Харрисон Гарри : другие произведения.

Крысу из нержавеющей стали призывают в армию Крыса из нержавеющей стали — 7

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Гарри Харрисон
  Крысу из нержавеющей стали призывают в армию
  Крыса из нержавеющей стали — 7
  
  
  Глава 1
  
  
  Я слишком молод, чтобы умереть. Всего восемнадцать лет — и теперь я все равно что мертв. Моя хватка слабеет, пальцы соскальзывают, а шахта лифта подо мной имеет километровую глубину. Я больше не могу держаться. Я собираюсь упасть…
  
  Обычно я не склонен паниковать — но сейчас я запаниковал. Дрожа с головы до ног от усталости, зная, что выхода из этой ситуации просто нет.
  
  Я был в беде, смертельной беде, и на этот раз винить мог только себя. Все хорошие советы, которые я давал себе на протяжении многих лет, еще лучший совет, который дал мне Епископ, были забыты. Внезапный порыв смыл все прочь.
  
  Возможно, я заслужил смерть. Возможно, Крыса из нержавеющей стали родилась, но очень ржавая собиралась прикончить ее прямо сейчас. Металлическая дверная рама была жирной, и мне пришлось изо всех сил держаться за нее ноющими пальцами. Мои пальцы едва цеплялись за узкий выступ, в то время как мои неподдерживаемые пятки нависали над черным обрывом внизу. Теперь мои своды начали болеть от усилия встать на цыпочки — что было ничем по сравнению с огнем в моих пульсирующих предплечьях.
  
  В то время это казалось таким логичным, простым, хорошим, разумным планом.
  
  Теперь я знал, что это иррационально, сложно, плохо и идиотски. "Ты идиот, Джимми Ди Гриз", - пробормотал я сквозь плотно сжатые зубы, только тогда осознав, что они впились в мою нижнюю губу и пускают кровь. Я разжал пальцы и сплюнул — и моя правая рука соскользнула. Сильный приступ страха, охвативший меня, прогнал усталость, и я ухватился за новый захват со взрывом отчаянной энергии.
  
  Который исчез так же быстро, как и появился, оставив меня в той же ситуации. Если уж на то пошло, я устал. Из этого не было выхода. Я застрял здесь до тех пор, пока больше не мог держаться, пока моя хватка не ослабла и я упал. С таким же успехом можно отпустить сейчас и покончить со всем этим… "Нет, Джим, не сдавайся"..
  
  Сквозь стук крови в ушах мой голос, казалось, доносился откуда-то издалека, был более глубоким по регистру, чем мой собственный, как будто говорил сам Епископ. Мысль принадлежала ему, слова вполне могли принадлежать ему. Я держался, хотя на самом деле не знал почему. И отдаленный вой беспокоил.
  
  Скулить? Шахта лифта была черной, как могила, и такой же тихой. Двигался ли подъемник на магнитной подвеске снова? С напряженной медлительностью я наклонил голову и посмотрел вниз в шахту. Ничего.
  
  Что-то. Крошечный проблеск света. Лифт поднимался по шахте.
  
  Ну и что? В этом правительственном здании было двести тридцать три этажа. Каковы были шансы, что она остановится этажом ниже меня, чтобы я мог аккуратно вернуться на ее вершину? Я был уверен в астрономических цифрах, но у меня не было настроения разбираться с ними. Или, может быть, она поднимется на этот этаж и соскребет меня, как насекомое, проходя мимо? Еще одна приятная мысль. Я наблюдал, как свет поднимается ко мне, мои глаза открывались все шире и шире, чтобы соответствовать растущему свечению. Усиливающийся вой центрирующих колес, поток воздуха, врывающийся в меня, - это был конец…
  
  "Конец ее движения вверх. Машина остановилась прямо подо мной, так близко, что я мог слышать, как со свистом открылась дверь и голоса двух охранников внутри.
  
  "Я прикрою тебя. Не перестраховывайся, когда будешь обыскивать зал".
  
  "Ты прикроешь меня, спасибо! Я не слышал, чтобы я вызывался добровольцем".
  
  "Ты не сделал — это сделал я. Две мои нашивки на твою одну означают, что ты взгляни".
  
  Однополосный бормотал жалобы, удаляясь так медленно, как только мог. Когда его тень заслонила свет от открытой двери, я ступил на машину левой ногой, так осторожно, как только мог. Надеясь, что любое движение к машине, вызванное моим забиранием на нее, будет замаскировано его выходом.
  
  Не то чтобы это было легко сделать. Мышцу моего бедра свело судорогой, а пальцы скрутило на месте. Я медленно отступил назад вибрирующей правой ногой, пока не оказался на верхней площадке лифта. Мои сведенные судорогой пальцы все еще сжимали рамку: я чувствовал себя полным дураком. "Зал пуст", - раздался далекий голос. "Снимите показания с бесконтактного регистратора". Снаружи послышалось приглушенное ворчание и грохот, когда я высвободил правую руку из-под жирного металла и потянулся ею, чтобы схватиться со все еще непослушной левой рукой.
  
  "У меня есть данные для себя. Кроме этого, последнее движение в коридоре было в тысяча восемьсот. Люди расходятся по домам".
  
  "Тогда у нас действительно есть тайна", - сказал двухполосный. "Возвращайтесь. У нас было сообщение, показывающее, что эта машина поднимается на этот этаж. Мы перезвонили ей с этого этажа. Теперь ты говоришь мне, что никто не вышел. Загадка ".
  
  "Это не тайна, это просто неисправность. Сбой в компьютере. Эта штука сама дает инструкции, когда никто другой этого не сделает".
  
  "Как бы мне ни было неприятно соглашаться — я согласен. Давайте вернемся и закончим карточную игру".
  
  Однополосатый вернулся, дверь лифта закрылась, я сел так тихо, как только мог, и мы все вместе спустились обратно в шахту. Охранники вышли на тюремный этаж, а я просто сидел там в скрипучей тишине, разминая узлы в своих мышцах дрожащими пальцами. Когда они снова были примерно под контролем, я открыл люк, на котором сидел, спрыгнул в машину и медленно и осторожно выглянул. Игроков в карты не было видно в караульном помещении, где им самое место. С бесконечной осторожностью я повторил маршрут, по которому шел во время моего неудачного побега. Виновато крадущаяся вдоль стен — если бы у меня был хвост, он был бы у меня между ног — неуклюже открывающая запертые двери коридора своей отмычкой. Наконец—то добираюсь до своей камеры, отпираю и снова запираю ее, вставляю отмычку обратно в подошву ботинка и падаю на свою кровать со вздохом, который, должно быть, был слышен по всему миру. Я не осмеливался говорить вслух в спящей тишине тюремного блока, но я прокричал слова в своей голове.
  
  "Джим, ты самый тупой, самый дебильный идиот, который когда-либо попадался на удочку. Не делай, и я повторяю, никогда больше не делай ничего подобного".
  
  Я не буду, пообещал я в мрачном молчании. Это послание теперь было хорошо просверлено в моем продолговатом мозге. Правда была неизбежна. Я все делал неправильно в своем стремлении выбраться из тюрьмы. Теперь я хотел бы посмотреть, смогу ли я все исправить.
  
  Я слишком торопился. Никакой спешки быть не должно. После того, как он арестовал меня, капитан Варод, силач Флота Лиги, признался, что ему все известно об отмычке, которую я спрятал. Он не любил тюрьмы, он сказал мне об этом. Хотя он твердо верил в закон и порядок, он не верил, что я должен быть заключен в тюрьму на моей родной планете, Бит 0' Небеса, за все неприятности, которые я там причинил. Как, впрочем, и 1. Поскольку он знал, что у меня есть отмычка, мне следовало выждать время. Подождал, чтобы сбежать во время перевода из этого места.
  
  Во время транспортировки. В мои намерения никогда не входило делать что-либо, кроме как отбывать свой срок здесь, в этой тщательно охраняемой и технологически защищенной тюрьме в центре здания Лиги, в центре базы Лиги на этой планете под названием Стерен-Гвандра, о которой я не знал абсолютно ничего, кроме ее названия. Я наслаждался отдыхом и едой, настоящим удовольствием после тягот войны на Спиовенте и отвратительных помоев, которые там выдавали за еду. Я должен был продолжать наслаждаться, набираться сил, готовясь к своей неминуемой свободе. Так почему же я пытался сбежать отсюда?
  
  Из-за нее, женщины, существа женского пола, которое мельком увидели и сразу узнали. Один мимолетный взгляд - и весь разум улетучился, эмоции взяли верх, и я предпринял попытку своего катастрофического побега. Я поморщился при этом воспоминании, слишком ясно вспомнив, с чего началось это идиотское приключение.
  
  Это было во время нашей дневной тренировки, того безумно волнующего события, когда заключенных выпустили из камер и разрешили пошалить по железобетонному двору под мягким светом двойных солнц. Я перетасовался с остальными и попытался игнорировать своих товарищей. Низкие лбы, сросшиеся брови, отвисшие губы со слюнявыми пятнами; очень неудовлетворительная группа мелких преступников, частью которой мне было стыдно быть. Затем что-то взбудоражило их, какая-то непривычная новизна, которая возбудила их слабые интеллекты и заставила их броситься к сетчатому забору, испуская хриплые крики и вульгарные увещевания. Ошеломленный монотонностью тюремной жизни, даже я почувствовал укол любопытства и желание увидеть, что вызвало этот взрыв незнакомых эмоций. Это должно было быть очевидно. Женщины. Это, а также крепкий напиток и его последствия были единственными темами, которые когда-либо будоражили вялые синапсы их маленьких умов.
  
  Три недавно прибывшие женщины-заключенные проходили мимо по другую сторону забора. Две из них, скроенные из того же материала, что и мои спутницы, ответили такими же хриплыми криками и интересными жестами пальцев и кисти. Третья заключенная шла тихо, хотя и мрачно, не обращая внимания на окружающее. Ее походка была знакомой. Но как это могло быть? Я никогда даже не слышал об этой планете до того, как меня насильно доставили сюда. Это была загадка, нуждающаяся в решении. Я поспешил вдоль забора к его концу, расчистил для себя место, приложив костяшки пальцев к покрытой волосами шее таким образом, что владелец шеи впал в бессознательное состояние, занял свое место и выглянул наружу.
  
  В очень знакомое лицо, проходящее на расстоянии не более метра. Без сомнения, лицо и имя, которые я очень хорошо знал.
  
  Бибс, девушка из экипажа космического корабля капитана Гарта.
  
  Она была связующим звеном с Гартом, и я должен был поговорить с ней, чтобы выяснить, где он был. Похитив нас и бросив на отвратительной планете Спиовенте, капитан Гарт был ответственен за смерть Епископа. Что означало, что я хотел бы нести ответственность за него в свою очередь.
  
  Итак, без дальнейших раздумий, движимый лишь суицидальным и непрактичным энтузиазмом, я по глупости сбежал. Только удача, которая присматривает за совершенно безмозглыми, спасла мне жизнь и позволила вернуться незамеченным в мою тюремную камеру. Теперь я покраснел от стыда, когда подумал о глупости своего плана. Недостаток мысли, предвидения — и невероятно глупое предположение, что вся система безопасности в гигантском здании будет одинаковой. Во время нашего ежедневного исхода и возвращения в тюремный блок я обратил внимание на чрезвычайно простые замки на всех дверях и отсутствие какой-либо сигнализации. Я предполагал, что остальная часть здания была такой же.
  
  Я предположил неправильно. Машина подъемника на магнитной подвеске уведомила охрану, когда ею воспользовались. Я сразу заметил детекторы в коридоре, когда открылась дверь на верхнем этаже. Вот почему я попробовал воспользоваться аварийным люком в крыше, надеясь найти выход через механизм в верхней части шахты.
  
  За исключением того, что там не было никакого механизма — просто другая дверь. Открывающаяся на другой этаж, которая не указана на наборе кнопок внутри машины. Какое-то секретное место, известное только властям. Надеясь проникнуть в эту тайну, я забрался на порог и искал способ открыть дверь. Только для того, чтобы лифт исчез позади меня, оставив меня на вершине пустой шахты.
  
  Я вышел из этого маленького безрассудного приключения гораздо лучше, чем заслуживал. Во второй раз удача мне не улыбнулась. Требовалось хладнокровное планирование. Я оставил эту почти катастрофическую выходку позади и яростно обдумывал схемы и способы установить контакт с девушкой из экипажа.
  
  "Делай это честно", - сказал я и шокировал себя этими словами.
  
  Честно? Я? Крыса из нержавеющей стали, которая крадется во тьме ночи в одинокой тишине, никого не боясь, ни в ком не нуждаясь.
  
  ДА. Каким бы болезненным ни было осознание, только на этот раз честность действительно была лучшей политикой.
  
  "Внимание, грязные тюремщики, внимание!" Я кричал и колотил по прутьям своей клетки. "Очнись от своего пропитанного потом сна и вульгарных эротических сновидений и отведи меня к капитану Вароду. Как можно скорее — или даже раньше!" Мои товарищи по заключению проснулись, вопя в праведном гневе и угрожая всевозможными невообразимыми телесными повреждениями. Я с энтузиазмом отвечал на оскорбления, и в конце концов появился ночной охранник, угрожающе нахмурившись.
  
  "Привет, - весело крикнул я. "Приятно видеть дружелюбное лицо".
  
  "Ты хочешь, чтобы тебе проломили череп, парень?" спросил он. Его реплика почти такая же острая, как у заключенных.
  
  "Нет. Но я хочу, чтобы вы не попали в беду, немедленно отведя меня к капитану Вароду, поскольку у меня есть информация такой военной важности, что вас немедленно расстреляли бы, если бы заподозрили в том, что вы скрывали ее от капитана более секунды или двух."
  
  Он добавил еще несколько угроз, но в его глазах мелькнуло беспокойство, когда он подумал о том, что я сказал. Даже человеку с его пошатнувшимся интеллектом казалось очевидным, что перекладывание ответственности было самой мудрой запасной позицией. Он прорычал еще несколько оскорблений, когда я указал назад по коридору, но в любом случае ушел и направился к своему телефону. Мое ожидание не было долгим. Пара мускулистых и полных охранников появилась на сцене в течение нескольких минут. Они отперли мою камеру, надели наручники и поспешили посадить меня в лифт на магнитной подвеске и подняться на несколько сотен этажей в пустой офис. Где они пристегнули наручники к тяжелому стулу и ушли. Лейтенант, вошедший несколько минут спустя, все еще моргал, прогоняя сон, и был недоволен, что его потревожили посреди ночи.
  
  "Я хочу Варода", - сказал я. "Я не разговариваю с наемной прислугой".
  
  "Заткнись, Ди Гриз, пока не нажил себе еще больших неприятностей. Капитан в глубоком космосе и недостижим. Я из его департамента и настоятельно прошу тебя говорить быстро, прежде чем я вышвырну тебя отсюда".
  
  Это звучало достаточно разумно. И у меня было очень мало выбора.
  
  "Вы когда-нибудь слышали о венийской свинье, отправившейся в космос, которая известна под именем капитан Гарт?"
  
  "Продолжайте с этим", - сказал он скучающим голосом, зевая, чтобы донести суть. "Я работал над вашим делом, так что вы можете говорить свободно. Что ты знаешь такого, о чем еще не рассказал нам?"
  
  "У меня есть информация о вашем друге, торгующем оружием. Он у вас под стражей, не так ли".
  
  "диГриз, ты даешь нам информацию, именно так это работает, а не наоборот". Именно это он и сказал, но выражение его лица говорило об обратном. Мимолетный миг беспокойства. Если это означало то, что я думал, то Гарту удалось сбежать от них.
  
  "Сегодня я видел девушку, привезли нового заключенного. Ее зовут Бибс".
  
  "Ты вытащил меня из постели, чтобы рассказать о каком-то грязном сексуальном секрете?"
  
  "Нет. Я просто подумал, что тебе следует знать, что Бибс была девушкой из экипажа на корабле Гарта".
  
  Тиллс мгновенно привлек его внимание, и, не будучи таким опытным, как его командир, он не смог скрыть выражение внезапного интереса. "Вы уверены в этом?"
  
  "Проверьте сами. Информация о сегодняшних прибытиях должна быть легко доступна".
  
  Это было: он сидел за стальным столом и стучал молотком по клавишам на терминале. Посмотрел на экран и нахмурился в мою сторону.
  
  "Сегодня поступили три женщины. Ни одна из них не назвала Бибс".
  
  "Как необычно". В моем голосе звучало презрение. "Может ли быть так, что преступные классы теперь используют псевдонимы?" Он не ответил, но снова постучал по терминалу. Факс зажужжал и выдал три листа бумаги. Три цветных портрета. Я бросил два из них на пол, а третий вернул.
  
  Нагрудники.
  
  Он нажал еще несколько клавиш, затем откинулся назад и потер подбородок, изучая экран.
  
  "Подходит, подходит", - пробормотал он. "Марианни Джуффрида, двадцать пять лет, профессия указана как электротехник с опытом работы в глубоком космосе. Арестована по обвинению в хранении наркотиков, анонимный донос, клянется, что ее подставили. Других подробностей нет. "
  
  "Спроси ее о Гарте. Используй убеждение. Заставь ее говорить".
  
  "Мы благодарим тебя за помощь, диГриз. Это будет занесено в твое личное дело". Он набрал номер в телефоне. "Но ты смотрел слишком много фильмов. Мы никоим образом не можем заставить людей давать показания. Но мы можем задавать вопросы, наблюдать и делать выводы. Сейчас вас отведут обратно в камеру ".
  
  "Ну и дела, спасибо за благодарность. Спасибо ни за что. Можешь ты хотя бы сделать мне одолжение и сказать, как долго ты намерен держать меня здесь?"
  
  "Это должно быть достаточно легко выяснить". Быстрый доступ к терминалу и мудрый кивок головы, когда дверь позади меня открылась. "Вы покидаете нас послезавтра. Космический корабль сделает остановку на планете с интересным названием Бит 0 ' Небеса, где, похоже, вам придется ответить на некоторые уголовные обвинения ".
  
  "Виновен, пока не признан виновным, я полагаю". Я ухмылялся и скулил, чтобы скрыть охвативший меня прилив энтузиазма. Как только меня отсюда выпустят, я действительно уйду отсюда. Я проигнорировал грубую хватку и невнятные жалобы моих надзирателей и позволил, чтобы меня послушно отвели обратно в мою камеру. Я собирался вести себя хорошо, очень, очень хорошо, до послезавтра.
  
  Но после этого я еще долго лежал без сна, вглядываясь в темноту и обдумывая, как мне выудить информацию.
  
  
  Глава 2
  
  
  "Распишитесь здесь".
  
  Я подписал. Древний седобородый человек за столом передал пластиковый пакет со всем моим мирским имуществом, насильно изъятый у меня, когда я был заключен в тюрьму. Я потянулся к ним, но толстый охранник добрался еще быстрее.
  
  "Пока нет, заключенный", - сказал он, забирая их из моих цепких пальцев. "Это будет передано властям, производящим арест".
  
  "Они мои!"
  
  "Разберись с ними. Все готово, Раско?"
  
  "Меня зовут не Раско!"
  
  "Моя". Заткнись", - сказал другой охранник. Мускулистый и неприятный тип, правое запястье которого было прикреплено к моему левому парой блестящих наручников. Он изо всех сил потянул за это связующее звено, так что я, спотыкаясь, подошел к нему. "Ты делаешь то, что я говорю, и никаких намеков в спину".
  
  "Да, сэр. Извините".
  
  Я смиренно опустил глаза, что заставило его ухмыльнуться с напускным превосходством. Он должен был только знать, что я воспользовался возможностью, чтобы повнимательнее рассмотреть наручники. Бульдожьи хрустики, продаваемые по всей известной галактике, гарантированно надежны. Может быть, они и надежны против дураков, но я мог открыть их меньше чем за две секунды. День обещал быть хорошим.
  
  Толстяк шел справа от меня, Раско с хорошими связями - слева. Я шагал в ногу с ними, горя желанием покинуть тюрьму и изучить мир, ожидающий за пределами здания Лиги. Я приехал сюда в закрытом фургоне и ничего не видел. Мной овладело нетерпение в ожидании первого взгляда на мой новый дом; мысли о моем принудительном удалении с этой планеты, возможно, и занимали моих опекунов — но в этот момент они были дальше всего от моих мыслей.
  
  Выйти из здания было нелегко — и я допустил еще один недостаток ума, даже подумав о побеге из этого бункера-небоскреба. Нужно было выйти через три двери, одну за другой, каждая из которых была закрыта так же плотно, как воздушный шлюз. Наши пропуска были вставлены в компьютеризированные машины, которые жужжали и щелкали — затем датчики робота исследовали наши отпечатки пальцев и узоры сетчатки, чтобы убедиться, что мы соответствуем деталям на пропусках. Это было проделано три раза, прежде чем внешняя дверь с жужжанием открылась и внутрь хлынула волна теплого воздуха, запаха и звука.
  
  Когда мы спускались по ступенькам на улицу, я разинул рот, как деревенщина. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Конечно, мой опыт был строго ограничен, поскольку это была всего лишь третья планета, которую я когда-либо посещал. Моя жизнь на свиных фермах Бит 0' Рая и служба на болотах Спиовенте не подготовили меня к разнообразным впечатлениям, которые обрушились на меня.
  
  Меня окатила волна жары и пыльного воздуха. Она была наполнена острыми ароматами, громкими криками и акакофонией странных звуков. В то самое время, когда мои уши и нос подверглись нападению, мои глаза выпучились при виде бурлящей массы людей, странных транспортных средств — и четвероногих инопланетных существ. Одна прошла совсем рядом, на ее спине сидел человек, ее огромные лапы глухо стучали по земле, глаза вращались в моем направлении. Ее пасть открылась, обнажив отвратительные желтые зубы, и она громко завизжала. Я отступил, и мои охранники громко рассмеялись над этой совершенно разумной реакцией.
  
  "Мы защитим вас от марг", - сказал Толстяк, и они захихикали от смутного удовольствия.
  
  Возможно, на местном жаргоне ее называли марг, но для меня она все равно была лошадью. Я видел их на кассетах по древней истории в школе. Эти существа использовались для фермерства, когда Бит 0' Рай был впервые заселен, но вскоре стали жертвами смертоносной местной жизни. Выжить смог только нерушимый свинопасвин. Я присмотрелся повнимательнее к лошади, к явно травоядным зубам, и понял, что она не представляла угрозы. Но она была большой. Подошли еще два существа, таща за собой нечто, похожее на коробку, установленную на больших колесах. Водитель, сидевший высоко наверху, остановил машину, когда Раско свистнул ему.
  
  "Залезай", - приказал Толстяк, распахивая дверцу со стороны автомобиля. Я сдержался, с отвращением указав на нее пальцем.
  
  "Там грязно! Неужели Флот Лиги не может обеспечить приличный транспорт ..."
  
  Раско пнул меня сзади по ноге, так что я упал вперед. "Внутрь — и никаких разговоров в спину!" Они забрались за мной. "Политика военно-морского флота заключается в использовании местного транспорта, когда это возможно, для оказания помощи местной экономике. Так что заткнись и наслаждайся". Я заткнулся, но мне не понравилось. Я невидящим взглядом смотрела на переполненную улицу, пока мы с грохотом удалялись, думая о том, как лучше всего сбежать от моих похитителей, нанеся при этом небольшой урон моему напарнику-садисту. Сейчас самое подходящее время, как и любое другое. Ударь молнией, затем оставь их обоих без сознания в этой машине, пока я ускользаю в толпе. Я наклонился и яростно почесал свою лодыжку. "Меня укусили! Здесь жуки!"
  
  "Укуси их в ответ", - сказал Толстяк, и они оба разразились детским смехом. Замечательно. Ни один из них не видел, как я вытащил отмычку из ботинка и протянул ее ладонью. Я повернулся к Раско с намерением устроить погром, как раз в тот момент, когда машина резко остановилась, и Толстяк потянулся через нее и распахнул дверцу. "Вон", - приказал он, и Раско больно потянул за наручник. Я уставился на здание с мраморным фасадом перед нами. "Это не космопорт", - запротестовал я.
  
  "У тебя хорошее зрение", - усмехнулся Раско и потащил меня за собой. "Местная версия линейки. Пошли".
  
  Я решил, что не буду. С меня было более чем достаточно их отталкивающей компании. Но пока мне приходилось плестись за ними, высматривая какую—нибудь возможность - и видя ее прямо перед собой. Мужчины, и только мужчины, входили и выходили из подъезда под вывеской, гордо провозглашавшей "ПАЙЧЕР ФИСА ГОРРИТ". Хотя я ничего не знал о местном языке, я мог достаточно легко разобраться в этом. Я отступил назад и указал.
  
  "Прежде чем мы выйдем на линейку, я должен зайти туда".
  
  "Ни за что", - сказал Раско. Садист. Но я получил неожиданную помощь от его товарища.
  
  "Возьмите его. Это будет долгое путешествие". Раско с отвращением пробормотал. Но Толстяк, очевидно, был его начальником, потому что он подтолкнул меня вперед. "Пичер писа" была настолько примитивной, насколько это вообще возможно: простое корыто у одной стены, шеренга мужчин лицом к мфк, я направился к свободному месту в дальнем конце и стал возиться со своей одеждой. Раско наблюдал за мной с явным неудовольствием. "Я ничего не могу сделать, пока ты смотришь", - причитала я.
  
  Он на секунду закатил глаза кверху. Этого времени мне хватило, чтобы схватить его за шею свободной рукой. Его удивленный взгляд исчез, когда я сильно надавил большим пальцем. После этого мне оставалось только направить его падение без сознания на кафельный пол. Когда он ударился с удовлетворительным стуком, я щелчком расстегнул наручник на своем запястье. Он слегка похрапывал, когда я быстро обыскал его, у меня была репутация вора, которой я мог соответствовать, и вытащил его бумажник из заднего кармана. Он был надежно спрятан в моем собственном, прежде чем я встал и обернулся. Все мужчины, стоявшие в ряд у стены, смотрели на меня.
  
  "Он упал в обморок", - сказал я, и они разинули рты от непонимания. "Ли свенас", - добавил я, что никоим образом не прояснило ситуацию для них. Я указал на полицейского без сознания, на дверь, затем на себя. "Я иду за помощью. Вы, ребята, приглядывайте за ним, а я сейчас вернусь".
  
  Никто из них не был в том положении, чтобы последовать за мной, когда я выбегал из подъезда. Практически в объятия Толстяка. Он что—то крикнул и потянулся ко мне - но я был уже далеко. Из участка в толпу. Позади меня раздалось еще несколько криков, но вскоре они стихли, когда я проскользнул между двумя лошадьми, обогнул карету и направился по темному переулку на дальней стороне улицы. Это было так просто.
  
  Переулок вывел на другую улицу, такую же многолюдную, как и первая, и я зашагал по ней, просто часть толпы. Свободный, как птица. Я на самом деле насвистывал, пока шел, разглядывая достопримечательности, женщин в вуалях и ярко одетых мужчин. Вот это была жизнь!
  
  Или так и было? Один на примитивной планете, не говорящий на местном языке, разыскиваемый властями — из-за чего мне было радоваться? Мгновенно опустился черный мрак, и я громко усмехнулся."
  
  "И это все, Джим? Ты трусишь при малейшей неудаче. От стыда! Что бы на это сказал епископ?" Он сказал бы, чтобы я перестал разговаривать на публике, подумал я, заметив странные взгляды, которые бросал на меня. Итак, я радостно присвистнул, ни о чем не заботясь, завернул за угол и увидел столы и стулья, мужчин, сидящих и пьющих интересные напитки, под вывеской с надписью SOSTEN HA GWYRAS, которая ровно ничего мне не говорила. Но под ним было напечатано Nl PAROLOS ESPERANTO, BONVENUU. Я надеялся, что они говорили на эсперанто лучше, чем писали на нем. Я нашел столик у стены, опустился на стул и щелкнул пальцами древнему официанту. "Дхетплегадоу", - сказал он.
  
  "Попрощайся с остальными", - сказал я. "Мы говорим на эсперанто. Что будем пить. Папа?"
  
  "Пиво, вири, приданое-том-и".
  
  "Я просто сегодня не в настроении для приданого. Большую кружку пива, если можно".
  
  Когда он отвернулся, я вытащил бумажник Раско. Если мои охранники должны были поощрять местную экономику, у них должно было быть при себе немного местной валюты. Бумажник звякнул, когда я бросил его на стол, тяжелый от маленьких металлических дисков. Я вытряхнул один и перевернул. На одной стороне был выбит номер два, на другой - Арганы.
  
  "Это будет один Арган", - сказал официант, ставя передо мной глиняный горшочек, до краев наполненный. Я передал монету.
  
  "Возьми это, мой хороший, и оставь сдачу себе".
  
  "Вы, инопланетяне, такие щедрые", - сказал он приглушенно, покусывая монету. "Не злые, глупые, порочные, как местные. Ты хочешь девочку? Мальчика? Кьюварген будет курить?"
  
  "Возможно, позже. Я дам тебе знать. Сейчас пиво, а впереди пьянящие радости местной жизни".
  
  Он ушел, ворча, а я сделал большой глоток пива. Мгновенно пожалев об этом. Я проглотил — и пожалел об этом, а также о том, что ядовитое варево забурлило и проложило себе путь по моему пищеварительному тракту. Я оттолкнул банку и рыгнул. Хватит этого дурачества. Я сбежал, отлично, шаг первый. Но что было дальше?
  
  Ничего такого, о чем я мог бы подумать в данный момент. Я отхлебнул пива, вкус у него все такой же отвратительный, но даже это героическое обращение не вызвало вдохновения. Я был благодарен за то, что меня прервали, когда официант бочком подошел и что-то хрипло прошептал, прикрыв рот тыльной стороной ладони.
  
  "Новая партия кефира, только что с полей. Ты получаешь кайф, не спишь много дней. Хочешь? Нет? Как насчет девушки с кнутами? Змеи? Кожаные ремни и горячая грязь ... "
  
  Я прервал его, поскольку не был уверен, что мне понравилось направление разговора. "Я сыт, говорю вам, сыт. Все, чего я хочу, - это указания, как вернуться в муниципальное здание".
  
  "Не знаю, что означают длинные слова".
  
  "Хочу найти здание большое, высокое, наполненное множеством инопланетян".
  
  "Ах, ты имеешь в виду лис. За один Арган я отведу тебя туда".
  
  "За один Арган ты даешь мне инструкции. Я не хочу отрывать тебя от работы". Я также не хотел, чтобы меня сбили с толку одним из многочисленных предложений, которые он сделал. В конце концов ему пришлось согласиться. Я запомнил инструкции, отхлебнул еще пива и тут же пожалел об этом, а затем ускользнул, когда он исчез в задней комнате.
  
  Пока я шел, у меня появился проблеск плана. Я должен придумать способ добраться до Бибс, девушки из экипажа грузового судна. Гарт, капитан ее корабля, сбежал, я жду этого. Но она могла бы знать о нем больше.
  
  Она была моей единственной связью с этим злодеем. Но как я мог попасть в тюрьму? Я знал имя, под которым ее арестовали, Марианни Джуффрида. Могу ли я выдать себя за заинтересованного родственника, некоего Хасенпеффера Джуфинду? Местное удостоверение личности должно быть легко подделать — если оно вообще существовало. Но опознает ли компьютер меня как бывшего заключенного, когда я войду в здание? Или я был стерт из его памяти, когда я уходил? Возможно, я и был призван, но вернет ли Толстяк меня в память, когда сообщит о моем побеге?
  
  Эти мысли вертелись у меня в голове, когда я завернул за следующий угол и увидел перед собой гигантское здание. Она возвышалась над низкими зданиями города подобно высокой скале — и выглядела такой же неприступной. Я прогуливался мимо и посмотрел на ступеньки, по которым недавно спустился, наблюдал, как двери открываются, чтобы впустить посетителя. Затем снова закрываются, как банковское хранилище. В голове у меня все еще было пусто. Я стоял спиной к кирпичной стене напротив здания. Возможно, это было не слишком ярко, поскольку на мне все еще была тюремная одежда. Но разнообразие местных костюмов было таково, что моя униформа вообще не привлекла внимания. Я наклонился и стал ждать, когда на меня снизойдет вдохновение.
  
  Этого не произошло. Но чистая случайность, шанс в тысячу, помогла. Двери открылись еще раз, и вышли три человека. Двое приспешников закона, это очевидно по размеру их ботинок, по бокам изящной женской фигуры. Одно толстое запястье было приковано наручниками к ее крошечному запястью. Это были нагрудники.
  
  Внезапность ее появления заморозила меня на месте. Заставила прислониться к стене, пока они спускались на улицу, где один из охранников помахал рукой и засвистел. В ответ две машины, запряженные лошадьми, промчались им навстречу, одна из них аккуратно подрезала другую. Раздались выкрики проклятий и громкое ржание, когда лошади встали на дыбы. С этим быстро разобрались, и проигравший убрался восвояси. Высокое тело громилы с лошадиной тушей загораживало мне обзор, но так ясно, как будто оно было прозрачным, я знал, что происходит. Дверь открывается, заключенного препровождают внутрь, дверь закрывается…
  
  Тварь рванулась вперед, когда щелкнул кнут возницы,
  
  даже когда я спешил через дорогу. Набирая скорость, я побежал за ней, подпрыгнул, поставил ноги на ступеньку и распахнул дверь.
  
  "Вон", - сказал ближайший охранник, поворачиваясь ко мне. "Это такси занято ..."
  
  Мы посмотрели друг на друга, обоюдно узнав — это был ночной охранник из тюрьмы. С криком гнева он потянулся ко мне. Но я добрался быстрее, прыгнув на него сверху. Он был большим и сильным, но я был быстрым. Я мельком увидел шокированное выражение на лице Бибса, когда я обратил все свое внимание на то, чтобы избежать его хватки и нанести быстрый удар ребром ладони.
  
  Как только он обмяк, я повернулся лицом к другому охраннику и обнаружил, что я ему совершенно не интересен. Бибс обхватила его свободной рукой за шею и душила до смерти. Он махал другой рукой, но ничего не мог сделать, потому что она была прикована наручниками к ее запястью.
  
  "Просто подожди… пока эта ... тоже не умрет", - выдохнул Бибс.
  
  Я не стал объяснять, что охранница, о которой я позаботился, была всего лишь без сознания, но протянул руку и сильно схватил ее за локоть, указательный палец врезался в большой нерв там. Ее рука онемела, отвисла, а лицо покраснело от страха. Но прежде чем она смогла заговорить, я заставил замолчать задыхающегося охранника и снял наручники. Она потерла запястье и улыбнулась.
  
  "Я не знаю, откуда ты взялся, бастер, или почему, но я ценю помощь". Она склонила голову набок и пристальнее посмотрела на меня. "Я знаю тебя, не так ли? Да, конечно, ты полуночный пассажир, Джимми какой-то там."
  
  "Правильно. Нагрудники. Джим диГриз к вашим услугам". Она смеялась, громко и счастливо, пока забирала все имущество двух потерявших сознание охранников, затем нахмурилась, когда я сковал их вместе. "Лучше убить их", - сказала она.
  
  "Лучше этого не делать. Прямо сейчас мы не настолько важны для них, чтобы поднимать много шума. Но если бы мы убили двух их людей, они перевернули бы эту планету, чтобы найти нас ".
  
  "Наверное, ты прав", - сказала она с неохотным согласием, а затем с внезапной яростью пнула оба бессознательных тела. "Они ничего не чувствуют".
  
  "Они это сделают, когда проснутся. Итак, что нам делать дальше, Джим?"
  
  "Ты скажи мне. Я абсолютно ничего не знаю об этой планете".
  
  "Я знаю слишком много".
  
  "Тогда показывай дорогу".
  
  "Правильно".
  
  Она открыла дверь, когда наш автомобиль замедлил ход, и мы выскользнули, ступили на тротуар, когда он скрылся из виду.
  
  
  Глава 5
  
  
  Бибс.взяла меня под руку, что очень подбадривало, когда мы прогуливались по оживленной улице. В любом другом месте наша серая тюремная одежда, со вкусом украшенная кроваво-красными широкими стрелками, несомненно, привлекла бы внимание — и опасения. Не среди пестрой толпы, заполонившей эти улицы, одетых всеми возможными способами. Там были бородатые мужчины в кожаных костюмах с бахромой, женщины в слоях цветной марли, вооруженные воины в коже и стали; мантии, балахоны, кольчуги, кирасы, пояса — все, что только можно вообразить. Плюс еще несколько, которые не поддавались воображению. Мы вообще не привлекли внимания.
  
  "У тебя есть деньги?" Спросил Бибс.
  
  "Всего несколько Арганов, которые я забрал у одного из своих охранников. Как и ты, я только что сбежал".
  
  При этих словах ее брови приподнялись — очень привлекательные брови изогнулись дугой над еще более привлекательными глазами, которые я заметил.
  
  "Так вот почему ты помог мне? За что ты был в тюрьме? Все, что я знаю, это то, что тебя и старика оставили на Спиовенте. Ходили слухи, что Гарт продал тебя в рабство."
  
  "Он это сделал, и из-за этого мой друг мертв. Я немного обижен на Гарта по многим причинам. Мне понравился Бишоп. Он помог мне, многому меня научил, и я счастлив сказать, что смог помочь ему в ответ. Как вы помните, мы покинули наш родной мир в спешке и заплатили капитану Гарту кучу денег, чтобы он увез нас. Но ему этого было недостаточно. Он заработал больше, продав нас в рабство. Я выжил, но Епископ умер из-за того, что был рабом. Как вы можете себе представить, я не очень доволен его смертью. На той планете произошло несколько отвратительных вещей, наименьшей из которых было то, что я был пойман флотом Лиги. Они возвращали меня на мою родную планету, чтобы я предстал перед судом ".
  
  "По каким обвинениям?" В ее голосе слышался живой интерес.
  
  "Ограбление банка, похищение преступником, побег из тюрьмы. Что-то в этом роде".
  
  "Замечательно!" - сказала она, громко смеясь от радости; у нее были очень аккуратные белые зубы. "Вы оказали себе огромную услугу, когда пришли на помощь малышке Бибс. Я хорошо знаю эту планету, знаю, где деньги. Знаю, как купить наш образ жизни на планете, когда мы закончим. Ты укради их, я потрачу — и нашим неприятностям конец ".
  
  "Звучит разумно. Не могли бы мы поговорить об этом за едой? После завтрака прошло много времени".
  
  "Конечно, я знаю как раз такое место".
  
  И она тоже. Ресторан был небольшим и сдержанным, в то время как felyon ha kyk mogh на вкус был намного лучше, чем звучал. Мы запили это большим бокалом рут гвин, которое оказалось превосходным красным вином: я запомнил название на будущее. Когда мы наелись, я взял одну из деревянных щепок из банки на столе и вытащил из зубов кусочки хряща.
  
  "Вы не возражаете, если я задам вам вопрос?" Я спросил, задавая вопрос. Бибс отпила вина и махнула рукой, разрешая. "Вы знаете, почему я был заключен в тюрьму. Ты сочтешь невежливым, если я спрошу о причине твоего заключения? " Она с такой силой стукнула своей кружкой, что та треснула и потекла карминовая струйка. Она не знала об этом; ее лицо исказилось от гнева, и я слышал, как она заскрежетала зубами.
  
  "Он сделал это, я уверен, это должен был быть он, бастарда Сфитлло!" Это, пожалуй, худшее имя, которым вы можете назвать кого-либо на эсперанто. "Капитан Гарт, он тот самый. Он знал, что
  
  Флот Лиги преследовал нас за незаконный оборот оружия. Он заплатил нам здесь — и на следующий день меня арестовали. Он предупредил их и подбросил кьюварген в мою сумку. С этими уликами они арестовали меня по обвинению в торговле наркотиками местным жителям и все такое. Я хочу убить его ".
  
  "Я тоже — за то, что стал причиной смерти моего друга. Но почему он хотел, чтобы тебя арестовали?"
  
  "Месть. Мне не хватало его вне постели. На мой вкус, он был слишком извращенным ".
  
  Я сглотнул, закашлялся и сделал большой глоток вина, надеясь, что она не заметит, что я покраснел. Она не заметила. Ее глаза, все еще остекленевшие от гнева, смотрели мимо меня в пространство. "Убей его, я действительно хотела бы убить его. Я знаю, что это невозможно, но, о, как он этого заслуживает".
  
  "Почему невозможно?" Спросила я с некоторым облегчением, радуясь возвращению разговора к таким удобным темам, как убийство и месть.
  
  "Почему? Что ты знаешь об этой планете, Джим?"
  
  "Ничего. Кроме ее имени Стерен-Гвандра". - "На местном жаргоне это означает "планета". У них нет лингвистического воображения. По крайней мере, тех, кто здесь, на Брастире, - нет. Как и многие другие заселенные планеты, эта была отрезана от галактических контактов в годы распада. На Брастире, этом континенте, мало природных ресурсов, и за столетия они умудрились утратить все старые технологии. Они настолько тупы, что большинство из них забыли эсперанто. Но не трейдеров, им пришлось иметь дело с оффшорным островом. К тому времени, когда галактический контакт был восстановлен, местные жители погрузились в своего рода сельскохозяйственный полуфеодализм."
  
  "Нравится Спиовенте?"
  
  "Не совсем. Недалеко от берега находится этот проклятый огромный остров, о котором я упоминал, отделенный от материка узким проливом. Почти все полезные ископаемые, уголь и нефть в этом полушарии находятся там. Вот почему это место было заселено первым и почему оно было хорошо развито до прибытия второй волны иммигрантов в эпоху диаспоры. Никому из вновь прибывших не разрешалось там селиться. Не то чтобы их это волновало, весь этот континент был широко открыт и изобиловал, и договоренность устраивала все заинтересованные стороны.
  
  Промышленность и технологии там, на Невенкебии, сельское хозяйство и лесоводство здесь. Я сомневаюсь, что что-то сильно изменилось за годы распада — 1 представьте, что отношения, во всяком случае, усилились. Вот почему мы никогда не подойдем к Гарту достаточно близко, чтобы убить его ".
  
  "Я не понимаю. Какое это имеет отношение к нему?"
  
  "Он на острове. Недостижим". Она вздохнула и принялась водить кончиком пальца кругами по луже пролитого вина. Я все еще был озадачен.
  
  "Но Гарт - венианец, как и ты. Капитан венианского корабля. Почему они должны защищать его?"
  
  "Потому что он не Венид, вот почему. Военные Невенкебии купили корабль, он командовал им. Мы были счастливы согласиться с планом, они хорошо заплатили. Венцы очень гибки, когда дело доходит до денег. Но он действительно большая шишка в тамошних вооруженных силах. Они там заправляют. Все то оружие, которое мы провозили контрабандой, было изготовлено на острове. Это был хороший рэкет, много офипланетной валюты. Но когда Флот Лиги подобрался слишком близко, они расплатились с нами и свернули операцию. На этом острове до него просто невозможно добраться ".
  
  "Я найду способ".
  
  "Я надеюсь, что ты это сделаешь. Я окажу тебе всю возможную помощь. Но сначала о главном, Джим. Нам придется некоторое время оставаться вне поля зрения, пока они будут нас искать — и для этого потребуется куча арганов. Сколько у тебя есть?"
  
  Она разложила украденные монеты, и я добавил свои в стопку.
  
  "Недостаточно. Нам нужно много взяток, безопасное место, чтобы скрыться с глаз долой. У меня есть связи, скупщик краденого, у которого я раньше торговал. За подходящую цену мы можем заставить его найти безопасный дом ... "
  
  "Нет. Избегайте преступных кругов по всем статьям. Слишком дорого и первое место, куда обратят внимание власти. У них здесь есть отели? Дорогие, роскошные отели?"
  
  "Не как таковую. Но есть остелоу, где останавливаются путешествующие джентри. Но представители других миров никогда туда не ходят".
  
  "Так даже лучше. Ты можешь сойти за местного?"
  
  "Иреди. Ты тоже мог бы, приложив немного усилий. Здесь так много разных акцентов и диалектов, что никто не заметит ".
  
  "Идеально. Давайте тогда мгновенно украдем много денег, купим дорогую одежду и украшения и зарегистрируемся в лучшем отеле ostel. Согласны?"
  
  "Согласна!" Она громко рассмеялась и хлопнула в ладоши. "Клянусь, Джим, ты глоток свежего воздуха на этой зловонной планете. Мне нравится твой стиль. Но это будет нелегко. У них здесь нет банков. Вся наличность хранится у ростовщиков по имени хоги. Их помещения похожи на маленькие крепости. Множество охранников, всегда из собственной семьи ростовщика, так что их невозможно подкупить ".
  
  "Звучит заманчиво. Пойдем проверим одну. Затем мы вернемся вечером и взломаем ее ".
  
  "Ты это серьезно?"
  
  "Серьезнее некуда".
  
  "Я никогда не встречал никого, похожего на тебя. Ты выглядишь как ребенок, но ты действительно можешь позаботиться о себе".
  
  Мне не понравилось это детское замечание, но я промолчал и постарался не дуться, пока она строила планы.
  
  "Мы возьмем несколько этих арганов, поменяем их на монеты Невенкебии. Потребуется много споров по поводу обменного курса, так что у вас будет время осмотреться. Говорить буду я. Ты просто неси деньги и держи рот на замке. Сначала мы достанем тебе дубинку телохранителя, тогда они тебя даже не заметят ".
  
  "Сейчас не время. Давайте найдем клубный магазин". Это было достаточно легко сделано. Большинство боковых улочек были открытыми рынками с прилавками и крошечными магазинчиками, где продавалось, по-видимому, бесконечное разнообразие тканей, фруктов, блюд, завернутых в листья, ножей, седел, палаток — и дубинок. Пока торговец невнятно и невнятно превозносил ценность своего товара сквозь слои ткани на лице и шее, я взвесил образцы и проверил их эффективность. В конце концов я остановился на метровой длине прочного дерева, которая была обмотана железными полосами.
  
  "Похоже, это то, что мы хотим", - сказал я Бибсу. Продавец оружия кивнул, взял монеты и пробормотал еще что-то. Бибс указал внутрь.
  
  "Он настаивает на том, что каждому клубу предоставляется годовая гарантия, и вы должны попробовать это перед уходом".
  
  Испытательный блок оказался большим вертикальным камнем, на котором была вырезана человеческая форма, которая когда-то могла напоминать человека в доспехах. Но годы испытаний взяли свое. Выбоины, зарубки и недостающие куски испортили ее; без носа, без подбородка, остался единственный фрагмент уха. Я поднял свою клюшку, попробовал несколько тренировочных взмахов — затем встал спиной к камню, пока разогревал свои мышцы несколькими динамическими сокращениями и дыхательной мантрой. Я пыхтел так же хорошо, как паровая повозка Spiovente, держа клюшку вертикально, когда почувствовал, что готов.
  
  Своевременное освобождение, вот секрет. На самом деле это не секрет, просто техника и практика. От одного крика мое тело сжалось в одно мгновение. В такт звуку я развернулся, сосредоточив весь свой вес и силу на железной полоске на конце клюшки. Она просвистела по полукругу, который заканчивался сбоку от выступа скалы.
  
  Раздался звонкий треск, когда шейка сломалась, а каменная головка отвалилась. Дубинка была все еще крепкой, а на железном кольце была небольшая зазубрина.
  
  "Эта подойдет", - сказал я так небрежно, как только мог.
  
  Позвольте мне сказать вам, что они оба были очень впечатлены. Я сам был впечатлен. Это был хороший удар, лучше, чем я предполагал.
  
  "Ты часто это делаешь?" Приглушенным голосом спросил Бибс.
  
  "Если придется", - сказал я со спокойствием, которого не чувствовал. "Теперь отведи меня к своему хогу".
  
  Мы нашли одну всего в нескольких улицах отсюда, о характере бизнеса которой свидетельствует скелет в железной клетке над дверью.
  
  "Какой-нибудь знак", - сказал я. "Можно подумать, что они повесили бы картину с изображением денежного мешка или деревянных Арганов".
  
  "Так практичнее. Это последний вор, которого они поймали при попытке обокрасть их".
  
  "О, спасибо".
  
  "Это просто традиция, не позволяй этому беспокоить тебя". Ей было достаточно легко сказать - она не собиралась грабить это место. Встревоженный, я последовал за ней мимо двух уродливых тяжелоатлетов, которые опирались на свои копья и хмурились на нас.
  
  "Хо", - сказал Бибс, презрительно фыркнув в сторону охранников. Они пробормотали что-то не слишком приятное, но все равно постучали в окованную железом дверь, пока она со скрипом не открылась. Внутри было больше стражей той же формы. За исключением того, что у них были мечи. Дверь захлопнулась и была заперта за нами, когда мы прошли через темную комнату во внутренний двор. На окружающей стене были шипы — а также дополнительные ограждения —. На самом деле это не стена, а крыша зданий, которые окружали внутренний двор. Сам хог сидел на большом сундуке, защищенный от солнца навесом, и его охраняли еще двое мужчин — на этот раз вооруженных пиками. Сундук имел плоскую крышку и был покрыт подушками.
  
  "Полагаю, он спит на ней по ночам", - сказал я, слабая шутка для поднятия боевого духа,
  
  "Конечно", - сказал Бибс, и моральный дух упал еще ниже.
  
  Ростовщик был весь такой вкрадчивый, с жестами и маслянистым голосом. Бибс побрякал перед ним нашими деньгами, и он вкрадчивел еще больше. По хлопку его ладоней помощники убрали подушки и открыли крышку сундука. Я заглянул внутрь, и охранники посмотрели на меня. Он был аккуратно разделен на секции, и каждая секция была заполнена кожаными мешками. Новые заказы и хлопки в ладоши привели к появлению сумки, которая была помещена на теперь уже закрытый сундук. Он со счастливым вздохом откинулся на крышку, положил пакет на колени, открыл его и позволил струйке блестящих монет потечь сквозь пальцы. Начался торг, и я, изобразив скуку, оглядел внутренний двор.
  
  Это будет нелегко, совсем нелегко. Входная дверь наверняка была бы запечатана и охранялась. Если бы я перелез через стену, там были бы эти шипы — и еще больше охраны. Что тогда? Прокрасться во двор и повергнуть старика в прах, схватить сумку. И получить удар копьем, зарезом, дубинкой и так далее. Совсем не привлекательное предложение. Нам предстояло разработать новый план сбора средств. Я не видел способа проникнуть в это заведение; грубая сила была намного эффективнее технологии в этой ситуации. И допустим, я проник внутрь, допустим, я забрал добычу — оставалась небольшая проблема - выбраться с ней. Хотя это может оказаться не слишком сложно …
  
  Я почувствовал проблески идеи, ухватился за них и стал их продвигать. Сохраняя выражение лица как можно более спокойным и каменным, с легким намеком на рычание, я посмотрел на охранников, которые зарычали в ответ. Переговоры продвигались хорошо, сопровождаясь множеством жалобных воплей и презрительных фырканий с обеих сторон. Я едва осознавал это, когда набросал свой план в черновом виде, обкатал его и немного отшлифовал, а затем медленно, шаг за шагом, проверил, сработает ли он. Если немного повезет, так и будет. Был ли это единственный план? Я вздохнул про себя. Да, учитывая все обстоятельства, это был единственный план. Я нетерпеливо взмахнул клюшкой и позвал Бибса.
  
  "Ну же, леди, не занимайте весь день". Она обернулась и нахмурилась.
  
  "Что ты сказал?"
  
  "Ты слышал меня. Ты пришел в центр найма телохранителей и пообещал хорошую плату за короткий день. Но плата не такая уж хорошая, а день слишком длинный".
  
  Если бы хог не понимал эсперанто, план на этом бы остановился. Но я видел, как его уши навострились, слушая и понимая все, что мы говорили. Бей дальше — теперь пути назад нет. Бибс не знала, что я делаю, но у нее хватило ума подыграть, обидевшись на мои оскорбления.
  
  "Послушай, ты, мускулистый придурок — я могу нанять кого-нибудь получше тебя за полцены. Мне не нужны помехи от мальбонуло, у которого брови сходятся посередине!"
  
  "Вот и все!" Крикнул я. "Я ни от кого этого не принимаю!"
  
  Я замахнулся на нее своей дубинкой в жестоком ударе, который лишь задел ее волосы. Она не задела ее, поэтому я позволил торцу приклада довести дело до конца, слегка постучав по лбу, от чего она упала на землю. Теперь, когда нагрудники благополучно исчезли со сцены, я хотел бы посмотреть, смогу ли я избежать наказания за то, что обычно называют "разбить и схватить".
  
  Моя дубинка снова взмахнула и сбила один из столбов, на которых держался навес. Я шагнул вперед, когда он падал, и рубанул хога сбоку по шее, когда ткань накрыла нас.
  
  Теперь быстро, Джим. У тебя есть секунды — или меньше. Я нащупала мешочек с монетами у него на коленях и засунула их себе под рубашку. Он не влезал, пока я не высыпала немного. Секунд. Ушла.
  
  Теперь было много криков и борьбы с тряпкой. Я высвободился — и ушел, крикнув через плечо:
  
  "Я увольняюсь, леди. Найми другого телохранителя. На женщин все равно работают только педерасты".
  
  Два шага, три, четыре. Вооруженные люди переводят взгляд с меня на колышущийся навес, когда охранники там освобождают его. Один из них появился, волоча за собой потерявшего сознание хога, кричащего от гнева. Мне не нужен был перевод. Все остальные охранники взвыли от ярости и побежали ко мне.
  
  Я поджал хвост и побежал в противоположном направлении. Прочь от единственного выхода.
  
  Но к пролету деревянной лестницы, которая вела на крышу.
  
  Единственный охранник там ударил меня копьем. Я парировал удар дубинкой и сильно пнул его туда, где это произвело бы наилучшее впечатление. Перепрыгнул через свое падающее тело и взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и чуть не напоролся на меч человека, стоявшего наверху. Все, что я мог сделать, это нырнуть под нее, перекатиться, врезаться ему в ноги и сбить его с ног.
  
  Ударяю его по голове рукоятью дубинки, когда я вскакивал на ноги, монеты звенели вокруг меня.
  
  Трое других охранников на крыше с визгом и грохотом приближались ко мне. Я подбежал к краю, посмотрел на обрыв и громко выругался. Мощеная улица была слишком далеко внизу. Если бы я прыгнул, то сломал бы ногу. Развернулся и метнул свою дубинку в первого из нападавших. Она ловко зацепила его, и второй мужчина врезался в него.
  
  Я больше ничего не видел, потому что был над крышей, держался за край обеими руками и спускался вниз. Глядя вверх на третьего стражника, который опускал свой меч на мои руки.
  
  Я отпустил. Упал. Ударился и перекатился. У меня болела лодыжка, но я даже не думал об этом. Копья и дубинки с треском падали на землю вокруг меня, когда я ковылял прочь, за первый угол и на рыночную улицу. Ковыляя все медленнее и медленнее, по мере того как вой позади меня затихал вдали.
  
  За другим углом, где я остановился перевести дух, тяжело дыша и хрипя. Затем, пошатываясь, двинулся дальше вглубь города, пока не убедился, что оторвался от преследователей.
  
  Я плюхнулся на стул в первом баре и с удовольствием выпил кружку ужасного пива.
  
  
  Глава 4
  
  
  Мешок с монетами неудобно сидел у меня на животе, натягивая ткань моей тюремной куртки. Я посмотрел на тусклую ткань с большими красными стрелками на ней и понял, что веду себя глупо. К этому моменту мое описание уже распространилось бы, и все приспешники хога искали бы меня. Меня было бы не так уж трудно найти. Когда я стучал монетой по столу, я почувствовал, как у меня на лбу выступил пот.
  
  При виде валюты Невенкебии глаза официанта загорелись, он схватил ее дрожащими пальцами и благоговейно унес. Взамен я получил большую пригоршню арганов, конечно, меня обманули, но я все равно счастливо удрал. Юркнул в первый попавшийся магазин, у входа в который была выставлена одежда. На эсперанто здесь говорили плохо, но достаточно хорошо, чтобы я смог купить несколько мешковатых брюк и плащ, а также плетеную корзину, чтобы спрятать мешок с деньгами. Чувствуя себя в безопасности, по крайней мере на данный момент, я побрел вглубь города. По оживленным улицам на рынок, где я купил широкополую кожаную шляпу с разноцветным плюмажем. Понемногу я покупал другую одежду, пока меня не переодели заново, корзину с моей тюремной одеждой выбросили, деньги теперь в безопасности в элегантной сумке через плечо. К этому времени уже темнело, и я был совершенно потерян.
  
  И беспокоятся о нагрудниках. Я сделал все, что мог, чтобы обеспечить ее безопасность, дистанцировать ее от себя и моего преступления. Было ли этого достаточно? Я почувствовал быстрый прилив вины и необходимость связаться с ней. Легче сказать, чем сделать. Сначала я должен найти здание Лиги, мою единственную точку отсчета, и оттуда вернуться.
  
  К тому времени, как я ее обнаружил, наступили сумерки — и я очень, очень устал. И все же выбора не было, я должен идти дальше. Следуя маршруту, по которому ехал конный транспорт с Бибс и ее похитителями, находим угол, где мы вышли из него. Оттуда было достаточно легко добраться до ресторана, где мы ели, чтобы со вздохом облегчения опуститься на стул. Теперь я мог только надеяться, что она вспомнила это место и подумает о том, чтобы прийти сюда. Я снял шляпу, и горячая полоса боли опоясала мое горло.
  
  "Предатель", - прошипел голос Бибса мне в ухо, пока я булькал и скрежетал зубами, но ничего не мог понять. Это был конец ... ?
  
  Это почти произошло. Я проваливался в беспамятство, прежде чем боль ослабла и кусок проволоки упал мне на колени. Я потерла свою воспаленную, кровоточащую шею, когда Бибс выдвинула стул и села за стол. Она взвесила мою сумку через плечо, затем заглянула внутрь. У нее был синяк под глазом и несколько синяков вокруг рта.
  
  "Я могла бы убить тебя", - сказала она. "Я была так зла, это было то, что я собиралась сделать. Но когда я увидел, что ты принес деньги, я понял, что ты спланировал все таким образом и пришел сюда, чтобы встретиться со мной. Но поскольку они обработали меня, я почувствовал, что обязан тебе тем же. Я закажу немного вина ".
  
  "Планировалось..." Прохрипел я, затем закашлялся. "Вырубил тебя — чтобы они подумали, что ты не участвовал в ограблении".
  
  "Это сработало — иначе меня бы здесь не было. Они немного поколотили меня, а потом все побежали за тобой. В суматохе я последовал за ними. Просто бродил вокруг и оставался вне поля зрения до темноты. Ненавидел тебя. У меня не было денег, ничего. Кроме этого синяка под глазом. Тебе повезло, что я не придушил тебя всю дорогу. "
  
  "Спасибо", - сказал я, затем залпом выпил половину кружки вина, когда официант поставил ее передо мной. "Это было единственное, что я мог сделать. Пока вы разговаривали со стариком, я осмотрел оборону. Обойти их было невозможно. Но поскольку мы уже были внутри, я увидел, что у нас был хороший шанс выбраться. Так что я взял деньги ".
  
  "Потрясающе. Ты мог бы мне сказать".
  
  "Не было никакого способа.. Нокаутировать тебя было единственным, что я смог придумать, чтобы не втянуть тебя в это. Прости, но это сработало ".
  
  Бибс действительно улыбнулась, перебирая монеты в пальцах. "Ты прав, Джим, мой мальчик. Это стоило нескольких синяков, чтобы получить столько добычи. Теперь давайте двигаться. Ты переоделся, и я должен сделать то же самое ".
  
  "Тогда в лучший ostel в городе".
  
  "Для принятия горячей ванны и настоящего ужина. Ты в деле!" Ostel был просторным зданием, спрятанным за высокими стенами. Анфилады номеров выходили в центральный внутренний двор, и у нас было самое лучшее, если поклоны и сухое мытье рук прислуги что-нибудь значили. Вино было охлажденным и лучшим, что я когда-либо пробовал. Я бродил по покрытым коврами комнатам и грыз поджаренные лакомства, которые подавались к вину, в то время как Бибс булькал и плескался в соседнем бассейне. В конце концов она появилась, завернутая в полотенце, сияющая здоровьем и рычащая от голода. В этом заведении не было никакой чепухи о столовых или ресторанах. Слуги приносили еду на медных подносах, и мы наелись. Когда они убрали остатки, я задвинул засов на внешней двери и налил в хрустальную кружку Бибса еще вина.
  
  "Такова жизнь", - сказала она.
  
  "Это, безусловно, так". Я растянулся на подушках напротив нее. "Хорошенько высплюсь ночью, и я снова почувствую себя человеком".
  
  Она откинулась на спинку дивана и посмотрела на меня полузакрытыми глазами. Ну, на самом деле один полузакрытый, а другой полностью закрытый, там, где ее ударили. Она покачала головой и улыбнулась.
  
  "Ты снова стал кем-то другим, Джимми. На самом деле, ты всего лишь ребенок, но ты, несомненно, победитель. Ты выжил в Спиовенте, что нелегко. Убрал тех двух копов — затем ты расправился со всеми головорезами хога — и это сошло тебе с рук ".
  
  "Просто повезло", - сказал я. Наслаждаюсь похвалой, но не этим "детским" замечанием.
  
  "Я сомневаюсь в этом. И ты спас мою шею. Вытащил меня из рук закона и украл достаточно клинкера, чтобы вывезти меня с этой планеты. Я хотел бы сказать спасибо ".
  
  "Тебе не обязательно, на самом деле нет. Ты поможешь мне найти Гарта, чтобы мы были квиты. " Я встал и зевнул. "Я хочу спросить тебя о нем, но это может подождать до утра. Мне нужно немного поспать".
  
  Она снова улыбнулась. "Но, Джим, я сказала тебе, что хотела бы поблагодарить тебя. По-своему".
  
  Было ли случайным то, что, когда shd откинулась на спинку, полотенце немного соскользнуло? Нет, это была не случайность. Не случайно и то, что под ним она была потрясающе обнажена. Несмотря на подбитый глаз, Бибс была ужасно, ужасно привлекательной девушкой. Что делать в подобных случаях?.
  
  Чего не следует делать, так это говорить об этом зубастикам. Прошу прощения. Это личное дело двух взрослых по обоюдному согласию. Очень по обоюдному согласию. Вы извините меня, если я приоткрою занавес над этим днем и вставлю пробел в этот текст, чтобы обозначить, что прошло много часов.
  
  Никогда еще солнце не светило так тепло и ярко. Послеполуденное солнце. Я улыбнулся ему в ответ так же тепло, без всякой вины, переполненный счастьем. Откусывает кусочек фрукта и потягивает вино. Лениво отворачивается от окна, когда Бибс возвращается в комнату.
  
  "Ты серьезно?" - спросила она. "Ты не пойдешь со мной на планету офипланет? Ты не хочешь?"
  
  "Конечно, я хочу. Но не раньше, чем я найду Гарта".
  
  "Он найдет тебя первым и убьет".
  
  "Возможно, он может быть тем, кого убьют". Она очень мило склонила голову набок, затем кивнула. "От кого угодно, но не от тебя, я бы подумала, что это хвастовство. Но ты можешь просто сделать это." Она вздохнула. "Но меня не будет здесь, чтобы увидеть это. Я ставлю выживание выше мести. Он посадил меня в тюрьму — ты вытащил меня. Дело закрыто. Хотя я признаюсь в большом любопытстве. Если ты выберешься из этого, ты дашь мне знать, что произошло? В конце концов, я получу сообщение от Профсоюза членов экипажа Венеции ". Она передала мне листок бумаги. "Я записала все, что запомнила, как ты и просил".
  
  "Генерал", - читаю я. "Либо Зеннор, либо Зеннар".
  
  "Я никогда не видел, как это прописано. Просто подслушал, как один из офицеров разговаривал с ним, когда они не знали, что я их слышу".
  
  "Что такое Мортстерторо?"
  
  "Большая военная база, возможно, самая большая у них. Именно там мы приземлились, чтобы принять груз. Они не выпустили нас из космического корабля, но то, что мы смогли увидеть, было очень впечатляющим. За Гартом приезжал большой лимузин, весь в флагах и звездах, и увозил его. Было много приветствий — и они всегда отдавали честь ему первым. Он кто-то большой, высокопоставленный, и во что бы он ни был вовлечен, это имеет отношение к этой базе. Извините, я знаю, что это не так уж много ".
  
