Берк Джеймс Ли : другие произведения.

Белые голуби утром

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  
  Джеймс Ли Берк
  
  
  Белые голуби утром
  
  
  Я хотел бы поблагодарить Памелу Арсено из Исследовательского центра Уильямса в Новом Орлеане и К. Дж. Лабаува из Новой Иберии за их помощь с историческими деталями при написании этой книги.
  
  
  для Драко и Кэрри Берк
  
  
  
  
  Глава первая
  
  
  1837
  
  
  Чернокожую женщину звали Сари, и когда она с грохотом вылетела за дверь хижины в конце помещений для рабов в меркнущий зимний свет, ее низ живота разрывался от ребенка, который уже отошел от нее, последствия ледяной бури и совершенно пустынный вид обнаженной древесины, замерзших хлопковых полей и покрытых инеем стеблей тростника, казалось, объединились и ударили ее по лицу, как плетеный кнут.
  
  Она брела в серость леса, мужские ботинки на ее ногах выбивали снег, ее дыхание вырывалось из-под одеяла, которое она носила на голове, как монашеский капюшон. Десять минут спустя, глубоко в зарослях жевательной резинки, хурмы и дубов, ее одежда была обвита воздушными лозами, посеребренными инеем, замерзшие листья хрустели у нее под ногами, она услышала лай собак и визг их проводников, которые только что выпустили их.
  
  Она плюхнулась в болото, которое вытекало из леса в темный водоворот реки там, где она делала изгиб через плантацию. Лед обжигал ее лодыжки; холод был подобен удару молотка по голеням. Но, тем не менее, она пробиралась вверх по течению, между корнями кипарисов, которые заставляли ее думать о мужских костяшках пальцев, торчащих из отмели. На другом берегу реки солнце было дымчатым пятном над утесами, и она поняла, что скоро наступит ночь и что холод, который она никогда не считала возможным, проникнет в ее кости, матку и соски и, возможно, превратит их в камень.
  
  Она обеими руками схватилась за низ живота, как будто держала арбуз под платьем, с трудом поднялась по насыпи и рухнула под навесом, где в летние месяцы надсмотрщик дремал днем, пока его подопечные рубили кипарисы для мягкой древесины, которую Марс Джеймисон использовала для изготовления шкафов в большом доме на утесе с видом на реку.
  
  Даже если бы она знала, что река называется Миссисипи, это название не имело бы для нее никакого значения. Но водная граница, называемая Огайо, была совсем другим делом. Это было где-то на севере, каким-то образом ассоциируясь в ее сознании с Иорданом, и чернокожему человеку нужно было всего лишь перейти его вброд, чтобы быть таким же свободным, как дети Израиля.
  
  Вот только ни один чернокожий на плантации не мог точно сказать ей, как далеко на севере находится эта река, а она давным-давно научилась никогда не спрашивать белого человека, где находится река под названием Огайо.
  
  Свет на западе померк, и сквозь щели в навесе она увидела восходящую луну и рассеивающийся на холоде туман, обнажающий твердость земли, глазурованную и крапчатую симметрию стволов деревьев. Затем боль, подобная лезвию топора, казалось, расколола ее пополам, и она засунула в рот палку, чтобы не закричать. Когда промежуток между схватками сократился, и она почувствовала, как кровь вытекает из ее матки между пальцами, она убедилась, что женщина-джуджу была права, что этот ребенок, ее первый, был ребенком мужского пола, воином и королем.
  
  Она смотрела вверх, на созвездия, вспыхивающие в небе, и когда она закрыла глаза, то увидела своего ребенка в красноте за веками, сильного маленького смуглого мальчика с влажными глазами и ртом, который искал бы и молока, и силы у материнской груди.
  
  Она поймала младенца на ладони, камнем распилила пуповину пополам и завязала ее узлом, затем прижала закрытые глаза и голодный рот к своему соску, как раз перед тем, как потерять сознание.
  
  
  Рассвет был резким и холодным, желтый свет, который ворвался в лес и обнажил ее укрытие, не принес тепла или освобождения от страданий в ее костях. В воздухе стоял отвратительный смрад, похожий на дым от потухшего костра. Она снова услышала собак, и когда она поднялась на ноги, боль внутри нее сказала ей, что ей никогда не убежать от них.
  
  Учись у тварей, всегда говорила ее мать. Они знают Божий путь. Никогда не обращайте внимания на мастера топора, его семью или людей, которых он нанимает, чтобы они рассказали вам правду. Чему бы они нас ни учили, это неправильно, девочка. Никогда не забывай этот урок, сказала ее мать.
  
  Лань всегда уводит охотника от олененка, подумала Сари. Это то, чему Бог научил олениху, сказала ее мать.
  
  Она завернула ребенка в одеяло, которое было ее единственной защитой от холода, затем поднялась на ноги и, прикрыв отверстие под навесом сломанной сосновой веткой, медленно пошла через лес к болоту. Она вошла в воду, почувствовала, как она набралась в туфли и перелилась через лодыжки, затем направилась вниз по течению к реке. Вдалеке она услышала стук топоров по дереву и почувствовала запах дыма от костра, а тот факт, что работа на плантации шла ритмично, не сбиваясь ни на шаг, несмотря на рождение и возможную смерть ее ребенка, еще раз напомнил ей о ее собственной незначительности и словах, которые Хозяин сказал ей вчера днем.
  
  "Тебе следовало позаботиться о себе, Сари", - сказал он, его панталоны были заправлены в сапоги для верховой езды, его молодое лицо было безмятежным и безмятежным, без единого изъяна, если не считать крошечного комочка табака на подбородке. "Я позабочусь о том, чтобы у ребенка не было недостатка в одежде или провизии, но мне придется отправить тебя в аукционный дом. Ты не обычный ниггер, Сари. От вас не будет ничего, кроме неприятностей. Мне жаль, что все так получилось ".
  
  Когда она вышла из воды и с трудом побрела к опушке леса, она оглянулась и в тонком налете замерзшего снега на земле увидела капли собственной крови и поняла, что почти пришло ее время, последний день в целой череде дней, которые не были отмечены ни надеждой, ни отчаянием, а только вопросами без ответов: где то зеленое место, откуда они все пришли? Какая группа людей сделала их своим имуществом, чтобы с ними обращались так, как будто у них нет души, пороли, работали от каина к каину, иногда клеймили и подрезали сухожилия?
  
  Лай собак стал громче, но ей больше не было дела ни до собак, ни до мужчин, которые ехали позади них. Ее споры закончились на болоте; ее история тоже закончится здесь. Ребенок - это другое дело. Она прикоснулась к мешочку с мармеладом, привязанному к ее шее, и помолилась, чтобы она и ребенок были вместе к ночи, в теплом, зеленом месте, где львы лежат на пляжах у великого моря.
  
  Но сейчас она слишком устала, чтобы думать о чем-либо из этого. Она стояла на опушке леса, солнечный свет падал на ее лицо, затем тяжело опустилась на траву, носки ее туфель потемнели от ее крови. Сквозь красную дымку она увидела, как мужчина в шляпе-дымоходе и грязных белых бриджах въезжает на пригорок позади своих собак, за ним двое других всадников, от их лошадей на солнце идет пар.
  
  Собаки окружили ее, кружили, обнюхивая траву, их тела натыкались друг на друга, но они не сделали ни малейшего движения к ее персоне. Человек в шляпе-дымоходе натянул поводья своей лошади, слез и с раздражением посмотрел на двух своих спутников. "Уберите отсюда этих собак. Если я еще услышу этот лай, мне понадобится новая пара ушей", - сказал он. Затем он посмотрел на Сари сверху вниз, почти с уважением. "Вы устроили нам настоящую пробежку".
  
  Она не ответила. Его звали Руфус Аткинс, это был худощавый мужчина крепкого телосложения, чья кожа даже зимой имела цвет и текстуру кожаного фартука кузнеца. Его волосы были черновато-коричневыми, длинными, зачесанными назад, а на щеках были впадины, которые придавали его лицу определенную хрупкость. Но хрящи вокруг челюстей были неестественно темными, как будто натертыми почерневшей кирпичной пылью, узловатыми от напряжения, которое его манеры скрывали от других.
  
  Глаза Руфуса Аткинса были плоскими, карими, и редко в них содержались или проявлялись какие-либо определенные эмоции, как будто он жил за стеклом и внешний мир никогда лично не отражался на его чувствах.
  
  Второй мужчина спешился, на этот раз блондин с обветренным носом, в кожаной кепке, брезентовом пальто и шарфе в красно-белую клетку, повязанном вокруг шеи. На бедре у него висел маленький кремневый пистолет с тремя выглаженными вручную углублениями на деревянной рукоятке. В правой руке он сжимал хлыст для верховой езды, утяжеленный свинцовым шариком, вшитым в нижнюю часть рукояти из оленьей кожи.
  
  "Она все-таки уронила его, да?" - сказал он.
  
  "Это очень наблюдательно с твоей стороны, Клэй, учитывая, что живот у женщины плоский, как лопнувший свиной пузырь", - ответил Руфус Аткинс.
  
  "Масса Джеймисон говорит найти их обоих, он имеет в виду найти их обоих, Руфус", - сказал человек по имени Клей, оглядываясь на деревья и пятна крови на снегу.
  
  Руфус Аткинс присел на корточки и проигнорировал замечание своего товарища, его глаза блуждали по лицу Сари.
  
  "Говорят, ты запилила зубы в заостренные части, потому что где-то в твоей родословной есть африканский король", - сказал он ей. "Держу пари, ты родила ребенка мужского пола, не так ли, Сари?"
  
  "Мой ребенок и я будем свободны. Ты больше не желанный гость, масса Руфус", - ответила она.
  
  "Стоит взглянуть правде в глаза, Сари. Этот ребенок не вырастет где-то здесь, не с лицом Марси Джеймисон на нем. Он отправит это куда-нибудь, где ему не придется разбираться в неприятностях, в которые втягивает его его большой член. Скажи нам, где малыш, и, может быть, тебя и его продадут вместе".
  
  Когда она не ответила на его ложь, он приподнял ее подбородок костяшками пальцев. "Я был добр к тебе, Сари. Никогда не заставлял тебя задирать платье, никогда не порол тебя, всегда позволял тебе ходить на корн-брейки и танцы. Не пора ли немного поблагодарить?" он сказал.
  
  Она посмотрела вдаль, на утесы на дальнем берегу реки, на пар, поднимающийся от воды в тени внизу, на живые дубы, тяжело вздымающиеся на фоне неба. Руфус Аткинс взял ее под руку и начал поднимать на ноги.
  
  Она схватила его за запястье и вонзила зубы в его руку, прокусывая резцами сухожилия, вены и кости, видя, как его голова откидывается назад, слыша, как из его горла вырывается визг. Затем она отшвырнула его руку от себя и выплюнула его кровь изо рта.
  
  Он, пошатываясь, поднялся на ноги, схватившись за тыльную сторону раненой руки.
  
  "Ты, черномазая сука", - сказал он.
  
  Он вырвал плеть из рук своей подруги и ударил ее ею по лицу. Затем, как будто его гнев был ненасытен и питался сам по себе, он перевернул плеть в своей руке и хлестнул свинцовым концом по ее голове, шее и плечам, снова и снова.
  
  Он бросил плеть на землю, снова сжимая раненую руку, и издал скрежещущий звук зубами.
  
  "Черт, я думаю, она дошла до костей", - сказал он.
  
  "Руфус?" - спросил блондин по имени Клэй.
  
  "Что?" - раздраженно ответил он.
  
  "Я думаю, ты только что вышиб ей мозги".
  
  "Она это заслужила".
  
  "Нет, я имею в виду, что ты вышиб ей мозги. Смотри. Она, наверное, сейчас раздвигает ноги для дьявола", - сказал блондин.
  
  Руфус Аткинс уставился сверху вниз на поникшую позу Сари, отвисшую челюсть, невидящие глаза.
  
  "Ты только что обошелся Массе Джеймисон в шестьсот долларов. Ты полностью втянул нас в это, Руф", - сказал Клэй.
  
  Руфус прикрыл рот рукой и на минуту задумался. Он повернулся и посмотрел на третьего члена их компании, мужчину с лицом грызуна в зеленом шерстяном пальто на пуговицах и широкополой шляпе, украшенной пером индейки. У него были язвы на лице, которые никогда не заживали, изо рта воняло гнилыми зубами, и никакой другой работы, кроме поездок в "Пэдди роллерс", вездесущей бригаде пьяниц и белого отребья, которые работали полицейскими в интересах плантаций и терроризировали негров на дорогах по ночам.
  
  "Что вы намерены делать?" - Спросил Клэй.
  
  "Я изучаю это", - ответил Руфус. Затем он повернулся к третьему мужчине. "Поднимись сюда, Джексон, и выскажи нам свое мнение о чем-нибудь", - сказал он.
  
  К ним подошел третий мужчина, ветер трепал индюшачье перо на полях его шляпы. Он взглянул на Сари, затем снова на Руфуса, на его лице читалось растущее понимание.
  
  "Ты сделал это. Ты копаешь яму", - сказал он.
  
  "Ты все неправильно понял", - сказал Руфус.
  
  Он вытащил кремневый пистолет из боковой кобуры Клея, взвел курок и выпустил кусок свинца размером с грецкий орех в голову Джексона сбоку. Звук выстрела эхом разнесся над водой, отражаясь от утесов на дальнем берегу.
  
  "Боже милостивый, ты совсем сошел с ума?" Клэй сказал.
  
  "Сэри убила Джексона, Клэй. Эту историю ты унесешь с собой в могилу. Ниггер, который убивает белого человека, не стоит шестисот долларов. Ниггер, который убивает белого человека, покупает эшафот. Это закон Лу'сана ", - сказал он.
  
  Блондин, полное имя которого было Клэй Хэтчер, стоял ошеломленный, его нос покраснел от холода, он громко дышал под клетчатым шарфом.
  
  "Тот, кто создал этот мир, наверняка не очень заботился о таких, как мы, не так ли?" - Сказал Руфус, ни к кому конкретно не обращаясь. "Приведи лошадь Джексона и пересади его поперек седла, будь добр. Лучше быть осторожным. Я думаю, он сам напортачил."
  
  
  ПОСЛЕ того, как ей сообщили о смерти ее дочери и ребенке, которого бросили где-то глубоко в лесу, мать Сари без разрешения оставила свою работу в прачечной и отправилась на место, где погибла ее дочь. Она пошла по кровавому следу обратно к болоту, затем стояла на оттаивающей отмели и смотрела, как вода течет на юг, к реке, и знала, в каком направлении направлялась Сари, когда ее наконец заставили остановиться и родить своего ребенка. Это было на север, к реке под названием Огайо.
  
  Мать Сари и кормилица с грудями, которые свисали под ее рубашкой, как разбухшие баклажаны, гуляли вдоль берега болота до позднего вечера. Солнце уже пригревало, деревья были залиты дымчато-желтым светом, как будто ледяная буря никогда не проходила по плантации Айры Джеймисона. Мать Сари и кормилица завернули за поворот в лесу, затем увидели следы, ведущие к покрытой листвой беседке и навесу, отверстие в котором было прикрыто ярко-зеленой веткой срезанной сосны.
  
  Ребенок лежал, завернутый в одеяло, как гусеница в коконе, глаза закрыты, рот поджат. Земля теперь была мягкой, усыпанной сосновыми иголками, а среди сосновых иголок были полевые цветы, которые были погребены под снегом. Мать Сари вынула ребенка из одеяла и дочиста вытерла его тряпкой, затем передала кормилице, которая прижала рот ребенка к своей груди и накрыла его своим пальто.
  
  "Сари хотела ребенка мужского пола. Но эта маленькая девочка прекрасна", - сказала кормилица.
  
  "Она тоже будет моей любимой. Сари будет жить внутри нее. Ее имя будет Весна. Нет, это неправильно. Ее имя будет Флауэр", - сказала мать Сари.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Весной 1861 года сны Вилли Берка перенесли его в место, где он никогда не был, и к событию, которого он не переживал. Он увидел себя на пыльной техасской дороге к югу от Голиада, где ветер дул в кронах деревьев, а в воздухе ощущался намек на соленую воду или далекий дождь. Солдаты вокруг него были радостны сердцем, на их спинах висели свертки одеял и вещевые мешки, некоторые из них пели, празднуя свою предстоящую свободу и переход на борт условно-досрочно освобожденного корабля в Новый Орлеан.
  
  Затем их мексиканские надзиратели начали формироваться в отделения, занимая позиции только по одной стороне дороги, взводя курки своих тяжелых мушкетов коллективно на место.
  
  "Эти сукины дети собираются пристрелить нас. Бегите за ударом, парни ", - крикнул солдат из Техаса.
  
  "Fuego!" крикнул мексиканский офицер.
  
  Мушкетный огонь был почти в упор. Трава и стволы деревьев вдоль дороги были испещрены брызгами крови. Затем мексиканцы закололи штыками раненых и павших, проламывая черепа прикладами мушкетов, стреляя из пистолетов в спины тех, кто все еще пытался спастись бегством. Во сне Вилли чувствовал запах тел мужчин, наваленных на него, запекшийся пот на их одежде, кровь, которая сочилась из их ран. Его сердце колотилось в груди; нос и горло были забиты пылью. Он знал, что только что начал свой последний день на Земле, здесь, в 1836 году, в революции, в которой ни один ирландец не должен был иметь личной заинтересованности.
  
  Затем он услышал женщину, проститутку, бегающую от одного офицера к другому, умоляя о пощаде для раненых. Мушкетный огонь утих, и Вилли поднялся на ноги и побежал к линии деревьев, не будучи выжившим, а вместо этого проклиная постоянное чувство стыда и вины за то, что он выжил, убегая через лес, в то время как крики его товарищей наполняли его уши.
  
  Когда Вилли очнулся от сна в задней комнате пансиона своей матери на Байу Тек, он знал, что страх, который бился в его сердце, не имел ничего общего с рассказом его покойного отца о том, как он сам выжил во время резни в Голиаде во время Техасской революции. Война, которой он боялся, была теперь только материалом для слухов, политического позерства и громких разговоров молодых людей о ней в салуне, но он не сомневался, что она приближалась, как трещина в дамбе, которая в конечном итоге затопит и уничтожит целый регион, начиная, возможно, с Вирджинии или Мэриленда, на безымянном перекрестке, или русле ручья, или проселочной дороге, или каменной стене блуждающий по фермерскому полю, и так же верно, как в то утро, когда он проснулся под пение птиц в доме своей матери, он был бы там, снаряды разрывались над его головой, в то время как он пачкал штаны и убивал других или был убит сам из-за проблемы, которая не имела никакого отношения к его жизни.
  
  Он умылся в миске на туалетном столике и выплеснул воду из окна на заросший травой двор, который спускался к протоке. У подъемного моста дюжина негров загружала бочонки с патокой на сверкающую белую колесную лодку, из двух труб которой в туман поднимался дым, - все они приступили к работе еще до рассвета, их тела блестели от пота и влажности в свете костров, которые они развели на берегу.
  
  Их называли наемными рабами, которых их владелец, в данном случае Айра Джеймисон, сдавал в аренду на почасовой основе. Надсмотрщик, человек по имени Руфус Аткинс, снял комнату в пансионе и безжалостно обрабатывал подопечных ему негров. Вилли вышел в туманную мягкость утра, в остаточный запах ночных цветов, леща, нерестящегося в протоке, и деревьев, с которых капает роса, и попытался занять свой разум вещами поважнее, чем такие, как Руфус Аткинс. Но когда он сидел на дыре в уборной и слышал, как Руфус Аткинс вел машину и ругал своих подопечных, он подумал, может ли быть на небесах исключение для негра, который перерезал горло Аткинсу тростниковым ножом.
  
  Когда Вилли возвращался вверх по склону и столкнулся с Аткинсом, направлявшимся на завтрак, он прикоснулся к своей соломенной шляпе, изобразил улыбку и сказал: "Наилучшего утра вам, сэр".
  
  "И вам, мистер Вилли", - ответил Руфус Аткинс.
  
  Затем немезида Вилли, его неспособность держать себя в руках, настигла его.
  
  "Если бы слова могли снимать кожу, я бы поспорил, что вы могли бы содрать шкуру с человека, мистер Аткинс", - сказал он.
  
  "Это очень умно с вашей стороны, мистер Вилли. Я уверен, что ты, должно быть, очень долго развлекаешь свою маму, убирая дом и разнося для нее помои ".
  
  "Скажите мне, сэр, поскольку вы в настроении осквернить прекрасное утро, вам бы хотелось, чтобы и ваш нос был сломан?" - Спросил Вилли.
  
  
  ПОСЛЕ того, как жильцы пансиона были накормлены, включая Руфуса Аткинса, Вилли помог своей матери убрать со стола и сложить посуду в бочку с объедками, которые позже они отвезут на свою ферму у Испанского озера и скормят своим свиньям. У его матери, Эллен Ли, были толстые, круглые, розовые руки и каштановые волосы, которые начинали седеть, а также маленький ирландский рот и ямочка на подбородке.
  
  "Я слышал, вы поссорились с мистером Аткинсом?" она спросила.
  
  Вилли, казалось, обдумывал вопрос. "Я точно не помню. Возможно, это было искажение от ветра", - ответил он.
  
  "Ты - жалкое подобие лжеца", - сказала она.
  
  Он начал мыть посуду в раковине. Но, к сожалению, она не закончила.
  
  "Времена могут быть хорошими для других, но не всегда для нас. У нашей ливреи плохие дела, Вилли. Нам нужны все постояльцы, которых мы можем нанять ", - сказала она.
  
  "Ты хочешь, чтобы я извинился?" он спросил.
  
  "Это зависит от вашей совести. Помните, что он протестант и предан их обычаям. Мы должны простить тех, кому случайность отказала в доступе к Вере".
  
  "Ты права, мама. Вот он идет сейчас. Я посмотрю, смогу ли я все уладить, - ответил Вилли, глядя в заднее окно.
  
  Он поспешил к двери и тронул Руфуса Аткинса за рукав.
  
  "О, простите, я не хотел напугать вас, мистер Аткинс", - сказал он. "Я просто хотел сказать тебе, что прошу прощения за резкость моего языка. Я молюсь, чтобы однажды ты нашел Святую Римскую церковь, а затем умер, требуя священника ".
  
  
  КОГДА он вернулся в дом, его мать ничего ему не сказала, хотя она слышала его замечания Руфусу Аткинсу через окно. Но незадолго до полудня она нашла его за чтением под живым дубом на берегу протоки, придвинула к нему плетеный стул и села, положив ладони на колени.
  
  "Что тебя беспокоит, Вилли?" она спросила.
  
  "Я просто был немного не в духе", - ответил он.
  
  "Ты решил, не так ли?" - сказала она.
  
  "Что бы это могло быть?"
  
  "О, Вилли, ты записываешься в армию. Это не наша война", - сказала она.
  
  "Что мне делать, оставаться дома, пока другие умирают?"
  
  Она пустым взглядом смотрела на протоку и выводок утят, порхающих по воде вокруг своей матери.
  
  "У тебя будут неприятности", - сказала она.
  
  "Из-за чего?"
  
  "Ты проклят даром Кассандры. По этой причине вы всегда будете не на своем месте и будете осуждены другими ".
  
  "Это мифы, которые использовали наши кельтские предки, чтобы утешить себя в своей бедности", - ответил он.
  
  Она покачала головой, зная, что ее увещевания не имеют большой ценности. "Мне нужно, чтобы ты починил крышу. Какие у тебя планы на сегодня?" она спросила.
  
  "Чтобы отнести мою одежду в прачечную Айры Джеймисона".
  
  "И у тебя будут проблемы с этой черной девушкой? Вилли, скажи мне, что я не вырастила сына сумасшедшим", - сказала она.
  
  
  ОН положил блокнот с разлинованными страницами, карандаш и небольшой сборник стихов Уильяма Блейка в карманы брюк и поехал на лошади по Мейн-стрит. Город был расположен вдоль извилистых контуров Байу Тече, который получил свое название от индейского слова атакапа, означающего змея. Деловой район простирался от кирпичного склада на излучине, с огромными железными дверями и ставнями на окнах, до Тени, двухэтажного дома с колоннами, окруженного живыми дубами, чья тень была такой глубокой ночью, - цветы в садах часто распускались ближе к вечеру.
  
  Епископальная церковь отмечала один религиозный конец города, католическая церковь - другой. На улице между двумя церквями лавочники подметали дощатые дорожки под своими колоннадами, констебль сгребал лопатой конский навоз и бросал его в кузов фургона, а дюжина или около того солдат из Кэмп-Пратт на берегу Спэниш-Лейк сидели в тени между двумя кирпичными зданиями, все еще пьяные с прошлой ночи, и втыкали перочинный нож в бок упаковочного ящика.
  
  На самом деле слово "солдат" не совсем их описывает, подумал Вилли. Их собрали в качестве ополчения штата, большинство из них были одеты в разномастную форму, оплаченную тремя или четырьмя фанатиками-сепаратистами, которые владели хлопковыми долями в приходах Ред-Ривер.
  
  Самым пылким из них был Айра Джеймисон. Его первоначальная ферма, названная "Плантация Ангола" из-за географического происхождения ее рабов, расширилась вспомогательным способом от холмистой местности с кустарником на излучине реки Миссисипи к северу от Батон-Руж почти до каждого сельскохозяйственного предприятия в Луизиане, простираясь вплоть до невольничьего рынка в Мемфисе, которым управляет человек по имени Натан Бедфорд Форрест.
  
  Вилли проехал на лошади между двумя зданиями, где бездельничали мальчики в форме милиции. Некоторые были босиком, некоторые без рубашек, с прыщами на плечах и белой, как лягушачье брюшко, кожей. Один, ростом около шести с половиной футов, с частично застегнутой ширинкой, спал, надвинув на лицо соломенную шляпу.
  
  "Ты собираешься записаться сегодня, Вилли?" - сказал мальчик.
  
  "На самом деле Джефферсон Дэвис был у нас дома только этим утром и спрашивал меня о том же самом", - ответил он. "Послушайте, ребята, вы бы не хотели еще виски или пива, не так ли?"
  
  Одного из них чуть не вырвало. Другой бросил ему в спину засохшее лошадиное дерьмо. Но Вилли не обиделся. Большинство из них были бедны, неграмотны, храбры и невинны одновременно, проникнутые тем видением мира, которое другие создали для них. Когда он оглянулся через плечо, они играли со своими перочинными ножиками в "мамблети-пег".
  
  Теперь он ехал по грунтовой дороге, которая вела на юг, к полям сахарного тростника, простиравшимся до самого Мексиканского залива. Он миновал свинарник и бойню, где жужжали бутылочные мухи, и кирпичный салун с барной стойкой внутри, затем обшитый краской двухэтажный каркасный дом с покосившейся галереей, служивший единственным борделем в Нью-Иберии. Владелица, Кэрри Лароуз, которая, по слухам, сидела в тюрьме в Вест-Индии или Франции, пристроила палатку на боковом дворе с раскладушками внутри, чтобы справиться с увеличением бизнеса в Кэмп Пратт.
  
  Темноволосая голенастая девушка, стоявшая перед палаткой, подобрала свое платье и задрала его высоко над шароварами. "Как насчет того, чтобы прокатиться, Вилли? Всего доллар, - сказала она.
  
  Вилли приподнялся в седле и снял шляпу. "Это ужасное искушение, Мэй, но я был бы ослеплен твоей красотой и никогда больше не нашел бы свой дом или дорогую маму", - сказал он. Девушка широко улыбнулась и собиралась прокричать что-нибудь в ответ, когда ее напугал молодой босоногий мужчина шести с половиной футов ростом, быстро бегущий за Вилли Берком.
  
  Высокий юноша запрыгнул на круп лошади Вилли, обхватив Вилли за бока для опоры, в то время как лошадь Вилли шарахнулась в сторону и почти прогнулась под дополнительным весом.
  
  Вилли почувствовал запах молока и свежескошенного сена от одежды высокого юноши.
  
  "Ты проходишь мимо, не поздоровавшись со своим приятелем?" сказал молодой человек.
  
  "Привет, Джим!"
  
  "Привет там, Вилли!"
  
  "Ты выпил достаточно грога прошлой ночью?" - Спросил Вилли.
  
  "Вряд ли", - ответил Джим. "Ты собираешься снова встретиться с той черномазой девчонкой?"
  
  "Это возможно. Не хочешь пойти со мной?" Сказал Вилли. У молодого человека по имени Джим были волосы цвета соломы и угловатое, уверенное в себе лицо, на котором не отражалось осуждения ни себя, ни других. Он слегка потянул за книгу, которая торчала из кармана Вилли, и провел большим пальцем по краям страниц.
  
  "То, что ты собираешься сделать, противозаконно, Вилли", - сказал Джим.
  
  Вилли посмотрел на пыль, которую сдувало ветром с нового сахарного тростника, на одинокую каплю дождя, которая превратилась в звезду в пыли. "Чувствуешь запах соли? Сегодня прекрасный день, Джим. Я думаю, тебе стоит какое-то время держаться подальше от салунов", - сказал он.
  
  "Эта девушка принадлежит Айре Джеймисону. Он не из тех, с кем можно шутить, - сказал Джим.
  
  "Серьезно, сейчас?"
  
  "Присоединяйся вместе со мной к ополченцам. Вы бы видели винтовки "Энфилд", которые мы вчера распаковали. Янки спускаются сюда, клянусь Богом, мы облегчим их ношу ".
  
  "Я уверен, что они должным образом напуганы такой перспективой. Тебе лучше сейчас уйти, Джим. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с Марсом Джеймисоном", - сказал Вилли.
  
  Молчание Джима заставило Вилли впервые за этот день по-настоящему пожалеть, что он не сдержался. Он почувствовал, как руки Джима отпустили его бока, затем услышал, как он всем весом ударился о грунтовую дорогу. Вилли повернулся, чтобы помахать на прощание своему другу, сожалея о своем снисходительном отношении, еще больше сожалея о страхе в своей груди, который он едва мог скрыть. Но его друг не оглянулся.
  
  
  Последним домом на дороге была ветхая прачечная, принадлежащая Айре Джеймисону, расположенная между двумя раскидистыми дубами, за которыми Флауэр сидела в сарае для стирки под открытым небом, отстирывая пятна с мужской ночной рубашки, ее лицо было покрыто бисеринками пота от железных кастрюль, дымящихся вокруг нее. Ее волосы были черными и прямыми, как у индианки, скулы ярко выраженными, кожа цвета кофе с добавлением молока.
  
  Она посмотрела на место солнца в небе, снова опустила рубашку в кипящую воду и пошла в хижину из кипариса, где она жила у кули, и вытерла лицо, шею и подмышки тряпкой, которую окунула в кипарисовое ведро.
  
  Она достала из-под кровати разлинованный планшет и словарь, которые дал ей Вилли, села в кресло у окна и прочитала строки, которые написала в планшете:
  
  Сова пролетела над луной прошлой ночью.
  
  Сверчок спал на подушке у моей головы.
  
  Аллигатор в ущелье выглядит как темный камень, когда солнечные лучи становятся красными и ложатся на землю.
  
  Поговаривают о войне. Свободный цветной человек, у которого большой дом на Байю, говорит остальным из нас, чтобы мы не слушали никаких подобных разговоров. Он сам владеет рабами и делает кирпичи в большой печи.
  
  Этим утром я выучил по буквам 3 новых слова. Мистер Вилли сказал, чтобы я не записывал трудные слова, чтобы я сначала посмотрел их.
  
  Вчера на большой лужайке на берегу Байю играла группа. Мужчина в шелковой шляпе и фиолетовом костюме говорит молодым солдатам, что им не нужно беспокоиться о янки, потому что янки - трусы. Медные рожки отливали золотом в лучах солнца. Таким же был меч, который человек в шелковой шляпе и пурпурном костюме носил на боку.
  
  Мистер Вилли просил не говорить "нет". Не сказать, что он не или она тоже не.
  
  Это все мои мысли за день.
  
  Подпись: Флауэр Джеймисон
  
  Она услышала топот лошади Вилли во дворе и оглядела свою хижину: полевые цветы, которые она срезала и поставила в кувшин для воды этим утром, ее чистое воскресное платье, которое висело на деревянном колышке, покрывало, подаренное ей белой женщиной на Мейне, теперь заправленное вокруг набитого мхом наматрасника на ее кровати. Когда она вышла за дверь, Вилли спрыгивал с лошади, снимая с луки седла сумку с грязной одеждой.
  
  Он улыбнулся ей, затем прищурился на солнечный свет, пробивающийся сквозь деревья, и небрежно оглянулся на дом, как будто он просто любовался утром и окружающей обстановкой без особых мыслей в голове.
  
  "Ты сегодня одна?" он спросил.
  
  "Несколько других девушек гладят в большом доме. Мы гладим внутри, чтобы пыль не попала на одежду ", - сказала она.
  
  "Не могли бы вы дать парню глоток воды?" он сказал.
  
  "Я приготовила немного лимонада", - ответила она и подождала, пока он первым войдет в каюту.
  
  Он снял шляпу, как будто входил в дом белого человека, затем сел в кресло за столом у окна и задумчиво посмотрел на молодой сахарный тростник, изгибающийся под бризом с залива. Его волосы были причесаны, но не подстрижены и росли черными прядями на шее.
  
  "Что ты написала для нас сегодня, Цветочек?" спросил он, его взгляд все еще был сосредоточен за пределами каюты.
  
  Она протянула ему свой планшет, затем стояла неподвижно, заложив руки за спину.
  
  Он положил планшет плашмя на стол и прочитал то, что она написала, поставив локти на стол и прижав пальцы к вискам. Его щеки были выбриты и покрыты румянцем, оттенок которого, казалось, никогда не менялся.
  
  "Ты смотришь на мир только так, как может поэт", - сказал он.
  
  Он увидел, как ее губы беззвучно произносят слово "поэт".
  
  "Это человек, который видит сияние, когда другие видят только объекты. Это ты, Цветочек", - сказал он.
  
  Но она проигнорировала комплимент и почувствовала, что самая важная строка, которую она написала в блокноте, была той, которую он не понял. На самом деле, она была не совсем уверена, что имела в виду, когда делала запись. Но воинственная речь мужчины в шелковой шляпе все еще звенела в ее ушах, и жесткий золотой свет, бьющий по его мечу, и медные инструменты оркестра парили перед ее глазами, как сердитое отражение от гелиографа.
  
  "Будет ли война, мистер Вилли?" она спросила.
  
  "Почему бы тебе не присесть? У меня мурашки бегут по шее, когда я смотрю на тебя ", - сказал он. "Послушайте, однажды вы все будете свободны. Мир или война, это всего лишь вопрос времени ".
  
  "Ты собираешься вступить в армию, не так ли, сэр?"
  
  Несмотря на его приглашение, она не сделала ни малейшего движения, чтобы сесть с ним за стол, что заставило бы ее нарушить протокол, который был на уровне взгляда белому человеку прямо в лицо. Но после того, как она продемонстрировала свою покорность кодексу плантации, который систематически унижал ее, а также других, она поняла, что теперь по собственной воле вторгается в частную жизнь и, возможно, обнажает слабость человека, которым она искренне восхищалась и которого любила.
  
  Всего на мгновение она задумалась, правда ли, как всегда говорили белые люди, что рабы ведут себя морально только тогда, когда боятся.
  
  "Я стараюсь не заниматься этим", - ответил Вилли. Затем, как бы для того, чтобы отвлечься от собственных мыслей, он рассказал ей об участии своего отца в Техасской революции, резне заключенных в Голиаде, заступничестве лагерного надзирателя, который, вероятно, спас жизнь его отцу.
  
  "Проститутка спасла всех этих мужчин от смерти?" она сказала.
  
  "Она, конечно, сделала. Никто так и не узнал ее имени или что с ней стало. Техасцы называли ее Ангелом Голиада. Но подумайте о том, что изменила одна бедная женщина ", - сказал он.
  
  Она села на свою кровать, ее колени были близко друг к другу, руки сложены на коленях.
  
  "Я не хотел быть назойливым или грубым. Вы всегда добры к ниггерам, мистер Вилли. Тебе не место среди тех, других", - сказала она.
  
  "Не называйте своих людей ниггерами", - сказал он.
  
  "Это единственное название, которое у нас есть", - сказала она с резкостью в голосе, которая удивила ее саму. "Ты позволишь янки убить тебя, чтобы люди вроде Марса Джеймисона могли заработать больше денег на своем хлопке?" Ты позволишь им сделать это с тобой, сэр?"
  
  "Думаю, мне пора идти. Вот, я принес тебе книгу стихов. Они написаны английским поэтом по имени Уильям Блейк." Он поднялся со стула и протянул ей книгу.
  
  Но сейчас она не слушала. Ее взгляд был прикован к двери. Сквозь перекрещивающиеся бельевые веревки и пар, поднимающийся от разбросанных по всему двору горшков для мытья посуды, она увидела, как Руфус Аткинс остановил свой экипаж, тот, что с надписью "суррей" на крыше, спешился и привязал лошадь к железной гирьке, прикрепленной к кожаному ремню, который он пропустил сквозь пальцы.
  
  "Вам лучше уйти, мистер Вилли", - сказала она.
  
  "Мистер Руфус беспокоил тебя, Цветочек?"
  
  "Я этого не говорил".
  
  "Мистер Руфус - трус. Такие, как он, всегда такие. Если он причинит тебе боль, ты скажешь мне об этом, слышишь?"
  
  "Что ты собираешься делать, сэр? Что ты собираешься делать?" - спросила она.
  
  Он начал говорить, затем сжал губы и замолчал.
  
  
  ПОСЛЕ того, как он ушел, она сидела одна в каюте, ее сердце билось, грудь поднималась и опускалась в тишине. Краем глаза она увидела силуэт Руфуса Аткинса, пересекающий свет.
  
  Он вошел в хижину в широкополой шляпе на голове, окинув взглядом комнату, туго натянутое покрывало на ее матрасе, кувшин с лимонадом на ее столе, срезанные цветы в банке с водой.
  
  Он достал золотую монету в двадцать долларов из кармана для часов и подбросил ее в воздух большим пальцем, поймав на ладони. Он покатал его по костяшкам пальцев и заставил его исчезнуть с руки. Затем он потянулся к ней за ухом и поднес монету к ее лицу.
  
  "Обман - это искусство, Цветок. Мы все практикуем это. Но белые люди справляются с этим намного лучше, чем вы все ", - сказал он.
  
  Когда она не ответила, он слабо улыбнулся. "Юный Вилли принес тебе свое белье?" - спросил он.
  
  "Да, сэр", - ответила она.
  
  "Я надеюсь, он был здесь не для того, чтобы постирать что-нибудь еще", - сказал он.
  
  Она опустила глаза в пол. Аткинс сел за стол, снял шляпу и вытер лицо носовым платком.
  
  "Флауэр, ты самая красивая чернокожая женщина, которую я когда-либо видел. Клянусь Богом, правда", - сказал он. Он взял кувшин с лимонадом и отпил из него.
  
  Но когда он поставил кувшин, его взгляд упал на предмет, который был зажат под ее наматрасником. Он поднялся со стула и подошел к ее кровати.
  
  "Я заявляю, словарь, сборник стихов и что-то похожее на планшет, в котором кто-то что-то писал. Вилли Берк подарил тебе это?" он сказал.
  
  "Проповедник, путешествующий через. Он попросил меня подержать их для него ", - сказала она.
  
  "Это было очень предусмотрительно с твоей стороны". Он откинул страницу ее планшета и прочитал с нее. "Сверчок спал на подушке у моей головы". Не похоже, что у этого проповедника есть здравый смысл. Что ж, давайте просто избавим вас от этого беспокойного присутствия ".
  
  Он вышел на улицу и опустился на колени у огня, горевшего под черным котлом, наполненным кипящей одеждой. Он начал вырывать страницы из ее блокнота и бросать их по отдельности в огонь. Он оперся бедром на каблук своего ботинка и наблюдал, как каждая страница чернеет в центре, затем скручивается по краям, его длинные волосы и коротко подстриженная борода покрыты сединой, похожей на кусочки пепла, его кожа темная и зернистая, как обожженный кирпич.
  
  Затем он открыл сборник стихов, смочил указательный палец и методично переворачивал страницы, поджимая губы, когда просматривал каждое стихотворение, с веселым огоньком на лице.
  
  "Возвращайся в дом, масса Руфус", - сказала она с порога.
  
  "Я думал, ты можешь сказать это", - ответил он, поднимаясь на ноги, его живот был плоским и твердым, как доска, под заправленной рубашкой и наглухо застегнутыми брюками.
  
  
  В половине пятого следующего утра, 12 апреля 1861 года, генерал Конфедерации, чьи волосы были зачесаны в смазанную маслом завитушку на макушке, отдал приказ береговой батарее открыть огонь по форту, который был едва виден в гавани. Снаряд описал дугу в небе под одеялом из звезд, его фитиль вспыхнул, как зажженная сигара, небрежно брошенная в кучу промасленных тряпок.
  
  
  Глава третья
  
  
  К ПОЛУДНЮ того же дня телеграф донес новость о бомбардировке форта Самтер до Новой Иберии, и лагерь Пратт на Испанском озере внезапно наполнился молодыми людьми, стоявшими в длинных очередях перед призывными столами, большинство из которых были акадийскими парнями, не говорившими по-английски и никогда не бывавшими дальше от Байю-Теке, чем в соседнем приходе. Сквозь кроны дубов, покрывавших лагерь, просвечивало голубое небо, озеро было залито солнечным светом, в тени цвели "четверочники", дощатые столы перед свежеоклеенными бараками ломились от блюд с колбасой, жареных цыплят, буден, копченых уток, крабового гамбо, грязного риса и фруктовых пирогов, которые привозили в экипажах дамы, жившие в самых элегантных домах на плантациях вдоль байу.
  
  Высокий друг Вилли, Джим Стаббфилд, сидел босиком в своей милицейской форме, прислонившись спиной к кипарису у кромки воды, пил из чашки пахту и с недоумением смотрел на праздничную атмосферу в лагере. Он повернулся к молодому человеку в гражданской одежде, сидящему рядом с ним, и сказал: "Роберт, я думаю, что судьба здесь работает неправильно. Я завербовался два месяца назад, и, казалось, никто этого не заметил ".
  
  Его друга звали Роберт Перри. Его волосы отросли над воротником и были цвета красного дерева, лицо красивое, его голубые глаза никогда не были обеспокоены страхом, неуверенностью в себе или конфликтом с окружающим миром.
  
  "Я уверен, что это был просто недосмотр со стороны сообщества", - сказал он.
  
  Джим продолжал ошеломленно смотреть на очереди на призыв, затем его взгляд остановился на одном конкретном человеке, и он пожевал кусочек кожи на большом пальце и сплюнул его с языка.
  
  "Я думаю, что совершил ошибку", - сказал он.
  
  "Мужчина с твоей ясностью видения? Кажется маловероятным", - сказал Роберт.
  
  "Посмотри туда. Вилли присоединяется. Может быть, по моему настоянию."
  
  "Молодец, Вилли", - сказал Роберт.
  
  "Сомневаюсь, что у Вилли хватит духу в кого-нибудь выстрелить", - сказал Джим.
  
  "А ты?"
  
  "Если они спустятся сюда, я полагаю, они сами напросились на это".
  
  "Сомневаюсь, что Вилли было легко прийти сюда. Не лишай его самоуважения, - сказал Роберт, поднимаясь на ноги и кладя ладонь на плечо Джима.
  
  "У твоего отца более ста восьмидесяти ниггеров, Роберт. Вам не следовало бы читать нотации остальным из нас ".
  
  "Ты совершенно прав, Джим", - сказал Роберт. Он подмигнул Джиму и направился к столу вербовки, где Вилли Берк только что с помощью пера и чернил вписал свое имя в длинный список французских, испанских и англосаксонских имен, многие из которых были напечатаны офицером по призыву и подтверждены знаком X.
  
  Но Роберт вскоре понял, что предчувствия Джима относительно их друга, вероятно, были верны, что встреча Вилли Берка и армии Конфедерации будет сродни встрече бала разрушителей и хрустальной лавки.
  
  Капитан Руфус Аткинс вышел из палатки в серой униформе и широкополой шляпе пепельного цвета с золотым шнуром и парой крошечных золотых значков, привязанных вокруг тульи. Светловолосый мужчина с волосами, сальными, как сало, одетый в форму цвета орехового масла со свежевшитыми шевронами капрала на рукавах, стоял позади него. Капрала звали Клэй Хэтчер.
  
  "Как ты думаешь, куда ты направляешься, юный Вилли?" - Спросил Аткинс.
  
  "Вернулся домой", - ответил Вилли.
  
  "Я думаю, что нет", - ответил Аткинс. Он посмотрел на озеро, на мох, развевающийся на деревьях, на часы four-o'clocks, играющие в тени. "Одну из уборных нужно промыть. После того, как вы закончите, разбросайте вокруг немного щелока, и так будет до сегодняшнего вечера. Кстати, вы знакомы с поэзией Уильяма Блейка?"
  
  "Никогда о нем не слышал", - ответил Вилли.
  
  "Я понимаю. Лучше приступай, юный Вилли. Ты принес смену одежды?" Сказал Аткинс.
  
  "Извините меня, сэр, но я пошел в армию не для того, чтобы чистить ваши дыры с дерьмом. По этому поводу, можете ли вы прояснить вопрос, который беспокоит многих в сообществе? Правда ли, что у вашей матери был кровянистый поток, когда вы родились, и, возможно, она по ошибке выбросила младенца и вместо этого вырастила послед?"
  
  Капрал, стоявший сбоку от Руфуса Аткинса, прижал запястье ко рту, чтобы не захихикать, затем взглянул на лицо Аткинса и втянул щеки.
  
  "Позвольте мне заткнуть ему рот кляпом и дать деру, капитан", - сказал он.
  
  Прежде чем Аткинс смог ответить, Роберт Перри подошел к Вилли сзади.
  
  "Привет, капитан!" Роберт Перри сказал.
  
  "Как поживаете, мастер Роберт?" - Сказал Аткинс, слегка кланяясь и прикасаясь к своей шляпе. "Я видел, как ты записывался ранее. Я знаю, что твой отец гордится тобой ".
  
  "Мой друг Вилли неплохо начал службу в армии, не так ли?" Сказал Роберт.
  
  "Небольшая гарнизонная служба, вот и все", - сказал Аткинс.
  
  "Я уверен, что если вы передадите его на мое попечение, проблем не будет", - сказал Роберт.
  
  "Конечно, мастер Роберт. Мои наилучшие пожелания твоему отцу", - сказал Аткинс.
  
  "И за вашу семью тоже, сэр", - сказал Роберт, беря Вилли под руку.
  
  Они вдвоем пошли обратно к озеру, чтобы присоединиться к Джиму Стаббфилду у кипарисового дерева. Вилли почувствовал, как рука Роберта напряглась на его руке.
  
  "Аткинс - злой и опасный человек. Держись от него подальше", - сказал Роберт.
  
  "Пусть он держится от меня подальше", - ответил Вилли.
  
  "Что это была за чушь об Уильяме Блейке?"
  
  "У меня такое чувство, что он нашел книгу, которую я подарил негритянской девушке".
  
  "Что ты сделал?" Сказал Роберт.
  
  "О, продолжай в том же духе, Роберт. Вас, кажется, не беспокоят аболиционистские тенденции Эбигейл Доулинг, - сказал Вилли.
  
  "Я нежно люблю тебя, Вилли, но ты абсолютно безнадежен, не поддаешься обучению, переходишь все границы, с мыслительными процессами пня, и я подозреваю, что это лишняя заноза в короне нашего Спасителя", - сказал Роберт.
  
  "Спасибо", - сказал Вилли.
  
  "Кстати, Эбигейл не аболиционистка. У нее просто добрый нрав", - сказал Роберт.
  
  "Так вот почему она распространила петицию с просьбой о смягчении наказания для Джона Брауна?" Сказал Вилли. Он услышал, как его друг издал скрежещущий звук в горле.
  
  
  В ТОТ вечер Вилли искупался в ванне на когтистых лапах в бане на Байю, затем вытерся и причесался перед пожелтевшим зеркалом, надел свежую одежду и вышел наружу, навстречу закату и бризу с залива. Дубы над головой были покрыты мхом, их ветви поросли лишайником, а во дворе его матери цвели гардении и азалии.
  
  По соседству, в последних лучах желтого солнца, сосед варил крабов в железной кастрюле на дровяном костре. Вечерняя прохлада, плодородная тяжесть протоки и приветственный привет от соседа каким-то образом заставили Вилли прийти к выводу, что, несмотря на исторические события, происходящие вокруг него, в мире все в порядке и что молодому человеку не пристало взваливать это бремя на свои плечи.
  
  Он прогуливался по Ист-Мэйн, мимо Теней и дома смотрителя с широкими галереями и остроконечной крышей через улицу, мимо других домов с куполами и рифлеными колоннами, которые возвышались над окружавшими их цветочными садами величиной с корабль.
  
  Он остановился перед коттеджем "дробовик" с вентилируемыми зелеными ставнями, обрамленными живыми дубами и соснами, его окна освещены в полумраке, беседка в боковом дворике увита бугенвиллиями. Он услышал звон колокольчика на ветру.
  
  Женщину, которая жила в коттедже, звали Эбигейл Доулинг. Она приехала в Нью-Иберию из Массачусетса медсестрой во время эпидемии желтой лихорадки и осталась, работая одновременно в клинике и преподавая в частной школе дальше по улице. У нее были густые волосы каштанового цвета, кожа без единого изъяна, грудь и черты лица такие, что немногие мужчины, в том числе в компании своих жен, могли удержаться от того, чтобы украдкой не бросить на нее взгляд.
  
  Но для многих ее поведение было подозрительным, ее лояльность сомнительной, ее откровенность пугающей. Однажды Вилли прямо спросил ее о слухах, которые он слышал.
  
  "Какие это могут быть слухи?" - спросила она.
  
  "Пара негров, которые исчезли с плантаций у Испанского озера", - ответил он.
  
  "Да?" сказала она, ожидая.
  
  "Они прошли через рисовые катки. На самом деле, похоже, что они убрались из штата подчистую. Некоторые говорят, что вы, возможно, связаны с Подземной железной дорогой, мисс Эбигейл."
  
  "Ты бы стал думать обо мне хуже?" она ответила.
  
  "Леди, которая кормит их с рук желтым джеком и ставит их жизни выше своей собственной?" он сказал.
  
  Но ее это не успокоило.
  
  Сейчас, в сумерках дня, он стоял на ее галерее и стучал в ее дверь, держа в руке соломенную шляпу, с дискомфортом в груди, который он не мог точно определить.
  
  "О, добрый вечер, мисс Эбигейл, простите, что зашел неожиданно, но я подумал, что вы могли бы захотеть прогуляться или позволить мне угостить вас десертом в кафе", - сказал он.
  
  "Это очень мило с вашей стороны", - сказала она, выходя на улицу. На ней было простое синее хлопчатобумажное платье, застегнутое не совсем до горла, с закатанными рукавами на руках. "Но кто-то должен зайти. Можем мы просто немного посидеть на ступеньках?"
  
  "Конечно", - сказал он, надеясь, что его разочарование не было заметно. Он подождал, пока она займет место на верхней ступеньке, затем сел на ступеньку ниже нее.
  
  "Тебя что-то беспокоит, Вилли?" она спросила.
  
  "Я завербовался сегодня. Там, в лагере Пратт. Сейчас я всего лишь в ополчении, но подозреваю, что вскоре нас превратят в обычную пехоту ".
  
  Темнеющее небо теперь было полно птиц, проносившихся над трубами, в дубах громко стрекотали цикады и квакали древесные лягушки.
  
  После долгого молчания она сказала: "Я уверена, что, по твоему мнению, ты поступил правильно".
  
  "Мой собственный разум?" сказал он и почувствовал, как краснеет его лицо, как из-за его грубости, когда он передразнивал ее заявление, так и потому, что он был зол на себя за то, что искал у нее прощения, как будто он сам не обладал ни человечностью, ни совестью.
  
  "Я не осуждаю тебя, Вилли. Роберт Перри тоже записывается. Я очень высокого мнения о вас обоих", - сказала она.
  
  "Роберт верит в рабство. Я не знаю. Он происходит из богатой семьи и кровно заинтересован в том, чтобы негритянская раса оставалась в подчинении. В этом разница между нами", - сказал он, затем прикусил губу от самодовольства в своем голосе.
  
  "Роберт читает для закона. Он не планирует быть плантационным или рабовладельцем ". Она сделала паузу, когда увидела обиду в глазах Вилли. "Почему ты записываешься?"
  
  Потому что я боюсь, что меня сочтут трусом, сказал голос внутри него.
  
  "Что?" - спросила она.
  
  "Ничего. Я ничего не сказал", - ответил он. Он посмотрел на проезжающий по улице экипаж. Не говори больше, ради Бога, сказал он себе. Но его старый враг, его импульсивность, снова взяла верх над ним.
  
  "Я думаю, что все это будет уничтожено. Пушечный выстрел, пожар и болезни уничтожили все это ", - сказал он и неопределенно махнул рукой на пальмы во дворах, массивные дома, спрятанные за живыми дубами, колесный катер, курсирующий по Тече, его освещенные окна, мягко приглушенные туманом.
  
  "И ты жертвуешь собственной жизнью за дело, которое не уважаешь? Боже мой, Вилли, - сказала Эбигейл.
  
  Он почувствовал, как горит задняя часть его шеи. Затем, когда он поверил, что хуже уже быть не может, он поднял глаза и увидел, как Роберт Перри в сумерках придержал свою лошадь, спешился и вошел во двор, сняв шляпу.
  
  "Добрый вечер, мисс Абигейл. Ты тоже, Вилли. Я что-то нарушил?" Сказал Роберт.
  
  Роберт ждал ответа, его лицо светилось доброжелательностью.
  
  
  ДВА часа спустя Вилли Берк допивал свой четвертый стакан виски в кирпичном салуне рядом с борделем Кэрри Лароуз. Дощатый пол был усыпан опилками, прожжен сигарами и испачкан табачным соком вокруг клыковидоров. Полотенца для рук висели на латунных кольцах вдоль стойки, а над зеркалом в баре висела картина с изображением лежащей обнаженной натуры: ее зад шириной с рукоятку топора, живот похож на мягкую розовую подушку, ее улыбка, волосы на лобке и расслабленные руки приглашали войти в рамку вместе с ней.
  
  Вилли хотел сосредоточиться на прекрасных линиях женщины на картине и забыть события дня, особенно тот факт, что он был настолько глуп, что записался в ополчение. Но человек, стоящий рядом с ним, некто Жан-Жак Лароз, также известный как Мусорщик Джек, читал пьяную лекцию любому, кто находился в пределах слышимости, стуча кулаками по стойке бара, осуждая сепаратистов, медноголовых на Севере, которые их поощряли, и людей, достаточно глупых, чтобы вступить в армию и служить их делу.
  
  В отличие от своей сестры Кэрри Лароуз, владелицы борделя по соседству, Мусорщик Джек действовал на окраинах законного общества, вывозя курганы Читимача, которые он смешивал с навозом и продавал за высококачественные удобрения, экспортируя кишащий долгоносиками рис владельцам плантаций в Вест-Индии, чьи расходы на питание для их работников были слишком высоки, и, по слухам, заманивал суда на риф ложным маяком у Ки-Уэста, чтобы спасти груз.
  
  Он был огромным мужчиной, его черные волосы и борода были испещрены красными прожилками, шрам через нос напоминал расплющенного червя. На его бычьей шее вздулись жилы, зубы были как надгробные плиты, плечи такие широкие, что швы на пальто трещали.
  
  "Позвольте мне кое-что сказать вам, джентльмены. Когда эти янки заблокируют наши порты, потому что именно это они и собираются сделать, как ты собираешься вывозить свой сахар, соль и хлопок из Лу'саны, ты? Собрать раков и навалить им на спины?" он сказал своей аудитории.
  
  "Послушай, Жан-Жак, здесь замешано нечто большее, чем деньги", - сказал член городского совета и совладелец банка, пожилой мужчина с приятным лицом яйцевидной формы. "Негры уже слышали об обстреле форта Самтер. Женщина в Сент-Мартинвилле поймала своего повара на отравлении цианидом этим утром. Но я больше беспокоюсь о том, что негритянское мужское население распускается по нашим женщинам. Это то, что поощряют эти аболиционисты ".
  
  "Эти богатые люди не смогли убедить вас всех бороться за их хлопок, нет. Итак, они раздобыли все эти газеты, чтобы заставить вас задуматься о том, что будет с вашим джелли-роллом. Это сделало это, когда ничто другое не делало ", - сказал Жан-Жак.
  
  "Этого не требуется, Жан-Жак. Мы все здесь серьезные люди и с уважением говорим друг о друге ", - сказал мужчина постарше.
  
  "Что вы все собираетесь сделать, так это разрушить мою привлекательность. Ты думаешь, у чернокожего мужчины, который весь день работает в поле, нет ничего на уме, кроме как засунуть свой шест под платье твоей жены?" Сказал Жан-Жак.
  
  "Вам следует немного подумать над своими словами, сэр", - сказал мужчина постарше, опуская глаза, его горло покраснело. Затем он взял себя в руки и сказал бармену: "Налей моему другу Жан-Жаку еще выпить".
  
  Жан-Жак рыгнул так громко, что мужчины за бильярдным столом испуганно обернулись.
  
  "Лучше наслаждайся своим собственным напитком, сэр. Здешний ликер сошел с моих лодок. Что вы все будете пить после того, как эти янки меня прикончат?" Сказал Жан-Жак.
  
  Но Вилли давно перестал слушать корыстные аргументы о моральной обоснованности отделения. Редко логика и человечность оказывали какое-либо влияние на дискуссию. Вместо этого, казалось, дебаты всегда велись в самой неприкрытой форме личного интереса, как будто продажность и жадность каким-то образом превратились в добродетели. Он подумал о девушке-рабыне Флауэр и о том факте, что ее грамотность приходилось скрывать, как будто это было предметом стыда.
  
  Он задавался вопросом, нашел ли Руфус Аткинс записную книжку Флауэр, а также сборник стихов Уильяма Блейка. Что он сделал? Почему он не послушал свою мать или своего друга Джима Стаббфилда?
  
  Он допил остатки виски в своем стакане, затем отхлебнул из кувшина теплого пива, которое он использовал в качестве коктейля. Он посмотрел на рот и грудь женщины на картине и через открытое окно услышал, как кто-то играет на пианино в борделе по соседству. У него закружилась голова, и комната, казалось, накренилась набок, а в ушах загудело от звуков, которые не имели смысла. Масляные лампы в салоне казались желтыми завитками в сигарном дыму, покрывавшем потолок. Виски не принесло ему облегчения, а вместо этого только вызвало голод в его чреслах, который заставил его прикусить губу, когда он посмотрел на женщину над зеркалом бара.
  
  О Господи, усмири мои желания, подумал он. И сразу же снова сфокусировал свой взгляд на женской фигуре. Он одним глотком допил остатки виски и подумал, что вот-вот упадет навзничь.
  
  "Заткнись и сопротивляйся", - сказал он, ни к кому не обращаясь.
  
  "Что ты сказал, Вилли?" - Спросил Жан-Жак.
  
  "Что значит "кляп и упрямство"?"
  
  "Ты не захочешь узнавать. Ты не пошел и не записался в армию, ты?"
  
  "Я сделал".
  
  По 'Вилли, почему бы тебе сначала не навестить меня?" Сказал Жан-Жак и положил ладонь на затылок Вилли.
  
  "Ты преступник", - сказал Вилли.
  
  "Но у меня есть и свои хорошие стороны, не так ли?"
  
  "Несомненно. О, Жан-Жак, я все испортил", - сказал Вилли.
  
  Жан-Жак приблизил губы к уху Вилли. "Я могу посадить тебя на корабль до Мексики, когда придет подходящее время. Пойдем по соседству к моей сестре и вывезем твой прах", - сказал он.
  
  "Это замечательное предложение, и, пожалуйста, не держите на меня зла за то, что я не действую в соответствии с ним. Но меня сейчас вырвет, - сказал Вилли.
  
  Он, пошатываясь, вышел через заднюю дверь в заросшую лощину и склонился за деревом как раз в тот момент, когда огромное количество виски, пива и маринованной еды выплеснулось из его желудка. Он перевел дыхание, затем ополоснул лицо в дождевой бочке и вытер его о рубашку. Ночной воздух был мягким от тумана, луна скрывалась в облаках над тростниковыми полями. Пианист за соседней дверью играл песню менестреля под названием "Земля Дикси. Вилли взвалил на плечо швабру, прислоненную к бачку, и начал пародию на строевую подготовку во дворе за борделем, затем откинул полог палатки в боковом дворе и промаршировал через ряд коек внутрь, отсчитывая для себя ритм: "Рип... рип… reep", приветствуя двух обнаженных людей, застигнутых в самый неподходящий момент их совокупления.
  
  Он вышел из дальнего конца палатки и двинулся дальше по дороге, миновав всадника, лицо которого скрывала широкополая шляпа. Ветер переменился, и он увидел, как с полей поднимается пыль, а по небу рассекается дерево из молний. Он сошел с дороги и пересек грязный двор прачечной, где работала Флауэр, прошел мимо железных горшков на заднем дворе и белья, которое болталось на бельевых веревках, и остановился у заднего окна ее домика.
  
  "Цветок?" он сказал.
  
  Он услышал, как она встала с кровати, затем палкой открыла деревянную заслонку на окне.
  
  "Что вы делаете, мистер Вилли?" она спросила.
  
  "Руфус Аткинс наткнулся на книгу стихов, которую я тебе подарил?"
  
  "Да, сэр, он сделал".
  
  "Он донес на тебя?"
  
  "Нет, сэр, он этого не делал. Я имею в виду, он этого не делал ".
  
  "Подойди поближе, чтобы я мог видеть твое лицо".
  
  "Что-то у вас нехороший голос, мистер Вилли", - сказала она.
  
  "Руфус Аткинс заставил тебя сделать что-то, чего ты не хотела?"
  
  "У меня нет никакого контроля над этими вещами. Говорить о них тоже не имеет смысла ".
  
  "Я причинил тебе большой вред, Цветочек".
  
  "Нет, ты не такой. Я имею в виду, нет, ты не видел. Сейчас вам лучше вернуться домой, мистер Вилли ".
  
  Он собирался ответить, когда услышал топот лошадей на дороге.
  
  "Кто это?" - спросил он.
  
  "Рисовые катки. О, сэр, пожалуйста, не позволяйте им застать вас здесь ", - сказала она.
  
  Он пошел обратно через двор и темноту дубов, которые росли по обе стороны прачечной. Теперь он вспотел, ветер внезапно обдал его лицо холодом. Он услышал раскаты грома на юге и грохот по небу, как будто яблоки падали по деревянному желобу. Он вышел на дорогу и направился к огням салуна и мелодичной музыке в борделе Кэрри Лароуз, его пульс бился на запястьях, ладони были влажными, в горле стоял комок, который он не мог толком объяснить.
  
  Перед ним дорогу пересекли шестеро всадников во главе с седьмым в дождевике и широкополой шляпе, словно кавалеристы, наступающие на вражеские позиции, их седла были увешаны пистолетами, мотками веревки и плетеными кнутами, на их лицах светилась целеустремленность.
  
  "Вытяни руки по бокам, друг", - сказал лидер.
  
  "Я думаю, что нет. Если только у вас нет контроля над белым человеком, говорящим о прогулке ", - сказал Вилли.
  
  Предводитель выехал на своем коне вперед. Молния прорезала облака над головой, и ветер пригнул верхушки молодого тростника на полях. Предводитель всадников оперся на луку седла, седло заскрипело от переносимого им веса.
  
  "У нас пятеро ниггеров, пропавших без вести за сегодняшнюю ночь. Сейчас не время для остроумия, мистер Вилли, - сказал он.
  
  "О, это капитан Аткинс, не так ли? Это совпадение. Я сам нахожусь на миссии выздоровления. Я отнесла белье в прачечную чернокожей девушке, как ее зовут, Флауэр, той, что принадлежит мистеру Джеймисону? Кажется, я выронил одну или две свои книги из седельных сумок.Ты не нашел их, не так ли?"
  
  "Может быть, мы с тобой поговорим об этом позже", - сказал Аткинс.
  
  "Мистер Джеймисон часто навещает "Тени". Я скажу ему об этом. Есть ли что-нибудь, что я должен сообщить об амурных отношениях с твоей стороны с его ниггерами?" Сказал Вилли.
  
  Украшенный кольцом палец Аткинса постукивал вверх-вниз по прошитой верхней части его луки.
  
  "Хочу предостеречь вас, мистер Вилли. Этим вечером вы были в доме женщины-аболиционистки. Теперь я вижу вас в районе, где пятеро рабов не явились на подсчет звонков. Имейте в виду, что есть и другие, кроме меня, которые чувствуют, что за вами наблюдают ", - сказал Аткинс.
  
  "Сказать еще раз?"
  
  "Роберт Перри спас сегодня сына своей маленькой мамочкиной подруги, сосущего сиськи, от того, что ему заткнули рот кляпом и взбрыкнули. Не надейтесь, что вам снова улыбнется такая удача ", - сказал Аткинс.
  
  "Благодарю вас, сэр. Для меня большая честь быть оскорбленным таким жалким ублюдком и белой швалью, как ты ", - сказал Вилли.
  
  Он протиснулся мимо лошади Аткинса и прошел сквозь других всадников, тростник в полях хлестал на ветру, пыль и дождь теперь неслись через освещенный фасад салуна.
  
  Он услышал, как каблуки ботинок Аткинса глухо ударили по бокам его лошади, и едва успел обернуться, как Аткинс сбил его с ног, ударив свинцовым шариком на рукояти своего кираса по голове Вилли.
  
  Он почувствовал, как земля устремилась на него и взорвалась у его лица. Затем его окружили обутые в сапоги ноги рисовых катков, и сквозь пелену дождя ему показалось, что он снова слышит песню "Dixie's Land".
  
  "Поскольку ему так нравится женщина-аболиционистка, бросьте его в тюрьму для ниггеров", - сказал Аткинс.
  
  Затем Вилли перекинули через седло, связав его запястья и ноги веревкой под брюхом лошади. Когда лошадь двинулась вперед, кровь капала с волос Вилли на рукава рубашки, а пыль от копыт лошади забивалась ему в ноздри.
  
  Но огромный мужчина вышел на середину дороги и схватил лошадь за уздечку.
  
  "Вы констебль, и я не могу помешать вам задержать его, мистер Аткинс. Но если утром на нем будет еще одна отметина, я сорву с тебя одежду на Мэйн-стрит и приставлю к твоей спине кнут, я ", - сказал Жан-Жак Лароз.
  
  Аткинс спешился, его рост был миниатюрным по сравнению с Жан-Жаком Ларозом. Он прижал свою косичку к груди Жан-Жака, оттягивая плетеную кожу на себя.
  
  "Хотели бы вы, чтобы деловое заведение вашей сестры закрыли?… Ты не понимаешь?… Я знал, что ты все-таки человек разумный, Джек, - сказал он. Он мягко постучал своей косичкой по груди Жан-Жака.
  
  
  Полчаса спустя Вилли лежал на деревянных нарах в бревенчатой тюрьме, железные кандалы охватывали его лодыжку. Два негра сидели на земляном полу у дальней стены, босые, подтянув колени перед собой. Их одежда была разорвана, волосы окровавлены. От них пахло фанком, конюшнями, ночной сыростью и рыбой, прокисшей у них в желудках. Он мог слышать их дыхание в темноте.
  
