Берк Джеймс Ли : другие произведения.

Креольская красавица

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  Джеймс Ли Берк
  
  
  Креольская красавица
  
  
  1
  
  
  Для остального мира сезон все еще был осенним, отмеченным прохладными ночами и золотисто-зелеными остатками лета. Для меня, в Южной Луизиане, в районе Садов Нового Орлеана, заболоченные земли, которые лежали далеко за окном моей больницы, превратились в зиму, которая характеризовалась пораженными лесами, лишенными воды и покрытыми паутиной из серых листьев и сухих воздушных лоз, которые обвились вокруг деревьев так туго, как веревка.
  
  Те, у кого был следующий опыт, не сочтут мои описания преувеличенными или даже метафоричными по своей природе. В морфиновом сне нет ни стен, ни потолка, ни пола. Сон, который она обеспечивает, подобен теплой ванне, свободной от забот о смертности, боли и воспоминаний из прошлого. Морфеус также позволяет нам видеть через третий глаз, о существовании которого мы никогда не подозревали. Его помощники могут видеть сквозь время и становиться участниками грандиозных событий, которые, как они считали, доступны только по книгам по истории и фильмам. Однажды я видел воздушный шар, отрывающийся от привязи в Одюбон парке, солдат в форме, орудующий телеграфным ключом в плетеной корзине, в то время как внизу другие члены Корпуса связи Конфедерации делились бутербродами и пили кофе из оловянных чашек, все они были величественны и чопорны, как фигуры на фотографии, окрашенной сепией.
  
  Я не хочу слишком романтично описывать свой опыт в реабилитационном центре на Сент-Чарльз-авеню в центре Нового Орлеана. Пока я смотрела в окно на чудесный зеленый трамвай, покачивающийся на путях на нейтральной территории, на речной туман, поднимающийся над живыми дубами, на розово-фиолетовую неоновую вывеску аптеки "Кац и Бестхофф", шипучую, как щупальца дыма, вьющиеся от маркерных гранат, я с замиранием сердца понимала, что то, что я вижу, было иллюзией, что на самом деле аптека "Кац и Бестхофф" и накрытые зонтиками тележки для сноуболлов вдоль улицы Св. Чарльз и музыкальное веселье города давным-давно канули в историю, и где-то на краю моего зрения меня ждало наступление вечной зимы.
  
  Хотя я верующий, это не уменьшило чувства трепета, которое я испытал в эти моменты. Мне казалось, что солнце прожигает дыру в небе, заставляя его чернеть и сворачиваться, как гигантский лист копировальной бумаги, внезапно сминающийся и сворачивающийся сам по себе, и у меня не было сил обратить процесс вспять. Я почувствовал, что по земле распространяется великая тьма, похожая на чернила, разлитые по поверхности топографической карты.
  
  Много лет назад, когда я выздоравливал от ран, полученных в одной стране Юго-Восточной Азии, армейский психиатр Соединенных Штатов сказал мне, что мои сны, вызванные морфином, создавали то, что он назвал “фантазией разрушения мира”, истоки которой уходят в детство и распад чьей-либо родной семьи. Он был ученым и образованным человеком, и я не стал с ним спорить. Даже ночью, когда я лежал в койке на корабле-госпитале, вдали от зон свободного огня и звуков лопающихся под горящим самогоном патронных лент, я не спорил. Я также не оспаривал знания психиатра, когда мертвые члены моего взвода заговорили со мной под дождем, и русалка с азиатским лицом поманила меня из коралловой пещеры, обвешанной розовыми веерами, ее бедра усыпаны желтыми монетами, рот приоткрыт, ее обнаженные груди раскраснелись, как внутри раковины.
  
  Культ Морфея - действительно странное сообщество, и оно требует, чтобы кто-то поселился в стране, где невероятное становится обычным. Что бы я ни делала и сколько бы раз ни исчезала из своего окна в тумане вдоль Сент-Чарльз-авеню, возвращаясь в эпоху джазовых оркестров на крышах домов и исторических трамваев, заполненных мужчинами в котелках и женщинами с зонтиками, водянисто-серый край загубленной планеты всегда был там - непримиримый и коррумпированный, место, где моль и ржавчина разрушают, а воры вламываются и крадут.
  
  
  Рано утром в пятницу я попросила чернокожего санитара открыть окна в моей комнате. Это было против правил, но дежурный был пожилым и добрым человеком, который провел пять дней на крыше после обрушения дамб во время урагана "Катрина", и его не беспокоили власти. Окна доходили до потолка и были завешены вентилируемыми зелеными ставнями, которые закрывались во время дневной жары, чтобы отфильтровать солнечные блики. Служанка открыла стекло и ставни, впустив ночной запах роз, камелий, магнолии и дождевого тумана , струящегося сквозь деревья. Воздух пах, как Байю Тече, когда наступает весна и рыба мечет икру среди водяных гиацинтов, а лягушки копошатся в рогозе и затопленных кипарисах. Пахло так, как, возможно, пахла земля в первые дни творения, до того, как на берегах реки появились следы с пятью пальцами.
  
  Или, по крайней мере, я думаю, что черный человек открыл окна. Даже по сей день я не могу быть уверен в том, что я сказал, увидел и услышал той ночью. Подобно пьянице, который боится и своих воспоминаний, и своих снов, я стал цинично относиться к своему восприятию, не столько из страха, что это иллюзии, сколько из убеждения, что они реальны.
  
  После того, как чернокожий мужчина вышел из комнаты, я повернула голову на подушке и посмотрела в лицо каджунской девушки по имени Ти Джоли Мелтон.
  
  “Привет, мистер Дейв”, - сказала она. “Я прочитал все о стрельбе в газетах. Тебя тоже показывали по телевизору. Я не знал, что ты здесь, в Новом Орлеане. Мне жаль, что тебе так больно. Ты говорила по-французски во сне.”
  
  “Приятно видеть тебя, Ти Джоли. Как ты сюда попала?” Я сказал.
  
  “Ты открыл входную дверь. Ты хочешь, чтобы я пришел в другой раз?”
  
  “Можешь принести мне стакан воды?”
  
  “У меня есть ты получше этого. Я принесла тебе "Доктор Пеппер" и лайм, который порезала, потому что это то, что ты всегда пил, когда приходил в клуб. Я принес тебе кое-что еще, тоже. Это iPod, который я наполнил музыкой. Я включил ‘Побей меня, папочка, восемь в баре’, потому что знал, как тебе всегда нравилась эта песня ”.
  
  У нее были сине-зеленые глаза, длинные волосы цвета красного дерева с золотыми вкраплениями, яркими, как лютики. Она была наполовину индианкой, наполовину каджункой и наполовину чернокожей и принадлежала к той этнической группе, которую мы называем креолами, хотя этот термин является неправильным.
  
  “Ты лучшая”, - сказал я.
  
  “Помнишь, когда ты ударил меня из-за автокатастрофы? Ты была так добра. Ты позаботилась обо всем, и у меня не было из-за этого никаких проблем ”.
  
  Это была не автомобильная авария. Насколько я помнил, было по меньшей мере три автокатастрофы, но я не стал вдаваться в подробности. Самым интересным аспектом автомобильных аварий Ти Джоли были ее письменные объяснения на месте происшествия. Насколько я помню, это были ее слова:
  
  “Я сдавал назад, когда этот фонарный столб появился из ниоткуда и врезался в мой бампер.
  
  “Я поворачивал налево, но кто-то перегородил полосу движения, поэтому, пытаясь быть вежливым, я включил указатель поворота и срезал через школьную парковку, но у меня не было никакой возможности узнать, что цепь на подъездной дорожке была поднята в это время суток, потому что так никогда не бывает.
  
  “Когда коробка передач переключилась на задний ход, мистер Фонтено складывал мои продукты на заднее сиденье, дверная ручка зацепилась за рукав его пальто, и его отбросило через улицу в бензонасос, который взорвался. Я пыталась оказать ему первую помощь во рту, но он уже проглотил этот большой комок жвачки, который пожарному пришлось вытаскивать пальцами. Я думаю, что мистер Фонтено чуть не откусил пожарному палец и у него не хватило вежливости извиниться ”.
  
  Ти Джоли положила в стакан со льдом и "Доктором Пеппером" ломтик лайма, воткнула в него соломинку и поднесла ко рту. На ней была рубашка с длинными рукавами, украшенная фиолетовыми и зелеными цветами. Ее юбка была бледно-голубой, пышной и в складку, а туфли на ногах казались крошечными. Можно сказать, что Ти Джоли была создана для камеры, ее природная красота такого рода, что напрашивалась на то, чтобы ей поклонялись на сцене или вешали на стену. Ее лицо было худым, глаза удлиненными, а волосы волнистыми, как будто их недавно расплели, хотя так они выглядели всегда.
  
  “Я чувствую себя эгоисткой, придя сюда, потому что это было не просто для того, чтобы подарить тебе Dr Pepper и iPod”, - сказала она. “Я пришел сюда, чтобы кое-что тебе сказать, но я не собираюсь делать это сейчас”.
  
  “Ты можешь говорить все, что хочешь, Ти Джоли, потому что я даже не уверен, что ты здесь. И днем, и ночью мне снятся сны о людях, которые умерли много лет назад. В моих снах они живые, прямо за окном, солдаты Конфедерации и тому подобное ”.
  
  “Им пришлось проделать долгий путь, да?”
  
  “Это можно с уверенностью сказать”, - ответил я. “Мои жена и дочь были здесь раньше, и я знаю, что они были настоящими. Я не уверен насчет тебя. Без обид. Просто так обстоят дела в наши дни ”.
  
  “Я знаю кое-что, чего мне знать не положено, и это пугает меня, мистер Дейв”, - сказала она.
  
  Она сидела в кресле, ее лодыжки были близко друг к другу, руки сложены на коленях. Я всегда думал о ней как о высокой девушке, особенно когда она была на сцене в клубе zydeco, где она пела, с ярко-красной электрогитарой, свисающей с ее шеи. Сейчас она выглядела меньше, чем несколько мгновений назад. Она подняла свое лицо ко мне. В уголке ее рта была родинка. Я не знал, что она хотела, чтобы я сказал.
  
  “Ты связалась с какими-нибудь плохими парнями?” Я сказал.
  
  “Я бы так их не назвал. Как получилось, что ты сказал мне это?”
  
  “Потому что ты хороший человек, и иногда ты доверяешь людям, которым не следует. Хорошие женщины склонны к этому. Вот почему многие из нас, мужчин, их не заслуживают ”.
  
  “Твой отец погиб при взрыве нефтяной скважины, не так ли? На берегу залива, когда ты был во Вьетнаме. Это верно, не так ли?”
  
  “Да, он работал на буровой вышке”.
  
  Как и у многих креолов и каджунов, в речи Ти Джоли была своя особенность. Она была неграмотна, и ее словарный запас был ограничен, но из-за интонации в ее языке и ее регионального акцента, ее всегда было приятно слушать, голос из более мягкого и сдержанного времени, даже когда о том, о чем она говорила, было неприятно думать, в данном случае о смерти моего отца, Большого Олдоса.
  
  “Я с мужчиной. Он разошелся, но не разведен. Многие люди знают его имя. Знаменитые люди приезжают туда, где мы живем. Я слышал, как они говорили о централизаторах. Ты знаешь, что это такое?”
  
  “Они используются внутри обсадной колонны при бурении скважин”.
  
  “Куча людей была убита, потому что, возможно, там было недостаточно этих централизаторов или что-то в этом роде”.
  
  “Я читал об этом, Ти Джоли. Это общеизвестно. Тебе не стоит беспокоиться, потому что ты знаешь об этом ”.
  
  “Человек, которого я представляю, иногда поступает любезно с опасными людьми”.
  
  “Может быть, тебе стоит уйти от него”.
  
  “Мы собираемся пожениться. У меня будет от него ребенок ”.
  
  Я уставилась на стакан "Доктора Пеппера" со льдом, который стоял на прикроватной тумбочке.
  
  “Хочешь еще?” - спросила она.
  
  “Да, но я могу удержать это сама”.
  
  “За исключением того, что я вижу боль на твоем лице, когда ты двигаешься”, - сказала она. Она поднесла стакан и соломинку к моему рту. “Они действительно сильно тебя обидели, да, мистер Дейв?”
  
  “Они застрелили меня как следует”, - ответил я.
  
  “Они застрелили и вашего друга, мистера Клита, тоже?”
  
  “Они избили нас обоих. Но мы оставили каждого из них на земле. Они будут мертвы долгое время ”.
  
  “Я рада”, - сказала она.
  
  За окном я слышала, как дождь и ветер шумят в кронах деревьев, разбрасывая листья с дубов и иголки с сосен по крыше.
  
  “У меня всегда была моя музыка и клочок земли, который мой отец оставил мне, моей сестре и моей маме”, - сказала она. “Я пела с добрым утром, Кэтин. Я была королевой фестиваля раков в Бро Бридж. Я вспоминаю об этом, и мне кажется, что это было десять лет назад, а не два. Многое может измениться за короткое время, не так ли? Моя мама умерла. Теперь в Сент-Мартинвилле остались только я, моя младшая сестра Блу и мой дедушка ”.
  
  “Ты великий музыкант, и у тебя замечательный голос. Ты прекрасный человек, Ти Джоли ”.
  
  “Когда ты так говоришь, это не заставляет меня чувствовать себя хорошо, нет. Мне от этого грустно”.
  
  “Почему?”
  
  “Он говорит, что я могу сделать аборт, если захочу”.
  
  “Это его предложение тебе?”
  
  “Он еще не получил развод. Он неплохой человек. Ты его знаешь”.
  
  “Не называй мне его имени”, - сказал я.
  
  “Как так получилось?”
  
  Потому что я, возможно, захочу всадить ему пулю между глаз, подумала я. “Это не мое дело”, - сказал я. “Ты действительно подарил мне этот iPod?”
  
  “Ты только что видела меня”.
  
  “Я не могу доверять тому, что вижу и слышу в эти дни. Я действительно хочу верить, что ты настоящая. iPod - слишком дорогой подарок ”.
  
  “Не для меня. Он дает мне много денег ”.
  
  “Мой бумажник в ящике ночного столика”.
  
  “Мне нужно идти, мистер Дейв”.
  
  “Возьми деньги”.
  
  “Нет. Я надеюсь, тебе понравятся песни. Я вложил туда три своих. Я поместила туда один у Тадж-Махала, потому что знаю, что он тебе тоже нравится ”.
  
  “Ты действительно здесь?” Я спросил.
  
  Она положила ладонь мне на лоб. “Ты вся горишь, ты”, - сказала она.
  
  Потом она ушла.
  
  
  Девять дней спустя крупный мужчина в костюме из прозрачной ткани, галстуке-бабочке, начищенных ботинках, со свежей стрижкой и холщовой сумкой на ремне через плечо вошел в комнату, придвинул стул к кровати и сунул в рот незажженную сигарету.
  
  “Ты же не собираешься курить это здесь, не так ли?” Я спросил.
  
  Он не потрудился ответить. Его светлые волосы были подстрижены, как у маленького мальчика. Его глаза были ярко-зелеными, более энергичными, чем должны были быть, на ступеньку ниже, чем у wired. Он поставил свою сумку на пол и начал доставать из нее журналы, две книги из городской библиотеки, коробку пралине, пакет апельсинового сока и "Таймс-Пикаюн". Когда он наклонился, его пальто распахнулось, обнажив нейлоновую наплечную кобуру и иссиня-черный. 38 лет с белыми ручками, которые она носила. Он достал из пакета пинтовую бутылку водки, отвинтил крышку и налил по меньшей мере на три дюйма в пакет с апельсиновым соком.
  
  “Рано утром”, - сказал я.
  
  Он выбросил незажженную сигарету в мусорную корзину и отпил прямо из пачки, глядя в окно на малиновок, порхающих на дубах, и испанский мох, колышущийся на ветру. “Скажи мне, если хочешь, чтобы я ушел, большой друг”.
  
  “Ты знаешь лучше, чем это”, - сказал я.
  
  “Я видел, как Алафер и Молли садились в свою машину. Когда ты собираешься домой?”
  
  “Может быть, через неделю. Я чувствую себя намного сильнее. Где ты была?”
  
  “Отрабатываю пару отказов от освобождения под залог. Мне все еще нужно платить по счетам. Я не слишком хорошо сплю. Я думаю, док оставил во мне какую-то зацепку. Я думаю, что это перемещается ”.
  
  Его глаза горели маниакальной энергией, которая, как я думала, не была связана с алкоголем. Он продолжал сглатывать и прочищать горло, как будто в нем застрял кусочек ржавчины. “Пятнистая форель бежит. Нам нужно отказаться от соли. Белый дом говорит, что нефть исчезла”.
  
  Он ждал, когда я заговорю. Но я этого не сделал.
  
  “Ты не веришь в это?” - сказал он.
  
  “Нефтяная компания говорит то же самое. Ты им веришь?”
  
  Он перебирал пальцами и смотрел в пространство, и я знал, что у него на уме было что-то еще, помимо взрыва нефтяной скважины в Мексиканском заливе. “Что-то случилось?” Я сказал.
  
  “Два дня назад у меня была стычка с Фрэнки Джакано. Помнишь его? Он поджигал сейфы со своим кузеном Стиви Джи. Он распивал спиртные напитки с парой проституток в этом заведении на Декейтер, и я случайно наступила ему на ногу, и он говорит: "Привет, Клит, рад тебя видеть, хотя ты, вероятно, только что сломал мне два пальца на ноге. По крайней мере, это избавляет меня от необходимости приходить в ваш офис. Ты должна мне два больших, плюс виг за более чем двадцать лет. Я не знаю, к чему это может привести. Что-то вроде национального долга Пакистана. У тебя есть с собой калькулятор?”
  
  Клит снова отпил из коробки, глядя на птиц, порхающих на деревьях, его горло работало, щеки налились румянцем, как всегда, когда алкоголь попадал прямо в кровь. Он поставил коробку на тумбочку и широко раскрыл глаза. “Итак, я сказал ему: ‘Я здесь тихо пью пиво, Фрэнки, и я приношу извинения за то, что наступил на твои остроносые кроссовки, которые в наши дни никто, кроме жирдяя, не носит, так что я собираюсь присесть вон там, в углу, и заказать сэндвич "po'boy", и почитать газету, и выпить свое пиво, и ты больше не будешь меня беспокоить. Поняла?’
  
  “Затем, в присутствии своих шлюх, он говорит мне, что вскрыл старый сейф, принадлежавший его дяде Диди Джи, и нашел маркер, который я подписал на две тысячи, и все эти годы сумма начислялась, и теперь я должен ему основную сумму и проценты. Итак, я говорю: "Я думаю, определенный вид социальной болезни забрался из твоих нижних отделов в твой мозг, Фрэнки. Во-вторых, у тебя нет разрешения называть меня по имени. В-третьих, твой дядя Диди Джи, который был трехсотфунтовой кучей китового дерьма, умер, задолжав мне денег, а не наоборот.’
  
  “Фрэнки говорит: ‘Если бы ты был немного более уважительным, я бы что-нибудь придумал. Но я знал, что именно это ты собиралась сказать. По этой причине я уже продал маркер Биксу Голайтли. Кстати, взгляните на кроссворд в вашей газете. Я работал над этим сегодня утром и не смог придумать слово из тринадцати букв для обозначения заболевания желез. Потом ты вошла, и это поразило меня. Это слово - “слоновость”. Я не дергаю тебя за ниточку. Посмотри на это”.
  
  “Ты думаешь, он лгал о продаже маркера Голайтли?” Я спросил.
  
  “Кого это волнует?”
  
  “Бикс Голайтли - псих”, - сказал я.
  
  “Они все такие”.
  
  “Убери выпивку, Клит, по крайней мере, до обеда”.
  
  “Когда ты был на самогоне, ты когда-нибудь бросал пить, потому что тебе кто-то сказал?”
  
  На улице было бабье лето, и солнечный свет казался золотым дымом в кронах живых дубов. У основания стволов деревьев лепестки четырехчасовых часов были раскрыты в тени, и стайка толстогрудых малиновок клевала в траве. Это было прекрасное утро, не из тех, что позволяют идти на компромисс и сдаваться обманчивому миру, в котором мы с Клетом Перселом провели большую часть нашей взрослой жизни. “Оставь это в покое”, - сказал я.
  
  “Отпустить что?” - спросил он.
  
  “Канализация, в которой процветают такие люди, как Фрэнки Джакано и Бикс Голайтли”.
  
  “Только мертвые люди могут так думать. Остальным из нас придется с этим смириться ”.
  
  Когда я не ответила, он взял iPod и включил его. Он поднес одну сторону гарнитуры к уху и прислушался, затем улыбнулся, узнав. “Это Уилл Брэдли и Фредди Слэк. Где ты это взяла?”
  
  “От Ти Джоли Мелтон”.
  
  “Я слышал, она исчезла или уехала куда-то. Она была здесь?”
  
  “Было около двух часов ночи, и я повернулся на подушке, а она сидела прямо там, в том же кресле, в котором сидишь ты”.
  
  “Она здесь работает?”
  
  “Насколько мне известно, нет”.
  
  “После десяти вечера это место запирается, как монастырь”.
  
  “Помоги мне в ванную, хорошо?” Я сказал.
  
  Он поставил айпод обратно на прикроватный столик и уставился на него, зажигательные ритмы “Побей меня, папочка, восемь в баре” все еще доносились из поролоновых накладок на наушниках. “Не говори мне ничего подобного, Стрик”, - сказал он. “Я не готова к этому. Я больше не желаю слушать такого рода разговоры ”.
  
  Он поднял пакет с апельсиновым соком и отпил из него, уставившись на меня одним глазом, как циклоп, который наполовину выпил.
  
  
  Клит содержал два частных сыскных бюро, одно на Мейн-стрит в Новой Иберии, в стране Байу, и одно в Новом Орлеане, на улице Св. Энн во французском квартале. После урагана "Катрина" он купил и отреставрировал здание на улице Св. Энн, которую он раньше снимал. Он очень гордился тем, что жил на втором этаже, над своим офисом, с балкона которого открывался прекрасный вид на собор Святого Людовика, дубы и темно-зеленый сад, огороженный забором из пики, за ним. Будучи частным детективом, он выполнял грязную работу для поручителей и адвокатов по материальной ответственности, жен, которые хотели, чтобы их неверные мужья обанкротились в суде по бракоразводным процессам, и рогоносцев, которые хотели, чтобы их жены и любовники были распяты. С другой стороны, Клит почти безвозмездно нанимал скорбящих родителей, чьи пропавшие дети были списаны как сбежавшие, или людей, членов семьи которых, возможно, отправили в тюрьму и даже поместили в камеру смертников.
  
  Его презирали многие из его старых коллег в полиции Нью-Йорка и остатки Мафии. Он также был проклятием страховых компаний из-за огромного ущерба имуществу, который он нанес от Мобила до Бомонта. Он сбежал из Нового Орлеана по обвинению в убийстве федерального свидетеля после того, как застрелил его, и он сражался на стороне левых в Сальвадоре. Он также был награжден Военно-морским крестом, Серебряной звездой и двумя Пурпурными сердцами. Когда частный самолет, набитый бандитами, врезался в склон горы в западной Монтане, Национальный совет по безопасности на транспорте расследование установило, что кто-то насыпал песок в топливные баки. Клит закинул чемодан на заднее сиденье своего ржавого "кадиллака" с откидным верхом и рванул из Полсона, штат Монтана, как будто он горел дотла. Он сбросил коррумпированного чиновника-водителя грузовика вниз головой с балкона отеля в сухой бассейн. Он влил дозатор жидкого мыла в горло продавцу пуговиц в мужском туалете аэропорта Нового Орлеана. Он приковал пьяного конгрессмена наручниками к пожарному крану на Сент-Чарльз-авеню. Он открыл огонь из пожарного шланга на наемного убийцу в казино в конце Канал-стрит и отшвырнул его в туалетную кабинку, как хоккейную шайбу. Он разрушил дом гангстера на озере Поншартрен с помощью грейдера, снес стены, выровнял полы и раздробил мебель на щепки, даже вырвал с корнем кустарник, цветы и деревья и сгрузил их вместе с садовой мебелью в бассейн.
  
  Обычный день в жизни Клита Персела был сродни астероиду, пролетевшему через Левиттаун.
  
  Растлители малолетних, сутенеры, торговцы наркотиками и мужчины, которые издевались над женщинами, не давали себе слабины и боялись его, как Божьего гнева. Но роль Клита как веселого шутника и классического фольклорного трикстера имела свою цену. Суккуб жила в его груди и не давала ему передышки. Он пронес это с собой от Ирландского канала в Новом Орлеане до Вьетнама, до борделей Бангкока и Вишневой аллеи в Токио и обратно домой, в Новый Орлеан. По мнению Клита, он не был достоин любви хорошей женщины; он также никогда не соответствовал взглядам своего отца-алкоголика, молочника, который вымещал свой гнев и низкую самооценку на своем сбитом с толку и страдающем первенце. сын.
  
  Двое его посетителей припарковали свою машину на Декейтер и пошли по аллее Пиратов, мимо небольшого книжного магазина, который когда-то был квартирой Уильяма Фолкнера, затем поднялись по лестнице дома, где жил Клит, где один из них громко постучал в дверь плоской стороной кулака.
  
  Был вечер, и Клит только что принял душ после часа поднятия штанги у каменного колодца во внутреннем дворе. Небо было лилового цвета и наполнено птицами, банановые заросли во дворе его дома трепетали на ветру, который дул с озера Поншартрен. Он только что надел новые брюки, белые носки, римские сандалии и гавайскую рубашку, его кожа все еще сияла после теплого душа, волосы были влажно причесаны, он все время насвистывал мелодию и с нетерпением ждал, когда сядет за свой стол за тарелкой гамбо из раков и батоном горячего французского хлеба с маслом. Это был тот вечный вечер в Луизиане, когда весна и осень, зима и лето сливаются в идеальное равноденствие, такое изысканное и прекрасное, что умирание света кажется нарушением божественного предписания. Это был вечер, который был замечательным во всех возможных отношениях. На Джексон-сквер играли уличные музыканты; в воздухе пахло пекущимися бигне в кафе "Дю Монд"; облака были ребристыми, как огненные полосы над голубой полосой света, которая все еще цеплялась за нижнюю часть неба. Возможно, была даже возможность обернуться в кафе и неожиданно увидеть улыбку красивой женщины. Это был вечер, который был бы хорош для чего угодно, кроме необъявленного визита Бикса Голайтли и прыщавого убийцы на полставки и панка на полную ставку по имени Уэйлон Граймс.
  
  Клит открыл дверь. “Я закрыт на весь день. У тебя ко мне дело, позвони завтра в офис и запишись на прием ”, - сказал он.
  
  У Бикса Голайтли все еще были покатые плечи, плоская грудь, сосудистые предплечья и рубцовая ткань вокруг глаз, которые отличали его, когда он боксировал в Анголе, ломая носы, выбивая губы и зубы и выбивая рупоры своих противников через канаты в толпу на грин. Его лицо было сплошными костями, переносица искривлена, стрижка туго подстрижена, рот превратился в невеселую щель. Некоторые люди говорили, что Бикс кололся метамфетамином. Другие говорили, что ему и не нужно было этого делать; Бикс вышел из утробы своей матери со стояком и с тех пор был в овердрайве.
  
  В уголке его правого глаза были вытатуированы три крошечные зеленые слезинки. На его горле, прямо под челюстью, была вытатуирована красная звезда. “Я рад видеть, что ты так хорошо выглядишь”, - сказал Бикс. “Я слышал, что тебя и твоего приятеля Робишо подстрелили. Я также слышал, что ты надел на женщину шапку. Или это Робишо сделал ту бабу?”
  
  “Это был я. Что ты здесь делаешь, Бикс?”
  
  “Фрэнки Джи рассказала тебе о том, что я приобрел твой маркер?” - сказал он.
  
  “Да, я все об этом знаю. При всем уважении, это дело о маркере - подделка ”, - сказал Клит. “Я думаю, Фрэнки помог тебе преодолеть препятствия. Надеюсь, ты не слишком сильно обожглась.”
  
  “Если это подделка, почему на ней подписано ваше имя?” - Спросил Бикс.
  
  “Потому что я раньше играл в бурре с братьями Фигорелли. Я проиграл немного денег в банке, но покрыл их на следующей неделе. Как этот маркер оказался в сейфе Диди Джи, я не знаю.”
  
  “Может быть, потому, что ты был обкурен до потери рассудка”.
  
  “Это вполне возможно. Но я не знаю, и я не помню, и мне все равно.”
  
  “Персел, ‘я не знаю" и ‘мне все равно’ не краснеют.”
  
  “Так будет лучше, потому что это самое лучшее, что может быть. Что здесь делает Вэйлон?” - Сказал Клит.
  
  “Он работает на меня. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Он убил четырехлетнего ребенка, вот почему”, - ответил Клит.
  
  “Это было во время ограбления. Вэйлон был жертвой, а не парнем, совершившим ограбление ”, - сказал Бикс.
  
  “Он пошел на попятную из-за ребенка и заставил родителей засвидетельствовать, что это сделал угонщик автомобилей”, - сказал Клит.
  
  “Это новость для меня”, - сказал Бикс, глядя на своего друга. “Что это за чушь насчет запугивания родителей, Вейлон?”
  
  “Ты меня достал”, - сказал Уэйлон Граймс. Он был человеком с тонкой костью, вогнутой грудью, тонкими усиками, подведенными красным карандашом, и волосами, которые свисали, как нитки, над ушами. Он надел рубашку поверх брюк, рукава были застегнуты на запястьях, как у капюшона 1950-х, цепочка пристегнута к бумажнику в заднем кармане. Он закурил сигарету, обхватив зажигалку ладонями. “Хочешь, я спущусь вниз?”
  
  “Нет, оставайся там, где ты есть”, - сказал Бикс. “Персель, я не жадный. Я проверил твои финансы. У тебя около пятидесяти тысяч акций в этом заведении. Ты можешь занять под залог акций и отдать чек мне, поскольку я знаю, что у тебя нет наличных. Но как бы ты это ни нарезала, я хочу от тебя тридцать больших. Я тоже хочу это за семь рабочих дней. Не пытайся навязать мне это, чувак.”
  
  “Я хочу патент обратной силы на колесо, но это не значит, что я собираюсь его получить”, - ответил Клит.
  
  “Могу я воспользоваться твоей ванной?” Сказал Вейлон.
  
  “Он сломан”, - сказал Клит.
  
  “У тебя там широкая спина?” Сказал Вейлон.
  
  Клит шагнул вперед, заставляя двух посетителей отступить на лестничную площадку, в его голове ожил духовой оркестр. “Ты послушай, маленький кусок дерьма”, - сказал он. “Если ты когда-нибудь придешь сюда снова, я собираюсь начать отрывать от тебя части. Это не метафора. Я собираюсь оторвать твои руки и ноги от твоего тела и засунуть их тебе в задницу. Хочешь пораскинуть мозгами? Я надеюсь, что ты это сделаешь, потому что я собираюсь сломать тебе спицы прямо сейчас, с головы до ног ”.
  
  Вэйлон глубоко затянулся сигаретой, медленно выпуская дым, словно комочки влажной ваты, поднимающиеся изо рта. Он бросил сигарету на лестничную площадку, решительно раздавил ее ботинком и взглянул на Бикса Голайтли с задумчивым выражением лица. “Я буду во вьетнамской бакалейной лавке”, - сказал он.
  
  “Нет, мы собираемся все уладить”, - сказал Бикс. “Ты не смеешь так разговаривать с моими сотрудниками, Персел. Кроме того, у нас много общего. Ты знал, что мы трахали одну и ту же девку, ту, у которой огромные сиськи?”
  
  “Этот парень - придурок и желанник, Бикс”, - сказал Вэйлон. “Зачем тратить свое время на разговоры с ним? Ты знаешь, чем это закончится ”. Он спустился по лестнице, столь же равнодушный к своему работодателю, как и к угрозе Клита. Он остановился внизу, ветер гулял по кирпичному фойе, трепал его одежду. Он посмотрел вверх по лестнице на Клита. “О том парне, который попал под машину? Он был монголоидом и все еще носил подгузники, хотя ему было четыре года. Единственной причиной, по которой родители держали его при себе, была государственная помощь, которую они получали. Он также играл на подъездной дорожке, где ему не полагалось быть, в первую очередь потому, что его родители не наблюдали за ним. По-моему, ему сейчас лучше”.
  
  Прежде чем Клит смог ответить, Бикс Голайтли шагнул ближе к нему, загораживая Клиту вид на фойе, в лицо Клиту ударил жар его тела и терпкий запах дезодоранта. “Ты можешь прочитать мои чернила?” - сказал он.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Скажи мне, что там написано”.
  
  “Капли слез означают, что ты прикончил троих парней ради "Арийского братства". Красная звезда на вашей сонной артерии говорит амбициозным парням о том, что они должны приложить все усилия. Ты ходячий ублюдок для каждого качающегося члена во дворе”.
  
  “Ты думаешь, что ты крутой парень, потому что проглотил пару пуль на протоке? ‘Жесткий’ - это когда тебе нечего терять, когда тебя ни о чем не волнует, когда тебе даже все равно, попадешь ты в ад или нет. Ты такой крутой, Персел?”
  
  “Я тебя не понимаю”.
  
  “Я собираюсь послать оценщика взглянуть на вашу собственность. Здесь у нас появилось небольшое окно возможностей. Не позволяй этому выйти из-под контроля ”.
  
  “Не сморкайся слишком сильно, Бикс. Я думаю, твои мозги начинают плавиться ”.
  
  Бикс достал из кармана рубашки сложенный листок линованной бумаги для блокнота и протянул его Клиту. “Проверь адреса там и посмотри, правильно ли я их записал”.
  
  Клит развернул листок из блокнота и уставился на буквы и цифры, написанные на нем карандашом, его кожа головы съежилась. “Что, если я запихну это тебе в глотку?” - сказал он.
  
  “Да, ты можешь это сделать, при условии, что ты не возражаешь, чтобы Вэйлон знал, где живут твоя сестра и племянница. Пахнет так, будто ты готовишь там гамбо. Приятного вечера. Я люблю этот район. Я всегда хотела жить в нем. Смотри, чтобы твой придурок не застрял на этом в розетке лампы ”.
  
  
  2
  
  
  После стрельбы за моим домом на Байу Тече в Новой Иберии я перенесла три операции: одну, которая спасла мне жизнь в больнице Лурдской Богоматери в Лафайете; одну в Техасском медицинском центре в Хьюстоне; и третью в Новом Орлеане. Одинокая. 32-я пуля попала мне между лопаток. Стреляла женщина, в вооруженность которой ни я, ни Клит не верили. Рана была не более болезненной и казалась не более значимой, чем резкий удар кулаком. Мотивация стрелка была простой и не имела ничего общего с выживанием, страх, жадность или паника: я говорил с ней свысока и призвал ее к ответу за ее властное обращение с другими. Мое проявление неуважения привело ее в ярость и отправило через заднюю сетчатую дверь в темноту, быстро шагая по пожелтевшим дубовым листьям и заплесневелой ореховой шелухе, не обращая внимания на мертвых мужчин на земле, с пистолетом, вытянутым перед ней одной рукой, с ее миссией, настолько бессмысленной и мелочной, насколько это возможно. Она сделала паузу ровно настолько, чтобы сделать краткое оскорбительное заявление о характере моего проступка, затем я услышал хлопок, похожий на мокрую хлопушку, и. 32 пули пронзили мою спину и вышли из груди. Подобно ходячему мертвецу, я, спотыкаясь, добрался до края протоки, где меня ждал гребной катер девятнадцатого века, которого больше никто не видел.
  
  Хотя мое описание этого необычного момента в моей карьере офицера полиции, вероятно, сейчас не имеет большого значения, я должен добавить оговорку. Если кто-то теряет свою жизнь от рук другого, он хотел бы верить, что его жертва служит великому делу. Ему хотелось бы верить, что он оставил мир лучшим местом, что из-за его смерти по крайней мере еще один человек, возможно, член его семьи, будет спасен, что его могила будет находиться в зеленой беседке, где другие будут навещать его. Он не хочет верить, что его жизнью поплатились за то, что он оскорбил чье-то тщеславие, и что его кончина, как и смерть почти всех, кто погибает на войнах, абсолютно ничего не значит.
  
  На следующий день после визита Клита Алафэр, моя приемная дочь, принесла мне почту и свежие цветы для вазы на моем окне. Моя жена, Молли, задержалась в административном офисе по причинам, о которых я не знал. Волосы Алафэр были густыми и черными, коротко подстриженными на шее и обладали таким блеском, что людям хотелось к ним прикоснуться. “У нас для тебя сюрприз”, - сказала она.
  
  “Ты возьмешь меня на рыбалку в мешковине?”
  
  “Доктор Бонин думает, что ты можешь поехать домой на следующей неделе. Сегодня он сокращает прием твоих лекарств ”.
  
  “Какие лекарства?” Сказала я, пытаясь удержать свою улыбку на месте.
  
  “Все они”.
  
  Она увидела, как я моргнул. “Ты думаешь, они тебе все еще нужны?” - спросила она.
  
  “Не совсем”.
  
  Она не сводила с меня глаз, не позволяя мне прочитать ее мысли. “Звонил Клит”, - сказала она.
  
  “О чем?”
  
  “Он говорит, ты сказала ему, что Ти Джоли Мелтон приходила к тебе в два часа ночи”.
  
  “Он сказал тебе правильно. Она оставила мне этот iPod ”.
  
  “Дэйв, некоторые люди думают, что Ти Джоли мертва”.
  
  “На основании чего?”
  
  “Никто не видел ее месяцами. У нее была манера уходить с мужчинами, которые говорили ей, что знают людей из кино или звукозаписи. Она верила всему, что ей говорили ”.
  
  Я взяла iPod с тумбочки и протянула его Алафэр. “Это не принадлежит ни медсестрам, ни дежурному, ни кому-либо из здешних врачей. Ти Джоли купила его для меня, скачала музыку, которая мне нравится, и подарила мне его в качестве подарка. Она поместила туда три свои песни. Надень наушники и слушай ”.
  
  Алафер включила iPod и постучала по его циферблату, когда он загорелся. “Как называются песни?”
  
  “Я не помню”.
  
  “К какой категории они относятся?”
  
  “Я не в курсе всего этого. Песни есть там. Я слушал их, ” сказал я.
  
  Наушники были косо надеты на ее уши, чтобы она могла слушать iPod и разговаривать со мной одновременно. “Я не могу их найти, Дэйв”.
  
  “Не беспокойся об этом. Может быть, я испортил айпод ”.
  
  Она поставила его обратно на тумбочку и аккуратно положила наушники поверх него, ее руки двигались медленно, глаза были прикрыты. “Будет здорово, если ты снова будешь дома”.
  
  “Мы тоже пойдем на рыбалку. Как только мы вернемся, ” сказал я.
  
  “Это зависит от того, что скажет доктор Бонин”.
  
  “Что знают эти парни?”
  
  Я увидел улыбающуюся Молли в дверном проеме. “Тебе только что исполнилось восемьдесят шесть”, - сказала она.
  
  “Сегодня?” Я спросил.
  
  “Я подогоню машину к боковому входу”, - сказала она.
  
  Я пыталась подумать, прежде чем говорить, но я не была уверена, о чем я пытаюсь думать. “Мои лекарства в верхнем ящике”, - сказала я.
  
  
  Прошло пять дней с тех пор, как Клита посетили Бикс Голайтли и Уэйлон Граймс, и постепенно он вытеснил их обоих из своего сознания. Голайтли давным-давно получил слишком много ударов по голове, сказал себе Клит. Кроме того, он был никчемным даже как преступник; он зарабатывал на жизнь тем, что громил ювелирные магазины, наравне с бандитами, у которых дерьмо вместо мозгов и ноль мужества, и обычно они преследовали пожилых евреев, которые не держали оружие в помещениях. Кроме того, Клит безобидно звонил своей сестре и племяннице, которая была студенткой в Тулейне, и ни один из них не упоминал о чем-либо необычном, происходящем в их жизни.
  
  Забудь Голайтли и Граймса, подумал Клит. Однажды Голайтли по ошибке положил пасту из плотвы на тарелку с крекерами Ritz и сам чуть не умер. Это был тот парень, о котором он беспокоился?
  
  Солнечным, прохладным утром в четверг Клит открыл офис, прочитал свою почту и ответил на телефонные сообщения, затем сказал своей секретарше Элис Веренхаус, что собирается спуститься в кафе "Дю Монд" на бигне и кофе. Она достала из сумочки пятидолларовую купюру и положила ее на угол своего стола. “Принеси мне немного, хорошо?” - попросила она.
  
  Мисс Элис была бывшей монахиней, чей рост, масса тела и булькающие звуки заставили Клита вспомнить о сломанном холодильнике, которым он когда-то владел. До того, как ее призвали покинуть монастырь, она была ужасом епархии, епископ называл ее “матерью Гренделя” или, когда он был в более милосердном настроении, “нашим напоминанием о том, что Крест всегда с нами”.
  
  Клит взял со стола счет и положил его в карман рубашки. “Те двое парней, с которыми у меня были проблемы, вероятно, исчезли. Но если они придут, пока меня здесь нет, ты знаешь, что делать ”.
  
  Она посмотрела на него с бесстрастным выражением лица.
  
  “Мисс Элис?” - сказал он.
  
  “Нет, я не знаю, что делать. Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать мне?” - ответила она.
  
  “Ты ничего не делаешь. Скажи им, чтобы пришли позже. Поняла?”
  
  “Я не думаю, что для человека разумно давать обещания относительно ситуаций, которые он или она не могут предвидеть”.
  
  “Не связывайся с этими парнями. Ты хочешь, чтобы я повторил это еще раз?”
  
  “Нет, ты выразилась предельно ясно. Большое вам спасибо ”.
  
  “Хочешь кофе с молоком?”
  
  “Я сделала свой собственный. Спасибо, что спросила ”.
  
  “Мы заключили сделку?”
  
  “Мистер Персель, ты расстраиваешь меня духовно. Не могли бы вы, пожалуйста, прекратить эти непрекращающиеся расспросы? Я не нуждаюсь в том, чтобы ко мне приставали ”.
  
  “Я прошу прощения”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Всегда пожалуйста”.
  
  Клит шел по улице в тени зданий, балконы из изогнутого железа прогибались посередине под тяжестью роз в горшках, бугенвиллеи, хризантем и герани, ветер пах ночной сыростью и примятой мятой, листья филодендрона и каладиума во внутренних двориках были пропитаны влагой, которая в тени казалась ртутью. Он сел под колоннадой в кафе "Дю Монд" и съел дюжину белых булочек с сахарной пудрой, выпил три чашки кофе с горячим молоком и посмотрел через Декейтер на Джексон-сквер и апартаменты Понтальба , расположенные по обе стороны площади, и уличных художников, которые установили свои мольберты вдоль забора с пиками, отделявшего пешеходную аллею от парковой зоны.
  
  Площадь была местом, которое больше походило на изображение жизни в средние века, чем на Америку двадцать первого века. Уличные оркестры, мимы, жонглеры и одноколесники выступали перед собором, как они могли бы выступать перед Нотр-Дамом, пока Квазимодо раскачивался на колоколах. Французские двери большого ресторана на углу были открыты, и Клит почувствовал запах раков, которые уже готовились на кухне. Новый Орлеан всегда будет Новым Орлеаном, сказал он себе, независимо от того, ушел ли он под воду, независимо от того, циничные и корыстолюбивые политики оставили людей нижнего Девятого округа тонуть. Новый Орлеан был песней, состоянием души и вечеринкой, которая никогда не заканчивалась, и те, кто не понимал этого простого факта, должны были получить паспорта для въезда в город.
  
  Это был день синей птицы, флаги на Кабильдо развевались на ветру. Клит рано лег спать прошлой ночью, и в его организме не было алкоголя и остатков сновидений, которые он иногда носил до утра, как паутину на своей коже. Казалось, только вчера Луис Прима и Сэм Бутера всю ночь джемовали и вышибали стены в "Dream Room" Шарки Бонано на Бурбоне, или что Клит и его партнер из Новой Иберии отбивали ритм дубинками по каналу, бассейну и Эспланаде, оба они недавно вернулись из Вьетнама, оба они все еще верят в обещание, которое приносит каждый восход солнца.
  
  Он купил мисс Элис большой пакет горячих пончиков, которые обошлись ему в два раза дороже, чем она ему дала. Он послушал одну песню в исполнении группы, играющей на струнных инструментах, у входа в Аллею пиратов, затем вернулся в St. Энн, его разум свободен от беспокойства.
  
  Как только он завернул за угол на Сент-Энн, он увидел большой черный "бьюик" с угольно-тонированными стеклами, незаконно припаркованный перед его зданием. К тому времени, как он добрался до фойе, ведущего в его офис, у него почти не осталось сомнений в том, кто его там припарковал. Он мог слышать голос Элис Веренхаус во внутреннем дворе: “Я сказала вам двоим, мистера Персела здесь нет. Я также сказал тебе не входить в помещение без его разрешения. Если ты не уйдешь прямо сейчас, я прикажу арестовать тебя и поместить в городскую тюрьму. Я также прикажу отбуксировать ваш автомобиль в приют. Прошу прощения. Ты что, ухмыляешься мне?”
  
  “Мы не знали, что у нас будет шоу”, - ответил голос Вэйлона Граймса.
  
  “Как бы ты отнеслась к тому, чтобы твое лицо размазали по всему этому двору?” Сказала мисс Элис.
  
  “Откуда ты знаешь, что я парень, который любит грубость? Ты берешь за это дополнительную плату?” Граймс сказал.
  
  “Что ты сказала? Ты повторяешь это! Прямо сейчас! Скажи это еще раз!”
  
  “Ты обещаешь ударить меня?” Граймс сказал.
  
  Клит прошел через тень фойе во внутренний двор, щурясь от яркого света на Граймса и лысого мужчину в костюме с планшетом в руке.
  
  “Как ты думаешь, что ты делаешь, Вейлон?” Сказал Клит.
  
  “Мистер Бенуа - это наш оценщик. Бикс подумывает о том, чтобы выкупить тебя, за вычетом основного долга и вига на твоем маркере, ” ответил Граймс. “Но это место выглядит так, как будто у него серьезные проблемы. Верно, мистер Бенуа?”
  
  “Вы немного успокоились, мистер Персел”, - сказал оценщик. “Вы видите эти трещины от напряжения в арке над вашим фойе? Я замечаю такое же напряжение в верхних углах ваших окон. Я подозреваю, что у тебя проблемы с их открытием, не так ли? Это потому, что ваш фундамент может проседать, или у вас могут быть формозанские термиты, прогрызающие бетон. Здесь есть вероятность структурного коллапса ”.
  
  “Крыша обрушивается? Люди будут проваливаться сквозь этажи?” Сказал Клит.
  
  “Я не знаю, будет ли это так плохо, но кто знает?” Бенуа сказал. Он улыбался, его макушка блестела на солнце. Казалось, он стискивал задние зубы, чтобы не сглотнуть. “Вы видели какие-нибудь прогибы в полах?”
  
  “Это здание стоит здесь более ста пятидесяти лет”, - сказал Клит. “Я тоже отремонтировала его после Катрины”.
  
  “Да, она старая и пострадала от шторма. Вот почему все разваливается ”, - сказал Граймс.
  
  “Убирайся отсюда”, - сказал Клит.
  
  “Это так не работает, Персел”, - сказал Граймс. “По законам Луизианы, эта отметка совпадает с соглашением о займе, подписанным в банке. Ты сама себя трахнула. Не вини других людей ”.
  
  “Следи за своим языком”, - сказал Клит.
  
  “Ты беспокоишься о невесте Франкенштейна, здесь? Она слышала это раньше. Ты убил женщину. Кто ты такая, чтобы читать другим людям лекции об уважении? Я слышал, ты снес ей голову в той перестрелке на Байю.”
  
  Клит ни разу не моргнул, но его лицо казалось напряженным, маленьким и холодным на ветру. В его груди звучало тремоло, как камертон, который вышел из-под контроля. Ему показалось, что он слышит нисходящий шум вертолетов и звук, похожий на лязг танковых гусениц, оживающих и скрежещущих по баньяновым деревьям, бамбукуу и огражденному перилами загону, внутри которого в панике визжали свиньи. Он почувствовал запах, который был похож на горящий керосин, вырывающийся из орудийной башни. Его руки безвольно свисали по бокам, а ладони казались жесткими и сухими, как картон, когда он разжимал и сжимал кисти. Его рубашка, галстук и спортивный пиджак были слишком тесны на шее, плечах и груди; он глубоко вздохнул, как будто проглотил кусок чугуна. “Я убил двоих”, - сказал он.
  
  “Сказать еще раз?” - Спросил Граймс.
  
  “Я убил двух женщин, а не только одну”.
  
  Вэйлон Граймс взглянул на свои наручные часы. “Это впечатляет. Но у нас здесь все по расписанию ”.
  
  “Да, нам пора идти”, - добавил оценщик.
  
  “Другая женщина была мамасан”, - сказал Клит. “Она пыталась спрятаться в паучьей норе, пока мы громили ее виллу. Я закатил осколок в дыру. Там тоже были дети. Что ты об этом думаешь, Вейлон?”
  
  Граймс помассировал затылок одной рукой, выражение его лица было добродушным. Затем короткий вздох вырвался у него изо рта, как будто он был искренне ошеломлен. “Звучит так, будто у тебя проблемы, да?” - сказал он.
  
  “Это вопрос?”
  
  “Нет. Я не был на службе. Я не разбираюсь в такого рода проблемах. Я хотел сказать, что мы здесь закончили ”.
  
  “Тогда почему это прозвучало как вопрос?”
  
  “Я пытался быть вежливым”.
  
  “Мамасан теперь живет на моей пожарной лестнице. Иногда я оставляю для нее чашку чая на подоконнике. Посмотри прямо поверх своей головы. Вот ее чашка. Ты смеешься надо мной, Вейлон?”
  
  “Нет”.
  
  “Если ты смеешься не надо мной, то над кем ты смеешься?”
  
  “Я смеюсь, потому что мне надоело слушать, как вы, ребята, говорите о войне. Если это было так чертовски плохо, почему ты поехала туда? Оставь это в покое, чувак. Я читал о парне во время бойни в Май Лай, который сказал вьетнамке, что убьет ее ребенка, если она не сделает ему минет. Может быть, это была ты, и именно поэтому у тебя в голове полный пиздец. Правда в том, что мне все равно. Заплати за маркер или потеряешь свое здание. Ты можешь вместить это в свою голову? Ты убил мамасан? Молодец. Ты убил и ее детей тоже? Смирись с этим ”.
  
  Клит почувствовал, как одна сторона его лица сжалась, что было похоже на удар электрическим током, который лишил его зрения левый глаз и заменил его белой вспышкой света, которая, казалось, взорвалась, как разбивающийся хрусталь. Он знал, что ударил Вэйлона Граймса, но не был уверен, куда и сколько точно раз. Он увидел, как Граймс прорвался сквозь листья пальмы ветряной мельницы и попытался отползти от него, и он увидел, как оценщик побежал к фойе, и он почувствовал, как Элис Веренхаус пытается схватить его за руки и запястья и помешать ему делать то, что он делал. Все они пытались ему что-то сказать, но их голоса тонули в визге свиней, и треке "Зиппо", раскатывающемся по барам, и нисходящем потоке вертолета, сдувающем рисовое поле досуха, в то время как дверной стрелок стрелял из М60 по колонне крошечных человечков в черных пижамах и конических соломенных шляпах, которые бежали к линии деревьев.
  
  Клит схватил Уэйлона Граймса за ворот рубашки и толкнул его через банановые заросли к стене здания, прижимая его за горло к стене, снова и снова ударяя кулаком в лицо мужчины, оставляя на штукатурке следы слюны и крови.
  
  Он повалил Граймса на землю и ударил его ногой один раз, но промахнулся, затем оперся одной рукой о стену и обрушил ногу всем своим весом на грудную клетку Граймса. Именно тогда Клит понял, возможно, впервые в своей жизни, что он не только способен убить человека голыми руками, но и может буквально разорвать его на куски без каких-либо оговорок или чувств. Это было то, что он начал делать.
  
  Откуда ни возьмись, Элис Веренхаус протиснулась мимо него, ее ноги по щиколотку увязли в смеси черной грязи, кофейной гущи и гуано, которые Клит использовал в своих садах, опустилась на четвереньки и образовала защитную дугу над телом Граймса, на ее простом лице отразился ужас. “Пожалуйста, не бей его больше. О, мистер Персел, вы меня так пугаете”, - сказала она. “Мир причинил тебе столько боли”.
  
  
  Наш дом был расположен на участке площадью в один акр, затененном живыми дубами, орехами пекан и соснами на Ист-Мейн в Новой Иберии, прямо вверх по улице от the Shadows, знаменитого довоенного дома, построенного в 1831 году. Хотя наш дом тоже был построен в девятнадцатом веке, он имел гораздо более скромный дизайн, тот, который назывался “дробовик” из-за его продолговатой конструкции, похожей на товарный вагон, и народной легенды о том, что из ружья для птиц можно стрелять через парадную дверь, и пули вылетают через черный ход, никогда не ударяясь о стену.
  
  Скромное жилище или нет, это было прекрасное место для жизни. Окна доходили до самого потолка и имели вентилируемые штормовые ставни, а в сезон ураганов дубовые ветки отскакивали от нашей крыши, даже не разбивая стекла. Я расширила галерею спереди и подвесила ее с помощью планера, и иногда в жаркие дни я устанавливала на галерее морозильную камеру для мороженого, и мы разминали ежевику в сливках, сидели на планере и ели ежевичное мороженое.
  
  Я жил в доме с моей дочерью Алафер, которая закончила юридическую школу в Стэнфорде, но твердо решила стать романисткой, и с моей женой Молли, бывшей монахиней и миссионеркой в Центральной Америке, которая приехала в Луизиану, чтобы организовать работников сахарного тростника в приходе Святой Марии. На заднем дворе была клетка для нашего пожилого енота треножника, а над клеткой росло большое дерево, где наш кот-воин Снаггс охранял дом и двор. Я был либо офицером полиции в Новом Орлеане, либо детективом шерифа в округе Иберия с тех пор, как вернулся из Вьетнама. Моя история - это история алкоголизма, депрессии, насилия и кровопролития. О многом из этого я испытываю огромное сожаление. О чем-то из этого я нисколько не жалею, и, будь у меня такая возможность, я бы снова совершил те же поступки без паузы, особенно когда речь идет о моей собственной защите.
  
  Может быть, это не лучший способ быть. Но в какой-то момент своей жизни ты перестаешь вести счет. По моему опыту, пока в твоей одиссее по дорогам, закоулкам и глухим аллеям твоей жизни не наступит этот момент, у тебя никогда не будет покоя.
  
  Девять дней назад я вернулась домой из реабилитационного отделения и сидела на крыльце, чистя катушку для спиннинга, когда отреставрированный кабриолет "Кадиллак" Клита Персела с крахмально-белым верхом и свежевыкрашенной воском бордовой краской заехал на нашу подъездную дорожку, шины постукивали по гравию, на капоте лежал одинокий лист водяного дуба в желтых пятнах. Когда он вышел из машины, он вынул ключи из замка зажигания и опустил их в карман своих брюк, чего он никогда не делал, когда парковал свой любимый Caddy на нашей территории. Он также оглянулся через плечо на движение с односторонним движением, приближающееся к Ист-Мейн, и потрогал розовый шрам, который тянулся через бровь к переносице.
  
  “Ты проехал на красный свет?” Я спросил.
  
  Он тяжело опустился рядом со мной, серый туман из травы, пива и тестостерона исходил от его одежды. Задняя часть его шеи была маслянистой, лицо расширено. “Помнишь парня по имени Уэйлон Граймс?”
  
  “Он делал какие-то пуговицы для Джакано?”
  
  “Работа с пуговицами, пытки, вымогательство, называйте как хотите. Он пришел ко мне домой с Биксом Голайтли. Затем он вернулся с оценщиком недвижимости. Это после того, как его предупредили.”
  
  “Что случилось?”
  
  “Он сказал что-то о Вьетнаме и убийстве женщин и детей. Я точно не помню. Я потерял это ”.
  
  “Что ты сделал, Клит?”
  
  “Пыталась убить его. Элис Веренхаус спасла ему жизнь ”. Он вздохнул, поднял одну руку и положил ладонь поверх своего плеча, его лицо дрогнуло. “Я думаю, что я вырвала что-то внутри себя”.
  
  “Ты была у врача?”
  
  “Что может сделать доктор, кроме того, чтобы снова вскрыть меня?”
  
  “Граймс выдвинул обвинения?”
  
  “В этом-то и проблема. Он сказал санитарам скорой помощи, что упал с моего балкона. Я думаю, он планирует уладить это самостоятельно. Я думаю, Голайтли дал ему адреса моих сестры и племянницы ”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Потому что Голайтли сказал мне, что он собирается сделать это, если я не заплачу ему за маркер. Ты знаешь, что говорят о биксах. Он псих, и он бы выпотрошил и набил собственную мать и использовал ее как дверной косяк, но он честен, когда дело доходит до долга, либо взыскивает, либо выплачивает его. Как ты думаешь, что я должен сделать?”
  
  “Поговори с Даной Магелли из полиции Нью-Йорка”.
  
  “Что я должна ему сказать? Я пыталась забить парня до смерти, но я жертва, и теперь мне нужна пара патрульных машин, чтобы повсюду следовать за моей семьей?”
  
  “Найди что-нибудь еще, чтобы использовать против Граймса”, - сказал я.
  
  “Например, что?”
  
  “Смерть ребенка, которого он переехал”.
  
  “Родители напуганы до смерти. Они также оба наркоманы. Я думаю, Граймс доставлял им товар, когда убил их ребенка ”.
  
  “Я не знаю, что еще предложить”.
  
  “Я не могу позволить моей сестре и племяннице взять вину за то, что я сделала. Это еда моего обеда ”.
  
  “Ты перестаешь думать о том, что у тебя происходит”.
  
  “Что еще я собираюсь делать? Граймса давным-давно следовало спустить на велосипеде в отстойник ”.
  
  Я услышала, как позади меня открылась входная дверь. “Мне показалось, я слышал твой голос, Клит. Ты как раз вовремя к ужину, ” сказала Молли. “Здесь все в порядке?”
  
  
  Клит отклонил приглашение, заявив, что у него назначена встреча с кем-то на ужин ниже по улице, у Клементины, что означало, что он закроет тамошний бар и, вероятно, будет спать на заднем сиденье своей машины в ту ночь или в своем офисе на Мейн, или, возможно, в мотор корт вниз по Байю, где он снял коттедж. Независимо от того, как закончился вечер, было очевидно, что Клит вернулся к своим старым привычкам, закладывая завтрашний день на сегодняшний, сдерживая смертность водкой, травкой и ящиком пива, которое он держал охлажденным на заднем сиденье "Кадиллака", и в данном случае, возможно, забавляясь идеей преднамеренного убийства.
  
  После того, как мы поужинали, я попыталась почитать газету и выбросить из головы проблемы Клита с Уэйлоном Граймсом и Биксом Голайтли. Я не мог. Клит навсегда остался бы лучшим другом, который у меня когда-либо был, человеком, который однажды спустил меня по пожарной лестнице с двумя пулями в спине, человеком, который отдал бы свою жизнь за меня, или Молли, или Алафэр.
  
  “Я собираюсь прогуляться”, - сказал я Молли. “Ты хочешь пойти?”
  
  Она пекла пирог на кухне, и на ее щеке было пятно муки. Ее рыжие волосы были коротко подстрижены, а кожа усыпана веснушками. Иногда ее жесты и выражения приобретали особую прелесть, как визуальная песня, сама того не осознавая. “Ты собираешься поговорить с Клетом?” - спросила она.
  
  “Наверное”.
  
  “Почему ты так на меня смотришь?”
  
  “Без причины”.
  
  “Клит не будет говорить открыто, если я буду там”.
  
  “Я скоро вернусь”, - сказал я. “Ты прекрасно выглядишь”.
  
  Я взяла айпод, подаренный мне Ти Джоли Мелтон, и прогулялась по Ист-Мэйн под сенью живых дубов, нависающих над улицей. Только что зажглись уличные фонари, и на деревьях и бамбуке вдоль Байу Тече загорелись светлячки. Я вышла на разводной мост на Берк-стрит и посмотрела вниз на длинный темный приливный поток, который в конце концов впадал в залив. Приближался прилив, и вода была полна ила и выплескивалась высоко на берег, когда мимо проходила лодка, листья кувшинок на мелководье стелились зеленым ковром. Для меня Луизиана всегда была местом с привидениями. Я верю, что призраки рабов, индейцев хума и атакапа, пиратов, солдат Конфедерации, акадийских фермеров и красавиц с плантаций все еще витают в тумане. Я считаю, что их история никогда не была должным образом рассказана, и они никогда не успокоятся, пока это не будет сделано. Я также считаю, что мой родной штат проклят невежеством, бедностью и расизмом, большая часть которых намеренно насаждается, чтобы контролировать уязвимый электорат. И я считаю, что многие политики в Луизиане являются одними из самых отвратительных примеров белой швали и продажности, которые я когда-либо знал. Для меня тот факт, что большое количество людей находят их юмористически плутоватыми, ошеломляет на уровне рассказывания приятных историй о своем насильнике.
  
  Но это мрачные мысли, и я пытаюсь отбросить их в сторону. Когда я смотрела вниз по Тече, я нажала на iPod и нашла одну из записей Ти Джоли. Она пела “La Jolie Blon”, душераздирающий плач, который вы слышите один раз и никогда не забудете до конца своей жизни. Затем я вспомнила, что Алафер сказала, что она не смогла найти песни Ти Джоли в содержимом. Как это было возможно? Там, на мосту, в сумерках дня, в то время как последние лучи солнца сверкали янтарной лентой в центре протоки, в то время как черно-зеленые спины аллигаторов гарцевали валяясь среди листьев кувшинок, я слушала прекрасный голос Ти Джоли, доносившийся из наушников, которые располагались по бокам моей шеи, как будто она говорила со мной по-французски из ушедшей эпохи, той, что уходила корнями во времена Евангелины и бегства акадийского народа из Новой Шотландии в страну байу на юге Луизианы. Я не осознавал, что собирался заново усвоить старый урок, а именно, что иногда лучше доверять царству мертвых, чем миру быстрых, и никогда не сомневаться в существовании невидимых реальностей, которые могут парить подобно голограмме прямо за пределами нашего зрения.
  
  Когда я зашла в "Клементинс", Клит стоял у бара, перед ним стоял стакан водки со льдом, вишнями, дольками апельсина и веточкой мяты. Я села на табурет и заказала сельтерскую со льдом и кусочком лайма, вставленным в ободок бокала, - притворство, которое для меня, вероятно, скрывало мысли, которые лучше не обсуждать. “Ты хочешь, чтобы я вернулась с тобой в Новый Орлеан?” Я сказал.
  
  “Нет, я отправил свою сестру в круиз, а моя племянница гостит у подруги в Мобиле, так что пока с ними все в порядке”, - сказал он.
  
  “Как насчет того, чтобы позже?”
  
  “Я не продумал это до конца. Я дам тебе знать, когда сделаю это”, - сказал он.
  
  “Не пытайся справиться с этим самостоятельно, Клит. Есть много способов, которыми мы можем напасть на этих парней, ” сказал я.
  
  “Например?”
  
  “Преследуйте Граймса за убийство ребенка в автомобиле”.
  
  “Используя что в качестве доказательства? Свидетельство его родителей-наркоманов, которые уже спустили ребенка в канализацию для своей следующей дозы?”
  
  В баре было многолюдно и шумно. Во время разговора о футболе и других несущественных предметах лицо Клита, казалось, парило, как красный воздушный шарик, отчужденное и полное боли. “Я вырос среди парней вроде Голайтли и Граймса. Ты знаешь, как с ними справляться? Ты снимаешь их с шеи”. Он положил в рот две таблетки аспирина и откусил от них. “У меня такое странное чувство высоко в груди, как будто что-то все еще там, и оно давит на мое легкое”. Он сделал большой глоток водки, лед заскрежетал по стакану, когда он поставил его на стойку. “Знаешь самую большую шутку во всем этом?” - сказал он.
  
  “О чем?”
  
  “Получаю пулю. Почти квакающая. Я бы купил его прямо там, на протоке, если бы пуля не задела ремень моей наплечной кобуры. Меня спасла моя кобура, а не мой пистолет. Это история моей гребаной жизни. Если со мной случится что-то хорошее, то это из-за несчастного случая ”.
  
  “Сэр, не могли бы вы придержать язык, пожалуйста?” - сказал бармен.
  
  “Прости”, - сказал Клит.
  
  “Давай выбираться отсюда”, - сказал я.
  
  “Нет, мне здесь нравится. Мне нравится бар, и еда, и компания, и у меня нет причин уходить ”.
  
  “То есть я верю?” Я сказал.
  
  “Ты знаешь кого-нибудь, кто ходит в публичный дом играть на пианино?” Он подумал о том, что сказал, и сдержанно улыбнулся. “Я только что оторвалась от своей ленты. На самом деле я очень бережно отношусь ко всему этому. Это тот айпод, который был у тебя в отделении восстановления?”
  
  “Да, я слушала песни Ти Джоли Мелтон. Там идет ‘Джоли Блон’.”
  
  “Дай мне посмотреть”. Он взял iPod со стойки бара и начал просматривать содержимое. “Здесь всего несколько песен: Уилл Брэдли, Тадж Махал и Ллойд Прайс”.
  
  “Там тоже есть песни Ти Джоли”.
  
  “Это не так, Дэйв. Посмотри на себя”.
  
  Я забрал iPod обратно, отсоединил его от наушников и положил в карман. “Давай прокатимся до Сент-Мартинвилля”, - сказал я.
  
  “Для чего?” - спросил он.
  
  “Я знаю, где находится дом Ти Джоли”.
  
  “Что мы собираемся там делать?”
  
  “Я не знаю. Ты хочешь остаться здесь и поговорить о футболе?”
  
  Клит посмотрел на бармена. “Заверни мне сэндвич с устричным паштетом и пару батончиков ”Bud longnecks" на закуску", - сказал он. “Прошу прощения за язык. У меня неизлечимый дефект речи. Это одно из немногих заведений, где меня допускают на территорию ”.
  
  Все в баре улыбались. Скажи мне, что у Клита не было таланта.
  
  Берк, Джеймс Ли
  
  Креольская красавица
  
  Шел дождь, когда мы ехали по двухполосному шоссе через длинный туннель деревьев, который вел в черный район на южной оконечности Сент-Мартинвилля. Пара ночных клубов были освещены из-за дождя, и прожекторы горели перед старой французской церковью на площади и освещали Эванджелин Оук на задворках, но большая часть города была погружена во тьму, за исключением уличных фонарей на перекрестках и сигнальных огней на подъемном мосту, под которым река бежала высоко и желто, на поверхности танцевали капли дождя.
  
  Ти Джоли выросла в сообществе лачуг, которые когда-то были частью корпоративной плантации. Люди, которые там жили, называли себя креолами и не любили, когда их называли черными, хотя первоначально этот термин был обозначением колонистов второго поколения испанского и континентально-французского происхождения, родившихся в Новом Орлеане или в непосредственной близости от него. В довоенные времена существовала еще одна группа смешанного происхождения, называвшаяся “свободные цветные люди".” В раннюю эпоху гражданских прав потомки этой группы стали известны как креолы, и некоторые из них присоединились к белым, сопротивляясь предписанной судом школьной интеграции, факт, который всегда напоминает мне, что элитарность с нами надолго.
  
  Ти Джоли жила со своей матерью и младшей сестрой в кипарисовом домике с двумя спальнями на берегу Байю, с покрытой ржавчиной жестяной крышей, с ореховыми деревьями пекан, хекберри и водяными дубами перед домом, гроздьями бананов, которые росли над карнизом, с огородом сзади и причалом на байю. Когда мы с Клетом въехали во двор, я не знала, что ожидала найти. Может быть, я хотел доказательств того, что с Ти Джоли все в порядке и она живет в районе Нового Орлеана, и что она действительно навещала меня в отделении реабилитации на Сент-Чарльз-авеню. Я не думал, что мой визит был корыстным. Я хотел знать, что она в безопасности, что она не среди опасных мужчин, что у нее будет ребенок, которого ее возлюбленный сказал ей, что она может сделать аборт, что он окажется порядочным человеком, который женится на ней и позаботится об их ребенке, и что все хорошее придет к Ти Джоли Мелтон и ее новой семье. Это было то, чего я искренне желал, и мне было все равно, думали ли другие, что я бредил или нет.
  
  Мы с Клитом поднялись на галерею. Ветер дул дождевыми вихрями по территории поместья, по деревьям и большим зеленым блестящим гроздьям затопленных слоновьих ушей, которые росли по берегам протоки. Когда дверь открылась, мы не были готовы к человеку, силуэт которого вырисовывался на фоне настольной лампы на заднем плане. Он ходил с двумя тростями, его спина была так согнута, что ему приходилось поднимать подбородок, чтобы смотреть прямо на нас. Его руки были немногим больше когтей, его кожа была обезображена дерматологическим заболеванием, которое иногда вымывает цвет из тканей чернокожих людей. Не будет преувеличением сказать, что у него была форма горгульи. Но его глаза были того же цвета, что и у Ти Джоли, сине-зеленые, сияющие, как залитая солнцем волна, набегающая на коралловый бассейн в Карибском море.
  
  Я представился и показал ему свой значок. Я сказал ему, что я друг Ти Джоли и недавно видел ее в Новом Орлеане, и я поинтересовался, все ли с ней в порядке. Он не пригласил нас внутрь. “Ты видел ее, сэр?” - спросил он.
  
  “Да, она навестила меня, когда я восстанавливался после травмы. Вы ее родственница?”
  
  “Я ее дедушка. После того, как ее мама умерла, она уехала. Это было, может быть, три месяца назад. Прямо там, на причале, мужчина подобрал ее на лодке, и с тех пор мы ее не видели и не слышали о ней. Потом ее младшая сестра Блу тоже ушла. Ты не видела Блю, не так ли?”
  
  “Нет, сэр, боюсь, что нет. Можно нам войти?”
  
  “Пожалуйста, сделай. Меня зовут Эйвери Дебланк. Вам придется извиниться за это место. Это не очень аккуратно. Хотите кофе?”
  
  “Нет, спасибо”, - сказал я. Клит и я сели на диван, покрытый тканью, в то время как мистер Дебланк продолжал стоять. “Вы сообщили об исчезновении Ти Джоли?”
  
  “Да, сэр. Я разговаривал с заместителем шерифа. Но это никого не интересовало.”
  
  “Почему ты так думаешь?”
  
  “Потому что у помощника шерифа Толе Ти Джоли есть репутация. Вот как он это сказал: ‘У нее есть репутация, и давайте посмотрим правде в глаза, ничего хорошего из этого нет’. Он сказал, что она сбежала в старших классах и тусовалась с молодыми людьми, которые продают наркотики. Я спросила его, кто из них не продает наркотики. Я звонила ему еще дважды, и каждый раз он говорил, что нет никаких доказательств того, что было совершено преступление. Я должен сесть, я. Я не могу долго стоять. Вы уверены, что не хотите кофе?”
  
  “Сэр, у вас здесь есть кто-нибудь, кто может вам помочь?” Я спросил.
  
  “Нет никакой благодарности за то, что у меня есть. Я пробыла в Карвилле восемнадцать лет. Думаю, я напугал этого помощника шерифа. Он не пожал бы мне руку”.
  
  “У тебя болезнь Хансена?” Я сказал.
  
  “Это и все остальное”. Впервые он улыбнулся, его глаза были полны света.
  
  “Ти Джоли сказала мне, что она жила с мужчиной, которого я знаю”, - сказал я. “Она упомянула централизаторы. Я думаю, этот человек может быть в нефтяном бизнесе. Что-нибудь из этого звучит знакомо?”
  
  “Нет, сэр, это не так”. Он сел на стул с прямой спинкой, за его спиной висела фотография колобка времен Первой мировой войны. На противоположной стене висела цветная фотография Иисуса в рамке, вероятно, вырезанная из журнала. Ковер по краям был перетерт в нитки; в свете настольной лампы плавал мотылек. Снаружи, под дождем, я мог видеть зеленые и красные ходовые огни на проходящей барже, волны от носа шлепали по ушам слона. Он добавил: “Хотя у нее был альбом с вырезками”.
  
  “Сэр?” Я сказал.
  
  “В своей комнате. Ты хочешь, чтобы я достал это? Там куча картинок внутри ”.
  
  “Не вставайте, сэр. С вашего разрешения, я схожу в ее комнату и возьму это.”
  
  “Это там, на ее маленьком комоде. Она всегда гордилась этим. Она назвала это своей ‘книгой о знаменитостях". Я сказал ей: ‘Здесь нет знаменитостей, Ти Джоли, кроме тебя’. Она бы сказала: ‘Я не знаменитость, дедуля, но однажды я стану такой. Ты увидишь”.
  
  Он задумчиво смотрел в пространство, как будто сказал больше, чем следовало, и позволил своим словам причинить ему боль. Я зашла в спальню Ти Джоли и нашла альбом для вырезок в толстой розовой пластиковой обложке с тиснеными сердечками. Я снова села на диван и начала переворачивать страницы. Она вырезала несколько газетных статей и аккуратно приклеила их на страницы: рассказ о ее окончании средней школы, фотография, сделанная ею, когда она была королевой фестиваля раков в Бро-Бридж, еще одна фотография, на которой она была с женской каджунской группой BonSoir, Catin, ее фотография со знаменитым каджунским скрипачом Хэдли Кастиллом.
  
  На последних страницах альбома была коллекция глянцевых фотографий, которые она не монтировала. И не были они такими, какие можно найти в газете маленького городка. Все они, похоже, были сняты в ночных клубах; на большинстве из них она была запечатлена с мужчинами постарше, которые носили костюмы и дорогие украшения. Некоторых мужчин я узнала. Двое из них были работниками казино, которые летали в Нью-Джерси и обратно. Один человек управлял коллекторским агентством и продавал бесполезные страховые полисы бедным и необразованным. Другой мужчина управлял финансовой компанией, которая специализировалась на титульных займах. Все они улыбались так, как улыбаются охотники, демонстрируя трофей. На каждой фотографии Ти Джоли была одета в расшитые блестками рубашки и ковбойские сапоги или угольно-черное вечернее платье с вышитыми на нем фиолетовыми и красными розами. Она напомнила мне одинокий цветок, по ошибке помещенный среди коллекции безвкусных меловых фигурок, которые забирают домой из парка развлечений.
  
  На одной фотографии была фигура, которую я не ожидал увидеть в альбоме для вырезок Ти Джоли. Он стоял у стойки позади основной группы, одетый в темный костюм без галстука, воротник его парадной рубашки расстегнут, золотая цепочка и золотой священный медальон свободно висели у него на шее, его скальп просвечивал сквозь короткую стрижку, брови обезображены шрамами, рот сложен чашечкой, как у рыбы, когда она пытается вдохнуть кислород на дне резервуара. Я передала фотографию Клету, чтобы он посмотрел. “Ты знаешь, кто такой Бикс Голайтли?” Я спросила мистера Дебланка.
  
  “Я не знаю никого с таким именем”.
  
  “Он на этой фотографии с Ти Джоли и несколькими ее друзьями”.
  
  “Я не знаю никого из этих людей, я. Чем занимается этот мужчина?”
  
  “Он преступник”.
  
  “Ти Джоли не общается с такими людьми”.
  
  Но она общается с людьми, которые используют других людей, подумал я. Я взяла фотографию у Клета и показала ее мистеру Деблану. “Посмотри хорошенько на этого парня. Ты уверена, что не видела его?”
  
  “Нет, сэр, я его не видела, и я его не знаю, и Ти Джоли никогда не говорила ни о нем, ни о ком-либо из этих мужчин. О каком преступнике мы говорим?”
  
  “Из тех парней, которые создают преступлению дурную славу”, - ответил я.
  
  Его лицо стало печальным; он заморгал в свете лампы. “Она сказала мне, что влюбилась в мужчину. Она сказала, что, возможно, приведет его домой, чтобы познакомить со мной. Она сказала, что он был богат, учился в колледже и любил музыку. Она не сказала бы мне ничего другого. И вот однажды она ушла. А потом ее сестра тоже ушла. Я не знаю, почему это происходит. Они оставили меня в покое, так и не позвонили и просто ушли. Это несправедливо ”.
  
  “Что несправедливо?” - Спросил Клит.
  
  “Все. Мы никогда не нарушали никаких законов. Мы позаботились о себе и о своем месте на байю и никогда никому не причиняли вреда. Вон там, на стене, фотография моего отца. Он воевал во Франции в Первую мировую войну. Его лучший друг был убит в последний день войны. У него было восемь детей, и он воспитал нас против участия в войне или причинения вреда кому-либо по любой причине. Теперь кто-то забрал у меня моих внучат, а помощник шерифа говорит мне, что нет никаких доказательств совершения преступления. Вот почему я говорю, что это несправедливо.” Он с трудом поднялся на ноги с помощью своих двух тростей для ходьбы и пошел на кухню.
  
  “Что вы делаете, сэр?” Я спросил.
  
  “Готовлю вам всем кофе”.
  
  “Тебе не нужно этого делать”.
  
  “Да, сэр, хочу. Я не был хорошим хозяином. Но я не могу найти сахар. Я не мог найти это сегодня утром. Я не могу сосредоточиться на вещах, как раньше ”.
  
  Я последовала за ним на кухню, чтобы отговорить его от того, чтобы выходить на улицу. Шкафы, на которых вместо дверей висели занавески, были почти пусты. На плите не было кастрюль, в воздухе не чувствовалось запаха приготовленной пищи. Он взял с полки банку из-под кофе, а затем случайно уронил ее на сушилку. Пластиковая крышка отскочила, разлив небольшое количество кофе, которое было внутри. “Все в порядке. У нас еще осталось на три чашки, ” сказал он.
  
  “Мы должны идти, мистер Дебланк. Спасибо за вашу любезность, ” сказал я.
  
  Он поколебался, затем начал зачерпывать кофе обратно в банку. “Да, сэр, я понимаю”, - ответил он.
  
  Мы с Клитом вышли под дождь и сели в Кэдди. Клит не завел двигатель, а вместо этого уставился через лобовое стекло на свет фонарей, мерцающий в передних окнах дома. “Его кухня выглядела довольно пустой”, - сказал он.
  
  “Я подозреваю, что он участвует в программе ”Еда на колесах", - сказал я.
  
  “Ты когда-нибудь видел, что едят эти старики? Похоже на нарезанный кубиками корм из кролика или на то дерьмо, которое едят иранские заключенные ”.
  
  Я ждала, когда он продолжит.
  
  “Как ты думаешь, мистеру Деблану может понравиться подогретый кофе и холодный квас?” - спросил он.
  
  Итак, мы взяли сэндвич Клета длиной в фут, который состоял почти из целого батона французского хлеба с начинкой из обжаренных во фритюре устриц и молодых креветок, майонеза и острого соуса, а также нарезанных листьев салата, помидоров и лука, и положили его и две бутылки Bud с длинным горлышком внутрь. Потом мы сварили кофе, сели с мистером Дебланком за кухонный стол, разрезали печенье на три части и отлично поужинали, пока дождь барабанил по крыше, как гигантские пальцы.
  
  
  Элис Веренхаус жила в старом районе за пределами журнала, на окраине Гарден Дистрикт, в квартале, который можно было бы ассоциировать с благородной формой бедности, ставшей характерной для Нового Орлеана середины двадцатого века. Даже после урагана "Катрина" живые дубы были огромных размеров, их гигантские корни вгрызались в тротуары, ломали бордюры и держали дома в тени почти двадцать четыре часа в сутки. Но постепенно культура, которая определяла город, хорошо это или плохо, ушла из района Элис и была заменена решетками на окнах предприятий и жилых домов и всепроникающим страхом, иногда оправданным, что двое или трое детей, играющих в баскетбол на улице, могут оказаться худшими людьми, которых вы когда-либо встречали.
  
  Либо из гордости, либо из отрицания своих обстоятельств Элис не установила в своем доме систему безопасности и не обшила окна решетками, специально разработанными для имитации испанских решеток, которые были частью традиционной архитектуры Нового Орлеана. Она ходила к мессе пешком и ездила на трамвае на работу. Она сделала покупки ночью в продуктовом магазине в трех кварталах отсюда и сама отвезла свою корзину домой, заставляя ее передвигаться по разбитым бетонным плитам на тротуарах. Однажды мужчина вышел из тени и попытался сорвать с ее плеча сумочку . Мисс Элис ударила его по голове цуккини, затем бросила в него, когда он убегал по улице.
  
  У нее было мало друзей. Ее дни в монастыре были отмечены раздражительностью, депрессией и горьким осознанием того, что замкнутость и одиночество всегда будут ее уделом. По иронии судьбы, первый солнечный луч в ее взрослой жизни озарял ее недавно обретенную карьеру секретаря частного детектива-алкоголика, клиентами которого могли бы быть персонажи, взятые из дантовского Ада. Она притворилась, что внутренне оскорблена их вульгарностью и нарциссизмом, но были случаи, когда в нерабочий день она ловила себя на том, что поглядывает в окно в надежде увидеть, как обманутая жена направляется вверх по улице, жаждущая крови, или один из беглецов Нига Розуотера собирается ворваться в дверь, нуждаясь в светском отпущении грехов.
  
  Эти моменты самоанализа заставили ее задуматься, не живет ли под ее кожей плохо замаскированный язычник.
  
  На следующий день после того, как Клит Персел отправился в Нью-Иберию, чтобы привести в порядок свой офис, внезапная гроза обрушилась на побережье к югу от города, принеся с собой запах морской соли и сульфата, а также ливень в ее районе, который затопил улицы и наполнил сточные канавы и дворы плавающими листьями. Облака разрывались от электричества, когда она вышла из трамвая на Сент-Чарльз и направилась к журналу, гром гремел над заливом, как последовательно выстреливающие пушки. Воздух был прохладным и свежим с танинным ароматом, который навел ее на мысль о давно отстоявшейся воде, вылитой из деревянной бочки. Она чувствовала волнение от этого вечера, которое не могла до конца объяснить, как будто она возвращалась в дом своего детства в Морган-Сити, где грозовые тучи над заливом каждый летний вечер создавали световое шоу, ветер пригибал пальмы на бульваре, где она жила, веселый продавец мороженого в белой кепке ехал на своем грузовичке к бейсбольному бриллианту в парке.
  
  Когда она поднялась на галерею своего маленького дома и открыла дверь, ее кот Седрик ждал, когда его впустят. Он был оранжевым комочком меха размером с тыкву, с белыми лапами и звездой на морде, который оставлял пятна от сидений по всему ее столу для завтрака, и его никогда не исправляли за это. Он забежал в дом впереди нее и набросился на миску с едой, пока она включала телевизор в гостиной и наполняла дом звуками CNN и семьей, которой у нее не было.
  
  Она налила в чайник воды, зажгла газовую плиту и поставила чайник кипятиться, и поставила замороженный ужин в микроволновку, и посмотрела в боковое окно на мужчину в плаще с капюшоном, идущего по аллее, его плечи округлились, руки засунуты в карманы, его красные теннисные туфли шлепали по лужам. Он исчез из поля ее зрения. Она взяла на руки своего кота, крепко прижимая его к себе одной рукой, и игриво потянула за густой пушистый хвост. “Чем ты занималась весь день, маленькая толстушка?” она сказала.
  
  Седрик оттолкнулся от ее хватки задними лапами, показывая, что он хочет, чтобы его подбрасывали вверх-вниз. По какой-то необъяснимой причине он передумал, вывернулся из ее объятий и запрыгнул на стол для завтрака, уставившись в заднее окно на переулок. Элис выглянула в окно и увидела, как сосед поднял крышку своего мусорного контейнера и бросил внутрь виниловый мешок с мусором.
  
  “Ты большой ребенок, Седрик”, - сказала Элис.
  
  Она услышала, как звякнула микроволновка, достала заранее приготовленный контейнер с телятиной, картофелем и зеленым горошком, приготовила чашку чая, села за стол и съела свой ужин. Позже она откинулась на спинку кресла с откидной спинкой перед телевизором, посмотрела Исторический канал и заснула, даже не осознавая, что засыпает.
  
  Когда она проснулась, гроза прошла, и в облаках тихо вспыхивали электрические разряды, ненадолго освещая деревья и лужи с плавающими листьями во дворе. Седрик сидел на заднем подоконнике, смахивая лапой дождевую каплю, стекающую по стеклу. Затем кто-то повернул механический звонок на входной двери, и она сняла ночную цепочку и открыла дверь, не проверив сначала, кто ее посетитель.
  
  Он был чернокожим, лет восемнадцати-девятнадцати, с козлиной бородкой, похожей на проволоку, торчащую из подбородка. На нем был темный дождевик с капюшоном, откинутым на спину. Через экран она чувствовала запах его тела, нечищеных зубов и нерастворенного стирального порошка на его одежде. Под мышкой он сжимал картонную коробку без крышки.
  
  “Чего ты хочешь?” - спросила она.
  
  “Я продаю шоколад для Фонда Города мальчиков”.
  
  “Где ты живешь?”
  
  “В приходе Святого Бернара”.
  
  Она попыталась разглядеть его обувь, но ее взгляду мешала панель в нижней части двери. “Есть белый мужчина, который забирает вас, детей, в Нижних Девяти кварталах и высаживает вас в районах, подобных моему. Ты должна заплатить ему по четыре доллара за каждую плитку шоколада, которую не принесешь обратно, а остальное - твое. Это верно?”
  
  Казалось, он задумался над тем, что она сказала, его глаза затуманились. “Это для Городского фонда мальчиков”.
  
  “Я не могу дать тебе никаких денег”.
  
  “Ты не хочешь конфет?”
  
  “Ты работаешь на нечестного человека. Он использует детей, чтобы обманывать людей. Он лишает других веры в своих ближних. Ты меня слушаешь?”
  
  “Да, мэм”, - сказал он, поворачиваясь к улице, отводя от нее пристальный взгляд.
  
  “Если тебе нужно в ванную, заходи. Если хочешь перекусить, я приготовлю тебе что-нибудь. Но тебе следует держаться подальше от человека, на которого ты работаешь. Не хочешь зайти?”
  
  Он покачал головой. “Нет, мэм. Я не хотел тебя беспокоить.”
  
  “Ты была в моем переулке некоторое время назад? Какие туфли ты носишь?”
  
  “Какие туфли? На мне то же самое, что я надела сегодня утром ”.
  
  “Не умничай со мной”.
  
  “Мне нужно идти. Мужчина ждет меня на углу ”.
  
  “Приходи ко мне в другой раз и давай поговорим”.
  
  Он настороженно посмотрел на нее. “Поговорить о чем?”
  
  “Все, что ты захочешь”.
  
  “Да, мэм, я сделаю это”, - сказал он.
  
  Закрыв внутреннюю дверь, она посмотрела в боковое окно и увидела, как он идет по улице под навесом деревьев. Он не остановился ни в одном из других домов. Почему он остановился только на ней? Она вышла на галерею и попыталась разглядеть тротуар, но мальчик исчез. Возможно, он поднялся по подъездной дорожке к квартире в гараже. Это было возможно, не так ли? В противном случае… Она не хотела думать об ином.
  
  Запирая дверь на цепочку, она услышала, как в переулке звякнула крышка мусорного контейнера, из закрытого автомобиля донесся приглушенный гром рэп-музыки, а ветка дерева влажно заскребла по стене ее дома. Она услышала, как Седрик пробежал по линолеуму на кухне.
  
  “Куда ты идешь, ты, маленькая толстая тыквоголовая?” - спросила она.
  
  Она заглянула в прихожую, в спальню и в шкаф для одежды, но Седрика нигде не было видно. Затем она почувствовала холод в стене, которая отделяла комнату для гостей от ванной. Она открыла дверь и оцепенело уставилась на развевающиеся занавески на открытом окне, с которого была снята ширма.
  
  Она обернулась в коридоре, ее сердце сильно билось, как раз в тот момент, когда мужчина в фиолетовой лыжной маске, черных кожаных перчатках и красных теннисных туфлях вышел из ванной и с размаху ударил ее кулаком в середину лица. “Ты, конечно, глупая сука”, - сказал он. “Вы живете в таком районе, как этот, без системы безопасности?”
  
  
  Когда она проснулась, она не знала, потеряла ли она сознание от удара нападавшего или от удара головой об пол. Все, что она знала, это то, что она была у себя на кухне, растянувшись на линолеуме, ее запястья были обмотаны клейкой лентой, а клейкая лента была намотана на ручку дверцы духовки. Единственным источником света на кухне была газовая горелка под чайником и отблеск по краю жалюзи от уличного фонаря в переулке.
  
  Нападавший стоял над ней, дыша через отверстие для рта в маске, его руки в перчатках открывались и закрывались по бокам. “Ты любишь оперу?” - сказал он. Его произношение было странным, как будто у него была повреждена внутренняя часть рта или он носил зубные протезы, которые не подходили. “Отвечай на мой вопрос, сучка”.
  
  “Кто ты?” - спросила она.
  
  “Парень, который сделает из тебя оперную звезду. Я соединю тебя с телефоном, чтобы ты мог спеть йодлем своему другу. Я подогрела для тебя чайник”.
  
  “Я знаю, кто ты. Как тебе не стыдно”.
  
  “Глупо это говорить. Как ты думаешь, почему я ношу эту маску?”
  
  “Потому что ты трус”.
  
  “Это значит, что у тебя есть шанс выжить. Но шансы на то, что это произойдет, уже не так велики, как были несколько секунд назад. Твой кот прячется под кроватью ”.
  
  Она попыталась прочитать выражение его глаз под маской, но безуспешно.
  
  “У котенка есть твой язык?” - спросил он.
  
  “Оставь его в покое”.
  
  Он посмотрел через плечо на микроволновку. “Я думаю, он мог бы неплохо подойти”.
  
  “Друзья могут приходить в любое время. Ты будешь наказана за все, что ты здесь натворишь. Ты мерзкий маленький человечек. Я должен был позволить мистеру Перселу поступать с тобой по-своему ”.
  
  Он склонился над ней, глядя прямо ей в лицо. “У тебя нет друзей, леди. Тебе ничто не поможет. Прими это. Ты полностью в моей власти, и ты будешь делать все, что я скажу. Думаю, я собираюсь немного изменить свой план. Как называется то место в Кентукки, где люди дают обет молчания?” Он щелкнул пальцами, его перчатка издала шелестящий звук. “Гефсимания? Я сказал, что собираюсь сделать из тебя оперную певицу, но это плохая идея. Ты бы разбудила всю округу. Я собираюсь дать тебе свой собственный обет молчания. Откройся пошире”.
  
  Когда она отказалась, он сжал нижнюю часть ее подбородка, засунул ей в рот посудную тряпку и приклеил полоску скотча к ее щекам и губам. “Вот”, - сказал он, выпрямляясь. “Ты похожа на воздушный шарик, который вот-вот лопнет. Это недалеко от ошибки ”.
  
  Он выключил огонь на плите, взял с сушилки подставку для подогрева и снял чайник с конфорки. “Где ты хочешь это в первую очередь?” - спросил он.
  
  Она почувствовала, как пот выступил у нее на лбу, горло перехватило от тряпки для мытья посуды и собственной слюны, туфли слетели с ее ног, когда она билась о линолеум. Он наклонил носик чайника вниз и медленно обжег одну ее ногу, а затем другую. “Как тебе это ощущение? Это только для начала”, - сказал он.
  
  Стало очевидно, что он не был готов к тому, что произошло дальше. Элис Веренхаус напрягла предплечья и массивные плечи и, вырвав ручку из дверцы духовки, поднялась на ноги, словно бегемот, вынырнувший из древнего болота. Она сорвала скотч со своего лица, вынула изо рта кухонное полотенце и ударила кулаком прямо между глаз нападавшего.
  
  От удара он врезался в стену. Она схватила хлебницу и разбила ее о его голову, затем открыла дверь в кладовку и вытащила трубный ключ Стиллсона из корыта, полного инструментов. Стиллсон был таким же тяжелым, как толкатель ядра, его зазубренные рукояти крепились на длинном древке. Нападавший поднимался на ноги, когда она поймала его поперек ягодиц. Он закричал и выгнул спину в перевернутом поклоне, как будто она была сломана, одна рука взметнулась за спину, чтобы защититься от второго удара. Элис снова замахнулась, на этот раз через его плечи, и в третий раз высоко на его руку, и в четвертый раз на локоть, каждый удар врезался в кость.
  
  Он, спотыкаясь, прошел через ее гостиную и рывком распахнул входную дверь, из его носа сквозь маску текла кровь. Она снова ударила его, на этот раз по позвоночнику, выбив его через ширму на галерею. Она последовала за ним на улицу, ударила его в грудную клетку, повалила на тротуар, била по бедрам и коленям, когда он поднялся и побежал по улице, потеряв равновесие, как мешок, набитый сломанными палками, пытающийся собрать себя заново.
  
  В ушах у нее звенело, легким не хватало воздуха, сердце переполнялось адреналином. Чернокожий парень с коробкой шоколадных конфет недоверчиво уставился на нее.
  
  “На что ты смотришь?” - спросила она.
  
  “Я сделал то, что ты мне сказал. Я уволилась с работы. Шоколадные батончики я тоже не верну ”.
  
  Она хотела что-то сказать ему, но не могла перевести дыхание или даже вспомнить, что собиралась сказать.
  
  “Твой кот только что выбежал за дверь. Я пойду и поймаю его ”.
  
  “Нет, он вернется”.
  
  “Ты же не собираешься больше никого бить этим гаечным ключом, правда?”
  
  Мир вращался вокруг нее, и ей пришлось ухватиться за ветку дерева, чтобы не упасть. Она также не могла найти достаточно дыхания или подходящих слов, чтобы ответить на вопрос мальчика.
  
  
  На следующее утро после ливня я вернулась к работе в Управлении шерифа округа Иберия, работая по графику полдня, в первую очередь потому, что нам нужен был доход. Но, честно говоря, я любила свою работу и место, где я работала. Управление было объединено с городской полицией и переехало из здания суда в большое кирпичное здание в колониальном стиле за библиотекой, откуда открывался прекрасный вид на религиозный грот в тени деревьев, Байю Теч и Городской парк на дальнем берегу реки. Это было солнечное, прохладное, умытое дождем утро моего первого дня возвращения, и шериф, которую звали Хелен Суало, и некоторые из моих коллег возложили цветы на мой стол, и когда я села в свое вращающееся кресло и посмотрела на блеск солнечного света на протоке и ветер, оставляющий сотни наконечников стрел на поверхности воды, я почувствовала, что, возможно, бабье лето никогда не закончится, что мир, в конце концов, великолепен, и что я никогда больше не позволю теням сердца омрачить мою жизнь.
  
  Затем в десять утра пришел Клит Персел и сказал мне, что ему только что позвонила Элис Веренхаус и что на нее напал в ее доме злоумышленник в маске, которого она приняла за Вэйлона Граймса.
  
  “Откуда она знает, что это был Граймс?” Я сказал.
  
  “Он ошпарил обе ее ноги чайником и говорил о том, чтобы засунуть ее кошку в микроволновку. Знаешь много парней с такой внешностью?” Он расхаживал взад-вперед, дыша через нос.
  
  “Что ты планируешь делать?” Я спросил.
  
  “Угадай”.
  
  “Клит, что-то здесь не сходится. Во-первых, нет никакого объяснения тому, что ваш маркер был найден в сейфе, принадлежащем Диди Джакано. Диди мертва уже почти двадцать пять лет. Где был сейф все это время? Его офис был на Южном валу, но я думал, что он загорелся или что-то в этом роде.”
  
  “Так и было. Какой-то пиарщик или маркетолог восстановил его. Он откуда-то отсюда. Пьер какой-то. Послушай, дело не в этом. Элис Веренхаус была замучена дегенератом, который уже убил ребенка и нанес четыре или пять заказных убийств, о которых я знаю. Вэйлон Граймс и Бикс Голайтли слишком долго пробыли на планете ”.
  
  Дверь моего кабинета была закрыта. Сквозь стекло я увидел, как Хелен Суало улыбнулась и прошла по коридору. “Я не буду в этом участвовать”, - сказал я.
  
  “Кто тебя об этом просил?”
  
  “Тогда почему ты здесь?”
  
  “Потому что я не знаю, что делать. Граймс не смог добраться до моей сестры или племянницы, поэтому он пошел за пожилой женщиной, бывшей монахиней, ради всего Святого, той самой женщиной, которая помешала мне разорвать его на части. Ты думаешь, Голайтли или Граймс будут потрясены NOPD? Это все равно что предупредить дьявола о его просроченных библиотечных книгах ”.
  
  “Мы родились не в ту эпоху, Клетус”.
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Мы не можем взрывать их дерьмо в О'Кей Коррале”.
  
  “Это ты так думаешь”, - ответил он.
  
  Лучше бы я не слышала этого последнего замечания.
  
  
  3
  
  
  Я не мог уснуть той ночью. Клит уехал в Новый Орлеан сам по себе, оставив меня перед выбором: либо спустить на него десять центов с моим боссом или NOPD, либо позволить ему основать хаос и шлейф разрушений, который стал его логотипом по всему штату. Я надела брюки цвета хаки, села на ступеньки заднего крыльца и выпила стакан молока в темноте. Трипод, наш домашний енот, спал под большим живым дубом в клетке, которую мы недавно защитили от дождя. Его приятель Снаггс, наш необрезанный кот-воин, лежал на боку рядом со мной, его толстый белый короткошерстный хвост хлопал вверх-вниз по деревянной ступеньке. Его уши были обглоданы, шея толстая и твердая, как пожарный гидрант, на теле при ходьбе вздувались жилы. Он был бесстрашен в бою, не брал пленных и выгонял собак со двора, если считал, что они представляют угрозу для Трипода. Не случайно, что он и Клит были большими приятелями.
  
  Я не совсем честен здесь. Проблемы Клита были не единственной моей заботой. Я был без морфиновой капельницы, и каждая клеточка моего тела знала это. Отказ от выпивки и фармацевтических препаратов немного напоминает побелевшие костяшки пальцев во время тяжелого перелета во время грозы. К сожалению, здесь задействован еще один элемент, тип страха, у которого нет названия. Это глубоко в мозгу и вызывает чувство тревоги, которое вызывает гипервентиляцию и ночную потливость. Ты не можешь оставить свой страх в самолете. Ваша кожа становится вашей тюрьмой, и вы берете ее с собой, куда бы вы ни пошли. Ты ходишь по полу. Ты скрываешь свои мысли от других. Ты съедаешь полгаллона мороженого за один присест. Ты скрещиваешь кончики своих зубов во сне. Каждая ошибка, или проступок, или грех в вашей жизни, независимо от того, сколько раз вы признавались в этом, воссоздается заново и с новой силой отзывается в вашем сердце в тот момент, когда вы просыпаетесь.
  
  Вот почему основные минусы говорят, что все тратят время; это зависит от того, куда вы его вкладываете, но вы вкладываете его одинаково.
  
  Когда заведение, наконец, рушится тебе на голову, ты приходишь к выводу, что мороженое - плохой суррогат этого старого рок-н-ролла "на полную катушку", и нет ничего лучше "Джека на четыре пальца" в кружке, наполненной колотым льдом, и пива на гарнир, или, может быть, немного травки, или нескольких желтых пиджаков, чтобы по-настоящему осветить подвал.
  
  Для тех, кто не хочет увеличивать свой счет в баре или отдавать себя на милость наркоторговца, есть другой выход. Ты можешь пойти на то, что называется "всухую напиться". Вы можете разжечь свой гнев в тот момент, когда открываете глаза утром, и подпитывать его в течение дня, точно так же, как кто-то постепенно подбрасывает хворост в контролируемый огонь. Ваш гнев позволяет вам мысленно составить свое собственное меню с множеством вариантов в нем. Ты можешь стать моралистом и реформатором и сделать жизнь других людей несчастной. Ты можешь делать из других козлов отпущения, разжигать уличные банды или религию хулиганов и развязывать войны во имя святого дела. Ты можешь плевать в суп с утра до вечера и оставаться на высоте, как воздушный шар с гелием, в шторм, даже не вспотев. Когда пьяница говорит вам, что у него больше нет проблем, потому что он бросил пить, убирайтесь из его присутствия как можно быстрее.
  
  Когда я смотрела на отражение лунного света на протоке, я подумала о Ти Джоли Мелтон и музыке, которую никто не слышал, кроме меня. Неужели у меня начался бред? Может быть. Но вот в чем загвоздка. Мне было все равно. Давным-давно я пришел к убеждению, что мир нерациональное место и что только самые склонные к саморазрушению личности убеждают себя в том, что это так. Тех, кто меняет историю, всегда отвергают в их собственной эпохе. Как революционный народ, мы, американцы, одержали невероятную победу над лучшей и самой большой армией в мире, потому что мы научились сражаться у индейцев. Вы можете нанести большой урон из винтовки "Кентукки" из-за дерева. Ты не надеваешь остроконечную шляпу, красный плащ, белые гетры и скрещенные белые патронташи с большой серебряной пряжкой в центре креста и не маршируешь вверх по склону навстречу шеренге гаубиц, заряженных цепями и измельченными подковами.
  
  Каким-то образом я знал с абсолютной уверенностью, что Ти Джоли не только навестила меня в реанимационном отделении на Сент-Чарльз-авеню, но и что сейчас, прямо в этот момент, она была там, в темноте, маня меня, ее рот слегка приоткрыт, в ее рыжевато-каштановых локонах мерцали золотистые отблески лютиков, которые росли вдоль дамб на болоте Атчафалайя. Наши водно-болотные угодья были изрезаны более чем восемью тысячами миль каналов, которые позволяли постоянному поступлению соленой воды в пресноводные болота; наши беднейшие общины были местами сброса химического шлама, доставляемого грузовиками из других штатов; и Гольфстрим воды знаменитой песни Вуди Гатри были покрыты нефтяными столбами длиной в несколько миль. Но мне казалось, что я слышу голос Ти Джоли, доносящийся из тумана, ее акадийско-французские тексты, скорбные, как панихида. Возможно, все мои представления и убеждения были тем, чего можно ожидать от пьяницы в стельку или, в данном случае, пьяницы, которому приходилось облизывать губы каждый раз, когда он думал о том, как прозрачная трубка медленно проникает в его вены. Как бы это ни обернулось, мой голос всегда останется за теми, в чьи души выстрелили из пушки и кто больше не обращает особого внимания на суд мира.
  
  Я хотел бы сказать, что все мои мозговые процессы дали мне решение моих проблем. Верно было обратное. На рассвете, когда над протокой поднялся пар, а приливное течение обратилось вспять, и я услышал, как подъемный мост на Берк-стрит с лязгом поднялся в воздух, у меня все еще не было ответа на два важных вопроса: что случилось с Ти Джоли Мелтон и как коллекция дешевых жевательных резинок попала в руки маркера бурре, который Клит Персел выкупил два десятилетия назад?
  
  
  В 7:45 утра я прошел по Ист-Мейн и по длинной подъездной дорожке мимо городской библиотеки и тенистого грота, посвященного матери Иисуса, вошел в боковую дверь управления шерифа и постучал в дверь Хелен Суало. Хелен начала свою карьеру в качестве счетной служанки в полиции Нью-Йорка и довела себя до уровня женщины-патрульного в районе, где осуществлялись проекты Desire. Позже она стала детективом в департаменте в Новой Иберии, городе, где она выросла. В течение нескольких лет она была моим партнером в нашем отделе по расследованию убийств, преодолевая все предрассудки и подозрения, которые люди испытывают по отношению к женщинам в целом и лесбиянкам в частности. Она была объектом расследования внутренних расследований и привлечена к ответственности из-за ее романтической связи с женщиной-конфиденциальным информатором. Она получила три награды за храбрость и безупречную службу. Она была любовницей Клита Персела. И последнее, были случаи, когда Хелен смотрела на меня с андрогинным блеском в глазах, и я счел необходимым покинуть комнату и посвятить себя другим обязанностям в здании.
  
  Я рассказала ей о проблемах Клита с Уэйлоном Граймсом и Биксом Голайтли и о вторжении Граймса в дом Элис Веренхаус. Я также рассказала ей об исчезновении Ти Джоли и ее сестры Блу Мелтон в приходе Святого Мартина.
  
  “Дэйв, независимо от того, что Клит делает или не делает, мисс Веренхаус собирается предъявить Граймсу обвинения в полиции Нью-Йорка”, - сказала она. “Позволь им делать свою работу”.
  
  “Нет никаких доказательств, что это был Граймс”, - ответил я.
  
  “Может быть, они что-нибудь придумают”.
  
  “Все изменилось с тех пор, как мы с тобой там работали”.
  
  Она взяла шариковую ручку и зажала кончик между зубами, пристально глядя мне в лицо. “То, чем Клит занимается в Новом Орлеане, - это его дело. Я не хочу слышать об этом снова. Поняла?”
  
  “Нет. Как ты думаешь, что случилось с Ти Джоли?”
  
  “Я не знаю”, - сказала она, едва сдерживая раздражение. “Вы говорите, что видели ее в вашем отделении реабилитации. Как ты думаешь, почему с ней что-то случилось?”
  
  У меня не было адекватного ответа на этот вопрос.
  
  “Привет? Нас двое в комнате, или ты только что улетел?” - спросила она.
  
  “Ти Джоли была напугана. Она говорила о централизаторах.”
  
  “О чем?”
  
  “Она сказала, что была напугана. Она сказала, что общалась с опасными людьми ”.
  
  “Если мы говорим об одном и том же человеке, у нее репутация неразборчивой в связях, Дэйв. Плохие вещи случаются с девушками, которые снимают трусики ради плохих парней ”.
  
  “Это отвратительные вещи, которые ты говоришь”.
  
  “Очень жаль. Это правда. Разве не она пела в той дыре в зидеко от Bayou Bijoux?”
  
  “Ну и что?”
  
  “Это место, где парни в костюмах и галстуках охотятся на охотничьей ферме”.
  
  “Ты хочешь сказать, что она заслужила свою судьбу”.
  
  “Мне очень приятно, что ты снова на работе”.
  
  “Ты смертельно ошибаешься насчет Ти Джоли”.
  
  Она постукивала шариковой ручкой по промокашке на столе, ее веки трепетали, взгляд был сосредоточен на нейтральном пространстве. “Как мне это сказать? Вот что я тебе скажу, я даже не буду пытаться. Спасибо вам за всю эту информацию, которая не имеет никакого отношения к преступлениям, совершенным в приходе Иберия. В будущем бвана изложит это в письменном виде, чтобы я мог просмотреть это, а затем отправить в корзину для мусора. Таким образом, мы с бваной можем сэкономить кучу времени ”.
  
  Прежде чем я смог заговорить, она погрозила мне пальцами, расширила глаза и беззвучно произнесла одними губами: "Убирайся отсюда".
  
  
  Биксу Голайтли не нравилось, как шли дела. Не из-за давления на Персела, не из-за того, что этот псих Граймс напал на бывшую монахиню, не из-за общего состояния культурного коллапса в Новом Орлеане. Если бы вы спросили его, Катрина была скрытым благословением, поливая проекты из шланга, когда больше ничего не получалось. Этот вычурный ренессансный материал тоже нужно было смыть с улиц. Какое отношение к восстановлению города имели поэты, художники по тротуарам и парни, дующие в рожки на углах ради мелочи? “Это рекламная афера, которой руководят эти голливудские актеры, чьи карьеры обанкротились ”, - сказал он своим друзьям. “Мы отправили товары, и на нас напала половина попрошаек в Сан-Франциско. Ты когда-нибудь была в Сан-Франциско? Я зашел в парилку в части города, названной в честь Фиделя Кастро, которая показывает вам, что это за район, и там было две дюжины парней, устраивавших вечеринку Crisco. Дверь заклинило или что-то в этом роде, и мне потребовалось почти полчаса, чтобы выбраться оттуда ”.
  
  Для Бикса город был безопасным и предсказуемым местом, когда он находился под присмотром Джакано. Все знали правила: туристы получали то, что хотели; в Квартале был приемлем любой порок, кроме наркотиков; у игроков ломали клюшки либо Джакано, либо полиция Нью-Йорка; ни один бармен не оплачивал дважды кредитную карточку пьяницы; проститутки были чистыми и никогда не катались в сортире; сутенеры не занимались мошенничеством с Мерфи; уличные шулеры или те, кто отмывал деньги Джерси в карточном домике или на ипподроме, не получали отрезанных больших пальцев; ни один блевотин из Ибервильских проектов не стал бы силой удерживать туриста в Сент-Луисе. Кладбища Луи, если только он не хотел видеть мир одним глазом; а растлители малолетних превратились в рыбную кету.
  
  Что во всем этом было плохого?
  
  До урагана "Катрина" Бикс владел продуктовым магазином на углу квартала, магазином морепродуктов за рекой в Алжире и автомойкой в Жантийи. Продуктовый магазин был разграблен, а автомойка утопала в грязи, когда прорвало дамбы, но для Бикса это были незначительные потери. Его бизнес по продаже морепродуктов был другим делом. Гигантские столбы нефти из-за выброса на дне залива распространились по устричным зарослям и местам ловли креветок по всему побережью Луизианы, Миссисипи и Алабамы. Бикс не только увидел, как его самый прибыльный бизнес катится ко дну, но и лишился единственного средства декларировать свои незаконные доходы, такие как два крупных куш, которые он провернул в Форт-Лодердейле и Хьюстоне, одна только кража ювелирных изделий на сумму в восемьдесят тысяч, за вычетом 40 процентов прибыли.
  
  Как у тебя в итоге оказалось столько денег, и тебе некуда их вложить, кроме дыры на заднем дворе? И вот теперь Уэйлон Граймс ворвался в дом бывшей монахини и облил ее кипятком, а "Таймс-Пикаюн" поместила эту историю на первую полосу. Чем больше Бикс думал о Граймсе, тем больше злился. Он взял свой мобильный телефон с кофейного столика и, выйдя на балкон своей квартиры, набрал номер Граймса. Вечернее небо было розовым, ветер теплым и прохладным одновременно, пальмы на территории апартаментов сухо шелестели. Он должен быть в городе, звонить одной или двум леди, ужинать в кафе на Сент-Чарльз, а не разбираться со всем этим горем. Что он сделал, чтобы заслужить это? Краем глаза ему показалось, что он увидел бордовый "Кэдди" с крахмально-белым верхом, проезжавший через перекресток.
  
  Граймс взял трубку. “Чего ты хочешь?” - спросил он.
  
  “Угадай”.
  
  “Кто это?”
  
  “Кто это? Кем ты думаешь, придурок?” Сказал Бикс.
  
  “На случай, если это ускользнуло от твоего внимания, я чувствую себя не слишком хорошо, и я уже рассказала тебе, что произошло, и мне не нужно больше твоего дерьма, Бикс”.
  
  “Я правильно расслышал? Тебе не нужно мое дерьмо. Если слон спит, ты не можешь помочиться ему на голову, вытереть задницу его хоботом и прогуляться по улице ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Мне кажется, я только что видел, как машина Персела проезжала перекресток”.
  
  “Это ты угрожала семье Перселя, не мне”.
  
  “Дело в том, что я не собирался ничего делать”.
  
  “Откуда Персел должен это знать? Большинство людей здесь думают, что у тебя повреждение мозга ”.
  
  “Где ты?” - Спросила Бикс.
  
  “Какое тебе дело?”
  
  “Я хочу отдать тебе твою долю за работу в Хьюстоне. Ты в той своей хуйне, которая у тебя есть?”
  
  “Ты сказал, что скупщик не заплатил тебе”.
  
  “Он только что сделал”.
  
  “Это правда, что ты откусил нос психиатру в Анголе?”
  
  “Нет, это неправда, ты, маленькая сучка. Это сделал мой сокамерник. Хочешь знать, что я собираюсь сделать, если ты не уберешь этот беспорядок?”
  
  “Говори помедленнее, ладно? Я делаю заметки об этом, чтобы я мог послать Перселю воздушного змея и рассказать ему, что ты запланировал для его семьи ”.
  
  Рука Бикса сжимала и разжимала мобильный телефон, его пальцы прилипли к поверхности. “У тебя впереди двадцать больших. Ты хочешь этого или нет?”
  
  “Поменяй свои двадцатки на пятицентовики и засунь их себе в нос. Пока ты этим занимаешься, иди нахуй, потому что ни одна девка этого не сделает. Я слышал, как некоторые парни из AB говорили, что ты была приманкой для педиков и прогуливалась в Анголе. Так вот почему ты никогда не трахаешься?”
  
  Прежде чем Бикс смог ответить, связь прервалась, и он обнаружил, что сжимает сотовый телефон так сильно, что чуть не треснул экран. За его глазами была боль, как будто кто-то вбил гвоздь ему в висок. Он попытался сосредоточиться и выбросить из головы всю энергию, которая, казалось, поглощала его с рассвета до заката. Что это было за слово, которое люди всегда использовали? Сосредоточиться? Да, так оно и было. Сосредоточься. Он услышал шум ветра в пальмах и звук трамвая, поворачивающего назад по Сент-Чарльз-авеню. В кафе на Кэрроллтон играла музыка. Затем парень-латиноамериканец, выглядевший как куча картофеля фри, с ревом выехал из-за стены здания на косилке, на которой не было ни мешка, ни глушителя, а из выпускного желоба на стены постоянным потоком сыпались скошенная трава, измельченные пальмовые листья и собачьи экскременты. К черту сосредоточенность, подумал Бикс.
  
  “Эй, ты! Жирный шарик там, внизу! Да, ты!” - Крикнул Бикс. “Эй, я здесь разговариваю!”
  
  Водитель, на котором были защитные наушники, глупо улыбнулся балкону и продолжил движение.
  
  “Думаешь, это смешно?” Сказал Бикс. Он подождал, пока косилка сделает поворот и снова пройдет под балконом. Цветочный горшок, который он поднял, был набит землей и переплетенной с корнями пальмой и казался тяжелым, как пушечное ядро. Бикс крепко схватил горшок обеими руками, оценивая расстояние и траекторию, как бомбардир, и запустил его в пространство.
  
  Он не мог поверить в то, что произошло дальше. Он не только промахнулся по садовнику и газонокосилке; как раз в тот момент, когда он выпустил газон, соседский пудель, которого Бикс назвал Лающим тараканом, выбежал из внутреннего дворика внизу и был сбит с ног горшком без чувств. Затем водитель развернул косилку по кругу, чтобы срезать другую полосу в противоположном направлении, и смял разбитый горшок, уплотненную землю, пальмовое растение с обнаженными корнями, и измельчил все это, даже не заметив, что Бикс только что пытался размозжить ему голову. Единственная передышка, которую получил Бикс, заключалась в том, что Лающий Таракан убежал обратно в свою квартиру и, если бы он не знал азбуку Морзе, не смог бы сообщить о нем.
  
  Прежде чем Бикс успел перезарядить ружье для второго выстрела, он увидел, как бордовый "Кэдди" выехал из-за угла и припарковался перед отремонтированным двухствольным магазином под названием "Книжный магазин на Мейпл-стрит". Может быть, это был не Персель, подумал Бикс. Что бы обезьяна-альбинос делала в книжном магазине, особенно по имени Персель, если бы там не продавали порно или бананы? Пора перестать валять дурака и разобраться в сути вещей. Он пристегнул к лодыжке авто 25-го калибра на липучке, натянул манжету брюк на ручки и направился вниз.
  
  Он пересек улицу и занял позицию перед книжным магазином, откинувшись на крыло "кадиллака" и удобно сложив руки на груди. Пять минут спустя Персел вышел с парой книг в пластиковом пакете, одетый в кремовые плиссированные брюки и мокасины цвета бычьей крови, бледно-голубую рубашку с длинными рукавами и соломенную шляпу с черной лентой вокруг тульи, как будто он был каким-то плантатором на островах, а не алкоголиком, который гонялся за Найгом Розуотером и Крошкой Вилли Бимстайном, чтобы пропустить залог. “Ты преследуешь меня?” Сказал Бикс.
  
  “Слезай с моей машины”.
  
  “Я задал тебе вопрос”.
  
  “Если бы я повсюду следовал за тобой, припарковал бы я свою машину рядом с твоей кроваткой?”
  
  “Это не детская кроватка. Это кондоминиум. Тебе нужен Уэйлон Граймс, или ты просто хочешь заглядывать в чужие окна?”
  
  “Чего я хочу, так это чтобы твои микробы убрались с моего крыла”.
  
  “Расслабься. Мы возвращаемся, верно? Старая школа. Я не натравливал Граймса на твою секретаршу.”
  
  “Кто сказал, что это был Граймс?” - Спросил Клит.
  
  “Может быть, это было не так. Я хочу сказать, что я не имею к этому никакого отношения ”.
  
  Клит открыл водительскую дверь и бросил свои книги на сиденье. “Ты угрожала причинить вред моей сестре и племяннице. Ты думаешь, что сможешь уйти от этого?”
  
  Бикс встал на бордюр, подальше от машины, вытягивая шею так, как он делал до того, как вышел из своего угла в первом раунде, обе перчатки полетели в лицо его противника. “Ты бездельник, и твое слово ничего не значит, Персель. Извини, что пострадала твоя секретарша, но это твоя вина, а не моя.” Он сжал свой пенис и туго натянул его под брюками. “Тебе это не нравится, укуси мою палку”.
  
  “Вот что не имеет смысла, Бикс. Почему после всех этих лет у вас, ребята, оказывается старый маркер, которым, как вы думаете, можно украсть мой дом и мой офис? Кто мог придумать подобный безрассудный план?”
  
  “Я же говорил тебе. Фрэнки Джакано открыл сейф Диди Джи в качестве одолжения для кого-то ”.
  
  “Для кого?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Где был сейф?”
  
  “На дне озера Поншартрен. Откуда мне знать? Спроси Фрэнки Джи.”
  
  “Я думаю, ты лжешь. Диди Джи хранил сейф весом в две тысячи фунтов прямо у своего аквариума, того, в котором было полно пираний. Я не думаю, что сейф куда-то делся. Я навел кое-какие справки о владельце старого здания Диди. Он принадлежит парню по имени Пьер Дюпре. Это тот парень, у которого вы все взяли маркер?”
  
  “Это все у меня в голове”.
  
  “Ты выглядишь немного смущенной, Бикс. У тебя нет проблем с метамфетамином, не так ли?”
  
  “У меня нет никаких проблем”, - сказал Бикс, наклоняясь вперед и тыча окоченевшими пальцами себе в грудь. “Это у тебя проблема, Персель. Ты был грязным копом. Все смеялись над тобой за твоей спиной. Как ты думаешь, почему наши шлюхи спали с тобой? Это потому, что Диди Джи им так сказала. Однажды я посадил тебя в такси неподалеку от Дос Маринос. У тебя была блевотина на одежде и слизь на лице. Почему ты так на меня смотришь?”
  
  “Я думаю, ты напугана”.
  
  “О тебе?”
  
  “Нет, о ком-то другом. Я думаю, ты и твои слабоумные друзья пошли куда-то сами по себе и закончили тем, что вляпались в собственное дерьмо. Теперь у тебя застрял кто-то еще, и они собираются закрепить соединительные кабели на твоих ушах. Это оно, не так ли, или что-то близкое к этому?”
  
  “Что натолкнуло тебя на эту блестящую идею?”
  
  “Все это время ты ничего не говорил о деньгах. У каждого из вас, ребята, на уме только одно, и это деньги. Вы все никогда не говорите ни о чем другом. Ни секс, ни спорт, ни политика, ни ваши семьи. Ты говоришь о деньгах с утра до ночи. Ты никогда не получаешь этого в достаточном количестве, ты не отдаешь от этого и пяти центов, и ты не даешь чаевых в ресторанах, если не можешь сделать из этого постановку. Для вас, ребята, жадность - это достоинство. Но ты и словом не обмолвился о деньгах, которые, как ты говоришь, я тебе должен. Тебя зацепило какое-то новое мероприятие в городе? Что-то, кроме крушения счетов со стариками?”
  
  “Может быть, я хочу оставить прошлое в прошлом. Ты хочешь Граймса, я дам тебе Граймса ”.
  
  “Я не думал, что парни из AB так поступают”.
  
  “Поэтому я делаю исключение. Граймс заслуживает всего, что с ним происходит. Кроме того, я порву твой маркер ”.
  
  “Ты уже упустила свою возможность. Я найду Граймса сама. Если я узнаю, что ты сказала ему причинить вред мисс Элис, я аннулирую весь твой билет. Тем временем, ты могла бы начать думать о том, чтобы вернуть свои чернила ”.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  Клит Персел достал из кармана брюк маленький диктофон и перематывал запись, пока не выделил момент, когда Бикс сказал, что делает исключение из кодекса Арийского братства и готов сдать Вэйлона Граймса. “К завтрашнему дню это будет на нескольких досках объявлений сторонников арийского превосходства”.
  
  “Ты не можешь этого сделать, чувак”.
  
  “Утром зайди в Интернет. Ты станешь знаменитостью. Может быть, я смогу достать несколько фотографий из твоей куртки и разместить их там ”. Клит Персел сел в "Кадиллак" и включил зажигание, держа во рту незажженный "Лаки Страйк". “Послушай, сходи к психиатру. Позови кого-нибудь на помощь. Забыть тебя - это как жестокость по отношению к животным. Это действительно угнетает ”.
  
  “Не говори со мной так, чувак. Эй, вернись сюда. Брось, Персель, мы всегда ладили. Эй, чувак, ты не понимаешь, что делаешь. Мы старой закалки, верно?”
  
  
  Было почти десять вечера, когда Клит позвонил мне домой. “Я облазила кроватку Бикса Голайтли. Его сиденье для унитаза инкрустировано серебряными долларами. Его дизайнер по интерьеру должен делать декор для публичных домов ”.
  
  “Ты вломился в квартиру Голайтли?”
  
  “Я просмотрел записи его телефонных разговоров и прослушал все сообщения на его автоответчике. Я также залез в его компьютер. Он дегенеративный игрок. За ним, должно быть, охотится с полдюжины букмекеров и шейлоков. Вот почему он пытался прижать меня. Я думаю, он также пытался продать несколько украденных картин. Или подделки. Он написал несколько электронных писем об итальянском художнике. Что такой парень, как Голайтли, знает об искусстве?”
  
  “Где ты сейчас?”
  
  “Там, в Алжире. Голайтли припаркован у старого кирпичного жилого дома. Я думаю, что именно там скрывается Граймс ”.
  
  “Убирайся оттуда”.
  
  “Нет, я собираюсь снять их двоих”.
  
  “Это действительно глупо, Клит”.
  
  “Как и позволить одному из них вылить кипяток на мою секретаршу”.
  
  “Зачем ты мне позвонила?”
  
  “На случай, если что-то пойдет не так, я хочу, чтобы ты знала, что произошло. Это то, что, я думаю, происходит. Голайтли работает на кого-то, кого он боится. Он и Фрэнки Джакано заполучили мой маркер и решили немного подзаработать, а потом кто-то другой взялся за их дело. Теперь Голайтли потеет на нескольких фронтах. Старые Джакано всегда вели себя как семьянины, жили в пригороде и не привлекали к себе внимания. Голайтли, Фрэнки и Граймс нарушили правило ”.
  
  “У тебя есть капелька?”
  
  “Я всегда ношу его с собой”.
  
  “Не делай того, о чем думаешь”.
  
  “Я не позволяю себе знать, о чем я думаю. Так как же я могу делать то, о чем я думаю, если я не знаю, о чем я думаю? Расслабься, большой друг.”
  
  Попробуй поспорить с таким складом ума.
  
  
  Клит сложил свой мобильный телефон и положил его на пассажирское сиденье "Кадиллака". Он был припаркован за грузовиком на обсаженной деревьями улице в старом жилом районе Алжира, который был засеян и отведен под коммерческую застройку. По ту сторону Миссисипи он мог видеть огни Французского квартала, черные очертания доков на Алжирской стороне и маслянистый блеск на поверхности реки. Фургон Бикса Голайтли был припаркован сразу за уличным фонарем на углу, с подветренной стороны двухэтажного здания из фиолетового кирпича, Бикс попыхивал сигаретой за рулем, окно наполовину опущено, дым развевался на ветру.
  
  Почему Бикс не зашел? Клит задумался. Он ждал, когда Граймс ляжет спать? Он планировал прихлопнуть его? Это было возможно. Бикс обычно нанимал людей с пуговицами, идиотов-убийц вроде Граймса, чтобы те отомстили за него, но сейчас его голос звучал на пленке, срывая АБ, и в то же время он, вероятно, навлек на себя дополнительный гнев за то, что спровоцировал чей-то другой поступок. Стал бы Бикс прикрывать такого парня, как Граймс, чтобы стереть хотя бы часть с чистого листа?
  
  Кто-нибудь, кто знал Бикса Голайтли, задал бы этот вопрос?
  
  Клит полез в свой бардачок и достал авто 32-го калибра, которое было на голову выше хлама. Цифры были выжжены кислотой, деревянные ручки обмотаны изолентой электрика, прицел опилен. Он опустил его в карман пальто, вышел из "кадиллака" и пошел вверх по улице в тени зданий. Он увидел, как Бикс в последний раз затянулся сигаретой и щелчком отбросил искру на асфальт. Время шоу, подумал Клит.
  
  Затем он понял, почему Бикс остался в его фургоне. Двое городских полицейских вышли из кафе на углу боковой улицы, сели в свою патрульную машину и поехали через перекресток вниз к реке. По иронии судьбы, они не обратили внимания на фургон, но полицейский на пассажирском сиденье смотрел прямо на Клита. На короткое время загорелись стоп-сигналы патрульной машины, затем она повернула на следующем перекрестке, и Клит понял, что его не только подставили, но и полицейские, которые считали его противником.
  
  Он поменял направление, сел в "Кадиллак", бросив деньги в бардачок, и всю дорогу ехал задним ходом по переулку, пока не выскочил на соседнюю улицу, в одном квартале отсюда, с пересохшим ртом и бьющимся сердцем. Он заглушил двигатель, его дыхание участилось в груди, и он без сомнения знал, что он планировал для Бикса Голайтли и Уэйлона Граймса.
  
  Просто обуздай это, подумал он. Ты все еще можешь снять их. Это не обязательно должно длиться всю поездку.
  
  Верно?
  
  Верно, ответил он сам себе.
  
  Он подождал, пока не убедился, что патрульная машина выехала за пределы района, затем вышел из "кадиллака" и направился по переулку к улице, где был припаркован фургон Голайтли.
  
  
  Внутри многоквартирного дома было плохо освещено и пахло старыми обоями и ковром, который не пылесосили месяцами. Бикс поднялся по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через три ступеньки за раз, хватаясь за перила с упругостью обезьяны, перемахивающей через деревья. Он ощутил предвкушение, которого не испытывал годами. Головокружительный порыв крупного выигрыша давным-давно стерся из памяти, как радости секса или сверкание деньгами на ипподроме. Внутривенные наркотики когда-то были отличным источником удовольствия и тайного комфорта, но они больше не доставляли ему кайфа, и он кололся только для поддержания, как говорили в профессии. Что означало, что он был нулем, насаженным на кончик иглы. Пороки, которые он мог легко позволить себе, стали пресными и неинтересными, и бывали дни, когда Биксу казалось, что кто-то покушался на его жизнь.
  
  Он шел по коридору, который освещали маломощные лампочки в рифленых абажурах, серые от пыли, обои жесткие от просачивающейся воды, пожарная лестница в обрамлении зарева Квартала за рекой. Он остановился перед дверью с металлической цифрой семь на ней, вытащил кредитную карточку из бумажника и начал вставлять ее между замком и дверным косяком, затем понял, что дверь не заперта. Он положил карточку обратно в бумажник, а бумажник в боковой карман и снял ремешок на липучке с. К его лодыжке было пристегнуто 25 автоматов . Он повернул ручку во второй раз и быстро вошел в комнату.
  
  Было почти совсем темно. На стереосистеме светились цифровые часы; в спальне играл телевизор, из динамиков доносились звуки женского блеяния в состоянии оргазма. Бикс держала. 25 лет позади него, смотрит в темноту, ожидая, пока его глаза привыкнут. “Вэйлон?” - сказал он.
  
  Ответа не последовало.
  
  “Это Бикс. Я был немного вспыльчив по телефону. Я становлюсь слишком старой и иногда не знаю, как сдержаться ”.
  
  Единственный звук в комнате доносился из порнофильма.
  
  “Эй, Вэйлон, что происходит?”
  
  Бикс нащупал на стене выключатель света, тот. 25 см, прижатая к его бедру. Затем его рука замерла на выключателе. Он уставился на силуэт мужчины, сидящего в обтянутом тканью кресле, красное свечение часов отражало никелированный револьвер, который мужчина небрежно держал на коленях.
  
  “Господи Иисусе, Вэйлон!” Сказал Бикс. “Ты пытаешься довести меня до инфаркта?”
  
  Он ослабил. 25 долларов в его задний карман, успешно скрывая их от Граймса. Он вытер ладонь о брюки. “Это твоя площадка для секса? Где ты подцепляешь своих баб? На маяке для слепых?”
  
  Бикс ждал, когда Вэйлон заговорит. Затем он сказал: “Ты хочешь убрать свое произведение? Давай выпьем, потом спустимся в мой фургон, и я дам тебе двадцатку, которую ты получишь в дорогу. Мы забудем о Перселе и монахине. Ты слушаешь? Кто-нибудь подсунул тебе горячую порцию?”
  
  Бикс подцепил большим пальцем выключатель света, ненадолго замер, затем включил его.
  
  Вэйлон Граймс не сдвинулся ни на дюйм. Его правая рука покоилась на раме и цилиндре Вакеро. 357. Его голова была слегка откинута на спинку сиденья, рот приоткрыт. Один глаз, казалось, был прикован к Биксу, как будто он вздремнул и его потревожил незваный гость. Другой глаз был вдет обратно в глазницу, веко наполовину опущено.
  
  Бикс перевел дыхание. “Эй, кто трахнул дворняжку?” - спросил он, поворачиваясь по кругу, держа свой кусок перед собой. “Здесь есть кто-нибудь еще?" Если и есть, у меня к тебе претензий нет. Я был здесь, чтобы отдать долг, вот и все. Ты слышал, как я это сказал.”
  
  Он чувствовал себя дураком. Он терял самообладание? Он зашел в спальню, ванную и кухню, но там не было никаких признаков взлома. Он сменил. 25-й калибр в кобуре, он взял полотенце для рук с вешалки на кухне и вытер внутреннюю дверную ручку, затем вышел в коридор, вытер наружную дверную ручку и сунул полотенце в карман. Он что-нибудь пропустил? Он не мог думать. Он коснулся дверных ручек и ничего больше. Он был уверен в этом. Время танцевать буги-вуги и обдумывать сложности после того, как он покинул квартиру Граймса.
  
  Он спустился по лестнице и вышел из здания, никем не замеченный, прохладный ветер овевал его лицо и волосы, запах реки освежал его душу. Насколько парню может повезти? он подумал. Кто-то другой прикончил Граймса, и теперь Бикс был дома на свободе, не только из-за аферы с Перселем, но и из-за вторжения в дом монахини и двадцати тысяч, которые он был должен Граймсу. Он мог бы использовать деньги, чтобы рассчитаться со своими долгами и, возможно, записаться на программу лечения своей зависимости. Спасибо, Вейлон. Я никогда не думал, что ты можешь оказать мне столько услуг. Я надеюсь, тебе понравится поездка в мешке для трупов в морг.
  
  Но кто его прихлопнул? Этот был нарасхват. Множество людей ненавидели панка, включая Персела и родителей парня, которого убил Граймс. Да, это мог быть Персель, подумал Бикс. Граймс, должно быть, знал убийцу, потому что взлома не было. У Граймса всегда было два или три пистолета, припрятанных вокруг его кроватки, и, должно быть, он пытался поиграть со своим. 357. Вероятно, он был спрятан под подушкой стула; он потянулся за ним, и Персель засадил ему пулю в глазное яблоко. Если бы это было правдой, возможно, Бикс все-таки смог бы выжать из Персела несколько баксов или посмотреть, как он сядет за убийство. Насколько сладким это могло бы стать?
  
  Или, может быть, это сделала одна из баб Граймса. Ходили истории, что ему нравилось вешать их на крючок и обрабатывать кожаными перчатками или заставлять играть в русскую рулетку. Граймс определенно не был склонен к длительным отношениям с женщинами. В любом случае, кого это волновало? Это была великолепная ночь. Время отпраздновать, выпить пару коктейлей с шампанским с подругой или двумя, может быть, сыграть в кости в Harrah's. Это все еще был его город. Затем ему в голову пришла мысль. Что сделало бы весь этот трюк идеальным? Что, если он подбросил улики, указывающие на Персела? У него было много времени. Никто не нашел бы Граймса, пока он не начал гнить в кресле. Бикс знал домашнего подонка, который мог украсть что-нибудь из офиса Персела и подбросить это в квартиру, чтобы нанести несколько ударов без остановки.
  
  Бикс спустился к фургону, подбрасывая ключи в воздух и ловя их, песня в его сердце. Он открыл дверь, сел в машину, снял пристегнутую к лодыжке кобуру на липучке и запер ее в бардачке. Не время было останавливаться и обыскивать в Алжире. Он вставил ключ в замок зажигания, прикуривая сигарету, выпуская дым под углом вверх в окно, как дракон, который мог дышать огнем.
  
  Он не обратил внимания на фигуру, стоящую в дверном проеме через улицу. Фигура вышла на свет и направилась к фургону, одетая в красную ветровку, бейсболку "Балтимор Ориолз" и облегающие джинсы, заправленные в замшевые ботинки. Руки фигуры были на виду. Бикс завел двигатель, но не переключил передачу, изо рта у него свисала сигарета, улыбка была натянута, как резина.
  
  “Это ты, Карузо?” - спросил он. “Я не знал, что ты вернулась в город”.
  
  Фигура не произнесла ни слова.
  
  “Я не туда свернул с моста”, - сказал Бикс. “Я должна была бы знать лучше, раз выросла здесь и все такое. Хочешь выпить кофе или еще чего-нибудь? Я должен заключить пару сделок сегодня вечером. Это часть благотворительной акции торговой палаты, ты можешь в это поверить? ”
  
  Фигура наклонилась, как будто определяя, есть ли кто-нибудь еще в фургоне, затем отступила назад, оглядывая улицу.
  
  “Ты можешь пойти со мной, если хочешь”, - сказал Бикс. “Я состою в круглосуточном оздоровительном клубе. Мы можем поиграть в гандбол. Я пытаюсь завязать с сигаретами и избавиться от некоторых других вредных привычек, которые у меня есть. Забавно было увидеть тебя в Алжире. Я всегда жила в квартале или на окраине, и мне никогда по-настоящему не нравился здешний образ жизни. Если это не в квартале или на Сент-Чарльз, это не Новый Орлеан. Знаешь, это как Маскоги, штат Оклахома, Трахаться с бомжами в центре города, а Мерл Хаггард поет песни об этом. Запрыгивай, и мы прокатимся по мосту. С моста огни города прекрасны. Когда ты приедешь в Новый Орлеан, ты должен позвонить мне. Я знаю все знаменитые места, которых вы не найдете ни на одной карте. Хочешь посмотреть дом, где раньше жил писатель-вампир? Я могу показать вам крышу, где снайпер убил всех тех людей в Квартале. Я родилась и выросла в этом городе. Я твой мужчина. Поверь мне, Карузо, Алжир - отстой. Какого хрена ты хочешь здесь тусоваться?”
  
  Бикс без промедления сунул в рот очередную сигарету, забыв, что оставил одну в пепельнице, сигарета у него во рту подпрыгивала на нижней губе, пока он говорил без умолку, его достоинство просачивалось сквозь подошвы ботинок.
  
  Затем он почувствовал, как двигатель внутри него заглох и остановился. Он посмотрел на бардачок, куда запер свой. 25 авто и стало тихо. Он поднял глаза на фигуру, стоящую у окна, и вынул незажженную сигарету изо рта. Он начал говорить, но слова не выходили правильно. Он вытер влагу со щек, сглотнул и попробовал снова. Когда он услышал свои собственные слова, он был удивлен уровнем спокойствия в них: “Тебе следовало бы прийти сюда во время Марди Гра. Как говаривал Человек-волк Джек, это потрясающе, - сказал он.
  
  Фигура подняла заставившую замолчать. 22 авто, он навел его обеими руками и трижды выстрелил в лицо Биксу Голайтли, попав ему дважды в лоб и один раз в рот, разрезав его сигарету пополам, гильзы зазвенели, как крошечные колокольчики на асфальте.
  
  Стрелок наклонился и подобрал выброшенные патроны так же бесстрастно и старательно, как кто-то подбирает монеты, оброненные на пляже. С края переулка Клит наблюдал, как фигура прошла по улице сквозь конус света под уличным фонарем и исчезла в темноте. Ветровка стрелка напомнила ему ту, которую носил Джеймс Дин в фильме "Бунтарь без причины". Затем стрелок изменил направление и вернулся к уличному фонарю и, казалось, на мгновение уставился на переулок, неуверенный или ошеломленный. Клит углубился в переулок. Его. 38-й был сжат в его правой руке, рукоятки впивались в ладонь, пульс подскакивал на шее. Он вжался в кирпичную стену, запах собственного тела забирался в ноздри, похожий на пар холод обволакивал его сердце. Его кровь так громко стучала в ушах, что он не мог быть уверен, говорил стрелявший или нет. Затем он услышал, как стрелок ушел, насвистывая мелодию. Это была “Роза Сан-Антонио”? Или он сошел с ума?
  
  
  4
  
  
  "Кадиллак" Клита заехал на мою подъездную дорожку в пять утра следующего дня, стекла и вощеная отделка были пропитаны влагой. Я слышала, как он шел по гравию через ворота на задний двор. Когда я отключила сигнализацию и открыла заднюю дверь, он сидел на ступеньках. Дубы, орехи пекан и сосны были едва различимы в тумане, скатывающемся с Байу-Тек. Он рассказал мне все, что произошло в Алжире.
  
  “Вы вошли в квартиру Граймса после того, как Голайтли получил это?” Я сказал.
  
  “Я ни к чему не прикасался”.
  
  “Граймс умер с пистолетом 357-го калибра в руке?”
  
  “Да, он, вероятно, впустил не того человека и не осознавал своей ошибки, пока не стало слишком поздно”.
  
  “Зачем ты заходила в его квартиру?”
  
  “Граймс пытал мою секретаршу. Мне не следует заходить в его квартиру?”
  
  “Ты не сообщал о стрельбе?”
  
  “Я позвонил по поводу стрельбы из телефона-автомата”.
  
  “Ты сделал это позже?”
  
  “Да”.
  
  “Здесь что-то не сходится, Клит. У тебя был свой пистолет, когда ты был в переулке?”
  
  “Именно это я и сказал”.
  
  “Но вы не пытались остановить стрелявшего?”
  
  “Не съешь ли ты порцию за Бикса Голайтли?”
  
  Клит вглядывался в туман, его большие руки были сложены на коленях, шляпа в виде свиного пуха низко надвинута на лоб, живот свисал над ремнем. Он поднял Снаггса и начал вытирать грязь с кошачьих лап своим носовым платком, размазывая грязь и мех по своим брюкам и спортивной куртке.
  
  “Ты кое-что упускаешь”, - сказал я.
  
  “Например, что?”
  
  “Ты хочешь сказать, что застыла?”
  
  “Я этого не говорил. Я просто предоставила Голайтли его судьбе, вот и все. Он родился плохим парнем, и он ушел таким же. Мир стал лучше без него ”.
  
  “Ты свидетель убийства, Клит”.
  
  “Что еще ты хочешь, чтобы я сказал? Я рассказала тебе, что произошло. Тебе не нравится то, что я тебе сказал, поэтому ты перекладываешь проблему на меня. У тебя есть что-нибудь поесть?”
  
  “Да, я думаю”.
  
  “Ты догадываешься?” сказал он, опуская Снаггса на землю.
  
  “Заходи внутрь. Я приготовлю яичницу с беконом.”
  
  Он снял шляпу и потер лоб, как будто мог разгладить на нем морщины. “Просто кофе”, - сказал он. “Я не чувствую себя слишком горячей”.
  
  “У тебя внутри что-то расшаталось?”
  
  “Нет, дело не в этом”.
  
  “Как я могу помочь тебе, если ты не хочешь быть честной со мной?”
  
  “Я думал, этой осенью мы снова будем ловить рыбу. Как в старые добрые времена, когда мы ловили зеленую форель к северу от залива Баратария. Новый Орлеан - единственное место в мире, где окуня называют ‘зеленой форелью’. Это довольно мило, не так ли?”
  
  “Кто был стрелком, Клит?”
  
  В 7:45 утра я поехала в офис, а Клит поехал в коттедж, который он арендовал на автомобильной стоянке вниз по протоке. В одиннадцать утра я позвонил Дане Магелли в полицию Нью-Йорка. Я спросил его, что у него есть по двойной стрельбе в Алжире. “Откуда ты знаешь, что у нас что-то есть?” он ответил.
  