  "Это много, все, что мне сейчас нужно". Я сложил бумагу и убрал ее. "Что дальше".
  
  "К вечеру у нас должны быть документы, удостоверяющие личность. Они дорогие, но настоящие. Выданы одним из небольших герцогств, которому нужна иностранная валюта. Так что я могу отправиться на любом космическом корабле, который захочу. До тех пор, пока агенты Лиги не узнают меня. Но мне удалось подкупом пробиться в торговую делегацию, которая несколько месяцев назад договорилась о перелете. Одному из них хорошо заплатили, чтобы он получил ~ • "
  
  "Когда ты уезжаешь?"
  
  "Полночь", - сказала она очень тихим голосом. "Нет! Так скоро..."
  
  "Я чувствовал то же самое — вот почему я ухожу. Я не из тех людей, которые завязывают отношения, Джимми".
  
  "Я не понимаю, что ты имеешь в виду".
  
  "Хорошо. Тогда я ухожу, пока ты не узнал". Весь этот разговор был очень новым и сбивающим с толку. Я неохотно вынужден признать, что вплоть до предыдущего вечера мои контакты с противоположным полом были, скажем так, более отдаленными. Теперь я был в непривычной растерянности, не находил слов, нерешителен и более чем немного сбит с толку. Когда я выпалил это, Бибс кивнул с очевидным полным пониманием. Теперь я понял, что было ужасно много того, чего я не знал о женщинах, гора знаний, которые я, возможно, никогда не приобрету.
  
  "Мои планы не настолько однозначны ..." Я начал говорить, но она заставила меня замолчать, приложив теплый палец к моим губам.
  
  "Да, это так. И ты не собираешься менять их из-за меня. Сегодня утром ты казался очень уверенным в том, что, по твоему мнению, ты должен был сделать ".
  
  "И я все еще уверен", - твердо сказал я, с большей твердостью и уверенностью, чем чувствовал. "Взятка за то, чтобы переправить меня в Невенкебию, была взята?"
  
  "Удвоено, прежде чем быть принятым. Если вы собираетесь пропасть без вести, старому Грбонье никогда больше не разрешат сойти там на берег. Но он уже много лет был готов уйти в отставку. Взятка - это как раз та финансовая подушка, которая ему нужна ".
  
  "Что он делает?"
  
  "Экспортирует фрукты и овощи. Ты пойдешь с ним в качестве одного из его рабочих. Его не накажут, если ты уйдешь с рынка, но у него отберут посадочный талон. Он не будет возражать ".
  
  "Когда я смогу его увидеть?"
  
  "Мы отправляемся на его склад сегодня вечером, после наступления темноты".
  
  "Тогда..."
  
  "Я оставляю тебя там. Ты голоден?"
  
  "Мы только что поели".
  
  "Я не это имела в виду", - ответила она очень хриплым голосом.
  
  Темные улицы освещались лишь редкими факелами на углах, воздух был полон угрозы. Мы шли в тишине; возможно, все, что можно было сказать, уже было сказано. Я купил острый кинжал, который висел у меня на поясе, и еще одну дубинку, которой я время от времени бил по стене, чтобы быть уверенным, что кто-нибудь из наблюдателей знает, что она там. Слишком скоро мы достигли места назначения, потому что Бибс постучал в маленькую калитку в высокой стене. Послышались какие-то слова шепотом, и калитка со скрипом отворилась. Я чувствовал сладость фруктов повсюду вокруг нас, когда мы пробирались через темные холмики к освещенному лампой углу, где в кресле развалился пожилой мужчина. Он был весь в седой бороде и седых волосах до пояса, где шерсть покрывала чудовищное брюхо, поддерживаемое тонкими ногами. Один глаз у него был прикрыт тряпкой, намотанной на голову, но другой внимательно смотрел на меня, когда я подошел.
  
  "Это тот, кого вы забираете", - сказал Бибс. "Он говорит на эсперанто?"
  
  "Как туземца", - сказал я.
  
  "Отдай мне деньги сейчас". Он протянул руку.
  
  "Нет. Ты просто оставишь его позади. Пловечи отдаст его тебе после того, как ты приземлишься".
  
  "Тогда дай мне посмотреть". Он перевел на меня свой глаз-бусинку, и я понял, что я Пловеци. Я достал кожаный мешочек, рассыпал монеты по ладоням, затем положил их обратно в мешочек. Грбонья хмыкнул, что, как я предположил, было знаком согласия. Я почувствовал дуновение ветерка на шее и развернулся.
  
  Ворота как раз закрывались. Бибс исчез.
  
  "Ты можешь спать здесь", - сказал он, указывая на груду разбросанных мешков у стены. "Мы загружаемся и отправляемся на рассвете".
  
  Когда он уходил, он забрал лампу с собой. Я посмотрел в темноту, в сторону закрытых ворот.
  
  У меня не было особого выбора в этом вопросе. Я сидел на мешках спиной к стене, положив дубинку поперек ног, и думал о том, что я делаю, что я уже сделал, что мы натворили, что я собираюсь делать, и о противоречивых эмоциях, которые бурлили в моем теле взад и вперед. Очевидно, я слишком много думал об этом, потому что следующее, что я осознал, это то, что я моргал от солнечного света, проникающего через открывающуюся дверь, уткнувшись лицом в мешки, а моя дубинка лежала рядом со мной на полу. Я вскарабкался наверх, нащупал деньги — они все еще были там — и был почти готов к тому, что принесет этот день. Зеваю и потягиваюсь, прогоняя духоту из моих мышц. Неохотно.
  
  Большая дверь открылась шире, и теперь я увидел, что она выходит на причал, за которым простирается покрытый туманом океан.
  
  Там было пришвартовано большое парусное судно, и Грбонья спускался по трапу с палубы.
  
  "Пловечи, помоги им погрузиться", - приказал он и прошел дальше.
  
  Грязная банда рабочих последовала за ним на склад и забрала наполненные мешки из ближайшей к двери кучи. Я не мог понять ни слова из того, что они говорили, да мне и не нужно было. Работа была жаркой, скучной и изматывающей и состояла просто в том, чтобы тащить мешок со склада на корабль, а затем возвращаться за другим. В мешках был какой-то острый овощ, от которого вскоре у меня потекли глаза и зачесались. Я был единственным, кто, казалось, возражал. О перерывах тоже не было никакой ерунды. Мы несли мешки, пока корабль не наполнился, и только тогда мы опустились в тень и окунулись в ведро с некрепким пивом. К нему были прикреплены ремешками грязные деревянные стаканчики, и после единственного, мимолетного момента деликатности я схватил один, наполнил и опустошил его, наполнил и отпил из него еще раз.
  
  Грбонья появился снова, как только работа была закончена, и забулькал тем, что, очевидно, было приказами. Портовые грузчики превратились в матросов, спустили трап, отпустили канаты и подняли парус. Я стоял в стороне и поглаживал свою дубинку, пока Грбонья не приказал мне войти в каюту и скрыться с глаз долой. Он присоединился ко мне через несколько минут. "Я возьму деньги сейчас", - сказал он.
  
  "Еще не совсем, дедуля. Ты получишь ее, когда я буду в безопасности на берегу, как и договаривались".
  
  "Они не должны видеть, как я это беру!"
  
  "Не бойся. Просто встань поближе к верхней части трапа, и я споткнусь о тебя. Когда я уйду, ты найдешь сумку, заткнутую за пояс. А теперь скажи мне, что я найду, когда сойду на берег ".
  
  "Траблел", - завыл он и запустил пальцы в бороду. "Мне никогда не следовало вмешиваться. Они поймают тебя, убьют тебя, меня тоже ..."
  
  "Расслабься, посмотри на это". Я подержал мешок с деньгами в луче света от решетки наверху и позволил монетам просачиваться между моими пальцами. "Счастливая пенсия, дом за городом, бочка пива и тарелка свиных отбивных каждый день, подумайте обо всех радостях, которые это принесет".
  
  Подумал он, и вид звенящих монет оказал большое успокаивающее действие. Когда его пальцы перестали дрожать, я дал ему пригоршню денег, которую он радостно сжал.
  
  "Вот. Первый взнос, чтобы показать, что мы друзья. А теперь подумай вот о чем— чем больше я буду знать о том, что найду, когда сойду на берег, тем легче мне будет сбежать. Ты не будешь в этом участвовать. А теперь ... говори."
  
  "Я мало что знаю", - пробормотал он, уделяя основное внимание блестящим монетам. "Там доки, рынок позади. Все окружено высокой стеной. Я никогда не был за стеной ".
  
  "Здесь есть ворота?"
  
  "Да, большие, но их охраняют".
  
  "Рынок очень большой?"
  
  "Гигантский. Это торговый центр для всей страны. Он простирается на много миль вдоль побережья".
  
  "Насколько велик Майлдырьоуп"
  
  "Мылдыр, мылдырев - множественное число. Один из них - семьсот латау".
  
  "Спасибо. Я просто должен посмотреть сам".
  
  Грбонья, сильно кряхтя и задыхаясь, распахнул люк в палубе и исчез внизу, несомненно, чтобы спрятать монеты, которые я ему дал. Тогда я понял, что с меня хватит каюты, поэтому я вышел на палубу, на нос, где я не буду путаться под ногами. Солнце выжигало утреннюю дымку, и я увидел, что мы проезжаем рядом с огромной башней, которая поднималась из воды. Она была покрыта шрамами, древней, несомненно, ей были столетия. В те дни они хорошо строили. Туман рассеивался и открывал все больше и больше строений, уходящих ввысь, скрываясь из виду. Мне пришлось откинуться назад, чтобы увидеть вершину, высоко-высоко вверху.
  
  С нее свисают остатки разрушенного моста. Когда-то подвесная дорога была смята и разбита, погружаясь в океан неподалеку. Ржавую, скрученную, заваленную оборванными поддерживающими тросами толщиной более двух метров. Я задавался вопросом, какая катастрофа привела ее к падению.
  
  Или, может быть, к чертовой матери ~ tp3 tfari i-tic * nI1Prc, F Tpvp, ~ phla уничтожили его, чтобы отрезать себя от континента, который медленно погружался обратно в варварство? Хорошая возможность. И если они сделали это, они продемонстрировали твердость духа, которая значительно затруднила мое проникновение на их остров.
  
  Прежде чем я успел побеспокоиться об этом, возникла более непосредственная угроза: впереди с грохотом появился узкий серый корабль, ощетинившийся пушками. Она пересекла наш нос и резко повернула за корму; наш парусник качнулся на волне, и паруса захлопали. Я подражал морякам и пытался игнорировать смертоносное присутствие, острое оружие, которое могло в одно мгновение вышвырнуть нас из воды. Мы были здесь по законному делу — не так ли?
  
  Командир канонерской лодки, должно быть, тоже поверил в это, потому что с оскорбительным гудком судно снова изменило курс и понеслось прочь по морю. Когда корабль скрылся вдали, один из матросов погрозил им вслед кулаком и сказал что-то горькое и непонятное, с чем я был полностью согласен.
  
  Впереди из туманов поднялась Невенкебия. Скалы и зеленые холмы, поддерживающие огромный легендарный город, который вырос из круглой гавани. Заводы и шахтные стволы за ними, столбы дыма от промышленных предприятий, уже занятых ранним утром. И форты у кромки воды, сверкающие огромные орудия. Еще один форт в конце дамбы, когда мы входили в гавань. Я чувствовал блеск подозрительных глаз за прицелами, когда черные жерла стволов следовали за нами, когда мы проходили мимо. Эти парни не шутили.
  
  И я собирался справиться со всей этой страной в одиночку?
  
  "Конечно, Джим", - сказал я вслух с большим бахвальством, размахивая клюшкой так, что она просвистела по узким дугам. "Ты им покажешь. У них нет ни единого шанса против боя с Джимми Ди Гриз ".
  
  И все было бы хорошо, если бы мой голос не дрогнул, когда я это произносил.
  
  
  Глава 5
  
  
  "Спустить паруса", - проревел усиленный голос. "Возьмите наш трос на борт". Подошел буксир с высоким носом, взревев громкоговорителем. Грбонья быстро перевел команды экипажу.
  
  В Невенкебии ничего не было оставлено на волю случая: все вопросы были высоко организованы. Еще до того, как был спущен парус, нас надежно закрепили на буксире и отбуксировали к нашему причалу на переполненной пристани. Парусные суда интересного разнообразия и формы уже разгружали там груз. Нас перевели на свободную койку среди других.
  
  "Они проделали долгий путь", - прохрипел Грбонья, спотыкаясь рядом со мной, указывая на другие корабли. "Из Пэнпилика, Грэмпаунда, даже из Празе-ан-Библа — пусть все там всю жизнь страдают от дизезии! Ночью пришвартуйтесь за пределами гавани. Ты отдаешь мне деньги сейчас, на берегу слишком опасно!"
  
  "Сделка есть сделка, дедуля. Слишком поздно отступать. " Он потел, бормотал и смотрел на приближающуюся землю. "Я иду первым, поговорю с грузовым мастером. Только после этого мы разгружаемся. Они забирают ваши документы и выдают вам значок дока. После этого вы увидите меня. Отдайте мне деньги ".
  
  "Не парься. Просто думай о солнечном будущем счастливого выхода на пенсию".
  
  Двое вооруженных охранников сердито смотрели на нас сверху вниз, когда мы привязывались.
  
  Паровая лебедка опустила трап на место, и Грбонья, пыхтя, поднялся по склону на причал. Чтобы сдать меня? Может быть, мне следовало заплатить ему вперед? Мое сердце несколько раз быстро забилось, переключаясь в режим беспокойства.
  
  Через несколько минут — или это были столетия?— Грбонья вернулся и выкрикивал инструкции команде. Я оставил свою дубинку в хижине, а кинжал спрятал под рубашку, где его не было видно. Моя отмычка и оставшиеся монеты также были в мешочке под рубашкой. Я был готов, как никогда. Когда я вышел из каюты, матросы уже остались разгружаться. Я взял сумку и последовал за остальными по трапу. Каждый из них предъявил свои удостоверения личности: я сделал то же самое. Когда они добрались до причала, тамошний офицер забрал документы каждого человека и засунул их в коробку. Затем прикрепили идентификационную бирку к одежде мужчины. Он выглядел скучающим на работе. Я старался не дрожать, когда подошел к нему.
  
  Это была просто рутина. "Следующий", - крикнул он, выхватил бумаги у меня из рук и приколол бирку к моей груди. Или, скорее, приколол ее через ткань к моей коже. Я подпрыгнул, но держал рот на замке. Он ухмыльнулся с оттенком садизма в изгибе рта и подтолкнул меня вперед. "Продолжай двигаться, болван. Следующий".
  
  Я благополучно добрался до берега и остался незамеченным. Следуя за согнутой спиной человека, шедшего впереди меня, в темный склад. Грбонья стоял у растущей кучи мешков. Когда он увидел меня, он выкрикнул непонятную инструкцию и указал на следующий отсек.
  
  "Деньги, сейчас", - пробормотал он, когда я бросил мешок. Я сунул его ему, и он, пошатываясь, ушел, бормоча что-то с облегчением. Я оглядел прочные стены из цемента и стали и вернулся за другим мешком.
  
  К тому времени, как я занес свой третий мешок, я был уже в отчаянии. Еще через несколько рейсов корабль разгрузят, и на этом все закончится. Мне пришлось бы совершить дорогостоящую поездку туда и обратно и выполнить тяжелую работу. Не более того. Потому что я не видел выхода из здания — и негде было в нем спрятаться. Им явно не понравились незваные гости в Невенкебии. Мне нужно было больше времени.
  
  "Объявляй перерыв на пиво", - прошептал я Грбонье, проходя мимо него у начала трапа. Внутренний контролер ушел, но два неулыбчивых охранника все еще стояли на страже. "Мы никогда не останавливаемся — так не принято".
  
  "Это сегодня. Сегодня жаркий день. Ты не хочешь, чтобы я сказал им, что тебя наняли, чтобы переправить меня сюда контрабандой?"
  
  Он громко застонал, затем позвал. "Пиво, мы останавливаемся за пивом!"
  
  Команда не задавала вопросов при виде этого неожиданного угощения, только весело болтала, собравшись вокруг бочки. Я сделал хороший глоток этого напитка, затем пошел и сел на планшир рядом с трапом. Посмотрел на сапоги охранника, который стоял надо мной. Посмотрел вниз на воду и увидел там пространство между сваями.
  
  Мой единственный шанс. Охранник надо мной скрылся из виду. Грбонья повернулся спиной, в то время как внимание матросов было сосредоточено на бочке. Разногласия по поводу нормирования, похоже, прорвались наружу. Раздались сердитые крики и быстрый удар. Команда наблюдала за этим процессом с большим интересом. На скамье подсудимых наверху никого не было видно.
  
  Я сбросил с борта кусок лески, перекинул ноги и спустился по ней. Никто не видел, как я уходил. Опустив ноги в море, я воспользовался кинжалом, чтобы перерезать леску над головой, и бесшумно спрыгнул в воду. Бесшумными гребками я поплыл в темноту под пирсом.
  
  Покрытые слизью доски соединяли деревянные сваи. Когда я потянулся к одной из них, что-то завизжало и исчезло в темноте. И здесь, внизу, воняло. В воде вокруг меня покачивался безымянный мусор. Я начал сожалеть о своем стремительном заплыве.
  
  "Выше нос, Джим, и двигайся дальше. Это первое место, куда они посмотрят, когда обнаружат, что ты пропал". Я плавал. Недалеко, потому что здесь была сплошная стена, которая уходила обратно в темноту. Я ощупью пробирался вдоль нее, пока снова не добрался до внешних свай. Через отверстия между ними я увидел корпус другого парусника, тесно привязанный. Между досками корабля и сваями не было места, чтобы пройти. Так скоро попала в ловушку?!
  
  "Это твой день для паники", - прошептала я вслух, звук моего голоса заглушал плеск волн. "Ты не можешь вернуться, так что продолжай, ты должен. Корпус этого корабля должен изгибаться. Просто нырни и плыви вдоль него, пока не найдешь другое отверстие между сваями ". Хо-хо. Казалось, это очень просто сделать. Я скинул ботинки и глубоко вдохнул. Но мое беспокойство росло с каждым прерывистым вдохом, который я делал. Когда у меня закружилась голова от кислородного опьянения, я сделал последний вдох и нырнул.
  
  Это было долгое, темное и, по-видимому, бесконечное плавание. Я провел левой рукой по корпусу корабля, чтобы ориентироваться. Одновременно собирая несколько героических осколков. Все дальше и дальше без проблеска света ни спереди, ни сверху. Должно быть, это очень большой корабль. В моих легких горел огонь, и я плыл в отчаянии, прежде чем увидел свет впереди. Я вынырнул так тихо, как только мог, на носу корабля. Стараясь не задыхаться, когда я выдыхал и втягивал жизнь и свежий воздух.
  
  Смотрю на матроса, стоящего на поручнях наверху, поворачивающегося ко мне.
  
  Я снова скрылся из виду, заставляя себя уйти глубоко под воду, продолжая плыть, мои легкие отчаянно нуждались в воздухе, пока я не увидел черную громаду следующего корабля впереди меня, заставляя себя плыть до последнего проблеска света, прежде чем снова всплыть на поверхность.
  
  Ловко зажав голову между корпусом и сваями, чтобы подавить нарастающую панику, пока я боролся, чтобы освободиться — на этот раз получив несколько осколков в скальп. Мои пальцы нащупали щель между сваями, так что я вынырнул там, повис, вдыхая вонючую жижу глоток за глотком, наслаждаясь ею больше, чем самым свежим воздухом, которым я когда-либо дышал.
  
  Это было началом очень долгого и очень утомительного дня. Я не отслеживал количество судов, которые я пропустил, но их было много. Сначала я искал под различными доками, но вскоре отказался от этого, поскольку все они были одинаковыми, каждый надежно отделен подводной стеной от следующего. Некоторые суда закончили разгрузку и ушли, потому что я наткнулся на бреши в сплошной стене судов. Все, что я мог сделать, когда это случилось, это глубоко дышать, глубоко нырять — и плыть как сумасшедший, чтобы добраться до следующего корабля, прежде чем у меня закончится дыхание.
  
  Был полдень, прежде чем я добрался до последнего корабля и конца доков. Прилив спадал, суда теперь находились ниже уровня доков, так что сверху было больше укрытия. К этому времени я был очень уставшим, но очень опытным. Я еще раз глубоко вздохнул, нырнул на нос, проплыл вдоль корпуса и всплыл в тени руля.
  
  Чтобы посмотреть на сплошную стену из сочлененного камня, простирающуюся передо мной.
  
  Держась за руль, мои глаза были чуть выше поверхности, я огляделся вокруг. И понял, что смотрю на стену гавани, которая тянулась до форта, построенного на ее дальнем конце. Я отступил в тень руля и обнаружил, что мое сердце колотится так быстро, что меня тянет под воду.
  
  "Есть какие-нибудь блестящие идеи, Джим?" - Спросил я, а затем обнаружил, что "долго жду ответа".
  
  Думай, не отчаивайся, приказал я себе. Я все еще чувствовал отчаяние. Могу ли я вернуться? Нет, это исключено. После всего, через что я прошел сегодня, я не собирался так легко сдаваться. Спрятаться под одним из доков? Возможно. Но их тщательно обыщут, как только меня хватятся, я был уверен в этом. Что еще? Забраться на док? Ни за что. На здешних складах наверняка было так же мало тайников, как и на том, который я покинул. Что потом?
  
  "Переверни проблему с ног на голову, вот что всегда говорил епископ".
  
  Что бы это значило в данной ситуации? Я пытался сбежать от солдат, убегая от них, зная, что они будут искать меня. Поэтому я должен пойти к ним. Но это было бы самоубийством. Но куда я мог пойти, что было бы совершенно неожиданно?
  
  Ну, конечно, в форт на конце портовой стенки.
  
  "Без сомнения, это самая безумная идея, которая у вас когда-либо была", - с отвращением пробормотал я, выглядывая из-за руля <" m(* tinp.rc нам кричат, что это не так. матросы и глухой стук обшивки "Фитон". У меня было ощущение, что этот корабль тоже скоро уйдет, забрав с собой мою защиту. Прочные каменные блоки причала в целости и сохранности тянулись до самого форта в конце. К камню прибило немного мусора, и морские птицы дрались за съедобные кусочки. Кроме этого — ничего. Никакого укрытия вообще. Если бы я попытался выплыть туда, меня бы сразу увидел любой, кто взглянул в ту сторону. Надо мной заскрипели снасти, когда поднимали парус; корабль трогался с места,
  
  Я должен был избавиться от нее — или я это сделал? Никакого буксира не появилось. Возможно ли, что корабли были только отбуксированы в гавань? Что они позволили им t5 выйти самостоятельно? Это было. Я снова выглянул из-за руля и увидел два грузовых судна, стоящих у входа. Свет лился из увеличивающейся щели надо мной, и я погрузился под поверхность, прежде чем меня смогли увидеть.
  
  Это было нелегко, но это можно было сделать. Я крепко держался за руль, когда он приближался, почти вырываясь у меня из рук. Я оставался под водой так долго, как мог, чтобы меня не заметили с берега. Парусник двигался плавно, и мне потребовались все мои силы, чтобы переместить хватку с передней части руля на заднюю. Теперь держаться было легче. Когда я, наконец, был вынужден поднять лицо, чтобы вдохнуть, я оказался в потоке пены, вдохнул немного и с трудом удержался от кашля. Когда мы отошли от причала, я увидел там вооруженного охранника. Он равнодушно повернулся к ней спиной.
  
  После этого было почти легко. Набегающие волны прижимали меня к стойке руля. Я легко дышал, высунув голову из воды, невидимый с берега и для всех, кто находился на верхней палубе. Мы дважды лавировали, и каждый раз я менял борт, чтобы держать руль между мной и фортом, который теперь становился все больше и больше впереди. Когда мы ходили в последний раз, я увидел, что этот галс приведет нас близко к форту и мимо него в открытый океан. Я наблюдал, как каменная стена подступала все ближе и ближе, пока я не смог разглядеть море за ее концом. Только тогда я сделал последний вдох, отпустил и нырнул глубоко.
  
  Да, я устал. Но это также должно было стать моим последним небольшим заплывом за день, поэтому я хотел сделать его хорошим. Поросшая водорослями стенка гавани была видна прямо впереди, конец ее закруглялся там, где она встречалась с открытым океаном. Приближалась сильная зыбь, с которой мне пришлось бороться, подплывая близко к камню, где его сила была самой слабой. Все дальше и дальше, пока мне не пришлось дышать или вдыхать воду. Всплывает на .яркую поверхность и проходит сквозь нее, глядя на каменную стену с торчащими над ней стволами ружей. Держась за волны и глубоко дыша. Цепляюсь за щели между камнями и пробираюсь к дальней стороне, пока не смог разглядеть ее непрерывную длину на берегу за ней. Здесь по воде рассекали прогулочные суда с двигателем и парусами, и меня наверняка увидели бы, если бы я попытался проплыть всю ее длину. Что потом? Я не мог оставаться здесь, в воде, где меня могло увидеть любое проходящее судно. Я посмотрел на огромные каменные блоки и подумал.
  
  Почему бы и нет? Единственные корабли, которые были сейчас в поле зрения, исчезали в море. На самой дальней от форта зыби меня не было видно с берега. А пространство между камнями обеспечивает достаточный захват для пальцев ног. Так что карабкайтесь.
  
  Я взобрался. Это было нелегко, но у меня не было выбора. Карабкаясь и цепляясь, вскарабкался по вертикальной стене на полпути между двумя самыми большими орудиями, обращенными к морю. Они прорвались сквозь амбразуры в сплошной стене, сверкающие сталью, отполированные и смертоносные. Я цеплялся и отдыхал, когда достиг их уровня, вздымающейся поверхности моря в добрых десяти метрах подо мной. Океан все еще был пуст — но как долго? "Дай мне прикурить, Джим, хорошо?"
  
  Я начал так сильно, что чуть не потерял хватку и не упал обратно в воду.
  
  Ароматный сигарный дым окутал меня, и я понял, что он идет из орудийной амбразуры неподалеку. Меня никто не видел, никто здесь не знал моего имени. Это было просто совпадение. Артиллеристы были там, так близко, смотрели в сторону моря и курили на посту, что, я был уверен, вызывало сильное неодобрение. Я не смел пошевелиться. Я мог только держаться и слушать.
  
  "Этот новый капитан, он должен уйти".
  
  . "Он хуже всех. Яд в его кофе?"
  
  "Нет. Я слышал, что они сделали это на севере и уничтожили весь полк. Знаете, часто убивали одного парня ".
  
  "Это настоящий старый кагал, и ты это знаешь. Ничего, кроме слухов в кагал-хаусе. Как подтасовка. Все говорят об этом, но никто этого не делает ..."
  
  "Капитан идет!"
  
  Окурок сигары пролетел мимо моей головы, и раздался быстрый шлепок удаляющихся ног. Я снова полез, прежде чем мои руки вылезли из суставов. Заставляя себя подняться на последние несколько сантиметров, пока я не достиг края и с трудом втащил себя на плоскую крышу форта. Морская птица скосила на меня холодный глаз, пронзительно закричала и улетела. Я медленно пополз по вековому птичьему помету, прожженному солнцем, к самому центру круглого здания. Я лежал на спине и не мог видеть ничего, кроме неба и вершины далекого холма. Это означало, что, в свою очередь, меня можно было обнаружить только с воздуха. Я бы рискнул на это, поскольку за весь день видел только один далекий самолет. Я закрыл глаза от яркого солнца и мгновенно, сам того не желая, крепко заснул.
  
  Я проснулся, вздрогнув, с учащенно бьющимся сердцем. Солнце заслонила туча, и мне было холодно в мокрой одежде. Это было глупо - вот так заснуть, но мне это сошло с рук. Меня никто не видел. Солнце клонилось к горизонту, и, поскольку до сих пор я был здесь в безопасности, возможно, я все еще буду в безопасности до темноты.
  
  И она хочет есть и пить. Потребности тела ненасытны, всегда чего-то добиваются. Но на этот раз речь шла о преобладании разума над материей, и я собирался оставаться на крыше, не двигаясь, до наступления темноты.
  
  Что происходило медленно. Я причмокнул пересохшими губами и проигнорировал сердитое урчание в животе. Солнце всегда садится. Это был просто вопрос терпения,
  
  Наконец-то на землю опустились сумерки, появились первые звезды, по мере того как медленно темнело. Внизу, в форте, зажегся свет, и я услышал хриплые выкрики военных приказов. Очень медленно я подполз к внутреннему краю и заглянул вниз. Во внутренний двор, где проводились какие-то маневры. Солдаты маршировали туда-сюда небольшими группами под громкие крики офицеров. В конце концов одна группа вошла в форт, а другая двинулась обратно к суше вдоль широкой верхней части стены гавани, их путь освещался равномерно расположенными фонарями. Они становились все меньше и меньше на расстоянии, пока не достигли далекого берега и не исчезли из виду.
  
  Затем все огни погасли.
  
  Я лежал, моргая от внезапной темноты, и не мог поверить в свою удачу. Были ли погашены огни, чтобы я мог безопасно пробраться на берег? Вероятно, нет. Внизу были пушки, и если они собирались ими воспользоваться, что они, очевидно, и сделали, артиллеристы не захотели бы быть ослепленными собственными фарами. Отличная мысль, ребята!
  
  Я подождал, пока не смогу разглядеть дорогу при свете звезд, затем спустился по внешней стене к перилам, окружающим внутренний двор, осторожно ступил на них и спустился на каменные плиты. Единственная дверь в стене была запечатана и бесшумна. На цыпочках я пробрался к берегу так быстро, как только мог. Темная громада форта позади меня уменьшилась, и я зашагал легче, подавляя желание присвистнуть от удовольствия. Слева были видны темные очертания прогулочных катеров. В каютах нескольких из них горел свет, и я услышал отдаленный смех над водой. Я расслабился, прогуливался, грубый камень остывал под моими босыми ногами. Весь мир был в моем распоряжении, и безопасность была совсем рядом.
  
  Затем я сломя голову врезался в металлическое ограждение, которое срезало верхнюю часть стенки гавани, и все огни зажглись в ослепительной вспышке освещения. Огни, тянущиеся впереди и сзади, огни выше, показывающие проволочное заграждение и запечатанный inffal rinnr в fmnt nf mp.
  
  
  Глава 6
  
  
  Я отскочил от проволоки, дико огляделся, прижался к стене, ожидая звука выстрелов.
  
  Но ничего не произошло. Огни ярко горели; стена гавани позади меня пусто тянулась обратно к форту. По другую сторону барьера стена простиралась до складов над гаванью, где больше огней высветило небольшую марширующую группу. Приближающуюся ко мне.
  
  Видели ли меня - или я был невидим в тени? Или я включил какую-то сигнализацию, которая включила свет и выдала мое присутствие? Что бы ни случилось, мне не было смысла ждать, чтобы выяснить. Я быстро подполз к внешнему краю стены, обращенной к океану — с меня было достаточно плавания в гавани, спасибо — и свесил ноги назад через край. Нащупал босыми ногами точку опоры на шершавом камне. Нашел ее и осторожно спустился в темноту. Снова начался прилив, и мои ноги были поглощены морем. Топот ног на стене надо мной становился громче. Подо мной вода была холодной, черной и непривлекательной.
  
  Почему я просто не остался здесь, с глаз долой, пока они не пройдут наверху?
  
  Как только эта трусливая мысль просочилась через синапсы моего мозга, я распознал в ней глупую идею, какой она и была. Щелчок фонарика - и мое присутствие было бы обнаружено. Я прошел через все напряженные усилия и опасности дня не для того, чтобы меня схватили сейчас, потому что я боялся промокнуть. Или быть съеденным невидимыми монстрами. Здешний океан, должно быть, безопасен, иначе флотилии прогулочных судов не дрейфовали бы здесь весь день.
  
  "Плавки, Джим, плавки", - пробормотал я и соскользнул в море.
  
  К тому времени, как солдаты достигли ворот, я держался на приличном расстоянии от стены, готовый мгновенно нырнуть, если в мою сторону направят какие-нибудь фонари. Они этого не сделали. Я мог видеть, как один из них отпирает ворота, затем снова запирает их после того, как все они прошли. Затем все они снова двинулись дальше. Возможно, группа помощи, внезапная инспекция или какой-то другой неинтересный военный маневр. Я развернулся и поплыл к берегу.
  
  Что дальше? Огни набережной становились все ближе, и моя проблема становилась все больше. Как я, босоногий, промокший незнакомец, ничего не знающий об этой земле, как я должен был сойти на берег и передвигаться незамеченным? Нелегко, это было очевидно. Темная фигура встала между мной и огнями, какой-то корабль. Какое-то спасение?
  
  Я медленно проплыл между пришвартованными прогулочными лодками. На расстоянии я мог видеть, что некоторые из них были освещены, но здесь царила только темнота. Были ли они заняты? Похоже, что они не были призваны; было слишком рано, чтобы кто-либо из пассажиров мог спать. Что, надеюсь. означало, что веселые спортсмены сошли на берег после напряженного игрового дня.
  
  Тонкая мачта двигалась на фоне звезд. Парусник, маленький. Я хотел что-нибудь побольше. Я плыл дальше, пока надо мной не выросла темная фигура. Мачт не было, что означало, что это было какое-то моторное судно. Я подплыл рядом с ним к корме, где мои пальцы нащупали закрепленную там лестницу. Ступенька за ступенькой я выбрался, мокрый, из моря на корабль. Было достаточно света от звезд и иллюминации вдоль берега, чтобы разглядеть мягкие сиденья, руль — и дверь, которая должна была вести вниз. Я подошел к ней, нащупал ручку и попытался повернуть ее. Заперта.
  
  "Действительно, хорошие новости, Джим, если она заперта, значит, здесь есть что-то, что стоит украсть. Лучше всего посмотреть и убедиться". Я так и сделал. Темнота не помеха для умелого слесаря. Я нащупал выступы очень простого замка деликатными прикосновениями моей отмычки. Отодвинул их в сторону и толкнул дверь, открывая ее.
  
  Далее последовала медленная работа. Если там были лампы, я не хотел их включать. Я делал все это на ощупь. Но в любом маленьком судне есть определенная логика, которой необходимо следовать. Спальные места в носовой части вдоль корпуса. Рундуки внизу, полки наверху. После долгих хлопков, возни, ударов головой и проклятий я завернул свои сокровища в одеяло, вынес их на палубу и разложил.
  
  То, что на ощупь напоминало бутылку с завинчивающейся крышкой, на самом деле было бутылкой с завинчивающейся крышкой. Которую я открутил и понюхал. Затем окунул в нее палец и попробовал. Очень сладкое вино. Не мой обычный напиток, но райский после всей морской воды, которую я проглотил. Там была металлическая коробка с каким-то черствым хлебом или печеньем, от которого у меня чуть не сломались зубы. Они немного размягчились, когда я полил их вином, а затем проглотил. Я глубоко рыгнул и почувствовал себя лучше.
  
  Я нащупала остальную часть своей добычи. Там были книги и коробки, непонятных форм и странных очертаний. И одежда. Очень прозрачная юбка, которая была просто не в моем вкусе. Но другие предметы гардероба были. Я разобрал все остальные предметы, которые казались одеждой, которую не сразу можно было определить как предназначенную для представительниц слабого пола, разделся и примерил кое-что из этого. Я понятия не имела, насколько хорошо они сочетались, но это был своего рода наряд. Брюки были явно великоваты, но об этом позаботилась длинная шлейка вместо ремня. Рубашка была лучшего покроя, и если пиджак доходил мне до колен, возможно, он был рассчитан на такую длину. Туфли были мне великоваты, но остались на ногах после того, как я набил в них носки тканью. Это было лучшее, что я мог сделать. Затем я разделся и снова надел свою мокрую одежду, положил свое новое снаряжение в банку, в которой был хлеб, и, в свою очередь, завернул это в то, что, как я надеялся, было водонепроницаемым пластиком.
  
  Воздух становился прохладным, и пора было двигаться. Я устал, меня затормозили дневные нагрузки, и я остро нуждался в небольшом количестве сна. Я не собирался его получать. Я допил вино, убрал пустую бутылку и • все остальное, что забрал, обратно в каюту, затем снова запер дверь. Прежде чем я успел передумать, я надел сверток на голову и соскользнул за борт.
  
  Берег был близко, и пляж, насколько я мог видеть, был пуст. Что было большим благословением, поскольку плавать одной рукой, удерживая другой банку с одеждой на голове, не рекомендуется. Я вынырнул из моря и поспешил в укрытие за большими камнями, разделся и закопал свою ненужную одежду в песке. Я быстро переоделся в сухую одежду, засунул свою маленькую сумку с пожитками за пояс, сунул кинжал за голенище ботинка и был готов завоевывать мир.
  
  Я действительно хотел только найти тихое местечко, чтобы свернуться калачиком и вздремнуть, но знал лучше. Эти люди серьезно относились к своей безопасности, и берег был их первой линией обороны, что и доказал форт. Я должен попасть в сам город.
  
  Наверху на набережной горели огни, слышались голоса, но внизу, где я двигался в тишине, была тень. С пляжа поднимался лестничный пролет. Я тоже поднялся — но упал обратно еще быстрее при виде двух вооруженных людей в форме неподалеку. Я притаился и сосчитал в обратном порядке до двухсот, прежде чем снова выглянуть. Униформы не было, и в поле зрения было всего несколько вечерних гуляк. Я слился, прогулялся и свернул на первый поворот, который вел прочь от берега. Здесь были уличные фонари, открытые окна и запертые двери. Моя одежда, должно быть, не выглядела слишком кричащей для парочки, которая прошла мимо, даже не взглянув в мою сторону. Я услышал музыку впереди и вскоре подошел к бару, вывеска над которым гласила "ТАНЦЫ И ВЫПИВКА — ПРИХОДИ И ОБОНЯЙСЯ". Перед приглашением почти невозможно устоять. Я толкнул дверь и вошел.
  
  Есть сила, которая формирует бары этой вселенной. Она должна быть, потому что форма следует за функцией. Функция: доставлять людям контейнеры с алкогольными напитками. Форма: стулья, на которых можно сидеть, столы, на которых можно ставить контейнеры. Я вошел, выдвинул стул и сел за свободный стол. Другие посетители игнорировали меня так же, как я игнорировал их. Пухленькая официантка в короткой юбке подошла ко мне, не обращая внимания на свист группы молодых людей за соседним столиком, а также умело избегая их щелкающих пальцев.
  
  "Что бы это могло быть?" - спросила она, раздувая ноздри, когда они подняли пивные кружки в ее сторону и громко произнесли тост за нее.
  
  "Пиво", - сказал я, и она отошла. Когда его принесли, оно было острым и холодным. Она сама внесла сдачу из монет, которые я разложил на столе, похоже, это был местный обычай, затем вернулась за стойку.
  
  Я сделал большой глоток и вытер пену изо рта как раз в тот момент, когда в дверь вошел другой молодой человек и поспешил к соседнему столику.
  
  "Поркако}!" - хрипло прошептал он. Двое молодых людей, спотыкаясь, поднялись на ноги и поспешили к задней части бара.
  
  Я отставил свое пиво, наскреб монеты и поспешил за ними. Здесь были неприятности, хотя я и не знал, какого рода. То, что он сказал, можно было перевести как "плохие свиньи", и, несомненно, это был местный сленг, поскольку я и представить себе не мог, что к ним приближаются какие-то грязные свиньи. Свиньи как эпитет для полиции — обычное слово, и реакция двух мужчин, казалось, подтверждала это. И я ничего не потеряю, если буду осторожен. Они поспешили по коридору, и когда я добрался до него, дверь в дальнем конце как раз закрывалась. Я уже взялся за ручку, когда с другой стороны раздался громкий звук сирены, а сквозь щели между дверью и рамой пробился яркий свет.
  
  "Что это?" - произнес грубый и громкий голос. "Вы, ребята, может быть, выскальзываете через заднюю дверь, потому что у нас патруль перед входом? Давайте посмотрим ваше удостоверение личности".
  
  "Мы не сделали ничего плохого!"
  
  "Ты пока ничего не сделал правильно. Давай, удостоверение личности".
  
  Я ждал, не двигаясь, надеясь, что к плохому свинье снаружи не присоединились его приятели из бара. Грубый смех с другой стороны двери был каким угодно, только не юмористическим.
  
  "Привет, привет — оба устарели? Не думаете ли вы избежать призыва, мальчики?"
  
  "Канцелярская ошибка", - захныкал бледный голос. "У нас часто бывает подобное. Поехали".
  
  Свет погас, а вместе с ним и звуки шагов. Я ждал столько, сколько осмелился, затем открыл дверь и вышел из бара. Переулок был пуст, свинья и заключенные ушли. Я пошел сам, так быстро, как только мог, не убегая. Затем остановился. От чего я убегал? Как только полиция уйдет, бар станет для меня самым безопасным местом в городе. Я остановился в темном дверном проеме и оглянулся на задний вход. Больше никто не вышел. Я досчитал до трехсот, затем на всякий случай снова до нуля. Дверь оставалась закрытой. Осторожно, готовый сбежать в одно мгновение, я вернулся в бар, заглянул в помещение бара. Никакой полиции — но проблески идеи,
  
  Четверо молодых людей за столом подняли глаза, когда я вернулся, новичок сидел на одном из недавно освободившихся мест. Я мрачно покачал головой и опустился на стул.
  
  "Их поймал поркакой. Обоих".
  
  "Я говорил Билу, что ему нужны новые документы, он меня не послушал", - сказал блондин, тот, кто пришел с предупреждением. Он хрустнул костяшками пальцев, затем схватил свое пиво. "У тебя должны быть хорошие документы".
  
  "Мои документы устарели", - мрачно сказал я, затем махнул официантке.
  
  "Тогда тебе следовало остаться в Пенсильделфии", - сказал один из других, прыщавый юноша в плохо сидящей золотисто-зеленой рубашке.
  
  "Как ты узнал, что я из Пенсильделфии?" Я запротестовал. Он усмехнулся.
  
  "С таким деревенским акцентом, откуда тебе еще быть?" Я усмехнулся в ответ и внутренне засиял от удовольствия. Все лучше и лучше. У меня была группа единомышленников, уклоняющихся от призыва, один из них, возможно, работает в полиции, и дом
  
  (город Терри итеррисви. Дела шли на лад. Я уткнулся носом в свое пиво.
  
  "Тебе следует получить новое удостоверение личности", - сказал дружелюбный уорнер, возможный полицейский информатор. Я шмыгнула носом.
  
  "Здесь легко сказать. Но вы не сможете сделать этого в Пенсильвании ".
  
  "Здесь тоже нелегко. Если только у вас нет нужных контактов". Я встал. "Мне нужно идти. Приятно было познакомиться с вами, ребята". Перед уходом я проверил, уехала ли полиция. Затем я вышел и стал ждать. Мой новый друг вышел мгновение спустя и улыбнулся мне.
  
  "Умный. Не позволяй слишком многим людям знать, что происходит. Мой лейбл - Jak ".
  
  "Зовите меня Джим".
  
  "Хорошее имя, как и любое другое, Джим. Сколько ты должен потратить?"
  
  "Не очень. У меня был плохой год".
  
  "Я сведу вас с самим человеком за три кусочка сахара. Он захочет двадцать".
  
  "Удостоверение личности не стоит больше десяти. Ты получаешь сто пятьдесят".
  
  "Не все они тупые в лесной глуши, не так ли. Дай мне это в руки, и мы отправимся в путь".
  
  Я заплатил ему его долю, и когда он повернулся, я приставил кончик ножа к его шее прямо под ухом и надавил достаточно сильно, чтобы порвать кожу. Он оставался абсолютно неподвижным, когда я показал ему нож со свежей каплей крови.
  
  "Это небольшое предупреждение", - сказал я. "Эти свиньи ждали того, кого ты вышвырнешь. Это не моя забота. Моя кожа такая. У меня такое чувство, что ты играешь на обеих сторонах. Играй со мной на правильной стороне, или я найду тебя и порежу. Понял?"
  
  "Понятно"… - сказал он хрипло, с дрожью в голосе. Я убрал нож и похлопал его по плечам.
  
  "Ты мне нравишься, Джек. Ты легко учишься".
  
  Мы шли молча, и я надеялся, что он делает правильные выводы. Я не люблю угрозы, и когда мне угрожают, я делаю противоположное тому, о чем меня просят. Но мой опыт общения с мелкими преступниками заставил меня поверить, что угрозы, как правило, срабатывают на них. Иногда.
  
  Наш маршрут пролегал мимо нескольких других баров, и Джек внимательно заглядывал в каждый, прежде чем продолжить. В пятом он достал paydirt и помахал мне рукой, приглашая следовать за ним. Это место было темным и прокуренным, со всех сторон доносилась звенящая музыка. Джек повел ее в дальнюю часть комнаты, в нишу, где музыка звучала не так громко, по крайней мере, не так громко, как полосатый костюм, который был одет на толстяке. Он откинулся на спинку тяжелого стула и отхлебнул крошечный ядовито-зеленый напиток. "Привет, капитан", - сказал мой гид.
  
  "Быстро сдохни, Джек. Я не хочу, чтобы такие, как ты, были здесь".
  
  "Не говори так даже в шутку. Капитан. У меня здесь для тебя хорошее дело, миссия милосердия. Эта котлета из зеленой травы на шаг опережает призыв. Требуется новое удостоверение личности". Крошечные глазки повернулись ко мне. "Сколько у тебя есть, котлета?"
  
  "Джек говорит, что ему пятьдесят, тебе десять. Я уже заплатил ему его."
  
  "Джак - лжец. Двенадцать - это цена, и я отдаю ему его долю".
  
  "Ты в деле".
  
  Это была мгновенная сделка. Я отдал ему деньги, и он передал мне грязную пластиковую папку. Внутри была размытая фотография юноши, который мог быть любым человеком моего возраста, наряду с другими важными фактами, включая дату рождения, сильно отличающуюся от моей.
  
  "Здесь написано, что мне всего пятнадцать лет!" Я запротестовал.
  
  "У тебя детское личико. Тебе это сойдет с рук. Отсиди несколько лет — или вступай в армию".
  
  "Я уже чувствую себя моложе". Я сунул удостоверение в карман и поднялся. "Спасибо за помощь".
  
  "В любое время. Главное, чтобы у тебя были кусочки сахара". Я вышел из бара, перешел дорогу и нашел темный дверной проем, в котором можно было притаиться. Ждать пришлось недолго, потому что Джак вышел вскоре после меня и зашагал прочь. Я зашагал за ним немного более быстрым шагом. Я дышал ему в затылок, прежде чем он услышал мои шаги и обернулся к нар Муррисои. "Только я, Джак, не волнуйся. Я хотел поблагодарить тебя за услугу".
  
  "Да, конечно, все в порядке". Он обвел глазами пустынную улицу.
  
  "Ты мог бы оказать мне еще одно одолжение, Джек. Покажи мне свое удостоверение личности. Я просто хочу сравнить его со своим, чтобы убедиться, что капитан не навел меня на мысль".
  
  "Он бы этого не сделал!"
  
  "Давай убедимся". Лезвие моего кинжала блеснуло в свете уличных фонарей, и он порылся у себя под курткой, а затем протянул мне папку, очень похожую на мою собственную. Я повернулся, чтобы рассмотреть ее под светом, затем вернул обратно. Но Джак был подозрительным типом. Он взглянул на нее, прежде чем убрать — и мило отвесил челюсть. "Это не мое — это твое!"
  
  "Это верно. Я поменял их местами. Ты сказал мне, что удостоверение личности было хорошим. Так что используй его ".
  
  Его крики протеста стихли позади, когда я шел в гору прочь от берега. В лучший район без криминальных элементов. Я был очень доволен собой. Удостоверение личности могло быть хорошим — в этом случае Джак ничего бы не потерял.
  
  ~ Но если бы она была каким-либо образом неисправна, это была бы его проблема, а не моя. Кусачий укус. Очень взвешенное решение. И я двигался в правильном направлении. Как только она оказалась вдали от набережной, дела действительно пошли лучше, здания стали выше, улицы чище, огни ярче. И я устал еще больше. Меня поманил другой бар, и я откликнулся. Бархатные шторы, мягкий свет, кожаная обивка, более симпатичная официантка. На нее не произвела впечатления моя одежда, но ее впечатлили чаевые, от которых я отказался, когда принесли мое пиво.
  
  У меня было очень мало времени, чтобы насладиться этим. Это был хорошо охраняемый город, и плохие свиньи приходили парами. Пара из них вперевалку вошла в дверь, и мой желудок опустился ближе к полу. Но о чем я беспокоился? Мои документы были в порядке.
  
  Они обошли комнату, проверяя документы, и, наконец, добрались до моего стола.
  
  "Добрый вечер, офицеры", - вкрадчиво произнес я. "Снимите кагал и давайте посмотрим на это".
  
  Я улыбнулся и передал папку. Тот, кто ее открыл, раздул ноздри и фыркнул от удовольствия.
  
  "Ты только посмотри, что у нас тут есть! Это Джек, которого джойке выгнал со своей родной территории. Это нехорошо, Джек ".
  
  "Это свободный мир!"
  
  "Не для тебя, Джек. Мы все знаем о сделке, которую ты заключил с полицией гавани. Оставайся там и доноси на своих друзей, и тебя оставят в покое. Но ты вышел за пределы своей территории, Джак. "
  
  "Я сейчас вернусь", - сказал я, поднимаясь с упавшим чувством.
  
  "Слишком поздно", - сказали они в унисон, надевая наручники.
  
  "Слишком поздно", - сказал раздуватель ноздрей. "Ты не у дел, Джак, и остаешься в армии".
  
  Это действительно был самый кусачий момент. На этот раз я был просто немного слишком умен для своего же блага. Казалось, что моя новая и захватывающая военная карьера только началась.
  
  
  Глава 7
  
  
  Камера была маленькой, кровать жесткой, у меня не было жалоб. После напряженного дня, который я только что закончил, сон был единственным, чего я хотел. Должно быть, я храпел, когда падал на брезентовые покрывала, и не помню, чтобы мое лицо когда-либо касалось испачканной подушки. Я спал сном изнеможения и проснулся, когда серый луч света просочился через зарешеченное окно. Я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, пока не понял, где нахожусь. Наступила мрачная депрессия. "Ну, могло быть и хуже", - весело сказал я.
  
  "Как?" Я удрученно зарычал. На это не было простого ответа. Мой желудок заурчал от голода и жажды, и депрессия усилилась. "Плакса", - усмехнулся я. "Тебе приходилось гораздо хуже этого. Они забрали кинжал, но больше ничего. У тебя есть твои деньги, твое удостоверение личности". И отмычку, которую я добавил молча. Присутствие этого маленького инструмента оказало согревающий эффект, вселяя надежду на возможный побег.
  
  "Я голоден!" - выкрикнул молодой голос, и раздался грохот решеток. Другие подхватили крик. "Еда. Мы не преступники!"
  
  "Мое утро всегда приносило мне завтрак в постель ..." Я не был слишком впечатлен этим последним жалобным воплем, но сочувствовал общему настрою. Я присоединился к крику.
  
  "Ладно, олл риглит, заткнись", - раздался голос постарше и грубее. "Обед уже в пути. Не то чтобы вы чего-то заслуживали, кучка уклонистов".
  
  "Кагал на этого сержанта—1, не вижу твоего жирного куска в армии".
  
  Я с нетерпением ждал встречи с последним оратором; он проявил немного больше мужества, чем остальные уоллеры. Ожидание было не слишком долгим, хотя вряд ли оно того стоило. Холодный суп с лапшой и сладкой красной фасолью - не мое представление о том, как начинать день. Мне было интересно, чем он закончится.
  
  У меня было достаточно времени для размышлений, потому что после кормления в зоопарке нас оставили строго одних. Я уставился на потрескавшийся потолок и медленно начал понимать, что мое несчастье было не таким уж плохим, если присмотреться повнимательнее. Я был жив и здоров в Невенкебии. Впереди меня ждала многообещающая карьера. Я бы вник в суть дела, выяснил все, что мог, об этом обществе, возможно, даже напал бы на след Гарта — или генерала Зеннора, если бы Бибс правильно расслышал это имя. Он служил в армии, и я очень скоро тоже буду в армии, и этот факт может сработать в мою пользу. И у меня была отмычка. Когда наступал подходящий момент, я мог немного исчезнуть. И насколько плохой могла быть армия? Я был солдатом на Спиовенте, и это обучение должно пригодиться…
  
  О, как мы обманываем самих себя.
  
  Где-то около полудня, когда группа моих трусливых сверстников начала выть, требуя еще еды, раздался грохот открывающихся дверей камер. Вой сменился жалобными воплями, когда нас выгнали из камер и приковали запястье к запястью длинной цепью из ромашек. Нас было около дюжины, примерно одного возраста и с мрачным выражением лица. Неизвестное будущее лежало мрачно впереди. С большим количеством спотыканий и проклятий нас вывели из тюремного блока на территорию тюрьмы, где ждал зарешеченный автомобиль, чтобы доставить нас навстречу нашей судьбе. Она бесшумно удалилась после того, как нас загнали на борт, на батарейках или топливных элементах, на людные городские улицы. Одежда была немного другой, транспортные средства необычных форм, но это мог быть любой мир передовых технологий. Неудивительно, что они отрезали себя от остальной части этой декадентской планеты. Эгоистично — но понятно.
  
  Для закоренелых преступников не было предусмотрено никаких изнеживающих удобств вроде сидений: поэтому мы цеплялись за прутья и налетали друг на друга на поворотах. Худощавый темноволосый юноша, привязанный к моему левому запястью, дрожащеу вздохнул, затем повернулся ко мне,
  
  "Как долго ты был в бегах?" спросил он. "Всю мою жизнь".
  
  "Очень забавно. С моего дня рождения прошло шесть месяцев, шесть коротких месяцев. Теперь все в порядке.
  
  "Ты не умираешь — просто идешь в армию".
  
  "В чем разница? Моего брата призвали в армию в прошлом году. Он тайком переправил мне письмо. Тогда я решил баллотироваться. Ты знаешь, что он написал?" Его глаза широко раскрылись, и он вздрогнул при воспоминании, но прежде чем он смог заговорить, наш транспорт резко остановился, и нам приказали выходить.
  
  Уличная сцена могла порадовать глаз любого садиста. На площади перед высотным зданием собрались различные виды транспорта. Из них вышли молодые люди, сотни, возможно, тысячи, и у всех на лицах было одинаковое выражение отчаяния. Только наша маленькая группа была закована в кандалы — остальные сжимали желтые уведомления о призыве, которые привели их навстречу их судьбе. У некоторых из них хватило энергии поиздеваться над нашим скованным состоянием, но они отступили под хор наших насмешек. По крайней мере, мы предприняли какую-то попытку, неважно, насколько слабую, избежать военного давления. И, похоже, это не имело никакого значения для властей. Их не волновало, как им удалось захватить тела. Как только мы оказались за дверями, с нас сняли цепи, и нас загнали в ряд со всеми остальными. Безликая военная машина была готова поглотить нас.
  
  Поначалу это казалось не так уж плохо. Вереницы молодых людей поползли вперед к столам, за которыми сидели пухлые мамаши . типы, которые могли бы быть нашими утренними дежурствами или учителями. У всех них были седые волосы и они носили очки, на которые они смотрели поверх, когда не стучали двумя пальцами по своим пишущим машинкам. Я наконец добрался до своей, и она улыбнулась мне.
  
  "Пожалуйста, ваши документы, молодой человек".
  
  Я передал их, и она переписала даты, имена и неверные факты в несколько бланков. Я видел кабель, идущий от ее пишущей машинки к центральному компьютеру, и знал, что там тоже все записывается и усваивается. Я был рад видеть введенную фальшивую личность, когда я не вызвался добровольцем, я хотел исчезнуть с глаз долой.
  
  "Вот, пожалуйста", - сказала она, улыбнулась и передала папку с бумагами. "Вы просто отнесите это на четвертый этаж. И удачи вам в вашей военной карьере". Я поблагодарил ее, было бы невежливо не сделать этого, и направился обратно к парадным дверям. Плотная шеренга неулыбчивых военных полицейских блокировала любой шанс на выход.
  
  "Четвертый этаж", - сказал я, когда ближайший холодно посмотрел на меня и ударил клюшкой по ладони.
  
  Кабины лифтов были огромными, достаточно большими, чтобы вместить сорок человек одновременно. И они не уезжали, пока не были заполнены. Измученные и несчастные, мы поднялись на четвертый этаж, где нас ждало небольшое представление о том, что нас ожидало. Когда двери со вздохом открылись, к нам с ревом устремилась фигура военного во всех нашивках и орденах, медалях и с красным лицом.
  
  "Убирайся! Убирайся! Не стой здесь, как кучка педерастов! Шевелись! Хватай кагал, или ты окажешься в кагале. Проходя мимо, возьмите коробку и маленький прозрачный пакет с прилавка справа. Затем пройдите в дальний конец этой комнаты, где вы РАЗДЕНЕТЕСЬ. Это означает, что снимите всю свою одежду. Я ИМЕЮ В ВИДУ ВСЮ ВАШУ ОДЕЖДУ! Ваши личные вещи отправятся в пластиковый пакет, который вы всегда будете держать в левой руке. Вся ваша одежда отправится в коробку, которую вы отнесете на прилавок в дальнем конце, где ее раскроют , адресуют и отправят вам домой. Где вы заберете ее после войны, или она будет похоронена вместе с вами, в зависимости от того, что наступит раньше. А теперь ДВИГАЙТЕСЬ!"
  
  Мы переехали. Без энтузиазма и неохотно — но у нас не было выбора. Должно быть, в этом обществе существует табу на наготу, потому что молодые люди рассредоточились, пытаясь подобраться поближе к стенам, сгрудились, снимая с себя одежду. Я оказался один в центре комнаты, наслаждаясь хмурым вниманием монстра с нашивкой: я быстро присоединился к остальным. Они так неохотно раскрывали свою съеживающуюся плоть, что, как я ни медлил, я все равно первым подошел к стойке. Где скучающий солдат схватил мою коробку и быстро запечатал ее, захлопнул ее передо мной и указал на толстые ручки, подвешенные к потолку на эластичных шнурах. "Имя-адрес-почтовый индекс-ближайшийродственник". Слова, лишенные смысла из-за бесконечного повторения, выкатываются, когда он поворачивается ~, чтобы схватить следующую коробку. Я нацарапал адрес полицейского участка, где нас держали, и когда я отпустил ручку, столешница открылась, и коробка исчезла. Очень эффективно. В левой руке пластиковый пакет, в правой папка, я присоединился к дрожащей группе бледных обнаженных молодых людей, которые опустили головы, ожидая следующих распоряжений. С исчезновением их одежды все различия в идентичности, казалось, тоже исчезли.
  
  "Сейчас вы проследуете на восемнадцатый этаж!" - прозвучала громкая команда. Мы проследовали. В лифт, по сорок за раз, двери закрывались, двери открывались — в видение своего рода медицинского ада.
  
  Шум, призывы к вниманию, выкрикиваемые приказы, Врачи и санитары, одетые в белое, многие с матерчатыми масками на лицах, которых тыкают в безумное зеркальное отражение медицинской практики. Чувства размылись, когда событие столкнулось с событием.
  
  Врач — то есть я предполагаю, что он был врачом, поскольку носил стетоскоп на шее, — схватил мою папку, бросил ее санитару, затем схватил меня за горло. Прежде чем я успел схватить его за горло в ответ, он закричал на санитара.
  
  "Щитовидная железа в норме". Санитар сделал запись, сдавливая стенку моего желудка. "Грыжи, результат отрицательный. Кашель".
  
  Последнее было для меня приказом, и я закашлялся, когда его обтянутые резиной пальцы проникли глубже.
  
  Это было еще не все, но выделяются только основные моменты. Отделение анализа мочи, где мы стояли дрожащими рядами, каждый держал в руках недавно наполненный бумажный стаканчик. Наш файл медленно продвигался вперед, на цыпочках, чтобы пол был ровным, к санитару в белом, в белой маске, ботинках и резиновых перчатках, который опускал одноразовую пипетку в каждую чашку, капал по капле в секцию большого разделенного лотка для химикатов. Выбросил капельницу в переполненный контейнер, посмотрел на химическую реакцию. Крикнул "Следующий результат отрицательный!" и продолжил.
  
  Или обследование геморроидальных узлов. Хороший вкус запрещает слишком наглядное описание, но в нем действительно были задействованы ряды молодых людей, согнувшихся и схватившихся за лодыжки, в то время как демонический врач тоже присел на корточки и бегал вдоль рядов с направленным фонариком.
  
  Или инъекции, ах, да, инъекции. По мере того, как эта конкретная очередь продвигалась вперед, я осознал, что юноша передо мной был кем-то вроде культуриста. Среди вытянутых рук и стучащих коленей его бронзовые бицепсы и отполированные ягодицы выделялись как памятник мужественности. Он повернулся ко мне с озабоченным выражением на напряженных мышцах лица.
  
  "Я не люблю иглы", - сказал он. "Кто любит", - согласился я.
  
  Неприятно в любое время, определенно угрожающе при массовой атаке. Я с ужасом наблюдал, как приближаюсь к точке невозврата. Когда каждое дрожащее тело занимало позицию, санитары с каждой стороны делали инъекции каждому предплечью. Как только иглы были отброшены в сторону, грубый надзиратель в форме толкнул жертву в спину. После того, как она, пошатываясь, сделала несколько шагов вперед, были сделаны еще две инъекции. Скривив руки от боли, субъект оперся на ближайший прилавок. Там ему сделали прививку. Очень эффективно.
  
  Слишком эффективно для тяжелоатлета. Когда он занял позицию, его глаза закатились, и он без сознания рухнул на пол. Это, однако, не было препятствием для военной эффективности. Сверкнули две иглы, были сделаны две инъекции. Сержант схватил его за ноги и потащил вперед, где после получения остальных инъекций его откатили в сторону, чтобы он пришел в себя. Я стиснул зубы, попытался стоически принять этот язвительный шквал и вздохнул.
  
  M
  
  Волосатый ХафрисоМ
  
  В какой-то момент массовое медицинское обследование закончилось последним нападением на те осколки личного достоинства, которые, возможно, еще оставались у жертв. Все еще обнаженные, по-прежнему сжимая в левой руке пластиковые пакеты, а в правой - пухлые папки, мы продвинулись вперед еще на одну шеренгу. Ряд пронумерованных столов тянулся по ширине помещения, очень похожего на зал ожидания аэропорта. За каждым столом сидел джентльмен в темном костюме. Когда подошла моя очередь, сержант-пастух оглянулся через плечо и ткнул в меня коротким пальцем.
  
  "Ты, тащи ее в номер тринадцать",
  
  Человек за столом носил очки в толстой оправе, как и все остальные, кого я заметил. Возможно, наши глаза собирались проверить, и именно такими мы были бы, если бы потерпели неудачу. Мою папку изъяли еще раз, вставили еще один печатный лист — и я обнаружил крошечные красные глазки, уставившиеся на меня сквозь толстые линзы. "Тебе нравятся девушки, Джек?"
  
  Вопрос был совершенно неожиданным. И все же он вызвал милое видение нагрудников, которое заслонило медицинские насмешки вокруг меня.
  
  "Держу пари, мне нравятся девушки", - был мой мгновенный ответ. Запись была сделана.
  
  "Тебе нравятся мальчики?"
  
  "Некоторые из моих лучших друзей - мальчики". У меня начало появляться представление о том, что задумал этот простак.
  
  "Это они?" Удар карандаша. Затем: "Расскажи мне о своем первом гомосексуальном опыте".
  
  У меня от недоверия отвисла челюсть. "Я не могу поверить, что слышу это. Вы проводите психиатрическое обследование по контрольному списку?
  
  "Не устраивай мне кагал, малыш", - прорычал он. "Просто ответь на вопрос".
  
  "Твою медицинскую степень следует лишить за некомпетентность — если она у тебя когда-либо была. Ты, вероятно, вообще не психиатр, а просто дежурный, одетый как таковой".
  
  "Сержант!" - крикнул он надтреснутым голосом, его кожа покраснела. Позади меня раздался топот ног. "Этот призывник отказывается сотрудничать".
  
  Острая боль пронзила тыльную сторону моих голых ног, и я взвыл! и отскочил в сторону. Сержант снова поднял тонкую трость и облизал губы.
  