  "Вы, мужчины, сбежали от своих хозяев?" - Спросил Вилли.
  
  Но они не ответили ему. В свете луны, проникающем через зарешеченное окно, по их лицам струился пот, глаза покраснели, ноздри раздулись, как пещеры. Он мог видеть, как пульс подскочил на горле одного человека.
  
  Он никогда не видел такого сильного страха ни у человека, ни у зверя.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  ПОЗЖЕ той же ночью Флауэр покинула свою хижину и пересекла тростниковое поле сквозь слои приземного тумана, который ощущался на ее коже как влажная вата. Она вошла в лес, увитый воздушными лозами и паутиной, усеянный пальметтами, и прошла по краю ущелья к протоке, где среди кипарисов была пришвартована плоскодонка, груженная испанским мхом.
  
  Вдоль побережья шел отлив. Через несколько минут течение в протоке обратится вспять, и плоскодонку, которая выглядела как любая другая, используемая для сбора мха для набивки матрасов, отнесут шестом вниз по течению в бухту с соленой водой, где пятерых чернокожих людей, которые сидели, съежившись, посреди мха, женщин в шляпах, мужчин в широкополых шляпах, закрывавших их лица, ждала лодка побольше.
  
  Два белых лодочника, оба изможденные, с окладистыми бородами, в кожаных наручниках и подтяжках, которые натягивали их брюки почти до груди, стояли у румпеля. Один из них держал выбритый шест, который был закреплен в протоке, его мозолистые ладони ощутимо сжимали дерево.
  
  Белая женщина с каштановыми волосами, в сером платье, доходившем до носков ее туфель, только что поднялась по доске на борт лодки, обеими руками сжимая тяжелый сверток. Один из белых мужчин взял у нее сверток, развязал его и начал раскладывать буханки хлеба, копченые окорока, грудинки и банки с консервами и шкварками внутри рулевой рубки.
  
  Флауэр вышла из нагретого укрытия деревьев и почувствовала прохладу ветра на своей коже.
  
  "Мисс Абигейл?" - спросила она.
  
  Двое белых мужчин и белая женщина повернулись и посмотрели на нее, их тела были неподвижны.
  
  "Это цветок, мисс Абигейл. Я работаю в прачечной. Я привезла кое-что для их поездки", - сказала она.
  
  "Тебе не следовало быть здесь", - сказала Эбигейл.
  
  "Вон та леди - моя тетя. Я давно знал, что вы все пользуетесь этим местом. Я никому ничего не рассказываю", - сказала Флауэр.
  
  Эбигейл повернулась к двум белым мужчинам. "Еще один имеет значение?" она спросила.
  
  "Капитан в заливе корыстолюбив, но мы подсунем его", - сказал один из них.
  
  "Не хотели бы вы прийти со своей тетушкой?" Эбигейл спросила ее.
  
  "В Анголе есть старики, о которых я должен заботиться. Вот, у меня есть эта двадцатидолларовая золотая монета. Я тоже захватила пакетик с мармеладом." Флауэр поднялась по доске и почувствовала, как дерево прогибается под ее весом. Вода под ней была желтой, как краска в лунном свете. Она увидела черную голову и спину и S-образное движение водного мокасина, плывущего поперек течения.
  
  Она вложила монету в руку Эбигейл, затем достала маленький мешочек из красной фланели, который был завязан у нее на шее кожаным шнурком, и положила его поверх монеты.
  
  "Откуда у тебя эти деньги, Цветочек?" - Спросила Эбигейл.
  
  "Нашел это".
  
  "Где?"
  
  Цветок наблюдала за шевелением мха на деревьях, россыпью звезд на небе.
  
  "Мне лучше уйти сейчас", - сказала она.
  
  Она пошла обратно по настилу к лесу, затем услышала позади себя голос Эбигейл Доулинг.
  
  "Скажи мне, где ты взял золотую монету", - попросила Эбигейл.
  
  "Я украл это из штанов старины Руфуса Аткинса".
  
  Эбигейл изучала ее лицо, затем коснулась ее волос и щеки.
  
  "Он приставал к тебе, Цветочек?" она сказала.
  
  "Вы хорошая леди, мисс Эбигейл, но я не ребенок, и я не нуждаюсь ни в чьей жалости", - сказала Флауэр.
  
  Рука Эбигейл пробежалась по плечу и предплечью Флауэр, пока она не смогла сжать ладонь Флауэр в своей.
  
  "Нет, ты не ребенок и не объект жалости, и я бы никогда не стала относиться к тебе как к таковой", - сказала Эбигейл.
  
  "Вон те двое мужчин? Как ты их называешь?" Цветок спросил.
  
  "Их имена?"
  
  "Нет, религия, которую они получили. Как ты это называешь?"
  
  "Их называют квакерами".
  
  Цветок кивнула головой. "Спокойной ночи, мисс Абигейл", - сказала она.
  
  "Спокойной ночи, цветочек", - сказала Эбигейл.
  
  Несколько минут спустя Флауэр оглянулась через плечо и увидела, как плоскодонка скользит между кипарисами в слой залитого лунным светом тумана, который напомнил ей фосфорическое свечение, исходящее от могилы.
  
  
  ТРИ дня спустя Вилли Берка в наручниках вывели из негритянской тюрьмы в суд, залитый водой чердак над салуном, и обвинили в пьянстве и нападении на представителя закона. Судья не был недобрым человеком, просто он плохо слышал из-за разрыва снаряда в битве при Буэна-Виста в 1847 году, и иногда его больше заботили голуби, чей помет разбрызгивался по его столу, чем рассматриваемый юридический вопрос.
  
  Сквозь желтую пленку грязи на окне Вилли мог видеть верхушку пальмы и белую женщину, которая гнала свиней по грязной улице внизу. Его мать, Эбигейл Доулинг и его друг Джим Стаббфилд сидели на деревянной скамейке в задней части комнаты, недалеко от Руфуса Аткинса и "Пэдди роллерс".
  
  "Как вы относитесь к обвинениям, мистер Берк?" судья спросил.
  
  "Виновен в пьянстве, ваша честь. Но невиновны в остальном, что является кучей лжи ", - ответил Вилли.
  
  "Все эти люди говорят, что вы напали на капитана Аткинса", - сказал судья, указывая на рисовые роллеры.
  
  Вилли сказал что-то, чего судья не смог понять.
  
  "Говорите громче!" - сказал судья.
  
  "Я бы рассмотрел источник!" Ответил Вилли.
  
  "У нас есть две стороны одной и той же истории, мистер Берк. Но, к несчастью для вас, преобладающее свидетельство исходит от ваших противников. Можете ли вы заплатить штраф в пятьдесят долларов?" судья сказал.
  
  "Я не могу!"
  
  Судья приложил ладонь к уху и наклонился вперед. Его лицо было белым, как козий сыр, а волосы напоминали спутанный желтовато-серый лен.
  
  "Говорите громче!" он кричал.
  
  "У меня нет денег, сэр! Мне придется отбывать наказание!" Сказал Вилли.
  
  "Вы можете заплатить двадцать пять долларов?" судья сказал.
  
  "Нет, я не могу!"
  
  "Я заплачу за него штраф, я", - произнес голос в конце зала.
  
  Судья наклонился вперед и, прищурившись, вглядывался в полумрак, пока не разглядел массивную фигуру Жан-Жака Лароза.
  
  "Единственный штраф, который ты заплатишь, будет твоим собственным, ты, проклятый пират. Убирайтесь из моего суда и не возвращайтесь, пока вы не будете под арестом ", - сказал судья.
  
  "Могу я сказать, ваша честь?" Эбигейл Доулинг сказала.
  
  Судья уставился на нее, его очки низко сидели на носу, голова свисала вперед из-под черного пальто с разрезным воротником, который доходил до щек, как кусочки белого картона.
  
  "Вы медсестра из Массачусетса?" он спросил.
  
  "Да, сэр, это верно!" - прокричала она.
  
  "Все участники этого процесса покраснели и кричат. Что с вами, люди, не так?" судья сказал. "Неважно, продолжай, как бы тебя ни звали".
  
  Эбигейл вышла из мрака на солнечный свет, сложив руки перед собой. На ней было фиолетовое платье с открытым воротом, кружевной воротник и серебряный гребень, собранный в пучок на макушке.
  
  "Я хорошо знаю мистера Берка и не верю, что он способен причинить кому-либо вред. Он мягкого нрава и посвятил себя как учебе, так и благотворительности. Его обвинители -"
  
  Она сделала паузу, ее правая рука взмыла в направлении Руфуса Аткинса и "Пэдди роллерс". "Его обвинители полны гнева на собственное отсутствие самоуважения и регулярно обрушивают свой гнев на кротких и беззащитных. На мой взгляд, их показания не мотивированы желанием установить истину или правосудие. Фактически, само их присутствие здесь унижает честность суда и является оскорблением для людей доброй воли ", - сказала она.
  
  Судья долго смотрел на нее. "Я надеюсь, что у янки на их стороне не так много таких, как вы", - сказал он.
  
  "Я уверена, что в их рядах есть люди гораздо лучше меня, сэр", - сказала Эбигейл.
  
  В комнате было тихо. Один из рисоводов тихонько чмокнул, наклонился и плюнул в свой носовой платок. Судья ущипнул себя за виски.
  
  "Вы хотите что-нибудь сказать, капитан Аткинс?" он спросил.
  
  "У меня нет такого ораторского дара, как у мисс Доулинг, поскольку я не получил образования в Северном штате, где африканцев учат неуважению к белым людям", - сказал он. "Но вон тот человек, Вилли Берк, напал на представителя закона. Даю тебе слово на этот счет ".
  
  Судья снял очки и натянул их на нос.
  
  "Ты член ополчения?" - сказал он Вилли.
  
  "Да, сэр, это я!"
  
  "Может, ты перестанешь кричать? Приговор этого суда гласит, что вы возвращаетесь в свое подразделение в Кэмп Пратт и будьте хорошим солдатом. Вы тоже могли бы некоторое время держаться подальше от салунов ", - сказал судья и стукнул молотком.
  
  После того, как судья покинул зал, Вилли направился со своей матерью, Эбигейл и Джимом к двери, которая вела на внешнюю лестницу.
  
  "Где Роберт сегодня?" - Спросил Вилли, надеясь, что его разочарование не было заметно.
  
  "Собраны в 8-й Лу'санский полк и отправлены в лагерь Мур. Ходят слухи, что они направляются в Вирджинию", - сказал Джим.
  
  "А как же мы?" - Спросил Вилли.
  
  "Мы застряли здесь, Вилли".
  
  "С Аткинсом?"
  
  Джим положил руку на плечи Вилли и не ответил. Снаружи под живым дубом собрались Руфус Аткинс и "Пэдди роллерс". Капрал по имени Клей Хэтчер повернулся и посмотрел на Вилли, его улыбка была похожа на разрезанное печеное яблоко.
  
  
  В тот день ближе к вечеру шел дождь, барабаня по Байю Тек и живым дубам вокруг коттеджа Эбигейл Доулинг. Затем дождь прекратился так же внезапно, как и начался, и деревья залил странный зеленый свет. В тумане, поднимающемся над протокой, Эбигейл слышала свисток гребного колеса и звук кильватерной струи, шлепающей по стволам кипарисов у подножия ее участка.
  
  Она зажгла лампу на своем столе, обмакнула перо в чернильницу и начала письмо, которое весь день составляла в уме.
  
  Она написала "Дорогой Роберт " на клочке бумаги, затем скомкала страницу и начала снова.
  
  Дорогой Роберт,
  
  Несмотря на то, что я знаю, что вы глубоко верите в свое дело, искренность и совесть заставляют меня признаться, что я очень беспокоюсь о вашей безопасности и опасаюсь, что эта война принесет в вашу жизнь большое горе и увечья. Пожалуйста, прости меня за то, что я так сильно выражаю свои чувства, но именно такие храбрые молодые люди, как ты, облагораживают человеческую расу, и я не чувствую Божьей воли на то, чтобы ты жертвовал своей жизнью или отнимал жизнь в свою очередь для продвижения такого низкого и корыстолюбивого предприятия, как рабство.
  
  Она услышала цоканье копыт на улице и, взглянув в окно, увидела, как Руфус Аткинс слезает с огромной гнедой кобылы и открывает ей калитку. На нем были начищенные ботинки и новая серая форма с золотым воротником и двойным рядом медных пуговиц на сюртуке, а на рукавах - золотая тесьма с завитками.
  
  Она отложила ручку, промокнула письмо и встретила его у входной двери. Он снял шляпу и слегка поклонился.
  
  "Извините за вторжение, мисс Абигейл. Я хотел извиниться за любое оскорбление, которое я, возможно, нанес вам в суде ", - сказал он.
  
  "Я едва ли в курсе того, что вы могли бы сказать, мистер Аткинс, следовательно, я не могу на это обидеться", - ответила она.
  
  "Могу я войти?"
  
  "Нет, вы не можете", - ответила она.
  
  Он позволил оскорблению соскользнуть с его лица. Он наблюдал за ребенком, который пинал по улице футбольный мяч с игрушечным наполнителем.
  
  "У меня здесь двадцатидолларовая золотая монета", - сказал он. Он снял его с большого пальца и поймал в ладонь. "Много лет назад карточный шулер выстрелил в меня из-под карточного стола из "дерринджера". Мяч прошел бы через карман моего жилета в жизненно важные органы, если бы на его пути не оказалась эта монета. Смотрите, он согнут прямо в центре".
  
  Она выдержала его взгляд, ее лицо ничего не выражало, но ладони были холодными и жесткими, а в горле словно иголки.
  
  "Я потерял эту монету в прачечной и в значительной степени отметил, что никогда ее не найду", - сказал он. "Затем, два дня назад, шериф нашел утонувшего негра в бухте Вермилион. У нее была эта монета в пакетике для мармелада. Она была одной из беглых рабынь, которых мы искали. Интересно, откуда у нее моя золотая монета."
  
  "Я уверен, со временем вы узнаете, мистер Аткинс. Между тем, вам нет необходимости делиться со мной характером вашей деятельности. Добрый вечер, сэр."
  
  "Ты часто видишься с прачкой мистера Джеймисона, той, которую зовут Флауэр? Утонувший негр был ее тетей".
  
  "На самом деле, я действительно знаю Цветок. У меня также сложилось впечатление, что ваш интерес к ней больше, чем профессиональный."
  
  "Насколько я понимаю, северные леди могут быть весьма пристрастны к ним".
  
  "Пожалуйста, покиньте мою собственность, мистер Аткинс", - сказала она.
  
  Он снова поклонился и надел шляпу, его лицо светилось юмором, который он, казалось, почерпнул из личной шутки.
  
  Она вернулась к своему письменному столу и попыталась закончить письмо Роберту Перри. Небо стало темно-зеленым, с дубов во дворе громко капала вода, тени наполнились кваканьем древесных лягушек.
  
  О, Роберт, кто я такая, чтобы читать тебе лекцию о причинении вреда миру, подумала она.
  
  Она разорвала письмо пополам и опустила голову на руки, плотно прижав ладони к ушам.
  
  
  ЕЕ путешествие в экипаже до плантации Ангола заняло два дня. Дождь шел почти все время, барабаня по брезентовым клапанам, которые свисали с верхней части "суррея", поблескивая на руках чернокожего водителя, который сидел, сгорбившись, на сиденье перед ней, на голове у него была широкополая шляпа, на шее надвинуто резиновое пальто.
  
  Когда они с водителем добрались до въезда на плантацию ближе к вечеру, небо на западе было подернуто пурпурными и желтыми облаками, а пастбища по обе стороны дороги были изумрудно-зелеными. Розы цвели ярко, как кровь, вдоль заборов, окаймлявших дорогу.
  
  Вдалеке она увидела огромный белый особняк высоко на утесе над рекой Миссисипи, геометрическая точность которого смягчалась туманом с реки и столбами солнечного света, пробившимися сквозь облака.
  
  Кучер повез их по дороге, посыпанной мелким гравием, и остановил экипаж перед крыльцом. Она думала, что навстречу ей вышлют раба в ливрее, но вместо этого открылась входная дверь, и на улицу вышел Айра Джеймисон. Он выглядел моложе, чем она ожидала, его лицо было почти неестественно лишено морщин, рот мягкий, каштановые волосы густые и полные света.
  
  На нем был короткий темно-бордовый пиджак, белая рубашка с перламутровыми пуговицами и серые брюки, пояс на внешней стороне петель. "Мисс Доулинг?" он сказал.
  
  "Я приношу извинения за то, что связался с вами по телеграфу, а не по почте. Но я считаю, что ситуация требует некоторой срочности ", - сказала она.
  
  "Очень приятно, что вы здесь. Пожалуйста, заходите", - сказал он.
  
  "Мой водитель ничего не ел. Не будете ли вы так любезны дать ему немного еды?"
  
  Джеймисон помахал чернокожему мужчине, выходящему из сарая. "Отведи слугу мисс Доулинг на кухню и проследи, чтобы ему приготовили ужин", - крикнул он.
  
  "У меня нет слуг. Мой водитель - свободный цветной человек, которого я наняла в конюшне, - сказала она.
  
  Джеймисон дружелюбно кивнул, выражение его лица, казалось, было непроницаемым для ее замечания. "У вас было долгое путешествие", - сказал он, отступая в сторону и протягивая руку к открытой двери.
  
  Полы в доме были сделаны из сердцевинной сосны, которую шлифовали и полировали до тех пор, пока доски не засияли, как мед. Окна доходили до самого потолка и выходили на низкие зеленые холмы, лиственные леса и широкую, бурлящую реку Миссисипи. Шторы на окнах были из красного бархата, стены и потолок кремово-белые, лепнина выполнена из богато украшенного резьбой красного дерева с темными пятнами.
  
  Но по какой-то причине ее внимание привлекла деталь в кирпичном камине, трещина в приподнятом очаге, а также дымоход, который поднимался от него.
  
  "Немного оседает в фундаменте", - сказал Айра Джемисон. "Чем я могу вам помочь, мисс Доулинг?"
  
  "Ваша жена здесь, сэр?"
  
  "Я вдовец. Почему ты спрашиваешь?"
  
  Сейчас она сидела на диване, сложив руки на коленях, спиной не касаясь ткани. Он продолжал стоять. Она сделала долгую паузу, прежде чем заговорить, затем позволила своим глазам задержаться на нем, пока он не моргнул.
  
  "Я обеспокоен поведением вашего сотрудника капитана Аткинса. Я полагаю, что он приставал к одной из ваших рабынь, молодой женщине, которая не сделала ничего, чтобы заслужить такое откровенно отвратительное обращение ", - сказала она.
  
  Айра Джеймисон был в рамке, освещенный светом, льющимся из окна, выражение его лица было скрыто его собственным силуэтом. Она услышала, как он прочищает закупоренное горло.
  
  "Я понимаю. Что ж, я поговорю с мистером Аткинсом. Я должен увидеть его на следующей неделе или около того ", - сказал он.
  
  "Позвольте мне быть более откровенным. Молодую женщину зовут Флауэр. Вы знаете ее, сэр?" - сказала она, гнев и обвинение начали нарастать в ее голосе.
  
  Он сел в кресло недалеко от нее. Он прижал костяшку пальца к губам и, казалось, на мгновение задумался.
  
  "У меня такое чувство, что ты хочешь сказать мне что-то личного характера. Если это так, я бы предпочел, чтобы вы просто приступили к делу, мадам, - сказал он.
  
  "Мне сказали, что она твоя дочь. У меня нет намерения оскорбить вас, но сходство очевидно. Вы позволяете сотруднику причинять сексуальный вред вашему собственному ребенку? Боже мой, сэр, неужели у вас совсем нет порядочности?"
  
  Казалось, кожа на его лице сморщилась. Чернокожая женщина в сером платье и белом фартуке появилась в дверях столовой.
  
  "Ужин для вас и вашего гостя на столе, мистер Джеймисон", - сказала она.
  
  "Спасибо тебе, Руби", - сказал он, вставая, его лицо все еще было смущенным.
  
  "Я не думаю, что останусь. Большое вам спасибо за ваше гостеприимство ", - сказала Эбигейл.
  
  "Я настаиваю, чтобы ты поужинал со мной".
  
  "Ты настаиваешь?"
  
  "Ты бросаешь тень на мою порядочность в моем собственном доме? Тогда ты, кажется, пылаешь оскорбительной яростью, хотя я знаю тебя всего пять минут. Не могли бы вы в какой-то момент быть немного более снисходительными и менее осуждающими и позволить мне как-то исправить ситуацию?"
  
  "Вы крупнейший рабовладелец в этом штате, сэр. Ты добьешься "возмещения ущерба", освободив своих рабов?"
  
  "Я только что понял, кто ты. Ты аболиционист".
  
  "Я думаю, что нас больше, чем один".
  
  "Ты прав. И когда они добьются своего, я останусь без средств к существованию, и в нашем обществе воцарится бедлам ".
  
  "Хорошо", - сказала она и направилась к двери.
  
  "Вы ничего не ели, мадам. Останься и отдохни совсем немного".
  
  "Когда вы будете разговаривать с капитаном Аткинсом?" она спросила.
  
  "Я отправлю ему телеграфное сообщение сегодня вечером".
  
  "В таком случае, с вашей стороны очень мило пригласить меня к вашему столику", - сказала Эбигейл.
  
  Когда он ставил стул в столовой, чтобы Эбигейл могла сесть, он почувствовал запах духов, исходящий от ее шеи, и почувствовал возбуждение в своих чреслах, затем понял, что чернокожая женщина по имени Руби наблюдает за ним из кухни. Он бросил на нее взгляд, от которого ее лицо исказилось.
  
  
  Глава пятая
  
  
  ПОСЛЕ того, как Вилли отчитался в Кэмп Пратт и начался его первый настоящий день скуки, которая составляла жизнь в армии, он знал, что это был только вопрос времени, когда он уполномочит Руфуса Аткинса причинить ему серьезный вред. Неделю спустя, после полудня, проведенного за мытьем пола в казарме и осушением прудов с комарами в лесу, они с Джимом Стаббфилдом сидели в тени на скамейке за столовой, чистя рыбу над бадьей с водой, когда к ним подошел капрал Клей Хэтчер. В тени было прохладно, солнечные лучи танцевали на озере, испанский мох колыхался над головой, и Вилли пытался притвориться, что миссия капрала не имеет к нему никакого отношения.
  
  "Ты бросил рыбьи потроха под окно капитана Аткинса?" Хэтчер сказал.
  
  "Не мы", - сказал Вилли.
  
  "Тогда как они туда попали?" - Спросил Хэтчер. "Будь я проклят, если я знаю", - сказал Джим.
  
  "Я разговаривал с Берком. Как они туда попали?" Хэтчер сказал. "Не имею ни малейшего представления, капрал. Ты справлялся о рыбе?" Сказал Вилли.
  
  "Пойдем со мной", - сказал Хэтчер.
  
  Вилли положил свой нож на скамейку, вымыл руки в ведре с чистой водой и начал надевать рубашку, улыбаясь капралу, когда тот застегивал ее.
  
  "Ты думаешь, это смешно?" Хэтчер сказал.
  
  "Ни в малейшей степени. Неуместные рыбьи потроха - вот для чего нужна эта армия. Показывайте дорогу и давайте все уладим", - сказал Вилли. Он услышал смех Джима позади себя. "Я могу взять эти полоски, Стабфилд", - сказал Хэтчер. "Ты тоже можешь провести сеанс со мной за салуном. Ты ведь не кровопийца, не так ли?" Сказал Джим.
  
  Хэтчер, не отвечая, указал пальцем на Джима, затем взял Вилли под руку и повел его в однокомнатное здание, которое Руфус Аткинс теперь использовал в качестве своего офиса.
  
  "У меня здесь рядовой Берк, сэр", - сказал Хэтчер через дверь. Аткинс вышел в мягкость позднего весеннего дня без пальто или шляпы, в серых брюках и синей рубашке с подтяжками на плечах. В то утро он брился, используя жестяной таз и зеркало, прибитые к задней стене здания, стряхивая мыло с бритвы на мелководье, но его челюсти уже выглядели зернистыми, темными, слышимый скрежещущий звук исходил от тыльной стороны ладони, когда он потирал ею горло.
  
  "Он говорит, что не делал этого, сэр. Я думаю, он лжет ", - сказал Хэтчер. Аткинс отрезал кусочек от пачки табака и отправил его в рот тыльной стороной своего перочинного ножа.
  
  "Скажи мне, рядовой, ты видишь здесь кого-нибудь еще, кто чистит рыбу, кроме тебя и капрала Стаббфилда?" он сказал.
  
  "Абсолютно нет, сэр", - ответил Вилли.
  
  "Капрал Стаббфилд бросил рыбьи потроха мне под окно?"
  
  "Не тогда, когда я был рядом", - сказал Вилли.
  
  "Тогда остаетесь только вы, не так ли?" Сказал Аткинс.
  
  "Может быть другое объяснение, сэр", - сказал Вилли.
  
  "Что бы это могло быть?" - Спросил Аткинс.
  
  "Возможно, у тебя под окном нет рыбьих потрохов", - сказал Вилли.
  
  "Прошу прощения?" Сказал Аткинс.
  
  "Может быть, у вас в усах все еще осталось немного "горячего дома на подушках" Кэрри Лароуз, сэр?" Сказал Вилли. Глаза Аткинса вспыхнули.
  
  "Встань на дыбы и заткни ему рот кляпом. Тряпка и палка. Это стоит пяти часов, - сказал он капралу.
  
  "Предполагается, что мы продолжим в три, Кэп", - сказал Хэтчер.
  
  "У тебя в ушах воск?" Сказал Аткинс.
  
  "Пятерка звучит как нельзя лучше", - ответил Хэтчер.
  
  
  ВИЛЛИ оставался в вертикальном положении на краю озера в течение трех часов, его запястья были привязаны к лодыжкам, между предплечьями и тыльной стороной колен была вставлена палка, во рту была тряпка. По обе стороны его рта торчали палки, концы которых были перевязаны кожаными ремешками, туго затянутыми за головой.
  
  Из его слезных протоков потекла вода, и он захлебнулся собственной слюной. В пояснице у него было такое ощущение, будто к позвоночнику прижали раскаленное железо. Он смотрел, как солнце опускается на озеро, и пытался думать о рыбах, плавающих под водой, о ветре, дующем сквозь деревья, о том, как часы four-o'clocks колышутся, как брызги пурпурного и золотого конфетти в траве.
  
  Краем глаза он увидел, как Руфус Аткинс сел на лошадь и ускакал из лагеря. Боль распространилась по плечам Вилли и обвилась вокруг бедер, как щупальца медузы.
  
  Джим Стаббфилд больше не мог на это смотреть. Он откинул полог на палатке капрала и вошел внутрь, закрыв за собой полог. На поясе Джима висел охотничий нож с десятидюймовым лезвием, которым можно было разрезать лист бумаги пополам так же аккуратно, как бритвой парикмахера.
  
  Хэтчер расчесывал волосы перед зеркалом, прикрепленным к шесту палатки, когда Джим просунул руку под шею Хэтчера и одновременно воткнул нож ему между ягодиц и вонзил лезвие вверх в его гениталии.
  
  "Ты отпускаешь Вилли и держишь рот на замке по этому поводу. Если это неприемлемо, я буду рад отрезать ваш пакет и повесить его на вашу палатку ", - сказал Джим.
  
  Две минуты спустя капрал Хэтчер перерезал веревки на запястьях и лодыжках Вилли и ремешок, удерживавший палку у него во рту. Вилли, спотыкаясь, вернулся в палатку, которую они с Джимом делили, и упал на свою койку. Джим сел рядом с ним и пристально посмотрел ему в лицо.
  
  "Что у тебя на уме, ты, старый тупица?" Сказал Вилли.
  
  "Ты должен перестать их задирать, Вилли", - сказал Джим.
  
  "Они вырезали приманку, не так ли?" Сказал Вилли.
  
  "Что ты имеешь в виду?" - Спросил Джим.
  
  "Я пережил их. Они хвастуны и желтоспинки, Джим."
  
  "Я поставил Хэтчеру боуи и сказал, что сделаю из его мужского достоинства полковой флаг", - сказал Джим.
  
  "Продолжать с тобой?" Сказал Вилли, приподнимаясь на локтях. "Эй, вернись сюда. Скажи мне, что ты этого не делал, Джим."
  
  Но Джим уже вышел за полог палатки, чтобы справить нужду в уборной.
  
  Вилли встал со своей койки и нетвердой походкой прошел за столовую и подобрал отрезанные куски веревки, которыми были связаны его запястья и лодыжки, и пропитанную шалфеем тряпку для оружия, которая была засунута ему в рот, и палочки, которые были продеты под коленями и зажаты в зубах. Он пересек плац к палатке капрала Клея Хэтчера и вошел внутрь.
  
  На полу горела маленькая масляная лампа, струйка черного дыма поднималась от стекла вверх через отверстие в холсте. Хэтчер спал на боку, в длинных трусах, его голова покоилась на грязной подушке, рот был открыт. Внутри палатки пахло перегаром виски, немытыми волосами и обувью, в которой кто-то провел долгие часы в грязном поле.
  
  Вилли пнул раскладушку. Хэтчер неуверенно поднял голову с подушки, его бледно-голубые глаза были затуманены сном.
  
  Вилли бросил палки, куски веревки и ремень ему в грудь. "Боже, возлюби Джима за его верность другу. Но ты заканчивай свою работу, злобный кретин, или однажды утром обнаружишь стекло в своей кашице, - сказал Вилли.
  
  Хэтчер сел, его губы были покрыты запекшейся слизью. "Закончил мою работу?" он сказал глупо.
  
  "Разве твоя мать не прочистила тебе уши, когда вытаскивала тебя из своего дерьма? Вы с Аткинсом делаете все, что в ваших силах. Я буду жить, чтобы помочиться в твой гроб, ты, жалкий ублюдок".
  
  Хэтчер продолжал смотреть на Вилли, не в силах осознать сказанные ему слова, в голове пульсировало выпитое им плохое виски.
  
  Вилли направился к нему.
  
  "Я иду. Сначала я должен справить нужду, - сказал Хэтчер, отпрянув назад и схватившись за пах под грубой хлопчатобумажной простыней. У него перехватило горло от стыда за страх, который не мог скрыть его голос.
  
  
  ЗА исключением домашней прислуги, рабы Айры Джеймисона были вольны делать в воскресенье все, что пожелают. До заката они могли побывать на других плантациях, посидеть наверху в белой церкви, поиграть в карточную игру под названием pitty-pat, бросить кости или потанцевать под скрипичную музыку. Несмотря на то, что рабам Джеймисона было запрещено употреблять "джулеп", ферментированную смесь из воды, дрожжей и мякоти фруктов или тростника, в воскресенье надсмотрщики Джеймисона смотрели сквозь пальцы, при условии, что ни один раб не напивался до бесчувствия или ему не было плохо, когда он или она приходили на подсчет колокола в понедельник.
  
  По воскресеньям Флауэр обычно надевала свое клетчатое платье и шляпку и шла пешком полторы мили к зданию церкви в слате, где белый баптистский священник проводил службу для рабов и свободных цветных людей после того, как он закончил службы в белой церкви в городе. Его считали либеральным священником и толерантным человеком, потому что он часто позволял одному из прихожан читать проповедь.
  
  Этим утром проповедником был свободный цветной человек по имени Джубал Лабиш, который на самом деле никогда не посещал службы в церкви, если его не просили прочитать проповедь. У него были рабы и печь для обжига кирпича на Байу Теч, вверх по течению от города. За длинным туннелем дубов на Сент-Мартинвилл-роуд он построил дом, который стремился подражать классическому дизайну домов своих соседей, за исключением того, что колонны и крыльцо были деревянными, а не мраморными, работа утилитарной, краска грязно-белая, которая, казалось, с каждым годом темнела от дыма пожарищ.
  
  Это был пухлый невысокий мужчина с бирюзовыми глазами, золотистой кожей и волосами, приглаженными жиром, прилипшими к голове. Несмотря на то, что в здании было тепло, на нем был клетчатый шелковый жилет с костюмом, а в кармане лежали золотые часы, толстые, как печенье.
  
  "Никто не любил Бога больше, чем святой Павел. Он был связан, заключен в тюрьму и подвергнут порке, но независимо от того, насколько велики были его страдания, он никогда не слушал лжепророков. Когда у ефесян был мятежный ум, вот что Он сказал им..."
  
  Джубал Лабиш надел очки и посмотрел на Библию, которая лежала на подиуме перед ним.
  
  "Слуги, будьте послушны тем, кто является вашими господами по плоти, со страхом и трепетом, в простоте вашего сердца, как Христу", - прочитал он.
  
  Люди, сидевшие на дощатых скамьях, неловко сжимали руки на коленях, или смотрели на свои ботинки, или украдкой поглядывали на белого священника, коротко остриженного мужчину с длинным носом и заостренным подбородком. Некоторые люди в собрании кивнули в знак согласия, прежде чем кто-либо заметил проблеск несогласия в их глазах.
  
  Флауэр посмотрела прямо в лицо Джубалу Лабишу. Он пристально посмотрел на нее в ответ, затем поднял глаза, как будто его застал внезапный духовный момент. Он начал длинную благодарственную молитву Богу, во время которой прихожане произносили в унисон "Аминь" или "Да, Господь" всякий раз, когда он делал паузу.
  
  После службы Джубал Лабиш садился в свой экипаж, когда мимо него прошел Флауэр. Он отступил на дорогу и машинально потянулся к своей шляпе, затем опустил руку.
  
  "Вы, казалось, проявили большой интерес к проповеди", - сказал он.
  
  "Св. Пол записал, что рабам предлагается делать то, что говорит хозяин?" - спросила она. /
  
  "Он говорит нам возложить нашу веру на Господа. Иногда голос Господа доходит до нас – через тех, кто знает о мире больше, чем простой слуга, такой как я ", - ответил он, слегка поклонившись.
  
  "Почему мы сами не можем учиться из Библии? Как получилось, что это прочитали нам?"
  
  "Думаю, я не очень квалифицирован, чтобы говорить об этом", - сказал он.
  
  "Я думаю, ты не такой", - сказала она.
  
  Она повернулась и пошла по грунтовой дороге через тростниковые поля, держа шляпку в руке, ее волосы развевались. Она почти чувствовала, как его глаза впиваются ей в спину.
  
  НО всю дорогу домой она не находила освобождения от слов, которые Джубал Лабиш прочитал прихожанам. Была ли воля Божья на то, чтобы люди владели друг другом? Если это было правдой, тогда Бог был не справедлив. Или само Писание было обманом белого человека?
  
  Она разогрела жестяную чашку кофе, положила на тарелку кукурузный хлеб с патокой, горошек и кусок жареной ветчины и села есть у заднего окна. Но ее еда была похожа на сухую бумагу у нее во рту. Она испытала чувство заброшенности и одиночества, которое не могла описать. Снаружи дул горячий ветер, проносясь над тростниковыми полями, и голубое небо наполнилось клубами пыли.
  
  Бог хотел, чтобы она была рабыней, а Иисус, Его сын, был учителем подчинения?
  
  Она посмотрела через входную дверь на пустой двор и прачечную. Вдова, которая работала в прачечной у Айры Джеймисона, отсутствовала целый день, ушла с поклонником, который владел охотничьим домиком на сваях на болотах.
  
  Флауэр прошла через задний двор, мимо горшков для стирки и бельевых веревок, и вошла в заднюю дверь прачечной. Дверь спальни вдовы была открыта, а на комоде лежало издание Библии короля Джеймса в кожаном переплете.
  
  Ей потребовалось меньше пяти минут, чтобы найти строки, которые Джубал Лабиш зачитал вслух из послания Павла к Ефесянам. Лабиш тщательно избегал читать отрывки, которые следовали за его избранным отрывком, а именно, что христиане должны жить и действовать "не для отвода глаз, как угодники людям; но как слуги Христа, исполняя волю Божью от всего сердца; с доброй волей, совершая служение, как Господу, а не людям".
  
  И немного дальше: "Ибо наша брань не против плоти и крови, но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы мира сего, против духовного нечестия на высотах".
  
  Она закрыла обложку книги, вернулась в свою каюту и доела ланч со странным чувством уверенности и спокойствия в сердце, которое она пока не совсем понимала.
  
  Перед заходом солнца она прогулялась по центру города и купила в аптеке мятную палочку за пенни. Она съела его на берегу протоки, недалеко от пансиона, которым управляла мать Вилли Берка. Она смотрела, как на деревьях вдоль протоки сгущаются сумерки, как темнеет вода, как на мелководье плавают солнечные рыбы и карпы. Небо на западе стало красно-черным, и она чувствовала запах дождя, падающего на поля где-то на краю земли.
  
  Она встала с берега, отряхнула платье и направилась обратно в помещение за прачечной, пока на дорогах не появились рисовые катки. Но сейчас, по какой-то необъяснимой причине, мысль о встрече с ними не наполняла ее опасениями.
  
  Затем она поняла происхождение чувств, которые нахлынули на нее после того, как она вошла в спальню вдовы и принялась рыться в Новом Завете в поисках отрывка из Святого Павла. Она умела читать. Никто никогда не смог бы отнять у нее этот дар, и никто не смог бы снова скрыть от нее знания или правду о мире.
  
  
  На рассвете следующего утра она услышала лошадь Руфуса Аткинса во дворе, затем услышала, как он спрыгнул с седла и подошел к ее двери. Она разделась, собрала свою одежду, села на кровать и держала ее на коленях и на груди. Он вошел в дверь, пахнущую табаком и жареным беконом, от его формы в утренней прохладе поднимался пар.
  
  Он достал из кармана брюк для часов погнутую золотую монету в двадцать долларов и начал водить ею по костяшкам пальцев.
  
  "Мне нужно идти считать колокола", - сказала она.
  
  "Нет, ты не понимаешь".
  
  "Все ниггеры должны быть там, сэр. Вдова не терпит опозданий."
  
  "Не ты, Цветок. Ты можешь делать почти все, что, черт возьми, захочешь. Ты сочная сучка и ты это знаешь ".
  
  "Нехорошо, что ты так со мной разговариваешь, сэр".
  
  "Я здесь не за тем, что ты думаешь", - сказал он. Он подошел к заднему окну и выглянул на тростниковое поле. Солнце только что оторвалось от края горизонта, похожее на мягкий красный комок расплавленного металла.
  
  "Марс Джеймисон создает совет рабов на всех своих плантациях", - сказал Аткинс. "Это означает, что рабы назначат наказание любому, кто нарушит правила. Марс Джеймисон оставляет за собой единственное право - отменить наказание, если сочтет его слишком суровым… ты слушаешь?"
  
  "Я не одет, сэр".
  
  Аткинс глубоко вздохнул и вышел за дверь. Она услышала, как он закурил сигару и облокотился на перила ее маленькой галереи. Она надела свое рабочее платье, разожгла растопку в плите и умыла лицо в ведре с водой, затем поставила кофейник на огонь, который просачивался через одну из железных крышек с выбоинами. Она услышала, как Аткинс прочистил горло и сплюнул, а затем почувствовала, как под его весом прогибаются половицы в каюте.
  
  "Ты будешь в совете по делам рабов за прачечную и две плантации по дороге", - сказал он.
  
  "Это не похоже на Марси Джеймисон", - сказала она.
  
  "Какое тебе дело? Это дает тебе немного силы, которой у тебя раньше не было ".
  
  "Что, если я скажу, что не хочу этого?"
  
  "Я бы сказал, что ты очень глупая черная девчонка".
  
  "Скажи ему, что глупая черная девчонка этого не хочет".
  
  Он вынул сигару изо рта и выбросил ее в заднее окно.
  
  "От тебя одни неприятности, Цветочек. Во многих отношениях, - сказал он, прикусив губу.
  
  "Ты был в моей постели, масса Руфус. Но это больше не повторится ".
  
  "Скажи это снова?"
  
  "Ты слышал меня. Я тебя больше не боюсь".
  
  В салоне было тихо. Снаружи ветер с залива шелестел тростником и развевал сушащееся во дворе белье.
  
  "Я бы не стал говорить вне школы, Цветочек. На площади Конго есть дома для девушек, которые это делают ", - сказал он.
  
  "Я не боюсь".
  
  Он сделал шаг к ней, его глаза блуждали по ее лицу и верхушкам грудей. Ее рука коснулась ножа для приготовления устриц, который она держала на столе рядом с плитой.
  
  Аткинс потер рот и рассмеялся.
  
  "Будь я проклят, если то, что я белый, делает любого мужчину менее глупым. Если я когда-нибудь разбогатею, я куплю тебя и увезу в своем седле, и ты будешь моей личной шлюхой. Ты веришь в это? Это факт. Не стал бы лгать тебе, девочка", - сказал он.
  
  Его глаза, казалось, смеялись над ней сейчас, как будто он заново переживал каждый момент, когда он проникал в нее, брал в рот ее соски, поднимал ее, распростертую на его чреслах. Она отвернулась, взяла кофейник и обожгла руку. Позади себя она услышала, как он вышел за дверь, его ботинки глухо стучали по ее галерее.
  
  Я надеюсь, что янки убьют тебя, сказала она себе под нос. Но страстность ее мыслей принесла ей небольшое утешение.
  
  
  Когда она была ребенком, отец Эбигейл Доулинг, который был врачом и квакером, научил ее, что ложь - это акт воровства, а также обман. Ложь украла у людей веру в своих ближних, сказал он, и потеря часто была невосполнимой, в то время как денежная - нет.
  
  В начале августа 1861 года первые списки погибших с перекрестка Манассас вернулись в Новую Иберию. Почтмейстер сел за стойку, где он ежедневно раскладывал почту по ячейкам, надвинул на лоб козырек и провел пальцем по алфавитному ряду имен 8-го луизианского добровольческого отряда. Затем он снял очки, положил их на свой стол и несколькими крошечными гвоздиками прикрепил все списки к стене почтового отделения.
  
  Он надел пальто, вышел через парадную дверь и направился в конец Мейн-стрит, где он жил в доме в тени деревьев позади епископальной церкви. Без видимой причины он начал раскачиваться из стороны в сторону, как будто был пьян или страдал эпилепсией. Когда он упал, прислонившись к коновязи, чернокожий доставщик поднял его и усадил на стул у передней стены продуктового магазина. Затем двое белых мужчин завели его внутрь, сняли с него пальто, обмахивали его лицо и пытались заставить его выпить стакан воды.
  
  Эбигейл смотрела через витрину продуктового магазина на сцену, происходящую внутри.
  
  "Что случилось?" она спросила чернокожего мужчину.
  
  "Мистер Сын Леблана получил килт в Вирджинии ", - сказал чернокожий мужчина.
  
  "Как он научился?" она спросила.
  
  "Я думаю, это пришло по телеграфу или по почте, мисс Абигейл. Вот это по-мужски".
  
  Эбигейл поспешила в почтовое отделение. Ветер, врывавшийся в открытую дверь и окна, слегка постукивал списками раненых по стене. С бьющимся сердцем она прочитала имена солдат под подписями "Ранен" и "Убит" и не увидела там никого, с кем могла бы встретиться лицом к лицу. Она выдохнула и прижала руку к сердцу, а затем почувствовала стыд за то, что ее радость была за счет семей, которые никогда больше не увидят своих мальчиков-солдат.
  
  Когда она повернулась, чтобы покинуть почтовое отделение, она посмотрела на пол и увидела лист бумаги, который ветер сорвал с гвоздей. Она взяла его, ее рука начала дрожать. Вверху страницы была подпись "Пропал без вести". Третьим именем в колонке было имя лейтенанта Роберта С. Перри.
  
  Она шла по улице к своему дому с каменным лицом, в ушах у нее звенело, она не замечала слов, которые говорили ей другие люди на улице, или странных взглядов, которые они бросали на нее, когда она не отвечала на их приветствия.
  
  Позже она не помнила, как задергивала шторы в своем доме, наполняя его почти невыносимой летней жарой, и не помнила, как ходила из одной комнаты в другую, в ее голове вертелись слова отца о его опыте работы хирургом в войсках Закари Тейлора в Мексике.
  
  "Я видел парня, на самом деле не более чем малыша, пораженного разорвавшимся пушечным ядром. Это разнесло его на мелкие кусочки. Мы похоронили части его пальцев и ступней. Мне пришлось собирать их щипцами и складывать в мешок", - рассказывал ее отец.
  
  Почему она читала Роберту лекцию о рабстве, пытаясь внушить ему чувство вины за поступки, которые были делом его семьи, а не его? Были ли ее набожность, чувство праведности, с которым она несла свое дело, как личный флаг, даже ее сексуальная скромность, были ли все эти добродетели, которыми она гордилась, просто тщеславием, самообманом, скрывавшим тайное удовольствие, которое она получала от превосходства своего образования и происхождения в Новой Англии?
  
  Могла ли она отрицать, что не была виновна в гордыне, самом пагубном из семи смертных грехов? Или о плотских мыслях, которые овладевали ее сном и заставляли просыпаться разгоряченной и мокрой посреди ночи?
  
  Она увидела перед собой лицо Роберта, блеск полированного красного дерева в густоте его волос, его глаза, которые были самыми голубыми и прекрасными, которые она когда-либо видела у мужчины. Она видела его на извилистом ручье с галечным дном, окруженном зелеными холмами, видела, как он поднялся из-за земляных валов и направился с обнаженным мечом к шеренге одетых в темное солдат, возможно, парней из Массачусетса, которые в унисон выстрелили из своих мушкетов, выпустив клубы грязного черного дыма, и покрыли лицо, грудь и ноги Роберта ранами, похожими на красные пятна оспы.
  
  Как насчет ее участия в "Подземной железной дороге"? спросила она себя. Она рассказывала рабам о земле по ту сторону Огайо, наполняя их надеждой, в некоторых случаях только для того, чтобы увидеть, как они попадают в руки охотников за головами. Хуже того, она лично посадила тетю Флауэр на лодку, которая перевернулась и утопила ее.
  
  Она хотела вырезать слово "предатель" в своей груди.
  
  Она заснула в одежде, послеполуденный зной проникал сквозь занавески в ее спальне. Она завернулась в простыню, ее тело покрылось потом, и ей приснилось, что она находится в туннеле, глубоко под землей, мокрая глина давит ей на грудь, прижимая руки к бокам, ее крики теряются в раскаленной черноте.
  
  Она проснулась в ступоре, не уверенная в том, где находится, и всего на мгновение ей показалось, что она слышит голос Роберта в комнате. Она стянула платье через голову и бросила его на пол и, одетая только в нижнее белье, вышла на задний двор и открыла клапан на приподнятом бачке, который подавал дождевую воду в баню.
  
  Она закрыла за собой дверь бани, сняла нижнее белье и села в ванну, пока деревянный слив, который выступал из стены, поливал водой ее голову, плечи и грудь. Сейчас был поздний полдень, почти вечер, и свет, пробивающийся сквозь деревья, был зеленым и золотым, и в нем кружились пылинки. Где-то пела птица. ,
  
  Ты не знаешь, что он мертв, сказала она себе. '
  
  Но когда она закрывала глаза, она видела разрывы снарядов в поле, поднимающие в воздух фонтаны грязи, в то время как мужчины, скорчившись на дне траншеи, молились, умоляли и прижимали ладони к ушам.
  
  Позер, подумала она. Самопомазанная невеста Христа, идущая среди страждущих. Лицемер. Ангел смерти.
  
  Она опустила голову и заплакала.
  
  
  ПОЗЖЕ она открыла все окна в своем доме, чтобы впустить вечернюю прохладу, и попыталась разобраться в своих мыслях, но не смогла. Ее кожа казалась мертвой на ощупь, сердце болело, как будто в него вселились невидимые черви. Она думала, что понимает, почему первобытные люди во время траурных ритуалов рвали на себе волосы и кололи свои тела каменными ножами. Она зажгла масляную лампу на столе в своей гостиной и начала письмо в квакерскую церковь в Брэдфорде, штат Массачусетс, в котором отказывалась от своего звания дьякона.
  
  Затем она увидела мужчину, входящего в ее двор, одетого в серую офицерскую форму и мягкую белую шляпу. Он снял шляпу, когда вышел на галерею, и постучал в ее дверь.
  
  "Мистер Джеймисон?" она сказала.
  
  "Да. Я был в городе с визитом и услышал о вашем горе. Ваши соседи и друзья были обеспокоены, но не хотели проявлять неуважение к вашей частной жизни. Поэтому я подумал, что должен навестить вас", - сказал он.
  
  "Пожалуйста, заходите", - сказала она.
  
  Он стоял посреди гостиной, его лицо порозовело в свете масляной лампы, густые волосы касались воротника.
  
  "Я так понимаю, вы были давними друзьями с Робертом Перри", - сказал он.
  
  "Да, это верно", - ответила она.
  
  "Вы и лейтенант Перри помолвлены, мисс Эбигейл?"
  
  "Нет, мы не такие", - сказала она, прочищая горло. "Могу я предложить вам немного чая?"
  
  "Нет, спасибо". Он сдержанно улыбнулся. "Я прибыл к вашей двери своеобразным образом. На пароходе. Не могли бы вы прокатиться со мной?"
  
  Она обернулась и увидела в заднее окно освещенные отсеки и палубы огромного судна с гребными колесами по правому и левому борту ; с палубы на берег тянулся обвязанный веревкой трап.
  
  "Повар приготовил для нас ужин. Это прекрасный вечер. Как я уже говорил вам, я вдовец. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что нехорошо замыкаться в себе из-за наших потерь ", - сказал он.
  
  Столовая на пароходе находилась на корме, и через задние окна, в угасающем летнем свете, она могла видеть, как кильватерный след судна вздымается среди кипарисов, дубов и слоновых ушей по берегам протоки. Айра Джеймисон налил ей бокал бургундского.
  
  "Я не знала, что ты был в армии", - сказала она.
  
  "Я получил назначение в Орлеанскую гвардию. На самом деле я учился в Военной академии Соединенных Штатов с намерением стать инженером, но после смерти моей матери мне пришлось заняться семейным бизнесом ", - ответил он.
  
  "Это правда, что вы проводите какие-то реформы на своих плантациях?" она сказала.
  
  "Нет ничего плохого в том, чтобы сделать жизнь других немного лучше, когда у тебя есть средства и возможность. Жаль, что я не сделал этого раньше. Никому не нужно убеждать меня, что рабство - это зло, мисс Эбигейл. Но у меня тоже нет простого решения для этого ", - сказал он.
  
  Когда он повернулся к камбузу, ища официанта, она изучала его профиль, отсутствие какого-либо лукавства в его глазах, гладкую текстуру его лица, которая, казалось, не соответствовала его возрасту.
  
  Он оглянулся на нее, его глаза с любопытством остановились на мгновение на ее губах.
  
  "Тебе не нравится вино?" он спросил.
  
  "Нет, все в порядке. Я не часто пью. Боюсь, у меня тоже нет аппетита, - ответила она.
  
  Он отодвинул ее бокал в сторону и сложил руки поверх скатерти. Они были стройными, без солнечных веснушек, каждый ноготок был розовым, подстриженным, округлым и очищенным от грязи. На мгновение ей показалось, что он собирается накрыть ее руку своей, что смутило бы и разочаровало ее, но он этого не сделал.
  
  "Возможно, лейтенант Перри в плену или просто отделен от своего полка. Я не был на войне, но я понимаю, что это часто случается ", - сказал он.
  
  Она поднялась со стула и подошла к открытым французским дверям, выходящим на корму лодки.
  
  "Я тебя расстроил?" - спросил он у нее за спиной.
  
  "Нет, нет, вовсе нет, сэр. Вы были очень добры. Спасибо вам также за то, что ваш сотрудник больше не причинял вреда Цветку ", - сказала она.
  
  Наступило короткое молчание. На мгновение ей показалось, что он не расслышал ее из-за гула лодочных двигателей.
  
  "О да, конечно. Что ж, давайте попросим нашего пилота развернуться, и мы поужинаем в другой раз вечером. Это был трудный день для тебя ", - сказал он.
  
  Она почувствовала, как его рука слегка коснулась ее между лопатками.
  
  
  На следующее утро она отправилась в маленькое кирпичное здание на Мейн-стрит, которое служило почтовой станцией, телеграфом и конторой. Мистер Леблан сидел за прилавком с козырьком на лбу, с подвязками на белых рукавах, сортируя газеты из Батон-Ружа, Нового Орлеана и Атланты, которые он позже разложит по ячейкам для адресатов.
  
  Он женился на женщине намного моложе, и их сын родился, когда мистеру Леблану было пятьдесят два. Он был религиозным человеком, выступал против отделения и горячо любил своего сына. Эбигейл представила, что его борьба с горечью и гневом, должно быть, была почти невыносимой. Но он держался прямо, и его одежда была свежевыглажена, его серо-стальные волосы причесаны, его горе было спрятано на лице, как потухший уголь.
  
  "Я сожалею о вашей потере, мистер Леблан", - сказала Эбигейл.
  
  "Спасибо тебе. Могу я получить для вас почту? - сказал он, поднимаясь со стула, не дожидаясь ответа.
  
  "Вы слышали что-нибудь еще о потерях среди 8-го луизианского добровольческого полка?" она сказала.
  
  "Других новостей не было. Янки были загнаны в Вашингтон. Некоторым это приносит радость". Затем он, казалось, потерял ход своих мыслей. "Вы подписаны на одну из газет? Я не могу вспомнить".
  
  Он рылся в стопке газет на своем столе, его сосредоточенность исчезла.
  
  "Все в порядке, мистер Леблан. Я вернусь позже. Сэр? Пожалуйста, все в порядке", - сказала она.
  
  Она вышла на улицу и пошла вверх по улице к своему дому, оставаясь в тени под колоннадой. Мужчины приподнимали перед ней шляпы, а женщины отступали в сторону, чтобы дать ей пройти, более почтительно и грациозно, чем требовала бы от них обычная вежливость. Ее лицо горело, а по бокам катился пот. Она снова ощутила чувство омерзения и двуличия по отношению к себе, которого никогда раньше не испытывала, и услышала слово "предатель " в своей голове, как будто кто-то прошептал это слово ей на ухо.
  
  В тот вечер Айра Джеймисон снова был у ее двери, на этот раз с припаркованным перед ней экипажем. Он был без формы, одет в белые брюки, черные ботинки и зеленое пальто.
  
  "Я подумал, что ты, возможно, захочешь прокатиться за город", - сказал он.
  
  "Не этим вечером", - ответила она.
  
  "Я понимаю". Он задумчиво посмотрел вниз по улице, его лицо было меланхоличным в сумерках. Запряженная мулом повозка с перфорированным резервуаром для воды разбрызгивала пыль на улице. "Я беспокоюсь о вас, мисс Эбигейл. Я немного читал о том, что некоторые врачи сейчас называют "депрессией". Это плохой бизнес ".
  
  Он посмотрел на нее обеспокоенным взглядом.
  
  "Входите, мистер Джеймисон", - сказала она.
  
  После того, как он оказался внутри, она не заметила взгляда, который он бросил на своего кучера, который щелкнул вожжами на спинах своей упряжки, развернул экипаж на улице и погнал его обратно в деловой район.
  
  Он сел рядом с ней на диван. Ветер шелестел дубами снаружи и раздувал занавески на окнах. Она увидела, как во дворе вспыхнула молния, затем услышала, как капли дождя застучали по листьям и по крыше.
  
  "Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь установить местонахождение Роберта Перри", - сказал он.
  
  "Я был бы вам очень признателен, мистер Джеймисон".
  
  "Возможно, сейчас неподходящее время говорить это, но я думаю, что ты добродетельная и принципиальная леди, а также та, кто невероятно красива. Какими бы ресурсами я ни располагал, они будут немедленно предоставлены вам, когда вы будете нуждаться, по любой причине, независимо от ситуации ".
  
  Она сидела на краю дивана, ее плечи были слегка согнуты, руки лежали на коленях. Она чувствовала, как эмоциональная усталость последних двух дней проходит через нее, почти как наркотик. Ее глаза начали заволакиваться.
  
  "Все в порядке", - сказал он, его рука скользнула вокруг нее.
  
  Он перегнулся через нее, притянул к себе и провел пальцами по ее спине, слегка прижимаясь щекой к ее. Затем она почувствовала, как его губы коснулись ее волос, а рука погладила ее по спине, и она положила ладони на твердость его рук и прижалась лбом к его груди.
  
  Он приподнял ее лицо и легко поцеловал в губы, затем в глаза, щеки и снова в губы, и она обвила руками его шею и прижала к себе крепче, чем следовало, отпуская, сдаваясь этому, жар и влажность в ее собственном теле теперь были бальзамом для ее души, а не угрозой, ветер раздувал занавески и наполнял комнату запахом дождя и цветов.
  
  Он погасил масляную лампу и уложил ее обратно на диван. Он склонился над ней, и она почувствовала, как его язык проник в ее рот, его рука обхватила одну грудь, затем другую и скользнула вниз по животу к бедрам. Его дыхание было хриплым в горле. Он прижал ее ногу к набухающей твердости в своих штанах.
  
  Она отвернула от него лицо и села, стиснув руки на коленях.
  
  "Пожалуйста, уходите, мистер Джеймисон", - сказала она.
  
  "Простите, если я сделал что-то не так, мисс Эбигейл".
  
  "Это не твоя вина", - ответила она.
  
  Он мгновение колебался, затем встал и откинул волосы с глаз.
  
  "Если я смогу это придумать ..." - начал он.
  
  "Вам нужно позвать вашего водителя, сэр. Спасибо вам за ваше любезное предложение помощи ", - сказала она.
  
  Впервые она поняла, что один его глаз был меньше другого. Она не знала, почему эта деталь застряла у нее в голове.
  
  Той ночью она проснулась в лихорадке, потная и запутавшаяся в своих простынях, ее голова была заполнена образами из сна о свинье, поедающей свой опорос. Она не засыпала снова до рассвета.
  
  
  ДВА дня спустя она шла домой из бакалейной лавки, обходя грязные лужи на улице, с непомерно нагруженной плетеной корзинкой в каждой руке. Руфус Аткинс остановил свою коляску, слез и попытался отобрать у нее одну из корзинок.
  
  "Не делай этого", - сказала она.
  
  "Масса Джеймисон сказала присматривать за тобой", - сказал Аткинс.
  
  "Убери руку с моей корзины".
  
  "Извините, мисс Эбигейл. Я получил приказ." Он подмигнул ей, затем взял корзинку у нее из рук и повесил ее за сиденье коляски. Он потянулся за другой корзинкой.
  
  "Он также приказал вам прекратить приставать к женщинам в этом сообществе", - сказала она.
  
  "О чем ты говоришь?" - Спросил Аткинс.
  
  "Телеграфное сообщение, которое он тебе отправил".
  
  "Он не отправил мне телеграфное сообщение. Он сказал мне кое-что о том, что не позволял надзирателям оплодотворять ни одну из девиц. Но он не прислал мне телеграфного сообщения ".
  
  Она непонимающе уставилась на него.
  
  Аткинс рассмеялся про себя. "Послушайте, мисс Доулинг, я не знаю, в каком замешательстве вы находитесь, но Масса Джеймисон дает ниггерам немного самоуправления, чтобы он мог занять место в кабинете Джефферсона Дэвиса. Дэвис известен советами негров на своих плантациях. Это то, о чем ты говоришь?"
  
  "Отдай мне мою корзинку", - сказала она.
  
  "Во что бы то ни стало. Извините, что я останавливаюсь. Но твой нос был так высоко задран, что я подумал, ты можешь наткнуться на столб и потерять сознание ", - сказал он.
  
  Он бросил ее корзину с продуктами в грязь и уехал, хлопнув кнутом над спиной своей лошади.
  
  
  ДВЕ недели спустя Военное министерство Конфедерации уведомило родителей Роберта Перри, что их сын был разлучен со своим полком во время битвы при Манассас-Джанкшен и что он жив и здоров и вернулся к своим товарищам.
  
  В ту же ночь, когда зашла луна, Эбигейл Доулинг перевезла беглую рабыню и двух ее маленьких детей на ожидавшую их лодку к северу от Вермилион-Бей. Все три из них принадлежали Айре Джеймисону.
  
  
  Глава Шестая
  
  
  Весной следующего, 1862 года, Вилли и Джим шли на север, в хвосте колонны, по извилистой дороге через мили хлопковых площадей, некрашеных лачуг, амбаров, кукурузных яслей, коптильен, уборных, табачных сараев, сколоченных из расколотых бревен, и свинарников, от зловония которых слезились глаза.
  
  Люди были не просто бедны. Их крыльца гудели от слепней и комаров. Шкуры их тягловых животных были покрыты язвами. Бороды мужчин отросли до пупков, а их одежда лохмотьями висела на телах. У детей были слезящиеся глаза и кривые ноги из-за рахита, их лица были покрыты комарами. Женщины были жестокосердными, грязными созданиями с полей, угрюмыми и безрадостными, обиженными на свое деторождение и способными ударить топором отчаявшегося мужчину, который пытался ласково прикоснуться к их личностям.
  
  Вилли огляделся вокруг и кивнул. Так вот зачем мы приехали в Теннесси, подумал он.
  
  Двумя месяцами ранее они с Джимом были в отпуске из 18-го Луизианского в Кэмп-Муре и стояли перед салуном на Аппер-Сент-Чарльз-авеню в Новом Орлеане, потягивая пиво из ведерка, наблюдая, как другие солдаты маршируют под сенью живых дубов, мимо домов с колоннами, окнами до потолка и вентилируемыми зелеными ставнями, играют полковые оркестры, развеваются флаги "Старз энд Барс" и "Бонни Блю", босоногие негритянские дети бегают под колоннадами, притворяясь, что стреляют друг в друга из метел и деревянных пистолетов.
  
  Это была ненастоящая весна, и воздух был благоуханным и наполненным запахами вареных раков, крабов и пралине. Небо было покрыто розовыми облаками, а пальмовые листья и банановые деревья трепетали на ветру с озера Пончартрейн. На Миссисипи гигантские гребцы на колесах засвистели в честь тысяч солдат, выходящих из Сент-Чарльза в канал, серебряные и золотые инструменты оркестров теперь сверкали на ярком солнце, верховые зуавы были одеты как бедуины - в белые тюрбаны и мешковатые алые штаны.
  
  Женщины бросали цветы с балконов в колонны марширующих мужчин. Проститутки с площади Конго подмигивали им из-под своих зонтиков и иногда задирали юбки до бедер и выше.
  
  "Может быть, в войне все-таки есть что-то славное", - сказал Джим.
  
  "Возможно, нам позже придется пересмотреть это заявление, Джим", - ответил Вилли.
  
  "Я слышал, поездка на площадь Конго стоит два доллара", - сказал Джим.
  
  "Плата врачу за то, что он воткнет восьмидюймовую горячую иглу в ваш шест, составляет еще три, - сказал Вилли.
  
  "Если бы у меня на уме была такая леди, как Эбигейл Доулинг, у меня были бы такие же возвышенные чувства". Джим посмотрел на проституток, волочащих юбки по бульвару, и философски прикусил язык. "Но я боюсь, что моя девственность умрет красивой и естественной смертью в старом Новом Орлеане сегодня ночью".
  
  Теперь Новый Орлеан был окружен федеральными канонерскими лодками, и капитуляция города ожидалась со дня на день.
  
  Где были войска Луизианы? Спросил себя Вилли.
  
  В Теннесси, защищая фермеров-свиноводов и их жен, один взгляд на которых заставил бы любого мужчину всерьез задуматься о безбрачии, сказал себе Вилли.
  
  Когда колонна достигла вершины холма, он мог видеть огромную извилистую линию армии, в которой он маршировал, разномастные серые и орехово-коричневые мундиры, некоторые полки, похожие на его собственный, на самом деле носили синие куртки, все они направлялись к дальнему лесу на западном берегу реки Теннесси.
  
  Но его неодобрительные мысли о своем окружении и управлении вооруженными силами Конфедерации не были истинной причиной его недовольства. Он больше не думал ни о тяжести винтовки "Энфилд" на плече, ни о волдырях на ногах, ни о пыли, поднимавшейся от колес санитарных вагонов.
  
  В его животе была пустота, которую он не мог заполнить или от которой не мог избавиться. Когда солнце пробилось сквозь облака, которые несколько дней закрывали небо, осветив лиственный лес вдалеке, желчная жидкость хлынула из его желудка в заднюю часть рта, а кишечник скользнул в прямую кишку и вышел из нее. Уксусный запах поднимался от его подмышек в ноздри, не запах обычного пота, который исходит от работы или даже от многомильной ходьбы по утоптанной грунтовой дороге, но неприкрытый железистый смрад страха.
  
  "Какой сегодня день?" Сказал Вилли.
  
  "Суббота, 5 апреля", - ответил Джим. "Почему это?"
  
  "Я не знаю. Я не знаю, почему я спросил. Как называется то место вон там, наверху?"
  
  "Насколько мне известно, у этого нет названия. Это лес."
  
  "Это глупость, Джим. У каждого места есть название."
  
  "Там нет ничего, кроме здания методистской церкви. Это называется Шайло. Вот и все. Церковь в Шайло, - сказал Джим.
  
  
  Поздно вечером того же дня они разбили лагерь на поляне среди деревьев на краю оврага. Земля в лесу и по бокам оврага была усыпана листьями, которые посерели под зимним снегом и теперь были сухими и рассыпчатыми под их ногами. Солнце превратилось в тлеющий уголек на западе, деревья купались в красном свете, похожем на сияние кузницы.
  
  Вилли сел на бревно, снял ботинки и помассировал ступни. Запах от его носков заставил его отвернуться и затаить дыхание. Повсюду вокруг него мужчины складывали свое оружие, доставали пайки из рюкзаков, разводили костры для приготовления пищи. Ветер дул с реки, и кроны деревьев гикори, каштанов и дубов мерцали на фоне розового неба. Под стук топоров, звуки настраиваемого банджо, запах кукурузной каши и жарящегося сала было нетрудно притвориться, что все они молодые парни и хорошие друзья, собравшиеся на лагерное собрание или енотовую охоту.
  
  Может быть, это все, что могло бы быть, подумал Вилли. Просто еще одна долгая прогулка по сельской местности, коллективное упражнение, которое не запомнится, как только великая иллюзия станет очевидной для всех.
  
  Джим налил воды из своей фляги в большую жестяную кружку, затем аккуратно отмерил в воду две ложки настоящего кофе, а не цикория и молотой кукурузы, и поставил вариться на плоском камне в центре костра, на котором готовил. Его лицо выглядело спокойным и задумчивым, когда он сидел на корточках у костра, его кожа загорела, бакенбарды были лохматыми, дорожная пыль на лице была в разводах там, где высох пот.
  
  Вилли пошел на полевую кухню и достал кастрюлю кукурузной каши, его расшнурованные ботинки болтались у него на ногах, затем присел на корточки рядом с Джимом и смазал дно маленькой сковородки кусочком соленого бекона, вылил на нее кашу и сунул сковороду в угли.
  
  "Что первое, что ты собираешься сделать, когда мы вернемся домой?" он спросил Джима.
  
  "Начать свой собственный судостроительный бизнес. Постройте первый клипер, который выйдет из Новой Иберии, Лу'сана, - сказал Джим.
  
  "Steam превращает "Клипперс" в музейные экспонаты, Джим".
  
  "Это хорошо. У меня не будет конкурентов", - сказал Джим.
  
