Харрисон Гарри : другие произведения.

Крыса из нержавеющей стали для президента Крыса из нержавеющей стали — 5

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Гарри Харрисон
  Крыса из нержавеющей стали для президента
  Крыса из нержавеющей стали — 5
  
  
  Глава 1
  
  
  "Не могли бы вы придумать особый тост?" Спросила я, внимательно наблюдая, как официант наполняет наши бокалы марочным игристым вином.
  
  "Я, конечно, могу", - сказала моя дорогая Анджелина, поднимая свой бокал и глядя через него прямо мне в глаза. "За моего мужа, Джима Ди Гриза, который только что спас вселенную. Еще раз". Я был тронут. Особенно снова. Поскольку я по натуре чрезвычайно скромен, мне всегда приятно, когда мои личные чувства о моих способностях подкрепляются незапрошенным отзывом. Особенно от такой милой, обаятельной, умной и опасно безжалостной, как моя Анджелина. Она также присутствовала во время всей истории со Слизняками, даже была активным участником, когда я останавливал их от захвата нашей галактики, поэтому я ценил ее мнение еще больше.
  
  "Вы слишком добры", - пробормотал я. "Но правда выйдет наружу. Однако теперь все кончено, и мы забудем о мрачных моментах, выпьем за победы - и насладимся лучшей едой, которую может предложить этот ресторан ". Мы чокнулись бокалами и сделали большой глоток. Через плечо моей жены я любовался оранжевым солнцем Блоджетта, садящимся за пурпурный горизонт, солнечные лучи отражались от канала снаружи. И краем глаза я внимательно следил за двумя тяжеловесами, сидевшими у двери, которые держали наш столик под тонким наблюдением. Я не знал, кто это были, но я знал, что они прятали большие пистолеты в своих влажных подмышках.
  
  Я бы не позволил им испортить праздник! Мы с Анджелиной вели легкую беседу, пили вино, объедались мастодонтом с карри. Заиграл струнный квартет, наступила темнота, мы задержались за кофе с ликером - и Анджелина достала крошечное зеркальце, подкрашивая губы.
  
  "Вы же знаете, что у входа стоят два головореза, которые пристально наблюдают за нами с тех пор, как мы прибыли". Я вздохнул, кивнул и достал свой портсигар. "К сожалению, моя сладкая, да. Я не упомянул о них, опасаясь, что они испортят блюдо". "Ерунда! Это просто придало ужину немного остроты". "Самая идеальная жена", - с энтузиазмом произнес я, улыбаясь и закуривая сигару. "Эта планета излучает скуку. Все, что вызывает хоть малейший интерес, может быть только улучшением". "Я рада, что ты так себя чувствуешь ..." Она взглянула в зеркало. "Потому что они сейчас на пути сюда. Могу ли я чем-нибудь помочь? У меня только эта крошечная вечерняя сумочка, так что я не совсем готова. Всего несколько гранат, пара звуковых бомб, ничего важного ". "И это все?" Спросила я, брови потянулись к линии роста волос. Моя Анджелина не перестает удивлять.
  
  "Нет. Эта помада - одноразовый пистолет, смертоносный на расстоянии пятидесяти метров ..." "Нам это не понадобится", - поспешно сказала я. "Только не для них двоих. Ты сидишь и смотришь. Небольшое упражнение для улучшения моего пищеварения ". "Четверо. К ним присоединились несколько друзей". "Шансы по-прежнему в мою пользу". Теперь я слышал, как они топают за моей спиной, и расслабился. Судя по их тяжелым шагам, это могла быть только полиция. Преступники могли доставить мне некоторые неприятности. Но местная полиция! Я мог бы привести в порядок отряд перед завтраком - и все еще иметь аппетит к обеду. Шаги прекратились , когда самый коренастый из них появился передо мной. Я напрягся, когда он полез в карман, затем расслабился, когда он не достал ничего более смертоносного, чем богато украшенный золотой значок, усыпанный драгоценными камнями.
  
  "Я капитан Кретин из полиции Блоджетта. В то время как вы, я полагаю, являетесь человеком, который действует под псевдонимом Крыса из нержавеющей стали ..." Действительно, псевдоним! Как будто я был обычным преступником. Я заскрежетал зубами от ярости, когда протянул руку и сломал свою сигару у него под носом. Его глаза расширились - затем закрылись, когда быстрорастворимый усыпляющий газ из помятого пузырька в сигаре попал в его волосатые ноздри. Я взяла его значок, после того как он предложил его мне, и отвернулась, когда он уронил, сначала кружево, в сахарницу.
  
  Я продолжал поворачиваться с вытянутым жестким указательным пальцем, чтобы ударить его тучного коллегу этим смертоносным пальцем прямо за челюстью. Там есть нервный узел, который, если попасть точно в центр, приведет к мгновенной потере сознания. Я не промахнулся. Он красиво сложился поперек своего толстого друга.
  
  Я не остался поблизости, чтобы посмотреть. "Двадцать два", - крикнул я Анджелине, направляясь к кухонной двери. Прежде чем я добрался до нее, вошли еще двое полицейских. И главный вход был заблокирован выжившими из первоначальной четверки.
  
  "В ловушке!" Я громко крикнул, затем дотронулся до звукового скриммера в пряжке моего ремня. Несколько посетителей закричали в ответ, когда вибрации вызвали чувство ужаса. Неплохо. В суматохе я бы сбежал через пожарный выход, скрытый за шторами.
  
  За исключением того, что портьеры скрывали не только эту дверь. Еще двое полицейских преградили мне путь. "Это начинало раздражать. Я запрыгнула на длинный банкетный стол и аккуратно проплясала свой путь вдоль него, обходя всю посуду с безупречной точностью, которая противоречит моим годам. За этой выставкой последовало еще больше криков, пока я не дошла до конца - и развернулась спиной к окну.
  
  Я был в ловушке. Каждый выход был заблокирован, и приспешники закона наступали.
  
  "Это не так просто!" Крикнул я. "Лучшие копы, чем вы, пытались поймать Скользкого Джима Ди Гриза! Все потерпели неудачу. Лучше чистая смерть, чем отвратительный плен!" За атакующими ордами я мог видеть, как моя милая Анджелина посылает мне прощальный поцелуй. Я в последний раз помахал ей рукой, напряг ноги и отпрыгнул назад.
  
  "Так заканчивается сага о крысе из нержавеющей стали!" За моими словами немедленно последовал звон бьющегося стекла, когда я ворвался в окно и вылетел в ночь.
  
  Падает. Изгибается и вертится, как я. Так что я врезался в воды канала в чистом нырке, который увлек меня под воду по изогнутой дуге, я не выныривал на поверхность снова, пока не оказался в нескольких метрах от меня и не скрылся темнотой.
  
  Это было счастливое завершение приятного вечера; я напевал себе под нос, совершая легкий заплыв брассом в темноте. Я принес радость на эту унылую планету, по крайней мере, на несколько коротких мгновений. Полиция неохотно позволила себе немного размяться. Теперь они могли расслабиться и заполнить бесконечные отчеты, столь дорогие сердцу полицейского. Репортерам новостей было бы о чем написать интересного - для разнообразия, - а население, в свою очередь, было бы очаровано захватывающими событиями вечера. Ко мне действительно следует относиться как к благодетелю человечества, а не как к преступнику. Но справедливости не существует, я знал это, поэтому я просто плыл дальше.
  
  Номер двадцать два был конспиративной квартирой, расположенной в одном из самых отталкивающих районов Блоджетт-Сити. Анджелина знала, что означает этот номер, и присоединилась бы ко мне там. Между тем, было мало шансов, что моя промокшая одежда привлечет внимание кого-нибудь, достаточно глупого, чтобы оказаться за границей на этих грязных улицах. В доме был один потайной вход, который начинался в общественном туалете, которым я сейчас воспользовался как наиболее подходящим. В доме я оставила след из испорченной одежды по коридору до ванной, где горячий душ расслабил и восстановил меня. Я снова был одет в свежую одежду и потягивал "бодрящий напиток", когда Анджелина вошла в более приемлемый дверной проем. "Замечательный выход", - сказала она.
  
  "Я надеялась, тебе понравится". Я указала. "Ты по ошибке оставила дверь открытой, моя сладкая". "Никакой ошибки, любовь моя", - ответила она. Когда атакующее стадо полицейских с грохотом пронеслось позади нее. "Предали!" Я взвизгнула, вскакивая на ноги. "Et tu. Скотина?" "Я объясню", - сказала она, подходя ко мне.
  
  "Одними словами предательство не объяснишь!" Крикнул я, ныряя вокруг нее к спасательной панели в стене. Она вытянула изящную ножку, которая зацепила мою лодыжку и отбросила меня вниз головой. Прежде чем я смог подняться, на меня обрушились орды полицейских.
  
  
  Глава 2
  
  
  Я хорош, но не настолько. Огромное количество людей ошеломило меня. Первые двое нападавших упали без сознания, как и двое следующих. Но кто-то схватил меня за руку, и когда я пытался вырваться, другой полицейский схватил меня за лодыжку. И так далее. Ревя от ярости, как великан, сбитый с ног муравьями, я пал под натиском. Моим последним действием было высвободить правую руку на достаточное время, чтобы вытащить из кармана украшенный драгоценными камнями полицейский значок и подбросить его через всю комнату к ногам Анджелины.
  
  "Вот!" Я завопил. "Ты это заслужил. Не в качестве сувенира, как я планировал, а в качестве украшения в честь твоего нового и предательского союза с полицией!" "Как очаровательно", - сказала она, поднимая ее, затем шагнула вперед и нанесла резкий апперкот, который пришелся мне прямо в челюсть. "И это твоя награда за то, что ты не доверяешь своей жене. Освободите существо ". Я упал, ошеломленный, когда удерживающие руки разжались. Анджелина наносит жестокий удар. Когда кружащиеся созвездия исчезли, и зрение вернулось, я увидел, как она возвращает значок полицейскому, стоявшему рядом с ней.
  
  "Это капитан Кретин, - сказала она, - который пытался поговорить с вами ранее этим вечером. Теперь вы готовы слушать?" Я пробормотал что-то, чего даже сам не смог понять, и, спотыкаясь, добрался до ближайшего стула, потирая челюсть и испытывая безмерную жалость к самому себе. Капитан заговорил.
  
  "Как я уже объяснял вашей очаровательной жене, мистер Ди Гриз, мы просто хотим, чтобы вы помогли в расследовании. Найден человек, жестоко убитый ..." "Я этого не делал! Меня в то время не было в городе! Я хочу, чтобы мой адвокат ... " "Джим, дорогой, послушай милого полицейского". От того, как она сказала "дорогой", по моим венам побежала ледяная вода. Я затыкаюсь. Моя Анджелина может быть смертельно опасной, если ее спровоцировать.
  
  "Вы неправильно поняли; никто не обвиняет вас в преступлении. Нам просто нужна ваша помощь в попытке раскрыть это отвратительное уголовное преступление. Это первое убийство, связанное с Блоджеттом, за сто тринадцать лет, так что мы вроде как отвыкли от подобных дел ". Капитан достал свой блокнот, чтобы освежить память, затем продолжил скучным и монотонным голосом. "Ранее сегодня днем, примерно в тысячу тринадцать ноль-ноль, произошли беспорядки в районе Зайтун этого города, недалеко от вашего места жительства. Свидетели сообщили о трех мужчинах, сбежавших с места преступления. Была вызвана полиция, которая обнаружила жертву нападения, получившую несколько жестоких ножевых ранений. Он скончался, не приходя в сознание. Его карманы были пусты, бумажник пропал, при нем не было никаких документов, удостоверяющих личность. Однако во время последующего вскрытия у него во рту был обнаружен клочок бумаги. Вот этот листок бумаги ". Он протянул мне мятый клочок, и я осторожно взял его.
  
  На ней были нацарапаны слова STAINLUS STEAL RATA.
  
  "Кто бы это ни написал, это не слишком хорошо пишется", - пробормотала я, в голове все еще помутилось от крошечного, но смертоносного кулака Анджелины.
  
  "Замечательное наблюдение", - сказала она, глядя через мое плечо. Тон ее голоса не был сочувственным. Полицейский продолжал монотонно бубнить.
  
  "По нашей теории, жертва пыталась связаться с вами. Если это так, то есть основания полагать, что он засунул бумагу в рот, когда на него напали, чтобы скрыть ее наличие от нападавших. Вот его фотография. Мы хотели бы установить личность убитого ". Он передал ее мне. Я сфокусировал взгляд и уставился на нее. Я был подавлен. Я и раньше видел трупы, так что эта часть меня не беспокоила. Это была хорошая голография, в трехмерном цвете, четкая и отчетливая. Я повертел ее в руках, а затем вернул обратно.
  
  "Все это очень интересно", - сказал я. "Но, по правде говоря, я никогда раньше не видел этого человека". Они не хотели мне верить, но "в конце концов у них не было выбора. Я мог видеть, что они были уверены, что я лгу, хотя я говорил им абсолютную правду. Они ушли после еще нескольких бесполезных вопросов, забрав с собой троих из своей группы, которые так и не пришли в сознание. Я пошел в бар, чтобы смешать нам несколько крепких напитков, поскольку вечер выдался очень напряженным. Но когда я повернулся с очками в руках, я обнаружил острие очень острого кухонного ножа примерно в сантиметре от моего левого глазного яблока.
  
  "Итак, что ты сказал о том, что я предатель?" Спросила Анджелина теплым, холодным голосом; мед со льдом.
  
  "Любовь моя!" Я ахнула, отступая назад. Нож двигался вместе со мной, не меняя своего относительного положения. Я почувствовала, как пот выступил у меня на затылке, когда я начала быстро ложиться. "Как ты мог быть таким бессердечным? Такое непонимание? Когда появилась полиция, я был уверен, что они схватили тебя, заставили привести их сюда против твоей воли. Поэтому я назвал тебя предателем, чтобы они подумали, что ты непричастен к тому обвинению, по которому они меня арестовывают. Я сделал это, чтобы защитить тебя, моя дорогая!" "О, Джим, я была так жестока к тебе!" Нож со звоном упал на пол, она обхватила меня руками, и я яростно жонглировал, чтобы не пролить напитки ей на спину. Ее руки были сильными, объятия теплыми, поцелуи страстными. И я почувствовал себя крысой.
  
  "Ну вот, ну вот", - выдохнул я, когда мы вышли подышать свежим воздухом. "Просто недоразумение. Теперь давайте выпьем наши напитки и попытаемся выяснить, что, черт возьми, здесь происходит". "Вы действительно говорили им правду? Вы никогда раньше не видели мертвеца?" "Правду и ничего, кроме! Я знаю, что нарушил свое давнее правило никогда не говорить полиции ничего, что могло бы им хоть в малейшей степени помочь. Это не повредит, только в этот раз. Этот человек - абсолютный незнакомец ". "Тогда давайте выясним, кто он такой". Она достала голографию из-за сиденья дивана, где она ее спрятала. "Я взял это из кармана капитана, когда он уходил. Нет необходимости вовлекать местную полицию в дела Специального корпуса. Я сразу же свяжусь с местным агентом ". Она, конечно, была права. Это дело, несомненно, имело последствия, которые простирались далеко за пределы этой отсталой планеты. Поскольку документы, удостоверяющие личность, здесь были исчерпывающе полными, это означало, что мертвый человек должен был быть с другой планеты. Это означало, что теперь за дело отвечали легендарные, общегалактические, профессиональные, превосходные и всеобъемлющие полицейские силы, известные только как Специальный корпус. В какой организации я могу сказать, при всей скромности, я являюсь самым важным членом.
  
  "Нам понадобится больше удостоверений личности, чем эта фотография", - сказал я, возвращая ее ей. "Пусть агент встретит нас здесь. Я вернусь в течение часа со всем, что ему понадобится для расследования". Перед уходом я сунул в карман набор инструментов. Городской морг был не слишком далеко - что даст вам хорошее представление о том, что это за район, - и я проскочил через заднее окно и три запертые двери, не сбавляя скорости. Я вскрываю замки так, как другие ковыряют в зубах.
  
  Я выдвинул ящик холодильника и уставился на труп. Слабая надежда, что в замороженной плоти он может быть знакомым, исчезла. Загадка осталась. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы соскрести фрагменты кожи, подстричь образцы волос и извлечь грязь из-под ногтей мужчины. Его одежда была тщательно подшита полицией и снабжена этикетками. Я нашел их и также взял образцы. И еще больше соскобов с его обуви. После этого я вышел тем же путем, которым вошел, - и никто не знал ни о моем прибытии, ни об уходе. Эта незначительная операция прошла так гладко, что я вернулся на конспиративную квартиру как раз в тот момент, когда агент Специального корпуса входил через служебный вход.
  
  "Хорошая погода сегодня, мистер Ди Гриз", - сказал он, поправляя одежду.
  
  "В Блоджетте всегда вкусно, Чарли. Вот почему я это ненавижу. Когда следующая партия отправляется в штаб-квартиру?" "Через пару часов. Пакет на неделю. Я беру ее себе ". "Идеально. Я хочу, чтобы вы взяли с собой эти контейнеры. Скажите лаборатории, чтобы они провели все возможные тесты для этих образцов. Вот фотография покойного, с которой я их снял. Дайте мне генные тесты, анализы на пыльцу, группы крови, этнотипирование, все, что они смогут придумать. Я хочу знать, кто этот человек - или был им. Если его нельзя опознать, я хочу знать, откуда он взялся. Он искал меня - и мне очень интересно узнать почему. " Ответ пришел на удивление быстро. Всего через три дня раздался звонок в парадную дверь, и я заглянул в сканер, чтобы увидеть, что добрый и верный Чарли вернулся. Я впустил его и протянул руку за запечатанным футляром, который он нес. Он убрал ее и нервно прикусил нижнюю губу. Я зарычал глубоко в горле, и он съежился еще больше.
  
  "Я получил приказ, мистер Ди Гриз. От Инскиппа, верховного,.
  
  наш главнокомандующий ". "И что этот милый человек может сказать в свое оправдание?" "Он говорит, что вы подделали несколько чеков на секретный счет Корпуса, и он хочет вернуть семьдесят пять тысяч кредитов, прежде чем он передаст еще какую-либо информацию развратному мошеннику ..." "Вы называете меня развратным мошенником!" Он заржал от страха, убегая от моих цепких пальцев.
  
  "Нет! Вы меня неправильно поняли! Я этого не говорил - это сказал Инскипп. Я просто цитирую его, как он мне сказал ". "Приносящий дурные вести тоже должен быть убит", - прорычала я, все еще щелкая пальцами в гневе. Я снова потянулся к нему, но внезапно появилась Анджелина и встала между нами. Она протянула Чарли чек.
  
  "Вот деньги, которые мы заняли со счета. Простая ошибка в бухгалтерии, не так ли?" "Я бы обязательно! Я сам иногда делаю то же самое". Он вытер пот со лба и передал кейс. "Если вы будете любезны передать это своему мужу, я пойду дальше. Впереди напряженный день, ха-ха". "Дверь захлопнулась за его спиной, и я забрала кейс у Анджелины, притворившись, что не заметила, как гневно раздулись ее ноздри.
  
  "Вот она", - сказал я, нажимая большим пальцем на защелку безопасности. Футляр открылся, экран поднялся и засветился жизнью. Удручающее лицо Инскиппа посмотрело на меня, и я чуть не выронил вещицу. Анджелина, должно быть, заметила выражение моего лица, потому что взяла футляр из моих рук и поставила его на крайний столик. Изображенный Инскипп сердито посмотрел, зарычал и потряс листом бумаги в моем направлении.
  
  "Ты должен прекратить воровать деньги этой организации, Ди Гриз. Это подает плохой пример войскам. Вы, должно быть, уже вернули свою последнюю растрату, иначе вы бы не слушали это сообщение. Я обращаюсь к вам сейчас только из-за нашего интереса к Параисоаки ". "Что такое Параисо-Акви?" Спросил я вслух.
  
  Изображение глубокомысленно кивнуло. "К настоящему моменту вы спрашиваете себя, что такое Paraiso-Aqui. " Самодовольство и самоуверенность этого человека. Как легко ненавидеть своего босса. Особенно когда он на шаг впереди тебя. "Хорошо, я тебе скажу. Это родной мир убитого человека, разыскать которого ты просил лабораторию. Я хочу, чтобы вы отправились туда и взглянули на эту планету. Затем приходите и отчитывайтесь передо мной. Если вы прочтете прилагаемый документ, hprp vnii будет niiiirklv [f"p whafr niir intprpt i" Изображение исчезло, и экран потемнел. Я вернул экран в исходное положение и достал конверт, который был спрятан под ним.
  
  "Это очень интересно", - сказал я, быстро пролистывая напечатанные листы. "Каким образом?" "Потому что я не только не знаю человека, который пытался со мной встретиться, но и никогда в жизни не слышал о его родной планете раньше". "Ну... нам просто нужно что-то с этим сделать, не так ли?" "Конечно, собираемся!" Сказал я, улыбаясь в ответ. "Нам просто придется стиснуть зубы и подчиняться инструкциям Инскиппа. Нравится нам это или нет, но нам придется посетить эту загадочную планету". Анджелина кивнула, а мы просто стояли и ухмылялись, как дураки. Зная - не зная, как мы узнали, - что нынешний период мирной скуки подошел к концу. Будущее уже выглядело светлее. Я чувствовал это всеми своими костями. Вот-вот должно было начаться что-то очень необычное и в высшей степени интересное.
  
  
  Глава 3
  
  
  Брошюра о путешествиях была тяжелой и теплой на ощупь, а ее обложка светилась чувством собственной важности. "Придите к солнечному совершенству в мире отдыха Параисо-Акви", - прочитал я вслух.
  
  Анджелина, сидевшая рядом со мной, читала более сдержанный и тонкий том в соответствующем черном переплете.
  
  "Параисо-Акви - это планета, которая была заселена во время первой галактической экспансии и лишь недавно открыта заново. Примечательно, что здесь самая коррумпированная форма правления в галактике ". "Небольшое расхождение во мнениях между этими двумя источниками", - сказал я, потирая руки в предвкушении ликования.
  
  "Послеобеденный бульон, сэр?" - спросил робот-стюард, кланяясь и скребя перед нами.
  
  "Даже не для того, чтобы в ней искупаться, ты, механизированный подхалим", - сказал я. "Я возьму большой бокал сока альтаирской пантеры со льдом. Лучше сделай так, чтобы двое..." "Один", - твердо сказала Анджелина. "Бульон для меня". "Да, мадам, восхищен, идеальный выбор, замечательно", - раболепная машина пускала слюни, кланяясь, кивая и потирая руки, пока извивалась. Я ненавидел это. Так же сильно, как я ненавидел все остальное на этом космическом круизном лайнере, роскошный тур Paradise Planet, а также всех отвратительных и отвратительно одетых туристов, которые визжащими толпами собирались по всему залу ожидания.
  
  "Но мы одеты одинаково, моя дорогая", - сказала Анджелина. Должно быть, я высказала свои мысли вслух в порыве страсти. И мы действительно были одеты одинаково. С удвоенной силой! На мне была рубашка с короткими рукавами, украшенная отвратительными фиолетовыми и желтыми цветами. Шорты в тон. Анджелина надела точно такой же наряд, который, по общему признанию, подчеркивал ее гораздо более привлекательным образом. Кроме того, по последней праздничной моде мы покрасили волосы в светлые тона и завили в 11 маленьких локонов с зелеными кончиками. Я бы чувствовал себя абсолютным дураком, если бы не тот факт, что все наши попутчики-путешественники были одеты и причесаны одинаково отталкивающим образом. Идеальная маскировка, да, но какую цену она потребовала от моей свободной души! Я открыл брошюру, чтобы показать голографический снимок глубокого синего моря под светло-голубым небом. Волны зашевелились и с тихим треском обрушились на пляж; со страницы донесся слабый запах морской соли.
  
  "Счастливые местные жители со смехом проводят дни на солнце, наслаждаясь великолепием созревших на солнце фруктов и свежевыловленной рыбы. " Анджелина тихо читала из своей книги, мрачный контрапункт моей. "Жители живут в условиях, близких к рабству; нищета и болезни - норма. Власть правительства диктатора абсолютна". "Тридцать минут до приземления на планету... посадка на планету через тридцать минут", - прошептали динамики. Туристы зашевелились и взвизгнули от возбуждения. Я бросил свой путеводитель в атомную темницу, где он взорвался с клубом дыма, тонкие крики эхом отразились от его записанных страниц.
  
  "Мы просто должны увидеть сами", - сказал я. Анджелина вручила мне отчет Специального корпуса, я кивнул и отправил его вслед за другим. "Если это найдут в нашем багаже, мы закончим, даже не начав". Подошел стюард, и мы взяли свои напитки. Анджелина улыбнулась мне поверх своей дымящейся чашки. "Так, не порть мне настроение, Джим Ди Гриз. Это не только обложка, но и настоящий праздник. Тебе понравится, даже если мне придется придушить тебя, чтобы ты подчинился. Считайте это вторым медовым месяцем - нет, первым! У нас никогда не было настоящего медового месяца". "Не опоздали ли мы немного? В конце концов, близнецам почти двадцать лет ..." "Что делает меня отвратительной, средних лет и непривлекательной, я полагаю?" В ее словах был лед, а в голосе - угроза, я отшвырнул свой бокал в сторону - он проел дыру в ковре, куда упал, - и упал перед ней на колени.
  
  "Анджелина моя! Свет моей жизни! С каждым днем все прекраснее!" Что было достаточно правдой; она была изогнутой, теплой и милой, с большей частью ее нежной розовой кожи вне праздничного наряда, чем в нем. Я схватил ее за руки и страстно поцеловал пальцы, и все туристы зааплодировали, а она улыбнулась и кивнула.
  
  "Это уже больше похоже на правду", - сказала она. "Небольшой отдых от преступности пойдет нам обоим на пользу". "Затем мы оказались на земле, и шлюз открылся; снаружи ворвался теплый воздух и приятная музыка. Я повесил фотоаппарат на шею, надел солнцезащитные очки, взял Анджелину за руку и присоединился к восторженной толпе. Их счастье было захватывающим. Анджелина поймала ее, улыбаясь и смеясь вместе с остальными, подпевая запоминающейся музыке. У меня был иммунитет. Я хихикал и гримасничал вместе с лучшими из них, но внутри это был все тот же старый вспыльчивый и хладнокровный Ди гриз, который подглядывал за миром.
  
  Но в таком месте, как это, было трудно быть ворчуном. Космопорт располагался на берегу океана; соленый привкус в воздухе был восхитительным и острым. Солнце было таким теплым, как рекламировалось. Улыбающиеся туземные девушки с обнаженной грудью и пышными формами приветствовали туристов венками из цветов и крошечными бутылочками с каким-то золотистым напитком. Я сунул флакон в карман и понюхал цветы, изображая безразличие к великолепию млекопитающих со всех сторон, прекрасно зная, что Анджелина устремила на меня свой стальной взгляд. Толпа путешественников продвигалась вперед так плавно, что через несколько мгновений мы оказались лицом к лицу с чиновником на паспортном контроле. Он был таким же смуглокожим и улыбчивым, как девушки, но был одет в рубашку, без сомнения, чтобы продемонстрировать свою руководящую должность.
  
  "Бонвеню аль фараисо-Акви", - сказал он, протягивая руку. "Viaj pasportoj, mi petas." "Итак, на этой планете вы говорите на эсперанто", - сказал я, отвечая на том же языке, когда передавал свое межзвездное удостоверение личности. Разумеется, подделанное.
  
  "Не все", - сказал он, все еще улыбаясь, вставляя карточку в стоящий перед ним автомат. "Наш язык - прекрасный испанский. Но все, кого вы встретите, будут говорить на эсперанто, не бойтесь ". Он смотрел на экран машины, пока говорил, который, конечно, не показывал ничего, кроме самой мягкой неправдивой информации обо мне. Когда он вернул карточку, он указал на камеру в чехле на моей шее.
  
  "У вас действительно прекрасный фотографический аппарат". "Так и должно быть - бьюсь об заклад, это стоило мне больше кредитов, чем вы видите за год". "Хо-хо". "Хо-хо", - повторил он, улыбка теперь была не такой искренней. "Могу я взглянуть на эту машину?" "Почему? Это всего лишь камера". "Видите ли, существуют определенные правила в отношении камер". "Почему? Вам есть что скрывать?" Теперь улыбка была определенно приклеена, и его пальцы подергивались. Я улыбнулся в ответ - затем передал камеру. "Осторожнее, это деликатная машина". Он взял ее у меня, и задняя крышка мгновенно открылась. Как и было задумано. Выкатились катушки пленки. Я схватил ее обратно.
  
  "Теперь посмотри, что ты взял и наделал!" Я взвыл. "Испортил весь фильм о моей жене и наших друзьях на корабле, и обо всем остальном". Я боролся с фильмом и проигнорировал его извинения - и прошел мимо него с Анджелиной рядом со мной. Все по плану. Наш багаж был чистым, и у нас не было никаких скрытых устройств при себе. Но фотоаппарат был шедевром сложного устройства. Он мог делать снимки - и делать множество других интересных вещей, все из которых были строго незаконными. День начинался хорошо.
  
  "Боже мой, вы только посмотрите на это!" Анджелина взвизгнула, в точности подражая другим воплям, раздававшимся со всех сторон. "Они опасны?" "Что это?" "Пожалуйста, дамы и господа, прошу вашего внимания. " Гид в униформе обратился к нам через усилитель голоса. "Меня зовут Хорхе, и я ваш представитель по туризму. Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Сейчас я отвечу на первый вопрос, который, как я знаю, вы все задаете. Эти дружелюбные существа между следами маленьких фургонов известны на нашем языке как кабальос. Их история теряется посреди прошло время, но рассказывают, что они пришли с нами с легендарной планеты под названием Земля, или Грязь, легендарного дома человечества. Они наши друзья, безобидные существа, которые тянут наши повозки и обрабатывают наши поля. Не протестующие и счастливые, они доставят вас в ваши отели. Мы уезжаем!" Кабау и их шаткие фургоны в совокупности стали одним из самых неудобных видов транспорта, с которыми я когда-либо имел несчастье столкнуться. И это были вовсе не кабальо, а лошади, сжигающие сено, с которыми я сталкивался раньше во время незапланированного путешествия во времени на Землю, самый настоящий и нелегальный дом всего человечества. Но я не упоминал об этом в присутствующей компании. Которые, несмотря на дискомфорт путешествия, смеялись и пронзительно перекликались друг с другом. Даже Анджелина, казалось, получала удовольствие. Я чувствовал себя скелетом на свадьбе.
  
  "Уи", - сказал я, пытаясь проникнуться духом мероприятия. Я порылся в кармане и извлек бутылку янтарной жидкости, которую дала мне встречающая девушка. Несомненно, какое-то отвратительное местное варево, приготовленное из гнилых фруктов или старых носков. Я откупорил его и осушил. "Ух ты!" - Сказал я, и на этот раз это было искренне. Я позвал Хорхе, у которого хватило наглости действительно оседлать одну из лошадей. Он с грохотом подскочил по моей команде. Я поднял бутылку, чтобы он осмотрел ее.
  
  "Что это за напиток, приятель? Жидкий солнечный свет? Лучшая выпивка, которую я пробовал с тех пор, как меня отняли от груди". "Мы рады, что тебе понравилось. Она сделана из ферментированного сока кана и называется "рон". "Ну, детка, эта штука с роном - это опять что-то другое. Единственное, что в ней не так, это то, что она выпускается в таких маленьких бутылочках ". "Во всех размерах", - засмеялся он и полез в свою седельную сумку, чтобы извлечь еще одну бутылку более разумного размера.
  
  "Как я могу вас отблагодарить?" Я пришел в восторг, вырывая ее из его рук.
  
  "Запросто. Это будет указано в вашем счете". Он ускакал прочь: "Вы же не собираетесь загрязняться в такую рань, не так ли?" Спросила Анджелина, когда я оторвал бутылку от губ и вздохнул.
  
  "Никогда, моя сладкая. Просто возвращаюсь к прежнему праздничному настроению. Присоединишься ко мне?" "Позже. Сейчас я наслаждаюсь пейзажем". Это действительно было на что посмотреть. Наша дорога легкими петлями спускалась через зеленые поля к берегу. Чистый песок блестел на солнце, а голубой океан манил к себе. Очень мило. Но где были местные жители? Кроме водителей и Хорхе, никого из них не было видно. С нами все было в порядке, как с туристами. Прекрасно, Джим, наслаждайся этим в данный момент. Не надо . это портит удовольствие.
  
  "Зачем смотреть туда, папа", - звонко крикнул один из моих попутчиков-туристов, "Разве они не слишком милые, чтобы их можно было описать словами?" Я посмотрел туда и совсем не подумал, что они милые. Если уж на то пошло, они выглядели довольно несчастными, несмотря на улыбки в нашу сторону. Группа мужчин и женщин работала в поле у дороги. Срезая высокие зеленые растения длинными и смертоносно выглядящими ножами. Солнце было жарким, работа тяжелой, и если они не были уставшими и промокшими • от пота, они не были людьми. Я поднял камеру и сделал несколько снимков.
  
  Наш водитель развернулся на своем сиденье, когда услышал жужжание механизма - поэтому я сфотографировал и его. На мгновение его застывшая улыбка почти сползла, затем его белые зубы сверкнули в усмешке.
  
  "Вы должны приберечь свой фильм для прекрасных садов и прекрасного отеля", - сказал он.
  
  "Почему? Есть ли что-то плохое в том, чтобы фотографировать людей, работающих на полях?" "Нет, конечно, нет, но это так неинтересно". "Не для тамошних людей. Они выглядели усталыми. Сколько часов в день они работают?" • "У меня нет возможности узнать об этих вещах". "Сколько им платят?" Я разговаривал с его спиной. Он тряхнул поводьями и не ответил мне. Я поймал взгляд Анджелины и подмигнул. Она кивнула в ответ.
  
  "Думаю, сейчас я попробую немного этого рона", - сказала она.
  
  Отель был таким же роскошным, как и обещали, наши апартаменты были невероятно привлекательными. Наш багаж ждал - без сомнения, его хорошо обыскали - и я оставил Анджелину распаковывать вещи. Поскольку я был уверен, что все мои попутчики-туристы были мужскими шовинистическими свиньями, как и я, я был вынужден взять на себя эту роль, какой бы лично непривлекательной она мне ни казалась.
  
  "Увидимся, когда ты закончишь это, милая", - сказала я, затем быстро выскользнула за дверь, прежде чем смогла услышать ее решительный ответ.
  
  Я бродил по территории, заглянул в бар, затем ненадолго остановился у бассейна. Я начал фотографировать нескольких привлекательных обнаженных женщин, загорающих, затем остановился, когда холодок пробежал по моему телу при мысли о реакции Анджелины, если бы она случайно наткнулась на эту фотографию. Очень собственническая, моя жена, и мне это понравилось. Я думаю. Я побрел дальше и нашел туристический магазин.
  
  Потребовалось усилие, чтобы не содрогнуться при виде маленьких корабликов, сделанных из позолоченных раковин раскладушек, милых матросских шапочек с вдохновляющими надписями, такими как "ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ, ТЫ, БЕЗУМНЫЙ, СТРАСТНЫЙ ДУРАК!" и ПРОДОЛЖАЙТЕ ЛЯЗГАТЬ! Отведя глаза, я прошел мимо них и перешел к разделу, заполненному сувенирными открытками и путеводителями. Я просматривал их, когда тихий голос произнес мне на ухо.
  
  "Могу я вам помочь, сэр?" Прекрасные, молодые, прозрачные глаза, стройная фигура, золотистая кожа, рубиновые губы и экзотика, как у тигра ... "Вы, конечно, можете!" - Хрипло сказал я, затем сдержал свой энтузиазм. Не с Анджелиной на одной планете! "Я хочу ... то есть я хочу путеводитель". "У нас есть много превосходных книг. Что-нибудь особенное?" "Да. История Параисо-Акви. Не пропагандистская затея для туристов, а нечто реальное. У вас есть что-нибудь подобное?" Она пронзила меня низким и затуманенным взглядом - прежде чем повернуться к полкам. Когда она обернулась, в руке у нее был толстый том, который она протянула мне.
  
  "Я думаю, вы найдете здесь то, что хотите", - сказала она, прежде чем гибко повернуться и медленно уйти.
  
  За работу, Джим! Сказал я себе, отводя глаза от ее завораживающей фигуры и переводя их на книгу, лежащую передо мной.
  
  Социальная и экономическая история Параисо-Акви. Замечательно. Звучит как бестселлер. Я пролистал его и мгновенно нашел листок бумаги между страницами. На ней были напечатаны печатные буквы, которые я мог прочитать, не вынимая ее из логова.
  
  ОСТОРОЖНО! НЕ ПОКАЗЫВАЙСЯ С ЭТИМ!
  
  Внезапная тень закрыла страницу; я закрыл книгу и поднял глаза. Передо мной стоял грузный местный житель. Неискренне улыбаясь.
  
  "Я бы хотел получить эту книгу", - сказал он, протягивая руку.
  
  Я мог видеть это слово так ясно, как если бы оно было нарисовано у него на лбу. ПОЛИЦЕЙСКИЙ. Это было слово. Полицейский. Знакомая порода по всей галактике.
  
  "Боже мой, зачем тебе моя бедная книжечка?" - Спросила я.
  
  "Это не твоя забота. Отдай". "Нет". Я отступила назад, дрожа от притворного страха. Он холодно улыбнулся на это и протянул руку, чтобы забрать книгу из моих трусливых рук.
  
  Наконец-то мой отпуск был пчелиным!
  
  
  Глава 4
  
  
  Я позволил ему взять книгу обеими руками, прежде чем протянул руку, схватил его за довольно выдающийся нос и сильно ущипнул. Вынужден признать, что ни по какой иной причине, кроме садизма. Он взревел от ярости, обнажив рот, полный кривых зубов, остро нуждающихся в стоматологическом уходе. Затем его рот закрылся, как и глаза, и он тяжело рухнул на пол. Сильный удар пальцем в нервный узел солнечного сплетения приведет к мгновенной потере сознания. Я отвернулся от сцены этого небольшого триумфа и увидел одного из местных жителей в форме персонала отеля, стоящего позади меня. Глаза как блюдца, рот слегка приоткрыт.
  
  "Он, должно быть, очень устал, раз так заснул", - сказал я. "Но эта планета такая расслабляющая. Я хочу купить эту книгу. " Он склонился к обложке и обрел дар речи. "Мне жаль, но это не одна из наших книг ". Теперь настала моя очередь моргать. "Должно быть. Я видел, как другой клерк взял ее с полки ". "Другого клерка нет. Только я сам". Меня пронзило осознание. Я пожал плечами и повернулся, чтобы уйти. Ни клерка, ни книги. Меня подставили, это было очевидно. И как только спящая красавица придет в себя, служители закона с воем сядут мне на хвост. Как мило с их стороны предложить мне несколько развлечений в этом скучном мире отдыха. Когда я вернулся, Анджелина как раз надевала купальник, что мгновенно возбудило мое либидо. После оживленной серии поцелуев она мягко оттолкнула меня.
  
  "Мы должны чаще ездить в отпуск, если это пробудит в вас такого здорового зверя". Что это за книга?" "Совсем ничего. Я только что взял ее в руки. Пойдем прогуляемся по пляжу, чтобы я мог посмотреть, подходит ли твой купальник к песку ". Говоря это, я изобразил закатывание глаз. Она слегка кивнула, показывая, что поняла.
  
  "Замечательно. Позвольте мне найти мои сандалии"18. Мы вышли в тишине, и только когда мы оказались у кромки воды, вдали от любого из зданий, она заговорила.
  
  "Вы думаете, комната прослушивается?" "Не знаю. Я просто не хотел рисковать, когда открывал эту книгу". Я объяснил, что произошло, когда нашел записку и вытащил ее из-под страницы. Внутри было несколько коротких строк, которые мы прочитали в тишине.
  
  Люди этой планеты отчаянно нуждаются в вашей помощи. Помогите нам, мы умоляем. Пожалуйста, прогуляйтесь по пляжу в одиночестве этой ночью в 24.00.
  
  Подписи не было. Я наклонился, зачерпнул пригоршню воды и размял в ней записку, затем на ходу выбросил обрывки на песок.
  
  "Интересно, кто они?" Спросила Анджелина. Я торжественно кивнул, соглашаясь с этим.
  
  "Это важный вопрос, не так ли? Я был неприятен сотруднику паспортного контроля, фотографировал трудящихся крестьян - и задавал любопытные вопросы. О моем присутствии известно. Со мной связались. Но, как вы справедливо спрашиваете, - кто? Эта записка могла быть от отчаявшихся граждан Параисо-Акви, озабоченных тем, чтобы галактика была проинформирована об их бедственном положении ..." "Или это могла быть ловушка, расставленная силами безопасности, чтобы втянуть вас в неприятности". "Мои мысли точь-в-точь. Но у меня нет выбора. В полночь за сараем, чтобы встретить свою судьбу. Хотя это может быть трудно ". "Почему?- спросила она, очаровательно щурясь на меня в ослепительных лучах солнца.
  
  "Потому что этот пулеметчик придет за мной, когда придет в сознание. Мы не знаем, кто оставил записку, но я уверен в личности полицейского. "Тогда это позаботится о твоей встрече в полночь. Когда за тобой придет полиция, что ж, тогда ты просто устроишь им веселую погоню, что, я знаю, тебе всегда нравится. И я проведу встречу вместо тебя ". "Дорогой! Опасность!" Она тепло улыбнулась и нежно сжала мою руку. "Как мило! Ты беспокоишься обо мне". "Нет, ни в малейшей степени. Просто беспокоюсь за безопасность этой другой компании, если они попытаются проделать с тобой какие-нибудь странные дела."Зверь", - сказала она, ее нежная хватка сменилась железной клешней, которая глубоко впилась в мой бицепс. Затем она улыбнулась. "Но ты прав, конечно. Все было тихо. Я очень надеюсь, что тот, кто придет, действительно примерит что-нибудь забавное ". "Тогда решено". Я потерла ушибленную руку. "Давайте вернемся в номер и закажем что-нибудь поесть. Я не хочу много бегать на пустой желудок. " Первое, что мы увидели, войдя в комнату, был мужчина без сознания, распростертый на полу рядом с кроватью, его руки все еще тянулись к моей камере, которая невинно покоилась посреди покрывала.
  
  "Это номер один", - сказал я. "Он вошел, чтобы подождать нас, а затем скоротал время, пытаясь взглянуть в камеру. Автоматический выпуск усыпляющего газа прикончил его. " "Полиция", - сказала Анджелина, быстро обыскивая его карманы. "Удостоверение личности, пистолет, дубинка, наручники, охотничий нож и светошумовые гранаты. Очень мерзкий тип". "Согласен. На Параисо-Акви не все в раю. Вам лучше оставить камеру при себе. Я просто вытащу из нее несколько предметов, чтобы взять с собой. А теперь давайте закажем еду, пока у нас не появились новые посетители ". Обслуживание в номерах было быстрым и эффективным. Через несколько минут появился официант, вкатывающий тележку, нагруженную сочными вкусностями. К несчастью, двое полицейских в форме вкатились прямо за ним.
  
  "Немедленно покиньте этот зал", - сказала Анджелина, делая шаг вперед, чтобы преградить им путь. "Вас не приглашали войти". Официант отпрянул, и я начала быстро делать сэндвич. Это должно было быть не "ешь и убегай", а "в бегах".
  
  "Отойди в сторону, женщина", - сказал первый уродливый полицейский с синей челюстью. Если бы он оставил все как есть, он был бы намного счастливее. Но он совершил ошибку, положив мясистую руку ей на плечо, чтобы оттолкнуть ее в сторону.
  
  У него было время на единственный болезненный крик, я услышал безошибочный хруст ломающейся кости, прежде чем он упал без сознания на ковер. Второй полицейский выхватил пистолет, когда я положил сэндвич, но прежде чем я успел до него дотянуться, его уложил его напарник. Официант убежал, а Анджелина, счастливо улыбаясь, закрыла за ним дверь. Я доела второй сэндвич, завернула их оба в салфетку, затем добавила к приготовленному на обед бутылочке "рон".
  
  "Мне пора уходить", - сказал я, наклоняясь над спящими красавицами и прикасаясь к их шеям сзади с помощью slaphypo. "Я отправил их обоих в нокаут, этого хватит по крайней мере на день. Мы не можем допустить, чтобы они проснулись и опознали в тебе нападавшего. По крайней мере, не раньше, чем после встречи в полночь. " Я тепло поцеловал ее, и внезапный стук в дверь прозвучал как эхо моего осклабления.
  
  "Лучше поищи другой выход", - сказал я и вышел на балкон. Анджелина последовала за мной, деликатно откусывая ножку. Мы были на высоте двадцати этажей, стена была гладкой и неприступной. Вообще никаких проблем. "Подержи это минутку, пожалуйста", - сказал я, протягивая ей свой пакет с завтраком.
  
  Мне потребовалось мгновение, чтобы соскользнуть с края балкона, повиснуть на моих руках, раскачаться и легко приземлиться на балконе комнаты прямо подо мной, Анджелина бросила пакет для пикника в мою ожидающую руку и послала мне воздушный поцелуй. Дела шли хорошо, действительно очень хорошо.
  
  Квартира, по счастливой случайности, была пуста, поэтому я воспользовался возможностью утолить голод и жажду. Я расправился с последней крошкой и деликатно откусывал от рона, когда услышал, как в двери поворачивается ключ. Я слегка рыгнул, неохотно поставил недопитую бутылку и прижался к стене за дверью, когда она открылась.
  
  Здесь нет туристов! Двое мужчин в военной форме с оружием наготове вошли в комнату. Я подождал, пока не был уверен, что больше никто не придет, прежде чем выйти вслед за ними. "Ищете кого-нибудь?" Я спросил.
  
  Они развернулись, размахивая оружием, рыча от гнева. Я задержал дыхание и сунул им под нос капсулу со снотворным, затем отступил назад, пока они с лязгом падали на ковер. Одна из них была примерно моего размера, что натолкнуло меня на очень очевидную, но все же интересную идею.
  
  Моя единственная реальная жалоба заключалась в том, что я бы предпочел, чтобы солдат чаще мылся. Когда я надевал его форму поверх своей пляжной одежды, у меня оставался определенный аромат, по которому я его запомнил. Какой бы опрятной ни была его форма, его нижнее белье представляло собой кружево дырок и заплат. Жалованье солдата не могло быть очень высоким. Но на его снаряжение не жалели денег. Микрорадио, ионная винтовка с полным зарядом, . 50 безоткатных пистолетов и полные обоймы боеприпасов. К тому времени, когда я расставил все по местам, я выглядел вполне по-военному. И моя кожа была загорелой до того же цвета, что и у местных.
  
  "Молодец, Джим, действительно молодец", - поздравил я себя.
  
  "Крыса из нержавеющей стали наносит новый удар, проникая туда, куда никто другой не осмеливается, проникая в железобетонную обшивку общества. Двигаясь как призрак, поражая подобно молнии. Бесстрашная и решительная. Великолепно!" С моим моральным духом, поднятым этими заслуженными комплиментами, я в последний раз поправил свою форму и открыл дверь.
  
  Дверной косяк взорвался рядом с моим лицом, и пули с визгом свистели вокруг меня.
  
  
  Глава 5
  
  
  Я снова захлопнул дверь и отскочил в сторону. Как раз в тот момент, когда очередная очередь прошила аккуратный ряд отверстий в обшивке dgor, где я стоял.
  
  "Это мало что даст туристическому бизнесу", - пробормотал я, выползая на животе на балкон. Теперь, когда я знал, что эти ребята играют впроголодь, я повесил шлем на ствол пистолета и осторожно выдвинул его вперед. С соседнего балкона прозвучали быстрые выстрелы, и шлем подпрыгнул и загремел у моих ног. Вспыльчивый. Я снова надел его и попытался не обращать внимания на блестящие вмятины.
  
  "Тебе не следует быть таким жадным, Джеймс", - сказал я. "Сейчас ты платишь за свой небольшой перерыв на ланч". Резкие слова, но достаточно правдивые - и я их заслужил. Когда я прав, что случается очень часто, я признаю это. Но когда я неправ, я признаю и это. Преступник, который пытается обмануть самого себя, очень быстро становится бывшим преступником и либо находится в двух метрах под землей, либо смотрит на небо через решетку перед своим окном.
  
  "Момент раскаяния прошел. Теперь - как тебе выбраться из этого. "Подумай хорошенько". Я подумал. Оба моих фланга были захвачены врагом, и время поджимало. Время открыть новый фланг. Я поспешил в ванную, как раз в тот момент, когда автоматный огонь снова проник во входную дверь. Душ казался лучшим выбором в это время дня. Я не хотел, чтобы с невинными прохожими произошел несчастный случай. Я достал разбрызгиватель, включил его, затем быстро провел им по кругу над дном поддона для душа.
  
  Молекулярный разбавитель называют лучом-дезинтегратором, что неверно. Он вообще не разрушает никакой материал. Она просто воздействует на молекулярные связи, которые удерживают всю материю вместе, на короткое мгновение уменьшая их заряд. Когда это происходит, энергия связи, которая связывает молекулы материи друг с другом, больше не удерживает их вместе. Достаточно просто, не так ли?
  