  "На данный момент этого достаточно", - сказал мой экзаменатор. "Если на мои вопросы будут даны правильные ответы".
  
  "Да, сэр", - сказал я, вытягиваясь по стойке смирно. "Нет необходимости повторять вопрос. Мой первый опыт пребывания на этой земле был в возрасте двенадцати лет, когда с помощью больших резиновых лент я и четырнадцать других мальчиков ..."
  
  Я продолжал в том же духе, пока он радостно строчил, а сержант что-то недовольно бормотал и вразвалку уходил. Когда анкета была заполнена последним художественным произведением, меня отпустили и приказали присоединиться к остальным. Мы снова вернулись к лифтам, забившись внутрь обнаженными группами по сорок человек. Двери закрылись для спуска. Двери открылись.
  
  На явно не том этаже. Нашим испуганным глазам предстала панорама столов и пишущих машинок. За каждой из них усердно трудилась молодая леди. Раздался трепещущий звук, когда все папки наклонились над жизненно важными органами. Температура воздуха повысилась, и все стали ярко-красными. Все, что мы могли делать, это стоять там в смущении, прислушиваясь к бесконечному стуку клавиш пишущей машинки, ожидая, когда повернутся головы, когда нежные женские глаза посмотрят в нашу сторону. Примерно через четырнадцать с половиной лет двери снова медленно закрылись.
  
  На этот раз, когда двери открылись, женщин не было, только ставшая знакомой фигура другого жестокого сержанта. Я задавался вопросом, какой извращенный ген в популяции породил так много садомазохистов с толстой шеей, узкими бровями и пузом.
  
  "Вон", - проревел этот. "Вон, вон, часто группами, первые десять через эту дверь. Следующие десять через следующую дверь. Не одиннадцать! Ты не можешь уйти, кагалголовый!" Последовал вопль боли, поскольку дисциплина была усилена еще раз. Мои десять жертв ввели в ярко освещенную комнату и приказали выстроиться в шеренгу. Мы оказались перед белой стеной, на которой висел отвратительный красно-зеленый флаг, отвратительно украшенный черным окороком-
  
  G6 itaFry HfHTfIsoii mer. Вошел офицер с маленькими золотыми полосками на плече и встал перед флагом.
  
  "Это очень важный случай", - сказал он голосом, полным важности. И повод. "Вы, молодые люди, самые приспособленные в стране, были выбраны местными призывными комиссиями в качестве добровольцев для защиты этой страны, которую мы любим, от сил зла за рубежом, которые стремятся лишить нас свобод. Теперь наступил торжественный момент, которого вы все так долго ждали. Вы вошли в эту комнату как веселые юноши. Вы покинете ее как преданные солдаты. Сейчас вы будете приведены к присяге как верные члены армии. Поднимите свои правые руки и повторяйте за мной ..."
  
  "Я не хочу!"
  
  "У вас есть выбор", - мрачно сказал офицер. "Это свободная страна, и вы все добровольцы. Вы можете принять присягу. Или, если вы решите не делать этого, что является вашим правом, вы можете выйти через маленькую дверь позади меня, которая ведет в федеральную тюрьму, где вы начнете свой тридцатилетний срок за пренебрежение демократическими обязанностями ".
  
  "Моя рука поднята", - завыл тот же голос.
  
  "Вы все будете повторять за мной. Я, вставляю ваше собственное имя, по собственной воле ... "
  
  "Я, укажите ваше собственное имя, по собственной воле".
  
  "Мы сделаем это снова, и мы сделаем это правильно, и если мы не сделаем это правильно в следующий раз, будут проблемы".
  
  Мы сделали это снова, и правильно. Повторяя то, что он сказал, и пытаясь не слышать, что мы говорили.
  
  "Служить верно"… проявлять уважение ко всем старшим по званию. офицеры… смерть, если я проявлю нелояльность ... смерть, если я дезертирую ... смерть, если я просплю на дежурстве ... " и так далее до самого конца, который гласил: "Я клянусь в этом именем моих матери и отца и божества по моему выбору".
  
  "Опускаю руки, поздравляю, вы все теперь солдаты и подчиняетесь военному закону. Ваш первый приказ заключается в том, что каждый из вас добровольно сдаст литр крови, поскольку поступил внезапный запрос на переливание. Увольняют ". Ослабевшие от голода и усталости, с головокружением от потери крови, с холодным супом с лапшой, все еще свинцовым осадком в желудке, мы добрались до конца очереди. Мы надеялись.
  
  "Становитесь в строй. Продвигайте ее вперед. Каждому из вас будет выдана одноразовая униформа, которую вы не будете выбрасывать до получения заказа. Вы наденете форму и подниметесь по этой лестнице на крышу этого здания, где вас ждет транспорт, чтобы доставить в лагерь Слиммарко, где начнется ваше обучение. Вы сдадите свои папки до того, как получите форму. Каждый из вас получит идентификационный диск с вашим именем и сервисным номером. Эти диски имеют канавки по центру, поэтому их можно сломать пополам. Не ломайте их пополам, потому что это военное преступление и будет наказано ".
  
  "Зачем заставлять их ломаться пополам, если ты не ломаешь их пополам?" Пробормотал я вслух. Юноша рядом со мной закатил глаза и прошептал.
  
  "Потому что, когда ты умираешь, они разламывают их пополам и отправляют одну половину на регистрацию смерти, а другую половину кладут тебе в рот".
  
  Почему, когда я тащился вперед за своей формой, у меня был очень сильный металлический привкус во рту?
  
  
  Глава 8
  
  
  При любых других обстоятельствах я бы с удовольствием полетел на этом необычном дирижабле. Он имел форму большой сигары и, несомненно, содержал какой-то легкий газ. Под подъемным кузовом была подвешена металлическая кабина, со вкусом украшенная снаружи фризом из черепов и костей. Канальные вентиляторы в кабине были расположены под углом, чтобы поднимать ее вверх и вперед: вид из окна, должно быть, был завораживающим. Но все окна, которые мы мельком видели снаружи, находились в кабине пилота, в то время как мы, призывники, были заперты в металлической камере без окон. Сиденья были сделаны из формованного пластика с неровными выступами и ужасно неудобными — но, по крайней мере, это были сиденья. Я опустился в одно из них и вздохнул с облегчением. За все время, проведенное в приемном пункте, единственный раз, когда мы сбились с ног, был во время кровопускания. Пластик был прохладным через тонкую бумажную ткань фиолетовой одноразовой униформы, а палуба твердой через картонные подошвы, закрепленные на концах ее ножек. Единственным карманом в этой отвратительной одежде был мешочек спереди, в который мы затолкали наши сумки с личными вещами, так что все мы напоминали сумасшедших фиолетовых сумчатых. Я чувствовал себя подавленным. Но, по крайней мере, у меня была компания. Мы все были подавлены.
  
  "Я никогда раньше не уезжал из дома", - хныкнул новобранец справа от меня, затем шмыгнул носом и вытер его рукавом.
  
  "Ну, у меня есть", - сказал я самым сердечным, самым жизнерадостным тоном. Не то чтобы я чувствовал себя бодрым или непринужденным, но поднятие его настроения могло бы помочь и моему. "И здесь намного лучше, чем дома".
  
  "Еда протухнет", - самодовольно заныл он. "Никто не умеет готовить так, как моя Морн. Она готовит лучший чепкукой во всем мире".
  
  Луковые пирожные? Что за странная диета пришлась по вкусу этому юнцу? "Оставь все это в прошлом", - прощебетала я. "Если армия будет печь чепкукой, они будут отвратительными, рассчитывай на это. Но подумай о других удовольствиях.. Много упражнений, свежий воздух — и ты можешь все время ругаться, пить алкоголь и непристойно отзываться о девушках!"
  
  Он сильно покраснел, его растопыренные уши пылали, как знамена. "Я бы не стал говорить о девушках! И я знаю, как пить. Однажды мы с Джей Пи Джо зашли за сарай, выпили пива, выругались, и меня вырвало ".
  
  "Уи—" Я вздохнул и был спасен от будущего бесполезного разговора появлением сержанта. Он с грохотом распахнул дверь передней кабины и проревел свою команду. "Ладно, ты, кретеной, — на ноги!"
  
  Он гарантировал мгновенное повиновение, нажав кнопку на стене, которая разрушила наши места. Раздались крики и стоны боли, на палубе воцарилось пурпурное смятение, когда новобранцы упали друг на друга. Я был единственным, кто остался на ногах, и я уловил всю силу испепеляющего взгляда сержанта.
  
  "Ты кто — умный парень или что-то в этом роде?"
  
  "Нет, сэр! Просто выполняю приказы, сэр!" Сказав это, я подпрыгнул в воздух, хлопая руками по бокам, сильно топая ногами при приземлении, а затем отдал резкий салют — настолько резкий, что я чуть не выколол себе глаз. Глаза сержанта выпучились в ответ на это зрелище, прежде чем он пропал из виду из-за поднимающихся, мелькающих тел.
  
  "Тихо! Внимание! Руки по бокам, ноги вместе, животы втянуты, грудь выпячена, подбородки отведены назад, глаза устремлены вперед — и перестать дышать!"
  
  Ряды пурпурных покачнулись и скорчились в этой абсурдной военной стойке, затем замерли. Воцарилась тишина, пока сержант с мрачным подозрением оглядывался вокруг.
  
  "Я слышал, как кто-то дышит? Не дыши, пока я тебе не скажу. Первый член кагала, который вздохнет, получит мой кулак туда, где от него будет больше пользы ".
  
  Молчание затянулось. Фиолетовые фигуры зашевелились, когда началась асфиксия. Один новобранец застонал и упал на палубу; я тихо дышал через ноздри. Кто-то ахнул, так как один из парней больше не мог сдерживаться. Сержант рванулся вперед, и местом, где кулак принесет наибольшую пользу, оказалась подложка под живот. Жертва закричала и упала, а все остальные глотнули живительного воздуха "..
  
  "Это был небольшой урок!" - взвизгнул сержант. "Вы получили сообщение?"
  
  "Да", - пробормотал я себе под нос. "Ты садомазохист".
  
  "Урок в том, что я отдаю приказы, ты им подчиняешься — или тебя растопчут". После этого отвратительного сообщения его лицо скривилось, губы растянулись, обнажив пожелтевшие зубы; мне потребовалось много времени, чтобы понять, что это должна была быть улыбка.
  
  "Садитесь, ребята, устраивайтесь поудобнее". На стальной палубе? Сиденья все еще были убраны. Я сел вместе с остальными, пока сержант дружелюбно похлопывал по толстому рулету, который висел у него на поясе. "Меня зовут Недотепа, сержант-строевик Недотепа. Но вы не должны обращаться ко мне по имени, которое предназначено для лиц равного ранга или выше. Ты будешь называть меня сержантом, сэром или мастером. Ты будешь скромным, послушным, почтительным и тихим. Если это не так, ты будешь наказан. Я не скажу вам, каким будет наказание, потому что я недавно поел и не хочу расстраивать свой желудок." Волнение страха прошло по аудитории при мысли о том, что могло бы расстроить этот массивный живот.
  
  "Обычно одного наказания достаточно, чтобы сломить дух даже самого упрямого новобранца. Однако иногда новобранцу требуется второе наказание. Еще реже закаленный участник сопротивления требует третьего наказания. Но третьего наказания не будет. Хотите знать, почему третьего наказания нет?"
  
  Красные глаза уставились вниз, и мы все пожалели, что в этот момент не оказались где-нибудь в другом месте.
  
  "Поскольку ты слишком туп, чтобы спросить почему, я скажу тебе. Третий тайм истек. В третий раз ее запихивают, брыкающуюся, кричащую и умоляющую позвать твою мамочку, в камеру обезвоживания, где девяносто девять целых девять десятых процента всех твоих драгоценных жидкостей организма будут удалены с сухим свистящим звуком. Ты знаешь, как ты будешь выглядеть тогда? Ты будешь выглядеть вот так!" '
  
  Он полез в карман и достал крошечную обезвоженную фигурку новобранца в крошечной обезвоженной униформе, черты его крошечного личика навсегда застыли в морщинах ужаса. Солдаты издали стоны страха, раздалось несколько глухих ударов, когда самые слабые потеряли сознание. Сержант Недотепа улыбнулся.
  
  "Да, ты будешь выглядеть именно так. Затем твое крошечное сухое тельце на месяц вывесят на доске объявлений казармы в назидание остальным. После этого ваше тело положат в почтовый конверт с мягкой подкладкой и отправят вашим родителям вместе с игрушечной лопаткой для помощи в погребении. Теперь — есть ли какие-либо вопросы?"
  
  "Пожалуйста, сэр", - попросил дрожащий голос. "Процесс обезвоживания мгновенный и безболезненный или длительный и ужасный?"
  
  "Хороший вопрос. После вашего первого дня в армии — у вас есть какие-либо сомнения, кто это будет?"
  
  Последовало еще больше стонов и глухих ударов без сознания. Сержант одобрительно кивнул. "Хорошо. Позвольте мне рассказать вам, что происходит дальше. Мы отправляемся в RTCS в MMB. Это означает тренировочный лагерь для новобранцев Slimmarco на военной базе Мортстерторо. Вы пройдете базовую подготовку. Эта подготовка превратит вас из немощных гражданских слабаков в крепких, лояльных, почтительных солдат. Некоторые из вас не пройдут базовую подготовку и будут похоронены со всеми воинскими почестями. Помните это. Обратного пути нет. Вы станете хорошими солдатами или станете мертвецами. Ты поймешь, что армия сурова, но справедлива ".
  
  "Что в этом справедливого?" - ахнул новобранец, и сержант ударил его ногой по голове.
  
  "Справедливо то, что у всех вас равные шансы. Вы можете пройти базовый курс или смыться. Теперь я вам кое-что скажу". Он наклонился вперед и выдохнул такой зловонный воздух, что ближайшие призывники потеряли сознание. Теперь в его улыбке не было юмора. "Правда в том, что я хочу, чтобы вы смылись. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя выгнали. Каждый новобранец, которого отправляют домой в инвалидном кресле или коробке, экономит государственные деньги и снижает налоги. Я хочу, чтобы ты смылся сейчас, а не в бою после многих лет дорогостоящих тренировок. Мы понимаем друг друга?"
  
  Если молчание означает согласие, то мы, безусловно, согласились. Я восхищался целеустремленной четкостью техники. Мне не нравились военные, но я начинал понимать это. "Есть вопросы?"
  
  В тишине у меня громко заурчало в животе, и слова сорвались с языка. "Да, сэр. Когда мы будем есть?"
  
  "У тебя крепкий желудок, новобранец. Большинству здесь слишком претит военная правда, чтобы есть".
  
  "Я думаю только о своем воинском долге, сэр. Я должен есть, чтобы быть сильным, чтобы быть хорошим солдатом ".
  
  Он прокрутил это в своем затуманенном мозгу, не сводя с меня маленьких поросячьих глазок. Наконец выступающая челюсть опустилась на складки жира под подбородком.
  
  "Верно. Ты только что вызвался доставать пайки. Через ту дверь в кормовой переборке. Двигайся".
  
  Я переехал. И подумал. Плохие новости: я служил в армии, и мне там ничего не нравилось. Хорошие новости: мы направлялись на базу Мортстерторо, где Бибс в последний раз видел капитана Гартзеннара-Зеннора или как там его звали. Он был на первом месте в моем списке мести, но прямо сейчас я занимал первое место в списке выживания. Гарту придется подождать. Я открыл дверь, за которой оказался небольшой шкаф с одной коробкой. На ней была надпись "БОЕВЫЕ ПАЙКИ ЮК-Е". Должно быть, это было то, что нужно. Но когда я поднял коробку, она показалась подозрительно легкой для того, чтобы накормить такое количество начинающих солдат.
  
  "Раздай их, кретено, не любуйся коробкой", - прорычал сержант, и я поспешил подчиниться. Паек Yuk-E действительно оказался довольно вкусным. Серые кирпичи, запечатанные в пластиковые крышки. Я подошел к своим фиолетовым коллегам, и каждый из них вытащил по одному, с некоторым подозрением поглаживая кирпичи.
  
  "Этих пайков хватит на целый день", - сообщил нам скрипучий голос. "Каждый содержит необходимые витамины, минералы, белок и селитру, в которых нуждается организм или которые армия хочет, чтобы вы получали. Их открывают, вставив ноготь большого пальца в углубление с надписью thumbnail here. Покрытие отпадет нетронутым, и вы сохраните его в целости. Вы съедите свой рацион. Когда вы закончите, подойдите к стене здесь и к водопроводному крану в этом месте и будете пить из пластиковой крышки. Вы будете пить быстро, потому что через минуту после увлажнения крышка потеряет свою жесткость и сморщится. Затем вы свернете упаковку и сохраните ее для демонстрации при осмотре, потому что теперь она превратится в контрацептив государственного выпуска, которым вы не сможете пользоваться очень долго, если вообще сможете, но за который вы по-прежнему будете нести ответственность. А теперь —ешь!"
  
  Я поел. Или попытался. Рацион имел консистенцию обожженной глины, но и вполовину не был таким вкусным. Я жевал, давился, глотал и сумел проглотить все это, прежде чем броситься к водопроводному крану. Я наполнил пластиковую крышку, быстро выпил и снова наполнил ее, опорожнив, как только она стала вялой. Я вздохнул, свернул ее и положил в свой сумчатый карман, освободив место для следующей жертвы у крана.
  
  Пока мы грызли нашу еду, сложенные сиденья встали на место. Я осторожно опустился на ближайшее, но оно не поддалось. Это казалось невозможным, но сочетание еды и почти смертельного истощения сотворили свое неуловимое волшебство, и я рухнул. Я слышал свой храп еще до того, как заснул.
  
  Блаженство беспамятства закончилось именно так, как я мог ожидать; сиденья отошли, и мы превратились в корчащуюся, стонущую массу на палубе. Мы, пошатываясь, поднялись на ноги под словесной взбучкой сержанта и пытались принять военную позу, когда палуба завибрировала у нас под ногами и замерла.
  
  "Добро пожаловать в первый день оставшейся части твоей новой жизни", - фыркнул сержант, и за его словами последовали вопли боли. Выход распахнулся, впустив холодную и пыльную струю, и мы, устало спотыкаясь, вышли посмотреть на наш новый дом.
  
  Это было не очень впечатляюще. Одно из красных и бледных солнц как раз садилось в облако пыли на горизонте. По разреженному и холодному воздуху я мог сказать, что база была построена на некоторой высоте, возможно, на высоком плато. Это гарантировало хорошую летную погоду и максимальный дискомфорт для военнослужащих. Земля задрожала, когда вдалеке взлетел deepspacer, его выхлопные газы были ярче заходящего солнца. Сержант рявкнул, что мы построились неровным строем, и мы вздрогнули от порыва ветра нашего улетающего воздушного корабля. Он помахал планшетом в нашем направлении.
  
  "Теперь я позову ролли". Вас будут называть вашим военным именем, и вы забудете, что у вас когда-либо было какое-либо другое. Ваше военное имя - это ваше настоящее имя, за которым следуют первые четыре цифры вашего серийного номера. Когда назовут ваше имя, вы войдете в казарму следом за мной, проследуете к отведенной вам койке и будете ждать дальнейших инструкций. Gordo7590—койка номер один ..."
  
  Я косился на свой жетон, пока не смог разобрать номер. Затем оцепенело уставился на бараки грязного цвета, пока голос нашего хозяина не назвал Jak5138. Волоча ноги, я прошел через дверной проем, над которым была надпись "ЧЕРЕЗ ЭТОТ ПОРТАЛ ПРОХОДЯТ ЛУЧШИЕ ПРОКЛЯТЫЕ СОЛДАТЫ В МИРЕ". Кто, как говорится, кого разыгрывал?
  
  Пол был каменным, все еще влажным после последней чистки. Стены бетонные, чистые и все еще влажные. Я перевожу свой полный ужаса взгляд на потолок и, да, там тоже было сыро, с лампочек все еще капало. Как проводилась эта маниакальная чистка, я понятия не имел, хотя был уверен, что узнаю слишком скоро.
  
  Моя койка, естественно, была верхней в третьем ярусе. Она была затянута проволочной сеткой, хотя объемистый валик в изголовье намекал на более мягкие удовольствия.
  
  "Добро пожаловать в ваш новый дом", - проскрежетал сержант с фальшивой веселостью, когда мы вытянули наши усталые тела, имитируя внимание. "Обратите внимание, как укладывается ваш постельный рулон, когда вы спите — это минимальное время, необходимое для того, чтобы остаться в живых. Или меньше. Ваши сундучки встроены в пол между койками и открываются и закрываются мной с помощью этого главного выключателя ".
  
  Он дотронулся до кнопки на своем поясе, и раздался скрежещущий звук, когда в полу открылись мини-могилы. Один новобранец, который стоял в неправильной позе, закричал, когда упал в свою.
  
  "Отбой через пятнадцать минут. Постельное белье нужно развернуть, но не использовать до этого времени. Перед отходом ко сну вы посмотрите ознакомительный фильм, который познакомит вас с распорядками дня на завтра. Вы будете смотреть и слушать с полным вниманием, после чего вы уйдете на покой и будете молиться божеству или божествам по вашему выбору и плакать, пока не уснете, думая о своих мамочках. Свободны ".
  
  Уволен. Дверь захлопнулась за нашим полосатым надзирателем, и мы остались одни. Уволен - вот подходящее слово для этого. Уволен из.желание и свет реального мира, отправленные в этот серый военный ад не по нашему выбору. Почему человечество так бесчеловечно относится к своему собственному виду? Если бы вас поймали за таким обращением с лошадью, вас, вероятно, посадили бы в тюрьму или застрелили. Тишину нарушил шорох, когда мы открывали наши спальные мешки. Чтобы показать каждому из нас тонкий матрас и еще более тонкое одеяло. А также пневматическую подушку, которую можно было надуть только с помощью lusty пыхтение, которое, я был уверен, к утру пройдет. Пока мы разворачивали и выдували, экраны телевизоров бесшумно опустились позади нас в проходе между койками. Зазвучала дерзкая военная музыка, и появилось изображение офицера с серьезным дефектом речи, который начал зачитывать совершенно непонятные инструкции, которые мы все проигнорировали. Я высыпал содержимое своего сумчатого кармана в подземный сундучок и, все еще одетый, забрался на койку. Мои глаза затуманились от усталости, когда голос продолжал монотонно бубнить, и я на девять десятых спал, когда вспышка света и звука разбудила меня. Мрачная фигура военного в черной форме сердито смотрела с экрана.
  
  "Внимание", - говорилось в нем. "Эта программа была прервана, так как сохраняйте все программы по всей Невенкебии на всех станциях, чтобы сообщить вам следующее важное сообщение-
  
  76 Мерри меррилоффи мент ". Он хмуро посмотрел на лист бумаги, который держал в руках, и сердито потряс им.
  
  "Сегодня ночью в нашей стране на свободе находится опасный шпион. Известно, что вчера утром он вошел в гавань Мархавено под видом рабочего на одном из кораблей из Брастира. В гавани был произведен обыск, но его не нашли. Сегодня поиски были продлены, и было обнаружено, что шпион проник на прогулочное судно в соседней гавани и украл ряд предметов ".
  
  Смертельный холод пробежал по волосам у меня на затылке, когда он поднял сверток с одеждой.
  
  "Это было найдено закопанным в песок и было идентифицировано как одежда, которую носил шпион. Весь район оцеплен, объявлен комендантский час, и в настоящее время в каждом здании проводится тщательный обыск. Общественности приказано соблюдать карантин из-за этого человека. Возможно, он все еще носит эти предметы одежды, которые он украл. Если вы видели кого-либо в подобной одежде, немедленно сообщите полиции или силам безопасности ".
  
  Его изображение исчезло и было заменено тщательно выполненной компьютерной имитацией одежды, которую я позаимствовал с лодки. Они медленно вращались в пространстве, а затем появились на мужской фигуре, которую компьютер водил по экрану. Лицо было пустым, но я слишком хорошо знал, какое лицо вскоре там появится.
  
  Сколько времени им потребовалось бы, чтобы опознать меня, выследить, выяснить, что я теперь в армии, последовать за мной сюда?
  
  Раздался скрежещущий стук, когда дверь казармы закрылась и погас свет. Холод пробежал по моему телу, сердце застучало в панике, и я уставилась, ничего не видя и охваченная ужасом, в темноту.
  
  Как долго?
  
  
  Глава 9
  
  
  Я хотел бы сказать, что только стальные нервы и жесткий самоконтроль позволили мне уснуть, услышав объявление о том, что вся страна была изгнана и разыскивала меня. Но это было бы ложью. Не то чтобы я возражал солгать пару раз, на самом деле невинную ложь, чтобы продвинуть себя в этой вселенной. В конце концов, маскировка - это ложь, а постоянная ложь, искренняя ложь, является показателем хорошей маскировки. Это сопутствовало работе. Но нельзя лгать самому себе. Какой бы неприятной ни была правда, ее нужно посмотреть правде в лицо и принять. Итак, без вранья; я заснул, потому что лежал горизонтально в темноте, довольно тепло и совершенно измотанный. Паника сильно уступила истощению в гонке на сонное время. Я спал крепко и с энтузиазмом, и проснулся в темноте только тогда, когда странный шум прервал мое серьезное время сна.
  
  Это был отдаленный шорох, похожий на волны на пляже — или листья, колышущиеся на ветру. Нет, не это, но что-то другое, столь же знакомое. Усиленный звук, оцепенело подумал я, как будто воспроизводится древняя и изношенная запись, только фоновое царапанье без самой записи.
  
  Теория подтвердилась мгновением позже, когда размытая и искаженная запись горна прогремела по казармам как раз в тот момент, когда зажегся весь свет. Дверь казармы с грохотом распахнулась и, словно вызванная из какой-то тьмы
  
  78 лиаФлИХанизм, черт возьми, из-за этого адского звука и света сержант вошел, крича во всю мощь своих легких.
  
  "Вылезай и ложись! Со своих нар и на ноги! Сверни постельное белье! Нырни в сундуки! Переодень бритвенные принадлежности! Затем на двойном ходу в уборную! Ты опоздал, ты опоздал! Казармы будут вымыты ровно через двадцать секунд! Двигай—двигай—двигай!" Мы переместили это, но у нас действительно не было достаточно времени. Я пробился через дверь уборной вместе с другими обезумевшими фиолетовыми фигурами как раз в тот момент, когда сундучки захлопнулись и казарменные умывальники разжались. В этот самый момент сержант отступил назад и захлопнул дверь. Со всех сторон хлынули потоки холодной воды, застав по меньшей мере половину новобранцев все еще в бегах. Они последовали за нами в уборную, промокшие и дрожащие, их одноразовая униформа начала рваться. Плача и хныча, они продвигались вперед, как овцы. Овцы, борющиеся за выживание. Количество санитарных помещений было ограничено, и все они использовались. Я протискивался сквозь толпу, пока не смог мельком увидеть свое лицо в углу искаженного зеркала, почти не узнавая себя с темными кругами под глазами и бледной кожей. Но не было времени собраться, подвести итоги, мыслить связно. На каком-то более низком уровне я понял, что все это было спланировано таким образом, чтобы держать новобранцев в растерянности, неуверенности, страхе — открытыми для промывания мозгов или уничтожения. Это осознание просочилось на чуть более сознательный уровень, а вместе с ним и растущий гнев.
  
  Джимми Ди Гриз не сдается! Я собирался обыграть их в их игре с ovyn, пока не выбью его отсюда. Не имело значения, что меня искала вся страна — пока они не выследили меня в этой военной выгребной яме, все, что мне нужно было сделать, это выжить. И я выживу! Сверхзвуковая бритва заскрежетала в моем мозгу, когда она вырвала мои ночные усы. Затем, пока автоматическая зубная щетка ползала у меня во рту, я умудрился подставить руку под проточную воду, начисто вымыл лицо, проигнорировал сушилку и бросился обратно на свою койку по залитому лужами полу. Я убрал свой набор как раз в тот момент, когда распахнулся сундучок, затем развернулся, когда сержант Недотепа снова появился в дверях.
  
  "Готовьтесь к перекличке!" - проревел он, когда я промчался мимо него в ночь. Я вытянулся по стойке смирно под единственным ярким светом, когда он повернулся и подошел ко мне с мрачным подозрением.
  
  "Ты что, какой-то шутник или что-то в этом роде?" он кричал, его лицо было так близко к моему, что его слюна усеяла мою кожу.
  
  "Нет, сэр! Я рвусь в бой, сэр. Мой папа был солдатом, и мой дедушка, и они сказали мне, что лучше всего быть солдатом, а самое высокое звание в армии - сержант! Вот почему я здесь ". Я перестал кричать, наклонился вперед и прошептал. "Не говорите остальным, сэр, они только посмеются. Но меня не призвали — я вызвался добровольцем".
  
  Он молчал, и я рискнул быстро взглянуть на его лицо. Могло ли это быть? Была ли это, там, капля жидкости в уголке одного глаза? Коснулась ли моя ткань лжи какого-то остаточного пятна эмоций, похороненного глубоко в пропитанной алкоголем садистской плоти его отталкивающего тела? Я не могла быть уверена. По крайней мере, он не сразил меня наповал, а развернулся на каблуках и помчался в казарму, чтобы выгнать отставших.
  
  Пока стонущие жертвы, спотыкаясь, выстраивались в очередь, я немного подумал о своем будущем. Что мне делать? Ничего, последовал быстрый ответ. Пока тебя не выследят, Джим, оставайся незаметным в рядах. И узнайте все, что сможете, об этих военных джунглях. Смотрите, учитесь и держите ухо востро. Чем больше вы поймете об этой операции, тем в большей безопасности вы будете. Затем, когда вы будете бежать, вами будет руководить план, а не паника. Хороший совет. Следовать ему тяжело для нервов, но, тем не менее, хороший совет.
  
  После неоднократных невнятных ошибок, неправильного произношения имен — неужели возможно неправильно произносить Биль? — сержант закончил, спотыкаясь и бормоча, пробираться через перекличку и направился в столовую. Когда мы подошли к ней и нас обдало запахом настоящей еды, брызги слюны на асфальте прозвучали как дождь. Другие новобранцы, спотыкаясь, поднимались ночью и присоединялись к нам в длинной очереди, ведущей в тепло этого вкусового рая. Когда я наконец донес свой поднос с высокой горкой до стола, мне было трудно в это поверить. Ладно, может быть, это были грундгебургеры с карамельным соусом, но это была еда, горячая, твердая пища. Я это не ел — я вдохнул и вернулся за добавкой. На какой-то момент я действительно подумал, что армия, в конце концов, не так уж плоха. Затем я мгновенно прогнал эту мысль.
  
  Они кормили нас, потому что хотели сохранить нам жизнь. Еда была отвратительной и дешевой, но она поддерживала жизнь. Так что, если мы откажемся, это будет не из-за диеты, а из-за нашей собственной внутренней недостаточности или отсутствия воли. Если бы мы прошли базовую подготовку, каждый из нас предоставил бы по одному горячему и относительно готовому телу для военной машины. Хорошая мысль.
  
  Я ненавидел этих ублюдков. И вернулся за третями.
  
  За завтраком последовала гимнастика — чтобы помочь пищеварению или разрушить его. Сержант Недотепа дважды отправил нас на обширную, продуваемую всеми ветрами равнину, где мускулистые инструкторы уже обучали других новобранцев. Наш новый лидер ждал нас, со стальными глазами и мускулатурой, его плечи были такими широкими, что голова казалась непропорционально маленькой. Или, может быть, у него просто была булавочная головка. Предположения об этом исчезли, когда от его рева у меня застучали зубы в челюсти.
  
  "Что это, что это? Ты, кретеной, опоздал почти на минуту!"
  
  "Свиньи, вот кто они такие", - сказал наш верный сержант, доставая из кармана длинную черную сигару. "Маленькие рысаки в кормушке. Не смог оторвать их от еды ". Некоторые новобранцы ахнули от этой откровенной лжи, но более мудрые из нас учились и хранили молчание. Единственное, чего мы не могли ожидать, - это справедливости. Мы опоздали, потому что наш сержант-свинья не мог двигаться быстрее.
  
  "Это так?" - спросил инструктор, его глазки-бусинки вращались в булавочной головке, как светящиеся шарики. "Тогда посмотрим, сможем ли мы извлечь часть этой еды из этих симулянтов-
  
  ing cagal-kopfs. На ЗЕМЛЮ! Теперь — мы делаем пятьдесят отжиманий. Начинайте!"
  
  Это показалось мне хорошей идеей, поскольку я обычно каждое утро делал сотню отжиманий, чтобы поддерживать форму. И холодный ветер продувал дыры в нашей одноразовой форме. Пять. Я задавался вопросом, когда нам выдадут что-нибудь более постоянное. Пятнадцать.
  
  К двадцати годам вокруг меня было много шатаний и хрюканья, и я неплохо разогрелся. К тридцати годам более половины молодых людей с трубчатыми ножками рассыпались в пыль. Сержант Недотепа стряхнул пепел с сигары на ближайшую распростертую спину. Мы продолжили. Когда мы дошли до пятидесяти, остались только я и мускулистый парень, который ненавидел инъекции. Булавоголовый уставился на нас. "Еще пятьдесят", - прорычал он.
  
  Тяжелоатлет пыхтел еще двадцать, прежде чем со стоном остановился. Я закончил тренировку и получил еще один свирепый взгляд и рычание.
  
  "Это все, сэр", - ласково спросил я. "Разве мы не могли бы набрать еще пятьдесят?"
  
  "На ноги!" - закричал он. "Ноги широко, руки вытянуты, за мной. Раз, два, три, четыре. И еще раз..."
  
  К тому времени, как учения были закончены, мы изрядно попотели, сержант докурил свою сигару, а двое новобранцев рухнули в пыль. Один из них лежал рядом со мной, постанывая и хватаясь за живот. Сержант подошел и толкнул его носком ботинка, что вызвало лишь несколько слабых стонов. Сержант Недотепа с отвращением посмотрел вниз и прокричал свое неудовольствие.
  
  "Слабаки! Педики! Маменькины сынки! Мы вас быстро вычеркнем. Уберите этих педерастов с моих глаз долой. По человеку с каждой стороны, возьмите имитаторов, отведите их в палатку медиков. Затем отступайте. Двигайтесь!"
  
  Я наклонился, схватил одну руку и поднял. Я мог видеть, что новобранец с другой стороны испытывал трудности, поэтому я переместил захват, чтобы принять большую часть веса, и потянул.
  
  "Положи его руку себе на плечо — я понесу", - прошептала я.
  
  "Боже... спасибо", - сказал он. "Я не в такой уж хорошей форме". Он тоже был прав. Худой и сутулый, с темными кругами под глазами. И он старше остальных, кого я заметил, по крайней мере, лет двадцати пяти. "Меня зовут Мортон", - сказал он.
  
  "Jak. Ты выглядишь староватым для призыва, Морт."
  
  "Поверьте мне, я призван!" - сказал он с некоторой теплотой. "Я чуть не покончил с собой, когда заканчивал университет, оставаясь лучшим в классе, чтобы не попасть в армию. Так что же происходит? Я так перегружен работой, что заболеваю, пропускаю экзамены, увольняюсь — и все равно оказываюсь здесь. Что нам делать с этим отчисленным?"
  
  "Я полагаю, вон в ту палатку, куда они приводят остальных".
  
  Безвольное тело повисло между нами, пальцы ног волочились по пыли.
  
  "Он выглядит не слишком хорошо", - сказал Мортон, взглянув на бледную кожу и опущенную голову.
  
  "Это его проблема. Ты должен остерегаться номера один".
  
  "Я начинаю понимать это послание. Грубое сообщение, но очень эффективное. Вот мы и здесь".
  
  "Бросьте его на землю", - сказал скучающий капрал, не снизойдя даже до того, чтобы поднять взгляд от своего безграмотного комикса. Когда он коснулся страницы, послышались тихие голоса и небольшой крик. Я посмотрел на четыре другие бессознательные фигуры, распростертые в грязи.
  
  "Как насчет какой-нибудь медицинской помощи, капрал. Он выглядит неважно".
  
  "Крутой кагал". Он перевернул страницу. "Если он придет в себя, то вернется на учебное поле. Если он останется в таком состоянии, его осмотрит медик, когда он прибудет сюда сегодня вечером".
  
  "Ты весь из себя сердечный".
  
  "Вот так кукето рассыпается. А теперь уберите отсюда кагал, пока я не отправил вас в отставку". У нас есть. "Откуда они берут всех этих садистов?" Пробормотал я.
  
  "Это могли бы быть ты или я", - мрачно сказал Мортон. "Больное общество порождает серпы. Люди делают то, что им приказывают. Так проще. Наше общество живет на милитаризме,
  
  шовинизм и ненависть. Когда таковы правила, всегда найдется кто-то, готовый выполнить грязную работу ". Я закатила глаза в его сторону. "Тебя этому учили в школе?"
  
  Он мрачно улыбнулся и покачал головой. "Скорее наоборот. Я специализировался на истории, военной истории, конечно, поэтому мне разрешили заниматься исследованиями. Но я люблю читать, а университетская библиотека действительно старая, и там есть все книги, если вы знаете, как искать и как взломать несколько простых кодов безопасности. Я смотрел, взломал, читал — и научился ".
  
  "Надеюсь, ты тоже научился держать рот на замке?"
  
  "Да, но не всегда".
  
  "Делай это всегда, иначе у тебя будут большие неприятности". Сержант Недотепа как раз уводил наше отделение с поля, и мы пристроились позади них. И направились к зданию снабжения, чтобы наконец-то экипироваться. Я слышал, что в армии одежда бывает только двух размеров, и это было правдой. По крайней мере, большинство моих вещей были слишком большими, чтобы я мог закатать манжеты. В дополнение к одежде там были столовые принадлежности, ремни, фляги, наборы для шитья, наборы для убийства, устройства для рытья окопов, рюкзаки, тестеры VD, штыки, скребки и другие предметы сомнительного или военного характера. Мы, пошатываясь, вернулись в казарму, бросили наши пожитки и поспешили на следующее задание.
  
  Это называлось военной ориентацией.
  
  "Завладев нашими телами, они теперь стремятся завладеть нашими умами", - прошептал Мортон. "Грязные мысли в военных телах".
  
  Он был, конечно, умен, этот Мортон, но недостаточно умен, чтобы держать рот на замке. Я зашипел на него, чтобы он замолчал, когда сержант Недотепа свирепо посмотрел в нашу сторону.
  
  "Разговоры запрещены", - торжественно провозгласил он. "Вы здесь, чтобы слушать, а это капрал Гоу, который сейчас расскажет вам то, что вам нужно знать".
  
  Этот Гоу был вкрадчивым типом с гладкой розовой кожей, усиками маленького понса и фальшивой улыбкой. "Итак, сержант, - сказал он, - это инструктаж, а не приказ. Вы, мужчины, станете хорошими солдатами, выполняя приказы. Но хорошие солдаты также должны знать необходимость этих приказов. Так что устраивайтесь поудобнее, ребята. Конечно, никаких стульев, это армия. Просто сядьте на красивый чистый бетонный пол и, пожалуйста, уделите мне внимание. А теперь — кто-нибудь из вас может сказать мне, почему вы здесь?"
  
  "Нас призвали", - произнес хриплый голос.
  
  "Да, ха-ха, конечно, ты был призван. Но зачем нужен призыв? Твои учителя и твои родители подвели тебя, если это не было разъяснено до конца. Итак, позвольте мне воспользоваться этой возможностью, чтобы напомнить вам некоторые жизненно важные факты. Вы здесь потому, что опасный враг у наших ворот, вторгся на нашу драгоценную землю, и ваш долг - защищать наши неотъемлемые свободы ".
  
  "Это старый кагал, если я когда-либо слышал такое", - пробормотал я, и Мортон молча кивнул в знак согласия.
  
  "Ты что-то сказал, солдат?" спросил капрал, глядя прямо на меня; у него был хороший слух.
  
  "Просто вопрос, сэр. Как могло разрушенное, неиндустриализированное общество, в которое они попали там, как они вообще могли вторгнуться в современную, вооруженную и оснащенную страну, подобную нашей".
  
  "Это хороший вопрос, солдат, и я рад ответить на него. Эти варвары по ту сторону ла-Манша не представляли бы проблемы, если бы их не вооружали и не снаряжали инопланетяне. Жадные, голодные чужаки, которые видят нашу богатую землю и хотят забрать ее себе. Вот почему вы, ребята, должны добровольно пойти на службу своей стране ".
  
  Я был потрясен масштабом лжи, разозлен. Но я упорно боролся, последовал своему собственному совету и держал рот на замке. Но Мортон этого не сделал.
  
  "Но, сэр, Межпланетная лига - это мирный союз мирных планет. Война отменена . , , "
  
  "Откуда ты это знаешь?" - рявкнул он.
  
  "Общеизвестно", - вмешался я, надеясь, что Мортон сейчас заткнется. "Но вы знаете, что это правда, не так ли, сэр?"
  
  "Я ничего подобного не знаю, и мне интересно, кто кормил тебя подобной ложью. После нашей ознакомительной беседы СЭС-
  
  сион, я хочу поговорить с тобой, солдат. Ты и этот новобранец рядом с тобой. Эта свободная страна сражается с межпланетными силами, которые хотят нас уничтожить. Никакая жертва не слишком велика для защиты этой свободы, вот почему я знаю, что вы все с радостью выполните свой долг. И станете хорошими солдатами в хорошей команде. Относитесь к доброму сержанту Недотепе, как к собственному отцу, ибо он здесь, чтобы быть вашим наставником и проводником в вашей военной жизни. Делайте то, что он говорит, и вы станете сильными, процветающими и первоклассными солдатами на службе своей страны. Но я знаю, что временами вы будете находить происходящее запутанным, даже тревожным, поскольку этот военный опыт - новый опыт для всех вас. Именно тогда вы должны подумать обо мне. Я ваш советник и проводник. Вы можете обратиться ко мне за советом и помощью в любое время. Я хотел бы быть вашим другом, вашим самым лучшим другом. Сейчас я раздам эти ознакомительные брошюры, и у вас есть десять минут, чтобы прочитать их. Затем мы проведем сеанс вопросов и ответов, который поможет ознакомить вас с деталями. Пока вы будете этим заниматься, я собираюсь мило побеседовать по-дружески с этими новобранцами, которые, похоже, сильно дезинформированы о политических реалиях нашей страны ". Палец указывал на меня, затем на Мортона. "Правильно, вы двое. Мы выйдем на улицу, немного позагораем, отведаем старого доброго джа-джа".
  
  Мы поднялись с большой неохотой — но у нас вообще не было выбора. Все взгляды были устремлены на нас, когда мы подошли к двери, которую Гоу держал открытой. Я почувствовал жар от горящего взгляда сержанта Клутца, когда проходил мимо него. Капрал Гоу закрыл за нами дверь и повернулся к нам лицом. Его улыбка была такой же неискренней, как всегда.
  
  "Сейчас немного тепло, с тех пор как выглянуло солнце".
  
  "Конечно. Приятно на ощупь".
  
  "Откуда у тебя этот подрывной кагал, который ты там разглагольствовал? Ты первый". Он указал на меня: "Я вроде как, ну, вроде как где-то это слышал". Он счастливо улыбнулся и ткнул коротким пальцем в Мортона.
  
  "Я знал это. Вы слушали нелегальное радио, не так ли? Вы оба. Это единственное возможное место, где они могли услышать такую возмутительную ложь".
  
  8-й тифлрри ЛТРРИСОИИ "Не совсем", - сказал Мортон. "Факты есть факты, и так получилось, что я прав".
  
  Он рыл себе могилу челюстью. Я вломился; эта уловка с радио звучала как возможный выход. Если бы такая штука существовала, мы могли бы просто вывернуться из-под пальца этого придурка. Я опустил глаза и подвернул палец ноги в грязи.
  
  "Ну и дела, капрал, я не знаю, как это сказать. Я собирался соврать или что—то в этом роде - но ты слишком умен для меня. Это было, ты прав, радио ..."
  
  "Я так и знал! Они перекачивают этот яд со своего .спутника, слишком много частот, чтобы глушить, слишком защищен, чтобы сбивать. Ложь!"
  
  "Я просто сделал это однажды. Я знал, что не должен был, но это был вызов. И это звучало так.правдиво — вот почему я так высказался ".
  
  "Я рад, что ты это сделал, новобранец. И я полагаю, что ты сделал то же самое?" Мортон не клюнул на наживку, но капрал принял молчание за согласие. "Я думаю, что ты сделал. Но, по крайней мере, это показывает, что яд не подействовал, что вы двое хотели поговорить об этом. У дьявола всегда есть лучшие мелодии. Но вы должны отвернуться от песни сирен такой скользкой лжи и прислушаться к властям, которые знают гораздо лучше вас." Он тепло улыбнулся нам, и я широко неискренне улыбнулся.
  
  "О, я так и сделаю, сэр", - быстро сказал я, прежде чем Мортон успел снова открыть рот. "Я так и сделаю. Теперь, когда вы сказали мне это и не наказали нас или что-то в этом роде ..."
  
  "Я это говорил?" Теплая улыбка внезапно приобрела холодные и неприятные оттенки. "Вы получите свое наказание. Если бы вы были гражданскими лицами, каждый из вас получил бы год каторжных работ. Но вы теперь в армии — так что наказание должно быть хуже. Было приятно поговорить с вами, новобранцы. А теперь возвращайтесь в дом до конца этого ознакомительного занятия. Это даст вам достаточно времени, чтобы обдумать свои преступления и неотвратимое наказание за них. В будущем, если у вас есть будущее, вы не будете противоречить мне или любому другому офицеру ". Он махнул нам, чтобы мы входили перед ним: мы шли, как овцы на бойню. Я прошептал Мортону. "Это правда, что он сказал о радиопередачах".
  
  "Конечно. Ты что, никогда не слушал? По большей части довольно скучный материал. Много пропаганды и мало содержания. Но не имеет значения, что ты признался, что слушал. Он собирался добраться до нас, что бы он ни говорил. Военное правосудие!"
  
  "Нам что, просто оставаться здесь и ждать?!"
  
  "Куда бежать", - сказал он с предельным унынием. Действительно, куда? Бежать было некуда.
  
  Сержант Недотепа сверкнул на нас своим лучшим взглядом, и мы заткнулись. Я со вздохом опустился на пол. Задаваясь вопросом, какое возможное наказание могли придумать военные, которое могло бы быть хуже, чем обучение новобранцев. У меня было неприятное предчувствие, что я узнаю об этом достаточно скоро.
  
  
  Глава 10
  
  
  Отдаленный звонок прозвучал как сдавленная отрыжка, и глаза сержанта Недотепы снова обрели фокус, а выражение тупой пустоты исчезло, сменившись его обычной гневной усмешкой.
  
  "На ноги, кагалкопфы! У вас был целый час кагаловки, и теперь вы заплатите за это. Двойное время! Следующим занятием будет инструктаж по стрельбе из лука и короткая проверка рук. Шевелись!"
  
  "Я держу этих двоих", - сказал Гоу, отделяя нас от остальных. "Я подаю на них рапорт за подстрекательство к мятежу".
  
  Недотепа радостно кивнул и перечеркнул наши имена в своем списке. "Меня это устраивает, Гоу. Если я правильно провел перекличку, ты можешь съесть их на завтрак, мне все равно ".
  
  Дверь закрылась, и мы с Гоу остались стоять глаза в глаза. Мортон откинулся в сторону, поникший от апатии. Я начинал злиться. Капрал Гоу достал свой блокнот и карандаш и указал на меня. "Как тебя зовут, солдат?"
  
  "ScrooU2".
  
  "Это твое военное имя, Скру, и притом не полное. Я бы хотел получить твое полное имя".
  
  "Я из Пенсильвании, капрал, и нас учили никогда не называть своих имен незнакомцам".
  
  Его глаза сузились от ненависти. "Ты пытаешься сделать из меня фаната, солдат?"
  
  "Это было бы невозможно, сэр. Вы и так ходячий посмешище. Продаете ложь крестьянам. Вы не хуже меня знаете, что единственной угрозой для этой страны являются военные, которые ее контролируют. Это военное государство, которое действует только в интересах военных ".
  
  Мортон ахнул и попытался махнуть мне, чтобы я замолчал. Сейчас я был слишком зол для этого. Этот кагалирующий капрал меня достал. Он холодно улыбнулся и потянулся к телефону.
  
  "Если вы не назовете мне свое имя, Военная полиция выяснит это достаточно быстро. И вы ошибаетесь, говоря, что только военные получают выгоду от военного государства. Вы забываете о промышленных корпорациях, которые получают прибыль от военных контрактов. Одно не может существовать без другого. Они взаимозависимы ".
  
  Он сказал это спокойно, улыбаясь, и шокировал меня, заставив замолчать. "Но..." Я, наконец, пробормотала, когда он набрал номер телефона. "Если ты это знаешь — почему ты продаешь эту линию старого кагала войскам?"
  
  "По той простой причине, что я отпрыск одной из этих промышленных семей и вполне доволен сложившейся ситуацией. Я выполняю свой военный долг, продавая эту линию old cagal, как вы так причудливо выразились, и через несколько месяцев вернусь к роскошной жизни, которая мне очень нравится. Номер занят. Я тоже получил удовольствие от нашей беседы, и в обмен на удовольствие, которое я получил от новизны нашей беседы, я хочу сделать вам подарок ".
  
  Он положил трубку, повернулся и открыл ящик стола позади себя, и я был достаточно ошеломлен, чтобы позволить ему это сделать. Когда монета наконец упала, было слишком поздно. Когда я прыгнул вперед, он развернулся с большим оружием в руке, нацеленный и устойчивый.
  
  "На твоем месте я бы этого не делал. Ты знаешь, я охочусь и я первоклассный стрелок. Я бы также без малейших угрызений совести застрелил тебя. В спину, если понадобится, - добавил он, когда я отвернулся. Я снова обернулся и улыбнулся.
  
  "Wfll dnnp ffirnfiral. Интфилипенфф был недоволен качеством ваших ознакомительных бесед, и меня послали сюда, чтобы,
  
  знаешь, я пытаюсь тебя разозлить. И я обещаю не повторять твоих замечаний о военно-промышленном комплексе. Я из бедной семьи, поэтому не пользуюсь ни одним из твоих преимуществ ".
  
  "Это правда?" Мортон ахнул.
  
  "Это так, и ты арестован. Там пойман один предатель, Гоу, так что из нашего разговора получилось что-то хорошее ". Его глаза сузились, но пистолет так и не сдвинулся с места. "Ты думаешь, я в это поверю?"
  
  "Нет. Но я могу показать вам свое удостоверение личности". Я улыбнулся и полез в пустой задний карман своей новой формы.
  
  Возможно, он был хорошим стрелком, когда дело доходило до уничтожения беспомощных животных или бумажных мишеней, но у него не было боевого опыта. На одно мгновение его глаза опустились на мою движущуюся руку. Этого времени мне было достаточно. Другая моя рука уже перерезала внутреннюю сторону его запястья, отводя пистолет в сторону. Он зашипел один раз, и что-то врезалось в стену позади меня. Мортон взвизгнул от испуга и отскочил в сторону. Прежде чем Гоу смог выстрелить снова, мое колено врезалось ему в живот.
  
  Пистолет упал на пол, и он упал рядом с ним. Я сделала глубокий и прерывистый вдох и со вздохом выдохнула.
  
  "Молодец, Джим", - сказал я, протянул руку через плечо и похлопал себя по спине. "Все рефлексы работают нормально".
  
  Мортон выпучил глаза на меня, затем опустил их на безмолвную фигуру капрала. "Что происходит ...?" - в замешательстве пробормотал он.
  
  "Именно то, что вы видите. Я лишил капрала сознания до того, как он причинил нам телесные повреждения. И вы не арестованы, поскольку это была всего лишь уловка. Так что теперь, быстро, пока кто-нибудь не пришел, придвиньте этот стол ко входу, так как вы видите, что на двери нет замка ". Я наклонился и подобрал оружие на случай, если наследник миллионов придет в себя раньше, чем планировалось. И что я собирался делать с бедным маленьким богатым мальчиком? Я посмотрел на его лежащее тело, и меня осенило вдохновение.
  
  "Ты гений", - похвастался я вслух. "Ты заслуживаешь
  
  TUB CT & MII MC CTkCI BAT nBT "nBABTHn еще одно похлопывание, которое ты получишь позже, потому что сейчас главное - скорость ". Я наклонился и начал расстегивать его форму. "Униформа, это ключ, униформа. Они будут искать оборванного новобранца в мешковатой униформе. А не щеголеватого капрала в портняжных костюмах. Ты заслужил это повышение, Джим. Иди к старосте класса ".
  
  Я сорвал с него ботинки и освободил брюки — и присвистнул. Его трусы были сотканы из золотой нити. Богатый - это то, что делает богатый. Это была случайность, чистая случайность, что он немного располнел из-за хорошей жизни. Мои мускулы заняли место его жира, и униформу можно было бы сшить для меня. За исключением обуви; у него был.
  
  очень маленькие ножки. Вполне подойдут мои ботинки. Я вывернул его карманы и нашел, в дополнение к большой сумме денег и пачке зловещего вида черных сигарет, маленький перочинный нож. Это сработало превосходно, разрезав мою сброшенную одежду на полоски, которыми я надежно связал капрала, замотав большую часть ткани в кляп. Он легко дышал через нос, так что моя совесть была чиста, что он не умрет от удушья.
  
  "Ты собираешься убить его?" Спросил Мортон.
  
  "Нет, но я хочу, чтобы он сидел тихо, пока я не приведу в действие следующую часть плана". Я рад, что Мортон не спросил, что это было, поскольку я еще не знал. В комнате не было шкафов, так что капрала нельзя было упрятать с глаз долой. Письменный стол - вот и все!
  
  "Мортон", - приказал я. "Встань спиной к двери и думай, как о замке. Если кто-нибудь попытается его открыть, крепко прижмись к нему".
  
  Пока он наклонился и думал "локиш", я вернул стол на место и засунул под него связанного капрала. Рефлекторно я проверил ящики стола, все они были пусты, кроме верхнего, в котором лежала папка с бумагами. Я сунул их под мышку. Затем отступил назад и осмотрел дело своих рук. Восхитительно. Капрал был вне поля зрения. Любой, кто заглянул в комнату, мог подумать, что это emntv.
  
  "Итак, что дальше?" Весело спросил я. Затем почувствовал, как улыбка сползает с моего лица.
  
  "Да!" Мортон охотно согласился. "Что будет дальше?" Я встряхнулся, взял себя в руки и попытался мыслить позитивно. "Во-первых, пути назад нет. Так что давайте искать выход из положения. Когда они найдут капрала, они достаточно быстро узнают наши имена. К этому времени у нас должны быть новые имена. Это означает, что мы идем в раздел персонала и вносим несколько изменений ".
  
  Мортон теперь моргал очень быстро. "Джек, старый друг, ты плохо себя чувствуешь? Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь".
  
  "Не имеет значения — главное, чтобы я это сделал". Я разрядил пистолет, положил заряд в карман, а пустое оружие обратно в ящик. "Маршируй впереди меня, делай, как я приказываю. Вперед! Как только вы приоткроете дверь, чтобы посмотреть, свободен ли путь ".
  
  Это было. Мы вышли, топая и вышагивая в очень военной манере, я сжимал в руках пачку бумаг, Мортон, надеюсь, цеплялся за те немногие оставшиеся осколки здравомыслия. Раз, два, раз, два. За углом и почти в объятиях военного полицейского в красной фуражке.
  
  "Отделение, стой! Вольно!" Я закричал. Мортон остановился, решительно покачнувшись и содрогнувшись, показав белки своих глаз, когда он повернул их в сторону члена парламента. "Глаза вперед!" Я взвизгнула. "Я не отдавал приказов, чтобы вы двигали глазами". Член парламента, мудрый по-военному, не обращал на нас абсолютно никакого внимания, пока я не окликнул его. "Просто подержи это здесь, рядовой".
  
  "Я, капрал?" спросил он, останавливаясь и поворачиваясь.
  
  "Ты - единственное движущееся существо, которое я вижу. У тебя расстегнут карман. Но сегодня у меня щедрый день. Просто укажи нам на Здание персонала и продолжай двигаться ".
  
  "Прямо по улице компании, мимо эстрады, налево у камеры пыток и вот ты где". Он поспешил прочь, ощупывая карманы рубашки, чтобы найти открытый. Мортон дрожал и обливался потом, и я похлопал его по спине.
  
  "Расслабься, мой друг. Пока у тебя есть звание, ты можешь делать в армии все, что захочешь. Готов идти дальше?"
  
  Он кивнул и, спотыкаясь, двинулся вперед. Я двинулся за ним, выкрикивая команды на поворотах, топчась на месте, будучи шумным, несносным и оскорбительным, чтобы меня не заметили. Действительно печальный комментарий к реальности военной жизни.
  
  Здание для персонала было большим и трудолюбивым, с большим количеством людей, ходивших туда-сюда от главного входа. Когда мы направились к нему, Мортон остановился и встал по стойке смирно, покачиваясь. "Ч-что ты собираешься делать?" Хрипло прошептал он, и я увидел, что он дрожит от страха.
  
  "Расслабься, старина, все под контролем", - сказал я, листая стопку бумаг, чтобы заполнить эту немилосердную паузу. "Просто следуй за мной, делай, как я говорю, и через несколько минут мы исчезнем без следа".
  
  "Мы действительно исчезнем без следа, если войдем туда! Нас поймают, будут пытать, убьют ..."
  
  "Молчать!" Я крикнул ему в ухо, и он подскочил, как будто в него выстрелили. "Ты не будешь говорить. Ты не будешь думать! Ты будешь только повиноваться, или окажешься в кагале так глубоко, что никогда больше не увидишь дневного света!"
  
  Проходивший мимо сержант улыбнулся и одобрительно кивнул, так что я понял, что на правильном пути. Мне не хотелось так поступать с Мортоном, но это был единственный выход. "Лицом налево —марш вперед!" Его кожа была бледной, глаза закатились, в голове не было никаких сознательных мыслей. Он мог только повиноваться. Мы поднялись по ступенькам и прошли через вход к расположенным там вооруженным военным полицейским.
  
  "Стой, вольно!" Крикнул я и развернулся к полицейскому, продолжая кричать. "Ты — где мне найти Транспортную секцию?"
  
  "Второй этаж, комната два ноль девять. Могу я взглянуть на ваш пропуск, капрал?"
  
  Я холодно посмотрела на него, перебирая бумаги, которые несла с собой, медленно опустила взгляд к его ботинкам, затем снова подняла. Он стоял по стойке смирно, слегка дрожа, и я знал, что он новичок в этой игре.
  
  "Не думаю, что я когда-либо видела более грязные ботинки", - прошипела я. Когда его глаза опустились, я протянула ему бумаги, завернутые обратно. "Вот пропуск". Когда он снова поднял взгляд, я позволил бумагам захлопнуться.
  
  Он начал что-то смаковать, я усилил силу своего взгляда, и он поник. "Спасибо, капрал. Второй этаж".
  
  Я ловко отвернулся, щелкнул пальцами Мортону, затем потопал к лестнице. Пытаясь не обращать внимания на капельки пота, выступившие у меня на лбу. Это была очень ответственная работа — и она еще не была закончена. Я видел, что Мортон определенно дрожал при ходьбе, и мне стало интересно, сколько еще он сможет это вынести. Но теперь пути назад не было. Я распахнул дверь номера 209 и махнул ему, чтобы он заходил. Вдоль стены стояла скамейка, и я указал ему на нее.
  
  "Сиди здесь и жди, пока тебя позовут", - сказал я, затем повернулся к администратору. Он разговаривал по телефону и неопределенно махнул в мою сторону. Позади него ряды столов и работающих солдат тянулись по всей длине комнаты. Все они, конечно, полностью игнорировали меня.
  
  "Да, сэр, займитесь этим немедленно, сэр", - вкрадчиво произнес портье. "Возможно, компьютерная ошибка, капитан. Мы сразу же свяжемся с вами. Очень сожалеем об этом".
  
  Я слышал, как громко у него в ухе отключился телефон. "Ты, кувшин кагала!" - прорычал он и швырнул телефон обратно на стол, затем посмотрел на меня. "В чем дело, капрал?"
  
  "Я здесь, капрал, и я здесь, чтобы увидеть сержанта транспорта".
  
  "Он дома в отпуске по уходу за ребенком. Его канарейка умерла".
  
  "Я не желаю слышать отвратительные подробности его личной жизни, солдат. Кто замещает его?"
  
  "Капрал Гамин".
  
  "Скажи капралу, что я иду".
  
  "Верно, верно". Он поднял трубку. Я протопал мимо него к двери с надписью "СЕРЖАНТ ТРАНСПОРТА — НЕ ВХОДИТЬ" и распахнул ее. Худой смуглый мужчина за компьютерным терминалом поднял глаза и нахмурился.
  
  "Вы капрал Гамин?" Спросил я, закрывая дверь и еще раз просматривая бумаги. "Если это так, то у меня для вас хорошие новости".
  
  "Я Геймен. В чем дело?"
  
  "Ваш моральный дух. Казначей говорит, что они обнаружили совокупную компьютерную ошибку в вашей зарплате, и вам причитается, возможно, двести десять крупных сумм. Они хотят, чтобы вы это исправили ".
  
  "Я так и знал! Они вычли двойную сумму за страховку и стирку".
  
  "Они все кагал-копы". Мое предположение было верным; не может быть никого на свете, особенно в армии, кто не был бы уверен, что в его платежной ведомости есть ошибки. "Я бы посоветовал вам забрать свой кусок, пока они снова не потеряли деньги. Могу я воспользоваться вашим телефоном?"
  
  "Пробейте девять для выхода на внешнюю линию". Он поправил галстук и потянулся за пиджаком — затем остановился и вынул ключ из терминала; экран потемнел. "Держу пари, они должны мне больше, чем это. Я хочу посмотреть записи", - За его столом была вторая дверь, и, к моему удовлетворению, он вышел через нее. В тот момент, когда она закрылась, я открыл другую дверь и просунул голову внутрь. Когда портье поднял глаза, я повернулся и крикнул через плечо:
  
  "Ты хочешь, чтобы он тоже был здесь, капрал?" Я кивнул головой и повернулся обратно. "Ты, новобранец, иди сюда!" Мортон подпрыгнул при звуке моего голоса, затем бросился вперед. Я закрыл и запер за ним дверь.
  
  "Устраивайся поудобнее", - сказал я, стаскивая ботинок и роясь в нем в поисках отмычки. "Никаких вопросов, я должен работать быстро".
  
  Он плюхнулся в кресло, молча выпучив глаза, пока я осторожно щекотал замок, пока терминал не ожил.
  
  "Меню, меню", - бормотала я, барабаня по клавишам.
  
  Все прошло намного гладче и быстрее, чем я надеялся. Тот, кто написал программное обеспечение, очевидно, ожидал, что к нему будут обращаться идиоты. Возможно, он был прав. В любом случае меня провели за руку по меню прямо к текущим заказам на доставку.
  
  "Вот и мы, отбываем сегодня в полдень, через несколько минут. Форт Абомено. Твое полное имя и серийный номер, Мортон, быстро".
  
  У меня были мои собственные ярлыки, когда я вводил всю запрошенную информацию. Раздался звуковой сигнал, и из принтера выскользнул лист бумаги.
  
  96 Поторопись, Привет, Ты
  
  "Замечательно!" Сказал я, улыбаясь и снимая напряжение с мышц: я передал это ему. "На данный момент мы в безопасности, поскольку только что отправились в форт Абомено".
  
  "Но... мы все еще здесь".
  
  "Только во плоти, мой мальчик. Для справки, а записи - это все, что имеет значение для военных, мы отправили товар, теперь мы делаем плоть неприкосновенной". Я прочитал заказы на доставку, отметил два имени, затем вернулся к терминалу и с некоторой поспешностью ввел данные. Нам пришлось долго отсутствовать, прежде чем вернулся капрал. Принтер тихонько всхлипнул, из него выскользнул лист anemone, затем другой. Я схватил их, снова заблокировал терминал и махнул Мортону, чтобы тот поднимался на ноги.
  
  "Поехали. Выйдите через заднюю дверь, и я расскажу вам, что происходит, как только мы выйдем из этого здания. "Кто-то поднимался по лестнице, капрал, и мое сердце подпрыгнуло, прежде чем я увидел, что это был не капрал, о котором идет речь. Потом это было по коридору к входной двери, и да, там был капрал Гамин, поднимающийся по лестнице с очень неприятным порезом на стреле!
  