  Вилли опустил голову, чтобы его голос не был слышен.
  
  "Тебе страшно?" он спросил.
  
  "Если бы ты был так напуган, как я, ты бы убежал домой. Я просто слишком напуган, чтобы пошевелить ногами", - сказал Джим.
  
  "Ты хорошо разыгрываешь спектакль, старый тупица. Но я не думаю, что ты чего-то боишься", - ответил Вилли.
  
  Джим встал со своей жестяной кружкой с кипящим кофе и налил половину в чашку Вилли. Он потрепал Вилли по макушке.
  
  "Никакие синебрюхи не справятся с такими, как мы", - сказал он.
  
  "Это верно, клянусь Богом. Вот, наша каша готова", - сказал Вилли.
  
  "Я не могу есть. Кажется, у меня простуда в животе. Ничего не могу удержать", - сказал Джим, отходя в тень, чтобы Вилли не мог видеть его лица.
  
  Солнце опустилось за холмы, и внезапно в лесу стало прохладнее, небо цвета угольной пыли, без луны или звезд, ветви деревьев стукались друг о друга над головой, на севере на утесах над рекой горели костры, и Вилли показалось, что он чувствует вибрацию орудийных лафетов и кессонов под землей.
  
  Пятеро мужчин и мальчик-барабанщик из 6-го Миссисипского, в штанах цвета орехового дерева и домотканых рубашках, сидели вокруг костра, в шести футах от нас, курили трубки из кобальта и смеялись над шуткой.
  
  "Кто там снаружи?" - Спросил их Вилли, кивая в сторону севера.
  
  "Кто там снаружи?" Где, черт возьми, ты был, парень?" - спросил высокий мужчина с вогнутым лицом.
  
  "Коринф".
  
  "Эти утесы и ущелья кишат янки. Они были там неделями ", - сказал мужчина.
  
  "Почему бы не оставить их в покое?" - Спросил Вилли.
  
  "Мы превратили это в высококвалифицированное ремесло, сынок. Но говорят, что мы нападем на них завтра ", - сказал мужчина.
  
  Вилли почувствовал, как его желудок сжался, а на лбу выступил пот. Он вышел из зоны света костра, под деревья, и его вырвало.
  
  Пятнадцать минут спустя Джим вернулся к костру и сел на бревно рядом с Вилли, его охотничий нож в ножнах проворачивался о кору бревна. Вилли понюхал воздух.
  
  "Чем ты занимался?" он спросил.
  
  Джим распахнул пальто и показал полупинтовую бутылку с пробкой, заткнутую за пояс. Прозрачная жидкость, которую он содержал, танцевала в свете камина.
  
  "Это вещество снесет подковы с мула", - сказал он.
  
  Три солдата с банджо, скрипкой и еврейской арфой играли панихиду на краю оврага. Бойцы 6-го Миссисипского лежали на своих одеялах или в своих палатках, а мальчик-барабанщик сидел один, уставившись в огонь, его барабан со скрещенными палочками лежал у его ноги. Он носил слишком большое кепи, и его скальп был седым там, где его волосы были подстрижены чашей над ушами. Его суровое лицо с опущенным ртом и бесстрастными глазами было похоже на миниатюрный портрет человека с южных гор, для которого горе и невзгоды - естественный удел человечества.
  
  "Ты получаешь достаточно еды?" Джим сказал ему.
  
  "Дерзайте рядом столько, сколько я захочу", - ответил мальчик.
  
  "Тогда, я думаю, нам лучше выбросить эту кашу с беконом", - сказал Джим.
  
  "Удары для меня не имеют значения", - сказал маленький мальчик, его лицо было гладким и невыразительным, как глина в свете огня.
  
  "Иди сюда и принеси свою сковородку", - сказал Джим.
  
  Мальчик отряхнул штаны и сел на пенек рядом с Вилли. Он наблюдал, как Вилли наполняет свою кастрюлю, затем он ел кашу ложкой, большим и указательным пальцами по всей ручке, отправляя еду прямо в рот.
  
  "Как тебя зовут?" - Спросил Вилли.
  
  "Тайдж Макгаффи", - сказал мальчик.
  
  "Сколько тебе может быть лет, Тиге?" - Спросил Вилли.
  
  "Одиннадцать, почти двенадцать", - сказал мальчик.
  
  "Что ж, мы очень рады познакомиться с тобой, Тайдж Макгаффи", - сказал Вилли.
  
  "Это пюре с беконом - настоящее лакомство. Я никогда не готовил его подобным образом", - сказал Тиге. "Как получилось, что тебя вырвало на деревьях?"
  
  "Я точно не знаю, Тиге", - сказал Вилли и впервые за этот день рассмеялся.
  
  На краю света от костра музыканты пели,
  
  "Белые голуби прилетают утром
  
  Где мой солдат спит в земле.
  
  Я положил свое кольцо в его гроб,
  
  Все деревья над его могилой побурели".
  
  Джим встал и запустил в них сосновой шишкой.
  
  "Прекратите такие песни!" - заорал он.
  
  Когда костры на поляне погасли, Джим и Вилли разобрали свои одеяла на деревьях и выпили полпинты виски, которое Джим купил у стрелка из Теннесси.
  
  Джим сделал подушку, завернув ботинки в рюкзак, затем откинулся на одеяла, глядя в небо.
  
  "Прикосновение к "убийце гигантов" определенно делает перспективы парня ярче, не так ли?" он сказал.
  
  Вилли натянул одеяло до плеч и подпер голову рукой.
  
  "Интересно, как такой маленький парень, как Тиге, оказался здесь", - сказал он.
  
  "Он пройдет через это. У нас все будет хорошо. Этим янки лучше бы нас боялись, это все, что я могу сказать ", - сказал Джим.
  
  "Ты так думаешь?" Сказал Вилли.
  
  Джим допил последнюю унцию виски из бутылки. "Абсолютно", - ответил он."Спокойной ночи, Вилли."
  
  "Спокойной ночи, Джим".
  
  Они отправились спать, их тела были теплыми от алкоголя, у их голов и ног цвели кизил и краснокнижные деревья, черное небо теперь было усеяно звездами.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  На следующее утро они проснулись от солнечного света, пробивающегося сквозь деревья, как стеклянные иглы, и звуков бега людей и лошадей, грохота повозок по колеям на Коринфской дороге, выплескивания жестяных горшков из задней части передвижной полевой кухни.
  
  Они услышали вдалеке одиночный винтовочный выстрел, затем вспышку огня из стрелкового оружия, которая была похожа на разрывы китайских петард. Они выпрыгнули из своих одеял и побежали обратно на поляну, где прошлой ночью готовили еду и складывали свои поля. Воздух был цвета корицы от пыли и листьев, которые были раздавлены бегущими ногами. Их поля и ранцы лежали брошенные на земле.
  
  Бойцы 6-го Миссисипского уже продвигались на север сквозь деревья, их штыки были наготове. Тайдж Макгаффи пристегивал свой барабан к шее, его руки дрожали.
  
  "Что случилось с 18 Лу'саной?" Сказал Джим.
  
  "Те французы, с которыми ты приходишь?" Сказал Тиге.
  
  "Да, куда они улетели?" - Спросил Вилли, и его сердце екнуло.
  
  "На запад, в сторону Совиного ручья. Перед рассветом прилетел куннел на коне и вывел их. Куда вы все подевались?" Тиге ответил.
  
  Вилли и Джим посмотрели друг на друга.
  
  "Я думаю, мы серьезно влипли", - сказал Джим.
  
  "Как далеко этот Совиный ручей?" Сказал Вилли.
  
  Прежде чем Тиге смог ответить, пушечный снаряд описал дугу в небе и взорвался над навесом. Куски раскаленного металла просвистели сквозь листья и, дымясь, легли на землю. Тиге подхватил свой барабан, держа по голени в каждой руке, и побежал, чтобы присоединиться к своим товарищам.
  
  "Поехали, Джим. Они наверняка запишут нас в дезертиры", - сказал Вилли.
  
  Джим вернулся к деревьям и забрал их одеяла, пока Вилли перепаковывал их рюкзаки. Они двинулись через лиственные породы в западном направлении и наткнулись прямо на взвод теннессийской пехоты, который бежал по двое, стволы их винтовок были направлены вверх, рядом с ними, тяжело дыша, стоял рыжеволосый сержант с бочкообразной грудью, с кольцами пота под мышками.
  
  "Куда вы, два ублюдка, по-вашему, направляетесь?" он сказал.
  
  "Вы говорите так, словно вы из Эрин, сэр", - сказал Вилли.
  
  "Заткнись и становись за мной", - сказал сержант.
  
  "Мы из 18-го Лу'сана", - сказал Джим.
  
  "Вы со мной, или вы скоро присоединитесь к небесному хору. Что бы ты предпочел, парень?" сказал сержант, поднимая ствол своего карабина.
  
  В течение нескольких минут люди в сером и ореховом мундирах стекались со всех сторон к центральной точке, где другие солдаты яростно рыли стрелковые ямы и устанавливали пушки на позиции. Сквозь лиственные породы Вилли показалось, что он видит розовое цветение персикового сада и движения одетых в синее мужчин внутри него.
  
  Стрельба из стрелкового оружия теперь была громче, плотнее, выстрелы больше не приглушались расстоянием, и он мог видеть клубы дыма от винтовок, вырывающиеся из-за деревьев. Падающий мини-мячик пролетел мимо его уха с жужжащим звуком, похожим на заводящуюся часовую пружину, и ударился о платан у него за головой.
  
  Впереди полковник Конфедерации с голубым флагом Бонни, привязанным к лезвию его меча, стоял на опушке леса, его тело было окружено солнечным светом и дымом, он кричал: "Постройтесь, ребята! Постройтесь! Оставайтесь у меня на спине! Оставайтесь у меня на спине! Вперед, харч!"
  
  Казалось, в том, что они делали, не было никакого плана, подумал Вилли. Линия для перестрелки выдвинулась на солнечный свет, в клубящийся дым, затем линия распалась и стала немногим больше толпы, бегущей к персиковому саду, крича в унисон: "Ву, ву, ву", их штыки были направлены, как копья.
  
  Вилли не мог поверить, что он следует за ними. Он не должен был быть здесь, сказал он себе. Его командиром был рыцарский полковник Альфред Мутон, а не какой-то безумец с флагом Южной Каролины, привязанным к его мечу. Вилли неловко вытащил штык из ножен и остановился за деревом, чтобы закрепить его на стволе своего "Энфилда".
  
  Рыжеволосый сержант ударил его кулаком в спину. "Шевели своей задницей!" - сказал сержант.
  
  В солнечном свете Вилли увидел, как пушечное ядро пронеслось по земле, как кролик, оторвало ногу у бедра человека, отскочило один раз и разрубило другого человека пополам.
  
  Сержант ударил его снова, затем завязал его рубашку за шиворотом и толкнул его вперед. Внезапно Вилли оказался на солнце, пот на его лице был как ледяная вода, персиковый сад расцветал от клубов дыма. "Где был Джим?"
  
  Первоначальная линия перестрелки дрогнула и смялась под сокрушительным залпом из сада. Вторая шеренга мужчин выдвинулась за первой и, стоя, прицелилась и выстрелила в розовые цветы, опадающие с персиковых деревьев. Вилли услышал, как позади него хрипит, задыхаясь, сержант-ирландец. Он ждал еще одного удара кулаком в середину спины.
  
  Но когда он обернулся, то увидел сержанта, неподвижно стоявшего в дыму, его рот был сморщен, как у рыбы, яркая дыра в горле стекала на рубашку, карабин выскользнул у него из рук. "Ложись, Вилли!" - услышал он крик Джима позади себя. Джим сбил его с ног как раз в тот момент, когда колесная пушка янки, стоявшая посреди проселочной дороги, с ревом повернулась на лафете и выпустила ведро картечи в шеренгу конфедератов.
  
  Люди в орехово-серой одежде падали, как кукурузные стебли, срезанные косой. Полковник, который нес Голубой флаг Бонни, лежал мертвый в траве, его меч под дурацким углом воткнулся в мягкую землю. Некоторые пытались опуститься на колени и перезарядить оружие, но батарея, которую никто из них не мог видеть, обрушила на них дождь разрывающихся снарядов, взметая в воздух фонтаны грязи и части людей. Многие из тех, кто спасался бегством по телам своих товарищей под защиту леса, попали под перекрестный огонь снайперов, поднявшихся из ям на дальней стороне просевшей дороги.
  
  
  Затем наступила тишина, и в этой тишине Вилли показалось, что он слышит, как кто-то выбивает прерывистый ритм на барабане, как дурак, который не знает, что парад Марди Гра подошел к концу.
  
  
  В течение утра и после полудня тысячи людей входили и выходили из-за деревьев, перешагивая через мертвых, которые росли на краю леса или были разбросаны по всей ширине поляны. Столбы солнечного света пробивались сквозь дым в лесу, и в воздухе пахло кордитом, конским навозом, деревьями, подожженными от плавящихся снарядов, и перегноем, образовавшимся на лесной подстилке. Вилли потерял свой вещмешок, патронташ, ножны для штыка и флягу, но он не знал где и не помнил как. Он снял патронташ с пояса мертвеца, с которого уже сняли рубашку и ботинки. Затем он нашел в овраге другого мертвеца, с флягой, все еще висевшей у него на шее, и, сняв матерчатый ремешок с головы мужчины, откупорил флягу, только чтобы обнаружить, что она наполнена кукурузным виски.
  
  Ему никогда в жизни так не хотелось пить. Его губы и язык почернели от откусывания концов оберточной бумаги, в ноздрях скопилась пыль и кусочки сухих листьев. Он наблюдал, как сержант использовал свою флягу, чтобы смыть кровь с лица раненого, и ему захотелось вырвать флягу из рук сержанта и вылить все ее содержимое до последней унции себе в глотку.
  
  Фляга Джима была разбита пополам мини-шариком ранним утром, и ни один из них не съел и не выпил ни чайной ложки воды со вчерашнего вечера. Они рухнули за белым дубом с толстым стволом, измученные, с легкой головой, со звоном в ушах, ожидая, когда группа теннессийской пехоты, к которой они теперь принадлежали не по своей воле, перестроится и снова двинется по утоптанной дороге, которую южане теперь называли Осиным гнездом.
  
  Листья на лесной подстилке были испачканы кровью раненых, которых тащили обратно к фургонам скорой помощи в тылу. Некоторые мужчины рассказывали о палатке хирурга, расположенной недалеко от Коринфской дороги, в которой жужжали зеленые мухи и раздавались крики, которые будут сниться человеку всю оставшуюся жизнь.
  
  Посмотрев на юг, Вилли увидел, как лошади тащат через деревья еще больше пушек, двадцатичетырехфунтовые орудия высотой в человеческий рост, колеса со спицами стучат по камням и бревнам. Он указал и сказал Джиму посмотреть на пушки, которые с грохотом продвигались на своих лафетах через лиственный лес, затем понял, что не слышит.
  
  Он прижал большие пальцы к ушам, сглотнул и попытался протолкнуть воздух через ушные проходы, но это было безрезультатно. Остальной мир занимался своими делами, а он смотрел на это так, словно был заперт под стеклянным колпаком.
  
  Пушки бесшумно пронеслись мимо него сквозь листья и изуродованные стволы деревьев, направляясь к персиковому саду и утоптанной дороге, так бесшумно, как будто их колеса были обернуты фланелью. Он прислонился спиной к стволу белого дуба и закрыл глаза, уставший больше, чем когда-либо, убежденный, что сможет проспать весь Апокалипсис. Он чувствовал дуновение ветерка на своей щеке, чувствовал запах воды в ручье, слышал, как его мать готовит завтрак на кухне пансиона с первыми лучами рассвета.
  
  Затем он услышал звук, похожий на серию хлопающих дверей. Он вскинул голову. Джим стоял над ним, его губы шевелились, на лице был виден испуг.
  
  "Что?" Сказал Вилли.
  
  Губы Джима беззвучно шевелились, затем слышимые слова слетели с его губ в середине предложения.
  
  " - принеси нам немного воды. Тот парень из 6-го Миссиппи, с которым мы разговаривали прошлой ночью, тот, который выглядел так, будто его ударили по лицу сковородкой, он притащил сюда целую бочку, привязанную к его спине ", - сказал Джим.
  
  Он присел на корточки с жестяной чашкой и протянул ее Вилли.
  
  "А где твой?" - спросил я. - Спросил Вилли.
  
  "У меня было много. Выпейте, - сказал Джим, его взгляд скользнул по лицу Вилли.
  
  На краю чашки, где Джим пил, было черное пятно пороха, но уровень воды в чашке опустился всего на дюйм. Вилли выпил два глотка, выпив чуть больше половины оставшейся воды, и вернул чашку Джиму.
  
  "Заканчивай с этим, ты, старый козел, и больше не лги своему приятелю", - сказал Вилли.
  
  Джим сел, прислонившись к коре дерева.
  
  "Ты сбил кого-нибудь из них сегодня?" он спросил.
  
  "Я не мог видеть сквозь дым большую часть времени, а ты?" Ответил Вилли.
  
  "Может быть. Я видел, как упал парень за забором из скирд. Мяч попал ему в лицо, - сказал Джим. Он смотрел в пространство, его челюсть изогнулась. "Я был рад".
  
  Вилли повернулся и посмотрел на профиль Джима, пороховой ожог на его правой щеке, горький блеск в глазах.
  
  "Они ничем не отличаются от нас, Джим", - сказал он.
  
  "Да, это так. Они здесь, внизу. Мы туда не поднимались".
  
  Молодой лейтенант прошел между рядовыми, сидящими на земле. Он носил козлиную бородку, похожую на кукурузный шелк, и широкополую кавалерийскую офицерскую шляпу с золотым шнуром, обвитым вокруг тульи, обнаженный меч небрежно висел у него на плече. Кровь стекала с внутренней стороны его пальто на кожаный клапан пистолетной кобуры.
  
  "Наши канониры вот-вот снова начнут хлопать дверьми, джентльмены. Тогда мы собираемся еще раз попробовать это ", - сказал он.
  
  "Мы были там одиннадцать раз, сэр", - сказал рядовой на земле.
  
  "Двенадцать - это прелесть. Заткните уши пальцами", - сказал лейтенант, как раз в тот момент, когда более двадцати пушек выстрелили последовательно, почти в упор, по утоптанной дороге и лесу за ней.
  
  Затем орудийные расчеты начали стрелять по своему усмотрению, стволы и лафеты отрывались от земли, экипажи поворачивались в полуприседе от взрыва, зажимая уши руками. Они вымыли бочки, затем перезарядили, добавив еще гильз, канистр и винограда. Они срезали предохранители с разрывных гильз, так что они взорвались в виде воздушных взрывов сразу же по другую сторону затонувшей дороги. Когда у них заканчивались обычные боеприпасы, они загружались отрезками цепи, нарезанными подковами, кусками углового железа и ведрами железнодорожных шипов.
  
  Сквозь дым Вилли и Джим могли видеть летящие в воздух обломки деревьев, древко американского флага, разрубленное пополам, одетых в синее мужчин, выбирающихся из своих стрелковых окопов, бегущих в тыл, иногда с раненым товарищем, поддерживаемым ими.
  
  Обстрел продолжался тридцать минут. Когда он рассеялся, солнце было похоже на разбитое яйцо в дыму, едкий запах пороха был таким густым, что они едва могли дышать.
  
  Вилли и Джим шли через поляну вместе с остальными, и снова из их глоток вырвался хриплый крик "Охота на лису". Они пересекли утоптанную дорогу, перешагнули через лежавших там убитых федералов и вошли в лес, где деревья были расколоты надвое, как будто их разделила молния, кора на южной стороне стволов свисала белыми полосами.
  
  Земля была усеяна мушкетами из спрингфилдской винтовки, коробками с капсюлями, шомполами, ранцами, флягами, разорванной бумагой от патронов, лопатами для окопов, кепи, окровавленными бинтами, штыками, тканью, срезанной ножницами с ран, ботинками и обувью, страницами газет и журналов, которыми мужчины пользовались, чтобы вытираться.
  
  В дыму, сломанных деревьях и опавших листьях, которые были перепачканы кровью, слышалось всепроникающее жужжание бутылочных мух. Вдалеке, над головами конфедератов, которые были перед ним, Вилли увидел белый флаг, которым размахивал офицер Союза перед замолчавшей батареей.
  
  Стрельба закончилась так же, как и началась, но в обратном порядке, подобно цепочке китайских петард, которые взрываются с убийственной интенсивностью, а затем просто иссякают.
  
  Вилли и Джим прислонились к каменному забору, покрытому лишайником, в тени которого пахло сыростью и прохладой. Даже солнечный свет, казалось, просачивался сквозь зеленую воду. Глаза Джима были налиты кровью, его лицо напоминало лицо шахтера, который только что вышел из шахтного ствола, его зубы были поразительно белыми, когда он улыбался.
  
  Высокий мужчина с вогнутым лицом из 6-го Миссисипского прошел мимо них, наклонившись вперед. Огромная бочка была закреплена на его спине кожаными ремнями, которые были обернуты вокруг его плеч. Ствол был пробит в четырех местах посередине либо картечью, либо мини-шариками, и из отверстий били четыре струи воды, перекрещиваясь одна с другой, пока мужчина с трудом тащил свою ношу обратно к утоптанной дороге.
  
  "Как насчет чего-нибудь выпить, приятель?" Сказал Джим.
  
  "Что это ты сказал?" - спросил мужчина. Его челюсти были отвисшими, небритыми, его странное, почерневшее от дыма, изрезанное лицо напоминало обезьяноподобное существо из более ранних времен.
  
  "Ты истекаешь. Дайте нам чашечку, пока все не закончилось", - сказал Вилли.
  
  "Забирайте весь сортир", - сказал мужчина.
  
  Он снял со спины кожаные ремни и закинул бочонок на камень, где шесты лопнули, и вода, образовавшая узор на листьях, превратилась затем всего лишь в темную тень на грязи.
  
  Вилли и Джим уставились на него, не веря своим ушам.
  
  "Хочешь сделать что-нибудь из хита?" он спросил.
  
  "Нет, сэр, не мы", - сказал Вилли.
  
  Мужчина потер рукой рот и огляделся вокруг, как будто не знал, где находится. Ручеек засохшей крови стекал из его ушного канала на усы.
  
  "Где этот малыш, как-его-там, Тиге?" - Спросил Вилли.
  
  "Улетели. Он и его барабан, оба исчезли", - сказал мужчина.
  
  "Куда улетели?" - Спросил Вилли.
  
  "В их пушки. Прямо в их чертову пушку", - сказал мужчина.
  
  Его глаза были влажными, белки наполнились прожилками, которые выглядели как малиновые нити, зубы во рту были похожи на рейки.
  
  
  КОГДА Вилли и Джим позже днем нашли свое снаряжение, это было так, как будто они отправились на другую войну. Пятьсот солдат 18-го Луизианского были распределены вдоль усеянного деревьями края оврага, их синие куртки теперь вывернуты наизнанку, чтобы показать белую подкладку. Перед ними, вверх по длинному зеленому склону, тянулся лиственный лес, не тронутый ружейным или пушечным огнем, а внутри леса находились три полка федеральной пехоты и батареи колесной артиллерии, чьи винты домкратов были закручены на максимальное удлинение, чтобы направить стволы пушек прямо вниз по склону.
  
  Вилли и Джим шли по дну оврага, листья доходили им почти до щиколоток, их одежда была разорвана, их слюна все еще оставалась черной, когда они сплевывали. Их друзья недоуменно уставились на них, как будто они были гостями из другого мира. Вилли и Джим стояли на коленях за деревом на северной окраине и смотрели на сцену перед ними.
  
  Теперь склон был частично в тени, воздух был прохладным с намеком на вечер. Когда ветер дул вниз по склону, Вилли мог видеть полевые цветы в траве. Вдавленное дуло пушки смотрело на него со склона, как железный инструмент с тупыми краями, готовый вонзиться в горло хирургического пациента.
  
  Слева среди деревьев стоял Руфус Аткинс с двумя другими офицерами, он кивал головой, туго затянув перчатки за пояс, в то время как полковник Альфред Мутон водил указательным пальцем по карте, которая была развернута у него на запястье и предплечье. Затем капрал Клей Харчер прошел мимо Вилли, закрывая ему обзор.
  
  "Где вы все были? Капитан Аткинс записал вас всех в дезертиры, - сказал Хэтчер, останавливаясь, его глаза, которые напомнили Вилли глаза грызуна, щурились в темноте. У него была винтовка "Спрингфилд" с узкой латунной трубкой, установленной на верхней части ствола.
  
  "В тылу, догоняют наш сон. Я вижу, ты взял на себя роль снайпера. Я думаю, ты нашел себя, Клэй", - сказал Джим.
  
  Хэтчер пытался смотреть на них свысока, как он пытался во многих других случаях, но воспоминание о его унижении от их рук там, в Кэмп Пратт, всегда было в их глазах, их презрение и неприятие его авторитета было соленым порезом на его душе. "Что происходит, Хэтчер?" - Спросил Вилли.
  
  "Мы забираем вон ту батарею", - сказал Хэтчер, выпятив подбородок.
  
  "Они уволились. Мы прорвались сквозь них на затонувшей дороге ", - сказал Вилли.
  
  "Скажи это тем голубогрудым на деревьях", - сказал Хэтчер. "Где ваши пальто?"
  
  "Мы их потеряли", - сказал Вилли.
  
  "Ты тоже мог бы. Нам пришлось вывернуть наши наизнанку. Орлеанская гвардия начала стрелять по нам".
  
  На мгновение Хэтчер почувствовал себя братом по оружию, унтер-офицером, присматривающим за своими людьми, Вилли и Джимом, но он посмотрел на черные пятна вокруг их ртов, на линии пота, высохшие в пыли на их лицах, и он знал, что они отличаются от него, лучше, чем он, и он знал также, что они уже прошли испытание в тигле, которое теперь ждало его выше по склону.
  
  Он повернул голову и притворился, что сплевывает, чтобы показать отсутствие страха, даже потер ботинком сухое место в листьях, затем ушел, держа вес винтовки с оптическим прицелом горизонтально в сложенной чашечкой ладони, репетируя хмурый презрительный взгляд на следующего рядового, который забредет в его поле зрения.
  
  Вилли пробирался сквозь листья к месту, где разговаривали полковник Мутон и его штаб. Мутон носил густую бороду и широкополую шляпу с плюмажем сливового цвета, а также длинное пальто и голгофские сапоги до колен поверх брюк. Его пальто было жестким с одной стороны в засохших брызгах грязи, один глаз слезился там, где луч солнечного света падал на его лицо. Он остановился на середине предложения. "Чего ты хочешь, рядовой?" он спросил.
  
  "Мы были в Осином гнезде, сэр. Утоптанная дорога, уходящая на восток. Они сдались", - сказал Вилли.
  
  " Мы в курсе этого. Но спасибо вам за то, что пришли вперед ", - сказал Мутон.
  
  "Сэр?" Сказал Вилли.
  
  "Да?" Сказал Мутон, теперь уже рассеянно, его глаза во второй раз поднялись от карты.
  
  "Они взбитые. Мы двенадцать раз подходили к ним и избивали их ", - сказал Вилли.
  
  "Тебе нужно вернуться к своим товарищам, рядовой", - сказал Мутон.
  
  Вилли повернулся и пошел прочь, не отдавая честь, бросив взгляд вверх по склону на артиллерийские орудия, которые ждали их в тени и прохладном свете дня, двадцатичетырехфунтовые орудия, заряженные теми же боеприпасами, которые Вилли видел использованными на затонувшей дороге. Он остановился за деревом и наклонился, затем опустил винтовку на колени, закрыл глаза, сжимая священную медаль, которая висела у него на шее.
  
  Солнце стояло низко над западным горизонтом, небо было усеяно птицами. Полковник Мутон выехал на лошади на зеленый склон перед ущельем и стал ждать, когда его полк выйдет из-за деревьев и присоединится к нему в сумерках. Ястреб скользил над поляной, его тень мчалась за ним, и, казалось, исчезла в красноватых лучах солнца.
  
  Мутон заговорил сначала по-французски, затем по-английски, трижды повторив одни и те же утверждения в трех разных положениях, чтобы все слышали его слова.
  
  "16-й Луизианский и Орлеанский гвардейские должны были быть на наших флангах, джентльмены. К сожалению, они не прилетели. Это значит, что мы должны сами сбросить янки с этого холма. Вы храбрые и прекрасные люди, и для меня большая честь служить с вами. Наше дело правое, и Бог не оставит нас. В этом духе я прошу вас подняться со мной на этот холм и показать захватчикам нашей Родины, что такое истинное мужество ".
  
  "Боже, благослови и люби каждого из вас".
  
  Затем он поднял саблю в воздух, повернул коня на север и начал долгий путь вверх по склону в окруженный прямоугольник, где их превосходили бы численностью три к одному и обстреливали бы с фронта и обоих флангов одновременно.
  
  Когда Вилли маршировал вверх по склону с Джимом, его сердце бешено колотилось в груди, он продолжал ждать треска первого винтовочного выстрела, того, который разожжет огненную бурю, к которой ни один солдат никогда не мог должным образом подготовиться. Его собственная вонь исходила от рубашки, а в голове раздавался скрипящий звук, как будто он был глубоко под водой, за пределами всех физических законов терпимости, и давление готово было разорвать его барабанные перепонки.
  
  Знаменосец был перед ним, белые звезды и скрещенные синие полосы на красном поле колыхались и хлопали на ветру, знаменосец споткнулся о камень, выпрямился, его кепи упало на землю, на него наступил человек позади него.
  
  Но сражение началось не с ружейного выстрела. Пушка накренилась и вспыхнула пламенем в темноте деревьев, и внезапно посреди 18-го Луизианского были звук и свет, которые были подобны сотрясающей землю силе урагана, подобны ветру, который мог вырвать руки и ноги из суставов, оторвать головы от туловищ, выпотрошить внутренности, безжизненно швырнуть тело на землю, и все это с такой сокрушительной неизбежностью, что человек просто сдавался ему, как мог бы это сделать похотливый и деспотичный любовник.
  
  Лошадь полковника Мутона повернула голову набок, заржала, вытаращив глаза, затем упала, ее грудная клетка была изрешечена картечью. Мутон отделился от седла и поднялся на ноги, получил пулю в лицо и попытался вытащить револьвер из кобуры. Он упал на одно колено, его левая рука шарила в воздухе в поисках опоры, затем повалился вперед на траву.
  
  Осколок гильзы пролетел в воздухе и вонзился на четыре дюйма в верхнюю часть бедра знаменосца. Он обвис на флагштоке, как пожилой человек, уставший от трудного подъема, затем повернулся и умоляюще посмотрел в лицо Джиму.
  
  "Они смотрят на гвидона! Не принимайте это!" Сказал Вилли.
  
  Но Джим переложил винтовку в левую руку и выхватил посох из рук раненого человека. С почти сверхчеловеческой силой он одной рукой держал цвета высоко в лучах заката, другой сжимал свой "Энфилд", переступая через упавших, в то время как мини-мячи со свистом пролетали мимо его ушей.
  
  Вилли услышал смертельную рану, прежде чем увидел ее, звук падения, мина, выпущенная из леса, попала Джиму в лоб и разнесла затылок.
  
  Он увидел, как боевой флаг наклонился, затем ткань упала на его собственное лицо, ослепив его. Когда он сорвал его в сторону и выбросил из рук, Джим лежал на боку в траве, неубранный лютик был в дюйме от его незрячих глаз.
  
  Внезапно он больше не мог слышать рев орудий или разрывы воздуха над своей головой. Но в своем собственном сознании он услышал, как произносит имя Джима.
  
  Джим? Эй, ты, старый козел, вставай. Нам нужно поймать рыбу, сходить на танцы. Это все шутки, не стоящие того, чтобы за них умирать.
  
  Звуки войны вернулись, как будто двигатель локомотива разлетелся на части. Кончики его пальцев были мокрыми от крови Джима, его рубашка была забрызгана мозговым веществом Джима.
  
  За пятнадцать минут двести сорок членов 18-й Луизианской, чуть меньше половины, стали жертвами. Они отступили обратно вниз по склону, таща за собой своих раненых, многие из их оружия остались на поле боя.
  
  Но Вилли не пошел с ними. Он подобрал свой "Энфилд", снял с пояса охотничий нож Джима и ножны с ним и, пригнувшись, побежал к закату и деревьям, окаймлявшим Совиный ручей. Пушечный снаряд просвистел над его головой, его дыхание обжигало шею, как жар.
  
  Он с плеском пересек ручей и углубился в лиственные породы, где круглые валуны торчали из перегноя, как верхушки поганок. Он остановился достаточно надолго, чтобы прикрепить ножны охотничьего ножа к собственному поясу, затем срезал путь на север, пробираясь сквозь подлесок и паутину, натянутую между стволами деревьев, набирая высоту, теперь солнце было всего лишь обгоревшим углем между двумя холмами.
  
  Он почувствовал запах табачного дыма и увидел двух пикетчиков в синих мундирах, попыхивающих початками трубок, возможно, обменивающихся шуткой, их кепи под небрежным углом, их ружья прислонены к стволу орехового дерева. Они обернулись, когда услышали его бегущие ноги, улыбки все еще были на их лицах. Он выстрелил одному чуть ниже сердца, затем перевернул "Энфилд", не сбавляя шага, и взмахнул стволом, как битой для игры в "раундерс", ударив прикладом по лицу противника.
  
  Он вытащил морской револьвер 36-го калибра из-за пояса человека, которого застрелил, и продолжал бежать по усыпанному галькой дну ручья и полосе влажной почвы цвета корицы, на которой отпечатались следы куропаток и диких индеек, мимо высохшего старицы, где сгнили мельница и водяное колесо, и начал проваливаться в русло ручья, через самшит и вязы, прямо в спину огромного чернобородого рядового Профсоюза, который мочился, держа фаллос обеими руками.
  
  На земле у его ног лежал грязный носовой платок, на котором лежали жилетные часы, брачные и масонские кольца, монеты, золотая зубочистка, сигары, туго свернутая валюта, глиняная трубка, презерватив, сделанный из мочевого пузыря животного, и даже вставные зубы, вырезанные из китового уса.
  
  Солдат Союза чуть не потерял равновесие, затем выпрямился, словно на палубе корабля, и засунул свой фаллос обратно в ширинку. Его рукава были закатаны, а волосы на тыльной стороне его рук были усыпаны крупинками грязи. Он небрежно потянулся к карабину Шарпа, который висел на ремне на ветке прямо у него за спиной.
  
  "Заблудился по дороге домой, Джонни?" он спросил.
  
  Вилли взвел курок пистолета и выпустил пулю в середину его лба, увидел, как мужчина на мгновение исчез в дыму, затем услышал, как его огромный мертвый груз ударился о землю.
  
  Было почти темно, и молнии сверкали в облаках, которые в очередной раз закрыли небо. Он бродил, казалось, часами и увидел диких свиней, нюхающих и хрюкающих среди мертвых, их морды были усеяны огнями. Он услышал, как по старой дороге Гамбург-Саванна грохочут тяжелые, окованные железом колеса кессонов, орудийных лафетов, фургонов с боеприпасами и госпиталей. Ветер переменился, и он почувствовал запах воды в каком-то застоявшемся пруду, а вместе с ним и другой запах, который заставил его прочистить рот и сплюнуть.
  
  После того, как из его револьвера вылетели все пули, он использовал нож по меньшей мере дважды в лесу, сжимая руку на горле одного человека, в то время как он несколько раз вонзал лезвие в полость сердца. Другого он ударил сзади, усатого санитара-связиста с ужасным запахом, на которого он набежал, схватил за шею, пырнул ножом и оставил либо раненого, либо умирающего на дне скалистого ущелья с видом на реку Теннесси.
  
  Облака над головой были расчерчены молниями, которые прорезали рябью все небо. Под утесами он мог видеть десятки гребцов на реке, их каюты и рулевые рубки были темными, палубы забиты людьми. Он услышал, как с помощью веревок спускают сходни на берег, увидел фонари, движущиеся на деревьях, и колонны людей, извивающихся змеями, направлявшихся к плацдарму, где внутри сети, привязывающей его к земле, покачивался водородный баллон.
  
  Он направился на запад, прочь от реки, и пересек дорогу Хамберт-Саванна, и снова почувствовал густой, тяжелый запах застоявшейся воды и кислой грязи, смешанный с другим запахом, соленым и серым, похожим на рыбью икру, высыхающую на камне, или намек на совокупление, застрявший в простынях.
  
  Прожилки молний пульсировали в облаках, и сквозь деревья он увидел пруд с водой, из тех, в которых мальчишки ловили блюгилл и солнечного окуня. Только теперь вода была красной, темной, как чан с краской, и в ней плавали тела, одежда раздувалась воздухом.
  
  Он увидел фигуру с белыми лодыжками и ступнями, убегавшую от пруда через лес, какую-то измученную жаждой и покинутую душу, подумал он, которая, вероятно, пыталась зачерпнуть чистой воды из камышей и запачкала горло, а теперь бежала через персиковый сад, который они обстреляли картечью ранее днем. Вилли продолжал идти на запад, в сторону дороги на Коринф, и нашел окровавленный огрызок хлеба, который был брошен на поляне, усеянной грибами. Он ел это на ходу, затем услышал, как кто-то движется среди деревьев, и увидел миниатюрного солдата Конфедерации в ореховом пиджаке и огромном кепи, который смотрел на него, его ноги и лицо были изрезаны шипами и ветками, штаны туго затянуты под ребрами, за пояс заткнута пара ножных палочек.
  
  "Это ты, Тиге?" - Спросил Вилли.
  
  Мальчик продолжал смотреть на него, переминаясь с ноги на ногу, как будто пытаясь снять тяжесть с каменного синяка.
  
  "Ты один из тех парней, которые угощают меня кашей и беконом. Куда все подевались?" сказал мальчик.
  
  "Не уверен. Я бегал везде, где только можно, а потом мне не хватило места. Я вбил себе в голову глупость, пока занимался этим. Поэтому я обернулся. Запрыгивай на борт, - сказал Вилли, поворачиваясь спиной к мальчику, чтобы тот забрался на борт.
  
  Но мальчик оставался неподвижным, дышал ртом, его глаза моргали из-за пыли и пота на лице.
  
  "Ты весь в крови. Ты прямо-таки раскрашена этим", - сказал он.
  
  "Неужели?" Сказал Вилли. Он вытер щеку тыльной стороной ладони и посмотрел на нее.
  
  "Как далеко находится Виксбург, если плыть туда по реке?" спросил мальчик.
  
  "Эта река течет не туда, Тиге".
  
  Мальчик запачкал пальцы ног в грязи, боль в ступнях теперь отдается в лице, сила и решимость покидают его щеки.
  
  "Я прошел весь путь до персикового сада", - сказал он.
  
  "Держу пари, что так и было. Сегодня был убит мой приятель Джим. Он был очень похож на тебя. Слишком храбрый, чтобы знать, что он должен был бояться. Он тоже не знал, когда обратиться за помощью ", - сказал Вилли.
  
  "Это кажется несправедливым".
  
  "Что это?" - Спросил Вилли.
  
  "Мы их выпороли. Но почти все ребята, с которыми я был, мертвы ", - сказал мальчик.
  
  "Давайте найдем дорогу в Коринф. Я расскажу тебе историю о древних греках, пока мы гуляем", - сказал Вилли.
  
  Мальчик забрался Вилли на спину и обвил руками шею Вилли. Его кости были такими легкими, что казались наполненными воздухом, как у птицы, а не костным мозгом. Затем они вдвоем шли по лесу, не отмеченному войной, по которому стучали капли дождя и пахло мокрыми листьями, весной и свежевспаханными полями.
  
  Они отдохнули на поросшем лесом склоне русла ручья, затем поднялись и продолжили путь сквозь деревья, пока не увидели вдалеке возделанную площадь и молнию, бьющую по гребню горного хребта. Вилли посадил Тиге на валун, который выглядел как макушка мужской лысины, и выгнул спину дугой, пока дождь барабанил по навесу над их головами.
  
  "Значит, этот Эдип был царем, но женился на своей матери, ослепил себя и стал нищим, хотя он мог разгадывать загадки и был самым умным парнем в округе?" Сказал Тиге.
  
  "Это довольно хорошо подводит итог", - сказал Вилли.
  
  "У тех древних греков не было действительно высоких стандартов, когда дело касалось ума, не так ли?" Тиге ответил.
  
  Вилли сидел на бревне, расставив ноги, и ухмылялся Тиге, когда услышал звяканье цепей уздечки, скрип кожаного седла, глухой стук подкованных копыт по влажной земле. Он посмотрел на лицо Тиге и увидел на нем тревогу, когда Тиге сосредоточился на чьем-то присутствии за головой Вилли.
  
  Вилли встал с бревна, вытащил боуи из ножен, позволив ему висеть у бедра. Он поднял глаза на призрак мужчины с непокрытой головой в сером сюртуке с медными пуговицами, сдвинутом назад поверх украшенной витками рукояти кавалерийской сабли.
  
  "Зажги его, сержант", - сказал всадник в сером плаще.
  
  Сержант, который шел рядом с ним, чиркнул спичкой "люцифер" о лампу-свечу, прикоснулся пламенем к трем фитилям внутри нее и поднял пакет над головой. Тени вернулись к деревьям, и Вилли увидел золотые звезды полковника, нашитые на воротник всадника, волосы, глубоко зачесанные назад на висках, суровость ястреба в его лице.
  
  Другие конные офицеры появились из подлеска и навесов, а дальше за деревьями худощавые спешившиеся мужчины в широкополых шляпах и кепи вели своих лошадей под уздцы, таща их вверх по склону лощины, которая змеилась вдоль края кукурузного поля.
  
  Вилли заинтригованно уставился на мужчину с ястребиным лицом. Во время своего последнего отпуска в Новом Орлеане он увидел свою фотографию в окне фотостудии на Канал-стрит. Нельзя было ошибиться в том, кем он был, и неправильно истолковать непреклонную позу, воинственный огонек в глазах, враждебное выражение лица, которое, казалось, не было омрачено проблемами совести.
  
  "Похоже, вы не знакомы с военным протоколом", - сказал полковник.
  
  "Рядовой Вилли Берк к вашим услугам, сэр", - сказал Вилли, снимая кепи и кланяясь в театральной манере. "Вон тот молодой джентльмен - мой приятель Тайдж Макгаффи из 6-го Миссисипского".
  
  "Я очень рад с вами познакомиться", - сказал полковник. В его челюсти застрял комок жевательного табака, а рот выглядел как рваная дыра в треугольной, нестриженой бороде. Он наклонился в седле и сплюнул длинную коричневую струю на листья. "Ты выглядишь раненым".
  
  "Не я, сэр. Однако они убили моего приятеля Джима Стаббфилда. Ты случайно не знал его, не так ли?" Ответил Вилли.
  
  Полковник вытер губы запястьем. "Нет, я этого не делал. Где твой полк?" он спросил.
  
  "Я давно их не видел. Но я рад, что вы затронули эту тему. Возможно, вы могли бы назвать мне имена сосущих палец некомпетентных ублюдков, из-за которых полковнику Мутону выстрелили в лицо и уничтожили 18-й Луизианский, - сказал Вилли.
  
  Сержант повернулся со свечным фонарем, недоверчиво уставившись на Вилли, ожидая команды полковника. Но полковник неодобрительно помахал пальцем. "Ты был вон там?" - спросил он Вилли, кивая на север, его лошадь опустила одно копыто.
  
  "Это у меня есть. Они получили подкрепление по самые глаза, и я подозреваю, что на рассвете они могут засунуть тебе в задницу телеграфный столб, - ответил Вилли.
  
  "Я вижу", - сказал полковник, спешиваясь, крошечный гребень на его шпоре звякнул, когда его сапог коснулся земли. Он открыл седельную сумку и достал сложенную карту, затем изучил лицо Вилли, которое в свете свечей и дождя выглядело как желто-красное сало, начавшее таять. "Не могли бы вы указать, где собираются эти янки?"
  
  "Я думаю, что я либо склоняюсь к расстрельной команде, либо направляюсь сюда с Тиге, полковник".
  
  "Для меня это не имеет значения. Но это будет для людей, которых мы можем потерять завтра", - сказал полковник.
  
  Вилли задумался об этом. Он зевнул, чтобы убрать хлопающий звук из ушей. Ему казалось, что он соскальзывает на дно черного колодца, брань, которую он произнес в адрес старшего офицера, эхом отдавалась в его голове, как слова, сказанные во сне. Когда он закрывал глаза, земля, казалось, двигалась у него под ногами. Он взял карту из рук полковника, затем вернул ее ему, не открывая.
  
  "Полковник Форрест, не так ли?" Сказал Вилли, выдыхая.
  
  "Это верно".
  
  "Этот свет очень скуден. Кто-нибудь из твоих товарищей позаботится о Тиге, возможно, отнесет его на Коринфскую дорогу?" он сказал.
  
  "Это доставит нам удовольствие", - сказал полковник.
  
  "Они собираются разорвать нас на части, сэр. Я видел, как они разгрузили, может быть, сотню минометов", - сказал Вилли, затем понял, что он только что использовал слово "нас".
  
  Полковник откусил кусочек табака и протянул Вилли вилку.
  
  "Я не сомневаюсь, что ты храбрый человек и сегодня убил врага в его собственном тылу. Войны выигрывают такие, как ты. Но никогда больше не обращайся ко мне нецензурно или непочтительно. Я не прикажу вас пристрелить. Я сделаю это сам", - сказал он.
  
  Затем полковник приказал адъютанту развести костер под брезентовым навесом и принести сухую одежду, хлеб и банку клубничного джема для Вилли и Тиге, а также бинты и мазь для ног Тиге, и вскоре Вилли снова оказался в основных рядах армии Конфедерации, готовясь начать второй день битвы при Шайло.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  В первый день, когда Эбигейл Доулинг поступила на работу медсестрой-волонтером в католическую больницу на Сент-Чарльз-авеню, она поняла, что ее опыт лечения желтой лихорадки недостаточно подготовил ее к контрастам.
  
  Поначалу было отрадно видеть броненосцы Союза, стоящие на якоре на реке, бронированные и с наклонными бортами, их орудийные башни - подтверждение разрушительного потенциала Севера, американский флаг, развевающийся на мачтах. Но каким-то образом победа ее собственного народа над городом Новый Орлеан прозвучала неубедительно. Она ожидала увидеть гнев на лицах граждан, возможно, чувства потери и печали, но вместо этого она увидела только страх, и она не знала почему.
  
  Больница была двухэтажной, построенной из кирпича, увитого плющом, расположенной далеко позади, под живыми дубами, с верандой из кованого железа на втором этаже. Два крыла вытянулись в сторону улицы, создавая в центре подобие сада, засаженного розовым и серым каладиумом, грядками филодендронов и слоновьих ушей, вьющимися розами, банановыми деревьями, бамбуком, креп-миртом и азалиями, чьи цветы раздувались на ветру и падали на траву.
  
  Она шла с монахиней в белом по длинному деревянному коридору, который сиял от многочасовой полировки, выполненной женщинами, которые молились в душных одеяниях, пока мыли полы на четвереньках. Непостоянные статуи святых, ежедневно осыпаемые пылью с макушек их голов до подошв ног, могли бы быть обетными покровителями чистоты и порядка. Затем Эбигейл прошла мимо часового Союза и вошла в палату для заключенных Конфедерации, которые пережили операцию в полевых госпиталях и были отправлены на юг из Шайло на реквизированных речных судах.
  
  Эбигейл изо всех сил старалась, чтобы ее лицо ничего не выражало, когда она смотрела на мужчин в рядах кроватей, накрытых керамическими банками для помоев, аккуратно расставленных перед каждой кроватью. Полевые хирурги часто распиливали конечность прямо у туловища, не оставляя шансов на протезирование. У некоторых мужчин были только глазницы вместо глаз, выдолбленное отверстие вместо носа, рот без челюсти, кусок бесполезной плоти вместо руки или ноги после удаления кости.
  
  У счастливчиков были культи, которые заканчивались сморщенной рубцовой тканью, которая все еще была розовой от кровообращения. Но некоторые были приговорены к смерти смертью дважды проклятых, их конечности были перерезаны без использования эфира или настойки опия полевым хирургом с помощью пилы, которую он чистил о старую рубашку, смоченную виски. Затем, когда они думали, что их испытание закончилось, они обнаружили, что под их бинтами началась гангрена, а их распухшая плоть приобрела цвет баклажана.
  
  "Некоторые монахини наносят розовую воду на носовой платок и притворяются, что у них простуда", - сказал ей часовой у двери. Его акцент был искаженным эхом ее собственного, бостонского, или Нью-Йоркского, или Род-Айлендского, человека, который, вероятно, управлял подводой, или работал на рыбном рынке, или в пожарной части.
  
  "Меня это не беспокоит", - ответила она.
  
  "Возвращайтесь ночью. Когда нам приходится закрывать окна из-за комаров, и они начинают метаться во сне, переворачивать банки с помоями, кричать и тому подобное ", - сказал он.
  
  Часовой был худощав и приятен на вид, с поразительно голубыми глазами, свежей стрижкой и подстриженными усами. Штык был прикреплен к винтовке, которая торчала прикладом вниз у него между ног.
  
  "Вчера, когда я сошла с лодки, я услышала большой переполох у монетного двора", - сказала она.
  
  "Повстанцы сорвали наш флаг и вывесили его на улице. Они не великодушные неудачники ".
  
  "Понятно", - сказала она.
  
  "Сегодня один из них собирается попробовать "Генерала Батлера". Вы знаете, что сказал генерал? "Они не уважают наши звезды, они почувствуют наши нашивки". Довольно умно, если хотите знать мое мнение ", - сказал часовой.
  
  "Я не совсем тебя понимаю", - сказала она.
  
  "Сходи вечером в монетный двор и полюбуйся".
  
  Она начала уходить.
  
  "Не сочувствуйте этим ребятам, мэм. Они всю свою жизнь властвовали над черномазыми, и им никогда не приходилось работать, как остальным из нас. Так вот, они получат свое возмездие. Если вы хотите увидеть пример Его Южного высочества, загляните за ширмы в конце комнаты", - сказал часовой.
  
  Позже, когда она выносила банки из-под помоев к яме с известью на заднем дворе, она посмотрела в отверстие между двумя передвижными перегородками, сделанными из москитной сетки. У окна, опираясь на подушки, лежал красивый мужчина с обнаженной грудью, обмотанный бинтами поперек грудной клетки, поясницы и плеча. На бинтах на грудной клетке были видны два темно-красных круга размером с четвертак.
  
  Ставни на окне были открыты, и пятнистый свет, просачивающийся сквозь филодендрон, падал на его лицо, как золотые листья, плывущие по воде. Его веки казались тонкими, как бумага, прорисованные крошечными голубыми прожилками. Его дыхание было таким поверхностным, что он казался едва живым.
  
  "Полковник Джеймисон?" она сказала.
  
  Он повернул голову на подушке и открыл глаза, нахмурив брови, как человек, пробуждающийся от кошмарного сна. Его губы были сухими и серыми, и он, казалось, переосмыслил беспокоящую его идею в своей голове, затем исправил выражение своего лица, как будто по собственному выбору он мог проявить персонажей, которых хотел представить миру.
  
  "Мисс Эбигейл? У тебя есть манера появляться самым неожиданным образом ", - сказал он.
  
  "Тебя взяли в плен в Силоме?" - спросила она.
  
  "По правде говоря, я не очень хорошо это помню. Конечно, они всадили в меня три мяча. Не могли бы вы положить мне в рот чайную ложку лимонной воды?"
  
  Когда она взяла миску с ночного столика, его рот открылся в ожидании, как у причастника. Она положила чайную ложку колотого льда, листьев мяты и лимона ему на язык. Его горло издало сухой щелкающий звук, когда он сглотнул, и на мгновение казалось, что краска расцвела на его щеках. На ночном столике лежали Библия в позолоченном кожаном переплете и блюдце с тремя пистолетными патронами 36-го калибра конической формы.
  
  Она попыталась вспомнить название его полка. Это была Орлеанская гвардия?
  
  "У вас есть новости о солдате по имени Вилли Берк? Он был с 18-м ", - сказала она.
  
  Казалось, тень скользнула по лбу Джеймисона.
  
  "В первый день мы должны были быть у них на фланге. Была большая неразбериха. Они поднялись по склону самостоятельно".
  
  "Ты знаешь о Вилли?" она спросила снова.
  
  "Нет, я не знаю никого с таким именем. Я был ранен на следующий день. Если я переживу эту войну, я всегда буду ассоциироваться с уничтожением 18-й Луизианской. Я надеюсь, что яйца, которые они вытащили из моей плоти, каким-то образом искупят мою неудачу ".
  
  Она изучала его лицо и не могла решить, было ли то, что она увидела там, раскаянием или жалостью к себе. Его пальцы коснулись ее.
  
  "Я приношу извинения за свое поведение в вашем доме, мисс Эбигейл. Я стареющий вдовец и иногда поддаюсь романтическим наклонностям, которые являются продуктом моих лет ", - сказал он.
  
  Он попытался встретиться с ней взглядом, но она отвернулась от него и взяла частично закрытое деревянное ведро, наполненное покрытыми коркой бинтами. В ее ноздри ударил запах, от которого кожа на ее лице натянулась до костей.
  
  "Хирург говорит, что мой кишечник, вероятно, был поврежден. Для этого есть термин ", - сказал он.
  
  "Перитонит?"
  
  "Да".
  
  Она опустила крышку деревянного ведра, и на ее лице ничего не отразилось. Когда она вернулась с известковой ямы, он смотрел в окно на солнечный дождь, падающий на живые дубы и цветочные сады между больницей и улицей.
  
  "Цветок сопровождает меня. Она будет здесь этим вечером", - сказал он.
  
  "Прошу прощения?" Сказала Эбигейл.
  
  "Я приказал привезти ее из Новой Иберии. Она хорошая девочка, не так ли?"
  
  Он повернул голову к поллову и улыбнулся. Впервые она посмотрела на него с жалостью и задалась вопросом, действительно ли, как учит ее религия, были те, кто обрел подлинную веру в свои последние дни.
  
  
  ЕЕ мысли все еще были о полковнике и его незаконнорожденной дочери, девушке-рабыне Флауэр, когда тем вечером она села в общественный экипаж в центре города и направилась пешком в комнату, предоставленную ей Санитарной комиссией. Она зашла на рынок под открытым небом, купила сэндвич с жареным сомом и села на скамейку у реки, наблюдая за гребцами на закате и детьми, играющими на улице. Ветер пах мокрыми деревьями и дождем, падающим на теплый камень в другой части города, и когда она закрыла глаза, то почувствовала себя более одинокой, чем когда-либо в своей жизни.
  
  Она посвятила себя бедственному положению немощных, покинутых и угнетенных, у которых не было права голоса, не так ли? Откуда это безотчетное чувство одиночества, постоянное ощущение, что утешительная мысль о безопасной гавани никогда не будет принадлежать ей?
  
  Потому что не было ни одного четко определенного мира, к которому она принадлежала, ни одной семьи, ни одного человека, думала она. Она видела себя в точности только дважды за каждый данный двадцатичетырехчасовой период, в сумерках и на ложном рассвете, когда в мире не было ни дня, ни ночи, когда тени придавали двусмысленности законность, которой не было у солнечного света.
  
  Среди криков детей, катающих по улице обручи для бочек, и оркестра, играющего перед салуном, она услышала другой звук, гортанный крик, похожий на внутреннее приветствие одного человека, который говорил за многих. Затем она услышала коллективный смех и крики, толпа двигалась вверх по улице в сторону США. Мята, смесь солдат, пытающихся поддерживать видимость дисциплины, бездельников из салунов, пьяных проституток, танцующего босоногого негра в зеленых войлочных штанах и шляпе в красно-белую полоску, человека с кривой ногой, ковыляющего вдоль всего остального, карлика, несущего зонтик над головой, ухмыляющегося полным ртом могильных камней зубов.
  
  В центре толпы был растрепанный и перепуганный белый мужчина, его руки были скованы за спиной цепью и тяжелыми металлическими наручниками. У него были тонкие усики, которые казались подведенными жирным карандашом к верхней губе, как у актера, играющего злодея в дешевой мелодраме. Он мотал головой взад и вперед, умоляя любого, кто был готов слушать. Но его слова потонули в их насмешках.
  
  "Что он сделал?" - Спросила Эбигейл у пожилого мужчины с козлиной бородкой, сидевшего рядом с ней, его руки были сложены на набалдашнике трости.
  
  "У него в петлице был кусок оторванного флага", - ответил мужчина.
  
  Затем она вспомнила рассказ, данный ей часовым, что-то о человеке, который сорвал Звездно-полосатый флаг с фасада монетного двора США.
  
  "Армия знает, что это был он?" - спросила она.
  
  "Я не думаю, что их это волнует. По профессии он карточный шулер, - ответил пожилой мужчина.
  
  Она положила свой сэндвич на кусок газеты, в которую его принесли завернутым, и встала со скамейки.
  
  "Боже мой, что они собираются делать?" - спросила она. Когда мужчина на скамейке не ответил, она попробовала еще раз. "Кто за это отвечает?"
  
  Его глаза посмотрели на нее небрежно, как будто он обдумывал значение ее акцента, прежде чем ответить.
  
  "Генерал Батлер. Дворецкий по кличке "Ложки" для некоторых. У него есть привычка в конечном итоге завладевать столовым серебром людей. Кстати, откуда вы? - спросил мужчина.
  
  Она поспешно направилась к воздушному шару из людей, которые окружили мужчину в наручниках, ее туфли плескались в воде. Она дернула солдата за руку.
  
  "Что ты собираешься сделать с этим человеком?" она спросила.
  
  "Что бы это ни было, это не твое дело. Возвращайтесь на край улицы", - ответил солдат.
  
  "Отведи меня к своему командиру", - сказала она.
  
  "Может, тебе тоже стоит поцеловать мою вонючую задницу", - сказал он.
  
  "Что ты сказал?" - спросила она.
  
  Он переложил винтовку в левую руку и развернул ее в противоположном направлении, затем сильно толкнул ее между лопаток, откидывая ее голову назад. Когда она снова обернулась, другие солдаты уже загоняли своего пленника внутрь здания.
  
  Кто-то на втором этаже раздвинул занавески над пустым флагштоком, который торчал из кирпичей. Она могла видеть, как мужчина в наручниках сражается сейчас, бодая солдат головой, плюя им в лица.
  
  Она попыталась протиснуться в дверь, но была оттеснена часовым. Она услышала рев толпы у себя за спиной и посмотрела вверх, как раз в тот момент, когда закованного мужчину подняли на подоконник, обмотав вокруг его горла узкий кусок промасленной веревки. Он упал с высоты трех футов, прежде чем веревка натянулась.
  
  Но его шея не сломалась. Кирпичный раствор осыпался с его ботинок и упал ей на голову и плечи, когда он крутился на веревке и его ноги ударялись о стену.
  
  Она пробилась обратно сквозь толпу и внезапно оказалась внутри коллективного запаха ее членов, засохшего пота под запахом духов и запекшейся пудры для тела, грязных волос, винного перегара и гнилого мяса, застрявшего у них между зубами, все это окатило ее зловонной волной, когда они выкрикивали свои насмешки над человеком, чьи глаза над ними выпучились, как грецкие орехи, некоторые крутили головами и высовывали языки из уголков рта в насмешку.
  
  Она протолкалась к краю толпы, на открытое место. Она уронила свою сумочку в грязную лужу и чуть не упала, когда попыталась ее поднять. На реке раздался свисток парохода, и один из броненосцев выстрелил из пушки, празднуя повешение. Затем чернокожая женщина взяла ее за талию и пошла с ней к рынку под открытым небом и пустой скамейке, где кошка ела сэндвич, оставленный Эбигейл.
  
  "С вами все будет в порядке, мисс Эбигейл. Нет, нет, не смотрите больше на то, что делают те люди. Мы с тобой просто будем продолжать переставлять ноги с ноги на ногу и не будем беспокоиться о тех людях там, сзади ", - сказала чернокожая женщина.
  
  "Это ты, цветок?" Сказала Эбигейл.
  
  "Конечно, это так, мисс Эбигейл. Я тоже тебя не подведу", - сказала Флауэр.
  
  "Этот бедный человек".
  
  "Нет, нет, делай, что я тебе говорю, и не смотри туда", - сказала Флауэр, касаясь глаз Эбигейл пальцами. "Ты храбрая леди. Хотел бы я быть таким же храбрым, как ты. Однажды все узнают, каким ты был храбрым, как много ты сделал для нас. Я позабочусь об этом ".
  
  Когда они вместе сели на скамейку, они сжали руки, как школьники. Пальмы и банановые деревья вдоль дамбы трепетали на ветру с реки, а темнеющий цвет неба заставил ее подумать о пурпурном плаще, который, предположительно, был сшит Иисусом для его распятия. Улица теперь была пуста. Человек в наручниках висел, как длинный, узкий восклицательный знак, на стене Монетного двора.
  
  "Это сделали мои собственные люди. Те, кто называет себя голосом справедливости ", - сказала Эбигейл.
  
  "Но мы этого не сделали. Вот что имеет значение, мисс Эбигейл. Ты и я этого не делали. Иногда это единственное облегчение, которое дает вам мир ", - сказал Мауэр.
  
  "Этого недостаточно", - сказала Эбигейл.
  
  
  Глава девятая
  
  
  ФЛАУЭР Джеймисон прошла через Джексон-сквер, мимо собора Сент-Луиса и по мощеным улочкам под колоннадами и балконами из кованого железа, с которых свисали бугенвиллеи и страстоцвет. Мужчина в форме констебля зажигал газовые фонари вдоль улицы, и ветерок доносил запах свежевыполотых цветочных клумб по другую сторону ограды, мяты, старого кирпича, потемневшего от плесени, и запотевшей воды во внутреннем дворике, где резкие тени пальмовых листьев кружевом скользили по ярко освещенному окну.
  
  Луна поднялась над крышами и трубами и отбросила перед ней свою тень, сначала напугав ее, а затем заставив рассмеяться.
  
  Она прошла мимо борделей на площади Конго, двухэтажных деревянных зданий, сквозь закрытые ставни которых пробивался маслянисто-желтый свет изнутри. Единственными посетителями теперь были солдаты-янки, на самом деле мальчишки, которые заходили в дома группами, никогда поодиночке, шумные, неистовые, вероятно, с небольшими деньгами, подумала она, стремясь скрыть свой страх, невинность и скудость своих ресурсов.
  
  Она проходила мимо дома, в котором звучала фортепианная музыка и который предлагал своим клиентам только мулаток, которых всегда называли квадрунами, независимо от того, какой расовой принадлежности была женщина на самом деле.
  
  Солдат с детским лицом не старше семнадцати лет сидел на ступеньке крыльца, большим пальцем выбрасывая во двор камешки, на голове у него был кепи, сдвинутый набок. Он смотрел, как она проходит, а затем по какой-то необъяснимой причине протянул ей свой кепи.
  
  Она кивнула ему и улыбнулась.
  
  "Несколько других парней зашли внутрь. Я просто ждал их ", - сказал он.
  
  Надсмотрщик, который привез ее из Новой Иберии, поместил ее с мужем и женой, которые были свободными цветными людьми и жили в коттедже на возвышенности с видом на бассейн и дренажную канаву, которая тянулась посередине улицы к воронке, серой от насекомых. Она поужинала с мужем и женой, затем подождала, пока муж отвезет ее в больницу на Сент-Чарльз.
  
  Он был светлокожим мужчиной, который управлял кожевенным заводом и больше походил на индейца, чем на африканца. Он казался раздраженным, когда натягивал на ладони пару перчаток, каким-то образом раздосадованный ее присутствием или необходимостью возить ее туда и обратно на работу.
  
  "Что-то не так, сэр?" - спросила она.
  
  "Надзиратель сказал мне вчера, что ты дочь Айры Джеймисона", - сказал он.
  
  "Он не сказал этого мне. Ни у одного белого человека никогда не было."
  
  "Я видел, как ты проходил мимо тех домов там внизу сегодня вечером. Флиртует с солдатом-янки на крыльце", - сказал он. Он погрозил пальцем туда-сюда. "Ты не делаешь этого, когда остаешься в моем доме".
  
  "Полковник Джеймисон - военнопленный. Он не может причинить тебе вреда, сэр."
  
  "Я купил свою свободу, девочка. Я никогда этого не потеряю. Если вы приехали в Новый Орлеан, планируя освободиться, вам лучше не втягивать меня в это, нет ", - сказал он, стягивая рубашку, чтобы обнажить круглый шрам, похожий на засохшую штукатурку, оставленную плохо нанесенным клеймом.
  
  
  ФЛАУЭР знала, что она должна была быть подавлена враждебностью и страхом своего хозяина и повешением, свидетелем которого она стала в тот вечер, но, как ни странно, она не была. На самом деле, с того дня, как в Новую Иберию прибыл надсмотрщик с плантации Ангола и сказал ей, что полковник Джеймисон находится в Новом Орлеане, тяжело раненный, спрашивающий о ней, она с трудом справлялась с этими странными и противоречивыми эмоциями, которые терзали ее сердце.
  
  Она вспомнила, как впервые увидела его маленькой девочкой, одетого в обтягивающие белые бриджи и синий бархатный жакет, с развевающимися за спиной волосами, когда он галопом мчался на лошади по полю люцерны и перепрыгивал через забор, как существо с невидимыми крыльями. Мальчик-подросток, собирающий хлопок в соседнем ряду, сказал: "Он ездит на этом жеребце точно так же, как на твоей маме, Цветочек".
  
  Мать мальчика ударила его по уху.
  
  Флауэр не понимала, что имел в виду мальчик или почему его мать была спровоцирована на такой уровень гнева, который для Флауэр, даже в детстве, всегда был показателем страха.
  
  Она снова увидела Марси Джеймисон на Рождество, когда бабушка привела ее с собой на работу в большой дом. Флауэр выглянула из кухни и увидела, как он разговаривает с другими мужчинами у камина, виски в его стакане ярко блестело на фоне пламени. Когда он увидел, что она наблюдает за ним, он подмигнул, взял с хрустальной тарелки кусочек леденца и протянул ей.
  
  В тот момент она поверила, что находится в присутствии самого важного мужчины в мире.
  
  Она не видела его снова пятнадцать лет.
  
  Затем, на том, что могло стать его смертным одром, он попросил о ней. Она чувствовала, что прощает его за грехи, которые он не признавал и за которые не просил прощения, и она задавалась вопросом, не руководствовалась ли она не столько милосердием, сколько слабостью и личной потребностью. Но люди были тем, что они делали, сказала она себе, не тем, что они говорили или не говорили, а тем, что они делали. И полковник Айра Джемисон послал за своей дочерью.
  
  Теперь она заворачивала его на ночь в противомоскитную сетку, мыла губкой, меняла повязки и приносила ему еду с больничной кухни на подносе, покрытом тканью. Он был меланхоличен и отстранен, но всегда благодарен за ее внимание, и были моменты, когда его рука задерживалась на ее руке, а его глаза, казалось, обращались внутрь и видели сцену, которую она с трудом могла себе представить, поле, окутанное дымом, и перепуганных лошадей или палатку хирурга, где человеческие конечности были свалены в кучу, как протухшая свинина.
  
