Графтон Сью : другие произведения.

F - для беглеца

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  Сью Графтон
  
  
  F - для беглеца
  
  
  Шестая книга из серии "Кинси Милхоун"
  
  
  Для Мэриан Вуд, чья вера держит меня на плаву
  
  
  
  Автор хотел бы выразить признательность за неоценимую помощь следующим людям: Стивену Хамфри; заместителю окружного прокурора Роберту П. Самояну, округ Лос-Анджелес; Патрисии Барнуэлл, доктору медицинских наук; Алану С. Геванту, фармацевту, и Барбаре Лонг, аптека Ла Кумбре; начальнику тюрьмы Пэт Хеджес, окружная тюрьма Сан-Луис-Обиспо; офицеру Эбену Ховарду, полицейское управление Санта-Барбары; Джону Т. Каслу, криминалистические лаборатории Касла, Даллас, Техас; вице-президенту Питеру Виснеру и финансовому консультанту Майклу Карри, Merrill Lynch, Pierce, Fenner amp ; Smith Inc.; Лейтенант и миссис Тони Бейкер, департамент шерифа округа Санта-Барбара; Энн Рид; Флоренс Кларк; Брент и Сью Андерсон; Картер Блэкмар; Уильям Пасич и Барбара Нокс; и Джером Т. Кей, доктор медицины.
  
  
  1
  
  
  Мотель Ocean Street во Флоридском Бич, Калифорния, расположен, как ни странно, на Оушен-стрит, в двух шагах от дамбы, которая спускается на десять футов к Тихому океану. Пляж представляет собой широкую полосу бежевого цвета, утоптанную следами ног, которые каждый день стираются приливом. Доступ для публики осуществляется по бетонной лестнице с металлическими перилами. Деревянный рыболовный пирс, построенный прямо в воде, закреплен на ближнем конце у здания администрации порта Харбор, выкрашенного в ядовито-синий цвет.
  
  Семнадцать лет назад тело Джин Тимберлейк было найдено у подножия дамбы, но с того места, где я стоял, этого места не было видно. В то время Бейли Фаулер, ее бывший парень, признал себя виновным в добровольном непредумышленном убийстве. Теперь он сменил тему. Каждая насильственная смерть представляет собой кульминацию одной истории и введение к ее продолжению. Моей задачей было придумать, как написать надлежащий финал истории, что непросто после того, как прошло столько времени.
  
  Население Флористического пляжа настолько скромно, что его численность нигде даже не указана на вывеске. Городок имеет шесть улиц в длину и три в глубину, и все они прижаты к крутому холму, по большей части покрытому сорняками. Вдоль океана может быть до десяти предприятий: три ресторана, сувенирный магазин, бильярдная, продуктовый магазин, магазин футболок, где можно взять напрокат доски для буги-вуги, морозильная камера и художественная галерея. За углом на Палм есть пиццерия и прачечная самообслуживания. После пяти все закрывается, кроме ресторанов. Большинство коттеджей - одноэтажные из досок, выкрашенные в бледно-зеленый или белый цвет, судя по их виду, построены в тридцатые годы. Участки небольшие и огорожены, на многих во дворах пришвартованы моторные лодки. Иногда лодки находятся в лучшем состоянии, чем дома, на которых они находятся. Здесь есть несколько квадратных оштукатуренных многоквартирных домов с такими названиями, как "Вид на море", "Приливы и отливы" и "Прибой и песок". Весь город напоминает задворки какого-то другого городка, но в нем есть смутно знакомое ощущение, как на захудалом курорте, где вы, возможно, проводили лето в детстве.
  
  Сам мотель высотой в три этажа, выкрашен в лимонно-зеленый цвет, с длинной дорожкой перед входом, переходящей в пятнистую траву. Мне выделили комнату на втором этаже с балконом, который позволял мне видеть налево до нефтеперерабатывающего завода (окруженного сетчатым забором и увешанного предупреждающими знаками) и направо до Порт-Харбор-роуд, в четверти мили отсюда. Большой курортный отель с полем для гольфа расположен на холме, но люди, которые там останавливаются, никогда бы сюда не спустились, несмотря на более дешевые цены.
  
  Был поздний полдень, и февральское солнце садилось так быстро, что, казалось, бросало вызов законам природы. Глухо грохотал прибой, волны накатывали на морскую стенку, как будто ведра с мыльной водой последовательно выплескивались на песок. Ветер усиливался, но не издавал ни звука, вероятно, потому, что на Цветочном пляже так мало деревьев. Чайки собрались на ужин, усевшись на бордюр, чтобы поклевать продукты, вываливающиеся из мусорных баков. Поскольку был вторник, туристов было немного, а несколько отважных душ, которые прогуливались по пляжу ранее, сбежали, когда температура начала падать.
  
  Я оставил раздвижную стеклянную дверь приоткрытой и вернулся к столу, где печатал предварительный отчет.
  
  Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив, лицензированный штатом Калифорния, обычно работаю в городке Санта-Тереза, в девяноста пяти милях к северу от Лос-Анджелеса. Цветочный пляж находится еще на полтора часа дальше по побережью. Мне тридцать два года, я дважды женат, детей нет, в настоящее время не женат и, вероятно, останусь таковым, учитывая мой характер, который в лучшем случае осторожен. На данный момент у меня даже не было законного адреса. Я жил со своим домовладельцем Генри Питтсом, пока мою квартиру в гараже перестраивали. Мое пребывание в мотеле на Оушен-стрит оплачивалось отцом Бейли Фаулер, который нанял меня накануне.
  
  Я только что вернулся в свой офис, недавно отремонтированный страховой компанией California Fidelity, которая предоставляет мне помещение в обмен на мои услуги. Стены были выкрашены в свежий белый цвет. Ковровое покрытие было шиферно-голубого цвета, шерстяной ворс с коротким ворсом, который стоил двадцать пять долларов за ярд (без учета набивки и укладки, ребята). Я знаю это, потому что заглянул в счет в день, когда был уложен ковер. Мой картотечный шкаф был на месте, мой стол, как обычно, стоял у французских дверей, новый кулер для воды Sparklett был подключен и готов подавать как горячую, так и холодную воду струйкой, в зависимости от того, какую кнопку я нажал. Это был классный материал, и я чувствовал себя довольно хорошо, почти оправился от травм, полученных на последнем деле, над которым я работал. Поскольку я работаю не по найму, я оплачиваю страховку по инвалидности еще до того, как заплачу за квартиру.
  
  Мое первое впечатление о Ройсе Фаулере было о некогда крепком мужчине, у которого внезапно ускорились процессы старения. Я предположил, что ему за семьдесят, он несколько усох при впечатляющих шести футах четырех дюймах. По тому, как висела его одежда, было ясно, что он недавно сбросил фунтов тридцать. Он был похож на фермера, ковбоя или поденщика, человека, привыкшего бороться со стихией. Его седые волосы поредели, были зачесаны назад, и рыжие пряди все еще виднелись вдоль ушей. Его глаза были льдисто-голубыми, брови и ресницы редкими, бледная кожа испещрена лопнувшими капиллярами. Он пользовался тростью, но большие руки, которые он держал сложенными на ее рукоятке, были твердыми как камень и испещрены печеночными пятнами. Сесть в кресло ему помогла женщина, которую я принял за медсестру или платную компаньонку. Он видел недостаточно хорошо, чтобы передвигаться самостоятельно.
  
  "Я Ройс Фаулер", - сказал он. Его голос был хриплым и сильным. "Это моя дочь, Энн. Моя жена поехала бы с нами, но она больная женщина, и я сказал ей оставаться дома. Мы живем во Флористическом пляже ".
  
  Я представился и пожал руки им обоим. Насколько я мог заметить, никакого фамильного сходства не было. Его черты лица были слишком крупными - большой нос, высокие скулы, волевой подбородок - в то время как у нее были извиняющиеся. У нее были темные волосы и небольшой неправильный прикус, который следовало исправить, когда она была ребенком.
  
  В моей голове на мгновение промелькнул образ Флористического пляжа: летние коттеджи, превращенные в руины, и широкие, пустые улицы, заставленные пикапами. "Ты приехал сюда на целый день?"
  
  "У меня была назначена встреча в клинике", - пророкотал он. "То, что у меня есть, они не могут вылечить, но они все равно забирают мои деньги. Я подумал, что нам следует поговорить с тобой, пока мы в городе ".
  
  Его дочь пошевелилась, но ничего не сказала. Я определил, что ей сорок с небольшим, и подумал, живет ли она все еще дома. До сих пор она избегала зрительного контакта со мной.
  
  Я не преуспеваю в светской беседе, поэтому переключил передачу в деловой режим. "Что я могу для вас сделать, мистер Фаулер?"
  
  Его улыбка была горькой. "Я так понимаю, это имя мало что значит для тебя".
  
  "Что-то мне подсказывает", - сказал я. "Не могли бы вы ввести меня в курс дела?"
  
  "Мой сын Бейли был арестован в Дауни три недели назад по ошибке. Они довольно быстро поняли, что взяли не того человека, поэтому освободили его в течение дня. Затем, я полагаю, они развернулись и проверили его, и его отпечатки совпали. Он был повторно арестован позавчера вечером."
  
  Я чуть было не спросил: "Совпадение с чем?" но затем моя память дала сбой. Я видел статью в местной газете. "Ах, да", - сказал я. "Он сбежал из Сан-Луиса шестнадцать лет назад, не так ли?"
  
  "Это верно. Я ничего не слышала о нем после побега и в конце концов решила, что он мертв. Этот парень чуть не разбил мне сердце, и я думаю, он еще не закончил ".
  
  Калифорнийская мужская колония близ Сан-Луис-Обиспо состоит из двух частей: отделение минимальной безопасности для пожилых мужчин и учреждение средней безопасности, разделенное на четыре отделения по шестьсот человек. Бейли Фаулер, по-видимому, ушел с работы и сел в товарный поезд, который в то время с грохотом проезжал мимо тюрьмы дважды в день.
  
  "Как он мог подставить подножку?"
  
  "Был выдан ордер на арест парня по имени Питер Ламберт, этим именем он пользовался. Он говорит, что его арестовали, сняли отпечатки пальцев и поместили в тюрьму, прежде чем они поняли, что взяли не того человека. Насколько я понимаю, какой-то детектив в горячей туфле засунул себе в задницу "жучок" и прогнал отпечатки Бейли через какую-то новомодную компьютерную систему, которую они там установили. Вот так они и получили ордер на бегство. По проклятой случайности ".
  
  "Для него выгодная сделка", - сказал я. "Что он собирается делать?"
  
  "Я нанял ему адвоката. Теперь, когда он вернулся, я хочу, чтобы с него сняли подозрения".
  
  "Вы обжалуете приговор?"
  
  Энн, казалось, была готова ответить, но старик налетел прямо на нее.
  
  "Бейли так и не предстал перед судом. Он заключил сделку. Признал себя виновным в добровольном непредумышленном убийстве по совету этого назначенного судом полицейского управления, никчемного сукина сына ".
  
  "Действительно", - сказал я, удивляясь, почему мистер Фаулер в то время не нанял для него адвоката. Мне также было интересно, какими доказательствами располагало обвинение. Обычно окружной прокурор не пойдет на сделку, если не будет знать, что его дело слабое. "Что вам уже сказал новый адвокат?"
  
  "Он не возьмет на себя обязательства, пока не увидит файлы, но я хочу убедиться, что ему окажут всю возможную помощь. Во Флористическом пляже нет такого понятия, как частный детектив, вот почему мы обратились к вам. Нам нужен кто-то, кто пойдет на работу, покопается и посмотрит, не осталось ли чего-нибудь. Пара свидетелей умерла, а некоторые уехали. Все это чертов бардак, и я хочу, чтобы он был исправлен ".
  
  "Как скоро я вам понадоблюсь?"
  
  Ройс поерзал на стуле. "Давай сначала поговорим о деньгах".
  
  "Меня это устраивает", - сказал я. Я вытащил стандартный контракт и передал ему через стол. "Тридцать долларов в час плюс расходы. Я бы хотел получить аванс".
  
  "Держу пари, ты бы так и сделала", - едко сказал он, но выражение его глаз не указывало на обиду. "Что я получу?"
  
  "Я пока не знаю. Я не могу творить чудеса. Думаю, это зависит от того, насколько сотрудничают округ и департамент шерифа".
  
  "Я бы на них не рассчитывал. Департаменту шерифа не нравится Бейли. Он им никогда особо не нравился, и его побег не согрел ничьих сердец. Заставил всех этих людей выглядеть идиотами ".
  
  "Где его держат?"
  
  " Окружная тюрьма Лос-Анджелеса. Мы слышали, что завтра его переводят в Сан-Луис".
  
  "Вы говорили с ним?"
  
  "Только вчера, ненадолго".
  
  "Должно быть, это был шок".
  
  "Я думал, мне что-то послышалось. Думал, у меня был инсульт".
  
  Заговорила Энн. "Бейли всегда говорил папе, что он невиновен".
  
  "Ну, так и есть!" Огрызнулся Ройс. "Я сказал это с самого начала. Он никогда бы не убил Джин ни при каких обстоятельствах".
  
  "Я не спорю, пап. Я просто говорю ей".
  
  Ройс не потрудился извиниться, но его тон изменился. "У меня мало времени", - продолжил он. "Я хочу все уладить до того, как я уйду. Ты выяснишь, кто ее убил, и я позабочусь о бонусе ".
  
  "В этом нет необходимости", - сказал я. "Вы будете получать письменный отчет раз в неделю, и мы сможем разговаривать так часто, как вам захочется".
  
  "Тогда ладно. Я владелец мотеля во Флористическом пляже. Ты можешь оставаться бесплатно столько, сколько тебе нужно. Бери еду с нами. Здесь готовит Энн ".
  
  Она бросила на него быстрый взгляд. "Возможно, она не захочет обедать с нами".
  
  "Пусть она так и скажет, если это так. Никто ее ни к чему не принуждает".
  
  Она покраснела при этих словах, но больше ничего не сказала.
  
  Хорошая семья, подумал я. Мне не терпелось познакомиться с остальными. Обычно я не принимаю клиентов незаметно, но я был заинтригован ситуацией, и мне нужна была работа, не столько из-за денег, сколько из-за моего психического здоровья. "Какое здесь расписание?"
  
  "Вы можете подъехать завтра. Адвокат в Сан-Луисе. Он скажет вам, чего он хочет".
  
  Я заполнил контракт и смотрел, как Ройс Фаулер подписывает. Я поставил свою подпись, отдал ему один экземпляр, а другой оставил для своих файлов. Чек, который он достал из своего бумажника, уже был выписан мне на сумму в две тысячи. Мужчина был уверен в себе, я должен был отдать ему должное. Я взглянул на часы, когда они вдвоем уходили. Вся транзакция заняла не более двадцати минут.
  
  Я закрыл офис пораньше и оставил свою машину у механика для настройки. Я езжу на "Фольксвагене" пятнадцатилетней давности, одной из тех невзрачных бежевых моделей с разнообразными вмятинами. Он дребезжит и заржавел, но за него заплачено, он отлично работает и у него дешевый бензин. Я шел домой из гаража прекрасным февральским днем - солнечным и ясным, с температурой около шестидесяти градусов. С Рождества периодически бушевали зимние штормы, и горы были темно-зелеными, пожароопасность отступила, пока снова не наступило лето.
  
  Я живу недалеко от пляжа, на узкой боковой улочке, которая параллельна бульвару Кабана. Моя квартира в гараже, разрушенная бомбой во время рождественских каникул, теперь не была сдана, хотя Генри скромничал по поводу составленных им планов. Они с подрядчиком неделями склонили головы друг к другу, но до сих пор он отказывался показывать мне чертежи.
  
  Я не провожу много времени дома, поэтому меня не особо волновало, как выглядит это место. На самом деле я беспокоился о том, что Генри сделает дом слишком большим или роскошным, и я буду чувствовать себя обязанным платить ему соответственно. Моя текущая арендная плата составляет всего двести долларов в месяц, что в наши дни неслыханно. С оплаченной машиной и офисными помещениями, гарантированными California Fidelity, я могу очень хорошо жить на скромную ежемесячную сумму. Я не хочу слишком роскошную квартиру для моего кошелька. Тем не менее, собственность принадлежит ему, и он может делать с ней все, что ему заблагорассудится. В общем, я подумал, что лучше не лезть не в свое дело и позволить ему делать то, что ему подходит .
  
  
  2
  
  
  Я вошел через ворота и обогнул новое здание, направляясь к внутреннему дворику Генри с задней стороны. Он стоял у задней ограды, болтая с нашим ближайшим соседом, пока поливал из шланга каменные плиты. Он не сбился с ритма, но его взгляд метнулся ко мне, и легкая улыбка появилась на его лице. Я никогда не считаю его пожилым, хотя он отпраздновал свой восемьдесят второй день рождения в День святого Валентина, за неделю до этого. Он высокий и худощавый, с узким лицом и голубыми глазами цвета газовых рожек. У него копна мягких белых волос, которые он зачесывает набок, хорошие зубы (все его), загар круглый год. Его выдающийся интеллект смягчен теплотой, а его любопытство ни на йоту не уменьшилось с возрастом. До выхода на пенсию он работал коммерческим пекарем. Он все еще не может устоять перед искушением печь хлеб и сладкие булочки, печенье и торты, которые он продает местным торговцам за товары и услуги. Его нынешняя страсть - придумывать кроссворды для тех маленьких изданий в мягкой обложке, которые можно купить в очереди в супермаркете. Он также вырезает купоны, гордясь всеми сэкономленными деньгами. Например, на День благодарения ему удалось купить индейку весом в двадцать три фунта всего за семь долларов. Затем, конечно, ему пришлось пригласить пятнадцать человек, чтобы помочь ему отшлифовать его. Если бы мне пришлось придираться к нему, я полагаю, мне пришлось бы сослаться на его легковерие и склонность быть пассивным, когда он должен занять твердую позицию и бороться. В некотором смысле я вижу себя его защитником, и это может его позабавить, поскольку он, вероятно, считает себя моим.
  
  Я все еще не привыкла жить с ним под одной крышей. Мое пребывание было временным, только до тех пор, пока моя квартира не будет закончена, возможно, еще на месяц. Внешние повреждения его дома были быстро устранены, за исключением солнечной веранды, которая была снесена вместе с гаражом. У меня был свой ключ от дома, и я приходил и уходил, когда мне заблагорассудится, но были времена, когда мной овладевала эмоциональная клаустрофобия. Мне нравится Генри. Очень. Не могло быть никого добродушнее его, но я был предоставлен самому себе более восьми лет, и я не привык, чтобы кто-то находился на таком близком расстоянии. Это заставляло меня нервничать, как будто у него могли быть какие-то ожидания от меня, которые я никогда не смогу оправдать. Как ни странно, я поймал себя на чувстве вины за собственное беспокойство.
  
  Когда я вошла через заднюю дверь, то почувствовала запах чего-то готовящегося: лука, чеснока, помидоров, вероятно, блюда из курицы. На металлической подставке лежал ломтик свежеиспеченного хлеба. Кухонный стол был накрыт на двоих. У Генри ненадолго появилась девушка, которая отремонтировала его кухню. В то время она надеялась перевести его сбережения - двадцать тысяч наличными, которые, по ее мнению, могли бы лучше смотреться на ее собственном банковском счете. Благодаря мне ей помешали, и все, что от нее осталось на данный момент, - это кухонные занавески из зеленого ситца, завязанные сзади зелеными бантиками. В настоящее время Генри использовал в качестве носовых платков столовые салфетки, подобранные по цвету. Мы никогда не говорили о Лайле, но иногда я задавалась вопросом, не возмущался ли он втайне моим вмешательством в его роман. Иногда быть обманутым любовью стоит того. По крайней мере, ты знаешь, что ты жив и способен чувствовать, даже если все, что у тебя заканчивается, - это боль в груди.
  
  Я прошла по коридору в маленькую заднюю спальню, которую в настоящее время называла домом. Просто войдя в дверь, я почувствовала беспокойство и с облегчением подумала о предстоящей поездке на Цветочный пляж. Снаружи я услышала скрежет закрываемого крана и представила, как Генри аккуратно сматывает шланг. Хлопнула сетчатая дверь, и через мгновение я услышала скрип его кресла-качалки, шелест газеты, когда он складывал ее к спортивному разделу, который он всегда читал первым.
  
  В ногах кровати лежала небольшая стопка чистой одежды. Я подошла к комоду и уставилась на себя в зеркало. Я выглядела раздраженной, без сомнения. У меня темные волосы, и я сама подстригаю их маникюрными ножницами каждые шесть недель. Эффект примерно такой, какой вы ожидаете, - неровный, неопытный. Недавно кто-то сказал мне, что это похоже на собачий зад. Я провела руками по швабре, но толку от этого было немного. Мой лоб был нахмурен в виде небольшого недовольного узелка, который я разгладила одним пальцем. Карие глаза, темные ресницы. Мой нос дует очень хорошо, и он удивительно прямой, учитывая, что его дважды ломали. Как шимпанзе, я обнажил зубы, довольный тем, что они (более или менее) выстроились правильно. Я не пользуюсь косметикой. Я, наверное, выглядела бы лучше, если бы что-нибудь сделала со своими глазами - тушь, карандаш для бровей, тени для век двух оттенков, - но тогда я бы вечно возилась со всем этим, что кажется пустой тратой времени. Меня воспитывала, по большей части, незамужняя тетя, чье представление о косметическом уходе сводилось к случайному нанесению кольдкрема под глаза. Меня никогда не учили быть девчачьей, и вот я здесь, в тридцать два года, застрявшая с лицом, не украшенным косметическими ухищрениями. Как бы то ни было, мы не могли бы назвать мою киску красивой, но она достаточно хорошо справляется со своей задачей, отличая переднюю часть моей головы от задней. Что не имело значения ни здесь, ни там, поскольку моя внешность не была источником моего беспокойства. Так в чем же была моя проблема? Я вернулся на кухню и остановился в дверях. Генри налил себе выпить, как он делает каждый вечер: "Блэк Джек со льдом". Он лениво взглянул на меня, а затем как следует осмотрелся, пронзив меня взглядом. "Что случилось?"
  
  "Сегодня я получил работу во Флористическом пляже. Вероятно, меня не будет от недели до десяти дней".
  
  "О". Это все? Это хорошо. Тебе нужны перемены". Он вернулся к газете, листая раздел о местных новостях.
  
  Я стоял там и смотрел на его затылок. На ум сразу пришла картина Уистлера. В мгновение ока я понял, что происходит. "Генри, ты заботишься обо мне по-матерински?" "Что заставляет тебя так говорить?" "Нахождение здесь кажется странным". "В каком смысле?"
  
  "Я не знаю. Ужин на столе, что-то в этом роде".
  
  "Я люблю поесть. Иногда я ем два-три раза в день", - спокойно сказал он. Он нашел кроссворд в нижней части комиксов и потянулся за шариковой ручкой. Он не уделил этому и близко того внимания, которого это заслуживало.
  
  "Ты поклялся, что не будешь суетиться из-за меня, если я перееду".
  
  "Я не суетлюсь". "Ты действительно суетишься".
  
  "Это ты суетишься. Я не сказал ни слова". "А как насчет белья? У тебя есть сложенная одежда в ногах моей кровати".
  
  "Брось их на пол, если тебе там не нравится".
  
  "Брось, Генри. Не в этом дело. Я сказала, что сама постираю, и ты согласился".
  
  Генри пожал плечами. "Эй, значит, я лжец. Что я могу сказать?"
  
  "Ты бы уволился? Мне не нужна мать".
  
  "Тебе нужен смотритель. Я говорил это месяцами.
  
  Ты понятия не имеешь, как позаботиться о себе.
  
  Ты ешь всякую дрянь. Тебя избивают. Место разносит вдребезги. Я говорил тебе завести собаку, но ты отказываешься. Так что теперь у тебя есть я, и если ты просишь меня, так тебе и надо ".
  
  Как надоедливо. Я чувствовал себя одним из тех утят, необъяснимо привязанных к матери-кошке. Мои родители погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было пять. В отсутствие настоящей семьи я просто обходился без нее. Теперь, по-видимому, всплыли старые зависимости. Я знал, что это значит. Этому мужчине было восемьдесят два. Кто знал, как долго он проживет? Как раз в тот момент, когда я позволяла себе привязаться к нему, он падал замертво. Ха-ха-ха, опять над тобой подшутили.
  
  "Мне не нужен родитель. Я хочу тебя как друга".
  
  "Я друг".
  
  "Ну, тогда прекрати нести чушь. Это сводит меня с ума".
  
  Улыбка Генри была добродушной, когда он посмотрел на часы. "У тебя есть время для пробежки перед ужином, если ты прекратишь болтать".
  
  Это остановило меня. Я действительно надеялся пробежаться до темноты. Было почти половина пятого, и взгляд в кухонное окно показал, что у меня мало времени. Я оставил свои жалобы и переоделся в спортивные штаны для бега трусцой.
  
  Пляж в тот день был странным. Проплывающие грозовые тучи окрасили горизонт в оттенок сепии. Горы были тускло-коричневыми, небо - ядовито выглядящей настойкой йода. Может быть, Лос-Анджелес горел дотла, поднимая этот мираж из дыма медного цвета, по краям переходящего в янтарь. Я бежал по велосипедной дорожке, которая граничит с песком.
  
  Береговая линия Санта-Терезы на самом деле проходит с востока на запад. На карте это выглядит так, как будто неровная местность внезапно поворачивает налево, ненадолго уходя в море, прежде чем течения заставят ее вернуться. Были видны острова, зависшие у берега, пролив, усеянный нефтяными вышками, которые сверкали светом. Вызывает беспокойство, но это правда, что нефтяные вышки приобрели собственную жуткую красоту, которая теперь так же естественна для глаз, как орбитальные спутники.
  
  К тому времени, как я развернулся в полутора милях вниз по тропинке, спустились сумерки и горели уличные фонари. Становилось холодно, в воздухе пахло солью, прибой бил о берег. За бурунами, в гавани для яхт бедняков, стояли на якоре лодки. Движение было комфортным, освещая травянистую полосу между тротуаром и велосипедной дорожкой. Я стараюсь бегать каждый день, не из страсти, а потому, что это не раз спасало мне жизнь. В дополнение к бегу трусцой я обычно поднимаю тяжести три раза в неделю, но мне пришлось временно прекратить это из-за травм.
  
  К тому времени, как я добрался домой, у меня улучшилось настроение. Невозможно поддерживать беспокойство или депрессию, когда ты запыхался. Что-то в поту, кажется, поднимает настроение. Мы поужинали, дружески болтая, а затем я пошла в свою комнату и собрала сумку для поездки. Я даже не начинал задумываться о ситуации во Флористическом пляже, но мне потребовалась минута, чтобы открыть папку с файлами, которую я пометил именем Бейли Фаулер. Я перебрала газеты, сложенные в подсобном помещении, вырезая раздел, в котором подробно описывался его арест.
  
  Согласно статье, он был условно-досрочно освобожден за вооруженное ограбление в то время, когда его семнадцатилетняя бывшая возлюбленная была найдена задушенной. Жители курортного городка сообщили, что Фаулер, которому тогда было двадцать три, в течение многих лет время от времени употреблял наркотики, и предположили, что он убил девушку, когда узнал о ее романтической связи с его другом. В результате сделки о признании вины он был приговорен к шести годам заключения в тюрьме штата. Он отсидел меньше года в мужской колонии в Сан-Луис-Обиспо, когда организовал свой побег. Он уехал из Калифорнии, взяв псевдоним Питера Ламберта. После нескольких разных должностей в сфере продаж он перешел на работу к производителю одежды с торговыми точками в Аризоне, Колорадо, Нью-Мексико и Калифорнии. В 1979 году компания повысила его до менеджера западного подразделения. Его перевели в Лос-Анджелес, где он проживал с тех пор. Газета указала, что его коллеги были ошеломлены, узнав, что у него когда-либо были неприятности. Они описали его как трудолюбивого, компетентного, общительного, красноречивого, активного в церковных и общественных делах.
  
  На черно-белой фотографии Бейли Фаулера был изображен мужчина лет сорока, полуобернувшийся к камере, на его лице застыло выражение недоверия. Черты его лица были решительными, утонченной версией черт его отца, с той же драчливой линией подбородка. На вставке была изображена полицейская фотография, сделанная им семнадцать лет назад, когда ему предъявили обвинение в убийстве Джин Тимберлейк. С тех пор его линия роста волос немного поредела, и было предположение, что он, возможно, затемнил цвет, но опять же, это могло быть функцией возраста или качества фотографии. Он был симпатичным парнем, и сейчас выглядел неплохо.
  
  Я подумал, что любопытно, что человек может заново изобрести себя. Было что-то чрезвычайно привлекательное в идее отбросить одну личность и создать вторую, чтобы занять ее место. Я подумал, имело ли бы отбывание его наказания в тюрьме такой же хвалебный эффект, как пребывание в мире, продолжение его жизни. О семье не упоминалось, так что мне пришлось предположить, что он никогда не был женат. Если только этот его новый адвокат не был волшебником юриспруденции, ему пришлось бы отбывать оставшиеся годы своего первоначального срока, плюс еще от шестнадцати месяцев до двух лет по обвинению в побеге из-под стражи. К моменту освобождения ему могло быть сорок семь - годы, которые он, вероятно, не был заинтересован сдавать без боя.
  
  В текущей газете была следующая статья, которую я также вырезал. По большей части, это было повторение первой, за исключением того, что вместе с его фотографией в школьном альбоме была помещена фотография убитой девочки. Она была выпускницей. Ее темные волосы были блестящими и прямыми, подстриженными в тон ее лицу, разделенными пробором посередине и мягко изгибающимися на затылке. Ее глаза были светлыми, обведенными черным, рот широким и чувственным. Был едва заметный намек на улыбку, и это придавало ей вид знающей чего-то, о чем остальные из нас, возможно, еще не знают.
  
  Я сложила вырезки в папку, которую засунула во внешний карман своей брезентовой сумки.
  
  Я бы заехал в офис и по пути забрал свою портативную пишущую машинку.
  
  В девять утра следующего дня я был в дороге, направляясь к перевалу, прорезающему горы Сан-Рафаэль. Когда двухполосное шоссе достигло вершины, я посмотрел направо, пораженный чередой волнистых холмов, которые уходят на север, пересеченные голыми обрывами. Пересеченная местность окрашена в туманный сине-серый цвет из-за характера подстилающей породы. Земля здесь поднялась, и теперь гряды сланца и песчаника выступают в виде видимого хребта, называемого Поперечными хребтами. Эксперты-геологи пришли к выводу, что Калифорния, расположенная к западу от разлома Сан-Андреас, продвинулась на север вверх по тихоокеанскому побережью примерно на три сотни миль за последние тридцать миллионов лет. Тихоокеанская плита все еще раздавливает континент, прогибая прибрежные районы землетрясением за землетрясением. То, что мы продолжаем заниматься своими повседневными делами, особо не задумываясь об этом процессе, является либо свидетельством нашей стойкости, либо свидетельством безумия. На самом деле, единственными землетрясениями, которые я испытывал, были незначительные толчки, от которых дребезжала посуда на полке или весело позвякивали вешалки в шкафу. Это ощущение не более тревожное, чем когда тебя мягко будит кто-то слишком вежливый, чтобы назвать твое имя. У людей в Сан -Франциско, Коалинге и Лос-Анджелесе будет другая история, но в Санта-Терезе (помимо Большого землетрясения в 1925 году) у нас были слабые, дружественные землетрясения, которые сделали немногим больше, чем выплеснули часть воды из наших плавательных бассейнов.
  
  Дорога спускалась в долину, пересекаясь с шоссе 101 примерно в десяти милях за ней. В 10:35 я свернул с Флористического пляжа и направился на запад, к океану, через поросшие травой холмы, усеянные дубами. Я почувствовал запах Тихого океана задолго до того, как увидел его. О его появлении возвестили крики чаек, но я все равно был удивлен шириной этой ровной синей линии. Я повернул налево, на главную улицу Флорик-Бич, справа от меня был океан. Мотель был виден в трех кварталах отсюда, единственное трехэтажное строение на Оушен-стрит. Я заехал на пятнадцатиминутную парковку перед регистрационным бюро, схватил свою сумку и вошел внутрь.
  
  
  3
  
  
  Офис был небольшим, регистрационная стойка загораживала доступ к тому, что, как я предположил, было личными помещениями Фаулеров в задней части. Когда я переступил порог, раздался тихий звонок.
  
  "Сейчас выйду", - крикнул кто-то. Это звучало как Энн.
  
  Я подошел к стойке и посмотрел направо. Через открытую дверь я мельком увидел больничную койку. Оттуда доносился гул голосов, но я не мог разглядеть ни души. Я услышал приглушенный звук спускаемой воды в туалете, громкое лязганье труб. Вскоре воздух наполнился искусственным букетом комнатных спреев, невероятно сладким. Ничто в природе никогда так не пахло.
  
  Прошло несколько минут. Свободных мест не было, поэтому я остался на месте, повернувшись, чтобы осмотреть узкую комнату. Ковровое покрытие было цвета "урожай голд", стены обшиты панелями из сучковатой сосны. Картина с изображением осенних берез с огненно-оранжевыми и желтыми листьями висела над журнальным столиком из клена, на котором стояла стойка с брошюрами, рекламирующими достопримечательности и местные предприятия. Я пролистал витрину, взяв брошюру о горячих источниках с эвкалиптовыми минералами, мимо которых проходил по дороге сюда. Реклама предлагала грязевые ванны, гидромассажные ванны и номера по "разумным" ценам, что бы это ни значило.
  
  "Джин Тимберлейк работала там днем после школы", - сказала Энн у меня за спиной. Она стояла в дверном проеме, одетая в темно-синие брюки и белую шелковую рубашку. Она казалась более расслабленной, чем в компании своего отца. Она уложила волосы, и они свободными волнами спадали на плечи, отводя взгляд от слегка вздернутого подбородка.
  
  Я положил брошюру обратно. "Делаю что?" Я спросил.
  
  "Услуги горничной, неполный рабочий день. Она тоже работала у нас пару дней в неделю".
  
  "Вы хорошо ее знали?"
  
  "Достаточно хорошо", - сказала она. "Они с Бейли начали встречаться, когда ему было двадцать. Она была первокурсницей в средней школе ". Глаза Энн были мягкого кариго цвета, ее манеры были отстраненными.
  
  "Немного молода для него, не так ли?"
  
  Ее улыбка была короткой. "Четырнадцать". Любые другие комментарии были прерваны голосом из другой комнаты.
  
  "Энн, там кто-то есть? Ты сказала, что скоро вернешься. Что происходит?"
  
  "Ты захочешь познакомиться с мамой", - пробормотала Энн таким тоном, который вызвал сомнения. Она подняла откидную секцию прилавка, и я прошла внутрь. "Как дела у твоего отца?" "Не очень хорошо. Вчерашний день был для него тяжелым. Сегодня утром он некоторое время не спал, но быстро устает, и я предложил ему вернуться в постель ". "У тебя действительно полно дел". Она одарила меня страдальческой улыбкой. "Мне пришлось взять отпуск". "Какого рода работа?"
  
  "Я школьный консультант в старшей школе. Кто знает, когда я вернусь".
  
  Я позволил ей провести меня в гостиную, где миссис Фаулер теперь лежала на огромной больничной койке. Она была седовласой и грузной, ее темные глаза были увеличены очками с толстыми стеклами в тяжелой пластиковой оправе. На ней был белый хлопчатобумажный больничный халат с завязками на спине. Горловина была простой, с надписью "БОЛЬНИЦА округа САН-ЛУИС-ОБИСПО" печатными буквами по краю. Мне показалось любопытным, что она выбрала такой наряд, когда могла бы надеть ночную рубашку или халат по своему усмотрению. Возможно, болезнь как театр. Ее ноги лежали поверх одеяла, как куски мяса, еще не очищенные от жира. Ее пухлые ступни были босы, а пальцы на ногах покрыты серыми пятнами.
  
  Я подошел к кровати, протягивая свою руку к ее. "Привет, как дела? Я Кинси Милхоун", - сказал я. Мы пожали друг другу руки, если это можно так назвать. Ее пальцы были такими же холодными и резиновыми, как приготовленные ригатони. "Ваш муж упомянул, что вы плохо себя чувствуете", - продолжил я.
  
  Она поднесла платок ко рту и тут же разрыдалась. "О, Кенни, прости меня. Я ничего не могу с собой поделать. Я просто вся повернулась к появлению Бейли. Мы думали, что он мертв, и вот он снова приходит. Я болел годами, но от этого стало только хуже ".
  
  "Я могу понять ваше беспокойство. Это Кинси", - сказал я.
  
  "Это что?"
  
  "Меня зовут Кинси, девичья фамилия моей матери. Мне показалось, ты сказал "Кенни", и я не был уверен, что ты правильно расслышал".
  
  "О господи. Мне так жаль. У меня почти отнялся слух, и я не могу похвастаться своими глазами. Энн, милая, принеси стул. Ума не приложу, куда подевались твои манеры". Она потянулась за бумажными салфетками и посигналила в них.
  
  "Все в порядке", - сказал я. "Я только что приехал из Санта-Терезы, так что мне приятно быть на ногах".
  
  "Кинси - следователь, которого папа нанял вчера ".
  
  "Я знаю это", - сказала миссис Фаулер. Она начала возиться со своим хлопковым чехлом, теребя его то так, то эдак, ее беспокоили темы, которые ее не касались. "Я надеялся привести себя в порядок, но Энн сказала, что у нее есть дела. Я ненавижу вмешиваться в ее дела больше, чем должен, но есть вещи, которые я не могу делать с таким сильным артритом. Теперь посмотри на меня. Я в беспорядке. Я Ори, сокращение от Орибель. Ты, должно быть, думаешь, что я привлекательна ".
  
  "Вовсе нет. Ты выглядишь прекрасно". Я все время вру. Еще одна ложь не повредит.
  
  "У меня диабет", - сказала она, как будто я спросил. "Был всю мою жизнь, и каких потерь это стоило. У меня покалывание и онемение в конечностях, проблемы с почками, больные ноги, а теперь вдобавок ко всему у меня развился артрит. " Она протянула руку для моего осмотра. Я ожидал, что костяшки пальцев распухнут, как у боксера, но, на мой взгляд, они выглядели нормально.
  
  "Мне жаль это слышать. Должно быть, это тяжело". "Что ж, я решила, что не буду жаловаться", - сказала она. "Если я что-то и презираю, так это людей, которые не могут смириться со своей судьбой".
  
  Энн сказала: "Мама, ты недавно упомянула чай. Как насчет тебя, Кинси? Не выпьешь чашечку?"
  
  "Пока со мной все в порядке. Спасибо". "Для меня ничего, милая", - сказал Ори. "Мне это не понравилось, но ты давай приготовь что-нибудь для себя".
  
  "Я включу воду".
  
  Энн извинилась и вышла из комнаты. Я стоял там, жалея, что не могу сделать то же самое. То, что я мог видеть в квартире, было очень похоже на офис: золоченый ковер с высоким и низким потолком, раннеамериканская мебель, вероятно, из Монтгомери Уорд. На стене в ногах кровати висела картина с изображением Иисуса. Его ладони были раскрыты, глаза подняты к небесам - без сомнения, из-за вкуса Ори к оформлению дома. Она поймала мой взгляд.
  
  "Бейли подарил мне этот кувшин. Просто он был таким парнем".
  
  "Это очень мило", - ответил я, затем расспросил ее, пока мог. "Как он оказался замешан в обвинении в убийстве?"
  
  "Ну, это была не его вина. Он попал в плохую компанию. Он плохо учился в средней школе, а после окончания не смог найти ему работу. А потом он столкнулся с Тэпом Грейнджером. Я возненавидел этого бездельника с той минуты, как увидел его, как они вдвоем носились вокруг до бесконечности, попадая в неприятности. У Ройса были припадки ".
  
  "К тому времени Бейли встречалась с Джин Тимберлейк?"
  
  "Я думаю, это верно", - сказала она, очевидно, не вдаваясь в подробности по прошествии стольких лет. "Она была милой девушкой, несмотря на то, что все говорили о ее матери".
  
  Зазвонил телефон, и она потянулась к прикроватному столику, чтобы поднять трубку. "Мотель", - сказала она. "Хм-хм, верно. В этом месяце или в следующем? Минутку, я проверю ". Она придвинула книгу бронирования поближе, вынимая карандаш из-между страниц. Я наблюдал, как она перелистывает страницу на Марш, внимательно вглядываясь в шрифт. Ее тон, когда она вела дела, был абсолютно деловым. Исчез намек на немощь, который отличал ее обычную речь. Она лизнула кончик карандаша и сделала пометку, обсуждая кровати королевских размеров по сравнению с кроватями королевских размеров.
  
  Я воспользовался возможностью отправиться на поиски Энн. Дверной проем в дальней стене вел в коридор, из центрального коридора в обе стороны выходили комнаты. Справа была лестница, ведущая на этаж выше. Я слышал, как бежит вода, а затем тихое постукивание чайника на конфорке в кухне слева от меня. Было трудно определить общий план этажа, и я должен был предположить, что квартира была переделана из нескольких комнат мотеля с пробитыми промежуточными стенами. Получившийся таунхаус был просторным, но неряшливо построенным, с дорожным движением, напоминающим лабиринт. Я заглянул в комнату напротив по коридору. Столовая с примыкающей ванной. На кухню можно было попасть через то, что, должно быть, было нишей для развешивания одежды. Я остановился в дверях. Энн расставляла чашки и блюдца на алюминиевом сервировочном подносе промышленных размеров.
  
  "Нужна какая-нибудь помощь?"
  
  Она покачала головой. "Посмотри вокруг, если хочешь. Папа сам построил это место, когда они с мамой только поженились".
  
  "Мило", - сказал я.
  
  "Ну, это больше не так, но для них это было идеально. Она уже дала тебе ключ? Возможно, ты захочешь забрать свои сумки наверх. Я думаю, она поселит тебя в комнате двадцать два наверху. Из окон открывается вид на океан и есть небольшая мини-кухня."
  
  "Спасибо. Это здорово. Я заберу свои сумки через некоторое время. Я надеюсь поговорить с адвокатом сегодня днем ".
  
  "Я думаю, папа назначил тебе встречу в час сорок пять. Он, вероятно, захочет присоединиться, если будет в состоянии. Он, как правило, хочет управлять сценой. Я надеюсь, что все в порядке ".
  
  "На самом деле, это не так. Я хочу пойти один. Твои родители, похоже, защищают Бейли, и я не хочу иметь с этим дело, когда пытаюсь вкратце изложить суть дела ".
  
  "Да. Хорошо. Я понимаю твою точку зрения. Посмотрим, смогу ли я отговорить Папашу от этого".
  
  На дне чайника забурлила вода. Она достала чайные пакетики из красно-белой жестяной канистры на стойке. Сама кухня была старомодной. Линолеум представлял собой бледную сетку из бежевых и зеленых квадратов, словно вид с высоты птичьего полета на поля с сеном и люцерной. Газовая плита была белой с хромированной отделкой, неиспользуемые конфорки были скрыты за откидывающимися соединительными панелями. Раковина была неглубокой, из белого фарфора, поддерживаемая двумя короткими ножками, холодильник маленьким, с круглыми плечиками и пожелтевшим от времени, вероятно, с морозильным отделением размером с хлебницу.
  
  Чайник засвистел. Энн выключила конфорку и налила кипяток в белый заварочный чайник. "Что ты возьмешь?"
  
  "Простое - это прекрасно".
  
  Я последовал за ней обратно в гостиную, где Ори изо всех сил пытался встать с кровати. Она уже свесила ноги за борт, ее платье задралось, обнажив сморщенную белизну бедер.
  
  "Мама, что ты делаешь?"
  
  "Я должен снова пойти посидеть на травке, а ты так долго возился, что я не думал, что смогу ждать".
  
  "Почему ты не позвонила? Ты же знаешь, что тебе не положено вставать без посторонней помощи. Честно!" Энн поставила поднос на деревянную сервировочную тележку и подошла к кровати, чтобы помочь матери. Ори тяжело спустилась, ее широкие колени заметно дрожали, принимая ее вес. Они неловко прошли в другую комнату.
  
  "Почему бы мне не пойти вперед и не забрать свои вещи из машины?"
  
  "Сделай это", - крикнула она. "Мы ненадолго".
  
  Бриз с океана был прохладным, но выглянуло солнце. Я на мгновение прикрыла глаза ладонью, вглядываясь в город, где по мере приближения полудня оживлялось движение пешеходов. Две молодые мамы неторопливо переходили улицу, толкая перед собой коляски, в то время как собака гарцевала за ними с фрисби в зубах. Это был не туристический сезон, и пляж был малолюдным. В песке валялось пустующее оборудование для игровой площадки. Единственными звуками были постоянный шум прибоя и высокий, тонкий вой маленького самолета над головой.
  
  Я забрала свою сумку и пишущую машинку, пробираясь обратно в офис. К тому времени, как я добралась до гостиной, Энн снова помогала Ори лечь в постель. Я сделал паузу, ожидая, пока они заметят меня.
  
  "Мне нужен мой обед", - ворчливо говорил Ори Энн.
  
  "Отлично, мама. Давай продолжим и проведем тест. В любом случае, мы должны были сделать это несколько часов назад".
  
  "Я не хочу с этим шутить! Я не чувствую себя настолько хорошо".
  
  Я мог видеть, как Энн сдерживает свой гнев от тона, которым пользовалась ее мать. Она закрыла глаза. "У тебя сильный стресс", - спокойно сказала она. "Доктор Ортего хочет, чтобы вы были очень осторожны, пока он не увидит вас в следующий раз".
  
  "Он мне этого не говорил".
  
  "Это потому, что ты с ним не разговаривал".
  
  "Ну, мне не нравятся мексиканцы".
  
  "Он не мексиканец. Он испанец".
  
  "Я все еще не понимаю ни слова из того, что он говорит. Почему у меня не может быть настоящего врача, который говорит по-английски?"
  
  "Я сейчас подойду к тебе, Кинси", - пробормотала Энн, заметив меня. "Позволь мне сначала устроить маму".
  
  "Я могу отнести свои сумки наверх, если вы скажете мне, куда они направляются".
  
  Произошел короткий территориальный спор, когда они вдвоем спорили о том, в какую палату меня поместить. Тем временем Энн доставала ватные шарики, спирт и какую-то тест-полоску, запечатанную в бумажный пакет. Я смотрела с дискомфортом, невольный свидетель, как она взяла мазок с кончика пальца своей матери и проколола его ланцетом. Я почувствовала, что у меня чуть глаза не скосились от отвращения. Я подошел к книжному шкафу, изображая интерес к названиям на полках. Много вдохновляющего чтения и сокращенных версий книг Леона Юри. Я наугад вытащил том и пролистал его, заслоняя сцену позади меня.
  
  Я выждал приличный промежуток времени, убрал книгу, а затем небрежно обернулся. Энн, по-видимому, считала результаты теста с цифрового дисплея на измерительном приборе у кровати и наполняла шприц из маленького пузырька бледно-молочной жидкостью, которую я предположил как инсулин. Я занялся стеклянным пресс-папье - рождественской сценой в кружащемся облаке снега. Младенец Иисус был не больше скрепки. Боже, я неженка, когда дело доходит до уколов.
  
  По шуршащим звукам позади меня я предположил, что они закончили. Энн отломила иглу от одноразового шприца и выбросила его в мусорное ведро / Она убрала прикроватный столик, а затем мы перешли к стойке регистрации, чтобы она могла отдать мне ключ от моей комнаты. Ори уже выкрикивал запрос.
  
  
  4
  
  
  К половине второго я проехал двенадцать миль до Сан-Луис-Обиспо и кружил по центру города, пытаясь сориентироваться и прочувствовать это место. Коммерческие здания имеют высоту от двух до четырех этажей и находятся в безукоризненном состоянии. Это явно город-музей с отреставрированными и приспособленными к нынешнему использованию испанскими и викторианскими постройками. Витрины магазинов выкрашены в красивые темные тона, у многих над окнами навесы. Заведения, похоже, разделены примерно поровну между магазинами модной одежды и модными ресторанами. Большинство проспектов окаймляют деревья кэрротвуд, в ветви которых вплетены гирлянды крошечных итальянских фонариков, утопающих в зелени. Любые предприятия, не обслуживающие непосредственно туристов, похоже, ориентированы на вкусы студентов Калифорнийского университета, которые можно увидеть повсюду.
  
  Новым адвокатом Бейли Фаулер был человек по имени Джек Клемсон, проживающий на Милл, в квартале от здания суда. Я заехал на парковку и запер свою машину. Офис располагался в небольшом коричневом каркасном коттедже с остроконечным фронтоном на крыше и узким деревянным крыльцом, окруженным решетками. Собственность была окружена белым забором из штакетника, среди которого виднелись заросли герани. Судя по надписи, прикрепленной к воротам, Джек Клемсон был единственным арендатором.
  
  Я поднялся по деревянным ступенькам крыльца и вошел в вестибюль, теперь оборудованный как зона приема гостей. Дедушкины часы на стене слева от меня давали единственный смысл жизни - медный маятник, механически раскачивающийся взад-вперед. Бывшая гостиная справа была уставлена старомодными дубовыми книжными шкафами со стеклянными фасадами. Там был дубовый письменный стол с пишущей машинкой, вращающееся кресло, ксерокс, но секретарши нигде не было видно. Экран монитора компьютера был пуст, поверхность стола была аккуратно завалена юридическими справками и коричневыми папками в виде гармошки, перевязанными бечевкой. Дверь в гостиную напротив была закрыта. Одна из кнопок на телефоне горела, и я чувствовал запах свежего сигаретного дыма, доносящийся откуда-то сзади. В остальном офис казался пустынным.
  
  Я занял место на старой церковной скамье с прорезью для сборников псалмов под скамейкой. Теперь она была заполнена журналами выпускников юридического факультета Колумбийского университета, которые я лениво перелистывал. Вскоре я услышал шаги, и появился Клемсон.
  
  "Мисс Милхоун? Джек Клемсон. Приятно познакомиться. Прошу прощения за прием. Моя секретарша заболела, а во время ланча временной смены все еще нет. Возвращайтесь".
  
  Мы пожали друг другу руки, и я последовал за ним. Ему было около пятидесяти пяти, он был плотного телосложения, один из тех мужчин, которых, вероятно, с рождения считали дородными. Он был невысоким и коренастым, широкоплечим и лысеющим. Черты его лица были детскими: редкие брови и мягкий, неопределенной формы нос с красными вмятинами вдоль переносицы. На голове у него были очки для чтения в черепаховой оправе, а пряди волос стояли дыбом. Воротник рубашки был расстегнут, галстук ослаблен. Очевидно, у него не было времени побриться, и он почесал подбородок для пробы, как будто хотел оценить утреннюю щетину. Его костюм был табачно-коричневого цвета, безупречно сшитый, но помятый на сиденье.
  
  Его офис занимал всю заднюю половину здания и имел французские двери, выходившие на солнечную террасу. Оба темно-зеленых кожаных кресла, предназначенных для клиентов, были завалены юридическими документами. Клемсон сгреб охапку книг и папок и положил их на пол, жестом предлагая мне сесть, а сам обошел стол с дальней стороны. Он мельком увидел свое отражение в зеркале, висевшем на стене слева от него, и его рука непроизвольно вернулась к щетине на подбородке. Он сел и достал портативную электрическую бритву из ящика стола. Он включил его и начал водить им по лицу опытной рукой, прокладывая ровную дорожку по верхней губе. Бритва жужжала, как далекий самолет.
  
  "У меня назначена дата суда через тридцать минут. Извините, я не могу уделить вам больше времени сегодня днем".
  
  "Все в порядке", - сказал я. "Когда приезжает Бейли?"
  
  "Он, вероятно, уже здесь. Помощник шерифа приехал сегодня утром, чтобы вернуть его. Я договорился, чтобы вы встретились с ним в три пятнадцать. Это не обычные часы посещений, но Кинтана сказал, что все в порядке. Это его дело. Тогда он был новичком года ".
  
  "Что насчет предъявления обвинения?" "Завтра в восемь тридцать утра. Если вам интересно, вы можете сначала подойти сюда и прогуляться со мной. Это даст нам возможность сравнить впечатления". "Мне бы этого хотелось".
  
  Клемсон сделал пометку в своем настольном календаре. "Ты вернешься на Оушен-стрит сегодня днем?" "Конечно".
  
  Он убрал электробритву и закрыл ящик стола. Он потянулся за какими-то бумагами, сложил их и сунул в конверт, нацарапав имя Ройса на лицевой стороне. "Скажи Ройсу, что это готово для его подписи", - сказал он. Я сунула конверт в сумочку. "Как много из предыстории этого тебе рассказали?" "Немного".
  
  Он закурил сигарету, кашляя в кулак. Он покачал головой, очевидно, раздраженный состоянием своих легких. "Сегодня утром у меня был долгий разговор с Клиффордом Лехто, полицейским, который вел дело Фаулера.
  
  Сейчас он на пенсии. Приятный человек. Купил виноградник примерно в шестидесяти милях к северу отсюда. Говорит, что выращивает виноград Шардоне и Пино Нуар. Я бы не прочь сам заняться этим на днях. В любом случае, он просмотрел для меня свои старые файлы и вытащил заметки по делу. "
  
  "Что за история с этим? Почему окружной прокурор пошел на сделку?"
  
  Клемсон пренебрежительно махнул рукой. "Это были все косвенные улики. Джордж Де Витт был окружным прокурором. Вы когда-нибудь сталкивались с ним? Вероятно, нет. Это было бы задолго до тебя. Сейчас он судья Верховного суда. Я избегаю его, как чумы ".
  
  "Я слышал о нем. У него есть политические устремления, не так ли?"
  
  "За все хорошее, что это принесет. Он в соусе, и это поцелуй смерти. Никогда не знаешь, каким путем он поведет дело. Он не несправедлив, но он непоследователен. Что очень плохо. Джордж был любителем хот-догов. Очень яркий парень. Он ненавидел выторговывать дело, получившее широкую огласку, но он не был дураком. Из того, что я слышал, убийство Тимберлейка внешне выглядело сносно, но им не хватало веских доказательств. Фаулер был известен в городе как панк в течение многих лет. Его старик выгнал его ..."
  
  "Подождите минутку", - сказал я. "Это было до того, как он попал в тюрьму в первый раз, или после? Я думал, его осудили за вооруженное ограбление, но и об этом мне никто ничего не рассказал".
  
  "Блин. Хорошо, позвольте мне немного вернуться назад. Это было два-три года назад. У меня где-то здесь указаны даты, но это не имеет значения. Дело в том, что Фаулер и парень по имени Тэп Грейнджер переспали примерно в то время, когда Фаулер закончил среднюю школу. Бейли был симпатичным парнем, и он был достаточно умен, но он никогда не брал себя в руки. Вы, наверное, знаете этот тип. Он был просто одним из тех детей, которым, кажется, суждено скиснуть. По словам Лехто, Бейли и Тэп употребляли много наркотиков. Им пришлось заплатить местному торговцу наркотиками, поэтому они начали грабить заправочные станции. Работа за гроши, а они - обычные любители. Идиоты. Они носят колготки на головах, пытаясь вести себя как крутые бандиты. Конечно, их поймали. Руперт Рассел был полицейским в этом деле, и он сделал все, что мог ".
  
  "Почему не частный адвокат? Был ли Бейли неимущим?"
  
  "По сути. У него самого не было денег, а его старик отказался платить за какие-либо судебные издержки ". Клемсон затянулся сигаретой.
  
  "У Бейли были неприятности, когда он был несовершеннолетним?" "Нет. Его досье было чистым. Он, вероятно, решил, что все, что он получит, - это пощечину. Это вооруженное ограбление, вы понимаете, но у Тэпа был пистолет, так что, я полагаю, Бейли почему-то решил, что это позволит ему соскочить с крючка. К несчастью для него, в законе так не написано. В любом случае, когда они предложили ему сделку, он хладнокровно отверг их, не признал себя виновным и вместо этого предстал перед судом. Излишне говорить, что присяжные вынесли приговор, а судья стал жестким. В то время в тюрьме штата ограбление составляло один к десяти ".
  
  "Это все еще был неопределенный приговор?"
  