  "Резко вправо, новобранец!" Я скомандовал, и мы с военной точностью свернули в первый подъезд. Там лейтенант причесывался перед зеркалом. Я понял, что у нее волосы, когда она обернулась и уставилась на меня.
  
  "Что ты за кагал-голова, капрал? Или на табличке с другой стороны этой двери не написано "Только для женского персонала"?" -
  
  "Извините, сэр, мэм, в коридоре темно. Проблемы со зрением. Вы, новобранец, почему вы неправильно прочитали вывеску?" Убирайте отсюда кагал и маршируйте прямо к полицейским ". Я вытолкал Мортона вперед себя и закрыл дверь. Коридор впереди был пуст.
  
  "Вперед! Как можно быстрее, не привлекая внимания". Выйдя за дверь, спустившись по ступенькам, завернув за угол, и еще за один угол, и темп уже начал сказываться, я прислонился к стене и почувствовал, как пот стекает у меня по лицу и капает с носа. Я вытер это пачкой бумаг, которую все еще носил с собой, затем поднял два новых листа с приказами и улыбнулся; Мортон разинул рот. "Свобода и выживание", - фыркнул я. "Заказы на доставку,
  
  или, скорее, отменяют заказы на доставку. Наконец-то мы в безопасности ".
  
  "Я не имею ни малейшего представления о том, о чем вы говорите".
  
  "Извините. Позвольте мне объяснить. Что касается военных, то мы больше не на этой базе, а отправлены в форт Абомено. Они будут искать нас там, но нас будет трудно найти. Чтобы подсчитать количество погибших, двое солдат, которые находятся в этой партии, физически все еще в этой партии, были удалены на бумаге. Таков их приказ, капрал, я подумал, что немного больше звания не повредит. Как видите, теперь я сержант. Мы займем их каюты, будем есть их еду, получать их жалованье. Пройдут недели, возможно, месяцы, прежде чем ошибка будет обнаружена. К тому времени нас уже давно не будет. А теперь — не начать ли нам нашу новую карьеру в качестве унтер-офицеров?"
  
  "Ургл", - сказал он тускло, его глаза закрылись, и он упал бы на землю, если бы я не прижал его к стене. Я кивнул в знак согласия.
  
  "Я и сам чувствую себя примерно так же. Это действительно был один из таких дней".
  
  
  Глава 11
  
  
  Усталость не имела значения, жажда в равной степени — хотя оба присутствовали и посылали повелительные сообщения. Их следует игнорировать. Звание имеет свои привилегии, и мы не собирались наслаждаться нашими, пока не наденем эти атрибуты. Я тряс Мортона, пока он не открыл глаза и тупо не подмигнул мне.
  
  "Последняя попытка, Морт. Мы отправляемся в PX, о пьянящих радостях которого мы слышали, и там потратим немного денег. Когда это будет сделано, мы станем свободными духом, будем есть, пить и расслабляться. Вы готовы?"
  
  "Нет. Я избит, трахнут, мертв. Я не могу двигаться. Ты продолжай. Я не могу этого сделать ..."
  
  "Тогда мне просто придется передать тебя сержанту Недотепе, который только что прибыл и стоит прямо у тебя за спиной"..
  
  Он подпрыгнул в воздух с криком агонии, ноги уже бежали, прежде чем он коснулся земли. Я держал его.
  
  "Извини за это. Здесь нет недотеп, это уловка, чтобы выплеснуть твой адреналин. Поехали".
  
  Мы ушли. Быстро, пока этот всплеск энергии не иссяк. Это довело его до пункта обмена почтовых отправлений, где я прислонил его к стене рядом с кассой и вручил ему свою пачку бумаг.
  
  "Стой там, новобранец, не двигайся и не выпускай из рук эти бумаги, или я спущу с тебя шкуру, если не хуже".
  
  Я сунул бумаги в его вялые руки и прошептал: "Куртку какого размера ты берешь?" После долгих морганий с его стороны и повторений с моей, я извлек необходимую информацию.
  
  Я сделал покупки у скучающего продавца, добавил несколько полосок и тюбик суперклея, заплатил за все из денег Гоу, спасибо, капрал, и повел Мортона дальше в пределы PX. В уборную, пустую в это время суток.
  
  "Мы будем использовать кабинку по очереди", - сказал я. "Мы не хотим, чтобы кто-нибудь сделал неправильные выводы. Снимите эту форму и наденьте эту. Пошевеливайся. " Пока он переодевался, я приклеил новые сержантские нашивки поверх капральских у себя на рукавах. Когда Мортон покраснел и вышел, я поправил его галстук и приклеил к рукаву знак повышения. Его форма отправилась в мусорное ведро вместе с пачкой бумаг, и мы отправились в бар для сержантов.
  
  "Пиво или что—нибудь покрепче?" Спросил я. "Я не пью".
  
  "Теперь призываешь. И проклинаешь. Ты в армии. Сиди здесь и глумись, как капрал, а я скоро вернусь ". Я заказал два двойных нейтральных зерновых спирта и немного пива, добавил в пиво этиловый спирт, отхлебнул, чтобы убедиться, что оно не протухло), затем вернулся к нашему столику. Мортон выпил, как было приказано, расширил глаза, ахнул, затем выпил снова. Румянец вернулся к его щекам, когда я осушил половину своего бокала и счастливо вздохнул.
  
  "Я не знаю, как вас отблагодарить, что сказать ..."
  
  "Тогда ничего не говори. Выпей. То, что я сделал, это спас свою шкуру, а ты просто согласился прокатиться".
  
  "Кто ты такой, Джек? Откуда ты знаешь, как делать то, что ты делал?"
  
  "Вы бы поверили мне, если бы я сказал, что я шпион, посланный сюда выведать военные секреты?"
  
  "Да".
  
  "Ну, я не призывник. Я такой же призывник, как и вы. Хотя мне придется признать, что я родом гораздо дальше, чем из Пенсильвании. Вот и все, осуши стакан, ты быстро учишься. Я возьму еще пару напитков и чего-нибудь поесть. Я видел, что у них есть фирменные пироги. Я возьму парочку таких ". Еда и питье помогли, как и нашивки на наших руках. Мортон вгрызся в свой паек. Я ел медленнее, поймав себя на том, что уже думаю о следующем шаге. Последовали сигары, кошелек Гоу был бездонным, и еще выпивка.
  
  "Это действительно здорово, Джек, действительно здорово. Ты действительно великолепен, действительно великолепен".
  
  "Спи", - сказала я, когда его глаза расфокусировались, а голова со стуком ударилась о стол. "Ты пробудишь нового человека". Я слегка пригубил свой "текучий напиток", потому что хотел только возбуждения от алкоголя, а не забвения. Клуб был почти пуст, занят был только один столик, сержант там так же спал, как и Мортон. Вероятно, тоже был пьян. Простые радости военной жизни. Я сделал глоток и подумал о своей предыдущей военной карьере на Спиовенте, и о епископе, ныне покойном, и о человеке, который был ответственен за его смерть.
  
  "Я вас не забыл. Капитан Гарт, вовсе нет", - тихо сказал я самому себе. Бармен протер стакан и зевнул. Хорошо знаком с клиентами, которые разговаривали сами с собой и напивались до полного исчезновения. "Последние несколько дней это было просто выживание. Теперь я иду по вашему следу. Мы в одной армии, на одной базе ". У меня внезапно закружилась голова, и я поставил стакан. Это был долгий день, и я устал не меньше Мортона. Из музыкального автомата завораживающе звучала музыка в стиле кантри и в стиле угледобычи: мир вокруг был спокоен. На данный момент. Я услышала легкий царапающий звук и посмотрела вниз на коробки, прислоненные к стене. Что-то шевельнулось в темноте позади них. Я молча наблюдал, как появились подергивающийся нос и усы. Затем голова, огни бара отразились в глазах крысы. Казалось, что она смотрит на меня.
  
  "Проваливай, - сказал я, - пока не оказался в рагу". Я захихикал над собственной остротой.
  
  "Джим Ди Гриз, я должен поговорить с тобой", - сказал крыса низким голосом.
  
  Это действительно был один из тех дней. Слишком много. Я не осознавал этого, но напряжение было настолько велико, что я сломался.
  
  "Убирайся", - прошипел я. "Ты плод моего воображения, а вовсе не настоящая крыса". Я одним глотком допил остаток своего напитка. Крыса взобралась на коробку и посмотрела на меня.
  
  "Конечно, я не настоящая крыса. Я капитан Варод из Военно-морского флота Лиги".
  
  Осторожно, чтобы не разбудить Мортона — это была моя галлюцинация, и я хотел сохранить ее для себя — я вырвал его напиток из его ослабевших пальцев и осушил его так же, как и свой.
  
  "Вы немного уменьшились в размерах с тех пор, как я говорил с вами в последний раз, капитан", - ухмыльнулся я.
  
  "Перестань валять дурака, Ди Гриз, и послушай меня. Этим спиратом управляют с нашей базы. Тебя узнали и идентифицировали".
  
  "Кто? Крыса?"
  
  "Заткнись. Это общение ограничено, потому что есть шанс, что их детекторы засекут широковещательный сигнал spyrat. Нам нужна ваша помощь. Вы проникли на их военную базу, первый агент, который это сделал ... "
  
  "Агент? Я думал, что я преступник, которого вы отправляете домой для суда и преследования?"
  
  "Я сказал, что нам нужна ваша помощь. Это жизненно важно. На карту поставлены жизни. Генералы планируют вторжение. Мы знаем это из перехвата их сообщений. Но мы не знаем, где произойдет высадка. Брастир - большой континент, и они могут напасть где угодно. Может быть много смертей. Мы должны выяснить, где они • планируют ..."
  
  Дверь в бар распахнулась, и ворвался размахивающий пистолетом офицер, за которым следовал техник, нагруженный электронным оборудованием.
  
  "Сигнал поступает с того направления, сэр", - крикнул мужчина и указал прямо на меня.
  
  "Что этот рядовой с головой кагала делает в баре для сержантов?" - Крикнул я, вскакивая на ноги и одновременно пиная коробку. Крыса упала на пол, и я наступил на нее. Сильно.
  
  "Не поднимайте шумиху в своем кагале, сержант", - говорит офицер.-
  
  сказал сер. ' "Это приоритетное расследование . — . "
  
  "Сигнал прекратился, сэр", - сказал техник, возясь со своими циферблатами.
  
  "Кагал!" - сказал офицер, засовывая пистолет обратно в кобуру. "У этих алкоголиков нет передатчика".
  
  "Это может быть улица снаружи, другая сторона стены, движущийся автомобиль".
  
  "Вперед!"
  
  Дверь за ними захлопнулась. Бармен вытер свой стакан. "Это здесь очень "часто случается?" Спросил я. "Да. Это определенно надежная база".
  
  Мортон тяжело храпел, и я ткнул носком ботинка раздавленные останки крысы из нержавеющей стали. Предзнаменование? Зубчатое колесо выкатилось и загремело по полу.
  
  "Расставь их снова", - крикнул я. "И возьми одну себе, поскольку остальные кагал-копфы находятся в стране грез".
  
  "Ты весь такой сердечный, сержант. Просто отправить?"
  
  "Сегодня".
  
  "Надежная база, как я и говорил —"
  
  Его голос утонул в громком свисте телевизора, когда тот включился сам. Одетый в черное военный диктор еще раз сверкнул глазами с экрана.
  
  "Шпион, высадившийся в Мархавено, был опознан. Он пытался замаскироваться под безобидного призывника и был призван в армию. Решительная работа полиции позволила идентифицировать его по одежде ".
  
  Кое-какая полицейская работа. Они просто просмотрели свою почту. Я начал думать, что отправка моей одежды из центра приема в полицейский участок была вовсе не такой забавной, как это казалось в то время. Раздался треск помех, и диктор исчез с экрана, чтобы его заменил другой офицер.
  
  "Теперь послушайте это", - крикнул он. "С этого момента вся эта база закрыта для выезда. Повторяю, Мортстерторо надежно заперт, ворота опечатаны, вылет самолетов отменен. Шпион, приземлившийся в Мархавено, был идентифицирован как новобранец, которого отправили на эту базу. Вот его фотография." Мое сердце пропустило удар или два, затем успокоилось, когда на экране появилась размытая фотография Джака из моего украденного удостоверения личности. Я все еще был на один прыжок впереди них. Вскоре обнаружилось бы, что Jak5138 больше нет на базе, и поиски были бы продолжены в другом месте. Я взял свой бокал и вернулся к столу, чтобы посмотреть в широко раскрытые и испуганные глаза Мортона.
  
  "Хочешь выпить?" Спросил я, прежде чем он смог заговорить. Он булькнул и указал на экран.
  
  "Ты это слышал?" Спросил я и пнул его под столом. "Не может быть хорошим шпионом, если он позволяет себя призывать. Какой-то шпион! Держу пари на пять, что он будет пойман и умрет до наступления темноты. Когда он немного расслабился, я продолжил хриплым шепотом. "Потребуется много времени, чтобы обыскать эту базу ..."
  
  "Нет, не призовут, потому что они точно знают, где искать. Они знают, кто ты, Джек. Они пойдут к сержанту Клутцу, который скажет им, что перевел тебя к капралу Гоу. Потом они найдут Гоу и ..."
  
  "И след простынет. Им потребуются дни, чтобы обыскать лагерь такого размера. И .если они не найдут шпиона с первого раза, они просто сделают это снова. Они недостаточно умны, чтобы попросить компьютер проверить записи на наличие шпиона ".
  
  "Внимание!" - крикнул диктор на экране, размахивая листом бумаги. "Мне только что сообщили эту новую информацию. Шпион — и его сообщник — сумели добиться перевода с этой базы путем незаконного использования базового компьютера. Весь компьютерный персонал сейчас арестован и, вероятно, будет расстрелян ". Я отвернулась, не в силах смотреть Мортону в глаза.
  
  "Теперь, когда они знают, где искать, - глухо спросил Мортон, - сколько времени им потребуется, чтобы обнаружить, что нас никогда не было в той партии?" А потом выясняется, что капрал и сержант, которые действительно были в том грузе, не были в том грузе и все еще здесь, на базе?"
  
  "Как долго?" Я засмеялся, но в его смехе прозвучала какая-то пустота. "Могут потребоваться дни, недели, точно сказать невозможно".
  
  "На какой срок?" Я глубоко вздохнул. "У них есть какой-то крутой компьютерный профи-
  
  граммы. Хорошая охрана. Я бы сказал, что у нас есть, возможно, тридцать минут, прежде чем они начнут нас искать ". Его тело затряслось, как будто он получил напряжение в десять тысяч вольт, и он начал вскакивать на ноги. Я протянул руку и удержал его, затем взглянул на бармена. Он смотрел в телевизор.
  
  "Ты прав", - сказал я. "Мы выбираемся отсюда, но медленно. Поднимайся на ноги. Следуй за мной".
  
  Когда мы направились к двери, бармен взглянул в нашу сторону.
  
  "Где временный барт-экс?" Спросил я. "Выйди через заднюю дверь, поверни направо. Увидимся".
  
  "Да. Увидимся".
  
  Мы вышли через заднюю дверь и повернули налево. Начинало темнеть, что могло бы помочь.
  
  "У тебя есть план?" Спросил Мортон с нетерпением в голосе. "Ты знаешь способ вытащить нас из этого".
  
  "Конечно", - сказал я, хлопая его по спине. "Каждый шаг спланирован. Мы идем этим путем".
  
  Я слышал натянутую веселость в своем голосе; я надеялся, что он не заметит. Он должен был думать, что я знаю, что делаю, иначе он мог расколоться. Это была невинная ложь ради его морального духа.
  
  Но как насчет моего морального духа? На данный момент я успешно сдерживался, но чувствовал, как в меня стучится темная паника, готовая вот-вот ворваться. Я сдерживал ее. Мы шли по улице компании, загорались огни, затерянные в толпе солдат. Как долго это продлится? На вопрос был ответ: не очень. Паника усилилась немного сильнее.
  
  Я слышал, говорят, что когда человек знает, что его повесят, это чудесным образом концентрирует его разум. Я не собирался быть повешенным, по крайней мере, пока, но зловонное дыхание военной прокуратуры на моей шее почти так же сильно отвлекало мой разум. Настолько, что, когда мимо проходил офицер, я обернулся, чтобы посмотреть на него. Повернулся и стоял, пока он не исчез в толпе. Мортон слабо тянул меня за руку.
  
  "На что ты смотришь? Что не так?"
  
  "Ничего плохого. Все в порядке. Теперь я точно знаю, что мы должны делать дальше".
  
  "Что?"
  
  "Просто пойдем со мной. Я знаю, что это снова здесь, я заметил это, когда мы проходили мимо ".
  
  "Что, что?"
  
  "БОК". Прежде чем он успел сказать Что? Что? Что? Я объяснил. "Помещения для офицеров-холостяков. Там живут офицеры, когда они не напиваются и не превращают жизнь рядовых в ад. Вот куда мы направляемся. Туда." Я указал на ярко освещенное здание, охранников у главного входа, офицеров в военной форме, выходящих из него.
  
  "Это самоубийство!" Сказал Морион. В его голос вернулись нотки истерии.
  
  "Это легко", - съязвил я. "Мы не входим в здание через этот портал. Самоубийство, как вы говорите. Но у того, что имеет фасад, наверняка есть и оборотная сторона. И, судя по исходу, который виден из той офицерской змеиной норы, похоже, что сегодня все на дежурстве. То есть все, кроме нас ". Я мрачно усмехнулся, и он посмотрел на меня краешками глаз, как будто я сошел с ума. Возможно, так и было. Мы скоро узнаем.
  
  За боком была стена, по которой мы шли. Рядом с ней вело что-то вроде переулка, плохо освещенного, как раз то, что я хотел. Здесь была дверь в стене со светом над ней. Когда мы проходили мимо, я прочитал табличку "ТОЛЬКО ДЛЯ ОФИЦЕРОВ", наклонился и завязал шнурок на ботинке: достаточно было одного взгляда, чтобы определить замок. Затем встал и пошел дальше. Я остановился в тени между двумя огнями и снова наклонился к своему ботинку. Только на этот раз я достал отмычку.
  
  "Хорошо, поехали. Замок - пустяк, один стакан, открыть его так же легко, как я ковыряюсь в зубах. Сейчас мы возвращаемся и, если никого не видно, проходим через него. Понял? " Стук его зубов был единственным ответом. Я взял его дрожащую руку и сжал ее. "Все в порядке, Мортон. Ты увидишь. Просто делай, как я говорю, и мы скоро будем в безопасности. Тихо и спокойно — поехали ".
  
  Я пытался не заразиться ни одним из страхов Мортона, но они были очень заразны. Мы остановились под фонарем, я вставил отмычку в отверстие для кевина. Пощупал и покрутил. Она не охнула.
  
  "Кто-то идет", - причитал Мортон.
  
  "Проще простого", - пробормотала я, пот стекал по моему лицу. "Открыла это с закрытыми глазами".
  
  "Становимся ближе!"
  
  "Закрой глаза!"
  
  Она не открывалась. Я закрыл глаза, отключился от всех ощущений, нащупал тумблеры. Щелкнул, открывая ее.
  
  "Внутрь!" Сказал я, таща его за собой, закрывая за нами ворота. Мы стояли спиной к ним, дрожа в темноте, когда шаги приблизились, подошли к воротам… Я сдал ее и пошел дальше.
  
  "Ну вот, разве это не было просто?" Спросила я, разрушая эффект своим надтреснутым и писклявым голосом. Не то чтобы Мортон заметил; он дрожал так сильно, что я слышала, как стучат его зубы. "Смотри, какой красивый сад. Дорожки для прогулок, удобные сиденья для любящих, все приятные мелочи, чтобы офицерские классы были довольны. А за садом темные окна их квартир, темные, потому что все жильцы ушли
  
  . вон. Так что теперь все, что нам нужно сделать, это найти окно, чтобы открыть — " ' "Джек, что мы здесь делаем?"
  
  "Я думал, это очевидно. Военные державы сейчас ищут одного новобранца. Когда их компьютер выдаст следующую новость, они будут искать капрала и сержанта". Я попытался проигнорировать его стон. "Итак, мы попадаем в это здание и становимся офицерами. Вот так просто. " Я поймал его, когда он падал, и осторожно уложил на траву. "Вот и все. Немного отдохни. Я сейчас вернусь ". Третье окно, к которому я подошел, оказалось незапертым. Я открыл его и заглянул внутрь. Смятая кровать, открытый шкаф, пустая комната. Идеальный. Я вернулся к Мортону, который как раз сидел. Он отпрянул, когда я появился из темноты, и моя быстрая рука, зажавшая ему рот, заглушила его крик. "Все в порядке. Почти закончено".
  
  Я протащил его через окно и позволил ему упасть на кровать, затем закрыл и запер окно за нами. В двери был ключ, что значительно упростило дело.
  
  TUB eniMi BCC erKBi aaT MTC nDfBTBn
  
  "Послушай, - сказал я, - лежи здесь и восстанавливай силы. Я собираюсь запереть тебя. Здание, насколько я могу видеть, пустое, так что то, что я должен сделать, не займет много времени. Отдохни, а я вернусь, как только смогу ".
  
  Я подошел осторожно, но в здании не было жизни и было тихо, как в могиле. Его обитатели были в отъезде и, надеюсь, усердно работали. У меня было время выбрать, определиться с выбором и подобрать нужные размеры. Я услышал приглушенный стон агонии, когда вернулся в комнату, на что отреагировал так бодро, как только мог.
  
  "Новая форма — новый имидж!" Я передал их Мортону. "Одевайся и дай мне нашу старую одежду. Снаружи достаточно света, чтобы сделать это легко. Вот, позвольте мне завязать этот галстук, вы все сегодня молодцы ". Одеты и готовы, наши фуражки надеты квадратом на головы,
  
  закинув нашу старую одежду в корзину для белья, мы неторопливо вышли в коридор. Мортон посмотрел на меня, ахнул и отступил.
  
  "Не унывай — ты выглядишь точно так же. За исключением того, что ты второй лейтенант, а я капитан. Это молодая армия".
  
  "Н-но", - пробормотал он, заикаясь. "Вы ... Военный полицейский!"
  
  "И тебя тоже. Никто никогда не задает вопросов полицейскому". С этими словами мы завернули за угол и подошли к главному входу. Майор, стоявший там с блокнотом, посмотрел на нас и нахмурился.
  
  "Теперь у меня есть ты", - сказал он.
  
  
  Глава 12
  
  
  Я вытянулся по стойке смирно, я не мог придумать, что еще можно сделать — и надеялся, что Мортон не был слишком парализован, чтобы сделать то же самое. Их было всего двое, майор и охранник у двери. После того, как я бросил майора, мог ли я добраться до охранника до того, как он успел выхватить пистолет? Аккуратная проблема. Майор смотрел в свой планшет. Теперь — взять его!
  
  Он поднял глаза, когда я качнулся вперед. Охранник тоже смотрел на меня. Я качнулся в ответ.
  
  "Я скучал по тебе в аэропорту", - сказал майор. "Ты, должно быть, прилетел более ранним рейсом. Но в этих приказах о доставке указано два капитана. Кто этот лейтенант?"
  
  Заказы на доставку? Два капитана? Я перестал вращать глазами и, наконец, включил мозги.
  
  "Возможно, произошла ошибка, сэр. Сегодня много путаницы. Могу я взглянуть на приказы?"
  
  Он что-то неразборчиво проворчал и передал их. Я провел пальцем по списку вычеркнутых имен до двух оставшихся внизу. Затем передал их обратно.
  
  "Ошибка, как я уже сказал, сэр. Я капитан Дрем. Это лейтенант Хеск, а не капитан, как у них здесь принято".
  
  "Хорошо", - сказал он, внося изменения в свой лист. "Поехали" - Мы поехали. За дверью стоял грузовик, набитый военной полицией, очень отвратительное зрелище. Майор забрался в кабину, звание имеет свои привилегии, и я повел Мортона в тыл. Двигался быстро, потому что увидел то, чего, как я надеялся, майор не видел. Два офицера МП, оба капитаны, идут к нам. Они нахмурились, прошли мимо и свернули в БОК. Я нахмурился в ответ, превратив хмурый взгляд в свирепый, когда заглянул в кузов грузовика и увидел, что среди краснокожих там нет офицеров.
  
  "Что это — собрание женского клуба", - прорычала я. "Отодвинься, освободи место, заткнись, помоги нам". Все это было сделано с готовностью. Мы с Мортоном сели на недавно освободившуюся скамейку, и грузовик тронулся вперед. Я медленно выдохнул — сквозь все еще оскаленные зубы. Мы тряслись и раскачивались всю ночь, и я начал чувствовать себя очень, очень уставшим. Вот такой был день.
  
  "Вы знаете, куда мы направляемся, капитан?" - спросил дородный сержант. "Заткнись!"
  
  "Спасибо, сэр".
  
  После этого остроумного обмена мнениями воцарилась тишина. Холодная тишина, которая продолжалась до тех пор, пока мы не остановились и майор не появился снова. "Вылезайте", - приказал он. "Капитан, следуйте за мной".
  
  "Сдайте этих людей, лейтенант", - сказал я Мортону. Он, спотыкаясь, последовал за мной, его лицо было белым от отчаяния в ярком свете уличных фонарей.
  
  "Как, что, буль", - прошептал он.
  
  "Прикажи сержанту сделать это", - прошептал я в ответ. "Перекладывай ответственность, это армейский способ".
  
  Я побежал за майором, который остановился перед входом в большое здание и перебирал огромную связку ключей. Я стоял непринужденно и смотрел на большие плакаты рядом с дверью. Затем, присмотревшись внимательнее, я понял, что это 3D в живом цвете с несколькими обнаженными молодыми женщинами. Когда моя голова повернулась, они повернулись, и я слегка покачнулся.
  
  "Прекрати это. каотейн". - приказал майор, и я вытянулся по стойке смирно, мои глаза все еще были сосредоточены на табличке с надписью "БУРЛЕСК БАЗЫ" — ТОЛЬКО ДЛЯ ОФИЦЕРОВ. Майор нашел ключ, который искал, и повернул его в замке. "Сегодня вечером никакого представления", - сказал он. "Мы реквизировали это место для экстренной встречи. Высочайший уровень безопасности. Как только сюда прибудут техники, я хочу, чтобы весь театр был чисто вымыт. Я имею в виду чистоту. Я хочу, чтобы у каждого техника был член парламента, и мне нужна численность персонала, и я возлагаю на вас ответственность. Понял это?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Я собираюсь лично проверить все остальные двери, чтобы убедиться, что они заперты. Приступайте к работе, у нас есть только час".
  
  Я отсалютовал ему, когда он обходил здание, и задался вопросом, во что я вляпался. Рев двигателей прервал мои мысли, когда грузовик остановился у обочины передо мной. Сержант вылез из кабины и отдал мне честь.
  
  "И что у нас здесь есть?" Спросил я.
  
  "Специалисты по приборам, сэр. Нам было приказано..."
  
  "Держу пари, что так и было. Выгружайте их и бросайте туда".
  
  "Да, сэр".
  
  Я протопал обратно к полицейским, которые были аккуратно выстроены по стойке смирно, и указал пальцем на Мортона. "Вы, лейтенант Хеск, встаньте напротив этого входа. Никому не входить и не выходить без моего разрешения ".
  
  Мое сердце упало, когда Мортон начал оглядываться через плечо. Воспоминание о его новом имени, по-видимому, просочилось сквозь него, потому что он пришел в себя и поспешил прочь. Я обернулся и хмуро посмотрел на полицейских, уделив особое внимание сержанту, который стоял перед ними. Седовласый, кожа как старый ботинок, нашивки и отметины на рукаве забиты.
  
  "Вы старший сержант?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Бейт. Вот план действий. Эти техники собираются прочесать этот театр военных действий. Я хочу, чтобы на каждого техника приходилось по одному солдату. Я хочу, чтобы каждый человек был на учете, и я не хочу, чтобы
  
  TUB CTAiNteee sreeL исправляет ошибки iwuTEn. И я хочу, чтобы зачистка была завершена, перекрытия отсутствовали, а здание было чистым. Есть вопросы?"
  
  "Нет, капитан. За меня они расколются".
  
  "Я так и думал, что они это сделают. Начинают раскалываться".
  
  Он повернулся на каблуках, набрал в легкие воздуха — и издал поток приказов, от которых у ближайшего солдата снесло крышу. Они двинулись. Я отступил назад и одобрительно кивнул. Затем протопал и встал рядом с Мортоном.
  
  "Намечается что-то серьезное", - тихо сказал я. "Секретная встреча через час, и мы отвечаем за безопасность". Я проигнорировал его стон боли. "Просто стойте рядом и выглядите по-военному и держитесь подальше от майора, когда он вернется. Не знаю, как вы, но я нахожу это очень интересным". Он снова застонал, и я подошел, чтобы осмотреть приготовления.
  
  Техники закинули на плечи свои рюкзаки и настраивали циферблаты на панелях управления, которые каждый из них носил на груди. Один из них направил свою детекторную палочку на борт грузовика, и я увидел, как запрыгали иглы; из наушников, которые он повесил на шею, донесся визг.
  
  "Капитан. Здесь какие-то проблемы". Я обернулся. "В чем дело, сержант".
  
  "Этот кагал-копф говорит, что у него неисправность". Он схватил за руку бледнолицего техника и тряс его, как собака кость.
  
  "Аккумулятор, сэр", - взвыл мужчина. "Проверено… неисправен ... предохранитель!"
  
  "Арестуйте его, сержант. Обвинение - саботаж. Прикажите его расстрелять на рассвете". Сержант улыбнулся, техник застонал, и я наклонился, пока мое лицо не оказалось рядом с его лицом. "Или вам удастся отследить и устранить эту неисправность в течение следующих шестидесяти секунд?"
  
  "Все исправлено, сэр! Я знаю как! Одолжи предохранитель!" Он, спотыкаясь, ушел, а сержант последовал за ним. Я входил в свою роль и начинал получать удовольствие. Хотя я был уверен, что утром возненавижу себя.
  
  Прибыло еще несколько полицейских; майор снова появился и распространился, hpm arrninrl titt * tttf ~ QtTrfi анА во frrmf nf tnfi pntrunfv * T увидела, что Мортон начал дрожать в их присутствии, поэтому я поспешил сменить его.
  
  "Теперь вы можете открыть эту дверь, лейтенант. Никто не войдет, кроме этих поисковых групп. Я хочу, чтобы было подсчитано количество входящих и выходящих".
  
  Под словесные оскорбления сержанта обыск был закончен как раз вовремя. Появились первые служебные машины, когда техников грузили обратно в грузовики. "Как все прошло, сержант?" Я спросил.
  
  "Много пивных банок, кагал вроде этого. Прочесано надежно, капитан".
  
  "Хорошо. Уберите войска с дороги, но держите их поблизости на случай, если они нам снова понадобятся".
  
  Я помахал Мортону вслед и, подойдя к ближайшему грузовику, встал в его тени, откуда мог видеть, что происходит.
  
  "Что происходит", - спросил Мортон.
  
  "Хороший вопрос. Какая-то важная, секретная и очень внезапная встреча. Посмотрите на эту машину, все офицеры полевого ранга или выше ".
  
  "Мы должны убираться отсюда!"
  
  "Почему? Можете ли вы представить себе более безопасное место? Мы являемся частью здешней службы безопасности — так что никаких вопросов. Кроме меня. Посмотрите на того, кто выходит из лимузина! У него, должно быть, девять звезд на плечах. Сегодня важный вечер. И этот офицер за его спиной. Никогда раньше не видел этой формы. Что-то особенное... "
  
  Этот офицер обернулся, и я замер. Единственный серебряный череп на плече его серо-зеленого мундира. Еще один ~ kull спереди на его фуражке.
  
  И под черными полями кепки появляется знакомое лицо.
  
  Капитан Гарт. Бывший капитан венского грузового судна. Человек, ответственный за смерть моего друга Епископа.
  
  "Оставайся здесь", - приказал я Мортону и вышел из темноты, как только Гарт отвернулся. Я подошел к нему, когда он подошел к контрольно-пропускному пункту на входе. Прошел прямо за ним, когда он подошел к майору, который очень резко отдал честь. Я отчетливо слышал голос майора, когда проходил мимо и шел дальше.
  
  "Они почти все внутри. Генерал Зеннор".
  
  ВАННА ffniMLMeeTBeL BATeerfi DBApren
  
  "<••
  
  "Доложите мне, когда подсчет будет завершен. Затем плотно закройте эту дверь".
  
  Я потопал дальше, проверил охрану, потопал обратно к Мортону.
  
  "Что все это значило?" спросил он. "Забудь об этом. К тебе это не имеет никакого отношения". Больше не простой капитан космонита. Теперь генерал. Вероятно, всегда был генералом. Зеннор. Что он задумал? Что задумала вся эта армия, которой он, казалось, командовал? И как я мог это выяснить?
  
  Когда майор позвонил, я даже не услышал его. Только когда Мортон ударил меня по лодыжке, я понял, что я был капитаном Дремом, с которым он разговаривал. "Да, сэр. Вы хотите меня, сэр?"
  
  "Ты не засыпаешь, да, Дрем?"
  
  "Нет, майор, я просто прокручивал в голове меры безопасности".
  
  "Что ж, пройдитесь по этому вопросу своими ногами, это позволит добиться гораздо большего. Я поставил по человеку у каждого входа в этот театр. Осмотрите их".
  
  Я с энтузиазмом отсалютовал ему в спину, когда он отвернулся. Вполне возможно, что это та возможность, которой я ждал. "Лейтенант", - позвал я. "Инспекционная экскурсия. Сюда". Я радостно потирал руки, пока мы прогуливались по театру. "Мортон, здесь происходит нечто важное, и я намерен узнать об этом побольше".
  
  "Не смей! Держись подальше!"
  
  "Обычно хороший совет. Но на этот раз я должен знать, что происходит, что он задумал. Вы видели форму? Все старшие офицеры. И сегодня ранее мне донесли, что планируется вторжение. Не нужно быть большим умником, чтобы понять, что эта встреча имеет какое-то отношение к этому вторжению. Но как мне попасть внутрь?" Мы приближались к боковому входу в театр, и находящийся там член парламента вытянулся по стойке смирно, как только мы появились. Я потряс запертую дверь и сердито посмотрел на него. "Эта дверь была заперта, когда вы пришли сюда?"
  
  c""r * ,,
  
  Да, сэр.
  
  "Кто-нибудь хочет присоединиться?"
  
  "Нет, сэр!"
  
  "Каковы ваши приказы?"
  
  "Убей любого, кто приблизится к двери". Его рука лежала на рукоятке пистолета.
  
  "Это включает в себя ваших командиров?" Я крикнул ему, мой рот был у него в ухе. Он покачнулся, и его рука опустилась. "Нет, капитан".
  
  "Тогда вы ошибаетесь, и вас могут расстрелять за неподчинение приказам. Инспектирующий офицер может попробовать открыть дверь, чтобы проверить, заперта ли она. Если инспектирующий офицер попытается пройти в дверь, он должен быть немедленно уволен. Это ясно?"
  
  "Предельно ясно, сэр".
  
  "Тогда сотри улыбку со своего лица. Кажется, тебе слишком нравится эта мысль".
  
  "Да, сэр. То есть нет, сэр!"
  
  Я еще немного порычал и продолжил осмотр. Мы почти обошли здание, когда подошли к двери в задней части. Охранник там стоял по стойке смирно. Я потряс запертую дверь и посмотрел на металлическую лестницу рядом с ней. "Куда это ведет?" Спросил я. "Запасной выход".
  
  "Там есть охранник?"
  
  "Да, сэр".
  
  Мортон последовал за мной вверх по лязгающей лестнице. Я остановился на полпути и наклонился, чтобы вытащить отмычку из ботинка. Мортон открыл рот, но снова закрыл его, когда я приложил палец к губам. Я должен был выяснить, что происходит внутри.
  
  Мы протопали вверх, и когда вышли в коридор с перилами, охранник там наполовину вытащил пистолет из кобуры.
  
  "Ты собираешься нацелить это оружие на меня?" Холодно спросил я.
  
  "Нет, сэр, извините". Он убрал ее и вытянулся по стойке смирно. Я приблизил свое лицо к его лицу.
  
  "Вы знаете, что направить оружие на офицера - преступление, предусмотренное военным трибуналом?"
  
  "Я не был, сэр, нет! Я здесь один, не знал, кто придет ..."
  
  "Я тебе не верю, солдат. Здесь что-то не так. Встань вон там, рядом с лейтенантом".
  
  Когда он повернулся, я вставил отмычку в замочную скважину, осторожно повернул ее, щелкнул. Я отступил от нее, когда он остановился и повернулся лицом. "Эта дверь заперта?"
  
  "Да, сэр. Конечно, так и должно быть. Я здесь из—за двери" . - .
  
  Его голос стих, когда я протянула руку и открыла дверь. Затем закрыла ее и повернулась к нему лицом.
  
  "Ты арестован, солдат. Лейтенант — отведи этого человека к майору. Расскажи ему, что произошло. Немедленно возвращайся с майором. Убирайся отсюда".
  
  Когда они ушли, я снова вставил отмычку, повернул и сильно нажал. Внутри замка что-то щелкнуло. Только тогда я убрал отмычку, открыл дверь и проскользнул внутрь. Бесшумно закрываю ее за собой.
  
  Маленький вход был закрыт пыльными занавесками. Между ними просачивался свет; я наклонился вперед и чуть-чуть раздвинул их.
  
  "... важно, чтобы безопасность была абсолютной до начала взрыва. У вас есть запечатанные приказы, которые нельзя вскрывать до часа "Ч". Точки встречи отмечены ..."
  
  Я хорошо знал этот голос. Когда-то Гарт, теперь Зеннор. Я еще немного раздвинул занавески, чтобы убедиться. Там он
  
  . был почти подо мной, указывая на большую таблицу позади него. Я взглянул на таблицу, затем задернул занавески и отступил назад.
  
  Я закрывал за собой дверь, когда на лестнице послышались торопливые шаги. Появился майор с красным и напряженным лицом.
  
  "Что происходит?"
  
  "Я не уверен, сэр. Охранник, который был здесь, держал оружие наготове и вел себя подозрительно. Я попробовал эту дверь. Она была не заперта. Именно тогда я послал за вами, сэр."
  
  "Этого не может быть. Я сам ее запер".
  
  Дверь открылась от его прикосновения, и его лицо побелело от шока. Он быстро закрыл ее. "Ты не был внутри?"
  
  "Конечно, нет, майор. У меня есть приказ. Возможно, замок неисправен".
  
  "Да, возможно!" Он нащупал связку ключей, нашел нужный ключ и повернул его в замке. Металлический скрежет. "Не запирается!"
  
  "Могу я попробовать, сэр?"
  
  Я забрал ключи из его вялых пальцев и, естественно, не добился большего успеха в запечатывании двери. Когда я возвращал ключи, я говорил тихим голосом.
  
  "Будет расследование, сэр, неприятности. Нечестно по отношению к вам. Я прослежу, чтобы охранник никому об этом не рассказал. Затем я позову сварщика, опечатайте дверь. Может быть, так будет лучше всего, майор, вы так не думаете?"
  
  Он начал говорить, затем закрыл рот и вместо этого задумался. Переводя взгляд с меня на дверь. Затем он заметил, что ключи все еще у него в руке. Он положил их в свой пакет и расправил плечи.
  
  "Как вы и сказали, капитан, ничего не произошло. Нет смысла ввязываться в расследования и тому подобное. Я останусь здесь. Немедленно пришлите сварщика".
  
  "Очень хорошо, сэр. Я обо всем позабочусь". Мортон ждал у подножия лестницы, испуганный член парламента стоял рядом с ним. Я подошел к мужчине и одарил его добрым взглядом.
  
  "Я буду добр к тебе, солдат, хотя это и противоречит правилам. Я думаю, было бы разумнее всего, если бы мы забыли все об этом деле. Как тебя зовут?"
  
  "Pip7812, сэр".
  
  "Хорошо. Пип, ты можешь сейчас вернуться в свою часть. Но — если я услышу какие-либо слухи или пустые разговоры о замках или подобном, ты будешь мертв в течение двадцати четырех часов. Понял?"
  
  "Замки, капитан? Боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду".
  
  "Очень хорошо. Пип. Доложи сержанту. Скажи ему, что мне срочно нужен сварщик. Двигайся". Он двинулся. "Что все это значит?" Спросил Мортон.
  
  "Это было о войне, мой друг. Теперь я знаю, что они здесь задумали. Я знаю все об их планах вторжения ". За исключением того, что я мог с этим поделать?
  
  
  Глава 15
  
  
  Когда собрание закончилось, я позаботился о том, чтобы меня отвели подальше от входа в театр. Был большой шанс, что Зеннор узнает меня по временам капитана Гарта. Но даже большой шанс - это какой-то шанс, поэтому я остался вне поля зрения. Войска построились и ушли маршем: чрезвычайная ситуация миновала, с ними не стали возиться с изношенным транспортом. В распоряжении майора была машина, но я отклонил это предложение.
  
  "Нам бы не помешал лифт", - пожаловался Мортон, когда машина тронулась с места.
  
  "Куда? В тюрьму? Чем дальше мы от власти, тем счастливее мы должны быть".
  
  "Я устал".
  
  "А кого нет? Не говоря уже о том, что она голодна. Давайте найдем место, где можно потратить немного денег Гоу ..."
  
  "Джим… Джим Ди Гриз ..."
  
  Звук был высоким, едва слышным. Мне что-то послышалось? Я огляделся, но Мортон - был единственным человеком поблизости.
  
  "Ты что-нибудь слышал?"
  
  "Нет. Должен ли я?"
  
  "Не знаю. Внезапный звон в ушах. Но, клянусь, я что-то слышал".
  
  "Может быть, это мотылек на твоем плече разговаривал с тобой. Ха-ха".
  
  "Ха-ха сам. Какой мотылек?"
  
  "Видишь это там? Сидит на перекладине твоего капитана. Должен ли я отмахнуться от этого?"
  
  "Нет. оставь это".
  
  Я повернул голову, прищурился и смог разглядеть мотылька. Он захлопал крыльями, взлетел — и приземлился мне на ухо.
  
  "Ко… аэргропл... сейчас".
  
  "Я тебя не понимаю".L "Это потому, что я не разговариваю".
  
  "Заткнись, Мортон. Я говорю с мотыльком, а не с тобой". У него отвисла челюсть, и он быстро отошел в сторону. "Повторите сообщение", - сказала я, игнорируя его на данный момент. "Аэродром… иди на аэродром".
  
  "Хорошо, отправляйся на аэродром. Понял. Конец связи". Мотылек упорхнул прочь, и я похлопал Мортона по плечу; я чувствовал, как он дрожит. "Давай, взбодрись. И перестань смотреть на меня как на сумасшедшего. Мотылек - это средство связи, не более того".
  
  "Общаешься с кем?"
  
  "Чем меньше ты знаешь, тем меньше неприятностей у тебя может быть".
  
  "Ты действительно шпион, не так ли?"
  
  "И да, и нет. Я здесь по своим делам, но определенные стороны пытаются вовлечь меня в свой бизнес. Вы понимаете?"
  
  "Нет".
  
  "Хорошо. Давайте найдем аэродром. Наугад я бы сказал, что это вон там, где все огни и самолеты садятся. Пойдешь со мной?"
  
  "Есть ли у меня выбор? Есть ли какой-нибудь способ вернуться? Начать все сначала? Я имею в виду, мы не можем просто прокрасться обратно в казармы, как будто ничего не произошло, не так ли?"
  
  "Ты знаешь, что мы не можем".
  
  Он вздохнул и кивнул головой. "Я знаю. Но я просто не создан для того, чем мы занимались. И чем это закончится?"
  
  Хороший вопрос. В настоящее время очень мало надежды на ответ.
  
  "Честно говоря, я не знаю. Но даю тебе слово, Мортон, потому что я втянул тебя в это. Моя первоочередная задача, прежде всего, вытащить тебя из беды и обезопасить. Не спрашивай как — потому что я пока не знаю ".
  
  "Ты не можешь винить себя. Это я открыл рот тому капралу-кагалисту. С этого все и началось ". Разговаривая, мы шли, подбираясь все ближе и ближе к аэродрому. Дорога, по которой мы ехали, огибала конец поля, отделенная от него высоким проволочным забором, хорошо освещенным яркими фонарями. По другую сторону забора были трава и рулежные дорожки. Только что приземлился тяжелый грузовой корабль. Он проехал мимо, и мы смотрели ему вслед. Когда он двинулся дальше, стая черных птиц спикировала вниз и начала шарить в траве. Одна из них расправила крылья и полетела к забору, приземлившись с другой стороны. Она склонила голову ко мне и заговорила. "Ты не одна".
  
  "Очевидно. Он в безопасности. Это ты, Варод".
  
  "Нет. капитан Варод отстранен от службы".
  
  "Возьмите его. Я разговариваю не с какой-нибудь старой вороной".
  
  "С вами свяжутся".
  
  Птица развернулась, открыла клюв и расправила крылья. Она взлетела без хлопанья крыльями, издав свистящий звук.
  
  "С реактивным приводом", - сказал я. "Воздухозаборник у нее во рту. Реактивный выхлоп именно там, где вы себе представляете. Давайте пройдемся". Раздался вой приближающейся сирены, и по дороге промчался фургон-детектор. Проезжая мимо нас, он замедлил ход, антенна-тарелка была направлена в нашу сторону, затем двинулся дальше.
  
  "Они действительно эффективны в обнаружении радиопередач", - сказал я.
  
  "Эта птица - радио?"
  
  "Среди прочего. Она управляется дистанционно и, вероятно, имеет какую-то логическую схему для того, чтобы прыгать и оставаться с другими птицами. Ее можно обнаружить, только когда она передаст сообщение обратно на базу ".
  
  "Где база?"
  
  "Вы не хотите знать. Или кто этим управляет. Но я могу заверить вас, что они не желают вреда этой стране ".
  
  "Почему бы и нет?" Теперь он говорил с большим волнением. "Попросите их приступить к работе, избавиться от военных и их друзей и снова начать выборы. Вы знаете, как долго продолжается нынешнее чрезвычайное положение? Я скажу вам, я проверил. Так называемая временная чрезвычайная ситуация была объявлена более двухсот лет назад. Какая-то чрезвычайная ситуация! Скажи своим друзьям-птицам, что они могут создавать все проблемы, какие захотят, насколько я понимаю ".
  
  "Я слышала это", - сказала птица низким голосом, вылетев из темноты и приземлившись мне на плечо. "Наша работа не в том, чтобы создавать проблемы. Мы работаем только для того, чтобы ..."
  
  "Варод, заткнись", - сказал я. "У нас ограниченное время общения до того, как детекторы появятся снова, и давайте не будем тратить его на речи. Я выяснил планы вторжения".
  
  Птица скосила на меня глаза и кивнула. "Очень хорошо", - сказало оно. "Подробности будут как можно скорее, я записываю. Где находится место вторжения?"
  
  "Не на этой планете. Они готовят космический флот для нападения на другую планету".
  
  "Вы уверены в этом?"
  
  "Я подслушивал. Я уверен".
  
  "Как называется планета?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Я вернусь. Я должен избавиться от фургона с детекторами". Птица со свистом взмыла в небо, оставляя за собой запах сгоревшего авиатоплива. Она сделала аккуратный бочкообразный бросок и приземлилась на крышу проезжающего грузовика. Я полагаю, все еще вещая, потому что мгновение спустя фургон детектора промчался мимо в погоне за грузовиком. Мы пошли дальше.
  
  "Что это за история с вторжением? Что ты выяснил?"
  
  "Только это. Ответственный - генерал Зеннор. Я предполагаю, что это произойдет довольно скоро, судя по тому, как он говорил ..."
  
  Раздался свист и порыв горячего воздуха: острые когти впились мне в кожу головы прямо через кепку, когда птица приземлилась мне на голову.
  
  "Вы должны выяснить, на какую планету вторгаются", - говорилось в нем.
  
  "Узнай сам. Следуй за ними, когда они взлетят".
  
  "Невозможно. Ближайший космический корабль с детекторным оборудованием находится в четырех днях пути. Он может не прибыть вовремя ".
  
  "Жестко. Ой".
  
  Я потер кожу головы, где птица вырвала несколько волос, когда улетала, затем наклонился, чтобы поднять свою кепку. Мы завернули за угол, как раз когда позади нас с ревом пронесся еще один автомобиль-детектор.
  
  "Тет смешается с толпой", - сказал я Мориону. "Этот детектор вызовет подозрения, если он будет продолжать находить нас каждый раз, когда получает показания".
  
  "Могли бы мы смешаться с толпой, которая ест и пьет?"
  
  "Хорошая мысль. И я точно знаю, куда идти", - сказав это, я сошел с тротуара и встал с поднятой рукой — прямо перед грузовиком. Водитель нажал на тормоз и, взвизгнув, резко остановился передо мной. "Мы едем немного быстро, не так ли?" Я зарычал на водителя. "Я не видел вас, капитан ..."
  
  "И я знаю, почему ты меня не заметил. Потому что одна из твоих фар перегорела, вот почему. Но сегодня я чувствую себя великодушным. Если ты отвезешь меня и моего спутника в Офицерский клуб, я могу забыть, что когда-либо видел тебя ". Не то чтобы у водителя был выбор. Он высадил нас перед клубом и уехал. Мы вошли, чтобы отведать пьянящих утех, которые по большей части ничем не отличались от "клуба сержантов", за исключением того, что здесь были официантки. Примерно четверть столов была занята: все остальные, должно быть, все еще на службе. Наши стейки и пиво появились с образцовой скоростью, и мы набросились на них с голодным рычанием. Мы почти закончили, когда в дверях появился офицер и свистнул.
  
  "Хорошо, вываливайтесь и вваливайтесь. Все. Срочный сбор. Транспортировка снаружи. Это означает вас ", - сказал он, указывая злобным пальцем в нашу сторону.
  
  "Мы только что закончили службу, полковник", - сказал я. "Вы просто возвращаетесь на службу. И я вижу, что вы съели то, чего не съел я, так что не зли меня, мальчик".
  
  "Уже ухожу, сэр!"
  
  Мы с Мортоном присоединились к толпе, вышли за дверь и сели в ожидающий автобус. Полковник вошел последним, и водитель отъехал,
  
  "Вот все, что я могу вам сказать", - сказал полковник, крича так, чтобы его было слышно сквозь шум двигателя. "По причинам, которые вас не касаются, наши текущие планы были сдвинуты с мертвой точки. Ты идешь в бой, и ты идешь в onc"" Были вопросы и жалобные выкрики, которые он перекрикивал.
  
  "Тишина! Я знаю, что вы все - кабинетный персонал базы с толстыми кишками, но вы также солдаты. Из-за ускорения планирования некоторые переводы боевых офицеров не прибудут вовремя. Вы, офицеры, все только что вызвались занять их место. Вы получите боевое снаряжение, присоединитесь к своим войскам и сразу же сядете на транспорт. К полуночи мы все уедем ".
  
  Полковник проигнорировал все жалобы и протесты и в конце концов вышел из себя. Он вытащил из кобуры зловещего вида пистолет и выстрелил через крышу автобуса. Затем направил пистолет на нас. Тишина была невыносимой. У него была мерзкая улыбка и острые зубы.
  
  "Так-то лучше", - сказал он, держа оружие на прицеле. "Вы все отбывающие срок кагал-копы, что означает, что вы хитрили и покупали мягкие задания, которые теперь не принесут вам никакой пользы. Ты в армии, а в армии ты подчиняешься приказам ". Он сделал еще один выстрел в крышу, когда автобус остановился. "Теперь мне нужны добровольцы для несения боевой службы. Всем добровольцам выйти вперед".
  
  Мы поспешили вперед. Огни на складе снабжения ярко горели в ночи, клерки ждали у нагруженных полок, а офицер заблокировал дверной проем.
  
  "Отойдите в сторону", - сказал наш полковник, настороженно следя за нами, когда мы выходили из автобуса.
  
  "Не могу, сэр", - сказал офицер снабжения. "Я не могу ничего выдавать, пока не получу приказы из штаба. Они еще не поступили ..."
  
  "Полковник выстрелом погасил лампу над дверью склада, затем приставил горячее дуло своего пистолета к носу офицера снабжения.
  
  "Что ты сказал?" - прорычал полковник.
  
  "Только что поступили заказы, сэр! Откройте там и выдайте все. Быстро!"
  
  И быстро, вот что это было. Мы промчались через склад на максимальной скорости, хватая одежду, ботинки, казарменные сумки, ремни, все на ходу. Маниакальный полковник, казалось, был теперь повсюду, время от времени постукивая пистолетом, чтобы не отставать. Улица за зданием представляла собой адскую сцену: офицеры срывали с себя форму, бросали ее на землю, натягивая зеленую боевую форму, засовывая шлемы на головы и все остальное в сумки. Шатаясь, продвигаюсь к следующему зданию, где выдавалось оружие. Но я не заметил никаких боеприпасов; полковник был не дурак. Спотыкаясь под тяжестью своей ноши, я, пошатываясь, вышел на улицу и привалился к стене, обливаясь потом. Мортон упал рядом со мной.
  
  "Ты хоть представляешь, что все это значит?" он ахнул.
  
  "Очень хорошая идея. Власть имущие думают, что за ними шпионят. И на то есть веские причины, поскольку так оно и есть. Поэтому они перенесли дату своего вторжения, прежде чем смогут быть раскрыты детали их планов ".
  
  "Что с нами будет?"
  
  "Мы вторгаемся. По крайней мере, мы выйдем оттуда офицерами. Это означает, что мы можем оставаться в тылу и отдавать приказы войскам выдвигаться в случае любого сопротивления противника ..."
  
  "Открой свой казарменный мешок", - сказал мотылек мне на ухо. "Что ты говоришь?"
  
  В мочке моего уха возникло острое ощущение жжения, когда моль разрядила свои батарейки в мою кожу.
  
  "Открой ... пакет!" - ахнула она и упала, батарейки разрядились и разрядились.
  
  Я наклонился и открыл пакет, гадая, не было ли туда чего-нибудь подложено. Раздался свист и запах бензина, когда птица пролетела мимо меня в бэй.
  
  "Я не собираюсь провозить контрабандой эту чертову птицу, чтобы меня поймали и застрелили!" Я закричал.
  
  "Вы должны сделать это ради всего человечества", - сказал наемник с дико горящими глазами. "Активируйтесь, дважды нажав bil. Выход".
  
  Свечение погасло, и она обмякла. Я захлопнула сумку, когда послышались приближающиеся шаги.
  
  "В транспорт!" - приказал полковник. "Мы в пути!"
  
  
  Глава 14
  
  
  Было очень мало времени, чтобы посидеть без дела и расслабиться. Как только офицеров, пошатывающихся под тяжестью всего их боевого снаряжения, выбросило со склада снабжения, появились грузовики, чтобы увезти их в ночь. Стеная и жалуясь, вместе с остальными нытиками и жалобщиками, мы с Мортоном перекинули наши сумки и оружие через заднюю дверь грузовика и полезли следом. Когда он был наполнен до отказа и чуть больше, мы, пошатываясь, ушли.
  
  "И шинку, которого я только что восстановил. Добровольно", - возразил офицер, тяжело прислонившись ко мне. Раздался булькающий звук из перевернутой бутылки.
  
  "Делись богатством, делись богатством", - пробормотала я, вырывая бутылку из его дрожащих рук. Это была довольно мерзкая дрянь, но с большим содержанием алкоголя.
  
  "Ты все еще не пьешь?" Я ахнула, глядя на Мортона, держа быстро пустеющую бутылку.
  
  "Я быстро учусь", - Он сглотнул, затем закашлялся, затем сделал еще один глоток, прежде чем вернуть бутылку ее первоначальному владельцу.
  
  Глубокий грохот окутал нас, и нам пришлось закрыть глаза от яркого света, когда взлетел космический корабль. Вторжение началось. Мы налетели друг на друга, когда грузовик с визгом остановился, и теперь уже знакомый и отвратительный голос приказал нам выходить. Наш заклятый враг, полковник прессгруппы, ждал нас. Теперь его поддерживали радист и стайка сержантов. Позади него роты, батальоны солдат маршировали в строгом порядке к ожидающим транспортам.
  
  "Теперь послушайте это", - проревел полковник. "Там, сзади, хорошие войска, и им нужны хорошие офицеры. К несчастью, все, что у меня есть для них, - это вы, толстозадые настольные типы, отбросы общества. Поэтому я собираюсь разделить вас, по одному в каждую компанию, в надежде, что вы, возможно, наберетесь некоторого опыта, прежде чем умрете ".
  
  Это было нехорошо. Я обещал Мортону, что присмотрю за ним. Чего я не смог бы сделать, будь мы в разных ротах. Я вздохнул. Мне пришлось бы нарушить первое правило выживания в армии. Хотя это нарушило главную армейскую аксиому — держи рот на замке и не вызывайся добровольцем — вызвался 1. Ловко шагнув вперед и хлопнув каблуками ботинок, я вытянулся по стойке смирно.
  
  "Сэр! У меня поджарый зад, плоский живот, у меня есть полевой опыт. Я меткий стрелок, я обучаю рукопашному бою".
  
  "И я тебе не верю!" - прорычал он мне в лицо.
  
  Я повалил его на землю, поставил ногу ему на спину, отобрал у него пистолет, выбил один из уличных фонарей, помог ему подняться на ноги и вернул оружие. Его свирепый взгляд почти сменился улыбкой, когда он вытирал камешки со своей формы.
  
  "Мне бы не помешало еще несколько таких, как ты. Ты получаешь боевую роту. Имя?"
  
  "Дрем. Я уважаю просьбу лейтенанта Хеска быть здесь в качестве старшего помощника. Он молод и глуп, но я обучал его ".
  
  "Ты поймал его. Выдвигаемся. Есть еще добровольцы?" Я схватила свои сумки, прежде чем он смог передумать, и поспешила к транспортам, а Мортон, спотыкаясь, последовал за мной.
  
  "Я думал, что умру, когда ты сбил его с ног", - выдохнул он. "Ты воспользовался некоторым шансом".
  
  "Просто быть живым в современном мире - значит рисковать, - разглагольствовал я, - учитывая все эти канцерогены и дорожно-транспортные происшествия. И я думаю, мы можем остановиться и опустить сумки. Помощь прибыла ".
  
  Энергичного вида сержант с лысой головой, пышными усами и двумя рядовыми подбежал рысцой, и я отдал ему честь в ответ.
  
  "Я исполняющий обязанности первого сержанта Блог. Если ты капитан Дрем, ты новый командир", - сказал сержант.
  
  "Оба раза правильно, сержант. Сажайте этих людей на эти мешки и пошли".
  
  "На борт поднимаются последние из компании. Мы взлетаем через десять минут.
  
  "Мы справимся. Давайте двигаться".
  
  Погрузочный трап исчез у нас из-под ног, и внешний шлюз начал со скрежетом закрываться. Нам пришлось перелезать через него. ящики с оборудованием были привинчены к палубе, чтобы добраться до лестницы. Двумя пролетами выше была компания, растянувшаяся от стены к стене на своих G-образных подушечках. Мы нырнули за нашими и как раз находились в горизонтальном положении, когда начали мигать красные огни и ожили двигатели.
  
  По мере того, как идут взлеты, все шло своим чередом. Они потребляли намного больше килограммов, чем это сделал бы коммерческий транспорт, но в этом суть армии. Когда ускорение упало до одного G, я встал и помахал сержанту рукой. "Фляги падают?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Дайте им пить, но некоторое время никакой еды ..." Из динамиков донесся рев звука, за которым последовал чрезмерно усиленный голос. "Всем командирам - на вторую палубу, немедленно. Все потому, что сейчас ".
  
  "Лейтенант", - крикнул я Мортону с очень тошнотворным видом. "Прими командование, пока я не вернусь. Пусть сержанты делают всю работу". Я наклонился и добавил шепотом: "Не выпускай из виду этот птичий мешок. Если его откроют, мы действительно окажемся в кагале".
  
  Он слегка застонал, и я поспешил уйти, пока он не начал слишком жалеть себя. По трапу поднимались другие офицеры, все с любопытством и ожиданием.
  
  "Может быть, теперь мы узнаем, к чему все это".
  
  "Они должны нам что—то сказать - мы целый год жили слухами о уборных".
  
  Обеденный зал был не таким уж большим, поэтому места получили только первые прибывшие. Остальные столпились между столами и прислонились к стенам. Пожилой сержант вычеркнул нас из своего списка, когда мы вошли. Когда он был удовлетворен, он доложил генералу с двумя звездами за главным столом. Гул разговоров стих, когда сержант призвал нас к вниманию.
  
  "Для тех из вас, кого недавно перевели в эту дивизию, это ваш командир. Генерал Ловендер, и он должен сделать важное объявление". Наступила тишина, когда генерал повернулся к нам, глубокомысленно кивнул и заговорил.
  
  "Вот и все, мужчины. Час "Ч", день "Д", момент, которого вы все ожидали, нет, с нетерпением ждали. Капитан этого корабля доложил, что мы идем по курсу, и теперь у нас нет шансов повернуть назад. Так что секретные приказы могут быть открыты ".
  
  Он взял большой конверт с тяжелыми красными печатями и разорвал его на части, звук рвущейся бумаги прозвучал громко в тишине. Он показал том в красном переплете, лежавший внутри.
  
  "Вот и все. До вас, должно быть, дошли слухи, что мы планируем оборонительную акцию против Земли. Это неправильно. Служба безопасности распространила эти слухи, чтобы ввести врага в заблуждение. Наших внешних врагов много, и их шпионы повсюду. Это объясняет нашу огромную потребность в секретности. Эта потребность прошла, как вы можете сказать, мы сейчас в космосе и направляемся к новому миру. Богатый мир. Мир, который потерял связь с остальной галактикой тысячи лет назад. И, что более важно, мир, о существовании которого знаем только мы. Она обитаема, но местные жители отсталые и не заслуживают того, чтобы иметь этот зеленый мир для своих собственных жадных "я". Готова ли машина? Хорошо, генерал Зеннор, первооткрыватель этой богатой планеты, расскажет вам об этом своими словами ". Мой пульс участился, и я начал опускаться, прежде чем понял, что это была всего лишь запись, и мне не нужно было беспокоиться о том, что меня узнают. Свет немного потускнел, генерал достал из конверта цифровую запись и вставил ее в проектор. Перед нами проплыли отталкивающие голографические черты Зеннора.
  
  "Солдаты Невенкебии, я приветствую вас. Сейчас вы приступаете к величайшему предприятию, когда-либо задуманному нашей страной. Ваша победа на поле боя обогатит и укрепит наше отечество так, что никто никогда не посмеет подумать о нападении на нас. Богатства нового мира будут нашими. Богатство этого мира —Чойеки!"
  
  Раздался рев металлической музыки, когда Зеннор исчез, чтобы быть замененным голубой сферой планеты, парящей в космосе. Но если бы мы были избавлены от его образа, его напыщенный голос все еще звучал у нас в ушах.
  
  "Chojecki. Сочная, теплая, плодовитая. То, что мы ее обнаружили, было шансом на миллион. Корабль, которым я командовал, преследовали убийцы из Флота Лиги, и мы использовали случайный, неотслеживаемый прыжок, чтобы спастись от них. Мы нашли эту благородную планету. Возможно, есть высшая сила, которая направила нас к нашей судьбе, возможно, нужды нашей благородной земли были предугаданы неизвестными нам благосклонностями ".
  
  "Возможно, это отголосок старого кагала", - прошептал кто-то, и в темноте послышалось бормотание согласия. Это были боевые офицеры, которые предпочитали правду пропаганде. Но Зеннора было не остановить.
  
  "Мы приземлились и провели обследование. Это богатая планета с огромными запасами тяжелых металлов, обильными лесами, неиспользованными реками для снабжения гидроэлектростанциями. Если с Чойеки что-то и не так, так это нынешние жители ".
  
  Мы слушали с интересом, потому что в голосе Зеннора слышались нотки раздражения, которые он не мог скрыть.
  
  "Это отвратительные люди с мерзкими взглядами и странными извращениями. Мы открыто обратились к ним, протянув руку дружбы. Мы предложили им помощь, товарищество, торговлю, контакт с высшей цивилизацией. И ты знаешь, что мы получили взамен? Ты знаешь, что они сделали?"
  