  “Ходят слухи”, - ответил я.
  
  “Бикс Голайтли понял это. То же самое сделал парень по имени Уэйлон Граймс. Пока ни латуни, ни принтов. Похоже, это хит по контракту. Кто-то позвонил анонимно, стреляли с телефона-автомата.”
  
  “Как ты думаешь, почему это была работа по контракту?”
  
  “Помимо того факта, что стрелявший нашел свой пистолет, он, вероятно, использовал двадцать второй или двадцать пятый с глушителем. Профи любят малокалиберные пистолеты, потому что пуля отскакивает внутри черепа. Кто рассказал тебе о стрельбе, Дейв?”
  
  “Я получил наводку”.
  
  “От кого?”
  
  “Может быть, от того же парня, который вызвал стрелявшего. Он сказал, что стрелок был одет в красную ветровку, бейсболку "Балтимор Ориолз" и джинсы, заправленные в замшевые ботинки. Он сказал, что Голайтли назвал стрелка Карузо.”
  
  “Мы уже были в квартире Голайтли. Сосед говорит, что парень, который очень похож на Клита Персела, прошлой ночью околачивался возле квартиры. Чем вы, ребята, занимаетесь?”
  
  “Ничего существенного. Жизнь на Теке довольно скучная.”
  
  “Я думаю, ты лжешь”.
  
  “Ты хороший человек, но никогда больше не говори со мной в таком тоне”, - сказал я.
  
  “Вы утаиваете информацию в расследовании убийства”, - сказал он.
  
  “Ты когда-нибудь слышал о нападающем по имени Карузо?”
  
  “Нет. И если у меня их нет, то ни у кого другого здесь их тоже нет ”.
  
  “Может быть, в городе появился новый игрок”.
  
  “Иногда, когда люди находятся на грани смерти, они думают, что им не обязательно подчиняться тем же правилам, что и остальным из нас. Ты передай Перселю, что я сказал ”.
  
  “Он лучший коп, который когда-либо был в полиции Нью-Йорка”.
  
  “Да, пока он не убил федерального информатора и не сбежал из страны, вместо того чтобы встретиться лицом к лицу с музыкой”.
  
  Я повесил трубку. В полдень моя смена, работавшая полдня, закончилась. Я шла домой под сенью живых дубов, которые аркой нависали над Ист-Мэйном, солнечный свет золотил листву, испанский мох колыхался на ветру, осеннее небо Луизианы было таким твердым и идеально синим, что походило на перевернутую керамическую чашу. Молли была в своем офисе на берегу Байу, где она работала в благотворительном агентстве, помогавшем рыбакам и мелким фермерам строить собственные дома и предприятия. Алафэр вычитывала аннотации к своему первому роману за нашим столом для пикника из красного дерева на заднем дворе, треножники и чехлы стояли, как подставки для книг, по обе стороны стола. Я приготовил бутерброды с ветчиной и луком и кувшин чая со льдом, вынес их на улицу и сел рядом с ней.
  
  “Пьер Дюпре нашел тебя?” - спросила она.
  
  “Он звонил?”
  
  “Нет, он был здесь около часа назад”.
  
  “Чего он хотел?” Я спросил.
  
  “Он не сказал. Казалось, он торопился.”
  
  “Дюпре владеет зданием в Новом Орлеане, которое раньше было штаб-квартирой Дидони Джакано. В здании был сейф, в котором хранилась старая долговая расписка за карточную игру, в которой участвовал Клет. Клит заплатил долг, но пара умников прибрала к рукам маркер и попыталась отобрать у него офис и квартиру. Что ты знаешь о Дюпре?”
  
  “Я встречал его на паре вечеринок. Он кажется достаточно милым”, - сказала она. Она откусила от своего сэндвича и избегала моего взгляда.
  
  “Продолжай”, - сказал я.
  
  “У него был большой коммерческий успех как у художника. Я думаю, что он больше маркетолог, чем художник. В этом нет ничего плохого ”.
  
  “Разве нет?”
  
  “Он владелец рекламного агентства, Дейв. Это то, чем мужчина зарабатывает на жизнь. Не все такие, как Винсент ван Гог ”.
  
  “Когда вы впервые написали нечестную строчку в своем романе?”
  
  Она отпила чаю со льдом, выражение ее лица было нейтральным, страницы ее камбуза трепетали от порывов ветра.
  
  “Ответ в том, что ты никогда не писала нечестных строк”, - сказал я.
  
  Ее кожа была безупречной и темной в тени, волосы черными, как у индейца, черты лица и блеск в глазах были абсолютно прекрасны. Мужчинам было трудно не смотреть на нее, даже когда они были со своими женами. Трудно было поверить, что она была той самой маленькой сальвадорской девочкой, которую я вытащил из затонувшего самолета, разбившегося у Юго-Западного перевала. “Вот Пьер Дюпре”, - сказала она.
  
  Канареечно-желтый "Хаммер" с большой хромированной решеткой радиатора только что въехал на подъездную дорожку. Через тонированное лобовое стекло я мог видеть, как водитель разговаривает по мобильному телефону и что-то возится с приборной панелью. Я прошел через порт-кочерер, пока не оказался поравнялся с окном водителя. У Пьера Дюпре были густые черные волосы, блестящие, как вороново крыло. У него также были ярко-зеленые глаза с черной искоркой в них. Он был по меньшей мере шести футов семи дюймов ростом, и у него было лицо, которое можно было бы назвать красивым, если бы не размер его зубов. Они были слишком велики для его рта и в сочетании с его размерами давали окружающим ощущение, что, несмотря на сшитые на заказ костюмы и хорошие манеры, в его теле были физические аппетиты, энергия и подавленные порывы, которые он едва мог сдерживать.
  
  “Извините, что я разминулся с вами раньше, мистер Робишо”, - сказал он через окно.
  
  “Слезай и заходи”, - ответил я.
  
  Он отщипнул от булочки мятную крошку, положил ее в рот и бросил булочку обратно на приборную панель. “Мне нужно бежать. Это о мистере Перселе. Он дважды звонил в мой офис по поводу какого-то бланка для ставок. В его сообщении говорилось, что билет для ставок находится в сейфе, который я унаследовал от предыдущего арендатора здания, которым я владею. Я избавился от этого сейфа много лет назад. Я просто хотел сказать мистеру Перселу об этом ”.
  
  “Тогда скажи ему”.
  
  “Я пытался. Он не берет трубку. Я должен вернуться в Новый Орлеан. Ты передашь сообщение?”
  
  “Ты знаешь парня по имени Бикс Голайтли?”
  
  “Нет, но какое громкое имя”.
  
  “Как насчет Уэйлона Граймса или Фрэнки Джакано?”
  
  “Все в Новом Орлеане помнят Джакано. Я никогда не знал никого из них лично. Мне действительно нужно идти, мистер Робишо. Заезжайте на плантацию в Жанеретте или ко мне домой в Гарден Дистрикт. Приведи Алафэр. Я бы хотел увидеть ее снова. Она все еще пишет?”
  
  Произнося последнее предложение, он уже заводил двигатель. Затем он отступил на улицу, улыбаясь так, как будто действительно слушал мой ответ. Он проехал мимо Теней и въехал в деловой район.
  
  Я попытался оценить то, что только что произошло. Мужчина, который указал, что хочет передать сообщение, заходил ко мне домой ранее, но не потрудился зайти в мой офис, хотя ему сказали, что именно там меня можно найти. Затем он заскочил на мою подъездную дорожку и передал свое сообщение, все время объясняя, что у него не было времени быть там. Затем он ушел, никому не сообщив ничего существенного, кроме того факта, что он владелец двух дорогих домов, в которые мы были приглашены в неустановленный день.
  
  Я решила, что Пьеру Дюпре определенно место в рекламе.
  
  
  Хелен Суало позвонила мне домой в субботу утром. “У нас есть поплавок на дне прихода Святой Марии”, - сказала она.
  
  “Убийство?” Я спросил.
  
  “Я не знаю, что это такое. Я становлюсь слишком старой для этой работы. В любом случае, ты мне там понадобишься ”.
  
  “Почему бы не позволить Святой Марии разобраться с этим?”
  
  “Один из помощников шерифа узнал жертву. Это Блу Мелтон, сестра Ти Джоли ”.
  
  “Блу утонула?”
  
  “Возможно, она замерзла до смерти”.
  
  “Что?”
  
  “Блу Мелтон уплыл в болото внутри глыбы льда. Температура воды семьдесят градусов. Помощник шерифа сказал, что ее глаза открыты, и она выглядит так, будто пытается что-то сказать. Я заеду за тобой через десять минут ”.
  
  Поездка к залитому водой южному краю прихода Святой Марии не заняла много времени. Но географическое расстояние между приходом Святой Марии и другими приходами имело мало общего с историческим расстоянием между приходом Святой Марии и ДВАДЦАТЬ первым веком. Он всегда был известен как вотчина, которой владела и управляла одна семья с огромным богатством и политической властью. Его посевные площади и заводы по переработке сахарного тростника были самыми производительными в штате. Ее предложение чернокожей и бедноты-белой рабочей силы было такого рода, которое можно было бы связать с довоенной экономикой и складом ума. Нефтяные и газовые скважины, пробитые в ее болотах, принесли неожиданные доходы, которые казались даром божественной руки, хотя получатели не чувствовали большой христианской необходимости делиться своей удачей. Неимущие жили в домах компаний и делали и думали так, как им говорили. Ни один суд, священник, полицейский чиновник, издатель газеты или политик никогда не бросал вызов семье, которая управляла приходом Святой Марии. Любой историк, изучающий структуру средневекового общества, вероятно, рассмотрел бы Св. Мэри Пэриш - модель, телепортированная из тринадцатого века.
  
  Мы ехали в круизере Хелен по длинной двухполосной дороге между затопленными камедями, ивами и кипарисами, солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев на воду, которая в тени была черной или покрыта слоем водорослей, напоминавших зеленое кружево. Дорога закончилась тупиком на залитом нефтью пляже и мелководной бухте с соленой водой, которая впадала в Мексиканский залив. Шериф прихода Святой Марии, два помощника шерифа, следователь с места преступления, коронер и два парамедика уже были на месте происшествия. Они стояли в кругу с пустыми выражениями лиц людей, которые только что обнаружили, что их профессиональная подготовка и опыт, возможно, не имеют никакой ценности. Когда они хором взглянули на нас, они напомнили мне ночных выпивох в баре, которые пялятся на входную дверь каждый раз, когда она открывается, как будто человек, входящий в нее, обладает ответом на безнадежность, которая управляет их жизнями.
  
  Шериф прихода Святой Марии не был плохим человеком, но я бы не назвал его хорошим. Он был подтянутым и высоким, носил ковбойские сапоги, одежду западного покроя и стетсон с короткими полями. Он производил впечатление служителя закона из более простых времен. Однако в его глазах всегда был осторожный блеск, особенно когда кто-то обращался к нему с просьбой, которая могла включать имена людей, которым он служил и которых боялся. Одним человеком, которого он явно не любил, была Хелен Суало, либо потому, что она была лесбиянкой, либо потому, что она была женщиной администратором. На его челюсти были порезы от бритвы, и я подозревал, что обнаружение тела Блу Мелтон лишило его выходного. Шерифа звали Сесил Барбур.
  
  “Спасибо, что связались с нами”, - сказала Хелен.
  
  “Не нужно благодарностей. Я не связывался с тобой. Мой заместитель сделал это без моего разрешения ”, - ответила Барбур. Помощник шерифа смотрел на залив, скрестив руки на груди.
  
  “Я этого не знала”, - сказала Хелен.
  
  “Мой помощник - родственник дедушки девочки и говорит, что детектив Робишо спрашивал о ней. Вот как получилось, что он связался с тобой ”, - сказала Барбур. “Посмотри вниз, на лед. Это Блу Мелтон, детектив Робишо?”
  
  “Да, сэр, это так”, - ответил я. “Как насчет того, чтобы накрыть ее тело брезентом?”
  
  “Почему мы должны это делать?” - Спросила Барбур.
  
  “Потому что она обнажена в смерти так, как не должно быть ни одного человеческого существа”, - ответил я.
  
  “Мы должны разморозить ее, прежде чем брать к себе. Ты возражаешь против этого?” - сказал он.
  
  “Это твой приход”, - сказал я.
  
  Я спустился к кромке воды, мои глаза были устремлены на южный горизонт, я стоял спиной к шерифу. Я не хотела, чтобы он видел выражение моего лица или мысли, которые, вероятно, отразились в моих глазах. Был отлив, и мертвый коричневый пеликан, птица штата Луизиана, катался в пенистой пене вдоль отмели, его перья переливались от масла. Я чувствовал, как моя правая рука сжимается и разжимается рядом со мной. Я поднял камешек и незаметно бросил его в волну. У меня пересохло во рту, как бывает у тебя, когда ты выходишь из запоя, мое сердце билось, а ветер был громче, чем должен был быть, как звук, который издает раковина у твоего уха. Я обернулся и посмотрел на Барбур. Его внимание снова переключилось на тело Блу Мелтон. Она была заморожена обнаженной внутри глыбы льда, которая, должно быть, была размером с ванну. Соленая вода, солнце и накопленное в песке тепло уменьшили блок до размеров и грубой формы сундучка. Ее светлые волосы, голубые глаза, маленькие груди и соски, казалось, были защищены матовым стеклом толщиной около дюйма. Шериф курил сигарету, пепел стекал с кончика на лед.
  
  “Дэйв прав”, - сказал коронер. Он был неразговорчивым человеком, который носил соломенные шляпы садовника, подтяжки пожарной части и голубые рубашки с длинными рукавами, застегивающиеся на запястьях. “Эта бедная девочка подвергалась достаточному насилию. Отломите немного льда, положите ее на каталку и укройте, ради Бога ”.
  
  Несколько мгновений спустя я остался наедине с коронером. “Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?”
  
  “Никогда”, - ответил он.
  
  “Как ты думаешь, на что мы смотрим?” Я спросил.
  
  “Она была в каком-то большом шкафчике с минусовой температурой. Может быть, на грузовом судне. Невозможно узнать, как долго она пробыла в воде. Лед создает свою собственную среду и температурные зоны. Возможно, я смогу приблизительно определить, когда она умерла, но я не знаю, насколько это будет достоверно ”.
  
  “Вы все лучше посмотрите на это”, - сказала женщина-парамедик. Она провела рукой в перчатке по льду, едва покрывавшему лицо Блу, счищая талую воду и кристаллики льда, как кто-то счищает снежную пудру с лобового стекла. Вероятно, солнечные лучи усилились внутри ледяной глыбы и создали пузырь воздуха и лужицу воды, которая колыхалась вокруг головы Блу Мелтон, как желе. “У нее что-то застряло в горле. Это похоже на кусок красной резины ”.
  
  
  Втайне я была рада, что тело Блу Мелтон выбросило на берег в приходе Святой Марии, а не в Иберии, потому что мне не пришлось бы уведомлять дедушку о ее смерти. Остаток дня я пыталась забыть образы лица и волос Блу, похожих на эмбрионы рук и крошечных ступней, запертых внутри глыбы льда, которую можно было бы выпилить из ледника. Ей не могло быть больше семнадцати. Что за человек мог сотворить нечто подобное с молодой женщиной? К сожалению, я знал ответ. Среди нас были женоненавистнические садисты, в большем количестве, чем большинство людей могли себе представить. И как они туда попали? Ответ: Наша система часто дает им бесплатный пропуск.
  
  Я молился, чтобы она не умерла от утопления или гипотермии. Я молилась, чтобы ангелы были с ней в моменты, которые привели к ее смерти. Я молился, чтобы она услышала эхо доброго и любящего голоса из своего детства, прежде чем кто-то заберет ее жизнь. Больше всего я молился о том, чтобы однажды в ее жизни восторжествовала справедливость и чтобы лучший мужчина, чем я, нашел это для нее и, возможно, для ее сестры, потому что я боялся, что больше не способен выполнять работу, которой занимался большую часть своей взрослой жизни.
  
  
  В воскресенье днем мне позвонил коронер. “Я работаю в Iberia Medical. Я только что закончил вскрытие. Я бы хотел, чтобы ты спустилась сюда”, - сказал он.
  
  “Что ты хочешь мне сказать?”
  
  “Это то, что я хочу тебе показать, а не рассказать”.
  
  “Я ценю ваше почтение, но ваш первый долг перед шерифом Барбур”.
  
  “Две недели назад мы с женой ужинали в Лафайетте. Барбур случайно сидела за соседним с нами столиком. На нем были часы Rolex. Я подозреваю, что это стоило больше тысячи долларов. Я пытался понять, как я могу позволить себе такие прекрасные часы на свою зарплату. К сожалению, я не смог придумать ответа. Ты спускаешься сюда или нет?”
  
  Медицинский центр "Иберия" находился всего в десяти минутах езды, за дубами и пальмами, недалеко от моста Терн-бридж, где канал Нельсона впадает в Байю-Тек. На том же самом месте в апреле 1863 года парни из Луизианы в баттернате выстроили линию обороны в неудачной попытке остановить наступление генерала Бэнкса по южной части штата. Епископальная церковь на Майне была превращена в полевой госпиталь для раненых и умирающих, а солдаты Союза совершали акты вандализма и грабили город и получили разрешение насиловать чернокожих женщин. Вверх по протоке в Сент Мартинвилл, католический священник , который пытался приютить женщин в своей церкви, был почти до смерти забит этими же солдатами. Эти события произошли, но они редко, если вообще когда-либо упоминаются в книгах по истории, посвященных Войне между государствами.
  
  Коронер ждал меня в комнате, где он проводил вскрытие, на нем был неабсорбирующий фартук, похожий на мясницкий, обернутый вокруг шеи и завязанный на талии. Блю Мелтон лежал на столе из нержавеющей стали, на котором были желоб, слив и механизм для промывки. Она была накрыта простыней, но часть ее лица, один глаз и прядь волос были видны. Ее кожа стала серой или жемчужной там, где ткани были прижаты к костям. “Она умерла не от гипотермии, или асфиксии, или тупой травмы. Причиной смерти стала массовая передозировка героином”, - сказал коронер . “Я не думаю, что она была наркоманкой, принимавшей внутривенные инъекции. На ее теле только один след от укола и только одно лекарство в ее организме. Я думаю, что ей сделали укол, когда она была в воде, или ее опустили в воду сразу после того, как ей сделали укол. Я подозреваю, что она была одна, когда умерла.”
  
  “Почему?”
  
  Коронер взял поднос со стойки позади себя и протянул его так, чтобы я могла увидеть его содержимое. “Я вынул этот красный шарик у нее изо рта”, - сказал он. “В нем есть следы героина. Внутри воздушного шара также был этот листок бумаги. Чернила сильно потекли, но я думаю, вы сможете разобрать буквы ”.
  
  Он пинцетом снял полоску бумаги с подноса и влажно разложил ее на углу стола для вскрытия. У меня заслезились глаза, когда я прочитала слова, написанные Блу Мелтон.
  
  “Можете ли вы назвать мне временные рамки?” Я спросил.
  
  “Я бы сказал, что она мертва по меньшей мере три недели. Это предположение. Это была храбрая девушка. Я не знаю, как ей удалось то, что она сделала ”.
  
  Мои глаза были прикованы к сообщению, оставленному Блу: Моя сестра все еще жива. Я не мог сосредоточиться на том, что говорил коронер. “Не могли бы вы повторить это?”
  
  “Трудно сказать, что произошло, но, скорее всего, героин, который ей ввели, попал из воздушного шарика, который она пыталась проглотить. Учитывая количество героина, попавшего в ее сердце, должно быть, потребовалось огромное усилие, чтобы написать эти слова на клочке бумаги и поместить его в баллон, а затем спрятать во рту. Когда люди умирают, особенно при ее обстоятельствах, они обычно не думают о благополучии других. Ты знал ее?”
  
  “Я часто видел ее в круглосуточном магазине, где она работала. Я знал ее сестру, Ти Джоли ”.
  
  “Певица?”
  
  “Она была чем-то большим”.
  
  “Я не понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал он.
  
  Я начал объяснять, затем решил оставить свои мысли при себе. Я поехала домой на своем пикапе и долго сидела на складном стуле в тени у протоки. Я наблюдал, как мокасин с хлопчатником выбрался из воды на кипарисовое дерево в четырех футах от меня, его кольца скользили и сжимались вокруг ветки, его глаза были маленькими, как BBS, его язык мелькал. Я подобрала сосновую шишку и бросила ее в голову змеи. Но змея проигнорировала меня, вытащила свой хвост из воды и укрылась в ветвях кипариса, листья которого уже из зеленых стали желтыми в ожидании зимы.
  
  
  4
  
  
  Есть три основные истины о правоохранительных органах: большинство преступлений не наказываются; большинство преступлений не раскрывается с помощью судебных доказательств; и информаторы добывают львиную долю информации, которая сажает плохих парней в клетку.
  
  Я не мог помочь Джоли Мелтон в голубых или футболках, но, возможно, я мог бы что-то сделать со смертью Бикса Голайтли в результате стрельбы и тем фактом, что Клит Персел был свидетелем этого и, вероятно, подвергся бы преследованию со стороны полиции Нью-Йорка. Я был убежден, что Клит скрывал личность стрелявшего, хотя понятия не имел, почему. Куда в Новом Орлеане можно обратиться за информацией, которую не найдешь в "Желтых страницах"?
  
  Лучшим источником, который у меня когда-либо был в Новом Орлеане, был бывший оратор из стрип-клуба на Бурбон-стрит, известный как Джимми Дайм. Прозвище Джимми появилось из-за того, что одним телефонным звонком он мог подключить вас к любому действию, которое вы искали, возможно, к карточной игре или доступу к фальшивым деньгам, которые продавались по двадцать центов за доллар, или к кирпичику золота Акапулько. С точки зрения преступной деятельности, он был мелким преступником и никогда не был крысой. Его проблемы обычно проистекали из его причудливой и анахроничной системы отсчета, которая в его случае была системой отсчета ирландского подростка из многоквартирного дома эпохи Депрессии, для которого дисфункция и жизнь на окраине были такими же естественными, как восход и заход солнца.
  
  У Джимми был дом в районе Святого Креста Девятого округа, когда на город обрушился ураган "Катрина". Вместо того, чтобы обратить внимание на приказ об эвакуации или даже послушать новости, Джимми посмотрел порнофильм по кабельному в то утро, когда шторм обрушился на берег. Когда приливная волна разнесла его дом в щебень, Джимми забрался на гигантскую внутреннюю трубу в боксерских трусах в горошек, с зонтиком, двумя упаковками "Бада" по шесть штук, плеером и полудюжиной косяков в сумке на молнии и плавал по волнам тридцать шесть часов. Он был поджарен до хрустящей корочки и чуть не был сбит катером береговой охраны и оказался в ветвях дерева в округе Плакеминс.
  
  Однако эксцентричность Джимми не шла ни в какое сравнение с эксцентричностью его постоянного поджо и по совместительству делового партнера, графа Карбоны, также известного как барон Белладонна. Граф был одет в черный плащ и фиолетовую шляпу с широкими полями, а его лицо напоминало вертикальный кусок железнодорожного полотна. Граф сбрил брови и был одержим певицами рок-н-ролла, которые, как он считал, жили под озером Пончартрейн. Если кто-нибудь спрашивал, откуда он знает о женщинах на дне озера, граф объяснял, что он ежедневно общался с ними через слив в своей уборной. Нынешней подругой графа по подводным водосточным трубам была Джоан Джетт.
  
  После того, как я закончила работу в полдень в понедельник, я поехала в Новый Орлеан и навестила Джимми и графа в их книжном магазине вуду, рядом с Дофине и Бараками. Несмотря на ураган "Катрина", окна выглядели так, словно их не мыли с момента взятия города силами Союза в 1862 году. Полки и множество бесполезных книг на них были покрыты налетом грязи, который Джимми переносил с места на место в магазине своей метелкой из перьев. В задней части были коробки с расписанными вручную панцирями черепах и стеклянные банки, в которых были маринованные ящерицы и змеи, птичьи яйца и лапы аллигаторов. На задней стене висела броская картина с изображением Мари Лаво, королевы вуду Нового Орлеана.
  
  “Ты знаешь что-нибудь о том, что Биксу Голайтли сняли шапку, Джимми?” Я сказал.
  
  “По этому поводу не так уж много скорби”, - ответил он. Он пил содовую из бутылки за прилавка, рядом с красивым старинным кассовым аппаратом из латуни, его лицо было красным, волосы белыми, как безе, живот перетянут ремнем. “Помнишь ту песню Луи Примы, как там там: "Я буду стоять на углу оштукатуренный, когда они принесут твое тело’?”
  
  “Есть какие-нибудь слухи о том, почему на него надели шапку?”
  
  “Он был в больнице. Диплом бакалавра - это на всю жизнь. Может быть, он из-за чего-то разозлил не тех парней ”.
  
  “Вэйлон Граймс был убит той же ночью, вероятно, тем же нападающим. Граймса не было в тюрьме.”
  
  “Ходили слухи, что Бикс занялся новым рэкетом, чем-то более престижным. А также то, что он был не в себе, что он, Фрэнки Джакано и Вэйлон Граймс решили, что они поквитаются с Клетом Перселом и заодно заработают несколько баксов. Ты разговаривал с Перселем?”
  
  “Клит этого не делал, Джимми”.
  
  “Кто залил бетоном кабриолет парня? Или засунула биток в рот парню? Или перетащила передвижной дом парня на подъемный мост и подожгла его? Дай мне подумать.”
  
  “Ты слышал о новом торговце пуговицами в городе, некоем Карузо?”
  
  “Всегда появляются новые таланты. Ты читаешь книги о вампирах? Я только что купил их до хрена. Лит вампира включен, лит ныряльщика отключен. Я опережаю события ”.
  
  “Откуда этот новый талант?” Я спросил.
  
  “Где-нибудь, что начинается с М. Майами или Мемфиса. Может быть, в Миннеаполисе. Я не помню. Это то, о чем мне не нужно знать ”.
  
  Я посмотрела в заднюю часть магазина. Граф выметал облако пыли через дверь во двор, который был зеленым и темным от плесени и завален мусором.
  
  “Он принимает лекарства и чувствует себя хорошо. Оставь его в покое, Дэйв, ” сказал Джимми.
  
  “Граф - это тот, кого называют ученым-аутистом, Джимми. Все, что он слышит и видит, записывается на компьютерный чип ”.
  
  “Да, я все это знаю, и мне не нравится, когда люди называют его ‘ученый-аутист’. Он употреблял слишком много наркотиков, но это не значит, что он умственно отсталый ”.
  
  “Ты хочешь спросить его, или ты хочешь, чтобы это сделал я?” Я сказал.
  
  Джимми вылил остаток содовой в раковину и сунул в рот спичку. “Эй, граф, ты слышал что-нибудь о новом механике в городе?” - сказал он.
  
  Граф перестал подметать и уставился на свою метлу. Во дворе лил дождь, обдувая тонким туманом его плащ и маленькие бледные руки. Он поднял на меня глаза, озадаченный либо вопросом, либо моей личностью.
  
  “Это Дейв Робишо, граф”, - сказал я. “Мне нужна твоя помощь. Я ищу нападающего по имени Карузо ”.
  
  “Карузо? ДА. Я знаю это имя, ” сказал граф. Он улыбнулся.
  
  “В Новом Орлеане?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Где?” Я спросил.
  
  Граф покачал головой.
  
  “На кого он работает?” Я спросил.
  
  Он ничего не сказал и вместо этого продолжал смотреть мне в лицо, его радужки были окрашены в цвета, которые вы ожидаете увидеть только в глазах ястреба.
  
  “Как насчет имени Карузо? Это псевдоним?” Я сказал.
  
  “Это что-то значит”.
  
  Я ждал, что он продолжит, но он этого не сделал. “Что это значит?” Я спросил.
  
  “Как оперная певица”.
  
  “Я знаю, кто эта оперная певица. Но почему этого парня зовут этим именем?”
  
  “Когда Карузо поет, все в театре замолкают. Когда он уходит, они остаются на своих местах ”.
  
  “Как ты думаешь, где я могу его найти?" Это действительно важно, граф.”
  
  “Говорят, он находит тебя. Я слышал, что ты сказал обо мне. Я такая, какая я есть, потому что я умная. Люди говорят при мне то, чего не скажут ни при ком другом. Они не знают, что я умная. Вот почему они смеются надо мной и обзывают меня ”.
  
  Он выметнул облако пыли под дождь, затем последовал за ним во двор и закрыл за собой дверь.
  
  Я заслужила его упрек.
  
  Было три ЧАСА дня, и у меня было время сделать еще одну остановку перед возвращением в Нью-Иберию, до которой было всего два часа езды, если ехать через Морган-Сити. Старый офис Диди Джакано, тот самый, где он держал аквариум, полный пираний, находился на Южном валу, за пределами квартала, сразу за каналом. Здание было двухэтажным и построено из мягкого пестрого кирпича, имело железный балкон и колоннаду, но одна из боковых стен была опалена пожаром, и здание имело опаленный, поношенный вид, который бугенвиллея в горшках , каладиум и филодендрон на балконе мало что могли развеять.
  
  Интерьер офиса был полностью переделан. Бежевый ковер был толщиной в два дюйма, грязно-белые оштукатуренные стены были увешаны картинами со средиземноморскими деревнями и цветными фотографиями морских нефтяных платформ в стальных рамках с воздуха, одна из которых ярко выделялась на фоне ночного неба. Администратор сказала мне, что Пьер Дюпре был у себя дома в Жанеретте, но что его дедушка был в своем офисе и, возможно, мог бы мне помочь.
  
  “На самом деле, меня заинтересовал сейф, который раньше был здесь”, - сказал я. “Я коллекционирую всевозможные исторические реликвии. Это была огромная коробка с чем-то прямо там, в углу ”.
  
  “Я знаю, кого ты имеешь в виду. Его здесь больше нет. Мистер Пьер убрал его, когда мы устанавливали новые ковры ”.
  
  “Где это?” Я спросил.
  
  Она была привлекательной блондинкой лет двадцати с небольшим, с серьезным лицом и глазами, которые, казалось, были полны доброжелательности. Ее лоб наморщился. “Прости, я не помню. Я думаю, какие-то грузчики убрали это ”.
  
  “Как давно это было?”
  
  “Около пяти или шести месяцев назад, я думаю. Ты хотела это купить?”
  
  “Я сомневаюсь, что мог бы себе это позволить. Я просто хотел взглянуть на это ”.
  
  “Еще раз, как тебя зовут?”
  
  “Дейв Робишо, из Департамента шерифа округа Иберия”.
  
  “Я скажу мистеру Алексису, что ты здесь. Это дедушка мистера Пьера. Держу пари, он может рассказать тебе все о сейфе ”.
  
  Прежде чем я смог остановить ее, она ушла в заднюю часть здания и вернулась с мужчиной, которого я видел один или два раза в Нью-Иберии или Жанеретте. Для своего возраста у него была замечательная осанка и манера держаться. Он был еще более примечателен из-за истории, связанной с его именем. Я не мог вспомнить конкретных деталей, но люди, которые знали его, говорили, что он был членом Французского Сопротивления во время Второй мировой войны и был отправлен в лагерь уничтожения в Германии. Я не мог вспомнить название лагеря или обстоятельства, которые сохранили ему жизнь. Это был Равенсбрюк? Он был одет в широкие брюки и белую рубашку с длинными рукавами, закатанную до локтей. Когда он пожимал мне руку, косточки в его пальцах казались полыми, как у птицы. Цепочка цифр была вытатуирована выцветшими синими чернилами на нижней стороне его левого предплечья. “Вы спрашивали о старом сейфе?” - сказал он.
  
  “Я коллекционирую старые вещи. Антиквариат, артефакты Гражданской войны и тому подобное, ” ответила я.
  
  “Здесь был сейф, который достался вместе со зданием, но, я думаю, его вывезли давным-давно”.
  
  У него было узкое лицо, глаза серые, как свинец, волосы все еще черные, с несколькими седыми прядями. На его подбородке была заметная ямочка. На его левой щеке были два рубцовых шрама. “Не хотите ли кофе или, может быть, чего-нибудь выпить?”
  
  “Нет, спасибо. Я не хотел вас беспокоить. Вы знаете парня по имени Фрэнки Джакано или его друга Бикса Голайтли?”
  
  “Эти имена мне не знакомы. Они что, антиквары?” Он улыбался, когда говорил, как мог бы улыбаться пожилой мужчина, когда он проявляет терпимость к своему слушателю.
  
  “Нет, они плохие парни, мистер Дюпре. Прошу прощения, использование настоящего времени не совсем точно. Фрэнки Джакано все еще рядом, но кто-то в Алжире выпустил три пули из полуавтоматического пистолета в лицо Биксу Голайтли.”
  
  “Это наглядный образ, мистер Робишо. Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “Наверное, это просто атмосфера. Я помню, как Диди Джи держала человека за руку в аквариуме вон у той стены. Я заходил сюда однажды, когда вода была полна крови.”
  
  “Я не из тех, кого нужно убеждать в бесчеловечности человека к человеку”.
  
  “Я не хотел тебя обидеть”.
  
  “Конечно, ты это сделала”, - сказал он. “Доброго вам дня, сэр”.
  
  Я начал уходить. Он был пожилым человеком. Татуировка на его левой руке была такого рода, которую мог приобрести только посетитель ада. Иногда бывают случаи, когда милосердие требует, чтобы мы принимали высокомерие, грубость и обман других. Я не чувствовал, что это одна из них. “Вы солгали мне, сэр”.
  
  “Как ты смеешь?” - ответил он, и его глаза ожили.
  
  
  На следующее утро на работе Хелен Суало вызвала меня в свой кабинет. Она поливала растения на своем подоконнике из жестяной разбрызгивающей машины, расписанной цветами. “Я только что говорила по телефону с Алексис Дюпре. Ты назвал восьмидесятидевятилетнего мужчину лжецом?” - спросила она.
  
  “Я сказала, что он солгал мне. Есть разница”.
  
  “Не для него. Мое ухо все еще онемело. Что ты делала в его кабинете?”
  
  Я объяснил ей о старом сейфе Дидони Джакано и маркере, который предположительно был найден внутри него. “Администратор сказала, что сейф был вынесен пять или шесть месяцев назад. Старик говорил иначе. Перед ней. Ее лицо покраснело.”
  
  “Возможно, Дюпре был сбит с толку. Или, может быть, секретарша в приемной была.”
  
  “Я думаю, он лгал. Я также думаю, что он издевался надо мной ”.
  
  “То, что происходит в Новом Орлеане, нас не касается”.
  
  “Я ходила туда в свободное время”.
  
  “В офисе Дюпре вы представились как сотрудник этого департамента. Вот почему он позвонил сюда и пять минут орал в трубку. Мне не нужно такого рода дерьмо, папаша ”.
  
  “Этот старик продажен”.
  
  “Половина штата находится под водой, а другая половина находится под следствием. Это сказал наш собственный представитель в Конгрессе ”.
  
  “Как назывался лагерь смерти, в котором был Дюпре?” Я спросил.
  
  “Какая это имеет значение?”
  
  “Это был Равенсбрюк?”
  
  “Ты слышала, что я только что сказал?”
  
  “Я почти уверен, что это был Равенсбрюк. Я прочитал статью о мистере Дюпре в ”Адвокате" около двух лет назад."
  
  “Почему тебя волнует, в каком лагере он был? Дэйв, я думаю, ты сходишь с ума ”.
  
  “Равенсбрюк был женским лагерем, большинство из них были польскими евреями”, - сказал я.
  
  “Я собираюсь запустить цветочным горшком тебе в голову”, - сказала она.
  
  “Я не думаю, что проблема во мне”, - ответил я.
  
  Я вернулся в свой офис. Десять минут спустя Хелен позвонила на мой добавочный номер. “Я погуглила Равенсбрюк”, - сказала она. “Да, это был в основном женский лагерь уничтожения, но лагерь для заключенных мужского пола находился прямо рядом с ним. Заключенные были освобождены русскими в 1945 году. Отменяет ли это Вторую мировую войну?”
  
  “Этот старик ненормальный, как и его внук”, - ответил я.
  
  Я услышал, как она опустила трубку в телефонную подставку, пластиковые поверхности задребезжали друг о друга.
  
  
  Той ночью снова пошел дождь, сильный, крупными каплями, которые жалили, как град. Через заднее окно я мог видеть листья, плывущие под дубами, и, вдалеке, разводной мост на Берк-стрит, светящийся под дождем. Я услышал, как машина Молли въехала в ворота. Она вошла через заднюю дверь, зажав под мышкой влажный пакет с продуктами, ее кожа и волосы блестели от воды. “Ты видел мою записку на доске?” - спросила она.
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Звонил Клит”, - сказала она, раскладывая продукты на столе для завтрака.
  
  “Чего он хотел?”
  
  Она попыталась улыбнуться. “Я мог слышать музыку на заднем плане”.
  
  “Он был под кайфом?”
  
  “Скорее, его лодка отошла от причала немного раньше”.
  
  “Он был в городе или звонил из Нового Орлеана?”
  
  “Он не сказал. Я думаю, Клит пытается уничтожить себя ”, - сказала она.
  
  Когда я не ответил, она начала раскладывать продукты. У нее были руки и плечи деревенской женщины, и когда она ставила тяжелую банку на полку, я видел, как рубашка натянулась у нее на спине. Она откинула прядь волос с глаз и посмотрела на меня. “Я не хочу снова видеть тебя лежащей на каталке в отделении неотложной помощи с пулевым отверстием в груди. Это неправильно?” - спросила она.
  
  “У Клита серьезные неприятности, и у него не так много друзей”.
  
  “Не впутывайся в это”.
  
  “Все мы были бы мертвы, если бы не Клит”.
  
  “Ты можешь быть его другом, не делая того же выбора, что и он. Ты никогда этому не училась ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Нет, ты не понимаешь”, - сказала она.
  
  Она зашла в ванную, закрыла за собой дверь и повернула замок.
  
  
  Я надела плащ и шляпу и поехала к моторному двору Клита вниз по Тече. Его коттедж был последним на подъездной дорожке, которая заканчивалась тупиком в дубовой роще у протоки. Его "Кадиллак" был припаркован у деревьев, дождь громко барабанил по накрахмаленному верху. В коттедже было темно, в водосточных желобах скопились сосновые иголки, и по стенам стекала вода. Я постучал, затем постучал еще раз, сильнее, плоской стороной кулака. Внутри зажглась лампа, и Клит открыл дверь в нижнем белье, в непроветриваемой комнате стоял кислый запах травки, пивного пота и неизмененного постельного белья. “Привет, Дэйв, что случилось?” - спросил он.
  
  “Ты когда-нибудь слышал об открытии окна?” - Сказал я, заходя внутрь.
  
  “Я отключился. Уже утро?”
  
  “Нет. Молли сказала, что ты звонил.”
  
  “Да?” сказал он, потирая лицо рукой, направляясь к столу для завтрака, где лежала открытая папка из плотной бумаги. “Я забыла, зачем позвонила. Я пил двойную выпивку у Клементины, и в моей голове сработал выключатель. Еще не утро?”
  
  “Еще даже не десять вечера”.
  
  “Наверное, мне приснился какой-то безумный сон”, - сказал он. Он закрыл папку и отодвинул ее в сторону, как будто наводя порядок, чтобы мы могли выпить по чашечке кофе. Его нейлоновая наплечная кобура и иссиня-черный курносый. 38 висели на спинке стула. Огромная блэкджек в старинном стиле, одна из которых имеет форму капельки, прошита кожаным чехлом и установлена на пружине с деревянной ручкой, лежала рядом с папкой из манильской бумаги. “Мне приснилось, что какие-то дети гнались за мной по Ирландскому каналу. У них в руках были кирпичи. Какой забавный сон можно иметь”.
  
  “Почему бы тебе не принять душ, а потом мы поговорим”.
  
  “О чем?”
  
  “Зачем ты мне позвонила”.
  
  “Я думаю, это было о Фрэнки Джакано. Он позвонил мне и умолял помочь ему ”.
  
  “Фрэнки Джи умолял?”
  
  “Он собирался наложить в штаны. Он думает, что его укупорят, как Бикса Голайтли и Вэйлона Граймса ”.
  
  “Почему?”
  
  “Он не скажет”.
  
  “Почему он думает, что ты сможешь снять его с крючка?”
  
  “Он упомянул твое имя. Он сказал: ‘Вы с Робишо не дадите этому делу умереть ”.
  
  “О чем он говорит?” Я спросил.
  
  “Кто знает? Ты разбудила его или что-то в этом роде?”
  
  “Вчера я был в офисе Пьера Дюпре на Южном Валу. Я разговаривал с дедушкой. Он солгал мне о сейфе. Что в манильской папке?”
  
  “Ничего”.
  
  “Ты хочешь быть откровенным со мной, или мне следует уйти?”
  
  “Это досье на ребенка из Форт-Лодердейла. Я получил это от друга в офисе прокурора штата в Таллахасси.”
  
  “Кто этот парень?”
  
  “Просто ребенок. Тот, кто подвергся насилию ”.
  
  “Как подверглись насилию?”
  
  “Настолько плохо, насколько это возможно. Так плохо, что ты не хочешь знать. Дэйв, не смотри на это.”
  
  Я убрала руку от папки. Клит выдвинул ящик под столом и достал прозрачный пластиковый пакет с травкой и пачку сигаретной бумаги.
  
  “Оставь это в покое”, - сказал я.
  
  “Я буду делать то, что мне заблагорассудится”.
  
  “Нет, ты этого не сделаешь”. Я выхватила сумку у него из рук, открыла входную дверь и вытряхнула травку под дождь. Я выбросила пакет и бумаги в мусорное ведро.
  
  “Даже мой бывший так не делал”.
  
  “Очень жаль. Что в этой папке?”
  
  “Не обращай внимания, большой друг”.
  
  Несмотря ни на что, я взяла папку и посмотрела на черно-белые фотографии маленького ребенка. Я прочитал медицинское заключение, написанное врачом отделения неотложной помощи. Я читал заявления социального работника, который угрожал уволиться из своего агентства, если государство не заберет ребенка из дома. Я прочитал отчет детектива шерифа округа Бровард, в котором подробно описан арест сожителя матери и состояние, в котором он обнаружил ребенка во время своего последнего визита в квартиру матери. Большинству фотографий и документов было почти двадцать пять лет. Фотографии ребенка были из тех, которые вы никогда не захотите видеть, вспоминать или обсуждать с кем-либо. “Кто мать?” Я спросил.
  
  “Наркоманка”.
  
  “Ты знал ее?”
  
  “Она обычно раздевалась и подцепляла бурбон в забегаловке. Она была родом из Бруклина, но она переехала в Новый Орлеан, и она и ее сутенер вели игру Мерфи на conventioneers. Они взорвали город на основании ордера на нападение. Подсобник раскусил аферу, когда сутенер появился в роли разгневанного мужа, потому что тот же сутенер появился в том же подсобном помещении шестью месяцами ранее. Итак, сутенер взломал сортир парой кастетов. Как насчет этого для группы гениев?”
  
  “Сутенер - это тот, кто это сделал?” Я держала одну из фотографий, бумага слегка дрожала в моих пальцах.
  
  “Нет, Кэнди переспала бы с любым, кто дал бы ей героин. С ней всегда жили разные парни ”.
  
  “Это когда ты была в отделе нравов?”
  
  “Да, и на гроге, и на таблетках, и на чем угодно другом, от чего у меня могла бы закружиться голова”.
  
  “Ты с ней поладил?”
  
  “Знаменитость”.
  
  “Что происходит, Клетус?”
  
  Он достал пиво из холодильника, сорвал этикетку и сел за стол. Шрам, который пересекал его бровь и касался переносицы, покраснел темно-розовым. Он отпил из банки, поставил ее на стол, убрал от нее руку и посмотрел на отпечатки, которые оставили его пальцы на холодной банке. “У ребенка на этих фотографиях была несчастная жизнь”.
  
  “Кто она?”
  
  “Ты уже знаешь”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Забудь об этом, Дэйв”.
  
  “Скажи это, Клетус”.
  
  “Это ничего не изменит”.
  
  “Она жива?”
  
  “Тебе лучше поверить в это”. Он дышал тяжелее, через нос, его лицо блестело в свете верхнего света.
  
  “Давай, партнер”.
  
  “Она моя дочь”.
  
  “Что там дальше?”
  
  “Ее зовут Гретхен”. Его руки были сложены на коленях, его широкие плечи наклонились вперед. Он выглядел как человек, испытывающий головокружение на борту корабля, испытывающего качку. “Я сделал несколько звонков людям в Майами и Лодердейле. В Маленькой Гаване люди говорят о нападающем, которого они называют Карузо. Старина Батистиано и компания "Альфа 66" не связываются с ней. Салаги в Майами-Бич говорят, что она похожа на ирландских пуговичных мужчин в вест-сайде Нью-Йорка: сплошная деловитость, никакой страсти, каменный убийца. Говорят, возможно, она лучшая на Восточном побережье. Я думаю, Карузо могла бы быть моей дочерью, Дейв. Я чувствую себя так, словно кто-то вбил гвоздь мне в череп ”.
  
  
  5
  
  
  Клит принял душ, оделся и снова сел за стол, его волосы были влажно причесаны, глаза ясны. “Я не знал, что у меня есть дочь, пока Гретхен не исполнилось пятнадцать”, - сказал он. “Ее мать позвонила забрать из тюрьмы округа Дейд и сказала, что Гретхен была в колонии для несовершеннолетних, а я был ее отцом. Я не думаю, что Кэнди могла меньше заботиться о своей дочери; она хотела, чтобы я вытащил ее из тюрьмы под залог. Я сделала анализ крови Гретхен. Не было никаких сомнений, что она была моей. Тем временем ее перевели из колонии для несовершеннолетних в приемную семью. Прежде чем я смог запустить процесс опеки, она исчезла. Я пытался найти ее два или три раза. Я слышал, что она была горячей штучкой в Хайалиа, и она начала тусоваться с какими-то наркоманами, а затем связалась с какими-то кубинскими наркоманами, парнями, которые думают, что политический диалог взрывает местную телевизионную станцию ”.
  
  “Почему ты ничего мне об этом не рассказала?”
  
  “Думаешь, я горжусь тем, что стал отцом ребенка, которого оставили в руках садиста? Я говорю о парне, который сделал то, что изображено на этих фотографиях ”.
  
  Я ждала, когда он продолжит. Его банка из-под пива была пуста, и он уставился на нее, как будто не был уверен, откуда она взялась. Он смял его и выбросил в мусорное ведро, его глаза смотрели пусто в мои.
  
  “Что случилось с ее обидчиком?” Я спросил.
  
  “Он переехал в Ки-Уэст. У него был небольшой бизнес по аренде лодок. Он водил людей на рыбалку на кости на равнинах ”.
  
  “Где он?”
  
  “Он все еще там”, - сказал Клит.
  
  Я посмотрела на него.
  
  “Он собирается пробыть там долгое время”, - сказал Клит.
  
  Я не понял подтекста. “Как ты можешь быть уверен, что это она застрелила Голайтли?”
  
  “Кэнди прислала мне фотографии, на которых они вместе всего два года назад. Кэнди снова на пике популярности и говорит, что Гретхен приходит, уходит и пропадает из виду на год за раз. Она не знает, чем Гретхен зарабатывает на жизнь.”
  
  “Ты знаешь, кто убил Бикса Голайтли. Ты не можешь утаивать подобную информацию, Клит.”
  
  “Никто в NOPD не хочет видеть меня рядом со зданием участка. Когда в последний раз они помогали кому-либо из нас в расследовании? Тебя уволили, Дэйв, как и меня. Они ненавидят нас до глубины души, и ты это знаешь ”.
  
  “Гретхен знает, что ты ее отец?”
  
  “Я не уверен. Я видел ее, может быть, минут пять, когда она была в колонии для несовершеннолетних ”.
  
  “Она знает, что ты живешь в Новом Орлеане?”
  
  “Может быть. Я не могу вспомнить, что я сказал ей, когда мы встретились. Ей было пятнадцать. Сколько пятнадцатилетних девочек думают обо всем, что говорит взрослый?”
  
  “Как ты думаешь, на кого она работает?”
  
  “Кто-то с кучей денег. Поговаривают, что она получает минимум двадцать штук за убийство. Она профессионалка и не оставляет свидетелей и денежных следов. У нее нет вредных привычек, и она остается незамеченной ”.
  
  “Свидетелей нет?” Я повторил.
  
  “Ты слышал меня”.
  
  “Она видела тебя?”
  
  “После того, как она ушла, она вернулась и посмотрела на переулок, где я стоял”, - сказал он. “Может быть, ей показалось, что она что-то видела. Может быть, ей просто было интересно, собрала ли она все свои силы. Она насвистывала ‘Розу Сан-Антонио’. Я это не выдумываю. Перестань так на меня смотреть ”.
  
  
  Хелен Суало могла бы быть строгим администратором. Она также умела забывать о своих собственных промахах в профессиональном поведении (произвольно ввязывалась в различные романтические отношения, била дубинкой по губам наркоторговца, который выпивал бутылку шоколадного молока после того, как оскорбил ее), но никто не мог сказать, что она была несправедлива или боялась взять на себя ответственность, когда была неправа.
  
  В среду утром у меня был прием у врача, и я пришел на работу только в десять утра. Я просматривал свою почту, когда Хелен позвонила на мой добавочный номер. “Я только что говорила по телефону с дедушкой Ти Джоли Мелтон”, - сказала она. “Сначала он пытался дозвониться до тебя, потом позвонил мне”.
  
  “В чем дело?”
  
  “Он говорит, что есть свидетель похищения Блу Мелтон. Он говорит, что приход Святого Мартина ничего с этим не сделает ”.
  
  “Мы вне нашей юрисдикции”, - сказал я.
  
  “Больше нет. Если рассказ свидетеля точен, мы только что стали игроками. Это не то, чего я хотел, но так оно и есть, бвана. Я подозреваю, что ты не можешь быть счастливее. Посмотри на круизер, и я встречу тебя у входа ”.
  
  Мы проехали по двухполосной государственной дороге к дому Эйвери Дебланк в Сент-Мартинвилле, вверх по протоке от подъемного моста и старого кладбища, заполненного белыми склепами. Он ждал нас в кресле-качалке на своей галерее, обе его прогулочные трости лежали у него на бедрах. Он встал, когда мы подошли к нему, выпрямив свою искалеченную спину так прямо, как только мог. “Спасибо вам всем, что пришли”, - сказал он.
  
  Я представила Хелен, затем помогла ему сесть. “Не могли бы вы еще раз рассказать нам, что сказал вам этот маленький мальчик, мистер Дебланк?” Я сказал.
  
  “В этом нет ничего особенного. Мальчик живет вон там, внизу, где растут те ореховые деревья. Он сказал, что смотрел в окно. Он сказал, что была ночь, и белая лодка поднялась по протоке и припарковалась у моего маленького причала, и двое мужчин вышли и пошли ко мне домой. Он сказал, что на носу лодки была нарисована рыба с длинным носом. Он сказал, что мужчины зашли в мой дом и вернулись посиневшими. Он сказал, что мог видеть их всех в свете на крыльце. У них была большая зеленая бутылка и несколько высоких стаканов, и все они пили из стаканов и смеялись ”.
  
  “Когда это случилось?” Хелен прервала.
  
  “Мальчик не уверен. Может быть, месяц назад. Может быть, больше. Ему всего одиннадцать. Он сказал, что Блу шла с мужчинами к протоке, и тогда она больше не смеялась. Двое мужчин взяли ее за руки, и она начала бороться с ними. Он сказал, что они отвели ее к причалу, и он думает, что один из них ударил ее. Он сказал, что плохо видел, когда они были на причале. Единственный свет исходит из ночного клуба на другой стороне Байю. Он думает, что мужчина ударил Блу по лицу и посадил ее на лодку. Он сказал, что она вскрикнула один раз, а затем больше не издавала никаких звуков.”
  
  “Мальчик не пытался никому рассказать или позвонить в 911?”
  
  “Он был дома один. Этот маленький мальчик ничего не делает без разрешения ”, - сказал мистер Дебланк.
  
  “Куда делась лодка? В каком направлении?” Спросила Хелен.
  
  “Итак, возвращаемся к Новой Иберии”.
  
  “Почему мальчик говорит тебе об этом только сейчас?” Я спросил.
  
  “Он сказал, что его мама сказала ему, что это не его желание. Он сказал, что его мама рассказала ему, что мои внучки никуда не годятся. Они под кайфом и тусуются с плохими мужчинами. Но это его очень беспокоило, потому что ему нравился синий, поэтому он рассказал мне об этом ”.
  
  “И вы рассказали об этом заместителю шерифа?” Я сказал.
  
  “Я пошел в его офис. Он записал это в свой маленький блокнот. Он сказал, что проверит это. Но он не приходил ко мне и не отвечал на мои телефонные звонки, и мальчик сказал, что с ним тоже никто не разговаривал ”.
  
  Мы с Хелен спустились к причалу. Доски были серыми от непогоды, на деревянных сваях висели резиновые шины. Протока была высокой и темной от дождя, поверхность сморщивалась, как старая кожа, при каждом порыве ветра. Я попыталась присесть на корточки и осмотреть дерево, но вспышка боли, похожая на гнездо древесных корней, распространилась по моей груди. На мгновение протока, живые дубы на противоположном берегу и побеленные склепы на кладбище то появлялись, то пропадали из фокуса.
  
  “Я поняла, Дэйв”, - сказала Хелен.
  
  “Дай мне минутку. Я в порядке”.
  
  “Я знаю. Но ведь это просто, правда?”
  
  “Нет, я собираюсь это сделать”, - сказал я. Я опустилась на одно колено, проглатывая боль, касаясь причала кончиками пальцев. “Видишь? Ничего особенного”.
  
  “Невозможно сказать, сколько раз по этим доскам лил дождь”, - сказала она.
  
  “Да, но парень не выдумывал эту историю”.
  
  “Может быть, и нет. В любом случае, давай поговорим с помощником шерифа или кем там этот парень, который не может оторвать свою задницу ”.
  
  “Посмотри на это”. Я достал из брюк перочинный нож и открыл лезвие. Верхушки досок в доке были чисто вымыты и равномерно серого цвета без каких-либо остатков, но между двумя досками я мог видеть несколько темных полос, как будто кто-то пролил кетчуп. Я отрезал щепку и завернул ее в свой носовой платок.
  
  “Ты думаешь, это кровь?” Сказала Хелен.
  
  “Посмотрим”, - ответил я.
  
  Мы поехали в пристройку шерифа прихода Святого Мартина, рядом со зданием суда с белыми колоннами, мимо которого двадцать тысяч солдат Союза прошли маршем в погоне за истощенными войсками Конфедерации полковника Мутона во время их бесконечного отступления из Шайло вплоть до приходов Ред-Ривер в центральной Луизиане.
  
  Заместителем шерифа в штатском был Этьен Поллард. На нем был бежевый костюм, желтый галстук и голубая рубашка, и он выглядел загорелым, угловатым и отвечал за обстановку вокруг своего стола. Рядом с его табличкой был сувенирный кубок Disney World, полный ручек с разноцветными перьями. Пока мы объясняли причину нашего пребывания здесь, он ни разу не моргнул и, казалось, его не беспокоили мысли любого рода. Наконец, он откинулся на спинку своего вращающегося кресла и уставился на проезжающие по площади машины и туристов, входящих в старинную французскую церковь на Байю. Его лоб наморщился. “Что ты хочешь, чтобы я сделал по этому поводу?” спросил он.
  
  Он использовал слово “это”, а не “похищение”, не ”нападение“, не "убийство”. Судьба Блу Мелтон стала “этим”.
  
  “У нас сложилось впечатление, что вы не брали интервью у мальчика, который видел, как похитили Блу Мелтон”, - ответил я.
  
  “Старик звонил вам всем?” - сказал он, ухмыляясь уголком рта.
  
  “Ты имеешь в виду мистера Дебланка?” Я сказал.
  
  “Это то, что я только что сказал”.
  
  “Да, мистер Дебланк так и сделал. Он немного расстроен, ” сказала я.
  
  Поллард прищурил глаза. “Вот в чем дело на этот счет. Блу Мелтон была беглянкой. Ее дважды исключали из школы, один раз за курение наркотиков в туалете. У нее и ее сестры была репутация распущенных. Старик хочет думать иначе. Если это заставит всех почувствовать себя лучше, я рассмотрю историю этого парня о том, как кто-то затащил девушку на лодку ”.
  
  “Ты займешься этим?” Сказала Хелен. “При расследовании убийства вы будете изучать показания очевидцев о нападении на жертву и ее возможном похищении?”
  
  “Отдел убийств?” Сказала Поллард.
  
  “Как ты думаешь, о чем мы говорили?” Сказала Хелен.
  
  “Какое убийство?”
  
  “Блю Мелтон выбросило на берег в приходе Святой Марии внутри глыбы льда”, - сказала Хелен.
  
  “Когда?”
  
  “Четыре дня назад”.
  
  “Я была в отпуске. Мы были во Флориде. Я только что вернулась в понедельник ”, - сказала Поллард.
  
  “Сегодня среда”, - сказала Хелен.
  
  Поллард взял одну из ручек из своего сувенирного стаканчика и покрутил ее большим и указательным пальцами, изучая цветные перья. Его кожа была такой же гладкой, как влажная глина, повернутая на гончарном круге. Усмешка вернулась в уголок его рта. Я пыталась игнорировать бессмысленный блеск в его глазах.
  
  “Мы нашли что-то похожее на кровь на причале Дебланка”, - сказал я.
  
  Поллард выглянул из двери своего кабинета в коридор, как будто искал кого-то, кто прятался прямо за дверью. “Она была в глыбе льда?” - сказал он. “Это то, что вы все говорите? В такую погоду?”
  
  “Это верно”, - сказал я.
  
  “Ты завела меня. Шериф подговорил вас всех к этому, не так ли? ” - сказал он. Он покачал головой, на его губах появилась идиотская ухмылка, ожидая, когда мы признаем нашу шараду.
  
  Мы взяли интервью у одиннадцатилетней девочки, которая видела, как Блу Мелтон силой заталкивали в лодку, на носу которой была нарисована эмблема в виде рыбы. Он сказал, что рыба выглядела так, будто улыбалась, но он мало что мог добавить к тому, что уже сказал дедушке. Его временная привязка была ненадежной, и было очевидно, что он боялся и хотел рассказать нам все, что, по его мнению, могло бы нам понравиться. Люди удивляются, почему в правосудии так часто отказывают тем, кто нуждается в нем больше всего и заслуживает его. Это не тайна. Причина, по которой мы смотрим надуманные телевизионные драмы о правоохранительных органах, заключается в том, что часто реальная история настолько удручающая, что в нее никто не поверит.
  
  
  Когда мы вернулись в Новую Иберию, я пошел в редакцию нашей местной газеты "Дейли Ибериан". В предыдущем месяце подъемный мост на Берк-стрит был заблокирован три ночи подряд, что затруднило движение барж и лодок к северу и югу от моста. Каждый вечер штатный фотограф делал много снимков с моста, хотя газета напечатала лишь несколько из них. Он сел рядом со мной и показал мне все свои фотографии на экране компьютера. Фотограф был тучным, добродушным мужчиной, который хрипел, когда наклонялся вперед, чтобы объяснить снимки. “Взошла луна, так что у меня было хорошее освещение”, - сказал он. “Маленькие лодки могли пройти под мостом без каких-либо проблем, но некоторые из них оказались за баржами, и им пришлось ждать дольше, чем они планировали. Ты видишь лодку, которую ищешь?”
  
  “Нет, боюсь, что нет”, - сказал я.
  
  Он очистил экран и вывел на экран другую подборку фотографий, затем еще одну. “Как насчет этого?” - сказал он.
  
  “За буксиром. Ты можешь взорвать этот образ?” Я сказал.
  
  “Конечно”, - ответил он. “Забавно, что вы обратили внимание именно на эту лодку. Парень, который был за рулем, проявил нетерпение, вышел из очереди и проехал мимо баржи со сланцем, которая ждала два часа ”.
  
  Лодка была изящной и белой, построенной из стекловолокна, с глубоким V-образным корпусом, расширяющейся носовой частью и аутригерами для блеснения в морской воде. Я подозревал, что это Крис-Крафт, но не был уверен. “Ты можешь наточить лук?” Я спросил.
  
  “Возможно, не очень много, но давайте посмотрим”, - ответил фотограф.
  
  Он был прав. Изображение было частично скрыто другой лодкой, но я смог разглядеть очертания рыбы, толстой посередине, мультяшной по своим размерам. Казалось, у него была морда. Может быть, марлин или дельфин-афалина? Изображение было похоже на то, которое я где-то видел, как будто во сне. Я безуспешно пыталась вспомнить.
  
  “У тебя есть еще какие-нибудь фотографии?” Я спросил.
  
  “Нет, это все, Дэйв”, - сказал фотограф.
  
  “Вы видели девушку на борту?”
  
  “Прости, я просто не уделял этому столько внимания. Может быть, в домике было двое парней. Единственная причина, по которой я их запомнил, это то, что они были довольно грубы, проталкиваясь вперед перед другими лодками ”.
  
  “Ты помнишь, как они выглядели?”
  
  “Нет, мне жаль”.
  
  “Как насчет изображения рыбы на носу? Ты помнишь какие-нибудь подробности об этом?”
  
  “Да, это было похоже на картины, которые вы видите на фотографиях бомбардировщиков Второй мировой войны, таких как Багз Банни или Йосемити Сэм”.
  
  Я поблагодарил его за уделенное время и вернулся в свой офис. Перевалило за полдень, и официально у меня был выходной. Я проверила свою почту, ответила на пару телефонных звонков и пролистала корзину входящих. Впервые за многие годы, казалось, на моем столе не было неотложных дел. Так почему же я стояла посреди своего офиса, вместо того, чтобы выйти через парадную дверь и спуститься по улице к своему дому, где я приготовила бы бутерброды с ветчиной и луком и поела с Алафером?
  
  На мой вопрос был только один ответ: Клит Персел сказал мне, что видел свою внебрачную дочь Кэп Бикс Голайтли. Я хотел пойти в офис Хелен Суало и сказать ей это. Или позвони Дане Магелли в полицию Нью-Йорка. Что было плохого в том, чтобы не кривить душой?
  
  Ответ: Клит Персел оказался бы в затруднительном положении; он не видел свою дочь с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, и его идентификация ее как убийцы Голайтли была проблематичной; наконец, полиция Нью-Йорка и окружной прокурор округа Орлеан находились в процессе расследования и судебного преследования новоорлеанских копов, которые стреляли в невинных людей во время урагана "Катрина", в одном случае пытаясь скрыть свою вину, сжигая тело жертвы. Помимо использования возможности разрушить карьеру Клита, сколько времени окружной прокурор был бы готов потратить на поиски убийцы таких людей, как Бикс Голайтли и Вэйлон Граймс?
  
  Моя совесть не отпускала меня. Я спустился в офис Хелен, возможно, втайне надеясь, что ее там не будет и проблема будет отложена в долгий ящик и каким-то образом разрешится сама собой. Когда она увидела меня через стекло, она помахала мне рукой, приглашая внутрь. “Тебе повезло с "Дейли Ибериан”?"
  
  “Я собирался написать тебе записку утром. У фотографа есть снимок белой лодки из стекловолокна, на носу которой нарисована рыба. Я подозреваю, что парни на борту - это те, кто похитил Блу Мелтон.”
  
  “Ты видишь их на фотографии?”
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Ты хотел это дело, Дэйв. Присутствие лодки у моста дает нам юрисдикцию. Чем ты расстроена?”
  
  Я повторила все, что Клит рассказал мне о своей дочери, о ее статусе убийцы, о том факте, что женщина, которую Бикс назвал Карузо перед смертью, была, по мнению Клита, его заблудшей дочерью, Гретхен. Хелен неподвижно сидела в кресле, пока я говорил, ее грудь поднималась и опускалась, не мигая, руки покоились на промокашке на столе. Когда я закончил, в комнате воцарилась полная тишина. Я прочистил горло и стал ждать. Прошло не более десяти секунд, но каждая из этих секунд была как час. Ее пристальный взгляд встретился с моим. “Меня не интересует информация из третьих рук об уличном убийстве в Новом Орлеане”, - сказала она. Я начал говорить, но она оборвала меня. “Ты меня слышал?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Мой офис - это не исповедальня, и я не личный консультант. Ты слышишь это?”
  
  “Я верю”.
  
  “Скажи Клету Перселу, что он не собирается тащить свои проблемы в мой приход”.
  
  “Может быть, тебе стоит это сделать”.
  
  “Что, если я откручу тебе голову и вместо этого плюну в нее?”
  
  “Я собираюсь попросить тебя не разговаривать со мной в таком тоне”.
  
  Она встала из-за стола, ее лицо было напряженным, ее груди на фоне рубашки выглядели твердыми, как дыни. “Я был твоим партнером в течение семи лет. Теперь я твой руководитель. Я буду говорить с тобой так, как сочту нужным. Не дави на меня слишком сильно, Дэйв.”
  
  “Я сказал тебе правду. Ты не хотела это слышать. С меня хватит ”.
  
  “Я не могу передать тебе, как ты меня злишь”, - сказала она.
  
  Может быть, я неправильно с этим справился. Возможно, я действовал корыстно, вываливая свои проблемы с совестью на ковер Хелен. Или, может быть, это она перегнула палку. Несмотря на это, это был не лучший день в моей жизни.
  
  
  Клит Персел был полон решимости найти стрелка, которого Бикс Голайтли назвал Карузо как раз перед тем, как тот съел, три пули были выпущены прямо ему в лицо. Но если бы Карузо была профессионалом, каким ее считала Клит, она бы избежала ошибок и географических условий, общих для армии негодяев и неблагополучных личностей, составляющих криминальную субкультуру Соединенных Штатов. Немногие преступники арестованы во время совершения своих преступлений. Их останавливают из-за DWI, просроченной лицензии или разбрасывания мусора на улице. Их ловят во время потасовок в баре, проституции или драк с работником с минимальной зарплатой в мотеле roach. Их пристрастия и принуждения управляют их жизнями и снова и снова ставят их в предсказуемые обстоятельства и ситуации, потому что они неспособны изменить то, кто и что они есть. Их уровень глупости является источником юмора в каждом полицейском участке страны. К сожалению, профессионалы - взломщики сейфов высокого класса, похитители драгоценностей, бандиты с пуговицами и подонки со второго этажа - обычно умны, патологичны, искусны в своем деле, по своим вкусам принадлежат к среднему классу и мало чем отличаются в одежде, речи и поведении от остальных из нас.
  
  В 1980-х годах на берегу озера Понтчартрейн Клет Персел поймал грабителя, на которого были выданы ордера в семнадцати штатах, и в его послужном списке значился только один обвинительный приговор - за подделку чеков. Он не только трижды сбегал из-под стражи, но и успешно выдавал себя за министра, руководителя нефтяной компании Далласа, биржевого маклера, автора книги "самопомощь", психотерапевта и гинеколога. Когда Клит позже перевез его в Анголу, он спросил захватчика дома, который был подключен к D-образному кольцу на заднем сиденье крейсера, как он приобрел все свои знания, поскольку у него не было формального образования.
  
  Домашний захватчик ответил: “Легко. Я получаю абонемент в публичную библиотеку в каждом городе, в котором живу. Все, что есть в каждой книге в этом здании, бесплатно. Я также читаю каждую историю и каждую колонку в утренней газете, от первой страницы до последней. Довольно выгодная сделка за два бита ”.
  
  “Как это тебе помогает?” - Спросил Клит.
  
  “Где ты был, чувак? Большинство видов работ основаны на внешнем виде, а не на сути. Засунь кучу шариковых ручек в карман рубашки и возьми с собой планшет, и ты сможешь играть в нее до упаду ”.
  
  Клит верил, что Карузо был в Новом Орлеане, в первую очередь потому, что Фрэнки Джакано, третий член триады, который пытался обмануть Клета, был жив. Но где бы Карузо отсиживался? Не в черных районах, где было большое присутствие полиции. И нигде, где были проститутки или дилеры, работающие на углах. Нет, она была бы в гостевом доме на окраине города, или в районе белого рабочего класса, или, может быть, вокруг Тулейна и Лойолы, где жило и тусовалось много студентов колледжа. Или она могла прогуливаться по улицам Французского квартала утром, когда гуляк сменили семейные люди, которые разглядывали витрины антикварных магазинов на Ройял, или посещали собор Святого Луи на Джексон-сквер, или наслаждались кофе с горячим молоком и булочками в павильоне Cafe du Monde.
  
  До сих пор единственным человеком, который продемонстрировал хоть какую-то осведомленность о Карузо, был каунт Карбона, он же Барон Белладонна, который лиофилизировал голову Оусли пурпуром на концерте Stones в Алтамонте, где закончилось десятилетие детей цветов и музыка улетела на вертолете, оставив мертвеца на сцене, а байкеров-преступников, избивающих посетителей концерта бильярдными киями.
  
  Клит оставил свой "Кадиллак" припаркованным во внутреннем дворе у своего офиса и пошел пешком в магазин, которым управляли Граф и Джимми Дайм. Как только он вошел в магазин и зазвенел крошечный колокольчик над дверью, Клит понял, что в его отношениях с Джимми и графом произошли кардинальные перемены. “Что случилось?” - спросил он.
  
  “Что это, Персель?” Ответил Джимми, не отрываясь от своего кассового аппарата.
  
  “У меня есть пара билетов на Рестлманию на арене для Графа, потому что я знаю, что ему это нравится”, - сказал Клит. “Однажды я поймал этих же парней в Лафайетте. Южноамериканский карлик выстрелил мистеру Мото в промежность из духового ружья.”
  
  Граф был занят в задней части магазина, проводя метелкой из перьев по ряду закрытых банок, наполненных грибами, зеленью и маринованными амфибиями. “Я ищу нападающего по имени Карузо”, - сказал Клит. “Я думаю, возможно, граф может быть мне очень полезен”.
  
  “Прекрати это, Персел”, - сказал Джимми.
  
  “Это личное. Ребята, не мешайте мне в этом ”.
  
  “У меня есть для тебя новости. Все личное. Как и мы, быть замешанным в убийстве - это личное, ” сказал Джимми. “Как будто еще один цент в Анголе - это личное”.
  
  “Я отстранил Нига и Ви Вилли от вашего дела, когда вы не смогли выплатить сумму залога?” Сказал Клит.
  
  “Я зажег свечу за тебя в соборе”, - ответил Джимми. “Я тоже заплатил за свечу”.
  
  “Я собираюсь организовать там твою заупокойную службу, если ты не перестанешь мудрить”, - сказал Клит.
  
  “Она заходила сюда вчера”, - сказал Джимми.
  
  “Как ты узнал, что это была она?”
  
  “Граф видел ее. Но где, я не знаю, и он не говорит.”
  
  “Чего она хотела?”
  
  “Книга о Мари Лаво. Потом она увидела мой кассовый аппарат и захотела его купить. Она сказала, что у нее антикварный магазин в Кис.”
  
  “Как насчет этого, граф? Это правда?” Сказал Клит.
  
  Граф не отвечал на вопросы.
  
  “Я застрял на этом, ребята. Мне действительно нужна ваша помощь”, - сказал Клит.
  
  Ни один мужчина не ответил. “Я собираюсь рассказать вам всем то, чего не говорил никому, кроме Дейва Робишо. Я думаю, что Карузо - моя дочь. У нее была паршивая жизнь, и, на мой взгляд, она заслуживает лучшей встряски, чем та, что у нее была ”.
  
  Его мольбы были напрасны. Он достал из бумажника два входных билета на арену Нового Орлеана и положил их рядом с кассой. “Возможно, вам это действительно понравится, граф”, - сказал он. “Однажды я видел дирижабль. У него была завеса жира, свисающая до колен, так что он выглядел как шестьсот фунтов наготы, когда поднялся на ринг. К тому же у него был БО, который можно было почуять на десяти рядах сидений. Он заключал своего противника в медвежьи объятия, падал на него и обливал потом, ворванью и адским ГАПО, пока парень не начинал кричать, вызывая судью. Никто не может сравниться с Дирижаблем по огромному потенциалу, но посмотрим, что вы думаете ”.
  
  “Что такое GAPO?” Сказал Джимми.
  
  “Запах подмышек гориллы”, - ответил Клит.
  
  Он вернулся на улицу, закурил сигарету у парковочного счетчика и попытался подумать. Мужчина в распахнутом фраке и потрепанном цилиндре проезжал мимо на одноколесном велосипеде. Мужчина в майке на бретельках поливал свои растения из шланга на балконе через улицу, радужный туман поднимался с пальмовых и банановых листьев на солнечный свет. На углу, под колоннадой, одинокий чернокожий парень в железных тапочках танцевал на тротуаре, а портативная стереосистема ревела “Когда святые войдут маршем”.
  
  Не то время суток, не то место, не та мелодия, не тот век, малыш, подумал Клит, затем попытался вспомнить, когда он был в такой депрессии. Он не мог.
  
  Он почувствовал, как кто-то тронул его за плечо. Он повернулся и посмотрел в ястребиный блеск, который составлял пристальный взгляд графа Карбоны. “Хорошая земля”, - сказал граф.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Ты знаешь”.
  
  “Нет, не хочу. Ты говоришь о названии книги?”
  
  Граф продолжал пристально смотреть в лицо Клиту. “Я не взломщик кодов, граф”, - сказал Клит.
  
  Граф вложил в ладонь Клета коробок бумажных спичек. Обложка была атласно-черной с тиснеными серебряными буквами словами.
  
  “Это заведение находится в приходе Терребонн?” Сказал Клит. “Это то, что ты мне хочешь сказать? Карузо оставил это в твоем магазине?”
  
  На щеках графа появились морщинки, похожие на улыбку.
  
  
  Клит ждал в своем офисе до заката, затем поехал вглубь округа Терребонн, к югу от Лароза, почти к озеру Фелисити, там, где водно-болотные угодья Луизианы переходят в тусклую серо-зеленую линию, переходящую в Мексиканский залив. Солнце на западе отливало оранжевым, подернутое пеленой дыма от сахарного завода или пожара на траве, мох на мертвых кипарисах колыхался на ветру. Ночной клуб и место для барбекю, рекламируемое в "книжке спичек", располагались на поляне в конце грунтовой дороги, прямо на берегу залива с соленой водой, на деревьях, увешанных разноцветными японскими фонариками. Клиту показалось, что он слышит звуки аккордеона, скрипки и терки, доносящиеся из закрытого павильона позади ночного клуба.
  
  Он надел светло-голубую спортивную куртку и серые брюки, начистил мокасины цвета бычьей крови и купил новую фетровую шляпу с маленьким пером на ленте. Прежде чем выйти из "Кадиллака", он прополоскал горло небольшим количеством листерина и выплюнул его в окно. Он также снял наплечную кобуру и положил ее под сиденье вместе со своей тяжелой подпружиненной дубинкой, обернутой кожей, по форме напоминающей штопаный носок. Когда он вошел в ночной клуб, охлаждение было установлено на таком низком уровне, что воздух казался ледяной водой.
  
  Он сел за барную стойку, выложил перед собой сигареты и зажигалку Zippo, заказал "Батон" и посмотрел в заднее окно на последние лучи солнца над заливом и на группу в павильоне с сеткой. Он посолил свое пиво и медленно выпил его, наслаждаясь каждым мгновением, когда оно оказывалось у него во рту, позволяя его холоду скользить по горлу, зажигая в нем такие места, о которых знают только наркоманы. Ему не пришлось долго ждать, прежде чем он понял, что она была в комнате. Как или почему он узнал, что она там, он не мог объяснить. Он почувствовал ее присутствие еще до того, как увидел ее в зеркале бара. Он почувствовал запах ее духов, прежде чем повернулся на табурете и увидел, как она бросила несколько монет в музыкальный автомат. Он увидел ее живот, обнаженный пупок и детский жир на бедрах и возмутился тому, что его выставляют напоказ другим мужчинам совершенно иррациональным образом. Он посмотрел на полноту ее груди, на обтягивающие джинсы и густоту ее рыжевато-блондинистой прически "голландский мальчик" и почувствовал скорее желание защитить, чем эротическое влечение. Он чувствовал себя так, как будто кто-то другой проскользнул в его кожу и думал о мыслях, которые не были его.
  
  Он заказал еще батон с длинным горлом и две порции Джека. Девушка села за стойку, через три табурета от него, и лениво постукивала четвертаком по барному фартуку, как будто еще не приняла решение. Клит посмотрел в зеркало и отбросил свой Джекпот, огромная пустота, если не воздушный шар страха, раздувающийся в его груди. Домкрат потух, как бензин в пламени. Он начал открывать и закрывать свою "Зиппо", его сердце бешено колотилось, между пальцами была зажата незажженная сигарета.
  
  Она наклонила голову вперед и помассировала заднюю часть шеи, ее пальцы глубоко проникали в мышцы. Затем она повернулась и пристально посмотрела на его лицо. “Ты пялишься на меня в зеркало, босс?” - спросила она.
  
  “Я?” - спросил он. Когда она не ответила, он спросил: “Ты со мной разговариваешь?”
  
  “Кто-то еще сидит на твоем стуле?”
  
  “Возможно, тебе удалили несколько татуировок с твоих рук. Думаю, я это заметил. Я знаю, на что это может быть похоже ”.
  
  “У меня никогда не было татуировок. Вы бы воткнули себе в руку иглу, которой пользовался больной СПИДом?”
  
  “Так откуда у тебя шрамы?”
  
  “Я попал в аварию. У моей матери соскользнула диафрагма, и я родилась. Это твоя фраза ”давай"?"
  
  “Я на седьмом небе от счастья по поводу вступительных реплик. В тихий день я слышу, как гниет моя печень. Во время тренировки я падаю ”.
  
  “Я понимаю, о чем ты говоришь: старики редко заинтересованы в том, чтобы залезть девушке в штаны. Это было бы странно, не так ли?”
  
  “Где ты научилась так говорить?”
  
  “В монастыре”. Бармен принес ей напиток в большом стакане, хотя она его и не заказывала. Она взяла его обеими руками и отпила. Она вынула из него вишенку и разломила ее зубами.
  
  “Почему бы не заказать следующую порцию в ванне и не положить в нее соломинку?” Сказал Клит.
  
  “Неплохая идея”, - сказала она. Ее щеки приобрели более глубокий цвет, а рот был блестящим и красным от помады. “Я видел тебя где-то поблизости”.
  
  “Я сомневаюсь в этом. В основном я путешествующий человек.”
  
  “Вы продавец?” - спросил я.
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Ты полицейский”.
  
  “Раньше я был таким. Но не больше.”
  
  “Что случилось?”
  
  “Я тоже попал в аварию. Я вытащил правительственного свидетеля.”
  
  “‘Выскочил’, то есть сделал его мертвым?”
  
  “На самом деле, то, что его прикончили, было самым благородным поступком в его карьере. Здешний офис окружного прокурора наделал много шума по этому поводу, но, по правде говоря, никого это не волновало ”.
  
  Она взяла вторую вишенку из своего напитка за ножку и пососала ее. “Может быть, мне не стоит с тобой разговаривать”.
  
  “Поступай как знаешь”.
  
  “Ты из Нового Орлеана?”
  
  “Конечно”.
  
  “Скажи ‘Новый Орлеан’. Скажи это так, как ты обычно это говоришь ”.
  
  “Новая или Лунная”.
  
  “Это не ‘Науленс”?"
  
  “Никто из Нового Орлеана не использует это произношение. Телевизионные новости - люди делают это, потому что это создает впечатление, что они знают город ”.
  
  Она повернула свой стул к нему, слегка раздвинув бедра, ее глаза блуждали по его лицу и телу. Она поджала губы. “Что ты ищешь, милая? Легко устроиться здесь, на болотах? Мне не нравятся люди, которые комментируют шрамы на моих руках. Ни один из моих шрамов не выглядит так, будто они появились от удаления татуировки.”
  
  “Я просто поддерживал разговор”.
  
  “Если это твоя лучшая попытка, то это настоящий провал”.
  
  “Я думаю, ты прекрасна. Я бы не сказал ничего, что могло бы тебя обидеть ”.
  
  Он не хотел этого говорить. И он не знал, почему он это сделал. Его лицо горело. “Иногда я говорю что-то не так. Бьюсь об заклад, ты любишь бейсбол, уличные танцевальные павильоны, барбекю и тому подобное. Держу пари, ты милая девушка ”.
  
  “Ты повсюду говоришь подобные вещи людям, которых не знаешь?”
  
  “Ты выглядишь как типичная американская девушка, вот и все”.
  
  “Если ты твердо решил снимать девушек в барах, вот что я предлагаю: позвони в Weight Watchers, не позволяй своему коктейльному стику говорить за тебя и смени дезодорант. Вы получите намного лучшие результаты ”.
  
  Клит налил полный стакан, но пить не стал. Он почувствовал ощущение, похожее на огромную духовную и физическую усталость, охватившую его тело.
  
  “Я пошутил. Оживись”, - сказала она. “Твоя проблема в том, что ты плохой актер”.
  
  “Я тебя в этом не понимаю”.
  
  “Я видел тебя раньше”. Она посмотрела ему в глаза и удерживала их там, пока он не почувствовал, как у него затянуло кожу головы. “Вы поклонница ”Иволги"?"
  
  “Да, они мне нравятся. Я хожу на бейсбольные матчи, куда бы я ни путешествовал ”.
  
  “Ты когда-нибудь ходил на показательные матчи в Форт-Лодердейле?” - спросила она.
  
  “Они называют это Маленьким стадионом Янки, потому что "Янкиз" тренировались там до "Иволг”".
  
  “Держу пари, что именно там я тебя видела”, - сказала она. Она убрала прядь волос со своей щеки. “Или, может быть, я видел тебя где-то еще. Это придет ко мне. Я не так уж много забываю ”.
  
  “Да, ты выглядишь шикарно, судя по тому, как ты держишься и все такое”.
  
  “Господи Иисусе, ты в полном беспорядке”, - сказала она.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Хочешь потанцевать?”
  
  “Я неуклюж, когда дело доходит до подобных вещей. Что ты имеешь в виду, говоря, что я в беспорядке?”
  
  “Ты слишком невинна для слов”.
  
  Она подошла к музыкальному автомату и начала бросать в него монеты. Несмотря на кондиционер, он вспотел в одежде, кровь стучала в висках. Он вышел на танцпол и встал в нескольких дюймах позади нее. Он чувствовал жар ее кожи и аромат ее волос. Она обернулась и посмотрела ему в лицо, ее глаза на свету казались фиолетовыми. “Что-то не так?” - спросила она.
  
  “Мне нужно идти”, - сказал он.
  
  “Купишь мне выпить?”
  
  “Нет, я должен позаботиться о некоторых вещах. Мне жаль. Было приятно познакомиться с вами”, - сказал он.
  
  “Вам лучше купить себе какие-нибудь высокооктановые транквилизаторы, босс”, - сказала она.
  
  “Ты мне действительно нравишься. Прости за то, как я говорю ”, - сказал он.
  
  Его руки дрожали, когда он добрался до своей машины.
  
  
  Клит думал, что поездка обратно в город успокоит его сердце и даст ему время подумать рационально, но у него были подключены провода к глазам, когда он заехал на подъездную дорожку к квартире в гараже на Чалметте, которую Фрэнки Джакано использовал в качестве убежища. Он даже не замедлил шаг, поднимаясь по лестнице. Он сорвал сетчатую дверь с защелки и выломал прочную дверь из косяка. Фрэнки ошеломленно сидел на мягком стуле, в руке у него был сэндвич, изо рта свисала еда. “Ты в своем уме?” - сказал он.
  
  “Возможно”, - сказал Клит.
  
  “Что ты собираешься делать с этим блэкджеком?” Сказал Фрэнки, поднимаясь на ноги.
  
  “Это часть моей программы управления гневом. Я бью вещи, а не людей. Когда это не срабатывает, я начинаю бить людей ”, - сказал Клит. “Посмотрим, что из этого выйдет”.
  
  Он разбил лампу пополам и выбил стекло из рамы для картины на стене, а также стекло в окне, выходящем во двор. Он пошел на кухню, перевернул сушилку вверх дном, разбил посуду о край столешницы и начал загружать коробку столового серебра в измельчитель мусора.
  
  Мясорубка все еще ревела и лязгала, он схватил Фрэнки за галстук и потащил к раковине. “Одна из твоих шлюх сказала мне, что у тебя слишком длинный нос”, - сказал он. “Посмотрим, сможем ли мы оторваться на дюйм или два”.
  
  “Кто нассал тебе в мозг, чувак?”
  
  “Когда ты вскрыла сейф Диди Джи?”
  
  “Я не знаю. Может быть, пару месяцев назад.”
  
  “Где?”
  
  “В старом офисе Диди Джи”.
  
  “Кто нанял стрелка, чтобы поймать Голайтли и Граймса?”
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “Ты лжешь”.
  
  “Да, но дай мне закончить”.
  
  “Ты думаешь, это мило?” Клит описал Фрэнки круг за галстук и швырнул его через стул к стене, затем ударил дубинкой по сухожилию под коленом. Фрэнки упал на пол, как будто преклоняя колени, его глаза наполнились слезами, нижняя губа задрожала. “Не делай этого со мной, чувак”, - сказал он.
  
  “Вставай!”
  
  “Для чего?”
  
  “Чтобы я не начал размазывать тебя по мармеладу”.
  
  Когда Фрэнки не пошевелился, Клит поднял его за ворот рубашки и швырнул в спальню, ударив головой о дверной косяк и столбик кровати. “Собирай свой чемодан”, - сказал он. “Ты садишься на первый автобус до Лос-Анджелеса или Нью-Йорка, выбирай сам”.
  
  “Зачем ты это делаешь?”
  
  “Какое тебе дело? Ты должна жить”.
  
  “Я этого не понимаю”.
  
  “Потому что ты глупая”.
  
  “Ты пытаешься спасти мою жизнь? Ты избил меня, чтобы спасти мою жизнь?”
  
  “Да, мир не может позволить себе потерять такого блестящего человека, как ты. У тебя есть три минуты.”
  
  Фрэнки сняла чемодан с полки в шкафу, открыла его на кровати и начала снимать одежду с вешалок и укладывать ее в чемодан. “У меня есть вещица в ящике для носков. Я собираюсь забрать это с собой ”.
  
  “Нет, ты не такая”, - сказал Клит. Он встал между комодом и Фрэнки, открыл верхний ящик комода, сунул руку внутрь и достал черный полуавтоматический пистолет. “Где бы ты взял немецкий ”Люгер"?"
  
  “На выставке оружия”.
  
  “Ты не коллекционер, и парни вроде тебя не покупают зарегистрированное огнестрельное оружие”.
  
  “Это был подарок. Парень был у меня в долгу. Так что я взяла это. Это мое. У тебя нет на это никаких прав. Посмотри на нацистские штампы на нем. Использовался немецким флотом. Это стоит по меньшей мере две тысячи баксов ”.
  
  “Когда устроишься в своей новой крысиной норе, черкни мне открытку, и я отправлю ее тебе по почте”.
  
  Фрэнки пусто смотрела в пространство, как ребенок, у которого закончились альтернативы. “Ты действительно везешь меня на автобусную станцию? Потому что я слышал историю о парне, которого ты убила у озера, о парне, которого больше никто не видел ”.
  
  “Я делаю тебе одолжение, Фрэнки. Не упусти это.” Клит вынул магазин "Люгера" из рамки и передернул затвор, чтобы освободить патронник. Он засунул "Люгер" за пояс. “Пора поймать собаку”.
  
  “Как насчет аэропорта?”
  
  “Человек, который нанес вам удар, вероятно, взломал ваши кредитные карты. Итак, я оплачиваю твой билет из собственного кармана. Это значит, что ты ведешь себя по-собачьи ”.
  
  “Бикс затеял новую аферу. Это приносило много наличных. Но я не знаю, что это было. Я здесь честен ”.
  
  “В тот день, когда ты будешь честна, с потолка Сикстинской капеллы посыплется штукатурка”, - сказал Клит.
  
  “Почему ты должен меня сбивать, чувак?”
  
  Клит думал об этом. “Ты права”, - ответил он. “Давай, Фрэнки. Давай посмотрим, не сможем ли мы посадить тебя на экспресс до Лос-Анджелеса, возможно, ты даже откопаешь это там. Вот, вытри свой нос.”
  
  
  6
  
  
  Вам когда-нибудь говорили, друзья или психотерапевт, что вы одержимы? Если ответ "да", я подозреваю, что вам, как и большинству людей доброй воли, пришлось принять одну из двух альтернатив. Вы смирили себя, проглотили свои чувства и попытались изменить свой эмоциональный взгляд, или вы с замиранием сердца осознали, что вы предоставлены сами себе, и проблема, которую вы видели, не была воображаемой, и другие не хотели слышать или говорить об этом, или напоминать о ней каким-либо образом, даже несмотря на то, что дом горел дотла.
  
  Моей одержимостью была футболка Джоли Мелтон. Я больше не мог быть уверен, что она навещала меня в отделении реабилитации на Сент-Чарльз-авеню в Новом Орлеане, но я не сомневался, что ее послание мне было реальным, переданное, возможно, не совсем определенными способами. Много лет назад я отказался от всех притязаний на рациональный взгляд на мир и даже избегал людей, которые верили, что законы физики и причинности имеют какое-либо применение, когда дело доходит до понимания тайн творения или того факта, что свет может проникать в глаз и формировать образ в мозгу и посылать поэтический отросток вниз по руке в сцепление пальцев, которые могли бы писать сонеты Шекспира.
  
  В деле об исчезновении Ти Джоли было всего три версии, и все они были непрочными: Я видел в ее альбоме для вырезок групповую фотографию, сделанную в клубе zydeco, с Биксом Голайтли на заднем плане; в отделении реабилитации она сообщила, что опасается за свою жизнь из-за того, что ей было известно о выбросе нефти из скважины в заливе; лодка, которая похитила ее сестру, возможно, была Крис-Крафт, с нарисованной на носу толстотелой рыбой.
  
  Я опустил еще один элемент в этой истории: она была незамужней и беременной, и отец ее ребенка, не состоявший в разводе, спросил, не хочет ли она сделать аборт.
  
  С чего ты начнешь?
  
  Ответ: Забудьте сказки о морали и всю ярость и грязь человеческой сложности, и следуйте за деньгами. Это проведет вас через городские легенды о сексе, мести, ревности и обретении власти над другими, но, в конечном счете, это приведет вас к проблеме, из которой проистекают все остальные мотивации - деньги, их кучи, зеленые, прекрасные, ниспадающие, как листья с благодатного неба, деньги, и деньги, и деньги, единственная вещь, ради приобретения которой люди пойдут на все. Давайте посмотрим правде в глаза, трудно продать достоинства бедности людям, которым нечего есть. В Луизиане, где самый высокий уровень неграмотности в союзе и самый высокий процент детей, рожденных матерями-одиночками, мало кто беспокоится о недостатках казино, витрин с дайкири, табачных складов и деградации окружающей среды, смывающей южную окраину штата.
  
  Нефть и природный газ, хорошо это или плохо, составляют нашу жизненную силу. Когда я был мальчиком, мой родной штат, с точки зрения окружающей среды, был Эдемским раем. Это больше не единое целое, что бы тебе ни говорили. Когда группа юристов из Университета Тулейн попыталась подать коллективный иск от имени чернокожих жителей, чьи сельские трущобы использовались в качестве свалки нефтехимических отходов, губернатор по телевидению пригрозил провести расследование налогового статуса адвокатов. Тот же губернатор был сторонником строительства гигантского завода по сжиганию промышленных отходов в Морган-Сити. Его рейтинг одобрения оставался на рекордно высоком уровне за все время его правления.
  
  В Луизиане рафинированное или добытое масло есть повсюду, иногда в бочках, зарытых в 1920-х годах. Представители рабочего класса демонстрируют наклейки на бамперах с надписью "ГЛОБАЛЬНОЕ ПОТЕПЛЕНИЕ - ЧУШЬ СОБАЧЬЯ". Бывшего вице-президента Эла Гора регулярно высмеивают и порочат за его предупреждения о таянии в Арктике.
  
  Прошлой весной, когда дул южный ветер, я могла стоять во дворе перед домом и чувствовать запах масла. Она также не была зарыта в землю. Он лился толстыми столбами, как клубы дыма, из взорванной обсадной колонны на глубине пяти тысяч футов под поверхностью залива.
  
  Этот конкретный выброс снова и снова упоминается как “утечка”. Утечка не имеет ничего общего с событиями, которые произошли к юго-востоку от моего родного прихода. Разлив подразумевает аварию, связанную с ограниченным количеством нефти, которая будет вытекать из танкера до тех пор, пока утечка не будет устранена или трюм судна не будет осушен. Нефть, вытекающая из танкера, не находится под давлением и не горит, сжигая людей на полу буровой установки.
  
  Даже когда скважина достроена при обычных обстоятельствах, в чувстве выполненного долга и процветания, которое, кажется, испытывают все на буровой установке, скрыта поучительная история. Сначала вы ощущаете резкий запах природного газа, похожий на вонь тухлых яиц, затем сталь в установке, кажется, застывает, как будто ее молекулярная структура превращается во что-то живое; даже в стоградусную жару огромные трубы, выходящие из скважины, начинают потеть каплями влаги, холодными и блестящими, как серебряные доллары. Кажется, что все сооружение гудит от мощи и интенсивности сил, о величине которых мы можем только догадываться. Бурильщик прикасается пылающей доской к факельной трубе, чтобы сжечь излишки газа, и огненный шар поднимается в черноту и разрывается на части в облаках, заставляя нас задуматься, не является ли наша гордость за технологические успехи опасной самонадеянностью.
  
  Когда буровое долото попадает в так называемый песок с ранней зарыблемостью, неожиданно пробивая пласт нефти или природного газа без установленного превентора, последствия не заставляют себя ждать. Неограниченное количество окаменелостей и уровень природного газа в океане, возраст которого исчисляется сотнями миллионов лет, в считанные секунды выбрасываются через одно отверстие, выдувную трубу, буровой раствор, соленую воду и гейзеры песка через пол буровой установки, создавая хаос среди работающих там людей и какофонию звуков, подобную свалке, падающей кусок за куском с неба. Первая искра от устья скважины воспламеняет газ. Взрыв пламени настолько интенсивен по скорости и температуре, что расплавит лонжероны буровой установки и превратит стальной трос в куски пылающей струны. За считанные минуты установка может приобрести вид модели, изготовленной из сгоревших спичек.
  
  Мой отец, Большой Олдос, был охотником на пушнину на острове Марш и коммерческим рыбаком, который в межсезонье работал на "обезьяньей доске" высоко на буровой установке в Мексиканском заливе. Он был неграмотным и безответственным, плохо говорил по-английски и никогда не уезжал дальше от дома, чем в Новый Орлеан. Он также не имел представления о том, как и почему каджунский мир, в котором он родился, подходит к концу. Измены моей матери наполняли его стыдом, гневом и замешательством, точно так же, как она, в свою очередь, не могла понять его алкоголизма, буйства в барах и очевидной решимости проиграть их скудный доход за игровыми столами и на ипподромах.
  
  Большой Эл погиб в результате взрыва, пока я был во Вьетнаме. Его тело так и не было найдено, и я потратил много времени, задаваясь вопросом, сильно ли он страдал перед смертью. Иногда мне снилось, что я вижу, как он стоит по колено в прибое, показывая мне поднятый вверх большой палец, его каска сдвинута на затылок, на волнах вокруг него остались вмятины от дождя. Я не знал, какой смертью он умер, но одно я знал наверняка о моем старике: он никогда не боялся. И в глубине души я знал, что, когда труба вышла из отверстия в ту продуваемую ветром ночь десятилетия назад, Большой Эл пристегнул свой ремень безопасности к леске Geronimo и прыгнул в темноту с отвагой парашютиста, выходящего из самолета, и я также знал, что, когда он стремительно падал к воде с обрушивающейся на него башней, его последние мысли были обо мне и моем сводном брате Джимми и моей матери Алафэр Мэй Гиллори. Он умер, чтобы у нас могла быть лучшая жизнь. И это то, во что я всегда буду верить.
  
  Мне кажется, “утечка” вряд ли является адекватным термином для описания судьбы людей, которые умирают в рукотворном аду.
  
  
  Мой самоанализ ни на йоту не приблизил меня к разгадке исчезновения Ти Джоли и похищения и убийства ее сестры Блу. Когда я пришел домой с работы в четверг, Алафэр читала глянцевый журнал за кухонным столом, а Снаггс и Трипод сидели у открытого окна позади нее. На треноге был подгузник. “Что случилось, Альфенхаймер?” Я сказал.
  
  “Дэйв, ты можешь избавиться от дурацких названий?” сказала она, не отрываясь от своего журнала.
  
  “Я так и сделаю. Когда-нибудь. Возможно. Что ты читаешь?”
  
  “В Берк-холле по адресу UL. Не хочешь подъехать?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Что ты имеешь против него?”
  
  “Ничего. Он просто один из тех парней, у которых, кажется, внутри живет кто-то другой, с кем он не хочет, чтобы кто-то из нас встречался ”.
  
  “Его картины неплохие. Смотри, ” сказала она, протягивая мне журнал.
  
  Я равнодушно взглянул на изображения на одной странице и начал возвращать ей журнал. Если бы я довел дело до конца, возможно, ничего из того, что должно было произойти в следующие дни, недели и месяцы, не произошло бы, и, возможно, всем нам стало бы от этого лучше. Я никогда не узнаю. Я уставился на фотографию картины на второй странице статьи. На нем обнаженная женщина полулежала на красновато-коричневом диване, белое полотенце было накинуто на ее влагалище. У нее была загадочная улыбка, а ее волосы были завязаны на затылке и тронуты крошечными желтыми лужицами, похожими на лютики. Шея у нее была лебединая, глаза удлиненные, соски темные, как шоколад; из-за ее позы груди прижались к груди, а тело, казалось, обладало теплой мягкостью подрумяненного хлебного теста.
  
  “Дэйв, у тебя белое лицо”, - сказала Алафэр.
  
  “Взгляни на женщину на диване”, - сказала я, возвращая журнал.
  
  “А что насчет нее?”
  
  “Это Ти Джоли Мелтон”.
  
  Она покачала головой и начала говорить, затем остановилась. Она потерла подушечкой пальца лоб, как будто его укусил комар, как будто каким-то образом наш разговор мог отклониться от того направления, которое он собирался принять. “Фигура похожа на одного из таитянских уроженцев Гогена”, - сказала она. “Изображение почти общее. Не превращай это во что-то, чем это не является ”.
  
  “Я думаю, ты ошибаешься”.
  
  “Я знаю Ти Джоли. Это не она ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?” Я сказал.
  
  “Я не могу доказать, что это не так, но в нашей жизни происходит что-то еще, чего ты не хочешь признавать”.
  
  “Не хотела бы ты сказать мне, что?”
  
  “Ты все выдумываешь о Ти Джоли Мелтон. Молли знает это, и я тоже, и Клит тоже ”.
  
  “Зачем мне воображать что-то о Ти Джоли?”
  
  “Для тебя она олицетворяет утраченную невинность. Она каджунская девушка твоей юности”.
  
  “Это кажется достаточно откровенным”.
  
  “Ты спросил меня”.
  
  “Ты ошибаешься”.
  
  “На iPod ты слышишь песни, которые больше никто не может услышать”.
  
  “Я собираюсь приготовить сэндвич с ветчиной и луком. Хочешь одну?”
  
  “Я уже приготовила немного. Они в холодильнике. Я тоже приготовила яичницу с заварным кремом.”
  
  “Я ценю это”.
  
  “Ты с ума сошла?”
  
  “Я никогда не злился на тебя, Альф. Ни разу за всю твою жизнь. Это справедливое утверждение?”
  
  “Я не хотел причинить тебе боль”.
  
  “Ты этого не сделал”.
  
  “Ты хочешь поговорить с Пьером Дюпре?” она сказала.
  
  “Если я смогу его найти”.
  
  “Я видела его этим утром. Он у себя дома в Жанеретте. Я пойду с тобой”.
  
  “Тебе не нужно этого делать”.
  
  “Думаю, что да”, - ответила она.
  
  “Он тебе не нравится, не так ли?”
  
  “Нет, я думаю, что нет”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Вот что меня в нем беспокоит. Я не знаю, почему он мне не нравится”, - ответила она.
  
  
  Дом Пьера Дюпре недалеко от Жанеретт был построен на берегу Байю в 1850 году с помощью рабского труда и назван первоначальными владельцами плантацией Круа-дю-Сюд. Силы Союза разграбили его и порубили пианино на птичьем дворе и развели костры для приготовления пищи на паркетных полах, почернив потолки и стены. Во время реконструкции продавец саквояжей купил его на распродаже, а позже сдал в аренду мужчине, которого до Эмансипации называли свободным цветным человеком. К 1890-м годам Реконструкция и регистрация чернокожих избирателей были сведены на нет, и власть снова перешла в руки той же олигархии, которая управляла государством до Гражданской войны. Рабство было заменено системой аренды заключенных, созданной человеком по имени Сэмюэл Джеймс, который превратил Ангольскую плантацию - названную так по происхождению ее рабочей силы - в Ангольскую тюрьму, которая превратилась в пять тысяч акров сущего ада на берегах реки Миссисипи.
  
  Дом Пьера Дюпре был вновь приобретен той же семьей, которая его построила. К несчастью для семьи, одна из потомков сошла с ума и заперлась в доме, в то время как территория превратилась в джунгли, а формозанские термиты превратили стены и опорные балки в пробковое дерево.
  
  Затем дом был куплен семьей Дюпре, которая не только отреставрировала его, восстановила фундамент, привела в порядок территорию и выровняла склон террасами, но и превратила все окружение в произведение искусства, даже реконструировав помещения для рабов, используя исключительно старинное дерево и кирпич из исторических руин, а также отправившись во Францию, чтобы купить квадратные гвозди восемнадцатого века. Я позвонила заранее и была удивлена великодушием Пьера Дюпре, когда спросила, можем ли мы с Алафером навестить его дома во второй половине дня. “Я был бы рад, мистер Робишо”, - сказал он. “Сегодня вечером я должна быть на своей выставке в UL, но я бы хотела пригласить вас всех на ранний ужин. Что-нибудь простое на террасе. Я скажу повару, чтобы он что-нибудь приготовил. Я уверен, вам всем это понравится. Тогда и увидимся”.
  
  Он повесил трубку, прежде чем я смогла ответить.
  
  Он ждал нас на крыльце, когда мы свернули со старой двухполосной дороги на его подъездную дорожку. Его лужайки и сады были уже в тени, камелии цвели, солнечный свет танцевал на верхушках дубов, которым было без малого двести лет. Он был одет в темный костюм с жилетом и люминесцентно-розовым галстуком и водянисто-голубую рубашку с вышитым на ткани рисунком в виде бриллианта. Он открыл дверцу машины для Алафэр и во всех отношениях был таким, каким должен быть джентльмен. Но что-то в нем продолжало беспокоить меня, помимо телесности, которая исходила от его сшитой на заказ одежды; я просто не могла понять, что именно. “Не хотели бы вы отправиться в грандиозный тур?” - спросил он.
  
  “Мы не хотим отнимать у вас слишком много времени”, - сказал я. “Я просто хотел задать вам один или два вопроса”.
  
  “Ты знала, что здесь живут призраки? Пятеро взбунтовавшихся рабов и белый подстрекатель были повешены прямо на том дереве рядом с домом. Иногда люди видят их в тумане”.
  
  Я хорошо знал эту историю. Но событие произошло за пределами Сент-Мартинвилля, а не Жанеретт. Я задавался вопросом, почему он присвоил эту историю, потому что детали казни и уровень бесчеловечности, который в ней был задействован, вызывали отвращение.
  
  Он посмотрел на меня, затем на Алафэр и, казалось, понял, что нас это не развлекает. “У меня уже есть еда на террасе. Повар разработал новый рецепт приготовления креветок, обжаренных во фритюре в грибном кляре. Ты когда-нибудь пробовала это?”
  
  “Нет, не видел”, - ответил я.
  
  “Я думаю, ты можешь оказаться зависимой”, - сказал он.
  
  Он улыбался, но я не была уверена чему. Он намеренно выбрал слово “зависимый”? Я услышала звук над головой и посмотрела вверх, на блеск солнечного света на ветвях деревьев, и увидела Алексис Дюпре, которая смотрела на нас с веранды второго этажа.
  
  “Мой дедушка рассказал мне о вашем визите в наш офис в Новом Орлеане”, - сказал Пьер Дюпре. “Не беспокойтесь об этом, мистер Робишо. Дедушка иногда все путает. Вместо того, чтобы признать это, он начинает защищаться. Пожалуйста, давайте присядем.”
  
  Я не хотела садиться, и я становилась все менее и менее склонной быть вежливой. Вмешался Алафер. “Я бы с удовольствием съела немного креветок, Пьер”, - сказала она.
  
  Я бросил на нее взгляд, но она отказалась признать это. Итак, мы втроем сели за его столик на террасе в прохладный день и в лучах заходящего солнца на Байу Теч. В тени пробило четыре часа, и я почувствовала запах конюшен и увидела, как ветер поднимает клубы пыли цвета корицы с тростниковых полей. В центре нашего стола стоял серебряный поднос с графином бренди и несколькими хрустальными бокалами. Рядом с французскими дверями стоял мольберт художника с прислоненной к нему частично законченной картиной. Я попросил разрешения взглянуть на это.
  
  “Ну, конечно”, - сказал Дюпре.
  
  На холсте была изображена своеобразная сцена, которая, казалось, черпала свое значение извне: потрепанный временем деревянный дом с карнизами и фронтонами, огород у ручья, дубовые деревья, укрытые тенью, Victrola во дворе, гитара, прислоненная к ступенькам, ведущим на галерею. На картине не было ни людей, ни животных.
  
  Я снова села. Алафер ранее обвинил меня в одержимости. Я задавался вопросом, была ли она права.
  
  “Тебя что-то беспокоит в моей картине?” Сказал Дюпре, и в его глазах было столько доброжелательности, что они стали непроницаемыми.
  
  “Да, это действительно беспокоит меня”, - ответил я. Прежде чем я смогла продолжить, зазвонил мой мобильный. Я начал отключать звук, затем увидел, от кого был звонок. “Извините, я должен ответить на этот звонок”.
  
  Я встал из-за стола и пошел сквозь деревья вниз по склону к протоке. “Где ты?” Спросила Хелен.
  
  “В доме Пьера Дюпре в Жанеретте”.
  
  “Клит Персел с тобой?”
  
  “Нет, я его не видела”.
  
  “Только что звонила Дана Магелли из полиции Нью-Йорка. Фрэнки Джакано застрелили прошлой ночью в мужском туалете автобусной станции Батон-Руж. Три пули в голову в туалетной кабинке. Соседи Джакано говорят, что он покинул свою квартиру в гараже с мужчиной на старинном Cadillac с откидным верхом. Продавец билетов на вокзале Нового Орлеана опознал фотографию Джакано и сказал, что мужчина, подходящий под описание Клита, купил для него билет до Лос-Анджелеса.”
  
  “Клит села с ним в автобус?”
  
  “Нет, он только что заплатил за билет”.
  
  “Так почему Клет должен быть подозреваемым в убийстве, совершенном в Батон-Руж?”
  
  “Спроси Дану Магелли. Слушай, Дэйв, если увидишь Клита Персела, скажи ему, чтобы тащил свою большую жирную задницу в мой офис ”.
  
  “Понял”, - сказал я.
  
  “Не будь умницей. Я действительно взбешен ”.
  
  “О чем?”
  
  “Что ты делаешь в доме Дюпре?”
  
  “Я не уверен”.
  
  Она издала звук, который нельзя было назвать словом, и повесила трубку. Когда я вернулся к столу, Алафер и Пьер Дюпре ели гигантские креветки, обжаренные в густом золотистом кляре. “Копайте глубже, мистер Робишо”, - сказал он. “Что ты собиралась сказать о моей картине?”
  
  “Это напоминает мне песню Тадж-Махала. Она называется ‘Моя креольская красавица’. Написал ее Джон Херт из Миссисипи, но поет ее Тадж. Там упоминается дом за городом, сад на заднем дворе и блюз на Victrola ”.
  
  “Неужели?” - сказал он.
  
  Краем глаза я заметила, что Алафэр наблюдает за мной.
  
  “Каджунская певица по имени Ти Джоли Мелтон дала мне ее запись, когда я был в больнице в Новом Орлеане”.
  
  Он любезно кивнул, его взгляд был таким же сияющим, как солнечный свет, пробивающийся сквозь деревья. Тогда я поняла, что больше всего беспокоило меня в нем. Его глаза постоянно обманывали. Я верил, что он мог бесконечно смотреть в лицо другого человека с почти неземным любопытством без век, не выдавая никаких намеков на свои сокровенные мысли, в то время как он одновременно препарировал душу другой стороны.
  
  “Сегодня я увидел фотографию одной из ваших картин на выставке UL. Обнаженная женщина на диване - это Ти Джоли, не так ли?”
  
  “Боюсь, я не знаю этого человека”, - сказал он, откусывая креветку и прожевывая, наклоняясь над своей тарелкой, его пристальный взгляд не отрывался от моего.
  
  “Ее сестрой была девушка, которая всплыла на песчаной косе в глыбе льда к югу отсюда”.
  
  Он вытер рот салфеткой. “Да, я слышал об этом. Как кто-то оказался в глыбе льда в Мексиканском заливе?”
  
  “Это превосходит все, не так ли?” Я сказал. “Ти Джоли раньше пела в паре клубов Bayou Bijoux. Ты когда-нибудь ходила в клубы на Байю Бижу?”
  
  “Я не имел удовольствия”, - ответил он.
  
  “Боже, многовато для совпадения, не так ли?” Я сказал.
  
  “Что такое?”
  
  “Ты рисуешь женщину, которая похожа на Ти Джоли. Ты рисуешь сцену, которая, кажется, заимствована из песни, которую она дала мне на айподе. Но вы никогда о ней не слышали. Телефонный звонок, который я только что получил, касался Фрэнки Джакано. Вы купили офисное здание у своего дяди Диди Джи. Кто-то разбрызгал овсянку Фрэнки в туалетной кабинке на автобусной станции Батон-Руж прошлой ночью.”
  
  Дюпре положил креветки обратно на тарелку. Казалось, он собирается с мыслями. “Я не понимаю вашего уровня агрессии, мистер Робишо. Нет, это не совсем честно. Позвольте мне высказать предположение. Все время, пока мы разговариваем, твой взгляд постоянно скользит к графину. Если хочешь немного бренди, можешь налить себе. Я не буду. Без обид; ваша история хорошо известна. Я восхищен тем фактом, что ты перестроила свою жизнь и карьеру, но мне не нравятся последствия, которые ты здесь сделала ”.
  
  “Вопросы Дейва были заданы вам честно. Почему ты не отвечаешь на них?” Сказала Алафэр.
  
  “Я думал, что да”, - сказал Дюпре.
  
  “Почему бы просто не сказать, откуда вы взяли концепцию для своего натюрморта, если это не из песни? Почему это должно быть проблемой?” Сказала Алафэр.
  
  “Я не знал, что ты художественный критик”, - сказал он.
  
  Как раз в этот момент Алексис Дюпре открыла французские двери и вышла на террасу. Уголки его рта были опущены, серая рубашка с длинными рукавами застегнута на запястьях и у горла, несмотря на то, что день был теплым. Его поза представляла собой неуместную смесь жесткости и хрупкости, параллельные шрамы на одной щеке напоминали половинки кошачьих усов. “Почему ты здесь?” - сказал он.
  
  “Ошибка в суждении”, - сказал я.
  
  “Кто она?” - спросил дедушка у Пьера, его глаза сузились то ли от любопытства, то ли от подозрения.
  
  “Это моя дочь, сэр. Прояви к ней немного уважения, ” сказал я.
  
  Алексис Дюпре поднял палец. “Ты не будешь поправлять меня в моем доме”.
  
  “Пошли, Альфенхаймер”, - сказал я.
  
  “Что это было? Ты сказал ”Ваффен"?"
  
  “Нет, дедушка. Он называл свою дочь ласкательным именем. Все в порядке”, - сказал Пьер.
  
  Мы с Алафэр встали из-за стола и направились к ее машине. Позади нас я услышала шаги в листве. “Не могу поверить, что у тебя хватает наглости так разговаривать с человеком, пережившим Холокост. Мой дедушка был в лагере уничтожения. Его брат и сестра и его родители были убиты там. Он выжил только потому, что его выбрали для медицинских экспериментов. Или ты ничего этого не знала?” Сказал Дюпре.
  
  “Возраст или происхождение твоего дедушки не оправдывают его грубость”, - сказал я. “Я тоже не думаю, что он ущербный человек. На мой взгляд, страдания других людей - это печальный флаг, под которым стоит действовать ”.
  
  “Может быть, вы больше и не пьете, но вы все еще пьяница, мистер Робишо, и к тому же белая шваль. Убирайтесь сами и мисс Алафэр с нашей территории. Я думаю, что только особого рода дурак - я говорю о себе - мог пригласить тебя сюда ”.
  
  “Как ты меня только что назвал?” Я сказал.
  
  “То, как я назвал тебя, не имеет никакого отношения к твоему рождению. Термин ‘белая шваль’ относится к состоянию ума ”, - ответил он. “Ты ненавидишь людей, которые добиваются успеха или у которых есть деньги и которые заставляют тебя признать, что ты неудачник. Я не думаю, что это сложная концепция для понимания ”.
  
  “Еще раз так откроешь рот, и у тебя будет худший опыт в твоей жизни”, - сказал Алафер.
  
  “Я бы послушал. У нее черный пояс. Она оторвет тебе голову, ” сказал я.
  
  Пьер Дюпре повернулся к нам спиной, вернулся на террасу и вошел в дом вместе со своим дедушкой, как будто они оставляли позади отвратительное существо, которое по воле случая перебралось через ров и проникло за стены замка.
  
  Когда мы отъезжали, я пыталась понять, что произошло. Достигла ли я той точки в жизни, когда оскорбления больше не беспокоили меня? Много лет назад моя реакция на Пьера Дюпре была бы совершенно иной, и все же я подумала, что это было бы предпочтительнее той пассивности, которую я проявила. “Я больше не буду называть тебя этими дурацкими именами, Алафэр, особенно в присутствии других людей”, - сказал я.
  
  “Что это было за слово, которое вывело из себя дедушку?”
  
  “Он подумал, что я сказал "Ваффен". Ваффен СС были элитными нацистскими войсками. Они были известны своим фанатизмом и отсутствием милосердия. Они казнили британских и американских заключенных и работали в некоторых лагерях смерти. Солдаты обычно стреляли в них, как только они попадали к ним в руки ”.
  
  “Ты думаешь, мы слишком сильно на них надавили тогда?” - сказала она. “Семью старика отправили в духовку”.
  
  “Пьеру Дюпре не только понравилось рассказывать мне историю о повешении чернокожих мужчин и белого аболициониста на его территории, он солгал, чтобы рассказать эту историю. Затем он использовал испытание своего деда, чтобы внушить другим чувство вины. Не поддавайся на уловки этого парня ”.
  
  Мы проехали поле сахарного тростника, стебли которого трепетали на ветру, пыль поднималась из рядов, трактор и фургон с тростником внезапно выехали на шоссе перед нами. Алафэр свернула направо, сигналя, сметая гравий с обочины. Она посмотрела в зеркало заднего вида, ее ноздри расширились, глаза расширились. “Господи”, - сказала она. “Я разговаривал и не заметил, как подошел тот парень”.
  
  Мы редко это делаем, подумала я. Но кто хочет быть пророком в своей собственной стране?
  
  
  7
  
  
  Клит сидел на металлическом стуле в комнате для допросов, в сорока футах от камеры предварительного заключения, где он провел последние три часа. Дана Магелли была не в лучшем настроении. Он стоял через стол от Клета, его правая рука была на бедре, пальто откинуто назад. Его дыхание было слышно, его ухоженный вид и обычное самообладание расходились с гневом, который он явно испытывал. “У нас есть ваши отпечатки в домах двух жертв убийства”, - сказал он. “У нас есть свидетели, которые видели вас с Фрэнки Джакано прямо перед его убийством. У нас есть запись вашего разговора с Биксом Голайтли за несколько часов до того, как он был застрелен в своей машине в Алжире.”
  
  “Да, и вы обыскали мою квартиру и мой офис без ордера”, - сказал Клит.
  
  “Вы отрицаете, что отвезли Фрэнки Джи на автобусную станцию и купили ему билет?”
  
  “Вывезти взломщика сейфов из Нового Орлеана - преступление?”
  
  “Ты заплатила наличными за его билет до Лос-Анджелеса, Когда ты начала оказывать финансовые услуги социопатам?”
  
  “Однажды я видел, как Фрэнки дал четвертак бездомному парню. Поэтому я решил, что он не мог быть таким уж плохим. Конечно, он бросил четвертак бездомному в глаз и ослепил его”.
  
  “Есть люди, с которыми я работаю, которые хотят видеть тебя повешенным за толстую кишку на железном крюке”.
  
  “Это их проблема. Кстати, ты знаешь, что Диди Джи действительно сделала это с парнем?”
  
  “Я знаю, что ты ехал на автобусе в Батон-Руж не для того, чтобы застрелить Фрэнки в туалетной кабинке. Но некоторые из моих коллег думают, что ты достаточно иррациональна, чтобы делать что угодно. Когда я покину эту комнату, мне придется убедить этих же людей, что ты не тот парень. Почему ты купил Фрэнки билет из города?”
  
  “Бикс Голайтли и Вэйлон Граймс оба мертвы, потому что пытались обмануть меня. Фрэнки был их партнером. Я подумал, что он следующий. Хватит, значит, хватит. Фрэнки был подонком, но он не заслужил, чтобы его мозги размазало по унитазу ”.
  
  “Ты защищал Фрэнки по доброте своего сердца?”
  
  “Характеризуй это как хочешь, Дана”.
  
  “Как вы думаете, кто убил Граймса и Голайтли?”
  
  “Я выслеживаю пропущенных под залог и фотографирую мужей, трахающих горничную”.
  
  “Я собираюсь с тобой рассчитаться. Единственное, что мешает прокуратуре обвинить вас в убийстве, это тот факт, что кто-то намного меньше вас ростом и одетый в западную одежду, был замечен выходящим из мужского туалета сразу после того, как Фрэнки остался в луже крови. Ты должен узнать, кто твои друзья, Клит.”
  
  “Теперь я могу идти?”
  
  “Нет, ты не можешь. Вы арестованы ”.
  
  “Для чего?”
  
  “Владение краденым имуществом. Немецкий ”Люгер" под сиденьем твоей машины."
  
  “Я снял "Люгер" с Фрэнки Джи. Я не хотела, чтобы он положил одну в мою грудинку ”.
  
  “Ну, Фрэнки трахнул тебя из мешка для трупов. Как тебе это нравится?”
  
  “Откуда был украден "Люгер”?"
  
  “Посмотри, что сможет выяснить твой адвокат, прежде чем ты подашь заявление о признании вины”.
  
  “Зачем ты это делаешь?”
  
  “Мы можем задерживать вас как важного свидетеля бесконечно. Обвинение в хранении - это кость в горле для моих коллег. Они обвинят меня в том, что я оказываю услуги тебе и Дейву, но в конце концов, они забудут об этом. Нет, не нужно меня благодарить. Мне нравится брать на себя ответственность за вас двоих ”.
  
  “Ты отбуксировал мой Кэдди. Ты втянула меня в фальшивую перепалку. Твои коллеги - бездельники. Я должна быть благодарна?” Клит стер усталость с лица и устало посмотрел в окно. “Помести меня в изолятор, ладно? Я не готов к танку ”.
  
  “Ты защищал Фрэнки Джи от кого-то”.
  
  “Да, от того, кто пытался его выкурить”.
  
  “Кто?”
  
  Клит, казалось, надолго задумался, подперев лоб тыльной стороной ладони. Затем он посмотрел на Дану Магелли так, как будто только что пришел к глубокому выводу. “Я видел, как верный направился к резервуару с тележкой для еды. Если я не пойду в the tank, можно мне еще сэндвич и кофе?” - сказал он.
  
  
  По мнению Клита, мало кто понимал, что представляют собой тюрьмы или каково это - находиться в одной из них, независимо от продолжительности. Людей не запирали в тюрьмы просто потому, что они совершили преступления. Совершение преступления было вторичным по отношению к более серьезной проблеме, а именно к тому, что тюрьмы предоставляют дом для дефективных и часто несчастных людей, которые не могут жить на свободе. В эпоху, когда несовершеннолетним преступникам приходится вставать в список ожидания, чтобы отбыть наказание, почти любой, кто отбывает серьезный срок в приходской, государственной или федеральной тюрьме, не только патологичен или умственно отсталый, но и не хотел бы, чтобы было по-другому, по крайней мере, в Евангелии от Клита.
  
  Из своей собственной жизни он знал, что во многих отношениях тюрьма похожа на ночной бар с низким доходом, где нет окон, часов или прямого освещения. Как только вы оказываетесь в безопасности внутри, время останавливается, как и все сравнения. Не важно, какой ущерб вы нанесли своей жизни, не важно, насколько постыдным, унижающим достоинство, трусливым и порочным стало ваше поведение, всегда найдется кто-то на более высоком уровне, кому досталась худшая рука или кто совершил худшие поступки, чем вы.
  
  Однако самым большим недостатком тюремного заключения является не накопление времени. Это осознание того, что ты находишься в нужном месте, и ты ставишь себя туда, чтобы кто-то другой мог тебя накормить и позаботиться о тебе. Малышки с сиськами бывают всех мастей, многие из них с татуировками от запястья до подмышечной впадины. Не случайно, что у основных рецидивистов обычно сильная приверженность к барам топлесс.
  
  У Клита не было всех этих мыслей, но у него были некоторые из них, и каждая относилась к нему. Он больше не вел учет камер предварительного заключения и забронированных комнат, в которых он побывал, или случаев, когда его сажали на цепь и перевозили из тюрьмы в утренний суд, профессиональные негодяи на цепи с опаской поглядывали на него. Было ли случайностью то, что снова и снова он оказывался среди них, пытаясь рационализировать свое поведение, уставившись на залитое мочой отверстие в полу, в то время как человек, считающий ночь, шел по коридору, проводя дубинкой по решеткам камер? Злодеи ворвались на слэмы, а не вышли из них. Все они знали друг друга, делились иголками и женщинами, как старьевщики одеждой, передавая свои болезни повсюду без угрызений совести или взаимных обвинений. Для большинства из них жребий был брошен в день их рождения. Какое оправдание было у Клита?
  
  Светильник за пределами его камеры был неисправен и продолжал мерцать, как поврежденное насекомое, заставляя его постоянно моргать, пока его веки не стали похожи на наждачную бумагу. Краска в камере была желтовато-серой и все еще хранила водяные знаки и мягкую гниль от пятидневного пребывания под водой во время урагана "Катрина", когда надзиратели оставили заключенных барахтаться в собственных фекалиях, пока их не спасла группа депутатов из прихода Иберия. На стенах были нацарапаны рисунки гениталий, а имена заключенных были выжжены на потолке обрывками горящей газеты, вероятно, во время шторма. У унитаза не было сиденья, а бортик был покрыт засохшим веществом, о котором Клит не хотел думать. Лежа на металлической скамье у задней стены, закрыв глаза рукой, он задавался вопросом, почему люди всегда испытывают сострадание к политическим заключенным. Политический заключенный утешался тем, что знал, что он не сделал ничего, чтобы заслужить свою судьбу. Негодяй знал, что он намеренно пробрался в брюхо зверя, точно так же, как жук-перекати-поле роется в экскрементах. Может ли человек знать о себе хуже?
  
  В восемь пятнадцать утра шуруп отпер дверь камеры Клита. Винт был суровым пожизненным сотрудником системы, с глубокими, как у чернослива, морщинами на лице и пятичасовой тенью к десяти утра. “Тебя только что освободили”, - сказал он.
  
  “Ниг Розуотер где-то там?” Сказал Клит.
  
  “Ниг Розуотер не вставал так рано со времен Второй мировой войны”.
  
  “Кто внес за меня залог?”
  
  “Женщина”.
  
  “Кто?”
  
  “Откуда мне знать? Почему бы тебе не заняться своими проблемами где-нибудь в другом месте, Персель?”
  
  По какой-то причине замечание и ровный тон the screw обеспокоили Клита так, как он не мог определить. “Я делаю что-то, что тебя заводит?”
  
  “Да, ты здесь”, - сказал винт.
  
  
  Девушка, с которой он познакомился в ночном клубе в приходе Терребонн, стояла в фойе по другую сторону стойки с вещами, ее каштановые волосы подсвечивались солнечным светом с улицы. “Ты внесла за меня залог?” Сказал Клит.
  
  “Ты хороша для этого, не так ли?”
  
  “Откуда ты знаешь мое имя? Как ты узнал, что я был в тюрьме?”
  
  “Мой друг из Motor Vehicles проверил ваш тег. Я позвонила в ваш офис, и ваша секретарша сказала мне, где вы находитесь.”
  
  “Это звучит неправильно. Мисс Элис не выдает информацию такого рода ”.
  
  “Я отчасти солгала, когда сказала, что я твоя племянница и это была чрезвычайная ситуация”. На ее плече висела бледно-голубая тканевая сумочка, расшитая индийским узором. Она открыла его и достала зажигалку Zippo Клета. “Ты оставила это на стойке бара в клубе. На нем изображен земной шар и якорь. Я думал, ты захочешь это вернуть ”.
  
  “Еще бы”, - сказал он.
  
  “Почему ты бросилась вон из клуба? Ты ранишь мои чувства ”.
  
  “Я не хотел. Мне жаль.”
  
  “Тебя довольно легко провести. Может быть, тебе стоит принять какие-нибудь таблетки счастья ”.
  
  “Я привыкла. Вот почему я их больше не принимаю ”.
  
  “Я жду”, - сказала она.
  
  “На чем?”
  
  “Ты собираешься пригласить меня на завтрак или нет?”
  
  “Пойдем в Cafe du Monde. Мне нравится там по утрам. Это совершенно не похоже на толпу, которую вы видите там ночью. Весь квартал в этом направлении. Ты знаешь, почему я был в тюрьме?”
  
  “Подозрение в краже или что-то в этом роде?”
  
  Теперь они были на улице, в свежести утра и городском шуме. “Они подозревали меня в убийстве”, - сказал он.
  
  Она открывала пассажирскую дверь своей взятой напрокат "Хонды", ее взгляд был прикован к дорожному движению, казалось, она не слушала. “Да?” - сказала она.
  
  “Парня по имени Фрэнки Джакано подрезали на автовокзале Батон-Руж. Кто-то подошел к нему сзади в туалетной кабинке и всадил три пули ему в голову ”, - сказал он.
  
  Когда они сели в ее "Хонду", она вставила ключи в замок зажигания, но не завела двигатель. “Сказать это снова?”
  
  “Взломщик сейфов, парень по имени Фрэнки Джи, был застрелен в Батон-Руж. Полиция Нью-Йорка хотела повесить это на меня ”, - сказал Клит.
  
  В тишине он не сводил с нее глаз, едва дыша, изучая каждую черточку ее лица. Он почувствовал, как его легкие сжались, а сердце начало учащенно биться, как будто кислород не поступал в кровь, как будто на виске могла лопнуть вена. Она облизнула губы и ответила на его пристальный взгляд. “Если мы пойдем завтракать, ты ведь не убежишь от меня снова, правда?”
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо. Потому что мне бы это действительно не понравилось ”.
  
  Если в ее словах и был второй смысл, он не мог сказать. Всю дорогу до кафе "Дю Монд" он наблюдал за ее лицом, как будто видел часть себя, не обязательно хорошую, которую он никогда не узнавал.
  
  
  Они заняли столик под павильоном с прекрасным видом на площадь Джексона, собор и апартаменты Понтальба. Небо было голубым, миртовые кусты, ветряные пальмы и банановые заросли на площади были залиты солнечным светом. Это был тот свежий зелено-золотистый день поздней осени в Луизиане, который кажется таким идеальным по своим размерам, что зима и даже смертность отступают на второй план. “Так ты частный детектив?” она сказала.
  
  “Раньше я служил в полиции Национальной безопасности, но я загубил свою карьеру. Это моя вина, не их. Я начал сначала, понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Я работал на нескольких бандитов в Рино и Монтане. Но я избавился от них. У меня есть друг по имени Дейв Робишо. Он говорит, что это всегда первый иннинг. Однажды утром ты встаешь, говоришь ”к черту все" и начинаешь все сначала ".
  
  “Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “Какого рода работой ты занимаешься?”
  
  “Антиквариат, предметы коллекционирования и тому подобное. У меня есть маленький магазинчик в Ки-Уэсте, но большая часть моих продаж осуществляется через Интернет.”
  
  “Ты не знал моего имени, но ты пробил мой ярлык и проследил за мной до тюрьмы и вернул меня на улицу. Ты даже принесла мне мою зажигалку. Не многие люди смогли бы это провернуть. Может быть, у тебя есть дар.”
  
  “Моя мать сказала, что мой отец был морским пехотинцем, которого убили на первой иракской войне, поэтому я принес тебе твою зажигалку. Я никогда не был уверен, говорила ли мне моя мать правду. У нее должен был быть турникет на двери ее спальни ”.
  
  “Я хочу сказать, что мне бы не помешал ассистент”, - сказал Клит.
  
  “У тебя приливы или что-то в этом роде?” - спросила она, откусывая кусочек от булочки.
  
  “Я не выспалась прошлой ночью. У меня проблемы с кровяным давлением ”.
  
  “Тебе следовало бы лучше заботиться о себе”, - сказала она. “Эта дрянь, которую мы едим, не помогает ни твоему кровяному давлению, ни твоему уровню холестерина”.
  
  “У меня два офиса, один здесь и один в Новой Иберии. Это на Байю Тек, примерно в двух часах езды на запад. Как долго ты собираешься пробыть в городе?”
  
  “Я не большой знаток часов и календарей”.
  
  “Ты думаешь, что могла бы работать на такого парня, как я?”
  
  “Ты замужем?”
  
  “Не сейчас. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Ты ведешь себя странно. Я не думаю, что ты в моде, но я не совсем понимаю тебя.”
  
  “Что тут понимать?”
  
  “Ты никогда не спрашивал моего имени. Это Гретхен Горовиц”.
  
  “Рад познакомиться с тобой, Гретхен. Приходи работать ко мне ”.
  
  “Я никогда не видел тебя на стадионе "Литтл Янки". Это было где-то в другом месте, не так ли?”
  
  “Кого это волнует?” - сказал он.
  
  “Что ты делала в промежности?”
  
  “Пыталась остаться в живых”.
  
  “Ты убивала каких-нибудь людей, пока оставалась в живых?”
  
  “Я совершил два боевых тура во Вьетнаме. Кто тебе сказал, что Корпус называется ”Промежность"?"
  
  “Я хожу повсюду. Я переняла некоторые привычки моей матери. В основном плохие.”
  
  “Так не должно быть сейчас”, - сказал он.
  
  Она смотрела на него, не отвечая. Он понял, что ее глаза были фиолетовыми как при дневном свете, так и в вечерних тенях, и они пробудили в нем чувства, с которыми он не мог справиться.
  
  “Спасибо за пончики. Ты не против прогуляться до своего офиса, не так ли?” - спросила она. “Это через площадь и примерно в квартале отсюда, верно? Увидимся, большой мальчик. Держи это в своих штанах ”.
  
  Она оставила официантке пять долларов под своей тарелкой. После того, как она ушла, он прижал пальцы к вискам и попытался собрать воедино то, что она только что сказала. Как она узнала, где находится его офис, и как она узнала точное расстояние? Последовала ли она за Грейхаундом в Батон-Руж и прихлопнула Фрэнки Джи в стойле? Произвело ли его семя психопата? Несмотря на то, что с реки дул ветерок, аромат ее духов, казалось, витал на каждой поверхности, к которой она прикасалась.
  
  
  Той же ночью в Новой Иберии южное небо было заполнено странными огнями, электрическими вспышками, которые вспыхивали внутри одинокого черного облака и за считанные секунды покрывали рябью все небо, не издавая ни звука. Затем дождевой фронт прошел по болотистой местности и залил город, переполнил сточные канавы на Ист-Мейн и покрыл наш передний двор серо-желтой сеткой из опавших листьев. В четыре утра, среди раскатов грома, мне показалось, что я услышал телефонный звонок на кухне. Перед тем, как проснуться, мне приснился сон, и во сне большие снаряды, выпущенные с береговой батареи, отклонялись от своей траектории, просвистев как раз перед тем, как взорваться в промокшем дождевом лесу.
  
  Я почувствовала головокружение, когда взяла трубку, часть меня все еще была во сне, который был настолько реальным, что я не могла стряхнуть его или придумать, как из него выбраться. “Алло?” Сказал я в трубку.
  
  Сначала я слышал только помехи. Я посмотрел на идентификатор вызывающего абонента, но номер был заблокирован. “Кто это?” Я сказал.
  
  “Это Ти Джоли, мистер Дейв. Ты меня хорошо слышишь? Там, где я нахожусь, сильная буря ”.
  
  Через окно я мог видеть, как туман скатывается с протоки к деревьям, давя на окна и двери. Я села в кресло. “Где ты?” Я сказал.
  
  “Далеко от дома. Здесь прекрасный пляж. Море зеленое. Я хотел сказать тебе, что все в порядке. Я напугал тебя в больнице в Новом Орлеане. Лучше бы я этого не делала ”.
  
  “Все не так, Ти Джоли”.
  
  “Тебе понравились песни, которые я оставил на твоем iPod? Я уронил его перед тем, как отдать тебе. Это не всегда работает правильно ”.
  
  “Ты сказал, что все в порядке. Разве ты не знаешь о своей сестре?”
  
  “А как насчет нее? Синий - это просто синий. Она милая. По правде говоря, ее голос лучше моего ”.
  
  “Блу мертва”.
  
  “Что это?”
  
  “Она была убита. Ее тело всплыло в приходе Святой Марии ”.
  
  “Вы расстаетесь, мистер Дейв. Что ты там сказал о голубом? Шторм разрушает эллинг на пляже. Вы все еще слышите меня, мистер Дейв?”
  
  “Да”.
  
  “Я не могу тебя слышать, сэр. Этот шторм ужасен. Это пугает меня. Мне пора идти. Передай привет Блу и моему дедушке. Скажи им, что я не смог тебя достать ”.
  
  Линия оборвалась, и слова “заблокированный вызов” исчезли из окна идентификации вызывающего абонента. Молли не спала, когда я вернулся в постель и откинулся на подушку. “Ты что-то чинил на кухне?” - спросила она.
  
  “Нет, это говорила Ти Джоли Мелтон по телефону”.
  
  Молли приподнялась на одном локте. Каждый раз, когда в облаках вспыхивала молния, я мог видеть веснушки на ее плечах и верхушках грудей. “Я не слышала, как зазвонил телефон”, - сказала она.
  
  “Это меня разбудило”.
  
  “Нет, я не спал, Дэйв. Ты разговаривала во сне.”
  
  “Она сказала, что сожалеет о том, что заставила меня беспокоиться о ней. Она не знает, что ее сестра мертва ”.
  
  “О, Дэйв”, - сказала Молли, ее глаза метали молнии.
  
  “Это то, что она сказала. Это была Ти Джоли. Ты думаешь, я мог забыть, как звучит ее голос?”
  
  “Нет, это была не Ти Джоли”.
  
  “Она сказала мне, что уронила айпод. Вот почему другие люди не могут услышать песни, которые она поставила там ”.
  
  “Прекрати это”.
  
  “Я рассказываю тебе, что она сказала. Я этого не представлял ”.
  
  “Ты сведешь нас всех с ума”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я солгал тебе вместо этого?”
  
  “Я почти жалею, что ты снова не пьешь. Мы могли бы с этим смириться. Но я не могу с этим смириться ”.
  
  “Тогда не надо”, - сказал я.
  
  Я вернулся на кухню, сел в темноте и посмотрел через окно на реку Тече, выходящую из берегов. Пирога вращалась в течении - пустая, без весла, вращаясь снова и снова, когда ее относило вниз по течению к излучине, наполняясь дождевой водой, которая в конечном итоге затопила бы ее в самой глубокой части канала. Я не мог выкинуть из головы образ тонущей пироги. Я пожалела, что не спросила Ти Джоли о ребенке, которого она носила. Я пожалел, что не спросил ее о многих вещах. Я почувствовал руку Молли на своем плече.
  
  “Возвращайся в постель”, - сказала она.
  
  “Я сейчас подойду”.
  
  “Я не имел в виду то, что сказал”.
  
  “Твои чувства оправданны”.
  
  “Я думал, ты мечтаешь о Вьетнаме. Я слышал, как ты сказала ‘прибывает”.
  
  “Я не помню, о чем я мечтала”, - солгала я, мой взгляд был прикован к пироге, опускающейся в пенистый водоворот под течением.
  
  
  Если преступник не приходит в полицейский участок и не признается в своем преступлении, или если он не пойман при совершении преступления, есть только два пути, с точки зрения доказательств, чтобы преступление было раскрыто и получило статус уголовного преследования. Детектив либо следует цепочке улик, ведущих к подозреваемому, либо детектив начинает с подозреваемого и, в обратном порядке, следует по уликам обратно к преступлению. До сих пор у меня не было убедительных доказательств связи Пьера Дюпре с Ти Джоли Мелтон или ее сестрой Блу. Но одну вещь я знала о нем наверняка: он был лжецом. Он отрицал, что знал Ти Джоли, хотя его картина с лежащей обнаженной была очень похожа на нее; во-вторых, он утверждал, что много лет назад он избавился от сейфа, из которого Фрэнки Джакано забрал долговую расписку Клита Персела.
  
  Итак, с чего вы начинаете, когда хотите узнать все, что можете, о мужчине, чьи физические размеры и скрытый гнев заставляют большинство мужчин серьезно задуматься?
  
  Его бывшая могла бы стать хорошим началом.
  
  Варина Лебеф Дюпре когда-то была известна как эротическая мечта каждого парня из студенческого братства в кампусе ЛГУ. К тому времени, когда ей исполнилось двадцать пять, она доказала, что может разбивать сердца, открывать банковские счета и преуспевать в бизнесе в ориентированной на мужчин культуре, в которой женщинами могли восхищаться, но обычно считали приобретением. Она, конечно, была совсем не похожа на своего отца, детектива шерифа Иберии в отставке, упоминание имени которого заставляло чернокожих людей опускать глаза, чтобы не выдать страха и отвращения, которые он им внушал. Джесси Лебеф назвал свою дочь в честь Джефферсона Дэвиса жена, я подозреваю, в надежде, что это позволило бы ей занять то социальное положение, которое никогда не принадлежало бы ему или его жене. К несчастью для него, Варина Лебеф все делала по-своему, ей было наплевать на свое социальное положение, и она позаботилась о том, чтобы все это знали. В колледже она заплетала свои темно-каштановые волосы в косы, обернутые вокруг головы, иногда с вплетенными бусинками для Марди Гра. На танцы она ходила в крестьянских платьях, в церковь - в джинсах и розовых теннисных туфлях без носков, а однажды, когда ее пастор попросил ее поприветствовать известного телепроповеднического лидера в аэропорту, она прибыла босиком и без лифчика в зал ожидания Лафайет в вечернем платье, которое выглядело как стекающий по ее коже шербет.
  
  Она была скандальной и красивой и часто надувала губы, напрашиваясь на поцелуй. Некоторые осуждали ее как распутницу, но она, казалось, всегда вступала в свои дела без гнева или нужды и уходила от них таким же образом. Несмотря на то, что она разбивала сердца, я никогда не слышал, чтобы кто-то из ее бывших любовников плохо отзывался о ней. На американском Юге есть грубое выражение, часто используемое для определения выращенного на плантациях протокола как супружеских, так и внебрачных отношений. Утверждение оскорбительное и грубое и относится к тому типу, который произносят шепотом, приложив руку ко рту, но в его точности в мире, в котором я вырос, нет сомнений: “Ты выходишь замуж за кого-то другого и облажаешься”. Я слышал, как некоторые женщины говорили, что Варина вышла замуж. Я не согласился. Точно так же я не понимал, почему она вышла замуж за представителя семьи Дюпре или почему поселилась в приходе Святой Марии, месте, где обычаи, подхалимство и синтоизм были институтами.
  