  Он читал до поздней ночи и спал с приглушенным пламенем в лампе. Однажды, когда масло выгорело, она нашла его сидящим на краю кровати, его босые ноги в луже лунного света, его лицо было оторвано от собственных мыслей.
  
  "Война не дает вам спать, полковник Джеймисон?" она спросила его.
  
  "Настойка опия вызывает у вас странные сны, вот и все", - ответил он.
  
  "Нехорошо принимать это, если оно тебе больше не нужно", - сказала она.
  
  "Я подозреваю, что твоя мудрость может быть больше моей, Цветочек", - сказал он и нежно посмотрел на нее.
  
  Но сегодня вечером, когда она сообщила в больницу, он не читал ни Библию, ни один из нескольких романов, которые держал на тумбочке у кровати. Вместо этого он сидел, опираясь на подушки, с большой бухгалтерской книгой, раскрытой на коленях. Страницы были заполнены именами людей - Джим, Пэтси, Спринг, Клео, Тафф, Клотиль, Джефф, Батист - и рядом с каждым именем стояла дата рождения.
  
  Переворачивая страницы и читая списки имен, которых насчитывалось, должно быть, почти двести, он беззвучно шевелил губами и, казалось, считал на пальцах. Он погасил лампу и лег спать с бухгалтерской книгой под подушкой.
  
  Утром у входа в отделение дежурил новый часовой. Его щеки были розовыми, а волосы такими светлыми, что казались почти белыми. Он выпрямился, когда она проходила мимо, прочистил горло, в уголках его рта появилась неуверенная усмешка.
  
  "Зарегистрируешь меня?" он сказал.
  
  "Нет", - сказала она.
  
  "Сидя на крыльце того дома на площади Конго? Место, где у меня, вероятно, не было никаких дел?" он сказал.
  
  "О да, как поживаете?" - сказала она.
  
  Он положил руки на ствол винтовки и посмотрел мимо нее в окно, его глаза были полны света, он обдумывал свой ответ, но не находил слов, которые, по его мнению, были бы очень интересны кому-либо еще.
  
  "Я в нашей полковой команде по округлению. Мы собираемся сыграть с вермонтскими ребятами, как только я освобожусь с дежурства ", - сказал он.
  
  "Раундеры?"
  
  "Это игра, в которую ты играешь с мячом и битой. Ты бегаешь по базам. Вот почему это называется "раундеры". - Он ухмыльнулся ей.
  
  "Рада тебя видеть", - сказала она.
  
  "Мэм, я не был в том месте прошлой ночью", - поспешно сказал он, прежде чем она смогла уйти.
  
  "Я знаю, что ты этого не делал", - сказала она.
  
  Он только что назвал ее "мэм", чего никогда не делал ни один белый человек. Она снова посмотрела на него поверх своего должника. Он вертел кепи на кончике примкнутого штыка, как ребенок, заинтригованный волчком.
  
  
  В ТУ ночь, когда Айра Джеймисон вернулась в больницу, она была в приподнятом настроении, чего она не понимала в умирающем человеке. У него было двое посетителей, мужчины с грубой кожей и нестрижеными волосами, с похотливым взглядом и лошадиным запахом от их одежды. Они задвинули ширмы вокруг кровати и понизили голоса, но она услышала, как один мужчина тихо рассмеялся и сказал: "Это не проблема, Каннел. Мы перевезем всю стаю в Арканзас, в целости и сохранности, готовые забрать, когда стрельба закончится ".
  
  После того, как они ушли, она принесла Айре Джеймисону горячий чай и кусочек тоста с джемом. Бухгалтерская книга со списками имен лежала на ночном столике. Сверху лежал листок из канцелярской бумаги, на котором Джеймисон что-то писал. Ее глаза скользнули по приветствию и словам в первом абзаце, когда она поставила поднос на колени Джеймисона.
  
  "Кто были те люди, полковник?" она сказала.
  
  "Несколько парней, которые время от времени работают на меня".
  
  "У них грязные глаза", - ответила она.
  
  Он с любопытством посмотрел на нее.
  
  "Я мог бы поклясться, что ты читала письмо, которое я писал другу", - сказал он.
  
  "Как я мог это сделать, сэр?"
  
  "Я не знаю, но ты не обычный ..."
  
  "Обычные что?"
  
  "Необычная девушка. Как и твоя мать."
  
  "Я больше не девушка, полковник".
  
  Она подняла с пола его испачканное постельное белье и отнесла его в прачечную.
  
  
  Ночью, в фойе, где у нее была раскладушка, она подслушала разговор профсоюзного врача с одной из медсестер.
  
  "Ты говоришь, он очень жизнерадостный? Клянусь Богом, он должен быть. Я был уверен, что мы опустим его в яму, но его образец был чист уже два дня. Полковник, вероятно, скоро вернется, чтобы издеваться над своими черномазыми. Думаю, если бы я когда-нибудь хотел увидеть неудачу в лечении пациента, мой голос был бы за этого парня ".
  
  Флауэр села на своей раскладушке, ее тело все еще было теплым после сна. Палата была тускло освещена масляными лампами в каждом конце, воздух был тяжелым от запаха лекарств и бинтов, звуков храпа и ночных сновидений. Она тихо прошла между рядами кроватей к экранированному помещению, где спал Джеймисон, не в состоянии обдумать слова, которые она только что услышала. Она стояла над его кроватью и смотрела вниз на холмик его бедра под простыней и бледную гладкость его обнаженного плеча.
  
  Его лицо было скрыто тенями, но даже во сне он был красивым мужчиной, его тело было крепким, без жира, кожа чистой и без морщин, рот нежным, почти как у девушки.
  
  Знал ли он, что его жизнь вне опасности, и не потрудился сказать ей? Был ли он настолько равнодушен к привязанностям и лояльности других?
  
  У нее были и другие вопросы. А как насчет посетителей, чья одежда пахла лошадиным потом и чьи глаза блуждали вверх и вниз по ее телу? Почему полковник читал из бухгалтерской книги, в которой были имена всех его рабов?
  
  Он закончил письмо, которое писал, вложил его в обложку бухгалтерской книги и сунул книгу под подушку. Она вытащила листы бумаги из книги и развернула их на свету, который проникал через окно. Каждая строка его плавного каллиграфического почерка была идеально линейной, каждая буква точной, без завитушек или каких-либо попыток помпезности. Она начала читать, беззвучно шевеля губами, наклоняя страницу в серость рассвета.
  
  Дорогой полковник Форрест,
  
  У меня хорошие новости от профсоюзного хирурга, и я на пути к прекрасному выздоровлению. Однако меня все еще преследует уничтожение 18-го Луизианского полка в Шайло и тот факт, что Орлеанской гвардии, частично находившейся под моим командованием, не было на их фланге, когда они так храбро наступали на артиллерию янки.
  
  Но совесть и честь требуют, чтобы я заявил, что у меня также есть практическая забота. Я планирую заняться политикой, как только закончится война. Поскольку мое имя причинно-следственным образом будет ассоциироваться, справедливо или несправедливо, с трагедией 18-го Луизианского, я думаю, что условно-досрочное освобождение не увеличит мои шансы на получение высокого поста. Меня также не радует перспектива есть сушеный прас в лагере для военнопленных янки. Еще меня тошнит от того, что за мной ухаживают немытые ниггеры в больнице янки, где воняет мочой-
  
  
  Она услышала, как по другую сторону экрана прошла сестра-католичка, и она сложила письмо и положила его обратно в бухгалтерскую книгу.
  
  Джеймисон проснулся и уставился прямо ей в лицо. Впервые она заметила, что один его глаз был меньше другого, влажный, с бусинкой внутри, похожий на мерцающий узкий канал, ведущий в ту часть его разума, которой он ни с кем не делился.
  
  "Что ты делаешь?" он спросил.
  
  "То, ради чего ты привел меня сюда. Чтобы заботиться о тебе. Чтобы вынести твою помойную банку, принести тебе еды, смыть пот с твоей кожи, выслушать твое горе. Вот почему ты привел меня, не так ли, сэр?"
  
  Он приподнялся на локте и посмотрел на нее с новым и предостерегающим пониманием.
  
  
  Выходя за дверь, чтобы сесть в общественный автомобиль и вернуться на Бейсин-стрит, она увидела Эбигейл Доулинг, сидящую на каменной скамье под живым дубом, рядом с человеком с двойной ампутированной конечностью, который спал в инвалидном кресле, склонив голову на грудь, забинтованные обрубки ног торчали наружу.
  
  "Могу я присесть, мэм?" - спросила она.
  
  "Тебе не обязательно спрашивать", - ответила Эбигейл.
  
  "Что означает слово "старый"?"
  
  "Скажи это снова".
  
  "Старина. Как что-то, чего кто-то не хочет ".
  
  "Ты имеешь в виду "условно-досрочное освобождение"? П-а-р-о-л-е?"
  
  "Вот и все".
  
  "Военнопленных иногда обменивают, чтобы им не пришлось отправляться в тюрьму или лагерь для военнопленных. Или иногда они подписывают клятву верности и просто возвращаются домой. Но вы говорите, что есть кто-то, кто не хочет условно-досрочного освобождения?"
  
  Флауэр смотрела, как фургон со льдом сворачивает с улицы Сент-Чарльз и въезжает на подъездную дорожку больницы. Водитель остановился и поболтал с женщиной-креолкой, которая срезала цветы и аккуратно укладывала их в соломенную корзину. От брезента, прикрывавшего распиленные глыбы льда, которые были доставлены на кораблях аж из Новой Англии, поднимался пар, а теперь таяли и стекали с заднего борта подводы на усыпанную мелким гравием подъездную дорожку, выложенную розовым и серым каладиумом. Покрытые голубыми прожилками и белой коркой кубики льда, тщательно упакованные в опилки, которые могли охлаждать лекарства и заглушать боль у страдающих мужчин, теперь тают без необходимости, потому что мужчина и женщина захотели обменяться любезностями в цветочном саду в Новом Орлеане, штат Луизиана. Она почувствовала, как у нее перехватило дыхание. "С тобой все в порядке, цветочек?" - Спросила Эбигейл.
  
  "Я умею читать. Я тоже могу кое-что написать. Впрочем, никто этого не знает, кроме Вилли Берка, потому что он научил меня ".
  
  "Что ты пытаешься мне сказать?"
  
  Флауэр ослабила шнурок на матерчатой сумке, которую носила с собой, и достала словарь, подаренный ей Вилли Берком. Она перевернула страницы на букву "П" и провела пальцем вниз по странице, пока не нашла слово, которое ее разум неясно сформировал и связал с идеей и образом, которые теперь казались неразрывно связанными. "Одержимость", - сказала она.
  
  "Прошу прощения?" Сказала Эбигейл.
  
  "У полковника Джеймисона один глаз меньше другого. В нем появился влажный голубой отблеск. Я не знал, что означал этот взгляд. Это одержимость, мисс Эбигейл. Это тот контроль, который он получил над другими людьми, который поддерживает в нем жизнь. Не любовь ни к семье, ни к делу, ни к маленькому негритенку, которого нашли почти замерзшим до смерти в лесу ".
  
  Эбигейл обняла ее за плечи и сжала ее. "Я всегда буду твоим другом", - сказала она.
  
  Но Флауэр вырвалась из ее объятий и быстро вышла на улицу, ее лицо скрывалось в тени, спина дрожала.
  
  
  ПОСЛЕ того, как она вернулась в больницу в тот вечер, небо почернело, и с юга начал сильно дуть ветер. Она слышала, как дождь барабанит по оконному стеклу и как открытые ставни вибрируют от защелок, которые крепили их к кирпичам. Когда она выглянула в окно, она увидела кружащиеся листья, самые высокие ветви дубов, бьющиеся о небо, и паутину молний, разрывающихся в облаках.
  
  "Звучит так, будто там стреляют пушки, не так ли?" - сказал молодой часовой. Он сидел на стуле в конце палаты, рядом с фойе, где она держала свою койку. Его винтовка была зажата между ног.
  
  "Ты был на войне?" - спросила она.
  
  "Ребс стреляли в нас на реке. Они проплыли мимо нас на горящих плотах, чтобы увидеть нас на дальнем берегу. Но они никого не сбили".
  
  Когда она ничего не ответила, он добавил: "Я слышал, мы едем в Батон-Руж и надерем им задницы. Я готов к этому ".
  
  "Будь осторожен", - сказала она.
  
  "Я не боюсь".
  
  "Я знаю, что это не так", - сказала она.
  
  Он вытащил коробку из-под сигар из-под своего кресла и потряс ею.
  
  "Хочешь сыграть в шашки?" он спросил.
  
  "Тебе не полагалось сидеть".
  
  "Лейтенант - хороший парень. Держу пари, ты не знаешь как."
  
  Она пошла на кухню и начала мыть посуду полковника Джеймисона за ужином. Его еда и питье никогда не подавались на той же посуде или в тех же стаканах, которыми пользовались другие пациенты. Его собственный фарфор, а также материалы для чтения, личные канцелярские принадлежности, ночная рубашка, нижнее белье и носки, даже сшитая на заказ серая униформа конфедерации - все это было доставлено ему надсмотрщиком на плантациях Анголы с разрешения по линии Профсоюза. Цветок вытерла каждое блюдо, чашку, вилку и нож мягкой тканью и поместила их в большую жестяную хлебницу, расписанную цветами, а хлебницу убрала в шкаф. Она выглянула наружу и увидела закрытый экипаж, проезжавший под деревьями, кучера в черной шляпе с опущенными полями и дождевике, подсвеченном отблесками молний сквозь навес.
  
  Она заглянула к полковнику Джеймисону, который спал, накрыв голову подушкой, возможно, чтобы заглушить раскаты грома снаружи. Она задавалась вопросом, снились ли ему мальчики, которые погибли под его командованием, или во сне он переживал только свой собственный страх и ранения на поле боя. Она взглянула на три пистолетные пули, лежащие в блюдце на его прикроватной тумбочке, и поняла ответ на свой собственный вопрос.
  
  Когда она вернулась в фойе, часовой смотрел в окно на листья, бьющиеся о стекло, и белое мерцание электричества в верхушках деревьев. Он оставил свою винтовку на посту, ствол со штыком был плотно прислонен к стене.
  
  "Я пошутил, что ты не умеешь играть в шашки. Я видел, как ты читал книгу там, в фойе. Это ставит тебя выше меня", - сказал он.
  
  "Ты не умеешь читать?"
  
  "Люди в моей семье все еще работают над созданием своего Х." Он ухмыльнулся и посмотрел на свои ноги.
  
  "Я могу научить тебя, как", - сказала она.
  
  Он снова ухмыльнулся. Он отвел от нее взгляд, затем вернулся. "Ты сыграешь со мной в шашки?" он спросил.
  
  "Я бы не возражала", - ответила она.
  
  Он поставил два стула к маленькому столику у окна, достал из коробки для сигар сложенную салфетку, разрисованную клетчатыми квадратами, и расправил ее на столе. Шашки были вырезаны из дерева и выглядели как большие пуговицы, куполообразные сверху и окрашенные в зеленый или красный цвет. Он разложил их в ряд на квадратах ткани и выглянул в окно как раз в тот момент, когда во дворе на противоположной стороне улицы сверкнула молния.
  
  "Интересно, что там делает этот экипаж?" он сказал.
  
  "Это катафалк. Они выносят тела через заднюю дверь, - ответила она.
  
  На его лице было бессвязное выражение. "Катафалк?" он сказал.
  
  "Они не хотят, чтобы другие пациенты видели тела. За кухней есть комната, куда забирают тех, кому суждено умереть ".
  
  Он пустым взглядом окинул длинные ряды кроватей в палате и прямоугольные тени, которые они отбрасывали.
  
  "Держу пари, что большинство погибших - это, вероятно, повстанцы, у которых началась гангрена, потому что их люди не позаботились о них", - сказал он. "Возможно", - сказала она, избегая его взгляда.
  
  Он снова выглянул в окно, затем стряхнул с лица какую-то мысль и указательным пальцем подтолкнул шашечную фигуру вперед. "Твой ход. Я тоже не проявляю милосердия ", - сказал он. Позже, после того, как она заглянула к полковнику в последний раз в тот вечер, она натянула одеяло на бельевую веревку, которую натянула возле своей койки, легла и закрыла глаза. Во сне она слышала, как дождь сильно барабанит по оконному стеклу, и ей снились птицы, вылетающие из своих клеток, громко хлопающие крыльями на своей вновь обретенной свободе.
  
  Где-то после полуночи она услышала, как открылась дверь, и почувствовала сквозняк, пробежавший по коридорам и поднявшийся к стенам и потолку. Затем, в наступившей прохладе, она услышала тяжелый стук мужских ботинок по полу и почувствовала запах дождевой воды, лошади и еще запах старой одежды, заплесневевшей от сырости.
  
  Она натянула простыню на голову, подтянула колени к груди и еще глубже погрузилась в сон о птицах, порхающих в небе, высоко над охотниками, чьи ружья бессильно стреляли в воздух.
  
  Но мечте не суждено было сбыться. Запах гари, похожий на запах сухого дуба, брошенного в огонь, заставил ее открыть глаза. Гром прекратился, и в наступившей тишине она услышала, как ветер и листья скребут по камню, как дверь поворачивается на петлях, затем влажный, хрустящий звук лошадиных копыт и колес экипажа с железными ободами, утопающих в мелком гравии.
  
  Она встала со своей кроватки и откинула одеяло, которое свисало с бельевой веревки, натянутой через ее уголок. На улице было все еще темно, и облака приземного тумана клубились между пальмами и стволами живых дубов. Она вышла в коридор, ведущий в палату, и увидела своего друга, часового, все еще сидящего на своем стуле спиной к ней, опустив подбородок на грудь. Его винтовка была прислонена к столу, на котором они играли в шашки. Медная лампа была сбита набок на стене над его головой, масло сочилось из щели, через которую тянулся фитиль , воспламеняясь в пламени, капая на пол, как цепочка расплавленных золотых монет.
  
  Кепи часового лежали короной вниз на столе.
  
  О, Боже, они пристрелят тебя за то, что ты спишь на посту, сказала она себе.
  
  Но даже когда она услышала слова внутри себя, она знала, что они были обманом. Она подошла к тому, что должно было находиться на периферии его зрения, и увидела бледность на его щеках и темное пятно, похожее на детский слюнявчик, под подбородком. Бритва парикмахера с перламутровой ручкой лежала в круге крови у его ног.
  
  В конце палаты ширмы были отодвинуты от кровати полковника. Простыня, под которой он спал, волочилась по полу, как носовой платок, наполовину вытащенный из кармана мужчины. Она побежала на кухню, чтобы найти ночную медсестру, люди с ампутированными конечностями Конфедерации поднимались на ноги при звуке шагов. Медная лампа все еще горела на ночном столике полковника. Она взглянула на блюдце, где он держал трех.Пистолетные пули 36 калибра, которые были извлечены из его тела, надеясь, что, возможно, каким-то образом то, что она всегда знала о нем и отрицала, а именно, что в первую и последнюю очередь он не думал ни о ком, кроме себя и своего имущества, не было правдой.
  
  Блюдце было пустым, его перевернутая банка из-под помоев текла по полу.
  
  
  Глава десятая
  
  
  ЛЕЙТЕНАНТ Роберт Перри всегда спал без сновидений, или, по крайней мере, без сновидений о событиях, местах или людях, которых он помнил при дневном свете. Мир был прекрасным местом, наполненным пением птиц, запахом лошадей, древесным дымом на рассвете и рыбой, нерестящейся на болотах, где солнечный свет сиял, как зеленый фонарь внутри кипариса. На самом деле, в тишине рассвета и слабом розовом свете, распространяющемся по тростниковым полям, хижинам рабов и лошадям, издающим фырканье на пастбище, Роберту иногда казалось, что он был свидетелем тихого дыхания Бога над миром.
  
  Теперь сон приходил к нему прерывисто и уносил его в места, в которые он не хотел возвращаться. Географические обозначения - Манассас Джанкшен, Винчестер, Фронт Ройял, Кросс Киз - были названиями, которые никогда не появлялись в снах. Его ночные воспоминания об этих местах пришли к нему только в образах и звуках: ночной пикетчик, взводящий курок винтовки, мужчина, требующий воды, другой, оказавшийся в горящем лесу, санитар с носилками, сидящий на краю воронки посреди железнодорожного полотна, зажимающий уши, кричащий, дрыгающий ногами.
  
  Когда Роберт, наконец, засыпал глубоким сном перед рассветом, он внезапно просыпался от свистящего звука снаряда, отклоняющегося по дуге от своей траектории, а затем обнаруживал, что мир за пределами его палатки был тих, за исключением, возможно, повара, гремящего сковородками в задней части фургона. Он лежал, прикрыв глаза рукой, положив ладонь на прохладную рукоятку револьвера, медленно дышал, читая утренние молитвы, ожидая, когда его разум очистится от снов, которые, как он говорил себе, не имеют применения наяву.
  
  Предыдущим вечером он получил письмо от Эбигейл Доулинг, которое озадачило его и также опечалило его сердце, потому что, хотя он уже узнал о смерти Джима Стаббфилда, он не принял его, каждое утро просыпаясь с мыслью, что Джим все еще жив, участвует в Западной кампании в составе 18-го Луизианского полка, юношеская уверенность на его лице не потревожена ни войной, ни смертностью. В рюкзаке Роберта был визитная карточка, сделанная фотографом в Кэмп Пратт, на которой Вилли, Роберт и Джим в последний раз вместе, Джим стоит, пока они сидят, положив руки им на плечи, нежное пугало, позирующее между двумя улыбающимися друзьями.
  
  Бог создает шутников, чтобы остальные из нас были честны, Джим. Было нехорошо с твоей стороны умирать у нас на глазах, старина, подумал он почти обиженно.
  
  Но другие части письма Эбигейл также встревожили его, хотя с уверенностью он не мог сказать почему. Он сел на квакерское ружье, перед кухонным очагом, на прохладном, дымном рассвете над долиной Шенандоа, развернул ее письмо и перечитал его снова.
  
  Дорогой Роберт,
  
  Я видел твоего отца, и он сказал, что ты знаешь о смерти Джима в Шайло. Я просто хотел сказать тебе, как я сожалею о потере твоего друга. Также мне нужно поделиться с вами некоторыми своими мыслями о войне и о том, что я воспринимаю как великое зло, обрушившееся на землю. Пожалуйста, заранее простите меня, если мои слова каким-либо образом обидят.
  
  Я помогал подготавливать тело молодого солдата Союза, который охранял людей с ампутированными конечностями Конфедерации в больнице, где я работал в Новом Орлеане. Ему перерезали горло люди, состоявшие на службе у полковника Айры Джеймисона. Полковнику Джеймисону предложили условно-досрочное освобождение, но, очевидно, по соображениям политической выгоды он отказался от него и приказал убить семнадцатилетнего мальчика, чтобы зарекомендовать себя как сбежавший военнопленный. Я считаю этого человека самым презренным человеком, которого я когда-либо встречал.
  
  Я был свидетелем повешения игрока, единственным преступлением которого было завладение куском сорванного флага Союза. Приказ о казни отдал не кто иной, как сам генерал Батлер, предположительно с одобрения президента Линкольна. Я хотел бы верить, что смерти игрока и молодого солдата были просто частью трагедии войны. Но я бы развлекался обманом. Полковник Джеймисон и генерал Батлер являются символами высокомерия власти. Их жестокость говорит сама за себя. Молодой часовой, игрок и Джим Стаббфилд - их жертвы. Я думаю, будут и другие.
  
  Пожалуйста, напишите и расскажите мне о своем здоровье и ситуации. Днем и ночью вы в моих мыслях и моих молитвах.
  
  Нежно,
  
  Твой друг,
  
  Эбигейл
  
  Квакерская пушка, на которой он сидел, была огромным бревном, очищенным от веток, которые притащили на земляные работы и установили так, чтобы они выглядели как пушка. Роберт посмотрел на костер для приготовления пищи, затем через открытое поле на поросшие лесом холмы, где, если бы он внимательно прислушался, он услышал бы, как топоры рубят дрова, деревья ломаются друг о друга, одетые в синее люди катят легкую артиллерию через подлесок. Ветер дул внутри земляных валов, и страницы письма Эбигейл трепетали в его руках.
  
  "Ты думаешь, мы идем через реку?" - спросил он лейтенанта, сидевшего рядом с ним.
  
  Мужчину звали Алкивиадес Леблан. У него была густая борода, и он курил трубку с длинным черенком, скрестив одну ногу на колене. Когда он вынул трубку изо рта, его щеки впали, а рот превратился в сморщенную пуговицу.
  
  "Возможно", - сказал он.
  
  Роберт встал и снова посмотрел через поле. Вдалеке виднелись два круглых зеленых холма рядом друг с другом, между ними протекал ручей, а по обе стороны запруженного пруда на дне ручья росли леса. Офицер Союза выехал из-за деревьев и пустил свою лошадь легким галопом взад и вперед по краю поля. Роберту показалось, что он увидел блеск солнечного света на латуни или стали внутри деревьев.
  
  "Что тебя беспокоит? Не янки, да?" - Спросил Алкивиад.
  
  Роберт передал ему письмо Эбигейл, чтобы он прочитал. Земляные работы были грубыми, сооруженными из огромных корзин, которые были сплетены из палок и плотно набиты землей, илом и камнями. Бревна, подпертые полевыми камнями, были уложены горизонтально вдоль стен стрелковых ям, чтобы снайперы могли, стоя на них, вести огонь через поле. Алкивиад закончил читать письмо, сложил его и вернул Роберту.
  
  "Она хочет выйти за тебя замуж", - сказал он.
  
  "Это так просто?" Сказал Роберт.
  
  На другом конце поля снаряд разорвался черным облаком рваной ваты высоко над головой офицера, сидевшего верхом. Но офицер был невозмутим, развернул свою лошадь и пустил ее легким галопом вдоль кромки леса, где люди в синем выстраивались в линию для перестрелки за стволами деревьев.
  
  "Я не знаю, сколько раз мы должны выпороть их, чтобы они поняли, что их выпороли", - сказал Алкивиадес.
  
  "Ты не ответил на мой вопрос", - сказал Роберт.
  
  "Она нежно любит тебя, в этом нет сомнений, и она выйдет за тебя замуж в тот день, когда ты освободишь своих рабов и объявишь обо всем этом здесь", - сказал его друг, махнув рукой на вспаханное поле, лошадей, которые лежали раздувшимися и окоченевшими в ирригационных канавах, мертвых солдат, у которых были вывернуты карманы наизнанку и сорваны ботинки с ног.
  
  Роберт отложил письмо Эбигейл и уставился на разрывы снарядов над холмами вдалеке. Десять минут спустя он продвигался вместе с остальными длинной серо-ореховой шеренгой под вой мини-шаров и визг миномета, который южане янки называют "Свистящий член". По обе стороны от себя он слышал, как пули, канистры и гильзы с глухим стуком вонзаются в тела друзей, с которыми он совсем недавно завтракал.
  
  Холмы вдалеке напомнили ему о женской груди. Этот факт заставил его сжать руки на прикладе своего карабина со степенью внутреннего гнева, которого он не понимал.
  
  
  ЖАН-ЖАК Лароз любил клиперы, игру на пианино, кулачные бои в салунах и мир коммерции. Он думал, что политика - это игра на доверии, созданная для того, чтобы одурачить тех, кто достаточно легковерен, чтобы доверить свои деньги и благополучие другим. Идея эгалитарного общества и поиска справедливости в судах была очередной затеей дурака. Настоящим уравнителем в мире были деньги.
  
  С самого начала он знал, что у него есть талант к бизнесу и как распознать алчность в других и как использовать это, чтобы припереть их к стенке. В бизнесе Мусорщик Джек пленных не брал. Деньги давали ему власть, а с властью он мог выставлять напоказ свою неграмотность и замашки борделя и тыкать своим статусом незаконнорожденного в лицо всем тем, кто посылал его к своим задним дверям, когда он был ребенком.
  
  Согласно Евангелию Жан-Жака ЛаРоза, любой, кто говорил, что деньги не важны, вероятно, разрабатывал план, как отнять их у вас.
  
  Он был инфантильным, неряшливым, сентиментальным, пускающим слюни пьяницей, свирепым драчуном в баре, который мог разнести салун в щепки, верным своему слову, честным в отношении своих долгов, по крайней мере, когда он мог о них помнить, и абсолютно бесстрашным, когда дело доходило до снятия блокады солью.
  
  Он также любил корабль, который купил за пять лет до войны у известного французского судостроителя в Вест-Индии. Он был длинным и изящным, имел котлы и мачты и мог превосходить большинство канонерских лодок Союза, которые патрулировали устье Миссисипи или входы в водные пути вдоль заболоченных земель Луизианы.
  
  В мгновение ока Жан-Жак обнаружил, что Отделение, против которого он выступал, было, вероятно, лучшей исторической удачей, которая могла ему выпасть. Он убрал хлопок и принес кофе и ром, причем с таким регулярным успехом, что два человека из правительства штата и один из армии пришли к нему с предложением проскользнуть через блокаду с грузом винтовок "Энфилд".
  
  Кажется, это патриотический поступок, сказал себе Жан-Жак.
  
  Он подобрал винтовки на островах Берри, к западу от Нассау. Кокни, которые носили ножи на поясах, всю ночь работали, загружая трюм, а капитан корабля Жан-Жак, которому заплатили золотой монетой, был дурно пахнущим человеком, у которого в каюте был нарумяненный мальчик из Вест-Индии. Но на ложном рассвете посетители Жан-Жака ушли. Паруса хлопали от свежего бриза, и когда прилив поднял судно над песчаной отмелью у входа в бухту, где оно бросило якорь, волны были зелеными, и плавающие в них кокосы с глухим стуком ударялись о корпус, а чайки кружились на ветру над его кильватерной струей, как свидетельство его удачи. Это будет великолепный день, сказал он себе.
  
  В полдень он пролетел над рифами из огненных кораллов, мимо небольших островов, кишащих сухопутными крабами, и увидел серо-стальные спины морских свиней, дугообразно выступающие из воды, а также скатов и медуз, падающих с волн, которые накатывали на его нос. Воздух был горячим и спертым и пах медью, как при ураганной погоде, но небо было ясным, вода - лимонно-зеленой, с ярко-синими вкраплениями, похожими на плывущие облака туши. Он мельком увидел корабль на южном горизонте, с дымовыми трубами и черным дымом за кормой, но корабль исчез, и он больше не думал об этом.
  
  Только когда он был к югу от сухого Тортугаса, на глубине не более пятнадцати футов, когда ветер стих, его паруса ослабли, и пушка Пэрротта в Форт-Джефферсоне выпустила снаряд в сорока ярдах от его носа.
  
  Его котлы были холодными. Жан-Жак поднял испанский флаг. Еще один снаряд по дуге отклонился от траектории, на этот раз это был оплавленный снаряд, который взорвался, оставив грязный след над головой и осыпав палубу его корабля полосами горячего металла.
  
  Затем он почувствовал ветер у себя за спиной, похожий на коллективное дыхание ангелов. Паруса на его мачтах наполнились, и вскоре форт Джефферсон и Флоридский пролив стали просто плохим воспоминанием.
  
  Он плыл западным курсом далеко к югу от Нового Орлеана, чтобы избежать петли, которую военно-морской флот Янки накинул на город, затем повернул на север, к заливу Кот-Бланш, покинул мутно-зеленую полосу залива и вошел в аллювиальный веер Миссисипи, которая текла на запад, как река ила.
  
  Он ждал наступления темноты, чтобы войти. Но даже несмотря на то, что луна зашла, небо озарилось тепловыми молниями, и в три часа ночи два корабля янки открыли по нему огонь, по крайней мере, один из них использовал чугунные пушечные ядра, соединенные цепью, которые вращались как ветряная мельница и могли разрубить матроса пополам.
  
  Два гребных колеса по левому и правому борту работали на полную мощность, котлы раскалились докрасна, одна мачта упала на палубу, паруса разорваны в клочья. Молния прорезала небо, и вдалеке он увидел низкий черно-зеленый силуэт береговой линии Луизианы. Но он знал, что не достигнет этого. Все еще светящаяся картечь дождем разлетелась по всему кораблю, с шипением ударившись о трюм внизу, выбив окна в его каюте и устроив пожар по всей палубе. Затем в темноте прогремела береговая батарея конфедерации, и он увидел, как в небе заискрился снаряд и осветил канонерскую лодку янки, как будто в ее снастях разорвалась сигнальная ракета.
  
  Словно повинуясь заранее оговоренному соглашению, вся стрельба прекратилась, и Марш-Айленд проплыл мимо него по левому борту, и он вошел в тихие воды залива Кот-Бланш во время отлива, пробираясь через песчаную отмель, дрейфуя на запах тушеных креветок, затопленной травы, кислого ила и огромного гарфиса, который погиб в сетях с кольцами и всплыл на поверхность раздутый с разинутыми челюстями.
  
  Он считал, что это была самая прекрасная ночная сцена, которую он когда-либо видел. Он вдохнул ночной воздух в легкие, откупорил бутылку вина и, откупорив ее, выпил большую часть одним длинным, жадным глотком, пока не потерял равновесие и не упал навзничь на разбитую балку. Один за другим его нашли четыре члена экипажа, все они все еще были напуганы до смерти, никто из них серьезно не пострадал. Они выбросили обвязанные веревкой ведра за борт и залили костры на палубе, затем выпили ящик вина и отправились спать на грудах парусины, упавшей с мачт.
  
  На следующий день Жан-Жак обнаружил, что его настоящие проблемы только начались.
  
  Две дюжины повозок, запряженных мулами, и вдвое больше чернокожих и рядовых солдат конфедерации прибыли в лес из хурмы, орехов пекан и живых дубов, чтобы завладеть винтовками Энфилда. Земля в лесу была усеяна пальмами, воздух был туманным и золотистым от пыли. Офицером, ответственным за передачу, был капитан Руфус Аткинс.
  
  "Я думал, ты уехал сражаться с янки", - сказал Жан-Жак.
  
  "В настоящее время в отпуске с 18-го Лу'сана", Сказал Аткинс.
  
  В кронах деревьев было тепло. Ветер стих, и залив стал похож на лист жести. Аткинс вытер лицо носовым платком.
  
  "Нам нужно рассчитаться", - сказал Жан-Жак.
  
  "Это мистер Гильбо. Помощник правительства. Он все сделает правильно для тебя, Джек," Сказал Аткинс.
  
  "Я не использую это имя. Меня зовут Жан-Жак, меня."
  
  "Извини, я думал, твои друзья называют тебя иначе", - сказал Аткинс.
  
  Человек по имени Гильбо был высоким, с вытянутым, как у лошади, лицом, узким телосложением и животом, который выпирал кривобоко, как у человека, у которого обызвествилась печень. Он опустил крышку багажника фургона и положил на нее малиновую дорожную сумку, украшенную цветочным узором. Он расстегнул деревянные застежки на пакете, затем достал из жилетного кармана золотые часы, открыл их и посмотрел на время.
  
  Жан-Жак сунул руку в сумку и достал пачку банкнот, перевязанную бечевкой.
  
  "Сценарий?" он сказал.
  
  "Это валюта вашей страны, сэр", - сказал Гильбо.
  
  "Вытри свою задницу об это", - сказал Жан-Жак.
  
  Гильбо зацепил мизинцем за ухо, затем осмотрел его кончик.
  
  "Вы бы предпочли долговую расписку?" он спросил.
  
  "Я заплатил золотом за те пистолеты".
  
  "Жаль, что ты чувствуешь себя так плохо использованным. Может быть, вы сможете поделиться своей жалобой с некоторыми из наших парней, которым пришлось сражаться с кремневыми ружьями в Шайло ", - сказал Гильбо.
  
  "Я видел тебя раньше". С Айрой Джеймисоном", - сказал Жан-Жак.
  
  Гильбо положил в рот щепотку жевательного табака и задумчиво разжевал ее одной челюстью. Он плюнул на листья у своих ног, снял саквояж с заднего борта фургона, отнес его к берегу и бросил в лодку, в которой Жан-Жак сошел на берег.
  
  Жан-Жак наблюдал, как чернокожие мужчины загружали ящики с "Энфилдсом" в фургоны. Большинство из них были босиком, их одежда была в лохмотьях, пот стекал по их лицам в раскаленном укрытии деревьев. Его собственные люди были больны с похмелья и спали под тенистым деревом на берегу. Он больше не чувствовал себя капитаном корабля, а вместо этого объектом презрения, который беспомощно стоит в стороне, пока воры грабят его дом. Он сжимал и разжимал руки и прикусил губу, но продолжал ничего не делать, в то время как чернокожие люди шуршали взад и вперед по листьям и грузно бросали британские винтовки в фургоны, ящик за ящиком, закрывая задние борта, вооруженные солдаты в ящиках фургона снимали поводья со спин мулов.
  
  "То, что вы все делаете, неправильно", - сказал Жан-Жак.
  
  "Скоро мы будем смешивать его с the blue-bellies. Приглашаем вас присоединиться к нам. Будет много возможностей, если эта война закончится правильно ", - сказал Аткинс.
  
  "Айра Джеймисон приложил к этому руку", - сказал Жан-Жак.
  
  "Это примерно то же самое, что сказать, что в Лу'сане есть раки, Джек". Сказал Аткинс.
  
  ""Человек, который ворует у меня, не просто уйдет, нет".
  
  "Мои наилучшие пожелания твоей сестре. Она исключительная женщина. Две трети солдат в Кэмп-Пратт не могут ошибаться", - сказал Аткинс.
  
  Он сел на коня и поехал в голову обоза. Жан-Жак смотрел, как фургоны со скрипом проезжают по живым дубовым корням, хрустя ореховой шелухой под железными ободами колес, а нагретая солнцем пыль летит обратно ему в лицо.
  
  
  В субботу днем он подъехал на лошади к кирпичному салуну рядом с борделем своей сестры, встал у бара и заказал виски. Бармен обслужил его, не говоря ни слова, и другие отвечали на его приветствие уклончиво, комок застрял у них в горле, они избегали встречаться с ним взглядом.
  
  Бородатый мужчина с заколотым рукавом, которого схватили за руку на перекрестке Манассас, смело посмотрел ему в лицо, затем бросил шипящую сигару в плевательницу в шести дюймах от ботинка Жан-Жака.
  
  "Я рад, что ты хорошо прицелился, ты", - сказал Жан-Жак.
  
  Но бывший солдат изучил коричневые пятна на тыльной стороне своей ладони и ему не понравилось чувство юмора Жан-Жака.
  
  Торговец хлопком с верховьев Ред-Ривер, которого он знал много лет, сидел за столиком позади него, придерживая пивным стаканом уголок раскрытой газеты, которую он читал, чтобы она не трепетала на ветру, дувшем через дверь.
  
  "Чертовски жарко сегодня, да?" Сказал Жан-Жак.
  
  "Ну да, это так", - сказал мужчина, наклоняясь вперед в своем кресле, его взгляд сфокусировался снаружи.
  
  Жан-Жак взял свой виски и подошел к торговцу хлопком, но торговец хлопком встал из-за стола, торопливо взял шляпу и вышел за дверь. Жан-Жак уставился ему вслед, затем огляделся в поисках объяснения. Все спины в салуне были повернуты к нему.
  
  Он посмотрел на раскрытую газету и попытался уловить смысл в заголовках. Но единственными словами, которые он узнал на странице, были его собственное имя в первом абзаце статьи, которая с таким же успехом могла быть написана на китайском.
  
  Он вырвал страницу из газеты и сунул ее в карман, затем вышел из прохлады здания в послеполуденную жару и сердито вскочил на своего коня. В баре посетители снова разговаривали сами с собой, покупая друг другу напитки, их сигары светились в тусклой, пахнущей бурбоном темноте субботнего дневного времяпрепровождения, которое он всегда считал само собой разумеющимся.
  
  Он поехал в принадлежавший ему домик на протоке к югу от города, среди кипарисовой рощи, стоявшей на возвышенности над линией затопления. Он держал там пирогу, рыболовные сети и тростниковые шесты, рабочий стол, на котором он вырезал утиные приманки для своих охотничьих слепых, кладовую, полную консервов, копченой рыбы и говядины, а также закупоренных бутылок с вином и ромом. В тени цвели красные и желтые четвероноги, а вдоль кромки воды росли бамбук и слоновьи уши. Это было место, которое всегда делало его счастливым и уверенным в своих чувствах к миру и самому себе, когда никакое другое место не делало этого, но сегодня, несмотря на золотисто-зеленый вечерний свет и ветер, дующий сквозь деревья, пелена, подобная черной пленке, казалось, опустилась на его душу.
  
  Он щелкнул по утке-крякве, которую вырезал из куска кипарисового дерева, затем почувствовал, как нож из-за его невнимательности соскользнул и порезал кончик пальца.
  
  Он зажал палец в конусе правой руки и вышел на улицу, чтобы наполнить ведро дождевой водой из цистерны. По соседству девушка-рабыня по имени Флауэр, работавшая в прачечной недалеко от борделя его сестры, покупала карпа в плоскодонной лодке, полной крабов с голубой точкой и желтого сома, которые выглядели как покрытые грязью бревна.
  
  "Вы ушиблись, мистер Джин?" - спросила она, ставя свою корзинку и беря его за руку.
  
  "Я подставил руку под нож, и он порезал меня", - сказал он тупо, глядя с высоты своего роста на ее макушку.
  
  "Вот, я собираюсь это вымыть, затем наложу на это немного паутины. У тебя есть чистая ткань, которой мы могли бы это перевязать?" - спросила она.
  
  "Нет, у меня нет ничего подобного", - сказал он.
  
  Она подошла к коляске, на которой ездила на байю, достала чистую салфетку из корзины с булочками и вернулась, встряхивая ее.
  
  "Вот, мы собираемся привести тебя в порядок. Ты увидишь", - сказала она.
  
  Она зашла с ним в каюту, вымыла и перевязала его руку. Было странно, когда чернокожая женщина заботилась о нем, прикасалась и изучала его кожу, поворачивала его запястье в своих пальцах, когда он не просил ее о помощи и когда она не была обязана что-либо предлагать.
  
  "Почему ты вернулась из Нового Орлеана, ты?" - спросил он.
  
  "Это то, где я? живу", - ответила она.
  
  "Вы могли бы быть свободны".
  
  "Моя семья не... это не бесплатно. Они все еще в небе над Анголой".
  
  Она крепко держала его за руку, и когда зубами туго затянула узел бинта, он почувствовал реакцию в своих чреслах, которая заставила его отвести взгляд от ее лица. Она опустила его руку и приготовилась уходить.
  
  "Почему вы выглядите таким грустным, мистер Джин?" - спросила она.
  
  "Я был в салуне. Люди относились ко мне так, будто я сделал что-то не так. Может быть, я был там пьян и сделал что-то, чего не помню ".
  
  "Иногда люди именно такие, мистер Джин. Это не значит… это не значит, что ты сделал что-то не так ".
  
  Он сидел в кресле у окна. Он смотрел на протоку, где белый человек в пироге сгребал мох с ветвей деревьев, которые этот человек позже продаст для набивки матрасов. Жан-Жак вспомнил о смятой газетной странице из кармана брюк и разгладил ее на столешнице. Его палец двинулся вниз по колонке отпечатков и остановился.
  
  "Мое имя прямо здесь. Видишь? Но я не знаю почему, я. Может быть, они пишут там о том, что мой корабль был подбит, а? " - сказал он.
  
  Она обошла его сзади и заглянула через его плечо. Он чувствовал запах красного гибискуса, который она носила в волосах, и чистый, бодрящий аромат ее одежды. Линия ее груди поднималась и опускалась в поле его зрения.
  
  "Вы хороший человек, мистер Жан. Ты всегда был добр к цветным людям. Ты не должен… Я имею в виду, вам не обязательно обращать внимание на то, что кто-то пишет о вас в газете ", - сказала она.
  
  "Вы можете это прочесть?" - спросил он, поворачиваясь в кресле, его палец все еще был ткнут копьем в середину статьи.
  
  "Я думаю", - сказала она.
  
  Он тупо уставился на нее. Затем его глаза моргнули.
  
  "Что там написано?" он спросил.
  
  "В отличие от полковника Джеймисона, который рисковал своей жизнью, чтобы сбежать из тюремной больницы, местный джентльмен по имени Жан-Жак Лароз пытался извлечь золото из нашей казны в качестве оплаты за винтовки, которые должны были быть переданы нашим солдатам. Жадность этого человека должна вызывать отвращение у каждого патриота".
  
  Жан-Жак посмотрел на мужчину, собирающего мох с ветвей деревьев, растущих вдоль протоки. Мужчина был седовласым и старым, его одежда была заштопана во многих местах, и он изо всех сил пытался высвободить свои грабли из того места, где они запутались в ветвях у него над головой. Если человеку повезет, он заработает, возможно, полдоллара за свой рабочий день.
  
  "Люди, которые работают на Айру Джеймисона, обманули меня. Они дают мне сценарий для guns, который я купил за золото. Затем они выставили меня предателем", - сказал Жан-Жак.
  
  Долгое время в хижине было тихо. Вес Флауэр на досках пола переместился.
  
  "Мистер Джин, полковник Джеймисон перегоняет всех своих рабов в Арканзас. Целая стая уже улетела. Может быть, они никогда не будут свободны", - сказала Флауэр.
  
  "Что ты говоришь?",
  
  "Мисс Абигейл хочет нанять лодку".
  
  Он пристально посмотрел ей в лицо. "Лодка для чего?" - спросил он.
  
  "Я не… Я еще не сказал."
  
  "Мой корабль был облеплен виноградом на соли. У меня сломана одна мачта и пробоины в котле." Он задумчиво посмотрел в окно. Старик ушел, и протока опустела, теперь сморщенная ветром и солнечным светом.
  
  "Понятно", - сказала она.
  
  "Но у меня есть еще один, я. Привязан в заводи, недалеко от Батон-Руж, - сказал он.
  
  
  СЕРЖАНТ Вилли Берк стоял на мысе над рекой Миссисипи и смотрел вниз, на сгущающиеся сумерки среди деревьев на дальнем берегу. Заходящее солнце было расплавленным и красным на западе, и внизу он мог видеть темные фигуры, похожие на спины черепах, плавающие в воде, медленно колеблющиеся, соскальзывающие с бревен, которые застряли на песчаных отмелях. За исключением того, что они не были черепахами. Они были мужчинами, и их голубые блузы раздувались воздухом, в их пушистых волосах блестели капли воды, их раны были начисто и бескровно проклеваны птицами-падальщиками , которые садились им на головы, шеи или воздушные карманы в их униформе.
  
  Они были членами туземной гвардии Луизианы, первоначально полка свободных чернокожих мужчин на службе Конфедерации. После падения Нового Орлеана они были реорганизованы федералами в 1-ю Луизианскую пехотную дивизию и назначены охранять железную дорогу, ведущую в Новый Орлеан.
  
  Ходили истории о захваченных в плен солдатах-неграх, которых продавали в рабство, а также слухи о солдатах-неграх, которым не разрешили сдаться. Вилли подумал, не погибли ли те, кто летел вниз, под черным флагом, который не означал пощады.
  
  Клэй Хэтчер и другой мужчина, точно такой же, как он, с глазами грызуна, презираемый в утробе матери, выходили каждую ночь сами по себе и не рассказывали другим о том, что они делали. Но на рассвете, когда они вернулись в лагерь, в их глазах был удовлетворенный блеск, общее знание между ними, как гордость за эротическую победу.
  
  Хэтчер использовал пилочку для ногтей, чтобы пропилить шестнадцать узких углублений вдоль приклада "Спрингфилда" с оптическим прицелом, который он постоянно чистил и смазывал так, как часовщик чистит и смазывает тонкие механизмы внутри прекрасных часов. Хэтчер также стал носить женскую подвязку высоко на правом рукаве рубашки, целью которой, как он утверждал, было не обременять предплечье и запястье, когда он подползал к цели.
  
  Каждый день или ночь по реке передавали историю, и Вилли удивлялся, почему те, кто писал о войне, концентрировались на сражениях и редко изучали края грандиозных событий и обломки, которые создавали войны: домашний скот с перерезанными глотками, раздутые туши лошадей, которым прострелили животы картечью или картечью, горящий плавучий дом, поворачивающий ночью за поворот, на борту никого нет, пламя опаляет листья на камедных деревьях вдоль берега, голый безумец, проплывающий мимо на плоту, с коровьим колокольчиком на шее, с открытой Библией в руке , кричащий проповедь солдатам на берегу, сутенер из Батон-Руж пытается пристать к берегу с лодкой шлюх.
  
  Но кто он такой, чтобы размышлять о бесконечных проявлениях человеческого безумия, спросил он себя. Твердость его тела, загорелая кожа, сержантские нашивки, которые уже выгорели на его рукаве, были новым и странным способом взглянуть на себя, но, по правде говоря, он не знал, стал ли он тем человеком, которым был всегда, или внутри него жил циничный и бесчувственный незнакомец.
  
  Он больше не подвергал сомнению авторитет или мудрость тех, кто имел власть над его жизнью, не больше, чем он стал бы подвергать сомнению законность погоды утром или восхода и захода солнца. Он также держался особняком и не выражал своего неодобрения другим, даже когда они совершали жестокие поступки. Не ему больше судить о приливах и отливах армий. Через годы великие проблемы войны будут забыты, и последствия его действий будут иметь значение только для него самого. Он был полон решимости, что никогда не будет стыдиться их, и эта простая цель казалась ему достаточной честью.
  
  Он не мог поверить, что в какой-то степени он, вероятно, заслужил упоминание в истории, проведя разведку для Натана Форреста в битве при Шайло. Но если бы кто-нибудь спросил его о его впечатлениях о полковнике, он бы ответил, что мало что помнит о нем, кроме того факта, что он был грубокожим, нечестивым человеком, который мылся в конных баках и набивал рот таким количеством табака, что им можно было забить пушку, и если бы Вилли увидел его среди продавцов бакалейной лавки, он, вероятно, не узнал бы его и не захотел бы этого сделать.
  
  Он наблюдал, как повара разделывали стадо цыплят, которых они взяли с фермы вдовы, расположенной ниже по течению. Она отказалась от сценария Конфедерации, который пытался дать ей майор, и умоляла его по-французски не забирать у нее домашнюю птицу, поскольку они были ее единственным источником яиц для болезненного внука. Когда майор достал из кармана свои латунные часы железнодорожника и повесил их ей на ладонь, она дернула их за цепочку и разбила о пенек.
  
  Вилли смотрел вниз с мыса на тело мертвого солдата-негра, зацепившегося за корягу, течение кружилось вокруг его макушки, закрытые глаза и запрокинутое лицо походили на вырезанную посмертную маску, наложенную на поверхность воды. Вниз по течению плоскодонная лодка направлялась на север, ее палубы были покрыты парусиной, на корме развевался южный флаг, окна были залиты последними красными лучами солнца.
  
  Вилли почувствовал запах цыплят, жарящихся на сковороде над огнем. Он достал из палатки набор для столовой, сел на бревно со своими товарищами и стал ждать, когда еда будет готова.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Над рекой уже клонился к закату, и Эбигейл Доулинг сидела рядом с Флауэр Джеймисон на грубо сколоченной скамье в рулевой рубке спасательной лодки Жан-Жака ЛаРоза, которая двигалась на север против течения, мимо лесистого мыса, усеянного кострами и палатками солдат Конфедерации бисквитного цвета. Река вздулась и стала темно-желтой от летних дождей, а в тени под навесом вода бурлила от гаров, питавшихся мертвым скотом.
  
  Эбигейл подумала о работе, которая предстояла ей этой ночью, и от перспективы этого у нее перехватило горло. Она помогала перевозить беглых рабов с заболоченных земель на лодки, которые ждали их в соленой воде, но это было не то же самое. На этот раз она направлялась в сердце вражеской страны, в примитивный и зачастую жестокий район, не смягченный ни милосердием французского католицизма, ни его распутной и языческой формой ренессансного гуманизма. И она брала с собой других.
  
  Конфликты ее совести казались бесконечными, как мыслительные процессы невротичной и озабоченной собой девушки, неспособной обзавестись собственным компасом, подумала она. В такие моменты, как этот, она тосковала по присутствию своего покойного отца. Что это он однажды сказал об обязательствах и ограничениях тех, кто ведет добрую борьбу святого Павла? "Мы многое сделаем на службе справедливости. Но пролитие крови не входит в их число. У таких, как мы, тяжелое бремя, Эбби ". Во многих отношениях, чем один, подумала она.
  
  В воздухе пахло серой, далеким дождем и дымом от кипарисовых пней, которые приковали цепью к земле и подожгли, пока они были еще влажными. Эбигейл посмотрела через заднюю дверь рулевой рубки на речную воду, каскадами стекающую с гребного колеса. На мгновение ей показалось, что она видит руку и плечо в синем рукаве, вывалившиеся из пены в кильватерной струе лодки, затем их захлестнуло и они исчезли. Она поднялась на ноги и уставилась на поверхность воды, на волны от лодки, которые теперь накатывали на берег.
  
  "Что-то не так, мисс Абигейл?" Цветок спросил.
  
  "Нет, освещение плохое. Иногда я представляю себе разные вещи", - ответила она. Жан-Жак отвернулся от руля и посмотрел на нее, но ничего не сказал. Они проследовали по указателям канала через широкую излучину реки и миновали освещенные плантационные дома, приютившиеся среди кедров и дубов, полузатонувшую канонерскую лодку, пушки и котлы которой были демонтированы, кладбище рабов, берега которого размывало в реку, хлопковые поля, которые все еще обрабатывались, несмотря на войну, и сосновый лес, распиленный на пни. Ферма. Затем луна выглянула из-за облаков, и перед ними замаячила река, прямая, насколько хватало глаз, огромная, помятая дождем, обсаженная деревьями, сморщенная ветром, снесенным с полей листьями и пылью.
  
  Эбигейл посмотрела через плечо Жан-Жака на капли дождя, бьющиеся о стекло.
  
  "Ты - проблема совести для меня", - сказала она.
  
  Он обернулся и прищурил глаза, чтобы показать свое непонимание.
  
  "Я воспользовалась твоим негодованием по отношению к Айре Джеймисону", - сказала она.
  
  "Когда все это закончится, как ты думаешь, кто выйдет на первое место?"
  
  "Союз", - ответила она.
  
  "Помни, кто превзошел тебя", - сказал он.
  
  Но ром в его дыхании противоречил его бесцеремонному поведению. Если бы их поймали, его судьба и судьба двух белых мужчин, которые кормили котел на нижней палубе, была бы нелегкой. В лучшем случае их отправили бы в тюрьму, где осужденных буквально заставляли работать до смерти. Но были шансы, что они никогда не пройдут испытание и умрут на дереве.
  
  И судьба Флауэр Джеймисон не была бы намного лучше-. Хотя Эбигейл никогда не была свидетелем того, как ей клеймили или подрезали сухожилия, она слышала истории и знала рабов, которые превращались в камень, если их расспрашивали о шрамах на их телах.
  
  Но когда она попыталась представить свою собственную судьбу, она в очередной раз осознала, что рискует так же, как офицер тыла на войне. Работорговцы могут ее ненавидеть; охотник за головами может плюнуть ей на юбку; а газетный редактор может назвать ее "Мисс Любительница всех смуглянок". Но если они и не уважали ее, они уважали деньги, и они знали, что ее семья была богатой, по крайней мере, одно время, а ее отец был другом президентов Соединенных Штатов как с Севера, так и с Юга и служил на стороне Джефферсона Дэвиса в войне за уступку Мексики. Было сомнительно, что она когда-нибудь умрет на дереве или почувствует прикосновение горячего железа к своей спине.
  
  Флауэр спала, склонив голову на грудь, шляпка, которую она сплела из листьев пальметто, дрожала от вибрации двигателей. Ее лицо выглядело встревоженным, как будто она прошла через паутину в своих снах.
  
  Эбигейл сжала ее руку.
  
  "Ты самый храбрый человек, которого я когда-либо знала", - сказала она.
  
  Глаза Флауэр открылись, как отяжелевшие веки у куклы.
  
  "Храбрый в чем?" спросила она, неуверенная в том, где находится.
  
  "Мы почти на месте", - сказала Эбигейл.
  
  Цветок сонно улыбнулся.
  
  "Моя бабушка никогда не думала, что она может быть свободной. Я не могу поверить, что это происходит, мисс Эбигейл", - сказала она.
  
  Теперь река была покрыта кольцами дождя, луна глубоко спряталась в облаках, как лужа из обожженной олова. Жан-Жак провел свою лодку мимо освещенного дома на плантации на утесе, затем обогнул излучину, где местность становилась плоской, а река поднималась в заросли ив и камеди, а в поле в тумане горел мусорный костер, искры веером разлетались по воде.
  
  Жан-Жак перевел дыхание и посмотрел через стекло на холст, который был натянут поперек палубы, раздуваясь на ветру и натягивая удерживающие его веревки, холст, под которым на самом деле не было ничего, кроме нескольких ящиков с инструментами и лемехами. Он сунул руку под рубашку, поднес к губам религиозную медаль и поцеловал ее.
  
  "Господи, если ты не можешь простить мне все мои грехи, просто не вспоминай их слишком хорошо, нет. Спасибо. Аминь", - сказал он.
  
  Он подвел лодку близко к берегу, пока выступ не задел планшир и верхнюю часть рулевой рубки, затем выключил гребное колесо, пока его товарищи по лодке убирали якоря на носу и корме. Клубы желтого дыма поднимались от мусорного костра, горевшего в поле. Чернокожий мужчина шел сквозь деревья к лодке, позади него ярко горел костер. Он неподвижно стоял на берегу, щурясь на затемненные окна в рулевой рубке.
  
  "Это мой дядя!" Сказала Флауэр и выбежала на палубу.
  
  "Почему бы ей не крикнуть это тем людям в том доме на плантации вон там?" Сказал Жан-Жак.
  
  "Мы вернемся через несколько минут. Все будет хорошо ", - сказала Эбигейл.
  
  Молния прорезала облака над рекой. Лицо Жан-Жака выглядело вытянутым, его глаза были похожи на черные шарики. Он вытащил пробку из зеленой бутылки и отпил прямо из горлышка.
  
  "Мисс Эбигейл, сегодня вечером мое сердце постарело на десять лет. Возвращайтесь скорее к тем цветным людям. Не заставляй меня становиться старше, нет", - сказал он.
  
  "Пятнадцать минут. Вот увидишь, - сказала она и подмигнула ему.
  
  Они с Флауэр спустились по доске, которую товарищи по лодке прислонили к берегу, и последовали за дядей Флауэр вверх по разрушенному ущелью через заросли камедных деревьев. Туман был серым и влажным, как хлопчатобумажная перчатка, воздух пропитан запахом опавших листьев, скопившихся в стоячей воде. Тропинка тянулась, как неровная рана, через поле сладкого картофеля, с крутыми склонами, густо заросшими папоротниками и воздушными лианами, мягкая глина на дне была испещрена нанесенными по трафарету следами оленей, опоссумов и енотов.
  
  Молния проскочила между облаками, и Эбигейл увидела, возможно, две дюжины взрослых и детей, сидящих по обе стороны ручья у подножия кули, с испуганными лицами, их пожитки были завернуты в одеяла.
  
  Высокая чернокожая женщина с толстой шеей и скулами размером со свинью, одетая в серое платье до щиколоток, поднялась на ноги, ее глаза были прикованы к Эбигейл.
  
  "Это тот самый?" - спросила она у Флауэр, кивая на Эбигейл.
  
  "Нет ... нет лучшего белого человека на земле", - сказала Флауэр.
  
  "Несколько белых мужчин из Батон-Руж уговорили рабов бежать и сдали их за вознаграждение", - сказала пожилая чернокожая женщина.
  
  "Вы бабушка Флауэр?" Сказала Эбигейл.
  
  "Это верно".
  
  "Я не виню тебя за твои подозрения. Но у нас не так много времени, мэм. Вы должны доверять мне, иначе вернетесь к себе домой. Ты должен принять это решение сейчас ", - сказала Эбигейл.
  
  Бабушка Флауэр взяла в одну руку свой сверток, а в другую взяла за руку маленького мальчика.
  
  "Рисовые роллеры" боятся янки. Они смотрели вдоль реки с фонарями", - сказала она.
  
  "Тогда давай уйдем", - сказала Эбигейл.
  
  Они шли гуськом обратно по ущелью к реке, искры от костра в поле проносились над их головами. Оглушительный удар молнии ударил в деревья, и Эбигейл услышала, как за ее спиной заплакал младенец. Она вышла из очереди и вернулась к девочке-подростку, которая шла с младенцем не старше трех-четырех месяцев на каждой руке.
  
  "Я не могу унести их обоих. Я должна вернуться", - сказала девушка.
  
  "Нет, ты не понимаешь", - сказала Эбигейл и взяла у нее одного из малышей.
  
  Вереница людей, шлепая по щиколотку, спускалась по ущелью в сторону шума реки, текущей сквозь ивы на мелководье. Затем они услышали, как кто-то сорвал сухую ветку с дерева и сердито отбросил ее в сторону с проклятием, как будто какой-то объект природы намеренно нанес ему увечья. Шар света вырвался из стволов деревьев и затопил дно ущелья.
  
  "Скажите мне, что вы все не самая надоедливая кучка неблагодарных гороховых мозгов, которых я когда-либо видел", - произнес голос из-за фонаря.
  
  Его звали Олин Мэйфилд. У него была голова кувшина и туловище, которое выглядело мягким, как каша. На нем были дождевик и широкополая шляпа, поля которой под дождем утратили форму, а на бедре висел армейский револьвер 44-го калибра. Когда свет его фонаря упал на его лицо, его глаза были такими же зелеными и лишенными мыслей, как стоячая вода в резервуаре для скота.
  
  "Нет, я не собираюсь тебя бить. Просто вытаскивайте свои никчемные задницы из канавы и следуйте за мной обратно в каюту. Полковник Джеймисон собирается нагадить себе в штаны", - сказал он и засмеялся. он наклонился, чтобы поднять женщину за руку.
  
  Затем он напрягся, его ноздри наполнились воздухом, как будто запах опасного животного внезапно окутал его. Он поднялся с корточек, повернулся, поднял фонарь над головой и уставился прямо в лицо Жан-Жаку ЛаРозу.
  
  Эбигейл наблюдала за дальнейшими событиями так, как будто ее застал сон, от которого она не могла проснуться. Выражение лица Олина Мэйфилда менялось само по себе, как будто он не мог решить, улыбаться ему или хмуриться. Затем он схватился за тяжелый револьвер "Кольт", висевший у него на бедре, и наполовину вытащил его из кобуры, его губа изогнулась, обнажив зубы, возможно, подумала Эбигейл, в подражание иллюстрации, которую он видел на обложке дешевого романа.
  
  Нож, который Жан-Жак держал в правой руке, был сделан из универсальной пружины толщиной в четверть дюйма, предварительно разогретой и заточенной до такой степени, чтобы лезвие было достаточно острым, чтобы им можно было бриться, и вмонтирован в дубовую рукоятку с латунной гардой. Он вонзил лезвие в горло Олина Мэйфилда и так же быстро извлек его.
  
  Рот Мэйфилда открылся в смятении, когда кровь отхлынула от его головы и лица и потекла по груди. Затем он упал на колени, склонив голову на плечо, как будто деревья, поля батата и пустые фургоны в рядах несправедливо оторвались от своих креплений и поплыли по течению в небе.
  
  Его фонарь отскочил на дно оврага и зашипел в ручье, но продолжал гореть. Затем вся группа сбежавших рабов бросилась к береговой линии и сходням, которые вели на лодку Жан-Жака.
  
  Эбигейл была в конце очереди, когда она проходила мимо Олина Мэйфилда. Он лежал на боку, приоткрыв рот, на уровне ее глаз, его руки были на горле. Когда она посмотрела на подергивание его щеки, одинокую слезу в одном глазу и пену на нижней губе, она поняла, что он все еще жив, но не может говорить или полностью осознать, что с ним произошло.
  
  "Мне жаль", - прошептала она.
  
  Она прижала к себе младенца, которого несла, и бросилась вслед за остальными.
  
  
  Час спустя дождь прекратился, небо прояснилось, и Эбигейл стояла в темноте рулевой рубки и смотрела на огромную, залитую лунным светом пустоту реки, черно-зеленую кайму деревьев на берегах и костры из пней, от которых пахло горелым мусором. Она задавалась вопросом, возможна ли какая-либо моральная победа в человеческих делах или обращение ко злу и противостояние ему только усиливают его и приводят к жертвам другого рода.
  
  Рабы сначала были в ужасе от убийства рисового роллера, но как только они оказались в новой и, казалось бы, безопасной обстановке, спрятавшись в грузовом отсеке или под брезентом на палубе, страх исчез с их лиц, и они начали смеяться и шутить между собой. Эбигейл обнаружила, что смеется вместе с ними; затем один мужчина в трюме нашел расщепленный кусок дерева из упаковочного ящика и рубанул им по воздуху, делая вид, что казнит Олина Мэйфилда. Все захлопали в ладоши.
  
  Что сказал ее отец? "Мы многое сделаем на службе справедливости. Но пролитие крови не входит в их число." Она прерывисто вздохнула, закрыла глаза и снова увидела сцену в ущелье. В какую насмешку она превратила предостережение своего отца.
  
  "Ты все еще думаешь о том мужчине там, сзади?" Сказал Жан-Жак. От его кожи и одежды исходила ощутимая аура рома, высохшего пота и табачного дыма.
  
  "Да, это я", - ответила она.
  
  "Он сделал свой выбор. Он получил то, что заслужил. Посмотри туда. У нас есть гораздо более серьезные дела, с которыми нужно разобраться", - сказал он.
  
  Они только что прошли излучину реки и должны были беспрепятственно проходить мимо лагеря конфедератов по пути в Новый Орлеан, ничего не опасаясь, пока не приблизятся к броненосцам Союза, стоявшим на якоре на реке к северу от города. Вместо этого недалеко от берега стоял на якоре военный корабль с двумя стеками, и силуэты солдат с винтовками двигались в освещенных окнах. Пара колесных пушек была передвинута на огневую позицию на утесе над рекой, а весь подлесок и ивы вырублены перед стволами. Эбигейл услышала, как якорная цепь на судне конфедерации с лязгом поднялась через железный шпигат. Жан-Жак вытер рот рукой. "Может быть, я смогу это запустить. Но мы собираемся взять несколько мячей с правого борта ", - сказал он.
  
  "Поворачивайте к берегу", - сказала она.
  
  "Это не похоже на хорошую идею".
  
  "Соберите всех внизу", - сказала она.
  
  "Здесь нет места", - сказала она.
  
  "Ты должен их приготовить".
  
  Она задрала платье, обеими руками приподняла нижнюю юбку и начала ее рвать. Нижняя юбка была бледно-желтого цвета и отделана кружевом по краям. Жан-Жак уставился на нее, его лицо исказилось.
  
  "Я не собираюсь в этом участвовать", - сказал он.
  
  "Пусть Цветок поможет тебе. Пожалуйста, делай, что я говорю ".
  
  Он нахмурился и потер щетину на подбородке.
  
  "Оставь мне свой нож", - сказала она.
  
  "Мой нож?"
  
  На этот раз она ничего не сказала. Она посмотрела ему в глаза и позволила своему гневу отразиться на ее лице.
  
  Он позвал одного из своих помощников по лодке встать за штурвал, вышел на палубу и открыл люк перед рулевой рубкой. Один за другим черные люди, которые были спрятаны под брезентом, подползли на четвереньках к лестнице и спрыгнули вниз, в тепло котельной.
  