  "Да, это верно. Тогда у них было Бюро по срокам тюремного заключения, которое встречалось и устанавливало условно-досрочное освобождение и фактическую дату освобождения. В то время у нас был очень либеральный совет по срокам тюремного заключения. Черт возьми, у нас в Калифорнии было в основном гораздо более либеральное правительство. Те люди, которые управляли советом, были назначены губернатором и Пэтом Брауном-младшим… ладно, пропустим эту историю. Суть в том, что этим парням дают от одного до десяти, но они выходят через два года. Все начинают кричать, потому что никто не отсиживал девять или десять лет при соотношении один к десяти. Бейли отсидел всего восемнадцать месяцев."
  
  "Здесь, наверху?"
  
  "Не-а. В "Чино", загородном тюремном клубе. Он вышел в августе. Вернулся во Флористический пляж и начал искать работу, но безуспешно. Довольно скоро он снова пристрастился к наркотикам, только на этот раз это был кокаин вместе с травкой. Возбуждающие, угнетающие, называйте как хотите ".
  
  "Где была Джин все это время?"
  
  "Средняя школа Центрального побережья, выпускной класс. Я не знаю, посвящал ли вас кто-нибудь в подробности об этой девушке".
  
  "Вовсе нет".
  
  "Она была незаконнорожденной. Ее мать все еще где-то здесь, во Флористическом пляже. Возможно, вы захотите поговорить с ней. У нее была репутация городской распутницы, матери, это. Джин была единственным ребенком в семье. Симпатичный ребенок, но, я думаю, у нее было много проблем. Как будто у остальных из нас их нет. Он сделал еще одну затяжку от своей сигареты.
  
  "Она работала на Ройса Фаулера, не так ли?" "Верно. Бейли вышел из тюрьмы, и она снова сошлась с ним. По словам Лехто, Бейли утверждала, что они были просто хорошими друзьями. Окружной прокурор утверждает, что они были любовниками, и Бейли убил ее в приступе ревности, когда узнал, что она переспала с Тэпом. Фаулер говорит иначе. Это не имело никакого отношения к Грейнджеру, хотя Тэп вышел на два месяца раньше него ".
  
  "Что насчет Грейнджера? Он все еще здесь?" "Да, он управляет единственной заправочной станцией во Флористическом Пляже. Принадлежит кому-то другому, но он менеджер, и это все, с чем он может справиться. Он не умен, но кажется достаточно уравновешенным. В свое время он был необузданным, но теперь немного смягчился ".
  
  Я сделал пометку и о Тэпе Грейнджере, и о женщине Тимберлейк. "Я не хотел прерывать. Вы говорили об отношениях Бейли с девушкой после того, как он вышел из тюрьмы".
  
  "Ну, Бейли утверждает, что на этом роман закончился. Он и девушка тусовались вместе, и все. В любом случае, они оба были изгоями, Бейли, потому что он сидел в тюрьме, девочка Тимберлейк, потому что ее мать такая шлюха. Кроме того, Тимберлейки были бедны. Она никогда не собиралась превращаться в горку бобов, пока застряла во Флористическом пляже. Я не знаю, какой у вас опыт работы с городками размером с Флористический пляж. Мы говорим максимум о тысяче сотнях человек, и большинство из них были здесь с начала года. В любом случае, она и Бейли начали встречаться, как и раньше. Он говорит, что она развлекалась с другим парнем, была вовлечена в какую-то интрижку, о которой держала язык за зубами. Утверждает, что она никогда бы не сказала, кто это был.
  
  "В ночь, когда она была убита, они вдвоем пошли пить. Посетили около шести баров в Сан-Луисе и еще два в Писмо. Около полуночи они вернулись и припарковались на пляже. Он говорит, что это было ближе к десяти, но свидетель говорит, что они были там в полночь. В любом случае, она была расстроена. Они выпили с ними бутылку и пару косяков. Они поссорились, и он говорит, что оставил ее там и ушел. Следующее, что он помнит, это утро, и он в своей комнате на Оушен-стрит. Эти дети кишат по всему пляжу внизу, занимаются уборкой в рамках какого-то благотворительного проекта местной церкви. Он болен как собака… с таким похмельем, что его вырвало. Она все еще внизу, на пляже, вырубилась у лестницы… только когда команда по уборке подъезжает ближе, они видят, что она мертва, задушена ремнем, который, как оказывается, принадлежит ему ". "Но это мог сделать кто угодно ". "Абсолютно. Конечно, Бейли был фаворитом, и они могли бы добиться успеха, но у Де Витта была череда побед, и он не хотел рисковать. Лехто увидел возможность поторговаться, и поскольку Бейли однажды уже обжегся, он согласился на сделку. По делу о вооруженном ограблении он был виновен, предстал перед судом и попал под суд. На этот раз он утверждал, что невиновен, но ему не понравились шансы, поэтому, когда ему предложили признать себя виновным в непредумышленном убийстве, он принял это просто так. " Клемсон щелкнул пальцами, звук был похож на чистый хлопок полой палки.
  
  "Смог бы он избежать обвинения в убийстве, если бы предстал перед судом?"
  
  "Эй, кто знает? Идти в суд - это рискованно. Ты каждый раз ставишь свои деньги на кон. Если ты выкинешь эту семерку или одиннадцать, парень, ты чувствуешь себя хорошо. Но если выйдет два, три или двенадцать, ты проигравший. Дело получило широкую огласку. Настроения в городе были настроены против него. Тогда у вас был настоятель Бейли, никаких свидетелей, свидетельствующих о его характере, о которых можно было бы говорить. Ему было лучше заключить сделку. Двадцать лет назад ему тоже могли бы вынести смертный приговор, с чем вы не хотели бы связываться, если это в ваших силах. Поговорим о том, как бросать кости ".
  
  "Я думал, что, если бы вас обвинили в убийстве, они не стали бы снижать это наказание".
  
  "Гипотетически верно, но так это не работает. Просто окружной прокурор по своему усмотрению подал заявление. Что сделал Лехто, так это то, что он пошел к Де Витту и сказал: "Послушай, Джордж, у меня есть доказательства, что мой парень в то время был под воздействием алкоголя. Показания ваших собственных людей.' Он достает полицейский отчет. 'Если вы обратите внимание на запись, когда офицеры арестовали его, там указано, что он выглядел сонным ..." Бла-бла-бла. Клиффорд исполняет весь этот номер и видит, как Джордж начинает потеть. На кону его эго, и он не хочет идти в суд с большой дырой в его деле. От тебя, как от окружного прокурора, ожидают, что ты выиграешь в девяноста процентах случаев, если не больше."
  
  "Итак, Бейли признал себя виновным в непредумышленном убийстве, и судья вынес ему максимальный приговор", - сказал я.
  
  "Точно. Ты понял, но речь идет всего о шести годах. Большое дело. С учетом отсидки и отсидки за хорошее поведение он мог бы отсидеть вдвое меньше. Все это время Фаулер думал, что его облапошили, но он не понимает, как ему повезло. Клиффорд Лехто проделал для него адскую работу. Я бы сам сделал то же самое ".
  
  "Что происходит дальше?"
  
  Клемсон снова пожал плечами, гася сигарету. "Зависит от того, как Бейли хочет заявить о побеге от уголовной ответственности. Что он собирается сказать: "Нет, я не сбегал"? Смягчающие обстоятельства? Он всегда может заявить, что какой-то тюремный головорез угрожал его жизни, но это вряд ли объясняет, где он был все это время. Ирония в том, что ему следовало нанять какого-нибудь крутого адвоката в первые пару раундов. На данный момент это не принесет ему много пользы. Я буду биться за него, но ни один судья в здравом уме не выпустит под залог какого-то парня, который был в бегах шестнадцать лет ".
  
  "Чего ты тем временем хочешь от меня?"
  
  Клемсон встал и начал рыться в стопках бумаг на своем столе. "Я попросил своего секретаря достать все вырезки со времени убийства. Возможно, вы захотите взглянуть на них. Лехто сказал, что пришлет все, что у него есть. Полицейские отчеты, список свидетелей. Поговори с Бейли и посмотри, может ли он что-нибудь добавить. Ты знаешь порядок действий. Возвращайся
  
  Через игроков и найдите мне другого подозреваемого. Может быть, мы сможем собрать улики против кого-то другого и снять Бейли с крючка. В противном случае ему светит еще много лет тюрьмы, если я не смогу убедить судью, что это не принесет пользы, что я и попытаюсь сделать. Все это время он был чист, и лично я не вижу смысла сажать его обратно, но кто знает? Вот."
  
  Он извлек папку-гармошку и протянул ее мне. Я поднялся на ноги, и мы снова пожали друг другу руки, болтая о других вещах, пока выходили из его кабинета, направляясь к выходу. К тому времени временная сотрудница офиса сидела за своим столом, пытаясь сохранить видимость компетентности. Она выглядела юной и сбитой с толку, не в своей тарелке в мире хабеас корпус или корпусов любого рода.
  
  "Ах да, чуть не забыла одну вещь", - сказала Клемсон, когда мы вышли на крыльцо. "Из-за чего Джин была расстроена той ночью? Она была беременна. Шесть недель. Бейли клянется, что это был не он ".
  
  
  5
  
  
  Мне нужно было убить около часа до того, как я должен был прибыть в тюрьму. Я достал карту города и нашел маленький темный квадратик с флажком, на котором было указано местоположение средней школы Центрального побережья. Сан-Луис-Обиспо - небольшой город, и школа находилась всего в шести или восьми кварталах отсюда. Линии, нарисованные на главных улицах, очерчивали Исторический путь, по которому, как я думал, я мог бы пройти позже на неделе. Я питаю слабость к ранней истории Калифорнии, и мне было любопытно увидеть Миссию и некоторые старые работы adobes, пока я был там.
  
  Когда я добрался до старшей школы, я проехал по территории, пытаясь представить, как это, должно быть, выглядело, когда Джин Тимберлейк была зачислена. Многие здания были явно новыми: темные, дымчато-серые шлакоблоки, отделанные кремовым бетоном, с длинными чистыми линиями крыш. Спортивный зал и кафетерий были построены в более ранней винтажной архитектуре в испанском стиле с потемневшей штукатуркой и красными черепичными крышами. На верхнем уровне, где дорога изгибалась вверх и поворачивала направо, находились модульные помещения, которые когда-то служили классными комнатами , а теперь использовались для различных предприятий, одним из которых были Weight Watchers. Кампус больше походил на колледж для младших классов, чем на старшие школы, которые я видел. Зеленые холмы образовывали пышный фон, придавая зданию ощущение безмятежности. Убийство семнадцатилетней девушки, должно быть, глубоко расстроило детей, привыкших к пасторальной обстановке, подобной этой.
  
  Из того, что я помню о старшей школе, в нашем поведении подчеркивалась жажда ощущений. Чувства были сильными, а события разыгрывались на эмоциональных максимумах. В то время как фантазия о смерти удовлетворяла тягу к самопиару, реальность обычно (к счастью) находилась в некотором безопасном отдалении. Мы были абсурдно молоды и здоровы, и хотя вели себя безрассудно, мы никогда не ожидали, что это повлечет за собой какие-либо последствия. Мысль о реальной смерти, будь то от несчастного случая или преднамеренной, повергла бы нас в состояние замешательства. Любовные романы представляли собой весь театр, с которым мы могли справиться. Наше чувство трагедии и эгоцентризм были настолько преувеличены, что мы не были готовы справиться с какой-либо реальной потерей. Убийство было бы за гранью понимания. Смерть Джин Тимбер-Лейк, вероятно, все еще вызывала дискуссии среди людей, которых она знала, порождая беспокойство, которое омрачало воспоминания о молодости. Внезапное появление Бейли Фаулер в обществе должно было снова всколыхнуть все это: беспокойство, ярость, почти непостижимые чувства опустошенности и смятения.
  
  Повинуясь импульсу, я припарковал машину и осмотрел библиотеку, которая оказалась очень похожей на библиотеку в средней школе Санта-Терезы. Помещение было просторным и открытым, уровень шума приглушенным. Виниловая плитка на полу была бежевого цвета в крапинку, отполированная до тусклого блеска. В воздухе пахло полиролью для мебели, плотной бумагой и клейстером. За время учебы в начальной школе я, должно быть, съел шесть банок "Лепажа". У меня был друг, который ел карандашную стружку. Теперь для этого есть название, для детей, которые едят неорганические странности вроде гравия и глины. В мое время это просто казалось забавным занятием, и, насколько я знал, никто об этом даже мимоходом не подумал.
  
  Библиотечные столы были почти не заняты, а за справочным столом сидела молодая девушка с вьющимися волосами и рубином, воткнутым сбоку в ее нос. По-видимому, у нее случился приступ самокопания, потому что оба уха были проколоты неоднократно от мочки до спирали. Вместо сережек она щеголяла такими предметами, какие можно найти в моем ящике для мусора дома: скрепками, шурупами, английскими булавками, шнурками, гайками-барашками. Она сидела на табурете, держа на коленях открытый номер "Роллинг Стоун". На обложке был Мик Джаггер, выглядевший на шестьдесят, если не больше.
  
  "Привет".
  
  Она непонимающе посмотрела на меня.
  
  "Я хотел бы знать, можете ли вы мне чем-нибудь помочь. Я раньше был здесь студентом и не могу найти свой ежегодник. У вас есть какие-нибудь экземпляры? Я хотел бы взглянуть".
  
  "Под окном. Первая и вторая полки". Я вытащила однолетние растения трех разных лет и отнесла их на стол в дальнем конце ряда отдельно стоящих книжных шкафов. Прозвенел звонок, и коридор начал наполняться шуршащими звуками перемещающихся студентов. Хлопанье дверей шкафчиков было перемежено гулом голосов, смех отражался от стен резким эхом от площадки для игры в ракетбол. Донесся призрачный аромат спортивных носков.
  
  Я проследил фотографию Джин Тимберлейк назад, объем за объемом, как процесс старения в обратном порядке. Во время ее учебы в старших классах, в то время как остальная калифорнийская молодежь протестовала против войны, курила дурь и направлялась в Хейт, девушки на Центральном побережье укладывали свои волосы в блестящие башенки, подводили черные линии вокруг глаз и наносили белый блеск на губы. Девочки младших классов носили белые блузки и пышные волосы, которые выбивались по бокам в сильно напыленный завиток. У парней были влажные ежики и брекеты на зубах. Они и предположить не могли, как скоро будут щеголять бакенбардами, бородами, расклешенными брюками и психоделическими рубашками.
  
  Джин никогда не выглядела так, будто у нее было что-то общее с остальными. На нескольких групповых снимках, где я ее заметил, она ни разу не улыбнулась и в ней не было той жизнерадостной невинности, которая присуща Дебби и Тэмми. Глаза Джин были прикрыты, взгляд отсутствующий, а слабая улыбка, игравшая на ее губах, наводила на мысль о личном веселье, которое все еще было заметно после стольких лет. В рекламном объявлении в справочнике для пожилых людей не было указано ни комитетов, ни клубов. Она не была обременена академическими почестями или выборными должностями, и она не утруждала себя участием ни в каких внеклассных мероприятиях. Я просматривал откровенные снимки, сделанные на различных школьных мероприятиях, но так и не увидел ее. Если она ходила на футбольные или баскетбольные матчи, она, должно быть, находилась где-то за пределами досягаемости школьного фотографа. Ее не было в выпускном спектакле. Все фотографии выпускного вечера были посвящены королеве, Барби Нокс, и ее окружению из пышногрудых принцесс с белыми губами. Джин Тимберлейк к тому времени была мертва. Я записал имена ее наиболее заметных одноклассников, всех парней. Я подумал, что если бы девушки все еще жили в этом районе, они были бы занесены в телефонную книгу под женатыми фамилиями, которые мне пришлось бы раздобыть где-то в другом месте.
  
  Директором в то время был человек по имени Дуайт Шейлс, чья фотография в овале появилась на одной из первых страниц ежегодника. Директор школы и два его помощника были изображены каждый по отдельности, сидящими за своими столами, с официальными бумагами в руках. Иногда сотрудница офиса, женщина, с интересом выглядывала из-за плеча какого-нибудь мужчины, задорно улыбаясь. Учителя были сфотографированы на разнообразном фоне карт, промышленного оборудования, учебников и классных досок, на которых были. крупно написаны мелом фразы. Я отметил некоторые их имена и специальности, подумав, что, возможно, захочу вернуться позже, чтобы поговорить с одним или двумя. Юная Энн Фаулер была одной из четырех методичек, сфотографированных на отдельной странице с абзацем внизу. "Эти консультанты уделили нам дополнительное время, обдумали и подбодрили нас, поскольку они помогли нам грамотно спланировать нашу программу на следующий год или посоветовали нам, когда нам нужно было принять решение относительно наших будущих планов относительно работы или колледжа". Я подумал, что тогда Энн выглядела красивее, не такой уставшей или угрюмой.
  
  Я убрала свои записи и вернула книги на полки. Я направилась по коридору, минуя кабинет медсестры и приемную. Административные помещения располагались недалеко от главного входа. Согласно табличке с именем на стене рядом с дверью, Шейлс все еще был директором школы. Я спросил его секретаря, могу ли я его увидеть, и после недолгого ожидания меня провели в его кабинет. Я мог видеть свою визитную карточку, лежащую в центре промокашки на его столе.
  
  Это был мужчина лет пятидесяти пяти, среднего роста, подтянутый, с квадратным лицом. Цвет его волос изменился со светлого на преждевременный белый, и он отрастил их из первоначальной короткой стрижки середины шестидесятых. Вся его манера была авторитарной, его карие глаза настороженными, как у полицейского. У него был такой же оценивающий вид, как будто он просматривал свои мысленные файлы, чтобы найти мой послужной список. Я почувствовала, как запылали мои щеки, задаваясь вопросом, мог ли он с первого взгляда определить, какой трудной ученицей я была в старшей школе.
  
  "Да, мэм", - сказал он. "Что я могу для вас сделать?"
  
  "Я был нанят Ройсом Фаулером из Флористического пляжа, чтобы расследовать смерть вашей бывшей студентки по имени Джин Тимберлейк". Я ожидал, что он вспомнит ее без дальнейших подсказок, но он продолжал смотреть на меня с нарочитым нейтралитетом. Конечно, он не мог знать о наркотике, который я тогда курил.
  
  "Ты действительно помнишь ее", - сказал я.
  
  "Конечно. Я просто пытался подумать, сохранили бы мы ее записи. Я не уверен, где бы они были ".
  
  "У меня только что был разговор с адвокатом Бейли. Если вам нужно какое-то освобождение ..."
  
  Он небрежно махнул рукой. "В этом нет необходимости. Я знаю Джека Клемсона и знаю его семью. Мне пришлось бы согласовать это со школьным суперинтендантом, но я не вижу, чтобы это было какой-то проблемой ... если мы сможем их найти. Это простой вопрос о том, что у нас есть. Ты говоришь о более чем пятнадцатилетней давности."
  
  "Семнадцать", - сказал я. "У вас есть какие-нибудь личные воспоминания об этой девушке?"
  
  "Позвольте мне сначала получить разрешение по этому вопросу, а затем я свяжусь с вами. Вы местный?"
  
  "Ну, я из Санта-Терезы, но я остановился на Оушен-стрит во Флористическом пляже. Я могу дать вам номер ..."
  
  "У меня есть номер. Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю. Может пройти пара дней, но мы посмотрим, что можно сделать. Я не могу давать никаких гарантий ".
  
  "Я понимаю это", - сказал я.
  
  "Хорошо. Мы поможем вам, если сможем". Его рукопожатие было быстрым и крепким.
  
  В три пятнадцать я направился на север по шоссе 1 к управлению шерифа округа Сан-Луис-Обиспо, входящему в комплекс зданий, в который входит тюрьма. Окружающая местность открытая, с редкими возвышающимися выступами скал. Холмы похожи на мягкие горбы из вспененной резины, обитые пестрым зеленым бархатом. Через дорогу от управления шерифа находится Калифорнийская мужская колония, где Бейли находился в заключении во время своего побега. Это меня смешило, что в рекламных публикациях превознося достоинства жизни в Сан-Луис-Обиспо-Каунти, нет никакого упоминания о шести тысяч заключенных также в общежитии.
  
  Я припарковался в одном из мест для посетителей перед тюрьмой. Здание выглядело новым, похожим по дизайну и строительным материалам на новые части средней школы, где я только что был. Я вошел в вестибюль, указатели направили меня к отделу бронирования и информации о заключенных по короткому коридору направо. Я представился помощнику шерифа в форме в застекленном офисе, где я мог видеть диспетчера, сотрудника по бронированию билетов и компьютерные терминалы. Слева я мельком увидел крытый гараж, куда заключенных могли привозить на автомобилях шерифов.
  
  Пока принимались меры к освобождению Бейли, меня направили в одну из маленьких застекленных кабинок, предназначенных для совещаний адвоката с клиентом. Табличка на стене излагала правила для посетителей, предупреждая нас, что на каждого заключенного может быть зарегистрирован только один посетитель одновременно. Мы должны были контролировать детей, и мы не собирались мириться с любым грубым или неистовым поведением по отношению к персоналу. Ограничения предполагали прошлые сцены хаоса и веселья, в которые я уже жалел, что не был посвящен.
  
  Я услышал приглушенный лязг дверей. Появился Бейли Фаулер, его внимание было сосредоточено на помощнике шерифа, который отпирал кабинку, где он будет сидеть, пока мы разговариваем. Нас разделяло стекло, и наш разговор должен был вестись с помощью двух телефонных трубок, одна с его стороны, другая с моей. Он безразлично взглянул на меня, а затем сел. Его поведение было покорным, и я почувствовала себя неловко за него. На нем была свободная оранжевая хлопчатобумажная рубашка поверх темно-серых хлопчатобумажных брюк. На газетной фотографии он был изображен в костюме и галстуке. Казалось, он был сбит с толку этой одеждой так же, как и своим внезапным статусом заключенного. Он был удивительно хорош собой: серьезные голубые глаза, высокие скулы, пухлый рот, темно-русые волосы, которые уже нуждались в стрижке. Ему было усталых сорок, и я подозревала, что обстоятельства состарили его за одну ночь. Он поерзал на деревянном стуле с прямой спинкой, небрежно зажав руки между коленями, на его лице не было никаких эмоций.
  
  Я поднял трубку, немного подождав, пока он поднимет трубку со своей стороны. Я сказал: "Я Кинси Милхоун".
  
  "Я вас знаю?"
  
  Наши голоса звучали странно, одновременно слишком тонко и слишком близко.
  
  "Я частный детектив, которого нанял ваш отец. Я только что провел некоторое время с вашим адвокатом. Вы уже говорили с ним?"
  
  "Пару раз по телефону. Он должен был заехать сегодня днем". Его голос был таким же безжизненным, как и его взгляд.
  
  "Ничего, если я буду называть вас Бейли?"
  
  "Да, конечно".
  
  "Послушай, я знаю, что все это облом, но Клемсон хорош. Он сделает все возможное, чтобы вытащить тебя отсюда".
  
  Выражение лица Бейли омрачилось. "Ему лучше сделать что-нибудь быстро".
  
  "У вас есть семья в Лос-Анджелесе? жена и дети?"
  
  "Почему?"
  
  "Я подумал, что, возможно, есть кто-то, с кем вы хотели бы, чтобы я связался".
  
  "У меня нет семьи. Просто забери меня отсюда к чертовой матери".
  
  "Эй, да ладно. Я знаю, это тяжело".
  
  Он посмотрел вверх и в сторону, гнев сверкнул в его глазах, прежде чем краткое проявление чувств снова сменилось унынием. "Извини".
  
  "Поговори со мной. Возможно, у нас осталось недолго".
  
  "По поводу чего?"
  
  "Что угодно. Когда ты сюда добрался? Как прошла поездка?"
  
  "Отлично".
  
  "Как выглядит город? Он сильно изменился?"
  
  "Я не могу вести светскую беседу. Не проси меня об этом".
  
  "Ты не можешь от меня отмахнуться. У нас слишком много работы".
  
  Он на мгновение замолчал, и я мог видеть, как он борется с усилием быть общительным. "В течение многих лет я бы даже не проезжал через эту часть штата из-за страха, что меня остановят". Передача прервалась. Взгляд, который он бросил на меня, был затравленным, как будто он хотел заговорить, но потерял способность. Казалось, что нас разделяет нечто большее, чем лист стекла.
  
  Я сказал: "Ты не мертв, ты знаешь".
  
  "Это говоришь ты".
  
  "Ты должен был знать, что однажды это случится".
  
  Он наклонил голову, поворачивая шею, чтобы снять напряжение. "Они забрали меня в первый раз, я думал, что все кончено. Мне просто повезло, что есть некий Питер Ламберт, которого разыскивают по обвинению в убийстве. Когда меня отпустили, я подумал, что, возможно, у меня есть шанс ".
  
  "Я удивлен, что ты не сбежал". "Теперь я жалею, что не сделал этого, но я так долго был на свободе. Я не мог поверить, что они доберутся до меня. Я не мог поверить, что кому-то было до меня дело. Кроме того, у меня была работа, и я не мог просто бросить все и отправиться в путь ".
  
  "Вы что-то вроде продавца одежды, не так ли? В Лос-анджелесских газетах упоминалось об этом".
  
  "Я работал в Нидхэме. В прошлом году был одним из их лучших продавцов, за что и получил повышение. Западный региональный менеджер. Наверное, мне следовало отказаться, но я много работал и устал говорить "нет". Это означало переезд в Лос-Анджелес, но я не понимал, как я мог подставиться после всего этого времени ".
  
  "Как долго вы работаете в компании?" "Двенадцать лет".
  
  "Каково их отношение? Можете ли вы рассчитывать на их какую-либо помощь?"
  
  "Они были великолепны. Настоящая поддержка. Мой босс сказал, что приедет сюда и даст показания.… будет свидетельствовать о характере и все такое, но какой в этом смысл? Я чувствую себя таким придурком. Я был натуралом все эти годы. Ваш пресловутый образцовый гражданин. Я даже никогда не получал штраф за неправильную парковку. Платил налоги, ходил в церковь ".
  
  "Но это хорошо. Это сработает в твою пользу. Это обязательно что-то изменит".
  
  "Но это не меняет фактов. Нельзя выйти из тюрьмы и получить пощечину". "Почему бы тебе не позволить Клемсону беспокоиться об этом?" "Полагаю, мне придется", - сказал он. "Что ты должен делать?"
  
  "Выясни, кто на самом деле убил ее, чтобы мы могли снять тебя с крючка". "Большой шанс".
  
  "Попробовать стоит. У тебя есть какие-нибудь идеи о том, кто бы это мог быть?"
  
  "Нет".
  
  "Расскажи мне о Джин".
  
  "Она была милым ребенком. Необузданная, но неплохая. Запутанная".
  
  "Но беременна".
  
  "Да, ну, ребенок был не мой".
  
  "Вы уверены в этом". Я сформулировал это как утверждение, но там был знак вопроса.
  
  Бейли на мгновение опустил голову, его лицо залилось краской. "Тогда я много выпивал. Наркотики. Мое выступление было неудачным, особенно после того, как я вышел из "Чино". Не то чтобы это имело значение. К тому времени она была с каким-то другим парнем ".
  
  "Ты был импотентом?"
  
  "Скажем, "временно вышел из строя". "
  
  "Ты сейчас принимаешь какие-нибудь наркотики?"
  
  "Нет, и я не пил пятнадцать лет. От алкоголя развязывается язык. Я не мог рисковать".
  
  "С кем она была связана? Есть какие-нибудь указания?"
  
  Он снова покачал головой. "Этот парень был женат".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "Она рассказала мне именно это".
  
  "И ты ей поверил?"
  
  "Я не могу понять, почему она солгала. Он был кем-то респектабельным, а она была несовершеннолетней".
  
  "Значит, это был кто-то, кому было что терять, если правда выйдет наружу".
  
  "Это было бы моим предположением. Я имею в виду, она точно не хотела говорить ему, что забеременела. Она была напугана ".
  
  "Она могла бы сделать аборт".
  
  "Я думаю… если уж на то пошло. Она узнала о ребенке только в тот день".
  
  "Кто был ее врачом?"
  
  "У нее еще не было такого для этого. Доктор Данн была семейным врачом, но у нее был тест на беременность в какой-то клинике в Ломпоке, так что никто не знал, кто она такая ".
  
  "Выглядит довольно параноидально. Она была настолько хорошо известна?"
  
  "Она была во Флористическом пляже".
  
  "А как насчет Тэпа? Мог ли ребенок быть его?"
  
  "Неа. Она считала его придурком, и она ему тоже не очень нравилась. Кроме того, он не был женат, и для него это ничего не значило, даже если бы ребенок был его ".
  
  "Что еще? Вы, должно быть, много об этом думали".
  
  "Я не знаю. Она была незаконнорожденной и пыталась выяснить, кем был ее отец. Ее мама отказалась говорить ей, но деньги приходили по почте каждый месяц, так что Джин решила, что он должен быть где-то поблизости."
  
  "Она видела чеки?"
  
  "Я не думаю, что он заплатил чеком, но она каким-то образом получила информацию о нем".
  
  "Она родилась в округе Сан-Луис?"
  
  Послышался звон ключей, и мы оба обернулись, чтобы увидеть помощника шерифа в дверях. "Время вышло. Извините, что прерываю. Если вы хотите большего, мистер Клемсон должен принять меры".
  
  Бейли встал без возражений, но я видел, как он отключился. Какая бы энергия ни была вызвана нашим разговором, она уже иссякла. Вернулся оцепенелый взгляд, придавая ему вид человека не слишком сообразительного.
  
  "Увидимся после предъявления обвинения", - сказал я.
  
  В прощальном взгляде Бейли мелькнуло отчаяние.
  
  После того, как он ушел, я сел и набросал несколько заметок. Я надеялся, что у него не было никаких суицидальных наклонностей.
  
  
  6
  
  
  Просто чтобы заполнить еще один пробел, я заехал на заправку во Флористическом Пляже и попросил служащего долить мне бензин. Пока парень разбирался с лобовым стеклом, я взял свой бумажник и зашел в офис, где изучил торговый автомат. Ничего, кроме чипсов "Читос" за 1,25 доллара. "Читос", - подумал я. За стойкой никого не было, но я заметил, что кто-то работает в сервисном отсеке. Я подошел к двери. Парень поднял Ford Fiesta на подъемник, откручивая гайки крепления правого заднего колеса пневматическим гаечным ключом.
  
  "Могу я получить немного мелочи для торгового автомата здесь?"
  
  "Конечно".
  
  Парень отложил гаечный ключ и вытер руки тряпкой, заткнутой за пояс. На нашивке над карманом его формы вышитым шрифтом было вышито "Tap". Я последовал за ним обратно в офис. Он двигался в ауре запаха моторного масла и шин, испуская пьянящий аромат пота и бензиновых паров. Он был жилистым и маленьким, с широкими плечами и узким задом, из тех, кто может показать роскошную татуировку, когда снимет рубашку. Его темные волосы были вьющимися, зачесанными в гребень на макушке, по бокам зачесанными в утиный хвост сзади. На вид ему было около сорока, с все еще мальчишеским лицом, которое обветривалось вокруг глаз.
  
  Я протянул ему два доллара. "Ты знаешь что-нибудь о VWs?"
  
  Он впервые встретился со мной взглядом. Его глаза были карими и не показывали особой жизни. Я подозревал, что автомобильные проблемы вызовут единственный интерес, который я смогу вызвать. Он бросил взгляд на насосы, где парень как раз заканчивал заправку. "У тебя проблемы?"
  
  "Ну, может быть, это и не так много. Я продолжаю слышать это пронзительное нытье, когда встаю около шестидесяти. Звучит немного странно ".
  
  "Ты можешь набрать шестьдесят в такой консервной банке?" - спросил он.
  
  Шутка про машину. Он ухмыльнулся, открывая кассу.
  
  Я улыбнулся. "Ну, да. Время от времени".
  
  "Попробуй "у Гюнтера" в Сан-Луисе. Он может тебя устроить". Он бросил мне в ладонь восемь четвертаков.
  
  "Спасибо".
  
  Он вернулся в сервисный центр, и я положил сдачу в карман. По крайней мере, теперь я знал, кто такой Тэп Грейнджер. Я заплатил за бензин и направился через два квартала к мотелю.
  
  Как оказалось, я вообще не разговаривал с Ройсом в тот день. Он рано ушел, оставив Энн сообщение, что увидится со мной утром. Я коротко поговорил с ее матерью, проинформировав ее о текущем состоянии Бейли, а затем поднялся наверх. По пути через Сан-Луис я прихватил бутылку белого вина и спрятал ее в маленьком холодильнике в своей комнате. Я не распаковывала вещи, и моя спортивная сумка была засунута в шкаф, где я ее оставила. Обычно в дороге я оставляю все в чемодане, доставая зубную щетку, шампунь и чистую одежду по мере необходимости. Комната остается пустой и неестественно опрятной, что говорит о склонности к монашеству во мне. Эта комната была просторной, выделенная зона спальни отделена от гостиной / столовой / мини-кухни перегородкой. С учетом ванной и шкафа, это было больше, чем моя (бывшая) квартира дома.
  
  Я порылся в кухонных ящиках, пока не нашел штопор, а затем налил себе бокал вина и вынес его на балкон. Вода становилась ярко-голубой по мере того, как свет с неба угасал, и темно-лавандовая береговая линия являла собой яркий контраст. Закат представлял собой световое шоу темно-розовых и лососевых оттенков, постепенно переходящее, как будто по нажатию выключателя, из пурпурного в индиго.
  
  В шесть в мою дверь постучали. Я печатал в течение двадцати минут, хотя информация, которую я собрал на тот момент, была скудной. Я завинтил крышку на отбеливателе и направился к двери.
  
  Энн стояла в коридоре. "Я хотела узнать, во сколько ты хочешь поужинать".
  
  "Меня устраивает любое время. Когда ты обычно ешь?"
  
  "На самом деле, мы можем устроить это сами. Я покормила маму пораньше. У нее довольно строгий график питания, и папа не будет есть раньше, чем позже, если он вообще ест. Я готовлю для нас камбалу, приготовленную в последнюю минуту. Надеюсь, вы не возражаете против рыбы ".
  
  "Вовсе нет. Звучит заманчиво. Не хочешь сначала выпить со мной по бокалу белого вина?"
  
  Она поколебалась. "Я бы хотела этого", - сказала она. "Как дела у Бейли? С ним все в порядке?"
  
  "Ну, он несчастлив, но он мало что может сделать. Вы его еще не видели?"
  
  "Я поеду завтра, если смогу попасть".
  
  "Уточните у Клемсона. Он, вероятно, сможет это устроить. Это не должно быть сложно. Предъявление обвинения в половине девятого".
  
  "Думаю, мне придется отказаться от этого. У мамы в девять прием к врачу, и я все равно не смог вернуться вовремя. Папа захочет пойти, если он хорошо себя чувствует. Не мог бы он пойти с вами?"
  
  "Конечно. Без проблем".
  
  Я налил ей стакан и снова наполнил свой. Она устроилась на диване, а я сел в нескольких футах от нее за крошечный кухонный столик, на котором была установлена моя пишущая машинка. Она казалась не в своей тарелке, потягивала вино со странной гримасой во рту, как будто ее попросили выпить стакан мази.
  
  "Я так понимаю, ты не в восторге от Шардоне", - заметила я.
  
  Она виновато улыбнулась. "Я не очень часто пью. Бейли - единственная, у кого когда-либо развился вкус к этому".
  
  Я думал, что мне придется выкачать из нее справочную информацию, но она удивила меня, добровольно предложив короткую семейную хронику. Фаулеры, по ее словам, никогда не были в восторге от алкоголя. Она утверждала, что это было следствием диабета ее матери, но мне показалось, что это идеально соответствовало суровому фундаменталистскому менталитету, который царил в этом месте.
  
  По словам Энн, Ройс родился и вырос в Теннесси, и темные черты его шотландского происхождения сделали его безрадостным, неразговорчивым и опасающимся излишеств. В разгар депрессии ему было девятнадцать, и он мигрировал на запад в нескольких товарных вагонах. Он слышал, что на нефтяных месторождениях в Калифорнии велась работа, где буровые установки росли подобно металлическому лесу к югу от Лос-Анджелеса. Он встретил Орибель по дороге на дешевом ужине в баптистской церкви в Фейетвилле, штат Арканзас. Ей было восемнадцать, ее подкосила болезнь, она смирилась с жизнью, основанной на священных писаниях и инсулиновой зависимости. Она работала в магазине кормов своего отца, и самое большее, чего она могла ожидать, - это ежегодной поездки на рынок мулов в Форт-Смите.
  
  Ройс появился в церкви в ту среду вечером, соскочив с грузовика в поисках горячей еды. Энн сказала, что Ори все еще рассказывала о том, как впервые увидела его, стоящего в дверях, широкоплечего юношу с волосами цвета конопли. Орибель представилась, когда он проходил мимо очереди на ужин, накладывая на его тарелку макароны с сыром, которые были ее фирменным блюдом. К концу вечера она услышала всю историю его жизни и после этого пригласила его к себе домой. Он спал в сарае, а все свои трапезы принимал вместе с семьей. Он оставался гостем семьи Бейлис в течение двух недель, в течение которых у нее был такой гормональный бум, что у нее дважды случался кетоацидоз, и ее ненадолго госпитализировали. Ее родители восприняли это как доказательство того, что влияние Ройса было порочным. Они долго и упорно говорили с ней о том, чтобы она бросила его, но ничто не могло разубедить ее в том, какой курс она выбрала. Она была полна решимости выйти замуж за Ройса. Когда ее отец воспротивился ухаживанию, она забрала все деньги, отложенные на школу секретарей, и сбежала с ним. Это было в 1932 году.
  
  "Для меня странно представлять кого-то из них охваченным сильной страстью", - сказал я.
  
  Она улыбнулась. "Я тоже: я должна показать вам фотографию. На самом деле она была довольно красивой. Конечно, я родилась только шесть лет спустя - в 1938 году, - а Бейли появилась на свет через пять лет после меня. Какой бы жар они ни испытывали, к тому времени он угас, но связь все еще сильна. Ирония в том, что мы все думали, что она умрет задолго до него, а теперь, похоже, он умрет первым ".
  
  "Что с ним на самом деле не так?"
  
  "Рак поджелудочной железы. Они говорят, через шесть месяцев".
  
  "Который он знает?"
  
  "О да. Это одна из причин, по которой он так взволнован появлением Бейли. Он говорит о разбитом сердце, но он не имеет в виду ни слова об этом ".
  
  "А как насчет тебя? Как ты себя чувствуешь?
  
  "Испытываю облегчение, я полагаю. Даже если он вернется в тюрьму, у меня будет кто-то, кто поможет мне пережить следующие несколько месяцев. Ответственность была сокрушительной с тех пор, как он исчез ".
  
  "Как твоя мать справляется с этим?"
  
  "Сильно. Она, что называется, "хрупкая" диабетичка, что означает, что у нее всегда было хрупкое здоровье. Любое эмоциональное расстройство тяжело для нее. Стресс. Я думаю, это так или иначе касается всех нас, включая меня. С тех пор как папе поставили смертельный диагноз, моя жизнь превратилась в ад ".
  
  "Вы упомянули, что были в отпуске на работе",
  
  "У меня не было выбора. Кто-то должен быть здесь двадцать четыре часа в сутки. Мы не можем позволить себе профессиональную помощь, поэтому я "это".
  
  "Грубый".
  
  "Я не должен жаловаться. Я уверен, что есть люди, которым приходится хуже".
  
  Я сменил тему. "У вас есть какие-нибудь теории о том, кто убил девушку Тимберлейк?"
  
  Энн покачала головой. "Хотела бы я этого. Она была ученицей средней школы, а также девушкой Бейли".
  
  "Она провела здесь много времени?"
  
  "Изрядная сумма. Меньше, пока Бейли был в тюрьме".
  
  "И вы убеждены, что он не имеет никакого отношения к ее смерти?"
  
  "Я не знаю, чему верить", - решительно сказала она. "Я не хочу думать, что это сделал он. С другой стороны, мне никогда не нравилась идея, что убийца все еще может быть где-то поблизости."
  
  "Ему это тоже не понравится, теперь, когда Бейли снова под стражей. Кто-то, должно быть, чувствовал себя довольно самодовольно все эти годы. Как только начнется расследование, кто знает, к чему оно приведет?"
  
  "Ты прав. Я бы не хотела быть на твоем месте". Она потерла руки, как будто ей было холодно, а затем неловко рассмеялась над собой. "Ну. Я лучше спущусь вниз и посмотрю, как дела у мамы. Когда я уходил, она дремала, но обычно засыпает короткими перерывами. В ту минуту, когда ее глаза открываются, она хочет, чтобы я был Джонни-на-месте ".
  
  "Дай мне время умыться, и я сейчас спущусь". Я проводила ее до двери. Проходя мимо своей сумки, я заметила конверт, который дала мне Клемсон. "О. Это для твоего отца. Джек Клемсон попросил меня занести это ". Я вытащил это и протянул ей.
  
  Она лениво взглянула на него, а затем улыбнулась мне. "Спасибо за напиток. Надеюсь, я не наскучил вам семейной историей".
  
  "Вовсе нет", - сказал я. "Кстати, что там за история с матерью Джин Тимберлейк? Ее будет трудно найти?"
  
  "Кто, Шана? Попробуй в бильярдной. Она там почти каждый вечер. И Грейнджер тоже".
  
  После ужина я прихватила куртку из своей комнаты и направилась вниз по задней лестнице.
  
  Ночь была холодной, а бриз, дувший с Тихого океана, - соленым и влажным. Я натянул куртку и прошел два квартала до бильярдной Перл так, словно шел средь бела дня. Цветочный пляж ночью купается в ровном оранжевом сиянии натриевых фонарей, расположенных вдоль Оушен-стрит. Луна еще не взошла, и океан был черным как смоль. Прибой набегал на пляж неровной золотой каймой, отбрасывая свет от последних уличных фонарей. Сгущался туман, и воздух имел густой желтовато-коричневый оттенок смога.
  
  Ближе к бильярдной тишину нарушил хриплый взрыв музыки кантри. Дверь в "Перл" была открыта, и я чувствовал запах сигаретного дыма через две двери от нас. Я насчитал у обочины пять Harley-Davidson, все хромированные, с черными кожаными сиденьями, с изогнутыми выхлопными трубами. Мальчики в моей младшей средней школе прошли через осаду подобных рисовальных машин: горячих стержней и гоночных автомобилей, танков, приспособлений для пыток, пистолетов, ножей и кровопусканий всех видов. Я действительно должен как-нибудь проверить и выяснить, чем обернулись эти парни.
  
  Сам бильярдный зал состоял из двух бильярдных столов длиной, с достаточным пространством между ними, чтобы люди могли расположиться под углом для хитрого удара. Оба столика были заняты байкерами: коренастыми мужчинами лет сорока с бородами в стиле Фу Манчи и длинными волосами, собранными сзади в конские хвосты. Их было пятеро, семья дорожных пиратов в движении. Бар тянулся по всей длине стены слева, барные стулья были заполнены подружками байкеров и разнообразными горожанами. Стены и потолок были покрыты коллажем из пивных вывесок, рекламы табака, наклеек на бамперы, карикатур, моментальных снимков и барных острот. Одна табличка гласила "Счастливый час" с шести до семи, но нарисованные от руки часы под ней показывали 5 через каждый час. Удар по колену, вот что. На полке за барной стойкой стояли трофеи для боулинга, пивные кружки и подставки с картофельными чипсами. Также была выставлена коллекция футболок Pearl's для бильярдного зала по цене 6,99 долларов. С потолка необъяснимым образом свисала кожаная байкерская перчатка, а зеркало Miller Lite на стене было украшено парой женских трусов. Уровень шума был таким, что позже, возможно, потребуется проверка слуха.
  
  У стойки был один свободный стул, который я занял. Барменшей была женщина лет шестидесяти пяти, возможно, та самая Жемчужина, в честь которой было названо заведение. Она была невысокой, толстой в середине, с седеющими, постоянно завитыми волосами, подстриженными прямо на затылке. На ней были клетчатые брюки из полиэстера и топ без рукавов, демонстрирующие мускулистые руки, натруженные тяжелыми ящиками из-под пива. Возможно, время от времени она вытаскивала какого-нибудь байкера за дверь за ширинку.
  
  Я попросил разливное пиво, которое она достала и подала в стеклянной банке. Поскольку шум делал разговор невозможным, у меня было достаточно времени, чтобы спокойно осмотреть заведение. Я поворачивался на табурете, пока не уперся спиной в стойку бара, наблюдая за игроками в бильярд, время от времени бросая взгляды на посетителей по обе стороны от меня. Я не был действительно уверен, как я хотел себя представить. Я думал, что пока буду хранить молчание о своей профессии и причинах моего присутствия во Флористическом пляже. Местные газеты поместили на первых полосах новость об аресте Бейли, и я подумал, что, вероятно, смогу придумать разговор на эту тему, не проявляя излишнего любопытства.
  
  Слева от меня, возле музыкального автомата, две женщины начали танцевать. Подружки байкеров сделали несколько грубых замечаний, но никто, казалось, не обратил на это особого внимания. Через два стула женщина лет пятидесяти наблюдала за происходящим с небрежной улыбкой. Я определил ее как Шану Тимберлейк, отчасти потому, что ни одна другая женщина в баре не выглядела достаточно взрослой, чтобы иметь дочь-подростка семнадцать лет назад.
  
  В десять байкеры убрались восвояси, мотоциклы умчались по улице с затихающим грохотом. Музыкальный автомат был на перерыве, и на мгновение в баре воцарилась чудесная тишина. Кто-то сказал: "Ух ты, Господи!" и все засмеялись. В заведении нас осталось, может быть, человек десять, и уровень напряженности снизился до более семейного. Это был вечер вторника, местная тусовка, эквивалент подвальной комнаты отдыха в церкви, за исключением того, что подавали пиво. Никаких крепких напитков в наличии не было, и я предположил, что любое вино в помещении должно было подаваться из кувшина размером с бочку для масла, примерно с такой же добавкой.
  
  Мужчине на табурете рядом со мной справа на вид было за шестьдесят. Он был крупным, с пивным животом, который выступал, как двадцатипятифунтовый мешок риса. У него было широкое лицо, соединенное с шеей рядом двойных подбородков. На затылке у него даже была жировая складка, там, где седеющие волосы вились над воротником рубашки. Я заметила, как он бросил любопытный взгляд в мою сторону. Остальные в баре, похоже, были знакомы друг с другом, судя по подшучиванию, которое в основном касалось местной политики, старых спортивных обид и того, насколько пьяным был некто по имени Эйс прошлой ночью. Застенчивый Туз, высокий, худой, в джинсах, джинсовой куртке и бейсбольной кепке, долго подшучивал над каким-то своим поведением со старой Бетти, которую он, по-видимому, взял с собой домой. Эйс, казалось, наслаждался обвинениями в неподобающем поведении, и поскольку Бетти не присутствовала, чтобы исправить впечатление, все предположили, что он переспал.
  
  "Бетти - его бывшая жена", - сказал мужчина рядом со мной в одном из тех небрежных замечаний, которые должны были включить меня в веселье. "Она выгоняла его четыре раза, но всегда забирала обратно. Эй, Дейзи. Как насчет орешков здесь, внизу?"
  
  "Я думал, это Перл", - заметил я, чтобы поддержать разговор.
  
  "Я Кертис Перл", - сказал он. "Перл для моих друзей".
  
  Дейзи зачерпнула что-то похожее на собачью миску, полную арахиса, из мусорного ведра под баром. Орехи все еще были в скорлупе, и мусор на полу подсказывал, что мы должны были делать. Перл удивила меня, проглотив арахис без скорлупы и всего остального. "Мы говорим о клетчатке", - сказал он. "Это полезно для тебя. У меня есть врач, который верит в целлюлозу. "Наполняет тебя", - говорит он. "Запускает старую систему".
  
  Я пожал плечами и попробовал его сам. Без сомнения, скорлупа сильно хрустела, а острый привкус соли приятно сочетался с мягким вкусом ореха внутри. Это считалось зерном, или это было то же самое, что съесть панель из картонной коробки?
  
  Музыкальный автомат снова ожил, на этот раз зазвучала приятная вокалистка, которая звучала как нечто среднее между Фрэнком Синатрой и Делией Риз. Две женщины в конце бара снова начали танцевать. Оба были темноволосыми, оба стройными. Один повыше. Перл повернулась, чтобы посмотреть на них, а затем снова на меня. "Это тебя беспокоит?"
  
  "Почему меня это должно волновать?"
  
  "В любом случае, это не то, на что похоже", - сказал он. "Высокая любит танцевать, когда ей грустно".
  
  "Из-за чего она должна быть несчастна?"
  
  "Они только что задержали парня, убившего ее маленькую девочку несколько лет назад".
  
  
  7
  
  
  Я мгновение наблюдал за ней. На расстоянии половины стойки бара она выглядела на двадцать пять. Глаза у нее были закрыты, голова склонилась набок. Ее лицо было в форме сердечка, волосы собраны на макушке заколкой, нижняя часть перекинута через плечо в ритме баллады. Свет от музыкального автомата отливал золотом на ее щеке. Женщина, с которой она танцевала, стояла ко мне спиной, так что я вообще ничего не мог о ней сказать.
  
  Перл набрасывал историю для меня отработанным тоном частого рассказчика. Никаких подробностей, которых я раньше не слышал, но я был благодарен, что он затронул эту тему без каких-либо дальнейших подсказок с моей стороны. Он просто разогревался, наслаждаясь своей ролью диктора племени. "Ты остановился на Оушен-стрит? Я спрашиваю, потому что отец этого парня владеет этим местом ".
  
  "Действительно", - сказал я.
  
  "Да. Они нашли ее на пляже прямо напротив", - сказал он. Жители Флористического пляжа рассказывали эту историю годами. Как стендап-комик, он рассчитал время, точно зная, когда нужно сделать паузу, точно зная, какой ответ он получит.
  
  Мне приходилось следить за тем, что я говорил, потому что я не хотел подразумевать, что я ничего об этом не знал. Хотя я не прочь солгать сквозь зубы, я никогда не делаю этого, когда меня могут поймать. Люди раздражаются из-за такого рода вещей. "На самом деле, я знаю Ройса".
  
  "О, тогда ты все об этом знаешь".
  
  "Ну, немного. Ты действительно думаешь, что это сделал Бейли? Ройс говорит "нет".
  
  "Трудно сказать. Естественно, он стал бы отрицать что-либо подобное. Никто из нас не хочет верить, что наши дети могли кого-то убить ".
  
  "Достаточно верно".
  
  "У тебя есть дети?"
  
  "Ун-ун".
  
  "Мой мальчик был тем, кто заметил, как они вдвоем въезжали на тротуар той ночью. Они вышли из грузовика с бутылкой и одеялом и спустились по ступенькам. Сказал, что Бейли показалась ему пьяной в стельку, и ей было не намного лучше. Вероятно, она спустилась туда, чтобы плохо себя вести, если вы понимаете, что я имею в виду. Может быть, она свалила это на него, потому что у нее были семейные отношения ".
  
  "Привет, там. Как ведет себя эта маленькая отвратительная машина?"
  
  Я оглянулась и увидела Тэпа позади себя с хитрой ухмылкой на лице.
  
  Перл, казалось, не был в восторге от встречи с ним, но он издал вежливые звуки одними губами. "Скажи, постучи.
  
  Что ты задумал? Я думал, твоей старой леди не понравилось, что ты пришел сюда ".
  
  "О, ей все равно. С кем это мы разговариваем?"
  
  "Я Кинси. Как дела?"
  
  Перл подняла бровь. "Вы двое знаете друг друга?"
  
  "У нее был свой жук сегодня днем, и она хотела, чтобы я взглянул. Сказала, что это было немного плаксиво в возрасте около шестидесяти. Отвратительно плаксиво", - сказал он, и ему стало по-настоящему смешно от самого себя. С близкого расстояния я почувствовала запах помады на его волосах.
  
  Перл повернулась и уставилась на него. "Ты имеешь что-то против немцев?"
  
  "Кто, я?"
  
  "Мои родители - немцы, так что тебе лучше сделать это как следует".
  
  "Не, черт возьми. Мне все равно. Эта история с нацистами была не такой уж плохой идеей. Привет, Дейзи. Дай мне пива. И дай мне пакет картофельных чипсов, приготовленных на гриле. Большой. Эта девчонка выглядит так, будто ей не помешало бы перекусить. Я Тэп." Он взобрался на барный стул слева от меня. Он был из тех мужчин, которые приберегают рукопожатия для встреч с другими мужчинами. Женщина, если она ему знакома, могла бы заслужить похлопывание по заднице. Как незнакомцу, мне повезло.
  
  "Что за имя такое Тэп?" Я спросил.
  
  Вмешалась Перл. "Сокращение от тапиока. Он настоящий тупица".
  
  Тэп снова разразился смехом, но, похоже, ему было не до смеха. Появилась Дейзи с пивом и чипсами, так что я так и не узнал, от чего сокращается Тэп.
  
  "Мы просто говорим о твоей старой подруге Бейли", - сказала Перл. "Она остановилась на Оушен-стрит, а Ройс забивает ей голову всякой всячиной".
  
  "О, этот Бейли - нечто особенное", - сказал Тэп. "Он быстрый. У него был миллион планов. Уговорить тебя на что угодно. Мы хорошо провели время, я могу тебе это сказать ".
  
  "Держу пари, что так и было", - сказала Перл. Он сидел справа от меня, Тэп - слева, и они вдвоем разговаривали через меня взад-вперед, как на теннисном матче.
  
  "Заработал больше денег, чем ты когда-либо видел", - сказал Тэп.
  
  "Тэп и он в старые времена вместе вели небольшой бизнес", - сказал мне Перл доверительным тоном.
  
  "Действительно. Что за бизнес?"
  
  "Ну же, Перл. Она не хочет слышать об этом".
  
  "Ешь мужские чипсы, возможно, тебе захочется узнать, в какой компании ты находишься".
  
  Тэп начал ерзать. "Теперь я привел себя в порядок, и это факт. У меня хорошая жена и дети, и я держу нос в чистоте".
  
  Я наклонилась к Перл с притворной заботой. "Что он сделал, Перл? Я в безопасности с этим мужчиной?"
  
  Перлу это понравилось. Он искал способы продлить обострение. "На твоем месте я бы держал руку на своем кошельке. Он и Бейли стали надевать женские трусики на головы ... грабили заправочные станции со своими маленькими игрушечными пистолетами ".
  
  "Перл! Сейчас, черт возьми. Ты знаешь, что это неправда".
  
  Тэпу, очевидно, не нравилось, когда его дразнили по этому поводу. Его выбором было оставить историю в силе или внести исправления, которые, возможно, сделали бы его еще хуже.
  
  Перл отказался от своего заявления со всем раскаянием обвинителя, который знает, что присяжные уже поняли суть дела. "О черт, мне очень жаль. Ты прав, Тэп. Там был только один пистолет", - сказала Перл. "Тэп, вот, принес его".
  
  "Ну, во-первых, это была не моя идея, и эта чертова штука не была заряжена".
  
  "Бейли придумал пистолет. Это была идея Тэпа насчет женских трусов".
  
  Тэп попытался прийти в себя. "Этот парень не отличит женские штаны от колготок. Это его проблема. У нас были чулки, натянутые на лица".
  
  "Продолжали попадать в шланг", - сказала Перл, подражая. "Потратили всю свою прибыль в "пять с копейками", чтобы купить еще".
  
  "Не обращай на него внимания. Он ревнует, вот и все. Мы сняли колготки с его жены. Она задрала ноги, и они тут же оторвались ". Тэп хихикнул над собой. Перл, похоже, не обиделась.
  
  Я позволил себе рассмеяться, больше от дискомфорта, чем от удовольствия. Было странно оказаться зажатым между этими двумя мужскими энергиями. Это было похоже на эквивалент того, как две собаки лают друг на друга через безопасный забор.
  
  В дальнем конце бара возникла суматоха, и внимание Перл отвлеклось. Дейзи, стоявшая рядом с нами, казалось, поняла, о чем идет речь. "Музыкальный автомат снова сломался. Весь день там были четвертаки на еду. Дэррил утверждает, что у него просадка на доллар двадцать пять."
  
  "Верни ему деньги из кассы, и я посмотрю". Перл слезла с табурета и подошла к музыкальному автомату. Шана Тимберлейк все еще танцевала, на этот раз одна, под музыку, которую больше никто не мог слышать. В ее горе был налет эксгибиционизма, и пара парней, игравших в бильярд, с нескрываемым интересом разглядывали ее, прикидывая шансы нажиться на ее настроении. Я знал таких женщин, которые используют свои проблемы как повод для секса, как будто секс - это бальзам с целебными свойствами.
  