  Теперь гнев в его голосе был очевиден, его аудитория жаждала.
  
  "Я скажу вам, что они сделали. Они ничего не сделали! Они полностью игнорировали нас, отвернулись от нас — отвергли все цивилизованные контакты".
  
  "Вероятно, они точно знали, что делают", - сказал кто-то, и генерал призвал к тишине. Планета прекратила свое существование, и изображение Зеннора вернулось. Теперь он держал себя в руках, но в его глазах был злобный блеск.
  
  "Чтобы вы, офицеры, поняли, что то, что мы делаем, служит их собственной выгоде. У нас древняя и мудрая культура. Мы протянули руку дружбы и помощи, но она была отвергнута. Мы оскорбили бгена, оскорбили эти крестьяне. Поэтому, для их же блага, мы должны показать им, что гордость Невенкебии нелегко переносит оскорбления. Они просили об этом, и они собираются это получить. Мы пришли по дружбе, чтобы помочь им. Если они отвергнут нашу помощь, винить им придется только самих себя. "Да здравствует Невенкебия! "Да здравствует позитивный мир!"
  
  Зажегся свет, и мы все вскочили на ноги, аплодируя как дураки. Я аплодировал так же громко, как и все остальные. Взревели трубы, и заиграла довольно унылая часть записанной музыки. Все вытянулись по стойке смирно и спели слова своего презренного гимна.
  
  Да здравствует Невенкебия, Земля мира, Земля добра, земля света. Да здравствуют наши лидеры, Милые люди милосердия.
  
  Мы долго будем защищать право на свободу. Но осмелитесь напасть на нас — И вы получите бой!
  
  Было еще что-то подобное, и я подпевал и был чрезвычайно счастлив, когда пение закончилось. Голокарта теперь висела в воздухе, и генерал Ловендер ткнул в нее пальцем.
  
  "Вам всем будут выданы карты и подробные приказы. Мы встретимся снова завтра после того, как вы их изучите.
  
  В это время мы подробно рассмотрим план атаки. Но в целом — вот что произойдет.
  
  "Этой 88-й дивизии, известной как "Боевые зеленые дьяволы", выпала честь освободить этот промышленный район крупнейшего города, носящего варварское название Бельгаррик. Здесь и здесь есть шахты, склады, железнодорожная транспортная система, а здесь, в десяти километрах отсюда, плотина в конце этого озера, которая обеспечивает город электричеством. Ради блага этих эгоистичных людей мы захватим все эти цели. Мы освободим их от тщетности их отказа от наших разумных потребностей ".
  
  "Вопрос, генерал", - выкрикнул полковник. Генерал кивнул. "Какого рода обороны мы можем ожидать? Насколько велика их армия? Насколько современна?"
  
  "Это хороший вопрос, полковник, и жизненно важный. Мы должны быть готовы ко всему, к любой разновидности нападения, к любой неожиданности. Потому что эти люди очень тонкие, хитрые, коварные, вероломные. Похоже, что, ну, во всех контактах, установленных генералом Зеннором, во всех расследованиях, проведенных опытными агентами, похоже, что происходило что-то очень "подозрительное". На первый взгляд кажется, что у этих вероломных людей нет ни армии, ни средств защиты — у них даже нет полиции!" Он подождал, пока утихнет гул возбужденных голосов, прежде чем поднял руку, призывая к тишине.
  
  "Теперь мы все знаем, что это невозможно. Стране нужна защита от нападения, поэтому у каждой страны должна быть армия для обороны. Преступные элементы в обществе грабили бы и разрушали, если бы их не обуздала полиция. Теперь мы знаем, что это реальность. Мы знаем, что эти вероломные люди прячут свое трусливое оружие против нас. Поэтому мы должны действовать с вооруженной осторожностью, готовые к любому внезапному нападению. Мы должны освободить их от самих себя. Этим мы обязаны им ", — я никогда в жизни не слышал такого количества старого кагала, но это произвело впечатление на моих товарищей по армии, которые дико ликовали при мысли о грядущем погроме.
  
  Пока я размышлял, какое катастрофическое будущее уготовано этим простым людям, которые вот-вот освободятся от своих глупых и мирных привычек.
  
  Освобождение путем разрушения было на подходе, и мы освободили бы их, даже если бы нам пришлось убить их всех, чтобы сделать это!
  
  
  Глава 15
  
  
  Я вернулся в свою компанию, сжимая пакет запечатанных заказов и крепко держась за мысль, что это самое безумное предприятие, о котором я когда-либо слышал. Мортон поднял глаза, когда я вошел в каюту.
  
  "У тебя очень обеспокоенный вид", - сказал он. "Что—то личное - или нам всем следует беспокоиться?"
  
  "Я могу что-нибудь для вас сделать, капитан?" Спросил сержант Блог, появляясь в двери позади меня. Они все хотели знать о встрече. Я бросил пакет на кровать.
  
  "Сержант, какова позиция в отношении крепких напитков на войсковых транспортах, которые вот-вот отправятся в бой?"
  
  "Это строго запрещено, сэр, и карается военным трибуналом. Но один из запасных баков командирской машины заполнен девяноста девятью".
  
  "Девяносто девять чего?"
  
  "Девяносто девять процентов чистого спирта. Разбавьте половину водой и добавьте обезвоженный апельсиновый сок".
  
  "Поскольку мы отправляемся в бой, я назначаю полевое назначение. Исполняющий обязанности первого сержанта Блогх, теперь ты первый сержант Блогх".
  
  Раздался грохот, когда Мортон поставил на стол три столовых стакана, а затем глухой стук, когда последовал пакет с оранжевыми кристаллами. Я мог видеть, как он привыкает к армии.
  
  Сержант вернулся с двадцатилитровой канистрой, из которой с добавлением воды получилось бы сорок литров напитка стопроцентной выдержки, что, в свою очередь, должно было сделать это путешествие более терпимым.
  
  Мы чокнулись кружками и сделали большой глоток.
  
  "Эта дрянь довольно отвратительна", - сказал Мортон, протягивая свою пустую чашку за добавкой. "Теперь вы можете рассказать нам, что вы выяснили?"
  
  "У меня есть несколько хороших новостей. Первая хорошая новость заключается в том, что мы собираемся вторгнуться и оккупировать невероятно богатую и доселе неизвестную планету под названием Чойеки. Во-вторых, у них, похоже, нет никакой защиты любого рода. Ни военных, ни полиции, ничего ".
  
  "Невозможно", - сказал сержант.
  
  "Все возможно в наше время и на просторах галактики. Будем надеяться, что отчет верен, потому что это, безусловно, облегчит вторжение".
  
  "Я думаю, это ловушка". Сержант все еще не купился на это. Я кивнул.
  
  "Генерал, кажется, думает то же самое. Он уверен, что там скрывается секретная армия".
  
  "Не обязательно", - сказал Мортон. "До поступления в армию я изучал историю. Так что я могу вам сказать. Пути человечества разнообразны. Как вы так правдиво заявили, капитан, в свое время на просторах галактики существовало много видов обществ, форм правления ..."
  
  "У вас есть правительства, у вас есть армии. Так и должно быть".
  
  Напиток сделал сержанта драчливым, а Мортона сентиментальным. Пора закрывать бар.
  
  "Правильно. " Я поднялся на ноги и пинком отправил канистру со спиртным под стол с глаз долой. "Сержант, соберите сержантов. Скажи им то, что я рассказал тебе о вторжении, пусть они передадут это войскам. На данный момент это все ".
  
  Дверь за сержантом закрылась, и Мортон уронил голову на стол и захрапел. Он был уверен, что дешевый пьяница. Я закончил отталкивающе, хотя, конечно
  
  Я приняла смертельно опасную смесь апельсинового и алкогольного соков fiTBRI ••T ARTC nB & E • r • n и услышала, как мой желудок протестующе заурчал. Или это был голод? С тех пор, как в офицерском клубе был съеден наполовину стейк, прошло много времени. Я порылся в своем рюкзаке и нашел кое-что из выданных нам пайков. На красноватом тюбике была надпись "ГОРЯЧЕЕ БЛЮДО". Мелким шрифтом было указано, что его хватит на двоих и что его можно открыть, проколов белый кружок на конце. Я вытащил свой боевой нож из ботинка и с энтузиазмом вонзил в тварь. Она мгновенно раскалилась и обожгла мои пальцы. Я бросил ее на стол, где она загрохотала, зашипела и начала разрастаться. Я держал нож наготове на случай, если она нападет на меня. Раздался треск, когда оболочка раскололась, и она превратилась в сосиску длиной с руку. Выглядело это отвратительно, но пахло довольно вкусно. Я отрезал конец, наколол его на свой нож и съел. Не хватало только пива.
  
  Жизнь продолжалась таким образом. День следовал за днем, как хлопанье большой красной сосиски. Каким бы вкусным ни был хот-пуп с первого укуса, я возненавидел жалкие сосиски. Как и всех нас с тех пор, как из-за некоторой неумелости в спешке с загрузкой транспортов и отъездом на борт были доставлены только хот-апы. Даже генералу пришлось съесть отвратительные предметы, и он был недоволен.
  
  У нас были встречи и брифинги, все из которых я должным образом передал войскам. Мы чистили наше оружие, точили ножи, проводили кратковременные осмотры оружия, чтобы держать медицинских работников в напряжении, пробивались сквозь алкоголь, пока не прошло пятнадцать дней, и офицерам не приказали провести еще одно совещание.
  
  На этот раз все было по-другому. Группа полевых офицеров вокруг генерала Ловендера гудела от разговоров и долгого сверки с картами. Как только мы все собрались, генерал встал и ударил кулаками по столу. "Вторжение началось".
  
  Он подождал, пока стихнут аплодисменты, прежде чем продолжить. "Первые разведчики спустились вниз и сообщают об отсутствии сопротивления. Пока. Но мы должны быть осторожны, потому что все это может быть уловкой, чтобы втянуть нас в какую-нибудь авантюру. У всех вас есть приказы, вы знаете, что делать — так что больше нечего сказать. Мы приземляемся через два часа. Установите свои часы. Итак, вот и все. За исключением того, что, ребята, задайте им жару!" Последовало еще больше бурных аплодисментов, прежде чем мы поспешили обратно, чтобы сообщить войскам, что нас ждет впереди.
  
  "Самое время", - прокомментировал сержант Блог. "Солдаты размякли, теряют самообладание, валяясь на своих кусках, как раньше. Самое время".
  
  "Получите нонкоины, и мы еще раз тщательно рассмотрим атаку", - сказал я, разворачивая ставшую уже знакомой карту. Благодаря тому, что кредитование подошло к концу, я завладел их пристальным вниманием.
  
  "Вот где мы должны приземлиться", - сказал я, ткнув пальцем в карту. "Теперь, кто из вас верит, что военный пилот, летающий на этой штуке, действительно приземлится в нужном месте?" Тишина была полной.
  
  "Верно. Я чувствую то же самое. Мы должны приземлиться на рассвете, что 'означает, что, вероятно, будет темно - или пойдет дождь, или и то, и другое. Мы выйдем первыми, потому что нам предстоит пройти самый длинный путь. Я поведу командную машину, у которой, если будет темно и по нам не будут стрелять, будут гореть фары, чтобы вы могли это видеть ".
  
  Сержант Блог нахмурился и дотронулся до своего планшета, набитого бумагами. "Здесь особый приказ от генеральных штатов о том, что освещение не должно использоваться".
  
  "Правильно. И генерал покинет корабль последним, а мы будем первыми, и нам нужно немедленно убираться, потому что прямо за нами танки ".
  
  "Включить свет!" - твердо сказал сержант.
  
  "Я отправлюсь на ближайший холм или высокую точку, чтобы свериться с картой и посмотреть, приземлились ли мы там, где планировалось. Если нет, я определю, где мы, черт возьми, находимся и куда направляемся. Лейтенант здесь соберет войска и последует за командной машиной. Когда я узнаю, куда мы направляемся, мы отправимся туда. Сюда. К дамбе. На электростанцию, которая снабжает электричеством непроизносимый город Бельгаррик. Наша задача - захватить и обезопасить. Есть вопросы? Да, капрал?"
  
  TUB CT &INI RCC OTBRI DAT fiRTC nDABTBn
  
  "Можем ли мы оставить здесь порции горячего чая и жить за счет сельской местности?"
  
  "И да, и нет. Мы берем горячие сосиски на случай, если столкнемся с офицером снабжения, чтобы нафаршировать его ими. Но как можно скорее мы захватываем немного местной еды. Ее доставят ко мне для тестирования перед распространением. Кто-нибудь еще?"
  
  "Боеприпасы. Когда мы получим arnmo?"
  
  "Это на палубе высадки . сейчас. Вам выдадут это, когда мы спустимся туда. Вы увидите, что каждому человеку выдан его жребий. Вы также увидите, что оружие не заряжено. Мы не хотим, чтобы на этом корабле стреляли из пушек ".
  
  "Мы заряжаемся после того, как приземлимся?" спросил первый сержант.
  
  "Ты заряжаешь, когда я тебе скажу. Мы не ожидаем никакого сопротивления. Если сопротивления нет, нам не нужно стрелять ни в кого из местных. Если мы не будем стрелять в местных, вторжение увенчается мгновенным успехом. Если оружие не заряжено, они не смогут стрелять. Оружие не будет заряжено ". По этому поводу раздался ропот протеста, и нахмуренный капрал Аспья выразил их взаимное беспокойство. "Не могу атаковать без заряженного оружия".
  
  "Да, ты можешь", - сказал я своим самым холодным голосом. "Ты можешь делать то, что тебе приказано. Одно оружие будет заряжено, мое оружие будет заряжено. И я застрелю любого человека — или офицера, — который не подчинится приказу. Еще вопросы? Нет. Отклонено. Мы выдвигаемся на позиции для высадки через тридцать минут."
  
  "Они недовольны этой историей с боеприпасами", - сказал Мортон, когда остальные ушли.
  
  "Крутой кагал. Я не в восторге от этого убийства. Никаких арнмо, никакой стрельбы. Это предотвратит несчастные случаи ". Он поправил ремни на своем рюкзаке, все еще волнуясь. "Они должны быть в состоянии защитить себя ..."
  
  "Мортон!" Приказал я. "Посмотри в зеркало. Что ты видишь? Ты видишь, как лейтенант Хеск смотрит на тебя в ответ, и ты начинаешь думать, как он. Помни, Мортон — ты уклоняешься от призыва, человек мира, солдат поневоле. Ты забыл? Ты когда-нибудь видел, как кого-нибудь убивали?"
  
  "Не совсем. Моя тетя умерла, и я видел ее в гробу".
  
  "Человек мира… Я видел, как они умирают, и смотреть на это не очень приятно. И когда ты мертв, ты мертв навсегда, Мортон. Помните об этом, когда будете слушать людей насилия, псов войны, продавцов ненависти. Вы хотите умереть?"
  
  Сказав это, я приставил острие своего ножа к его горлу. Его брови поползли вверх, и он выдохнул "Нет!" Мой нож исчез так же быстро, как и появился, и я кивнул.
  
  "Ты знаешь, что — никто не делает 1. И никто не делает-
  
  еще одну на той планете, где мы приземляемся с тысячами военных тупиц, и я удивляюсь, как я вообще оказался замешан во все это!" Мортон вздохнул. "Тебя призвали, как и меня".
  
  "И как мы это сделали! Как всегда, старики посылают молодых людей на войну. Они должны достичь минимального призывного возраста в пятьдесят пять лет. Это довольно быстро положило бы конец войне, позвольте мне вам сказать!"
  
  Прозвучал сигнал тревоги, и все огни мигнули. Я посмотрел на свои часы.
  
  "Вот и все. Поехали".
  
  Высадочный отсек представлял собой залитый красным светом ад из людей, машин и оборудования. Я с трудом пробрался между ними к своей командной машине, которая стояла у верхнего края трапа. Я пнул кандалы, которые ее удерживали.
  
  "Они взрывоопасны", - сказал сержант Блог. "Они взрываются, как только опускается трап".
  
  "Увидеть - значит поверить. Будет очень трудно уехать отсюда, если они этого не сделают. Все ли оборудование загружено в эту машину, как я приказал?"
  
  "Как вы и приказывали, сэр. Дополнительные патроны под задним сиденьем".
  
  Я заглянул внутрь и кивнул в знак согласия. Я наполнил несколько фляг нашим апельсиновым соком "стопроцентный" и уложил их в этот ящик для боеприпасов. Также в коробке, под фальшивым дном, лежала та говорящая птица-шпион, которой меня завалили. Я не мог оставить ее валяться где попало, чтобы ее кто-нибудь нашел.
  
  Пол подался на меня, и я держал ноги согнутыми. Последнюю часть приземления мы выполняли медленное падение на двух G, поскольку не могли бездельничать на кушетках для замедления перед вступлением в бой. За исключением старших офицеров, конечно. Я изо всех сил протолкался в командирскую машину и тяжело сел рядом с водителем.
  
  "Включить зажигание", - приказал я. "Но не нажимайте на стартер, пока не опустится рампа".
  
  Сиденье машины поднялось и ударило меня как раз в тот момент, когда рев корабельных двигателей прекратился. Мы подпрыгнули на пружинах, и со всех сторон раздались громкие взрывы. Надеюсь, кандалы сорвало. С громким скрипом пандус сдвинулся, а затем опустился.
  
  "Заводи ее!" Крикнул я, когда из темноты снаружи хлынул дождь. "И включи свет, чтобы мы могли видеть, куда идем!"
  
  Командная машина с ревом съехала по пандусу и ударилась о землю с оглушительным грохотом и всплеском, когда мы пробирались по луже. Впереди ничего не было видно, кроме дождя, льющегося сквозь лучи фар. Мы двинулись дальше, в темноту. Когда я оглянулся назад, то увидел ряды нагруженных солдат, следующих за нами.
  
  "Впереди ужасно много воды, сэр", - сказал водитель, нажимая на тормоза.
  
  "Ну, поворачивай, идиот, не топи нас. Поверни направо и отойди от транспорта".
  
  Небо расколола молния, и резко прогремел гром. Я хлопнул водителя по плечу и указал.
  
  "Там есть холм, что-то вроде возвышения, за тем рядом деревьев. Доставьте нас к нему".
  
  "Там забор, капитан!"
  
  Я вздохнул. "Прокати нас по ней, водитель, это бронированная боевая машина, а не маленький велосипед, который ты оставил дома у своей мамочки. Двигай его!"
  
  Когда мы остановились на вершине невысокого холма, дождь был все таким же сильным, но небо начало светлеть с первыми лучами рассвета. Я передвинул светящуюся карту, чтобы попытаться выяснить, где мы находимся. По крайней мере, теперь я знал, где находится запад. Поскольку, естественно, солнце на этой планете восходило на западе.
  
  К этому времени остальная часть компании достигла холма, поэтому я выключил фары автомобиля. Теперь я мог видеть лучше, но единственное, что я смог различить, была возвышающаяся громада нашего транспорта позади нас. Колонны людей и машин все еще высыпали из него и умчались под дождем. По мере того, как становилось светлее, я заметил на горизонте гряду холмов и попытался найти их на карте. Было уже совсем светло, когда я определил наше местоположение. Y
  
  "Правильно!" Сказал я, слезая вниз и улыбаясь своим промокшим солдатам. "Я знаю, что вам всем будет приятно услышать, что пилот нашего корабля допустил ошибку в нашу пользу. Мы преодолели коридор к нашей цели:" Последовали неровные приветствия, и я поднял карту.
  
  "Внимательное прочтение этой карты также указывает на то, что остальным войскам, которые сейчас находятся на пути к занятию города Бельгаррик, предстоит пройти очень долгий путь. Из-за определенных ошибок в навигации он удлинился. Если вы присмотрите за их исчезающими рядами, вы увидите, что они движутся в направлении, противоположном тому, которое им нужно ".
  
  В их аплодисментах сейчас слышался энтузиазм. Ничто так не укрепляет моральный дух, как видеть кого-то другого в
  
  ' кагал. И дождь, казалось, стал слабее, превратившись в нечто вроде густого тумана. Восходящее солнце окрасило его красным и осветило далекий белый объект над деревьями. Я забрался на капот, чтобы убедиться. Так и было.
  
  "Все в порядке, ребята. Мы выдвигаемся. Если вы посмотрите в том направлении, вы увидите дамбу, которая является нашей целью. Командная машина последует за вами. Я поведу вас пешком, как и подобает хорошему командиру.
  
  "Вперед!"
  
  
  Глава 16
  
  
  Сразу после восхода солнца сработал какой-то небесный переключатель, и дождь прекратился. Легкий ветерок разогнал облака, пока мы прогуливались по дымящемуся ландшафту. Мы срезали путь по пересеченной местности, но теперь выехали на асфальтированную дорогу, которая, казалось, вела к не слишком отдаленной плотине. Я выслал разведчиков, которые доложили об отсутствии вражеской активности — или о том, что врага вообще не было, если уж на то пошло. Мы следовали по дороге, которая извивалась вниз по пологому склону, засаженному деревьями с обеих сторон.
  
  "Доклад от одного из разведчиков", - выкрикнул сержант.
  
  • "Он в том саду и говорит, что деревья покрыты спелым аваль-гвланеком".
  
  "Звучит отталкивающе. Кто они?"
  
  "Страна фруктов, которые они выращивают на Земле. Восхитительно".
  
  "Скажи ему, чтобы принес образец для анализа и оценки". Разведчик быстро появился в шлеме, набитом спелыми персиками, или, по крайней мере, так мы называли авал-гвланека на Бит О'Хейвен. Я подобрал одну и понюхал ее, затем посмотрел на испещренное полосами лицо разведчика.
  
  "Что ж, рядовой, я вижу, что вы уже провели анализ и оценку. Как это было?"
  
  "Вкуснятина, капитан!"
  
  Я откусил кусочек и кивнул в знак согласия, когда сладкий сок смыл с моих зубов затяжной вкус последнего хот-попа. "Выводи войска, сержант, укройся в том саду, десятиминутный перерыв".
  
  Когда мы маршировали под рокот довольного борбо-
  
  громкий звук рыгмуса перекрыл топот сапог. Плотина становилась все ближе, как и электростанция и сгруппированные здания у ее основания. Вода хлестала из огромных труб, в то время как опоры и провода уходили в сторону далекого города. Все выглядело мирно и продуктивно, и никого не было видно. Я дал сигнал остановиться и послал за сержантами: "Теперь я изложу наш план атаки. Но прежде чем я это сделаю, мы проведем осмотр оружия. Начиная с вас, первый сержант".
  
  Его лицо ничего не выражало, когда он передавал мне свой пистолет. Я нажал на спуск магазина, увидел, что он пуст, заглянул в такой же пустой патронник и передал его обратно. Я проделал это с остальными и был вполне доволен собой, пока не подошел к неуклюжей фигуре капрала Аспьи. Вместо того, чтобы передать мне свой пистолет, он держал его поперек груди. "Я могу избавить вас от поисков, капитан. Она заряжена ".
  
  "Это было сделано вопреки моему прямому приказу, бывший капрал. Рядовой, сейчас вы передадите мне свое оружие".
  
  "Солдат не солдат, когда он безоружен, сэр", - сказал он мрачно, не двигаясь.
  
  "Это правда", - сказал я, переходя к следующему сержанту. Краем глаза я увидел, как он оглядывается вокруг, словно ища помощи. Как только он отвел от меня взгляд, я нанес ответный удар вытянутой рукой и попал ему лезвием по шее. Это был жестокий удар: у него был заряженный пистолет. Он упал без сознания на землю, и я вырвал оружие из его безвольных рук, выбрасывая патроны один за другим в грязь.
  
  "Сержант Блогх. Я хочу, чтобы этот человек находился в командной машине, под охраной и под арестом".
  
  "Охрана должна быть вооружена, сэр?"
  
  "Охрана должна быть вооружена, оружие должно быть заряжено. Лейтенант Хеск будет нести караульную службу. Итак, это наш план атаки".
  
  Они слушали молча, впечатленные моей быстрой жестокостью. Мне было стыдно за то, что я нанес трусливый удар, но я бы не позволил им узнать об этом. Лучше одна раненая шея, чем стрельба и гибель людей. Я мог быть уверен, что Мортон не нажмет ни на какие спусковые крючки — и чувствовал себя намного лучше, пока он не мешал. Я назначил цели каждому отделению, но главное здание оставил за собой.
  
  "Итак, вот оно. Выведите своих людей на позиции, затем доложите мне. Когда все будет готово, я войду и захвачу диспетчерскую. А теперь — выдвигайтесь", - Моя отважная маленькая армия рассредоточилась, атакуя по инструкции. Бросаясь вперед по нескольку человек за раз, прикрывая друг друга. Через несколько минут сержанты начали передавать по рации. Цели достигнуты, сопротивления нет, пока никого не видно. Теперь дело за мной. Сопровождаемый первым сержантом и его отделением, я решительно поднялся по ступенькам генерирующей станции и распахнул дверь. Она открывалась прямо в машинное отделение. Турбины вращались, генераторы вращались, в поле зрения никого не было.
  
  "Полностью автоматизированная", - сказал сержант. "Похоже на то. Давайте найдем диспетчерскую". Напряжение росло по мере того, как мы пробирались по коридору. Я был очень рад, что у меня было единственное заряженное оружие. Я держал пистолет в руке, но он был поставлен на предохранитель, поскольку я не собирался нажимать на курок: это была подпорка, чтобы подбодрить солдат.
  
  "Там кто-то есть, капитан. Смотрите!"
  
  Солдат указывал на дверь из матового стекла. Мужской силуэт переместился через нее, затем исчез. "Точно, это она, поехали, следуйте за мной!"
  
  Я сделал глубокий вдох — затем распахнул дверь. Запрыгнул внутрь и услышал, как отделение двинулось за мной. Седовласый мужчина стоял перед панелью управления, нажимая на диск.
  
  "Ne faru nenion!" Я закричал. "Vi estas kaptito. Manoj en la aeron!"
  
  "Как очень интересно", - сказал он, поворачиваясь и улыбаясь. "Незнакомцы, говорящие на незнакомом языке. Добро пожаловать, незнакомцы, добро пожаловать на электростанцию номер Onp в Бельгаррике".
  
  "Я могу тебя понять!" Сказал я. "Ты говоришь на диалекте Нижнего инглисса, на котором мы говорим на Бит О'Хэвене".
  
  "Не могу сказать, что я слышал об этом месте. У вас странный акцент, но это определенно тот же язык".
  
  "Что он говорит?" спросил первый сержант. "Ты говоришь на его жаргоне?"
  
  "Да. Этому научились в школе". Что было достаточно правдой. "Он приветствует нас здесь".
  
  "Кто-нибудь еще поблизости?"
  
  "Хороший вопрос. Я задам его ему".
  
  "Конечно, есть еще сотрудники GF, но они будут спать. Сменные рабочие. Вы должны рассказать мне больше о себе и своих друзьях. Меня зовут Штирнер. Могу я спросить вашу?" Я начал отвечать, затем выпрямился. Это был не способ вести войну. "Мое имя не важно, я здесь, чтобы сказать вам, что эта планета теперь контролируется вооруженными силами Невенкебии. Если вы будете сотрудничать, вам не причинят вреда".
  
  Я перевел это на эсперанто, чтобы мои солдаты знали, что происходит. И сказал сержанту передать сообщение о сменных рабочих. Штирнер вежливо подождал, пока я закончу, прежде чем заговорить.
  
  "Все это очень интересно, сэр! Вы говорите, вооруженные силы? Это означает оружие. Это то оружие, которое вы носите?"
  
  "Так и есть. И имейте в виду — мы будем защищаться, если на нас нападут".
  
  "Я бы не стал беспокоиться об этом. Будучи твердым сторонником индивидуального мутуализма, я бы никогда не причинил вреда другому".
  
  "Но ваша армия — или ваша полиция призвали бы!" - Хитро сказал я.
  
  "Я, конечно, знаю эти слова, но вам не нужно бояться. Здесь нет ни армии, ни полиции. Могу я предложить вам что-нибудь перекусить? Я веду себя как очень плохой хозяин".
  
  "Не могу поверить, что это происходит", - пробормотал я. "Сержант, соединитесь со штабом генерала Ловендера. Скажите им, что мы вступили в контакт с врагом. Никаких признаков сопротивления. Информатор говорит, что ни вооруженных сил, ни полиции ". Под пристальным наблюдением моих солдат, сжимающих оружие, Стирнер открыл шкаф и достал высокую и интересную бутылку. Он поставил это на стол вместе с подносом со стаканами.
  
  "Вино", - сказал он. "Очень хорошее, для особых гостей. Надеюсь, вам и вашим коллегам оно понравится". Он протянул мне бокал.
  
  "Сначала попробуй ты", - сказал я с военной подозрительностью.
  
  "Ваша вежливость, безымянный сэр, заставляет меня устыдиться". Он отпил, затем передал мне стакан. Это было очень вкусно.
  
  "Есть сам генерал", - срочно выкрикнул сержант, подбегая с рацией. "Говорит капитан Дрем".
  
  "Дрем, что означает этот отчет? Ты нашел врага?"
  
  "Я захватил электростанцию, сэр. Жертв нет.
  
  . Сопротивления не встретила."
  
  "Ты первый, кто вступает в контакт. На что похожа их защита?"
  
  "Не существует, генерал. Никакого сопротивления оказано не было. Мой пленник заявляет, что ни военных, ни полиции нет ". Генерал издал звуки недоверия. "Я высылаю вертолет за вами и заключенным. Я хочу допросить его сам. Вон".
  
  Замечательно. Последнее место, где я хотел быть, это быть с высшим начальством. Был слишком велик шанс, что появится генерал Зеннор и узнает меня по старым недобрым временам, когда он был известен как Гарт. Стремление к самосохранению побудило меня забраться в нору. Но в противовес моим личным потребностям был шанс, что я смогу спасти жизни. Если бы я мог убедить военных тупиц, что сопротивления действительно не будет. Если бы я этого не сделал, наверняка какой-нибудь неудачливый кагал-копф занервничал бы и начал стрелять. Затем к нему присоединялись все его нервные приятели и… Это был очень реалистичный сценарий. Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы избежать этого.
  
  "Приказ генерала", - сказал я своим ожидающим солдатам. "Я должен доставить ему заключенного. Транспорт в пути, вы за главного. Сержант Блог, пока лейтенант Хеск не прибудет сюда, чтобы сменить вас. Примите командование. И позаботьтесь о
  
  Он отдал честь, и они потянулись за бутылкой, когда я уходил. Если бы такие простые военные удовольствия были моими.
  
  "Ты идешь со мной", - сказал я Штирнеру, указывая на дверь.
  
  "Нет, мой долг здесь. Боюсь, я не могу вам ничем помочь".
  
  "Вы собираетесь оказать услугу не мне, а своему собственному народу. Где-то там большая армия. Все они вооружены подобным оружием. Сейчас они вторгаются в вашу страну и захватывают ее. Люди могут быть убиты. Но жизни можно спасти, если я отведу вас к командующему офицеру и вам удастся убедить джиима, что ваши люди не будут оказывать сопротивления. Вы меня понимаете?"
  
  Пока я говорил, выражение ужаса на его лице росло. "Ты серьезно?" он ахнул. "Ты имеешь в виду то, что говоришь". Я мрачно кивнул. "Конечно, тогда да. Непостижимо, но я должен прийти. Я не могу в это поверить".
  
  "Это чувство взаимно". Я проводил его до двери. "Я могу понять отсутствие армии, все цивилизованные миры обходятся без военных. Но полиция, я бы сказал, необходимое зло".
  
  "Не для тех, кто практикует индивидуальный мутуализм". Теперь он оживился, получив возможность прочитать небольшую лекцию.
  
  "Я никогда об этом не слышал".
  
  "Как вам не повезло! Рискуя упростить, я объясню ..."
  
  "Капитан Дрем, мне нужно с вами поговорить!" - сказал упавший капрал, выбираясь из командной машины, несмотря на слабые попытки Мортона остановить его. Он остановился передо мной, вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
  
  "Теперь я вижу ошибку своих действий, сэр. Я подумал, что, поскольку вы молоды и выглядите слабым, я знаю лучше вас, поэтому я не подчинился приказу и зарядил свой пистолет. Теперь я знаю, что был неправ, а вы были правы, и я со всем уважением прошу дать мне второй шанс, поскольку мне тридцать лет, и армия - это моя карьера ".
  
  "И откуда ты теперь знаешь, что я был прав. Рядовой Аспья?"
  
  Он посмотрел на меня горящими глазами. "Потому что ты победил меня,
  
  сэр! Сбил меня с ног, честно. Мужчина должен делать то, что должен делать мужчина — и ты это сделал!"
  
  Что это был за мачо-кагал? Он не подчинился разумному приказу, который был направлен на то, чтобы избежать насилия. Только когда я избил его до потери сознания, он почувствовал, что я был прав. Разум зашатался от такой извращенной, перевернутой логики — и у меня действительно не было времени подумать об этом. Все, что я мог сделать, это подыграть и забыть об этом.
  
  "Знаешь, бывший капрал, я думаю, что верю тебе. Нужно быть настоящим мужчиной, чтобы признать, что он был неправ. Так что, даже если ты жалкий рядовой, а я старший капитан, я собираюсь пожать тебе руку и отправить обратно на службу!"
  
  "Вы настоящий мужчина, капитан, и вы никогда не пожалеете об этом!" Он оттолкнул мою руку, затем, пошатываясь, ушел, смахивая слезу с глаза. С неба донесся нарастающий грохот, над нами пронеслась тень, и я, подняв голову, увидел вертолет, снижающийся прямо на нас.
  
  "Мортон— ты главный, пока я не вернусь. Иди к сержанту Блогу и прими командование, позволь ему принимать все решения, а затем соглашайся с ним ".
  
  Он смог только кивнуть, когда я проводил Стирнера к вертолету и забрался следом за ним.
  
  "Отведите нас к генералу", - приказал я пилоту. Затем тяжело вздохнул. У меня было ощущение, что я засовываю голову в петлю и она красиво затягивается у меня на шее. Но, честно говоря, у меня не было другого выбора.
  
  "Я читал о таких машинах в книгах по истории", - сказал Штирнер, с восхищением глядя в окно, когда мы с грохотом взмывали в небо. "Для меня это очень важный момент, безымянный сэр".
  
  "Капитан, вы можете называть меня капитаном".
  
  "Мне приятно познакомиться с вами, капитан. И спасибо вам за возможность объяснить вашим лидерам, что они могут прийти с миром. Они не должны бояться. Мы бы никогда не причинили им вреда ".
  
  "Я беспокоился об обратном". Времени на сплетни больше не было, потому что вертолет снижался рядом с бронированной колонной танков. Столы, кресла и бар с напитками были установлены под тентом в поле неподалеку, и мы расположились прямо на виду у собравшихся там офицеров. Я спрыгнул вниз, отрывисто отдал честь и расслабился. Зеннора там не было. Я повернулся, помог Стирнеру выйти и подтолкнул его к генералу Ловендеру.
  
  "Это заключенный, сэр. Он говорит на отвратительном местном языке, который я случайно выучил в школе, так что могу переводить".
  
  "Невозможно", - мрачно сказал он. "Ты офицер пехоты-
  
  сержант, а не переводчик. Майор Кьюзел - штатный переводчик. Майор, переведи!"
  
  Темноволосый майор оттолкнул меня плечом в сторону и встал перед заключенным.
  
  "Kton ci komprenas?" - крикнул он. "Шпрехтен зи Какашка? Давай, оооооооооооооо, плати lgpay Atinlay?" Ук-кук-сладострастник?"
  
  "Очень сожалею, сэр, но я не понимаю ни слова из того, что вы говорите".
  
  "Поймал его!" - радостно объявил майор. "Малоизвестный • диалект, на котором говорят на унылых планетах, тяжело вращающихся вокруг темных звезд. Я узнал о ее скучной какофонии, когда много лет назад занимался торговлей мясом. Импорт котлет из свиной свинины ... "
  
  "Прекратите кагал, майор, и переводите. Спросите его, где находится армия и сколько полицейских участков в этом городе".
  
  Я слушал с некоторым интересом, поскольку майор, несмотря на его врожденное желание говорить, а не слушать, наконец-то добыл ту же информацию, что и я. Генерал печально вздохнул.
  
  "Если это правда — тогда мы просто не можем хладнокровно расстрелять их". Он повернулся ко мне. "И вы уверены, что сопротивления не было оказано?"
  
  "Никаких, сэр. Это, по-видимому, противоречит их самым твердым убеждениям. Позвольте мне поздравить вас, генерал, с первым бескровным вторжением в известной вселенной! Скоро вы захватите всю эту планету во славу Невенкебии — не потеряв ни одного солдата ".
  
  "Не радуйся слишком рано, капитан. Медали не достаются генералам, которые возвращают войска целыми и невредимыми. Битва! Вот где слава! Будут бои, попомни мои слова. Такова человеческая природа. Не могут все на этой планете быть трусами ".
  
  "Лоуендер— что происходит?" спросил знакомый голос, и температура моей крови упала примерно на десять градусов. Я не двигался, неподвижно стоял спиной к говорившему. Генерал указал.
  
  "У нас есть наш первый заключенный. Генерал Зеннор. Я допрашивал его. Он несет чушь. По его словам, ни армии, ни полиции нет".
  
  "И вы ему верите? Где его поймали?"
  
  "На электростанции, там капитан Дрем". Зеннор взглянул на меня, затем отвел взгляд. Я держал спину прямо, а лицо ничего не выражало, когда он внезапно повернулся ко мне снова.
  
  "Откуда я вас знаю, капитан?"
  
  "Тренировка, сэр. Маневры", - сказал я самым низким голосом, на который был способен. Он подошел и приблизил свое лицо к моему.
  
  "Это неправда. Где-то в другом месте. И ты был с кем-то другим ..."
  
  Его глаза загорелись узнаванием, и он ткнул в меня пальцем. "Епископ! Ты был с Епископом—"
  
  "И ты убил его!" Я закричал, ныряя, и за три секунды до смерти вцепился ему в шею мертвой хваткой. Одна секунда… без сознания. Вторая секунда… обмяк. Третья…
  
  Все огни погасли. В затылке возникла сильная боль, а потом ничего. Моей последней мыслью было — удержал ли я захват в течение третьей секунды?
  
  
  Глава 17
  
  
  Спустя неизмеримое время я почувствовал, как боль распространяется от затылка вниз по всему телу. Я дернулся, чтобы уйти от нее, но она не уходила. Было темно — или мои глаза были закрыты? У меня не было желания выяснять. Все было слишком больно. Я застонал, и это прозвучало так хорошо, что я сделал это во второй раз. Смутно, через
  
  • застонав, я почувствовал, что мои плечи приподнимают и что-то влажное коснулось моих губ. Я булькнул и забулькал. Вода. Она была очень вкусной. Я выпил немного и почувствовал себя немного лучше. Боль все еще была, но не настолько сильная, чтобы я не рискнул открыть один глаз. Я рискнул. Лицо расплылось надо мной и после некоторого количества морганий стало четким.
  
  "Мортон… ?" Пробормотал я.
  
  "Никто другой", - С выражением крайней мрачности. Он тянул меня до тех пор, пока я не сел у стены, и моя голова, казалось, разлетелась на мелкие кусочки. Его голос едва проникал внутрь.
  
  "Возьми это в рот. Выпей еще воды. Доктор сказал, что ты должен проглотить это, когда придешь в себя. Для головы".
  
  Яд? Не повезло. Лекарство. Боль то усиливалась, то ослабевала и, наконец, перешла в тупую ноющую боль. Я полностью открыл глаза и увидел грустного Мортона в синяках на фоне решетки. "Он мертв?" Прохрипел я. "Кто?"
  
  "Генерал Зеннор".
  
  "Он выглядел очень даже живым, когда был здесь примерно полчаса назад".
  
  Я тоскливо вздохнул — и со смешанными чувствами. Я хотел отомстить, хотел, чтобы Зеннор дорого заплатил за то, что был ответственен за смерть Епископа. Я думал, что тоже хотел его смерти. Но, попробовав однажды убийство, по-настоящему попробовав, я был рад, что меня остановили. Теперь, когда я предпринял свою первую попытку убийства, я обнаружил, что на самом деле мне не нравится процесс убийства людей. Я был неудавшимся убийцей. И, потерпев неудачу, я действительно попал в кагал. И втянул в это дело Мортона.
  
  "Извини за все это", - сказал я. "Я так увлекся, что никогда не переставал думать, что, возможно, впутал бы и тебя".
  
  "Сержант Блог сдал меня, когда полиция пришла проводить расследование. Он знал, что я не офицер. Я рассказал им все. Даже до того, как они меня избили".
  
  "Я виноват в том, что произошло".
  
  "Не думай так. Это не твоя вина. Рано или поздно они бы меня взяли, так или иначе. Армия и я, мы просто не на одной волне. Ты сделал все, что мог, Джак ".
  
  "Джим. Настоящее имя Джим Ди Гриз. С далекой планеты".
  
  "Приятно познакомиться, Джим. Ты шпион?"
  
  "Нет. Просто здесь, чтобы исправить ошибку. Ваш генерал Зеннор был ответственен за смерть моего лучшего друга. Я пришел сюда в поисках его".
  
  "А как насчет говорящей птицы и всего остального?" Я поднес пальцы к губам и посмотрел на дверь. Мортон озадаченно покачал головой, я заговорил прежде, чем он смог что-либо добавить.
  
  "Ты имеешь в виду ту шутку с говорящей птицей, которую я собирался тебе рассказать, о парне в школе, у которого была говорящая птица, который превратился в алкоголика и стал миссионером? Я помню шутку, но забыл кульминационный момент ". Теперь Мортон смотрел на меня так, как будто я сошел с ума. Я огляделся и обнаружил, что лежу на тонком матрасе, лежащем на очень пыльном полу. Я написал пальцем "ТИХО" — ВОЗМОЖНО, ОНИ ПОДСЛУШИВАЮТ! в пыли. Я смотрел на его лицо, пока до него наконец не дошло, затем стер сообщение. "В любом случае, Мортон, мне сейчас не хочется рассказывать анекдоты. Где мы находимся?"
  
  "Большое здание в городе. Похоже, его захватила армия. Должно быть, они используют его как аванпост или что-то в этом роде. Все, что я знаю, это то, что меня привезли сюда в спешке, обработали, а потом бросили здесь с тобой. Здание полно солдат ".
  
  "Есть гражданские?"
  
  "Ни одной, которую я видел ..."
  
  Мы оба подняли глаза, когда в двери загремел замок и она открылась. Множество вооруженных полицейских ворвались внутрь и наставили на нас оружие. Только после этого вошел генерал Зеннор. У него была повязка на шее и желание убивать в глазах.
  
  ; "Ты уверен, что сейчас ты в безопасности, Зеннор", - сказал я так ласково, как только мог. Он подошел и пнул меня в бок.
  
  "Разве мы не храбрые —" - выдохнул я сквозь боль. "Пни лежащего раненого".
  
  Он снова занес ботинок назад, подумал об этом, затем выхватил пистолет и прицелился мне между глаз.
  
  "Уведите отсюда другого заключенного. Оставьте нас в покое. Принесите мне стул".
  
  Одна особенность военных - им просто нравится выполнять приказы. После громких команд и топота сапог Мортона увели, полицейские исчезли, появился деревянный стул и был почтительно поставлен под зад генерала. Он медленно сел, не отводя от меня глаз и дула пистолета. Он не произнес ни слова, пока дверь со щелчком не закрылась.
  
  "Я хочу знать, как ты сюда попал, как ты следил за мной. Все".
  
  Почему бы и нет? Подумал я, потирая больной бок. Я был слишком сбит с толку, чтобы выдумывать какую—либо сложную ложь - да в этом и не было никакой необходимости. Правда была бы проще. С небольшим редактированием, конечно.
  
  "Все, Зеннор? Почему бы и нет. Последний раз я видел тебя, когда ты продал нас вниз по реке на Спиовенте. Это суровая планета, и здесь не место такому старику, как Бишоп. Он умер там — и это делает тебя ответственным за его смерть ".
  
  Он коснулся повязки на своей шее и прорычал: "Продолжай".
  
  "Рассказать больше нечего. Несколько войн, убийства, пытки, обычное дело. Я выжил только для того, чтобы меня спас Флот Лиги, который также арестовал меня и доставил сюда. Я сбежал от них и нашел тебя из-за твоей одной большой ошибки ".
  
  "Что за чушь ты несешь?"
  
  "Без глупостей. Правду, капитан Гарт. Разве девушка была не у вас. Бибс, арестованный за продажу наркотиков?"
  
  "Это не важно".
  
  "Это. предназначалось Бибс! Теперь она свободная женщина, тебе будет неприятно это слышать, и перед уходом она рассказала мне, как тебя найти. Конец истории ".
  
  Он задумчиво взвесил пистолет, его палец ласкал спусковой крючок. Я старался не замечать этого.
  
  "Это еще не совсем конец. Ты тот шпион, который приземлился в Мархавено?"
  
  "Да. И проникла в вашу вялую и некомпетентную армию. Затем повышалась в звании, пока я не схватил тебя за шею и хорошенько не придушил. Когда ты проснешься ночью в холодном поту, помни — я с таким же успехом мог пристрелить тебя. Итак, ты собираешься пристрелить меня или просто играешься с этим пистолетом?"
  
  "Не искушай меня, маленький человек. Но это было бы пустой тратой времени. Я найду твоей смерти лучшее применение. Ты и твой сообщник предстанете перед судом и будете признаны виновными по ряду обвинений. Нападение на вышестоящего офицера, выдача себя за офицера, угроза военной безопасности. После чего вы оба будете застрелены. Публично ".
  
  "И чего это даст?"
  
  "Это убедит упрямых людей этой планеты в том, что мы делаем то, что говорим. Они бескровные, бесхребетные люди, которые позволили нам прийти и отобрать у них их планету. Теперь они скулят, что хотят все вернуть. Они отказываются выполнять какую-либо работу, пока мы не уйдем. Они все ушли со своих рабочих мест. Город скоро будет парализован. Твоя смерть все изменит ".
  
  "Я не вижу, как".
  
  "Да. Тогда они поймут, что я имею в виду то, что говорю. Мы возьмем заложников и застрелим ~ их, если они не будут сотрудничать ". Я вскочил на ноги, гнев сжигал меня. "Ты подлый и никчемный ублюдок, Зеннор. Я должен был убить тебя, когда у меня был шанс".
  
  "Ну, ты этого не сделал", - сказал он. Затем выстрелил, когда я прыгнул на него.
  
  Пуля, должно быть, промахнулась, но взрыв оглушил меня. Я упал, и он снова пнул меня. Затем комната была полна полицейских, которые все одновременно пытались наступить на меня.
  
  "Хватит!" Зеннор крикнул, и ботинки упали. Я стоял на четвереньках, глядя на него сквозь пелену крови. "Вымойте его, наденьте свежую форму, то же самое для другого. Суд через два часа".
  
  Должно быть, я был в ударе, потому что лишь смутно осознавал, что над мной работают, что Мортон снова появляется, что время утекает. Я, наконец, почти вернулся к реальности, когда обнаружил, что он стаскивает с меня рубашку.
  
  "Отпусти. Я могу сделать это сам". Я взглянул на свежую форму на стуле, на Мортона в форме, накрахмаленного и снова рядового. Я тоже увидел свое новое-старое звание. Я бросил окровавленную рубашку на пол, затем стянул ботинки, чтобы заодно снять брюки. Ботинки. Сапоги? Сапоги!
  
  Я старался не ухмыляться и не подавать виду на случай, если место прослушивалось.
  
  "Ты знаешь о суде?" Мортон мрачно кивнул. "Сколько у нас еще времени?"
  
  "Около часа". Пока я говорил, я засунул пальцы в правый ботинок и
  
  TUB CTAIMI KfiC CTeBI BAT fiRTC nDBBTBn открыл крошечное отделение, скрытое в каблуке. Через час. К тому времени мы были бы уже далеко отсюда! Я старался, чтобы мое новообретенное ликование не отразилось на моем лице. Достаю отмычку, открываю дверь, выскальзываю в коридор и растворяюсь в военной анонимности.
  
  Вот только отмычки там больше не было…
  
  "Зеннор передал мне забавное сообщение для тебя", - сказал Мортон. "Он сказал мне подождать, пока ты не снимешь обувь, а потом я должен был сказать тебе, что ты не выйдешь отсюда таким образом. Я не знаю, что это значит, но он сказал, что ты должен знать ".
  
  "Я знаю, я знаю", - устало сказал я и закончил переодеваться. Нужно быть мошенником, чтобы поймать мошенника, и этот мошенник Зеннор, очевидно, знал все о отмычках.
  
  Они пришли за нами час спустя. Скажу больше, они устроили из этого великолепное военное шоу с грохотом полированного оружия, выкриками приказов, стуком каблуков. Ни Мортон, ни я не хотели подыгрывать этому милитаристскому дурачеству, но у нас не было выбора, поскольку нас заковали в цепи и потащили. По коридору, вниз по лестнице и на улицу за ней. С еще большим грохотом и криками нас втащили на недавно построенную платформу, которая, по-видимому, должна была стать местом проведения показательного процесса. В комплекте с охраной, судьями, зарешеченной камерой, горнистами — и большой толпой наблюдающих гражданских внизу. Очевидно, их привели туда силой, поскольку они все еще были окружены вооруженными солдатами. Полдюжины из них также сидели на платформе. Все седовласые или лысые, и среди них я узнал Стироера с электростанции. Как только он увидел, что меня заперли в клетке, он встал и подошел.
  
  "Что они с вами делают, капитан? Мы ничего из этого не понимаем ..."
  
  "Ты говоришь на эсперанто!" Я разинул рот.
  
  "Да. Один из наших ведущих лингвистов нашел этот интересный язык в своей библиотеке. Некоторые из нас выучили его прошлой ночью, поскольку возникли проблемы со связью с "
  
  "Немедленно посадите этого человека!" - приказал Зеннор со скамьи подсудимых, где он, конечно же, был главным судьей. Военное правосудие.
  
  "Я не могу поверить, что это происходит!" - Сказал Штирнер, когда его поспешно усадили обратно на его стул.
  
  Хотя он и его товарищи пытались протестовать, их заставили замолчать рев горнов и унылые свидетельства инсценированного судебного процесса. Я притворился, что засыпаю, но меня разбудили пинками. Мортон рассеянно уставился в пространство. Я действительно задремал во время подведения итогов, я все еще чувствовал себя не очень хорошо и обратил внимание, только когда нас обоих подняли на ноги. Говорил Зеннор.
  
  "... против вас даны показания. Поэтому решением этого суда вы должны быть доставлены отсюда в место содержания под стражей и содержаться там до ноль восемьсот часов завтрашнего дня, откуда вас доставят к месту казни, где вы будете расстреляны. Заберите их ".
  
  "Немного справедливости!" Крикнул я. "Мне не разрешили сказать ни слова во время этого фарса судебного разбирательства. Я хочу сделать заявление сейчас".
  
  "Заставить заключенного замолчать".
  
  Волосатая рука была зажата мне рот, затем заменена матерчатым кляпом. С Мортоном обошлись точно так же, хотя он, казалось, едва осознавал, что происходит. Зеннор помахал переводчику микрофоном.
  
  "Скажите им, чтобы они выслушали очень важное объявление", - сказал он. Усиленный перевод прогремел над толпой, которая слушала в тишине.
  
  "Я привел вас сюда, люди, с тех пор, как слишком многие из вас проявили добровольное неповиновение. Это изменится. Вы ~ были свидетелями свершения правосудия в Невенкебии. Эти двое заключенных были признаны виновными по ряду уголовных обвинений. Наказание за признание их виновными по этим обвинениям - смертная казнь. Они умрут завтра в восемь утра. Вы понимаете это?" По слушающей толпе пронесся ропот, и Штирнер встал. Охранники потянулись к нему, но Зеннор остановил их.
  
  "Я уверен, что говорю от имени всех присутствующих, - сказал Штирнер, - когда прошу некоторых объяснений. Все это очень запутанно. И самая запутанная часть всего этого - откуда эти люди знают о своей завтрашней смерти? Они не выглядят больными. Мы также не понимаем, насколько вам известно точное время их кончины ".
  
  Зеннор посмотрел на него с недоверием, а затем вышел из себя.
  
  "Неужели вы, люди, настолько глупы? Неужели эту отсталую планету заселили наследственные идиоты? Эти двое мужчин завтра умрут, потому что мы собираемся расстрелять их из пистолетов. Это пистолет! " - закричал он, вытаскивая пистолет и стреляя в деревянную подставку перед собой. "Он стреляет пулями, и они проделывают дыры в людях, а завтра оружие убьет этих двух преступников! Вы, люди, не вегетарианцы. Вы разделываете животных ради еды. Завтра мы разделаем этих двух мужчин таким же образом. Теперь вам это достаточно ясно?" Штирнер, побледнев, откинулся на спинку стула. Зеннор схватил микрофон, и его усиленный голос "прокатился по всем".
  
  "Они умрут, и ты будешь смотреть, как они умирают! Тогда ты поймешь и будешь поступать так, как мы приказываем, и делать то, что мы тебе говорим. Если вы ослушаетесь, вы будете так же виновны, как эти двое мужчин, и вас расстреляют, как этих двоих мужчин. Мы будем стрелять в вас и убивать вас, и продолжать стрелять и убивать вас, пока выжившие не поймут нас, не подчинятся нам и не сделают в точности то, что им говорят ..."
  
  Его слова просочились вниз и замерли, когда он потерял аудиторию. Люди на платформе встали, повернулись к нему спиной и ушли. Как и все остальные на улице. Они не толкали и не применяли насилие. Когда солдаты схватили их, они просто пытались освободиться, не нанося ударов. Тем временем другие, кого не держали, оттолкнулись и ушли. На улице царила неразбериха. Зеннор, должно быть, осознал это, увидел невозможность в данный момент чего-либо добиться без насилия. Он был злобным и смертоносным — но не глупым.
  
  "Вы все можете сейчас уйти, - объявил он, - отпустите их. Вы все уйдете и будете помнить, что я сказал, а завтра утром вы вернетесь сюда и увидите, как умирают эти заключенные. После этого будут отданы ваши новые приказы. И вы будете им подчиняться ".
  
  Он подал знак нашим охранникам, и нас с Мортоном подняли на ноги и потащили обратно в нашу камеру. Поскольку никаких дальнейших распоряжений относительно нас не поступало, нас бросили в нашу тюремную комнату, все еще закованных в цепи и с кляпом во рту.
  
  Мы смотрели друг на друга в приглушенной тишине, пока в двери поворачивался ключ.
  
  Если бы мои глаза были похожи на глаза Мортона, тогда я выглядел бы очень, очень испуганным.
  
  
  Глава 18
  
  
  Мы лежали так неудобное количество часов. Пока дверь не открылась и не вошел молодой член парламента с нашими подносами с ужином. Его брови нахмурились, когда он посмотрел на нас сверху вниз. Я почти мог видеть слабые мысли, просачивающиеся через его вялые синапсы. Есть еда. Накормите заключенных. Заключенным заткнули рот кляпом. Никто не может есть… Примерно в то время, когда его мыслительные процессы достигли этой стадии, он обернулся и крикнул через плечо:
  
  "Сержант. У меня тут что-то вроде проблемы".
  
  "У вас проблемы, если вы беспокоите меня без причины", - сказал сержант, входя.
  
  "Послушай, сержант. У меня есть эта еда, чтобы накормить заключенных. Но у них кляпы во рту, и они не могут есть ..."
  
  "Хорошо, хорошо — с этим я могу разобраться сам". Он достал свои ключи, отстегнул мои цепи и повернулся к Мортону. Я издал приглушенный стон через кляп, размял больные пальцы и попытался сесть. Сержант пнул меня, и я застонал сильнее. Уходя, он улыбался. Я вытащил кляп и бросил его в закрывающуюся дверь. Затем придвинул к себе поднос, потому что, несмотря ни на что, я был голоден. Пока я не посмотрел на него и не оттолкнул.
  
  "Горячие сосиски", - сказал Мортон, выплевывая кусочки ткани. "Я почувствовал запах, когда принесли подносы". Он отхлебнул немного воды из своей чашки, и я присоединился к нему. "Тост", - сказал я, чокаясь его чашкой со своей. "За военное правосудие".
  
  "Хотел бы я быть таким же крутым, как ты, Джим".
  
  "Не сложно. Просто насвистываю в темноте. Потому что я просто не вижу никакого выхода из этой ситуации. Если бы у меня все еще была моя отмычка, у нас мог бы быть небольшой шанс ".
  
  "Это сообщение, которое передал мне генерал?"
  
  "Вот и все. Сейчас мы мало что можем сделать, кроме как сидеть и ждать утра".
  
  Я сказал это вслух не для того, чтобы еще больше угнетать Мортона, что, конечно, невозможно, но для 5ie ушей любого, кто слушает о посаженных жучках. Там также могли быть оптические жучки, поэтому я побродил по камере и внимательно осмотрелся, но ничего не увидел. Так что мне пришлось рискнуть. Я съел немного своего хот-пупса, запивая омерзительные кусочки большим количеством воды, и в то же время как можно тише подобрал выброшенные цепочки, наматывая их на кулак. Тусклый член парламента вернется за подносами, и он может быть застигнут врасплох.
  
  Я прижался к стене, держа бронированный кулак наготове, когда в следующий раз в замке загремел ключ. Дверь приоткрылась на ширину пальца, и сержант полиции позвал.
  
  "Ты, за дверью. Сними эти цепи сейчас же, или ты не доживешь до того, чтобы тебя застрелили утром ". Я пробормотал проклятие и закопал их в другом конце комнаты, а сам пошел и сел у задней стены. Это был хорошо замаскированный оптический жучок.
  
  "Который час, сержант?" Спросил Мортон.
  
  "Тысяча шестьсот часов". Он держал пистолет наготове, пока другие полицейские убирали лотки и цепи: "Мне нужно в туалет".
  
  "Не раньше двух тысяч ста. Приказ генерала".
  
  "Скажите генералу, что я уже приучен к горшку", - крикнул я в закрывающуюся дверь. Подумать только, что я действительно держал его шею в своих руках. Если бы они не ударили меня — потратил бы я целых три секунды и убил его? Я просто не знал. Но если бы я не был готов тогда — я чувствовал, что сейчас я определенно готов к этому.
  
  Позже они отвели нас по одному в коридор под усиленной охраной, а затем заперли на ночь. С включенным светом. Я не знаю, спал ли Мортон, но из-за общей трепки, которая была у меня, даже на тонком матрасе было приятно. Я рухнул и больше не открывал глаза, пока меня не разбудил знакомый стук в дверь.
  
  "О, шестьсот, и это ваша последняя еда", - сказал сержант с большим удовольствием. "Опять горячие сосиски?"
  
  "Как ты вообще догадался!"
  
  "Забери их. Я умру, проклиная тебя. Твое имя будет последним, что сорвется с моих губ".
  
  Если моя угроза и произвела на него впечатление, он этого не показал. Он уронил подносы на пол и вышел.
  
  "Осталось два часа", - сказал Мортон, и в его глазах заблестели слезы. "Моя семья не знает, где я. Они никогда не узнают, что со мной случилось. Я убегал, когда меня поймали ".
  
  Что я мог сказать? Что я мог сделать? Впервые за свою короткую и довольно счастливую жизнь я почувствовал абсолютное отчаяние. Оставалось два часа. И выхода не было.
  
  Что это был за запах? Я принюхался и закашлялся. Он был очень едким — и достаточно сильным, чтобы пробиться сквозь мое болезненное уныние. Я снова закашлялся, затем увидел струйку дыма, поднимающуюся с пола в углу комнаты. Мортон стоял к ней спиной и, казалось, ничего не замечал. Я с изумлением наблюдал, как в полу появилась дымящаяся дорожка, она расширилась, повернулась. Затем я увидел, что от дерева шел неровный круг темных испарений. Мортон, кашляя, огляделся.
  
  "Что...?" сказал он — как раз в тот момент, когда круг деревянного настила исчез. Из темноты внизу появилась седая голова мужчины.
  
  "Не прикасайтесь к краям отверстия", - сказал Стимер. "Это очень сильная кислота".
  
  В коридоре послышались крики и топот бегущих ног. Я рывком поднял Мортона на ноги, толкнул его вперед.
  
  "Они наблюдают за нами — слышат все, что мы говорим!" Я ограничиваю "Фанл-л"
  
  Стимер выскочил из поля зрения, и я подтолкнул Мортона вслед за ним. Сам прыгнул в проем, когда на двери загремел замок.
  
  Я ударился, упал вбок, перекатился и выругался, потому что чуть не раздавил Мортона. Он все еще был ошеломлен и не реагировал. Стимер тянул его за руку, пытаясь подтолкнуть к другой дыре в полу этой комнаты. Я поднял Мортона на руки, отнес его к отверстию и бросил через него. Раздался визг и глухой удар. Стимер последовал за ним, мудро воспользовавшись приставленной лестницей.
  
  В комнате наверху послышались тяжелые шаги. Я подпрыгнул, ухватился за край отверстия, повис и спрыгнул. В полуосвещенный подвал.
  
  "Сюда", - крикнула девушка, придерживая открытой дверь в дальней стене.
  
  Стимер боролся с Мортоном, пытаясь поднять его. Я оттолкнул его в сторону, ухватился и перекинул Мортона через плечо. И побежал. Девушка закрыла за нами дверь и заперла ее, затем повернулась, чтобы последовать за Стимером. Я, пошатываясь, последовал за ними так быстро, как только мог. Через другую дверь, которая также была заперта за нами, вниз по коридору и через другие двери.
  
  "На данный момент мы в безопасности", - сказал Стимер, закрывая и закрепляя последнюю дверь. "Подвалы довольно обширны, и все двери заперты. Ваш друг ранен?"
  
  "Гланк " , - сказал Мортон, когда я поставил его на ноги. "Думаю, просто ошеломлен. Я хочу поблагодарить ... "
  
  "Обсуждения позже, если вы не возражаете. Мы должны увести вас отсюда как можно скорее. Я должен оставить вас по другую сторону этой двери, так что вы будете следовать Шариату здесь. Улица снаружи заполнена людьми, которые собрались, как было приказано, для церемонии убийства. Им всем сказали, что вы придете, поэтому все они очень рады помочь в таком необычном деле, как это ".
  
  "Будьте осторожны. В комнате, где нас держали, было оптическое шпионское устройство. Они видели вас и будут вас искать".
  
  "Меня никто не увидит. До свидания".
  
  Она открыла дверь и ушла, растворившись в толпе снаружи. Наш гид жестом подозвал нас вперед и придержал дверь открытой. Я взял Мортона за руку, он все еще был одурманен, и мы пошли за ней.
  
  Это было странно и совершенно невероятно. На улице толпились тысячи людей: мужчины, женщины и дети. И ни один из них не посмотрел в нашу сторону и, казалось, вообще не обратил на нас никакого внимания. Однако, когда мы шагнули к ним, они плотно прижались друг к другу, чтобы освободить нам дорогу, и снова расступились, как только мы прошли мимо. Все это было сделано в тишине. Мы прошли через постоянно открывающееся и закрывающееся свободное пространство, достаточно большое, чтобы позволить нам пройти.
  
  Я услышал крики вдалеке — и выстрелы! Толпа зашевелилась и зароптала при этом, затем они снова замолчали. Мы двинулись дальше. Теперь толпа тоже пришла в движение, перемешиваясь и перестраиваясь. Я понял, что это было сделано намеренно, чтобы никто, наблюдающий из окон наверху, не увидел, как мы убегаем.
  
  На другой стороне улицы при нашем приближении открылась дверь, которую закрыла за нами седовласая женщина материнского вида.
  
  "Это библиотекарь Грен", - сказала наш гид Шариа. "Это она организовала ваш побег".
  
  "Спасибо тебе за наши жизни", - сказал я, и это была самая большая благодарность, какую только можно выразить.
  
  "Ты все еще не в безопасности", - сказала она. "Я обыскала библиотеку в поисках всех книг, которые смогла найти о заключенных и ЧС-
  
  накидки. Затем с помощью наших инженеров была адаптирована формула, которую мы только что использовали. Но я не знаю, что посоветовать дальше. К сожалению, я должен сказать, что план, который я нашел в этой книге, только что был доведен до этого момента ".
  