  В понедельник утром я выписался из офиса и поехал на своем пикапе в Сайпреморт-Пойнт, узкую полоску земли, вдающуюся в залив Западный Кот-Бланш, где отец Варины жил среди кипарисов и дубов в доме на берегу моря, возведенном на сваях. Джесси Лебеф был каджуном, но родом из Северной Луизианы, и был из тех представителей закона, к которым другие копы относятся скорее с осторожностью, чем с уважением, точно так же, как вы обходите непредсказуемого сторожевого пса, или стрелка, чье присутствие в башне может вызвать у осужденного тревожное подергивание лица, или швейцара, который добровольно вызывает столько времени, сколько потребуется. возможно в зонах свободного разведения огня. Джесси всю жизнь злоупотреблял виски и сигаретами, но не проявлял никаких признаков физического разложения. Когда я нашел его на заднем крыльце, он курил сигарету без фильтра, глядя на залив, его подвесная лодка покачивалась у маленького причала. Он встал, чтобы поприветствовать меня, его рука обхватила мою, его лицо было бесстрастным, как шаблонное, его волосы были уложены на макушке и блестели от воска. “Ты хочешь знать, где моя маленькая девочка?” - сказал он.
  
  Я оставила сообщение на его телефоне и удивилась, почему он просто не перезвонил мне. Но Джесси был не из тех, в чьих мотивах ты открыто сомневалась. “Сегодня прекрасный день для поездки, поэтому я подумала, что зайду”, - сказала я.
  
  Он пододвинул ко мне стул. “Хочешь выпить?” - сказал он.
  
  “Я просто хотел задать мисс Варине пару вопросов о ее муже”.
  
  “На твоем месте я бы оставила его в покое. Если только ты не планируешь застрелить его.”
  
  “У меня есть основания полагать, что у него могут быть связи с семьей Джакано”.
  
  Он затянулся сигаретой и рассмеялся сквозь клубы дыма. “Ты серьезно?”
  
  “Ты не думаешь, что Пьер стал бы общаться с преступниками?”
  
  “Дюпре не общаются ни с какими меньшинствами, особенно с новоорлеанскими даго. У моей дочери было все, что она могла вынести ”.
  
  “Все о чем?”
  
  “Тот факт, что Дюпре думают, что их дерьмо не воняет. Единственный раз, когда они делают скидку на другие группы людей, - это когда мимо проплывает кусочек хвоста, который может заинтересовать кого-то из них ”.
  
  “Ты говоришь о Пьере?”
  
  “Моя дочь избавляется от них, это все, что имеет значение”. Он наблюдал за лодкой с выносными опорами, рассекающей отбивную. Он в последний раз затянулся сигаретой и щелчком отправил ее в воду. “Разве этого разлива нефти недостаточно, чтобы беспокоиться? Вчера днем мои ловушки для крабов были загружены по самую макушку. Когда я положила их в котел, у каждого из них внутри оболочки было масло. Я слышал, то же самое с устричными грядками. Говорят, там до хрена шлама до самого континентального шельфа.” Он зажег еще одну сигарету и затянулся, дым медленно выходил у него изо рта.
  
  “Я думаю, что Пьер Дюпре грязный”, - сказала я.
  
  “Грязная для чего?”
  
  “Я не уверен”.
  
  “Звучит так, будто у тебя проблема”.
  
  “Ты когда-нибудь видел здесь лодку с эмблемой рыбы на носу? Корабль Криса с белым корпусом?”
  
  “Ни о чем не напоминает”.
  
  У меня ничего не получалось. Я попросила номер телефона его дочери.
  
  “Почему бы просто не оставить ее в покое?” - сказал он.
  
  “Я думаю, Пьер Дюпре может что-то знать об убийстве девушки, которая всплыла внутри глыбы льда в приходе Святой Марии”.
  
  “Тогда иди и поговори с Пьером. Он сукин сын. Мне не нравится портить себе день разговорами о сукином сыне. Моей дочери тоже не обязательно говорить о нем. Почему бы вам всем не оставить нас в покое, Робишо?”
  
  “Я был бы признателен, если бы вы называли меня Дэйв”.
  
  “Ты на моей территории, и я буду называть тебя так, как мне, черт возьми, заблагорассудится”.
  
  “Вы хотите, чтобы кто-нибудь, кто уважает мисс Варину, взял интервью у нее или у какого-нибудь молодого парня, которого только что перевели в штатское?”
  
  “Ты хардтейл. Ты всегда была такой. Вот почему ты оказалась там, где ты есть. Это не комплимент.” Он написал номер телефона на клочке газеты и протянул его мне. “Она в Лафайетте”. Затем он наставил на меня указательный палец с ногтем, заостренным, как кусок рога. “Обращайся с ней правильно. Если ты этого не сделаешь, мы с тобой поговорим снова ”.
  
  “Вот что я тебе скажу. У меня есть к вам еще один вопрос, мистер Джесси. Вы сказали, что Дюпре - снобы, и они не общаются ни с какими меньшинствами. Дедушка - еврей, переживший нацистский лагерь уничтожения. Имеет ли смысл говорить, что Дюпре не общаются с меньшинствами? Разве Пьер не купил свое офисное здание у члена семьи Джакано? Или итало-американцы не являются меньшинством? У меня небольшие проблемы с отслеживанием твоих мыслительных процессов.”
  
  Кожа Джесси была коричневой и покрытой глубокими морщинами, как кожа на шее черепахи, уродливое фиолетовое родимое пятно скрывалось под линией роста волос. Он поднялся со стула, выше меня ростом, не сгорбленный возрастом, от его одежды исходил запах табака и засохшего пота. Он посмотрел мне в лицо таким сердитым взглядом, что мне захотелось отстраниться от него. Он потер подбородок, его глаза не отрывались от моих, и я могла слышать звук его усов о мозоли на его ладони. Я хотела, чтобы он заговорил, чтобы показать, о чем он думает; я хотела, чтобы он был чем-то большим, чем эмоциональное состояние, которое невозможно прочесть или понять. Короче говоря, я хотела, чтобы он был человеком, чтобы мне не приходилось его бояться. Но больше ни слова не слетело с его губ. Он поднялся по лестнице, которая вела на его крытое крыльцо, закрыл за собой дверь и запер ее на задвижку, ни разу не оглянувшись, его плечи напряглись от ненависти к ближнему.
  
  У кромки воды росло японское тюльпанное дерево. Сильный порыв ветра бросил дождь из розовых и лавандовых лепестков на волны, набегающие с приливом. Я подумала о теле Блу Мелтон внутри глыбы льда и о том факте, что Джесси Лебеф никак не отреагировал, когда я упомянула, что его зять может быть причастен к ее смерти. Был ли он просто тупым и бесчувственным? Или это не было случайностью, что его кожа напоминала древнюю рептилию, вылупившуюся из яйца?
  
  Я поехал обратно по дороге через коридор из дубов и камеди, поросших испанским мхом, и свернул на четырехполосную дорогу до Лафайета.
  
  
  Правда была в том, что я понятия не имел, какого рода расследование я проводил. Я знал, что трое маломощных гангстеров пытались провернуть аферу с Клетом Перселом и обманом выманить его из квартиры и офисного здания. Я также знал, что Клит облазил квартиру Бикса Голайтли в районе Кэрроллтон и нашел электронные письма, в которых указывалось, что Голайтли продавал украденные или поддельные картины. Это все, на что я смотрел, на жвачку вроде Голайтли, продающую популярные или скопированные произведения искусства в лучшем случае по двадцать центов за доллар?
  
  Урожай сахарного тростника был в самом разгаре, и шоссе было усеяно сушеным гумбо, доставленным с полей тракторами и фургонами с тростником. Движение было перекрыто в черте города Лафайет, и я застрял за пустой тростниковой повозкой, от которой грязь и ворсинки разлетелись по всем моим окнам. Я закрепил аварийную мигалку на крыше своего пикапа, но водитель тягача либо не мог меня видеть, либо ему было все равно. Я объехал его и попытался остаться в левом ряду, но попал в другую пробку после того, как пересек мост через реку Вермильон и въехал в город.
  
  Я уже позвонил Варине на свой мобильный и сказал ей, что я в пути. Я нажал на повторный набор. “Я задерживаюсь, но буду там через десять минут”, - сказал я.
  
  “Не беспокойся об этом, Дэйв. Я буду у бассейна”, - ответила она. “Ты сказала, это из-за Пьера?”
  
  “Можно сказать и так”.
  
  “Должно быть, вам всем нечем заняться в Новой Иберии”, - сказала она и повесила трубку. Две минуты спустя она перезвонила. “Я буду мороженое с клубникой. Хочешь немного?” Затем она снова повесила трубку.
  
  Я задавался вопросом, сколько молодых людей просыпались посреди ночи, пытаясь разобраться в перепадах настроения Варины и сознательных или бессознательных сигналах, которые она посылала относительно своих привязанностей. Я также задавался вопросом, сколько из них просыпались утром, переполненные желанием, и шли на работу, обижаясь на себя за эмоции, которые они не могли контролировать. Я думал, Варина разбивала сердца своим любовникам, потому что они верили, что в ее натуре не было ничего фальшивого или манипулятивного. Они увидели в ней прелесть и невинность, которые напомнили им о мечтах, которые они видели в подростковом возрасте о воображаемой девушке, которая была такой хорошенькой, порядочной и порядочной, что они никогда не рассказывали о ней другим и не позволяли себе думать о ней неподобающим образом. По крайней мере, таково было восприятие стареющего мужчины, чье ретроспективное видение сегодня, вероятно, не более точно, чем в молодости.
  
  Я только что свернул к Бенгальским садам, старому элитному жилому району, затененному живыми дубами и заполненному тропическими растениями и цветами, когда грузовик с морозильной камерой выехал рядом со мной на левую полосу, зажав меня позади пожилого водителя в бензобаке. Я понял, что в моей мигалке села батарейка, когда я начал разворачиваться. Грузовик-морозильник, из тех, что с большими шкафчиками доставляют замороженные стейки, овощи и пиццу абонентам по месту жительства, медленно продвинулся вперед, преграждая мне путь. В такси было двое мужчин, оба курили и разговаривали, их окна были подняты. “Как насчет этого?” Я сказал: из моего окна.
  
  Они меня не услышали. Я открыл свой значок и высунул его в окно. “Управление шерифа округа Иберия”, - сказал я.
  
  Грузовик с морозильной камерой немного притормозил позади меня, и я подумал, что могу развернуться, чтобы обогнать. За исключением того, что сейчас я была всего в половине квартала от входа в двухэтажные апартаменты с белой штукатуркой, где жила Варина Лебеф. Пора сбавить обороты, сказал я себе.
  
  Грузовик с морозильной камерой снова поравнялся со мной, боковые панели были сдвинуты ближе, чем следовало. Надо мной солнце светило сквозь ветви дуба, которые дугой нависали над улицей, создавая ослепительный эффект на моем лобовом стекле. Я видел, как двое мужчин в грузовике разговаривали друг с другом, их руки двигались в воздухе, как будто они приходили к юмористическому завершению шутки или истории. Затем пассажир повернулся ко мне, опустив окно, его профиль был острым, как бритва, на фоне солнечного луча, его рот расплылся в усмешке. “Съешь это, дерьмо вместо мозгов”, - сказал он.
  
  Я нажал на тормоз. Обрезанный дробовик был завернут в бумажный пакет. Пассажир нажал на спусковой крючок, и заряд картечи пробил мое лобовое стекло, оставил узор на капоте и верхней части приборной панели и покрыл меня осколками стекла. Мое правое колесо врезалось в бордюр, отбросив меня к ремню безопасности. Я видел, как грузовик с морозильной камерой остановился на углу, в то время как другие машины объезжали его. Пассажир выбрался на болото и направился к моему пикапу, очевидно, не обращая внимания на ужас, который он вселял в других, дно бумажного пакета горело. Я вытащил свой 45-й калибр из кобуры, пристегнутой к поясу, открыл пассажирскую дверь своего пикапа и скатился с сиденья на болото.
  
  Мой выбор был прост. Я мог бы выстрелить из-за грузовика в нападавшего и, если повезет, уложить его с первого выстрела. По всей вероятности, этого бы не произошло, и я бы в конечном итоге выстрелил в проезжую часть и сбил невинного человека. Итак, я проломилась через изгородь на парковку под квартирой Варины Лебеф. Через несколько секунд нападавший на меня исчез, грузовик с морозильной камерой проехал по скоростной трассе, которая вела в коммерческий район Лафайет.
  
  Я убрал свой калибр 45 и понял, что мое лицо и руки кровоточат. Машины и внедорожники пытались объехать мой пикап, как люди объезжают поломанный бампер. Сквозь ветви деревьев над головой ярко светило солнце, ветер трепал гортензии и каладиумы в садах вокруг меня, приливы и отливы и обычное течение дня каким-то образом не нарушали спокойствия тех, кому было где находиться. Я села на каменную скамейку у ворот, которые вели к бассейну, и достала свой мобильный телефон, мои руки так сильно дрожали, что мне пришлось использовать большой палец, чтобы набрать 911.
  
  На заднем плане я услышал голос Джимми Клэнтона, поющего ”Just a Dream". Я увидел Варину Лебеф, идущую ко мне в купальнике, ее высокие сандалии стучали по каменным плитам. Она опустилась на одно колено и смахнула осколки стекла с моего лица и рук. Затем она посмотрела на меня так, что я был уверен, она растопила защитные механизмы у многих поклонников. Ее глаза были карими, теплыми, блестящими и в то же время заряженными энергией, выражение ее лица было таким искренним, показывающим такую заботу о вашем благополучии, что вы сделали бы для нее все. “О, Дейв, они убьют своих собственных матерей. У них нет границ. Я думаю, в этом замешаны миллионы. Не будь таким глупым человеком”, - сказала она.
  
  У бассейна играла стереосистема, ветер колыхал воду, пальмовые и банановые ветви и цветение орхидеи в горшке. Голос Джимми Клэнтона вознесся из 1958 года, и на мгновение я поверил, что вернулся туда вместе с ним, в эпоху хмеля в носках и придорожных музыкальных автоматов, когда сезон казался вечным, и никто из нас не думал, что мы когда-нибудь умрем. Я убрала осколок стекла с брови и почувствовала, как по щеке сбоку потекла струйка крови. Варина вытерла мою кровь бумажной салфеткой и убрала волосы с моих глаз. “Однажды твоя удача отвернется от тебя, Дэйв”, - сказала она.
  
  “Ты бы не стала пытаться свести счеты с парнем, не так ли?” Я ответил.
  
  
  8
  
  
  Я вернулась через изгородь, завела свой грузовик и вывела его из потока машин на парковку. Я знал, что у меня было не более пяти минут до того, как в квартире появится полицейское управление Лафайетта и все мои возможности допросить Варину будут потеряны. Она надела халат и сидела за столиком у бассейна, коробка мороженого таяла на стеклянной столешнице.
  
  “Кто в меня стрелял?” Я сказал.
  
  “Понятия не имею”, - ответила она.
  
  “Не говори мне этого”.
  
  “Ты напугала моего отца. Ты не имела права этого делать ”.
  
  “Никто не пугает твоего отца. Все наоборот. Вся его карьера была направлена на то, чтобы наводить ужас на людей, у которых нет власти ”.
  
  “Я не имею в виду тебя. Я имею в виду то, что ты делаешь. Пьер связался с семьей Джакано. На каком уровне, я не знаю. Но я знаю, что он боится, как и мой отец ”.
  
  “Джиакано соскользнули в трубу, когда умерла Диди Джи. Остальные члены семьи - никчемные тупицы, которые не смогли бы управлять печью для пиццы без схемы. У твоего отца есть свои пороки, но я не думаю, что страх перед джакано является одним из них.”
  
  “Мой адвокат в процессе урегулирования развода с Пьером. Я не уверена во всех вещах, в которые он вовлечен. Мой адвокат говорит, что, возможно, мне следует быть осторожным с тем, о чем я молюсь, то есть с тем, что я получаю в итоге ”.
  
  “Разве у вас с Пьером уже нет какой-то электронной службы безопасности?”
  
  “Не совсем. Пьер, я и мой отец владеем половиной этого вместе. Международный конгломерат купил остальные акции несколько лет назад. На самом деле я занялась бизнесом, чтобы создать работу для своего отца ”.
  
  То, что она рассказывала мне, не совпадало с ее историей. Варина изучала электротехнику в ЛГУ и после окончания университета занималась высокотехнологичной электронной безопасностью. “Значит, ваш адвокат считает, что деловые предприятия Пьера могут быть токсичными?” Я сказал.
  
  “По крайней мере, некоторые из них. Он вырос в приходе Святой Марии. Еще в 1970-х годах семья его матери выселяла людей из домов их компании даже за то, что они разговаривали с представителем профсоюза. Самое забавное в них, и в том числе в Пьере, то, что они никогда не чувствовали, что сделали что-то не так. Они не чувствуют вины ни за что, включая неверность ”. Она позволила своим глазам переместиться на мои.
  
  “Ты говоришь о Пьере?”
  
  “Чтобы вы не поняли превратно, я ответила ему тем же. Я призналась в этом в своей церкви. Это было неловко, но я рада, что сняла это с себя ”.
  
  “Дедушка играет какую-нибудь роль во всем этом?”
  
  “Я не знаю, кто он такой. Я всегда держалась от него подальше ”.
  
  “В чем проблема?”
  
  “Все. Его глаза. То, как обнажаются его зубы за губами, когда он смотрит на тебя. Однажды он подошел ко мне сзади и коснулся задней части моей шеи. Он сказал: ‘Ты должна успокоиться. В твоих волосах пчела.’ Затем он прижался ко мне всем телом. Это было отвратительно. Я рассказала Пьеру об этом, но он сказал, что у меня разыгралось воображение ”.
  
  Я действительно больше не хотела слышать ни о дедушке, ни о Вариных проблемах с ним. “Тебе что-нибудь говорят имена Ти Джоли и Блу Мелтон?”
  
  “Нет, кто они?”
  
  “Девушки из Сент-Мартинвилля. Один пропал, а другой был найден в глыбе льда.”
  
  “Я читала об этом”. Она покачала головой, восстанавливая концентрацию. “Какое это имеет отношение ко мне, или Пьеру, или его дедушке?”
  
  “Я думаю, Пьер использовал Ти Джоли в качестве модели в одной из своих картин”.
  
  “Я не думаю, что он использует моделей. Я не думаю, что он кого-то рисует. Он мошенник”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Его талант подобен липкой бумаге для мух. Маленькие кусочки чужих работ засели у него в голове, и он переносит их на холст и называет картину своей. Каждый раз, когда поблизости появляется настоящий художник, вы можете увидеть, как хвост Пьера исчезает в его тайнике. Он сексуальный маньяк, а не художник. Зачем ему оставаться здесь, если он художник? Разве он не был бы в Нью-Йорке, Париже или Лос-Анджелесе? В Кротц Спрингс, Луизиана, есть художественная галерея?”
  
  “Сказать это снова?”
  
  “Пьер - урод. Я не буду вдаваться в подробности, скажу только, что наша кровать должна была иметь крестообразную форму. Я не знаю, зачем я тебе это рассказываю. Кажется, ничего из этого не запоминается.”
  
  Я тупо уставился на нее, немного восхищенный ее способностью контролировать разговор и манипулировать им. Первая патрульная машина полиции Лафайета, прибывшая на место преступления, свернула на парковку, за ней последовала патрульная машина шерифа и вторая машина городского департамента, которая припарковалась у обочины, по другую сторону изгороди. Пока я все еще собиралась с мыслями - что было нелегко после разговора с Вариной Лебеф, - я пыталась вспомнить все, что она мне рассказала. Она была умна и приятна на вид. Ее тонкие скулы, мягкость рта и серьезность в выражении лица были вид, который заставил и соблюдающих целибат, и счастливо состоящих в браке усомниться в мудрости своих обетов. Я также понял, что ей удалось увести разговор от подробностей о преступлениях ее мужа к тому, как ужасно быть за ним замужем. Я не знал, правдиво ли ее описание сексуальных привычек ее мужа, но я должен был отдать ей должное: Варина могла сплести паутину, посыпать ее золотой пылью, заманить вас внутрь и окутать ею ваши глаза и сердце, все это время заставляя вас наслаждаться собственной ловушкой.
  
  “Когда закончишь с местными копами, побудь поблизости, и мы поедим мороженого”, - сказала она.
  
  “Научусь ли я чему-нибудь еще?”
  
  “Всегда есть возможности”.
  
  “Не могли бы вы повторить это?”
  
  Ее взгляд задержался на моем лице дольше, чем следовало. “Ты выглядишь плутовато с этой раной над глазом”. Она коснулась моей щеки и изучающе посмотрела в глаза.
  
  Я почувствовала, как краснеют мои щеки. “Ты всегда знала, как оставить свой след”, - сказал я.
  
  
  Когда я шла на работу следующим утром, шел дождь. Хелен Суало поймала меня, прежде чем я успел снять пальто. “В моем кабинете”, - сказала она.
  
  Я был готов к разглагольствованию, но, как это часто случалось в моих отношениях с Хелен, я недооценил ее. “Ты шел на работу под дождем?” - спросила она.
  
  “Меня заберут у стекольщика в Лафайете”.
  
  “Полиция Лафайета обнаружила горящий грузовик с морозильной камерой в овраге. Вчера рано утром его взорвали из-за мотеля ”, - сказала она. “Вы никогда раньше не видели стрелявшего?”
  
  “Насколько мне известно, нет”.
  
  “Дай мне свое пальто”.
  
  “Что происходит?”
  
  Она взяла у меня из рук плащ, встряхнула его и повесила на вешалку у двери. “Садись”, - сказала она. “Почему ты поехала в Лафайет, не сообщив мне и не связавшись с полицией Лафайета?”
  
  “У меня был выходной, и я не думал, что это имеет большое значение”.
  
  “Что нам с тобой делать, папаша?”
  
  “Как насчет повышения зарплаты?”
  
  “Я не знаю, почему я терплю тебя. Я действительно не знаю. У меня есть фантазия: ты - шериф, а я - это ты, и я могу сделать с тобой то, что ты делаешь со мной ”.
  
  “Я не могу винить тебя”.
  
  Сейчас она сидела за своим столом, покусывая уголок губы. Я всегда был убежден, что внутри нее поселилось несколько разных личностей. Я никогда не был уверен, к кому из них я буду обращаться. Она была по-настоящему загадочной женщиной, возможно, самой сложной из всех, кого я когда-либо знал. Иногда она делала паузу на середине предложения и смотрела мне прямо в глаза так, что черты ее лица заострялись, на щеки ложились тени, как будто у нее были мысли, которые Хелен Суало, пришедшая тем утром на работу , не позволила бы себе иметь. Все мы верим, что у нас есть границы, которые мы не будем пересекать. Я верил, что у Хелен тоже были границы. Но я не был уверен, что кто-то из нас знал, что это такое. Я прочистила горло и сосредоточила свое внимание на каплях дождя, стекающих по окнам.
  
  “Предполагается, что ты должна быть на дежурстве в полдень”, - сказала она. “Ты должна была пойти домой, вздремнуть и бросить сосновые шишки в протоку. Очевидно, это не то, что ты имеешь в виду. Ты предпочитаешь будоражить не тех людей в Новом Орлеане, а потом пойти в Лафайет и съесть заряд картечи.”
  
  “Я ничего этого не планировала. Что ты хочешь, чтобы я сказал?”
  
  “Я советую тебе ничего не говорить”.
  
  Я вздохнула, подняла руки и уронила их на колени.
  
  “Я думаю, пришло время вернуть тебе статус штатного сотрудника, бвана”, - сказала она. Она прищурила один глаз. “Это единственный способ, которым я могу прикрепить твою пуповину к углу моего стола”.
  
  Что бы вы ответили на подобное заявление? “Спасибо тебе”, - сказал я.
  
  “Полиция Лафайета думает, что стрелявшим был какой-то парень с личным стояком”, - сказала она. “Они смотрят на условно освобожденного, который только что вышел из лагеря J, парня, которого вы посадили на годы вперед. Он остановился в мотеле, где взорвался грузовик с морозильной камерой. Ты помнишь парня по имени Ронни Эрл Патин?”
  
  “Растление малолетних, ограбление с применением насилия, он ранил пожилого мужчину молотком около десяти лет назад?” Я сказал.
  
  “Это ребенок”.
  
  “Ронни Эрл был жирным неряхой. Я почти уверен, что никогда не видел ни одного из парней в грузовике с морозильной камерой ”.
  
  “Люди могут сильно измениться за десять лет, особенно если они пропалывают поле с бобами”.
  
  “У стрелявшего были черты лица, похожие на лезвие топора. Водитель был невысокого роста. Ронни Эрл таким не был ”.
  
  “Мог ли Пьер Дюпре стоять за этим?”
  
  “Возможно, но, похоже, это не в его стиле. Я бы не исключал Джесси Лебеф.”
  
  “Тебе не кажется, что это преувеличение?” - сказала она.
  
  “Когда я был мальчиком для игры в кегли в боулинге на Ист-Мэйн, Джесси был одним из старших мальчиков, которые издевались над остальными в боксах. Он сделал рогатку с деревянной рамой ручной работы, эластичной медицинской трубкой и кожаным чехлом, в который помещался шарик. Субботними вечерами он и его приятели отправлялись стучать по-черномазому в Хопкинс ”.
  
  “Это были плохие вещи, но это было давно”, - сказала она.
  
  “Я знал многих ребят, похожих на него. Некоторые из них все еще существуют. Знаешь, что в них интересного? Они такие же злые, какими были в детстве. Они просто знают, как это лучше скрыть ”.
  
  “Сколько времени тебе потребовалось, чтобы добраться от дома Джесси Лебефа до квартиры Варины?”
  
  “Может быть, час”.
  
  “Пригласите Лебефа”, - сказала она.
  
  
  Клит Персел налил три порции шерри в стакан молока и заснул около одиннадцати вечера. Во сне он стоял на причале под бархатно-черным небом на самой южной оконечности Ки-Уэста, за спиной у него доносилась музыка группы маримба, ветер доносил до него дымчато-зеленое свечение безымянных организмов, освещенных волнами, которые перехлестывали через сваи, не накрывая их. Этот сон снился ему много раз, и он был безопасным местом, где можно было находиться, но даже во сне он знал, что должен сохранить его в неприкосновенности и не позволить вторгнуться в него и разрушить молочнику, который уходил на работу в четыре А.М. и часто возвращался домой к десяти утра, пьяный и непредсказуемый, иногда вытаскивая ремень из петель брюк, как только входил в дом.
  
  Во сне ветер был ласковым и пах солеными брызгами, морскими водорослями и моллюсками, выброшенными на берег отступающими волнами. Он также пах евразийской девушкой, которая говорила по-французски и по-английски и жила на сампане в бухте на краю Южно-Китайского моря, ее кожа была похожа на алебастр, на который нанесены тени пальмовых листьев, ее соски были красными и манящими, как маленькие розы. Он мог видеть, как она входит обнаженной в воду, ее волосы рассыпаются по плечам, ее белые зубы, когда она улыбнулась ему и протянула руку.
  
  Но покойный отец Клита давным-давно изобрел способы проникнуть в его святая святых, распахнув дверь спальни, его хмурый взгляд обжигал, как пощечина с открытой ладони. Иногда отец высыпал на пол мешок, полный сухого риса, и заставлял Клета стоять на коленях на зернах до восхода солнца; иногда он садился на край кровати и нежно касался лица Клета рукой, мозолистой, как у плотника; иногда он ложился рядом с Клетом и плакал, как ребенок.
  
  Клит чувствовал, что теряет мечту, музыка маримбы и соленый ветер исчезают из открытого окна, пальмовые листья прижимаются к стволам, евразийская девушка обращает свое внимание на что-то другое. Он понял, что слышит звуки улицы, которые он никогда не слышал за гулом своего кондиционера. Он сел на кровати и потянулся за девятимиллиметровой "Береттой", которую держал между матрасом и пружинным матрасом. Оно исчезло.
  
  Фигура сидела в кресле у своего телевизора. “Кто ты?” - спросил он.
  
  Фигура не ответила.
  
  “Сейчас из тебя вышибут все дерьмо”, - сказал Клит. Он выдвинул ящик своего ночного столика, где хранил блэкджек. Ящик был пуст. Он опустил ноги на пол и поудобнее устроился в нижнем белье. “Я не знаю, почему ты здесь, но ты забралась не в тот дом”.
  
  В свете уличного фонаря на углу он мог видеть, как руки фигуры поднимают его "Беретту", вынимают магазин из рамки, отводят затвор и досылают патрон в патронник. Фигура наклонилась вперед и одно за другим бросила "Беретту", магазин и выпущенный патрон на его кровать. “Я понимаю, почему тебе нужна помощь”, - сказал женский голос. “Ваша служба безопасности устарела с тех пор, как умер Александр Грэм Белл”.
  
  “Гретхен?”
  
  “То предложение, которое ты мне сделал, было на уровне?” - спросила она.
  
  “Конечно, если ты не против работать дешево. Большую часть времени я работаю по заказу Нига Розуотера и крошки Вилли Бимстайна ”.
  
  “Ты не пытаешься залезть в мой хлеб?”
  
  “Я бы сказал тебе”.
  
  “Я понимаю. Ты прямо говоришь девушкам, когда планируешь заняться с ними сексом? Бьюсь об заклад, ты получаешь много экшена таким образом ”.
  
  “Тебе нужно перестать так говорить”.
  
  “Почему ты спрашивал о шрамах на моих руках?”
  
  “Потому что у тебя есть шрамы, вот и все. У меня их много. Они означают, что человек был рядом. Нет, они означают, что человек, вероятно, заплатил какие-то взносы ”.
  
  “Ты хочешь знать, как я их получил? Это случилось до того, как я должна была что-то вспомнить. Но мне все еще снятся сны о мужчине, который входит в мою комнату, и кончики его пальцев светятся светом. Ты знаешь, что такое свет?”
  
  “Тебе не нужно говорить об этом, Гретхен”.
  
  “Ты понял это?”
  
  “Может быть”.
  
  “Что за мужчина мог так поступить с ребенком?”
  
  “Садист и трус. Парень, который не заслуживает того, чтобы жить. Может быть, парень, который уже получил по заслугам.”
  
  “Что это была за последняя часть?”
  
  “Они все падают. Это всего лишь вопрос времени. Это все, что я хотел сказать. Это занимает некоторое время, но они сдаются ”.
  
  “Я не могу тебя понять”.
  
  “Ты хочешь работать на меня или нет?”
  
  “Зачем ты это делаешь?”
  
  “Ты мне нравишься. Мне тоже нужна помощь ”.
  
  “Я знаю, где я видел тебя раньше”.
  
  “О, да?” сказал он, его сердце сжалось.
  
  “Помнишь Буга Пауэлла? Он играл на первой базе за "Балтимор". Раньше у него была лодочная верфь в Кис. Раньше я брал чартер оттуда до Севен-Майл-Рифа. Буг всегда говорил, что русалки живут под рифом. Он был большим шутником ”.
  
  “Вероятно, так оно и было”.
  
  “Ты - шедевр”, - сказала она.
  
  “Я не уверен, как к этому отнестись”.
  
  “Это комплимент”, - сказала она. “Иногда мне приходится путешествовать. Тебя это устраивает?”
  
  “Нет, если ты работаешь на меня, ты работаешь на меня”.
  
  Она пожала плечами. “И eBay в любом случае убивает мой антикварный бизнес. У тебя есть что-нибудь поесть? Я умираю с голоду”.
  
  
  Прежде чем я ушел из офиса, чтобы пригласить Джесси Лебеф, Хелен сказала мне взять с собой чернокожую женщину-помощника шерифа по имени Катин Сегура. “Для чего?” Я спросил.
  
  “Потому что ее скоро повысят до детектива, и я хочу, чтобы ее окружение оказывало хорошее влияние”.
  
  “В чем настоящая причина?”
  
  “То, что я сказала”. Когда я продолжал смотреть на нее, она добавила: “Если Джесси Лебеф доставит тебе неприятности, мне нужен свидетель”.
  
  Катин Сегура была матерью-одиночкой и получила двухлетнюю степень в области уголовного правосудия в местном колледже в Новом Орлеане. Как и Хелен, она начала свою карьеру в правоохранительных органах в полиции Нью-Йорка в качестве горничной-счетчички, затем перешла на работу в Департамент шерифа округа Иберия в качестве диспетчера службы 911. Она владела скромным домом в Жанеретте и жила там со своими двумя детьми. Она была приятной, порядочной и скромной женщиной, добросовестно относившейся к своей работе и заботе о своей семье. За пять лет, что она была патрульной, на нее никогда не подавалось ни одной жалобы любого рода. Когда мы направлялись в Сайпреморт-Пойнт на ее патрульной машине, я знал, что Хелен совершила ошибку, назначив Катина сопровождать меня. Есть старый урок, который офицер полиции усваивает рано или поздно: зло само по себе не вымывается из человеческой души. Катин Сегуре не было дела до таких, как Джесси Лебеф.
  
  Дождь прекратился, и через лобовое стекло круизера я мог видеть водяной смерч в заливе, его воронка была яркой, как прессованное стекло, изгибаясь и деформируясь в солнечном свете. Кипарисы, росшие в пресноводных прудах по обе стороны от нас, отливали золотом в зависимости от сезона, а ветер доносил запах креветок или форели, собирающихся в стаи в бухтах.
  
  “Что за история с этим парнем?” - Спросил Катин.
  
  “Он просто старик. Не обращай слишком много внимания на то, что он говорит или делает ”.
  
  Она оторвала взгляд от дороги. “У него какие-то расовые проблемы?”
  
  “Он один из тех парней, чья голова похожа на дурной район. Лучше не углубляться в это ”.
  
  Она не произнесла ни слова всю оставшуюся дорогу до дома Джесси. Когда мы заехали к нему во двор, он стоял у ямы для барбекю под ореховым деревом пекан, заворачивая лист алюминиевой фольги вокруг большой красной рыбы. Он намазал алюминиевую фольгу пикантным соусом, нарезал лук и лимоны и проткнул ее вилкой, чтобы рыба впитала дым от углей. Он взглянул на нас, а затем взял банку пива с деревянного стола и отпил из нее, его внимание было сосредоточено на смерче в заливе. Его плечи казались широкими, как рукоять топора. Ветер устойчиво дул с юга, шелестя листьями на ветвях деревьев над нами.
  
  “Шериф Суало хочет, чтобы вы помогли ей кое с чем, мистер Джесси”, - сказал я. “Если у вас есть несколько свободных минут, мы можем отвезти вас в город”.
  
  “Ты говоришь о гермафродите?” - сказал он.
  
  “Неудачный выбор слов”, - ответил я.
  
  “Он с чем?” - спросил он.
  
  “Лучше обсудить это с ней. Она не всегда всем делится со мной, ” сказал я.
  
  “Ты чертова лгунья”.
  
  “Это не лучший способ разговаривать с коллегой-офицером”, - сказал я.
  
  “Кто это?” - спросил он, глядя на Катена.
  
  “Заместитель шерифа Сегура, сэр”, - сказала она.
  
  Глаза Джесси путешествовали вверх и вниз по ее фигуре, как будто он изучал говяжий бок. “Я собираюсь поесть”, - сказал он мне. “Скажи гермафродиту, что я приду, когда захочу”.
  
  “Нет, сэр, вам нужно войти сейчас”, - сказал Катин.
  
  “Я обращался к тебе?” - Спросил Джесси.
  
  “Джесси, ты знаешь правила. Это не обсуждается, ” сказал я.
  
  “Я задал этой девушке вопрос”, - сказал Джесси.
  
  “Сэр, вы можете войти как друг процесса или в наручниках”, - сказал Катин.
  
  “Тебе нужно что-то с этим сделать, Робишо”.
  
  “Вот как я это вижу, мистер Джесси”, - сказал я. “По обе стороны вашей дороги есть пруды, в которых полно солнечной рыбы и выпученных окуней. Вы окружены пальмами и дубами и заливом с морской водой, в котором водятся стаи белой и пестрой форели. Вы можете отправиться на лодке со своей верфи в Ки-Уэст, Флорида. Скольким мужчинам удается жить в подобном месте? Шерифу Суало, вероятно, потребуется около двадцати минут вашего времени. Я прошу от вас слишком многого, сэр?”
  
  “После того, как я закончу с ужином, помою посуду и уберу место для костра, я немного подумаю”, - ответил он. “Тогда я позвоню шерифу Суало и разберусь с этим делом. А пока я хочу, чтобы вы все убрались отсюда ”.
  
  Кэтин шагнула ближе к нему, ее большие пальцы зацепились за края пояса. “Нет, вы сядете на заднее сиденье патрульной машины, мистер Лебеф. Ты также потеряешь отношение. Если вам не нравится, когда женщина-депутат или чернокожая женщина-депутат стоит на вашей траве, это очень плохо. Сейчас я собираюсь положить на тебя руку и сопроводить к патрульной машине. Если вы не будете делать то, что вам говорят, вас обвинят в сопротивлении ”.
  
  “Убери эту сучку с моей территории”, - сказал мне Лебеф.
  
  “Вот и все”, - сказал Катин. Она развернула его и впечатала между лопаток в борт патрульной машины. Затем она вытащила наручники и потянулась к его левому запястью, как будто ситуация была разрешена. Это была ошибка. Джесси Лебеф развернулся и с силой ткнул ее в грудь, его лицо исказилось от презрения.
  
  Она отшатнулась назад, затем вытащила свой баллончик с булавой из-за пояса. Я встал между ней и Лебефом и поднял руки перед ним, не касаясь его, двигаясь из стороны в сторону, когда он попытался приблизиться к ней. “Я тебя подцепляю, Джесси”, - сказал я. “Вы арестованы за сопротивление и нападение на офицера полиции. Если ты прикоснешься ко мне, я поставлю тебя на колени ”.
  
  Его глаза казались горячими, маленькими и глубоко посаженными на загорелом лице. Я мог только догадываться о мыслях, которые у него были о Катине, и о тех образах, которые он нес с собой из жизни, полной издевательств над людьми, у которых не было власти: чернокожие женщины в трехдолларовых кроватках на Хопкинс; бродяга, которого вытащили из товарного вагона; сутенер из Нового Орлеана, который думал, что может приводить своих девушек в город и не разыгрывать спектакль; неграмотная жена-каджунка, чье тело съеживалось, когда он прикасался к ней. Я слышал дыхание Кэтин рядом со мной. “Мне нужно закончить это, Дэйв”, - сказала она.
  
  “Нет, с мистером Джесси все будет в порядке”, - сказала я. “Верно, мистер Джесси? С этим дерьмом покончено. Дай мне слово на этот счет, и мы все поедем в город и разберемся с этим ”.
  
  “Не делай этого”, - сказал мне Катин.
  
  “Все кончено”, - сказал я. “Верно, Джесси?”
  
  Он пристально посмотрел на меня, затем кивнул.
  
  “Как тебе не стыдно”, - сказал мне Катен.
  
  Мы ехали впереди, Лебеф сзади, без привязи, за проволочной сеткой. Мы не разговаривали, пока не оказались в департаменте, а потом это было только для того, чтобы посадить Лебефа в камеру предварительного заключения.
  
  
  Сначала Кэтин зашел к Хелен, потом я. “Кэтин говорит, что ты не поддержал бы ее”, - сказала Хелен.
  
  “Называй это как хочешь”, - ответил я. “В то время я не видел слишком много альтернатив”.
  
  “Никто не собирается поколачивать моих помощников”.
  
  “Что бы ты сделала?”
  
  “Ты не захочешь знать”.
  
  “Вы бы арестовали старика и привлекли одного из своих помощников к ответственности? Ты это хочешь сказать?”
  
  Она взяла ручку со своего письменного стола и бросила ее в банку, полную других ручек. “Поговори с ней. Она высокого мнения о тебе ”.
  
  “Я так и сделаю”.
  
  “Пока тебя не было, я просмотрела телефонные записи Лебефа”, - сказала она. “Я пока не предъявил ему обвинения, потому что не хочу, чтобы он привлекал адвоката”.
  
  “Что ты нашла?”
  
  “Он сделал несколько подозрительных звонков, скажем так. Ты думаешь, он способен убить полицейского?”
  
  “Джесси Лебеф способен на все”.
  
  “Приведи его сюда”, - сказала она.
  
  По дороге в камеру предварительного заключения я увидел Кэтин в коридоре. “Прогуляйся со мной”, - сказал я.
  
  “Почему я должен?”
  
  Я положил руку ей на плечо. “Когда я был молодым вторым лейтенантом в армии Соединенных Штатов, я сообщил о майоре, который был пьян на службе. С этим ничего не было сделано. Позже тот же майор отправил нас по ночной тропе, усеянной прыгающими Бетти и китайскими ботинками. Той ночью мы потеряли двух человек. Я знаю, каково это, когда кто-то не поддерживает твою игру. Это не было моим намерением, когда я встал перед Джесси Лебефом. Настоящей проблемой была не ты, а я. Правда в том, что я ненавижу таких мужчин, как Джесси Лебеф, и когда я имею с ними дело, я иногда переступаю границы, которых не должен ”.
  
  Она остановилась и повернулась ко мне, заставив меня убрать руку с ее плеча. Она посмотрела на меня, ее глаза искали мои. “Забудь об этом”, - сказала она.
  
  “Шериф Суало хочет, чтобы Лебеф был в ее кабинете через несколько минут. Я думаю, что он грязный на каком-то уровне, но прямо сейчас мы не уверены, на каком. Я хотел бы знать, не можешь ли ты оказать мне услугу ”.
  
  После того, как мы с ней поговорили, она одна спустилась в камеру предварительного заключения, а я сел на стул в углу.
  
  “Я должна кое-что прояснить между нами, мистер Лебеф”, - сказала она через решетку. “Мне не нравишься ты или то, что ты собой представляешь. Ты расист и женоненавистник, и мир был бы лучше без тебя. Но как христианка, я должна простить тебя. Причина, по которой я могу это сделать, в том, что я думаю, что ты сама жертва. Похоже, ты была лояльна к людям, которые теперь сдают тебя. Должно быть, это ужасная судьба, с которой приходится жить. В любом случае, это твое дело, не мое. Прощай, и я надеюсь, что больше никогда тебя не увижу ”.
  
  Это был шедевр. Я подождал пять минут, затем открыл дверь камеры Лебефа. “Тебя хочет видеть шериф”, - сказал я.
  
  “Я выхожу?” сказал он, поднимаясь с деревянной скамейки, на которой он сидел.
  
  “Ты шутишь?” Я сказал. Я сковал его запястья за спиной и убедился, что как можно больше людей стали свидетелями его унижения, пока я сопровождал его в офис Хелен.
  
  “Вы все не имеете права так поступать со мной”, - сказал он.
  
  “Я не хочу указывать тебе, как думать, но на твоем месте я бы не был козлом отпущения в этом деле”, - ответил я.
  
  “Влюбленный парень в чем?”
  
  “Поступай как знаешь”, - сказал я. Я открыла дверь в кабинет Хелен и усадила его в кресло.
  
  Хелен стояла у окна, освещенная солнечными бликами с Байу-Тек. Она приятно улыбнулась ему. Она держала в руках полдюжины распечаток из телефонной компании. “Знаете ли вы, что до вчерашнего визита Дейва Робишо к вам домой вы два дня не пользовались ни стационарным, ни мобильным телефоном?”
  
  “Я не знал об этом”, - ответил он, его руки все еще были скованы за спиной, напряжение начало проявляться.
  
  “Сразу после того, как детектив Робишо покинул ваш дом, вы сделали три звонка: один в дом Пьера Дюпре, один на лодочный причал к югу от Нового Орлеана и один в компанию под названием "Редстоун Секьюрити". Сорок пять минут спустя кто-то пытался убить детектива Робишо.”
  
  “Я позвонила Пьеру, потому что он, я и моя дочь владеем половиной Редстоуна. Я на пенсии, но я все еще консультирую их. Я хотела, чтобы Пьер знал, что я продам ему свои акции в компании по цене опциона на акции, если он будет правильно обращаться с моей дочерью при их разводе. Телефонный звонок на лодочный причал был неправильным. В любом случае, какая разница, что все это значит?”
  
  “Ты набрал неправильный номер?” - спросила она.
  
  “Я думаю. Я не придал этому никакого значения ”.
  
  “Ваши телефонные записи показывают, что вы звонили на один и тот же лодочный причал четыре раза за последний месяц. Это все были неправильные циферблаты?”
  
  “Я старая. Я запутался”, - сказал он. “Ты говоришь слишком быстро и пытаешься сбить меня с толку. Я хочу, чтобы моя дочь была здесь ”.
  
  “Полиция Лафайетта была на стрелявшем с момента прыжка”, - сказала Хелен. “Вы знаете этого парня, мистер Лебеф. Он не хочет возвращаться в лагерь J. Ты собираешься выдержать его вес? В твоем возрасте любой приговор может означать пожизненное заключение”.
  
  Лебеф уставился в пространство, его небритые щеки были испещрены крошечными фиолетовыми прожилками. Я поняла, что мы были глупы, думая, что сможем провести его через препятствия. Он принадлежал к той группе людей, которые по собственной воле уничтожают весь свет в душе и тем самым предохраняют себя от проблем с совестью и любых мыслей о сдержанности в борьбе с кознями своих врагов. Я не могу с уверенностью сказать, что представляет собой социопат. Я предполагаю, что они любят зло ради него самого, что они выбрали роли и призвания, наделяющие их достаточным авторитетом и властью, чтобы навязывать свои планы ближним. Был ли Джесси Лебеф социопатом? Или он был чем-то похуже?
  
  “Мне не нравится, что ты так на меня смотришь”, - сказал он мне.
  
  “Ты когда-нибудь задумывалась об эмоциональном ущербе, который ты нанесла людям, которых мучила своей рогаткой много лет назад?” Я спросил.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Когда ты и твои друзья пошли грабить негров в черном районе”.
  
  Он покачал головой. “Я этого не помню”, - ответил он.
  
  “Уведи его отсюда”, - сказала Хелен.
  
  Я расстегнул наручники Лебефа. Он встал, потирая запястья. “Ты обвиняешь меня в ссоре с черной женщиной?”
  
  “Вы свободны, сэр”, - ответил я.
  
  Лебеф выпустил воздух из носа и вышел из кабинета Хелен, оставляя за собой запах сигарет, похожий на грязный флаг. Но это был еще не конец. Пять минут спустя я стоял у стола с вещами, когда помощник шерифа вручил Лебефу конверт из плотной бумаги, в котором были его бумажник, ключи, мелочь и зажигалка. Я наблюдал, как он рассовывает все вещи по карманам, лениво глядя в окно на затененный дубами грот, посвященный матери Иисуса.
  
  “Не возражаешь, если я взгляну на твою цепочку для ключей?” Я сказал.
  
  “Что в этом такого интересного?” - спросил он.
  
  “Брелок. Это рыба-пила. Это похоже на то, что, я думаю, было нарисовано на носу лодки, которая похитила Блу Мелтон ”.
  
  “Это чертова рыба. Какого рода сумасшествие ты пытаешься мне внушить сейчас?”
  
  “Я помню, где я видел эту эмблему, нарисованную на другой лодке много лет назад. Это было на глубине шестидесяти футов, к югу от Кокодри. Рыба-пила была на рубке нацистской подводной лодки. Был потоплен пикирующим бомбардировщиком береговой охраны в 1943 году. Какое совпадение, не так ли?”
  
  “Предоставь свою болтовню дьяволу”, - ответил он.
  
  Позже я сделал два звонка на лодочный причал, номер которого Хелен вычислила из телефонных записей Лебефа. В каждом случае человек, с которым я разговаривал, сказал, что ничего не знает о белой лодке с нарисованной на носу рыбой-пилой.
  
  
  9
  
  
  В тот вечер Клит Персел остановил свой "Кадиллак" у обочины через дом от нашего и пошел обратно через наш двор к входной двери, тихонько постукивая, как будто чем-то озабоченный. Когда я открыла дверь, я могла видеть Кэдди в тени, одинокую искру красного солнечного света, пробивающуюся сквозь живые дубы, которые возвышались над ним. Воздух был влажным и теплым, на деревьях вдоль байю щебетали птицы. Клит размотал целлофан с тонкой мятной конфеты в зеленую полоску и положил ее в рот. “Откуда у тебя порезы на лице?” - спросил он.
  
  “Ситуация в Лафайете. Почему ты припарковалась выше по улице?”
  
  “У меня утечка масла”.
  
  “Я думал, ты в Новом Орлеане. Заходи внутрь”.
  
  “Я думаю, полиция Нью-Йорка все еще хочет повесить на меня убийство Фрэнки Джакано. Я буду на моторном корте. Увидимся позже. Я просто хотел сказать тебе, что я вернулся в город ”.
  
  Сквозь полумрак я мог видеть, что кто-то сидит на пассажирском сиденье, хотя верх был поднят. “Кто с тобой?”
  
  “Временная, которую я нацепил”.
  
  “Какого рода временная?”
  
  “Из тех, кто выполняет временную работу”.
  
  “Вчера парень пытался снести мне голову подсечкой. Он тратил вдвое больше баксов. Полиция Лафайетта думает, что это был парень, которого я помогла отослать около десяти лет назад. Отставной полицейский по имени Джесси Лебеф, возможно, натравил его на меня ”.
  
  “Почему ты мне не позвонила?”
  
  “Кто в кадиллаке, Клит?”
  
  “Не твое дело. Связан ли этот парень Лебеф с Пьером Дюпре или что-то из этого с Голайтли, Граймсом и Фрэнки Джи?”
  
  “Лебеф - тесть Пьера Дюпре”.
  
  “Этот парень похож на засорившийся унитаз, который продолжает стекать на пол. Я думаю, может быть, нам стоит позвонить домой.”
  
  “Лучше послушай до конца”, - сказал я.
  
  Мы сели на ступеньках галереи, и я рассказала ему о стрельбе у квартиры Варины Лебеф в Бенгал Гарденс, ограблении грузовика-морозильника, которым воспользовались стрелок и его водитель, связи между Лебефами и Пьером Дюпре и группой под названием "Редстоун Секьюрити", и брелке-цепочке, отлитом в миниатюрной форме рыбы-пилы, который носил Джесси Лебеф.
  
  “И на том старом обломке, который раньше дрейфовал вверх и вниз по континентальному шельфу, была рыба-пила?” Сказал Клит.
  
  “Я уверен в этом”.
  
  “Лебеф - криптонацист или что-то в этом роде?”
  
  “Сомневаюсь, что он смог бы произнести это слово по буквам”, - сказал я.
  
  “Это не для меня, Дейв, сближение. Мы говорим о эмблеме на Крис-Крафте, который похитил девушку Мелтон, а теперь о рыбе-пиле на подводной лодке и цепочке для ключей? А парень с брелоком - тесть парня, который частично еврей?”
  
  “Это в значительной степени подводит итог”.
  
  “Подозреваемый в стрельбе, этот парень, Ронни Эрл Патин, не находится под стражей, верно?”
  
  “Верно”.
  
  “Ты готовишь его для стрелка?”
  
  “Я видел его, может быть, две секунды, прежде чем он выстрелил в мое лобовое стекло. Ронни Эрл Патин, которого я отправил в турне, был дирижаблем. Парень в грузовике с морозильной камерой не был. Кто в кадиллаке, Клит?”
  
  “Моя последняя новинка. Она работает в Обществе защиты прав человека и усыновляет жалких неудачников вроде меня ”.
  
  Я положила руку ему на плечи. На ощупь они были такими же твердыми, как валуны в русле реки. “Ты не перегибаешь палку, партнер?”
  
  “Ты прекратишь это? Проблема здесь не во мне. Это ты чуть не схлопотала по лицу заряд картечи. Послушай меня. Эта сделка как-то связана с украденными или поддельными картинами. Они попадают в частные коллекции, принадлежащие парням, которые хотят власти над миром искусства. Они не только хотят владеть редкой картиной, они хотят убедиться, что никто никогда не увидит ее, кроме них. Они как трофейные убийцы, которые прячут трупы ”.
  
  “Откуда ты все это знаешь?”
  
  “Это не секрет. В мире искусства действует криминальная субкультура. Клиентура - жадные, собственнические придурки, и они легко преодолевают препятствия. Голайтли получил электронные письма от известных арт-скупщиков из Лос-Анджелеса и Нью-Йорка. Я подтвердил имена в полиции Нью-Йорка и паре PIS в Лос-Анджелесе ”.
  
  “Это не просто украденные произведения искусства. Это нечто большее, ” сказал я.
  
  “Например, что?”
  
  “Что ты знаешь об этой редстоунской группе безопасности?”
  
  “Я думаю, они уехали из Галвестона и Форт-Уэрта. Они выполняли много работы по государственному контракту в Ираке. Я слышал истории о том, как их народ без разбора убивал мирных жителей ”.
  
  “Могу я встретиться с твоей временной?”
  
  “Нет, она устала. Что за одержимость моей временной?”
  
  “Джимми Дайм позвонил мне. Он сказал мне, что граф Карбона дал вам наводку на вашу дочь.”
  
  “Джимми Дайму следует держать рот на замке”.
  
  “Что ты задумал, Клит? Ты думаешь, что можешь изменить прошлое?”
  
  “Ты должен полегче отбивать тесто, Стрик. В данном случае отбивающий - это я ”.
  
  “Если ты этого так хочешь”, - сказал я.
  
  Он с хрустом проглотил мятную палочку и разжевал отломанный кусочек, издавая звуки, похожие на то, как лошадь ест морковку, его глаза не отрывались от моих. “Мы чуть не умерли там, на берегу протоки, где мы обычно ужинали на вашем столе для пикника. Знаешь почему? Потому что мы доверяли людям, которым не должны были. Так было всегда. Мы повернули ключ в замке скеллов, в то время как толпа белых воротничков надрала нам задницу железнодорожным шпалом. На этот раз все происходит не так. Понял, большой друг?”
  
  
  Рано на следующее утро Клит и Гретхен позавтракали печеньем с подливкой, жареными свиными отбивными и яичницей-болтуньей в кафетерии Victor's на Мейн, а затем поехали в Жанеретт по старой двухполосной государственной дороге, которая шла вдоль Байю-Тек через идиллическую полосу зарослей сахарного тростника и пастбищ для скота. Ее окно было опущено, и ветер отбрасывал волосы ей на лоб. На ее шее была тонкая золотая цепочка, и она теребила прикрепленный к ней значок. “Здесь красиво”, - сказала она.
  
  “Рыбалка тоже хороша. Как и еда, возможно, даже лучше, чем в Новом Орлеане ”.
  
  “Ты уверена, что хочешь предстать перед этим парнем в его доме?”
  
  “Стонуолл Джексон говорил: ‘Вводи врага в заблуждение, мистифицируй и застигни врасплох”.
  
  “Это отличная штука, пока у тебя есть пятьдесят тысяч деревенщин, которые топчут тебе задницу”.
  
  “Это Звезда Давида?” - спросил он.
  
  “Это?” - спросила она, теребя золотую цепочку. “Моя мать еврейка, так что я как минимум наполовину. Я не знаю, кем был мой отец. Он мог бы быть миком или шведом, потому что ни у моей матери, ни у кого-либо в ее семье нет рыжевато-светлых волос ”.
  
  “Ты ходишь в храм?”
  
  “Почему ты спрашиваешь о Звезде Давида?”
  
  “Барни Росс и Макс Бэр оба носили это на своих плавках. Я не знаю, ходили они в храм или нет. Может быть, они носили это на удачу. Ты поэтому это носишь? Это все, о чем я спрашивал ”.
  
  “Кто такие Макс Бэр и Барни Росс?” - спросила она.
  
  “Не обращай внимания. Смотри, мы едем в приход Святой Марии. Пьеру Дюпре принадлежит еще один дом в Гарден Дистрикт в Новом Орлеане. Я подозреваю, что он здесь. Это место похоже на Соединенные Штаты, но это не так. Это территория Дюпре. Остальные из нас - туристы. Ты же не хочешь, чтобы тебя здесь ущипнули. Я должен спросить тебя кое о чем.”
  
  “Продолжай”.
  
  “Ты знаешь, что такое ‘мокрая работа”?"
  
  “Я слышал об этом”.
  
  “У меня были люди, которые просили меня сделать это”.
  
  “А ты?”
  
  “Нет. Я веду честный бизнес. Я не работаю на подонков, и я не связываюсь с семьей бездельника, чтобы привлечь его. Я спрашиваю тебя, знала ли ты каких-нибудь плохих парней в Маленькой Гаване, может быть, тех, кто втянул тебя в эту жизнь? Может быть, ты делала что-то, из-за чего тебе не нравится?”
  
  “Я не знала, кто такой Эрнест Хемингуэй, пока не переехала в Ки-Уэст и не посетила его дом на Уайтхед-стрит”, - сказала она. “Потом я начал читать его книги, и в одной из них я увидел то, что никогда не забуду. Он сказал, что проверка всей морали заключается в том, хорошо ты себя чувствуешь или плохо из-за чего-то на следующее утро ”.
  
  “Я слушаю”, - сказал он.
  
  “Единственный раз, когда я чувствовала себя плохо из-за чего-либо, это когда я не расквиталась за то, что люди сделали со мной”, - сказала она. “Кстати, мне не нравится этот термин ‘в жизни’. Я никогда не была ”в жизни"."
  
  Клит миновал плантацию на Тече, которая была построена в 1796 году в нескольких милях ниже по течению, а в начале 1800-х годов по кирпичику поднималась вверх по протоке и вновь собиралась на ее нынешнем месте. Затем он вошел в усыпанную блестками тень живых дубов, которые росли у дороги более двухсот лет, и миновал вторую довоенную плантацию с огромными белыми колоннами. Он пересек подъемный мост, проехал мимо трущоб с трейлерами и въехал в маленький городок Жанеретт, где время, казалось, остановилось столетие назад, а дворы викторианских домов вдоль главной улицы утопали в цветах, лужайки были такими сине-зелеными и прохладными на вид, что казалось, в них можно нырнуть, как в бассейн. Клит подъехал к дому Пьера Дюпре и свернул на посыпанную гравием дорожку, которая вела к просторному входу в главный дом, над которым скрипели гигантские дубовые ветви.
  
  “Каждый раз, когда я посещаю место, подобное этому, я всегда задаюсь вопросом, как бы все сложилось, если бы Юг выиграл войну”, - сказал Клит.
  
  “Как бы все сложилось?” Спросила Гретхен.
  
  “Я думаю, что все мы, белые и черные, собирали бы хлопок у этих людей”, - ответил он.
  
  Они вышли из Кэдди на гравий, деревья раздувались от ветра, несколько желтых дубовых листьев пробивались сквозь столбы солнечного света. Сзади они услышали собачий лай. Клит позвонил в колокольчик на входной двери, но никто не ответил. Он сделал знак Гретхен, и они вдвоем прошли через боковой двор к задней части дома, где на длинной зеленой лужайке, спускавшейся к протоке, стояла беседка. Пожилой мужчина натаскивал желтую лабрадорку вниз по склону, сжимая в руке удочку без поводка. За углом дома, в зарослях филодендронов, Клит заметил штабель проволочных ловушек для тендеров. “Могу я вам помочь?” - сказал пожилой мужчина.
  
  “Я Клит Персел, а это моя ассистентка, мисс Гретхен”, - сказал Клит. “Я хотел бы поговорить либо с Алексис, либо с Пьером Дюпре о человеке, который утверждал, что взял маркер для ставок из офисного сейфа, который раньше принадлежал Дидони Джакано”.
  
  “Это мистер Робишо послал тебя сюда?”
  
  “Я сам послал себя сюда”, - сказал Клит. “Фрэнки Джакано и его друзья пытались вымогать у меня деньги с помощью того же маркера для ставок. Вы Алексис Дюпре?”
  
  “Я такая. Принято звонить людям заранее, когда вы планируете посетить их дом.”
  
  “Извини за это. Фрэнки Джи надел на себя шапку, мистер Дюпре. Но я не думаю, что его обвинили в этом деле с маркером. Я думаю, это связано с украденными или подделанными картинами, которые парень по имени Бикс Голайтли продавал. Ты знаешь что-нибудь об этом?”
  
  “Боюсь, что нет. Не хотите ли присесть? Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?” Алексис Дюпре сказала. Его взгляд переместился с Клита на Гретхен.
  
  “У нас все в порядке”, - сказал Клит.
  
  Дюпре взял со стола из красного дерева тарелку для пирога и маленький пакетик сухого собачьего корма. Он спустился по склону, как будто Клита и Гретхен там не было, поставил тарелку с пирогом на траву и насыпал в нее несколько кусочков собачьего корма. Он держал удочку в левой руке. Лабрадор-ретривер сидел на солнце на противоположной стороне лужайки, но не двигался. “Пойдем”, - сказала Алексис Дюпре.
  
  Собака побежала по траве. “Остановись”, - сказал Дюпре. Собака немедленно села. “Пойдем”, - сказал Дюпре. Собака сделала еще несколько шагов, затем снова остановилась по команде. “Пойдем”, - сказал Дюпре.
  
  Когда собака приблизилась, ее внимание было приковано к Дюпре, а не к тарелке с пирогом. “Остановись”, - сказал Дюпре. Он посмотрел вверх по склону на Клита и Гретхен, затем на белые облака, плывущие по небу, затем на стаю малиновок, садящихся на дерево. Его губы были поджаты, его царственный профиль выделялся на фоне дубов, цветов, испанского мха, приливного ручья и золотисто-пурпурного поля сахарного тростника. “Пойдем”, - снова сказал он. На этот раз он дал собаке поесть.
  
  “Он нам что-то говорит?” Прошептала Гретхен.
  
  “Да, не позволяй такому парню, как он, когда-либо контролировать твою жизнь”, - сказал Клит.
  
  Клит услышал звук машины, подъезжающей по гравийной дорожке, со стороны парадного входа, затем хлопнула дверца машины.
  
  “Мистер Дюпре, кто-то пытался убить моего друга Дейва Робишо”, - сказал Клит. “Это было сразу после того, как он покинул дом Джесси Лебеф. Ваша семья и Джесси Лебеф связаны с группой под названием Redstone Security, Inc. У этих парней репутация тех, кто воняет дерьмом. Ты понимаешь, о ком я говорю?”
  
  “Ваша страсть и ваш язык впечатляют, но нет, я ничего об этом не знаю”, - сказал Дюпре. Он подошел к Гретхен с нежным выражением лица, все еще с удочкой в руке, его взгляд переместился на ее горло. “Ты еврейка?”
  
  “А тебе какое дело?” - спросила она.
  
  “Это комплимент. Ты происходишь из расы с развитым мозгом. Я также подозреваю, что ты наполовину немка.”
  
  “Она на сто процентов американка”, - сказал Клит.
  
  “Клит говорит, что ты была в лагере смерти”, - сказала Гретхен.
  
  “Я был в Равенсбрюке”.
  
  “Я никогда не слышала, чтобы еврей называл свою религию расой”, - сказала она.
  
  “Ты кажешься очень проницательной молодой женщиной. Как тебя зовут?”
  
  “Гретхен Горовиц”.
  
  “Я надеюсь, ты придешь снова. И тебе не нужно звонить заранее.”
  
  “Мистер Дюпре, мы пришли сюда не для того, чтобы говорить о религиозных вопросах ”, - сказал Клит. “Люди, с которыми связаны вы и ваш внук, могут быть причастны к нескольким убийствам, в том числе к девушке, которая всплыла в глыбе льда немного южнее отсюда. Вы меня понимаете по этому поводу, сэр?”
  
  Прежде чем Дюпре смог ответить, Клит услышал шаги позади себя. Он обернулся и посмотрел на, возможно, одну из самых красивых женщин, которых он когда-либо видел. Казалось, она не замечала присутствия ни его, ни Гретхен; вместо этого она смотрела на Алексиса Дюпре с таким уровнем гнева, который Клит никогда бы не хотел направить на него. “Где Пьер?” она сказала.
  
  “В Лафайетте на его художественной выставке. Он будет так сожалеть, что упустил тебя ”, - сказал Дюпре.
  
  “Кто ты?” - обратилась женщина к Клиту.
  
  “Частный детектив”, - ответил он.
  
  “Ты пришла по адресу”. Она начала говорить с Дюпре, затем снова повернулась к Клиту. “Ты приятель Дейва Робишо, не так ли?”
  
  “Это верно”.
  
  “Я Варина Лебеф. Скажи Дейву, что если он когда-нибудь снова унизит моего отца, как вчера, я выбью из него все дерьмо ”.
  
  “Если Дейв Робишо арестовал твоего старика, он заслужил это”, - сказал Клит.
  
  “Что вы все здесь делаете?” - спросила она.
  
  “Вам нужно держаться подальше, мэм”, - сказала Гретхен.
  
  “Что ты сказала?”
  
  “У нас разговор с мистером Дюпре. Ты не часть этого”, - сказала Гретхен.
  
  “Вот что я тебе скажу, юная леди. Почему бы вам и этому джентльмену не спросить мистера Дюпре об этих проволочных ловушках, сложенных на клумбе? Алексис расставляет их по всему дому каждые две-три недели. Сумасшедшая, которая владела этой жалкой дырой, накормила всех бездомных кошек в округе. Алексис ненавидит кошек. Поэтому он заманивает их в ловушку, и чернокожий мужчина подбрасывает их ночью по соседству с другими людьми. Большинство из них умрет от голода или болезней”.
  
  “Ты упоминала, что у нас нет местного приюта для животных?” Сказал Дюпре.
  
  “Я только что вышла из офиса адвоката Пьера. Если твой внук попытается трахнуть меня на поселении, я уничтожу вас всех ”, - сказала Варина.
  
  “Вы, безусловно, прибыли сюда в очаровательном настроении”, - сказал Дюпре.
  
  “Что ты делаешь с моей собакой? Пьер сказал, что сбежал.”
  
  “Он сделал. Но он вернулся домой. Теперь это совершенно новая собака ”, - сказал Дюпре.
  
  “Иди сюда, Вик”, - позвала Варина.
  
  Собака положила морду на лапы и не двигалась.
  
  “Вик, пойдем с мамой. Давай, парень, ” позвала она.
  
  Собака, казалось, съежилась в траве. Алексис Дюпре улыбался ей, удочка слегка дрожала из-за паралича, поразившего его руку. Его взгляд вернулся к Гретхен, огням в ее волосах и тонкой золотой цепочке. “Пожалуйста, примите мои извинения за поведение жены моего внука”, - сказал он. “Ваша семья эмигрировала из Пруссии? Мало кто знает, что идиш - это немецкий диалект. Я подозреваю, ты в курсе этого, не так ли?”
  
  Гретхен посмотрела на Клита. “Я подожду в машине”, - сказала она.
  
  “Я сказал что-то не так?” - Спросил Дюпре, его глаза опустились на бедра Гретхен, когда она уходила.
  
  
  “Не позволяй этому старикашке до тебя добраться”, - сказал ей Клит в "Кэдди".
  
  “Я чувствовала, что он хотел содрать с меня кожу”.
  
  “Да, он немного странный”.
  
  “ Он немного странный? Как насчет телки?”
  
  “Она показалась мне довольно нормальной”.
  
  “У нее в заднице метла”.
  
  “И что?”
  
  “Ты не мог оторвать от нее глаз. Это тот тип женщин, который тебя привлекает?”
  
  “Ты работаешь на меня, Гретхен. Ты не мой духовный наставник ”.
  
  “Тогда веди себя на свой гребаный возраст”.
  
  “Не могу поверить, что я это слушаю”, - сказал Клит.
  
  Она уставилась на ржавые трейлеры в трущобах у подъемного моста, на детей в грязных дворах и на белье, развевающееся на веревках. "Кадиллак" прогрохотал по стальной решетке подъемного моста. “Я не знаю, почему я это сказал. Я чувствую себя сбитой с толку, когда я с тобой. Я не понимаю своих чувств. Ты действительно не пытаешься приставать ко мне, не так ли?”
  
  “Я уже говорил тебе”.
  
  “Ты не считаешь меня привлекательной?”
  
  “Я знаю свои ограничения. Я старая, с избыточным весом, у меня гипертония и несколько проблем с алкоголем и травкой. Если бы я был на тридцать лет моложе, тебе пришлось бы прятаться. Он ускорил движение "Кадиллака" в сторону Нью-Иберии, опустив стекло, наполняя салон автомобиля шумом ветра. “Мы собираемся выдать тебе значок”, - сказал он.
  
  “Значок для чего?”
  
  “Значок частного детектива. В ломбарде и магазине принадлежностей для полиции в Лафайете”, - сказал он. “Любой может купить значок частного детектива. Они больше, блестящие и выглядят лучше, чем настоящий полицейский значок. Хитрость частного детектива в том, чтобы завоевать доверие клиента. Наш главный враг - не скеллы, а Интернет. С помощью Google вы можете заглядывать в дымоходы людей, даже не выходя из своего дома. Большинство библиотекарей-референтов лучше меня умеют находить людей и информацию ”.
  
  “Да, но ты не просто ‘находишь’ людей”.
  
  “Вот реальность ситуации. У меня есть определенные способности не потому, что я частный детектив, а потому, что я составляю списки на освобождение под залог двух поручителей. Я не связанный, но юридически я агент и представитель людей, которые являются таковыми, поэтому полномочия, данные им государством, распространяются и на меня, что позволяет мне преследовать беглецов за пределами штата и вышибать двери без ордера. У меня есть законные полномочия, которых нет у агента ФБР. Например, если муж и жена оба находятся под залогом, а муж пропускает, Ви Вилли и Ниг могут аннулировать залог жены, чтобы переключить стрелки на мужа. Я не занимаюсь подобными вещами, но Ви Вилли и Ниг занимаются. Ты начинаешь понимать картину?”
  
  “Тебе не нравится то, что ты делаешь?”
  
  “Я хочу надевать презерватив на все тело, когда иду на работу. Сутенеры, педофилы и торговцы наркотиками пользуются моим туалетом и кладут ноги на мебель в моем офисе. Они думают, что я их друг. Я стараюсь не пожимать им руки. Иногда мне приходится. Иногда мне хочется почистить кожу перекисью водорода и проволочной щеткой.”
  
  “Это работа. Зачем изводить себя?”
  
  “Нет, это то, что ты делаешь после того, как бросаешь свою законную карьеру. Единственный раз, когда ты действительно помогаешь своим клиентам, это в гражданском иске. Система правосудия большую часть времени не работает, но гражданский суд работает. Этот парень, Моррис Диз, разрушил Клан и кучу арийских национальных групп, обанкротив их в гражданском суде. Я не занимаюсь многими гражданскими делами. Если ты работаешь на меня, ты имеешь дело со скеллами. Это означает, что у нас есть два правила: мы честны друг с другом, и мы никогда никому не причиняем вреда, если они не ведут игру. Сможешь ли ты жить с этим?”
  
  “Это большое испытание, которое я должна пройти?”
  
  Он съехал на обочину дороги под тенистое дерево, рядом с пастбищем, где черные ангусы паслись на солнце.
  
  “Что ты делаешь?” она сказала.
  
  “Ты мне очень нравишься, и я думаю, что мир обошелся с тобой так, как не заслуживает ни один ребенок. Я хочу быть твоим другом, но мне нечего тебе предложить. Я пьяница, и почти все, к чему я прикасаюсь, превращается в дерьмо. Мне все равно, чем ты занималась до того, как мы встретились. Я просто хочу, чтобы ты была честна со мной сейчас. Ты хочешь рассказать мне кое-что по ходу дела, это очень мило. Если ты не хочешь мне ничего рассказывать по ходу дела, это тоже очень мило. Ты слышишь меня во всем этом? Я поддерживаю твою игру, ты поддерживаешь мою. Прошлое есть прошлое; настоящее есть настоящее ”. Он убрал прядь волос с ее глаза.
  
  “Я тебя не понимаю”, - сказала она.
  
  “Что взять? Я люблю фильмы, и Новый Орлеан, и конные трассы, и кабриолеты-кэдди с плавниками, и есть много еды. Одни только мои внутренности, наверное, весят двести фунтов. Когда я захожу в ресторан, меня усаживают за столик ”.
  
  “Ты действительно любишь фильмы?”
  
  “Я хожу на собрания "двенадцати шагов” из-за пристрастия к кино".
  
  “У тебя есть кабельное?”
  
  “Конечно. У меня бессонница. Я смотрю фильмы посреди ночи”.
  
  “Фильмы Джеймса Дина показывают всю эту неделю. Я думаю, он был величайшим актером, который когда-либо жил ”.
  
  Он завел "Кадиллак" и выехал обратно на дорогу, нахмурив брови, вспомнив красную ветровку, которую носил человек, на его глазах убивший Бикса Голайтли. “Что ты знаешь об оружии?”
  
  “Достаточно, чтобы я не хотел оказаться на их неправильной стороне”.
  
  “Мы остановимся на болоте Хендерсон. Я хочу показать тебе несколько вещей об огнестрельном оружии.”
  
  “Я нашел вашу "Беретту" и разрядил ее в вашем помещении. Мне не нужен урок обращения с оружием, по крайней мере, не сейчас. Я немного устала, ладно? Цифры, вытатуированные на предплечье того старика, они из лагеря смерти?”
  
  “Да, я думаю. Почему?”
  
  “Он заставил меня чувствовать себя грязной повсюду. Как когда я была маленькой девочкой. Я не знаю почему”, - ответила она. “Я не слишком хорошо себя чувствую. Можем мы вернуться в мотор корт? Мне нужно вздремнуть и начать день сначала ”.
  
  
  Единственной зацепкой, которая у меня была по людям, пытавшимся убить меня возле Бенгальских садов, было имя Ронни Эрла Патина, грабителя с сильной рукой, которого я помог посадить десять лет назад. Хотя бывают случаи, когда преступник садится на какое-то серьезное время и годами лелеет обиду, а в конце концов выходит и как-то мстит, очень редко он нападает на полицейского, судью или прокурора. Расплата обычно свершается с падшим партнером или членом семьи, который донес на него. Ронни Эрл был потным обжорой, пристрастием к порнографии и жестоким алкоголиком, который избивал стариков ради их чеков социального страхования, но он провел в тюрьме всю свою сознательную жизнь, и большинство его преступлений проистекало из его пристрастий и не было частью вендетты. Тем не менее, стал бы он выполнять работу по контракту с полицейским, если бы деньги были в порядке? Это было возможно.
  
  Водитель грузовика с морозильной камерой был слишком маленького роста, чтобы быть Ронни Эрлом, а у стрелка, который чуть не снес мне голову своим вырубом, было аскетичное лицо, похожее по дизайну на набор пильных полотен. Могли ли десять лет в Анголе, в основном в лагере J, растопить желеобразную массу, которую я помог отправить туда?
  
  Я позвонил старому бандиту из Анголы, который годами водил Ронни Эрла по системе. “Да, он был одной из наших историй успеха Дженни Крейг”, - сказал ганбулл. “Последние два года он избегал сегрегации и работал на бобовом поле”.
  
  “Он выходил в максимальное время?”
  
  “Он заслужил два месяца хорошего срока перед выпиской. Это было по десятибалльной ставке. Он мог выйти через тридцать семь месяцев.”
  
  “Что держало его в изоляции?”
  
  “Готовлю чернослив, насилую рыбу и вообще веду себя как полный засранец. Чего ты на него смотришь?”
  
  “Кто-то пытался застрелить меня из дробовика”.
  
  “Это не похоже на Ронни Эрла”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “У него два интереса в жизни: секс и получение кайфа. Этот парень - ходячая железа. Единственная причина, по которой он похудел, заключалась в том, чтобы потрахаться, когда он выйдет. Почему бы вам всем не прислать нам преступников более высокого класса?”
  
  “Ты думаешь, он способен на заказное убийство?”
  
  “Ты когда-нибудь знал пьяницу, который ни на что не был способен?” Затем он, очевидно, подумал о том, что только что сказал. “Прости. Ты все еще не пила сок?”
  
  “Я хожу на множество встреч. Спасибо, что уделили мне время, Кэп, - сказал я.
  
  Я начал звонить в несколько баров в Северном Лафайете. Кто-то может задаться вопросом, как детектив шерифа в округе Иберия мог быть настолько самонадеян, чтобы полагать, что сможет найти подозреваемого в Лафайете, в двадцати милях отсюда, когда местные власти не могли. Ответ прост: каждый алкоголик знает, о чем думает каждый другой алкоголик. Есть только одна алкогольная личность. Существует множество проявлений болезни, но основные элементы остаются неизменными у каждого практикующего алкоголика. Генеральный директор, алкаш с миссии аллилуйя, католическая монахиня, десятидолларовая уличная шлюха, академический стипендиат, чемпион мира по боксу или трехсотфунтовый болван - образ мыслей никогда не меняется. Именно по этой причине практикующие алкоголики хотят избегать компании протрезвевших пьяниц, а иногда даже добиваются их увольнения с работы, чтобы поблизости не было никого, кто мог бы услышать их самые сокровенные мысли.
  
  Один бармен сказал мне, что Ронни Эрл был в его заведении два месяца назад, сразу после его освобождения из Анголы. Бармен сказал, что Ронни Эрл совсем не похож на того толстяка, которого суд отправил на тот свет.
  
  “Но это тот же самый парень, верно?” Я сказал.
  
  “Нет”, - сказал бармен. “Вовсе нет”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Он еще хуже. Ты знаешь, как это работает”, - сказал бармен. “Такому больному парню становится еще хуже, когда он не пьет. Когда он возвращается в поезд, у него с собой печь вместо желудка ”.
  
  С тех пор бармен не видел Ронни Эрла и не знал, куда он делся.
  
  Последний бармен, которому я позвонила, подобрал меня в переулке за заведением для девочек категории "Б" в районе старого подземного перехода Лафайетт, в одном квартале от скопления зданий, которые были такими суровыми и ненадежными, чьи обитатели были настолько потерянными и оторванными от нормального мира, что, если вы обнаружите, что пьете там, вы можете быть уверены, что наконец достигли цели, которую давным-давно поставили перед собой: полного уничтожения невинного ребенка, который когда-то жил внутри вас. Бармена звали Харви. Для меня Харви всегда был современным Хароном, который отвратил меня от Стикса. “Каждый полдень сюда заходит парень, которого зовут Рон”, - сказал он. “Он пьет так, словно наверстывает упущенное. Одна кружка пива, четыре стопки в ряд. Каждый раз в одном и том же порядке. Ему нравится размахивать своими деньгами и приглашать работающих девушек к своему столику. Вся радуга, понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Я не уверен”.
  
  “Он определенно мультикультурный”.
  
  “Как выглядит Рон?”
  
  “Аккуратно одевается, хорошая стрижка. Может быть, он работал на улице. Я помню, как он рассказывал анекдот. Это было о лагере Джей или что-то в этом роде. Это что-нибудь значит?”
  
  “Очень”.
  
  “Он только что вошел. С ним три бабы. Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  Я взглянул на свои часы. Было без четверти пять. “Держи его там. Я уже в пути. Если он уйдет, возьми его жетон и позвони местным ”.
  
  “Мне не нужна здесь куча копов, Дэйв”.
  
  “Все будет хорошо. Если нужно, угости Рона и его друзей еще одним или двумя. Это на моей совести”.
  
  Мой грузовик все еще был у стекольщика. Я остановил машину без опознавательных знаков и помчался по двухполосной дороге мимо Спэниш-Лейк в сторону Лафайет, на крыше была установлена аварийная лампа на батарейках.
  
  
  Клуб представлял собой коробку без окон с небольшим танцполом и виниловыми кабинками, расположенными вдоль двух стен. Свет из ванных комнат пробивался сквозь занавеску с красными бусинами, которая свисала с задней двери. Снаружи небо все еще было светлым, но когда я вошла в бар, я едва могла разглядеть людей, сидящих в кабинках. Я увидел, как Харви поднял взгляд от раковины, где он мыл стаканы. Я не обратила на него внимания, но отошла в угол бара, в тень, и села на табурет. На мне был мой спортивный пиджак и галстук, а отворот моего пиджака прикрывал кобуру. 45-й прицеплен к моему поясу. Доски прогнулись под весом Харви, когда он шел ко мне. Его лицо было круглым и плоским, ирландский рот таким маленьким, что казался золотой рыбкой. “Что ты будешь?” - спросил он.
  
  “Доктор Пеппер со льдом и ломтиком лайма”. Краем глаза я заметила чернокожую женщину в короткой юбке и белой блузке с глубоким вырезом, сидящую на барном стуле. Я снова посмотрела на Харви. “Вы все еще подаете гамбо?”
  
  “Приближается”, - сказал он. Он начал готовить мой напиток, задержав взгляд на кабинке у входа. Я оглянулся и увидел мужчину с острым лицом и трех женщин. Харви поставил передо мной мой напиток, взял ковшик из нержавеющей стали и опустил его в котел с куриным гамбо, наполнил белую миску и поставил ее, ложку и бумажную салфетку передо мной. Он взял двадцатку, которую я положила на стойку. “Я верну тебе сдачу через минуту. Меня здесь ждет заказ.”
  
  Он достал из холодильника покрытую глазурью кружку и наполнял ее до тех пор, пока через край не выступила пена, затем до краев налил четыре рюмки и поставил кружку и все стаканы на круглый поднос. Работа, которую Харви делал за стойкой бара, не была частью мистики или такого рода, который заметили бы большинство нормальных людей. Но я не мог оторвать глаз от его рук и от того, как методично он наполнял бокалы и ставил их на поднос с пробкой; я также не мог игнорировать запах свежезаваренного пива и виски, в которые не добавляли лед, фрукты или смесь для коктейлей . Я мог видеть медные бусинки в пиве, струйки пены, стекающие сквозь иней на кружке. Виски обладал янтарным сиянием солнечного света, которое могло быть выдержано внутри желтого дуба, его влажность, плотность и скрытая сила превышали сумму его составляющих, переливаясь через края рюмок, как будто увеличиваясь в размерах. Я почувствовала внутри себя страстное желание, которое ничем не отличалось от желания героиновой или сексуальной наркоманки или мотылька, летящего на свечу, который ищет пламя, как младенец ищет материнскую грудь.
  
  Я отпила из своего "Доктора Пеппера", проглотила кусочек колотого льда и попыталась отвести взгляд от подноса, который Харви нес к кабинке у входной двери.
  
  “Ты когда-нибудь видел маленького мальчика, который смотрит из окна на то, чего у него не может быть?” - спросила чернокожая женщина в короткой юбке.
  
  “О ком ты говоришь?” Я сказал.
  
  “О ком ты думаешь?”
  
  “Это моя работа”, - сказал я. “Я проверяю тупиковые свалки, которые обслуживают таких людей, как я”.
  
  “Не так уж и плохо, если у тебя есть небольшая компания”.
  
  “Ты слишком хорошенькая для меня”.
  
  “Вот почему ты смотришь на других дам в зеркале? Они не красивые?”
  
  “Хочешь миску гамбо?” Я спросил.
  
  “Милая, то, что у меня есть, не кладут ни в какую миску. Тебе стоит попробовать.”
  
  Я подмигнул ей и поднес ко рту ложку гамбо.
  
  “Дорогая?” она сказала. Ее табурет заскрипел, когда она повернулась ко мне. Она была хорошенькой. Ее кожа была темно-коричневой, как шоколад, без шрамов или пятен, волосы густые и черные, недавно вымытые и высушенные феном. “Твой промах виден”.
  
  Я накинула полу пальто на свой. 45, мой взгляд все еще был прикован к отражению в зеркале бара.
  
  “Одна из девушек в ботинках, на которых ты смотришь, - моя младшая сестра. Я собираюсь подойти туда и попросить ее выйти со мной на улицу. У нас не будет проблем из-за этого, не так ли?”
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Лаверн”.
  
  “Вам нужно оставаться на месте, мисс Лаверн. Я собираюсь поговорить со старым знакомым вон там. У тебя и твоих друзей все будет просто отлично. Может быть, я смогу угостить вас всех выпивкой чуть позже. Но прямо сейчас вам всем нужно отвлечься от мировых событий. Это Ронни Эрл Патин в кабинке, не так ли?”
  
  “Ты не из полиции Лафайета”.
  
  “Ты все правильно поняла”.
  
  “Тогда почему ты приходишь сюда и усложняешь жизнь людям, которые тебе ничего не сделали?”
  
  На самом деле, ее вопрос не был необоснованным. Но войны неразумны, как и большинство правоохранительных органов. Во Вьетнаме мы убивали примерно по пять мирных жителей на каждого вражеского KIA. Правоохранительные органы не сильно отличаются. Люди, которые занимают нижнюю часть общества, - это собачий корм. Владельцы трущоб, члены совета по зонированию на площадке, продавцы порно и промышленные загрязнители обычно катаются на коньках. Богатые мужчины не ходят к столу для инъекций, и никто не беспокоится, когда наступают на рабочих муравьев.
  
  Я взял расшатанный стул от стола и отнес его и свой напиток в кабинку, где мужчина по имени Рон сидел с молодой белой женщиной, одной чернокожей женщиной и одной испаноязычной девушкой, которой, вероятно, было не больше семнадцати. “Что случилось, Ронни Эрл?” Сказал я, тяжело опуская стул.
  
  “Ты принял меня за кого-то другого. Меня зовут Рон Прадомм”, - сказал мужчина. Он улыбался, его скулы и подбородок образовывали V в нижней части лица, глаза потеплели от алкоголя.
  
  “Нет, я думаю, мы с тобой вернемся, Рон. Помнишь, как ты ударила того старика молотком за его ветеранский чек? Ты проделала дыру в его черепе. Я не думаю, что он когда-нибудь снова был прав ”.
  
  “Я не знаю, кто ты”, - сказал он.
  
  “Я Дейв Робишо”, - сказал я двум женщинам и девушке. “Я думаю, что Ронни всадил заряд дроби в мое лобовое стекло”.
  
  Мужчина, который называл себя Роном Прадоммом, взял рюмку и медленно выпил ее до дна, смакуя каждый глоток, выражение его лица было сонным. Он сделал глоток из своей пивной кружки, кусочек льда скользнул по его большому пальцу. “Если бы я сделала что-то подобное, стала бы я болтаться по городу?” - спросил он.
  
  “Да, я должен признать, что это не подходит”, - ответил я.
  
  “Это не подходит, потому что я не твой парень”.
  
  “О, ты моя гекльберри, все в порядке. Я просто не понял, исполняешь ли ты сейчас хиты по контракту или ты второстепенный игрок в группе, в которую входит Джесси Лебеф, бывший сотрудник отдела убийств. Ты знаешь Джесси Лебефа? Раньше он вселял страх Божий в таких парней, как ты ”.
  
  Он придвинул ко мне одну из своих полных рюмок. “Хочешь пива в ответ на это? Насколько я помню, у тебя такие же вкусовые рецепторы, как и у меня. Я думаю, мы получили восемьдесят шесть из тех же заведений. Единственная причина, по которой тебя допускали в некоторые клубы, заключалась в том, что ты носила щит ”.
  
  “Думаю, я понял, почему ты ошиваешься поблизости, Ронни. Ты не сбежала из города, потому что не была нападающим в грузовике с морозильной камерой. Но ты заправила грузовик в мотеле, где ты остановилась. Что означает, что ты увеличила это для кого-то другого. Мне кажется, у тебя был брат, но вы все были не похожи. Ты была похожа на гелиевый шарик с обрубками вместо рук и ног, но твой брат был подтянутым. То, как ты выглядишь сейчас. Я приложил к этому руку?”
  
  “Для меня это все греческое. Если только ты не тот коп, который солгал на даче показаний и отправил меня за решетку за десятку, которую я не заслуживал.”
  
  “Нет, я коп, который удостоверился, что на твоей куртке была пометка ”Короткоглазый"", - сказал я. “Дамы, вы все должны быть особенно осторожны с этим мужчиной. Его потеря веса огромна, и это произошло за очень короткий промежуток времени. Я предлагаю тебе заставить его использовать презервативы промышленной прочности, или держись от него подальше и расскажи об этом своим сестрам. Он был и хищником, и сукой из тюремной камеры в Анголе и годами сидел в карантине, потому что был замешан по меньшей мере в двух групповых изнасилованиях. Вы все регулярно сдаете анализы на СПИД?”
  
  Белая женщина и негритянка посмотрели друг на друга, затем на девушку-латиноамериканку. Они втроем поднялись из кабинки и, не говоря ни слова, вышли через парадную дверь клуба.
  
  “Полагаю, это означает, что мы не собираемся быть собутыльниками”, - сказал Ронни Эрл.
  
  “Я могу подключить тебя прямо сейчас и отвезти в полицию Лафайетта. Или я могу позвонить им и попросить их забрать тебя. Или ты можешь отказаться от нападающего в морозильной камере. Я думаю, что нападающим был твой брат ”.
  
  “Я не видела своего брата с тех пор, как зашла внутрь. Я слышал, что он умер или жил в западном Канзасе. Я не могу вспомнить, что это было.”
  
  “Встань и заведи руки за спину”.
  
  “Нет проблем. Я выйду через два часа. Я читал об этой стрельбе. Я играл в бридж в Лейк-Чарльзе в тот день, когда это случилось. У меня есть двадцать свидетелей, которых вы можете вызвать.”
  
  “У меня есть кое-что для тебя, Ронни Эрл. Это не я хочу вывесить тебя на просушку. Это полиция Лафайета. У них здесь особый стояк для растлителей малолетних. Им все равно, как тебя посадят. То, что ты делаешь, - пятизвездочная тупость, - сказал я.
  
  “Как и все в моей жизни. Делай то, что ты собираешься делать, но одну вещь я хочу прояснить: я никогда не причинял вреда ребенку. Другие вещи, которые я делал. Обвинение в близорукости было банальным. Вы все прислали мне плохую куртку. Я заплатил за это большую цену, чувак ”.
  
  “Это перерыв, Ронни”.
  
  “Как ты узнал, что я заболела СПИДом?”
  
  “Я этого не делал”.
  
  “У меня порез на запястье. Когда порез не заживает, это что-то значит?”
  
  Мои руки замерли.
  
  “Попался, ублюдок”, - сказал он.
  
  Иногда у преступников, даже у худших из них, бывают свои моменты.
  
  Странный феномен произошел, когда я подцеплял Ронни Эрла Патина и обыскивал его на предмет оружия и тюремной контрабанды. Я увидел весь клуб целиком, как будто он был в стоп-кадре внутри объектива камеры. Я увидел моего друга Харви, с нависшими бровями и бритой головой, его большие руки покоились на стойке бара, он устало смотрел на полицейского из Иберии, которого он вытащил из грязной лужи воды, полицейского, который теперь мог стоить ему работы; Я увидел проститутку в блузке с глубоким вырезом и короткой юбке, разговаривающую по мобильному телефону, когда она выходила через боковой выход; я увидел инвалида, чьи руки были слишком коротки для его усеченное тело, пытающееся затолкать монеты в музыкальный автомат, его пальцы неумелые, как венские сосиски; Я видел все печальные сгоревшие концы дней и ночей, которые я провел в барах от сайгонского переулка "Принеси наличные" до закоулков Манилы, до общины браконьеров в бассейне Атчафалая, где я обменял свои армейские наручные часы, которые пережили взрыв прыгающей Бетти, на полупинтовую бутылку бурбона и упаковку горячего пива из шести бутылок. Я увидел, как передо мной разложились все обломки моей растраченной впустую жизни, словно человек, просматривающий корешки своих чеков и осознающий, что напоминания о чьем-то моральном и психологическом банкротстве никогда не исчезают.
  
  “Ты собираешься арестовать меня или нет?” Патен сказал.
  
  “Прямо сейчас я не уверен, что собираюсь с тобой делать”, - сказал я. “Сейчас не время для того, чтобы ты распускала язык”.
  
  “У меня все еще есть два полных бокала на столе. Ты выпьешь одно, я выпью другое. Кто из нас мудрее? Давай, ты же знаешь, что хочешь этого. Ты такая же, как я. Я сократил потребление вдвое, занимаясь сексом каждый день. Чем ты занимаешься? И не лги мне. Ты изнывающий от жажды сукин сын ”.
  
  Я вытолкала его через парадную дверь на парковку и достала свой мобильный телефон. Аккумулятор разрядился. “Твой мобильный телефон в твоей машине?”
  
  “Я шла сюда пешком. И у меня нет мобильного телефона. Я думаю, они для людей, которым нужно больше отбиваться. Я не могу поверить, что это происходит. Тебе понадобилось спалить телефон у парня, которого ты арестовываешь?” Он начал неудержимо смеяться, слезы текли по его щекам.
  
  Я сняла наручники с одного из его запястий. Солнце было красным и большим, как планета, и начинало садиться за деревья на западной стороне шоссе, ведущего в Опелусас. Я продел свободный наручник в задний бампер своей машины без опознавательных знаков и снова защелкнул его на запястье Ронни Эрла Патина, заставив его опуститься на колени на асфальт. “Я собираюсь воспользоваться телефоном внутри. Я вернусь через несколько минут, ” сказал я.
  
  “Ты оставляешь меня здесь?”
  
  “На что это похоже?” - спросил я.
  
  “Прими меня”.
  
  “Ты отсидел восемь лет в лагере J, Ронни. Ты, наверное, могла бы проболтаться, но ты этого не сделала. Не многие парни могут так сказать. Ты стойкий парень, но для меня это означает, что ты, вероятно, в тупике. Так что теперь ты проблема полиции Лафайетта ”.
  
  “У меня больные колени. Раньше я работал на полу без прокладок ”, - сказал он.
  
  “Я верю в это”, - сказал я. Я взяла свой плащ с заднего сиденья, сложила его квадратом, присела на корточки и подсунула ему под голени.
  
  Он посмотрел на меня, его рот скривился от дискомфорта. “Ты будешь пить мою выпивку?”
  
  “Никогда нельзя сказать наверняка”, - сказал я.
  
  Я вернулся в клуб. Может быть, мне следовало отвезти его в полицию Лафайетта на заднем сиденье машины без опознавательных знаков, хотя на заднем сиденье не было D-образного кольца. Может быть, мне следовало отпустить его и попытаться последовать за ним до следующего пункта назначения. Может, мне стоило пригласить трех проституток. Возможно, мне не следовало разряжать аккумулятор моего мобильного телефона, хотя позже я обнаружил, что проблема с зарядным устройством заключалась в подключении прикуривателя к приборной панели. Я набрала 911 из телефона-автомата и смотрела, как мужчина-инвалид танцует с воображаемой женщиной перед музыкальным автоматом. Я поискал взглядом проститутку, которой предложил купить миску гамбо, но ее нигде не было видно. Я смотрела, как Харви моет стаканы в раковине с грязной водой, и задавалась вопросом, что было бы, если бы он оставил меня лежать за заведением "Би-герл" в подземном переходе. Стала бы я пиршеством для шакалов? Меня бы изнасиловали или даже забили до смерти? Стал бы я молить о пощаде, если бы кто-то приставил мне под подбородок складной нож? Все эти блюда были частью меню, когда ты был в стельку пьян.
  
  Я подняла руку в безмолвной благодарности Харви, когда мой звонок в 911 был передан детективу полиции Лафайетта. Низкий потолок и закрашенные шлакоблочные стены клуба, а также вонь сигарет и мочи из туалетов, казалось, выжимали кислород из помещения. Я ослабил галстук, расстегнул воротник и глубоко вздохнул. Я закрыла и открыла глаза, вены на одной стороне моей головы сжались, мои старые проблемы с головокружением вернулись без видимой причины. Мой взгляд остановился на стопках виски, которые были оставлены на столе Ронни Эрла. Затем я уставился на сигаретные ожоги на полу. Все они были похожи на кальцинированные скопления водяных пиявок. Моя рука издала влажный звук, прижавшись к телефонной трубке, когда я сжала ее.
  
  Мой звонок в службу 911 диспетчеру и мой разговор с детективом не могли занять более трех минут. Мужчина-инвалид танцевал под ту же песню, которая играла в музыкальном автомате, когда я вошла в клуб. Но я знал, что качнулся на слайдере, который был весь покрыт вазелином. Черная проститутка в баре была слишком крута после того, как сделала из меня копа. Она тоже это поняла, стала раздражительной и превратила себя в жертву, чтобы затуманить мое восприятие ее поведения. Ты тупой ублюдок, сказал я себе. Я повесила трубку и распахнула входную дверь.
  
  Выстрел прозвучал издалека по улице, либо с заднего сиденья автомобиля на углу, либо с закрытой заправочной станции за ней, той, чьи разбитые окна и пустые отсеки находились глубоко в тени гигантского живого дуба. Выстрел был единственным громким треском, вероятно, выстрелом из крупнокалиберной винтовки с оптическим прицелом. Возможно, пуля ударилась о другую поверхность, прежде чем нашла свою цель, или, возможно, порох был влажным или старым и испортился в гильзе. Независимо от причины, патологоанатом позже пришел к выводу, что пуля начала опрокидываться, когда прорезала замочную скважину на лице Ронни Эрла Патина, вырвала часть его черепа и высыпала большую часть мозгов на багажник автомобиля без опознавательных знаков.
  
  Когда я добрался до него с пистолетом 45 калибра в руке, прохлада позднего вечера была омрачена пылью, шумом дороги, запахом резины и выхлопных газов, он сидел на коленях боком, как ребенок, который заснул во время молитвы. Я смотрела на уличное движение и на дым от мусорных костров, поднимающийся к красному солнцу, и задавалась вопросом, вылетела ли душа Ронни Эрла Патина из его тела. Я также задавался вопросом, была бы его жизнь другой, если бы я не позаботился о том, чтобы он отправился в путь с короткими глазами в куртке. Ответ, вероятно, был отрицательным. Но трудно ненавидеть мертвых, независимо от того, что они сделали. Вот какую власть они имеют над нами.
  
  
  10
  
  
  Клит уступил свою кровать Гретхен и постелил себе на диване в своем коттедже в мотор корт. “Я могу снять свое собственное жилье”, - сказала она.
  
  “Все коттеджи сданы в аренду. Приличный мотель здесь стоит не менее шестидесяти долларов за ночь. Ты хочешь посмотреть Джеймса Дина, не так ли? Возможно, в мотеле другие варианты выбора. У меня есть все каналы.”
  
  Сказать, что она хотела посмотреть на Джеймса Дина, было бы преуменьшением. После просмотра "Гиганта" Клит подумала, что выключит телевизор и пойдет спать. Вместо этого она воспользовалась ванной и сразу же вернулась в кровать, легла на живот, положив голову в изножье матраса, подперев подбородок обеими руками. Клит пытался остаться с East of Eden, затем закрыл лицо двумя подушками, в то время как патриархальный голос Рэймонда Мэсси, казалось, стучал в его голове с регулярностью камней, падающих в колодец. Когда он проснулся в четыре А.М., кровать была пуста, громкость на съемочной площадке едва слышна. Дверь в ванную была открыта, свет выключен, цепочка на входной двери на месте. Он завернулся в простыню и встал так, чтобы видеть с дальней стороны кровати. Гретхен лежала на полу перед съемочной площадкой, как маленькая девочка, все еще на животе, ее руки обхватили подушку, подбородок поднят, подошвы босых ног подняты в воздух. Она смотрела последнюю сцену в фильме "Бунтарь без причины" с остекленевшим взглядом. Он сел в мягкое кресло, скомканная простыня лежала у него на коленях. Наблюдая за ней, он знал, что ему не следует говорить, точно так же, как вы знаете, что не следует разговаривать с кем-либо в определенные моменты внутри церкви.
  
  “Ты знаешь, почему название этого фильма неправильное?” - спросила она.
  
  “Я никогда много не думал об этом”, - ответил он.
  
  “Речь не о том, чтобы восстать против чего-либо. Все наоборот. Фильм заканчивается сценой в обсерватории. Натали Вуд, Джеймс Дин и Сэл Минео прячутся от полиции и хулиганов. Джеймс Дин считает, что он ответственен за убийство Базза, когда они играли в "цыпленка на утесах" с украденными машинами. Когда он пытается сдаться, хулиганы выслеживают его. Джеймс, Натали и Сэл хотят быть семьей, потому что у них нет своих семей. Они как Святое семейство в яслях. Они вовсе не мятежники. Они хотят, чтобы их любили. Единственные небеса, которые для них реальны, - это звезды на крыше планетария ”.
  
  “Ты знал, что в этом фильме есть ошибка?” Сказал Клит. “Сэл Минео выходит в темноте с полуавтоматическим пистолетом. Джеймс Дин уже достал журнал. Он пытается сказать копам, что пистолет разряжен, но они все равно стреляют в Сэла. Правда в том, что пистолет был не разряжен. Сэл Минео выстрелил из него раньше, что означает, что в патроннике был патрон.”
  
  “Это все, что ты извлек из фильма? Что такой великий режиссер, как Николас Рэй, ничего не знал об оружии? Что копы сделали то, что они должны были сделать? Возможно, Джеймс Дин уже очистил помещение. Это просто не попало на камеру. Или, может быть, часть отснятого материала упала на пол монтажной. Многие люди на съемочной площадке были ветеранами Второй мировой войны или Кореи. Ты думаешь, они не знали, как растаможить полуавтоматический автомобиль?”
  
  “Я просто сделал замечание”.
  
  “Не передавай это никому, у кого есть мозги. Ты поставишь себя в неловкое положение”.
  
  “Ты много знаешь об огнестрельном оружии”, - сказал он.
  
  “Ага”, - ответила она.
  
  Он наклонился за телевизором, выдернул вилку из розетки и выключил верхний свет. Даже с набитыми подушками на голове и уткнувшимся лицом в диванные подушки, он не мог выкинуть слова Гретхен из головы. Чего он ожидал? Чтобы Гретхен оказалась кем-то другим, а не фигурой в бейсболке "Иволга" и красной ветровке, которую он наблюдал, подняла полуавтоматический глаз на уровень лица Бикса Голайтли и всадила три пули ему в голову и рот? Гретхен не только разбиралась в оружии, она была из тех людей, чей остаточный гнев был настолько велик, что, если бы представился шанс, она выжгла бы нарезы в стволе автоматического оружия и парила на нем, как воздушный змей.
  
  Он не заснул до тех пор, пока первые серые лучи рассвета не коснулись неба на востоке, а туман с протоки не просочился сквозь деревья и не окружил стены его коттеджа, отгородив его от остального мира.
  
  
  Когда Клит и Гретхен проснулись, он приготовил им обоим хлопья и кофе, затем поджарил четыре яйца и несколько кусочков бекона, намазал восемь ломтиков хлеба майонезом и сделал бутерброды, которые завернул в фольгу. Он вышел на улицу и сорвал горсть листьев мяты с мокрого места под водопроводным краном на клумбе, затем вымыл листья и высыпал их в литровую бутылку апельсинового сока. Он положил сэндвичи, апельсиновый сок и пакет замороженных креветок в свой ящик для льда.
  
  “Не хочешь рассказать мне, что ты делаешь?” сказала она, листая страницы журнала Newsweek.
  
  “Мы собираемся на рыбалку”.
  
  “Мы променяли Французский квартал на мотель "Оки”, чтобы порыбачить в воде, которая пахнет, как помойка в "Джиффи Луб"?"
  
  “Знаешь, какая моя любимая строчка в "Бунтарке без причины”?" - спросил он. “После того, как Джеймс Дин и Базз подружились, Базз говорит, что им все еще приходится играть в трусость с украденными машинами на утесах. Джеймс Дин спрашивает его, почему, и Базз отвечает: ‘Ты должен что-то делать в кайф’. Я разозлил тебя прошлой ночью?”
  
  “Нет. Единственные люди, которые когда-либо выводили меня из себя, мертвы или отбывают тяжелые сроки ”, - ответила она.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Я говорю о некоторых парнях моей матери. Так или иначе, они остыли. Парень, который обжег меня сигаретами, достал свои где-то в квартире. Это на задворках Ки-Уэста. Говорят, его кости и часть кожи смыло с песчаной отмели во время шторма. Тот, кто убил его, засунул ему в горло зажигалку.”
  
  “Что ты думаешь по этому поводу?”
  
  “Это не могло случиться с более достойным парнем. Я сожалею только об одном ”, - сказала она.
  
  “Что это?”
  
  “Хотел бы я, чтобы меня там не было”.
  
  Они поехали к арендованному доку и эллингу в заливе Ист-Кот-Бланш, где у Клита была восемнадцатифутовая лодка с семидесятипятисильным двигателем Evinrude, который он купил на аукционе репо. Он погрузил в лодку свои морские удочки, ящик для снастей, ящик для льда, большую сеть для ловли крабов и пластиковый мешок для мусора, в котором было шесть пустых банок из-под кофе, закрытых пластиковыми крышками, затем нажал кнопку стартера и вывел лодку со стапеля в залив. Солнце было горячим и ярко отражалось в воде, волны были темными и полными песка, когда они набегали на пляж. Гретхен сидела на носу, одетая в обрезанные синие джинсы, темные очки и футболку с V-образным вырезом, без шляпы и крема для загара.
  
  “Тебе нужно встать за консоль и сесть рядом со мной”, - сказал он.
  
  “Почему?”
  
  “Я ничего не вижу”.
  
  Она подставила лицо ветерку, ее волосы развевались. Затем она сняла темные очки, протерла глаза и снова надела темные очки. Она скользнула задом по носу, встала в кокпите и, наконец, села на подушки. “Что ты ловишь здесь?” - спросила она.
  
  “Загар цвета омара, если ты не будешь осторожен”.
  
  “Сколько раз ты была замужем?”
  
  “Однажды”.
  
  “Где твой бывший?”
  
  “Вокруг”.
  
  “Терапия, метадоновая клиника, электрошок, что-то в этом роде?”
  
  “У тебя есть язык на ты, ты знаешь это?”
  
  “У тебя есть крем для загара?” - спросила она.
  
  “Под сиденьем”.
  
  Она достала бутылочку с лосьоном, открутила крышку и начала втирать его в икры, колени и верхнюю часть бедер. Затем она нанесла его на лицо, заднюю часть шеи, горло и верхнюю часть груди. Клит прибавил газу, пересекая залив, направляясь на юго-восток к открытой воде. Вдалеке он мог видеть линию черных облаков низко над горизонтом, электричество тихо расходилось по воде. Он описал широкую дугу, пока не въехал на длинный ровный участок между волнами. Затем он заглушил двигатель и позволил лодке скользить вперед по собственной кильватерной струе. “Прямо под нами косяк белой форели”, - сказал он.
  
  “Мы здесь не для этого, не так ли?” - сказала она.
  
  “Не совсем”.
  
  “Для чего эти кофейные банки?”
  
  “Видишь, какая здесь спокойная вода? Это из-за смены приливов и отливов. Прилив был два часа назад. Отлив возвращается.” Он открыл пакет для мусора, достал три банки из-под кофе и одну за другой опустил их в воду. “Мы собираемся посмотреть, куда занесет этих парней”.
  
  “Ты когда-нибудь думал о том, чтобы снимать фильмы?”
  
  “Ты меня слушаешь?”
  
  “Нет, я серьезно. Ты всегда думаешь. Ты мог бы стать лучшим режиссером, чем большинство парней вокруг сейчас. Я прочитал эту статью в Vanity Fair о том, как легко сегодня снять успешный фильм. Ты подписываешься на Вина Дизеля или любого другого парня с голосом, похожим на сгусток ржавчины в канализационной трубе, а потом взрываешь дерьмо. Вам даже не обязательно использовать настоящую взрывчатку. Вы можете создавать их с помощью компьютера. Актерам даже не нужно играть. Они стоят вокруг, как зомби, подражают Вину Дизелю и взрывают еще больше дерьма. Я не могу дотянуться до своей спины ”.
  
  Он не мог уследить за ее разговором или ходом мыслей. Она развернулась на сиденье, задрала футболку до ремешка на бретельке и протянула ему бутылочку лосьона. “Намажь немного между моих любимых ручек”.
  
  “Что?”
  
  “Я всегда горю прямо над линией трусиков. Это болит несколько дней ”.
  
  “Мне нужно, чтобы ты выслушала меня и отвлеклась на минутку от фильмов, а также от других отвлекающих факторов”.
  
  “Ты гей или что-то в этом роде? В этом проблема? Потому что, если это не так, ты глубоко странная ”.
  
  “Тебе нужно научиться осмотрительности, Гретхен. Ты не можешь говорить другим людям все, что тебе хочется ”.
  
  “ Это от тебя? Ты недавно просматривал свой послужной список? У тебя больше записей об этом, чем у большинства преступников ”.
  
  “Что ты знаешь о рэп-листах?”
  
  “Я смотрю CSI. Копы в неоновых дырах вроде Лас-Вегаса тратят миллиарды долларов на высокотехнологичные лаборатории, укомплектованные американскими придурками. Тем временем проститутки, мошенники и казино обирают простофиль по всему городу ”.
  
  “Что такое снарф?”
  
  “Парень, который получает удовольствие, нюхая велосипедные сиденья девушек”.
  
  “Я не могу этого вынести”, - сказал Клит. Он полез в морозильную камеру и достал один из сэндвичей с яичницей и беконом, стер лед с хлеба и откусил от него.
  
  “Можно мне одну?” - спросила она.
  
  “Во что бы то ни стало”, - ответил он, жуя с широко раскрытыми глазами, как человек, пытающийся сохранить равновесие, стоя перед аэродинамической трубой.
  
  “Скажи мне правду - ты ведь не упаковываешь помадки в шкаф, не так ли?” - спросила она.
  
  Он выбросил свой сэндвич за борт. “Я собираюсь насадить наживку на наши крючки и установить выносные опоры. Затем мы будем дрейфовать и смотреть, куда плывут эти банки. А пока, больше никаких разговоров о кино, никаких оскорблений, никакого вторжения в чужое пространство. Поняла?”
  
  “Какого черта ты так со мной разговариваешь?”
  
  “Это моя лодка. Я шкипер. В море слово шкипера непререкаемо”. Он посмотрел на выражение ее лица. “Хорошо, я приношу извинения”.
  
  “Ты должен. Ты любительница одиночества ”. Когда он не ответил, она спросила: “Сколько раз ты видел ”Бунтаря без причины"?"
  
  “Четыре, я думаю. Я шесть раз видел Пола Ньюмана с пистолетом левой руки ”.
  
  “Я знал это. Ты такая же, как я. Ты просто не хочешь этого признавать.”
  
  “Может быть, малыш”.
  
  “Обычно я не позволяю ни одному мужчине называть меня так, - сказала она, - но для тебя я могла бы сделать исключение”. Она сняла темные очки, обнажив фиалку и магическую интенсивность своих глаз. На ее лбу выступил пот, ноздри расширились. “Я не понимаю своих чувств к тебе. Ты хороший парень. Но каждый хороший парень, которого я когда-либо знала, заканчивал тем, что чего-то хотел от меня. Для некоторых из них это вышло не слишком хорошо. Что ты можешь на это сказать?”
  
  “Я конченый наркоман и алкоголик с плоскостопием, на шинах которого не осталось протектора. Что тут сказать?”
  
  
  Двадцать минут спустя Клит вел лодку через бухту медного цвета, покрытую грязной пеной, когда дул ветер. Когда киль коснулся дна, Гретхен спустила нос в воду, прошла вброд по мелководью и выбросила якорь на сухой песок. Клит встал в кабине и посмотрел в бинокль на линию кофейных банок с пластиковыми крышками, исчезающих на юге.
  
  “Я не понимаю, что мы делаем”, - сказала Гретхен.
  
  Клит перевалился через планшир, тяжело спрыгнул на мелководье и пошел по пляжу рядом с ней, вода до колен окрасила его брюки цвета хаки в темный цвет. “Это то место, где всплыло тело Блу Мелтон”, - сказал он. “Если вы посмотрите на юго-восток, вы увидите канал, который протекает через залив и впадает в Персидский залив. Это как подземная река, которая течет с приливами и отливами. Я думаю, что парни, которые выбросили ее за борт, мало что знали о приливных течениях. Я полагаю, они хотели, чтобы ее тело утонуло и было съедено акулами или крабами. Если бы тело нашли, это выглядело бы так, будто она упала с лодки и утонула. Поскольку лед еще не растаял, я думаю, они находились довольно близко к берегу. Я хочу сказать, что, по-моему, эти парни плыли на большом судне, на одном из которых есть морозильная камера, но они не моряки, и они, вероятно, не отсюда ”.
  
  “Почему богатые парни тусуются с бедной девушкой-каджункой из Сент-Мартинвилля?” Сказала Гретхен.
  
  “Попробуй секс”.
  
  “У нее во рту был воздушный шарик?”
  
  “Вероятно, в нем содержался тот же наркотик, который ей ввели. В нем было сообщение, в котором говорилось, что ее сестра все еще жива. После того, как ее похитили, кто-то решил, что она знает больше, чем ей полагалось, и приказал ее убить. Кто-то дал ей шанс и позволил умереть в морозильной камере ”.
  
  “Почему мы говорим об этом сейчас?”
  
  “Мой приятель Дэйв продолжает настаивать на том, что нам противостоят несколько крупных игроков. Я сказал ему, что мы имеем дело с той же коллекцией слабоумных, которую запирали тридцать лет. Я был неправ”. Клит посмотрел на гигантский ствол вырванного с корнем кипариса, который выбросило на берег во время шторма, а теперь он лежит, выгоревший на солнце, изъеденный червями и отполированный ветром и солью, рядом с зарослями камеди и хурмы. “Присядь на минутку, Гретхен”.
  
  “Для чего?”
  
  “Потому что я попросил тебя об этом. Я не знаю, как это сказать. Троих подонков из Нового Орлеана, которые пытались обманом выманить меня из моего офисного здания и квартиры, замочили. Механик, который выполнял эту работу, вероятно, был из другого города, возможно, кто-то, на кого какое-то время нападала толпа. Эти трое парней были преступниками и знали правила игры. Они заключили пари и проиграли. Девушка, которая приплыла сюда, не была игроком. Она была невинной девушкой, которую кучка настоящих хуесосов прибрала к рукам и убила. Ее сестра, Ти Джоли Мелтон, может быть в руках тех же парней. Ты чувствуешь этот запах?”
  
  Гретхен подставила лицо ветерку. Они сидели в тени на стволе кипариса, металлическое отражение залива было таким ярким, что слезились глаза, как дуга от электрической сварочной горелки. “Пахнет, как на заправочной станции”, - сказала она.
  
  “Вы пока не можете этого разглядеть, но это масло. Никто не знает, сколько всего этого существует. Буровая компания затопила его диспергаторами, чтобы не было возможности точно подсчитать, сколько баррелей они будут нести ответственность за разлив. Ти Джоли Мелтон что-то сказала Дейву о том, что ее парень спутался с какими-то парнями, которые говорили о централизаторах. Дейв думает, что парень - Пьер Дюпре. Возможно, выброс был вызван тем, что в корпусе не хватало центраторов. Но все уже знают это, так что проблема не в этом ”.
  
  “Да, я думаю, у меня все это есть. Вернись к тому, что ты сказала о трех парнях, которые приставали к тебе и были застрелены.”
  
  “Они мертвы. Конец истории. Может быть, человек, который их курил, оказал миру услугу, понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “Нет, не хочу. Вовсе нет.”
  
  “Нападающим был некто, известный под именем Карузо”.
  
  “Нравится певица?” она сказала.
  
  “Да, когда Карузо поет, все остальные замолкают. Навсегда”.
  
  “По-моему, звучит как чушь про городскую легенду о мафии. Вы когда-нибудь бывали в Майами зимой? Весь пляж усеян шариками жира. Телосложением они напоминают головастиков. Перед отъездом из Нью-Йорка они получают химический загар. Их кожа похожа на апельсиновый шербет, а волосы черные. Моя мать имела обыкновение показывать фокусы в паре больших отелей на пляже. Она сказала, что некоторые из этих парней носили протезы пенисов внутри своих плавок. Большинство из этих жалких ублюдков подрабатывают на санитарных грузовиках. Если бы они не состояли в профсоюзе, они были бы на пособии ”.
  
  Клит опустил голову, его руки были сложены между колен, взгляд расфокусирован. В тени дул прохладный ветер, листья камедных деревьев шелестели над головой. Его лодка покачивалась на небольших волнах, откатывающихся от пляжа.
  
  “Я сказал что-то не то?” она спросила.
  
  “Нет”, - ответил он.
  
  “О чем ты думаешь?”
  
  “Я люблю Луизиану”.
  
  Она положила руку ему на затылок, ее ногти коснулись линии роста волос и оспин на коже. Он чувствовал, как ее ногти двигаются взад-вперед в его волосах, как будто она гладила кошку. “Несмотря на все это, ты нежный мужчина”, - сказала она. “Не думаю, что я когда-либо знал кого-то похожего на тебя”.
  
  Когда я СИДЕЛ в офисе Хелен в четверг днем, менее чем через двадцать четыре часа после убийства Ронни Эрла Патина, я задавался вопросом, как все могло бы сложиться, если бы я доставил Патина под стражу в полицию Лафайетта. Но если мое восприятие было верным, чернокожая проститутка в баре сообщила кому-то, что Патин пристегнут наручниками к моему бамперу и вот-вот будет помещен в городскую тюрьму. Что означало, что люди, стоящие за его смертью и за покушением на мою жизнь и, вероятно, за смертями Блу Мелтон, Уэйлона Граймса и Бикса Голайтли и Фрэнки Джакано, имели влияние, власть и контроль, которые выходили далеко за рамки преступных семей, которые когда-то действовали в Галвестоне и Новом Орлеане. Другими словами, Ронни Патин был ДОА независимо от того, что я делал или не делал.
  
  Или я попадал в ту категорию людей, которые видели заговоры в действии на каждом уровне общества?
  
  “Давай посмотрим, правильно ли я поняла, Дэйв”, - сказала Хелен. “Ты думаешь, брат Патена был стрелком в грузовике с морозильной камерой?”
  
  “Я не уверен. Я думаю, что Ронни Эрл увеличил скорость грузовика. Я думаю, что стрелок в нем выглядел как Ронни после того, как он похудел на сто фунтов. Ронни сказал, что его брат умер или живет в Канзасе.”
  
  “Патен не знал, какая именно?”
  
  “Я бы не назвал его человеком, придерживающимся семейных ценностей”.
  
  “Я только что разговаривал с начальником полиции в Лафайетте. Он сказал, что никто не слышал выстрела и не видел, кто убил Патина. Ни в одном здании на улице не было ни гильз, ни камер наружного наблюдения. Шеф интересуется, почему ты не согласовала это с ним перед тем, как пойти в клуб.”
  
  “Я не был уверен, что парень там был Ронни Эрлом”.
  
  “Тебе следовало позволить Лафайету разобраться с этим”.
  
  Возможно, она была права. Когда я не ответил, она сказала: “Сомневаться в других - моя плохая привычка. Может быть, полиция Лафайетта прислала бы пару полицейских в форме и спугнула парня, когда он вышел через заднюю дверь. Что за чушь, а, бвана?”
  
  Я стоял у ее окна, из которого открывался прекрасный вид на Байу Тек и лужайку, спускающуюся к воде, и кусты камелии, растущие на дальнем берегу, и тенистый грот, посвященный матери Иисуса. Я увидел, как черный Saab с откидным верхом свернул с Ист-Мейн и поехал по длинной изогнутой подъездной дорожке мимо грота и парка под нашим зданием, его вощеные поверхности блестели, как лезвия бритвы. Из машины вышла женщина и прошла по траве через боковой вход. Я не мог видеть ее лица, только макушку, фигуру и воинственную походку, в которой она шла. “Ты ждешь Варину Лебеф?” Я спросил.
  
  “Она здесь?” Сказала Хелен.
  
  “Ее автомобиль припаркован в желтой зоне. Она только что прошла через закрытый вход ”.
  
  “Этой девушке нужно надрать задницу”.
  
  “Думаю, мне лучше вернуться в свой офис”.
  
  “Я думаю, тебе следует оставаться там, где ты есть. Давайте посмотрим, что задумала наша лицемерная маленькая милашка”.
  
  “Может быть, она немного вспыльчива, но я бы не назвал ее лицемеркой”.
  
  “Ты знаешь, почему я люблю тебя, Дэйв? Когда дело касается женщин, ты безнадежен ”. Она ждала, что я заговорю, но я не собирался. “Ты думаешь, она бунтарка, безрассудная и страстная женщина, которая всегда будет рисковать своим сердцем, если в ее жизни появится подходящий мужчина?”
  
  “Как насчет того, чтобы бросить это?”
  
  Но я шагнула в это. Как и многие люди, которые стали другими либо в утробе матери, либо потому, что выросли в неблагополучной семье, Хелен провела жизнь, ломая голову над всеми причинами, по которым она была произвольно отвергнута другими. Терапевты часто отождествляют этот особый поведенческий синдром со слабыми людьми, одержимыми проблемами, которые не имеют значения. Ничто не может быть дальше от истины. Единственная причина, по которой большинство из этих людей становятся выжившими, а не самоубийцами или серийными убийцами, заключается в том, что они в конце концов понимают, что мир обошелся с ними жестоко, и их отвержение незаслуженно и относится к миру, а не к ним.
  
  “Прокрути пленку назад”, - сказала Хелен. “Она бунтует из-за проблем, которые никого не волнуют. Она посещает церковь, где большинство людей бедны и необразованны и где она суперзвезда. Но в политике и бизнесе она всегда на стороне большинства и подставляет свой сладкий ротик нужным людям. Позвольте мне перефразировать это. Она всегда присаживается на корточки, чтобы смазать нос ”.
  
  “Это немного грубо”, - сказал я.
  
  “Когда ей было около пятнадцати, я был инструктором на стрельбище. Летний церковный лагерь Варины спонсировал стрелковую команду. Они приходили пострелять на час или около того каждое утро. Однажды утром, сразу после ливня, Варина устроилась за столом для стрельбы под навесом со своим пистолетом двадцать второго калибра. Никто еще не сделал ни единого выстрела. Я выносил из офиса бумажные мишени, когда увидел, как она заряжает винтовку. Я никогда не позволял детям заряжать, пока не спустился с дистанции, не прикрепил мишени и не вернулся в сарай. Она знала это. Она все равно заряжала, загоняя снаряд за снарядом в магазин, все время глядя на дальность стрельбы. Я сказал: "Варина, ты не заряжаешь, пока я тебе не скажу". Но она передернула затвор, как будто не слышала меня, подняла приклад к плечу и выпустила два патрона, прежде чем я смог добраться до стола и остановить ее. На дереве хурмы, примерно в тридцати футах, на дальней стороне фанерной доски, к которой мы прикрепили бумажные мишени, сидел опоссум. У опоссума на спине было трое детенышей. Варина всадила одну пулю ей в бок и одну в голову.”
  
  “Иногда дети не думают”, - сказал я.
  
  “В том-то и дело. Она действительно думала. Она знала правила, и она слышала, как я сказал ей прекратить заряжать, но она пошла вперед и, предусмотрительно, выстрелила и убила безобидное существо. Говори о дьяволе”.
  
  Варина Лебеф открыла дверь Хелен без стука и вошла внутрь. Она была одета в джинсы, сапоги с низким голенищем и оранжевую ковбойскую рубашку. Ее рот был ярко накрашен блеском для губ, грудь заметно расширялась при дыхании, на щеках проступали румянцы. “Хорошо, я поймала вас обоих”, - сказала она.
  
  “Мисс Лебеф, тебе нужно спуститься вниз, выйти через боковую дверь и отогнать свой автомобиль, а затем пройти через главный вход и спросить у администратора, здесь ли детектив Робишо и я, ” сказала Хелен. “Тогда кто-нибудь нажмет на мой добавочный номер, и я, вероятно, скажу этому человеку, что я здесь, и пришлю тебя наверх. А может, и нет.”
  
  “Мой адвокат подает гражданский иск против вашего департамента и женщины-заместителя Кэтин Как там ее. Я хотел сказать вам это лично, поскольку у вас у всех есть способ назначать тайные заговоры каждому, кто не соглашается с вашими планами ”.
  
  “Подает на нас в суд за что?” Спросила Хелен.
  
  “Домогательства к моему отцу. Прижимаю его к борту патрульной машины. Ложно обвиняешь его во всем, что только можешь придумать. Знаешь, в чем твоя проблема, Дейв?”
  
  “Расскажи мне”, - попросил я.
  
  “Ты умна, но работаешь на людей, которые таковыми не являются. Я думаю, это создает для тебя ежедневную борьбу ”.
  
  “Выходите, мисс Лебеф”, - сказала Хелен.
  
  “Я рада видеть, что мои налоговые отчисления используются так разумно”, - сказала Варина. “Фу”.
  
  Она вышла обратно за дверь и не закрыла ее за собой. Я последовал за ней вниз по лестнице и вышел через боковой выход. Она шла быстро, ее глаза сверкали. “Ты так легко не отделаешься, Варина”.
  
  “Скажи все, что ты собираешься сказать. Я опаздываю”.
  
  “Для чего?”
  
  “Чтобы встретиться с кардиологом моего отца. Он потерял сознание этим утром.”
  
  “Почему ты не сказала этого наверху?”
  
  “Вы услышите гораздо больше в суде”.
  
  “После того, как тот парень чуть не убил меня перед твоей квартирой, ты смыла кровь и осколки с моего лица и была искренне обеспокоена моим благополучием. Вы сказали, что в деле, которым я занимаюсь, были задействованы миллионы долларов. Вы также указали, что у людей, которые пытались меня убить, не было границ. Ты сказал, что я не должен быть таким глупым человеком.”
  
  “Это не имеет никакого отношения к жестокому обращению с моим отцом”.
  
  “Я думаю, это так. Я думаю, что твой отец - жестокий мужчина, который способен на все, что, по его мнению, сойдет ему с рук. Я думаю, что этот гражданский иск призван отвлечь внимание ”.
  
  “Мой отец вырос в бедности в другую эпоху. Как вы думаете, справедливо ли оглядываться назад из настоящего и судить людей, которые за всю свою жизнь ни разу не выезжали за пределы штата Луизиана?”
  
  “Я всегда восхищался тобой, Варина. Мне неприятно видеть, как ты обижаешь женщину-помощника шерифа. Она не относилась к твоему отцу несправедливо. Этот гражданский иск обанкротит ее и, вероятно, разрушит ее жизнь и жизни ее детей. Ты хочешь, чтобы это было на твоей совести?”
  
  Верх ее автомобиля с откидным верхом был опущен. Она положила ладонь на дверь, затем убрала ее, когда поняла, насколько раскалился металл на солнце. Ее лицо осунулось, глаза были полны обиды.
  
  “Я должен задать тебе вопрос”, - сказал я. “Я знаю тебя с детства и всегда думал, что ты большой победитель. Кто-то сказал мне, что ты застрелила опоссума на стрельбище, когда тебе было пятнадцать. Опоссум носил детенышей.”
  
  “Это чертова ложь”.
  
  “Может быть, ты не хотел. Может быть, вы увидели, как шевелятся листья, и хотели ударить по ветке. Дети делают такие вещи. Я так и сделал. Однажды я подстрелил такого большого енота, и это все еще беспокоит меня ”.
  
  “Я никогда в жизни не стреляла в животное, и ты скажи лгунье, которая тебе это сказала, которая, я уверена, является мисс Булл Дайко 1969 года рождения, Хелен Суало, ей лучше держать свой лживый рот на замке, потому что шериф или не шериф, я собираюсь поймать ее на публике и надавать ей пощечин косоглазой”.
  
  “Я бы этого не рекомендовал”.
  
  Солнце зашло за тучу, отбросив тень на протоку, мэрию, дубы и длинную изогнутую подъездную дорожку. Затем я увидел, как жар отхлынул от лица Варины. “Ничего из этого не должно было случиться, Дэйв. Разве ты не видишь? Мы живем так, как можем. Люди, которые принимают решения, не заботятся о нас так или иначе. Зачем расставаться со своей жизнью без причины? Когда все это закончится, никто даже не вспомнит наших имен”.
  
  “Мы будем помнить, кем мы были или кем не были”, - ответил я. “Счет в штрафной в конце игры не меняется”.
  
  Я ожидал, что она уедет. Это было не то, что она сделала. Она сжала мою левую руку в своей и грубо потрясла ее, ее маленькие ноготки впились в мою ладонь, почти как в акте отчаяния. Затем она села в свою машину и уехала, приглаживая волосы, ее радио играло, когда она проезжала мимо религиозного грота, единственный столб солнечного света разделял ее лицо, как будто она была двумя разными людьми, созданными художником, который не мог решить, кого он создает.
  
  
  11
  
  
  В тот вечер в сумерках я увидела, как "Кадиллак" Клита подъехал к обочине перед нашим домом, за рулем была женщина. Клит вышел с пассажирской стороны и поднялся на галерею. Женщина влилась в поток машин и повернула за угол, сразу за тенями, синие точки задних фонарей "кадиллака" мигали в темноте. Я встретила Клита на ступеньках. “Это была твоя временная?” Я спросил.
  
  “Она пошла за аспирином. Она обгорела на солнце этим утром. Я только что услышал об этом парне Патине, которого застрелили возле клуба в Лафайетте. Это тот парень, который пытался ударить тебя обрезом?”
  
  “Я сомневаюсь в этом. Он бы взорвал город. Я предполагаю, что он украл грузовик с морозильной камерой в мотеле, где он остановился, и отдал его своему брату. Но я просто предполагаю.”
  
  “Знаешь, что в этом странного, Дэйв? Зачем угонять грузовик-морозильник, чтобы использовать его как средство побега при совершении заказного убийства?”
  
  “Ты думаешь, это не было украдено?” Я сказал.
  
  “Это возможно”.
  
  “Варина Лебеф подает в суд на департамент. Я думаю, она знает об этом больше, чем притворяется ”.
  
  Он сел на ступеньки. Воздух был наполнен звоном цикад, светлячки ненадолго вспыхивали на деревьях, а затем исчезали в завитках желтого дыма. “Интересно, нравятся ли ей парни постарше”, - сказал он.
  
  “Ты прекратишь это? Продолжай о грузовике с морозильной камерой.”
  
  “Зачем сводить себя с ума? Ты была права с самого начала. Мы имеем дело с несколькими крупными игроками. Но вернемся к этой девушке Варине. Женщина может быть только такой красивой. Если ваш twanger не включается на автопилоте, когда мимо проходит такая девка, вам нужно вернуть деньги за ваше оборудование. Только не говори мне, что на твоей дискете нет банка памяти. Когда ты была загружена, ты набрала приличный пробег. Не притворяйся, что ты этого не делала ”.
  
  “Я не могу тебе поверить. Мы говорим о множественных убийствах, и ты не можешь отвлечься от своего Джонсона ”.
  
  “Я говорил о твоем, а не о моем. Но ладно, давай поговорим о моей. Я думаю, у нее рентгеновские глаза. Он видит сквозь мои штаны. Что мне, по-твоему, делать, залить это бетоном?” Клит оглянулся через сетчатую дверь. Его скальп сжался, а лицо стало ярко-розовым, кровь сочилась из шрама, который проходил через бровь. “Привет, Молли”, - сказал он. “Я тебя там не видел”.
  
  “Привет, Клит”, - сказала она. “Наслаждаешься вечером?”
  
  “Я собирался пригласить Дейва прогуляться”. Он встал. “Ты бы хотела пойти?”
  
  “Принеси мне немного мороженого”, - сказала она.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Я собирался предложить это. Мы с Дейвом просто болтали без умолку. Я говорил о себе, а не о ком-то еще ”.
  
  “Мы всегда рады видеть тебя у себя, Клит”, - сказала она.
  
  Я шла с ним по улице, навстречу Теням. Он оглянулся на дом. “Как долго она там пробыла?” - сказал он.
  
  “Забудь об этом. Кто был за рулем твоей машины?”
  
  “Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. Мы с Гретхен были сегодня на берегу залива Восточный Кот-Бланш. Кажется, я знаю, где тело Блу Мелтон было сброшено в воду. Я думаю, что парни, которые убили ее, были на большой яхте и не очень разбираются в мореходстве. Сколько бассейнов для яхт расположено вдоль побережья Луизианы, по крайней мере, таких, где причаливают лодки, достаточно большие, чтобы вместить морозильные камеры с минусовой температурой? Не так много. Вот с чего нам нужно начать, Стрик. Глядя на таких людей, как Ронни Эрл Патин, мы не поднимемся на вершину ”.
  
  “Не пытайся сменить тему. Ты сказал Гретхен? Как Гретхен Горовиц, твоя дочь?”
  
  Мы вышли на разводной мост на Берк-стрит, темная вода высоко струилась сквозь сваи внизу, солнце опускалось во вспышке оранжевого пламени под облаками, которые напоминали грузди фруктов. “Я говорю тебе это, потому что думаю, может быть, она не Карузо”, - сказал Клит.
  
  “Как ты можешь так говорить? Ты узнал ее, когда она подрезала Бикса Голайтли.”
  
  “Может быть, это была не она. Есть кое-что, о чем я тебе не сказал. С тех пор, как мы почти купили его на Байю, меня мучает чувство вины за все, что я когда-либо делала неправильно в своей жизни. Я был одержим Гретхен и ее матерью, и тем фактом, что я использовал ее мать как шлюху, и тем фактом, что Гретхен выросла в доме, где парень обжигал ее сигаретами, когда она была ребенком, ради всего святого. У меня были фотографии Гретхен, которые Кэнди прислала мне, и я всегда смотрел на них и задавался вопросом, где она и как я мог бы загладить всю ту боль, которую причинил ей. Затем я увидел, как этот человек в красной ветровке и бейсболке разбрызгал гречневую кашу Бикса Голайтли, и, возможно, я перенес образ Гретхен на стрелявшего ”.
  
  “Это вероятно?”
  
  “Да, это возможно”, - сказал он, не останавливаясь в своей попытке избежать выводов, с которыми он не мог смириться. “Она грубо разговаривает, но она милая девушка. Проблема, с которой я столкнулся сейчас, в том, что она не знает, кто я, и она становится слишком близка ко мне эмоционально, определенно неправильным образом, поймите, к чему я клоню, и ей не нужен еще больший психологический ущерб, нанесенный ей, потому что она запала на собственного отца ”.
  
  “Ты можешь прояснить все это, сказав Гретхен, кто ты. Почему ты этого не сделала?”
  
  Это был подлый вопрос с моей стороны. Святой Августин однажды сказал, что мы не должны использовать правду, чтобы причинить вред. В данном случае моя лучшая подруга испытывала страх, который никому не следовало бы испытывать. Правда не собиралась освобождать Клита. Вместо этого это заставило бы его выбирать между пособничеством в нескольких убийствах или отправкой своей дочери на стол для инъекций в Анголу. Я стала его великим инквизитором, и я ненавидела себя за это.
  
  “Что мне делать, Дэйв?” - спросил он.
  
  Я сказал то, что не собирался говорить. Я сказал это, исходя из системы отсчета, которая не имела ничего общего с разумом, правосудием, правильным или неправильным, законностью, полицейской процедурой или даже здравым смыслом. Я сказал это так же, как британский писатель Э. М. Форстер однажды сказал, что если бы ему пришлось делать выбор между своим другом и своей страной, он надеялся, что у него хватило бы смелости выбрать своего друга. Я сказал: “Пусть это разыграется”.
  
  “Ты это серьезно?”
  
  “Это еще одна из тех сделок, когда вы должны произнести короткую версию молитвы о безмятежности. Ты должна сделать шаг назад и позволить всему беспокойству, сложностям и замешательству в твоей жизни развеяться по ветру. Ты должна верить, что солнце взойдет на востоке, и гонка будет не для быстрых, и дождь прольется как на праведных, так и на неправедных. Ты должна сказать "к черту это" и иметь это в виду, и позволить кубикам выпадать из кубка, как им заблагорассудится ”.
  
  “Мы оба собираемся закончить в Анголе”.
  
  “Именно это я и имею в виду. К черту это. Все идут в сарай, ” сказал я.
  
  “Моя печень кричит. Мне нужно выпить пива с парой сырых яиц. Пара рюмок Джека тоже не повредила бы.”
  
  “Молли хочет немного мороженого”.
  
  “В "Клементине" продается шербет на вынос. ‘Пусть это разыграется’. Мне это очень нравится. Я думаю, что это также включает в себя серьезное наступление на задницу и присвоение имен. ‘Пусть это разыграется’. Гребаный А.” Он начал размахивать своими большими кулаками, как будто бил по скоростной груше, его зубы были похожи на надгробные плиты, когда он ухмыльнулся.
  
  Он снова втянул меня в себя.
  
  Никому НЕ нравится бояться. Страх - враг любви и веры и лишает нас всякого спокойствия. Это крадет и наш сон, и наш восход солнца и делает нас вероломными, продажными и бесчестными. Он наполняет наши железы токсинами, стирает нашу индивидуальность и дает возможность улетучиться любому остатку самоуважения. Если вы когда-либо боялись, по-настоящему боялись, так, что ваши волосы намокают от пота, ваша кожа становится серой, ваша кровь загрязняется и духовно потрошит вас до такой степени, что вы не можете молиться, чтобы ваши молитвы не были уступкой вашим убеждениям что ты вот-вот умрешь, ты знаешь, о чем я говорю. От такого страха нет лекарства, кроме движения, неважно, какого. Каждый человек, переживший войну, природную катастрофу или рукотворное бедствие, знает это. Выброс адреналина настолько велик, что вы можете поднять автомобиль голыми руками, нырнуть через стеклянные окна в пылающих зданиях или атаковать врага, численность и вооружение которого намного превосходят ваши. Ни один страх самоповреждения не сравнится со страхом, который превращает ваши внутренности в желатин и сжимает вашу душу до размеров амебы.
  
  Если у вас нет выбора - убежать или напасть на своего противника, результат будет совсем другим. Ваш уровень страха возрастет до такой степени, что вам покажется, будто с вас сдирают кожу с костей. Степень мучений, безнадежности и, в конечном счете, отчаяния, которые вы испытаете, вероятно, настолько велика, насколько это возможно по эту сторону могилы.
  
  Через семь часов после того, как я пожелала Клиту спокойной ночи, я услышала сухой гром в облаках и во сне подумала, что вижу вспышки горячих молний в нашей спальне. Потом я поняла, что забыла выключить свой мобильный телефон, и он завибрировал на комоде. Я взяла его и пошла на кухню. Идентификатор вызывающего абонента был заблокирован. Я села на стул за столом для завтрака и уставилась вниз по склону на протоку, где поверхность воды сморщилась, как свернувшееся молоко, а затопленные слоновьи уши вдоль берегов изгибались на ветру. “Кто это?” Я сказал.
  
  Сначала я слышал только звук глубокого дыхания, как у человека, которому было больно или чье беспокойство было настолько сильным, что у него на лбу выступила кровь. “Вы Дейв Робишо?” - произнес мужской голос.
  
  “Это верно. Сейчас четыре утра. Кто это, и чего ты хочешь?”
  
  “Я Чед Патин. Ронни Эрл был моим братом ”.
  
  Я думал, звонивший планировал выдвинуть против меня обвинение, но это было не так. Должно быть, он пользовался стационарным телефоном, потому что его голос скрежетал по большей поверхности, чем у мобильного телефона. Я услышал, как он глотнул воздуха, как человек, чья голова долгое время находилась под водой.
  
  “Ты все еще со мной, малыш?” Я сказал.
  
  “Это я пытался убрать тебя”, - ответил он.
  
  “Откуда у тебя мой номер?”
  
  “У них есть на тебя досье. В тебе есть все”.
  
  “Кто такие ‘они”?"
  
  Я подождал и услышал, как в стакан наливают жидкость. Я слышал, как он пьет из стакана, небрежно глотая, человек, которому было все равно, что течет по его горлу - Джонни Уокер или тормозная жидкость. “Я прыгаю в космос на этом”, - сказал он.
  
  “Ты был стрелком? Не твой брат?”
  
  “Я согласилась сделать это. Лучше бы я этого не делал ”.
  
  “Ты согласилась? Ты можешь это перевести?”
  
  “Они собирались отправить Ронни Эрла обратно в тюрьму. Они не собирались давать мне больше концертов. Я должна зарабатывать на жизнь ”.
  
  “Мы проверили тебя через компьютер NCIC. У тебя нет простыни.”
  
  “Я был переносчиком, девчонками и иногда немного занудой. Я привез девочек из Мексики. Я не был занят всем этим полный рабочий день. Однажды ночью на границе я кое-что сделала. Некоторым людям было слишком тесно в кузове грузовика. Когда он полетел в канаву, я убежал. Задняя дверь была заперта. Было более ста градусов, даже ночью. Может быть, ты читал об этом ”.
  
  “Нет, я этого не делал. Зачем ты мне позвонила?”
  
  “Мне нужно уехать из страны”.
  
  “И ты хочешь, чтобы я тебе помог?”
  
  “У меня есть несколько сотен долларов, но этого недостаточно. Мне нужно как минимум пять тысяч.”
  
  “Ты спрашиваешь об этом человека, которого пыталась убить?”
  
  “Человека, управляющего всем этим, зовут Энджел или, может быть, Анжель. По-французски анж означает ‘ангел’.”
  
  “Я знаю, что это значит”.
  
  “Ты не слушаешь. Это больше, чем все мы. Они отправляют женщин со всего мира. Босния, Румыния, Россия, Африка, Таиланд, Гондурас, любая дыра, где все разваливается. Парень делает звонок и получает любую женщину или комбинацию женщин, которых он хочет. Это только часть всего ”.
  
  “Чем еще они увлекаются?”
  
  “Все. Им принадлежит часть всего, что есть ”.
  
  “Кто нанял тебя убить меня?”
  