  Как только Перл отлучился, уровень напряжения в воздухе упал вдвое, и я почувствовал, как Тэп расслабился. "Привет, Дейз. Дай мне еще пива, детка. Это Чокнутая Дейзи. Она работала на Перл еще до того, как камни остыли."
  
  Дейзи взглянула на меня. "Как насчет этого? Ты готова к еще одному?"
  
  Тэп поймал ее взгляд. "Давай, сделай два. За мой счет".
  
  Я коротко улыбнулся. "Спасибо. Это мило".
  
  "Я не хотел, чтобы ты думал, что сидишь здесь с мошенником".
  
  "Ему определенно нравится доставать тебя, не так ли?"
  
  "Вот это правда", - сказал Тэп. Он отступил назад и посмотрел на меня, удивленный тем, что кто-то, кроме него, понял это. "Он не хочет этим причинить никакого вреда, но это действует мне на нервы, я могу вам это сказать. Если бы это был не единственный бар в городе, я бы сказал ему, чтобы он достал ... ну, я бы сказал ему, что он может с этим сделать ".
  
  "Действительно. Каждый может совершать ошибки", - сказал я. "В детстве я устраивал всевозможные розыгрыши. Мне просто повезло, что меня не поймали. Не то чтобы ограбление заправочных станций было шуткой, конечно. "
  
  "Это даже не половина дела. Именно за это нас и прижали", - сказал он. В его тоне появилась легкая нотка хвастовства. Я слышал это раньше, обычно от мужчин, которые жаждали шумихи прошлых спортивных триумфов. Я редко думал о преступлении как о пиковом опыте, но Tap мог бы.
  
  Я сказал: "Послушайте, если бы нас поймали за все, что мы сделали, мы все были бы в тюрьме".
  
  Он засмеялся. "Эй, ты мне нравишься. Мне нравится твое отношение".
  
  Дейзи принесла наше пиво, и я наблюдал, как Тэп достает десятку. "Запиши нам счет", - сказал он ей.
  
  Она взяла счет и вернулась к кассе, где я увидел, как она делает пометку. Тем временем Тэп изучал меня, пытаясь понять, откуда я берусь. "Держу пари, ты никогда никого не грабил под дулом пистолета".
  
  "Нет, но мой старик это сделал", - легко ответил я. "Тоже отсидел за это". О, мне это понравилось. Ложь слетела с моего языка без малейших раздумий.
  
  "Ты во мне ублюдок". Твой старик отсидел срок? Не говори мне об этом. Где?" "где" прозвучало как "были".
  
  "Ломпок", - сказал я.
  
  "Это на федеральном уровне", - сказал он. "Что он сделал, ограбил банк?"
  
  Я указал на него, целясь пальцем, как из пистолета.
  
  "Черт возьми", - сказал он. "Черт возьми". Теперь он был взволнован, как будто только что узнал, что мой отец был бывшим президентом. "Как его поймали?"
  
  Я пожал плечами. "Его и раньше задерживали за подделку чеков, так что они просто совпали с отпечатками на записке, которую он передал кассиру. У него даже не было возможности потратить деньги".
  
  "А вы сами никогда не отсиживали какой-нибудь срок?"
  
  "Не я. Я настоящий сторонник закона и порядка".
  
  "Это хорошо. Продолжай в том же духе. Ты слишком мил, чтобы связываться с тюремными типами. Женщины хуже всех. Делают все, что угодно. Я слышал истории, от которых у тебя волосы встали бы дыбом. И волосы на твоей голове тоже."
  
  "Держу пари", - сказал я. Я сменил тему, не желая лгать больше, чем нужно. "Сколько у тебя детей?"
  
  "Вот, дай я тебе покажу", - сказал он, залезая в задний карман. Он достал бумажник и раскрыл его на фотографии, вставленной в окошко, где должны были находиться его водительские права. "Это Джолин".
  
  Женщина, смотревшая с фотографии, выглядела молодой и несколько удивленной. Четверо маленьких детей окружили ее, умытые, улыбающиеся, с лоснящимися лицами. Самым старшим был мальчик, вероятно, девяти лет, с кривыми зубами, его волосы все еще были заметно влажными там, где она зачесала их в пучок, точно такой же, как у его отца. Следующими были две девочки, вероятно, шести и восьми лет. Пухлый мальчик сидел на коленях у матери. Снимок был снят в студии, пятеро из них позировали посреди сцены искусственного пикника, дополненной скатертью в красно-белую клетку и искусственными ветвями деревьев над головой. Ребенок держал поддельное яблоко в пухлом кулачке, как мяч.
  
  "Ну, они милые", - сказала я, надеясь, что он не уловил нотки удивления.
  
  "Они негодяи", - сказал он с нежностью. "Это было в прошлом году. Она снова беременна. Она хотела бы, чтобы ей не приходилось работать, но у нас все неплохо получается ".
  
  "Чем она занимается?"
  
  "Она помощница медсестры в общественной больнице, в ортопедическом отделении, ночная смена. Она будет работать с одиннадцати до семи. Затем она возвращается домой, а я ухожу, отвожу детей в школу и возвращаюсь в участок. У нас есть няня для маленького парня. Я не совсем знаю, что мы будем делать, когда появится новый ".
  
  "Ты что-нибудь придумаешь", - сказал я.
  
  "Наверное", - сказал он. Он захлопнул бумажник и сунул его обратно в карман.
  
  Я купил по кружке пива, а потом он купил еще одно. Я чувствовал себя виноватым за то, что напоил беднягу, но у меня было к нему еще один или два вопроса, и я хотел, чтобы с его запретами было покончено. Тем временем количество посетителей в баре уменьшилось с десяти до, возможно, шести. Я с сожалением заметил, что Шана Тимберлейк ушла. Музыкальный автомат был исправлен, и громкость музыки была достаточной, чтобы гарантировать уединение, не будучи настолько навязчивой, что нам пришлось бы кричать. Я был расслаблен, но не настолько, как я позволил Тэпу думать. Я ударил его по руке.
  
  "Скажи мне кое-что", - сказала я раздраженно. "Мне просто любопытно".
  
  "Что это?"
  
  "Сколько денег вы и этот парень Бейли выручили нетто?"
  
  "Сеть"?
  
  "В круглых числах. Примерно сколько ты зарабатываешь? Я просто спрашиваю. Тебе не обязательно говорить".
  
  "Мы выплатили компенсацию в размере двух с лишним тысяч долларов".
  
  "Две тысячи? Чушь собачья". Ты заработал больше, - сказал я.
  
  Тэп покраснел от удовольствия. "Ты так думаешь?"
  
  "Бьюсь об заклад, ты зарабатывал больше, даже отъезжая от заправочных станций".
  
  "Это все, что я когда-либо видел", - сказал он.
  
  "Это все, за что они тебя поймали", - сказал я, поправляя его.
  
  "Это все, что я положил в карман. И это чистая правда".
  
  "Но сколько еще? Сколько в целом?"
  
  Тэп изучал это, выпятив подбородок и прикусив губу в пародии на глубокую задумчивость. "По соседству, я бы сказал, из... поверите ли, сорока двух тысяч шестисот шести".
  
  "Кто это получил? Это получил Бейли?" "О, теперь это пропало. Он тоже никогда не видел ни цента из этого, насколько я знаю ". "Откуда это взялось?" "Мы провернули пару маленьких делишек, о которых они так и не узнали".
  
  Я засмеялся от восторга. "Ну, ты, старый черт, ты", - сказал я и еще раз толкнул его в плечо. "Куда это подевалось?"
  
  "Меня это удивляет".
  
  Я снова засмеялась, и ему тоже стало щекотно. Почему-то это показалось самой смешной вещью, которую кто-либо из нас когда-либо слышал. Через полминуты смех стих, и Тэп покачал головой.
  
  "Ух ты, это хорошо", - сказал он. "Я так не смеялся с тех пор, не знаю когда".
  
  "Вы думаете, Бейли убил ту маленькую девочку?"
  
  "Не знаю, - сказал он, - но я скажу вам вот что. Когда мы отправились в тюрьму? Мы отдаем деньги Джин Тимберлейк на хранение. Он вышел, и следующее, что я знаю, она мертва, и он говорит, что не знает, где деньги. Они давно пропали ".
  
  "Почему вы не получили его, когда вы двое вышли?"
  
  "А, нет. Ха-ха. Копы, вероятно, положили на нас глаз, ожидая, предпримем ли мы какие-нибудь действия. Черт возьми. Все наверняка решили, что он ее убил. Я, я не знаю. На него не похоже. С другой стороны, она могла потратить все деньги, а он задушил ее в припадке. "
  
  "Не-а. Я в это не верю. Я думал, Перл сказала, что она была беременна ".
  
  "Ну, она была, но Бейли не убил бы ее за это. Какой в этом смысл? Деньги - это все, о чем мы заботились, и почему, черт возьми, нет? Мы отсидели в тюрьме. Мы заплатили. Мы выберемся и будем слишком умны, чтобы разбрасываться деньгами. Мы залегли на дно. После ее смерти Бейли сказала мне, что она была единственной, кто точно знал, где это, но она никогда не говорила. Он не хотел знать на случай, если ему когда-нибудь придется проходить тест на детекторе лжи. К настоящему времени он исчез навсегда. Или, может быть, он все еще спрятан, только никто не знает где."
  
  "Может быть, это все-таки у него есть. Может быть, это то, на что он жил все время, пока его не было".
  
  "Я не знаю. Я сомневаюсь в этом, но я был бы уверен, что хотел бы немного поговорить с ним".
  
  "И все же, что ты думаешь? Честно."
  
  "Честная правда?" спросил он, пристально глядя на меня. Он наклонился ближе, подмигивая. "Я думаю, мне нужно встретиться с человеком по поводу собаки. Не говори "сейчас". Он слез со стула. Он повернулся и наставил на меня палец торжественно, как пистолет. Я выстрелил цифрой прямо в него в ответ. Он направился к туалету, двигаясь с преувеличенной беспечностью пьяного человека.
  
  Я подождал пятнадцать минут, потягивая пиво и время от времени поглядывая на дверь заведения для мужчин. Женщина, которая танцевала с Шаной Тимбер-Лейк, теперь играла в бильярд с парнем, которому на вид было восемнадцать. К тому времени была почти полночь, и Дейзи начала протирать стойку бара тряпкой.
  
  "Куда подевался Тэп?" Спросил я, когда она спустилась на расстояние досягаемости от меня.
  
  "Ему позвонили по телефону, и он сбежал".
  
  "Только что?"
  
  "Несколько минут назад. Он все еще должен пару баксов по этому счету".
  
  "Я позабочусь об этом", - сказал я. Я положил пятерку на стойку и отмахнулся от сдачи.
  
  Она смотрела на меня. "Ты знаешь, что Тэп - самый большой болтун на свете". "Я так и понял".
  
  Ее взгляд был мрачным. "Возможно, несколько лет назад у него были неприятности, но сейчас он порядочный семьянин. Хорошая жена и дети".
  
  "Зачем говорить мне? Я не собираюсь толкать его булочки".
  
  "К чему все эти вопросы о мальчике Фаулере? Ты выкачивал из него информацию всю ночь".
  
  "Я разговаривал с Ройсом. Мне любопытно узнать об этом деле с его сыном, вот и все".
  
  "Тебе-то какое дело?"
  
  "Это просто повод для шуток. Больше ничего не происходит".
  
  Она, казалось, смягчилась, очевидно, удовлетворенная благожелательностью моих намерений. "Ты здесь в отпуске?"
  
  "Бизнес", - ответил я. Я думал, она продолжит в том же духе, но она оставила тему.
  
  "Мы закрываемся примерно в это время по будням", - сказала она. "Ты можешь остаться, пока я запру заднюю дверь, но Перл не нравится, когда кто-то находится рядом, когда я закрываю кассу".
  
  Тогда я понял, что я был последним человеком в этом месте. "Тогда, думаю, мне лучше позволить тебе продолжать с этим. - С меня все равно хватит".
  
  Туман клубился прямо у дороги, скрывая пляж в полосах желтого тумана. Вдалеке сирена повторила свое предупреждение. Мимо не проезжали машины, и никаких признаков того, что кто-то шел пешком. Позади меня Дейзи отодвинула засов и выключила наружное освещение, оставив меня одного. Я быстрым шагом вернулся в свой номер в мотеле, задаваясь вопросом, почему Тэп не попрощался.
  
  
  8
  
  
  Предъявление обвинения Бейли было назначено в зале B муниципального суда, на нижнем уровне здания суда округа Сан-Луис-Обиспо на Монтерей-стрит. Ройс поехал со мной. На самом деле он выглядел недостаточно здоровым для поездки в город, но был полон решимости добиться своего. Поскольку в то утро Энн везла свою мать к врачу и не могла сопровождать нас, мы постарались свести к минимуму нагрузки, которым он был бы подвергнут. Я высадил его у входа, наблюдая, как он с трудом поднимается по широким бетонным ступеням. Мы договорились, что он подождет меня в просторном лобби-кафе с мансардными окнами и фикусами в горшках. Я уже проинформировал его в подъезжающей машине, и он, казалось, был удовлетворен состоянием моих расследований на тот момент. Теперь я хотел воспользоваться возможностью ввести Джека Клемсона в курс дела.
  
  Я оставил свою машину припаркованной на небольшой частной стоянке за офисом прокурора, в квартале отсюда. Мы с Клемсоном вместе дошли до здания суда, используя это время, чтобы поговорить о настроении Бейли, которое он счел тревожным. Со мной Бейли, казалось, колебался между оцепенением и отчаянием. К тому времени, когда они с Клемсоном поболтали позже в тот же день, его настроение значительно испортилось. Он был убежден, что ему никогда не удастся избежать обвинения в побеге. Он был уверен, что снова окажется в мужской колонии, и в равной степени уверен, что никогда не переживет тюремного заключения.
  
  "Этот парень безнадежен", - сказал Джек. "Кажется, я не могу его вразумить".
  
  "Но каковы его шансы, реально?"
  
  "Эй, я делаю, что могу. Залог установлен в полмиллиона долларов, что просто смешно. Мы здесь не говорим о Джеке Потрошителе. Я подам ходатайство о смягчении наказания. И, может быть, я смогу уговорить прокурора разрешить ему ходатайствовать о побеге по минимуму. Срок, конечно, будет увеличен, но от этого никуда не деться ".
  
  "А если я представлю какие-нибудь убедительные доказательства того, что Джин Тимберлейк убил кто-то другой?"
  
  "Тогда я бы решил отменить первоначальное заявление о признании вины или, может быть, подать в суд на нобиса. В любом случае, мы были бы улажены".
  
  "Не рассчитывай на это, но я сделаю все, что смогу".
  
  Он сверкнул мне улыбкой, подняв скрещенные пальцы.
  
  Когда мы добрались до здания суда, он оставил меня в вестибюле, а сам спустился вниз, чтобы встретиться с прокурором и судьей в кабинете. Кофейня на самом деле была не более чем широким центральным вестибюлем, сейчас битком набитым людьми, на виду у прессы. Ройс сидел за маленьким столиком возле лестницы, сложив руки на набалдашнике трости. Он казался усталым. Его волосы были спутанными, слегка потными, как у человека с плохим здоровьем. Он заказал кофе, но тот остался в чашке, выглядя холодным и нетронутым. Я сел. Мимо прошла официантка со свежим кофе, но я покачала головой. Беспокойство Ройса окутало стол кислым, безнадежным запахом. Он явно был гордым человеком, привыкшим подчинять мир своей воле. Предъявление обвинения Бейли уже носило все признаки публичного представления. Местная газета несколько дней помещала историю его поимки на первой полосе, а местные радиостанции упоминали об этом в начале каждого часа и снова в кратких сводках новостей в течение получаса.
  
  Съемочная группа с миникамерой прошла справа от нас, направляясь вниз по лестнице, не осознавая, что отец Бейли Фаулер сидит в пределах досягаемости камеры. Он бросил на них злобный взгляд, и последовавшая за этим улыбка была горькой и короткой.
  
  "Может быть, нам лучше спуститься", - сказал я.
  
  Мы медленно спустились по лестнице. Я подавила желание оказать ему физическую поддержку, чувствуя, что он может обидеться. В его стоицизме был намек на самоиронию. Он был мрачно удивлен тем, что до сих пор одерживал верх, заставляя свое тело выполнять его приказы, невзирая на цену.
  
  Коридор внизу был с одной стороны обрамлен большими окнами из зеркального стекла с двумя выходами во внутренний двор. И внутренний проход, и внешние лестницы были заполнены зрителями, некоторые из которых, казалось, узнали Ройса, когда мы проходили мимо. Толпа молча расступилась; взгляды отводились, когда мы пробирались в зал суда. В третьем ряду люди теснились друг к другу, освобождая для нас место. Послышалось такое же приглушенное бормотание, как в церкви перед началом службы. Большинство было одето в свои лучшие воскресные наряды, и воздух, казалось, наполнился противоречивыми ароматами. Никто не заговаривал с Ройсом, но я чувствовал шорох и подталкивания, происходящие вокруг нас. Если он и был смущен такой реакцией, то не подал виду. Он был уважаемым членом сообщества, но дурная слава Бейли запятнала его. Иметь сына, обвиняемого в убийстве, - это то же самое, что самому быть обвиненным в преступлении - родительская неудача самого ужасного рода. Каким бы несправедливым это ни было, всегда остается невысказанный вопрос: что сделали эти люди, чтобы превратить этого когда-то невинного ребенка в хладнокровного убийцу другого человеческого существа?
  
  Я проверил список дел, вывешенный в коридоре наверху. На то утро было запланировано еще десять предъявлений обвинений в дополнение к делу Бейли. Дверь в кабинет судьи была закрыта. Секретарь суда, стройная, красивая женщина в темно-синем костюме, сидела за столом ниже и справа от судейского места. Судебный репортер, тоже женщина, сидела за таким же столом слева. Присутствовала дюжина адвокатов, большинство в темных костюмах консервативного покроя, все в белых рубашках, приглушенных галстуках, черных туфлях. Только одна была женщиной.
  
  Пока мы ждали начала заседания, я оглядел толпу. Шана Тимберлейк сидела через проход от нас, на один ряд сзади.
  
  При плоском свете флуоресцентных ламп иллюзия молодости исчезла, и я мог видеть темные полосы в уголках ее глаз, свидетельствующие о возрасте, усталости, слишком многих ночах в плохой компании. Она была широкоплечей, с тяжелой грудью, тонкой в талии и бедрах, одета в джинсы и фланелевую рубашку. Как мать жертвы, она была вольна одеваться так, как ей нравилось. Ее волосы были почти черными, с несколькими серебристыми прядями тут и там, зачесанными назад с лица и скрепленными на макушке заколкой. Она обратила на меня свои горячие темные глаза , и я отвел взгляд. Она знала, что я была с Ройсом. Когда я оглянулась, я увидела, что ее пристальный взгляд задержался на нем с откровенной оценкой его физического состояния.
  
  Еще одна женщина привлекла мое внимание, когда шла по проходу. Ей было чуть за тридцать, желтоватая, худощавая, в вязаном платье абрикосового цвета с большим пятном по подолу. На ней был белый свитер и белые туфли на каблуках с короткими белыми хлопчатобумажными носками. Ее волосы были светло-русыми, убранными назад широкой, неряшливого вида повязкой. Ее сопровождал мужчина, который, как я предположил, был ее мужем. На вид ему было за тридцать, у него были вьющиеся светлые волосы и приятная надутая внешность, которая мне никогда не нравилась. С ними был Перл, и я подумал, не тот ли это сын, о котором он говорил, который видел Бейли с Джин Тимберлейк в ночь, когда она была убита.
  
  В задней части зала суда послышался слабый шум, и я повернул голову. Внимание толпы сосредоточено так, как это бывает на свадьбе, когда появляется невеста, готовая начать свой путь к алтарю. Заключенных привели, и зрелище было странно тревожным: девять мужчин в наручниках, скованных вместе, шаркающих вперед своими ножными цепями. Они были одеты в тюремную одежду: хлопчатобумажные рубашки оранжевого, светло-серого или угольного цвета без подкладки, серые или бледно-голубые хлопчатобумажные брюки с тюремным трафаретом на заднице, белые хлопчатобумажные носки, пластиковые сандалии типа "джелли"." Большинство из них были молоды: пятеро латиноамериканцев и трое чернокожих парней. Бейли был единственным белым. Он казался крайне застенчивым, на его щеках играл румянец, глаза были опущены, скромная звезда этого хора головорезов. Его товарищи по заключению, казалось, воспринимали происходящее как должное, кивая рассеянным друзьям и родственникам. Большинство зрителей пришли посмотреть на Бейли Фаулера, но никто, казалось, не завидовал его статусу. Помощник шерифа в форме проводил мужчин в ложу присяжных впереди, где с них сняли ножные цепи на случай, если одному из них придется подойти к скамье подсудимых. Заключенные устроились, как и все мы, чтобы насладиться представлением.
  
  Судебный пристав закончил свое выступление "всем встать", и мы послушно встали, когда появился судья и занял свое место. Судье Макмахону было за сорок, и он излучал деловитость. Подтянутый и светловолосый, он был похож на человека, который играл в гандбол и сквош и рисковал упасть замертво от сердечного приступа, несмотря на свое безупречное здоровье. Дело Бейли рассматривалось предпоследним, поэтому мы столкнулись с рядом мелких процедурных драм. Откуда-то из здания пришлось вызвать переводчика, чтобы помочь в предъявлении обвинений двум обвиняемым, которые не говорили по-английски. Документы были неправильно оформлены. Два дела были перенесены на другую дату. Еще один комплект документов был отправлен, но так и не получен, и судья был раздражен этим, потому что у адвоката не было доказательств того, что он работал, а другая сторона не была готова. В зале сидели еще два подсудимых, вышедших из операционной, и каждый по очереди выходил вперед, когда рассматривалось его дело.
  
  В какой-то момент один из помощников шерифа достал связку ключей и снял наручники с обвиняемого, чтобы тот мог поговорить со своим адвокатом в задней части зала. Пока продолжалась эта конференция, другой заключенный вступил с судьей в длительную дискуссию, настаивая на том, чтобы представлять себя. Судья Макмахон был категорически против этой идеи и потратил десять минут на предупреждения, наставления и брань. Обвиняемый отказался сдвинуться с места. Судья был, наконец, вынужден уступить желанию парня, поскольку это было его право, но он явно был зол по этому поводу. Несмотря на все это, скрытое беспокойство побуждало зрителей к разговорам в сторонке и хихиканью. Они были подготовлены к главному действию, и вот им пришлось пострадать от этой второсортной серии краж со взломом и случаев сексуального насилия. Я наполовину ожидал, что они начнут хлопать в унисон, как зрители в кино, когда фильм откладывают.
  
  Джек Клемсон стоял, прислонившись к стене, и вполголоса разговаривал с адвокатом рядом с ним. Когда подошло время рассмотрения дела Бейли, он вырвался и пересек комнату.
  
  "СТОЯТЬ!" - заорал он. "Все, просто держите это прямо там".
  
  Он выстрелил один раз, очевидно, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Грохот выстрела был оглушительным, взрыв сорвал с цепи один из потолочных светильников и отправил его с грохотом на пол. Осколки стекла посыпались вниз подобно урагану, люди закричали и бросились в укрытие. Начал визжать ребенок. Все упали на пол, включая меня. Отец Бейли все еще сидел прямо, обездвиженный от неожиданности. Я протянул руку и схватил его за рубашку. Я потянул его за собой на пол, прикрывая весом своего тела. Он боролся, пытаясь встать, но в его состоянии не потребовалось много усилий, чтобы усмирить его. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из помощников шерифа на животе ползет по проходу справа от меня, укрытый от взгляда стрелка деревянными скамейками.
  
  Я мельком увидел стрелка и мог бы поклясться, что это был Тэп, его руки сильно дрожали. Он казался слишком маленьким, чтобы представлять угрозу, все его тело напряглось от страха. Настоящей угрозой был дробовик с его широкой смертоносной струей, способной нанести неизбирательный ущерб, если его палец соскользнет. Любое неожиданное движение могло заставить его выстрелить. Две женщины по другую сторону от Ройса что-то истерично бормотали, прижимаясь друг к другу, как любовники.
  
  "БЕЙЛИ, ДАВАЙ! УБИРАЙСЯ ОТСЮДА НАХУЙ!!" - закричал стрелок. Его голос сорвался от испуга, и я почувствовал холод, когда выглянул из-за сиденья. Это должен был быть Tap.
  
  Бейли был ошеломлен. Он недоверчиво уставился на меня, а затем пришел в движение. Он перепрыгнул через деревянные перила и побежал, пробегая по проходу к задней двери, в то время как Тэп выстрелил снова. Большая фотография губернатора в рамке отскочила от стены и рассыпалась, когда пули пробили стекло, деревянную раму и матирование, разбрызгав белую пыль. Из толпы раздался второй взрыв воплей. К тому времени Бейли исчез. Тэп сломал дробовик и вставил еще две гильзы, пятясь из зала суда. Я услышал бег. Снаружи хлопнула дверь, а затем раздались крики и звуки выстрелов.
  
  В зале суда царил хаос. Секретаря и судебного репортера нигде не было видно, и я мог только догадываться, что судья выбрался из комнаты на уровне пола, ползая на четвереньках. Как только непосредственная угроза миновала, люди в панике бросились вперед, толкаясь к скамье подсудимых, проталкиваясь в безопасные помещения судьи за ее пределами. Перл выталкивал своего сына и невестку через пожарный выход, вызвав пронзительный звон тревожного звонка.
  
  Из коридора донеслись новые крики, где кто-то кричал что-то непонятное. Я направился в том направлении, согнувшись вдвое, пока не смог понять, что происходит. Если бы снова началась стрельба, я не хотел попасть под летящие пули. Я прошел мимо женщины, у которой сильно текла кровь от осколков стекла, порезавших ей лицо. Кто-то уже надавливал на самые тяжелые из ее ран, в то время как рядом с ней двое маленьких детей прижались друг к другу и плакали. Я добрался до задней двери и оттолкнулся. Шана Тимберлейк прислонилась к стене слева от меня, ее лицо побледнело, тени под глазами были выразительными, как сценический грим.
  
  Снаружи в утреннем воздухе уже завывали полицейские сирены.
  
  Сквозь большие зеркальные стены, которые образовывали одну сторону коридора, я мог видеть полицейских в форме, спускающихся по ступенькам во внутренний двор снаружи. Несколько женщин непрерывно пронзительно кричали, как будто стрельба высвободила годами подавляемую тоску. Толпа бьющихся в истерике людей в коридоре подалась вперед, а затем резко расступилась.
  
  Тэп Грейнджер лежал на спине, раскинув руки, как будто принимал солнечные ванны. Красная лыжная маска была сдвинута с его лица и лежала на затылке, дряблом, как петушиный гребень. На нем была рубашка с короткими рукавами, и я мог видеть, где его жена разгладила складки. Его руки выглядели тощими. Все его тело выглядело мертвым. Бейли нигде не было видно.
  
  Я вернулся в зал суда, впервые осознав, что пробираюсь сквозь битое стекло и песок. Ройс Фаулер был на ногах, неуверенно покачиваясь среди рядов пустых скамеек. Его губы дрожали.
  
  "Скажи мне, что ты не имеешь к этому никакого отношения", - сказал я ему.
  
  "Где Бейли? Где мой мальчик? Они пристрелят его, как собаку".
  
  "Нет, они этого не сделают. Он безоружен. Они найдут его. Я так понимаю, ты не знал, что это произойдет".
  
  "Кто это был в маске?" "Коснитесь Грейнджера. Он мертв". Ройс опустился на скамейку и опустил голову на руки. Обломки под ногами издавали потрескивающий звук. Посмотрев вниз, я понял, что пол усеян белыми пятнышками.
  
  Я уставился в замешательстве, затем наклонился и подобрал пригоршню. "Что это?" Спросил я. Понимание пришло в тот же момент, но оно по-прежнему не имело смысла. Гильзы от дробовика Тэпа были заряжены каменной солью.
  
  
  9
  
  
  К тому времени, как мы вернулись в мотель, Ройс был близок к обмороку, и мне пришлось помочь ему лечь в постель. Энн и Ори услышали новости в кабинете врача и сразу отправились домой, приехав вскоре после меня. Бейли Фаулер был объявлен как "убийца на свободе, предположительно вооруженный и опасный". Улицы Флористического Пляжа уже выглядели пустынными, как после какого-то стихийного бедствия. Я практически слышал, как по всему кварталу хлопают двери, маленьких детей бросают в безопасное место, пожилые дамы выглядывают из-за своих занавесок. Почему кто-то думал, что Бейли будет настолько глуп , чтобы вернуться в дом своих родителей, я не знаю. Департамент шерифа, должно быть, счел это хорошей возможностью, потому что помощник шерифа в коричневой униформе остановился у мотеля и долго и назойливо беседовал с Энн, положив одну руку на рукоятку пистолета, переводя взгляд с точки на точку, выискивая (как я предположил) какие-либо признаки того, что беглеца укрывают на территории.
  
  Как только патрульная машина отъехала, начали прибывать друзья с торжественными выражениями лиц, доставая запеканки. Некоторых из этих людей я видел в здании суда, и я не мог сказать, было ли их появление вызвано сочувствием или трусливым желанием стать частью продолжающейся драмы. Пришли две соседки, представленные мне как миссис Эмма и миссис Мод, пожилые сестры, которые знали Бейли с тех пор, как он был мальчиком. Роберт Хоус, служитель баптистской церкви, появился вместе со своей женой Джун и еще одной женщиной, которая представилась как миссис Берк, владелица прачечной в двух кварталах отсюда. Она просто заскочила на минутку, сказала она, посмотреть, не может ли она чем-нибудь помочь. Я надеялся, что она предложит сниженные ставки на Fluff V Fold, но, по-видимому, это не пришло ей в голову. Судя по выражению лица миссис Мод, она не одобрила замороженный чизкейк, купленный в магазине, который так беспечно вручила продавщица из прачечной. Миссис Мод и миссис Эмма обменялись взглядом, который свидетельствовал о том, что миссис Берк не в первый раз выставляла напоказ отсутствие кулинарного рвения. Телефон звонил не переставая. Миссис Эмма назначила себя секретарем телефонной службы, принимала звонки, вела журнал имен и обратных номеров на случай, если Ори захочет сделать это позже.
  
  Ройс отказывался кого-либо видеть, но Ори развлекала его, не вставая с постели, бесконечно повторяя обстоятельства, при которых она услышала новости, о чем она сначала подумала, когда факты наконец дошли до нее, и как она начала выть от горя, пока доктор не вколол ей успокоительное. Какова бы ни была судьба Тэп Грейнджер или статус ее сына в бегах, она воспринимала события как второстепенные по отношению к "Шоу Ори Фаулера", в котором она играла главную роль. Прежде чем у меня появилась возможность выскользнуть из комнаты, служитель попросил нас присоединиться к нему в слове молитвы. Должен признаться, меня никогда не учили надлежащему молитвенному этикету. Насколько я могу судить, оно состоит из сложенных рук, торжественно склоненных голов и без подглядывания за другими просителями. Я не возражаю против религиозных практик как таковых. Я просто не в восторге от того, что кто-то другой навязывает мне свои убеждения. Всякий раз, когда Свидетели Иеговы появляются у моей двери, я всегда первым делом спрашиваю их адреса, заверяя их, что буду поблизости позже на неделе, чтобы досаждать им своими взглядами.
  
  Пока священник ходатайствовал перед Господом за Бейли Фаулера, я мысленно отвлекся, используя это время для изучения его жены. Джун Хоуз было за пятьдесят, ростом не более пяти футов и, как многим женщинам ее весовой категории, она была обречена на сидячий образ жизни. Обнаженная, она, вероятно, была мертвенно-бледной и покрытой ямочками от жира. На ней были белые хлопчатобумажные перчатки, на запястьях виднелась какая-то мазь, окрашивающая янтарь. С закрытым лицом у нее были такие конечности, какие можно увидеть в медицинском журнале, иллюстрирующие особенно грубые вспышки импетиго и экземы.
  
  Когда бесконечная молитва преподобного Хоуза подошла к концу, Энн извинилась и ушла на кухню. Было ясно, что видимость рабства с ее стороны на самом деле была средством побега при любой возможности. Я последовал за ней и, под видом того, что хочу помочь, начал расставлять чашки и блюдца, раскладывая фермерское печенье "Пепперидж" на тарелки, выстланные бумажными салфеточками, пока она вытаскивала большую кофейницу из нержавеющей стали, которая обычно стояла в офисе. На кухонном столе я заметила запеканку из тунца с измельченным картофелем сверху чипсы, запеканка из говяжьего фарша с лапшой и две формочки для желе (одна вишневая с фруктовым коктейлем, одна лаймовая с тертой морковью), которые Энн попросила меня поставить в холодильник. Прошло всего полтора часа с тех пор, как Бейли сбежал из здания суда в огне перестрелки. Я не думала, что желатин застывает так быстро, но эти христианские леди, вероятно, знали приемы с кубиками льда, которые позволяли готовить салаты и десерты в рекордно короткие сроки как раз для таких случаев. Я представила раздел в женской вспомогательной церковной кулинарной книге, посвященный быстрым закускам при внезапной смерти… использование ингредиентов, которые можно хранить на полке в кладовой на случай трагедии.
  
  "Чем я могу помочь?" Спросила Джун Хоуз из-за кухонной двери. В своих хлопчатобумажных перчатках она была похожа на носильщицу гроба, возможно, кого-то, кто недавно умер от того же кожного заболевания. Я отодвинул тарелку с печеньем подальше от зоны досягаемости и выдвинул стул, чтобы она могла сесть.
  
  "О, это не для меня, милая", - сказала она. "Я никогда не сижу. Почему бы тебе не позволить мне заменить тебя, Энн, и ты сможешь подняться".
  
  "У нас все хорошо", - сказала Энн. "Если ты сможешь отвлечь маму от мыслей о Бейли, это вся помощь, которая нам нужна".
  
  "Хоус читает с ней Священные Писания, даже пока мы разговариваем. Я не могу поверить, через что прошла эта женщина. Этого достаточно, чтобы разбить твое сердце. Как дела у твоего папы? С ним все в порядке?"
  
  "Ну, конечно, это был шок".
  
  "Конечно, так и есть. Тот бедняга". Она посмотрела на меня. "Я Джун Хоуз. По-моему, нас не представили".
  
  Вмешалась Энн. "Прости, Джун. Это Кинси Милхоун. Она частный детектив, которого папа нанял, чтобы помочь нам".
  
  "Частный детектив?" спросила она с недоверием. "Я не думала, что такое существует, разве что в телевизионных шоу".
  
  "Приятно познакомиться", - сказал я. "Боюсь, что работа, которой мы занимаемся, не такая уж захватывающая".
  
  "Ну, я надеюсь, что нет. Все эти перестрелки и автомобильные погони? Этого достаточно, чтобы у меня кровь застыла в жилах! Не похоже, что это подходящее занятие для такой милой девушки, как ты ".
  
  "Я не настолько мил", - скромно сказал я.
  
  Она засмеялась, приняв это за шутку. Я избежал дальнейшего взаимодействия, взяв тарелку с печеньем. "Позволь мне просто отнести это", - пробормотал я, направляясь в другую комнату.
  
  Оказавшись в коридоре, я замедлила шаг, оказавшись между чтением Библии в одной комнате и безжалостными банальностями в другой. Я помедлила в дверях. Директор средней школы Дуайт Шейлс появился, пока меня не было, но он был погружен в разговор с миссис Эммой и, казалось, не заметил меня. Я проскользнула в гостиную, где передала тарелку с печеньем миссис Мод, затем снова извинилась и направилась в кабинет. Преподобный Хоуз произносил нараспев тревожный отрывок из Ветхого Завета, полный осады, мора, всепожирающей саранчи и страданий. По сравнению с этим судьба Ори, должно быть, казалась довольно скромной, в чем, вероятно, и был смысл.
  
  Я поднялся к себе в комнату. Был почти полдень, и я предполагал, что собравшиеся будут ждать горячего ланча. Если повезет, я смогу спуститься по наружной лестнице и добраться до своей машины, прежде чем кто-нибудь заметит, что я ушел. Я умылся и провел расческой по волосам. Я перекинул куртку через руки и держал руку на ручке двери, когда кто-то постучал. На мгновение передо мной возник образ Дуайта Шейлса. Может быть, он получил разрешение поговорить со мной. Я открыла дверь.
  
  Преподобный Хоуз стоял в коридоре. "Надеюсь, вы не возражаете", - сказал он. "Энн подумала, что вы, вероятно, подниметесь сюда, в свою комнату. У меня не было возможности представиться. Я Роберт Хоус из баптистской церкви "Цветочный предел"."
  
  "Привет, как дела?"
  
  "Я просто в порядке. Моя жена, Джун, рассказывала мне, какая приятная беседа была у нее с вами некоторое время назад. Она предположила, что вы, возможно, захотите присоединиться к нам для изучения Библии в церкви сегодня вечером ".
  
  "Как мило", - сказал я. "На самом деле, я не уверен, где буду сегодня вечером, но я ценю приглашение". Мне неловко в этом признаваться, но я подражал теплому, народному тону, которым они все разговаривали друг с другом.
  
  Как и его жене, преподобному Хоузу на вид было за пятьдесят, но, как мне показалось, он старел лучше, чем она. Он был круглолицым, красивым в стиле "Паиньки": бифокальные очки в проволочной оправе, песочного цвета волосы с проседью, коротко подстриженные (с едва заметным намеком на мусс для укладки). На нем был деловой костюм в приглушенную гленскую клетку и черная рубашка с воротничком священника, который казался излишеством для протестанта. Я не думал, что баптисты носят такие вещи. У него было все непринужденное обаяние человека, который всю свою сознательную жизнь выслушивал благочестивые комплименты.
  
  Мы пожали друг другу руки. Он взял мою руку и похлопал по ней, по-христиански глядя мне в глаза. "Я так понимаю, вы из Санта-Терезы. Интересно, знаете ли вы Милларда Олстона из баптистской церкви в Колгейте. Мы с ним вместе были семинаристами. Мне неприятно говорить вам, как давно это было ".
  
  Я высвободила свою руку из его влажной хватки, приятно улыбаясь. "Имя не кажется знакомым. Конечно, у меня не так уж много случаев бывать в этом направлении".
  
  "Какая у вас община? Надеюсь, вы не собираетесь сказать мне, что вы злобный методист". Он сказал это со смехом, просто чтобы показать, какое у него странное чувство юмора.
  
  "Вовсе нет", - сказал я.
  
  Он посмотрел в сторону комнаты позади меня. "Ваш муж путешествует с вами?"
  
  "Э-э, нет. На самом деле это не так". Я взглянула на свои часы. "О боже. Я опаздываю". "Черт возьми" застряло у меня в горле, но его, похоже, это не обеспокоило.
  
  Он засунул руки в карманы брюк, незаметно приводя себя в порядок. "Мне неприятно видеть, как ты убегаешь так скоро. Если вы будете во Флористическом пляже в воскресенье, возможно, вам удастся попасть на одиннадцатичасовую службу, а затем присоединиться к нам за ланчем. Джун больше не готовит из-за своего состояния, но мы были бы рады видеть вас в качестве нашего гостя в ресторане Apple Farm ".
  
  "О, боже. Я бы хотел, но я не уверен, что буду здесь на выходных. Может быть, в другой раз".
  
  "Ну, тебя трудно прижать к стенке", - сказал он. Его манеры были немного раздраженными, и я должен был догадаться, что он не привык, чтобы его елейные заигрывания отвергались.
  
  "Я уверен", - сказал я. Я надел куртку, выходя в коридор. Преподобный Хоуз отступил в сторону, но он все еще стоял ближе ко мне, чем мне бы хотелось. Я закрыла за собой дверь, убедившись, что она заперта. Я направилась к лестнице, и он последовал за мной.
  
  "Извините, что так спешу, но у меня назначена встреча". Я бы сократил теплый, народный тон до минимума.
  
  "Тогда я позволяю тебе идти своей дорогой". Последнее, что я видел его, он стоял на верхней площадке внешней лестницы, глядя на меня сверху вниз холодным взглядом, который противоречил его внешней доброжелательности. Я завел машину, а затем подождал на парковке, пока не увидел, как он проходит мимо, возвращаясь к Фаулерам. Мне не нравилась мысль о том, что он может находиться где-то рядом с моей комнатой, если меня не будет на территории.
  
  Я проехал полмили по двухполосной подъездной дороге, соединявшей Цветочный пляж с шоссе, еще милю прямо на север. Я доехал до входа в Эвкалиптовые минеральные горячие источники и свернул на парковку. В брошюре в офисе мотеля указывалось, что источники на основе серы были обнаружены в конце 1800-х годов двумя мужчинами, добывавшими нефть. Вместо предполагаемых установок был построен спа-центр, служащий терапевтическим центром для больных калифорнийцев, которые прибывали на поезде и выходили на крошечной станции прямо через дорогу. Персонал врачей и медсестер посещал пострадавших, предлагая лечение, которое включало грязевые ванны, настойки, лечение травами и гидроэлектротерапию. Заведение недолго процветало, а затем вышло из употребления вплоть до 1930-х годов, когда на этом месте был построен нынешний отель. Второе воплощение произошло в начале семидесятых, когда спа-салоны снова вошли в моду. Теперь, в дополнение к примерно пятидесяти гидромассажным ваннам, разбросанным по склону холма под дубами и эвкалиптами, здесь были теннисные корты, бассейн с подогревом и доступные занятия аэробикой, а также полная программа ухода за лицом, массаж, обучение йоге и консультации по питанию.
  
  Сам отель был двухэтажным зданием, любопытным свидетельством архитектуры тридцатых годов в испанском стиле ар-деко, дополненным башенками, чувственно закругленными углами и стенами из блочного стекла. Я подошел к офису по крытой дорожке, воздух был охлажден глубокой тенью, не пропускавшей солнечный свет. С близкого расстояния на оштукатуренном фасаде здания были видны выпуклые трещины, которые змеились от фундамента к терракотовой черепице на крыше, которая состарилась до цвета корицы. Сернистый аромат минеральных источников влажно смешивался с запахом мокрых листьев. Было высказано предположение о незначительных утечках, о чем-то, проникающем в почву, и я подумал, будут ли позже извлечены с этого места бочки с ядовитыми отходами.
  
  Я сделал небольшой крюк, поднявшись по крутой деревянной лестнице, которая тянулась вдоль холма позади отеля. Через равные промежутки времени там стояли беседки, в каждой из которых стояла гидромассажная ванна, утопленная в деревянную платформу. Выветрившиеся деревянные заборы были стратегически расставлены, чтобы скрыть купальщиков от посторонних глаз. У каждой ниши было название, возможно, для облегчения процедуры составления расписания в офисе внизу. Я прошел мимо "Безмятежности", "Медитации", "Заката" и "Покоя", с неловкостью осознавая, насколько эти названия похожи на "комнаты сна" в некоторых похоронных бюро, с которыми я был знаком. Две ванны были пусты и завалены опавшими листьями. На поверхности воды, как кожа, лежала непрозрачная пластиковая крышка одной из них. Я снова спустилась по ступенькам, радуясь, что попала на рынок не за горячим напитком.
  
  В главном здании я толкнул стеклянные двери в приемную. Вестибюль казался более привлекательным, но в нем все еще чувствовалось, что YWCA нуждается в средствах. Полы были выложены мозаикой из черно-белых плиток, запах PineSol наводил на мысль о недавней уборке влажной шваброй. Из дальних уголков салона я мог слышать глухое эхо от крытого бассейна, где женщина с немецким акцентом властно выкрикивала: "Бей! Сопротивляйся! Бей! Сопротивляйся!" Ее команды перемежались вялым плеском, напоминавшим неуклюжую спаривку водяных буйволов.
  
  "Могу я вам помочь?"
  
  Секретарша появилась из маленького кабинета позади меня. Она была высокой, ширококостной, одной из тех женщин, которые, вероятно, делают покупки в отделе женской одежды с полной фигурой. Ей, должно быть, было под сорок, у нее были белокурые волосы, белые ресницы и бледная, безупречная кожа. У нее были большие руки и ноги, а туфли, которые она носила, были на шнуровке, как у тюремной надзирательницы.
  
  Я протянул ей свою визитную карточку, представившись. "Я ищу кого-нибудь, кто, возможно, помнит Джин Тимберлейк".
  
  Она не сводила глаз с моего лица с отсутствующим выражением. "Вы захотите поговорить с моим мужем, доктором Дуном. К сожалению, он в отъезде".
  
  "Не могли бы вы сказать мне, когда ожидается его возвращение?"
  
  "Я не уверен. Если вы оставите номер, я могу попросить его позвонить, когда он вернется".
  
  Мы встретились взглядами. Ее глаза были каменно-серыми, как зимнее небо перед снегопадом. "А как насчет тебя?" Спросил я. "Ты сам знал эту девушку?"
  
  Последовала пауза. Затем, осторожно: "Я знал, кто она такая".
  
  "Насколько я понимаю, она работала здесь на момент своей смерти".
  
  "Я не думаю, что это то, что нам следует обсуждать", - она взглянула на карточку, - "Мисс Милхоун".
  
  "Есть какая-то проблема?"
  
  "Если вы скажете мне, как с вами связаться, я попрошу моего мужа связаться".
  
  "Номер двадцать два в мотеле на Оушен-стрит в..."
  
  "Я знаю, где это. Я уверен, что он позвонит, если у него будет время".
  
  "Замечательно. Таким образом, нам не придется беспокоиться о повестках в суд". Я, конечно, блефовал, и она могла бы догадаться об этом, но мне действительно понравился бледный румянец, заливший ее щеки. "Я перезвоню, если от него не будет вестей", - сказал я.
  
  Только когда я снова подошел к машине, я вспомнил о владельцах, упомянутых в брошюре, которую я видел. Доктор и миссис Джозеф Данн купили отель в тот же год, когда умерла Джин Тимберлейк.
  
  
  10
  
  
  Было 12:35, когда я свернул обратно на главную улицу Флористического пляжа и припарковал свою машину перед бильярдной Pearl's. Часы работы в будний день были указаны с 11:00 до 2:00 ночи, Дверь была открыта. Воздух прошлой ночи вырывался наружу вместе с вялым ветерком, пахнущим разлитым пивом и сигаретами. Внутри было душно, немного теплее, чем на улице, где было прохладно, как в океане. Я заметила Дейзи у задней двери, вытаскивавшую массивный пластиковый мешок с мусором. Она бросила на меня уклончивый взгляд, но я почувствовал, что ее настроение было мрачным. Я занял место у стойки бара. Я был единственным посетителем в этот час. Пустое заведение казалось еще более унылым, чем накануне вечером. Полы были подметены, и я мог видеть арахисовую скорлупу и окурки в куче возле метлы, ожидающие, когда их столкнут в стоящий рядом совок для мусора. Задняя дверь с грохотом захлопнулась, и появилась Дейзи, вытирая руки полотенцем, которое она заткнула за пояс. Она осторожно приблизилась, ее взгляд не совсем встречался с моим. "Как продвигается детективная работа?"
  
  "Мне жаль, что я не представился прошлой ночью". "Какое мне до этого дело? Мне наплевать, кто ты".
  
  "Может быть, и нет, но я был не совсем откровенен с Тэпом, и мне не по себе из-за этого". "Ты выглядишь по-настоящему измученным".
  
  Я пожал плечами. "Я знаю, это звучит неубедительно, но это правда. Ты думал, что я обманываю его, и в некотором смысле так оно и было".
  
  Она ничего не сказала. Она стояла и смотрела на меня. Через некоторое время она сказала: "Хочешь кока-колы? Я выпью".
  
  Я кивнул, наблюдая, как она взяла пару стеклянных банок и наполнила их из шлангового дозатора под стойкой бара. Она поставила мою передо мной. "Спасибо".
  
  "Я слышала, по слухам, тебя нанял Ройс", - сказала она. "Зачем он это сделал?"
  
  "Он надеется, что с Бейли снимут обвинение в убийстве".
  
  "У него будет чертовски много времени после того, что произошло этим утром. Если Бейли невиновен, как он утверждает, зачем убегать?"
  
  "Люди становятся импульсивными под давлением. Когда я разговаривал с ним в тюрьме, он казался довольно отчаявшимся. Возможно, когда появился Тэп, он увидел выход ".
  
  Тон Дейзи был презрительным. "У ребенка никогда не было ни капли здравого смысла". "Похоже на то".
  
  "Что насчет Ройса? Как у него дела?"
  
  "Не очень хорошо. Он сразу отправился спать. Много людей там с Ори".
  
  "Она мне не очень-то нужна", - сказала Дейзи. "Кто-нибудь слышал что-нибудь от Бейли?"
  
  "Нет, насколько я знаю".
  
  Она занялась собой за стойкой, наливая в раковину горячую мыльную воду и вторую раковину воду для ополаскивания. Она начала мыть банки "Мейсон", оставшиеся со вчерашнего вечера, ее движения были автоматическими, когда она повторяла последовательность действий, ставя чистые банки для просушки на полотенце справа. "Что ты хотела с краном?"
  
  "Мне было любопытно, что он сказал о Джин Тимбер Лейк".
  
  "Я слышал, ты спрашивал его о ограблениях, которые совершили те двое".
  
  "Меня интересовало, совпадет ли его версия с версией Бейли".
  
  "Неужели это?"
  
  "Более или менее", - сказал я. Я наблюдал за ней, пока она работала, задаваясь вопросом, почему она вдруг так заинтересовалась. Я не собирался упоминать о 42 000 долларах, которые, как утверждал Tap, исчезли. "Кто звонил ему сюда прошлой ночью? Вы узнали голос?"
  
  "Какой-то мужчина. Не тот, кого я сразу узнала. Возможно, это был кто-то, с кем я разговаривала раньше, но я не могла сказать наверняка. Во всем этом разговоре было что-то странное ", - заметила она. "Вы думаете, это было связано со стрельбой?"
  
  "Это почти должно было быть".
  
  "Я тоже так думаю, судя по тому, как он сбежал отсюда. Хотя я был бы готов поклясться, что это был не Бейли".
  
  "Вероятно, нет", - сказал я. "Ему не разрешили бы пользоваться тюремным телефоном в это время, и он в любом случае не смог бы встретиться с Тэпом. Почему звонок показался таким странным?"
  
  "Странный голос. Глубокий. И речь была какой-то наркотической, как у человека, перенесшего инсульт".
  
  "Что-то вроде дефекта речи?"
  
  "Возможно. Мне нужно было бы немного подумать об этом. Я не могу точно определить, что именно ". Она помолчала мгновение, а затем покачала головой, меняя тему. "Жена Тэпа, Джолин, вот кого мне жаль. Ты говорил с ней?"
  
  "Пока нет. Думаю, когда-нибудь я это сделаю".
  
  "Четверо маленьких детей. Еще один должен появиться со дня на день".
  
  "Скверное дельце. Жаль, что он не подумал головой. Он ни за что не смог бы провернуть это. Помощники шерифа всегда вооружены. У него не было ни единого шанса", - сказал я.
  
  "Может быть, они этого и хотели".
  
  "Кто?"
  
  "Тот, кто подтолкнул его к этому. Я знал Тэпа с тех пор, как ему было десять лет. Поверьте мне, он был недостаточно умен, чтобы самостоятельно придумать подобный план.
  
  Я посмотрел на нее с интересом. "Хорошее замечание", - сказал я. Возможно, Бейли хотели убить одновременно, таким образом устранив их обоих. Я полез в карман джинсов и вытащил список одноклассников Джин Тимберлейк. "Кто-нибудь из этих парней все еще здесь?"
  
  Она взяла список, помедлив, пока доставала из кармана рубашки бифокальные очки. Она зацепила дужки за уши. Она держала газету на расстоянии вытянутой руки и вглядывалась в имена, запрокинув голову. "Этот мертв. Около десяти лет назад съехал на своей машине с дороги. Последний раз, когда я слышал, этот парень переехал в Санта-Крус. Остальные либо здесь, во Флористическом пляже, либо в Сан-Луисе. Ты собираешься поговорить с каждым из них?"
  
  "Если придется".
  
  "Дэвид Полетти - дантист с кабинетом на Марш. Возможно, вы захотите начать с него. Приятный человек. Я знаю его мать много лет ".
  
  "Он был другом Джин?"
  
  "Я сомневаюсь в этом, но он, вероятно, знал бы, кто это был".
  
  Как оказалось, Дэвид Полетти был детским стоматологом, который проводил вторую половину дня по средам в офисе, разбираясь со своей бумажной работой. Я недолго ждала в выкрашенной в пастельные тона приемной с уменьшенной мебелью и потрепанными выпусками "Highlights for Children", сложенными на низких столиках, вместе с Джеком, Джилл и Юной мисс. Особый интерес для меня в последнем выпуске вызвала колонка под названием "Было ли мое лицо красным!", в которой молодые девушки с жаром рассказывали о смущающих моментах - большинство из которых были тем, что я совершила не так давно. Сбить полный стакан кока-колы с перил балкона было одним из них. Люди внизу действительно кричат, не так ли?
  
  Персонал офиса доктора Полетти состоял из трех женщин лет двадцати с небольшим, похожих на Алису в Стране чудес, с большими глазами, милыми улыбками, длинными прямыми волосами, и в них не было ничего угрожающего. Успокаивающая музыка сочилась из стен, как дуновение закиси азота. К тому времени, когда меня провели в его кабинет, я был почти готов сесть в стоматологическую кушетку размером с карапуза и позволить прощупать мои десны одним из этих крошечных крючков для обрезки из нержавеющей стали.
  
  Когда я пожимал руку доктору Полетти, на нем все еще была белая куртка с тревожным пятном крови спереди. Он заметил это примерно в то же время, что и я, и снял пиджак, бросив его через стул с мягкой, извиняющейся улыбкой. Под пиджаком на нем были парадная рубашка и жилет-свитер. Он указал, что мне следует сесть, пока сам надевал коричневую твидовую спортивную куртку и поправлял манжеты. Ему было около тридцати пяти, высокий, с узким лицом. Его волосы, сбившиеся в тугие завитки, уже седеющие по бокам. По фотографиям в его ежегоднике я знала, что он играл в баскетбол в старших классах, и представила, как девчонки-второкурсницы набрасываются на него в кафетерии. Технически он не был красив, но в нем была определенная привлекательность, мягкость в его поведении, которая, должно быть, успокаивала женщин и маленьких мальчиков. Его глаза были маленькими и слегка опущенными в уголках, нежно-коричневого цвета за легкой металлической оправой.
  
  Он сел за свой стол. На видном месте был выставлен цветной студийный портрет его жены и двух маленьких мальчиков, вероятно, чтобы развеять любые фантазии, которые могли бы возникнуть у его сотрудников по поводу его доступности. "Тауна говорит, у вас есть несколько вопросов о старой однокласснице из средней школы. Учитывая недавние события, я предполагаю, что это Джин Тимберлейк".
  
  "Насколько хорошо вы ее знали?"
  
  "Не очень хорошо. Я знал, кто она такая, но не думаю, что у меня когда-либо были с ней занятия". Он потянулся за набором слепков с парижского гипса, которые лежали у него на столе, верхняя пластинка располагалась над нижней с резким неправильным прикусом. Он прочистил горло. "Какого рода информацию вы ищете?"
  
  "Все, что вы можете мне сказать. Отец Бейли Фаулер нанял меня, чтобы посмотреть, смогу ли я найти какие-нибудь новые доказательства. Я подумал, что начну с Джин и буду продвигаться дальше ".
  
  "Зачем пришел ко мне?"
  
  Я рассказала ему о своем разговоре с Дейзи и ее предположении, что он мог бы помочь. Его поведение, казалось, изменилось, став менее подозрительным, хотя определенная настороженность осталась. Он лениво приподнял верхнюю пластину формы и засунул палец внутрь, почувствовав переполненные нижние резцы. Если бы я ударил кулаком по форме, я мог бы откусить ему палец. Эта мысль мешала сосредоточиться на том, что он говорил. "Я много думал об убийстве с момента ареста Бейли Фаулер. Ужасная вещь. Просто ужасная".
  
  "Вы случайно не были в той группе детей, которые нашли ее?"
  
  "Нет, нет. Я католик. Это была молодежная группа из баптистской церкви".
  
  "Тот, что во Флористическом пляже?"
  
  Он кивнул, и я сделала мысленную заметку, подумав о преподобном Хоузе. "Я слышала, что она была немного вольна в своих одолжениях", - сказала я.
  