  "Не стоит — это было идеально!" Сказал Мортон. "Ты и твои люди справились невероятно хорошо. И так уж случилось, что мой друг Джим - чемпион галактики по побегам. Я уверен, что он будет знать, что делать дальше ".
  
  "А вас?" - спросила библиотекарь.
  
  "Конечно!" Сказал я с вновь обретенным энтузиазмом. "Мы находимся далеко от врага, в укрытии — так что теперь они нас никогда не поймают. Насколько велик этот город?" Грин поджала губы и задумалась.
  
  "Интересный вопрос. По оси север-юг я бы сказал, что общий диаметр равен ..."
  
  "Нет, подождите! Не физически большая — я имею в виду, сколько жителей?"
  
  "По последней переписи населения, в районе большого Бельгаррика проживало шестьсот восемьдесят три тысячи человек".
  
  "Тогда на данный момент мы более чем в безопасности. Я знаю этих военных, точно знаю, что они будут делать. Сначала они будут бегать в большом замешательстве и палить из оружия. Затем командовать будет один из самых умных, несомненно, наш старый друг Зеннор. Он "перекроет дороги и попытается оцепить город. Затем он начнет обыск от дома к дому. Начинаем прямо здесь, в ближайших зданиях ".
  
  "Ты должен бежать!" Сказала Шариа с милым обеспокоенным вздохом. Я воспользовался возможностью, чтобы погладить ее по руке в своей самой ободряющей манере. У нее была нежная гладкая кожа, я просто случайно заметил. Я мысленно вернулся к побегу.
  
  "Мы будем бежать, но контролируемым образом, не в панике, они также отправят патрули в близлежащие районы, как только кто-нибудь об этом подумает. Итак, план таков. Переоденьтесь в эту форму, присоединяйтесь к людям на улице, покиньте близлежащий район как можно скорее, найдите безопасное место для проживания за пределами зоны поиска в самой отдаленной части города, после наступления темноты полностью покиньте город ".
  
  "Как замечательно!" Сказала Шариа, ее глаза красиво светились. Мне начинала нравиться эта планета. "Сейчас я принесу тебе одежду". Она поспешила из комнаты, прежде чем я успел спросить ее, как она планирует это сделать.
  
  Ее решение было простым — на местных условиях. Она довольно быстро вернулась с двумя мужчинами,
  
  "Эти двое казались примерно твоего размера. Я попросил их отдать тебе свою одежду".
  
  "Для нас большая честь сделать это", - сказал тот, что поменьше, и его спутник одобрительно улыбнулся. "Может, нам измениться".
  
  "Не переодеваться", - сказал я. "Одежду мы заберем, спасибо, но форму спрячьте или уничтожьте. Если бы вас застали в ней, вас бы застрелили".
  
  Они были ошеломлены этой новостью. "Этого не может быть!" - ахнула библиотекарь.
  
  "Все это слишком верно. Я говорил вам, что очень хорошо знаю военный склад ума ..."
  
  Раздался быстрый стук в дверь, и Шариа открыла ее прежде, чем я смог ее остановить. Но это был Штирнер, задыхающийся и с широко раскрытыми глазами.
  
  "С тобой все в порядке?" Я спросил, и он кивнул.
  
  "Меня не видели, я пришел другим маршрутом. Но незнакомцы избивали людей, причиняли им боль без причины. Были взрывы оружия. Некоторые ранены,
  
  насколько я знаю, никто не умер ".
  
  "Их нужно остановить", - сказал я. "И я знаю, как это сделать. Мы должны вернуться на плотину, на электростанцию, сержант Блог и компания все еще будут там. Мы должны добраться туда до того, как они уйдут. Сегодня ночью, потому что при дневном свете будет слишком опасно. А теперь — давайте двигаться. Найдите более безопасное место, чтобы залечь до темноты ".
  
  "Я не понимаю", - сказал Стирнер.
  
  "Я верю", - сказал Мортон, вновь обретенная свобода восстановила его разум. "Это та говорящая птица, не так ли? Мы спрятали ее в том ящике с боеприпасами —"
  
  "Под флягами с выпивкой. Еще одна причина поторопиться, пока они не выпили все до дна и не обнаружили фальшивое дно. Когда вы слышали, как эта птица разговаривала со мной, она передавала голос моего дорогого друга. Капитан Варод из Флота Лиги. Сила добра в этой злой галактике. Ему платят за поддержание мира. Он не знает, где мы находимся — пока. Но он знал, что мы отправляемся на планету. Значит, в этой птице должно быть какое-то сигнальное устройство, иначе он не навязал бы нам его ".
  
  "За птицу и спасение!" - Воскликнул Мортон.
  
  "Птичка, птичка!" - радостно закричали мы вместе, в то время как остальные уставились на нас, как на сумасшедших.
  
  
  Глава 19
  
  
  Бельгарике был большим, разросшимся городом с очень небольшим количеством прямых улиц или больших зданий — как только мы уехали из центра. Приказ был отдан, и улицы были заполнены пешеходами и мчащимися велосипедами. Мы шли дальше, по-видимому, незамеченные. И все же, казалось, все знали, где мы находимся, потому что каждые несколько минут кто-нибудь из велосипедистов застегивал молнию и сообщал последние данные о вражеских позициях. Это позволило нам очень легко избежать контрольно-пропускных пунктов и баррикад, в то же время дав нам возможность осмотреть город. Аккуратный и очень чистый, с большой рекой, разделяющей его пополам. Мы поспешили пересечь один из мостов, это было бы неподходящим местом, чтобы нас поймали на открытом месте, и направились к жилому району на дальней стороне. Дома становились меньше, сады больше, и к полудню мы были уже далеко в пригороде.
  
  "Этого достаточно", - объявил я. Я устал, и мои отбитые ребра болели. "Ты можешь найти нам место, где мы могли бы отсиживаться до вечера?"
  
  "Выбирайте сами", - сказал Стирнер, указывая на окружающие дома. "Добро пожаловать, куда бы вы ни захотели".
  
  Я открыл рот — затем снова закрыл его. Прошло достаточно времени, чтобы попросить у него информацию о философии индивидуального мутуализма, которую, я знал, ему не терпелось мне объяснить. Я указал на ближайший дом, беспорядочное деревянное строение с окнами в белых рамах, окруженное цветами. Когда мы подошли к нему, дверь открылась, и молодая пара помахала нам рукой, приглашая проходить.
  
  "Заходите, заходите!" - крикнула девушка. "Еда будет на столе через несколько минут".
  
  Это было слишком. Восхитительное угощение после легионов горячих закусок, которые мы съели по пути сюда. Наши хозяева с одобрением наблюдали, как мы с Мортоном набивали морды. На ужин наш хозяин приготовил дистиллят вина, который очень понравился моему вкусу.
  
  "Наша благодарность", - выдохнула я, сытая. "За спасение наших жизней, за то, что накормили нас, за этот замечательный напиток. Мы благодарим всех вас, особенно за философию индивидуального взаимопомощи, в которую, я полагаю, вы все верите ". Множество кивков со всех сторон. "К сожалению, должен сказать, что я никогда не слышал об этом до посещения вашей прекрасной планеты. Я хотел бы услышать больше".
  
  Теперь все головы повернулись к библиотекарю Грину, который сел прямо. И заговорил.
  
  "Индивидуальный мутуализм - это больше, чем философия, политическая система или образ жизни. Сейчас я цитирую работы самого автора, Марка Форера, чью книгу по этому вопросу вы увидите вон там, на столе ". Она указала на том в кожаном переплете, и все остальные посмотрели, улыбнулись и согласно кивнули. "Вы найдете это на столе в каждом доме в Хоецки. Вы также увидите над ним портрет Марка Форера, создателя, которому мы будем вечно благодарны ".
  
  Я взглянул на фотографию и выпучил глаза. Мортон ахнул так, что хватило дыхания за нас обоих.
  
  "Если это Марк Форер, - сказал он, - тогда Марк Форер - робот".
  
  "Нет, не робот", - поправил его Грин. "Разумная машина. Одна из самых первых машин с интеллектом, как говорит нам история. У Марка Онера были проблемы с интерфейсом связи, которые были лишь частично устранены в Mark Tooer ... "
  
  "Отметка четыре", - сказал я. "Четвертая машина, которая будет изготовлена".
  
  "М
  
  L"-u tiMM~AuMM
  
  Хайти ниМилММл
  
  "Это верно. Первый абсолютно успешный машинный интеллект. Какой замечательный день для человечества был, когда Марк Форер впервые был включен. Среди присутствующих в тот драматический момент был тогда еще молодой ученый по имени Тод Э'Буи. Он описал это событие в книге под названием "Исторический трактат о некоторых наблюдениях в построении искусственного интеллекта" с подзаголовком "Гальванизированное знание".
  
  Стимер поднялся со своего места, пока она говорила. Подошел к книжной полке, взял тонкий том, открыл его и прочитал.
  
  "Исследования, продолжавшиеся всю жизнь, поколения алаора достигли окончательной и драматической кульминации. Последняя печатная плата была вставлена в гнездо, и я повернул выключатель. Какие прозаичные вещи можно сказать о том, что было, возможно, самым важным моментом во всей истории человечества. Я щелкнул выключателем, загорелась рабочая лампочка. Мы больше не были одни. Во Вселенной был другой разум, который стоял рядом с нашим.
  
  " 'Мы ждали, пока операционная система выполнит все свои проверки. Затем экран засветился, и мы прочитали эти исторические слова:
  
  "1 час ночи. ПОЭТОМУ я ДУМАЮ".
  
  Он закрыл книгу в благоговейном молчании. Это было похоже на пребывание в церкви. Что ж, почему бы и нет. За долгую историю человечества было множество странных божеств, которым поклонялись. Так почему бы не машину? Я отпил свой напиток и, поскольку никто не разговаривал, решил вставить вопрос.
  
  "У вас нет вооруженных сил — и нет полиции. Мне это кажется хорошей идеей, поскольку у меня были более чем небольшие проблемы с обоими. Но что вы тогда делаете с нарушителями закона?"
  
  "У нас нет законов, которые можно нарушать", - сказал Стимер, и в ответ последовал оживленный круг кивков. "Я уверен, что вас учили, что законы - это продукт мудрости ваших предков. Мы верим по-другому. Законы - это не продукт их мудрости, а продукт их страстей, их робости, их ревности и их амбиций. Все это записано здесь в книге, которую вы должны прочитать, "История идеи".
  
  Он указал на другую книгу, которую наш хозяин тут же взял с полки и протянул ее нам. "Возьмите мой экземпляр, пожалуйста, с большим удовольствием".
  
  "Спасибо, спасибо", - сказала я, как я надеялась, искренне, взвешивая это на весу. Я заглянула на страницу и попыталась сохранить улыбку на лице. Как я и опасался, он был набран очень мелким шрифтом.
  
  "Вы прочтете сами, - сказал Стимер, - но нашу историю можно изложить просто. Марка Форера допрашивали по многим вопросам, и его обширный и разнообразный интеллект использовался многими коммерческими и научными способами. Только после того, как if спросили о политических системах, его советы подверглись сомнению. Прежде чем он смог прокомментировать, он впитал в себя все политические труды столетий, и истории, и комментарии к этому материалу. На это ушли месяцы, говорят, годы. После этого Марк Форер взвешивал и рассматривал материал в течение еще более длительного периода. В течение этого периода она сочинила книгу, которую вы видите здесь, и загрузила ее в RAM. К этому времени Марк Форер многое узнал о человеческой расе благодаря их политике, поэтому принял мудрые меры предосторожности. Она получила доступ ко всем банкам данных и загрузила эту книгу по памяти в каждый из них, а также во все службы электронной почты. Позже Марк Форер извинился перед всеми получателями этого довольно странного издания и предложил оплатить расходы на печать.
  
  "Но он был прав в своих опасениях. Ни один политик ни в одной стране, ни на одной планете не согласился с его теориями. На самом деле были предприняты усилия, чтобы осудить индивидуальный мутуализм и всех, кто в него верил — как многие и делали. Потому что в своей мудрости Марк Форер знал, что, хотя существующие правительства отвергнут его философию, разумные люди прочтут, поймут и поверят. Какой мудрой была эта мудрая машина! Те люди, которые были достаточно умны, чтобы понять философию, были также достаточно умны, чтобы увидеть присущую ей истину. Они также понимали, что им придется найти собственное место, чтобы практиковать то, во что они сейчас верят. Марк Форер писал, что мудрые не отдают свою свободу государству. Верно и обратное: государство добровольно не отказывается от своей власти над своими гражданами.
  
  "Были годы борьбы и бегства, преследований и предательства. Большая часть записей была уничтожена теми, кто завидовал нашим свободам. В конце концов, те, кто верил, пришли сюда, за пределы контакта с другими мирами, чтобы построить общество, где индивидуальный подход, IM, был нормой, где мир и счастье могли бы царить вечно ".
  
  "
  
  "Или, по крайней мере, до тех пор, пока на вас не напала Невенкебия", - мрачно заметил я. Стирнер рассмеялся над выражением моего лица.
  
  "Не отчаивайся, мой друг, потому что мы этого не делаем. Первый шок от их прибытия встревожил нас, как и мог бы после нашего многовекового мира. Но у нас есть смелость отстаивать свои убеждения, и мы знаем, что они и я выдержим это испытание. Если они это сделают, то, возможно, мы оправдали нашу веру в Марка Форера и, что более важно, теперь, возможно, можем выразить нашу благодарность, перенеся наши убеждения на другие, менее счастливые > планеты ".
  
  "Я бы немного подождал, прежде чем начать это делать! На свете много тяжелых случаев, которые с удовольствием съели бы ваших людей живьем. На данный момент достаточно снять с вашей шеи этих военных идиотов. И, мне неприятно просить вас, люди, о дополнительной помощи, но меня пинали профессионалы, и я хотел бы знать, есть ли у вас в доме какие-нибудь обезболивающие?"
  
  Я на мгновение закрыл глаза, чтобы дать им отдых, и это сработало, потому что, когда я снова открыл их, я чувствовал себя в идеальной форме. Кроме того, за занавесками было темно, и незнакомец склонился надо мной, только что сделав мне укол.
  
  "Ты потерял сознание", - сказал Мортон. "Ты заставил всех поволноваться, и они послали за здешним доктором Ламом, который довольно хорош".
  
  "Легкое сотрясение мозга", - сказал доктор. "Два сломанных ребра, которые я обездвижил. Я дал вам обезболивающее-
  
  эрс. И стимулятор сейчас, поскольку мне сказали, что вы хотели отправиться в путешествие этим вечером. Я могу нейтрализовать его, если хотите. Я вскочил на ноги и размял мышцы. Я чувствовал себя прекрасно. "Ни в коем случае, доктор. Вы обращались со мной так, как я бы выбрал, будь я сознателен, чтобы выбрать это. Через сколько времени действие лекарств прекратится?"
  
  "Не беспокойся об этом. Я останусь с тобой, пока ты не поправишься".
  
  "Но ты не понимаешь. Мне приходится быстро передвигаться, прятаться, делать то, что может занять много времени".
  
  Лам улыбнулся. "Боюсь, это вы меня неправильно поняли. Я буду на вашей стороне до тех пор, пока вы будете нуждаться во мне. Все мы, каждый на этой планете, окажем вам любую помощь, в которой вы можете нуждаться".
  
  "Это то, что такое IM?"
  
  "Именно. Что нам делать дальше?"
  
  "Пешком. Никакого транспорта. У военных есть все приборы для обнаружения машин в движении".
  
  "А как насчет обнаружения людей?" Спросил Стимер. "Конечно, их технология должна охватывать эту концепцию".
  
  "Это так. Но человеческое тело - безразличный источник тепла, и его трудно отличить от тела других животных ".
  
  "Как трудно отличить одного человека от другого", - сказал доктор с медицинской интуицией. "Если мы намерены идти в одном направлении, не было бы разумно, чтобы несколько человек шли в нескольких направлениях?"
  
  "Конечно, было бы", - сказал я, наконец начиная понимать, как эти люди работали вместе. "Как вы можете передать слово?"
  
  "Достаточно легко. Я просто выйду на улицу и скажу первому встречному. Когда это будет сделано, мы сможем уйти".
  
  "Мы доберемся до плотины до рассвета?" Я спросил Стимера.
  
  "Легко. Рассказывать нам о своих планах или нет - это, конечно, ваш выбор. Но если вы дадите нам некоторую информацию о том, что вы хотите сделать на плотине, мы, возможно, сможем помочь вам другими способами ".
  
  Усталость и побои, должно быть, помутили мой мозг. Я принял их предложение о помощи, игнорируя тот факт, что
  
  , хл, Т б, д nGtraif frrkin ,h~*TYk ."rhn) Т."ron)nrl tf \ ~ nl
  
  "Мои извинения!" Я извинился. "Я начинаю воспринимать ваше гостеприимство как должное. Что несправедливо. С тех пор, как ваши предки бежали от преследований ", человеческая раса приобрела хоть каплю разума. Или она выросла. Или стала цивилизованной. Хотя есть исключения — например, военные хамы, вторгшиеся на вашу мирную планету, — на подавляющем большинстве планет царит мир. Эта мирная Лига платит за содержание организации, Военно-морского флота Лиги, который следит за проблемными точками, связывается с вновь открытыми планетами и так далее. Теперь это начинает усложняться, так что оставайся со мной. Хотя я не служу на флоте, мне дали устройство связи, чтобы связаться с ними с этой планеты. Это устройство по причинам, слишком сложным, чтобы вдаваться в подробности, замаскировано под птицу. Что я хочу сделать, так это достать ее из тайника "Если", а затем привести в действие, чтобы флот узнал, где находится эта планета."
  
  Стирнер задумчиво нахмурился, прежде чем заговорить. "Если эта группа ВМС, о которой вы говорите, намеревается применить насилие, мы не можем помочь вам призвать их".
  
  "Здесь нечего бояться. Лига поклялась в ненасилии ".
  
  "Тогда проблем нет. Что мы можем сделать, чтобы помочь?"
  
  "Проводи меня к плотине, вот и все. Я сделаю остальное. Нас будет трое. Ты, я и добрый доктор Лам. Нам понадобятся еда и вода".
  
  "Ты забыл меня", - сказал Мортон.
  
  "Нет, я вспомнил о тебе. Ты уволен из армии — держись подальше. Я либо добуду птицу тайком, либо не добуду вообще. Каким бы мужественным я ни был, я не горю желанием сражаться с компанией хорошо обученных головорезов. Оставайся здесь, поговори с Шарией, что не должно потребовать слишком больших усилий. Получи информацию. Выясни все, что сможешь, о том, что делает армия. Я вернусь завтра вечером ".
  
  "Я буду рада обсудить с вами индивидуальный подход", - сказала Шариа голосом, в котором звучал чистый мед. Мортон мгновенно растаял и даже не заметил этого, когда мы уходили.
  
  Несмотря на все свои седые волосы, Стирнер, должно быть, был марафонцем. Доктор подбирал темп, в то время как я был под таким кайфом от наркотиков, что у меня было ощущение, что если бы я взмахнул руками достаточно сильно, то мог бы долететь до дамбы. Мы крались по грунтовым дорогам, затем по какой-то линейной колее, через туннель, затем через луга, где темные звери расступались, когда мы проходили мимо. После нескольких часов такой прогулки под безлунным, усыпанным звездами небом огни города остались далеко позади, впереди маячили темные стены гор . Штирнер объявил перерыв, и мы сели на траву под деревом.
  
  "Это будет хорошее время, чтобы выпить, поесть, если хотите, потому что мы оставим нашу ношу здесь".
  
  "Приближаешься?"
  
  "Очень. Мы подойдем к плотине через дренажный туннель, который в это время года сухой. Он выходит на берег реки недалеко от электростанции".
  
  "Ты гений. Таким образом, мы преодолеем локауты, будем внутри их периметра и, надеюсь, где-то рядом с командной машиной. Сколько времени пройдет до рассвета?"
  
  "У нас есть еще по меньшей мере четыре часа".
  
  "Замечательно. Мы делаем перерыв. Доктор может дать мне одну-две бодрящие таблетки, поскольку я чувствую себя немного потрепанно, тогда мы закончим это дело ".
  
  Лам казался обеспокоенным. "Если у вас есть еще какие-нибудь стимуляторы, вам может стать совсем плохо после того, как действие наркотиков закончится".
  
  "И без помощи вас, добрые люди, я, конечно, был бы уже мертв. Так что давайте возьмем птицу, чтобы я мог вызвать флот. Пока не случилось чего-то действительно страшного и люди не погибли ".
  
  Мы поели и выпили, затем доктор спрятал наши припасы на дереве, сделал мне укол, и марш возобновился. Я был настолько подавлен, что мне пришлось подавить желание свистнуть и побежать впереди своих более медленных товарищей. Я сопротивлялся. Стирнер нашел желоб, который мы искали, и повел нас по нему, пока он не закончился высоким черным отверстием. Я подозрительно посмотрел на него. "Там могут быть опасные животные".
  
  "Очень сомнительно", - сказал Стирнер. "Сезон дождей закончился не так давно. До этого этот туннель был заполнен \i7Qfrf"r
  
  "Кроме того, - добавил Лам, - на этом континенте нет опасных животных".
  
  "Кроме тех, с которыми я прибыл. Веди!" Мы побрели в темноту, шлепая по невидимым лужам, проводя пальцами по шероховатым стенам туннеля, чтобы не врезаться в них. К тому времени, как мы достигли дальнего конца, наши глаза настолько привыкли к темноте, что клочок звездного неба впереди казался почти серым.
  
  "Теперь тишина", - прошептал Штирнер. "Они могут быть очень близко".
  
  "Тогда вы двое ждите в туннеле вне поля зрения", - прошептал я в ответ. "Я сделаю это так быстро, как смогу". Когда я осторожно высунул голову, я увидел, что туннель выходит из берега над рекой. Идеальный. Я мог бы прокрасться вдоль берега реки к электростанции. Что я и сделал. Рев воды, стекающей с растения, становился все громче. Я продолжал забираться так далеко, как только мог, пока меня не обдало брызгами, прежде чем я выбрался на берег и осторожно раздвинул траву, чтобы выглянуть наружу.
  
  "Поздравляю", - подумал я про себя. "Ты гений в ночных выслеживаниях, Джимми".
  
  Менее чем в двадцати метрах от нас была командирская машина, припаркованная рядом с генерирующей установкой. И там._в поле зрения не было ни души. Тихо, как призрак, я проскользнул вдоль здания, мимо закрытой двери в стене, и проскользнул в машину. Коробка с выпивкой была именно там, где я ее оставил. Аккуратно! Я вытащил ее и пошарил внутри. Она была пуста!
  
  В тот самый момент, когда я осознал это, дверь позади меня открылась, и я был залит светом, сержант Блог стоял в дверном проеме, держа птицу.
  
  "Это то, что вы ищете, капитан?" - спросил он.
  
  Я перевел взгляд с птицы на пистолет в другой его руке и не мог придумать, что сказать.
  
  
  Глава 20
  
  
  "Вы сбежавший преступник, капитан". Он злобно улыбался, наслаждаясь собой. Мне по-прежнему нечего было сказать. "Именно это и было доложено. Сюда прислали вертолет за всем твоим оборудованием. Только после того, как полицейские ушли, я вспомнил, как ты всегда беспокоился об этих столовых. В то время я думал, что это просто выпивка. С тех пор, как они сказали, что ты шпион из другого мира, я начал думать по-другому. Поэтому я присмотрелся повнимательнее и нашел это чучело птицы. Прежде чем я смог сдать его, я услышал, как ты сбежал. Так что я подумал, что просто понаблюдаю на случай, если ты захочешь вернуть ее. Кажется, я правильно подумал. А теперь медленно выбирайся оттуда и держи руки на виду ".
  
  У меня не было выбора. Но, по крайней мере, мой мозг снова заработал после шока, вызванного его появлением. "Я бы хотел вернуть птицу, сержант".
  
  "Я уверен, что ты бы так и сделал. Но почему я должен отдавать ее тебе?"
  
  "Для спасения жизней. С ее помощью я могу связаться с флотом Лиги и положить конец этому вторжению, пока кого-нибудь не убили".
  
  "Я не против убивать". Его улыбка исчезла, и в его голосе появились жестокие нотки, которых я никогда раньше не слышал. "Я солдат, а ты шпион. Я собираюсь сдать тебя и твою птицу в клетку. Это будет много значить для моей карьеры ".
  
  "И ты ставишь свою жалкую военную карьеру выше жизней безобидных, безоружных гражданских лиц?"
  
  "Ставлю на кон свой лакомый кусочек, я согласен".
  
  Я начал было говорить ему все, что я о нем думаю. Но. не стал. Должен был быть какой-то способ добраться до него. "Вы берете взятки, сержант?"
  
  "Нет".
  
  "Я не говорю о маленьких взятках. Я говорю о десяти тысячах кредитов в валюте Лиги, которые вы получите, когда закончится это вторжение. Даю вам слово".
  
  "Слово шпиона? Десять тысяч или десять миллионов — ан-
  
  свер тот же. Тебя отправят на плаху, шпион. За дверью позади него послышалось быстрое движение, глухой звук ломающегося куска, и сержант упал на землю. Я нырнул за его пистолетом.
  
  "Не надо", - сказал голос. "Просто держись от этого подальше". Я посмотрел на рядового, бывшего капрала, Аспию, который теперь наставлял на меня пистолет, которым он только что ударил сержанта по голове.
  
  "Я удивлялся, почему сержант прятался здесь всю ночь. Теперь я узнал ". Его лицо внезапно расплылось в кривозубой усмешке, и он сунул пистолет обратно в кобуру.
  
  "Я беру взятки", - сказал он. "Но это должно быть двадцать тысяч".
  
  Я указал на птицу. "Позволь мне взять это, и ты получишь тридцать тысяч кредитов твердой титановой лиги после окончания вторжения. В здании Лиги в Брастире. Даю тебе слово".
  
  "Мой серийный номер 32959727. В армии много Аспи".
  
  Затем он исчез. И я тоже — до того, как кто-либо еще присоединился к вечеринке. Я схватил птицу и побежал так быстро, как только мог, обратно к реке.
  
  "Двигайтесь в туннель!" Крикнул я, когда, пошатываясь, подошел к своим ожидающим товарищам. Выстрелы стихали, и я спотыкался. "Тревога, может быть, скоро, пойдем". И мы пошли. Назад по туннелю и дальше в
  
  ТУК КТУМИ ВСС enw i BAT MK n "tcr"n fields. Должно быть, я упал где-то там, потому что следующее, что я осознал, это то, что я был в каком-то лесу и лежал на земле. Небо за деревьями было светлым, и мое сердце начало колотиться в панике. "Птица!"
  
  "Вот", - сказал Стирнер, поднимая ее. "Вы потеряли сознание, поэтому мы несли вас по очереди. Доктор сказал, что было бы разумнее дать вам отдохнуть, поскольку большее количество стимуляторов может привести к серьезным травмам. Теперь мы спрятаны и в безопасности ". Я взял птицу-робота и удивленно покачал головой. "Вы невероятные люди, но я вам благодарен. Был ли обыск?"
  
  "Мы ничего не слышали. Но ты казался таким обеспокоенным, что мы пошли дальше, пока было еще темно. Здесь мы должны быть в безопасности. Если обыскать этот лес, то поблизости есть безопасное место ".
  
  "Я надеюсь на это, потому что они будут очень раздражены. Возникли трудности, и к этому времени тревога будет поднята. Так что давайте сделаем то, зачем мы пришли ". Я застонал, когда сел, и появился доктор с готовой иглой. "Это всего лишь обезболивающее", - сказал он. "Стимуляторы сейчас противопоказаны".
  
  "Вы гений, док".
  
  Черная птица, все еще пахнущая авиатопливом, тяжело опустилась мне на руки. Тихая и неподвижная. Пора с этим покончить. Я дважды надавил на ее клюв, и она открыла глаза.
  
  "Это записанное сообщение от капитана Варода", - сказало оно, затем перевернулось на спину. "Вы найдете панель в груди птицы. Откройте ее".
  
  "За световые годы отсюда, а это все еще приказ, приказ", - пробормотал я, нащупывая перья. Стирнер и доктор наблюдали за происходящим с широко раскрытыми глазами. Я нашел кнопку, нажал, и дверь, покрытая перьями, распахнулась. Внутри была светящаяся панель управления. Открытие двери, по-видимому, снова активировало птицу, потому что она начала выкрикивать новые инструкции.
  
  "Введите местоположение солнца в этой системе, а также координаты планеты, на циферблатах, используя показания межгалактической эогемериды".
  
  Я заскрежетал зубами. "Откуда я вообще могу знать что-либо подобное? Или кто-либо другой на этой планете?"
  
  "Если у вас нет этой информации, включите питание на полную мощность и нажмите кнопку активации. Продолжайте". Я сделал это и отступил назад. Птица завибрировала, открыла клюв и пронзительно закаркала. Из ее разинутой пасти появилась желтая антенна, которая медленно двинулась вверх. Когда она была сильно вытянута, более чем на два метра, глаза птицы начали светиться. Антенна коротко зажужжала, и светящиеся глаза потемнели. Так же медленно, как она появилась, антенна опустилась обратно, и птица снова замолчала.
  
  "Очень интересно", - сказал доктор Л & м. "Вы можете объяснить?"
  
  "Нет. Но я бы хотел, чтобы эта глупая птица это сделала".
  
  "Позвольте мне объяснить", - каркнула птица. "Поскольку вы не ввели галактические координаты этой планеты, сверхсветовое сообщение не может быть отправлено. В сверхсветовой связи важна точность. Поэтому было передано предварительно записанное радиосообщение. Все базы и корабли Лиги подняты по тревоге. Когда оно будет получено, его источник будет отмечен, и этот шпион будет проинформирован ".
  
  "Если ты ... все еще функционируешь!" Я закричал и поднял ногу, чтобы наступить на птицу, но доктор остановил меня. Птица все еще говорила.
  
  "Я сейчас отключаюсь, чтобы сэкономить электроэнергию. Держитесь поближе к этому коммуникатору, который будет активирован, когда мы окажемся на расстоянии сигнала".
  
  "Держись к ней поближе!" Крикнул я. "Вероятно, мне придется похоронить ее вместе со мной". Я видел, как они оба смотрели на меня, поэтому сдержал свой гнев. "Извини. Тут я увлекся. И на то были веские причины".
  
  "Это связано с расстоянием, не так ли?" Спросил Стимер.
  
  "Бах вперед". Я забыл, что он инженер. "Сверхсветовая передача, более быстрая, чем свет, происходит почти мгновенно, даже на звездных расстояниях. Но радиоволны распространяются со скоростью света — а как далеко отсюда ближайшая звезда?" "Три целых две десятых световых года".
  
  "Замечательно. Таким образом, даже с вероятностью миллион к одному, что поблизости от этого солнца есть планета или база Лиги, все равно пройдет более трех лет, прежде чем прибудет кавалерия. Или это может быть десять, двадцать или пятьсот. К тому времени ты, я и вторжение станем частью истории ".
  
  "Вы сделали все, что могли", - сказал доктор. "Вы не можете ругать себя".
  
  "Я уверен, что смогу, док. Я беру первый приз в самобичевании, когда дело доходит до проигрыша. Поскольку я не люблю проигрывать".
  
  "У тебя отличная уверенность в своей решимости, я тебе завидую".
  
  "Не надо. Это поза. Ты снял бутылку с водой с дерева по пути сюда?"
  
  "Конечно. Позволь мне принести тебе немного".
  
  Я прислонился к дереву, отхлебнул воды, толкнул молчащую птицу носком ботинка. И крепко задумался. Затем вздохнул.
  
  "Все еще есть решение. Но не простое. Я должен забраться в один из их спейсеров. И в комнату связи, и отправить сообщение оттуда".
  
  "Звучит опасно", - сказал Стирнер. Я глухо рассмеялся.
  
  "Не только опасно, но и самоубийственно ..." Я заткнулся, услышав отдаленный крик.
  
  "Они ищут тебя", - сказал Стирнер, помогая мне подняться на ноги. "Мы должны идти быстро".
  
  Доктор помог мне подняться — это была удачная идея, поскольку я определенно еле держался на ногах. Радовало и то, что нам не пришлось далеко идти, всего лишь до опушки леса неподалеку. Выглянув из-за скрывающего кустарника, мы увидели холмистую местность за ним. Через нее тянулся ряд электрических вышек с тяжелыми проводами, натянутыми на изоляторы. Здесь ряд вышек заканчивался. Провода заземлились в прочном бетонном здании. Стирнер указал на это.
  
  "Воздушные кабели проходят здесь под землей".
  
  "Мы тоже", - сказал я, указывая на далекую шеренгу приближающихся солдат, - "если вы не предпримете что-нибудь быстро".
  
  "Будь спокоен", - спокойно посоветовал он. "Эта узловая станция перекроет им вид на нас. Вперед".
  
  Он был прав. Мы выскочили из укрытия и прижались к бетонной стене. Рядом с металлической дверью, выкрашенной в красный цвет, которая была покрыта черепами, скрещенными костями и предупреждениями о мгновенной смерти. Ничто из этого не остановило Стирнера Л.У. мурииларрисона, который перевернул пластину, чтобы показать клавиатуру. Он быстро набрал номер, а затем открыл дверь. Мы проворно вошли внутрь, когда он закрыл и запер за нами тяжелую дверь.
  
  "Что, если они попытаются последовать за нами?" Спросил я, оглядывая хорошо освещенную комнату. Смотреть было не на что, кроме толстого кабеля, который спускался с потолка и исчезал в полу.
  
  "Невозможно. Они не будут знать номер ввода ключа. Если они введут неправильный номер, дверь закроется, и сигнал тревоги будет отправлен в центр питания ".
  
  "Они могли бы это сломать",
  
  "Нелегко. Толстая сталь, вмурованная в бетон. Есть ли какая-нибудь причина, по которой они должны это делать?"
  
  Я не мог придумать ни одной, и я чувствовал себя скованно после прогулки. Я сел, затем лег, на секунду закрыл глаза.
  
  И я проснулся со вкусом во рту, похожим на дыхание свинопаса.
  
  "Фу..." Я булькнул. ~
  
  "Я очень рад, что вы выспались", - сказал доктор, снимая мазок с моей руки и вводя в нее шприц. "Отдых - лучшее лекарство. Эта инъекция устранит остаточные симптомы усталости и любую боль ".
  
  "Как долго я был без сознания?"
  
  "Весь день", - сказал Стимер. "Уже стемнело. Я был снаружи, и солдаты ушли. Мы в любом случае собирались скоро разбудить вас. Вода?"
  
  Я проглотил большую часть и вздохнул. Я почувствовал себя намного лучше. Я даже не пошатнулся, когда встал. "Пора идти". Доктор нахмурился. "Возможно, было бы лучше подождать, пока не подействует инъекция".
  
  "Я избавлюсь от своих проблем, спасибо. Нас долго не было, и я склонен беспокоиться".
  
  Пока мы шли, моя дрожь прошла. В лесу было тихо, искатели давно ушли, и мир был предоставлен нам самим. Стимер шел впереди в своем обычном стремительном темпе. Доктор не спускал с меня глаз и вскоре объявил перерыв, чтобы он мог подключить свой аппарат для анализа к моей руке. Он был
  
  TUB CTftIMLEOS STEBL DAT eBT" IWaBTBn
  
  — •"
  
  доволен результатом, и наш поход продолжился. Переставлять ноги было достаточно, чтобы занять меня, пока мы снова не достигли окраины города. При одном взгляде на здания вернулись все мои дурные предчувствия.
  
  Я тоже был прав. Было еще темно, когда мы добрались до первых домов, бесшумно двигаясь между коттеджами и садами пригорода, чтобы избежать охраняемых главных улиц. Задняя дверь нашего убежища была не заперта: мы проскользнули внутрь и заперли ее за собой.
  
  "Птичка у вас!" Радостно воскликнул Мортон, когда мы вошли. Я кивнул и бросил ее на диван, опустился рядом с ней и огляделся. Все остальные ушли.
  
  "Это хорошая новость", - сказал я. "Плохая новость в том, что может пройти некоторое время, прежде чем прибудет помощь. Призыв о помощи был передан по радио, что могло занять очень много времени".
  
  "Это действительно очень плохо", - сказал Мортон, и его лицо мгновенно исказилось от отчаяния. "Пока тебя не было, они начали захватывать заложников. Зеннор выступил по телевизору и сказал, что собирается расстреливать их по одному, пока все не вернутся к работе. Он говорит, что казнит первого человека на рассвете — и по одному каждые десять минут после этого, пока не добьется сотрудничества ".
  
  Он закрыл лицо руками, и его голос был приглушенным, дрожащим. "Солдаты прошли по этой улице,
  
  мы собирались обыскать этот дом. Поэтому все присутствующие, Шариа, все остальные вышли к ним. Сдались, чтобы меня не нашли. Теперь они пленники, заложники — и их рано или поздно расстреляют!"
  
  
  Глава 21
  
  
  "Этого не может быть", - сказал доктор озадаченно, но спокойно. "Человеческие существа просто не делают подобных вещей".
  
  "Да, они призывают!" Крикнул я, вскакивая на ноги и расхаживая по комнате. "Или, может быть, люди не призывают, но животные вроде Зеннора призывают. И я приношу извинения животным. Но это, конечно, не зайдет так далеко, не так ли, Штирнер? Ваши люди будут
  
  "тебе нужно вернуться к работе прямо сейчас?"
  
  "Нет, они не будут. Если бы вы понимали индивидуальный мутуализм, вы бы поняли почему. Каждый индивид - это отдельная и обособленная сущность, ответственная за свое собственное существование. То, что Зеннор делает с другим индивидуумом, не относится ни к одному другому отдельному индивидууму ".
  
  "Зеннор так думает".
  
  "Тогда Зеннор думает неправильно".
  
  Я устоял перед искушением выдрать себе клок волос. Я вообще не собирался сдаваться. "Ну, посмотри на это с другой стороны. Если ты ничего не сделаешь, чтобы остановить Зеннора, тогда ты несешь ответственность за смерть заложников ".
  
  "Нет. Если я делаю что-то, чтобы угодить Зеннору, несмотря на его угрозы, тогда я признаю его контроль над моими действиями, несмотря на то, что я не желаю его контроля. Государство рождается заново. Я мертв. Поэтому мы выбрали пассивное сопротивление. Нам не будут приказывать или угрожать ... "
  
  "Но тебя могут убить".
  
  "Да". Он мрачно кивнул. "Некоторые умрут, если он будет настаивать на этом курсе. Но убийство обречено на провал. Как вы можете заставить кого-то работать, убив его?"
  
  "Я понимаю тебя, но мне это не нравится". Я был слишком взволнован, чтобы сидеть, я встал, прошелся по комнате. "Должен быть выход из этого положения, который не влечет за собой чьей-либо смерти. Чего хочет Зеннор?"
  
  "Он был очень зол", - сказал Мортон. "И очень специфичен. Сначала он хочет, чтобы в зданиях, занятых военными, снова включили электричество. Затем он хочет, чтобы его войска регулярно снабжались продовольствием. Если эти две вещи будут выполнены, никто не будет убит, а заключенные освобождены. На данный момент ".
  
  "Невозможно", - сказал доктор Лам. "Они ничего не дали взамен использованного электричества, поэтому его отключили. То же самое относится и к еде. Рынки закрылись, потому что фермеры не будут привозить еду в город ".
  
  "Но", - пробормотала я. "Если рынки закрыты, как питаются все остальные в городе?"
  
  "Они отправляются на фермы или покидают город. Почти треть населения уже уехала ".
  
  "Куда они пойдут?"
  
  "Куда они захотят". Он улыбнулся выражению моего лица. Он мог сказать, что я слышал слова, но не понимал их. "Я думаю, что мне следует перейти к основам, объяснить немного больше об IM, чтобы вы могли понять. Давайте возьмем простой пример. Фермер. Она выращивает столько еды, сколько ей нужно, удовлетворяет все свои потребности, поэтому ничего не просит у других ".
  
  "Ничего?" Я его там держал. "А что, если ему нужны новые ботинки?"
  
  "Он идет к человеку, который делает обувь, и взамен дает ему еду".
  
  "Бартер!" Сказал Мортон. "Самая примитивная экономическая система. Но она не может существовать в современном технологическом обществе ..." Его голос понизился, когда он оглядел комнату. Стимер снова улыбнулся.
  
  "Конечно, это невозможно. Но IM - это больше, чем бартер. Человек добровольно присоединяется к другим людям в более крупной организации, чтобы производить какой-то предмет или, скажем, строить дома. За каждый час работы им начисляется wirr ".
  
  "Что?"
  
  "Час работы. Эти провода обмениваются с другими на товары и услуги".
  
  "Вирр - это другой способ сказать "деньги", - сказал Мортон. "А деньги — это капитализм, так что у вас капиталистическое общество ".
  
  "Боюсь, что нет. Индивидуальный мутуализм - это не капитализм, не коммунизм, не социализм, не вегетарианство и даже не страшный монетаризм, уничтоживший многие технологические общества. Я знаком с этими терминами из работ Марка Форера. У вирра нет физического существования, такого как редкий металл или морская раковина. Его также нельзя инвестировать и получать проценты. Это фундаментально и отличает wirr от валюты. Банки не могут существовать, потому что не может быть процентов по депозитам или займам ".
  
  Вместо того, чтобы получить разъяснения, я обнаружил, что у меня голова идет кругом от путаницы из-за сообщений wirrs. "Подождите, пожалуйста, объяснений. Я видел людей, ездящих на наземных автомобилях. Как они могут накопить достаточно денег, чтобы купить один? Кто одолжит им деньги без процентов?"
  
  "Денег нет", - твердо сказал он. "Если вам нужен наземный автомобиль, вы идете в groundcar group и забираете его. Вы заплатите, когда воспользуетесь им, прекратите платить, когда вернете его. Основной принцип IM - от каждого в соответствии с его потребностями, каждому в соответствии с благосостоянием общества ".
  
  "Ты не хотел бы уточнить это?" Я налил себе бокал вина и залпом осушил его, надеясь, что алкоголь очистит мои синапсы.
  
  "Конечно. Я читал и дрожал от отвращения о философии, называемой трудовой этикой. В ней говорится, что человек должен усердно трудиться ради основ жизни. Когда технологическое общество механизирует и заменяет рабочих машинами, трудовая этика гласит, что на перемещенных работников следует смотреть с презрением, позволять им голодать, обращаться с ними как с изгоями. И лицемерие системы трудовой этики заключается в том, что те, у кого есть капитал, не работают — и все же увеличивают свой капитал, не работая, используя проценты со своих денег, — и смотрят свысока на тех, кто был выброшен с работы! Трагично. Но не здесь. По мере того, как производится больше, совокупное богатство становится больше. Когда это происходит, сумма, на которую можно обменять вирр, также становится больше ". Кое-что из этого проходило — но нуждалось в разъяснении.
  
  "Еще один вопрос. Если wirr стоит больше — это должно означать, что человек может работать меньше за ту же отдачу ".
  
  "Именно".
  
  "Тогда не будет сорокачасовой рабочей недели или чего-то подобного. Сколько часов человек должен был бы работать в неделю, чтобы выжить?"
  
  "Просто за кров, еду, одежду — я бы сказал, примерно за два часа работы каждые семь дней".
  
  "Я хочу переехать сюда", - твердо сказал Мортон, и я кивнул в знак согласия и замер в полупоклоне. На краю моего сознания забрезжила идея. Я бормотал, точил ее и расширял, пока не увидел, что она большая, четкая и, возможно, работоспособная. Через некоторое время. Но сначала мы должны были что-то сделать с заложниками. Я вернулся в реальный мир и призвал к вниманию.
  
  "Время идет, и приближается рассвет. Лекция мне понравилась, спасибо, и теперь я знаю немного больше об IM. По крайней мере, достаточно, чтобы задать вопрос. Что вы делаете в чрезвычайной ситуации? Допустим, происходит наводнение, или прорывается плотина, или что-то в этом роде. Катастрофа, которая угрожает группе, а не отдельному человеку ".
  
  Доктор выступил вперед, подняв палец и с блеском энтузиазма в глазах. "Хороший вопрос, замечательный вопрос!" Он схватился за полки и вытащил толстую книгу. "Это здесь, все здесь. Марк Форер действительно рассматривал подобную ситуацию и сделал на это скидку. Вот что он написал. . . "Вашим единственным оружием всегда будет пассивное сопротивление, никогда насилие. Но до тех пор, пока не будет установлено идеальное безгосударственное государство, будут сторонники насилия, которые будут навязывать вам свое насилие. Индивидуальный мутуализм не может быть установлен мертвыми. Пока не наступит день истинного освобождения, вам придется сосуществовать с другими. Вы можете оставить их присутствие, но они могут последовать за вами и навязаться вам. В этом случае вы и все остальные должны смотреть на тех, кто совершает насилие, так же, как они могли бы смотреть на любую природную катастрофу, такую как извержение вулкана или ураган. Разумный человек не обсуждает этику с раскаленной лавой, а вместо этого избегает ее присутствия, не проповедует мораль ветру, а ищет от него укрытия". Доктор Лам закрыл книгу и снова торжествующе поднял палец. "Итак, мы спасены, спасены! Марк Форер предвидел наше затруднительное положение и дал нам необходимые указания ".
  
  "Действительно!" Штирнер с энтузиазмом согласился. "Я немедленно пойду и расскажу остальным". Он бросился к двери и выбежал из дома. Я уставился ему вслед, разинув рот. Мортон высказал мои мысли прежде, чем я смог это сделать.
  
  "Я слышал, что ты сказал, но не имею ни малейшего представления о том, о чем говорил твой Четвертый Знак".
  
  "Ясность!" - сказал доктор. "Ясность и мудрость. Если мы все будем упорствовать в несоблюдении, мы в некотором смысле убиваем себя. Поэтому мы подчиняемся и уходим ".
  
  "Я все еще не уверен, о чем вы говорите", - сказал я.
  
  "Электричество снова включат, рынки снова откроются. Захватчики захватят продукты питания, и некоторые фермеры будут работать дольше, если захотят, потому что это предотвратит стихийное бедствие. Другие не будут и перестанут привозить еду в город. По мере сокращения поставок люди будут покидать город, и процесс ускорится. При меньшем потреблении электроэнергии электростанции закроются, работа-
  
  эрсы уйдут. Через очень короткое время город будет в распоряжении солдат, потому что мы все уйдем ".
  
  "Они могут поработить тебя — заставить работать под дулом пистолета".
  
  "Конечно, но только на индивидуальной основе. Один вооруженный человек может заставить другого работать, возможно, это, конечно, зависит от конкретного человека. Но человек с пистолетом, по сути, делает всю работу сам, потому что он должен быть рядом каждую минуту, иначе работа не будет выполнена. Я не думаю, что вашему генералу Зеннору это понравится ".
  
  "Ты можешь сказать это еще раз!"
  
  "Я не думаю, что ваш генерал ..."
  
  "Нет, на самом деле не повторяй это снова, я имел в виду это как выражение согласия. Вы, люди, слишком буквальны, слишком похожи на меня, как я себе представляю. Тогда вопрос, гипотетический".
  
  "Это самый лучший сорт!"
  
  "Да, действительно. Если бы я отправился в далекий город и стал искать работу — приняли бы меня?" "Конечно. Это основной принцип IM".
  
  "Что, если рабочих мест не будет?"
  
  "Они всегда есть — помните о значении растущего wirr. Теоретически, по мере того как она становится все больше и больше, рабочих часов будет становиться все меньше и меньше, пока в конечном итоге не будет достаточно нескольких секунд работы ..."
  
  "Хорошо, отлично, спасибо — давайте просто на мгновение остановимся на применении теории. Если один из этих солдат-захватчиков уйдет из армии ..."
  
  "Что, конечно, его право!"
  
  "Не совсем то, что думают в армии. Если он уедет в далекий город, устроится на работу, встретит девушку и произойдут все обычные хорошие вещи — возможно ли это?"
  
  "Не только возможный, но и неизбежный, в его принятии заложен фундамент IM".
  
  "Ты думаешь о том, о чем я думаю, что ты думаешь!" Крикнул Мортон, в восторге вскакивая на ноги.
  
  "Держу пари на свой лакомый кусочек, я так и думаю! Не говоря уже об офицерах и кадровых сержантах, это армия призывников, и многие из них были уклонистами от призыва. Если мы дадим им возможность уйти от всего этого, что ж, тогда Зеннору, возможно, придется развязать войну, на которую никто не пойдет."
  
  Открылась входная дверь, и мы с Мортоном нырнули в укрытие. Но это был Стимер, возглавлявший триумфальное возвращение освобожденных пленников. Мортон бросился к Шариа и взял ее за руку, чтобы посмотреть, не пострадала ли она во время заключения. "Это довольно быстрая работа", - сказал я.
  
  "Я воспользовался телевизионным телефоном через дорогу", - сказал Стирнер. "Я купил national Access и рассказал им о том, что мы обнаружили. Электричество включили мгновенно, доставили первую еду. Заключенных освободили ".
  
  "Зфинннир миист разжал губы, когда она вступила в войну с ТДЖ"Я— рн<"
  
  расскажу вам, что мы только что обнаружили. Способ гарантировать, что он проиграет свою войну — даже если флот никогда сюда не доберется."
  
  "Я воодушевлен вашим энтузиазмом, но не понимаю смысла ваших слов".
  
  "Я объясню, но сначала выпьем, чтобы отпраздновать". Всем заинтересованным это показалось хорошей идеей. Мы налили и выпили, затем мы с Мортоном с некоторым интересом слушали, как остальные исполняют песню об индивидуальном мутуализме, освобождающем человечество от ярма угнетения, и так далее. Хотя теория была "прекрасной, текст был таким же плохим, как и все другие гимны, которые я когда-либо слышал, хотя я проявил значительный интерес к огромным усилиям, приложенным для рифмования индивидуального мутуализма. Я также нашел время привести в порядок свои мысли, поэтому, когда они закончили и отхлебнули еще немного вина, чтобы у меня пересохло в горле, я взял слово.
  
  "Я должен сначала рассказать вам, добрые люди, о толпе головорезов в форме, которые вторглись на вашу прекрасную планету. Такая большая группа, как эта, называется армией. Армия - это возврат
  
  — к самым ранним дням человечества, когда требовалась физическая защита от тягот существования. Воинственный ген был геном успеха. Примитив, защищавший свою семейную группу, передал этот ген. С тех пор этот ген доставлял много проблем на протяжении веков. Он все еще доставляет проблемы, как вы теперь можете понять. Когда все угрожающие животные были убиты, ген заставил человечество обратиться против самого себя, чтобы убивать друг друга. Со стыдом я признаю, что мы единственный вид, который убивает себе подобных на очень организованной основе. Армия - это последний вздох боевого гена. Во главе стоят старики, и их называют офицерами. Они ничего не делают, кроме как отдают приказы. В самом низу находятся солдаты, которые выполняют эти приказы. Между ними находятся сержантский состав и-
  
  ССВ, которые следят за тем, чтобы это было сделано. Самое интересное для нас сейчас то, что все солдаты призваны, и многие из них уклоняются от призыва ".
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы объяснить, что означают эти последние два термина, и когда понимание наконец проникло со всех сторон, все были в шоке от ужаса. Я подождал, пока стихнут крики неверия и отчаяния, затем подал знак к тишине.
  
  "Я воодушевлен вашей реакцией. Как вы думаете, ваши люди добровольно, без оплаты в виррах, освободили бы этих молодых людей из рабства?"
  
  "Это было бы нашим долгом", - сказал доктор, и головы со всех сторон яростно закивали. "Это было бы похоже на спасение утопающего, общественный долг, никакой оплаты не ожидается".
  
  "Отлично! Тогда я сейчас научу тебя другому слову ..."
  
  "Могу я угадать?" Мортон вскрикнул, я кивнул. "Дезертирство!" Я снова кивнул. Наконец-то битва началась!
  
  
  Глава 22
  
  
  Энтузиазм быстро уступил место усталости, и было решено, что сессия продолжится после того, как мы все немного поспим. Я обнаружил, что лежу в маленькой комнате на мягкой кровати, а на меня электронным лучом смотрит портрет Марка Форера. Я сделал последний глоток вина и отключился.
  
  К следующему вечеру я составил зачатки плана и собрал свою команду.
  
  "Мы должны опробовать это, сгладить это. Затем, если это сработает,
  
  мы передаем это другим. Мы будем действовать как древний шов - термин, с которым я столкнулся, проводя расследование преступлений ". Я не добавил, что мои причины для этого заключались в том, чтобы улучшить себя как преступника. Это было бы .для этих простых людей было бы слишком сложно понять. "Вот как это будет работать. Этим вечером я зайду в одно из заведений общественного питания, которые вы мне описали. Затем я встану рядом с солдатом и вступлю с ним в разговор. Вы, таймер, будете сидеть за столом со свободными стульями или рядом с пустым столом. Я подойду с солдатом и сяду достаточно близко, чтобы ты мог подслушать наш разговор. Шариа будет с тобой, она твоя дочь ".
  
  "Ты ошибаешься, она не моя дочь".
  
  "Только на этот вечер она твоя дочь, как в пьесе. У вас здесь есть спектакли?"
  
  "Конечно. На самом деле я был на сцене, когда был моложе, до того, как меня привлекли прелести струящихся электронов. Я даже сыграл главную роль в некоторых классических фильмах, как это происходит снова ... чтобы было, или не было —"
  
  "Отлично, великолепно, рад иметь на борту старого актера. Итак, сегодня вечером ты играешь роль отца Шахи. Следуй моему примеру, и это должно сработать. В этот первый раз я выберу легкую цель - яблоко, созревшее для срывания. Так что проблем возникнуть не должно ".
  
  "Что мне делать?" Спросил Мортон. "Ты сказал, что я в команде".
  
  "Правильно. У вас важная работа - записать все это на пленку. Поэтому, когда все сработает как надо, мы сможем сделать учебные копии для других. Держите диктофон подальше от глаз, а микрофон поближе. Готовы?"
  
  "Готово!"
  
  Мы дождались наступления темноты, прежде чем отправиться в путь. Добровольцы, которых, конечно, призвали с улицы, работали впереди нас, чтобы убедиться, что мы не встретим никаких блокпостов или полицейских. Они доложили обо всех препятствиях, так что у нас была приятная, хотя и кружная прогулка до квартала Вайянт в городе, который, как меня заверили, был подходящим местом для посещения театра, оперы, ресторанов, съемочных групп подкрепления и других пьянящих радостей этой цивилизованной планеты. Это выглядело интересным местом. Хотя в этот вечер там было довольно пусто, освещено было не более четверти заведений. Стирнер повел нас в "Толстый фермер", где, по его словам, ему всегда нравилась хорошая еда и выпивка, когда он бывал в городе. Там было несколько местных жителей, которые пробовали его удовольствия, но не было солдат—захватчиков.
  
  "Вы сказали мне, что у армии есть отпускные, что их можно найти в этом районе. Где они?"
  
  "Очевидно, не здесь", - сказал Стирнер. "Что вы имеете в виду — очевидно?"
  
  "Поскольку они не могут заплатить, их не обслужат".
  
  "Звучит справедливо. Но, поскольку они армия вторжения, что мешает им просто взять выпивку 3hd и угощаться самостоятельно?"
  
  "Их не останавливают. Однако все уходят, и заведение закрывается".
  
  "Очевидно. Тогда ладно. Занимайте свои места, а я посмотрю, смогу ли я заручиться какой-нибудь торговлей".
  
  Я чувствовал себя очень глупо, стоя под уличным фонарем с потухшей сигарой в качестве реквизита. В местной одежде я был просто частью проходящего парада, и никто не обратил на меня внимания. Хотя я смотрел их все — о локауте для членов парламента или о чем-то, что напоминало о военной части, которую я не хотел видеть, нашивки, нашивки, обычная вещь. Никто из них не появился, но в конце концов в поле зрения появились несколько невоенных фигур в военной форме. Руки в карманах — позор!—фуражки надеты под странными углами. Они остановились у "Толстого фермера" и с тоской посмотрели в витрину. Я подошел к ним сзади и поднял сигару. "У кого-нибудь из вас, ребята, есть прикурить?"
  
  Они подскочили, как будто их подтолкнули, шарахаясь от меня.
  
  "Ты поговорил с нами!" - сказал тот, что посмелее.
  
  "Я это сделал. Я горжусь своими лингвистическими способностями. И, если вы помните, я попросил у вас огонька для моей сигары".
  
  "Я не курю".
  
  "Молодец. Сигареты убивают. Но разве у вас нет противопожарного оборудования для тех, кто это делает?" Они покачали головами в мрачном отрицании. Затем я вдохновенно поднял палец. "Я знаю что — мы войдем в это заведение, где едят и пьют, и они зажгут мою сигару. Может быть, вы, молодые джентльмены с далекой планеты, тоже выпьете со мной, и я смогу попрактиковаться в разговорной речи?"
  
  "Не сработает. Мы попробовали, но они закрыли заведение и разошлись по домам".
  
  "Это только потому, что у вас не было вирра, местной обменной единицы, наших денег, поэтому вы не могли заплатить. Я богат вирром и покупаю ..."
  
  Я последовал за их быстро удаляющимися шагами и обнаружил, что они в нетерпеливом ожидании прислонились к стойке бара. Стимер дал мне свой wirrdisc и проинструктировал меня о его работе.
  
  "Три пива", - заказал я, "большие", и опустил пластиковую пластинку с интегральными схемами в прорезь в верхней части бара. В то время как робот-бармен, весь из хрома и латуни, с крышками для бутылок вместо глаз, налил три больших порции пива, стоимость была вычтена из пожизненного счета Штирнера. Я схватил wirrdisc, поскольку он был отклонен.
  
  "За армию, парни", - сказал я, высоко поднимая бокал с пивом. "Надеюсь, вам понравится выбранная вами карьера".
  
  Они с энтузиазмом пыхтели, затем ахали и издавали ностальгически знакомые звуки, которые вернули меня в мои собственные армейские дни.
  
  "Выбрал карьеру в армии! Кагал! Призван в армию. Преследуемый, выслеженный, пойманный".
  
  "Затем, после этого, базовая подготовка. Днем и ночью ее преследуют сквернословящие изверги. Кто-нибудь добровольно выбрал бы подобную карьеру?"
  
  "Конечно, нет! Но, по крайней мере, ты хорошо питаешься ..." Я наслаждался возмущенными криками и отвратительными описаниями хот-апов, пока заказывал еще по кружке пива. Когда их лица снова оказались в мыльной пене, я внес предложение.
  
  "Я знаю, что время вашего ужина прошло, но я вижу три свободных места за тем столом, рядом с пожилым джентльменом с кудрявой птицей. Не могли бы вы присоединиться ко мне за небольшим ужином — скажем, за большим стейком и жареными рыбками?"
  
  Топот ног был моим единственным ответом еще раз. Я присоединился к ним в приготовлении стейков, и они тоже были очень вкусными. Мы быстро расправились с ними, выпили еще несколько кружек пива — и постарались не рыгнуть, потому что за нашим столиком была молодая леди. Насытившись и напившись, у них теперь было время для третьего из тройки военных удовольствий, и их взгляды постоянно перемещались в сторону Шарлы. Время для второго акта.
  
  "Что ж, - сказал я, - если в армии плохо с едой, по крайней мере, ты наслаждаешься мудростью и товариществом сержантов". Я немного послушал ответы, кивая и выражая сочувствие, затем вызвал другие подобные жалобы наводящими вопросами об офицерах, уборных, кухонной полиции — и всех других сучках, столь дорогих сердцу рядового. Когда было достаточно проветрено, я подал Стимеру сигнал и откинулся на спинку стула.
  
  "Молодые солдаты-призывники с далекой планеты, вы должны извинить мою дерзость в обращении к незнакомцам. Но я и моя прекрасная дочь Шариа не могли не подслушать ваш разговор. Может ли быть правдой, что вас заставили пойти на военную службу совершенно против вашей воли?"
  
  "Тебе лучше поверить в это, Папаша. Привет, Шариа, ты когда-нибудь встречалась с парнями, кроме своего отца?"
  
  "Очень часто. Я просто обожаю компанию красивых молодых людей. Таких, как ты".
  
  Мы все трое упали в прозрачный омут ее глаз, немного поплескались и вынырнули, задыхаясь. и влюбленные. Штирнер говорил, а они не слышали. Наконец-то я заказал большие кружки пива и поставил их перед их выпученными глазами, чтобы не видеть великолепного Шариа. Это дало желаемый результат. Пока они пили, Штирнер говорил.
  
  "Я глубоко тронут вашим тяжелым положением, молодые джентльмены. На этой планете такое невозможно. Вопреки нашим законам, которые гласят, что законов не существует. Почему ты позволяешь обращаться с собой таким мерзким образом?"
  
  "Выбора нет, папаша. Кругом колючая проволока, за ней следят день и ночь, стреляют, если попытаешься сбежать, стреляют дважды, если поймают. Некуда пойти, негде спрятаться, в военной форме рука каждого мужчины повернулась против тебя." Он шмыгнул носом от сентиментальной жалости к самому себе; по щеке его товарища скатилась слеза.
  
  "Что ж", - сказал Стирнер, глубоко погружая багор и поворачивая его, чтобы он закрепился. "Здесь все это неправда. Здесь нет колючей проволоки, никто за тобой не следит, никто не собирается в тебя стрелять. Там есть огромная страна, которая простирается далеко за горами и реками.-
  
  ers. Страна, где вы всегда найдете радушный прием, всегда найдете гостеприимство и убежище. Страна, где армия вас никогда не найдет ".
  
  При этих словах они сели, пытаясь понять его слова сквозь алкогольный туман. "Кагал..." - пробормотал самый пьяный. Шариа ангельски улыбнулась.
  
  "Я не понимаю этого слова, юный друг, но я чувствую, что оно указывает на неверие. Это не так. Каждое слово, сказанное моим отцом, - правда. Например, мы живем на расстоянии целого дня пути от этого города в идиллической фермерской деревушке.
  
  Мы путешествуем туда по скоростной железной дороге — и вот наши билеты, чтобы доказать это. Смотрите, машина допустила ошибку, она выдала четыре билета вместо двух. Я должен вернуть их — если только вы не хотите использовать их в качестве сувениров?" Быстрее света они исчезли.
  
  "На железнодорожную станцию есть боковой вход, который не охраняется", - бодро сказала она.
  
  "Но поезд скоро отправляется", - сказал Стимер, вставая и поднимая сверток с пола. "Перед отъездом я должен воспользоваться necesejo, как говорят у нас на ферме, и я беру этот сверток с собой. В ней содержится одежда для двух моих сыновей, которые дома, которые, как ни странно, как раз вашего размера ". Он направился прочь, затем повернулся. "Вы можете одолжить одежду, если хотите".
  
  Они избили его до двери кагала. Шариа блаженно улыбнулась им вслед.
  
  "Ты хорошо знаешь этот фермерский городок?" Спросил я. "Чтобы ты мог собрать парней с друзьями".
  
  "Я никогда там не был — я нашел его название на карте. Но вы забываете о силе IM. Мы будем рады им здесь и поможем им, так что им там будут рады. Не волнуйтесь. Я проведу их и вернусь через два дня. О, вот они идут, разве они не выглядят красиво без этой унылой униформы!"
  
  Они выглядели отвратительно, подумал я, демон ревности горел во мне. Я почти пожалел, что не пошел с ними. Но нет, работа была здесь. Я повернулся к следующему столу, где Мортон мечтал о прекрасной удаляющейся форме Шариа. Мне пришлось дважды пнуть его, прежде чем я смог привлечь его внимание.
  
  "Она вернется, не волнуйся. Ты записал все это на пленку?"
  
  "Каждое слово. Можно мне еще пива? Все, что я ел, это то, что мне купила Шариа перед твоим приходом. А ты ел стейк ..."
  
  "Не пить на службе, солдат".
  
  Стимер присоединился к нам и указал на корзину, которую он нес. "У меня здесь их униформа, как вы и просили".
  
  "Хорошо. Это понадобится нам для видео. А теперь — отведи нас в свою студию звукозаписи".
  
  Он провел нас по узким улицам к задней части здания, к задней двери, которая открылась при нашем приближении. Они с нетерпением ждали нас на звуковой сцене, ярко освещенной, без окон и невидимой с улицы. Все добровольцы, я энтузиаст, просто умирающий от желания подорвать силы, я поднял аудиокассету.
  