  Абигейл оторвала большой кусок от своей нижней юбки, опустилась на колени на пол и ножом Жан-Жака разрезала ткань на квадраты размером с корабельный флаг. Затем она привязала две полоски от обрезков к углам и отправилась на корму. Она сняла флаг Конфедерации с древка и заменила его куском от своей нижней юбки.
  
  Жан-Жак вернулся в рулевую рубку и вывел свою лодку из канала в мертвую воду, заглушив двигатели как раз в тот момент, когда к борту подошли конфедераты.
  
  "Что мы делаем, мисс Эбигейл?" он спросил. Он наблюдал, как двое солдат закрепили багор на его планшире и перекинули через него абордажную доску.
  
  Она похлопала своей рукой поверх его руки. Он ждал, когда она ответит на его вопрос.
  
  "Мисс Абигейл?" - спросил он.
  
  Но она только прикоснулась пальцем к губам.
  
  Затем он взглянул на носки своих ботинок, и его сердце упало.
  
  Майор, сержант и трое рядовых спустились на палубу. Жан-Жак вышел на улицу, чтобы встретить их, его улыбка была естественной, как глазурованная керамика.
  
  "Там, наверху, была сильная гроза. Впрочем, все в порядке, - сказал он.
  
  На лицах солдат не было никакого выражения. Их глаза скользнули по палубам, рулевой рубке, парусине, натянутой поперек носа лодки. Но один из них вел себя не так, как другие, отметил Жан-Жак. Сержант, который был небрит и носил кепи низко надвинутым на лоб, смотрел прямо в лицо Жан-Жаку.
  
  "Ты видишь каких-нибудь янки к северу отсюда?" - спросил майор.
  
  "Нет, сэр", - сказал Жан-Жак.
  
  Майор зажег фонарь и поднял его на уровень глаз. Он был плотным мужчиной с бакенбардами, его щеки были испещрены крошечными красными и синими прожилками. Серый шнур с двумя желудями на нем был обвязан вокруг тульи его шляпы.
  
  "Вы наверняка их найдете, если будете продолжать двигаться на юг", - сказал он.
  
  "Мне не наплевать, мне", - сказал Жан-Жак.
  
  "Они могут конфисковать ваше судно", - сказал майор.
  
  "Что они собираются делать, то они и будут делать".
  
  "Какой у вас груз?" - спросил майор.
  
  Прежде чем Жан-Жак смог ответить, Эбигейл вышла перед ним.
  
  "Вы не видели наше желтое предупреждение?" она сказала.
  
  "Простите?" - сказал офицер.
  
  "У нас на борту желтый джек", - сказала она.
  
  "Желтая лихорадка?" майор сказал.
  
  "Мы везем группу инфицированных негров на станцию карантина и лечения за пределами Нового Орлеана. У меня есть пропуск от Санитарной комиссии, если вы хотите его увидеть ".
  
  Рядовые невольно отступили назад, вытягивая шеи, оглядываясь по сторонам.
  
  "Откуда эти зараженные негры?" - спросил майор.
  
  "Вверх по реке. На двух плантациях произошла вспышка, - ответила Эбигейл, роясь в своей сумочке. Она вручила ему удостоверение санитарной комиссии. Он обхватил его ладонью, но не взглянул на него.
  
  "Где они?" он спросил.
  
  "В грузовом отсеке".
  
  "Что-то здесь не так", - сказал майор.
  
  "Почему это?" - ответила она.
  
  "Это кровь на твоих ботинках?" майор спросил Жан-Жака.
  
  Жан-Жак изучал свои ноги. "Вот как это выглядит".
  
  "Случайно не знаете, откуда это взялось?" - спросил майор.
  
  "Люди говорят мне, что прошлой ночью я разбил бутылку о голову парня. Хотя я не уверен насчет этого. Я думаю, я бы запомнил это, если бы сделал что-то настолько плохое, я ".
  
  "Почему вы перевозите негров в трюме?" - спросил майор.
  
  "Это болезнь, передающаяся воздушно-капельным путем. Сэр, почему бы вам не осмотреть их и не прийти к своим собственным выводам?" Сказала Эбигейл.
  
  У майора разбежались глаза. Он почистил одну ноздрю и на мгновение задумался.
  
  "Я сделаю это, сэр", - прервал сержант.
  
  "Очень хорошо", - сказал майор.
  
  Вилли Берк просунул руку за поручень фонаря и пошел на корму. Он мгновение поколебался, затем взялся за железное кольцо на люке и поднял его. Его лицо потемнело, когда он посмотрел вниз, в трюм.
  
  "Что это?" - спросил майор.
  
  "Кажется, здесь, внизу, несколько семей, сэр", - ответил Вилли.
  
  "И что?" - спросил майор.
  
  Вилли вытер нос рукавом. "Я думаю, что нам следует обратить внимание на их желтый флаг, сэр".
  
  "Закрывайте это", - сказал майор. Он протянул Эбигейл ее удостоверение личности. "Ты кажешься храброй женщиной".
  
  "Я не такая", - ответила она.
  
  "Люди, не делайте этого снова", - сказал он.
  
  "Сэр?"
  
  "Вы знаете, что я имею в виду", - сказал майор и жестом пригласил своих людей следовать за ним.
  
  Вилли прошел в нескольких дюймах от нее. Теперь он носил усы, и его выцветшая серая рубашка плотно облегала его тело, кожа загорела на солнце, черные волосы растрепались на шее. Его подмышки были покрыты пятнами пота, и от него пахло дымом от костра, листьями и тестостероном.
  
  Его темные глаза встретились с ее всего на мгновение, затем он ушел.
  
  Полчаса спустя Эбигейл стояла на корме, лагерь конфедератов остался далеко позади, и она снова смотрела на огромную пустоту реки и холод звезд. Она никогда в жизни не чувствовала себя более опустошенной. После победы у нее украли радость опасности и адреналин, и она осталась созерцать освещенное лицо умирающего человека на краю оврага, на его губах образовался пузырь с красными прожилками.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Зима 1862 года и следующая весна были не лучшим временем для Айры Джеймисона. Погода стала сырой и ветреной, температура по ночам опускалась ниже нуля, а раны у него в боку загноились. Из окна своей спальни на втором этаже своего дома он видел, как засыхают его фруктовые деревья, его поля лежат под паром, а многие хижины для рабов остаются пустыми. Чтобы уснуть, он положил за щеку комочек опиума. Запах инфекции в его ранах наполнял его сны.
  
  Даже до того, как его жена умерла при родах, его жизнь была полна одиночества. Но уединение не должно означать одиночества, всегда говорил его отец. Настоящий мужчина твердо стоит на ногах в этом мире, сам выбирает себе друзей, мужчин и женщин, в свое время и никогда не бывает одинок, за исключением тех случаев, когда сам этого хочет, сказал его отец.
  
  Но когда имущество Айры Джеймисона оказалось в опасности, он испытал некую форму душевной болезни, которая, казалось, не была связана с потерей самих материальных ценностей. Его камины, казалось, не давали тепла, свидание с восьмилетней девушкой не приносило утешения. Он бродил по своему дому в халате, голоса из его детства отдавались эхом от холодных стен. По какой-то причине трещина в камине и дымовой трубе гостиной привлекала его внимание и не давала ему покоя, и он ловил себя на том, что ощупывает неровные края раствора и отделенный кирпич своими большим пальцем прокатите шарик по очагу, чтобы определить, продолжает ли оседать фундамент дома.В канун Рождества он сложил дубовые поленья на подоконниках и разжигал огонь, пока его лицо не покрылось потом. Портрет его матери, написанный маслом, смотрел на него сверху вниз с каминной полки. Ее щеки были красными, губы - лиловыми, черные волосы туго стянуты на затылке. Когда его взгляд задержался на картине, он почти почувствовал запах ее дыхания, похожий на запах сухих цветов, на запах ткани, истлевшей в могиле.
  
  Ей нравилось гладить его по волосам, когда он был ребенком, и иногда она затягивала его к себе под юбку, обдавая своим запахом. Его отец ничего не говорил в таких случаях, но его глаза горели, а одна рука сжималась и разжималась на боку.
  
  Его отец был неотесанным шотландцем, переменчивым в своих настроениях, остро осознававшим образованность своей жены и отсутствие таковой у него самого, щедрым и любящим своего сына, но всегда опасавшимся, что снисходительность и сентиментальность его жены сделают мальчика жертвой хищного мира. Он представлял собой любопытную смесь человечности, суровости и самоиронии, и Айра безумно любила его и искала его одобрения во всем, что он делал.
  
  "Пожалей розги, чтобы чувствовать себя хорошо, и создай ленивого негра", - любил говорить его отец. Затем он добавлял с улыбкой: "Пожалейте достаточно розги и превратите владельца плантации в нищего. Правда в том, парень, что, несмотря на все, что нам говорят, нет разницы между африканской и белой расами. В тот день, когда негры разберутся с этим, они заберут у нас все это ".
  
  Отец Айры был сложен как пень, на его груди росли тонкие черные волосы. Ему нравилось раздеваться до пояса и работать бок о бок со своими неграми, чтобы продемонстрировать, что он равен им, если не превосходит в любой физической задаче, грузить мешки со сладким картофелем в фургон, выковыривать кипарис из глины, колоть дрова, которые трещали, как винтовочный выстрел.
  
  Однажды зимой мать Айры заболела пневмонией. Лихорадка и бред прошли, но кашель так и не покинул ее легкие, а носовой платок, который она часто сжимала в кулаке, иногда покрывался пятнами крови. Когда она наклонилась, чтобы поцеловать сына в макушку, от ее дыхания кожа на его лице натянулась до костей.
  
  Его отец переехал из главной спальни и спал на кожаном диване в библиотеке. В отличие от некоторых своих соседей-мужчин, он не посещал помещения для рабов ночью. Ему не нужно было. Как Айра узнал в возрасте десяти лет, у его отца была другая жизнь в Батон-Руж.
  
  Отец Айры оставил его поиграть во дворе друга, а сам поехал верхом на ливрейной лошади в боттомс, район Батон-Руж, который все еще не был осушен, на улицах которого выстроились салуны и кожевенные мастерские. Но Айре всегда разрешалось ходить везде, куда ходил его отец, и он выскользнул со двора и последовал за отцом к коттеджу, единственному на улице, выкрашенному в белый цвет, с вентилируемыми зелеными ставнями на окнах и огородом в боковом дворе.
  
  Входная дверь была закрыта, несмотря на теплую погоду. Подвесные корзины с цветами и папоротниками покачивались на карнизе галереи, поскрипывая на ветру, их цвета переливались в тени. Айра сидел на верхней ступеньке и наблюдал за гребцами и шаландами на реке, а ирландские лодочники из Нового Орлеана разгружали кипы воловьих кож, которые они сбрасывали в дымящиеся чаны за кожевенными заводами. Он почувствовал, что задремывает, затем услышал голос своего отца и смех женщины внутри коттеджа.
  
  Он поднялся со ступеньки и прошел в боковой дворик, где за банановыми деревьями были открыты ставни на окне. Он отодвинул в сторону банановые листья, прислонил деревянный ящик к стене коттеджа и вытянулся на подоконнике на уровень глаз, ожидая подшутить над отцом и увидеть, как лицо его осветится удивлением и доброжелательностью.
  
  Вместо этого он смотрел на обнаженную спину женщины цвета глины, чьи колени были раздвинуты на чреслах его отца. Ее голова откинулась назад, рот беззвучно открылся, затем с ее губ сорвался звук, которого он никогда раньше не слышал от женщины. Она выдохнула, как будто в комнате похолодало, и теперь наклонилась к его отцу, ее колени и бедра сжимали его, как будто она была верхом на лошади. Ее спина снова вздрогнула, и ее руки коснулись лица его отца с нежностью и интимностью, которые, казалось, были украдены у его матери и неправильно использованы кем-то другим.
  
  Мысли Айры не имели смысла и были похожи на осколки стекла в его голове.
  
  Затем коробка сломалась у него под ногами, и он остался висеть на подоконнике, глаза женщины теперь были прикованы к нему, поднятое лицо его отца покрылось потом, как капли росы на тыкве.
  
  Айра упал в банановый киоск и побежал через двор, грязный, разгоряченный, кишащий муравьями, в голове звенело, как будто кто-то похлопал его по обоим ушам.
  
  Мгновение спустя на галерее появился его отец, босой, в рубашке, выбившейся из штанов.
  
  "Сядь со мной, сынок", - сказал его отец.
  
  "Нет", - сказал Айра.
  
  Его отец спускался по ступенькам, его силуэт заслонял солнце. Он потрогал Айру под каждым глазом большим пальцем. "Не о чем плакать", - сказал он.
  
  "Кто она?" Сказала Айра.
  
  "Женщина, которую я иногда вижу". Он взял своего сына за руку и повел его обратно в галерею. Они сидели вместе на качелях, которые были подвешены на цепях к потолочной балке. Была весна, и ивы и кипарисы вдоль берегов реки были наполнены ветром и зеленели новыми листьями.
  
  "У твоей матери чахотка. Это означает, что у нас не может быть нормальной жизни мужа и жены. Я просто надеюсь, что Бог и вы оба простите мою слабость ", - сказал его отец.
  
  "Она ниггер. Она сидела на тебе сверху", - сказал мальчик. Его отец гладил его по голове. Но теперь он убрал руку и посмотрел на реку и ястреба, который неподвижно парил на ветру над деревьями.
  
  "Ты расскажешь об этом своей матери?" он спросил.
  
  "Я ненавижу тебя", - сказал Айра.
  
  "Ты разрываешь мне сердце, сынок".
  
  "Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя", - сказал Айра.
  
  Затем он выбегал со двора и шел по улице в своих коротких штанишках, пробегая по грязным лужам, мимо ухмыляющихся лиц шлюх, водителей грузовиков и пьяных ирландцев, его ноги и лицо были забрызганы водой, черной и маслянистой, пахнущей нечистотами и ощущавшейся как пиявки на коже.
  
  
  ВЕРНУВШИСЬ на плантацию "Ангола", Айра отказался есть, подрался со своим британским школьным учителем и напал на портниху-мулатку на грязном перекрестке перед магазином "плантейшн".
  
  Она была статной женщиной кофейного цвета, которая носила нижние юбки и держала зонтик. Она ждала экипаж, обмахиваясь веером и задрав подбородок кверху, когда Айра набрал горсть камней, острых, и начал забрасывать ее в спину.
  
  Продавцу пришлось поднять его, как мешок с мукой, и перенести через луку седла к дому Айры.
  
  Его мать сидела с ним на кухне, ее глаза и щеки горели от лихорадки, которая никогда не покидала ее тело. Снаружи угасал свет, облака, похожие на пурпурный дым, над обрывами на реке. Айра слышал, как качается маятник на часах в столовой, мягкий перезвон эхом отражался от стен.
  
  "Что тебя так пугает?" сказала его мать, гладя его по голове.
  
  "Я ничего не боюсь", - ответил он.
  
  "Что-то случилось в Батон-Руж, не так ли? То, что ты пытаешься скрыть от своей матери."
  
  Он стиснул руки на коленях и уставился в пол.
  
  "Так вот почему ты забросал швею камнями? Хорошо одетая мулатка?" она сказала.
  
  Он поцарапал струп на руке ногтем большого пальца. Его мать пальцем приподняла его подбородок. Ее черные волосы были зачесаны назад, как проволока, ее темные глаза горели.
  
  "У тебя моя внешность и моя кожа. Если ты не унаследуешь больные легкие моей семьи, ты всегда будешь молодым ", - сказала она.
  
  "Он позволил ей сесть на него. Он положил ее..."
  
  "Что?" сказала его мать, ее лицо исказилось.
  
  "Он держал ее грудь во рту. Они были голыми. На кровати в городе ниггеров".
  
  "Возьми себя в руки. Теперь, начни сначала. Ты можешь доверять мне, Айра. Но ты должен сказать мне правду ".
  
  Она заставила его вспомнить каждую деталь, описывая женщину, позы на кровати, слова, которые его отец сказал ему возле коттеджа.
  
  "Как ее зовут?" - спросила она.
  
  "Я не знаю", - сказал он, качая головой.
  
  "Ты должен знать. Должно быть, он назвал ее по имени."
  
  Но Айра не мог сейчас говорить. Его лицо горело, глаза наполнились слезами, голос прерывался в горле. Его мать поднялась со стула и долго смотрела в окно. Отец Айры был в саду, срезал розы, ставил их в ведро с водой. Он не видел, что его жена наблюдает за ним. Затем он взглянул в окно и помахал рукой.
  
  Она снова повернулась к своему сыну.
  
  "Ты никогда не должен никому рассказывать об этом", - сказала она.
  
  "Папа узнает, что я рассказала?"
  
  "Ты мне ничего не сказал, Айра. Этого не произошло ", - сказала она.
  
  Она подошла к нему вплотную, спрятала его лицо в складках своего платья и погладила его по макушке обеими руками. Он чувствовал запах камфары и животного мускуса от ее одежды. Он обнял ее за бедра и уткнулся лицом в ее живот.
  
  "Когда ты была маленькой, я купал тебя каждое утро и целовал тебя всю. Я целовал твои ручки, и твои маленькие ножки, и твой зад, и твои маленькие интимные места. Ты всегда будешь моим маленьким мужчиной. Ты мой хороший маленький человечек, не так ли?" - сказала она.
  
  "Да", - ответил он.
  
  Она отпустила его и без всякого выражения на лице вышла из комнаты. По причинам, которые он не мог понять, он испытал чувство оцепенения, насилия, стыда и покинутости, все одновременно. Это было чувство, которое зарождалось в его снах всю оставшуюся жизнь.
  
  
  Неделю спустя, на его день рождения, его отец попросил повара испечь клубничный пирог и поджарить на ужин корзиночку с курицей и убедил мать Айры присоединиться к ним двоим и пожилому чернокожему телохранителю по имени дядя Роял на пикнике на южной окраине их владения, в трех милях вниз по реке.
  
  Его отец выбрал именно это место, потому что здесь располагался испанский военный гарнизон, предположительно захваченный и вырезанный индейцами атакапа в восемнадцатом веке, и в детстве отец Айры играл там и откопал ржавую оболочку испанского шлема и шпору всадника с огромной гребенкой на ней.
  
  Они расстелили одеяло на поляне и спустили лески в реку, а в качестве подарка на день рождения отец подарил ему заводную карусель с вырезанными вручную деревянными лошадками, которые вращались по кругу, пока внутри основания играл музыкальный цилиндр.
  
  Река была желтой от весенних дождей, густой и забитой грязью, с водоворотами вырванных с корнем деревьев, которые плыли на юг, в сторону Нового Орлеана. Ветер был дремлющим и теплым, поляна была усеяна лютиками, голубыми шляпками и индийской кистью, и на какое-то время Айра забыл неверность своего отца, и затаенный гнев в глазах матери, и запятнанный кровью носовой платок, который так и остался скомканным на ее ладони.
  
  Личный слуга, дядя Ройял, был одет в потрепанный черный пиджак, белую рубашку, пару фиолетовых штанов и выглядел так, словно был сделан из палок. Он был очарован заводной каруселью, которая располагалась в центре одеяла, рядом с тортом.
  
  "Откуда берется нечто подобное, мастер Джеймисон?" он спросил.
  
  "Всю дорогу из Англии, через большой пруд", - сказал отец Айры.
  
  "Господи, что бы моя бабушка отдала, чтобы поиграть с чем-то подобным", - сказал дядя Роял.
  
  "Вот что я тебе скажу, Ройял, у владельца магазина в Батон-Руж есть еще один точно такой же. В мою следующую поездку туда я куплю это для тебя в качестве раннего рождественского подарка ", - сказал отец Айры.
  
  "Ты сделаешь это, сэр?" Дядя Ройял сказал.
  
  "Держу пари, я так и сделаю, старина", - сказал отец Айры.
  
  Айра никогда так не восхищался своим отцом, как сейчас.
  
  Они с родителями ели курицу и клубничный пирог на одеяле, пока дядя Ройял рыбачил, затем отец Айры решил развлечь жену и сына, забравшись на пирамиду из сосновых бревен, которые были сложены штабелями на травянистой полке в шести футах над отмелью.
  
  Он ходил взад-вперед по гребню бревен, примерно в двадцати футах над поляной, раскинув руки для равновесия, идиотски ухмыляясь.
  
  "Смотрите на это!" - крикнул он. Затем он перевернулся на руках и поднял ноги прямо в воздух, его мускулистое тело дрожало от напряжения.
  
  Земля была мягкой и влажной после недельного дождя. Заглушка на дальней стороне бревен прогнулась назад под дополнительным весом штабеля, затем одно бревно отскочило от вершины, за ним другое. Отец Айры вскочил на ноги и удержал равновесие, улыбаясь, оглядываясь по сторонам, ожидая, когда кровь отхлынет от его головы. Внезапно вся груда рухнула и с грохотом покатилась вниз, в реку, увлекая за собой отца Айры.
  
  Айра, его мать и дядя Ройял подбежали к краю обрыва и уставились вниз на илистую отмель. Отец Айры лежал, связанный под полудюжиной перекрещенных бревен, его ноги были в воде, лицо побелело, сильные руки пытались оттолкнуть тяжесть, которая выбивала воздух из его легких.
  
  Айра и дядя Роял спустились с насыпи и толкали, поднимали и дергали бревна, на которых держался его отец, но безрезультатно.
  
  "Идите в дом. Возвращайтесь с упряжкой и цепями", - сказал отец Айры.
  
  "Я должен вытащить твою голову из воды, хозяин", - сказал дядя Роял.
  
  "Кажется, у меня сломана спина. Тебе нужно обратиться за помощью", - сказал отец Айры.
  
  "С тобой все будет в порядке, сэр?" Спросил дядя Роял.
  
  "Не задерживайся", - ответил отец Айры.
  
  Айра смотрел, как дядюшка Ройял взбирается обратно по насыпи, глинистая крошка захлестывала его голые лодыжки.
  
  "Давай, сынок", - сказала его мать, протягивая Айре руку. Ее глаза, казалось, избегали и его, и его отца.
  
  "Я остаюсь", - ответил он.
  
  "Нет, ты не можешь быть здесь один", - сказала она.
  
  "Тогда ты или дядя Роял остаетесь", - сказал он.
  
  "Мы должны достать топоры, пилы и цепи. Мы должны вернуть целую команду людей обратно. Теперь ты делаешь то, что я говорю ".
  
  Он пополз вверх по насыпи, затем снова посмотрел вниз, на своего отца.
  
  "Мы поторопимся", - сказал он.
  
  Его отец подмигнул ему и попытался удержать улыбку на лице. "Я могу остаться дома, если хотите, мисс Джеймисон", - сказал дядя Роял.
  
  "Садитесь в экипаж", - ответила она.
  
  Дядя Ройял развернул экипаж, затем спустился с сиденья кучера, чтобы помочь матери Айры подняться на ступеньку. "Поезжай к перекрестку", - сказала она.
  
  "На сто"?" Спросил дядя Роял.
  
  "Да, в магазин".
  
  "Это восемь миль, мисс Джеймисон", - сказал дядя Роял.
  
  "Все работники на полях. Подъезжайте к перекрестку. Там мы найдем помощь", - сказала она.
  
  "Мисс Джеймисон, река поднимается на пару дюймов каждый час. Это все из-за дождевой воды".
  
  "Мне нужно ударить тебя кнутом?" - спросила она.
  
  Айра, его мать, дядя Ройял и целая повозка мужчин, которых они собрали вместе, вернулись к реке только после наступления темноты. Когда управляющий магазином "Плантейшн" держал фонарь над водой, Айра увидел слегка приглушенные черты лица своего отца прямо под поверхностью, глаза и рот открыты, одна рука застыла в смертельной хватке на сломанной тростинке, через которую он пытался дышать.
  
  
  Повзрослев, Айра так и не научился понимать ревность своих отца и матери и недостаток любви, который поглощал их жизни. Вместо этого он думал о своих родителях с обидой и гневом, не только потому, что они разрушили его дом, но и потому, что они сделали его двойным орудием смерти своего отца, сначала как осведомителя о супружеской неверности его отца, затем как соучастника обмана и вероломства его матери.
  
  Он провел один год в Вест-Пойнте и сказал другим после своей отставки, что ему пришлось вернуться домой, чтобы вести дела своей семьи. Но реальность была такова, что ему не нравились рамки военной жизни. На самом деле, он думал, что любой, кто охотно ел сухой хлеб и несладкий черный кофе, брился и мылся в холодной воде, вероятно, был одержим тайным желанием, чтобы его использовали в качестве пушечной ваты.
  
  В двадцать лет он был хозяином своего поместья, метким стрелком из дуэльного пистолета и человеком, который не давал пощады в деловых отношениях и не щадил розги со своими работниками. Его родители покоились на участке земли на поросшем травой холме над рекой, но он никогда не посещал их могилы и не делился своими чувствами по поводу невыносимого чувства потери, которое определило его детские воспоминания.
  
  Он научился не размышлять о прошлом и не анализировать события, которые заставили его стать тем твердолобым человеком, в которого он вырос. Жужжание в его крови, жар, который разгорался в его груди при предполагаемом оскорблении, придавал его манерам легкость, которая заставляла его противников осторожно обходить его. Мужчина, которому он наставил рога, окликнул его на улице в Новой Иберии. Рука рогоносца дрогнула, и его мяч пролетел мимо, попав Айре в руку. Но прицел Айры не дрогнул, и он вогнал мяч мужчине в рот и в затылок, затем потягивал кофе в баре салуна, пока врач перевязывал его рану.
  
  Его молодая жена была сначала ошеломлена и заинтригована его ненасытными сексуальными желаниями, затем, наконец, отчуждена и напугана ими. В порыве раскаяния и вины за свое участие в том, что она называла похотью своего мужа, она поведала интимные подробности своего брака своему пастору, нервному подхалиму со шрамами от оспы на щеках и перхотью на плечах. После того, как Айра узнал о визите своей жены к священнику, он подъехал на лошади к дому священника и поговорил со священником в его саду. На следующий день министр сел на пароход в Батон Руж, и его больше никогда не видели в Луизиане. "Что ты ему сказала?" Спросила жена Айры.
  
  "Я сказал ему, что он должен каждое воскресенье обличать нас обоих со своей кафедры. Если бы он этого не сделал, я бы пристрелил его ".
  
  Но в жизни Айры Джеймисона были моменты, которые заставляли его задуматься, не живет ли, подобно его отцу, под его кожей больше одного человека.
  
  Он убирался у себя на чердаке поздним осенним днем, когда наткнулся на заводную карусель, которую его отец подарил ему на одиннадцатый день рождения. Он вставил ключ в основание и туго закрутил пружину, затем нажал на маленький рычажок и послушал мелодию, которую воспроизводил латунный цилиндр с шипами внутри.
  
  Без всякой причины, которую он мог бы толком объяснить, он вошел в кварталы, на закате чайного цвета, среди опавших листьев и запаха бензина на деревьях, и постучал в дверь дяди Ройала.
  
  "Да, сэр?" Сказал дядя Ройял, его матовые глаза неуверенно моргали.
  
  "У вас все еще есть маленькие внуки?" - Спросила Айра.
  
  "Нет, сэр, они выросли и сейчас на полях. Но у меня есть маленький прабабушкин ребенок ".
  
  "Тогда отдай ему это", - сказал Айра.
  
  Старик взял карусель из рук Айры и кончиками пальцев ощутил гладкость резных лошадок. "Спасибо тебе, сэр", - сказал он. Айра повернулся, чтобы уйти.
  
  "Как вы пришли к мысли об этом сейчас, мастер Айра?" Спросил дядя Роял.
  
  "Мой отец дал тебе обещание, которое не смог сдержать. Так что я сохранила это для него. Вот и все, что это значит. Больше ничего, - ответил он.
  
  "Да, сэр", - сказал дядя Роял.
  
  На обратном пути к дому Айра задавался вопросом, не стали ли его слова дяде Ройалу способом навсегда попрощаться с невинным и ранимым ребенком, который когда-то жил внутри него и причинил ему столько боли.
  
  
  ТЕПЕРЬ для него наступила весна 1863 года, и он знал достаточно истории, чтобы понимать, что события, происходящие вокруг него, не сулили ничего хорошего для его будущего. Некоторые из его рабов были отправлены в незанятые районы Арканзаса, но это был только вопрос времени, когда Юг падет и эмансипация станет фактом жизни.
  
  Тем временем кто-то похитил две дюжины рабов из его владений, переправил их вниз по реке в Новый Орлеан через блокаду Конфедерации, убив в придачу одного из его рисоводов. Айра не мог выкинуть из головы образ мертвого Пэдди Роллера. Трое его надсмотрщиков отнесли тело к парадному крыльцу, запихнутое в упаковочный ящик без крышки, ножевая рана на горле напоминала сорванную пурпурную розу.
  
  Ира не верила в совпадения. Один из его людей теперь умер тем же способом, что и молодой часовой в больнице Нового Орлеана в ночь, когда Айра сбежал из-под стражи янки.
  
  Не было совпадением и то, что женщина с северным акцентом находилась на борту судна, которое перевозило груз негров, предположительно зараженных желтым джеком, в карантинную зону к северу от Нового Орлеана в ту же ночь, когда с плантации исчезли две дюжины его рабов.
  
  Эбигейл Доулинг, подумал он.
  
  Каждое утро он просыпался с ее именем в голове. Она беспокоила его способами, которые он затруднялся определить. У нее были своего рода благочестивые эгалитарные манеры, которые вызывали у него желание дать ей пощечину. В то же время она пробудила в нем чувства, от которых у него заныли чресла. Она была самой потрясающей женщиной, которую он когда-либо видел, с классическими пропорциями скульптуры эпохи Возрождения, и держалась с достоинством и интеллектуальной грацией, которыми обладали немногие красивые женщины.
  
  Прошли весенние дожди, и земля зазеленела, а за окном Айры зацвели фруктовые деревья. Но имя Эбигейл Доулинг не покидало его мыслей, и иногда он просыпался утром с пульсирующей болью и представлял, как она стонет под его весом. Ему также не помогло вспомнить, что она дала ему отпор и заставила его чувствовать себя непристойным и сексуально извращенным.
  
  Он посмотрел на промокшие поля и на дуб, который был жестким на вид на ветру. Что его больше всего беспокоило в ней? Но он уже знал ответ на свой собственный вопрос. Она была умной, образованной, бесстрашной и, казалось, не хотела ничего, о чем он знал. Он не доверял людям, которые чего-то не хотели. Но больше всего она беспокоила его, потому что заглянула в его душу и увидела там нечто такое, что ее оттолкнуло.
  
  В чем была ее слабость? спросил он себя. У всех были по одному. Возможно, он искал не в том месте. Казалось, у нее были друзья мужского пола, а не поклонники или любовники. Такая красивая женщина? Он смотрел в окно на белые цветы на своих персиковых деревьях и девушку-рабыню, выпалывающую сорняки внутри капельных линий. У него ужасно болел бок. Он положил маленький комочек опиума под губу и почувствовал ощущение, похожее на теплую воду, протекающую через его нервную систему.
  
  Он думал об Эбигейл Доулинг как о копии скульптуры эпохи Возрождения из плоти и крови, Афродите, поднимающейся из приливного бассейна на побережье Массачусетса. Он наблюдал, как девушка-рабыня бросила горсть сорняков в свою корзину и поднялась на ноги, открывая его взору верхушки ее грудей. Возможно, он был прав лишь частично относительно классического происхождения Эбигейл.
  
  Были ли ее предки на острове Лесбос, а не на Мелосе? Он задумался.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  ПОСЛЕ отступления из Шайло Вилли начал видеть сны о человеке с лицом холерика, которого он не знал, наступающем из тумана со штыком, прикрепленным к концу его винтовки. Мужчина с лицом холерика не упал, когда Вилли выстрелил в него. Ему также снился звук отдаленного кашля осадного орудия в лесу, затем снаряд, описывающий темным пятном дугу в голубом небе, взрывающийся в траншее, полной людей, с силой разорвавшегося корабельного котла. Он начал переносить свои сны в день бодрствования, и его тревоги и страхи с каждым часом становились настолько сильными, что контакт с врагом стал долгожданным избавлением.
  
  Именно тогда линейный сержант дал ему то, что сержант считал ключом к выживанию рядового пехотинца: ты никогда не думал об этом до того, как сделал это, и ты никогда не думал об этом, когда все закончилось.
  
  Размышления также не облегчают жизнь офицеру, получившему назначение, сказал себе Вилли позже.
  
  Лейтенант Вилли Берк смотрел в подзорную трубу на паровой двигатель и вереницу товарных вагонов, припаркованных на железнодорожных путях. Солнце в небе было белым, лес затаил дыхание, листья в кронах деревьев покрылись пылью. Его одежда прилипла к коже; его волосы под шляпой промокли от пота. В его голове раздавалось жужжание, похожее на жужжание комаров, за исключением того, что лес был сухим и в нем не было комаров.
  
  Но их яйца были у него в крови, и ночью, а иногда и при дневном свете, он видел серые пятна перед глазами и слышал жужжание комаров в голове, как это было сейчас, и ему хотелось лежать где-нибудь в холодном ручье, а не смотреть в подзорную трубу, вдыхая пыль в душном лесу.
  
  Поезд был пуст, паровоз испещрен дырами от выстрелов. Два товарных вагона, которые были загружены боеприпасами, сгорели до колес. Другой товарный вагон, желтый с раздвижными дверями, в котором перевозились негритянские войска, был утыкан от носа до кормы железными железнодорожными шипами, похожими на иглы цвета ржавчины на дикобразе.
  
  Чернокожие солдаты, почти все из которых были недавно освобожденными рабами, необученными, без опыта ведения боевых действий, растворились в густо поросших лесом низинах рек и прихватили с собой запряженное мулами полевое орудие, погоняя мулов по флангам, поднимая пыль в воздух, когда они продирались сквозь пальметты и подлесок.
  
  Вилли навел подзорную трубу на дно реки, но не смог разглядеть никакого движения внутри деревьев. Железнодорожные пути блестели от жары, и он чувствовал горячий запах креозота в шпалах. Он навел подзорную трубу далеко вниз по линии на аэростат наблюдения, захваченный у федералов. Это было серебро, яркое, как олово, привязанное к земле веревкой, должно быть, двухсотфутовой длины. Бородатый мужчина в плетеной корзине оглядывался в направлении Вилли с помощью подзорной трубы, похожей на его собственную.
  
  Вилли опустился на одно колено и жестом попросил сержанта Клея Хэтчера сделать то же самое. От внезапного движения у него закружилась голова, а глаза на мгновение расфокусировались. Он расстелил карту на земле и постучал по ней пальцем.
  
  "Вон тот лес, наверное, в пару миль глубиной. Их офицеры мертвы, поэтому я предполагаю, что они сбились в кучу ", - сказал он.
  
  Хэтчер кивнул, как будто понял. Но на самом деле он этого не сделал. У него был ретранслятор Генри, который он снял с тела федерального солдата. Он был небритый и потный, его кепи намокли и прилипли к волосам.
  
  "Возьми двух человек и обойди их сзади. Когда вы это сделаете, я хочу, чтобы вы сделали их жизнь очень неудобной для них ".
  
  "Я могу это сделать", - сказал он.
  
  "Я не думаю, что ты понимаешь меня, Хэтч".
  
  Хэтчер посмотрел на него, в его глазах была неуверенность.
  
  "Я хочу, чтобы они развернули этот полевой образец. Вы будете на том конце, где это происходит. Ты готов к этому?" Сказал Вилли.
  
  "Не хуже, чем на следующий", - сказал Хэтчер.
  
  "Тогда лучше поторопиться", - сказал Вилли.
  
  Хэтчер не отрывал взгляда от карты, казалось, не замечая ее.
  
  "Вам нужны заключенные?" он спросил.
  
  "Если они сдадутся", - сказал Вилли.
  
  "Ходят слухи, что в тылу в них нет большой необходимости".
  
  "Ну, ты слышишь это. Если я поймаю вас на том, что вы действуете под черным флагом, я отведу вас к начальству, и вы получите свою небесную награду еще до захода солнца ".
  
  Хэтчер кивнул, его глаза смотрели в никуда, комок хряща изогнулся на его челюсти. "В один прекрасный день все это закончится", - сказал он.
  
  "Да?"
  
  "Вот и все. Все закончится, и мои нашивки и те желуди на твоей шляпе не будут много значить ".
  
  "Я с нетерпением жду этого дня, Хэтч".
  
  Вилли наблюдал, как Хэтчер с хрустом пробирается по лесной подстилке к железнодорожным путям, его спина слегка согнута, одежда задубела от соли и грязи, его "Генри ретранслятор" сложен чашечкой в горизонтальном положении, как у доисторического существа с копьем. К нему присоединились двое других мужчин, оба они были одеты в рваную баттернатную форму, и они втроем пересекли железнодорожную насыпь и исчезли в деревьях на дальней стороне.
  
  Вилли гадал, когда Хэтчер наконец наберется смелости подставить спину Вилли под прицел своей винтовки.
  
  Кто-то тронул его за плечо.
  
  "Майор спрашивает вас, лейтенант", - сказал солдат. Ему не могло быть больше шестнадцати. На его рубашке не было пуговиц, и ткань удерживалась на груди перекрещенными ремнями его вещевого мешка и подсумка для патронов. На нем была куполообразная соломенная шляпа с круглыми полями, которая сидела у него на голове, как миска для торта.
  
  "Как он?" - Спросил Вилли.
  
  "Он засыпает и говорит смешные вещи", - ответил мальчик.
  
  Вилли шел обратно через лес к протоке, которая была залита солнечным светом и задрапирована воздушными лозами, свисавшими с деревьев. Майор лежал на одеяле среди листьев, положив голову на рюкзак, набитый его резиновой курткой.
  
  Там, в тени, под тутовым деревом, на котором шумели сойки, ноги четырех мертвых солдат торчали из-под резиновых одеял, которыми были укрыты их тела. У них забрали обувь, а одеяла, которыми они были укрыты, были испачканы белым птичьим пометом.
  
  Обе руки майора были сломаны и бесполезно свисали по бокам. Повязка с алым кругом размером с полдоллара в центре была повязана прямо под его сердцем. Его бакенбарды из баранины на щеках выглядели густыми, как конопля.
  
  "Мне приснился сон о снеге. Все было белым, и рыжая собака лаяла на каких-то деревьях ", - сказал майор.
  
  "К нам по протоке подходит лодка, сэр. Мы скоро вернем вас в "батальон помощи", - сказал Вилли.
  
  "Мы перестреляли их к чертовой матери, не так ли?"
  
  "Еще бы", - сказал Вилли.
  
  "Мне нужно тебя кое о чем спросить".
  
  "Да, сэр".
  
  "Когда мы остановили тот пароход на Миссисипи, тот, на котором был желтый Джек?"
  
  Вилли позволил своему взгляду соскользнуть с лица майора.
  
  "Да, сэр, я помню это", - сказал он.
  
  "У меня было ощущение, что вы знали женщину на борту, ту, у которой акцент янки".
  
  "Может быть, сэр".
  
  "Я не думаю, что у тех негров был желтый джек. Я думаю, что они были беглыми рабами ".
  
  "Многое выходит из-под нашего контроля, майор", - сказал Вилли. Он стоял, опираясь на одно колено, его взгляд был прикован к воздушным лозам, которые трепетали на ветру.
  
  "Я всю свою жизнь проработал машинистом. У меня не было ни одного раба. Я всегда думал, что рабство было ошибкой", - сказал майор.
  
  Вилли кивнул. "Да, сэр", - сказал он.
  
  "Те, кто прошел через нас на реке? Они могли бы присоединиться к цветной команде, которую мы только что подстрелили, к тем, кто засунул мяч мне под сердце. Это было бы что-то, не так ли?"
  
  Взгляд Вилли вернулся к майору, и он почувствовал, как что-то оборвалось у него внутри.
  
  "Не о чем беспокоиться. Лодка скоро будет здесь, - сказал майор и попытался улыбнуться.
  
  "Сэр..." - начал Вилли.
  
  "Будь осторожен, Вилли. Хэтчер и капитан Аткинс никуда не годятся. Они ненавидят такого молодого парня, как ты."
  
  Затем майор на мгновение расширил глаза и отвернул лицо в сторону, в тень, как будто мир солнечного света и суета быстрых не представляли для него особого интереса.
  
  Когда Вилли вернулся на свое место на опушке леса, он неподвижно сидел на бревне и ждал, когда перестанет кружиться голова. Затем он налил воды из своей фляги в ладонь и вытер ею лицо. Товарные вагоны на трассе то появлялись, то пропадали из фокуса, и острая боль, словно осколок стекла, пронзила слизистую оболочку его желудка. На мгновение ему показалось, что он потеряет контроль над своей мышцей сфинктера.
  
  Вдалеке он увидел снежных цапель и черных гусей, поднимающихся с навеса на дне реки, затем он услышал треск стрелкового оружия, который означал, что группа Хэтчера вступила в контакт с чернокожими солдатами, сбежавшими с поезда.
  
  Оба человека с Хэтчером несли трофейные винтовки "Спенсер" и сумки с латунными патронами, и они, вместе с Хэтчером и его "Генри ретранслятором", вели убийственный огонь. Стрельба продолжалась пять минут, затем где-то глубоко на дне реки прогремел полевой снаряд, и смолистые деревья над головой задрожали от удара, а из листьев на солнечный свет поднялось облако дыма и серовато-оранжевой пыли. Мгновение спустя полевая установка взревела снова, и второе облако пыли и дыма отразило свет и развеялось на ветру.
  
  Вилли посмотрел в подзорную трубу на наблюдательный шар, привязанный к железнодорожному полотну далеко вниз по линии. Бородатый мужчина в плетеной корзине использовал пару ручных флажков, чтобы подать сигнал батарее внизу, состоящей из трех нарезных двадцатифунтовых "Пэрротов", которые были сняты с затонувшей канонерской лодки Союза.
  
  Одна из пушек выстрелила, и снаряд описал дугу над тем местом на дне реки, где из-под навеса поднялись облака пыли. Раунд затянулся на тридцать ярдов, и человек в корзине перегнулся через борт и взмахнул своими флажками в воздухе. Следующий раунд был коротким, и человек в корзине снова семафорил земле.
  
  Затем все три пушки конфедерации выстрелили для пущего эффекта, снова и снова, заплавленные снаряды пронзительно засвистели всего за несколько секунд до попадания.
  
  Вырванные с корнем деревья и столбы грязи фонтаном взметнулись в воздух, и в подзорную трубу Вилли мог видеть ботинки и куски синей формы вперемешку с грязью и листьями пальметто.
  
  Обстрел продолжался почти полчаса. Когда Вилли и его взвод промаршировали через железнодорожную насыпь и вошли в низины, он увидел чернокожего солдата, скорчившегося на земле, дрожа всем телом, как будто у него была малярия, его предплечья были плотно прижаты к ушам. Глубже в низинах земля была изрыта кратерами, грязь все еще дымилась, а деревья были украшены так, как он не видел со времен Шайло.
  
  Вернувшись в подлесок, он увидел, как один из людей Хэтчера отрезал ухо от головы мертвеца, завернул его в носовой платок и аккуратно положил в кожаный мешочек.
  
  Так вот как это происходит, подумал он. Вы закрываете глаза на рабов, убегающих вниз по реке, а позже они присоединяются к синебрюхам и, возможно, загоняют мяч под сердце вашего друга, и вы заманиваете бедняг в ловушку под шквальным огнем, который окрашивает деревья их кровью и пушистой шерстью. Ах, разве все это не чудесное дело, подумал он.
  
  Ему было интересно, что бы Эбигейл сказала о его и ее работе.
  
  Час спустя он потерял сознание. Когда он проснулся, он был в палатке, а дождь барабанил по брезенту. Сквозь откидную створку он увидел двух рядовых, копавших могилу у протоки. Майор лежал рядом с кучей грязи, его лицо было закрыто серым пальто.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Утро не было похоже на весеннее, подумала Эбигейл. Воздух был горячим и пах пылью и мусором, небо серым, облака потрескивали от электричества. Затем собаки ее соседей начали лаять, и она услышала грохот внизу, в Техе, как будто дом, полный плотников, забивал гвозди в зеленое дерево. Она вышла на галерею и увидела птиц, взлетающих с деревьев на всем протяжении улицы, когда длинная колонна солдат и фургонов обогнула вдалеке поворот и двинулась к центру города.
  
  Солдаты были небриты, измождены, как пугала, некоторые из них были без обуви, подмышки их орехово-серой формы побелели от соли, колени залатаны, как штаны у нищих. Перед ней проехали три повозки с ранеными. Погонщики в фургонах стояли, наклонившись вперед, подальше от своих подопечных, с повязанными на лицах носовыми платками. Ветер переменился, и она почувствовала безошибочный запах гангрены и мужчин, у которых началось недержание мочи и которых оставили сидеть в собственных экскрементах. Она не увидела в колонне никого со знаками отличия хирурга.
  
  Она вышла во двор как раз в тот момент, когда конный офицер подъехал на своей лошади к голове колонны. На нем была широкополая шляпа, пропотевшая серая рубашка, без пиджака, и пистолет в наплечной кобуре на груди. Его лицо было узким, кожа грубой и темной, как будто ее натерли пылью из литейного цеха.
  
  Он снял шляпу с головы за тулью и пальцами зачесал назад волосы.
  
  "Ты все еще среди нас, не так ли?" - спросил он.
  
  "Это то, где я живу", - ответила Эбигейл.
  
  "Приведите столько дам, сколько сможете найти, в Епископальную церковь", - сказал он.
  
  "Вам не нужно рассказывать мне о моих обязательствах, капитан Аткинс", - ответила она.
  
  "Нет ничего лучше, чем слышать акцент янки за нашими собственными линиями. Но я уверен, что ты был верен делу, не так ли?"
  
  "Где Вилли Берк?" - спросил я.
  
  "Не могу точно сказать. Видел, как его вырвало на прошлой неделе. Не думаю, что он был готов пускать железнодорожные штыри в освобожденных ниггеров ".
  
  "Что?"
  
  "Ты не слышал? Янки дают им форму, оружие и разрешение убивать их предыдущих владельцев. Мы подстерегли целый поезд с ними. Сделали хороших ниггеров из приличного числа ".
  
  Сухая молния прорезала облака. Аткинс водрузил шляпу на голову и посмотрел на небо.
  
  "Кстати, это были застрельщики генерала Бэнкса, стрелявшие позади нас", - сказал он. "Говорят, он был шпульщиком на одной из ваших текстильных фабрик в Массачусетсе. Не любит богатых людей. Нет, сэр. Итак, он натравил своих людей на гражданское население. Я слышал, они возбужденная компания. Ты могла бы надеть пояс верности".
  
  Она не позволила бы уровню его оскорбления отразиться на ее лице, но тот факт, что он оскорбил ее сексуально, публично, указывал только на один вывод о ее статусе в обществе: она была совершенно бессильна. Ей хотелось повернуться и уйти, но вместо этого она уставилась на усталые лица солдат, марширующих мимо нее, на раны на лошадях и мулах, на передвижную полевую кухню, дверцы шкафов которой качались взад-вперед на пустых полках.
  
  "Капитан Аткинс, я подозреваю, что вы, возможно, дар Божий", - сказала она.
  
  Его голова склонилась набок, посередине лица появился забавный вопросительный знак.
  
  "Иногда мы все испытываем искушение думать о том, что наша собственная раса превосходит другие", - сказала она. "Затем мы встречаем кого-то вроде вас, и сразу же на нас обрушивается ужасное осознание того, что в кавказском генофонде работает что-то действительно кретинское. Спасибо, что заглянули ".
  
  Он изучал ее мгновение и почесал щеку, его взгляд слегка расфокусировался. Он пришпорил свою лошадь и медленно поехал во главе колонны, опустив голову, как будто погрузился в раздумья. Затем он развернул свою лошадь и поехал обратно к воротам Эбигейл. Он оперся обеими руками на луку седла, кожа заскрипела под его весом. Его плоские карие глаза выглядели так, словно их вырезали из другого лица и приклеили к его собственному.
  
  Он указал на нее ногтем с грязным ободком. "Чума на тебя, высокомерная пизда. Будьте уверены, ваше возмездие в процессе ", - сказал он.
  
  Когда Эбигейл прибыла в кирпичную церковь в дальнем конце Мейн-стрит, скамьи были сдвинуты к стенам, а раненые рядами лежали на полу. Она сняла повязки с ран, которые были заражены инфекцией, срезала ножницами брюки и нижнее белье с мужчин, которые испачкали себя, и вымыла их тела губками с мылом и теплой водой. Местный врач, не имеющий хирургической подготовки, соорудил операционный стол, подперев дверь между двумя скамьями, а затем отпиливал конечности у мужчин, как будто он подрезал деревья. После того, как каждого пациента уносили, он выливал ведро воды на стол и принимался за следующего. Настойки опия не было, и Эбигейл пришлось зажать рот одного мужчины тыльной стороной ладони, чтобы он не прокусил себе язык.
  
  Снаружи она услышала бегущих по улице людей и лошадей, лязг их снаряжения, пушечный выстрел на колесах, отскочивший от припаркованного фургона, затем вдалеке раздались выстрелы из стрелкового оружия.
  
  "Вы из 18-го?" - спросила она рядового, который лежал на носилках, рядом с ним на полу была куча окровавленных тряпок.
  
  Он кивнул. Его глаза были запавшими на лице, щеки впалыми. Кости в его груди выглядели как палки под кожей. Одна штанина брюк была отрезана, и распухшая красная полоса тянулась от повязки на бедре к паху.
  
  "Что там произошло?" она спросила.
  
  "Мы разделили наши силы и попытались сражаться по обе стороны протоки. Они сожрали нас. Они гонялись за нами шесть дней ".
  
  "Ты знаешь, где Вилли Берк?"
  
  "Лейтенант Берк?"
  
  "Да".
  
  "Капитан Аткинс поставил его в арьергарде".
  
  "Ты имеешь в виду сейчас?"
  
  "Да, мэм", - сказал солдат.
  
  "Капитан Аткинс недавно видел лейтенанта Берка?" она сказала.
  
  Но глаза солдата потеряли интерес к ее вопросам.
  
  "Вылечите мои руки и ноги", - сказал он.
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду. Исправь меня", - сказал он.
  
  Она начала говорить, затем отказалась от притворства, от лжи, которая на самом деле была оскорблением умирающего. Она скрестила его руки на груди, подняла его здоровую ногу и плотно прижала ее к другой, затем связала его лодыжки полоской тряпки. Его жестяной идентификационный диск с кожаным ремешком, продетым в отверстие наверху, был крепко зажат в его ладони.
  
  "Ты хочешь, чтобы я написал кому-нибудь письмо?" она спросила.
  
  "Нет, никакого письма", - сказал он. Его глаза наполнились ужасающей интенсивностью и блуждали по сводчатому потолку над ним, где птица билась о стеклянные окна, пытаясь убежать на верхушки деревьев снаружи. "Однажды я украл деньги у бедняка. У меня была жена, и я не был добр к ней. Я много значил для других, когда был мальчиком ".
  
  "Держу пари, тебе давным-давно простили твои грехи", - сказала она.
  
  "Наклонись ближе", - сказал он.
  
  Она склонилась над его лицом, приблизив ухо к его рту. Его дыхание касалось ее кожи, как влажное перо.
  
  "Когда я умру, поставь мою метку так, чтобы она была у меня между зубами, и захлопни мои челюсти", - прошептал он.
  
  Она кивнула.
  
  "Если у тебя во рту твой жетон, они должны написать твое имя на маркере", - сказал он.
  
  "Я позабочусь. Я обещаю", - сказала она.
  
  "Мне страшно, мэм. Никто никогда не был так напуган, как я сейчас ".
  
  Она подняла голову и посмотрела на него сверху вниз, но какого бы мнения он ни достиг по поводу непредусмотренного хода своей жизни или страха, охватившего его в последние минуты, оно уже осело с его лица, как пепел с потухшего костра.
  
  Птица, за которой он наблюдал, нырнула под арку парадного входа и поднялась в небо, трепеща крыльями.
  
  
  На следующий день Флауэр Джеймисон встала до восхода солнца, разожгла дровяную печь и приготовила кофе из цикория и молотых желудей. Затем она зажгла лампу на своем столе и в туманной прохладе между ложным рассветом и моментом, когда солнце должно было подняться над горизонтом, достала из-под кровати коробку с книгами и письменными принадлежностями, подаренными ей Вилли Берком, а позже Эбигейл Доулинг, и открыла планшет для письма, в котором она вела свой ежедневный дневник.
  
  Она больше не скрывала свои книги или свою способность их читать от белых людей. Но ее страх перед тем, что ее грамотность будет обнаружена, не покинул ее в результате какого-либо собственного решения или сознательного действия. Это чувство просто ушло, когда она огляделась вокруг и увидела, что лишения и цена войны на далеких полях сражений неизгладимо отпечатались на лицах тех, кто всегда обладал полной властью и контролировал ее жизнь. Она не могла сказать, что испытывала к ним сострадание или жалость. Вместо этого она просто осознала, что худшее в ее жизни , вероятно, позади, и невзгоды, борьба и бессилие вот-вот станут уделом владельцев плантаций, которые, казалось, были помазаны при рождении и помещены за пределы досягаемости законов смертности, случайности и крушения надежд.
  
  По крайней мере, так она думала.
  
  За ее окном новый тростник был зеленым и влажным в тумане, и она слышала, как он шелестит, когда ветер дул с юга. Она положила словарь рядом с планшетом для письма и начала писать, делая паузу на каждом четвертом или пятом слове, чтобы посмотреть, как оно пишется:
  
  Прошлой ночью на протоке была то ли стрельба, то ли гром. Мертвых вынесли из задней части церкви и положили на траву под дубом. В небе были вспышки света и громкий взрыв в протоке. Свободный цветной человек говорит, что канонерская лодка янки была взорвана, и рыба дождем посыпалась на деревья, и какие-то голодные люди подбирали ее руками, чтобы съесть.
  
  Мисс Эбигейл спросила меня, почему я вернулся из Нового Орлеана, когда я мог бы остаться там, и он был бы свободен. Я сказал ей, что это мой дом, и внутри себя я свободен, куда бы я ни пошел. Я сказал ей, что хочу остаться и помочь другим рабам бежать вверх по Миссисипи на север. Я тоже говорил себе это.
  
  Я не могу быть уверен, что это точно правдиво. Вот мои мысли на это утро.
  
  С уважением, Флауэр Джеймисон
  
  Она оглянулась на свои слова при свете лампы, затем посмотрела в окно на голубизну рассвета и теленка, бредущего по тростниковому полю. Теленок почуял запах, донесенный ветерком, и побежал к корове, которая стояла на краю оврага в роще болотных кленов.
  
  Флауэр взяла карандаш и написала внизу загнутой страницы в своем планшете:
  
  Сценарий публикации - я знаю, что должен его ненавидеть. Но это не то, что я чувствую. Почему мужчина не должен любить свою собственную дочь? Или, по крайней мере, посмотри на нее так, как отец должен смотреть на своего ребенка? Все люди одинаковы под своей кожей. Почему мой отец не такой, как все? Почему он жесток, когда ему не нужно быть таким?
  
  
  БЛИЖЕ к вечеру того же дня Флауэр наполнила кипарисовую ванну с конопаткой за помещениями для рабов водой, которую она черпала из ветряной мельницы, затем приняла ванну, надела чистое платье и отправилась за покупками, остановившись сначала у задней двери борделя Кэрри Лароуз.
  
  Кэрри Лароуз могла бы быть близнецом своего брата, Мусорщика Джека. Она была с густыми бровями, ширококостной, с грудями размером с тыкву и черными волосами с рыжими прожилками, которые росли у нее на голове, как змеи. Она носила священную медаль и золотой крест на шее, сумку для джуджу, привязанную выше колена, и платила предателю , чтобы он наводил ужас на ее врагов и конкурентов по бизнесу. Некоторые говорили, что она избежала смертного приговора в Париже или Вест-Индии, соблазнив палача, который связал и заткнул рот другой женщине в тюремной камере Кэрри и повел ее на гильотину вместо Кэрри.
  
  Флауэр обращала мало внимания на слухи белых людей, но она абсолютно ничего не знала о Кэрри Ла Роуз, она либо обладала силой пророчества и знала будущее, либо она была настолько осведомлена о человеческой слабости и вероломной и продажной природе мира, что могла с безошибочной точностью предсказать поведение людей в любой конкретной ситуации.
  
  Спекулянты хлопком, торговцы оружием, производители боеприпасов и работорговцы приходили в ее бордель, им гадали по ладони, утоляли их похоть в ее спальнях и с радостью платили ей комиссионные со своей прибыли.
  
  В начале войны торговец хлопком из Шривпорта попросил у нее совета насчет того, чтобы рисковать своим хлопком во время блокады.
  
  "Сколько тебе заплатят эти британцы?" - спросила она.
  
  "В три раза выше старой цены", - ответил торговец хлопком.
  
  "Как ты думаешь, сколько заплатят текстильные фабрики в Масс'чусеттсе?" она спросила.
  
  "Я не понимаю. Мы не торгуем с Севером ", - сказал он.
  
  "Это то, что ты думаешь. Хлопку все равно, где расти. Эти янки тоже так не делают. Они скорее допустят, чтобы это дошло до Миссисипи, чем перейдут к британской блокаде. Участники блокады вернут оружие конфедератам ".
  
  Торговцы хлопком, которые слушали Кэрри, увеличили свою прибыль в шесть-семь раз.
  
  Но те, кто обращался к ней за советом и услугами ее девочек, а иногда и за опиумом, который она покупала у китайца в Галвестоне, мало осознавали, что она часто выслушивала их признания и проявления желания и детской потребности, прикладывая ухо к стакану с водой, который она прижимала к стене их комнат. Субботними вечерами ее бордель гремел от фортепианной музыки и хорошего настроения. В понедельник утром экспорт-импортер из Нового Орлеана может обнаружить, что выгодная деловая сделка была украдена у него из-под ног.
  
  Флауэр сняла простыни с матрасов в спальнях и сложила их в коридоре. Снаружи небо на западе было испещрено золотыми и пурпурными облаками, а под дубом на грязном дворе трое рисоводов пили виски за дощатым столом. Ветер раздувал занавески и гулял по коридору, и Флауэр чувствовала запах арбузов и дождя в далеком поле. Она думала, что была одна, затем услышала скрип доски позади себя, обернулась и увидела Кэрри Лароуз, сидящую на стуле, прямо в кухоннойнише, наблюдающую за ней с задумчивым выражением лица.
  
  "Почему ты хочешь заниматься этим дерьмом, ты?" Спросила Кэрри.
  
  "Мэм?"
  
  "Я мог бы поселить тебя в твоем собственном доме, сделать тебя богатым".
  
  Флауэр скомкала грязное белье, которое она выбросила в коридор, и платья дорогих девушек Кэрри Лароуз и завернула их в простыню.
  
  "Не понимаю, что вы имеете в виду, мисс Кэрри", - сказала она.
  
  "Не говори мне этого, нет. Через неделю или две этот город будет полон янки, и все вы, ниггеры, будете свободны. Такая хорошенькая малышка, как ты, может заработать много денег. Может быть, ты думаешь о том, чтобы самостоятельно распродать все свои вещи ".
  
  "Вы не имеете права так со мной разговаривать, мисс Кэрри".
  
  Кэрри Лароуз посмотрела на свои ногти. На ней было бежевое платье с оборками, волосы собраны на макушке, сзади воткнут серебряный гребень.
  
  "Ты мог бы остаться в Новом Орлеане и быть свободным. Но ты возвращаешься сюда, в маленький городок на протоке, где ты рабыня, - сказала она.
  
  "Я не вмешиваюсь в вашу любезность, мисс Кэрри. Может быть, тебе стоит держаться подальше от моего ".
  
  Было тихо, если не считать приглушенного разговора рисоводов во дворе и ветра, треплющего занавески на окнах. Флауэр чувствовала взгляд Кэрри Лароуз на своей спине.
  
  "Ты вернулся из-за Айры Джеймисона. Ты продолжаешь думать, что однажды он придет в твой маленький дом и скажет тебе, что он твой папочка, и тогда вся та боль, которую он причинил тебе на всю жизнь, уйдет ", - сказала Кэрри Лароуз.
  
  Флауэр почувствовала, как кожа на ее лице натянулась.
  
  "Я пойду своей дорогой", - сказала она.
  
  "Он не заслужил этого, девочка. Узнай это сейчас, узнаешь позже. Никто из них не заслуживает этого. Они хотят, чтобы ваш джеллиролл доставил как можно меньше проблем. День, когда ты заставишь их заплатить за это, день, когда ты добьешься их уважения ".
  
  "Да, мэм".
  
  "Не прикидывайся со мной тупым ниггером".
  
  "Я собираюсь освободиться, мисс Кэрри. Не имеет значения, что кто-нибудь скажет мне сейчас. Я умею читать и писать. Слова, которых я не знаю, я могу посмотреть в своем словаре. Я могу делать суммы и вычитания. Мисс Эбигейл и мистер Вилли Берк говорят, что я такой же умный, как любой образованный человек. Я собираюсь быть тем, кем захочу, идти куда захочу, делать все, что захочу, и я имею в виду, во всем огромном мире. Сколько людей могут сказать это о себе?"
  
  Кэрри Лароуз подперла подбородок пальцами и изучала лицо Флауэр, как будто видела его впервые. Затем она отвела взгляд с многовековым знанием в глазах, от которого у Флауэр что-то сжалось в груди.
  
  Ветер усилился, когда она загружала сумки с бельем в карету за борделем. Трое рисовых роллеров все еще сидели за дощатым столом под дубом, склонив головы друг к другу в приватной шутке. После начала войны они изображали из себя солдат, разнося почту из почтового отделения в Кэмп-Пратт или охраняя дезертиров и пьяниц, но на самом деле все знали, что они морально и физически непригодны для службы в регулярной армии. Один мужчина был чахоточным, у другого была заячья губа, а третий был слабоумным и работал уборщиком в государственном доме для умалишенных.
  
  Флауэр собиралась забраться в экипаж, когда во двор въехал Руфус Аткинс и остановился под дубом. Он не признал ее и даже не посмотрел в ее сторону. Трое рисовых роллеров улыбнулись ему, и один из них поднял свою бутылку виски в приглашении. Аткинс спешился, перекинул наплечную кобуру с пистолетом через руку и повесил их на луку седла. Его глаза на мгновение остановились на Флауэр, казалось, рассматривая ее или что-то в ней по причинам, которых она не понимала. Затем предмет его беспокойства, чем бы он ни был, исчез с его лица, и он достал из седельных сумок жестяную кружку и протянул ее мужчине с заячьей губой, чтобы тот налил в нее. Но он продолжал стоять, пока пил, и не сел с тремя мужчинами за стол.
  
  Флауэр продолжала смотреть на него, удивляясь собственной смелости. Он прервал свой разговор с "Пэдди Роллерс" на полуслове и оглянулся на нее, затем поставил свою чашку на стол и направился к ней, листья дуба вздымались в огромный желто-пурпурный свод неба у него за спиной.
  
  На нем были ботинки и обтягивающие серые кавалерийские брюки с золотыми лампасами вдоль штанин, выцветшая от стирки клетчатая рубашка и широкополая шляпа с пятнами пота вокруг тульи. Холщовый патронташ с петлями, предназначенными для новых патронов в латунных гильзах, был застегнут под углом на его узких бедрах.
  
  "Ты хочешь что-то сказать, Цветок?" он спросил.
  
  "Не совсем".
  
  "Ты затаил на меня обиду?" он сказал.
  
  "Мисс Кэрри, которая там, знает пророчество. Некоторые люди говорят, что мистер Вилли Берк получил такой же подарок. Но у таких людей, как я, нет этого дара ", - сказала она.
  
  "В твоих словах не так уж много смысла".
  
  "Я не могу прочитать линии на чьей-то ладони. Но я знаю, что ты плохо кончишь. Это потому, что ты злая. И ты злая, потому что ты жестокая. И ты жесток, потому что внутри ты боишься ".
  
  Он уставился вдаль, уперев кулаки в бедра, небрежно перенеся вес на одну ногу. Дождь дул с залива, как стеклышко, заслоняющее солнце. Он покачал головой.
  
  "Я говорю тебе правду, Цветочек, ты самый отъявленный ниггер, которого я когда-либо знал, и лучший кусок дерьма, которого я когда-либо брал в постель. Тем не менее, не могли бы вы, пожалуйста, убраться отсюда к черту?" он сказал.
  
  Отъезжая в багги, она оглянулась через плечо и увидела, как Руфус Аткинс отсчитывает небольшую пачку монет в ладонь каждого из рисовых роллеров. Луч солнечного света упал на широкую улыбку слабоумного человека. Его зубы были желтыми, как кукуруза, глаза наполнились ликующим блеском.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  ВИЛЛИ Берк больше не знал, был ли гудящий звук в его голове вызван комариными яйцами в его крови или дизентерией в кишечнике. Грунтовая дорога вдоль протоки была желтой и плотно утрамбованной, и пыль от отступающей колонны летела ему в лицо. Он был без носков, а кожа на его ботинках затвердела и потрескалась, натерев пальцы ног и пятки волдырями. Он наблюдал, как отступающая колонна исчезает за поворотом, затем приказал своим людям рассыпаться и сформировать линию обороны вдоль ущелья, которое впадало в протоку.
  
  Он лежал под краем насыпи и смотрел назад, на дорогу. Вдалеке горели дома, и когда он прижался ухом к земле, ему показалось, что он слышит грохот колесной техники на юге, но он не мог видеть никаких признаков солдат Союза.
  
  Где они были? спросил он себя. Возможно, они летят к югу от Новой Иберии, чтобы захватить соляные копи у залива, подумал он. Там, где он лежал на набережной, было тенисто, и он чувствовал запах полевых цветов и воды на дне ущелья, и, как ему показалось, всего на секунду, он опустил голову в прохладу травы и закрыл глаза.
  
  Солдат срочной службы потряс его за руку.
  
  "С вами все в порядке, лейтенант?" он спросил.
  
  "Конечно, я", - сказал Вилли, вскидывая голову. Одна сторона его лица была усеяна крупинками грязи. Он приподнялся на руках и посмотрел вдоль дороги на ряд дубов и кипарисов, которые окаймляли протоку. Он чувствовал головокружение, странным образом отключенный от окружающей его сцены, как будто это каким-то образом относилось к миру сна, а он принадлежал другому месту.
  
  Теперь он мог видеть завесу черного дыма, поднимающуюся над полями на юге, что говорило ему о том, что он был прав в своих предположениях о том, что основные силы янки сосредоточатся на захвате соляных шахт и, в худшем случае, ему и его людям не придется иметь дело с чем-то большим, чем отвлекающий маневр.
  
  Он посмотрел на пустую дорогу и пепел, поднимающийся в небо с полей, и ветер, колышущий верхушки дубов, и подумал, увидит ли он свою мать и Эбигейл Доулинг этим вечером. Да, он, безусловно, так и сделал бы, сказал он себе. Он искупался бы в железной ванне, переоделся в свежую одежду и поел бы супа и, возможно, даже хлеба, который испекла для него мать.
  
  Он думал обо всех этих вещах и не заметил канонерскую лодку янки, которая появилась из-за поворота протоки, вынырнув из-за деревьев в золотисто-фиолетовом свете позднего вечера, с полудюжиной пушек по левому борту.
  