  "У нее была такая репутация. Некоторые из моих пациенток - девушки ее возраста. Четырнадцати-пятнадцати лет.
  
  Они просто кажутся такими незрелыми. Я не могу представить их сексуально активными, и все же я уверен, что некоторые из них таковыми являются ".
  
  "Я видел фотографии Джин. Она была красивой девушкой".
  
  "Ни в коем случае, это не пошло ей на пользу. Она не была похожа на остальных из нас. В чем-то слишком старая, в чем-то невинная. Я думаю, она думала, что станет популярной, если выйдет в свет, что она и сделала. Многие парни воспользовались этим ". Он сделал паузу, чтобы прочистить горло. "Извините меня", - сказал он. Он налил себе полстакана воды из термоса, стоящего на его столе. "Хочешь немного воды?"
  
  Я покачал головой. "Кто-нибудь конкретный?"
  
  "Что?"
  
  "Мне интересно, была ли у нее связь с кем-нибудь, кого вы знали".
  
  Он одарил меня мягким взглядом. "Насколько я помню, нет".
  
  Я почувствовал, как стрелка на моем счетчике дерьма переместилась на красный. "А как насчет тебя?"
  
  Озадаченный смех. "Я?"
  
  "Да, мне было интересно, связался ли ты с ней". Я видела, как краска появляется и исчезает с его лица, поэтому я добавила реплику. "На самом деле, кто-то сказал мне, что ты встречался с ней. Сейчас я не могу вспомнить, кто упоминал это, но кто-то, кто знал вас обоих ".
  
  Он пожал плечами. "Я мог бы. Только ненадолго. Я никогда не встречался с ней постоянно или что-то в этом роде".
  
  "Но вы были близки".
  
  "С Джин?"
  
  "Доктор Полетти, избавьте меня от игры слов и расскажите о ваших отношениях. Мы говорим о том, что произошло семнадцать лет назад".
  
  Он на мгновение замолчал, поигрывая гипсовой челюстью, на которой, казалось, было что-то, что он должен был сорвать. "Я бы не хотел, чтобы это зашло дальше, что бы мы ни обсуждали".
  
  "Строго конфиденциально".
  
  Он поерзал на стуле. "Думаю, я всегда сожалел о своей связи с ней. Такой, какой она была. Сейчас мне стыдно за это, потому что я знал лучше. Я не уверен, что она это сделала".
  
  "Мы все совершаем поступки, о которых сожалеем", - сказал я. "Это часть взросления. Какая разница после стольких лет?"
  
  "Я знаю. Ты прав. Я не знаю, почему об этом так трудно говорить".
  
  "Не торопись".
  
  "Я действительно встречался с ней. Месяц. Меньше того. Не могу сказать, что мои намерения были честными. Мне было семнадцать. Ты же знаешь, какими бывают парни в этом возрасте. Как только прошел слух, что с Джинни легко перепихнуться, мы стали одержимы. Она делала вещи, о которых мы даже никогда не слышали. Мы выстроились в линию, как стая собак, пытаясь добраться до нее. Все только об этом и говорили, как залезть к ней в штаны, как затащить ее в наши. Думаю, я был ничем не лучше других парней ". Он одарил меня смущенной улыбкой.
  
  "Продолжай".
  
  "Некоторые из них даже не потрудились выполнить все необходимые действия. Просто взяли ее на руки и отвезли на пляж. Они даже не пригласили ее на свидание".
  
  "Но ты это сделал".
  
  Он опустил взгляд. "Я несколько раз выводил ее на свидание. Даже делая это, я чувствовал себя виноватым. Она была немного жалкой ... и пугающей одновременно. Она была достаточно умной, но отчаянно хотела верить, что кому-то небезразлична. Это заставляло тебя чувствовать себя неловко, поэтому ты собиралась с парнями после концерта и ругала ее ".
  
  "За то, что ты сделал", - подсказал я.
  
  "Верно. Я все еще не могу думать о ней без того, чтобы не чувствовать себя немного больным. Странно то, что я все еще помню то, что она делала ". Он на мгновение замолчал, подняв брови. Он один раз покачал головой, выпустив струю воздуха. "Она была действительно возмутительной… " ненасытная" - подходящее слово ... но то, что двигало ею, не было сексом. Это был… Я не знаю, ненависть к себе или потребность доминировать. Мы были в ее власти, потому что так сильно хотели ее. Я думаю, наша месть никогда по-настоящему не давала ей того, чего она хотела, а именно старомодного уважения ".
  
  "А что было у нее?"
  
  "Месть? Я не знаю. Создавая этот жар. Напоминая нам, что она была единственным источником, что мы никогда не сможем насытиться ею или чем-то хотя бы наполовину похожим на нее всю жизнь. Ей нужно было одобрение, какой-нибудь парень, чтобы быть милым. Все, что мы когда-либо делали, это хихикали над ней за ее спиной, о чем она, должно быть, знала ".
  
  "Она зациклилась на тебе?"
  
  "Я полагаю. Не думаю, что это надолго".
  
  "Было бы полезно, если бы вы могли сказать мне, кто еще мог быть с ней связан".
  
  Он покачал головой. "Я не могу. Ты не заставишь меня донести на кого-то еще. Я все еще тусуюсь с некоторыми из этих парней".
  
  "Как насчет того, если я зачитаю вам несколько имен из списка?"
  
  "Я не могу этого сделать. Честно. Я не против признать свою роль в этом, но я не могу обвинять кого-либо еще. Это странная связь и то, о чем мы не говорим, но я скажу тебе вот что - ее имя упоминается, мы не произносим ни слова, но мы все думаем об одном и том же, черт возьми ".
  
  "А как насчет парней, которые не были твоими друзьями?"
  
  "Что это значит?"
  
  "Во время убийства у нее, по-видимому, был роман, и она забеременела".
  
  "Не знаю". *
  
  "Предположи. Должно быть, ходили слухи".
  
  "Насколько я слышал, нет".
  
  "Не могли бы вы поспрашивать вокруг? Кто-нибудь должен знать".
  
  "Эй, я бы хотел помочь, но, вероятно, я уже сказал больше, чем следовало".
  
  "А как насчет некоторых девочек из твоего класса? Кто-то, должно быть, был в курсе тогда".
  
  Он снова прочистил горло. "Ну. Барб может знать. Я мог бы спросить ее, я полагаю".
  
  "Какая Барбара?"
  
  "Моя жена. Мы учились в одном классе".
  
  Я взглянула на фотографию на его столе, с опозданием узнав ее. "Королева выпускного бала?"
  
  "Как ты узнал об этом?"
  
  "Я видел несколько ее фотографий в ежегоднике. Не могли бы вы спросить ее, может ли она помочь?"
  
  "Я сомневаюсь, что она что-то знает, но я мог бы упомянуть об этом".
  
  "Это было бы здорово. Попросите ее позвонить мне. Если она ничего об этом не знает, она могла бы предложить кого-нибудь, кто мог бы".
  
  "Я бы не хотел, чтобы что-то говорили о ..."
  
  "Я понимаю", - сказал я.
  
  Я дал ему свою визитку с маленькой запиской на обороте, с моим номером телефона на Оушен-стрит. Я покинул его офис, испытывая легкий оптимизм и более чем легкое беспокойство. В идее о взрослых мужчинах, преследуемых сексуальностью семнадцатилетней девушки, было что-то захватывающее - одновременно жалкое и извращенное. Каким-то образом представление, которое он дал мне о прошлом, заставило меня почувствовать себя вуайеристкой.
  
  
  11
  
  
  В два часа я проскользнул по наружной лестнице мотеля и переоделся в спортивную одежду. Я не обедал, но чувствовал себя слишком возбужденным, чтобы есть. После истерии в здании суда я провел несколько часов в тесном контакте с другими людьми, и уровень моей энергии поднялся до возбужденного состояния. Я натянул спортивные штаны и кроссовки и снова направился к выходу, привязав ключ от номера к шнуркам. День был немного прохладным, в воздухе висела дымка. Море сливалось с небом у горизонта без какой-либо демаркационной линии , видимой между ними. Времена года в Южной Калифорнии иногда слишком незаметны, чтобы их можно было различить, что, как мне говорили, приводит в замешательство людей, выросших на Среднем Западе и Востоке. Однако верно то, что каждый день сам по себе - это время года. Море переменчиво. Воздух преображается. Пейзаж демонстрирует тонкие изменения цвета, так что постепенно насыщенная зелень зимы выцветает до соломенных оттенков летней травы, которые так быстро выгорают. Деревья взрываются красками, огненно-красными и пылающе-золотыми, которые могут соперничать с осенью где угодно, и обугленные ветви, которые остаются после этого, такие же голые и черные, как зимние деревья на Востоке, которые медленно восстанавливаются, медленно распускаются.
  
  Я бежал трусцой по дорожке, окаймлявшей пляж. Там было много туристов. Двое детей лет восьми уворачивались от волн, их крики были такими же хриплыми, как крики птиц, круживших над головой. Прилив почти закончился, и широкая блестящая полоса отделяла бурлящий прибой от сухого песка. Двенадцатилетний мальчик с доской для буги-вуги умело скользил вдоль кромки воды. Впереди я мог видеть зигзагообразную береговую линию, окаймленную асфальтом там, где дорога повторяла контуры берега. В конце дороги был район порта Сан-Луис-Харбор , заправочный пункт и зона спуска на воду, которая обслуживала местные суда.
  
  Я добрался до подъездной дороги и повернул налево, пробежав трусцой по дамбе, которая пересекала болото. На холме справа от меня находился большой отель с его аккуратно подстриженными кустами и ухоженными газонами. Широкий канал с морской водой, идущий под углом назад вдоль фарватеров поля для гольфа отеля. Расстояние было обманчивым, и мне потребовалось тридцать минут, чтобы добраться до тупика в конце дороги, где спускали лодки на воду. Я перешел на шаг, переводя дыхание. Моя рубашка была влажной, и я чувствовал, как пот стекает по щекам. Я был в лучшей форме в своей жизни, и я не наслаждался страданиями от возвращения на землю, которую я потерял. Я развернулся, с интересом наблюдая, как трое мужчин спускают прогулочное суденышко на воду с помощью крана. В сухом доке стоял рыболовный траулер, его открытый корпус сужался к рулю, узкому, как лезвие конька. Я нашел кран возле сарая из гофрированного металла и окунул голову, сделав большой глоток, прежде чем направиться обратно, мышцы моих ног протестовали, когда я увеличил темп. К тому времени, как я снова добрался до главной улицы Флористического пляжа, было почти четыре, и февральское солнце отбрасывало глубокие тени вдоль склона холма.
  
  Я приняла душ и оделась, натянув джинсы, теннисные туфли и чистую водолазку, готовая встретиться лицом к лицу с миром.
  
  Телефонный справочник Флористического пляжа был размером с книгу комиксов, напечатан крупным шрифтом, на желтых страницах его было мало, на рекламных площадях мало места. Во Флористическом пляже делать было нечего, а о том, что там было, все знали. Я поискал Шану Тимберлейк и записал ее адрес на Келли, который, по моим подсчетам, находился прямо за углом. По пути к выходу я заглянул в офис мотеля, но там все было тихо.
  
  Я оставил свою машину на стоянке и прошел два квартала пешком. Мать Джин жила в том, что выглядело как переоборудованный автодром 1950-х годов, перевернутый U из узких каркасных коттеджей с парковочным местом перед каждым. По соседству пожарная часть Флорист-Бич размещалась в гараже на четыре машины, выкрашенном в бледно-голубой цвет с темно-синей отделкой. К тому времени, как я вернулся в Санта-Терезу, по сравнению с этим он казался Нью-Йорком.
  
  Рядом с подразделением номер один был припаркован потрепанный зеленый "Плимут". Я заглянул в окно со стороны водителя. Ключи были оставлены в замке зажигания, большая металлическая буква "Т" свисала с кольца для ключей - для Тимбер-лейк, как я предположил. Доверчивые, эти люди. Угон автомобиля не должен быть излюбленным преступлением во Флористическом пляже. Крошечное крыльцо Шаны Тимберлейк было заставлено банками из-под кофе, украшенными зеленью, каждая из которых была аккуратно помечена палочкой от эскимо, на которой черными чернилами было написано: тимьян, майоран, орегано, укроп и двухгаллоновая банка из-под томатного соуса с петрушкой. Окна по обе стороны от входной двери были приоткрыты, но шторы были задернуты. Я постучал.
  
  Вскоре я услышал ее на другой стороне. "Да?"
  
  Я разговаривал с ней через дверь, адресуя свои замечания одной из петель. "Миссис Тимберлейк? Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив из Санта-Терезы. Я хотел бы знать, могу ли я поговорить с вами ".
  
  Тишина. Затем: "Ты тот, кого Ройс нанял, чтобы вытащить Бейли?" Похоже, ей не понравилась эта идея.
  
  "Полагаю, это одно из толкований", - сказал я. "Вообще-то, я в городе, чтобы расследовать убийство. Бейли говорит, что теперь он невиновен".
  
  Тишина.
  
  Я попробовал снова. "Вы знаете, после того, как он признал себя виновным, особого расследования не было".
  
  "Ну и что?"
  
  "Предположим, он говорит правду? Предположим, тот, кто ее убил, все еще разгуливает по городу, показывая всем нам нос?"
  
  Последовала долгая пауза, а затем она открыла дверь.
  
  Ее волосы были растрепаны, глаза опухли, тушь размазалась, из носа текло. От нее пахло бурбоном. Она затянула пояс на своем цветастом хлопчатобумажном кимоно и уставилась на меня затуманенным взглядом. "Ты был в суде".
  
  ДА.
  
  Она слегка покачнулась, пытаясь сосредоточиться. "Ты веришь в правосудие? Ты веришь, что правосудие свершилось?"
  
  "По случаю".
  
  "Да, ну, а я нет. Так о чем тут говорить? Тэпа застрелили. Джин задохнулась насмерть. Ты думаешь, что-нибудь из этого вернет мою дочь?"
  
  Я ничего не сказал, но не сводил с нее глаз, ожидая, когда она успокоится.
  
  Выражение ее лица потемнело от презрения. "У тебя, вероятно, даже нет детей. Бьюсь об заклад, у тебя даже никогда не было собаки. Ты выглядишь как человек, несущийся по жизни без всяких забот в этом мире. Стойте там и говорите о "невиновности". Что вы знаете о невиновности?"
  
  Я сохранил самообладание, но мой тон был мягким. "Давайте сформулируем это так, миссис Тимберлейк. Если бы у меня был ребенок и кто-то убил ее, я бы не был пьян посреди дня. Я бы разнес этот город на части, пока не выяснил, кто это сделал. И тогда я бы сам добился какого-нибудь правосудия, если бы это потребовалось ".
  
  "Что ж, я не могу вам помочь".
  
  "Ты этого не знаешь. Ты даже не знаешь, чего я хочу".
  
  "Почему ты мне не говоришь?"
  
  "Почему бы тебе не пригласить меня войти, и мы поговорим".
  
  Она оглянулась через плечо. "Место выглядит дерьмово".
  
  "Кого это волнует?"
  
  Она снова сосредоточилась на мне. Она едва могла стоять на ногах. "Сколько у тебя детей?"
  
  "Нет".
  
  "Вот сколько у меня их", - сказала она. Она толкнула сетчатую дверь, и я вошел.
  
  Заведение представляло собой, по сути, одну длинную комнату с плитой, раковиной и холодильником, выстроившимися в ряд в дальнем конце. Каждая доступная поверхность была заставлена грязной посудой. Небольшой деревянный стол с двумя стульями отделял кухню от гостиной, один угол которой занимала латунная кровать с наполовину снятыми простынями. Матрас прогнулся посередине, и казалось, что если вы сядете на него, он взорвется симфонией пружин. Я мельком увидел ванную комнату через занавешенный дверной проем справа. С другой стороны ванной комнаты был шкаф, а за ним была задняя дверь.
  
  Я последовал за ней к кухонному столу. Она опустилась на один из стульев, затем снова встала, нахмурившись, и с большой осторожностью направилась в ванную, где ее наконец вырвало. Ненавижу слушать, как людей тошнит. (Держу пари, это важная новость.) Я подошла к раковине и вымыла грязную посуду, включив горячую воду, чтобы заглушить звуки, доносящиеся из ванной. Я плеснула жидкость для мытья посуды в бурлящую воду и с удовлетворением наблюдала, как начало образовываться облако пузырьков. Я задвинула тарелки в глубину, заправив столовое серебро по краям.
  
  Пока посуда пропитывалась, я вынес мусор, который состоял почти исключительно из пустых бутылок из-под виски и пивных банок. Я заглянул в холодильник. Свет был погашен, и внутри пахло плесенью, металлические полки были покрыты коркой чего-то похожего на собачий помет. Я снова закрыл дверь, беспокоясь, что мне придется занимать с ней очередь в ванную.
  
  Я снова прислушался к Шане. Я услышал шум воды в туалете, а вслед за этим успокаивающий белый шум льющегося душа. Будучи в душе неизлечимым шпионом, я лениво обратила свое внимание на почту, сложенную стопкой на кухонном столе. Поскольку я была маленькой маминой помощницей, я чувствовала себя почти вправе совать нос в ее дела. Я провел пальцами по нескольким нераспечатанным счетам и нежелательной почте. На первый взгляд, ничего интересного. Там была только одна личная почта, большой квадратный конверт с почтовым штемпелем Лос-Анджелеса. Поздравительная открытка? Проклятия. Конверт был запечатан так плотно, что я даже не смогла откинуть клапан. Когда я поднесла его к свету, ничего не было видно. Никакого запаха. Имя и адрес Шаны были написаны от руки чернилами бесполым почерком, который ничего не говорил мне о человеке, написавшем это. Неохотно я засунула листок обратно и вернулась к раковине.
  
  К тому времени, как я вымыл посуду и сложил ее опасной горкой на полке, Шана вышла из ванной, ее голова была обернута одним полотенцем, а тело - другим. Без всякой скромности она вытерлась и оделась. Ее тело было намного старше ее лица. Она села за кухонный стол в джинсах и футболке, босиком. Она выглядела измученной, но ее кожа была отмыта, а глаза до некоторой степени прояснились. Она закурила сигарету "Кэмел" без фильтра. Эта дама серьезно относилась к курению. Я не думал, что сигареты без фильтра доступны в наши дни.
  
  Я сел напротив нее. "Когда ты ела в последний раз?"
  
  "Я забыла. Я начала пить этим утром, когда вернулась. Бедный тэп. Я стояла прямо там ". Она сделала паузу, и ее глаза снова наполнились слезами, нос порозовел от эмоций. "Я не мог поверить в происходящее. Я просто потерял самообладание. Не мог справиться. Я не был от него без ума, но он был нормальным парнем. Немного туповатый. Тупица, который отпускал ужасные шутки. Я не могу поверить, что все начинается сначала. О чем он думал? Должно быть, он был сумасшедшим. Бейли возвращается в город, и посмотрите, что происходит. Кто-то еще мертв. На этот раз это его лучший друг ".
  
  "Дейзи считает, что кто-то подключил к нему кран".
  
  "Бейли сделал", - отрезала она.
  
  "Просто подожди", - сказал я. "Прошлой ночью ему позвонили из "Перлз". Он коротко поговорил, а затем уехал".
  
  Она высморкалась. "Должно быть, после того, как я ушла", - сказала она, не убежденная. "Хочешь кофе? Он растворимый".
  
  "Конечно, я возьму немного".
  
  Она оставила сигарету на краю пепельницы и встала. Она налила в кастрюлю воды и поставила ее на заднюю конфорку, включив газ. Она достала две кофейные кружки из подставки для посуды. "Спасибо, что убрала. Тебе не нужно было этого делать".
  
  "Праздные руки ..." Сказал я, не упоминая, что я также немного справился с дьявольской работой.
  
  Она достала банку растворимого кофе и пару ложек, которые поставила на стол, пока мы ждали, пока закипит вода. Она еще раз затянулась сигаретой и выпустила дым в потолок. Я чувствовала, как оно окутывает меня, как тонкая вуаль. Мне нужно было снова вымыть голову и сменить одежду.
  
  Она сказала: "Я все еще говорю, что ее убил Бейли".
  
  "Зачем ему это делать?"
  
  "Зачем это кому-то другому?"
  
  "Ну, я не знаю, но из того, что я слышал, он был единственным настоящим другом, который у нее был".
  
  Она покачала головой. Ее волосы были все еще влажными, разделенные на длинные пряди, которые намочили плечи ее футболки. "Боже, я ненавижу это. Иногда я задаюсь вопросом, как бы она закончила. Я много думала об этом. Я никогда не была хорошей матерью с точки зрения обычных вещей, но мы с тем ребенком были близки. Больше как сестры ".
  
  "Я видел несколько ее фотографий в ежегоднике. Она была прекрасна".
  
  "За все хорошее, что это принесло. Иногда я думаю, что причиной всех ее проблем была ее внешность".
  
  "Вы знаете, с кем у нее были отношения?"
  
  Она покачала головой. "Я не знала, что она беременна, пока не услышала об отчете коронера. Я знала, что она тайком уходила по ночам, но понятия не имею, куда она делась. И что мне оставалось делать, заколотить дверь гвоздем? Ты не можешь контролировать ребенка такого возраста. Наверное, мне стоит исправиться. Мы всегда были близки. Я думал, что мы все еще были. Если бы она была в беде, она могла бы прийти ко мне. Я бы сделал для нее все, что угодно ".
  
  "Я слышал, что она пыталась разузнать о своем отце".
  
  Шана бросила на меня испуганный взгляд, затем скрыла свое удивление за занятостью. Она затушила сигарету и подошла к плите, где взяла подставку для прихватки и переставила кастрюлю без необходимости. "Где ты это услышала?"
  
  "Бейли. Я разговаривал с ним вчера в тюрьме. Вы никогда не говорили ей, кто был ее отцом?"
  
  "Нет".
  
  "Почему нет?"
  
  "Я заключил с ним сделку много лет назад и выполнил свою часть. Я мог бы сломаться и рассказать ей, но я не мог понять, какой цели это послужило бы".
  
  "Она спрашивала?"
  
  "Возможно, она упоминала об этом, но, похоже, ее не особо интересовал ответ, и я не придал этому особого значения".
  
  "Бейли думала, что она напала на след этого парня. Был ли способ, которым она могла его выследить?"
  
  "Зачем ей это делать, когда у нее был я?"
  
  "Может быть, она хотела признания, или, может быть, ей нужна была помощь".
  
  "Потому что она была беременна?"
  
  "Это возможно", - сказала я. "Насколько я понимаю, ей только что подтвердили это, но она, должно быть, подозревала, что у нее задержка месячных. Зачем еще тащиться в Ломпок за тестом?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Что, если бы она нашла его? Какой была бы его реакция?"
  
  "Она не нашла его", - сказала она категорично. "Он бы сказал мне".
  
  "Если только он не хотел, чтобы ты знал".
  
  "К чему ты клонишь?"
  
  "Кто-то убил ее".
  
  "Ну, это был не он". Ее голос повысился, и я мог видеть жар на ее лице.
  
  "Это мог быть несчастный случай. Возможно, он был расстроен или разгневан".
  
  "Она его дочь, ради бога! Семнадцатилетняя девушка? Он бы никогда так не поступил. Он хороший мужчина. Принц".
  
  "Почему бы не взять на себя ответственность, если он был таким милым?"
  
  "Потому что он не мог. Это было невозможно. В любом случае, он сделал. Он отправил деньги. До сих пор отправляет. Это все, о чем я когда-либо просил ".
  
  "Шана, мне нужно знать, кто он".
  
  "Это не твое дело. Это никого не касается, кроме него и меня".
  
  "К чему вся эта секретность? Что в этом такого? Итак, он женат. Ну и что?"
  
  "Я не говорила, что он был женат. Ты это сказала. Я не хочу это обсуждать. Он не имеет к этому никакого отношения, так что просто брось это. Спроси меня еще о нем, и я вышвырну твою задницу за дверь ".
  
  "А как насчет денег Бейли? Она когда-нибудь упоминала об этом?"
  
  "Какие деньги?"
  
  Я внимательно наблюдал за ней. "Тэп сказала мне, что у них двоих был тайник, о котором никто не знал. Они попросили ее придержать его, пока они не выйдут из тюрьмы. Это последнее, что кто-либо слышал об этом ".
  
  "Я не знаю ни о каких деньгах".
  
  "А как насчет Джин? Не показалось ли вам, что она тратила больше, чем могла бы заработать на работе?"
  
  "Насколько я знаю, я никогда не видел. Если бы у нее было немного, вы бы не застали ее за такой жизнью".
  
  "Вы жили здесь во время ее смерти?"
  
  "У нас была квартира в паре кварталов отсюда, но она была ненамного лучше".
  
  Мы еще немного поговорили, но я не смог выудить больше никакой информации. Я вернулся в свою комнату в шесть часов, не намного умнее, чем был в начале пути. Я напечатал отчет, изменив формулировку, чтобы скрыть тот факт, что я мало что узнал.
  
  
  12
  
  
  В тот вечер я рано поужинал с Фаулерами. Прием пищи Ори должен был осуществляться через определенные промежутки времени, чтобы поддерживать уровень сахара в ее крови на должном уровне. Энн приготовила тушеную говядину с салатом и французским хлебом, все это показалось мне вкусным. У Ройса были проблемы с едой. Болезнь лишила его аппетита вместе с силами, и какое-то глубоко укоренившееся нетерпение в любом случае мешало ему переносить светские мероприятия. Я не мог представить, каково это - расти с таким человеком, как он. Он был грубым на грани хамства, за исключением случаев, когда Бейли было упомянуто имя, и затем он перешел к сентиментальности, которую даже не пытался скрыть. Энн никак не отреагировала на тот факт, что Бейли была предпочтительным ребенком, но у нее была целая жизнь, чтобы привыкнуть к этому. Ори, желая убедиться, что болезнь Ройса не затмила ее собственную, принялась за еду, не жалуясь на это, но громко вздыхая. Было очевидно, что она чувствовала себя "плохо", и отказ Ройса справиться о ее здоровье только заставил ее удвоить усилия. Я сделал себя незаметным, отключившись от содержания их разговора, чтобы сосредоточиться на взаимодействии между ними. В детстве у меня было мало опыта общения с семьей, и я обычно бываю несколько ошеломлен, увидев ее вблизи. "Шоу Донны Рид" таким не было. Люди говорят о "неблагополучных" семьях; я никогда не видел других семей. Я увеличил внутреннюю громкость.
  
  Ори отложила вилку и отодвинула тарелку. "Мне лучше забрать вещи. Максин зайдет утром".
  
  Энн отметила, сколько Ори съела, и я видел, как она раздумывает, говорить громче или нет. "Она снова поменяла дни? Я думал, она приходила по понедельникам".
  
  "Я попросил ее приехать специально. Время весенней уборки".
  
  "Ты не обязана этого делать, мама. Здесь никто не делает генеральную уборку".
  
  "Ну, я знаю, что не обязан. Какое это имеет отношение к делу? В доме беспорядок. Повсюду грязь. Это действует мне на нервы. Может, я и инвалид, но я не немощный ".
  
  "Никто не говорил, что ты был".
  
  Ори продолжил свой путь. "От меня все еще есть какая-то польза, даже если этого не ценят".
  
  "Конечно, я ценю тебя", - послушно пробормотала Энн. "Во сколько она придет?"
  
  "Около девяти, - сказала она. Нам придется разнести все это место на части".
  
  "Я позабочусь о своей комнате", - сказала Энн. "Когда она была там в последний раз, клянусь, она перерыла все, что у меня было".
  
  "Ну, я уверен, что Максин бы этого не сделала. Кроме того, я уже сказал ей вымыть полы там и снять шторы. Я не могу повернуться и сказать ей обратное".
  
  "Не беспокойся об этом. Я скажу ей сам".
  
  "Не обижай ее чувства", - предупредил Ори.
  
  "Все, что я собираюсь сделать, это сказать ей, что я сам уберу свою комнату".
  
  "Что ты имеешь против этой женщины? Ты всегда ей нравился".
  
  Ройс раздраженно пошевелился. "Черт возьми, Ори. Есть такая вещь, как уединение. Если она не хочет, чтобы Максин была в ее комнате, значит, так тому и быть. Держи ее подальше от моей комнаты, пока ты этим занимаешься. Я чувствую то же самое, что и Энн ".
  
  "Ну, простите меня, я уверен!" Ори фыркнул.
  
  Энн, казалось, была удивлена поддержкой Ройса, но не осмелилась прокомментировать. Я видела, как необъяснимо менялась его лояльность, но, похоже, в этом не было никакой закономерности. В результате ее часто ловили на слове или каким-то образом выставляли глупой.
  
  Теперь Ори была раздражена, и на ее лице застыло упрямство. Она погрузилась в молчание. Энн изучала свою тарелку. Я отчаянно искал причину, чтобы извиниться.
  
  Ройс сосредоточился на мне. "С кем ты сегодня разговаривал?"
  
  Я ненавижу, когда меня допрашивают за столом. Это одна из причин, по которой я предпочитаю есть в одиночестве. Я упомянул свой разговор с Дейзи и краткое интервью со стоматологом. Я подробно излагал кое-какую справочную информацию, которую собрал о Жане, когда он прервал меня.
  
  "Пустая трата времени", - сказал он. Я сделал паузу, теряя ход своих мыслей. "Это непонятно".
  
  "Я плачу тебе не за то, чтобы ты разговаривал с этим придурком дантистом".
  
  "Тогда я сделаю это в свободное время", - сказал я. "Мужик идиот. Никогда не имел ничего общего с Джин. Не уделил бы ей и времени суток. Думала, он слишком хорош. Она сама мне это сказала. Ройс кашлянул в кулак.
  
  "Он действительно встречался с ней недолго".
  
  Лицо Энн поднялось. "Дэвид Полетти сделал?"
  
  "Делай, что я говорю, и не впутывай его в это".
  
  "Пап, если Кинси думает, что он может предоставить полезную информацию, почему бы не позволить ей заняться этим?"
  
  "Кто платит женщине, ты или я?" Энн погрузилась в молчание. Ори нетерпеливо махнула рукой и с трудом поднялась на ноги. "Ты испортил этот ужин", - огрызнулась она на него. "Просто иди спать, если не можешь быть вежливым с нашей компанией. Господи, Ройс, я больше не могу терпеть твоих капризов."
  
  Теперь надутые губы перешли от Ори к Ройсу. Энн встала и подошла к кухонной стойке, вероятно, движимая тем же напряжением, от которого у меня болел живот. Мое сиротство с каждой минутой становилось все более привлекательным.
  
  Ори схватила свою трость и заковыляла в сторону гостиной.
  
  "Извините, что прерываю. У нее очень вспыльчивый характер", - сказал он мне.
  
  "Это не так", - бросила она в ответ через плечо.
  
  Ройс проигнорировал ее, чтобы сосредоточиться на мне. "Это все, с кем ты разговаривал? Дейзи и эта ... зубная фея?"
  
  "Я говорил с Шаной Тимберлейк".
  
  "Для чего?"
  
  Ори остановился в дверях, не желая пропустить подвох. "Максин говорит, что она связалась с Дуайтом Шейлзом. Ты можешь в это поверить?"
  
  "О, мама. Не будь смешной. Дуайт не стал бы иметь с ней ничего общего".
  
  "Это правда. Максин видела, как она выходила из его машины возле магазина "Шоп энд Гоу" в прошлую субботу".
  
  "Ну и что?"
  
  "В шесть утра?" - спросил Ори.
  
  "Максин не знает, о чем она говорит".
  
  "Она, безусловно, знает. Она была права насчет Сары Брансуик и ее дворника, не так ли?"
  
  Ройс обернулся и многозначительно уставился на нее. "Ты не возражаешь?" Лицо Энн начало темнеть, когда конфликт между ними снова вспыхнул. Он повернулся ко мне. "Какое отношение Шана Тимберлейк имеет к моему сыну?"
  
  "Я пытаюсь выяснить, кто стал отцом ребенка Джин. Насколько я понимаю, он был женат".
  
  "Она упоминала какие-нибудь имена?" Спросил Ройс. Энн вернулась со свежей корзинкой хлеба, которую она передала ему. Он взял кусочек и передал корзинку мне. Я положил его на стол, не желая отвлекаться на ритуальные жесты.
  
  "Она говорит, что Джин ей не говорила, но она должна кого-то подозревать. Я подожду немного времени и попробую еще раз. Бейли указала, что Джин пыталась выяснить, кем был ее собственный отец, и это может открыть некоторые возможности ".
  
  Ройс ущипнул себя за нос, принюхиваясь, а затем отмахнулся от этой идеи. "Наверное, какой-нибудь дальнобойщик, с которым она связалась. Женщина никогда не отличалась разборчивостью. Пока у парня в кармане водятся деньги, она сделает все, о чем он попросит ". Второй легкий приступ кашля потряс его, и мне пришлось подождать, пока он пройдет, прежде чем я ответил.
  
  "Если это был водитель грузовика, зачем скрывать его личность? Это почти наверняка должен быть кто-то из местных жителей, и, вероятно, кто-то респектабельный".
  
  "Чушь собачья". Ни один порядочный человек не был бы застигнут врасплох с этой шлюхой ..."
  
  "Значит, кто-то, кто не хотел, чтобы об этом стало известно", - сказал я.
  
  "Чушь собачья! Я не верю ни единому слову из этого ..."
  
  Я мгновенно обрываю его. "Ройс, я знаю, что делаю. Не мог бы ты просто отвалить и позволить мне продолжить?"
  
  Он опасно уставился на меня, его лицо потемнело. "Что?"
  
  "Вы наняли меня для выполнения работы, и я выполняю ее. Я не хочу оправдывать и защищать каждый свой шаг".
  
  Гнев Ройса вспыхнул, как жидкость для зажигалок, которую плеснули в огонь. Его рука взметнулась, и он ткнул дрожащим пальцем мне в лицо. "Я не потерплю от тебя дерзости, сестренка!"
  
  "Отлично. И я не потерплю от тебя никакого нахальства. Либо я поступаю по-своему, либо ты можешь найти кого-нибудь другого ".
  
  Ройс наполовину привстал со стула, опираясь на стол. "Как ты смеешь так со мной разговаривать!" Его лицо пылало, а руки дрожали там, где они выдерживали его вес.
  
  Я сидел там, где был, отстраненно наблюдая за ним сквозь пелену гнева. Я был на грани комментария, настолько грубого, что не решался озвучить его, когда Ройс начал кашлять. Наступила пауза, пока он пытался подавить это. Он втянул воздух. Кашель усилился. Он вытащил носовой платок и прижал его ко рту. Мы с Энн оба уделили ему все свое внимание, встревоженные тем фактом, что он, казалось, не мог отдышаться. Его грудь вздымалась в мучительном спазме, который набирал обороты, швыряя его из стороны в сторону.
  
  "Папа, с тобой все в порядке?"
  
  Он покачал головой, не в силах говорить, его язык высунулся, когда кашель сотряс его с головы до ног. Он захрипел, хватаясь за рубашку спереди, как будто для поддержки. Инстинктивно я потянулся к нему, когда он, пошатываясь, откинулся на спинку стула, хватая ртом воздух. Смотреть на это было душно. Его раздирал кашель с выделением крови и мокроты. На его лице выступил пот.
  
  Энн сказала: "Боже мой". Она поднялась на ноги, сложив ладони рупором у рта. Ори застыл в дверном проеме, в ужасе от происходящего. Все тело Ройса было измучено. Я ударил его по спине, схватив за одну руку, которую держал высоко, чтобы дать его легким возможность надуться.
  
  "Вызовите скорую помощь!" Я закричал.
  
  Энн бросила на меня непонимающий взгляд, а затем собралась с силами, чтобы дотянуться до телефона и набрать 911. Она не сводила глаз с лица своего отца, пока я расстегивал его воротник и возился с ремнем. Сквозь прилив адреналина я услышал, как она описывает ситуацию диспетчеру на другом конце провода, называя адрес и указания.
  
  К тому времени, как она положила трубку, Ройс взял себя в руки, но он был весь в поту, его дыхание было затрудненным. Наконец кашель совсем утих, оставив его бледным и липким на вид, с ввалившимися от усталости глазами, прилипшими к голове волосами. Я отжала полотенце в холодной воде и вытерла ему лицо. Он начал дрожать. Я бормотала бессмысленные слоги, похлопывая его по рукам. Мы с Энн никак не могли его поднять, но нам удалось опустить его на пол, думая каким-то образом устроить его поудобнее. Энн накрыла его одеялом и подложила под голову подушку. Ори стояла там в слезах, беспомощно мяукая. Казалось, она впервые осознала серьезность его болезни и плакала, как трехлетний ребенок, отдаваясь горю. Он пойдет первым. Казалось, теперь она это поняла.
  
  Вдалеке мы услышали сирены машины скорой помощи. Прибыли парамедики, оценившие ситуацию опытным взглядом, их поведение было настолько старательно нейтральным, что кризис свелся к серии мелких проблем, требующих решения. Жизненно важные показатели. Введен кислород и введена капельница. Ройса с усилием подняли на переносную каталку, которая была выдвинута из палаты к автомобилю у обочины. Энн поехала с ним в машине скорой помощи. Следующее, что я помню, это то, что я был наедине с Ори. Я резко сел. Комната выглядела так, как будто ее обыскали.
  
  Я услышал неуверенный голос из офиса. "Алло? Ori?"
  
  "Это Берт", - пробормотал Ори. "Он ночной менеджер".
  
  Берт заглянул в гостиную. Ему было около шестидесяти пяти, худощавый, ростом не более пяти футов, одетый в костюм, который он, должно быть, купил в отделе мужской одежды. "Я видел, как отъехала машина скорой помощи. Все в порядке?"
  
  Ори рассказала ему, что произошло, повествование, по-видимому, восстановило некоторый баланс в ее вселенной. Берт проявил должное сочувствие, и они обменялись несколькими многословными историями о похожих чрезвычайных ситуациях. Зазвонил телефон, и он был вынужден вернуться к стойке регистрации.
  
  Я уложил Ори в постель. Я беспокоился о ее инсулине, но она не хотела обсуждать это, поэтому мне пришлось сменить тему. Эпизод с Ройсом поверг ее в состояние цепкой зависимости. Она хотела физического контакта, постоянных заверений. Я приготовил ей травяной чай. Я приглушил свет. Я стоял у кровати, пока она сжимала мою руку. Она долго говорила о Ройсе и детях, пока я задавал вопросы, чтобы поддержать разговор на плаву. Все, что угодно, лишь бы отвлечь ее от мыслей о крахе Ройса.
  
  Она, наконец, задремала, но Энн вернулась только в полночь. Ройса приняли, и она оставалась до тех пор, пока он не устроился. Первым делом на утро был назначен ряд анализов. Врач предполагал, что рак поразил его легкие. Пока не пришли результаты рентгена грудной клетки, он не был уверен, но все выглядело не очень хорошо.
  
  Ори пошевелилась. Мы говорили шепотом, но было ясно, что мы ее беспокоим. Мы прошли через кухню и сели вместе на ступеньках заднего крыльца. Снаружи было темно, здание защищало нас от размытого желтого света уличных фонарей. Энн подтянула колени и устало опустила голову на руки. "Боже. Как я собираюсь пережить следующие несколько месяцев?"
  
  "Это поможет, если мы сможем оправдать Бейли". "Бейли", - сказала она. "Это все, о чем я слышу". Она горько улыбнулась. "Итак, что еще нового?" "Тебе было сколько, пять, когда он родился?" Она кивнула. "Мама и папа были так взволнованы. В детстве я был болезненным. Очевидно, я спал не более тридцати минут кряду ". "Колики?"
  
  "Так они думали. Позже выяснилось, что это была какая-то аллергия на пшеницу. Я был болен как собака ... диарея, жестокие боли в животе. Я был худым как палка. На какое-то время все, казалось, наладилось. Потом появился Бейли, и все началось сначала. К тому времени я был в детском саду, и воспитатель решил, что я просто капризничаю из-за него ".
  
  "Ты ревновал?" Я спросил.
  
  "Абсолютно. Я ужасно ревновал. Я ничего не мог с собой поделать. Они души в нем не чаяли. Он был всем. И, конечно, он был хорошим… спал как ангел, бла-бла-бла. Тем временем я был полумертв. Какой-то доктор уловил суть. Сейчас я даже не знаю, кто это был, но он настоял на биопсии кишечника, и именно тогда они диагностировали целиакию. Как только меня забрали из wheat, я был в порядке, хотя, думаю, папа всегда был наполовину убежден, что я сделал это назло. Ha. История моей жизни ". Она взглянула на свои часы. "О черт, уже почти час. Я лучше отпущу тебя".
  
  Мы пожелали друг другу спокойной ночи, а затем я поднялся наверх. Только когда я был готов лечь спать, я понял, что кто-то был в моей комнате.
  
  
  13
  
  
  То, что я заметила, было полумесяцем отпечатка каблука на ковре сразу за раздвижной дверью. Сейчас я даже не знаю, что заставило меня посмотреть вниз. Я пошла на кухню, чтобы налить себе бокал вина. Я вытащил пробку из бутылки и засунул ее в дверцу холодильника. Я подошел к раздвижной стеклянной двери и раздвинул шторы, затем щелкнул замком и приоткрыл дверь примерно на фут, впуская плотный поток океанского бриза. Я постоял мгновение, просто вдыхая все это. Мне понравился запах. Мне нравился звук, издаваемый океаном, и линия серебристой пены, накатывающей на песок всякий раз, когда разбивалась волна. Был туман, и я мог слышать жалобное мычание сирены в холодном ночном воздухе.
  
  Мое внимание отвлеклось на небольшой излом в подоле шторы. Рядом с металлической дорожкой, по которой двигалась дверь, был след мокрого песка. Я уставился на него, ничего не понимая. Я отставил свой бокал в сторону и опустился на четвереньки, чтобы осмотреть место. В ту минуту, когда я увидел, что это было, я встал и попятился от двери, поворачивая голову, чтобы осмотреть комнату. Здесь не было места, где кто-либо мог спрятаться. Шкаф представлял собой нишу без двери. Кровать была прикреплена болтами к стене и довольно низкая, обрамленная внизу деревянными планками, установленными заподлицо с ковровым покрытием. Я только что вышел из ванной, но автоматически проверил еще раз. Дверь душевой из матового стекла была открыта, кабина пуста. Я знал, что я один, но ощущение чужого присутствия было настолько ярким, что у меня волосы встали дыбом на руках. Меня охватила непроизвольная дрожь страха, настолько острая, что из моего горла вырвался низкий звук, похожий на рефлекс рычания.
  
  Я осмотрел свои личные вещи. Моя сумка казалась нетронутой, хотя вполне возможно, что кто-то коварно пошарил в ее содержимом. Я вернулся к кухонному столу и проверил свои бумаги. Мой портативный "Смит-Корона", как и раньше, был открыт, мои заметки лежали в папке слева. Насколько я мог судить, ничего не пропало. Я не мог сказать, были ли потревожены бумаги, потому что я не обратил на них особого внимания, когда убирал их. Это было перед ужином, шесть часов назад.
  
  Я проверил замок на раздвижной стеклянной двери. Теперь, когда я знал, что ищу, следы инструментов были безошибочными, и я мог видеть, где алюминиевая рамка была выдавлена вокруг засова. В любом случае замок был простым устройством и вряд ли рассчитан на то, чтобы противостоять грубой силе. Засов с накатанной головкой все еще поворачивался, но механизм был поврежден. Теперь рычаг защелки не полностью соответствовал запорной пластине, так что любая запирающая способность была строго иллюзорной. Злоумышленник, должно быть, оставил засов в запертом положении и воспользовался дверью коридора для выхода. Я достала фонарик из сумочки и тщательно осмотрела балкон. Возле перил были обнаружены дополнительные следы песка. Я осмотрел один этаж вниз, пытаясь понять, как кто-то мог подняться сюда - возможно, через одну из комнат на том же этаже, перебираясь с балкона на балкон. Подъездная дорожка мотеля проходила прямо под моим номером и вела к крытой парковке по периметру внутреннего двора, образованного четырьмя сторонами здания. Кто-то мог припарковаться на подъездной дорожке, затем забраться на крышу машины, а оттуда перебраться на балкон. Это не заняло бы много времени. Возможно, подъездная дорога была временно перекрыта, но в этот час движение было незначительным или вообще отсутствовало. Город был закрыт, и жильцы мотеля, вероятно, остались дома на ночь.
  
  Я позвонил дежурному, рассказал Берту, что произошло, и попросил его перевести меня в другую комнату. Я слышал, как он почесывает подбородок. Его голос, когда он заговорил, был тонким и хрупким.
  
  "Ну и дела, мисс Милхоун. Я не знаю, что вам сказать в это время ночи. Я мог бы перевезти вас первым делом завтра утром".
  
  "Берт, - сказал я, - кто-то вломился в мою комнату! Я ни за что не собираюсь здесь оставаться".
  
  "Хорошо. Даже если так. Я не уверен, что мы можем сделать в этот час".
  
  "Только не говори мне, что у тебя нет где-нибудь другой комнаты. Отсюда я вижу табличку "Свободно".
  
  Последовала пауза. "Я полагаю, мы могли бы перевести вас", - скептически сказал он. "Уже ужасно поздно, но я не говорю, что мы не можем. Как вы думаете, когда это могло произойти, этот взлом, о котором вы говорите?"
  
  "Какая разница? Замок на раздвижной стеклянной двери взломан. Я даже не могу как следует закрыть ее, не говоря уже о том, чтобы запереть".
  
  "О". Ну, даже если так. Иногда вещи могут тебя обмануть. Ты знаешь, что некоторые из этих деталей деформировались за эти годы. Двери здесь, внизу, во всяком случае, некоторые из них, тебе придется..."
  
  "Не могли бы вы соединить меня с Энн Фаулер, пожалуйста?"
  
  "Я думаю, она спит. Я был бы счастлив подняться сам и взглянуть. Я не верю, что ты в опасности. Я могу понять ваше беспокойство, но вы находитесь на втором этаже, и я не понимаю, как кто-то мог забраться на этот балкон ".
  
  "Вероятно, тем же способом, которым они попали сюда в первую очередь", - отрывисто сказал я.
  
  "Хм-хм. Что ж, почему бы мне не подняться туда и не взглянуть? Думаю, я могу отойти от стола на минутку. Может быть, мы сможем что-нибудь придумать".
  
  "Берт. Черт возьми, я хочу другую комнату!"
  
  "Что ж, я понимаю вашу точку зрения. Но теперь, знаете ли, возникает и вопрос ответственности. Я не знаю, рассматривали ли вы это в таком свете. По правде говоря, у нас никогда не было никаких взломов за все годы, что я здесь, а это, о ... уже почти восемнадцать лет. В "Тайдс", конечно, все по-другому ..."
  
  "Я ... хочу ... другую ... комнату", - сказала я, вкладывая полную меру в каждый слог.
  
  "О". Хорошо. Здесь пауза. "Позвольте мне проверить и посмотреть, что я могу сделать. Подождите, и я проверю регистрацию".
  
  Он перевел меня в режим ожидания, дав мне несколько минут отдыха, чтобы взять себя в руки. В некотором смысле было лучше быть раздраженным, чем нервничать.
  
  Он вернулся в очередь. Я слышал, как он листает регистрационные карточки на заднем плане, вероятно, облизывая большой палец для сцепления. Он прочистил горло. "Вы можете позвонить в соседнюю комнату", - сказал он. "Это номер двадцать четыре. Я могу принести вам ключ. Соединительная дверь может быть открыта, если вы хотите попробовать. Если, конечно, у вас нет какого-то представления, которое тоже было искажено ..."
  
  Я повесил трубку, что казалось предпочтительнее, чем сойти с ума.
  
  Я не обратил особого внимания на то, что моя комната соединена с соседней. Доступ в комнату 24 фактически осуществлялся через две двери с чем-то вроде воздушного пространства между ними. Я отпер дверь со своей стороны. Вторая дверь была приоткрыта, комната погружена в тень. Я посветил фонариком-ручкой по сторонам. В комнате было пусто, прибрано, со слегка затхлым запахом коврового покрытия, которое слишком часто увлажнялось от топота летних ног. Я нашел выключатель и включил свет, затем проверил раздвижную дверь, которая выходила на балкон, примыкающий к моему.
  
  Как только я решил, что комнату можно охранять, я побросал свои немногочисленные личные вещи в сумку и перенес ее в соседнюю дверь. Я собрал пишущую машинку, бумаги, бутылку вина. Через несколько минут я устроился. Я натянул кое-что из одежды, взял ключи и спустился к машине. Мой пистолет все еще был заперт в моем портфеле на заднем сиденье. Я зашел в офис и забрал новый ключ от комнаты, резко отказавшись вступать с Бертом в какие-либо из его бессвязных диалогов. Он, казалось, не возражал. Его манеры были терпимыми. Просто некоторые женщины, похоже, волнуются больше других, заметил он.
  
  Я отнес портфель к себе в комнату, где запер дверь и запер ее на цепочку. Затем я сел за кухонный стол, зарядил семь патронов в обойму и отправил ее на место. Это был мой новый пистолет. Davis.32, из хрома и орехового дерева, со стволом в пять с четвертью дюйма. Мой старый пистолет разлетелся вдребезги, когда в моей квартире взорвалась бомба. Этот весил всего двадцать две унции и уже казался старым другом, дополнительным достоинством которого была точность прицеливания. Был 1: 00 ночи, к тому времени я чувствовал смертельную ярость и на самом деле не надеялся уснуть. Я выключила свет и задернула сетчатые шторы на стеклянных дверях, которые чувствовала себя обязанной держать запертыми. Я выглянула на пустую улицу. Прибой монотонно стучал, звук превратился в слабый рокот за стеклом. Приглушенный сирена предупреждала о тумане все лодки в море. Небо было затянуто тучами, луна и звезды скрылись. Без поступления свежего воздуха комната напоминала тюремную камеру, душную и промозглую. Я оставил свою одежду и забрался в кровать, сев прямо, мой взгляд прикован к раздвижным стеклянным дверям, наполовину ожидая увидеть темную фигуру, перелезающую через перила снизу. Натриевые уличные фонари заливали балкон желтовато-коричневым светом. Входящий свет был отфильтрован занавесками. Неоновая вывеска "вакансия" начала мигать и загораться, заставляя комнату пульсировать красным. Кто-то знал, где я нахожусь. Я сказал многим людям, что остановился на Оушен-стрит, но не сказал, в каком номере. Я снова встал и подошел к столу, где взял свои записи из папки и засунул их в портфель. С этого момента я бы брал их с собой. С этого момента я бы тоже носил пистолет с собой. Я вернулся в кровать.
  
  В 2:47 ночи зазвонил телефон, и я подпрыгнул на фут, не подозревая, что спал. Выброс адреналина заставил мое сердце застучать в груди, как кусок раскаленного добела металла о каменный пол. Страх и пронзительный телефонный звонок слились в одно ощущение. Я схватил трубку. "Да?"
  
  Его тон был низким. "Это я".
  
  Даже в темноте я прищурился. "Бейли?"
  
  "Ты один?"
  
  "Конечно. Где ты?"
  
  "Не беспокойся об этом. У меня не так много времени. Берт знает, что это я, и я не хочу рисковать тем, что он вызовет полицию".
  
  "Забудь об этом. Они не могут так быстро отследить звонок", - сказал я. "С тобой все в порядке?"
  
  "Я в порядке. Как там дела, совсем плохо?"
  
  Я вкратце рассказал ему о том, что происходило. Я не стал зацикливаться на падении Ройса, потому что не хотел его беспокоить, но я упомянул, что кто-то вломился в дом. "Это, случайно, не ты?"
  
  "Я? Ни за что. Это первый раз, когда я выхожу на улицу", - сказал он. "Я слышал о Tap. Боже, бедняга".
  
  "Я знаю", - сказал я. "Каким он был болваном. Похоже, у него даже не было настоящего заряда в пистолете. Он стрелял каменной солью".
  
  "Соль?"
  
  "Вы получили это. Я проверил следы на месте преступления. Я не знаю, понял ли он, что это было, или нет ".
  
  "Господи", - выдохнула Бейли. "У него не было ни единого шанса".
  
  "Почему ты сбежал? Это был худший ход, который ты мог совершить. Они, наверное, выслали всех полицейских в штате. Это ты все подстроил?"
  
  "Конечно, нет! Сначала я даже не знал, кто это был, а потом все, о чем я мог думать, это убраться оттуда ко всем чертям".
  
  "Кто мог подтолкнуть его к этому?"
  
  "Понятия не имею, но кто-то это сделал".
  
  "Джолин может знать. Я постараюсь увидеться с ней завтра. Тем временем ты не можешь оставаться на свободе. Они занесли тебя в список вооруженных и опасных".
  
  "Я так и предполагал, но что мне прикажете делать? В ту минуту, когда я появлюсь, они сотрут меня с лица земли, так же, как Tap".
  
  "Позвони Джеку Клемсону. Сдайся ему.
  
  "Откуда мы знаем, что это не он меня подставил?"
  
  "Ваш собственный адвокат?"
  
  "Эй, если я умру, все кончено. Все сорвались с крючка. В любом случае, я должен выбраться отсюда, прежде чем..." Я услышал вздох. "Подожди". Наступила тишина. Конец его разговора отразился глухим эхом от телефонной будки. Теперь я услышал, как скрипнула металлическая двустворчатая дверь. "Хорошо, я вернулся. Я думал, там кто-то был, но не похоже".
  
  "Послушай, Бейли. Я делаю, что могу, но мне не помешала бы помощь".
  
  "Например, что?"
  
  "Например, что случилось с деньгами от работы в банке, которую ты выполнял?"
  
  Пауза. "Кто тебе сказал об этом?"
  
  "Тэп, прошлой ночью в бильярдной. Он говорит, что ты оставила деньги у Джин, но последнее, что он слышал, все сорок две тысячи исчезли. Могла ли она забрать их сама?"
  
  "Только не Джин. Она бы так с нами не поступила".
  
  "Что за историю она тебе рассказала? Должно быть, она что-то сказала".
  
  "Все, что я знаю, это то, что она пошла прибрать его к рукам, а вся заначка исчезла".
  
  "По крайней мере, так она сказала", - вставил я.
  
  Я слышал, как он пожал плечами. "Даже если бы она взяла его, что я собирался делать, сдать ее копам?"
  
  "Она сказала вам, где спрятала его?"
  
  "Нет, но у меня сложилось впечатление, что это было где-то там, на горячих источниках, где она работала".
  
  "О, здорово. Место огромное. Кто еще знал о деньгах?"
  
  "Это все, насколько я знаю". Он прошипел в трубку:
  
  Я почувствовал, как мое сердце сделало кувырок. "Что случилось?"
  
  Тишина.
  
  "Бейли?"
  
  Он разорвал связь.
  
  Почти сразу же телефон зазвонил снова. Помощник шерифа посоветовал мне оставаться на месте, пока меня не заберет машина. Старый добрый Берт. Остаток ночи я провел в управлении окружного шерифа, подвергаясь различным допросам, обвинениям, оскорблениям и угрозам - разумеется, довольно вежливым - со стороны детектива отдела по расследованию убийств по имени Сэл Кинтана, который был в тот момент не намного лучше меня. Второй детектив стоял у стены, используя сломанную деревянную спичку, чтобы счистить налет с зубов. Я был уверен, что его стоматолог-гигиенист поаплодирует его усилиям, когда увидит ее в следующий раз.
  
  Кинтане было за сорок, у него были коротко подстриженные черные волосы, большие темные глаза и лицо, примечательное своей бесстрастностью. На лице Дуайта Шейлса было то же невозмутимое выражение: упрямое, безразличное, агрессивно-пустое. Этот мужчина был, вероятно, фунтов на двадцать избыточного веса, с размером рубашки, который не совсем соответствовал очку. Дополнительный вес на его спине подтянул рукава на дюйм, и там, где простиралось запястье, уже было несколько седых волосков вперемешку с черными. У него были хорошие зубы, и моя оценка его внешности могла бы улучшиться, если бы он улыбнулся. Не повезло. Похоже, он исходил из теории, что мы с Бейли Фаулер были в сговоре.
  
  "Ты сумасшедший", - сказал я. "Я видел этого человека только один раз".
  
  "Когда это было?"
  
  "Ты знаешь, когда. Вчера. Я зарегистрировался на стойке регистрации. У вас это прямо перед носом ".
  
  Его взгляд скользнул вниз к бумагам на столе. "Вы не хотите рассказать нам, о чем вы говорили?"
  