  Дно поддона для душа и пол под ним отвалились и обрушились в душевую кабину квартиры прямо под ним. Когда я спускался вслед за ней, я услышал, как дверь квартиры позади меня с грохотом распахнулась. Самое мудрое, что можно было сделать сейчас, - это продолжать двигаться. Я так и сделал. Вышел из ванной в гостиную, где обнаружил дрожащую туристку с нашего корабля. Она лихорадочно набирала номер в телефоне. Она посмотрела на меня и закричала.
  
  "Кана, кабальеро, Эспаньол, Рон!" Хрипло позвал я, одновременно истощая свои знания местного языка. Она вскрикнула и упала в обморок. Замечательно. Я слегка приоткрыл дверь; холл был пуст.
  
  Пришло время действовать быстро, а не осторожно. Я побежал по коридору сломя голову, протиснувшись мимо толпы туристов, и вышел в коридор, который вел к служебной лестнице. Я всегда проверяю планировку нового здания, когда впервые приезжаю, и не в первый раз я был рад, что у меня появилась эта привычка. Дверь на служебную лестницу была именно там, где я видел ее в последний раз, и я уже собирался открыть ее, когда услышал топот бегущих ног внутри. Они были впереди меня! Но звук начал затихать. Я рискнул и приоткрыл дверь на щелочку. Достаточно широко, чтобы увидеть спины в форме, исчезающие на лестнице. Идеально!
  
  Я исчез вслед за ними.
  
  Сержант, возглавлявший стаю, подбадривал солдат, когда они бежали, спотыкаясь на лестнице в своих тяжелых ботинках. Я поспешил за ними, остался прямо за ними, затем слился со стаей, когда отставшие замедлили шаг, переводя дыхание. Мы все, пошатываясь, спустились на первый этаж, чтобы присоединиться к другим солдатам и полиции, слоняющимся здесь. Было само по себе просто проложить себе путь к краю толпы, а затем ускользнуть между зданиями.
  
  Несколько минут спустя я обнаружил, что весело насвистываю, складывая форму и снаряжение в мусорное ведро за кухней отеля. Как только это было сделано, я снова стал простым туристом, одним из толпы с выпученными глазами, которые слонялись вокруг и кричали друг другу, требуя информации о том, что происходит. Некоторые гиды и работники отеля пытались их успокоить, но я держался подальше от местных жителей, какими бы невинными они ни казались. Я присоединился к нескольким туристам на пляже, и если я зашел дальше по солнечному песку , чем они, кто мог сказать "нет"? Здесь выступал мыс, образуя бухту, и когда я обошел его, то оказался вне поля зрения отеля и всех тех беспорядков, которые я так невольно вызвал.
  
  К этому времени я приятно устал. Легкий подъем по берегу привел меня к краю джунглей. Я с благодарностью присел в тени большого дерева, подальше от вида пляжа внизу, и наслаждался меняющимися красками сумерек. "Солнце опустилось в океан без малейшего шипения, и медленно опустилась темнота. То же самое сделал и 1. Трава была мягкой, в джунглях не было тропических насекомых; мои глаза закрылись, и я спал сном невинного и праведного.
  
  Это был либо рон, либо упражнение, либо и то, и другое, потому что я не шевелился, пока восходящее солнце не осветило небо над головой. Я зевнул, потянулся - и прислушался к урчанию моего пустого желудка. Пришло время возвращаться. Но прежде чем я это сделал, я вывернул из карманов все свое незаконное снаряжение и закопал его у основания большого дерева. Затем, невинный и небритый, я вернулся в гостиничный комплекс.
  
  С той же степенью предосторожности, с какой я уходил. После всего, через что я прошел, я не хотел, чтобы во мне проделали дыру из-за какого-нибудь вспыльчивого новобранца. Единственным способом покинуть эту планету было сдаться властям. Но я хотел сделать это на своих собственных условиях.
  
  Ресторан был идеальным местом. Я приблизился к нему под прикрытием декоративного кустарника, вне поля зрения полицейских, топтавшихся взад-вперед перед входом, и проскользнул внутрь через открытое окно. Несколько ранних пташек уже доедали свой завтрак, и я намеревался сделать то же самое. Я наполнил тарелку со шведского стола, налил стакан сока и чашку кофе и уже принялся за то же самое, когда один из официантов заметил меня и сделал дрожащий глоток. Когда он поспешил уйти, я взял свой кофе и пересел за другой столик, который был ближе к другим посетителям.
  
  "Из-за чего вчера были все эти неприятности?" Я спросил пожилую пару, которая загребала яйца так, словно только что умерла последняя курица.
  
  "Не скажет нам, вот что. Ни слова", - сказал он между укусами. Она кивнула в знак согласия, не замедляя шага. "Недостаточно хорошо, что я им сказал. Заплатил свои деньги не за то, чтобы посмотреть перестрелку. Я сказал им, что верну деньги следующим кораблем ". Прежде чем я смог придумать остроумный ответ, в дверях началась борьба, когда полдюжины полицейских протиснулись сквозь толпу и подбежали к моему столу. Пистолеты были направлены на меня.
  
  "Tf vnil iTialfp a rnnvp wf firpl" rm*] nf thpm cinll,prt "Официант!" Я громко позвал. "Позовите менеджера!" Позовите кого-нибудь, быстро! Скажите ему, чтобы он немедленно пришел!" Я отхлебнул кофе, когда толпа в форме приблизилась. "Вы пойдете с нами", - сказал офицер.
  
  "Почему?" Тихо спросила я, зная, что за мной наблюдают туристы и служащие отеля.
  
  Двое полицейских схватили меня за плечи и поставили на ноги. Я не сопротивлялся, хотя это потребовало решительного усилия воли. Приближались еще люди, и я узнал одного из них. Наш гид.
  
  "Хорхе!" Крикнул я. "Что все это значит? Кто эти странно одетые люди?" "Они полицейские", - сказал он, заламывая руки и выглядя очень несчастным. "Они хотят поговорить с вами". "Прекрасно. Они могут поговорить со мной прямо здесь. Я турист, и у меня есть свои права". Тогда было много криков на испанском, подкрепленных оживленным гулом собравшихся туристов. Все шло хорошо. Хорхе повернулся ко мне, выглядя еще более несчастным.
  
  "Извините, я ничего не могу сделать. Они хотят, чтобы вы поехали с ними". "Похищены!" Я закричал: "Бедный турист, похищенный фальшивой полицией! Позвоните правительству, позвоните в совет по туризму, позвоните моему консулу! Вы заплатите за это - я подам в суд на эту жалкую планету, объявив ее банкротом, если вы позволите этому случиться ". Зрители пробормотали что-то в знак согласия и, возможно, даже отпустили бы меня, если бы сквозь толпу не протолкался высокий офицер. У него были стальные глаза и твердый взгляд, и он немедленно взял дело в свои руки.
  
  "Не волнуйтесь, мой добрый сэр, вы не арестованы, боже правый, нет. Немедленно отпустите его!" Удерживающие руки опустились. Он улыбнулся и повернулся ко мне, и когда он заговорил, это было сделано как для блага наблюдающих туристов, так и для моего.
  
  "Кажется, вчера произошел несчастный случай, и эти люди считают, что вы были свидетелем этого ..." "Я ничего не видел. А кто вы?" "Меня зовут Оливейра, капитан Оливейра. Я рад слышать, что вы ничего не видели. Тогда не могли бы вы быть настолько любезны, чтобы пойти со мной и рассказать мне, чего вы не видели. В результате несчастного случая были невинные жертвы, и я уверен, что вы хотели бы им помочь. Не так ли?" Его улыбка была такой искренней, его логика такой безупречной, что теперь я начинал выглядеть сломанным винтиком в колесах правосудия. Я был таким же разумным.
  
  "Рад помочь. Но куда мы направляемся? Я хочу оставить сообщение для моей жены ". На мгновение под теплой улыбкой Оливейры промелькнул холодный гнев. "В центральное полицейское управление ..." "Отлично. Эй, ты", - я махнул официанту. "Как только я уйду, я хочу, чтобы ты поднялся наверх и встретился с моей женой в двадцать десять. Расскажи ей, что произошло. Скажи ей, что я вернусь к ланчу. Вы слышите это, ребята?" Я повысил голос, чтобы каждый турист в пределах слышимости знал, что происходит. "Я собираюсь помочь этим добрым полицейским в расследовании несчастного случая. Может быть, они скажут мне, из-за чего здесь вчера был весь этот шум . Я вернусь к обеду и дам вам все знать об этом. Поехали, капитан Оливейра ". Я направился к двери так быстро, что им пришлось поторопиться, чтобы последовать за мной. Я сделал все, что мог; теперь дело за полицией. Если бы со мной произошел какой-нибудь несчастный случай, все присутствующие знали бы, кто виноват.
  
  Когда мы все втиснулись в патрульную машину, на нас мрачно смотрели и бормотали на разных языках. После этого раздался вой сирен и визг шин, когда мы мчались по дороге прочь от пляжа, мимо аэропорта и дальше, в город за его пределами. Капитан Оливейра с нами не поехал. Я видел, как он пронесся вперед на другой машине. Несомненно, чтобы подготовить для меня прием. Но я смеюсь над страхом и опасностью! Я громко рассмеялся, чтобы доказать это, и полицейские посмотрели на меня как на сумасшедшего. Может быть, я должен был прийти сюда в первую очередь. Но было немного поздно передумывать. Я практиковал дыхательные упражнения и техники расслабления и действительно чувствовал себя в отличной форме, когда мы въехали через открытые ворота в мрачный внутренний двор.
  
  То, что последовало, было в значительной степени рутиной, то есть рутиной, с которой я сталкивался слишком часто раньше. Меня раздели догола, а мою одежду забрали для обыска. Моему прекрасному телу сделали рентген, и дантист, у которого был смертельный случай чесночного запаха, внимательно осмотрел мои зубы. Просто для разнообразия ни там, ни где-либо еще на мне не было спрятано никаких устройств. Когда этот ритуал был завершен, мне выдали хлопчатобумажную робу и пару потертых кроссовок. В сопровождении дюжих полицейских с каждой стороны меня поспешили представить капитану Оливейре. Все притворство вежливости исчезло. Его голос был холодным, а взгляд пронизывающим.
  
  "Кто ты?" - спросил он, "Простой турист, над которым надругались ваши хулиганы ..." "Каргата!" - прорычал он, и я запомнил слово, уверенный, что это немного местной ненормативной лексики, которая могла бы употребляться в бенди. "Вас видели разговаривающим с разыскиваемым преступником, и этот человек передал вам сообщение. Когда вас допрашивал офицер, выполнявший свой долг, вы напали на него. Когда другие полицейские пришли допросить вас по этому поводу, вы также напали на них. Это мирный мир, и мы не допустим такого насилия. Больше полиции и войск было направлено, чтобы арестовать вас, прежде чем вы причинили еще больше вреда насилие - но вы напали на большее количество людей и вызвали еще больше насилия. Теперь вы скажете мне, кто вы и что вы здесь делаете - и какое сообщение вы получили от местных преступников ". "Нет", - твердо сказала я, выражение моего лица теперь было таким же холодно-сердитым, как и у него. "Я прилетела на вашу несчастную планету отдохнуть. На меня напали, и я защищалась. Я несколько лет служил в морской пехоте, поэтому я точно знаю, как это должно быть сделано ". Этот факт был внесен в мое удостоверение личности на всякий случай, подобный этому. "Я не знаю, почему ваши головорезы напали на меня - и меня это не волнует. Они пытались убить меня, и я сопротивлялся. Затем я подождал, пока все стихнет, прежде чем снова появиться и сдаться. Теперь вы можете освободить меня. Мне больше нечего сказать ". "Нет!" - закричал он, теряя самообладание и стуча кулаками по столу. "Ты скажешь мне правду, или я выбью ее из тебя ... " "Ты идиот, Оливейра. Все эти туристы знают, что я нахожусь под стражей в полиции. Троньте один волосок на моей голове, и вашей туристической индустрии конец. Навсегда. Теперь я готов сделать единственное заявление. Только один раз. И я хочу, чтобы при этом был детектор лжи..."Этот стул, на котором вы сидите, - детектор лжи. Говорите!" Я рад, что не знал этого, когда лгал! Теперь все, что мне нужно было сделать, это следить за тем, как я сформулировал свое заявление.
  
  "Хорошо. Теперь для протокола. Мне подарила книгу та, кого я никогда раньше не видел, с тех пор я не видел этого человека, поэтому я не мог получить от нее никакой информации, ~ я не знаю, кто она и почему она связалась со мной. Точка. Конец заявления. Теперь возьми мою одежду, потому что я ухожу отсюда ". Я встал и молча посмотрел на него. Выражение его лица не изменилось, но я мог видеть, как яростно пульсирует артерия у него на виске. Он был охвачен гневом - но он был умен. Он должен был убить меня или позволить мне уйти. Это был единственный выбор, который у него был, и он знал это. Когда он наконец заговорил, это был низкий и контролируемый голос. Но я верил каждому его слову.
  
  "Я освобождаю вас. Вас вернут в ваш отель, и вы соберете свои вещи. Мои люди останутся с вами. Они доставят вас и вашу жену в космический терминал, чтобы они улетели следующим рейсом. Ты уйдешь и никогда не вернешься. Потому что, если ты вернешься на эту планету, я убью тебя на месте. Ты замешан здесь в чем-то грязном. Я не знаю, что это такое - и меня это не волнует. Вы меня понимаете?" "Прекрасно, капитан. И я хочу покинуть эту планету так же сильно, как вы хотите, чтобы я ушел". Однако я не добавил, что хотел вернуться так же сильно. Мы с капитаном собирались. встретиться снова.
  
  
  Глава 6
  
  
  У нас с Анджелиной не было возможности поговорить друг с другом, пока мы не оказались в глубоком космосе. До этого низколобые полицейские постоянно окружали нас, хватали за плечи, когда мы паковали вещи, а затем уводили, как только сумки закрывались. Отправление круизного лайнера задерживалось более часа, пока мы не прибыли. Оно стартовало, как только мы оказались на борту. Как только ускорение закончилось, я налил себе стопроцентного нервно-тонизирующего средства, затем с помощью детектора в камере прочесал наш салон; в нем не было жучков.
  
  "Все чисто", - сказал я. "Ты договорился о встрече в полночь?" "Ты сказал мне, что с тобой связался один из местных". Голос Анджелины был охлажден примерно до четырех градусов по Кельвину. "Ты забыла упомянуть, что эта местная жительница также была очень привлекательной и похотливой молодой женщиной. "Любовь моя! Ты ошибаешься во мне. Я видел ее всего несколько мгновений. Ничего больше!" "Лучше бы ничего больше не было. Я все знаю о твоем чрезмерно сексуальном либидо, Джим Ди Гриз. Троньте ее хоть пальцем, и я отрежу его ". "Согласен, не палец. Теперь, пожалуйста, расскажите мне, что произошло". "Я прогулялся по пляжу. Она пряталась на опушке джунглей. Она позвонила мне, спросила, прочел ли я записку. Я повторил сообщение и дал ей знать, что вы были заняты другими делами. Итак, она рассказала мне историю. Ее зовут Флавия, и она является участницей того, что, по ее признанию, является плохо организованным движением сопротивления. Они бессильны даже протестовать. Как только они организуются, в них проникают и захватывают. Сажают в тюрьму или убивают. Их единственная надежда - сделать свое бедственное положение известным галактике в целом ". "Я уверен, что галактика уже знает - и ей на самом деле все равно". "Я забыл сказать ей об этом . Она была так счастлива, что я передам их послание другим мирам. В нем пять страниц. Она была очень впечатлена, когда я запомнил его после одного прочтения. "В темноте?" "заткнись. Это было написано люминесцентными чернилами. И чтение это тоже произвело очень угнетающее впечатление. Одна из причин, по которой другие планеты не заботятся о политике здесь, заключается в том, что правительство на первый взгляд кажется демократическим. Каждые четыре года проводятся выборы президента. Единственное, что не так в этом механизме, это то, что выборы сфальсифицированы и генерал-президент Хулио Запилоте всегда переизбирается. Сейчас он отбывает свой сорок первый срок ... " "Ему, должно быть, двести лет!" "Да. Гериатрическое лечение. Его поддерживает кучка военных головорезов, которые держат население в узде. Типично поляризованная ситуация, когда вся власть сосредоточена в его руках. Несколько очень богатых наверху, которые управляют всем, с голодающими и практически порабощенными массами внизу. С небольшим средним классом посередине ". "Это должно измениться", - сказал я, расхаживая по каюте и быстро соображая.
  
  "Я согласна. Но это будет нелегко". "Все легко для человека, который спас вселенную!" "Дважды", - напомнила она мне.
  
  "Это правда. Я собираюсь вернуться туда ..." "Скажи "мы". Нам с мальчиками тоже нужен отпуск". "Нам, конечно, любовь моя. И двое твоих рослых сыновей тоже. Флавия назвала тебе какую-нибудь причину, по которой они пытались связаться со мной?" "Гид, Хорхе, рассказал им о тебе и твоем интересе к работе их общества. ""Прекрасно. Если нам придется связаться с ними снова, мы можем сделать это через Хорхе. И мы свяжемся с ними! Человек был убит, пытаясь передать мне сообщение об их планете. И, увидев планету, я могу понять почему. Я намерен вернуться туда. И вдобавок мне нужно свести счеты с неким капитаном Оливейрой, тем, кто меня арестовал. Она убийственно нахмурилась. "Если он тронет хоть один волос на твоей голове, я убью его. Мучительно". "Замечательная жена! Не волнуйся, я позабочусь о капитане. Вы можете сосредоточиться на освобождении остальной части планеты ". "Звучит как хорошая идея. У вас есть какие-нибудь идеи о том, как вы собираетесь это сделать?" "Нет. Но это никогда не поражало меня в насте. Мы вооружимся и вернемся, и я уверен, что что-нибудь придумаю ". "Может, нам вторгнуться к ним? Собрать армию наемников?"Нужно что-то более тонкое. Мы будем сверлить изнутри, как и подобает крысе из нержавеющей стали. И у меня уже есть несколько идей, как мы собираемся это сделать!" Излишне говорить, что близнецы были в восторге от этой идеи. Джеймс возглавлял зоологическую экспедицию по отлову ядовитых особей на окутанной туманом планете ужасов Вениола, которая вращается по своей орбите вокруг омерзительной звезды Грыжа. Как только до него дошла весть, он посадил в клетку свой последний экземпляр и со всех ног направился домой. Он прибыл чуть раньше Боливара, который проводил исследования в области тюремной реформы. Он был заключен в тюрьму, защищенную от побегов, на Гелиоре, из которой он немедленно сбежал, когда ему контрабандой передали мое послание. Аппетит молодых людей всегда нуждается в питании, поэтому я терпеливо ждал, пока они съедят одно из превосходных блюд из девяти блюд, приготовленных их матерью, прежде чем присоединиться ко мне в моем кабинете. "В вас есть что-то необычное. Папа, - сказал Джеймс.
  
  "Очень наблюдательный, брат", - сказал Боливар. "Учитывая, что у нашего отца теперь темная кожа, черные волосы и усы, темные глаза, новая челюсть и другие скулы". "А также говорит на новом языке", - сказал я на безупречном испанском.
  
  "Звучит заманчиво", - сказал Джеймс. "Легко для понимания, немного похоже на эсперанто". "К утру у вас будут нестерпимые головные боли, и вы будете говорить на нем сами. Несколько часов с языковым инструктором вбьют это в ваши черепа ". "Что потом? Спасибо, доброе утро", - добавил Боливар Саид, когда Анджелина внесла в комнату поднос с наполненными вином бокалами.
  
  "Тогда мы отправляемся в Параисо-Акви, где ферментируют это прекрасное вино". Мы все потягивали и причмокивали губами от удовольствия. "Название этого мира означает "Рай здесь", и мы посмотрим, сможем ли мы наконец воплотить это название в жизнь". "Как?" Спросила Анджелина, и не в первый раз.
  
  "Я что-нибудь придумаю, когда мы будем на месте. Тем временем я планирую вернуться туда со вкусом. Если вы посмотрите на это ..." Я нажал кнопку, которая подняла стену, открывая примыкающую мастерскую. Открылся большой и довольно потрепанный туристический автомобиль.
  
  "Выглядит не очень", - сказал всегда правдивый Боливар. "Спасибо. Таково было мое намерение. Это точная копия автомобиля, который я сфотографировал на Параисо-Акви. Напоминающая оригинал во всех деталях ..." "Но содержащая ряд деталей, которых в оригинале никогда не было!" Сказал Джеймс.
  
  "Умный парень. Осторожно! Не нажимай никаких кнопок и не переключай никакие переключатели, пока я не объясню, как они работают. Настоящие транспортные средства, подобные этому на Paraiso-Aqui, приводятся в действие чем-то, называемым двигателем внутреннего сгорания infernal. Это невероятно сложно и неэффективно. Хороший сахарный тростник тратится впустую на производство этилового спирта, вместо того чтобы разумно использоваться для производства рона, который затем заливается в один конец двигателя. Водяной пар и ядовитый газ выходят из другого. Ужасно. Поэтому наш автомобиль оснащен небольшим атомным двигателем. Это также приводит в действие лазеры, встроенные в фары, питает позиции орудий , запускает радар для наведения минометов. Вы знаете такого рода вещи ". "Мы, конечно, делаем!" Сказала Анджелина, счастливо улыбаясь. "Каков следующий шаг?" "Заключительные приготовления. Через два дня мы все будем отдохнувшими и посвежевшими, с более темной кожей и волосами и будем свободно говорить по-испански. Специальный разделитель корпуса, оснащенный всеми новейшими электронными устройствами обнаружения и уклонения, заберет нас и нашу машину и доставит в Параисо-Акви. Они оставят нас там, одиноких и беззащитных..." "Вряд ли!" Сказал Боливар.
  
  "... за тысячи световых лет от ближайшей дружественной планеты. Четыре потерянные души против целого мира. Четыре одиноких человека выступили против мощи общепланетной диктатуры. Мне жаль их ..." "Вы имеете в виду диктатуру, а не нас?" Спросила Анджелина.
  
  "Конечно! Тогда вино. Мы пьем за их падение и за начало новой жизни для Параисо-Аауи".
  
  
  Глава 7
  
  
  Даже я, закаленный тысячей сражений и еще большим количеством опасных ситуаций, должен был признать, что испытал внезапный приступ старой тревоги, когда увидел, как боевой крейсер Корпуса бесшумно поднимается в ночь. Одно дело сидеть у себя дома со стаканом в руке и хвастаться тем, какой ты замечательный. Совсем другое дело быть выброшенным на негостеприимную планету, где все твои близкие и рука каждого мужчины повернута против тебя. Были ли мы обречены? Если да, то я был ответственен. "Ну, папа ..." Сказал Боливар.
  
  "... веселье вот-вот начнется!" Добавил Джеймс, заканчивая предложение своего близнеца за него. Они вместе рассмеялись и хлопнули меня по спине, что меня немного ошеломило, а также вывело из приступа депрессии. Мы могли бы это сделать! Мы бы это сделали!
  
  "Вы абсолютно правы, ребята. Поехали!" Джеймс открыл заднюю дверцу туристического автомобиля для своей матери, в то время как Боливар, одетый в форму шофера, забрался на переднее сиденье и завел двигатель. Ночь была безоблачной, и звездный свет был достаточно ярким, чтобы мы могли видеть дорогу. Я присоединился к Анджелине, в то время как Джеймс забрался на переднее сиденье рядом со своим братом. На нем был белый костюм и черный галстук-шнурок мелкого чиновника. В то время как Анджелина и я были одеты в наряды богачей, точно скопированные с фотографий, взятых из путеводителей. Боливар надел темные очки, включил передачу, и мы умчались в темноту.
  
  Конечно, его очки были чувствительны к ультрафиолету. А фары, хотя и были явно выключены, тем не менее излучали огромные лучи ультрафиолетового света. Было неприятно, но в то же время странно волнующе мчаться сквозь ночь вот так.
  
  "Земля здесь вся из твердого камня. Папа, - сказал Боливар. "Именно так, как ты планировал. Мы не оставим следов, на тот случай, если власти увидели, как приземлился корабль, и прибыли для расследования. И дорога прямо впереди. Пусто. Держись, на обочине будет ухабисто. " Мы скользили и пробирались трусцой по дороге, которая оказалась гладкой и с хорошим покрытием. Машина набирала скорость, мчась в темноте сквозь ночь.
  
  "Включите свет после того, как мы завернем за следующий поворот", - сказал я. "Тогда мы станем законными гражданами, вышедшими на прогулку". "Как далеко вы хотите, чтобы мы покатались?" - спросил он.
  
  "До побережья. Если мы доберемся туда пораньше, то немного отдохнем, а затем продолжим после рассвета. Я не хочу добираться до курорта до рассвета. Оказавшись там, мы найдем какое-нибудь местечко для завтрака, прежде чем приступим к следующему этапу плана ". По большей части мы были предоставлены самим себе. Время от времени проезжала машина в противоположном направлении, но не было никаких признаков тревоги. Я достал бутылку шампанского из холодильника, и мы с Анджелиной подняли тост за успех. Затем я включил телевизор на записанную симфонию, и мы ехали всю ночь, если не в роскоши, то, по крайней мере, в машине контента. Сохраняя величественную и устойчивую скорость, мы достигли побережья как раз на рассвете, затем свернули на дорогу к курорту. Здесь рано вставали, и крестьяне уже направлялись на поля. При нашем приближении они расступились, кланяясь и отдавая честь, которые мы должным образом проигнорировали. Теплый солнечный свет искрился на воде, когда мы величественно ехали вдоль набережной.
  
  "Вон там", - сказала Анджелина. "Ресторан под открытым небом прямо на берегу. Официанты накрывают на столы. Выглядит превосходно". "Как оно и есть на самом деле. Боливар, высади нас вон там, припаркуй машину так, чтобы мы могли за ней присматривать, затем сядь за столик на соответствующем расстоянии ". Нет ничего лучше, чем быть богатым в месте, где все остальные бедны. Это бесконечно улучшает обслуживание. Наше прибытие было отмечено, и сам менеджер ресторана поспешил к выходу: "Добро пожаловать, приветствуем вашу честь и леди!" - сказал он, сам открывая дверцу машины. "Столик, да, этот, к вашим услугам. Малейшее ваше желание для меня закон."Огонек для моей сигары", - усмехнулся я, доставая из портсигара длинную черную сигару. Трое официантов боролись за привилегию зажечь ее; вспыхнуло крошечное пламя. Я выпустил клуб дыма, плюхнулся в кресло и сдвинул на затылок свою широкополую шляпу. Анджелина скромно села напротив меня. "Такова жизнь", - вздохнул я.
  
  "Ты прирожденный фашист", - сказала Анджелина себе под нос. "Мы здесь, чтобы спасти этих людей от того, чтобы их растоптали, а не для того, чтобы гордиться тем, что сами растоптали". "Я знаю. Но это не значит, что мы не можем повеселиться до того, как прекратится топтание. То, что мы на тонущем корабле, не означает, что мы должны путешествовать третьим классом. Весь путь первым классом! И как раз вовремя, - добавила я, беря меню у дрожащего официанта.
  
  Некоторое время спустя, с довольным полным желудком, я наслаждался сигарой и третьей чашкой черного кофе Jich, небрежно наблюдая за проходящим парадом. Затем я бросил свою сигару на землю и щелкнул пальцами в направлении Джеймса. Когда он поспешно подошел, удовлетворительно излучая страх работника, я достал новую сигару.
  
  "Зажги это!" Я заказал, затем заговорил более тихим голосом, когда он наклонился. "Когда ты обернешься, взгляни на мужчину в зеленой рубашке, разговаривающего с тремя толстыми туристами. Нам не изменяет удача, потому что это Хорхе, наш контакт. Следуйте за ним. Выясните, куда он направляется ". "Никаких проблем. Папа. Он никогда не узнает, что за ним следят. "Когда он отвернулся, Анджелина наклонилась ближе и сказала: "Дорогой, если ты сейчас посмотришь направо, ты увидишь, что надвигаются неприятности". Я взглянул - и действительно, это было в пути. Двое отвратительных типов, одетых в штатское, но излучающих власть, остановились поболтать с молодой парой, сидевшей за первым столиком. Посетители предъявили бумаги, которые бандиты внимательно просмотрели. Они, очевидно, проверяли документы. Что создало для нас интересную проблему, поскольку у нас их не было.
  
  "Анджелина, - сказал я, щелкнув пальцами, подзывая официанта, - ты очень наблюдательна. Возьми Боливар и иди к машине, пока я расплачиваюсь здесь. Подбери меня на обочине ". Официанты действовали быстро, но полицейские головорезы были еще быстрее. Они прошли мимо двух следующих столов, очевидно, занятых инопланетными туристами, и подошли ко мне как раз в тот момент, когда я бросал пригоршни денег на счет.
  
  "Если позволите, ваша честь, у вас есть документы, удостоверяющие личность?" спросил тот, что поменьше и стройнее.
  
  Я оглядел его с ног до головы в медленном и высокомерном молчании, ожидая, пока его прошиб холодный пот, прежде чем я заговорил.
  
  "Конечно, у меня есть документы, удостоверяющие личность". Я отвернулся и шагнул к обочине, когда к нам тяжело подкатил туристический автомобиль. Это могло бы сработать. На этот раз не сработало. Его голос дрожал у меня за спиной.
  
  "Не будете ли вы так любезны показать их мне, пожалуйста". Машина была близко - но недостаточно близко. Я обернулся и уставился на него взглядом василиска. "Как тебя зовут?" Я зарычал.
  
  "Виладельмас Пуйоль, ваше высокопреосвященство..." "Я скажу это только один раз, Пуйоль. Я не разговариваю с полицейскими на улице. И я не показываю им документы. Оставь меня". Он мгновенно отвернулся, но его крупный партнер был сделан из более сурового - или глупого - материала.
  
  "Мы будем рады сопроводить вас к комиссару полиции, ваше превосходительство. Он будет очень рад приветствовать вас в нашем городе". Пришло время быстро подумать. Эта отвратительная маленькая сцена продолжалась слишком долго и скоро привлечет внимание. Не было смысла пытаться скрыться на машине; они могли видеть ее регистрационный номер и могли опознать нас. Итак, я быстро подумал и за долю секунды разработал в высшей степени удовлетворительный план, как раз в тот момент, когда машина подъехала и остановилась рядом с нами.
  
  "Как любезно с вашей стороны предложить". Я улыбнулся, и они расслабились и тоже улыбнулись с некоторым облегчением. "Как чужак здесь, я не знаю своего пути. Итак, вы будете сопровождать меня в моем роскошном автомобиле и проинструктируете моего водителя ". "Спасибо! Спасибо вам!" Когда мы садились, все были полны улыбок и доброй воли; я уверен, что они поцеловали бы мне руку, если бы я только протянул ее. Боливар нажал нужную кнопку, и откидные сиденья опустились на место. Они осторожно опустили свои зады на выделанную вручную кожу лицом к нам, когда машина плавно тронулась вперед.
  
  "Будьте любезны, проинструктируйте моего водителя", - сказал я, затем повернулся к Анджелине. "Эти добрые полицейские сопровождают нас на встречу со своим комиссаром, который желает поприветствовать нас". "Очаровательно", - сказала она, изящно приподняв одну бровь.
  
  "Прямо, затем направо на третьем повороте", - сказал Пухоль. "Все друзья вместе", - сказал я, улыбаясь им, и они просияли в ответ от удовольствия. "Или, как написал великий поэт, "Kiom me kalkulos al tri, vi endormigos vian malbonulon kaj mi endormigos mwn ". Что, как знает любой студент-первокурсник, изучающий эсперанто, означает "Когда я досчитаю до трех, ты усыпишь своего головореза, а я позабочусь о своем ". "Я не силен в поэзии, ваше превосходительство", - сказал Пухоль.
  
  "Тогда я научу тебя кое-чему прямо сейчас. Это так же просто, как раз, два, три ..." Я наклонился, взял Пухоля за горло и сильно сжал. Он выпучил глаза, разинул рот, немного помялся, а затем рухнул. Анджелина, которая не любит полицию любого рода, была более драматичной. Она вытянула одну стройную ногу и пнула здоровяка в живот. Когда он наклонился вперед, быстрый удар по обнаженному затылку свалил его к ее ногам.
  
  "Отличная работа. Морн и папа", - сказал Боливар, глядя в зеркало заднего вида. "Ни одна живая душа на улице не заметила. А я только что проехал третий поворот". "Очень хорошо. Просто поезжайте вдоль побережья, пока мы решаем, что с ними делать ". "Перережьте им глотки, привяжите к лодыжкам валуны и сбросьте их в море", - сказала Анджелина, весело улыбаясь.
  
  "Нет, дорогая", - сказал я, похлопывая ее по изящной руке, "ты исправилась, помнишь? Больше никаких увечий или убийств ..." "Это не относится к полиции!" "Да, дорогая, и в полицию тоже". Она откинулась в своем углу, мрачно бормоча, пока я объяснял, что у меня на уме. "Когда я говорил о том, чтобы выяснить, что с ними делать, я просто имел в виду, где мы их оставим после того, как каждому из них сделают укол амнезии. Препарат, который, как вы, несомненно, знаете, стирает всю память о событиях, имевших место за двадцать часов до инъекции ". "Стрихнин действует быстрее."Это так, мой милый, но это гораздо более надолго". "Смотри, папа, впереди есть боковая дорога", - сказал Боливар. "Похоже, она ведет в джунгли". "Идеально. Идите в ту сторону, пока я буду делать им уколы". Поскольку хаос был исключен, Анджелина не хотела иметь ничего общего с приготовлениями. Я достал аптечку и позаботился обо всем сам. Боливар нашел грунтовую фермерскую дорогу, ведущую между деревьями, и свернул на нее. Мы спрятали спящих простаков под какими-то густыми кустами и уехали, возвращаясь тем же маршрутом. Джеймс ждал возле ресторана и забрался на переднее сиденье. "Развлекался?" спросил он.
  
  "Избавляюсь от нескольких любопытных копов", - сказал я ему. "Что случилось с Хорхе?" "Я последовал за ним в бар и выпивал неподалеку, когда он рассказал своим друзьям, как всю ночь не спал на туристической вечеринке и теперь собирался лечь спать. "Где он сейчас - и ты знаешь, где это?" "С первого раза верно. Папа. И я полагаю, ты хотел бы потревожить его прекрасный сон. Я покажу тебе дорогу". Я вошел один, вскрыв замок входной двери одним ловким движением пальцев. Я так часто проделывал подобные вещи раньше, что мне пришлось подавить зевок. Ты настоящий профессионал, Джим, сказал я себе, тихо крадучись на цыпочках по затемненной комнате. Гордость предшествует падению. У Хорхе либо были кошачьи уши, либо он невероятно чутко спал, либо к входной двери была прикреплена бесшумная сигнализация. Но что бы это ни было, это не имело значения. Результат имел значение.
  
  Свет зажегся как раз в тот момент, когда я был на полпути через комнату. Хорхе стоял в дверях спальни, целясь в меня из большого и неприятного на вид пистолета.
  
  "Помолись на прощание, шпион", - холодно сказал он. "Ибо я Ихнлл, тф\Лллл я/рни
  
  
  Глава 8
  
  
  "Не стреляй, Хорхе! Я друг ... " "Кто крадется, как вор, ночью?" "Днем, при полном свете дня. И я пришел сюда, потому что не хотел, чтобы меня видели. Я один из хороших парней, как ты и как Флавия ... " Это чуть не убило меня. "Что ты знаешь о Флавии?" Он закричал, и я клянусь, костяшки его пальцев на спусковом крючке побелели от напряжения. Я придал ситуации немного драматизма, упав на колени и широко раскинув руки в мольбе.
  
  "Выслушай меня, храбрый Хорхе! Я прибыл с других планет, где было получено твое послание. То, которое ты передал туристу и его жене, которых вышвырнули из твоего прекрасного мира". "Откуда ты об этом знаешь?" Дуло пистолета слегка опустилось. Я встал, отряхнул колени, затем подошел и сел на его диван.
  
  "Я знаю, потому что я тот самый турист. Немного замаскированный снаружи, но все тот же внутри". "Я тебе не верю. Ты мог бы быть полицейским шпионом". "Верно. Я мог бы быть кем угодно. Но я не такой, и я могу это доказать. Я знаю то, чего никто другой не мог знать. Например, я знаю, что именно моя жена встретила Флавию на пляже, где Флавия передала ей пятистраничное послание о помощи, которое она тут же запомнила. Которую она позже рассказала мне, которую я тоже запомнил, которую я перескажу вам ". И я прочитал, все пять страниц. И по мере того, как я все бубнил и бубнил, пистолет опускался все ниже и ниже, пока, когда я закончил, он не отложил его в сторону.
  
  "Теперь я тебе верю", - сказал он. "Потому что я написал это послание, и только Флавия его видела. " Он бросился вперед, сверкая глазами, поднял меня на ноги и обнял, а затем тепло расцеловал в обе щеки. Ему нужно было побриться.
  
  40 "Да, хорошо. Я рад, что мы наконец пришли к согласию", - сказал я, высвобождаясь. "Всегда рад быть полезным". "Мне все еще трудно в это поверить", - воскликнул он. "В прошлом нам всегда не удавалось получить помощь извне. Несколько месяцев назад нам удалось тайно вывезти одного из наших членов на туристическом судне, но с тех пор мы о нем ничего не слышали ". "Он был маленьким, темноволосым и с кривым носом?" "Он был. Но как вы узнали ...?" "Мой печальный долг сообщить вам, что он мертв. Несомненно, убит агентами полиции ". "Бедный Гектор, он был таким храбрым человеком. Он был уверен, что сможет связаться с легендарной Стальной Крысой, которая, возможно, снизойдет до того, чтобы помочь нам ..." Голос Хорхе срывался, как сломанный магнитофон, а глаза интересно вылезли из орбит. Я смиренно посмотрела на свои ногти, затем отполировала их о лацкан пиджака. Он булькнул.
  
  "Ты не такой... ты не можешь быть ..." "К счастью для тебя - 1 час ночи! Меня знают под многими именами по всему миру. Де рат ван рествридж стаал, Ратинокс, Эдельштальратте, Эль Эскурридизо и даже криминальный авторитет аль-ничелькромо. К вашим услугам. Теперь расскажите мне о вашей организации здесь и каковы ваши планы ". "Просто и удручающе сказано. У нас нет планов, и мы находимся в состоянии замешательства. Тайная полиция слишком эффективна. Во все организации сопротивления проникают и уничтожают даже тогда, когда они формируются. Наша организация новая, и Флавия уже известна и скрывается. Поскольку я вижу много туристов, это это она разработала план поиска помощи за пределами нашей планеты. Мне стыдно, мы такие слабые ". "Лучшая новость за всю историю. Развязывает мне руки. У вас есть какие-нибудь идеи, есть ли другие с подобными чувствами?" "Все крестьяне хотели бы убить президента Запилоте и его армию тайной полиции, Ультимадос, как их называют. Но они бессильны. Власть в руках богатых и среднего класса, и именно они полностью поддерживают Запилоте. Конечно, его не любят многие из старой знати, которые потеряли власть, когда он пришел к власти, но они никоим образом не организованы ."У меня появились проблески идеи. "Благородство? Расскажи мне о них побольше". "Сказать особо нечего. Я так постыдно вышел из их рядов. У меня невпечатляющий титул, не имеющий значения. Именно из-за титула мне доверяют встречаться с туристами. Ранг все еще имеет несколько небольших привилегий. Пока эта свинья Запилоте не появилась на сцене, у нас была мирная монархия на этой планете. По общему признанию, это было неэффективно и работало не очень хорошо, но у людей было достаточно еды, и не было убийств или пыток. Но беспорядков было достаточно, чтобы люди слушали когда Запилоте начал проповедовать свою свободу и равенство для всех. Это звучало хорошо, но он ничего не имел в виду в том, что говорил. Для него это были просто слова. Но в него поверило достаточное количество людей, так что демократическое движение распространилось, пока даже знать не начала думать, что это хорошая идея. Состоялись первые выборы, и Запилоте стал президентом. К тому времени, когда он был переизбран, на его стороне были все коррумпированные генералы, а также его тайная полиция. С помощью военных и его Ультимадос эти выборы были сфальсифицированы, и с тех пор каждые четыре года. Хотя, по-видимому, он скоро снова будет баллотироваться на выборах, на самом деле он пожизненный генерал-президент ". Идея, которая скреблась в моем подсознании, наконец прорвалась, и я громко закричал от радости.
  
  "О нет, это не так! Эта планета увидит выборы, каких она никогда раньше не видела!" "Что вы имеете в виду?" "Мы собираемся найти одного из старой знати, которому можно доверять, который, надеюсь, достаточно честен, чтобы захотеть баллотироваться на пост президента. Затем мы выдвинем его кандидатом в президенты". "Но выборы будут сфальсифицированы!" "Вам лучше в это поверить. Сфальсифицированы мной! Я научу этих планетарных фальсификаторов выборов кое-чему о нечестной политике. Мы одержим уверенную победу ". "Это можно сделать?" "Просто наблюдайте. Но от вас зависит найти нам достойного кандидата."Он потер челюсть и нахмурился. "Я должен подумать". "Почему бы нам не смазать мыслительные процессы немного рона?" "Замечательно. Я состарил здесь Рона, который слишком хорош для туристов, если вы позволите мне так выразиться, чтобы вам понравилось. "Конечно, выдержал. Я причмокивал, прихлебывал и издавал вкусные звуки, и мы произносили тосты друг за друга и за наступающий новый день и, наконец, вернулись к работе.
  
  "Лучшие люди - это те, кто живет дальше всех от городов", - сказал Хорхе, алкоголь и Рон сотворили свои чудеса с его мозгом, который теперь работал с огромной скоростью. "Глубоко во внутренних районах этого континента есть большие поместья, где выращивают кофе, пшеницу и ягоды бизкочо. Крестьяне, которые там работают, счастливы, надсмотрщики добры, аристократия справедлива. Пока они поставляют продовольствие в города и держатся подальше от политики, почему Запилоте оставляет их в покое ". "Вы знаете кого-нибудь из этих людей?" "Я, конечно, знаю их всех, поскольку мы все родственники."Как вы думаете, кто-нибудь из них мог бы нам помочь?" "Только один. Гонсалес де Торрес, Маркиз де ла Роса. Он справедлив, честный, порядочный, прямолинейный, красивый, мужественный и ненавидит Запилоте ". "Он не может быть таким уж плохим. Насколько хорошо вы его знаете?" "Он троюродный брат с четырехкратной разницей по линии моей матери. Я вижу его на похоронах, свадьбах и тому подобном. Но я знаю о нем все. У аристократии нет секретов. "У меня такое чувство, что он наш человек. Как нам связаться с ним?" "Мы должны получить машину ..." "Уже сделано. Ты пойдешь с нами?" "Я не смею оставить свою работу! Это было бы слишком подозрительно. Но Флавия могла бы направить вас. Я передам ей сообщение. Вдали от этого места она будет в большей безопасности ". Я сделал последний глоток рона и неохотно поставил стакан обратно на стол. "Тогда все готово. Я поведу своих солдат на прогулку за город, где у нас будет пикник и сиеста. К этому времени уже стемнеет, и вы скажете мне, где и когда мы должны ее забрать ". "Потребуется время, чтобы найти ее, а мне сегодня нужно работать. Но если ты придешь в это здание в полночь, я буду снаружи. Я отведу тебя к ней ". "Можно считать, что сделано." Я собрался уходить, затем обернулся и указал на покрытую пылью бутылку винтажного ron. "Как только их открывают, эти древние напитки имеют тенденцию портиться. Ты не хочешь, чтобы я позаботился об этом для тебя?" "Возьми это, умоляю тебя", - сказал он, протягивая бутылку мне. "У меня есть еще, я привезу с собой много бутылок сегодня вечером, когда мы встретимся". "На этой планете есть преимущества, о которых никогда не упоминали в туристических брошюрах. Престарелый Рон и сфальсифицированные выборы. Почему это место действительно райское!"
  
  
  Глава 9
  
  
  "Звучит как отличный план. Папа", - сказали близнецы восторженным хором.
  
  "Было бы намного лучше, если бы эта лисичка Флавия не поехала с нами", - фыркнула Анджелина.
  
  Я сделал небольшой глоток выдержанного "Рон" и небрежно махнул рукой. "Дорогая жена, дни моего распутства давно прошли - даже если они существовали только в твоем восхитительно подозрительном сознании. Я не смотрю ни на кого другого! Даже на прекрасную Флавию ". Анджелина выгнула брови, услышав мои слова, то ли в недоумении, то ли в одобрении, и я не стал спрашивать ее, на что именно. В тот момент жизнь была тихой и безмятежной, и я намеревался наслаждаться каждым мимолетным мгновением. Потому что в ближайшем будущем она наверняка станет очень насыщенной. Это было затишье перед бурей, препоясывание чресел перед конфликтом. Мы сидели на поляне в лесу, высоко на холмах над побережьем, восхитительно сытые после нашего деревенского пикника. Вокруг нас были разбросаны пустые тарелки; солнце клонилось к закату, как и уровень сахара в бутылке ron. Джеймс дремал. Боливар возился с машиной; я лежал, положив голову на колени Анджелины, пребывая в полном согласии со всем миром.
  
  "Такова жизнь", - вздохнул я. "Может быть, мне следует удалиться на какую-нибудь спокойную планету вроде этой, где мы могли бы коротать наши преклонные годы на солнце ..." "Ерунда, - сказала Анджелина своим самым практичным тоном. "Вам стало бы невыносимо скучно меньше чем за день. Единственная причина, по которой ты сейчас получаешь удовольствие, это то, что ты вот-вот начнешь действовать - и ты также наполовину под кайфом от этого антикварного рона, которым ты отбивался весь день. "Ты пренебрегаешь мной! Я трезв, как восьмидесятилетний трезвенник. Я могу вычитать число "пи" до двадцати знаков после запятой ". "Скажем, она продает морские раковины". "Посмотрите на раковины, которые она продает."Замечательно!" Она внезапно встала, и моя голова с глухим стуком упала на землю. "Пора нам отправляться. Джеймс, отнеси своего отца в машину, если он не в состоянии идти." Джеймс заговорщически приоткрыл глаза и подмигнул мне. Я подмигнул в ответ и перевернулся. Затем быстро отжался пятьдесят раз, чтобы кровь снова начала течь. И тут же пожалел об этом, потому что кровь начала бешено стучать в моей голове. Этот Рон был мощной штукой. Я допил остатки в бутылке и выбросил ее из головы, поклявшись не пить всю жизнь. Или, по крайней мере, до завтра.
  
  Через несколько мгновений мы снова были готовы отправиться в путь. Джеймс убрал мусор, и Анджелина убрала грязную посуду обратно в корзину для пикника - через прорезь для чистки в крышке, где сверхзвуковой взрыв уничтожил все остатки пищи.
  
  Я мало что помню об обратном пути, так как мне удалось проспать большую часть пути. Собирая силы, а не отсыпаясь после пьянки, как с юмором предположила Анджелина. Ее изящный тычок локтем мне под ребра пробудил меня к жизни, когда мы проезжали мимо квартиры Хорхе. Он ждал в тени, метнулся вперед, когда мы остановились, и сел рядом с нами.
  
  "Поехали! Быстро!" - выдохнул он, что Боливар, конечно, и сделал. "Произошла трагедия! Мы заблудились! Флавия захвачена Ультимадос!" "Когда это произошло?" Я спросил.
  
  "Всего несколько минут назад. Мне позвонили, когда я уже уходил. Целая машина этих тварей напала на ферму, где она остановилась". "Эта ферма далеко?" "Не очень далеко - возможно, полчаса езды". "Тогда мы сможем отрезать им путь до того, как они привезут ее". "Да, это возможно!" Энтузиазм сменился отчаянием. "Здесь быстро поверни налево. Здесь только одна дорога. Но я должен предупредить тебя, они хорошо вооружены и опасны". Хорхе посмотрел на нас как на сумасшедших, когда мы все разом расхохотались. Затем откинулись на спинки сидений, когда Боливар с ревом завел машину. Вооружена и действительно опасна!
  
  Нам потребовалось меньше пяти минут, чтобы добраться до дороги, которая вела вниз с плато. Надеюсь, мы опередили тяжеловесов. Я выпрямился на заднем сиденье и долгие секунды обозревал сцену, разрабатывая план.
  
  "Правильно", - сказал я, указывая на Джеймса. "Откопайте полноразмерный дебондер и несколько игольчатых пистолетов. Всем выйти из машины.
  
  Боливар, отведи ее обратно по дороге, с глаз долой. Анджелина, ты будешь приманкой в ловушке ". "Как предусмотрительно!" Когда машина с грохотом отъехала, я направил фонарик на большое дерево, нависшее над дорогой. "Используй разбалтыватель, чтобы перебросить это дерево прямо через дорогу ..." Я поднял голову, услышав звук отдаленной машины. "И побыстрее, так как я слышу, как они приближаются". Мы могли видеть приближающиеся фары, когда заняли наши укрытия по обе стороны дороги. Анджелина лежала, распластавшись, рядом с деревом, поджав ноги под ствол, как будто попала в ловушку. Фары стали ярче, посылая скользящие лучи сквозь деревья, затем машина скрылась за поворотом, а прямо перед ней упало дерево. Взвизгнули тормоза, и на одно ужасное мгновение я подумал, что эта штука ударит Анджелину. Но машина вовремя дернулась и остановилась, и она слабо взмахнула рукой и позвала на помощь.
  