  Он увидел, как моряк дернул за шнурок на задней части ружья Пэрротта, затем снаряд просвистел мимо его уха и разорвался, ударившись о ствол дерева позади него, осыпав долину листьями, ветками, кусками металла и внезапным ярким светом солнца. Затем он бежал вниз по ущелью с остальными, прочь от протоки и канонерской лодки, которая теперь была поравняна с ними, достаточно близко, чтобы он мог видеть лица орудийных расчетов и снайперов на крыше рулевой рубки.
  
  Ряд пушек выстрелил последовательно, разворачивая лодку против руля, пуская дым по воде. Он почувствовал, как его поднимает в воздух, уносит над верхушками деревьев в небо цвета желтого синяка, его опасения, которые были секунду назад, больше не имели значения. Он ударился о землю с содроганием, опустошающим грудь ударом, который был странно безболезненным, и в темном месте, которое казалось вне времени, ему показалось, что он услышал звук падающей грязи вокруг него, как будто сухой дождь стучал по деревянному ящику.
  
  
  ЭБИГЕЙЛ вела свой багги по Байу-роуд и проехала мимо дома с двумя кирпичными трубами, крышу которого пробило случайным пушечным снарядом, разорвавшимся внутри и выбившим окна на лужайку. Она прошла мимо семей негров и белых бедняков, которые шли в город с узлами на головах, и мимо босоногого солдата Конфедерации, который сидел на бревне без оружия, шляпы или вещевого мешка, свесив голову между колен. Его зубы были черными от пороха, а на том месте, где раньше было ухо, была повязана тряпка.
  
  "Могу я сменить вам повязку, сэр?" - спросила она.
  
  "Я как-то по-настоящему не задумывался об этом", - ответил он.
  
  "Ты знаешь, где Вилли Берк?"
  
  "Не могу сказать, насколько я его помню", - ответил солдат.
  
  "Лейтенант Берк. Он был в арьергарде."
  
  "Это был не тот день, чтобы быть в арьергарде. Эти сыновья..." Солдат не закончил свою фразу. "У вас не найдется с собой никакой еды, не так ли, мэм?"
  
  Она покормила солдата, промыла рану на его голове сбоку и перевязала свежей повязкой, затем поехала дальше по Тече. Она ожидала увидеть крепостные стены, батареи пушек Наполеона или Пэрротта, выпускающие снаряды в небо, снайперов, расположившихся вдоль края ущелья, или конных офицеров с обнаженными саблями, скачущих галопом на своих лошадях позади наступающей пехоты. Вместо этого разрозненная группа ореховых солдат стреляла из-за деревьев вдаль по врагу, которого она не могла видеть, затем отступала, перезаряжала оружие на земле и стреляла снова. Воздух внутри деревьев был настолько пропитан дымом от мушкетов и дробовиков, что солдатам пришлось выйти на дорогу, чтобы посмотреть, попал ли их выстрел в цель.
  
  Она услышала металлический кашель на протоке, как будто ржавый сгусток вырвался из канализационной трубы, затем наступила тишина, за которой последовал пыхтящий звук, разорвавший небо. Минометный снаряд разорвался в протоке позади нее, и лещи и белые окуни дождем посыпались с верхушки кипариса на землю.
  
  Мальчик без рубашки, в штанах, заправленных в кавалерийские сапоги, которые сидели на нем как галоши, остановился у фургона и уставился на нее. Он нес кремневое ружье и пороховницу на кожаном шнурке, который пересекал его грудь. Его кожа была серой от пыли, руки тонкими и резиновыми, без мышечного тонуса.
  
  "Там, внизу, янки, мэм", - сказал он.
  
  "Я не вижу ни одного", - сказала она.
  
  "Ты не должен был их видеть. Когда ты их видишь, ты запускаешь мяч в одного из них ". Он усмехнулся собственной шутке и посмотрел на птиц в небе.
  
  "Вы знаете лейтенанта Вилли Берка?" она спросила. Он подумал об этом и засунул большой палец под правое ухо, как будто оно было наполнено водой или воздушным карманом. "Да, мэм, хочу", - сказал он.
  
  "Где он?"
  
  "Я думаю, его достала лодка или Свистящий член".
  
  "Что?"
  
  Голова мальчика дернулась от звука позади него. "О, Господь Иисус, вот и оно", - сказал он и побежал к деревьям на обочине дороги.
  
  Минометный снаряд достиг вершины своей траектории и, пыхтя, сорвался с неба, взорвавшись во дворе плантации на другой стороне Байю. Эбигейл увидела негров, бегущих от хижины к задней части главного дома, некоторые из них прижимали к себе детей.
  
  Ей пришлось воспользоваться кнутом, чтобы заставить свою лошадь двигаться дальше по дороге. Отступающие конфедераты были теперь у нее за спиной, за поворотом, и дорога впереди была пуста, поднимая пыль при порывах ветра, небо желтое, как сера, насыщенное запахом соли, кричащее от чаек, которых штормом унесло в глубь материка. Она проехала еще милю, ее сердце бешено колотилось, затем увидела одетых в синее пехотинцев, которые выехали из-за поворота и рассыпались по обе стороны дороги, развалившись в тени деревьев, совершенно безразличные к ее присутствию.
  
  Она прошла сквозь них, глядя прямо перед собой. На поросшем кедрами холме над ущельем двое грязных белых мужчин в ножных кандалах с растрепанными бородами и группа чернокожих в поношенной униформе профсоюзов копали яму. Рядом с ним стоял крытый брезентом фургон. Облако закрыло солнце, и капли дождя начали стучать по деревьям, и вода в канаве, и брезент, натянутый на фургон.
  
  Молодой темноволосый лейтенант Союза, с усами и чисто выбритыми щеками, с повязкой на одном глазу и в кепи, подошел к ее багги.
  
  "Ты выглядишь так, словно заблудилась", - сказал он.
  
  "Я живу в Новой Иберии, но я служил в Санитарной комиссии в Новом Орлеане. Я ищу офицера-южанина, который числится пропавшим без вести ".
  
  "Мы - похоронная процессия. Двое мужчин в цепях - каторжники. Я рекомендую вам не приближаться к ним на расстояние вытянутой руки ", - сказал офицер.
  
  С юга подул порывистый ветер, хлопая брезентом на фургоне. Запах, похожий на запах горелых воловьих кож, ударил ей в ноздри. Лейтенант вернулся к своей лошади и вернулся с парой седельных сумок, перекинутых через предплечье. Он развязал клапан на одной из сумок и вытряхнул пятнадцать или двадцать деревянных и жестяных удостоверений личности на сиденье кареты.
  
  "Это повстанцы, которых мы похоронили на прошлой неделе. Я не проверял воздействие людей в фургоне ", - сказал он. Его глаза потеряли фокус, и он уставился вниз по протоке, подставив лицо ветру.
  
  "Ты сказал "люди"."
  
  "Некоторые из них могут быть гражданскими, но я не могу быть уверен. Несколько ребятишек были в доме, который мы забросали виноградом. Он загорелся".
  
  Она взяла каждый идентификационный жетон по отдельности и изучила имя и звание на нем. На некоторых бирках были нацарапаны христианские кресты на обороте. Некоторые из них прилипли к ее пальцам.
  
  "Его имени среди них нет. Я бы хотела заглянуть в фургон, - сказала она.
  
  "Я не думаю, что это хорошая идея", - сказал офицер.
  
  "Меня не волнует, что ты думаешь".
  
  Офицер покрутил головой на шее, как будто у него чесался воротник, затем почистил ноздрю костяшками пальцев.
  
  "Как тебе будет угодно", - сказал он и протянул руку, чтобы помочь ей спуститься с коляски.
  
  Офицер указал на двух заключенных, которые подняли брезент за углы и снова накрыли его содержимым.
  
  Мертвых складывали слоями. Лица некоторых из них уже стали восковыми, черты однородными и больше не имели индивидуальных очертаний. У других было то же выражение лица, что и в момент их смерти, их руки все еще сжимали пучки зеленой травы. Тело сержанта было перевязано дранкой поперек живота, чтобы прижать его кишечник обратно в брюшную полость. Те, кто погиб при пожаре, были сожжены до костей. Негритянский ребенок лежал на вершине кучи, как будто он свернулся там калачиком и заснул. Заключенные с нетерпением наблюдали за ее лицом. "Хочешь засунуть туда свою руку?" - спросил один из них. "Заткнись", - сказал офицер.
  
  "Где твои собственные мертвецы?" - Спросила Эбигейл.
  
  "В полевом морге", - ответил офицер.
  
  "Семья маленького мальчика знает?" - спросила она.
  
  "У меня не было времени спросить", - ответил он.
  
  "Не было времени?" она сказала.
  
  Офицер повернулся обратно к заключенным и чернокожим рабочим. "Посадите их в землю", - сказал он.
  
  Один из заключенных поднял мальчика-негра из кучи за переднюю часть штанов и вытащил его из фургона. Голова и ступни мальчика выгнулись дугой вниз, его живот выпятился наружу. Его глаза были закрыты так же плотно, как у мумии. Осужденный с силой швырнул его в яму. "Ты ублюдок", - сказала Эбигейл.
  
  "Проявите там некоторую осторожность", - сказал офицер осужденному. "И, мадам, вам нужно отойти в сторону, иначе проявите свою чувствительность в будущем".
  
  Она стояла в стороне и смотрела, как рабочие и заключенные укладывают тела погибших бок о бок на дно ямы. Все чернокожие мужчины и каторжники повязали лица платками, а некоторые из чернокожих мужчин обмотали тряпками руки, прежде чем они начали вытаскивать мертвых из фургона за ноги и руки. Дождь капал сквозь навес над головой и начал скапливаться на дне ямы.
  
  Но никто из погибших, по крайней мере те, кого можно было узнать, не походили на Вилли Берка.
  
  "Я надеюсь, вы найдете его", - сказал офицер.
  
  "Спасибо вам", - сказала она.
  
  "Где он дрался?" он спросил.
  
  "В арьергарде".
  
  "Что ж, те, кто там служит, храбрые ребята. Удачи", - сказал он.
  
  Затем огромный чернокожий мужчина в бесформенной шляпе и пальто янки без рубашки вернулся по дороге, схватил за лодыжки покрытого кровью солдата-баттерната в подлеске и вытащил его на открытое место.
  
  Чернокожий мужчина стянул платок с носа и рта. "Это отскочило от кучи", - сказал он.
  
  "Спасибо, что сказали мне это", - сказал офицер.
  
  "Ты не ранен, босс. Лучше подойди и посмотри", - сказал чернокожий мужчина.
  
  "Что это?" - спросил офицер.
  
  "Он только что открыл глаза".
  
  
  ВИЛЛИ лежал на дороге, дождь барабанил по листьям вокруг него. Он слышал, как мужчины выгребают землю из кучи и сбрасывают ее с концов своих лопат. Эбигейл стояла на коленях рядом с ним, приподнимая его голову, прижимая горлышко фляги к его рту.
  
  "Куда ты ранен?" - спросила она.
  
  "Не знаю", - сказал он.
  
  Она расстегнула его рубашку, ощупала его ноги и повернула его на бок. Она запустила пальцы в его волосы и ощутила контуры его черепа. Затем она застегнула пуговицы на его рубашке и оглянулась через плечо на офицера Профсоюза.
  
  "Вы были без сознания от удара?" она спросила.
  
  "Мне снилось, что я под землей. Рядом со мной был маленький негритянский мальчик. Куда я попал?"
  
  "Ты не такой", - прошептала она. Она коснулась его губ двумя пальцами.
  
  "Что случилось с мальчиком-негром?" - спросил он.
  
  Но она не слушала. Ее голова была повернута в сторону профсоюзного офицера и могильщиков.
  
  "Это был не сон, не так ли?" он сказал.
  
  "Не говори больше ничего", - сказала она.
  
  Она сложила чистую тряпку квадратом, смочила ее и приложила к его глазам, затем поднялась на ноги и подошла к офицеру Профсоюза.
  
  "Я могу забрать его с собой", - сказала она.
  
  Офицер покачал головой. "Он военнопленный", - сказал он.
  
  Она оглянулась на Вилли, затем тронула офицера за руку. "Не могли бы вы подойти сюда со мной?" она сказала.
  
  "Мисс, я ценю вашу проблему, но ..."
  
  "Он из Новой Иберии. Пусть он умрет дома", - сказала она. Она пристально посмотрела на офицера.
  
  "У меня нет такого рода полномочий".
  
  "Вы отправляете своих в полевой морг и хороните других совсем без достоинства. Вы христианин, сэр?"
  
  "Эту проклятую войну развязали Ребе. Мы этого не сделали ".
  
  Она шагнула ближе к нему, ее лицо склонилось к его лицу. Ее глаза были такими напряженными, что, казалось, дрожали в глазницах. "Добавите ли вы к печальному грузу, который я видел здесь сегодня?" она сказала.
  
  Его взгляд дрогнул. "Погрузите его и увозите отсюда", - сказал он.
  
  По дороге в Нью-Иберию Вилли снова потерял сознание.
  
  
  ОН проснулся за коттеджем Эбигейл, скорчившись на полу коляски. Было почти темно, и он слышал, как лошади, фургоны и люди кричали друг на друга на улице.
  
  "Что происходит?" он сказал.
  
  "Конфедераты уходят из города", - ответила Эбигейл.
  
  Его лицо было покрыто испариной, волосы лезли в глаза. Во время обратной дороги ему приснилось, что он похоронен заживо, его тело прижималось ягодицами, фаллосом и лицом к телам мертвых, и все они изнывали от собственного разложения. У него перехватило дыхание.
  
  "Мой отец был на резне в Голиаде", - сказал он.
  
  "Что?" - спросил я.
  
  "Во время Техасской революции. Его пощадили, потому что он спрятался под телами своих друзей. Ему снились кошмары, пока он не умер от желтого гнезда в 39-м."
  
  "Ты нездоров, Вилли. Тебе приснился сон."
  
  Он вышел из коляски и чуть не упал. Деревья были темными над его головой, и сквозь ветви он мог видеть свет в небе и дым, закрывающий луну. На протоке был отлив, и канонерская лодка конфедерации застряла в иле. Группа солдат и чернокожих мужчин на берегу с помощью веревок и мулов пытались вытащить его, их фонари кишели насекомыми.
  
  "Где моя мама?" Сказал Вилли.
  
  "Она ушла на ферму. Федералы конфискуют домашний скот людей ".
  
  Он направился к передней части коттеджа Эбигейл, и земля взметнулась и ударила его в лицо, как кулак.
  
  "О, Вилли, ты никогда не перестанешь быть упрямым ирландским мальчиком", - сказала она.
  
  Она подняла его на ноги, повела в баню и заставила сесть на деревянную скамейку. Она открыла клапан на бачке, чтобы наполнить железную ванну дождевой водой.
  
  "Раздевайся", - сказала она.
  
  "Звучит не очень хорошо", - сказал он, поднимая глаза, затем опуская их.
  
  "Делай, что я говорю".
  
  Она смотрела в другую сторону, пока он снимал рубашку, брюки и нижнее белье. Его торс и ноги были такими белыми, что, казалось, сияли, ребра выступали так ярко, как китовый ус остается в женском корсете. Он сел в ванну и наблюдал, как грязь на его теле всплывает на поверхность.
  
  "Я собираюсь принести тебе чистую одежду из соседнего дома. Я сейчас вернусь", - сказала она.
  
  Он закрыл глаза и позволил себе скользнуть под воду. Затем он увидел лицо негритянского ребенка рядом со своим собственным, как будто оно плавало внутри пузыря, глаза были плотно закрыты. Он вскинул голову в воздух, хватая ртом воздух. В тот момент он понял, какие сны будут посещать его всю оставшуюся жизнь.
  
  Эбигейл вернулась с чистой рубашкой, парой носков, нижними шортами и брюками, позаимствованными у соседки.
  
  "Надень их. Я буду ждать тебя в доме", - сказала она.
  
  "Где федералы?"
  
  "Недалеко".
  
  "У тебя есть пистолет?"
  
  "Нет".
  
  "Мне нужен один".
  
  "Я думаю, что война для вас закончилась".
  
  "Нет, это не конец. Войны никогда не заканчиваются".
  
  Она посмотрела на маниакальный блеск в его глазах, на V-образное пятно загара под горлом, на загорелую кожу и печеночные пятна на тыльных сторонах его рук. Он выглядел как два разных человека внутри одного тела, один отрицал воздействие света, другой сгорел от него.
  
  "Я собираюсь приготовить тебе что-нибудь поесть", - сказала она.
  
  Он смотрел, как она выходит за дверь, пересекает лужайку в тени и поднимается по ступенькам черного хода к своему коттеджу. Ветер гулял в дубах, и он чувствовал запах дождя и заплесневелый запах почерневших листьев и ореховой шелухи во дворе. Когда он поднялся из ванны, здание накренилось у него под ногами, как будто что-то оторвалось у него в голове и не желало налаживаться с остальным миром.
  
  Он сел на деревянную скамейку и надел хлопчатобумажную рубашку и коричневые брюки, которые дала ему Эбигейл. Гражданская одежда странно сидела на его теле, как-то меньше того, что должен носить мужчина, каким-то образом изнеженная, которую он не мог описать. Он поднял с пола свою форму, свернул ее в цилиндр и вошел в коттедж. "Я должен найти 18-го", - сказал он.
  
  "Ты пройдешь полквартала, прежде чем снова потеряешь сознание", - сказала она.
  
  "Полковник Мутон был убит выстрелом в лицо в Шайло. Но он вернулся к этому на следующий день. Ты не можешь подать в отставку, Эбби."
  
  "Кому ты нужен больше, Вилли, своей матери или чертовой армии?" Он улыбнулся ей и направился к входной двери, натыкаясь на мебель, безудержно, как лунатик. Она схватила его за руку, повела в свою спальню и толкнула в сидячее положение на матрасе. В комнате было темно, занавески колыхались на ветру.
  
  "Ложись и спи, Вилли. Не боритесь с этим больше. Это как бороться с электрическим штормом. Независимо от того, что мы делаем или не делаем, в конечном итоге бедствие уходит из нашей жизни ", - сказала она.
  
  "Ты видишь отца Джима Стабфилда?"
  
  "Иногда".
  
  "Он понес "гвидон" прямо в гору, прямо на их пушки. Они размазали его мозги по всей моей рубашке. Я никогда не забуду Джима. Я ненавижу сукиных сынов, которые все это устроили ".
  
  Он почувствовал, как ее пальцы гладят его волосы, затем он обнял ее за бедра и притянул ее тело к своему лицу и прижал ее сильнее, чем это было разумно или достойно, зарывшись лицом в ее живот, теперь касаясь задней части ее бедер, поднимая голову к ее груди, поднимая ее платье обеими руками.
  
  Она легла рядом с ним, и он поцеловал ее в губы, глаза и шею, почувствовал округлость ее грудей и положил руку между ее бедер, без стыда или даже смущения из-за наготы своей собственной потребности и зависимости.
  
  На деревьях и в протоке шел дождь, и он чувствовал запах горящей травы под дождем и слышал кашель минометного снаряда под названием "Свистящий член". Он забрался между бедер Эбигейл Доулинг и поцеловал верхушки ее грудей и взял в рот ее соски, затем поцеловал плоскую округлость ее живота и приподнялся на руках, в то время как она обхватила его пенис ладонью и поместила ее в себя.
  
  Он кончил мгновением позже, рано, без всяких попыток самоконтроля, с плотно закрытыми глазами. В своем воображении он увидел бесконечное поле мертвых солдат под ночным небом, окаймленное холмами, похожими на женские груди. Но даже когда его сердце сжалось внутри него и его семя наполнило ее лоно, он знал, что безопасная гавань и помощь, которые она ему дала, были актом милосердия, а нежность в ее глазах, и ласка ее бедер, и поцелуй, который он сейчас ощущал на своей щеке, были подарками, дарованными нуждающемуся просителю, а не любовнику.
  
  Он лежал рядом с ней и смотрел на тени на ее лице.
  
  "Мне жаль, что мое выступление не из тех, о которых, вероятно, было бы интересно написать сэру Вальтеру Скотту", - сказал он.
  
  "О, нет, ты был в порядке", - сказала она и коснулась верхней части его руки.
  
  Он уставился в потолок, задаваясь вопросом, почему неумелость, казалось, преследовала его, как проклятие.
  
  Он услышал скрип досок на передней галерее и стук в дверь.
  
  "Мисс Абигейл, янки подожгли прачечную. Они напали на нескольких девушек в кварталах. Вы там, мисс Эбби?" - раздался голос Флауэр Джеймисон.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  ФЛАУЭР пришлось ждать снаружи почти пять минут, прежде чем Эбигейл Доулинг наконец подошла к двери. Затем она увидела, как Вилли Берк выходит из спальни в свет лампы в гостиной, и ее лицо напряглось от смущения.
  
  "Мне жаль. Кажется, я поймала вас всех за ужином, - сказала она.
  
  "Заходи, цветочек", - сказала Эбигейл, придерживая дверь.
  
  "Как поживаете, мистер Вилли?" Сказал цветок.
  
  "Здравствуй, цветок. Приятно видеть вас снова. Мисс Эбби говорит, что ты великолепно справляешься со своими уроками ". Его голос был хриплым, на щеках играл румянец, как будто у него была лихорадка. Его глаза не совсем встретились с ее.
  
  "Спасибо тебе, сэр", - сказала она.
  
  "Что там было насчет стирки?" - Спросила Эбигейл.
  
  "Несколько янки прошли через поля и начали выталкивать людей из хижин. Они подсыпали наркотики в матрас из кукурузной шелухи за прачечной, преследовали нескольких девушек и там тоже подсыпали им наркотики. Когда они закончили, они зажгли пушечное ядро и бросили его через кухню".
  
  "Куда они делись?" - спросил я. - Спросил Вилли.
  
  "В салун. Они выносили весь ром за дверь".
  
  "Вы видели другие войска? Солдаты в большом количестве?" - Спросил Вилли.
  
  "Нет", - сказала она.
  
  "Ты останешься здесь на ночь", - сказала Эбигейл. "Я собираюсь отвезти мистера Вилли к его матери".
  
  "Мистер Вилли, ты полагаешь, что можно быть в такой обычной одежде?" Сказал цветок.
  
  "Не совсем", - ответил он.
  
  "Да, происходят плохие вещи. Не позволяй им причинить тебе боль", - сказала она.
  
  "Они не заинтересованы в таких людях, как я", - сказал он.
  
  "Я спрятался в прихожей, но я мог слышать, что они делали с другой стороны прачечной. Ты же не хочешь, чтобы они тебя поймали, сэр."
  
  "Будь хорошей, Цветочек. Когда я увижу тебя в следующий раз, у меня будет для тебя новая книга ", - сказал он.
  
  Пожалуйста, не говори со мной свысока, подумала она. "Да, сэр. Спасибо вам", - сказала она.
  
  Эбигейл и Вилли вышли во двор. Флауэр последовала за ними до самой галереи.
  
  "Мистер Вилли, надень свою форму", - сказала она.
  
  Он улыбнулся ей, затем забрался в коляску рядом с Эбигейл. Флауэр стояла на галерее и смотрела, как они улетают в сторону центра города.
  
  Мисс Эбби, разве вы не сюрприз? она подумала.
  
  Небо на юге было красным, и куски сгоревшего тростника, как черные нити, опускались во двор. Белая лошадь без всадника, подпоясанная военным седлом, бродила по улице, ее копыта наступали на поводья. Ставни и двери каждого дома на улице были закрыты на задвижки.
  
  По привычке она не садилась в доме белого человека, пока не была на кухне. Она пожалела, что не забрала свои книги и письменные принадлежности из своей каюты, и ей стало интересно, нашли ли солдаты, напавшие на девочек, коробку, которую она держала под кроватью, и бросили ли ее содержимое в пламя, вырывавшееся из окон прачечной.
  
  Тот факт, что их униформа была синей, не имел значения, подумала она.
  
  Такие, как они, ненавидели книги, точно так же, как и Пэдди Роллерс, и Клэй Хэтчер, и Руфус Аткинс, и все те, кто боялся знаний из-за того, что они могли рассказать другим о себе.
  
  Пушечная пальба прекратилась, и на улицах не было слышно ни лошадей, ни повозок, но она верила, что тишина снаружи и легкое шелестение ветра в кронах деревьев были подобны обману, который всегда характеризовал мир, в котором она выросла. Все было не так, как казалось. Ребенок родился в хижине у матери и отца и верил, что принадлежит к семье, не совсем похожей на ту, что жила в доме с колоннами на холме. Затем в один прекрасный день мать, или отец, или, возможно, ребенок были проданы за деньги, землю или домашний скот, и никто не должен был обращать особого внимания на тот факт, что пространство, занимаемое человеческим существом из плоти и крови, членом семьи, опустело за то время, которое потребовалось для подписания купчей.
  
  Но Флауэр пришла к убеждению, что моральное безумие присуще не только людям, живущим в домах с колоннами.
  
  В тот день солдаты-янки, разгоряченные и грязные, прошли по сожженному полю, и пока флаг Союза развевался на древке над их фургоном, они выстроились в очередь, чтобы изнасиловать двух пятнадцатилетних девочек, мать которых была отбита с места происшествия бочками.
  
  Эбигейл Доулинг любила людей, ухаживала за умирающими, рисковала своей жизнью ради живых, и ее ненавидели как предательницу.
  
  Вилли Берк научил ее читать и писать. Затем служил в армии, у которой не было более высокой цели, чем держать африканский народ в рабстве у невежества и кнута надсмотрщика.
  
  Она думала, что освободилась от своего гнева, помогая другим рабам бежать вверх по Миссисипи в Огайо. Но английская поэтесса в одной из своих книг использовала термин, который она не могла забыть. Термин был "наручники, выкованные разумом". Они не остались на берегах реки Огайо, подумала она. Они были добрыми людьми, которых уносили в могилу.
  
  Что, если бы она начала учить других читать и писать, точно так же, как мистер Вилли Берк научил ее, подумала она. Каждый человек, которого она учила, в свою очередь, будет учить другого, а этот человек - другого. Если бы солдат-янки, который стоял на страже в больнице в Новом Орлеане, не был убит людьми Айры Джеймисона, она смогла бы дать ему то, что мистер Вилли дал ей. Но теперь она могла поставить перед собой еще большую цель. Она могла сделать что-то по-настоящему грандиозное, влияющее так, как она никогда не могла себе представить. Обучая одного человека за раз, она обладала потенциалом дать возможность большому количеству людей навсегда изменить свою жизнь.
  
  От этой мысли кровь бросилась ей в голову, и она задалась вопросом, не была ли она действительно тщеславной и обманывающей себя. Она услышала звон колокольчиков в беседке и через заднее окно увидела лунный свет в ветвях дуба и тени, движущиеся по траве, когда ветер дул сквозь ветви над головой. Затем по протоке прошел затемненный пароход, его трубы высекали искры на крышу, кильватерный след тяжело шлепал по стволам кипарисов.
  
  На мгновение ей показалось, что она видит силуэт мужчины на берегу, фигурку из дерева, на мгновение подсвеченную красным светом, исходящим от труб парохода. Она встала из-за кухонного стола и вышла во двор. Но лодка ушла, и протока снова погрузилась во тьму, и все, что она могла видеть вдоль берега, были сердцевидные верхушки затопленных слоновьих ушей, усеянные капельками воды, толстыми, как мраморные шарики.
  
  Она вернулась на кухню, села за стол и опустила голову на руки. Она задавалась вопросом, где Айра Джеймисон. Она задавалась вопросом, что бы он сделал, когда солдаты-янки пронеслись по его землям и угнали или убили его скот, и подожгли его амбары и хлопковые поля, и освободили его рабов, и выпотрошили внутренности его дома, и, возможно, сложили его мебель на переднем дворе для сожжения. Она задавалась вопросом, что бы он сказал, когда был бы бессилен, болен и одинок.
  
  Потом она удивилась, почему ее это вообще волнует.
  
  Когда бы она когда-нибудь освободилась от отца, который не только отказался признавать ее, но и который в письме Натану Форресту сказал, что ему "совсем надоело, что за ним ухаживают немытые ниггеры"?
  
  Может быть, однажды кто-нибудь из них позаботится о нем в аду, подумала она.
  
  Но четкие, яркие грани ее гнева не выдержали, и она снова погрузилась в мысли о ненависти к самой себе, которые вторгались в ее душу всякий раз, когда она подолгу размышляла над именем Айры Джеймисона.
  
  Изображение промелькнуло за боковым окном, как осколок света из сна. Она подняла голову с рук и уставилась в темноту, гадая, заснула ли она. В воздухе пахло палыми листьями в осенний день. Во дворе хрустнула ветка, и она услышала быстрые шаги по земле, затем тень пересекла кухонное окно.
  
  Она заперла задвижку на задней двери, подошла к фасаду коттеджа и вышла на галерею. Она посмотрела вверх и вниз по улице, но там никого не было, и единственная лампа, горевшая во всем квартале, была в доме сумасшедшей женщины. Затем белая лошадь без всадника с грохотом пронеслась по лужайке и, проломившись сквозь банановые деревья, вылетела на улицу, ее глаза выпучились при вспышке молнии в небе.
  
  Она пошла на кухню и растопила дровяную печь, затем открыла бочку с водой в кладовке, окунула в воду железный горшок с длинной ручкой и поставила его на крышку плиты.
  
  Она заперла дверь в гостиной и села в кресло у окна. Она пожалела, что у нее нет пистолета, или винтовки, или дробовика, неважно, какого. Она никогда не держала оружие в руках, но всю жизнь наблюдала, как белые мужчины обращаются с ним, разбирают на части, чистят и смазывают, заряжают, взводят курок и стреляют, и она никогда не сомневалась в степени привязанности владельца оружия к своему оружию и в том чувстве контроля, которое оно ему давало.
  
  Но у Эбигейл Доулинг не было огнестрельного оружия, и она не допустила бы его в свой дом. Итак, Флауэр сидела, стиснув руки на коленях, с бьющимся сердцем, и гадала, когда Эбигейл вернется домой.
  
  Она услышала, как доска прогнулась под чьим-то весом на галерее. Она ждала стука, но была только тишина. Дверная ручка повернулась, и дверь начала медленно продвигаться вперед в косяке, прежде чем зацепилась за засов. Ее сердце стучало в ушах.
  
  Она поднялась со стула. Она никого не видела во дворе, а угол обзора не позволял ей разглядеть, кто был на галерее. Она подошла к двери и остановилась всего в нескольких дюймах от нее, глядя на нитевидные, потрескавшиеся линии краски на досках из кипариса, обнаженные квадратные шляпки гвоздей, потемневшие от ржавчины, наперсток паутины, застрявший за петлей. "Кто это?" - спросила она.
  
  "Получено сообщение со станции помощи для мисс Эбигейл Доулинг".
  
  "Она не может подойти к двери прямо сейчас".
  
  "У хирурга нет медсестры. Он говорит, чтобы она спустилась туда ".
  
  "Я скажу ей".
  
  "Она в уборной?"
  
  "Кто вы?"
  
  Но на этот раз он не ответил, и она услышала шаги за боковым окном. Она прикрутила фитиль в масляной лампе в гостиной, пока пламя не погасло, затем поспешила на кухню и достала из ящика мясницкий нож. Огонь пылал под крышками плиты, и воздух был горячим и спертым от пара, который поднимался из кастрюли, которую она поставила вариться. Она неподвижно стояла в темноте, ее сжатая ладонь вспотела на деревянной ручке ножа.
  
  Первый человек, вошедший в заднюю дверь, одним сильным ударом ноги снес ее с засова. Затем он ворвался на кухню с двумя другими мужчинами позади него, все трое были одеты в белые хлопчатобумажные повязки с отверстиями для глаз, плотно завязанными на их лицах. Они ходили из комнаты в комнату в коттедже, как будто ее там не было, как будто нож в ее руке имел не большее значение, чем тот факт, что она была свидетельницей вторжения в дом.
  
  Затем все трое вернулись на кухню и уставились на нее сквозь отверстия в своих масках. Она слышала их дыхание и чувствовала резкий запах кукурузного ликера в их дыхании.
  
  "Где она?" - спросил один мужчина. Он хрипел глубоко в груди.
  
  "Не здесь".
  
  "Это полезно", - сказал он и посмотрел на сломанную дверь. Он вернул его на место ногой. Он схватил ее за запястье, ударил ее рукой по плите и сбил мясницкий нож на пол. "Когда она вернется?"
  
  "Когда ей этого захочется".
  
  Мужчина посмотрел на пар, поднимающийся от кастрюли на плите. Он кашлянул в ладонь, затем тяжело задышал, как будто борясь за воздух, ткань маски забилась ему в рот. "Ты готовишь чай?" он спросил.
  
  Она смотрела на стену, скрестив руки на груди, ее пульс подскакивал к горлу.
  
  "Давайте убираться отсюда", - сказал второй мужчина.
  
  "Нам заплатили за ночную работу. Мы должны заработать хотя бы часть этого, - сказал первый мужчина.
  
  Трое мужчин молча смотрели друг на друга, как будто обдумывая глубокую мысль.
  
  "По-моему, звучит неплохо", - сказал третий мужчина.
  
  Они проводили Флауэр в спальню, отпустив ее руки, когда добрались до кровати, ожидая, пока ночной воздух снаружи наполнится пением древесных лягушек.
  
  "Ты хочешь раздеться или мы должны сделать это за тебя?" - сказал первый мужчина. Он повернул голову, на мгновение приподнял маску и сплюнул в окно. "Наслаждайся этим, девочка. Мы не плохие люди. Просто выполняю часть работы ".
  
  Следующие полчаса она пыталась найти в своем сознании место, где было бы абсолютно темно, без света, звука или каких-либо ощущений, в безопасности от непрекращающегося кашля чахоточного мужчины в дюйме от ее уха и запаха жевательного табака и тестостерона, который теперь, казалось, въелся в ее кожу. Когда последний мужчина оторвался от нее, ткань, закрывавшая его лицо, свисала изо рта, а зубы напомнили ей о зернах желтой кукурузы.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  ЭБИГЕЙЛ и Вилли поехали в ее багги на маленькую ферму его матери у озера Спэниш, в пяти милях от города. Дом был погружен в темноту под навесом дубов, а животные ушли из загонов и сарая. Входная дверь дома была распахнута, сломанная щеколда висела на единственном гвозде. На галерее, скрючившись, лежал мертвый цыпленок, его перья развевались на ветру. Вилли вошел в дверной проем и зажег свечу на кухонном столе. Ряды тарелок, чашек и банок с вареньем на полках были нетронуты, но каминные плиты были извлечены из камина, а несколько почерневших кирпичей отколоты острым инструментом из дымохода.
  
  "Я слышала рассказы о соколиных ястребах в этом районе", - сказала Эбигейл.
  
  "Эта группа была одета в синюю форму. Соколиные соколы забрали бы еду ", - ответил он.
  
  Его слова повисли в воздухе, в слогах появился оттенок гнева, который она не могла связать с мальчиком, которого знала раньше.
  
  Весь сельский пейзаж казался пустым как от людей, так и от домашнего скота. Земля была припорошена белым пеплом, сады с орехами пекан вырисовывались в лунном свете, небо было полно птиц, которые, казалось, никогда не касались земли. Они миновали лагерь Пратт и посмотрели на заброшенные бараки и ветер, покрывающий морщинами поверхность озера. Над водой в нижней части неба было красное зарево. На короткое время они услышали хлопки стрелкового оружия, затем снова стало тихо, и не было слышно ни звука, кроме ветра и скрипа деревьев. "Я уверена, что с твоей мамой все в порядке", - сказала Эбигейл. Он долго не говорил. Она смотрела на профиль его лица, темноту в его глазах, то, как его гражданская одежда казалась неуместной на его теле.
  
  "Ты сожалеешь об этом вечере?" он спросил.
  
  "Прошу прощения?" сказала она, глядя прямо перед собой.
  
  "Ты хорошо слышишь, когда хочешь".
  
  "Я не делаю ничего, чего не хочу", - сказала она. Она могла чувствовать интенсивность его взгляда на своей щеке.
  
  "Ты чертовски плохая лгунья, Эбби".
  
  "Я не знаю большей наглости, чем для мужчины говорить женщине, что она чувствует".
  
  "Возможно, мой опыт неадекватен", - ответил он. Багги прогрохотал по деревянному мосту, перекинутому через ущелье. Большая, истощенная собака с поврежденной задней лапой выбралась из-под моста и, кривясь, побежала в тростниковое поле с красной костью во рту. "Подожди", - сказал Вилли.
  
  Он спустился на дорогу и пошел к гребню ущелья. У подножия склона, среди пальметт, были обнаружены тела трех солдат Союза. Двое лежали лицом вниз в воде, на затылке у каждого из них было входное отверстие, волосы были отброшены назад из-за близости дульного разряда. Третий мужчина лежал на боку на дальнем берегу, одним глазом уставившись на Вилли, другой был прикрыт черной кожаной повязкой. Запястья всех троих мужчин были связаны за спиной. Их оружие исчезло, а карманы были вывернуты наизнанку.
  
  Эбигейл стояла рядом с Вилли. "Это офицер из похоронной службы", - сказала она.
  
  "Да, это так. Бедняга, - сказал Вилли. Он посмотрел на сады с орехами пекан у озера, вверх и вниз по дороге и в поле.
  
  "Кто это сделал?" - спросила она.
  
  "Они называют себя партизанами или иррегулярными войсками. Большинство из них - преступники", - сказал он.
  
  "Откуда ты знаешь, что конфедераты этого не делали, Вилли?" Он сделал паузу, прежде чем ответить, на его шее вздулась вена.
  
  "Потому что эти люди все еще в ботинках, и, во-вторых, мы не убиваем военнопленных", - сказал он.
  
  "Истории о заключенных-неграх - неправда?" она сказала.
  
  "Я должен найти свое подразделение. Передай моей маме, что мне жаль, что я не смог ее найти ".
  
  "Я? Ты заботишься о своей собственной семье. Ты прекратишь это безумие", - сказала она.
  
  "Янки насилуют женщин-рабынь и сжигают фермы людей. Я видел, как они это делают, Эбби. Не имеет значения, кто начинает войну. Единственное, что имеет значение, это то, кто его закончит ".
  
  Его слова прозвучали с такой яростью, что у него запульсировала голова и он стал задыхаться. Ему показалось, что он увидел людей, движущихся между деревьями, но понял, что это были всего лишь тени.
  
  "Я думаю, война отравляет твое сердце", - сказала она.
  
  Кожа на его лице была такой, как будто она дала ему пощечину.
  
  Они ехали обратно в Новую Иберию в молчании, угрюмые, сердитые друг на друга, самый нежный момент в их жизни теперь превратился лишь в тлеющее воспоминание, каждый задавался вопросом, не был ли другой незнакомцем или врагом.
  
  
  ВИЛЛИ оставил ее за чертой города и пересек тростниковое поле, изрезанное глубокими следами колесных пушек, затем украл пирогу с причала и перевез ее на веслах через Байю Тек на дальний берег и прошел через двор заброшенного плантационного дома к ореховой роще у Сент-Мартинвилл-роуд.
  
  Вся местность казалась оживленной от движения, и все это было не того рода. Он видел, как солдаты Союза разграбили дом Джубала Лабиша, цветного свободного рабовладельца, который управлял кирпичным заводом вниз по Тече и который всю жизнь добивался расположения белых с плантаций. Джубал отправил своих дочерей на Север получать образование, надеясь, что они выйдут там замуж и в их жилах течет африканская кровь, которая всегда отказывала ему в полноценном членстве в обществе белых. Теперь солдаты Союза складывали его импортную мебель для костра, били его посуду и топором разбирали его пианино во дворе.
  
  Освобожденные рабы пересекали дорогу, перебегая от одного дома к другому, как дети, собирающие сладости на Хэллоуин, наполняя одеяла и простыни столовым серебром, канделябрами, сшитыми на заказ мужскими костюмами и бальными платьями. Одинокий артиллерийский снаряд вылетел из ниоткуда и взорвался в облаке розового дыма высоко над протокой, и никто не обратил на это внимания, как будто это было частью праздника, происходящего внизу.
  
  Вилли съехал с дороги и пошел вдоль протоки вверх по течению, пересекая задние дворы и линии мойки, стараясь, чтобы деревья и хозяйственные постройки отделяли его от дороги. Он пересек овраг, пахнущий дождевой водой и распустившимися ночью цветами, затем на засыпанном листьями участке между кукурузными ямами и поленницей дров он споткнулся о тело мертвого солдата Конфедерации.
  
  Солдат, которому прострелили легкие, вероятно, был ранен в другое место и приполз туда умирать. Его кожа была серой, рот разинут на луну, кровь от кашля все еще блестела на камнях, по которым он ползал перед смертью. Пара латунных биноклей висела у него на шее на кожаном шнурке.
  
  Вилли убрал бинокль и обнаружил в заднем кармане убитого солдата длинный складной нож с роговой рукояткой. Он пошел по кровавому следу назад к краю поля с тростником в поисках оружия, затем вошел в тростник и поискал в рядах, но не смог найти никакого оружия. Он вернулся к протоке, в тень кипарисов и дубов, и продолжил идти вверх по течению к Сент-Мартинвиллю, где, как он полагал, в конечном итоге столкнется с арьергардом своей собственной армии. Он нес свою туго скатанную форму цвета орехового ореха с прожилками крови под правой рукой.
  
  Эбигейл хотела, чтобы он сдался, присоединился к растущему числу дезертиров, которые предлагали все возможные оправдания для того, чтобы оставить своих братьев по оружию действовать самостоятельно. С их аргументами было трудно спорить. Голод, малярия, гниль на ногах, пиявки на лодыжках человека и яйца вшей-крабов в швах его одежды были жалкой платой за марш в гору с картечными, виноградными или повторными винтовками, которые янки заряжали в воскресенье и стреляли всю неделю.
  
  Если люди дезертировали при таких обстоятельствах, это были всего лишь люди, и никто, кто не заплатил те же взносы, не имел права осуждать их, подумал Вилли. Но по той же причине немногие из них, вероятно, когда-нибудь примирились бы с самими собой. Они всегда будут меньше беспокоиться о том, кем они стали, у которых их собственными руками отняли дела, которые они совершали с честью, и исключили из дружеского общения с лучшей и храбрейшей монахиней, которую они когда-либо знали.
  
  Почему Эбби было так трудно это понять?
  
  Потому что она тебя не любит, ответил его разум.
  
  Он пришел к ней, как нищий. Он был не только получателем сексуальной милости, он был объектом жалости и, по ее собственным словам, человеком, который позволил войне отравить его сердце.
  
  Он сел на перевернутую пирогу и закрыл лицо руками. Он чувствовал запах мертвого солдата Конфедерации на своих ладонях.
  
  
  ПЯТЬЮ милями дальше вверх по протоке он опустился на колени среди пальм за изгородью из скирд и в бинокль убитого солдата наблюдал сцену, которая, казалось, была создана обитателями психиатрической лечебницы на открытом воздухе. На заднем дворе плантационного дома горела груда мебели, картин маслом и матрасов, а чернокожие женщины, одетые в парчовые вечерние платья и воскресные шляпки со страусиными перьями, танцевали в свете костра под мелодию, которую играл скрипач с голой грудью и заплетенными в косички волосами, на шее которого было ожерелье из человеческих пальцев.
  
  От двадцати до тридцати белых мужчин в гражданской одежде передавали бутылки рома в плетеных корзинах из рук в руки и готовили поросенка, насаженного на вертел над слоем углей. Внизу, у протоки, мужчина совокуплялся с чернокожей женщиной у задней стены конюшни, его белые ягодицы светились в лунном свете, ее ноги обвились вокруг него.
  
  Вилли навел бинокль на лица белых людей, но никого из них не узнал. Некоторые были вооружены мушкетами, другие дробовиками и топориками, по крайней мере двое с луками и оперенными стрелами. Он слышал как о джейхокерах, так и о партизанах, действующих в Луизиане, партизанах под командованием человека по имени Джарретт, миссурийца, который сражался с Квантриллом и Кровавым Биллом Андерсоном. Мужчина, по-видимому, возглавлявший группу во дворе плантации, был одет в длинный меч в металлических ножнах, рубашку цвета сливочного масла и небесно-голубые брюки в обтяжку с золотой полосой вдоль каждой штанины. Его волосы цвета меди спутались на плечах, лицо было маслянистым и загорелым в свете камина, шляпа спереди была заколота на макушке так, что казалось, будто он стоит лицом к лицу с бурей.
  
  Должно быть, они соколики, подумал Вилли, дезертиры, уклоняющиеся от призыва на военную службу, преступники всех мастей, которые прятались в болотах и охотились на всех желающих. Конечно, они, казалось, достаточно хорошо ладили с освобожденными рабами.
  
  Но партизан или джейхокер, это не имело значения. Они оба сражались под черным флагом, не проявляли милосердия и не брали пленных.
  
  Белый мужчина, совокупляющийся с негритянкой, закончил с ней и потянулся, чтобы подтянуть брюки. Когда он это сделал, свет костра упал на его лицо, и Вилли узнал одного из закованных в кандалы заключенных, которые чуть не похоронили его заживо.
  
  Он застрял. Он не мог пересечь двор плантации незамеченным, как не мог и вернуться по своим следам, не рискуя столкнуться с федералами, которые, несомненно, продвигались вверх по Тече к Сент-Мартинвиллю. Он забрался в овражек, лег спиной на склон и прикрыл глаза рукой, как он думал, не более чем на несколько минут. Он слышал, как чернокожие женщины танцуют вокруг костра, как утки плещутся в воде на мелководье, и как где-то в поле звенит колокольчик у коровы. В считанные секунды война, казалось, исчезла, как свет, уходящий из его спальни в задней части дома его матери.
  
  Час спустя он проснулся от звука бегущих ног. Костер во дворе превратился в груду почерневших дров, и ветер поднимал пепел от него в небо. Мужчины во дворе бежали в ореховый сад, раскинувшийся вдоль того же забора из скирд, который окружал овраг, где он спал, некоторые бежали через дорогу к другим деревьям. Пьяная чернокожая женщина пыталась удержать за руку мужчину с голубой тряпкой, обвязанной вокруг его головы. Он пихнул ее в лицо, отбросив спиной на бревно. Менее чем за две минуты люди со двора застыли, их тела и оружие скрылись в тени, шляпы были надвинуты на лица, чтобы кожа не отражала свет.
  
  По дороге гуськом шли шестнадцать солдат в синей форме, их снаряжение звенело в темноте, некоторые из них держали винтовки горизонтально на плечах, как ручки от метлы. Стрела просвистела в темноте из-за ствола дерева, и ведущий солдат споткнулся и упал на землю, как будто он наступил в яму и потерял равновесие. Другие солдаты остановились и тупо уставились в тени, как раз перед тем, как залп из дробовика и мушкета с обеих сторон дороги разорвал их строй.
  
  Мужчины со двора плантации выскочили из тени со штыками, ножами и топориками, издавая на бегу клич повстанцев.
  
  Полагаю, вы все-таки не джейхокеры, подумал Вилли.
  
  Он выпрыгнул из оврага и помчался через задний двор плантации в сторону Сент-Мартинвилля. Он оглянулся через плечо и увидел партизан за работой на дороге, рубящих своими стальными инструментами, как сахароуборочные комбайны осенью срезают тростник.
  
  Два часа спустя, когда звезды погасли на небе и горизонт на востоке посерел, его дыхание и ноги отказали одновременно, как будто вся кровь внезапно вытекла из его вен. Он упал на колени и прополз под перевернутой лодкой внутри усыпанных листьями деревьев хурмы. Засунув мундир за щеку, он спал сном мертвеца.
  
  Когда он проснулся, солнце белым пламенем било ему в глаза, а рядовые янки, наставившие винтовки ему в лицо, спросили, не возражает ли он сопроводить их до лагеря военнопленных, расположенного чуть выше по дороге.
  
  
  ТРИ дня спустя он сидел под тенистым деревом и ждал своей очереди, чтобы войти в просторный дом с галереями, выемками и колышками за пределами Сент-Мартинвилля. В гостиной, за плоским дубовым столом, сидел генерал Натаниэль Бэнкс. Его темные волосы были похожи на проволоку, покрытые жиром, уложенные слоями, его верхняя губа напоминала клюв утки. Возле дома, раскинувшегося на двух акрах пастбища, толпилось более трехсот захваченных мужчин, большинство в лоскутной маслянисто-серой униформе. Помещение для заключенных было размечено планками и бечевкой, к которым были привязаны полоски тряпья. Медные полевые орудия, заряженные картечью, были расставлены по четырем углам площади, а пикеты, вооруженные винтовками-мушкетами или Спенсер-ретрансляторами, были расставлены с интервалом в двадцать ярдов вдоль колонны, или то, что стало известно как "Крайний срок". Среди дезертиров и пленных солдат были члены группы, которую Вилли видел, устроившей засаду на отряд федералов на Сент-Мартинвилльской дороге, включая очевидного лидера, мужчину в приколотой кавалерийской шляпе и облегающих брюках с золотой полосой вдоль каждой штанины.
  
  Сержант Союза постучал по подошве ботинка Вилли своей собственной. "Твоя очередь заходить", - сказал он.
  
  "Серьезно, сейчас? Через три дня я встречусь с мальчиком-бобинщиком из Массачусетса?" Сказал Вилли.
  
  Кепи сержанта прочертили влажную линию на его темно-рыжих волосах сзади. Он носил козлиную бородку и жалкое подобие усов, а на его безымянном пальце красовалось серебряное кольцо с крошечным крестиком. Он начал говорить, затем коснулся места на губе и уставился в пространство, как будто какая-то мысль вырвалась у него из головы.
  
  Вилли поднялся на ноги и направился к дому. По истечении срока он увидел старый красный сарай и семь или восемь солдат с винтовками-мушкетами в тени вдоль боковой стены, их оружие было уперто прикладом в грязь.
  
  Сержант потянул Вилли за рукав.
  
  "Послушайте, генерал проводит эти собеседования, потому что он потерял несколько хороших людей из-за банды головорезов. Ты выглядишь порядочным человеком. Подумай там хорошенько, реб", - сказал он.
  
  "У тебя проблемы с совестью?" Сказал Вилли.
  
  "Хорошему человеку не нужно это доказывать", - сказал сержант.
  
  "Ты меня запутал, Янки. Сказать еще раз?"
  
  "Я думаю, вы из тех, на кого легко тратить слова", - сказал сержант. Он проводил Вилли в дом, где Вилли встал перед "Дженерал Бэнкс".
  
  Ботинки генерала и темно-синяя форма были забрызганы засохшей грязью. У него были спутанные брови и глубоко посаженные глаза, которые, казалось, были наполнены либо противоречивыми, либо сердитыми мыслями, а кожа в верхней части его лба была болезненно белой. От его одежды исходил запах конской мази, древесного дыма и неразбавленного мыла. Он склонился над списком имен на листе бумаги. У его левой руки была мятая форма Вилли.
  
  "Кто вы? Или, скорее, кто вы такие?" он спросил.
  
  "Первый лейтенант Уильям Берк, 18-й Луизианский добровольческий полк, к вашим услугам, сэр".
  
  "И эти тряпки здесь - ваша униформа?"
  
  "Похоже, что так оно и есть, сэр".
  
  Генерал приподнял мундир, обнажив пару латунных биноклей и складной нож с роговой рукояткой под ним.
  
  "Это твой нож и твой полевой бинокль?" он спросил.
  
  "Нет, я снял их с мертвеца, вероятно, передового артиллерийского наблюдателя. Один из наших".
  
  Глаза генерала задержались на нейтральной точке пространства, затем снова посмотрели на Вилли, теперь в них был какой-то другой оттенок.
  
  "Можете ли вы сказать мне, почему вы без формы?" он спросил.
  
  "Меня преждевременно запихнули в один из ваших похоронных фургонов. У мертвых есть привычка истекать дерьмом и другими жидкостями на своих товарищей, сэр."
  
  Генерал побарабанил пальцами по столу, посмотрел в окно, почистил кончик носа костяшками пальцев.
  
  "На мой взгляд, вы выглядите как штатский, мистер Берк, хороший парень, оказавшийся не в том месте не в то время, тот, кто, вероятно, готов подписать клятву верности и идти своей дорогой", - сказал он.
  
  "Это первый лейтенант Вилли Берк, сэр. С тех пор я был в Силоме и Коринфе и еще в полудюжине мест. Я не буду подписывать клятву верности ".
  
  "Черт возьми, чувак, ты был без формы!"
  
  "Я тоже дал тебе разумное объяснение!" Ответил Вилли.
  
  В комнате было тихо. Ветер трепал бумаги на столе генерала. Через окно Вилли мог видеть вдалеке обветшалый красный сарай и сержанта, который приказывал выстроить в шеренгу семь или восемь рядовых, обходя его с обратной стороны. Один из них спорил, и сержант схватил его за блузу и прижал к стене.
  
  "Присядьте снаружи, в холле, лейтенант. Я продолжу наш разговор через несколько минут", - сказал он.
  
  Сержант, который сопровождал Вилли в дом, вывел его в коридор и указал на стул, на который он мог сесть. Затем он укоризненно потряс пальцем перед лицом Вилли.
  
  "Я из религиозной семьи, но мне пришлось усвоить, что единственный настоящий пацифист - это мертвый квакер. Я решил внести коррективы. Ты понимаешь, что я имею в виду?" он сказал.
  
  "Это ускользает от меня", - сказал Вилли.
  
  Сержант вышел на улицу и вернулся с испуганным мужчиной, у которого было лицо, как у пирожка, руки, похожие на тесто для хлеба, и ряды крошечных желтых зубов.
  
  Вилли видел его в районе Новой Иберии. Как его звали? Он был простаком и выполнял работу уборщика. Мизинец? Да, так оно и было. Пинки Странк. Что он здесь делал?
  
  Через открытую дверь Вилли слышал, как генерал допрашивал его.
  
  "У тебя было пять испанских реалов. Это большие деньги для рабочего, которые звенят у него в кармане", - сказал генерал.
  
  "Это не запрещено никаким законом. Насколько я знаю, нет, - ответил Пинки.
  
  "Шестнадцать моих людей попали в засаду и были убиты на Сент-Мартинвилльской дороге. Я думаю, вы один из тех, кто разграбил тела", - сказал генерал.
  
  "Не я. Нет, сэр."
  
  Из-за красного амбара раздался ружейный залп, затем облако дыма выплыло на солнечный свет.
  
  "Господи Иисусе!" Сказал Пинки.
  
  "Как тебе удалось раздобыть пять испанских фишек из восьми?" - спросил генерал.
  
  "Это там что, расстрельная команда, сэр?"
  
  "Откуда у тебя настоящие?"
  
  "Это вроде как личное".
  
  "Больше нет".
  
  "Сделал мужскую работу. Я и еще двое других."
  
  "Что бы это могло быть?" - спросил генерал.
  
  Человек по имени Пинки высморкался в носовой платок.
  
  "Нам было предложено..." - начал он. Но его голос дрогнул.
  
  "Что предполагается делать?"
  
  "Исправьте нахальную медсестру, которая не знает своего места. Я никогда в жизни не воровал. Человек, который так говорит, - лжец".
  
  "Начни сначала".
  
  "Есть капитан Аткинс, который заплатил нам за то, чтобы мы дали шпоры беспокойной белой женщине. Ее не было дома, поэтому вместо этого мы отдаем его чернявому. Мы втроем превзошли ее. Вот и все, в чем дело. Я не грабил мертвых янки ".
  
  "Сержант, отведите этого человека к начальнику полиции. Оформление документов последует", - сказал генерал.
  
  "Вы все отправляете меня обратно домой?" Сказал Пинки. Его глаза моргали, пока он ждал ответа генерала.
  
  Полчаса спустя Вилли снова стоял перед генералом. Через окно он увидел, как два солдата-янки сопровождают Пинки Странка за сарай, держа его за обе руки. Он спорил с ними, переводя взгляд с одного на другого.
  
  "Шестнадцать моих людей были зарезаны, им перерезали горло, отрезали безымянные пальцы на руках. Не умничайте со мной", - сказал генерал.
  
  "Убийцы ваших людей находятся там, на территории лагеря, генерал. Пинки Странк не один из них", - сказал Вилли.
  
  "Тогда тебе, черт возьми, лучше указать на них".
  
  Из-за сарая донесся неровный ружейный залп.
  
  "Не найдется ли у вас с собой кусочка табаку, сэр?" - Спросил Вилли.
  
  В тот вечер он стоял у зарешеченного окна кирпичного склада на берегу Байу Теч и наблюдал, как солнце садится на западе в облаке фиолетового дыма. Внутри склада было прохладно и пахло сыростью, а дубы вдоль протоки в сумерках казались темно-зелеными, раздуваясь от ветра, воздух был насыщен плодородным запахом выловленного леща, всплывающего на поверхность воды среди листьев кувшинок.
  
  Другие мужчины сидели на земляном полу, некоторые свесили головы между колен. Они были мародерами, насильниками, партизанами, джейхоккерами, расхитителями могил, обвиняемыми в шпионаже или людьми, которым просто очень не повезло. На самом деле, Вилли верил в тот момент, что характер совершенных ими преступлений был менее важен, чем тот факт, что анархия распространилась по всей стране и смерть этих людей восстановит в ней некое подобие порядка.
  
  На рассвете, сказал генерал.
  
  Какую большую цену должен заплатить человек, чтобы сохранить свою целостность? Спросил себя Вилли. Как он дошел до этого момента в своей жизни?
  
  Высокомерие и гордыня, ответил его разум.
  
  Он слышал, как стучит его сердце в ушах.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  ФЛАУЭР Джеймисон не спала в ночь, когда ее изнасиловали. Она искупалась в железной ванне за коттеджем Эбигейл Доулинг, затем надела ту же одежду, что была на ней до нападения, и сидела одна в темноте, глядя на улицу, пока Эбигейл не вернулась домой. "Что случилось?" Спросила Эбигейл, уставившись на расколотую дверь на кухне.
  
  "Трое мужчин ворвались и изнасиловали меня", - ответила Флауэр.
  
  "Федералы ворвались сюда? Ты был ра..."
  
  "Они были гражданскими лицами. Они искали тебя. Вместо этого они забрали меня."
  
  "О, цветок".
  
  "Какой мужчина больше, чем кто-либо другой, хочет причинить тебе боль? Мужчина, который ненавидит тебя, который жесток насквозь?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Да, это так", - сказала Флауэр.
  
  "Руфус Аткинс угрожал мне. Там, на улице. Вчера, - сказала Эбигейл.
  
  Цветок кивнула головой.
  
  "Я видел, как он давал деньги трем мужчинам за домом Кэрри Лароуз ранее сегодня".
  
  "Это ничего не доказывает".
  
  "Да, это так. Я увидел желтые зубы мужчины под его маской. Я слышал, как монеты звенят у них в штанах. Это были они".
  
  "У тебя болит внутри?"
  
  "Они причиняют мне боль везде", - ответила она.
  
  Она отказалась воспользоваться кроватью, предложенной ей Эбигейл, и всю ночь просидела в кресле. Перед рассветом, не позавтракав, она вышла из коттеджа, прошла по Мейн-стрит и встала под деревянной колоннадой перед оборудованием Маккейна. Она стерла пленку с окна рукой в нескольких местах и попыталась заглянуть внутрь. Затем она отправилась за город в прачечную, где она работала. Он и хижины за ним были сожжены дотла.
  
  Она пошла обратно по дороге к задней двери борделя Кэрри Лароуз. Ей пришлось дважды постучать, прежде чем Кэрри подошла к двери.
  
  "Что ты имеешь в виду, стучась в мою дверь так рано утром?" - Сказала Кэрри.
  
  "Нужно заработать немного денег", - сказала Флауэр.
  
  Кэрри смотрела на туман над полями и почерневшие побеги сахарного тростника на своей лужайке, как будто само утро могло таить в себе либо предзнаменование, либо угрозу. На пальцах обеих рук у нее были стеклянные кольца, на голове - домашний халат, на голове - косынка, в волосах - бумажные бигуди, которые наводили Флауэр на мысль о плохо ощипанном цыпленке в куске марли.
  
  "Что делаешь?" Спросила Кэрри.
  
  "Уборка, стирка, глажка, все, что ты захочешь. Я тоже умею шить. Янки называют нас контрабандистами. Это означает, что южане больше не могут владеть нами ".
  
  "Уже есть кто-то, кто делает все эти вещи".
  
  "Я могу писать письма для тебя. Я знаю, как вычитать и складывать суммы."
  
  "Хочешь денег? Ты знаешь, как этого добиться", - сказала Кэрри.
  
  "Спасибо, что уделили мне время, мисс Кэрри".
  
  "Не смотри на меня так, будто я твердый, нет".
  
  "Ты не жесткий. Вы только что выставлены на продажу".
  
  "Тебе нравится щелчок в лицо?" Сказала Кэрри.
  
  Цветок выглядел.это дощатый стол под живым дубом, за которым капитан Руфус Аткинс только вчера днем отсчитал небольшую стопку тяжелых монет в ладонях рисовых роллеров.
  
  "Я искал работу. У тебя их нет. Я больше не буду тебя беспокоить, - сказала Флауэр.
  
  "Подожди, ты", - сказала Кэрри. Она взяла Флауэр за подбородок толщиной с ладонь и поворачивала его взад-вперед, подставляя ее горло свету. "Кто ставит тебе эти отметки?"
  
  "Мне нужна работа, мисс Кэрри".
  
  "Эбигейл Доулинг не позволит тебе остаться голодным. Тебе нужны деньги на что-то еще, не так ли?"
  
  Флауэр повернулась и спустилась по ступенькам в туман, поднимающийся с полей. Это было влажно и навязчиво на ее коже, как влажное прикосновение грязной руки к ее руке.
  
  
  ОНА бродила по городу до полудня, без направления или цели. Многие магазины вдоль Мэйн-стрит были взломаны и разграблены, за исключением магазина скобяных изделий, владелец которого, человек по имени Тодд Маккейн, избавился от своих товаров до того, как янки вошли в город ночью. На самом деле, Маккейн предпринял дополнительную меру, повернув кассовый аппарат к стеклянному окну, чтобы прохожие могли видеть, что в отделениях ящика нет денег.
  
  Солдаты-янки, некоторые из них все еще пьяные, спали под деревьями на протоке. Она сидела на деревянной скамейке у подъемного моста и смотрела, как пароход, груженный одетыми в синее снайперами, развалившимися за тюками хлопка, прокладывает себе путь вверх по течению к Сент-Мартинвиллю. Снайперы помахали ей, а один указал на свою ширинку и развел руки в стороны, как будто показывая ей размер огромной рыбы.
  
  Епископальная церковь, которая раньше была полевым госпиталем для раненых конфедератов, теперь была превращена в конюшню, скамьи сдвинуты вместе, образуя кормушки. Флауэр смотрела, как солнце поднимается в небе, а затем исчезает среди ветвей деревьев у нее над головой. Она спала, положив голову на грудь, и ей снился мужчина, держащий в руке белую змею. Он улыбнулся ей, затем положил голову змеи в рот и держал ее там, пока расстегивал и снимал рубашку.
  
  Она резко проснулась, прочистила горло и сплюнула в грязь, расширяя глаза, пока образы из сна не исчезли из ее головы. Затем она поднялась со скамейки и нетвердой походкой прошла в тень, в дневную жару, к аппаратному обеспечению Маккейна.
  
  "Вы хотите посмотреть на что?" - спросил владелец, Тодд Маккейн.
  
  "Пистолет. Он был у тебя в стеклянной витрине до того, как янки пришли в город, - ответила она.
  
  "Я не помню никакого пистолета", - сказал Маккейн. Он был барабанщиком из Атланты, который приехал в Нью-Иберию выступать на сцене и женился на вдове с избыточным весом, которая была на десять лет старше его. Его тело было твердым и яйцевидной формы, плечи узкими, волосы цвета металлик смазаны жиром и разделены пробором посередине.
  
  "Я хочу увидеть пистолет. Или я вернусь с солдатом-янки, который поможет тебе найти это", - сказала она.
  
  "Это факт?" он сказал.
  
  Он устремил взгляд на ее лицо, в уголках его рта появилась улыбка. Она повернулась и направилась обратно к двери. "Подожди", - сказал он.
  
  Он прошел в заднюю часть магазина, вернулся к передней части и положил тяжелый предмет, завернутый в промасленную фланель, поверх стеклянной витрины. Он бросил взгляд на улицу, затем развернул револьвер в виде колпачка с темно-коричневой рукояткой. Воронение на кончике ствола и на цилиндре приобрело тусклый серебристый оттенок от трения о кобуру.
  
  "Это Кольт.револьвер 36-го калибра. Лучшее оружие, которое вы можете купить ", - сказал он.
  
  "Сколько это стоит?"
  
  "У вас, людей, не должно быть этого".
  
  "Теперь я контрабандист. Я могу получить все, что захочу. Ничем не отличается от свободного цветного человека ".
  
  "Двенадцать долларов. Я тоже не говорю о газете Конфедерации ".
  
  "Может быть, у меня сейчас нет двенадцати. Но, может быть, часть этого."
  
  "Это факт?" Он смотрел в пространство, как будто подсчитывая цифры в уме. "При подходящих обстоятельствах я могу сократить до десяти, может быть, до восьми".
  
  "Подходящие обстоятельства?"
  
  "Мне бы не помешало немного гепатита в кладовке. Это не займет много времени. Если тебе захочется вернуться туда со мной ".
  
  "Я вернусь позже".
  
  "Вот что я тебе скажу, выслушай меня, и я спущусь до шести. Я не могу сделать больше правильного, чем это", - сказал он. Он облизал нижнюю губу, как будто она потрескалась, и отвел взгляд от ее лица.
  
  "Ты в порядке, сэр?" - спросила она.
  
  Он отвел глаза и не ответил. После того, как она ушла, он сердито швырнул револьвер в ящик стола.
  
  
  ОНА шла по улице к коттеджу Эбигейл Доулинг и увидела экипаж, припаркованный перед Тенями. Через железные ворота она увидела Айру Джеймисона, сидевшего за столиком на мощеной террасе под дубами с двумя офицерами-янки и торговцем хлопком из Опелусаса. Трава была усыпана лепестками азалии, беседка и решетки в садах были увиты голубыми гроздьями глицинии. Ворота скрипнули на петлях, когда она потянула их на себя, открывая.
  
  Она пошла по выложенной кирпичом дорожке между деревьями к террасе. Четверо мужчин за столом пили кофе из маленьких чашечек и смеялись над шуткой. Трость для ходьбы покоилась на подлокотнике кресла Айры Джеймисона. Его волосы отросли до плеч и выглядели свежевымытыми и высушенными, а сброшенный вес придавал его лицу некую роковую красоту, возможно, как у ядовитого цветка, о котором она читала в стихотворении.
  
  "Мне нужно, чтобы ты одолжил мне двенадцать долларов", - сказала она.
  
  Он повернулся на своем стуле. "Небеса мои, Цветочек, ты определенно знаешь, как подкрасться к мужчине", - сказал он.
  
  "Продавец в магазине говорит, что это цена за револьвер Colt.36. Я думаю, он лжет, но мне все еще нужны двенадцать долларов ", - сказала она.
  
  Трое других мужчин перестали разговаривать. Айра Джеймисон потянул себя за мочку уха.
  
  "Ради всего святого, зачем тебе пистолет?" он сказал.
  