  “Ты не слушаешь. Мы здесь, внизу, никто, просто муравьи, бегающие по мокрому бревну. Я слышал об острове, который они захватили.” Его голос начал срываться, как будто он боялся взглянуть на образы, которые создавал его разум. “Они там делают с людьми такое, о чем ты не хочешь знать. У них есть такая большая железная форма. Я видел фотографию того, что они сделали с парнем ”.
  
  “Отнеси это в ФБР”.
  
  “Я пойду в суд за покушение на убийство. Я буду мертва через неделю. Ты видел, что они сделали с Ронни Эрлом. Парень, который показал мне фотографию, прокрутил для меня кассету. Я слышал, как кого-то запихивали в эту железную штуковину, которая у них есть. Парень, вошедший внутрь, говорил на языке, которого я не понимал. Мне не нужно было это понимать. Он умолял и плакал, затем я услышала, как они закрыли за ним дверь. Им потребовалось много времени, чтобы закрыть дверь. Он все это время кричал. Мне нужно где-нибудь спрятаться, чувак. Пять тысяч долларов, это все, что для этого потребуется. Я дам тебе всю информацию, которую у меня есть ”.
  
  “Это так не работает, партнер. Почему вы, ребята, воспользовались грузовиком с морозильной камерой?”
  
  “Ронни Эрл сказал, что никто не обратит на это внимания. Почему ты расстраиваешься из-за грузовика, на котором мы ездили? Я рассказываю тебе о людях, которые не похожи ни на кого из тех, кого ты когда-либо знал, а ты беспокоишься о грузовике? В этом замешана девушка, певица, креольская девушка, которая была на том острове. Это то, что сказал Ронни Эрл. Она была большой шишкой в клубах zydeco. Я не помню ее имени.”
  
  “Ти Джоли Мелтон”, - сказал я.
  
  “Да, это она. Ее сестру тоже схватили. Ты собираешься мне помочь или нет?”
  
  “Где мы можем встретиться?”
  
  “Ты достанешь мне деньги?”
  
  “У нас есть средства, чтобы помочь конфиденциальным осведомителям или друзьям суда”, - сказал я, удивляясь собственной готовности давать обещания, которые, возможно, я не смог бы сдержать. “Так или иначе, мы вытащим тебя из этого”.
  
  “Что это за железная штука? Как они это называют? Это как из средневековья. Я мог видеть часть этого на фотографии. Я мог видеть на нем части парня. Внутри двери большие шипы. Как они это называют, чувак?”
  
  “Железная дева”.
  
  Я услышала шум ветра в трубке, как будто он отнял телефон от уха и рта.
  
  “Ты здесь, Чед?” Я сказал.
  
  “О, чувак”, - сказал он, и нотки в его голосе внезапно упали.
  
  “Что происходит?” Я сказал.
  
  “Они здесь. Эти ублюдки здесь ”.
  
  “Останься со мной, подна. Кто там?”
  
  “Это они”, - сказал он. “Они”.
  
  Я услышала, как он бросил телефон, звуки потасовки и опрокидываемой мебели, а затем я услышала, как Чед Патин визжит, как свинья, которую ведут на бойню.
  
  
  Алафер вошла в новый офис Клита в Иберии на Мейн-стрит в девять утра в пятницу, ожидая увидеть постоянную секретаршу Клита, Хулгу Фолькманн, за столом в комнате ожидания. Вместо этого она увидела плотную женщину лет двадцати пяти-двадцати пяти, с рыжевато-светлыми волосами, подстриженными в стиле "голландский мальчик", сидящую за письменным столом в джинсах, поставив одну ногу на открытый ящик и зажав между пальцами ватные шарики, пока она красила каждый ноготь лавандовым лаком. Пол был не подметен и замусорен со вчерашнего дня, с металлических стульев свалились газеты и журналы по автомеханике “. Мистер Персель через дорогу, в кафетерии Виктора, ” сказала женщина, не поднимая глаз. “Тебе что-нибудь нужно?”
  
  “Да, кто вы, и где мисс Халга?”
  
  “Она в отпуске, и я ее заменяю. Кто ты?”
  
  “Алафер Робишо”.
  
  “Отлично”. Женщина за столом выпрямилась на стуле, покрыла лак для ногтей колпачком, вытащила ватные шарики из-под пальцев ног и бросила их по одному в корзину для мусора. “Это избавляет меня от необходимости звонить твоему отцу”. Она взглянула на верхнюю страницу желтого юридического блокнота. “Скажите детективу Робишо, что сообщение об угоне грузовика с морозильной камерой поступило по телефону за два часа до того, как Ронни Эрл Патин попытался его убить. Или, может быть, не говорить ему этого, поскольку он, вероятно, уже знал, учитывая, что он был тем парнем, которого чуть не убили. Но если это сделает твоего отца счастливым, ты можешь сказать ему, что компания, которой принадлежит грузовик, не имеет никакого видимого отношения к братьям Патин. Также скажи своему отцу, что его отдел должен сам заниматься своей работой. Конец послания”. Она посмотрела на Алафэр. Ее глаза были цвета фиалок и, казалось, не сочетались с остальной частью ее лица. “Что-нибудь еще?”
  
  “Да, кто ты, черт возьми, такой?”
  
  Ресницы молодой женщины затрепетали. “Как бы это сказать? Давай посмотрим, я предполагаю, что я, блядь, Гретхен Горовиц. Я так понимаю, вы закончили юридический факультет Стэнфорда. Мне всегда было интересно, каким был Стэнфорд. Я училась в колледже Майами Дейд. На случай, если вы никогда не слышали об этом, это в Майами ”.
  
  “В этом месте полный бардак”.
  
  “Расскажи мне об этом”.
  
  “Почему бы тебе не убрать это?”
  
  “Мне начать с блевотины на полу туалета или с яблочной огрызка, плавающего в унитазе?”
  
  “Ты могла бы начать с того, что убрала ноги с мебели”, - сказал Алафер.
  
  Гретхен загибала страницы в блокноте, пока не добралась до чистой, затем положила блокнот и фломастер на передний край стола. “Запишите все, что вы хотите сказать мистеру Перселу, и я передам это ему. Или ты можешь перейти улицу и помочь ему справиться с похмельем. Я не думаю, что у него бы она была, если бы не твой отец.”
  
  “Мой отец не пьет”.
  
  “Я знаю это. Он всего лишь водит мистера Персела в бар и кайфует, наблюдая, как он пьет ”.
  
  “Извините меня, мисс, но я думаю, что вы, вероятно, идиотка. Я не имею в виду это как оскорбление. Я имею в виду это в клиническом смысле. Если это правда, я сожалею о том, как я с тобой разговаривал. Я уверен, что у тебя много качеств. Мне нравится вампирский оттенок лака на твоих ногтях”.
  
  Гретхен положила в рот две сырные лепешки и медленно прожевала их, ее рот был открыт, глаза ленивы. “Можете ли вы сказать мне, почему люди с учеными степенями из Стэнфорда живут на фабрике по производству комаров? Должна быть причина.”
  
  Алафер подняла мусорное ведро. “Ты закончил с этим?” - спросила она.
  
  “Утренняя тошнота?”
  
  “Нет, я просто делаю вашу работу за вас”. Алафэр начала расставлять металлические стулья в приемной, подбирать с пола газеты и пластиковые стаканчики и бросать их в мусорное ведро.
  
  “Не делай этого”, - сказала Гретхен.
  
  “Я специализировалась на уборке в Reed. Я уверен, вы слышали о Риде. Это в Портленде, в доме Джона Рида, писателя-социалиста, хотя он не был родственником семьи, которая одарила Рида. Ты смотрела фильм "Красные"? Это о Джоне Риде. Он был военным корреспондентом во время Мексиканской революции в 1915 году. Портленд находится в штате Орегон. Это штат между Калифорнией и Вашингтоном ”.
  
  “Послушай, Аль-а-фар, или как там тебя зовут, мне не нужна лошадиная задница, которая усложняет мой день еще больше, чем он уже есть. Поставь мусорное ведро и, будь любезен, убери отсюда свою пизду. Я скажу мистеру Перселу, что вы приходили повидаться с ним. Я также скажу ему, что передал информацию, которая была нужна твоему отцу. Хорошо? ”
  
  “Я не возражаю”, - сказал Алафер.
  
  “Не возражать против чего?”
  
  “Помогаю тебе прибраться. Клит не должен был оставлять тебя с этим. Он хороший парень, и все здесь его любят. Но, как говорит мой отец, у Клита организаторских способностей, как у мусорщика, падающего с лестницы.”
  
  Алафер наклонилась, чтобы поднять журнал с пола. Она услышала, как Гретхен подавила смешок. “Что-то смешное?” Сказала Алафэр.
  
  “Я ничего не говорила”, - сказала Гретхен. Она взяла швабру, ведро, принадлежности для сантехника и пару резиновых перчаток из шкафа и пошла в туалет. Мгновение спустя Алафер услышала хлюпающие звуки работы помощника сантехника, затем звук спускаемой воды в туалете. Гретхен открыла дверь шире, чтобы заглянуть в комнату ожидания, ее тело все еще склонилось над унитазом.
  
  “ "Красные" были лучшим фильмом Уоррена Битти, лучше даже, чем ”Бонни и Клайд", - сказала она. “Генри Миллер сыграл там эпизодическую роль. Ты знала, что он останавливался здесь, в Новой Иберии, в том месте, которое называется Тени? Ты когда-нибудь видела шампунь? Уоррен Битти - один из моих самых любимых актеров всех времен, второй после Джеймса Дина ”.
  
  
  Сообщения о расправе с Чадом Патином, имени которого свидетели в то время не знали, начали поступать диспетчеру службы 911 в округе Сент-Чарльз в 4:18 утра. В какой бы степени похитителям не недоставало изощренности, они компенсировали это проявлением должной осмотрительности.
  
  В маленькое поселение за пределами Де Аллемана, по направлению к Новому Орлеану, позвонила женщина с жалобой на шум. Она сказала, что ее соседка, которая жила в квартире в гараже за заброшенным оштукатуренным домом, окруженным засохшими лозами и банановыми стеблями, подралась с женщиной. Когда ее спросили, откуда она это знает, она ответила, что слышала, как бьется стекло и мебель и кто-то кричит по-женски. По крайней мере, таково было ее впечатление, добавила она.
  
  В 4:23 утра другой звонивший из того же района сообщил о готовящейся краже со взломом в квартире при гараже. Он сказал, что из своего окна видел, как трое мужчин несли свернутый ковер вниз по лестнице гаража. Он сказал, что к столбу электропередачи рядом с квартирой была прикреплена лампочка, и он был уверен, что наблюдал вторжение в дом своего соседа. Затем он понял, что наблюдает не за кражей ковра, а за совершением гораздо более серьезного преступления. “Они несут парня, обмотанного веревкой. Выглядит так, будто ему что-то засунули в рот. Я думаю, может быть, это теннисный мяч.”
  
  В 4:26 утра первый звонивший снова сообщил о звонке. “Они только что проехали на внедорожнике по моему маленькому саду. Где-то там все еще есть один мужчина. Он достает что-то из багажника своей машины. Когда вы все придете?”
  
  В 4:31 утра второй звонивший сделал свой следующий отчет по мобильному телефону. До сих пор он не назвал себя, но, похоже, не считал это проблемой. “Это я”, - сказал он. “Я сижу в своей машине и слежу за теми парнями по грунтовой дороге. Я собираюсь вылечить их задницу, я ”.
  
  “Отключитесь от того, что вы делаете, сэр”, - сказала женщина-диспетчер. “Не пытайся остановить этих мужчин. Помощь уже в пути”.
  
  “Что будет с этим полицейским?” - спросил звонивший.
  
  В 4:33 утра звонившая женщина снова была на линии. “Мужчина, достающий что-то из багажника своей машины? Какое название они получили для этого? То, что он получал, я имею в виду. Солдаты носят его на спине. Он подошел прямо к квартире в гараже и направил ее точно так же, как вы делаете шланг. Ничего не осталось. Даже деревья горят. Листья падают на мой маленький дом ”.
  
  “В ваших словах нет смысла, мэм. Если только вы не говорите об огнемете”, - сказал диспетчер.
  
  Последний звонок в службу 911 на записи был от человека, который следовал за похитителями на своей машине. “Они сели на белую лодку недалеко от Алеманд”, - сказал он. “Я стою здесь, на причале. Они направляются к заливу. Это был теннисный мяч. Это прямо здесь, у моей ноги. В нем застрял гудок, и на гудке кровь’. Где вы все были?”
  
  
  Я сообщил о звонке Чада Патина через десять секунд после того, как злоумышленники вломились в его квартиру в гараже, но все мои усилия не спасли его. После того, как мы с Хелен закончили прослушивать записи 911, переданные нам Департаментом шерифа округа Сент-Чарльз, она уставилась в окно своего кабинета, засунув большие пальцы за ремень. Под рубашкой ее спина казалась твердой, как железо. “Парня, который руководит этой операцией, зовут Анжель?”
  
  “Или Ангел”.
  
  “И живешь где-нибудь на острове?”
  
  “Это то, что сказал Чед Патин”.
  
  “И у одного из его парней есть огнемет? Это вещество из космоса. Как ты думаешь, о чем это на самом деле?”
  
  “Деньги. Этого много. Наркотики, проститутки, возможно, украденные или подделанные картины. По крайней мере, эти вещи являются частью этого ”.
  
  “Преступники не сдают копов из-за наркотиков, девушек и украденного имущества”, - ответила она.
  
  “Я думаю, это как-то связано с неонацистами”.
  
  “Я не верю в это ни на минуту. Это просто безумие, Дэйв ”.
  
  “Хорошо, давайте посмотрим под другим углом. Какая здесь есть тема, которую никто не поднимает в негативном ключе, к которой не подходит ни один местный журналист? Тема настолько деликатная, что люди уйдут от вас, если почувствуют, что с ваших уст вот-вот сорвутся не те слова? Что бы это могло быть за предприятие?”
  
  “Скажи мне”.
  
  “Нет, это ты мне скажи”, - сказал я.
  
  Она изобразила выражение, которое должно было быть пренебрежительным. Мне не нравилось смотреть на это. Мне стало неловко за Хелен, и это заставило меня меньше думать о ней, человеке, которым я всегда восхищался.
  
  “Ты слишком строг к людям, бвана”, - сказала она. “Это бедное государство с экономикой, основанной на одном ресурсе. Ты действительно хотела бы вернуться в старые добрые времена? Я не думаю, что кому-то из нас понравилось бы жить в рамках старого образа жизни ‘таскать эту баржу и поднимать этот тюк ”.
  
  “Какого слова мы здесь избегаем? Что это за священное пространство, в которое никто из нас не ступает своей непочтительной обувью?”
  
  “Стране нужен дешевый бензин. Им все равно, как они это получают. Итак, штат Луизиана - всеобщий пиздец. Что еще ты хочешь, чтобы я сказал?”
  
  “Ничего. Ты только что все это сказала. Ты знаешь, о чем это дело, так что перестань притворяться, что не знаешь.”
  
  “Ты не собираешься говорить со мной в таком тоне”, - сказала она.
  
  “Спросите себя, почему этот разговор оскорбляет вас. Потому что я оскорбил тебя или помочился на священную корову ”.
  
  “Убирайся, Дэйв”.
  
  Она никогда так со мной не разговаривала, по крайней мере, не таким тоном. Мне было все равно. Я была злее, чем она. Нет, это неправильное слово. Я был разочарован в Хелен, и я чувствовал себя разочарованным так, как не могу описать. Я не мог избавиться от страха, в котором пребывал до конца дня.
  
  
  12
  
  
  В тот же день Клит Персел сидел в своем вращающемся кресле в своем кабинете и через заднее окно наблюдал, как дождь заливает протоку, как из-под моста клубами поднимается туман и как огни автомобилей пересекают стальную решетку. Его офис располагался в двухэтажном здании девятнадцатого века, построенном из мягкого кирпича, с железной колоннадой над тротуаром и внутренним двориком сзади, который он украсил банановыми растениями в горшках и бутылочным деревом, а также встроенным в катушку столиком с пляжным зонтиком, под которым он часто обедал или читал почту по утрам.
  
  Моросил безжалостный дождь, и он был прикован к своему офису и бесконечному потоку грязи и придирок, которые текли по его столу, не говоря уже о том, что взгляд на мир с точки зрения червя, который был операционным смыслом существования почти каждого клиента, который заходил к нему в дверь.
  
  За редким исключением.
  
  Гретхен вошла в его кабинет и закрыла за собой дверь. “Маленькая мисс Маффет хотела бы тебя видеть. С ней парень, который выглядит так, будто у него парик, пришитый к голове ”, - сказала она. “Хочешь, я отшью их?”
  
  Он закрыл и открыл глаза. “Я пытаюсь перевести то, что ты только что сказал”.
  
  “Девка из заведения Дюпре с метлой в заднице. Парень не представился. На нем римский воротник. Я могу сказать им, что им нужно записаться на прием ”.
  
  “Варина Лебеф где-то там?”
  
  “О ком, ты думаешь, я говорил?”
  
  “Впусти ее”.
  
  Гретхен широко открыла рот и засунула в него палец, как будто пытаясь стошнить.
  
  “Потеряй настрой”, - сказал он.
  
  Мгновение спустя Варина Лебеф вошла в кабинет Клита, сопровождаемая мужчиной в черном костюме с лавандовым воротничком, чьи густые серебристые волосы были подстрижены в стиле западного фермера девятнадцатого века. У него был высокий блестящий лоб, бирюзовые глаза, глубоко запавшие в глазницы, и руки, как у фермера, который мог бы вспахать твердосплавную прерию плугом из одного дерева. Его глаза были прикованы к Клиту.
  
  “Здравствуйте, мистер Персел”, - сказала Варина, протягивая руку. “Я хочу извиниться за свою резкость в доме моего тестя. У меня был абсолютно ужасный день, и, боюсь, я выместил это на тебе и твоей помощнице. Это преподобный Амиди Бруссар. Он посоветовал мне нанять частного детектива. Я понимаю, ты довольно хорош в том, что делаешь ”.
  
  “Зависит от того, что это такое”, - сказал Клит. Он встал, когда она вошла в комнату, и неловко стоял за своим столом, жалея, что не надел спортивную куртку, его иссиня-черные кончики пальцев едва касались промокашки на столе. на груди у него висел пистолет 38 калибра в нейлоновой кобуре. “Если речь идет о работе по разводу, то расходы иногда перевешивают выгоды. То, что мы привыкли называть безнравственностью, сегодня настолько распространено, что это не имеет большого значения для финансового урегулирования. Другими словами, компромат, который частный детектив может накопать на супруга, не представляет особой ценности ”.
  
  “Видишь, ты честный человек”, - сказала она.
  
  Прежде чем Клит смог ответить, министр сказал: “Мистер Персель, могу я присесть? Боюсь, я бежала, чтобы укрыться от дождя, и немного запыхалась. Возраст - это своеобразный вид вора. Она незаметно проникает под кожу и действует так тихо и методично, что ты никогда не осознаешь, что она украла твою молодость, пока однажды утром не посмотришь в зеркало и не увидишь мужчину, которого не узнаешь ”.
  
  “Не хотите ли кофе?” Сказал Клит.
  
  “Это было бы очень мило”, - сказал министр. Когда он сел, на его лице отразился оттенок дискомфорта, как будто его вес прижимал кости к деревянной обивке стула.
  
  “С тобой все в порядке?” Сказал Клит.
  
  “О, я в порядке”, - сказал он, дыша ртом. “Какой у тебя великолепный вид. Знаете ли вы, что во время войны между Штатами флотилия Союза поднялась по протоке и пришвартовалась прямо у разводного моста? Войска были выпущены на город, в основном против негритянок. Это был преднамеренный акт терроризма, совсем как Шерман при сожжении Атланты ”.
  
  “Я этого не знал”, - сказал Клит.
  
  “К сожалению, книги по истории пишутся победителями”. Щеки министра были мягкими и усеянными крошечными синими и красными капиллярами, а его рот образовывал небольшой овал, когда он произносил "о". Интонации его речи, казалось, пришли из другой эпохи и были почти гипнотическими. “Ты знаешь, кто написал эти слова?”
  
  “Это сделал Адольф Гитлер”, - ответил Клит.
  
  “Очень важно, чтобы вы помогли мисс Лебеф. Ее муж не тот, кем кажется. Он мошенник и, возможно, опасный человек. Я думаю, что он, возможно, имел дело с преступниками в Новом Орлеане, людьми, которые занимаются продажей украденных картин. Я не уверена, поэтому не хочу относиться к этому человеку несправедливо, но я не сомневаюсь, что он хочет сделать жизнь мисс Лебеф невыносимой ”.
  
  Варина села, разглаживая платье, ее взгляд был прикован к дождю, падающему на протоку. Каждые несколько секунд ее взгляд останавливался на Клете, не смущаясь, оценивая его.
  
  “На чем ты это основываешь?” - Спросил Клит.
  
  “Я духовный наставник мисс Лебеф”. Министр колебался. “Она поделилась со мной некоторыми аспектами его поведения, о которых обычно трудно говорить, кроме как в конфиденциальной обстановке”.
  
  “Я могу говорить за себя, Амиди”, - сказала Варина.
  
  “Нет, нет, это была моя идея. Мистер Персель, Пьер Дюпре - зависимый и инфантильный мужчина. В вопросах супружеского союза у него аппетиты ребенка. Если подтекст имеет неприятный фрейдистский подтекст, таково мое намерение. Вы понимаете, о чем я говорю, сэр?”
  
  “Я не думаю, что мне нужен аудиовизуальный фильм, преподобный”, - сказал Клит. “Почему Дюпре представляет угрозу для мисс Лебеф?”
  
  “Потому что у него деловые инстинкты простака, и он балансирует на грани банкротства. Он видит в мисс Лебеф источник всех своих проблем и верит, что она стремится привести его к финансовому краху. Он слабый и напуганный мужчина, и, как большинство напуганных мужчин, он хочет обвинить в своей неудаче свою жену. Прошлой ночью она пошла в дом Дюпре, чтобы забрать свою собаку. Пьер сказал ей, что велел это убрать ”.
  
  “Собака по кличке Вик?” - Сказал Клит Варине.
  
  “Пьер сказал, что у Вика была чумка”, - сказала она. “Это ложь. Ты видела его. Он был прекрасен. Либо Пьер, либо его дедушка что-то с ним сделали, возможно, каким-то образом причинили ему боль, а затем сделали ему укол. Мне так плохо из-за Вика, что хочется плакать. Я ненавижу Пьера и его лицемерие, и его высокомерие, и его костюмы за две тысячи долларов, и его сальный запах. Мне невыносима мысль, что я позволила ему убить мою собаку ”.
  
  “Ни к чему хорошему не приводит обвинение себя в том, что делают другие люди”, - сказал Клит. “Я так понимаю, вы подаете гражданский иск против департамента шерифа в связи с инцидентом в доме вашего отца. В инциденте замешан Дейв Робишо. Это создает конфликт интересов для меня, мисс Лебеф. Я хотел бы помочь тебе, но в данном случае, я не думаю, что смогу.”
  
  “Я уже отозвал иск. Это не стоит таких хлопот”, - ответила она.
  
  Не делай того, что ты собираешься сделать, сказал ему голос в голове Клита.
  
  “Мой муж извращенец. Я не буду обсуждать те вещи, в которых он просил меня участвовать ”, - сказала она. “Он тоже не был пьян, когда делал это. Честно говоря, мне становится дурно при упоминании об этом. Тот факт, что его считают великим художником на местном уровне, смехотворен. У него нет понимания близости или взаимного уважения в отношениях. Вот почему он изучал коммерческое искусство. В нем нет эмоций. Если бы он когда-нибудь нарисовал то, что было у него на уме, его бы посадили в клетку ”. Ее глаза были влажными, маленькие кулачки сжаты на коленях.
  
  “Может быть, я смогу порекомендовать пару кафе в Лафайетте”, - сказал Клит.
  
  “Я собираюсь остановиться в доме моего отца в Сайпреморт-Пойнт. Я на пределе своих возможностей, мистер Персел. Я должна заботиться о своем отце, и я не могу оглядываться через плечо в страхе за своего мужа. Если ты предпочитаешь, чтобы я пошел куда-нибудь еще, я пойду. Я зарабатываю на жизнь электронной безопасностью, но это не защитит меня от человека, который подвергнет эвтаназии любящее домашнее животное, которое было частью нашей семьи в течение пяти лет. Я чувствую такую ярость прямо сейчас, я не могу это выразить. Если ты хочешь, чтобы мы ушли, пожалуйста, скажи об этом. Но не пытайся спихнуть меня на какого-то захудалого частного детектива в Лафайетте.”
  
  Клит чувствовал, как натягивается струна пианино на его голове. “Вы отказались от иска против Департамента шерифа округа Иберия?”
  
  “Я уже говорил тебе это”.
  
  “Что, если я дам тебе номер своего мобильного телефона и номер моей службы автоответчика? Кроме того, я могу поговорить с вашим мужем о вашей собаке ”.
  
  “Немного поздновато для этого. Более того, я хотела бы большего, чем просто поговорить, когда дело касается Пьера ”.
  
  “Прошу прощения?” Сказал Клит.
  
  “Это принятие желаемого за действительное с моей стороны. Не обращай внимания на то, что я только что сказал.”
  
  “Мисс Лебеф иногда говорит резко, но она религиозная женщина, мистер Персель, хотя она может разозлиться на меня за такие слова ”, - сказал священник.
  
  “Мой гонорар - семьдесят долларов в час плюс расходы”, - сказал Клит.
  
  “Вы были очень добры”, - сказала Варина, и в ее глазах появились морщинки.
  
  “Вероятно, вы обнаружите, что я вам не нужен, мисс Лебеф”, - сказал Клит. “В подобной ситуации проходит немного времени, и юристы договариваются о разделе активов, и обе стороны уходят и начинают новую жизнь. По крайней мере, умные так делают”.
  
  “Ты говоришь как светский мужчина”, - сказала она.
  
  “Дейв Робишо и я были детективами в штатском в полиции Нью-Йорка. Никто из нас сейчас не такой. Это говорит больше, чем мне хотелось бы думать, ” ответил он.
  
  Когда они ушли и Клит закрыл за ними дверь, он остался стоять в центре комнаты, как будто не мог вспомнить, где он был или что только что произошло в его жизни. Ветер хлестал дождем по его окну, скрывая протоку и подъемный мост и размазывая фары машин, пересекающих стальную решетку. Его желудок скрутило, а на лбу выступили капельки пота. Он подумал, не заболел ли он гриппом.
  
  Гретхен открыла дверь без стука. “Почему ты позволил ей сделать это с тобой?”
  
  “Сделать что?”
  
  “Она шлюха”.
  
  “Не используй это слово”.
  
  “Вот кто она такая”.
  
  “Это слово никогда не используется в этом офисе. Ни мной, ни скеллами, ни тобой, ни кем-либо из наших знакомых. Эта не краснеет. Ты понимаешь это?”
  
  “Ладно, она - слово на букву С с головы до ног, начиная с того, как она показывает тебе свои сиськи, и заканчивая тем, как она скрещивает ноги, чтобы дать тебе небольшое представление о том, что может тебя ждать. Ты не представляешь, как ты меня бесишь”.
  
  “Я твой работодатель, Гретхен, а ты моя сотрудница. Я думаю, ты действительно хороший парень, но пока мы на работе, тебе нужно проявлять немного уважения ”.
  
  “Не смей называть меня ребенком. Ты не знаешь, на что я способна”. Ее щеки были мокрыми, нижняя губа дрожала. Ее заниженные джинсы низко сидели на бедрах, обнажая пупок; ее широкие плечи были округлыми, глаза полны печали. В этот момент она была больше похожа на мужчину, чем на женщину. Она села в кресло, которое занимал министр, и уставилась в пространство.
  
  “Я бы никогда намеренно не причинил тебе боль”, - сказал Клит.
  
  “Если ты хочешь быть дилдо, иди и будь дилдо. Только не делай вид, что ты мужчина ”.
  
  “Гретхен, у меня было много женщин. Они все мне нравились, но была только одна, которую я действительно любила. Я хочу сказать, что испытываю к тебе особую привязанность. Мы родственные души, понимаешь, что я имею в виду? Позволь пригласить тебя на ужин.”
  
  “Кого ты любила?”
  
  “Она была евразийской девушкой. Она жила на сампане на берегу Южно-Китайского моря.”
  
  “Что с ней случилось?”
  
  “Вьетконговцы убили ее, потому что она спала с врагом. Давай, пойдем в Божанглес”.
  
  Гретхен вытерла нос тыльной стороной запястья. “Позвони своему новому придурку и спроси ее. Она больше в твоем стиле”.
  
  
  В пятницу вечером мы с Молли пригласили гостей приготовить крабов на заднем дворе. Небо из золотого и пурпурного стало зеленым, когда солнце опустилось за гряду грозовых туч на западе. Ветерок пах дождем, падающим из облаков, которые унесли воду из залива и рыбью икру с заболоченных земель; он пах свежескошенной травой и разбрызгивателями, бьющими по теплому бетону, и угольной закваской, разгорающейся на гриле; он пах хризантемами, цветущими в садах, погруженных в тень, говоря нам, что сезон еще не закончился, что жизнь продолжается. все еще вечеринка, и не стоит преждевременно сдаваться наступлению ночи. Молли развесила японские фонарики среди живых дубов и накрыла стол из красного дерева мисками с картофельным салатом, грязным рисом, нарезанными фруктами и кукурузой в початках, а я зажгла бутановую горелку под котлом для приготовления крабов, прямо рядом с ящиком из-под яблок, кишащим синими крабами. По ту сторону Байю, в Городском парке, электрические фонари горели над бейсбольным полем "Алмаз", где мальчишки, отказавшиеся смириться с уходом лета, гонялись за мячами, отбитыми тренером "хоум плейт". Это был тот вечер, который у людей моего поколения ассоциируется с более предсказуемой эпохой, которая, возможно, была несправедливой во многих отношениях, но обладала гораздо большим уровнем вежливости, доверия и общего чувства добродетели, которое, хорошо это или плохо, казалось, определяло, кем мы были. Это был неплохой способ провести время, выпивая на заднем дворе, любуясь закатом или катером на колесах, проплывающим по протоке, парами, танцующими под музыку оркестра на верхней палубе. В определенный период жизни человека приливы и отливы, а также заход солнца не являются незначительными событиями.
  
  Когда начали прибывать наши гости, я огляделась в поисках Алафэр, которая, как я предполагала, присоединилась к нам.
  
  “Алафэр собирается в кино с новым другом, которого она завела”, - сказала Молли, очевидно, прочитав мои мысли.
  
  “У нее свидание?” Я спросил.
  
  “У Клита новая помощница. Алафер познакомился с ней только этим утром. Должно быть, они поладили ”.
  
  “Где Алафэр?” Я сказал.
  
  “Минуту назад она искала ключи от своей машины. Ты не хочешь, чтобы она уходила?”
  
  Я зашел внутрь, затем увидел, как Алафер садится в свою подержанную "Хонду" у входа. Я прошла через парадную дверь, махнув ей, чтобы она остановилась, пытаясь в то же время быть вежливой с гостями, идущими по дорожке. Тем временем Алафер отъехал от обочины. Я шла по улице, все еще размахивая руками. У нее загорелись стоп-сигналы, и она выехала из потока машин и припарковалась в тени. Она наклонилась, чтобы видеть меня через пассажирское окно. “Разве Молли не сказала тебе, куда я направляюсь?” она сказала.
  
  Я села на переднее сиденье и закрыла дверь. “Ты смотришь фильм с Гретхен Горовиц?”
  
  “Да, я вроде как поспорил с ней этим утром в офисе Клита. Но она оказалась милым человеком. Я пригласил ее пойти на шоу. Что-то не так?”
  
  “Это трудно сказать. Я с ней не встречался. У меня такое чувство, что она происходит из довольно грубой среды. Может быть, она знала каких-нибудь плохих парней в Майами ”.
  
  “Какие плохие парни?”
  
  “Для начала, сбившиеся в толпу кубинцы”.
  
  “Она работает на Клита. Он, должно быть, думает, что с ней все в порядке ”.
  
  “Алафэр, я не уверен, кто эта девушка. Клит считает, что она его дочь. Во что он не хочет верить, так это в то, что она может быть наемной убийцей, той, кто при жизни известна как Карузо. Она могла бы одолеть двух или трех представителей старой тусовки Джакано, двоих в Новом Орлеане, одного на автобусной станции Батон-Руж ”.
  
  “Это не может быть один и тот же человек”.
  
  “Да, это возможно”, - сказал я.
  
  Алафэр смотрела прямо перед собой на сгущающуюся тень под живыми дубами. Ветер дул с залива, и бамбуковая стена, которая росла перед Тенями, стучала о забор с пиками. “Ты уверен в чем-нибудь из этого?” - спросила она.
  
  “Нет, я знаю только то, что мне сказал Клит”.
  
  “Элен Суало знает?”
  
  “Более или менее”.
  
  “Почему она не хочет что-то с этим делать?”
  
  “Потому что иногда ни она, ни я не доверяем восприятию Клита. Потому что ты не бросаешь своих друзей, что бы они ни делали ”.
  
  “Спасибо, что предупредила”.
  
  “Ты все еще ходишь с ней в кино?”
  
  “Гретхен ждет меня в "мотор корт". Она очень зла на Клита.”
  
  “Для чего?”
  
  “Кое-что о Варине Лебеф. Клит ехал в Сайпреморт-Пойнт, чтобы повидаться с ней сегодня вечером.”
  
  “У тебя есть аспирин?” Я спросил.
  
  “В бардачке. Гретхен как-то связана с семьей Дюпре?”
  
  “Это возможно”.
  
  “Ты веришь, что Гретхен даст тебе наводку на исчезновение Ти Джоли Мелтон и смерть ее сестры, не так ли?”
  
  “Может быть”.
  
  “Если вы все еще будете на заднем дворе позже, могу я пригласить Гретхен присоединиться к нам?”
  
  “Я не думаю, что это действительно хорошая идея”.
  
  “Я не верю, что она убийца. Я думаю, у нее нет друзей, и она прожила тяжелую жизнь, и она чувствует себя преданной, потому что Клит встречается с Вариной Лебеф. Это тот человек, перед которым наша семья закрывает дверь? Посмотри мне в лицо и скажи мне это, Дэйв. Когда мы начали бояться кого-то, у кого нет друзей и кто одинок?”
  
  Мне было жаль судебных исполнителей, которым пришлось бы встретиться с Алафером в зале суда.
  
  
  В темноте кинотеатра Гретхен Горовиц сидела совершенно неподвижно, восхищенная каждой деталью фильма, начиная со вступительной сцены и заканчивая затуханием, не отрывая глаз от экрана. Алафер никогда не видел, чтобы кто-нибудь смотрел фильм с таким напряжением. Даже когда закончились титры, Гретхен подождала, пока торговая марка студии и дата производства исчезнут с экрана, прежде чем она позволила себе отстраниться. Фильм назывался "Пираты Карибского моря".
  
  “Ты знаешь, какими были последние слова Джона Диллинджера?” - спросила она.
  
  “Нет”, - ответила Алафэр.
  
  “Это было в Чикаго, в театре "Биограф". Он только что вернулся с просмотра мелодрамы "Манхэттен" с двумя проститутками, которые продали его федералам. Вы слышали о леди в красном, верно? На самом деле, она была одета в оранжевое. В общем, Джон Диллинджер сказал: ‘Вот это я называю фильмом". Вы смотрели "Врагов народа"? Джонни Депп сыграл Диллинджера. Боже, он был великолепен. Однако критики не поняли, о чем фильм. Это потому, что многие из них глупы. Это действительно история любви, понимаете. Девушкой Джона Диллинджера была индианка по имени Билли Фрешетт. Она была прекрасна. В последней сцене федерал, застреливший Диллинджера, идет навестить Билли в тюрьме и говорит ей, что последними словами Джонни были ‘Скажи Билли пока, черный дрозд’. Эта сцена заставила меня плакать ”.
  
  “Почему ты держала свой мобильный телефон в руках все время фильма?” - Спросила Алафер. “Ты ждешь звонка?”
  
  “Парень, которого я знаю во Флориде, выставляет себя на посмешище. Ты слышал, что я сказал о Диллинджере и Билли Фрешетт?”
  
  “Да, конечно”.
  
  Теперь они были снаружи театра, недалеко от одного из мостов через Теч. Воздух остыл и пах протоками, а на горизонте поднимались гигантские клубы дыма от сахарного завода, который был освещен так же ярко, как линкор. “Тебе здесь нравится?” Спросила Гретхен.
  
  “Это место, где я выросла”, - сказала Алафэр. “Я родилась в Сальвадоре. Но я мало что помню о жизни там, кроме резни, которую я видел в своей деревне ”.
  
  Гретхен остановилась и посмотрела на нее. “Ни хрена себе. Ты видела что-то подобное?”
  
  “Священник из Мэрикнолла привез мою мать и меня в деревню. Мы разбились на Юго-Западном перевале. Кто-то подложил бомбу на борт. Моя мать была убита. Дэйв нырнул, не имея достаточного количества воздуха в баллоне, и вытащил меня из-под обломков ”.
  
  “Это есть в твоей книге, той, которая вот-вот выйдет?”
  
  “Кое-что из этого”.
  
  “Хотела бы я уметь писать. Я бы хотела быть сценаристом. У меня есть диплом юриста и пятнадцать часов работы во Florida Atlantic. Ты думаешь, я мог бы поступить в киношколу при Техасском университете?”
  
  “Почему бы тебе не быть способной?”
  
  “Я не была лучшей ученицей в мире. Я думаю, что половину времени мои профессора-мужчины оценивали мои сиськи. У меня была привычка выбирать почти всех профессоров-мужчин для своих занятий. Ой, вот и мой телефон отключился. Я буду буквально через минуту.”
  
  Гретхен пересекла парковку и начала говорить по телефону, когда завернула за угол кинотеатра. Несколько учеников средней школы, пробирающихся с улицы к парковке, прошли мимо нее, затем оглянулись и начали смеяться. “Что такого смешного, ребята?” - Спросила Алафер.
  
  “Вон та дама уронила свой телефон в грязную лужу. Она знает несколько ругательств, да ”, - сказал один мальчик.
  
  Алафер посмотрела на часы, затем подошла к углу здания. Она могла слышать голос Гретхен в темноте. Возможно, втайне она надеялась услышать непристойную тираду в адрес любовника или члена семьи. Или признание в нужде, или попытка примирения, или спор из-за денег. Но голос, который она услышала, не был тем, который зависит от ненормативной лексики, чтобы запугать слушателя. И это не был голос Гретхен Горовиц, очарованной историей любви Билли Фрешетт и Джона Диллинджера.
  
  “Вот что это такое, и тебе лучше понять это правильно с первого раза”, - сказала Гретхен. “Я ухожу. Не оставляй ничего в ящике для хранения. Последняя сделка была по дому. Нет, ты не разговариваешь, Рэймонд. Ты послушай. Возьми мой номер из своего справочника и не совершай ошибку, связываясь со мной снова ”. Наступила пауза. “Это перерывы. Возвращайся на Кубу. Откройте киоск с фасолью и рисом на пляже. Я думаю, ты ни о чем не беспокоишься. Люди, которые нам платят, платят нам по одной причине: они сами не справляются с этой работой. Так что прощай, аста ля кукарача, желаю тебе хорошей жизни и держись от меня подальше ”.
  
  Гретхен закрыла телефон, повернулась и посмотрела в лицо Алафэр. “Не заметила тебя там”, - сказала она.
  
  “Кто это был?” - Спросила Алафер.
  
  “Парень, с которым я занимался антикварным бизнесом в Ки-Уэсте. Он настоящий гусано и всегда что-то замечает в своих трусах ”.
  
  “Червяк?”
  
  “Батистиано, антиреволюционер. Майами полон ими. Они любят демократию, пока ею управляют коричневорубашечники ”. Она неловко улыбнулась и пожала плечами. “Мы привезли из Гватемалы несколько древностей, которые были немного теплыми, как будто их только что откопали рядом с пирамидами майя, за которые частные коллекционеры платят большие деньги. Я уже завязал с этим. Ты что-то говорила о том, чтобы пойти к тебе домой на вареных крабов?”
  
  “Уже немного поздно”.
  
  “Не для меня”.
  
  “Как насчет того, чтобы выпить у Клементины?” Сказала Алафэр.
  
  “Ты смотрела на меня немного странно. О чем, по-твоему, я говорил?”
  
  “Я не был уверен. Это не мое дело ”.
  
  “У тебя было действительно забавное выражение лица”.
  
  “У тебя грязь в волосах. Ты, должно быть, уронила свой телефон ”.
  
  Гретхен дотронулась до уха и посмотрела на свои пальцы. “Ты думаешь, я мог бы вписаться в такое место, как Техасский университет? Я слышал, что многие богатые дети ходят туда. Я не совсем девушка из женского общества. Скажи мне правду. Я не чувствительный.”
  
  
  Клит Персел повернул "Кадиллак" на юг по двухполосной дороге и поехал по обсаженной зелеными деревьями полосе возвышенности, которая вела к Сайпреморт-Пойнт. Поверхность залива была цвета потускневшей меди, волны накатывали близко к берегам, заходящее солнце было красным, злым и безжалостным, как светофор на железнодорожном переезде. Он опустил козырек, но не смог скрыть блеск в глазах. Ему приходилось вести машину одной рукой и прикрываться от яркого света, как будто солнце вступило в сговор с голосами в его голове, которые говорили ему остановиться, резко развернуться и очистить болото от травы и грязи, загнать "Кадиллак" обратно в Нью-Иберию, найти бар на берегу Байю-Тек с открытой террасой и спокойно успокаивать голову в течение следующих пяти часов.
  
  Но предзнаменования и предостерегающие истории никогда не оказывали влияния на жизнь Клита Персела. Закат был великолепен, нефть, которая скрывалась в заливе, находилась в состоянии покоя или даже подвергалась биологическому разложению, как утверждали нефтяные компании и правительственные ученые. Он и его лучший друг избежали смерти на протоке и оставили своих врагов разорванными в кровавые лохмотья среди камелий, живых дубов, ореховых деревьев пекан и слоновых ушей. Сколько раз в своей жизни он избавлялся от бирки DOA на пальце ноги? Может быть, на это была причина. Возможно, его присутствие на больших танцах должно было продлиться гораздо дольше, чем он думал. Возможно, мир был не только прекрасным местом, за которое стоило бороться; возможно, это была также залитая неоновым светом игровая площадка, мало чем отличающаяся от старого пляжа Поншартрен, где вход был бесплатным, а колесо обозрения и воздушный фейерверк Четвертого июля навсегда запечатлелись на фоне вечернего неба.
  
  Варина Лебеф позвонила и сказала, что нашла фотографию, которую, по ее мнению, он должен увидеть. Должен ли он был проигнорировать ее звонок и не ехать в Сайпреморт-Пойнт? Было ли что-то изначально плохое в его уровне желания или в том факте, что он восхищался тем, как женщина ходит и оглядывается через плечо на мужчину? Было ли неправильно, что он был очарован тайной, которая скрывалась в глазах женщин, и тем, как они держали свои секреты при себе и одевались друг для друга, а не для мужчин? Почему возраст должен мешать ему быть тем, кем он был? Отрезок седьмого иннинга был всего лишь отрезком седьмого иннинга. Игра не была закончена до последней подачи в конце девятой. И иногда игра доходила до дополнительных подач.
  
  Он был почти свободен в своих мыслительных процессах, готовый вернуться к тому старому буги-вуги, когда он посмотрел на залив и затопленные кипарисы, поросшие мхом, и зеленое дождевое облако, которое закрыло солнце. Где он видел все это раньше? Почему этот морской пейзаж заставил его сердце сжаться? Почему он не мог принять потерю и жизнь на условиях жизни? Почему ему всегда приходилось искать замену для девушки, которую не только безвозвратно забрали у него, но и которая была незаменима? К сожалению, он знал ответ на свой собственный вопрос. Когда смерть украла любовь всей твоей жизни, никакая месть не залечила дыру в твоем сердце. Ты жила с гневом и ненасытными физическими желаниями, и ты ежедневно разбирала себя по сухожилиям и суставам до конца своих дней, все время надевая маску придворного шута.
  
  Он включил радио на полную громкость и не выключал его до тех пор, пока не увидел дом на сваях, который описала ему Варина Лебеф. Дом был построен из выветрившегося, неокрашенного кипариса и имел остроконечную огнеупорную крышу с синтетическим покрытием, которая гармонировала с окружающей обстановкой. Она установила во дворе сетку для бадминтона и гоняла волан взад-вперед с двумя маленькими чернокожими девочками, одетыми в переднички, перевитые лентами.
  
  Он съехал на траву и вышел из Кэдди. Варина была одета в шорты, закатанные высоко на бедрах, и блузку без рукавов, из-под которой виднелись бретельки лифчика. Ее лицо было раскрасневшимся и счастливым, карие глаза наэлектризованы, как свет, пойманный в бочку с темной водой. “Возьми ракетку”, - сказала она.
  
  Он снял свою шляпу с рисунком из свинины и куртку из сетчатого полотна и положил их в "Кэдди", чувствуя, что рубашка выбивается из брюк, а ручки "love" свисают с ремня. “Твой отец вернулся из больницы?” спросил он, уже зная ответ.
  
  “Он пробудет в медицинском центре Иберия еще как минимум два дня. Здешние близнецы составили мне компанию. Их бабушка раньше работала у моего отца. Он их крестный отец ”.
  
  “Неужели?” Сказал Клит.
  
  “Да, действительно. Ты слышала какие-нибудь плохие истории о нем?”
  
  “Если бы и знала, я их не помню”.
  
  Она запустила в него воланом, который просвистел у него над головой. “Давай, держу пари, ты действительно можешь надеть это”, - сказала она.
  
  Но Клит был свиньей на льду, вонзая ракетку в сетку, опрокидывая шезлонг, ударяя воланом по дереву, чуть не наступив на одну из маленьких девочек. “Мне лучше уволиться”, - сказал он.
  
  “Ты отлично справилась”, - сказала Варина. “Девочки, давайте съедим наше мороженое и торт, а потом вам всем лучше бежать домой. Нам с мистером Клитом нужно уладить кое-какие дела.”
  
  “У кого-то сегодня день рождения?” Сказал Клит.
  
  “Завтра будет. Утром я собираюсь отвести их в зоопарк ”.
  
  “Я не хотел беспокоить вас всех”, - сказал он.
  
  “Нет, ты ничего не нарушаешь. Заходи внутрь. Идите мыть руки, девочки. Давай теперь поторопимся”.
  
  “Мне нужно сделать пару звонков”, - солгал он. “Я подожду здесь и выкурю сигарету”.
  
  Он наблюдал, как Варина проводила двух девушек в заднюю часть дома. Через окно он мог видеть, как они собрались вокруг торта и коробки мороженого за кухонным столом. Он зажег сигарету и курил ее на ветру, не в силах избавиться от чувства дискомфорта. Почему детям пришлось уехать? Они явно оделись по случаю. Они могли бы поиграть во дворе, пока Клит рассматривал фотографию, которая, по словам Варины, могла бы его заинтересовать.
  
  Близнецы вышли через заднюю дверь и пошли по дороге, держась за руки. Варина жестом пригласила его внутрь.
  
  “Думаешь, это нормально, что эти дети идут домой одни?” - спросил он.
  
  “Им не нужно далеко идти”. На ее губах был след мороженого. Она вытерла это своим запястьем. “Я наблюдал за тобой через окно. Ты выглядела задумчивой.”
  
  “Южная Луизиана иногда заставляет меня думать о Юго-Восточной Азии. Я странный парень, возможно, один из немногих, кто откопал это там ”.
  
  “Ты была во Вьетнаме?”
  
  “Два тура. Я была в Таиланде и на Филиппинах. Камбоджа тоже. Но мы не должны были говорить об этом. Я бы вернулась во Вьетнам, если бы у меня был шанс ”.
  
  “Для чего?”
  
  “У меня там была девушка. Ее звали Мейли. Я всегда хотел найти ее семью. Я думаю, что их отправили в лагерь перевоспитания вьетконговцы. Но я не уверен.”
  
  “Что с ней случилось?”
  
  “Она была убита”.
  
  “Кем?”
  
  “Какая разница? Мы использовали змею и затылок на их виллах. NVA хоронили людей заживо на берегах реки Духов. Я помогла выкопать несколько тел. Когда я был в Сайгоне, там было место под названием Кол, где проводились публичные казни. Французы тоже могут быть противными. Клетки с тиграми и тому подобное. Многие легионеры были немецкими военными преступниками. Вся страна, север и юг, была моральным приютом для умалишенных. Народ поимели коммунисты, затем мы ”.
  
  На ее лице не было никакого выражения. Она открыла дверцу холодильника и достала бутылку текилы, "Карту Бланки" и белую миску с дольками лайма. Она поставила текилу, мексиканское пиво и вазочку с лаймами на стол, достала из шкафчика две стопки и поставила их рядом с текилой. “Мне жаль слышать о девушке, которую ты потерял”, - сказала она. “Я вернусь через минуту. Налей себе выпить.”
  
  “Я не уверена, что хочу такую”.
  
  “ Я бы хотела такую. Я бы хотел, чтобы ты присоединилась ко мне. Я сказал что-то не так?”
  
  “Нет”.
  
  “Потому что ты производишь на меня такое впечатление”.
  
  “Почему ты отправил маленьких девочек домой?”
  
  “Я сказал их матери, что они будут дома до темноты. Им нужно пройти всего двести ярдов, но если бы я думал, что они в опасности, я бы довез их до дома. Я знаю их семью с тех пор, как был маленьким ребенком ”.
  
  Клит отвинтил пробку с текилы и наполнил две стопки. Бутылка в его ладони казалась холодной, твердой и полной. “Ты можешь показать мне это фото сейчас?” - спросил он.
  
  “Я сейчас вернусь”, - ответила она.
  
  Он сел за стол, посолил лайм и сделал глоток текилы, затем залпом выпил всю порцию и запил ее "Хартией Бланки". Прилив заставил его закрыть глаза и открыть рот, как будто его тело только что опустили в теплую воду. Вау, сказал он себе и пососал соленый лайм. Он услышал, как в задней части дома работает душ.
  
  Он снова наполнил свою рюмку, пока она не наполнилась до краев, затем отпил из горлышка и уставился в окно на длинный простор залива, медный цвет воды сменился на оловянный, солнце было не более чем искоркой на горизонте. Варина появилась в дверях, вытирая шею сзади полотенцем. Она переоделась в синие джинсы, расшитые бисером мокасины и ковбойскую рубашку, которая блестела, как только что нарезанный гранат. “Иди сюда”, - сказала она.
  
  “Я налил тебе рюмку”, - сказал он. “У тебя есть еще пиво?”
  
  “Нет, это для тебя. Вот фотография, которую я хотел тебе показать.”
  
  В соседней комнате не было окон, и в ней стояли только диван и раскладная кровать, покрытая бежевым одеялом с индийским рисунком. На диване лежал большой коричневый плюшевый медведь, которого она прислонила к подушкам, как бы обозревая комнату. Над диваном были две полки, заполненные старинными индейскими куклами, каменными мисками для измельчения, томагавком, топором, украшенным крашеными перьями индейки, и керамикой, на которой, казалось, были заметные знаки столетней давности. Она вытащила альбом для вырезок из-под раскладушки, села на матрас и начала переворачивать затвердевшие страницы книги, ни разу не взглянув на него.
  
  Он сел рядом с ней. Только тогда она открыла последние страницы альбома для вырезок и достала конверт с фотографиями. “Эти снимки были сделаны камерой, которой пользовались мы с Пьером оба”, - сказала она. “Я думаю, он забыл о паре фотографий, которые он сделал в ночном клубе. Я разработал их пару лет назад, но никогда не обращал на них особого внимания. Вчера я была в доме в Жанеретте и взяла несколько вещей, в том числе этот альбом для вырезок.”
  
  Она вынула фотографию из конверта и протянула ему. На нем Пьер Дюпре стоял перед эстрадой для оркестра, украшенной рождественскими гирляндами и мишурой. Рядом с ним стояла молодая креолка с золотыми венчиками в волосах. На ней было пурпурное вечернее платье с орхидеей, приколотой к одной бретельке. Ни один человек не прикасался к другому.
  
  “Это та девушка, которую вы с Дейвом Робишо искали?” - Спросила Варина.
  
  “Это Ти Джоли Мелтон”.
  
  “И Пьер отрицает, что знал ее?”
  
  “По словам Дейва. Я не имел удовольствия познакомиться с вашим мужем.”
  
  “Я больше не думаю о нем как о своем муже”.
  
  “Ты думаешь, мистер Дюпре и Ти Джоли были парой?”
  
  “Боюсь, вы не расслышали меня с первого раза. На мой взгляд, Пьер не мой муж. Это значит, что я перестал отслеживать его внеклассные занятия много лет назад. Он унаследовал худшие черты с обеих сторон своей семьи. Его дед - властный аристократ, который думает, что он генетически превосходит других. Семья его матери заработала большую часть своих денег на спинах заключенных, сдающих жилье напрокат. Они буквально загнали этих бедняг до смерти. Я ненавидела появляться на публике с кем-либо из них ”.
  
  “Почему?” - Спросил Клит.
  
  “Они думают, что весь остальной мир похож на приход Святой Марии. Они ожидают, что официанты будут пресмыкаться, где бы они ни ели. Они грубые и шумные, никогда не читают книг, не смотрят фильмов и не говорят ни о чем, кроме себя. Они ни разу не пригласили моего отца на ужин. Прости, я их терпеть не могу. Я больше не хочу об этом говорить. Был ли ваш брак очень удачным? Так вот почему ты одинока? Ты не замужем, верно?”
  
  Пытаться следовать за ходом ее мыслей было утомительно. “Моя жена бросила меня ради буддийского гуру в Боулдере, штат Колорадо. Это был парень, который заставлял людей раздеваться перед коммуной, которой он руководил. Она также отдала ему большую часть нашего сберегательного счета. На оформление развода ушло три года. К тому времени я скрывался в Сальвадоре по обвинению в убийстве. Не хочешь пойти прогуляться?”
  
  “Ты совершила убийство?”
  
  “Не совсем. Я думал, у парня в руке был кусочек. В любом случае, он был жалким мешком дерьма и заслужил это. Мне нужно выпить ”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Хочешь пойти на кухню?” - спросил он.
  
  “Нет, я хочу остаться здесь. Это была моя комната, когда я был ребенком. Это всегда была моя комната, даже после того, как я ушла из дома. Что мне делать с фотографией?”
  
  “Отдай это Дейву. Если я возьму это, я могу создать проблему с цепочкой доказательств ”.
  
  “На сушилке есть поднос. Ты не принесешь напитки и лаймы? Я положу фотографию в свой стол ”.
  
  “На улице довольно мило. Мы можем выпить на улице, если хочешь ”.
  
  “Нет, я не хочу выходить на улицу. Комары сегодня ужасны. Ты бы предпочла не быть здесь?”
  
  Клит положил руки на колени и изучал дальнюю стену, индейские артефакты на полках и плюшевого мишку, уставившегося на него с дивана. “Я не должен называть кого-то другого жалким мешком дерьма, даже парня, которого я прихлопнул в загоне. Его звали Старкуэзер, как того парня, который убил всех тех людей в Небраске. Я хочу сказать, что у меня есть история. Какое-то время ко мне приставала толпа парней в Рино и на озере Флэтхед в западной Монтане. Эти ребята случайно оказались на самолете, который врезался в склон горы. Я слышала, что они были похожи на свиное фрикасе, когда их сняли с елей. Укороченный вариант - у меня есть куртка толщиной, наверное, дюйма в три ”.
  
  “Ты пытаешься меня отпугнуть?”
  
  Он прижал пальцы к вискам. “Подожди минутку. Есть некоторые вещи, о которых я не могу говорить без бокала в руке, иначе мой гироскутер выйдет из-под контроля, и я упаду ”. Он пошел на кухню, поставил рюмки, "Карту Бланки", бутылку текилы, вазочку с лаймами и солонку на поднос и отнес их обратно к раскладному столу. Он осушил свою рюмку, отхлебнул пива и почувствовал, как оно стало холодным, ярким и твердым у него в горле. Он пососал лайм и налил еще порцию, выдыхая, джиновые розы расцвели на его щеках. “Думаю, я прохожу через какие-то физиологические изменения. Кажется, что в эти дни самогон проникает прямо в мою кровь, как будто я перехожу на основной режим. Или подливать керосин в огонь. Иногда мне кажется, что у меня в груди разгуливает дракон. Мои нижние области тоже выходят из-под контроля ”.
  
  “Может, тебе не стоит пить”.
  
  “Это все равно что сказать папе римскому, что он не должен работать по воскресеньям”.
  
  “Ты не должна принижать себя”.
  
  “Да?”
  
  “Мир бьет всех и ломает большинство из нас”, - сказала она. “Почему мы должны делать это с собой, когда это все равно произойдет? Единственное, что мы берем с собой, - это воспоминания о хороших временах, которые у нас были, и о хороших людях, которых мы знали на этом пути ”.
  
  “Я никогда не понимал ничего из этого”.
  
  “Ты намного сложнее, чем притворяешься”. Когда он не ответил, она сказала: “Уже почти темно. Я собираюсь включить торшер. Я не люблю темноту.”
  
  “Зачем рассказывать мне об этом?”
  
  “Потому что я не скрываю ничего из того, что я делаю”. Она подошла к лампе и включила ее, затем повернулась к нему лицом. “Я тебе нравлюсь?”
  
  “У меня неприятности, мисс Варина. Много, на регулярной основе. Я думаю, у тебя и так в жизни было достаточно неприятностей.”
  
  Она расстегнула рубашку и верхнюю часть джинсов. “Скажи мне, нравлюсь ли я тебе”.
  
  “Конечно, хочу”.
  
  “Тебе нравится, как я выгляжу сейчас? Я слишком прямолинейна? Скажи мне, так ли это”.
  
  “У меня нет никаких иллюзий по поводу моего возраста, того, как я выгляжу, и причин, по которым я разрушила свою карьеру. Мне лучше отправиться в путь. Я проявил недальновидность, придя сюда. Вы милая леди, мисс В. Для меня было бы честью связаться с такой леди, как ты, но ты все еще женат, и это не пойдет на пользу ни одному из нас ”.
  
  “Если ты еще раз назовешь меня ‘мисс’, я тебя ударю. Нет, не вставай. Позволь мне сделать это для тебя. Пожалуйста. Ты не представляешь, насколько важной может быть любовь хорошего мужчины. Нет, не просто хороший мужчина, а сильный мужчина. Ты хороший человек, не так ли? О, Клит, ты милый мужчина. Клет, Клет, Клет, это так здорово. О, о, о”.
  
  Он чувствовал себя так, словно огромная волна только что поднялась из океана и отбросила его назад на песок.
  
  
  13
  
  
  Я выглянула из окна нашей задней спальни ранним субботним утром и увидела, как Клет Персел, сутулясь, пробирается сквозь туман, как средневековый кающийся грешник, направляясь к боковой двери собора, надеясь, что никто не увидит груз вины, который он нес. Он уставился на дом, ища признаки жизни, затем взял складной стул и спустился к протоке, мимо хижины Трипода, где оба, Трипод и Снаггс, сидели на крыше, наблюдая за ним. Пиджак Клита из прозрачной ткани блестел от влаги, его увядший галстук, шляпа со свининой и мятая рубашка были так же неуместны, как официальный костюм на гиппопотаме.
  
  Молли все еще спала. Я надела брюки цвета хаки и свитер, разожгла кухонную плиту, поставила кофейник на конфорку, взяла складной стул из прихожей и спустилась к протоке. Я едва могла различить очертания Клита в тумане. Он наклонился вперед в своем кресле, изучая рогоз, слоновьи уши и воду, стекающую по кипарисовым коленям, которыми был выложен мрамор берега. Где-то глубоко в тумане я услышал, как гигантские зубчатые колеса поднимают подъемный мост в воздух.
  
  “Я тебя разбудил?” - спросил он.
  
  “Ты знаешь меня. Я ранняя пташка, ” ответила я. Я развернула свой стул и села рядом с ним. Я чувствовала запах выпивки и травы, а также запах фанка и несвежего дезодоранта, застрявший в его одежде. “Бурная ночь?”
  
  “Я думаю, это зависит от того, как вы это читаете. У Варины Лебеф есть фотография ее мужа с Ти Джоли Мелтон. Снимок был сделан в клубе, возможно, в одном из тех заведений zydeco, что принадлежат Bayou Bijoux. Я сказал ей отдать это тебе ”.
  
  “Я рада, что ты это сделал”, - ответила я, ожидая, когда он перейдет к настоящей причине, по которой он пришел в этот дом.
  
  “Думаешь, этого достаточно, чтобы посадить его в карцер?”
  
  “Это не доказательство преступления, но это начало”.
  
  “Варина наткнулась на это случайно. Она хотела поступить с этим правильно ”. Он сосредоточил свое внимание на воде и на леще, который начал кормиться среди листьев кувшинок. “Я согласился взять ее в качестве клиента”.
  
  “Она хочет, чтобы ты разобрался в генах ее мужа?”
  
  “Вчера она пришла в офис со священником. Она думает, что она в опасности. Что я должен был сделать? Выгнала ее?”
  
  “Это все, что тебя беспокоит?”
  
  “Более или менее”.
  
  “Это просто еще одно выступление. Если это не сработает, отпусти это ”.
  
  “Именно так я это и представлял”.
  
  “У меня наготове кофе. Как насчет виноградных орешков, молока и ежевики?”
  
  “Это было бы здорово. Я не хотел тебя будить, вот и все. Вот почему я решила немного посидеть на берегу и посмотреть, как восходит солнце ”.
  
  “Что случилось прошлой ночью, Клит?”
  
  Он повернулся и искоса посмотрел на меня. Он поморщился. “Я поехал к ее старику на Сайпреморт-Пойнт. Старик служит в ”Иберия Дженерал".
  
  Я кивнула, стараясь не показывать своего выражения.
  
  “Мы играли в бадминтон”, - сказал он. “Затем я опрокинул несколько рюмок текилы, и она показала мне фотографию. Она собирает индейские артефакты, всевозможный хлам из Санта-Фе, окрестностей Меса-Верде и других мест на западе. Она отправляется на археологические раскопки. Она нашла в пещере древнюю керамику, чаши, которые датируются тринадцатым веком. Тогда на юго-западе была сильная засуха. Она знает все о такого рода вещах ”.
  
  “Люди, которые отправляются на археологические раскопки, не могут сохранить свои артефакты, Клит”.
  
  “Да, я поднял этот вопрос немного позже”.
  
  “Позже, чем когда?”
  
  “После того, как мы это наденем”.
  
  “Ты был в постели с Вариной Лебеф?”
  
  “В постели, на стуле, стоя, у стены, называйте как хотите. Я думаю, мы, возможно, сломали кое-что из мебели ее старика. Она как портативный вулкан. Около четырех утра она была готова снова зажигать. Мы упали на ее плюшевого мишку ”.
  
  “Она что?”
  
  “У нее есть этот плюшевый мишка на диване под всеми ее индийскими артефактами”.
  
  “Варина Лебеф держит плюшевых мишек в комнате, где она развлекается с парнями нашего возраста?”
  
  “Давай, Стрик, я уже чувствую себя так, словно кто-то переехал меня мусоровозом. Я не имею в виду о ней. Я говорю о себе. Я старая и толстая, и все, о чем я думаю, это о том, чтобы вывезти мой прах. Я такая, какая есть, но то, что кто-то другой говорит мне это обо мне, не заставляет меня чувствовать себя лучше ”.
  
  “Повтори это еще раз”.
  
  “Для чего?”
  
  “Просто сделай это. Не упусти ни одной детали ”.
  
  Он зажмурился и снова открыл глаза, положив руки на колени, и повторил все. Я положила руку ему на затылок. На ощупь она была твердой, как железо, оспины на его коже были маслянистыми и горячими, а по краям грубыми, как свиная шкура. Он смотрел на воду, его лицо было бледным, пальто почти лопалось на спине. “Я чувствую себя ужасно”, - сказал он.
  
  “Плюшевый мишка, он был похож на старого?”
  
  “Теперь, когда ты упомянула об этом, нет”.
  
  “Подумай об этом, Клетус. Что не вписывается в историю, которую ты мне только что рассказала?”
  
  “Я не могу тебя понять”, - сказал он. “У меня такое чувство, что тихуанская брасса исполняет мексиканский танец в шляпах у меня в голове”.
  
  “У Варины долгая история отношений с мужчинами. Она никогда не просит пощады и никогда не дает ее. Она не сентиментальна. Если у Уайатта Эрпа когда-либо и был женский двойник, то это Варина Лебеф ”.
  
  “Плюшевый мишка?” - спросил он.
  
  “Этому не место на картинке, не так ли?”
  
  “Зачем ей понадобилось заманивать меня в ловушку с помощью няни-камеры? Кого волнует, что такой парень, как я, не может держать под контролем свои красные глаза?”
  
  “Лучший вопрос - сколько парней здесь снимаются в мальчишниках, о которых они не знают?” Я сказал.
  
  
  Полчаса спустя Гретхен Горовиц едва могла сдержать свой гнев, когда начала препарировать Клита в коттедже, который они делили на моторной площадке вниз по Тече. “Тебя не было дома всю ночь и ты не удосужился позвонить или оставить сообщение?”
  
  “Мне жаль, Гретхен. Я был в ударе. Я готовил текилу и смешивал ее с пивом, а потом кто-то оторвал стрелки от часов ”.
  
  “Это не все, что ты делала”. Она обмахивала лицо журналом.
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Иди в душ. Я собираюсь открыть несколько окон. Почему бы тебе не проявить немного благоразумия? Кто была той девкой?”
  
  Клит снимал ботинки на краю кровати. “Это не твое дело”, - сказал он.
  
  “Это была Варина Лебеф, не так ли?”
  
  Он бросил туфлю на пол, встал и снял рубашку. Помада была размазана по воротнику, а подмышки потемнели от пота. Он бросил рубашку в угол. “У нее была фотография Пьера Дюпре с Ти Джоли Мелтон. Вот почему я пошел к ней домой. Предполагалось, что это будет бизнес ”.
  
  “Они играют с тобой, Клит”.
  
  “Кто это ”они"?"
  
  “Она и ее муж”.
  
  “Варина ненавидит его до глубины души”.
  
  “Подумай головой. С юридической точки зрения, эта фотография не означает приседания. Дюпре знает, что ты и Дейв Робишо в конце концов выяснят, что он был знаком с Ти Джоли. Итак, она предоставляет вам фотографию, которую он может утверждать, что не помнит, и тогда они оба свободны. Тем временем она держит тебя на поводке и получает доступ ко всему, что вы с Дейвом Робишо делаете. Ты бы понял это, если бы твои мозги не были в твоем дурацком состоянии. Раздевайся и дай мне свою одежду. Я собираюсь отнести их в прачечную ”.
  
  “Скажи это еще раз о том, что они двое работают вместе?”
  
  “Нет, пока ты не примешь душ”, - сказала она, распахивая окно, наполняя внутренность коттеджа солнечным светом и свежим воздухом.
  
  После того, как она услышала, как вода бьется о стенки жестяной кабинки, она пошла в ванную, взяла его нижнее белье и засунула его в мешок для грязного белья. Затем она порылась в его брюках, на верхней полке его шкафа и в ящиках комода. Она открыла дверь ванной и заглянула внутрь, вокруг ее головы клубился пар. “Я забрала ключи от твоей машины, твою дубинку и твою "Беретту”, - сказала она. “Вздремни немного. Пока меня не будет, я постираю твою одежду. А пока держи свой гарпун в ящике для снастей. Я вернусь этим вечером ”.
  
  Она села в "Кадиллак" и поехала в "Макдоналдс" на Ист-Мейн и воспользовалась телефоном-автоматом, чтобы не было личных записей о ее звонках. Затем она купила сэндвич с рыбой и молочный коктейль на вынос и опустила крышку на "Кэдди". Поездка в Новый Орлеан по четырехполосному шоссе, проходящему через Морган-Сити, заняла бы всего два часа. Небо было ярко-голубым, солнце таким ярким, что она не могла смотреть прямо на него, но низко над южным горизонтом виднелась темная кайма облаков, и деревья начинали раскачиваться от ветра. Она сожгла резину, когда ехала по Ист-Мейн, неконтролируемая мощность двигателя отдавалась пульсацией от рулевого колеса в ее руках.
  
  
  Она припарковала "Кадиллак" на боковой улице Сент-Чарльза, недалеко от ресторана, который недавно был переделан в стиле ар-деко. После того, как она с помощью электромотора подняла верх, она повязала на голову шарф, достала из сумки солнцезащитные очки, надела их и посмотрела на себя в зеркало заднего вида. Она снова полезла в сумку, достала тюбик губной помады и нанесла ее на губы. Она могла видеть старый железный трамвай, выкрашенный в зеленый цвет, идущий по нейтральной полосе из района Кэрроллтон, его колокола звенели. Солнце имело скрылась за дождевой тучей, и дома вдоль авеню, большинство из которых были построены в 1850-х годах, погрузились в глубокую тень, белая краска на них внезапно посерела - единственный оттенок цвета во дворах из-за кустов камелии, которые цвели круглый год. Барометр резко упал, поднялся порывистый ветер, воздух стал холоднее и пах пылью и приближением зимы. Некоторые посетители ресторана ужинали на открытом воздухе во внутреннем дворике, покрытом нейлоновым тентом в зелено-белую полоску. Трамвай остановился на углу, высадив нескольких пассажиров, затем снова звякнул колокольчиком и загрохотал по рельсам через туннель из живых дубов, который тянулся почти до отеля Pontchartrain, недалеко от центра города. Гретхен изучала посетителей за столиками и безуспешно пыталась что-нибудь разглядеть через окна с дымчатым стеклом в боковой части здания. Когда пассажиры, которые были в трамвае, проходили мимо нее, она сосредоточилась на запирании дверей "кадиллака", ее лицо было наклонено вниз. Она поправила ремень своей сумки на плече и вошла в ресторан через боковую дверь.
  
  Метрдотель подошел со своего места в передней части ресторана, держа меню под мышкой. “Хотите столик?” - спросил он.
  
  “Я должна была встретиться здесь с Пьером Дюпре. Но я его не вижу”, - ответила она.
  
  “Мистер У Дюпре и его компании отдельная комната. Пожалуйста, следуйте за мной”, - сказал метрдотель.
  
  Гретхен не сняла ни солнцезащитных очков, ни шарфа. Когда она вошла в частную столовую в задней части, она увидела элегантно одетого, высокого, черноволосого, красивого мужчину, сидящего за столом с двумя другими мужчинами, ни на одном из которых не было пиджака. Она придвинула стул и села. Высокий мужчина ел коктейль из креветок, жуя в глубине рта, вилка казалась крошечной по сравнению с его большой рукой. Он заправил салфетку за ворот своей рубашки. “Вы уверены, что выбрали правильный столик, мисс?” - сказал он.
  
  “Вы Пьер Дюпре, не так ли?” - сказала она.
  
  “Я есть”.
  
  “Тогда я нахожусь в нужном месте. Меня зовут Гретхен Горовиц. Я познакомился с твоей женой и твоим дедушкой, так что я подумал, что пришло время познакомиться с тобой ”.
  
  “Какая заботливая. Но я понятия не имею, кто вы и откуда вам известно мое местонахождение ”, - сказал он.
  
  “Я позвонила на ваш автоответчик и объяснила женщине там, что я из Музея Гуггенхайма в Нью-Йорке. Она собиралась передать сообщение, но я сказал ей, что мне нужно успеть на самолет сегодня днем и я хотел увидеть тебя перед отъездом. Она была очень любезна ”.
  
  “Ты из музея Гуггенхайма?”
  
  “Я был там однажды. Но я там не работаю. Я работаю на мистера Персела. Ты знаешь Клита Персела?”
  
  “Я не имел удовольствия. Тебя зовут Горовиц?”
  
  “Это верно. Ты знаешь Ти Джоли Мелтон?”
  
  “Ты солгала моему автоответчику, а теперь хочешь сесть за мой столик и спросить меня, о ком я знаю или не знаю?”
  
  “Ты не возражаешь, если я сделаю заказ? Я еще ничего не ела”.
  
  “Это притворство, не так ли?”
  
  “Ты желаешь”.
  
  “Тебя зовут Гор Овиц, ударение на первом слоге?”
  
  “Так, как ты хочешь это сказать”.
  
  Он отложил вилку и вынул гранулу колотого льда из уголка рта. Он изучал ее лицо, в его глазах было смутное веселье. Двое мужчин с ним улыбались. У одного мужчины волосы были зачесаны назад, бакенбарды сбились. На макушке его носа была толстая шишка; его глаза были широко расставлены и не располагались на одной линии друг с другом, и создавалось впечатление, что он видел все и ничего. Другой мужчина был мясистым, слишком большим для своей одежды, его шея натиралась о накрахмаленный воротник, пальто было усыпано перхотью. У него был маленький жестокий рот, а на правой руке он носил большое кольцо, украшенное эмблемой с острыми краями, а не камнем.
  
  “Чем я могу вам помочь, мисс Хорвиц?” Сказал Дюпре.
  
  “Вот общая информация о ситуации вашей жены”, - сказала Гретхен. “Она...”
  
  “Что?” Сказал Дюпре.
  
  “Ген. Это означает ‘предысторию’, ‘информацию’. Вот генетика твоей жены. Она посылает нам сигналы о том, что пытается надуть вас в вашем бракоразводном процессе. И вот, ни с того ни с сего, она появляется с фотографией, на которой ты с Ти Джоли Мелтон. Это певица, о которой ты сказала Дейву Робишо, что не знаешь. Но у вашей жены есть доказательства того, что вы лжец. За исключением того, что я не верю, что Варина Лебеф пытается надуть тебя. Я думаю, что она и ты действуешь заодно, чтобы трахнуть мистера Персела ”.
  
  “Понятно”, - сказал Дюпре, щелкая пальцами, подзывая официанта.
  
  “Ты хочешь, чтобы мне исполнилось восемьдесят шесть?”
  
  “О, нет, нет. Андре, принеси мне еще горячей воды. Мисс Горовиц, все мои отношения с женой осуществляются через адвоката. Еще одна вещь, над которой мы с ней работаем вместе, - это держаться подальше друг от друга. Это все, что я могу тебе сказать, так что давай прекратим это дело ”.
  
  Плотный мужчина, воротник которого впивался в шею, что-то сказал своему другу. Волосы друга были смазаны жиром и блестели на коже головы, как проволока. “Извини, я не расслышала”, - сказала Гретхен.
  
  “Это ничего не значило”, - сказал плотный мужчина.
  
  “Что-то насчет губной помады?” - спросила она.
  
  Плотный мужчина покачал головой, широко улыбаясь своему другу. Официант принес чайник из нержавеющей стали, ручка которого была обернута влажной тряпкой; он поставил его перед Пьером Дюпре и ушел.
  
  “Я пользуюсь губной помадой, когда работаю”, - сказала Гретхен. “Я тоже иногда ношу темные очки. Иногда шарф. Знаешь, почему это так?”
  
  “Нет”, - сказал мужчина с засаленными волосами. “Просвети нас на этот счет”.
  
  “Это обезличивает. Некоторые вещи не должны быть личными. Вот как я на это смотрю. Что там было насчет свиньи?”
  
  “Не понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал плотный мужчина.
  
  “Ты что-то говорила о помаде на свинье. Вот как я выгляжу, свинья с накрашенной губой?”
  
  “Кто бы мог такое подумать?” - сказал плотный мужчина.
  
  Гретхен сняла темные очки и положила их на скатерть, затем развязала шарф и встряхнула волосами. “Теперь ты можешь получить лучшее представление о том, как я выгляжу”, - сказала она. “За исключением того, что теперь это стало немного личным. Я ненавижу, когда это происходит ”.
  
  Дюпре закатил глаза, как человек, достигший предела своего терпения. Он вытащил салфетку из-за пазухи и бросил ее на стол. “Мисс Горовиц, ” сказал он, звук Z с шипением срывался с его зубов, “ мы должны попрощаться с тобой сейчас. Скажите всем ‘та-та’ и протиснитесь через столовую к двери. Я попрошу официанта помочь, если вам понадобится помощь ”.
  
  Очевидно, что на уме у Пьера Дюпре была и другая мысль, помимо его собственной сообразительности. Он подавил явный смешок, кашлянув в руку. “Я собираюсь высказать предположение. Майами, верно? Семья родом с Кони-Айленда? Как вы все это произносите, ”Я-друг"?"
  
  “Я зашел в Burke Hall в UL и ознакомился с некоторыми твоими работами. Я подумала, что это было довольно увлекательно ”, - сказала она. “Чего я не понял, так это почему все фигурки выглядят так, будто они сделаны из резины. Они заставили меня подумать об эктоплазме или, может быть, спермициде, выдавленном из пробирки. Моей любимой картиной была абстракция, та, что вся в мазках и потеках, вроде как в большой носовой платок высморкался человек с кровоизлиянием в мозг ”.
  
  Пьер Дюпре протянул руку и взял ее за свою. “У тебя глаза, похожие на фиалки. Но они не подходят к твоему лицу или к остальной части твоего цвета”, - сказал он. “Почему это? Ты женщина-загадка”.
  
  Она почувствовала, как его рука напряглась на ее руке, сжимая ее пальцы в пучок моркови.
  
  “Нет ответа?” - сказал он. “Больше никаких милых острот от нашего умного маленького жида из ‘Me-ami”?"
  
  Боль в ее руке, словно длинная колючая проволока, прошла вверх по запястью, в руку, плечо и горло. Она почувствовала, как ее глаза увлажнились, а нижняя губа начала дрожать.
  
  Он усилил хватку. “Ты пытаешься мне что-то сказать?” - сказал он. “Ты думал, что, возможно, ты трахался не с теми людьми? У тебя изменилось сердце? Кивни, если это так ”.
  
  Левой рукой она нащупала крышку чайника и выплеснула обжигающую воду ему в лицо. Из горла Дюпре вырвался крик, как будто его душили. Он ткнул тыльной стороной ладони в глаза, отодвигая стул, его креветочный коктейль расплескался красным дождем по скатерти.
  
  “Не растрачивай, не желай. Вот остальное, ” сказала она и вылила содержимое горшка на него.
  
  Дюпре рухнул навзничь на пол, его руки обхватили голову, ноги дергались. Оба его друга отодвинули стулья и направились к ней, их лица были искажены яростью. Она вытащила из сумки дубинку Клита Персела, крепко сжимая в ладони деревянную рукоятку. Дубинка была утяжелена на большом конце кусочком свинца размером с мяч для гольфа, плотно затянутым в прошитую кожу и установленным на пружине, которая создавала крутящий момент и скорость, способные лишить сознания быка. Она провела им назад по рту мясистого мужчины и услышала его зубы ломаются о его губы. Мужчина с зачесанными назад волосами протянул руку к ее рубашке, но она ударила его дубинкой по ключице и увидела, как у него открылся рот, а плечо опустилось, как будто его оторвали от веревки. На ней были альпийские туфли на плоской подошве, и она пнула его в пах с такой силой, что кровь отхлынула от его лица, колени подогнулись, и он принял вид грифона, присевшего посреди комнаты. Она хлестнула его дубинкой по уху и отбросила в сторону на кучу стульев.
  
  Она закрыла дверь, которая вела в главный ресторан, ее сердце бешено колотилось. Когда Пьер Дюпре попытался подняться, она с размаху опустила дубинку ему на шею и плечи, затем ударила его по предплечью и тыльной стороне колена.
  
  Плотный мужчина пытался подняться, держась за стол, и стащил скатерть на пол. Его зубы были обломаны у десен, а с подбородка свисала струйка крови и слюны. Она ударила его дубинкой по лицу и услышала, как хрустнула кость. “Воспринимайте это как позитив, как прекрасную возможность для похудения. Я слышала, что суп очень вкусный, когда его пьют через соломинку”, - сказала она.
  
  Она оглядела комнату, переводя дыхание, дубинка свободно свисала с ее руки. “Если ты думаешь о том, чтобы выложить мне десять центов, спроси себя, хочешь ли ты повторить выступление”, - сказала она. “Мне неприятно говорить вам это, но вы, ребята, не первая команда. Может быть, тебе стоит подумать о смене карьеры. Может быть, работа в тематическом парке ”Пи-ви Герман"."
  
  Она вернулась к Пьеру Дюпре и присела на корточки на уровне его глаз, постукивая концом дубинки по его носу. Его глаза были расфокусированы, лицо покрыто ожогами. “Думаешь, это было плохо? Мужчины проделывали со мной такие вещи своими пенисами, что это выглядело легкой прогулкой. В следующий раз я собираюсь превратить тебя в парализованного.” Она подтолкнула один из его глаз пошире кончиком дубинки. “И еще одно: твой дедушка еврей, но ты назвала меня жидом. Ты - загадка, Пьер. Возможно, мне придется встретиться с тобой снова. Наслаждайся остатком своего дня ”.
  
  Она вытерла блэкджек о его галстук и положила его в свою большую сумку, затем надела темные очки, повязала шарф на голову, вышла через боковой выход и перешла улицу к "Кэдди". По авеню струился мягкий дождь, а розовое неоновое свечение ресторана "в тумане" заставило ее вспомнить о сладкой вате, которую однажды купила ей мама во время поездки на Кони-Айленд.
  
  
  Клит Персел провел большую часть дня, лежа в кресле с откидной спинкой под живыми дубами у своего коттеджа в алых боксерских трусах Everlast длиной до колен, рядом с ним стоял холодильник со льдом и пятью сортами иностранного пива, на вертеле готовилось жаркое из свинины, дым струился сквозь деревья к протоке. Он занимался самолечением до такой степени, что почти забыл о своем свидании от стены до стены с Вариной Лебеф и о том факте, что он, вероятно, записывался на пленку и, возможно, присоединился к великому американскому порно-пантеону таких людей, как Джонни Вадд Холмс. С последним выводом было то, с чем он не мог смириться в разгар похмелья, которое уже приняло чудовищные размеры. Время прижечь головку еще немного леденцового сока, подумал он. Он откупорил еще одну бутылку St. Pauli Girl и залпом осушил ее до дна, переворачивая до тех пор, пока вся пена не стекла в его горло.
  
  Даже когда дождь начал барабанить по листьям над головой, он не мог заставить себя встать с кресла и зайти внутрь. Итак, он оставался под деревьями на протяжении всего ливня, дождь шипел на гриле, дым окутывал его, буксир на протоке дул в клаксон, как будто в насмешку.
  
  Затем он увидел, как его "Кадиллак" свернул с Ист-Мейн и, подпрыгнув на спуске на подъездной дорожке к автодрому, подъехал к его коттеджу и парковочному месту. Он бросил пустую бутылку на траву и встал, деревья и крыши накренились, ковровые гвозди в стиле Святого Августина под его босыми ногами. Гретхен вышла из машины, заперла дверь и перекинула свою большую сумку через плечо.
  
  “Мне нужно перекинуться с тобой парой слов”, - сказал он.
  
  “О чем?”
  
  “Кроме того, что ты улучшила мою машину, мой сок и мой nine-Mike, вообще никаких проблем”, - ответил он.
  
  “У тебя есть немного Лизола?”
  
  “Под унитазом. Для чего тебе это нужно?”
  
  “Чтобы прибраться. Что у нас на ужин?”
  
  “Я тебе не верю”.
  
  “Заходи внутрь. Идет дождь”, - сказала она. “Ты опять напиваешься?”
  
  Она оставила входную дверь коттеджа открытой. Когда он зашел внутрь, она поливала его блэкджек дезинфицирующим средством и протирала кожаный чехол пачкой бумажных полотенец.
  
  “Не хочешь рассказать мне, куда ты поехала на моей машине?” - спросил он.
  
  “В Новый Орлеан. Я поболтал с Пьером Дюпре и парой парней, с которыми он обедал. Алафер Робишо звонил?”
  
  “ Алафэр? Какое отношение к этому имеет Алафэр?”
  
  “Ничего. Она собиралась загрузить для меня кучу информации о киношколах. Я хочу снимать фильмы. Я не хочу их писать или играть в них, я хочу их создать ”.
  
  Он тыкал пальцем в воздух. “Что случилось с Дюпре и этими другими парнями?”
  
  “Я выбил из них все дерьмо. Что ты думал?”
  
  “Где?”
  
  “В кабаке на Сент-Чарльз. Не делай из мухи слона. Они сами напросились ”.
  
  “Ты просто вошла и вышла, оставив троих парней со сломанными палками?”
  
  “Да, я бы сказал, что этого достаточно. Нет, я беру свои слова обратно. Произошло кое-что еще. Дюпре назвал меня жидом. Его дедушка - еврей. Но он использует антисемитские выражения?”
  
  “Дело не в этом”.
  
  “Ты права. Суть в том, что тебе нужен кто-то, кто заботился бы о тебе ”.
  
  “Выбивать дерьмо из мужа клиентки - это не занятие по уходу”.
  
  “Я бы не назвал Варину Лебеф клиенткой. Легкий секс больше походит на это. Или пунш на одну ночь. Или спортивный трах. Не заставляй меня начинать ”.
  
  “Чтобы ты начал?”
  
  Она начала расчесывать волосы. “Ты чего-то не договариваешь мне, Клит?”
  
  “Чего я тебе не говорю? Я не могу начать понимать, что у тебя в голове. Это как разговаривать с ураганом ”.
  
  “Что бы это ни было, ты скрываешь. Я вижу это в твоих глазах, когда ты думаешь, что я не смотрю ”.
  
  “Ты мне нравишься по-особому. Вот и все. Мы очень похожи ”.
  
  “‘Особый путь’? Что это, на санскрите означает ‘глубоко странный’? Ты носишь в себе много вины из-за Вьетнама и вымещаешь это на мне? Потому что, если это так, мне это не нравится ”.
  
  “Я не хочу видеть, как тебе причиняют боль. Ты напала на этих парней из-за меня. Ты должна более тщательно выбирать поле битвы, Гретхен. С этого момента эти парни будут знать, где ты, но ты не будешь знать, где они. Нельзя разгуливать на виду, пока твой враг носит камуфляж и устраивает L-образную засаду. Ты знаешь, что такое L-образная засада? Это мясорубка. У нас во Вьетнаме было такое выражение. Мы бы сказали: ‘Это Вьетнам’. Как будто там были другие правила и то, что случилось, не имело значения. Правда в том, что весь мир - это Вьетнам. Ты либо соображаешь, носишь воду сама, заботишься о себе и остаешься верна своим принципам, либо попадаешь в мясорубку ”.
  
  “Какой почтовый индекс на Марсе?”
  
  “Почему?”
  
  “Потому что это должен быть твой почтовый индекс”.
  
  Он сел на кровать и уставился на рисунок на ковре. Его кожа была покрыта капельками дождевой воды, волосы прилипли к голове. “Те двое парней с Дюпре, они пытались тебя завалить?” - сказал он.
  
  “Они не были торговцами произведениями искусства”.
  
  “И ты накрыл всех троих? Только с соком? Ты так и не добилась своего?”
  
  “Мне не нужно было. Они любители, и они увязли в собственном дерьме ”.
  
  “В каком смысле?”
  
  “Они смеялись надо мной, потому что я женщина, хотя они понятия не имели, кто я такая. У них суждения людей, которые оскорбляют сотрудников ресторана, которые готовят и подают им еду ”.
  
  “Они придут за тобой”.
  
  “Слишком плохо для них”.
  
  “Я принесу жаркое и приготовлю тебе сэндвич. Никогда больше не убегай на моей машине и не возись с моими вещами ”.
  
  “Неважно”, - сказала она. Она сидела в кресле с прямой спинкой. Она потерла тыльной стороной запястья глаз и устало уставилась в окно на дождь, стекающий с крыш. “Алафер рассказала мне о музыкальном ревю 1940-х годов, которое состоится здесь в декабре. Я думал о том, чтобы снять документальный фильм об этом. Это было бы началом, не так ли? Может быть, что-нибудь, что я мог бы использовать, чтобы поступить в киношколу?”
  
  Он начал было возвращать разговор к насущной проблеме, но бросил это занятие. “Я мало что знаю об университетах”.
  
  “Я просто спросил. Я никогда не обращалась ко многим людям за советом. Моя мать постоянно проходила реабилитацию. Больше снаружи, чем внутри. Я перестал звонить ей около года назад. Ты думаешь, у меня это есть? Я имею в виду талант, или мозги, или что угодно. Ты знаешь об истории, бизнесе и вооруженных силах то, чего не знает большинство людей с высшим образованием. Как ты думаешь, кто-нибудь вроде меня смог бы добиться успеха в Голливуде?”
  
  “Тебе нравится Берт Рейнольдс?”
  
  “Хочу ли я? Ты видела Избавление?”
  
  “Я встречался с ним однажды. Другой парень спросил его, как он попал в кинобизнес. Рейнольдс сказал: "Зачем взрослеть, если ты можешь снимать фильмы?’ Бьюсь об заклад, они назвали бы бульвар в твою честь ”.
  
  “Клит?”
  
  Он обернулся, держа руку на дверной ручке, туман вплывал в комнату.
  
  “Откажись от самогона”, - сказала она. “Есть определенные виды поведения, с которыми я не могу смириться, даже если этот человек мне действительно нравится. Прости, если я говорила с тобой грубо ”.
  
  
  14
  
  
  Я узнал об инциденте в ресторане art deco не от Клета. Я узнал об этом в понедельник утром, когда мне позвонила Дана Магелли из полиции Нью-Йорка. Патрульная позвонила в службу 911 одновременно с парамедиками. Частная столовая была разгромлена; на скатерти были разбрызганы кровь и по меньшей мере два зуба. Но жертвы нападения помогли друг другу выйти через заднюю дверь и уехали на внедорожнике, не заявив об этом.
  
  “Вы уверены, что одним из них был Пьер Дюпре?” Я сказал.
  
  “Он постоянный клиент. Обвинения были на его AmEx ”, - сказала Дана. “К тому же, метрдотель сказал, что Дюпре зарезервировал отдельную комнату, где произошло нападение”.
  
  “Почему ты звонишь мне по этому поводу?”
  
  “Потому что свидетель сказал, что нападавший уехал на бордовом "Кадиллаке" с откидным верхом. Потому что я думаю, что это связано с Клетом Перселом или кем-то, связанным с ним. Потому что у нас нет времени на это дерьмо ”.
  
  “Женщина избила этих парней?”
  
  “Так говорит помощник официанта”.
  
  “Почему бы тебе не поговорить с Пьером Дюпре?” Я спросил.
  
  “Он уехал из города. Я подозреваю, что он вернулся в приход Святой Марии. Но я не думаю, что ты меня слышишь, Дэйв. У нас самый высокий уровень убийств в Соединенных Штатах. Те же люди, которые распространяли крэк-кокаин по всему Южному Лос-Анджелесу, провели здесь отличный день. Скажи Клету Перселу, что он больше не собирается подтирать задницу об этот город ”.
  
  “Джиакано получили бесплатный пропуск от полиции Нью-Йорка на протяжении десятилетий. Единственным парнем, который уложил нескольких из них, был Персель. Прибереги это дерьмо для кого-нибудь другого, Дана.”
  
  “Почему я думал, что ты так отнесешься?”
  
  “Потому что ты неправ? Потому что ты особенно заблуждаешься, когда дело касается Клита?”
  
  Он повесил трубку. Я позвонила в офис Клита. Его там не было, но была Гретхен Горовиц. “Он не всегда говорит, куда он ходит. Хочешь оставить сообщение?” - спросила она.
  
  “Нет, я хочу поговорить с ним, мисс Горовиц”.
  
  “Позвони ему на мобильный. У тебя есть номер?”
  
  “Ты можешь вынуть жевательную резинку изо рта?”
  
  “Подожди”, - сказала она. “Это делает все это лучше?”
  
  Я решила рискнуть. “Если ты собираешься арестовать кого-то в ресторане Нового Орлеана, зачем водить машину, которую узнает каждый полицейский в городе?”
  
  “Мне нужна свежая жвачка. Держись еще, ” сказала она. “Если вы говорите о Пьере Дюпре, то вот как это произошло. Он пытался сломать руку женщине за его столом. Он также назвал ее жидкой. С ним также были два придурка, которые напали на нее. Итак, все трое прошли тренинг чувствительности.”
  
  “Пьер Дюпре назвал тебя жидом?”
  
  “Я не говорила, что он как-то меня называл”.
  
  “Я еще не познакомился с тобой официально, но с нетерпением жду этого”, - сказал я.
  
  “Найди себе лучшего автора диалогов, Джек. И пока ты этим занимаешься, иди нахуй”, - сказала она.
  
  Я опустил телефон на рычаг, заказал такси и поехал по проселочной дороге вниз по Байу-Тече в приход Святой Марии.
  
  
  С возрастом я приобрел немного мудрости. Для меня ответы на великие тайны кажутся более отдаленными, чем когда-либо. Эмоционально я не могу смириться с тем, что горстка злых людей, ни один из которых никогда не сражался на войне, некоторые из которых никогда не служили в армии, могут отправить тысячи своих соотечественников на смерть или стать причиной гибели или увечья сотен тысяч мирных жителей и быть восхваляемыми за их деяния. Я не знаю, почему страдают невинные. Я также не могу понять зависимость, которая разрушила мою жизнь, но все еще горит, как горячий уголь, погребенный под пеплом, выжидающий своего часа, пока приток свежего кислорода воспламеняет его. Я не понимаю, почему моя Высшая Сила спасла меня от судьбы, которую я сама себе уготовила, в то время как другим, обладающим гораздо большей добродетелью и характером, было позволено отойти на второй план. Я подозреваю, что есть ответы на все эти вопросы, но я не нашел ни одного из них. Я думаю, что Роберт Э. Ли был не только хорошим человеком, но и человеком с тяжелым бременем, который долго и упорно обсуждал свое решение взять Кладбищенский хребет ценой восьми тысяч человек. Я думаю, именно поэтому в конце своей жизни он написал, что у него была только одна цель: “быть простым дитем Божьим”, потому что противоречия его жизни были настолько сильными, что они были почти невыносимыми.
  
  Для меня величайшая загадка связана с природой зла. Действительно ли среди нас действует дьявольская сила, сатанинская фигура с кожистыми крыльями и дыханием пожирателя падали? Любой офицер полиции, вероятно, сказал бы, что ему не нужно смотреть дальше своих собратьев, чтобы ответить на этот вопрос. Мы все знаем, что выжившие на войне редко рассказывают о своем опыте. Мы говорим себе, что не хотим вновь переживать ужас поля боя. Я думаю, что главная причина их сдержанности кроется в их милосердии, потому что они знают что обычный человек не может смириться с образами соломенной деревни, по которой стреляют из пушки Гатлинга или Зиппо-трасс, или женщин и детей, умоляющих сохранить им жизнь на дне открытой канавы, или солдат, повешенных на деревьях и заживо освежеванных. То же самое относится к полицейским, которые расследуют убийства, сексуальные нападения и жестокое обращение с детьми. Последователь святого Франциска Ассизского, глядя на фотографии жертв, сделанные во время ранения, должен был бы бороться со своими эмоциями по поводу отмены смертной казни.
  
  Несмотря на это, ничто из этого не решает вопроса. Возможно, в наших чреслах действует дурное семя. Были ли две группы обезьяноподобных существ, соперничающих за контроль над генофондом, одна довольно приличная, другая определяется их клыками? Произошли ли мы от плохого сочетания, некоторые из нас были пагубны со дня нашего зачатия? Может быть. Спросите любого клинициста внутри системы, как мыслит социопат. Он будет первым, кто скажет вам, что понятия не имеет. Социопаты - нарциссы, и как таковые, они верят, что реальность соответствует тому, что они говорят. Следовательно, они убедительные лжецы, часто проходящие тесты на полиграфе и создающие армии сторонников. Посмотрите записанное на пленку интервью Джеймса Эрла Рэя. Выражение его лица - мягкий воск, глаза лишены содержания, голос почтительный, без эмоций или явной потребности убедить слушателя.
  
  К чему это отступление? Потому что во время моей поездки в понедельник утром в приход Святой Марии я осознала, насколько серьезными были мои ограничения, когда дело доходило до различения правды от лжи и добра от зла в моих ближних-людях.
  
  В трех милях от плантации Круа-дю-Сюд я увидел "Сааб" с откидным верхом на левой обочине дороги и женщину, менявшую колесо. Она уже сняла выступы и сняла плоскогубец, но у нее возникли проблемы с тем, чтобы поднять домкрат достаточно высоко, чтобы надеть запаску на шпильки. Я свернул на обочину, включил светофор и перешел дорогу. Варина Лебеф все еще сидела на корточках на гравии и боролась с шиной, не поднимая на меня глаз. Ее отец сидел на пассажирском сиденье, курил сигарету, не пытаясь скрыть свой сердитый взгляд. Я повернул ручку домкрата и приподнял раму Saab еще на два дюйма. Я чувствовала, как взгляд Джесси Лебеф снимает с меня кожу. “Твой старик закуривает сразу после сердечного приступа?” Я сказал.
  
  Варина насадила запасное колесо на шпильки и начала закручивать выступы. “Спроси его об этом и посмотри, что ты получишь”, - сказала она.
  
  “Вы все только что вышли из дома вашего мужа?”
  
  “Это не твое дело”.
  
  “Алексис Дюпре там? Или твой муж?”
  
  “Они обе такие. И я не считаю Пьера своим мужем”.
  
  “Я думал, ты не можешь находиться рядом с Алексис”.
  
  “Моему отцу нужно было с ним поговорить”.
  
  Я наклонился, чтобы поговорить с ее отцом через водительское окно. “Это правда, Джесси?” Я сказал.
  
  “Мне не нравится, что ты называешь меня по имени”, - ответил он.
  
  “Хорошо, мистер Джесси. В прошлом у меня создалось впечатление, что ты не хотела никаких отношений с семьей Дюпре. Ты изменила свое мнение о них?”
  
  “Этот старый еврей должен мне денег. Я стремлюсь получить это от него ”, - ответил он.
  
  “Как дела у Пьера?” Я спросил Варину.
  
  “Не очень хорошо себя чувствую. Это не могло случиться с более достойным парнем. Ты знаешь, почему у меня была квартира? Мой чертов муж поставил на мой ”Сааб" амортизаторы, чтобы сэкономить двести баксов ". Она встала. На ее щеке было пятно жира. “В чем твоя проблема на сегодня, Дейв?”
  
  “Все. Ты, твой отец, твой муж Пьер, твой дед-тесть Алексис. Но прямо сейчас моя большая проблема в основном в тебе и твоей связи с моим другом Клетом Перселом ”.
  
  “Ну, ты высокомерный ублюдок”.
  
  “Ты мне всегда нравилась. Я бы хотел, чтобы ты не пыталась навредить моему другу.”
  
  “Ты не имеешь права говорить о моей личной жизни. Я думал, у Клита есть кое-какой класс. Не могу поверить, что он обсуждал с тобой наши отношения.”
  
  Мимо проехал дизельный грузовик, оставляя за собой пыль и выхлопные газы, его вес заставил Saab содрогнуться на домкрате. Когда я снова посмотрел на нее, ее глаза были влажными.
  
  “Почему твой отец не мог позвонить Алексису Дюпре, а не приезжать к нему домой?” Я сказал.
  
  “Потому что я разговариваю с людьми лицом к лицу, а не по телефону”, - сказал Джесси Лебеф с переднего сиденья. “Ты оставляешь мою дочь в покое”.
  
  “Я догоню вас всех позже”, - сказал я.
  
  Варина тяжело дышала через нос, ее лицо сморщилось, как у ребенка. “Ты не представляешь, как ты можешь выводить людей из себя”, - сказала она. “Когда-то у меня были к тебе нежные чувства, знала ты об этом или нет. Но ты дерьмо, Дейв Робишо”.
  
  Я сел в патрульную машину и поехал по двухполосной дороге в сторону плантации Круа-дю-Сюд. В зеркало заднего вида я увидел, как Варина бросила спущенное колесо в багажник, накинула на него домкрат и захлопнула люк, затем уставилась на дорогу в моем направлении. Если бы она и ее отец играли, их игра соответствовала стандартам оскаровского уровня.
  
  
  Чернокожая горничная в серой униформе и белом переднике с оборками впустила меня и пошла за Алексис Дюпре, пока я стояла в фойе. Когда он вышел из задней части дома, он прищурился, как будто не совсем узнал меня.
  
  “Я Дейв Робишо из Департамента шерифа округа Иберия”, - представился я.
  
  “О, да”, - ответил он. “Как я мог забыть? Вы здесь из-за моего внука?”
  
  “Да, сэр, я понимаю, что на него напали в ресторане в Новом Орлеане. Он покинул место происшествия, не предоставив никакой информации полиции Нового Орлеана ”.
  
  “Насколько я помню, ваш последний визит сюда был не очень приятным, мистер Робишо. Я не всегда помню вещи с большой ясностью. В чем была проблема?”
  
  “Я назвал свою дочь ласкательным именем. Ты подумала, что я использовал слово ‘ваффен’.”
  
  “Пьер вышел из ресторана в Новом Орлеане, чтобы получить медицинскую помощь. В связи с тем, что он не сообщил об этом, любое взаимодействие с полицейским управлением Нового Орлеана является пустой тратой времени ”.
  
  “Могу я поговорить с ним?”
  
  “Он спит. Его сильно избили”.
  
  Я ждала, что Алексис Дюпре попросит меня уйти, но он этого не сделал. Это была моя третья встреча с ним. Каждый раз мне казалось, что я разговариваю с другим человеком. Он был патрицием и ветераном Французского Сопротивления, чей разум витал на грани маразма; вспыльчивой жертвой Холокоста; добродушным патриархом, чьи кости были невесомыми, как у птицы. Или, возможно, проблема заключалась в моем восприятии. Возможно, Алексис Дюпре был просто старым, и меня не должно было удивлять его переменчивое поведение.
  
  “Я выпью стакан чая с лимоном в библиотеке. Посиди со мной, ” сказал он.
  
  Не дожидаясь, он вошел в отделанный дубовыми панелями кабинет, обставленный большим деревянным столом, коричневыми кожаными креслами и барной стойкой. У дальней стены, у французских дверей, был стенд с большим оксфордским словарем на нем. На стенах висела коллекция фотографий, сделанных по всему миру: ипподром для велогонок в Париже, каналы Венеции ночью, Великая китайская стена, полуразрушенный замок крестоносцев на краю пустыни, итальянские солдаты, марширующие через разрушенную деревню, страусиные перья, воткнутые в ленты их военных шляп. Одна фотография особенно привлекла мое внимание. На нем дюжина мужчин и женщин, похожих на партизан, стояли лицом к камере. Они носили брюки, береты и патронташи, набитые большими латунными патронами. Их оружие, казалось, представляло собой смесь маузеров и пистолетов Ли-Энфилда и Льюиса. Позади них был похожий на мел утес, изрезанный эрозией, а на его вершине виднелись здания, изъеденные снарядами. На фотографии была надпись “Алексису” и подпись Роберта Капы.
  
  “Ты знал Капу?” Я спросил.
  
  “Мы были друзьями”, - сказал Дюпре. “Это фото было сделано на передовой за пределами Мадрида, как раз перед тем, как город пал. Но я встретила Роберта намного позже, после Второй мировой войны. Я работал как на британскую, так и на американскую разведку. Роберт наступил на мину в Индокитае в 1954 году.” Он жестом пригласил меня сесть. “На самом деле, это было замечательное время, когда я была рядом. Наш идеологический выбор был четко определен. У нас никогда не было сомнений в том, кто был прав в этой борьбе ”.
  
  “Ты была в Сопротивлении?”
  
  “Мы назвали это "маки". Подлесок.”
  
  “Вы тоже были в Равенсбрюке?”
  
  “Почему ты спрашиваешь об этих вещах?”
  
  “Потому что я была во Вьетнаме. Я видел клетки с тиграми и некоторые другие вещи на тюремном острове, которые когда-то использовались французами и японской империей. У меня не было опыта, подобного вашему, но я видел то, что Оруэлл назвал ‘кровавой рукой" империи в действии ”.
  
  “Я полагаю, у вас неправильное представление о моем опыте. Я не смотрю на себя как на жертву. Я выжила в лагере, потому что работала. Я сделала, как мне сказали. Я не проявил неуважения. Каждый день я навязывал себе солдатскую дисциплину и никогда не жаловался на свою ситуацию или свое физическое состояние. Я и не умолял. Я скорее умру, чем буду умолять. Я узнала, что попрошайничество всегда порождает презрение и гарантирует превращение в жертву ”.
  
  “Понятно”, - сказал я. Но его рассказ не соответствовал детали, упомянутой Пьером Дюпре. Я старалась, чтобы несоответствие не отразилось на моем лице. “Был ли Капа коммунистом?”
  
  “Поскольку я восхищался Робертом и уважал его, я никогда не спрашивал его”.
  
  “Итальянские войска с плюмажами на шляпах? Это фото было сделано в Эфиопии, не так ли?”
  
  “Это могло быть. Я хотел быть фотожурналистом, но вмешалась война”, - сказал он. “Я надеюсь, что мои собственные нереализованные устремления приведут ко второму и более успешному результату в жизни моего внука”.
  
  “Жан-Поль Сартр был в Сопротивлении. Ты знала его?”
  
  “Нет, мистер Сартр не был в Сопротивлении. Он был писателем, который сопротивлялся. Он не был участником сопротивления, который писал. Ты знаешь, кто это сказал? Его друг Альбер Камю”.
  
  “Я этого не знал”, - ответил я.
  
  Я быстро понял, что Алексис Дюпре была неуловима, как бабочка, парящая в потоке ветра. Когда я смотрела на него, сидящего за своим столом, меня охватило ощущение, которое даже сегодня я не могу адекватно объяснить. Его стоицизм был похвален. Он был утонченно красив для мужчины своего возраста. Но вокруг него была такая аура, что слова застревали у меня в горле, когда я пыталась говорить с ним нормальным голосом. Возможно, это было сочетание вещей, которые сами по себе были поверхностными: запах вапоризатора Вика на его одежде, изменения цвета, похожие на крошечные фиолетовые карциномы на его руках и высоко на груди, темный блеск его глаз. По какой-то причине каждое мгновение, проведенное с ним, заставляло меня чувствовать, что я принижена.
  
  Позвольте мне выразить это по-другому. Вы когда-нибудь оказывались в компании кого-то, к кому боитесь проявить сострадание? Когда вы пожимаете ему руку, его коварство подобно пятну на вашей коже. Вы обнаруживаете, что бессознательно молитесь о том, чтобы он оказался лучшим человеком, чем вы думаете. Вы на самом деле боитесь разоблачения, которое он может сделать о себе, тем самым заставляя вас осознать, что вы попали в его сети. Это похоже на то, как подцепить попутчика, который устраивается на пассажирском сиденье, а затем бросает на тебя взгляд, от которого твои внутренности превращаются в ледяную воду.
  
  Видел ли Алексис Дюпре красное зарево газовых печей, ревущих по ночам, и чувствовал ли запах из высокой кирпичной трубы на крыше здания, где погибли его друзья, братья, сестры и родители? Выстроился ли он среди других скелетов в полосатой униформе и кепках, чтобы придать румянец своим щекам, чтобы пройти отбор? Видел ли он, как офицер СС приставлял пистолет "Люгер" к виску ребенка, в то время как ребенок плакал, дрожал и опускал голову своего отца в бочку с водой? Действительно ли в голове этого человека было хранилище образов, которые свели бы большинство из нас с ума?
  
  “У вас странное выражение лица, мистер Робишо”, - сказал он.
  
  “Прости”, - ответил я. “Я бы действительно хотел увидеть вашего внука, сэр, а потом я смогу отправиться в путь”.
  
  “Он сильно накачан лекарствами. Возможно, в другой раз. Вот, пей свой чай.”
  
  “Мистер Дюпре, твой внук сказал мне, что ты выжил в Равенсбрюке только потому, что тебя использовали в медицинском эксперименте.”
  
  “Это неправда. В Равенсбрюке не проводилось медицинских экспериментов. Это та чушь, которая была изготовлена после войны ”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Верь, кому хочешь. Я был там. Позволь мне проведать Пьера. Он примет тебя, если сможет. А пока, пожалуйста, допивай свой чай ”.
  
  У меня было ощущение, что мне одновременно потакали и говорили уйти. Он прошел через столовую и поднялся по винтовой лестнице. Пока его не было, я встала и посмотрела через французские двери на протоку и на камелии, цветущие в боковом дворике. Затем я заметила толстую книгу с позолоченным обрезом, переплетенную в мягкую темно-бордовую кожу, горизонтально расположенную на полке непосредственно под оксфордским словарем на верхней части подиума. Необычной была не сама книга на полке. В глаза бросались тонкие пряди волос, выбивающиеся из нижних страниц.
  
  Я слышал, как Алексис Дюпре разговаривала с кем-то наверху. Я взяла книгу, положила ее поверх словаря и открыла обложку. Страницы были заполнены плавным каллиграфическим почерком, написанным традиционной перьевой ручкой. Некоторые записи были на французском, некоторые на итальянском, несколько на английском и немецком. Из того, что я смог прочитать о содержании, большинство записей были наблюдениями за скандинавской мифологией и флорентийским искусством, цыганами Андалусии и этнической принадлежностью первобытных людей на Балканах. Я пролистала последние страницы и обнаружила по меньшей мере две дюжины прядей волос всевозможных цветов и оттенков, либо приклеенных скотчем к бумаге, либо помещенных в крошечные пластиковые мешочки. Я почувствовала комок в горле и жжение в глазах и подумала, не разыгрывается ли у меня воображение. Я закрыл книгу и вернул ее на полку под словарем, как раз в тот момент, когда Алексис Дюпре спускалась по винтовой лестнице в дальнем конце коридора.
  
  Он вернулся в кабинет и закрыл за собой дверь. “Пьер как раз выходит из душа. Дай ему минуту или две, и он увидит тебя”, - сказал он. “Будьте добры к нему, мистер Робишо. Ему пришлось нелегко”.
  
  “Ты имеешь в виду избиение, о котором он не сообщил?”
  
  “Нет, его карьера художника. Его талант игнорируется, потому что на него явно оказали влияние великие художники конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. Мир искусства контролируется горсткой людей в Нью-Йорке. Большинство из них - идиоты, которые думают, что промытый кусок ветчины, кишащий мухами, представляет собой выражение. В американской жизни много мошеннических аспектов, но мир искусства, вероятно, самый вопиющий ”.
  
  Через французские двери я увидела мужчину с коротко подстриженными седыми волосами, одетого в черный костюм с лавандовым римским воротничком, пересекающего лужайку к огромному синему внедорожнику, припаркованному среди дубов. Я видел его раньше, но не мог вспомнить где. Алексис Дюпре подошел к трибуне и положил руку на открытый словарь. Он улыбнулся мне. “Ты искала слово?” - спросил он.
  
  “Нет”, - ответил я.
  
  Он опустил руку на журнал в темно-бордовом кожаном переплете и расправил его так, чтобы обложка была на одном уровне с краем полки. “Я подумал, что ты, возможно, воспользовалась моим словарем и случайно задела мой путевой дневник”.
  
  “Может быть, я и сделал. В этом смысле я неуклюжая”.
  
  “О, я вовсе не считаю вас неуклюжим, мистер Робишо. Почему бы тебе не подняться наверх и не поговорить с Пьером, тогда, я уверен, тебе нужно вернуться в свой офис и возобновить защиту и служение. Ты ведь так это называешь, не так ли, "защищать и служить’?”
  
  “Мужчина, которого я видел пересекающим лужайку, он телевизионный евангелический служитель, не так ли?”
  
  “Могло быть. Они занятые маленькие человечки в этом районе, снуют туда-сюда, спасая людей от самих себя. Вы наблюдательный и явно образованный человек, мистер Робишо. Что я хотел бы спросить, если ты не возражаешь, так это как ты оказалась в таком месте, как это, одержимая проблемами, которые абсолютно никого больше не волнуют? Должно быть, это очень неприятный образ жизни ”.
  
  “Я должен немного подумать над этим, сэр. Я вернусь к тебе по этому поводу. Я бы хотела как-нибудь поговорить с тобой о твоем дневнике путешествий. Держу пари, ты нахваталась всего за эти годы ”.
  
  Один из немногих даров возраста заключается в том, что вы можете безнаказанно обращаться с пожилым сукиным сыном именно таким, какой он есть.
  
  
  Пьер Дюпре полулежал на кровати, придвинутой к окну, чтобы ему был виден газон, камелии, розовые кусты, дубы, увитые испанским мхом, и теннисный корт, брезентовые ветровые стекла которого были покрыты плесенью, а глиняная поверхность усеяна опавшими листьями. Бабье лето все еще было с нами, но теннисный корт, казалось, носил следы круглогодичной зимы, и мне стало интересно, задумывался ли когда-нибудь Пьер Дюпре о проблемах такого рода.
  
  Волдыри на его лбу, носу и подбородке блестели от мази, его черные волосы были густыми от нее в тех местах, где была обожжена кожа головы, задняя часть шеи была желто-фиолетовой от кровоподтеков. Через окно я мог видеть внедорожник министра в конце подъездной дорожки, ожидающий выезда на государственную дорогу.
  
  “Когда я был здесь в последний раз ...” - начал я.
  
  “Я хочу извиниться за это”, - прервал Пьер. “Я сказал кое-что, о чем сожалею. Я не только сожалею о них, они не были правдой ”.
  
  “Называешь меня белой швалью?”
  
  “Я искренне сожалею, мистер Робишо. Говорить кому-то такие вещи непростительно ”.
  
  “Детектив из полиции Нью-Йорка позвонил мне по поводу нападения на вас и ваших друзей в ресторане. Твой дедушка говорит, что ты не очень доверяешь системе, поэтому ты не сообщил об этом и, по-видимому, списал это со счетов. Это чрезвычайно снисходительное отношение, тебе не кажется?”
  
  “Вы знаете, что СМИ сделали бы с этой историей? Трое взрослых мужчин, избитых в пух и прах одной молодой женщиной? Мне трудно объяснить это самому себе ”.
  
  “Как ты думаешь, что ее спровоцировало?”
  
  “Она сказала, что она из музея Гуггенхайма в Нью-Йорке. Потом она сошла с ума ”.
  
  “Ей не понравились твои картины?”
  
  “Ты пришла сюда, чтобы подразнить меня?”
  
  “Священник только что покинул ваш дом. Это была Амиди Бруссар, не так ли? Я несколько раз смотрел его телевизионную передачу. Он знает, как провести голосование”, - сказал я.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Аборты, однополые браки, что-то в этом роде, это срабатывает каждый раз”.
  
  Пьер достал таблетку из пузырька на своей тумбочке и положил ее на язык. Он вздрогнул, когда поерзал в постели, и я поняла, что его, вероятно, ударили в места, которые будут болеть еще долгое время. “Не могли бы вы налить мне стакан минеральной воды, пожалуйста?”
  
  Я наполнила стакан из зеленой бутылки на тумбочке и протянула ему. Его демонстрация зависимости и желание сделать из меня смотрителя казались скорее театральными, чем реальными, и я задавалась вопросом, было ли что-нибудь в поместье Дюпре глубже, чем дешевый фасад на декорациях. Он повернул голову на подушке и задумчиво уставился в окно, как карикатура на королевскую семью в изгнании. Я ждала, что он заговорит, но он не заговорил.
  
  “Почему бы не признаться во всем этом и не оставить это позади?” Я сказал.
  
  Он слегка кивнул, как бы заканчивая философский спор с самим собой. “Я оскорбил ее. Вот почему она напала на меня. Я назвал ее жидовкой”.
  
  “Даже несмотря на то, что твой дедушка пережил Холокост?”
  
  “Вот почему я это сделала. Я устал слушать, как дедушка постоянно повторяет свои испытания. Вы знали мою мать?”
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  “Она была самоубийцей. Она прыгнула с пассажирского лайнера у Канарских островов.”
  
  На этот раз промолчал я. Я не хотела слышать о судьбах или несчастьях его семьи. Всю жизнь я был свидетелем того ущерба, который Дюпре, их родственники и корпоративные партнеры наносили бедным и бесправным. Хуже того, их высокомерие и властное поведение всегда существовало в обратной пропорции к беззащитности трудящихся, которых они эксплуатировали и ранили.
  
  “Ты знаешь, кто мой отец?” - спросил он.
  
  “Нет, я никогда его не знала”.
  
  “Да, ты хочешь”.
  
  “Боюсь, я не понимаю”.
  
  “Ты знаешь моего отца. Он все еще жив. Ты только что разговаривала с ним внизу. Алексис Дюпре - это и мой дед, и мой отец. Моя мать была его дочерью”.
  
  Я изучала его лицо, его глаза, язык его тела, ища моргание, тик на щеках, напряженность губ, подергивание руки, которые сигнализируют о лжи. Я не видел ничего из этого.
  
  “Может быть, тебе стоит рассказать об этих вещах врачу-клиницисту”, - сказал я. “Я здесь только по одной причине. Дана Магелли, моя подруга из полиции Нью-Йорка, позвонила, чтобы выяснить, почему человек вашего происхождения позволил напасть на себя и своих друзей и не позвонил в 911. Я не думаю, что вы дали адекватный ответ. Как зовут двух мужчин, которые были с вами в ресторане?”
  
  “Спроси их, когда найдешь. Мне больше не интересно говорить об этом ”.
  
  “Такая фигня тебе не подходит, подна”, - сказала я, мой гнев рос. “Я думаю, ты был в бизнесе с Биксом Голайтли, Фрэнки Джакано и Уэйлоном Граймсом. Это было как-то связано с украденными или поддельными картинами. Ты также вовлечена в нечто гораздо большее и более важное. Бикс, Фрэнки и Вэйлон сейчас - корм для червей, но на самом деле они никогда не были игроками. Что задумали ты, твоя жена, твой тесть и этот телепроповедник-торгаш, Пьер? Вы все вместе всегда вызываете у меня ощущение, что из ваших пор сочится Виталис ”.
  
  Когда я открыто смеялся над ним, я увидел, как его лицо омрачилось, а глаза потемнели, как будто игла граммофона, который он включал, соскочила с пластинки. Затем он прикусил нижнюю губу, переориентируясь. “Я поранил ей пальцы”, - сказал он.
  
  “Чья?”
  
  “Вы спросили меня, что спровоцировало женщину. Я сжал ее пальцы в своих и сжимал до тех пор, пока не подумал, что они сломаются. Я смеялся над ней, пока делал это. Мне тоже понравилось. Спросите себя, что за мужчина мог так поступить с женщиной. Вот почему я не вызвал полицию ”.
  
  “Значит, у вас произошло обращение, пока вы лежали в лазарете?”
  
  “Я только что рассказала тебе самые грязные секреты в истории моей семьи. Ты думаешь, я делаю это, чтобы вызвать сочувствие? Я рассказала все это преподобному Бруссару. Мой дедушка украл мое детство и уничтожил мою мать. Все эти годы я защищала его. Знаешь почему? Он - единственная семья, которая у меня была ”.
  
  Хороший лжец всегда вкладывает частицу правды в свой обман. Я не знал, было ли так с Пьером Дюпре. Его руки казались неестественно большими поверх простыни. Они были широкими и толстыми и не принадлежали рукам художника, музыканта или скульптора, который работал с глиной. Это были руки мужчины, который чуть не сломал пальцы женщине. Я не верил, что Пьер Дюпре лгал просто для того, чтобы обмануть других. Я верила, что он лгал, чтобы обмануть и самого себя. Я верил, что он был генетическим кошмаром и подтверждением веры Гитлера и Гиммлера в то, что чистое зло может передаваться через чресла.
  
  
  Я выехал из анклава Дюпре на двухполосную полосу и направился обратно в сторону Новой Иберии. На юге виднелись облака, напоминавшие клубы черного дыма от промышленного пожара, и я задался вопросом, сжигали ли бригады по очистке соляных месторождений часть из двух миллионов галлонов нефти, образовавшихся в результате выброса, или эти облака были просто облаками, разбухшими от дождя и электричества и издающими запах, который летом напоминает запах йода, морских водорослей и мелкой живицы. Когда я приближался к Новой Иберии, солнце скрылось за облаками, поднялся ветер, и тростниковые поля, и коридоры из живых дубов, и мерцающий огонек на Байю Теке превратили мир в Луизиану моей юности. Поэт написал, что вокруг достаточно дикой природы. Но это все, что было, сон, как в знаменитой песне Джимми Клэнтона 1958 года.
  
  
  Десять минут спустя я припарковала патрульную машину перед офисом Клита Персела на главной улице и вошла внутрь. За стойкой администратора Гретхен Горовиц ела китайскую еду на вынос с помощью палочек для еды. Трое бездельников сидели на складных стульях, курили, растирая сигареты об пол и ковыряя ногти. “Где Клит?” Я сказал.
  
  “Не здесь”, - сказала Гретхен, отправляя в рот ком лапши, не потрудившись взглянуть на меня.
  
  Я перевернула табличку “открыто” на двери так, чтобы на ней было написано “закрыто” для внешнего мира. Я опустила жалюзи на двери и большом стеклянном окне напротив. “Вы, трое чуваков, справились”, - сказал я.
  
  Они не двигались. У одного из них было острое лицо и кристально чистые глаза либо наркомана, либо психопата. У другого была стрижка под крысиный хвост, кольца в бровях и темно-синяя татуировка пениса и яичек на горле. Третий мужчина был одет в комбинезон с нагрудником и обладал гигантскими пропорциями и запахом тела слона во время гона. Его руки были покрыты одноцветными чернилами от запястья до подмышечной впадины - форма татуировки, которая является болезненной и продолжительной и внутри системы называется “ношение рукавов".” Под его татуировками не было слов, но послание зрителю на the yard было ясным: “Если хочешь закончить свой срок, не морочь мне голову”.
  
  Я открыла держатель для бейджа. “Я не думаю, что вы все откуда-то отсюда. Если ты Ниг Розуотер, а Крошка Вилли Бимстайн не выходит под залог, я рекомендую тебе тащить свою задницу обратно в Новый Орлеан. В любом случае, убирайся из офиса и не возвращайся, пока не увидишь, как я ухожу ”.
  
  “Что, если мы этого не сделаем?” - сказал крупный мужчина.
  
  “Мы заставим тебя принять душ”, - сказал я.
  
  После того, как они ушли, я запер дверь.
  
  “Как ты думаешь, что ты делаешь?” Сказала Гретхен, ковыряясь в лапше.
  
  “Ввожу тебя в курс дела”.
  
  “Тебя приняли в Общество преждевременной эякуляции?”
  
  “Во-первых, ты не можешь сказать детективу шерифа округа Иберия, чтобы он трахался сам с собой”.
  
  “О, боже, я чувствую себя ужасно из-за этого”.
  
  Я подтащил металлический стул к столу и сел. Она продолжала есть, не поднимая глаз.
  
  “Я не уверен, кто ты, Гретхен. Может быть, в тебе больше щелчка и попсы, чем сути. Может быть, тебя немного поколотили. Или, может быть, ты перешла на темную сторону. Это не имеет значения. Люди, которые живут на плантации Круа-дю-Сюд, могут выглядеть как все мы, но это не так. Я не могу сказать вам, что это такое, но я могу сказать вам, чем они не являются. Трое парней, которых я только что вышвырнул отсюда, - рецидивисты, которые никогда не поймут, что служат интересам людей, которые хотят отвлечь остальных из нас. Имеет ли что-нибудь из этого для тебя смысл?”
  
  Она зажмурила глаза, как будто пытаясь разобраться в моем вопросе. “Я понял это. Ты закрываешь офис своего друга и выдворяешь его клиентов из города, потому что у тебя есть доступ к знаниям, которого нет ни у кого другого?”
  
  “Ты умная женщина. Почему бы тебе не перестать вести себя как малолетний преступник? Я только что закончил разговор с Алексис Дюпре. Пока он был в другой комнате, я заглянула в дневник, который он, очевидно, вел все эти годы. Между последними страницами было по меньшей мере две дюжины прядей волос ”.
  
  Она помешивала лапшу в коробке, но ее рука замедлилась и остановилась, и она моргнула один раз, а затем посмотрела в никуда. “Ты ему что-нибудь сказала?” - спросила она.
  
  “Нет. Но я думаю, он знает, что я видела пряди волос ”.
  
  “Как называлось место, в котором он был?”
  
  “Равенсбрюк”, - сказал я.
  
  “Разве они не отрезали волосы у людей, которых убили?”
  
  “Да, особенно в женских лагерях”, - ответила я.
  
  “Может быть, он просто старик в процессе становления. Может быть, он помешан на сексе с трофеями ”.
  
  “Это возможно”, - сказал я. “Каковы другие возможности?”
  
  “Он педофил?”
  
  “Мы бы услышали об этом”.
  
  “Волосы выглядели старыми?”
  
  “Да, большую часть этого”.
  
  Она завернула недоеденную еду в пластиковый пакет, в котором ее доставили, и положила на дно мусорной корзины. “Я сказала Клиту, что старик заставил меня почувствовать себя странно, как будто его пальцы ползали по мне”. Она изучала пол. Затем она посмотрела мне прямо в лицо. “Он был одним из них?”
  
  “Одна из чего?”
  
  “Он не еврей? Он был одним из нацистов, которые работали в тех лагерях? Он загнал всех этих детей, женщин и больных людей в газовые камеры? Ты это хочешь сказать?”
  
  “Пьер говорит, что Алексис не только его дедушка, но и отец”, - сказала я. “Так скажи мне, кто лжет, кто злой, а кто говорит правду. Это осиное гнездо, в которое ты бросила камень ”.
  
  Я услышала, как ключ поворачивается в замке входной двери, и жалюзи задребезжали о стекло, когда дверь распахнулась. “Что здесь происходит?” - Сказал Клит, держа в руке вдвое сложенный конверт из плотной бумаги.
  
  “Гретхен ела лапшу. Я выгнала трех твоих клиентов. Мы оба думаем, что Алексис Дюпре, возможно, был нацистом, а не еврейским заключенным в лагере смерти, ” сказал я. “Помимо этого, это был довольно скучный день”.
  
  
  15
  
  
  Мы с Клитом зашли в его внутренний кабинет, и я рассказала ему о своем визите на плантацию Дюпре. “Так ты думаешь, старик на самом деле военный преступник?” - сказал он.
  
  “Это возможно. Он утверждал, что выжил в Равенсбрюке благодаря своей внутренней дисциплине и тому факту, что он делал все, что ему говорили надзиратели. Слушая его рассказ, у меня было ощущение, что те, кто умер, сами навлекли на себя свою смерть. Он также сказал, что был другом Роберта Капы. Но он не знал, был ли Капа коммунистом. У него на стене висит фотография итальянских войск, участвовавших, как я думаю, в Эфиопской кампании. Они использовали химическое оружие против людей, которые сражались копьями, луками и стрелами. Зачем жертве фашистов такая фотография на стене?”
  
  Я могла сказать, что теряю внимание Клита. “Я знаю этот взгляд. Что ты натворила на этот раз?” Я сказал.
  
  “Подожди”, - сказал он. Он отправил Гретхен с поручением, затем закрыл дверь, развернул вдвое сложенный конверт из плотной бумаги, который держал в руках, и достал две карты памяти. “Я облазила квартиру Варины в Лафайетте и ее дом на Сайпреморт-Пойнт. Ты была права насчет плюшевого мишки на диване. Это камера няни. У нее была еще одна на полке в Лафайет.”
  
  “Ты вломился в ее дом и квартиру?”
  
  “Не совсем. Я показала свой значок частного детектива управляющему квартирой в Лафайетте.”
  
  “Как ты попала в дом на Сайпреморт-Пойнт?”
  
  “Ключ был в цветочном горшке”.
  
  “Как ты узнал, что это было там?”
  
  “Она показала мне. На случай, если я захочу войти, если ее старика там не будет.” Он заметил мой взгляд. “Итак, я воспользовался ее доверием. Это не заставляет меня чувствовать себя хорошо ”, - сказал он. “Ты хочешь смотреть этот материал или нет?”
  
  “Нет, не хочу. Я тоже не думаю, что тебе стоит это смотреть ”.
  
  “Может быть, я записан на пленку. Ты думаешь, я должен проигнорировать это?” - сказал он, загружая первую карточку в свой компьютер.
  
  “Не придавай этому силы”.
  
  “К чему?”
  
  “Зло”.
  
  “Ты думаешь, Варина - зло?”
  
  “Я не знаю, кто она. Просто держись от нее подальше. Держись подальше и от дерьма на этой карточке ”.
  
  “Что мне прикажешь с этим делать?”
  
  “Верни это ей. Относитесь к этому с презрением. Позволь ей жить в ее собственном обмане”.
  
  “Может быть, у меня будет вторая карьера в качестве модели на обложках романов о корсажах. Не могла бы ты расслабиться? Ты заставляешь меня чувствовать себя ужасно, Дэйв ”.
  
  “Что я могу сказать?”
  
  “Ничего не пытайся”, - ответил он.
  
  Он начал щелкать клавишами на своем компьютере, его огромные плечи подчеркивали ткань его спортивной куртки, шляпа-пиджак была надвинута на глаза, как будто он бессознательно хотел их прикрыть. Первым изображением на мониторе была Варина в обнаженном виде, спиной к камере, когда она приближалась к обнаженному мужчине, лежащему на диване, одна рука заложена за голову, волосы на груди черным веером разметались по загорелой коже. Фигура не была клетчатой.
  
  “Адиос”, - сказал я.
  
  “Давай, Дэйв. Я зашла с этим так далеко. Я не хочу смотреть на это сама. Я уже чувствую себя извращенцем ”.
  
  Затем я сказал то, что никогда не думал, что скажу Клиту Перселу: “Я не могу помочь тебе с этим, партнер”.
  
  Мой мобильный телефон завибрировал у меня в кармане. Я посмотрела на идентификатор вызывающего абонента. Хелен Суало. “Где ты?” - спросила она.
  
  “В кабинете Клита”.
  
  “Что это за звуки на заднем плане?”
  
  “Выключи динамик, Клит”, - сказал я.
  
  “Какого черта вы, ребята, делаете?” она спросила.
  
  “Ничего. Я как раз собирался уходить.”
  
  “Ты знаешь что-нибудь об акулах-молот?” она спросила.
  
  “Они едят скатов и собственных детенышей. Самцы кусают самок, пока те не спариваются.”
  
  “Я имею в виду, где они живут, или кормятся, или что-то еще”.
  
  “Они идут, куда хотят. Почему ты спрашиваешь об акулах-молот?”
  
  “Фотографии только что появились в Интернете из прихода Лафурш. Мы узнали, что случилось с Чедом Патином ”, - сказала она.
  
  
  Рыбак-любитель ловил на блесну с выносными опорами к юго-западу от Гранд-Айла, когда он неправильно поймал то, что, по его мнению, было песчаной акулой. Драг начал ускоряться и петь с такой скоростью, что от барабана поднимался дым. Чтобы не порвать леску, помощник капитана развернул судно в том же направлении, в котором бежала акула. С кормы вы могли видеть, как длинная тень в форме торпеды ненадолго появляется под волной, затем спинной плавник рассекает волну и снова погружается под поверхность, оставляя за собой пузыри. Всего на мгновение трос ослабел, как будто его перерезали, помощник заглушил двигатель и позволил лодке дрейфовать. Гладкие участки между волнами были нетронуты, вода блестела тонким блеском, как детское масло, выхлопные трубы лодки булькали прямо под поверхностью. Над головой пеликаны дрейфовали на ветру, делая широкий разворот, как они всегда делают перед тем, как расправить крылья и нырнуть в волну. Однако, они, казалось, потеряли интерес. Внезапно косяк живцов заметался по зыби, как будто кто-то бросал в воду пригоршни серебристых десятицентовиков.
  
  Молотоголовый вырвался на поверхность, леска запуталась в его жабрах, струилась кровь, его бок был исполосован ранами, нанесенными стальным лидером. Ее спина была загорелой на солнце, что придавало ей окраску песчаной акулы. Ее брюшко было белым, как у поганки, которая никогда не видела солнечного света. Его глаза, расположенные по бокам головы, похожей на наковальню, бессвязно поблескивали, подобно глазам на картине кубиста. От носа до хвоста она была по меньшей мере одиннадцати футов в длину.
  
  Все это было записано на камеру спортсмена, наряду с изображениями того, как спортсмен и другой помощник капитана хватают акулу за жабры и в рот, бьют по ней молотком и, наконец, втаскивают ее достаточно высоко на планшир, чтобы ударить топором по голове. Спортсмен перевернул молотоголового на спину, вставил нож в задний проход и вспорол ему брюхо. Содержимое, которое высыпалось на палубу, было не тем, что он ожидал найти.
  
  У акулы-молота маленький рот для акулы ее размера, и ей требуется некоторое время, чтобы поглотить свою добычу. Очевидно, этому удалось съесть и проглотить все, чем его снабдили. Расчленение добычи выглядело так, будто это было сделано пилой. Подробности рассказывать неприятно. Только две детали нагрубания акулы имели значение, по крайней мере, с точки зрения судебной экспертизы или доказывания. Среди разлитого на палубе мусора поблескивали кисть руки кавказца и часть предплечья. На руке было кольцо. Позже коронер в округе Лафурш снял кольцо и обнаружил, что на нем выгравировано имя Чада Патина. Другой важной судебно-медицинской деталью было обнаружение двух пуль калибра 223 мм в мышцах спины жертвы.
  
  Чед Патин пытался убить меня выстрелом из дробовика, выпущенного из морозильника. Но когда я смотрела на изображения на экране компьютера Хелен, я не чувствовала к нему никакой вражды. Когда он позвонил мне посреди ночи из Де Аллемана, умоляя о помощи, я не придал значения многому из того, что он сказал, особенно его разглагольствованиям о каком-то заговоре, который контролировал события в жизнях тех, кто находился на дне пищевой цепочки. Кроме того, его упоминание о таинственной фигуре по имени Энджел или Angelle и его описание кого-то умирающего внутри the iron maiden выглядело как наркотический психоз. Но я был избирательен, слушая Чада Патина. Он сказал, что перевозил наркотики и проституток из Мексики в Соединенные Штаты. Он также указал, что оставил своих подопечных в запертом грузовике и, возможно, оставил их умирать от удушья. Я верил этим утверждениям. Он признался, что пытался убить меня, и на одном дыхании попросил денег, чтобы он мог уехать из страны. По его мнению, просьба была совершенно разумной. Я вел себя недоверчиво, но на самом деле его точка зрения была той, с которой люди в правоохранительных органах сталкиваются каждый день. Настоящей проблемой был не Чад Патин. Настоящая проблема заключалась в том, что я не придал значения его рассказу о таинственном острове, где современные люди использовали орудие пыток из средневековой Европы.
  
  Хелен откинулась на спинку своего вращающегося кресла, грызя заусенец, уставившись на свой компьютер и застывшее изображение останков Чада Патина на палубе катера. “Я этого не понимаю”, - сказала она.
  
  “Почему никто не снял с него кольцо?” Я сказал.
  
  “ Это и тот факт, что его выбросили за борт. Неужели они ничему не научились после того, как положили Блю Мелтон за борт в куске льда?”
  
  “Может быть, они не опускали его в воду. Может быть, он убегал, и кто-то всадил в него пару пуль калибра 223, возможно, из AR-15 или M16. Он упал с лодки, и они не смогли найти его в темноте ”.
  
  “Ты купился на эту чушь об острове и камере пыток на нем?”
  
  “Патен сообщал о чем-то, что он услышал на пленке. Возможно, запись была поддельной, что-то из фильма ужасов. Кто знает? Кто-то поджег квартиру Патина из огнемета. Следовать этому жесткому акту. Самая большая проблема для меня - это этот человек Энджел или Angelle. Понятие заговора слишком похоже на Новый мировой порядок или Трехстороннюю комиссию ”.
  
  “Ты не веришь в заговоры?”
  
  “Не те виды, у которых есть официальные названия”.
  
  “Это был порнофильм, который я слышала, когда звонила тебе?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Вы с Клетом смотрели старый фильм с Дорис Дэй?”
  
  “Оставь это в покое, Хелен. Клит переживает не лучшие времена ”.
  
  “Я тоже. Это называется делать свою работу. У него в офисе работает кто-то новый?”
  
  “Она временная”.
  
  “Как ее зовут?”
  
  “Ты пошутил насчет порнофильма. Варина Лебеф, вероятно, вымогает деньги у своих любовников. Клит увлекся ею ”.
  
  “Не меняй тему. Как зовут временную сотрудницу?”
  
  Я встала со стула и открыла дверь, чтобы уйти. “Будь с Клетом немного снисходителен. Он доставит. Он всегда так делает. Он лучший полицейский, которого кто-либо из нас когда-либо знал ”.
  
  “Я хочу с ней познакомиться”.
  
  “Почему?”
  
  “Ты знаешь почему, папаша. Хотите верьте, хотите нет, но мы на одной стороне. Но вы двое, ребята, не можете писать правила ”, - сказала она.
  
  
  Клит позвонил мне час спустя. “Меня нет на этих картах памяти. Но многие другие парни такие ”, - сказал он. “Пара из них - внутренние подрядчики, которые получили большие деньги за восстановление Нового Орлеана. Я узнаю пару мошенников и нефтяников, а еще было несколько парней, которых я никогда раньше не видел. В любом случае, я не вижу никаких больших откровений. На самом деле, мне хочется выйти на улицу и блевать. Я не подхожу для этого ”.
  
  “Она шантажирует людей. Ты не называешь это откровением?”
  
  “Может, она просто прикрывает свою задницу”.
  
  “Отличный выбор слов. Прислушайся к себе.”
  
  “Может, у нее какой-то фетиш. Кто совершенен? В любом случае, она оставила меня в стороне от этого ”.
  
  “Я знаю, о чем ты думаешь”.
  
  “Что?”
  
  “Ты возвращаешься на несколько секунд, вот что”.
  
  “Итак, она немного странная. Это не делает ее Лукрецией Борджиа из Южной Луизианы ”.
  
  “Что для этого нужно? Насколько сильно тебе нужно пострадать, прежде чем ты увидишь, что ты делаешь с собой?”
  
  “Может быть, она мне все еще нравится. Управляющий квартирой в Лафайетте, должно быть, сказал ей, что я был на ее месте. Но она не дала мне ни цента ”.
  
  “Большинство вымогателей не звонят в полицию, чтобы сообщить о краже их материалов для шантажа”.
  
  “Дэйв, ты распинаешь меня за то, чего я не совершал. Я не говорил, что собираюсь снова заняться этим с Вариной. Я просто говорил, что никто не бывает полностью хорошим или полностью плохим. Смотри, я сжигаю этот материал и забываю об этом. Лучше бы я никогда этого не видела. Лучше бы я не ложился с ней в постель. Я бы хотела, чтобы я случайно не убила мамасан и ее детей во Вьетнаме. Я бы хотела, чтобы я не разрушала свою карьеру в полиции Нью-Йорка. Вся моя жизнь основана на вещах, которые я хотел бы не делать. Что еще ты хочешь, чтобы я сказал?”
  
  “Я думаю, что Пьер, Варина и Алексис Дюпре - более сплоченная команда, чем они показывают. Они могут ненавидеть друг друга, но они все в одной спасательной шлюпке ”.
  
  “Никто из нас этого не знает”, - ответил он.
  
  “Останки Чада Патина только что обнаружили в брюхе акулы-молота, которую парень поймал к югу от Гранд-Айла. Проиграй шараду с Вариной. Она знает, что ты добросердечный парень, и она использовала тебя ”.
  
  “Почему бы тебе не проявить немного гребаного уважения?”
  
  “Ты лучший парень, которого я когда-либо знала. Я должна стоять, засунув руки в карманы, пока другие люди морочат тебе голову?”
  
  “Снова говоришь это о Патине?”
  
  “В останках были две винтовочные пули. Вероятно, он пытался сбежать от своих похитителей, когда они его схватили. Он рассказал мне об острове, которым управляют люди, которые записали на пленку парня, насмерть зажатого внутри iron maiden. Я думаю, что он, вероятно, говорил мне правду. Очнись, Клетус. По сравнению с тем, с чем мы имеем дело, Бикс Голайтли - Далай-лама ”.
  
  “Дэйв?”
  
  “Да?”
  
  “Ты знаешь все то, что ты слышишь о том, чтобы заняться сексом с молодой женщиной, чтобы ты мог снова почувствовать себя молодым?”
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Это прекрасно работает. Пока на следующее утро ты не выйдешь из душа, не посмотришь в зеркало и не увидишь, что на тебя смотрит мумия ”.
  
  
  Клит повесил трубку настольного телефона и уставился в заднее окно на протоку. Чернокожий мужчина, сидевший на перевернутом ведре, ловил рыбу тростниковой удочкой в тени подъемного моста. По берегам густо росли водяные гиацинты, а на дальней стороне находились старая серая больница и женский монастырь, переоборудованные в деловые офисы, и все это в тени гигантских дубов. Поднялся ветер, и мох на деревьях распрямился, а дубовые листья осыпались на ухоженный газон. Клит потер тыльной стороной ладони глаз и почувствовал сильную усталость, которая, казалось, не имела происхождения. Он зажег свою зажигалку Zippo, положил ее в центр пепельницы и пинцетом подержал над пламенем карты памяти, которые он извлек из собственности Варины Лебеф.
  