  И это все, что от него требовалось. Водитель вышел, и, пока его дверца была открыта, послышался легкий шелест стреляющих игольчатых пистолетов. Мощные электромагнитные поля выбрасывали крошечные кусочки стали. Каждый из них был накачан мощным снотворным. Водитель аккуратно распластался на дороге, когда я прыгнул вперед с фонариком в одной руке и пистолетом наготове в другой.
  
  Мои предосторожности не понадобились. Машина была заполнена грубыми и храпящими фигурами секретной полиции. И, как показатель нашей меткости, испуганная и сознательная Флавия сидела среди них.
  
  "Ты спасена", - сказал я, беря ее за руку и помогая ей выйти из машины. И быстро опустил руку, когда появилась моя жена, отряхивая пыль с юбки и разжигая огонь в ее глазах. Хорхе продолжил с того места, на котором я остановился, не только взяв оставленную руку, но и страстно поцеловав ее. Он был великим целовщиком, этот Хорхе.
  
  "Если не считать того факта, что они меня чуть не сбили, операция прошла удовлетворительно", - сказала Анджелина. "Все, что нам сейчас нужно сделать, это посадить водителя обратно в машину с термитной гранатой у него на коленях". Я вздохнул и крепко поцеловал ей руку, а-ля Хорхе, поскольку это показалось мне приятным поступком. "Я умер тысячью смертей, пока древние тормоза этого автомобиля с трудом выполняли свою работу. В следующий раз, когда я лягу под деревом, а ты пристрелишь Ультимадос. Джеймс, Боливар, будьте так добры, уложите этих спящих уродов с глаз долой в лесу. Пожалуйста, возьмите все, что вам может понадобиться, из их карманов. Хорхе - вот и все, дай ей на минутку обсохнуть - ты можешь водить эту машину?" "Конечно! Ты думаешь, я крестьянин?" "Никогда! Извините. Можете ли вы придумать место, куда ее можно отвезти, где ее некоторое время не найдут?" "Конечно, на красивом высоком утесе над заливом, где она упадет в море и будет покоиться там вечно ". "Я думаю, этого будет достаточно. Так что это ваша работа. Да, именно так, несколько последних быстрых поцелуев в руку Флавии, и вы можете отправляться ". Мы все помахали, когда полицейская машина умчалась прочь. Флавия повернулась к нам лицом, и я впервые заметил, что один глаз у нее был полузакрыт, а на лице виднелись синяки.
  
  "Я принесу аптечку", - сказала Анджелина. "И если бы я знала, что они над тобой поработали - эти Ультимадос спали бы гораздо дольше". "Я не знаю, как тебя отблагодарить", - с чувством сказала Флавия. "Не только за то, что ты спас меня, но и за то, что ты планируешь сделать. Хорхе рассказал мне все. Ты можешь делать все, что говоришь?" "Он может делать все, что угодно", - ответила Анджелина, нанося антисептический крем. "За некоторыми исключениями, пока я рядом. " "Все закончено. Папа, - сказал Боливар, появляясь из леса с охапкой одежды. Джеймс шел за ним, нагруженный обувью. "Мы видели, что они сделали с этой юной леди, поэтому решили, что было бы неплохо, если бы им пришлось вернуться в город голыми и босиком". "Очень тактично. Флавия, это наши сыновья, Джеймс и Боливар". Они с энтузиазмом пожали друг другу руки, а Анджелина похлопала меня по руке и улыбнулась. "Любовь с первого взгляда, я могу сказать по тому, как они прищуривают глаза. А теперь не пора ли нам двигаться?" У нас есть. Поднимаемся по дороге на плато, затем сворачиваем на главное шоссе, следуя указаниям Флавии.
  
  "Как только мы проникнем внутрь страны, мы будем в безопасности, поскольку Ультимадос отваживаются проникать туда только в составе вооруженных конвоев. Но проникнуть за барьер будет чрезвычайно трудно. " "Что это?" Я спросил.
  
  "Она пересекает весь континент, и пройти мимо нее невозможно, кроме как через посты охраны. Колючая проволока, ее слои, забор из стальной сетки с ядовитыми шипами наверху, бетонные стены, мины, всевозможные детекторы. Совершенно непроходимая". "Звучит достаточно просто, чтобы пройти мимо", - сказала Анджелина. "Джим, открой еще бутылку того замечательного шампанского, чтобы успокоить наши нервы, пока ты разрабатываешь план". Флавия сидела на откидном сиденье, изящно потягивая вино. Я едва пригубил свое; для одного дня выпивки было достаточно.
  
  "Расскажи мне о постах охраны", - попросил я.
  
  "Это небольшие форты, которые перекрывают дорогу, которая . затем полностью закрывается для проезда двойными стальными воротами. В фортах размещено много войск, и у них есть тяжелое вооружение всех видов. Чтобы пройти. у вас должно быть надлежащее удостоверение личности. И все обыскивается. Мы никогда не справимся ". "Никогда", - твердо сказала Анджелина, - "это слово, которого нет в словаре нашей семьи. Как ты думаешь, Джим? Барьер или пост охраны?" "Станция, конечно. Легче иметь дело с людьми, чем пытаться пробиться сквозь весь этот бетон и железо. Сколько нам еще ехать?" Флавия посмотрела на следующий указатель, попавший в луч наших фар. "Двести километров, возможно, чуть больше". "Ты слышал это, Джеймс?" "Понял". "Тогда запиши это в журнал, чтобы ты мог включить радар примерно на расстоянии сорока километров. У тебя должно получиться хорошее изображение. Остановитесь, когда вам не хватит десяти километров до цели, и мы перейдем к действиям ". По выражению ее лица я понял, что Флавия подумала, что мы сошли с ума. Богатые туристы в старой машине - вот-вот сразятся со сливками армии. У нее, как и у них, было припасено несколько сюрпризов. Я отпил еще немного шампанского, прокручивая в голове детали плана.
  
  "Вот оно", - сказал Джеймс некоторое время спустя, когда Боливар вывел машину на обочину дороги. "Тебе даже не нужен экран радара". Как он был прав. Мерцающие огни Барьера тянулись в обоих направлениях, скрываясь из виду. В то время как прямо впереди виднелась освещенная прожекторами громада поста охраны. Он выглядел зловещим и неприступным. Я видел, как Флавия дрожала, и подумал, не стоит ли мне самому немного поежиться. Никогда! Этот мир принадлежал мне. Запилоте был обречен. Мы не смогли уклониться от первого испытания.
  
  "Теперь послушай это", - приказал я, вытаскивая футляр из-под сиденья. "Эти затычки для носа не дадут тебе уснуть, пока все остальные будут усыплены газом. Анджелина, будь добра, объясни нашему гиду, как ими пользоваться, прежде чем мы двинемся дальше. Боливар, закрой крышку. Джеймс, включи газовые форсунки." Раздалось ровное жужжание, когда бронированный стальной верх открытой машины скользнул на место. Я одобрительно кивнул. "Мы проведем пробную проверку окон. Джеймс, ты закроешь их, когда я скажу сейчас!" Раздался гулкий стук, когда все окна захлопнулись за долю секунды. "Хорошо. Теперь переключи мне управление лазерной пушкой. Держи безоткатную пушку наготове на случай, если барьер окажется слишком толстым для лазера ". Из подлокотника сбоку от меня выдвинулся блок управления, я коснулся кнопок и проверил показания приборов. "Тогда это все. Есть вопросы?" "Только один", - сказал Джеймс. "Когда мы поедим?" "После того, как закончим. Есть еще вопросы?" Возможно, что-то более потрясающее по своей природе? Хорошо. Тогда поехали ". Двигатель мощно заурчал, когда мы выехали на o,,nnlr
  
  
  Глава 10
  
  
  Конечно, это была очень медленная атака. Чем больше времени им потребовалось, чтобы обнаружить наши мерзкие намерения, тем выше наши шансы на успех. Итак, мы вступили в битву с величественным видом, пока я открывал еще одну бутылку шампанского и возился с пробкой. Я все еще боролся с ней, когда мы замедлили ход и остановились перед клепаными стальными воротами. Прожекторы догорели, а из щелей в каменной стене высунулись дула пистолетов.
  
  "Открывайте, я говорю, открывайте!" Крикнул я, высунувшись из окна. "Что вы, низкорожденные скопища овечьего помета, думаете, делаете, заставляя меня вот так ждать? Водитель, нажми на клаксон и разбуди этих идиотов". Прозвучал клаксон, на самом деле не клаксон, а запись паровой каллиопы на полной мощности. У меня заболели уши, но я с успехом помахала бутылкой шампанского, когда портал медленно поднялся. Мы вкатились в крепость и остановились перед вторыми запечатанными воротами. Я попытался игнорировать тот факт, что первая закрылась за нами, сосредоточившись на пробке. Она вылетела с громким хлопком, и Анджелина одобрительно закричала и протянула свой бокал, чтобы его снова наполнили. Оба мальчика протянули свои стаканы обратно для наполнения, и все мы проигнорировали вооруженных солдат, которые выходили из комнаты охраны. Краем глаза я увидел, как Анджелина ткнула локтем в ребро Флавии, чтобы побудить ее тоже включиться в игру. Я наполнил ее бокал и вернул его ей.
  
  "Ваши документы, немедленно", - приказал офицер, проталкиваясь сквозь солдат, которые вытаращили глаза на наши аристократические излишества.
  
  "Молчать, негодяй, когда находишься в компании тех, кто лучше тебя", - крикнул я, расплескивая шампанское и широко жестикулируя. "Откройте портал, затем уходите!" "Ваше удостоверение личности, пожалуйста", - снова попросил он, теперь немного более смиренно в присутствии своего начальства. Он стоял у открытого окна, заглядывая внутрь, и я увидел, как расширились его глаза, когда он увидел Флавию. Узнал! Он открыл рот, чтобы прокричать команду com50, и я швырнул полный бокал шампанского между его оскаленными зубами.
  
  "Окна! Газ!" Я заказал.
  
  Когда окна захлопнулись, поток газа хлынул из вентиляционных отверстий автомобиля. Офицер скрылся из виду, а его солдаты бесшумными кучками рассыпались вокруг него. Когда упала последняя, я нажал на выключатель лазерного пистолета.
  
  Рубиновый луч эффектно ударил; искры полетели во все стороны. А стальная дверь засветилась приятным красным цветом. "Не слишком впечатляюще", - сказала Анджелина.
  
  "Металл слишком толстый. Джеймс, пушка. Бей в верхнюю часть ..." Длинный капот машины раскололся, и уродливое серое дуло поднялось в боевое положение. Грохот безоткатного 105-го орудия был оглушительным в этом замкнутом пространстве. Даже внутри изолированного автомобиля мы зажали уши, когда бронебойные снаряды прорвали сталь. Это было похоже на пребывание внутри гигантского колокола с нашими головами в качестве колоколен. Дверь перед нами прогнулась и затряслась, затем с нарастающей скоростью вывалилась наружу и рухнула на проезжую часть.
  
  Пулеметные пули разбили окно у моего лица и смертоносным градом застучали по бронированной крыше, когда из дверного проема высыпало еще больше солдат. Они выстрелили на подходе, а затем рухнули, войдя в лужу усыпляющего газа.
  
  "Заберите нас отсюда!" Я закричал, едва слыша себя из-за звона в ушах. "Подождите!" Один из солдат, пошатываясь, двинулся вперед, продолжая стрелять, когда упал на капот машины. Его распростертое тело медленно откатилось назад и исчезло из виду. Если бы мы пошевелились, то задавили бы его.
  
  Я открыл дверцу, даже когда кричал, выскакивая наружу, спотыкаясь о плотно сбитых в кучу дремлющих солдат. Один из них упал, засунув руку под машину; я пнул его обратно. Затем я схватил солдата, стоявшего перед машиной, за сапоги и оттащил его в сторону.
  
  Когда я прыгнул к машине, я внезапно увидел другого солдата в противогазе, поднимающего пистолет. Он выстрелил, и боль пронзила мое плечо, развернув меня, сбив с ног.
  
  Тогда все стало немного туманным. Я попытался встать, но только немного дернулся, не двигаясь. Сквозь размытое пятно я увидел, как Джеймс, стоящий надо мной, стреляет из игольчатого пистолета, затем бросает его и хватает меня. Толкает меня головой в машину. Хотя я хотел посмотреть, что происходит, мои глаза по какой-то причине были закрыты. Машина рванулась вперед, раздались еще более громкие взрывы, мы ужасно тряслись и подпрыгивали, проезжая по остаткам ворот. После этого - блаженство беспамятства, когда я открыл глаза, первое, что я увидел, было светлое лицо Анджелины. На это приятно смотреть в любое время, но в этот момент было особенно приятно. Я начал говорить, но вместо этого закашлялся. Она поднесла к моим губам стакан воды, который я жадно выпил. Она отодвинулась, ставя стакан, и я обнаружил, что смотрю на голубое небо. Что было облегчением. Гораздо лучше, чем убогий тюремный потолок. Вода смыла мои дефекты речи, и со второй попытки у меня получилось намного лучше. "Не возражаете, если я спрошу, как все прошло?" "Действительно, очень хорошо, несмотря на твой глупый героизм". Но она улыбалась, когда говорила это, и, могло ли это быть правдой?была ли в уголке ее глаза хоть малейшая слезинка? Я обнаружил, что ее свободная рука была в моей, и я слабо сжал ее, и улыбка стала шире.
  
  "Сопротивление прекратилось, когда газ просочился через здание. Нескольким солдатам удалось надеть противогазы, но их ранили игольчатые пистолеты. Мы проехали через ворота и направились прямо по дороге, и хорошо, что машина бронированная. Сзади есть несколько действительно впечатляющих вмятин. Некоторые из их машин некоторое время следовали за нами, но мы свернули с главной дороги и взорвали мост, и это решило проблему. С тех пор мы их не слышали и не видели. После этого мы отправились в горы и по второстепенным дорогам, затем нашли эту поляну и остановились отдохнуть. Как вы можете видеть, машина и палатки спрятаны под деревьями, и все в порядке. За исключением твоей руки, на которой очень аккуратное входное отверстие в твоем бицепсе, отвратительное выходное отверстие в твоем трицепсе и то, что кажется порезом на твоей плечевой кости ". "Я ничего не чувствую. "И ты не должен, будучи накачан наркотиками". Я немного поерзал, и она помогла мне сесть, взбив подушки позади меня. Я лежал на одном из спальных мешков, которые были расстелены в ряд под высокими соснами. Близнецы крепко спали, как и Флавия. Это была невероятно мирная сцена, единственный звук, который издавали ветви деревьев наверху, шелестел от легкого ветерка. Я стоял лицом к спуску через поросшую травой поляну, глядя на холмы и горы за ней.
  
  "Ты вообще спал?" Спросил я. "Кто-то должен был стоять на страже". "Теперь это моя работа. Отдохни немного". Она начала протестовать, но она была хорошим солдатом. У нее не было причин бодрствовать. Она наклонилась и тепло поцеловала меня, повозилась с банкой воды и лекарствами на складном столике рядом со мной, затем удалилась в свой собственный спальный мешок.
  
  Из-за лекарств у меня был хороший фланелевый рот, и я быстро осушил кувшин с водой. Тишина была такой абсолютной, что я мог слышать крики птиц далеко внизу по склону. Когда я встал, я чувствовал себя немного неуверенно, но в остальном все в порядке. Когда я проходил мимо Боливара, его глаза открылись, и он посмотрел на меня. Я показал ему жест большим и указательным пальцами с кольцами, означающий, что все в порядке, затем приложил палец к губам. Он кивнул и снова закрыл глаза. Машина была спрятана далеко за деревьями. Когда я заглянул внутрь, я увидел, что охранная сигнализация была активирована, как и радар. Если бы что-нибудь крупнее птицы двинулось в нашу сторону, прозвучал бы сигнал тревоги; у одного из мальчиков, несомненно, был с собой ретранслятор. Я испытал теплое чувство счастья, зная, что моя банда вполне может позаботиться о себе при любых обстоятельствах.
  
  В холодильнике был контейнер с охлаждающейся водой; также несколько бутылок пива. Это было больше похоже на то! Я с трудом откупорил бутылку с бисером и жадно булькнул. Затем схватила ее за шею в качестве импровизированного оружия, когда услышала шаги снаружи машины. Появилась Флавия, так что я расслабился и выпил еще немного.
  
  "Вы единственный человек, который мог бы привести нас сюда", - сказала она. "Я благодарю вас от всего сердца". "Совсем ничего. Иногда я делаю это дважды в неделю. И помните, у меня была квалифицированная помощь ". "Должен признаться, я счел ваш план безумным, когда Хорхе рассказал мне. Я никогда не верил, что вы можете выиграть выборы у Запилоте. Теперь я приношу извинения за это сомнение. Я не только верю, что вы можете выполнить то, что говорите, - но я хочу, чтобы вы это сделали. Вы знаете почему?" "Извините. Голова все еще немного туповата. Не умею угадывать ". Она вышла вперед, остановившись не более чем на расстоянии вытянутой руки. И она действительно была удивительно красива. Глаза, в которых можно было утонуть. Губы красные и полные... Я вздохнул, осушил все до дна и сел слушать дальше. Что касается tn \ cp. fn mv tim-anr-p, то я видел эти глаза. Она стояла там, самая серьезная и сияющая, сложив руки перед полной грудью.
  
  "Я хочу, чтобы вы добились успеха, потому что вы человек высшей чести. Я искренне в это верю". "Я считаю, что я мошенник, хотя и благодарю вас за добрые слова. "Хотя полиция сотни планет, вероятно, не согласилась бы с вами". "Я вас не понимаю, но я верю в вас. Скажите мне. Почему ты оставил машину в безопасности и рисковал быть убитым?" "Я больше ничего не мог сделать. Тот солдат был под колесами. Он был бы убит, когда мы ехали вперед". "Но вы рисковали всем, всеми ради жизни этого человека. Как жизнь одного человека может быть настолько важна?" "Вы только что сами это сказали. Что еще может быть важнее жизни одного человека? Это все, что у него когда-либо будет. Все, что когда-либо будет у любого из нас. Один-единственный шанс на существование, когда ничего не было раньше и ничего не будет в будущем. Что ты видишь, то и получаешь. Это все, что есть, больше ничего нет.
  
  iiore.
  
  Она покачала головой. "Но моя религия рассказывает о том, что будет после того, как я увижу лили Ир; я~ jlvll rrjllJ vl LI•~. J rur ~ JA life ..." "Молодец. Надеюсь, тебе понравится теология. Я никогда не нарушаю убеждений другого человека и, в свою очередь, ожидаю, что меня будут уважать за мои. Если говорить очень просто, я смотрю в лицо реальности и признаю, что наверху не только никого нет дома - наверху вообще никого нет. У меня одна жизнь, и я намерен использовать ее по максимуму. Из этого естественным образом следует, что если я твердо верю в это, почему тогда я не могу лишить другого человека возможности существовать. Только очень самоуверенные политические и религиозные фанатики убивают людей, чтобы спасти их. Живи и давай жить другим, говорю я. Помогай хорошим парням и вышвыривай плохих ". "Хорошо сказано. Папа, - сказал Боливар, появляясь позади Флавии. - А теперь, не пора ли тебе немного отдохнуть? Я возьму на себя охрану. "Спасибо. Я начинаю думать, что это совсем не плохая идея ". Он кивнул в знак согласия, но смотрел на Флавию, а не на меня, и она отвечала ему таким же пристальным взглядом. "Ну, я думаю, я просто побрею прочь. Флавия, если ты не хочешь спать, почему бы тебе не поговорить с Боливаром. Я уверен, что у него есть много вопросов, которые он хотел бы задать вам об этой планете ". Они с энтузиазмом кивали этой идее, когда я уходил. Я тоже кивал сам себе. Внезапно почувствовав себя, ну, не совсем старым или прошедшим это, но определенно так, как будто мое поколение вытесняется. Должно быть, сказался угнетающий эффект наркотиков или моей маленькой религиозной лекции.
  
  "Соберись с духом, Джим, и думай серьезно!" Пробормотал я себе под нос, с благодарностью опускаясь обратно на спальный мешок. "Ты спаситель планеты, и тебе воздвигнут статуи". Это была не такая уж плохая мысль, и я заснул с улыбкой на mv lins.
  
  
  Глава 11
  
  
  Ближе к вечеру все солдаты проснулись и требовали еды. Моя рука пульсировала и чувствовала себя явно некомфортно. Я взвесил облегчение от наркотика и ясную голову и остановился на ясной голове. Планы должны были быть составлены, и несколько альтернативных блюд уже были представлены на рассмотрение. Я проглотила восстановленный яичный порошок, смешанный с регидратированным беконом, быстро смыв остатки с глаз конденсатом кофеина. И мы молча решили больше думать о рационах в следующий раз, когда отправимся в такое путешествие, как это. К тому времени, когда тарелки были выскоблены дочиста, мои решения были приняты.
  
  "Боливар, мы идем на работу", - выкрикнул я по-хозяйски. Было ли это с некоторой неохотой, что он оторвался от бесспорно очаровательной компании Флавии? Ах, молодость, молодость! "Не будете ли вы так любезны вытащить большую коробку с надписью "Совершенно секретно", которую вы найдете в заднем отделении". "Ура! Самое время узнать, что там было". Остальные собрались вокруг, когда он поставил тяжелый серый контейнер рядом со мной. Я посмотрел на царапины вокруг замка. "Я вижу, терпения нет. Ты был у шлюза ". "Не я", - сказал он. "Это был Джеймс. Ожоги вдоль шва - это то место, где я над этим работал ". "И у тебя тоже ничего не получилось. Содержимое этого контейнера не только является последним изобретением великого профессора Койпу и лаборатории Специального корпуса, но и сам контейнер невозможно открыть, а замок не поддается взлому. Но после того, как я покажу на ней отпечаток моего большого пальца, наберите нужное число ... " Крышка контейнера соскользнула в сторону, и все они наклонились вперед, когда я протянул руку и извлек черную металлическую коробку. У нее было отверстие в крышке и переключатель сбоку, и я поднял ее для осмотра.
  
  "Не слишком впечатляет", - фыркнула Анджелина.
  
  "Все в глазах смотрящего, любовь моя. Ты быстро обнаружишь, что то, что она может сделать, почти чудесно. Это молекулярный экстрактор и реставратор, или MES, как назвали бы его создатели аббревиатуры. Когда вы увидите его в действии, вы ослабеете от благоговения ". Я порылся в контейнере и извлек крошечный предмет. "Джеймс, что бы ты сказал, что это такое?" Он взял ее на ладонь, повертел в руках, прищурившись, затем вернул обратно. "Очень подробная модель тяжелого миномета". "Верно, но не совсем верно. Это полноразмерная ступка, из которой было удалено девяносто девять процентов молекул. Все, что мы должны сделать, это заменить недостающие молекулы, и она будет восстановлена до своего первоначального состояния ". "Ты уверен, что не хочешь отдохнуть?" Спросила Анджелина. "У тебя может даже подняться температура из-за этой раны". "Посмейся сейчас и покайся на досуге!" Я поставил MES на землю, затем вытащил из его бока кабель, который прикрепил к миниатюрной ступке. В коробке была расширяющаяся пластиковая воронка, которую я открыл, а затем вставил в отверстие на верхней части машины.
  
  "Все, чего не хватает, - это источника сырья. Песок, камни, любой мусор, просто высыпьте это в воронку, ребята, и держите ее полной. Вот и все; дайте мне знать, когда будете готовы. Хорошо - тогда поехали! " Я протянул руку и щелкнул выключателем сбоку от нее, и она начала раздраженно скулить. Больше ничего не произошло. Я видел скептические взгляды.
  
  "Терпение", - съязвил я. "Требуется несколько мгновений, чтобы разложить молекулы на составляющие частицы - ах, вот и все". Это было похоже на наблюдение за воздушным шаром, наполняемым воздухом, хотя в данном случае раствор был наполнен сталью. По мере того, как уровень мусора в бункере падал, раствор начал разбухать, становясь все больше и больше, увеличиваясь на наших глазах, как будто мы смотрели на него через трехмерный зум-объектив. Через минуту она была в натуральную величину. Прозвенел звонок, и шум работы затих.
  
  "Теперь есть сомневающиеся?" Спросил я, протянув руку и постучав по стволу. Он издал звон чистой стали.
  
  "Это действительно здорово. Папа", - сказал Боливар, регулируя дальность стрельбы, пока Джеймс, прищурившись, смотрел в прицел. "Это означает, что мы можем брать с собой любое тяжелое оборудование, выжимая всю лишнюю массу. Сэв ..." "Держу пари, у тебя уже есть несколько интересных вещей в этой коробке". Джеймс закончил предложение за него.
  
  "У меня есть, и мы собираемся использовать ее прямо сейчас. Давайте сначала просто разотрем эту ступку до нужного размера". Я щелкнул переключателем в противоположном направлении, и ступка начала сжиматься по мере того, как нарастал вой. Непрерывный поток пыли посыпался из отверстия на стороне MES.
  
  "Молекулы стали", - сказал я. "Девяносто девять из каждых ста уничтожаются". Когда процесс был завершен, я убрал миниатюрную ступку и достал сложную машинку, которая легко помещалась у меня на ладони.
  
  "Регенератор тканей и оздоравливатель, такие есть только в крупных больницах. Двадцать четыре часа в этом аппарате, и моя рука будет как новенькая. Я уверен, что мы все согласны с тем, что я должен быть в отличной форме, прежде чем мы начнем эту избирательную кампанию. " Мальчики засыпали молекулярную сталь обратно в бункер, и прочная медицинская машина выросла у нас на глазах. Когда она снова стала в натуральную величину, вытащить из нее провода питания и подключить их к атомному генератору туристического автомобиля было делом одного мгновения. Анджелина осторожно сняла бинты с моей руки - она действительно была в беспорядке, - и я откинулся в благотворных объятиях машины. Она жужжала терапевтически и усердно, и я уже чувствовал себя лучше.
  
  Мне было почти жаль покидать наш боски делл днем позже. Ткани нашего духа, а также ткани моей руки, были восстановлены за время нашего пребывания здесь. Погода была идеальной, воздух чистым, давления никакого. Мы с Анджелиной тихо разговаривали, пока она вязала; она использовала мономолекулярное волокно для изготовления пуленепробиваемого жилета. Мальчики ухаживали за Флавией, которая купалась в тепле их внимания и на мгновение забыла о том испытании, через которое ей пришлось пройти. Но как только моя рука зажила, старый зуд действия начал чесаться, требуя внимания. Анджелина поняла, что пикник в раю закончился, когда увидела, как я смазываю игольчатые пистолеты.
  
  "Начинайте собирать вещи, мальчики", - сказала она. "Мы скоро уезжаем", после чего оставалось только уверенно вести машину. Отец Флавии был сельскохозяйственным инспектором, и ее ранние годы прошли в поездках с ним по всей стране. Она хорошо это знала. Это позволило ей вести нас горными тропами, вдоль откосов и вверх по предгорьям, держась как можно дальше от ферм и городов. Время от времени мы проезжали мимо небольших фермерских хозяйств или лесорубов, но не более того. Когда мы, наконец, спустились на центральное плато, мы уже были в пределах видимости нашей цели.
  
  "Там, - объявила она, - территория Маркеса де ла Роса". "Где?" - Спросила я, глядя на простирающиеся от горизонта до горизонта рощицы и поля, холмы и леса.
  
  "Повсюду. Это все его. Сотни тысяч гектаров. Знать - феодалы на Параисо-Акви, главная причина, по которой Запилоте преуспел в своей демократической революции. В то время как многие представители потомственной аристократии чрезвычайно жестоки к крестьянам, Маркес - одно из немногих исключений. Вот почему так важно привлечь его на нашу сторону", "Считай, что это сделано", - сказал я ей. "Я последний из известных сержантов-вербовщиков. Боливар, будь добр, остановись здесь, пока мы не дошли до входа." Впечатляющие каменные ярусы возвышались перед нами по обе стороны дороги, пара из них увенчана богато украшенной аркой, на которой глубоко выгравирован благородный герб. Щит был полон четвертований, интересной полосы sinister, которая намекала на богатую родословную, плюс множество грифонов, львов и других геральдических зверей. Я порылся в холодильнике и достал ведерко для льда. У него было фальшивое дно, под которым скрывалось еще больше льда.
  
  "Для тебя, мое сокровище", - сказал я Анджелине, надевая ей на палец кольцо с бриллиантом в 400 карат. Она издала одобрительный вздох, который усилился, когда я протянул ей подходящее ожерелье. "Несколько предметов, которые я приберегал для подходящего случая". "Они великолепны!" "Нравится нравиться. И пара безделушек для себя, чтобы произвести впечатление на нашего хозяина. "Например, кольцо с рубином размером с птичье яйцо и такую же украшенную рубинами ленту для моей шляпы. Близнецы одобрительно захлопали, а Флавия могла только смотреть в потрясенном молчании. Я надеялся, что Маркес тоже будет под таким впечатлением.
  
  "Вперед, навстречу нашей судьбе!" Я сделал заказ, и мы элегантно въехали в ворота.
  
  Ровная дорога вилась через зеленые луга, которые постепенно уступали место ряду богато украшенных садов. Последний бросок через увитые цветами деревья вывел к панораме парковой зоны с фонтанами, перед последним поворотом дороги, которая заканчивалась перед домом. Или mansion castle, как угодно. Самая привлекательная, хотя и немного безвкусная. Башенки, колонны, средники, тауэры, акры окон и ряды зубцов. Богато одетая фигура появилась в открытых парадных дверях и стояла, ожидая нашего прибытия с большим достоинством. "Маркиз6з?" - Спросил я, сильно впечатленный.
  
  "Его дворецкий", - сказала Флавия. "Назовите ему свое имя и должность, если она у вас есть. "Есть ли она у меня? Дюжина или больше, столько, сколько может придумать мое богатое воображение. Я быстро соображала, пока Джеймс открывал дверцу машины, затем вышла навстречу дворецкому, который спустился по лестнице, чтобы встретить меня.
  
  "Я полагаю, это резиденция его превосходительства Гонсалеса де Торреса, маркиза де ла'Розапа" "Это —" "Хорошо. Я был обеспокоен тем, что не ошибся адресом. Один замок так похож на другой. Будьте добры, передайте вашему хозяину добрую весть о том, что герцог Ди Гриз находится здесь со своей свитой ". "Спасибо, спасибо вам. Следуйте за мной, пожалуйста ". Провожая нас внутрь, он что-то прошептал другому лакею, который поспешил прочь. Мы прошли по прохладным коридорам, глубоко утопая в груде бесценных ковров, к паре огромных деревянных дверей, которые он распахнул широким жестом, громовым голосом объявляя обо мне. С высоко поднятой головой я пронесся мимо.
  
  Маркес вышел вперед, протягивая руку. Красивый мужчина с легкой проседью на благородных висках, гибкий и сильный, с походкой спортсмена. Я пожал протянутую руку и слегка поклонился.
  
  "Добро пожаловать, Дьюк, добро пожаловать", - сказал он с некоторой искренностью. "Джим, если тебе угодно, в моем мире мы самые неформальные". "Конечно, самые умные. Значит, ты не с этой планеты? Позвольте поздравить вас с идеальным владением нашим языком. Я думал, что ваш титул мне незнаком ". "Ваш, однако, известен по всей цивилизованной галактике. Я бы не ворвался к вам вот так, если бы меня не подбодрил один из ваших родственников, который дал мне это рекомендательное письмо. " Я передал записку от Хорхе, в которой ставилась окончательная печать одобрения нашего визита. Меня представили всем , в том числе Маркезе, которая сделала свое появление, ее украшения и вполовину не были такими впечатляющими, как у Анджелины, что я был рад отметить. Когда остальные освободились от де Торреса, как он настаивал, чтобы я его называл, и я устроился с большой флягой превосходного вина. Я сразу перешел к делу.
  
  "Я полагаю, вы знаете, что ваш троюродный брат, четырежды исключенный, является членом движения сопротивления?" "Я этого не знал, но мне доставляет огромное удовольствие слышать, что Хорхе работает против этого монстра Запилоте, этого дегенеративного куска отбросов, который ..." Некоторое время он с энтузиазмом продолжал в том же духе, и я мысленно записал некоторые из наиболее интересных оскорблений.
  
  "Из этого я заключаю, что вы не совсем сходитесь во взглядах с генерал-президентом". Я потягивал вино, пока он не выпил во второй раз. Я знал, что у нас появился ценный рекрут, поскольку кивнул, недовольно соглашаясь с его словами, и сделал свое предложение.
  
  "То, что вы говорите, должно быть правдой, поскольку рассказы о преступлениях этого монстра достигли даже моего родного мира Солисомбры, расположенного за много световых лет отсюда. Что нас больше всего беспокоит, так это то, что эти преступления совершаются во имя демократии, системы, которую мы привыкли ценить. Я знаю, выпейте немного вина, вот и все, нужно подумать о кровяном давлении, эти два слова одинаковы. Как и у вас, у людей нашего класса были определенные подозрения, когда урна для голосования заменила наследственное правление. Но в долгосрочной перспективе все обернулось к лучшему. Особенно когда люди благородной крови и достойного образования сами баллотировались на этот пост. И были избраны". Маркес аристократически приподнял бровь, но был слишком хорошо воспитан, чтобы усомниться в моих словах вслух.
  
  "Это правда, де Торрес, если ты подумаешь об этом. Тот факт, что аристократия правит до выборов, не обязательно означает, что она должна прекратить править после выборов. На самом деле это означает, что у людей с характером и интеллектом больше шансов быть избранными, чем у людей без характера и остроухих. Я не знаю, как здесь обстоят дела, но у нас в моем мире есть несколько так называемых благородных джентльменов, которые не годятся для уборки моего свинарника ". Он согласно кивнул. "У нас тоже есть эта проблема. Есть люди с хорошими связями вот кого я не только не впустил бы в свой дом, я не буду осквернять воздух в этой комнате, произнося их имена вслух ". "Тогда у нас единое мнение" Я поднял свой бокал, как и он, и мы выпили их содержимое, и я с удовольствием наблюдал, как их снова наполняют. "Поэтому я предлагаю свой опыт в политике, чтобы помочь вам и вашему народу. На следующих президентских выборах будет два кандидата - и я использую свои значительные профессиональные знания, чтобы убедиться, что выборы пройдут честно и победит тот, кто лучше ". "Вы можете это сделать?" "Гарантировано."Тогда ты спаситель Параисо-Акви". "Не я. Спасение будет задачей нового президента". "И кто будет этим человеком?" "Это очевидно. Никто иной, как вы, благородный человек". Он был ошеломлен этими словами и долгое время сидел, опустив голову. Когда он наконец поднял на меня глаза, они были полны печали.
  
  "Этого не может быть", - сказал он ~ "Должно быть, кто-то другой. Я сожалею, что не могу быть президентом ".
  
  
  Глава 12
  
  
  Я делал глоток вина, когда де Торрес произнес эти судьбоносные слова. Я закашлялся и поперхнулся, затем, наконец, взял себя в руки. "Ты не хочешь быть президентом?" Мне удалось, наконец, выдохнуть. "Я не понимаю". "Мои причины просты. У меня нет опыта в управлении планетами, и я не знал бы, с чего начать. Я также не мог оставить свои владения здесь в руках других. Я посвятил всю свою жизнь их развитию. Все это веские причины, но они вторичны по сравнению с моей самой важной причиной. Есть другой, гораздо более квалифицированный, чем 1. Хотя я не могу отрицать, что меня прельщает этот пост и возможность свергнуть презренного Запилота, я должен уйти в отставку в пользу более квалифицированного человека ". "Знаю ли я этот образец?" "Знаю. Это вы сами". Теперь была моя очередь сидеть и думать - и поддаваться искушению. И это действительно было искушение! Подходящий вызов для человека моих убеждений. Но были препятствия.
  
  "Но я не гражданин этой планеты", - запротестовал я. "Разве это имеет значение?" "Обычно. Но..." Я оступился и потоптался на этом "но". Когда в моем мозгу возникла грандиозная идея, она все еще росла. Все это было там, законченное и сияющее, и преподнесено с похвалами моего подсознания. Которое, должно быть, готовило этот шедевр в течение некоторого времени. Но были детали, которые нужно было проверить в первую очередь.
  
  "Могу я задать несколько вопросов, прежде чем дам вам свой ответ?" "Конечно". "Есть ли у вас какие-нибудь деревенские родственники, с хорошими связями, но застенчивые по натуре, домоседы, предпочитающие уединенную компанию обществу внешнего мира?" "Замечательно!" Маркиз удивленно покачал головой63, снова наполняя наши бокалы. "Вы только что описали моего внучатого племянника. Гектор Харапо, самым точным образом. Он, конечно же, сэр Гектор, рыцарь Бидей, младшего ордена. Его небольшое поместье граничит с моим - и все же прошло, должно быть, десять лет с тех пор, как я видел его в последний раз. Он ничего не делает, только читает научные книги, чтобы вывести новые сорта ягод бизеохо. Правда в том, что он совсем не разбирается в жизни, и если бы не моя помощь, он был бы банкротом много лет назад.
  
  "Похоже, он идеально подходит для наших целей. Какого он возраста?" "Примерно вашего. Примерно такого же телосложения, хотя у него огромная черная борода". "Борода будет самой легкой частью. Теперь, если позволите, еще один вопрос. Согласились бы вы стать вице-президентом, если бы сэр Гектор баллотировался в президенты? Он выполнял бы всю работу, но вы бы добавили весомости своего авторитета к его кампании ". "Да, я был бы согласен на это. Но я должен предупредить вас, каким бы прекрасным человеком он ни был. Гектор не подходит для президента". "Я мог бы поспорить, что -я видел президентские выборы, на которых старые актеры и проверенные мошенники избран, но сейчас не в этом дело. Что мы должны сделать, если вы согласны, так это то, что во имя общей порядочности мы должны совершить то, что некоторые могут счесть преступлением. Но вы должны судить сами. Что я хотел бы сделать, так это малейшим образом пустить пыль в глаза избирателям. Это будет ничто по сравнению с преступлениями Запилоте на выборах. Я думаю, что на место Гектора можно выдвинуть другого человека. Человека благородного происхождения, проницательного, опытного, жесткого, решительного..."По мере того, как я говорил, его глаза открывались все шире и шире, его улыбка становилась все шире и шире, пока он больше не смог сдерживать себя и прервал меня криком. "Сам", никто другой, - смиренно сказал я.
  
  "Это идеально! Я не могу представить никого, кто подходил бы лучше". "Но будут трудности. Мы должны согласовать нашу политическую платформу, прежде чем вступать в какой-либо альянс. Вам могут не понравиться некоторые реформы, которые я намерен провести в случае избрания ". Маркес благородным движением руки отмел любое возможное несогласие. "Чушь. Все люди чести и положения в обществе согласны с подобными вещами. Я знаю по вашему титулу, что у нас не будет проблем ". "Я не думаю, что это будет так просто. Например, что, если бы я выступил за разделение крупных поместий и передачу их крестьянам?"Я бы пристрелил тебя на месте", - сказал он с холодной простотой.
  
  "Повезло, что я сам в это не верю", что было не совсем правдиво. Но я мог видеть, что земельная реформа, все виды реформ, будут долгим и медленным процессом на этой планете. Нам пришлось бы начать с азов; самый долгий путь начинается с одного шага, как сказал продавец обуви. "Никакой земельной реформы, конечно. Я просто сказал это, чтобы упомянуть некоторые политические вопросы, которые нам зададут, если это будут абсолютно свободные выборы. Теперь есть одна или две небольшие реформы, которые нам придется рассмотреть, чтобы получить всенародное голосование. Я знаю, что теоретически нам это не нравится, но мы должны пойти на некоторые уступки, чтобы заставить людей голосовать за нас ". "Например?" - спросил де Торрес с большим подозрением, все еще помня о тех разделенных поместьях.
  
  "Ну, например, мы должны разрешить всеобщее избирательное право, один мужчина, один голос, и это включает женщин .,," "Женщины! У них не может быть тех же прав, что и у мужчин!" "Не могли бы вы сказать это моей жене?" "Нет." Он потер подбородок, погруженный в мрачные раздумья. "И моей жене тоже. Это опасные и революционные мысли, но я полагаю, мы должны их принять ". "Если мы этого не сделаем, это сделает другая сторона. Чтобы победить, мы должны поддержать хабеас корпус, отменить пытки и тайную полицию, поддержать общественное здравоохранение, раздавать бесплатное молоко младенцам и разводить отчужденные пары. Мы должны признать достоинство мужчины - и женщины - и принять законы для защиты этих прав ". В конце концов он кивнул в знак согласия. "Я полагаю, что вы правы. Все мои сотрудники пользуются этими преимуществами, поэтому можно утверждать, что общественность в целом тоже их заслуживает. Я вижу, где этот политический бизнес может стать очень сложным ". "Можете поспорить на свой сладкий титул, что так оно и есть. Итак, давайте приступим к работе и подготовим партийную платформу ". "У нас будет вечеринка на платформе?" "Нет. Платформа - это заявление о том, чего мы намерены достичь после того, как нас изберут. Партия в данном контексте - это политическая организация, которую мы создадим, чтобы быть избранными". "Это звучит разумно. И как называется наша партия?" Когда он задал ответ, Соране полностью пришел в голову.
  
  "Она должна называться NPWP, Партия дворян, крестьян и рабочих". "Нип-нип; звучит красиво. Так пусть будет ". Это было началом незабываемого вечера. Была раскупорена еще одна бутылка бесценного вина, и мы сидели, склонив головы друг к другу, как заговорщики, которыми мы и были, строя наши подробные планы. Маркес не был дураком в том, что касалось жизни на Параисо-Акви, и он знал всех, кого стоило знать. Он заказал еду, когда мы проголодались, и сеанс продолжался далеко за полночь. К утру мы были дружны, как воры, все детали были проработаны, и мы удалились с чувством достоинства от хорошо выполненной работы.
  
  Я рассказал Анджелине, чего удалось достичь, пока мы по-королевски завтракали в постели. Но де Торрес не был таким избитым, как я. К тому времени, когда я появился, он уже привел все в порядок. На рассвете он отправил своего управляющего имуществом, чтобы тот взял на себя управление поместьем сэра Гектора, и одурманенный рыцарь вернулся на той же машине. Подобной энергией можно было только восхищаться. Я мог видеть, что де Торрес будет весьма полезен во время выборов, я встретил Гектора, который не имел ни малейшего представления о том, что происходит, и просто сидел, поглаживая свою большую черную бороду и бормоча что-то себе под нос. Хорошая борода, которую достаточно легко скопировать по фотографиям. Я надеялся, что он оценит, какие добрые дела я буду делать во имя него!
  
  Именно тогда произошло наше первое чрезвычайное происшествие. Я как раз подумывал о том, чтобы выпить с утра, чтобы разогреть аппетит к обеду, когда де Торрес, топая, вышел из своего кабинета.
  
  "Что-то происходит", - сказал он. "Срочное сообщение в пути. Пойдем со мной". Я поспешил за ним к лифту, где впервые взглянул на один из механических артефактов, который вскоре научусь ценить. Оператор закрыл за нами бронзовые ворота и повернулся к своим клапанам.
  
  Клапаны? Должно быть, я произнес это вслух, потому что де Торрес улыбнулся и гордо махнул в их сторону, когда богато украшенная клетка лифта слегка вздрогнула, а затем начала плавно подниматься.
  
  "Я вижу, вы впечатлены - и я вас не виню. В городах вы не видите ничего, кроме дрянной электроники и слабеньких моторов. Но в сельской местности мы знаем, как создавать вещи лучше. Леса поставляют нам топливо, паровая установка вырабатывает высвобожденную энергию для перекачки воды. Гидравлические системы не поддаются разрушению. Посмотрите, как плавно мы устанавливаемся на поршень, который поддерживает эту клетку!" "Чудо!" Я сказал и имел в виду именно это. Цилиндр должен быть зарыт глубоко в фундамент, поршень длиной не менее ста метров. Я надеялся, что их металлургия справится с этим. Я наблюдал, как вода медленно капает из ряда клапанов, и вздохнул с облегчением, когда ворота наконец открылись.
  
  У меня было в запасе больше механических радостей. Нас ждала не простая радио- или телефонная комната. Вместо этого нас ждал утомительный подъем по винтовой лестнице в комнату-башню, которая возвышалась высоко над остальной частью замка. Здесь трудилось полдюжины человек, среди горячего запаха металла и шипения выходящего пара. Толстые трубы проходили сквозь пол, питая огромный черный двигатель, усеянный колесами, рычагами и датчиками. На мгновение эта машина замолчала, и все внимание было приковано к человеку, который стоял, щурясь в мощную подзорную трубу, выкрикивая цифры.
  
  "Семь ... два ... девять ... четыре ... не уверен... конец связи. Отправьте повторение этой последней фразы ". Оператор станка начал усердно работать ручками. Устройство стонало, шипело и лязгало, когда высокие поршни толкали блестящие стальные стержни вверх и вниз. Я следил за их движениями вверх по стеклянной крыше в кованом железном обрамлении и еще выше, к вершине шпиля, где дергались и размахивали огромные металлические руки.
  
  "Я вижу, наш семафор произвел на вас впечатление", - гордо сказал де Торрес.
  
  "Впечатлен" - это слишком мягко сказано, - честно сказал я. "Как далеко зашло это сообщение?" "Весь путь от побережья, передается от станции к станции. Это частное предприятие крупных землевладельцев. Таким образом, мы находимся в постоянной связи друг с другом. Код, который мы используем, является секретным, известным лишь горстке из нас. Это послание началось с очень срочного сигнала на чистом языке, именно поэтому я привел вас. Я нутром чувствую, что оно касается наших общих дел. Ага, вот мы и пришли ". Неисправная линия связи была ретранслирована и расшифрована, завершенное сообщение было отправлено Маркесу. Он нахмурился, глядя на ряды цифр, затем жестом пригласил меня следовать за ним в комнату, встроенную в одну стену. Высокое окно отбрасывало свет на резной стол, на котором он разложил послание. Он достал из бумажника шифровальное колесо, установил его на число, затем повернул привод.
  
  "Дело пойдет быстрее, - сказал он, - если вы будете расшифровывать так, как я расшифровываю". Я записала послание, когда он протянул его мне, и узел напряжения в моем животе рос по мере того, как письмо следовало за письмом. Когда оно было закончено, он склонился над моим плечом и молча читал.
  
  ЗАКОНЫ О ВЫБОРАХ ТАЙНО ИЗМЕНИЛИСЬ, И КАНДИДАТЫ В ПРЕЗИДЕНТЫ ДОЛЖНЫ ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬСЯ К ШЕСТИ вечера В ПРИМОРОЗО-ХОРХЕ "Неприятности уже начинаются", - сказал я. "Запилоте, должно быть, пронюхал о наших планах и движется, чтобы остановить нас еще до того, как мы сдвинемся с мертвой точки. Что такое Приморозо?" "Наша столица - и цитадель Запилоте. Этого человека невозможно победить! Если мы попытаемся зарегистрироваться, нас арестуют, а если мы не появимся, он победит на выборах по умолчанию ". "Никогда не говори "умри" перед боем, де Торрес. Сможем ли мы вовремя добраться до Приморозо?" "Легко. Мой реактивный вертолет доставит нас туда менее чем за три часа."Сколько человек она вмещает?" "Пятеро, включая пилота". "Идеальное число. Ты и я. Боливар и Джеймс". "Но ваши сыновья так молоды. У меня есть вооруженные люди..." "Молоды годами, но умудрены опытом. Вы сами увидите, на что они способны. Теперь, если ты раскрутишь свою поделку, я позову мальчиков и сделаю несколько других распоряжений ". Я рылся в глубинах багажных отсеков в машине, когда Анджелина похлопала меня по плечу.
  
  "Ты не оставишь меня, пока будешь носиться повсюду". "Действительно, нет", - сказал я, бросая охапку оборудования и поворачиваясь, чтобы обнять ее. "Ваша задача - самая важная, поскольку вы должны остаться здесь и удерживать наш фланг. Как только мы уйдем, вы должны установить оборону. А также запустить устройство обнаружения. Если нам придется возвращаться в спешке, я с нетерпением жду возвращения на стойко защищаемую позицию. Я ничего не знаю об обороноспособности замка, но я много знаю о нашей и знаю, что могу на них положиться. И на вас." Она очень привлекательно склонила голову набок и вопросительно посмотрела на меня. "Ты же не изобретаешь все это на месте, чтобы вывести меня из игры, не так ли, Ди Гриз?" "Никогда!" Я горячо протестовал, не смея признать, что она мгновенно ухватилась за правду. "Это будет рейд с наездом, и нам понадобится ваша поддержка здесь. У всех нас будет много работы, прежде чем эти сфальсифицированные выборы подойдут к своему печальному концу. А теперь, пожалуйста, помоги мне найти коробку с косметикой. Мне нужна большая черная борода для немедленного использования ". Она напряженно подумала, затем неохотно кивнула. "Хорошо. Но тебе лучше не лгать мне. Если ты обожжешься на этой операции, я убью тебя за это ". Это прекрасный пример женской логики, которую я знал лучше, чем привлекать к ней внимание.
  