  "Он был подавлен. Я пытался подбодрить его".
  
  "Вам нравится мистер Фаулер?"
  
  "Это не ваше дело. Я не арестован, и меня ни в чем не обвиняют, верно?"
  
  "Это верно", - терпеливо сказал он. "Мы просто пытаемся понять сложившуюся ситуацию. Я уверен, что вы можете оценить это, учитывая обстоятельства". Он сделал паузу, пока второй детектив наклонялся и бормотал что-то невнятное. Кинтана оглянулся на меня. "Я полагаю, вы присутствовали в зале суда, когда мистер Фаулер сбежал. Вы поддерживали с ним какой-либо контакт в то время?"
  
  "Нет". Молниеносно-ду-да".
  
  Он вообще никак не отреагировал на мое легкомыслие. "Когда вы разговаривали с мистером Фаулером по телефону, он дал вам какие-либо указания, откуда он звонил?"
  
  "Нет".
  
  "У вас сложилось впечатление, что он все еще был в этом районе?"
  
  "Я не знаю. Думаю, что да. Он мог позвонить откуда угодно".
  
  "Что он рассказал тебе о побеге?"
  
  "Ничего. Мы не говорили об этом".
  
  "У вас есть какие-нибудь предположения, кто его подобрал?"
  
  "Я даже не знаю, в каком направлении он пошел. Я все еще был в зале суда, когда прозвучали выстрелы".
  
  "А как насчет Тэпа Грейнджера?"
  
  "Я ничего не знаю о Tap".
  
  "Ты провела с ним достаточно времени прошлой ночью", - заметил он.
  
  "Да, ну, он был не настолько информативен".
  
  "Вы знаете, кто мог ему заплатить?"
  
  "Кто-то заплатил Tap off?" Я сказал.
  
  Кинтана не реагировал, просто ждал меня.
  
  "Он даже не упомянул о предъявлении обвинения. Я был поражен, когда обернулся и понял, что это был он ".
  
  "Давайте вернемся к телефонному звонку Бейли", - сказал Кинтана.
  
  "Я рассмотрел большую часть этого".
  
  "Что еще было сказано?"
  
  "Я сказал ему связаться с Джеком Клемсоном и сдаться полиции".
  
  "Он сказал, что сделал бы это?"
  
  "Э-э, нет. Он не казался по-настоящему взволнованным этим, но, возможно, он изменит свое мнение ".
  
  "Нам трудно поверить, что он мог исчезнуть без следа. Ему почти потребовалась помощь".
  
  "Ну, он получил это не от меня".
  
  "Ты думаешь, кто-то его прячет?"
  
  "Откуда я знаю?"
  
  "Почему он вышел на связь?"
  
  "Понятия не имею. Звонок был прерван до того, как он добрался до этого".
  
  Мы продолжали в этом монотонном, круговом режиме, пока я не подумал, что упаду. Кинтана был неизменно вежлив, неулыбчив, настойчив - нет, безжалостен - и в конце концов согласился отпустить меня обратно в мотель только после того, как выудил из меня всю мыслимую информацию. "Мисс Милхоун, позвольте мне прояснить одну вещь", - сказал он, ерзая на своем стуле. "Это дело полиции. Мы хотим, чтобы Бейли Фаулер вернулась под стражу. Мне лучше не узнавать, что ты каким-либо образом помогаешь ему. Ты это понимаешь?"
  
  "Безусловно", - сказал я.
  
  Он бросил на меня взгляд, который говорил, что он сомневается в моей искренности.
  
  Я, пошатываясь, вернулся в постель в 6: 22 утра и проспал до девяти, когда Энн постучала в мою дверь и разбудила меня.
  
  
  14
  
  
  Энн направлялась в больницу навестить своего отца. Уборщица Максин задержалась, но поклялась, что будет там к десяти. Тем временем Энн почувствовала, что Ори слишком волнуется, чтобы ее оставили одну. "Я позвонила миссис Мод. Она и миссис. Эмма согласились посидеть с мамой, но ни одна из них не сможет прийти до полудня. Я чувствую себя собакой, просящей тебя заполнить ... "
  
  "Не беспокойся об этом. Я сейчас спущусь".
  
  "Спасибо".
  
  На мне все еще была моя одежда, так что мне не пришлось тратить время на одевание. Я почистила зубы и плеснула немного воды в лицо, не обращая внимания на темные круги вокруг глаз. В моей юности было время, когда бодрствовать всю ночь казалось рискованным занятием. Рассвет тогда был бодрящим, и, казалось, физическим ресурсам, имевшимся в моем распоряжении, не было конца. Теперь недостаток сна создавал странный подъем, который предвещал тошнотворное падение. Я все еще был на подъеме, набирая обороты по мере того, как вытаскивал свое тело наружу. Кофе мог бы помочь, но это только отсрочило бы неизбежный крах. Я собирался заплатить за это.
  
  Ори сидела в кровати, возясь с завязками на своем платье. Принадлежности на ночном столике и слабый запах алкоголя указывали на то, что Энн сделала Ори тест на уровень глюкозы и уже ввела утреннюю дозу инсулина. Следы крови, оставленные на полоске реагента, высохли до ржаво-коричневого цвета. Старая клейкая лента была скручена на подносе, как комок жевательной резинки. К ней был прилеплен ватный тампон с похожей на ворсинку красной точкой. Это перед завтраком. Мысленно я почувствовала, как у меня скосило глаза, но я засуетилась, изо всех сил подражая приходящей медсестре. Я привык, с давних опыт, позволяющий закалить себя при виде насильственной смерти, но от этого остатка диабетической мелочи у меня чуть живот не скрутило. Я решительно смела все это в пластиковую корзину для мусора и убрала с глаз долой, убрав бутылочки с таблетками, стакан для воды, графин и бинты Ace. Обычно ноги Ори были обмотаны толстыми розовыми эластичными бинтами, но сегодня она, по-видимому, проветривала их. Я избегал смотреть на ее покрытые пятнами икры, ледяные ступни, в которых так мало циркулирует крови, сине-серые пальцы, сухие и потрескавшиеся. У нее была изъязвленная область размером с пятицентовик на внутренней стороне ее правой лодыжки.
  
  "Думаю, я присяду на минутку", - пробормотала я. "Ну, милая. Ты бледна как привидение. Сходи на кухню и возьми стакан сока".
  
  Апельсиновый сок помог, и я съела кусочек тоста, после чего прибралась на кухне, чтобы избежать встречи с женщиной в соседней комнате. Три тысячи часов следственной подготовки не совсем подготовили меня к побочной работе. Мне казалось, что половину своего времени на это дело я потратил на мытье грязной посуды. Как получилось, что Магнуму, личному следователю, никогда не приходилось заниматься подобными вещами?
  
  В двадцать минут одиннадцатого появилась Максин с чистящими средствами в пластиковом ведерке в руке. Она была одной из тех женщин, у которых лишние сто фунтов колышутся вокруг тела, как бочонок из плоти. У нее был один глазной зуб размером и цветом с ржавый гвоздь. Без всякой паузы она достала тряпку для пыли и начала обходить комнату. "Извините, я опоздал, но я не смог завести эту старую машину, чтобы спасти свою шею. Я наконец позвонил и попросил Джона Роберта приехать с комплектом соединительных кабелей, но ему потребовалось добрых полчаса, чтобы добраться туда. Я слышал о Ройсе. Да благословит Господь его сердце ".
  
  "Я попрошу Энн отвезти меня туда сегодня вечером", - сказал Ори. "При условии, что я буду чувствовать себя достаточно хорошо".
  
  Максин только кудахтала и качала головой. "Говорю тебе", - сказала она. "И держу пари, ты не слышал ни слова от Бейли. Неизвестно, где он".
  
  "О, и я ужасно волнуюсь. Я даже ни разу не видел его за все это время. И вот он снова сбежал".
  
  Максин скорчила гримасу, выражавшую сочувствие и сожаление, затем взмахнула тряпкой для пыли, чтобы обозначить смену тона. "Мэри Берни выставляет себя полной дурой. Окна заколочены, на воротах большой замок, убежденный, что он пойдет туда и заберет ее ".
  
  "Ну, а для чего?" Спросил Ори, совершенно озадаченный.
  
  "Я никогда не говорил, что у нее есть мозги, но половина людей, с которыми я разговаривал, заряжают оружие. По радио передают, что он "возможно, ищет убежища у бывших знакомых". Вот так. "Возможно, ищет убежища". Теперь, если это не самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал. Я сказал Джону Роберту: "У Бейли больше здравого смысла", - сказал я. "Во-первых, он ни черта не знает о Мэри Берни, и, кроме того, он и близко не подошел бы к ее заведению, потому что оно примыкает к оружейному складу Национальной гвардии. Забор из звеньев цепи и все такое в этом роде. Прожекторы? Господь Бог, - сказал я. "Бейли, может, и преступник, но он не умственно отсталый". "
  
  Как только я смог прилично вмешаться в разговор, я сказал Ори, что ухожу. Максин заметно притихла, без сомнения, надеясь собрать какую-нибудь информацию, которую она могла бы передать Джону Роберту и Мэри Берни при первой же возможности. Я избегал давать какие-либо указания на то, куда я намеревался пойти. В последний раз, когда я видела их мельком, Максин передавала Ори горсть нежелательной почты для сортировки, пока наносила "Лемон Плед" на верхнюю часть книжной полки, где была сложена почта.
  
  Вдова Тэпа Грейнджера жила на Кей-стрит в одноэтажном каркасном доме с застекленной верандой. Снаружи дом был выкрашен в старинный бирюзовый цвет, отделанный лютиком, ступени крыльца были чем-то проедены, что оставило зловещие дыры в дереве. Она подошла к двери, выглядя бледной и худой, за исключением живота, который выдавался вперед, как шар. Ее нос был тускло-розовым от слез, глаза опухли, вся косметика была стерта. Ее волосы имели замученный вид недавнего домашнего перманента. На ней были выцветшие джинсы, которые болтались на ее узком заду, футболка без рукавов, из-за которой ее обнаженные руки казались костлявыми и сморщенными от холодного утреннего воздуха. К одному ее бедру был прикреплен пухлый младенец, его массивные бедра сжимали ее тело, как у всадника, готовящегося к отправке. Пустышка у него во рту выглядела как какая-то пробка, которую можно вытащить, если хочешь выпустить весь воздух. Мрачные глаза, насморк.
  
  "Извините, что беспокою вас, миссис Грейнджер. Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив. Могу я с вами поговорить?"
  
  "Полагаю", - сказала она. Ей не могло быть намного больше двадцати шести, с тусклым видом женщины, потерявшей молодость. Где она собиралась найти кого-то, кто взял бы на себя пятерых детей другого мужчины?
  
  Дом был маленьким и простоватым, конструкция грубой, но мебель выглядела новой. Все товары Sears с возобновляемым платежным счетом по-прежнему находятся на гарантии. Диван и два таких же шезлонга в баре были из зеленой кожи Naugahyde, кофейный столик и два приставных столика по бокам дивана - из светлого деревянного ламината, на котором до сих пор нет царапин от детской обуви. У приземистых настольных ламп были плиссированные абажуры, все еще завернутые в прозрачный целлофан. Она будет оплачивать все это, пока дети не пойдут в среднюю школу. Она села на одну из диванных подушек, которая слегка подогнулась , и вздохнула, когда из нее вышел воздух. Я присел на краешек одного из шезлонгов, беспокоясь о недоеденном сэндвиче "Флаффер-нуттер", который составил мне компанию на сиденье.
  
  "Линнетта, прекрати это делать!" - внезапно пропела она, хотя, казалось, в комнате больше никого не было. Я запоздало осознал, что звенящий звук ребенка, прыгающего вверх-вниз по кровати, только что прекратился. Она подвинула ребенка, ставя его на ноги. Он покачнулся, вцепившись в ее джинсы, соска извивалась у него во рту, когда он начал работать ею с тихим жужжащим звуком.
  
  "Чего вы хотели?" - спросила она. "Полиция была здесь дважды, и я уже рассказала им все, что знаю".
  
  "Я постараюсь быть кратким. Тебе, должно быть, тяжело". "Не имеет значения", - она пожала плечами. Стресс от смерти Тэпа заставил ее лицо вспыхнуть, подбородок покрылся пятнами и стал огненно-розовым.
  
  "Вы знали, во что вчера ввязался Tap?"
  
  "Я знал, что у него были деньги, но он сказал, что выиграл пари с этим парнем, который в конце концов заплатил". "Пари?"
  
  "Возможно, это было неправдой", - сказала она, несколько защищаясь, - "но Бог свидетель, нам это было нужно, и я не собиралась спрашивать об этом слишком близко". "Вы видели, как он выходил из дома?" "Не совсем. Я приходил с работы и сразу шел спать, как только он и дети уходили. Я думаю, он высадил Ронни и девочек, а затем отвел Мак к няням. После этого он, должно быть, поехал в Сан-Луис-Обиспо. Я имею в виду, ему пришлось это сделать, поскольку именно там он оказался ".
  
  "Но он никогда ничего не говорил о побеге или о том, кто его к этому подбил?"
  
  "Я бы не стал этого терпеть, если бы знал".
  
  "Вы знаете, сколько ему заплатили?"
  
  Ее глаза стали настороженными на пустом лице. Она начала лениво теребить подбородок. "Не-а".
  
  "Никто не собирается забирать деньги обратно. Мне просто интересно, сколько это было".
  
  "Две тысячи", - пробормотала она. Боже, бесхитростная женщина, вышедшая замуж за человека без здравого смысла. Две тысячи долларов, чтобы рисковать его жизнью?
  
  "Вам известно, что гильзы от дробовика были заряжены каменной солью?"
  
  И снова она бросила на меня этот хитрый взгляд. "Тэп сказал, что так никто не пострадает".
  
  "Кроме него".
  
  В том далеком мире с IQ 98 забрезжил свет. "О".
  
  "Дробовик принадлежал ему?"
  
  "Не-а. У Тэпа никогда не было оружия. Я бы не стала держать его в доме с этими детьми ", - сказала она.
  
  "У вас есть хоть какое-нибудь представление, с кем он имел дело?"
  
  "Я слышал, какая-то женщина".
  
  Это привлекло мое внимание. "Действительно".
  
  Рука вернулась к ее подбородку. Выбирай, выбирай. "Кто-то видел их вместе в бильярдной вечером перед его смертью".
  
  Это заняло долю секунды. "Черт, это был я. Я пытался навести справки об этом деле Бейли Фаулер и знал, что они были друзьями ".
  
  "О. Я подумал, может быть, он и какая-то женщина ..."
  
  "Абсолютно нет", - сказал я. "На самом деле, он потратил половину времени, показывая мне фотографии тебя и детей".
  
  Она слегка покраснела, на глаза навернулись слезы. "Это мило. Я хотела бы помочь. Ты кажешься ужасно милым".
  
  Я достал свою визитку и записал номер мотеля на обороте. "Здесь я буду следующие пару дней. Если что-нибудь вспомнишь, свяжись".
  
  "Ты придешь на похороны? Они состоятся завтра днем в баптистской церкви. Должно быть много народу, потому что всем понравился Tap ".
  
  У меня были сомнения на этот счет, но это было явно то, во что ей нужно было поверить. "Посмотрим. Возможно, я связан, но я буду там, если смогу". Мои воспоминания о преподобном Хоузе делали посещение маловероятным, но я не мог этого исключить. За последние несколько месяцев я присутствовал на нескольких похоронах и не думал, что смогу вынести еще одну. Организованная религия была разрушена для меня, когда мне было пять лет, из-за учительницы воскресной школы с торчащими из носа волосами и неприятным запахом изо рта. Поверьте, я укажу на это. Пресвитериане предложили организовать библейскую школу для каникул при Конгрегационалистской церкви дальше по дороге. Поскольку методисты уже исключили меня, моя тетя пала духом. Лично я с нетерпением ждал еще одной фланелевой доски. Вы могли бы сделать Младенца Иисуса с несколькими пушистиками на спине и поднять его прямо в небо, как птицу, а затем заставить его пикировать-бомбить ясли.
  
  Джолин оставила ребенка обходить его вдоль дивана, пока провожала меня к двери. Звонок прозвенел почти одновременно с тем, как она открыла ее. Дуайт Шейлс стоял на пороге, выглядя таким же удивленным, как и мы. Его взгляд переместился с ее лица на мое, а затем обратно. Он кивнул Джолин. "Подумал, что стоит заглянуть и посмотреть, как у тебя дела".
  
  "Спасибо, мистер Шейлс. Это действительно мило с вашей стороны. Это, э..."
  
  Я протянул руку. "Кинси Милхоун. Мы встречались". Мы пожали друг другу руки.
  
  "Я помню", - сказал он. "На самом деле, я только что заехал в мотель. Если ты можешь подождать минутку, мы могли бы поболтать".
  
  "Конечно", - сказал я. Я стоял там, пока он и Джолин коротко разговаривали. Из их разговора я понял, что она училась в средней школе не так уж много лет назад.
  
  "Я только что потерял свою жену, и я знаю, каково это", - говорил он. Авторитарный вид, который я помнил, исчез. Его боль, казалось, была так близка к поверхности, что на глазах Джолин снова выступили слезы.
  
  "Я ценю это, мистер Шейлс. Я ценю. Миссис Шейлс была милой женщиной, и я знаю, что она пережила что-то жестокое. Вы хотите зайти? Я могу приготовить вам чай".
  
  Он взглянул на часы. "Я не могу прямо сейчас. Я и так опаздываю, но я зайду еще раз. Я хотел, чтобы ты знал, что мы все думаем о тебе в старшей школе. Могу я тебе чем-нибудь помочь? У тебя достаточно денег?"
  
  Джолин казалась совершенно ошеломленной, нос порозовел, голос срывался, когда она заговорила. "Со мной все в порядке. Мама и папа приезжают из Лос-Анджелеса сегодня вечером. Со мной все будет в порядке, как только они доберутся сюда ".
  
  "Что ж, дайте нам знать, если мы сможем что-нибудь сделать. Я могу поручить одной из старших девочек присмотреть за детьми завтра днем. Боб Хоуз сказал, что служба назначена на два".
  
  "Я был бы признателен за помощь. Я даже не подумал о том, кто будет присматривать за детьми. Ты будешь на похоронах? Тэп был бы ужасно рад".
  
  "Конечно, я буду там. Он был прекрасным человеком, и мы все гордились им".
  
  Я последовал за ним на улицу, где была припаркована его машина. "Я проверил школьные записи на Джин Тимберлейк", - сказал он. "Если захочешь заехать в офис, можешь посмотреть, что у нас есть. У тебя есть машина? Я могу тебя подвезти".
  
  "Я лучше возьму свой. Он в мотеле". "Запрыгивай. Я тебя высажу". "Ты уверен?" Я не хочу вас задерживать." "Не займет и минуты. Я все равно направляюсь обратно в том направлении".
  
  Он придержал для меня дверь, и я села внутрь, мы вдвоем болтали о чем-то несущественном во время короткой поездки обратно на Оушен-стрит. Я мог бы пойти пешком, но я пытался втереться в доверие к этому человеку в надежде, что у него могут быть собственные личные воспоминания, которые он мог бы добавить к тем данным, которые я нашел в досье Джин.
  
  Энн вернулась из больницы, и я увидел, как она выглядывает из окна офиса, когда мы подъезжали. Они с Шейлзом обменялись улыбкой, помахали рукой, и она исчезла.
  
  Я вышел из машины, отклонившись к открытому окну. "Мне нужно выполнить еще одно поручение, а потом я заскочу".
  
  "Хорошо. Тем временем я проверю, есть ли у кого-нибудь из персонала информация, которой можно поделиться".
  
  "Спасибо", - сказал я.
  
  Когда он уходил, я обернулся и увидел Энн прямо за мной. Она, казалось, удивилась, увидев, что он отстранился. "Он не заходит?"
  
  "Я думаю, ему нужно было вернуться в школу. Я только что столкнулась с ним у Джолин Грейнджер. Как поживает твой отец?"
  
  Неохотно взгляд Энн вернулся к моему лицу. "Примерно то, чего и следовало ожидать. Рак распространился на его легкие, печень и селезенку. Они говорят, что теперь у него, вероятно, осталось меньше месяца ".
  
  "Как он это воспринимает?"
  
  "Плохо. Я думал, он помирился, но он казался очень расстроенным. Он хочет поговорить с тобой".
  
  Мое сердце упало. Это было последнее, в чем я нуждался, - разговор с обреченным. "Я постараюсь подняться туда как-нибудь днем".
  
  
  15
  
  
  Я сидела в вестибюле перед кабинетом Дуайта Шейлса, по-разному просматривая бумаги в школьном досье Джин Тимберлейк и подслушивая разговор разъяренной старшеклассницы, которую застукали в туалете за мытьем головы шампунем. Очевидно, что упражнение в дисциплинарных вопросах заключалось в том, чтобы виновник воспользовался телефоном-автоматом в школьном офисе, чтобы уведомить соответствующего родителя о характере правонарушения.
  
  "... Ну, парень, мам. Откуда мне было знать? Я имею в виду, большое, блядь, дело", - сказала она. "... Потому что у меня не было времени! Уууууу… Ну, мне никто никогда не говорил… Это гребаная свободная страна. Все, что я сделал, это вымыл голову!… Я сделал неееет… Я не обижаюсь! Да, ну, у тебя тоже длинный язык ". Здесь ее тон изменился от раздражения до крайнего мученичества, голос скользил вверх и вниз по шкале. "Окаааай! Я сказал, хорошо. О, точно, мам. Боже… Почему ты не наказываешь меня пожизненно. Точно. О, Рилли, я уверен. Пошла ты, ладно? Ты такой засранец! Я просто ненавижу тебя!!" Она громко швырнула трубку и громко разрыдалась.
  
  Я подавил искушение выглянуть из-за угла и посмотреть на нее. Я мог слышать тихое бормотание товарища по заговору.
  
  "Боже, Дженнифер, это так несправедливо", - сказала вторая девушка.
  
  Дженнифер безутешно рыдала. "Она такая сука. Я ненавижу ее до чертиков ..."
  
  Я попыталась представить себя в ее возрасте, разговаривающей подобным образом со своей тетей. Мне пришлось бы взять кредит на последующую стоматологическую помощь.
  
  Я просмотрела результаты тестов Джин на школьные способности, записи о посещаемости, письменные комментарии, которые время от времени добавляли ее учителя. На фоне рыданий на заднем плане это было почти как присутствие призрака Джин Тимберлейк. Похоже, что в старших классах у нее определенно была своя доля горя. Опоздания, выговоры, задержание, родительские собрания, запланированные, а затем отмененные, когда миссис Тимберлейк не явилась. Там были повторяющиеся записи с сессий сначала с одним, а затем с другим из четырех школьных консультантов, одним из которых была Энн Фаулер. Джин провела большую часть своего первого года обучения в офисе мистера Шейлса, сидя на скамейке, возможно, угрюмо, возможно, с полным самообладанием, которое, казалось, она демонстрировала на нескольких фотографиях в ежегоднике, которые я видел. Может быть, она сидела там и спокойно вспоминала непристойные сексуальные эксперименты, которые проводила с мальчиками в уединении припаркованных машин. Или, может быть, она флиртовала с одним из отличников старших курсов, сидевших за главной партой. С того момента, как она достигла половой зрелости, ее средний балл неуклонно снижалась, несмотря на противоречивые данные о ее IQ и прошлых оценках. Я практически чувствовала жар вредных гормонов, просачивающийся через страницы, драму, замешательство, наконец, секретность. Ее откровенность со школьной медсестрой внезапно прекратилась. В то время как миссис Берринджер делала народные заметки о судорогах и обильных месячных, советуя проконсультироваться с семейным врачом, внезапно возникло беспокойство по поводу участившихся прогулов девочки. Проблемы Джин не остались незамеченными. К чести факультета, похоже, прозвучал сигнал общей тревоги. Судя по оставленным бумажным следам, было сделано все возможное, чтобы вернуть ее с края пропасти. Затем, 5 ноября, кто-то отметил темно-синими угловатыми чернилами, что девушка мертва. Слово было подчеркнуто один раз, и после этого страница была пустой. "Это поможет?"
  
  Я подпрыгнул. Дуайт Шейлс вышел из своего внутреннего кабинета и теперь стоял в дверях. Плачущая девушка ушла, и я мог слышать топот шагов, когда студенты проходили между классами. "Ты меня напугал", - сказала я, похлопав себя по груди. "Извини. Проходи в офис. У меня назначена конференция на два, но мы можем поговорить до тех пор. Принесите досье ".
  
  Я собрал записи Жана и последовал за ним.
  
  "Присаживайтесь", - сказал он.
  
  Его манеры изменились. Добродушный человек, которого я видел раньше, исчез. Теперь он казался осторожным в своих словах, весь деловой, слегка резкий, как будто двадцать лет общения с непослушными подростками испортили его отношение ко всем. Я подозревал, что его манеры в любом случае тяготели к автократизму, в его тоне сквозила воинственность. Он привык быть главным. Внешне он был привлекательным, но его приятная внешность была отмечена предупреждающими знаками. Его тело было подтянутым. У него было телосложение и осанка бывшего военного, привыкшего действовать под огнем. Если бы он был спортсменом, я бы назвал его экспертом по стрельбе из ловушек и тарелочек. Его играми были бы гандбол, покер и шахматы. Если бы он бежал, он был бы вынужден снижать свой результат на несколько секунд каждый раз. Возможно, когда-то он был открытым, ранимым или мягким, но сейчас он был замкнут, и единственное свидетельство того, что я видела хоть какую-то теплоту, было в его отношениях с Джолин. Очевидно, смерть его жены нарушила границы его самоконтроля. В вопросах траура он все еще мог протянуть руку помощи.
  
  Я сел, положив толстую папку "ма-нила" с загнутыми углами на стол передо мной. Я не нашел ничего поразительного, но сделал несколько заметок. Ее прежний адрес. Дата рождения, номер социального страхования, голые данные, ставшие бессмысленными из-за ее смерти. "Что ты о ней думаешь?" Я спросил его.
  
  "Она была крепким орешком. Вот что я тебе скажу".
  
  "Так я и понял. Похоже, что половину своего срока она провела под стражей".
  
  "По крайней мере, это. Что расстраивало - во всяком случае, меня, и вы можете поговорить об этом с некоторыми другими учителями - так это то, что она была очень привлекательным ребенком. Умная, с мягким голосом, дружелюбная - во всяком случае, со взрослыми. Не могу сказать, что ее очень любили среди одноклассников, но она была приятна персоналу. Ты бы усадил ее поболтать и подумал, что у тебя все получилось. Она кивала и соглашалась с вами, издавала все необходимые звуки, а затем поворачивалась и делала именно то, за что ей сделали выговор в первую очередь ".
  
  "Можете ли вы привести мне пример?"
  
  "Все, что вы назовете. Она прогуливала школу, опаздывала, не сдавала задания, отказывалась сдавать тесты. Она курила в кампусе, что в то время было строго против правил, хранила выпивку в своем шкафчике. Доводила всех до бешенства. Не то чтобы то, что она делала, было хуже, чем у кого-либо другого. У нее просто не было совести по этому поводу и никакого намерения исправляться. Как вы справляетесь с кем-то вроде этого? Она говорила все, что угодно, лишь бы снять ее с крючка. Эта девушка была убедительна. Она могла заставить вас поверить во что угодно, что бы она ни сказала, но тогда это испарялось в ту же минуту, как она выходила из комнаты ".
  
  "У нее были какие-нибудь подружки?"
  
  "Такого я никогда не видел".
  
  "Было ли у нее взаимопонимание с каким-либо конкретным учителем?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Вы можете спросить кого-нибудь из преподавателей, если хотите".
  
  "А как насчет беспорядочных половых связей?" Он неловко поерзал. "До меня доходили слухи об этом, но у меня никогда не было никакой конкретной информации. Это меня не удивило бы. У нее были некоторые проблемы с самооценкой ".
  
  "Я разговаривал с одноклассником, который намекнул, что это довольно крутая штука".
  
  Шейлс неохотно покачал головой. "Мы мало что могли сделать. Мы два или три раза направляли ее на профессиональную консультацию, но, конечно, она так и не пошла".
  
  "Я так понимаю, школьные консультанты не добились большого прогресса".
  
  "Боюсь, что нет. Я не думаю, что вы могли бы винить нас за искренность нашей заботы, но мы не могли заставить ее что-либо сделать. И ее мать не помогла. Хотел бы я, чтобы у меня было по пятицентовику за каждую записку, которую мы отправляли домой. Правда в том, что нам нравилась Джин, и мы думали, что у нее есть шанс. В какой-то момент миссис Тимберлейк, казалось, всплеснула руками. Может быть, мы тоже. Я не знаю. Оглядываясь назад на ситуацию, я чувствую себя нехорошо, но я не знаю, как мы могли бы поступить по-другому. Она просто одна из тех детей, которые оказались между двух огней. Жаль, но так оно и есть ".
  
  "Насколько хорошо вы знаете миссис Тимберлейк на данный момент?"
  
  "Что заставляет тебя спрашивать?"
  
  "Мне платят за то, чтобы я спрашивал".
  
  "Она друг", - сказал он после небольшого колебания.
  
  Я ждал, но он не уточнил. "А как насчет парня, с которым предположительно была связана Джин?"
  
  "Вы меня поняли. Сразу после ее смерти начало циркулировать много историй, но я никогда не слышал, чтобы к ним прилагалось какое-то имя".
  
  "Можете ли вы вспомнить что-нибудь еще, что могло бы помочь? Кто-то, кому она могла бы довериться?"
  
  "Насколько я помню, нет". На его лице промелькнуло выражение. "Ну, на самом деле, была одна вещь, которая всегда казалась мне странной. Пару раз той осенью я видел ее в церкви, что казалось мне нехарактерным ".
  
  "Церковь?"
  
  "Конгрегация Боба Хоуза". Я забыл, кто мне сказал, но ходили слухи, что она запала на парня, который возглавлял тамошнюю молодежную группу. Итак, как, черт возьми, его звали? Подожди." Он встал и направился к двери в главный офис. "Кэти, как звали мальчика, который был казначеем старшего класса в тот год, когда была убита Джин Тимберлейк?" Ты помнишь его?"
  
  Последовала пауза и приглушенный ответ, который я не смог расслышать.
  
  "Да, это он. Спасибо". Дуайт Шейлс повернулся ко мне. "Джон Клемсон. Его отец - адвокат, представляющий Фаулера, не так ли?"
  
  Я припарковался на маленькой стоянке за офисом Джека Клемсона, пройдя по выложенной плитняком дорожке вокруг коттеджа к фасаду. Солнце выглянуло, но дул прохладный ветерок, а человек в униформе ландшафтной компании огораживал живой изгородью питтоспорум, затенявший боковой дворик. Маленький чудо-электрический триммер в его руках издал чирикающий звук, когда он провел им по поверхности куста, с которого сыпались листья.
  
  Я поднялся на крыльцо, помедлив мгновение, прежде чем войти. Всю дорогу я репетировал, что скажу, чувствуя немалое раздражение из-за того, что он утаил информацию. Возможно, это оказалось бы несущественным, но решать было мне. Дверь была приоткрыта, и я вошла в фойе. Женщина, которая подняла глаза, должно быть, была его постоянной секретаршей. Ей было за сорок, миниатюрная - нет, размером с игрушку, - волосы окрашены хной в каштановый оттенок, с пронзительными серыми глазами и серебряным браслетом в форме змеи, обвившимся вокруг ее запястья.
  
  "Мистер Клемсон дома?"
  
  "Он ожидает тебя?"
  
  "Я зашел, чтобы ввести его в курс дела", - сказал я. "Меня зовут Кинси Милхоун".
  
  Она окинула взглядом мой наряд, переходя от водолазки к джинсам и ботинкам с почти незаметной вспышкой отвращения. Вероятно, я выглядела как человек, которого он мог бы представлять по обвинению в мошенничестве с пособием. "Минутку, я проверю". Ее взгляд говорил: "Чертовски маловероятно".
  
  Вместо того, чтобы прожужжать до конца, она встала из-за стола и на цыпочках направилась по коридору к его кабинету, расклешенная юбка колыхалась на ее маленьких бедрах при ходьбе. У нее было тело десятилетней девочки. Пока ее не было, я лениво осмотрел ее стол, просматривая документ, с которым она работала. Чтение вверх ногами - лишь один из нескольких малоизвестных талантов, которые я развил, работая частным детективом. "... И ему предписано и запрещено раздражать, приставать, угрожать или причинять вред просителю ..." Учитывая среднестатистический брак в наши дни, это звучало как предварительный брак.
  
  "Кинси? Привет, рад тебя видеть! Возвращайся".
  
  Клемсон стоял в дверях своего кабинета. Он был без пиджака, воротник рубашки расстегнут, рукава закатаны, галстук съехал набок. Габардиновые брюки выглядели точно так же, как те, что были на нем два дня назад, сбившиеся в кучу на сиденье, со складками на коленях. Я последовал за ним в его кабинет в облаке сигаретного дыма. Его секретарша на цыпочках вернулась к своему столу напротив, излучая неодобрение.
  
  Оба стула были завалены книгами по юриспруденции, обрывки бумаги торчали там, где он отмечал места. Я стояла, пока он расчищал для меня место, чтобы я могла сесть. Он обошел стол со своей стороны, шумно дыша. Он затушил сигарету, покачав головой.
  
  "Не в форме", - заметил он. Он сел, откинувшись на спинку своего вращающегося кресла. "Что мы собираемся делать с этим Бейли, а? Парень гребаный псих, вот так удирающий ".
  
  Я рассказал ему о ночном звонке Бейли, повторив его версию побега, в то время как Джек Клемсон ущипнул себя за переносицу и в отчаянии покачал головой. "Какой придурок. Не стоит принимать во внимание то, как эти парни видят вещи ".
  
  Он потянулся за письмом и презрительно бросил его. "Посмотри на это. Знаешь, что это? Письмо ненависти. Какого-то парня посадили двадцать два года назад, когда я был полицейским. Он каждый год пишет мне из тюрьмы, как будто это что-то, что я ему сделал. Господи. Когда я был в офисе генерального прокурора, генеральный прокурор провел опрос заключенных относительно того, кого они обвиняют в вынесении им приговора - вы знаете, "почему вы в тюрьме и чья это вина?" Никто никогда не говорит: "Это моя вина… за то, что он придурок. "Парень номер один, которого обвиняют, - это их собственный адвокат. "Если бы у меня был настоящий адвокат вместо полиции, я бы отделался."Это парень номер один , ясно? Его собственный адвокат. Парень номер два, которого обвинили, был свидетелем, давшим показания против него. Номер три - вы готовы?- судья, который вынес ему приговор. "Если бы у меня был справедливый судья, этого бы никогда не случилось". Номером четыре была полиция, которая расследовала дело, следователь, кто бы его ни поймал. И далеко внизу, в самом низу, был прокурор. Менее десяти процентов опрошенных ими людей могли даже вспомнить имя прокурора. Я занимаюсь не тем бизнесом." Он фыркнул и наклонился вперед , опираясь на локти, перекладывая папки на своем столе. "В любом случае, пропустим это. Как продвигаются дела с вашей стороны?" У тебя есть что-нибудь на примете?"
  
  "Я еще не знаю", - осторожно ответила я. "Я только что разговаривала с директором средней школы Центрального побережья. Он сказал мне, что видел Джин в баптистской церкви пару раз за месяцы до того, как ее убили. Ходили слухи, что она была без ума от вашего сына ".
  
  Мертвая тишина. "Мой?" сказал он.
  
  Я уклончиво пожал плечами. "Парень по имени Джон
  
  Клемсон. Я предполагаю, что он ваш сын. Был ли он студенческим лидером церковной молодежной группы?"
  
  "Ну, да, Джон сделал это, но для меня это новость о ней".
  
  "Он тебе ничего не говорил?"
  
  "Нет, но я спрошу".
  
  "Почему я этого не делаю?"
  
  Пауза. Джек Клемсон был слишком профессионален, чтобы возражать. "Конечно, почему бы и нет?" Он записал адрес и номер телефона в блокноте. "Это его бизнес".
  
  Он оторвал листок и передал его мне через стол, встретившись со мной взглядом. "Он не причастен к ее смерти".
  
  Я встал. "Будем надеяться, что нет".
  
  
  16
  
  
  Рабочий адрес, который мне дали, оказался аптекой площадью семьсот квадратных футов в одном конце медицинского учреждения, в половине квартала от Игеры. Сам комплекс имел жуткое сходство с жилыми помещениями падре в половине калифорнийских миссий, которые я видел: толстые глинобитные стены с декоративными трещинами, длинная колоннада из двадцати одной арки, красная черепичная крыша и что-то похожее на акведук, врезанный в ландшафт. Голуби плохо вели себя среди карнизов, умудряясь совокупляться на опасно маленьком выступе.
  
  Удивительно, но в аптеке не продавались пляжные мячи, садовая мебель, детская одежда или моторное масло. Слева от входа были аккуратно выставлены стоматологические принадлежности, средства женской гигиены, бутылки с горячей водой и грелки, средства от мозолей, всевозможные подтяжки для тела и принадлежности для колостомы. Я просматривал лекарства, отпускаемые без рецепта, пока помощник фармацевта беседовал с покупателем "а" об эффективности витамина Е при приливах. В помещении стоял слабый химический запах, напоминающий липкое покрытие на свежих снимках "Полароид". Мужчина, которого я принял за Джона Клемсона, стоял за перегородкой высотой по плечо в белом халате, склонив голову к своей работе. Он не смотрел на меня, но как только клиент ушел, он что-то пробормотал своему помощнику, который наклонился вперед.
  
  "Мисс Милхоун?" спросила она. На ней были брюки и желтый халат из полиэстера с накладными карманами - одна из тех униформ, которые одинаково подошли бы официантке, помощнице по хозяйству или LVN.
  
  "Да".
  
  "Вы не хотите отойти сюда, пожалуйста? Этим утром мы завалены работой, но Джон сказал, что поговорит с вами во время работы, если вы не возражаете".
  
  "Это прекрасно. Спасибо".
  
  Она подняла откидную часть прилавка, придерживая ее для меня, пока я нырял под нее и выходил в узкий переулок. Прилавок с этой стороны был заставлен оборудованием: двумя компьютерными мониторами, пишущей машинкой, устройством для изготовления этикеток, принтером и устройством для чтения микрофиш. Ящики для хранения под прилавком были заполнены пустыми прозрачными пластиковыми флаконами из-под таблеток. Вспомогательные этикетки на бумажных рулонах были развешаны в ряд с предупреждением получателя: ХОРОШО ВСТРЯХНИТЕ; ЭТОТ ПРЕПАРАТ НЕЛЬЗЯ ПОВТОРНО НАПОЛНЯТЬ; ЭТО МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К ИЗМЕНЕНИЮ ЦВЕТА МОЧИ ИЛИ КАЛА; ТОЛЬКО ДЛЯ НАРУЖНОГО ПРИМЕНЕНИЯ; и НЕ ЗАМОРАЖИВАЙТЕ. Справа были отделения для лекарств, полки от пола до потолка, заполненные антибиотиками, жидкостями, мазями для местного применения и пероральными препаратами, расположенными в алфавитном порядке. У меня было, в пределах легкой досягаемости, лекарство от большинства жизненных недугов: депрессии, боли, нежности, апатии, бессонницы, изжоги, лихорадки, инфекции, одержимости и головокружения, возбудимости, припадков, театральности, раскаяния. Учитывая мой плохой ночной сон, все, что мне было нужно, - это подкрепление, но ныть и умолять было непрофессионально.
  
  Я ожидал, что Джон Клемсон будет похож на своего отца, но он не мог быть более непохожим. Он был высоким и худощавым, с копной темных волос. Его лицо в профиль было худым и изборожденным морщинами, щеки впалыми, скулы выступающими. Он должен был быть моего возраста, но вокруг него был какой-то изможденный вид, аура усталости, нездоровья или отчаяния. Он не смотрел мне в глаза, его внимание было сосредоточено на стоящей перед ним задаче. Используя лопаточку, он рассыпал таблетки по пятеркам по поверхности счетного лотка. С помощью погремушки он высыпал таблетки в углубление на боковой стороне, пересыпал их в пустой пластиковый флакон, который запечатал защитной от детей крышкой. Он прикрепил этикетку, отложил флакон в сторону и начал снова, работая с той же автоматической грацией, что и дилер в Вегасе. Тонкие запястья, длинные, изящные пальцы. Я подумал, будут ли его руки пахнуть физодермией.
  
  "Извините, я не могу прервать то, что делаю", - мягко сказал он. "Чем я могу вам помочь?" В его тоне была легкая насмешка, как будто его забавляло что-то, что он мог или не мог раскрыть.
  
  "Я так понимаю, звонил твой отец. Как много он тебе рассказал?"
  
  "Что вы расследуете убийство Джин Тимберлейк по его просьбе. Я, конечно, знаю, что его наняли представлять Бейли Фаулер. Я не знаю, чего вы от меня хотите".
  
  "Ты помнишь Джин?"
  
  "Да"."Да".
  
  Я надеялся на что-то более информативное, но был готов надавить. "Не могли бы вы рассказать мне о ваших с ней отношениях?"
  
  Его рот слегка изогнулся. "Мои отношения?"
  
  "Кто-то сказал мне, что она тусовалась в баптистской церкви. Насколько я понимаю, вы были ее одноклассницей и тогда возглавляли молодежную группу. Я подумал, может быть, у вас двоих возникла дружба ".
  
  "У Джин не было друзей. У нее были победы".
  
  "Ты был одним из них?"
  
  Ошеломленная улыбка. "Нет".
  
  Что это была за чертова шутка? "Ты помнишь, как она приходила в церковь?"
  
  "О да, но она интересовалась не мной. Хотел бы я сказать, что это было так. Она была очень разборчивой, наша мисс Тимберлейк".
  
  "Что это значит?"
  
  "Это значит, что она никогда бы не влюбилась в такого, как я".
  
  "О, правда? Почему это?"
  
  Он повернул лицо. Вся правая сторона была изуродована, правый глаз отсутствовал, веко было приварено блестящей розово-серебристой рубцовой тканью, которая тянулась от скальпа до челюсти. Его здоровый глаз был большим и темным, наполненным самосознанием. Отсутствующий глаз создавал иллюзию постоянного подмигивания. Теперь я мог видеть, что его правая рука также была сильно изуродована. "Что это было?"
  
  "Автомобильная авария, когда мне было десять. Взорвался бензобак. Моя мать умерла, и я остался в таком виде. Сейчас мне лучше. Я дважды перенес операцию. Тогда церковь была моим спасением в буквальном смысле. Я был крещен, когда мне было двенадцать, посвятив свою жизнь Иисусу. Кто еще хотел меня? Конечно, не Джин Тимберлейк ".
  
  "Она вас интересовала?"
  
  "Конечно, был. Мне было семнадцать лет, и я был обречен на то, чтобы всю жизнь оставаться девственником. Мне не повезло. Привлекательная внешность занимала у нее высокое место, потому что она сама была очень красива. После этого пришли деньги, власть ... секс, конечно. Я думал о ней непрерывно. Она была такой продажной ".
  
  "Но не с тобой?"
  
  Он вернулся к своей работе, высыпая таблетки в корыто. "К сожалению, нет".
  
  "Тогда кто?"
  
  Губы снова изогнулись в почти блаженной улыбке. "Что ж, давайте посмотрим сейчас. Сколько проблем я должен доставить?"
  
  Я пожал плечами, внимательно наблюдая за ним. "Просто скажи мне правду. Что еще ты можешь сделать?"
  
  "Я умел держать рот на замке, что я и делал до сих пор".
  
  "Возможно, пришло время высказаться", - сказал я.
  
  Он на мгновение замолчал.
  
  "С кем у нее были отношения?"
  
  Его улыбка наконец исчезла. "Достопочтенный Хоуз. Каким приятелем он оказался. Он знал, что я вожделел ее, поэтому он консультировал меня в вопросах чистоты и самоконтроля. Он никогда не упоминал, что делал с ней сам."
  
  Я уставился на него. "Ты уверен в этом?"
  
  "Она работала в церкви, убирала помещения воскресной школы. По средам в четыре часа перед началом занятий хора он спускал штаны до колен и ложился поперек стола, пока она занималась с ним. Я обычно наблюдала из ризницы ... миссис Хоус, наша дорогая Джун, страдает от своеобразных стигматов, которые появились примерно в то же время. Устойчивы к лечению. Я знаю, потому что выписываю рецепты один за другим. Забавно, ты не находишь?"
  
  По моей спине пробежал холодок. Изображение было ярким, его тон деловым. "Кто еще знает об этом?"
  
  "Никто, насколько я знаю".
  
  "Вы никогда никому не упоминали об этом в то время?"
  
  "Никто не спрашивал, и с тех пор я ушел из церкви. Оказалось, что это не то утешение, на которое я надеялся".
  
  Офис секретаря округа Сан-Луис расположен в пристройке, прямо по соседству со зданием окружного суда в Монтерее. Трудно было поверить, что только вчера мы все собирались для предъявления обвинения Бейли. Я нашел место для парковки через дорогу, опустил монеты в счетчик, затем направился мимо большого здания из красного дерева ко входу в пристройку. Коридор был облицован мрамором, холодно-серым с более темными прожилками. Кабинет окружного клерка находился на втором этаже, за двойными дверями. Я принялся за работу. Используя полное имя Джин Тимберлейк и дату рождения, которые я извлек из ее школьных записей, я нашел том и номер страницы с указанием ее свидетельства о рождении. Регистраторша просмотрела оригинал сертификата и за одиннадцать долларов сделала мне заверенную копию. Мне было все равно, заверен он или нет. Что меня заинтересовало, так это информация, которая в нем содержалась. Этта Джин Тимберлейк родилась в 2:26 ночи 3 июня 1949 года, 6 дюймов в длину, 8 унций. Ее мать значилась как gravida 1, пункт 1, пятнадцатилетняя безработная. Ее отец был "неизвестен". Лечащим врачом был Джозеф Данн.
  
  Я нашел телефон-автомат и заглянул в его офис. Номер звонил четыре раза, а затем включился его автоответчик. По четвергам его не было дома, и он должен был вернуться только в понедельник утром в десять. "Вы знаете, как я могу с ним связаться?"
  
  "Доктор Корселл на вызове. Если вы оставите свое имя и номер телефона, мы можем попросить его связаться". "А как насчет горячих источников? Может ли доктор Данн быть там?"
  
  "Вы его пациент?" Я положил трубку обратно на рычаг и вышел из будки. Поскольку я уже был в центре города, я немного поразмыслил о том, чтобы заехать в больницу навестить Ройса. Энн сказала, что он спрашивал обо мне, но я пока не хотел с ним разговаривать. Я поехал обратно к Флористическому пляжу, свернув на одну из проселочных дорог, волнистую полосу асфальта, которая вилась мимо ранчо, огороженных "поместий" и новых жилых комплексов.
  
  На парковке спа-центра было очень мало машин. Отель не мог вести достаточный бизнес, чтобы прокормить хорошего доктора и его жену. Я подогнал свой "Фольксваген" поближе к главному зданию, отметив, как и раньше, густой холод в воздухе. Сернистый запах испорченных яиц вызвал в воображении образы какого-то загаженного гнезда.
  
  На этот раз я обошел вход в спа-салон и поднялся по широкой бетонной лестнице на круглое крыльцо. Ряд шезлонгов придавал веранде вид корабельной палубы. Под сенью дубов земля постепенно спускалась вниз, выравниваясь затем на протяжении ста ярдов, пока не упиралась в дорогу. Слева от меня, на участке, очищенном от деревьев, я мельком увидел заброшенный бассейн в плоском продолговатом полосе солнечного света. Два теннисных корта занимали единственную другую часть собственности, освещенную солнцем. Окружающий забор был скрыт кустарниками, но полый пок… пок предположил, что использовался по крайней мере один корт.
  
  Я толкнул двустворчатую дверь из резного красного дерева, верхняя половина которой была вставлена в стекло. Вестибюль был построен с размахом, обрамлен деревянными перилами, залит светом из двух прозрачных стеклянных световых люков. В главном салоне в настоящее время проводились ремонтные работы. Ковровое покрытие было скрыто ярдами серой брезентовой ткани, покрытой пятнами старой краски. Строительные леса, установленные вдоль двух стен, наводили на мысль, что деревянные панели находились в процессе шлифовки и полировки. Здесь, по крайней мере, резкий запах лака перекрыл острый аромат минеральных источников, которые бурлили под участком, как котел.
  
  Регистрационная стойка занимала всю ширину вестибюля, но там никого не было видно. Ни портье, ни коридорный, ни маляры за работой. В тишине было что-то такое, что заставило меня оглянуться через плечо, осматривая галерею второго этажа. Там никого не было видно. Тени висели между карнизами, как паутина. Широкие, устланные коврами коридоры тянулись по обе стороны от стойки регистрации обратно в мрачные глубины отеля. Я прождал приличный промежуток времени в тишине. Никто не появился. Я развернулся на сто восемьдесят градусов, пока осматривал место. "Время порыскать", - подумал я.
  
  Как бы невзначай я неторопливо зашагал по коридору направо, мое движение по покрытому толстым ковром полу не производило ни звука. На полпути по коридору стеклянные двери открылись в огромную полукруглую столовую с деревянным полом, обставленную бесчисленными круглыми дубовыми обеденными столами и стульями с лестничными спинками в тон. Я подошел к эркерам на дальней стороне комнаты. Сквозь водянистую рябь старого стекла я увидел, как теннисисты покидают корты, направляясь в мою сторону.
  
  Слева от меня были две деревянные распашные двери. Я на цыпочках прошла вдоль комнаты и заглянула на кухню отеля. Тусклое освещение из кухонных окон отбрасывало серый свет на столешницу из нержавеющей стали. Светильники из нержавеющей стали, хром, старый линолеум. Тяжелая белая посуда была сложена на открытых полках. Комната могла быть музейным экспонатом - пересмотр стиля "модерн", кухня будущего, примерно 1966 года. Я двинулся обратно в коридор. Гул голосов.
  
  Я проскользнула в треугольник, образованный дверью столовой и стеной, прижимаясь плашмя. Через щель в петлях я увидела, как проходит миссис Данн в теннисном костюме, с ракеткой подмышкой. У нее были ноги примерно такой же формы, как пара дорических колонн, обтянутые краями трусов, которые неприлично торчали из-под оборки короткой юбки. Варикозная вена вилась вдоль одной икры, как виноградная лоза. Ни одна прядь ее белокурых волос не выбивалась из прически. Я предположил, что ее спутником был ее муж, доктор Данн. Они исчезли в мгновение ока, голоса стихли. Единственное впечатление, которое у меня сложилось о нем, были вьющиеся белые волосы, розовая кожа и дородность.
  
  Как только они скрылись из виду, я выскользнул из своего укрытия и вернулся в вестибюль. Женщина в ярко-оранжевом гостиничном блейзере теперь стояла у стойки регистрации. Ее взгляд метнулся в сторону коридора, когда она увидела, что я выхожу, но она, очевидно, была слишком обучена надлежащему поведению портье, чтобы расспрашивать меня о том, где я был.
  
  "Я просто осматривался", - сказал я. "Возможно, я захочу забронировать номер".
  
  "Отель закрыт на три месяца на ремонт. Мы снова откроемся первого апреля".
  
  "У вас есть брошюра?"
  
  "Конечно". Она полезла под прилавок, автоматически доставая один. Ей было за тридцать, вероятно, у нее была степень по гостиничному менеджменту, и она, без сомнения, задавалась вопросом, не тратит ли впустую свое профессиональное образование в месте, где пахнет, как в неисправном мусоропроводе. Я взглянул на брошюру, которую она мне вручила, похожую на ту, что я видел в мотеле.
  
  "Этот доктор Данн где-нибудь поблизости? Я бы хотел с ним поговорить".
  
  "Он только что вернулся с теннисных кортов. Вы, должно быть, прошли мимо него в холле".
  
  Я озадаченно покачал головой. "Я никого не видел".
  
  "Минутку. Я позвоню".
  
  Она взяла трубку внутреннего телефона, отвернувшись от меня, чтобы я не мог прочитать по ее губам, пока она что-то бормотала кому-то на другом конце провода. Она положила трубку. "Миссис Данн сейчас выйдет".
  
  "Отлично. Э-э, у вас есть комната отдыха поблизости?"
  
  Она указала в сторону коридора слева от стола. "Вторая дверь вниз".
  
  "Я сейчас вернусь".
  
  Я немного приврал. Как только я скрылся из виду, я помчался по коридору в дальний конец, где он упирался в поперечный коридор с административными помещениями по обе стороны. Все они были пусты, кроме одного. Красивая латунная табличка указывала, что это заведение доктора Данна. Я вошел. Казалось, его там не было, но стул был завален пропотевшей теннисной одеждой, и я мог слышать шум воды в душе за дверью с надписью "Личное". Я позволил себе прогуляться вокруг его стола, пока ждал его. Я пробежался пальцами на цыпочках по его бумагам, но там не было ничего интересного. Там побывал человек из службы охраны и оставил несколько образцов нового антихолинергического средства с сопроводительной литературой. Глянцевое цветное увеличение показало язву двенадцатиперстной кишки размером с планету Юпитер. О, блевотина. Представь, что этот молокосос сидит у тебя в животе.
  
  Картотечные шкафы были заперты. Я надеялся исследовать ящики его стола, но не хотел испытывать судьбу. Некоторых людей выводит из себя, когда ты вот так шаришь вокруг. Я приложила ладонь к уху. Сходи в душ. Ах, это было хорошо. Мы с доктором собирались немного поболтать.
  
  
  17
  
  
  Доктор Данн вышел из ванной полностью одетый, на нем были светло-зеленые брюки с белым поясом, розово-зеленая клетчатая спортивная рубашка, белые мокасины, розовые носки. Все, что ему было нужно, - это белый спортивный пиджак, чтобы создать так называемый "полный Кливленд", очень популярный среди бонвиванов среднего возраста на Среднем Западе. У него была густая копна седых волос, все еще влажных, зачесанных назад. Завитки уже завивались вокруг ушей. У него было полное лицо, ярко-розовый цвет, очень голубые глаза под непослушными белыми бровями. В нем было, вероятно, шесть футов два дюйма, и он тащил на себе сытной еды и питья на пятьдесят фунтов больше, которые он носил спереди, как шестимесячную беременность. Как получилось, что все мужчины в этом городе были не в форме?
  
  Он остановился как вкопанный, когда увидел меня. "Да, мэм", - сказал он в ответ на какой-то вопрос, который я ему еще не задал.
  
  Я придал своему тону теплоты, изображая вежливость. "Привет, доктор Данн. Я Кинси Милхоун", - сказал я, протягивая руку. Он ответил минимальным пожатием, тремя пальцами прижав мой.
  
  "Персонал дальше по коридору, но в настоящее время мы не набираем персонал. Отель не откроется для бизнеса до первого апреля".
  
  "Я не ищу работу. Мне нужна кое-какая информация об одном вашем бывшем пациенте".
  
  В его глазах появилось выражение "привилегия доктора". "И кто бы это мог быть?"
  
  "Джин Тимберлейк".
  
  Язык его тела переключился на код, который я не могла прочитать. "Вы из полиции?"
  
  Я покачал головой. "Я частный детектив, нанятый..."
  
  "Тогда я не могу вам помочь".
  
  "Не возражаешь, если я присяду?"
  
  Он тупо уставился на меня, привыкший к тому, что его заявления воспринимаются как закон. Вероятно, ему никогда не приходилось иметь дело с такими назойливыми людьми, как я. Он был защищен от общественности секретаршей в приемной, лаборантом, медсестрой, клерком по выставлению счетов, автоответчиком, офис-менеджером, женой - целой армией женщин, которые обеспечивали безопасность Доктора. "Должно быть, я не совсем ясно выразился, мисс Милхоун. Нам нечего обсуждать".
  
  "Жаль это слышать", - сказал я спокойно. "Я пытаюсь выяснить, кем был ее отец".
  
  "Кто тебя сюда впустил?"
  
  "Портье только что разговаривал с вашей женой", - сказал я, что было правдой, но не имело отношения к делу.
  
  "Юная леди, я вынужден попросить вас уйти. Я ни за что на свете не стал бы давать вам информацию о Тимберлейках. Я был личным врачом этой семьи в течение многих лет ".
  
  "Я понимаю это", - сказал я. "Я не прошу вас нарушать конфиденциальность ..."
  
  "Вы, безусловно, беглец!"
  