  Он оставил дверь своего кабинета открытой. Он не заметил, что Гретхен Горовиц вернулась с поручений, с которыми он ее отправлял. Она постучала в дверной косяк, прежде чем войти в его кабинет. “Я не специально подслушивала, но я слышала ваш разговор”, - сказала она.
  
  Он наблюдал, как вторая карта памяти скручивается и чернеет в пламени его Zippo. Он бросил ее в пепельницу. “Что насчет этого?” - спросил он.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты доверяла мне больше”.
  
  “О чем?”
  
  “Все. Если бы ты доверяла мне, возможно, я смог бы помочь ”.
  
  “Ты ребенок и не понимаешь, о чем говоришь, независимо от того, сколько ты был рядом”.
  
  “Я говорила тебе не называть меня так”.
  
  “Нет ничего плохого в том, чтобы быть ребенком. Это то, кем мы все хотим быть. Вот почему мы портим наши жизни, всегда пытаясь быть кем-то, кем мы не являемся ”.
  
  “Мне не нравится слышать, как ты так говоришь. Мне не нравится, что эта женщина делает с тобой.”
  
  “Ты получил почту?” - спросил я.
  
  “Да”.
  
  “Вы ходили в FedEx в Лафайетте?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда ты сделал свою работу. Мы закончили с этим вопросом ”.
  
  “Могу я отдохнуть до конца дня?”
  
  “Чтобы сделать что?”
  
  Она наклонилась к его столу. Ее плечи были слишком широкими для рубашки, а предплечья бугрились мышцами. Фиолетовый оттенок ее глаз, казалось, стал глубже, когда она посмотрела ему в лицо. “Личное дело”.
  
  “Я думаю, тебе стоит побыть здесь”.
  
  “Я хочу купить автомобиль для себя. Может быть, подержанный пикап.”
  
  “Держись подальше от Варины Лебеф”, - сказал он.
  
  “Как насчет того, чтобы последовать твоему собственному совету? Ты невероятна”.
  
  Он смотрел, как она выходит из парадной двери в яркий дневной свет, в милой оливково-серой кепке, сдвинутой набок, в широких джинсах, туго натянутых на попе, с большой сумкой, болтающейся на плече.
  
  
  Три часа спустя зазвонил мобильный телефон Алафэр. “Ты сейчас работаешь над своим романом?” Спросила Гретхен.
  
  “Я закончил с иллюстрациями к первому. Я начал новую, ” ответил Алафер.
  
  “О чем это?”
  
  “Я не уверен. Я никогда такой не была. Я придумываю это каждый день. Я никогда не вижу больше, чем на две сцены вперед ”.
  
  “Ты не делаешь набросков?”
  
  “Нет, я думаю, что история написана в бессознательном. Ты открываешь это день за днем. По крайней мере, мне кажется, что у меня это работает именно так ”.
  
  “Я угощу тебя ужином, если ты отвезешь меня на пару автомобильных стоянок”, - сказала Гретхен. “Я взяла такси до третьего, но не нашла ничего интересного. Я не хочу тратить остаток дня на ожидание новых такси ”.
  
  “Дейв говорит, что ты разорвал Пьера Дюпре и двух других парней дубинкой”.
  
  “Такое дерьмо иногда случается”.
  
  “Где ты?”
  
  Алафер подобрал Гретхен на автомобильной стоянке у четырехполосной. Она стояла на углу, одетая в тускло-красные ковбойские сапоги, ее джинсы были заправлены в топы, машины со свистом проезжали мимо нее. Она открыла пассажирскую дверь и села внутрь. “Здешние водители обливают себя кислотой перед тем, как сесть в свои автомобили?” она сказала.
  
  “Какую машину ты ищешь?” - Спросила Алафер.
  
  “Что-нибудь дешевое с горячим двигателем”. Гретхен показала, как добраться до автомобильной стоянки на окраине города.
  
  “Ты много знаешь об автомобилях?” Сказала Алафэр.
  
  “Немного. Но забудь об этом. Клит сказал мне, что ты была первой в своем классе на юридическом факультете Стэнфорда.”
  
  “В Стэнфорде нет официального рейтинга выпускников, но у меня был средний балл в четыре балла. Мой консультант сказал, что если бы меня оценили, я, вероятно, была бы первой в своем классе ”.
  
  “Ты родилась в травяной хижине? С тобой я чувствую себя ничтожеством. Я отправляю свои анкеты в Техасский университет. Я думаю, что у тебя нужно взять интервью, чтобы попасть в кинопрограмму. Я немного нервничаю из-за этого ”.
  
  “Почему ты должна нервничать?”
  
  “Потому что у меня всегда была склонность посылать определенные сигналы мужчинам, когда я чего-то от них хотела. Как будто, может быть, они могли бы залезть ко мне в штаны, если бы все пошло хорошо для меня. Я притворялась перед собой, что это не то, что я делала, но это было так. Я бы нашла парня средних лет, который не мог контролировать, куда смотрит, и нацелилась бы на него ”.
  
  “Перестань так говорить о себе. Если тебе нужно ехать в Остин на собеседование, я поеду с тобой ”.
  
  “Ты бы сделала это?”
  
  “Гретхен, талант не имеет ничего общего с происхождением или образованием человека. Ты когда-нибудь видела Амадея? Это история Моцарта и его соперничества с Антонио Сальери. Сальери ненавидел Моцарта, потому что думал, что Бог дал этот великий талант недостойному идиоту. Талант не зарабатывается, он дается. Это как получить удар молнии посреди мокрого пастбища. Люди на это не подписываются ”.
  
  “Если бы я мог говорить, как ты”.
  
  “Я сказал тебе перестать унижать себя. Ты из тех, у кого авторы крадут реплики. Как ты думаешь, какие люди снимают фильмы? Большинство из них относятся к детоксикации или электрошоку. Остальные - нарциссы и непатологические шизофреники. Вот почему в Лос-Анджелесе проводится больше собраний "двенадцать шагов", чем в любом другом округе Соединенных Штатов. Ты можешь представить, как в вашем местном клубе "Киванис" снимают ”Криминальное чтиво"?"
  
  “Я должен это записать”.
  
  “Нет, ты не понимаешь. У тебя в голове есть реплики получше ”.
  
  “Я одна из тех, кого ты только что упомянула?”
  
  “Любой может быть нормальным. Считай, что тебе повезло”, - сказала Алафэр.
  
  Она свернула на стоянку подержанных автомобилей, которая всего две недели назад была коровьим пастбищем. Продавцом автомобилей был известный местный персонаж по имени Т. Кун Бассиро. Его деловые предприятия варьировались от страхования на случай погребения до кредитов на право собственности на автомобиль и консультационных центров, выставлявших счета Medicaid за лечение уличных людей, которым приходилось учить названия их болезней. Он также запатентовал витаминный тоник, который содержал 20 процентов алкоголя и гарантированно улучшал самочувствие потребителя. Он обманом лишил пенсионеров их сбережений в мексиканской биотехнологической афере и однажды сбросил баржу строительного мусора в нетронутое болото. Но большая удача для Т. Куна пришла в виде разрушающихся железнодорожных путей через южную Луизиану. Всякий раз, когда происходил сход груза с рельсов, особенно с участием вагонов-цистерн, он и его брат, юрист по вопросам ответственности, раздавали футболки людям в районах вдоль путей.
  
  Сообщение, напечатанное на обороте, гласило: "В ВАШЕМ ДОМЕ ОЩУЩАЕТСЯ ТОКСИЧНЫЙ ЗАПАХ ПОСЛЕ КРУШЕНИЯ поезда?" ВЫ МОЖЕТЕ ПРЕТЕНДОВАТЬ на КРУПНЫЙ денежный ПЕРЕВОД. ПОЗОВИ Т. КУНА БАССИРО. Т. КУН - ТВОЙ ДРУГ. Номер 800 был нанесен красным цветом спереди и сзади.
  
  Он гордо стоял под виниловым баннером, который натянулся на его новой автостоянке. Полдюжины американских флагов с воткнутыми в землю древками хлопали на ветру. У входа поблескивала портативная табличка с надписью "МЫ ПОДДЕРЖИВАЕМ ВОЙСКА", работающая от батареек. Т. Кун носил бакенбарды, которые выделялись на его щеках, как жирный карандаш, а также стетсон и блестящую пурпурную рубашку с жемчужными пуговицами-кнопками и пряжкой для ремня со звездами и планками, размером с бронзовую пластину на гелиографе. Он раскачивался взад-вперед на каблуках своих ботинок, человек, пребывающий в мире как с Цезарем, так и с Богом.
  
  Гретхен молча прошла мимо него и осмотрела два ряда легковых и грузовых автомобилей Junker, которые Т. Кун собрал на пастбище. “Вы, дамы, не хотите отправиться на тест-драйв?” - сказал он. “Ты можешь делать здесь все, что захочешь. Просто топор. Для таких дам, как вы, я снижаю цену в любой день недели, дважды в воскресенье и трижды в понедельник ”. Он перекрестил свое сердце. “Если я лгу, откопай меня и плюнь мне в рот”.
  
  “Скажи своему механику, чтобы вытер опилки с коробок передач”, - сказала Гретхен.
  
  “Я здесь заблудился”, - сказал Т. Кун.
  
  “Вы засыпали коробки передач шламом и опилками, чтобы подтянуть шестерни. Держу пари, вы смазываете тормозные накладки маслом, чтобы они не скрипели. Цифры на одометре - это шутка. Я бы не села на сиденья, если бы их не опрыскивали от крабовых вшей ”.
  
  “Я потрясен этим”, - сказал он.
  
  “На стоянке нет ни одной машины, которая не была бы ящиком для дерьма. Твои шины такие тонкие, что сквозь них просвечивает воздух. Я думаю, что некоторые из этих машин прибыли из Флориды. Они снизу доверху пропитаны солью”.
  
  “Это своего рода притворство”.
  
  “Кто ты такая, что я должен тебя представить?”
  
  Глаза Т. Куна нервно забегали взад-вперед. “Я зарабатываю здесь на жизнь”.
  
  “Видишь тот грузовик ”Форд" с хромированным двигателем?"
  
  “Это хот-род. Это принадлежит моему племяннику ”.
  
  “Я проверил номер два дня назад. Он зарегистрирован на твое имя. Вы используете это как лидер и заявляете, что ваш племянник не продаст это, если цифры не будут правильными. Какие правильные цифры?”
  
  “Мой племянник мог бы занять пятнадцать тысяч”.
  
  “Дай мне ключи”, - сказала Гретхен.
  
  Она села за руль пикапа, завела двигатель, прокрутила резину на траве и выехала на шоссе, двойные выхлопы стучали по асфальту. Через несколько минут она вернулась, открытый хромированный двигатель тикал от жара. Она оставила ключи в замке зажигания и вышла из такси. “Я дам тебе восемь. Наличными, прямо сейчас. Его придется заново загрунтовать и покрасить, а интерьер полностью переделать. Единственное, что в этом хорошего, - это работа в "чопе" и "канале", двигатель "Мерса" и голливудские глушители. Остальное - полный отстой ”.
  
  “Я не могу поверить, что я подвергаюсь подобному словесному нападению. У меня такое чувство, будто я выпила целую бутылку виски и у меня галлюцинации ”.
  
  Она открыла свою большую сумку и достала коричневый конверт, набитый стодолларовыми купюрами. “Скажи мне, что ты хочешь сделать”, - сказала она.
  
  “Пусть будет девять”, - сказал он.
  
  “Пусть будет восемь”.
  
  “Пусть будет восемьдесят пять сотен. Шины почти совершенно новые.”
  
  “Вот почему ты не получишь семьдесят пять сотен”, - сказала она. “Прекрати пытаться заглянуть мне под рубашку”.
  
  У Т. Куна было ошеломленное выражение лица, как у человека, который только что вышел из центрифуги. “Нам нужно сделать кое-какие документы в моем офисе, вон в том маленьком трейлере. Не смотри на меня так. Я оставлю дверь открытой. Иисус Христос, откуда вы, леди? Ты где-то припарковал свой космический корабль? Тебе нужна работа? Я серьезно. Я получила должность начального уровня, о которой мы можем поговорить ”. Он посмотрел на выражение ее лица, чтобы увидеть, какой эффект произвели его слова. “Ладно, я просто топорил”.
  
  Полчаса спустя Гретхен последовала за Алафером в ресторан на шоссе и купила ужин из морепродуктов для них обоих. Через окно Алафер могла видеть, как в небе сгущается иссиня-черная тьма и чайки, которых унесло в глубь материка, кружат над тростниковым полем. “Я хочу попросить тебя еще об одном одолжении”, - сказала Гретхен. “Я не хочу смущать тебя, но я хотел бы прожить свою жизнь так, как ты. Может быть, вы могли бы дать мне список литературы и несколько советов по разным вопросам.”
  
  “Это лестно, но почему бы просто не быть самим собой?”
  
  “Если бы я была той, кем я начинала, я была бы в тюрьме или еще хуже. У меня есть преимущество перед другими людьми, которые пишут романы и снимают фильмы. Я жила в мире, который большинство людей не могли себе представить. Вы когда-нибудь смотрели "Ветер через Эверглейдс", историю Джеймса Одюбона, пытающегося разорить браконьеров-птицеловов? Я знаю таких людей, как они думают, говорят и проводят свое время. Я знаю об ипподромах и контрабанде наркотиков в Кизе, о людях ЦРУ в Маленькой Гаване и о деньгах, которые отмываются через паритетные окна ”.
  
  “Я думаю, ты, вероятно, настоящая художница, Гретхен. Тебе не нужно подражать мне. Просто оставайся верной своим собственным принципам ”.
  
  “Мне нужно, чтобы ты поехала со мной на встречу с Вариной Лебеф”.
  
  “Ты хочешь сделать это из-за Клита?”
  
  “Варина Лебеф снимает мужчин, с которыми ложится в постель. У Клита нет никакого суждения о женщинах. Мне нужно поговорить с ней, но так, как это сделали бы вы, а не так, как я обычно делаю. Ты мне тоже нужна там как свидетельница. Я не хочу, чтобы она потом придумывала ложь обо мне ”.
  
  Алафэр ела жареного во фритюре краба с мягким панцирем. Она отложила его и посмотрела на чаек, каркающих над тростниковым полем. Небо теперь было совершенно темным, облака рябили от вспышек желтого света. “Клит может сам о себе позаботиться. Может быть, тебе стоит оставить все как есть.”
  
  “Ты умнее меня почти во всем, Алафэр, но в этом ты ошибаешься. Большинство людей думают, что обществом управляют юристы и политики. Мы верим в это, потому что именно таких людей мы видим в новостях. Но единственная причина, по которой мы видим этих людей в новостях, заключается в том, что они владеют СМИ, а не такие люди, как мы. Когда нужно позаботиться о вещах - я говорю о тех вещах, о которых никто не хочет знать, - есть небольшая группа, которая делает грязную работу. Может быть, ты в это не веришь.”
  
  “Так думают циники. И они так думают, потому что это несложно ”, - сказал Алафер.
  
  “Вы видели, как горит Миссисипи, историю о мальчиках, которые были убиты кланом и похоронены в земляной дамбе?” Сказала Гретхен. “В фильме ФБР перехитряет Клан, настраивает их друг против друга и заставляет их начать давать взятки. Но это не то, что произошло. Гувер послал туда наемного убийцу из мафии, и тот выбил дерьмо из трех парней, которые были только рады выдать имена убийц ”.
  
  “Что ты собираешься сказать Варине?”
  
  “Не очень. Тебе не обязательно уходить. Я уже о многом тебя просил ”.
  
  “Может, лучше, чтобы меня не было”.
  
  “Я не могу винить тебя. Я стараюсь держаться подальше от жизней других людей. Но я не думаю, что у Клит много шансов против Варины Лебеф. Я тоже не думаю, что он понимает все, что с этим связано ”.
  
  “Что означает эта последняя часть?” - Спросила Алафер.
  
  “Я знал много плохих людей во Флориде. У всех у них были связи в Луизиане. Некоторые из них, возможно, были причастны к убийству Джона Кеннеди. Как, по-твоему, крэк попал в здешние проекты? Это просто проявилось однажды? Деньги от крэка пошли на покупку АК-47, которые были отправлены в Никарагуа. Но кого это волнует, верно?”
  
  “Это становится дорогим ужином”.
  
  “Вот почему я сказал, что ты не обязана идти со мной”.
  
  “За пенни, за фунт”, - сказал Алафер.
  
  
  16
  
  
  Гретхен Горовиц никогда не понимала, что люди называют “оттенками серого”. По ее мнению, в мире было два типа людей: делающие и берущие. Исполнители произвели впечатление на желающих. Может быть, между ними были какие-то люди, но их было немного. Ей нравилось думать, что она была среди немногих. Немногие устанавливали свои собственные границы, сражались под своим собственным флагом, не давали пощады и ничего не просили взамен. До недавнего времени она никогда не встречала мужчину, который не пытался бы ее использовать. Даже лучшие из них, школьный консультант и профессор местного колледжа, оказались несчастливо женатыми и в момент слабости проявили по отношению к ней нечто большее, чем милосердие: один из них лапал ее в своем кабинете, другой умолял поехать с ним в мотель в Ки-Ларго, а затем рыдал от раскаяния у нее на груди.
  
  Это было, когда она пробовала женщин. В каждом случае она чувствовала легкое любопытство до переживания и пустоту и смутное смущение после, как будто она была зрителем, а не участником своего собственного свидания. Она ходила к психиатру в Корал Кейблз, который лечил ее фармацевтическими препаратами. Он также сказал ей, что она никогда не была любима и, как следствие, была неспособна к близости. “Что я могу с этим поделать?” - спросила она.
  
  “Не все так плохо. Восемьдесят процентов моих пациентов пытаются избежать эмоциональных затруднений”, - ответил он. “Ты уже там. Я думаю, тебе нужен мужчина постарше и мудрее, а именно отцовская фигура в твоей жизни ”.
  
  “У меня есть чувства, о которых я вам не говорила, док”, - сказала она. “В яркий, ясный день на берегу океана, без каких-либо проблем в мире, у меня возникает желание отомстить. Пару раз я поддавалась своему порыву, однажды с парнем, который владел забегаловкой, и пригласил меня покататься на его лодке. Все стало довольно запутанным. По крайней мере, для него. Хочешь услышать об этом?”
  
  Позже в тот же день секретарша позвонила Гретхен и сказала ей, что психиатр перегружен и направит ее к коллеге.
  
  Алафер оставила свою машину в городе и поехала с Гретхен в Сайпреморт-Пойнт. На западном горизонте тонкая полоска голубого света была скрыта облаками, черными, как крышка сковороды, и волны скользили по темноте залива, ударяясь о мели. Гретхен чувствовала запах соли в воздухе, дождя на деревьях и листьев, которые сдуло ветром на асфальт и переехало другими автомобилями. Но в прохладе запаха и свежести вечера она не могла оторвать глаз от дождевых колец на поверхности волн. Они напомнили ей о мечте , которая снилась ей с детства. В нем гигантские рыбы с твердым телом и серовато-голубой кожей дельфинов поднимались из глубин и прорывались на поверхность, затем сворачивались в кольца, которые они создали своими собственными телами, и снова погружались во тьму, их стальная кожа блестела. Этот сон всегда наполнял ее ужасом.
  
  “У тебя есть мечты?” - спросила она.
  
  “Какого рода?” Сказала Алафэр.
  
  “Я не имею в виду сны с монстрами в них. Может быть, просто рыбки прыгают вокруг. Но ты просыпаешься с ощущением, что тебе приснился кошмар, за исключением того, что образы были не такими, какие ты видишь в ночных кошмарах ”.
  
  “Это всего лишь мечты. Может быть, они символизируют что-то, что причинило тебе боль в прошлом. Но это в прошлом, Гретхен. Мне снятся сны о вещах, которые я, вероятно, видел в Сальвадоре ”.
  
  “У тебя когда-нибудь были сильные чувства к людям?”
  
  “Меня похитили, когда я была маленькой. Я укусила парня, который это сделал, и женщина-агент ФБР всадила в него пулю. На мой взгляд, он получил то, что заслужил. Я больше не думаю об этом. Если мне это снится, я просыпаюсь и говорю себе, что это был просто сон. Может быть, в этом все и дело.”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Как сон в сознании Бога. Мы не должны беспокоиться об этом ”.
  
  “Хотела бы я быть такой, как ты”, - сказала Гретхен.
  
  “Там есть амфибия”, - сказал Алафер.
  
  Гретхен посмотрела в иллюминатор и увидела самолет в заливе, недалеко от берега, он низко сидел в воде, покачиваясь на волнах. Он был выкрашен в белый цвет, его крылья, понтоны и фюзеляж светились в синей полосе света на западном горизонте. Неподалеку стояла на якоре лодка из стекловолокна с глубоким V-образным корпусом и расширяющейся носовой частью. Каюта лодки была освещена, нос натягивался на якорный канат, боевые кресла на корме поднимались и опускались на фоне черных волн. “Где находится заведение Варины Лебеф?” Спросила Гретхен.
  
  “Вон там, наверху, примерно в ста ярдах”.
  
  Гретхен съехала на обочину дороги и выключила фары и зажигание. Через просвет в затопленных кипарисах и камеди ей были хорошо видны самолет и лодка. Она достала из своей сумки маленький бинокль, вышла из грузовика и настроила линзы. Она сосредоточилась сначала на амфибии, затем на лодке. “Это Крис-Крафт. На носу нарисована рыба-пила ”, - сказала она. “Это лодка, которую искали Клит и твой отец, та, на которой была похищена сестра Ти Джоли Мелтон”.
  
  Алафер вышла, обошла грузовик со стороны Гретхен и встала рядом с ней. Гретхен могла видеть Варину Лебеф на корме, а рядом с ней мужчину с кожей альбиноса и волосами до плеч, отливающими белым золотом. На нем была рубашка с раздутыми рукавами и брюки, подпоясанные высоко на животе, как их мог бы носить европеец. Его лоб и края лица были испещрены розовыми шрамами, как будто его лицо пересадили на сухожилия.
  
  Гретхен передала Алафэр бинокль. “Я позвоню Клиту и расскажу ему о лодке”, - сказала она.
  
  “У нас здесь нет обслуживания”, - сказал Алафер.
  
  “Чем ты хочешь заняться?”
  
  “Сразись с ней лицом к лицу”.
  
  Гретхен забрала бинокль и снова посмотрела на лодку, Варину и мужчину, стоявшего на палубе. Мужчина был грузным и широкоплечим, толстым в талии, мускулистым и солидным в том, как он стоял на палубе. Он посмотрел в направлении Гретхен, как будто заметил либо ее, либо ее грузовик. Но это было невозможно. Она заставила себя держать бинокль прямо на его лице. Он был освещен светом в салоне, его брюки и рубашка развевались на ветру. Он наклонился и поцеловал Варину Лебеф в щеку, затем поднялся на борт амфибии.
  
  Два двигателя самолета кашлянули, затем с ревом ожили, пропеллеры выпустили тонкий туман обратно над фюзеляжем. Гретхен смотрела, как самолет набирает скорость, понтоны прорезают рубку, нос и крылья резко поднимаются в воздух. Во рту у нее пересохло, лицо горело, дыхание перехватило без всякой причины.
  
  “Ты в порядке?” - Спросила Алафер.
  
  “Да, иногда у меня бывает что-то вроде затемнения. Больше похоже на короткое замыкание в моей голове. Я смотрю на кого-то и не могу дышать, у меня кружится голова, и мне приходится сесть ”.
  
  “Как долго это продолжается?”
  
  “С тех пор, как я была ребенком”.
  
  “Что ты видишь в бинокль, чего не видел я?”
  
  “Просто тот парень со странным лицом. Он похож на кого-то из сна. Когда я вижу такого парня, может быть, в лифте или в комнате без окон, в моей голове вспыхивают странные вещи. Я буду в порядке несколько дней, а потом дерьмо начнет распространяться ”.
  
  “Что за дерьмо?”
  
  “Я выхожу на улицу и ищу неприятностей. У меня плохая история, Алафэр. Есть много вещей, которые я хотел бы вычеркнуть из своей жизни. Тот парень с кожей альбиноса и розовыми шрамами на лице -”
  
  “Что насчет него? Он просто парень. Он сделан из плоти и крови. Не сдавай место в своей голове плохим людям ”.
  
  “Он как Алексис Дюпре. Это люди, которые созданы не так, как все мы. Ты их не знаешь. Клит тоже. Но я знаю о них все ”.
  
  “Как?”
  
  “Потому что часть их во мне”.
  
  “Это неправда”, - сказал Алафер. “Давай, лодка направляется к причалу Варины. Давайте посмотрим, кто эти парни ”.
  
  “Я говорил тебе, что хотел разобраться с Вариной Лебеф так, как поступил бы ты. Как мне с этим справиться?”
  
  “Ты ни с чем не "справляешься", Гретхен. Ты отстраняешься от плохих людей и позволяешь их собственной энергии поглотить их. Это худшее, что ты можешь с ними сделать ”.
  
  “Видишь? Ты знаешь вещи, о которых я никогда даже не думал ”.
  
  Они сели в грузовик и поехали по дороге к шелл драйв, которая вела к дому Джесси и Варины Лебеф. В заливе пилот "Крис-Крафт" заглушил двигатель, позволив лодке причалить к причалу. Как только корпус коснулся шин, которые свисали со свай, Варина сошла с планшира на доски, а пилот повернул лодку на юг и дал газ.
  
  Дождь прекратился, и облака на западе разошлись, и в нижней части неба появилось крошечное мерцание фиолетового расплава. Гретхен вышла из грузовика раньше Алафера и пошла через лужайку к Варине Лебеф. Ветряные пальмы раскачивались на ветру, дождь капал с ветвей деревьев над головой. “Простите, что беспокою вас”, - сказала Гретхен.
  
  “Ты мне не мешаешь. Это потому, что я сейчас иду в свой дом. Это означает, что я не буду с вами разговаривать, следовательно, у вас нет причин думать, что вы мне мешаете ”.
  
  “Мисс Лебеф, та лодка, на которой ты был, использовалась при похищении, возможно, даже при убийстве, ” сказала Гретхен. “Девушку по имени Блу Мелтон силой затащили на ту лодку. В следующий раз, когда кто-нибудь увидел ее, она была внутри глыбы льда ”.
  
  “Тогда, пожалуйста, возвращайся в город и сообщи обо всем властям”.
  
  “Я приехала сюда не за этим. Я хотел попросить тебя оставить Клита Персела в покое. У него нет ничего, что тебе нужно, и даже если бы было, он не использовал бы это, чтобы причинить тебе боль. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “Нет, я не понимаю, о чем ты говоришь. Вы подтверждаете, что он ограбил мою квартиру и дом моего отца?”
  
  “Я говорю, что у него нет ничего, что могло бы причинить тебе вред”.
  
  “Я хочу, чтобы ты вынул воск из своих ушей и внимательно выслушал, ты, маленький тупой придурок. Если бы мне не нужно было идти внутрь и заботиться о моем отце прямо сейчас, я бы заставил тебя перерезать твой собственный выключатель. На самом деле, мне жаль тебя. Ты выглядишь так, будто тебе ввели стероиды, которые попали не в те места. А теперь убирайся отсюда, пока я не вышвырнул на дорогу те два арбуза, которые ты называешь задницами ”.
  
  Алафер шагнула вперед и влепила Варине Лебеф пощечину. “Чего ты добиваешься, разговаривая с ней подобным образом, ты, лживая шлюха?” - сказала она. “Хочешь еще одну? Дай мне повод. Я бы с удовольствием разорвал тебя на части ”.
  
  Глаза Варины Лебеф наполнились слезами, ее щеки пылали. Она начала говорить, но ее губы дрожали, а голос застрял в горле.
  
  “Ты не только лгунья, ты соучастница убийства постфактум”, - сказал Алафер. “Кстати, каково это - быть порнозвездой? Интересно, попадет ли твое видео на YouTube ”.
  
  Лицо Варины было похоже на воздушный шарик, готовый лопнуть. Белки ее глаз стали красными, как свекла. “Если ты придешь сюда еще раз, я убью тебя”.
  
  “Я сказал тебе дать мне оправдание”, - сказал Алафер. И с этими словами она ударила Варину по губам, так сильно, что подбородок другой женщины уперся ей в плечо.
  
  
  “Что ты сделала?” Я сказал.
  
  “Все дело было в том, как она обращалась с Гретхен”, - ответила Алафэр. “Она сказала, что ее задница похожа на пару арбузов”.
  
  Мы сидели в гостиной. Снаружи улица была мокрой и покрытой лужицами желтого света от уличных фонарей. Молния, которая не издала ни звука, вспыхнула и погасла в облаках над заливом. “Это была ее борьба, не твоя. Зачем примешивать к этому?” Я сказал.
  
  “Потому что я сомневаюсь, что у нее когда-либо был настоящий друг или что кому-то было дело до того, что с ней случилось”.
  
  “Варина Лебеф может предъявить тебе обвинение в нападении”.
  
  “Она не будет”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Лодка с рыбой-пилой на носу. Она связалась с людьми, которые похитили и убили младшую сестру Ти Джоли ”.
  
  “У нас нет никаких доказательств этого”.
  
  Я думал, она собирается поспорить со мной, но она этого не сделала. “Я сделала кое-что глупое, Дэйв. У Варины есть подтверждение, что Клит вынул карты памяти из ее камер наблюдения.”
  
  “Клит уничтожил их”.
  
  “Она никогда не может быть уверена в этом. Что, если на них есть кто-то, о ком она не хочет, чтобы кто-нибудь знал?”
  
  “Не беспокойся об этом. Ты сделала все, что могла. Не делай из завтрашнего дня обузу, ” сказал я.
  
  “Думаю, сегодня я подал плохой пример Гретхен. Она продолжала говорить мне, что хотела бы поступить с Вариной Лебеф так, как поступил бы я. Несколько минут спустя я влепил Варине пощечину на следующей неделе ”.
  
  “Я горжусь тобой”.
  
  “Неужели?”
  
  “Конечно. Я всегда горжусь тобой, Альф ”.
  
  “Ты сказал, что больше не будешь меня так называть”.
  
  “Прости”.
  
  “Называй меня как хочешь”, - сказала она.
  
  
  Я был серьезен, когда сказал, что Алафер должен был работать в правоохранительных органах. В начале ее последнего семестра в Стэнфорде профессора освободили ее от занятий и поставили ей зачет по работе секретарем в Девятом окружном суде Сиэтла. Судья, с которым она работала, назначенный президентом Картером, был выдающимся юристом, но Алафэр имела возможность работать секретарем в Верховном суде Соединенных Штатов и сделала бы это, если бы ее назойливый отец не хотел, чтобы она жила в Вашингтоне. Несмотря на это, ее карьера в Министерстве юстиции была почти обеспечена. Вместо этого она решила вернуться в Новую Иберию и стать писательницей.
  
  Ее первой книгой был криминальный роман, действие которого происходит в Портленде, где она училась на первом курсе. Возможно, из-за того, что у нее была степень бакалавра судебной психологии, она обладала необычайным пониманием отклоняющегося поведения. Она также знала, как пользоваться Интернетом способами, которые были практически чудесными.
  
  Когда она включила свой компьютер во вторник утром, в ее почтовом ящике появилось оповещение Google News о четырех записях. “Лучше зайди сюда, Дэйв”, - позвала она из своей спальни.
  
  Новостные сюжеты исходили от небольшой телеграфной службы на Среднем Западе. Человек, которому принадлежали ряды зернохранилищ вдоль железнодорожных путей по всему Канзасу и Небраске, неожиданно умер и оставил после себя эклектичную коллекцию произведений искусства, которая варьировалась от эскизов Пикассо, сделанных в период "Блю", до претенциозного хлама, который магнат элеватора, вероятно, купил в авангардных салонах в Париже и Риме. Наследники пожертвовали всю коллекцию университету. В него были включены три картины Модильяни. Или, по крайней мере, такими они казались . Куратор университетского художественного музея сказал, что это не просто подделки, они, вероятно, были частью мистификации, которой несколько десятилетий занимались частные коллекционеры.
  
  Принцип действия аферы был одинаковым, используемым во всех мошеннических играх. Мошенники искали жертву, которая либо хотела чего-то даром, либо сама была в основном нечестной. Частному коллекционеру сказали бы, что картины Модильяни были украдены и их можно купить, возможно, за половину их реальной стоимости. Коллекционеру также сказали бы, что он не совершал преступления, потому что музей или частная коллекция, из которой были украдены картины, косвенно стали жертвами либо Модильяни, либо его ближайшего окружения, все из которых были бедны и, вероятно, продали картины за почти ничего.
  
  Афера сработала, потому что картины Модильяни были в широком обращении, многие из них использовались художником или его любовницей для оплаты счетов за гостиницу и питание, и их было сравнительно легко подделать и трудно подтвердить подлинность.
  
  “Я думаю, что это связь между Биксом Голайтли и Пьером Дюпре”, - сказал Алафер. “Голайтли, вероятно, продавал подделки Пьера как украденную собственность. Если вы посмотрите на картины Пьера, вы увидите влияние Модильяни на него. Помнишь, когда ты смотрела на фотографию обнаженного Пьера на диване? Вы сказали, что фигурой на ней была Ти Джоли, а я сказал, что картина общая и похожа на работы Гогена. Картина Ти Джоли была похожа на знаменитую обнаженную натуру Модильяни. Вот, смотри.”
  
  Она вывела изображение картины Модильяни на экран. “Лебединая шея, удлиненные глаза, уложенные волосы, чопорный рот и теплота кожи - все это характеристики, которые вы видите на картинах Пьера. Пьер неплохой подражатель. Но я бы поспорила, что он одновременно жадный и ревнивый. Не так давно картина Модильяни была продана на аукционе Сотбис почти за семьдесят миллионов.”
  
  “Я думаю, ты, вероятно, права”, - сказал я. “Клит вломился в квартиру Голайтли в ночь, когда его убили, и сказал, что есть доказательства того, что он продавал украденные или поддельные произведения искусства. Если подумать, это идеальная афера. Все, что вам нужно, это покупатель, у которого сорго вместо мозгов и слишком много денег в банке. Даже если покупатель обнаружит, что его обманули, он не может позвонить в полицию, не признавшись, что думал, что покупает украденные картины, а не поддельные ”.
  
  “Чем ты хочешь заняться?” - спросила она.
  
  “Я позвоню в ФБР в Батон-Руж сегодня, но обычно у меня с ними далеко не получается”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Клит и я не считаемся надежными источниками”.
  
  “Трахни их”, - сказала она.
  
  “Как насчет этого с точки зрения языка, Алафер? По крайней мере, в доме.”
  
  “Можно ли использовать его во дворе? Если нет, как насчет на тротуаре?”
  
  Не покупайся на это, я услышал, как сказал голос. “Ты можешь дать мне обещание насчет Варины?”
  
  “Держаться от нее подальше?”
  
  “Нет, дело совсем не в этом. Осознайте, кто она такая. И ее отец. И Алексис, и Пьер Дюпре, и что они собой представляют ”.
  
  “Которая из них что?”
  
  “Они работают на кого-то другого. Кто-то, кто еще более могуществен и опасен, чем они.”
  
  “Почему ты так думаешь?”
  
  “Мы здесь приспешники, а не игроки. Все, что здесь происходит, организовано посторонними или политиками на блокноте. К такому удручающему выводу приходится приходить. Но так уж обстоят дела. Мы преклоняем колени перед каждым, кто приносит свою чековую книжку ”.
  
  
  Риторика - дешевая штука и примерно такая же полезная, как наперсток воды в пустыне. Когда я был мальчиком и выступал за бейсбольный клуб "Американский легион" в 1950-х годах, кэтчер из старой лиги Эванджелин дал мне совет, который я никогда не забывал, хотя я не обязательно рекомендую другим людям следовать ему. Лига Евангелин была настолько грубой, насколько это возможно. Коровы иногда паслись на дальнем поле, и так много верхнего освещения было перегоревшим, что иногда полевые игроки не могли найти мяч в траве. Игроки курили в блиндаже, кидались вазелиновыми шариками и плевательницами и размахивали битами, как лопасти вертолета над питчером. Они также дрались на кулаках с судьями и друг с другом, выходили на поле с поднятыми пиками и массово посещали печально известный бордель Маргарет в Опелусасе - упражнение, которое в автобусе команды называлось “увеличить счет в штрафной”. Однако мой друг кэтчер высшей лиги из Нью-Иберии старался, чтобы все было просто. Его совет был таким: “Всегда прячьте мяч в перчатке или за ногой. Никогда не позволяйте тесту видеть ваши пальцы на швах. Когда они заполнят тарелку, поднесите одну так близко к губам парня, чтобы он подумал, что ему сделали обрезание. Затем поместите свой слайдер на внешнюю сторону тарелки. Он замахнется, чтобы показать, что он не трус, но он не попадет в цель. Тогда сделай замену, потому что вместо этого он будет ожидать обогреватель. Если он станет злым и начнет грозить тебе битой, даже не обижайся. Размажь его шариком от вилки”.
  
  Вопрос заключался в том, где и когда бросить вилочный мяч. В то утро в офисе я увидела объявление о евангельском митинге в Cajundome в Лафайетте. Центральной фигурой митинга была не кто иная, как Амиди Бруссар, священник, которого я видел выходящим из дома Дюпре через боковую дверь.
  
  Начиная, возможно, с 1970-х годов, пятидесятническая и фундаменталистская религия обрела новую жизнь и начала экспоненциально расти в южной Луизиане. Вероятно, этому феномену есть множество объяснений, но основные причины довольно просты: влияние транслируемой по телевидению религии, которая была таким же развлечением, как и теология; и ухудшение акадийской культуры, в которой выросло мое поколение. В 1950-х годах судебные протоколы все еще писались от руки на официальном французском, а в сельских районах прихода почти полностью говорили на каджунском французском; в таких городах, как Лафайет или Новая Иберия, возможно, половина населения говорила на французском как на родном языке. Но в 1960-х годах каджунским детям не разрешалось говорить по-французски на территории школы, и язык, который Эванджелина и ее соплеменники привезли с собой из Новой Шотландии в 1755 году, пришел в упадок и стал ассоциироваться с невежеством, неудачами и бедностью. Рыбакам из южной Луизианы стало стыдно за то, кем они были.
  
  Мой опыт показывает, что, когда люди напуганы и не понимают исторических изменений, происходящих вокруг них, они ищут магию и силу, чтобы решить свои проблемы. Им нужны шаманы, которые могут говорить на языках, даже на арамейском, языке Иисуса. Они хотят видеть, как на сцене исцеляются хромые, слепые и неизлечимо больные. Они хотят, чтобы Святой Дух спустился через крышу аудитории и воспламенил их души. И им нужен проповедник, который умеет играть на пианино, как Джерри Ли Льюис, но при этом поет евангельские тексты, написанные ангелами. Кровь Христа, воды крещения и гипнотические разглагольствования ясновидящей - все это становится единым целым, религией, у которой нет названия и нет стен, верой, которую вы несете, как горящий меч, которая заставит ваших врагов съежиться.
  
  В этой церкви есть входная плата, но вопреки распространенному мнению, она не всегда денежная. В ту ночь Клит Персел и я поехали в Cajundome и влились в толпу, прокладывающую себе путь через парадные двери. Почти все места были заняты. Верхний свет создавал радужное сияние над толпой, которая гудела, как гигантский улей. Когда Амиди Бруссар вышла на сцену, реакция была потрясающей. Толпа хлопала, топала ногами и смеялась, как будто старый друг вернулся к ним с радостной вестью.
  
  Я должен был отдать ему должное. Амиди была потрясающей ораторшей. Во всех его предложениях была ямбическая интонация. Его дикция и голос были такими же мелодичными, как у Уокера Перси или Роберта Пенна Уоррена. Он заставлял людей смеяться. Затем, казалось, не переключая передачу, он начал говорить о сатане и апокалиптических предупреждениях в книге Иоанна. Он говорил об озерах огня, залах мучений и грешниках, насаженных, как змеи, на деревянные колья. Он говорил о жертве Иисуса, о бичевании, о терновом венце и гвоздях в его руках и ногах. Вы могли почувствовать, как в толпе нарастает смущение, как эффект тремоло на спокойной воде. Бруссар был мастером внушения страха, тревоги и неуверенности в себе своим избирателям. Когда напряжение в толпе было таким, что люди крепко сжимали руки на груди и дышали ртом, как будто им перекрывали подачу кислорода, он поднял руки высоко в воздух и сказал: “Но его испытание освободило нас. За наши грехи заплачено, точно так же, как вы оплачиваете полис страхования жизни друга, точно так же, как вы оплачиваете его судебные издержки и больничные счета. Ваш друг может объявить на весь мир: "У меня нигде нет долгов, потому что они уже оплачены’. Это то, что Иисус сделал для тебя ”.
  
  Перемена в аудитории произошла мгновенно, как будто кто-то включил огромный электрический вентилятор, и прохладный ветерок начал дуть им в лица. В тот момент я думал, что он начнет лечить искалеченных и неизлечимо больных, мистификации, которые легко совершаются в контролируемой ситуации. Но Амиди был гораздо более искушенным, чем его сверстники. Вместо того, чтобы утверждать, что он обладает силой исцелять или что Бог исцеляет через него, он сказал своей аудитории, что они могут воспользоваться этой силой, и все, что им нужно сделать, это протянуть руку и схватить ее.
  
  “Вы правильно меня расслышали”, - сказал он в микрофон, его серебристые волосы и высокий лоб блестели в свете ламп, глубоко посаженные бирюзовые глаза сияли на обветренном лице. “Это не будет стоить тебе денег. Вам не нужно вносить залог, или десятину, или регистрироваться в качестве члена церкви. Ты уже свидетельствовала, находясь здесь. Сила Святого Духа внутри тебя. Ты берешь это с собой, куда бы ты ни пошла, и с каждым днем это становится сильнее. Теперь ты часть особой группы. Это так просто. Если твоя жизнь не изменится после сегодняшней ночи, я хочу, чтобы ты вернулась и сказала мне об этом. Знаешь что? Я говорил это десять тысяч раз, и этого никогда не происходило. И почему это? Потому что однажды ты спасен, твое спасение никогда не сможет быть отнято у тебя ”.
  
  Я никогда не видел, чтобы местная публика устраивала кому-либо более длительные и восторженные овации, чем Амиди Бруссар в тот вечер.
  
  Клит пошел в туалет и присоединился ко мне в вестибюле. На нем были темные очки, костюм из прозрачной ткани, панама и тропическая рубашка с воротником поверх пиджака, и он выглядел как представитель неоколониализма на улицах Сайгона. “Парень с головой сказал, что в честь Бруссара будет большая вечеринка на лужайке в местечке на реке Вермильон. Чем ты хочешь заняться?”
  
  “Пойдем”.
  
  “Как ты читаешь этого чувака?” - спросил он.
  
  “Я думаю, он, вероятно, мог бы продать центральное отопление дьяволу”, - ответил я.
  
  “Он не похож на плохого парня. Я слышал кое-что похуже”.
  
  “Он продавец змеиного жира. Он умнее и хитрее большинства, но он мошенник, такой же, как Варина Лебеф и Дюпре ”.
  
  Клит теперь знал о связи Варины с лодкой Крис-Крафт с рыбой-пилой на носу, и я увидела, как изменилось выражение его лица при упоминании ее имени. Я положила руку ему на плечо, когда мы шли к выходу. “Отпусти ее”, - сказал я.
  
  “Я уже сделал это”.
  
  “Я не думаю, что это правда. Когда ты спишь с женщиной, ты всегда думаешь, что женился на ней. Ты не мужчина на одну ночь, Клетус.”
  
  “Почему бы тебе не рассказать всему гребаному залу?”
  
  “Остынь там, сзади”, - сказал мужчина перед нами.
  
  Клит неуверенно огляделся. “О, простите, вы со мной разговариваете? У остальных из нас нет прав по Первой поправке, потому что ты так говоришь? Это то, что ты хотел сказать?”
  
  Мужчина был такого же роста, как Клит, и моложе, с оттопыренными ушами, с лицом, похожим на вареный окорок, из тех плотно закутанных мужчин, которые потеют в одежде и никогда не снимают пальто. “Кто вы, ребята?” - спросил он.
  
  “Мы копы. Это значит ”проваливай, придурок", - сказал Клит.
  
  Я держала Клета за предплечье, пока толпа не отделила нас от мужчины. Его рука была твердой, как пожарный шланг под давлением, и гудела от того же уровня энергии. “Что с тобой такое?” Я сказал.
  
  “Помнишь, как мы немного прогулялись по Первому району? Это было самое счастливое время в моей жизни ”.
  
  “Мы в нижней части шестого. Это еще даже не седьмой иннинг, ” сказал я.
  
  “Хорошо, продолжай убеждать себя в этом”, - ответил он. “Мне нужно выпить”. Он достал фляжку из кармана пальто, открутил крышку большим пальцем и выпил ее наполовину, прежде чем мы добрались до "Кадиллака".
  
  
  Вечеринка проходила в великолепной дубовой роще, обвитой гирляндами белых фонарей, на фоне ярко освещенного особняка на реке Вермилион, принадлежавшего нефтянику из Миссисипи. Хотя на заднем дворе дома был бассейн и строительство, вероятно, обошлось в целое состояние, конечный результат представлял собой нечто среднее между архитектурным кошмаром и преднамеренным торжеством вульгарности и безвкусицы. Колонны были сделаны из бетона и вздуты посередине, как диснеевские гномы; кирпичная кладка имела блестящую однородность ламинированного сайдинга, который сворачивают и приклеивают на шлакоблок. Окна высотой до потолка, самая выдающаяся особенность домов Луизианы, были заключены в квадратные скобки с неработающими ставнями, выкрашенными в мятно-зеленый цвет и прикрепленными к кирпичу, как почтовые марки. Внутренний дворик представлял собой голую бетонную площадку, которая осела и треснула по центру и была кишмя кишит огненными муравьями. Через окна посетитель мог заглянуть в ряд комнат, покрытых коврами разных цветов и заставленных мебелью, которая, возможно, была покрашена шеллаком еще утром.
  
  Пять акров лужайки перед домом были заполнены автомобилями, ряд за рядом, пикапами с удлиненной кабиной и самыми большими внедорожниками на рынке. Гости были веселыми сердцем, любознательными и любознательными вуайеристами или теми, кто недавно обнаружил, что спасение, процветание и эксплуатация ресурсов земли - все это часть одного путешествия.
  
  Сервировочные столики ломились от мисок с белым и грязным рисом, этоффи, жареными во фритюре раками и вареными креветками. Чернокожие официанты в белых куртках нарезают свинину со свинины на вертеле, разделывают индейку, жаркое из вырезки и копченые окорока, плавающие в кольцах ананаса и подливке из красного лука. Там были пивные бочонки в кадках со льдом и бар на три столика для тех, кто хотел шампанское или хайболлы. С ветерком с реки, шелестом мха на деревьях и запахом мяса, капающего на открытый огонь, ночь не могла быть более идеальной. Какое несовершенство мог бы кто-нибудь увидеть в сцене, происходящей перед нами? Даже вьетнамские служанки казались свидетельством богатства Новой Американской империи, которая действительно предлагала убежище обездоленным.
  
  Мы нашли местечко на скамейке под раскидистым дубом, и Клит направился прямиком к столику с напитками и вернулся с джеком со льдом и разливным "Будвайзером", пенящимся по краям красного пластикового стаканчика. “Угадай, с кем я только что разговаривал в очереди. Парень, который доставлял нам неприятности в вестибюле. Он сказал, что не знал, что мы копы, и ему жаль, что он попался нам на глаза. Ты можешь это понять?”
  
  “Что понять?”
  
  “Как только эти парни думают, что ты в клубе, они хотят поцеловать тебя в задницу”.
  
  Мы были в нескольких футах от дощатого стола, за которым люди ели с бумажных тарелок. Они поглядывали на нас краешками глаз. “Прости”, - сказал Клит. “У меня генетический случай логореи”.
  
  Парочка из них добродушно улыбнулась и продолжила есть. Клит отпил из своей чашки и вытер пену с губ бумажной салфеткой. “Я знаю, ты беспокоишься обо мне, большой друг, но все в порядке”, - сказал он.
  
  “Единственный человек, который о тебе не беспокоится, - это ты сама”.
  
  “Откуда взялись все эти вьетнамские девушки?”
  
  “Катрина унесла многих из них из Нового Орлеана”.
  
  “Ты когда-нибудь думала о возвращении во Вьетнам?”
  
  “Почти каждую ночь”.
  
  “Джон Маккейн вернулся. У многих парней есть. Ты знаешь, чтобы примириться с собой и, возможно, с некоторыми из людей, которым мы причинили боль или которые стреляли в нас? Я слышал, что сегодня они довольно хорошо обращаются с американцами ”.
  
  Я знала, что Клит не думал о заключении мира. Он думал о безвозвратной природе потери и о девушке из Евразии, которая жила в сампане на берегу Южно-Китайского моря и чьи волосы струились по плечам, как черные чернила, когда она вошла в воду и потянулась к нему, чтобы он взял ее за руку.
  
  “Может быть, это неплохая идея”, - сказал я.
  
  “Ты бы пошла со мной?”
  
  “Если ты этого хочешь”.
  
  “Ты веришь, что духи какое-то время бродят поблизости? Они не отправляются сразу туда, куда им положено?”
  
  Я не ответила ему. Я больше не была уверена, что он обращается ко мне.
  
  “Девушку, которая была у меня там, звали Мейли. Я тебе это уже говорил, да? ” сказал он.
  
  “Она, должно быть, была великой женщиной, Клит”.
  
  “Если бы я держался от нее подальше, она все еще была бы жива. Иногда мне хочется найти парней, которые это сделали, и взорвать их дерьмо. Иногда мне хочется сесть и объяснить им, что они сделали, как они наказали невинную, милую девушку из-за парня из Нового Орлеана, который не сильно отличался от них. Мы думали, что сражаемся за свою страну точно так же, как они думали, что сражаются за свою. Это то, что я бы им сказал. Я бы встретилась с их семьями и сказала им то же самое. Я бы хотел, чтобы они все знали, что мы тоже не оправились от войны. Мы тянем цепочку сорок лет вниз по дороге ”.
  
  Он взболтал виски со льдом в своем стакане, затем осушил его и раздавил лед между коренными зубами. На его щеках был румянец спелых персиков, глаза светились алкогольной благожелательностью, которая всегда сигнализировала о непредсказуемых метаболических изменениях, происходящих в его организме. “Это Амиди Бруссар. Посмотри на чувака, который сидит с ним ”, - сказал он.
  
  Я пытался разглядеть что-нибудь сквозь толпу, но мой угол был неправильным, и я не мог ясно разглядеть столик Бруссара.
  
  “Гретхен сказала, что видела Варину на борту того корабля Криса с альбиносом. Я не знаю, назвал бы я этого парня альбиносом или нет ”, - сказал Клит. “Его лицо похоже на кусок белой резины, который кто-то пришил к его черепу. Ты думаешь, это тот парень?”
  
  Я взяла сэндвич с барбекю с подноса, который передавал официант, затем встала, чтобы видеть столик Бруссара. Я завернула сэндвич в салфетку, съела его и попыталась скрыть свой интерес к Бруссару, наблюдая за ним и его другом. Будучи офицером полиции, я много лет назад усвоил, что, видя, узнаешь больше, чем слушая. Почему? Все преступники лгут. Это само собой разумеющееся. Все социопаты постоянно лгут. Это тоже данность. Любая правда, которую вы узнаете от них, приходит в форме либо того, чего они не говорят, либо того, что говорят вам их глаза и руки. Отказ моргать обычно указывает на обман. Падение регистра голоса и моргание сразу после отказа означает, что вы затягиваете винт. Уклонение от ответа, напрашивание на вопрос и полуправда - это признаки закоренелого лжеца, чья методология заключается в том, чтобы измотать вас. Это похоже на игру в бейсбол. Вы когда-нибудь сражались с питчером-левшой, который не брился три дня и выглядит так, будто жена только что выгнала его из дома? Ты либо читаешь его язык жестов, либо тебе оторвут голову.
  
  Когда вы наблюдаете за таким человеком, как Амиди Бруссар, если расстояние лишает его способности обманывать словами, на что вы обращаете внимание? Ты игнорируешь керамическую улыбку, натруженные, покрытые солнечными веснушками руки фермерского мальчика и подстриженные седые волосы патриарха пограничья. Ты смотришь в глаза и куда они направляются. Ему подавали ужин с кухни, а не со шведского стола. Чернокожий официант, поставивший перед Бруссардом стейк, был в гигиенических пластиковых рукавицах, хотя никто из другого обслуживающего персонала их не носил. После того, как официант поставил тарелку, Бруссар не произнес ни слова признательности, никак не выказал узнавания; он никогда не делал пауз в разговоре с человеком, у которого было сюрреалистическое лицо человека, который, как вы думали, живет только в воображении.
  
  Я выбросила остатки своего сэндвича в корзину для мусора и направилась к столу Бруссара. Вьетнамская девушка снова наполняла его стакан водой и собирала грязную посуду со скатерти. Направление взгляда Бруссара было безошибочным. Они устремились к ее декольте, когда она наклонилась, и они следовали за ее бедрами, когда она уходила. Его зубные протезы выглядели жесткими, как кость. “Ты думаешь, у нашего мужчины могут быть нечистые мысли?” Сказал Клит.
  
  Прежде чем мы подошли к столу, к нам присоединился человек, который доставил нам неприятности в Cajundome. “Эй, вы все собираетесь поговорить с преподобным Амиди?” - сказал он.
  
  “Да, это наш план”, - сказал Клит.
  
  “Да ладно, я его знаю. Я ходил на рыбалку с ним и Ламонтом Вулси. На Ламонте было так много защитной одежды, что он выглядел так, будто на нем был защитный костюм ”.
  
  “Вулси - это парень с кожей из латекса?” Сказал Клит.
  
  “Я бы так это не назвал”, - сказал мужчина. Он посмотрел на меня и протянул руку. Он был твердым и шершавым, как кирпич. “Я Бобби Джо Гидри”.
  
  “Как дела, Бобби Джо?” Я сказал.
  
  “Я был пьяницей пятнадцать лет. До тех пор, пока я не встретил Амиди шесть месяцев назад. С тех пор ни разу не пила.”
  
  “Это здорово. Мой друг встречался с преподобным, а я нет. Не могли бы вы представить меня?” Я сказал.
  
  Клит и я пожали руку Бруссару, но я не думаю, что он видел или слышал кого-либо из нас. Он не переставал жевать свой салат и не сводил глаз с вьетнамской официантки. Клит, я и Бобби Джо Гидри подтащили складные стулья к его столу и сели среди группы людей, которых, казалось, не объединяло ничего общего, кроме их веры в Амиди Бруссар, человека, который знал волю Божью, а также то, что было лучше для их страны.
  
  “У тебя коллекция самых больших внедорожников, которые я когда-либо видел”, - сказал Клит. Он уже прихватил еще виски со льдом, по крайней мере, на четыре пальца, и пил его маленькими глотками, пока говорил. “На каком автомобиле ты ездишь?”
  
  “Это настоящий денди, Chevrolet Suburban. Я могу разместить в нем девять человек ”, - сказал Бруссард.
  
  Вьетнамская официантка поставила бутылку кетчупа и бутылочку соуса для стейков рядом с тарелкой Бруссара. Он ласково похлопал ее по предплечью, радостно глядя на нее снизу вверх. “Не могла бы ты забрать этот стейк обратно? Она все еще красная в середине ”.
  
  “Да, сэр. Я сожалею. Я возвращаю его вам полностью приготовленным, преподобный Амиди, ” ответила она.
  
  “Это хорошая девочка. Ты устроишь повару хорошую взбучку, пока будешь за этим заниматься, ” сказал он. Он продолжал смотреть на нее, когда она уходила, но на этот раз он не позволил своим глазам опуститься ниже ее талии. “Красивая девушка”.
  
  “Ты думаешь, мы надрали там достаточно задниц, чтобы масло продолжало течь?” Сказал Клит.
  
  Пожалуйста, не упусти это, Клит, подумала я.
  
  “Что там было насчет оборванцев?” Бруссар сказал.
  
  “Я говорил о цене на бензин. У этого Suburban, должно быть, пробег дома на колесах, забитого бетоном ”, - сказал Клит.
  
  Я попыталась вмешаться в разговор и помешать Клиту разрушить нашу ситуацию. “Кажется, я тебя знаю”, - сказал я Ламонту Вулси. “Ты подруга Варины Лебеф”.
  
  Его глаза заставили меня подумать о темно-синих шариках, плавающих в молоке, его рот напоминал утиный клюв, нос блестел от влаги, хотя ночной воздух был прохладным и становился все прохладнее. Я никогда не видел никого с таким странным цветом кожи или с таким сочетанием необычных черт, и я никогда не видел никого, чьи глаза были бы такого глубокого синего цвета и все же лишены морального света.
  
  “Да, я знаком с мисс Лебеф. Не припомню, чтобы я видел тебя, когда был в ее компании, ” сказал он. Акцент был каролинский или тайдуотерский, гласные округлены, "Р" слегка искажено. То, что он выбрал слово “фамильярный” для описания своих отношений с женщиной, похоже, его не беспокоило.
  
  “Я думаю, она была на вашей лодке, той, у которой на носу нарисована рыба-пила”, - сказал я.
  
  Его глаза впились в мои, жесткие и такие синие, что казались почти фиолетовыми. “Я этого не помню”.
  
  Рискни, я услышал, как сказал голос. “Разве ты не живешь где-нибудь на острове?”
  
  “Я сделал. Я выросла на островах в море Джорджия.”
  
  “Ты когда-нибудь слышал о парне по имени Чад Патин? Он выстрелил в меня ”.
  
  “Откуда мне знать кого-то подобного?” Вулси сказал.
  
  “Этот парень, Патен, опустился на пару кварт. Он рассказал мне эту безумную историю о средневековом инструменте под названием iron maiden. Он сказал, что это было где-то на острове. Это работает как виноградный пресс. За исключением того, что в него кладут людей, а не виноград ”.
  
  Голова Вулси повернулась на плечах, как будто он обозревал толпу. Его руки покоились на скатерти, круглые и бледные, как шарики из теста, а грудь была надута, как у павлина. “Кто ты?”
  
  “Меня зовут Дейв Робишо. Я детектив отдела по расследованию убийств в округе Иберия.”
  
  Он потрогал золотой крест, который висел у него на шее. Его глаза вернулись к моим. “Я думаю, ты и твой друг слишком много выпили”.
  
  “Я не пью”, - ответил я.
  
  Он вытянул ноги перед собой, раздвинув колени, и улыбнулся мне. “Может быть, тебе стоит начать. Высокомерие дает парню прекрасный повод высказать все, что у него на уме. Он может извиниться позже, и у него будут оба варианта.”
  
  “Я никогда не думал об этом в таком ключе. Ты не в курсе ”железных дев", да?"
  
  Он почесал затылок, затем надел солнцезащитные очки почти черного цвета. “Нет, в последнее время я не встречал дев, ни железных, ни других”.
  
  “Как насчет парня по имени Блу Мелтон?”
  
  “Прости”.
  
  “Ее похитили на вашей лодке”.
  
  “Лодка, которую вы описываете, не моя, и я понятия не имею, о чем вы говорите, мистер Робишо”.
  
  “Как насчет той амфибии, на которой ты был? Я всегда хотел прокатиться на одном из них ”.
  
  “Этот разговор окончен”, - ответил он.
  
  Вьетнамская девушка положила стейк Бруссара рядом с его локтем, мясо было таким горячим, что шипело в соусе. “Повар просит прощения и надеется, что вам понравится”, - сказала она.
  
  “Позже, я хочу, чтобы ты отвел меня на кухню, чтобы я мог познакомиться с ним”, - сказал Бруссард. “Мы не хотим, чтобы он ушел отсюда с оскорбленными чувствами”.
  
  “Это бело с твоей стороны”, - сказал Клит.
  
  “Ваша насмешка не оценена по достоинству, сэр”, - сказал Бруссард. “Я пыталась показать этой маленькой девочке, что я только дразнила, когда говорила ей ругаться с поваром”.
  
  “Это именно то, о чем я говорю. Нам нужно делать намного больше подобных добрых дел, особенно для вьетнамцев ”, - сказал Клит, хрустя мороженым и для выразительности поднимая указательный палец. “Я видел кое-что во Вьетнаме, от чего становится легче на душе. Выбрасывать заключенных из тюрьмы, приходить ночью в город, перерезать парню горло и раскрасить ему лицо в желтый цвет, знаете, такое тяжелое дерьмо, о котором родные и слышать не хотят. Я знал одного дверного стрелка, который не мог дождаться возвращения в зону свободного огня. Кто-то спросил его, как он убил всех этих женщин и детей, и он сказал: ‘Это просто. Ты просто не так часто ими руководишь.’ Ты когда-нибудь думал о подобных вещах, когда заправлялся на заправке?”
  
  Разговор за столом замедлился, а затем прекратился. Амиди поднял руку и указал на сотрудников службы безопасности, как будто хватая воздух пальцами.
  
  “Нам восемьдесят шесть, не так ли?” Сказал Клит. “Вот что я вам скажу, преподобный, я собираюсь проверить ту вьетнамскую девушку, и если я найду на ней ваши отпечатки пальцев, вы получите большую огласку, в которой вы не нуждаетесь”.
  
  “Это какое-то недоразумение. Я думаю, нам нужно это обсудить ”, - сказал Бобби Джо Гидри.
  
  “Не вмешивайся”, - сказал Вулси.
  
  “Я думал, что мы все здесь члены церкви. Что происходит?” Сказал Бобби Джо, пытаясь улыбнуться.
  
  “Уберите отсюда этих двух мужчин”, - сказал Вулси трем охранникам, которые подошли к столу.
  
  Я встала и услышала, как Клит встает со стула рядом со мной, ударяя по столу, встряхивая стаканы на нем. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы знать, о чем он думал или планировал. Трое охранников полностью сосредоточили свое внимание на Клете и вообще не смотрели на меня. “Мы уходим”, - сказал я Вулси и Бруссарду. “Но вы, ребята, будете видеть намного больше нас. У вас обоих дерьмо на носу. Я видел тело Блу Мелтон после того, как коронер разморозил его и разобрал на части. Как ты можешь делать что-то подобное с семнадцатилетней девушкой и жить с этим?”
  
  Это был странный момент, которого я не ожидал. Ни один мужчина не посмотрел на меня, и ни один не произнес ни слова. Казалось, они сложились сами по себе, как вырезанные из картона гармошки. Клит и я шли к "Кэдди", ветер шелестел ветвями деревьев. Я услышал, как позади меня хрустят листья под ногами, и предположил, что охранники решили заработать несколько очков либо с Бруссардом, либо с нами, сопроводив нас к нашей машине. Когда я обернулся, я смотрел в лицо Бобби Джо Гидри. “Мне не нравится то, что там произошло”, - сказал он.
  
  “Ах, да?” Сказал Клит.
  
  “Вы все кажетесь хорошими парнями. Они не должны были так со всеми вами обращаться. Я был радистом в "Буре в пустыне". Я знаю, что произошло там, на шоссе, когда вся эта пробка попала под наши самолеты. Вы знаете, то, что СМИ назвали "Дорогой смерти". Некоторые из этих людей, вероятно, были гражданскими. Целые семьи. Я видел это. Это то, о чем ты не хочешь вспоминать ”.
  
  “Ты когда-нибудь ходил в А.А., Бобби Джо?” Я спросил.
  
  “Я не думал, что мне это нужно после того, как я встретил Амиди”.
  
  “Я присутствую на собрании Дома Соломона в Новой Иберии. Почему бы тебе как-нибудь не съездить и не навестить нас?”
  
  “Моя главная проблема прямо сейчас - найти работу”.
  
  “Вот что я тебе скажу”, - сказал я. Я достал визитную карточку из своего бумажника и написал на обратной стороне. “У нас есть вакансия для диспетчера 911. Ты могла бы попробовать”.
  
  “Зачем ты это делаешь?”
  
  “Ты выглядишь как стоящий парень”, - сказал я.
  
  “Ты разговариваешь с близнецами Боббси из отдела по расследованию убийств”, - сказал Клит.
  
  “Что это, черт возьми, такое?”
  
  “Оставайся здесь”, - сказал Клит.
  
  “Амиди здорово меня одурачил, не так ли?” Сказал Бобби Джо.
  
  “Я бы не стал думать об этом в таком ключе”, - сказал я.
  
  “Он не просит у людей денег”, - ответил он. “Это означает, что кто-то другой оплачивает его перевозку. Полагаю, это понял бы любой дурак.”
  
  Мы с Клитом посмотрели друг на друга.
  
  
  17
  
  
  Клит позвонил мне в офис в 8:05 на следующее утро. “Кто-то взломал мою сигнализацию, взломал мой сейф и разгромил мой офис”, - сказал он.
  
  “Когда?”
  
  “Сигнализация отключилась сегодня в два семнадцать утра. Сейф был сделан профессионалом. Окна были заклеены черными виниловыми пакетами для мусора. Все мои картотечные шкафы и ящики письменного стола были вывалены, мое вращающееся кресло раскололось, а крышка туалетного бачка оторвалась и упала в унитаз. Хочешь послушать еще?”
  
  “Кто был на тех видео с Вариной?”
  
  “Я уже говорил тебе. Несколько мошенников и нефтяников, которые хотели перепихнуться. Они не скеллы.”
  
  “Нет, ты сказал, что были некоторые, которых ты не узнал. Что ты помнишь о них?”
  
  “У них были голые задницы”.
  
  “Что еще?”
  
  “У одного парня был британский акцент”.
  
  “Почему ты не упомянул об этом раньше?”
  
  “Кого волнует его акцент?”
  
  Мои мысли лихорадочно соображали. “Ты ничего из этого не сохранил на своем жестком диске? У вас нет какой-нибудь автоматической системы резервного копирования?”
  
  “Нет, я же сказал тебе, я сжег карты памяти и открыл окна в своем офисе, чтобы избавиться от запаха. Мне следовало последовать твоему совету и никогда не смотреть на это ”.
  
  “Я собираюсь послать нескольких парней из криминалистической лаборатории в твой офис. Оставь все как есть”.
  
  “Мне понадобится копия отчета для моего страхового возмещения, но забудьте об отпечатках. Ребята, которые это сделали, хороши ”.
  
  “Варина когда-нибудь упоминала при тебе британца?”
  
  “Срочная новость, Дэйв: Когда ты с Вариной, единственный человек, о котором она говорит, - это ты, все время глядя тебе прямо в глаза. Проходит около десяти секунд, прежде чем ваш флагшток просыпается и решает, что пришло время поднять красный, белый и синий цвета ”.
  
  “Ты все еще неравнодушен к ней”.
  
  “Неправильно. С тех пор, как я встретил ее, я чувствую, что живу внутри малого барабана. Мы должны уложить этих парней, Дэйв. Это началось с Алексис Дюпре и Бикс Голайтли. Нам нужно вернуться к истокам и причинить немного боли этому старику. Ты слышишь меня по этому поводу? Этот парень, вероятно, военный преступник и массовый убийца. Почему мы позволяем ему делать с нами такие вещи?”
  
  “Я сейчас отправляю ребят из криминалистической лаборатории”, - сказал я.
  
  “Меня здесь не будет. Гретхен может показать им окрестности ”.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Я не уверен. Ты уже проверил Ламонта Вулси?”
  
  “Нет, у меня не было времени”.
  
  “Не беспокойся. Я позвонила знакомому парню из NCIC. В системе нет Ламонта Вулси. И я имею в виду нигде. Его не существует. Я свяжусь с тобой позже ”.
  
  “Что ты задумала?”
  
  “Я даже сам не уверен. Как я могу тебе сказать? У Алексис Дюпре есть пряди волос в альбоме для вырезок. Может быть, у нас есть Джон Уэйн Гейси, живущий в приходе Святой Марии. Ты когда-нибудь думала об этом?” - ответил он.
  
  
  Клит был прав. Как такой человек, как Алексис Дюпре, оказался среди нас? Из того, что я смог узнать о нем через Google, он жил в Соединенных Штатах с 1957 года и был натурализован десять лет спустя. Работал ли он одновременно на британскую и американскую разведки? Были ли живы какие-нибудь люди, которые могли бы подтвердить его заявление о том, что он был членом французского подполья? Статьи, размещенные в Интернете, казалось, копировали одна другую, и ни одна из них не содержала никакого источника, кроме Дюпре.
  
  В тот день я позвонил другу в ФБР, и еще одному другу в INS, и другу, чье пьянство стоило ему карьеры в ЦРУ. Из троих пьяный был самым услужливым.
  
  “Возможно, ваш мужчина говорит правду”, - сказал он.
  
  “Говорить правду о чем?” Я сказал.
  
  “Работаю с МИ-6 или одним из наших разведывательных агентств”.
  
  “Может быть, он никогда не был заключенным в Равенсбрюке”, - сказал я. “Может быть, он был там охранником. Я не знаю, чему о нем верить ”.
  
  “После войны мы дали гражданство ученым, которые создали ракеты Фау-1 и Фау-2 и помогли Гитлеру убить большое количество мирных жителей в Лондоне. В 1950-х годах любой европеец, который был настроен антикоммунистически, в значительной степени получал бесплатный пропуск в INS. Следствием было то, что мы предоставили безопасную гавань кучке говнюков. Как бы вы это ни описывали, вы, вероятно, никогда не узнаете настоящую личность этого парня ”.
  
  “Кто-то там знает, кто он такой”, - сказал я.
  
  “Ты не понимаешь этого, Дэйв. Этот парень тот, за кого его выдают другие. Любой файл, который вы найдете на Dupree, был написан кем-то, кто создал художественное произведение. Ты фанат Джорджа Оруэлла. Помните, что он сказал об истории? Это закончилось в 1936 году. Если ты не хочешь снова напиться, оставь это дерьмо в покое”.
  
  Его заявление было не тем, что я хотела услышать. Я попытался отмахнуться от его слов как от слов циника, агента ЦРУ, который помогал установлению чилийского диктатора, вооружал спонсируемых государством террористов на севере Никарагуа и был сообщником людей, которые управляли камерами пыток и были ответственны за убийство теологов-освободителей. К сожалению, те, кто свидетельствует о темной стороне нашей истории, обычно являются теми, кто способствовал ее ускорению и, в результате, позволяет нам легко сбрасывать со счетов их истории. Иногда я задавалась вопросом, не было ли их самым большим бременем осознание того, что они сотрудничали с другими в краже их душ.
  
  “Мы собираемся выяснить, кто этот парень. Меня не волнует, сколько времени это займет, ” сказал я.
  
  Последовала пауза, затем мой друг, который разрушил свою печень, два брака и жизни своих детей, повесил трубку. Когда пришло время заканчивать, я пришел домой в ужасе, сел на складной стул у протоки и уставился на течение, текущее на юг к Мексиканскому заливу. Клит сказал, что наш собственный Джон Уэйн Гейси, возможно, жил неподалеку, уютно устроившись в довоенном доме, который мог бы послужить декорацией для пьесы Теннесси Уильямса. За исключением того, что сравнение было неадекватным. Гейси был серийным убийцей молодых людей и мальчики, чьи тела он похоронил в стенах и подвальных помещениях своего дома. Возможно, Гейси и не был психопатом, но не было никаких сомнений в том, что он был психически болен. Предположительно, его последними словами одному из охранников, которые сопровождали его на казнь, были “Поцелуй меня в задницу”. Алексис Дюпре был абсолютно рационален и ни в коем случае не был психически болен, и если бы он был членом СС, его преступления, вероятно, были намного хуже и многочисленнее, чем у Гейси. Каждый раз, когда я приходила к выводу о нем, я ловила себя на том, что использую слово “если”. Почему это было? В эпоху Google и Закона о свободе информации я не смог найти ни одного неоспоримого факта о его жизни.
  
  Я пыталась думать об Алексисе Дюпре с точки зрения того, кем он не был. Он утверждал, что был заключенным в Равенсбрюке. Но если бы он был охранником или младшим офицером в Равенсбрюке, а не заключенным, имело бы смысл для него привлекать внимание к своей связи с лагерем, выжившие в котором быстро узнали бы его фотографию? Если Алексис Дюпре был членом СС, он, вероятно, работал в лагере, о котором он никогда не упоминал, возможно, в том, который был освобожден Советами и чьи записи были конфискованы и не переданы американцам, британцам или французам. Когда немецкая армия начала разваливаться на Восточном фронте, эсэсовцы бежали на запад и оставили тысячи тел в товарных вагонах и на железнодорожных станциях или сложенных, как дрова, у крематориев. Они надели форму регулярной немецкой армии, надеясь сдаться американскому или британскому персоналу, а не русским, которые без промедления расстреляли их.
  
  Алексис Дюпре был умным человеком. Возможно, он пошел на обман еще дальше и вытатуировал тюремный номер на своем левом предплечье и сыграл роль выжившего и ветерана Французского Сопротивления, состоящего в основном из коммунистов. Дюпре, возможно, был кем угодно, но леваком среди них не был. Возможно, он был информатором. Он, безусловно, соответствовал стандарту корыстолюбивого перебежчика. Был ли он другом знаменитого боевого фотографа Роберта Капы? Из всех возможностей и заявлений о прошлом Дюпре, я был уверен, что одно было ложью. Я также полагал, что фотография солдат-республиканцев, сделанная во время осады Мадрида и подаренная Капой Дюпре, была еще одним мошенничеством, совершенным семьей Дюпре над миром. Все работы Капы уже были опубликованы, включая потерянную сумку с фотографиями, обнаруженную в Мексике в 1990-х годах. Плюс, Капа был социалистом, которого, вероятно, оттолкнул бы такой элитарный тип, как Дюпре.
  
  К чему это нас приводит? Я спрашивал себя. Ветви кипарисов были хрупкими и нежными, как золотые листья в лучах заходящего солнца. Аллигатор гар проплывал вдоль края листьев кувшинок, его голова с игольчатым носиком, покрытый лаком позвоночник и спинной плавник рассекали поверхность с плавностью, которая больше походила на змеиную, чем на рыбью. Огромные зубчатые колеса на подъемном мосту поднимали его огромный вес в воздух, вырисовывая его черные очертания на фоне расплавленного солнца. Затем налетел порыв ветра, и длинный луч янтарного солнечного света, казалось, пронесся вниз по центру протоки, как хвалебная песнь в честь окончания дня, наступления ночи и похолодания земли, как будто вечерня и принятие времени года были неотъемлемой частью жизни, которую только самые тщеславные и непримиримые из нас могли бы отрицать.
  
  Размышления о смертности становятся дешевым товаром и предлагают мало помощи, когда дело доходит до борьбы со злом. Последнее не является абстракцией, и игнорировать его - значит стать его жертвой. Земля пребывает вечно, но и язва внутри розы тоже, и язва эта никогда не дремлет.
  
  Я подумал, был ли прав Клит: в какой-то момент ты должен захотеть причинить боль старику. Эти слова произвели на меня эффект, подобный пиле, разрезающей кость. Ты не даешь своему врагу власти, и ты не позволяешь ему переделать тебя по своему образу и подобию. Я поднял сосновую шишку и бросил ее по высокой дуге в середину течения, как будто я пробился через долгий мыслительный процесс и освобождался от него. Но мое сердце было тяжелым, как наковальня в груди, и я знала, что у меня не будет покоя, пока я не найду убийц Блу Мелтон и не верну Ти Джоли в ее каджунский дом на берегу Байю-Тек.
  
  
  За ужином я не мог сосредоточиться на том, о чем говорили Молли и Алафэр. “Это будет большое событие, Дэйв”, - сказал Алафер.
  
  “Ты имеешь в виду фестиваль сахарного тростника? Да, так всегда бывает, ” сказал я.
  
  “Фестиваль сахарного тростника был месяц назад. Я говорила о музыкальном ревю 1940-х годов ”, - сказала она.
  
  “Я думал, ты говорил о следующем году”, - сказал я.
  
  Молли позволила своему взгляду остановиться на моем лице и удерживала его там, пока я не моргнул. “Что случилось сегодня?” - спросила она.
  
  “Кто-то ограбил офис Клита. Вероятно, друзья Варины Лебеф, ” сказал я.
  
  “Что они искали?” - спросила она.
  
  “Зачем ставить себя на место преступников? Это как опускать руку в унитаз без слива, ” сказал я.
  
  “Так держать, Дэйв”, - сказал Алафер.
  
  “Это просто метафора”, - сказал я.
  
  “В следующий раз раздавайте пакеты для рвоты заранее”, - сказала она.
  
  “Вы оба прекратите это”, - сказала Молли.
  
  “Варина - часть какого-то заговора. Клит раздобыл несколько компрометирующих видеоматериалов, которые он уничтожил, но Варина считает, что они все еще у него. Парень, которого я не могу выбросить из головы, - это Алексис Дюпре. Я думаю, что он был в СС, и я думаю, что он работал в лагере уничтожения в Восточной Европе ”.
  
  “Как ты ко всему этому пришла?” Сказала Молли.
  
  “Дюпре противоположен всему, что он говорит о себе”, - сказал я.
  
  “Это удобно”.
  
  “Ты думаешь, он ветеран французского подполья, человек из народа? Он и его семья терроризировали работников фермы, которых вы пытались организовать, ” сказал я.
  
  “Это не значит, что он бывший нацист”.
  
  Я положила нож и вилку на край тарелки так тихо, как только могла, и вышла из-за стола, в висках у меня стучало. Я вышла на галерею, села на ступеньки крыльца и смотрела на светлячков, загорающихся на деревьях, и на листья, которые ветер разносил по тротуару. Я увидела картонную коробку, завернутую в коричневую бумагу, рядом с нижней ступенькой, оберточная бумага была сложена в тугие уголки и аккуратно заклеена транспортировочной лентой. На бумаге не было никаких надписей. Я открыла свой перочинный нож, срезала ленту, сняла бумагу, откинула клапаны на коробке и заглянула внутрь. Упаковочный материал представлял собой смесь соломенных и древесных завитушек, пахнущих стриженой сосной. Поверх соломы лежал конверт, к которому скотчем был примотан стебель розы. Внутри конверта была толстая открытка с серебряным свитком по краям, в центре которой ярко-синими чернилами было написано послание. Я долго смотрела на слова, затем отодвинула немного соломы лезвием ножа и снова заглянула в коробку. Я убрала нож и ногой подтолкнула коробку к краю дорожки как раз в тот момент, когда дверь позади меня открылась. “Дэйв?” Сказала Молли.
  
  “Я буду внутри через несколько минут”, - сказал я.
  
  “Ты должна перестать усваивать все эти вещи. Это все равно что выпить яд ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я приношу свои проблемы домой вместо того, чтобы оставлять их в департаменте?”
  
  “Это было совсем не то, что я имел в виду”.
  
  “Я был согласен с тобой. Мы с Клит познакомились с парнем по имени Ламонт Вулси. Его глаза такие голубые, что почти фиолетовые. Знаешь, у кого еще фиалковые глаза? Гретхен Горовиц.”
  
  Она села рядом со мной, обезумевшая, как человек, наблюдающий за готовящейся автомобильной аварией. “О чем ты говоришь? Кто такой Вулси?”
  
  “Я не уверен. Я больше не могу ясно мыслить. Я не знаю, кто такой Вулси, и я не понимаю своих собственных мыслей. У меня нет никакого права сваливать все это на тебя и Алафэр. Это то, что я говорю ”.
  
  Она взяла мою руку в свою. “Я не думаю, что вы видите реальную проблему. Ты хочешь, чтобы Луизиана была такой, какой она была пятьдесят лет назад. Может быть, Дюпре злые, или, может быть, они просто жадные. В любом случае, ты должна отпустить их. Ты также должна отпустить прошлое ”.
  
  “В некоторых из этих лагерей проводились медицинские эксперименты на детях. Цвет их глаз был изменен синтетически”.
  
  Она отпустила мою руку и уставилась в темноту. “Мы должны положить этому конец. Тебе, Клиту и мне нужно сесть и поговорить. Но повторение того же самого не поможет ”.
  
  “Я ничего из этого не выдумывал”.
  
  Я слышал, как она дышит в сырости, как будто ее легкие работали неправильно, как будто запах сахарного завода и черная пыль от дымовых труб застревали у нее в горле. Я не знал, плакала она или нет. Я ковыряла ногти и смотрела на уличные фонари и на листья, змеящимися по асфальту.
  
  “Что это?” - спросила она, вглядываясь в тени под кустами камелии.
  
  “Кто-то оставил коробку на ступеньке”.
  
  “Что в нем?”
  
  “Взгляни”.
  
  Она наклонилась и потянула коробку к себе за один из клапанов. Она смахнула немного упаковочного материала и попыталась наклонить коробку к себе, но она была слишком тяжелой. Затем она встала и поставила его на ступеньки, чтобы верхний свет падал прямо на него. Я слышал, как бутылки внутри позвякивали друг о друга. “Джонни Уокер Блэк Лейбл”? - спросила она.
  
  “Посмотри на карточку”.
  
  Она вытащила его из конверта и прочитала вслух: “Чарджер хотел бы, чтобы у тебя было это. Счастливого Рождества, добыча’. Она непонимающе посмотрела на меня. “Кто такой Чарджер?”
  
  “Это было кодовое имя полковника, под которым я служил. Он был гигантом, ходил голым по бушу, выпивал ящик пива в день и пускал бобовый газ по всей своей палатке. У него были огромные куски рубцовой ткани, сшитые на животе, где он был ранен очередью из АК. Он был лучшим солдатом, которого я когда-либо знал. Он основал ”Дельта Форс".
  
  “Ты никогда не рассказывала мне об этом”.
  
  “Это вчерашняя жвачка”.
  
  “Зачем кому-то это делать? Они думают, что, отправив тебе ящик скотча, ты напьешься?”
  
  “Кто-то хочет, чтобы я знал, что у него и его приятелей есть доступ ко всем деталям моей жизни, включая мое военное прошлое и тот факт, что я пьяница”.
  
  “Дэйв, это пугает меня. Кто эти люди?”
  
  “Настоящая сделка, прямо из печи”, - ответила я.
  
  
  Когда дело доходило до мужества и грации под огнем, Клит Персел не был обычным человеком. Он вырос на старом Ирландском канале в эпоху, когда социальные проекты Нового Орлеана были сегрегированы, а уличные банды состояли в основном из детей из итальянских и ирландских семей "синих воротничков", которые сражались цепями, ножами и битыми бутылками за контроль над районами, на которые большинство людей не плюнуло бы. Розовый шрам, похожий на полоску резины, проходящий через его бровь к переносице, достался ему от парня из Ибервильских проектов. Шрамы на его спине появились из. 22 выстрела, которые он получил, пока нес меня без сознания вниз по пожарной лестнице. Шрамы на его ягодицах остались от отцовской бритвы.
  
  Он редко упоминал особенности своих двух боевых командировок во Вьетнам. Он поехал туда и вернулся, и никогда не поднимал вопроса о психологическом ущербе, который, очевидно, был нанесен ему. Он все еще угощал чаем убитую им мамасан, которая путешествовала с ним из Вьетнама в Японию, Новый Орлеан, Вегас, Рино и Полсон, штат Монтана, и обратно в Новый Орлеан, в его квартиру на Сент. Энн-стрит. Что касается физической храбрости, ему не было равных; он ел свою боль и глотал свою кровь и никогда не позволял своим врагам узнать, что ему причинили боль. Я никогда не знал более храброго человека.
  
  Но чувство стыда и отверженности, которое привил Клиту его отец, было суккубом, которого он никогда не мог изгнать, и это никогда не было более очевидным, чем когда он столкнулся с ненавистью, которую его имя носило в полицейском управлении Нового Орлеана. Ирония заключалась в том, что департамент был печально известен своей коррупцией и самосудом, а также преследованием "Черных пантер" в 1970-х годах. Я знал копов, которые расследовали собственные кражи со взломом. Я знал детектива из отдела нравов, который нанес удар по своему собственному конфиденциальному информатору. Я знал женщину-патрульного, которая убила владельцев ресторана, который она ограбила. Звучит как преувеличение? Процедуры найма в NOPD были настолько убогими, что департамент нанимал известных бывших преступников.
  
  Размышления о моральном падении других не приносили Клиту Перселу передышки. Как бы элегантно он ни одевался, мужчина, которого он видел в зеркале, не только носил власяницу и пепел, но и заслуживал их.
  
  Он поехал в Новый Орлеан и поговорил со своей секретаршей Элис Веренхаус и частным детективом, который вел некоторые из его дел, когда его не было в городе. Затем он поднялся к себе в квартиру, снял трубку и позвонил Дане Магелли, не позволив себе остановиться у холодильника, где почти каждая полка была заставлена мексиканским и немецким пивом и охлажденными бутылками джина и водки. Пока он ждал перевода вызова, он слышал, как его дыхание эхом отдается в трубке.
  
  “Магелли”, - произнес чей-то голос.
  
  “Это Клит Персел, Дана. Мне нужна помощь с тем ”Люгером", который ты у меня отобрал."
  
  “Произведение Бикса Голайтли?”
  
  “Верно. Ты проверил серийный номер?”
  
  “Почему это должно тебя интересовать?”
  
  “Я думаю, Бикс украл "Люгер" у Алексис Дюпре. Я думаю, что Дюпре может быть нацистским военным преступником ”.
  
  “Я должен был догадаться”, - сказал Магелли.
  
  “Что известно?”
  
  “Недостаточно того, что ты оставляешь отпечатки дерьма по всему Новому Орлеану. Теперь ты занимаешься международными делами ”.
  
  “Это не смешно, Дана. У этого старика дома есть альбом, полный человеческих волос. Тебе это кажется нормальным?”
  
  Был удар. “Откуда у тебя эта информация?”
  
  “Дейв Робишо видел это. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Может быть, нам стоит поговорить. Где ты?”
  
  “В моей квартире”.
  
  “Оставайся там”.
  
  “Нет, я хочу приехать в дистрикт”.
  
  “В этом нет необходимости”.
  
  “Да, это так”, - ответил Клит.
  
  Он побрился, принял душ и расчесал волосы, стараясь не думать о людях, которых ему предстояло увидеть, и о ситуации, в которую он собирался себя поставить. Он надел огненно-красную шелковую рубашку с длинными рукавами, свой серый костюм и пару черных модельных туфель, которые хранил в бархатных мешочках с завязками. Затем он взял свою панаму с полки в шкафу, низко надвинул ее на лоб, спустился по лестнице в подворотню и сказал Элис Веренхаус, что она может уйти домой пораньше.
  
  “Ты приведешь сюда гостя?” - спросила она. “Потому что, если это так, тебе не нужно скрывать от меня свое поведение”.
  
  “Нет, это просто прекрасный день, и вы заслуживаете немного свободного времени, мисс Элис”.
  
  “Все в порядке?”
  
  “Я повышаю твою зарплату на сотню в неделю”.
  
  “Ты мне достойно платишь. Ты не обязана этого делать ”.
  
  “Я только что продал участок на набережной, который скрывал от адвокатов моей бывшей жены. Я бы предпочел отдать прирост капитала вам, чем налоговой службе ”.
  
  “Это законно?”
  
  “Мисс Элис, налоговые законы написаны богатыми парнями для богатых парней. Но отвечая на твой вопрос, да, это законно. Я просто немного прибираюсь в доме, понимаете, что я имею в виду?”
  
  “Большое вам спасибо”, - сказала она. “Вы очень хороший человек, мистер Персел”.
  
  “Не совсем”, - ответил он.
  
  “Не смей больше так говорить о себе”, - сказала она.
  
  Он приподнял перед ней шляпу и направился к старому зданию окружной администрации на углу Роял и Конти и вошел в логово львов.
  
  
  Дана Магелли вышла к стойке администратора и проводила Клита в его кабинет. Клит знал почти весь персонал в комнате, но они смотрели прямо сквозь него или находили другие способы не видеть его. Магелли закрыл дверь. Клит смотрел через стекло на копов, работающих за своими столами, или пьющих кофе, или разговаривающих по телефону. Затем он посмотрел из окна офиса на пальмы, мотоциклы и внедорожники, припаркованные у обочины. Он также посмотрел на логотип Crescent City, нарисованный на их безупречно белой краске. Он задавался вопросом, в какой именно момент он свернул не туда, в тупик, в который превратилась его жизнь. “Ты выглядишь потрясающе”, - сказала Дана.
  
  “Что ты собиралась рассказать мне о "Люгере”?" - Спросил Клит.
  
  “Оно было выдано в 1942 году младшему немецкому офицеру-подводнику по имени Карл Энгельс. Но этот парень Энгельс не остался на флоте. Он перевелся в СС.”
  
  “Вы можете проверить номера немецких боеприпасов, выпущенных в 1942 году?”
  
  “Как насчет этого?”
  
  “Ты прошла через ЦРУ или Агентство национальной безопасности или что-то в этом роде?”
  
  “Нет, библиотекарь-референт в Сент-Чарльзе. Она могла бы найти адрес пещерного человека, который изобрел колесо.”
  
  Клит сидел в кресле у окна, его шляпа тульей вниз лежала на столе Даны. Он запустил руку под рубашку и почесал место на плече. “Что случилось с Карлом Энгельсом?”
  
  “Мой рекомендательный друг прошелся по куче немецких организаций ветеранов и нашел несколько записей о некоем Карле Энгельсе, который находился в Париже до конца 1943 года. И это все ”.
  
  “Почему у тебя такой интерес к ”Люгеру"?"
  
  “Все началось как обычно. Мы нашли информацию в компьютере Голайтли, которая указывала на то, что он был замешан с Дюпре в какой-то афере с украденными картинами. Чем больше я думал о возможной связи между Люгером и Алексис Дюпре, тем больше я думал о том, что сказала мне моя жена ”.
  
  “Сказала тебе что?”
  
  “Мы встречали Алексис Дюпре два или три раза на светских мероприятиях. Все были наслышаны о его работе во французском андеграунде. Моя жена из Висбадена. Она говорит на немецком и французском языках и преподает на языковом факультете в Тулане. Она услышала, как Дюпре говорил с кем-то по-немецки. Она сказала, что его немецкий был идеальным. Она подошла к нему и заговорила с ним по-французски. Она сказала, что у него был акцент, сильный акцент, и было очевидно, что французский не был его родным языком ”.
  
  “Ты думаешь, Карл Энгельс - это Дюпре?”
  
  “Это можно только предполагать”.
  
  Клит взял свою шляпу и пригладил поля. Он посмотрел через стекло на помещение отдела и всех копов за их столами. “Мне нужно снять кое-что с моей груди”, - сказал он. “Там, снаружи, я Человек-невидимка или плевок на тротуаре, выбирай сам. У меня нет претензий к вашему отношению ко мне. Я взял деньги у Джакано. Я также обеспечивал безопасность для одного парня из мафии на западе. Я не помог делу, сбив с толку пару ваших детективов. Но я никогда не подстегивал полицейского, который был на площади, ни в Новом Орлеане, ни где-либо еще ”.
  
  Дана начала перебивать, но Клит остановил его. “Выслушай меня. Я заслужила увольнение и, возможно, кое-что похуже. Дейв Робишо этого не сделал. Вы все отвратительно обращались с ним, и вы никогда не признавались в этом ”.
  
  “Я не слышал, чтобы Дейв жаловался”.
  
  “Это потому, что он стоячий. И то, что он стендапер, не делает вас всех правильными ”.
  
  “Я хочу поговорить с тобой кое о чем другом”, - сказала Дана. “О той ночи, когда Уэйлона Граймса и Бикса Голайтли выкурили”.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Я думаю, ты вызвал полицию на стрельбу”.
  
  “Что заставляет тебя так думать?”
  
  “Я прослушал запись. У тебя в зубах был карандаш?”
  
  “Что ты хотела мне сказать?” - Спросил Клит.
  
  “Возможно, стрелявший был не один”.
  
  “Скажи это еще раз”.
  
  “Бикс Голайтли получил 22 балла. Как и Уэйлон Граймс. Но пули были выпущены из разных пистолетов. Вот и все остальное. Кто бы ни застрелил Фрэнки Джакано на автобусной станции Батон-Руж, он использовал тот же пистолет, из которого был убит Вэйлон Граймс.”
  
  Клит собирался покинуть офис Даны, но откинулся на спинку стула и уставился в окно на листья пальм, трепещущие на ветру, казалось, не замечая их. “Итак, двое убийц работали вместе. Что в этом такого особенного?”
  
  “Может быть, они были, может быть, нет. Коронер говорит, что Уэйлон Граймс был мертв по крайней мере за час до смерти Голайтли. Граймс получил это в своей квартире. Голайтли привез это в своем фургоне. Зачем двум убийцам торчать здесь целый час, чтобы прирезать Голайтли? Откуда им знать, что он будет в квартире Граймса? Я думаю, что за Голайтли следили ”.
  
  “Какова была мотивация при создании хита Голайтли?”
  
  “Он занимался рэкетом сорок лет. У него был список за изнасилование по закону и растление малолетних в Техасе и Флориде. Он совершал налеты на стариков и платил своим шлюхам фальшивкой. Нет ничего, чего бы этот парень не сделал. Настоящий вопрос в том, как он выжил так долго, как он это сделал. Ты была на хите Голайтли, не так ли?”
  
  “Я был поблизости”.
  
  “Ты собираешься рассказать мне, что ты видела?”
  
  “Какая разница? У меня нулевое доверие как к департаменту, так и к офису окружного прокурора ”.
  
  “Что, если бы я мог вернуть тебя обратно?”
  
  “В департаменте, со щитом?”
  
  “Это может случиться”.
  
  “Еще увидимся”.
  
  “Это все, что ты можешь сказать?”
  
  “Нет, я у тебя в долгу”.
  
  Когда Клит вышел на улицу, в смесь тени и солнечного света на зданиях, ему показалось, что он слышит музыку из клубов, где подают Бурбон, и чувствует соленый воздух с залива, и кофе в Cafe du Monde, и цветы, распустившиеся на балконах вдоль Королевской улицы. Или, может быть, все это было в его воображении. В любом случае, это был великолепный день, предвещавший еще лучший вечер и доступ ко всем фруктам, которые мог предложить мир.
  
  
  Клит позвонил Гретхен в тот же день и сказал ей, что он в Новом Орлеане и не вернется в Нью-Иберию до утра четверга.
  
  “Ты выяснила что-нибудь о "Люгере”?" она спросила.
  
  “Да, парень, которому это принадлежало, был эсэсовцем и служил в Париже в 1943 году”, - сказал Клит. “Это все, что у меня есть. С тобой все будет в порядке, пока я не вернусь?”
  
  “Отнеси это в банк”, - ответила она.
  
  Но когда она легла спать той ночью со своим мобильным телефоном под подушкой, ей не хотелось ничего относить в банк. Ее сны заставляли ее хмуриться во сне, как будто горячий красный свет проникал сквозь ее веки. Она проснулась, открыла дверь и выглянула наружу, хотя и не была уверена, почему. Деревья над коттеджем трепетали на ветру, в небесах сверкала молния, гром был таким громким, что поверхность протоки дрожала, как будто сотрясалась земля.
  
  Было 12: 14 ночи, когда ее мобильный телефон завибрировал под подушкой. Она села на край матраса, открыла телефон и приложила его к уху, зная, что только один человек мог позвонить ей в это время. “Рэймонд?” она сказала.
  
  “Ты близко. Называйте меня преемницей Рэймонда. Я разговариваю с Карузо, верно?” - произнес незнакомый голос.
  
  “Нет, ты разговариваешь с Гретхен Горовиц”.
  
  “Я видел тебя в окрестностях Ки-Уэста. Когда мы покончим с нашими делами, я бы хотел встретиться с тобой ”.
  
  “Я надеюсь, ты подражаешь придурку. Потому что, если это не так, у тебя настоящая проблема. Где Рэймонд?”
  
  “Плыву в Гавану”.
  
  “Ты причинила боль Рэймонду?”
  
  “Я? Я никому не причиняю вреда. Я делаю телефонные звонки. На твоем месте я бы послушал и перестал задавать вопросы ”.
  
  “Я не расслышал вашего имени”.
  
  “Марко”.
  
  “Ты говоришь не как Марко. Как насчет того, чтобы я вместо этого называл тебя мудаком?”
  
  “Мы поговорим об этом через минуту. У нас есть для тебя другая работа ”.
  
  “Я рассказала Реймонду, а теперь расскажу тебе. Я занимаюсь антикварным бизнесом полный рабочий день.”
  
  “Неправильно. Ты в этой жизни, и там ты и останешься. У тебя три цели. Угадай, кто они.”
  
  Она оставила жалюзи открытыми, и она могла видеть, как листья живых дубов мерцают на фоне неба, и слышать раскаты грома на юге. На другой стороне протоки большая густошерстная собака намотала цепь на железный столб и пыталась убежать в свою конуру, при каждой попытке натягивая цепь. Собака была мокрой и дрожала от страха. Гретхен прочистила горло, прежде чем заговорить. “Я думаю, у тебя проблемы со слухом”, - сказала она. “Я ухожу. Лучше бы я никогда не был в. Но я ухожу. Это значит, что не испытывай свою удачу ”.
  
  “Это втроем: Клит Персел, Дейв Робишо и дочь, Алафэр. Если хочешь, можешь снять жену Робишо в качестве бонуса. Ты можешь сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай, или ты можешь стать ковбоем всей компании. Тебе решать. Но Персель, Робишо и его дочь - все погибнут ”.
  
  “Кто клиент?”
  
  “Так не бывает, Гретхен”.
  
  “Не звони мне больше. И сюда больше никого не присылайте. Если ты это сделаешь, я аннулирую их билет, а затем аннулирую и твой ”.
  
  “Мы заехали к твоей матери в Коконат-Гроув. Я дам ей трубку. Будь терпелив с ней. Она немного не в себе. Не думаю, что она привыкла к белому фарфору ”. Он вынул трубку изо рта. “Привет, конфетка. Это твоя дочь. Она хочет твоего совета о чем-то.”
  
  Гретхен услышала, как кто-то возится с телефоном, уронив его один раз и подняв трубку. “Алло?” - произнес женский голос в замедленной съемке.
  
  “Мама?”
  
  “Это ты, детка? Я так волновалась. Ты хорошо проводишь время в Новом Орлеане?”
  
  “Послушай меня, мама. Тебе нужно убраться подальше от этих парней. Не позволяй им больше давать тебе наркотики ”.
  
  “Сейчас я выздоравливаю. Я просто снимаю два раза в день. Марко сказал, что тебе нужен совет.”
  
  “Мама, ответь, сказав "да" или "нет". Ты в Майами?”
  
  “Конечно, я в Майами. Вот где я живу. Там ты купил мне дом.”
  
  “Тебя сейчас нет в доме. Ты где-то в другом месте. Мне нужно знать, где это, ” сказала Гретхен. “Скажи мне, где это, так, чтобы они не знали. Ты можешь это сделать, мама? Скажи мне, как долго ты была в машине, прежде чем оказалась там, где ты сейчас.”
  
  Гретхен услышала звук, с которым кто-то сжимал телефонную трубку, царапая ее о твердую поверхность. “Это был неумный ход”, - сказал Марко.
  
  “Нет, это ты сделала глупый шаг. Я не видел свою мать больше года. Ты думаешь, я собираюсь вырезать трех человек для того, кого я больше никогда не хочу видеть?”
  
  “Хорошая попытка, малыш. Ты хочешь, чтобы я описал, что происходит прямо сейчас? Мамочка идет в спальню с карликом, у которого черная сумка. Он собирается превратить мамину голову в автомат для игры в пинбол. Он еще и дегенерат. Не пойми меня неправильно. Мы не спускаем с него глаз. Но у клиента нет параметров, Гретхен. Если ты не поможешь нам, мамочка отправится в большую вафельницу. Или, может быть, они превратят ее в щепки ногами вперед. Они пришлют тебе видео. Хочешь назвать меня мудаком сейчас? У тебя есть десять дней, сучка.”
  
  Он прервал связь. Когда она закрыла свой телефон, она почувствовала себя мертвой внутри, ее лицо онемело, как будто его ужалили шмели. Она смотрела сквозь жалюзи в темноту. Собака через протоку больше не бегала взад-вперед. Затем она поняла почему. Он сломал себе шею, наткнувшись на собственную цепь.
  
  
  18
  
  
  К восходу солнца дождь прекратился, небо наполнилось белыми облаками, с деревьев стекала вода на тротуары и образовывала ямочки на лужах в сточных канавах, и я решила дойти до работы пешком и более спокойно и разумно подумать обо всех проблемах, которые, казалось, осаждали меня. В одиннадцать пятнадцать я увидела бордовый автомобиль Клита с откидным верхом, проезжающий по длинной подъездной дорожке мимо городской библиотеки и грота, посвященного матери Иисуса. Когда я вышла на улицу, все его окна были опущены, и он улыбался мне из-за руля, его глаза были ясными, на розовом лице не было морщин. Лавандовая роза на длинном стебле покоилась на его приборной панели. “Как насчет раннего ланча в кафетерии Виктора?” - сказал он.
  
  “Ты принес мне розу?”
  
  “Нет, девушка, с которой я был прошлой ночью, принесла мне розу. На самом деле, ее звали Роза.”
  
  Я села на пассажирскую сторону и откинулась на спинку глубокого кожаного сиденья. “Ты хорошо выглядишь”, - сказал я.
  
  “Может быть, если бы я мог прожить три дня без выпивки, я бы вернулся к человеческой расе. Я получил генерацию на том Люгере, который снял с Фрэнки Джи. Он принадлежал парню из СС по имени Карл Энгельс. Он был в Париже в 1943 году, затем он исчез с экрана ”. Он ждал моего ответа. Когда я не ответила, он сказал: “Скажи, о чем ты думаешь”.
  
  “Это только начало”.
  
  “И это все, начало?”
  
  “Я не знаю, что еще сказать”.
  
  “Нет, дело совсем не в этом. Ты не можешь дождаться, когда на параде пойдет дождь”.
  
  В очередной раз я использовала все свои силы, чтобы не ранить его чувства, и у меня плохо получалось. Было несколько моментов, когда Клит был по-настоящему счастлив. Непочтительный и сардонический юмор и возмутительное поведение, которые характеризовали его жизнь, были суррогатами счастья, причем эфемерными, и я бы отдала все на свете, если бы могла взмахнуть над ним волшебной палочкой и изгнать гремлинов, постоянно подтачивающих основы его жизни. Тогда я поняла, что не только пала жертвой своего старого высокомерия - а именно, того, что я могла исправить других людей, - но я была настолько сосредоточена на защите чувств Клита, что не смогла установить связь между происхождением "Люгера" и деталями в домашнем офисе Алексис Дюпре.
  
  “Господи, Клит”, - сказал я.
  
  “Что это?”
  
  Я потер лоб, как человек, которому в лицо ткнули фотовспышкой. “У Дюпре есть потрясающая коллекция фотографий в рамках на стенах его кабинета. На одной изображены итальянские войска, марширующие через разбомбленную деревню в Эфиопии. На другой изображен замок крестоносцев в пустыне. Есть одна из Великих китайских стен и один из венецианских каналов. Но я продолжал концентрироваться на фотографии защитников Мадрида, которую Роберт Капа предположительно написал Дюпре. Фотография, которую я проигнорировал, была с крытой велосипедной дорожкой в Париже.”
  
  “Что-то вроде беговой дорожки для велосипедов?”
  
  “Да, в Париже был один, который использовался как место содержания евреев, схваченных СС и французской полицией. Я не помню всех деталей. Я думаю, что фотографии Алексис Дюпре - это дань уважения попытке стран Оси завоевать мир ”.
  
  Клит открыл упаковку вяленой индейки, сунул кусочек в рот и начал жевать. Это был первый раз на моей памяти, когда он тянулся к чему-то другому, кроме выпивки или сигареты, когда был взволнован. “Не могу поверить, что такой парень все это время сидел у нас под носом. Он дышит тем же воздухом, что и мы. Это отвратительная мысль. Мы должны снести бульдозером этот его мавзолей в протоке.”
  
  “Зачем винить дом за жильца?” Я сказал.
  
  “Подобные места являются памятниками всему неправильному в истории Луизианы. Рабство, каторжный труд, взятый напрокат, Белая лига, корпоративные плантации, Рыцари Белой камелии, элитарные придурки, придумывающие новые способы платить работающим людям как можно меньше. Почему бы не сопоставить все это?”
  
  “Тогда мы остались бы наедине с самими собой”.
  
  “Это самая удручающая вещь, которую я когда-либо слышал от кого-либо. Тебе следует встретиться с Гретхен ”.
  
  “Что за дела с Гретхен?”
  
  “Ты поймал меня. Она проснулась с таким видом, словно в нее попал отбивающий мяч. Я не могу понять ее, Дэйв. Только что она милая девушка, а в следующую минуту она наемный нападающий, который потушил фитиль Бикса Голайтли. Кстати, Дана Магелли считает, что два разных стрелка превзошли Уэйлона Граймса и Фрэнки Джи ”.
  
  “Мне не нужно знать об этом”.
  
  “С глаз долой, из сердца вон? Это умно.”
  
  “Отруби голову змее”, - сказал я.
  
  “Алексис Дюпре?”
  
  “Ты получила это”.
  
  “Но я не должна думать о том, чтобы сжечь дотла его дом? Стрик, если ты когда-нибудь обратишься к психиатру, то кончишь тем, что застрелишься”.
  
  “Ты не думаешь, что напиваться каждый день - это форма самоубийства?”
  
  “Ты говоришь обо мне?” - сказал он.
  
  “Нет, ты никогда не скрываешь своих чувств и не притворяешься кем-то иным, чем ты есть на самом деле. У меня нет твоей искренности. Это то, о чем я говорил”.
  
  “Не говори так, большой друг. Это заставляет свинец двигаться в моей груди. Это все еще там. Меня не волнует, что говорят документы. Дэйв, мы должны сделать все так, как было раньше. Вот в чем все дело. Ты достигаешь определенного возраста и возвращаешься к тому, с чего начинал. В этом нет ничего плохого, не так ли?”
  
  “Томас Вулф уже сказал это. Ты не можешь снова вернуться домой ”.
  
  “Мне нужно выпить. У меня отказывает печень. Пойдем к Клементине. Мы можем поесть в баре”.
  
  “Я не могу этого сделать”, - ответила я.
  
  “Поступай как знаешь”, - сказал он. Он завел двигатель, радость исчезла с его лица, на щеках выступили пятна румянца, как будто у него начиналась лихорадка.
  
  Я смотрела, как он ведет машину в пятнах солнечного света, мимо грота и городской библиотеки, и поворачивает к полуденному потоку машин на Ист-Мейн, накрахмаленный белый верх и натертые воском поверхности его Caddy как дань более счастливому и невинному времени. Затем я пошел в свой офис, вызвал Google на экране компьютера и начал вводить слова “Париж”, “ипподром” и ”Евреи" в окно поиска.
  
  
  Гретхен Горовиц не боролась с природой мира. По ее мнению, никто из выживших этого не сделал. Мир был гигантским вихрем, закрепленным как в облаках, так и на дне космоса, в любой момент времени вращающимся со смесью хищников и мошенников, профессиональных жертв и членов стада, которые не могли дождаться, когда смогут идти в ногу со всеми вокруг них. Она не испытывала ни к кому из них ни сострадания, ни жалости. Но была и пятая группа, руки, головы и ноги особей были такими крошечными, что их едва можно было разглядеть. Дети не создавали мир. У них также не было возможности защитить себя от кретинов, которые охотились на них. Она не размышляла о загробной жизни или о наказании или награде, которые она могла предложить. Вместо этого Гретхен Горовиц хотела, чтобы насильникам детей в этой жизни, а не в следующей, были вынесены приговоры и нанесен огромный физический ущерб.
  
  Даже надеть на них кепку казалось слишком мягкой судьбой. Но сделать больше, чем просто выбить их из колеи, придало бы им силы. Трое насильников, которых она наказала, сами напросились, сказала она себе. Они разыграли пьесу, когда объявили войну беззащитным. За исключением того, что были другие, их было двое. Ей не нравилось думать о других. Она сказала себе, что они были убийцами, садистами и наемными убийцами, которые были сбиты в кучу на всем пути до Нью-Джерси. Они оба были вооружены, и оба успели выстрелить, прежде чем упали. Спор Гретхен с самой собой по поводу других обычно длился всю ночь до рассвета. Возможно, женщины по имени Карузо боялись в преступном мире, но для Гретхен Горовиц Карузо никогда не существовала.
  
  Гретхен не преуспела, когда центр начал разваливаться. Она не была точно уверена, в чем суть, но знала, что это связано с предсказуемостью и не позволением другим людям причинить тебе боль. Ты сделала все просто, как люди в группах двенадцати шагов. Это означало не вмешиваться в проблемы других людей. Ты позаботилась о себе, прикрыла свою спину и провела на песке черту, которую другим людям было сказано не пересекать. Когда кто-то попытался выяснить, выпускаешь ли ты дым, ты наступила на его пакет с печеньем. Если бы у него была еще одна попытка, ты бы выбил весь его штраф. В то же время, не помешало бы сделать пару добрых дел. Ты присматривала за младенцами, маленькими детьми и девушками, которые связались не с теми парнями, не просто сутенерами и толкачами, но и за парнями, которым они доверяли, а которые выбрасывали их, как использованные салфетки. И последнее, когда у тебя был настоящий друг, кто-то стойкий и верный, ты никогда не подводил его или ее, какую бы цену тебе ни пришлось заплатить.
  
  Гретхен часто желала, чтобы ее мать задремала от смолы или смеси кокаина и виски, которую она принимала. Кэнди Горовиц променяла детство своей дочери на ее привычку и никогда не жалела ничего или кого-либо, кроме себя. Если повезет, карлик с сумкой перегрузит ее сердце и подарит ей покой, которого она так и не обрела. Что может быть более подходящим для Кэнди способом совершить Грандиозный выход, чем улететь в вечность на ангельских крыльях, оставляя за собой потоки фарфорово-белого? Это была жестокая мысль, сказала себе Гретхен. Ее мать была ребенком, ничем не отличавшимся от того беззащитного ребенка, какой была Гретхен, когда к ней приставали по меньшей мере полдюжины бойфрендов ее матери. И вот теперь Кэнди Горовиц оказалась в руках мужчины, который говорил о том, чтобы засунуть ее в измельчитель древесины или вафельницу.
  
  Гретхен поехала на четырехполосной машине в Новый Орлеан. Пикап Ford, который она купила у Т. Куна, был мечтой, кабина уменьшена, так что окна выглядели как щели в пулеметном бункере, кузов опущен на раму, двигатель Merc оснащен двумя карбюраторами, горячим кулачком и фрезерованными головками. Двойные голливудские глушители, вероятно, были намеренно заполнены моторным маслом, чтобы обуглить фильтры и создать глубокий гул, который эхом отражался от асфальта, как мягкий гром. В Морган-Сити она застряла позади двух полуприцепов на высоком мосту через реку Атчафалайя. Наконец, когда между полосами был узкий просвет, она дважды выжала вторую скорость и нажала на акселератор, проезжая мимо грузовиков так внезапно, что оба водителя свернули. Менее чем за десять секунд полуфабрикаты уменьшились до размеров игрушек в ее зеркале заднего вида.
  
  Через два часа она была в хостеле Joe & Flo's Candlelight, недалеко от квартала, где она арендовала камеру хранения. Она достала из шкафчика шляпную коробку, вернулась в свой пикап и выехала на I-10. Через несколько минут она снова вырулила на четырехполосное шоссе, направляясь в сторону Нью-Иберии, хромированный двигатель "Мерса" гудел, как швейная машинка. Далеко вниз по дороге, где она пересекала мили затопленных лесов, а болотная вода была покрыта молочно-зеленым покрывалом водорослей, она сняла крышку со шляпной коробки и запустила внутрь правую руку. Она ощутила твердые, квадратные очертания. 22-й автомат и девятимиллиметровая "Беретта". Она также чувствовала подавление в. 22, а также магазины и коробки с патронами к обоим видам оружия. Содержимое шляпной коробки принадлежало старым друзьям. Они не спорили, не оспаривали и не судили. Они сделали так, как их просили, и стали продолжением воли. Как однажды сказал ей вышедший на пенсию продавец пуговиц в Хайалиа: “Цель - это не цель, Гретхен. Цель состоит в том, чтобы контролировать окружающую среду вокруг вас. Правильное использование вашего изделия дает вам такой контроль. После этого личный выбор остается за вами ”.
  
  “Чем ты занимался до того, как стал нападающим, Луи?” Спросила Гретхен.
  
  “Ты видел Банду, Которая не умела метко стрелять?”
  
  “Да, Джерри Орбах сыграл Джо Галло”.
  
  “Помнишь льва, которого Джо держал у себя в подвале, того, которого они подсоединили к цепи на автомойке? Я тот, кто позаботился о льве. Я участвовал в истории”, - сказал он.
  
  Но ни ее пальцы на смазанном холодом оружии, ни ее мечты о юмористическом наемном убийце из Бруклина не могли избавить ее от неприятного ощущения в животе. Нет, “чувство тошноты” не подходило к системному истощению, которое, казалось, разъедало ее тело. Ее ладони были жесткими и высохшими, когда она обхватила ими руль. Ее лицо выглядело серым и незнакомым, когда она посмотрела на себя в зеркало заднего вида. От ее рубашки исходил кислый запах. Она знала, что если остановится и съест что-нибудь, ее вырвет. Она думала, что ничего худшего, чем ее детство, с ней больше никогда не случится. Ее выбор был подобен множеству дверей, которые все открывались в печь. Она могла либо поступить так, как ей сказал человек, который называл себя Марко, либо стать ответственной за смерть своей матери, что было дьявольски продумано. Оружие, которым она владела и с помощью которого контролировала свое окружение, стало ловушкой, которая собиралась лишить ее души и жизней ее матери, и Дейва, и Алафера Робишо, и Клита Персела, лучшего человека, которого она когда-либо знала, того, чья доброта была в каждом дюйме его тело, каждое прикосновение его руки, каждое доброе выражение заботы. Его бескорыстная привязанность к ней, казалось, не имела источника. Он ничего не хотел от нее, и он не разозлился, когда она разозлилась на него. В его словах вообще не было смысла. Он испытывал к ней привязанность, которую только отец испытывает к дочери, к мужчине, с которым у нее не было известного кровного родства. Почему ее постигла такая судьба?
  
  Когда она подъехала к моторному двору на Ист-Мейн, солнечный ливень только что закончился, и дым от барбекю Клета висел на деревьях, а красные и желтые листья болотного клена были влажно приклеены к подъездной дорожке. Жаркое на вертеле превратилось в кусок угля. Она заглушила двигатель, взяла шляпную коробку с пассажирского сиденья и вошла в коттедж Клита. Жалюзи были задернуты, и воздух был серым и плотным от запаха, который напоминал запах заплесневелых полотенец, засохшего тестостерона и пива, которое впиталось через железы в постельное белье. Бутылка мятного шнапса и полупустая бутылка Carta Blanca стояли на столе для завтрака. Клит спал в нижнем белье на диване, на боку, подложив под голову подушку. Его рубашка и брюки валялись на полу.
  
  Гретхен села на стул с прямой спинкой рядом с диваном и сняла. 22 автомат и прикрутил глушитель к стволу. Ее кожу головы покалывало, сердце бешено колотилось. Между ее ладонью и рукоятками на. 22. Ее дыхание было таким громким и неровным в горле, что она подумала, что это разбудит его. Она опустила пистолет калибра 22 за голень и коснулась спины Клита. “Это я”, - сказала она.
  
  Он не двигался.
  
  “Это Гретхен. Проснись”, - сказала она.
  
  Когда он не пошевелился, она почувствовала волну гнева и нетерпения по отношению к нему, что было иррационально, как будто он был источником всех ее проблем и заслуживал того, что с ним случилось. Ее сердце бешено колотилось, ноздри раздувались от страха и тоски. Она сжала его плечо левой рукой и потрясла его. Его кожа была жирной и горячей, покрытой капельками пота. Он стянул подушку с головы и посмотрел на нее через плечо затуманенными глазами. “Что случилось?” - спросил он.
  
  “Ты опять вляпалась в неприятности?”
  
  “Да, плохая ночь, плохой день. Я должен бросить пить”, - ответил он. Он повернулся на диване и оперся на один локоть. “Который час?”
  
  “Забудь о времени”.
  
  “Что происходит, Гретч? Что это у тебя в руке?”
  
  Она подняла. на 22 дюйма выше уровня матраса. “Это фрагмент, который я использовал для клипа Бикса Голайтли. На мой шестой день рождения он попросил меня прийти на кухню и помочь ему приготовить лимонад. Моя мама только что ушла в магазин, чтобы купить торт. Он расстегнул молнию на штанах и прижал мое лицо к своему члену. Он так сильно сжал мою голову, что я подумала, он раздавит мне череп. Он сказал мне, что если я буду плохой девочкой и расскажу моей матери, что мы сделали, вот как он выразился, что мы сделали, он вернется в Майами и похоронит меня на моем заднем дворе. Я никогда не знала его полного имени или откуда он был родом. Ранее в этом году он был на трассе в Хайалиа с несколькими другими гандболистами. Они сказали ему, что я работал на мафию. Он никогда не видел связи между мной и маленькой девочкой, которую он изнасиловал. Мне потребовалось много времени, чтобы догнать его, но я догнала. Что ты об этом думаешь, Клит?”
  
  Клит теребил простыню, прикрывавшую его чресла, его рот был серым, губы выглядели сухими. “Я не думаю, что это имеет большое значение”.
  
  “Трахаешь парня?”
  
  “Нет, трахающий парня, который заставляет маленькую девочку заниматься с ним оральным сексом в ее день рождения и угрожает убить ее. Что ты собираешься делать с этим произведением?”
  
  “Используй это”.
  
  “От кого?” - спросил он.
  
  “Поле широко открыто”.
  
  Он сел на край дивана. Он взял. 22 из ее рук. Журнала не было в рамке. Он отдернул трубку. Комната была пуста. “Ты расправился с Фрэнки Джакано или Вэйлоном Граймсом?”
  
  “Нет, я этого не делал. Голайтли, Граймс и Джакано должны были сесть на автобус. Я снималась в "Голайтли", но денег за это не брала. Я не знаю, кто подрезал остальных ”.
  
  “Ты знаешь, кто я?” - Спросил Клит.
  
  “Парень, от которого пахнет так, будто он пил двадцать четыре часа?”
  
  Он отвинтил глушитель от. 22 и вернул ей и пистолет, и глушитель. “Что еще в этой шляпной коробке?”
  
  “Беретта девять" и набор для чистки оружия, а также несколько запасных магазинов и коробок с патронами”.
  
  “Я твой старик. Вот кто я такой ”, - сказал он.
  
  “В смысле, как мой парень?”
  
  “Я твой отец”.
  
  Она почувствовала острую боль в сердце, которая распространилась по всей груди и, казалось, выдавила воздух из легких. Ее бровь дернулась один раз, как будто лопнула резиновая лента, затем что-то перекрыло поток света в ее глаза. “Не играй со мной”.
  
  “Я бы не стал этого делать”, - сказал он.
  
  “Мой отец погиб во время бури в пустыне”.
  
  “Ты отправилась в колонию для несовершеннолетних, когда тебе было пятнадцать, затем в приемную семью. Твоя мать была в тюрьме Майами-Дейд. Я сделал тебе анализ крови. Не было никаких сомнений, что я был твоим отцом. Но ты сбежала из приемной семьи до того, как я смог обработать заявление об опеке. Я дважды пытался найти тебя сам, а позже нанял частного детектива в Лодердейле, но след оборвался на трассе в Хайалиа. Ты была там горячей поклонницей, верно?”
  
  “Да, и мы с женихом работали в киоске концессии”, - сказала она.
  
  “Тебе кажется, что я обманул тебя?”
  
  “Я не знаю, как это назвать. Я не могу начать описывать то, что я чувствую прямо сейчас ”, - сказала она.
  
  “Я видел, как ты курила Голайтли. Я вызвал полицию -стреляли, но я не дал тебе ни цента. После того, как ты принесла мне мою зажигалку, я подумал, что ты сбежишь, если я скажу тебе, что был в Алжире в ночь, когда Голайтли и Граймс получили ее. Если ты снова сбежишь, я знал, что никогда не найду тебя. В детстве у тебя был ужасный перерыв, Гретхен. На мой взгляд, ты не несешь ответственности ни за что из того, что ты сделала. Если кто-то и несет ответственность, то это я. Я была пьяницей и пристрастилась к таблеткам, работая в отделе нравов. Я извлекла выгоду из мафии, и я воспользовалась твоей матерью. Кэнди была основным игроком, когда ей было девятнадцать, и вместо того, чтобы помочь ей, я сделал ее беременной. Если бы ты сказал мне, что не хочешь такого сукиного сына, как я, в отцы, я бы понял ”.
  
  “Ты не сукин сын. Не говори так.”
  
  Он опустил руку на пол и поднял свои брюки, затем встал с дивана спиной к ней и надел их. “Почему ты плачешь?” - сказал он.
  
  “Я не такая. Я никогда не плачу ”.
  
  “Наш ужин, наверное, подгорел. Пойдем во внутренний дворик, выпьем кофе. У парня не могло быть дочери лучше тебя. У тебя есть характер, и ты не боишься. Любой, кто скажет иначе, должен будет ответить передо мной ”.
  
  Ее руки были сложены на коленях, а голова наклонена вперед, так что он больше не мог видеть ее лица. Она вытерла влагу из глаз тыльной стороной запястья. “На тебя напал удар. Ты и Дейв Робишо, и Алафер, и, может быть, миссис Робишо. У них моя мать, Клит. Мне предложили выбор: нанести удар или позволить замучить мою мать до смерти ”.
  
  “Кто дал тебе контракт?” - спросил он.
  
  “Парень по имени Марко. Он не важен. Контракт может прийти откуда угодно и от кого угодно. Его обрабатывают в Джерси, Майами или Сан-Диего. Посредники ведут бизнес с помощью специальных ящиков и электронных реле. Прямо сейчас они стреляют в мою мать какой-то высококлассной травмой, которая может убить ее ”.
  
  Она ждала, когда он заговорит. Вместо этого он сел на диван и уставился в пол. “Где они взяли конфеты?”
  
  “Вероятно, в своем доме в Коконат-Гроув. Ты собираешься рассказать Дейву Робишо и Алафэр?” - спросила она. “Мне невыносима мысль об этом. Алафэр вступилась за меня. Она ударила Варину Лебеф по лицу ”.
  
  Он поднял на нее глаза. В них был уровень печали, который, казалось, не имел дна.
  
  
  В департаменте я начал свой поиск в Интернете по истории велосипедного трека в Париже в надежде обнаружить связь с нацистским офицером СС Карлом Энгельсом. Часть поисков была легкой, часть - неуловимой, часть - тупиковой. Название ипподрома в Париже было Вель д'Ив, место, которое приобрело печальную известность как первая остановка для французских евреев на пути в лагерь в Дранси и товарных вагонов, которые должны были доставить их в Освенцим. Многие фотографии были ужасающими, рассказы очевидцев были настолько ужасными и жестокими, что вы задавались вопросом, не действует ли демонический агент в человеческих существах. Не было ничего, что связывало бы имя Карла Энгельса с велосипедной дорожкой в Париже, или лагерем в Дранси, или трубами в Освенциме.
  
  Когда я вернулся домой той ночью, я продолжил поиск на нашем домашнем компьютере другим способом. Я ввел поиск не по Карлу Энгельсу, а по людям, которых он, возможно, знал или под началом которых работал. Я поднял фотографии Адольфа Эйхмана и Рейнхарда Гейдриха и людей из их окружения. Я просмотрел списки тех, кого судили в Нюрнберге, и тех, кто избежал правосудия и бежал в Южную Америку. Я читаю, казалось бы, бесконечные рассказы об их прошлом. Большинство из них вышли из семей среднего класса и воспитывались родителями-лютеранами или католиками. Их предыдущие жизни, до их поступления в СС, характеризовались посредственностью и неудачами. То, что они позировали перед камерами перед колючей проволокой, удерживающей их жертв, было ошеломляющим. То, что они позволили сфотографировать себя, стреляющими в безоружных людей, стоящих на коленях, или в женщину с ребенком на руках, вероятно, было бы непостижимо для социопата. Мир, созданный этими людьми, возможно, существует сегодня только в киберпространстве, но от посещения его даже в виртуальной реальности сводит живот.
  
  К одиннадцати вечера у меня горели глаза, и я была готова все бросить. Затем я снова посмотрела на фотографию, на которой не задерживалась, возможно, из-за того, как были одеты люди. На фотографии Генрих Гиммлер и трое других мужчин разговаривали, все они были одеты в деловые костюмы. Они выглядели как мужчины, которые могли бы собраться на расчищенном участке земли в ожидании совместного делового предприятия. Они не выглядели ни злыми, ни хитрыми, ни чем-то примечательным. В заголовке Гиммлер и двое других мужчин были названы по именам; четвертый человек не был. Его лицо было повернуто под углом, его поза была уверенной и царственной. На его подбородке была ямочка, на губах - приятная улыбка. Профиль был точной копией профиля Алексис Дюпре.
  
  Я вернулся к рассказам выживших в Освенциме из первых рук. Многие из них упоминали младшего офицера СС, который был исключительно жесток и получал явное удовольствие от проведения выборов. Некоторые называли его “несущий свет” из-за того, как загорались его глаза, когда он поднимал свой хлыст для верховой езды над головой заключенного, задавая безобидные вопросы о его месте рождения или работе, которую он выполнял, непосредственно перед тем, как коснуться его лба и обречь на запекание.
  
  Другие заключенные были менее поэтичны в выборе терминов для носителя света. Они просто называли его Люцифер.
  
  “Почему бы тебе не пойти в постель?” Сказала Молли.
  
  “Я нашла парня, который мог бы быть Алексисом Дюпре. Он был офицером СС по имени Карл Энгельс. Посмотри на это фото. Это Гиммлер слева. Парень, крайний справа, похож на Дюпре. По крайней мере, профиль соответствует.”
  
  Она положила руку мне на плечо, глядя на экран. Затем она села рядом со мной и присмотрелась повнимательнее. “У него даже есть ямочка на подбородке, не так ли?”
  
  Это был первый раз, когда Молли согласилась со мной о темных возможностях прошлого Алексис Дюпре. “Корень имени Энгельс означает ‘ангел’. Парень, который пытался убить меня в Лафайетте, Чед Патин, сказал, что этим островом, где есть iron maiden, управляет кто-то по имени Энджел или Анжелле ”.
  
  “Значит, Алексис Дюпре - это парень, который всем заправляет?”
  
  “Ты не думаешь, что это возможно?”
  
  “Слишком большая натяжка”, - ответила она.
  
  Я не мог с ней спорить. Дюпре было около девяноста, и он не обладал эмоциональной стабильностью, необходимой для управления хорошо организованным преступным предприятием. И даже если бы он был Карлом Энгельсом, не было способа подтвердить, что Карл Энгельс был человеком, известным как несущий свет в Освенциме.
  
  “Посмотри на это с другой стороны”, - сказала Молли. “Ты была права насчет Алексис Дюпре, а я ошибался. Вероятно, он военный преступник. Он тоже на закате своих дней. Судьба, которая его ждет, - это та, которую мы можем только представить. Я думаю, он обнаружит, что ад похож на Освенцим, за исключением того, что на этот раз он будет одет в полосатую униформу ”.
  
  Я не думал об этом в таких терминах. В ту ночь я открыла окно спальни, включила вентилятор на чердаке и позволила ветерку обдувать кровать. Засыпая, я слышала, как ветер шумит в деревьях, как белки бегают по крыше, а экскаватор углубляет главный канал в протоке. Я проспала до самого утра без сновидений.
  
  
  Было поздно на следующий день, когда Клит появился в доме, сразу после солнечного душа и возвращения Гретхен Горовиц из Нового Орлеана. Он жевал мятные леденцы, побрился и причесался, надел темные очки и накрахмаленную гавайскую рубашку, чтобы скрыть свою рассеянность и усиливающуюся боль, которую причиняло ему похмелье. Но когда он вошел в дом и снял темные очки, кожа вокруг его глаз была беловато-зеленой, веки постоянно моргали, как будто кто-то светил фонариком прямо в зрачки. “Где Молли и Алафэр?” - спросил он.
  
  “В Уинн-Дикси”, - сказал я.
  
  “Я должен тебе кое-что сказать”.
  
  “Это не может быть настолько плохо, не так ли?”
  
  “У тебя есть что-нибудь выпить? У меня такое чувство, будто я проезжаю мимо камня в желчном пузыре ”.
  
  Я налила ему на кухне стакан молока и добавила в него сырое яйцо и немного ванильного экстракта. Он сел за стол для завтрака и выпил его. Окна были открыты, чтобы впустить вечернюю прохладу, и на деревьях начали вспыхивать светлячки. Ничто из этого не помогло унять смятение, которое, очевидно, бушевало внутри Клета Персела.
  
  Он рассказал мне все о признании Гретхен Горовиц ему - об убийстве Бикс Голайтли, ее карьере наемного убийцы, похищении ее матери и контракте, который Гретхен должна была выполнить против меня и моей семьи.
  
  Сначала я чувствовала только гнев. Я чувствовал это по отношению к Гретхен, и к Клиту, и к самому себе. Тогда я почувствовала себя неизлечимо глупой и использованной. Я также чувствовала безымянный и постоянный страх, который трудно описать, потому что он иррационален и проникает глубоко в психику. Это тот страх, который вы испытываете, когда кто-то неожиданно выключает свет в комнате, погружая ее в темноту, или когда самолет, на котором вы летите, попадает в воздушную яму и падает так быстро, что вы не слышите звука двигателей. Это тот страх, который вы испытываете, когда атавистический голос внутри вас шепчет, что зло не только реально, но и стало вездесущим в вашей жизни, и ничто на Божьей зеленой земле не может спасти вас от него.
  
  После того, как он закончил рассказывать мне то, о чем, вероятно, никогда не предполагал, что скажет своему лучшему другу, он встал из-за стола, за которым мы завтракали, не глядя на меня, подошел к шкафчику, налил в свой стакан молока и добавил еще ванильного экстракта, вытряхнув последние несколько капель из крошечной бутылочки. “У тебя есть что-нибудь покрепче?” - спросил он.
  
  “Нет, и я бы не отдал его тебе, если бы знал”.
  
  “Если бы ты ударила меня, я бы счел это подарком”, - сказал он.
  
  “Ты думаешь, мать Гретхен удерживают в Майами?” Я спросил.
  
  “Я сомневаюсь в этом”. Он попытался встретиться со мной взглядом, но его взгляд дрогнул. “Ты хочешь пойти в ФБР?”
  
  Я долго смотрела на него, и я делала это не для того, чтобы заставить его чувствовать себя неловко. Я знал, что у проблемы должен быть ответ, но я не знал, какой именно. В тот момент, когда мы привлекли ФБР, они забрали бы Гретхен Горовиц, и контракт на нашу смерть достался бы кому-то другому. Тем временем существовала большая вероятность, что Клит Персел сядет за пособничество. Когда все это было сделано, мы все еще были бы предоставлены сами себе. Звучит как преувеличение? Спросите любого потерпевшего от насильственного преступления или любого свидетеля обвинения на процессе с участием мафии, на что был похож его опыт работы с системой. Спросите его, чувствовал ли он себя в безопасности когда-нибудь снова или как часто он крепко спал ночью. Спроси его, каково это - бояться двадцать четыре часа в сутки.
  
  “Мне нужно рассказать Молли и Алафэр и посмотреть, что они думают”, - сказал я.
  
  Я видела, как он пытался контролировать свои эмоции. Его горло покраснело, белки глаз наполнились крошечными розовыми сосудиками, кожа вокруг рта выглядела болезненно, как рыбье брюхо. Я предполагаю, что он не мог начать разбираться со стыдом, смущением и виной, которые он испытывал. Он также не мог перестать задаваться вопросом, перестанет ли он когда-нибудь расплачиваться за ошибки, которые совершил много лет назад.
  
  “Что бы вы все ни хотели делать, Джейк, делайте это со мной”, - сказал он.
  
  “Гретхен понятия не имеет, откуда взялся контракт?”
  
  “Ты знаешь, как это работает. Они используют морально ненормальных людей для выполнения своей работы, а затем в половине случаев избавляются от них. ” Он сделал паузу, как будто не мог разобраться с содержанием собственного заявления. “Гретхен не выбирала мир, в котором родилась. Ее пытали сигаретами, когда она была младенцем, и все потому, что ее отца не было рядом, чтобы защитить ее. На свой шестой день рождения она должна была заняться оральным сексом с Биксом Голайтли. Кто-нибудь в здравом уме верит, что такой ребенок вырастет в нормального взрослого? Я думаю, это удивительно, что она такой порядочный человек, как есть ”.
  
  Его глаза блестели, а голос был таким напряженным, что некоторые слова были почти неслышны.
  
  “Давай прогуляемся”, - сказал я.
  
  “Где?”
  
  “Чтобы купить немного мороженого”.
  
  “Дэйв, я искренне сожалею об этом. Гретхен тоже.”
  
  “Не рассказывай мне о проблемах Гретхен, Клит. Я не готова к этому ”.
  
  “Я просто говорю тебе, вот и все. Она тоже человек. Дай ей передохнуть”.
  
  “Это может быть трудно сделать”, - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня, удивленный и обиженный.
  
  Я могла видеть, как меркнет свет среди деревьев, и слышать кваканье лягушек на протоке, и мне хотелось выйти во двор и завернуться с Молли, Алафэр и Клетом в сумрак дня и забыть обо всем, что происходит вокруг нас. Вместо этого я сказал: “Мы пройдем через это. Мы всегда так делаем ”.
  
  “Я забыл тебе кое-что сказать. Пока я одевалась, чтобы прийти, у меня был включен телевизор. Был клип о британском нефтянике, который выступает с докладом в Лафайетте. Был снимок его с Ламонтом Вулси, тем альбиносом, который тусуется с телепроповедником ”.
  
  “А как насчет парня с нефтедобычи?”
  
  “Я видела его раньше. Он снимался в клипе Варины Лебеф ”, - ответил он. “После того, как он закончил накачивать ее, он расчесывал волосы, все еще обнаженный. Он смотрел прямо в камеру. На ум приходят слова ‘нарцисс’ и ‘настоящее ведро дерьма’. Думаешь, нам стоит позвонить ему?”
  
  
  19
  
  
  Я позвонила в департамент, и перед моим домом поставили патрульную машину. Он будет пилотироваться и беспилотный в разное время суток. Его заменил бы другой крейсер, припаркованный в другом месте. Любой, кто наблюдал за нашим домом, не мог не прийти к выводу, что там круглосуточно дежурила полиция.
  
  Затем я поехал в Уинн-Дикси, нашел Молли и Алафэр и последовал за ними домой. Мы втроем сели на кухне, и я рассказала им все, что рассказал мне Клит. Алафэр начала открывать свою почту, по-видимому, больше озабоченная этим, чем обсуждением. Молли открыла банку с кошачьим кормом, принесла Снаггс и Трипод и покормила их на куске газеты, а затем налила в миску воды и поставила ее рядом с кошачьим кормом. Хвост Снаггса мотался из стороны в сторону по бумаге, пока они с Триподом ели.
  
  “Клит сожалеет об этом, и я тоже”, - сказала я.
  
  “Клит в полном беспорядке. Он никогда не изменится. Вопрос в том, что нам с этим делать ”, - сказала Молли. “Ты говорила с Хелен?”
  
  “Пока нет”, - ответил я.
  
  “Когда ты собираешься это сделать?” - спросила она.
  
  “Первым делом с утра”.
  
  “Не вини себя за это, Дэйв. Ты думала, что помогаешь Клиту. Пришло время ему стать ответственным за свой выбор ”.
  
  “Я не думаю, что выбор имеет значение. У него было не так уж много альтернатив ”.
  
  “Хелен, вероятно, найдет, что сказать по этому поводу”, - сказала Молли.
  
  Я не хотел думать о своем разговоре с Хелен Суало. Она предоставила нам с Клетом большую свободу действий, и я собирался отплатить ей за услугу, рассказав ей, что дочери Клита было приказано убить старшего следователя отдела убийств департамента, а также его семью.
  
  “Кто-то думает, что у нас с Клетом есть информация, которой на самом деле мы не обладаем”, - сказала я. “Я не думаю, что этот контракт о мести или что он исходил от Дюпре или Варины Лебеф. Я верю, что за этим стоят люди, которых мы никогда не встречали ”.
  
  “Гретхен сорвалась с поводка”, - сказал Алафер. Мы с Молли посмотрели на нее. Она продолжила: “Вот так люди, на которых она работает, избавляются от нее. В то же время, они используют ее, чтобы доставлять много неприятностей Клиту и Дэйву и заставлять всех нас долгое время бегать по кругу ”.
  
  “Кто?” Я сказал.
  
  “Кто-то, кто собирается потерять много денег”, - ответила она.
  
  Вот что происходит, когда ваш ребенок получает диплом по судебной психологии.
  
  “Помнишь, что Ти Джоли сказала тебе изначально?” Сказала Алафэр. “Она сказала, что знала опасных людей, которые говорили о централизаторах”.
  
  “Да, они используются внутри буровой обсадной колонны на буровой установке. Все это знают, ” сказал я. “Это часть иска против двух или трех компаний, ответственных за выброс”.
  
  “Я думаю, это все из-за нефти”, - сказала она.
  
  Это был мой ребенок.
  
  “Они недооценивают Гретхен Горовиц”, - продолжила она. “Я думаю, они нажили врага не с тем человеком”.
  
  “Не позволяй Гретхен Горовиц приближаться к этому дому”, - сказала Молли. “Если я увижу ее, я собираюсь вырвать ей волосы. Пожалуйста, передай ей это от меня ”.
  
  И вот где мы закончили, ссорясь между собой, позволяя чужому злу вторгнуться в наш дом и семью.
  
  В кронах деревьев было темно, и электрические фонари в парке освещали поверхность протоки, которая была высокой, грязной и усеянной сломанными ветками деревьев. В тишине я слышал, как над головой гудят гуси, и чувствовал запах бензина, скапливающегося во дворе. Ветер сместился с севера, и внутри повеяло танинным холодом, которого всего несколько минут назад там не было.
  
  Я поехал в автосалон Клита. Грузовик с хот-родами Гретхен исчез, и я был рад, что мне не пришлось ее видеть. Ее детство было ужасным, но это было правдой для многих людей, которые не стали наемными убийцами. К такому выводу о человеческом поведении в конечном итоге приходит почти каждый мужчина и женщина в правоохранительных органах, хотя причина, стоящая за этим, в конечном счете прагматична. Если полицейский начнет думать о морали в относительных терминах, он быстро окажется в затруднительном положении. Тюрьмы - плохие места. Мы забираем восемнадцатилетних ребят, которые весят 120 фунтов, промокших насквозь, и оставляем их на произвол судьбы. Другими словами, заслуживает ли такой ребенок того, чтобы его раздвинули и заставили встать на колени в душе любым размахивающим членом, который хочет кусок мыла? Парень сам разыграл свою пьесу? С ним обращаются так же, как с богатым ребенком? Служит ли система и относится ли она ко всем одинаково? Кто-нибудь в здравом уме верит в это?
  
  Я видел, как казнили пять человек, троих казнили электрическим током, двоих - инъекцией. Я не называл их заключенными или убийцами. Когда смотришь, как они умирают, они становятся людьми. Возможно, они заслуживают еще худшей участи, чем та, свидетелем которой вы являетесь. Но когда вы видите, как это происходит, когда вы чувствуете вонь от их одежды и видите блеск страха в их глазах, и тюремные переливы на их коже, и наготу их скальпов, где были сбриты волосы, они становятся людьми, мало отличающимися от нас с вами, если только что-то в нас уже не умерло и не превратило нас в людей, которыми мы никогда не хотели быть.
  
  Думаю, я хочу сказать, что глубоко внутри я верила, что защитные чувства Клита к его дочери были оправданы, что при другом раскладе я могла бы стать такой же, как она.
  
  Когда он открыл дверь, он ел сэндвич с сыром, салатом и помидорами, его челюсть была сжата, как бейсбольный мяч.
  
  “Что британец делал в Лафайетте?” Я сказал.
  
  “Говорить людям, что сладкий сыр на вкус как шоколадный сироп”, - ответил Клит.
  
  Я вошла в коттедж и села. Мне казалось, что за последний час я постарела на десять лет. “Где Гретхен?”
  
  “Обыщи меня”.
  
  “Это не очень хороший ответ”.
  
  “Я кое-что обдумал”, - сказал он. “Я собираюсь сделать все возможное, чтобы защитить ее, но, возможно, уже слишком поздно. Может быть, она слишком испорчена, как и я. То же самое и с тобой, Стрик. Ты трезвая, но в тебе больше от меня, чем ты хочешь признать. Мы не вписываемся, и все это знают, кроме нас. Может быть, нам следовало купить его во время перестрелки на Байю ”.
  