  Тридцать минут спустя я целовал ее на прощание сквозь приглушающий покров фальшивой бороды и изо всех сил старался скрыть свое удовольствие. Должны были произойти хорошие события! Приближался первый раунд выборов в bie camnaign.
  
  
  Глава 13
  
  
  Мы вышли вместе. Близнецы были одеты в серую ливрею "касл", которая подчеркивала наш с маркесом облик. Мы были впечатляюще эффектны, представляли собой изысканную симфонию шляп с перьями, жилетов из драгоценных металлов, широких плащей и сапог до бедер - всего, чего крестьяне ожидали от вельможи. Это могло бы дать нам шанс заработать очки у бюрократов, а также помочь скрыть отборное оружие.
  
  Вертолет сиял новизной и был в хорошем состоянии — здесь не протекали гидравлические трубы! Как бы де Торрес ни гордился старыми технологиями, он не испытывал отвращения к использованию дрянной электроники и слабеньких моторов, когда это соответствовало его потребностям. По правде говоря, реактивные двигатели вертолета были какими угодно, только не слабыми. Мы набрали крейсерскую высоту и понеслись в сторону восточного побережья. У Маркеса был мрачный вид, когда он планировал заранее.
  
  "Если мы отправимся на вертолетную площадку, у нас возникнут огромные трудности с тем, чтобы миновать городские стены и попасть в Президио, где должна состояться регистрация". "Что это за Президио, куда мы должны отправиться?" "Древний форт, традиционное место правления королей Параисо-Акви. Увы, сейчас он занят узурпатором". "Можем ли мы приземлиться там?" "Это запрещено. Но Запилоте постоянно летает туда на вертолете, приземляясь на площади Свободы неподалеку ". "Достаточно хорошо для него, достаточно хорошо для нас. Худшее, что они могут сделать, это выписать нам штраф за неправильную парковку ". "Худшее, что они могут сделать, это застрелить нас", - мрачно сказал де Торрес.
  
  "Не унывай!" Я указал на маленький кейс, который я нес. "В дополнение ко всем документам, здесь есть несколько предметов, которые помогут нам дать отпор. Близнецы не совсем безоружны". "Действительно, нет", - сказал Боливар, раскачиваясь на стуле и похлопывая себя по подмышкам и бедрам.
  
  70 "Здесь много тепла", - сказал Джеймс, тоже похлопывая по столу, когда закончил фразу своего брата. "Мы едим до или после шумихи?" "Сейчас. " Я передал пакет с бутербродами, который прихватил с кухни замка. "Я знаю твои аппетиты. Не сори обертками". "Да", - сказал де Торрес, его мысли все еще были заняты более важными вещами. "Мы приземляемся на площади. Они этого не ожидают". "Но будут ли они ожидать нас вообще?" "Несомненно. Они засекут нас на радаре задолго до того, как мы прибудем ". "Тогда давайте не будем облегчать им задачу. Нужно немного сбить с толку. Если бы мы приземлились на вертолетной площадке, как бы мы добрались до Президио?" "Я бы вызвал по радио машину с водителем, чтобы встретить нас". "Тогда сделайте это - прямо сейчас. Машина направляется к вертолетной площадке, войска следуют за ней - и мы приземляемся на площади. Пилот взлетает, как только посадит нас, и направляется к вертодрому, где он должен быть. К тому времени давление на вертодроме спадет. Чтобы он мог приземлиться, а затем отправить машину в Президио, чтобы забрать нас, когда мы выйдем. Он с готовностью схватился за радиоуправление. "Отличный план, Джим, который я приведу в действие сию же минуту". После этого оставалось только ждать. Я задремал в кресле, не столько для того, чтобы продемонстрировать свою беспечность перед битвой, сколько для того, чтобы наверстать упущенный сон прошлой ночью. Мне не нужна была прогностическая машина, чтобы сказать мне, что это будет напряженный день.
  
  "Приземление примерно через минуту. Папа. Подумала, что ты захочешь знать". "И ты прав, Джеймс", - сказала я, разлепляя веки и зевая. Я немного размял мышцы и напрягся, когда мы пролетали над окраинами большого города и спускались к белой полоске вертолетной площадки. Сразу за ней была древняя городская стена, пронизанная теперь современными дорогами. Все выглядело тихо. Возможно, слишком тихо.
  
  "Полная мощность", - крикнул де Торрес, и пилот нажал на газ.
  
  Мы перемахнули через стену, пронеслись по крышам и резко развернулись вокруг огромной и мрачной крепости. Очевидно, наша цель. Несколько пешеходов на площади Свободы в панике разбежались от удара наших реактивных снарядов. Мы врезались и отскочили, а мои ребята выпрыгнули, по одному с каждой стороны. Они помогли старикам спуститься, захлопнули двери - и вертолет взлетел почти до того, как местные жители узнали о нашем прибытии. Затем, во главе с Маркесом, мы быстрым маршем пересекли площадь к входу в Президио.
  
  Наша первая проблема была настолько незначительной, что мы едва ее заметили. Младший офицер в ленте выскочил из-за ворот и преградил нам путь.
  
  "Приземляться на площади незаконно. Ты понимаешь..." "Я понимаю, что хочу, чтобы ты убрался с моего пути, маленький человек", - сказал де Торрес самым холодным тоном, в каждом слове которого вибрировали сотни поколений благородной родословной. Офицер ахнул, побледнел и практически отступил в сторону. Мы промаршировали дальше. Вверх по ступенькам и в вестибюль. Чиновник за столом там вскочил на ноги при нашем приближении.
  
  "Где проходит регистрация на президентские выборы?" - требовательно спросил де Торрес.
  
  "Я не знаю, ваше превосходительство", - выдохнул мужчина.
  
  "Тогда узнай", - сказал де Торрес, забирая телефон мужчины со стола и передавая его ему. У него не было другого выбора, кроме как подчиниться. Под пристальным взглядом Маркеса ему даже удалось получить правильный ответ.
  
  "Третий этаж, ваше превосходительство. Лифт там ...", "Лестница здесь", - вмешался я, указывая дорогу. "Мог произойти несчастный случай, возможно, отключение электроэнергии". "Возможно". Маркес согласно кивнул, и мы потопали прочь.
  
  Мы действительно проникли в нужный офис и получили правильные регистрационные формы до того, как оппозиция набрала силу. Я уже царапал бланки, когда дверь с грохотом распахнулась и внутрь ввалилась толпа мерзавцев. Они носили черную униформу, черные кепки и черные очки. Их толстые пальцы были прижаты к рукояткам длинных черных пистолетов. Я нисколько не сомневался, что наконец-то встретился с ужасными Ультимадос, личным отрядом убийц диктатора. Они разомкнули свои ряды, и пузатый офицер в полной парадной форме протолкался сквозь толпу. Его морщинистое лицо побагровело от ярости, его древние, пожелтевшие пальцы царапали пистолет в кобуре. Прибыла оппозиция.
  
  "Немедленно прекратите то, что вы делаете!" - приказал он. Маркиз медленно повернулся к нему, холодные губы растянулись в презрительной усмешке. "Кто ты?" - спросил он с оскорбительной смесью скуки и превосходства.
  
  "Ты знаешь, кто я, де Торрес", - взвизгнул Запилоте, его лягушачий рот вытянулся в сердитую линию. "Что этот бородатый придурок пытается сделать?" "Этот джентльмен - мой внучатый племянник сэр Гектор Харапо, рыцарь Бидея, и он заполняет анкету в качестве кандидата на пост президента этой республики. Есть ли какая-нибудь причина, по которой он не должен этого делать?" Генерал-президент Хулио Запилоте не случайно правил этой планетой все эти годы, я наблюдал, как он открыл рот, затем снова закрыл его и взял под контроль свой темперамент. Румянец сошел с его щек, сменившись гораздо более опасным ледяным расчетом.
  
  "По всем причинам", - сказал он, его самообладание соответствовало самообладанию де Торреса. "Регистрация не откроется до завтра. Тогда он сможет вернуться". "Правда?" В улыбке де Торреса не было теплоты. "Вам следует обратить более пристальное внимание на работу конгресса. Сегодня утром они внесли поправки в закон, чтобы регистрация не только открылась сегодня, но и закрылась сегодня. Хотите посмотреть копию закона?" Он потянулся рукой к нагрудному карману. Чистый блеф, и сработано это мастерски. Запилоте резко покачал головой.
  
  "Кто бы усомнился в словах человека вашего ранга? Но сэр Гектор не может зарегистрироваться без записи о рождении, свидетельства врача, регистрации при голосовании ..." "Все здесь", - сказал я, поднимая кейс и улыбаясь.
  
  Я почти мог видеть, как упорядочиваются мысли в этом злобном мозгу. Молчание затянулось. Его первый юридический план теперь был разрушен с момента регистрации. Это оставляло насилие в качестве его единственного оставшегося варианта. По выражению этого змеиного глаза я мог видеть, что он активно обдумывал это. Если бы он мог устранить нас всех мгновенно, на месте, без того, чтобы об этом стало известно общественности, я уверен, он бы это сделал. Но было слишком много свидетелей нашего прибытия; Маркес был слишком публичной фигурой, чтобы ему это сошло с рук. В полицейском государстве только ничтожества исчезают в тайне. Молчание тянулось и тянулось - а затем он махнул рукой, отпуская их.
  
  "Заполните заявление", - приказал он мне, затем повернулся к де Торресу. "И в чем ваш интерес в этом вопросе. Гонсалес?
  
  Нужно ли подержать вашего внучатого племянника за руку и вытереть ему нос?" Маркиз не упомянул об очевидном оскорблении, вызванном использованием его имени. Его спокойствие соответствовало спокойствию диктатора. "Не держись за руки и не вытирай нос, Хулито". Он использовал уменьшительное как намеренную пощечину Запилоте. "Я пришел как его партнер. Я баллотируюсь на должность вице-президента. В свое время мы оба будем избраны, после чего мы позаботимся о том, чтобы ваша грязная администрация, наконец, была низвергнута ". "Ни один мужчина так со мной не разговаривает!" "Искусственное спокойствие исчезло, и Запилоте дрожал от ярости, его пальцы крепко сжимали рукоятку пистолета. ~ "Я говорю с тобой так, потому что я здесь, чтобы уничтожить тебя, маленький человек". Маркес был сейчас так же зол, как Запилоте, несмотря на спокойствие его тона. Ни один из них не собирался отступать, это было очевидно. Смерть и разрушение витали в воздухе.
  
  "Возможно, вы сможете помочь мне с этим заявлением", - сказал я, вставая между ними и размахивая листами бумаги перед лицом Запилоте. "Поскольку ты президент, ты должен знать"., , "Отойди в сторону, дурак", - завизжал он, толкая меня в плечо, которое, однако, толкнуло не слишком хорошо. Мы покачнулись, и бумаги полетели в воздух. В ярости он ударил меня полным кулаком по лицу.
  
  Без эффекта, конечно. Я покачнулся от слабого удара и, очевидно, не пострадал от него. Я посмотрел на него сверху вниз в замешательстве, затем пожал плечами и наклонился, чтобы поднять бумаги.
  
  "Ну, если ты не знаешь, мне просто придется спросить кого-нибудь другого", - сказал я, ковыляя прочь.
  
  Эта чушь разрядила обстановку, Запилоте отвлекся, в то время как де Торресу хватило ума понять, что я натворил. Он повернулся спиной и вернулся со мной к стойке.
  
  "Я не забуду этого, Джим", - сказал он так тихо, что только я мог слышать. "Ты спас меня от самого себя". Затем вслух: "Позволь мне помочь тебе. Сэр Гектор, эти формы правления могут быть непростыми ". Запилоте вполне мог выстрелить нам в спину. Но я рассчитывал, что мои сыновья учтут такую возможность, если она возникнет. Он и не пытался. Вместо этого послышалось бормотание отдаваемых приказов, и я оглянулся, чтобы увидеть, что совещание закончилось и что он уходит. Когда дверь закрылась за последним из его Ультимадос, я выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживаю дыхание.
  
  "Вы правы", - сказал де Торрес. "Политика может быть увлекательной. Теперь давайте заполним эти скучные формы и уйдем". Больше прерываний не было. Мы внимательно изучали заявки, пока они не были готовы, проштамповали их и одобрили, а наши копии забрали на хранение. Первый шаг был завершен. Мы медленно отошли и спустились обратно по лестнице, а мальчики шли позади в качестве арьергарда.
  
  "Это только начало", - сказал де Торрес. "Теперь у нас есть кровожадный враг, который хочет не только победить, но и убить нас". "Правильно. И у меня такое чувство, что он собирается предпринять что-то отчаянное, и скоро. Он никогда больше не допустит, чтобы мы оказались в таком уязвимом положении ". "Он бы не посмел!" "Он бы действительно сделал это, Маркес. Вы сейчас не на своей родной земле. Было бы чрезвычайно легко убить нас до того, как мы покинем город. В этом может быть виновата разъяренная толпа или убийца, которого убьют позже. Тогда Запилоте издал бы все сочувственные звуки, и мы бы убрались с дороги навсегда. Я гарантирую, что история будет хорошей. "Тогда что нам делать?" "Именно то, что мы планировали. Отведите машину на вертолетную площадку. Эту маленькую группировку будет не так-то просто уничтожить, как все это. Но давайте действовать быстро, дадим ему как можно меньше времени на планирование ". Я не потрудился сказать де Торресу, что наша транспортировка была следующей проблемой. Я с облегчением увидел, что большой и роскошный лимузин ждал у входа. Но только потому, что она была там, не означало, что Zapilote не был на один прыжок впереди нас. Водитель отдал честь и открыл заднюю дверь.
  
  "Боливар", - сказал я. "Отведи этого человека в сторону и дай ему большую сумму денег. Ты поведешь машину". Когда сбитого с толку водителя увели, крепко схватив его за локоть, я достала из сумки маленькое устройство и вручила его Джеймсу. "Проведите им по машине, будьте добры. Она может учуять любой вид взрывчатки, независимо от того, насколько хорошо она запечатана ". Он скользнул под автомобиль, как змея, и через несколько мгновений появился в дальнем конце. "Чистая как стеклышко", - доложил он. "Давайте посмотрим, что под капотом". Он провел ею по стыку металла - затем остановился. Холодное сердце. Он наклонился и посмотрел на крепления, затем медленно открыл их. Несколько секунд спустя он появился и встал с пластиковым контейнером в руке.
  
  "Неуклюжая", - сказал он. "Подключена к педали тормоза. При первом нажатии на тормоза - wharnmo. Но не было никаких попыток замаскировать ее, и она не оснащена минами-ловушками или какими-либо другими устройствами безопасности ". "Они спешили. Они не допустят такой ошибки во второй раз. Поехали ". "Вау", - сказал Боливар с водительского сиденья, нажимая на газ. "Эта штука работает на паре. Мне понадобятся указания. Мы все еще едем на вертолетную площадку?" "Если только нет другого выхода из города", - сказал я. Маркиз покачал головой. • "Мы здесь ни на минуту не в безопасности. Все дороги будут перекрыты, и мы не сможем рассчитывать ни на чью помощь в городе ". "Тогда к вертолету. Кратчайшим путем, если вы не возражаете". Маркес выкрикивал указания, а Боливар вел машину как демон. Пешеходы разбегались перед нами, когда мы неслись прямо по середине дороги. Мы завизжали шинами на последнем повороте, и впереди показалась городская стена. Ворота перегораживал барьер, по обе стороны от которого стояли вооруженные охранники с оружием наготове.
  
  "У нас нет времени на разговоры", - сказал я. "Боливар, помедленнее, как будто ты собираешься остановиться. Мы с Джеймсом используем бомбы с усыпляющим газом". Я вытащил пригоршню из своей сумки. "Нет времени на затычки для носа - так что просто задержите дыхание. Когда взорвутся бомбы - мы уходим! Будьте готовы". Автомобиль затормозил перед барьером, затем рванулся вперед, когда газовые бомбы взорвались, превратившись в густые клубы дыма. Раздался хруст и хлопок, и куски барьера полетели во все стороны. Затем мы закончили и набирали скорость. Если и были произведены какие-либо выстрелы, мы об этом не знали. Визжащий поворот на двух колесах вывел нас за угол, и прямо над нами была вертолетная площадка. И наш вертолет.
  
  Который был в огне, с мертвым пилотом, свисающим из двери.
  
  
  Глава 14
  
  
  "Они не должны были этого делать", - сказал де Торрес с дикой яростью. "Убили невинного человека. Не это". Я мог понять его чувства, но у меня было мало времени, чтобы обдумать их. Один путь к отступлению был закрыт. Мне пришлось найти другой. Быстро.
  
  "Продолжайте двигаться!" Я крикнул Боливару, когда из-за угла позади нас вылетела машина, полная солдат. Не могли бы мы достать другой вертолет? Это не выглядело так, единственные, кого было видно, были привязаны и молчали. Солдаты настигли бы нас задолго до того, как мы поднялись бы в воздух.
  
  "Что нас ждет впереди, за вертолетной площадкой?" "Дома, фабрики, пригороды", - сказал де Торрес. "После этого шоссе на север. Они это пресекут; мы никогда не сможем их обогнать ". "Возможно. Вперед, водитель!" Сказано уверенным тоном, чтобы поддержать моральный дух солдат. Но мой был довольно низким. Мы выбрались из одной ловушки и въехали прямо в другую. В гнездо местных дорог с единственным выходом. Наша нынешняя свобода была иллюзией. Они будут окружать нас со всех сторон, блокируя все выходы. Спасения не было. В этот самый момент усиленный голос произнес вслух именно эти слова. "Спасения нет!" Голос обрушился на нас подобно гневу богов. Улица позади нас на мгновение опустела, и впереди не было видно ничего, кроме тихих пригородных домов. Что это было? Боливар развернул тяжелую машину во всю ее длину и помчался по боковой улице, выезжая на прямую, чтобы скрыться от таинственного голоса.
  
  "Вам не убежать. Немедленно остановитесь, или мы откроем по вам огонь!" Вниз? Я высунул голову из окна и увидел, что прямо над нами завис двухместный полицейский летательный аппарат. Она дрейфовала, легкая, как бабочка, удерживаемая в воздухе гравитационным генератором, таким же, какие приводят в действие гравитационные парашюты. Отвратительного вида оружие 77 калибра с большим отверстием было направлено прямо на меня. Я откинул голову назад как раз вовремя, чтобы схватить де Торреса за запястье. Он извлек из складок своего плаща смертоносно выглядящий пистолет-пулемет и собирался выстрелить.
  
  "Отпустите меня! Я вышибу из этих свиней воздух!" "Ненадо! У меня есть план получше. Боливар, останови машину". Мне удалось отобрать у Маркеса пистолет. Помимо того факта, что я неохотно кого-либо убиваю, даже тварей Запилоте, у меня действительно был план.
  
  "Притормози, затем остановись. Мы все собираемся выйти из машины и помахать в воздухе пустыми руками. Если бы они хотели стрелять, они бы уже это сделали. Я уверен, что у них на уме что-то еще более аппетитное... - Маркиз задохнулся. "Вы хотите сдаться этим отбросам - без боя!" "Вовсе нет", - заверил я его. "Мы просто не будем применять оружие. Я хочу, чтобы этот поплавок был цел - потому что это наш билет отсюда. А теперь - давайте уберем ее, пока не прибыла наземная поддержка ". "Флоутер" просто завис над нашими головами, когда мы вылезали, пистолет все еще был нацелен. Я старался не смотреть на это и искренне надеялся, что моя теория верна. Или мы были мертвы.
  
  "Отойдите от машины", - приказал усиленный голос, и мы подчинились. Только тогда она медленно осела на землю.
  
  Пилот был одет в зеленую форму полиции. Человек, сидевший рядом с ним с крупнокалиберным пистолетом, был весь в черном, его глаза были скрыты черными очками. Он помахал пистолетом в нашем направлении.
  
  "Просто продолжай делать то, что делаешь сейчас", - сказал он. "Я не хочу стрелять в тебя, поверь мне". Затем он рассмеялся. "Потому что это не то, что мы имеем в виду. Никаких пулевых отверстий. Вы все сгорите заживо, когда ваш неисправный вертолет разобьется при взлете. Разве это не мило? Но имейте в виду, я буду стрелять, если придется. Ты не уйдешь от этого ... " "Я не могу этого вынести! Мое сердце..." Джеймс ахнул, схватившись за грудь, а затем рухнул на землю.
  
  "У него помутнение сердечной деятельности!" Боливар взвыл. "Я должен дать ему лекарство!" Он склонился над обмякшим телом своего брата.
  
  "Держитесь подальше, не прикасайтесь к нему!" - приказал Ультимадо, размахивая пистолетом.
  
  На мгновение его внимание отвлеклось от де Торреса, который заметил это и испортил то, что должно было стать гладким оперативным планом. marqu6z взревел от гнева и бросился на тайного полицейского.
  
  Ему оставалось зайти слишком далеко. Прогремел пулеметный выстрел, де Торрес развернулся и упал - как раз в тот момент, когда Боливар отошел в сторону, чтобы Джеймс мог выстрелить. Джеймс вытащил игольчатый пистолет в тот момент, когда его брат встал между ним и Ультимадо. Она выплюнула облако игл, которое сбросило стрелка, затем она поднялась, чтобы послать еще больше игл через открытую дверь летательного аппарата, вырубив пилота, прежде чем он смог прицелиться из своего пистолета.
  
  Все было кончено в одно мгновение. Я подскочил к маркизу 6z и разорвал складки его плаща.
  
  "Черт! Боливар - быстро - аптечку из утопленника". Повсюду была кровь. Я использовал свой кинжал, чтобы срезать с него промокшую одежду. Дырка в ноге, не важно, колотая рана в животе. Серьезная. Здесь мало что могла сделать первая помощь. Я распылил антибиотик, наложил давящие повязки на раны. Слегка повернул его и проделал то же самое с выходным отверстием у него в боку. И попытался вспомнить свою анатомию. Он был ранен в живот, это было слишком очевидно, но на первый взгляд казалось, что никакие важные органы не задеты. И контрольный анализ показал, что его жизненные показатели все еще были хорошими. Каким был следующий шаг? "Боливар, ты можешь управлять этой штукой?" "Я могу управлять чем угодно. Папа ". "Правильно. Вытащи пилота и займи его место. Джеймс, возьми Маркеса за ноги. Осторожно, садись на сиденье ". "Мне отвезти его в больницу?" Спросил Боливар.
  
  "Нет, это было бы просто убийством его. Ультимадос позаботятся о том, чтобы он никогда не покинул это место живым. Единственный шанс, который у него есть, - это вернуться в замок. За ними, Джеймс. Эти двухместные машины в экстренной ситуации выдержат троих ..." "Но, папа, ты..." "Они никогда не поднимут четверых. Начинайте капать физиологический раствор, следите за его жизненными показателями, вы знаете, что делать - теперь двигайтесь. И не беспокойтесь о своем старом отце. Он и раньше попадал в трудные ситуации. Поднимите его!" Они сделали. Они были хорошими парнями. Когда "флоутер" взмыл в воздух, я перетащил пилота через дорогу и затащил его в машину. Последовал Ультимадо; я был с ним не так нежен. Кто-то выглянул из ближайшего дома, затем юркнул обратно внутрь. Мне нужно было быстро убираться из этого района - важный первый шаг для любого плана выживания, который я мог бы придумать. Я уже слышал вой сирен, приближающийся с этой стороны.
  
  Садясь за руль, я понял, что мне следовало попросить Боливара дать мне урок вождения. Я не разделял его энтузиазма по поводу старинной техники. Все, что я мог сделать, это глазеть на сотни отполированных клапанов, ручек, кнопок и датчиков. Но сейчас было не время глазеть! Я схватился за самую большую ручку и потянул.
  
  Раздался отвратительный рев, и огромное черно-белое облако окутало машину; я быстро повернул ручку назад. Я продул трубу, использовал пар для очистки выхлопных газов. После этого я работал более осторожно. Вскоре после того, как я вымыл лобовое стекло, включил фары, радио и музыкальный проигрыватель, мне удалось запустить двигатель, и мы покатили по дороге.
  
  Я наугад свернул на первый поворот, затем на следующий. Дорога постепенно вела в предгорья, и дома начали редеть. Я больше не мог слышать сирены, поэтому сбавил скорость, чтобы привлекать меньше внимания. Но куда мне было деваться? От наблюдения с воздуха было никуда не деться. Они могли напасть на мой след в любую минуту. За очередным поворотом показался большой дом с пристроенным гаражом. Машина только что выехала задним ходом из гаража и свернула на дорогу.
  
  Я ударил по тормозам, вывернул руль, перелетел через бордюр, пересек лужайку и въехал в только что освободившийся гараж. Я все еще тормозил, когда машина с металлическим грохотом врезалась в заднюю стену.
  
  Рулевое колесо ударило меня по лбу, поэтому я чувствовал себя очень слабым, когда слезал и, пошатываясь, выходил на свежий воздух. Я действительно не был готов ни к какому разговору с крупным и разгневанным мужчиной, который стоял передо мной.
  
  "Ты с ума сошел? Что ты имеешь в виду, въезжая в мой гараж вот так, разрушая его?" "Урггл", - сказал я, или что-то, что звучало очень похоже на это. Я немного пошевелил челюстью, чтобы освободить ее.
  
  "В какие игры ты играешь?" Слова покинули его, он захлебывался от ярости; насилие овладело им. Он сильно ударил меня кулаком в челюсть.
  
  Что ж, головокружение или нет, это был язык, который я мог легко понять. Я увернулся от неуклюжего удара и позволил ему нанести гораздо более меткий и, возможно, более сильный удар кулаком в живот. Его единственным выходом было согнуться пополам и рухнуть, что он незамедлительно и сделал. Громко взвыла сирена, когда я перешагнул через него и схватился за ручку верхней двери. Когда я закрывал ее, я мельком увидел проносящуюся мимо полицейскую машину. Я громко сглотнул и прислушался к визгу тормозов, когда она остановилась, развернулась и поехала обратно...
  
  Звук стал тише и затих вдали. Они не видели меня.
  
  Впервые за полтора столетия я позволил себе расслабиться. И посмотрел на свои часы. Это немного преувеличивало временной промежуток. На самом деле прошло менее двух часов с тех пор, как мы вошли в парадную дверь Президентского дворца. Вот и все для субъективного и объективного времени.
  
  Действие на данный момент окончено. Возник вопрос, на который требовалось ответить как можно скорее. Был ли владелец этого гаража и дома один? Небольшое окошко в двери гаража пропускало некоторое количество света. Я прищурился и увидел, что машина владельца все еще терпеливо стоит перед домом. Пустая, все, что я мог сделать, это оставить ее там на некоторое время. Если бы в доме был кто-нибудь, кто увидел это и пришел разобраться, почему этот мост был бы перейден, если бы он вообще существовал для перехода.
  
  Следующий шаг. План. Владелец дома и машины зашевелился и застонал, и я избавил его от печали быстрым выстрелом из моего пистолета. Я обдумал его нынешнюю форму, и кусочки плана начали складываться воедино. Потребовалась смена личности, поскольку мою кричащую аристократическую экипировку легко было бы заметить. Униформа? Возможность, но в конечном итоге обуза. Но как насчет превосходно скроенного белого летнего костюма и широкополой белой шляпы в тон, украшенной лентой из змеиной кожи? Очень красивая крыса лежала на полу передо мной; все, что с нее нужно было стряхнуть пыль. А у владельца костюма была машина, ожидавшая его снаружи. Я также не испытывал особой жалости к этой не слишком невинной жертве. Любой, кто преуспел до такой степени при коррумпированном режиме Запилоте, должен был заниматься чем-то не слишком приятным. Раздевая его, я рассуждал рационально. Пытаясь не замечать, что все его нижнее белье было отделано кружевом золотого цвета и украшено алыми сердечками. Это намекало на ситуации, на которые лучше не обращать внимания.
  
  Первое, с чем пришлось расстаться, была моя борода. В моей сумке был растворитель, который разрыхлил клей, так что я мог отрывать волосы большими кусками. Я положила ее в сумку, чтобы взять с собой, поскольку чем дольше силы зла будут думать, что она все еще прикреплена к моему лицу, тем счастливее я буду.
  
  Костюм действительно хорошо сидел на нем, как и, что удивительно, его ботинки. Мы были похожи как близнецы, за исключением, конечно, наших вкусов в нижнем белье. И я по-прежнему была невозмутима. Я бережно усадил своего благодетеля на заднее сиденье машины, поставив его ноги на тело лежащего лицом вниз без сознания головореза Ультимадо, затем взял свою сумку и вышел из гаража. Солнце светило тепло, хотя было близко к горизонту, в соседнем доме не было никаких признаков активности, а моя машина ждала у обочины. Когда я направился к ней, большая черная полицейская машина с ревом вернулась туда, откуда приехала. Не обращая на меня никакого внимания. Моя машина была ярко-красной и спортивной, и, как предусмотрительно!, мотор был оставлен включенным. Управление было намного проще, чем у паровой машины, настолько, что уже через минуту я величественно катил по улице.
  
  Куда? Ответ на этот вопрос был очевиден. Обратно в город. К настоящему времени на всех выездах из Приморозо должны быть блокпосты. И как только полиция начинает останавливать людей, чтобы спросить документы, их всегда охватывает энтузиазм. Всех останавливают, все транспортные средства обыскивают. И, хотя мы были одного телосложения, удостоверение личности владельца автомобиля мне бы точно не подошло. Нет, лучшей идеей было отойти от событий, искать безопасности в большом городе. Тогда я мог бы остановиться и подумать о следующем шаге. Крыса всегда безопаснее в городских убежищах, крыса из нержавеющей стали не меньше.
  
  Я усердно работал над управлением, и всего после нескольких ошибок, поднимания и опускания крышки, звукового сигнала мне удалось найти элементы управления музыкальным проигрывателем. После этого я с комфортом покатил обратно в Primoroso, мелодично насвистывая запоминающуюся мелодию, состоящую из синкопы и перкуссии.
  
  
  Глава 15
  
  
  Сколько часов свободы у меня осталось? Ответ пришел слишком быстро. Не так уж много. Когда обнаружится, что и наша машина для побега, и полицейский поплавок исчезли, поиски наверняка будут усилены. Я знал, что меня видели покидающим место действия. Как только это обнаружится, поиски будут разворачиваться с этого места все шире и шире. Будут задаваться вопросы, обыскиваться дома. Откроются гаражи. Машина и люди без сознания были бы найдены. Тогда они узнали бы, что я был за рулем этой машины... Я еще немного увеличил скорость. Городские стены были прямо впереди, и через них все еще плавно текло движение. Я тоже плыл, увидел впереди большую часть Пресидио и повернул от него в противоположном направлении. Я оказался в самом привлекательном районе с высокими деревьями вдоль дороги и скромными маленькими магазинчиками, спрятанными за полосатыми навесами. И барами со столиками, расставленными прямо на тротуаре, где люди потягивали цветные коктейли. Где, несомненно, подавалась еда.
  
  Как только эта мысль пришла мне в голову, новость об этом мгновенно распространилась по моей нейронной сети по всему телу. Во рту пересохло, а желудок заурчал, как действующий вулкан. С самого завтрака с моих губ не слетело ни кусочка! Это должно было измениться. Самым очевидным следующим шагом было бы утешить тело и душу напитками и едой, пока я планирую ближайшее будущее.
  
  Деревья исчезли, улица сузилась, снобистские бары уступили место неряшливым заведениям. Мужчины с унылым видом подпирали стены зданий, опустив плечи, и я захохотал от радости.
  
  "Идеально, Джим, просто идеально. Возможность стучится в дверь, и ее нужно принять немедленно". Я свернул за следующий угол и остановился. Район идеально подходил для моих нужд. Когда я вышел из машины, мне было 83 года, и я был настолько забывчив, что оставил окно открытым, дверь незапертой, даже ключи, маняще свисающие с рычагов управления. Если бы эта машина не была украдена и не исчезла в течение нескольких минут, я был бы очень удивлен. Заметив таким образом свой след на данный момент, я направился обратно к ярким огням, которые только начинали разгораться в сумерках.
  
  Я многое скажу о Параисо-Акви, здесь есть кухня, которая должна быть известна во всей галактике. Бутылка охлажденного вина, запиваемая одним блюдом за другим в непритязательном, но абсолютно невероятном ресторане. Сначала острый суп с альбондигасом, маленькими фрикадельками, которые плавают и подпрыгивают в нем. За этим последовали эмпанады, пирожные с мясной начинкой, смесь для зеленого салата под названием гуакамоле, а затем еще и еще. Ресторан назывался "Фаршированный поросенок", и я сам почувствовал себя таковым еще до того, как закончил. Еда была настолько вкусной, что я полностью забыл о своем затруднительном положении, пока не дошел до стадии кофе-бренди-сигары. Вздыхая и отдуваясь, я, наконец, смог заставить свои мысли вернуться к выживанию, а не к обжорству. Мне было все равно! Я не смог бы осквернить это блюдо, обратив внимание на что-либо другое. Но еда была съедена, и если я в ближайшее время что-нибудь не сделаю, то сделаю то же самое. Я вздохнул и потребовал подсчета голосов.
  
  Я должен был считать доказанным, что к этому времени была найдена наша машина для побега, хорошо набитая спящими уродцами. Это означало, что мое описание теперь транслировалось в мельчайших подробностях. К счастью, по крайней мере половина мужского населения этой части города была одета так же, как я. И они все равно искали бы мужчину с черной бородой. Все эти факторы замедлили бы ход событий, но не остановили их. Я заплатил, щедро оставив чаевые, и услужливые официанты проводили меня обратно к реальности сурового существования.
  
  И я действительно думал о будущем. Весь этот мир отправился спать в полуденную жару, после того как наелся до коматозного состояния едой и питьем. Они не просыпались снова, пока солнце не село. Это означало, что магазины все еще будут открыты, и я смогу приобрести товары, которые мне понадобятся.
  
  По одному предмету за раз. Новая шляпа здесь, куртка там, рубашка в другом магазине. Когда у меня было то, что мне было нужно, я остановился выпить прохладительного в награду за свои труды. Вас удивляет, что после посещения туалета заведения появился другой человек? Это не так. Старая одежда исчезла в темном переулке, и единственной оставшейся задачей было пробраться в безопасное место.
  
  Да, это было все. Один в темном и чужом городе, дневная эйфория прошла, навалилась усталость, мое лицо остро нуждалось в бритье, мой моральный дух упал на новый уровень, я искал спасения в тускло освещенном баре. Все руки мужчин были обращены против меня.
  
  "Ты выглядишь одиноким, красивый незнакомец". Но не для всех женщин! Она была знойной и дерзкой, ее прелести были совершенно очевидны в платье с глубоким вырезом. Утешение и укромное местечко на ночь?
  
  Я отрицательно покачал головой, и она уехала. Анджелина не только содрала бы с меня шкуру и натерла бы солью мою содранную плоть, если бы у нее возникло хотя бы малейшее подозрение в связи такого рода, но и - что более реалистично - за этими девушками следила полиция, а все их сутенеры были осведомителями. Мне пришлось придумать гораздо лучший план.
  
  Пока я пытался придумать какую-нибудь, ее подали мне на блюдечке с голубой каемочкой. Двое мужчин, которые стояли рядом со мной у бара, разговаривали между собой, достаточно громко, чтобы их можно было услышать ".... так и не появился, не так ли?" "Нет. Я думаю, появилось что-то еще". "Подводит нас, не так ли? Покер нехорош с нехваткой игроков. " Я медленно повернулся, широко улыбнулся - и нерешительно похлопал ближайшего мужчину по руке.
  
  "Извините, я не мог не подслушать. Я незнакомец в to ~ n. Совсем один. И я действительно люблю поиграть в карты с друзьями. Я играю не очень хорошо, но, черт возьми, как говорится, это всего лишь дружеская игра ". Мужчина медленно повернулся ко мне, и если его ухмылка была очень похожа на ухмылку крокодила, то кого я должен был волновать. "Что ж, это здорово. Мы сами просто проезжали через город. Так же, как и вы, мы наслаждаемся дружеской игрой, небольшим весельем. Почему бы вам не присоединиться к нам? " Эта пара была настолько очевидными шулерами, что им следовало бы носить плакаты на шеях. И они хотели надуть мошенника! Не каждый день ты можешь получить такое благословение. И последнее, чего они хотели, это вмешательства полиции. Меня, агнца на заклание, провели из бара в такси, а затем в их гостиничный номер, где нас приняла знойная и самая привлекательная женщина. Вечер обещал быть в высшей степени интересным!
  
  "Садись. выпей", - сказал один из местных жителей, Иния, пожалуй, лучшая из двух. "Я Адольфо, а этот большой парень - Сантос, а мою подругу зовут Рената, и я не расслышал твоего имени?" "Хайме". "Это здорово, Хайме. Как насчет бокала рона, прежде чем мы начнем ". "Еще никогда не говорил "нет". Я сиял от удовольствия, наслаждаясь каждой минутой этого. Рената смешивала и подавала напитки, пока Адольфо раскладывал несколько колод карт и фишки. Сантос был большим и дородным и выглядел медлительным, но я знал, что это не так. Он был тяжеловесом, который справлялся с любыми проблемами. Адольфо, напевая себе под нос, открыл первую колоду карт и перетасовал их, сказал "упс" и улыбнулся, когда он замешкался, и карты рассыпались по столу. Ha! Я полагаю, что он мог перетасовывать и отбивать удары почти так же хорошо, как и я.
  
  "Разыгрываем сделку?" он спросил, и мы согласились. Мой король был старшим, и я взял колоду. "Выбор дилера устраивает?" На что они с энтузиазмом закивали. "Тогда для начала возьмите три карты". Я перетасовал, Сантос снял, и началось веселье.
  
  Спектакль прошел гладко, и Рената постоянно наполняла наши бокалы. Когда она не выполняла эту важную функцию, она сидела у окна с выключенным радио и слушала музыку. Пока меня деликатно вели по садовой дорожке. Поначалу ничего очевидного. Игра проходила честно, за исключением того факта, что при перетасовке Адольфо положил несколько крупных карт на дно и следил за тем, чтобы они время от времени сдавались мне. Это дало мне небольшую серию побед, я усмехнулся, сгребая фишки.
  
  "Извините, что забираю ваши деньги, мальчики". "Вот как выпадают карты", - великодушно сказал Адольфо. Он сдал, и карты легли на свои места.
  
  "Что вы думаете о выборах?" Спросил я, взяв свои карты и разложив их веером. Две пары, полные десятки на шестерках. "Ты, должно быть, шутишь", - сказал Адольфо. "Карты?" "Одна. Нет, я серьезно. Я слышал, что независимая . баллотировался против Запилоте". Я сбросил и взял еще десятку. Я слегка приоткрыл глаза и тоже увеличил ставку. Адольфо сравнялся со мной и сделал рейз. Сантос сбросил карты. Рената принесла мне новый напиток.
  
  "Ни за что, и я имею в виду ни за что", - сказал Адольфо. "Любой, кто бежит против Канюка, подвержен внезапным сердечным приступам. Что у вас?" "Полный зал". "Так же, как и 1. Джеки хай. Самое время мне что-нибудь выиграть. Я боялся, что ты сдерешь с нас шкуру, ты и твоя победная серия. "Я и моя полоса поражений. Карты начали складываться против меня, и очень скоро все деньги в моем кошельке пропали.
  
  "Это все для меня, ребята", - сказал я, складывая последнюю руку. "С меня снимут кожу. Если я не порыюсь в своих дорожных деньгах". "Решать тебе, Хайме", - небрежно сказал Адольфо. "Просто дружеская игра. Но у тебя должен быть шанс отыграться". "Ты прав, какого черта. Просто дружеская игра ". Я подошел к своему кейсу, который поставил на стол на самом видном месте, и открыл его. Когда я потянулся к нему, Сантос окликнул меня, его голос внезапно стал довольно грубым.
  
  "Просто подержи это там, Джейми, Не вынимай ничего из этого кейса внезапно - например, если ты не возражаешь. " Я поднял глаза и увидел, что в его руке был большой пистолет, который он направил на меня. И маленький Адольфо делал то же самое с другим пистолетом. Просто для полноты картины Рената откуда-то достала не менее впечатляющий пистолет, который тоже был направлен в мою сторону. Я улыбнулся, как я надеялся, невинно, и медленно переместил руки в поле зрения. "Скажите, что здесь происходит?" Я спросил.
  
  Единственным ответом Сантоса было взвести курок своего пистолета с щелчком, звук tinv был громким в тишине ronrn
  
  
  Глава 16
  
  
  "Что случилось с нашей дружеской игрой в покер?" Спросил я.
  
  "Что случилось с нашим дружелюбным путешественником, который просто хотел поиграть в покер?" Спросил Адольфо.". "О чем ты говоришь?" "Я говорю о том факте, что у нас есть рентгеновский экран, спрятанный под столешницей. У вас есть ровно десять секунд, чтобы рассказать нам, почему у вас там три пистолета. мистер полицейский шпион ". Я рассмеялся над этим предложением, затем перестал смеяться, когда Адольфо тоже взвел курок своего пистолета. "Только полицейский шпион стал бы говорить о политике с незнакомцем", - мрачно сказал он. "Семь секунд". "Прекрати считать!" Сказал я. "Хорошо. Я расскажу вам правду. Я карточный шулер. Я как раз собирался тебя обчистить". "Что?" Адольфо покачал головой, как будто пытаясь прояснить ее. Несомненно, это был последний ответ, которого он ожидал.
  
  "Ты мне не веришь? Я наблюдал за тобой весь вечер, пока ты отмечал края старших карт ногтем большого пальца. Чтобы ты мог отделить их от колоды, а затем сдать снизу. Я позволяю тебе поднять мой пакет, чтобы я мог залезть в свои резервы, сделать большую ставку, проиграть, удвоить или ничего - затем обчистить тебя одной последней раздачей. Оружие предназначено для того, чтобы убедиться, что я выберусь отсюда с выигрышем ". "Ты лжешь, чтобы спасти свою шкуру", - сказал Адольфо, но теперь его голос звучал не так уверенно. "Никто не мог так поступить со мной". "Нет? Я буду рад продемонстрировать. Вы только что перетасовали колоду, которая лежит на столе, не так ли?"Он кивнул. "Тогда ладно. Я подхожу к столу и беру ее, я не буду делать быстрых движений, так что постарайся держать пальцы на спусковых крючках спокойными". Я именно это и сделал. Медленно двигался, сел, подвинул свой стул вперед, протянул руку и поднял колоду прямо у них под носом. Они пристально смотрели, пока я раздавал три карты. Я откинулся на спинку стула, сцепил руки за шеей - воплощение расслабленности - и кивнул, опустив подбородок на свои карты.
  
  "Вот они, Адольфо, мой старый карточный механик. Ты берешь мои карты и смотришь, какую раздачу сдала мне матушка удача ". Его пистолет был опущен, забытый, когда он протянул руку и перевернул мою.
  
  Четыре туза и джокер уставились на него в ответ.
  
  "Обычно выигрывают пять тузов", - спокойно сказала я, улыбаясь, когда оба мужчины уставились на карты. Рената наклонилась, чтобы тоже видеть.
  
  Я застрелил сначала ее, затем Сантоса. Из игольчатого пистолета, который я предусмотрительно засунул за воротник. Адольфо подпрыгнул от неожиданности, когда его товарищи рухнули на пол. Он снова начал поднимать свой пистолет, но мой уже был направлен прямо ему между глаз.
  
  "Не пытайся", - прорычал я так мрачно, как только мог. "Положи это на место, и тебе не будет больно. Не беспокойся о своих партнерах, они просто спят. " Он дрожал, когда опускал пистолет. Я схватил его вместе с пистолетом Сантоса, затем швырнул их обоих на диван. Пистолет Ренаты лежал на ковре рядом с ее безвольной рукой, и я отбросил его ногой. Только тогда я расслабился, убрал свой собственный пистолет и сделал большой глоток из своего стакана.
  
  "Вы всегда делаете рентген багажа ваших марок?" Я спросил.
  
  Он кивнул, все еще потрясенный быстротой событий, затем, наконец, выдавил из себя слова. "Если сможем. Посмотрим, несут ли они тепло, что-нибудь. Рената делает это после начала игры, затем сигнализирует нам, что в сумке ". "Хороший код. Я никогда этого не замечал. Слушай, если я приведу твоих друзей, ты обещаешь, что больше никаких штучек с сильным оружием? И вы можете оставить выигранные деньги себе в знак доброй воли ". "Вы это серьезно? Кто вы? Полиция ...?" Я решил рискнуть и проявить некоторую откровенность.
  
  "Вы все неправильно поняли. Главная причина, по которой я ухватился за шанс сыграть сегодня вечером, заключалась в том, что каждый полицейский в городе ищет меня. Я не думал, что они будут искать здесь ". Он заржал и шарахнулся в сторону. "Ты тот парень с радио! Массовый убийца, который убил сорок два человека ..." "Нет. Я, конечно, парень с радио, но массовый убийца - это их легенда прикрытия. Я парень, который работает на оппозицию trv, а иита Занилоте выгнали с должности ". "Ты это серьезно?" Теперь он был взволнован, его страх прошел. "Если ты собираешься убить Канюка, почему я на твоей стороне. У них так налажен рэкет, что мошеннику трудно честно зарабатывать на жизнь ". "Одна из лучших причин, которые я когда-либо слышал в пользу чистого правительства!" Я протянул руку. "Поставь это на место, Адольфо. Ты только что вступил в политическую партию. Я могу гарантировать, что, когда наш человек будет избран, самый тупой полицейский на планете будет назначен начальником отдела по борьбе с бандитизмом. " Мы с энтузиазмом обменялись рукопожатиями по этому поводу. Затем я достал баллончик с противоядием и сделал каждому из его храпящих коллег по уколу, но только после того, как позаботился о том, чтобы надежно спрятать их пистолеты в моем чемоданчике.
  
  "Они придут в себя примерно через пять минут", - сказал я, когда мы удобно расположили их на диване.
  
  "У меня вопрос", - сказал он. "Я признаю, что вы меня поняли. Я знаю, что правильно перетасовал колоду. Итак, как вы сдали себе эту комбинацию?" "Я сделал то, чего вы не ожидали", - сказал я ему, не в силах скрыть всю гордость в своем голосе. Какая радость победить профессионала в его собственной игре! "Посмотри на колоду". Он сделал это, описав веером карты быструю дугу по столу. Одного взгляда было достаточно. "Тузы все еще здесь - и джокер ..." Он уставился на меня с открытым ртом и расхохотался. "Взяты из старой колоды". "Точно, я вытащил их, когда мы ее выбросили. Вы были так заняты, складывая эту колоду, что даже не заметили."Ты действительно хорош, Джейми". Ах, какие замечательные слова! "Твои руки были пусты, когда ты садился за стол. Конечно - ты наклонился, чтобы пододвинуть свой стул поближе. Затем взял в руки дополнительные карты. Положил их на дно колоды. Раздал свою руку снизу, и все." Мы довольно долго поддерживали разговор на этом профессиональном уровне. Я показал ему несогласие и пропуск, который никогда не достигал этой планеты, в обмен на очень изящную замену. К тому времени, как Сантос пошевелился и застонал, возвращаясь к жизни, мы были неразлучны, как воры. Здоровяк что-то пробормотал, облизал губы, открыл глаза - и, взревев от гнева, бросился на меня. Адольфо выставил ногу и подставил ему подножку, так что он растянулся у наших ног.
  
  "Он мой друг", - сказал Адольфо. "Позвольте мне объяснить". Поскольку маленький человечек был мозгом организации, они приняли меня сразу. Чтобы скрепить узы дружбы, я открыла свою сумку и дала каждому из них по хрустящей пачке денег.
  
  "Чтобы закрыть контракт", - сказал я. "Теперь ты на партийном жалованье. С моей личной гарантией, что в конце ты получишь вознаграждение. Новый президент будет делать именно то, что я ему скажу ". Что было абсолютной правдой, учитывая тот факт, что я собирался стать этим президентом. "Первое, что вы можете сделать, это помочь мне восстановить контакт с моими людьми. Вы когда-нибудь работали с туристами в Пуэрто-Азуле?" "Это похоже на самоубийство!" Адольфо ахнул, в то время как остальные в ужасе кивнули в знак согласия. "Единственная внепланетная валюта, которую мы когда-либо получали на этой планете, поступает от них. Ультимадос зарежут нас в секунду, если мы приблизимся к туристам. Мы не высовываемся, работаем с несколькими провинциальными марками, которые приезжают в большой город, платим полиции за защиту. Они следят за тем, чтобы Ультимадос не знали о нашем существовании ". "Не могли бы вы съездить в Пуэрто-Азул?" "Нет причин, почему бы и нет. Наши проездные документы в порядке". "Этого достаточно. У меня там есть контакт, который может передать сообщение Маркусу де ла Роза, который позаботится о том, чтобы я получил помощь ". "Вы его знаете?" Спросила Рената приглушенным голосом. Аристократия производит впечатление даже на мошенников.
  