  "Доктор Данн, я пытаюсь навести справки о подозреваемой в убийстве. Я знаю, что Джин была незаконнорожденной. У меня есть копия свидетельства о рождении, в котором указан ее отец как неизвестный. Я не вижу никаких причин защищать этого человека, если ты знаешь, кем он был. Если ты не знаешь, просто скажи об этом и сэкономь нам обоим немного времени ".
  
  "Это чертовски возмутительно, вот так врываться ко мне! Вы не имеете права совать нос в прошлое этой бедной девушки. Извините меня, - мрачно сказал он, направляясь к двери. "Elva!" он закричал. "El!!"
  
  Я слышала, как кто-то целенаправленно топает по коридору. Я положила визитную карточку на край его стола. "Я в мотеле на Оушен-стрит, если вы решите помочь".
  
  Я был на полпути к двери, когда появилась миссис Данн. Она все еще была в теннисном костюме, ее бледные щеки раскраснелись. Я мог видеть, что она узнала меня по моему первому посещению этого места. Мое возвращение не было встречено с тем восторгом, на который я надеялся. Она держала ракетку как топорик, деревянным ободом заостренным. Я отодвинулся, не спуская с нее глаз. Обычно я не чувствую такой угрозы от женщин-лошадок с большими ногами, но она уже переступила черту в моем психологическом пространстве. Она сделала шаг вперед, стоя теперь так близко, что я мог чувствовать запах ее дыхания, ничего особенного.
  
  "Я надеялся получить некоторую помощь по делу, но, похоже, ошибся".
  
  "Вызови полицию", - решительно сказала она ему.
  
  Без всякого предупреждения она подняла ракетку, как самурайский меч.
  
  Я отскочил назад, когда ракетка обрушилась на меня. "Эй, леди! Вам лучше быть осторожнее с этим", - сказал я.
  
  Она снова ударила меня, промахнувшись.
  
  Я рефлекторно увернулся. "Эй! Прекрати это!"
  
  Она снова ударила меня, разогнав воздух в дюйме от моего лица. Я отпрянул. Это было нелепо. Я хотел рассмеяться, но ракетка зашипела с такой яростью, что у меня скрутило живот. Я отпрыгнул назад, когда она приблизилась. Она снова ударила Вилсоном и промахнулась. Ее лицо приняло выражение жадной сосредоточенности, глаза блестели, губы слегка приоткрылись. Я смутно осознавал, что за ее спиной отношение доктора Данн сменилось с настороженности на озабоченность.
  
  "Эльва, достаточно", - сказал он.
  
  Я не думал, что она услышала его, а если и услышала, то ей было все равно. Ракетка ударила меня сбоку, на этот раз как топор. Она переместила свой вес, ее захват был двуручным, когда она резала по диагонали, и резала снова.
  
  Удар, удар!
  
  Промахнулась на волосок от меня и только потому, что я был быстр. Она была полностью сосредоточена, и я боялся, что если я повернусь, чтобы убежать, она ударит меня по затылку. Попробуйте вот так ударить, и вы заговорите о крови, ребята. Удар не смертельный, но вы предпочли бы его пропустить.
  
  Снова раздался грохот. Деревянный бортик опустился, как лезвие, на этот раз слишком быстро, чтобы уклониться.
  
  Я принял основной удар на левое предплечье, инстинктивно поднятое, чтобы защитить лицо. Ракетка ударилась с треском. Удар был подобен белой вспышке тепла, пробежавшей по моей руке. Не могу сказать, что я почувствовал боль. Это было больше похоже на толчок для моей психики, высвобождающий агрессию.
  
  Я ударила ее в рот тыльной стороной ладони, отбросив ее назад к нему. Они оба упали со смешанным воплем удивления. Воздух вокруг меня казался белым, пустым и чистым. Я схватил ее за рубашку с дьявольской силой, поднимая ее на ноги. Не раздумывая вообще, я ударил ее один раз, зафиксировав мгновение спустя чмокающий звук, когда мой кулак соприкоснулся с ее лицом.
  
  Кто-то схватил меня за руку сзади. Портье повис на мне, бессвязно крича. Моя левая рука все еще была запутана в рубашке Эльвы. Она попыталась ударить наотмашь вне досягаемости, размахивая руками и вопя от страха, с широко раскрытыми глазами.
  
  Мое самообладание вернулось само собой, и я опустил кулак. Она довольно взвизгнула от облегчения, уставившись на меня с удивлением. Я не знаю, что она увидела в моем лице, но я знал, что увидел в ее. У меня закружилась голова от силы, счастье хлынуло через меня, как чистый кислород. В физической битве есть что-то такое, что заряжает энергией и освобождает, наполняя тело древней химией - дешевым кайфом с иногда смертельным эффектом. Удар по лицу - это самое оскорбительное, что вы можете получить, и невозможно предсказать, что вы получите в ответ. Я видел, как мелкие ссоры в баре заканчивались смертью из-за пощечины.
  
  Ее рот уже распух, на зубах была кровь. Возбуждение достигло пика и иссякло при виде этого. Теперь я мог чувствовать пульсирующую боль в моей руке, и я согнулся в такт ее пульсации, тяжело дыша. Синяк представлял собой четкую синюю вертикальную линию, красный рубец, распространяющий кровавое облако под кожей. Я мог бы поклясться, что видел рельефную линию там, где кишка была натянута вдоль края ракетки. На нее наступил злой любитель тенниса. Все это было так чертовски глупо. Повезло, что я не помешал ей во время игры в гольф. Она бы разнесла меня в пух и прах своим танкеточным ударом. У меня болели костяшки пальцев в том месте, где была содрана кожа. Я надеялся, что ее прививки от бешенства были актуальными.
  
  Эльва начала жалобно плакать, принимая позу жертвы, когда именно она пыталась напасть на меня! Я почувствовал, как что-то шевельнулось, и мне захотелось снова пойти за ней, но правда заключалась в том, что мне было больно, и необходимость позаботиться о себе взяла верх. Доктор Данн проводил свою жену в свой кабинет. Портье в оранжевом блейзере поспешил за ними, пока я прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Возможно, он звонил в департамент шерифа, но мне было все равно.
  
  Через мгновение доктор вернулся, полный успокаивающих извинений и заботливых советов. Все, чего я хотел, это убраться оттуда ко всем чертям, но он настоял на осмотре моей руки, заверив, что она не сломана. Боже, этот человек думал, что я идиот? Конечно, она не была сломана. Он отвел меня в лазарет отеля, где промыл мою разбитую руку. Он был явно обеспокоен, и это заинтересовало меня больше, чем все, что произошло до сих пор.
  
  "Мне жаль, что вы с Эльвой поссорились". Он смазал мою руку жгучим дезинфицирующим средством, его взгляд быстро метнулся к моему лицу, чтобы увидеть, отреагирую ли я.
  
  Я сказал: "Ты же знаешь женщин. У нас бывают такие маленькие размолвки". Ирония, по-видимому, не дошла до него.
  
  "Она защищает. Я уверен, что она не хотела обидеть. Она была так расстроена, что мне пришлось дать ей успокоительное ".
  
  "Надеюсь, вы заперли все свои ручные инструменты. Мне бы не хотелось видеть леди с гаечным ключом в виде полумесяца".
  
  Он начал убирать свои принадлежности для оказания первой помощи. "Я думаю, мы должны попытаться забыть этот инцидент".
  
  "Тебе легко говорить", - сказал я. Я разминал правую руку, восхищаясь тем, как пластырь-бабочка закрывает трещину на костяшке моего пальца, образованную передними зубами Эльвы. "Я так понимаю, вы все еще не хотите предоставить мне информацию о Джин Тимберлейк".
  
  Он пересек комнату и, повернувшись спиной, подошел к раковине, где мыл руки. "Я видел ее в тот день", - сказал он бесцветным голосом. "Я тогда все это объяснил полиции".
  
  "В тот день, когда она была убита?"
  
  "Верно. Она пришла в мой офис, когда получила результаты теста на беременность".
  
  "Почему бы вам не запустить тест для начала?"
  
  "Я не мог вам этого сказать. Возможно, она была смущена затруднительным положением, в котором оказалась. Она сказала, что умоляла врача из Ломпока сделать аборт. Он отказал ей, и я был следующим в ее списке ".
  
  Он тщательно вытер руки и повесил полотенце на вешалку.
  
  "И вы отказались?" "Конечно". "Почему "конечно"?"
  
  "Помимо того факта, что в то время аборты были незаконны, это то, чего я бы никогда не сделал. Ее мать пережила незаконнорожденную беременность. Нет причин, по которым эта девушка не могла бы сделать то же самое. Конец света не наступает, хотя она, похоже, так этого не видела. Она сказала, что это разрушит ее жизнь, но это просто неправда ".
  
  Пока он говорил, он открыл шкафчик и достал большую банку с таблетками. Он высыпал пять таблеток в маленький белый конверт, который протянул мне.
  
  "Что это такое?"
  
  "Тайленол с кодеином".
  
  Я не могла поверить, что мне понадобятся обезболивающие, но я положила конверт в сумочку. При моей работе меня часто избивают. "Ты рассказала матери Джин, что происходит?"
  
  "К сожалению, нет. Джин была несовершеннолетней, и я должен был сообщить ее матери, но я согласился сохранить это в тайне. Теперь я жалею, что не высказался. Возможно, все обернулось бы по-другому ".
  
  "И вы понятия не имеете, кто был отцом Джин?" "Я бы приложил лед к этой руке", - сказал он. "Если опухоль не исчезнет, приходите еще раз навестить меня. В офисе, если вы не возражаете. Обвинение предъявлено не будет ".
  
  "Она дала вам какие-либо указания на то, с кем у нее были отношения?"
  
  Доктор Данн вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.
  
  Я достала рубашку с длинными рукавами с заднего сиденья своей машины и натянула ее поверх футболки, чтобы не было видно радуги синяков на моей руке. Я посидел там мгновение, откинув голову на спинку сиденья, пытаясь собрать свои силы для того, что должно было произойти дальше. Я закончил. Было всего четыре часа, а мне казалось, что день длился вечно. Так много вещей беспокоило меня. Постукивание по его дробовику патронами, заряженными каменной солью. Пропавшие 42 000 долларов. Кто-то маневрировал, проскальзывая туда и обратно, как неясная фигура в тумане. Я видел его мельком, но опознать лицо было невозможно. Я выпрямился и завел машину, снова направляясь в город, чтобы поговорить с Ройсом.
  
  Я нашел больницу на улице Джонсона, всего в нескольких кварталах от средней школы, архитектура грубая и неописуемая. За этот проект наград нет.
  
  Ройс был на медико-хирургическом этаже. Подошвы моих ботинок слабо скрипели по отполированным виниловым плиткам. Я прошел мимо поста медсестер, следуя номерам палат. Никто не обратил на меня никакого внимания, когда я шел по коридору, отводя глаза, когда проходил мимо открытой двери. У больных, раненых и умирающих и так очень мало уединения. Краем глаза я мог видеть, что большинство из них лежат в постелях среди букетов цветов, открытки с пожеланиями выздоровления, их телевизоры включены. Я чувствовал запах зеленой фасоли. Для меня больницы всегда пахнут овощными консервами.
  
  Я пришел в комнату Ройса. Я остановился прямо за дверью и отключил свои чувства. Я вошел. Ройс спал. Он выглядел как пленник, бока его кровати были подтянуты, капельница, похожая на трос, соединяла его со столбом. Прозрачный синий пластиковый кислородный баллончик закрывал его нос. Единственным звуком было дыхание, вырывающееся из его губ в прерывистом храпе. У него "забрали зубы, чтобы он не загрыз себя до смерти". Я стоял у кровати и наблюдал за ним.
  
  Он вспотел, и его седые волосы были гладкими, длинными прядями прилипли ко лбу. Его руки лежали ладонями вверх на покрывале, большие и ободранные, пальцы время от времени подергивались. Мечтал ли он, как собака, о днях своей охоты? Через месяц он исчезнет, эта злобная масса протоплазмы, движимая бесчисленными раздражениями, мечтами, неисполненными желаниями. Я задавался вопросом, проживет ли он достаточно долго, чтобы получить то, чего он хотел больше всего - своего сына Бейли, судьбу которого он доверил моим заботам.
  
  
  18
  
  
  В половине шестого я стучал в дверь Шаны Тимбер-Лейк, уже уверенный, что дома никого нет. Ее потрепанного зеленого "Плимута" больше не было на подъездной дорожке. Окна коттеджа были темными, а задернутые шторы на передней имели тот пустой вид, что в нем никого нет. Я безуспешно подергал ручку, всегда интересовавшийся возможностью осмотра помещений без присмотра, что является моей специальностью. Я быстро обошел дом сзади, проверяя заднюю дверь. Она вынесла второй пакет с мусором, но я мог видеть через кухонное окно, что грязная посуда снова скопилась, а постель не заправлена. Место было похоже на ночлежку.
  
  Я вернулся в мотель. Больше всего на свете мне хотелось приклонить свою маленькую головку и уснуть, но я не видел способа осуществить это. У меня было слишком много работы, слишком много тревожных вопросов, которые еще предстояло задать. Я вошла в офис. Как обычно, на столе никого не было, но я слышала, как Ори разговаривает по телефону в семейной гостиной. Я проскользнул под стойкой и вежливо постучал в дверной косяк. Она подняла глаза, заметила меня и жестом пригласила войти.
  
  Она бронировала номер для семьи из пяти человек, договариваясь о диване-кровати, детской кроватке и еще одной раскладушке с различными вариантами стоимости номера. Максин, уборщица, приходила и уходила, не имея практически никаких доказательств своей эффективности. Все, что она сделала, насколько я мог видеть, это очистила несколько поверхностей, оставив остатки мебельного масла, на которых оседала пыль. Покрывало на больничной койке Ори теперь было завалено ненужной почтой, вырезками из новостей и старыми журналами, а также той таинственной коллекцией купонов и рекламных листовок, которые, кажется, скапливаются на приставных столах повсюду. Корзина для мусора рядом с кроватью уже была опрокинута. Ори лениво сортировала и выбрасывала, пока говорила. Она завершила свои дела и отложила телефон в сторону, обмахиваясь конвертом с окошком.
  
  "О, Кинси. Что за денек выдался. Кажется, я чем-то заболеваю. Одному богу известно, чем. У всех, с кем я разговариваю, круглосуточный грипп. У меня так болит все тело, и моя голова вот-вот расколется ".
  
  "Мне жаль это слышать", - сказал я. "Энн здесь?"
  
  "Она осматривает несколько комнат. Каждый раз, когда к нам приходит новая горничная, мы должны проверять и перепроверять, чтобы убедиться, что работа выполнена правильно. Конечно, как только одна из них обучена, она снова отправляется в путь, и тебе приходится начинать с нуля. Ну, посмотри на себя. Что ты там сделал со своей рукой, просунул ее через ветровое стекло?"
  
  Я посмотрела на костяшки своих пальцев, пытаясь придумать убедительную ложь. Я не думала, что меня наняли, чтобы я ударила жену местного врача. Дурной тон, и теперь я был смущен тем, что потерял контроль над собой. К счастью, мои проблемы представляли для нее лишь мимолетный интерес, и прежде чем я смог ответить, она вернулась к своим.
  
  Она почесала руку. "У меня появилась эта сыпь", - сказала она озадаченно. "Ты видишь эти маленькие бугорки? Зуд? Это как будто сводит меня с ума. Я никогда не слышал ни о каком подобном гриппе, но я не знаю, что еще это может быть, а вы?"
  
  Она подняла руку. Я послушно всмотрелся, но все, что я смог увидеть, были отметины, которые она оставила, царапая себя. Она была из тех женщин, которые в любую минуту могли разразиться длинным монологом о своем кишечнике, думая, возможно, что ее метеоризм обладает какой-то силой завораживать. Как Энн Фаулер выжила в этой атмосфере медицинского нарциссизма, было выше моего понимания.
  
  Я взглянул на свои часы. "О боже, мне лучше подняться наверх".
  
  "Ну, я не позволю тебе этого сделать. Ты сиди прямо здесь и навещай", - сказал Ори. "С уходом Ройса и обострением моего артрита я не знаю, куда подевались мои манеры. У нас так и не было возможности узнать друг друга получше". Она похлопала по краю кровати, как будто я мог быть счастливым щенком, которому наконец-то разрешили ползать по мебели.
  
  "Я бы хотел, Ори, но ты знаешь, что я должен ..."
  
  "О нет, ты не понимаешь. Уже больше пяти часов, а еще даже не время ужинать. Зачем тебе понадобилось убегать в такой час?"
  
  Мой разум опустел. Я молча уставился на нее, не в силах придумать ни одного правдоподобного оправдания. У меня есть друг по имени Лео, у которого появилась фобия по отношению к пожилым дамам после того, как одна из них завернула какашку в вощеную бумагу и положила в его пакет для сладостей. В то время ему было двенадцать, и он сказал, что это не только испортило ему настроение Хэл-ловин, но и испортило всю его кукурузную карамель. После этого он никогда не мог доверять старикам. Я всегда любил пожилых людей, но теперь у меня возникло примерно такое же отвращение.
  
  В дверях появилась Энн с планшетом в руке. Она бросила на меня рассеянный взгляд. "О, привет, Кинси. Как дела?"
  
  Ори сразу же вступила в разговор, не желая позволять кому-либо другому установить разговорный плацдарм. Она снова вытянула руку. "Энн, милая, посмотри на это. Кинси говорит, что она никогда в жизни не видела ничего подобного ".
  
  Энн посмотрела на свою мать. "Не могла бы ты просто подождать минутку, пожалуйста".
  
  Ори, похоже, не уловил моей колкости. "Тебе придется первым делом пойти в банк утром. Я заплатил Максин из мелких денег, и почти ничего не осталось ".
  
  "Что случилось с пятьюдесятью, которые я дал тебе вчера?"
  
  "Я только что сказал тебе. Этим я заплатил Максин". "Ты заплатил ей пятьдесят долларов? Как долго она была здесь?"
  
  "Ну, тебе не обязательно говорить таким тоном. Она пришла в десять и ушла только в четыре, и она ни разу не присела, кроме как пообедать".
  
  "Держу пари, она съела все, что попалось на глаза".
  
  Ори казался оскорбленным. "Надеюсь, ты не откажешь бедной женщине в небольшом кусочке обеда".
  
  "Мама, она работала шесть часов. Сколько ты ей платишь?"
  
  Ори, обеспокоенная этим моментом, начала срывать покрывало. "Вы знаете, что ее сын заболел, и она говорит, что не представляет, как она может продолжать уборку за шесть долларов в час. Я сказал ей, что мы могли бы пойти в "seven".
  
  "Ты повысил ей зарплату?"
  
  "Ну, я не мог сказать ей "нет"".
  
  "Почему бы и нет? Это смешно. Она медлительна, как патока, и делает дерьмовую работу".
  
  "Ну, простите меня, я уверен. Что с вами не так?"
  
  "Все в порядке! У меня и так достаточно проблем. В комнатах наверху был беспорядок, и мне пришлось убирать две из них заново ..."
  
  Вмешался Ори. "Это не причина огрызаться на меня. Я говорил тебе не нанимать девушку. Она выглядела как какая-то иностранка с черными волосами, заплетенными в косу сзади".
  
  "Зачем ты это делаешь? В ту минуту, когда я переступаю порог, ты набрасываешься на меня. Я просил тебя, просил дать мне время отдышаться! Но, о нет… чего бы ты ни хотел, это самая важная вещь в мире ".
  
  Ори бросил на меня взгляд. Такому обращению подверглась больная пожилая женщина. "Я просто пыталась помочь", - сказала она дрожащим голосом.
  
  "О, прекрати это!" сказала Энн. Она в раздражении вышла из комнаты. Мгновение спустя мы услышали, как она на кухне хлопает ящиками и дверцами шкафов. Ори вытерла глаза, удостоверяясь, что я заметил, как она была расстроена.
  
  "Мне нужно позвонить", - пробормотал я и вышел из комнаты, прежде чем она смогла заручиться моей поддержкой.
  
  Я поднялся наверх, чувствуя себя не в своей тарелке. Я никогда в жизни не работал на таких неприятных людей. Я заперся в своей комнате и лег на кровать, слишком измученный, чтобы двигаться, и слишком встревоженный, чтобы спать. Напряжение дня нарастало, и я почувствовал, как у меня начинает раскалываться голова от недостатка сна. С запозданием я понял, что так и не пообедал. Я умирал с голоду. "Боже", - сказал я вслух.
  
  Я встал с кровати, разделся и направился в душ. Пятнадцать минут спустя я был одет в свежую одежду и направлялся к выходу. Возможно, приличный ужин помог бы мне вернуться в нужное русло. Было абсурдно рано, но я все равно никогда не ем в модное время, а в этом городе концепция была бы напрасной.
  
  На Флористическом пляже есть выбор ресторанов. На Палм-стрит есть пиццерия, а на Оушен-волнорез, Галеон и кафе Ocean Street, которое открыто только на завтрак. Возле "Галеона" уже образовалась очередь. Как я понял, акция "Ранняя пташка" собрала толпы людей в двух кварталах отсюда. На вывеске значилось "Семейный ужин", что означает, что выпивки не подают, а на сиденьях-бустерах орущие дети стучат ложками.
  
  Я оттолкнулся от волнореза, воодушевленный мыслью о полном баре. Интерьер представлял собой смесь морского стиля и ранней Америки: капитанские кресла из клена, скатерти в бело-голубую клетку на столах, свечи в толстых красных банках, упакованных в пластиковую сетку, с которой забавно возиться во время разговора. Над баром на деревянных спицах корабельного колеса были натянуты рыболовные сети. Хозяйка была одета в имитацию костюма пилигрима, который состоял из длинной юбки и облегающего лифа с глубоким вырезом. Она, по-видимому, надела ранний американский бюстгальтер пуш-ап, потому что ее дерзкие маленькие груди были прижаты друг к другу, как две сквошевые лепешки. Если бы она наклонялась слишком далеко, один из них мог бы выскочить наружу. Пара парней в баре не спускали с нее глаз, надеясь вопреки всему.
  
  Кроме этих двоих, в заведении было почти безлюдно, и она, казалось, почувствовала облегчение, что у нее есть какие-то дела. Она усадила меня в секции для некурящих, то есть между кухней и телефоном-автоматом. Меню, которое она протянула мне, было огромным, перевязанным шнуром с кисточками, и включало стейк и говядину. Все остальное было прожарено во фритюре. Я мучился с выбором "жирные креветки в легком кляре и подаются с фирменным соусом нашего шеф-повара" или "нежные морские гребешки, покрытые тестом, слегка обжаренные и поданные с пикантным кисло-сладким соусом", когда за моим столом материализовался Дуайт Шейлс". Он выглядел так, как будто тоже принял душ и переоделся, готовясь к большой, жаркой ночи в городе.
  
  "Я думал, это ты", - сказал он. "Не возражаешь, если я присяду?"
  
  "Будьте моим гостем", - сказал я, указывая на пустое место. "Что здесь за история? Должен ли я был поесть в "Галеоне"?"
  
  Он выдвинул стул и сел. "И тем, и другим владеют одни и те же люди".
  
  "Ну, тогда почему там такая длинная очередь, а это место пустое?"
  
  "Потому что сегодня четверг, и в "Галеоне" в качестве закуски подают бесплатные ребрышки, приготовленные на гриле. Обслуживание всегда отвратительное, так что вы ничего не пропустите".
  
  Я снова просмотрел меню. "Что здесь вкусного?"
  
  "Немного. Все морепродукты заморожены, а похлебка готовится в банках. Стейк сносный. Я заказываю одно и то же каждый раз, когда прихожу. Филе-миньон средней прожарки с печеным картофелем, посыпанный салатом с сыром блю и яблочным пирогом на десерт. Если вы закажете два мартини на первое, вам покажется, что это четвертое по вкусу блюдо, которое вы когда-либо ели. После него можно подать любое четвертьфунтовое блюдо с сыром ".
  
  Я улыбнулась. Он флиртовал, о чем до сих пор не подозревал. "Надеюсь, ты присоединишься ко мне".
  
  "Спасибо. Я бы с удовольствием. Ненавижу есть в одиночестве".
  
  "Я тоже".
  
  Появилась официантка, и мы заказали напитки. Признаюсь, я лечил свою усталость мартини со льдом, но это было быстро и эффективно, и я наслаждался каждой минутой. Пока мы разговаривали, я незаметно оценил его. Мне интересно, как меняется внешность людей по мере того, как ты узнаешь их получше. Первая вспышка, вероятно, самая точная, но бывают случаи, когда лицо претерпевает трансформацию, которая кажется почти волшебной. В случае с Дуайтом Шейлзом, казалось, была более молодая личность, погруженная в пятидесятипятилетнюю оболочку. Его скрытая сущность становилась для меня все более заметной по мере того, как он говорил.
  
  Я слушал обоими глазами и одним ухом, пытаясь понять, что происходит на самом деле. Якобы мы обсуждали, как провели свободное время. Он увлекался пешим туризмом, в то время как я развлекался сокращенным Уголовным кодексом Калифорнии и учебниками по угону автомобилей. В то время как его рот издавал звуки о нападении клещей во время недавнего дневного похода, его глаза говорили кое-что еще. Я отключил свой мозг и настроил приемник, набирая его код. Этот человек был эмоционально доступен. Это было подсознательное сообщение.
  
  Кусок салата-латука слетел с моей вилки, и мой рот сомкнулся на голых зубцах. Как всегда изысканно. Я пыталась вести себя так, как будто предпочитаю есть салат таким образом.
  
  В середине трапезы я сменил тему разговора, любопытствуя, что произойдет, если мы поговорим о чем-то личном. "Что случилось с вашей женой? Я так понимаю, она умерла".
  
  "Рассеянный склероз. У нее много раз наступала ремиссия, но она всегда ее настигала.
  
  Двадцать лет такого дерьма. Ближе к концу она ничего не могла сделать для себя. Ей повезло больше, чем большинству, если вы хотите посмотреть на это с такой точки зрения. Некоторые пациенты быстро становятся нетрудоспособными, но Карен не была в инвалидном кресле до последних шестнадцати месяцев или около того."
  
  "Мне жаль. Это звучит мрачно".
  
  Он пожал плечами. "Так и было. Иногда казалось, что она справилась с этим. Долгие периоды без симптомов. Самое ужасное, что ей неправильно поставили диагноз на ранней стадии. У нее были небольшие проблемы со здоровьем, поэтому она начала посещать местного хиропрактика по поводу того, что она считала подагрой. Конечно, как только он добрался до нее, он разработал целую дерьмовую программу, которая только отсрочила получение реальной помощи. Подвывих третьей степени. Так он и сказал, что это было. Я должен был подать на него в суд, но какой в этом смысл?"
  
  "Она, случайно, не была пациенткой доктора Данна?"
  
  Он покачал головой. "В конце концов я заставил ее обратиться к терапевту в городе, и он направил ее в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе на обследование. Думаю, в конечном счете это не имело значения. В любом случае все, вероятно, вышло бы одинаково. Она справилась с этим намного лучше, чем я, это точно ".
  
  Я не мог придумать, что ему сказать. Он немного поговорил о ней, а затем перешел к чему-то другому.
  
  "Могу я спросить вас о ваших отношениях с Шаной Тимберлейк?"
  
  Он, казалось, немного поспорил. "Конечно, почему бы и нет? Она стала хорошим другом. С тех пор, как умерла моя жена,
  
  Я провел с ней много времени. У меня нет романа с этой женщиной, но мне нравится ее общество. Я знаю, что в городе сплетничают, но к черту все это. Я слишком стар, чтобы больше беспокоиться о подобных вещах ".
  
  "Вы видели ее сегодня? Я пытался разыскать ее".
  
  "Нет, я так не думаю".
  
  Я оглянулся и увидел входящую в дверь Энн Фаулер. "О, вот и Энн", - сказал я.
  
  Дуайт повернулся и, поймав ее взгляд, с удовольствием поманил ее к себе. Когда она подошла, он встал, позаимствовал стул у ближайшего столика и подвинул его к нашему. Мрачное настроение все еще было с ней. Она излучала напряжение, ее губы казались сжатыми. Если Дуайт и осознавал это, он не подал виду.
  
  Он придержал ее стул. "Не хотите ли чего-нибудь выпить?"
  
  "Да, шерри". Она подозвала официантку, прежде чем у него появился шанс. Он снова сел. Я заметил, что она избегала зрительного контакта со мной. И пила? Это показалось странным.
  
  "Ты поел?" Я спросил.
  
  "Ты мог бы сказать мне, что не будешь с нами сегодня ужинать".
  
  Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули от ее тона. "Прости. Это даже не пришло мне в голову. Я собиралась вздремнуть, когда до меня дошло, что я не ела весь день. Я быстро принял душ и направился прямо сюда. Надеюсь, я тебя не напугал ".
  
  Она не потрудилась ответить на это. Я мог видеть, что бессознательно она приняла стратегию своей матери, цепляясь за свое мученичество и доя его. Я не в восторге от этого как способа взаимодействия.
  
  Подошла официантка и спросила Энн, что она хочет. Прежде чем она исчезла, Дуайт привлек внимание женщины. "Привет, Дороти. Шана Тимберлейк была сегодня?"
  
  "Нет. Насколько я видел, нет. Обычно она здесь обедает, но, возможно, поехала в Сан-Луис. В четверг у нее день покупок ".
  
  "Ну, если ты ее увидишь, скажи ей, чтобы она позвонила мне, если хочешь".
  
  "Будет сделано". Дороти отошла от стола, и он повернулся к нам.
  
  "Как дела, Дуайт?" Спросила Энн с наигранной любезностью. Было ясно, что она выводит меня из игры.
  
  Я слишком устал, чтобы играть в игры. Я допил кофе, бросил двадцатку на стол и, извинившись, вышел.
  
  "Ты покидаешь нас?" Спросил Дуайт, быстро взглянув на часы. "Еще даже не девять тридцать".
  
  "Это был долгий день, и я устал".
  
  Мы повторили наши маневры прощания, Энн была лишь ненамного вежливее, чем раньше. Ее шерри принесли, когда я встал из-за стола и направился к двери. Мне показалось, Дуайт был слегка разочарован моим отъездом, но, возможно, я обманывал себя. Мартини пробуждает во мне скрытого романтика. Также головные боли, если кому-то интересно.
  
  
  19
  
  
  Ночь была ясной. Луна была бледно-золотистой, с серыми пятнами, образующими узоры на ее поверхности, как синяки на персике. Дверь в бильярдную "Перлз" была открыта, когда я проходил мимо, но там не было видно игроков в бильярд, а только горстка людей в баре. Музыкальный автомат играл мелодию в стиле кантри-вестерн с какой-то навязчивой мелодичностью. На танцполе была одна пара, у женщины было каменное лицо, когда она смотрела через плечо мужчины. Он делал два шага, покачивая бедрами, двигая ее по кругу, пока она поворачивалась на месте. Я замедлился, узнав их по обвинению. Сын и невестка Перл. Повинуясь импульсу, я вошла.
  
  Я взгромоздился на барный стул и повернулся, чтобы наблюдать за ними. Он казался погруженным в себя. Ей было скучно. Они напомнили мне одну из тех пар среднего возраста, которых я вижу в ресторанах, чей интерес друг к другу давно угас. На нем была обтягивающая белая футболка, слегка обтягивающая талию, где выпирали его любовные ручки. Его джинсы были с низкой посадкой, слишком короткие для каблука его ковбойских сапог. Его волосы были вьющимися светлыми, влажными от мусса для укладки, который, как я догадывалась, должен был пахнуть так же остро, как мускус буйвола. Его лицо было гладким и полным, с курносым носом, надутым ртом и выражением, которое наводило на мысль, что он был очень доволен собой. Этот парень провел много времени перед зеркалами в ванной, расчесывая волосы, пока решал, с какой стороны рта повесить сигарету. Подошла Дейзи, ее взгляд проследил за моим.
  
  "Это сын и невестка Перл?" "Ага. Рик и Чери". "Счастливо выглядящая пара. Чем он занимается?" "Сварщик в компании, производящей резервуары для хранения. Он старый друг Тэп. Она работает в телефонной компании, или, по крайней мере, работала раньше. Она уволилась пару недель назад, и с тех пор они постоянно ссорятся. Хочешь пива?" "Конечно, почему бы и нет?"
  
  Перл был в дальнем конце комнаты, разговаривая с парой парней в футболках для боулинга. Он кивнул, когда увидел меня, и я помахал ему рукой. Дейзи принесла мне пиво в стеклянной банке Frosty Mason.
  
  Танцевальный номер закончился. Чери покинула танцпол, Рик последовал за ней. Я положил пару баксов на стойку бара и подошел к их столику, как только они сели. Вблизи черты ее лица были тонкими, голубые глаза оттенялись темными ресницами и бровями. Она могла бы быть хорошенькой, если бы у нее были средства. На самом деле она была худой, что говорило о плохом питании: костлявые плечи, плохой цвет кожи, безжизненные волосы, стянутые сзади парой пластиковых заколок. Ее ногти были обкусаны до костей. Складки на ее свитере наводили на мысль, что она мимоходом подобрала его из кучи на полу спальни. Оба, Рик и Чери, курили.
  
  Я представился. "Я хотел бы поговорить с вами, если вы не возражаете".
  
  Рик развалился на своем месте, закинув руку на спинку стула, пока разглядывал меня. Теперь его ноги были нагло вытянуты на моем пути. Вероятно, эта поза была предназначена для того, чтобы выглядеть мачо, но я подозревал, что пояс прижал его живот прямо к селезенке, и он позволил себе немного расслабиться. "Я слышал о тебе. Ты тот частный детектив, которого нанял старик Фаулер. Его тон был понимающим. Никто не собирался вешать на него лапшу.
  
  "Могу я присесть?"
  
  Рик указал мне на стул, который он пнул ногой - его представление об этикете. Я сел. Чери, казалось, не была в восторге от моей компании, но, по крайней мере, это спасло ее от того, чтобы остаться с ним наедине. "Так в чем дело?" спросил он.
  
  "Сделка?"
  
  "Да. Чего ты от меня хочешь?"
  
  "Информация об убийстве. Я понимаю, вы видели Бейли и Джин вместе в ночь, когда она была убита".
  
  "Что из этого?"
  
  "Не могли бы вы рассказать мне, что произошло? Я пытаюсь понять, что происходило".
  
  С дальней стороны комнаты я увидел, что внимание Перла сосредоточилось на нашем столике. Он оторвался от своего разговора и неторопливо подошел. Он был крупным мужчиной, так что даже при пересечении комнаты он тяжело дышал. "Я вижу, вы познакомились с моим мальчиком и его женой".
  
  Я наполовину поднялся со своего места и пожал ему руку. "Как дела, Перл? Ты присоединишься к нам?"
  
  "Мог бы". Он выдвинул стул и сел, сделав знак Дейзи принести ему пива. "Вы, ребята, хотите чего-нибудь?"
  
  Чери покачала головой. Рик заказал еще пива.
  
  "А как насчет тебя?" - Спросила меня Перл.
  
  "Я в порядке".
  
  Он поднял два пальца, и Дейзи начала наполнять банку из шланга раздаточного устройства в баре. Перл повернулась ко мне. "Они уже поймали Бейли?"
  
  "Нет, насколько я знаю".
  
  "Слышал, у Ройса был сердечный приступ".
  
  "Какой-то приступ. Я не уверен, что это было. Сейчас он в больнице, но я с ним толком не разговаривал".
  
  "Парню недолго осталось жить в этом мире".
  
  "Именно поэтому я надеюсь завершить это дело", - сказал я. "Я просто спрашивал Рика о той ночи, когда он видел Джин Тимберлейк".
  
  "Извините, что прерываю. Продолжайте".
  
  "Особо рассказывать нечего", - неловко сказал Рик. "Я проезжал мимо и заметил, как они вдвоем выбирались из грузовика Бейли. Мне они показались пьяными".
  
  "Они были ошеломляющими?"
  
  "Ну, не это, но держаться друг за друга".
  
  "И это было в полночь?"
  
  Рик сделал визуальную ссылку на своего отца, который обернулся при приближении Дейзи. "Могло быть немного позже, но примерно там". Дейзи поставила два пива на стол и вернулась к бару.
  
  "Вы видите какие-нибудь проезжающие машины? Кто-нибудь еще на улице?"
  
  "Не-а".
  
  "Бейли говорит, что это было в десять часов. Я озадачен несоответствием".
  
  Вмешалась Перл. "Коронер установил время смерти ближе к полуночи. Естественно, Бейли хотел бы, чтобы все поверили, что к тому времени он был дома и лежал в постели".
  
  Я взглянула на Рика. Он сам должен был быть дома, в постели. "Сколько тебе было лет, семнадцать в то время?"
  
  "Кто, я? Я младшеклассник в средней школе".
  
  "Ты был на свидании?"
  
  "Я был у своей бабушки и направлялся домой. У нее случился инсульт, и папа хотел, чтобы я оставался с ней, пока не приедет приходящая медсестра ". Рик закурил еще одну сигарету.
  
  Лицо Чери было бесстрастным, за исключением случайного подергивания губами - что это означало? Она проверила свои ногти и решила сделать маникюр зубами.
  
  "Когда это было?"
  
  "В десять минут двенадцатого. Что-то в этом роде".
  
  Перл снова заговорила. "Медсестра с ранней смены заболела, поэтому я попросил Рика посидеть, пока не придет другой".
  
  "Я так понимаю, твоя бабушка жила по соседству".
  
  "К чему все эти вопросы?" Рик спросил,
  
  "Потому что вы единственный свидетель, который действительно может показать его на месте преступления".
  
  "Конечно, он был там. Он сам это признает. Я видел, как они вдвоем выходили из его грузовика".
  
  "Это не мог быть кто-то другой?"
  
  "Я знаю Бейли. Я знаю его всю свою жизнь. Он был не дальше, чем отсюда до туда. Они вдвоем поехали на пляж, он припарковался, они вышли и спустились по ступенькам ". Взгляд Рика вернулся к лицу его отца. Он врал сквозь зубы.
  
  "Извините", - сказала Чери. "Кто-нибудь не возражает, если я выйду? У меня разболелась голова".
  
  "Иди домой, детка", - сказала Перл. "Мы скоро будем".
  
  "Приятно было познакомиться", - коротко бросила она мне, вставая. Она не потрудилась ничего сказать Рику. Перл наблюдала за ее уходом, явно любя ее.
  
  Я снова поймал взгляд Рика. "Вы видели, как кто-нибудь входил или выходил из мотеля?" Я знал, что проявляю настойчивость, но решил, что это может быть единственным шансом допросить его. Присутствие его отца, вероятно, не помогло, но что я собирался делать? "Нет".
  
  "Ничего необычного?"
  
  "Я уже говорил тебе об этом. Это было просто нормально. Нормально".
  
  Заговорила Перл. "Вы почти исчерпали тему, не так ли?"
  
  "Похоже на то", - сказал я. "Я продолжаю надеяться, что напал на след".
  
  "Это было бы не более чем чертовым везением после стольких лет".
  
  "Иногда мне может улыбнуться удача", - сказал я.
  
  Перл наклонился вперед, выставив передо мной свой двойной подбородок. "Я тебе кое-что скажу. Ты никогда ничего этим не добьешься. В этом нет смысла. Бейли признался, и, клянусь Богом, это останется в силе. Ройс не хочет верить, что он виновен, и я могу это понять. Он при смерти и не хочет ложиться в могилу, когда над ним нависло облако. Мне жаль старого дурака, но это не меняет фактов ".
  
  "Откуда мы вообще знаем, каковы факты на данный момент?" Сказал я. "Она умерла семнадцать лет назад. Бейли исчезла через год после этого".
  
  "Именно это я и хочу сказать", - сказала Перл. "Это старые новости. Мертвая лошадь. Бейли признал свою вину. Он мог бы уже выйти на свободу, вместо того чтобы начинать все сначала. Посмотри на него. Он снова сбежал. Неизвестно куда, неизвестно что делает. Возможно, любой из нас в опасности. Мы не знаем, что творится у него в голове ".
  
  "Перл, я не хочу с тобой спорить, но я не сдамся".
  
  "Тогда ты еще больший дурак, чем он".
  
  Я уже почти пресытился спорящими стариками. Кто его спрашивал? "Я ценю вашу оценку. Я буду иметь это в виду". Я взглянул на свои часы. "Мне лучше вернуться".
  
  Ни Рик, ни Перл, казалось, не сожалели о моем уходе. Я чувствовал на себе их взгляды, когда я покидал заведение, бросая на меня такие взгляды, от которых хочется немного ускорить шаг.
  
  Я прошел два квартала до мотеля пешком. Было чуть больше десяти, и два черно-белых автомобиля были припаркованы бок о бок через улицу. Двое молодых полицейских стояли, облокотившись на крылья, с кофейными чашками в руках, в то время как их радио передавало оперативный отчет о том, что происходит в городе. Я продолжал думать о Рике. Я знала, что он лжет, но понятия не имела почему. Если только он не убил ее сам. Возможно, он делал сексуальные домогательства, а она отшучивалась от него. Или, может быть, он просто пытался выглядеть важным в то время, последний человек, который видел Джин Тимберлейк живой. Это должно было придать ему статус в сообществе размером с Цветочный пляж.
  
  Я достал ключи, поднимаясь по наружной лестнице. На площадке второго этажа было темно, но я уловил легкий запах сигаретного дыма. Я остановился.
  
  Кто-то стоял в тени торгового автомата напротив моей комнаты. Я достала из сумочки фонарик и включила его.
  
  Дорогая.
  
  "Что ты здесь делаешь?" Она вышла из темноты, тусклый свет фонарика омыл ее лицо белым. "Меня тошнит от говнюков Рика".
  
  Я подошел к своей двери и отпер ее, оглядываясь на нее. "Ты хочешь зайти и поговорить?"
  
  "Лучше не надо. Если он вернется домой, а меня не будет, он захочет знать, где я был".
  
  "Он лгал, не так ли?"
  
  "Не было полуночи, когда он увидел их. Было ближе к десяти. Он направлялся ко мне. Он знал, что если его папа узнает, что он бросил свою бабушку одну, из него выбьют все дерьмо ".
  
  "Так что случилось потом, он ушел и вернулся?"
  
  "Верно. Он вернулся к тому времени, когда приходящая медсестра вышла на свою смену. Позже, когда выяснилось, что Джин Тимберлейк была убита, он сказал, что видел ее и Бейли. Он просто выпалил это до того, как понял, в какие неприятности он попадет. Поэтому ему пришлось изменить время, чтобы ему не надрали задницу ".
  
  "И Перл все еще не знает?"
  
  "Я не уверен насчет этого. Он действительно защищает Рика, так что, возможно, он подозревает. Казалось, что это не имело значения, когда Бейли признал себя виновным. Он сказал, что убил ее, так что никого не волновало, который был час ".
  
  "Рик рассказал тебе, что произошло на самом деле?"
  
  "Ну, он действительно видел, как они вышли из грузовика и направились к пляжу. Он сказал мне это в то время, но Бейли действительно мог вернуться в свою комнату и отключиться, как он утверждал ".
  
  "Зачем ты мне это рассказываешь?"
  
  "Это тебе не шкура с моей задницы. Я все равно ухожу от него при первом удобном случае".
  
  "Ты никому больше не рассказывал?"
  
  "После ухода Бейли на все эти годы, кому я собирался рассказать? Рик заставил меня поклясться, что я буду держать рот на замке, и я это сделал, но я больше не могу слушать чушь. Я хочу, чтобы моя совесть была чиста, а затем я ухожу ".
  
  "Куда ты пойдешь, если покинешь Цветочный пляж?"
  
  Она пожала плечами. "Лос-Анджелес. Сан-Франциско. У меня есть сотня баксов на автобус, и я просто посмотрю, как далеко это зайдет".
  
  "Есть ли какой-либо шанс, что Рик мог быть связан с ней?"
  
  "Я не думаю, что он убил ее, если ты это имеешь в виду. Я бы не стал с ним связываться, если бы думал, что он это сделал. В любом случае, копы знают, что он солгал о времени, и им было наплевать ".
  
  "Копы знали?"
  
  "Конечно, я бы предположил так. Они, вероятно, сами ее видели. В десять часов они всегда на пляже. Там у них перерыв на кофе".
  
  "Господи, люди в этом городе определенно были довольны тем, что сделали Бейли козлом отпущения".
  
  Чери беспокойно пошевелилась. "Мне нужно домой".
  
  "Если ты вспомнишь что-нибудь еще, ты дашь мне знать?"
  
  "Если я все еще буду рядом, я так и сделаю, но не рассчитывай на это".
  
  "Я ценю это. Береги себя".
  
  Но она исчезла.
  
  
  20
  
  
  Было одиннадцать часов, когда я, наконец, улегся в постель. От усталости болело все мое тело. Я лежал, остро ощущая биение своего сердца, которое пульсировало в моем пульсирующем предплечье. Так никогда не пойдет. Я потащила себя в ванную и запила немного тайленола кодеином. Я даже не хотела думать о событиях дня. Мне было все равно, что произошло семнадцать лет назад или что произойдет через семнадцать лет. Я хотел исцеляющего сна в чрезмерных дозах, и в конце концов я предался бесформенному забвению, не потревоженному снами.
  
  Было 2: 00 ночи, когда телефонный звонок пробудил меня от сна. Я автоматически поднял трубку и приложил ее к уху. Я сказал: "Что".
  
  Голос был напряженным и медленным, низким, сиплым и механически невнятным. "Ты, сука, я собираюсь разорвать тебя на части. Я собираюсь заставить тебя пожалеть, что ты никогда не приезжал на Цветочный пляж ... "
  
  Я швырнула трубку и отдернула руку, прежде чем парень произнес еще хоть слово. Я села прямо, сердце бешено колотилось. Я спал так крепко, что не понимал, где я и что происходит. Я вглядывался в тени, дезориентированный, запоздало прислушиваясь к звуку океана, грохочущего менее чем в пятидесяти ярдах от меня, различая в рыжевато-коричневом отражении уличных фонарей, что нахожусь в комнате мотеля. Ах да, Цветочный пляж. Я уже жалела, что вообще приехала. Я откинула покрывало и в трусах и майке прошла через комнату, выглядывая сквозь занавески.
  
  Луна зашла, ночь была черной, прибой разбрасывал оловянные бусинки по песку. Улица внизу была пустынна. Успокаивающий продолговатый желтый огонек слева от меня наводил на мысль, что кто-то еще не спит - возможно, читает или смотрит телевизор поздно вечером. Пока я смотрел, свет выключили, оставив балкон темным.
  
  Телефон снова заверещал, заставив меня подпрыгнуть. Я подошла к прикроватному столику и осторожно подняла трубку, приложив ее к уху. Снова я услышала приглушенную, тягучую речь. Должно быть, это был тот же голос, который Дейзи слышала у Перл, когда кто-то позвонил и попросил включить прослушку. Я прижала руку к свободному уху, пытаясь уловить какие-либо фоновые звуки с того конца линии, где находился абонент. Угроза была стандартной, настоящей пошлой чепухой. Я держал рот на замке и позволил голосу разглагольствовать дальше. Что за человек делает подобные дурацкие звонки? Настоящая враждебность заключалась в нарушении сна, дьявольской форме преследования.
  
  Повторный вызов был тактической ошибкой. В первый раз я был слишком слаб, чтобы разобраться в происходящем, но сейчас я полностью проснулся. Я прищурился в темноте, отключая сообщение, чтобы сосредоточиться на режиме. Много белого шума. Я услышал щелчок, но линия все еще была подключена. Я сказал: "Слушай, придурок. Я знаю, что ты задумал. Я выясню, кто ты, и это не займет у меня много времени, так что наслаждайся ". Телефон отключился. Я оставил свой без внимания.
  
  Я выключила свет, в спешке натянула одежду и быстро почистила зубы. Я знала этот трюк. В моей сумочке я ношу маленький магнитофон с голосовой активацией и переменной скоростью. Если вы записываете со скоростью 2,4 сантиметра в секунду и воспроизводите со скоростью 1,2, вы можете добиться того же эффекта: того угрюмого, искаженного, рычащего тона, который, кажется, исходит от говорящей гориллы с дефектом речи. Конечно, не было никакого способа угадать, как будет звучать голос, если его воспроизвести на нужной скорости. Это мог быть мужчина или женщина, молодой или старый, но это почти обязательно должен был быть голос, который я узнал бы. Иначе, зачем маскировка?
  
  Я открыл свой портфель и достал свой маленький пистолет 32-го калибра, наслаждаясь его гладкой, холодной тяжестью на ладони. Я стрелял из "Дэвиса" только на тренировочном полигоне, но мог попасть практически во что угодно. Я сунул ключ от номера в карман джинсов и слегка приоткрыл дверь. В коридоре было темно, но в нем чувствовалась пустота. Я действительно не верил, что там кто-то будет. Люди, которые намереваются вас убить, обычно сначала не делают справедливого предупреждения. Убийцы, как известно, плохо играют, отказываясь играть по правилам, которые управляют остальными из нас. Это была тактика запугивания, призванная вызвать паранойю. Я не очень серьезно отнесся к разговорам о смерти и расчленении. Где вы могли бы взять напрокат бензопилу в это время ночи? Я закрыл за собой дверь и проскользнул вниз по лестнице.
  
  В кабинете горел свет, но дверь, ведущая в жилые помещения Фаулеров, была закрыта. Берт спал. Он сидел за стойкой на деревянном стуле, склонив голову набок. Храп, срывающийся с его губ, звучал как подушка "вупи", плоская и мокрая. Его пиджак был аккуратно развешан на проволочной вешалке на стене. Он надел кардиган с манжетами из бумажного полотенца, закрепленными резинками, чтобы защитить рукава. От чего, я не была уверена. Похоже, у него не было никакой работы, кроме как обслуживать прибывших поздно ночью.
  
  "Берт", - сказал я. Ответа нет. "Берт?"
  
  Он встрепенулся, одной рукой вытирая лицо насухо. Он мутно посмотрел на меня, а затем моргнул, просыпаясь.
  
  "Я так понимаю, звонки, которые я только что получил, поступали не через коммутатор", - сказал я. Я наблюдал, как электрические цепи в его мозгу снова подключились.
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Я только что получил два звонка. Мне нужно знать, откуда они поступили".
  
  "Коммутатор закрыт", - сказал он. "Мы не соединяем вас после десяти часов". Его голос был хриплым со сна, и ему пришлось откашляться, чтобы прочистить горло.
  
  "Новость для меня", - сказал я. "Бейли позвонил мне прошлой ночью в два часа ночи, как ему это удалось?"
  
  "Я соединил его. Он настоял на этом, иначе я бы этого не сделал. Надеюсь, вы понимаете, что я связался с шерифом. Он скрывается от ..."
  
  "Я знаю, кто он, Берт. Не могли бы мы поговорить о звонках, которые только что поступили?"
  
  "Здесь ничем не могу вам помочь. Я ничего об этом не знаю".
  
  "Может ли кто-нибудь позвонить в мой номер, не проходя через коммутатор?"
  
  Он почесал подбородок. "Я не знаю ни одного известного мне способа. Ты можешь позвонить оттуда, но не можешь войти. Спроси меня, весь этот бизнес - сплошная заноза в горле. В "Тайдз" у них даже нет телефонов в номерах. Система в любом случае стоит дороже, чем она того стоит. Мы установили эту несколько лет назад, а потом половину времени она не работает. В чем смысл?"
  
  "Могу я взглянуть на доску?"
  
  "Вы можете взглянуть, но я могу сказать вам прямо сейчас, что никаких звонков не поступало. Я дежурю с девяти часов, и ни одного не было. Я занимался кредиторской задолженностью. Телефон не издал ни звука ".
  
  Я увидел стопку конвертов, засунутых в ящик для исходящей почты. Я нырнул под стойку. С одной стороны была телефонная консоль шириной восемнадцать дюймов с пронумерованной кнопкой для каждого номера. Единственным освещенным местом была моя комната, 24, потому что я не включал телефон. "Вы можете определить, когда телефоном пользуются, по освещению?"
  
  "Клянусь светом", - сказал он, - "это верно".
  
  "А как насчет связи из номера в номер? Разве гость мотеля не мог обойти коммутатор и набрать прямой номер?"
  
  "Только если они знали номер вашей комнаты".
  
  Я вспомнил все случаи, когда за последние пару дней раздавал свою визитную карточку, на обороте которой был аккуратно написан номер телефона на Оушен-стрит - в некоторых случаях и номер моей комнаты ... но какой? "Если телефон используется, вы не можете определить по свету, идет ли звонок на улицу, из комнаты в комнату или снят с крючка, верно?"
  
  "Правильно. Я мог бы щелкнуть выключателем и подслушать, но, конечно, это было бы против правил".
  
  Я изучил консоль. "Сколько комнат занято?"
  
  "Я не имею права говорить".
  
  "Что, у нас здесь на кону национальная безопасность?"
  
  Он уставился на меня на мгновение, а затем с напускным видом показал, что я могу проверить регистрационные карточки в личном деле upright. Пока я листал, он завис, желая убедиться, что я ничего не прикарманил. Пятнадцать номеров из сорока были заняты, но названия ничего не значили. Не знаю, чего я ожидал.
  
  "Надеюсь, вы не собираетесь снова менять номер", - сказал он. "Нам пришлось бы взять дополнительную плату".
  
  "О, действительно. Почему это?"
  
  "Правила мотеля", - сказал он, одергивая штаны.
  
  Зачем я его подначивал? Он выглядел так, словно собирался пуститься в рассуждения о стратегиях управления в the Tides. Я пожелал спокойной ночи и вернулся наверх.
  
  Заснуть не было никакой возможности. Телефон начал издавать жалобные тихие звуки, как будто он заболел, поэтому я положил трубку на место и отсоединил аппарат от гнезда. Я осталась в той же одежде, что и прошлой ночью, и укрылась покрывалом, чтобы согреться. Я лежал без сна, уставившись в потолок, и прислушивался к приглушенным звукам за стеной: кашлю, спуску воды в туалете. Трубы лязгали и стонали, как клан призраков. Постепенно уличные фонари заменил солнечный свет, и я осознал, что то погружаюсь в сознание, то теряю его. В семь я сдался, потащился в душ и израсходовал отведенный мне запас горячей воды.
  
  Я попробовал позавтракать в кафе на Оушен-стрит, выпил чашечку черного кофе, положив перед собой местную газету, чтобы я мог подслушивать разговоры завсегдатаев. Лица начинали казаться знакомыми. Женщина, которая управляла прачечной, сидела за стойкой, рядом с Эйсом, который снова разозлился из-за своей бывшей жены Бетти, сидевшей с другой стороны от него. Там были еще двое мужчин, которых я узнал по "Перлз".
  
  Я сидел в кабинке у входа, лицом к окнам из зеркального стекла, откуда открывался вид на пляж. По утрамбованному мокрому песку трусцой бежали бегуны. Я слишком устал, чтобы пробежаться самому, хотя это могло бы меня взбодрить. Позади меня посетители болтали друг с другом, как, вероятно, делали каждый день на протяжении многих лет.
  
  "Как ты думаешь, где он сейчас?"
  
  "Одному Господу известно. Я надеюсь, что он покинул штат. Он опасен".
  
  "Им лучше бы поймать его побыстрее, это все, что я могу сказать. Я пристрелю ему задницу, если увижу его где-нибудь здесь".
  
  "Держу пари, он заставляет тебя заглядывать по ночам под твою кровать".
  
  "Я подглядываю каждую ночь. "At" - единственное, что меня возбуждает. Я продолжаю надеяться, что кто-нибудь посмотрит на меня в ответ ". Смех был пронзительным, с оттенком тревоги.
  
  "Я приду туда и помогу тебе выбраться".
  
  "Ты бы очень помог".
  
  "Я бы так и сделал. У меня есть пистолет", - сказал Эйс.
  
  ""At" - это не то, что говорит Бетти".
  
  "Да, он заряжен в половине случаев, но это не значит, что его пистолет работает".
  
  "Бейли Фаулер покажет свое лицо, вы увидите другое", - сказал Эйс.
  
  "Нет, если я доберусь до него первым", - сказал один из других мужчин.
  
  Первая страница местной газеты была повторением дела на сегодняшний день, но тон освещения набирал обороты. Фотографии Бейли. Фотографии Джин. Старая фотография с места преступления, сделанная в новостях, на заднем плане стоят горожане. Лица в толпе были размытыми и нечеткими, на семнадцать лет моложе, чем они выглядели сегодня. Тело Джин, едва видимое, было накрыто одеялом. Утоптанный песок. Бетонные ступени, ведущие наверх справа. Там была цитата из
  
  Кинтана, который даже тогда звучал напыщенно. Вероятно, рвался в шерифы с тех пор, как пришел в департамент. Он казался таким типом.
  