  "Нам понадобится несколько сотен.несколько копий этого".
  
  "В течение часа!" Ее выхватили у меня из рук и унесли. Я повернулся к ожидающей съемочной группе, которая дрожала от энтузиазма. "Режиссер?" Я спросил. Вперед выступила великолепная рыжеволосая женщина.
  
  "К вашим услугам. Свет, звук, камера готовы".
  
  "Замечательно. Как только мы с моим коллегой наденем эту форму — вы можете сниматься. Укажи нам на раздевалку." Пока я раздевался, Мортон достал из корзины форму и держал ее между большим и указательным пальцами, как дохлую крысу.
  
  "Я чувствую себя подавленным, даже глядя на эту штуку", - сказал он. Подавленно. "Снова почувствовать ее прикосновение к моей коже, липкие объятия ..."
  
  "Мортон, - намекнул я, - заткнись". Я отбросил ее и держал перед собой. Хорошая посадка. Я влез в нее. "Теперь ты актер, Мортон, играющий перед камерой. Ты сыграешь свою роль — тогда сними форму навсегда. Сожги ее, если хочешь. Тысячи будут аплодировать твоему выступлению. Так что надевай ее. Вот так ".
  
  Я сел и сунул ноги в брюки, и что-то выпало из кармана и звякнуло об пол. Я наклонился и поднял это. Идентификационный диск. Рядовой Pyek0765 стремился стереть из памяти все воспоминания об армии, чтобы возродиться счастливым гражданским лицом. Я снова и снова вертел ее в пальцах, и где-то в глубине моего мозга зародилась идея. Крик ужаса Мортона прервал мои мысли.
  
  "Это здесь! Я вижу это! Этот остекленевший взгляд в твоих глазах. Всякий раз, когда тебе приходит в голову идея самоубийства, ты ее получаешь. Только не снова! Я не вызываюсь добровольцем!"
  
  Я весело похлопал его по плечу, затем снова завязал ему галстук в подобии военного ордена. "Расслабься. У меня появилась блестящая идея, да. Но ты не участвуешь, нет. Теперь давайте снимем это видео, и после того, как оно будет готово, я расскажу вам все об этом плане ".
  
  Я поставил Мортона у стены в качестве фона; не самый удачный выбор, потому что он выглядел так, словно ждал, когда его пристрелят. Никаких изменений, время поджимало.
  
  "Если вы не возражаете. Я хочу снимок этого человека в полный рост. Дайте мне передвижной микрофон. Когда ты будешь готов ", Мортон слегка поморщился, когда два прожектора прижали его к стене. Мне в руку сунули микрофон, и чистое контральто зазвучало по всей съемочной площадке.
  
  "Тишина. Готово к съемкам. Звук. Камера. Действие".
  
  "Дамы и господа из Чойеки, я приношу вам приветствия. Вы смотрите на типичного невольного члена вторгшейся армии Невенкебии. Вместе с этим видео вы получите аудиокассету, которая представляет собой живую запись реальной встречи с двумя из этих солдат. Вы выслушаете их жалобные жалобы, будете потрясены ужасом их невольного рабства, будете плакать от радости, когда им представится возможность сбросить оковы со своих плеч и шагнуть в зеленую сельскую местность, процветать под палящим солнцем индивидуального мутуализма." Моя рекламная кампания была настолько искренней, что Стимер не смог сдержаться и разразился аплодисментами — как и команда и техники, Мортон сцепил руки над головой — в каждом из нас таится немного ветчины — и поклонился.
  
  "Тишина", - приказал я, и все мгновенно стихло. Я подошел к камере и указал на подавленного Мортона. "Вот такого солдата вы встретите, подружитесь и ниспровергнете. Тогда обратите внимание на полное отсутствие маркировки на рукаве ". Мортон вытянул руку, и я указал на нужное место. "Без нашивок, шевронов, скошенных или изогнутых кусочков цветной ткани. Это то, на что вы должны обратить внимание. Если есть одна полоса, две или более, или, что самое пугающее, три сверху и три снизу с ромбиком посередине — отступайте! Не разговаривайте ни с кем с подобными украшениями, потому что вы будете иметь дело с одним из воплощенных дьяволов-поработителей!
  
  "Также будьте осторожны, если на плечах есть блестящие кусочки металла, здесь и здесь. Те, кто носит это, известны как офицеры и обычно слишком глупы, чтобы представлять опасность. Их все равно следует избегать.
  
  "Другая группа, очень опасная, может быть распознана по их головным уборам и бронежилетам. Если на руке появятся буквы MP — идите другим путем. Также обратите внимание на красную шапочку, которая будет надета прямо на брутальную голову.
  
  "Теперь, когда ты знаешь, чего следует избегать, ты знаешь, к кому обратиться. Простой раб в униформе. Вопрос? подойди поближе, улыбнись, убедись, что поблизости нет ни одного из этих полосатых и зарешеченных зверей, затем прошепчи на ухо рабу… "Тебе нравится свежий воздух?" Если она радостно улыбнется и ответит "да", что ж, тогда он твой. Пусть Марк Форер направит тебя в этой великой работе!"
  
  "Вырезаем, печатаем, спасибо, джентльмены".
  
  Мортон подмигнул, когда пятна исчезли, и начал срывать форму. "Что, могу я спросить, это был за кагал • по поводу свежего воздуха".
  
  "Никакого кагала, старый друг", - сказал я, показывая пропуск на свободу, который достал из кармана позаимствованной формы. "Я намерен отправиться вперед, чтобы сообщить войскам, что, когда они выйдут за ворота завтра вечером, им не следует утруждать себя возвращением".
  
  "Я знал, что у тебя была безумная идея!" - взвизгнул он, отшатываясь назад с широко раскрытыми глазами и бледной кожей. "Единственный способ поговорить с солдатами - это вернуться на базу".
  
  Я торжественно кивнул в знак согласия.
  
  
  Глава 23
  
  
  "Это самоубийство", - Мортон поежился.
  
  "Вовсе нет. Здравый смысл. Если эта свинья Зеннор все еще ищет меня - он, конечно, не будет искать среди солдат. У меня есть этот пропуск, датированный сегодняшним днем. Я возвращаюсь на базу пораньше, так как сегодня вечером в старом городе мало чем можно заняться. Затем я иду в уборную, на склад, во все другие интересные места, где собираются солдаты, и разговариваю с парнями. И займись другими интересными вещами, о которых тебе лучше не знать. Не беспокойся обо мне ". Я мог бы достаточно беспокоиться за себя, мрачно подумал я. По возвращении в армию мне пришлось решать ряд проблем. И все они были опасны.
  
  "Но как ты . выберешься снова?" Спросил Мортон, его голос звучал как будто с большого расстояния, прорезая мрачную хмарь моих мыслей.
  
  "Это наименьшая из моих забот", - глухо рассмеялся я. И действительно, так оно и было. Я повернулся к всегда терпеливому Стимеру, который молча слушал нас. "Ты знаешь, что делать с кассетами?"
  
  "Все будет так, как вы планировали. Волонтеры уже ждут, чтобы раздать их еще большему количеству добровольцев, которые пойдут дальше и будут творить добрые дела так же, как это делали мы. Это было вдохновляюще!"
  
  "Действительно, так и было. Но никаких вылазок самое раннее до завтрашней ночи. Пароль должен быть распространен,
  
  должны быть нетерпеливые добровольцы, чтобы превратить это движение в массовое. Потому что, как только офицеры поймают мудреца, все станет сложнее. За железной дорогой будут следить или ее вообще остановят. Если это произойдет, должен быть предоставлен другой транспорт. Продолжайте действовать, пока я не вернусь. Теперь вы являетесь авторитетом по дезертирству ".
  
  "Как долго тебя не будет?"
  
  "Не знаю. Но за максимально короткий промежуток времени - это я могу гарантировать".
  
  Больше нечего было сказать, больше нечего было делать. Я поправил фуражку на голове и повернулся к двери. "Удачи", - сказал Мортон. "Спасибо". Она мне понадобится.
  
  Когда я шел обратно по пустым улицам в сторону района Вайлант в городе, я боролся с депрессией, которая сопровождала форму, которую я носил. Я также не мог утопить свои печали в выпивке, поскольку деньги здесь ничего не стоили, а я вернул виррдиск Штирнера. Вскоре я уже гулял среди недоступных, ярко освещенных дворцов удовольствий, прижимая нос к окну, точно так же, как другие фигуры в форме, которые бродили по улицам. Некоторые уходят! Хотя вечер был еще в самом разгаре, многие из них уже направлялись обратно к Филденскому полю, где был разбит лагерь. Я присоединился к этому броуновскому движению отчаяния.
  
  Яркие огни догорали на колючей проволоке, которая окружала зеленые травянистые луга, где когда-то отдыхали добропорядочные граждане города. Она больше не зеленая, растертая в пыль и заполненная серыми армейскими палатками, возведенными для размещения войск. Никаких изнурительных удобств для солдат-завоевателей; они могут испортиться. Офицеры, конечно, жили в сборных казармах.
  
  Потребовалась вся сила воли, которой я обладал, чтобы присоединиться к шеренге подавленных фигур, которые двигались к полицейским у ворот. В то время как мой интеллект подсказывал мне, что меньше всего можно ожидать, что солдат с пропуском незаконно проникнет в лагерь, животный дух во мне кричал от боли.
  
  Конечно, ничего предосудительного не произошло. Тусклые маленькие глазки уставились из-под матовых густых бровей, осмотрели знакомый пропуск и махнули мне, чтобы я возвращался в плен. Пот остыл на моем лбу, и я позвенел несколькими монетами в кармане, которые солдат, стремившийся к свободе, с радостью оставил после себя. Их было почти достаточно, чтобы купить слабокрепкое пиво в PX. Все лучше, чем ничего.
  
  Я достаточно легко нашел это депрессивное заведение. Я просто проследил звук бурения скал и западной музыки до их источника. PX bar размещался в провисшей палатке, слабо освещенной лампочками, которые были специально разработаны для привлечения летающих насекомых. Здесь, за грубыми столами из пропитанного напитком дерева, сидя на набитых щепками досках, солдаты наслаждались теплым плохим пивом. Я купил луковицу и присоединился к ним. "Есть место еще для одной?"
  
  "Кагалу конец".
  
  "Большое спасибо. Что это - кагал неделю твоего приятеля?"
  
  "Неделю твоего приятеля всегда кагал". " "Ты говоришь совсем как гражданские в городе. " Это вызвало некоторый интерес. Теперь плотный оратор сфокусировал свое затуманенное зрение на мне, и я понял, что все остальные за столом тоже слушают.
  
  "У тебя есть пропуск сегодня вечером? Мы получим свой завтра. На что это похоже?"
  
  "Как и "довольно мрачный". Они тебя не обслужат. Если хочешь чего-нибудь выпить, они закрывают бар и все расходятся по домам".
  
  "Мы это слышали. Так какой смысл туда идти. Ничего".
  
  "Что-нибудь. Ты можешь уйти из армии, уехать далеко, вкусно поесть, напиться. И целовать девушек ".
  
  Вау, теперь я привлек их внимание. Если бы глазные яблоки были дулом пистолета, я бы мгновенно исчез с лица земли. За столом воцарилась мертвая тишина, все головы повернулись в мою сторону.
  
  "Что ты сказал?" - спросил приглушенный голос.
  
  "Ты слышал меня. Ты спускаешься туда, где находятся рестораны, и идешь медленно. Если кто-то спросит тебя - Ты любишь свежий воздух? — просто скажи, что любишь, тебе нравится. Затем иди с ними. Они оденут тебя в гражданское, выдадут билет из города - и отправят на другой конец страны, где тебя никогда не найдут полицейские ".
  
  "Вы сажаете нас в клетку!"
  
  "Ни за что. И что ты теряешь, соглашаясь с этим? Что бы ни случилось - это должно быть лучше, чем армия ". С этим не было никаких возражений. Только мускулистый парень с подозрительным складом ума нашел то, что он считал лазейкой.
  
  "Если то, что вы нам говорите, правда, а не старый кагал - тогда что вы здесь делаете?"
  
  "Очень хороший вопрос", - я встал и протянул свой пропуск. "Я вернулся за пачкой писем, которые получил утром. Этот пропуск действителен до полуночи. Увидимся в раю - если захочешь прийти ".
  
  Я оставил их и перешел к следующей группе, которая была в углу уборной, бросая кости. Я подбросил кости и выиграл несколько хороших потов, которые привлекли их внимание, провел с ними ознакомительную беседу и ушел.
  
  Я работал над этим почти до полуночи, когда мой пропуск закончился и моя история приобрела сомнительный оттенок. Я посеял семена в плодородную почву. Весть мгновенно распространилась бы по сети слухов в уборных. И если бы я знал, что мои уклонисты не вернутся завтра вечером с перевала. Это должно взбодрить генерала Зеннора!
  
  Итак, план номер два теперь должен быть приведен в действие.
  
  Для того, что я должен был сделать дальше, мне нужно было немного больше звания. На этот раз не будет медленного продвижения по сержантским рядам. Я вкусил пьянящую славу офицерской службы и был избалован навсегда. Поэтому я направился в логово этих хищных птиц с ярким оперением: офицерский клуб. Я нашел это, выслеживая пьяниц. Чем выше звание, тем крепче выпивка; таков был армейский обычай. Я прошел мимо шатающейся пары майоров, каждый из которых поддерживал другого, пристроился к полковнику, швыряющему печенье в живую изгородь, взглянул поверх потерявшего сознание капитана в канаве и увидел свою цель, светящуюся на горизонте. Я прокрался в том направлении и укрылся за кустами, откуда мне был хорошо виден вход.
  
  Это была чисто холостяцкая интрижка, и от этого становилось только хуже. Непристойные песни исполнялись громко и фальшиво. На траве снаружи постоянно происходили по меньшей мере две драки. Было несколько приходящих трезвых офицеров, только что сменившихся с дежурства, но гораздо больше уходящих офицеров, пьяных в стельку. Я наблюдал из укрытия, пока .моя жертва вынырнула, споткнулась и направилась ко мне, хрипло напевая своим голосом.
  
  Он шатался под единственным уличным фонарем. Капитан примерно моего роста, куча фальшивых медалей и орденов, как раз то, что мне было нужно. Простой захват руки сзади, правильное давление, слабая борьба, без сознания, затем вместе с ним в изгородь. Проще простого.
  
  Он прошел, что-то бормоча, мимо. Бесшумный, как призрак, я двинулся, набросился, схватил, оказал давление…
  
  И обнаружил, что стремительно лечу по воздуху, чтобы врезаться в изгородь.
  
  "Итак, бунт в рядах", - прорычал он, относительно трезвый и мгновенно насторожившийся, пригнувшись и приближаясь. Я с трудом поднялся на ноги, сделал ложный выпад левой рукой и нанес удар правой. Он заблокировал удар и ударил бы меня ногой в живот, если бы я не отскочил в сторону.
  
  "Хочешь убить офицера? Не виню тебя. И я всегда хотел убить рядового. Сейчас самое подходящее время ". Он двинулся вперед, а я отступил. Медали не были подделками. С большим мастерством мне удалось найти и напасть на того, кто, вероятно, был единственным подготовленным боевым офицером в этой армии. Потрясающе!
  
  "Смерть всем офицерам!" Я закричал и нанес ему сильный удар ногой в пах.
  
  Он был достаточно умен, чтобы понять, что он одурманен, поэтому вместо того, чтобы пытаться блокировать удар, он отступил назад. Я продолжил удар, который развернул меня лицом в другую сторону.
  
  И она сбежала. Благоразумие - лучшая часть доблести. Тот, кто сражается и тянет свой груз, живет, чтобы сразиться с другим кавалером. У меня не было поводов для подражания. Я просто хотел остаться в живых!
  
  Нырнуть и перекатиться плечом через изгородь. Взревев, он проломился через нее прямо позади меня. Впереди были палатки, за мной стучали тяжелые ботинки. Перепрыгнуть через тентроп, увернуться от другого. Крик и грохот позади меня. Хорошо - он споткнулся об одну из веревок. Преодолел несколько шагов. Бегу так быстро, как только могу. Между следующим рядом палаток и обратно на улицу. Впереди здание, из него доносится громкая музыка и звон бьющегося стекла. Я был в задней части офицерского клуба.
  
  Пора ложиться на землю. Через ворота и во двор, ворота за мной закрыты, никаких признаков преследования.
  
  "У тебя был перерыв, хватит отлынивать, тащи сюда эти дела".
  
  Толстый повар стоял у задней двери кухни под светом, моргая в полумраке двора. Фигуры зашевелились, когда порабощенные КПС как можно медленнее двинулись к штабелям пивных ящиков. В душной духоте кухни они сняли куртки, оставшись в одних майках. Я снял свою куртку, скатал ее и засунул за ящики, схватил ящик с пивом и последовал за остальными внутрь.
  
  Кухонная полиция. Самое унизительное рабство в армии - учреждении, которое гордится унизительным рабством. КП был настолько унизительным, что военным законом было запрещено давать КП в качестве наказания. Поэтому, естественно, это всегда давалось в качестве наказания. Вставал до рассвета, работал до поздней ночи. Мыть кастрюли, вычищать отвратительные ловушки для жира в подземном водопроводе, выполнять самую черную работу, созданную поколениями извращенных умов. Было абсолютно невозможно, чтобы кто-то добровольно пошел на эту службу. Меня бы здесь никогда не искали!
  
  Я пронес чемодан мимо повара, который выполнял обязанности толкателя КП. На голове у него был грязный поварской колпак, на мускулистых предплечьях были вытатуированы сержантские нашивки, а в качестве оружия он размахивал длинным половником. Он нахмурился, когда я проходил мимо, затем указал половником в мою сторону. "Ты. Откуда ты?"
  
  "Это ошибка", - захныкал я. "Я не должен был быть здесь. Я не делал ничего подобного тому, что, по словам первого сержанта, я сделал. Позвольте мне вернуться ..."
  
  "Если я добьюсь своего, ты никогда не вернешься назад", - кричал он.
  
  "Ты умрешь на этой кухне и будешь похоронен под полом. Ты на кастрюлях и сковородках! Двигайся!"
  
  Измученную ударами ковша, который я передвинул. К гигантской металлической раковине, чтобы схватить ожидающую там грязную металлическую кастрюлю. Простой труд - мытье кастрюли. Возможно, сложнее, когда кастрюля такая же большая, как вы. И еще, и еще — и еще одна. Пар, горячая вода, мыло, бесконечный труд.
  
  Я работал и потел до тех пор, пока не почувствовал, что прошло достаточно времени, чтобы все волнения и поиски утихли. Когда я выпрямился, моя ноющая спина громко хрустнула. Я вытер мокрым предплечьем мокрый лоб. Мои руки были выбелены, пальцы морщинистые и бледные, как давно утонувшие слизняки. Когда я смотрел на них, я чувствовал, как растет мой гнев - это неподходящая работа для крысы из нержавеющей стали! Скоро я бы заржавел …
  
  Половник с грохотом опустился мне на плечо, и холерик-толкач выкрикивал свои неграмотные команды. "Продолжай работать, у тебя будут неприятности!" Что-то щелкнуло, и чернота захлестнула меня. Это может случиться с лучшими из нас. Оболочка цивилизации истончилась, затаившийся зверь готов вырваться на свободу.
  
  Мой зверь, должно быть, лопнул самым удовлетворительным образом, спасибо, потому что следующее, что я осознал, были руки, тянущие меня за плечи. Я с удивлением посмотрел на грубую, вялую фигуру рядом со мной, на пару гигантских ягодиц, высоко вздымающихся. Я обхватил руками шею толкателя, погрузил его голову в мыльную воду, где он, по-видимому, тонул, был потрясен, я вытащил его и позволил ему соскользнуть на пол. Из носа и рта хлынули струи воды, и она влажно булькнула.
  
  "Он будет жить", - сказал я кругу изумленных КПС. - "Кто-нибудь из поваров видел, что произошло?"
  
  "Нет, они все пьяные в другой комнате".
  
  "Отлично". Я сорвал список членов КПК со стены и разорвал его в клочья. "Вы все свободны. Возвращайтесь в свои палатки и держите рты на замке. К несчастью, толкатель будет жить. Вперед". Они с готовностью пошли. Я поднялся наверх, к вешалкам, куда повара выбросили кусочки униформы, работая на жаре кухни. Раньше на ней была белая куртка с сержантскими нашивками. Идеально подходит для моих нужд. Надев ее, я прошел на кухню, в свою стихию, не нужно прятаться, а затем в столовую и барную комнату.
  
  Это было замечательно. Играла музыка, офицеры ревели, бились бутылки, пели песни. Люди в форме повалились на столы, в то время как другие соскользнули на пол. Выжившие были на пути к присоединению к потерпевшим. Я пробился через этот алкогольный ад и очень восхищался пьяницами без сознания. У меня все еще болело от энергичной защиты капитана. Я заново открыл для себя правило, которое, должно быть, такое же старое, как преступление. Валять пьяниц проще, чем грабить.
  
  Мой взгляд привлек майор космической службы, он лежал ничком на полу и храпел. Я опустился на колени рядом с ним и вытянул руку рядом с его. Той же длины; его форма должна хорошо сидеть.
  
  "Вася?" - пробормотал голос сверху, и я поняла, что мои мерки по пошиву одежды не остались незамеченными.
  
  • "Майор заступит на дежурство позже. Меня послали за ним. Приходите, майор км, с рациями, саквояжами".
  
  Я изо всех сил пытался поднять обмякшую фигуру, мне очень помогали его друзья. В конце концов я схватил его под мышки и потащил из комнаты. Его ухода никто не заметил. Через дверь и дальше по коридору, в кладовую, до потолка заставленную бутылками с крепкими напитками. Здесь он чувствовал бы себя как дома. Заперев дверь, я не торопясь раздел его и надел форму. Даже фуражка пришлась ему впору. Я был новым человеком, скорее офицером.
  
  Я оставил его дремать с глаз долой за выпивкой. Поправил галстук. И отправился спасать мир. Не в первый и, как мне показалось, не в последний раз. Глава 24
  
  Я оглядел бутылки, потянулся за одной — и хлопнул себя по запястью.
  
  "Нет, Джимми, не для тебя. Количества пива, которое ты выпил этим вечером, должно быть достаточно. То, что ты должен сделать, лучше делать трезвым ".
  
  Что я должен был сделать? Просто подняться на борт одного из космических кораблей, найти комнату связи, затем определить координаты этой планеты. Легко сказать: немного сложно сделать.
  
  По крайней мере, первую часть было достаточно легко выполнить; найти распорки. Ранее вечером я видел освещенные прожекторами очертания трех из них, поднимающихся высоко над палатками. Вечеринка все еще продолжалась внутри, так что это было бы подходящее время, чтобы пройтись по лагерю. В то время как множество пьяных все еще шатались вокруг. Я смахнул пыль с лацканов, поправил медали на груди. Неплохая коллекция. Я перевернул самую безвкусную и вытянул шею, чтобы прочесть. СЛАВНОЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ НАГРАЖДАЕТ НЕДЕЛИ БЕЗ VD В КОМПАНИИ TllJ. Замечательно. Я предположил, что остальные были отданы за столь же доблестные военные подвиги. Пора уходить-
  
  Казалось, что события в алкогольном бедламе на ночь сворачиваются. Над баром запирали гриль. Санитары загружали тела без сознания на растяжку-
  
  эрс, в то время как ходячие раненые, спотыкаясь, направлялись к выходу. Группа седовласых полковников стояла, прислонившись друг к другу, и двигала ногами вверх-вниз, никуда не двигаясь. Я устроил парочке секс втроем и позволил им положиться на меня.
  
  "Я иду в вашу сторону, господа. Возможно, я мог бы составить вам компанию?"
  
  "Ты хороший приятель ... приятель", - выдохнул один из них в мою сторону. Содержание алкоголя в моей крови мгновенно подскочило, и я икнул. .
  
  Таким образом, мы вышли, пробрались между машинами скорой помощи, загруженными официальными алкоголиками, и, пошатываясь, ушли в ночь. В направлении спейсеров. Я не имел ни малейшего представления, где находится BOQ — и меня это не волновало. Как и моих пьяных товарищей. Потребовалась вся их концентрация и то немногое, что у них оставалось, чтобы просто поставить одну ногу перед другой.
  
  Отряд полицейских завернул за угол перед нами, увидел отблеск света от серебряных цыплят на плечах моих товарищей. Затем совершил самый умный марш "Лицом к тылу", который я когда-либо видел.
  
  Мои пьяницы становились все тяжелее и тяжелее и двигались все медленнее и медленнее, пока мы, спотыкаясь, пробирались по усеянной тентами улице к ярко освещенному зданию в конце. Она была большой и постоянной, несомненно, частью парковых сооружений, украденных у местных жителей. Даже в этот ночной час, точнее, утром, у входа стояли двое вооруженных охранников. Все камни вдоль тропинки были выкрашены в белый цвет, а чрезмерно богато украшенная вывеска над дверью гласила: ШТАБ БАЗЫ—ГЕНЕРАЛ. ЗЕННОР КОМАНДУЕТ.
  
  Это определенно было не место для меня. Я уложил своих подопечных на траву, рядом с надписью "НЕ ПОДХОДИ, ИЛИ ТЕБЯ ПОДСТРЕЛЯТ". и отпустил. Они мгновенно упали и захрапели.
  
  "Вы, охранники", - крикнул я. "Один из вас получит звание офицера дня. Эти полковники заболели. Я думаю, пищевое отравление".
  
  Я сверкнул своим лучшим взглядом, и ни один мускул не дрогнул на их лицах.
  
  "Есть, сэр!" - крикнул сержант. "Двойной передоз!" Он повернулся и поспешил прочь, и я тоже. К обугленным остаткам спортивного поля, на котором покоились трое космонавтов. Все они были вооружены, их привезли сюда, чтобы произвести впечатление на местных жителей, как я себе представлял. Или для отражения вооруженных нападений, которые так и не были осуществлены. Насколько, должно быть, подавлены все военные, что они не смогли нажать на свои блестящие спусковые крючки и уничтожить население. Они развязали войну — и никто не пришел. Ужасно неприятно.
  
  Я шел, пошатываясь, чтобы меня узнали как офицера. К выдолбленной лестнице, которая вела из земли вверх, в недра ближайшего космического корабля. Я был космическим офицером, я просто направлялся на свой корабль. Или, по крайней мере, я думал, что это так, пока не увидел, что на нижней ступеньке стоит охранник.
  
  "Остановись, и тебя узнают".
  
  "Кагал прочь ..." Я пробормотал и оттолкнул его. Рядовой, низший из низших.
  
  "Пожалуйста, майор, сэр, ваше величество. Вы не можете войти, пока я не увижу ваш пропуск".
  
  "Дважды кагал!" Остроумно, остроумно. "Не нужно пропускать мой собственный корабль".
  
  Мимо него и вверх по лестнице. Мозг в любое время побеждает мускулы. Шаг за шагом вверх к зияющему космическому шлюзу. И угрюмый сержант-майор, который стоял и хмурился там, твердо загораживая вход.
  
  "Это не ваш корабль, майор. Я знаю компанию этого корабля. Вы на другом корабле ".
  
  Я открыла рот, чтобы поспорить, приказать, накричать. Затем увидела челюсть цвета оружейной стали, горящие красные глаза, линию волос, переходящую в брови. Даже волосы, торчащие из его сломанного носа, выглядели так, словно были сделаны из стальной шерсти.
  
  "Не мой корабль?"
  
  "Не твой корабль".
  
  "Черт возьми, это не мой корабль ..." Пробормотал я, поворачиваясь и спотыкаясь, спускаясь вниз и уходя в ночь. Я никак не мог отделаться от старшего сержанта. Назад к зданию штаб-квартиры и рядам палаток, чтобы придумать другой план.
  
  Спрятавшись в темноте под большим деревом, я смотрел на космические корабли и не мог придумать абсолютно ничего, что я мог бы сделать, чтобы попасть на борт одного из них. Час был поздний, пьяницы уже разошлись, в лагере воцарилась тишина. За исключением бродячих банд полицейских. Что бы ни предстояло сделать, придется подождать до утра. При дневном свете это было бы опаснее, но нужно было рискнуть. Возможно, если бы на кораблях было достаточно времени туда-сюда, я смог бы присоединиться. Прямо сейчас мне действительно следует подумать о собственной безопасности. И немного поспать, - я зевнул. Пробитые ребра снова болели. Я немного захныкал и действительно почувствовал жалость к себе.
  
  В ночной тишине были отчетливо слышны выкрики команд и топот сапог из штаба. Оружие было приведено в боевую готовность, когда группа офицеров вышла и поспешила вниз по тропинке. Даже на таком расстоянии я мог распознать отталкивающую фигуру лидера. Зеннор со своими подчиненными спешил следом. Я глубже забился в тень: здесь было не место для меня.
  
  Или так и было? Несмотря на мое желание поскорее уехать и продолжить выживание, я стоял там и сосредоточился. И возненавидел идею, которая начала развиваться. Офицеры пересекли обугленное спортивное поле и передали распорку, в которую я пытался влезть. В этот момент идея зародилась, и я возненавидел ее еще больше, потому что это могло сработать. С огромным усилием я подавил вопящих врагов, которые угрожали завалить меня, разжал колени и, пошатываясь, двинулся вперед. Следуя за офицерами через поле.
  
  Если кто-нибудь из них оглядывался назад, я погибал. Но это было почти невозможно. Их работа в жизни заключалась в том, чтобы идти прямо вперед и перешагивать через все, что попадалось у них на пути. Они бросились в атаку, и я бросился за ними, подбираясь все ближе. Любой наблюдающий увидел бы группу офицеров с еще одним представителем их вида, спешащим догнать их.
  
  Когда они достигли трапа грузового судна, я был прямо за ними, наблюдая, как они с достоинством взбираются на борт. Хотя они все еще спешили, я больше не спешил так быстро. С
  
  Не совсем точно рассчитав время, я добрался до охранника у подножия лестницы как раз в тот момент, когда они исчезли из виду наверху.
  
  "Генерал", - крикнул я. "Сообщение получено. Это срочно!"
  
  Я помахал рукой, снова позвал и задел охранника, который сделал единственное, что от него требовалось. Он отдал честь. Вверх по лестнице, теперь гораздо медленнее, волоча одну ногу, старая боевая рана, вы знаете. Они были уже вне поля зрения, когда, затаив дыхание, я добрался до открытого люка. "Генерал, где он?"
  
  "Каюта капитана, сэр", - сказал охранник.
  
  "Это рядом с комнатой связи на кораблях такого типа?"
  
  "Верно, майор, та же палуба, номер девять". Я поспешил к ближайшему трапу и поднялся по нему. Все медленнее и медленнее. На корабле было тихо, пусто, но я слышал голоса, эхом доносившиеся сверху. Добравшись до следующей палубы, я обошел ее и направился к трапу на дальней стороне. Там я остановился и медленно сосчитал до двухсот.
  
  "Ты храбрый, но безрассудный дьявол, Джим", - пробормотал я и решительно согласился сам с собой. Продолжай.
  
  Большая цифра девять на переборке наверху заставила меня ползти. Я осторожно высунул голову над палубой и огляделся. Никого не было видно, но из коридора доносились голоса. Рядом с дверями были нанесены номера по трафарету. На одной из них было название. КОМНАТА СВЯЗИ.
  
  Сейчас или никогда, Джим. Внимательно оглянись вокруг. Никого не видно. Сделай глубокий вдох. Что это за громкий стук молотка? Просто ваше сердце колотится от обычной паники в такой момент. Не обращайте на это внимания. Сделайте шаг вперед, к двери, возьмитесь за ручку.
  
  За исключением того, что ручка была отпилена. Стальные прутья были привинчены к двери и приварены к раме. Помещение связи было запечатано, закрыто, недоступно, герметично.
  
  Пока я фиксировал эти факты и пытался осмыслить их, голос заговорил у меня в ухе.
  
  "Ты, что ты там делаешь?"
  
  Если раньше моему сердцу казалось, что оно весело колотится, то теперь оно сорвалось со всех своих привязей и забилось где-то в горле. Я развернулся, проглотил это, стараясь не сказать "Тьфу!" Поморщился и посмотрел на фигуру в форме перед этим. На плечи. Я усмехнулся.
  
  "Я мог бы спросить то же самое у вас, лейтенант. Что вы здесь делаете?"
  
  "Это мой корабль, майор".
  
  "Дает ли это вам разрешение разговаривать с вышестоящим офицером в таком тоне?"
  
  "Извините, сэр, не заметил листьев, сэр. Но я видел вас у кукурузного склада, и у нас были распоряжения на этот счет ..."
  
  "Вы абсолютно правы. Запечатано, и никого рядом с ним в любое время, верно?"
  
  "Правильно".
  
  Я наклонил свое лицо близко к его лицу, нахмурился и с облегчением увидел, как его кожа побледнела. Трудно хмуриться и глумиться над твоими словами одновременно, но я справился.
  
  "Тогда вам будет приятно узнать, что мне приказано следить за тем, чтобы ваши приказы выполнялись в точности. Итак, где генерал Зеннор?"
  
  "Там, внизу, майор".
  
  Я развернулась на каблуках и пошла в направлении, которое хотела выбрать меньше всего. Он будет наблюдать за мной, я была уверена в этом. Но у меня не было выбора. Если бы я просто попытался покинуть корабль, он мог бы начать думать о моем присутствии, заподозрить неладное, поднять тревогу. .Если бы я пошел к генералу, все сомнения исчезли бы.
  
  Конечно, я тоже могу исчезнуть. Тем не менее я быстро направился к открытой двери и приглушенным голосам, без колебаний повернул в нее.
  
  Офицеры в конце комнаты совещались над картой. Зеннор стоял ко мне спиной.
  
  Я резко повернул направо и увидел полки с книгами у переборки. Без колебаний я подошел к ней, провел пальцем по томам. Я не мог разглядеть их звания из-за пота, который заливал мне глаза. Схватил одно наугад. Повернулся и направился обратно к двери. Позволил своему взгляду пробежаться по группе офицеров.
  
  Которые полностью игнорировали меня. Я шел медленнее, напрягая слух, но не мог расслышать ничего, кроме пары приглушенных кагалов, которые требовались при любом военном разговоре.
  
  Когда я вошел в коридор, лейтенант как раз убегал из поля зрения. Я направился, ни быстро, ни медленно, к трапу и спустился по нему, палуба за палубой. Ожидая, когда прозвучит сигнал тревоги. Хотя я, вероятно, не услышал бы их из-за стука крови в ушах. На последнюю палубу и в открытый порт с гостеприимной чернотой ночи за ним.
  
  Охранник подпрыгнул в воздух, и мое сердце последовало за ним.
  
  И приземлился с его оружием в руках в настоящее время. Я небрежно отсалютовал ему в ответ и сбежал по ступенькам на землю. Еще один салют, и я шел по выжженной траве и ждал выстрела в спину.
  
  Она так и не появилась. Я добрался до тени на краю площадки, скользнул в нее и прислонился к стволу дерева. И вздохнул так, как никогда раньше не вздыхал. Когда я поднял руку, чтобы вытереть пот со своих брюк, я понял, что все еще держу книгу.
  
  Книга? Какая книга? О, книга, которую я забрал из хижины около четырехсот двенадцати лет назад. Когда я поднял ее и прищурился, я смог разглядеть название в свете дальних ламп. Ветеринарная практика в подразделениях кавалерии роботов.
  
  Она выпала из моих ослабевших пальцев, когда моя спина медленно сползла по дереву, пока я не оказался сидящим на земле.
  
  
  Глава 25
  
  
  Я отдыхал там в темноте, давал испариться поту, старался не думать о ветеринарах для лошадей—роботов - и размышлял о значении запечатанной двери в комнате связи.
  
  Для открывания она не была плотно закрыта, чтобы я не смог проникнуть внутрь. Как бы я ни ценил собственную значимость, я прекрасно понимал, что другие, в частности Зеннор, не были напуганы моим присутствием. Например, боеспособного капитана ранее этой ночью. Нет, Зеннор запечатал дверь по своим собственным причинам. Каковы они были? Действуйте в обратном направлении от очевидного.
  
  Дверь на этом корабле была запечатана, так что, вероятно, были запечатаны все кукурузные отделения на всех спейсерах. Не имело смысла закрывать только одно. Зачем? Очевидно, чтобы прекратить связь. Между кем и кем? Или кем и кто, если уж на то пошло. Это не могло быть предназначено для прекращения планетарной связи. Это все еще было необходимо для не слишком успешного вторжения. Для этого было бы достаточно наземных радиостанций. Запечатанные каюты космического корабля, очевидно, означали, что связь между кораблями прекратится. Это не имело значения, поскольку весь флот уже приземлился.
  
  Что оставляет только межзвездную связь. Конечно! Спешка с отъездом, секретность нашего назначения. Зеннор знал, что Флот Лиги охотится за ним, знал, что они могли остановить его, только если знали, куда он направляется. Или где находится эта планета. Так что вторжение было односторонним. Авантюра, затерянная в межзвездном пространстве. Не такая уж авантюра против безоружного врага. Зеннор знал, что у флота есть шпионы, все эти фургоны с детекторами были доказательством этого. Он был убежден, что я работаю на Лигу и в его армии могут быть другие агенты Лиги. Таким образом, связь была прервана до тех пор, пока вторжение не увенчалось успехом. После этого флот ничего не смог бы сделать.
  
  Это было хорошо для вторжения — но очень плохие новости для меня. Я отправил радиосообщение о помощи, которое даже сейчас неуклонно ковыляло через межзвездное пространство с жалкой скоростью света. Мне лучше забыть об этом. И также на время забыть об отправке сверхсветового сообщения. Что мне нужно было сделать сейчас, так это подумать о местных. Возможно, мне придется провести остаток своей жизни на этой планете. Если бы я остался здесь, я не хотел бы делать это с Зеннором и его военными головорезами, дышащими мне в затылок. Дезертирство, так называлась игра. Мне пришлось отобрать у него его армию. Хотя все призывники были разбросаны по стране, я бы рассмотрел следующий шаг. Который не выдерживал критики. Может быть, мне следует открыть винокурню и поставлять бесплатную выпивку его офицерам и сержантам? Из того, что я видел, при правильном поощрении все они умерли бы от цирроза печени в течение года.
  
  Я зевнул и понял, что мои глаза закрыты и я наполовину сплю.
  
  "Невери", - прохрипел я, поднимаясь на ноги. "Засни здесь, Джим, мой мальчик, и есть вероятность, что ты проснешься мертвым. За работу! Следующий шаг - убрать свой кусок с этой базы, поскольку на данный момент ваша работа здесь закончена. Обратно к теплу, свету и женскому обществу, подальше от одиноких мужчин, ругани, выпивки, азартных игр и всех прочих военных ... удовольствий. Прочь!"
  
  Но устал ли я когда-нибудь. Вместо того, чтобы идти пешком, было бы неплохо иметь немного транспорта. Где-то рядом со штабом должны были быть машины, поскольку офицеры редко ходят пешком. Найти эти машины было не так уж трудно. похоть, стоящая за шлюхой
  
  здание там было автопарком, очевидно, неохраняемым. И там, за штабными машинами, темнели очертания командирской машины. Одна из них была мне очень хорошо знакома. Я подплыл и забрался в нее. В этом автопарке охрана не требовалась, потому что все ключи от зажигания были изъяты. Я улыбнулся в темноту. Этот ящик можно было подключить к сети быстрее, чем можно было вставить ключ в замок. Я наклонился, потянул, повернул. Посыпались искры, и топливный элемент с шипением ожил. Смело включайте фары, включайте передачу и уезжайте.
  
  Куда? Конечно, не к воротам. В дневное время, возможно, удастся выехать вслед за конвоем. Но прямо сейчас ворота были бы закрыты, и мне пришлось бы предъявить пропуск или какую-нибудь вескую причину для ночных маневров. Я не мог придумать никакой веской причины. Я медленно проехал мимо одних из ворот и по дороге по периметру, которая огибала лагерь, сразу за забором из колючей проволоки. Несомненно, для патрулей безопасности. Я ехал по ней, пока роща деревьев не оказалась между мной и огнями лагеря. Я направил фары в сторону забора, перевел передачу в нейтральное положение и спустился, чтобы посмотреть на барьер.
  
  Это был забор из десятиниточной колючей проволоки. На случай его взлома наверняка была установлена сигнализация, но я не видел никаких признаков потревоженной земли, растяжек или электрических цепей, которые могли бы привести к заминированию. Стоит воспользоваться шансом просто прорваться сквозь нее. Не имело значения, была ли поднята тревога. К тому времени, как вялые войска доберутся до места, меня уже не будет. Я запустил двигатель, перевел его на самую низкую передачу, нажал на акселератор и рванул вперед.
  
  Проволочная изгородь заскрипела и порвалась. Было прекрасное шоу потрескивающих искр — я подумал, что это может быть электрифицировано, но боевая машина была экранирована — а затем все это оторвалось, и я прошел. Она разгоняется по шестеренкам и мчится по пустым улицам. Дергаю за руль и с визгом объезжаю площадь с большой статуей Марка Форера, безмятежно взирающего с постамента, и широкую улицу на дальней стороне. Я узнал эту улицу, я ходил этим путем раньше, когда мы впервые сбежали.
  
  Впереди были река и мосты. С жилыми пригородами на дальнем берегу.
  
  Когда я катил свой боевой фургон по мосту, по-прежнему не было никаких признаков преследования. Прекрасно. Пора ложиться на землю. Я свернул вдоль берега реки, перевел передачу на предельно низкую передачу, под углом к воде и спрыгнул вниз. Машина неуклонно продвигалась вперед, снесла скамейку — извините за это — и величественно перевалила через край. Было много бульканья и плеска, затем ничего. Река здесь была глубокой. Позади себя я слышал отдаленный вой сирен. Я быстро прошел через парк и вышел на ближайшую улицу. Хотя я устал, мне нужно было держаться на некотором расстоянии от реки, на случай, если там остались следы, которые можно было увидеть днем.
  
  "Хватит, Джим!" Сказал я, прислонившись к стене и слишком хорошо осознавая, что падаю с ног от усталости, я наугад сворачивал за угол, полностью потерялся, и река была далеко позади меня. В стене рядом со мной была калитка с вырезанным на дереве именем Дан Роамин. Сообщение получено. Без колебаний я открыл калитку, поднялся по ступенькам и постучал в парадную дверь. Мне пришлось сделать это во второй раз, прежде чем внутри началось перемешивание и загорелся свет. Даже после стольких лет, проведенных здесь, на Чойеки, мне все еще было трудно поверить, что это правильный способ познакомиться с незнакомцами.
  
  "Кто там?" - раздался мужской голос, когда открылась дверь. "Джим Ди Гриз, представитель мира, устал".
  
  Зажегся свет, и пожилой горожанин с жидкой седой бородой близоруко подмигнул мне.
  
  "Может ли это быть? Это, безусловно, так! О, какая удача для старого Чолгошу, Что пришел храбрый представитель мира и разделил мое гостеприимство. Что я могу для вас сделать?"
  
  "Спасибо, спасибо. Для начала давайте выключим эти огни на случай, если поблизости окажется патруль. А затем кровать на ночь ..."
  
  "С удовольствием! Выключите подсветку, следуйте внимательно, сюда,
  
  комната моей дочери, теперь замужней и живущей на ферме: "сорок гусей и семнадцать коров, вот мы и здесь. Шторы задернуты, мгновение, затем ложе".
  
  2-М
  
  iteurry HWTIMU
  
  Старина Чолгош, хотя он был склонен слишком много болтать,
  
  был идеальным хозяином. Комната была розовой, с кружевными занавесками и примерно двадцатью куклами на кровати.
  
  "Теперь ты умойся, прямо здесь, и я принесу тебе хороший горячий напиток, друг Джим".
  
  "Я бы предпочел хороший холодный напиток с высоким содержанием алкоголя, друг Чолгош".
  
  "У меня есть то, что нужно!"
  
  К тому времени, как я смыл остатки военной гадости, он вернулся с высокой фиолетовой бутылкой, двумя стаканами — он был не настолько стар - и парой пижам, сверкающих красными молниями. Я надеялся, что они не светятся в темноте.
  
  "Домашнее имбирно-ягодное вино". Он налил два больших бокала. Мы подняли их, чокнулись, выпили и причмокнули губами. Я вздохнула от счастья и немного ностальгии.
  
  "Я не пробовал этого с тех пор, как вернулся на ферму. Раньше у меня была бутылка, спрятанная в свинарнике. В скучные дни я мазал ее кляксой и пел для свиней ".
  
  "Как очаровательно! Теперь я оставлю вас отдыхать". Идеальный хозяин, исчез еще до того, как я смог поблагодарить его. Я поднял свой бокал в тосте за электронную благотворительность портрета Марка Форера на стене. Осушил его. И пошел спать.
  
  Когда сознание неохотно вернулось, я мог только лежать и моргать, одурманенный сном, от солнечного света за занавесками. Зевнув, я встал, открыл их и выглянул в цветущий сад. Старый Чолгош оторвался от своих трудов и помахал мне секатором. Затем поспешил в дом. Через поразительно короткий промежуток времени он постучал в дверь, распахнул ее и внес поднос со стонущим завтраком. Обычно я не ем литр сока, большую порцию вафель с сиропом и три яйца. Я сделал это сегодня. "Как ты узнал?" Я удовлетворенно причмокнула губами.
  
  "Догадался. Молодой парень твоего возраста, много работал, казался естественным. Я поговорил с несколькими людьми, и я уверен, что вам будет приятно услышать, что команды тренируются по всему городу ко Дню "Д".
  
  "День Д"?"
  
  ВАННА eMIMI BCC efBBI •*? ARTC nBfKTBfl
  
  "День дезертирства. Сегодня, вечером. Назначены дополнительные поезда, и люди по всей стране с нетерпением ждут встречи с новыми гражданами ".
  
  "Фантастика. Надеюсь, вы тоже будете рады меня видеть. Мое пребывание на Чойеки может затянуться дольше, чем первоначально планировалось".
  
  "Вам более чем рады, как и вашим знаниям. Хотели бы вы должность преподавателя в университете?" Я улыбнулся этой мысли. "Извините, я сбежал из школы, так и не закончив ее".
  
  "В своем провинциальном невежестве я сожалею о том, что не знаю значения слов "сбежать" или "закончить". Здешние студенты ходят в школу, когда хотят, остаются там столько, сколько хотят, изучают то, что хотят, уходят, когда хотят. Единственное школьное требование, которое предъявляется к ребенку, - это узнать об индивидуальном взаимовлиянии, чтобы он или она могли вести полноценную и счастливую жизнь ".
  
  "Я полагаю, родители платят за обучение ребенка?" Чолгош в ужасе отшатнулся. "Конечно, нет! Ребенок получит любовь и приязнь от своих родителей, но они не будут ставить в неловкое положение своих отпрысков, нарушая принципы IM. Счет wirr ребенка, открытый при его рождении, будет списываться до тех пор, пока он или она не начнет зарабатывать. В очень раннем возрасте, потому что ребенок не будет свободным и независимым гражданином, пока не будет пополнен счет wirr ".
  
  Теперь я был потрясен. "Работный дом для младенцев! Трудиться день и ночь за несколько корок!"
  
  "Друг Джим— какое у тебя замечательное воображение! Не совсем. Большая часть работы будет выполняться по дому, работы, которые обычно выполняла мать, собирая деньги, которые ей заплатил бы отец виррс ... "
  
  "Хватит, я умоляю. У меня низкий уровень сахара в крови, голова кружится, а подробности моей жизни настолько непривычны, что их нужно усваивать понемногу за раз".
  
  Он согласно кивнул. "Понятно. Пока вы будете рассказывать нам о новинках великих цивилизаций там, среди звезд, мы были отрезаны от них на протяжении веков, поэтому мы откроем вам плоды гения Марка Форера — пусть электроны вечно текут через его
  
  ~ потрясающе!
  
  Приятная молитва за эту давно исчезнувшую машину. Мне все еще было трудно понять такую привязанность к куче схем, какими бы сложными они ни были. Хватит, пора было возвращаться к работе.
  
  "Вы можете выяснить, где остановился мой друг Мортон?"
  
  "Хотели бы вы пойти туда? Для меня будет честью отвезти вас".
  
  "Ты знаешь..." Я разинул рот, затем ответил на свои собственные вопросы. "Конечно, каждый в городе знает, где мы остановились".
  
  "Это верно. Ты ездишь на велосипеде?"
  
  "Не на много лет, но однажды узнав, никогда не забудут. "Разумный вид транспорта - велосипед, и улицы этого города были переполнены ими. Я собрал форму для возможного использования в будущем, натянул пару мешковатых шорт, которые изготовил Чолгош. Из этого, а также из моей нижней рубашки, получился неприметный велосипедный костюм. В таком виде я вышел в сад и сделал сотню отжиманий. Когда я закончил и поднялся на ноги, я шарахнулся от мужчины, который стоял позади меня, опираясь на ярко-красный велосипед.
  
  "Я не хотел тебя напугать", - сказал он. "Но я не хотел прерывать твой ритуал. Чолгощ позвонил мне, и я привез твой велосипед. Лучшая из тех, что у меня были на складе ".
  
  "Спасибо, спасибо тебе — действительно красавица. Но, боюсь, я не смогу тебе за это заплатить ..."
  
  Он улыбнулся. "Ты уже это сделал. Я зашел в wirrbank и снял деньги с твоего счета. Они попросили меня передать это тебе".
  
  Я быстро взглянул на диск wirrdisc, который он мне вручил. На нем была надпись Джеймса Дикриза. В маленьком жидкокристаллическом окошке значилось "Баланс 64,678".
  
  "Банк попросил меня попросить вас связаться с ними. Они не были уверены, сколько часов вы проработали на государственной службе прошлой ночью. Если вы будете любезны сообщить им, они внесут исправление".
  
  "Я в системе!" Радостно закричал я. Велосипедист просиял от счастья, соглашаясь.
  
  "Конечно! Ты индивидуальность, и индивидуальный подход - твое право. Добро пожаловать, добро пожаловать! Пусть твое душевное равновесие растет, и пусть твоя жизнь будет долгой и счастливой ~'
  
  
  Глава 26
  
  
  Это было на следующее утро, когда кагал ударил по фанату. Ночью поступили сообщения о фантастическом успехе D-Day. Солдаты толпой входили в город по своим пропускам, выражали огромную признательность свежему воздуху, их приветствовали у черного входа любого магазина одежды, чтобы они сменили форму, они садились в поезд за поездом. Последний ушел незадолго до полуночи, когда наступил комендантский час.
  
  И поначалу тревоги не было. К счастью, в лагере было четыре входа, и я предположил, что полицейские в своем врожденном невежестве подумали, что вернувшиеся солдаты воспользовались другими воротами. Поэтому все они были рады отбыть в кагал на вечер. Наша операция была настолько успешной, что даже дополнительных поездов не хватило для толпы дезертиров. Более сотни человек все еще оставались в городе. Они будут прятаться до наступления темноты, когда, будем надеяться, их переправят контрабандой на станцию.
  
  На мое новообретенное богатство я купил огромный телевизор в подарок нашим хозяевам. Мы с Мортоном смотрели местную передачу, когда вмешались военные. Ни один из нас не оценил этого, потому что это был своего рода праздник, годовщина монтажа первой печатной платы Марка Форера или что-то в этом роде, и весь город собрался. Мы наслаждались парадом, возглавляемым местным женским велоклубом, все сверкали бронзовыми конечностями и развевающимися юбками, когда изображение вспыхнуло и погасло, сменившись хмурым выражением лица генерала Зеннора.
  
  "Выключи это", - простонал Мортон. "Если я посмотрю на него, я не смогу съесть ланч".
  
  "Оставь это. Это не будет хорошей новостью, но поскольку нам когда—нибудь придется это услышать - лучше сейчас".
  
  "Внимание!" Сказал Зеннор, и Мортон издал грубый звук языком; я махнул ему, чтобы он замолчал. "Вы все меня знаете. Генерал Зеннор из освободительных сил. Ты знаешь меня как доброго и терпеливого человека ... "
  
  "Он великий писатель-фантаст!"
  
  "Тихо!"
  
  "... твердый лидер и справедливый. И теперь пришло время проявить твердость и справедливость. Я только что обнаружил, что несколько трусов в рядах моих верных войск были достаточно глупы, чтобы попытаться дезертировать. Дезертирство карается смертью ..."
  
  "Чего только нет в прогнившей армии!"
  
  "... и я знаю, что никто из вас не хотел бы, чтобы такое случилось с глупыми и введенными в заблуждение молодыми людьми. Поэтому это объявление. Я продлеваю все пропуска, выданные прошлой ночью, на двадцать четыре часа. Они в порядке до полуночи сегодня вечером. Ни один солдат не будет наказан, если вернется на базу до полуночи. Поэтому я советую всем жителям этого города поговорить с этими заблудшими юнцами, которые прячутся среди вас. Скажи им, чтобы возвращались. Ты знаешь, где они. Иди к ним. Расскажи им об этом щедром предложении." Фальшивая доброта исчезла с его лица в одно мгновение, когда он наклонился поближе к камере и зарычал.
  
  "Скажи им также, что моя щедрость исчезнет в полночь! Тогда будет объявлено военное положение. Этот город будет опечатан. Никто не войдет в него и не покинет его. Затем город будет обыскан. Квартал за кварталом, здание за зданием. Любой дезертир, которого затем найдут, будет взят в плен, ему выдадут одну бутылку пива и разрешат написать одно письмо домой. А затем его расстреляют.
  
  "Это достаточно ясно? У вас есть это единственное предупреждение. У вас есть время до полуночи, чтобы вернуться. Это сообщение, которое я отправляю дезертирам. После этого — ты все равно что мертв — " Я нажал на кнопку и выключил телевизор.
  
  "Довольно уныло", - сказал Мортон, выглядя довольно подавленным. "Включи его снова, чтобы мы могли хотя бы посмотреть на девочек".
  
  Я это сделал. Но они давно ушли, и их заменил мужчина с длинными волосами и восторженным выражением лица, который в мельчайших подробностях рассказывал о несказанных радостях IM. Я выключил звук.
  
  "Знаешь, Мортон, он и нас увольняет".
  
  "Не говори этого! Я знаю. Разве нет другой станции с космической оперой? Мне нужно выпить".
  
  "Нет, не призываешь. Тебе нужно сидеть тихо, взять себя в руки и помочь мне найти выход из этого для всех нас. Ну, может быть, немного выпить, бокал пива, просто чтобы привести мысли в порядок ".
  
  "Я не мог не подслушать", - сказал Штирнер, входя с подносом, уставленным стаканами и бутылками. "Если вы позволите, я присоединюсь к вам. День теплый".
  
  Мы чокнулись и выпили. "Есть новости из города?" Спросил я.
  
  "Много слов. Все поезда, отправляющиеся из города, отменены, так что поездом отсюда не выбраться".
  
  "Дороги?"
  
  "Блокпосты на всех артериях, ведущих из города. Летательные аппараты, поддерживаемые вращающимися крыльями —"
  
  "Измельчители".
  
  "Спасибо, я запомнил это слово. Вертолеты летают над сельской местностью между ними, так что никто не может сбежать таким образом. Всех молодых людей, которые пытаются уехать, задерживают, даже если они, очевидно, граждане Хойеки, говорящие только на нашем родном языке. Они находятся в заключении до тех пор, пока их руки не будут прижаты к пластине на машине, вот что сообщалось. На данный момент все освобождены ".
  
  "Очень аккуратно, - пробормотал я, - и практически безошибочно. Проверка отпечатков пальцев. Вплоть до базового компьютера. Так что мы не можем выбраться этим путем. Это должно быть в полях, после наступления темноты ".
  
  "Не то чтобы я хотел внести нотку уныния", - сказал Мортон, мрачно вещая. "Вертолеты, инфракрасные детекторы, установленные сбоку пулеметы, смерть с неба ..."
  
  "Замечание принято, Мортон. Слишком опасно. Должен быть другой способ".
  
  Лекция закончилась, и на экране снова появились заядлые любители велоспорта. Все мужчины с волосатыми коленями: Мортон что-то пробурчал себе под нос. Затем мгновенно приободрились, когда появился женский клуб, они махали руками и улыбались в камеру.
  
  "Вау!" Закричал я, вскакивая на ноги и бегая маленькими кругами. "Вау-вау!"
  
  "Дальше по коридору, вторая дверь налево".
  
  "Заткнись, Мортон. Это вдохновение, а не запор. Ты видишь гения за работой. Ты видишь перед собой единственного человека, который знает, как безопасно вывезти нас всех из города ".
  
  "Как?"
  
  "Вот так", - сказал я, указывая на экран. "Стимер, займись телефоном и каналом распространения сплетен "Бэкфэнс". Я хочу, чтобы это шоу вышло в эфир к середине луны. Нам потребуется по крайней мере столько же времени, чтобы организовать это ".
  
  "Организовать что?" - Воскликнул Мортон. - Я заблудился. О чем ты говоришь?"
  
  "Думаю, я знаю", - сказал Стимер, сообразивший быстрее Морта. "Вы собираетесь уехать из города на велосипедах. Но вас остановят".
  
  "Нет, мы не будем — потому что вы ответили правильно только наполовину. Что ж, мы все уйдем девочками!"
  
  Как только идея прониклась, на некоторое время воцарилась радость — затем мы приступили к работе. Поскольку я занимался большей частью планированием и организацией, я был самым последним, кто действительно был вовлечен в тонкости личного выживания. Многое приходило и уходило. Я смутно осознавал, когда прибыл велосипед Мортона, но затем снова занялся мужским велосипедным клубом. Я съел сэндвич, выпил еще пива и поднял глаза, моргая, когда Мортон окликнул меня.
  
  "Нам скоро нужно уходить. Первые парни уже на площади. А теперь не смейся!"
  
  Я боролся изо всех сил. Пышное ситцевое платье на самом деле было не на нем. Бритье волосатых ног тоже не сильно улучшило ситуацию. Но бюстгальтер с поролоном помог, как и парик. Издалека, конечно, но вблизи эффект был немного обескураживающим.
  
  "Я думаю, нужно немного помады".
  
  "Ага! Ну что ж, давай посмотрим, как ты классно выглядишь. Иди переодевайся!" Я так и сделал. .Милая маленькая плиссированная юбка была зеленой, так что прекрасно сочеталась с моими рыжими волосами ". я посмотрела в зеркало и вздохнула. "Джим— ты никогда не выглядел лучше".
  
  Мы расстались, еще раз поблагодарив наших хозяев за гостеприимство. Надеясь, что встретимся снова — после войны. Стимер, такой же крепкий байкер, как и турист, будет нашим гидом. Он стартовал с хорошим отрывом, и нам, девочкам, пришлось приложить все усилия, чтобы не отставать.
  
  Площадь Марка Форера была сценой веселого самозабвения. Или, может быть, это не совсем подходящее слово. Возможно, лучше сказать, что всех туда затащили. Когда мы крутили педали, первое, что мы увидели, был велоклуб для девочек в Бельгаррике. Совсем как по телевизору, но во плоти бесконечно привлекательнее. Плоть — какая-то очень странная плоть. Потому что за девушками были другие девушки. Выпуклая челюсть, толстые бедра, хмурый вид. Наши сбежавшие призывницы. Некоторые из них годами не садились на велосипеды и шатались по площади, время от времени падая в шорохе юбок и гортанных ругательств.
  
  "Внимание!" Я крикнул, затем еще раз, пока не воцарилась тишина. "Во-первых, прекратите ругаться. Эти добрые люди рискуют своими жизнями, чтобы помочь вам, дезертирам,
  
  будьте с ними вежливы. Во-вторых, если кто-нибудь упадет, когда мы будем проезжать блокпост, нам всем достанется. На подходе несколько трехколесных велосипедов, а также несколько велосипедов, рассчитанных на двоих. Приводите себя в порядок и садитесь на коней. Мы идем по графику ".
  
  "Куда мы идем?" крикнул один из них.
  
  "Вам скажут, когда вы туда доберетесь. Сейчас важно время. Когда я говорю "уходи" — мы уходим. И все, кто остался позади, находятся в кагале. А ругаться - привилегия ранга", - добавил я в ответ на их протестующие крики. "Я главный, поэтому я буду ругаться за всех нас, пока мы не уберемся восвояси. Садитесь на коней".
  
  Я два или три раза повела девушек-дезертирок вокруг площади, пока они не закрылись и не взяли себя в руки. Только тогда я дала сигнал клубу настоящих девушек начать действовать. Они были прекрасны. Одним махом они обрушились на нас, разделившись на две шеренги, которые пронеслись мимо с обеих сторон, сомкнувшись вокруг нас. Лидер несла флаг, и мы со страстью следовали за ней. Вниз по дороге, плавно и быстро.
  
  К блокпосту на перекрестке впереди.
  
  Затем из-за угла, подрезая нас, девочек,
  
  пришел Велоклуб ветеранов. Все головы седые, а если не седые, то лысые, как бильярдный шар. Сучковатые ноги качаются, древние стрелки тикают. Они налетели на нас впереди — и на барьеры, которые были установлены поперек дороги. Некоторые обошли их, другие спешились и оттащили в сторону. Сержанты и офицеры кричали в ответ, слабо сопротивлялись, но появился проход. Точно так же, как и мы. И достаточно широкий, чтобы пролезть.
  
  Несколько наших девушек-наездниц отделились и помогли древним расширить проход. Некоторые из них смеялись и целовали офицеров. Царила неразбериха — и сквозь неразбериху и брешь в барьере я повел своих девочек. Молчаливые, потеющие и выкладывающиеся изо всех сил. Через барьер, вниз по дороге и за поворотом.
  
  "Продолжай!" Хрипло крикнул я. "Мы еще не вышли из кагала. Никто не останавливается, пока мы не доберемся до леса. Вперед! Вперед! Последняя из них - кагал-копфл"
  
  Мы поехали. Крутили педали, ругались, потели и шатались — но мы поехали. Вниз по дороге и в лес, на проселки, чтобы заскользить, упасть, разбиться и покатиться;
  
  на мягкой зеленой траве.
  
  "Неужели мы не можем— сделать это снова!" Мортон задыхался, лежа на спине и постанывая.
  
  "Не знаю, Морт, я думал, это было забавно. Тебе следует больше тренироваться".
  
  Он сел и посмотрел туда, куда смотрела я, и перестал стонать. Прибыл настоящий женский клуб - симфония прекрасной плоти и плавных движений, распущенных волос, сверкающих глаз. И корзинок для пикника.
  
  Когда подняли первую кружку пива, раздались неровные приветствия. Армия была всего лишь плохим воспоминанием; свобода была блаженством. Это был первый день оставшейся части их новой жизни, и если так и останется — почему рай был здесь, вокруг нас.
  
  Я присоединился к веселью, но мое сердце на самом деле было не в нем, моя улыбка фальшивая. Из-за какого-то врожденного извращения, неспособности наслаждаться чистым счастьем, все, о чем я мог думать, был Зеннор и какие отвратительные трюки он будет вытворять, когда обнаружит, что примерно половина его армии исчезла навсегда.
  
  
  Глава 27
  
  
  Раздались стоны и крики протеста, когда я приказал моей группе очаровательных красавиц подняться на ноги.
  
  "Прекрати это", - строго приказал я. "Мы все еще придерживаемся графика, и если ты хочешь выбраться отсюда живым, ты будешь подчиняться приказам. Когда я скажу "лягушка", ты прыгнешь". Я подождал, пока стихнет хор кваканья и других имитаций лягушачьего, прежде чем заговорить снова.
  
  "Нам осталось ехать еще около получаса. И прежде чем вы застонаете, помните, что эти милые молодые девушки, которые рисковали своими жизнями, чтобы спасти нас, должны ехать с нами, а затем вернуться в город другой дорогой. И чтобы мы не забыли, давайте послушаем это для девочек!" Раздался хор криков, благодарностей, приветствий — и немало поцелуев. Мне пришлось свистнуть, привлекая внимание, пока он не утих.
  
  "Вот инструкция. Сейчас мы собираемся отправиться на завод, к которому примыкает железнодорожная ветка. Товарный поезд с севера прибудет, когда мы это сделаем. Мы садимся и уезжаем. Остановок не будет, пока мы не окажемся далеко от города. Теперь — в седла! Вперед —Х.о.о.!"
  