  "Знаете его? Сегодня утром мы вместе завтракали. Теперь единственный вопрос - в чем будет заключаться послание?" И еще более важная - и удручающая мысль - что, если бы Маркеса больше не было в живых? Они благополучно добрались до замка - или их перехватили по дороге? С Боливаром и Джеймсом все было в порядке? Или они были...?
  
  Я бездумно расхаживал по комнате, охваченный беспокойством теперь, когда я сам был вне опасности. Я ничего не мог планировать, пока не выясню, в чем дело. Но как я мог связаться с замком?
  
  Задай правильный вопрос, и ты получишь правильный ответ. "Адольфо", - я развернулся и ткнул пальцем в его сторону. "Ты знаешь, что здесь происходит. Вы когда-нибудь слышали о системе семафоров, которую используют аристократы?" "Кто не знает? Каждый раз, когда вы проезжаете мимо одного из замков, вы видите размахивающие руки. Эти люди живут в темные века. Почему они не устанавливают телефоны ..." "Что вы имеете в виду каждый раз, когда проезжаете мимо замка? Разве они не по ту сторону барьера?" "Такого пути нет. Есть еще один по дороге, не более чем в двух километрах отсюда". "Значит , мы в деле? Были проблемы с проникновением внутрь?" "Никаких проблем, но вам придется пройти мимо двух полицейских у ворот. Покажите удостоверение личности и тому подобное ". "Для меня это бесполезно. Но если бы я мог передать сообщение внутри. Я посмотрел на Ренату. "С твоими документами все в порядке?" Она кивнула. "Лучше бы так и было. Мы достаточно платим полиции за них ". "Тогда ты можешь передать сообщение. Теперь опиши физическое устройство входа в замок, чтобы я мог разработать план, как "провести меня внутрь". Я вытащила еще денег из своей сумки, я была очень вольна с сумками marqu6z's4unds, и передала их. "Это должно покрыть расходы. А теперь - говори!" Я придерживался простого плана, каким и должны быть все хорошие планы, тем не менее, только на рассвете я разобрался в деталях. Еще одна бессонная ночь; это входило в привычку. Адольфо раскладывал пасьянс, Сантос спал на диване, и я предположил, что Рената делала то же самое в спальне. "Адольфо", - сказал я. "Во сколько открываются магазины в этом прекрасном городе?" Он посмотрел на свои часы. "Примерно через два часа". "Как раз то время, которое нам нужно, чтобы насладиться завтраком и обсудить детали упражнения. Я позвоню в обслуживание номеров, пока вы будете подниматься."Два кофейника кофе заменили ночной сон. Я выпил последнюю чашку и закончил приготовления к предстоящей операции. В замке, пока я переписывал послание для Маркеса, мне удалось освободить кое-что из его канцелярских принадлежностей. На самом деле, рефлекторно. В то время я едва осознавал, что делал это. Но фирменные бланки были бы очень полезны прямо сейчас. Я написал записку на одном из них, подделал подпись Маркеса с точностью, вызвавшей одобрительный шепот Адольфо, запечатал записку в конверт и передал Ренате. "Ты знаешь, что ты должен сделать?" Я спросил. Она кивнула.
  
  "Никаких проблем. Я останавливаюсь у модистки и делаю кое-какие покупки. Беру такси. Говорю, что доставляю товары для магазина. Копы впускают меня. Я вижу, что герцог получает письмо. Затем я ухожу, и ты становишься президентом ". "Идеально. Подчеркни срочность договоренностей, чтобы быть уверенным, что он правильно рассчитает время. Если нет, я буду очень смущен. Поехали." Можете ли вы доверять мошенникам, даже хорошо подкупленным мошенникам? Это была моя удручающая мысль позже тем утром, когда приближался час ноль. Если бы все шло правильно, мои новые союзники были бы сейчас на своих позициях, когда должны были начаться заключительные этапы операции. Я погладил свою черную бороду, приклеенную обратно, как только они вышли из гостиничного номера, и посмотрел на мишень. Кафе sidewalk располагалось как нельзя лучше для этой работы, не далее чем в двухстах метрах от высокой стены, окружавшей замок Пенозо. От тротуара к окованному железом дверному проему вели четыре ступеньки. У подножия этих ступеней стояли двое полицейских. Я наблюдал, как Рената подошла, была остановлена и допрошена ими, затем прошла со своим свертком. Она вышла без него - это означало, что сообщение было передано. Я посмотрел на свои часы. Теперь настал момент для финальной стадии. Я взяла свою сумку, бросила монеты на стол, встала и медленно пошла по улице ко входу.
  
  Полицейские стояли у подножия лестницы, держа руки на пистолетах, и смотрели на прохожих. Чрезвычайно хорошо сложенная молодая женщина извилисто скользнула мимо, что привлекло их внимание, а также негромкий ропот одобрения. Больше ничего не произошло. Где были мои войска? Они опоздали - или не пришли? Я наклонился, чтобы завязать шнурки на ботинке. Меня бы заметили, если бы я оставался так близко еще немного.
  
  Затем, перекрывая обычные звуки дорожного движения, я услышал напряженный вой автомобильного двигателя, становящийся все громче и громче. Я медленно пошел дальше.
  
  Я почти достиг дверного проема, когда раздался визг тормозов. Оба полицейских подняли глаза, когда автомобиль понесся по дороге, виляя из стороны в сторону, чтобы врезаться в бордюр на другой стороне улицы. Из окна водителя безвольно свесилась рука.
  
  Когда полицейские начали переходить улицу, я взбежал на четыре ступеньки и изо всех сил толкнул дверь.
  
  Тлиияк лр~ГП~фл
  
  
  Глава 17
  
  
  Ничто так не проясняет голову, как легкий приступ паники. Когда адреналин закачался по моим венам, все следы усталости мгновенно исчезли. Что было не так? Дверь должна была быть открыта - они получили мое сообщение. Я толкнул снова с тем же отсутствием результата.
  
  Когда я оглянулся через плечо, я увидел, что полицейские добрались до машины. Но как только они приблизились, безвольная рука исчезла обратно внутри, и автомобиль ожил, рванувшись вперед и прочь. Один полицейский в бессильной ярости потряс кулаком, в то время как другой, чуть более сообразительный, записал регистрационный номер исчезнувшего автомобиля. Хотя это упражнение было примерно таким же практичным, как размахивание кулаком: машина была украдена.
  
  Через несколько секунд полиция обернется и увидит меня там. Один последний рывок, и я уйду. Подумать о другом плане.
  
  Я в гневе сильно ударил плечом в дверь, как только она открылась. Потеряв равновесие, я ввалился внутрь и услышал, как она захлопнулась у меня за спиной.
  
  "Добро пожаловать в замок Пенозо, сэр Гектор", - произнес дрожащий голос, - "Добро пожаловать". Я поднялся на ноги и отряхнул колени. Обладатель голоса стоял прямо передо мной. Похожий на привидение серый человек с седыми волосами и серой кожей, которая идеально сочеталась с цветом его одежды. Я принял дрожащую руку и слегка пожал древние пальцы, одновременно кланяясь. Пытаюсь вспомнить, кого вы назвали герцогом. Ваша милость? Ваше высочество? Ваше герцогство? Мой разум был пуст. Мне пришлось бы притворяться.
  
  "Какая доброта! Как я могу отблагодарить вас? Сегодня я столкнулся лицом к лицу со смертью и был спасен только вашими своевременными действиями!" "Все, что я сделал, это открыл дверь. Сэр Гектор", - сказал он, отвергая этот смелый поступок как простую безделицу. Он скосил слезящиеся глаза в мою сторону. "Но, прошу вас, сядьте, выпейте капельку бренди 94. Затем расскажите мне все. Я получил лишь короткую записку от Маркиза, в которой он просил меня принять вас. Он сказал, что вы все объясните". Я так и сделал. Потягивая превосходный бренди. Конечно, я упростил повествование, но события в значительной степени повторяли те, что произошли накануне. Глаза герцога расширились от моего рассказа, и он так сильно дрожал и задыхался, что я забеспокоился за него. Но он выдержал курс, и история произвела на него такое впечатление, что он присоединился ко мне за бренди.
  
  "Ужасно! Ужасно! С Запилотом нужно покончить раз и навсегда. Но как мой дорогой четвероюродный брат тринадцать раз отстранен?" Настала моя очередь качать головой, пока я наконец не понял, что он, должно быть, имел в виду Маркеса; я удивился, как они отслеживают семейные связи.
  
  "Я не знаю. Вот тут вы должны мне помочь. Если я напишу сообщение, вы отправите его по семафору?" "О боже, конечно, немедленно. Я позвоню своему оператору ". Пока он звонил в свой маленький колокольчик и отдавал инструкции, я нацарапал краткий вопрос: "Я В БЕЗОПАСНОСТИ В ЗАМКЕ ПЕНОЗО". В КАКОМ СОСТОЯНИИ МАРКЕС, ДЖЕЙМС И БОЛИВАР?"
  
  СЭР ГЕКТОР ХАРАПО, герцог, кивнул над листком бумаги и передал его своему оператору, который поспешил удалиться: "никаких долгих подъемов по лестнице для герцога". Все, что мы могли тогда сделать, это ждать. Я свободно воспользовался графином с бренди. Когда наконец пришел ответ, я вырвал его из рук оператора, а затем заскрежетал зубами, когда увидел, что оно все еще зашифровано.
  
  Я расхаживал и бормотал, пока герцог щелкал своими колесиками и бормотал что-то кабалистическое про себя. Когда он, наконец, обернулся с расшифрованным сообщением, я был там, позади него, склонившись над его плечом, не обращая внимания ни на какое нарушение этикета. Они добрались до замка? Я чувствовал, как напряжение спадает по мере чтения.
  
  Маркиз ХОРОШО РЕАГИРУЕТ НА МЕДИЦИНСКУЮ ПОМОЩЬ. БОЛИВАР И ДЖЕЙМС НЕВРЕДИМЫ. ПОЖАЛУЙСТА, ОТДАЙТЕ ПРИКАЗЫ.
  
  Я рад, что все было хорошо! Ребята выполнили свою работу и привезли де Торреса домой. Я видел медицинское оборудование в замке, поэтому знал, что, как только врачи и машины набросятся на него, с ним все будет в порядке. И Анджелина взяла управление на себя в мое отсутствие. Теперь я мог позволить себе расслабиться. Что я и сделал. Налив еще бренди.
  
  "Действительно, хорошие новости", - дрожащим голосом произнес герцог. "Каким будет ваш следующий курс действий?" "Осторожный. Нам повезло выбраться живыми, вот так войдя в логово льва. Мы не позволим этому повториться. Эта кампания должна быть спланирована шаг за шагом, проходить как военная операция. Всякий раз, когда я и Маркес появляемся на публике, нас будут охранять, как драгоценности короны ". "Да, драгоценности короны. Какая трагедия. Я помню это как вчерашний день, когда Запилоте только вступил в должность". Вчера? Это было добрых сто семьдесят пять лет назад! Генерал-президент был не единственным, кто принимал гериатрические препараты. "Он обещал верховенство закона, и мы, как дураки, поверили ему. Я буду охранять драгоценности короны, сказал он. С тех пор ее никто не видел. Должно быть, продал их, я знаю его типаж ... " Он пробормотал еще что-то в этом роде, и я отключился. Каким был следующий шаг? Выбраться из Приморозо и вернуться в безопасность замка было бы хорошим началом. Но как? Я ни о чем не мог думать, мой разум был пуст, конечности устали. Я также был наполовину пьян от бренди, что, возможно, имело какое-то отношение к отсутствию у меня вдохновения. Но должен существовать особый закон судьбы, который присматривает за крысами из нержавеющей стали и другими негодяями. Потому что в тот самый момент, когда мы с герцогом оба бормотали себе под нос сквозь пары бренди, спасение было на подходе. В виде робкого стука в дверь, повторившегося снова, когда ответа не последовало.
  
  "Э, что?" - сказал герцог, очнувшись от своих старческих алкогольных мечтаний. "Входите, входите". Дверь в кабинет дрогнула, открываясь, и дворецкий, достаточно старый, чтобы быть отцом герцога, ввалился внутрь.
  
  "Я не хотел беспокоить Вашу светлость", - произнес он дрожащим голосом, прекрасно подражая своему хозяину, - "но сегодня четверг". "Есть ли какая-то особая причина, по которой вы предоставляете мне этот отчет в календаре?" - спросил герцог, удивленно покачивая головой.
  
  "Да, ваша светлость. Вы приказали мне информировать вас об этом факте каждый четверг по крайней мере за полчаса до их прибытия". "Мердал", - Его светлость довольно изящно зарычал, его гневная гримаса обнажила прекрасный набор искусственных белых ножей. "Они скоро будут здесь". "Они?" Я покачал головой, чувствуя, что упустил что-то важное.
  
  "Каждый четверг. Этого не избежать. Правительственный заказ. И сборы идут вразрез с налогами. Экскурсия по благородным домам. Грязные туристы с другого мира, топчущиеся по этим священным залам, которые были освящены поколениями пенососов ..." Было что-то еще в этом роде, но я не слушал. Туристы! Сюда! Вся усталость и большая часть действия бренди мгновенно улетучились. Выход из моего затруднительного положения только что был предложен мне на позолоченном блюде. Серебряный колокольчик лежал на столе, и я громко в него позвонила, чем привлекла внимание герцога и вернувшегося дворецкого.
  
  "Правильно ли я понимаю, что скоро по этому замку будут шататься тупоголовые туристы из других миров?" "В самом деле, сэр Гектор. Какие сейчас ужасные времена", "Они, безусловно, такие. Сколько человек будет в партии?" "Обычно из Пуэрто-Азула приезжает автобус с грузом. От сорока до пятидесяти". "Вторжение пролетариев", - пояснил герцог.
  
  "Какие меры предосторожности вы принимаете, чтобы они не подняли герцогское серебро и не полапали картины?" "Несколько лакеев постоянно сопровождают гостей". "Сделано на заказ", - фыркнула я, оживленно потирая руки, когда повернулась к герцогу. "Могу ли я заручиться поддержкой ваших сотрудников, чтобы они помогли мне покинуть этот прекрасный замок, не привлекая внимания полиции?" "Конечно, все, что угодно, для следующего президента Параисоаки". Он вскочил на ноги и приложил руку к сердцу, затем кивнул дворецкому, который сделал то же самое.
  
  "Следующему президенту Параисо-акви", - горячо провозгласили они, и я склонил голову в знак почтения. Когда эта небольшая церемония закончилась, они были более чем готовы помочь.
  
  "Сначала один вопрос". Их седые головы нетерпеливо закивали. "Есть ли потайной ход, ведущий из этого замка?" "Из каждого замка есть потайной ход!" - сказал герцог, пораженный моим невежеством. "Наш выходит в здание через дорогу. Вырыт третьим герцогом. Раньше там был бордель. Он слабо улыбнулся, возможно, пытаясь вспомнить, на что похожи девушки.
  
  "Отлично. Тогда вот мой план. Для меня раздобудут форму лакея, и я надену ее. Затем я буду сопровождать туристов и выберу что-нибудь взамен. Затем мне будет несложно уйти с туристами, чье присутствие гарантирует мою безопасность ". "Но ваша одежда..." - запротестовал герцог. "Я воспользуюсь одеждой туриста". "Твоя борода?" "Будет сбрита". К этому времени герцог ухватился за идею и радостно захихикал. "Какой ты умный. Гектор. Ты был таким глупым ребенком, что я никогда не верил, что ты когда-нибудь перестанешь пускать слюни. И потайной ход, конечно, мы используем его, чтобы выбросить тело туриста в мусорный бак ". "Никаких тел!" Резко сказал я. "Если турист будет убит, расследование наверняка покажет, что он исчез здесь. Не может быть никаких подозрений. Я сделаю этому человеку инъекцию, которая повлияет на его память. Когда полиция обнаружит, что он бродит по округе, сильно пахнущий Роном, что, я уверен, вы сможете устроить, он ничего не вспомнит о событиях этого дня. В дополнение к тому, что вы напоите его дешевой выпивкой, вы также положите эту пачку денег ему в карман, чтобы не возникло подозрений в ограблении. Власти посмеются и вернут его на курорт, и на этом все закончится ". "Я бы хотел, чтобы мы могли кого-нибудь убить", - надулся герцог.
  
  "Позже. После выборов. А пока я должен раздобыть эту форму. " К тому времени, как я в очередной раз срезал бороду - после такой процедуры она стала немного потрепанной - и натянул бриджи до колен и другую одежду для рабов, прибыли туристы. Я слышал, как они болтали, как сумасшедшие белки, когда я проскользнул в ряды слуг. Персоналу сообщили об этом плане - и все они оказались чрезвычайно хорошо обученными. Ни один глаз не повернулся в мою сторону, пока мы в тишине брели за голой по колено, кричаще одетой туристической бригадой с фотоаппаратами.
  
  "... требонеган проводит экскурсию по пентрой-де-ла-экскурсантепоко-де-пасинта-харченто..." - продолжал тараторить гид, указывая на плохо раскрашенные и еще хуже развешанные портреты, которыми были усеяны стены. Туристы смотрели на картины, и я смотрел на них, приближаясь к своей добыче. Большинство представителей мира пришли парами восьмидесятилетних, и я проигнорировал их. Мимо тащились несколько одиноких женщин, но я тоже прошел мимо них, будучи не в состоянии мгновенно сменить пол. Затем я заметил свою добычу. Одинокий мужчина, почти моего роста, в фиолетовых шортах, золотистой кружевной рубашке и со скучающим хмурым видом. На шее у него висел фотоаппарат, а на руке - соломенная сумка с напечатанным сообщением "Я БЫЛ В ПУЭРТО-АЗУЛЕ, И ВСЕ, ЧТО я ПОЛУЧИЛ, - ЭТО ЭТОТ ВШИВЫЙ ПАКЕТ". Он бы сделал - о да, он бы сделал! Я шел вплотную за ним, и когда толпа повернулась, чтобы посмотреть на еще одну плохую картину, я легонько похлопал его по плечу. Он развернулся, нахмурившись еще сильнее. Я наклонился, чтобы прошептать ему на ухо.
  
  "Пожалуйста, не говори остальным, но для тебя есть бесплатная бутылка рона. Подарок герцога. По одной на группу туристов. Сегодня ты избранный. Пожалуйста, следуйте за мной". И он последовал. Будучи очень осторожным, чтобы другие не заметили его ухода. О, алчность, какие преступления совершаются во имя твое.
  
  "Сюда, сэр". Я открыл дверь кабинета, и там был дворецкий, держащий серебряный поднос с бутылкой рома. Турист восторженно тявкнул и протянул руку. Я ударил ее пощечиной, затем закрыл дверь, когда он рухнул на ковер. Герцог счастливо наблюдал за происходящим, без сомнения, видя в этом маленьком триумфе предвестника лучших времен. Кто знает, возможно, так оно и было.
  
  Я смешался с толпой, незамеченный в спешке за местами в автобусе. Скучающий полицейский пересчитывал головы, пока мы выходили из замка, сделал пометку в своей книге и подал знак водителю. Двери автобуса закрылись, кондиционер включился одновременно с включенной музыкой, и мы покатили по дороге.
  
  Женщина на сиденье рядом со мной подозрительно уставилась на меня. "Я никогда не видела тебя раньше", - сказала она.
  
  
  Глава 18
  
  
  Неужели меня уже обнаружили? Если я заставлю ее замолчать, бессознательное тело наверняка привлечет ко мне внимание. Что я мог сделать? Пока все эти предположения крутились у меня в голове, я предпринял небольшие арьергардные действия, чтобы выиграть немного времени.
  
  "Ну, я тебя тоже никогда раньше не видел!" - был мой резкий ответ.
  
  "Ну разве это не что-то", - жеманно произнесла она, и я понял, что то, что я принял за подозрение, на самом деле было страстью, и что я был в процессе того, чтобы меня взяли. "Меня зовут Джойелла, и я родом с Фигеринадона II ..." Предложение закончилось вопросительным молчанием, и я ухватилась за подсказку.
  
  "Разве это не совпадение. Меня зовут Вурбл, и я родом из Блоджетта". "Что в этом совпадения?" "Обе планеты находятся в одной галактике". Она приветствовала эту безвольную салли радостным ржанием, и я понял, что у меня появился друг. Единственной проблемой Джойэллы было то, что у нее немного затянулся зуб и она чувствовала себя одинокой. Толика понимания с моей стороны имела большое значение, и я кивал и цокал языком всю оставшуюся часть пути, слушая все о жизни в бухгалтерии Lushflush, фабрики роботов-уборщиков, где она работала. Был поздний вечер, когда мы вернулись в туристический рай Пуэрто-Азул. С тех пор как мы покинули duke, день выдался без алкоголя, поэтому мы заглянули в бар, чтобы пропустить по паре высоких холодных бокалов. У нас был хороший день, и я выскользнул из жизни Джойэллы, не обращая внимания на дрожание ее нижней губы, пока все не стало слишком сложным. Я закинул на плечо свою отталкивающую туристическую сумку, теперь набитую моим собственным снаряжением, помахал на прощание и растворился в сумерках. Следующий шаг - выбираться из этого места. Хорхе знал бы способ.
  
  За исключением того, что у Хорхе, похоже, тоже были небольшие неприятности.
  
  100 Я заподозрил это, когда увидел черную машину, остановившуюся перед дверью его жилого дома. Мужчина, ссутулившийся за рулем, был в темных очках. В многоквартирном доме было много других жильцов, это мог быть любой из них. Тогда почему волосы у меня на затылке пытались встать дыбом из-за воротника рубашки? В прошлом мои предчувствия слишком часто оказывались верными, чтобы игнорировать их на этот раз. Не помешало бы принять несколько мер предосторожности. Я взяла в ладонь slaphypo, когда доставала карту из сумки. Я подошел к машине и высунулся в окно.
  
  "Извини, старина, но я ищу это вот место. Я слышал, у них там хорошая выпивка и действительно шикарные девушки ..." "Никаких условных обозначений, я, эсперанто ..." "Не понимаю ни слова, старина. Но просто посмотри на карту. " Я открыла его у него под носом, и он оттолкнул его, а затем погрузился в дремоту, когда игла вошла в цель. Я откинула его голову в угол, как будто он отдыхал. Обезопасив свой фланг, я повернул к многоквартирному дому. Как раз в тот момент, когда появились двое Ультимадос, таща за собой сильно избитого Хорхе. Я шагнул вперед и остановился перед ними. "Послушайте, этот человек выглядит больным!" - Сказал я.
  
  "С дороги, дурак", - сказал здоровяк, протягивая руку, чтобы оттолкнуть меня в сторону.
  
  "Ты нападаешь на беспомощного туриста!" - Крикнул я, сильно ударив его сбоку по шее, затем отступил назад, чтобы его бессознательное тело могло с удовлетворительным стуком упасть на тротуар.
  
  Другой Ультимадо пытался вытащить свой пистолет, но Хорхе затруднял это, повиснув на его руке. Я уладил это небольшое затруднение, перерезав нерв на руке мужчины, так что пистолет выпал из его безвольных пальцев. Поскольку это, должно быть, было больно, я сжалился и быстрым апперкотом лишил его сознания.
  
  "Я очень рад тебя видеть", - сказал Хорхе, стараясь не слишком раскачиваться. Он сунул руку в окровавленный рот и вырвал зуб, на который мрачно уставился, прежде чем выбросить. Затем он сильно пнул потерявшего сознание бандита в ребра. "Давай убираться отсюда", - сказал я. "Мы возьмем машину". "Куда мы направляемся?" "Ты скажи мне". Я открыл заднюю дверь полицейской машины и уложил двух мужчин без сознания на пол. "Познакомься с thc ~ mm " T nri}f * rf *f \ Finin u ~ htWM хайнкин ранирллв и, похоже, nnf действительно были с этим согласны. Я закрыл за ним дверь, толкнул дремлющего водителя, затем ускорил шаг. "В каком конкретном направлении нам следует ехать?" С заднего сиденья раздалось только молчание. Я оглянулся и увидел, что Хорхе был так же без сознания, как и остальные. Должно быть, они устроили ему хорошую взбучку.
  
  "Что оставляет все на твое усмотрение, Джеймс. Еще раз", - сказал я себе, и это наблюдение не принесло особой пользы. Я был уставшим и подавленным и слишком долго убегал от полиции. Не было смысла везти эту команду обратно в город, поэтому я свернул на прибрежное шоссе и покатил дальше в сгущающихся сумерках. Пока не стало слишком темно, я забрался на обочину, затем связал Ультимадос и заткнул им рты их собственной одеждой. Мимо с жужжанием проехало несколько машин, но ни одна из них не остановилась. Я оттаскивал последнее тело в кусты, когда Хорхе пошевелился и застонал. Я порылась в сумке, пока не нашла аптечку, в которую положила комбинацию стимулятора и обезболивающего. Я сделала ему укол, и он выглядел так аппетитно, что я сделала себе тоже.
  
  "Ты чувствуешь себя лучше?" Спросила я, когда он сел и потянулся. "Да. Я должна поблагодарить тебя за все". "У вас есть какие-нибудь идеи о том, что нам следует делать дальше, чтобы убраться отсюда?" Он огляделся. "Где это "здесь"?" "По Коуст-роуд. В нескольких километрах к югу от Пуэрто-Азула". "Ты умеешь управлять реактивным вертолетом?" "Я могу управлять чем угодно. Почему ты спрашиваешь - у тебя есть такой в кармане?" "Нет, но недалеко от побережья есть небольшой частный аэродром. Там есть суда всех размеров. Конечно, он охраняется и есть сигнализация..." Мое фырканье было не гневным, а скорее походило на фырканье боевого коня, готового ринуться в бой. Моя усталость прошла, я был на взводе и с нетерпением ждал последнего быстрого раунда взлома, проникновения и грабежей, прежде чем отправиться домой. Это действительно были напряженные пару дней.
  
  Хорхе пытался помочь, но я велел ему оставаться в машине, поскольку он будет только мешать мне. Я отключил сигнализацию в заборе из колючей проволоки, перелез через него бесшумно, как змея, и через десять минут вернулся, чтобы отпереть ворота.
  
  "У вас это выглядит так просто", - сказал Хорхе с оправданным восхищением, когда мы выезжали на поле.
  
  "Каждый занимается своим делом", - укоризненно пробормотал я. "Я уверен, что из меня получился бы никудышный туристический гид. Теперь мы оставим машину здесь, с глаз долой, и возьмем тот спортивный вертолет. Не спотыкайтесь о тела, это верно ". К тому времени, как он пристегнул ремень безопасности, я подключил зажигание, запустил двигатели и включил навигационную схему. Я нажал на проекцию карты с подсветкой.
  
  "Мы направляемся в Приморозо, затем резко поворачиваем здесь, за барьером, и направляемся к замку Маркеса. Вы готовы?" Он кивнул, и мы поднялись в воздух.
  
  Это был легкий полет. На нашем радаре не появилось ни единой точки, и даже не было никаких помех, когда мы пересекли барьер. Я сохранял радиомолчание, пока на экране не появился Касл де ла Роса, затем представился и привел корабль. Посадочная площадка была ярко освещена, и в этом приветливом освещении там ожидали три самых важных человека в галактике. Это важно для меня.
  
  Я выпрыгнул из вертолета и, быстро помахав своим сыновьям, обнял их мать таким удовлетворительным образом, что они одобрительно захлопали в ладоши.
  
  "Мне этого не хватало", - сказала Анджелина, удерживая меня на расстоянии вытянутой руки. "Они не причинили тебе вреда, не так ли? Если они это сделают, эта планета очень быстро будет усеяна трупами ". "Прекрати, любовь моя! Во всяком случае, верно обратное. Я проложил подлую полосу сквозь ряды врага, выиграл множество ожесточенных боев, приобрел для нас новых друзей и товарищей, жульничал в карты и вообще был достаточно занят, пока меня не было. Как здесь было?" "Очень тихо. Маркес быстро поправляется, так что мы с мальчиками воспользовались возможностью, чтобы составить подробные планы."Планы чего?" Действие лекарств заканчивалось, навалилась усталость, и я подавил зевок.
  
  "Планирует для вас провести самую нечестную избирательную кампанию в истории электоральной политики. Это будет водоразделом беззакония, памятником махинаций, какофонией коррупции". Хорхе с недоверием смотрел, как остальные из нас приветствовали его-hiKliaitifallv
  
  
  Глава 19
  
  
  Мы сидели на балконе в лучах великолепного утреннего солнца, остатки нашего завтрака были унесены молчаливыми слугами, мы допивали остатки кофе, чтобы все было в порядке. Это была Анджелина, всегда практичная, которая, наконец, изящно коснулась губ салфеткой и приступила к работе.
  
  "Пока вас не было, я воспользовался возможностью просмотреть библиотеку Маркеса. У одного из его предшественников было хобби коллекционировать университеты. Их, должно быть, около тысячи". Это необычное хобби, и его можно даже назвать эксцентричным. Хотя это, безусловно, достаточно легко сделать, если у вас есть деньги. Не то чтобы сам университет стоил так много; один из них поместится на твердотельный диск, который вы сможете держать на ладони. Это не должно стоить дороже бутылки рома. Расходы связаны с путешествиями по галактике, на все отдаленные планеты, чтобы покопаться в магазинах подержанной памяти и найти любые старые университеты, которые там могут быть.
  
  "Я прошелся по всем университетским библиотекам и сделал перекрестные ссылки на все, что смог найти в каталоге о незаконных выборах и грязной политике. Там было много объявлений, но все книги, в которые я заглядывал, просто жаловались на такого рода подлость и на то, как ее предотвратить, не вдаваясь в подробности ". "В высшей степени неудовлетворительно". "Действительно. Пока я не возглавил этот невероятно древний университет. Чип был потрескавшимся и серым от времени, само название школы неразборчиво. Он был таким старым, что, возможно, действительно прибыл с Земли. В любом случае библиотека была почти нетронутой, и в ней я нашел книгу, которую мы будем использовать как нашу библию. Я распечатала это." Она подняла с пола толстую пачку машинописных текстов и передала ее мне.
  
  "Как выиграть выборы", - прочитал я. "Подзаголовок "Или как проголосовать на кладбище" Шеймуса О'Нила. Что может означать этот подзаголовок?" "Читайте дальше. Это метод, который мы скоро будем использовать сами, когда каждое имя с каждого надгробия заносится в список избирателей ". Я читал дальше, как было указано, и мой энтузиазм рос с каждым предложением.
  
  "Радость!" Сказал я. "Просто невероятно. Этот человек - гений. Ты тоже гений, моя милая, за то, что открыла это. Мы не можем потерпеть неудачу". "И не должны. Ребята уже начали подготовку, и мы должны быть в состоянии начать кампанию в течение недели. Если не будет непредвиденных случайностей, выборы будут как на ладони. И нашим самым большим активом будет сам генерал-президент Запилоте ". "Вы не потрудитесь объяснить это. Возможно, я сегодня немного туповат ..." "Он поможет нам из-за того, как он проводил свои кампании в прошлом. Поскольку он контролирует все СМИ, у него просто прошла рефлекс предвыборной кампании. Записанные выступления по телевидению, льстивые восхваления в газетах и подавляющее большинство голосов из электронных кабин для голосования, которые сфальсифицированы так, чтобы дать ему девяносто процентов голосов, независимо от того, как они поданы. "И это нам поможет?" "Конечно", - мило сказала она, снисходительно улыбаясь мне, как слабоумному ребенку. "Мы узурпируем телевидение в электронном виде, будем печатать собственные выпуски газет - и подстроим кабинки для голосования на стороне справедливости". Ну, с этим ни с чем не поспоришь. Я мог только кивнуть в знак согласия, допить свой кофе, затем удалиться к косметичке и накрасить свою черную бороду Харапо. Пока я делал это, я быстро прочитал книгу О'Нила. Это было откровением. Если бы он был жив сегодня, он, несомненно, был бы избран президентом галактики; если бы такого титула не существовало, ему пришлось бы его изобрести. Моим предыдущим справочником по политическим махинациям было "Воспитание принца" МакаОвелли. Но это был детский букварь по сравнению с шедевром О'Нила. Когда я был с бородой и в костюме для роли Харапо, я вызвал военного консула. Предвыборная кампания вот-вот должна была начаться. Моя семья собралась вокруг в нетерпеливом ожидании, и только де Торрес выглядел обеспокоенным будущим.
  
  "На этой встрече призываем к порядку". Объявил я. "Как постоянный кандидат от партии дворян, крестьян и рабочих, я намерен произвести несколько назначений. Боливар, ты секретарь новой партии. Поэтому, пожалуйста, включи свой диктофон и делай заметки. Джеймс - организатор митинга, о какой работе я расскажу чуть позже. Я надеюсь, что Анджелина Ди Гриз согласится на должность руководителя предвыборной кампании, которая также включает в себя задачу получения голосов женщин. Вы согласны?" Я сосчитал кивнувшие головы и кивнул в ответ. "Хорошо. Похоже, это позаботится о назначениях."Не совсем", - сказал де Торрес. "У меня есть еще одно, самое важное предложение, если можно?" "Конечно - вы кандидат в вице-президенты. Если я что-то пропустил, пожалуйста, дайте мне знать ". Он хлопнул в ладоши, и дверь открылась. Вошел худощавый и непритязательный мужчина и слегка поклонился в нашу сторону.
  
  "Это Эдвин Родригес", - сказал де Торрес. "Он будет президентским телохранителем и будет сопровождать вас повсюду. Мы не должны допустить повторения катастрофы, которая чуть не произошла в Приморозо. Родригес будет охранять вас, выявлять и устранять убийц и вообще заботиться о вашем здоровье ". Я оглядел этого человека с ног до головы и постарался не улыбнуться. "Спасибо, Маркес. Но, хотя я ценю эту мысль, я могу позаботиться о себе. И я боюсь, что этот юноша может пострадать ..." "Родрикес", - сказал Маркес. "Убийца у окна!"У меня зазвенело в ушах от звука выстрелов - и я понял, что лежу на полу под столом, а Родригес стоит коленями у меня на спине. В его руке был большой дымящийся револьвер, направленный в окно. Большая часть которого была снесена шквалом метких выстрелов.
  
  "Атака окончена", - сказал де Торрес, и тяжесть с моей спины спала. Я встал, отряхнул брюки и вернулся на свой стул. Маркбз одобрительно кивнул. "Просто небольшая демонстрация. Родригес - мой мастер по оружию. Я послал за ним после того, как он стал чемпионом планеты по боевым искусствам, а также занял первое место в соревнованиях по стрелковому оружию. Я никогда не сожалел об этом решении ". "Я тоже не пожалею", - сказал я, глядя на неподвижную фигуру моего нового защитника. "Я ценю эту мысль. И я почти уверен, что у него будет много дел, как только начнется предвыборная кампания. Что произойдет в течение нескольких дней. Мы должны вывести Запилоте из равновесия и поддерживать его в таком состоянии. Мы начнем с выборов окончательно ". "И что же это такое?" - спросил де Торрес.
  
  "Форма собрания религиозного возрождения, на котором произносятся речи, целуются младенцы, потенциальные избиратели потребляют бесплатную еду и питье. Смесь карнавала, поклонения и подкупа. Мы будем давать обещания, нападать на нынешний режим и следить за тем, чтобы у нас было отличное освещение в прессе". Маркиз покачал головой. "Это будет самоубийство. Будет оружие, попытки убийства. Запилоте не позволит нам выйти сухими из воды. Я знаю этого человека. Он вполне способен сбросить тактическую атомную бомбу на этот митинг, чтобы наверняка избавиться от нас. Он уничтожил бы целый город, чтобы убедиться, что устранил конкурентов ". Я улыбнулся и кивнул. "Я полностью согласен. Поэтому мы не будем проводить митинг в Приморозо, или Сьюдад-Агилелле, или любом другом крупном городе. Вместо этого мы проведем первую встречу на маленьком и ничем не примечательном морском курорте Пуэрто-Азул ". "Почему там?" Маркес был озадачен. Анджелина мгновенно поняла и захлопала в ладоши от удовольствия.
  
  "Оно состоится там, потому что этот маленький городок битком набит инопланетными туристами. Это гарантирует нашу защиту, поскольку он не может допустить, чтобы кто-то из них пострадал. Он также не совершит никакого насилия в их присутствии. Это идеальное место для митинга. Мой муж, безусловно, использует свои мозги ". Я кивком поблагодарила за комплимент, а также за то, что она не добавила "для разнообразия".
  
  "Как нам добраться туда, не подорвавшись по дороге?" Спросил Джеймс. Это действительно было проблемой. "Хороший вопрос. Мы поедем по дороге или по воздуху?" "Воздух был бы самым разумным решением", - сказал Маркес. "Как только мы преодолеем барьер, силы Запилоте контролируют дороги. Нам пришлось бы пробиваться с боем. Но у него всего несколько истребителей и никаких других военно-воздушных сил, о которых можно было бы говорить. Они ему никогда не были нужны. Он контролирует все воздушное сообщение, владеет всеми самолетами, за исключением нескольких вертолетов и транспортов, которые есть у наших людей ". "Но он мог бы организовать воздушную атаку?" "Это возможно. Там это боевые вертолеты полиции в дополнение к истребителям ". "Мы примем меры предосторожности". Я указал на Боливара. "Сделай пометку использовать МЧС для устранения некоторых систем вооружения и устройств раннего предупреждения. Если они попытаются сделать что-нибудь забавное, мы доберемся до них первыми ". "Можно считать, что дело сделано. Папа-я имею в виду президента". "Хорошо. Следующий порядок действий - место для объединения ..." "Ты еще даже не политик, - сказала Анджелина, - но ты уже говоришь как политик". "Извини. Это, должно быть, заразительно. Я имею в виду, в каком месте мы проведем митинг?" "В Пуэрто-Азуле есть большой стадион", - сказал де Торрес. "Это то место, где бои быков проводятся каждое воскресенье". "Бои быков?" Спросил я. Это звучало отвратительно.
  
  "Да. Это интересное мероприятие по таурину. На нем представлены мутировавшие быки в боксерских перчатках ... " "Звучит заманчиво. Мы должны пройти какое-то время. Но пока нам нужен стадион для нашего митинга. Что должно храниться в секрете до последнего момента. Есть предложения?" "Пусть это устроит Хорхе", - сказала Анджелина. "Он был там туристическим гидом, так что он будет знать, с кем связаться. Мы закажем ее от имени подставной организации, на фольклорную выставку для туристов или что-то в этом роде ". "Идеально. Затем мы налетаем в течение дня, останавливаемся в одном из туристических отелей, произносим речи на углах улиц, раздаем бесплатные билеты всем избирателям. И кампания запущена. Есть еще предложения? Нет? Тогда я объявляю эту встречу закрытой и предлагаю всем нам отправиться в сад, чтобы выпить перед обедом". "Шампанское, - твердо объявил Маркес. "Чтобы поднять тост за успешную кампанию. И чтобы отметить конец этой эры плохого правления ".
  
  
  Глава 20
  
  
  Наша маленькая армада вылетела на рассвете, четыре реактивных вертолета и древний самолет с неподвижным крылом, который был под завязку набит припасами для нашей кампании. Светило солнце, день был идеальным - до тех пор, пока через несколько минут после того, как мы пересекли барьер, на самом пределе экрана обнаружения нашего радара не появились две точки.
  
  "Они на сходящемся пути. Папа", - сказал Боливар, прогоняя показания через компьютер. Он отвечал за приборы обнаружения; его брат руководил нашей обороной. Я посмотрел на приближающиеся сигналы и включил радио.
  
  "Это рейс Маркиза де ла Роса, вызывает два самолета, которые приближаются к нашей позиции. Пожалуйста, назовите себя". Я нетерпеливо ждал ответа, но эфир молчал. Вспышки приближались быстро. "Уничтожьте их в воздухе, прежде чем они смогут выстрелить в нас!" - сказал Маркес, сжав кулаки и свирепо глядя на экран. Я покачал головой.
  
  "Они должны напасть на нас первыми. Камеры записывают все это, и я хочу, чтобы в записи было абсолютно ясно, что если имеет место какое-либо насилие, то мы просто защищались". "Эти слова станут прекрасной эпитафией для наших надгробий. Они в пределах досягаемости!" "Они выпустили ракеты!" Объявил Джеймс, быстро нажимая кнопки. "Запущены противоракеты. Посмотрите туда, около двух часов дня вы увидите результат ". Внезапно белые облака ворвались в безмолвное существование, затем опустились позади нас, когда полет продолжился.
  
  "Штурмовик отворачивает", - сказал Боливар. Все они смотрели на меня. Я не мог говорить. "Они убегают, почти вне пределов досягаемости". Резкие слова маркиза нарушили тишину. "Огонь! Уничтожьте их". Палец Джеймса был занесен над кнопкой запуска, и она рефлекторно нажала на приказ. Я отвернулся и выглянул в передние окна. Стараясь не видеть два 109 сгустков красного пламени, взрывающихся в стороне. Я чувствовал Анджелину позади себя, ее руки на моих плечах, ее голос был таким тихим, что только я мог его слышать.
  
  "Я понимаю - и я люблю вас за это. Но вы также должны понимать наши чувства. Они пытались убить нас. И попытались бы сделать это снова, если бы их не остановили. Это была самооборона ". Я постарался убрать горечь из своего голоса. "Я слишком хорошо понимаю. Но это не то, чего я хочу, не таким должно быть существование. Убийства ..." "Закончатся после выборов. Вот почему вы баллотируетесь в президенты. Чтобы заменить человека, который отдал приказ об этой акции ". • В каком-либо дальнейшем обсуждении не было смысла. Полагаю, мы оба были правы со своей точки зрения. Наемные убийцы, которые управляли этими самолетами, больше не будут убивать. И Анджелина была права - единственный способ навсегда покончить с этим насилием - выиграть выборы.
  
  "Позвольте мне еще раз взглянуть на мою речь", - сказал я. "Я хочу, чтобы она была идеально выучена". Анджелина молча отвернулась, но ее прощальный поцелуй в мою щеку говорил о многом.
  
  Это была последняя из наших воздушных проблем. Вскоре в поле зрения появился голубой океан, а затем белые здания Пуэрто-Азула. Флот кампании кружил над полем, в то время как наш вертолет с приборами обнаружения обследовал территорию. Когда все показания приборов были равны нулю, мы прибыли. Я указал на ряд розовых туристических автомобилей, выстроившихся на краю поля.
  
  "Пока все в порядке. Поехали!" И мы покатили, выкатив votemobile из открытого хвоста грузового самолета. Это был самый роскошный салон Маркеса. Она все еще была такой - плюс несколько дополнений. Теперь она была ярко-белой с красными буквами HARAPO FOR PRESIDENT с одной стороны и HARAPO'S THE ONE! с другой. Мощная акустическая система воспроизводила боевую музыку во время движения, а на месте заднего сиденья была приподнятая платформа. Мы с Маркесом ехали туда, махали толпе, и между нами и ними не было ничего, кроме разреженного воздуха. И невидимое силовое поле, которое блокировало бы любые лазерные лучи, направленные на нас, также замедляло бы и останавливало пули.
  
  Через несколько минут наше оборудование и припасы были загружены в арендованные автомобили, и начался наш маленький парад победы. "Давайте сделаем это стильно", - сказал я. "Пусть они знают, что начинается новый день!" Щелчок выключателя сменил оглушительную трансляцию с маршевой музыки на нашу президентскую тематическую песню. Мы покатили в сторону города, вокруг нас гремели его вдохновляющие слова.
  
  Слава, слава рабочим! Слава, слава крестьянам! Долой хулиганов Запдоте, Харапо марширует дальше!
  
  Я не могу утверждать, что это был самый вдохновляющий текст в мире, но я сомневаюсь, что кто-либо из избирателей даже заметил бы пружинистый ритм, когда они слушали шокирующие слова. Вероятно, публично выступать против Zapilote было настоящим оскорблением. Это означало, что даже эта отвратительная песня наверняка привлекла бы безраздельное внимание слушателей.
  
  Мы тоже получили ее, как только съехали с шоссе и поехали через пригород. Тихие, испуганные глаза наблюдали за нами, когда мы проезжали мимо. Только дети приветствовали и бежали рядом, когда мы раздавали пакеты с конфетами, прикрепленные к ПРАВИЛАМ HARAPO OK! флажки. Съев конфету, они кричали и размахивали флажками в надежде получить еще. Только когда мы свернули на главную улицу, мы столкнулись с первой проблемой.
  
  Большая черная полицейская машина преградила нам путь. Полная хмурых уродцев, которые с необычайно угрожающим видом сжимали в руках оружие для спецназа. Наша маленькая кавалькада остановилась, и Боливар, заискивающе улыбаясь, вышел вперед, чтобы встретиться лицом к лицу с неулыбчивым офицером, стоявшим рядом с машиной.
  
  "Харапо в президенты", - сказал Боливар, прикрепляя к груди офицера значок с выборами. Мужчина сорвал его и бросил на землю.
  
  "Возвращайтесь. Убирайтесь отсюда. Вы не можете пройти". "Умоляю, скажите мне, почему нет?" Спросил Боливар, предлагая полицейским еще несколько значков, которые усмехнулись и оттолкнули их. Позади него Анджелина тоже вышла из машины и раздавала толпе детей еще конфеты и флажки. "У вас нет разрешения на парад", - прорычал полицейский.
  
  "Мы не парад. Просто несколько старых друзей вышли покататься ..." "Если я говорю, что вы парад, значит, вы парад. Теперь я даю тебе ровно десять секунд, чтобы развернуться и убраться отсюда, или иначе". "Или что еще?" "Или я собираюсь пристрелить тебя - вот что!" При этих словах воцарилась тишина - и в одно мгновение улица опустела, только несколько изодранных флагов лежали на земле, показывая, что здесь кто-то когда-либо был. Когда аудитория ушла, Анджелина обошла полицейский бронетранспортер и предложила свои флаги тем, кто там пил пиво.
  
  "Вы собираетесь застрелить нас - без причины?" Сказал Боливар, поворачиваясь к нам профилем и придумывая что-то ужасное. Зная, что вся сцена записывается. "Вы бы расстреляли беспомощных граждан своей собственной страны - вас, которые поклялись соблюдать закон!" Он откинулся назад и ахнул. "Ваше время вышло. Все в порядке, люди-готовы-цельтесь ..." Один полицейский поднял пистолет, затем тяжело опустился на землю, чтобы присоединиться к своим находящимся в каталепсии товарищам. Потому что в дополнение к флагам Анджелина раздавала капсулы с усыпляющим газом.
  
  "Огонь!" - сказал офицер - и ничего не произошло. Он повернулся и ахнул - затем попытался вырвать свой пистолет из кобуры. Еще одна разбитая капсула передала свое невидимое послание, и он исчез из виду, чтобы присоединиться к своим войскам.
  
  Когда он исчез, из окружающих зданий донеслись приглушенные приветствия, и дети снова появились, радостно крича и размахивая своими флагами. На этот раз с ними было больше, чем несколько взрослых. Раздались отголоски веселого смеха, когда мы прикололи пуговицу Harapo к каждой полицейской форме, вложили флаг Harapo в каждую дремлющую руку. После этого счастливые волонтеры откатили в сторону автомобиль с находящимися в нем без сознания приспешниками закона; по мере продолжения парада снова раздавались приветственные крики. Теперь раздавалось больше, чем конфет. К флагам были прикреплены хрустящие зеленые прямоугольники предвыборных денег. Каждую купюру можно было обменять на бутылку вина и сэндвич с жареной фасолью на вечернем митинге. Все действительно начинало налаживаться.
  
  Но Запилоте все еще пытался их разнять. По мере того, как мы въезжали в центр города, толпы становились все больше, а аплодисменты все громче. Мы с marqu6z стояли на заднем сиденье машины и махали руками, пока оглушительными волнами звучал предвыборный гимн. Крепкая фигура моего сторожевого пса Родригеса шла рядом с медленно движущейся машиной, его мрачное лицо было мрачнее обычного, потому что я заставил его оставить свой безоткатный автоматический пистолет 50-го калибра дома. Эта предосторожность была мудрой, потому что я видел, как он почесывал свою пустую подмышку как раз в тот момент, когда несколько пуль пробили силовое поле. Было неприятно видеть, как они внезапно появляются перед моим лицом, двигаясь все медленнее и медленнее, пока не остановились.
  
  "Он в том окне на втором этаже!" Сказал Родригес, указывая. Я увидел вспышку движения, которая исчезла, пока я смотрел. "Иди, схвати его!" Я сказал.
  
  Родригес пробился сквозь толпу, как серфер сквозь волны, - затем в здание. Я приказал машине остановиться, когда протянул руку и поймал все еще горячие пули, когда они сочились из силового поля. Бросив их на пол у своих ног. Я дотронулся до микрофона на лацкане и заговорил.
  
  "Ты записал это на пленку?" Спросил я, затем посмотрел на Джеймса в следующей машине. Он поднял камеру и похлопал по ней, когда его голос по радио прошептал в моем наушнике. "В банке. Папа!" "Хорошо. Продолжай стрелять. На нас только что было совершено покушение, и наш верный сторожевой пес отправился по следу стрелявшего. Вот и он". Родригес вышел из здания с длинноствольным оружием в одной руке, таща за другую человека без сознания. Толпа роптала и пыталась разглядеть, что происходит, пока он проталкивался сквозь них. Я включил систему громкой связи, чтобы отвлечь их внимание.
  