  Я положила локти на его стол для завтрака и положила голову на ладони. Я почувствовала, что что-то оторвалось у меня за глазами, и я не могла правильно видеть Клита или комнату. “Кто играет эту песню?”
  
  “Какая песня?” - сказал он.
  
  “Джимми Клэнтон - "Просто мечта”. Ты ее не слышал?"
  
  “Нет, я ничего не слышу, кроме того, что рабочая лодка углубляет канал в протоке. Ты чем-то заболеваешь?”
  
  
  Варина Лебеф была хороша во всем, что делала, будь то любовь, война или обман. Ее поклонники никогда не были неразумными мужчинами, но большинство из них, независимо от того, насколько сильно они пострадали, возвращались за добавкой, и я никогда не слышал, чтобы кто-то из них сказал, что сожалеет о своем выборе. Когда в одиннадцать десять вечера на моем кухонном столе зазвонил телефон, она была в лучшей форме. “Ты должен помочь мне”, - сказала она. “Я знаю, это возмутительно, но я также знаю твою способность к прощению, и я знаю, что ты никогда не отвергаешь человека, который искренне нуждается в твоей помощи и понимании”.
  
  Я пытался придумать адекватный ответ.
  
  “Привет? Ты здесь?” - спросила она.
  
  “Да, я здесь, и уже действительно поздно”, - сказал я.
  
  “Мой отец пьян и считает, что ты послал женщину Горовиц в наш дом. Он говорит, что видел ее припаркованной ниже по дороге сегодня днем.”
  
  “Зачем мне посылать Гретхен Горовиц к тебе домой?”
  
  “Он становится все более и более иррациональным. Он обижен на тебя, потому что ты образованная, и тебе дали повышение на факультете, который, по его мнению, должен был принадлежать ему. Он считает, что вы и чернокожая женщина-помощник шерифа сговорились унизить его перед его коллегами ”.
  
  “Где он сейчас?”
  
  “Я не знаю. У него пистолет. Я не хочу, чтобы ему причинили боль. Он назвал тебя любительницей ниггеров, прежде чем уйти. Я боюсь того, что он собирается сделать ”.
  
  “Позвони в 911 и составь отчет”.
  
  “Дэйв, если он сцепится с чернокожим помощником шерифа, кого-нибудь убьют”.
  
  “Честно говоря, мне все равно, что случится с твоим отцом, Варина. Он невежественный, глупый мужчина, расист и хулиган, который приставал к чернокожим женщинам, сажал в тюрьму и избивал их мужчин. Его грех заключается не в его невежестве и глупости, а в его выборе оставаться невежественным и тупым. Я собираюсь повесить трубку, чтобы ты могла позвонить 911. Достань мой номер из своей записной книжки ”.
  
  “Он больной старик. Что с тобой такое?”
  
  “Ничего. Тем не менее, спасибо, что спросила.”
  
  Я опускал телефонную трубку на рычаг, когда снова услышал ее голос, как будто ее намерения, какими бы они ни были, приобрели новое направление и перешли в овердрайв. “Клит Персел предал мое доверие и украл кое-что из моего дома и моей квартиры. Я думаю, ты знаешь, что это такое ”.
  
  Я снова поднес трубку к уху. “Клит не всегда мне доверяет”.
  
  “Перестань лгать. У меня были некоторые вещи на видео, которыми я не горжусь. Но я никогда не использовал этот материал против кого-либо. У меня двое мужчин пытались меня вымогать. Один мужчина назвал меня третьей стороной в иске о разводе. Итак, я решила подстраховаться. Вот и все”.
  
  “Вы поручили кому-то ограбить офис Клита”.
  
  “Это нелепо”.
  
  “У твоего отца есть цепочка для ключей с брелоком, который напоминает рыбу-пилу. Я думаю, Алексис Дюпре отдала брелок ему. Я также думаю, что Алексис Дюпре - нацистский военный преступник, и твой отец восхищался им как родственной душой. За исключением того, что твой отец наконец понял, что в глазах Дюпре он был пережитком прошлого, разгуливающим с пластиковым стаканчиком для слюны в руке. Где Ти Джоли Мелтон, Варина? Зачем вам всем понадобилось убивать Блу?”
  
  “Я бы разозлился на тебя, Дейв, но, объективно говоря, ты не стоишь таких усилий. Боже милостивый, что я когда-либо видел в тебе?”
  
  
  Я позвонила Клету в шесть утра и разбудила его. “Где Гретхен?” Я сказал.
  
  “Я думаю, она улетела в Майами”, - ответил он.
  
  “Варина Лебеф утверждает, что ее отец видел ее вчера в Сайпреморт-Пойнт”.
  
  “Это возможно”.
  
  “Что она задумала, Клит?”
  
  “Она хочет найти свою мать”.
  
  “Сегодня утром я собираюсь поговорить с Хелен о Гретхен”.
  
  Я услышала, как он выдохнул в трубку. “Есть ли другой способ сделать это?” - спросил он.
  
  “Нет”.
  
  “Мой друг-частный детектив из Лафайета нашел британского нефтяника. Его зовут Хьюберт Доннелли. Он и Ламонт Вулси остановились в мотеле на Пинхук-роуд в Лафайетте.”
  
  “После того, как я поговорю с Хелен, я тебе перезвоню”.
  
  “Гретхен все еще моя дочь, что бы ни случилось”.
  
  “Я не знаю, как я должна это воспринимать”.
  
  “Как ты захочешь”, - ответил он. Затем он повесил трубку.
  
  Я завтракал на кухне с Молли, пока Алафэр работала над своим новым романом в своей спальне. Окна были открыты, и утро было прохладным и свежим, пахло перегноем, ночной сыростью и цветами, раскрывающимися в тени. Я услышал, как Алафэр щелкнула по старому "Смиту Короне", который я подарил ей, когда ей было восемь лет. Она писала в странной манере, которую я никогда до конца не понимал. Она проснулась посреди ночи и написала ручкой в блокноте, утром напечатала слова на Smith Corona, а затем перепечатала их на свой компьютер. Когда я спросил ее, почему она сделала это таким образом, она ответила: “Это никогда не принесет пользы, если ты не уверен, что ни одна точка или запятая неуместны и не использовано ни одного слова, которое можно было бы убрать”.
  
  “Кто это говорил по телефону прошлой ночью?” Спросила Молли.
  
  “Варина Лебеф. Она сказала, что ее отец был пьян и хотел добраться до меня. Я не воспринимал ее всерьез. Вся эта компания на плантации Круа-дю-Сюд - это клубок гадюк. Их планы разваливаются, какими бы они ни были, и Варина пытается спасти себя ”.
  
  “С чего бы ее отцу иметь на тебя зуб?”
  
  “Много лет назад кто-то научил его ненавидеть себя, чтобы он винил в своей судьбе цветных или тех, кто с ним не согласен. Сегодня прекрасное утро. Давай не будем говорить об этих парнях ”.
  
  “Мы должны”.
  
  “Нет, мы не знаем. Это как читать Библию”, - сказал я. “Мы знаем, чем заканчивается последняя глава. Хорошие парни побеждают ”.
  
  “Ты пропустил ту часть, где большая часть земли уничтожается”.
  
  “Ни одна история не идеальна”, - сказал я.
  
  Мы оба рассмеялись, так, как смеялись раньше, когда у нас не было никаких забот. Мы разделили горячую булочку с корицей и допили оставшийся на плите кофе с горячим молоком. Затем мы вышли на улицу и спустились к краю Байю-Теке в сопровождении Снаггса и треножника по бокам от нас. Воздух, поднимающийся от воды, был холодным и чудесным, свет мягким, как пыльца на ветвях деревьев над нами. На протоке вообще не было слышно ни звука, даже на подъемном мосту на Берк-стрит. Молли молча взяла мою руку в свою, и мы смотрели, как лещ кормится среди листьев кувшинок, которые становились коричневыми и сильно загибались по краям. Я задавался вопросом, сколько недель у нас может быть до того, как наступят серые дождливые дни луизианской зимы, обнажая водяные дубы и ореховые деревья пекан, покрывая окна туманом, который может быть таким же холодным и влажным, как просачивание в могиле.
  
  
  Когда я пришла в департамент, я узнала, что сводная сестра Хелен, Айлин, чуть не погибла в автомобильной аварии в Шривпорте и что Хелен поехала, чтобы быть рядом с ней. Я был готов рассказать ей все, что знал о Гретхен Горовиц, похищении Кэнди Горовиц и контракте на меня, мою семью и Клита, и, подобно мучимому чувством вины человеку, который обнаружил, что церковный дом закрыт, мне оказалось, что мне неоткуда взять свою историю.
  
  Я позвонила Клиту в его офис. “Каково состояние британца и Ламонта Вулси сегодня утром?” Я сказал.
  
  “Забавно, что ты спросила. Я только что звонила Лафайету. Британка выступает на ланче в торговой палате на Пинхук-роуд ”, - ответил он. “Пойми это. Здесь подают устриц в половинках раковин, которые они привезли из Чесапикского залива. Нет ничего лучше, чем быть в безопасности ”.
  
  Ресторан был расположен в старой части Пинхука, где дубы избежали цепной пилы и чьи узловатые, толстые ветви выгибались дугой над двухполосной дорогой, создавая покрытую листьями, обдуваемую ветрами беседку, стоять под которой было поистине великолепно, особенно когда утро было еще свежим, а солнечный свет прохладным и просачивался сквозь кроны деревьев. Это был тот момент, который заставил тебя поверить, что Роберт Браунинг был прав, а скептики ошибались, что на самом деле Бог был на Своих небесах и с миром все было в порядке.
  
  К сожалению, не все было в порядке с миром. Гигантские щупальца нефти, имевшей цвет и блеск фекалий, распространились до самой Флориды, и аргумент о том, что биологическое разложение решит проблему, будет трудно убедить местных жителей. Фотографии пеликанов, белых цапель и чаек, покрытых илом, с едва различимыми глазами, ранили в самое сердце и заставляли родителей прикрывать глаза своих детей. Показания перед комитетами конгресса Луизианы Фишер - людей, чей образ жизни разрушался, также не помогли делу. Нефтяная компания, ответственная за выброс, потратила около 50 миллионов долларов, пытаясь стереть свои отпечатки пальцев с водно-болотных угодий Луизианы. Они наняли чернокожих и белых с акцентом hush-puppy в качестве своих представителей на телевидении. Руководители компании изо всех сил старались выглядеть серьезными и гуманными, несмотря на то, что показатели безопасности их компании были худшими среди всех добывающих отраслей, ведущих бизнес в Соединенных Штатах. У них также был способ зафрахтовывать свои оффшорные предприятия под флагом таких стран, как Панама. Их послужной список геополитических интриг восходил к воцарению шаха Ирана в 1950-х годах. Их еще большей проблемой была неспособность закрыть рот.
  
  Они предоставили СМИ и правительству вводящую в заблуждение информацию об объеме нефти, вытекающей из взорванной скважины, и выступили с заявлениями по телевидению всего мира о том, что хотят вернуть свои жизни и о скромном воздействии, которое миллионы галлонов сырой нефти окажут на побережье Мексиканского залива. Для средств массовой информации их глухота к звукам была даром божественной руки. Центральный кастинг не мог бы предоставить более неумелую группу злодеев.
  
  Клит и я сели в центре банкетного зала, откуда был хорошо виден подиум и длинный, покрытый льняной скатертью стол, за которым сидели почетные гости. На каждом столе стояла серебряная чаша, наполненная водой и плавающими камелиями. Клит заказал "Кровавую мэри" и чашку гамбо из раков, затем наклонился к моему уху и указал на переднюю часть зала. “А вот и альбинос. Видишь того хуесоса, который только что вошел? Это Доннелли. Следи за ним. Он собирается поработать в комнате ”.
  
  “Откуда ты знаешь?” - Сказала я, пытаясь игнорировать взгляды, которые на нас бросали другие столики.
  
  “Я видела его на записи с Вариной”. Я посмотрела на Клита, ожидая, что он объяснит. “Ты не хотела смотреть записи”, - сказал он. “Рад за тебя. Но я действительно наблюдал за ними. Поверьте мне, когда я говорю вам, что у этого парня одна цель - отполировать свой молоток ”.
  
  Доннелли ел ломтики лобстера пальцами, осторожно макая их в масло, прежде чем положить в рот. Его ногти были похожи на розовые ракушки, волосы свежевыстрижены, жесткие, с серебром на кончиках. Он выглядел молодым и здоровым, его кожа сияла от загара. Его единственным физическим несовершенством была плоть, обвисшая под челюстью, как будто он не мог скрыть сибарита, который жил внутри него.
  
  Доннелли вытер пальцы салфеткой, поднялся со стула и начал пожимать руки и представляться окружающим его людям, переходя от одного столика к другому, пока не оказался прямо перед нашим. Его глаза были голубовато-серыми, его рука была мягкой в моей, когда я взяла ее. “Приятно с вами познакомиться. Надеюсь, джентльмены, вам обоим понравится моя небольшая беседа, ” сказал он.
  
  “Я с нетерпением жду этого”, - ответила я.
  
  Затем я поняла, что он на самом деле не видит и не слышит меня. Его глаза были устремлены на людей позади меня, или на стену, или в нейтральное пространство, но не на меня или на Клита. Он видел их коллективно, как часть определенной цели, но он не видел отдельного человека, чью руку он пожимал. Было странно обнаружить, что я протягиваю руку мужчине, которому, я была убеждена, все равно, жива я или умерла, и я удивлялась, как такой человек принимал так много людей, и я задавалась вопросом, почему я на самом деле держу его руку в своей.
  
  Я слышала, как Клит допил свою "Кровавую Мэри" до льда, затем тяжело поставил стакан на стол. “Я видел тебя в кино”, - сказал он, прежде чем Доннелли смог уйти.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ты когда-нибудь исполняла какие-нибудь характерные роли? Может быть, малобюджетный независимый фильм. Я уверен, что видел тебя в одном из них ”, - сказал Клит.
  
  “Боюсь, у меня нет опыта такого рода”, - сказал Доннелли. “Ты, должно быть, думаешь о ком-то другом”.
  
  “Может быть, романтическая комедия”, - сказал Клит. “Я уверен в этом. Это придет ко мне. Просто дай мне минутку. Ты когда-нибудь снималась в каком-нибудь фильме в Тихуане?”
  
  “Было так приятно познакомиться с вами”, - сказал Доннелли.
  
  “У тебя есть большая родинка на левой задней щеке?” - Спросил Клит.
  
  Доннелли продолжал двигаться, но задняя часть его шеи горела.
  
  “Ты что, с ума сошла?” Я сказал Клиту.
  
  “Этим утром я обнаружила жучок в своем офисе. Я хотел отправить ему сообщение”, - сказал Клит.
  
  “Почему ты мне не сказала?”
  
  “Потому что я не могу доказать, кто положил это туда. А теперь расслабься.” Он щелкнул пальцами, подзывая официанта, и заказал еще "Кровавую мэри".
  
  Доннелли снова сел и вытер руки салфеткой для рук. Позже двое мужчин в темно-синих костюмах, темных очках и начищенных черных ботинках вошли в комнату и встали у двери. Они выглядели так, словно были накрашены, возможно, чтобы скрыть серьезные синяки. Клит тронул меня за руку. “Посмотри на это”, - сказал он.
  
  “Я вижу их. Ты думаешь, это те парни, которых накрыла Гретхен?”
  
  Он вытащил палочку сельдерея из своего второго стакана и начал жевать ее, издавая громкие хрустящие звуки. “Видишь парня с засаленными волосами, шишкой на носу и накладкой на кожу головы вокруг ушей? Он должен быть одним из них. Она сказала, что второй парень был толстым. Она сломала ему несколько передних зубов. Может, нам стоит забыть о британце и альбиносе и настроить эту пару на новый лад ”.
  
  “Нет, мы ни с кем этим не занимаемся”.
  
  “Как скажешь. Официант, мне нужно еще налить.”
  
  Хьюберт Доннелли поднялся на трибуну и вежливо улыбнулся, когда его представляли. Затем он пустился в длинную презентацию всех мер по исправлению положения, которые предпринимала его компания и другие, чтобы возместить нанесенный ими ущерб. Его тон был исповедальным и смиренным и был полон упоминаний о людях, погибших на буровой. Средневековая кающаяся грешница по дороге в Кентербери не могла бы быть более раскаивающейся. Аудитория состояла из деловых людей, которые были кровно заинтересованы в буровой отрасли и должны были быть восприимчивы к эмоциональному характеру его выступления. В данном случае местный гнев превзошел как елейность, так и долгосрочную прибыль, и моджо Доннелли не соскользнул в трубу.
  
  Он ослабил галстук и отложил в сторону заготовленные замечания. Я начал осознавать уровень моей собственной наивности в отношении интеллекта и сложности противника. Доннелли не был руководителем нефтяной компании или геологом. Я не была уверена, в какой компании он работал или почему он был здесь. Он продолжал ссылаться на электронные технологии и говорить об океанических сетях и атлантическом сообществе наций, которые зависели от нефти из Персидского залива. Он говорил больше не о бизнесе, а о неправительственной империи, которая охватывала большую часть мира и приводила в движение его двигатели, и все это поддерживалось корпоративными интересами, которые никогда нельзя было разделить или отделить одно от другого. Флаги и национальные границы были иллюзией, сказал он. Проблема заключалась в энергии, и это было проблемой с 1914 года. Его зубы были маленькими и кривыми и казались тесными во рту. Он начал говорить о Т. Э. Лоуренсе. Я сомневался, что больше трех или четырех человек в комнате слушали.
  
  Клит помешал лед в своем напитке палочкой свежего сельдерея. “Я думаю, наш парень сходит с ума”, - сказал он.
  
  “Я не уверен насчет этого”, - сказал я.
  
  Люди смотрели на свои часы и пытались не зевать. Когда Доннелли наконец сел, он, казалось, только что выбрался из плетеной корзины воздушного шара. Позже мы с Клетом последовали за ним и Вулси на парковку. Клит сунул в рот незажженную сигарету и щелкал и расстегивал крышку своего Zippo. Двое мужчин в темных очках и темно-синих костюмах стояли, прислонившись к Бьюику, на солнце, наблюдая за нами, казалось бы, безразличные к теплу, исходящему от металла.
  
  Когда я смотрела на Доннелли и Ламонта Вулси и нанятых ими охранников, я испытала странное ощущение, которое не могла точно определить. Я чувствовала, что являюсь частью великого безумия, не только здесь, за пределами ресторана, но и во всех аспектах моей профессиональной жизни, точно так же, как выжившие на полях Фландрии и в битве на Сомме стали думать о своей войне как о Великой Иллюзии. Я также почувствовала, что только что выслушала циника, который говорил правду настолько откровенно, что это никогда не было бы признано таковым и не оказало бы никакого влияния ни на кого и ни на что.
  
  “У вас есть минутка, мистер Доннелли?” - Сказала я, открывая держатель для бейджа.
  
  “Что это?” - спросил он, оборачиваясь, пятнистая тень живых дубов скользила взад-вперед по его лицу.
  
  “Ты умный человек. Почему ты работаешь на сборище говнюков?” Я сказал.
  
  “Как вы думаете, на кого вы работаете, мистер Робишо?” - спросил он.
  
  “Это правильный вопрос”.
  
  “Ты ответишь на звонок?” - спросил он.
  
  “Мистер Вулси был на лодке, которая использовалась для похищения жертвы убийства. Это тот парень, с которым ты общаешься?”
  
  “Нужен ли мне адвокат?”
  
  “Это зависит от тебя”.
  
  “Я думаю, мы закончили”, - сказал он.
  
  “Нет, мы не такие”.
  
  “Тогда, пожалуйста, скажи мне, почему ты преследуешь меня”.
  
  “Кто ты?” Я сказал.
  
  “Какая разница? Ты думаешь, что преследование меня и Ламонта Вулси остановит бурение нефтяных скважин в Мексиканском заливе?”
  
  “Что Блу Мелтон знала о вас всех такого важного, что вам пришлось ее убить?" Ей было семнадцать лет. Вас это как-нибудь тяготит, мистер Доннелли?”
  
  “Я никого не убивал. Ты не имеешь права так говорить ”.
  
  “Задери нос, приятель”, - сказал Клит. “Пока мы разговариваем, Варина Лебеф пускает твою высокомерную задницу коту под хвост”.
  
  “Скажите мне, мистер Персел, если то, что вы говорите, правда, почему вы устраиваете это маленькое представление для нас? Я не хочу обидеть вас, джентльмены, но не кажется ли вам, что пришло время повзрослеть? Нефтяная компания не разрушает намеренно свое собственное буровое оборудование. Это был несчастный случай, вспышка, которая ничто по сравнению с ежедневными экологическими и человеческими потерями на Ближнем Востоке. Я не слышу, чтобы ты возражала против того, что там происходит. Саудовцы отрезают людям головы”.
  
  Клит закурил сигарету, дым выходил у него изо рта, его глаза были сосредоточены ни на чем. “Это наш штат, Джек. Ты и твои друзья - туристы, - сказал он.
  
  “У меня есть для тебя новости, друг”, - сказал Доннелли. “Тротуары, на которых вы стоите, оплачены деньгами, которые вы занимаете у иностранцев”.
  
  Доннелли и Вулси сели на заднее сиденье "Бьюика". Двое охранников смотрели на нас из-за солнцезащитных очков с бесстрастным выражением лица. Ветер взметнул пальто мужчины с шишкой на носу, обнажив ремень наплечной кобуры. Затем все они уехали, оставив Клита и меня на парковке, листья кружились вокруг наших ботинок.
  
  “Как это только что произошло?” Сказал Клит.
  
  “Мы пришли на их территорию. Это была ошибка, ” сказал я. “Взгляни на ту сторону улицы”.
  
  “В чем?”
  
  “Парень в пикапе. Это Джесси Лебеф, ” сказал я.
  
  “Что он здесь делает?”
  
  “Ненавижу гадать”, - ответил я. Я начала набирать 911 по своему мобильному телефону, но Лебеф влился в пробку прежде, чем я закончила.
  
  
  Когда я вернулся в департамент, я спросил Уолли, нашего главного диспетчера, получал ли он какие-либо сообщения о Джесси Лебефе. Уолли проработал в департаменте тридцать два года и все еще жил со своей матерью и никогда прямо не отвечал на вопрос, есть ли шанс превратить это в банковскую карту с двумя подушками. Разговор с Уолли был настолько близок к пытке водой, насколько это возможно. “Ты имеешь в виду тест дыхательного анализатора или создание беспорядков на Железнодорожной авеню?” - спросил он.
  
  “Его дочь сказала мне, что он был пьян. Думаю, она знала, о чем говорила, ” сказала я, решив не заглатывать наживку.
  
  “Я думаю, он получил бесплатный пропуск на дыхательный анализатор”.
  
  “Неужели? Спасибо за отзыв.”
  
  Я направилась к своему офису.
  
  “Там, на железной дороге, все было немного по-другому”, - сказал он.
  
  “Верно, ты действительно упоминал что-то о Железнодорожной авеню. Лебеф с кем-то поссорился?”
  
  “Можно и так сказать. Новый черный сутенер работал на углу с парой королев рока. Они оба были белыми. Лебеф думал, что он исправит его.”
  
  “Ты не шутишь?”
  
  “Мальчишка с рогаткой запустил шариком в затылок Лебефу”.
  
  “Это не могло случиться с более достойным парнем”.
  
  “Знаешь, о чем я думаю?”
  
  “Что это, Уолли?”
  
  “Довольно грустно, что старик, полный такой ненависти, носит ее с собой все эти годы”.
  
  “Не трать впустую свое сочувствие”.
  
  “Он устроил на него разнос”.
  
  Я остановился. “Сказать еще раз?”
  
  “У него была капля. Он на пенсии. Ему незачем этим заниматься. Ты ему не нравишься, Дэйв. Я бы не хотела, чтобы такой мужчина злился на меня, нет.”
  
  Я пошел в свой офис и позвонил Варине в дом ее отца на Сайпреморт-Пойнт.
  
  “О, опять ты. Как мило с твоей стороны позвонить, ” сказала она.
  
  “У твоего отца, очевидно, какой-то нервный срыв. Либо возьми его под контроль, либо мы его посадим, ” сказал я.
  
  “Он сейчас вздремнул, и с ним все в порядке, не благодаря тебе”.
  
  “Я видел его сегодня ранее в Лафайетте. Я думаю, он следил за мной ”.
  
  “Не льсти себе. У него был там прием у врача ”, - сказала она.
  
  “Вспомни прошлое, Варина. Моя семья и я не сделали ничего, что могло бы причинить тебе вред. Я пытался быть твоим другом. Алафэр дала тебе в рот, но только после того, как ты словесно оскорбил ее подругу. Не пора ли стать мужчиной, или женщиной, или как ты хочешь это назвать, и перестать обвинять других в своих проблемах?”
  
  “Я не могу выразить, что я чувствую к тебе”, - ответила она.
  
  Вот и весь аквинский совет о том, чтобы не грешить на стороне благотворительности, подумала я.
  
  
  Хелен позвонила мне из отделения интенсивной терапии в Шривпорте, куда была госпитализирована ее сводная сестра, и спросила, как идут дела в отделении. Очевидно, она спрашивала, как все продвигается у меня, Клита и Гретхен Горовиц и моего кругового и непродуктивного расследования убийства Блу Мелтон. Я не знал, что ей сказать. Я не хотел обманывать ее, как и не хотел усугублять ее проблемы, в то время как она уже имела дело с почти смертельными травмами своей сводной сестры. “У нас все хорошо”, - сказал я. “Как ты думаешь, когда ты можешь вернуться?”
  
  “Я думаю, два или три дня. У меня такое чувство, что ты хочешь спросить меня или рассказать мне что-то.”
  
  “Джесси Лебеф был пьян и может попытаться уладить пару старых споров”.
  
  “Если вам придется, поместите его в тюремное отделение "Иберия Дженерал". Я поговорю с ним, когда вернусь ”.
  
  “Ситуация с Гретхен Горовиц стала немного сложнее”.
  
  “В каком смысле?”
  
  “Она сказала Клиту, что ей дали контракт на меня и Алафэр. Ей также сказали обрезать Клита ”.
  
  “Ты и Клит разгребаете это дерьмо, папаша. Я не хочу больше слышать имя этой девушки ”.
  
  “Как это убрать?”
  
  “Мне все равно. Просто сделай это. Я слишком стар для этих штучек с детскими машинками, и ты тоже. Что еще происходит?”
  
  “Детские игрушки для детей?”
  
  “Да, потому что мне трудно воспринимать эту девушку всерьез. Если она хочет быть Бонни Паркер, она выбрала для этого довольно маленькую сцену. Что-нибудь еще у тебя на уме?”
  
  “Я думаю, Алексис Дюпре был офицером СС в Освенциме. Я думаю, что его настоящее имя Карл Энгельс ”.
  
  “У вас есть доказательства на этот счет?”
  
  “Ничего такого, что могло бы надеть на него наручники”.
  
  Я мог слышать ее дыхание в тишине. “Ладно, оставайся с этим”, - сказала она. “Так или иначе, Дюпре замешаны в исчезновении Ти Джоли и убийстве ее сестры. Давайте сделаем все, что в наших силах, чтобы сделать их жизнь интересной ”.
  
  “Я должен быть честен с тобой, Хелен. Гретхен Горовиц - настоящая. К ней нельзя относиться легкомысленно ”.
  
  “Послушай, иногда я пропускаю тебя мимо ушей и притворяюсь, что ты создаешь проблемы, которые на самом деле уже есть. Тебя беспокоит несправедливость, и ты не можешь успокоиться, пока все не исправишь. Другими словами, ты постоянная заноза в заднице. Несмотря на это, я не знаю, что бы я делал без тебя. Помолись за Илен. У нее может не получиться.”
  
  “Мне жаль, Хелен”.
  
  “Не подведи меня, бвана”, - сказала она и повесила трубку.
  
  
  20
  
  
  В ту ночь снова шел дождь, как это всегда бывает с приходом зимы в Луизиане, забивая водосточные желоба в доме листьями, смывая с деревьев пыль и черную ворсинку с сахарных заводов, иногда наполняя воздух ярким запахом спирта для протирки. Все это естественно и хорошо, говорила я себе, но иногда тиканье дождя по подоконнику или в алюминиевой миске для домашних животных может превратиться в бессмысленный метрономический ритм, подобный заводным часам, у которых нет стрелок и которые не служат никакой цели, кроме как сообщать вам, что ваше время на исходе.
  
  Я никогда не любила спать. Это всегда было моим врагом. Задолго до того, как я отправилась во Вьетнам, мне снились кошмары о человеке по имени Мак. Он был профессиональным дилером в казино и блэкджеке в игорных клубах и борделях прихода Сент-Ландри. Он соблазнил мою мать, когда она была пьяна, шантажировал ее и сделал своей любовницей, пока мой отец работал на буровой установке в море или добывал пушнину на острове Марш. Мак утопил моих кошек и поднес пальцы к моему носу после того, как был с моей матерью. Я ненавидел его больше, чем любого мужчину, которого я когда-либо встречал, и во Вьетнаме я иногда видел его лицо, наложенное на лица убитых мной азиатов.
  
  Мак жил в моей голове много лет и утратил свое значение только после того, как я начал собирать новую коллекцию призраков и демонов - призрачные фигуры, которые выходили из деревьев и использовали наши 105 шмотков, чтобы заминировать ночную тропу, подвешенный труп самоубийцы, танцующий с личинками, которых мы с Клитом срубили со стропил, обнаружение ребенка в холодильнике, брошенном в поле недалеко от детской площадки, чернокожий мужчина, пристегнутый ремнями к тяжелому дубовому креслу, его лицо и волосы, покрытые пеленками, усыпаны драгоценными камнями пота как раз перед тем, как капюшон опустили ему на лицо.
  
  Я убежден, что подобные образы невозможно изгнать из чьей-либо памяти. Они путешествуют с вами, куда бы вы ни отправились, и ждут своего момента, чтобы снова зародиться. Если вы отдохнули, а день солнечный, прохладный и наполнен ароматами весны, образы, вероятно, останутся бездействующими и покажутся вам мало применимыми в вашей жизни. Если вы устали, или раздражительны, или в депрессии, или заболели гриппом, вам, вероятно, будет предоставлен билет в ваше бессознательное, и путешествие не будет приятным. На одно вы можете рассчитывать: сон - это бросок монеты, и вы бессильны в его тисках, если только вы не готовы напиться или накачать себя наркотиками до забвения.
  
  Было 11:07 вечера, и я читал под лампой в гостиной. На кухне было темно, и я мог видеть, как мигает лампочка сообщения на автоответчике, включаясь и выключаясь, как горячая капля крови, которая вспыхнула и погасла, а затем вспыхнула снова. Молли и Алафэр не спали, и я мог бы встать и забрать сообщение, никого не потревожив, но я не хотел этого, точно так же, как вы иногда не решаетесь открыть дверь, когда стук звучит сильнее, чем следовало бы, а лицо вашего посетителя скрыто тенями.
  
  “Ты уронила свои таблетки в раковину в ванной?” Сказала Молли из-за моего стула.
  
  “Может быть. Я не помню, ” ответил я.
  
  “Больше половины из них ушли. В них морфий, Дейв.”
  
  “Я знаю это. Вот почему я стараюсь их не использовать ”.
  
  “Но ты принимала их?”
  
  “Я принимала их два или три раза в неделю. Может быть, даже не настолько. Я не чувствовал в них необходимости в последние несколько дней ”.
  
  Она села напротив меня, держа в руке пластиковую бутылку с пробкой. Она задержала свой взгляд на мне. “Ты можешь обойтись совсем без них?”
  
  “Да, выброси их. Я должен был это уже сделать ”. Но мои слова прозвучали одновременно пусто и глупо, как слова человека, стоящего в очереди за хлебом и притворяющегося, что ему не нужно там находиться.
  
  “Уже поздно. Давай пойдем спать”, - сказала она.
  
  Я закрыла книгу и посмотрела на название. Это был роман о британских солдатах в Великой войне, написанный красноречивым человеком, который был отравлен газом и ранен и видел, как его лучших друзей скосили пулеметы "Максим", но я почти ничего в нем не помнил, как будто мои глаза пробежали пятьдесят страниц и почти ничего не заметили. “Может быть, вам с Алафэр стоит навестить свою тетю в Галвестоне”, - сказал я. “Всего на несколько дней”.
  
  “Мы никуда не уходим”.
  
  Я встала и потянула за тонкую цепочку на настольной лампе. Через дверной проем я мог видеть отражение красного света в оконном стекле над раковиной. Подъездная дорожка была абсолютно черной, и в оконном стекле красный свет был подобен маяку на темном море. “Ти Джоли где-то там”, - сказал я.
  
  “Она мертва, Дэйв”.
  
  “Я в это не верю. Она принесла мне iPod в отделение реабилитации в Новом Орлеане. Я разговаривал с ней по телефону. Она жива”.
  
  “Я больше не могу вести с тобой подобные разговоры”, - сказала Молли.
  
  Она вернулась в спальню и закрыла дверь. Я долго сидела в темноте, автоответчик сообщений мигал синхронно с моим сердцем, призывая меня нажать кнопку воспроизведения. Может быть, одним прикосновением пальца я мог бы вернуться к полномасштабному буги-вуги, освободившись от беспокойства и моральных осложнений, наслаждаясь насилием, которое я мог бы обрушить на своих врагов, одновременно возвращаясь к грогу, каждый день отдаваясь нарастающей алкогольной смерти, которая вытеснила мой страх перед могилой.
  
  Дождь, казалось, вновь разжег свою энергию, барабаня по крыше с такой силой, как град. Я вошла на кухню, встала у столешницы и большим пальцем нажала кнопку воспроизведения.
  
  “Привет, мистер Дейв”, - сказал голос. “Я надеюсь, ты не против, что я снова тебя беспокою, но я действительно напуган. Здесь нет никого, кроме медсестры и доктора, которые иногда приходят из-за моей проблемы. Мне нужно убраться с этого острова, но я не уверен, где он находится. У людей, которым это принадлежит, есть большая лодка. Один из присутствующих мужчин сказал, что мы были к востоку от люстры. В этом нет никакого смысла. Мистер Дейв, человек, с которым я разговариваю, хороший человек, но я больше ни в чем не уверен. Я не знаю, где Синий цвет. Говорят, с ней все в порядке, что она поехала в Голливуд, потому что у нее такой же хороший голос, как у меня, и она прекрасно справится там. Лекарство, которое они мне дают, сводит меня с ума. Я не уверен, чему верить ”.
  
  На автоответчике я услышала, как на заднем плане хлопнула дверь и заговорил другой голос, который я не узнала. Затем запись закончилась.
  
  Острова Шанделер, я думал. Барьерные острова, которые образовали самую восточную оконечность суши Луизианы. Так и должно было быть. Я разбудил Молли и попросил ее прийти на кухню. Она наполовину спала, ее щека была прижата к подушке. “Мне показалось, я слышала женский голос”, - сказала она.
  
  “Ты сделал. Послушай это.”
  
  Я повторил сообщение Ти Джоли. Когда все закончилось, Молли села за стол для завтрака и уставилась на меня. На ней была розовая ночная рубашка и пушистые тапочки. Она казалась ошеломленной, как будто не могла очнуться ото сна.
  
  “Ты не собираешься ничего говорить?” Я спросил.
  
  “Даже близко не подходи к этому”.
  
  “Она просит о помощи”.
  
  “Это подстава”.
  
  “Ты ошибаешься. Ти Джоли никогда бы не сделала ничего подобного ”.
  
  “Когда ты прекратишь?”
  
  “Прекратить что?”
  
  “Верить людям, которые знают твою слабость и используют ее против тебя”.
  
  “Не могли бы вы сказать мне, в чем заключается эта великая слабость?”
  
  “Ты готова любить людей, которые коррумпированы до глубины души. Ты превращаешь их во что-то, чем они не являются, и мы платим за это цену ”.
  
  Я достала пакет молока из холодильника, спустилась к столу для пикника на заднем дворе, села спиной к дому и выпила наполовину пустой пакет. Я слышал, как позвякивала цепь Трипода, когда он тащил ее по проволоке, натянутой между двумя живыми дубами. Я наклонился, поднял его и посадил к себе на колени. Он потерся головой о мою грудь и перевернулся на спину, ожидая, когда я почесаю ему живот, его толстый хвост покачивался взад-вперед. По протоке прошел буксир с включенными зелеными и красными ходовыми огнями, его кильватерный след шлепал по корням кипарисов. Мне очень хотелось налить полпинты виски в пакет из-под молока и проглотить его одним большим глотком, пока я не вытесню весь свет из глаз, звуки из ушей и мысли из головы. В тот момент я бы проглотила осколки стекла, чтобы выпить. Я знал, что не усну до рассвета.
  
  В 6:13 утра, как только я, наконец, задремал, зазвонил телефон. Это был Клит Персел. “Гретхен вернулась из Майами”, - сказал он.
  
  “Ну и что?” Я сказал.
  
  “Она говорит, что нашла свою мать”.
  
  “Держи ее подальше от Молли, Алафэр и меня”.
  
  Я повесил трубку, промахнувшись мимо рычага и уронив трубку на пол, разбудив свою жену.
  
  
  Джесси Лебеф никогда не считал себя человеком с предрассудками. По его мнению, он был реалистом, который смотрел на людей такими, какие они есть, и какими они не были, и он не понимал, почему это считалось плохим в глазах других. Цветные люди не уважали белого человека, который опустился до их уровня. Они также не хотели жить с белыми или быть с ними на равных. Любой белый человек, который вырос с ними, знал это и уважал разделение, присущее культуре юга. Субботний ночной стук негра в дверь был обрядом посвящения. Если кто и был виноват в этом, то это был Верховный суд Соединенных Штатов и решение объединить школы. Стрельба по неграм из пневматического оружия и рогаток и забрасывание петардами галерей и крыш их домов никому не причинили долговременного ущерба. Они должны были платить некоторые взносы, как и любая группа иммигрантов, если они хотели жить в такой стране, как эта. Сколько людей в этих домах родились в Благотворительной больнице и выросли на пособие? Ответ: все они. Как бы им понравилось жить в соломенных деревнях в Африке, где по соседству рыщут львы?
  
  Но когда Джесси проанализировал свою жизнь, он наткнулся на непреложный факт о себе, о котором ему не хотелось размышлять. Так или иначе, ему всегда было необходимо находиться рядом с цветными людьми. Он не только ложился в постель с негритянскими девушками и женщинами в подростковом возрасте, он обнаружил, что возвращается к этому гораздо позже, когда ему перевалило за сорок. Они боялись его и съеживались под его весом, запахом сигарет и густым дыханием, в то время как их люди прятались в тени, белки их глаз желтели и блестели от стыда. После каждой экскурсии в черный квартал Джесси испытывал чувство силы и контроля, которого не давал ему никакой другой опыт. Иногда он брал за правило выпивать в баре для мулатов недалеко от Хопкинса сразу после посещения "приюта", отпивая из бутылки "Джекс" в углу, глядя обнаженными в лица посетителей. Его загорелая кожа была почти такой же темной, как у них, но он всегда носил одежду цвета хаки, высокие ботинки, фетровую шляпу и брелок для часов Lima, как носят мастера или надсмотрщики на плантациях. Дискомфорт, который Джесси вызывал у других, был свидетельством того, что сила в его гениталиях и мужественный запах от его одежды не были косметическими.
  
  Это закончилось позитивными действиями и наймом чернокожих заместителей шерифа и сотрудников городской полиции. Джесси потребовалось тринадцать лет, три государственных экзамена и четыре семестра вечерних занятий в местном колледже, чтобы сшить одежду в штатском. В один прекрасный день чернокожему мужчине присвоили тот же уровень оплаты, что и ему, и назначили его партнером по расследованию. Чернокожий мужчина продержался с Джесси два месяца, прежде чем уволился и пошел работать в полицию штата.
  
  Джесси стал волком-одиночкой и получил от своих коллег прозвище “Луп”. Если арест мог вызвать беспорядок или потребовать ненужной бумажной волокиты, присылали Лупа. Если подозреваемый застрелил полицейского, или изнасиловал ребенка, или неоднократно терроризировал окрестности и забаррикадировался в доме, для этой работы был только один человек; Луп приходил с обрезанной помпой двенадцатого калибра, заряженной тыквенными шариками и долларами в два раза дороже. У парамедиков мешок с телом уже был бы расстегнут и разложен на каталке, готовый к работе.
  
  Джесси знал, что компромисс был сделан без его согласия. Он был полезным инструментом, сборщиком мусора в дешевом костюме, молнией, которая оставалась в колчане шерифа, пока не появилась грязная работенка, к которой никто не хотел прикасаться. Тем временем чернокожие сотрудники правоохранительных органов, некоторые из которых были женщинами, заменили его в качестве символа власти в черных кварталах, и Джесси Лебеф стал еще одним необразованным стареющим белым мужчиной, у которого больше не было сексуального доступа к женщинам, доступность которых он всегда считал само собой разумеющимся.
  
  В 5: 46 утра в субботу он ехал на своем пикапе по Ист-Мэйн через исторический район. Улица была пуста, лужайки в тусклом свете казались сине-зелеными, каладиумы и гортензии покрылись бисеринками росы, протока дымилась сразу за дубами и кипарисами, которые росли вдоль берега. Впереди он мог видеть Тени, а через дорогу от них - дом надсмотрщика на плантации, который был переоборудован в ресторан. Исторические реликвии никогда не производили на Джесси впечатления. Богатые были богатыми, и он желал, чтобы на каждого из них, как на живых, так и на мертвых, обрушилась чума.
  
  Он посмотрел через лобовое стекло на скромный дом с небольшой галереей, окнами до потолка и вентилируемыми зелеными штормовыми ставнями. В доме не горел свет. На крыльце лежала свернутая газета. Два малолитражных автомобиля и пикап были припаркованы на подъездной дорожке и под воротами, по их стеклам текла влага. Он объехал квартал и на этот раз остановился у обочины, под навесом гигантского живого дуба, через два дома от дома детектива отдела по расследованию убийств, который, по мнению Джесси, запятнал его репутацию и унизил его перед коллегами.
  
  Он заглушил двигатель, закурил сигарету без фильтра и отхлебнул из пинтовой бутылки водки со вкусом апельсина. Сигаретный дым проникал в его легкие, как старый друг, расцветая в груди, убеждая его в том, что его проблемы с сердцем не имеют ничего общего с никотином. За эти годы он приобрел несколько капель, но никто не видел ту, что была у него сейчас. Это был пятикамерный. Револьвер 22 калибра, который он снял с проститутки Нового Орлеана. Он выжег серийные номера кислотой, обернул деревянные рукоятки изолентой для электрики и покрыл стальные поверхности вязким слоем масла. Возможности снять с него отпечаток были между отдаленными и несуществующими. Задача состояла в том, чтобы уладить ситуацию. Это не могло быть дома; это должно было быть где-то в другом месте, где не было бы взрослого свидетеля.
  
  Он сделал еще один глоток из бутылки и еще раз глубоко затянулся сигаретой, позволяя выдыхаемому дыму просачиваться сквозь пальцы. Он увидел, как нажимает на спусковой крючок своего. Выстрел 38 калибра, вспышка вылетает из дула и с обеих сторон патронника, пуля застает цель врасплох, оставляя единственное отверстие в середине лба, лицевые мышцы сокращаются, когда мозг превращается в кашу. Затем он вкладывал каплю в руку своей жертвы и выпускал патрон в стену. Это было так просто. За всю свою жизнь он никогда не видел, чтобы полицейский отправлялся на казнь, если не было свидетелей, и все было сделано правильно.
  
  На улице было совершенно тихо, лужайки пусты, над викторианскими и довоенными домами нависали деревья, с которых капал испанский мох. Обстановка была словно воспроизведением всего, что он втайне ненавидел. Над ним молча насмехались из-за факта и обстоятельств его рождения? Он собирал хлопок, ломал кукурузу и чистил коровьи стойла, прежде чем увидеть школу изнутри. Он задавался вопросом, видел ли кто-нибудь в этих домах, как кончики детских пальцев кровоточат на хлопковом валике.
  
  Он снова посмотрел на дом дробовика. Не то время, не то место, подумал он. Ниже по протоке в Жанеретте был еще один человек, которого он мог бы навестить, тот, кто заслуживал того, чего он давно не дарил женщине. Он облизнул губы от такой перспективы. Когда он отъезжал от тротуара, ему показалось, что он услышал глубокий гул сдвоенных выхлопов, эхом отражающийся от ряда зданий, звук, который у него ассоциировался с хот-родами и голливудскими глушителями. Затем звук стал тише и исчез на Сент-Питер-стрит, и он больше не думал об этом.
  
  
  Джесси свернул на проселочную дорогу в Жанеретт и пересек подъемный мост у массивного дома с белыми колоннами, окруженного живыми дубами, листья которых одновременно трепетали при порывах ветра. Небо на востоке было черным от дождевых облаков, луна все еще светила, поверхность протоки покрывал туман, белый и плотный, как вата. Найти дом Катин Сегуры было несложно. Это был последний дом в квартале, у воды, в районе небольших деревянных каркасных домов. Ее патрульная машина была припаркована на посыпанной гравием подъездной дорожке, и она установила новые ширмы в своей галерее, посадила цветы на всех клумбах и в оконных ящиках и прибила большой скворечник, раскрашенный в виде американского флага на ореховом дереве пекан. Трехколесный велосипед лежал на боку во дворе. Вертушка с пластиковыми лопастями, прикрепленная к водосточному желобу, вращалась и пощелкивала на ветру. Кроме карусели, нигде в коротком квартале, где жила Кэтин со своими двумя детьми, не было слышно ни движения, ни звука.
  
  Джесси выпил еще, закрыл бутылку и опустил стекла. Он закурил еще одну сигарету, положил одну руку на руль и задумался об альтернативах. Оставалось два или три пути. Он мог бы быть с ней очень груб и преподать ей урок в спальне, который она никогда не забудет и, вероятно, побоялась бы сообщить. Или он мог бы засунуть один ей в ухо вместе со своим. 38 лет пренебрежительно отнесись к этому, вложи ей в руку пистолет и прикрепи к нему маленькую кобуру под столом для завтрака. Он мог бы нанести телесную рану, если бы пришлось. Он затянулся сигаретой и услышал, как захрустела и сгорела бумага . Он вынул сигарету изо рта, держа ее большим и тремя пальцами, выдыхая через ноздри, его мысли собирались воедино, перед глазами формировался образ. Он выбросил сигарету в окно и услышал, как она зашипела в луже воды. Он полез в бардачок и достал пару наручников и пристегивающуюся кобуру, в которой были его. 38 оскорблений. Затем он вышел из грузовика, надел пальто, достал из-за сиденья свою старую фетровую шляпу, надел ее на голову и продел наручники за пояс сзади. Он напряг шею, расправил плечи, разжал и сомкнул руки. “Расскажи мне, как проходит твоя жизнь через час, ты, черная сука”, - сказал он себе под нос.
  
  Сетчатая дверь на галерею была закрыта на задвижку. Он просунул спичечный коробок между косяком и дверью, снял крючок защелки с проушины и вошел внутрь. Когда он постучал во внутреннюю дверь, он услышал тот же гул сдвоенных выхлопных газов, который он слышал в Новой Иберии. Он посмотрел вниз по улице и мельком увидел пикап, выкрашенный серой грунтовкой, с окнами высотой не более фута. Автомобиль проехал перекресток, водитель отпустил акселератор и выжал сцепление, чтобы двойные выхлопы не разбудили соседей.
  
  Катен открыл дверь на ночной цепочке. Сквозь щель он мог видеть ее слип, показывающий, где она подпоясала халат. Он также мог видеть черный блеск и густоту ее волос и то, как они вились на ее щеках, как могла бы носить их молодая девушка. Ее кожа имела цвет и оттенок растопленного шоколада; на ней не было розовых шрамов, которые чернокожие женщины часто получают, когда выбрасывают устрицы или дерутся из-за своих мужчин в музыкальном автомате. “Что ты делаешь в моей галерее?” она сказала.
  
  “Я пришел извиниться”, - ответил он.
  
  Ее взгляд оторвался от его лица и сфокусировался на крючке-защелке, который он открутил от чехла для спичек. “Я уже простил тебя. У тебя нет причин быть здесь ”.
  
  “Я хочу все исправить, может быть, сделать что-нибудь для твоих детей”.
  
  “Не смей говорить о моих детях”.
  
  “Я могу устроить их в частную школу. Церковь моей дочери получила стипендиальный фонд для детей из числа меньшинств”.
  
  “Я думаю, ты был пьян”.
  
  “Добираться до конца пути не так уж весело. Люди справляются с этим по-разному ”.
  
  “Идите домой, мистер Джесси”.
  
  “Я говорю о смерти, мисс Катин”.
  
  “Это помощник шерифа Сегура”.
  
  “Ты знаешь, почему каждое утро - это победа для пожилого человека? Это потому, что большинство стариков умирают ночью. Можно мне чашечку кофе? Я не о многом прошу ”.
  
  Он заметил паузу в ее глазах и понял, что нашел слабое место. Теперь он мог видеть интерьер дома, дверь спальни, которая открывалась на две маленькие кровати, плотно заправленные покрывала, пухлые подушки, на которых не было следов веса чьей-либо головы. Детей не было дома. Он чувствовал покалывание в руках и напряжение в пояснице.
  
  “Я могу вызвать для тебя такси или заказать машину, которая отвезет тебя домой”, - сказала она.
  
  “Ты сказала, что ты христианка”.
  
  “Я есть”.
  
  “Но ты выставишь меня за дверь?”
  
  Ее глаза были без век, лицо абсолютно неподвижно.
  
  “Как ты думаешь, что я собираюсь делать? Я старик с застойной сердечной недостаточностью”, - сказал он.
  
  Она сняла ночную цепочку с двери и широко распахнула ее. “Садись за обеденный стол. Я приготовлю кофе. На тарелке сладкий рулет.”
  
  Он снял шляпу, положил ее тульей вниз на стол и сел в кресло с прямой спинкой. “У тебя их двое, не так ли?”
  
  “Два чего?”
  
  “Дети. Это то, что я всегда слышал. Ты мать-одиночка. Так они это называют, не так ли?”
  
  Она была у плиты. Она искоса посмотрела на него. “Что это было?”
  
  “В наши дни они используют термин ‘мать-одиночка’. Раньше мы выражались по-другому ”.
  
  “Я передумал. Я хочу, чтобы ты ушла ”.
  
  “Твой халат не туго завязан. У тебя есть шнурок, обернутый вокруг талии, чтобы он поднимал твою комбинацию и не позволял ей выглядывать из-под подола. Моя мать научилась этому трюку у негритянки, с которой мы собирали хлопок. Где твои дети?”
  
  “Я сказал тебе уйти”.
  
  Он не двигался.
  
  “Не кури здесь”, - сказала она.
  
  Он задул бумажную спичку, которой прикуривал сигарету, и бросил ее в цветочную вазу на столе. “Ты пришла в мой дом с Дейвом Робишо и обращалась со мной, как с грязью. Теперь я в твоем доме”.
  
  “Ты держись подальше”.
  
  “У вас когда-нибудь был белый мужчина в вашем доме?”
  
  “Не смей поднимать на меня руку”.
  
  “Боюсь, мой цвет передастся тебе?”
  
  “Ты больной человек. И мне жаль тебя”.
  
  “Не так больна, как ты пытаешься казаться”.
  
  Он ударил ее по лицу ладонью. Его рука была большой и квадратной, с грубыми краями, как асбестовая галька, и удар выбил свет из ее глаз и форму из ее лица. Левой рукой он обхватил ее за шею, а правой выключил конфорку на плите. Затем он ущипнул ее за подбородок и заставил посмотреть ему в лицо. “Где твое произведение?”
  
  Ее левый глаз покраснел и слезился в том месте, куда он ее ударил. “Ты отправишься в тюрьму”.
  
  “Я сомневаюсь в этом. Когда я закончу с тобой, ты дважды подумаешь над историей, которую рассказываешь ”.
  
  Она плюнула ему в лицо. Он поднял ее в воздух, сцепил руки у нее за спиной, сломал ребра и швырнул через стол. Затем он вытер ее слюну со своей кожи бумажным полотенцем, поднял ее на ноги и швырнул на стул, где только что сидел сам. “Хочешь ответить на мой вопрос? Где твоя работа?”
  
  У нее шла кровь из одной ноздри, ее лицо дрожало от шока. “Ты мужчина и вдвое больше меня. Но ты боишься меня.”
  
  Он запустил пальцы ей в волосы на затылке и медленно поднял ее со стула, накручивая ее волосы, чтобы лучше закрепиться, отчего из ее глаз потекли слезы. Он снял наручники с задней части пояса, завел одну руку ей за спину, надел наручник на ее запястье и вставил стальной язычок в замок, затем защелкнул второй наручник на другом запястье и сжал механизмы так сильно, что вены на нижней стороне обоих запястий натянулись, как голубые нити.
  
  “Ты собираешься орать?” - спросил он.
  
  “Нет”.
  
  “Это то, что ты сейчас говоришь”. Он скомкал три бумажных полотенца и засунул их ей в рот. “Видишь, это устраняет все искушения”.
  
  Он проводил ее в спальню, открыл перочинный нож и разрезал ее халат сзади, а комбинацию спереди и снял с нее и то, и другое. Ее глаза были выпучены, на лбу выступили капельки пота, дыхание стало прерывистым из-за бумажных полотенец, которые настолько пропитались слюной, что соскальзывали ей в горло. Он положил руку ей на лицо и толкнул ее на кровать.
  
  “Думаешь, это сложно?” - сказал он. “Подожди, пока мы не доберемся до главного события”.
  
  Затем он начал причинять ей боль способами, о существовании которых она, вероятно, не подозревала. Но у Джесси Лебефа была проблема, о которой он не знал. Он всегда считал себя осторожным человеком. Как представитель закона, он шел на риск только при необходимости и никогда не испытывал потребности проявить себя перед своими коллегами. На самом деле, он рассматривал большинство проявлений храбрости как театральные, как признания в страхе. Когда Луп напал на забаррикадировавшегося подозреваемого с обрезанной помпой "Ремингтон", он не сомневался в исходе: из здания выйдет только один человек. Большинство преступников, особенно чернокожих, бросали оружие и умоляли прямо перед тем, как он нажимал на курок. Уравнение всегда было простым: Он был лучше, чем они, и они знали это, и в результате он жил, а они умирали. Люди могли бы назвать это храбростью, если бы захотели; Джесси называл это фактом жизни.
  
  Он закрыл дверь спальни и убедился, что окна опущены, а шторы задернуты до самых подоконников. Он включил напольный вентилятор, чтобы в комнате было прохладно. Он был экологически безопасен, ему было комфортно, он был изолирован от внешнего мира и мог делать все, что хотел, и тратить на это все свое время. Все это были неосознанные выводы, которые он считал решенным делом.
  
  Пока он не услышал, как за его спиной повернулась дверная ручка и дверь заскрежетала по коврику, который запутался под его ботинком, когда он втолкнул Катина Сегуру в комнату. Он поднялся обнаженный с кровати, волосы на его теле блестели от пота, рот и глотка были забиты мокротой. “Кто ты?” - спросил он.
  
  Фигура была одета в куртку с капюшоном и маску для лица, сделанную из цифрового камуфляжа, и наставляла на него Sig Sauer P226 с шумоглушителем, навинченным на ствол. Его взгляд переместился на комод Катина, куда он положил свой. Револьвер 38 калибра в пристегивающейся кобуре. 38-й калибр находился менее чем в пяти футах от того места, где он стоял, но расстояние могло составлять пять миль. В его глазах была соль, и он попытался вытереть их пальцами. Его эрекция исчезла, а из подмышек поднимался уксусный запах. Он услышал, как крыша скрипит на ветру.
  
  “Женщина пригласила меня сюда. Спроси ее, ” сказал он. “Мы с ней возвращаемся. Мы заключили соглашение”.
  
  Он понял, что начал поднимать руки без приказа, и что в его голове стучит литавра. Какие были правильные слова, чтобы сказать? Какой аргумент он мог привести, чтобы спасти свою жизнь? Какой словесный обман он мог совершить по отношению к человеку, целящемуся из пистолета P226 с глушителем ему в грудь? “Это военный вопрос. Я сам был военнослужащим. Военно-воздушные силы Соединенных Штатов”, - сказал он.
  
  Фигура подошла к кровати и рукой в перчатке убрала скомканные бумажные полотенца изо рта Катин Сегуры.
  
  “Я знаю, кто ты”, - сказал Джесси Лебеф. “Ты единственная, кто был вне игры на Пойнте. У тебя нет причин убивать меня, девочка.”
  
  Он попытался задержать взгляд на фигуре в маске, но они горели так сильно, что ему пришлось прижать ладони к глазницам. Красные круги отступили в его мозгу, и пот стекал по его груди и животу, лобковым волосам и фаллосу на пол. Протяни руку, прими смерть в свои объятия и втяни ее в свою грудь, услышал он голос, сказавший. Это не может быть так плохо, как они говорят. Вспышка, мгновение боли, а затем темнота. Не бойся.
  
  “Убей его”, - сказал Катин Сегура.
  
  “Она сказала мне сделать все это. Наручники, все это, ” сказал он. “Нам нужно это обсудить. Я собираюсь надеть штаны, и мы сядем и поговорим. Ты должна позволить мне высказать свою точку зрения ”.
  
  “Он лжет”, - сказала женщина с кровати.
  
  “Это она лжет. Такова их природа. Так их воспитали. Я не несправедлив. Я не боюсь. Я знаю, что ты, вероятно, хороший человек. Я просто хочу поговорить ”.
  
  Но он был в ужасе и разыгрывал это. Он побежал в ванную, где не запер окно, поскользнулся на ковре, врезался в дверной косяк, пытаясь выпрямиться одной рукой и добраться до места, которое было за пределами угла обстрела стрелка. Его дряблость и гениталии покачивались на его теле; дыхание учащалось в груди; его сердце, казалось, было обмотано проволокой. Он услышал звук, похожий на внезапный прокол и кратковременный выпуск воздуха из шины, как раз в тот момент, когда пуля прошла через его левую ягодицу и вышла из бедра, оставляя кровавый след на стене. Он попытался ухватиться одной рукой за подоконник и взобраться на сиденье унитаза, чтобы выбить головой сетку из окна и спрыгнуть на землю. Затем он снова услышал щелчок глушителя. Пуля поразила его с пронизывающей до костей тупостью молотка с шаровой головкой, ударившего между лопатками, пуля пробила выходное отверстие над правым соском. Он упал боком и перевалился через край ванны, сбив на себя занавеску для душа, его ноги были перекинуты через край ванны, как будто они были вставлены в стремена.
  
  Фигура стояла над ним, целясь обеими руками, вытянув руки. Глушитель был направлен прямо ему в рот. Джесси попытался взглянуть сквозь прорези в маске в глаза стрелявшего. Они были лавандовыми? Если бы он только мог объяснить, подумал он. Если бы кто-нибудь мог вернуться в прошлое и найти момент, когда все пошло не так, если бы кто-нибудь мог понять, что он этого не планировал, что это была раздача, которую он получил, и это был не его выбор. Если бы другие могли это понять, они все могли бы согласиться уйти и позволить прошлому быть прошлым, забыть об обидах, которые он причинил своим собратьям, и позволить ему начать все сначала. Если бы он только мог найти правильные слова.
  
  “Никто из вас не знает, на что это было похоже”, - сказал он. “Я ломала кукурузу, когда мне было пять. Мой папа одиннадцать лет работал по ночам, чтобы купить десять акров.”
  
  Он попытался заставить себя смотреть в глушитель, но у него не получилось. Он увидел, как из дыры в его груди поднимается мыльно-розовый пузырь. Слезы в его глазах исказили комнату, как будто он смотрел на мир со дна аквариума с золотыми рыбками. “Скажи Варине...”
  
  Его легкое разрушалось, и он не мог выдавить ни слова изо рта. Фигура подошла ближе, затем присела на корточки рядом с ванной, одной рукой ухватившись за край, другой держа Р226.
  
  Джесси ждал пули, которая пронзит его мозг и положит конец булькающему звуку в горле, но этого не произошло. Он закрыл глаза и хрипло прошептал в лицо в маске. Эту фразу он выучил у своего франкоговорящего отца, когда тот рассказывал о младшей сестре Джесси. Затем слова, казалось, замерли у него на губах. На мгновение Джесси Лебефу показалось, что он услышал смех чернокожих. Как ни странно, они не были чернокожими в музыкальном автомате и не смеялись над ним за его спиной, как это было, когда он впервые надел полицейскую форму. Они были на хлопковом поле в Северной Луизиане на закате, и небо и земля были красными, а растения - темно-зелеными, и он чувствовал запах дождя и видел, как вдалеке он струится, как стеклярус. Было девятнадцатое июня, День эмансипации, и все темнокожие в приходе скоро отправятся в город, и он задавался вопросом, почему он не решил отпраздновать это событие с ними. Они всегда были добры к нему и позволяли ему кататься на задней части платформы, когда они ехали в город, все они откидывались назад и вперед, покачиваясь на грузовике, их тела согреты дневной жарой, от них приятно пахнет потом от работы, их ноги свисают в пыль, дети разламывают арбуз на большие мясистые куски. Почему он не пошел с ними? Это было бы весело. Он открыл глаза еще раз и понял, что в нем происходит ужасная трансформация. Он больше не был Джесси Лебефом. Он растворялся в морской воде, его ткани и вены таяли и стекали по кончикам пальцев, собираясь вокруг ягодиц. Он услышал громкий всасывающий звук и почувствовал, как его закручивает через хромированное сливное отверстие на дне ванны. Затем он исчез, вот так просто, закручиваясь серебристой спиралью вниз по трубе в место, где никто никогда не будет праздновать девятнадцатое июня.
  
  
  21
  
  
  Катин Сегура сама позвонила в службу 911. Первыми прибыли сотрудники Службы скорой помощи Акадии, за ними последовали депутаты из Иберии и прихода Святой Марии. Поскольку была суббота, многие соседи спали и не видели ничего необычного. Когда я приехала, парамедики уже были в спальне с Катин. На простынях и наволочке была кровь. Ее лицо было покрыто синяками, оба запястья до крови ободраны наручниками Лебефа. Через дверь ванной я могла видеть его босые ступни, свисающие с края ванны. Ни в спальне, ни в ванной не было найдено латуни.
  
  “Как Лебеф попал внутрь?” Я спросил ее.
  
  Она сказала мне. Затем она посмотрела на двух парамедиков. “Ребята, вы не могли бы уделить нам минутку?” Я спросил.
  
  Они вышли из комнаты, и она рассказала мне, что Лебеф с ней сделал. Ее глаза были затуманены, голос едва слышен, как будто она не хотела слышать то, что говорила. Дважды ей приходилось останавливаться и начинать все сначала. “Это его запах”, - сказала она.
  
  “Что?”
  
  “Это на моей коже и в моей голове. Я никогда не смогу смыть это с себя ”.
  
  “Нет, этот человек мертв и не имеет власти над тобой, Кэтин. Он умер смертью злого человека и забрал свое зло с собой. В конце концов, вы будете думать о нем как о жалком существе, размахивающем руками в печи его собственного творения. Он не может прикоснуться к тебе. Ты порядочная и прекрасная леди. Ничто из того, что сделал Лебеф, не может изменить то хорошее человеческое существо, которым ты являешься ”.
  
  Ее глаза не моргали и не отрывались от моих. Следователь с места преступления Сент-Мэри и женщина-помощник шерифа из прихода Иберия ждали в дверях. Я попросил их уделить мне еще несколько минут. Они вышли на галерею. “Стрелявший так и не заговорил?” Я сказал.
  
  “Нет”, - ответил Катен.
  
  “Ты понятия не имеешь, кто стрелял?”
  
  “Я уже говорил тебе”.
  
  “Лебеф выдержал два раунда, а затем упал в ванну?”
  
  “Я не могу удержать это в голове. Это было что-то в этом роде”.
  
  “Я предполагаю, что Лебеф был еще жив после того, как упал в ванну. Но это не был последний удар. Как ты это объяснишь?”
  
  “Я не знаю. Мои дети остались на ночь у своей бабушки. Я хочу их увидеть”, - сказала она.
  
  “Я отвезу их в Iberia General, чтобы они повидались с тобой. Сначала ты должен помочь мне, Кэтин.”
  
  Лебеф сказал что-то на том, что звучало как французский. Я не говорю по-французски. Меня не волнует, что он сказал или не сказал. Я кое-что упустил. Я сказал человеку в маске убить его. Я хотела, чтобы он тоже страдал ”.
  
  Я оглянулась через плечо на дверной проем. “Это не имеет никакого отношения к тому, что произошло. Ты поняла это, Кэт?”
  
  Она кивнула.
  
  “Вы назвали стрелявшего личностью, а не мужчиной”, - сказал я. “Стрелявшая была женщиной?”
  
  Она посмотрела на пятна от воды на обоях и на потолке. “Я устала”.
  
  “Кто снял с тебя наручники?”
  
  “Человек сделал”.
  
  “И вы немедленно позвонили в 911?”
  
  “Джесси Лебеф был оставлен на улице, когда он должен был сидеть в клетке. Департамент не спас мне жизнь ”, - сказала она. “Стрелявший сделал. Я надеюсь, что Джесси Лебеф в аду. Для меня грех так думать, и это меня очень сильно беспокоит ”.
  
  Я сжал ее руку в своей. “Это то, что ты должна чувствовать”, - сказал я.
  
  Я махнула парамедикам, чтобы они возвращались в спальню, затем взяла пальто Джесси Лебефа, рубашку, нижнее белье, шляпу, полуботинки и кобуру. 38 сморщила носик и засунула их в пластиковый пакет для мусора. Я не передавал их следователю на месте преступления. Я пошел на кухню, где мог побыть один, достал у него из брюк бумажник и пролистал все отделения. В нем была цветная фотография Лебефа с маленькой девочкой на пляже, волны грифельно-зеленого цвета вздымались за ними. У маленькой девочки были вьющиеся каштановые волосы, она держала рожок с мороженым и улыбалась в камеру. Еще глубже в бумажнике я нашел сложенный чек за авиационное топливо. Название продавца совпадало с названием лодочного причала, номер телефона которого мы извлекли из телефонных записей Джесси Лебеф. На обороте карандашом были написаны две навигационные координаты и слова “Следите за осадками и сваями в западной части бухты”.
  
  Я положила квитанцию за бензин в карман рубашки и убрала остальные вещи Лебефа в сумку. Женщина-помощник шерифа из департамента Иберии наблюдала за мной. “Что ты делаешь, Полоса?” - спросила она.
  
  “Моя работа”.
  
  Ее звали Жюли Ардуан. Она была маленькой брюнеткой с темными глазами, которая всегда выглядела слишком маленькой для своей униформы. Ее муж покончил с собой и бросил ее одну, а когда она злилась, от ее взгляда можно было моргнуть. “Хорошо. Ты собираешься обработать уведомление?” она сказала.
  
  
  Я позвонила Молли и сказала ей, что не вернусь домой до полудня, затем поехала в дом Лебефов на Сайпреморт-Пойнт. Теологи и философы пытаются понять и объяснить природу Бога с разной степенью успеха и неудачи. Я восхищаюсь их усилиями. Но я так и не пришел к пониманию природы человека, а тем более Бога. Имеет ли смысл, что те же самые существа, которые создали афинскую демократию, Золотой век Перикла и город Флоренцию, также подарили нам Инквизицию, Дрезден и Нанкинскую резню? Мое понимание окружающих людей, вероятно, менее информировано, чем это было полвека назад. В моем возрасте это не слишком обнадеживающая мысль.
  
  Когда я подъехал к гравийной подъездной дорожке Варины Лебеф, начинался прилив, небо было затянуто свинцового цвета тучами, а волны разбивались о огромные куски битого бетона, которые Джесси Лебеф свалил на заднюю часть своего участка, чтобы предотвратить эрозию. Варина открыла внутреннюю дверь на застекленную веранду и спустилась по лестнице к моей машине. Я вышел, закрыл за собой дверцу машины и уставился ей в лицо. Я могла слышать звон колокольчиков на ветру, шелест листьев и шелест листьев пальмы, и чувствовать запах соли в заливе, все признаки жизни, которые были постоянными и неизменными среди быстрых, но которые ушли навсегда для отца Варины.
  
  Я хотел рассказать о том, что произошло, и вернуться в город. Я пожалел, что не нарушил протокол и не позвонил. Я ужасно хотела оказаться где-нибудь в другом месте.
  
  Я потерял уважение, которое когда-то испытывал к Варине; я стал думать о ней как о вероломной и нечестной. Я испытывал к ней еще большее негодование за то, что она соблазнила и манипулировала таким хорошим человеком, как Клит Персел. Но больше всего я возмущался ею, потому что она чем-то напоминала мне Ти Джоли Мелтон. Обе женщины пришли из более ранних времен. Они были очаровательны, возмутительны и непочтительны, почти по-детски расточительны, скорее жертвы, чем распутники. В этом была ирония влюбленности в мое родное государство, Великую Вавилонскую блудницу. Тебе было нелегко подняться от ласки ее бедер, а когда ты это сделал, тебе пришлось смириться с тем фактом, что другие тоже использовали ее, отравили ее лоно и оставили внутри нее волокнистый черный клубень.
  
  Варина была теперь не более чем в десяти футах от меня, ее волосы развевались над бровями, рот был уязвим, как у ребенка, которого вот-вот отругают. Я смотрела на волны, вздымающиеся и разбивающиеся пеной о бетонные плиты, на лепестки японского тюльпанного дерева, трепещущие на ветру.
  
  “Моего отца здесь нет. Он отправился на рыбалку”, - сказала она. “Он сделал сэндвич с ветчиной и яйцом и ел его, когда выехал на рассвете. Я видела его ”.
  
  “Нет, он пошел не туда”.
  
  “Он положил свои удочки, коробку для снастей и ведро для чистки в кузов грузовика. Он не пил. Прошлой ночью он рано лег спать. Не говори мне, что он пьян, Дэйв. Я знаю лучше. С ним все будет в порядке ”.
  
  “Твой отец мертв”.
  
  Она начала говорить, но ее глаза затуманились и расфокусировались.
  
  “Может, нам стоит зайти внутрь”, - сказал я.
  
  “Он попал в аварию? Он погиб в результате несчастного случая? ” спросила она, отворачивая голову, как будто избегая собственных слов.
  
  “Его застрелили в Жанеретте”.
  
  Она положила одну руку на веревку качелей, подвешенных к дубовой ветке. Кровь отхлынула от ее лица. На ней была желтая ковбойская рубашка с расстегнутой верхней застежкой. Она начала нажимать на него большим пальцем, завязывая ткань, не в силах застегнуть застежку на место, ее глаза были прикованы к моим. “Он пошел в бар?”
  
  “Он был в доме заместителя шерифа округа Иберия. Я думаю, ты знаешь, о ком я говорю ”.
  
  “Нет, не хочу. Он собирался на рыбалку. Он с нетерпением ждал этого всю неделю ”.
  
  “Он изнасиловал и содомизировал Катин Сегуру. Он также жестоко избил ее. Третье лицо вошло в дом и выстрелило и убило его ”.
  
  “Мой отец не насильник. Зачем ты все это говоришь?” Ее дыхание участилось, она была похожа на человека, находящегося на грани гипервентиляции, цвет ее лица изменился.
  
  “У вас есть какие-нибудь предположения, кто стрелял?” Я спросил.
  
  “Я должен сесть. Это своего рода ловушка. Я знаю тебя, Дэйв. Ты хотела заполучить моего отца.”
  
  “Ты меня совсем не знаешь. Я всегда верил в тебя. Я думал, ты стойкая и благородная. Я верил, что ты победил здешних нефтяных бродяг-мужчин-шовинистов в их собственной игре. Я всегда был на твоей стороне, но ты никогда этого не видел.”
  
  Теперь она плакала, не стесняясь, без гнева или жара. У нее на груди была красная точка, там, где она чуть не порезалась, пытаясь расстегнуть рубашку. “Где он?” - спросила она.
  
  “В Iberia General. Катен тоже работает в Iberia General. У нее двое детей. Я обещал сводить их к ней. Вероятно, пройдут годы, прежде чем Катин преодолеет нанесенный ей ущерб. Тебе не повредит, если ты поговоришь с ней?”
  
  “Я?”
  
  “Иногда Мужчина Наверху дает нам шанс повернуть все так, как мы никогда не предполагали. Окажи Катин и себе услугу, Варина.”
  
  “Ты хочешь, чтобы я пошел туда и поговорил с женщиной, которая утверждает, что мой отец изнасиловал ее?”
  
  “Я видел ее на месте преступления меньше часа назад. То, что случилось с той женщиной, не является претензией ”.
  
  Я не был уверен, что она меня больше слышит. Она выглядела так, словно тонет: тени для век потекли, щеки мокрые. Она направилась к кухонному входу в свой дом, стараясь держать спину прямо, и чуть не подвернула лодыжку, когда наступила на углубление. Я догнал ее и обнял за плечи. Я думал, она будет сопротивляться, но она не стала.
  
  “Послушай меня. Освободись от этого мошеннического проповедника, Дюпре, Ламонта Вулси, от рэкета, в который они вовлечены, от всего этого гнусного бизнеса. Еще есть время все изменить. Скажи ‘полный газ и к черту все’ и убери это из своей жизни навсегда ”.
  
  Затем она сделала одну из самых странных вещей, которые я когда-либо видел, чтобы делал человек, переживший тяжелую утрату. Она поднялась по ступенькам к себе на кухню, достала из морозилки полгаллоновый контейнер с французским ванильным мороженым, села за тот же стол, за которым кормила Клета Персела, и начала есть мороженое ложкой, соскребая с него застывшую корочку в виде завитушек, как будто она была единственным человеком в комнате.
  
  “С тобой все будет в порядке, если я уйду?” Я спросил.
  
  Она непонимающе посмотрела на меня. Я повторил свой вопрос.
  
  “Посмотри в гараже. Вы увидите, что его спиннинговая удочка, ящик для льда и снастей исчезли. Он собирался остановиться, чтобы освежиться. Он охотился за мешковиной на болоте Хендерсон.”
  
  Я кладу свою визитную карточку на стол. “Я сожалею о твоей потере, Варина”.
  
  Она подперла лоб рукой, ее лицо было бледным. “Он был беден и необразован. Никто никогда не помогал ему. Все, что вы все сделали, это осудили его. Ты должен был помочь ему, Дэйв. Ты выросла в бедности. Твои родители были неграмотными, как и его. Ты могла бы быть его другом и помочь ему, но ты этого не сделала.”
  
  “Не каждый, кто вырос в бедности, вымещал свое горе на цветных людях. Твой отец хотел отомстить мне и, вероятно, выбрал Катина в качестве второго варианта. Мне от этого не слишком хорошо, Варина, ” сказал я. “Джесси десятилетиями преследовал чернокожих женщин. На этот раз он попался. Это общая сумма того, что произошло. Если вы хотите услышать правду, посетите Iberia General, поговорите с Катином и прекратите нести чушь ”.
  
  “Как ты можешь так со мной разговаривать? Я только что потеряла своего отца ”.
  
  “Твой отец разыгрывал пьесу. Если ты не примешь этот факт, ты будешь нести его гнев всю оставшуюся жизнь ”.
  
  “Я бы не вошла в больничную палату этой женщины под дулом пистолета”.
  
  “До свидания, Варина”, - сказал я.
  
  Я вышла на улицу, тихо прикрыла за собой сетчатую дверь и направилась к патрульной машине. Мне показалось, что я слышал ее плач, но я решил, что Варине Лебеф не смогу помочь ни я, ни, вероятно, кто-либо другой. Я была рада, что я была жива, и что у меня была своя душа, и что мне не нужно было пить. Другим это может показаться незначительными победами, но когда вы находитесь в присутствии искренне страдающих, вы понимаете, что самые маленькие подарки могут иметь большую ценность, чем завоевание наций.
  
  
  В тот день я была на собрании АА и на мессе. Молли, я и Алафэр поужинали дома, а позже я поехала в коттедж Клита на мотор корт. Я постучал в дверь, затем понял, что он был ниже по склону, стоял под дубами на краю протоки, ловя рыбу в неподходящем месте с помощью тростниковой удочки. Я знала, что он слышал звук моего пикапа и, конечно же, слышал, как я подошла к нему сзади. Но он продолжал изучать свой поплавок, плывущий по краю течения, бронзовый отблеск заходящего солнца, играющий на ряби. Комар высасывал кровь из задней части его шеи. Я стерла это с его кожи своей рукой. “У тебя есть причина игнорировать меня?” Я спросил.
  
  “Я видел новости о Лебефе, и я знаю, что будет”, - ответил он.
  
  “Где Гретхен?”
  
  “Я не видел ее сегодня”.
  
  “Мне нужно привести ее сюда”.
  
  “Тогда сделай это”.
  
  “Она освободила свою мать от тех парней во Флориде?”
  
  “Да, я говорил тебе”.
  
  “Как ей это удалось?”
  
  “А ты как думаешь?” - сказал он.
  
  “Она кого-то прихлопнула?”
  
  “Гретхен не сделала ничего такого, чего не сделали мы. Мы, наверное, делали и похуже. Помнишь тех колумбийцев? Как насчет того раза, когда мы охотились за Джимми Ли Боггсом? Как насчет того, как мы прижали Луиса Бухалтера? Скажи мне, что тебе не понравилось быть под черным флагом ”.
  
  Я не хотела думать о тех годах, когда мы с Клетом были под кайфом от выпивки, ипподромов, запаха кордита и, в моем случае, вызванных яростью отключений, которые позволяли мне делать то, чего я никогда бы не сделала в рациональном состоянии ума. Я не хотел больше ничего говорить о его дочери; тем не менее, я сказал. “Я думаю, что Гретхен, возможно, лгала тебе, Клит”.
  
  Он начал разворачиваться, но поднял поплавок из воды и забросил его вместе с грузилом и крючком дальше по течению. На крючке была только тоненькая ниточка червяка. “Лгала о чем?” - спросил он.
  
  “Она утверждает, что не снимала Уэйлона Граймса и Фрэнки Джакано. Она сказала тебе, что подрезала только Бикса Голайтли, парня, который приставал к ней и заслужил это.”
  
  “Он не просто приставал к ней. Он засунул свой член ей в рот.”
  
  “Я знаю это. Но не кажется ли слишком удобным, что Граймса и Фрэнки Джи увенчает кто-то другой? Как насчет похищения ее матери? Теперь мать свободна, и как только Гретхен вернется в Новую Иберию, Джесси Лебеф приготовит яичницу-болтунью. В любой ситуации Гретхен - жертва ”.
  
  “Правильно или нет, но она моя дочь. Из всех людей ты должна это понимать ”.
  
  “Алафэр не исполняет хиты по контракту для мафии”.
  
  Он сломал свой шест о колено и выбросил оба куска в протоку, наблюдая, как они плывут вверх по течению и исчезают в полосе бронзового солнечного света, все еще мерцающего на поверхности. Он продолжал смотреть на закат на воде, его огромная спина поднималась и опускалась в тени.
  
  “С тобой все в порядке?” Я сказал.
  
  “Иногда ты выводишь меня из себя, Дэйв”.
  
  “Джесси Лебеф съел две порции, прежде чем упал в ванну Катин Сегуры. Он что-то сказал стрелявшему перед смертью. Стрелявший мог засунуть одну себе в рот или в лоб, но, очевидно, решил этого не делать. По какой-то причине стрелок проявил милосердие. Если Гретхен прихлопнула его, возможно, ей пришлось. Его украшение было на комоде. Но она не выстрелила в него в третий раз, как поступил бы нападающий по контракту ”.
  
  “Что сказал Лебеф?” - Спросил Клит.
  
  “Катен не говорит по-французски”.
  
  “Вы думаете, что стрелявшей была Гретхен?”
  
  “Кто еще?”
  
  “Дай ей шанс. Позволь мне поговорить с ней, прежде чем ты приведешь ее сюда ”.
  
  “Не играй в кости”.
  
  “Я не знаю, где она. Я говорю тебе правду ”.
  
  Я поверила ему. Клит никогда не лгал мне, по крайней мере, не намеренно. Я развернул квитанцию за бензин, которую взял из бумажника Джесси Лебефа. “У Лебефа была при себе эта квитанция за авиационное топливо, когда он умер. На нем написаны координаты посадки. Координаты находятся к юго-востоку от островов Шанделер. Я думаю, что Ти Джоли именно там ”.
  
  Клит потер место, куда его укусил комар. “Мне не нравится то, что ты сказал о Гретхен. У Алафера был любящий дом. У Гретхен были парни, которые засовывали свои члены ей в горло. Это была паршивая фраза, которую ты произнес ”.
  
  “Ты права. Мне жаль. Ты хочешь войти или выйти?”
  
  Он скрестил руки на груди, прочистил горло и сплюнул. “Ты знаешь кого-нибудь, у кого есть гидросамолет?” - спросил он.
  
  “Да, Джули Ардуан”.
  
  “Та, чей муж покончил с собой? Она в некотором роде таблетка, не так ли?”
  
  “Скольких нормальных людей кто-нибудь из нас знает?” Я ответил.
  
  
  Муж Джули был морским лоцманом, наркоманом без лечения и, наконец, фанатиком-фундаменталистом, закутанным в сарану, который пытался вылечить свою зависимость с помощью экзорцизма и пробуждений в палатках. В ночь, когда он совершил Большой Выезд, он припарковал свою машину во дворе, зашел в дом и сказал своей жене, что у него для нее сюрприз, а именно, что он чист и нашел лекарство. Он достал двуствольное ружье из багажника своей машины, вернулся в дом, сел в свое любимое кресло и сказал жене открыть глаза. Приклад дробовика был уперт в пол между его ног, а двойные дула находились у него под подбородком. Он ухмылялся от уха до уха, как будто нашел секрет вечной мудрости. “Держи это между канавами, пирожные”, - сказал он. Затем он нажал на оба спусковых крючка.
  
  Он оставил ее с четырехместной амфибией Cessna 182, которую она научилась пилотировать и использовала для погашения его долгов. Она была ярко-красной и изящной и идеально подходила для посадки на пресноводных озерах в водно-болотных угодьях и даже на соленых, если ветер не был слишком сильным. Джули держалась особняком и никогда не обсуждала самоубийство своего мужа, но иногда я видел, как она отключалась посреди разговора, как будто за ее веками включался кинопроектор и ее больше не было с нами.
  
  Мы с Клит встретили ее в маленьком аэропорту Нью-Иберии рано утром в воскресенье. Я убедил Молли и Алафэр навестить семью Молли в Бомонте на один день. Я сказал Джули, что оплачу ее топливо и время полета, если не смогу возложить это на департамент. Я наблюдал, как Клит загружал свою спортивную сумку в багажное отделение за салоном. Из сумки торчали дуло его AR-15 и моя урезанная помпа Remington. “Насколько жарко это будет, Дейв?” - спросила она.
  
  “Это бросок монеты”, - сказал я.
  
  “Мне кажется, я знаю этот остров”, - сказала она.
  
  “Ты бывал там?” - спросил я.
  
  “Я думаю, Боб, возможно, прилетел туда”. С серого неба сильно дул ветер, прижимая к телу ее брюки цвета хаки и голубую хлопчатобумажную рубашку. “Он спутался где-то с телепроповедником. Его зовут Амиди Бруссар. Боб взял его на пару чартерных рейсов. Ты понимаешь, о ком я говорю?”
  
  “Конечно, хочу”.
  
  “Во что мы вляпались, Стрик?”
  
  “Я еще не понял этого. Это касается семьи Дюпре из прихода Святой Марии и, возможно, Варины Лебеф. В этом могут быть замешаны и какие-нибудь нефтяники. Может быть, Ти Джоли Мелтон находится на том острове. Может быть, это те парни, которые убили ее сестру.”
  
  “Хелен знает об этой поездке?”
  
  “У нее и так достаточно поводов для беспокойства”.
  
  “Ти Джоли Мелтон - певица, верно? Почему она должна быть с Дюпре? У них не было бы времени плюнуть на большинство из нас ”.
  
  “То, чего у Дюпре быть не может, они берут”.
  
  “Скажи своему другу, чтобы ехал сзади”.
  
  Клит стоял на краю взлетно-посадочной полосы, запирая свой кадиллак. “У тебя проблемы с Клетом?” Я спросил.
  
  “Мне нужно сбалансировать вес. Мне не нужен товарняк на переднем сиденье, ” ответила она.
  
  Клит открыл дверь салона самолета и бросил внутрь брезентовый рюкзак с едой. “Давай надерем кому-нибудь задницу”, - сказал он.
  
  Мы взлетели, раскачиваясь на ветру, пролетели сквозь длинную полосу низких облаков, полных дождя, и вынырнули с другой стороны в синее пятно с прекрасным обзором водно-болотных угодий Луизианы, миль и миль болотной травы и камедных деревьев, рек, проток, затопленных лесов и песчаных кос, покрытых белыми птицами. Через боковой иллюминатор я мог видеть, как тень самолета мчится над недоступным озером, покрытым водорослями цвета лайма; затем тень, казалось, отскочила от поверхности воды и продолжила свой путь через густой покров ив и кипарисов, которые с сезоном стали золотыми. С воздуха водно-болотные угодья выглядели такими же девственными, какими они были, когда Джон Джеймс Одюбон впервые увидел их, нетронутые топором и землечерпалкой, тысячи квадратных миль, которые являются величайшим аргументом в пользу существования Бога, о котором я знаю.
  
  На краю пресноводного болота каналы, которые были вырыты в виде сетки из залива, теперь имели выпуклую форму, как гигантские черви, на которых наступили. Я не хотел смотреть на это, точно так же, как вы не хотите смотреть на людей, выбрасывающих мусор из окна машины, или на порнографию, или на взрослого, плохо обращающегося с ребенком. Это было еще хуже, потому что ущерб, нанесенный водно-болотным угодьям, не был результатом индивидуального действия, совершенного примитивным и глупым человеком; это было сделано коллективно и с согласия, и причиненный ущерб продолжался, и конца ему не видно. В конце концов, большая часть серо-зеленого массива суши подо мной, вероятно, превратилась бы в ил и была бы смыта, и не было бы ионического поэта, который стал бы свидетелем и записал ее исчезновение, как это было в древнем мире.
  
  Я смотрела прямо перед собой на темнеющий горизонт и пыталась не думать о том, о чем думала. Мы пересекли приходы Лафурш и Джефферсон и пролетели над заливом Баратария, а затем пересекли длинную пуповину суши, простирающуюся в залив, известный как приход Плакеминес, старая вотчина Леандера Переса, политика-расиста и диктатора, который приказал закрыть католическую церковь на висячий замок, когда архиепископ назначил пастором чернокожего мужчину. Вдалеке я мог видеть дымчато-зеленые воды залива, а на горизонте - линию иссиня-черных грозовых туч, прорезанных молниями.
  
  Клит спал, положив голову ему на грудь. Я чувствовал, как корпус самолета содрогается от восходящих потоков. “Это остров Гранд-Гозье”, - сказала Джули. “Я спускаюсь на палубу. Держись за свою задницу”.
  
  
  22
  
  
  Мы сделали широкий разворот к востоку от национального заповедника дикой природы, дождь барабанил по лобовому стеклу, крылья были мокрыми, скользкими и яркими на фоне неба, которое становилось все чернее с каждой минутой. Вдалеке я мог видеть остров с полосой пляжа бисквитного цвета вокруг него, бухту на ближней стороне и территорию с пальмами внутри. У меня заложило уши, когда мы начали наш спуск. “Кто-нибудь хочет сэндвич с ветчиной и луком?” Сказал Клит.
  
  “Скажи ему, чтобы заткнулся, если он не хочет прогуляться”, - сказала Джули, ее глаза были прикованы к бухте и волнам, набегающим на песчаную отмель у входа и разбивающимся о нее.
  
  Мы выровнялись примерно в ста футах над водой, дождь барабанил по ветровому стеклу и крыше кабины, как дробинки, нисходящий поток бил по нам с такой силой, что на мгновение я не услышал двигателя. Впереди я мог видеть полоску пляжа и сваи, торчащие из прибоя, и то, что казалось крепостью с десятифутовыми стенами вокруг нее. Заостренные стволы пальм возвышались над стенами, колыхаясь на ветру. Наш самолет нырнул к воде, затем внезапно понтоны коснулись поверхности, и грязные брызги пены покрыли лобовое стекло и струями хлестнули обратно по боковым окнам. Свая, которая, вероятно, когда-то поддерживала причал, не доходила до правого крыла менее чем на шесть футов.
  
  “Вау!” Сказал Клит. “Чем ты развлекаешься в свои выходные?”
  
  Джули заглушила двигатель и открывала и закрывала рот, как будто прочищая уши. “Ты не возражаешь?” она сказала.
  
  “Возражаешь против чего?” Сказал Клит.
  
  “Убираю твое луковое дыхание с моего лица”.
  
  “Прости”, - сказал он.
  
  Дождь танцевал на отбивной и барабанил по крыльям и крыше. Ветер вытолкнул нас на мелководье почти к пляжу. В понтоны были встроены колеса, и я удивился, почему Джули не вывезла нас на песок, но я не хотел спрашивать. Я подозревал, что она чувствовала себя все менее и менее уверенной в мудрости нашей миссии, и я не мог винить ее. Стены вокруг дома, как и сам дом, были оштукатурены и выкрашены в пурпурный цвет. Стекло от разбитых бутылок было разбросано по верхней части стен, но меры безопасности не имели никакого значения. Стены были разрушены и превращены в щебень в нескольких местах, вероятно, ураганом "Катрина", обнажив шлакоблоки внутри. Внутренняя часть комплекса была завалена мусором, спутанными водорослями, сетями для ловли креветок, гниющим брезентом и сотнями мертвых птиц. Весь пляж был усеян шариками смолы.
  
  Мы с Клит надели плащи и шляпы и погрузились по колено в мелководье. Клит достал свою спортивную сумку из багажного отделения и перекинул ее через плечо. Сквозь дождь я смог разглядеть лодку с двумя подвесными моторами и небольшой каютой, пришвартованную на южной стороне острова.
  
  “Я пойду с тобой”, - сказала Джули.
  
  “Лучше останься здесь”, - сказал я. “Возможно, нам придется убираться из ”Доджа" раньше, чем мы планировали".
  
  “Я думал, что спрошу. Поступай как знаешь, ” сказала она, ее голос почти затерялся в шуме дождя.
  
  Я улыбнулся ей и попытался показать, что ценю ее жест, но Джули была не из тех людей, которых ты демонстративно защищаешь, если не хочешь сохранить ее дружбу.
  
  Клит и я вышли из прибоя на песок. От запаха мертвых птиц слезились глаза. Клит оглянулся через плечо на самолет и силуэт Джули Ардуан внутри него. “Она милая”, - сказал он.
  
  “Ты сосредоточишься на цели?”
  
  Он подул на ладонь и понюхал ее. “У тебя есть мятные леденцы?” - сказал он.
  
  “Я не могу тебе поверить”.
  
  “Что я сделала не так? Я только что сказал, что она милая. Я беру свои слова обратно. Она более чем милая. Держу пари, она чертовски крута. У нее с кем-нибудь это получается?”
  
  “Когда ты вырастешь?”
  
  “Я просто спросил. Когда она накричала на меня, мой Джонсон начал делать прыжки. Такое случается лишь с очень немногими женщинами. Это не моя вина ”. Он вытащил "Ремингтон" из сумки и протянул его мне, затем повесил AR-15 вверх дном на правое плечо. “Ой, в десять часов”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Костер в лагере. На той лодке. Я видел, как кто-то смотрел на нас из-за того дерева ”.
  
  За углом стены я мог видеть изъеденный солью, обожженный солнцем, отполированный ветром ствол и корневую систему толстого дерева, которое, вероятно, приплыло с побережья Миссисипи, Алабамы или Флориды. Клит и я продвигались вдоль края стены, пока не достигли уступа, который спускался к пляжу, и полиэтиленовой палатки, закрепленной на песке алюминиевыми штырьками. Дождь ослаб, но ветер дул сильно, трепал палатку.
  
  Ствол дробовика покоился поперек моей левой руки; в патроннике не было патрона. “Меня зовут детектив Дейв Робишо из Департамента шерифа округа Иберия”, - сказал я. “Мне нужно увидеть ваши руки здесь, на свету. Сделай это сейчас ”.
  
  Клит двинулся влево, снимая с плеча винтовку. У него были обрезанные в джунглях два магазина вместе с лентой электрика, поэтому, когда один магазин был пуст, он мог освободить его и вставить второй в рамку, практически не снижая скорострельности. Вода стекала с полей его шляпы; его лицо выглядело таким же напряженным, как отбеленная мускусная дыня. Он поднял два пальца.
  
  “Ты меня слышал?” Я позвал.
  
  Ответа не было.
  
  Я обошла палатку спереди, чтобы видеть сквозь клапан. Костер в лагере развеялся на ветру и пахло консервированной фасолью, которая разварилась и сгорела в золе. Я тоже почувствовал другой запах.
  
  Парень и девушка внутри выглядели так, как будто им было около двадцати или чуть за двадцать. Их определял не возраст. Они были загорелыми с головы до ног, как будто никогда не жили нигде, кроме как под палящим солнцем. Их глаза были блестящими и слишком большими для их лиц, как у страдающих анорексией или переживших голод. Девушка сидела босиком на надувном матрасе и была одета в обрезанные синие джинсы и бретельку. Она натянула рубашку на левую руку, прикрывая татуировку, затем сделала снимок парой зажимов для плотвы, хотя я уже представился как детектив шерифа. Они сказали, что их зовут Сибил и Рик и что они из Мобила и ищут убежища от шторма. Рик был в сандалиях без носков, плавках и спортивной футболке Gold's, из-под которой виднелись обесцвеченные кончики волос под мышками. Они с Сибиллой выбрались из палатки, широко улыбаясь, ни один из них никак не отреагировал на холодный ветер.
  
  “Кто наверху в доме?” Я спросил.
  
  “Они приходят и уходят, чувак. У них такая большая гребаная яхта, ты не поверишь”, - сказал Рик. Его волосы были черными, маслянистыми и густыми, как ковровая ткань; они кольцами спадали на плечи и напоминали парик семнадцатого века на его узкой голове. “Если яхта стоит на якоре на другой стороне острова, это означает, что они здесь, в этом нет никакой гребаной ошибки”.
  
  “Это то, чем мы занимались, когда вы все пришли”, - сказала Сибил. Она открыла рот шире, чем необходимо, когда говорила, и выдохнула, вместо того чтобы рассмеяться.
  
  “Что делаешь?” - Спросил Клит.
  
  “То, что только что сказал Рик. Мы трахались”, - ответила она.
  
  Клит посмотрел на меня.
  
  “Почему вы все в палатке, а не на своей лодке?” Я спросил.
  
  “Меня укачало, и меня вырвало”, - сказала Сибил. Она тяжело вздохнула. “Меня всегда укачивает, когда идет дождь, и тогда меня тошнит. Мне нужно почистить зубы ”.
  
  “Кому принадлежит это место?” Я сказал.
  
  Рик повернулся к Сибил. “Как зовут того старикашку?”
  
  “Я не могу вспомнить”. Она ощупала свою голову. “У меня мокрые волосы. Эта погода отстой. Откуда, вы все говорите, вы родом?”
  
  “Новая Иберия, Луизиана. Я из тамошнего департамента шерифа.”
  
  “Это не Луизиана, чувак”, - сказал Рик.
  
  “Тогда где мы находимся?” - Спросил Клит.
  
  “Черт возьми, если я знаю”, - ответил Рик.
  
  Сибил расчесывала волосы ногтями. Ветер раздувал рукава ее рубашки, и я увидел татуировку в виде спутанной колючей проволоки, обернутой вокруг ее верхней части левой руки. Что более важно, я увидел красную свастику, вытатуированную в виде застежки в центре проволоки.
  
  “Этого старикашку зовут Алексис Дюпре?” Я сказал.
  
  “Я не знаю, чувак. Он просто добрый старик, может быть, немного странный, но в наши дни этого происходит много ”, - сказал Рик. “Вы все хотите съесть несколько хот-догов?" Они немного подгорели, но с горчицей неплохи”.
  
  “Вот что я вам скажу, вы, ребята, сидите тихо, пока мы с моим другом осмотримся”, - сказал я. “Кстати, мисс Сибил, мне нравится ваша татуировка. Где ты это взяла?”
  
  Она начала возиться со своими руками, разглядывая их, как будто только что обнаружила. “Раньше у меня был парень-байкер, который был немного помешан на нацистских памятных вещах и прочем дерьме, поэтому я сказала ему, что у меня есть сюрприз для него на день рождения, но он очень разозлился, потому что думал, что вместо этого получит минет”.
  
  “Да, это пиздец, не так ли, чувак?” Сказал Рик, указывая на меня пальцем, чтобы подчеркнуть свое разочарование миром.
  
  “Как говорит Дейв, держись свободно. Мы вернемся и кое о чем с тобой поболтаем”, - сказал Клит. “Полегче с заначкой”.
  
  “Это ведь не будет проблемой, не так ли? Потому что, если это так, мы избавимся от этого ”, - сказал Рик. Он рассеянно улыбнулся. “Вообще-то, мы сейчас на излечении, так что, может, нам не стоит это курить, а?”
  
  “Ставлю на это десять четыре”, - сказал Клит.
  
  Я услышала, как Клит пробормотал “Иисус, Боже” себе под нос, затем мы поднялись обратно по насыпи, вошли на территорию комплекса и оказались в окружении вони мертвых птиц; их перья трепало при каждом порыве ветра. Клит поперхнулся и поднес ко рту носовой платок. “Ты видишь следы на бедрах этой девушки?” - сказал он.
  
  “Да”, - сказала я, не сводя глаз с дома.
  
  “Думаешь, она и ее парень пришли сюда, чтобы пострелять?”
  
  “Возможно. Возможно, у Алексис Дюпре есть сторонники в наркокультуре.”
  
  “Эти пальмы не с побережья Мексиканского залива”.
  
  Он был прав. Вероятно, они были пересажены из Южной Флориды. Они не укоренились должным образом, и их листья были желтыми и потрепанными ветром. От всего комплекса разило изобретательностью, жалкой попыткой создать карибскую атмосферу в негостеприимной среде, где пресную воду приходилось доставлять на лодке и закачивать в резервуар, который стоял на стальных стойках позади дома. Это было похоже на съемочную площадку. Это было место, которое, казалось, указывало на Дюпре, людей, которые не только предпочли быть первыми в Галлии, а не вторыми в Риме, но и были довольны тем, что у них был один глаз в царстве слепых.
  
  “Как ты хочешь это сыграть?” Сказал Клит.
  
  “Давай постучим в дверь и посмотрим, кто дома”, - ответила я.
  
  “От этого места у меня мурашки по коже”.
  
  “Это просто здание”.
  
  “Нет, в нем есть что-то действительно плохое. Я чувствую это. Может быть, это из-за вони. Ты видишь глаза этих детей? Они даже не начали свою жизнь, а они уже зомби ”. Он вытер рот своим носовым платком.
  
  Я знала, что Клит думал не о наших новых друзьях Рике и Сибил. Он думал о Гретхен и своей неудаче как отца. “Держу пари, что через пять лет с этими детьми все будет в порядке”, - сказал я.
  
  “Да, они, вероятно, будут управлять Goldman Sachs. Сделай перерыв, Стрик. И к черту стук в дверь.”
  
  Он был сделан из тяжелого дуба и имел три ржавые полоски железа, привинченные поперек него. Клит использовал приклад своей винтовки, чтобы выбить стекло из матовой смотровой панели рядом с косяком. Он просунул руку внутрь, осторожно, чтобы не порезаться, и отодвинул засов. Я толкнула дверь обратно на петлях и вошла впереди него. Огромная, похожая на могилу пустота дома была ошеломляющей. Высокие потолки, огромные стропила и остроконечные световые люки, приводимые в действие шкивами и цепями, напоминали заброшенный собор. Наши шаги эхом отдавались по всему зданию.
  
  “Что, черт возьми, это за место?” Сказал Клит.
  
  “Что бы это ни было, оно было выпотрошено”, - сказал я.
  
  “Послушай”, - сказал он.
  
  Я мог слышать ветер, дующий через сломанную дверь или окно, и, возможно, хлопанье крыльев взлетающих птиц, но ничего больше.
  
  Клит шел впереди меня, его AR-15 был перекинут через плечо. Затем он замер и сжал правую руку в кулак - сигнал пехотинца остановиться как вкопанный. На этот раз я услышал это, звенящие звуки, смешанные с неистовым хлопаньем чего-то живого, запертого в клетке.
  
  Мы вышли из главной комнаты и прошли по коридору на кухню. Шкафы, полки, ящики и холодильник были пусты. Я щелкнула выключателем света, но там не было электричества. Через заднее окно я увидел раскрошенный кирпичный каркас того, что, вероятно, было маяком. Затем я почувствовала дуновение воздуха в боковом коридоре и снова услышала звяканье и хлопанье крыльев. Клит снял с плеча винтовку и двинулся по коридору впереди меня, с его шляпы и плаща капала вода, его силуэт казался массивным на фоне света. Он ступил на голую бетонную площадку внутри комнаты, в одной стене которой было зарешеченное окно, вделанное в одну стену, стекло было разбито пеликаном, который влетел прямо в него и лежал мертвый между стеклом и решеткой. Три бетонные ступеньки вели вниз, в комнату, которая была построена ниже уровня основного этажа. Невозможно было ошибиться, откуда доносились звуки.
  
  Клит спустился по ступенькам первым. В дальнем конце нижней комнаты было еще одно зарешеченное окно, на этот раз на уровне земли и узкое, как оружейная щель. Как и в комнате над ней, пол был бетонным, но он был покрыт серым песком, который просочился сквозь трещины в стенах.
  
  Клит уставился на нее, не веря своим глазам. “Это аквариум Диди Джи. Не говори мне, что это не так. Я видел это слишком много раз. Господи Иисусе, я же говорил тебе, что от этого места у меня мурашки по коже”.
  
  Огромный аквариум покоился на каменном блоке. Из него почти вся вода испарилась, и пять пираний яростно барахтались в супе на дне, шаря ножницами по нему и ударяясь носами о стекло.
  
  Железная перекладина проходила по верху потолка, и с нее свисало не менее дюжины промасленных и блестящих стальных цепей, к каждой из которых был прикреплен либо крюк, либо наручники. Клит дотронулся до одного из крючков, затем вытер руку носовым платком, сухо сглотнув. Я подошел ближе к цепочкам, достал шариковую ручку из кармана рубашки, проткнул одно из звеньев и поднес цепочку к свету. Конец крючка был покрыт коркой вещества, напоминающего засохшее желе. Выше на цепочке прядь каштановых волос светилась на свету.
  
  Я достал из кармана карманный фонарик и осветил им нижнюю часть дальней стены. “Взгляни”, - сказал я.
  
  Ржавый контур, размером чуть больше гроба, был нанесен трафаретом на бетонный пол. На стене была длинная оранжевая горизонтальная полоса ржавчины, как будто к ней приложили тяжелый железный предмет. Пол был испещрен чем-то, похожим на засохшую кровь. “Я думаю, что здесь была железная дева”, - сказал я. “Я думаю, что крышка была отодвинута к стене. Жертвы были опущены в нее, и сверху на них была закрыта крышка. Видишь те три бассейна? Вот где были сливные отверстия ”.
  
  “Алексис Дюпре?”
  
  “Кто еще мог создать нечто подобное?” Я сказал.
  
  “Этой операцией руководит не кучка придурков. Диди Джи совал руки людей в свой аквариум, но целью были деньги, а не расплата. У людей, стоящих за этим материалом, нет категории. Знаешь, в чем наша проблема, Дейв? Мы продолжаем играть по правилам. Этих парней нужно убрать с планеты”.
  
  “Значит, мы сбросим водородную бомбу на Жанеретт, Луизиана?” Я сказал.
  
  “Что ты хочешь сделать с пираньями?”
  
  “Мы должны усыпить их”, - сказал я.
  
  “Может быть, эти дети смогут бросить их в ящик со льдом, полный пресной воды, и отнести куда-нибудь”.
  
  “Их порежут на куски”.
  
  “Я должен спросить тебя кое о чем”, - сказал Клит.
  
  “Продолжай”.
  
  “Кто больше запутался, моя дочь или дети вроде тех двоих там?”
  
  “Я не знаю, Клит. Какое это имеет значение? Молодые люди совершают ошибки. Кто-то выходит из этого, кто-то нет. Перестань корить себя”.
  
  “Я хочу, чтобы ты кое-что пообещал. Ты не глушишь Гретхен. Она заслуживает лучшей жизни, чем та, с которой я ее оставил. Ты делаешь ей поблажку, или мы расходимся в разные стороны. Мне нужно твое слово.”
  
  Он никогда так не говорил со мной за все годы, что я его знал.
  
  “Я никогда не был силен в клятвах верности”, - сказал я.
  
  “Мне нужно твое слово, Дэйв”.
  
  “Я не могу дать это тебе”.
  
  Я увидела огромную печаль в его глазах. “Хорошо, давайте позовем этих двоих сюда и посмотрим, что они скажут. Сначала вытряхни дерьмо из этих рыб. Да, заряжай, Дэйв, покрась гребаную стену”.
  
  Когда мы вернулись на улицу, небо было ярко-металлически-серым, ветер дул грязной полосой над бухтой, где мы приземлились, самолет раскачивало на волнах, которые перекатывались через сваи затопленного причала. Я мог видеть Джули Ардуан в хижине. Я помахал ей рукой, показывая, что мы будем через несколько минут. Сибил и Рик сидели на корточках на песке, сворачивая свою палатку. У Рика во рту был косяк.
  
  “Я приготовила вам всем сэндвичи из наших сосисок”, - сказала Сибил. “Хотя они немного песочные”.
  
  “Это мило с вашей стороны, но я хочу, чтобы вы все зашли в дом и посмотрели комнату, которую мы нашли”, - сказал я.
  
  “Там есть кто-нибудь дома?” - ответила она. “Я не знаю, стоит ли нам идти туда, если никого нет дома”.
  
  “Вы бывали в этом доме раньше, мисс Сибилла?” Я спросил.
  
  “Нет, сэр”, - ответила она.
  
  Я продолжал смотреть прямо ей в лицо.
  
  “Может быть, однажды”, - сказала она.
  
  “Кого ты там увидел?” Я спросил.
  
  “Просто этот старик. Он был милым. Он сказал, что я похожа на модель, кого-то по имени Твигги ”.
  
  “Вы все встречали кого-нибудь по имени Ангел или Angelle?” Я сказал.
  
  “Та, последняя, я слышал это имя”.
  
  “Ты слышала имя Анжель?” Я сказал.
  
  “Да, я думаю, что да, но когда происходит всякое дерьмо, я имею в виду, ты не всегда можешь быть уверен”.
  
  “Я не понимаю вас, мисс Сибил. Что за дерьмо?”
  
  “Однажды мы были в доме, разговаривали со старикашкой”, - сказал Рик, его зрачки расширились, превратившись в большие капли черных чернил. “Затем кто-то начал кричать. Старик сказал, что это был сумасшедший, о котором он заботился. Мы оторвали задницу. Я имею в виду, черт возьми, чувак, кто хочет обедать с сумасшедшими, которые орут и, вероятно, швыряются едой и дерьмом на стол? Мы проделали весь этот путь не для этого ”.
  
  “Так почему вы все вернулись?” Я сказал.
  
  “Он дал нам немного хрусталя”, - сказала Сибил.
  
  “Так вот почему у тебя на руке была вытатуирована свастика?” Я сказал. “Ты хотел получить метамфетамин от старика?”
  
  “Нет, я же сказал тебе. Это было на день рождения моего парня, только это не то, чего он хотел. Какое отношение моя татуировка имеет к старику?” Она в ужасе зажмурила глаза и громко выдохнула, оставив рот открытым, как будто беззвучно смеялась.
  
  “Ты приготовила эти бутерброды для нас?” Я сказал.
  
  “Я должен сделать признание. Я думаю, что краб ел одну из сосисок ”, - сказала она. Она почесала корку на своей татуировке. “Я сожалею, что, возможно, сказала тебе сегодня какую-то ложь. Я говорю вещи, которые я как бы выдумываю, и они кажутся реальными, но позже это не так ”.
  
  Что ты можешь сказать таким детям, как они? С таким же успехом ты могла бы наполнить пачки бумаги всей мудростью древнего и современного мира, засунуть их в корабельную пушку с поршнем, отойти в сторону, поджечь фитиль, превратить знания шести тысячелетий в конфетти и смотреть, как они уносятся следующей волной.
  
  “В том доме есть камера пыток. Ты могла бы увлечься этим. Не возвращайся сюда, ” сказал я.
  
  “Вау, это серьезно пиздец, чувак”, - сказал Рик.
  
  Клит и я прошли мимо мертвых птиц на территории лагеря, не разговаривая, наше оружие на плечах, наши плащи развеваются на ветру, солнце холодное и газообразное в оловянном небе.
  
  Клит остановился. “Мы не взяли сэндвичи, которые она приготовила”, - сказал он.
  
  “Забудь об этом”.
  
  “Это заденет ее чувства. В чем вред? Увидимся у самолета”.
  
  Я зашел вброд в воду и забрался в кабину "Сессны". Я могла вспомнить лишь несколько случаев в своей жизни, когда я чувствовала себя такой подавленной, как тогда.
  
  “Что в этом доме?” Сказала Джули.
  
  “Чистое зло”.
  
  “Например, что?”
  
  “Ничему, во что никто не поверит”.
  
  “Чем занимается твой поджо?”
  
  “Он волновался, что мы задели чувства молодой женщины”.
  
  “Так вот почему он вернулся?”
  
  “Клит - нечто среднее между святым Франциском Ассизским и капитаном Блаем. Но никогда не знаешь, кто появится из ”чертика из коробки".
  
  Я видел, как она наблюдала за ним через лобовое стекло, как будто видела его впервые, ее мысли были скрыты.
  
  “Я собираюсь сказать тебе кое-что, что, возможно, я не имею права говорить, но я все равно это скажу”, - сказал я. “Когда люди убивают себя, особенно когда они прыгают со зданий или оставляют брызги крови на потолке, это обычно происходит из-за химического воздействия на мозг. Они могут освободиться от своей ярости, только создав наследие вины, стыда и депрессии, равное их собственным страданиям, и на которое другие люди купятся. В своих фантазиях они переживают свою смерть и становятся свидетелями обнаружения их останков людьми, которым они хотят причинить вред. Не позволяй этому стать твоей судьбой, Джули. Мир принадлежит живым. Пусть мертвые остаются под своими надгробиями”.
  
  “Мальчик, ты знаешь, как это сказать, не так ли?”
  
  “Я думаю, ты милая леди, слишком хорошая, чтобы нести бремя парня, который решил испортить тебе все, что мог”, - сказал я.
  
  “Ты единственный человек, у которого когда-либо хватало смелости так со мной разговаривать”. Она снова посмотрела в сторону Клита. “Что-то произошло между тобой и твоим другом?”
  
  “Я подвела его. Или, по крайней мере, он думает, что я это сделала.”
  
  “Как?”
  
  “Это не имеет значения. Он мой друг. Ты не подводишь своих приятелей. Правильно это или нет, но ты справляешься сама. Верно?”
  
  “Ты забавный парень, Дэйв. А вот и он сейчас идет. Он улыбается. Бьюсь об заклад, он совсем забыл об этом ”.
  
  Клит забрался в салон и тяжело опустился на заднее сиденье с пятном горчицы на щеке. Его лицо было плоским, глаза пустыми, когда он посмотрел на меня. “Давай взорвем эту дыру”, - сказал он.
  
  
  23
  
  
  В понедельник я сказалась больной и провела ранние утренние часы, сгребая листья на заднем дворе. Я складывал их в штабеля у кромки воды, пропитывал керосином, поджигал и наблюдал, как струйки дыма поднимаются над деревьями и развеваются на ветру. Я чувствовал себя человеком, выходящим из запоя, желающим посвятить остаток своей жизни работе в саду, починке крыши, смазке рыболовных снастей и шлифовке ракушек с лодки, которую он оставил наполовину заполненной дождевой водой за последний год. Я хотела взять каждое несчастье и неправильный выбор в своей жизни и поджечь их вместе с листьями и смотреть, как они сгорают, превращаясь в кучку безвредного пепла.
  
  Я хотела навсегда избавиться от воинственных мыслей и лиц мужчин, которых я убила, и образов мертвых детей и животных в деревнях третьего мира. Я хотела проскользнуть сквозь измерение в место, куда моль и ржавчина не пробирались, где воры не вламывались и не воровали. Меня тошнило от моей собственной жизни и зла, которое, казалось, пропитало землю. Я хотел найти серо-зеленый, усеянный деревьями тропический участок суши на водном краю творения, который не был запятнан войной и ядами индустриальной эпохи. Я был убежден, что Эдем - это не метафора или легенда и что каким-то образом он все еще находится в пределах нашей досягаемости, если только мы сможем найти путь, который приведет обратно в него. Если это существовало однажды, то может существовать и снова, сказал я себе. Я задавался вопросом, не искали ли мертвецы, которые, казалось, бродили по земле, тоже этого, снова и снова, нащупывая свой путь сквозь тьму, в поисках места, которое лежало где-то между реками Тигр и Евфрат.
  
  Наверное, это были странные мысли на пороге зимы, в дыму костра из листьев, который содержал в себе одновременно плодородный запах земли и нефтехимический катализатор, но может ли быть более подходящее время года и момент?
  
  Я не слышала шагов человека, стоявшего позади меня, пока я слой за слоем подбрасывала в огонь почерневшие листья, мое лицо горело, глаза щипало от влаги.
  
  “Я слышала, ты меня ищешь”, - сказала Гретхен.
  
  Я отошла от костра, повернулась и поставила грабли на землю. “Это один из способов выразить это”.
  
  “Я не останусь с Клитом. У меня есть свой дом. Чего ты хочешь?”
  
  “Тебе приходилось кого-нибудь прихлопывать, когда ты спасал свою мать?”
  
  “Я напугал пару парней, но нет, я не причинил им вреда. Можешь посмотреть на мою маму. Она отсиживается в Ки Ларго, накачанная кокаином до самых глаз. Ты хочешь знать что-то еще?”
  
  “Да, после того, как ты всадил две пули в Джесси Лебефа, он что-то сказал тебе по-французски. Помнишь, что это было?”
  
  “Я здесь по поводу Клета, мистер Робишо. Ему приходится выбирать между мной и тобой, и это разрывает его на части. Я не хочу, чтобы он принимал мой вес ”.
  
  “Тогда скажи мне, что Лебеф сказал перед смертью”.
  
  Ее глаза следили за скоростным катером, который только что с ревом пронесся мимо нас, рассекая протоку пенистым желтым корытом, оставляя за собой кильватерный след среди корней кипарисов.
  
  “Они собираются послать людей за тобой”, - сказала она.
  
  “Отвечай на вопрос. Почему бы не снять твоего старика с крючка? Стрельба в Лебефе, вероятно, была оправдана. Ты остановила продолжающееся изнасилование. Лебеф был вооружен и представлял угрозу как для вас, так и для Катина Сегуры. Ты умеешь кататься на коньках”.
  
  Она дышала через нос, ее ноздри побелели по краям. “Ты хочешь, чтобы я признался в том, что прикончил полицейского в таком месте, как это?”
  
  “Ты, наверное, спасла Катину жизнь. Если бы вы хотели казнить Лебефа без суда и следствия, вы бы всадили в него третий патрон, пока он лежал в ванне. Это значит, что у тебя есть совесть”.
  
  “Разбуди меня, если хочешь. Скажи моему домовладельцу, что у меня СПИД. Делайте все то собачье дерьмо, которым вы, ребята, занимаетесь, когда не можете доказать свою правоту, но отстаньте от Клита ”.
  
  “Вы все перевернули с ног на голову, мисс Гретхен. Клит видел, как ты всадил три пули в лицо Биксу Голайтли. Вы сделали его свидетелем убийства и соучастником постфактум. Ты здорово облажалась со своим отцом. Ты просто еще этого не поняла ”.
  
  Ее дыхание стало громче, кровь вытекла из уголков ее рта. “Парни, похитившие мою мать, довольно тупые, но они были достаточно умны, чтобы понять разницу между сотрудничеством и перелезанием через борт со шлакобетонными блоками на шее. Контракт заключен с парнем, который говорит так, как будто у него дефект речи, как будто он не может произнести букву R. Вы видели Лоуренса Аравийского? Помнишь, как одевался Питер О'Тул? Парень, который звучит как Элмер Фадд, заворачивается, как Питер О'Тул, потому что он боится солнечного света. Знаешь кого-нибудь похожего?”
  
  “Альбинос, Ламонт Вулси?”
  
  “Боже, ты умница”, - сказала она.
  
  
  Клит Персел не был поклонником сложностей. Или правила. Или опасения по поводу моральных ограничений, когда дело касалось растлителей малолетних, женоненавистников, насильников и вооруженных грабителей, которые грабили пожилых людей. Клит не был уверен, к какой категории относится Ламонт Вулси, но ему было все равно. Цепи, крючки и кандалы, аквариум с пираньями и засохшая кровь в комнате, которую мы нашли на острове к юго-востоку от Канделябров, придали Ламонту Вулси статус приманки для крабов.
  
  Вулси использовал кредитную карту для оплаты своего пребывания в отеле на Пинхук-роуд в Лафайетте. Секретарю Клита, Элис Веренхаус, потребовалось десять минут, чтобы узнать адрес для выставления счетов. Это было на окраине Нового Орлеана, сразу за Кэмп-стрит, в одном квартале от старого дома генерала Конфедерации Джона Белла Худа. Клит позвонил мне из своего коттеджа. “Я собираюсь позвонить ему, Дэйв. Он тоже поймет, что это наше кольцо ”, - сказал он.
  
  “Будь осторожен. Дана Магелли больше не хочет, чтобы мы вытирали ноги о его территорию, ” сказал я.
  
  “С Даной все в порядке. Люди плохо относятся к нему, потому что он итальянец. В этом преимущество быть ирландкой. Никто не ожидает многого от языческой расы ”.
  
  “Кто тебе это сказал?”
  
  “Я сделал. Ты думаешь, я не читаю? Ты думаешь, у меня нет мозгов? Послушай, я был несправедлив к тебе на острове. Я не имел в виду то, что сказал о том, что наши пути расходятся. Этого никогда не случится. Ты в восторге, большой друг? Близнецы Бобби из Отдела по расследованию убийств - это навсегда. Ты слышишь это?”
  
  “Ты угадал, приятель”.
  
  “Мы написали наши имена на стене, не так ли?”
  
  “Ростом пять футов”.
  
  “Ты когда-нибудь скучала по жирным шарикам?”
  
  “Это все равно что пропустить бубонную чуму”.
  
  “Будь честен. Это было как оказаться в центре комикса Дика Трейси. Кто мог придумать таких парней, как Диди Джи и Но Да Доловиц? Как насчет баб? Раньше я думал, что потрахаться на потолке физически невозможно. После каждого Марди Гра мне приходилось отправлять свою дискету на реабилитацию ”.
  
  “Остерегайся Вулси, Клит. Большинство жирондистов были семьянинами и имели параметры. Эти парни этого не делают ”.
  
  “В том-то и дело. Эти хуесосы подняли черный флаг. Не мы, ” сказал он.
  
  
  У Клита были рабочие отношения со скеллами всех мастей. Одним из самых находчивых был совершенно никчемный человек по имени Озон Эдди Мутон, который сварил себе голову, колотившись растворителем для краски, нюхая бензобаки и самолетный клей и выпивая жидкость для химчистки в Анголе. Долгое время Озон Эдди работал ларьком у кучки уличных забегаловок в Квартале, затем перешел на должность мойщика денег на ипподроме, что стоило ему удара ножом для колки льда в обе коленные чашечки. Во время его последнего ареста судья сжалился над ним и дал ему испытательный срок при условии его присутствия на собраниях "двенадцати шагов".
  
  Самой низшей из низших групп в приходах Джефферсона и Орлеана была организация Work the Steps or Die, собрание ублюдков, сборище байкеров-преступников, проституток, уличных бродяг, мокрощелок и жестоких преступников, известных в Анголе как “большие полосы”. После шести недель общения с Ozone Eddy, the Work the Steps or Die, Ублюдки провели то, что называется собранием коллективной совести, и Эдди сказали, чтобы он убирался восвояси и никогда не возвращался, если не хочет, чтобы его голову засунули в выхлопную трубу Harley-Davidson.
  
  Это было, когда он объединился с Но Дау Доловицем, Веселым шутником из мафии. Но Дух и Озоновый Эдди стали легендарными архитекторами хаоса от Камдена до Майами. Они запустили пейнтбольным мячом в рот политику, выступающему за право на труд, на ужине в честь рыцарей Колумба. На съезде кровельщиков в Атлантик-Сити они положили кошачье дерьмо между сосисками на завтрак, спустили двадцать пять М-80 в водопровод и выпустили воду из унитазов по всему отелю. Они завернули в морозильную пленку отрезанные части украденного трупа и погрузили их в чаши для пунша на девичнике для дочери владельца хьюстонского магазина пуговиц. Они организовали автобус, полный танцующих трансвеститов, для выступления на сцене средней школы на благотворительном мероприятии в Миссисипи. Я всегда думал, что их шедевром была ночь, когда они увели спортивную машину коррумпированного судьи с его подъездной дорожки и вернули ее на то же место перед рассветом, спрессованную в сверкающий кусок измельченного металла размером не намного больше сундука.
  
  Озоновый вихрь был для Нового Орлеана тем же, чем иприт для позиционной войны; вы пытались держаться от него с подветренной стороны, но это была нелегкая задача.
  
  
  В понедельник вечером Эдди вел свою машину по узкой улочке в паре кварталов от парка Одюбон, воздух был плотным, как синяк, на деревьях трепетали птицы. Он задним ходом въехал на своей машине на подъездную дорожку к белому одноэтажному викторианскому дому, который возвышался высоко над лужайкой и имел квадратные колонны на галерее, затем вышел, поднялся по ступенькам и постучал в дверь. У человека, который ответил, было лицо, которое выглядело так, будто на него вылили сливки из кувшина, а глаза были самого яркого голубого цвета, который Эдди когда-либо видел. Мужчина держал в одной руке книгу; за его спиной горела настольная лампа под абажуром в цветочек. “Рад, что застал тебя. Я возвращаю твою покрышку, ” сказал Эдди.
  
  “Какая шина?”
  
  “Та, которую я позаимствовал. Я починил свою и возвращаю твою. Я собираюсь надеть его обратно. Я подумал, что должен рассказать тебе, чтобы ты знала, что происходит ”.
  
  “Кто ты? О чем ты говоришь?”
  
  “Я наехал на гвоздь, и у меня не было запасного колеса. Я видел, что у тебя шина того же размера, что и у меня. Итак, я взяла твою и починила свою. Теперь я снова надеваю твою. Почему ты корчишь такое лицо?”
  
  “Твои волосы. Это апельсин. Скажи это о моей шине еще раз ”.
  
  “Мне неприятно говорить тебе это, но ты выглядишь так, словно не видела солнечного света пятьсот лет. У тебя там есть гроб с вампиром? Что это за история с моими волосами? Я только что рассказал тебе о твоей шине. Ты хочешь это вернуть или нет?”
  
  Ламонт Вулси спустился по ступенькам и уставился на свой внедорожник. Один угол рамы был почти на одном уровне с бетоном. “Ты оставила его на ободке?”
  
  “Что, если бы соседский мальчишка проезжал мимо и толкнул твой внедорожник на себя? Кроме того, мне нужен был домкрат, чтобы поменять собственную шину. Не хочешь мне помочь? Я опаздываю в свой бридж-клуб ”.
  
  “Я говорила тебе, что произойдет”, - сказала женщина с пассажирского сиденья автомобиля. “Оставь ему шину и забудь об этом”.
  
  “Кто это?” - Спросил Ламонт.
  
  “Это Конни Риццо, моя кузина. Она живет по соседству с тобой. Я пытался поступить правильно. Вместо этого, как насчет того, чтобы засунуть свои дурные манеры себе в нос?”
  
  Ламонт толкнул Эдди в грудь одним пальцем. Эдди был удивлен силой и мощью в толчке мужчины. “Ты хочешь неприятностей?” - Сказал Ламонт и снова ткнул его копьем в грудь.
  
  Женщина вышла из фургона. Она была темноволосой и красивой, с молодой кожей и ярко-красными губами. На ней была бежевая футболка и мешковатый комбинезон на бретельках, заляпанный краской. “Держи свои руки при себе, урод”, - сказала она.
  
  “Вы, ребята, освободились из сумасшедшего дома?” Сказал Ламонт.
  
  “Нет, но я думаю, что ты сбежала из цирка”, - сказала она. “Ты отстань от Эдди. Хочешь помыкать людьми, попробуй меня ”.
  
  “Ты милая”, - сказал Ламонт.
  
  “Ты так думаешь? Попробуй это”, - сказала она. Она вытащила из-под комбинезона банку средства для чистки духовок и брызнула ему в глаза, нос и рот, отступив назад, когда он замахал руками, и непрерывная струя попала ему в лицо.
  
  Менее чем через тридцать секунд Ламонт Вулси был в багажнике машины Эдди, его запястья были связаны за спиной пластиковыми жгутами, на голову натянули черный пакет, туго затянутый шнурком под подбородком.
  
  
  На небе сияли звезды, когда Клит припарковал свой "Кадиллак" за солярием Ozone Eddy's на авиалинии. Он прошел через заднюю дверь в захламленную комнату, которую Эдди называл своим кабинетом. Эдди и женщина, которую Клит не знал, пили кофе за столом, в то время как альбинос сидел без рубашки в тяжелом кресле, его руки были заложены за спину, на лбу выступали складки, кожа напоминала белую резину. “Что тебя задержало?” Сказал Эдди.
  
  “Что меня удерживало? Что с ним случилось?” Сказал Клит.
  
  “Ты хотела, чтобы его привезли сюда. Итак, мы привели его сюда ”, - сказал Эдди.
  
  “Я не говорил тебе варить его лицо. Кто она?”
  
  “Конни. Я уволился с работы по частям. У тебя есть с собой какая-нибудь травка?”
  
  “Где его рубашка?” Сказал Клит.
  
  “Его вырвало этим”, - ответил Эдди. “На самом деле, его вырвало в пакет, который мы надели ему на голову, и это вытекло на его рубашку. Что за отношение?”
  
  “Я сказал, приведи его сюда. Что я поговорю с ним, когда ты приведешь его сюда. Это не значит, что ты превращаешь его в вареную креветку, ” сказал Клит.
  
  “Вы собирались поместить альбиноса в солярий, но читаете нам лекцию о жестоком обращении с людьми?” - спросила женщина.
  
  “Уведи ее отсюда, Эдди”, - сказал Клит.
  
  “Ты не был таким разборчивым в ту новогоднюю ночь, когда пытался схватить меня за задницу в лифте в Монтелеоне”, - сказала женщина.
  
  Клит пытался мыслить здраво, но не мог. Ламонт Вулси смотрел на него исподлобья, его лицо было потным, тело начинало вонять, брюки были в разводах жира и грязи из багажника машины.
  
  “В чем твоя гребаная проблема?” Сказал Эдди.
  
  “Ты не причиняешь людям вреда, когда в этом нет необходимости”, - сказал Клит.
  
  “Этот парень - чокнутый”, - сказал Эдди.
  
  “Бей ногами, Эдди, и возьми ее с собой”, - сказал Клит. “Я запру дверь”.
  
  “Если ты не заметила, это мой салон, мой офис, моя девушка”.
  
  “Ты забываешь, что произошло здесь сегодня вечером, и, если повезет, тебя не расплавят в мыло”, - сказал Клит.
  
  “Ты не выгоняешь меня из моего собственного дома”.
  
  “Что ты сказала? Расплавленная в мыло?” - спросила женщина.
  
  “Вы обыскали этого парня?” - Спросил Клит.
  
  “Что вы думаете?” - спросила женщина. “Я сказал Эдди оставить это дерьмо в покое. Я также сказал ему, что ты любительница пошалить. Что там было насчет мыла?”
  
  “Держу пари, что у Вулси был брелок в виде дельфина”, - сказал Клит.
  
  Женщина и Озоновый вихрь взглянули друг на друга. “Что насчет этого?” - спросила она.
  
  “Этот брелок означает, что Вулси связан с нацистским военным преступником”, - сказал Клит. “Я был в подземелье, которым управлял либо он, либо его друзья. В той комнате были цепи и стальные крюки, на которых висели кусочки волос и человеческой ткани ”.
  
  “Ты пьян?” - спросила женщина.
  
  “Скажи ей”, - сказал Клит Вулси.
  
  На голове Вулси запульсировала голубая вена. Он поднял глаза на женщину. Они были электрическими, зрачки крошечные, как булавочные головки. Одинокая капля пота скатилась с кончика его носа и образовала темную звезду на его брюках. “Я была преподавателем танцев в танцевальной студии Артура Мюррея. Я хотел бы пригласить тебя поужинать и потанцевать как-нибудь вечером”, - сказал он. “У тебя красивый рот. У тебя слишком яркая помада, но рот все равно красивый ”.
  
  Уверенность исчезла с лица женщины.
  
  “Где мешок для его головы?” Сказал Клит.
  
  “Я выбросила это в мусорное ведро. Я же говорил тебе. На нем была блевотина”, - сказал Эдди.
  
  “Это не важно”, - сказал Клит. “Давай, Ламонт. Мы собираемся прокатиться ”.
  
  “Эта чушь о стальных крючках, это была выдумка, верно?” - сказала женщина.
  
  “Продолжай убеждать себя в этом”, - сказал Клит.
  
  Он поднял Вулси со стула и провел его через заднюю дверь к "Кэдди". Руки Вулси на ощупь были твердыми, как столбы забора. “Ты поднимаешь?” Сказал Клит.
  
  “Иногда”.
  
  “Впечатляет. Кредитной карточке, которую ты использовала в Лафайет, было всего три недели от роду. В противном случае, ты выключаешь компьютер ”.
  
  “Это не сложно сделать. Но вы определенно работаете в компьютере, мистер Персел. Мы знаем все о тебе, и все о твоей семье, и все о твоих друзьях. Подумай об этом”.
  
  Клит запихнул его на заднее сиденье и пристегнул наручниками к D-образному кольцу, вделанному в пол. “Еще раз открой рот, и тебе наденут на голову мешок, полный блевотины”.
  
  “Ты глупый человек”, - сказал Вулси.
  
  “Насчет этого ты права”, - сказал Клит. “Но посмотри на нашу ситуацию. Я веду машину, а ты подсел на нее, как уличный сутенер. Я знаю, куда мы идем, а ты нет. У тебя поджаристое лицо, и у тебя нет рубашки, чтобы надеть, а твои брюки выглядят так, будто ты в них помочилась. Вы в Шитсвилле не из-за невезения, мистер Вулси. Ты в Шитсвилле, потому что тебя завалил парень с волосами как у клоуна Бозо и мозгами размером с грецкий орех. Каково это?”
  
  
  Клит проехал по коридору I-10 в направлении Батон-Руж, затем свернул на грунтовую дорогу и дамбу, граничащую с длинным каналом и затопленным лесом, густо заросшим кипарисами, камедью и хурмой. В лунном свете он мог видеть три рыбацких лагеря дальше по каналу, все они были темными. Клит заехал на ровное место под дамбой и заглушил двигатель. В тишине он мог слышать, как капюшон тикает от жары, как лягушки квакают на затопленных деревьях. Он подошел к задней части "кадиллака", открыл багажник и достал рубашку с длинным рукавом из сумки для переноски.
  
  “Я собираюсь отцепить вас, мистер Вулси”, - сказал он. “Я хочу, чтобы ты надела эту рубашку. Если ты будешь милой со мной, я отключу тебя от сети ”.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “Кто сказал, что мы куда-то идем? Видишь то кипарисовое болото? Именно туда семья Джакано обычно подбрасывала тела людей, которых они считали помехой ”.
  
  “Я не в восторге от всего этого, мистер Персел”.
  
  “Ты должна быть. Когда Джакано кого-то подрезали, они сделали это сами, открыто и лично. Или они делали это открыто и безлично. Но они сделали это сами. Ты пользуешься телефоном. Нравится удар, который ты нанес по мне и Дейву Робишо ”.
  
  Вулси натягивал рубашку на заднем сиденье, набрасывая ее на плечи, одна манжета свисала с его запястья. “Кто-то рассказывал тебе сказки”.
  
  Клит прочистил горло. “Этот пистолет, который я держу в руках, называется "дроп" или "бросок вниз’. Когда копы случайно хватают безоружного человека, на его тело надевают броню. Поскольку на одноразовом оружии сгорели номера и нет истории баллистической экспертизы, связанной с копом, это удобное оружие для ношения при общении с беспокойными людьми, которым нужна пуля в рот. Ты улавливаешь картину?”
  
  “Я так думаю. Но говорите помедленнее, пожалуйста. Ты, наверное, слишком умен для такого мужчины, как я.”
  
  “Вот и все остальное. Я не собирался затаскивать тебя в солярий. Почему? Потому что, во-первых, это не работает. Люди, которые напуганы до усрачки, говорят любую ложь, которую, по их мнению, хочет услышать их мучитель. Во-вторых, я не пользуюсь чьим-то недостатком. И что это значит для тебя? Это значит, что ты расторгаешь контракт со мной и Дэйвом, и держишься, блядь, от нас подальше. Если ты этого не сделаешь, я приду к тебе домой и выбью тебе зубы молотком с шаровой головкой. Тогда я запихну свою каплю тебе в глотку и выпущу одну в кишечник. Это не угроза, это факт ”. Клит перевел дыхание. “И еще кое-что, мистер Вулси. Клоуну Бозо и его подружке не отомстить. Они тупицы и не несут ответственности ”.
  
  “Я похож на мстительного человека?”
  
  “Подцепи себе что-нибудь”.
  
  “И это все?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Я тебя не понимаю”.
  
  “Ты не обязана. Просто больше не издевайся надо мной или Дейвом Робишо ”, - сказал Клит.
  
  Ламонт Вулси, казалось, подумал об этом в самодовольной манере, затем просунул язычок незакрепленного наручника через D-образное кольцо и втиснул его в запирающий механизм.
  
  Клит сунул в рот бело-зеленую мятную палочку, мельком взглянул на Вулси в зеркало заднего вида и направил "Кадиллак" обратно на дамбу, его шины разбрызгивали грязь и гравий в канал.
  
  
  Движение было слабым, когда Клит ехал по I-10 вдоль берега озера Поншартрен, миновал аэропорт и ответвление, ведущее в Нью-Иберию. Вулси смотрел в окно, как безволосая белая обезьяна, которую везут обратно в зоопарк. Унизительные мысли о Вулси не приносили Клиту утешения. Его насмешки над Вулси на самом деле были горьким признанием его собственной неудачи. Вулси был повержен моральным идиотом, но Клит охотно заключил партнерство с одним из них. А Эдди был Эдди, он сразу принял во внимание свою подружку, которая чуть не ослепила Вулси средством для чистки духовок. Вдобавок ко всему, они вдвоем, вероятно, сказали Вулси, что его собираются заживо запечь в солярии, чего Клит никогда не планировал делать.
  
  Более короткая версия гласила, что Клит уполномочил Озона Эдди и его подругу пытать мужчину от имени Клита. Теперь он управлял джитни-сервисом для человека, который нанес удар по нему и его лучшему другу. Насколько сильно мог облажаться один парень?
  
  Он посмотрел на своего пассажира в зеркало заднего вида. “Что вы получаете от всего этого, мистер Вулси?”
  
  “Огромные суммы денег. Хочешь немного?”
  
  “Ты имеешь отношение к разливу нефти?”
  
  “Не я. Я специалист по экспорту-импорту. Одним из наших крупнейших клиентов является Вьетнам. Некоторые люди говорят, что это следующий Китай. Хочешь поучаствовать в этом?”
  
  “Я уже сделал. Два тура.”
  
  “Стреляла в гука и мечтала о нуке? Мальчики будут мальчиками и все такое? Держу пари, вы все немного повеселились ”.
  
  “Вздремни немного. Я расскажу тебе, когда ты будешь дома”, - сказал Клит.
  
  “Задела за живое?”
  
  “Ни за что”, - сказал Клит.
  
  Он свернул с I-10, поехал по Сент-Чарльз-авеню в Гарден-Дистрикт и заехал на подъездную дорожку Ламонта Вулси. Внедорожник Вулси все еще криво покоился на одном из задних колесных дисков. На галерее надземки горел свет. Под ним стояла азиатская девушка в сарафане с принтом.
  
  “А вот и наша верная Мейли”, - сказал Вулси.
  
  “Что ты сказал?” - Спросил Клит.
  
  “Моя милая молодая вьетнамская девушка. Они преданная компания. И Мейли такая же прекрасная и ароматная, как и они сами ”.
  
  “Ее зовут Мейли?”
  
  “Это то, что я сказал. Ты знаешь ее?”
  
  Клит не ответил. На мгновение он увидел молодую женщину, плавающую рядом с сампаном на краю Китайского моря, ее лицо погружается в волну.
  
  Но человек на галерее не был женщиной. Она была девушкой, ее обнаженные плечи казались коричневыми и теплыми на свету, цветы на ее платье были яркими, как цветы в тропическом саду.
  
  “Это вы, мистер Ламонт?” - спросила девушка. “Я волновался. Тебя так долго не было, не сказав мне.”
  
  “Видишь, они верны”, - сказал Вулси. “Французы научили их хорошим манерам”.
  
  “Почему бы тебе не выразить ей свою признательность и не ответить ей?”
  
  “Разблокируй мои наручники”.
  
  “Я видел ее раньше”, - сказал Клит. “Это она прислуживала Амиди Бруссару после его выступления в Cajundome в Лафайетте. Он отправил свой стейк обратно ”.
  
  “Correct-o. Ты, должно быть, положил на нее глаз.”
  
  “Что она здесь делает?”
  
  “Амиди знала, что мне нужна горничная, и привезла ее сюда. Я отдал ей коттедж на заднем дворе. Она, кажется, вполне довольна своим новым положением. Что-то не так?”
  
  Клит отодвинул сиденье "Кадиллака" и вставил ключ от наручников в замок на запястье Вулси. Он чувствовал запах лука в дыхании Вулси и засохшего талька у него подмышками. Он отступил назад, пока Вулси выходил из машины. Губы Вулси казались фиолетовыми в полумраке, в его глазах плясали огоньки.
  
  “Да, что-то не так”, - сказал Клит. “Никому из вас, ребята, нет никакого дела до такой молодой девушки”.
  
  “Что вас на самом деле беспокоит, мистер Персел? Ты все еще мечтаешь о маленьких цветочницах? Не весело держать фитиль сухим, не так ли? Ты сказал, что знал женщину по имени Мейли. Она была вьетнамкой?”
  
  “Она была евразийкой”.
  
  “Вкус двух миров в одной упаковке? Ням-ням.”
  
  "Гусиные лапки" в уголках глаз Клита разгладились, но его глаза оставались спокойными, ярко-зелеными и не выражали никаких эмоций. “Я знаю пару женщин-квакерок, которые работают с беженцами. Они будут здесь завтра, чтобы поговорить с девушкой и отвезти ее куда-нибудь еще, если она захочет пойти ”.
  
  “Чего вы на самом деле добиваетесь, мистер Персел? Твоя история с женщинами хорошо известна. Ты не можешь оторвать глаз от Мейли, не так ли? Не хотели бы вы пойти с ней в коттедж? Она не будет возражать. Она была очень любезна с Амиди. Прошлой ночью я попробовал ее сам. Я очень рекомендую ее ”.
  
  “Я думаю, мы согласны с ущербом, который озоновый Эдди и его подружка нанесли твоему лицу”, - сказал Клит. “Это значит, что мы начинаем с чистого листа. Тебя это устраивает?”
  
  “Как скажешь. Сейчас я собираюсь пойти в дом, принять душ и приготовить горячий ужин. Тогда я собираюсь уложить Мейли в постель. Я заслужил это, и она это знает. Мы колониальная империя, мистер Персел, хотя вы, похоже, этого не знаете. От этого выигрывают все. Доминирующая нация берет то, что ей нужно. Наши подданные только рады получать то, что мы им даем. Это беспроигрышный вариант для всех ”.
  
  “Начать с чистого листа также означает, что все ставки отменены. Для вас это нехорошо, мистер Вулси, ” сказал Клит.
  
  “Тебе пора уходить. Если только я чего-то не упустил. Ты думаешь о неряшливых секундах?”
  
  Клит выдохнул что-то из ноздрей и почистил нос тыльной стороной запястья. “Я не хотела этого делать”.
  
  “Сделать что?”
  