  Я проглотил свой завтрак и вернулся в мотель.
  
  Поднимаясь по наружной лестнице, я увидела, как одна из горничных стучит в дверь номера 20. Неподалеку была припаркована ее тележка со свежим постельным бельем и пылесосом, установленным сзади.
  
  "Услуги горничной", - позвала она. Ответа нет.
  
  Она была невысокой, плотной, когда она улыбалась, показывались зубы в золотой оправе. Ее ключ не повернулся в замке, поэтому она перешла в комнату, в которой я был до того, как Берт так любезно согласился на изменение. Я вошел в комнату 24 и закрыл дверь.
  
  Моя кровать была завалена одеялами, которые призывно колыхались. Я был возбужден от кофе, но под серебристым мерцанием кофеина мое тело налилось свинцом от усталости. Горничная постучала в мою дверь. Я оставил всякую надежду уснуть и впустил ее. Она направилась в ванную с пластиковым ведром в руке, наполненным тряпками и принадлежностями. Ничто не кажется таким бесполезным, как торчать здесь, пока кто-то другой убирает. Я спустился в офис.
  
  Ори стояла за прилавком, неуверенно держась за ходунки, пока разбирала счета, оставленные Бертом в ящике для исходящей почты. Поверх больничной рубашки на ней была хлопчатобумажная тряпка.
  
  Энн позвала из другой комнаты. "Мама! Где ты? Боже..."
  
  "Я прямо здесь!"
  
  В дверях появилась Энн. "Что ты делаешь? Я сказала тебе, что хочу сдать тебе анализ крови, прежде чем поднимусь к папе ". Она заметила меня и улыбнулась, ее мрачное настроение исчезло. "Доброе утро".
  
  "Доброе утро, Энн".
  
  Ори тяжело опирался на поддерживающую руку Энн, когда она начала ковылять в гостиную.
  
  "Вам нужна помощь?" Я спросил.
  
  "Не могли бы вы, пожалуйста?"
  
  Я проскользнул под стойку, поддерживая Ори с другой стороны. Энн убрала ходунки с пути матери, и мы вместе довели ее до кровати.
  
  "Тебе обязательно ходить в ванную, пока ты не спишь?"
  
  "Думаю, так будет лучше", - сказала она.
  
  Мы медленно прошли в ванную. Энн усадила ее на унитаз, а затем вышла в коридор, закрыв дверь.
  
  Я взглянул на Энн. "Могу я задать вам пару вопросов о Джин, пока вы здесь?"
  
  "Хорошо", - сказала она.
  
  "Вчера я просмотрел ее школьные записи и заметил, что вы были одним из консультантов, которые работали с ней. Можете ли вы рассказать мне, о чем были эти занятия?"
  
  "В первую очередь, ее посещаемость. Мы вчетвером консультировались по академическим вопросам - требования к подготовке к колледжу, прекращение или добавление занятий. Если ребенок не ладил с учителем или не справлялся на должном уровне, мы иногда вмешивались и проводили тесты или разрешали споры, но на этом все заканчивалось. Очевидно, что у Джин были проблемы с учебой, и мы говорили о том, что это, вероятно, было связано с ее семейной жизнью, но я не думаю, что кто-то из нас действительно чувствовал себя подходящим на роль психиатра. Мы могли бы порекомендовать ей обратиться к психологу, но я знаю, что не пытался работать с ней в этом качестве ".
  
  "Как насчет ее отношений с семьей? Она довольно часто зависала здесь, не так ли?"
  
  "Ну, да. В то время, когда они с Бейли встречались".
  
  "У меня такое впечатление, что оба твоих родителя любили ее".
  
  "Безусловно. Что только усугубило неловкость, когда я попытался профессионально подойти к ней в школе. В некотором смысле, связи были слишком тесными, чтобы допускать какую-либо объективность ".
  
  "Она когда-нибудь доверяла тебе как другу?" Энн нахмурилась. "Я этого не поощряла. Иногда она жаловалась на Бейли - если они двое не ладили, - но, в конце концов, он был моим братом. Я вряд ли собирался вмешиваться и вставать на ее сторону. Я не знаю. Возможно, мне следовало приложить к ней больше усилий. Я часто задавал себе этот вопрос ".
  
  "А как насчет других преподавателей или персонала? Кому-нибудь еще она могла довериться?"
  
  Она покачала головой. "Насколько я когда-либо знала". Мы услышали, как в туалете спустили воду. Энн вернулась в ванную, пока я ждал в коридоре. Когда появилась Ори, мы отвели ее обратно в гостиную.
  
  Она сбросила плащ, и затем мы с трудом затащили ее в постель. Она, должно быть, весила двести восемьдесят фунтов, вся толстая, как веревка, с кожей бумажно-белого цвета. От нее пахло затхлостью, и мне пришлось приложить сознательные усилия, чтобы не выдать своего отвращения.
  
  Энн начала собирать спирт, ватную салфетку и ланцет. Если бы мне пришлось наблюдать за этой процедурой еще раз, я бы упала в обморок.
  
  "Не возражаешь, если я воспользуюсь телефоном?"
  
  Заговорил Ори. "Мне нужно, чтобы эта линия была свободной для бизнеса".
  
  "Попробуй тот, что на кухне", - сказала Энн. "Сначала набери девять".
  
  Я вышел из комнаты.
  
  
  21
  
  
  С кухни я набрал номер Шаны Тимберлейк, но не получил ответа. Может быть, я снова зайду к ней через некоторое время. Я намеревался выудить у нее информацию, когда догоню ее. Она держала в руках большую часть головоломки, и я не мог позволить ей соскочить с крючка. Телефонная книга лежала на кухонном столе. Я нашел номер офиса доктора Данн и попробовал следующий. Женщина, похожая на медсестру, сняла трубку на другом конце провода. "Семейная практика", - сказала она.
  
  "О, привет. Доктор Данн уже в офисе?" Мне сказали, что его нет до понедельника. У меня были с ней дела.
  
  "Нет, извините. Сегодня день врача в клинике в Лос-Анджелесе. Могу я чем-нибудь помочь?"
  
  "Надеюсь, что так", - сказал я. "Я был его пациентом несколько лет назад, и мне нужны записи о болезни, по поводу которой я к нему обращался. Не могли бы вы сказать мне, как я могу их получить?"
  
  Энн вошла на кухню и подошла к холодильнику, откуда достала стеклянный пузырек с инсулином и стояла, перекатывая его в ладонях, чтобы согреть.
  
  "Когда это могло быть?"
  
  "Хм, о боже, вообще-то 1966 год".
  
  "Извините, но мы не храним записи такой давности. Мы считаем файл неактивным, если вы не обращались к врачу в течение пяти лет. Через семь лет записи уничтожаются".
  
  Энн вышла из комнаты. Я бы вообще пропустил инъекцию, если бы затягивал это достаточно долго.
  
  "И это верно, даже если пациент мертв?" Я спросил.
  
  "Умерший? Я думала, мы говорили о вашей медицинской карте", - сказала она. "Могу я узнать ваше имя, пожалуйста?"
  
  Я повесил трубку. Вот и вся старая медицинская карта Джин Тимберлейк. Разочарование. Я ненавижу тупики. Я вернулся в гостиную.
  
  Я недостаточно долго тянул время.
  
  Энн смотрела на шприц, держа его иглой вверх, пока постукивала, чтобы убедиться, что в бледно-молочном инсулине нет пузырьков. Я направился к двери, стараясь вести себя непринужденно. Она подняла глаза, когда я проходил мимо. "Я забыл спросить, ты вчера видел папу?"
  
  "Я заходил ближе к вечеру, но он спал. Он снова спрашивал обо мне?" Я пытался искать везде, кроме нее.
  
  "Они звонили сегодня утром", - раздраженно сказала она. "Он поднимает весь этот ад. Зная его, он хочет уйти". Она протерла спиртом лысую кожу на бедре своей матери.
  
  Я нащупала в сумочке салфетку "Клинекс", пока она вонзала иглу до конца. Ори заметно подпрыгнула. Мои руки были липкими, а в голове уже чувствовалась легкость.
  
  "Он, вероятно, делает жизнь каждого несчастным". Она продолжала болтать, но звук начал затихать. Краем глаза я увидел, как она отломила иглу от одноразового шприца, бросив его в корзину для мусора. Она начала убирать ватные тампоны, бумагу от ланцета. Я сел на диван.
  
  Она сделала паузу, выражение беспокойства появилось на ее лице. "С тобой все в порядке?"
  
  "Я в порядке. Мне просто хочется присесть", - пробормотала я. Я уверена, что смерть подкрадывается к тебе именно таким образом, но что я собиралась сказать? Я крутой частный детектив, который падает в обморок в одной комнате с иглой? Я приятно улыбнулся ей, чтобы показать, что со мной все в порядке. Темнота застилала мое периферийное зрение.
  
  Она продолжила заниматься своими делами, направляясь на кухню, чтобы вернуть инсулин. В ту минуту, когда она вышла из комнаты, я опустил голову между колен. Говорят, что во время этого невозможно упасть в обморок, но мне это удавалось не раз. Я виновато посмотрела на Ори. Она беспокойно переставляла ноги, не желая, как обычно, признавать, что кому-то может быть хуже, чем ей. Я пытался не учащать дыхание. Наползающая темнота отступала. Я села и обмахивалась веером, как будто это было просто то, что я делала каждый день.
  
  "Я нехорошо себя чувствую", - сказала она. Она почесала руку, ее поведение было взволнованным. Какая мы были пара. Очевидно, у нее снова проявилась мифическая сыпь, и мне нужно было пройти медицинское обследование. Я послала ей слабую улыбку, которая, как я чувствовала, сменилась недоумением. Теперь она хрипела, из ее горла вырывался негромкий мяукающий звук, когда она царапала свою руку. Она с тревогой смотрела на меня сквозь толстые очки, которые усиливали страх в ее глазах.
  
  "О Господи", - прохрипела она. "Это не могло..." Ее лицо было пепельного цвета, заметно опухшим, на шее образовались ярко-розовые рубцы.
  
  "В чем дело, Ори? Могу я тебе что-нибудь принести?" Ее отчаяние нарастало так быстро, что я не мог этого осознать. Я подошел к кровати, а затем крикнул в сторону кухни. "Энн, не могла бы ты зайти сюда? Что-то не так".
  
  "Будь прямо там", - крикнула она. По ее тону я мог сказать, что не передал никакого чувства срочности. "Ann! Ради Бога, иди сюда!" Внезапно я понял, где видел это раньше. Когда мне было восемь и я пошел на вечеринку по случаю дня рождения Донни Диксона по соседству. Его ужалила желтая куртка, и он был мертв до того, как его мать добралась до заднего двора.
  
  Руки Ори потянулись к горлу, ее глаза дико закатились, выступил пот. Было ясно, что ей не хватает воздуха. Я пытался помочь, но ничего не мог сделать. Она вцепилась в меня, как утопающая женщина, сжимая мою руку с такой силой, что я подумал, что она оторвет кусок плоти.
  
  "И что теперь?" Спросила Энн.
  
  Она появилась в дверном проеме со смесью снисходительности и раздражения по поводу последней попытки ее матери привлечь к себе внимание. Она остановилась, моргая, пытаясь осознать открывшееся перед ней зрелище. "Что за черт? Мама, что случилось? О, мой Бог!"
  
  Я не думаю, что с начала приступа прошло больше двух минут. Ори билась в конвульсиях, и я мог видеть, как поток мочи растекся по подстилке под ней. Звуки, которые она издавала, не были такими, которые я когда-либо слышал от человека.
  
  Паника Энн была певучей нотой, которая поднималась откуда-то из глубины ее горла. Она схватила трубку, в спешке нащупывая ее. К тому времени, как она набрала 911, тело Ори дергалось, как будто кто-то применял лечение электрическим током.
  
  Было ясно, что диспетчер 911 принял вызов. Я мог слышать тонкий женский голос, жужжащий по комнате, как муха. Энн попыталась ответить, но слова превратились в крик, когда она увидела лицо своей матери. Я отчаянно пробовал приемы искусственного дыхания, но знал, что в этом нет никакого смысла.
  
  Ори была неподвижна, ее глаза были широко раскрыты и пусты. Медицинская помощь ей уже была не нужна. Я автоматически посмотрела на часы, определяя время смерти. Было 9:06. Я взял телефон из рук Энн и попросил вызвать полицию.
  
  Около 20 процентов всех людей умирают при обстоятельствах, которые требуют официального расследования причины смерти. Бремя определения причины и способа смерти обычно ложится на первого сотрудника полиции, который появляется на месте происшествия. В данном случае Кинтана, должно быть, был предупрежден о звонке, потому что в течение тридцати минут жилые помещения Фаулеров были захвачены сотрудниками департамента шерифа: детективом Кинтаной и его напарником, имени которого я до сих пор не знал, коронером, фотографом, двумя специалистами по сбору улик, специалистом по отпечаткам пальцев, тремя помощниками шерифа, обеспечивающими безопасность района, и машиной скорой помощи команда терпеливо ждала, пока тело можно будет вывезти. Любое дело, связанное с Бейли Фаулер, должно было стать предметом официального расследования. Нас с Энн разлучили вскоре после того, как прибыла машина первого окружного шерифа. Очевидно, никто не хотел, чтобы мы совещались. Они не хотели рисковать. Насколько им было известно, мы только что вступили в сговор с целью убийства Ори Фаулера. Конечно, если бы мы были достаточно нахальны, чтобы убить ее, вы могли бы подумать, что у нас также хватило бы ума разобраться в своих историях, прежде чем звонить в полицию. Возможно, это был всего лишь вопрос того, чтобы убедиться, что мы не искажаем рассказы друг друга о событиях.
  
  Энн, бледная и потрясенная, сидела в столовой. Она коротко и неуверенно заплакала, пока коронер совершал все необходимые действия, прислушиваясь к сердцебиению Ори. Теперь она была подавлена, отвечая вполголоса, когда Кинтана задавал ей вопросы. Она казалась ошеломленной обстоятельствами. Я бесчисленное количество раз наблюдала реакцию, когда смерть слишком внезапна, чтобы быть убедительной для тех, кого это больше всего затронуло. Позже, когда до нас доходит окончательность события, горе прорывается шумным потоком ярости и слез.
  
  Кинтана бросил взгляд в мою сторону, когда я проходил мимо двери. Я направлялся на кухню в сопровождении женщины-помощника шерифа, чьи принадлежности для правоохранительных органов, должно быть, увеличили ее талию дюймов на десять: тяжелый ремень, портативная двусторонняя рация, дубинка, наручники, ключи, фонарик, патроны, пистолет и кобура. Это неприятно напомнило мне о моих собственных днях в военной форме. Трудно чувствовать себя женственной в брюках, которые сзади делают тебя похожей на верблюда.
  
  Я сел за кухонный стол. Я сохранял нейтральное выражение лица, пытаясь вести себя так, как будто я не впитываю каждую деталь действий на месте преступления. Честно говоря, я испытал облегчение, скрывшись из виду Ори, который был выброшен на берег мертвым, как старый морской лев, выброшенный на песок. Она еще даже не успела остыть, но ее кожа уже была покрыта побелевшими пятнами разложения. В отсутствие жизни тело, кажется, разлагается прямо у вас на глазах. Конечно, иллюзия - возможно, тот же оптический обман, который заставляет мертвых казаться дышащими.
  
  Энн, должно быть, рассказала им о введении инсулина, потому что специалист по сбору улик пришел на кухню через несколько минут и забрал пузырек с инсулином, который он упаковал в пакет и надписал. Если бы местные лаборатории не были намного более совершенными, чем обычно в городе такого размера, инсулин, а также все образцы крови Ори, мочи, содержимого желудка, желчи и внутренних органов, вероятно, были бы отправлены в государственную криминалистическую лабораторию в Сакраменто для анализа. Причиной смерти почти наверняка был анафилактический шок. Вопрос был в том, что его вызвало? Конечно, не инсулин после стольких лет - если только кто-то не подделал флакон, что является небезосновательным предположением. Смерть могла быть случайной, но я сомневался в этом.
  
  Я посмотрел на заднюю дверь, где защелка замка была повернута большим пальцем в положение открыто. Из того, что я видел, офис мотеля редко охранялся. Окна оставляли открытыми, двери незапертыми. Когда я вспомнил всех людей, которые толпились в этом заведении, мне показалось очевидным, что любой мог неторопливо подойти к холодильнику, чтобы взглянуть. Диабет Ори был общеизвестен, а ее инсулиновая зависимость была идеальным средством для получения смертельной дозы неизвестно чего. То, что Энн сделает инъекцию, только добавит вины к ее горю, жестокий постскриптум. Мне было любопытно, что детектив Кинтана собирался с этим сделать.
  
  Как по команде, он неторопливо прошел на кухню и сел за стол напротив меня. Я не горела желанием с ним разговаривать. Как и многие копы, он занимал больше своего психологического пространства. Быть с ним было все равно что находиться в переполненном лифте, застряв между этажами. Это не тот опыт, который вы ищете.
  
  "Давайте послушаем, как вы это рассказываете", - сказал он.
  
  Надо отдать ему должное, он казался более сострадательным, чем раньше, возможно, из уважения к Энн. Я изложил свой рассказ со всей откровенностью, на которую был способен. Мне нечего было скрывать, и не было никакого смысла играть с этим человеком в игры. Я начал с телефонных домогательств глубокой ночью и перешел к тому моменту, когда взял трубку у Энн и попросил вызвать полицию. Он делал тщательные заметки, быстро печатая в стиле, имитирующем курсивный шрифт. К тому времени, как он закончил опрашивать меня, я обнаружил, что доверяю его скрупулезности и вниманию к деталям. Он захлопнул блокнот и сунул его в карман пальто.
  
  "Мне понадобится список людей, которые входили и выходили отсюда за последние пару дней. Я был бы признателен вам за помощь с этим. Кроме того, мисс Фаулер говорит, что семейного врача нет в офисе по пятницам. Так что, вы могли бы присмотреть за ней. Она выглядит так, как будто в одном шаге от обморока. Честно говоря, ты и сам выглядишь не так уж сексуально ", - сказал он.
  
  "Нет ничего такого, чего не вылечил бы месяц сна".
  
  "Позвони мне, если что-нибудь выяснится".
  
  Он дал инструкции ответственному заместителю. К тому времени, как он ушел, большая часть вытирания пыли, упаковки в пакеты, маркировки и фотографирования была закончена, и команда криминалистов собирала вещи. Я нашел Энн все еще сидящей за обеденным столом. Ее взгляд переместился на мое лицо, когда я вошел в комнату, но она не отреагировала.
  
  "С тобой все в порядке?" Спросил я.
  
  Ответа нет.
  
  Я сел рядом с ней. Я бы взял ее за руку, но она не казалась мне человеком, к которому можно прикоснуться, не спросив разрешения. "Я знаю, Кинтана, должно быть, спрашивал тебя об этом, но у твоей матери была аллергия?"
  
  "Пенициллин", - тупо сказала она. "Я помню, у нее однажды была очень плохая реакция на пенициллин".
  
  "Какие еще лекарства она принимала?"
  
  Энн покачала головой. "Только то, что на прикроватном столике, и ее инсулин, конечно. Я не понимаю, что произошло".
  
  "Кто знал об аллергии?"
  
  Энн начала говорить, но затем покачала головой.
  
  "Знал ли Бейли?"
  
  "Он бы никогда такого не сделал. Он не мог бы..."
  
  "Кто еще?"
  
  "Хлоп. Доктор..."
  
  "Данн?"
  
  "Да. Она была в его кабинете, когда у нее возникла первая плохая реакция".
  
  "А как насчет Джона Клемсона? Она пользуется его аптекой?"
  
  Она кивнула.
  
  "Люди из церкви?"
  
  "Я полагаю. Она не делала из этого секрета, и ты ее знаешь. Всегда говорила о своих болезнях ..." Она моргнула, и я увидел, как ее лицо залилось румянцем. Ее рот сжался, опустившись вниз, когда слезы навернулись на глаза.
  
  "Я собираюсь позвать кое-кого, чтобы с вами посидели. У меня есть дела. У вас есть предпочтения? Миссис Эмма? миссис Мод?"
  
  Она свернулась калачиком и прижалась щекой к столешнице, как будто собиралась заснуть. Вместо этого она заплакала, слезы капали на полированную деревянную поверхность, как горячий воск. "О Боже, Кинсей. Я сделал это. Я не могу в это поверить. Я действительно стоял там и вводил препарат. Как я собираюсь с этим жить?"
  
  Я не знал, что ей сказать.
  
  Я вернулся в гостиную, избегая смотреть на кровать, которая теперь была пуста, постельное белье снято и увезено вместе с остальными вещественными доказательствами. Кто знал, что они могли найти в постельном белье? Аспид, ядовитый паук, предсмертная записка, засунутая среди грязных простыней.
  
  Я позвонила миссис Мод и рассказала ей, что произошло. После того, как мы разобрались с обязательными выражениями шока и смятения, она сказала, что сейчас придет. Она, вероятно, сначала сделала бы несколько быстрых телефонных звонков, собирая обычных членов команды по борьбе с семейными кризисами. Я практически слышала, как они измельчают картофельные чипсы для запеканки с тунцом.
  
  Как только она приехала и взяла на себя ответственность за офис, я поднялся наверх в свою комнату, запер дверь и сел на кровать. Смерть Ори сбила с толку. Я не мог понять, что это значит и как это вообще могло сюда вписаться. Усталость давила на меня, как наковальня, почти раздавливая своим весом. Я знал, что не могу позволить себе заснуть, но не был уверен, сколько еще смогу продержаться.
  
  Рядом со мной пронзительно заверещал телефон. Я молила Бога, чтобы это не было очередной угрозой. "Алло?"
  
  "Кинси, это я. Что, черт возьми, происходит?"
  
  "Бейли, где ты?"
  
  "Расскажи мне, что случилось с моей матерью".
  
  Я рассказал ему то, что знал, что звучало не очень. Он молчал так долго, что я подумал, что он повесил трубку. "Ты там?"
  
  Да, я здесь ".
  
  "Мне жаль. Правда. Ты даже не смог ее увидеть".
  
  "Да".
  
  "Бейли, сделай мне одолжение. Ты должен сдаться полиции".
  
  "Я не собираюсь этого делать, пока не узнаю, что происходит".
  
  Послушай меня-
  
  "Забудь об этом!"
  
  "Черт возьми, просто выслушай меня. Тогда ты сможешь делать все, что захочешь. Пока ты на улице, ты будешь брать вину на себя, что бы ни случилось. Разве ты этого не видишь? Кран разлетается ко всем чертям, и ты взлетаешь на воздух как подстреленный. Следующее, что ты знаешь, твоя мать тоже мертва ".
  
  "Ты знаешь, что я этого не делал".
  
  "Тогда сдавайся. Если ты под стражей, по крайней мере, тебя не смогут обвинить, если что-то еще пойдет не так".
  
  Тишина. Наконец он сказал: "Может быть. Я не знаю. Мне не нравится это дерьмо".
  
  "Я тоже не хочу. Я ненавижу это. Послушай, просто сделай это. Позвони Клемсону и узнай, что он скажет ".
  
  "Я знаю, что он скажет".
  
  "Тогда последуй его совету и хоть раз поступи разумно!" Я бросил трубку.
  
  
  22
  
  
  Мне нужно было подышать свежим воздухом. Я запер за собой дверь и вышел из мотеля. Я пересек улицу и сел на дамбу, глядя вниз на участок пляжа, где умерла Джин Тимберлейк. Позади меня Флористический пляж был разбит в миниатюре, шесть улиц в длину, три улицы в ширину. Меня почему-то беспокоило, что городок был таким маленьким. Все это произошло прямо здесь, на протяжении этих восемнадцати кварталов. Сами тротуары, здания, местные предприятия - все это, должно быть, было почти таким же тогда. Горожане ничем не отличались. Некоторые уехали, некоторые умерли. За то время, что я был здесь, я, вероятно, сам разговаривал с убийцей по крайней мере один раз. В каком-то смысле это было оскорблением. Я обернулся и посмотрел на ту часть города, которую мог видеть. Мне стало интересно, видел ли кто-нибудь в одном из маленьких коттеджей пастельных тонов через дорогу что-нибудь той ночью. До какого отчаяния я мог дойти? На самом деле я обдумывал поквартирный опрос жителей Флористического пляжа.
  
  Но я должен был что-то сделать. Я взглянул на часы. Был уже второй час. Похороны Тэпа Грейнджера были назначены на два. У него была бы хорошая явка. Местные жители мало о чем другом говорили с тех пор, как его застрелили. Кто собирался пропустить это кульминационное событие?
  
  Я перешел обратно в мотель, где взял свою машину и проехал полтора квартала до дома Шаны Тимберлейк. Ее не было дома, когда я звонил этим утром, но сейчас она должна быть дома и одеваться для похорон Тэпа, если она намеревалась пойти. Я остановился на другой стороне улицы. Маленькие деревянные коттеджи во дворе ее дома обладали всем очарованием армейских казарм. На подъездной дорожке по-прежнему не было "Плимута". Занавески на окнах были такими же, как и раньше. У крыльца теперь была сложена стопка газет за два дня. Я постучал в ее дверь, а когда не получил ответа, осторожно подергал ручку. Все еще заперто.
  
  Пожилая женщина стояла на крыльце соседнего коттеджа. Она наблюдала за мной мешковатыми глазами гончей породы бигль.
  
  "Ты знаешь, куда пошла Шана?"
  
  "Что?"
  
  "Шана здесь?"
  
  Она нетерпеливо махнула рукой, отвернулась и с грохотом вернулась на свое место. Я не мог сказать, злилась ли она из-за того, что не слышала меня, или потому, что ей было наплевать на то, что делала Шана. Я пожал плечами и покинул переднее крыльцо, пройдя между двумя коттеджами к задней части.
  
  Все выглядело так же, за исключением того, что какое-то животное - собака или, может быть, енот - перевернуло ее мусорные баки и разбросало мусор вокруг. Очень классная вещь. Я поднялся по ступенькам крыльца и заглянул в кухонное окно, как и раньше. Казалось очевидным, что Шаны не было дома несколько дней. Я попробовал открыть заднюю дверь, задаваясь вопросом, была ли какая-либо причина для взлома. Я не смог придумать ни одного. В конце концов, это противозаконно, и мне не нравится этим заниматься, если я не могу предвидеть какую-то выгоду.
  
  Когда я спускался по ступенькам, я заметил квадратный белый конверт среди бумаг, разбросанных по двору. Тот самый, который я нюхал на днях, когда разговаривал с ней? Я поднял его. Пусто. Стреляй. Я осторожно начала разбирать мусор. И вот оно. Открытка представляла собой репродукцию натюрморта, написанного маслом с изображением роскошных роз в вазе. Напечатанного сообщения не было, но внутри кто-то написал "Убежище. 2:00. Ср.". С кем она могла встречаться? Боб Хоус? Июнь? Я сунула карточку в сумочку и поехала в церковь.
  
  Баптистская церковь Флорист-Бич (единственная церковь Флорист-Бич, если хотите уточнить) располагалась на углу улиц Кей и Палм-стрит - скромных размеров белое каркасное строение с различными пристройками. Бетонное крыльцо тянулось по ширине главного здания, с белыми колоннами, поддерживающими композиционную крышу. Одна особенность баптистов в том, что они не собираются тратить деньги общины на какого-то никчемного архитектора. Я уже несколько раз видел этот конкретный церковный дизайн и представлял, как церковные чертежи совершают обход по цене почтовых расходов. На улице был припаркован грузовик флориста, вероятно, доставлявший товары для похорон.
  
  Двойные двери были открыты, и я вошел внутрь. Там было несколько витражей в стиле "раскрашивай по номерам", изображающих Иисуса в ночной рубашке до щиколоток, за которую в этом городе его забили бы камнями до смерти. Апостолы устроились у его ног, глядя на него снизу вверх, как кудрявые женщины с жеманным выражением лица. В те времена парни действительно брились? Будучи ребенком, я никогда не мог заставить кого-либо отвечать на подобные вопросы.
  
  Внутренние стены были белыми, пол покрыт бежевым линолеумом. Скамьи были украшены черными атласными бантами. Гроб Тэпа Грейнджера был установлен ближе к передней части. Я мог бы сказать, что Джолин уговорили заплатить больше, чем она могла себе позволить, но этому трудно сопротивляться, когда ты в муках горя. Самый дешевый гроб в демонстрационном зале неизбежно имеет специфический лиловый оттенок и выглядит так, как будто его обрызгали тем же составом, который используют на акустических потолках для приглушения звука.
  
  Женщина в белом халате ставила венок в форме сердца на подставку. На широкой лавандовой ленте роскошным золотым шрифтом было написано "Покоится в объятиях Иисуса". Я мог видеть Джун Хоуз на хорах, раскачивающуюся взад-вперед, когда она играла на органе, сильно работая ногами. Она играла гимн, который звучал как нежный момент в винтажном дневном сериале, напевая про себя голосом, в котором было больше твитов, чем НЧ. Бинты на ее руках делали ее похожей на существо, только что восставшее из мертвых. При моем приближении она прекратила играть и повернулась, чтобы посмотреть на меня.
  
  "Извините, что прерываю", - сказал я.
  
  Она положила руки на колени. "Все в порядке", - сказала она. В ней было что-то безмятежное, несмотря на то, что настойка йода поднималась по ее рукам. Распространялась ли она, эта чума, этот ядовитый плющ души?
  
  "Я не знал, что ты еще и органист".
  
  "Обычно я этого не делаю, но миссис Эмма сидит с Энн. Хоуз поехал в больницу, чтобы проконсультировать Ройса. Я думаю, врачи рассказали ему об Орибель. Бедняга. Реакция на ее лекарства, не так ли? Так нам сказали ".
  
  "Похоже на то. Им придется дождаться отчетов лаборатории, чтобы быть уверенными".
  
  "Боже, люби ее сердце", - пробормотала она, ковыряя марлевую повязку на правой руке. Она сняла перчатки, чтобы поиграть. Были видны ее пальцы, крепкие и простые, с тупо обрезанными ногтями.
  
  Я достала карточку из сумки. "Вы разговаривали здесь с Шаной Тимбер-Лейк пару дней назад?"
  
  Ее взгляд метнулся к карточке, и она покачала головой.
  
  "Мог ли ваш муж встречаться с ней?"
  
  "Вам придется спросить его об этом".
  
  "У нас не было возможности поговорить о Джин Тимберлейк", - заметил я.
  
  "Она была очень заблудшей девочкой. Симпатичная малышка, но я не верю, что она была спасена".
  
  "Вероятно, нет", - сказал я. "Вы хорошо ее знали?"
  
  Она покачала головой. Какое-то страдание затуманило ее глаза, и я подождал, заговорит ли она об этом. Очевидно, нет.
  
  "Она была членом здешней молодежной группы, не так ли?"
  
  Тишина.
  
  "Миссис Хоуз?"
  
  "Что ж, мисс Милхоун. Вы немного рановато пришли на службу, и, боюсь, вы одеты неподходящим образом для церкви", - сказал Боб Хоус у меня за спиной.
  
  Я обернулась. Он был в процессе облачения в черную мантию. Он не смотрел на свою жену, но она, казалось, отпрянула от него. Его лицо было мягким, глаза холодными. Я живо представила его, растянувшегося на своем рабочем столе, Джин, выполняющую свою волонтерскую работу.
  
  "Полагаю, мне придется пропустить похороны", - сказал я. "Как Ройс?"
  
  "Настолько хорошо, насколько можно ожидать. Не хотели бы вы пройти в офис? Я уверен, что смогу помочь вам с любой информацией, которую вы могли бы потребовать у миссис Хоус".
  
  Почему бы и нет? Подумал я. От этого человека у меня мурашки побежали по коже, но мы были в церкви средь бела дня, рядом были другие люди. Я последовал за ним в его кабинет. Он закрыл дверь. Обычно доброжелательное выражение лица преподобного Хоуза уже сменилось чем-то менее сострадательным. Он остался на ногах, обходя стол с другой стороны.
  
  Я осмотрел помещение, не торопясь. Стены были обшиты сосновыми панелями, шторы пыльно-зеленого цвета. Там был темно-зеленый пластиковый диван, большой дубовый письменный стол, вращающееся кресло, книжные шкафы, различные степени в рамках, сертификаты и пергаменты библейского вида на стенах.
  
  "Ройс попросил меня передать сообщение. Он пытался связаться. Ему не понадобятся ваши услуги. Если вы дадите мне подробные показания, я прослежу, чтобы вам заплатили за время, которое вы потратили ".
  
  "Спасибо, но я думаю, что подожду и услышу это от него".
  
  "Он больной человек. В отчаянии. Как его пастор, я уполномочен уволить вас на месте".
  
  "У нас с Ройсом подписан контракт. Хочешь взглянуть?"
  
  "Мне не нравится сарказм, и я возмущен вашим отношением".
  
  "Я скептик по натуре. Извините, если это оскорбляет".
  
  "Почему бы вам не изложить свое дело и не покинуть помещение".
  
  "На данный момент у меня нет "дела", которое можно было бы изложить. Я подумал, может быть, ваша жена могла бы помочь".
  
  "Она не имеет к этому никакого отношения. Любая помощь, которую вы получите, должна исходить от меня".
  
  "Достаточно справедливо", - сказал я. "Ты не хочешь рассказать мне о своей встрече с Шаной Тимберлейк?"
  
  "Извините. Я никогда не встречался с миссис Тимберлейк".
  
  "Тогда что, по-твоему, это значит?" Спросил я. Я поднял карточку, чтобы убедиться, что написанное сообщение было видно.
  
  "Уверяю вас, я понятия не имею". Он занялся собой, без необходимости поправляя какие-то бумаги на своем столе. "Будет что-нибудь еще?"
  
  "До меня дошли слухи о тебе и Джин Тимберлейк. Может быть, нам стоит обсудить это, пока я здесь".
  
  "Любой слух, который вы, возможно, слышали, было бы трудно подтвердить после всего этого времени, вам не кажется?"
  
  "Мне нравятся трудности. Это то, что делает мою работу веселой. Разве ты не хочешь знать, что за слухи ходят?"
  
  "У меня нет никакого интереса".
  
  "Ну что ж", - сказал я. "Возможно, в другой раз. Большинству людей любопытно, когда распространяются подобные сплетни. Я рад слышать, что тебя это не беспокоит".
  
  "Я не воспринимаю сплетни всерьез. Я удивлен, что ты воспринимаешь". Он холодно улыбнулся мне, поправляя манжеты рубашки под широкими рукавами халата. "Теперь, я думаю, вы отняли у меня достаточно времени. Мне нужно провести похороны, и я хотел бы иметь время помолиться в одиночестве".
  
  Я подошел к двери и открыл ее, небрежно обернувшись. "Конечно, был свидетель".
  
  "Свидетель?"
  
  "Вы знаете, кто-то, кто видит, как кто-то другой делает что-то неприличное".
  
  "Боюсь, я не понимаю. Свидетель чего?"
  
  Я рассек воздух свободным кулаком, используя жест рукой, который он, казалось, сразу же уловил.
  
  Его улыбка теряла силу, когда я закрывала за собой дверь.
  
  Снаружи воздух казался милосердно теплым. Я сел в машину и посидел несколько минут. Я пролистал свои заметки, ища неперевернутые камни. Я даже не знаю, что я надеялся найти. Я просмотрел информацию, которую набросал, просматривая школьные записи Джин Тимберлейк. Тогда она жила на Палм, прямо за углом от того места, где я сидел. Я вытянул шею на сиденье, задаваясь вопросом, стоило ли пойти посмотреть. О черт, почему бы и нет? Вместо неопровержимых фактов я мог бы с таким же успехом надеяться на экстрасенсорную вспышку.
  
  Я завел фольксваген и направился по старому адресу Тимберлейк. Это было всего в одном квартале отсюда, так что я мог бы оставить машину там, где она была, но я подумал, что лучше освободить парковочное место для катафалка. Здание было слева, двухэтажное, покрытое потертой бледно-зеленой штукатуркой, прижатое к крутой насыпи.
  
  Приблизившись, я понял, что смотреть особо не на что. Здание было заброшено, окна заколочены. Слева деревянная лестница вела под углом на второй этаж, где по периметру был балкон. Я поднялся по лестнице. Тимберлейки жили в доме номер 6, в тени холма. Все место выглядело уныло. В входной двери их квартиры было идеальное круглое отверстие там, где должна была быть ручка. Я толкнул дверь, открывая. Шпон был расколот, и по нижнему краю виднелись сталагмиты из более светлой древесины.
  
  Окна здесь были все еще целы, но настолько закопчены, что с тем же успехом могли быть заколочены досками. Проникающий свет был забит пылью. На покрытых линолеумом полах осела сажа. Кухонные столешницы были перекошены, дверцы шкафов свисали с петель. Мышиные крошки свидетельствовали о недавнем заселении. В доме была только одна спальня. Задняя дверь из этой спальни выходила в заднюю часть здания, где балкон соединялся с неуклюжей лестницей, прикрепленной к склону холма. Я посмотрела вверх. Отвесные стороны грунтовой насыпи были размыты. Густые лианы перекинулись через край холма, примерно в тридцати футах над ним. Там, наверху, я мельком увидел частную резиденцию, из которой открывался захватывающий вид на город с океаном, простирающимся слева, и пологим холмом справа.
  
  Я вернулся в квартиру, пытаясь мысленно прокрутить годы назад. Когда-то это место было обставлено, возможно, не роскошно, но с прицелом на скромный комфорт. Судя по выбоинам в полу, я мог догадаться, где раньше стоял диван. Я подозревал, что они использовали обеденный угол как нишу для сна, и мне было интересно, кто из них там спал. Шана упомянула, что Джин убегает по ночам.
  
  Я прошел через спальню к задней двери и изучил заднюю лестницу, позволяя своему взгляду следить за линией подъема. Она могла воспользоваться этим, поднявшись на улицу выше, где ее различные бойфренды могли забрать ее и снова высадить. Я протестировал грубые деревянные перила, которые были непрочной конструкции и расшатались после многих лет неиспользования. Ступени были неестественно крутыми, и это делало подъем опасным. Многих балясин не было.
  
  Я тащился вверх, пыхтя и отдуваясь по пути к вершине. Вдоль гребня насыпи тянулся забор из сетки. Сейчас там не было ворот, но когда-то они могли быть. Я осторожно повернул голову, оглядывая окрестности с высоты крыш. Вид был головокружительным - верхушки деревьев у моих ног, раскинувшийся внизу город - вызывая легкое головокружение. Припаркованная машина была размером с кусок мыла.
  
  Я изучал дом передо мной, двухэтажное каркасно-стеклянное сооружение с потрепанным внешним видом. Двор был безупречно убран и красиво озеленен, с бассейном, настилом, гидромассажной ванной, столом и стульями из коричнево-иорданского стекла. В любом другом месте города для уединения на участке потребовались бы защитные кустарники. Здесь, наверху, владельцы могли наслаждаться беспрепятственным обзором на 180 градусов.
  
  Я свернул направо, цепляясь за забор, пока пробирался по узкой тропинке, которая огибала территорию. Когда я добрался до линии парковки справа, я пошел вдоль забора, который ограничивал пустырь по соседству. Улица за ним была последним участком тупика, на котором был виден только один другой дом. Насколько я видел, это был единственный шикарный район Флористического пляжа.
  
  Я подошел к дому с фасада и позвонил в звонок. Я обернулся и уставился на улицу. Здесь, на холме, солнце немилосердно палило по чапаралю. Деревьев было очень мало, и их было очень мало, чтобы перекрыть ветер. Океан был виден примерно в четверти мили от нас.
  
  Я подумал, не простирается ли туман так далеко; может быть, он по-своему безутешен. Я снова позвонил в звонок, но, по-видимому, дома никого не было. Что теперь?
  
  Слово "Убежище" не давало мне покоя. Я предположил, что это означало церковь, но была и другая возможность. У всех горячих ванн на минеральных источниках были подобные названия. Возможно, пришло время для еще одного визита к Даннам.
  
  
  23
  
  
  Парковка у минеральных источников была пуста, если не считать двух служебных грузовиков, один из которых принадлежал компании, занимающейся бассейном, а другой - пикап с высокими бортами, на котором были видны садовые инструменты. Я мог слышать вой измельчителя древесины где-то на территории отеля, и я предположил, что расчищают кустарник. Я подошел к спа-салону с тыла, как и во время моего первого посещения этого места.
  
  В приемной было тихо, и за стойкой никого не было. Возможно, все ушли на похороны Тэпа. Я проверил доску объявлений. Расписание занятий на вторую половину дня в пятницу ничего не показывало. Я был не прочь порыскать в одиночку, пока был там, но у меня было неприятное предчувствие, что я могу столкнуться с Элвой Данн.
  
  Я высунул голову в коридор, надеясь увидеть лестницу, которая вела бы в вестибюль отеля наверху. Казалось, вокруг вообще никого не было. Ну, блин, ребята, что мне оставалось делать? Я небрежно уселся за стол. К стойке справа была приклеена карта расположения всех гидромассажных ванн на холме. Извилистые линии обозначали извилистые дорожки между спа-салонами. Полоса в верхней части карты была отмечена как полоса огня. Я позволяю своим пальцам пройтись мимо слов "Мир", "Безмятежность", "Безмятежность" и "Самообладание". Это место по-настоящему храпит. "Убежищем" называлась маленькая двухместная ванна, расположенная высоко в дальнем углу холма. Согласно расписанию, лежащему открытым на столе, никто не был забронирован в "Убежище" ни в среду днем, ни в любой день после этого. Я пролистал неделю назад. Ничего. Я предполагал, что рандеву Шаны назначено на 2: 00 ночи, а не на пополудни, и, вероятно, нигде официально не указано. Я быстро обыскал ящики, что не дало ничего существенного. В картонной коробке на прилавке с надписью "Потеряно и найдено" лежали серебряный браслет, пластиковая расческа для волос, набор ключей от машины и авторучка. Я проверил ячейки слева и почувствовал, что делаю двойной выбор. К кольцу для ключей от машины в коробке для потерянных и найденных была прикреплена большая металлическая буква "Т". Ключи Шаны.
  
  Я услышала шаги в коридоре. Я быстро на цыпочках вышла из-за стола. Я распахнул дверь и повернулся, рассчитав время своего появления так, чтобы все выглядело так, будто я только что прибыл, когда Элва и Джо Данн вошли в приемную. Лицо Элвы стало пустым, когда она увидела меня. Я вытащила карточку из сумочки. Доктор Данн, казалось, сразу поняла, что это такое. Он похлопал ее по руке и что-то пробормотал, вероятно, давая ей понять, что позаботится о любых отношениях, которые кому-либо из них, возможно, придется иметь со мной. Она прошла в маленький боковой офис. Доктор Данн взял меня за локоть и вывел за дверь. На самом деле я не хотела идти в этом направлении.
  
  "Это плохая идея", - бормотал он мне в левое ухо. Он все еще держал меня за руку, подталкивая к парковке.
  
  "Я думал, это твой день в клинике в Лос-Анджелесе".
  
  "Мне пришлось много говорить, чтобы убедить миссис Данн не выдвигать против вас обвинения в нападении", - сказал он ни с того ни с сего. Или это была угроза?
  
  "Позволь ей сделать это", - сказал я. "Убедись, что она сделает это до того, как у меня заживет сустав. И пока мы этим занимаемся, пусть копы взглянут на это". Я закатала рукав достаточно высоко, чтобы он мог увидеть синяки, оставленные теннисной подачей мадам. Я вырвала руку из его хватки и подняла карточку. "Хочешь поговорить об этом?"
  
  "Что это?"
  
  "Да ладно. Это открытка, которую ты отправил Шане Тимберлейк".
  
  Он покачал головой. "Я никогда в жизни такого не видел".
  
  "Извините за мой язык, доктор, но это гребаная ложь. Ты написал ей на прошлой неделе, когда был в Лос-Анджелесе, должно быть, ты услышал об аресте Бейли и подумал, что вам двоим лучше поболтать. В чем дело? Не мог бы ты просто снять телефонную трубку и позвонить своей возлюбленной?"
  
  "Пожалуйста, понизьте голос".
  
  Когда мы добрались до парковки, он оглянулся на здание. Я проследила за его взглядом, заметив, что его жена смотрит на нас через окно офиса. Она поняла, что мы ее заметили, и ретировалась. Доктор Данн открыл дверцу моей машины со стороны водителя, как бы приглашая меня войти. Его поведение было неловким, и его взгляд постоянно перемещался на здание позади нас. Я представила миссис Данн, ползущую на брюхе через кусты с ножом в зубах.
  
  "Моя жена - параноидальная шизофреничка. Она склонна к насилию".
  
  "Я скажу! Ну и что?"
  
  "Она ведет все бухгалтерские книги. Если бы она узнала, что я перезвонил Шане, она бы… ну, я не знаю, что бы она сделала ".
  
  "Держу пари, я мог бы догадаться. Может быть, она приревновала к Джин и обернула ремень вокруг ее шеи".
  
  Его румяное лицо стало еще розовее изнутри, как будто за его лицом включилась лампочка. Пот скапливался в складках на шее. "Она никогда бы так не поступила", - сказал он. Он достал из заднего кармана носовой платок и вытер лоб.
  
  "Что бы она сделала?"
  
  "Это не имеет к ней никакого отношения".
  
  "Тогда что за история? Где Шана?"
  
  "Она должна была встретиться со мной здесь в среду вечером. Я опоздал туда. Она так и не появилась, или, возможно, ушла раньше. Я с ней не разговаривал, поэтому не знаю, где она была ".
  
  "Ты бы встретился с ней здесь, на территории?" Мой голос буквально пискнул от недоверия.
  
  Эльва принимает снотворное каждую ночь. Она никогда не просыпается ".
  
  "Насколько вам известно", - едко сказал я. "Я так понимаю, ваш роман продолжается?"
  
  Я видела, как он колебался. "Это не интрижка в этом смысле слова. Мы не занимались сексом друг с другом годами. Шана - милая женщина. Мне нравится ее общество. Я имею право на дружбу ".
  
  "О, точно. Все мои дружеские отношения я провожу глубокой ночью".
  
  "Пожалуйста. Я умоляю тебя. Садись в свою машину и уезжай. Эльва захочет знать каждое сказанное нами слово".
  
  "Скажи ей, что мы говорили о смерти Ори Фаулера".
  
  Он уставился на меня. "Ори мертв?"
  
  "О да. Этим утром ей, вероятно, сделали укол пенициллина. Сразу после этого она отправилась на небеса ".
  
  Какое-то мгновение он не произносил ни слова. Выражение его лица было более убедительным, чем отрицание. "Что это были за обстоятельства?"
  
  Я сделал краткий словесный набросок утренних событий. "Есть ли у Эльвы доступ к пенициллину?"
  
  Он резко повернулся и направился к зданию.
  
  Я не собирался так легко отпускать его с крючка. "Вы были отцом Джин Тимберлейк, не так ли?"
  
  "Все кончено. Она мертва. Ты все равно никогда этого не докажешь, так что какая разница?"
  
  "Именно мой вопрос. Знала ли она, кто ты такой, когда просила об аборте?"
  
  Он покачал головой, продолжая идти.
  
  Я поспешила за ним. "Ты не сказал ей правду? Ты даже не предложил помощь?"
  
  "Я не хочу это обсуждать", - сказал он, подбирая слова.
  
  "Но держу пари, вы знаете, с кем у нее были отношения".
  
  "Зачем разрушать многообещающую карьеру?" сказал он.
  
  "Карьера какого-то парня значила больше, чем ее жизнь?"
  
  Он дошел до двери в приемную и вошел. Я раздумывал, не зайти ли внутрь, но не видел никакой цели в том, чтобы продолжать в том же духе. Сначала мне нужна была коррекция. Я развернулась, направляясь к своей машине. Я оглянулась через плечо. Миссис Данн снова стояла у окна с непроницаемым выражением лица. Я не была уверена, разнесся ли мой голос так далеко или нет, и мне было все равно. Пусть они разбираются. Я не беспокоилась о нем. Он знал, как позаботиться о себе. Я беспокоился о Шане. Если она вообще не появилась в среду вечером, то откуда у нее ключи от машины? И если она прибыла на их встречу, как и планировалось, то куда, черт возьми, она подевалась?
  
  Я поехал обратно в мотель. Берт работал на стойке регистрации. Миссис Эмма и миссис Мод заняли гостиную Фаулеров. Они стояли бок о бок, пухлые женщины лет семидесяти, одна в фиолетовой майке, другая в сиреневой. Они сказали, что Энн отдыхает. Они взяли на себя смелость перенести кровать Ори в комнату Ройса. В гостиной была восстановлена некоторая прежняя расстановка мебели и причуд. Это казалось огромным, чтобы как-то изменить властное присутствие больничной кровати с ее рукоятками и боковыми поручнями. Прикроватный столик исчез. Лоток с лекарствами был изъят полицией. Ничто не могло бы искоренить Ори более эффективно.
  
  Приехала Максин, и она казалась слегка озадаченной тем, что находится здесь без обязанности убирать. "Я приготовлю чай", - пробормотала она, как только я вошла.
  
  Мы все использовали наши библиотечные голоса. Я обнаружил, что подражаю тому тону, который они все использовали, - слащавому, заботливому, явно материнскому. На самом деле, я обнаружил, что это полезно в ситуациях, подобных этой. Миссис Мод была готова принести мне немного ленча, но я отказался.
  
  "Мне нужно кое о чем позаботиться. Возможно, меня не будет некоторое время".
  
  "Ну вот, теперь все в порядке", - сказала миссис Эмма, похлопав меня по руке. "Мы здесь обо всем позаботимся, так что не беспокойся об этом. И если ты захочешь перекусить позже, мы можем приготовить тебе поднос ".
  
  "Спасибо". Мы все обменялись печальными улыбками многострадального вида. Их улыбки были более искренними, чем мои, но я должен сказать, что смерть Ори вызвала неприятное ощущение у меня в животе. Почему ее убили? Что она могла знать? На первый взгляд, я не мог понять, какое отношение ее смерть имеет к смерти Джин Тимбер Лейк.
  
  В дверях появился Берт и бросил на меня взгляд. "Тебя зовут", - сказал он. "Это тот парень, адвокат".
  
  "Клемсон"? Отлично. Я отнесу это на кухню. Могу я забрать это оттуда?"
  
  "Поступай как знаешь, - сказал он.
  
  Я прошел на кухню и снял трубку. "Привет, это я", - сказал я. "Подожди". Я выдержал приличную паузу, а затем сказал: "Спасибо, Берт. Я понял". Раздался негромкий щелчок. "Продолжай".
  
  "Что это было?" Спросил Клемсон.
  
  "В это не стоит вдаваться. Как у тебя дела?"
  
  "Интересное развитие событий. Мне только что позвонила Джун Хоуз из церкви. Вы никогда не слышали этого от меня, но, по-видимому, она все это время прятала Бейли ".
  
  "Он с ней?"
  
  "В этом проблема. Он был. Департамент шерифа начинает обыск по домам. Я думаю, помощник шерифа подошел к ее двери, и следующее, что она осознала, это то, что Бейли сбежала. Она не знает, куда он делся. Ты что-нибудь слышал о нем?"
  
  "Ни слова".
  
  "Что ж, оставайся рядом. Если он свяжется с тобой, тебе придется уговорить его сдаться полиции. Когда стало известно о смерти его матери, город сходит с ума. Я беспокоюсь о его безопасности ".
  
  "Я тоже, но что я должен делать?"
  
  "Просто оставайся у телефона. Это крайне важно".
  
  "Джек, я не могу. Шана Тимберлейк пропала. Я видел ключи от ее машины у горячих источников и собираюсь подняться туда после наступления темноты, чтобы взглянуть ".
  
  "К черту Шану. Это важнее".
  
  "Тогда почему бы тебе самому не приехать сюда? Если Бейли позвонит, ты сможешь поговорить с ним".
  
  "Бейли мне не доверяет!"
  
  "Почему это, Джек?"
  
  "Будь я проклят, если знаю. Если бы он услышал, как я разговариваю по телефону, он бы снова исчез в мгновение ока, уверенный, что линия прослушивается. Джун говорит, что, кроме нее, ты единственная, кому он доверяет ".
  
  "Послушай, это может не занять у меня много времени. Я вернусь как можно скорее и свяжусь с тобой тогда. Если я получу известие от Бейли, я его уговорю. Клянусь".
  
  "Он должен сдаться".
  
  "Джек, я это знаю!" Я почувствовал вспышку раздражения, когда повесил трубку. Почему этот парень вдруг взялся за мое дело? Я знал, в какой опасности оказалась Бейли Фаулер.
  
  Я повернулся, чтобы покинуть кухню. Берт стоял в холле. Он прошел на кухню так, как будто все это время находился в движении. "Мисс Энн хочет воды", - пробормотал он.
  
  Чушь собачья, подумал я. Ты маленький шпион.
  
  Я поднялся к себе в комнату и переоделся в кроссовки для бега. Я положил фонарик, отмычки и ключ от номера в карман джинсов. Я не был уверен, что мне понадобятся отмычки, но подумал, что должен быть готов. Я размышлял о своем маленьком.32. Когда я купил Davis, я купил себе наплечную кобуру Alessi, изготовленную на заказ, отрегулированную таким образом, чтобы кобура и оружие плотно прилегали к моему левому боку, прямо под грудью. Я снял рубашку и прикрепил снаряжение на место. Я натянул поверх нее черную рубашку с черепаховым воротником и изучил эффект в зеркале в ванной. Сойдет.
  
  Сначала я попробовал зайти к Шане, просто чтобы убедиться, что она за это время не вернулась. По-прежнему никого дома и никаких признаков того, что она была там. Я свернул на одну из боковых улиц, которая дугой поднималась над холмом, пересекая Флористическую Бич-роуд на дальней стороне города. Похоронный кортеж Тэпа Грейнджера, вероятно, поехал тем же маршрутом, и мне не терпелось убраться с дороги до их возвращения. Я медленной рысцой поехал на север, в сторону 101. Двухполосная дорога пахла эвкалиптом, жарким солнцем и шалфеем. Бледно-коричневый кузнечик некоторое время не отставал от меня, перепрыгивая с одной верхушки сорняка на другую. Справа от меня была узкая каменистая канава, низкое проволочное заграждение, а затем поросший травой склон холма, усыпанный валунами. Живые дубы время от времени давали тень. Тишину нарушал только пронзительный писк птиц.
  
  Я услышала впереди приближающийся автомобиль из-за поворота. В поле зрения появился пикап Ford, притормозивший, когда водитель заметил меня. Это был Перл со своим сыном Риком рядом с ним на пассажирском сиденье. Я перешел на шаг, а затем остановился ради него. Большая, мускулистая рука старика высунулась из открытого окна. На нем была синяя рубашка с короткими рукавами и галстук, который он ослабил, чтобы можно было расстегнуть воротник.
  
  "Привет, Перл. Как дела?" Сказал я, кивнув Рику.
  
  "Ты пропустил похороны", - сказала Перл.
  
  "Я не так хорошо знал Тэпа, и мне показалось, что услуга должна быть зарезервирована для его друзей. Ты просто возвращаешься?"
  
  "Все остальные все еще на месте захоронения, я полагаю. Мы с Риком ушли пораньше, чтобы успеть открыть бильярдную к поминкам. Джолин говорит, что это то, чего бы он хотел. Что ты задумал? Вышел немного размяться?"
  
  "Правильно", - сказал я. Мне пришлось перепрыгнуть через изображение самих поминок - картофель фри и бочонок "пони". Я имею в виду, это было классно или что? Рик что-то пробормотал своему отцу.
  
  "О да. Рик хочет знать, видел ли ты Чери".
  
  "Дорогая? Я так не думаю". Я подумал, что она ехала на автобусе в Лос-Анджелес, но я этого не сказал.
  
  "Она должна была пойти с нами, но она ушла в магазин и не вернулась к тому времени, как мы ушли. Увидишь ее, скажи ей, что мы в бильярдной". Он посмотрел в зеркало заднего вида. "Мне лучше уйти с дороги, пока кто-нибудь в меня не врезался. Почему бы тебе не зайти выпить пива, когда закончишь свою пробежку?"
  
  "Я сделаю это. Спасибо".
  