  "Леди и джентльмены, избиратели Пуэрто-Азула! Мне было очень приятно приехать сюда, чтобы встретиться с вами, и я искренне надеюсь, что увижу всех вас на митинге монстров сегодня вечером. Будут беседы, развлечения, бесплатное вино и сэндвичи с фасолью, мороженое для детишек и призы "Сто дверей", да, действительно. Вам не придется платить за участие. Но каждый из ста счастливых победителей заберет домой доску для игры в дартс с полным набором дротиков - и это будут не обычные доски для игры в дартс, носи. На каждой из этих досок для игры в дартс есть лицо мишени - и я спрашиваю вас, чье это лицо? Правильно - вы можете бросать бросается в уродливое месиво самого старого диктатора, Хулио "Монстра" Запилоте!" Как вы можете себе представить, это вызвало пару вздохов и привлекло всеобщее внимание. Некоторые из них смотрели в небо, как будто ожидали, что с небес ударит молния и убьет меня. Дверца машины открылась, и Родригес толкнул ее . убийца и его пистолет упали на пол. Я кивнул, когда он перевернул мужчину без сознания и указал на его темную элу. спасибо. М.В. арнниифтдд внипп млл ~ дд р] ii[aaain "Сейчас вы можете назвать это довольно сильным заявлением, но я говорю серьезно. Я схожу с ума. Я приехал сюда, чтобы провести мирную избирательную кампанию, и что происходит? Почему в меня стреляют, вот что происходит!" Я позволил вздохам и шепоту прокатиться по залу, а затем включил питание. "Я фирнус, говорю вам. Прямо здесь, в моей руке, одна из пуль, которые только что были выпущены в меня. Прямо у моих ног лежит стрелок и его винтовка. И вы знаете кое-что забавное - несмотря на то, что он стрелял в меня из того здания, этот стрелок носит темные очки ... " Толпа взревела и хлынула вперед; я просигналил машине снова трогаться.
  
  "Прекратите!" Я приказал - и они подчинились. "Я могу понять, что вы чувствуете. Но вы увидите, как восторжествует справедливость. Я собираюсь выдвинуть обвинения против этого человека в суде, и мы посмотрим, по-прежнему ли соблюдаются законы страны в этом прекрасном городе. " Как только мы оторвались от толпы, мы набрали скорость, а затем не останавливались, пока не добрались до отеля. Главной причиной выбора отеля Gran Parajero был подземный гараж. Наш маленький кортеж въехал в нее, и все остальные машины кружили вокруг моей, пока район не был объявлен безопасным. Пока это происходило, я обшарил карманы стрелявшего и нашел его удостоверение личности. Он был настолько глуп, что действительно отправился на это задание по убийству и взял это с собой. Я прочитал вслух.
  
  "Здесь написано, что он является членом Федерального комитета по изменению системы здравоохранения. Что, черт возьми, это такое?" Маркиз мрачно кивнул.
  
  "Вы бы не знали. Но это официальное название Ultimados. Убийцы!" "Но не слишком хорош в этом". Словно в подтверждение моих слов бессознательный Ультимадо ожил и вытащил из-за пояса большой нож. Я ударил его ногой по голове, он выронил его и снова откинулся назад. Я наклонился, схватил его и перекинул через плечо. "Я понесу его, де Торрес, ты неси пистолет. Пресса будет ждать, и мы действительно дадим им повод для написания. "Мы представляли собой впечатляющее зрелище, когда ворвались в главный бальный зал, который был оборудован для встречи с прессой. Камеры вращались и сверкали, а толпа репортеров гудела и шевелилась, как осиное гнездо. Они все были там: газеты, радио, телевидение, все. Теперь кампания действительно начнется.
  
  Я бросил "Ультимадо" на пол у своих ног, затем повернулся лицом к прессе. Я поднял сжатый кулак над головой и зловеще уставился на него, наклонившись поближе к ожидающим микрофонам.
  
  "Вы знаете, что у меня в руке? Пули. Пули, которые были выпущены в меня всего несколько минут назад". Я бросил пули на землю и указал на обмякшую фигуру. "И это тот человек, который выпустил в меня эти пули - из того самого пистолета, которым Маркес де ла Роса сердито размахивает у себя над головой. Он так же зол, как и я. Мы только начали эту мирную и демократическую кампанию, когда в нас стреляли. И не каким-нибудь обычным убийцей. У меня здесь удостоверение личности этого существа. Вы узнаете его? Он Ультимадо, один из преступников, нанятых диктатором Запилоте. Теперь вы знаете, почему вы должны отвергнуть этого злобного диктатора у урны для голосования и проголосовать за меня!
  
  "Ибо я наконец принесу мир и свободу в Параисо-Акви. Голосуйте за меня, и эта планета наконец оправдает свое название. Голосуйте! Голосуйте! Голосуйте!" Кампания началась. И когда новость выйдет наружу, весь мир узнает, что происходит на самом деле.
  
  
  Глава 21
  
  
  "Ни малейшего упоминания!" Знаменитая Анджелина. "Ничего в вечерних газетах, ничего по телевидению - ни единого слова по радио. В новостях полный провал". "Конечно", - сказал я, глубокомысленно кивая и счищая остатки ужина со своей бороды. "Мы не ожидали ничего меньшего. У вас были какие-либо сомнения в том, что пресса была скомпрометирована? Но сомнения - это одно, доказательства - другое. И теперь мы можем это доказать. Посмотрим, сможем ли мы сделать завтрашние новости чуточку интереснее. Но пока мы должны думать о митинге. Как дела?""Стадион был заполнен до отказа в течение последнего часа, и у нас заканчиваются бутерброды с фасолью. По всему стадиону установлены смотровые экраны и громкоговорители для тех, кто не смог попасть ". "В толпе есть туристы?" "Их много. Они, кажется, думают, что все это очень весело. "Было бы намного веселее, если бы их там не было. Запилоте, должно быть, уже впал в отчаяние. Я сомневаюсь, что он предпримет что-нибудь радикальное во время митинга в присутствии туристов. Но после ..." "Ты смотри под ноги". "Любовь моя, я твердо намерен поступить именно так. Пойдем?" Мы пошли. Со всеми включенными защитными экранами votemobile. А также с другими мерами предосторожности. Мы оставались в гараже, пока наблюдатель в отеле наверху не подал нам сигнал "Вперед". Как только это сообщение поступило, машина вылетела на улицу, чтобы проскользнуть в промежуток между двумя туристическими автобусами. ofiworlders по-прежнему были моей лучшей страховкой. Когда мы съехали с шоссе на стадионе, нас сопровождал эскорт из розовых автомобилей outrider, и мы продолжили движение в колонне, прокладывая себе путь через толпу. Снаружи, у входа, появилось кое-что новое. Палатка из гибкого стекла с дюжиной или более недовольных мужчин внутри. Глумящаяся толпа окружила их и забросала палатку пустыми винными бутылками и черствыми бутербродами с фасолью.
  
  "И в чем значение этого?" Я спросил Джеймса, который вышел вперед, чтобы поприветствовать нас.
  
  "Для начала у нас был пустой стадион, потому что прямо у входа дежурила банда полицейских шпионов. Они фотографировали всех, кто приходил на митинг, что означало решительное падение общественного интереса. Это привело к сокращению посещаемости, как вы можете себе представить. Боливар и я убедили их, что они должны отдать нам камеры, а затем войти в ту палатку ". "Не рассказывай мне, как ты это сделал - я человек мира. Это была единственная загвоздка?" "Единственная. Ты готов к своему торжественному выходу, папа? Я имею в виду сэра Харапо". "Никогда не чувствовал себя более готовым. А ты, Маркес?" "То же самое. Эта встреча войдет в историю. Продолжайте!" Я так и сделал. Иду по проходу сквозь ликующую толпу, трясу руками над головой, улыбаюсь в камеры туристов, посылаю воздушные поцелуи малышам - но не малышкам, потому что я знал, что стальной взгляд Анджелины направлен на меня. Взобрался на платформу и подождал, пока стихнут крики. Раздались великолепные фанфары записанных труб, и Маркес выступил вперед.
  
  "Я Маркес де ла Роса, как всем известно. Мне доставляет удовольствие баллотироваться на пост вице-президента этого мира под руководством моего родственника. Сэр Гектор Харапо, Рыцарь Дня Бидея, джентльмен-ботаник и вечный отшельник. Который покинул тишину своей лаборатории и садов, чтобы прийти на помощь своей планете. Без дальнейших церемоний позвольте мне представить вам следующего президента Paraiso-Aqui. , сэра Гектора!" Крики, свист, улюлюканье, вы знаете, что это за вещи. Я махал до тех пор, пока у меня не устали руки, затем снова подал сигнал к фанфарам, в то же время я нажал носком ботинка кнопку "Этаж", которая послала быструю волну дозвукового звука по полу стадиона. Этот звук нельзя было услышать, но он произвел бы угнетающий эффект на всех присутствующих. Толпа мгновенно замолчала, и я увидел слезы не в одном глазу. Нужно не забыть уменьшить дозвуковую громкость. Я заговорил в ожидающей тишине.
  
  "Мужчины и женщины-избиратели, приветствуйте гостей из других миров, я приношу вам радостные вести. " Я отключил депрессанты и принял стимуляторы. Толпа начала радостно улыбаться еще до того, как услышала новости. "Через несколько недель у нас будут выборы. Тогда у вас будет шанс проголосовать за меня на пост президента. И почему вы должны голосовать за меня, спросите вы? Что ж, я назову вам одну очень важную причину. Я не Хулио Запилоте, вот почему!" Это вызвало бурную реакцию, и я воспользовался возможностью, чтобы налить немного джина со вкусом воды из графина, стоящего передо мной. Я сделал несколько хороших глотков, прежде чем продолжить.
  
  "Голосуйте за меня и покончите с коррупцией в высших эшелонах власти. Голосуйте за меня, и я заставлю Лучших работать инструкторами по плаванию на акульей ферме. Голосуйте за меня и увидите, каким на самом деле может быть честное правительство. Я обещаю быка в каждом горшке, галлон вина в буфете, отмену всех налогов, шестинедельный ежегодный оплачиваемый отпуск, тридцатичасовую рабочую неделю, выход на пенсию с полным окладом в возрасте пятидесяти лет каждому зарегистрированному члену партии "Дворяне, крестьяне и рабочие". Добровольцы будут проходить среди вас, раздавая членские бланки - бесплатно бои быков каждое воскресенье, ставки вне трассы в лицензированных букмекерских конторах, плюс несколько других вещей, о которых я скоро подумаю ... " Мои последние слова были заглушены восторженными возгласами, которые не нуждались в сверхзвуке. Если бы голосование проводилось в этот момент - и машины не были подстроены - я получил бы все голоса. Я сел, все еще помахивая рукой, затем отхлебнул из своего бокала для восстановления сил.
  
  "Разве ты не обещал кое-что, чего не можешь выполнить?" Спросила Анджелина. Я кивнул.
  
  "Никто не верит предвыборным обещаниям, особенно политикам, которые их дают. Цель выступления и этого митинга - просто разжечь энтузиазм". "Что ж, вы, безусловно, сделали это". "Хорошо. Еще несколько выступлений, и мы закруглимся. Потому что нам предстоит напряженная ночная работа ". И она действительно была напряженной. Митинг наконец закончился, мы пробились сквозь восторженную толпу к машинам, затем выехали на шоссе в составе другого транспорта. Обратная поездка, к счастью, прошла без происшествий, и не успели мы войти в гостиничный номер, как началось действо. "Вы готовы , мальчики?" - Спросил я, выдирая огромные клочья бороды в своем энтузиазме приступить к действию.
  
  "Мы!" - хором воскликнули они.
  
  "Тогда докладывай. " Я снял свою официальную одежду и облачился в боевое снаряжение. Боливар прочитал свои записи.
  
  "Все основные новости публикуются Министерством информации для различных средств массовой информации. Местные цензоры отслеживают окончательный вариант в каждой газете и в Центре вещания. Предварительно записанные новости отправляются оттуда на спутники для ретрансляции по радио и телевидению ". "Сколько всего спутников?" "Восемнадцать из них на геостационарных орбитах. Они покрывают всю планету. Их сигналы принимаются либо персональными тарелочными антеннами, либо коммунальными трубопроводными системами ". "Это новость, которую я ждал услышать", - хихикнул я, застегивая молнию на своих ботинках на мягкой подошве. "Нам просто придется на время забыть о газетах. Было бы слишком сложно саботировать каждую из них. В любом случае. Я уверен, что вещательные СМИ являются самыми популярными. И уязвимыми. Что нам нужно дальше, так это планы этажей вещательного центра и схема их технического оснащения. " Боливар вручил мне первую, Джеймс - вторую. Это было почти чересчур. Я подавил то, что могло быть всхлипом, и понадеялся, что они не заметили блеска в глазах старой крысы из нержавеющей стали. Какими замечательными ребятами они были, как умно обращались со своей благотворной посудой!
  
  "Мы сравнили одно с другим", - сказал Боливар, просматривая планы этажей, затем ткнул пальцем вниз.
  
  "И совершенно уверены, что мы нашли слабое место", - сказал Джеймс, заканчивая предложение, твердо уперев палец в свою схему. Я наклонился, чтобы посмотреть, как они прослеживают свой путь через детали.
  
  "Это микроволновые передатчики, которые посылают сигналы по всей планете для ретрансляции на спутники, находящиеся вне прямой видимости". "А вот два канала, выходящие из секции программ, радио здесь-телевидение здесь ..." "Они проходят по этим кабелям, расположенным в этом кабелепроводе, который, так уж случилось, имеет входную дверь в подвале здания ..." "Вот!" Добавил я, ткнув пальцем вниз, и мы все улыбнулись и закивали, как дураки. "Но для этого потребуется сложный прерыватель цепи, который будет небольшим и его будет трудно обнаружить, но все же позволит нам отключать их сигналы и заменять их собственными, когда мы пожелаем. Теперь, где мы могли бы найти устройства I; G,,bn, 2' ~ Джеймс достал одно из кармана. Боливар достал другое.
  
  "Ребята, я горжусь вами", - сказал я, и я имел в виду каждое слово. Прерыватели представляли собой плоские банки, каждая из которых была достаточно маленькой, чтобы поместиться на моей ладони, с выключателем и пучком тонких проводов на одном конце.
  
  "Автономное питание", - сказал Боливар. "Атомные батарейки. Работают годами. Этот провод идет к внешней антенне, а эти подключены к внутренним контурам. Вот и все, что нужно. Когда получен правильный сигнал, материал, который рассылают технические специалисты Zapilote, отключается, и любой сигнал, который мы транслируем, выйдет на его место. Они будут думать, что рассылают свои новостные репортажи, но вместо этого они будут транслировать наши "." "Это хорошо, - сказал я. "Но только для одного кадра. Как только их трансляции подвергнутся саботажу, они закроются и начнут поиск пока они не найдут это. Нам придется пройти через все это заново, когда мы сделаем вторую трансляцию накануне выборов. И будет намного сложнее организовать это во второй раз ". Джеймс открыл коробку, пока я говорил, и достал два больших куска электронного оборудования. "Мы подумали, что вы могли бы иметь в виду такую возможность. Поэтому мы собрали их вместе. Это манекены, набитые печатными платами и проводками, которые мы прикрепляем в чуть более заметном месте. У них есть только одна функция. Если их каким-либо образом потревожить или осмотреть, Внутри приводится в действие термитное устройство, которое затем сжигает их до состояния шлака ". "Аккуратный способ сбить с толку, который, безусловно, сработает. А теперь давай выйдем и сделаем свою работу, чтобы сегодня ночью мы могли спать спокойно ". "Папа, Боливар и я можем позаботиться об этом сами. Ты, должно быть, устал ... " "Да. Того, что я политик. Вы бы не лишили меня шанса немного развлечься, не так ли?" "Они бы сделали это, если бы я могла настоять на своем", - сказала Анджелина, впервые заговорив. "Но я слишком хорошо тебя знаю. Так что убирайся туда со своими детьми-правонарушителями и ползай по канализации или что там тебе нравится делать. Но не жди, что я буду тебя ждать ". Я крепко поцеловал ее за понимание, и мы вышли в ночь. Через заднюю лестницу и машину без опознавательных знаков. За нами никто не следил. Мы припарковались на улице подальше от Радиовещательного центра, затем вошли в него. Я имею в виду, что мы не совсем вошли через парадную дверь, но мы проникли без особых проблем из-за системы сигнализации. Мы замкнули ее и незамеченными проникли через окно подвала. После этого оставалось только найти нужный дверной проем. Подвальные помещения были заполнены полностью автоматизированным оборудованием и пусты в это время ночи. На своем посту был один надзиратель, но его легко было избежать. Подключение было простым: фиктивные платы были скрыты перегородкой, в то время как настоящие части схемы были помещены под пучок проводов и заделаны в пол.
  
  "Идеально", - сказал я, отряхивая руки и восхищаясь результатом наших трудов. "Давайте теперь вернемся, чтобы выпить освежающего и взглянуть на программы-заменители, которые сейчас готовят наши помощники". Выйти незамеченными было так же легко, как и войти. Наша машина ждала, и никого не было видно.
  
  Я открыл дверцу машины, и зажегся свет.
  
  Там сидел мужчина, целившийся мне в голову из большого пистолета и одновременно улыбавшийся. Кто-то очень до отвращения знакомый.
  
  "Итак, теперь вы Гектор Харапо, а не простой инопланетный турист", - сказал капитан Оливейра. "Я предупреждал вас при нашей последней встрече не возвращаться на эту планету. Теперь, когда вы были настолько опрометчивы, что вернулись, вы можете винить только себя за договоренности ".
  
  
  Глава 22
  
  
  Когда он произносил эти слова, улица была залита ослепительным светом. Это была ловушка - и хорошо сработавшая. "На крышах зданий горели прожекторы, а из дверных проемов высыпали войска. Все, что мы могли сделать, это сдаться.
  
  "Пожалуйста, не стреляйте!" Крикнул я. "Мы сдаемся. Сдавайтесь, мои люди, это приказ. Душан кунбула!" Я надеялся, что мальчики запомнят этот отвратительный инопланетный язык - и они запомнили! Хотя их руки были подняты, как и мои, они все еще могли активировать дымовые шашки, скрестив запястья, что я только что приказал им сделать. Последнее, что я увидел, было радостное зрелище, как они исчезают в клубящихся облаках, которые поднялись вокруг них.
  
  Я спрятался в стороне как раз в тот момент, когда Оливейра выстрелил. Пуля просвистела так близко, что я почувствовал, как мои волосы зашевелились на ветру от ее пролета. Прежде чем он успел выстрелить снова, я бросил в машину одну из своих дымовых шашек, за которой немедленно последовала капсула со снотворным.
  
  Я сомневаюсь, что прошло десять секунд с того момента, как я открыл дверцу машины. За это короткое время все кардинально изменилось. Улица была заполнена застилающим обзор дымом и оглушительна выкриками приказов, свистками, ревом двигателей и хриплыми криками нападающих.
  
  "Добавь еще дыма и смешай его с усыпляющим газом!" Я крикнул на том же инопланетном языке. "Я собираюсь устроить диверсию на этой машине - тогда вы оба уберетесь восвояси!" Если бы я мог привлечь к себе все внимание, у парней, возможно, был бы шанс. Я ощупью пробрался в машину, оттолкнул безвольное тело Оливейры в сторону, затем завел двигатель. Включив передачу, я вывернул руль подальше от парней и сильно нажал на акселератор. Машина рванулась вперед, набирая скорость, дым поредел - затем исчез, сменившись жгучим светом. 122. Я прищурился от яркого света и увидел , что собираюсь задавить отряд перепуганных солдат.
  
  Я потянул за руль и разминулся с ними на несколько сантиметров, все еще двигаясь на максимальной скорости, чтобы врезаться головой в бронированный автомобиль.
  
  Это произвело сильное впечатление во многих отношениях. Я обнаружил, что отскакиваю от лобового стекла и падаю обратно на сиденье. Мой нос получил хороший удар, и из него на рубашку спереди потекла приличная кровь. По моим мозгам ударили точно так же, как по носу, и я почувствовал, что моя голова раскачивается на шее. Думать было трудно, и у меня едва хватило ума осознать, что еще немного дыма и усыпляющего газа было бы хорошей идеей. Я выбрасывал бомбы из окна, когда дверь бронированного автомобиля открылась прямо передо мной. Я рефлекторно бросил туда несколько дымовых и газовых гранат.
  
  И все это время я задерживал дыхание. Я перестал дышать в тот момент, когда поток крови вымыл мои пробки из носа. Если бы я сейчас сделал хоть один вдох, я бы спал так же крепко, как солдаты и полиция. Но, в отличие от них, я, вероятно, проснулся бы мертвым.
  
  Жжение в груди прогнало дурноту, когда я на четвереньках выползал из машины. Когда я встал, то ударился поврежденным носом обо что-то очень твердое. Потребовалось все усилие воли, чтобы не вдохнуть полные легкие наполненного газом воздуха. Предмет шевельнулся, когда я дотронулся до него, и я понял, что это была открытая дверь бронированного автомобиля. Транспортировка. Я с трудом забрался в нее, оттолкнув невидимое тело, загораживавшее вход. Под ногами было еще больше распростертых тел, и мне пришлось перелезать через них.
  
  И мне нужно было дышать. Но я не осмелился. Я рванулся вперед и ударился головой о твердый металл. Мне потребовалось бесконечно долго водить по ней пальцами, прежде чем я понял, что это основание сиденья. Сиденье водителя, установленное высоко в передней части автомобиля. Мои пальцы нащупали рычаг переключения передач, установленный в полу. Он вибрировал - двигатель все еще работал!
  
  Я включил передачу. Бронированный автомобиль рванулся вперед и начал крошить мою машину на куски. Я ругался, толкал и сумел включить задний ход. Все затряслось как сумасшедшее, затем мы начали двигаться назад - мне нужно было дышать!
  
  Снова был свет. Я высунул голову из двери и увидел эту жесть. [i}c. ира хафл окропила своего брата дымом. Я боролся с тем, чтобы не дышать, но я не мог победить. Я судорожно втянул в легкие побольше воздуха.
  
  Ничего не произошло. То есть ничего плохого, сам воздух был неописуемым удовольствием. У нас закончился бензин. И снаружи все шло очень хорошо, я увидел это, когда захлопнул дверь. Дым и неразбериха, люди и транспортные средства движутся во всех направлениях. Мой собственный бронированный автомобиль - всего лишь один из многих, удаляющихся от дыма и газа. Двигаюсь назад, медленно и неуклонно покидая территорию. Водитель упал на пол с удовлетворительным стуком, когда я потянул его. Я все еще задыхался от восстанавливающего жизнь воздуха, когда забрался на его сиденье и взял управление на себя.
  
  Мои сыновья были там в. дыму и неразберихе, и им понадобится любая помощь, которую они смогут получить. Я остановил бронированную машину и проверил лабиринт органов управления передо мной. На одной была надпись "передняя турель", что звучало оптимистично. Я привел в действие схему, поднял оружие на максимальную высоту, снял с предохранителя и нажал на спусковой крючок.
  
  Это произвело очень приятный рев. Машина дернулась, пустые гильзы загремели у моих ног, и я увидел, как солдаты ныряют в укрытие. Идеально! Теперь для захватывающего выхода. Все еще двигаясь задним ходом, я вдавил акселератор.
  
  Экран заднего обзора показывал улицу позади меня, несущуюся вперед с невероятной скоростью. Было трудно управлять задним ходом, и я обнаружил, что машину мотает из стороны в сторону. Я нажал на клаксон, включил фары и совершил то, что, как я надеялся, было интересным выходом, на экране появился отряд солдат, которые нырнули в укрытие, когда я с ревом пронесся мимо. Затем я проехал мимо них и оказался на перекрестке. Я резко крутанул руль, меня занесло до остановки, затем я переключил машину на переднюю передачу. Прежде чем я смог сдвинуться с места, перед моей машиной проехали еще три бронированных автомобиля. Я улыбнулся интересному заносу и грохоту, когда они столкнулись с другим транспортным средством, которое пыталось следовать за мной. Прежде чем они смогли разобраться в себе, я сильно нажал на акселератор и счастливо уехал прочь от всего хаоса, который я вызвал.
  
  И все это время я держал свои мысли подальше от Джеймса и Боливара там, в темноте. С ними все будет в порядке; с ними должно было быть все в порядке. Я не слышал выстрелов из-за облака дыма. Мальчики были в сознании, в то время как враг - нет. Я устроил диверсию, возникла бесконечная неразбериха, у них было множество способов уйти. Они были умны и сильны и выберутся из этой передряги.
  
  Тогда почему я так сильно волновался и обливался потом?
  
  Потому что я думал как отец, а не как безжалостный межзвездный агент. Они были моими сыновьями, и я втянул их в это. Черная волна вины и депрессии захлестнула меня; я не мог сдержать ее. Я медленно ехал по темным и пустым улицам, пока, наконец, не заставил свои слезливые доли мозга взять себя в руки.
  
  "Хватит об этом, Ди Гриз. Теперь, когда ты хорошо помучился и бодро заговорил о чувстве вины и самобичевании - прекрати это!" Я говорил вслух, потому что так я всегда лучше слышу себя. Вместо того, чтобы прислушиваться к тоненькому внутреннему голосу, я бы предпочел услышать громкий, сердечный внешний. Я сел прямее и крепко сжал руль. "Так-то лучше. Стоны, метания и новые неприятности мальчикам нисколько не помогут. Ваша задача сейчас - благополучно уйти и вернуться к работе, и это все, что вы можете сделать. Теперь шевелитесь ". Я пошевелился. Я добрался до нашего отеля как можно более прямым маршрутом. Остановился на тускло освещенной улице в нескольких кварталах от места назначения и бросил угнанный автомобиль. Там был служебный вход, теперь запертый, который впустил меня в отель одним нажатием отмычки. Мне все еще везло, и я поднялся на служебном лифте на наш этаж незамеченным. Анджелина открыла дверь, когда я подошел. "Ты выглядишь ужасно. Ты ранен?" "Не совсем. Просто весь в синяках и усталый. И..." Я просто не знал, как продолжать. Но выражение моего лица, должно быть, выдало меня.
  
  "Мальчики. Что с ними случилось?" "Я не знаю. Я уверен, что с ними все в порядке. Мы пошли разными путями. Впустите меня, и я расскажу вам, что произошло ". Я рассказал ей. Медленно и аккуратно, за большими глотками выдержанного рона. Она сидела в холодном молчании, пока я говорил. Не двигаясь и не говоря ни слова, пока я не закончил. Затем она кивнула.
  
  "Тебя мучает чувство вины, не так ли? Оно сочится из твоих пор, как пот". "Это так! Моя вина. Я сделал это, втянул их в это ..." "заткнись", - посоветовала она, затем наклонилась вперед и поцеловала меня в щеку. "Мы все взрослые и подходим к этим вещам с открытыми глазами. Ты не только не привел их к уничтожению, ты подставил себя под прицел врагов, чтобы дать им шанс уйти. Ты сделал все, что мог. Теперь все, что мы можем сделать, это ждать. После того, как я наткнусь на твой постоянно кровоточащий нос. Я откладывал заботу об этом до тех пор, пока внутри тебя не будет достаточно рона." Я несколько раз сказал "ой", пока она промывала и перевязывала мне нос. Затем началось ожидание. Анджелина, которая редко пила, кроме как на светских раутах, взяла стакан "рона" и отпила из него. Разговора не было. Мы поднимали глаза каждый раз, когда на улице раздавался вой сирены. И старались все время не смотреть на часы. Я осушил свой стакан и потянулся за бутылкой.
  
  "Не хотите ли еще ..." Жужжание телефона прервало мои слова. Анджелина ответила на звонок прежде, чем я успел пошевелиться, включив функцию конференц-связи, когда она подняла трубку.
  
  "Джеймс слушает", - произнес приветственный голос, и волна облегчения захлестнула меня. "Сбежать не проблема. Поменялся формой с солдатом. Но я не могу вернуться в отель в таком виде". "Мы заедем за тобой", - сказала Анджелина. "Как Боливар?" Когда мгновенного ответа не последовало, напряжение вернулось. Увеличилось в десять раз. Он колебался всего мгновение, но этого короткого промежутка времени было достаточно для сообщения.
  
  "Я думаю, они схватили его. Я видел, как полицейские в противогазах уезжали в большой спешке. Они были единственными, кто покинул место происшествия. Я оставался здесь столько, сколько мог, пока дым не рассеялся и они не начали формировать подразделения. Он не позвонил, не так ли?" "Нет. Я бы сказал тебе". "Я знаю. Мне жаль ..." "Тебе не следовало этого делать. Ты сделал все, что мог. Теперь нам придется строить планы, как вернуть тебя сюда. Потом нам просто придется ждать новостей о Боливаре. Они не забанят его. Я уверена, что с ним все в порядке ". Ее голос был спокойным, контролируемым. И все же я смотрел в ее глаза, когда она говорила, и я знал, что внутри у нее все кричало.
  
  
  Глава 23
  
  
  Я закрыл бутылку ron и убрал ее; пришло время для ясной головы. Однако я открыл бутылку вина, чтобы запить сэндвич с жареной фасолью и сосисками, поскольку фасоль - хорошо известная пища для мозгов. Я думаю. Анджелина пошла забрать Джеймса, пока я пялился на телефон. И попытался обдумать события ночи. К тому времени, когда они вернулись, я пришел к нескольким в высшей степени логичным и крайне непривлекательным выводам.
  
  "Телефонных звонков не было", - сказал я, когда они вошли в дверь.
  
  "Если это еда, то я возьму немного", - сказал Джеймс, наливая себе маленький бокал вина. Я был рад, что близнецы пошли в мать в своем увлечении алкоголем, а не в отца-выпивоху.
  
  "У меня есть кое-какие планы", - объявил я. "Они гарантируют возвращение Боливара". Анджелина согласно кивнула.
  
  "Хорошо. Мы врываемся в центральную тюрьму, расстреливаем всех, кого встретим, затем освобождаем его". "Нет. Именно этого они от нас и ожидают. Кто-то из вражеской команды перехитрил нас. Сегодня вечером мы попали в ловушку, потому что были неосторожны. До сих пор мы были на шаг впереди них - и мы думали, что так будет продолжаться и дальше. Но медовый месяц закончился. Теперь мы должны перехитрить их дальновидного и совершить неожиданное ". "И что именно?" Спросила Анджелина.
  
  "Бейте их там, где они нас не ожидают. Возьмите пленного, которого, как мы знаем, им придется обменять на Боливара". "Кого?" "Самого Запилоте. Никто другой не подойдет ". Джеймс был так удивлен, что фактически перестал есть. Что означало, что он действительно был очень удивлен. Анджелина съела far.
  
  больше контроля.
  
  "Вы не потрудитесь объяснить извилистую логику, которая привела к такому выводу?" сказала она.
  
  "Я буду счастлив. У кого-то на их стороне есть мозги. Это вполне может быть полковник Оливейра. В конце концов, именно он ждал в машине, когда мы вернулись. Пока мы не выясним ничего нового, мы должны считать его нашим врагом номер один. Он тщательно отслеживал нашу операцию и сумел поставить себя на наше место. Он знает, что мы должны предавать гласности нашу кампанию, если мы когда-нибудь собираемся получить голоса. О нашей первой встрече с прессой ничего не сообщалось, поэтому, по логике вещей, мы должны предпринять шаги, чтобы увидеть, что будущее будет иным. Он понятия не имел, что мы будем делать, но он очень точно угадал, куда мы нанесем удар. Центр вещания. Затем он расставил ловушку, которая сработала - поскольку ему удалось захватить Боливара, если он был прав до сих пор, он все еще будет прав, предполагая, что будет предпринята попытка освободить заключенного. Поэтому мы можем быть уверены, что Боливар не окажется в местной тюрьме. И мы также можем быть уверены, что здание станет одной большой ловушкой. Мы будем держаться от этого подальше. И измените все правила игры. С Запилоте в качестве заложника Боливар должен быть освобожден, и счет будет равен нулю."Пока все в порядке", - сказала Анджелина. "Но вы думали о путях и способах заполучить Запилоте в наши руки?" "У меня есть. Я собираюсь поспать несколько часов, чтобы к утру быть свежим. Затем я сделаю определенные приготовления, прежде чем заскочу в столицу и посмотрю на генерального президента ". "Ты сумасшедший", - спокойно сказала Анджелина. "Я не позволю тебе сделать это". Она сменила позу, и в ее руке внезапно появился пистолет, направленный на меня. "Этот удар по носу, должно быть, запудрил и твои мозги тоже. Иди немного поспи, пока мы с Джеймсом разрабатываем другой план, который не будет таким самоубийственным ". "Ты бы застрелил меня, чтобы спасти мою жизнь? Никоим образом не принижая этот процесс, я вынужден признать, что работа женского ума продолжает сбивать меня с толку. А теперь убери пистолет и расслабься. Я планирую не самоубийство, а хорошо продуманную операцию, которая позволит вырвать и Боливара, и меня из их когтей. Некоторые детали все еще расплывчаты, но я уверен, что они прояснятся после ночного отдыха. " Они были. Я проснулся на рассвете с блок-схемой операции, четко отпечатанной в моих лобных долях. Это не могло не сработать!
  
  Крыса из нержавеющей стали для президента t29 Мое хорошее настроение сохранялось во время принятия душа, завтрака, перелета в Приморозо и вплоть до того момента, когда я прогуливался по площади Свободы. Это покинуло меня, только когда я вошел в мрачные ворота Пресидио и был остановлен охраной. Отступать было уже слишком поздно, поэтому я продолжил, с хорошим настроением или без.
  
  "Где твой пропуск?" - прорычал он.
  
  "Пропуск? Мне не нужен пропуск, ты, микроцефальный придурок, я здесь, чтобы встретиться с генерал-президентом по конкретной просьбе полковника Оливейры". "Прошу прощения. Полковник не оставил никаких распоряжений, когда пришел ..." "Оливейра сейчас здесь? Все лучше и лучше. Соедините его с телефоном. И быстро - если вам дороги ваша жизнь и здравомыслие". Его трясло, когда он набирал номер в телефоне. Панель засветилась, и я увидел на экране садистское лицо Оливельры. Прежде чем охранник успел заговорить, я оттолкнул его в сторону и наклонился ближе.
  
  "Оливейра", - прорычал я. "Я у главного входа. Разве тебе не интересно меня видеть?" Он сделал прекрасный снимок; мне следовало захватить камеру. Он, несомненно, ожидал нескольких возможных реакций на события предыдущего вечера, но эта, конечно, не была включена. Он, наконец, вернул зрение на место, а кровь прилила к коже, и завизжал в телефон.
  
  "Подержите этого человека ..." Я отключил связь и сел в кресло охранника. "Видите, как он обрадовался?" Я достал сигару, закурил и едва выпустил первое облако дыма, как Оливейра стремительно спустился по лестнице в сопровождении отряда солдат, следовавших за ним по пятам.
  
  "Прошлой ночью вы забрали одного из моих людей", - сказал я, выпуская дым ему в лицо. "Я пришел отдать приказ о его освобождении". Как легко представить, ему совсем не понравилось такое обращение. Я не оказал сопротивления, когда солдаты схватили меня и затолкали глубоко в недра здания. Оливейра лично руководил процедурами безопасности, внимательно наблюдая, как меня раздевали и обыскивали. Просвеченная рентгеном, просканированная телом и очищенная. Он знал, что в моем безумии должен был быть способ сдаться ему - но он не мог понять, что это было. Затем он провел всю процедуру обеспечения безопасности во второй раз на всякий случай. Конечно, они ничего не нашли.
  
  Когда все было закончено, мне выдали тонкие тапочки и бумажный тюремный костюм, а затем крепко заковали в цепи моих помощников и запястья. Только после того, как это было сделано, он приказал оттащить меня в комнату для допросов и швырнуть на жесткий стул. Он встал надо мной, похлопывая увесистой дубинкой по ладони. "Кто ты?" - спросил он.
  
  "Я генерал Джеймс Ди Гриз из военизированной организации политических расследований. Вы можете называть меня "сэр". " Он резко ударил меня дубинкой по голени. Это должно было быть очень больно. Я даже не заметил этого. Единственное, чего не показал осмотр, так это того, что я был под завязку напичкан неокаином, очень сильным обезболивающим. Возможно, я чувствовал себя не очень хорошо, когда это прошло, но пока ничего не могло пройти.
  
  "Никакой лжи и больше никаких твоих не очень приятных шуток. Кто ты. На этот раз правду". "Я уже сказал тебе. Мое имя и организация. Мы, жители ПУПИ, делаем делом своей жизни исправление ошибок, содействие политическому росту отсталых планет, помощь честным политикам, таким как Харапо. Наблюдать за падением преступников вроде Запилоте ". Он бил меня снова и снова, а я просто сидел и наблюдал за ним. "Тебе доставляет удовольствие это делать?" Наконец я спросил. "Если так, то вы, должно быть, очень больной человек". Он поднял дубинку повыше - затем отбросил ее. Что хорошего быть хулиганом и садистом, если твоя жертва даже не замечает этого? Я одобрительно кивнул.
  
  "Теперь, когда вы прекратили, мы можем поговорить как взрослые люди. Моя организация оказывает помощь Харапо, как я вам и говорил. Прошлой ночью вам удалось захватить одного из моих оперативников. Так не пойдет. Я хочу, чтобы его немедленно освободили ". "Никогда! Он у нас, а теперь у нас есть ты, и вы оба все равно что мертвы ..." "Еще угрозы? Ты действительно глупый человек". Я встал, очень медленно, поскольку это потребовало огромных усилий из-за тяжелых цепей. "Мне просто придется перемахнуть через твою голову. Сейчас я увижу Запилоте". "Я убью тебя!" - взревел он, снова хватая дубинку и занося ее над головой.
  
  "Если ты это сделаешь, Запилоте пристрелит тебя на месте. Моя организация продолжит работать без меня, и он проиграет выборы. Из-за твоей глупости. Ты этого хочешь?" Он стоял там с поднятой дубинкой, дрожа, страстно желая вышибить мне мозги, но зная, что если он сделает это, то вполне может быть мертв. В конце концов ему пришлось опустить ее. Я одобрительно кивнул.
  
  "Так-то лучше. Сейчас мы отправимся на встречу с генерал-президентом, чтобы я мог рассказать ему о компромиссном плане, который, я уверен, понравится ему ". "Что это?" "Вы обнаружите это, если он разрешит ваше присутствие во время нашей дискуссии. Позвоните ему ". Оливейра был аккуратно насажен на рога дилеммы, и мне нравилось наблюдать, как он дергается там. Он хотел убить меня или, по крайней мере, покалечить - но не посмел. То, что я сказал о Запилоте, было правдой. В конце концов он понял это и вышел из комнаты, я откинулся на спинку стула и мрачно посмотрел на синяки, которые начали появляться на моем теле, и попытался не думать, что я буду чувствовать, когда действие неокаина закончится. Сбоку от моей груди было подозрительно мягкое место, где было сломано одно или два ребра. Именно тогда я решил, что с полковником Оливейрой должно произойти что-то действительно отвратительное, прежде чем это дело будет доведено до конца. Пока я размышлял о его судьбе, он вернулся с отрядом солдат.
  
  Меня подняли на ноги. Солдаты образовали вокруг меня сплошную стену, когда мы маршировали по коридору, поднимались по лестнице, что было очень утомительно, и через несколько приемных оказались перед парой больших позолоченных дверей. По обе стороны от нее стояла вооруженная охрана с оружием наготове. Мы приближались к святая святых. Двери широко распахнулись, мои личные телохранители подтолкнули меня вперед, остановившись так близко, что мне пришлось заглянуть им через плечи, чтобы убедиться, что мы действительно здесь присутствуем. Генерал-президент сидел на корточках в кресле, похожий на отвратительную жабу, его кривые руки покоились на огромном столе.
  
  "Расскажите мне об этом человеке", - попросил Запилоте. Все такой же лягушачий рот и уродство, как при нашей первой встрече. Если он и узнал во мне безбородого Харапо, то виду не подал.
  
  "Он представился как генерал Джеймс Ди Гриз", - сказал Оливейра. "И утверждает, что представляет организацию под названием POOPI ..." "Я прикажу вас пристрелить, если вы пытаетесь отпускать плохие шутки!" "Нет, пожалуйста, это правда, ваше превосходительство!" Мне нравилось наблюдать, как полковник потеет и дрожит. "В том, что он говорит, должна быть доля правды. Эта военизированная организация политических расследований, о которой он говорит, могла бы существовать. Без rioiiht hp у агента ofiplanet. Впервые он приехал сюда несколько месяцев назад под видом туриста, чтобы установить контакт с организацией предателей в Пуэрто-Азуле. Я добился его депортации, прежде чем он смог бы причинить еще больше неприятностей. С тех пор он нелегально вернулся сюда и занимает очень высокое положение в организации Харапо, которая создает нам ... некоторые небольшие проблемы ... " "Я убью Харапо. Повесьте его. Его собственными кишками!" "Да, все предатели, каждый из них, куча кишок!" Оливейра пустил слюни. "Кишок хоть отбавляй ..." "Закрой рот, Оливейра, или ты будешь первым". Раздался треск, когда Оливейра захлопнул рот. Я думаю, он сломал зуб. Теперь Запилоте свирепо смотрел на меня, его красные глаза-бусинки пытались прожечь меня насквозь . "Итак, ты работаешь на Харапо. Ты доставляешь мне всевозможные неприятности. Теперь, прежде чем я убью тебя, скажи мне, зачем ты пришел сюда". "Чтобы заключить с вами соглашение ..." "Я не имею дела с предателями. Выведите его и застрелите". Солдаты окружили меня, схватив. Все шло не совсем так, как я планировал. "Подождите!" Крикнул я. "Сначала выслушайте меня. Пришел бы я сюда один и безоружный без причины? Это было бы самоубийством. Я пришел сюда, чтобы сказать вам..." Что? Я не имел ни малейшего представления. Но он слушал. То, что я должен был ему сказать, должно было быть важным. Что могло его заинтересовать? О чем заботится параноидальный диктатор? Паранойя! "Я пришел сказать вам, что очень близко к вам находится предатель. Замышляет против вас заговор". "Кто?" Теперь я завладел его вниманием. Он был на ногах, перегнувшись через стол. "Мрмтрмбимбл..." Пробормотал я. "Что?" "Должен ли я произнести его имя вслух, здесь? Когда эти люди слушают?" "Говорите громче? Кто это? Скажи мне!" - брызгал он слюной, обходя стол. "Я скажу тебе", - сказал я, сгибая колени и напрягая мышцы. "Кто-то очень близкий тебе, кто хочет тебя убить ..." И когда я произносил эти слова , я бросился вперед. Врезаюсь в охранников, которые стояли между нами, отбрасывая их в сторону. Шатаюсь под тяжестью цепей, поднимаю руки вверх. Мои вытянутые руки едва могли дотянуться до его лица; ноготь одного пальца задел кожу.
  
  Затем удары обрушились на мою голову и тело, повалив меня на землю, где солдаты начали пинать меня. Я лишь смутно осознавал, что Оливейра остановил их, наклонился и поставил меня на ноги. Солдаты крепко держали меня; я едва мог дышать. Оливейра выхватил пистолет, и холодное дуло уперлось мне между глаз.
  
  "Говори!" - скомандовал он. "В последний раз, прежде чем я вышибу тебе мозги. Кто хочет убить генерал-президента?" "Хочу", - хрипло сказал я своим разбитым горлом. "Я хочу убить его, и я только что это сделал. Разве ты не видишь эту царапину у него на лице, капли крови?" Запилоте поднял руку к щеке и коснулся ее, затем посмотрел на красное пятно на своих пальцах.
  
  "Вы обыскали меня!" Я закричал: "Но вы не нашли оружие. Этот ноготь, этот ноготь, обрезан до острия. И покрыт четырехчасовым вирусом. Запилоте заражен и будет мертв в течение этого времени. Теперь ты мертв. старик. Мертв!"
  
  
  Глава 24
  
  
  Как вы можете себе представить, это произвело сильное впечатление на всех присутствующих. Особенно на Запилоте. Его пергаментная кожа стала еще белее, и он отшатнулся, схватившись за лицо. Можно подумать, что, прожив более двух столетий, он должен был бы пресытиться этим. Но нет. Должно быть, у него вошло в привычку. Теперь я говорил резко, слишком хорошо осознавая, что пистолет приставлен к моей голове.
  
  "Ты мертвый, Запилот, если вовремя не получишь противоядие. А теперь уберите от меня этого идиота с пистолетом!" Запилоте, пошатываясь, шагнул вперед и, схватив Оливейру за ухо, яростно выкручивая его, оттащил мужчину в сторону. Полковник взвизгнул и выронил пистолет - который, к счастью, не выстрелил - и прижал ладони к окровавленному уху. Запилоте оттолкнул его плечом в сторону и встал передо мной.
  
  "Поставьте его на колени!" Приказал Запилоте, и солдаты пнули меня по ногам и заставили лечь. Он стоял передо мной, свирепо глядя вниз, в то время как его дыхание, насыщенное чесноком и изжогой, обдавало меня. "А как насчет противоядия?" он благоухал.
  
  "Только я знаю, где это. Если вы получите инъекцию в течение трех часов, вы будете жить. Вирус, который сейчас распространяется через ваш кровоток, неизвестен на этой планете. Ваши врачи не могут вам помочь. К настоящему времени вы должны почувствовать первые симптомы инфекции. У вас высокая температура. Она будет подниматься до тех пор, пока ваш мозг не будет разрушен ее жаром. Ваши пальцы - сейчас начинают покалывать. Скоро они будут парализованы, и этот паралич распространится на все ваше тело ..." Он закричал пронзительным криком старика. Поднимает дрожащую руку к лицу, отводя дрожащие пальцы, мокрые от пота. Затем он снова завизжал и пошатнулся, двое солдат подхватили его, прежде чем он успел упасть, и наполовину донесли до кресла за огромным письменным столом.
  
  "Скажите этим людям, чтобы они освободили меня", - приказал я. "Они снимут с меня эти цепи, а затем уйдут. Существо Оливейра останется, чтобы выполнять ваши приказы. Отдавайте приказы ". Голос Запилоте дрожал, когда он говорил. "Цепи упали, я дотащился до стула и рухнул в него. Оливейра стоял, ошеломленный, все еще прижимая руки к разорванному уху.
  
  "Вот твои инструкции, Оливейра. Ты немедленно подойдешь к телефону и отдашь приказ освободить заключенного, которого ты захватил прошлой ночью. Заключенному не причинят вреда. Его доставят в костюме Харапо в отель Gran Parajero в Пуэрто-Азуле. Когда он будет в безопасности там, ему дадут номер телефона, по которому можно будет напрямую связаться с этим офисом. Когда я получу от него телефонный звонок, который я нахожу удовлетворительным, мы обсудим противоядие. Чем дольше вы будете медлить ..." "Сделайте это!" - завизжал Запилоте. Он повернулся ко мне, пока Оливейра лихорадочно разговаривал по телефону. "Противоядие, где оно? Я сгораю ". "Ты умрешь еще не больше трех часов. Хотя тебе будет очень плохо. Противоядие находится поблизости. Оно будет доставлено, когда поступит сообщение по телефону. Это сообщение не будет отправлено, пока я не выберусь отсюда в безопасности ". "Кто ты?" "Твоя судьба, старик. Твой заклятый враг. Сила, которая низвергнет тебя. Теперь пришлите за моей одеждой, чтобы мне не пришлось потом тратить впустую всю вашу жизнь. Видите, Оливейра отключен от телефона. Прикажите ему позаботиться об этом ". "Как я могу поверить, что вы это сделаете, что вы пришлете противоядие?" "Вы не можете. Но у вас нет другого выбора, не так ли? Теперь отдавайте приказы ". Вся операция заняла почти два часа. Два часа, в течение которых Запилоте едва не впал в кому из-за поднявшейся температуры. Два врача сбивали ему температуру жаропонижающими средствами. Но они не смогли остановить паралич его конечностей. Теперь все ощущения и контроль покинули его руки и ноги. Он слабо вскрикнул, когда телефон наконец зазвонил, и я наклонился, чтобы поднять его.
  
  "Это говорит Ди Гриз". "С тобой все в порядке?" Спросила Анджелина. "Я просто в порядке. Как Боливар?" "Он прямо здесь, рядом со мной. Ест. А теперь убирайся оттуда!" "Я на mv wav". Я швырнул трубку и вышел за дверь, не оглянувшись. Следуя моим инструкциям, снаружи на площади Свободы ждала машина с водителем, дверь была открыта, мотор работал. Как только я сел, она рванула вперед в направлении аэропорта. Мой реактивный вертолет был там, заправленный и готовый. Я взлетел, сделал круг и направился на север, чтобы встретить тяжеловооруженный командный вертолет с Джеймсом за штурвалом. Он помахал мне рукой, когда подвел свой аппарат к моему, и его голос эхом отозвался в моих наушниках.
  
  "Ты сделал это. Папа! В небе ничего нет - и если что-нибудь появится, мы сможем взорвать это". "Хорошо. Пошлите сигнал в Запилоте с именем и адресом врача в Примеросо - тогда давайте отправимся домой. Это был долгий день. "В то утро я навестил доктора по дороге в Президио: казалось, это было по меньшей мере сто лет назад. За очень крупную сумму денег он оказал эксклюзивные услуги на этот день. У него был наполненный и готовый шприц для подкожных инъекций, и он просто ждал, когда кто-нибудь придет, заберет его и отведет к человеку, которому нужно сделать инъекцию. Я знал, что он получит очень теплый (действительно.
  