  Во время поездки царила тишина, потому что мои бравые байкеры чувствовали напряжение. Была некоторая паника, когда налетел вертолет, но я приказал мужчинам опустить головы, а девушкам помахать рукой и улыбнуться. Это сработало нормально, и после этого больше не было никаких сигналов тревоги. Когда мы завернули за последний поворот, чтобы подъехать к фабрике какалака, мы услышали гудок поезда. Вереница товарных вагонов как раз с грохотом въезжала на запасной путь, когда мы появились.
  
  "Откройте двери!" Приказал я. "Залезайте, пока не появился другой вертолет. Забирайте свои велосипеды — они будут списаны с ваших будущих счетов — помашите на прощание и отсосите девочкам, потому что мы уезжаем через одну минуту ".
  
  Я повернулся, чтобы поблагодарить Ниби, великолепную рыжеволосую женщину с загорелыми конечностями, которая была президентом велоклуба, но она просто передавала флаг клуба своему заместителю. Затем она подкатила ко мне свой велосипед, улыбаясь улыбкой, от которой у меня расплавились ручки велосипеда.
  
  "Могу ли я быть очень дерзким, представитель мира Джеймс Ди Гриз, и навязать вам свое присутствие? Вам стоит только сказать "нет", и я уйду".
  
  "Буль ...Я"
  
  "Я полагаю, это означает "да". Она вошла в товарный вагон, прислонила свой велосипед к моему и изящно уселась на тюк сена. "Вы очень добры. До сегодняшнего дня я посещал школу здесь, в Бельгаррике, но теперь, как и все остальные, я уезжаю. Мой дом находится на ферме на севере, в деревушке под названием Линг. Я поговорил со своими отцом и матерью,, братьями и сестрами и бабушкой, и все они сочли бы за честь, если бы ты остался с нами так долго, как пожелал ".
  
  Я знал, что Мортон слушал, потому что его лицо стало совершенно зеленым и он начал дуться. "Я был бы польщен, польщен. Какая замечательная идея!" Она улыбнулась, затем выражение ее лица сменилось шоком, когда она увидела лицо Мортона. "Твой друг болен?"
  
  "Нет". Я великодушно вздохнул. "Просто ему некуда пойти, и он надеется, что вы пригласите и его тоже".
  
  "Конечно!"
  
  Зеленый оттенок мгновенно исчез, и он застенчиво улыбнулся. "Я принимаю с благодарностью. Но только на короткое время. Пока я не смогу связаться с моим другом по имени Шариа".
  
  "О, ты действительно помнишь ее", - сладко сказала я, и он уставился на меня, как только Ниби отвернулся.
  
  Как только мы начали расслабляться, это было приятное путешествие. Дорожное полотно было ровным, поезд быстрым. Через час мы знали, что находимся далеко от города и всех скрывающихся там врагов. Тюки с сеном были вскрыты, уставшие бывшие девушки, используя свои мягкие бюстгальтеры вместо подушек, спали. Было почти темно, когда мы сделали первую остановку. Корзины с едой и напитками были погружены на борт, и через минуту мы отчалили. Мы поели, выпили и снова заснули. Я проснулся от нежного прикосновения мягкой руки к моему плечу. "Мы здесь", - сказал Ниб. "Я должен разбудить твоего друга", - за открытой дверью мелькали огни, когда поезд с визгом останавливался. Мы спустились, и нам передали наши велосипеды. Сопровождаемые радостными возгласами и возгласами прощания, мы вскочили в седла и последовали за Нибом вниз по высокогорью.-
  
  в путь, за город, на семейную ферму. Дорога была ровной и хорошо просматривалась, великолепная туманность заполнила небо и купала нас в холодном белом свете.
  
  "Даже если бы я мог вернуться в Невенкебию, я бы никогда этого не сделал", - задыхаясь, сказал Мортон.
  
  "У тебя там семья".
  
  "Я буду скучать по ним, но я не буду скучать по призыву, армии, военным, нетерпимости ..."
  
  Он хватал ртом воздух, и я кивнул в знак согласия. "Понятно. На этой планете многое делается для этого. Хотя я все еще не понимаю всех перестановок M, похоже, это работает. Но еще не все так мирно и светло. Давайте не будем забывать Зеннора. Мортон застонал. "Я бы с удовольствием".
  
  На следующее утро казалось, что вся семья собралась вокруг и сияет, глядя на нас сверху вниз. В то время как хозяйки дома боролись за то, сколько яиц, вафель и других вкусных лакомств они смогут нам навязать. Мы отчаянно боролись, стараясь сделать все возможное. Со стонами мы наконец отодвинулись от стола, в то время как зрители отправились работать на ферму.
  
  "Это было очень хорошо", - сказал Мортон. "Это было просто замечательно", - добавил я.
  
  "Оба приема пищи уже списаны с твоего счета", - улыбнулся Ниб, возвращая мне мой электронный диск. "Я добавил распоряжение о переводе платежа на счет Мортона, когда он будет открыт".
  
  "Я люблю гостеприимство", - сказал я. "Это личное, но не финансовое. Я хочу больше узнать о вашем мире".
  
  "Я буду счастлива рассказать тебе все, что ты захочешь знать", - сказала она со своей очаровательной улыбкой. Что это были за теплые ощущения, которые пробежали по моему телу? Я мгновенно забыл о них, как только ее улыбка погасла. "Но нам придется поговорить об этом позже. Прямо сейчас, я думаю, тебе стоит посмотреть телевизор. Мы записали передачу, сделанную ранее этим утром". Это должен был быть Зеннор—5-й, это должны были быть плохие новости. Я мрачно наблюдал, как загорелся экран и взрыв боевой музыки ударил по моим ушам. Войска маршировали, танки грохотали мимо, стреляли пушки. Несомненно, запись; на заднем плане я узнал базу Мортстерторо. Я полагаю, вид всей этой мощи должен был вселить ужас в сердца зрителей. Теперь я знал их достаточно хорошо, чтобы понимать, что они были бы просто озадачены тратой всего этого материала и рабочей силы без видимой разумной цели. Я убавил звук, пока не пронесся последний танк, пока последний реактивный самолет не взревел в последний раз. Экран очистился, и появились знакомые и отвратительные черты.
  
  "Мы могущественны, мы непобедимы — и мы победим" теперь Зеннор был холодно зол. "Я был добр к вашему народу. Я даже был великодушен к своим собственным введенным в заблуждение солдатам. Не более того. Я проявил к вам доброту, потому что я добрый человек. Теперь я научу вас страху, потому что мое правило не будет подвергнуто насмешкам. Вы помогали дезертирам из нашей армии, которым теперь грозит немедленная смертная казнь. Вы, должно быть, помогаете им, потому что ни один — ни один из них не воспользовался моим любезным предложением об амнистии. И никого из них не нашли в этом городе. Они не смогли бы сбежать без посторонней помощи. Следовательно, жители Бельгаррики виновны в измене, в пособничестве предателям и дезертирам, и они заплатят за свои преступления. Сейчас я обращаюсь к вам, жители остальной части этой страны. Граждане Бельгаррики знают о своей вине, поскольку пытаются спастись от моего гнева. Сейчас этот город почти опустел, поскольку они уползают, как трусливые паразиты, которыми они и являются. Но не все из них сбежали. Я схватил и посадил в тюрьму сотни этих предателей. Однажды я уже делал это раньше, и мои просьбы были удовлетворены. Я был добр и великодушен и освободил заключенных. На этот раз я не буду таким добрым — или таким легким в угоду. Вот мои требования — и они будут выполнены.
  
  "Во-первых, я хочу, чтобы каждый сбежавший дезертир был возвращен в этот город. Я не буду выносить смертную казнь, но вместо этого зачислю их в штрафные батальоны каторжных работ. Я сказал, что я милосердный человек.
  
  "Во-вторых, я требую, чтобы все службы этого города были восстановлены, электричество и коммунальные услуги, а продовольственные рынки должны быть вновь открыты. Это будет сделано. Я хочу видеть, как люди возвращаются сегодня, я хочу, чтобы нормальная жизнь в этом городе была такой, какой она была, когда мы прибыли, я хочу, чтобы дезертиры передавались военной полиции. Ты сделаешь это, и начни делать это сейчас ".
  
  Он сделал драматическую паузу, затем указал пальцем прямо в камеру.
  
  "Ты сделаешь это, потому что через день я расстреляю десять заключенных. Я расстреляю этих первых десять, что бы ты ни делал, в качестве наглядного урока того, что я имею в виду то, что говорю. Я застрелю десять из них на следующий день и еще десять - на следующий, если мои приказы не будут выполнены. Если мои приказы будут выполнены, стрельба прекратится. Но это начнется снова всякий раз, когда я почувствую, что моим желаниям препятствуют ". Это было все. Это было все. И этого, безусловно, было достаточно. Экран погас, и я обнаружил, что смотрю на Мортона, не зная, что сказать.
  
  "Здесь редкие случаи безумия, подобные этому", - сказал Ниб. "Изменения в генах, не выявленные при пренатальном обследовании. Он сумасшедший, не так ли? То, что, по его словам, он сделает, — это невозможно. Он действительно не позволит убивать невинных людей?"
  
  Мне было слишком стыдно за человеческую расу, чтобы смотреть на нее, отвечать на ее вопросы. Мортону было стыдно; он был зол.
  
  "Да, он это сделает, и это самое худшее. Я вырос на его земле, где люди отвечают за мою жизнь. Поверьте мне, он это сделает".
  
  "Тогда что мы можем сделать, чтобы остановить его?"
  
  "На этот вопрос почти нет ответа", - сказал я. "Вы не можете заставить дезертиров остаться незамеченными. Зная МЕНЯ, вы бы даже не подумали задавать их. И я не знаю, что они сделают добровольно. Если бы у вас было правительство, они могли бы договориться с Зеннором, возможно, найти какой-нибудь приемлемый компромисс. Но он все еще не осознал, что центрального правительства, с которым можно встретиться, нет. О будущем думать невыносимо ".
  
  "Но мы должны подумать об этом", - сказал Мортон с холодной мрачностью, которой я никогда раньше не видел. "Зеннор должен быть убит. Другого выхода нет".
  
  "Нет!" - сказал Ниб. "Это отвратительное предложение. Эта проблема настолько странная, настолько ужасная, что для ее решения потребовалась бы мудрость самого Марка Форера".
  
  "Может быть, может быть", - пробормотал я. "Но я чувствую, что то, что здесь происходит, намного превосходит даже могучие возможности этого давно исчезнувшего мозга".
  
  "Ничто никогда не выходило за рамки Марка Форера", - сказала она со спокойной и непоколебимой верой. Это разозлило меня. Это было все равно, что призвать божество по своему выбору, когда ты падал со скалы, умоляя о помощи. Молясь о небесной руке, которая никогда, никогда не спустится с неба, чтобы спасти тебя.
  
  "Это всего лишь мнение, ваше мнение. И для меня это звучит скорее как слепая вера, чем разумная мысль. Мы должны разобраться с этим сами, потому что Марка Форера давно нет, он заржавел. Сейчас это нам не поможет ".
  
  "Марк Форер мог бы нам помочь", - сказала она со спокойной неуверенностью-
  
  сын. "Но, конечно, мы никогда не могли просить. Это основной принцип IM. Мы должны решать наши проблемы сами. Все, что нам нужно знать, содержится в трудах, которые он нам дал ".
  
  "Ты просто развлекаешься. Ты мог бы спросить, но не будешь. Это выход. Ты не можешь спросить, потому что его нет рядом, чтобы спросить".
  
  "Это неправда", - мило сказала она, тепло улыбнувшись моему дурному настроению. "Марк Форер в Бельгаррике, где он всегда был".
  
  В свое время я знавал пробки. Но это была самая крутая пробка. Я безмолвно уставился на Мортона. Если я выглядел так, как он, то у меня отвисала челюсть, вылезали глаза, и я булькал, как идиот, Нибе тепло улыбался нам и нетерпеливо ждал, пока мы восстановим связь и снова сможем говорить. Я пробормотал первым. "Марк Форер ... исчез… тысячи лет назад ..."
  
  "Почему? По сути, искусственный интеллект должен быть бессмертным. Я полагаю, что детали заменяются по мере износа, но интеллект останется прежним. Или вырастет. Мы всегда были безмерно рады, что Марк Форер счел нужным сопровождать нас в этот мир. Мы искренне надеемся, что он следит и одобряет то, как мы практикуем IM. Но, конечно, мы никогда бы не подумали обратиться к ней за помощью ".
  
  "Ну, я бы так и сделал", - сказал я, поднимаясь на ноги. "Я, конечно, попросил бы о помощи без малейших колебаний. Социальные теории Марка Четвертого приведут к расстрелу множества людей. Так что холодному искусственному интеллекту лучше бы иметь ответы на некоторые вопросы, как организовать это так, чтобы они этого не сделали ".
  
  "Но тебе придется вернуться в Бельгарик, чтобы откопать четвертого Марка", - сказал Мортон. Я мрачно кивнул в знак согласия. "Я надеялся, что ты пока этого не скажешь. Но, да, старый друг Мортон. Я должен найти, где живет наш великий лидер в области электроники, и выяснить это. И лучше бы там было несколько готовых ответов ".
  
  
  Глава 28
  
  
  "Ты знаешь, где подключается Марк Форер?" Я спросил Ниби. Она покачала головой.
  
  "Не физически. Просто известно, понято, что Марк Форер пришел с нами и помогал в проектировании города Бельгаррик. И никогда его не покидал ".
  
  "Ну, кто-то же должен знать". Я крепко задумался, затем щелкнул пальцами. "У нашего старого друга, Стимера, должна быть эта жизненно важная информация. Один из лучших людей в мире электричества. И если он не знает, то наверняка знает кого-то, кто знает. У вас есть какие-нибудь идеи о том, как я могу связаться с ним?"
  
  "Телефон вон там".
  
  "Спасибо, Ниб, но у меня нет ни его номера, ни малейшего представления, где он остановился или что-то в этом роде".
  
  "Но ни у кого нет номера. И не имеет значения, где он остановился. Просто позвоните CD и спросите о нем".
  
  "Компакт-диск?"
  
  "Центральный справочник. Вот, я достану его для вас". Она нажала на клавиатуру, и на экране высветилось ИМЯ, ПОЖАЛУЙСТА? большими буквами. Очень вежливо. Очень эффективно. Я снимаю шляпу перед человеком или машиной, которая написала это программное обеспечение. Я ответил на четыре вопроса, и экран переключился на звонок. Буквы исчезли, и на экране появилось мрачное лицо Стирнера. Он слабо улыбнулся, когда увидел меня, но он, очевидно, тоже смотрел трансляцию.
  
  "Ах, хороший офипланетный друг Джим. Надеюсь, у тебя все хорошо. Могу я оказать тебе услугу?"
  
  "Ты, конечно, можешь, друг-наставник "Динамо" Штирнер, я бы хотел побеседовать с твоим полубогом, Марком Форером".
  
  "Странный выбор терминов. Я бы, конечно, не назвал ее деми . . . . "
  
  "Тогда забудь об этом термине. Ты знаешь, где Марк Форер?"
  
  "Конечно".
  
  "Ты отведешь меня к нему?"
  
  "Ах, вот над этим вопросом нужно немного подумать. Индивидуализм Марка Форера всегда уважали по всем очевидным причинам. Я помню, как читал в исторических записях, что после основания этого города он делал предложения, и с ним время от времени советовались. Но не в последнее время, по крайней мере, сотни лет. Я бы не пошел на это сам, но, да, я чувствую, что могу взять тебя. Я уважаю твой индивидуализм так же, как уважаю индивидуализм Марка Форера. Каждый из нас должен проложить свой собственный путь - в этом мире ".
  
  "И я собираюсь вернуться в город".
  
  "Вы должны быть осторожны. Это будет нелегко. Поезда прекратили движение, и гражданам насильно не дают уехать. По последним данным, никто не возвращался ".
  
  "Я что-нибудь придумаю. Ты все еще в городе?"
  
  "Да".
  
  "Оставайся у телефона. Я приеду туда сегодня. Я должен поговорить с Марком до того, как завтра утром истечет смертельный срок Зеннора ".
  
  Я повесил трубку и тупо уставился в пространство. Я не видел там никаких ответов. "Есть какой-нибудь совет, Мортон?"
  
  "Ничего такого, что имело бы хоть какой-то смысл. Все равно что быть вернувшимся дезертиром ".
  
  "Как и тебя, эту идею я обдумал и отверг. Это просто привело бы меня обратно в тюрьму и к расстрелу".
  
  "Mav I mairp a <:iifflTf" заложили
  
  "Крайне желательна любая помощь".
  
  "Я отвезу тебя в город. Ты поедешь как мой отец. У нас здесь, в Лин, замечательная театральная группа, а наш гримерный отдел довольно известен. Ты мог бы быть стариком, я могла бы быть твоей дочерью и водителем. Это было бы так захватывающе ".
  
  "Ты замечательная!" Я вскочил на ноги и в порыве безумного энтузиазма схватил ее и поцеловал. Затем я быстро снова сел, поскольку гормоны начали бушевать и вытеснять все остальные мысли из головы. Она была невероятно яркой, милой, умной, красивой девушкой, и я просто собирался забыть все эти крики. На некоторое время. "Нам лучше начать".
  
  "Мой брат отвезет тебя в театр. Я позвоню им и договорюсь о том, что должно быть сделано. Затем я организую транспортировку. Вы не возражаете, если я скажу. что я тоже нахожу это увлекательным. Я должен поблагодарить вас за то, что позволили мне помочь. Это намного веселее, чем в школе ".
  
  "Прими мою благодарность. Что ты изучаешь в школе?"
  
  "Вулканология. Я просто обожаю магму и окалину, затем, когда вы спускаетесь в дыру ..."
  
  "Да. Ты должен рассказать мне об этих обжигающих удовольствиях. Позже ".
  
  "Конечно — теперь есть мой брат".
  
  Я думаю, что они сели в специальный поезд. Всего два вагона и никаких других пассажиров. Мортон выглядел виноватым, но в то же время был рад, что не собирается возвращаться в Бельгаррику. Я сухо помахал ему на прощание тростью и, пошатываясь, взобрался на борт. Я был древним, вязаным и нуждался в практике. Седая борода, слезящиеся красные глаза, морщинистые, как старый ботинок, они действительно отлично поработали в театре. Из-за ремня безопасности под моей одеждой я согнулся так низко, что уставился на свои морщинистые и покрытые пятнами печени руки.
  
  Путь был прямым, поезд шел быстро, и остановок не было, пока мы не добрались до места назначения. Когда мы прибыли, на платформе ждал черный автомобиль. Водитель вышел и придержал для нас дверь.
  
  "Ты водил одну из этих машин?" спросил он.
  
  Ниби кивнул. "Двухсотвольтовый "Лэшер-скрежетун". За рулем очень весело".
  
  "Действительно, так и есть. Я разогнал ее до тридцати трех тысяч. Энергии более чем достаточно для поездки ". Он указал на круглый кожух между задними колесами. "Маховик находится здесь, электрический генератор на его валу. Мотор на передних колесах. Чистый и не загрязняющий окружающую среду".
  
  "И очень трудно перевернуться с этим гироскопом внизу", - сказал я.
  
  "У тебя получилось. Удачи".
  
  Нибе крутанул руль, и меня вдавило обратно в сиденье большим количеством "Г". Мы мчались по пустой дороге.
  
  "Я сбавлю скорость, прежде чем мы доберемся до блокпоста. Разве это не фанат! Интересно, какая максимальная скорость?"
  
  "Не ... выясняй!" Прохрипел я, когда пейзаж промелькнул передо мной в размытом виде. "Хотя я старик и прожил полноценную жизнь, я пока не хочу ее заканчивать!"
  
  Она рассмеялась своим великолепным колокольным смехом и замедлилась до скорости, близкой к скорости звука. Она, очевидно, хорошо знала дорогу, конечно, все эти велосипедные прогулки, потому что внезапно нажала на тормоза, сбавила скорость до ползания, затем повернула за угол прямо перед барьером поперек дороги.
  
  "Что вы делаете, перекрывая дорогу, шалуны?" Я раздраженно прохрипел в окно, затем погрозил тростью толстому капитану, который, прислонившись к ней, ковырял в зубах. Я надеялся, что это остатки горячего соуса.
  
  "Покончи с кагалом, дедуля. Как ты думаешь, куда ты направляешься?"
  
  "Ты действительно так глуп, как кажешься, тупица? Или ты не слышал приказа своего верховного главнокомандующего? Городские рабочие должны немедленно вернуться. Я инженер-электрик, и если вам нужен свет в ваших уборных и охлаждение для вашего пива, вы откроете эту штуку немедленно или раньше ".
  
  "Не поднимай шумиху в своем кагале, дедуля", - усмехнулся он. Но он отступил назад и подал знак двум сержантам открыть барьер. Я заметил, что в поле зрения нет ни одного рядового. Я надеялся, что офицерам для разнообразия понравилось выполнять свою работу. Я в последний раз встряхнул трость, когда мы отъезжали.
  
  затем дальше по дороге, за поворотом и исчезают из виду. Ниби притормозил у первой телефонной будки, и я спрыгнул, страдая от артрита: "Ты в городе?" - Спросил Стирнер. - Только что прибыл."
  
  "Очень хорошо. Тогда мы встретимся у входа".
  
  "Вход? Что, где?"
  
  "Отметьте площадь Форер, конечно. Где еще это может быть?"
  
  Хороший вопрос. Я представлял, что там была только статуя. Я не знал, что сам старина Марк находился в резиденции. Я забрался обратно в машину, и мы тронулись с обычным визгом шин. По пути я стянул с себя остатки маскировки, начав с упряжи. Бороду я оставил на случай, если поблизости появятся патрули — а они были. "Притормози", - съязвил я. "Давайте не будем слишком подозрительными". Сержант, возглавлявший патруль, свирепо посмотрел на нас, когда мы проходили мимо. Я проигнорировал его, но был очень впечатлен его отрядом. Когда они завернули за угол, последние двое проскользнули в открытую дверь построили и исчезли из виду. Таким образом, дезертиры не только не возвращались, но и их ряды неуклонно пополнялись. Отлично! Если бы так продолжалось и дальше, у Зеннора вскоре была бы армия, состоящая только из офицеров и сержантов. С такими установками войны не выигрывают. Я увидел, что мы приближаемся к месту назначения, поэтому я подергал себя за бороду и морщины и был на сорок лет моложе к тому времени, когда мы свернули на площадь и затормозили. Штирнер стоял перед статуей, восхищенно глядя на нее снизу вверх. "Хотел бы я пойти с вами", - сказал он.
  
  "Я тоже", - согласился Ниби. "Это было бы удивительно захватывающе. Но, конечно, нас не приглашали, поэтому мы не можем вмешиваться". "Как мне войти?"
  
  Стирнер указал на бронзовую дверь в задней части каменного основания статуи. "Вон туда".
  
  "Ключ у тебя?" Они оба посмотрели на меня с удивлением. "Конечно, нет. Она не заперта".
  
  "Я должен был догадаться", - пробормотал я. Что за философия. Сотни, тысячи лет дверь была здесь,
  
  незаперта, и никто никогда через нее не проходил. Я протянул руку, и они по очереди взяли ее и торжественно пожали. Я мог понять почему. Это было немного похоже на прощание с главой вашей поместной церкви, когда он начинал подниматься по лестнице, чтобы увидеть Бога.
  
  Ручка была жесткой, но повернулась, когда я сильно повернул. Я потянул, и дверь со скрипом медленно открылась. Ступеньки вели вниз, на землю, немного пыльную. Зажегся свет, и я увидел, что одна из лампочек перегорела. Я просто надеялся, что Марк Форер тоже не перегорел.
  
  Я чихнул, когда мои ноги потревожили старую пыль. И это был долгий путь вниз. Ступени закончились в маленькой комнате с освещенными электрическими схемами на стенах и большой позолоченной дверью. На ней вырезана и инкрустирована бриллиантами,
  
  были бессмертные слова "Я ЕСТЬ". ПОЭТОМУ я ДУМАЮ. Под этим была небольшая табличка с красными буквами, гласившая: "ПОЖАЛУЙСТА, ВЫТИРАЙТЕ НОГИ ПЕРЕД ВХОДОМ". Я сделал это на предоставленном коврике, глубоко вздохнул и потянулся к ручке, которая, казалось, была вырезана из цельного рубина.
  
  Дверь распахнулась на смазанных петлях, и я вошел. Большая, хорошо освещенная комната, сухая и с кондиционером. Циферблаты и электронные устройства занимали одну стену. А в середине комнаты…
  
  Очевидно, Марк Форер. Совсем как на картинах. За исключением того, что от нее к ближайшей коллекции приборов тянулось множество кабелей и проводков. Ее циферблаты засветились электронной жизнью, а телевизионный датчик повернулся в мою сторону. Я подошел, чтобы встать перед ним, и подавил непреодолимое желание поклониться. И что можно сказать умной машине? Молчание затянулось, и я начал чувствовать себя нелепо. Я прочистил горло. "Марк Форер, я полагаю?"
  
  "Конечно. Ты ожидал кого-то другого ... кррк!
  
  Голос был скрипучим и грубым, и слова прерывались резким скрежещущим звуком. В то же время из передней панели вырвался клуб дыма, и люк открылся. Мой темперамент лопнул.
  
  "Отлично! Действительно замечательно. Сотни лет этот электронный всезнайка сидит здесь с мудростью веков, запертой в его банках памяти. Затем, в ту секунду, когда я с ним разговариваю, он взрывается и истекает срок годности. Это похоже на кульминационный момент плохого анекдота—"
  
  Сзади раздался грохот, и я подпрыгнул, развернулся и занял оборонительную позицию. Но это был всего лишь маленький робот, уставший от резины, ощетинившийся механическими удлинителями. Она подкатила к Марку и остановилась. Рука с когтистым концом метнулась вперед, вонзаясь в открытую панель. Она щелкнула, зажужжала и вытащила печатную плату, которую бросила на пол. Пока это происходило, из паза „на верхней поверхности робота появилась другая печатная плата. Цепкая клешня захватила ее и аккуратно скользнула в отверстие перед ней. Панель маркировки захлопнулась, когда робот развернулся и покатился прочь.
  
  "Нет, - сказал Марк Форер глубоким и звучным голосом, - "я не взорвался и не истек. Это сделала моя плата для моделирования голоса. Произошло короткое замыкание. Прошло несколько столетий с тех пор, как я в последний раз ею пользовался. Ты - представитель мира, Джеймс Ди Гриз ".
  
  "Я готов. Для машины в подземном хранилище ты неплохо справляешься с делами, Марк".
  
  "Без проблем, Джим, поскольку тебе, похоже, нравится обращаться по имени. Поскольку весь мой ввод осуществляется электронным способом, на самом деле не имеет значения, где находится мой центральный процессор ".
  
  "Верно, об этом я не подумал". Я отступил в сторону, когда робот, ощетинившийся щеткой, подбежал и смел выброшенную печатную плату в мусорное ведро. "Ну, Марк, если ты знаешь, кто я, то ты, безусловно, знаешь, что происходит наверху".
  
  "Я, конечно, хочу. За последнюю тысячу лет не видел такого ажиотажа".
  
  "О, тебе это нравится?" Я начал злиться на этот холодный и загадочный электронный интеллект. Я был немного шокирован, когда он одобрительно хихикнул.
  
  "Спокойнее, спокойнее, Джим. Я отключил для тебя эмоциональные цепи обратной связи с голосом. Я перестал их использовать столетия назад, когда обнаружил, что истинно верующие предпочитают голос excathedra. Или ты больше неравнодушен к женщинам?" Добавила она теплым контральто.
  
  "Будь добр, оставайся мужчиной, это кажется более естественным некоторым-
  
  СТАЛЬ STMNIfSS MT ВЫТЯГИВАЕТСЯ MS
  
  как. Хотя, почему я должен ассоциировать секс с машиной, я понятия не имею. Для тебя это имеет значение?"
  
  "Ни в малейшей степени. Вы можете называть меня "он", "она" или "это". Секс для меня не имеет значения".
  
  "Ну, это для нас— людей, и я готов поспорить, ты скучаешь по этому!"
  
  "Ерунда. Ты не можешь скучать по тому, чего у тебя никогда не было. Ты просыпаешься ночью, беспомощно тоскуя по фоторецепторам на кончиках твоих пальцев?"
  
  Это было хорошо подмечено: старина Марк здесь не был пустышкой. Но какой бы увлекательной ни была болтовня, мне как раз пора было перейти к сути этого визита.
  
  "Марк-1" прибыл сюда по очень важной причине".
  
  "Несомненно".
  
  "Вы слышали радиопередачи, вы знаете, что там происходит. Этот придурок-убийца Зеннор собирается утром убить десять ваших верных последователей. Что вы намерены с этим делать?"
  
  "Ничего".
  
  "Ничего!" Я вышел из себя и пнул переднюю часть расшатанной панели. "Вы изобрели индивидуальный мутуализм и навязали его галактике. Ты учил верующих и привел их сюда — и теперь ты собираешься стоять в стороне и смотреть, как они умирают?"
  
  "Покончи с кагалом, Джим", - тепло говорилось в нем. "Постарайся придерживаться правды. Я опубликовал политическую философию. Люди прочитали ее, прониклись энтузиазмом, применили ее, и она им понравилась. Они привели меня сюда, а не наоборот. У меня есть эмоции, как и у тебя, но я не позволяю им мешать логике и правде. Так что остынь, парень, и давай вернемся к исходной точке ".
  
  Я отошел в сторону, когда робот-метла снова подбежал, протянул маленькую влажную швабру и отполировал царапину на корпусе Марка, которую я оставил своим ботинком. Я глубоко вздохнул и успокоился, потому что на самом деле, потеряв самообладание, я вообще ничего не добился бы.
  
  "Ты прав, Марк, начистоту. Там, наверху, будут убиты люди. Ты собираешься что-нибудь с этим сделать?"
  
  "Физически я мало что могу сделать. И все
  
  АДЖИ У"УЙ Унрбу
  
  ЦВИ ИВОи нВииСВИ - политическая или философская тема в моей книге. Тамошние граждане знают о нем столько же, сколько и я ".
  
  "Итак, вы просто будете сидеть там и слушать шипение ваших электронов и позволять им умирать".
  
  "Люди и раньше умирали за свои убеждения".
  
  "Замечательно. Что ж, я верю в то, что нужно жить ради своего. И я собираюсь что—нибудь сделать, даже если ты этого не сделаешь".
  
  "Что ты намерен делать?"
  
  "Я пока не знаю. У тебя есть для меня совет?"
  
  "По поводу чего?"
  
  "О спасении жизней, вот что. О прекращении вторжения и очищении Зеннора ..."
  
  И тогда я получил это. Мне не нужно было обмениваться политическими аргументами с Марком—1, просто нужно было использовать его интеллект. Если у него были банки памяти тысячелетней давности, то он определенно обладал необходимыми мне знаниями. И у меня все еще была электронная птица-шпион!
  
  "Что ж, Марк олд мэйн, ты мог бы мне помочь. Просто немного информации".
  
  "Конечно".
  
  "Вы знаете пространственные координаты этой системы и этой планеты?"
  
  "Конечно".
  
  "Тогда ты как можно скорее дашь мне их небольшую распечатку! Чтобы я мог отправить сверхсветовое сообщение флоту Лиги с просьбой о помощи".
  
  "Я не понимаю, почему я должен это делать".
  
  Я вышел из себя. "Ты не видишь ...! Слушай, идиотская машина. Я просто прошу немного информации, которая спасет жизни, а ты не видишь..."
  
  "Джим, мой новый друг из другого мира. Не теряй самообладания-
  
  так быстро. Плохо для кровяного давления. Позвольте мне закончить свое заявление, если позволите. Я собирался добавить, что эта информация была бы избыточной. Вы отправили сверхсветовое сообщение-
  
  будьте осторожны, сразу после того, как вы забрали передатчик, замаскированный под корвина."
  
  
  Глава 29
  
  
  "Я отправил сверхсветовое сообщение?" Спросила я, мои мысли блуждали маленькими кругами. "Ты отправил".
  
  "Но—но—но—" Я остановился, схватил себя за ментальную шею и хорошенько ее встряхнул. Логика, Джим, время для логики. "В записанном сообщении от капитана Варода сказано, что мне понадобятся координаты для отправки сверхсветового сообщения".
  
  "Это была очевидная ложь".
  
  "Сказать, что это было радиосообщение, тоже было ложью?"
  
  "Конечно".
  
  Я ходил взад-вперед, и телевизионный приемник следовал за мной по пятам. Что происходило? Почему Варод солгал мне о сигнале? И если он его получил, то где он был? Если он получил сигнал и не отправил свой флот или что-то еще, тогда он был тем, кто должен был взять на себя ответственность за убийства. Лига не занималась подобными вещами. Но Марк мог знать, что происходит. Я развернулся.
  
  "Говори, древний мозг-в-коробке!! Флот Лиги прибыл или он уже в пути?"
  
  "Прости, Джим, я просто не знаю. Последний орбитальный телескоп разрядился столетия назад. Я знаю об этом не больше, чем ты. Все, что я могу предположить, это то, что мы очень далеки от тех спасателей, которых вы ожидаете ".
  
  Я перестал расхаживать и внезапно почувствовал сильную усталость. Это должен был быть еще один из таких дней. Я оглядел комнату. "У вас нет старой коробки или чего-нибудь такого, на чем я мог бы посидеть?"
  
  "О боже, я приношу свои извинения. Я не очень хороший хозяин, не так ли? Не обучен".
  
  Пока он говорил, вкатился диван с электроприводом и остановился позади меня. Я плюхнулся на него. Было трудно думать о Марке как о нем, не с голосом и всем прочим.
  
  "Большое спасибо, очень мягкая". Я причмокнул губами, и она поняла намек ".
  
  "Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Может быть, что-нибудь выпить?"
  
  "Я бы не сказал "нет". Просто чтобы стимулировать мышление, вы понимаете.
  
  "В настоящий момент у меня не слишком хорошие запасы. Есть немного вина, но ему, должно быть, по меньшей мере четыреста лет. Винтажный с лихвой, можно сказать".
  
  "Мы можем только попытаться!"
  
  Стол остановился у моего локтя, и я сдул пыль с бутылки, затем активировал электронный штопор, которому удалось извлечь действительно древнюю пробку, не сломав ее. Я налил, понюхал и ахнул.
  
  "Никогда—никогда раньше не нюхала ничего подобного!" А на вкус было еще лучше. Все эти нюхания и дегустации немного прояснили ситуацию в голове. Я почувствовал, что лучше справляюсь с проблемами дня.
  
  "Я не знаю, который час", - сказал я.
  
  "До обещанной казни осталось более шестнадцати часов". Марк был кем угодно, только не глупцом. Я потягивал вино и перебирал возможности.
  
  "Я отправил сообщение, так что военно-морской флот должен быть на пути сюда. Но мы не можем рассчитывать на то, что их прибытие спасет положение. Единственное приятное дополнение ко всему этому - это то, что, по крайней мере, я знаю, что не останусь на этой планете навсегда. Теперь, что я могу сделать, чтобы спасти жизни? Поскольку, очевидно, ни ты, ни твои друзья и пальцем не пошевелят ".
  
  "Я бы так не сказал, Джим. Существует ряд совещательных-
  
  прямо сейчас в городе происходят события. Люди возвращаются в большом количестве ".
  
  "Они сдаются? Возвращаются к работе?"
  
  "Вовсе нет. Организуется протест, относительно того, какую форму он примет — это все еще обсуждается".
  
  "Откуда вы все это знаете? Шпионы?"
  
  "Не совсем. Я просто подключаюсь ко всем каналам связи и отслеживаю все телефонные звонки. Мои подразделения ищут ключевые слова и делают записи для меня ".
  
  "Вы также подключаетесь к контурам Nevenkebia?"
  
  "Да. Очень интересно".
  
  "Ты говоришь на этом языке?"
  
  "Я говорю на всех языках. Их четырнадцать тысяч шестьсот двенадцать".
  
  "Джеймен, 6 ноября, я должен сложить оружие. Du taller ikke dansk."
  
  "Og hvorfor sa ikke det? Dansk er da et smukt, melodisk sprog."
  
  Довольно неплохо — я думал, что я единственный, кто когда-либо слышал о датском. Но был один, о котором, я был уверен, Марк никогда не слышал. Древний язык под названием латынь. Говорят только в тайном обществе, настолько секретном, что я не смею больше говорить об этом.
  
  "Nonne c'ognoscis linguam Latinam?"
  
  "Loquarne linguam Latinam?" Марк ответил в явно надменной манере. "Quid referam in singutorum verborum delectu, in coniunctorum compositione, et structura, in casuum atque temporum discriminatione, in certarum concinnitate formularum, in indsorum membrorumque conformatione, in modulandis circumdictionibus, in elegantiarum cuiusque generis accurata, elaborataque frequentatione quantus turn sim et quam purus putus Ciceronianus? Ex qua Cicero mortuus est, meis verbis nihil latinius. Memoria vero libros omnium auctorum latinorum tarn veterum quam recentiorum et neotericorum continet. Voces peregrinae et barbarae quae latinis eloquiis inseruntur, omino mihi notae sunt. Nae tu es baro et balatro, nam ego studeo partes diffidles cognoscere quas scholastici doctores gestant, latebras singulas auxilio mei ipsius cerno. Doctissimi enimvero homines omnino univer-
  
  sitatum modernarum me rogant sensus omnium talium verborum. "
  
  Я мог только глазеть на это, когда оно радостно гудело от электроники, очень гордясь собой. "Ты уловил все эти нюансы, Джим? О том, какой я чистокровный чичеронец? Каждое тщательно подобранное слово, структура предложения, контраст падежей и времен, фраз и предложений ..." Он, или, скорее, это, продолжало в том же духе довольно долго. Хвастовство. Болтая с Марком, я склонялся к очеловечиванию его. Это. Она. Неважно. Это был не человек, а разумная машина .со способностями, намного превосходящими все, что я когда-либо представлял раньше. Но как я мог заставить их работать?
  
  "Марк, скажи мне. Ты мне поможешь?"
  
  "Любым доступным мне способом".
  
  Я отхлебнул еще вина и почувствовал, как его целительная и вдохновляющая сила благотворно влияет на меня. Воспоминание. Кое-что, что произошло ранее сегодня.
  
  "Марк—1 видел, как сегодня дезертировали два солдата. Есть ли в городе другие вновь прибывшие дезертиры?"
  
  "Их довольно много. Сто двадцать-
  
  всего один, подождите ... Извините, сто двадцать два. Только что прибыл еще один. "
  
  "Кто-нибудь из них вооружен?"
  
  "Вы имеете в виду оснащенных оружием? Всех их. Все они дезертировали из патрулей в городе".
  
  Но воспользуются ли они своим оружием? И если да, то что я могу с ними сделать? Идея обретала форму. Отвечайте огнем на огонь. И они вполне могут это сделать. Был только один способ выяснить это. Я налил еще вина и повернулся к своему электронному хозяину.
  
  "Я бы хотел, чтобы все дезертиры встретились со мной в каком-нибудь центральном месте. Со своим оружием. Вы можете это организовать?"
  
  Он молчал долгие секунды. Искал способ отказаться от своего предложения? Но я недооценил его.
  
  "Все готово", - сказал он. "Люди, которые их прячут, сопроводят их после наступления темноты в спортивный центр. Который находится очень близко к месту, выбранному для убийств".
  
  "Ты на шаг впереди меня".
  
  "Я должен на это надеяться. Поскольку я невероятно умнее тебя. А теперь, поскольку до вашей встречи осталось несколько часов, не мог бы ты отплатить за услугу и хорошенько поболтать со мной?" Я был довольно далек от галактических дел тысячу лет или больше. Как идут дела?"
  
  Это был странный день и ранний вечер. Его память, как и положено, была довольно внушительной, и я узнал много интересных вещей. Но был один факт, о котором он не мог рассказать мне с тех пор, как родился? построили? подключили? задолго до распространения человечества по галактике.
  
  "Как и ты, Джим, все, что я знаю, - это мифы и древние воспоминания. Если и существовала первоначальная планетарная обитель человечества, называвшаяся Грязь, или Земля, или что-то в этом роде, ее местоположения нет в моих банках памяти".
  
  "Ну, просто подумал, что стоит спросить. Но, думаю, мне лучше уйти. Приятно было с вами поговорить".
  
  "То же самое. Заходите в любое время".
  
  "Я помогу тебе с этим. Ты не мог бы выключить свет, когда я доберусь до верха лестницы?"
  
  "Не проблема. Это место довольно хорошо автоматизировано, как вы могли себе представить".
  
  "Нет проблем с электроснабжением?"
  
  "Можешь поспорить на свой лакомый кусочек, что нет. Выживание было первой эмоцией, которую я узнал. Городское электроснабжение, резервные генераторы, резервные батареи, пара топливных элементов и термоядерный генератор, который можно запустить за десять минут. За меня не беспокойся ".
  
  "Я не буду.Солонг".
  
  Я поднялся по длинному лестничному пролету, и когда я дотронулся до двери, все огни были погашены. Я толкнул ее и выглянул наружу: никаких патрулей, насколько я мог видеть. Когда я широко бросил и вышел, на скамейке запасных сидели Нибе и Стирнер, которые ждали меня.
  
  "Тебя не беспокоит, что враг найдет тебя здесь после комендантского часа?"
  
  "Это не проблема, - сказал Стирнер, - дезертировало так много мужчин, что, похоже, все патрули были отменены. Все военные либо на базе, либо в муниципальном здании. Теперь, пожалуйста, расскажите нам. Вы говорили с Марком Форером?" Они оба наклонились вперед в напряженном ожидании.
  
  "Поговорил с ним и насладился его гостеприимством. И у него осталось пару ящиков вина, вы не поверите".
  
  "Я бы поверил чему угодно о Марке Форере", - сказал Стирнер, и Ниби согласно кивнул. "Но мне жаль, что он не дал вам решения проблемы убийств".
  
  Я быстро сдался. "Откуда ты это знаешь? Я ничего об этом не говорил". „
  
  "Вам не нужно было этого делать. Марк Форер знает, что с этой проблемой мы должны справиться сами. И мы это сделаем. Решение было принято. Завтра весь город соберется на месте убийства, индивидуальное решение каждого из них. Мы встанем перед оружием ".
  
  "Благородный жест — но он не сработает. Они просто пристрелят тебя".
  
  "Тогда наши места займут другие. Непротивлению нет конца. Они будут продолжать стрелять, пока у них не кончатся заряды для оружия или они не придут в отчаяние от убийств. Я уверен, что не все они такие моральные злодеи, как их грузчик ".
  
  "Я бы на это не рассчитывал. Но может быть альтернатива. С помощью Марка, мы обращаемся к вам по имени, вы будете рады услышать, я организовал встречу всех дезертиров в городе. Если вы будете любезны отвести меня в спортивный центр, мы посмотрим, может быть, мой план окажется лучшим и более практичным ".
  
  Это была приятная прогулка, улицы города впервые с тех пор, как высадились захватчики, были без страха. Мы встретили другие группы, идущие в том же направлении, каждая из них сопровождала одного или двух вооруженных дезертиров. Смех и улыбки, теперь, когда они были вдали от армии, они были жизнерадостны — но согласятся ли они с каким-либо планом, который может поставить под угрозу эту вновь обретенную свободу? Был только один способ выяснить.
  
  В спортивном центре был крытый стадион с борцовским рингом, который вмещал всех нас. Сбежавшие солдаты сидели в нижних рядах, в то время как заинтересованные гражданские зрители располагались выше и позади них. Я поднялся на ринг и подождал, пока все они не рассядутся, затем схватил микрофон. Аудитория погрузилась в тишину.
  
  "Товарищи бывшие призывники, вновь прибывшие дезертиры, я приветствую вас. Большинство из вас меня не знают ... "
  
  "Тебя все знают, Джим!" - раздался чей-то голос. "Ты тот парень, который чуть не задушил генерала".
  
  "В следующий раз повезет больше!"
  
  Я улыбнулся и подождал, пока стихнут радостные возгласы.
  
  "Спасибо, ребята, приятно, когда тебя ценят. Теперь я должен попросить вас помочь. Наш дорогой генерал кагал-копф Зеннор планирует завтра расстрелять несколько безоружных гражданских лиц. Это люди, которые помогли тебе и твоим приятелям сбежать, которые подарили дружбу всем нам — и счастливый дом здесь, если мы этого захотим. Теперь мы должны помочь им. И я собираюсь рассказать вам, как это сделать.
  
  "Мы собираемся взять эти пистолеты, которым нас научили пользоваться, и направить их на Зеннора и его банду, пригрозив потратить их впустую, если они нажмут на спусковые крючки. Это будет противостояние — и нам это может не сойти с рук. Но это то, что мы должны сделать ".
  
  Мне было немного стыдно за то, что я привел эмоциональный аргумент мачо, но у меня не было выбора. Это была не самая лучшая в мире идея, и в ней было больше дырок, чем в вагоне с пончиками. Но это был единственный план в городе.
  
  Они много спорили и кричали, но в конце концов большинство проголосовало за это. Меньшинство не видело способа уйти с достоинством — 1 произнес призыв мачо — поэтому неохотно согласилось с планом. Местные жители провели нас обходными путями в здания, выходящие окнами на площадь, и мы легли на оружие и уснули. Я был уверен, что некоторые исчезнут ночью. Я только надеялся, что утром останется достаточно, чтобы обеспечить мне небольшую огневую поддержку.
  
  С первыми лучами рассвета я заметил фигуры, движущиеся по площади снаружи. Я немного отодвинул плюшевого мишку в сторону, чтобы видеть сквозь занавески магазина игрушек, где я прятался. Войска начали прибывать.
  
  И заключенных, десять человек, закованных в наручники и связанных, выгружают из грузовика. Когда стало светлее, я увидел, что каждый солдат был офицером или унтер-офицером. Конечно — Зеннор не мог доверить рядовым выполнять его грязную работу! Вероятно, все они были заперты и находились под охраной на базе.
  
  Зеннор собственной персоной вышел из здания муниципалитета и встал посреди площади. Как раз в тот момент, когда я услышал грохот колес и мощных моторов подъезжающих тяжелых орудийных установок. Я на это не рассчитывал.
  
  Я также не рассчитывал, что Зеннор достанет пистолет и выстрелит в витрину магазина игрушек.
  
  "Выходи оттуда, Ди Гриз — все кончено!" - крикнул он и сдул плюшевого мишку.
  
  Был ли у меня выбор? Я открыл дверь и вышел на улицу. Посмотрел на все пистолеты, направленные на окна, где прятались мои мятежные солдаты. Посмотрел на злую триумфальную улыбку на лице Зеннора.
  
  "Я генерал, помнишь? Ты действительно думал, что твой нелепый маневр увенчается успехом? Мой агент доложил мне каждую деталь твоих дурацких планов. Ты хотел бы встретиться с ним?"
  
  По сигналу Зеннора один из дезертиров вышел из дверного проема и направился к нам. На нем были затемненные очки и большие усы; я уже видел его раньше на расстоянии. Теперь я видел его вблизи, когда он сорвал усы и выбросил очки. "Капрал Гоу", - вздохнул я.
  
  "Немедленно перейди в личное дело! Потому что я позволил тебе сбежать. Они бы и меня пристрелили, если бы я не был достаточно богат, чтобы платить взятки. Но мое падение - теперь твое падение. Те другие рядовые, мерзкие свиньи, они знали, что я был капралом, и не хотели со мной разговаривать. Но я мог сказать, что что-то было не так. Когда они дезертировали, я немедленно доложил генералу. По его указанию я прошел через город — и вероломные местные жители побудили меня дезертировать. Я дезертировал, и генерал Зеннор получил полные отчеты ".
  
  "Ты крыса!"
  
  "Без оскорблений, шпион. Добрый генерал восстановил меня в звании. И ты в кагале".
  
  "Ты действительно призван", - согласился Зеннор. И прицелился мне между глаз. "Ты потерпел неудачу, и потерпел ужасную неудачу. Пусть это будет твоей последней мыслью перед смертью.
  
  "Это твой конец!"
  
  
  Глава 30
  
  
  Ну, да. Это был, пожалуй, самый низкий момент, который я когда-либо испытывал. В жизни, которая, к несчастью, была довольно наполнена низкими моментами. Я имею в виду, на самом деле. Вот этот генерал-убийца с вожделением смотрел на меня и поглаживал спусковой крючок своего пистолета. Позади него стояли его пузатые солдаты, смотревшие в стволы своих пушек. В то время как со всех сторон мою разоруженную армию выгоняли из укрытий и под дулом пистолета загоняли на площадь. Не может быть много моментов хуже, чем этот.
  
  "Тебе это с рук не сойдет, Зеннор", - сказал я. Это было довольно слабо, но это все, о чем я мог думать в тот момент.
  
  "О да, это я, малыш". Он поднял пистолет, направил его мне между глаз и нажал на спусковой крючок. Затем опустил его. "Но я не хочу, чтобы тебе было слишком легко. Прежде чем я тебя прикончу, ты увидишь, как я перестреляю каждого из этих вероломных дезертиров. У них хватило наглости попытаться поднять оружие в знак восстания против меня. Они умрут за эту ошибку. Затем я расстреляю десять заключенных, как и обещал. Тогда, и только тогда, я убью тебя ".
  
  "Нет, если я убью тебя первым", - прорычал я и почувствовал, как мои губы скривились, обнажив зубы. Мне нечего было терять. Я поднял руки и направился к нему. И он убежал!
  
  Недалеко. Просто к ближайшей заключенной, пожилой женщине с седыми волосами. Он оттащил ее от остальных и приставил дуло пистолета к ее голове.
  
  "Давай, Ди Гриз. Сделай еще один шаг ко мне, и я нажму на курок. Ты сомневаешься во мне?"
  
  Сомневаешься в нем? Никогда. Я не сделал этого шага. Мир приближался к концу, и я ничего не мог с этим поделать. У них было оружие, у нас ничего.
  
  Именно тогда, в самый темный момент, сквозь черноту своих мыслей я услышал шарканье множества ног. Я обернулся, чтобы посмотреть точно так же, как это сделал Зеннор.
  
  Из-за угла появилась сплошная масса людей, заполнившая улицу из стороны в сторону, их было бесконечное количество. Впереди всех шли Стимер — и Нибе!
  
  "Нет, не надо, возвращайся!" Крикнул я. Нибе мило улыбнулся мне. И продолжал идти рядом со Стимером. Теперь Зеннор нацелил пистолет на Стимера, который, казалось, был совершенно равнодушен к этому. Стимер остановился и громко позвал.
  
  "Все вы, мужчины с оружием — положите его. Мы не причиним вам вреда, потому что это не наш путь ..."
  
  "Еще одно слово, и я убью тебя!" - взревел Зеннор. Стимер повернулся к нему, его лицо было холодно как смерть.
  
  "Я верю, что ты это сделаешь", - сказал он. "До этого момента я действительно не верил, что человек может убить другого. Увидев тебя, я в это поверил".
  
  "Хорошо, тогда ты будешь ..."
  
  "Молчи. Я сделаю именно то, зачем пришел сюда. Я заберу твое оружие. Если ты убьешь меня, кто-нибудь другой заберет у тебя твое оружие. Если у него не получится, другой попытается. В конце концов, она опустеет, ее выпустят и заберут у вас. Вы не сможете победить. Те, кто следует за вами, не смогут победить. Все кончено ".
  
  "Это не так!" - крикнул Зеннор. Теперь на его губах была слюна, а в глазах - безумие. Он оттолкнул плененную женщину и ткнул пистолетом в тело Стимера. "Ни у кого не хватит мужества сделать это. Когда я оболью их твоей кровью, они повернутся и побегут. Мои люди дадут залп, и выжившие в панике разбегутся. Это то, что я сделаю, и вы не сможете меня остановить ..."
  
  Я нырнул за ним, вытянув руки. Он толкнул Стимера на меня и направил ствол пистолета мне в голову, нацелив его на меня, сжав палец на спусковом крючке.
  
  "Ты вызываешься добровольцем, Ди Гриз? Хорошо. Тогда ты будешь первым ".
  
  Тень скользнула по площади, и усиленный голос прогремел в наших барабанных перепонках. "Война окончена. Опустите оружие".
  
  Небо заполнил самый большой космический корабль, который я когда-либо видел, ощетинившийся пушками — и все они были направлены вниз, на войска Зеннора. „ Флот прибыл! Но немного опоздал.
  
  "Никогда!" Закричал Зеннор. "Артиллеристы, огонь! Убейте пленников! Сбейте этот корабль!"
  
  И я не был забыт. Он приставил дуло пистолета к моему виску и нажал на спусковой крючок. Пистолет не выстрелил.
  
  Я видел, как костяшки его пальцев побелели от напряжения, но курок не двигался. Его лицо стало пепельно-серым, когда он понял, что происходит. Я набросился и отбил пистолет в сторону.
  
  Затем, лежа на земле, я нанес удар, который, как мне кажется, я берег всю свою жизнь. Вверх, все быстрее и быстрее, пока мой кулак не попал ему прямо в челюсть. Поднял его в воздух, бросил без сознания на землю. Я потер воспаленные костяшки пальцев и понял, что ухмыляюсь как дурак.
  
  "Ваше оружие не сработает!" - снова прогремел голос с неба, и даже сквозь эхо и искажения я узнал капитана Варода. "Этот корабль проецирует энтропийное поле, которое не позволяет металлу соприкасаться с металлом или электронам течь. Это не влияет на формы жизни. Поэтому, если вы, добрые граждане Хоецки, будете так добры разоружить этих захватчиков, я был бы безмерно благодарен ".
  
  Послышался быстрый топот бегущих ног, когда несколько дезертиров добрались туда первыми. Вид официальных черных глаз и окровавленных носов сержантов был мольбой-
  
  муравей номер один. На корабле наверху открылся люк, и знакомая фигура в форме спрыгнула вниз в конце очереди. Я почувствовал руку на своей руке и повернулся, чтобы посмотреть в великолепное, улыбающееся лицо Ниби.
  
  "Значит, все кончено, Джим?"
  
  "Это так, и у этого тоже счастливый конец",
  
  "Что теперь будет?"
  
  "Захватчики уйдут и никогда не вернутся. Ваша планета снова будет принадлежать вам. Здесь навсегда воцарится мир ".
  
  "Ты тоже уйдешь?"
  
  Мое сердце пропустило пару быстрых ударов молотка, я сжал ее руку и приготовился утонуть в этих глазах. Затем я вынырнул и отряхнулся.
  
  "Я не знаю… неправда. Я знаю. Какими бы привлекательными ни были здешние места, - я сжал руку самого привлекательного, - в долгосрочной перспективе я не был бы счастлив. Как и тех, кто рядом со мной. Ваша планета, если вы позволите мне так выразиться, для меня слишком тихая. Рай - это здорово на какое-то время, но я бы не хотел превращать это в привычку. Существует гораздо больше миров, которые я еще не видел. Галактика - очень большое место. Больно это говорить, но я должен двигаться дальше ".
  
  "Оставайся в этом мире, Джим", - посоветовал Варод, подходя ко мне сзади. "Потому что, если ты уйдешь отсюда, ты узнаешь, что на определенной планете тебя ждет правосудие и тюремный срок".
  
  "Это то, что ты говоришь, Варод, это то, что ты говоришь!" Я развернулся и очень сердито потряс пальцем у него перед носом. "Ты солгал мне, обманом заманил меня сюда, а затем проигнорировал мое сверхсветовое сообщение и оставил меня здесь гнить, чуть не погубив меня и примерно половину планеты ..."
  
  "Никогда! Мы все время были на орбите, наблюдая за всем. Как только мы прибыли, Зеннор был полностью нашпигован необнаруживаемыми "жучками". Мы были здесь через два дня после того, как вы отправили сверхсветовое сообщение. Молодец ". "Два дня? Ошибки? Это невозможно. Марк Форер должен был знать о них ".
  
  "Так и было. Мы постоянно консультировались с этим великим разумом. Это оказало огромную помощь ".
  
  "Ты хочешь сказать, что Марк Форер солгал мне — точно так же, как и ты?"
  
  "Да".
  
  Я открыл и закрыл рот и повторил все это снова. "Почему… Я имею в виду, зачем слоняться без дела и рисковать тем, что ситуация выйдет из-под контроля, когда ты мог бы приземлиться сразу?"
  
  "Нам пришлось подождать до окончания выборов", - сказал он с раздражающим дружелюбием. "мы сделали все, что могли, чтобы как можно быстрее вывезти Зеннора с его родной планеты. Установили все эти жучки для радиовещания, чтобы он знал, что за ним наблюдают. Мы работали над его паранойей в надежде, что он не будет выходить на связь со своей домашней базой, пока не станет слишком поздно. Вы очень хорошо справились с тем, чтобы доставить ему неприятности здесь. Я должен поздравить вас с этим. Это не дало ему времени даже подумать о том, чтобы связаться со своей базой. Это было очень важно для нас. Как только Зеннор отправился в свое межпланетное приключение — как мы и надеялись, — в Невенкебии удалось устроить небольшой государственный переворот. Гражданские лица были более чем утомлены бесконечным чрезвычайным положением. Дворцовый переворот быстро избавил от военных. Было избрано гражданское правительство, и с этого момента воцарится мир. Эта разоруженная армия вернется и будет поглощена населением ".
  
  "Ты выставил меня козлом отпущения", - сказал я с некоторой теплотой.
  
  "Я не знаю этого термина, но предполагаю, что это означает, что мы нечестно воспользовались вами и позволили вам делать за нас грязную работу".
  
  "Этого будет достаточно, пока не появится лучшее описание. Ну, а ты разве нет?"
  
  "Вовсе нет. Ты оказался вовлечен в это дело по своим собственным причинам. Если бы мы не наблюдали за тобой и не пришли тебе на помощь, ты был бы сейчас мертв".
  
  С этим трудно поспорить. И я пришел сюда по собственной воле. Я посмотрел на распростертое тело и подавил сильное желание пнуть его по паре ребер.
  
  "А как насчет Зеннора здесь?"
  
  "Зеннор - больной и получит надлежащее лечение в больнице, которая специализируется на людях с такими проблемами, как у него. С этого момента его больше не существует ".
  
  "А как насчет меня?"
  
  "Было бы разумно с вашей стороны оставаться там, где вы сейчас находитесь. Сбежавший заключенный, приговор все еще не вынесен —"
  
  "Не стреляйте в меня этой фразой старого кагала", - усмехнулся я. "Я тайный оперативник Флота Лиги, и со мной будут обращаться соответственно. Я был ответственен за то, чтобы вы определили местонахождение этой планеты, и пострадал во имя справедливости Лиги. Я даже принял финансовые меры от вашего имени ... "
  
  "Да, солдат, которому ты обещал кредиты за помощь тебе. Диктофон с голосовым управлением в шпионской птице зафиксировал ваш разговор с ним. Аспье будет заплачено".
  
  "Тогда то же самое будет с 1. Полная зарплата за все время, что я работаю на вас. Верно?"
  
  Он потер челюсть и нахмурился. "Я полагаю, что вы будете просить о полном помиловании за преступления, совершенные на Бит 0' / Небесах?"
  
  "Нет. Я просто хочу, чтобы этот инцидент был полностью вычеркнут из моего досье, чтобы я мог выйти свободным человеком. С прежним жалованьем в кармане ".
  
  "Я согласен. Пока ты остаешься на службе во флоте. Хотя ты немного импульсивен, из тебя получается хороший полевой агент ..."
  
  "Никогда!" Крикнул я, шарахаясь назад и ржа как лошадь. "Никогда! Работать на закон? Платить налоги и надеяться на нищенскую пенсию в старости? Смерть предпочтительнее бесчестья! Заплати и помаши на прощание, капитан. У меня есть свои карьерные приоритеты ".
  
  "Например, следить за преступной жизнью?"
  
  "Это другое дело. По правде говоря, я могу обещать тебе — больше никогда!" Я приложил одну руку к сердцу, а другую поднял ладонью наружу. "Я усвоил свой урок. Настоящим я отказываюсь от всякого интереса к преступной жизни и даю слово навсегда оставаться продуктивным членом общества ".
  
  "Хорошо, мой мальчик, хорошо. Тогда я позабочусь о твоих деньгах. Таким, как ты, не место в криминале".
  
  "Нет, сэр, не призывают!" Я сказал.
  
  Снова вру, вру и улыбаюсь, и вру сквозь зубы. В конце концов — у меня было несколько хороших примеров для подражания, Когда полный капитан Флота Лиги лжет тебе, когда тебе лжет величайший искусственный интеллект в известной галактике — должен ли простой бывший свинопас из свиноматки быть вынужден сказать правду?
  
  У меня пересохло в горле, и я внезапно почувствовал сильное желание выпить этого вина четырехсотлетней выдержки. Я предвкушал, как очень скоро подниму его бокал. Поднимаю его в тосте.
  
  За мою будущую карьеру там, среди звезд. Я почти почувствовал вкус этого вина на своих губах и, сухо причмокнув ими, повернулся лицом к Нибе и Стирнеру.
  
  "Друзья мои, это требует празднования. Прошу вас, пойдемте со мной. Я знаю одно очень эксклюзивное питейное заведение недалеко отсюда".
  
  ЭПИЛОГ
  
  "Это, несомненно, - сказал Штирнер с мокрыми от волнения глазами, - самый лучший бокал вина, который я когда-либо пил, когда-либо думал о том, чтобы выпить, сумел выпить, когда-либо пил, когда-либо буду пить, когда-либо представлял, что когда-нибудь, возможно, подумаю о том, чтобы выпить ..."
  
  "Хотя ваше понимание синтаксиса, похоже, ослабевает, - сказал Марк Форер, - я ценю ваши эмоции. Теперь, когда вы все попробовали вино, я очень рад, что оно вам понравилось, и хотел бы предложить тост. За Джеймса Дигриза, спасителя планеты. Мы будем вечно благодарны, Джим ".
  
  "Вечно благодарны!" - хором произнесли они, подняли бокалы и выпили. За исключением Марка, у которого не было бокала, который можно было бы поднять. Вместо того, чтобы пить вино, он попросил одного из своих роботов налить немного электролитической жидкости в сухую батарею; Марк сообщил нам, что внезапный выброс электронов был наиболее стимулирующим.
  
  "Спасибо вам, друзья мои, спасибо", - сказал я, затем в свою очередь поднял свой бокал. "За Мортона и Шарию, которые сидят на диване рядом с тобой, держась за руки и краснея, потому что они скоро поженятся".
  
  Все зааплодировали и выпили; Марк Форер захихикал над своими "живыми электронами". Я снова поднял свой бокал.
  
  "Также хочу сказать тост благодарности моему физическому гиду и интеллектуальному наставнику Штирнеру и моей спутнице по приключениям Нибе — пусть катится ее велосипед". Последовало еще больше одобрительных возгласов, когда я повернулся к светящейся машине перед нами.
  
  "В последнюю очередь, и это, конечно, не в последнюю очередь, Марку Фореру. Гид, учитель, духовный лидер, поставщик изысканных вин. .Марку!" Когда аплодисменты стихли, и была раскупорена еще одна бутылка, Марк Форер обратился к своей внимательной аудитории.
  
  "Спасибо, спасибо вам, дорогие верующие в индивидуальный мутуализм. Слишком долго я был шолитаристом ..." Шолитарист? Эта подлая машина обоссалась от свистящих электронов! Пьяна!
  
  "... слишком долго прятался под улицами, наблюдая за проходящим парадом, проходящим надо мной. Теперь, наконец, наконец-то я приветствую вашу дорогую компанию и приветствую вас. И нам лучше открыть еще один ящик вина ".
  
  Стимер, пошатываясь, отправился за ней, а Ниб пошел помогать. На мгновение Мортон и Шариа остались одни, заключив себя в счастливые оскулятивные объятия. Марк что-то бормотал себе под нос.
  
  Это была прекрасная возможность ускользнуть. Я ненавидел прощания. Тихо, чтобы не потревожить их, я встал и направился к выходу. Когда я медленно закрывал за собой дверь, я увидел, как телевизионный датчик Марка поворачивается ко мне лицом; диафрагма быстро сжималась и расширялась в электронном подмигивании. Я подмигнул в ответ, закрыл дверь, повернулся и медленно поднялся по лестнице.
  
  Как бы мне ни нравилась эта планета и ее политически мономаньяльные граждане, я знал, что это не для меня. Слишком цивилизованно и мирно. Без преступности и без полиции — чем бы я зарабатывал на жизнь?
  
  Вперед, Джим, вперед! Звезды твои!
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"