  “Я имею в виду, что перед девушкой я не хотел этого делать. Я чувствую себя неловко из-за этого. Она, вероятно, испытывает к тебе жалость и не понимает, что ты кусок дерьма без выбора, а не потому, что твоя мать думала, что родила мешок муки Марты Уайт для самостоятельного приготовления. Кстати, я хочу вернуть свою рубашку ”. Он сделал паузу. “Послушай, моя настоящая проблема в том, что я не могу никого позвать сюда сегодня вечером, чтобы посмотреть на девушку, так что это означает, что мы должны решить все прямо сейчас, здесь, на твоей подъездной дорожке. Ты меня слышишь? Я сказал, сними с меня рубашку. Не заставляй меня просить тебя снова. Прости, что я натравил на тебя Озона Эдди и его девку. Никто этого не заслуживает, даже ты. Мы прямолинейны в этом, верно? Я рад, что мы покончили с этим. А теперь верни мне мои нитки. Это не обсуждается. Вы начинаете меня расстраивать, мистер Вулси.”
  
  “Ты смешной мужчина”.
  
  “Я знаю”, - сказал Клит. “Что собирается делать парень?”
  
  Клит вложил все плечо в свой удар и отправил Вулси врезаться в борт своего внедорожника. Он подумал, что все кончено, поколебался и ослабил хватку, когда снова замахнулся. Но его оценка Вулси была неверной. Вулси выпрямился, увернулся от второго удара и попал Клиту прямо в челюсть, отклонив его голову вбок. Затем он обхватил Клета рукой за шею и снова и снова вонзал кулак в его грудную клетку и сердце, его фаллос прижимался к бедру Клета, в лицо Клиту ударил его запах. “Как тебе это нравится, парень? Каково это , когда тебе надирает задницу урод?” сказал он.
  
  Клит ударил Вулси коленом в пах и увидел, что рот мужчины открылся, как у рыбы, выброшенной на твердую поверхность. Клит ударил его сбоку по голове и сумел зацепить его один раз в глаз, но Вулси не сдавался. Он опустил голову, выставив левое плечо вперед, как сделал бы классический боец открытого стиля. Он ударил Клита кулаком в сердце, затем ударил его в то же место во второй раз и пробил голову Клита ударом, который почти оторвал ему ухо.
  
  Клит отступил и встал, слегка присев, подняв левую руку, чтобы отразить следующий удар Вулси, затем вогнал кулак прямо в рот Вулси. Голова Вулси ударилась о внедорожник, и он упал, как будто его лодыжки были выбиты из-под него.
  
  Но двигатели, которые приводили в движение ярость и насилие, живущие внутри Клета Персела, было нелегко отключить. Как и все его пристрастия - травка, таблетки, выпивка, азартные игры, автомобили Cadillac с откидным верхом, жареная еда, рок-н-ролл, музыка Диксиленд и женщины, которые стонали под его весом, как будто это только добавляло им удовольствия, - жажда крови и дикое освобождение от противостояния монстрам, которые каждую ночь поджидали его во снах, были наркотиком, которого он никогда не мог выпить слишком много.
  
  Он ударил Вулси по голове, затем для опоры схватился за наружное зеркало и крышу внедорожника и ударил носком ботинка Вулси по лицу, снова и снова, вдавливая голову Вулси в дверь, изменяя форму его носа, рта и глаз, разбрызгивая струйки крови по боку внедорожника. В тот момент Клит искренне поверил, что прямо над головой завис вертолет, приминая все цветы, банановые ветви, слоновьи уши, каладиумы и ветряные пальмы, которые росли во дворе Вулси.
  
  Затем пламя, поглотившее его, сжалось в ярко-красную точку в центре его сознания и погасло. Всего на мгновение он не увидел вокруг себя ничего, кроме темноты. Пульсирующие звуки лопастей вертолета поднялись в небо и исчезли. Он почувствовал острую боль в груди, как будто осколок стекла пробил ткань вокруг его легких. Его руки пульсировали и казались слишком большими для запястий, но он совершенно не осознавал, что происходит вокруг. Он несколько раз моргнул и увидел Вулси, лежащего у его ног, и девушку, стоящую на галерее, ее руки дрожали от шока.
  
  Клит наклонился, сорвал свою рубашку с торса Вулси и бросил ее на цветочную клумбу. “Хорошо”, - сказал он, пытаясь отдышаться. “Мы сняли этот вопрос со стола. В следующий раз, когда я скажу тебе снять с меня нитки, сними мои нитки. Это показывает определенный недостаток класса и определенное отсутствие взаимного уважения ”.
  
  “О, сэр, зачем вы это сделали?” - спросила вьетнамская девушка.
  
  “Это проблема, с которой я столкнулся, Мейли. Мне не нравятся парни вроде Вулси, которые притворяются, что они американцы и говорят за всех нас. Ты славный парень, и тебе не обязательно мириться с мишленовцем здесь. Несколько милых дам придут навестить тебя завтра. А пока держись подальше от Вулси. Это моя визитная карточка. Если он поднимет на тебя руку или попытается заставить тебя делать то, чего ты не хочешь, позвони по этому номеру мобильного телефона ”.
  
  Он завел "Кадиллак" и поехал по Сент-Чарльз, кашляя кровью на рулевую колонку и приборную панель, трамвай с лязгом мчался по нейтральной полосе навстречу ему, глаза кондуктора были как пещеры, лицо скелетообразное под черной кепкой с лакированным козырьком, которую он носил.
  
  
  24
  
  
  Утро никогда не было хорошим временем для Гретхен Горовиц. Другие люди на побережье Южной Флориды могли просыпаться под пение птиц, тропический бриз и солнечные блики на сине-зеленой воде, но для нее рассвет принес с собой только одну эмоцию - всепроникающее чувство потери и личной вины и стойкую убежденность в том, что в ее физическом облике есть что-то непристойное и грязное. Будучи маленькой девочкой, она мыла себя с головы до ног мочалкой, пока вода в ванне не становилась холодной и серой, но она никогда не чувствовала себя чистой. После этого она мыла ванну на коленях, неоднократно ополаскивая фарфоровую поверхность, в страхе, что микробы, которые она смыла со своей кожи, окажутся там в следующий раз, когда она примет ванну.
  
  В средней школе она узнала, что существуют способы решения проблем, к которым не приблизился бы ни один педагог-психолог. Сразу после уроков первая кабинка в туалете для девочек была подходящим местом, если вам нужны были друзья-фармацевты, такие как rainbows, black beauties, Owsley purple или немного солнечного света, который весь день сиял у вас в голове, независимо от того, какая погода стояла в остальном мире. Школьный день пролетел как смутное раздражение, белый шум на грани дремотной интерлюдии, прежде чем в три часа прозвучал звонок. Днем и вечерами в будние дни она заботилась о себе сама и не требовала, чтобы она думала о чем-то постороннем. Она покупала продукты в "Уинн-Дикси", или сидела в кинотеатре одна, или тусовалась в публичной библиотеке, или курила немного травки с футболистом средней школы на заднем сиденье его машины. Когда стемнело, она забралась под одеяло в своей спальне и попыталась не слышать звуков, которые издавала ее мать, когда симулировала оргазм со своими трусиками. Это было просто.
  
  Но восход солнца был проклятием, условием, а не планетарным событием. Чувство, которое пришло с этим, нельзя было описать как боль, потому что у него не было острых углов. На самом деле, чувство, с которым она проснулась, каким-то образом ассоциировалось у нее с воровством. Когда солнце показалось над горизонтом, ее сенсорная система осталась в ловушке сна, и ее кожа казалась бескровной и мертвой, когда она прикасалась к ней. Ее душа, если она у нее была, казалась сделанной из картона. Когда темнота в ее комнате рассеялась, она смогла увидеть свою школьную одежду на вешалках в шкафу и отсутствие чего-либо ценного на ее туалетном столике и расческа на ее тумбочке, которая всегда выглядела грязной. Она ждала, когда дневной свет прогонит тени в комнате и каким-то образом изменит ее содержание. Вместо этого она знала, что тени были ее друзьями, и предстоящий день не сулил ей ничего, кроме сверкающих поверхностей, которые заставляли ее думать о стекле от разбитого зеркала. Она также знала, что ее не любили по какой-то причине, и причина была проста: девушка по имени Гретхен Горовиц была невидимой, и ни один человек на земле, включая школьную футболистку, которая клала туда свою руку всякий раз, когда они оставались наедине, понятия не имел, кто она такая, или откуда она родом, или чем зарабатывала на жизнь ее мать, или что с ней сделали мужчины, которых боялись даже копы.
  
  Гретхен Горовиц принадлежало имя, указанное в ее свидетельстве о рождении, и ничего больше. Ее детство не было детством и не имело категории. Ее пуповинная связь с остальной человеческой семьей была разорвана давным-давно. Мечтательность была занятием для дураков и была полна лиц, которые она превратила бы в воющие греческие маски, если бы когда-нибудь увидела их снова. И утро было плохим временем, которое проходило, если ты не позволял ему зацепить тебя.
  
  Во вторник в девять утра она поехала в Лафайет и купила видеокамеру, штангу, комплект осветительных приборов и стедикам. Затем она купила ланч на вынос в "Толстяке Альберте" и поехала перекусить в парк у университета. В парке был илистый пруд с утками, и качели, и площадка для игры в мяч, и навесы для пикников, и сухие лужайки среди живых дубов, где дети играли в листьях. Было 11:14 утра, когда она села за дощатый стол на солнышке и начала есть свой обед. Через сорок шесть минут утро закончилось бы, и она переступила бы черту во второй половине дня, и все было бы кончено.
  
  Сначала она не обратила особого внимания на семью, которая зашла с улицы на территорию парка и села за столик у пруда. У мужчины был темный загар и черные волосы, он был одет в джинсы и рабочую обувь. У его жены было круглое лицо крестьянки, на голове у нее был дешевый синий шарф, а на плече она несла ситцевую кошку с шлейкой и поводком на шее. На ее лице не было косметики, и казалось, что она впервые видит парк. Это был ребенок, который привлек внимание Гретхен. У него были светлые волосы, неумолимая улыбка, на щеках играл румянец. Когда он пытался ходить, он продолжал падать, смеясь над собственной неумелостью, затем вставал и ковылял вниз по склону и снова падал.
  
  Семья принесла свой обед в бумажном пакете. Женщина положила банку солнечного чая и три бутерброда с арахисовым маслом и желе на кусок газеты и разрезала два из них пополам, а третий на четвертинки для ребенка. У нее были измазаны руки желе, и она попыталась вытереть их о бумажный пакет, затем бросила это занятие и что-то сказала своему мужу. Она прошла сквозь живые дубы к уборной, листья срывало ветром с кули в тени. Муж зевнул, подпер голову рукой и рассеянно уставился на бриллиантовый шар, полуприкрыв глаза. Меньше чем через минуту он опустил голову и заснул. Гретхен посмотрела на часы. До полудня оставалось восемь минут.
  
  Она закончила свой обед и посмотрела на университетский городок на дальней стороне извилистой двухполосной дороги, которая отделяла его от парка. Марширующий оркестр гремел военную песню на тренировочном поле. Сквозь кроны дубов солнце сияло, как желтый бриллиант, и его преломление в ветвях почти ослепило ее. Она оглянулась на столик у пруда, за которым сидели мужчина и его маленький мальчик. Ребенок исчез.
  
  Она встала со скамейки. Мать еще не вернулась из туалета, а муж крепко спал. Ветер был холодный и дул сильно, поверхность пруда дрожала в солнечном свете, как иглы, которые могли пронзить глаз. Утки были в камышах на берегу, объеденные хлебными обрезками, их перья взъерошились, окруженные плавающим ожерельем из пены, пластиковых контейнеров и бумажных стаканчиков. За дощатым столом, за которым сидел муж, Гретхен увидела маленького мальчика, ковыляющего вниз по склону к кромке воды. Она побежала как раз в тот момент, когда он упал.
  
  Он кубарем скатился с набережной, его цельный костюм на молнии был заляпан грязью, на лице застыл шок. Гретхен бросилась за ним вниз по насыпи, пытаясь удержать равновесие, но ноги ускользали из-под нее. Она бежала так быстро, что прыгнула в воду впереди маленького мальчика и подхватила его обеими руками, прежде чем он успел скатиться на мелководье. Она взвалила его на плечо и пошла обратно вверх по насыпи, глядя в испуганное лицо матери и пустой взгляд отца, который только что поднял голову от стола.
  
  “Боже мой, я заснул”, - сказал он. Он посмотрел на свою жену. “Я заснула. Я не хотел этого”.
  
  Женщина взяла ребенка из рук Гретхен. “Спасибо”, - сказала она.
  
  “Все в порядке”, - сказала Гретхен.
  
  Мать качала ребенка вверх-вниз у себя на груди. “Иди поиграй со своим котом”, - сказала она. “Не плачь, ты. Теперь с тобой все в порядке. Но ты была плохой. Тебе не следовало спускаться к воде, нет.”
  
  “Он был неплох”, - сказала Гретхен.
  
  “Он знает, что я имею в виду. Ему вредно находиться у воды, потому что это может причинить ему боль ”, - сказала мать. “Это то, что я ему говорила. Его отец совсем не спал.”
  
  “Почему бы и нет?” Сказала Гретхен.
  
  “Потому что он работает на верфи, и у него не было работы с тех пор, как разлилась нефть”, - сказала мать. “Он не может спать по ночам. Он все время беспокоится. Он такой, потому что он хороший человек ”.
  
  “Выпей немного чая, ты”, - сказал муж. На его ногтях были синяки карпентера, фиолетовые и глубокие, до самой кутикулы. “Если бы не ты, я не могу думать о том, что могло бы случиться”.
  
  “Этого не произошло. Вот что имеет значение”, - сказала Гретхен.
  
  Он смотрел в пространство, его глаза были пустыми, как будто он наблюдал за событием, которому не было бы прощения, если бы он позволил ему произойти. “Как долго я спала?”
  
  “Недолго. Не вини себя”, - сказала Гретхен. “С твоим маленьким мальчиком все в порядке”.
  
  “Он наш единственный ребенок. У моей жены больше не может быть детей ”.
  
  “Где твоя машина?” Сказала Гретхен.
  
  “Мы продали его. Мы приехали сюда на автобусе”, - сказала мать.
  
  “Вот что я тебе скажу”, - сказала Гретхен. “Я бы хотел сфотографировать тебя на свою видеокамеру. Ты позволишь мне сделать это? Я снимаю фильмы ”.
  
  Мать бросила на нее застенчивый взгляд, как будто кто-то подшутил над ней. “Как в Голливуде или что-то в этом роде?”
  
  “Я снимаю документальный фильм о музыкальном ревю 1940-х годов в Новой Иберии”. Она могла сказать, что ни один из них не понимал, о чем она говорит. “Дай-ка я возьму свою камеру. После того, как ты поешь, я отвезу тебя домой ”.
  
  “Ты не обязана этого делать”, - сказал мужчина.
  
  Было две минуты до полудня. Чувства, которые были у Гретхен все утро, исчезли, но их исчезновение не было связано со временем суток. Она достала свою видеокамеру из пикапа и сфокусировала объектив на мужчине, женщине и ребенке, затем показала им отснятый материал. “Видишь? Вы все - замечательная семья ”, - сказала она.
  
  “Я одета не для этого”, - сказала женщина.
  
  “Я думаю, что все вы прекрасны”, - сказала Гретхен.
  
  Мужчина и женщина, казалось, смутились и посмотрели друг на друга. “Спасибо тебе за то, что ты сделала”, - сказал мужчина.
  
  Внутри Гретхен была эмоция, которую она не могла понять. Она не знала названия семьи, но не хотела спрашивать об этом. “Это такой милый маленький мальчик”, - сказала она.
  
  “Да, однажды он станет чем-то особенным, вот увидишь”, - сказала мать.
  
  “Держу пари, он так и сделает”, - сказала Гретхен.
  
  “Вы милая леди”, - сказала женщина.
  
  И ты тоже, подумала Гретхен, и твой муж - приятный мужчина, а у твоего маленького мальчика самая очаровательная улыбка на земле.
  
  Это то, о чем она думала, но она не сказала этого, и она не украла достоинство мужчины и женщины, пытаясь дать им денег, когда она отвезла их в их дом в бедном районе Лафайет. Внутри себя она чувствовала очищение, которое не могла объяснить, и беспокойство о восходе солнца и страх перед собственными воспоминаниями казались глупыми занятиями, которые не стоили и двух секунд ее времени.
  
  Или она обманывала саму себя?
  
  Она не была уверена. Но что-то кардинально изменилось в ее жизни. Она просто не знала почему.
  
  
  Во вторник днем Дана Магелли позвонила мне в департамент. “Где Персель?” - спросил он.
  
  “Не видела его. Что случилось?” Я ответил.
  
  “Прошлой ночью кто-то выбил дерьмо из парня по имени Ламонт Вулси. Знаешь его?”
  
  “Альбинос, который говорит как Элмер Фадд?”
  
  “У него не хватает нескольких зубов, поэтому трудно сказать, на кого он похож. Его лицо выглядит так, будто по нему проехала автомобильная шина. Он говорит, что не знает, кто на него напал и почему. Соседи говорят, что это сделал парень за рулем "Кадиллака" с откидным верхом. Парень в шляпе с короткими полями. Звучит как кто-нибудь, кого ты знаешь?”
  
  “Если я вас правильно понял, парень не выдвигает обвинений”.
  
  “Это не значит, что Персел может приезжать в Новый Орлеан и вытирать ноги о лица людей в любое время, когда захочет”.
  
  “Что-нибудь еще?” Я спросил.
  
  “Да, кто-то похитил Озона Эдди Мутона и сотрудницу из солярия Эдди. Угадай что. Люди, которые видели, как Персель растоптал альбиносу лицо, говорят, что парень с оранжевыми волосами был на подъездной дорожке альбиноса ранее. По-твоему, это похоже на совпадение?”
  
  “Вулси замешан как минимум в одном убийстве, Дана. Прогони его, и ты найдешь пробел. Сколько хайроллеров могут оставаться вне компьютера?”
  
  “Послушай меня, Дэйв. Если Озона Эдди и его сотрудника найдут в болоте, Клет Персел отправится в тюрьму как важный свидетель, и на этот раз я позабочусь о том, чтобы он там остался. Кстати, когда увидишь Перселя, скажи ему, что вьетнамская девушка была травмирована тем, что увидела ”.
  
  “Какая вьетнамская девушка?”
  
  “Она работает на Вулси. Или сделала. Какие-то женщины-квакерши подобрали ее этим утром. Ее зовут Мейли как-то там.”
  
  “Так звали девушку Клита во Вьетнаме”.
  
  “Я не улавливаю связи”, - сказала Дана.
  
  “Она была евразийской девушкой, которая жила на сампане. Клит хотел жениться на ней. Ее убил вьетконговец ”.
  
  В трубке было молчание.
  
  “Ты там?” Я сказал.
  
  “Я не знал этого о Перселе. Ты думаешь, Вулси связан с людьми из разведки?”
  
  “Я думаю, у него есть связи с какими-то корпорациями”, - сказал я. “Может быть, буровая компания. Возможно, все это связано с выбросом масла ”.
  
  “Держи Перселя подальше от города. Я посмотрю, что я смогу узнать о Вулси с этой стороны. С чего бы такому обвалу, как Озоновый вихрь, оказаться на подъездной дорожке Вулси?”
  
  У меня не было ответа. Дана был хорошим человеком, который следовал правилам и верил в сломанную систему, и, вероятно, его никогда не признали бы за героического, стойкого и порядочного полицейского, каким он был. Но размышления о порядочности Даны не помогли бы мне с другой проблемой, с которой я столкнулся. Хелен Суало только что вернулась из Шривпорта, где она почти постоянно находилась у постели своей сводной сестры. Я открыла дверь ее кабинета и заглянула внутрь. “Хорошо, что ты вернулась”, - сказал я.
  
  Она стояла за своим столом. “Мне нужны все ваши заметки о стрельбе в Джесси Лебеф”, - сказала она.
  
  “Я не думаю, что они будут очень полезны”.
  
  Я мог видеть огоньки нетерпения и раздражительности, мерцающие в ее глазах. “Кто твой главный объект, Дэйв?”
  
  “Гретхен Горовиц”.
  
  “Окончательная казнь?”
  
  “Нет, она предотвратила изнасилование и, вероятно, убийство. Если ты спросишь меня, Джесси получил то, что заслужил ”.
  
  “Вы допрашивали Горовица?”
  
  “Да, но у меня ничего не вышло. Вот что интересно. Перед смертью Джесси что-то сказал убийце по-французски. Катин Сегура слышала это, но говорит, что не говорит по-французски ”.
  
  “Катин понятия не имеет, кто стрелял?”
  
  “Тебе лучше спросить ее”.
  
  “Я спрашиваю тебя”.
  
  “Ущерб, который Джесси причинил ей, зашкаливал”.
  
  “Где Кэтин сейчас?”
  
  “Вернулась домой со своими детьми. Ты хочешь, чтобы я позвонил ей и попросил зайти?”
  
  Я видел, как глаза Хелен блуждали в пространстве. “Нет”, - сказала она. “Я поговорю с ней у нее дома. Никаких улик на месте происшествия или свидетельств очевидцев, указывающих на то, что Горовиц был там? ”
  
  “Ничего”.
  
  “Я проходил мимо твоей двери, когда ты говорила по телефону. Это была Дана Магелли, к которой ты ходил?”
  
  “Да”.
  
  “И?”
  
  “Возможно, Клит прошлой ночью арестовал парня по имени Ламонт Вулси в Гарден Дистрикт”.
  
  “Я просто не верю в это”, - сказала она.
  
  “Так оно и есть, Хелен”.
  
  “Не говори мне этого”, - сказала она, поворачиваясь ко мне спиной, ее руки на бедрах. Мышцы на ее плечах выглядели как рулетики из четвертаков.
  
  “Хелен...”
  
  “Не говори больше ничего. Просто уходи. Сейчас. Не позже. Прямо сейчас”, - сказала она.
  
  
  Перед уходом я поехала в коттедж Клита. Воздух был влажным, небо сливового цвета, и кучи сорванных листьев горели и развевались на ветру на дальней стороне протоки, пепел светился, как светлячки. Я не хотела признавать, что надвигалась зима и скоро иней покроет деревья и поля с тростником, которые уже превращались в стерню. Еще больше меня беспокоил тот факт, что слишком пристальное внимание к смене времен года может превратить чье-то сердце в кусок льда.
  
  Клит был босиком, в неглаженных брюках и майке на бретельках и смотрел новости по телевизору в своем любимом кресле с глубокой подушкой. Он налил из пинтовой бутылки бренди в стакан для желе и добавил три дюйма гоголь-моголя из картонной упаковки. У его ног стояла мусорная корзина. Между его бедром и подлокотником кресла был зажат рулон туалетной бумаги. “Найди себе диетолога”, - сказал он, едва взглянув на меня.
  
  “Я не хочу диетолога”.
  
  “Тяжелый день?”
  
  “Не особенно. Что это за туалетная бумага?”
  
  “У меня такое чувство, что Хелен вернулась к работе”.
  
  “Проблема не в Хелен. Звонил Магелли. Он говорит, что ты арестовала Ламонта Вулси.”
  
  “Вулси обвел меня вокруг пальца?”
  
  “Нет, соседи видели, как ты ударила его по лицу”.
  
  “Ситуация немного вышла из-под контроля. Магелли что-нибудь говорил об Озоне, Эдди Мутоне и девке по имени Конни?”
  
  “Он сказал, что Эдди и сотрудница были похищены”.
  
  “Становится все хуже. В пятичасовых новостях был сюжет о паре тел, найденных в багажнике сгоревшей машины в округе Сен-Бернар. Одна жертва была мужчиной, другая женщиной. Документов пока нет. Я действительно сильно облажался в этом, Стрик ”.
  
  “Может быть, это кто-то другой”.
  
  “Такой хит? Даже джакано так не убивали. Это Вулси”. Клит закашлялся, скомкал горсть туалетной бумаги и прижал ее ко рту. Затем он крепко сжал газету в руке, опустил ее в корзину для мусора и отпил гоголь-моголя с бренди из стакана для джема. Я села на кровать и придвинула к себе корзину для мусора. “Ты кашляешь кровью?” Я сказал.
  
  “Нет, у меня было кровотечение из носа”.
  
  “Как долго это продолжается?”
  
  “Вулси сильно пострадал. Он сделал пару хороших снимков. Я в порядке”.
  
  “Я отвезу тебя в Iberia General”.
  
  “Нет, ты не такая. Что бы ни было в моей груди, это останется в моей груди. Послушай меня, Дэйв. В определенный момент своей жизни ты принимаешь последствия своего выбора и разыгрываешь его. Я не потерплю, чтобы кто-то резал меня, вставлял трубки мне в горло или вводил радий в мой кровоток. Если я сажусь в автобус с гоголь-моголем и ”Хеннесси" в руке, то именно так он и заливается ".
  
  “Больницы - это плохо, а гоголь-моголь и выпивка - это хорошо. Ты знаешь, как глупо это звучит?”
  
  “Это единственный известный мне способ думать”.
  
  “Это не смешно”.
  
  Он встал со стула, снял с вешалки алую шелковую рубашку с длинным рукавом и надел ее, затем сел на край кровати и начал натягивать носки.
  
  “Что ты делаешь?” Я сказал.
  
  “Приглашаю тебя, Молли и Алафэр на ужин. Приятного дня, Дэйв. Это все, что у нас есть ”.
  
  “Мне не нравится слышать, как ты так говоришь”.
  
  “У нас заканчивается время, большой друг. Я говорю о семье Дюпре, Вулси, этом фальшивом проповеднике, Варине и с кем еще, черт возьми, они там замешаны. Посмотри, что они сделали с Озоном Эдди и его девушкой. Они ненавидят нас до глубины души. Гретхен разорвала Пьера Дюпре на части ударом дубинки. Мы с тобой втирали дерьмо им в лица с самого начала. Это вопрос времени, когда они поквитаются. Как насчет тех прядей волос, которые старик хранит в своем кабинете?”
  
  “Ты проповедуешь хору, Клетус”.
  
  “Ты меня не слышишь. Хелен не слушает. Она мыслит как администратор. Администраторы не верят в заговоры. Если бы они это сделали, им пришлось бы уволиться со своей работы. В этом-то и проблема. Тем временем мы ждем, когда Чарли, проверяющий сон, пройдет через нашу прослушку и засадит нам по уху, если не хуже ”.
  
  “Что ты предлагаешь?”
  
  Он ответил не сразу. Он налил еще бренди в свой бокал, покрутил его, наблюдая, как гоголь-моголь становится коричневым, прежде чем выпить. “Сожги их дотла”.
  
  “Ты и я? Нравится Белая лига?”
  
  “Они собираются убить нас, Дэйв”.
  
  “Нет, они не будут”.
  
  “Они чуть не прикончили нас в перестрелке на Байю. Я мечтаю об этом каждую вторую или третью ночь. Знаешь, что самое худшее в этом сне? Мы должны были умереть там. Этот гребец был настоящим. Мы оба должны были участвовать в этом, а этот сукин сын все еще где-то там, поджидает нас в тумане. Но на этот раз они собираются забрать всех. Ты, я, Алафер, Молли и Гретхен, все мы. Это то, что я вижу во сне ”.
  
  Я чувствовал холодный ветер на затылке. Я обернулась, чтобы посмотреть, открыта ли дверь, но ее не было.
  
  “Ты в порядке?” Сказал Клит.
  
  Нет, я не была в порядке. И он тоже не был. И у меня не было возможности все исправить. Кроме того, в тот момент я никак не мог знать, что Гретхен и Алафер и, в своем печальном роде, Ти Джоли напишут пятый акт нашей елизаветинской истории на берегах Байю-Тек.
  
  
  Гретхен сняла коттедж в маленьком затененном деревьями городке Бруссар, расположенном на старом двухполосном шоссе на полпути между Нью-Иберией и Лафайетом. В среду утром она выглянула из окна своего дома на сцену, которую ей было трудно ассимилировать. На другой стороне улицы Пьер Дюпре выводил ребенка через боковую дверь католической церкви. Ребенку не могло быть больше восьми или девяти лет, и на обеих его ногах были металлические брекеты. Гретхен вышла на галерею выпить чашечку кофе, села на ступеньки и стала смотреть на церковь. Несколько минут спустя Дюпре вернулся с маленьким мальчиком на улицу, отвел его на игровую площадку, посадил на качели и начал катать взад-вперед. Дюпре, казалось, не замечал никого вокруг себя или того факта, что за ним наблюдали.
  
  Прошло десять минут, и Дюпре пристегнул маленького мальчика на переднем сиденье своего Хаммера. Гретхен поставила чашку кофе, вышла на болото и оперлась одной рукой о живой дуб, который затенял фасад ее коттеджа. Дюпре по-прежнему ее не замечал. Он выехал на улицу и поехал в сторону единственного светофора в городе. Затем она увидела отражение его лица в наружном зеркале, когда загорелись стоп-сигналы. Он развернулся у заправочной станции на перекрестке и поехал обратно к ней, сворачивая на ее подъездную дорожку, тени от живого дуба прыгали на его ветровом стекле. Он открыл дверь и вышел. “Я не знал, что это ты”, - сказал он.
  
  “На кого еще я похожа?” спросила она, ее рука все еще была прислонена к стволу дерева.
  
  “Если вы не хотите говорить со мной, мисс Гретхен, я пойму. Но я хочу, чтобы ты знала, я не держу на тебя зла ”.
  
  “Почему это я в это не верю?”
  
  “Наверное, я очень плохой продавец”.
  
  Маленький мальчик смотрел на нее из пассажирского окна, его голова едва доставала до подоконника. Она подмигнула ему.
  
  “Это Гас. Он мой маленький приятель в ”Больших братьях", - сказал Пьер.
  
  “Давно этим занимаешься?” Сказала Гретхен.
  
  “Совсем недавно. Я записывала Гаса в здешнюю католическую школу. Я создаю стипендиальный фонд ”.
  
  Она кивнула и большими пальцами заправила рубашку в джинсы. “Как дела, Гас?” - спросила она.
  
  “Прекрасно”, - ответил маленький мальчик. У него была короткая стрижка и глаза, которые были просто щелочками, как будто его лицо не было полностью сформировано.
  
  “Я виню себя за то, что произошло в ресторане в Новом Орлеане”, - сказал Пьер. “Я был вовлечен в некоторые деловые сделки, которые имели последствия, которых я не предвидел. Это моя вина, а не твоя. Я думаю, вы настоящая женщина, мисс Гретхен. Я хотел бы узнать тебя получше ”.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Сколько раз парень встречает армию из одной женщины?” Он не отрывал от нее взгляда. “Хотя бы подумай об этом. Что терять? Ты уже показала, на что способна, если парень выходит за рамки ”.
  
  Что-то в нем изменилось, подумала она, хотя и не могла понять, что именно. Может быть, это были его волосы. Оно выглядело свежевымытым и высушенным феном. Или это были его глаза? Они были свободны от презрения и высокомерия. Кроме того, он казался искренне счастливым.
  
  “Мистер Дюпре хорошо с тобой обращается, Гас?” - спросила она маленького мальчика.
  
  “Мы ходили на карнавал в Лафайет. Мы тоже ходили в зоопарк, ” ответил Гас.
  
  “Как насчет этого?” Сказал Дюпре.
  
  “Как насчет чего?” - спросила она.
  
  “Обедаешь со мной и Гасом. Тогда я должен вернуть его домой. Сегодня прекрасный день ”. И снова его взгляд задержался на ней. Они были теплыми и казались свободными от лукавства. “Ты когда-нибудь работала моделью?”
  
  “Конечно, реклама стероидов, когда я катался с лесбиянками на велосипедах”.
  
  “Прекрати это”, - сказал он.
  
  Он ждал, что она заговорит, но она молчала. Она смотрела вниз по улице, слегка приподняв подбородок, пульс трепетал у нее на шее.
  
  “Я бы хотел запечатлеть тебя на холсте”, - сказал он. “Давай, пообедай, и мы поговорим об этом. Я не Джаспер Джонс, но я не плох в том, что делаю ”.
  
  “Извините, сигары нет”, - сказала она.
  
  “Я разочарован. Не забывай обо мне, ладно? Вы - настоящий пистолет, мисс Гретхен.”
  
  Ее лицо и ладони покалывало, когда она смотрела, как он отъезжает, краска на его Хаммере была яркой, как желтая куртка на солнце. Черт возьми, подумала она. Черт возьми, черт возьми, черт возьми.
  
  
  25
  
  
  После ужина в среду вечером Алафэр получила звонок на свой мобильный от Гретхен Горовиц. “Прокатись со мной”, - сказала она.
  
  Алафэр закрыла и открыла глаза, задаваясь вопросом, как ей скрыть нежелание, которое она чувствовала в груди. “Сейчас?” - спросила она.
  
  “Мне нужен твой совет”.
  
  “О чем?”
  
  “Я не хочу говорить об этом по телефону”.
  
  “Я думал прогуляться через несколько минут”.
  
  “Твой отец не хочет, чтобы ты была рядом со мной?”
  
  “Это создает для него определенные конфликты, Гретхен. Будь реалисткой ”.
  
  “Я купил целую кучу кинооборудования. Я собираюсь снять документальный фильм о музыкальном ревю 1940-х годов ”.
  
  “Ты позвонила не поэтому”.
  
  “Я буду парковаться у разводного моста на Берк-стрит. Если тебе не хочется со мной разговаривать, не беспокойся об этом ”.
  
  “Гретхен...”
  
  Несколько минут спустя Алафер прошла мимо Теней и старого кирпичного здания, которое когда-то было агентством Buick, а теперь превратилось в юридическую контору. Она свернула на улицу, которая вела к подъемному мосту, и увидела припаркованный на углу разбитый пикап Гретхен, его открытый хромированный двигатель поблескивал в сумерках. Гретхен вышла на тротуар. “Спасибо, что пришла”, - сказала она.
  
  “В чем проблема?” Сказала Алафэр.
  
  “Сегодня кое-что произошло. Я немного запутался в этом. Хочешь выпить?”
  
  “Нет. Скажи мне, что это такое ”.
  
  “Я видел, как Пьер Дюпре привел ребенка-калеку в католическую церковь в Бруссаре этим утром. Он увидел, что я наблюдаю за ним, и заехал на мою подъездную дорожку. Он пригласил меня на ланч ”.
  
  Прогулочный катер, груженный гуляками, вынырнул из-под моста и проплыл мимо старого монастыря и больницы на противоположной стороне протоки. Они держали воздушные шары и улыбались, и их выражения казались кричащими и сюрреалистичными среди воздушных шаров. “Ты не собираешься ничего говорить?” Спросила Гретхен.
  
  “Ты ходила с ним?”
  
  “Нет”.
  
  “Я думаю, ты сделала мудрый выбор”, - сказала Алафэр.
  
  Гретхен сложила руки на груди и посмотрела на посетителей, которые ели и пили во внутреннем дворике за "Клементиной". На обеденных столах были белые скатерти и свечи, которые мерцали в стеклянных сосудах, а свечи отбрасывали тени на банановые растения, которые росли вдоль стен ресторана.
  
  “Я позвонила в церковь”, - сказала Гретхен. “Pierre-”
  
  “Pierre?”
  
  “Это его имя, не так ли? Он не только оплатил обучение мальчика-калеки, он учредил стипендиальный фонд ”.
  
  “Не поддавайся на уловки этого парня”, - сказал Алафер.
  
  “Он никак не мог знать, что я увижу его в церкви с маленьким мальчиком”.
  
  “Я думаю, что с тобой происходит что-то еще, Гретхен. Ты сомневаешься в своей собственной жизни, и ты хочешь верить, что люди могут быть искуплены. Пьер Дюпре никуда не годится ”.
  
  “Откуда у тебя все эти знания о том, что происходит в головах других людей?”
  
  “Иногда мне хочется верить в определенные вещи по причинам, которые я не хочу принимать”, - сказал Алафер.
  
  “Ты говоришь обо мне, а не о себе, верно? Не начинай со мной эту двенадцатиступенчатую психоболтовню.”
  
  “Если ты хочешь пообедать с ним, сделай это”, - сказала Алафэр.
  
  Лицо Гретхен раскраснелось, ее глаза перебегали с протоки на обедающих во внутреннем дворе к подъемному мосту, казалось, ничего этого не замечая. “Ты должна быть моей подругой. Я пришла к тебе за советом, ни к кому другому ”.
  
  “Некоторым людям приходится работать над тем, чтобы быть придурками. Это не относится к Пьеру Дюпре. Он родился таким.”
  
  “Объясни мне, как он узнал, что я увижу его с мальчиком-калекой”.
  
  “Он боится тебя. Он знает, что случилось с Джесси Лебеф. Он не хочет закончить в ванне с пулей в грудинке ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я убил Лебефа? Ты знаешь это точно?”
  
  “Нет, я ничего не знаю. Я тоже этого не хочу ”.
  
  “Это дерьмовое отношение”.
  
  “Какое еще отношение я могу иметь? Ты спрашиваешь у меня совета, а потом споришь об этом.”
  
  “В эти выходные состоится ревю 1940-х годов. Я думал, ты будешь там со мной ”.
  
  “Я пытаюсь добиться некоторого прогресса в моем новом романе”.
  
  “Ты и Клит - единственные два человека, которых я когда-либо считал друзьями”.
  
  “Я думаю, Пьер Дюпре причинит тебе боль. Ты не честен с самим собой. Ты собираешься позволить плохому человеку использовать тебя. Худшее, что мы можем сделать с собой, - это помочь другим людям причинить нам вред. Чувство стыда никогда не проходит”.
  
  “Что-нибудь еще ты хочешь сказать?”
  
  “Да, я думаю, что собирается дождь”.
  
  Гретхен широко раскрыла глаза, ее лицо было горячим и ярким в лучах заходящего солнца. “Я больше не буду тебе звонить”, - сказала она. “Прямо сейчас я действительно зла, и у меня возникают мысли, о которых мне не нравится думать”.
  
  
  В тот же вечер Клиту позвонил человек, которого он не ожидал. Когда он открыл дверь коттеджа, ему пришлось посмотреть вниз, чтобы увидеть ее лицо. Она держала в руках кастрюлю с супом и две горячие тарелки. “Я вложил слишком много. Оно переливается через край. Куда я могу это положить?” - спросила она.
  
  Она прошла мимо него, не дожидаясь его ответа. Это была Джули Ардуан, пилот, которая доставила его на остров к юго-востоку от Канделябров. Она тяжело поставила кастрюлю на плиту и повернулась. “Дэйв сказал, что ты была больна. Поэтому я взяла на себя смелость”, - сказала она.
  
  “Дейв преувеличивает. У меня пошла кровь из носа”, - сказал Клит.
  
  “Могу я присесть?”
  
  “Да, мэм, прошу прощения”, - сказал он, выдвигая стул из-за стола для завтрака.
  
  “Я не ‘мэм’, ” сказала она.
  
  “Хочешь чего-нибудь выпить или пива?”
  
  Она оглядела общий беспорядок, который характеризовал его комнату. На ней был макияж, джинсы и вышитая рубашка с коротким рукавом, испачканная дождем. Ее волосы были влажными и блестели на свету. “У меня была другая причина приехать сюда”.
  
  “Да?” - ответил он.
  
  “Я знаю, что вы с Дейвом поссорились на острове. Он высокого мнения о тебе. Он сделает для тебя все, что угодно. Я подумал, что тебе следует это знать.”
  
  “Ты вышла под дождь, чтобы сказать мне это?”
  
  “Что, вы думаете, я вмешиваюсь в ваши дела или что-то в этом роде?”
  
  “Нет, я имел в виду, что это добрый поступок. Извините за то, как выглядит это место. Я как раз убиралась, когда ты постучал.” Он взял корзину для мусора, открыл шкафчик под раковиной и положил его внутрь.
  
  Она взглянула на его плащ и шляпу, лежащие на кровати. “Ты собираешься куда-нибудь пойти?”
  
  “Я перегоняю свою лодку из восточной бухты Кот-Бланш, но это может подождать. Что все-таки сказал тебе Дэйв?”
  
  “Только то, что ты была больна, и он беспокоился о тебе”.
  
  “Ни с того ни с сего он это сказал?”
  
  “Не совсем. Я спросила его, как у вас дела.”
  
  “Да?”
  
  “Хочешь попробовать суп?”
  
  Клит сел напротив нее. “Я поела совсем недавно. Позволь мне принести тебе "Доктор Пеппер". Я оставляю немного мороженого для Дейва ”.
  
  “Мне нужно поскорее вернуться домой. Ты кое-что сделала на острове, что показалось мне необычным ”.
  
  “Например, что?”
  
  “Девушка-хиппи, Сибил. Она приготовила для вас несколько сэндвичей, но вы забыли их взять. Ты вернулась за сэндвичами, чтобы не задеть ее чувства.”
  
  “В этом не было ничего особенного”.
  
  “Так вот почему я спросил Дейва, как у тебя дела. О некоторых людях ты спрашиваешь, о некоторых нет. Я доставляю тебе неудобства?”
  
  “Нет”, - сказал он. Он тихо кашлянул в ладонь и опустил руку под столешницу.
  
  “Потому что ты так выглядишь”, - сказала она.
  
  Он оглядел комнату в поисках нужных слов. “Я неуклюжий парень. Я умею все портить. У меня плохой послужной список в отношениях.”
  
  “Тебе стоит взглянуть на мою. Я вышла замуж в первый раз, когда мне было шестнадцать. Мой муж играл за Джерри Ли Льюиса. Тебе это о чем-то говорит?”
  
  “Я за бугром. Я ломаю пружины в весах для ванной. Мой врач говорит, что в моем организме достаточно холестерина, чтобы забить ливневую канализацию ”.
  
  “На мой взгляд, ты выглядишь нормально”.
  
  “Мне действительно нравится, как ты управляешь самолетом”.
  
  “Дай мне обезьянку и три банана, и я подарю тебе пилота. Когда-нибудь слышала это?” - спросила она.
  
  “Я знаю, что это не так. Я был в военной разведке. Я научился летать на слике, и я узнал достаточно, чтобы удержать самолет в воздухе, если пилот пострадает ”. Когда она не ответила, он спросил: “Ты тусуешься со стариками?”
  
  “Ты не старая”.
  
  “Скажи это моей печени”.
  
  “Я слышал, что, возможно, вы с Вариной Лебеф были парой”.
  
  “Где ты это услышала?”
  
  “Это маленький городок”.
  
  “Мы говорим о прошедшем времени. Все плохое, что из этого вышло, на мне, а не на ней. Ваш муж покончил с собой, мисс Джули?”
  
  “Я тоже не "мисс". И мы не на плантации. Почему ты спрашиваешь о моем муже?”
  
  “Потому что это тяжело, когда ты теряешь кого-то таким образом. Иногда человек тянется к любому, кто доступен, и не продумывает все до конца. У меня простыня длиннее, чем у большинства преступников. Я поймал федерального информатора. Есть несколько правительственных парней, которые имеют на меня зуб, потому что я воевал на стороне левых в Сальвадоре ”.
  
  “Кого это волнует?”
  
  “Правительство делает”.
  
  “Я не знаю”, - сказала она.
  
  “Стрик сказал, что ты стоячая. Это его наивысший комплимент ”.
  
  “Надеюсь, тебе понравится суп”.
  
  “Эй, не уходи”, - сказал он.
  
  “Береги себя. Следи за своим уровнем холестерина и позвони мне, если тебе действительно понравится старый рок-н-ролл ”.
  
  Она открыла дверь и вышла на улицу, шлепая по луже, садясь в свою машину. Он последовал за ней, дождь бил ему в лицо. “Мне нужно вернуть твой горшок. Где ты живешь?” - сказал он.
  
  Она опустила стекло и усмехнулась, как будто это не имело никакого значения, затем уехала.
  
  Если она хотела попасться на крючок, то сделала это как следует, подумал он.
  
  
  Действия Клита Персела в течение оставшейся части ночи и ранних часов следующего дня не были рациональными. Даже для него самого его поведение было странным. Это не имело никакого отношения к визиту Жюли Ардуэн в его коттедж, или к его пристрастиям, или к его постоянной потребности найти одобрение в глазах своего отца. Опасения, которые преследовали Клита большую часть его жизни, исчезли, только для того, чтобы быть замененными убеждением, что каждое тиканье секундной стрелки на его наручных часах было безвозвратным вычитанием из его времени на земле.
  
  Он знал, что смерть может прийти разными способами, почти все они плохие. Те, кто утверждал обратное, никогда не ощущали запаха полевого морга в тропической стране, когда отказало газовое охлаждение. Они также не лежали на носилках рядом с чернокожим морским пехотинцем, пытающимся пальцами удержать свои внутренности внутри живота. Они никогда не слышали, чтобы взрослый мужчина звал свою мать в палатке батальонной помощи. Смерть выжала дыхание из твоей груди и свет из твоих глаз. Это не было добрым или милосердным; это жило в простынях, прилипших к телу, и корзинах для мусора, наполненных окровавленной марлей, и в пустых глазах персонала отделения неотложной помощи, который провел сорок восемь часов без сна во время урагана "Катрина". Оно вторглось в твои сны, издевалось над твоим восходом солнца и стояло рядом с твоим отражением в зеркале. Секс, выпивка и наркотики не приносили тебе передышки. Когда ты жил в непосредственной близости от смерти, даже полуденный сон был наполнен иглами и осколками стекла, а малейшие звуки заставляли половину твоего лица подергиваться, как туго намотанную резиновую ленту.
  
  Как только вы поняли, что великолепный оттенок был вашим постоянным спутником, в вашей жизни произошли изменения, которыми вы не делились с другими. Иногда вы ускоряли шаг, прогуливаясь по лесу поздней осенью; в другое время неясные фигуры манили вас с края поля зрения, их голоса были мягкими, как шелест листьев, и просили вас сделать паузу в вашем путешествии и немного отдохнуть с ними. Как раз в тот момент, когда ты думала, что разгадала их уловки, ты обнаружила шутку, которую сыграла с тобой смерть. Пока ты пыталась избежать естественного круговорота времен года, ты уполномочила злых людей совершить над тобой величайшую кражу из всех, заманив тебя в сфабрикованный крестовый поход, забрав тебя у твоих любимых, лишив тебя выбора, который должен был быть твоим, без предупреждения отделив тебя от золотисто-зеленого собора, данного тебе по праву рождения.
  
  Именно такие размышления скрывались за спокойствием умных зеленых глаз Клита. И именно это сделало его тем храбрым человеком, которым он был. Он видел правду, но никогда не перекладывал бремя на кого-то другого.
  
  Под дождем он отвез свой "кадиллак" на верфь в заливе Восточный Кот-Бланш, где хранил свой восемнадцатифутовый кроссовер и семидесятипятисильный двигатель Evinrude. Он зашел в сарай с жестяной крышей, где его лодка была пришвартована к столбу, поднял ее лебедкой на прицеп и прицепил прицеп к своему Кэдди. Залив был усыпан каплями дождя, ветви камеди и ивы вдоль берега трепетали на ветру. Он наполнил бензином две пятигаллоновые пластиковые емкости и занес их внутрь лодки. Затем он открыл стальной сейф, который арендовал у владельца, и достал две дорожные сигнальные ракеты, инструмент для рытья окопов, нож "КА-БАР", прикрепленный к ремню из полотна, фонарик военного образца, АК-47, переделанный в полуавтоматический, и винтовка Springfield 03-го года выпуска с оптическим прицелом, обильно смазанная маслом и аккуратно убранная в холщовую сумку. Под навесом он достал Спрингфилд из сумки, открыл затвор, вставил большой палец в пустой патронник и закрыл затвор. Он стер излишки масла с приклада и стальных поверхностей винтовки и положил ее вместе с коробкой патронов калибра 30-06 в сумку, а сумку положил в багажник "Кадиллака".
  
  К 4: 15 утра он выгрузил свою лодку в Байю-Тек и, не включая огней, отправился вниз по течению на десять миль к задней части плантации Круа-дю-Сюд. Дождь прекратился, взошла луна, и приподнятый фонарь кареты освещал влажность на заднем дворе. Когда дул ветер, двор наполнялся движущимися тенями и дождевой водой, которая блестела, как хрусталь, стекающий с деревьев. Клит заглушил двигатель вверх по течению и позволил своей лодке бесшумно плыть по мелководью, мимо кипарисов и дубов и затопленных зарослей тростника, которые окаймляли заднюю часть собственности Дюпре. Он поднял свой якорь и опустил его через планшир, пропуская веревку через ладонь, пока якорь не погрузился в ил, веревка не натянулась, а корма не развернулась и не повисла неподвижно на течении.
  
  Кто-то включил свет на кухне. Клит достал Спрингфилд из холщового чехла, передернул затвор и начал большим пальцем заряжать в магазин пригоршню патронов с мягким наконечником. После того, как он передернул затвор, дослав пулю в патронник, он поставил предохранитель, вытер руку от масла рубашкой и заглянул через оптический прицел на кухню. Четкость деталей внутри линз была потрясающей.
  
  Алексис Дюпре ела коблер и пила стакан молока за кухонным столом. На нем был полосатый халат, который, как это ни парадоксально, можно было спутать с полосатым рисунком на рабочей униформе заключенных в Дахау и Бухенвальде. Его глаза были глубоко посажены, на щеках виднелись крошечные вены, шея грубая и морщинистая, как у черепахи. Волосы росли у него из носа. Его брови выглядели дикими; он почесал темную, покрытую коркой родинку внутри одной из бакенбард. Его высокая фигура была жесткой, как вешалка для одежды. Он ел маленькими кусочками, как будто процесс приема пищи был безрадостным занятием и должен осуществляться только с соблюдением меры и контроля. Он посмотрел через окно на задний двор и на гигантские деревья, которые раздувались от ветра и разбрасывали листья по протоке, и промокнул подбородок коблером.
  
  Клиту стало интересно, видит ли Алексис Дюпре в темноте то, чего не видят другие. Неужели Дюпре не только заглянул в бездну, но и погрузился в нее сам, обменяв свою душу на черное искусство, которое он применил к беспомощным людям за колючей проволокой? Или он был не более чем шифром, безмозглым бюрократом, выполняющим приказы других людей, человеком с размахом крыльев мясной мухи, а не кондора?
  
  Щелчок предохранителя, нажатие на спусковой крючок - и Клит мог бы снять все эти вопросы. Каким мир был бы меньшим? Одно сжатие, одна пуля, и нескольким жертвам Дюпре не пришлось бы скитаться по земле в поисках справедливости.
  
  Просто сделай это и подумай об этом позже, сказал себе Клит.
  
  Затем он увидел, как Пьер Дюпре вошел в кухню, сопровождаемый женщиной, которая оставалась на заднем плане, ее лицо было скрыто ножами, сковородками и противнями, которые свисали с железной полки, подвешенной над разделочной доской. Пьер был одет в брюки и белоснежную рубашку, а на женщине была темно-бордовая юбка, перетянутая золотым поясом. Клит подозревал, что они собираются в путешествие, иначе они не встали бы так рано. Он не мог видеть лица женщины или даже цвета ее волос, и он задавался вопросом, кем бы она могла быть.
  
  Он понял, что уделил слишком много внимания сцене и людям на кухне. Краем глаза он заметил фигуру мужчины у беседки на левой стороне заднего двора. Клит сменил положение в лодке и посмотрел в оптический прицел на беседку и тени во дворе, но человек, который несколько секунд назад стоял на лужайке, исчез. С севера налетел порыв ветра, разметав сотни неубранных листьев по траве Сент-Огастин. В то время как все остальные тени во дворе раскачивались взад-вперед, одна оставалась совершенно неподвижной. Затем фигура закурила сигарету, пламя зажигалки отразилось от его лица. Нельзя было ошибиться в шишке на его носу, смазанных жиром волосах или коже головы вокруг ушей. Он был одним из мужчин, которых Клит видел в Лафайетте с Ламонтом Вулси и британским нефтяником Хьюбертом Доннелли.
  
  Глаза Клита начали гореть от влажности. Он опустил винтовку и вытер глаза рукавом, затем снова поднял оптический прицел и осмотрел территорию вокруг беседки. Мужчина с шишкой на носу исчез. Его исчезновение не имело смысла. У Клита был вид на весь двор, который был разбит на террасы в виде трех ступеней лестницы, с садами на каждой ступени. Беседка и решетка на ней вырисовывались на фоне залитого лунным светом отражения дома. Не более чем за три или четыре секунды страж Дюпре добрался либо до дома, либо вышел на поле сахарного тростника, ни то, ни другое казалось невозможным.
  
  Клит перевел оптический прицел обратно на кухню. Пьер Дюпре сидел со своим дедушкой, макая в чашку кофе молотый бенье, салфетка была заправлена за воротник. Клит не мог видеть женщину. Затем он понял, что она вышла через французские двери и стоит во внутреннем дворике, над которым нависают ветви живого дуба. Свет из кухни падал на ее бедра, поясницу и икры, но не на верхнюю часть тела или лицо. Она на мгновение обернулась, и Клит увидел ее руки, широкий пояс из слоистого золота, а также тарелку и вилку, которыми она ела. На протоке начал собираться туман и пробираться сквозь деревья, обволакивая ее, как будто она наслаждалась симбиотическими отношениями с ним.
  
  Ниже по течению он услышал, как закрывается подъемный мост, затем гудящие звуки буксира, толкающего огромную баржу против приливного течения, кильватерный след громко шлепал по деревьям вдоль берега. Женщина вышла в туман и посмотрела на буксир и баржу, проплывающие за стволами деревьев. Представляла ли лодка побег? Было ли это напоминанием о мире рабочего класса, который она покинула ради атмосферы, которую могли предоставить ей Дюпре? Мечтала ли она о лучшем и более простом мире, чем тот, в котором жила? Была ли она Ти Джоли Мелтон? Или Варина Лебеф? Или кто-то другой?
  
  Клит не узнал бы ответа на свои вопросы, по крайней мере, не в ту ночь. Женщина вернулась в дом, заперла французские двери и исчезла в комнате за кухней.
  
  Клит поднял якорь и позволил лодке дрейфовать к югу от собственности Дюпре, прежде чем завел двигатель. Он прокладывал себе путь вверх по течению к Новой Иберии с выключенными ходовыми огнями, держась дальнего берега протоки, чтобы его не заметили из дома Дюпре.
  
  Он обогнул поворот и направил свою лодку к месту на дальнем конце участка Дюпре, затем выключил подачу газа и наклонил винт над водой. Его нос скользнул по илистой отмели между двумя кипарисами, и он ступил на мелководье и вытащил корпус лодки дальше на берег. Сквозь деревья он мог видеть свет на кухне Дюпре и освещение на крыльце, которое кто-то включил. Он вытащил пятигаллоновые канистры с бензином из своей лодки и поставил их на илистую отмель, затем достал свой электронный инструмент и выкопал глинистую ямку на краю куста дикой ежевики, усеянного шипами. Он завернул контейнеры и дорожные сигнальные ракеты в пластиковый брезент и закопал их в яму, потея под одеждой, его дыхание вырывалось из груди с трудом. Он плюнул на ладонь и посмотрел на нее, затем вытер ладонь о штаны и постарался не думать о розовом оттенке своей слюны.
  
  Он смотрел сквозь темноту на дом, его голова была легкой, как воздушный шарик с гелием. “Завтра, или на следующий день, или послезавтра, или, может быть, через месяц, я собираюсь заполучить тебя”, - сказал он.
  
  К кому он обращался? Дюпре и нанятые ими гамбургеры? Или мужчины, которые, вероятно, попытались бы убить Гретхен? Нет, настоящий враг Клита был с ним гораздо дольше. Он увидел его в первый раз, когда тот лежал на батальонном медпункте в Центральном нагорье, обезвоженный с помощью кроворасширителя, с лицом, белым от взрыва гранаты, с шеей, усеянной кольцами грязи, с запачканными собственной мочой принадлежностями. Санитар перекрыл артерию большим пальцем, и внезапно в глаза Клита вернулся свет, а в легкие ворвался воздух, такой прохладный, как если бы он продувал открытые вода. И тогда он увидел фигуру в плаще с капюшоном, с белым лицом, тонкими губами и впалыми щеками. Фигура улыбнулась, наклонилась и прижалась губами к уху Клита, как будто в палатке больше никого не было. Его дыхание пахло пасленом и лишайником на влажном камне и наводило на мысль о прокисшей воде в лесу, полог которого редко пропускает свет. Я могу подождать, прошептала фигура в капюшоне. Но куда бы ты ни пошла, ты моя.
  
  
  26
  
  
  Если вы встречали очень богатых, а под "очень богатыми" я подразумеваю тех, кто владеет несколькими роскошными домами и живет в них, и у кого есть суммы денег, о которых люди со средним достатком не могут и помыслить, вы, вероятно, отошли от этого опыта с чувством, что вас обвели вокруг пальца, каким-то образом уменьшили и обесценили с точки зрения самооценки. Это похоже на сближение с театральными деятелями, знаменитыми министрами или политиками, которые убедили нас, что в их обязанности входит уводить нас от самих себя.
  
  Если вы очень долго находитесь среди очень богатых людей, вы быстро узнаете, что, несмотря на их деньги, многие из них туповаты и занудны. Их вкусы часто поверхностны, их интересы тщеславны и эгоцентричны. Большинство из них не любят фильмы и не читают содержательных книг, и у них мало или вообще нет интереса ко всему, что напрямую не влияет на их жизнь. Их разговоры просты и касаются мелочей их повседневной жизни. Те, кто прислуживает им, полирует, водит их автомобили и ухаживает за их газонами и садами, - это абстракции без фамилий или истории, на которые стоит обратить внимание. Тяжелый труд, пот и страдания огромных масс - это материал темного времени, которому место в книгах Чарльза Диккенса и которое не имеет ничего общего с нашей собственной эпохой. В мире очень богатых тупость может и не совсем подняться до уровня добродетели, но часто это норма.
  
  Что наиболее примечательно во многих из тех, кто обладает огромным богатством, так это основное допущение, на котором они строят свою жизнь: они верят, что у других такая же ненасытная жажда денег, как и у них, и что другие сделают для этого все, что угодно. В их культуре манеры, мораль и деньги не только начинаются с одной буквы алфавита, но и неотличимы друг от друга. Мраморные полы и винтовые лестницы домов, принадлежащих очень богатым, и люстры, которые заливают светом их подъезды, обычно имеют мало общего с физическим комфортом. Эти вещи являются культовыми по своей природе и, в конечном счете, вульгаризированной данью божеству, которое, возможно, является продолжением их самих.
  
  Британского предпринимателя-нефтяника Хьюберта Доннелли можно было назвать эмиссаром очень богатых, но его нельзя было назвать лицемером. Он лично пришел в мой офис в девять утра в четверг. Если он был нарушителем закона, а я подозревал, что так оно и было, я должен был отдать ему должное. Он пришел без адвоката в чрево зверя и выложил свое предложение на мой стол. “Я хочу, чтобы вы и мистер Персел работали на нас”, - сказал он. “Тебе придется путешествовать, но ты будешь летать первым классом или на частных самолетах и останавливаться в лучших отелях. Вот исходная цифра.”
  
  Он положил листок бумаги на мой письменный стол. На нем было написано число 215 000.
  
  “Это на испытательный срок”, - сказал он. “Примерно через шесть месяцев у тебя появится значительная шишка”.
  
  “Это большие деньги”, - сказал я.
  
  “Ты это заслужишь”.
  
  “Такой парень, как я, был бы дураком, если бы отказался от этого”.
  
  “Обсуди это со своей семьей. Не торопись.”
  
  На нем был темно-синий костюм и рубашка, блестящая, как олово. Его уход был безупречен. Я не могла оторвать глаз от впадин на его щеках и того, как обвисла кожа под челюстью.
  
  “Ты уже знаешь, что это пустая трата времени, не так ли?” Я сказал.
  
  “Возможно”.
  
  “Ты все равно здесь”.
  
  “Человек переезжает с места на место и выполняет свои маленькие обязанности. Я уверен, что ты делаешь то же самое ”.
  
  “Ты в последнее время общалась с Ламонтом Вулси?”
  
  “Мы с ним не близки”.
  
  “Я слышал, кто-то разбил ему лицо”.
  
  “Вулси умеет провоцировать людей”.
  
  “Когда-нибудь слышал о парне по имени Озон Эдди Мутон?”
  
  “Нет, я не могу сказать, что у меня есть”.
  
  “Несколько человек были найдены сгоревшими в багажнике автомобиля в округе Сен-Бернар. Я слышал, что даже их зубы расплавились от жары ”.
  
  Он и глазом не моргнул. Я наблюдала за его глазами. В них была какая-то полупрозрачность, почти неземная. Они были свободны от чувства вины, беспокойства или озабоченности любого рода. Они заставили меня подумать о голубой воде в солнечный день или о глазах обращенных от двери к двери, которые говорят вам, что они недавно переродились.
  
  “Если бы ты работала на нас, ты была бы свободна от всего этого”, - сказал он. “Почему бы не попробовать? Кажется, у тебя есть преимущества классического образования. Будучи солдатом, ты шел по стопам французов и британцев, и ты знаешь, чем все это закончится. Ты всегда хотела быть нищенкой, добывающей объедки за столом богачей? Нравится ли вам быть частью системы, которая прививает гражданам такой порок, как азартные игры, и умиротворяет бедных хлебом и зрелищами?”
  
  “Парни, которые погибли на той платформе, однажды найдут вас, мистер Доннелли”.
  
  “Когда все остальное терпит неудачу, мы начинаем нашу библейскую панихиду, не так ли?”
  
  “Может быть, тебе повезет больше в общении с мертвыми, чем мне. Они идут туда, куда хотят. Они сидят на твоей кровати ночью и стоят позади тебя в зеркале. Как только они найдут тебя, они никогда не успокоятся. И знаешь, что в них хуже всего?”
  
  Он улыбнулся мне и не ответил.
  
  “Когда придет твое время, они будут твоим эскортом, и они не будут доставлять тебя в очень хорошее место. Мертвые не поддаются милосердию”.
  
  Он сделал то, чего я не ожидала. Он наклонился вперед в своем кресле, положив локти на мой стол. “Когда-то я была такой же, как ты, решившей навязать свое моральное чувство остальному миру. Я был в Судане, и Ливии, и Туркестане, и Руанде, и Конго. Я испытал отвращение, когда увидел крестьян, закопанных по шею и обезглавленных землеройщиками, и женщин, выпотрошенных мачете на обочине дороги. Но я научилась жить с этим, как, я уверена, и вы с мистером Перселом. Не смывайте свои грехи за счет других, сэр. Это безвкусица и дешевка, недостойная хорошего солдата и знающего человека ”.
  
  “У нас с Клит Персел нет ничего, что тебе нужно”.
  
  “Когда вы переходите неправильный Рубикон, вы попадаете в суровую и непредсказуемую среду, детектив Робишо. Это не та страна, где можно положиться на доброту незнакомцев или тех, кто кажется твоими друзьями. Ты понимаешь, к чему я клоню?”
  
  “Нет, вовсе нет”, - ответил я.
  
  “Это очень плохо. Я думал, ты более проницательный мужчина. До свидания, сэр, ” сказал он.
  
  
  Гретхен Горовиц плохо справлялась с эмоциями, которые включали доверие или разрушали ее систему защиты. Ее программа всегда была проста: во-первых, ты не давала другим возможности причинять тебе боль; во-вторых, когда люди не обращали внимания на твои предупреждающие знаки, ты учила их природе сожаления; в-третьих, ты не позволяла мужчине залезть тебе в голову, чтобы он мог залезть тебе в штаны.
  
  Ее постоянный разговор с самой собой о Пьере Дюпре вызывал у нее проблемы, с которыми она никогда не сталкивалась. Чем больше она думала о нем, тем больше власти она ему давала. Чем больше она отгораживалась от своих мыслей о нем, тем больше теряла уверенность в себе. С тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, она никогда не убегала от проблем. Она могла бы также сказать, что никогда не боялась, или, по крайней мере, она никогда не позволяла страху остановить ее от чего-либо. Не до сих пор. Она явно теряла контроль, чего, как она верила, с ней больше никогда не случится. Она чувствовала себя слабой, взволнованной и пристыженной, чувствовала себя нечистой и отказывалась смотреть на себя в зеркало. Всегда ли она втайне хотела оказаться в объятиях крупного, сильного и красивого мужчины, который был богат, образован и умел одеваться? В данном случае, тот самый мужчина, который чуть не сломал ей пальцы в своей ладони. Жил ли внутри нее другой человек, кто-то, чья самооценка была настолько низкой, что ее привлекал ее обидчик?
  
  Она почувствовала, как у нее запылали глаза, а щеки запылали.
  
  Не было никакого вреда в том, чтобы послушать то, что он хотел сказать, не так ли? Ты держала своих друзей близко, а врагов еще ближе, верно?
  
  Не думай о подобном, сказала она себе. Он хочет затащить тебя в постель.
  
  Так что я не позволю этому случиться.
  
  Кого ты обманываешь, девочка?
  
  Он сделал доброе дело для маленького мальчика-калеки. Я это не выдумывал. Он никак не мог знать, что я увижу, как он ведет маленького мальчика в церковь.
  
  Он мошенник. Вероятно, он установил за тобой наблюдение. Расскажи кому-нибудь об этом. Не действуй в одиночку. Ты собираешься продать все, во что, как ты думала, ты верила.
  
  Она пошла в ванную, умыла лицо и села на табурет, у нее кружилась голова. Она не могла вспомнить, когда еще чувствовала себя такой несчастной.
  
  Пьер Дюпре был не единственной ее проблемой, и она знала это. Человек по имени Марко дал ей десять дней, чтобы убить Клита Персела, Дейва и Алафера Робишо. Мать Гретхен больше не была заложницей, но это не изменило бы того, чего от нее ожидали. Она либо доставит, либо ее доставят, вместе с Клетом, его лучшим другом и Алафэр. Хотя ее враги знали, где она, она понятия не имела, где они, как и предупреждал ее Клит. Как все это могло произойти именно тогда, когда она думала, что, возможно, начинает новую жизнь, которая давала шанс на карьеру в кинопроизводстве?
  
  Таковы были ее мысли, когда она посмотрела через переднее стекло и увидела, как Пьер Дюпре подъезжает к ее дому рано в четверг днем и начинает что-то выуживать из бумажного пакета. Почему так получилось, что все, связанное с ним, стало тайной? Даже его приезд в ее коттедж казался нереальным, как часть сна, который отделился от ее сна и вновь возник в часы бодрствования. Листья падали на крышу хаммера, солнечный свет играл на его тонированных стеклах, как желтый воздушный шарик, колышущийся в темной воде. Она могла слышать, как тикает нагрев двигателя и оживает спринклерная система во дворе соседа.
  
  Дюпре наклонился, поднял букет разномастных роз и открыл дверцу своего Хаммера. Когда он поднялся на ее крыльцо, он был таким высоким, что почти заслонял деревья, небо и церковный шпиль через дорогу. Хотя еще не было двух часов дня, его борода уже потемнела, как будто он брился в предрассветные часы; прядь черных волос свисала на лоб. У него была ямочка на подбородке и вмятина на коже в уголке рта, как будто он хотел улыбнуться, но не хотел быть самонадеянным. В левой руке он нес коробку, завернутую в золотую фольгу и красную фетровую ленту.
  
  “Я возвращался из аэропорта в Лафайетте, остановился и купил это для тебя”, - сказал он.
  
  Она отрепетировала ответ, но не могла вспомнить, что это было.
  
  “Мисс Гретхен, я не виню вас за то, что вы подозреваете меня”, - сказал он. “Я просто хотел занести это. Если хочешь, можешь подарить их кому-нибудь другому. Это всего лишь небольшой жест с моей стороны ”.
  
  “Войдите”.
  
  Она это сказала?
  
  “Спасибо”, - сказал он, заходя внутрь. “У вас здесь такое милое местечко. Это выглядит так уютно и умиротворяюще. Надеюсь, я тебя не побеспокоил.”
  
  “Все в порядке. Я имею в виду, что с местом все в порядке. Я взяла его напрокат. Мебель пришла вместе с ним ”.
  
  “Можно я поставлю цветы в немного воды?” - спросил он. Он вглядывался в заднюю часть дома, но был так близко, что она чувствовала жар, который, казалось, исходил от его кожи. “Мисс Гретхен?”
  
  “Ты можешь что?”
  
  “Поставь это в вазу. Они будут хорошо смотреться на обеденном столе, ты так не думаешь? Знаешь, добавить немного цвета? Вот. Ты любишь темный шоколад? Ты ведь не на диете, не так ли?”
  
  Она не могла уследить за тем, что он говорил. Ее лицо горело, в ушах звенело, как будто она была глубоко под водой, ее воздушные баллоны опустели, давление разрушило что-то внутри ее головы. “В шкафчике есть стеклянная банка”, - сказала она.
  
  Он прошел через столовую и начал наполнять банку, стоящую у раковины, спиной к ней, его плечи под рубашкой были широкими, как рукоятка топора. “Сегодня рано утром я вылетел на частном самолете в Галвестон и разорвал свои деловые связи с компанией, с которой мне никогда не следовало связываться”, - сказал он. “Я также уладила некоторые финансовые дела со своим бывшим. Я собираюсь вернуться к живописи на полный рабочий день. Я также избавляюсь от своего рекламного бизнеса ”.
  
  Он повернулся, вытирая руки бумажным полотенцем. Он скомкал полотенце и рассеянно положил его позади себя на сушилку. Затем он взял полотенце и начал искать, куда бы его положить.
  
  “Под раковиной”, - сказала она.
  
  “Ты идешь на музыкальное ревю в Нью-Иберию в эти выходные?”
  
  “Я снимаю документальный фильм об этом”.
  
  “Это замечательно. Мой бывший спонсирует одну из групп, что-то вроде западной свинг-группы ”. Он продолжал пристально смотреть ей в лицо, его глаза встретились с ее. “Ты не фанатка моего бывшего?”
  
  “Она сказала мне несколько отвратительных вещей”.
  
  “Что ты с этим сделала?”
  
  “Ничего”.
  
  “Это на тебя не похоже”.
  
  “Мне не нужно было. Алафер Робишо так и сделал. Она засунула ее в рот. Твоя бывшая - пизда”.
  
  “Боже милостивый, мисс Гретхен”.
  
  “Мне тоже не нравится, когда люди называют меня ‘мисс’.”
  
  “Это то, что говорит Варина. Она ненавидит это слово ”.
  
  “Молодец для нее. Она все еще шлюха. Ты задерживаешь дыхание?”
  
  “Нет. Почему?”
  
  “Потому что у тебя красное лицо. Мужчины делают это, когда хотят казаться невинными и застенчивыми ”.
  
  “Я выросла здесь. Большинство женщин здесь не используют такой язык ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я не так хороша, как они?”
  
  “Нет, все наоборот. Я тобой безмерно восхищаюсь ”.
  
  “Ах, да?”
  
  “Ты знаешь, как вселить в мужчину страх Божий. Вдобавок ко всему, ты прекрасна ”.
  
  “Красивая?”
  
  “Я собираюсь быть здесь немного личным. Давайте оставим эту чушь в стороне. Ты необыкновенная женщина, с такой хочет быть каждый мужчина. Ты излучаешь редкое сочетание силы и женственности. Меня очень тянет к тебе ”.
  
  “Да, это немного личное”, - ответила она. Она чувствовала, как кровь приливает к ее груди, как ее груди набухают. “Как ты думаешь, что ты знаешь обо мне?”
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Мое происхождение. За кого ты меня принимаешь? Как ты думаешь, чем я зарабатываю на жизнь?”
  
  Он покачал головой.
  
  “Ты не знаешь?” - спросила она.
  
  “Мне все равно, чем ты зарабатываешь на жизнь”.
  
  “У меня антикварный бизнес. Я делала и другие вещи ”.
  
  “Меня не волнует твоя история. Ты такая, какая ты есть. У тебя статное телосложение женщины-воина и глаза маленькой девочки ”.
  
  “Почему ты здесь сегодня?”
  
  “Чтобы принести тебе эти маленькие подарки”.
  
  “Не лги”.
  
  “Я здесь, чтобы делать все, что ты захочешь”.
  
  Он коснулся ее щеки кончиками пальцев. Она дышала через нос, ее соски затвердели. Она посмотрела ему в глаза, ее щеки пылали. “Позвони мне позже”, - сказала она.
  
  “Какой у тебя номер?”
  
  “Я только что получил свой телефон. Я не помню, что это такое. Позвони в справочную.”
  
  “У тебя нет сотового телефона?”
  
  “Я потерял это”.
  
  “Ты все еще не доверяешь мне, не так ли? Я не виню тебя.”
  
  Она облизнула губы. Она не могла отвести от него глаз. Ее щека, казалось, горела там, где он прикоснулся к ней. “Ты назвала меня жидом, когда чуть не сломала мне пальцы”.
  
  “Я буду стыдиться этого всю оставшуюся жизнь”.
  
  “Мне нужно в ванную”.
  
  “Ты имеешь в виду, чтобы я остался? Я не хочу, чтобы ты делала то, о чем потом пожалеешь. Я собираюсь уйти и позволить тебе принимать некоторые решения, пока меня нет рядом ”.
  
  “Я не говорил, что тебе нужно уходить”.
  
  “Нет, я не хочу быть для тебя источником беспокойства, вины или конфликта. Я лучше пойду. Я прошу прощения за любое оскорбление, которое я, возможно, нанес тебе ”.
  
  После того, как он пересек галерею, вышел через сетчатую дверь и по траве направился к "Хаммеру", дубовые листья падали от солнечного света на его волосы и рубашку, она была так слаба, что ей пришлось держаться за дверной косяк, чтобы не упасть.
  
  
  “В чем дело?” Клит спросил ее. Он сидел в своем вращающемся кресле за офисным столом, уголок его рта опущен, глаза затуманены.
  
  “Я чувствую себя довольно глупо”, - ответила она. “Нет, хуже, чем это. Я ненавижу себя”.
  
  “Из-за чего?”
  
  “Пьер Дюпре. Он только что был у меня дома”, - сказала она.
  
  Клит не выказал никакого выражения. “Не хочешь рассказать мне об этом?” - спросил он.
  
  Она говорила десять минут. Его глаза смотрели в пространство, пока он слушал. Через окно она могла видеть протоку и на дальнем ее берегу чернокожего мужчину, подстригающего траву перед старым монастырем. Трава уже начала бледнеть с приходом зимы, а цветы на клумбах выглядели увядшими, возможно, из-за ранних заморозков. Холодный вид тени на стенах монастыря взволновал ее так, что она не могла выразить словами. “Я не понимаю своих чувств”, - сказала она. “Я чувствую, как будто что-то умерло внутри меня”.
  
  “Почему? Ты не сделала ничего плохого”, - сказал Клит.
  
  “Мне нравилось, когда он льстил мне. Я не хотела, чтобы он уходил. Если бы он остался подольше, я не знаю, что бы случилось. Это неправда. Я бы позволила ему ...”
  
  “Ты не знаешь, что бы ты сделала, так что перестань так думать”, - сказал он. “Послушай, это естественно - чувствовать то, что ты чувствуешь. Мы хотим верить людям, когда они говорят о нас хорошее. Мы также хотим верить, что они хорошие люди ”.
  
  “Кое-что случилось со мной в парке в Лафайетте. Маленький мальчик чуть не упал в пруд. Его отец должен был присматривать за ним, но он уснул. Может быть, я спасла маленького мальчика от утопления. Затем я отвез семью домой. Они действительно бедны и переживают трудные времена. После этого я почувствовала себя по-другому. В этой семье было что-то такое, что заставило меня почувствовать перемену внутри. Или, может быть, это из-за того, что я помогла им, я почувствовала, что изменилась внутри, я не уверена ”.
  
  Клит положил в рот жвачку и стал жевать. “Потом появляется Дюпре, и ты не знаешь, должна ли ты простить его или убить?”
  
  “Это в значительной степени говорит само за себя”.
  
  “Не доверяй ему. Он никуда не годится ”.
  
  “Он говорит, что изменился”.
  
  “Сегодня рано утром в его доме была женщина”.
  
  Она уставилась на него. “Откуда ты знаешь?”
  
  “Я смотрел в окно его кухни в оптический прицел сегодня в четыре утра. На женщине был золотой пояс. Я не мог видеть ее лица. Я не знаю, кем она была. Она ушла с Дюпре.”
  
  “Она была у него дома всю ночь?”
  
  “Вот как это выглядело”.
  
  “Что ты там делала?”
  
  “Я думал о том, чтобы убрать старика. Я тоже думал о том, чтобы убрать Пьера. Прямо сейчас я хотел бы, чтобы у меня было ”.
  
  “Ты не такая”.
  
  “Не делай на это ставку”, - сказал он.
  
  “Я думаю, может быть, мне стоит уехать из города, Клит”.
  
  “Куда ты пойдешь?”
  
  “Это не имеет значения. Я создаю проблемы между тобой и твоим лучшим другом. Я тоже разозлил Алафэр. Если я останусь здесь, в конце концов меня арестуют. Я чувствую, что моя жизнь окончательно запуталась, и выхода нет ”.
  
  “Ты беспокоишься из-за стрельбы в Джесси Лебеф?”
  
  Она кивнула.
  
  “Лебеф был в момент изнасилования женщины-помощника шерифа. Тот, кто прихлопнул его, вероятно, спас ей жизнь. Не смотри в окно, посмотри на меня. Джесси Лебеф был полным дерьмом, и все здесь это знают. Конец истории.”
  
  “Ты думаешь, Пьер лгал мне, все те вещи, которые он мне наговорил?”
  
  Она могла видеть, как Клит пытается обдумать ее вопрос. “Ты красивая и вдобавок ко всему замечательный человек”, - сказал он. “Он не говорит тебе ничего такого, чего бы кто-нибудь с глазами уже не знал. Не приближайся к ублюдку. Если я увижу этого парня, у него будет худший день в его жизни ”.
  
  “Я больше не хочу причинять людям боль. Я тоже не хочу быть причиной того, что они пострадают ”.
  
  “Я подвел тебя, Гретхен. Нет ничего хуже, чем для девочки расти без отца. Я никогда не прощу себя за то, что позволила этому случиться. Этот парень не доберется до тебя своими руками ”.
  
  Она пустым взглядом смотрела в пол. “Как ты думаешь, чем все это закончится?”
  
  “Парни, которые стоят за всем этим, думают, что мы с Дейвом знаем что-то, чего не знаем мы. Те же самые люди думают, что ты для них угроза. Если они добьются своего, мы превратимся в мешки с удобрениями ”.
  
  Он достал салфетку из коробки на своем столе, выплюнул в нее жвачку и выбросил салфетку в мусорную корзину.
  
  “У тебя кровоточат десны?” она спросила.
  
  “Да, иногда. Я никогда не расчесывалась достаточно ”.
  
  “Что ты скрываешь?”
  
  “Ты хуже, чем Дэйв. Послушай, близнецы Бобби из Отдела по расследованию убийств - это навсегда. Теперь ты одна из нас. Это значит, что ты тоже навсегда”.
  
  “Нет, я не одна из вас. Я убивал людей за деньги, Клит.”
  
  Он наклонился вперед над столом, указывая пальцем. “Ты сделала то, что сделала, потому что мужчины приставали и насиловали тебя в детстве. Ты моя малышка, и любому, кто скажет, что ты не замечательная молодая женщина, вырвут голосовые связки. Мы поняли это? Не позволяй мне слышать, как ты снова унижаешь себя. Ты один из лучших людей, которых я когда-либо знал ”.
  
  Она почувствовала комок в горле, который был таким большим, что она не могла сглотнуть.
  
  
  Начиная с этого момента моего повествования, я не могу быть полностью уверен ни в одном из произошедших событий. В четверг вечером начался сильный дождь, такой зимний дождь, за которым в Луизиане всегда следует холодный фронт, который обрушивается с севера с силой кулака и покрывает инеем верхушки неубранного тростника, а края протоки покрываются льдом. Именно такой погоды я с нетерпением ждал в детстве, когда мы с отцом охотились на уток на острове Пекан, вместе поднимаясь из камышей, наши дробовики против наших плечи, сбивающие с ног крякв и канадских гусей, чьи V-образные фигуры были нарисованы на фоне облаков, насколько хватало глаз. Но те дни прошли, и когда мы с Молли отправились спать в тот четверг в десять вечера, мои сны перенесли меня в места, которые, казалось, не имели ничего общего с южной Луизианой, лаем ретриверов и звуками, которые издавали гуси, пробиваясь сквозь слой льда, окружавший нашу утиную ширму.
  
  Во сне я видел длинную полосу чистой зеленой воды в Высохшем Тортугасе, розово-серую громаду старого форта Джефферсон на заднем плане, а внизу коралловый риф в форме подковы, который образовывал чашу, в которой плавало облако горячей голубой воды, похожее на чернила, вылитые из бутылки. Риф был увешан тончайшими веерами, и внутри них я мог видеть омаров, прячущихся в скалах, и тени лимонных акул, скользящих по белизне песка.
  
  Затем вода начала отступать от кромки пляжа, который окружал форт, обнажая неровный и осыпающийся фундамент под ним, вода постоянно убывала, как будто кто-то вытащил пробку из сливного отверстия на дне океана. Лодка, на которой я стоял, опускалась вместе с уровнем воды, пока киль не коснулся морского дна. Я ожидал увидеть инкрустированные кораллами пушки и отработанные торпеды, обломки древних кораблей и волнистый ландшафт с мягкими контурами песчаной скульптуры. Я ошибался. Меня окружала пустыня, и вдалеке я мог видеть изгиб земли, уходящий за горизонт в ярко-синее небо, на котором не было ни облаков, ни птиц. Песок был пересыпан вулканическим песком и усеян большими кусками базальтовой породы и мерцающими лужицами вязкой зеленой жидкости, которая могла быть химическими отходами. Не было никаких признаков жизни любого рода, даже омаров и лимонных акул, которых я видел несколькими минутами ранее внутри коралловой подковы. Единственным человеческим зданием в поле зрения был форт Джефферсон, место, где доктор Сэмюэл Мадд был заключен в тюрьму за свою роль в убийстве президента Линкольна. Флаг, который развевался над ним, превратился в выгоревшие на солнце полосы красной, белой и синей марли.
  
  Я села в постели и обрадовалась, услышав, как дождь барабанит по деревьям и нашей жестяной крыше, стекает по водосточным трубам на наши цветочные клумбы и во двор. Я надеялся, что дождь будет лить всю ночь и затопит нашу собственность, забьет ливневую канализацию, перельется через бордюры и прольется волнами по улицам и вниз по склону Тече, пока дубы, кипарисы и тростниковые заросли по берегам, казалось, не задрожат в потоке. Я хотел увидеть, как дождь очистит все поверхности земли, как это было во времена Ноя. Мне хотелось верить, что это утро принесет розовый восход солнца, и лук лучника повиснет в небе, и появится одинокий голубь, летящий к носу корабля с зеленой веткой в клюве. Я хотел верить, что библейские события, произошедшие эоны назад, произойдут снова. Короче говоря, я хотела верить в то, что было невозможно.
  
  Я была на пути в ванную, когда зазвонил телефон. Я подобрала это на кухне. Через окно я мог видеть плотный слой белого тумана на поверхности протоки, и я мог видеть Треножника и Снаггса внутри клетки, дождь стекал с брезента, который я натянул сверху.
  
  “Угадайте, кто это, мистер Дейв”, - сказал голос.
  
  “Я не знаю, справлюсь ли я с этим, Ти Джоли”, - ответил я.
  
  “Я сделала что-то не так?”
  
  “Мы отправились на остров к юго-востоку от Канделябров. Никого не было дома.”
  
  “Что ты имеешь в виду? Как ты думаешь, где я сейчас нахожусь?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Я вижу пальмы и воду из окна”.
  
  “Похоже, ты под кайфом, детка”.
  
  “Ты заставляешь меня чувствовать себя плохо. Мне не нравится то, что они мне дают ”.
  
  “Кто тебе дает?”
  
  “Доктор и медсестра. Я чуть не истек кровью. Что слышно от Блу?”
  
  “Нет, не видел. Блу умерла от передозировки. Ее тело было заморожено в глыбе льда и выброшено за борт к югу от прихода Святой Марии. Я видел ее тело на столе коронера. Последнее, что она сделала, это сунула в рот записку, в которой говорилось, что ты все еще жив. Ты должна перестать лгать самой себе, Ти Джоли.”
  
  “Голубые не употребляют наркотики. По крайней мере, больше нет. Я видел ее на видео. Она махала мне на лодке. На берегу океана в Калифорнии.”
  
  “Где Пьер Дюпре?”
  
  “Я не уверен. Большую часть времени я сплю. Хотел бы я вернуться домой. Я скучаю по Сент-Мартинвиллю ”.
  
  “Ты должна выяснить, где ты находишься, и сказать мне”.
  
  “Я закончил говорить с тобой. Я вижу стены снаружи, и пальмы, и волны, разбивающиеся о пляж ”.
  
  “Ты в месте, которое выглядит как крепость? Это сделано из штукатурки?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Вокруг этого есть стена с битым стеклом поверх стены? Часть стены обвалилась, и вы видите внутри нее шлакоблоки?”
  
  “Вот и все. Вот где я нахожусь ”.
  
  Я был в растерянности. “Послушай меня. Ты не там, где ты думаешь, что ты есть. Я отправился на остров к юго-востоку от Канделябров, но дом был пуст. Ты должна выяснить, где ты сейчас находишься, и перезвонить мне ”.
  
  “Мне нужно идти. Они не хотят, чтобы я подходил к телефону. Они говорят, что я не могу испытывать восторга ”.
  
  “Ты знаешь Алексис Дюпре?”
  
  “Я ничего не говорила о мистере Алексисе”.
  
  “Он там?”
  
  “Я не могу больше говорить”.
  
  “Он что-то с тобой сделал?”
  
  “До свидания, мистер Дейв. Я больше не собираюсь звонить. Береги себя. Эй, однажды ты увидишь меня по телевизору в Калифорнии. Ты увидишь меня и Блу одновременно. Тогда скажи мне, что я лгал, ты.”
  
  Повесив трубку, я уставился на нее. Я попыталась вспомнить то, что рассказала мне Ти Джоли. Очевидно, она была введена в заблуждение, накачана до умопомрачения кокаином или коричневой кашей, внутри химически индуцированной шизофрении. Но я верил, что она сказала правду в одном: я, вероятно, больше о ней не услышу.
  
  
  Я не рассказала Молли или Алафэр о телефонном звонке Ти Джоли. Я никому не говорила, кроме Клита. Я больше не доверяла своему собственному восприятию и задавалась вопросом, не переживаю ли я психотический срыв. С момента моего возвращения в департамент мои коллеги относились ко мне с уважением, но также с чувством осторожности и некоторой степени страха, которое мы проявляем к пьяным людям или тем, чья смертность начала бросаться в глаза. Это не лучший способ думать о себе. Если вы посещали провинции мертвых, вы понимаете, о чем я говорю. Когда вы зависаете на краю могилы, когда вы чувствуете, что акт закрытия ваших глаз приведет к тому, что вы потеряете весь контроль над своей жизнью, что в следующие несколько секунд вы будете сброшены в черную дыру, из которой вы никогда не выйдете, у вас есть прозрение о существовании, которого другие не поймут. Каждый восход солнца в вашей жизни станет свечой, которую вы будете носить с собой до заката, и любой, кто попытается прикоснуться к ней или задуть ее пламя, сделает это со смертельным риском. Существует синдром, называемый взглядом в тысячу ярдов. Солдаты привозят это из мест, которые позже переделывают в мемориальные парки, наполненные скульптурами, зелеными лужайками, рядами белых крестов и рощицами кленов и каштанов. Но наложение буколического пейзажа на поле битвы - слабое успокоительное для тех, кто боится своей судьбы, когда закрывает глаза.
  
  Было 7:46 утра пятницы, и я сидела за столом для завтрака Клита, наблюдая, как он готовит на своей маленькой плите. “Ти Джоли сказала тебе, что она могла видеть пальмы и океанские волны за своим окном?” - спросил он.
  
  “Она сказала, что видела оштукатуренную стену с обнаженными шлакоблоками там, где стена осыпалась. Я упомянул разбитое стекло на верхней части стены и спросил, была ли она в доме, похожем на крепость. Она сказала, что именно там она и была ”.
  
  “Звучит так, будто ты посвятил ее в детали, а не наоборот, Дэйв”.
  
  “Это возможно. Но она сказала мне, что смотрела на пальмы и океан, набегающий на пляж ”.
  
  “Что еще она сказала?”
  
  “Она не знала, где был Пьер Дюпре. Когда я упомянул старика, она казалась испуганной.”
  
  “Этого парня давно следовало посадить в автобус”, - сказал Клит. Он соскреб со сковороды свиную отбивную и два яйца и переложил их лопаткой на тарелку. “Ты уверена, что ничего не хочешь?”
  
  “Ты знаешь, сколько жира в этой штуке?”
  
  “Вот почему у меня никогда не было проблем с артритом. Жир, содержащийся в вашей пище, смазывает ваши суставы и соединительную ткань. Ни у кого в моей семье никогда не было артрита ”.
  
  “Потому что они не прожили достаточно долго”, - ответил я.
  
  Он сел напротив меня, наполнил мою чашку кофе и начал есть, размазывая яичный желток кусочком тоста, с которого капало растопленное масло. Он не поднимал глаз, когда говорил. “Ты уверена, что тебе не приснился сон?”
  
  “Нет, я не уверен. Я ни в чем не уверена в эти дни”, - ответила я.
  
  “После перестрелки на байю мне начали сниться всевозможные странные сны и я слышал голоса во сне”, - сказал он. “Иногда, когда я бодрствую, я вижу то, чего на самом деле нет”.
  
  “Например, что?” Я спросил.
  
  “После того, как я арестовал Ламонта Вулси, я тащил задницу по Сент-Чарльзу и увидел трамвай, приближающийся ко мне по нейтральной полосе. Парень у руля не был похож ни на одного трамвайного кондуктора, которого я когда-либо видел. Понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Нет”, - ответил я.
  
  “Лицо парня было похоже на мертвую голову. Я выросла здесь. Трамвай стоил десять центов, когда я был ребенком. Я любила ездить на машине в центр города и пересаживаться на Елисейские поля, а иногда ходить в парк развлечений на озере. Я никогда не думал о трамвае как о чем-то, чего нужно бояться ”.
  
  “Это ничего не значит”, - сказал я. “Вы работали над Вулси, потому что он сексуально надругался над вьетнамской девушкой, и это заставило вас задуматься о девушке-евразийке во Вьетнаме и о том, что сделал венчурный капиталист, потому что она была влюблена в солдата. Ты снова винила себя за то, в чем не было твоей вины.”
  
  “Почему ты всегда беспокоишься о моем здоровье?”
  
  “Я не уверен, что это так”.
  
  “Ты убиваешь меня, Полоса”.
  
  “Где Гретхен?”
  
  “Я не знаю. Но если я застану Пьера Дюпре рядом с ней, я собираюсь превратить его в обои ”.
  
  “Ты знал, что женские трусики лежат у тебя на коврике?”
  
  “Неужели?” - сказал он. Его челюсть распухла от мяса, яиц и хлеба и выглядела напряженной, как бейсбольный мяч. “Хочешь пойти на ревю 1940-х сегодня вечером со мной и Джули Ардуан? Они собираются разнести заведение ”.
  
  
  27
  
  
  Представление должно было начаться в здании фестиваля сахарного тростника в Городском парке в восемь часов вечера в пятницу. В том же здании в 1956 году я слушал выступление Гарри Джеймса с Бадди Ричем на барабанах, Вилли Смитом на альт-саксофоне и аранжировщиком Дюка Эллингтона Хуаном Тизолом на тромбоне valve. Группа была одета в летние смокинги, а Джеймс носил кроваво-красную гвоздику в лацкане. Для нас здесь, в нашем провинциальном каджунском мире на берегах Байю Тече, люди, играющие на рожках и тростниковых инструментах на сцене, были волшебными существами, спустившимися из эфира. На их черных брюках были складки, как у бритвы, а их парадные туфли блестели, а их тромбоны и корнеты сияли как жидкое золото. Певица исполнила песню Элвиса Пресли “Отель разбитых сердец” в аранжировке в стиле свинг, затем оркестр сразу перешел к “One O'Clock Jump".” В течение двух часов мы танцевали в Savoy, или Trianon, или Hollywood Palladium, труба Джеймса возвышалась, как колокол, на стропилах, барабаны Бадди Рича грохотали на заднем плане, саксофоны создавали вторую мелодию, которая была похожа на океанскую волну, начинающую набегать на пляж, все это перерастало в крещендо звука и ритма, почти сексуального, от которого у нас пересохло во рту и появилось чувство тоски, которое мы не могли объяснить.
  
  Теперь мы были более чем на полвека впереди, почти до зимнего солнцестояния и воссоздания Сатурналий, вероятно, не мудрее наших предшественников, наши страхи перед смертностью и приходом ночи не менее реальны. Живые дубы в парке были обвиты гирляндами крошечных белых гирлянд; здание фестиваля сахарного тростника было увешано венками и толстыми красными лентами, завязанными большими бантами; семьи, которых не пугала холодная погода, готовили барбекю под навесами для пикников, и голубой дым от их костров для мяса висел в сыром воздухе густо, как туман. Над широкой полосой дубов в парке небо было черным и усыпанным звездами. Ночь не могла быть прекраснее.
  
  Алафер, Молли и я припарковались у утиного пруда и присоединились к толпе, входящей в здание. “А вот и Гретхен Горовиц”, - сказала Алафэр.
  
  “Притворись, что ты ее не видишь”, - сказал я.
  
  “Это дешевый способ вести себя”, - ответила она.
  
  “Оставь ее в покое”, - сказал я, положив руку на ее предплечье.
  
  “Ты не собираешься указывать мне, что я должен и чего не должен делать, Дейв”.
  
  “Вы оба прекратите это?” Сказала Молли. Она смотрела сквозь толпу на пикап Гретхен, который был припаркован на бетонной площадке позади здания. “Что она вообще делает?”
  
  “Разгружает свое кинооборудование. Она снимает документальный фильм ”, - сказал Алафер. “Я собирался помочь ей с этим”.
  
  “Ты думаешь, у нее есть какой-нибудь талант?” Сказала Молли.
  
  “Я думаю, что она художница. Ей это нравится. Чего у нее нет, так это друзей, которые готовы ей помочь ”, - сказал Алафер.
  
  “Ты говоришь обо мне?” Я сказал.
  
  “Нет, я говорю о себе. Я дал ей понять, что мог бы помочь ей с документальным фильмом. Но в итоге я сказал ей, что занят своим новым романом. Она очень разозлилась из-за этого ”.
  
  “На тебя?” Сказал я, наблюдая, как Гретхен вытаскивает штангу из своего грузовика.
  
  “Конечно”.
  
  “Я встречу вас всех внутри”, - сказал я.
  
  “Не надо”, - сказала Алафэр. На этот раз именно она схватила меня за руку.
  
  “Гретхен нужно подумать о переезде. Я думаю, Южная Калифорния - прекрасное место для посещения в это время года, ” сказал я.
  
  “Если ты сделаешь это, Дейв, я съеду из дома”, - сказал Алафер.
  
  “Клит - мой лучший друг”, - сказала я. “Но он должен вывезти Гретхен Горовиц из Новой Иберии. Она также должна понять, что у членов нашей семьи нет решения ее проблем, все из которых связаны с убийством людей ”.
  
  “Говори тише”, - сказала Молли.
  
  “Вот Пьер Дюпре”, - сказал Алафер.
  
  Он отделился от толпы и направлялся к пикапу Гретхен, одетый в костюм в тонкую полоску, рубашку в стиле вестерн и начищенные ковбойские сапоги с игольчатыми носами. На заднем плане, сквозь деревья, я мог видеть Клета Персела, паркующего свой бордовый автомобиль с откидным верхом у навеса для пикников. Он и Джули Ардуан вышли, и они вдвоем направились к зданию.
  
  “Знает ли Клит, что Пьер пытается приставать к Гретхен?” Сказала Алафэр.
  
  “Ага”.
  
  “Что он планирует с этим делать?” - спросила она.
  
  “Превратите Пьера Дюпре в обои. Может быть, это была просто метафора, ” ответила я.
  
  “Я собираюсь туда”, - сказал Алафер.
  
  “Для чего?” Я сказал.
  
  “Пьер - это зло. Гретхен ведет войну в своей голове за прощение, в то время как этот лживый кусок дерьма задает ей тон ”.
  
  “Оставайся с Молли, Альф. Я спрашиваю тебя, а не рассказываю, ” сказал я. “Пожалуйста, доверься мне в этом”.
  
  “Ты сказал, что больше не собираешься называть меня так”.
  
  “Я просто не очень хорош в выполнении определенных обещаний”.
  
  Ее глаза изучали мои, и я знал, что она думала не о ласкательных именах. “У меня плохое предчувствие, Дэйв”.
  
  “О чем?”
  
  “Все это”, - сказала она.
  
  
  Сначала Гретхен пыталась игнорировать его, притворяться, что ее не волнует ни его присутствие, ни его отсутствие. Но даже когда она потянулась обратно в кабину своего пикапа, чтобы достать свой стедикамчик, его тень, казалось, нависла над ней и заслонила огни здания, вторглась в ее мысли и уменьшила ее в размерах и значимости, как будто он знал расположение каждой слабости в ее теле и душе. “Я надеялся, что ты будешь здесь”, - сказал он.
  
  “Я сказала, что буду, не так ли?” - ответила она.
  
  “Ты, конечно, сделала. Это твое оборудование?”
  
  “На кого это похоже?”
  
  “Ты должен помнить, что кино - это не моя среда”. Он улыбался, воротник его был расстегнут, виднелись черные волосы на груди.
  
  “Ты, однако, смотришь фильмы?” она сказала.
  
  “Иногда”.
  
  “Ты когда-нибудь видел Патруль Джонсона? Речь шла об американском патруле во Вьетнаме. Но это было сделано французами. Это один из лучших документальных фильмов, которые я когда-либо видел. Это заставило меня задуматься о творчестве Роберта Капы ”.
  
  “Кто?”
  
  “Он был одним из величайших боевых фотографов, которые когда-либо жили”.
  
  “Я никогда так не увлекался кинофильмами и фотографией. Я художник.”
  
  “Тебе не нравятся фильмы?”
  
  Он ухмыльнулся и пожал плечами. “Посиди со мной”.
  
  “Я работаю”.
  
  “Как насчет того, чтобы выпить после?”
  
  “Я не знаю, хорошая ли это идея, Пьер”.
  
  “Дай мне шанс проявить себя”.
  
  Она начала надевать ремень безопасности стедикама, избегая его взгляда и того, как он, казалось, намеренно загораживал свет из здания, словно темный плащ, пытающийся обернуться вокруг нее. Она поняла, что он больше не смотрит на нее. “Вот твой работодатель”, - сказал он.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Мистер Персель. Там, в толпе, идущей в здание. Он с Джули Ардуан ”. Он облизал зубы.
  
  “Почему ты издаешь этот звук?”
  
  Он попытался улыбнуться как джентльмен, который не хочет быть недобрым.
  
  “Извини, я не сильна в языке жестов на лице”, - сказала Гретхен.
  
  У него перехватило дыхание. “Я не думаю, что мистер Персел очень хорошо разбирается в людях”.
  
  “Я не знаю, что ты пытаешься сказать”.
  
  “Джули Ардуан - пилот. Раньше она выполняла кое-какую работу для моей бывшей и ее отца, Джесси Лебеф. На ум приходит выражение ‘под радаром’.”
  
  “Она грязная?”
  
  “Из-за ошибок, которые я совершил в своей жизни, у меня нет морального права строить догадки о других. Тем не менее, я знал мужа Джули двадцать лет. Он был хорошим человеком и сунул бы руку в огонь ради друга. Его мозги оказались на потолке у Джули. Коронер квалифицировал его смерть как самоубийство. Я не думаю, что это то, что произошло. Я думаю, что ваш работодатель попадает в паутину ”.
  
  “Какую работу эта женщина выполняла для Варины Лебеф? Не морочь мне голову, Пьер.”
  
  “Они вывозили кокаин из Панамы. В сделке было задействовано оружие. Я не знаю подробностей. Я больше не хочу об этом говорить. Я изменила свою жизнь, и проступки других людей - не мое дело. Но я думаю, что твой друг вот-вот пострадает. Я буду внутри. Дай мне знать, если захочешь выпить позже ”.
  
  Он ушел, его ковбойские сапоги стучали по бетонной площадке для танцев, его пальто развевалось на ветру, его красивое лицо превратилось в дым барбекю, дующий из укрытий для пикников. Задняя часть его шеи выглядела изящной, как у лебедя, блестящая от лосьона после бритья. Гретхен почувствовала себя так, словно кто-то уронил ей в голову пригоршню кнопок.
  
  
  Гретхен смотрела на спину Пьера Дюпре, когда я подошел к ней сзади. “Как ты сегодня вечером?” Я сказал.
  
  “Как я?” - ответила она. “У меня все было хорошо. Еще две секунды назад.”
  
  “Да, думаю, я уловил это. Я хочу, чтобы вы кое-что поняли, мисс Гретхен. Кроме Клита Персела, в твоей жизни, вероятно, нет никого, кто поддерживал бы тебя больше, чем моя дочь. Она верит, что у тебя большой талант, и она думает, что ты порядочный и хороший человек. Если она не помогает тебе сегодня вечером, это не потому, что она не хотела. Она планировала работать над своим романом, но мы с женой настояли, чтобы она поехала с нами ”.
  
  “Почему ты думаешь, что должна мне это объяснять? Ты думаешь, я собираюсь причинить ей боль?”
  
  “Нет, я в это совсем не верю”.
  
  “Из тебя получилась плохая лгунья”.
  
  “Я был бы признателен, если бы ты не разговаривала со мной в таком тоне”.
  
  “Отвали”.
  
  Я посмотрела на толпу. Я больше не мог видеть Алафэр и Молли. “Ты разбираешься в боевых искусствах?” Я спросил.
  
  “Почему ты хочешь знать?”
  
  “Мне было просто любопытно. В наши дни это часть мистики. Женщина-убийца, оставляющая части тела разбросанными по целым континентам, что-то в этомроде. Никогда нельзя сказать наверняка”.
  
  “Зачем мне пинать кого-то в промежность, когда я могу выстрелить ему между глаз?”
  
  “Это довольно умно”.
  
  “Это было задумано как шутка”, - сказала она. “Я вам не нравлюсь, мистер Робишо. Это в твоих глазах и твоем тоне голоса. Ты думаешь, я змея в саду. Но ты ошибаешься.”
  
  “О?”
  
  “Это место было испорчено задолго до того, как я сюда попала”, - сказала она.
  
  Она подняла остальное свое оборудование и вошла внутрь здания.
  
  
  Первым музыкантом, вышедшим на сцену, был не воссоздатель музыки 1940-х, а легенда Луизианы 1950-х годов по имени Дикси Ли Пью. Он вырос в захолустной дыре на Миссисипи, а в семнадцать лет стал пианистом в забегаловке на другой стороне реки, в районе, известном как Натчез Под холмом. Обратите внимание, что я не сказал, что Дикси Ли родилась в дыре на Миссисипи. Дикси Ли не родился; он вылетел из утробы матери, как ракета, и с тех пор рикошетил от каждой бетонной и стальной поверхности в западном мире.
  
  Три пятых его желудка были удалены хирургическим путем. Он не только провалился в реабилитационном центре, но и был выгнан из Центра Бетти Форд в первый же день программы. Он часто говорил мне, что целью его жизни было дожить до 150 лет и быть линчеванным за изнасилование. Ни одно из его возмутительных поступков не могло сравниться с тем вечером, когда он впервые выступил в театре Paramount в Бруклине. Ведущим был Алан Фрид. Дикси Ли думал, что он должен был закрыть шоу, но Фрид считал, что честь должна достаться известному черному рокеру, который повлиял на жанр и навсегда изменил его. Дикси Ли сказали, что в следующий раз он закроется, но сегодняшний вечер принадлежал рокеру постарше. Итак, он занял свое место за пианино и начал исполнять свою фирменную песню, барабаня по клавишам и выкрикивая в микрофон: modus operandi, которым он был знаменит. В середине песни он поднялся на ноги, достал из-под куртки бутылку с керосином и расплескал его по всему пианино. Когда он бросил на нее спичку, пламя взорвалось красно-желтым конусом и почти лишило его лица, затем капнуло на клавиши и побежало по ножкам пианино на сцену. Дикси Ли была неустрашима. Он наклонился к огню и прогремел остаток своей песни, рукава его пальто горели, волосы горели, разбрызгиватели на потолке дождем осыпались по всему театру.
  
  Дети в зале сходили с ума, кричали и прыгали вверх-вниз, требуя продолжения. Полицейский поливал Дикси Ли из огнетушителя, но не раньше, чем тот закончил песню. Когда Дикси Ли уходил со сцены, от его одежды поднимался дым, а пена из огнетушителя стекала по его обожженному лицу, он повернулся и сказал чернокожему рокеру: “Следуй за этим, сукин сын”.
  
  “Он был твоим соседом по комнате в SLI?” Сказала Алафэр.
  
  Мы сидели в задней части зала, но я мог видеть Гретхен Горовиц в дальнем углу сцены, которая наводила камеру на Дикси Ли. “В 1956 году”, - сказал я. “Как раз перед тем, как он появился в шоу Стива Аллена”.
  
  “Ты сказал это Гретхен?” - спросила она.
  
  “Нет, почему я должен?”
  
  “Она, вероятно, хотела бы взять у него интервью”.
  
  “Она опасна, Алафэр. Это правда, а не мнение ”.
  
  “В глубине души она маленькая девочка, Дейв”.
  
  Алафер, вероятно, был прав. Но большинство людей, которых мы отправляем на стол для инъекций, выходят оттуда как дети. Ирония в том, что большинство из них умирают с достоинством, а некоторые умирают с гораздо большим мужеством, чем я ожидал бы от себя. Они убивали других людей, и все же в большинстве случаев они не могут адекватно объяснить свое поведение себе или другим. Вот так они покидают землю, коротко извиняясь перед семьей жертвы, не оказывая сопротивления, больные и серые от страха, их история, какой бы она ни была, умирает вместе с ними.
  
  Предложение Алафера было неплохим. Что можно было потерять, сделав доброе дело для женщины, которую можно было спасти? Я встала со своего места и пошла по проходу к тому месту в тени, где Гретхен снимала Дикси Ли. Его пальцы летали вверх-вниз по клавишам, пряди его волнистых крашеных в золото волос падали на глаза, щеки надулись, как у рыбы-иглобрюха, его синие замшевые туфли стучали вверх-вниз под пианино, его аденоидный акцент поднимался, как ноты из кларнета, до самых стропил. “Дикси Ли - моя старая подруга, мисс Гретхен”, - сказал я. “Держу пари, он был бы счастлив дать тебе интервью”.
  
  “То есть ты меня представишь?” - спросила она.
  
  “Я бы с удовольствием”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что Дикси Ли Пью, вероятно, лучший белый блюзовый музыкант в Америке, и все в этом бизнесе знают это. Никто никогда не отдавал ему должное, которого он заслуживает ”.
  
  Она опустила камеру и посмотрела мимо меня в глубину зала. “Ты знаешь девку по имени Джули Ардуан?”
  
  “Да, она работает в департаменте”.
  
  “Чем еще она увлекается?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Кто-то сказал мне, что она перевозила кокаин для Варины и Джесси Лебеф”, - сказала она.
  
  “Я в это не верю”.
  
  “Кто-то сказал мне, что, возможно, она убила своего мужа”.
  
  “Кто этот "кто-то”?"
  
  “Это правда или нет?”
  
  “Обе истории нелепы”.
  
  “Я понял. У вас здесь никогда не было грязных копов. Эти чернокожие ребята, продающие дурь у себя во дворах, не должны ограничивать свои действия ”.
  
  “Я думаю, что ваш источник этой бессмыслицы - Пьер Дюпре. Может быть, пришло время поумнеть”.
  
  Она огляделась вокруг, как будто с трудом могла сдержать свое раздражение. “Я была бы очень признательна, если бы ты оставил меня в покое”, - сказала она.
  
  “Ты не хочешь вступление к Дикси Ли?”
  
  Она провела большим пальцем по брови, насмешливо, как будто задавая себе вопрос. Я направилась обратно к своему месту. “Мистер Робишо?” - позвала она у меня за спиной.
  
  Я остановился и обернулся.
  
  “Ты уверен, что эта ардуанская девка честная?” - спросила она. “Я имею в виду, действительно уверена? Как будто ты готова поставить на это жизнь Клита?”
  
  
  Я снова села, когда завибрировал мой мобильный телефон. Это был пропущенный звонок. Я перезвонил по этому номеру, но он попал на голосовую почту.
  
  “От кого это было?” Сказала Молли.
  
  “Катин Сегура”.
  
  “Она звонила мне домой ранее. Я не ответила вовремя. Я оставила записку у телефона. Ты этого не видел?”
  
  “Нет. Что она сказала на автоответчике?”
  
  “Она только что оставила свое имя и попросила тебя позвонить ей. Прости, я думал, ты видела записку.”
  
  “Это прозвучало срочно?”
  
  “Я не мог сказать”.
  
  “Я вернусь через минуту”, - сказал я.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Чтобы найти Клита”.
  
  Это не заняло много времени. Он и Джули Ардуан сидели недалеко от пивной концессии. Клит поставил между ног большой красный пластиковый стакан с пенящимся пивом и подливал в него из серебряной фляжки. Я села рядом с ним и положила руку ему на плечо. Джули лучезарно улыбалась мне в лицо, фиолетовая с золотом кепка LSU была сдвинута набок на ее голове. “Привет, Дэйв”, - сказала она.
  
  “Что происходит, Джули?” Я сказал.
  
  “Немного этого, немного того”, - сказала она, поднимая свою кружку с пивом.
  
  “Видишь, что делает Клит? Раньше мы называли эти В-52. Иногда мы называли их глубинными бомбами. Они гарантированно проделают дыры в твоем желудке и устроят тебе адское похмелье ”.
  
  “Сегодня вечером без мрака и обреченности, Стрик”, - сказал Клит. У него в руках была программа. Он вытер рот тыльной стороной запястья, а затем изучил программу. Я увидела пятно крови размером не больше кошачьего уса на его запястье. “Эта следующая группа собирается исполнить какой-нибудь западный свинг”, - сказал он. “Боб Уиллс и Спейд Кули - это все такое. Ты знал, что коммандер Коди во многом перенял свой стиль у Спейда Кули?”
  
  “Ты собираешься это пить?”
  
  “Нет, я собираюсь постирать в нем свои носки”, - ответил он.
  
  “Хочешь, я принесу тебе прохладительный напиток, Дейв?” Сказала Джули.
  
  “Нет, спасибо. Вы собираетесь куда-нибудь позже?”
  
  “Не думал об этом”, - ответил Клит. “Может быть, в "Мулате" за жареными креветками. Что случилось?”
  
  “Ничего. Ты очень хорошо знаешь Варину Лебеф, Жюли?” Я сказал.
  
  “Я ее где-то знаю. Как и все, ” ответила она.
  
  “Что это значит?” Я спросил.
  
  “Это ничего не значит. Это значит, что я знаю ее где-то поблизости ”.
  
  “Она тебе нравится?” Я сказал.
  
  “Что за отношение, большой друг?” Сказал Клит.
  
  “У меня нет отношения. Это был просто вопрос, ” ответила я.
  
  “Дэйв, если я захочу пить boilermakers, это то, что я собираюсь сделать. Если они вредны для меня, то это перерывы. Если по утрам мне дарят голову, полную змей, то это мои змеи ”.
  
  “Дэйв просто пытается быть другом”, - сказала Джули.
  
  “Да, но это грандиозный вечер, и нам не нужно, чтобы кто-то развешивал креп”, - сказал он.
  
  “Кто-то сказал, что ты выполняла какую-то работу для Варины Лебеф”, - сказал я Жюли.
  
  “Кто бы тебе это ни сказал, он полон дерьма”, - ответила она.
  
  “Где ты это услышала?” Сказал Клит.
  
  “Угадай”, - сказал я.
  
  Я задержала свой взгляд на его. Его взгляд оторвался от моего и устремился к передней части здания, где у угла сцены стояла Гретхен. “Мы поговорим об этом позже”, - сказал он.
  
  “Почему бы нам не поговорить об этом сейчас?” Я сказал.
  
  “Дэйв, что, черт возьми, с тобой происходит?” - сказал он.
  
  “Я знаю тебя долгое время, Джули”, - сказал я. “Ты мне всегда нравилась. Я не хотел тебя обидеть. У меня есть некоторые опасения по поводу истории, которую я услышал.”
  
  “Нет проблем. Просто напомни мне больше не возить тебя ни на какие острова, потому что я чувствую себя идиотом, думая, что ты была другом ”.
  
  “Ты очень хорошо знаешь Пьера Дюпре?” Я спросил.
  
  Я увидела, как Клит покачал головой. “Дэйв?” - сказал он.
  
  “Что?” Я сказал.
  
  На нем был бежевый костюм с вязаным галстуком, мокасины за небольшие деньги и блестящая светло-голубая рубашка в полоску, его панама покоилась на одном колене. Его лицо было красным, как лампочка на рождественской елке. Я могла видеть струйку крови в волосах на его запястье и его кобуре. 38 у него под пальто. “Ничего. В чем смысл?” - сказал он.
  
  Он перевернул свой чайник и выпил его до дна, его глаза были лишены выражения, как зеленые шарики. Он раздавил чашку ботинком и уставился прямо перед собой, пульс заметно бился у него на шее, большие руки покоились на бедрах, как у человека, который слишком устал, чтобы больше злиться.
  
  
  Я вернулся на сцену как раз в тот момент, когда Дикси Ли Пью уходила, а западная свинг-группа выходила из-за кулис. Гретхен Горовиц перекидывала ремень сумки со снаряжением через плечо. “Хочешь познакомиться с Дикси?” Я сказал.
  
  “Сначала мне нужно увидеть Клита”, - ответила она.
  
  “Я только что говорил с ним. Я не думаю, что он в настроении для дальнейших консультаций ”.
  
  “Ты рассказала ему, что сказал Пьер?”
  
  “Да, я так и сделал”.
  
  “Ты назвала меня источником, не дав мне возможности сначала поговорить с ним?”
  
  “Не совсем. Но Клит - самый близкий друг, который у меня когда-либо был. Он также лучший мужчина, которого я когда-либо знала ”.
  
  Она зажмурила глаза, затем снова открыла их. “Я не могу тебе поверить. Я вижу тебя, но не могу поверить, что такой, как ты, существует. Ваша жена совершает своего рода покаяние за что-то, что она совершила в прошлой жизни?”
  
  Я шагнул ближе к ней, мои губы оказались в трех дюймах от ее уха. “Вам нужно кое-что понять, мисс Гретхен. Если бы не я и твой отец, шериф Суало посадил бы тебя в клетку, полную таких же людей, как ты. В нынешнем виде мне, возможно, придется уволиться из департамента. Кроме того, мне, возможно, придется столкнуться с некоторыми серьезными проблемами совести. Это не твоя вина, это моя. Но я не хочу больше выслушивать твои оскорбления ”.
  
  Я отошел от нее. Ее лицо было белым. Дикси Ли Пью подошел к нам, протягивая руку. “Что тебя трясет, Дэйв?”
  
  “Я хотел бы представить вас Гретхен Горовиц. Она хочет взять у тебя интервью для своего документального фильма, ” сказал я.
  
  “Ты смотришь на буги-вуги-мэна из Луизианы, дорогая”, - сказал он. “Откуда у тебя такие глаза, девочка? Они похожи на фиалки”.
  
  “Они вышли из утробы моей матери вместе с остальными членами подразделения”, - ответила она.
  
  “Дейв говорил тебе, что мы были соседями по комнате в колледже?” Ответила Дикси Ли.
  
  “Я тебе сочувствую”, - сказала она. Она прошла по боковому проходу к задней части здания, ее сумка с оборудованием болталась у нее на заду.
  
  “Она руководит школой очарования?” Сказала Дикси Ли.
  
  “Я доставил ей неприятности, прежде чем ты подошел. Она не виновата, ” сказал я.
  
  Его глаза блуждали по толпе, останавливаясь то тут, то там на знакомом лице, его брюшко покоилось на поясе. Я задавалась вопросом, вспоминает ли он годы славы и девочек-подростков, которые боролись за то, чтобы прикоснуться к его ботинкам, когда он пел на сцене в Louisiana Hayride, выступления на американской эстраде, хлопки фотовспышек, когда он спускался по трапу авиалайнера со своей новой невестой в аэропорту Хитроу.
  
  “Давай возьмем немного мороженого”, - сказал он.
  
  “Мороженое?”
  
  “Я чист и трезв уже три года. Снаружи стоит грузовик. Посмотри на балкон. Они все едят мороженое. Это бесплатно”.
  
  “Я рад за тебя, Дикси”.
  
  “Что за сделка была с фотографом?”
  
  “Кто-то украл у нее детство, поэтому она проживает каждый день своей жизни, полный ярости”.
  
  “К ней приставали?” сказал он, его пристальный взгляд вернулся к моему.
  
  Я кивнул.
  
  “Я бы сказал, что она впереди игры”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Если бы это случилось со мной, я думаю, я бы убивал людей. Вместо этого эта девушка снимает фильмы. Звучит так, будто она все сделала правильно, ты так не думаешь?”
  
  Первым номером западной группы был “Cimarron”. Я уже собиралась присоединиться к Алафэр и Молли и отказаться от приглашения Дикси Ли, когда что-то в нашем разговоре начало меня беспокоить, как неправильно вырезанный кусочек мозаики, который не подходит, как его ни крути. Я снова посмотрела на балкон. Там было полно детей, которые ели мороженое из бумажных мисочек пластиковыми ложками. Они не ели фруктовое мороженое из механического автомата. Они ели мороженое, которое было зачерпнуто вручную из контейнеров с твердой заморозкой, таких, какие не развозят соседские торговые фургоны.
  
  “Ты сказал, что снаружи стоит грузовик и мороженое бесплатное?” Я спросил.
  
  Либо Дикси Ли не расслышал моего вопроса, либо не счел нужным отвечать. Его глубоко посаженные глаза смотрели на толпу и на жестяное конфетти, которое кто-то бросал с балкона в луч прожектора.
  
  “Что за грузовик?” Я сказал.
  
  “Грузовик с морозильной камерой. Кого это волнует?” - сказал он. “Посмотри на женщин в этом месте. Великий Боже Всемогущий, скажи мне, что этот мир не сплошное удовольствие. Вытаскивай свою тележку из пресс-подборщика для сена и присоединяйся к вечеринке, Дэйв.”
  
  
  Я вышла на улицу, в ночной холод, в сияние звезд, на запах дыма барбекю и раков, варящихся в котле с початками кукурузы, артишоками и цельным картофелем, и увидела желто-коричневый грузовик-морозильник, припаркованный между зданием Фестиваля сахарного тростника и навесами для пикников. По обе стороны от него были ряды запирающихся морозильных камер, и на фоне крошечных белых огоньков, развешанных на дубах, его поверхность выглядела бронированной, с твердыми краями и холодной на ощупь, как танк, припаркованный посреди детской площадки. Это был такой же грузовик, на котором братья Патин пытались снести мне голову. Водитель был одет в коричневую униформу, кепку с лакированным козырьком и потертую кожаную куртку, и он зачерпывал французское ванильное мороженое из большого круглого контейнера на столе для пикника и раскладывал его по бумажным мискам для выстроившихся в очередь детей. Его голова и лицо напомнили мне перевернутый окорок, его глаза были серьезны от его работы, рот сжат в тонкую полоску. Но когда он посмотрел на меня, он улыбнулся, узнав. “Будь я проклят. Помнишь меня?” - сказал он.
  
  “Ты Бобби Джо Гидри”, - ответил я. “Ты была в ”Буре в пустыне"."
  
  “Это я”.
  
  “Клит Персел и я встретили тебя на том ужине на открытом воздухе в честь Амиди Бруссар. Я сказал тебе проверить работу диспетчера в департаменте.”
  
  “Это верно. Но работа не предлагала достаточно часов. Тем не менее, все получилось хорошо. Я только начал работать водителем в этой оффшорной компании по снабжению. Я тоже хожу на собрания. Ты мне очень помогла ”.
  
  “Вы доставляете продукты для глубоководных установок?”
  
  “Да, все виды замороженных продуктов, какие только есть. В основном я езжу в Морган-Сити и Порт-Фуршон.”
  
  “Как у тебя дела в компании?”
  
  “Дама из вашего отдела дала мне номер и сказала, чтобы я позвонил им. Она сказала мне использовать ее имя ”.
  
  “Какая леди, Бобби Джо?”
  
  “Мисс Джули. Я видел ее внутри здания всего несколько минут назад.”
  
  “Как ее фамилия, подна?”
  
  “Ардуан. Я слышал, что ее муж был никудышным, но, на мой взгляд, мисс Джули - прекрасная леди.”
  
  “Что вы слышали о муже мисс Джули?”
  
  “Он связался не с теми парнями и перевозил кокаин и травку в страну. Вот почему он покончил с собой. Хотя, может быть, это просто одна из тех историй ”.
  
  “Я никогда не слышал этих историй, Бобби Джо”.
  
  “Ты, наверное, не стала бы. Он вылетел из Лейк-Чарльза и Лафайета. Лучше возьми немного этого мороженого. Это происходит быстро ”, - сказал он.
  
  Когда я вернулся в здание, западная свинг-группа играла “The San Antonio Rose”, гудки были такими громкими, что пол дрожал у нас под ногами.
  
  
  28
  
  
  Я сел рядом с Молли. Стул Алафэр был пуст. Я огляделся вокруг и нигде ее не увидел. “Где Альф?” - Сказала я, мой голос почти затерялся в громкости самой известной песни Боба Уиллса.
  
  “Она пошла искать Гретхен Горовиц”, - сказала Молли.
  
  Я пыталась думать и не могла. Все, что происходило вокруг меня, казалось фрагментарным и бессвязным, но было частью более крупного рисунка, как лист цветного стекла, брошенный на каменную плиту. Грузовик, похожий на тот, из которого мужчина выбил мне лобовое стекло, был припаркован снаружи здания, и его водитель только что сказал мне, что он получил свою работу от той же женщины, о которой меня предупреждала Гретхен Горовиц. Могли ли мы с Клитом ошибаться все это время? Была ли Жюли Ардуан ключевым игроком во всех событиях, произошедших за последние два месяца? Неужели мы были настолько слепы? И теперь в моей голове гремела “Роза Сан-Антонио” , та самая песня, которую насвистывала Гретхен Горовиц после того, как всадила три пули в лицо Биксу Голайтли.
  
  Я встал и, обходя толпу, направился к пивному ресторану. Я мог видеть Клита, сидящего в конце ряда, но не было никаких признаков Алафэр, или Гретхен, или Джули Ардуан. Я села рядом с ним и оглядела аудиторию. “Ты видела Альфа?” Я спросил.
  
  “Да, она и Гретхен только что были здесь. Они пошли в дамскую комнату, ” ответил он.
  
  “Где Джули?”
  
  “Она ушла с ними”.
  
  “Клит, я только что столкнулся с этим парнем, Бобби Джо Гидри, ветераном ”Бури в пустыне"."
  
  “Да, да, а как насчет него?” - раздраженно сказал он, пытаясь сосредоточиться на группе.
  
  “Компания, в которой работает Гидри, поставляет мороженое для концерта. Это та же компания, которой принадлежал грузовик, которым пользовались парни, пытавшиеся убить меня в Лафайетте ”.
  
  “Грузовик был угнан, верно? В чем смысл? Парень, который работает в той же компании, зачерпывает мороженое снаружи? Большое дело.”
  
  “Гидри говорит, что он получил свою работу через Джули Ардуан. Она сказала ему позвонить в компанию и использовать ее имя ”.
  
  “Джули входит в комитет фестиваля сахарного тростника. Она помогает во всех мероприятиях, связанных со зданием.”
  
  “Нет, это слишком большое совпадение. Гидри говорит, что ее муж перевозил наркотики в страну.”
  
  “В этом нет ничего исключительного”, - сказал он. “Большинство парней, которые этим занимаются, либо убирают урожай, либо пилоты вертолетов, которым надоело садиться на буровые вышки при штормах в пятьдесят узлов. Ради всего святого, давай послушаем группу, ладно?”
  
  “Подумай об этом, Клетус. Когда мы высадились в той гавани у острова, она вошла, как лист, опускающийся в пруд ”.
  
  “Да, потому что она хороший пилот. Ты хочешь, чтобы кто-нибудь из японских ВВС полетал с нами вокруг?”
  
  “Ты не собираешься слушать ничего из того, что я говорю, не так ли?”
  
  “Потому что все, что ты говоришь, не имеет смысла”, - ответил он. “Ты заставляешь меня волноваться, Дэйв. Я думаю, ты сходишь с ума ”.
  
  “Я заставил тебя волноваться? Это просто здорово, ” сказала я и ткнула его пальцем в верхнюю часть груди.
  
  Я увидела, как на его лице промелькнула боль, и захотела застрелиться. “Мне жаль. Я не подумал, ” сказал я.
  
  “Забудь об этом, большой друг. Я прав как никогда. Теперь давайте послушаем музыку”.
  
  Я положила руки на колени, затем сжала виски, закрыла глаза, снова открыла их и уставилась на точку между моими ботинками. Мне казалось, что я тону. Я чувствовала себя точно так же, как тогда, когда чернокожий медик оседлал мои бедра и, оторвав зубами целлофановую обертку от пачки сигарет, прижал ее к красному пузырю, вытекающему из дыры в моей груди, мое легкое наполнилось кровью, мое тело провалилось из-под его колен в черный колодец. Когда я поднял голову, публика и западная группа кружились вокруг меня.
  
  “Кстати о дьяволе”, - сказал Клит, - “вот она идет”.
  
  “Кто?”
  
  “Кто еще? Каждый раз, когда я думаю об этой женщине, мне хочется отвинтить моего большого мальчика и отправить его на Южный полюс в надежде, что пингвины похоронят его под ледником ”.
  
  Варина Лебеф не просто проходила мимо. Она направлялась прямо к нам. “Я рада, что нашла тебя”, - сказала она.
  
  “Да, что случилось? Я думал, Хэллоуин закончился”, - сказал Клит.
  
  “Ты мудак”, - сказала Варина.
  
  “Я часто это слышу - в основном от скеллов и шлюх-наркоманок. Я сожалею о том, что причинил тебе вред, Варина, но как насчет того, чтобы дать нам передохнуть здесь?”
  
  “Ты не знаешь, кто твои друзья”, - сказала она.
  
  “Ты облазила мой офис”, - сказал он.
  
  Она стиснула челюсти, ее рот сжался. “Все в порядке?” - спросила она.
  
  “Почему бы и нет?” Сказал Клит.
  
  “Потому что я видела Алафер и Гретхен снаружи”, - сказала она. “Я думаю, они были с Джули Ардуан”.
  
  “Они пошли в туалет”, - сказал Клит.
  
  “Нет, они этого не сделали. Они были снаружи.”
  
  “Зачем им быть снаружи? Ну и что, если бы они были?” Сказал Клит.
  
  “Ты меня не слушаешь. Там были двое мужчин. Я их знаю. Они работают на Пьера. Я думаю, они связаны с украденными картинами или что-то в этом роде. Это те, кого избила Гретхен ”.
  
  “Сядь и скажи все это снова”, - сказал я.
  
  “Я пытаюсь помочь здесь. Не сердись на меня”, - сказала она.
  
  “Я не сержусь на тебя. Я тебя не слышу. Здесь слишком много шума. Садись, ” сказал я.
  
  “Джули Ардуан когда-нибудь работала на вас?” Сказал Клит.
  
  “Конечно, нет. Зачем ей работать на меня? Я едва ее знаю. Ее муж повсюду возил Пьера, но я никогда не проводил время с Джули. Мне нужно идти ”.
  
  Я взял ее за руку и потянул к пустому стулу Жюли Ардуан. “Ты хочешь сказать, что Алафер и Гретхен в опасности?” Я сказал.
  
  “Боже, ты идиот. Мне обязательно писать это на стене?” - спросила она. Она отошла от нас, ее юбка в стиле юго-западных прерий шуршала по задней части ее ног.
  
  “На ней золотой пояс”, - сказал Клит.
  
  “Ну и что?”
  
  “Такой была женщина, которую я видел с Пьером Дюпре в доме Дюпре”.
  
  У меня раскалывалась голова.
  
  
  Я вернулась на свое место. Молли все еще сидела одна. “Ты не видела Альфа?” Я сказал.
  
  “Нет. Она не была с Клетом?” - спросила она.
  
  “Она и Гретхен пошли в туалет с Джули Ардуан. Я подумал, может быть, она вернулась сюда ”.
  
  “С ней все в порядке. Перестань волноваться. Давай, Дэйв, наслаждайся ”.
  
  “Варина Лебеф сказала, что какие-то подонки, которые хотят навредить Гретхен, были снаружи, как и Алафер с Гретхен”.
  
  “Варина любит поднимать шумиху. Она манипулятор. Она хочет втыкать булавки в Клита за то, что он ее бросил. А теперь садись.”
  
  “Я вернусь”.
  
  “Где Клит?”
  
  “Ищу Гретхен”.
  
  “Я тоже иду”.
  
  “Нет, оставайся здесь. Алафэр не узнает, где мы, если она вернется, а тебя не будет ”.
  
  Может быть, я терял самообладание, как сказал Клит. Я больше не знала, чему верить. Попытается ли пара головорезов отомстить Гретхен Горовиц на музыкальном фестивале, который посещают сотни людей? Говорила ли Варина Лебеф правду? Была ли она смесью добра и зла, а не моральным банкротом, за которого я привыкла ее считать? Были ли у нее параметры, о которых я не отдавал ей должное?
  
  Клит и я выбросили книгу правил и расплачивались за это. Мы защищали Гретхен Горовиц и, тем временем, ничего не добились в раскрытии похищения Ти Джоли Мелтон и убийства ее сестры Блу. Величайшей иронией всего был тот факт, что наши противники, кем бы они ни были, думали, что у нас есть информация о них, которой у нас нет. В конечном счете, что все это значило? Ответом была нефть: миллионы ее баррелей, которые осели на дне залива или которые плыли на север, как коричневато-красные пальцы, в водно-болотные угодья Луизианы. Но размышления об экологической катастрофе в индустриальную эпоху не принесли почти никакой пользы. Это было похоже на то, как опускают в землю гроб с телом убитого сына или дочери и одновременно пытаются проанализировать причины войны. Настоящие злодеи всегда катались. Солдат заплатил по заслугам; в чьем-то доме навсегда погас свет; а остальные из нас продолжали жить своей жизнью. Сценарий никогда не менялся. Лица игроков могут измениться, но оригинальный сценарий, вероятно, был написан углем на стене пещеры давным-давно, и я верю, что с тех пор мы уступаем его требованиям.
  
  В тот момент меня не волновали ни нефть в Персидском заливе, ни Гретхен Горовиц, ни даже Ти Джоли Мелтон. Меня не волновал мой штат, или моя работа, или честь, или правильное и неправильное. Я хотел, чтобы моя дочь Алафер была рядом со мной, и я хотел пойти домой с ней и моей женой Молли, и быть с нашими домашними животными, Треножником и Снаггсом, на нашей кухне, заперев двери и окна, все мы собрались за столом, где мы преломляли бы хлеб и делились им, не обращая внимания на зимние бури или опадающие листья в зависимости от времени года, и на приливные отливы, которые истощали Теку.
  
  Принять смертность в своей жизни - нелегкое дело. Но любой, кто говорит, что он смирился с преждевременной смертью своего ребенка, лжет. Существует огромная разница между тем, чтобы жить со смертью ребенка и принять это. Первое требует смелости, которую мало кто понимает. Почему у меня возникли эти мысли? Потому что я чувствовал тошноту внутри. Мне было плохо, потому что я знала, что мы с Клитом спровоцировали группу людей, которые были по-настоящему беззаконны и которые планировали причинить нам как можно больший вред, чего бы это ни стоило. Это может показаться проблематичным смыслом существования поведения злодеев, если не учитывать, что среди нас есть группы людей, которые крадут выборы, совершают военные преступления, загрязняют воду, которую мы пьем, и воздух, которым мы дышим, и все это им сходит с рук.
  
  Я вышла на улицу через парадную дверь и обошла здание сбоку. Воздух был холодным, дул пронизывающий ветер, а на севере небо было затянуто облаками, которые выглядели так, словно содержали одновременно снег и электричество. Бобби Джо Гидри закрывал дверцы морозильных камер своего грузовика.
  
  “Вы видели мисс Джули с парой молодых женщин?” Я спросил.
  
  “Я не видел мисс Джули”, - ответил он. “Хотя здесь была пара молодых женщин”.
  
  “Как они выглядели?”
  
  “У одной были длинные черные волосы. Другая выглядела как AC / DC, понимаете, о чем я? У нее были фиолетовые глаза”.
  
  “Это моя дочь, Алафэр, и ее подруга”.
  
  “Прости”.
  
  “Куда они пошли?”
  
  “Я угостил их мороженым, и они вернулись в дом. Та, что с черными волосами, ваша дочь, мистер Робишо?”
  
  “Да, почему?”
  
  “Двое парней не сводили с них глаз. У одного парня были жирные волосы и шишка на носу. Другой парень был толстым. Его костюм выглядел так, будто он достал его из мешка для стирки. Мне не понравился их внешний вид. Они долго болтались поблизости, курили сигареты там, на деревьях. Я начал подходить к ним и спрашивать, что они делают ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что я слышал, как один из них что-то сказал, когда проходил мимо. Он сказал: "Может быть, погрузить их на амфибию и выбросить одного из них’. Затем они рассмеялись. Когда появилась ваша дочь и ее подруга, они перестали разговаривать. Они просто курили сигареты и наблюдали за всем из-под дерева. Я не знал, что это ваша дочь, мистер Робишо. Я бы пришел за тобой ”.
  
  “Куда подевались двое парней?”
  
  “Через заднюю дверь сразу после того, как ваша дочь и ее подруга вошли внутрь”, - ответил он.
  
  Я написала номер своего мобильного телефона на обратной стороне визитной карточки и протянула ему. “Если ты снова увидишь этих двух парней, позвони мне”.
  
  “Я чувствую себя неловко из-за этого, мистер Робишо. Когда я вернулся из Ирака, я бросил охоту. Я обещала делать доброе дело каждый день до конца своей жизни. Я также дала обещание, что буду защищать людей, у которых не было никого, кто мог бы о них позаботиться ”.
  
  “Ты отлично справился, Бобби Джо”.
  
  “Эта история с амфибией что-нибудь значит для тебя?” - спросил он.
  
  
  Я нашла Клита у сцены. Группа только что закончила играть “Ida Red” и уступала сцену полному оркестру, каждый из которых был одет в летние смокинги независимо от сезона, совсем как оркестр Гарри Джеймса. Клит прикрывал глаза от яркого света прожекторов, пока осматривал толпу в поисках каких-либо признаков присутствия Гретхен, Алафэр и Джули Ардуан. Я рассказал ему, что сказал Бобби Джо Гидри. “Ты думаешь, эти два придурка говорили о гидросамолете, который ты видел за домом Варины?" Они говорили о том, чтобы выбросить кого-то из самолета?” - спросил он.
  
  “Это то, что сказал Гидри”.
  
  Лицо Клита было бледным, его глаза смотрели внутрь себя на изображение, которое он, очевидно, не хотел видеть. “Я видел это однажды”.
  
  Я едва мог расслышать его из-за шума аудитории. “Сказать еще раз?”
  
  “Какие-то парни из разведки привели двух вьетконговцев на Джолли-Грин. Они были связаны веревками и с завязанными глазами. Парень, который был целью, должен был наблюдать, как другого парня вышвырнули за дверь. Мы были, наверное, в пятистах футах над куполом.”
  
  “Выброси этот хлам из своей головы. Ты думаешь, Джули Ардуан замешана в этом?”
  
  “Никто не смог бы уничтожить Гретхен, если бы она не доверяла не тому человеку”.
  
  “Ты хочешь сказать, что Джули грязная?”
  
  “Я не знаю, Дэйв. Посмотри на мою историю. Я всю свою жизнь доверял не тем женщинам ”.
  
  “С чего ты хочешь начать?” Я сказал.
  
  Его взгляд скользнул по балкону, толпе и пивной кассе. “У меня нет ни малейшего представления. Я все перепутал и не могу ни в чем разобраться ”.
  
  “Следуй за мной”, - сказал я.
  
  Мы начали в женском туалете. Я постучал в дверь кулаком и повесил свой значок внутри. “Департамент шерифа округа Иберия”, - сказал я. “Извините нас, дамы, но нам нужно зайти внутрь”.
  
  Я толкнул дверь. Сразу же раздался смех. “Боже, вы, ребята, в затруднительном положении!” - крикнула какая-то женщина.
  
  “Мы ищем Алафера Робишо, Гретхен Горовиц и Джули Ардуан”, - сказал я. "Мы ищем Алафера Робишо, Гретхен Горовиц и Джули Ардуан. “Они могут быть в опасности. Нам нужна ваша помощь ”.
  
  Смех и улыбки стихли. “Я знаю Джули и Алафэр”, - сказала женщина в туалете. “Их здесь нет, сэр”.
  
  “Как насчет в партере?” Я сказал.
  
  “Их здесь нет”, - повторила женщина.
  
  Несмотря на это, я ходила от прилавка к прилавку, стучась в каждую дверь или открывая ее толчком. Клит смотрел из стороны в сторону, его лицо горело. “Кто-нибудь здесь видел Алафера Робишо или Джули Ардуан этим вечером?” Я закричал.
  
  “У тележки с мороженым”, - сказала другая женщина.
  
  “Был ли кто-нибудь с ними?”
  
  “Я не обратила внимания”, - ответила она.
  
  В комнате пахло духами и мочащимся пивом. В туалетах текла вода. Все в комнате уставились на меня, легкомысленный момент прошел, лица у всех помертвели, как будто холодный ветер ворвался в окна высоко на стене. “Спасибо за вашу помощь, дамы. Мы приносим извинения за то, что побеспокоили вас всех”, - сказал я.
  
  Мы вернулись в вестибюль и поднялись по лестнице на балкон, а затем спустились вниз и снова пробрались сквозь толпу. Оркестр только что закончил исполнять “Пой, пой, пой” Луи Примы. Никто из тех, кого я узнал или с кем говорил, не видел Алафер или Джули Ардуан, по крайней мере, за последние двадцать минут. Я видел, как Клит сжимал и разжимал руки по бокам, как на его щеке прогибалась косточка. “Это куча дерьма”, - сказал он.
  
  “Они не были похищены НЛО. Кто-то их видел, ” сказал я.
  
  “За исключением того, что мы не можем найти этого кого-то”, - сказал он.
  
  “Куда мы только не заглядывали?”
  
  “За сценой?” - сказал он.
  
  “Там, сзади, Центральный вокзал”, - сказал я.
  
  “Нет, я как-то преследовал там неуплаченного под залог. Он был на пикнике и пытался спрятаться в комнате, полной ведер с краской и сценических костюмов ”.
  
  “Как нам попасть внутрь?”
  
  Он думал об этом. “Там есть задняя дверь”.
  
  Мы вышли обратно на улицу, в холод и влажный мускусный запах листьев, которые из зеленых в желто-черные внутри луж. Мы со скрипом открыли тяжелую металлическую дверь в задней части здания как раз в тот момент, когда оркестр заиграл композицию Уилла Брэдли и Фредди Слэка в стиле буги-вуги “Побей меня, папочка, восемь в баре”.
  
  “Боже, у меня от этого мурашки по коже”, - сказал Клит.
  
  “Что делает?”
  
  “Эта песня на твоем айподе, та, которую, по твоим словам, тебе подарила Ти Джоли Мелтон”.
  
  Мы были в темном коридоре, в котором пахло пылью и мылом Murphy Oil. “Все верно, Ти Джоли подарила его мне. Теперь ты мне веришь?” Я сказал.
  
  “Я не уверен. У меня такое чувство, что это ненастоящее, Дейв ”.
  
  “Чего нет?”
  
  “Как я уже говорил раньше. Мы должны были умереть на концерте на Байю. Настоящий сюрприз в том, что, возможно, мы действительно умерли. Мы просто еще не разобрались в этом. Я слышал истории о том, как души людей долгое время блуждают, прежде чем они захотят расстаться с миром ”.
  
  “У нас здесь одна проблема, Клетус: найти Алафэр и Гретхен и вернуть их домой. Давай, подна, запирай и заряжай. Забудь обо всем остальном ”.
  
  Его зрачки были расширены, кожа на лице туго натянута. Он кашлянул в ладонь и вытер ее о карман. Он вытащил свой. Выньте пистолет 38-го калибра из наплечной кобуры и оставьте его свободно свисать с правой руки. Сквозь занавес мы могли видеть, как оркестр набирает обороты. Пальцы пианиста танцевали по клавишам, двойной ритм двух басовых барабанов перерастал в гортанный рев, как это делал Луи Беллсон, звук саксофонов медленно набирал громкость, словно живое присутствие, начиная конкурировать и сливаться с трафаретной четкостью фортепианной партитуры Фредди Слэка, и все это в такт четырем четырем.
  