  К нам присоединилась остальная часть нашего крошечного воздушного флота на полпути к Касл-де-ла-Роза. Они снялись с якоря и покинули Пуэрто-Азул, как только Боливар вернулся. Никто из нас не хотел находиться в пределах досягаемости после того, как Запилоте получил инъекцию и пришел в себя. Мы приземлились вместе. Я выключил зажигание и неуклюже спустился с вертолета; у меня начал болеть бок. Боливар стоял там, когда я обернулся. У него были синяки на лице, и я мог видеть повязку у него под рубашкой. Он заметил мое внимание и улыбнулся.
  
  "Неплохо. Просто немного попинался, когда меня поймали. Ты выглядишь намного хуже ". "Я буду чувствовать себя намного хуже, если в ближайшее время не сделаю небольшой укол обезболивающего. Отведи меня к своей аптечке!" "У меня здесь есть немного. Морн рассказал мне о плане, о том, что ты сделал ". Его лицо было скрыто, когда он делал мне укол. "Я действительно ценю это. Папа-1 действительно не знаю, как это сказать ..." "Тогда не надо. Ты бы сделал то же самое для меня. Теперь отведи меня к мягкому креслу и выпей чего-нибудь покрепче, и я расскажу тебе все о моем посещении львиного логова. Только не ребрышки!" - Крикнул я, когда Анджелина подбежала, чтобы обнять меня. "Давайте просто немного посидим тихо, прежде чем док перевяжет их. Они продержались так долго. Вы знаете, это действительно был один из тех дней!" Маркубзу, должно быть, тоже сообщили о моем прибытии, потому что он был следующим, кто бросился ко мне с распростертыми руками, чтобы обнять меня. Джеймс остановил его, прежде чем он успел проткнуть одно из моих легких сломанной костью. "Давайте проведем эту вечеринку внутрь", - приказал я.
  
  "Шампанское!" - крикнул де Торрес. Такими темпами у него скоро закончится. "Лучшее в погребе. О решающих часах этого дня будут говорить годами, через столетие!" Которая, даже при некоторой путанице в синтаксисе, была эмоционально понятна.
  
  Мы сели в глубокие кресла и подняли бокалы. Я осознал, что это действительно было лучшее шампанское в погребе, поскольку оно разлило счастье и тепло по всему моему организму. Я снова отхлебнул и наполнил свой стакан, прежде чем рассказать им историю моего визита в Президио. Отбросив кровавые эпизоды и сделав так, чтобы это звучало гораздо более захватывающе, чем было на самом деле, - вот способ рассказать историю.
  
  "... после телефонного звонка я просто вышел оттуда и сел в машину. Я уехал, и вы знаете остальное, что произошло потом. Мы оказались здесь ". "Невероятно!" - ахнул де Торрес. "Какая невероятная смелость, чтобы вот так войти в это логово убийц". "Вы бы сделали то же самое для своего сына, не так ли?" - Спросил я.
  
  Он кивнул. "Конечно. Но я этого не делал, а ты сделал. И какая храбрость нести смерть на кончике пальца. Но разве не опасно путешествовать по планетам, неся с собой этот смертельный вирус ..." Он остановился и оглядел нас, как будто мы все были сумасшедшими, когда моя семья разразилась диким смехом, Анджелина наклонилась вперед и похлопала его по руке, чтобы успокоить его.
  
  "Мы смеемся не над тобой, Маркес, а над Запилоте. Самое приятное во всем этом то, что мой Джим никогда бы никого не убил. Он не смог бы довести до конца подобный заговор, если бы существовал малейший шанс, что даже такое животное, как Запилоте, может погибнуть случайно ". Маркес в замешательстве подмигнул. "Я не понимаю?" "Смертельного вируса не существует. Ноготь был покрыт пиретогеном и нервным анестетиком. От одного из них у Запилоте поднялась температура, от другого онемели конечности. Действие обоих этих препаратов проходит примерно через четыре часа. Вот почему крайний срок."Но доктор-инъекция?" "Просто стерильная вода. Теперь ты видишь всю прелесть всего этого? Это был просто блеф. Мой муж не только величайший герой в мире, но он также величайший мошенник и актер галактики одновременно!" Я опустила голову в ложной скромности. Но то, что она сказала, было правдой, и мне не показалось, что это слишком тяжело воспринять. Это был долгий, тяжелый день, и поэтому немного успокоить эго было совсем не лишним.
  
  
  Глава 25
  
  
  Я неохотно провел довольно болезненный вечер, поскольку действие неокаина должно было пройти, прежде чем врач смог обработать мои синяки и ушибы. У меня были сломаны ребра. Трое из них были переломаны полковником, и я сидел там, ругался и думал о нем дурные мысли, пока медик вводил омолаживающее средство в костный мозг ребер, а затем связывал меня. Когда он, наконец, закончил, небольшой порции неокаина и большого рона не хватило мне, чтобы отправиться в страну грез на заслуженный отдых.
  
  На следующее утро Анджелина позволила мне поспать допоздна и не заглядывала ко мне, пока я не взял вторую чашку кофе из прикроватного автомата.
  
  "И как мы себя сегодня чувствуем?" весело спросила она.
  
  "Я не знаю, что мы чувствуем, но я чувствую себя так, словно меня вытащили через дырку от сучка". "Бедняжка", - сказала она, расчесывая мои взъерошенные волосы и легонько целуя меня в лоб. "Мальчики приготовили сюрприз, который должен отвлечь тебя от твоих проблем. " Как только она это сказала, дверь открылась, и вошел Джеймс с проекционным телевизором. Боливар стоял прямо за ним с экраном. Я нахмурился с мгновенным недоверием.
  
  "Я ненавижу коробку", - враждебно заявила я. "Особенно идиотский утренний корм для кретинов". Анджелина успокаивающе погладила меня по голове.
  
  "Ну-ну, не надо раздражаться. Это не утреннее телевидение, потому что сейчас уже не утро, а начало дня. Традиционное время на этой планете для плотного обеда. За которым также традиционно следует выпуск новостей, который смотрят почти все, когда они расслабляются, впадают в кому, прижимая пальцы к раздутому животу. "Мои пальцы прижаты к моему голодному желудку. И я ненавижу выпуски новостей". "А вот и горничная с вашим завтраком из девяти блюд", - сказал Боливар, отступая в сторону, чтобы пропустить накрытый стол.
  
  139 "И это тоже не обычная передача. После ловушки, которая была расставлена для нас за пределами Центра вещания, мы можем быть почти уверены, что нас выследили. Это означает, что фиктивные прерыватели наверняка были найдены. Но Джеймс прошлой ночью проверил схему, и настоящие прерыватели все еще на месте. Нам потребовалась большая часть ночи, чтобы подготовить пленку, но мы думаем, что вам действительно понравятся сегодняшние новости ". "Я буду, я буду", - с энтузиазмом произнес я с набитым ртом. "И я беру назад все свои предыдущие, более грубые предложения. Я должен был знать. Анджелина, любовь моя, сядь рядом со мной и возьми себе отбивную, и мы вместе насладимся шоу ". Программа, предшествовавшая новостям, как раз заканчивалась, когда я доедал ужин. Это была романтическая опера из тех, что, как говорят, нравятся умственно неполноценным, со всевозможными толстяками, поющими друг другу в лицо, неуклюжими ударами складными мечами, сопровождаемыми сердечными песнями со смертного одра. К счастью, это закончилось как раз в тот момент, когда я потянулся за чем-нибудь, чтобы бросить на съемочную площадку. Последовала серия отвратительных рекламных роликов, из которых сносной была только реклама ron, сплошь запотевшие стаканы и звенящие кубики льда. Но даже самый ужасный рекламный ролик должен иметь свой промозглый конец. Фальшивые фанфары возвестили о новостях, и в центре внимания появилась шикарно выглядящая девушка.
  
  "Добрый день, дамы и господа. Это дневные новости, которые доводятся до вас каждый день в это время. Мы получаем сообщения из столицы о том, что генерал-президент Запилоте чувствует себя намного лучше после легкого приступа пищевого отравления, который он перенес вчера. Дорогой генеральный президент, все мы здесь, и я знаю всех вас, присоединяемся к пожеланию вам скорейшего из самых быстрых выздоровлений ..." В этот момент Джеймс нажал кнопку на пульте радиоуправления, который он носил с собой. Экран на секунду замерцал , и девушка сменилась моей фотографией, в комплекте с бородой, восторженно машущей рукой и сверкающей жемчужными зубами. Маркиз6и стоял у моего плеча. Женский голос продолжил повествование, но не голос предыдущего оратора. Я сразу узнал голос Анджелины и сжал ее руку.
  
  "Но давайте не будем зацикливаться на психосоматических заболеваниях этого грязного маленького диктатора, давайте вместо этого познакомимся с благородным человеком, который станет нашим следующим президентом. Я имею в виду не кого иного, как сэра Гектора Харапо, изображенного здесь с будущим вице-президентом, Маркизом де ла Розой. "Эти красивые и благородные джентльмены - 141 мужчина из нержавеющей стали в президенты - только что провели свой первый предвыборный митинг в Пуэрто-Азуле. Это был огромный успех, несмотря на попытки коррумпированной полиции Zapilote предотвратить это. Первая попытка была предпринята ... " Это была быстрая постановка, и я наслаждался каждым ее моментом. Весь фильм был смонтирован так, чтобы показать оппозицию в наихудшем свете, в то время как наша команда была на седьмом небе от счастья. Я восторженно захлопал, когда он подошел к концу.
  
  "Отличная работа! Мои поздравления вам всем. И я бы заплатил тысячу кредитов, чтобы увидеть выражение лица этого чумазого диктатора в этот самый момент! Но хватит. Завершив первую часть кампании, мы должны с нетерпением ожидать заключительных этапов. У нас есть три месяца до дня выборов, и каждый момент должен быть использован для того, чтобы донести наше послание до народа ". "Без того, чтобы кого-нибудь из нас подстрелили или взорвали", - твердо сказала Анджелина.
  
  "Я не могу не согласиться. Но наше послание должно быть передано средствами массовой информации, и я был бы рад предложениям о том, как это будет сделано. Мы можем предположить, что наше маленькое телевизионное прослушивание сейчас отслеживается и уничтожается. Как только они узнают, что мы сделали, наши шансы установить какие-либо другие прерыватели в их схемы меньше нуля. Но у нас должен быть доступ к средствам массовой информации, иначе мы заранее проиграли выборы. Есть предложения?" "Ответ кажется довольно очевидным", - сказала Анджелина. "Вы должны прервать схему вещания в наиболее уязвимом месте, которое находится на в то же время самая недоступная точка. Если вы понимаете, что я имею в виду ". "Я не понимаю", - с несчастным видом признался я. "Должно быть, вчера меня слишком часто били по голове". "Морн прав!" Сказал Джеймс; его вообще не били по голове, поэтому он был намного впереди меня и Боливара, который тоже моргал, как будто его контузило. "Мы устанавливаем прерыватели в самих спутниках!" Да, ответ был до ужаса очевиден, и я должна была догадаться; Я незаметно надулась в углу, пока Джеймс с энтузиазмом тараторил.
  
  "Тогда следующим шагом должны стать серьезные усилия по выяснению большего о спутниках ..." "Уже сделано", - радостно сказала Анджелина. "Есть компания под названием Radiodifundir SA, которая расположена в космопорту недалеко от Пуэрто-Азула. Они обслуживают спутники связи и погоды для правительства. Это маленький com142 "Крыса из нержавеющей стали для президента пани", настолько маленький, что всю их работу выполняет единственный древний космический аппарат, модифицированный для работы со спутниками ". Теплые улыбки приветствовали эту информацию, и мы все с энтузиазмом улыбнулись друг другу. Будучи того же мнения и одержимый той же идеей. Я высказал мысль, которая была у всех нас на устах.
  
  "Не может быть, что это единственный корабль на этой планете, который может выполнять такого рода работу?" "Не только может быть - это, безусловно, так! Если бы этот корабль, "Популачо", вышел из строя, прошло бы по меньшей мере несколько месяцев, прежде чем можно было бы найти другой, модифицировать и доставить сюда ". Я в предвкушении потер руки. "Следующий шаг предельно ясен. Ретрансляционные устройства . должны быть сконструированы, спроектированы для установки на каждом спутнике. Они должны иметь автономное питание и будут работать, когда получат наш кодированный сигнал. Таким образом, мы можем дать всем слушателям и зрителям непредвзятую смотрите новости каждый день. Судно Populacho должно быть подключено к нашим услугам, чтобы мы могли установить устройства. После чего он должен быть, скажем так, "непригоден" на некоторое время. По крайней мере, до окончания выборов. Может ли кто-нибудь осудить этот план?" "Я не могу", - сказала Анджелина. "Но у меня есть одно дополнительное предложение. Мы боремся на этих выборах во имя демократии, поэтому мы должны начать действовать по демократическим правилам, в которые, как мы заявляем, верим. Мы не должны повторить то, что мы сделали сегодня вечером, отменив их новостную программу и заменив ее нашей собственной. Демократия означает свободу слова. Мы должны позволить им выходить в эфир, а затем следить за нашими собственными новостями. Общественности нужно предоставить выбор. Людям должно быть позволено принимать собственные решения ". "Разумно ли это?" Спросила я. "Можно ли им доверять?" "Да, это мудро, мой дорогой муж, хотя ты, возможно, так не думаешь. Твои личные убеждения находятся где-то между фашизмом и анархией. Из двух я предпочитаю анархию. Но, будь у меня более широкий выбор, я бы остановился на демократии. Все за?" Мальчики подняли руки, и я нахмурился.
  
  "Все за". Теперь мы планируем совершить преступление во имя высшего блага демократии. "Кто теперь фашист-анархист?" Я зарычал.
  
  "Не мы", - мило улыбнулась Анджелина в ответ. "Мы просто прагматики. Наши сердца чисты, а мотивы самые лучшие. И результаты наших действий будут направлены на всеобщее благо". TL." C1I:""l ^ rrr c". ~ я н-и. р р • я iii ~ Jltiiiiicaa JICCI i\[ii lur rreiilueni \tj "Скажи это владельцам Populacho, - прорычал я, - когда они найдут свой космический корабль на дне дымящегося кратера. " Но она была невозмутима. "Они получат компенсацию от своих страховщиков и купят новый, лучший корабль. Разве ты не это всегда говоришь?" На это, конечно, не было другого ответа, кроме как яростно вгрызться в кусок тоста. Но даже когда я жевал, я улыбался. "Вы прекрасная команда, и я не могу с вами спорить. Теперь давайте, предельно честные республиканцы-демократы, стойкие поборники закона и порядка, начнем планировать наше преступление против космического корабля nlcfrltrior
  
  
  Глава 26
  
  
  "Как это выглядит?" Спросил я, высовываясь из окна машины и окликая Боливара, который сидел на крыше надо мной с мощным биноклем. •" "Сейчас они закрывают грузовой люк, так что скоро должны быть готовы к взлету. Подождите-да - один из членов экипажа только что спустился и отсоединил провода питания, что означает, что корабль находится на внутреннем питании. Наземная команда уезжает. " "Идеально. Садись в машину, и мы начнем действовать ". Он ударился о тротуар и отскочил на переднее сиденье. Боливар завел машину, как только закрылась дверца. Я сидел сзади и восхищался Анджелиной, сидевшей рядом со мной, которую было хорошо видно, как только мы выехали из темноты ангара в яркий свет огней космопорта.
  
  "Ты очаровательна! Мне просто нравится твой причудливый белый наряд медсестры. Если бы только ты захватила с собой белую плеть". "Тебе это действительно нравится?" спросила она, игнорируя грубое смешное бичевание. "Юбка не слишком короткая?" "Очень короткая - и очень милая", - сказала я, похлопывая по аккуратному изгибу белого бедра между юбкой и коленом. "Идея состоит в том, чтобы отвлечь этих людей, пока мы воздействуем на них своей волей. И вы - самое отвлекающее существо на этой планете". "Ты не должен портить себя этой униформой и вьющимися усами". Я скрутил концы этого волосатого предмета, затем дал ряды медалей на моей груди гласят: "Все уважают власть. Поэтому, чем более авторитарным ты выглядишь, тем больше тебя уважают. Все в порядке, команда, вот мы и здесь. Сейчас начнется операция "Медико" ". Мы вышли из машины у подножия трапа, и я повел нас ко входу, свет отражался от моей фуражки с высоким козырьком и безупречной униформы. Медсестра Анджелина последовала за ней, а мальчики замыкали шествие, одетые в белые костюмы и 144-го калибра, тащившие большой белый чемодан. Член экипажа, стоявший на страже у шлюзовой камеры корабля, разинул рот от восхищения, затем набрался решимости и преградил нам путь.
  
  "Вы не можете войти сюда. Через пару минут должен состояться взлет". Я медленно оглядел его с головы до ног с тем же выражением лица, которое было бы на нем, если бы он только что выбрался из-под плоского камня. Когда на его лице появилось озабоченное выражение, я достал свиток и раскрыл его перед ним. Он был покрыт мелким черно-красным шрифтом и запечатан большой золотой печатью. Мой голос был предельно суров.
  
  "Вы видите это? Это карантинный документ, выданный Советом здравоохранения. Требуется неотложная медицинская помощь, и вы немедленно отведете меня к вашему капитану. Теперь - показывайте дорогу ". Он вел. Это действительно было довольно просто. Как только поворот коридора закрыл любой вид, который он мог иметь на Боливара и Джеймса, они закрыли воздушный шлюз позади нас. Капитан поднял потрясенный взгляд, когда мы вошли в рубку управления. "Что здесь происходит! Немедленно убирайтесь ..." "Вы капитан Сьего де Авила. У меня здесь уведомление о карантине от Совета здравоохранения. Ваши люди должны пройти обследование, прежде чем этот корабль сможет отплыть."Что эти идиоты в Приморозо пытаются сделать с мэлом", - запротестовал он. "Мое расписание, они когда-нибудь думают об этом? У меня окно запуска истекает менее чем через тридцать минут". "Вы запуститесь вовремя, я гарантирую вам. Ради нашего блага, а также вашего". Как верно! "Мы пытаемся сдержать вспышку редкой болезни, занесенной сюда с другой планеты. Перротонит ...", "Я никогда об этом не слышал. "Это показывает вам, насколько это редкое заболевание. Первыми симптомами являются лихорадка, слюнотечение и рычание, как у собаки. У нас есть основания полагать, что один из вашей команды заражен. "Который из них?"Вон ту", - сказал я, указывая на члена экипажа, который привел нас сюда. Он заржал и шарахнулся в сторону. "Сестра, осмотрите его горло. " Он неохотно открыл рот, и Анджелина надавила на его язык деревянным прижимом. "У него очень раздражено горло", - сказала она.
  
  "Я не болен!" - взвыл мужчина, в уголках его рта выступила слюна, когда он говорил. Он вытер ее горячей кожей руки. "Не болен ..." он зарычал, а затем дважды гавкнул.
  
  "У него это есть!" Крикнул я. "Теперь он будет вилять хвостом! Хватайте его, люди, и я введу лекарство!" Лающий, с Боливаром, повисшим на одной руке, и Джеймсом - на другой, он был обездвижен, чтобы я мог сделать ему укол. Которая не только вырубила его, но и нейтрализовала реактивные вещества, которые он впитал через слизистые оболочки во рту - попавшие туда с помощью депрессора для языка.
  
  "Пойман вовремя", - сказал я, глядя на бесчувственное тело, пока убирал шприц обратно в футляр. "Он поправится после того, как придет в сознание. Теперь, капитан, немедленно прикажите остальным членам вашей команды прибыть сюда для осмотра. Если это будет сделано быстро, вы совершите свой запуск вовремя ". Это было сделано быстро. В течение пяти минут у большей части экипажа развились симптомы, и они без сознания растянулись на палубе. Не случайно, что в живых остался только скелет экипажа машинного отделения и диспетчерской. Я одобрительно кивнул, затем достал большой пистолет и направил его на капитана. "Сейчас я забираю ваш корабль. Да здравствует революция!" "Вы не можете этого сделать - вы сумасшедший!" "Нет, мы не сумасшедшие, просто невероятно злобные. Мы представляем революционную партию "Черная пятница", и мы убьем вас, чтобы сделать вас свободными. Мы ничего не боимся. Вы будете управлять этим кораблем в обычном режиме, или мы будем убивать вашу команду одного за другим, пока вы не согласитесь сотрудничать ". "Вы все чокнутые! Я вызываю полицию, .." Он потянулся к рации, но я оказался быстрее. Схватив его за руки и развернув к себе. "Убей первого", - крикнул я.
  
  "Свобода и вольность!" - Заорал Боливар, вытаскивая из-под куртки большой мясницкий нож. Он прыгнул на фигуру без сознания в дальнем конце ряда, упершись коленом в грудь мужчины.
  
  Затем он наклонился вперед и перерезал мужчине горло одним злобным взмахом острого ножа. Раздался булькающий крик, когда кровь хлынула из ужасной раны. Это было очень реалистично.
  
  "Унесите тело!" Крикнул я и повернулся обратно к капитану. Если бы я был впечатлен - даже при том, что я знал, что аппарат телесного цвета, наполненный кровью, был прикреплен к передней части шеи мужчины, что визг исходил от устройства в ноже, - что ж, вы можете представить, какой эффект это произвело на капитана. Он пошатнулся, и кровь отхлынула от его космического загара. Я высказал свою точку зрения.
  
  После этого проблем не было. И капитан, и экипаж сотрудничали в меру своих возможностей. Управление космопорта дало разрешение на взлет и вывело нас на орбиту. Когда мы занимали позицию рядом с первым спутником, мальчики открыли ящик и извлекли один из прерывателей с автономным питанием. Я изучал электрическую схему спутника и точно определил место, где его следует подключить. Провода были помечены цветом; проблем не возникнет. "Сейчас я надену костюм", - сказал я.
  
  "Отпусти одного из мальчиков", - сказала Анджелина. "Твои ребра еще не зажили". "Зажили достаточно, чтобы выполнить эту работу. Работы для всех нас будет достаточно, если мы установим их на каждом спутнике. Я хочу поместить первую в себя на случай, если возникнут какие-либо проблемы ". "Вы просто хотите славы - и удовольствия от выхода в открытый космос". "Не могу не согласиться. Без небольшого волнения жизнь была бы такой скучной". И это было действительно весело. Голубой шар Параисо-Акви безмятежно проплывал подо мной, чистый и четкий. Я недолго любовался ею, затем перелетел к коммуникационному спутнику, нырнул под вытянутые руки солнечных батарей и поднялся к изъеденной ямками центральной конструкции. Найти нужную пластину и открыть люк в толстой изолирующей обшивке было делом одного мгновения. Тщательно сконструированная канистра скользнула в отверстие, в то время как несколько касаний плазменного утюга закрепили соединительные провода на месте.
  
  "Готова к тестированию", - сказал я в рацию.
  
  "Хорошо, сейчас тестируем". Ничего не было видно, поскольку все рабочие механизмы были твердотельными, и нелегко увидеть, как электроны проскальзывают по цепям. "Работает нормально. Включается и выключается, как и должно быть". Так оно и пошло. Установка устройств прерывания не была сложной или отнимающей много времени, но подбор орбит был. Корабельный компьютер высветил свои маленькие цифры, которые были переведены в орбитальное положение, а затем в количество выстрелов для реактивных двигателей. Вся работа заняла почти четыре дня, и к концу мы все более чем немного устали.
  
  "У тебя маленькие темные круги под глазами", - сказала Анджелина, подталкивая бутылку "рона" в мою сторону. "Это в некотором роде уравновешивает покраснение самих глаз. "Ну, мы почти закончили. И мы сможем отдохнуть, когда вернемся. " Мы только что поели, так что один маленький рон мне не повредит. Может даже помочь. Это была изнурительная работа, потому что в дополнение к работе за командой нужно было постоянно наблюдать и охранять ее. Мальчики выглядели такими же уставшими, как и я. Только Анджелина, которая трудилась так же усердно, как и любой из нас, не проявляла никаких признаков стресса. Вечная молодость! Рон был вкусным. "Интересно, как продвигается избирательная кампания?" спросила она.
  
  "Я уверен, медленно. Но Маркес держит оборону и каждый день выпускает пресс-релизы, даже если никто о них не знает. Ситуация изменится, как только мы вернемся и введем в действие эту новую систему ". "Все еще нервирует то, что мы так долго были оторваны от происходящего". Она налила себе крошечный рон и отпила глоток.
  
  "У нас не было другого выбора. Если бы силы зла знали, что мы здесь делаем, они бы взорвали этот корабль в небе. Они никогда не подумают, что здесь что-то не так, пока мы придерживаемся обычных передач, а радио в остальное время не работает. О чем беспокоиться? До выборов еще месяц. Ко дню выборов за нами будет девяносто девять процентов избирателей, и это будет обвал ". "Вы правы, конечно. Должно быть, это усталость вбивает мне в голову все эти странные страхи. После того, как мы все немного отдохнем, я уверен, что со мной все будет в порядке. Я думаю. Она хмуро посмотрела в мою сторону. "Теперь не смейся, Джим Ди Гриз, или я сломаю тебе обе руки. Но у меня есть интуиция, что что-то очень не так". Она очень внимательно посмотрела на меня, и я подавил любую склонность смеяться, хихикать или придираться к ней в малейшей степени. На самом деле у меня вообще не было такой склонности. Я покачал головой и поискал ответ на дне стакана Рона.
  
  "Ты тоже не смейся", - сказал я. "Но меня тоже кое-что беспокоит. Полагаю, отсутствие контакта. Хотя я не могу представить, что в данный момент может пойти не так". "Мы узнаем через несколько часов", - сказала она самым практичным тоном. "А теперь спускайся на гауптвахту и отправь Джеймса наверх за едой". Пока она говорила это, вошел Боливар в скафандре и со шлемом в руке.
  
  "Готово!" объявил он. "Последний на месте. Теперь Харапо осталось только заговорить, и весь мир услышит. Снова откопайте эту изъеденную молью бороду. Папа, потому что ты будешь перед камерой!" "Лучшая новость, которую я когда-либо слышал. Мы возвращаемся домой!" Капитан, который все еще считал нас бандой убийц, испытал огромное облегчение, когда его попросили рассчитать орбиту посадки. Хотя, судя по выражению страха на его лице, когда я сунул ему под нос газовую капсулу, он, должно быть, подумал, что это конец. Это был не так. Просто усыпляющий газ, чтобы успокоить их всех, пока мы сажаем корабль. Закодированное сообщение было отправлено, и теперь мне предстояло привести ghip к тому, что могло оказаться трудной посадкой. "Я смеюсь над трудными посадками", - пробормотал я, вводя новые координаты в компьютер.
  
  Наша орбита вывела нас из ночи в золотой рассвет, вниз сквозь тонкий слой облаков к земле внизу. Где не было видно космопорта.
  
  "Я надеюсь, они следовали вашим указаниям относительно дыры", - сказала Анджелина, привлекательно хмурясь в обзорный экран. "Она будет там. Мы можем рассчитывать на де Торреса". Я была права. Посреди поля возле замка зияла темная пасть отверстия. Нас вел радиомаяк, но я отключил его, когда мы были на высоте двухсот метров, и сам выполнил деликатную часть посадки. Вспыхнули реактивные двигатели, мое внимание было приковано к радару и нижним экранам, я опустил корабль в огромную дыру в земле. Мы соприкоснулись с малейшим толчком, и я отключил всю энергию.
  
  "Готово", - объявил я. "Когда над дырой будет возведен фиктивный сарай, этот космический корабль исчезнет. До окончания выборов. Хотя экипаж не получит свободы, я уверен, что они оценят здешнее гостеприимство ". Пока я говорил, мы поднимались к носовому иллюминатору. Он распахнулся от нажатия кнопки, и внутрь хлынул солнечный свет. Строительный кран как раз устанавливал трап на место, чтобы мы могли изящно выйти. Мы прошли по нему, чтобы поприветствовать самого Маркеса, который ждал в дальнем конце. Но вместо радости и приветствия его лицо было погружено в глубочайший мрак.
  
  "Это ужасно", - сказал он. "Болезненная трагедия. Конец близок". Мы с Анджелиной обменялись единственным взглядом. Были ли верны наши предчувствия гибели? "Что не так?" Спросил я.
  
  "Вы бы не знали, вы были вне пределов досягаемости. Вся работа была [itf * fl riiiinf"rl "Вы не хотели бы сказать мне, почему?" Процедил я сквозь стиснутые зубы.
  
  "Выборы. Запилоте объявил чрезвычайное положение и изменил дату. Они состоятся завтра утром. Мы ничего не сможем сделать за то короткое время, которое осталось. Он наверняка будет переизбран снова ".
  
  
  Глава 27
  
  
  Если вы затаили дыхание, что ж, тогда день - это долгий срок. Но если вы пытаетесь подстроить выборы, тогда день - это вообще не время. И один день - это все, что у нас оставалось.
  
  Трудно признать поражение, особенно такому, как я, который, если вы позволите мне так выразиться, никогда не был побежден. И я не собирался быть побежденным в этот раз!
  
  "Это не сработает!" Я громко объявил. "Этому гнилому политикану это с рук не сойдет. " Они были в восторге от этого заявления, сделанного так решительно. Только после некоторого колебания Боливар задал важнейший вопрос. "Как вы собираетесь остановить его?" Действительно, как? Я не имел ни малейшего представления.
  
  "Это выяснится завтра. Нужен человек покрупнее, чем Запилоте, чтобы подставить подножку Скользкому Джиму Ди Гризу". Я развернулся и решительно зашагал прочь, пока не последовали еще какие-нибудь неловкие вопросы. Что я собирался делать? Этот жизненно важный вопрос мелькал в моих лобных долях и время от времени попадал в височную долю, а однажды даже в мозжечок, не давая ответа. Я вернулась в наш номер, где искупалась в ароматизированной воде и терла себя до блеска каждой поры. Затем я побрился и почистил зубы, принял верхний, затем нижний, чтобы оторваться от потолка, - и по-прежнему никакого ответа не последовало. В качестве последнего средства я съел полезный завтрак, а затем запил его бесчисленным количеством чашек черного кофе. Затем последовало еще больше кофе с добавлением древнего рона. Результаты были не лучше.
  
  "Признай это, Джим, - сказал я, сидя на балконе и любуясь видом, - ты проиграл выборы". Прийти к такому выводу было почти облегчением. Это разрядило обстановку. Тот, кто сражается и тащит свой груз, живет, чтобы сразиться в другой раз. Подсчитай свои потери и убирайся. Залижи свои раны - затем возвращайся. Потому что просто не было способа, которым избирательная система на 151 планете могла быть исправлена за один день. При нынешнем положении дел действительно не имело значения, сколько людей проголосовало за Харапо. Их голоса поступали в один конец кривых машин для голосования, а голоса за Запилоте - в другой.
  
  Как только я столкнулся с этим неоспоримым фактом, проблески идеи начали слабо пробиваться, привлекая внимание. Но почему? Что было важного в этой небольшой порции плохих новостей? Я расхаживал по комнате, выкурил сигару, почесал затылок, налил немного рона, потер подбородок и сделал все остальные вещи, которые, как предполагается, заставляют мозг работать лучше. Должно быть, одно из них сработало, потому что я внезапно почувствовал себя наэлектризованным, подпрыгнул в воздух и щелкнул каблуками. Или, скорее, стукнул ими друг о друга, поскольку был босиком. Я схватил телефон и набрал личный номер де Торреса. Потребовалось некоторое время, чтобы звонок прошел, и когда его лицо появилось на экране, оно прыгало вверх-вниз на фоне неба.
  
  "Что это?" спросил он. За его голосом слышался обычный глухой звук, отбивающий такт. Затем я понял, что он, должно быть, поехал кататься верхом и что телефонная трубка была в луке седла.
  
  "Просто вопрос, если вы не возражаете. Теоретически на этой планете сейчас установилась демократия, не так ли?" Он подпрыгнул и кивнул. "Теоретически - это правильное слово. У нас есть конституция, которая обещает все, хотя, конечно, мы ничего не получаем. Нашим девизом должно быть то, что не существует фиксированных правил. Любого можно подкупить, любого можно подкупить. На бумаге, да, мы демократия ..." "Ну, эта бумага - то, что меня интересует. Где я могу увидеть копию этой конституции?" "В моей библиотеке. Она хранится в памяти, но на подставке между окнами также есть том в переплете. Почему вы спрашиваете?" "Все будет раскрыто очень скоро. Спасибо". Я натянула кое-что из одежды и поспешила в библиотеку, на цыпочках пройдя мимо высоких окон, выходящих на балкон, потому что могла видеть, как Анджелина и мальчики пьют там кофе. Еще не совсем пришло время для объяснений.
  
  Конституция была именно там, где сказал marqu6z. Я открыл ее и застонал. Там было более девяти тысяч страниц мелкого шрифта. Очевидно, что моя работа была сделана специально для меня.
  
  Не было смысла листать эту огромную книгу страницу за страницей и делать заметки от руки. Никогда не держи собаку и не лай для себя; это один из моих девизов. Я включил библиотечный компьютер, извлек конституцию из стопок памяти и ввел ее в текущую память. Затем я написал простую поисковую программу и пошел налить себе выпить, пока она рылась в массивной штуковине в поисках золотых крупиц.
  
  Это было нелегко. Конституция, похоже, не отличалась особой последовательностью. Она была написана в полудюжине стилей, все они, конечно, были запутанными и содержали множество повторов и избыточностей. Через некоторое время я начал понимать, почему. Вскоре стало очевидно, что Запилоте не писал эту штуку, а вместо этого, должно быть, собрал ее воедино из ряда других документов. Это была одновременно и хорошая новость, и плохая. Плохо то, что мне приходилось сканировать почти каждую страницу самому, хорошо то, что там было такое разнообразие материалов. Должно было быть что-то, что я мог бы использовать среди всего этого юридического мусора.
  
  Тени на полу удлинились раньше, чем это сделал я. Вторичная ссылка на подпункт в приложении, касающийся дополнительных дополнений. Я быстро прочитал это один раз, и когда я это сделал, я почувствовал, как теплое сияние наполняет мое тело. Затем я прочитал это снова, более медленно, слегка танцуя джигу, когда светящиеся буквы двигались по экрану.
  
  "Эврика!" Я заплакал, не в силах больше сдерживаться. Затем Эврика! снова, когда я включил компьютерный имитатор голоса, а затем включил его, чтобы он тоже произнес "Эврика". И повторялась множеством разных голосов и мелодий. Через несколько мгновений воздух наполнился хором раскатистых "Эврика!". Анджелина появилась в дверях и вопросительно приподняла бровь.
  
  "Я подумал, что ты можешь иметь какое-то отношение к этому безумному припеву. Осмелюсь предположить? Имеет ли это какое-то отношение к нашей маленькой проблеме?" "Большая проблема, моя сладкая!" Сказал я, схватив ее за руки и закружив в танце по комнате. "Большая проблема, которая до этой самой минуты казалась неразрешимой, хотя больше никому об этом не говори. Я бы не хотел портить свою репутацию непогрешимости. Я придумал ответ, который настолько прост, что я не осмеливаюсь произнести его вслух - никому, кроме вас, - на случай, если слухи дойдут до сил зла, которые противостоят нам. Они могли бы легко предотвратить катастрофу, если бы вовремя узнали, кем я был планирование. Но они не должны знать - и сегодняшняя вечерняя передача новостей будет рассчитана на то, чтобы так разозлить Запилоте, что он проявит свою злую волю до предела. Приходите - в студию звукозаписи!" В глубине души я не садист, поэтому я действительно не был в восторге от того, что наша трансляция испортит вечер многим телезрителям. Но мне нужен был прайм-тайм для моего объявления. Программу, которую я планировал прервать, можно было легко повторить, хотя я и не мог представить, почему. Это был отвратительный сериал о семье извращенных садистов, которые содержали питомник-интернат, одновременно психиатрическую лечебницу, где люди могли оставить своих чокнутых родственников, когда они уезжали в отпуск. Фильм назывался "Это не великая любовь", и предполагалось, что его посмотрят сто восемь процентов зрительской аудитории. Некоторые из них, очевидно, смотрели его дважды.
  
  Мы закончили нашу запись как раз вовремя. Ребята настроили и протестировали спутниковые прерыватели, и они были в идеальном рабочем состоянии. Наш сигнал будет транслироваться с тарелочной антенны на крыше, направляясь сначала на геостационарный спутник на орбите высоко над нами. Затем все обычные программы были бы отключены, в то время как наша программа транслировалась бы с одного спутника на другой, чтобы, наконец, быть передана ожидающей аудитории на планете внизу. Сегодня вечером их ждали острые ощущения иного рода.
  
  "Еще три минуты", - сказал Джеймс, вставляя большую кассету с записью в проигрыватель. "Ты не боишься потерять свою аудиторию, папа? Неужели они не выключат свои телевизоры, когда увидят, что передают политическую трансляцию?" "Не так, как мы это написали. Они будут приклеены к своим стульям. Смотрите и увидите ". Наша маленькая семейная сцена повторялась по всему миру. Отец включал телевизор, затем садился в лучшее кресло с наполненным до краев бокалом или чашкой. Мать рядом с ним, занимающаяся чем-то домашним, например, вязанием пинеток или версткой налоговых деклараций. Дети у их ног, слуги в своих лачугах, сгрудившиеся вокруг своих видавших виды машин. Весь мир, затаив дыхание, ждал своей любимой программы. Она началась.
  
  И была безжалостно прервана как раз в тот момент, когда она достигла полного садистского размаха. Изображение моргнуло, зашипело и сменилось изображением Анджелины, сжимающей микрофон. Она была одета в ту же униформу, что и обычные дикторы, в то время как фон был точной копией студии национальных новостей.
  
  "Я должна сообщить вам ужасные новости", - сказала она голосом, полным ужаса. "Произошло покушение. Нет, не на отвратительного Запилота, я прошу почти слишком многого. Кандидат в президенты сэр Гектор Харапо сейчас расскажет вам, что произошло. После его краткого выступления обычная программа будет возобновлена. Сэр Харапо." Появилось мое бородатое изображение с поднятым кулаком для удара по столу передо мной.
  
  "Убийство!" Я стукнул. "Вы знаете, на кого было совершено покушение? Вот что я вам скажу. Ваш свободный выбор, гарантированный нашей священной конституцией, избрать того кандидата в президенты, которого вы считаете лучшим. Этот избранник был убит. Кем, спросите вы? Этим маленьким червяком Запилотом, который съел сердцевину нашей благородной республики, вот кем. Я всегда хорошо отзывался о своем противнике в этой президентской гонке. Я больше так не буду. Я назову его крысой с серым мехом, длинными бакенбардами и зловонным дыханием, которой он и является. Грызун, грызущий опоры нашей героической республики. Он пренебрегает нашими законами. Он пытался помешать мне баллотироваться в президенты, тайно закрыв все номинации, но я перехитрил его в этом. Достаточно легко справиться с существом, у которого IQ отсталого таракана. С тех пор как его первая попытка остановить меня провалилась, он попытался снова. Он перенес дату выборов в попытке помешать мне встретиться с вами, хорошими избирателями, чтобы помешать мне рассказать вам о его грехах и моих способностях. Но этого не должно быть!" Я остановился, чтобы перевести дух, и записал громкие аплодисменты. Они стихли, когда я поднял руку.
  
  "У вас, благородных избирателей, завтра будет свой шанс. Выходите и голосуйте! Голосуйте за Харапо и де Торреса, потому что каждый голос за нас - это голос за свободу, и он вызовет появление пены на безумных губах диктатора Запилоте, которого вскоре свергнут. Он не сможет победить! Для Харапо это будет сокрушительный удар! Давайте зачистим доску, чтобы выбросить эту отвратительную личинку на свалку истории! Спасибо вам ". Объявление закончилось музыкой в стиле боевых искусств и хлопающими флагами.
  
  "У меня такое чувство, что тебе не нравится этот парень. Папа", - сказал Боливар.
  
  "Ты его разозлишь. Если он добьется своего, ты не получишь ни одного голоса", - добавил Джеймс.
  
  Я встал, подошел к своему сброшенному докторскому костюму и извлек из него самую богато украшенную медаль. Я попросил Джеймса подняться и приколол ее к его широкой груди, и мы все зааплодировали.
  
  "Это награда за дальновидность, сын мой. Ты, как говорится, попал в самую точку". "Что ж, спасибо, я буду носить ее всегда. Даже в душе. Но не хотели бы вы немного пояснить, как вы можете выиграть, массово проигрывая?" "Боюсь, это должно остаться тайной между мной и твоей матерью, по крайней мере еще некоторое время. Ни одно слово о моих планах не должно быть произнесено вслух, даже в стенах этого замка. Ты узнаешь об этом завтра, первым делом после подведения итогов голосования. Если к тому времени ты сможешь понять, что я задумал - почему ты получаешь еще одну медаль, "
  
  
  Глава 28
  
  
  День выборов начался на ура.
  
  Взрыв выбил несколько окон в замке и мгновенно вывел меня из глубокого сна в болезненно бодрствующее состояние. Я стоял у кровати, настороженно балансируя на носках, мои руки были вытянуты в лучшей позе карате.
  
  "Тебе не холодно просто стоять вот так?" Спросила Анджелина из теплых глубин одеяла.
  
  "Да, теперь, когда я думаю об этом, я такой", - я вздрогнул и нырнул обратно. Когда я потянулся к ней, зазвонил телефон, и я вместо этого потянулся за ним.
  
  "Должно быть, она была большой, - сказал Боливар, - потому что защитный экран настроен на пресечение любых наступательных действий на расстоянии пяти километров. Воздушная бомба. Размером с дом. Компьютер отследил ее траекторию, затем запустил ракету в то, что ее сбросило. Второй взрыв был слишком далеко, чтобы его можно было услышать ". "Спасибо за информацию", - сказала я, причмокивая губами от внезапного неприятного привкуса во рту. Я встала и устало натянула халат.
  
  "Ты же не ожидала, что он именно тебе пришлет цветы, не после всех тех ужасных имен, которыми ты его обозвала, не так ли?" Сказала Анджелина.
  
  "Нет. Но я не хотел, чтобы погибло еще больше жизней". Я посмотрел на серый рассвет и сам почувствовал себя довольно серым.
  
  "Новый президент навсегда прекратит все убийства - вот как вы должны на это смотреть. А теперь закажите что-нибудь поесть. Это будет напряженный день. "Как, собственно, и было. После сытного, но быстрого завтрака, за которым последовала быстрая проверка того, на месте ли моя борода, я отправился на ровный луг за замком. Всех коров выгнали, чтобы освободить место для палаток. Сам Маркес наблюдал за операцией, когда их выгружали из грузовиков.
  
  "Доброе утро. Гектор. Как вы и приказали, палатки уже здесь и устанавливаются. Среди рабочих много удивления - и с моей стороны тоже - зачем нам нужен карнавал в это время. Это для того, чтобы отпраздновать выборы? Как вы думаете, мы победим?" "Все будет объяснено через несколько часов, мой дорогой Marqu6z. Но сейчас я не смею произнести ни звука. Но вы можете сказать своим людям, что они могут облегчить работу, не утруждая себя возведением трибун ". "Просто пустые палатки?" "И все" .".
  
  Я ушел от него с выражением недоумения на лице. Я должен был видеть это выражение все чаще и чаще по мере того, как тянулся день. Хотя все они были слишком вежливы, чтобы сказать это, через несколько часов у меня возникло ощущение, что большинство людей из персонала замка подумали, что я сумасшедший. Сумасшедший, как крыса, вот кто! Я коротко хихикнул себе под нос и продолжил приготовления к сегодняшнему дню.
  
  Первым официальным делом, конечно, была регистрация моего собственного голоса. Избирательный участок для округа находился в маленьком городке Тортоса, в нескольких километрах от поместья Маркеса. Мы отправились туда в колонне полированных автомобилей, предвыборные флаги развевались на ветру, когда мы проезжали. Наше прибытие было приурочено к девяти утра, когда должна была открыться кабинка для голосования. Мы въехали на центральную площадь как раз в тот момент, когда часы на ратуше отбивали час. Очередь потенциальных избирателей уже растянулась по площади. "Хорошая явка", - сказал де Торрес.
  
  "Также хорошая явка среди опекунов прихода", - сказал я, указывая.
  
  Перед входом в зал собралась большая группа последователей Запилоте. Они размахивали тусклыми баннерами с официальными цветами, болезненно-зеленым и грязно-коричневым, вечеринки Happy Buzzard в Запилоте. Они уже прошли свой путь по очереди, прикрепив каждому ожидающему избирателю значок с изображением счастливого канюка.
  
  "Мы на сцене", - сказал я, когда мои последователи сгруппировались позади меня. Мой верный сторожевой пес Родригес стоял рядом, как и Боливар и Джеймс. Все трое были безоружны, но очень опасны. Я кивнул Анджелине, которая несла камеру и записывающее устройство. "Вот оно. Поверните камеру. Действие". Тяжелой поступью мы промаршировали через площадь, чтобы предстать перед местным мэром, подхалимом Запилоте, конечно же, и начальником полиции. Они выглядели нервными и теребили свое оружие.
  
  "Здесь нарушается закон!" Строго сказал я, указывая на них обвиняющим пальцем, сохраняя свой лучший профиль перед камерой. "Конституция запрещает проводить агитацию в радиусе двухсот метров от избирательного участка. Немедленно вышвырните этих людей!" "Я здешний мэр!" - пискнул мэр, - "и я ни от кого не подчиняюсь приказам. Шеф, отправьте этих людей собирать вещи ". Начальнику полиции хватило неразумия потянуться за пистолетом. Родригес сделал один шаг в его сторону. Раздался свист ветра, когда его рука сделала быстрый пасс в воздухе. Вождь внезапно потерял сознание и лежал на земле. Счастливые канюки сбились в тесную стайку, сражаясь друг с другом. Я пошел в их сторону, Родригес и близнецы за моим плечом, и они вырвались и убежали.
  
  "Снимите эти отвратительные пуговицы", - приказал я. "Вы, мэр, идите туда и открывайте голосование, потому что я подам первый голос за себя". Как только он забрался в ратушу, все ожидающие избиратели зааплодировали и сняли с себя пуговицы Zapilote. Раздался шорох, подобный шороху падающих листьев, когда все они были выброшены на брусчатку площади. Мои подопечные хилеры, стараясь начинать свои операции в добрых двухстах метрах от двери, начали раздавать наши пуговицы, гордый символ нашей партии, терьера-мстителя. На кнопке была изображена маленькая бело-коричневая собачка с большими зубами, держащая в пасти дохлую крысу. Упомянутая дохлая крыса имела более чем мимолетное сходство с Запилоте. Каждый хотел получить пуговицу, и даже те избиратели, которые находились у входа, поспешили выйти за пределы избирательного участка, чтобы получить ее, прежде чем вернуться на свои места в очереди.
  
  "А теперь, - объявил я ожидающим избирателям - и в камеру, - голосование начнется!" Было много приветствий и криков "Харапо - тот самый!" и "Терьер-мститель нанесет удар!" и тому подобного, когда я и де Торрес маршировали в ратушу, сопровождаемые нашими бдительными телохранителями.
  
  Мое имя было найдено в списке избирателей, я расписался в указанном месте росчерком - затем прошел вперед в кабину для голосования, и все взгляды были устремлены на меня. Я протянул руку и потянул за ручку, закрывающую занавеску для уединения, и привел в действие механизм. Поскольку это были выборы по месту жительства, на доске было только два рычага. По одному для каждой партии. Я протянул руку и нажал на рычаг Harapo. Механизм зажужжал, загорелась панель с надписью "ГОЛОСОВАНИЕ ЗАПИСАНО", и занавес позади меня открылся. Я вышел и уступил место Маркесу.
  
  "И как работает этот аппарат?" Я спросил представителя избирательной комиссии, ответственного за регистрационную книгу. Он огляделся, не желая, чтобы его видели разговаривающим со мной, но не смог избежать ответа.
  
  "Это все электронное", - наконец сказал он. "Ваш голос записан в банк памяти машины. По окончании голосования центральный компьютер автоматически подключается к этой машине и поочередно ко всем другим машинам, считывает данные из памяти и вводит их в центральный банк памяти. Когда сообщается обо всех избирательных участках, подсчитывается и отображается окончательный результат голосования ". "Откуда мы знаем, что центральный компьютер не обманет? Что он не был запрограммирован на то, чтобы позволить одной стороне победить?" "Невозможно!" - сказал он с искренней убежденностью. "Это было бы незаконно. Победит человек, набравший наибольшее количество голосов ". "Ну, вы на него смотрите!" Я протянул руку и пожал его неохотно протянутую руку. "Это день, когда новая метла выметет грязное гнездо диктатуры, которая наложила скользкую металлическую руку на кровоток страны. Победа!" Воодушевленный этим шедевром смешанной метафоры, я вышел с де Торресом под крики счастливых избирателей. Мы снова сели в машины и помчались в сторону замка.
  