  "Ваш надзиратель, Руфус Аткинс, заплатил трем мужчинам, чтобы они изнасиловали мисс Абигейл. Ее не было дома, поэтому они сделали это со мной. Я намереваюсь убить их всех троих, а затем найти Руфуса Аткинса и убить его тоже ".
  
  Трое других мужчин поерзали на своих стульях и посмотрели на Айру Джеймисона. Он прижал салфетку ко рту и бросил ее на тарелку.
  
  "Я думаю, тебе лучше покинуть помещение, Цветочек", - сказал он.
  
  "Из-за тебя того солдата-янки убили в больнице в Новом Орлеане, просто чтобы ты мог сбежать и заставить всех думать, что ты герой. Теперь я говорю, что эти офицеры-янки помогают вам продавать хлопок на Север. Вы кое-что еще, полковник."
  
  "Я провожу тебя до ворот", - сказал Айра Джеймисон.
  
  Он поднялся со стула и взял ее за руку, его пальцы с удивительной силой впились в мышцу.
  
  "Почему он позволяет чернявому так с ним разговаривать?" она услышала, как один из офицеров сказал позади нее.
  
  Торговец хлопком поднял палец в воздух, показывая, что офицеру не следует продолжать эту тему.
  
  
  В коттедже она рассказала Эбигейл Доулинг о том, что произошло.
  
  "Тебе следовало сначала прийти ко мне", - сказала Эбигейл.
  
  "Ты бы купил мне пистолет?"
  
  "Мы могли бы поговорить", - сказала Эбигейл. Затем она посмотрела в пространство и прикусила губу от банальности собственных слов.
  
  "Вы были добры ко мне, но я иду дальше, в лагерь солдат", - сказала Флауэр.
  
  "Чтобы сделать что?"
  
  "Кто-то сказал, что они нанимают прачек".
  
  "Ты ел что-нибудь сегодня?"
  
  "Может быть. Я не помню."
  
  Эбигейл надавила руками на плечи Флауэр, пока та не села на стул за кухонным столом. Она пригладила волосы Флауэр и погладила ее по щеке рукой.
  
  "Лучше бы вы этого не делали, мисс Эбби".
  
  Лицо Эбигейл вспыхнуло. "Мне жаль", - сказала она.
  
  Затем она поджарила на сковороде четыре яйца, соскребла форму с половины буханки хлеба, нарезала ее ломтиками и подрумянила в ветчинном жире. Она разделила еду между ними, села напротив Флауэр и молча поела.
  
  "Что ты изучаешь?" Цветок спросил.
  
  "Я думал о своем отце и о том, что бы он сделал в определенных ситуациях. Вы двое понравились бы друг другу", - сказала Эбигейл.
  
  Десять минут спустя Эбигейл вышла через заднюю дверь, взяла лопату из сарая, прошла в пятнистой тени вдоль края оврага и начала соскребать слой почерневших листьев с дуба. Она выкопала один корень до жестяной коробки, которая была завернута в кусок старой жевательной резинки. Затем она взяла из дома свою сумочку и зонтик и пошла по Мейн-стрит, минуя Тени, к хозяйственному магазину.
  
  Тодд Маккейн вышел с черного хода, когда услышал звяканье колокольчика над входной дверью. Он и двое чернокожих мужчин пополняли запасы в передней части магазина, которые он спрятал от мародеров, и его рубашка была влажной в подмышках, а в смазанных жиром волосах виднелись песчинки.
  
  "Да, мэм?"
  
  "Вы предложили продать револьвер Флауэр Джеймисон за шесть долларов при условии, что она пойдет с вами в заднюю комнату", - сказала Эбигейл.
  
  "Звучит как чья-то мечта наяву для меня", - сказал он. Она развязала шнурок на своей сумочке. "Вот твои шесть долларов. Сколько это стоит за боеприпасы?"
  
  Он дотронулся ногтем большого пальца до внутренней стороны одной ноздри, затем выпустил воздух через нос.
  
  "У тебя хватает наглости оскорблять меня словами ниггера", - сказал он.
  
  Он ждал ответа, но было только молчание. Когда он попытался ответить на ее пристальный взгляд, он увидел в ее глазах скопище презрения и брезгливости, направленных на него и ни на кого другого, что заставило его прочистить горло и отвести взгляд.
  
  "За пистолет десять долларов. У меня нет для этого ни шариков, ни порошка ", - сказал он.
  
  Она продолжала смотреть ему в лицо, как будто его слова не имели никакого отношения к ситуации.
  
  "Семь долларов, бери или не бери. Мне не нужны сумасшедшие в моем магазине ", - сказал он.
  
  Он подождал, пока она найдет в кошельке еще один доллар, затем взял монеты по одной со стеклянной стойки. "Я заверну это для тебя и добавлю немного оружейного масла, чтобы у тебя не было причин возвращаться", - сказал он.
  
  "Не предполагай", - сказала она.
  
  "Предположить что?"
  
  "Это потому, что я женщина, с твоим поведением и замечаниями разбираться не будут".
  
  Он почувствовал, как дернулся уголок одного глаза.
  
  После того, как она ушла, он вернулся в кладовую, где работал, и прошелся по кругу, уперев руки в бока, выискивая в полумраке все слова, которые ему следовало произнести. Она заставила его валять дурака, сказал он себе, и теперь его лицо чувствовало себя так, словно его ужалили шмели. Сам не зная почему, его взгляд остановился на пиле, кувалде с короткой ручкой, банке керосина, бочке, наполненной змеевидными витками цепи, ценном бруске с раздвоенным когтем на нем.
  
  Однажды, сказал он себе.
  
  Эбигейл шла по улице вдоль бамбуковой завесы, которая окаймляла передний двор "Теней". Азалии были пыльно-фиолетовыми в тени, воздух оглашался карканьем голубых соек. Железные ворота распахнулись перед ней, и Айра Джеймисон, торговец хлопком, и два профсоюзных офицера встали прямо у нее на пути.
  
  "Мисс Эбби, как у вас дела?" Сказал Джеймисон, дотрагиваясь до своей шляпы.
  
  "Вы спрашивали то же самое у своей дочери?"
  
  "У нас с женой не было детей, поэтому я не уверен, кого вы имеете в виду. Но это неважно. Хорошего дня, мисс Абигейл, - сказал он.
  
  "Ваша собственная дочь сказала вам, что ее изнасиловали, и вы грубо обращались с ней. На глазах у этих мужчин. Что ты за человек?" - сказала она.
  
  Улица была погружена в глубокую тень, без звука и людей. Ветви дуба над головой скрипели на ветру.
  
  "Я думаю, это просто не ваш день, полковник Джеймисон", - сказал торговец хлопком.
  
  Все четверо мужчин рассмеялись.
  
  Эбигейл Доулинг вытащила кнут из гнезда сбоку кареты Айры Джеймисона и хлестнула им его по лицу. Он прижал руку к щеке и недоверчиво уставился на кровь на своих пальцах.
  
  Она бросила хлыст на землю и пошла к своему коттеджу, затем прошла через двор и скрылась за деревьями, дрожа всем телом. Она стояла среди дубов и кипарисов на берегу протоки, скрестив руки на груди, на висках пульсировали гнезда зеленых вен.
  
  Волна отвращения прокатилась по ней. Но в чем? Владелец скобяной лавки? Насильники? Айра Джеймисон?
  
  Она знала лучше. Ее насилие, ее социальное возмущение, ее театральные публичные демонстрации - все это скрывало простую истину. И снова невинный человек заплатил за совершенные ею деяния, в данном случае, Флауэр Джеймисон.
  
  Ветер кружился в кронах деревьев и морщинил поверхность протоки, и в шелесте зарослей тростника ей показалось, что она услышала слово "Иуда ", прошипевшее ей на ухо.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  ПО просьбе Вилли Берка профсоюзный капеллан раздобыл для него три листа бумаги, три конверта, бутылку черных чернил и металлическую ручку для письма. Он сел на солому у стены склада, свеча оплывала на кирпичном подоконнике над его головой, и написал письмо своей матери и еще одно - Эбигейл. В его груди возникло чувство пустоты и омертвения в конечностях, которого он никогда раньше не испытывал, даже в Шайло. Слова, которые он вкладывал в свои письма, не содержали никаких возвышенных или духовных чувств. На самом деле, он считал это победой просто закончить предложение, которое не отражало страха и слабости, разъедающих его тело, как долгоносики разъедают свинину.
  
  Его третье письмо было Роберту Перри, куда-то в долину Шенандоа в Вирджинии.
  
  Дорогой Роберт,
  
  Я был схвачен без формы и буду расстрелян через два часа. Этой ночью я написал Эбби и сказал ей, что люблю ее, но я знаю, что ее сердце принадлежит тебе. Это не могло достаться более подходящему и прекрасному мужчине. Я раскаиваюсь в любом нарушении нашей дружбы, Роберт, и хочу, чтобы ты знал, я бы никогда намеренно не испортил твои отношения с другим.
  
  Мы с Джимом Стаббфилдом увидимся на другой стороне.
  
  Твой старый приятель Вилли Берк
  
  Он сложил три письма, вложил их в конверты и запечатал воском, который растаял на свече, горевшей у него над головой. Затем он отдал их капеллану, который утешал человека, чья кожа стала серой, как у трупа.
  
  Вилли стоял у окна и смотрел, как меркнут звезды, как гаснет свет на небе, как разбросанные фермерские дома и деревья вдоль протоки начинают вырисовываться в приземном тумане, который накатывал с полей. Петухи кукарекали за пределами его поля зрения, и он почувствовал запах древесного дыма и мяса, жарящегося на костре. Восемь солдат Союза расположились лагерем в палатках среди дубов на берегу Байю, сложив свои винтовки "Спрингфилд". Брезентовые борта их палаток были влажными от росы, клапаны были привязаны к шестам палаток. Сердце Вилли упало , когда он увидел, как рядовой вышел из своей палатки, потянулся и посмотрел в сторону склада. Он отступил от окна и прижал руку ко рту, как раз в тот момент, когда полстакана желчи хлынуло из его желудка.
  
  Джим не боялся, когда поднимался на холм с гидоном в Шайло, подумал он. Ты тоже не будь, сказал он себе. Короткая вспышка света, возможно, небольшая боль, затем все кончено. Есть пути и похуже. Как насчет бедняг, которых доставляют в пункт помощи с вывешенными кишками или простреленными челюстями? Или те, кто умолял о смерти, пока им отпиливали конечности?
  
  Но диалог с самим собой не принес ему утешения, и он задавался вопросом, не откажут ли у него ноги, когда начальник янки доведет его до стены.
  
  Солдаты, разбившие лагерь на протоке, сейчас собрались вокруг своего костра, пили кофе, поглядывая в сторону склада, как будто готовились к неудобной работе, которую не они выбирали.
  
  К ним присоединился девятый мужчина, прямой парень с пистолетом в кобуре и нашивками на рукавах. Когда свет костра упал на его лицо, Вилли узнал сержанта, который пытался убедить его пошевелить мозгами и избежать смертного приговора. Как он выразился, единственным настоящим пацифистом был мертвый квакер?
  
  Почему он не послушался?
  
  Мужчина, вонь от которого навела Вилли на мысль о спрее для кошек, локтем оттолкнул его от окна.
  
  "Извини, я не знал, что на кирпичах вырезано твое имя", - сказал Вилли.
  
  "Заткнись", - сказал мужчина.
  
  Его глаза, волосы и борода выглядели так, как будто в него выстрелили из пушки. Он был босиком и без рубашки под ореховой курткой, воротник которой был расшит золотой тесьмой. Его штаны были перетянуты вокруг талии веревкой и испачканы кровью.
  
  "Ты когда-нибудь убивал кого-нибудь голыми руками?" он спросил. Он прижался лицом к лицу Вилли. Внутри его рта было черно от пороха, его зловонное дыхание было хуже, чем в сортире.
  
  "Голыми руками? Не могу сказать, что видел, - ответил Вилли.
  
  "Ты готов к этому? Скажи мне сейчас. Не дерзи мне тоже."
  
  "Не могли бы вы рассказать мне еще несколько подробностей?" - Спросил Вилли.
  
  "Выньте изо рта окорока. Капитан Джарретт приглашает нас на прогулку. Ты хочешь сбежать или умереть, как карп, шлепнувшийся на землю? Дай мне ответ", - сказал мужчина.
  
  "Ты был в засаде на Сент-Мартинвилльской дороге".
  
  "Из всех людей, которым я пытаюсь помочь, это, оказывается, еще один огрызок от Эрин. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ирландец - это ниггер, вывернутый наизнанку?"
  
  "Я действительно не хочу умирать рядом с вонючим сумасшедшим. У вас есть план, сэр?" Сказал Вилли.
  
  "Возвращайся к своему письму, кочан капусты", - сказал мужчина.
  
  Партизан отвернулся и уставился на запертую дверь и переднюю стену склада, его руки свисали, как палки, из рваных рукавов куртки, штаны доходили только до лодыжек. Снаружи на восточном горизонте показалось солнце, и красное зарево окрасило деревья на протоке и верхушки сахарного тростника на полях. Через окно Вилли услышал топот марширующих ног.
  
  Звук становился все громче, а затем остановился перед складом. Кто-то повернул железный ключ в большом висячем замке на двери и отодвинул засов через перекладины, которые удерживали его на месте. Свет снаружи, казалось, ворвался в комнату, как пригоршня белых иголок. Капитан и две параллельные шеренги рядовых в синей форме, все в кепи, со штыками, воткнутыми в дула их винтовок, ждали, чтобы сопроводить заключенных в сарай и расстрельную команду из восьми человек, которые расположились лагерем в палатках "щенок" у протоки. Вдалеке Вилли показалось, что он слышит раскаты грома или, возможно, стук лошадиных копыт по утрамбованной дороге. Затем он услышал одинокий крик, похожий на крик разгневанного человека, который раздавил себе большой палец молотком.
  
  "Выходите, ребята. Никому из нас это не нравится. Мы сделаем это как можно проще и достойнее ", - сказал офицер-янки у двери.
  
  "Заходи и забери нас, дорогая", - сказал заключенный в задней части комнаты.
  
  Солнце заслонили облака, и сельская местность снова погрузилась в тень, тростник на поле согнулся под легким ветерком, воздух наполнился сладким запахом утра. Вилли услышал топот лошадей по деревянному мосту, затем крики людей и отрывистые хлопки стрелкового оружия.
  
  Внезапно повсюду появились всадники, их было более сотни, одетых как нищие, некоторые стреляли по пистолету в каждой руке, поводья были у них в зубах. Заключенные хлынули из склада, повалили капитана на землю и напали на его людей.
  
  Колесная пушка на одном из углов лагеря военнопленных взмыла в воздух, выпустив по траве огромный столб дыма. Секунду спустя заряд картечи ударил в стены красного сарая, использовавшегося в качестве места казни, случайно уничтожив на своем пути отделение солдат-янки.
  
  Вилли выскочил из дверей склада и побежал с десятками других мужчин к протоке, в то время как конные партизаны и то, что выглядело как обычная пехота Конфедерации, вели огонь по янки, которые пытались построиться в центре лагеря. Мимо него прогрохотал человек без рубашки верхом на лошади, лидер партизан в заломленной шляпе ехал верхом на крупе, цепляясь за повод. Лидер партизан оглянулся на него, его лицо под шляпой напоминало разъяренного джека-фонаря.
  
  Вилли услышал жужжащий звук мини-шариков, пролетающих мимо его головы, затем звук, похожий на сухой шлепок, когда они ударились о дерево. Он ворвался во двор женщины, срывая на бегу ее белье и разбрасывая цыплят по галерее. Он вломился в ее парадную дверь и выскочил через задний двор в рощу пекановых деревьев, затем сумасшедший со склада бежал в тандуме вместе с ним, его уксусная вонь казалась живым присутствием, которое он нес с собой..
  
  Они вместе нырнули в протоку, проплыв под водой так далеко, как только могли, задевая за скульптурные кончики погруженных ветвей деревьев, заблудившийся мини-мячик, разбившийся о поверхность и зигзагообразно скользящий по глубине в виде цепочки пузырьков.
  
  Их ноги коснулись дна на дальнем берегу, затем Вилли и тот, кого он привык считать своим сумасшедшим компаньоном, оказались на берегу и бежали через тростниковое поле, стебли тростника хлестали их по плечам.
  
  Они упали с тростникового поля в пересохший оросительный канал, задыхаясь, рухнули на колени в тени деревьев хурмы. Вилли обнял сумасшедшего за плечи.
  
  "Мы сделали это, приятель. Бог любит вас, даже если вы выпускник Бедлама и не можете сказать ничего доброго о Его избранном народе, которым являются дети Эрин ", - сказал он.
  
  Безумец сел на корточки, его грудь тяжело вздымалась, почерневший рот был приоткрыт. Вилли положил руку на ключицу мужчины, разминая ее, улыбаясь от уха до уха своему новообретенному собрату по оружию.
  
  "Ты меня слышал? Держу пари, ты хороший солдат. Тебе не нужно скакать с разбойниками. Пойдем со мной, и мы найдем 18-й Луизианский и генерала Мутона ", - сказал он.
  
  Рот сумасшедшего сложился в конус, и он прижал четыре окоченевших пальца к грудине, как будто молча задавал Вилли животрепещущий вопрос.
  
  "Из тебя вышибло дыхание?" Сказал Вилли.
  
  Безумец покачал головой. Вилли взял сумасшедшего за запястье и убрал его пальцы с груди. Рваная выходная рана длиной с большой палец была просверлена через его грудину. Вилли поймал его, когда он падал на бок.
  
  "Янки трахнули меня садовыми граблями, кочан капусты. Берегись себя", - прошептал сумасшедший.
  
  "Держись там, приятель. Кто-нибудь будет рядом с нами напрямую. Вот увидишь", - сказал Вилли.
  
  Мужчина больше не заговорил. Его глаза затуманенно смотрели на тени, которые облака отбрасывали на тростниковое поле, и на пересмешников, кружащих в тени. Затем он тихо кашлянул, как будто прочищая горло, и умер.
  
  Вилли перевернул его на спину, соединил его лодыжки вместе и закрыл его лицо веером из пальмовых листьев. Затем он застегнул пальто мертвеца поверх его раны и скрестил руки на груди.
  
  Мимо него пробежали другие сбежавшие заключенные, некоторые из них теперь были вооружены, все они потные и разгоряченные, припорошенные пылью с полей. Он услышал позади себя всадника и обернулся как раз в тот момент, когда лидер партизан натянул поводья и уставился на него сверху вниз, его лошадь натянула удила, шарахнувшись в сторону.
  
  Партизан ударил лошадь кулаком между ушами, затем привстал в стременах и поправил свою мошонку, скорчив при этом гримасу. Внутренняя сторона его бедер потемнела от пота, как будто он испачкался. "Это тело моего младшего офицера, которое вы грабите", - сказал он.
  
  Вилли поднялся на ноги.
  
  "Ты чертова лгунья", - сказал он.
  
  "Я запомню твое лицо", - сказал партизан.
  
  Он ускакал, повернув голову, чтобы еще раз оглянуться через плечо.
  
  
  ВИЛЛИ бродил остаток дня. Небо было затянуто дымом от горящих домов и амбаров, а к полудню дымка пыли и пуха с тростниковых полей превратила солнце в розовую полоску. Он видел, как арьергард конфедерации построился в лесу и дал залп через поле по отдаленной группе людей, затем вырвался и побежал через овраг, сел на веревочный паром и перебрался через реку Вермилион, и все это до того, как он смог добраться до них.
  
  Он видел, как дикие собаки напали на кролика и разорвали его на части на пустом пастбище. Он проходил мимо дезертиров из Конфедерации, которые прятались в переулках или шли по проселочным дорогам, отвернув лица. Он увидел, как четыре фургона, груженные неграми и их имуществом, остановились на перекрестке, размышляя, в каком направлении им следует идти, в то время как их дети плакали, а один мужчина пытался поднять измученную лошадь на ноги. Вечером он увидел тех же людей, на этот раз на берегу реки, без возможности переправиться на другой берег, напуганных грохотом отдаленной артиллерии. Он рылся в поисках еды в обугленных развалинах хижины и слизывал остатки маринованных помидоров с подгоревших кусочков банки из-под консервов.
  
  Он забрался на тутовое дерево и наблюдал за колонной пехоты Союза, фургонами с припасами и полевыми орудиями на колесах, прохождение которых заняло полчаса. Когда наступила ночь, небо было черным от грозовых туч, в сельской местности было темно, если не считать вспышек пушечного огня на севере. Он миновал реку Вермилион, по которой шел, и вошел в лес с высокими кронами, который раскачивался на ветру, в котором не было подлеска и который был густо покрыт старыми листьями и был хорош либо для прогулок, либо для поиска мягкого, прохладного места, пахнущего мхом и полевыми цветами, где он мог прилечь и еще раз уснуть сном мертвеца.
  
  Он остановился под водяным дубом, расстегнул ширинку и помочился на листья. Краем глаза он заметил движение за деревьями и услышал звук походного снаряжения, лязгающего о тела мужчин. Он взобрался на ствол дерева, упавшего поперек оврага, и побежал по его гребню на другую сторону, прямо на сержанта Союза, который направил дуло карабина Шарпа 50-го калибра ему в лицо.
  
  Вилли поднял руки и ухмыльнулся так, словно у него во рту повернули палку набок.
  
  "Я безоружен и не представляю для вас никакой угрозы", - сказал он.
  
  Кепи сержанта были низко надвинуты на лоб, один глаз был прищурен за прицелом заднего вида. Он опустил карабин и пристально посмотрел в лицо Вилли. У сержанта были темно-рыжие волосы, он носил усы и козлиную бородку, а на его безымянном пальце было серебряное кольцо с крошечным золотым крестиком. Вилли слышал его горячее дыхание в темноте.
  
  "Никакой угрозы, не так ли? Как насчет гребаной неприятности?" он сказал.
  
  "Пацифист, ставший солдатом?" Сказал Вилли.
  
  "И ты, кровавый геморрой", - ответил сержант.
  
  "Возмущены, не так ли? Вот что я тебе скажу, Янки, в течение пяти дней вы, ребята, взорвали меня артиллерийским снарядом, чуть не похоронили заживо и пытались отправить меня перед расстрельной командой. Будь добр, либо покончи с этим и всади мне мяч между глаз, либо возвращайся домой к своей матери на Север и будь таким милым парнем, каким ты, я уверен, и являешься ".
  
  "Не искушай меня".
  
  "Я не шпион и не партизан. Ваш генерал несправедливо обошелся со мной там. Я думаю, ты тоже это знаешь."
  
  Вилли слышал, как натягиваются мозоли на руках сержанта, сжимающих приклад его карабина. Затем сержант отступил в листья, воздушная лоза обвила его кепи, и отвел ствол карабина от груди Вилли.
  
  "Проходите мимо, реб. Когда вы будете произносить свои молитвы этой ночью, попросите, чтобы в следующей жизни Добрый Господь дал вам мозги, а не слоновье дерьмо, чтобы думать ", - сказал он.
  
  "Спасибо за предложение, Янки. Итак, не могли бы вы знать, где находится 18-й Луизианский выпуск?" Сказал Вилли.
  
  "Вы спрашиваете врага о местонахождении вашего собственного подразделения?"
  
  "Я не хотел тебя обидеть".
  
  Сержант недоверчиво посмотрел на него. "Я думаю, где-то к северу от Вермильонвилля", - сказал он.
  
  "Спасибо вам".
  
  "Напомни еще раз, как тебя зовут?" - спросил сержант.
  
  "Вилли Берк".
  
  "Займись другой работой, Вилли Берк", - сказал он.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  ФЛАУЭР Джеймисон всегда думала, что начало и конец войны будут отмечены определенными датами и событиями, что великие перемены произойдут благодаря сражениям и тысячам людей, которых она видела марширующими по Новой Иберии, и исторический период, в который она жила, сохранится только как разрозненный и аберрантный опыт, который уместится между полками для книг, чтобы люди могли изучать его в более счастливые времена.
  
  Но изменения, которые она увидела в 1864 и начале 1865 года, были временными по своей природе. Солдаты-янки, стоявшие лагерем за епископальной церковью, преследовали конфедератов через Вермильонвилл и вверх по приходам Ред-Ривер, забирая с собой деньги, которые те потратили в борделях, салунах и на прачках у протоки.
  
  Многие освобожденные рабы вернулись на плантации к владельцам, с которых они сбежали, и просили еды и крова, и считали себя счастливчиками, если им вообще платили какую-либо зарплату. Другим, кто предпочел лишения и даже смерть от голода возвращению к старым обычаям, иногда предоставлялся выбор между последним или казнью.
  
  Цветные люди стали называть День эмансипации девятнадцатым июня. Раскрепощенные во что? Цветок задумался.
  
  Она переехала в некрашеную хижину из кипариса на деревьях позади дома Амилии Доулинг и за зарплату выполняла работу по дому. Некоторое время она сортировала почту за пять центов в час на почте, затем ее отпустили с искренними извинениями от почтмейстера, мистера Леблана, потому что он чувствовал себя обязанным поручить эту работу женщине, чей муж был убит в Питерсберге.
  
  Многие солдаты конфедерации из Новой Иберии вернулись домой до капитуляции либо как условно освобожденные военнопленные с хроническими заболеваниями или ранениями, которые не позволили бы им служить в качестве мирных жителей. Флауэр думала, что у нее будет мало сочувствия к ним, независимо от степени их страданий. Почему она должна? спросила она себя. Флаг, под которым они сражались, должен был быть украшен плетью надсмотрщика, а не Звездами и полосами, подумала она. Но когда она видела их на улице или сидящими на скамейках среди дубов в маленьком парке через протоку, травмы, нанесенные некоторым из них, были настолько явно тяжелыми, что ей приходилось заставлять себя не вздрагивать и не сглатывать в их присутствии и, следовательно, увеличивать бремя, которое они уже несли.
  
  После изнасилования ее гнев стал средством защиты и выживания. Она ежедневно кормила его, чтобы он жил внутри нее подобно яркому, чистому пламени, которое она однажды воспламенит, подобно кузнецу, извлекающему раскаленное добела железо из печи. Именно ее гнев и возможности мести позволили ей избежать жизни жертвы. Но инцидент в парке почти лишил ее этого.
  
  Бывшего солдата, потерявшего глаза, нос и подбородок из-за разорвавшегося артиллерийского снаряда, каждый вечер сопровождал в парк ребенок. Вуаль из черной марли свисала с его лба, прикрывая изуродованное лицо, но однажды ветер сдул ее в сторону, и то, что Флауэр увидела менее чем за три секунды, заставило ее желудок сжаться.
  
  Неделю спустя, воскресным днем, когда парк был почти безлюден, ребенок ушел. Дождь начал барабанить по деревьям, и солдат поднялся на ноги и попытался протопать тростью к подъемному мосту. С другого берега байу Флауэр видели, как он споткнулся и упал, затем собрался с силами и пошел не в том направлении.
  
  Она пересекла мост и взяла его за руку. Это было легко, как палка в ее руке.
  
  "Я могу отвезти тебя домой, если ты скажешь мне, где ты живешь", - сказала она. "Это очень любезно с вашей стороны, мэм. Я остаюсь со своими отцом и матерью, сразу за собором Святого Петра ", - сказал он.
  
  Они вдвоем прошли по главной улице, затем по кирпичному переулку направились к католической церкви.
  
  "Здесь на углу есть кафе. Они пьют кофе. Я бы с удовольствием угостил вас чашечкой, - сказал солдат.
  
  "Я цветной, сэр".
  
  Бывший солдат остановился, марля влажно прилипла к костлявым очертаниям его лица. Казалось, он смотрит вдаль, хотя Флауэр знала, что у него нет глаз.
  
  "Я понимаю", - сказал он. "Ну, в наши дни все кажутся мне одинаковыми, и ты кажешься мне очень милым человеком, которому я в большом долгу. Я уверен, что у моей мамы на плите есть чай, если ты присоединишься ко мне ".
  
  Она отказалась от его приглашения и сказала себе, что не может больше смотреть на его страдания. Но в тайных покоях сердца она знала, что жалость, которую он вызывал в ней, была ее врагом, и день, когда погаснет чистое и утешительное пламя ее гнева, станет днем, когда каждый синяк и прощупывающее действие руки, языка и фаллоса, которым ее наградили трое насильников, обретут вторую жизнь и не только будут занимать ее сны, но и возникнут в ее жизни наяву.
  
  Они с Эбигейл выехали за город с револьвером, который Эбигейл купила в скобяной лавке. Пожилой француз, живший в плавучем доме на Байю и не говоривший по-английски, показал им, как снять цилиндр с рамы, насыпать порох и засунуть в каждую из камер пули конической формы 36 калибра, а поверх пули набить вату с помощью механического стержня, вставленного под ствол, и вставить капсюли-ударники в патронники камер. Затем он отступил на берег, как будто не был уверен, в каком направлении они могут стрелять.
  
  Эбигейл прицелилась в мертвый кипарис на другой стороне протоки и выстрелила. Мяч задел железную швартовную пластину, прибитую к ближайшему дубу, и с визгом улетел в поле. Она взвела курок двумя большими пальцами, прищурила один глаз и выстрелила во второй раз. Мяч выбил струю воды из середины протоки и с грохотом врезался в заросли тростника.
  
  Эбигейл моргнула и опустила револьвер, открыв рот, чтобы прочистить уши, затем передала револьвер Флауэр. "Я думаю, мне бы больше повезло бросить это в кого-нибудь", - сказала она.
  
  Флауэр вытянула револьвер обеими руками перед собой. Стальная рама и деревянные рукоятки ощущались прохладными и твердыми в ее ладонях, когда она отбивала молоток. Но, в отличие от Эбигейл, она не пыталась прицелиться в кипарис; она просто указала, словно обвиняющий перст, и нажала на спусковой крючок.
  
  Мяч попал точно в центр.
  
  Она выпустила оставшиеся три патрона, каждый раз вырубая дрова из дерева. Ее ладони горели, а в ушах звенело, когда она опустила револьвер, но она испытала чувство силы и контроля, которое было почти сексуальным.
  
  "Я бы хотела оставить пистолет у себя дома, мисс Эбби", - сказала она на обратном пути в город.
  
  "Может быть, мне стоит сохранить это для нас обоих", - сказала Эбби.
  
  "Ударить человека кнутом - это далеко от того, чтобы быть способным кого-то убить".
  
  "Ты права, это так, и я думаю, ты слишком охотно это делаешь, Цветочек", - сказала Эбби. Она повернулась и посмотрела в лицо Флауэр.
  
  "Ты беспокоишься за мою душу?" Цветок спросил.
  
  "Заповедь в том, что мы не убиваем друг друга", - сказала Эбигейл.
  
  "Руфус Аткинс и те мужчины, которые изнасиловали меня, уже пытались забрать мою душу. Они хотели забрать мою душу, мое сердце, мое самоуважение, мой разум, мои личные мысли, все, что было мной. Если бы они могли, они бы содрали с меня кожу. Молите Бога, чтобы такие мужчины, как этот, никогда не добрались до вас, мисс Эбби ".
  
  Остаток пути до коттеджа они проехали в молчании. Но в тот вечер Эбигейл отнесла пистолет и порох, пули и капсюли к нему в хижину Флауэр.
  
  "Я был елейный за твой счет. Хуже дурака не бывает", - сказала она и передала пистолет и патроны через дверь.
  
  По вечерам и ночью Цветок читают. Теперь у нее было шестнадцать книг в том, что она называла своей "маленькой библиотекой", книги аккуратно лежали на ее письменном столе между двумя кирпичами, которые она завернула и зашила кусочками, вырезанными из красной бархатной занавески, которую выбросила белая женщина на соседней улице. Некоторые книги были в кожаных переплетах, у некоторых вообще не было обложек; многие страницы в ее словаре были с загнутыми краями и болтались в переплете. Каждый день в своем дневнике она записывала количество прочитанных страниц, новые слова, которые выучила, и свои наблюдения о персонажах и событиях, которые показались ей необычными.
  
  Некоторые из ее записей:
  
  "Мистер Мелвилл, должно быть, знал свою Библию. Измаил и Агарь были изгнаны и никому не нужны, и я думаю, именно поэтому история Моби Дика рассказана моряком по имени Измаил. Я думаю, мистер Мелвилл, должно быть, был одиноким человеком ".
  
  "Мне нравится мистер По. Но никто не может рассказать историю так, как мистер Хоторн. Он рассказывает нам о пуританах, но больше всего он рассказывает нам о нас самих ".
  
  "Прошлой ночью я видел шаровую молнию на болоте. Это выглядело как клубок электрических змей, перекатывающихся по воде, отскакивающих от деревьев. Я хотел бы написать об этом так, чтобы другие люди могли это увидеть, но я не могу ".
  
  До конца войны она не видела ни Руфуса Аткинса, ни Айру Джеймисона. Как и в случае с искалеченным бывшим солдатом, она иногда испытывала чувства к Джеймисону, которые заставляли ее злиться на саму себя и стыдиться собственной способности к самообману. Когда она видела его в последний раз, на лужайке в the Shadows, он проводил ее до улицы, его рука впилась в ее предплечье, и запер за ней калитку, не говоря ни слова, как будто он запирал животное во дворе. Но она находила для него оправдания. Разве она не намеренно поставила его в неловкое положение перед его друзьями, сделав его каким-то образом орудием нападения на нее, а не его надзирателем, Руфусом Аткинсом? На самом деле, всего на мгновение, она наслаждалась своей ролью жертвы. На этот раз она оставила его безмолвным, неловким и глупым перед другими.
  
  Но как раз в тот момент, когда она почти убедила себя, что проблема, возможно, была ее, а не его, и, следовательно, ее привязанность к нему не была формой самоуничижения, она вспомнила больницу в Новом Орлеане, письмо Джеймисона генералу Форресту, в котором упоминались "немытые ниггеры", которые ухаживали за ним, и убийство его людьми молодого союзного часового. Затем она сгорела от стыда за собственную уязвимость.
  
  В такие моменты, как этот, она освобождала свой разум от мыслей об отце, концентрируя свой гнев на мужчинах, которые изнасиловали ее. Каждый день она надеялась, что узнает одного из них на улице. Это должно было быть легко. Каждый из них был каким-то образом неисправен. Но насильники, казалось, растворились в войне, в широком охвате сельской местности и остатках армий, цели которых имели все меньше и меньше смысла. Нанесенное ей ранение стало просто еще одним рассказом среди многих, рассказанных жертвами солдат Союза, джейхокеров, партизан Конфедерации, шальных мини-пуль, артиллерийских снарядов и морских мин, или лесных пожаров, в результате которых дома, хижины и амбары превратились в древесный уголь.
  
  Большинство солдат-янки отправились куда-то в приходы Ред-Ривер. Окна их катамаранов, направлявшихся вверх по Тече с припасами, были затемнены ночью из-за снайперского огня партизан, но в остальном война просто прекратилась. Цветок пришел к убеждению, что войны не заканчиваются. Люди просто устали от них и какое-то время в них не участвовали.
  
  В воскресенье в апреле 1865 года она сидела на скамейке в парке, когда взяла выброшенную новоорлеанскую газету и прочитала статью, которая, возможно, рассказала о будущем ее расы больше, чем она хотела знать. Статья была об Айре Джеймисоне и описывала его ранение в Шайло и то, как его рабы бежали от защиты и доброй воли своего хозяина после того, как янки сожгли его поля и склады. Но Флауэр почувствовала, что статья была скорее рекламой нового предприятия, чем хвалебным отчетом о ее отце. Айра Джеймисон превращал плантацию в Анголе в исправительную ферму и вскоре должен был заняться крупномасштабной арендой рабочей силы заключенных.
  
  Автор статьи сказал, что большинство осужденных, приговоренных к Анголе, происходили из огромной популяции негритянских преступников, которые были уполномочены Бюро вольноотпущенников и натравили на законопослушных белых Луизианы. Автор также сказал, что стоимость труда заключенных будет намного меньше, чем стоимость содержания тех, кого он назвал "слугами в старой системе".
  
  Тень упала на страницу, которую она читала. Она повернулась и посмотрела в лицо Тодда Маккейна, владельца скобяной лавки на Мейн-стрит. Он только что пришел из церкви и был одет в костюм узкого покроя с жилетом, от которого он вспотел, жесткую белую рубашку с высоким воротником и один из новых котелков.
  
  "Я слышал, ты умеешь читать", - сказал он.
  
  Она сложила газету на коленях и посмотрела сквозь ветви дубов на залив, залитый солнечным светом. Его чресла задели верхнюю часть спинки скамьи.
  
  "Я прочитал ту же статью сегодня утром. Я не согласен со всем, что в этом есть. Но там куча преступников, которые принадлежат к банде с цепью, спросите вы меня ", - сказал он.
  
  "Я бы хотела почитать свою газету, сэр", - сказала она.
  
  "В наши дни у меня много цветных клиентов. Мне бы не помешал клерк. Я буду платить тебе пятьдесят центов в день ".
  
  "Пожалуйста, оставьте меня в покое".
  
  Долгое время было тихо. "Ты наглая сука, не так ли?" - сказал он.
  
  "Побеспокойте меня еще раз и узнайте", - ответила она.
  
  "Что ты сказал?"
  
  Она поднялась со скамейки и вышла из прохлады деревьев на солнечный свет, ненавидя себя за свою опрометчивость. Когда она подошла к подъемному мосту и оглянулась через плечо, Тодд Маккейн все еще наблюдал за ней.
  
  
  АБИГЕЙЛ не верила в предзнаменования, но иногда она задавалась вопросом, не сговорились ли человеческие события, смена времен года, четвероногие животные и крылатые создания, чтобы соткать узоры, предзнаменование добра или зла было неоспоримым. Если Бог открыл Свою волю в Писании, следует ли запретить Ему раскрывать ее в Своих творениях?
  
  Азалии и глициния были в цвету, разрушенная сельская местность зеленела от весенних дождей, а телеграфные сводки новостей из Вирджинии - все указывало на один и тот же вывод: капитуляция наступит со дня на день и все солдаты, пережившие войну, включая Роберта Перри, скоро будут на пути домой.
  
  Но вместо радости она испытывала чувство тихого трепета, которое, казалось, не имело происхождения. В ночь, когда она услышала, что генерал Ли сдался в суде Аппоматокса, ей приснились птицы-падальщики в сернистом небе, и она проснулась в темноте, ее сердце колотилось, а уши были наполнены звуком трепещущих крыльев.
  
  Она подошла к окну и поняла, что ее сон о птицах вовсе не был сном. На деревьях их были сотни, они каркали, испражняясь на землю белым, их перья были пурпурно-черными в лунном свете. Они летали вслепую, без направления, ударяясь о стены ее коттеджа, окрашивая небо веснушками и снова садясь на деревья. Один ударил в окно с такой силой, что она подумала, что стекло разобьется.
  
  Утром она натянула пару рабочих перчаток, вышла на улицу с джутовым мешком и начала подбирать с земли мертвых птиц.
  
  Все они были воронами, их слоистые перья были расчерчены линиями крошечных белых паразитов. В ее руках они были легкими, как воздух, как будто были истощены болезнью, и она знала, что они либо умерли от голода, либо от голода сломали себе шеи в поисках пищи.
  
  Она вырыла глубокую яму, закопала джутовый мешок и обложила его кирпичами, чтобы животные не выкопали его.
  
  Если птицы не могли найти корм в такой тропической среде, как южная Луизиана, то на что должен быть похож остальной Юг? спросила она себя.
  
  В полдень она отправилась на почту за своей почтой, не в силах избавиться от дурного предчувствия, которое заставило ее задуматься, не заболела ли она. Мистер Леблан, начальник почты, встал из-за своего стола в задней части здания, надел пальто и вышел из-за прилавка с конвертом в руке. Он сильно постарел после смерти своего сына на перекрестке Манассас, но он никогда не обсуждал свою потерю и не проявлял никаких публичных признаков горя или горечи по отношению к тем, кто его убил. Когда Эбигейл посмотрела на глубокие морщины на его лице, ей захотелось сжать его руки в своих и сказать ему, что это нормально - испытывать гнев и ярость против тех, кто вызвал войну, но она знала, что ее заявление будет встречено молчанием.
  
  На скамейке в углу, едва заметный в полумраке, сидел худощавый мальчик подросткового возраста с серьезным лицом, одетый в коричневую домотканую одежду, кепи конфедератов и слишком большие рабочие ботинки, которые натирали ему лодыжки. У его ног лежал мешок с его пожитками. Мистер Леблан мгновение изучал его, как будто мальчик был постоянной проблемой, для которой он не нашел решения. Затем его внимание переключилось обратно на Эбигейл.
  
  "Ты знаешь какой-нибудь способ связаться с Вилли Берком?" он спросил.
  
  "Нет, я ничего не слышала о нем месяцами", - ответила она.
  
  "Сегодня утром я получил для него телеграфное сообщение. Я не совсем знаю, что делать. Его мать умерла в Новом Орлеане."
  
  "Сэр?" Сказала Эбби.
  
  "Она отправилась туда, чтобы подать иск как британская подданная. Что-то о том, что ей платят за домашний скот, который янки присвоили на ее ферме. Она заболела пневмонией и умерла в больнице. Вы хотите расписаться за телеграмму?"
  
  "Нет".
  
  Он непонимающе посмотрел на нее. "Думаю, я смогу удержать это", - сказал он.
  
  " Мне жаль, мистер Лабланк. Я просто не очень ясно мыслю прямо сейчас ".
  
  "У меня для тебя письмо с острова Джонсон, штат Огайо. Может быть, это немного ярче по содержанию ", - сказал мистер Леблан.
  
  "Правда?" - спросила она, и ее лицо просветлело.
  
  "Конечно", - сказал он, улыбаясь.
  
  Прежде чем он смог продолжить, она поспешила за дверь, срывая печать с конверта большим пальцем.
  
  "Мисс Эбигейл, не могли бы вы поговорить со мной минуту или две после того, как прочтете свою почту?" он позвал ее вслед.
  
  Она сидела на скамейке под колоннадой, где ждали пассажиры дилижанса, и читала письмо, которое было написано в лагере для военнопленных в Огайо.
  
  Дорогая Эбби,
  
  Спасибо, что прислали мне шляпу и костюм. Они точного размера и нужного цвета (серые) и были крайне необходимы, поскольку моя униформа превратилась в лохмотья. Как всегда, вы проявили себя замечательно во всех своих начинаниях.
  
  Но твои письма продолжают смущать меня. Ты, кажется, испытываешь какую-то вину, как будто причинил мне вред. Ничто не может быть дальше от истины. Ты настоящий, сострадательный и верный друг. У кого может быть лучший духовный спутник, чем такой, как вы?
  
  Что слышно от Вилли? Несмотря на то, что он многое повидал на войне, я думаю, он так и не смог смириться со смертью нашего друга Джима Стаббфилда.
  
  Она сложила письмо и вложила его обратно в конверт, не дочитав. Слова Роберта Перри были как кислота на ее коже. Они не только усугубили ее вину за предполагаемую неверность, термин "духовный спутник" низвел ее до самонадеянности, придатка в жизни Роберта, а не участника.
  
  Почему она осталась в Луизиане? спросила она себя. Но она уже знала ответ, и это было связано с ее отцом, и это заставило ее задуматься о своем уровне зрелости. Иногда она скучала по нему так, что это было почти невыносимо. В незащищенный момент, когда мир окружал ее, и ее собственной решимости было недостаточно, чтобы справиться с этим, образ его широкого, веселого лица, широких плеч и пахнущей трубкой одежды вторгался в ее разум, и ее глаза начинали застилаться.
  
  Он был обманут своими деловыми партнерами в Нью-Йорке и на него подали в суд в Массачусетсе люди, которые были обязаны ему своими жизнями, но его настроение никогда не угасало, и он никогда не терял веру ни в Бога, ни в человечество, ни в движение аболиционистов, которое он отстаивал всю свою жизнь.
  
  После его смерти она не могла выносить зимы Новой Англии в их семейном доме на Мерримаке, ни безмятежную белизну полей, которые, казалось, уходили за горизонт, как голубое начало вечности. Внутри дом превратился в мавзолей, его деревянные поверхности покрылись эмалью холода, и к середине января она почувствовала, что ее душа покрыта льдом. В своем воображении она воссоздавала их путешествия на клипере в Испанию, Италию и Грецию, и она видела их вдвоем в конце лета, идущими пешком с рюкзаками по красной грунтовой дороге в Андалусии, оливковые деревья темно-зеленые на фоне холма с желтой травой, которая была сухой и шелестела в жару. Они с отцом поднимались пешком на вершину горы и сидели в теплой тени мавританского замка, затем готовили обед и ели его, в то время как вдалеке, насколько хватало глаз, простиралось лазурное сияние Средиземного моря.
  
  Это было место, к которому она возвращалась снова и снова в своей памяти. Это было особое место, где она жила, когда чувствовала угрозу, если мир казался ей слишком большим поздно или скоро, как собор, в котором она и ее отец были единственными посетителями.
  
  Когда она приехала в южную Луизиану во время эпидемии желтой лихорадки и почувствовала соленый бриз, дующий с озера Поншартрен, и увидела цветущие розы в декабре и пальмы, резко выделяющиеся на фоне береговой линии, как в окрестностях Кадиса, она почувствовала, что лучшие воспоминания в ее жизни внезапно обрели внешний вид и снова стали реальностью, и, возможно, на мощеной улице в старой части Нового Орлеана ее отец ждал ее за столиком уличного кафе под балконом, увешанным тропическими цветами.
  
  Возможно, это было глупо, но ее отец всегда учил ее, что величайшее зло, которое один человек может причинить другому, - это вмешиваться в его или ее судьбу, и для Эбигейл это означало, что никто не имел права вторгаться ни в область ее души, ни в ее воображение, ни в узы, которые связывали ее с прошлым и позволяли ей функционировать в настоящем.
  
  Но сейчас, в дремотной тени колоннады в апреле 1865 года, на закате величайшей эпохи в американской истории, она хотела бы оказаться на борту парусника, в пределах видимости от Малаги, пальм, густо раскинувшихся у подножия Сьерра-Невады, словно перемещенный кусочек Африки, проблем и конфликтов раздираемой войной Луизианы далеко позади.
  
  "С вами все в порядке, мисс Доулинг?"
  
  Она подняла испуганный взгляд на мистера Леблана. Мальчик в коричневой домотканой одежде и кепи конфедератов стоял позади него, его удушающий мешок был обвязан веревкой вокруг запястья.
  
  "Этот молодой человек здесь говорит, что проповедник купил ему билет на дилижанс, чтобы найти Вилли Берка", - сказал мистер Леблан.
  
  Мальчик смотрел вниз по улице, как будто его не волновали события, происходящие вокруг него.
  
  "Еще раз, как тебя зовут?" - спросил мистер Леблан.
  
  "Тайдж Макгаффи".
  
  "Откуда вы знали мистера Вилли?" - спросил мистер Леблан.
  
  "Церковь в Силоме. Я был с 6-м миссисипи. Мы с ним оба были в "Персиковом саде".
  
  "И у вас нет семьи?" - спросил мистер Леблан.
  
  "Я просто не уверен, где они сейчас".
  
  "Не лги людям, когда они пытаются тебе помочь, сынок", - сказал мистер Леблан.
  
  Щеки мальчика залились румянцем.
  
  "Мой папа был с Дженилом Форрестом. Он никогда не вернется. Шериф собирался отправить меня в сиротский приют. Проповедник из нашей церкви дал мне денег на билет на сцену здесь ", - сказал он.
  
  Его кожа была коричневой, покрытой слоем пыли, на горле виднелись грязные кольца. Он изучал дальний конец улицы, его волосы мышиного цвета развевались по краям кепи.
  
  "Когда ты ел в последний раз?" - Спросила Эбигейл.
  
  "Некоторое время назад. На остановке дилижанса", - ответил он.
  
  "Когда?" - Спросила Эбигейл.
  
  "Вчера. Я мало ем. Для меня это не имеет большого значения ".
  
  "Я понимаю. Собирай свои вещи и давай посмотрим, что мы с тобой сможем найти на обед ", - сказала она.
  
  "Я не искал никаких подачек", - сказал он.
  
  "Я знаю, что ты не такой", - сказала она и подмигнула ему. "Давай, проводи меня домой. Я никогда не знаю, когда меня собьет экипаж ".
  
  Он подумал об этом, затем согнул руку и протянул ей, чтобы она могла за нее ухватиться.
  
  "У вас здесь очень красивый город", - сказал он, восхищаясь зданиями и деревьями на берегу Байу. "Вилли Берк хорошо пережил войну?"
  
  "Я так думаю. Я не уверен. У 18-го Луизианы были плохие времена, Тиге ", - сказала она.
  
  "Ты так думаешь?" сказал он, глядя на нее снизу вверх, наморщив лоб.
  
  
  АЙРА Джеймисон сидел верхом на белом мерине и наблюдал, как его первая партия осужденных из тюрем Нового Орлеана и Батон-Руж отправляется на работу вдоль берега реки, вырубая деревья, сжигая подлесок и выкапывая гробы на кладбище рабов, которое заполнилось просачивающейся водой и образовало большой провал в лесу.
  
  Большинство заключенных были неграми. Несколько были белыми, а несколько - детьми, некоторым было всего семь лет. Все они были одеты в джемперы и брюки в черно-белую полоску и шляпы, сплетенные из листьев пальметто. Они бросали срубленные деревья и подлесок в костры, которые горели на берегу реки, и сгребали сгнившее дерево и кости из гробов рабов в воду. Когда Айра Джеймисон выводил свою лошадь из дыма от костров, он попытался представить перед своим мысленным взором склад бревен, лесопилку и погрузочные площадки, которые придут на смену лесам и негритянскому кладбищу.
  
  Ему не понравилась идея о детях, работающих среди взрослых. Они не только мешали, они были не рентабельными. Но его контракт с штатом требовал, чтобы он забрал всех заключенных, мужчин, женщин и детей, из приходских тюрем по всей Луизиане; предоставил им жилье, одел и накормил их; и заставил их участвовать в той или иной форме реабилитационной деятельности и одновременно вносить вклад в экономику штата.
  
  Он наблюдал, как мальчик-негр, не старше двенадцати лет, очистил гнездо от костей и тряпья из гроба и начал бросать их с берега в течение. Мальчик поднял череп, вставив пальцы в глазницы, и бросил его по высокой дуге на груду плавника, который плыл на юг в сторону Батон-Руж, мальчик толкнул локтем товарища и указал на дело своих рук.
  
  "Принеси это мне", - сказал Джеймисон Клэю Хэтчеру, который теперь вернулся к своей прежней работе на плантации, его светлые волосы были цвета старого дерева, кожа под правым глазом почернела от попадания мушкета в лицо во время битвы при Мэнсфилде.
  
  "Ты понял, Каннел", - сказал Хэтчер.
  
  Он вошел в деревья и уловил дым от костров и постучал метателем черепов по верхушке своей шляпы из пальмового дерева.
  
  Когда мальчик подошел к лошади Джеймисона, он снял шляпу и неуверенно поднял лицо. Его полосатый джемпер был перепачкан красной грязью, волосы блестели от пота.
  
  "Да, сэр?" - сказал он.
  
  "Тебя не смущает обращаться с костями мертвых людей?" - Спросил Джеймисон.
  
  "Нет, сэр".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Потому что они мертвы", - сказал мальчик и ухмыльнулся. Затем его лицо, казалось, озарилось любопытством, когда он посмотрел на Джеймисона.
  
  "У тебя есть причина так на меня смотреть?" - Спросил Джеймисон.
  
  "У тебя один глаз меньше, чем другой, вот и все", - ответил мальчик.
  
  Джеймисон почувствовал, как мерин подался под ним.
  
  "Почему тебя отправили в тюрьму?" он спросил.
  
  "Они никогда мне не рассказывали".
  
  "Больше не играйте на работе. Ты можешь сделать это для меня?" Сказал Джеймисон.
  
  "Да, сэр".
  
  "А теперь возвращайтесь к работе", - сказал Джеймисон.
  
  "Да, сэр".
  
  К концу дня складирование бревен было почти завершено, могилы выкопаны и засыпаны, утрамбованы глиной и выровнены железными катками, стенки углубления обложены кипарисовыми досками и корешками для предотвращения эрозии. На самом деле, это был шедевр инженерной мысли, подумал Джеймисон, огромный шлюз, который мог превращать древесину в деньги семь дней в неделю, так же быстро, как лесорубы могли валить деревья и спускать их вниз по склону.
  
  Поворачивая лошадь к дому, он увидел, как Клей Хэтчер поднимает какой-то предмет из кучи грязи на краю рабочей зоны. Хэтчер сбил с него грязь и поднес к свету, чтобы лучше рассмотреть объект. Затем он наклонился и вымыл его в ведре с водой, которой каторжники чистили свои лопаты. Джеймисон направил свою лошадь к Хэтчеру.
  
  "Что у тебя там, Клэй?" он спросил.
  
  "Похоже, это старая карусель. В нем все еще вставлен заводной ключ. Интересно, что оно делало на кладбище", - ответил Хэтчер.
  
  Джеймисон наклонился, взял карусель из рук Хэтчера и принялся разглядывать вырезанных вручную лошадок, проржавевший латунный цилиндр внутри основания, ключ, на который налипла грязь и корни фидера. Он подарил его дяде Ройалу, который, в свою очередь, подарил его своему правнуку, тому, который умер от лихорадки. Или это был несчастный случай, что-то о перевернувшемся фургоне, раздавившем его? Джеймисон не мог вспомнить.
  
  Он вернул его Хэтчеру.
  
  "Смойте это и отдайте метателю черепов", - сказал он.
  
  "Тот маленький мальчик-негр?"
  
  "Да".
  
  "Зачем тебе это делать, Каннел?"
  
  "Он умный и храбрый. Ты никогда не наживешь себе будущего врага из его рода, если сможешь избежать этого ".
  
  "Будь я проклят, если когда-нибудь пойму тебя, Каннел", - сказал Хэтчер.
  
  Джеймисон лениво перебросил поводья через тыльную сторону ладони. В тот день, когда вы это сделаете, у меня и у любого другого владельца плантации на Юге возникнут проблемы, подумал он и был удивлен собственной откровенностью.
  
  
  ВИЛЛИ Берк давно отказался от идеи спать всю ночь от заката до рассвета. Его сны будили его регулярно, каждые один-два часа, и его сон был наполнен образами и чувствами, которые были не такими ужасающими, как просто бессвязные и неотвязные, вроде тихой пульсации головной боли или выбитого зуба. Сегодня ночью, когда он спал под фургоном за фермерским домом, ему приснилось, что он шагает по мягкой, пыльной дороге через холмы, поросшие чертополохом и мертвой травой. Впереди медная пушка, направленная на него дулом назад, бешено колотилась на своем лафете, и коричневая пыль каскадом, как вода, стекала с ободьев и спиц колес.
  
  Его ноги горели от волдырей, а спина ныла от тяжести винтовки и рюкзака. Он хотел сбежать от сна и мартовской жары в утреннюю прохладу и ранний туман, которыми отмечался каждый рассвет с тех пор, как он начал возвращаться в Нью-Иберию из Натчиточеса на северо-западе Луизианы. Во сне он слышал кукареканье петухов, сопение свиньи на огороженной стоянке, ржание лошадей и нетерпеливый стук копыт в лесу. Он проснулся в нежных лучах рассвета и увидел ореховый сад, на котором еще не было листьев, стволы и ветви были мокрыми от росы, и мечта о медном пушечном стволе, бешено раскачивающемся под убийственным солнцем, постепенно становилась нереальной и неважной, ее смысл, если он у нее и был, терялся в начале нового дня.
  
  Он встал на ноги и помочился за кукурузной грядкой, затем понял, что он не один. От тридцати до сорока всадников выехали из тумана в ореховом саду и образовали полукруг вокруг задней части фермерского дома.
  
  У них были клочковатые бороды и подстриженные штыком волосы. Их локти торчали из рубашек; их брюки были в разводах жира и дорожной копоти, их кожа была цвета седельной кожи, как будто ее прокоптили над огнем.
  
  Лидер был одет в серые брюки, синюю хлопчатобумажную рубашку и шляпу кавалерийского офицера, съехавшую на уши. Через луку его седла был перекинут меч в кожаных ножнах и пояс с тремя пистолетами в кобурах с пулями. Несмотря на то, что утро было приправлено туманом, его лицо выглядело осунувшимся, перегретым, глаза обожженными.
  
  "Ты Секеш?" он спросил.
  
  "Я был", - ответил Вилли.
  
  "Я видел тебя. Вы грабили тело одного из моих людей в Сент-Мартинвилле ", - сказал партизан, его лошадь переступила с ноги на ногу.
  
  "Ты ошибаешься, мой друг. Я тоже не собираюсь терпеть оскорбление ".
  
  Партизан коснулся бока своей лошади каблуком ботинка и приблизился к Вилли, наклоняясь в седле, чтобы лучше рассмотреть. Его глаза были бесцветными, наполненными энергией, которая, казалось, не имела морального источника. Его медно-рыжие волосы были убраны под шляпу, как у женщины.
  
  "Ты знаешь, кто я?" он спросил.
  
  "Я думаю, тебя зовут Джарретт. Я думаю, ты был с Уильямом Куонтриллом и Кровавым Биллом Андерсоном и помог сжечь Лоуренс, штат Канзас, дотла ", - сказал Вилли.
  
  "У тебя есть язык на ты, не так ли?"
  
  "Я видел дело твоих рук на Сент-Мартинвилл-роуд. Ваши люди не дают пощады".
  
  "Это жизнь под черным флагом. Мы не признаем никакой власти, кроме Иеговы и Джефферсона Дэвиса. Что внутри этого дома?"
  
  "Женщина с пистолетом и труп трех- или четырехдневной давности". Лидер партизан уставился на дом, затем посмотрел в обе стороны, как будто услышал звуки горна или выстрелы, хотя не было никаких звуков, кроме звуков сельского утра и жужжания бутылочных мух внутри дома.
  
  Один из людей лидера партизан наклонился в седле и прошептал ему на ухо.
  
  "Мы были здесь?" сказал лидер.
  
  Другой партизан кивнул. Лидер, которого звали Джарретт, снова обратил свое внимание на Вилли. "Я не хочу, чтобы ты ходила за мной", - сказал он.
  
  "Война закончилась", - сказал Вилли.
  
  "Черт возьми, что это такое".
  
  Лицо Джарретта дернулось под его шляпой. Он уставился вдаль, его спина выпрямилась, бедра напряглись на его лошади. Вилли посмотрел в интересующем его направлении, но не увидел ничего, кроме серых полей и окутанного туманом орехового сада.
  
  "Я потрошу голубобрюхих, набиваю их полости камнями и опускаю их на дно рек. Соколиные соколы получают то же самое. Ты хочешь сказать, что я лжец?" Сказал Джарретт.
  
  Вилли посмотрел на свое лицо, похожее на тарелку для пирога, и моральное безумие в его глазах, и резиновую, неестественную форму его рта. "Я не причиню вам вреда", - сказал он.
  
  "Держитесь подальше от моей дороги", - сказал Джарретт.
  
  "С удовольствием. Тебе наилучшего утра", - сказал Вилли. Он смотрел, как Джарретт и его люди выезжают со двора в сторону дороги, затем снял свою широкополую шляпу и начал собирать куриные яйца из-под фургона для перевозки навоза и в углублениях вдоль стены сарая. Он положил три коричневых яйца в тулью своей шляпы и направлялся к коптильне, которая лежала на боку, истекая жиром и тлея в собственном пепле, когда услышал позади себя топот копыт одинокой лошади по земле.
  
  Он повернулся как раз в тот момент, когда лидер партизан надвигался на него, наклонившись с седла, кончик его меча с рукоятью был вытянут перед ним.Заточенное лезвие меча пронзило верхнюю часть рубашки Вилли, чуть выше ключицы, и рассекло кожу его плеча холодно, как сосулька.
  
  Вилли прижал шляпу к ране и рухнул на забор из скирд, яйца разбились и потекли по его одежде. Он тупо уставился на лидера партизан, который исчез в тумане, с идиотской ухмылкой на губах.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Двухэтажный дом с остроконечной крышей рядом с католическим кладбищем был построен в 1840-х годах эксцентричным орнитологом и художником, который работал с Джеймсом Одюбоном в Ки-Уэсте и Флоридских Эверглейдс. К сожалению, его ненасытная любовь к рисованию тропических птиц, а также таитянской обнаженной натуры, похоже, была связана с похотливой страстью к красному вину, парижским проституткам, азартным играм и свиданиям с женами самых богатых и лучших дуэлянтов южной Луизианы.
  
  Жители города считали, что это только вопрос времени, когда рогоносец вогнал пистолетную пулю ему в мозг. Они были неправы. Сифилис добрался до него первым. Как раз перед тем, как первые федеральные войска достигли Новой Иберии, он отдал все свои картины рабам, надел сшитую на заказ серую офицерскую форму, которую он носил в качестве члена ополчения, затем сел на лошадь и помчался по дороге в Байу, размахивая мечом над головой, прямо под артиллерийский обстрел, который разнес его и его форму на куски, которые плавали по поверхности байу так же легко, как перья фламинго.
  
  В первую ночь, когда федералы заняли город, они сорвали двери с дома, выбили окна и превратили комнаты на первом этаже в стойла для лошадей. После того, как кавалерия Союза двинулась вверх по И'эчку в страну Красных заклепок, дом оставался пустым, белая краска потемнела от пожаров на стерне, дубовые полы были исцарапаны подковами, на карнизах громоздились гнезда желтых мундиров и глиняной обмазки. Налоги на дом не платились в течение двух лет, и жарким днем в конце мая шериф прикрепил объявление об аукционе к стволу живого дуба, который затенял грязный двор перед галереей.
  
  Эбигейл Доулинг случайно проезжала мимо в своей коляске, когда шериф опустил четыре угла объявления об аукционе на дереве и отступил, чтобы оценить работу своих рук. Но внимание Эбигейл было приковано к ступенькам галереи, где Флауэр Джеймисон сидела с двумя чернокожими детьми, обучая их писать буквы алфавита на кусочке грифельной доски. На самом деле, в тот момент широкая спина шерифа, объявление об аукционе, соприкасающееся с корой дерева, Цветок и чернокожие дети, расположенные как триптих на ступеньках, и разрушенный вандализмом и заброшенный дом художника-сибарита, все казалось взаимосвязанным, как пророческие образы, запечатленные на идеальной исторической фотографии.
  
  Эбигейл отогнала коляску в тень и прошла мимо Флауэр в здание, проведя пальцами по плечам Флауэр. Она ходила из комнаты в комнату, прикидывая размеры в уме, рассматривая мебель и аранжировки, которых там не было. Проходившие через город бродяги или бывшие солдаты разбросали мусор по комнатам и развели в очагах неконтролируемый огонь для приготовления пищи, почернив стены и опалив потолки. Она слышала, как рыжие белки и полевые мыши стучат по крыше и чердаку. В открытые окна врывался горячий и пыльный ветер, пахнущий рыбьими головами за рынком и конским навозом на улицах. Но когда она выглянула на галерею и увидела двух чернокожих детей, оба босоногие, внимательно склонившихся по обе стороны от Флауэр, пока она показывала им, как выводить их имена мелом на грифельной доске, Эбигейл почувствовала предчувствие будущего, которое было более оптимистичным, чем все, что она испытывала за последние годы.
  
  Не пришло ли время отбросить гнев, потери и самообвинения и пожить какое-то время на солнечном свете? она подумала.
  
  Она вернулась на галерею, села на верхнюю ступеньку рядом с Флауэр и положила ладонь на середину спины Флауэр. Она могла чувствовать тепло и влагу на коже Флауэр через ее платье, и она убрала руку и положила ее себе на колени. Она посмотрела на профиль Флауэр на фоне света, пробивающегося сквозь живой дуб, на ясность ее глаз, решительный наклон подбородка и почувствовала странный комок в горле.
  
  Двое чернокожих детей, мальчик и девочка, оба улыбнулись ей. Называть их одежду лохмотьями было эвфемизмом, подумала она. Их бедность, высохшие полосы пота на их лицах, незажившие красные порезы и ссадины на их черной коже заставляли ее сердце болеть.
  
  "Ты была рождена, чтобы учить", - сказала она Цветку.
  
  "Это то, что я делаю. Каждый день, прямо здесь, на этих ступеньках", - ответила Флауэр.
  
  Эбигейл коснулась волос Флауэр. Он был таким густым и теплым, как нагретый солнцем хлопок в поле. "Да, это вы. Как африканская принцесса на картине. Одно из самых прекрасных созданий, когда-либо созданных Нашим Господом", - сказала она.
  
  Она почувствовала, что ее лицо вспыхнуло, но знала, что это всего лишь от жары и неестественной сухости сезона.
  
  
  На следующее утро Эбигейл отправилась в кирпичное здание тюрьмы, расположенное между Мейн-стрит и Байю-Тек, где в передней части здания находился офис шерифа. Когда она открыла дверь, он поднял взгляд от бумаг на своем столе, затем тяжело поднялся со стула, его щеки пылали от гипертонии, усы свисали, как кусочки конопли, с каждой стороны рта. Шерифа звали Ипполит Готро, и он носил шляпу как в помещении, так и на улице, даже в церкви, чтобы скрыть шрам от ожога в Мобил-Бей, который выглядел как большой кусок красной резины в форме песочных часов, который был вставлен в его скальп. Плевательница и дощатый пол у его стола были забрызганы табачным соком, а через открытую деревянную дверь, ведущую в камеры, Эбигейл могла видеть нескольких небритых длинноволосых белых мужчин, стоящих у решетки или сидящих напротив нее.
  
  "Это моя любимая леди из Массачусетса", - сказал шериф. Ему было так трудно произнести последнее слово, даже неправильно, что ему пришлось стереть каплю слюны с губы.
  
  "Похоже, у вас скоро будет налоговая распродажа", - сказала она.
  
  Он устремил взгляд в окно на проезжающий фургон, в его глазах, казалось, не было ни единой мысли.
  
  "Налоговая распродажа? О, вы видели, как я вчера прибивал это объявление к дереву".
  
  "Это верно. Сколько мне нужно, чтобы сделать реалистичную ставку? " - спросила она.
  
  "Сколько денег? Не хочешь присесть?" он спросил.
  
  "Нет", - ответила она.
  
  Он продолжал стоять и перекладывал какие-то бумаги на своем столе кончиками пальцев. Тулья его серой шляпы была мятой, в пятнах пота и протертой в складках. Он двумя пальцами стянул рубашку со своей кожи и встряхнул ткань, как будто удаляя тепло, заключенное внутри.
  
  "Вам не нужно никакое старое здание, мисс Эбби. Почему бы не оставить все как есть?" он сказал.
  
  "Что ты задумал, Ипполит?"
  
  Он наставил на нее указательный палец. "Не говори так, нет. Я говорю тебе кое-что для твоего же блага ".
  
  "Кто-то еще не хочет, чтобы на аукционе был конкурент?"
  
  Он сдвинул шляпу на затылок. Кожа ниже линии роста волос была белой, покрытой сыпью.
  
  "Скажи ей, ты, старый пердун. Такие джеллироллы с янки не каждый день появляются", - крикнул голос из одной из камер. Другие мужчины, прислонившиеся или сидевшие у решетки, смеялись в полумраке.
  
  Шериф встал со своего стула и захлопнул дощатую дверь, отделявшую его кабинет от тюрьмы.
  
  "Кто эти люди?" она спросила.
  