  “Я собираюсь убить каждого из них, Стрик”, - сказал Клит.
  
  Я начала с ним спорить, но не стала. Хотя жажда крови, страх и черный флаг плохо сослужили нам службу в прошлом, иногда ситуация складывалась не по нашему выбору, и у нас было мало возможностей прибегнуть к помощи. Этика в стороне, когда все заканчивается, у тебя всегда остаются одни и те же эмоции: ты рад, что ты жив, а другие умерли вместо тебя.
  
  В конце коридора было узкое пространство, через которое я мог видеть людей, танцующих на расчищенной площадке под сценой. Все они хорошо проводили время. Молодая темноволосая женщина в вечернем платье с блестками танцевала с плотно закрытыми глазами, ее руки двигались, задняя часть шеи блестела от пота. Она была пьяна, и бретелька ее лифчика торчала наружу, а накрашенный рот был приоткрыт почти похотливо. Вся ее энергия, казалось, была сосредоточена на одной мысли, как будто она достигала оргазмического пика глубоко внутри себя, совершенно безразличная к своему окружению. Тромбонисты поднялись на ноги, от рева их рожков задрожали стекла в окнах. Меня не волновала группа или тайное эротическое удовольствие других. Я хотела вернуть свою дочь.
  
  Клит Персел уставился на свою левую ладонь. В нем была ярко-алая звезда, которая выглядела так, будто ее только что нарисовали на его коже.
  
  Я думал, что он кашлял кровью в руку. Затем я увидела, как он поднял глаза к дощатому потолку над нашими головами. Я сбросил свой армейский, образца 1911 года. Пистолет 45 калибра из кожаной кобуры, прикрепленной к моему поясу. Я услышал, как участники оркестра остановились в середине мелодии и закричали в унисон:
  
  Когда он джемует с басом и гитарой, Они все кричат: “Побей меня, папочка, восемь в баре”.
  
  
  Двухъярусная лестница из грубо обтесанных досок вела через отверстие в потолке. Я шел впереди Клита, мой пистолет 45-го калибра был поднят вверх. Цепочка капель крови предшествовала моему подъему по ступенькам, словно красные десятицентовики, высыпавшиеся из дыры в чьем-то кармане брюк. Я поднялась на последние три ступеньки, держась левой рукой за перила и вглядываясь в темноту. Я достала фонарик из кармана пальто и включила его. Комната была заставлена ящиками для хранения, банками с краской, рождественскими украшениями и фигурками из папье-маше, которые использовались на параде Марди Гра. Я посветил фонариком вдоль досок в сторону задней части комнаты и увидел лужу крови рядом с кучей коробок, которая, должно быть, заполнила радиус в пятнадцать дюймов. На краю пятна крови я увидел блеск золотой цепочки и крошечный чеканный религиозный значок.
  
  Клит стоял позади меня и не видел крови, ни ее густоты, ни количества. “Прикрой мою спину”, - сказал я.
  
  “Что это?” - спросил он.
  
  “Оставайся у меня на спине, Клит. Пожалуйста, ” сказал я.
  
  Я шагнул вперед и направил луч света прямо на кровь, золотую цепь и Звезду Давида. Затем я прошел мимо коробок, поднял фонарик и направил его маленький луч на лицо Джули Ардуан. У нее было перерезано горло, сломаны ногти и нос; на предплечьях были порезанные раны, нанесенные при обороне. Она истекла кровью, и ее лицо было белым и застывшим, с удивленным и оскорбленным выражением, которое мертвые навсегда оставляют на внутренней стороне наших век.
  
  Я услышала вес Клита на досках позади меня. Он все еще не видел тела. “Это цепочка и медаль Гретхен”, - сказал он.
  
  “Это не Гретхен, Клит”.
  
  “Кто?” - спросил он.
  
  “Это Джули. Назови это. Не смотри”.
  
  Он чуть не сбил меня с ног, когда добирался до тела. Внизу оркестр перешел к оглушительной игре барабанов, рожков и саксофона в финале, которая оглушила уши и заставила публику кричать о продолжении.
  
  
  29
  
  
  Я сам позвонил в службу 911, взял Клета за руку и повел его прочь от ограды из коробок, где, вероятно, умерла Джули. Я не смог найти электрических выключателей на стенах, но с потолка свисала единственная лампочка, и когда я повернул лампочку, она осветила комнату во всей ее яркости. Клит дышал глубоко в груди, открывая и закрывая глаза. “Я собираюсь забрать у Гретхен звезду Давида”, - сказал он.
  
  “Не трогай это. На нем могут быть отпечатки.”
  
  “Нет, цепочка не разорвана. Она оставила это там, чтобы я нашел”, - сказал он.
  
  Я не стал спорить. За время моих долгих отношений с Клетом Перселом я видела несколько случаев, когда мир брал над ним верх и мог нанести ему серьезную травму. В данном случае он выглядел опустошенным не только из-за убийства своей возлюбленной, но и из-за одновременного похищения его дочери, в обоих случаях, я был уверен, он винил себя.
  
  Я огляделся и попытался восстановить то, что произошло. На чердаке, где мы стояли, была вторая лестница у дальней стены, и она вела ко второму боковому выходу. Чердак послужил своего рода мостом для похитителей. Они вынудили Алафэр, Гретхен и Джули войти в коридор первого этажа, подняться по ступенькам, спуститься с другой стороны, выйти за дверь и в парк, где Алафэр и Гретхен, вероятно, увезли на автомобиле.
  
  Я говорила все это Клиту, но не была уверена, что он меня слышит. “Давай, Клетус. Мы должны вернуть наших девочек ”.
  
  “Джули сражалась с ними, не так ли?” - спросил он. “Внизу, в коридоре, она сопротивлялась. Джули ни на кого не обижалась. Она послала их к чертовой матери, и они сломали ей нос, привели ее сюда и перерезали ей горло ”.
  
  “Именно так я бы это прочитал”.
  
  “Это Пьер Дюпре”.
  
  “Мы этого еще не знаем”.
  
  “Он добрался до Гретхен. У нее никогда не было парня, и он добрался до нее. Он хочет отомстить, Дэйв. Джули стояла на пути. У Дюпре долгосрочные планы на Гретхен, этот сукин сын ”.
  
  “Возможно, но мы ни в чем из этого не уверены”, - сказал я.
  
  “У него тоже есть планы на Алафэр. Не лги себе.”
  
  “Я не такая. Я говорю о том, что мы должны подумать ”.
  
  “Они не смогли прижать нас на концерте на Байю, поэтому они собираются убить наших детей”, - сказал он.
  
  “Ты сходишь с ума, Клит. Парни, которые пытались подрезать нас за моим домом, были кремированы. Мы имеем дело с совершенно отдельной группой ”.
  
  “Черт бы нас побрал”, - сказал он. “Если на корабле двое пьяниц, они найдут друг друга. Если в штате Луизиана есть два придонных мерзавца, они окажутся в одном пруду через двадцать четыре часа.”
  
  “Бобби Джо Гидри сказал, что два мармеладных шарика говорили о амфибии”.
  
  “Забудьте все международные интриги и прочее о таинственных островах. Эти ублюдки доморощенные ”.
  
  “Да, но что это нам дает?”
  
  “Я дам тебе знать”, - сказал он, снимая пальто. Он опустился на колени и приложил его к лицу Джули Ардуан. Когда он встал, в уголке его глаза была слеза. Он кашлянул, прежде чем заговорить снова. “Мы забираем Пьера Дюпре, но на этот раз он не попадает в тюрьму”.
  
  “Что, если мы ошибаемся?”
  
  “Ты хочешь подождать здесь Хелен и коронера? Проснись. Никто не хочет связываться с приходом Святой Марии. В том доме на плантации живет старик, который, вероятно, запихивал целые семьи в духовки. Блю Мелтон выплыл на берег в виде глыбы льда, и никому не было до этого дела. Ты знаешь, сколько нераскрытых женских убийств в этом штате? Ты знаешь, через что могут пройти Алафер и Гретхен, пока мы здесь играем в карманный пул?”
  
  Моя голова была похожа на кусок керамики, который вот-вот треснет. “Ты уверен, что это Дюпре?”
  
  “Отнеси это в банк”.
  
  “Мы кое-что упускаем. Я просто не могу наложить на это руку ”.
  
  “Например, что?” - спросил он.
  
  “Я же сказал тебе, я не знаю. Это что-то о песне. Я не могу вспомнить ”.
  
  “Неподходящее время для провалов в памяти”, - сказал он.
  
  Я услышала шаги на лестнице позади меня. Мы с Клитом обернулись. Варина Лебеф поднялась по ступенькам и стояла на полпути внутрь лофта, словно частично развоплощенная, в ее волосах искрились конфетти, а лицо было таким же душераздирающе красивым, каким оно было, когда она была юной девушкой. “Что вы двое здесь делаете?” - спросила она.
  
  “Что ты здесь делаешь?” Ответил Клит.
  
  “Я разговаривал с продавцом мороженого. Он сказал мне, что вы все ищете Алафэр.”
  
  “Зачем тебе говорить с продавцом мороженого об Алафэр?” Я спросил.
  
  “Пьер и его отец владеют частью компании по производству замороженных продуктов. Они доставляют на морские буровые установки. Что происходит?” Когда мы не ответили, она посмотрела на пол чердака. “Откуда взялась эта кровь?”
  
  “За этими коробками гораздо больше этого”, - сказал Клит. “Это принадлежит Джули Ардуан. Взгляни-посмотри, если хочешь”.
  
  Ее лицо, казалось, сморщилось, как цветок, подвергшийся воздействию тепла. “Она была убита?”
  
  “Ее горло было перерезано почти до позвоночника”, - сказал Клит.
  
  Варина прижала руку ко рту. Я думал, она упадет спиной на нижний этаж. Клит наклонился и помог ей подняться по ступенькам. Она пристально посмотрела ему в глаза, как будто возвращаясь к интимному моменту, который они разделили. “Я бы хотела, чтобы ты убил его”, - сказала она.
  
  “Убила кого?” - Спросил Клит.
  
  “Ламонт Вулси. Я бы хотел, чтобы ты тоже убила Амиди Бруссар ”.
  
  “Какое отношение к этому имеют Бруссард и Вулси?” Я сказал.
  
  “Они злые. Они используют молодых девушек. Они обманывают людей религией. Это белое рабство. Так это называется, не так ли? Джули стоит за этими коробками?”
  
  “Она сказала мне, что едва знала тебя”, - сказал я.
  
  “Это неправда. Я хочу увидеть Джули ”.
  
  “Это место преступления. Тебе нужно уйти, Варина, ” сказал я.
  
  “Почему ты была внизу, в коридоре?” Сказал Клит.
  
  “Я спонсировал западную группу. Я собиралась выписать им чек, ” сказала она.
  
  “Где Пьер?” - спросил он.
  
  “Понятия не имею. Мы уладили все наши деловые вопросы. Я надеюсь, что больше никогда его не увижу”, - ответила она. “Кажется, меня сейчас стошнит”.
  
  Она повернулась и спустилась по ступенькам, ее маленькая ручка крепко вцепилась в перила, подол ее юбки цвета прерий подпрыгивал на икрах. Клит пристально посмотрел мне в лицо. “Ты можешь прочитать эту надпись?” - спросил он.
  
  “Ни за что на свете”, - ответил я.
  
  
  Я рассказал Молли, что произошло, и попросил ее пойти домой и подождать у телефона. Это была глупая просьба. “Я никуда не собираюсь”, - сказала она. “Где Пьер Дюпре?”
  
  “Я не знаю. Я не могу его найти, ” сказал я.
  
  “Зачем им Алафэр?” - спросила она.
  
  “Они охотились за Гретхен. Они забрали Алафэр только потому, что они были вместе.”
  
  “Кто такие ‘они’?” - спросила она.
  
  “Клит думает, что все это ради мести. Я не согласен. Я думаю, что Гретхен слишком много знает, и некоторые люди во Флориде и, вероятно, здесь хотят, чтобы ее убрали с доски ”.
  
  Мы стояли в задних рядах аудитории. Свинг-оркестр был вызван на бис и играл “The Boogie-Woogie Bugle Boy из компании B.”
  
  “Дэйв, этого не может быть”, - сказала Молли.
  
  “Но это так. У них моя маленькая девочка ”.
  
  “Она и моя "маленькая девочка" тоже. Я не верил тебе раньше. Я бы хотела, чтобы у меня было”, - сказала она.
  
  “Верить во что?”
  
  “Что ты имеешь дело с чем-то дьявольским. Хотел бы я верить каждой безумной истории, которую ты мне рассказывала ”.
  
  “Вы видели Варину Лебеф в последние несколько минут?” Я спросил.
  
  “Она выходила через парадную дверь. Она остановилась, положила на меня руку и сказала: ‘Мне так жаль’. Я не знал, что она имела в виду. Ты думаешь, она замешана?”
  
  “Я бросил попытки разгадать Варину. В чем-то она напоминает мне Ти Джоли. Я хотел бы верить в нее, но вера имеет свои пределы ”.
  
  “Прости меня за эти слова, но я ненавижу обеих этих женщин”, - сказала Молли.
  
  На сцене три певицы, подражающие сестрам Эндрюс, исполнили припев песни, которая с течением времени каким-то образом превратила 1941-1945 годы в золотую эру, а не ту, которая унесла жизни тридцати миллионов человек.
  
  Клит и я ждали снаружи на холоде, пока по меньшей мере восемь машин скорой помощи не начали сворачивать к северному и южному входам в парк и прокладывать себе путь между дубами. Клит был без пальто и начал дрожать. Я воспользовался своим мобильным телефоном, чтобы позвонить в Департамент шерифа прихода Святой Марии и попросить, чтобы на плантацию Круа-дю-Сюд прислали патрульную машину.
  
  “Что мы должны искать?” - спросил помощник шерифа.
  
  “У нас убийство и двойное похищение в Новой Иберии”, - ответил я. “Я хочу, чтобы вы все выяснили, кто дома, а кто нет в доме Дюпре”.
  
  “Что семья Дюпре могла знать о похищении?”
  
  “Я не уверен. Вот почему мы просим вашей помощи ”.
  
  “Тебе лучше поговорить об этом с шерифом”.
  
  “Где он?”
  
  “Охота на уток на острове Пекан. Проблема в том, что я не должна давать его личный номер.”
  
  “Что нужно, чтобы заставить тебя выполнять свою работу?” Я сказал.
  
  Мне не удалось услышать его ответ. Клит Персел вырвал телефон у меня из рук. “Ты послушай, маленький кусок дерьма”, - сказал он. “Ты выходишь на Круа-дю-Сюд, стучишь в их дверь, заглядываешь в их окна и, если понадобится, заползаешь под дом. Затем вы перезваниваете нам и рассказываете, что вы нашли. Если ты этого не сделаешь, я подойду к тебе и надеру тебе задницу телефонным столбом ”.
  
  Клит закрыл телефон и вернул его мне. Он посмотрел на выражение моего лица. “Что?” - спросил он.
  
  “Нам нужны эти парни на нашей стороне. Я думал, что добился некоторого прогресса, ” ответил я.
  
  “С приходом Святой Марии? Прогресс для этих парней - это принятие Декларации об освобождении ”, - сказал он.
  
  “Подгони свою машину поближе. Ты подхватишь пневмонию ”.
  
  “Ты идешь?”
  
  “Ты должен дать мне минутку, Клит”.
  
  Он посмотрел на часы. “Мы должны сделать это вместе, Стрик. Не полагайся на местных. Мы ребята с корыстными интересами. Мы берем Пьера Дюпре на болото Хендерсона ”.
  
  Его кожу покалывало, и он покачивался вверх-вниз, но это было не из-за холода. Его глаза были шире, чем должны были быть, изо рта несло кислятиной. Он повернул голову на шее и выпрямил спину, его плечевая кость напряглась на груди. Когда я коснулась его спины, я почувствовала тепло его тела через ткань.
  
  Машина скорой помощи подъехала к задней части здания фестиваля сахарного тростника, и двое парамедиков вышли и убрали каталку с заднего сиденья. Три патрульных автомобиля подъехали к машине скорой помощи, свет их мигалок отражался от зданий и дубов. Я искал Хелен Суало, но не увидел ее. Мгновение спустя у меня в кармане завибрировал мобильный телефон. Я был удивлен. Это был помощник шерифа, которому Клит угрожал. “Робишо?” - спросил он.
  
  “Продолжай”, - сказал я.
  
  “Я попросил помощника шерифа провести проверку в доме Дюпре. Никого нет дома. Горит только лампочка на крыльце. Помощник шерифа обошел дом сзади. Никого нет дома ”.
  
  “Ты уверена?”
  
  “Что я только что сказал?”
  
  “Одна из жертв похищения - моя дочь. Если я не верну ее, я собираюсь разыскать тебя, ” сказал я. Я разорвал связь. Я посмотрела на Клита. “Это был приход Святой Марии. В Круа-дю-Сюд никого нет дома ”.
  
  “Я на это не куплюсь”, - сказал он.
  
  “Потому что ты не хочешь”, - сказал я.
  
  “Нет, я изучил это место. Сзади, у беседки, стоял охранник. Я отвела от него взгляд на две секунды, и он исчез, я имею в виду, исчез. Он никак не мог войти в дом или обойти его сбоку так, чтобы я его не увидела. Он и на десять футов не отходил от той беседки.”
  
  “Так что ты хочешь сказать?”
  
  “Где-то рядом с беседкой должен быть подземный вход. Ты когда-нибудь слышал истории о туннелях или подвалах в этом месте?”
  
  “Нет. Но дому более ста пятидесяти лет. Невозможно сказать, что под этим ”.
  
  “Я отправляюсь туда. Ты идешь или нет?”
  
  Я знала, что произойдет, если я останусь в здании фестиваля сахарного тростника. Я должен был бы взять на себя ответственность за место преступления и дождаться коронера, и координировать действия с Хелен, и убедиться, что все улики упакованы и помечены, место происшествия охраняется, а тело извлечено и доставлено в Iberia General. Тогда мне пришлось бы послать кого-нибудь, если не себя, уведомить семью Джули. Тем временем просочился бы слух, что в здании была убита женщина, и следующей проблемой на моих руках была бы борьба с толпой. Пока все это происходило , моя дочь была бы в руках людей, у которых милосердие сороконожек.
  
  Помощник шерифа вышел из патрульной машины, держа в руках видеокамеру и Стедикам. “Я нашла это у входа в парк, Дэйв. Они уже попали под машину. Это как-то связано с похищением Алафэр?”
  
  “Отдай их техникам. Нам нужны любые отпечатки, которые мы сможем с них снять, ” сказал я. Клит уже шел к своему Кэдди. “Подожди!” Я сказал.
  
  
  Мы вышли из парка и, в некотором смысле, как я подозревал, из моей карьеры в правоохранительных органах. В определенном возрасте ты принимаешь, что ничто не вечно, даже зимний сезон, который, кажется, определяет твою жизнь. Я начал набирать номер мобильного Молли, чтобы сказать ей, где я.
  
  “Не говори никому, куда мы едем, Дэйв”, - сказал Клит.
  
  “Это не имеет смысла”.
  
  “Если в доме Дюпре никого нет, если я ошибаюсь, мы сразу возвращаемся. Но если мы сможем добраться до Пьера или Алексис или любого из нанятых ими помощников, мы сможем получить необходимую нам информацию. Мы не можем это упустить, партнер. Правила для людей, которые хотят чувствовать себя хорошо по утрам. Они не для людей, которые хотят спасти жизни своих детей ”.
  
  Клит включил обогреватель, но все еще дрожал. Я сняла свое пальто и накинула ему на плечи.
  
  “Что ты делаешь?” - сказал он.
  
  “На мне вельветовая рубашка. Мне это не нужно, ” ответила я.
  
  “Мне не холодно. Моя малярия иногда дает о себе знать ”.
  
  “Ты должна пойти в VA”.
  
  Он кашлянул глубоко в грудь и попытался притвориться, что прочищает горло. “Я должен тебе кое-что сказать, большой друг. Я поступил с тобой неправильно. Из-за меня ты защитила Гретхен и, вероятно, нажила себе кучу неприятностей с Хелен.”
  
  “У меня всегда проблемы с Хелен”.
  
  “Когда это закончится, мы все отправимся в the Keys. Я собираюсь заплатить за все. Все будет так, как было раньше. Мы собираемся порыбачить на марлина в голубой воде, наполнить шкафчик кингфишем и понырять за омарами на рифе Севен-Майл”.
  
  “Еще бы”, - сказал я.
  
  Он смотрел прямо перед собой, мягкое зеленое свечение приборной панели освещало его лицо, затуманивая глаза. “У меня появилось это болезненное чувство в животе”, - сказал он. “Как будто все заканчивается. Как будто я всю жизнь был полон дерьма, но никогда в этом не признавался ”.
  
  “Не говори так о себе”.
  
  “Гретхен заплатила по счету за мои ошибки. Когда ты крадешь детство у маленькой девочки, ты никогда не сможешь вернуть его обратно ”.
  
  “Ты годами пыталась уладить это. Не вини себя, Клит.”
  
  “У меня в багажнике есть АК”.
  
  “Да?”
  
  “Это изменено, но это невозможно отследить. Что бы еще ни случилось, парни, которые убили Джули, пойдут ко дну ”.
  
  “Не могу позволить тебе сделать это, подна”.
  
  “Ты знаешь, что я прав. Не притворяйся, что это не так ”.
  
  Я смотрела прямо перед собой. Мы мчались по двухполосной дороге в сторону Жанеретт, протока, окутанная туманом под луной, Ангус в полях, сгрудившихся под живыми дубами. Я ждала, что он что-нибудь скажет, но он этого не сделал. Вместо этого он нажал на FM-станцию из университета в Лафайете. Диджей играл “Faded Love” Боба Уиллса. Я уставилась на радио, затем на Клита.
  
  “Ты сказал, что Гретхен насвистывала ‘The San Antonio Rose" в тот вечер, когда ты посмотрел ее клип ”Бикс Голайтли"?"
  
  “Тебе обязательно так говорить?”
  
  “Имеет ли смысл, что девушка из Майами будет насвистывать западную мелодию, написанную семьдесят лет назад?”
  
  “Я спросил ее об этом. Она сказала, что услышала это по радио в машине, и это засело у нее в голове ”. Он смотрел на дорогу, пока говорил.
  
  “Она услышала это по радио в машине в Алжире?”
  
  “Да”.
  
  “И она не совершала покушение на Уэйлона Граймса?”
  
  “Нет”.
  
  “Машина играла песню недалеко от дома Граймса?”
  
  Он посмотрел на меня. “Я не уверен. Я не спрашивал.”
  
  “Варина Лебеф разбирается в западном искусстве, музыке и одежде. Она собирает индейские артефакты с юго-запада.”
  
  “Ты думаешь, это она убила Граймса? Может быть, на Фрэнки Джи на автобусной станции в Батон-Руж?”
  
  “Я не знаю. На этот раз я был в неведении с Джамп-стрит, Клит.”
  
  “Вступай в клуб”, - сказал он. Мы завернули за поворот, покрытый тенями; он включил подсветку. “Я в это не верю”.
  
  “Остановись”, - сказал я.
  
  “Что, по-твоему, я собирался делать? Задавить ее?”
  
  “Это мысль”, - ответил я.
  
  На обочине дороги был припаркован Saab с откидным верхом, его рама покосилась на лопнувшее заднее колесо. Варина Лебеф стояла рядом с "Саабом", залитая ярким светом фар дальнего света Clete. Позади нее, в зарослях хурмы и водяных дубов, находилось кладбище, заполненное склепами из побеленного кирпича и штукатурки, большинство из которых были наклонены под странными углами, погружаясь в мягкую плесень, лишайник и влажную почву, которая редко видела дневной свет.
  
  Я вышел с пассажирской стороны. Свет фар бил ей в глаза, и было очевидно, что она едва могла разглядеть, кто я такой. “Тебе определенно не везет с шинами”, - сказал я.
  
  “Да, и я сказал тебе почему. Мой бывший муж пытался выжать из меня все, что мог ”, - сказала она.
  
  “Хочешь, подвезу?”
  
  “Нет, я как раз собиралась позвонить в ААА”, - ответила она.
  
  “Обслуживание AAA в этом районе не только отстой, его вообще не существует”, - сказал я. “Ты направляешься в Круа-дю-Сюд?”
  
  “Нет, я не такая. Если это не твое дело, я должен встретиться с друзьями в "Желтой чаше" на ужин. Я хотела отменить, но не смогла до них дозвониться ”.
  
  “Запрыгивай”, - сказал я.
  
  “Мне не нравится, как ты обращался со мной, Дэйв”.
  
  “Выходи вперед, Варина”, - сказал Клит. “Дэйв может ехать сзади. Пришло время для перемирия, не так ли?”
  
  Пока я садился сзади, а Варина спереди, Клит вышел из "Кадиллака", снял со своих плеч мое пальто и бросил его мне.
  
  “Тебе это нужно”, - сказал я.
  
  “У меня есть одеяло в багажнике”, - ответил он.
  
  
  Клит открыл крышку багажника, закрывая обзор любому, кто смотрит в заднее окно. Он пристегнул свой нож "КА-БАР" Корпуса морской пехоты высоко на левой икре и натянул на него штанину. Затем он достал из багажника одеяло, накинул его на плечи, взял свой АК-47 с пистолетной рукояткой, взял его в левую руку и накрыл одеялом. Когда он вернулся в машину, он плотнее закутался в одеяло, посмотрел в лицо Варине и улыбнулся. “Мы хотим поговорить с Пьером. Хочешь помочь нам с этим?” - сказал он.
  
  “Нет”, - сказала она, устало глядя через лобовое стекло.
  
  “Почему бы и нет?” - спросил он.
  
  “Потому что я не знаю, и меня это не волнует, где он”.
  
  “Думаешь, Пьер способен похитить или причинить вред нашим дочерям?” Сказал Клит.
  
  “Он больной человек, если это то, о чем ты спрашиваешь”.
  
  “А как насчет его дедушки? Он квалифицируется как больной?” Сказал Клит.
  
  “Зачем спрашивать меня?”
  
  “Потому что ты жила с ним. Алексис Дюпре - садист?” - Спросил Клит.
  
  “Я действительно устала, Клит”, - сказала она. “Я сожалею о том, что произошло. Лучше бы я никогда не встречала семью Дюпре. Я не знаю, что еще сказать.”
  
  Клит переключил передачу на привод. “Ты настоящая девушка”, - сказал он.
  
  Она неуверенно уставилась на его лицо, когда "Кадиллак" съехал с обочины на асфальт, гравий захрустел под шинами.
  
  
  Мы проехали плантацию Элис и въехали в туннель из великолепных живых дубов, который аркой нависал над дорогой, затем миновали еще один довоенный дом с греческими колоннами, проехали по подъемному мосту, миновали скопище трейлеров, покрытых ржавчиной, въехавших в землю, и въехали в деревню Жанеретт, штат Луизиана, где примерно треть населения влачила существование за чертой бедности.
  
  “Как тебе понравилось жить здесь, Варина?” Сказал Клит.
  
  “Я ненавидела это”, - ответила она.
  
  “Где ты хочешь погулять?”
  
  “Все места закрыты”, - сказала она. “В восемь часов весь город превращается в мавзолей. На нее может врезаться 747-й, и никто бы не заметил ”.
  
  “У нас нет времени отвозить тебя в "Желтую чашу”, - сказал он.
  
  “Я пойду с тобой к Пьеру и возьму одну из его машин”.
  
  “Поступай как знаешь”, - сказал он. “Скажи мне кое-что - у Пьера есть подвал на этой свалке?”
  
  “Там, внизу, сырая дыра. Большую часть времени в нем есть вода. Почему?”
  
  “Без причины”, - сказал он. “Мне всегда было интересно, каково это - жить в подобном месте. Парень, который владел им в девятнадцатом веке, был деловым партнером парня, который создал Angola pen. Что-то около двух тысяч заключенных погибло, когда этот парень сдавал их в аренду в качестве рабов. Это та история, которая заставляет тебя гордиться тем, что ты американец ”.
  
  “Да, я все об этом знаю”, - сказала она. “Но я немного устала чувствовать вину за то, чего не делала. Может быть, люди сами заправляют свои кровати.”
  
  “Хотел бы я обладать такой ясностью”, - сказал он. “Должно быть, это здорово”.
  
  Я мог видеть, как краска заливает шею Варины сзади. Как будто она могла прочитать мои мысли, она повернулась и посмотрела на меня. “Ты что, так и собираешься там сидеть?” - спросила она.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Не мог бы ты быть достаточно джентльменом, чтобы сказать своему жирному другу заткнуться?”
  
  Я не знаю, применимо ли слово “право” к поведению Варины, или “высокомерие” и “нарциссизм”. Она обладала тем же сюрреалистическим складом ума, который был распространен среди женщин высшего класса в южном обществе много лет назад. Эгоцентризм и отрыв от реальности были настолько вопиющими, что часто заставляли задуматься, не у вас ли проблема, а не у избалованной компании, которая верила, что солнце встает и заходит над их помазанными челами. Но Варина не принадлежала к этому классу людей. Ее отец был родом из страны с красной глиной на севере Луизианы и знал мир пота, отравы для хлопка и свиданий с чернокожими девушками, которых забирали с поля в сарай. Возможно, эти противоречия были источником тайны, которая жила в ее глазах и витала вокруг рта. Большинство мужчин хотят быть обманутыми. И никто не был в этом лучше Варины. Независимо от того, как все это закончится, я верил, что она останется очаровательной и соблазнительной, красивой и непознаваемой до самого конца.
  
  Когда я не ответил на ее вопрос, она снова посмотрела на дорогу, затем в боковое окно. И снова она казалась бледной и отстраненной, и я задалась вопросом, было ли ее утверждение о том, что люди сами заправляют свои постели, предназначено скорее для нее самой, чем для других.
  
  Мы проехали дальний конец города, лужайки застыли от мороза, дома потемнели, луна сияла на фоне замерзших полей сахарного тростника после сбора урожая, покрытых жнивьем и расщепленным тростником. Клит нажал на указатель поворота, когда мы подъезжали к Круа-дю-Суд. Когда мы свернули на подъездную дорожку и проехали через открытые ворота, я увидел мигающий красный отблеск левого заднего фонаря, танцующий на каменных столбах у входа и темно-зеленых восковых листьях кустов камелии, посаженных вдоль подъездной дорожки, возможно, как предупреждение о грядущих событиях.
  
  В доме было темно, за исключением света на крыльце.
  
  “Обернись сзади”, - сказала Варина.
  
  “Почему?” Сказал Клит.
  
  “Пьер оставляет ключ над дверью. Я собираюсь взять одну из его машин ”.
  
  Я почувствовал, как мой мобильный телефон запульсировал у моего бедра. Я открыла его и посмотрела на идентификатор вызывающего абонента. Клит проехал мимо каретного сарая и остановился на краю бетонной парковочной площадки, свет фар прорезал темноту на поверхности протоки, где в тумане был пришвартован одномоторный понтонный самолет. Звонила Катин Сегура, женщина-депутат, которую избил и изнасиловал Джесси Лебеф. “Я солгала тебе, Дейв”, - сказала она.
  
  
  30
  
  
  Клит вылез из "Кадиллака", позволив одеялу соскользнуть с его плеч на край сиденья.
  
  “Солгала о чем?” Сказал я в трубку.
  
  “Я говорил тебе, что Джесси Лебеф сказал кое-что, когда умирал в моей ванне”, - ответил Катен. “Я сказал тебе, что не знал, что он сказал, потому что я не говорю по-французски”.
  
  “Ты хочешь сказать, что говоришь по-французски?”
  
  “Нет, вовсе нет. Но я записал, как звучали эти слова ”.
  
  “Почему ты мне этого не сказала?”
  
  Варина тоже вышла из машины и обошла ее с другой стороны, где Клит стоял, держась одной рукой за наполовину закрытую водительскую дверь, его лицо на ветру казалось холодным, как голубовато-белый воздушный шар.
  
  “Ты здесь?” Сказал Катен.
  
  “Да, давай”, - сказал я, выходя из машины.
  
  “Я подумал, что то, что сказал Лебеф, может выдать, кто стрелял. Я не хотел отказываться от человека, который спас мне жизнь ”.
  
  “Не беспокойся об этом. Что это за слова?”
  
  “Джем, по утрам, чай, апельсин”.
  
  “Повтори их еще раз?”
  
  Она медленно повторила их. Хотя она записала слова фонетически, если я был прав в своем восприятии, они были недалеки от истины. Слова, которые, вероятно, произнес Джесси, были “Я люблю тебя, милая”.
  
  “Что означают эти слова, Дейв?”
  
  “Я люблю моего маленького ангела”, - ответил я.
  
  Луна выглянула из-за облаков, и внезапно лужайка покрылась тенями и формами, которых несколько секунд назад там не было. Листья водяных дубов были разбросаны по траве, каждый лист был сухим, хрустящим и отливал серебром, напоминая крошечный кораблик. Я убрал телефон от уха и посмотрел на Варину. “Qui t’a pres faire, ’tit ange?” Я сказал.
  
  “Что ты сказал?” - спросила она.
  
  “Я спросил: ‘Что ты делаешь?’ или ‘Что ты задумал, маленький ангел?’ Ты не говоришь по-французски, Варина? Ты не научилась этому у своего отца? Ты не изучала это в ЛГУ?”
  
  “Ты думаешь, что во всем разобрался, да?” - сказала она.
  
  Я снова поднес телефон к уху, затем почувствовал, как кто-то приставил дуло револьвера к моей шее сзади. “Эй, хосс”, - сказал мужчина, державший пистолет. Он протянул другую руку, забрал у меня с ладони мобильный телефон и закрыл его. Его волосы были густо смазаны жиром и зачесаны назад. На его носу была фиолетовая шишка, а глаза были широко посажены и смещены, как будто у него было две оптические системы вместо одной.
  
  Он был не один. Из тени вышли еще четверо мужчин, все они были вооружены, у одного был электрошокер. Одним из них был плотный мужчина, которого мы видели однажды раньше, в компании мужчины, чьи глаза выглядели так, словно их вырезали из бумаги и небрежно приклеили к лицу.
  
  Мужчина с электрошокером вытащил Клита. выхватил пистолет 38-го калибра из кобуры и швырнул его в бамбуковую стену, окаймлявшую подъездную дорожку. Затем он прижал Клита к борту "Кадиллака" и сказал ему раздвинуть ноги.
  
  “У него на правой лодыжке пристегнут пистолет”, - сказала Варина.
  
  “Она была бы единственной, кто знал. Я трахнул ее однажды”, - сказал Клит. “Пока я был пьян”.
  
  “Вы с Дейвом сами во всем виноваты”, - сказала Варина. “И ты глупа, если думаешь, что кого-то это волнует”.
  
  Мужчина с электрошокером провел свободной рукой под мышками Клита и вниз по его бокам. Затем он ощупал промежность Клита и внутреннюю сторону его бедер, задрал правую штанину брюк Клита и расстегнул потайной ремень. Автоматический пистолет 25-го калибра.
  
  “Еще раз положишь руку на мой член, и я сломаю тебе нос, с электрошоком или без него”, - сказал Клит.
  
  Мужчина выпрямил спину и улыбнулся. “Ты не в моем вкусе”, - сказал он.
  
  Мужчина с засаленными волосами раздавил ногой мой сотовый телефон и вытащил мой пистолет 45-го калибра из пристегнутой кобуры, затем сказал мне прижаться к боку машины.
  
  “Я чист”, - сказал я.
  
  “Я верю тебе. Но ты знаешь правила. Мы все здесь профи, чувак. Не усложняй это больше, чем нужно. От его дыхания на моем лице появились морщинки, когда он провел руками по моим бокам. “Тебе не нравятся креветки с чесноком и томатным соусом? Это делает нас двоих. Напомни мне никогда больше не есть здесь ”.
  
  “Где моя дочь?” - Сказал я Варине.
  
  “Из моих рук”, - ответила она.
  
  “Не лги”.
  
  “Дэйв, ты думаешь, что собираешься что-то изменить?” она сказала. “На кону миллиарды долларов, а ты и твой друг-носорог, у которого мозги запихнуты в пенис, появляетесь и всем все портишь. Я пытался предупредить тебя, но ты не слушал.”
  
  “Да, мы довольно глупы, все верно, потому что ни Клит, ни я понятия не имели, во что мы ввязались. Жива ли моя дочь?”
  
  “Может быть. Но я не была внизу, поэтому не могу сказать ”, - ответила она.
  
  “Внизу?” Я сказал.
  
  “Ты сама напросилась на это. Это все на твоей совести. Все равно, мне жаль вас всех и ваших дочерей ”, - сказала она.
  
  “Ты думаешь, что можешь заставить нас всех исчезнуть?” Я сказал. “Что никто не узнает, что мы приходили сюда?”
  
  “Ты знаешь, сколько заключенных похоронено в этом дворе?” - ответила она. “Ты видишь какие-нибудь памятники им? Вы когда-нибудь читали какие-нибудь новости об их смертях?”
  
  “Эти люди умерли более ста лет назад”, - сказал я.
  
  “Как насчет одиннадцати, которые погибли при взрыве? Как насчет всех солдат, разорванных на части самодельными взрывными устройствами, чтобы у людей был дешевый бензин? Ты часто видишь, как по их поводу заламывают руки в национальных кругах?” - спросила она.
  
  Краем глаза я увидела прямую фигуру, вышедшую из тени. На нем был бархатный смокинг, тирольская шляпа и безукоризненно белая рубашка. “О, добро пожаловать, добро пожаловать, добро пожаловать к нашим эгалитарным героям”, - сказала Алексис Дюпре. “Я надеюсь, вам понравится остаток вашего вечера. Хочешь поболтать со своим маленьким другом Ти Джоли, мистером Робишо? Я знаю, она будет рада тебя видеть. Твоя дочь тоже будет такой”.
  
  “Заканчивай с этим”, - сказала Варина. Она обхватила себя руками. “Мне холодно”.
  
  Мужчина с засаленными волосами приставил дуло своего револьвера к моему уху. Вдалеке я услышал, как по линии пронесся товарный поезд, и мне показалось, что я чувствую тяжелый грохот грузовых вагонов и цистерн под землей. Это было совсем не то, что я чувствовал. Квадратный газон размером десять на восемь футов поднимался над землей рядом с беседкой, словно дверной проем в подземное царство, которое даже Данте не мог себе представить.
  
  
  Фундамент дома на плантации был полностью реконструирован. Потолок был высоким и обшит дубовыми балками, пол выложен терраццо и устлан коврами средиземноморских цветов и рисунков. Но стены были не стенами; это были гигантские плазменные экраны, которые показывали тропические закаты и пляжи, усеянные пальмами, и волны, набегающие на пляжи, белые, как сахарный песок. В главном зале стояли обычные бордовые кожаные кресла и кушетки, а также бар и стол со стеклянной столешницей. Сзади были другие комнаты, некоторые с дверями, некоторые без. “Моя дочь вернулась туда?” Я сказал.
  
  “Возможно”, - сказала Алексис. “Как вам наша визуальная экспозиция? Вот, посмотри в эту боковую комнату. Ты, кажется, восхищалась моей коллекцией фотографий военного времени. Не хотите ли посмотреть несколько кадров из фильмов прошлого века?”
  
  Он толкнул дверь, которая вела в кабинет. На двух стенах было четыре отдельных экрана, все они показывали черно-белые изображения немецких войск, разрушающих деревню, бомбардировок города "Штуками" с пикирования, уничтожения еврейских магазинов во время "Хрустальной ночи", семей, спускающихся из товарных вагонов, запуганных детей, которых всех загоняют через коридор с колючей проволокой в лагерь военнопленных.
  
  “Люди знают, где мы находимся”, - сказал я.
  
  “Нет, они этого не делают”, - произнес голос позади меня.
  
  Пьер Дюпре вышел из задней комнаты и на ходу расчесывал волосы. “Наши друзья в двух шагах от твоей жены”, - сказал он. “Один из них украл сотовый телефон из ее сумочки. Вы не позвонили ей, мистер Робишо.”
  
  “Где Гретхен?” Сказал Клит.
  
  “Готовит себя”, - сказал Дюпре.
  
  “Для чего?” Сказал Клит.
  
  “Экскурсия в средние века. Мы собираемся выяснить, как много вы знаете, мистер Персел, и имена людей, которым вы передали информацию, которая вас не касается. Поверь мне, прежде чем это закончится, ты будешь умолять дать нам информацию ”.
  
  “Продолжай в том же духе, Пьер”, - сказала Варина.
  
  “Я облегчу тебе задачу. Что ты хочешь знать?” Сказал Клит.
  
  “Где твои файлы? Кому ты рассказала?” Сказал Пьер.
  
  “Рассказала что?” Сказал Клит.
  
  “К сожалению, это именно та реакция, которую мы ожидали от вас”, - сказал Пьер. “Может быть, ты даже говоришь правду. Но мы должны быть уверены, и это не очень хорошая новость для Гретхен и Алафэр ”.
  
  “Ты все равно планируешь их убить, ублюдок”, - сказал Клит.
  
  “Не обязательно. Для Ти Джоли все было не так уж плохо. Ты хочешь ее увидеть?” Сказал Пьер.
  
  “Нет, мы этого не делаем”, - сказал я.
  
  “Это странно”, - сказал он. “Я нашел мобильный телефон, с которого она звонила тебе. Я думал, вы двое были довольно близки. Давайте, мистер Робишо. Поздоровайся. Я не насмехаюсь над тобой и не жесток. Я думаю, она вполне довольна тем, как обстоят дела. Сначала она немного сопротивлялась аборту, но это все в прошлом ”.
  
  “Ты заставил ее сделать аборт?” Я сказал.
  
  “Я ничего не заставлял ее делать. Она милая девушка. Ты неисправимый романтик, когда дело касается ей подобных ”.
  
  “Где Гретхен и Алафэр?” - Сказал Клит, направляясь к Пьеру.
  
  Мужчина с татуировками, которые мы видели раньше, шагнул вперед и приставил электрошокер к задней части шеи Клита. Клит упал, как будто его ударили черным по храму. Я опустилась на колени рядом с ним и обхватила его голову руками. Его глаза были закатаны, а из носа текла кровь.
  
  Я посмотрела на мужчину с электрошокером. Он был худым, с черными волосами, небритым, носил джинсы на подтяжках и рубашку лесоруба. От него пахло лесом и холодом; от него пахло охотником. На его левом предплечье была длинная татуировка с изображением Багза Банни, поедающего оранжевую морковку. “Я собираюсь уладить это, приятель”, - сказал я.
  
  “Я не виню тебя за то, что ты разозлился, но на твоем месте я бы плыл по течению”, - сказал он. “У тебя может получиться. У меня был значок, прежде чем я сделал это ”.
  
  “Хватит, Микки”, - сказал Пьер.
  
  Клит сел и вытер рукавом кровь из носа. У него отвисла челюсть, он закрывал и открывал глаза. Задняя часть его шеи выглядела так, будто ее ужалила медуза. С поверхности мы услышали звук заводящегося дизельного двигателя.
  
  “Это грузовик, на который грузят вашу машину, мистер Персел”, - сказала Алексис. “Через пять минут он будет за пределами отеля. К утру ваш автомобиль превратится в комок фольги, и вы тоже ”.
  
  Пьер прошел в заднюю часть подвала и положил руку на дверную ручку. “Приведи их сюда”, - сказал он. “Я думаю, мистер Робишо заслуживает некоторой степени завершения. Давайте, мистер Робишо. Поговори с ней. Посмотрим, что она скажет о своей ситуации ”.
  
  “С кем?”
  
  “Девушка твоей мечты. Скажи мне, думаешь ли ты, что она того стоила”, - сказал он.
  
  Он медленно толкнул дверь ладонью, открывая комнату, стены которой были от пола до потолка увешаны плазменными экранами, на которых демонстрировались сцены, снятые через окна оштукатуренного дома на острове к юго-востоку от Канделябров. Даже шум прибоя на пляже и ветра в пальмах передавался через акустическую систему.
  
  Ти Джоли Мелтон лежала на диване, обитом белой парчой, в голубом вечернем платье и с украшениями на шее, которые выглядели как бриллианты и рубины, хотя я сомневался, что это было именно так. Ее голова покоилась на черной атласной подушке с кисточками, золотые завитки в ее волосах все еще были яркими, как нити лютиков. Казалось, она улыбнулась в знак узнавания. На ее предплечьях были следы от струпьев. Она повернулась на бок, чтобы лучше видеть меня, но не пыталась встать. “Это ты?” - спросила она.
  
  “Это Дейв Робишо, Ти Джоли”, - сказал я.
  
  “Да, я знал, что это вы, мистер Дейв. Я знал, что однажды ты будешь рядом ”.
  
  “Что они с тобой сделали, детка?”
  
  “Они ничего не сделали. Это просто лекарство ”.
  
  “Это героин”.
  
  “Я не смогла принять роды, понимаете, потому что у меня не все в порядке внутри. Не злись на Пьера. На меня тоже не злись. Все будет хорошо, не так ли?”
  
  “Мы вернемся позже, дорогая”, - сказал Пьер. “Нам с мистером Робишо нужно обсудить кое-какие дела”. Он закрыл дверь и задвинул железный засов в запертое положение. “Она милая девушка”.
  
  “Ты превратил ее в наркоманку”, - сказал я.
  
  “Она сделала себе укол. Как и ее сестра, ” ответил он. “Вы знаете, в чем ваша проблема, мистер Робишо? Ты не принимаешь людей такими, какие они есть. Они интересуют тебя только как абстракции. Реальность из плоти и крови тебе не по вкусу. Это ты элитарна, не я ”.
  
  Дверь в нижней части лестничного колодца, которая вела с поверхности, открылась, и мужчина с АК-47 и магазином "банан" вошел внутрь и закрыл дверь. “Это было между сиденьем и дверью автомобиля с откидным верхом”, - сказал он.
  
  “У Перселя было автоматическое оружие на переднем сиденье?” Сказал Пьер.
  
  “Да, это было накрыто одеялом”, - сказал мужчина.
  
  “Вы ехали на переднем сиденье и не видели этого?” - Сказал Пьер Варине.
  
  “О, я понял это. То, что у него пистолет, - это моя вина ”, - сказала она.
  
  “Я этого не говорил”, - ответил он. “Я пытался понять, как он пронес АК-47 в свою машину так, что вы этого не видели. Это вполне разумный вопрос.”
  
  “Я не знаю, как это туда попало. Он подошел к багажнику за одеялом. Может быть, пистолет был в багажнике.”
  
  “Это глупые разговоры”, - сказала Алексис. “Вы двое - стрекочущие сороки”.
  
  “Заткнись, ты, жалкий старый хрен”, - сказала Варина.
  
  Я увидела, что Клит смотрит на меня, свет в его глазах усилился. Было нетрудно прочитать послание: Разделяй и властвуй.
  
  “Ламонт Вулси бросил вас, ребята”, - сказал я.
  
  Варина, Пьер и Алексис повернулись и уставились на меня.
  
  “Вулси думает, что его посадят за убийство Озона Эдди Мутона и его подружки”, - сказал я.
  
  “Кто такой озоновый вихрь?” Сказал Пьер, и на его лице заиграл смех.
  
  “Полагаю, ты не в курсе событий”, - сказал я. “Твой приятель Вулси устроил так, что Озон Эдди и его подружка сгорели заживо в багажнике автомобиля после того, как Клит затоптал Вулси лицо. Вулси не нравится идея быть тюбиком со смазкой в "Анголе". Итак, он рассказал мне несколько вещей о вашей операции. У меня это записано на пленку, если хочешь послушать ”.
  
  “Я говорил с ним сегодня днем”, - сказал Пьер. “Он рыбачит на Багамах. Он показался мне довольно расслабленным ”.
  
  Я рискнул. “Вы, ребята, заработали кучу денег на подделанных произведениях искусства. Затем вы все вложили их в службу электронной безопасности Varina и поставку оборудования для морских скважин. Вы должны были стать мультимиллионерами много раз. Жаль, что это обернулось для тебя дерьмом”.
  
  Я мог видеть паузу в их глазах, сомнение, проблеск неуверенности и расчета, который характеризует мышление всех манипуляторов.
  
  “Кто-то должен взять вину за взрыв”, - сказал я. “Многие люди думали, что проблема в централизаторах внизу, в дыре. Этого никогда не было, не так ли? Отказала электронная система предупреждения. Это твоя область, не так ли?”
  
  “Покажи ему”, - сказала Алексис.
  
  “Покажи мне что?” Я сказал.
  
  “Дэйв, я не хотела, чтобы это случилось”, - сказала Варина.
  
  “Да, ты сделала это, Варина. Ни у кого из этих парней не хватило ума или обаяния провести подобную операцию. Ты всегда была победительницей. Мужчины любили тебя и восхищались тобой, а женщины завидовали тебе. Ты могла бы стать кем угодно, кем хотела. Почему ты связалась с кучкой неудачников вроде этих парней?”
  
  “Покажи ему”, - повторил Алексис Дюпре, его голос заострился, кровь потекла из уголков его рта.
  
  “Ты разозлила дедушку”, - сказал Пьер. “Это нехорошо ни для вас, ни для вашего друга, ни для Алафэр и Гретхен, мистер Робишо. У дедушки нет параметров. У него аппетиты самого необычного рода”.
  
  Он открыл деревянную дверь, которая вела в зарешеченную камеру. Пол был застелен резиновым брезентом. Чугунный саркофаг был установлен горизонтально в задней части комнаты, его откидная крышка была открыта и прислонена к стене. На дне саркофага были щели, которые, как я подозревал, были дренажными. Внутренняя сторона крышки была украшена рядами шипов в форме сталактитов. Алафер и Гретхен сидели в углу, запястья и лодыжки были связаны за спиной лигатурами, рты заклеены скотчем. У Гретхен шла кровь из пореза у линии роста волос. Я видел, как Алафэр шевелит губами, как будто пытается разлепить клей на ее щеках.
  
  “Ты безвольный мешок дерьма”, - сказал я Пьеру.
  
  “Может быть, вы и формально образованны, но вы грубый человек, мистер Робишо”, - сказал он. “Как сказал бы дедушка, мы можем вычистить из низших классов все, кроме генов. Первой пойдет Гретхен. Это отвратительный бизнес. Ты можешь смотреть это или нет. Если вы решите не смотреть, поверьте мне, вы это услышите. Где запись признания Ламонта, которую вы сделали?”
  
  “В кабинете Клита”, - сказала я.
  
  “Почему я не верю ничему из того, что ты говоришь? Чего вы не понимаете, мистер Робишо, так это того, что на данный момент нам нечего терять. Вы думаете, мы планируем потратить годы на судебные тяжбы, в то время как у нас отнимают каждый цент, который у нас есть? Ты думаешь, мы планируем продать этот прекрасный исторический дом, чтобы годами оплачивать судебные издержки из-за тебя и твоего друга?”
  
  “Тебе это никак не сойдет с рук, Дюпре”, - сказал Клит. “Ты думаешь, Хелен Суало не догадается, где мы находимся?”
  
  “Не хотели бы вы поговорить с ней?” Сказал Пьер.
  
  “Ты можешь перестать болтать, Пьер?” Сказала Варина. “Хотя бы раз, пожалуйста, перестань болтать. Я бы дал обет безбрачия, если бы ты дала обет молчания ”.
  
  “Мой, мой, папин маленький ангелочек. Если ты ангел, то ты Люцифер в женском обличье”, - сказал Пьер. “Вспомни прошлое, Варина. Кто приводил этих мужчин в нашу жизнь снова и снова? Ты снимала своих любовников на видео, пока трахалась. Это как ограбить банк и оставить свои водительские права в сейфе. О, я забыл. Тебе не нужно было ставить под угрозу нашу безопасность. Твой идиот-отец сделал это, когда сказал своим приспешникам, что нашей операцией руководит его маленькая подружка.”
  
  “Не говори так о моем отце”, - сказала Варина.
  
  “Ты спросил, не хочу ли я поговорить с Элен Суало”, - сказала я Пьеру.
  
  “Я настаиваю, чтобы ты это сделала”, - сказал он. “Может быть, ты наконец поймешь, насколько ты обманываешь себя и насколько ничтожна твоя значимость. Однако, я не знаю, выдержите ли вы шок. Что ты думаешь?”
  
  “О чем ты говоришь?” Я спросил.
  
  “Вы необразованны, мистер Робишо”, - сказал он.
  
  “В этом нет необходимости, Пьер”, - сказала Варина.
  
  “Прекрати издеваться над мужчиной и дай ему немного повеселиться”, - сказала Алексис.
  
  “Прости, что говорю это, Алексис, но я ненавижу вас обоих”, - сказала она. “Когда это закончится, я собираюсь...”
  
  “Что?” Спросила Алексис.
  
  “Я не уверена”, - ответила она. “Посмотри на это с другой стороны. Сколько еще тебе осталось жить? Представь, как я пью шампанское на твоей могиле. Подумай обо мне, живущей в этом доме. Ваш внук некомпетентен и не может самостоятельно вести бизнес или нарисовать свой путь из бумажного пакета. Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем я завладею всем, что у тебя есть?”
  
  “Единственной женщиной, которую я когда-либо знал такой, как ты, была Ильзе Кох”, - сказала Алексис.
  
  “Кто это?” - спросила она.
  
  “Сучка Бухенвальда, глупая девчонка”, - ответил он.
  
  “Что ты имел в виду, говоря о Хелен?” Я сказала Пьеру.
  
  Он достал из кармана пальто пульт дистанционного управления и несколько раз нажал на кнопку. В верхней части стены у входа был ряд телевизионных мониторов, большинство из которых показывали территорию, протоку и двухполосное шоссе перед плантацией. Изображение на одном из них сменилось сценой на кухне.
  
  “То место, на которое вы смотрите, мистер Робишо, находится сразу за спальней Ти Джоли”, - сказал Пьер. “Фигура на полу - это Хелен Суало. Она сейчас совершенно без сознания, и я не думаю, что она может чувствовать сильную боль. Я также сомневаюсь, что она осознает свое окружение, так что не слишком пугайтесь того, что вы собираетесь посмотреть ”.
  
  “Что ты с ней сделал?” Я спросил.
  
  “Ее усыпили хлороформом, вот и все”, - ответил он. Он достал из кармана маленькую портативную рацию, нажал на кнопку и заговорил в нее. “Затащите ее внутрь, ребята”. Затем он повернулся ко мне. “Смотри сейчас. Тебе должно это понравиться, поскольку я подозреваю, что работать с ней - заноза в заднице. Для леди с Лесбоса настало время сочных ромашек”.
  
  Хелен была связана по рукам и ногам и лежала на боку, и я не мог видеть ее лица. Двое мужчин подошли к камере, подняли ее в воздух, открыли крышку морозильного ящика и положили ее внутрь. Один из них оглянулся на камеру, затем закрыл крышку.
  
  “Я даю ей около пятнадцати минут”, - сказал Пьер. “Как много вы рассказали ей о нас, мистер Робишо?”
  
  “Она никогда не верила тому, что я говорил о тебе”, - ответил я. “Никто не будет. Ты убиваешь людей без причины ”.
  
  “Становится поздно”, - сказала Алексис. “Начни с девочек, Микки. И с этим тоже поторопись. Я устал ”.
  
  “Я хочу сыграть ту, которую зовут Гретхен”, - сказал мясистый мужчина.
  
  “О, это верно, Гарольд, она выбила тебе передние зубы, не так ли?” Сказала Алексис. “Во что бы то ни стало”.
  
  “Послушайте, ребята, очевидно, что вы используете людей внутри системы”, - сказал Клит. “Это я и Дэйв. Может быть, мы сможем что-нибудь придумать. Посмотри на наш послужной список. Я не знаю, скольким парням мы сделали ковбоев. Ты мне не веришь, посмотри на мой пиджак ”.
  
  “Вы не торгуете на рынке, мистер Персел”, - сказала Алексис.
  
  “Дэйв уже сказал это”, - ответил Клит. “Каков процент убийств людей, которым никто не верит?”
  
  “А шериф Суало?” Сказал Алексис с веселым блеском в глазах.
  
  “Я думаю, это перерывы”, - сказал Клит.
  
  “Я знала других, похожих на тебя”, - сказала Алексис. “Когда мы запирали их в душевых, мы сказали им, что создаем специальное разрешение для тех, кто может проявить свой характер. Они избивали и душили друг друга, пока мы наблюдали за ними в глазок, а через несколько минут мы сбросили газовые баллоны через вентиляционные отверстия в крыше ”.
  
  “Заткнись и покончи с этим”, - сказала Варина.
  
  “Может быть, ты будешь частью развлечения. Это было бы настоящим сюрпризом, не так ли?” Сказал ей Алексис. “Ты знал, что Калигула делал это со своими гостями на ужине?”
  
  “Что?” - сердито спросила она.
  
  “Я хотела посмотреть, обращаешь ли ты внимание”, - сказала Алексис.
  
  Толстяк и мужчина с засаленными волосами надевали резиновые сапоги и длинные резиновые перчатки. Толстяк с нетерпением смотрел на камеру, где в углу лежали связанные Алафер и Гретхен.
  
  “Пьер?” - позвал мужчина с намалеванными волосами.
  
  “Что это?”
  
  “У меня проблема. Я съела немного креветок с чесноком на ужин. Я собираюсь скачать себе в штаны ”.
  
  “Тогда иди в ванную. Мы будем ждать”.
  
  “Благодарю вас, сэр”.
  
  Мужчина со смазанными жиром волосами неуклюже направился к ванной в задней части здания, переставляя ноги, держась за живот.
  
  “Не забудь закрыть дверь и включить вентилятор”, - сказал мужчина с татуировкой Багза Банни.
  
  “Это не смешно, Микки”, - сказал Пьер.
  
  “Извините, сэр”.
  
  Это был Клит Персел, который, казалось, раскрыл ту сторону, которую никто никогда в нем не видел. “Я не могу этого вынести, Дэйв. Я думал, что справлюсь с этим, но это не так. Я должен сесть ”.
  
  “Действуйте с достоинством, мистер Персель”, - сказал Пьер.
  
  “Это моя грудь. У меня там есть немного зацепки. Я думаю, что это близко моему сердцу. Мне нужен стул. Я не могу встать ”.
  
  “Не слушай его”, - сказала Варина.
  
  Клит подавился и сплюнул кровь на руку. “Я упаду на палубу, если не сяду”.
  
  “Принеси ему стул”, - сказала Алексис.
  
  “Не приближайся к нему! Не доверяй этому мужчине!” Сказала Варина.
  
  Клит покачнулся из стороны в сторону, затем привалился к стене. Микки поднял его и хлопнул по щеке. “Держись, большой человек”, - сказал он. “Ты был в промежности, верно? Пора стать мужчиной ”.
  
  Клит согнулся, положив руки на бедра, как будто его вот-вот стошнит. “Я иду ко дну, Дэйв. Ты будешь предоставлена самой себе. Мне жаль”, - сказал он.
  
  Он рухнул на одно колено, его рубашка разошлась вдоль позвоночника, его любовные ручки свисали с ремня, его гигантские ягодицы раздвинулись, как у слона.
  
  “Этот человек жалок”, - сказала Алексис.
  
  “Я на это не подписывался”, - ответил Клит, качая головой.
  
  “Это легендарный новоорлеанский задира, который победил наших парней в перестрелке на Байю?” Сказал Микки. “Что за шутка”.
  
  Левой рукой Клит задрал штанину брюк и расстегнул КА-БАР, пристегнутый к его икре. Он вытащил клинок из ножен. “Выпей это, бубба”, - сказал он.
  
  
  31
  
  
  Клит сжал одной рукой горло человека, на предплечье которого был Багз Банни, и вонзил нож ему в грудь не один, а два раза, удерживая его, используя как щит. “Дэйв! АК!”
  
  Ему не нужно было мне говорить. Я уже рвался к этому. Журнал в форме банана, тускло-серый, с потертыми серебристыми зазубринами по краям, был прислонен к стене у лестницы, разрисованный зелеными и черными тигровыми полосками. Когда я бежала к лестнице, я пыталась сосчитать в уме количество мужчин в комнате. Сколько их было?
  
  Был толстяк, который хотел лично раздавить Гретхен Горовиц в iron maiden, потому что она сломала ему зубы. Там был мужчина, чьи волосы были скальпированы вокруг ушей и покрыты слоем жира сверху, и другой мужчина, который нашел АК-47 в машине Клита с откидным верхом и занес его внутрь. Там был человек, который ударил Клета электрошоком, хотя он уже был жертвой, его ноги бесполезно брыкались, его рот пытался засосать кислород в легкие после того, как они оба уже были проколоты ножом Клета.
  
  На кухне были двое мужчин, которые опустили Элен Суало в морозильную камеру.
  
  Сколько еще человек было на территории, внутри или над землей? Я не мог вспомнить номер, который видел. Был ли Пьер Дюпре вооружен? Или Алексис? Или Варина?
  
  У меня не было возможности узнать.
  
  Я хотел бы точно описать следующие несколько минут, но не могу. В твоей жизни есть события, в которых ты никогда до конца не разбираешься. Ты много раз переживаешь их в своих снах, но всегда через разбитый объектив. Подумайте об этом синдроме таким образом, и скажите мне, звучит ли что-нибудь из этого знакомо. Вы мужчина или женщина, которые никогда не употребляют ненормативную лексику, но вы помните, как выкрикивали непристойности, без какого-либо синтаксиса и без всякого смысла. Ты помнишь рукоятку оружия в своих руках, но не помнишь, как целился из него; вместо этого ты с замиранием сердца вспоминаешь, что тебе было все равно, кто был перед ним, что ты застрелил бы своего отца, или своего брата, или своего сына, если бы он был на линии твоего огня. Ты гордилась тем фактом, что была жива, в то время как другие умирали, и что твой враг, казалось, распадался в кровавом тумане у тебя на глазах.
  
  Я знаю, что я отступил назад и передернул затвор АК-47 и молился, чтобы магазин был заряжен. Я знаю, что нажал на спусковой крючок, как только патронник разрядился, и я увидел, как мужчина в комбинезоне - я думаю, тот, кто нашел АК - схватился за живот и согнулся, как будто кто-то ударил его в солнечное сплетение в переполненном лифте. Я видел, как Клит бросил человека, которого ударил ножом, и поднял электрошокер и направил его на Пьера Дюпре, или попытался применить его, я не был уверен. Я увидел, как открылась кухонная дверь и на мгновение появилось мужское лицо на фоне кастрюль и сковородок, висящих на стене, и я знаю, что начал стрелять в него и увидел, как дверь снова закрылась и пули пробили металлическую поверхность, которая была покрыта черной краской.
  
  Я видел, как толстяк по имени Гарольд отпер дверь в камеру Гретхен и Алафэр и вошел внутрь. Я видел, как мужчина с кишечными проблемами вышел из ванной, его ширинка была расстегнута, ремень расстегнут, никелированный. 357 в его руке. Я поднял АК-47 и выпустил в него две или, возможно, три пули и увидел, как струйка крови вытекла из его плеча и хлестнула по дверному косяку. Он выпрямился, заложив одну руку за спину, и начал стрелять в меня так быстро, как только мог, нажимая на спусковой крючок своего револьвера. Я видел, как Клит отлетел к стене, и не мог сказать, был ли он ранен. Пьер Дюпре скорчился в комочек, дрожа то ли от страха, то ли от шока от электрошокера, то ли от того и другого. Я понятия не имел, куда делись Алексис Дюпре или Варина.
  
  Я присела за диваном и попыталась подсчитать, сколько патронов я выпустила, но не смогла. Плазменные экраны на стенах взрывались, тропические закаты, переливающиеся брызги волн и рощи кокосовых пальм каскадом стекали на терраццо-пол.
  
  Я ударил мужчину в ванной по крайней мере один раз, но он спрятался за стеной, где, вероятно, использовал скоростной погрузчик, потому что внезапно он вернулся к рок-н-роллу.
  
  Я видел, как Клит полз на четвереньках по разбитому стеклу, сжимая в правой ладони ручку своего КА-БАРА. Он достиг дальней стены и медленно продвигался к двери в ванную, глядя в мою сторону. Я видела его рот, сейчас. Я приподнялся над диваном и дважды выстрелил в ванную, выбив щепки из дверного косяка, разбив унитаз и зеркало. Мужчина с засаленными волосами нырнул обратно за стену, а Клит просунул руку сбоку от двери и вонзил лезвие КА-БАРА ему в бедро, затем схватил его за галстук и повалил на пол , закрепил одну руку у него под подбородком, а другую на затылке и сломал ему шею.
  
  Револьвер стрелка упал в унитаз. Клит поднял его, стряхнув воду с руки, и начал обыскивать карманы мертвеца в поисках пуль, становясь все более неистовым, когда выворачивал каждый карман наизнанку. Он что-то говорил мне, но стрельба сделала свое дело; мои уши были словно набиты ватой, и я не могла разобрать его слов. “Что это?” Я кричал.
  
  Он указал на цилиндр никелированного револьвера, затем поднял указательный палец и беззвучно сформировал слова "Один гребаный патрон". Одна из дверей шкафчика под туалетом распахнулась. Я видел, как Клит взял пластиковую бутылку и сунул ее в карман брюк. Затем он начисто вытер нож полотенцем и вышел из ванной, не сводя глаз с входа на кухню, где забаррикадировались по меньшей мере двое мужчин. Мой слух начал проясняться.
  
  Мы совсем забыли о Пьере Дюпре. Он поднялся на ноги и пытался удержаться на ногах, держась за стул. Я также поняла, что недооценивала его. Он не был напуган, просто временно травмирован шоком от электрошокера. В его волосах и на плечах было стекло, а из правого уха текла кровь. “Брось это”, - сказал он. “Эта собственность опечатана. Даже если ты доберешься до скотленд-ярда, тебя убьют. Я заключу с тобой сделку. Мы можем решить это так, чтобы выиграли все ”.
  
  “Скажи толстяку, чтобы вышел из камеры”, - сказал я.
  
  “Все эти люди обучены никогда не сдавать оружие. Прямо как офицеры полиции”, - ответил Дюпре.
  
  “За исключением того, что они не офицеры полиции. Они нанятые придурки, ” сказал я.
  
  Клит наткнулся на мебель, оглядываясь через плечо на пробитые пулями двери кухни. Он вставил лезвие КА-БАРА между бедер Дюпре и ввел заостренную сторону в его мошонку. “Скажи шарику там, чтобы он выбросил свой кусок из камеры и пошел за ним, держа руки за головой”.
  
  “Или ты собираешься меня кастрировать?” Сказал Пьер.
  
  “Скорее, разделить тебя пополам”, - ответил Клит.
  
  “Нет, вы этого не сделаете, мистер Персел. Ты знаешь почему? Тебе не хватает смелости. Ты похожа на большинство людей, которые восхищаются героями комиксов. Ты думаешь, что мужество - это проявление милосердия. Все наоборот. Требуется мужество, чтобы не давать пощады, смотреть жизни в лицо такой, какая она есть, признать, что слабые хотят, чтобы ими управляли сильные, что у слабых не было бы другого пути ”.
  
  “Скажи это себе, пока держишь свои кишки в руках”, - сказал Клит.
  
  “Тогда сделай это. У меня была хорошая жизнь. Помимо женитьбы на женщине, которая, вероятно, худшая шлюха в истории этого штата, я мало о чем сожалею ”.
  
  “Тебе не следует употреблять это слово”, - сказал Клит.
  
  “Я не должен использовать это слово? Один человек мертв, а двое других умирают, но я не должен использовать слово, которое идеально описывает самое лицемерное существо, которое я когда-либо знал? Я не думаю, что кто-то из вас понимает культуру, в которой вы живете. Варина была королевой карнавала на Марди Гра, ее приветствовали и любили сотни тысяч. Как насчет моего дедушки? Он травил газом целые семьи и использовал детей в медицинских экспериментах. У него была любовница с Йозефом Менгеле. Но никто никогда не поверит твоей истории о нем. Даже если люди это сделают, он никогда не будет наказан. Он старый, добрый и обаятельный, и люди скажут: ‘О, мистер Робишо, все это было так давно ”.
  
  Клит посмотрел на меня. “Я думаю, что он, вероятно, прав. Мы должны остудить пыл Пьера сейчас, а остальным займемся по ходу дела ”.
  
  Я не думала, что он это имел в виду, но я не собиралась рисковать. Кроме того, у нас заканчивалось время. Элен Суало, вероятно, была близка к смерти от переохлаждения. Я ударил Пьера Дюпре по лицу из АК-47. Его нижняя губа рассечена, и он ударился затылком о стену. Я смотрела, как он соскользнул на пол.
  
  “Ты должна была позволить мне натереть его воском”, - сказал Клит. Он начал рыться в карманах Дюпре. “У него нет беременности”.
  
  Отсутствие при Пьере Дюпре оружия не было проблемой. Мы знали, что должны были сделать выбор. Мы сначала вытащили Хелен из камеры глубокой заморозки или разобрались с толстяком в камере Гретхен и Алафэр?
  
  “Ты можешь разобраться с двумя парнями на кухне, пока я поговорю с Толстяком?” Сказал Клит.
  
  “У тебя только один раунд”.
  
  “Он этого не знает”.
  
  “Если ты промахнешься, он убьет девочек”, - сказал я.
  
  “Тогда что ты хочешь делать?”
  
  “Перестань говорить об этом и сделай это”.
  
  Мы продвигались вдоль стены, пока не достигли обычной двери над зарешеченной дверью камеры. Я отодвинул наружную дверь, пока не получил четкий обзор внутренней части камеры. Толстяк был занят, пока мы разбирались с Пьером Дюпре и тремя другими мужчинами. Он поместил Гретхен в саркофаг и частично отодвинул откидную крышку от стены, так что ее шипастый вес нависал над ее телом и обрушился бы на нее, если бы что-нибудь заставило его ослабить хватку. В правой руке он держал маленький иссиня-черный автоматический пистолет с белыми рукоятками. Он нашел точную точку равновесия для крышки, так что это вызывало наименьшую нагрузку в его руке и плече, но напряжение начинало проявляться на его лице.
  
  “Тебя зовут Гарольд?” Я сказал.
  
  “Это верно”.
  
  У него был маленький рот и раздвоенный подбородок ирландца, его лицо было в пятнах, как у человека с раздутой печенью. Он снял пальто, и его подмышки потемнели от пота.
  
  “У Клита есть твои друзья. 357-й был нацелен тебе в висок. Тебе нужно прислонить эту железную крышку обратно к стене, ” сказал я.
  
  “Это не то, что должно произойти”, - ответил он. “Вы, две красотки, собираетесь бросить свои кусочки внутрь камеры”.
  
  Я увидел, как Гретхен подняла голову от саркофага. Он сорвал скотч с ее рта. Она уставилась на Клита, но ничего не сказала.
  
  “Ты знал, что она должна была тебя подрезать?” Сказал Гарольд. “Я думаю, она планировала это сделать. Может быть, мы спасли тебе жизнь ”.
  
  “Это неправда”, - сказала Гретхен.
  
  “Мы получили о ней известие, приятель”, - сказал Гарольд. “Когда она не трахалась с парнями из преступной семьи Гамбино, она сносила им головы. Она села на поезд в притоне для ебли в Халландейле.”
  
  Я нащупал края двери камеры и слегка сдвинул ее в косяке. Она не была заперта. “Возьми пару подушек с дивана”, - сказала я Клиту вполголоса.
  
  “Перестань там шептаться и кидай свои фигурки мне”, - сказал Гарольд. “У меня больное сердце. Я больше не могу держать эту крышку. Что это будет?”
  
  “У твоих работодателей надутая задница”, - сказал я. “Зачем принимать их падение? С подходящим адвокатом вы могли бы кататься на коньках. Ангола - сука, Гарольд. Поступи разумно”.
  
  Он прикусил губу, затем покачал головой. Краем глаза я увидела, как Клит взял с дивана две огромные, обтянутые кожей подушки.
  
  “Проблема в том, что он не умен”, - сказала Гретхен. “Верно, Гарольд? Но низкий интеллект - не самая большая ваша проблема. Вы когда-нибудь смотрели "Шак" на 101-й улице с Ли Марвином и Фрэнком Лавджоем? Ли Марвин играет агента-коммуниста, чье прикрытие работает в "жирной ложке" к северу от Лос-Анджелеса. Фрэнк Лавджой - агент ФБР, который выслеживает его в последней сцене. Фрэнк наставляет на него гарпунное ружье на кухне, а Ли пялится на гарпун в этом грязном фартуке с открытым ртом. Фрэнк говорит: ‘Ты знаешь, кто ты, парень? Ты не только коммунист, ты неряха. И ты знаешь, что такое неряха, не так ли?’
  
  “Ли качает головой. Он так покрыт жиром и кухонным дерьмом, что ты можешь почувствовать запах БО, исходящий с экрана. Фрэнк говорит: "Неряха - это парень, который все еще грязный после принятия душа’. Затем Фрэнк стреляет ему в грудь из своего гарпунного ружья. В последнем кадре вы видите, как трепещет веревка на гарпуне, и это действительно умелый прием, потому что вы знаете, что Ли корчится в предсмертных судорогах на полу, но камера этого не показывает ”.
  
  “Почему я должен беспокоиться о паре мертвых актеров?” Сказал Гарольд.
  
  “Потому что ты собираешься присоединиться к ним”, - сказала Гретхен.
  
  Я поднял АК-47 и закрепил его на одной из решеток камеры, подставив лицо Гарольда под прицел. Клит уже расположился справа от меня, подушки были скрыты стеной. “Последний шанс, Гарольд. Я слышал, в аду довольно жарко даже зимой, ” сказал я.
  
  “У нас есть твоя куртка, Робишо”, - сказал он. “Ты не ковбой. Так что отъебись от всей этой фигни с Джоном Уэйном ”.
  
  Время должно было быть идеальным. Если бы Клит хоть на секунду промедлил с проникновением в камеру, Гретхен умерла бы. Если бы я на секунду опоздал с завершением раунда, Гретхен умерла бы. Если бы выстрел не был чистым, и я не отключил двигатели Гарольда, Гретхен умерла бы.
  
  “Сделай это. Сделай это сейчас, Дэйв, ” прошептал Клит.
  
  Я дышал ртом, пытаясь контролировать сердцебиение, мои глаза щипало от пота. Когда я сжал палец на спусковом крючке, я увидел, как глаза толстяка встретились с моими, и в них промелькнул странный момент узнавания, как будто он увидел, что вся его жизнь превратилась в подбрасывание монеты, у которой был только один исход: Гарольд шагнул через дверь в измерение.
  
  АК-47 давным-давно завоевал огромное уважение у всех, кто когда-либо сталкивался с ним. В отличие от ранних М16, которые часто заклинивало, если не сжигать весь магазин, АК был гладкоствольным и обладал почти вдвое большей пробивной способностью, чем его американский аналог, и использовал пулю, вес которой более чем в два раза превышал вес патрона М16. В полуавтоматическом режиме с близкого расстояния это было убийственно точно. Я сфокусировал лоб Гарольда в прицеле с капюшоном и прошептал “Раз, два, три” Клету, затем выпустил два патрона как раз в тот момент, когда он выскочил за дверь, выброшенные гильзы отскочили от стальных прутьев на пол.
  
  Я никогда не видел, чтобы Клит двигался так быстро. Пули калибра 7,62?39 мм разнесли затылок Гарольда о стену, но прежде чем крышка саркофага смогла раздавить тело Гретхен, Клит набросил на нее обе толстые кожаные подушки бордового цвета и поймал край крышки, прежде чем она опустилась всем весом.
  
  Я снял скотч со рта Алафэр и перерезал лигатуры на ее запястьях и лодыжках своим перочинным ножом. “Ты нашел Джули Ардуан?” - спросила она.
  
  “Да”, - сказал я, оглядываясь через плечо через решетку, не зная, была ли она свидетелем смерти Джули.
  
  “Я не могла остановить это”, - сказала она. “Я пытался”.
  
  “Это не твоя вина, Алафэр. Они планировали убить всех нас ”.
  
  “Почему они нас так ненавидят?” - спросила она.
  
  “Потому что мы не такие, как они”, - сказал я. “Ты видел Элен Суало?”
  
  “Нет. Она здесь?”
  
  “Ее держат на кухне. Ты знаешь, сколько парней может быть там?”
  
  “Нет, единственные парни, которых мы с Гретхен видели, были толстяк и тот, у кого жир в волосах”.
  
  “Ты не знаешь, где у них может быть еще какое-нибудь оружие?” Я спросил.
  
  “Нет, они завязали нам глаза после того, как вывели из парка. Я слышал голос Варины, но не видел ее. Пьер пришел в камеру и наблюдал за нами, но ничего не сказал ”.
  
  “Что он сделал?”
  
  “Он наблюдал за нами, как будто мы были в зоопарке. Он улыбался. Алексис Дюпре стояла у него за спиной. Алексис сказала: ‘Они привлекательные девушки. Жаль, что им так скоро придется вылететь в трубу”.
  
  “Оставь Гретхен здесь”, - сказал я. Я хлопнула Клита по плечу и указала на кухню. “Сколько патронов ты зарядил в магазин?” Я сказал.
  
  “Полных тридцать”.
  
  “Двое парней на кухне мертвы, как только мы входим в дверь. Мы достаем Хелен из морозилки, забираем их оружие и поднимаемся на поверхность ”.
  
  “А как насчет Ти Джоли?”
  
  “Сначала о главном”, - ответил я.
  
  “Дэйв, я должен тебе кое-что сказать. Я не знаю, схожу ли я с ума или нет. Я слышал эту песню ”.
  
  “Какая песня?”
  
  “Та, о ком ты всегда говоришь. Тот, кого зовут как-там-его. Ты знаешь, Джимми Клэнтон. ‘Просто сон’? Это название, не так ли?”
  
  “Ты не слышал эту песню, Клит”.
  
  “Я сделал. Не говори мне, что я этого не делал. Я не верю в такого рода мистическую чушь, поэтому я ее не выдумываю. Оно звало нас, Дэйв ”.
  
  Меня больше не интересовал 1958 год или эпоха, которая для меня заключала в себе все, что было замечательного в том месте, где я выросла. Мы спасли наших дочерей, и теперь перед нами стояла задача спасти Хелен Суало от одной из худших судеб, которые только могут выпасть на долю человека, - проснуться в полной темноте, покинутым остальной человеческой расой, с чувствами, пораженными невообразимым холодом.
  
  Мы с Клитом пробирались по битому стеклу по коридору, мимо спальни Ти Джоли, пока не оказались у закрашенных металлических дверей, ведущих на кухню. Я посмотрела на твердый предмет в кармане его брюк.
  
  “Что ты взяла из того шкафчика в ванной?” Я сказал.
  
  “Жидкость для полоскания рта”, - ответил Клит.
  
  Я посмотрела в его глаза. Они были плоскими, без выражения. “Я войду первой”, - сказала я. “Ты готова?”
  
  Он поднял 357-й калибр вверх. “Давай зажигать”, - ответил он.
  
  Я рывком распахнул дверь и быстро вошел внутрь, выставив АК-47 перед собой, размахивая им взад-вперед. В помещении было ярко освещено, каждый предмет на разделочной доске, прилавках, стенах и в сушилке сверкал чистотой. В комнате никого не было. В задней части кухни была лестница, и я услышала, как кто-то хлопнул дверью наверху, а затем тяжелые шаги раздались по полу прямо над нашими головами.
  
  Я положил АК-47 на разделочную доску и открыл крышку морозилки. Пойманное облако холодного воздуха ударило мне в лицо, как кулак. Хелен была свернута в позу эмбриона, ее брови и волосы были покрыты инеем, щеки серые и морщинистые, как будто к ним прикасались утюгом для глажки одежды, ногти синие.
  
  Мы с Клит обхватили ее тело руками, оторвали от сундука и опустили на коврик перед раковиной. Клит нашел в ящике стола скатерть и завернул ее в нее. Ее веки казались тонкими, как рисовая бумага, ноздри забиты инеем. Она так сильно дрожала, что я едва мог держать ее за запястья. Она посмотрела на меня с выражением человека, оказавшегося на дне глубокого колодца. До сих пор мы не видели ни телефонов, ни телефонных разъемов в подвале дома. “Мы собираемся доставить тебя в Iberia General, Хелен”, - сказал я. “На данный момент мы уложили четверых из этих ублюдков. Сколько еще парней на территории?”
  
  Она покачала головой, не сводя с меня глаз.
  
  “Мне жаль, что мы не приехали раньше”, - сказал я. “Два мармеладных шарика Пьера собирались убить Гретхен Горовиц и Алафэр”.
  
  Ее рот открылся и закрылся, но не издал ни звука.
  
  “Я тебя не слышу”, - сказал я.
  
  Я убрал волосы с ее глаз и наклонился ухом к ее рту. Ее волосы были холодными и на ощупь жесткими, как солома. В ее дыхании совсем не было тепла. Ее слова были как влажное перо в моем ухе. “Это не Дюпре”, - прошептала она. “Они повсюду. Ты была права с самого начала.”
  
  “Кто повсюду?”
  
  “Я не знаю. Мне кажется, я сейчас умру, Дэйв ”.
  
  “Нет, ты не такая”, - сказал я.
  
  Она закрыла один глаз, как будто подмигивая мне. Но я поняла, что с ее мимическим контролем что-то не так, и веко опустилось само по себе.
  
  Клит стоял рядом с нами, уставившись в потолок. По крайней мере, три человека были выше нас. Я подумала о том, чтобы размазать остатки журнала по полу. Я снова попытался вспомнить, сколько патронов я выпустил. Магазин АК-47 Клита представлял собой массивный блок из легкого металла в форме банана без смотровой щели. Я предполагал, что сделал минимум десять выстрелов, возможно, максимум пятнадцать. Но в любой ситуации с быстрой стрельбой ты почти всегда выпускаешь больше патронов, чем помнишь.
  
  “У них один план, и только один план, Стрик”, - сказал Клит. “Никто из нас здесь, внизу, никогда больше не увидит солнечного света”.
  
  Он направился к лестнице, которая вела на второй этаж, и жестом пригласил меня присоединиться к нему. Он посмотрел через мое плечо на Хелен, закутанную до подбородка в скатерть. “Мы могли бы переждать этих парней, но если мы это сделаем, Хелен может не прийти”, - сказал он.
  
  “Давай отнесем это им”, - сказал я.
  
  “Мы можем не выбраться из этого, Дэйв. Если мы этого не сделаем, давайте напишем наши имена на стене большими буквами ”.
  
  “Ростом три фута, вся в красном”, - сказал я.
  
  “Черт возьми, благородный человек. Все отправляются в амбар, верно?”
  
  “Что у тебя в кармане?”
  
  “Я не помню. Но Пьер Дюпре - мой. Ты слышишь это?”
  
  “Цель состоит в том, чтобы заполучить их оружие. К черту личные планы.”
  
  Он вытер рот рукой, посмотрел на меня и ухмыльнулся. На его зубах была кровь. Я не верю, что он думал о смертности, по крайней мере, не со страхом. Он смотрел на меня, а я на него, как будто мы видели друг друга такими, какими мы были, когда вместе отыгрывали бит на Бурбон-стрит более трех десятилетий назад, одетые до блеска в нашу синюю форму, наши ботинки начищены до блеска, а из открытой двери комнаты мечты Шарки Бонано доносился рев группы "Диксиленд". “Я слышал эту чертову байдарку на байю”, - сказал он.
  
  “Этого там нет, Клит. А если это и так, то это не для нас ”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Потому что близнецы Бобби из Отдела по расследованию убийств - это навсегда”, - ответила я.
  
  Он отщипнул жвачку одной рукой, не отрывая взгляда от моего лица, в уголках его рта появилась усмешка. “Нас не волнует, что говорят люди, рок-н-ролл здесь, чтобы остаться”, - сказал он. “Это из Danny and the Juniors, величайшая отдельная строчка в истории музыки”.
  
  Затем он бросился вверх по лестнице, преодолевая их по три за раз, его вес почти оторвал перила от стены.
  
  
  32
  
  
  Клит был прав. Дюпре, Варина и их сотрудники хотели запереть нас в подвале дома и стереть с лица земли. Чего они не ожидали, так это того, что Клет Персел со всего маху ворвется в дверь, нырнет в темноту, опрокинет стол, уставленный хрустальной посудой, посеет хаос среди них и похоронит себя где-то рядом с кабинетом Алексис Дюпре. Они также не ожидали, что я буду наступать Клиту на пятки, стреляя сначала в человека, достаточно неразумного, чтобы вырисовываться на фоне французских дверей, затем из-за дивана, поворачиваясь ко второму мужчине, который только что вышел из кухни, поедая одной рукой сэндвич "по'бой", а в другой держа автомат.
  
  Первый мужчина упал на французские двери. Я услышала, как что-то тяжелое ударилось о деревянный пол, и предположила, что это было его оружие, но я не была уверена. Второй мужчина был другим делом. Он оставил холодильник приоткрытым, и я могла ясно видеть его на фоне щели белого света через дверцу. Он был одет в облегающую футболку оливкового цвета и брюки-карго с карманами по всему телу; его руки были округлыми, такими же были его лицо и коротко остриженная голова с перекисью. Он выглядел как человек, который ежедневно тренируется, но слишком много ест. Он выглядел как мужчина, которого ничто на свете не волнует, кроме смутных мыслей о том, когда он в следующий раз переспит. Я подозревал, что он правша, потому что его координация нарушилась, когда он понял, что происходит вокруг него. Вместо того, чтобы выбросить свой сэндвич, он попытался поставить его на стол, одновременно переложив свой полуавтоматический прибор из левой руки в правую, как будто все часы в доме остановились, пока он приспосабливался к ситуации.
  
  “Положи это, приятель”, - сказал я. “У тебя может быть еще один сезон, чтобы побегать”.
  
  Как и большинство мужчин, которые совершают убийства по найму, он, вероятно, давно пришел к выводу, что как даритель смерти, он никогда не будет ее получателем. Когда он целился в меня, его рот был полон еды. Он также сделал детский жест, который я видел у других в их последние секунды на земле. Он вытянул левую руку перед собой, как будто это могло спасти его от пуль, которые, как он знал, вот-вот вырвутся из дула АК-47. Я знаю, что, должно быть, выстрелил по крайней мере три раза. Первая пуля отсекла ему пальцы левой руки и оставила на футболке их рисунок ; вторая пуля попала ему в рот, а третья срикошетила внутри кухни, разбив стекло и отскочив от стальных поверхностей.
  
  Я подполз к мужчине, который умер у французских дверей, и перевернул его. Его пальцы сжимали свой "Глок". Мне пришлось взять его руку за запястье и высвободить ее из захвата на рукоятках и спусковой скобе. Я поискал в его карманах запасной магазин или запасные патроны, но ничего не нашел. Я добрался до входа на кухню и снял "Беретту" с мужчины, который умер, когда изо рта у него свисали листья салата, креветки и хлеб на закваске. В одном из карманов его брюк-карго, застегивающихся на пуговицы, я нашел запасной магазин, изготовленный до AWB, вмещавший четырнадцать патронов.
  
  Я слышала движение наверху, а также на крыльце и в кустах камелии у окон. Я нашла телефон, который упал на пол, но гудка не было. Я подозревал, что Дюпре перерезали телефонные линии. Я двинулась вдоль стены гостиной к лестнице, которая вела вниз, в подвал. Когда я вгляделась в темноту, я услышала чье-то дыхание, затем я различила фигуру, поднимающуюся по ступенькам ко мне.
  
  “Гретхен?” Я сказал.
  
  “С Клетом все в порядке?” - спросила она.
  
  “С ним все в порядке”. Я протянул ей "Глок". “Там, наверное, полный магазин, но посмотри. Где Алафэр?”
  
  “С шерифом. Она нашла несколько одеял. Наружная дверь заперта. Мы слышали, как парни разговаривали во дворе. Это единственный выход ”.
  
  “У меня есть "Беретта" с запасным магазином, который я собираюсь подарить Клиту. Как там шериф Суало?”
  
  “Я думаю, она в коме. Кто-нибудь может заглянуть в дом с шоссе?” - спросила она.
  
  “Я сомневаюсь в этом. В любом случае, Дюпре держат копов начеку.”
  
  “Что, если мы разведем огонь?” она сказала.
  
  “Мы должны вытащить Ти Джоли и Хелен. Огонь также может послужить целям Дюпре лучше, чем нашим. Они могут запечатать нас внутри него. Нам придется пробивать себе дорогу наружу, Гретхен ”.
  
  “Что произойдет, когда все закончится?”
  
  “Что ты имеешь в виду?” Я спросил.
  
  “Я соглашусь на убийство Бикса Голайтли?”
  
  “Я не могу ответить на этот вопрос”. Я хотел сказать ей, что, возможно, ей пора перестать думать о себе. Я счастлива, что не сделала этого.
  
  “Я просто хочу прояснить с тобой одну вещь. Я подрезала Голайтли, и я рада, что сделала это”, - сказала она. “На случай, если я не выйду из этого, я хочу, чтобы другие люди знали, что я убил его не из-за денег. Я сделал это, потому что он изнасиловал шестилетнюю девочку в ее день рождения. Он в аду, и он никогда не сможет причинить вред другому ребенку, и я рад, что отправил его туда. Что ты об этом думаешь?”
  
  “Я думаю, Бикс получил то, что хотел, малыш”.
  
  “Ты это серьезно?”
  
  “Позаботься о Хелен и Ти Джоли. Когда вы с Алафэр услышите стрельбу, поднимайтесь по лестнице и бегите к входной двери. Мы собираемся убить все, что попадется на глаза, понял?”
  
  “Сколько у тебя патронов к АК-47?”
  
  “Все, что еще есть в журнале. Я собираюсь найти Клита сейчас. Если ты выйдешь на улицу, а мы с Клетом не доберемся туда целыми и невредимыми, убедись, что Дюпре погибнут ”.
  
  “А как насчет Варины?” - спросила она.
  
  “По-моему, варина - это наречие”.
  
  “Этот штат - психиатрическая лечебница на свежем воздухе?”
  
  “Как ты догадался?” Я сказал.
  
  Я подполз к позиции Клита и отдал ему "Беретту" и запасной магазин на четырнадцать патронов.
  
  “Я думаю, старик в кабинете”, - сказал он. “Я слышал, как кто-то там стучит. Почему бы ему не надуть Доджа?”
  
  “Его трофеи там”.
  
  “Какие трофеи?” Сказал Клит.
  
  “Пряди волос его жертв. Они запечатлены между страницами дневника путешествия ”.
  
  Клит скомкал в руке носовой платок и подавил кашель. “Я чувствую, как что-то острое движется внутри меня”, - сказал он.
  
  
  Я хотел бы сказать, что события, которые должны были произойти на байю, были такого рода, которые убеждают нас в том, что в мире существует подобие справедливости. Я хотел бы верить, что в человеческой трагедии есть разрешение и что порядок может быть восстановлен на земле таким же образом, как это происходит в пятом акте елизаветинской драмы, которая предположительно отражает наши жизни. Мой опыт был иным. История редко исправляется сама по себе, и когда мы вершим правосудие, мы часто делаем это таким образом, что увековечиваем зло преступников и вдыхаем новую жизнь в потомков Каина.
  
  Я хотел бы верить, что инстинкты толпы могут быть изгнаны из вида или генетически выведены из него. Но в мировой истории нет культуры, которая не превозносила бы своих воинов над мистиками. Иногда, в свободную минуту, я пытаюсь вспомнить имена пяти рабов из всей печальной истории человеческого рабства, чьи жизни мы празднуем. У меня никогда не было особого успеха.
  
  Уильяма Фолкнера однажды спросили, что он думает о христианстве. По сути, он ответил, что, по его мнению, это прекрасная религия и, возможно, нам стоит когда-нибудь попробовать.
  
  Были ли оправданы события, которые должны были произойти на байю той ночью? Хотел бы я сказать. Если я и обрел какое-то душевное спокойствие в этом мире, то оно заключается в признании того, что мы почти ничего не знаем и понимаем еще меньше. Фанатичный студент университета убивает эрцгерцога и начинает войну, в результате которой погибает двадцать миллионов человек. Мужчина с винтовкой за пятнадцать долларов, заказанной по почте, стреляет с шестого этажа книгохранилища и навсегда меняет американскую историю. И неисправная инженерная система на буровой установке убивает одиннадцать человек, загрязняет целую экосистему и почти уничтожает образ жизни. Если бы у человека была возможность задним числом отменить любое из этих событий, с чего бы он начал? Сам вопрос предполагает альфу и омегу, которые притупляют разум.
  
  Клит Персел никогда не думал о себе как о человеке, имеющем большое историческое значение. По моему мнению, он был. Он был не только фольклорным трикстером, он был одним из тех, кто страдал за всех нас. Многие ортодоксальные евреи верят в легенду о тринадцати праведниках. По их мнению, если бы не присутствие этих тринадцати праведных людей, которые несут на себе тяжесть наших грехов, мир был бы намного хуже, чем он есть. Как и "тринадцать справедливых мужчин", Клит не был геркулесом. Он был сделан из крови, костей и сухожилий, как и все мы. В этом весь смысл. Его мужество и благородство существовали в прямой зависимости от его принятия смертности.
  
  Злые люди боялись и ненавидели Клета Персела, потому что знали, что он не похож на них. Они боялись его, потому что знали, что он ставит принципы выше личных интересов, и они боялись его, потому что он отдал бы свою жизнь за своего лучшего друга. Я думаю, Бену Джонсону понравился бы Клит, и он понял бы его, и не побоялся бы сказать, что, как и его друг Уильям Шекспир, Клит был не из эпохи, а на все времена.
  
  
  Я вошла в кабинет, низко пригнувшись, стараясь не выделяться силуэтом на фоне окон. Я увидел очертания высокой фигуры у французских дверей в дальнем конце комнаты. Я поднял АК-47 перед собой и встал перед книжным шкафом, уставленным какими-то справочниками в кожаных переплетах. Я могла слышать Клита позади меня. Он закашлялся, поперхнувшись, в свой носовой платок. Я увидел, как высокая фигура замерла, а затем, казалось, растворилась в тени.
  
  “Большинство ваших людей мертвы, мистер Дюпре”, - сказал я. “У тебя есть сила положить этому конец. Откажись от этого и попытай счастья в суде. Кто собирается упрятать за решетку девяностолетнего мужчину?”
  
  “Вы никогда не покинете эту собственность, мистер Робишо”, - ответила Алексис. “На этом все твои знания заканчиваются. Мои желания не имеют к этому никакого отношения. Жребий уже брошен людьми, которые намного могущественнее нас с тобой.”
  
  “Прихлопни его”, - прошептал Клит.
  
  Я не мог разглядеть Дюпре достаточно хорошо, чтобы стрелять. Кроме того, он, вероятно, был лучшим заложником, которого мы могли взять; я хотел увидеть, как его разоблачат за геноцидного преступника, которым он был; и, наконец, я хотел разоблачить всех людей, которые помогли ему создать вотчину из того, что когда-то было тропическим раем.
  
  “Брось его, Дэйв”, - сказал Клит.
  
  Я попыталась оттолкнуть Клета одной рукой, не сводя глаз с Дюпре или, по крайней мере, с того места, где, как я думала, он стоял.
  
  “Обязательно ли мне это делать?” Сказал Клит, хрипя в темноте.
  
  Я оттолкнула Клета назад одной рукой и быстро двинулась вдоль края книжных полок, врезавшись в спинку вращающегося кресла Дюпре, споткнувшись о телефонный провод и соединения с компьютером. Я поднял АК-47 перед собой, когда Дюпре вышел через французские двери, прижимая к груди дневник путешествия, его царственные черты лица в свете звезд казались острыми, как олово.
  
  Я выстрелил один раз через стекло и услышал, как пуля попала во что-то в беседке и завыла вдалеке.
  
  “У нас был шанс отрезать голову змее, большой мон”, - сказал Клит. “Тебе не следовало так меня толкать”.
  
  “Мертвый, он не принес нам пользы”, - ответил я.
  
  “Да? Что, если мы не выберемся отсюда, а он уберется? Ты подумала об этом?”
  
  Клит был по одну сторону французских дверей, а я - по другую. Туман был белым и густым и стелился по поверхности протоки. Приближался прилив, и понтонный самолет, пришвартованный к причалу Дюпре, подпрыгивал на волнах. “Я сделал звонок, который считал правильным”, - сказал я. Я посмотрела на платок, скомканный в его руке. “Как дела, партнер?”
  
  “У меня был неприятный момент там, но сейчас я в порядке”.
  
  “Ты должен прикрывать мою спину, Клетус”.
  
  “Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы я попал в точку?”
  
  “Ты прикроешь меня или нет?”
  
  Он взглянул на меня, затем посмотрел наружу, на мох, застывший на живых дубах, и на затопленный бамбук, который гремел на ветру, и на далекий сахарный завод, освещенный так же ярко, как авианосец. “Слышишь это?” - сказал он.
  
  “Слышала что?”
  
  “Гребчиха на колесах. Я слышу паровые двигатели. Я слышу, как колесо вспенивается в воде”.
  
  На этот раз я не пыталась с ним спорить. “Клит, может быть, есть другой способ подумать об этом. Может быть, у нас есть второй шанс. Может быть, мы увольняем некоторых парней, которых не взяли в прошлый раз ”.
  
  Он посмотрел мне в лицо и улыбнулся. “У меня есть предложение”.
  
  “Что?” Я спросил.
  
  “Давай просто сделаем это. Высоко, жестко и глубоко посередине. Встряхни и выпекай, извивайся на полную катушку и трахни это. На счет ”три" надвигается самый ужасный дерьмовый шторм в истории Байу Тек ".
  
  
  33
  
  
  И именно так мы это и сделали. Мы прошли через французские двери и пересекли внутренний дворик в тандеме. Я выстрелил в мужчину, который стоял за кустом камелии, и я видел, как часть его челюсти отлетела от головы в кровавых брызгах. Я застрелил второго мужчину, который бросил пистолет и, осторожно прихрамывая, ушел в темноту, мимо беседки, прижимая ладонь к бедру, как будто он мог получить футбольную травму, а не пулевое ранение из АК-47. Я видел вспышки выстрелов из кустов камелии и азалии и из-за отреставрированной хижины раба, и кто-то стрелял из-за угла каретный сарай. Мне даже показалось, что я видел, как трассирующий снаряд пронесся вдалеке и погас, как крошечная искра за тростниковым полем, но я не был уверен. Я стрелял до тех пор, пока АК-47 не опустел, затем я наклонился над первым человеком, которого застрелил, выхватил у него из рук обрезанное помповое ружье и порылся в карманах в поисках запасных патронов. Он был все еще жив, его глаза сияли, как полированный коричневый мрамор, его язык двигался там, где должна была быть челюсть. Я не могла разобрать слов, которые он пытался сказать.
  
  Тогда я сделала кое-что, что некоторые сочли бы странным. Я сорвала с цепочки свою религиозную медаль и вложила ее ему в руку. Я не знаю, имел ли он хоть малейшее представление, что это было, или его это волновало, потому что я больше не смотрела на него. Кто-то забрался на борт понтонного самолета и запустил двигатель. Я побежал к Клету, к дальней стороне беседки, целясь из "Беретты" прямо перед ним обеими руками, стреляя по самолету, выруливающему на середину протоки, подальше от нависающих деревьев.
  
  “Отпусти их”, - сказал я. “За каретным сараем стоит парень. Я не смогла его заполучить ”.
  
  “Если кто-то и сел в тот самолет, то это Дюпре”, - сказал он.
  
  “Мы получим их позже”, - сказал я.
  
  “К черту это”, - сказал он. Он выпустил еще три пули, и я слышал, как по крайней мере одна из них попала в пропеллер самолета. Затем затвор его "Беретты" щелкнул, открывая пустой патронник. Он вынул магазин из рамки, вставил запасной магазин и дослал патрон в патронник.
  
  “Отпусти самолет, Клит”, - сказал я.
  
  На самом деле сейчас у меня не было выбора. Пилот, кем бы он или она ни были, дал газ. Самолет ненадолго оторвался от протоки, пару раз фыркнул и снова сел, туман рассеялся, когда его занесло за поворот с приближающимся приливом. Кто бы ни был на борту, он был вне игрового поля, по крайней мере временно.
  
  Лицо Клита выглядело измученным, его зеленые глаза были большими, как спасательные жилеты. Я извлек стреляную гильзу из патронника двенадцатого калибра, который снял с умирающего мужчины, и вставил три гильзы в магазин, пока не почувствовал, что пружина плотно прилегает к моему большому пальцу. Теперь все происходило очень быстро. Я видел, как Гретхен и Алафер вышли из дома. Гретхен несла Хелен Суало на плече, а Алафер тащила за собой Ти Джоли Мелтон. Это было не все, что происходило. Кто-то устроил пожар в доме, небольшой, конечно, с пламенем не больше, чем свечи на праздничном торте, горящем в затемненной комнате, но это все равно был пожар.
  
  “Кто, черт возьми, это сделал?” Сказал Клит.
  
  “Моя ставка на Гретхен”, - сказал я.
  
  “Молодец для нее”, - сказал он.
  
  “Как насчет всех этих доказательств там? Компьютеры, бумажные файлы, устройства для обмена сообщениями, сотовые телефоны?”
  
  Внимание Клита рассеялось. “На другой стороне ущелья”, - сказал он. “Дверь в каюту для рабов открыта. Минуту назад она была закрыта.”
  
  Я позволяю своим глазам скользить взад и вперед по заднему двору. Ветер стих, и на траве не было теней, движущихся по траве. Мужчина, который был за каретным сараем, казалось, исчез. Я слышала свое дыхание в тишине, и изо рта у меня поднимался пар. “Я проверю хижину”, - сказал я. “Мертвый парень там, сзади, одет в пальто, которое тебе подойдет. Может быть, мы свободны дома, партнер.”
  
  “Эти парни так легко не сдаются”, - ответил он, стуча зубами. “Мы тоже не закончили с расплатой”.
  
  “Возьми пальто. Ты заболеешь пневмонией ”.
  
  “Снять пальто с мертвого парня с дырками от пуль в нем?”
  
  “Просто сделай это. Не спорь. Хоть раз в жизни. Я никогда не видел ничего подобного. У тебя вместо мозгов шлакоблок”.
  
  “Что в этом плохого? Это помогает упростить ситуацию ”, - сказал он.
  
  “Именно это я и имею в виду. Ты безнадежен”.
  
  Луна вышла из-за облаков, и я могла видеть улыбку на его лице. “Давайте посмотрим, что происходит в ”хижине дяди Тома", - сказал он.
  
  Мы пошли через лужайку, мимо каменной купальни для птиц, римских солнечных часов и высохшего пруда с золотыми рыбками, покрытого черной плесенью. Вода в протоке поднялась выше колен кипарисов, слоновьих ушей и зарослей бамбука, которые росли по берегам. Листья, которые все еще были желтыми и красными, плавали над водой, а каладиумы, которые кто-то посадил вокруг дубов, напомнили мне те, что я видела через окно в отделении реабилитации на Сент-Чарльз-авеню в Новом Орлеане.
  
  В тумане я слышал, как кто-то скрежещет электрическим стартером на понтонном самолете. Мы спустились с одной стороны сухого ущелья и поднялись по противоположному склону, листья хрустели под нашими ботинками, воздух был наполнен ярким, чистым ароматом, похожим на запах снега. Листья падали кучами, такими толстыми и высокими, что доставали до голенищ наших ботинок, и звук ломающихся листьев заставил меня вспомнить осеннюю охоту на белок с моим отцом, Большим Олдосом, когда я был маленьким мальчиком. Я задавался вопросом, где был Большой Олдос. Мне было интересно, был ли он с моей матерью и присматривали ли они оба за мной, как, я верю, иногда делают духи, когда они не готовы отпустить землю. Мои родители умерли насильственной смертью, когда были молоды, и они знали, что значит, когда у кого-то отнимают жизнь, и по этим причинам я всегда думал, что они так или иначе были со мной, пытаясь поступить правильно с Того Света.
  
  Хижина была не более чем в двадцати ярдах впереди нас. Он был построен из кипарисовых досок и обмазан смесью глины и мха до войны между штатами, затем отреставрирован и заново обшит гофрированной жестью, а также оснащен кондиционером для гостей Круа-дю-Сюд. Я часто задавался вопросом, имеют ли гости какое-либо представление о лишениях, которые характеризовали жизнь исторических обитателей. У меня было ощущение, что они не зацикливались на вопросах такого рода и, вероятно, заскучали бы и обиделись, если бы их когда-нибудь спросили на эту тему.
  
  Затем произошло странное происшествие, возможно, то, которое было результатом сбоя в работе мозга в моей голове. Или, может быть, я пережила один из случаев, когда мы заглядываем сквозь измерение и видим людей, с которыми, как нам казалось, мы попрощались навсегда. Внутри оболочки холодного огня, прямо на берегу протоки, словно пламя гигантской обетной свечи, я увидела, как моя мать, Алафер Мэй Гиллори, и мой отец, Большой Олдос Робишо, смотрят на меня. На ней был бледно-голубой костюм и шляпка-таблеточка с жесткой вуалью, которой она всегда так гордилась, а Большой Олдос был в своей жестяной шляпе, подкованных рабочих ботинках и свежевыстиранном и накрахмаленном рабочем комбинезоне до зарплаты, его руки были покрыты волосами, густыми, как у обезьяны. Сначала я подумала, что мои родители улыбаются мне, но это было не так. Оба предостерегающе махали руками, их рты открывались и закрывались, не издавая ни звука, их лица были искажены тревогой.
  
  Именно тогда я увидел, как Пьер Дюпре вышел прямо на меня из-за дерева, держа в левой руке полуавтоматический пистолет 32-го или 25-го калибра, целясь мне в лицо, его подбородок был поднят вверх, как будто даже убивая кого-то, он не мог отказаться от высокомерного поведения, которое, казалось, было его неотъемлемым правом.
  
  “В три часа, Дэйв!” Я услышала крик Клита.
  
  Я поднял дробовик и выстрелил, но было слишком поздно. Я видел вспышку из дульного среза полуавтомата, похожую на языки пламени, сорвавшиеся со свечи зажигания, но я не слышал выстрела. Вместо этого я почувствовала боль высоко на своей щеке, похожую на увесистую пощечину, которая приходит из ниоткуда.
  
  Очередь из моего дробовика не только вышла дикой; в дуло попала грязь, и ствол взорвался, расколов сталь до самого насоса. Заряд картечи пробил крону деревьев, и на нас посыпались листья. Я упал набок, вытянув одну руку, как человек, ищущий стену, к которой можно прислониться. Затем я рухнул на землю.
  
  Сквозь красную дымку я видел, как Клит стрелял в Пьера Дюпре, направляясь к нему, выпущенные девятимиллиметровые гильзы улетали в темноту, пуля за пулей попадали Дюпре в грудь, голову и шею, затем он снова стрелял почти в упор, когда он лежал мертвый, распластавшись у ствола живого дуба.
  
  Я села в листьях, прислонилась к стволу дерева и попыталась прояснить зрение и остановить звон в ушах. Клит присел передо мной на корточки, глядя мне в глаза, одной рукой поддерживая мой подбородок, его губы шевелились, его слова были похожи на приглушенные звуки затопленных камней, ударяющихся друг о друга в русле реки.
  
  Я увидел, как Гретхен движется ко мне, затем Алафэр опускается на колени рядом со мной, прижимая мою голову к своей груди, говоря что-то невнятное.
  
  “Я не понимаю, что кто-то говорит”, - сказал я.
  
  Я почувствовал, как ее руки коснулись моей головы и погладили мои глаза. Ее дыхание было холодным на моей коже, а ее волосы пахли листьями и сосновыми иголками. “О чем ты говоришь, Алафер? Я не понимаю ничего из того, что ты говоришь ”.
  
  Она встала передо мной, чтобы я мог видеть ее рот. “Ты слышишь меня сейчас?”
  
  “Да”.
  
  “Я думаю, пуля вышла сбоку из твоей щеки. Я думаю, это поверхностная рана ”, - сказала она.
  
  “Где Ти Джоли и Хелен?”
  
  “Мы оставили их в ущелье”, - сказала она. “Какие-то парни перекрыли дорогу. Их осталось не так уж много”.
  
  По причинам, которые я не мог объяснить, ее слова казались не связанными с тем, что происходило вокруг нас, возможно, потому, что глаз иногда замечает опасность раньше, чем мозг. Несмотря на это, я знала, что что-то пошло ужасно не так.
  
  “Где твой пистолет?” Я сказал Гретхен.
  
  “Я уронила его в темноте, когда выносила шерифа на улицу”, - сказала она.
  
  Я уставилась на Клита и на пистолет в его руке и поняла, что наша ситуация изменилась драматично и несправедливо, как будто судьба сговорилась лишить нас того, что принадлежало нам, и лишить нас плодов победы. Запасной магазин, который я дал Клету, был заряжен не полностью, затвор "Беретты" был заперт, патронник пуст. Я никому не могла помочь. Моя голова пульсировала, и кровь стекала по одной стороне моего лица. Деревья начали кружиться вокруг меня, я отвернулся, и меня вырвало на листья.
  
  Как уродливая черно-белая кинопленка, вышедшая из-под контроля на проекторе, наш коллективный bete noire был среди нас. Он вышел из каюты для рабов, прусский властный аристократ, противостоящий беспородной помеси, с пистолетом Walther P38 с коричневой рукояткой в клетку в правой руке. Я не могу сказать, что у него было удивленное выражение, но можно с уверенностью сказать, что это было, по крайней мере, недоумение. Он смотрел на нас так, как смотрел бы на коллекцию существ за проволочным забором на охотничьей ферме. Он взглянул на мертвое тело мужчины, который мог быть или не быть одновременно его сыном и внуком, затем снова на нас.
  
  “Тебе не следовало этого делать”, - сказал он.
  
  Я мог слышать, как деревья скрипят на ветру и скрежет стартера на понтонном самолете. Пропеллер на мгновение застопорился, затем заглох. Мы вчетвером тупо уставились на него в ответ, все еще не понимая, как мы оказались бессильны и во власти человека, который не только не знал пощады, но и гордился своей жестокостью. “Я вижу, Пьер дал вам подзатыльник, мистер Робишо”, - сказал он.
  
  “Единственная оценка, которая имеет значение, - это та, что внизу девятой”, - сказал я. “Мне кажется, у вашего внука, или сына, или кем бы он ни был, была плохая ночь. Я думаю, он будет мертв долгое время ”.
  
  “Это вы сделали, мистер Персел?” Сказал Дюпре.
  
  “На самом деле, я чувствую себя неловко из-за этого”, - сказал Клит. “Вроде как придираться к жертве церебрального паралича”.
  
  “К чему это нас приводит? Дай мне подумать”, - сказал Дюпре. “Это правда, что наш маленький еврейский убийца - твоя незаконнорожденная дочь? Много лет назад я бы нашел для нее место. Мы пощадили многих, кто был наполовину арийцем. Ты знал, что в каждом из лагерей были публичные дома? Я думаю, это могло бы вам хорошо подойти, мисс Горовиц ”.
  
  Дюпре пристально смотрел на Гретхен, луч лунного света падал на половину его лица, кожа под одним глазом сморщилась. “Ты была бы готова улететь со мной, чтобы увидеть, что твоя жизнь сохранена?”
  
  “Я думаю, это зависит от того, что ты имеешь в виду. Ты когда-нибудь видела мумию?” Сказала Гретхен. “В нем снялся Борис Карлофф. Если будет ремейк, я думаю, ты могла бы сделать это лучше, чем Борис. Но носить эту накидку для мамы на съемочной площадке весь день может быть проблемой. У тебя, кажется, выпуклость вокруг задницы. Обязательно ли носить подгузники для взрослых? Держу пари, таскать с собой пару крабовых котлет весь день довольно неудобно.”
  
  “Где Варина Лебеф?” Сказала я, пытаясь отвлечь Дюпре. Это была нелегкая задача. Гретхен добралась до него. “Варина в самолете?” Я сказал. “Она ненавидит вас до глубины души, мистер Дюпре. Бьюсь об заклад, она будет неуправляемой ”.
  
  “Вот почему она прикована наручниками к трубе в подсобном помещении”, - сказал он. Он взглянул в сторону дома. “Я вижу, кто-то устроил там пожар. Как мило с твоей стороны”.
  
  Сквозь туман я услышал, как снова заскрежетал стартер самолета, но на этот раз двигатель заработал, и я мог видеть, как туман рассеивается из-за обратной тяги винта, как хвост и фюзеляж рельефно выделяются на фоне воды и затопленных слоновьих ушей на дальнем берегу.
  
  Дюпре подошел к месту в углу кабины, чтобы ему были хорошо видны и мы, и дом, и двор, и самолет. Он смотрел на нас так, словно помещал нас в рамку, или, возможно, как если бы он смотрел на нас через глазок в двери, за которой была душевая, полная раздетых людей, которым сказали, что их пощадят, если они захотят убить своих товарищей по заключению.
  
  Я не сомневался, что он собирался застрелить нас четверых, и Гретхен должна была быть первой. Его левая рука присоединилась к правой на рукоятке "Вальтера"; его язык скользнул по нижней губе. Его зубы выглядели маленькими и кривоватыми во рту, когда он поднял пистолет на уровень глаз и прицелился в горло Гретхен. “Жаль терять такой прекрасный экземпляр”, - сказал он. “Но так оно и есть”.
  
  Затем Клит Персел совершил один из самых смелых поступков, на которые способен любой человек. Он побежал вперед, его ноги вязли в листьях, руки были широко раскинуты, и он бросился на Алексиса Дюпре, сцепив руки за спиной другого мужчины, прижимая тело Дюпре к своему.
  
  Я услышал одиночный выстрел и увидел вспышку света между их телами. Я увидел, как Клит пошатнулся и поднял Дюпре в воздух, затем они вдвоем упали навзничь на листья. Я услышал выстрел во второй раз и увидел, как Клит поднимается на ноги, вырывает "Вальтер" из руки Дюпре, держит его за дуло, прижимая другую руку к боку, поворачивается ко мне, его рот образует большую круглую букву "О", дыхание со свистом вырывается из горла.
  
  “Клит!” Я сказал. Я повторила это снова: “Клит!”
  
  Я была на ногах, и мир накренился набок, и я могла слышать звук, похожий на свисток поезда, кричащий в туннеле.
  
  Гретхен взяла "Вальтер" из рук Клита, поставила его на предохранитель и отдала Алаферу. Она положила руку Клита себе на плечо. “Сядь на край оврага”, - сказала она.
  
  “Нет”, - ответил он. “Отдай мне пистолет”.
  
  “Для чего?” Сказала Алафэр.
  
  “Я собираюсь убить его”.
  
  “Нет”, - сказала Гретхен.
  
  “Тогда ты сделаешь это”.
  
  “Что?” Сказала Гретхен.
  
  “Выкури его”, - сказал он. “Сделай это сейчас. Не думай об этом. Он должен был умереть давным-давно. Не давай этому парню шанса вернуться.” Клит держался за бортик кабины, как бегун на длинные дистанции, переводящий дыхание.
  
  “Я не могу этого сделать”, - сказала Гретхен.
  
  “Послушай меня. Такой парень, как этот, воссоздает свое зло снова и снова. И никого это не волнует. Он отправил тысячи людей в газовые печи. Он отправил детей в медицинские лаборатории Йозефа Менгеле. Ты не убиваешь мужчину. Ты убиваешь жука”.
  
  “Меня не волнует, что он сделал. Я больше не собираюсь этим заниматься, Клит. Нет, если только я не буду вынужден. Я покончила с этим навсегда ”, - сказала она.
  
  Дюпре сидел, отряхивая с рук опавшие листья и крупинки черной грязи. “Могу я взять прядь твоих волос на память?” - обратился он к Гретхен. “Ты бы не возражала, не так ли? Спроси папу, не будет ли он возражать. Вы двое великолепны в мелодраме. Маленькая полу-жид, говорящая папе, что теперь она будет хорошей маленькой девочкой ”.
  
  Клит достал пластиковую бутылку из кармана брюк и опустился на одно колено, листья хрустели под ним, его лицо осунулось от усилий. Левая сторона его рубашки была пропитана кровью выше того места, где она заправлялась за пояс. Он взял себя в руки, открутив большим пальцем маленькую крышку на бутылочке, спрятанной у него под бедром. “Скольких ты убил в том лагере?” - спросил он.
  
  “Люди, которые умерли в лагерях, были убиты рейхом. Солдат только выполняет приказы. Хороший солдат служит своему принцу. Неудачливый солдат - это тот, у кого нет хорошего принца ”.
  
  “Я понял”, - сказал Клит. “Ты сама жертва”.
  
  “Не совсем. Но я тоже не злодей. Ваше правительство убило более ста тысяч мирных жителей в Ираке. Как ты можешь считать себя моим моральным превосходством?”
  
  “В этом ты прав. Я не превосходлю никого или что-либо. Вот почему я тот парень, который даст тебе то, чего ты заслуживаешь, и убедится, что ты больше никогда никому не причинишь вреда ”.
  
  Я поняла, что Клит держал в руке. “Клит, переосмысли это. Он того не стоит, ” сказала я.
  
  “Ты должна что-то делать для удовольствия”, - ответил он.
  
  Клит толкнул Алексиса Дюпре на спину и одной рукой прижал его к листьям. На лице Дюпре отразились шок и неверие, когда он понял, что должно было произойти.
  
  “Auf Wiedersehen,” Clete said. Он протолкнул носик бутылки мимо губ Дюпре и над его зубами и протолкнул ее глубоко в рот, пока жидкое Драно не полилось ровно и без препятствий в его горло.
  
  Последствия были незамедлительными. Изо рта Дюпре исходил ужасный запах, мало чем отличающийся от запаха из мусоросжигательной печи на перерабатывающем заводе. Он издал булькающий звук, похожий на бульканье воздушного шланга под водой. Его ноги напряглись, и ступни дико забарабанили по листьям, а лицо исказилось и, казалось, постарело на столетие за считанные секунды. Затем из его горла вырвался сухой щелчок, как будто кто-то щелкнул выключателем, и все было кончено.
  
  Клит вскочил на ноги, потеряв равновесие, и выпустил бутылку из рук. Он уставился вверх по склону на плантационный дом. “Этот огонь распространяется. Может быть, нам следует что-то с этим сделать ”, - сказал он.
  
  Я понятия не имела, что он имел в виду. Я взяла бутылку и пошла глубже в лес, выкопала ногой ямку в грязи, опустила в нее бутылку и прикрыла ее, мое сердце болело от бремени, которое, я знала, Клет будет нести до конца своей жизни. Понтонный самолет пронесся мимо меня, выныривая из тумана, делая вираж над полем сахарного тростника, где стерня горела длинными красными полосами, а дым висел над полями грязно-серыми лохмотьями. Поднимаясь обратно по склону, я поняла, что Клит направился не прямо к дому, а к суглинистому участку рядом с зарослями дикой ежевики на краю протоки и вытаскивал тяжело нагруженный брезент из ямы, грязь соскальзывала с пластика, когда он поднимался по склону. В его задних карманах были засунуты две сигнальные ракеты. Он просунул руки сквозь рукоятки двух пятигаллоновых газовых баллонов и попытался поднять их. Одна из них тяжело упала на землю и осталась там.
  
  “Помоги мне”, - сказал он.
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Это еще не конец”.
  
  “Да, это так”.
  
  “Ты думаешь, я зашел слишком далеко со стариком?”
  
  “Что я знаю?” Сказала я, избегая его взгляда.
  
  “Он сам напросился. Ты знаешь, что он сделал. Он был злом. Настоящая сделка. Ты это знаешь”.
  
  “Да, думаю, что да”, - сказал я. Я не позволила ему увидеть мое лицо, когда говорила.
  
  “Что это за ответ?” - спросил он. “Давай, Дэйв, поговори со мной”.
  
  Я развернулась и направилась к дому одна. Я слышал, как он с трудом взбирается по склону, волоча за собой один из контейнеров с горючим, словно мифологическая фигура, толкающая большой камень в гору.
  
  
  34
  
  
  Даже когда я обогнала его по дороге к дому, я знала, что недооцениваю Клета Персела. Ты никогда не должна вести счет в своей жизни или чьей-либо еще. И ты никогда не оцениваешь себя или кого-то другого по одному поступку, будь то хороший или плохой. Мне потребовалось много времени, чтобы усвоить этот урок, так почему же я забываю его сейчас? То, что сделал Клит, было неправильно, но то, что он сделал, также было понятно. Что, если бы наша ситуация снова обернулась против нас? Что, если бы Алексису Дюпре дали еще один шанс заполучить в свои руки Гретхен Горовиц и Алафэр?
  
  Для тех, кто будет судить Клита строго, я должен спросить их, подавали ли они когда-нибудь чай призраку мамасан, которую они убили. Я бы также спросила их, как бы они хотели жить, зная, что они бросили осколочную гранату в паучью нору, где ее дети пытались спрятаться со своей матерью. Для Клита это были не гипотетические вопросы. Это были воспоминания, которые ждали его каждую ночь, когда он ложился спать.
  
  Я была на лужайке и могла видеть каретный сарай, подъездную дорожку и высокие дубы во дворе. Я обернулась и посмотрела на Клита, все еще неуклюже бредущего за мной, газовый баллон болтался у него в руке. “Что происходит, Джайрин?” Я сказал.
  
  Он поставил контейнер, его грудь поднималась и опускалась под рубашкой. Я вернулась к нему, сняла пальто и накинула его ему на плечи. На заднем плане я мог видеть, как Алафер и Гретхен спускаются к оврагу, помогая Хелен Суало и Ти Джоли подняться на ноги.
  
  “Это еще не конец”, - сказал Клит.
  
  “Ты права. Этого никогда не бывает, ” ответила я.
  
  “Ты не слишком хорошо выглядишь”.
  
  “Я в порядке. Это всего лишь поверхностная рана ”.
  
  “Нет, выходного отверстия нет. Алафер был неправ, Дэйв. В тебе есть большая утечка. Садись в беседке. Я вернусь”.
  
  “Ты знаешь лучше, чем это”, - сказал я.
  
  Но адреналин последних пятнадцати минут убывал, и моя уверенность таяла. Двор, дом на плантации, пальмы на ветряной мельнице, кусты азалии и камелии, усыпанные цветами, то появлялись, то исчезали из фокуса, как будто кто-то играл с зум-объективом на фотоаппарате.
  
  “Держись крепче, Дэйв”, - сказал Клит.
  
  Он прошел через кухонный вход в дом, в пластиковом контейнере плескался бензин, из заднего кармана торчали сигнальные ракеты, мое пальто было накинуто ему на плечи. Я последовал за ним и был немедленно поражен плотностью тепла, накопленного в доме. Пожар, который Гретхен устроила в столовой, распространился по ковру, поднялся по двум стенам и расплющился по потолку. Дым поднимался грязным шлейфом через отверстие, которое, вероятно, когда-то было каналом для выхлопной трубы газового обогревателя.
  
  “Клит?” Я позвал.
  
  Ответа не было.
  
  “Клит! Где ты? Здесь спичечная фабрика ”.
  
  Я увидела открытую дверь в коридоре. Канистра с бензином стояла рядом с дверным косяком. Внизу я слышал лязг металла и трубы, дребезжащие и подпрыгивающие на бетоне. Я спускалась по лестнице, держась за перила. За центральным отоплением горела одинокая лампочка, и я могла видеть тени, движущиеся по стене, но я не могла видеть Клита. “Что ты делаешь?” Я сказал.
  
  “Они повесили ее и выбили из нее все дерьмо”, - сказал он.
  
  Варина Лебеф лежала на полу, окруженная обломками штукатурки и кусками водопроводной трубы, которые Клет вырвал из потолка. На ее запястьях были зафиксированы кандалы из разных комплектов наручников. Когда она посмотрела на меня, я с трудом узнал ее лицо.
  
  “Она говорит, что Пьер сказал гамболам сделать это”, - сказал Клит.
  
  Несмотря на свои раны, он взвалил Варину на плечо и с трудом поднялся с ней по лестнице, как будто она была мешком с кормом. “Я собираюсь закончить здесь. Выведи ее на улицу, ” сказал он.
  
  “Пора танцевать ди-ди, Клетус”.
  
  “Пока нет”, - ответил он.
  
  Мне удалось вытащить Варину Лебеф на лужайку, пока Клит работал внутри. Я не мог сказать, знала ли она, что происходит. Я считал ее порочной, она использовала людей и бросала их, когда они больше не представляли для нее ценности. Я считал ее бессердечной, подлой и самовлюбленной, не понимающей никаких эмоций, кроме собственной боли или удовольствия, которое она испытывала в моменты самоудовлетворения. Я также чувствовал, что не могу ее осуждать. В глубине души она считала себя нормальной и верила, что ее проступки были каким-то образом необходимы. Худшая ирония всего заключалась в том, что во многих отношениях ее точка зрения не совсем отличалась от точки зрения Ти Джоли. Они продавались по-разному, но все равно, они были на продажу.
  
  Я оставил ее на лужайке и вернулся в дом. Клит обошел весь первый этаж дома и вернулся на кухню, где в раковине стоял перевернутый газовый баллон. Он достал из задних карманов сигнальные ракеты и уставился на меня, ожидая, что скажет его партнер по биту из старого Первого округа в Новом Орлеане. Краска отхлынула от его лица, то ли от потери крови, то ли от истощения. Я чувствовал жар через стену столовой.
  
  “Я проверил кабинет старика”, - сказал он. “Место пропылесосено. Мы никогда не докажем ничего из того, что узнали об этих людях. Это правильный поступок, Стрик. Некоторые из этих парней, возможно, все еще где-то там ”.
  
  Он ждал моего ответа.
  
  “Полоса?” - переспросил он.
  
  “Сделай это”, - сказал я.
  
  Он снял пластиковый колпачок с сигнальной ракеты, перевернул колпачок и ударил кончиком сигнальной ракеты по ударнику. Когда факел вспыхнул, он вышел с ним в коридор и бросил в гостиную. То ли из-за того, что в доме было предварительно нагрето, то ли из-за притока холодного кислорода снаружи, момент воспламенения произвел потрясающий эффект. Комнаты внезапно наполнились розовым цветом заката во время летнего солнцестояния. Свечение усилилось и, казалось, собралось в застывших от воды обоях, дубовых полах, балюстрадах из орехового дерева, антикварной мебели и книжных полках, уставленных коллекционными предметами в кожаных переплетах. Мы вышли из кухонной двери в холод ночи, когда весь дом осветился странным и последовательным образом, как будто кто-то бегал из комнаты в комнату, включая лампы с красными абажурами.
  
  Я не слышал ни звона бьющегося стекла, ни взрыва газовой магистрали, ни резких звуков разваливающихся на жаре шпилек, балок и гвоздей. Вместо этого плантация Круа-дю-Сюд медленно разрушалась и превращалась обратно в саму себя, нашептывая ветру свою собственную историю, с крыши срывались искры, единственное земное напоминание о рабах и каторжниках, которые ее построили и поддерживали, исчезая вместе с ней в дыму.
  
  Клит и я направились к ущелью, чтобы присоединиться к Алафэр, Хелен и Гретхен. Наши раны были тяжелыми, но мы бы их пережили. Мы были не в ладах и не синхронизировались с миром и самими собой, и, зная это, мы держались друг за друга, как двое мужчин во время шторма, огонь горел так ярко позади нас, что наши затылки горели от жара.
  
  
  Эпилог
  
  
  Весной Молли, Алафэр и я вернулись в наши старые места в Ки-Уэсте, а три дня спустя Клит Персел присоединился к нам в мотеле у подножия острова. Ки-Уэст - прекрасное место для посещения, и оно во многом напоминает мне старый Новый Орлеан, с его пряничными домиками и пальмами, благородным ощущением упадка и неоновой вывеской, изображающей порок, который на самом деле является иллюзией. Когда-то это было по-настоящему. Как и Южная Луизиана, она возникла как перемещенная часть испанского и французского колониального мира, которая пересекла Карибский бассейн и прикрепилась к южному краю Соединенных Штатов.
  
  Ее культура была противоположна эпохе Просвещения. Его жителями были пираты и работорговцы, мулаты и испаноязычные шлюхи, а также американские авантюристы, которые надеялись создать личные владения в Вест-Индии и Никарагуа. Под маской христианства скрывался языческий мир, который стал домом для людей, которые никогда не смогли бы жить в обществе англосаксонского происхождения, управляемом потомками пуритан. Распущенность и нажива составляли ее дух. Те, кому это не нравилось, могли заняться выращиванием сладкого картофеля в Джорджии.
  
  Почти круглый год воздух был теплым и пах солью, дождем и тропическими цветами со всего мира. Зима на самом деле была совсем не зимой, и в этом, возможно, заключается самое большое очарование Ки-Уэста. Если не нужно размышлять о приходе зимы, о сокращении дней и угасании света, то, возможно, не нужно размышлять о приходе смерти. Когда время года мягкое и безобидное и, кажется, обновляется ежедневно, мы начинаем верить, что весна и долгие дни лета, в конце концов, могут быть вечными. Когда мы видим свет, пойманный высоко в небе летним вечером, возможно ли, что мы смотрим через отверстие в наше будущее, а не на сезонное явление? Возможно ли, что большая вечеринка только начинается?
  
  Мы ныряли с аквалангом у Севен-Майл-рифа и ловили марлина на блесну, а вечером готовили окуня, завернутого в фольгу, на хибачи на пляже перед нашим мотелем в самой южной точке острова. Ночью волны были черными и покрывались пеной, когда набегали на песчаные отмели, а ближе к рассвету, когда звезды гасли на небе, солнце вставало без предупреждения во взрыве света на восточном краю мира, и вода за окном нашего мотеля становилась плоской и спокойной, бирюзовой и голубой, в ямочках от дождевых колец, а иногда в воздухе проплывала летучая рыба, как будто решившая начать новый эволюционный цикл.
  
  Было великолепно находиться там, на водной окраине моей страны, среди ее колониального прошлого и связей с тропическим миром Джона Джеймса Одюбона и Жана Лафита и миссионеров, которые стояли на коленях в песке, веря, что они нашли рай. Я хотел забыть насилие прошлого и лица людей, которых мы убили. Я хотела забыть лицемерие и увертки, которые составляли официальный мир, в котором я зарабатывала на жизнь, и больше всего я хотела забыть ложь, которую я рассказывала другим о событиях на байю.
  
  Это была ложь о недомолвках. Большая правда о нефтяном выбросе в Мексиканском заливе была не из тех, что интересовали многих людей. Корпоративные злодеи отвратительны. Почти все они избегают освещения в СМИ, потому что кажутся коррумпированными, высокомерными и лишенными интонации. Мы смотрим на их показания перед комитетом Конгресса и спрашиваем себя, как тому или иному человеку, похожему на гнома, было позволено причинить столько вреда остальным из нас. Ни один из этих мужчин не может действовать без санкции. Нации, как и отдельные люди, отказываются от зависимости или порока, когда они готовы, и не раньше. А пока ты можешь присоединиться к Кандиду в его саду или свести себя с ума, обращая в свою веру тех, кому ваш крестовый поход неинтересен, например, уличных людей на Мэллори-сквер. Возможно, это не самые счастливые альтернативы в мире, но они единственные, которые я смог придумать.
  
  Хелен Суало вернулась к своей работе, и после двухмесячной борьбы с бессонницей и кошмарами она начала посещать психотерапевта. Она искала толпы и наслаждалась шумными вечеринками, а иногда оставалась позже, чем следовало, и утром уходила домой с людьми, имена которых она не была уверена. Она не возражала против лифтов, пока в них находилось не более двух-трех человек. Самолеты были более сложной задачей. Ее страх не имел ничего общего с высотой или потерей контроля. Она должна была пройти МРТ в Лафайетте, но в последний момент не смогла заставить себя войти в металлический цилиндр. Ее переполняли стыд, депрессия и неудача, и когда она посмотрела в зеркало, она увидела незнакомку, созданную Дюпре, когда они заперли женщину по имени Хелен Суало в морозильной камере.
  
  По этой причине, если не по какой-либо другой, я был рад, что Дюпре мертвы, и рад, что Варина Лебеф ожидает суда в тюрьме прихода Иберия. Я также был рад, что смог сделать доброе дело, убедив Хелен взять отпуск и присоединиться к Sunset Limited среди кокосовых пальм и фикусов на полосе теплого пляжа недалеко от дома Эрнеста Хемингуэя.
  
  Мое лицо было покрыто шрамами, а Клит перенес две операции: одну по поводу раны в боку и одну по удалению осколков свинца, которые переместились рядом с его сердцем. Я подозреваю, что мы были странной компанией на пляже, но мне было все равно. Есть ли худшее проклятие, чем одобрение? Вы когда-нибудь узнавали что-нибудь новое от людей, которые принимают мир таким, какой он есть? Самые храбрые люди, которых я когда-либо знал, появляются из ниоткуда и совершают героические поступки, которые мы обычно ассоциируем с десантниками, но они настолько неописуемы, что мы не можем вспомнить, как они выглядят после того, как они покинули комнату. Святой Павел сказал, что, возможно, среди нас живут ангелы, и, возможно, это была та группа, о которой он писал. Если так, то я думаю, что знал нескольких из них. Несмотря ни на что, это прекрасно - принадлежать к частному клубу, основанному на неприятии и отличии. Я пойду на шаг дальше. Я считаю, что изгнание - это истинное мерило наших заслуг.
  
  Когда мы с Клетом работали в полиции Нью-Йорка, мы знали чернокожего трансвестита и мужчину-проститутку по имени Антуан Леду, которого неоднократно насиловали в Анголе, и он вышел соковыжималкой и наркоманом. Но он завязал с группой Work the Steps or Die, ублюдок и открыл киоск по чистке обуви на автобусной станции и освободился от хищнической субкультуры Нового Орлеана, о которой честно написал только Теннесси Уильямс. Все это произошло до того, как я вступила в А.А., поэтому однажды я спросила Антуана, как ему удалось найти убежище от всех страданий и боли, которые составляли его повседневную жизнь. Антуан ответил: “Иногда с тобой случается то, в чем ты не виноват. Когда ты выходишь на другую сторону, ты уже никогда не будешь прежней. Ты заплатила свои взносы, и у тебя есть своя церковь со своей личной скамьей. Это место, где они больше не смогут причинить тебе боль. Видишь? Это просто.”
  
  После нашей третьей недели в the Keys я получила открытку от Ти Джоли Мелтон, пересланную из департамента. Она жила в Западном Голливуде, с угадай, кем в качестве соседки по комнате? У тебя это получилось. Никто иная, как Гретхен Горовиц. На открытке было написано:
  
  Дорогой мистер Дейв, Гретхен получила работу в Warner Bros. и по вечерам посещает занятия в киношколе. Мы так взволнованы. WB - это студия, где были изобретены Даффи Дак и Багз Банни. Я пою в клубе и собираюсь записать демо. В нашем районе одни мужчины. Гретхен говорит, не волнуйся, они действительно в безопасности. Теперь с вами все в порядке, мистер Дейв? Тебе было так больно.
  
  
  Открытка была подписана инициалами TJM, потому что у нее не было больше места, чтобы писать. На следующий день я получил вторую открытку с аббревиатурой “Продолжение” вверху вместо приветствия. Там было написано:
  
  Я виню себя за то, что случилось с Блу. Я выхожу к океану в Санта-Монике и думаю, что вижу ее в волнах. Я так и не понял, почему они так с ней поступили. Я так ничего и не понял. Я позволила им подсунуть мне в руку дрянь и сделать аборт моему ребенку. Я не знаю, почему я позволил этому случиться. Хотя я думаю, что это все из-за меня.
  
  Твой друг,
  
  Ти Джоли
  
  
  Третья открытка прибыла на следующий день. Там было написано:
  
  Дорогой мистер Дейв, я не сдаюсь. Я собираюсь сделать это здесь. Ты сейчас увидишь, ты. Скажи мистеру Клиту, что мы с Гретхен познакомились с Джоном Гудманом, и он выглядит точно так же, как мистер Клит.
  
  До свидания, пока я не напишу снова,
  
  Ти Джоли
  
  
  Раннее утро было великолепным. Мы позавтракали в "шведском столе" на террасе и смотрели, как розовые отблески рассвета растворяются в ярко-синем небе и морском пейзаже, усеянном пеной. В течение всего дня с террасы открывался чудесный вид: кокосовые пальмы, гнущиеся на ветру, кромка прибоя, украшенная морскими звездами и раковинами, над головой кружили чайки, а облака иногда сотрясались от раскатов грома. Когда я смотрела на бирюзовый блеск воды и каналы ярко-синего цвета, которые были похожи на реки в океане, я интересно, не смогли ли мы воздать должное природе за ее восстанавливающие способности. Эти мгновения были недолгими. Правда заключалась в том, что мои мысли о стойкости природы были эгоистичны, потому что я не хотел портить настроение всем остальным, зацикливаясь на иле от выброса, который заполонил Мексиканский залив от одного конца до другого. Независимо от того, что говорили наше правительство или капитаны промышленности, я верил, что нефть где-то там, неразрывно связанная с химическими диспергаторами, лежащая подобно ковру на коралловых рифах, на устричных отмелях и на глубинах, которые редко пропускают солнечный свет. Однажды я начал поднимать эту тему с Клетом, а затем опустил ее. Клит все еще был Клетом, но после второй перестрелки на байю он был чрезмерно обременен и стал более замкнутым и отстраненным, чем любой из нас, глядя на образы, которые, возможно, никто другой не видел.
  
  Однажды утром после завтрака я поняла, что было у него на уме, и это была не ужасная смерть Алексис Дюпре. Клит подружился с тремя вьетнамскими детьми, чья мать работала в мотеле, и вместо того, чтобы отправиться со мной на чартерной лодке, он купил тростниковые удочки, поплавки, крючки, свинцовые грузила и коробку креветок и повез детей ловить рыбу в прибое. Он вышел с ними в море, насадил наживку на их крючки и показал, как забрасывать удочки выше гребня волны на зыбь, где стаи живца мелькали на поверхности, как брызги дождевых капель. Чтобы обеспечить детям лучший доступ, он отнес их одного за другим на песчаную отмель, где они могли забрасывать свои лески в воду, которая была более глубокой и темно-синей и в которой водилась более крупная и привлекательная рыба.
  
  Он был обнажен по пояс и одет в шорты Budweiser, доходившие почти до колен, его любовные ручки свисали через эластичную ленту, шляпа-пирожок сдвинута на лоб, его грудь, плечи и спина были загорелыми, покрытыми шрамами, жесткими на вид и лоснились от лосьона, золотые завитки волос прилипли к коже. В руках у него был iPod, наушники висели у него на шее, из поролоновых наушников доносилась песня “Помоги мне, Ронда” группы Beach Boys.
  
  Я смотрела прямо на него с террасы мотеля, но я знала, что на самом деле Клита больше не было в Ки-Уэсте, штат Флорида. Под зажигательный ритм музыки Beach Boys и блики света на океане я поняла, что он улетел в место на противоположной стороне света, где молодая женщина-евразийка жарила для него рыбу в темно-коричневом блейзере на борту сампана, силуэт которого вырисовывался на фоне красного солнца размером с Китай.
  
  К сожалению, его мечтательность и спокойный момент, которым он наслаждался, не продлились долго. День стал намного теплее, в воздухе пахло медью и электричеством, а на юге можно было разглядеть линию шквалов, движущуюся к Ключам. На поверхности воды я мог видеть розовые и голубые воздушные мешочки медуз и треугольные формы ржавого цвета, которые сначала я принял за остатки ила, приплывшего к востоку от побережья Луизианы. На самом деле, я смотрел на кожистые спины скатов, которых отбросило к берегу штормом, надвигающимся на южном горизонте.
  
  В течение нескольких секунд волны смыли медуз мимо песчаной косы, окружив ее, их ядовитые щупальца плавали на поверхности, как полупрозрачные нити.
  
  Я не был уверен, знал ли Клит, в какой опасности находились он и дети. Я должен был знать лучше. Клит был бесцеремонен в отношении собственной безопасности, но никогда не заботился о безопасности и благополучии кого-либо еще. Он поднял всех троих детей, держа их высоко на груди, подальше от воды, и пробрался сквозь медуз, как Протей, поднимающийся из прибоя, со своим обвитым трубой рожком, “Помоги мне, Ронда”, все еще ревущим из наушников. После того, как он посадил их на песок, он сказал им всем держаться за руки, когда он выводил их на улицу, где только что остановился фургон с мороженым.
  
  И именно так мы решали великие проблемы нашего времени. Клит защищал невинных и пытался делать добрые дела для людей, у которых не было права голоса, а я пыталась заботиться о своей семье и не размышлять о зле, которое творят мужчины. Мы не изменили мир, но и он нас не изменил. Как говорит автор книги Екклезиаста, одно поколение уходит, и приходит другое поколение: но земля пребывает вечно. Для меня принятие этих слов и тот факт, что я могу проводить свои дни среди людей, которых я люблю, являются достаточной победой.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"