  Перл тронулась с места, и я перешел на рысь. Как только грузовик скрылся из виду, я пересек канаву и перепрыгнул через проволочное заграждение. Я поднялся прямо вверх, направляясь под прикрытие деревьев. Еще через две минуты я добрался до вершины и смотрел вниз по склону в сторону отеля "Минеральные источники", наполовину скрытого в эвкалиптовой роще.
  
  Теннисные корты были пусты. С того места, где я присел на корточки, я не мог видеть плавательный бассейн, но я прекрасно видел рабочую бригаду: трех мужчин и измельчитель древесины справа от меня. Я нашел естественное убежище в тени нескольких скал и устроился там ждать. В отсутствие людей, материалов для чтения и звонящих телефонов усталость охватила меня, и я погрузился в сон.
  
  Солнце начало садиться в небе около четырех. Технически была зима, что в Калифорнии означает, что идеальные дни сокращены с четырнадцати часов до десяти. В прошлые годы февраль обычно приносил дожди, но в последнее время ситуация изменилась. Сейчас на склоне холма было тихо, рабочая бригада, по-видимому, ушла. Я выбрался из своего укрытия, убедился, что у меня есть немного уединения, и помочился в кустах, стараясь не намочить свои хорошие кроссовки для бега. Мое единственное возражение против того, чтобы быть женщиной, это то, что я не могу пописать стоя.
  
  Я занял позицию, откуда мог наблюдать за отелем. В какой-то момент на парковку въехала полицейская машина без опознавательных знаков: Кинтана и его напарник снова в движении. Или, может быть, Эльва подала жалобу. Это было бы здорово. Пятнадцать минут спустя они снова вышли и уехали. Когда среди деревьев сгустилась тьма, зажглось несколько огней. Наконец, в семь я начал пересекать холм, направляясь к пожарной полосе, которая пересекала верхнюю часть отеля. Оттуда я мог под углом спуститься к отелю с тыла. Я экономно пользовался своим ручным фонариком, осторожно пробираясь сквозь густой кустарник, ветки хрустели под ногами. Я надеялся, что рабочая бригада расчистила для меня хорошую тропинку, но они, очевидно, трудились дальше по склону.
  
  Я наткнулся на пожарную полосу, утрамбованную грунтовую дорогу, достаточно широкую, чтобы пропустить один автомобиль. Я двинулся влево, пытаясь вычислить, где по отношению ко мне находится отель. Вся задняя сторона здания, по-видимому, была темной, и было сложно вычислить мое точное местоположение. Я рискнул воспользоваться ручным фонариком. Неглубокий луч осветил объект, маячивший на моем пути. Я остановился как вкопанный. Впереди меня, почти скрытый нависающими ветвями, стоял потрепанный "Плимут" Шаны.
  
  
  24
  
  
  Я объехала машину, которая на дороге выглядела смутно зловещей, как неуклюжая туша какого-то необъяснимого зверя. Все четыре шины были спущены. Кто-то не хотел, чтобы Шана куда-то уезжала. Я почти готов был поспорить, что она была мертва, что она прибыла на свое рандеву с Даном и каким-то образом так и не ушла. Я поднял голову. В лесу было прохладно, пахло плесенью, влажным мхом и серой. Темнота была плотной, ночные звуки стихли, как будто само мое присутствие было предупреждением для цикад и древесных лягушек, чьи песни стихли. Я не хотел ее искать. Я не хотел искать. Каждая косточка во мне болела от уверенности, что ее тело было где-то здесь.
  
  Я почувствовал, как у меня скрутило живот, когда я направил узкий луч фонарика на переднее сиденье машины Шаны. Ничего. Я проверил заднее сиденье. Пусто. Я уставился на крышку багажника. Я не думал, что мои отмычки сработают, так что, если багажник был заперт, мне пришлось бы спуститься в офис, взломать дверь, забрать ключи от машины Шаны из ящика для потерянных вещей и вернуться. Я нажал на защелку, и багажник распахнулся. Пустой. Я выдохнул, который бессознательно задерживал. Я оставил крышку поднятой, не желая рисковать шумом, который я бы произвел, захлопывая ее. "Убежище" должно было быть где-то рядом.
  
  Я попытался представить карту расположения курортов в этом районе. Я посветил фонариком-ручкой по близко растущему кустарнику, выискивая тропинку. Листва, которая днем казалась ярко-зеленой, теперь имела матовый, выцветший вид плотной бумаги. Через просвет в кустах спускались несколько утоптанных земляных ступенек, укрепленных железнодорожными шпалами.
  
  Я спустился. Деревянная стрелка указывала, что "Aerie" находится слева от меня. Я миновал "Haven" и "Tip Top". "Sanctuary" был четвертой гидромассажной ванной от вершины. Тогда я вспомнил, что он находился в конце длинной извилистой тропы, от которой ответвлялись две дорожки поменьше. Листья под ногами были влажными и почти не издавали звуков, но я заметил, что оставляю за собой болотистые следы. Добравшись до "Убежища", я поводил фонариком по земле. Среди листьев были растоптаны три сигаретных окурка. Я присел на корточки, наклонившись поближе. Camel без фильтра. Марка Shana.
  
  Тишину нарушал прерывистый высокий вой сирены на шоссе. Неустойчивый ветерок, влажный, как внутри морозильника, шумел в ветвях деревьев. Из-за сильного запаха минеральных источников в воздухе было трудно различить какой-либо другой запах. Известно, что я находил тела своим носом, но не в этом случае.
  
  На спа-центр была надета двойная изолирующая крышка с пластиковой ручкой по краю. Я мгновение колебался, а затем поднял ее. Плотное сернистое облако ударило мне в лицо. Вода в ванне из красного дерева была черной, как смоль, неподвижной, как стекло. Над поверхностью клубился туман. Я почувствовал, как у меня поджался рот. Я не собирался совать туда руку, ребята. Я не собирался погружать руку по локоть, ощупывая окрестности, чтобы определить, было ли тело Шаны погружено в глубину. Я испытал почти физическое ощущение волнистых волос, мягких и пушистых, на кончиках моих пальцев. В глубине души мне пришло в голову, что если бы Шану убили, а затем бросили сюда, она бы сейчас плавала, поддерживаемая скопившимися газами ... вроде игрушки для бассейна. Я чувствовал, как на меня косятся. Иногда меня тошнит от собственных мыслей.
  
  На высоте колена была деревянная дверь, которая, по-видимому, открывалась в помещение для обогрева и работы насоса, спрятанное вне поля зрения. Я потянул дверь на себя. Тело было зажато ногами вперед. Она развернулась от талии, ее окровавленная голова прижалась к моей ноге, невидящие глаза уставились на меня. Звук поднялся к моему горлу, как желчь.
  
  "Не двигаться!"
  
  Я подпрыгнула, резко оборачиваясь, прижав руку к своему колотящемуся сердцу.
  
  Там стояла Элва Данн с фонариком в левой руке.
  
  "Господи, Эльва. Ты напугала меня до чертиков", - огрызнулся я.
  
  Она мельком взглянула на Шану, далеко не так пораженная этим зрелищем, как я. С запозданием я заметил, что у нее было немного.Полуавтоматический пистолет 22-го калибра нацелен мне в живот. Любители оружия пренебрежительно относятся к a.22, очевидно, убежденные, что оружие не считается, если оно не способно проделать дыру размером с кулак в доске. К сожалению, Эльва не слышала об этом, и она выглядела так, как будто была готова просверлить мне второй пупок прямо над первым. Пусть немного.22 пули покрутятся у тебя в животе и увидят, как тебе хорошо. Они будут отскакивать от костей, как крошечный бампер автомобиля, разрывая каждый орган на своем пути.
  
  "Мне позвонил какой-то парень и сказал, что здесь был Бейли Фаулер", - сказала она. "Просто оставайся на месте и не двигайся, или я буду стрелять".
  
  Я поднял руки, как это делают в фильмах, думая успокоить ее. "Эй, никакой Бейли. Это всего лишь я, и я классный", - сказал я. Я указал на тело Шаны. "Надеюсь, ты не думаешь, что я это сделал".
  
  "Чушь собачья. Конечно, ты это сделал. Иначе зачем бы ты здесь был?"
  
  Теперь я мог слышать сирену, приближающуюся по извилистой дороге внизу. Кто-то, должно быть, тоже вызвал полицию. Упомяните имя Бейли, и вас очень быстро обслужат. "Послушайте, опустите пистолет. Клянусь Богом, я видел ключи Шаны в ящике для потерянных вещей сегодня днем. Я подумал, что она, должно быть, была здесь в какой-то момент, поэтому я решил, что проверю это ".
  
  "Где оружие? Что ты сделал, ударил ее бейсбольной битой?"
  
  "Эльва, она мертва уже несколько дней. Вероятно, ее убили в среду вечером. Если бы я просто сделал это, кровь была бы ярко-красной и, ну, ты знаешь ... била бы струей". Я ненавижу, когда люди не могут понять элементарных вещей.
  
  Взгляд Эльвы метался по сторонам, и она нервно переминалась с ноги на ногу. Доктор Данн сказал, что она параноидальная шизофреничка, но что это значит? Я думал, что все эти люди в эти дни спотыкаются на торазине, спокойные, как скалы. Эта женщина была крупной, одного из тех широкоплечих нордических типов. Я уже знал, что она настолько странная, насколько это вообще возможно. Если бы она ударила меня "Уилсоном", что бы она собиралась делать с пистолетом в руке? Двое помощников шерифа с фонариками зигзагами поднимались по тропинке снизу. Дела выглядели не очень хорошо.
  
  Я перевожу взгляд на ее брюки и слегка приподнимаю брови. "О, вау. Я бы не беспокоился об этом, но по твоей ноге ползет паук размером с фрикадельку".
  
  Она должна была посмотреть. Как она могла не посмотреть?
  
  Я ударил ногой вверх, моя кроссовка выбила пистолет прямо из ее руки. Я увидел, как 22-й сделал высокое кувыркающееся сальто и исчез в темноте. Я врезался в нее, опрокинув ее задницу на чайник сразу после этого. Она взвизгнула, кувыркаясь назад, и с грохотом покатилась вниз по склону.
  
  Первый из помощников шерифа, по-видимому, достиг середины холма. Я сунул фонарик в карман и побежал изо всех сил. Я не был уверен, куда направляюсь, но надеялся добраться туда быстро. Я свернул за деревья, направляясь к пожарной полосе, полагая, что смогу некоторое время беспрепятственно бежать. "Плимут" Шаны загораживал заросшую полосу, так что, даже если бы им удалось подогнать сюда машину шерифа, им было бы трудно проехать. Я производил слишком много шума, чтобы услышать, был ли кто-нибудь позади меня, но мне показалось разумнее предположить, что копы следуют за мной по пятам. Я ускорил шаг, перелетая через ствол дерева на своем пути.
  
  Пожарная полоса начала круто подниматься, упираясь в ворота с проволочным забором, который тянулся по обе стороны. Я совершил летящий прыжок, положил руку на столб ворот и выгнул спину, ловя ногу, когда пытался преодолеть вершину. Я шлепнулся на пол с криком "Уф!", перекатился и снова встал, подавляя стон. При падении "Дэвис" врезался мне прямо в ребра. Сильная боль.
  
  Я включил зажигание, направляясь вверх. Холм выровнялся на неровном пастбище, усеянном низкорослым дубом и манзанитой. Луна не была полной, но ее было достаточно, чтобы осветить неровное поле, по которому я бежал. Я, должно быть, находился в четверти мили от дороги, в зоне, недоступной для транспортных средств. Я отчаянно нуждался в отдыхе. Я оглянулся через плечо. Не было никаких признаков преследования. Я перешел на бег трусцой и поискал углубление в траве.
  
  Я опустилась, запыхавшись, вытирая вспотевший лоб рукавом своей водолазки. Какое-то крылатое существо спикировало близко ко мне, а затем улетело, временно приняв меня за что-то съедобное. Я ненавижу природу. Я действительно ненавижу. Природа полностью состоит из палок, грязи, провалов, кусачих предметов и дикости, которых слишком много, чтобы перечислять. И я не единственный, кто так себя чувствует. Человек строит города с прошлого года, просто чтобы уйти от всего этого. Теперь мы на пути к Луне и другим бесплодным местам, где ничего не растет, и вы можете поднять камень без того, чтобы на вас что-нибудь выпрыгнуло. Чем быстрее мы доберемся туда, тем лучше, насколько я обеспокоен.
  
  Время двигаться. Я, пошатываясь, снова поднялся на ноги и пустился рысью, жалея, что у меня нет плана. Я не мог вернуться в мотель - департамент шерифа должен был быть там ровно через десять минут, - но что мне было делать без ключей от машины и нескольких долларов? Мне пришло в голову, что, возможно, было бы лучше потусоваться с Элвой, пока не приедут помощники шерифа, и попытать счастья с законом. Теперь я был беглецом, и мне это не очень нравилось.
  
  В моей голове всплыло лицо Шаны. Судя по ее виду, ее забили до смерти, затолкали в узкое пространство под гидромассажной ванной, пока кто-нибудь не избавился от нее - если таково было намерение. Может быть, именно для этого Эльва потащилась туда в темноте. Я не мог решить, должен ли я верить ее заявлению о телефонном звонке. Она убила Шану Тимберлейк? Убила свою дочь за семнадцать лет до этого? Почему задержка во времени? И почему Ори Фаулер? Учитывая, что Эльва была убийцей, я не смог придумать сценарий, в котором смерть Ори имела какой-либо смысл. Мог ли телефонный звонок быть предназначен для того, чтобы заманить меня туда? Насколько я знал, единственными двумя людьми, которые знали, где я буду, были Джек Клемсон и Берт.
  
  Я снова остановился. Земля начала наклоняться вниз, и я обнаружил, что щурюсь в темноте на резком обрыве. Внизу серая лента дороги вилась вдоль подножия холма. Я понятия не имел, к чему это приведет, но если бы копы были умны, они бы вызвали машины подмоги, которые могли подъехать в любую минуту, надеясь подрезать меня. Я карабкался вниз по каменистому склону так быстро, как только мог, наполовину горбясь, наполовину скользя на заднице, чему предшествовал небольшой оползень из сыпучих камней и грязи. Я услышал приближающийся вой сирен, когда меня занесло на последних нескольких футах. Я задыхался от усталости, но не осмеливался остановиться. Я перебежал дорогу и достиг противоположной стороны как раз в тот момент, когда первый черно-белый автомобиль завернул за поворот примерно в шестистах ярдах от нас.
  
  Я нырнул в кусты, прижимаясь к земле, пока на животе полз через сорняки. Оказавшись в безопасности под прикрытием деревьев, я остановился, чтобы переориентироваться, и перевернулся на спину. Сквозь надвигающуюся полосу тумана я мог видеть отражение дымовых огней, окаймлявших Оушен-стрит. Цветочный пляж был недалеко. К сожалению, то, что лежало между мной и городом, было объявленной собственностью, принадлежащей нефтеперерабатывающему заводу. Я изучил восьмифутовую сетчатую ограду. По верху были натянуты нити колючей проволоки. Через нее переходить было запрещено. На дальней стороне вырисовывались большие резервуары для хранения нефти , выкрашенные в пастельные тона, похожие на серию тортов.
  
  Я был все еще достаточно близко к дороге, чтобы слышать визг машин шерифа, стоящих вдоль обочины. Лучи прожекторов освещали склон холма.
  
  Я надеялся, что сосунки не привели собак. Это было все, что мне было нужно. Я подполз к основанию забора, упрямо цепляясь за него, пока продвигался вперед. В темноте он служил не только ориентиром, но и необходимой поддержкой. Еще больше предупреждающих знаков. Это была зона каски ... а я был без каски. Я запыхался и вспотел, мои руки были в ссадинах, из носа начало течь. Запах океана становился сильнее, и это меня успокаивало.
  
  Внезапно забор резко повернул влево. То, что открылось передо мной, было грязной дорожкой, усыпанной мусором, возможно, дорожкой влюбленных. Я не осмелился воспользоваться своим фонариком. Я все еще был на холмах над Флористическим пляжем, но приближался к городу. Менее чем через четверть мили я оказался в конце переулка, который вел в тупик. О, слава, теперь я знал, где нахожусь. Это был утес над старым многоквартирным домом Джин Тимберлейк. Как только я доберусь до деревянной лестницы, я смогу спуститься к задней двери ее дома и спрятаться. Справа от меня я заметил дом из стекла и каркаса, куда я постучал ранее. Внутри горел свет.
  
  Я обошла дом, пробираясь ощупью вдоль границы участка, отмеченной кустарниками высотой по пояс. Проходя мимо кухонного окна, я заметила жильца, смотрящего прямо на меня. Я упала, запоздало осознав, что парень, должно быть, стоит у кухонной раковины. Окно отбрасывало на него его собственное отражение, эффективно загораживая меня, я надеялась. Я осторожно приподнялся и пригляделся поближе. Дуайт Шейлс.
  
  Я моргнула, споря сама с собой. Могла ли я доверять ему? Была ли я в большей безопасности здесь, с ним, или пряталась в заброшенном здании внизу? О черт, сейчас было не время стесняться. Мне нужна была помощь.
  
  Я вернулась к крыльцу и позвонила в звонок. Я следила за улицей, опасаясь, что в поле зрения появится патрульная машина. В какой-то момент они должны были понять, что я проскользнула через сетку. Учитывая непроходимость собственности нефтяной компании, это, вероятно, было логичным местом для того, чтобы закончить. На крыльце загорелся свет. Открылась входная дверь. Я повернулась, чтобы посмотреть на него. "Кинси, боже мой. Что с тобой случилось?"
  
  "Привет, Дуайт. Могу я войти?" Он придержал дверь открытой, отступая назад. "У тебя какие-то неприятности?"
  
  "Этого было бы достаточно", - сказал я. Мое объяснение было достойно обложки, двадцать пять слов или меньше, предложенное, пока я следовала за ним через фойе - сплошное необработанное дерево и современное искусство. Мы спустились на ступеньку в гостиную, которая находилась прямо перед нами: два стеклянных этажа, выходящих окнами на вид. Крыши жилого дома Джин не было видно, но я мог видеть огни Флористического пляжа, простиравшиеся почти до большого отеля на склоне холма в полумиле от нас.
  
  "Позвольте предложить вам выпить", - сказал он. "Спасибо. Вы не возражаете, если я уберу?" Он кивнул налево. "Прямо по коридору".
  
  Я нашел ванную и включил немного воды, вымыв руки и лицо. Я вытер лицо насухо, глядя на себя в зеркало в ванной. У меня была большая царапина на щеке. Мои волосы были перепачканы грязью. Я нашла расческу в его аптечке и провела ею по своей швабре. Я пописал, отряхнулся, снова вымыл руки и лицо и вернулся в гостиную, где Дуайт подал мне немного бренди в бокале размером с мяч для софтбола.
  
  Я взял его чистым, и он налил мне вторую.
  
  "Спасибо", - сказал я. Я мог чувствовать, как ликер наполняет мои внутренности, когда он с облегчением проходил через них. Мне пришлось немного подышать с открытым ртом. "Фух! Великолепно".
  
  "Сядь. Ты выглядишь измотанным".
  
  "Я", - сказал я. Я с тревогой посмотрел в сторону входной двери. "Нас видно с улицы?"
  
  Узкие панели по обе стороны входной двери были из матового стекла. Меня беспокоила открытая гостиная. Я чувствовала себя так, словно была на сцене. Он пересек комнату и задернул шторы. Внезапно в комнате стало намного уютнее, и я немного расслабился.
  
  Он сел на стул напротив меня. "Расскажи мне еще раз".
  
  Я вернулся к истории, дополнив ее деталями. "Вероятно, мне следовало просто дождаться копов".
  
  "Вы хотите пойти дальше, позвонить им и сдаться? Телефон прямо здесь".
  
  "Пока нет", - сказал я. "Это то, что я продолжал говорить Бейли, но теперь я знаю, что он чувствовал. Они просто не давали мне спать всю ночь, преследуя меня вопросами, на которые у меня нет ответов ".
  
  "Что ты собираешься делать?"
  
  "Не знаю. Соберусь с мыслями и посмотрю, смогу ли я разобраться в этом. Знаешь, я был здесь раньше и постучал в дверь, но тебя не было дома. Я хотел спросить, видел ли кто-нибудь здесь, наверху, когда-нибудь Джин, поднимающуюся по лестнице. "
  
  "Лестница?"
  
  "Вверх от квартиры Тимберлейков. Это было прямо там, внизу". Я обнаружил, что указываю на пол, указывая на основание утеса.
  
  "О, точно. Я забыл об этом. Поговорим о маленьких городках. Думаю, никто из нас не находится так далеко от кого-либо еще".
  
  "Это точно", - сказал я. В глубине моего сознания начало шевелиться беспокойство. Что-то в его ответе звучало не совсем правдиво. Может быть, это была его манера поведения, которая внезапно стала слишком старательно небрежной, чтобы быть правдоподобной. Притворяться "нормальным" намного сложнее, чем вы думаете. Значило ли это что-нибудь, что он жил так близко? "Ты забыл, что Джин Тимберлейк жила в тридцати футах от нас?"
  
  "Ничего особенного", - сказал он. "Я думаю, они жили там всего несколько месяцев до ее смерти". Он поставил бокал с бренди на кофейный столик. "Ты голоден? Я был бы рад приготовить тебе что-нибудь поесть ".
  
  Я покачал головой, возвращая его к интересующей меня теме. "Сегодня днем я понял, что задняя дверь квартиры Тимберлейков открывается прямо на лестницу. Я полагаю, она легко могла использовать дорогу сюда как место встречи для парней, с которыми она крутила. Ты никогда не видел ее здесь, наверху?"
  
  Он обдумал такую возможность, порывшись в памяти. "Нет, я так не думаю. Это так важно?"
  
  "Ну, это могло быть. Если кто-то видел Джин, они могли также видеть парня, с которым у нее был роман".
  
  "Если подумать, я действительно иногда видел здесь машины по ночам. Думаю, мне никогда не приходило в голову, что кто-то может ждать, чтобы забрать ее".
  
  Я люблю плохих лжецов. Они так усердно работают над этим, и их усилия так очевидны. Так получилось, что я сам умею хорошо лгать, но только после многих лет практики. Даже тогда у меня не каждый раз получается. Этот парень даже близко не подошел. Я сидел и смотрел на него, давая ему время пересмотреть свою позицию.
  
  Он озабоченно нахмурился. "Кстати, что там с матерью Энн? Миссис Эмма позвонила около часа назад и сказала мне, что Бейли поменяла лекарство. Я не мог в это поверить ..."
  
  "Извините, не могли бы мы сначала вернуться к Джин Тимберлейк?"
  
  "О, извините. Я думал, что между нами все кончено, и я ужасно беспокоился за Энн. Невероятно, через что она прошла. В любом случае, продолжайте".
  
  "Ты сам трахался с Джин Тимберлейк?"
  
  Слово было в самый раз, грубое и по существу. Он недоверчиво усмехнулся, как будто, должно быть, неправильно меня расслышал. "Что?"
  
  "Давай. Признавайся. Просто скажи мне правду. Я действительно хотел бы знать".
  
  Он снова засмеялся, тряся головой, как будто пытаясь прояснить ее. "Боже мой, Кинси. Я директор средней школы".
  
  "Я знаю, кто ты, Дуайт. Я спрашиваю тебя, что ты сделал".
  
  Он уставился на меня, очевидно, раздраженный тем, что я упорствую. "Это смешно. Девушке было семнадцать".
  
  Я ничего не сказал. Я ответил таким скептическим взглядом, что его улыбка начала исчезать. Он встал и налил себе еще. Он протянул бутылку бренди мне, безмолвно спрашивая, не хочу ли я еще. Я покачал головой.
  
  Он снова сел. "Я думаю, нам следует перейти к чему-нибудь более продуктивному. Я готов помочь, но я не собираюсь играть с тобой ни в какие игры". Теперь он был весь деловой. Собрание было созвано по порядку, и мы собирались поговорить серьезно. Больше никакой глупой чуши. "Нужно быть сумасшедшим, чтобы связываться со студентом", - продолжал он. "Господи. Что за идея. Он пожал плечами. Я услышала, как хрустнул сустав. Я знала, что он хотел убедить меня, но в словах не было убежденности.
  
  Я опустила взгляд на крышку стола, отодвинув свой пустой бокал на дюйм. "Мы все способны удивлять самих себя, когда дело доходит до секса".
  
  Он молчал.
  
  Я сосредоточился на нем пристально.
  
  Он снова скрестил ноги. Теперь это был он, не смотревший на меня.
  
  "Дуайт?"
  
  Он сказал: "Я думал, что был влюблен в нее".
  
  Осторожно, подумала я. Береги себя. Момент хрупок, а его доверие ненадежно. "Должно быть, это было трудное время. Примерно в то время у Карен диагностировали рассеянный склероз, не так ли?"
  
  Он снова поставил стакан, и его взгляд встретился с моим. "У тебя хорошая память". Я промолчал.
  
  Он, наконец, подхватил нить повествования. "На самом деле она находилась в процессе оценки, но я думаю, мы знали. Поразительно, как что-то подобное влияет на тебя. Сначала она была озлоблена. Замкнутый. В конце концов, она отнеслась к этому лучше, чем я. Боже, я не мог поверить, что это происходит, а потом я обернулся и увидел Джин. Молодую, похотливую, возмутительную ".
  
  Он на мгновение замолчал. Я ничего не сказал, позволив ему рассказать все по-своему. Ему не нужно было никаких подсказок с моей стороны. Эту историю он знал наизусть.
  
  "Я не думал, что Карен в любом случае выживет, потому что первый раунд был острым. Казалось, что за ночь она пошла на спад. Черт возьми, я не думал, что она доживет до весны. В подобной ситуации ваш разум забегает вперед. Вы переходите в режим выживания. Я помню, как подумал: "Эй, я могу это сделать. В любом случае, брак не такой уж и замечательный. "Мне было всего сколько, тридцать девять? Сорок? У меня было много лет впереди. Я решил, что женюсь снова. Почему бы и нет? Мы не были идеальны, мы двое. Я даже не уверен, что мы очень хорошо подходили друг другу. MS все это изменил. Когда она умерла, я был влюблен в нее больше, чем когда-либо ". "А Джин?"
  
  "Ах, но Джин. Вначале" - он сделал паузу, чтобы покачать головой - "я был сумасшедшим. Должно быть, был. Если бы эти отношения когда-либо стали достоянием общественности… что ж, это испортило бы мой лайт. Каренс тоже… то, что от него осталось."
  
  "Ребенок был твоим?"
  
  "Я не знаю. Вероятно. Я хотел бы сказать "нет", но что я мог поделать? Я узнал об этом только после смерти Джин. Я не могу представить, какими были бы последствия… ты знаешь… если бы беременность обнаружилась ".
  
  "Да, незаконный половой акт, каков он есть".
  
  "О Боже, не говори так. Даже сейчас этой фразы достаточно, чтобы меня затошнило".
  
  "Ты убил ее?"
  
  "Нет. Клянусь. Тогда я был способен на многое, но не на это".
  
  Я наблюдал за ним, чувствуя, что он говорит правду. Я слушал не убийцу. Возможно, он был в отчаянии. Возможно, он постфактум осознал, насколько опасным было его положение, но я не слышал такого рода оправданий, к которым прибегают убийцы. "Кто еще знал о беременности?"
  
  "Я не знаю. Какое это имело бы значение?"
  
  "Я не уверен. Ты не можешь быть действительно уверен, что ребенок был твоим. Может быть, был кто-то еще".
  
  "Бейли знал об этом".
  
  "Кроме него. Разве кто-нибудь еще не мог услышать?"
  
  "Ну, конечно, ну и что с того? Я знаю, что она появилась в школе очень расстроенной и отправилась прямо в кабинет психолога".
  
  "Я думал, школьные консультанты занимаются только академическими вопросами - требованиями к подготовке к поступлению в колледж и тому подобным".
  
  "Были исключения. Иногда нам приходилось выявлять личные проблемы и направлять детей на профессиональную консультацию ".
  
  "Что бы было сделано тогда, если бы Джин попросила о помощи?"
  
  "Мы бы сделали все, что могли. В Сан-Луисе есть социальные агентства, созданные для подобных случаев".
  
  "Джин никогда не говорила с тобой сама?"
  
  Он покачал головой. "Я бы хотел, чтобы она это сделала. Может быть, я мог бы что-нибудь для нее сделать, я не знаю. У нее была своя сумасшедшая сторона. Мы не говорим о девушке, которая согласилась бы на аборт. Она никогда бы не отказалась от этого ребенка и не стала бы молчать. Она бы настояла на браке, какой бы ни была цена. Я должен сказать вам - я знаю, это звучит ужасно, но я должен сказать вот что - я испытал облегчение, когда она умерла. Огромное. Когда я понял, на какой риск пошел… когда я увидел, что поставлено на карту. Это был подарок. Я сразу же исправился. Я больше никогда не приставал к Карен ".
  
  "Я верю тебе", - сказал я. Но что меня беспокоило? Я чувствовал, как у меня мелькает идея, но я не мог до конца осознать, что это было.
  
  Дуайт продолжал. "Это было немного грубое пробуждение, когда я услышал истории, ходившие после того, как ее убили. Я был достаточно наивен, чтобы думать, что между нами есть что-то особенное, но оказалось, что это не так ".
  
  Я продолжал ковырять в нем, как в косточке. "Значит, если она не обратилась к тебе за помощью, она могла обратиться к кому-нибудь другому".
  
  "Ну, да, но у нее не было на это много времени, как я понимаю. Она сделала тест в Ломпоке и получила результаты в тот же день. К полуночи она была мертва".
  
  "Сколько времени требуется, чтобы позвонить?" Спросил я. "У нее было несколько часов. Она могла бы позвонить половине парней во Флористическом пляже и некоторым в Сан-Луисе тоже. Предположим, это был кто-то другой? Предположим, вы были просто прикрытием для других отношений? Должно быть, были и другие парни, которым было что терять ".
  
  "Я уверен, что это возможно", - сказал он, но в его голосе прозвучало сомнение.
  
  Зазвонил телефон, резкий звук в тишине большого дома. Дуайт откинулся назад, протягивая руку, чтобы взять трубку со столика у дивана. "Алло? О, привет."
  
  Его лицо просветлело от узнавания, и я увидела, как его взгляд переместился на мое лицо, когда человек на другом конце линии продолжил. Он издавал звуки "ун-хун", пока кто-то тараторил дальше. "Нет, нет, нет. Не волнуйся. Подожди. Она прямо здесь ". Он протянул мне телефон, и я взяла его. "Это Энн", - сказал он.
  
  "Привет, Энн. Что происходит?"
  
  Ее голос был холоден, и она была явно расстроена. "Ну вот. Наконец-то. Где, черт возьми, ты был? Я искал тебя несколько часов".
  
  Я поймал себя на том, что, прищурившись, смотрю на телефон, пытаясь определить причину такого тона, который она взяла.
  
  Что с ней было не так? "С вами есть помощник шерифа?" Я спросил.
  
  "Я думаю, мы могли бы сказать это".
  
  "Ты не хочешь подождать и перезвонить мне, когда он уйдет?"
  
  "Нет, я не хочу, дорогая. Вот чего я хочу. Я хочу, чтобы ты немедленно притащила сюда свою задницу! Папа выписался из больницы и с тех пор не дает мне покоя. ГДЕ ТЫ БЫЛ?" - взвизгнула она. "У тебя есть какие-нибудь идеи… у тебя есть какие-нибудь идеи о том, что происходит? У ТЕБЯ? Черт возьми! ..."
  
  Я отодвинул телефон от уха. Она действительно накаляла обстановку. "Энн, прекрати это. Успокойся. Это слишком сложно, чтобы вдаваться в подробности прямо сейчас".
  
  "Не давай мне этого. Никогда, никогда не смей давать мне это".
  
  "Не давать тебе что? Из-за чего ты так расстроен?"
  
  "Ты прекрасно знаешь", - отрезала она. "Что ты там делаешь? Послушай меня, Кин-сэй. И слушай внимательно ..."
  
  Я начал перебивать, но она просто прикрыла ладонью трубку, разговаривая с кем-то на заднем плане. Помощник шерифа? О черт, она сказала ему, где я был?
  
  Я положил трубку на место.
  
  Дуайт смотрел на меня с недоумением. "Ты в порядке? Что это было?"
  
  "Я должен ехать в Сан-Луис-Обиспо", - осторожно сказал я. Это была ложь, конечно, но это было первое, что пришло мне в голову. Энн сказала им, где я. Через несколько минут весь этот тупик был бы перекрыт, а окрестности кишели бы полицейскими. Мне нужно было выбираться оттуда, и я подумал, что было бы неразумно сообщать ему, куда я направляюсь.
  
  "San Luis?" сказал он. "Для чего?"
  
  Я направился к входной двери. "Не беспокойся об этом. Я скоро вернусь".
  
  "Тебе не нужна машина?"
  
  "Я достану один".
  
  Я закрыл за собой дверь, спрыгнул с крыльца и побежал.
  
  
  25
  
  
  Мотель на Оушен-стрит находился всего в четырех кварталах отсюда. У копов это не заняло много времени. Я держался тротуара, пока не услышал звук автомобиля, набирающего скорость в гору. Я нырнул в кусты, когда черно-белый автомобиль промчался в поле зрения, направляясь прямо к дому Дуайта. Мигающие огни, сирены нет. Второй черно-белый застрелился на холме вслед за первым. Хот-доггеры. Помощнику шерифа во второй машине было, вероятно, двадцать два. Впереди у него большая карьера, он легально работает во Флористическом пляже. Должно быть, у него было лучшее время в жизни.
  
  Решение стольких проблем кажется очевидным, когда знаешь, где искать. Мой разговор с Дуайтом вызвал сдвиг в моем мышлении, и вопросы, которые беспокоили меня раньше, теперь, казалось, имели ответы, которые имели смысл. Во всяком случае, некоторые из них. Мне нужно было подтверждение, но, по крайней мере, теперь у меня была рабочая предпосылка. Джин Тимберлейк была убита, чтобы защитить Дуайта Шейлса. Ори Фаулер умерла, потому что ей было суждено умереть… чтобы убрать ее с дороги. А Шана? Я думал, что тоже понял, почему она умерла. Бэйли должен был отвечать за все это, и он клюнул на это, как последний болван. Если бы у него хватило ума не убегать - если бы он просто остался на месте - его нельзя было бы обвинить во всем, что произошло с тех пор.
  
  Я подошел к мотелю с тыла, через пустырь, заросший сорняками и битым стеклом. Во многих окнах мотеля горел свет. Я мог представить себе весь шум, вызванный присутствием машин шерифов. Я подозревал, что где-то поблизости все еще дежурил помощник шерифа, возможно, прямо за моей комнатой. Я добрался до задней двери Фаулеров. На кухне горел свет, и я мог видеть чью-то тень, передвигающуюся в задней части квартиры. Маленький черно-белый телевизор теперь стоял на стойке, по пустой комнате мерцал записанный на пленку выпуск новостей . Кинтана издавал какие-то звуки ртом на ступеньках здания суда. Должно быть, это было сегодня днем. Затем последовала фотография Бейли Фаулера. Его в наручниках вели к ожидавшему автомобилю. Включился диктор, обратившись к карте погоды. Я подергал кухонную дверь. Заперто. Я не хотел стоять там, пытаясь взломать замок.
  
  Я обошла здание, прижимаясь к внешней стене, проверяя затемненные окна, нет ли одного, оставленного приоткрытым. Вместо этого я обнаружила боковую дверь, которая находилась прямо напротив лестницы в заднем холле. Ручка повернулась в моей руке, и я осторожно толкнул дверь. Я заглянул внутрь. Ройс, в потрепанном халате, шаркая, шел по коридору ко мне, ссутулив плечи, не отрывая глаз от своих тапочек. Я могла слышать гул его плача, прерываемый прерывистыми вздохами. Он ходил со своим горем, как ребенок, взад-вперед. Он дошел до двери в свою комнату и, повернувшись, зашаркал обратно на кухню. Время от времени он прерывающимся голосом бормотал имя Ори. Счастлив тот супруг, который умирает первым, которому никогда не приходится знать, что приходится терпеть выжившим. Ройс, должно быть, выписался из больницы после того, как преподобный Хоуз нанес ему визит. Смерть Ори заставила его перестать сопротивляться. Какое ему было дело, если он ускорил смерть?
  
  Свет из гостиной создавал неприятное ощущение близости других людей. Я слышал, как две женщины в столовой разговаривали вполголоса. Была ли миссис Эмма все еще с Энн? Ройс добирался до кухни, где, я знала, он снова повернет и вернется.
  
  Я закрыл за собой дверь, пересек улицу и бесшумно поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Мне следовало сложить два и два, когда я увидел, что мастер-ключ горничной не открывает номер 20. Эта комната, вероятно, была опечатана, это часть квартиры Фаулеров наверху.
  
  На втором этаже было темно, за исключением окна на лестничной площадке, через которое теперь лился мягкий желтый свет. Я был дезориентирован. Почему-то это выглядело не так, как я ожидал. Слева от меня был короткий коридор, заканчивающийся дверью. Я пересек его, остановился и внимательно прислушался. Тишина. Я дернул ручку и приоткрыл дверь на щелочку. В комнату ворвался холодный воздух. Я стоял лицом к внешнему коридору, который проходил прямо мимо моей комнаты. Я мог видеть торговый автомат и наружную лестницу. Непосредственно слева от меня была комната 20, рядом с той комнатой 22, где я провел свою первую ночь. Не было никаких признаков присутствия помощника шерифа на дежурстве. Осмелился ли я просто подойти, воспользоваться своим ключом и войти? Что, если помощник шерифа ждал внутри?
  
  Я протянул руку и подергал ручку снаружи. Ах, заперто. Как только я вышел за эту дверь, я не мог вернуться, пока не заклинил ее. Я остался там, где был, слегка прикрыв дверь. Дверь слева от меня была не заперта. Я проскользнул внутрь, доставая фонарик. Как и остальные жилые помещения Фаулеров, когда-то это была обычная комната в мотеле, теперь превращенная в офисное помещение.
  
  Раздвижные стеклянные двери вдоль фасада выходили на балкон второго этажа с видом на Оушен-стрит. Шторы были раздвинуты, и я мог разглядеть письменный стол, вращающееся кресло, книжные шкафы, лампу для чтения. Я обвел комнату узким лучом фонарика, пытаясь сориентироваться. Названия книг были наполовину художественной литературой, наполовину учебниками по психологии для колледжей. Ann's.
  
  На столе стояла фотография Ори в молодости. Она действительно была красивой, с большими сияющими глазами. Я обыскал ящики стола. Ничего интересного. Проверил нишу в шкафу, которая была заполнена летней одеждой. В ванной ничего не было. Дверь, соединявшая эту комнату с номером 20, была заперта. Запертые двери всегда интереснее других. На этот раз я достал свой набор отмычек и принялся за работу. В телешоу люди вскрывают замки с поразительной легкостью. Не так в реальной жизни, где нужно обладать терпением святого. Я работал в темноте, зажимая фонарик во рту, как сигару, и держа в левой руке отмычку, а в правой - проволоку. Иногда я делаю это эффективно, но обычно это при хорошем освещении. На этот раз это заняло целую вечность, и я вспотел от напряжения, когда замок наконец поддался.
  
  Комната 20 была дубликатом той, которую занимал я. Это была спальня Энн, та, которую Максин не должна была убирать. Я мог понять почему. На полу чулана, прямо передо мной, находился перезаряжатель гильз Понснесса-Уоррена со встроенной направляющей для пыжа, регулируемой обжимной головкой и двумя пороховыми емкостями, заполненными каменной солью. Я подошел к шкафу и присел на корточки, осматривая устройство, которое выглядит как нечто среднее между кормушкой для птиц и машиной для приготовления капучино и предназначено для упаковки всего, что вам нравится. Взрыв каменной соли с близкого расстояния обычно попадает тебе под кожу, где она, сукин сын, ужасно жалит, но больше ничего не делает. Tap выяснил, насколько неэффективной соль может быть для отпугивания помощников шерифа.
  
  Я действительно сорвал джекпот. На полу рядом с загрузчиком лежал микрокассетный магнитофон с кассетой внутри. Я нажал кнопку перемотки, а затем нажал "Воспроизведение", слушая знакомый голос, который замедлился до серии довольно неприятных угроз с хриплым голосом. Я перемотал, переключил скорость записи и попробовал еще раз. Голос явно принадлежал Энн, излагавшей свои намерения с помощью топора и цепной пилы. Все это звучало глупо, но у нее, должно быть, был характер. "Я собираюсь добраться до тебя ..." В детстве мы занимались подобным дерьмом. "Я собираюсь отрубить тебе голову…Я мрачно улыбнулась, вспомнив ночь, через которую поступали эти звонки. Я находила утешение в том факте, что кто-то через две двери от меня бодрствовал, как и я. Квадрат света выглядел таким уютным в этот час. Все это время она была здесь, набирая номера из комнаты в комнату, что было частью ее кампании психологического насилия. В этот момент я даже не мог вспомнить, когда у меня был непрерывный ночной сон. Меня несло на адреналине и нервах, инерция событий волей-неволей увлекала меня по тропинке. В ночь, когда в мою комнату вломились, все, что ей нужно было сделать, это использовать ее ключ доступа и после этого открой раздвижную стеклянную дверь, чтобы она выглядела как точка входа. Я поднялся на ноги и проверил полку над ней. В коробке из-под обуви я нашел конверт с окошком, адресованный "Эрике Дал", в котором содержались квартальные дивиденды и налоговые сводки по акциям IBM на конец года. В коробке, должно быть, было более сотни таких конвертов, аккуратно упакованных вместе с карточкой социального страхования, водительскими правами и паспортом - с прикрепленной фотографией Энн Фаулер. Заявления Merrill Lynch показали, что в 1967 году в акции IBM было вложено 42 000 долларов. С учетом дробления акций за прошедшие годы стоимость акций выросла более чем вдвое. Я заметил, что "Эрика" добросовестно платила налоги с процентов, которые накапливались из года в год. Энн Фаулер была слишком проницательна, чтобы попасть впросак налоговой службе.
  
  Я осветил фонариком ее гостиную и кухоньку, сделав оборот на сто восемьдесят оборотов. Когда узкий луч пересек изголовье кровати, я поймал белый овал и снова осветил его. Энн.приподнялась на кровати, наблюдая за мной. Ее лицо было мертвенно-бледным, глаза огромными, настолько полными безумия и ненависти, что у меня по коже побежали мурашки. Я почувствовал, как будто меня пронзила ледяная стрела, холод распространился от сердцевины моего тела до кончиков пальцев. На коленях у нее был двуствольный дробовик, который она подняла и направила прямо мне в грудь. Вероятно, не каменная соль. Я не думал, что история о пауке сработает с ней.
  
  "Нашел все, что тебе нужно?" спросила она.
  
  Я поднял руки, просто чтобы показать, что знаю, как себя вести. "Эй, ты довольно хорош. Тебе это почти сошло с рук".
  
  Ее улыбка была тонкой. "Теперь, когда ты "в розыске", я могу это сделать, ты так не думаешь?" - сказала она непринужденно. "Все, что мне нужно сделать, это нажать на курок и заявить о нарушении границы".
  
  "И что потом?"
  
  "Ты мне скажи".
  
  Я не совсем разобрался во всей истории, но знал достаточно, чтобы сделать предположение на лету. Причина, по которой вы общаетесь с убийцами в подобных обстоятельствах, заключается в том, что вы вопреки всему надеетесь, что сможете (1) отговорить их от этого, (2) тянуть время, пока не прибудет помощь, или (3) насладиться еще несколькими мгновениями этого драгоценного товара, который мы называем жизнью, который состоит (по большей части) из вдохов и выдохов. Трудно это сделать, когда твои легкие прострелены тебе спину.
  
  "Что ж", - сказал я, надеясь растянуть короткий рассказ, "Я полагаю, как только твой папа умрет и ты разгрузишь это заведение, ты заберешь выручку, добавишь ее к прибыли от сорока двух тысяч, которые ты украл, и уплывешь на закат. Возможно, с Дуайтом Шейлзом, или ты на это надеешься ".
  
  "А почему бы и нет?"
  
  "В самом деле, почему бы и нет? Звучит как отличный план. Он уже знает об этом?"
  
  "Он будет", - сказала она.
  
  "Почему ты думаешь, что он согласится?"
  
  "Почему бы и нет? Он сейчас свободен. И я тоже буду свободен, как только папа умрет".
  
  "И вы думаете, что это составляет отношения?" - Спросила я, пораженная.
  
  "Что ты знаешь об отношениях?"
  
  "Эй, я был женат дважды. Это больше, чем ты можешь сказать".
  
  "Ты разведен. Ты ни хера не знаешь".
  
  На это мне пришлось пожать плечами.
  
  "Держу пари, Джин пожалела, что доверилась тебе".
  
  "Очень. В конце она устроила настоящую драку".
  
  "Но ты победил".
  
  "Я должен был. Я не мог допустить, чтобы она разрушила жизнь Дуайта".
  
  "Предполагая, что это было его", - сказал я.
  
  "Малышка"? Конечно, так оно и было."
  
  "О, отлично. Тогда никаких проблем. Ты полностью оправдан", - сказал я. "Он знает, как много ты для него сделал?"
  
  "Это наш маленький секрет. Твой и мой".
  
  "Как ты узнал, где Шана будет в среду вечером?"
  
  "Просто. Я последовал за ней".
  
  "Но зачем убивать женщину?"
  
  "По той же причине, по которой я собираюсь убить тебя. За то, что ты трахался с Дуайтом".
  
  "Она собиралась туда, чтобы встретиться с Джо Дауном", - сказал я. "Никто из нас не трахался с Дуайтом".
  
  "Чушь собачья!"
  
  "Это не чушь собачья. Он достаточно приятный парень, но он не в моем вкусе. Он сам сказал мне, что они с Шаной были просто друзьями. Это были строго платонические отношения. Они даже ни разу не трахнулись!"
  
  "Ты лгунья. Ты думаешь, я не знаю, что происходит? Ты бесшумно въезжаешь в город и начинаешь приставать к нему, катаешься в его машине, устраиваешь уютные ужины ..."
  
  "Энн, мы разговаривали. Вот и все, что было".
  
  "Никто не встанет у меня на пути, Кинси. Не после всего, через что я прошел. Я слишком усердно работал и слишком долго ждал. Я пожертвовал всей своей взрослой жизнью, и ты не собираешься все портить теперь, когда я почти свободен ".
  
  "Ну, послушай, Энн ... если можно так выразиться, ты сумасшедшая, как жук. Без обид, но ты чокнутая, совершенно чокнутая". Я просто издавал звуки ртом, пока думал о своем пистолете. Мой маленький Дэвис все еще был в кобуре, прижатой к моей левой груди. Что я хотел сделать, так это вынуть его и воткнуть ей прямо между глаз - или в какое-нибудь смертельное место. Но вот как я это себе представлял. К тому времени, когда я сунул руку под водолазку, выхватил пистолет, прицелился и выстрелил, ее дробовик снес бы мне лицо. И как я собирался достать пистолет, симулируя сердечный приступ? Я не думал, что она купится на это. Мои глаза привыкли к темноте, и поскольку я мог видеть ее идеально, я должен был предположить, что она могла видеть меня так же хорошо.
  
  "Не возражаешь, если я выключу фонарик? Я ненавижу разряжать батарейки", - сказал я. Луч был направлен в потолок, и мои руки устали. Вероятно, у нее тоже. Такой дробовик весит добрых семь фунтов - его нелегко держать ровно, даже если вы привыкли поднимать тяжести.
  
  "Просто оставайся на месте и не двигайся".
  
  "Вау, это именно то, что сказала Эльва".
  
  Энн протянула руку и включила прикроватную лампу. При свете она выглядела еще хуже. У нее было злое лицо, теперь я это видел. Слегка скошенный подбородок делал ее похожей на крысу. Дробовик был двенадцатого калибра, с прицелом сверху вниз, и она, казалось, знала, с какой стороны нанесен удар.
  
  Смутно я уловил шаркающий звук в холле. Ройс. Когда он поднялся наверх? "Ann? О, Энни, я нашел несколько фотографий твоей матери, которые, как мне показалось, тебе понравятся. Могу я войти?"
  
  Я увидел, как ее взгляд метнулся к двери. "Я спущусь через минуту, пап. Тогда мы сможем взглянуть на них".
  
  Слишком поздно. Он толкнул дверь, заглядывая внутрь. В руках у него был альбом с фотографиями, и на его лице была такая невинность. Его глаза казались очень голубыми. Его ресницы были редкими, все еще влажными от слез, нос красным. Исчезли грубость, высокомерие, доминирование. Болезнь сделала его слабым, а смерть Ори повергла его на колени, но вот он вернулся, старик, полный надежды. "Миссис Мод и миссис Эмма ищут тебя, чтобы пожелать спокойной ночи".
  
  "Я сейчас занят. Ты позаботишься об этом?"
  
  Он заметил меня. Должно быть, ему стало интересно, что я делаю с поднятыми руками. Его внимание переключилось на дробовик, который Энн держала на уровне плеча. Я думал, что он собирается повернуться и снова уйти. Он колебался, не зная, что делать дальше.
  
  Я сказал: "Привет, Ройс. Угадай, кто убил Джин Тимберлейк?"
  
  Он взглянул на меня и затем отвел взгляд. "Ну". Его взгляд скользнул к Энн, как будто она могла опровергнуть обвинение. Она встала с кровати и потянулась за ним к двери.
  
  "Иди вниз, пап. Мне нужно кое-что сделать, а потом я спущусь".
  
  Он казался смущенным. "Ты не причинишь ей вреда".
  
  "Нет, конечно, нет", - сказала она.
  
  "Она собирается прострелить мне задницу!" Сказал я.
  
  Его взгляд вернулся к ней, ища поддержки.
  
  "Как ты думаешь, что она делает с этим дробовиком?" Она собирается убить меня насмерть, а затем заявить о нарушении границы. Она мне так и сказала ".
  
  "Пап, я застукал ее, когда она рылась в моем шкафу. За ней охотятся копы. Она в сговоре с Бейли, пытается помочь ему скрыться".
  
  "О, не будь глупышкой. Зачем мне это делать?"
  
  "Бейли?" Переспросил Ройс. Впервые за этот вечер я увидела понимание в его глазах.
  
  "Ройс, у меня есть доказательства, что он невиновен. Энн - та, кто убила Джин ..."
  
  "Ты лгунья!" Вмешалась Энн. "Вы двое пытаетесь отнять у папы все, чего он стоит".
  
  Боже, я не мог в это поверить. Мы с Энн ссорились, как маленькие дети, каждый из нас пытался убедить Ройса быть на нашей стороне. "Тоже". "Не стал". "Тоже так делал".
  
  Ройс приложил дрожащий палец к губам. "Если у нее есть доказательства, может быть, нам стоит послушать, что это такое", - сказал он, разговаривая почти сам с собой. "Ты так не думаешь, Энни? Сможет ли она доказать невиновность Бейли?"
  
  Я мог видеть, как в ней закипает гнев при упоминании его имени. Я волновался, что после этого она выстрелит и будет спорить со своим отцом. Та же мысль, очевидно, пришла ему в голову. Он потянулся за дробовиком. "Положи это, детка".
  
  Она резко попятилась. "НЕ ПРИКАСАЙСЯ ко мне!"
  
  Я почувствовала, как мое сердце начало глухо биться, боясь, что он сдастся. Вместо этого он, казалось, сосредоточился, собираясь с силами.
  
  "Что ты делаешь, Энн? Ты не можешь этого сделать".
  
  "Продолжай. Убирайся отсюда".
  
  "Я хочу услышать, что скажет Кинси". "Просто делай, что я тебе говорю, и убирайся к черту!"
  
  Он положил руку на ствол. "Отдай мне это, прежде чем причинишь кому-нибудь боль".
  
  "Нет!" Энн выхватила пистолет вне пределов его досягаемости. Ройс сделал выпад, хватая его. Они вдвоем боролись за обладание дробовиком. Я был обездвижен, мое внимание было приковано к большой черной восьмерке двух стволов, которые были направлены сначала на меня, затем на пол, потолок, рассекая воздух. Ройс должен был быть сильнее, но болезнь подкосила его, а ярость Энн дала ей преимущество. Ройс дернул пистолет за приклад.
  
  Из ствола вырвался огонь, и взрыв наполнил комнату пороховым запахом. Дробовик с глухим стуком упал на пол, когда Энн закричала.
  
  Она смотрела вниз, не веря своим глазам. Большая часть ее правой ноги была оторвана. Все, что осталось, - это оторванный кусок сырого мяса. Я почувствовал, как меня пронзил жар, как будто это ощущение было моим. Я отвернулся, испытывая отвращение.
  
  Боль, должно быть, усилилась; мучительная, кровь хлещет наружу. Остатки краски, которые она оставила, отхлынули от ее лица. Она опустилась на пол, потеряв дар речи, ее тело раскачивалось, когда она обхватила себя руками. Ее крики упали до низкого, безжалостного тона.
  
  Ройс попятился от нее, его голос дрожал от сожаления. "Прости. Я не хотел этого делать. Я пытался помочь".
  
  Я слышал, как люди поднимаются по лестнице: Берт, миссис Мод, молодой помощник шерифа, которого я никогда не видел. Еще один ребенок. Подождите, пока он не получит порцию этого.
  
  "Вызовите скорую помощь!" - Крикнул я. Я стаскивал наволочку с кровати, прикладывал ее к ее искалеченной ноге, пытаясь остановить кровь, хлещущую повсюду. Помощник шерифа возился со своей рацией, пока миссис Мод что-то бормотала, заламывая руки. Миссис Эмма ворвалась в комнату позади нее и начала визжать, когда увидела, что происходит. Максин и Берт были бледны как полотно, держась друг за друга. С опозданием помощник шерифа вывел их всех в коридор и снова закрыл дверь. Даже через стену я мог слышать пронзительные крики миссис Эммы.
  
  К тому времени Энн лежала на спине, закрыв лицо одной рукой. Ройс вцепился в ее правую руку, раскачиваясь взад-вперед. Она рыдала, как пятилетний ребенок. "Тебя никогда не было рядом со мной… тебя никогда не было рядом ..."
  
  Я подумала о своем отце. Мне было пять, когда он бросил меня ... пять, когда он ушел. Передо мной возник образ, воспоминание, подавляемое годами. В машине, сразу после аварии, когда я был зажат на заднем сиденье, плотно зажатый, под звуки плача моей матери, который продолжался, продолжался и продолжался, я потянулся к краю переднего сиденья, где нашел руку моего отца, не сопротивляющуюся, пассивную и мягкую. Я переплела свои пальцы с его, не понимая, что он мертв, просто думая, что все будет в порядке, пока он у меня. Когда до меня дошло, что он ушел навсегда? Когда до Энн дошло, что Ройс никогда не выкарабкается? А что насчет Джин Тимберлейк? Никто из нас не пережил ран, нанесенных нашими отцами много лет назад. Любил ли он нас? Откуда нам было знать? Он ушел и никогда больше не будет тем, кем он был для нас во всем своем навязчивом совершенстве. Если любовь - это то, что ранит нас, как мы можем исцелить?
  
  
  Эпилог
  
  
  Дело против Бейли Фаулера прекращено. Он сдался полиции, когда услышал новости об аресте Энн. Ей было предъявлено обвинение по двум пунктам обвинения в убийстве первой степени в связи со смертью Ори Фаулера и Шаны Тимберлейк. Офис окружного прокурора, возможно, никогда не сможет собрать достаточных доказательств для привлечения ее к ответственности за смерть Джин Тимберлейк.
  
  Прошло две недели. Сейчас я вернулся в свой офис в Санта-Терезе, где составил список расходов. С учетом отработанных часов, моего пробега и питания я выставляю счет Ройсу Фаулеру на 1832 доллара против двух тысяч, которые он заплатил. Мы поговорили об этом по телефону, и он сказал мне оставить сдачу себе. Он все еще цепляется за жизнь со всем упрямством, на которое способен, и, по крайней мере, Бейли будет с ним в его последние недели.
  
  Я обнаружил, что в эти дни смотрю на Генри Питтса по-другому. Возможно, он ближе всего к отцу, который у меня когда-либо будет. Вместо того, чтобы смотреть на него с подозрением, я думаю, что буду наслаждаться им в течение того времени, которое нам осталось, каким бы оно ни было. Ему всего восемьдесят два, и, видит Бог, моя жизнь более опасна, чем его.
  
  С уважением, Кинси Милхоун.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"