  "Вот и все", - объявил я. "Больше ничего не нужно делать до закрытия избирательных участков в шесть. Надеюсь, шеф-повар приготовил хороший обед". "Больше никакой агитации?" - Спросил Боливар.
  
  "Больше не надо вытаскивать лояльных избирателей?" Добавил Джеймс. "Если ничего не предпринять, Запилоте грозит обвал. "Как интересно", - задумчиво произнесла я с загадочной улыбкой на губах. "Я очень надеюсь, что будет рыбное блюдо. Оно так хорошо сочетается с белым вином". Это был действительно замечательный обед, и я должен признать, что я немного задремал после ликеров. Политика может быть такой утомительной. Солнце стояло низко над горизонтом, когда я открыл глаза - чтобы увидеть силуэт Анджелины, наиболее привлекательный на фоне его сияющего диска.
  
  "Ты - видение!" Сказал я. "Который час?" "Тебе пора просыпаться. Я все рассказал мальчикам. Они встретили план с большой радостью и ушли с конвоем в назначенное время. Избирательные участки как раз сейчас закрываются ". "Замечательно", - сказал я, вставая и потягиваясь. "Давайте послушаем результаты". Силы тьмы не теряли времени даром. Предварительные результаты уже поступали, когда мы присоединились к marqu6z. Он расхаживал взад-вперед, на ходу грозя кулаком экрану телевизора.
  
  "Обвал, вот что они предсказывают. Этот преступник терроризировал электорат. Они боятся голосовать против него". "Я думаю, ответ на самом деле проще этого. Вся его предвыборная агитация - всего лишь показуха. Тот, кто управляет компьютером, может провести окончательное голосование любым удобным ему способом. Вот почему было бы пустой тратой времени продолжать кампанию ". "Тогда мы проиграли". "Я думаю, возможно, мы победим. Все зависит от того, насколько зол Запилоте. Смотрите - возможно, это та новость, которую мы ждали!"Диктор, очень жирный тип с усами сутенера, размахивал перед камерой пачкой компьютерных распечаток, одновременно изображая псевдо-энтузиазм.
  
  "Это замечательно, абсолютно замечательно. Обвал для нашего дорогого генерал-президента. Спонтанное проявление лояльности со стороны людей, которые ему так дороги. Подтверждение их веры, несмотря на усилия вредителей и прочей нечисти подорвать эту благодарную привязанность, которая росла с годами. Подождите - минутку - да, мне только что передали окончательные результаты, результаты, которых мы все ждали ". "Вы можете повторить это еще раз", - сказал я, затем повторил это снова. Ведущий сально улыбнулся и поднял лист бумаги, затем опустил его и прочитал с него.
  
  "Результаты только что поступили из города Тортоса в Центральном регионе. Этот город находится рядом с поместьем человека по имени де Торрес, так называемого Маркеса де ла Роса. Против этого злобного человека выдвигаются обвинения в клевете на репутацию и государственной измене. Но тем временем его имя осталось в машинах для голосования в качестве кандидата в вице-президенты, наряду с именем больного девианта по имени Гектор Харапо, который настолько заблуждается, что думает, что у него есть шанс быть избранным президентом. Но мы живем в условиях демократии, дамы и джентльмены, где даже самые низкие могут стремиться к самому высокому положению. И эти двое - самые низкие, позвольте мне сказать вам. На самом деле - позвольте мне доказать это! Цифры не лгут ". Он снова помахал газетой, и я пробормотал: "Продолжай, кретин". Он, должно быть, услышал меня.
  
  "Но давайте продолжим, ожидание почти невыносимо. В городе лортоса, где эти головорезы голосовали и использовали страшные угрозы в адрес счастливых жителей деревни, чтобы заставить их проголосовать за них, на территории, которую они считали своей собственной, результаты довольно поразительны. Они... Генерал-президент Запилоте... пять тысяч триста двенадцать. В то время как голосование за предателей Харапо и де Торреса составляет..." Он продлил молчание на долгие секунды, прежде чем закричать в микрофон.
  
  "Двое! Они проголосовали за себя - и никто другой, ни один человек не проголосовал за них. Это действительно лояльность. Обвал продолжается, и теперь нет сомнений в том, что наш дорогой президент будет переизбран путем аккламации ..." "Свинья!" - крикнул де Торрес, разбивая ногой телевизор вдребезги. "Мы видели, как они голосовали, мы знаем, как они голосовали! Ложь, просто ложь!" "Конечно", - сказал я. "Я бы не хотел, чтобы было по-другому". Я нажал на командную рацию у себя под локтем, и оттуда раздался голос Боливара. "Здесь все готово". "Тогда включай. Результаты оказались даже лучше, чем мы ожидали. "Маркес раздавил ногой несколько последних компонентов телевизора и посмотрел на меня как на сумасшедшего.
  
  "Мы собираемся выступить с радиопередачей на весь мир очень скоро. Как только конвой вернется..." "Конвой?" "Позвольте мне объяснить. Вы заслуживаете услышать это раньше, чем это сделают все остальные. Теперь Запилоте у нас именно там, где мы хотим. В своей жажде мести он сыграл нам на руку!"
  
  
  Глава 29
  
  
  Было бы справедливо позволить marqu6z иметь общую картину впереди остального мира. Он судорожно пинал разбитые остатки r \ t. set, когда я протянул ему компьютерную распечатку.
  
  "Ответ на все наши проблемы находится прямо здесь, в конституции", - сказал я. "Прочтите это". Он сделал это с терпеливым вниманием, слово в слово. И когда он это сделал, его хмурый вид исчез, сменившись все более широкой ухмылкой, пока в самом конце он не разразился хохотом, отшвырнул распечатку и не схватил меня в медвежьи объятия.
  
  "Ты гений, говорю тебе, гений!" Я не хотела спорить, хотя и извивалась в его объятиях и в конце концов сумела вырваться, но только после того, как он пылко расцеловал меня в обе щеки. Есть некоторые культуры, которые я никогда не пойму. Я был настолько вовлечен в эту маленькую драму, что голос Анджелины по радио был долгожданным перерывом.
  
  "Конвой сейчас на территории и внутри периметра обороны", - сказала она. "Пленки будут здесь через несколько минут". "Замечательно! Мы с Маркесом наденем нашу лучшую форму, чтобы сделать последний выстрел после воспроизведения записей. " Мы все собрались в библиотеке перед большим проекционным телевизором. Прерыватель связи со спутниками был настроен и готов к работе одним нажатием кнопки - и я держал кнопку в руке. Камера была направлена на меня, когда я стоял рядом с переплетенным изданием "Конституции планеты", кончики моих пальцев благоговейно покоились на открытой странице. Экран телевизора был заполнен сценами отталкивающего энтузиазма, когда последователи Запилоте предавались оргии самовосхваления. Звук был убавлен до невнятного бормотания, поскольку смотреть на эту бессмыслицу было достаточно неприятно.
  
  "Ты можешь выключить это в любое время, когда захочешь", - сказала Анджелина.
  
  163 "Я могу и сделаю это, потому что я тоже не могу вынести слишком много. Но сам Счастливый Канюк обязательно заговорит, и я бы с удовольствием вмешался тогда. Подождите - это может быть оно! Кто-нибудь, будьте любезны, сделайте звук погромче ". Диктор корчился в оргазме удовольствия, обливаясь потом, указывая за пределы камеры. "... да, я действительно верю, что это происходит. Столпотворение заполняет зал, поскольку это небесное существо, которое так много жертвовало собой в прошлом, оказывает нам честь снова баллотироваться на пост главы государства. Сейчас он выходит вперед, толпа сходит с ума, слабые женщины падают в обморок, а у сильных мужчин на глазах выступают слезы. Он поднимает руку, призывая к тишине, и тишина мгновенно стихает, единственными звуками теперь являются учащенное дыхание (rf его последователей и глухой стук еще нескольких женщин, падающих в обморок. Дамы и господа, граждане Параисо-Акви, для меня огромное удовольствие представить вам генерал-президента Хулио Запилоте!" Экран, заполненный отвратительными чертами Happy Buzzard, стал еще более отвратительным из-за того, что его видели на большом экране. Рот-крысоловка немного пожевал, прежде чем загремели слизистые слоги.
  
  "Я не ожидал меньшего от вас, верных избирателей. Выборы завершены, и вы выполнили свой долг и проголосовали правильным образом. Мы в последний раз слышали об этом преступнике Гекторе Харапо ..." Я нажал кнопку, и его изображение мгновенно сменилось моим.
  
  "Последняя? Ты, маленькая вероломная лживая вошь, в бой еще предстоит вступить! Вы думаете, что сможете обмануть избирателей этого справедливого мира, выбросив их священные голоса со дна ваших кривых машин для голосования, чтобы заменить ваши собственные незаконные результаты? Этого не должно быть. Вы осуждены вашими собственными устами. Правосудие свершится! В своей жадности вы совершили серьезное преступление, которое погубит вас. Теперь весь мир будет наблюдать, как мы доставим вас в маленький городок Тортоса, время, как вы можете видеть по часам в городской ратуше, всего через несколько минут после закрытия избирательных участков сегодня утром ..." Моя анкета медленно растворилась, чтобы ее заменила городская площадь. Джеймс озвучивал за кадром.
  
  "Избирательные участки сейчас закрыты, и жители Тортосы собираются, чтобы услышать результаты. По какой-то причине, возможно, потому, что они сторонники Запилоте, мэр и начальник полиции попытались ускользнуть из города несколько минут назад, когда они думали, что за ними не следят. Начальник полиции все еще без сознания, но мэр умирает от желания поговорить с нами ". Мэр выглядел явно несчастным, когда смотрел в камеру, но мрачное присутствие Родригеса за его плечом гарантировало его сотрудничество.
  
  "Пожалуйста, скажите нам. Господин мэр, было ли голосование организованным и все ли голоса тщательно занесены в машину для голосования?" "Да, конечно, все было в порядке". Он с беспокойством поднял глаза, когда площадь позади него начала заполняться людьми.
  
  "Не могли бы вы, пожалуйста, сказать нам, поскольку вы мэр Тортосы, это жители вашего прекрасного города, которые собрались здесь?" "Да, я полагаю, большинство из них. Я не могу быть уверен ..." "Вы не можете быть уверены? И вы были мэром - как долго?" "Двадцать два года". "Тогда вы должны знать этих людей в лицо". "Я не могу быть уверен во всех из них". "Вы не можете? Тогда вы укажете на каких-нибудь незнакомцев?" "Нет ни одного, в ком я уверен, кого я могу видеть". "Что ж, мы должны быть уверены. Ах, вот и начальник полиции. Я уверен, что он может нам помочь. Пожалуйста, скажите аудитории, шеф, как долго вы живете в Тортосе?"Хорошо... всю свою жизнь". Очень неохотно. "Хорошо. Тогда вы видите здесь кого-нибудь постороннего?" Он огляделся и еще более неохотно сказал, что нет.
  
  "Очень хорошо", - сказал Джеймс. "Мы как раз вовремя для большого события - приближаются результаты выборов. В качестве общественной услуги будут включены громкоговорители, чтобы все присутствующие могли услышать результаты ". Мэр и начальник полиции, казалось, съежились под одеждой, когда услышали результаты выборов. Когда было объявлено голосование за Тортосу, они в панике зашевелились, но Родригес выступил вперед, и они снова успокоились. Позади них добрые избиратели Тортосы взревели в знак протеста.
  
  "Ты это слышал?" Спросил голос Джеймса. "Может, что-то не так? Всего два голоса за сэра Гектора Харапо - и все остальные голоса за Запилоте. Давайте выясним это сами ". Щелкнул переключатель, и его голос загремел из всех громкоговорителей. "Добрые люди Тортосы, говорит представитель сэра Гектора. Он убежден, что отвратительная свинья генерал-президент выбросила ваши голоса на ветер, что машины для голосования нечестные, что Запилоте обманывает вас, лишая вашего представительства в этом бюллетене. Давайте узнаем правду. Пожалуйста, поднимите руку, каждый присутствующий здесь, кто голосовал за сэра Гектора Харапо. Спасибо вам". Площадь наполнилась тишиной, когда поднялись руки. Медленно, твердо, гордо. Море рук. Вдохновляющая демонстрация истины.
  
  "Очень хорошо. Спасибо. Пожалуйста, опустите руки. Теперь я прошу руки тех, кто голосовал за Запилоте ". Все руки опустились. Ни одна рука не поднялась. Да, одной, двумя руками, когда мэр и шеф полиции нерешительно подняли ладони. Голос Джеймса был ликующим.
  
  "Вот оно, народ Параисо-Акви. Положительное доказательство преступления лишения избирательных прав. Все жители этого города, за двумя отвратительными исключениями, были лишены права голоса. У нас есть убедительные доказательства того, что в Тортосе голосование было подстроено. Победил не тот человек ". Я подал знак, и камера вернулась на меня. Я серьезно указал на массивный том рядом со мной.
  
  "Совершено преступление. Преступление, о котором вы найдете ссылку на странице девять тысяч три священной конституции этой планеты. Формулировка статьи семьдесят девятой на этой странице ясна, до боли ясна. Я прочту это вам ". Я поднял копию статьи и зачитал ее своим самым впечатляющим и звучным голосом.
  
  "В связи с природой электронного голосования и в связи с необходимостью обеспечения того, чтобы голосование всегда фиксировалось с предельной точностью, а также в связи с невидимостью голосов после того, как они были занесены в машину для голосования, настоящим предписывается соблюдать строжайший контроль и правила, как указано в параграфе девятнадцатом, подраздел сорок закона о голосовании, и в качестве дополнительной гарантии достоверности результатов голосования объявляется и вводится в действие, что, если будет неоспоримо доказано, что пересчет голосов при одном голосовании если будет доказано, что машина во время президентского голосования была существенно изменена, то этот президентский бюллетень будет объявлен недействительным, и все бюллетени, поданные на этих выборах, будут объявлены недействительными. Кроме того, требуется, чтобы через две недели после объявления недействительным был проведен еще один бюллетень, и этот бюллетень будет усилен с использованием оригинальной системы бумажных бюллетеней и урн для голосования, а победитель этих выборов будет объявлен президентом, и он должен инициировать проверку машин для голосования перед их следующим использованием на любых выборах." Я благоговейно положил бумагу обратно на конституцию, затем медленно повернулся к камере. Серьезным и зловещим голосом я заговорил.
  
  "Поэтому я объявляю эти выборы недействительными. Через две недели состоятся другие выборы. В это время будет голосовать hp. [победит ит-специалист
  
  
  Глава 30
  
  
  "Снято", - сказала Анджелина, и все присутствующие разразились радостными криками.
  
  "Ты сделал это", - сказала она и поцеловала меня в щеку над линией пушистости. "И ты также позаботился обо всех избирателях Тортосы". "Абсолютно. Ради нас, а также ради них самих, они сейчас устраиваются в своих спальниках в палатках снаружи. В безопасности от любого возмездия со стороны созданий Запилота. Они останутся на две недели до следующих выборов, и им щедро заплатят за их небольшой отпуск. Всем им, похоже, понравилась эта идея ". "Он проигнорирует нас", - мрачно сказал де Торрес. "Он не обратит внимания на требование провести еще одни выборы. У него есть власть сделать это."Он не посмеет", - сказал я. "Это разрушило бы экономику планеты. Без импорта иностранной валюты его коррумпированная и некомпетентная администрация обанкротилась бы через неделю. Я разослал полную информацию о выборах на каждую планету, поставляющую туристов в этот мир. Они будут следить за результатом с пристальным вниманием ". "Тогда мы победили!" - сказал де Торрес, принимая победоносную позу. "Пока нет", - сказал я ему. "Нам еще предстоит битва за урны для голосования. Но на этот раз мы будем готовы. На каждый грязный трюк, который он знает, я знаю три. Это будет конфликтом на каждом шагу, но, по крайней мере, сейчас у нас есть шанс.
  
  Это были очень напряженные две недели. Официальные урны для голосования были изготовлены и опечатаны под строжайшим наблюдением. Но у нас не составило труда достать образец с их склада, чтобы самим заняться изготовлением урн для голосования. Мы проделали то же самое с бюллетенями и очень быстро напечатали столько бюллетеней, сколько было в правительственных типографиях. Я не знал, какие грязные трюки они будут использовать, 168 поэтому мы должны были быть готовы ко всему, что могло встретиться на нашем пути.
  
  Мы не запоздали и на организационном фронте. Хорхе, когда-то работавший туристическим гидом, а теперь отвечающий за нашу кампанию по набору персонала, отправил летучие отряды на каждый избирательный участок. Местных добровольцев сформировали в секретные комитеты, а затем снабдили рациями-шифраторами, чтобы мы могли быть на постоянной связи со всеми ними. Брошюры предвыборной кампании выходили из печатных станков по всей планете, и мы позаботились о том, чтобы по радио и телевидению каждый вечер выходило по два выпуска новостей. Сначала появилась лживая правительственная крыса - затем сразу за ней последовали наши . Мы сделали новости фактическими, точными и свободными от политической предвзятости. Этого было достаточно - это был глоток свежего воздуха после той чуши, которой они сопровождались. Мы знали, что их техники делали все возможное, чтобы глушить или отслеживать наши сигналы. Ни к чему хорошему. На планету пришла свобода информации. Если бы голосование могло быть относительно честным, режим Запилоте был бы наверняка обречен.
  
  У нас было реальное доказательство этого, когда правительственная машина подъехала к нашему периметру обороны на одиннадцатый день, всего за три дня до выборов. Ее остановили охранники, которые связались со мной.
  
  "Извините меня. Сэр Гектор, но группа в машине не будет разговаривать ни с кем, кроме вас". "Каков статус охраны?" "Детекторы обнаруживают только стрелковое оружие. Никаких бомб, никаких радиационных устройств любого рода. Один пассажир сзади, водитель и охранник спереди ". "Пока звучит неплохо. Кто пассажир?" "Мы не можем сказать. Окна затемнены". "Пропустите их. Я не думаю, что у нас возникнут какие-либо проблемы с присмотром за ними". У нас тоже. Машина была остановлена среди деревьев на приличном расстоянии от замка. С Родригесом и Боливаром была целая команда; они разоружили двух мужчин, находившихся в передней части машины, и увезли их за считанные секунды. Я вышел в поле зрения и посмотрел на темные окна. Я был довольно расслаблен, возможно, из-за моих превосходных боевых способностей, но, по правде говоря, из-за портативного генератора силового поля, который защищал меня.
  
  "Теперь ты можешь выходить", - сказал я.
  
  Дверь медленно открылась, и Запилоте просунул голову внутрь, затем спустился вниз.
  
  "Какое неожиданное удовольствие", - сказал я.
  
  "Не надо этой чепухи, Харапо. Я здесь, чтобы поговорить о бизнесе". Он потянулся за собой в машине и достал металлическую коробку. Когда он повернулся с этим в руке, мой пистолет был направлен между его маленькими глазками-бусинками.
  
  "Убери это, придурок", - прорычал он. "Я здесь не для того, чтобы пытаться тебя убить". Он щелкнул выключателем на коробке, и она начала громко гудеть. "Это генератор белого шума. Он отключает звукозаписывающее оборудование любого типа и создает дрожание воздуха, которое делает невозможным фотографирование и чтение по губам. Я не хочу, чтобы существовала запись этого разговора ". "Меня это устраивает". Я убираю пистолет. "Чего ты хочешь?" "Сделка. Ты единственный человек за сто семьдесят лет, с которым эйер дал мне отпор. Я ценю это. Это становилось добрым (н скучным." "Не для людей, которых вы забили до смерти. "Никакой этой либеральной чуши для масс. Сейчас нас здесь только двое. Тебя микроцефальная мафия волнует не больше, чем меня ..." "Что заставляет тебя так говорить?" Разговор начинал становиться интересным.
  
  "Потому что ты политик, вот почему. Единственное, о чем заботятся политики, - это быть избранным, а затем переизбранным. Ты противостоял мне и высказал свою точку зрения. Настало время нам собраться вместе и заключить сделку. Ты знаешь, я не собираюсь жить вечно ..." "Это лучшая новость, которую я когда-либо слышал!" Он проигнорировал меня и продолжил.
  
  "Мои гериатрические уколы не оказывают того эффекта, что раньше. Возможно, в один прекрасный день мне придется уйти на пенсию. Поэтому я подумываю о том, чтобы пригласить кого-нибудь на мое место. И этот человек - ты. Как тебе такое предложение? " Он начал кашлять, и ему пришлось нащупать в кармане таблетку. Это было отличное предложение. На его условиях это было действительно невероятно. Он построил политическую машину и полностью захватил планету. И он предлагал мне долю в ней - и будущий контроль над ней. Это было великолепное предложение. "И чем мне придется пожертвовать ради этой работы?" "Не будь глупой. Ты проигрываешь выборы. Ты срываешься. И после этого ты остаешься в политике в оппозиции ко мне. Все думают, что ты величайшее создание с тех пор, как они изобрели секс, поэтому все кровожадные либералы присоединяются к твоему делу. Ты организуешь их и следишь, чтобы они не причинили никакого вреда. Конечно, вы даете нам знать, кто настоящие революционеры, чтобы мы могли избавиться от них. Эта система прослужит тысячу лет. Это сделка, верно?" "Неправильно. И я знаю, что мне придется потрудиться, объясняя вам, почему именно. Видите ли, я верю в систему "один человек - один голос" ... "Ха-ха!" "Равенство перед законом.." . "Перестань!" "Свобода слова, хабеас корпус, никаких налогов без представительства ..." "У тебя лихорадка, Харапо? О чем, черт возьми, ты говоришь?" "Я сказал, что ты не поймешь. Так что позволь мне изложить это на твоих условиях. Я хочу всю добычу, и хочу ее сейчас. Я хочу все деньги, всю власть, всех женщин. Я намерен убить любого, кто встанет у меня на пути. Ты понимаешь?" Запилоте вздохнул и кивнул . опустил голову и шмыгнул носом. "Я пожилой человек, и я становлюсь эмоциональным, когда слышу подобные разговоры. Напоминает мне меня в твоем возрасте. Ты нужен мне в моей команде, Харапо. Скажи, что присоединишься ко мне!" "Я убью тебя первым". "Действительно замечательно. Именно то, что я бы сделал ". Он повернулся и медленно забрался обратно в машину. Прежде чем закрыть дверцу, он снова посмотрел на меня, вздохнул и покачал головой. "Я не могу пожелать тебе удачи. Но я могу сказать, что встреча с вами была большим эмоциональным опытом. Я знаю, что после того, как я уйду, мою работу продолжит кто-то, кто понимает меня, кто думает так же, как я ". Хлопнула дверь, и я подал знак двум другим мужчинам возвращаться. Я наблюдал, как они садились в машину, затем уехали.
  
  "Что все это значило?" Спросил Боливар.
  
  "Он предложил мне мир. Партнерство сейчас, и все работает после его смерти". "Ты сказал "да"?" "Мой дорогой сын! Может, я и мошенник, но я не преступник. Это Запилоты в этой вселенной, которые должны уйти. Маленькие человечки с большим презрением к человечеству. Я могу отнять у человека его богатство, но я бы никогда не отнял у него жизнь или свободу. На самом деле я не отнимаю у людей их богатство. Я грабю корпорации, компании, этих раздутых и бесчувственных существ, которые сажают нллТ. ~ УПлл~ "Папа, я слышал лекцию". "Верно. Давайте вернемся в замок. Я хочу вымыть руки и выпить. Мне не нравится компания, в которой я только что был ".
  
  
  Глава 31
  
  
  В день выборов я встал ни свет ни заря, глубоко вдыхая утренний воздух, как только солнце показалось из-за горизонта.
  
  "Разве мы не проявляем энергию так рано?" Сказала Анджелина, открыв один глаз, чтобы посмотреть на часы, и ей не понравилось то, что она увидела.
  
  "Сейчас не время для слизняков! Сегодня творится история - и я тот, кто ее творит". "Я не могу столкнуться со всем этим эгоизмом так рано утром". Она натянула одеяло на голову. "Уходи", - приглушенно произнесла она.
  
  Я радостно напевал про себя, сбегая по лестнице. Marqu6z завтракал во внутреннем дворике, и я присоединился к нему там.
  
  "История творится сегодня", - сказал он.
  
  "Я сам только что сказал то же самое". Мы подняли наши кофейные чашки и произнесли тост за победу. Вскоре к нам присоединились Боливар и Джеймс, и ко времени открытия избирательных участков в девять мы уже поддерживали связь с нашими командами на местах.
  
  В течение трех минут мы услышали дюжину криков о помощи. Наших наблюдателей за выборами избивали, двое из них были застрелены, и были обнаружены четыре поддельных списка избирателей. Я ожидал не меньшего. Мы сделали все, что могли, но наши силы были малочисленны и разбросаны по всему миру. И уже было принято решение сосредоточить наши силы в крупных городах. Нашим самым важным оружием были журналисты oflworld. Когда слух об отмененных и сфальсифицированных выборах распространился по планетам, был вызван большой интерес. Несколько крупных планетарных сетей прислали своих репортеров, но у большинства из них не было времени на приготовления. Следовательно, большинство репортеров были внештатными сотрудниками, всего их было сорок три.
  
  "Это работает", - сказал Боливар, закончив разговор по радио. "Это был десятый участок в Приморозо. Мы застали их за упаковкой урны для голосования. Один из репортеров записал все это на пленку 173, и будет пересчет голосов. Нам действительно повезло, что на эти выборы пришло так много репортеров ". "Удача, сын мой, никогда не зависит от случая". Я смиренно отвел глаза. "Здесь сорок три внештатных журналиста, потому что это было самое большее, что я мог нанять за короткий срок. Их проезд оплачен, они наслаждаются отпуском, и все, что они могут заработать, продавая свои материалы, - это найденные деньги."Я должен был догадаться", - сказал он. "Если есть какой-то нечестный способ добиться чего-то, мой отец подумает об этом!" Я хлопнул его по плечу и отвернулся, слишком переполненный эмоциями, чтобы говорить. Подобные похвалы дороже жемчуга. ~ К середине луны жир действительно горел. Мы сражались в арьергарде и едва держались сами. В некоторых небольших городах мы знали, что проиграли, поскольку сторонники Запилоте просто закрыли избирательные участки под дулом пистолета и заменили их собственными заполненными урнами. Мы должны были позволить им выйти сухими из воды. Значение имели крупные населенные центры, и нам все еще удавалось там отстоять свои позиции. Если повезет, это может быть довольно честное голосование, с окончательным голосованием, отражающим волю народа.
  
  По мере поступления сообщений Маркес становился все более и более подавленным. Он задумчиво хрустнул костяшками пальцев и в гневе покачал головой.
  
  "Так дело не пойдет! Мы ничего не делаем сами! Наши люди просто сидят и смотрят в стену, пока не становится слишком поздно. Они начинают действовать только после совершения незаконных действий. Мы никогда не сможем победить, если не ударим по ним первыми, и ударим сильно. Почему бы нам просто не перестрелять всех сторонников запилоте?" "Мой дорогой Маркес, мы должны победить так, как мы делаем это сейчас. Иначе это не были бы демократические выборы". "Мне начинает не нравиться эта ваша демократия. Это слишком большая работа. Гораздо проще указывать крестьянам, что делать. Им это нравится. Мы знаем, что из тебя получится лучший президент, чем из этого куска грязи Запилоте. Так что давай просто назначим тебя президентом и оставим все как есть ". Я глубоко вздохнул. У Гонсалеса де Торреса, Маркеса де ла Росы, было отношение к миру, которое соответствовало его имени. Он никогда не понял бы реальности демократии. Мне пришлось рассчитывать на его доброту и личный кодекс ценностей, чтобы заручиться его сотрудничеством.
  
  "Я объясню как-нибудь в другой раз. А пока мы должны установить автоматические урны для голосования". "Что?" "Машины, которые будут возвращать все голоса, которые нам понравятся, в выбранных нами округах". "Вы можете это сделать? И если вы можете это сделать - почему вы не делаете это для всех округов и не экономите много времени и усилий?" "Потому что у нас должно быть то, что по крайней мере кажется честными выборами. Если наш новый мир начнется с коррупции, он будет коррумпированным и дальше. Однако, если нам придется оказать ей небольшую коррупционную помощь, я намерен сохранить это в секрете от избирателей. Мы хотим, чтобы они думали, что демократия работает - и она будет работать после выборов. Итак, что мы делаем, так это отслеживаем каждую урну для голосования, которая была сфальсифицирована каким-либо образом. И мы не вмешиваемся в сами выборы ". "Тогда мы проиграем". "Нет, мы победим. Это гарантировано в каждом из этих округов. Потому что вмешиваться будут не в ящики, а в информацию об этих ящиках ". "Вы меня потеряли", - сказал он, затем налил немного рона в стакан. "Говорят, это помогает мыслительным процессам". "Что ж, помогите и мне, спасибо. Это действительно очень просто. Мы подключаем одно из этих устройств к телефонным линиям каждого сотрудника по подсчету голосов в каждом из пострадавших округов. " Я показал компактную металлическую коробку с отходящими от нее проводами. Он посмотрел на нее с сомнением. "Чудо микросхем и прикладной технологии чипирования. С ее помощью мы отслеживаем все звонки на выбранный номер. В конечном итоге бюллетени будут подсчитаны и сделан телефонный звонок. Затем чиновник зачитает результаты. Когда он сделает это, его звонок будет перехвачен и передан на ваш большой компьютер здесь, по другой телефонной линии. Компьютер получит изображение спикер и его голос, разбейте их на фрагменты, реструктурируйте их так, чтобы спикер затем выдавал желаемые результаты - и отправлял исправленное изображение обратно по телефонной линии. Этот процесс займет небольшое количество времени ". "Насколько маленькая? Обман будет обнаружен ... " "Не за четыре миллисекунды, а за четыре тысячных секунды, это все, что потребуется. У вас хороший компьютер". "Мы должны делать это при всех результатах голосования?" "Нет, это было бы аморально. То, что мы делаем, морально, но незаконно. Это прекрасный момент, на котором я основываю все свое существование, на котором я буду попытаюсь объяснить вам как-нибудь, когда у нас будет больше времени. Еще капельку Рона - прекрасно, спасибо - и возвращаюсь к работе ". Результаты голосования будут объявлены в оперном театре Приморозо, на гигантском балу, специально предназначенном для этого случая. Каждые четыре года она была заполнена последователями Запилоте, которые только и делали, что приветствовали сфальсифицированное голосование бурными аплодисментами, а затем еще раз приветствовали победу. В этом году на платформе было бы два кандидата, и результаты, надеюсь, были бы сильно разными. Мы продолжали работать и как можно дольше откладывали отъезд, пока Анджелина и маркиза силой не потащили нас к ожидавшему вертолету.
  
  "Не слишком ли это вычурно?" Спросила Анджелина, указывая на золотую тесьму и звенящие ряды медалей на моей форме.
  
  "Ни в малейшей степени. Люди ценят хорошее шоу. И им нравится, когда президент выглядит как президент. Вперед!" Мы прилетели в город в составе вооруженной группы, и в аэропорту нас встретили не менее хорошо вооруженные машины. Запилоте с удовольствием убил бы нас, если бы у него был шанс, поэтому были приняты все меры предосторожности. Как только мы войдем в оперный театр, с нами все будет в порядке, поскольку по обоюдному согласию внутрь не будет допущено никакого оружия. Запилоте был так же осторожен со своей кожей, как и я со своей.
  
  Он был на платформе впереди нас и зарычал и плюнул, когда я приветственно помахал рукой.
  
  "Он не в очень веселом настроении, не так ли? Надеюсь, у него есть на то веские причины. " Это было отличное светское мероприятие, и толпа гудела от возбуждения. Шампанское пили в огромных количествах, хотя в промежутках между глотками все взгляды были устремлены на большой экран над нашими головами, где должны были отображаться результаты. Прямо сейчас на нем было ноль-ноль, совсем как в начале игры в бейсбол.
  
  Внезапно наступила тишина, когда громко прозвенел звонок и председатель комиссии по голосованию занял свое место перед микрофоном.
  
  "Избирательные участки закрыты, и сейчас начнется подсчет голосов", - сказал он, и все зааплодировали. "Вот наш первый подсчет голосов, только что из города Кукарача. Ты здесь, Кукарача?" Экран под табло очистился, и появилось огромное спроецированное лицо.
  
  "Вот подсчет голосов из города Кукарача", - сказал мужчина, затем опустил глаза, чтобы свериться с бумагой в своей руке. "За президента Запилоте шестнадцать голосов. Следующий, за сэра Харапо ... девятьсот восемьдесят пятый. Да здравствует Харапо!" Но как только он прокричал это, он обеспокоенно огляделся, затем исчез с экрана. Маркиз6з наклонился ко мне и что-то прошептал, прикрыв рот рукой.
  
  "Очень хорошо. Вы бы никогда не догадались, что это говорил компьютер, а не настоящий мужчина". "Это даже лучше, чем это, потому что это был настоящий мужчина. Честное голосование. Будем надеяться, что они все придут такими ". Но, конечно, они этого не сделали. Приспешники Запилоте хорошо выполнили свою работу, так что ряд подсчетов был таким же искаженным, как и первый, только в противоположном направлении. Мало-помалу отдача росла - и напряжение росло . также. Потому что мы были ноздря в ноздрю. Везде, где было зафиксировано честное голосование, мстительные терьеры съедали счастливых канюков. Слишком часто было верно обратное. Временами мы опережали нас на усы, в другое время они лидировали клювом. Это было ноздря в ноздрю.
  
  "Это очень захватывающе", - сказал де Торрес. "В этом предвыборном бизнесе больше очарования, чем в бое быков. Но это вызывает жажду. Так случилось, что у меня в карманной фляжке есть немного девяностолетнего Рона. Не могли бы вы высказать мне мнение о его качестве? " Без особых настояний я высказал свое мнение, и он проверил его. Теперь оставалось пройти всего четыре избирательных участка. "Какой-нибудь из них наш?" прошептал де Торрес. "Я не знаю!" Я застонал. "Я сбился со счета". Сначала лидировал Запилоте, затем голоса перешли ко мне, затем, в предпоследнем отчете, он был впереди на семьдесят пять голосов.
  
  "Ты мог бы лучше готовить книги", - сказала Анджелина. "Или просто пристрелить старого канюка". "Демократия, мой питомец. Один человек, один голос, вы знаете теорию, а результаты неизвестны до тех пор, пока не будет подсчитан самый последний голос ..." "Вот он, дамы и господа, отчет поступает сейчас, самый последний отчет!" Лицо заполнило экран над нашими головами, и мы вытянули шеи, чтобы посмотреть на него. Мужчина с густыми усами и мрачным выражением лица.
  
  "Я с удовольствием представляю вам итоговый бюллетень от курортного городка Солисомбра, райского уголка южного побережья • .." Аудитория застонала, а я стиснул зубы ".... окончательный подсчет таков... минутку, у меня здесь бумага ". "Я хочу, чтобы этого человека немедленно убили!" - Выкрикнул Запилоте, и Маркес кивнул, соглашаясь с диктатором в первый и единственный раз в своей жизни.
  
  "Да, вот она. Я рад сообщить, что справедливая Солисомбра присудила восемьсот девятнадцать голосов нашему любимому генерал-президенту Запилоте ..." "Это отстает от нас на восемьсот девяносто четыре голоса", - сказала Анджелина. "Еще не слишком поздно отравить его". "... а что касается другого кандидата, как там его зовут, да, Харапо, я, к сожалению, должен сообщить, что ему удалось наскрести денег - боже мой!" Его глаза выпучились, он огляделся и начал потеть. "Я должен сообщить, что у него ... восемьсот девяносто шесть. голосов." Толпа обезумела, когда на табло высветились цифры. Запилоте грозил кулаком в мою сторону, а Анджелина кричала мне в ухо.
  
  "Вы победили с перевесом в два голоса! Ваш собственный и де Торреса". "Правда выйдет наружу!" Я встал и помахал в ответ аудитории, сжал кулаки над головой, наклонился и поцеловал Анджелину, пожал руку Маркесу, показал большим пальцем нос Запилоте, который был вне себя от ярости, затем шагнул вперед к микрофону. Мне пришлось минуту постоять с поднятыми руками, прежде чем столпотворение утихло. Камеры были направлены на меня, уши галактики с нетерпением ждали моих слов. Наконец я смог заговорить.
  
  "Спасибо вам, друзья мои, спасибо. Я скромный человек", - Анджелина громко захлопала в ладоши, что снова завело аудиторию. Я кивнул, улыбнулся и терпеливо подождал, пока снова стихнут аплодисменты.
  
  "Как я уже говорил, я скромный человек и не выпячиваю себя. Но общественная воля высказалась, и я отвечу на нее. Я даю вам обещание ..." Я не уверен, слышал ли я выстрел, но удар пули отбросил меня назад. Мой подбородок упал на грудь, и я увидел, как вытекает красная кровь, растекаясь.
  
  Я падал. Падал в забвение...
  
  
  Глава 32
  
  
  Послесловие Возможно, где-то в одной из наиболее отсталых частей этой планеты есть кто-то, кто может не знать меня. Меня зовут Рикард Гонсалес де Торрес-и-Альварес, Маркес де ла Роса. Официальные историки Параисо-Акви попросили меня записать события того черного дня. Хотя я не писатель по профессии, я считаю это отвратительным и дегенеративным занятием для взрослого мужчины, я тем не менее согласился, поскольку я человек, очевидно, лучше всего подходящий для этой задачи. Мужчины семьи де Торрес никогда не уклонялись от своих обязанностей, какими бы обременительными они ни были. Поэтому я начинаю с самого начала, с того места, с которого, как мне сказали, должны начинаться все истории.
  
  Я сидел прямо за этим замечательным человеком, этим образцом всех добродетелей, благородным сэром Гектором Харапо, рыцарем Ордена Бидей, джентльменом, ученым и любящим отцом. Я не могу восхвалять его слишком высоко. Но я отвлекся. Я сидел рядом с ним, когда он выступал перед аудиторией, перед миром - всей галактикой - в тот момент нашей величайшей радости. Этот отвратительный слизняк Запилоте потерпел поражение на честных и демократических выборах. Гектор был президентом, а я избранным вице-президентом. Мир должен был стать лучше.
  
  Затем прозвучал выстрел. Он прозвучал с высоты здания, я полагаю, из одного из маленьких окон в задней части, которым пользуются техники или что-то в этом роде. Я видел, как тело этого дорогого человека содрогнулось от удара. Затем упало. В одно мгновение я оказался рядом с ним, и свет жизни все еще горел в его глазах. Но он становился все тусклее. Я склонился над ним, схватил его за руку и едва почувствовал слабое пожатие, которое он мне ответил.
  
  "Мой друг..." - сказал он, затем закашлялся, и его губы стали карминовыми от притока крови. "Мой дорогой друг... Я ухожу сейчас. Это зависит от вас ... продолжать ., . нашу работу. Будьте сильными. Пообещай мне ... что ты построишь мир, о котором мы оба мечтали... " "Я обещаю, я обещаю", - сказала я, мой голос охрип от эмоций179. Его святые глаза были закрыты, но он, должно быть, услышал меня, потому что его умирающая рука в последний раз дрогнула, сжимая мою. Мгновение спустя она обмякла.
  
  Затем его верная жена оттолкнула меня в сторону, схватив его с силой, о которой я и не подозревал, что она обладает, затем другие бросились ей на помощь.
  
  "Этого не может быть!" - воскликнула она, и мое сердце соприкоснулось с ней в момент ее боли. "Этого не может быть - он не может быть мертвым, врачи скорой помощи! Его нужно спасти!" Они поторопили его, и я не остановил их. Она узнает достаточно скоро. Я опустился на свое место и в отчаянии посмотрел вниз, затем впервые увидел его благородную кровь на своей руке. Я благоговейно достал из нагрудного кармана носовой платок и прижал его к красным капелькам, впитывая их, а затем аккуратно сложил полотно, чтобы сохранить их навсегда.
  
  И это я сделал. Носовой платок сейчас передо мной, под стеклянным колпаком, наполненным нейтральным газом, который сохранит его ткань нетронутой навечно. Она стоит рядом с футляром с драгоценностями короны, обнаруженными в личных покоях Запилоте, где это существо по какой-то извращенной причине ласкало их.
  
  Вы все знаете остальное. Тысячи из вас были на его похоронах. Он также не забыт. Его простую могилу по-прежнему посещают множество людей каждый день.
  
  Вы также знаете о его врагах, потому что об этой истории писали чаще всего. Как толпа вскочила на ноги и закричала "Смерть деспоту" и была готова броситься на этого монстра Запилоте и вырвать плоть из его тела своими пальцами. Как он трепетал перед их гневом и как он смотрел на смерть и был одержим страхом.
  
  Именно тогда, в этот самый момент, благородная жена Харапо вернулась и встала перед дрожащим существом и подняла руку, толпа замолчала, и она обратилась к ним.
  
  "Услышьте меня, о жители Параисо-Акви, услышьте меня. Мой дорогой муж мертв. Все кончено. Но не выбрасывайте мир, который он умер, чтобы дать вам. Соблюдайте верховенство закона, даже когда имеете дело с такими подонками, как злобный Запилоте. Осудите его за его преступления, но не убивайте. Мой муж не верил в убийство - так что не совершайте его от его имени. Я благодарю вас ". Я не настолько горда, чтобы отрицать, что в моих глазах стояли слезы, когда она говорила. В этом огромном зале не было ни одного сухого глаза. Потому что даже Запилоте плакал от облегчения.
  
  Его вдова покинула Параисо-Акви на следующий же день, потому что память о нем была здесь повсюду. Я видел, как она вошла в космический корабль, обернулась и помахала рукой, а затем пошла дальше. Позади нее были двое храбрых молодых людей, Джеймс и Боливар. Она оставила все свои пожитки. Было только несколько сумок, которые стюард занес на корабль позади нее. Космический шлюз захлопнулся, и с тех пор я ее никогда не видел.
  
  Остальное - история. Хотя у меня не было желания занимать высокий пост президента, я не мог отказать предсмертному желанию этого хорошего человека. Я трудился для вас в меру своих способностей, и большинство заявило, что я хорошо служил вам. Я удовлетворен. Негодяев, наводивших ужас на этот мир, больше нет с нами. Они были осуждены на открытом судебном процессе и признаны виновными. На наше обращение к Межзвездной Лиге Справедливости был дан ответ, и вы все знаете, как их перевезли на тюремную планету Калабосо. Все коррумпированные судьи и полицейские ушли. Все до единого Ультимадос, которые наводили ужас на эту планету в течение двух столетий. Все исчезли. Мы очистились. И все они живы и, если не здоровы, то, по крайней мере, выживают. Ибо общеизвестно, что на Калабосо нет надзирателей, только несколько роботов. Планета дикая, с суровым климатом. Все заключенные там должны сами выращивать себе пищу и обеспечивать себя до конца своей естественной жизни. Это их собственная судьба. Они не могут сбежать. Это вполне заслуженная участь для этой отвратительной команды.
  
  На этом моя история должна закончиться. То, что я сделал как ваш президент, было намного, намного лучше, чем я когда-либо делал; мир, который мы имеем здесь, намного, намного лучше, чем мы когда-либо знали. Мы должны поблагодарить Его за это. Он навсегда останется в нашей памяти. Спасибо тебе, дорогой друг, и до свидания.
  
  Еще одно послесловие Как говорится, крысу из нержавеющей стали действительно трудно убить. Но ее достаточно легко утомить. Я не знаю, какие сувениры Анджелина положила в чемоданы, возможно, золотые слитки, но они медленно вырывали мои руки из суставов. Я, пошатываясь, поднялся по трапу вслед за ней и мальчиками и оказался в безопасности космического корабля. Только когда воздушный шлюз закрылся за нами, я почувствовал себя свободным бросить их и выпрямиться.
  
  "Джеймс, - сказал я, - или Боливар. Кто-нибудь из вас хотел бы помочь своему стареющему отцу, донеся эти сумки до конца пути?" Я прижал кулак к ноющей спине, и мой позвоночник приятно хрустнул. Какое облегчение. Затем я увидел двух пассажиров, поворачивающихся в мою сторону, и я снова схватил сумки как раз в тот момент, когда Боливар потянулся за ними.
  
  "Нет, молодой сэр, не ваша работа таскать сумки, не на этом корабле. Их понесет старина Джим. Сюда, мадам, добрые молодые джентльмены, я покажу вам ваши каюты". Я заковылял прочь, моя семья следовала за мной по пятам. Только когда дверь каюты закрылась за мной, я бросил ужасные сумки и застонал от облегчения.
  
  "Бедняжка ты моя", - сказала Анджелина, похлопывая меня по руке, а затем подводя к креслу. "А теперь просто посиди здесь немного, пока я посмотрю, смогу ли я найти что-нибудь, что могло бы тебя развеселить", - я снял седые усы и брови и спрятал снятый с меня седой парик, пока она наклонялась, чтобы открыть чемодан. Крышка откинулась, открывая ряд за рядом темные бутылки, уютно устроившиеся на мягком защитном ложе. Анджелина достала одну и поднесла ее пыльную форму к свету.
  
  "Столетнему Рону. Много чего. Маленький сувенир из Параисо-Акви, который, я подумал, тебе понравится. Позволь мне налить тебе капельку, чтобы посмотреть, не помялась ли она в путешествии". "Свет моей жизни!" Я разразился искренним восхищением. "Вы 182 слишком добры". Это был чистый рай, когда он потек по моему горлу. Она улыбнулась и одобрительно кивнула.
  
  "Это было наименьшее, что я мог сделать для тебя после того, как на тебя было совершено покушение. "Все прошло хорошо, не так ли? Это был хороший выстрел, Джеймс. Попала точно в центр пакета с кровью, которая красиво брызнула. Хотя я хотел бы, чтобы ты использовал патрон с меньшим зарядом. Она ударилась о броню с достаточной силой, чтобы опрокинуть меня навзничь." "Извините за это. Но я измерил дистанцию, двести девять метров. Мне нужна была ровная траектория, чтобы попасть точно с этого расстояния. Ваши медали стали отличной мишенью. "Все закончилось хорошо, вот что имеет значение. "Я отхлебнул и причмокнул. "У вас не было проблем с уходом?" Это был первый раз, когда мы смогли поговорить с тех пор, как я был убит.
  
  "Все прошло гладко. Боливар взбежал по лестнице через мгновение после выстрела. Я оставил пистолет там, где он был, и присоединился к нему. Затем мы повели стаю в погоню за убийцей. Это никогда не было проблемой. Более того, ваш друг, полковник Оливейра, присоединился к погоне. Нам удалось увести его в пустой переулок ". "Дорогой полковник!" Я плакал. "Вы передали ему мои наилучшие пожелания?" "Мы передали. Роботы на планете-тюрьме были запрограммированы снимать с него гипс примерно через месяц". "Все лучше и лучше. Я смотрел новости, когда выдавал себя за туриста в пляжном отеле. Казалось, все прошло довольно гладко. Даже похороны. Очень реалистично. Можно было подумать, что в моей могиле похоронено настоящее тело ". "Есть", - сказала Анджелина, внезапно став очень серьезной. "У нас есть несколько хороших и несколько плохих новостей. Плохая новость в том, что один из наших партийных работников по имени Адольфо был убит. Он был нашим лучшим оперативником в Приморозо, карточным шулером, который помогал подтасовывать несколько урн для голосования. Его застрелили Ультимадос. Они доставили его в больницу, пока вы были там. Он умер через несколько минут. Они не смогли найти его друзей, поэтому мы максимально использовали эту возможность. "Бедный Адольфо. Он действительно был не очень хорошим игроком в карты. Пусть земля ему будет пухом". Я вздохнул и молча поднял тост в его память. "И хорошие новости?" Близнецы выглядели мрачными, когда она рассказывала мне. "Хорхе и Флавия поженились. Они были помолвлены много лет, но поклялись не жениться, пока их родной мир не станет свободным ". "Как романтично. Извините, мальчики. Но в галактике есть и другие девушки. Теперь, пожалуйста, скажите мне, что насчет настоящего сэра Гектора?" "Мы следовали вашим инструкциям", - сказал Боливар. "Накачал его дорогими гериатрическими препаратами Запилоте, сбрил бороду и сделал подтяжку лица. Он выглядит на тридцать лет моложе и легко может сойти за собственного сына. Прямо сейчас он вернулся к своим исследованиям - продолжает работу своего "отца" с того места, где остановился старик. Он все еще не совсем уверен, что с ним случилось, но верные слуги семьи заботятся о нем ". "Что ж, если я должен так сказать, это была очень аккуратная операция. Все концы связаны, плохие парни нокаутированы, всем заправляет хороший marqu6z, теперь в Параисо-Аку правят мир и процветание *. Маленький эпизод в борьбе с несправедливостью и скукой, которым мы все можем гордиться."Я выпью за это", - сказала Анджелина, вынимая пробку из бутылки. "Последний бокал шампанского, прежде чем мы все отправимся в путь". "Это удержит рона", - сказал я, принимая с благодарностью.
  
  Мы высоко подняли наши бокалы и осушили их. Было радостно жить в этой приятной вселенной, особенно с такой семьей, как моя. Затем шампанское попало в "выдержанного Рона", и я почувствовал легкое урчание в животе, за которым немедленно последовал быстрый взрыв желудочного жара. Анджелина была права, пришло время действовать.
  
  После того, как эта бутылка была допита, конечно.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"