  "Партизаны. Белый мусор. Теперь они называют себя Белой лигой. Ты слышал о них?"
  
  "Нет", - ответила она. "Кто еще хочет купить этот дом, Ипполит?"
  
  "Мистер Тодд."
  
  "Тодд Маккейн? Из хозяйственного магазина?"
  
  "Он собирается превратить это в салун и танцевальный павильон. Эти янки будут здесь еще долго ", - сказал шериф.
  
  "Какой предприимчивый человек".
  
  "Ты хорошая леди. Не связывайтесь с ним, мисс Эбби." Голос шерифа был почти жалобным.
  
  "Я думаю, что мистера Маккейна давно следовало выгнать отсюда", - ответила она.
  
  "Я знал, что ты это скажешь. Знал это, знал это, знал это", - сказал он. Он взял со своего стола связку больших железных ключей, затем тяжело бросил их на деревянную столешницу.
  
  
  НА рассвете неделю спустя и за два дня до аукциона Кэрри Лароуз пила кофе за кухонным столом в задней части своего борделя и смотрела в окно на красное солнце, поднимающееся сквозь туман над тростниковыми полями. Она уставилась на дощатый стол под живым дубом, за которым ее клиенты пили и иногда дрались на кулаках, а иногда и с ножами, и на туалет с двумя отверстиями, которым она сама не воспользовалась бы под дулом пистолета, и на оседланную черную лошадь майора-янки, который все еще был наверху со своей самой дорогой девушкой.
  
  Ночью она почувствовала боли в груди, из-за которых у нее перехватило дыхание, затем ее правую руку пронзил спазм, похожий на перелом кости. Это был второй раз за месяц, когда она была по-настоящему напугана предчувствием собственной смертности. В каждом случае, после того как боль в груди отступала, она садилась на край кровати и слышала, как в коридоре ходят тяжелые ботинки, а затем железная дверь скребет по камню. Она зажала уши руками, и во рту у нее пересохло, как бумага, от страха.
  
  Теперь она сидела на своей кухне, пила кофе с добавлением бренди и обозревала то, на что потратила всю жизнь, создавая дом: изъеденный термитами, уборную с двумя отверстиями, на которую гадили и мочились ее клиенты, и дощатый стол под деревом, где они напивались и дрались кулаками и ножами, а затем неуклюже возвращались в ее дом, провоняв кровью и блевотиной.
  
  Майор, который находился в Аббевиле, посещал бордель каждый воскресный вечер, нарезанный бараниной, лысый, пузатый, экспансивный, его несколько прядей волос были зализаны на макушку туалетной водой. "Твой похотливый парень вернулся!" - объявлял он. При отъезде он весело махал рукой и кричал: "Просто запиши это на мой счет, Кэрри!"
  
  Прошлой ночью он послал адъютанта вперед себя, чтобы освободить рядового из единственной комнаты наверху с раскладной кроватью, выпил две бутылки шампанского и устроил пожар, бросив зажженную сигару в корзину для белья. Но майор не заплатил за оказанные услуги, выпитое спиртное или нанесенный ущерб. Однажды утром, когда Кэрри надавила на него по поводу его счета, он достал из кармана пальто три страницы печатного материала, развернул и пролистал их.
  
  Внизу последней страницы стояли подпись и официальная печать.
  
  "Взгляни на это и скажи мне, что ты думаешь", - сказал он.
  
  "Подумай о чем?" - ответила она.
  
  "Спортивные места были запрещены по всей округе. Владелиц таких заведений могут отправить в тюрьму, а их имущество конфисковать. Все это написано прямо там, в документе ", - сказал он.
  
  Она тупо уставилась на страницу.
  
  "Но тебе не нужно беспокоиться. Это таверна и котильонный зал и ничего больше. Не будь сейчас таким мрачным. Я собираюсь позаботиться о тебе", - сказал он, его глаза следили за девушкой, чьи груди подпрыгивали под блузкой, как маленькие арбузы.
  
  Теперь Кэрри сидела одна на своей кухне, ее тело было покрыто слоем жира, ногти обкусаны до мяса, ее судьба в руках человека, который мог угрожать ей листками бумаги, которые она не могла прочитать.
  
  День уже становился жарким и влажным, но она без причины чувствовала холод в своем халате и одышку. Она схватилась за святую медаль и крест, которые висели у нее на шее, и попыталась набрать воздуха в легкие, но в груди было такое ощущение, как будто она была связана и перекрещена веревкой. И снова ей показалось, что она слышит шаги, эхом отдающиеся по длинному коридору, и скрежет железной двери по камню.
  
  Майор спускался по лестнице, промокая уголок рта сложенным носовым платком, пуговицы на его синем сюртуке туго натянулись на животе.
  
  "Будешь поздно завтракать?" - спросил он.
  
  "Я не завтракаю, я", - ответила она.
  
  Он выглядел разочарованным. Затем его взгляд остановился на кофейнике и куске морковного пирога на полке.
  
  "Я подумал, что мог бы присоединиться к вам", - сказал он.
  
  "Прошлая ночь, как предполагается, тоже за твой счет?" - спросила она.
  
  "Да, это было бы прекрасно".
  
  "Я хочу свои деньги", - сказала она.
  
  "Кэрри, Кэрри, Кэрри", - сказал он, похлопывая ее по плечу.
  
  Он перегнулся через нее, чтобы взять с полки кусок морковного пирога. Она могла чувствовать, как контур его фаллоса прижимается к ее спине.
  
  
  Незадолго до полудня Кэрри приняла ванну, причесалась и порылась в глубине своего шкафа в поисках платья, которое было сшито для нее портным в Новом Орлеане. Затем она напудрила лицо почти до белизны, подрумянила щеки, затемнила глаза подводкой и, высоко подняв шелковый зонтик, царственно восседала на заднем сиденье своего экипажа, пока кучер-негр доставлял ее к коттеджу Эбигейл Доулинг на Ист-Мэйн.
  
  "Могу ли я вам помочь?" Сказала Эбигейл, открывая дверь и глядя мимо Кэрри, как будто на улице должно было произойти что-то чрезвычайное.
  
  "Я хочу поговорить о добре", - сказала Кэрри.
  
  "Наверное, я не тот человек для этого", - сказала Эбигейл.
  
  "Не в этот раз, ты не такой", - сказала Кэрри.
  
  Они сели в гостиной. Кэрри уставилась в окно, ее спина не касалась стула. Ее черные волосы с рыжими прожилками выглядели как парик на мускусной дыне. Она сделала глубокий вдох и услышала хрипящий звук в своих легких.
  
  "Вы хорошо себя чувствуете, мисс Лароуз?" - Спросила Эбигейл.
  
  "Ночью у меня болела грудь", - сказала она.
  
  "Тебе нужно показаться врачу".
  
  "Единственный хороший голубь, который у нас был, был убит на Малверн-Хилл. Я хочу, чтобы ты выяснил, что со мной не так ".
  
  "Я не квалифицирована", - ответила Эбигейл.
  
  "Я бы не повел свою лошадь к врачу, который у нас есть. Что со мной не так?"
  
  "Что еще случилось, когда у тебя были боли в груди?"
  
  "Я не мог дышать. У меня очень сильно болело под правой рукой, как будто кто-то ткнул меня палкой ".
  
  Эбигейл начала говорить, но Кэрри подняла руку, призывая ее замолчать.
  
  "Я слышу, как мужчина идет по длинному коридору. Я слышу, как железная дверь скребет по каменному полу", - сказала она. "Я думаю, может быть, кто-то придет за мной".
  
  "Кто?" Сказала Эбигейл.
  
  "Я вырос в Баратарии, прямо здесь, в Лу'сане, но у меня есть дом в Париже. Полковник французской армии убил моего мужа из-за денег. Когда у меня появилась возможность, я его хорошенько починил. С отравленной бритвой в сапоге."
  
  Кэрри сделала паузу, ожидая увидеть реакцию на лице Эбигейл. "Понятно", - сказала Эбигейл.
  
  "Я должен был умереть на гильотине. Я кое-что сделал для тюремщика. Все, что он хотел, не имело значения.Ты понимаешь, что я тебе говорю? Я сделал те дела, и я выжил ".
  
  "Да?" Сказала Эбигейл.
  
  "Ни одна женщина не пошла к палачу вместо меня. Они засунули ей в рот кляп и связали ноги и руки. Из моего окна я видел, как они вытащили ее голову из корзины и держали за волосы, чтобы толпа могла видеть ".
  
  Эбигейл не сводила глаз со своих рук и прочистила горло.
  
  "Я думаю, у вас была тяжелая жизнь, мисс Кэрри", - сказала Эбигейл.
  
  "Ты пытался занять денег по всему городу. Никто не даст тебе денег, чтобы ты выступил против Тодда Маккейна. Он в Белой лиге ".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "Он посещает мой дом".
  
  "Ты предлагаешь одолжить мне денег?"
  
  "Он собирается открыть салун, возможно, с девушками на заднем дворе. То, что хорошо для него, плохо для меня ".
  
  "И частью сделки является то, что я помогаю тебе с твоим здоровьем? Я бы сделал это в любом случае, мисс Кэрри."
  
  "Есть кое-что еще". Кэрри повертела кольцо на пальце.
  
  "Что бы это могло быть?" - Спросила Эбигейл.
  
  "Я не умею читать и писать, я. Мой брат Жан-Жак тоже не может ".
  
  
  Был поздний вечер, когда Вилли Берк вошел в город и остановился перед пансионом своей матери на Байю. Свернутое вдвое одеяло с его бритвой, кусочком мыла, журналом и сменой одежды внутри было перевязано по концам кожаным шнурком и перекинуто через его спину. Узкогрудый мальчик без рубашки, одетый в кепи конфедератов, подметал галерею, его лицо горело от работы, спина была припорошена пылью в сумерках.
  
  Мальчик отложил метлу и уставился на фигуру, стоящую во дворе.
  
  "Мистер Вилли?" он сказал.
  
  "Да?"
  
  "Мисс Эбигейл сказала, что подумала, может быть, тебя убили".
  
  "Я не знаю, кто вы".
  
  "Это я-Тиге".
  
  "Мальчик-барабанщик из Шайло?"
  
  "Лессен хит - это сом, одетый в костюм Тиге Макгаффи".
  
  "Что ты делаешь в галерее моей матери?"
  
  "Уборка, забота о вещах. Я остаюсь здесь. Мисс Эбби сказала, что все в порядке."
  
  "Где моя мама?"
  
  Колесный экипаж с ярко освещенными окнами дал свисток, приближаясь к подъемному мосту. "Она умерла, мистер Вилли".
  
  "Умерли?"
  
  "В прошлом месяце, в Новом Орлеане. Мисс Эбби говорит, что это была пневмония", - сказал Тиге. Он отвернулся, его руки сжались на ручке метлы.
  
  "Я думаю, ты в замешательстве, Тиге. Моя мать никогда не ездила в Новый Орлеан. Она думала, что там было многолюдно и грязно. Зачем ей ехать в Новый Орлеан? Где ты все это услышал?"
  
  Сказал Вилли, повысив голос. "Мисс Эбби сказала, что янки забрали свиней и коров твоей матери. Она думала, что сможет получить за них деньги, потому что она была из Ирландии ", - сказал Тиге.
  
  "Янки не платят за то, что они забирают. Где ты нахватался этой чепухи?"
  
  "Я уже все тебе сказал".
  
  "Да, ты сделал. Ты, конечно, сделал", - сказал Вилли. Он зашел в дом и прошелся по всем комнатам. Кровати были застелены, стиральные доски и разделочная доска на кухне вымыты до блеска, кастрюли и сковородки висели на крючках над очагом и дровяной печью, на стенах и потолке не было паутины, котята выметали пыль из-под всей мебели. Он выскочил из задней части дома и сделал круг по боковому двору к фасаду. Он сжал пальцами виски. "Где она похоронена?" он сказал. Тиге покачал головой. "Ты не знаешь?" Сказал Вилли.
  
  "Нет, сэр".
  
  Вилли стянул с плеча свернутое одеяло и швырнул его в галерею, затем поморщился и схватился рукой за левую ключицу.
  
  "У тебя на рубашке кровь", - сказал Тиге.
  
  "Один партизан дал мне попробовать свой меч", - ответил Вилли. Он сел на ступеньки и положил руки между ног. Он долго молчал. "Она пошла к янки, чтобы получить деньги за свой скот?"
  
  "Я полагаю. Мисс Эбби сказала, что, поскольку твоя мать была из Ирландии, янки не имели права забирать ее собственность. Почему у них было бы право, если бы она была отсюда? Вот чего я не могу понять".
  
  "Кажется, эта война никогда не закончится, не так ли, Тиге? Как у тебя дела?" Сказал Вилли.
  
  "Действительно хороши". Тиге изучал меркнущий свет на деревьях и птиц, опускающихся на верхушки дымоходов. "По крайней мере, большую часть времени".
  
  "Ты простишь парня за то, что он резко высказался?" - Спросил Вилли.
  
  "Некоторые люди говорят, что моего папу убили на перекрестке Брайса. Другие говорят, что он просто сбежал, потому что ему не нужна была его семья. Я разбил окно в церкви после того, как кто-то сказал мне это. Разбили витражи по всем скамьям ", - сказал Тиге.
  
  "Я сомневаюсь, что Наш Господь держит на вас зло", - сказал Вилли.
  
  Тиге сел рядом с ним. Он направил свою метлу в сумерки, как будто это был мушкет, и прицелился в рукоятку, затем поставил ее у ноги. "Мисс Эбби купила большое здание, которое она превращает в школу. Она и ярко-желтая леди по имени Флауэр будут там преподавать. Она все время говорит о тебе, какой ты хороший человек и какие у тебя добрые манеры. На самом деле, я никогда не слышал, чтобы леди так много говорила о мужчине ".
  
  "Мисс Эбигейл делает это?"
  
  "Я говорил о цветной леди - мисс Флауэр".
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  РОБЕРТ Перри был освобожден из тюрьмы на острове Джонсона, штат Огайо, через два месяца после капитуляции. Катер, на который он сел без билета, был битком набит торговцами хлопком с Севера, игроками, спекулянтами недвижимостью и политическими назначенцами, хватающимися за возможности, которые казались даром божественной руки. По ночам салуны, столовые и карточные залы сверкали светом и сотрясались от музыки оркестра, в то время как снаружи потоки дождя покрывали волдырями палубы и перевернутую спасательную шлюпку, под которой Роберт ютился вместе с полосатым котом, одноруким участником резни в Форт Пиллоу, преследуемым чувством вины, и сбежавшим негром-заключенным, чьи лодыжки были покрыты шрамами от железных прутьев, и который воровал еду для них четверых, пока они не добрались до Нового Орлеана.
  
  Роберт доехал в кузове товарного вагона до реки Атчафалайя, затем прошел сорок миль за полтора дня и отправился спать в лес, расположенный не более чем в двух часах езды от дома, где он родился. Проснувшись утром, он сел на насыпь в тени деревьев на обочине дороги, съел сморщенное яблоко и запил водой из деревянной фляги, которую прихватил с собой с острова Джонсона.
  
  Отряд чернокожих солдат прошел мимо него по дороге, разговаривая между собой, их глаза никогда не замечали его присутствия, как будто его серая одежда была не столько признаком старого врага, сколько знаменем поражения. Затем конный сержант Союза, на этот раз белый, остановил свою лошадь перед Робертом и с любопытством посмотрел на него сверху вниз. Он носил козлиную бородку и усы, кепи, туго натянутое на лоб, и серебряное кольцо с золотым крестом на нем.
  
  "Что случилось с твоими ботинками?" он спросил.
  
  "Потеряли их, пересекая Атчафалайю", - ответил Роберт.
  
  "У нас были проблемы с партизанами в этих краях. Ты ведь не был бы одним из этих парней, не так ли?"
  
  Роберт задумчиво уставился в пространство. "Обезьяноподобные существа, которые висят на деревьях? Нет, я мало что знаю об этих парнях", - сказал он.
  
  "Твои ноги похожи на испорченные бананы".
  
  "Что ж, спасибо", - сказал Роберт.
  
  "Где ты дрался, Реб?"
  
  "Вирджиния и Пенсильвания".
  
  Кедры, шелковица и дикие орехи пекан росли вдоль края дороги, и казалось, что их кроны образуют зеленый туннель света почти на полмили.
  
  "У меня такое чувство, что вы не подписывали клятву верности в лагере для военнопленных, и они решили подержать вас здесь некоторое время", - сказал сержант.
  
  "Никогда нельзя сказать наверняка", - сказал Роберт.
  
  Сержант вынул ногу из левого стремени. "Садись за мной. Я могу отвезти тебя в Аббевиль, - сказал он.
  
  Час спустя Роберт соскользнул с крупа лошади в полумиле от своего дома и снова пошел пешком. Он свернул с дороги и срезал путь через соседские владения, которые были совершенно безлюдны: главный дом без дверей и мебели, поля, заросшие одуванчиками и пальметтами, и глинобитные башни из раков. Затем он перелез через забор из скирд на плантацию своего отца и пересек зеленое пастбище, поросшее полевыми цветами. В полях колыхался новый тростник, а вдалеке он мог видеть болото, где мальчишкой рыбачил, и снежных цапель, поднимающихся из кроны кипарисов, как лепестки белой розы в лучах раннего солнца.
  
  Двухэтажный дом и хижины для рабов, казалось, не пострадали от войны, но сарай был сожжен дотла, и в кучах пепла и древесного угля Роберт мог видеть грудные клетки и длинные лошадиные черепа с впалыми глазами. Он не узнал никого из чернокожих, живущих в домиках, и не мог объяснить присутствие белых, живущих среди них. Цветочные горшки и подвесные корзины его матери исчезли с галереи, а живой дуб, который затенял одну сторону дома, его ветви всегда задевали шиферную крышу, был пригнут назад, так что ствол выглядел как стебель сельдерея.
  
  Он поднял медный молоток на входной двери и постучал в него три раза. Он услышал скрип стула внутри дома, затем тяжелые шаги, приближающиеся к передней, не похожие ни на шаги его матери, ни на шаги его отца. Человек, открывший дверь, был похож на перевернутую бочку. На нем были клетчатые брюки и начищенные ботинки с высокими берцами, как на карнавальном зазывале; его лицо было румяным, с усами, как у моржа. В правой руке он сжимал свиную отбивную без костей, завернутую в толстый кусок хлеба.
  
  "Чего ты хочешь?" он спросил.
  
  "Я Роберт Перри. Я здесь живу".
  
  "Нет, я не совсем понимаю, как вы могли бы здесь жить, поскольку я никогда вас раньше не видел. Это было бы совершенно невозможно, молодой человек", - сказал мужчина. Его акцент был с Востока, гласные твердые, как камни. Его жена сидела за обеденным столом в домашнем халате, ее волосы были перевязаны на голове куском марли.
  
  "Где мои родители? Что вы делаете в моем доме?" Сказал Роберт.
  
  "Ты говоришь, Перри? Несколько человек с таким именем переехали в город. Поспрашивайте вокруг. Ты их найдешь".
  
  "Он, наверное, просто хочет чего-нибудь поесть. Предложи ему какую-нибудь работу", - сказала жена мужчины из-за стола.
  
  "Не хочешь немного поработать по дому за обедом?" - спросил мужчина. Роберт посмотрел на поля и розовое солнце над тростником.
  
  "Это было бы прекрасно", - сказал он.
  
  "Уборную нужно вычистить. Но лучше поешь, прежде чем делать это", - сказал мужчина. Он рассмеялся и сильно хлопнул Роберта по плечу. "Не так уж много мяса на твоих костях. Хотите постоянную работу? Я руковожу бюро Фридмана. Ты был Джонни?"
  
  "Да".
  
  "Я посмотрю, что я могу сделать. Мы не стремимся тыкать вас в это носом ", - сказал мужчина.
  
  
  Неделю спустя, незадолго до рассвета, Тайдж Макгаффи проснулся от раскатистого звука на крыше дома Вилли Берка. Затем он услышал мягкий стук о стену дома и еще один - о крышу. Он выглянул в окно как раз в тот момент, когда мужчина на заднем дворе бросил сосновую шишку на карниз.
  
  Тиге подошел к ящику комода, затем спустился по лестнице и открыл заднюю дверь. Туман слоями висел над протокой, деревьями и тростниковыми зарослями. Мужчина во дворе стоял рядом с неоседланной, истощенной лошадью, подбрасывая в воздух сосновую шишку и ловя ее ладонью.
  
  "Почему ты торчишь в доме мистера Вилли?" - Спросил Тиге.
  
  "Я подумал, что вам всем пора вставать. Ты всегда спишь в ночной рубашке и кепи?" - спросил мужчина во дворе.
  
  "Если мне захочется", - ответил Тиге.
  
  "Где мистер Вилли?" - спросил я.
  
  "Не твое сгоревшее дело".
  
  "Мне нравится твой кепи. Не могли бы вы сказать Вилли, что если бы у Роберта Перри было две монеты, которые он мог бы потереть друг о друга, он угостил бы его завтраком. Но, к сожалению, у него нет ни су."
  
  Тиге положил тяжелый предмет, который держал в руке, на кухонную сушилку. "Почему ты не сказал, кем ты был?" он спросил.
  
  Роберт Перри вышел со двора на крыльцо, поводья его лошади болтались по земле. Его одежда и волосы были влажными от росы, лицо небритым, ремень туго перетянут под ребрами. Он зашел внутрь и взглянул на сушилку.
  
  "Что ты делаешь с этим пистолетом?" он сказал.
  
  "Ночные всадники затаили злобу на мистера Вилли. Я был почти готов сбросить тебя в протоку", - ответил Тиге.
  
  "Ночные всадники"? Сказал Роберт.
  
  Десять минут спустя Вилли оставил Роберта и Тиге дома и отправился за покупками на Мейн-стрит, затем вернулся и приготовил завтрак из омлета с зеленым луком, картофельных оладий, настоящего кофе, теплого молока, бекона, ломтиков ветчины, свежего хлеба и ежевики со сливками. Он, Роберт и Тиге сложили свои тарелки и во время еды издавали причмокивающие и хрюкающие звуки, запихивая в рот вилками и ложками больше еды, чем могли прожевать.
  
  "Я не знал, что такие блюда, как это, еще существуют. Как ты заплатил за это?" Сказал Роберт.
  
  "Воспользовался кредитной системой… Затем подписал свое имя на счете ", - сказал Вилли.
  
  "Тиге рассказывал мне о ваших местных ночных гонщиках", - сказал Роберт.
  
  "Вы слышали о Белой лиге или Рыцарях белой камелии?"
  
  "Я слышал, Бедфорд Форрест - глава какой-то группы. Бывшие масоны, я думаю. Они используют странную терминологию", - ответил Роберт.
  
  "Есть просто парни, которые не хотят сдаваться. Но некоторые натягивают себе на голову простыню и кладут одну в твою грудинку, - сказал Вилли.
  
  "Что ты взял и натворил, Вилли?"
  
  "Эбигейл и Флауэр Джеймисон основали школу для негров или всех остальных, кто хочет учиться. Я помог им начать, - ответил Вилли.
  
  Роберт молчал.
  
  "Ты ее не видел?" - Спросил Вилли.
  
  "Еще нет".
  
  "Ты собираешься?" - Спросил Вилли.
  
  Роберт отложил нож и вилку. Он не отрывал глаз от своей тарелки. "Ее письма исповедальны. Но я не уверен, что именно ее беспокоит. Ты бы знал, Вилли?" Сказал Роберт.
  
  "Мог ли бы я знать? Ты спрашиваешь меня?" Сказал Вилли.
  
  Роберт снова замолчал.
  
  "Кто знает душу другого?" Сказал Вилли.
  
  "Ты ужасный лжец".
  
  "Не говори так о своих старых приятелях".
  
  "Я не буду", - сказал Роберт.
  
  Солнце уже светило во дворе и на деревьях, и пересмешники и сойки порхали мимо окна. Лошадь, на которой Роберт приехал из Аббевиля, пила из протоки, поводья болтались в воде.
  
  "Вы были в Мэнсфилде, когда был убит генерал Мутон?" Сказал Роберт.
  
  "Да", - ответил Вилли.
  
  "Это правда, что половина 18-го снова была уничтожена?" Сказал Роберт.
  
  Вилли посмотрел на него, но ничего не ответил.
  
  "Ты мечтаешь об этом?" - Спросил Роберт.
  
  "Немного. Не каждую ночь. По большей части я позволил войне закончиться ", - сказал Вилли. Он слегка повернул голову и коснулся царапины от бритья на челюсти, его веки моргнули.
  
  Ветер раздул занавески, и на протоке в тени кипариса плюхнулась большая рыба. "Спасибо за прекрасный завтрак", - сказал Роберт.
  
  "Я вижу, как виноград обдувает людей по всем деревьям", - сказал Тиге.
  
  Роберт и Вилли смотрели на его запрокинутое лицо, на темноту в его глазах и серость вокруг рта.
  
  "Я пил воду из Кровавого пруда. Я просыпаюсь с привкусом в горле. Мне снится парень, в котором торчат железнодорожные шипы ", - сказал Тиге.
  
  Роберт снял кепи Тиге со спинки стула, водрузил себе на голову и улыбнулся ему.
  
  
  В тот вечер Роберт искупался в ванне на когтистых лапах в бане Вилли и побрился перед окислившимся зеркалом на стене, затем переоделся в свежую одежду и вышел на улицу. На окраине города шел солнечный дождь, и он чувствовал тяжелый, прохладный запах протоки в тени. Вилли колол дрова на пне у протоки и складывал их в сарай, рукава его были закатаны, щеки сияли от проделанной работы.
  
  Роберт внезапно почувствовал привязанность к своему другу, которая заставила его почувствовать, что, возможно, в конце концов, в мире все правильно, независимо от времени, в которое они жили. В твоем лице есть доброта, которую война, такие, как Билли Шерман, или худшие из нашего рода никогда не отнимут у тебя, Вилли, подумал он.
  
  "Я получил письмо, которое ты написал мне, пока ждал казни от федералов", - сказал Роберт.
  
  "Ты сделал?"
  
  "Капеллан-янки отправил это мне по почте с приложенной запиской. Он подумал, что есть шанс, что ты был убит во время побега, и он должен выполнить твое последнее желание, отправив письмо, которое ты оставил ", - сказал Роберт.
  
  "Некоторые из этих янки были неплохими парнями", - сказал Вилли.
  
  "Ты сказал, что раскаиваешься в любом нарушении нашей дружбы и ты никогда не хотел портить мои отношения с другим".
  
  "Мысли парня немного путаются, когда он собирается заставить восьмерых янки стрелять из своих винтовок в его фары", - сказал Вилли.
  
  "Понятно", - сказал Роберт. "Что ж, ты очень хороший друг, Вилли Берк, и тебе никогда не придется ни в чем передо мной каяться. Мы ясно понимаем, о чем говорим, старина?"
  
  "Для меня это немного мрачновато. Могу я сейчас вернуться к своей работе?"
  
  Роберт смотрел, как ветер колышет испанский мох и деревья вдоль протоки, и ничему не улыбался. "Ты подписал клятву верности?" он спросил.
  
  "Клятва? Нет, боюсь, у меня так и не нашлось на это времени", - сказал Вилли.
  
  "Я так и думал. Мои родители живут в лачуге за домом профсоюзного офицера."
  
  "Мы хорошо поработали над этим. Мы проиграли. Прими это, Роберт. Когда они доставят нам неприятности, скажи им, чтобы они поцеловали наши румяные задницы ".
  
  "К нации, которая сражалась с честью, нельзя относиться как к чему-то меньшему", - сказал Роберт. "Здесь есть люди, у которых есть план по возвращению Луизианы из Союза. Они сражались плечом к плечу с нами. Они прекрасные люди, Вилли."
  
  Вилли отложил топор, вытер руки тряпкой и украдкой взглянул на своего друга. Лицо Роберта было деревянным, в глазах тревога. Затем он увидел, что Вилли наблюдает за ним, и он снова посмотрел на ветер в деревьях и улыбнулся ничему.
  
  
  В сумерках они вдвоем шли по улицам к дому, который Эбигейл и Флауэр превратили в школу. Роберт не был готов к тому, что он увидел. Каждая комната в доме, как наверху, так и внизу, была ярко освещена и заполнена цветными людьми. Они были разного возраста, и все они были одеты в свои лучшие одежды. А те, для кого не нашлось места, сидели на галерее или слонялись под живым дубом во дворе.
  
  Столы были изготовлены из церковных скамей, которые были распилены на сегменты и размещены под дощатыми столами, занимавшими всю ширину комнат. Стены были украшены акварельными рисунками с цифрами от одного до девяноста девяти и буквами алфавита, вырезанными ножницами из красных, желтых и фиолетовых кусочков ткани. У каждого ученика была квадратная грифельная доска, кусок мела и влажная тряпка для письма, и каждый из них к концу вечера должен был правильно написать десять слов, которые он не мог произнести на предыдущей неделе.
  
  Затем Роберт выглянул в окно нижнего этажа и увидел Эбигейл Доулинг перед классом, в который входили дюжина чернокожих, Тайдж Макгаффи, работница борделя Кэрри Лароуз и ее брат-пират, Мусорщик Джек, который выглядел как лохматое чудовище, втиснутое между письменным столом из досок и спиленной скамьей.
  
  На Эбигейл было платье с серебристо-пурпурным отливом, а ее каштановые волосы были собраны сзади в пучок и закреплены серебряной расческой, так что свет падал на ее широкий лоб и решительный взгляд.
  
  Роберт помахал рукой, когда она, казалось, выглянула в окно, затем он понял, что она не могла видеть его в темноте, и она реагировала на звук с улицы. Он обернулся и увидел, как мимо школы со скрипом проезжает фургон, груженный гуляками. Гуляки были пьяны от виски "Бастхед", орали, иногда прыгали вниз, чтобы поднять ком грязи и швырнуть его в окно классной комнаты. Мужчина с покатыми плечами в костюме и котелке следовал за ними верхом на лошади, в уголке его рта торчала золотая зубочистка.
  
  "Кто этот парень?" - Спросил Роберт.
  
  "Тодд Маккейн. Эбби превзошла его цену за здание", - сказал Вилли.
  
  "Он не очень хороший неудачник, не так ли?" Сказал Роберт.
  
  "Тодди - один из тех, чьи глубины, вероятно, никогда не будут полностью опущены", - сказал Вилли.
  
  Гуляки слезли со своего фургона, откупоривая бутылки с кукурузным ликером и выпивая на ходу, наблюдая, как семьи негров под деревьями расступаются на их пути, словно слои почвы, отсекаемые острием лемеха. Один из них осушил свою бутылку, тщательно забил пробку обратно в горлышко, затем разбил ее о крышу школы.
  
  Роберт прошел сквозь толпу гуляк на улицу, где Тодд Маккейн восседал на своей лошади под уличным фонарем, который был прикреплен на блоке к верхушке столба. Лицо Маккейна скрывал котелок, его узкие плечи были втянуты в пальто. Роберт погладил белое пламя на носу лошади Маккейна.
  
  "У вас здесь прекрасное животное", - сказал он.
  
  Маккейн вынул изо рта золотую зубочистку, его зубы на мгновение блеснули в темноте, как будто он мог улыбаться. "Ты Боб Перри", - сказал он.
  
  "Мои друзья зовут меня Роберт. Но вы можете называть меня лейтенант Перри. Почему у меня такое чувство, что это сборище пьяниц и белой швали находится под твоим руководством?"
  
  "Обыщите меня", - сказал Маккейн.
  
  "Могу ли я принять твое слово, что ты собираешься забрать их из нашего присутствия?"
  
  "Они просто веселящиеся мальчишки".
  
  "Я объясню это вам проще. Как бы ты отнесся к тому, чтобы получить мяч между глаз?"
  
  Ветер стих, и воздух на улице стал спертым, пропах конским и собачьим пометом, фонарь над головой переливался от влажности. Радость среди гуляк тоже угасла, когда они наблюдали, как систематически унижают их лидера. Лошадь Маккейна переступила с ноги на ногу и дернула головой в сторону поводьев. Маккейн опустил кулак между ушами животного.
  
  "Держись, говнюк!" - сказал он.
  
  "Дайте мне ваш ответ, сэр", - сказал Роберт.
  
  Маккейн прочистил горло и сплюнул на улицу. Он вытер рот.
  
  "Вы ознакомились с законом. Я торговец, у которого нет ваших словесных навыков ", - сказал он. Он развернул свою лошадь по кругу, ее круп и взмах хвоста заставили Роберта отступить назад. Затем Маккейн расправил плечи, расправил складки на пальто и что-то сказал себе под нос.
  
  "Что? Скажи это еще раз!" Сказал Роберт, делая шаг вперед.
  
  Но Маккейн ударил пятками по ребрам своей лошади и пустился полным галопом по улице, его ноги были крепко зажаты в стременах, как деревянная прищепка для белья, одна рука засунута под пальто. Он рывком вставил удила в пасть своей лошади, развернулся кругом и ринулся на Роберта Перри, котелок слетел с его головы, никелированный двуствольный "дерринджер" был направлен прямо перед ним.
  
  Он отыграл только один раунд, прибив фонарь к шесту точно по центру, выбив стекло дождем над головой Роберта. Он с триумфом поднял "дерринджер", необстрелянный ствол был молчаливым свидетельством милосердия, которое он оказывал противнику.
  
  Гуляки взревели от ликования и самоутверждения и забрались на борт своего фургона с платформой, затем последовали за своим лидером обратно по улице в салун. Роберт снял осколок стекла со своей рубашки и бросил его в темноту.
  
  "Ходят слухи, что он игрок Белой лиги", - сказал Вилли.
  
  "Я не думаю, что они все сделаны из одного теста", - сказал Роберт.
  
  Вилли посмотрел на профиль Роберта, на нестриженые волосы на затылке, на ясность в его глазах. "Откуда ты это знаешь?" - сказал он.
  
  "Саквояжники вытаскивают гвозди из наших ботинок. Мы не всегда можем выбирать себе партнеров по постели. Просыпайся, Вилли, - ответил Роберт.
  
  "О, Роберт, не поддавайся на уловки этих парней. Они творят свои дела во тьме и позорят наши цвета. Скажи мне, что ты не общаешься с этой компанией ".
  
  Но Роберт не ответил. Когда Вилли наблюдал, как его друг заходит в школу, чтобы найти Эбигейл Доулинг, рана от меча в его плече, казалось, вспыхнула, как будто кто-то поднес к его коже зажженную спичку.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  КАЖДОЕ утро Айра Джеймисон поднимался к большему процветанию и политическим ожиданиям. Там, где другие видели крах нации, он увидел огромные возможности. Он уважительно слушал, как его соседи осуждали продажность саквояжников, и давал свои деньги и поддержку подпольным группам, которые говорили о возвращении Луизианы из состава Союза, но на самом деле он рассматривал саквояжников как дешево одетых и малообразованных любителей, которых можно купить за карманные деньги.
  
  Его летние дни 1865 года начались с изысканного завтрака на террасе с обзором Миссисипи, деревьев и утесов на дальнем берегу. Он пил кофе, читал газеты и почту, доставленную в кожаном мешочке из магазина "Плантейшн". Он подписался на публикации в Новом Орлеане, Атланте, Нью-Йорке и Чикаго и читал их все, пока розовое сияние распространялось по всей стране, а свежие каторжники по всему штату прибывали на пароходах и тюремных фургонах для переработки в лагерях и бараках, которые они построили сами, в качестве первого взноса за свои приговоры.
  
  Айра Джеймисон задавался вопросом, имел ли Эйб Линкольн, разлагающийся в могиле, хоть малейшее представление о том, что он сделал для Айры Джеймисона, когда тот освободил рабов…
  
  Затем он развернул текущий выпуск Harper's Weekly, прочитал главные статьи и перешел ко второй странице. В верхней части эссе, состоящего из четырех колонок, были слова:
  
  Воскрешение поверженного врага? Негр-каторжник на Новом Юге, взгляд нашего корреспондента из Луизианы
  
  Джеймисон поставил свою кофейную чашку и начал читать.
  
  Даже апологеты Джефферсона Дэвиса признали бы, что он провел политическую жизнь, пытаясь распространить рабство на западных территориях, а также в Карибском бассейне. Его близкий друг генерал Конфедерации Натан Бедфорд Форрест недавно попытался повлиять на законодательство Конгресса, которое привело бы к ввозу одного миллиона кантонских кули в Соединенные Штаты в качестве источника рабочей силы после освобождения.
  
  Однако бывший полковник Конфедерации по имени Айра Джеймисон, который превратил свою плантацию в центральной Луизиане в огромную тюрьму, возможно, наткнулся на схему извлечения прибыли за счет эксплуатации африканского труда, которая превосходит любой прецедент, который могли создать его коллеги.
  
  Мистер Джеймисон сдает заключенных в аренду предприятиям и бизнесменам, чей личный интерес заключается в поддержании низких издержек и высокой производительности. Широко распространены сообщения об избиениях, недоедании и смертях от истощения и воздействия неблагоприятной погоды.
  
  Мистер Джеймисон, который предпочитает, чтобы его называли "полковник", является раненым ветераном Шайло. Но его имя также ассоциируется с уничтожением 18-го Луизианского пехотного полка, который был направлен в гору в артиллерию союза и не был поддержан на фланге подразделением под командованием мистера Джеймисона-
  
  В подписи стояло имя Эбигейл Доулинг.
  
  Айра Джеймисон свернул дневник в плотный цилиндр и вошел в дом, постукивая им по ноге, втягивая воздух в одну щеку, затем в другую, каждую секунду осознавая гнев, который она могла в нем вызвать, контроль, который он должен был собрать, чтобы это не отразилось на его лице. Он стоял у камина, постукивая корешком журнала по кирпичам, и смотрел в окно на сияние дня. Затем, как человек, который не может удержаться от того, чтобы не поковырять коросту, его взгляд остановился на трещине, пересекавшей его очаг, и поднялся по одной стороне дымохода. Стало ли оно шире? Почему он смотрел на это сейчас?
  
  Он взял спичку "люцифер" из вазы на каминной полке и зажег ее, затем поднес пламя к свернутым краям журнала и наблюдал, как бумага чернеет вдоль одной стороны цилиндра. Он бросил страницы, как горящие листья, поверх рукописей.
  
  Он послал своего телохранителя найти Клея Хэтчера и Руфуса Аткинса. Полчаса спустя они привязали своих лошадей на заднем дворе, вошли в тень ворот и постучали в боковую дверь. Он не пригласил их войти, а вместо этого вышел наружу и жестом пригласил следовать за ним на террасу, где все еще стоял его несъеденный завтрак, жужжа мухами.
  
  "Кто-то из негров подает тебе испорченную еду, Каннел? Скажите нам, какой именно ", - сказал Хэтчер.
  
  "Заткнись, Клэй", - сказал Руфус Аткинс.
  
  Джеймисон стоял на каменных плитах террасы, уперев кулаки в бедра и задумчиво опустив голову. Зеленые ветви и ярко-красные соцветия мимозы, развевающиеся на ветру над тремя мужчинами.
  
  "Я так понимаю, Эбигейл Доулинг открыла школу для освобожденных рабов", - сказал Джеймисон.
  
  "Она не единственная. Флауэр тоже преподает там", - сказал Хэтчер.
  
  Аткинс бросил на Хэтчера сердитый взгляд.
  
  "Цветок?" Сказал Джеймисон.
  
  "Чертовски верно. Обучаю чтению, письму и арифметике. Ты можешь поверить, что попал?" Хэтчер сказал.
  
  "Кто пожертвовал деньги на школу?" Сказал Джеймисон.
  
  "Я слышал, что ее ударила женщина, которая управляет борделем", - сказал Хэтчер.
  
  "Кто она?" - Спросил Джеймисон.
  
  Хэтчер начал говорить, но Аткинс оборвал его.
  
  "Эбигейл Доулинг получила деньги от Кэрри Лароуз, полковник", - сказал Аткинс. "Ты хочешь что-нибудь сделать?"
  
  "Я уже некоторое время подозревал, что мисс Доулинг имморалистка. Ты понимаешь, что я имею в виду под этим?" Сказал Джеймисон.
  
  "Нет, сэр", - сказал Хэтчер.
  
  "Послушай полковника, Клей", - сказал Аткинс.
  
  "У нее неестественные наклонности к собственному полу. Я думаю, что она не имеет права никого чему-либо учить. Она также пытается опозорить нас в национальной прессе. Ты слышишь меня, Руфус?" Сказал Джеймисон.
  
  "Да, сэр. Позаимствую фразу моего друга Клея, может быть, пришло время этой суке-аболиционистке получить свою гречневую кашу ", - сказал Аткинс.
  
  "Да, и оставляют следы прямо до моей входной двери", - сказал Джеймисон.
  
  Взгляд Аткинса сфокусировался на дне реки и бригаде рабочих, таскающих грязь по краю дамбы. Полосатые джемперы и штаны заключенных были в красных пятнах от пота и глины. Аткинс втянул щеки, его взгляд был нейтральным, оскорбление полковника не оставило и следа на его лице.
  
  "Я полагаю, у нас возникла ситуация, которая требует сообщения без подписи", - сказал он.
  
  "Хорошо. Мы закончили здесь", - сказал Джеймисон и начал уходить. Затем он повернулся, подперев рукой подбородок, его мысли были затуманены.
  
  "Руфус?" он сказал.
  
  "Да, сэр?"
  
  "Никто не должен причинять вреда Цветку. Ни при каких обстоятельствах. Мужчине, который это сделает, вынут его гениталии ", - сказал Джеймисон.
  
  Джеймисон пересек двор и прошел под воротами в дом. Клей Хэтчер смотрел ему вслед, дыша через рот, его глаза были тусклыми.
  
  "Немного поздновато, не правда ли? Разве он не знает, что Флауэр изнасиловали те тупицы, которых ты нанял?" он сказал.
  
  Аткинс плоской стороной кулака разбил Хэтчеру нижнюю губу о зубы.
  
  
  ЭБИГЕЙЛ Доулинг обнаружила, что не знает, как разговаривать с Робертом Перри. Предыдущим вечером она увидела его впервые почти за четыре года. Когда она выбежала из класса в коридор, чтобы поприветствовать его, он положил руки ей на плечи и коснулся кожи вдоль воротника одним пальцем. Вместо счастья она почувствовала прилив вины в груди и чувство физического дискомфорта, граничащего с негодованием. Почему? спросила она себя. Чем больше она пыталась разобраться в своих чувствах, тем больше запутывалась.
  
  Он противостоял Тодду Маккейну и пьяницам, которые приставали к неграм под живым дубом; его манеры, приятная внешность, блеск в глазах и его очевидная привязанность к ней не пострадали от войны. Он проводил ее и Флауэр домой, отклонив выстрел, произведенный над его головой Маккейном, предложив переночевать на ее галерее на случай, если гуляки в фургоне-платформе вернутся.
  
  Но она даже не пригласила его войти и была рада, что может честно сказать ему, что плохо себя чувствует. Когда он ушел, она приготовила чай для Флауэр и для себя и испытала внезапное чувство спокойствия и освобождения, которому она не могла дать себе никакого объяснения.
  
  Кем она была на самом деле? спросила она себя. Сейчас, больше, чем когда-либо, она верила, что она самозванка, временная гостья не только в Луизиане и в жизнях других, но и в своей собственной жизни.
  
  На следующее утро она выглянула в окно и увидела, как Роберт открывает калитку в ее двор. На нем был вычищенный коричневый костюм, начищенные ботинки и нежно-голубая рубашка с черным галстуком, а его волосы были мокрыми и зачесаны назад на шею. При дневном свете она поняла, что он еще худее, чем она думала.
  
  "Надеюсь, вы не возражаете, что я зашел без предупреждения", - сказал он.
  
  "Конечно, нет", - сказала она и бессознательно сжала левую руку, по которой, как сказал ей отец, он всегда мог определить, когда она лгала ему, будучи девочкой."Почему бы нам не прогуляться здесь, во дворе?"
  
  Они прогуливались между деревьями по направлению к протоке. В тени цвели камелии и четверочники, а семья чернокожих людей расположилась на берегу среди кипарисовых колен, ловя поплавок на мелководье.
  
  Она услышала, как Роберт прочистил горло и набрал в легкие побольше воздуха.
  
  "Эбби, что это? Почему между нами эта каменная стена?" он сказал.
  
  "Я чувствую, что обманул тебя".
  
  "Каким образом?"
  
  Ее сердце бешено колотилось, а деревья и воздушные лозы, колышущиеся на ветру, и семья блэков среди теней, казалось, то появлялись, то исчезали из фокуса.
  
  "Вы сражались за дело, в которое верили. Вы провели почти два года в тюрьме. Я был участником подземной железной дороги. Я никогда тебе этого не говорила", - сказала она.
  
  "Ты женщина с совестью.Тебе не обязательно оправдываться передо мной."
  
  "Ну", - сказала она, во рту у нее пересохло, кровь стучала в ушах от нового обмана, который она только что совершила по отношению к нему.
  
  "И это все, о чем ты беспокоишься?" он сказал.
  
  Она остановилась под древним живым дубом, искривленным, выдолбленным молнией, зеленым от лишайника и покрытым папоротником, ствол которого был обвит ядовитыми лозами.
  
  "Нет, у меня была романтическая близость с другим", - сказала она.
  
  "Я понимаю", - ответил он.
  
  Его волосы высохли на жаре, и в них появились отблески, похожие на полированное красное дерево, и ветер развевал их за воротником. Его глаза были кристально-голубыми и, казалось, были сосредоточены на маленьком негритянском мальчике, который тростью вытаскивал окуня из воды.
  
  "С Вилли?" он сказал.
  
  "Я могу говорить только о своих собственных поступках", - сказала она.
  
  "Никто из вас не должен чувствовать вины, по крайней мере, не передо мной. И никто из вас не должен передо мной извиняться ".
  
  "Мы разные, ты и я", - сказала она.
  
  "А Вилли нет?"
  
  "Вы верили в дело, которому служили. Вилли никогда этого не делал. Он сражался, потому что боялся не сделать этого. Затем его сердце наполнилось ненавистью, когда он увидел, как убили Джима Стабфилда ", - сказала она.
  
  "Я тоже потерял друзей, Эбби", - сказал Роберт.
  
  
  Но она уже шла обратно к дому, ее руки сжались в кулаки, листья, хурма и формованная ореховая шелуха хрустели у нее под ногами, мир вокруг нее плыл, как будто она смотрела на него со дна глубокого зеленого бассейна.
  
  "Ты слышала меня, Эбби? Я тоже потерял друзей, - крикнул Роберт у нее за спиной.
  
  На следующей неделе, субботним вечером, залитым солнечными лучами и пахнущим дождем, Кэрри Лароуз вошла в церковь Святого Петра и преклонила колени в исповедальне. Внутри исповедальни было жарко и темно, пахло пылью, маслом, ее собственными духами, пудрой для тела и мускусом от ее одежды.
  
  Священник, отодвинувший деревянную задвижку в перегородке, был очень стар, у него нервно подрагивали глаза и руки, которые часто неконтролируемо дрожали, до такой степени, что ему больше не разрешалось совершать освящение на мессе или причащать. Сквозь щель между черной марлей, которая висела над маленьким окошком в перегородке, и деревянными панелями Кэрри могла видеть руки и запястья священника, обрамленные лучом солнечного света. Его кости выглядели как палочки, кожа была почти прозрачной, вены чуть больше кусочков голубой нити.
  
  Священник подождал, затем его голова повернулась к окну. "Что это? Почему это ты не разговариваешь?" - сказал он.
  
  "Ты меня не знаешь. Я управляю бульварами в городе, - ответила она.
  
  "Могу я вам кое с чем помочь?"
  
  "Ты не говоришь по-французски?"
  
  "Нет, не очень хорошо".
  
  "Я совершил много грехов в своей жизни. Господь уже знает, что это такое, и я не собираюсь утомлять Его разговорами о них, нет. Но я сделал одно дело, которое никогда не отпускает меня. Потому что для меня желать, чтобы я не делал того, что я сделал, - это то же самое, что желать, чтобы меня не было в живых ".
  
  "Ты меня потерял".
  
  Кэрри пыталась начать все сначала, но не могла думать. "У меня болят колени. Минутку, - сказала она. Она вышла из исповедальни, нашла стул и втащила его обратно внутрь, затем плюхнулась на него и снова задернула занавеску.
  
  "Теперь нам удобно?" - спросил священник.
  
  "Да, спасибо. Я был в тюремной камере в Париже. Я мог видеть гильотину из окна. Я опустился на колени на камень и потренировался класть голову на скамейку, чтобы знать, как это делать, когда меня повезут в тележке умирать. Но меня бы всего затошнило. Тогда я знал, что сделаю все, чтобы остаться в живых".
  
  "Я в замешательстве. Вы хотите отпущения грехов за совершенное вами убийство?"
  
  "Ты не слушаешь. Другая женщина в моей камере была карманницей. Я занимался сексом с тюремщиком, чтобы он забрал ее вместо меня. Я прокручиваю это в голове снова и снова, но каждый раз получается одно и то же. В своих мыслях я все еще хочу жить, и я хочу, чтобы эта женщина умерла, чтобы мне не пришлось класть голову под этот клинок на вершине эшафота. Так что в труте я на самом деле не жалею, что отправил ее к палачу вместо себя. Это значит, что у меня никогда не будет покоя ".
  
  Силуэт священника был наклонен вперед на большом и указательном пальцах.Казалось, он раскачивается взад-вперед, как будто балансирует на грани какой-то мысли или в момент гнева. Затем он закрыл задвижку на перегородке, поднялся со своего места и покинул исповедальню.
  
  Она неподвижно сидела в своем кресле, стены вокруг нее напоминали перевернутый гроб. По ее бокам струился пот, а от ее одежды, казалось, исходил запах прокисшего молока. Рука, которая дрожала так сильно, что едва могла найти опору, схватилась за край занавески и отдернула ее.
  
  "Выйди сюда со мной", - сказал священник и жестом пригласил ее занять место на скамье у стойки с горящими свечами.
  
  Он сел рядом с ней, его маленькие ручки сомкнулись на бедрах. Подставка с обетными свечами позади него мерцала, как сотня точек голубого света.
  
  "Вам не обязательно перебирать эти вещи садовыми граблями. Вам просто нужно пожалеть о том, что вы это сделали, и изменить свой путь. Бог не прощает постепенно. Его прощение абсолютно", - сказал священник.
  
  Он увидел, как она "постепенно" формирует мир своими губами.
  
  "Он не прощает наполовину. С этого момента вы прощены", - сказал священник.
  
  "А как насчет дома, которым я управляю?"
  
  "Вы могли бы подумать о профессиональной адаптации".
  
  "Никто мне раньше так не рассказывал", - сказала она.
  
  "Возвращайтесь и навестите меня", - сказал он.
  
  Следующей ночью было воскресенье, и пузатый майор Профсоюза, нарезанный бараниной, вернулся в бордель, оплачивая выпивку и использование лучшей девушки Кэрри за свой счет.
  
  "Ты все еще злишься на меня, не так ли, Кэрри? Из-за моего неоплаченного счета и тому подобного?" он сказал. В одной руке он держал темно-зеленую бутылку вина, а в другой - бокал, наполненный бургундским. Одна пуговица на его ширинке была расстегнута, и через прорезь виднелось нижнее белье.
  
  Она сидела в кресле-качалке на галерее, обмахиваясь веером, в то время как в облаках расцветали горячие молнии. Казалось, что гнетущая тяжесть давит ей на грудь, заставляя постоянно выпрямлять спину, чтобы дышать.
  
  "Я рад, что ты заговорил об этом, ты. Застегни свой маленький отпиленный пенис, над которым смеются все мои девочки, и уноси свою задницу из моего дома, - сказала она.
  
  "Что ты сказал?"
  
  Кофейная чашка, которую она бросила в него, разбилась о деревянный столб прямо у него за головой.
  
  Той ночью в небе были огни, и ветер, который поднимал пыль с тростниковых полей, и сухой гром, который звучал так, словно лошадиные копыта стучали по земле. Она просидела на галерее до полуночи, ее дыхание было хриплым, как будто легкие были набиты жженой пробкой. Вдалеке она увидела шар пылающего болотного газа, прокатившийся по затопленному кипарису, его свечение было таким ярким, что детали деревьев, свисающий мох, кружевная текстура листьев, изогнутые стволы у ватерлинии мгновенно превратились в коричнево-зелено-серую фотографию, созданную посреди темноты.
  
  Некоторые люди верили, что светящиеся шары на болоте на самом деле были духами лупс-гарусов - оборотней, которые могли принимать человеческий, животный или неодушевленный облик - и втайне Кэрри всегда верила в то же самое и крестилась или сжимала свой пакетик с мармеладом всякий раз, когда видела их. Но сегодня вечером она просто смотрела, как шар молнии, или горящий болотный газ, или что бы это ни было, разлетается на куски в траве, как будто она вспоминала детскую сказку, давняя способность которой пугать ее теперь вызывала у нее ностальгию.
  
  Утром она созвала своих девушек, выплатила им комиссионные за предыдущую неделю, дала каждой из них премию в двадцать пять долларов и уволила их всех. После того, как они ушли, она поставила чернокожего мужчину на переднем и заднем дворах, чтобы сообщить всем своим клиентам, что бордель закрыт, затем заперла двери, вымылась губкой в ведре, надела свою лучшую ночную рубашку и легла поверх простыней. Она проспала весь день и проснулась во второй половине дня, с дурманящей головой, неуверенная в том, где находится, комната скрипела от жары, вызванной поздним солнцем. Она умыла лицо в фарфоровом тазу , прошаркала на кухню и попыталась поесть, но еда была как сухая бумага у нее во рту. Казалось, энергии в ее сердце едва хватало, чтобы перекачивать кровь в голову.
  
  Двор был пуст, слуги ушли. Она намочила полотенце в воде с добавлением настойки опия, приложила его к груди и вернулась в постель. Свет снаружи померк, и она то погружалась в сон, то снова просыпалась и снова слышала топот лошадей по земле. Она слышала, как дождь стучит по крыше и ставням, бьющимся о стены дома, затем она ускользнула в сон, где мужчина в тяжелых ботинках шел по длинному коридору и насиловал железную дверь по камню.
  
  Во сне она увидела, как встает с кровати, становится на колени на полу, убирает волосы с шеи и кладет голову на матрас, по какой-то причине больше не боясь. Затем наступил 1845 год, и местом была не Луизиана, а Париж, и огромная толпа заполнила площадь под платформой, на которой она стояла на коленях, их грязные лица, тела и пропитанное вином дыхание источали коллективное зловоние, которое было похоже на канализационный газ в районе борделя в ранние часы. Над зданиями ярко светило солнце, и тень гильотины падала на булыжники мостовой и края толпы, которая бросала в нее гнилые продукты. Краем глаза она увидела, как мускулистый мужчина в черном капюшоне опустил верхнюю половину деревянного приклада ей на шею и зафиксировал его на месте, затем отступил с ремешком в руке.
  
  Мужчина в бобровой шляпе и пальто с разрезным фалдом поднял руку, и толпа замолчала, и Кэрри могла слышать, как ветер дует через порталы, которые вели на площадь, и листья шуршат по камню. Свет, казалось, затвердел и похолодел, и она ощутила ощущение, похожее на полосу ледяной воды, скользнувшую по задней части шеи. Затем палач дернул за шнурок, и она услышала, как на вершине эшафота ослабла спусковая пружина и на нее со свистом обрушился огромный металлический груз.
  
  Площадь и перевернутые, измазанные грязью лица на ней, и каменные здания, обрамленные небом, упали перед ней, как картина маслом, брошенная впритык в плетеную корзину.
  
  Когда чернокожий мужчина пришел утром на работу в бордель, он обнаружил, что задняя дверь взломана и Кэрри Лароуз стоит на коленях у своей кровати, а подушка, которой ее задушили, все еще прикрывает ее голову. Белая камелия лежала на полу.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  НЕДЕЛЮ спустя шериф прислал Флауэр сообщение, что хочет видеть ее в своем офисе. Она надела свое лучшее платье, раскрыла над головой зонтик и пошла по главной улице в тюрьму. Она никогда раньше не была в тюрьме, и она остановилась перед дверью и автоматически посмотрела на землю, чтобы увидеть, есть ли дорожки, ведущие к боковым входам для цветных. Шериф, Ипполит Готро, увидел ее через окно и помахал ей рукой, приглашая внутрь.
  
  "Как поживаете, мисс Флауэр? Заходите и присаживайтесь. Я прогоню вас отсюда так быстро, как только смогу, чтобы вы могли вернуться в свою школу ", - сказал он.
  
  Она не поняла его заботы или того факта, что он обратился к ней "Мисс". Она сложила свой зонтик и села в кресло, которое было придвинуто вплотную к его столу.
  
  Он надел очки, достал единственный лист бумаги из коричневого конверта и развернул его обеими руками.
  
  "Ты довольно хорошо знал Кэрри Лароуз, да?" - сказал он.
  
  "Я стирала для нее и убирала в доме", - ответила Флауэр.
  
  "За месяц до ее смерти..."
  
  "Она не умерла. Она была убита".
  
  Шериф кивнул. "В прошлом месяце она написала это завещание. Она оставила тебе свой дом и сто долларов. Деньги в банке на ваше имя. Я провожу вас до здания суда, чтобы передать дело ".
  
  "Что?" - спросила она.
  
  "Здесь пятьдесят пенсов, которые идут в счет заведения. Фермер, выращивающий тростник, работает на паях. Это все ваше, мисс Флауэр".
  
  Она сидела совершенно неподвижно, ее лицо ничего не выражало, руки покоились на сложенном зонтике. Она посмотрела через дверной проем, который вел в камеры. Они были пусты, за исключением городского пьяницы, который спал в позе эмбриона на полу. Шериф оглянулся через плечо на камеры.
  
  "Что-то не так?" он сказал.
  
  "Никто не сидит за решеткой за убийство мисс Кэрри".
  
  "Она знала много плохого о множестве людей", - сказал он. Он, казалось, обдумывал свои собственные слова, выражение его лица становилось торжественным и глубоким из-за их подтекста.
  
  "Она дала мисс Эбби деньги на покупку нашей школы. Вот почему она мертва", - сказала Флауэр.
  
  Но шериф покачал головой еще до того, как она закончила свое заявление.
  
  "Я бы так не сказал, мисс Флауэр. Многие люди имели зуб на Кэрри Лароуз. Много..."
  
  "У ее ног была белая камелия. Все знают, что означает белая камелия".
  
  "У мисс Кэрри во дворе росли камелии. Это не значит__"
  
  "Позор людям, которые утверждали, что они ее друзья. Позор каждому из них. Тебе также не нужно помогать мне передавать документы ", - сказала Флауэр. Она посмотрела шерифу в глаза, затем поднялась со стула и вышла за дверь.
  
  Она использовала сто долларов, чтобы купить книги для школы и нанять плотников и маляров для ремонта своего нового дома. Они с Эбигейл вскопали цветочные клумбы вокруг четырех сторон дома, выгребая лопатой глину из подпочвы, чтобы каждая клумба походила на удлиненный керамический поднос. Они привозили черную грязь с тростниковых полей и смешивали ее в повозке с овечьим навозом и перегноем с болота, затем засыпали ею грядки и посадили розы, гибискус, кусты азалии, ветряные пальмы, гортензии и банановые деревья по всему периметру дома.
  
  Вечером маляры закончили последнюю отделку, Флауэр и Эбигейл сидели на одеяле под живым дубом в задней части дома, пили лимонад, ели жареного цыпленка из корзинки и смотрели на идеальное сияние и симметрию дома в лучах заката. Вещи Флауэр были сложены в багги Эбигейл, ожидая, когда их перенесут внутрь.
  
  "Я не могу поверить, что все это происходит со мной, мисс Эбби", - сказала Флауэр.
  
  "Ты дама состоятельная. В один прекрасный день тебе придется перестать называть меня "мисс Эбби", - сказала Эбигейл.
  
  "Вряд ли", - сказала Флауэр.
  
  "Ты милая душа. Вы заслуживаете всего хорошего в мире. Ты не представляешь, как много ты для меня значишь ".
  
  "Мисс Эбби, иногда мне становится немного не по себе из-за того, как вы со мной разговариваете".
  
  "Я не знала об этом", - ответила Эбигейл, ее лицо покраснело.
  
  "Я просто сегодня привередлива", - сказала Флауэр.
  
  "Я постараюсь быть немного более чувствительной", - сказала Эбигейл.
  
  "Я не хотел ранить ваши чувства, мисс Эбби. Ну же, - сказала она, похлопывая Эбигейл по макушке. - Давай.
  
  Но Эбигейл убрала руку и начала складывать еду обратно в корзину для пикника.
  
  
  На следующее утро Флауэр проснулась в набитой перьями кровати, которая принадлежала Кэрри Лароуз. В окна дул прохладный ветер, в лучах раннего солнечного света играли дождевые блики. Ночью она слышала топот лошадей на дороге и громкие голоса из соседнего салуна, возможно, голоса ночных наездников, чья репутация распространилась по округе, но она хранила револьвер 36-го калибра из "Скобяных изделий Маккейна" под кроватью, заряженный на пять патронов, со свежими капсюлями на каждом из сосков. Она не верила, что Рыцари Белой камелии или члены Белой лиги были призраками погибших солдат Конфедерации. На самом деле, она считала их моральными и физическими трусами, которые прятали свою неудачу под простынями, и она фантазировала, что однажды мужчины, которые напали на нее, вернутся, одетые в капюшоны и мантии, и у нее будет шанс сделать что-то невыразимое и болезненное для каждого из них.
  
  Через ее открытое окно было слышно, как хлопает лист бумаги. Она встала с кровати, босиком подошла к входной двери и открыла ее. К дверной ручке проволокой была привязана тонкая свернутая газета с кричащими заголовками и заметкой, написанной на куске испачканной вручную мясницкой бумаги.
  
  В записке говорилось:
  
  Дорогой ниггер,
  
  Рад, что ты умеешь читать. Посмотрим, что ты думаешь о статье о тебе и сучке-янки, которая думает, что ее дерьмо не воняет.
  
  Мы ничего не имеем против вас. Просто не связывайтесь с нами.
  
  
  Оно было без подписи.
  
  Газета была напечатана на бумаге низкого качества, грязно-серого цвета, шрифт принтера был неопределенным и нечетким по краям. Газета называлась "Повстанческий Кларион " и появилась в Батон-Руже сразу после капитуляции, публикуя анонимно написанные статьи и карикатуры, на которых были изображены африканцы с узкими зубами, ушами-кувшинками, губами, торчащими, как присоски, и телами анатомических пропорций бабуинов, колени и локти которых просвечивали сквозь одежду, как будто бедность сама по себе была забавной. В мультфильмах освобожденный раб плевался арбузными семечками, отбивал чечетку, пока разносчик саквояжей кидал в него монетами, сидел, закинув босые ноги на стол в законодательном собрании штата, или с толпой своих сверстников преследовал перепуганную белую женщину в шляпке и юбках с обручем за дверью разрушенного плантаторского дома.
  
  Статья, которую должен был прочитать Флауэр, была обведена черным углем. Мысленным взором она увидела, как разрывает пополам и записку, и газету и выбрасывает их в мусорную яму за домом. Но когда она увидела имя Эбигейл в первом абзаце статьи, она села в кресло-качалку Кэрри Лароуз на галерее и, как человек, решивший взглянуть на непристойную надпись на стене уборной, она начала читать.
  
  В то время как солдаты южан погибали на поле битвы при Шайло, мисс Доулинг продемонстрировала свою преданность, вступив в ряды Чудовища Нового Орлеана, генерала Бенджамина Батлера, и оказывая помощь врагу во время оккупации этого города янки.
  
  Позже, используя пропуск от Санитарной комиссии, она контрабандой переправляла сбежавших негров через позиции Конфедерации, чтобы они могли присоединиться к армии янки и разграблять дома их бывших владельцев и благодетелей, а в некоторых случаях насиловала белых женщин, которые одевали, кормили и нянчили их, когда они были больны.
  
  Мисс Доулинг теперь сочла нужным использовать свое влияние в северной прессе, чтобы напасть на одного из величайших героев Конфедерации Луизианы, патриота, который трижды попадал под вражеский огонь в Шайло, но которому удалось сбежать из тюремной больницы и снова присоединиться к борьбе за Святое дело.
  
  Мисс Доулинг хорошо известна в Новой Иберии не только своей историей предательства во время войны, но и склонностями, которые, похоже, напрямую связаны с ее пребыванием в девичестве. Несколько заслуживающих доверия источников указали, что ее близкие отношения с освобожденной негритянкой лучше всего описываются определенным латинским термином, который эта газета не использует.
  
  Она положила и записку, и газету под цветочный горшок, хотя и не могла объяснить, почему просто не выбросила их, а вошла в свой новый дом и приготовила завтрак.
  
  
  НЕСКОЛЬКО часов спустя во двор въехала карета с натертыми воском черными поверхностями, белыми колесами, бордовыми подушками и чехлом из суррея на крыше. Чернокожий мужчина в потрепанном, вытертом пальто и штанах, обрезанных на коленях, сидел на водительском сиденье. Худощавый всадник с отвисшей челюстью, в широкополой шляпе, с поясом для оружия и револьвером в кобуре, свисающим с луки седла, въехал во двор перед экипажем, спешился и оглянулся на дорогу и поля, как будто огромные пустые пространства таили угрозу, которую никто другой не видел.
  
  Флауэр вышла на галерею, навстречу горячему ветру, дующему с юга. Айра Джеймисон вышел из своего экипажа, снял шляпу и вытер внутреннюю сторону ленты носовым платком, одобрительно кивая дому и смеси цветов, банановых деревьев и пальм, посаженных вокруг него.
  
  На нем была белая рубашка с пышными рукавами, серебристый жилет и темные брюки, но из-за жары его пальто было аккуратно сложено на подушках экипажа. Он носил эбеново-черную трость с золотым набалдашником, но Флауэр заметила, что его хромота прошла, кожа порозовела, а глаза заблестели.
  
  "Это необыкновенно. Вы проделали замечательную работу со старым домом ", - сказал он. "Боже мой, ты никогда не перестаешь доказывать, что ты одна из самых изобретательных женщин, которых я когда-либо знал".
  
  Она молча смотрела на него, ее лицо горело.
  
  "Ты не собираешься поздороваться?" он спросил.
  
  "Как поживаете, полковник?" она сказала.
  
  "Потрясающе, как говорят мои британские друзья, занимающиеся торговлей хлопком. Я в городе, чтобы уладить несколько деловых вопросов. Похоже, янки сожгли дотла мою прачечную и домики на заднем дворе вместе с ней ".
  
  "Я рад, что ты заговорил об этом. Мои пятьдесят пенсов идут на семьдесят пять твоих. Я сниму их с твоих рук", - сказала она.
  
  "Ты снимешь их..." - начал он, затем расхохотался. "Итак, как бы вы это сделали?"
  
  "Используй мой дом и землю, чтобы занять денег. Я уже поговорил с банком."
  
  "Вы заплатите мне за здания, которые я потерял?"
  
  "Нет".
  
  "Клянусь Богом, ты поражаешь меня, Цветок. Я горжусь тобой", - сказал он.
  
  Она почувствовала, как ее сердце учащенно забилось, и ей стало стыдно за то, как легко он мог манипулировать ее эмоциями. Она спустилась по ступенькам, затем наклонила цветочный горшок, под который засунула расистскую газету.
  
  "Прочтите это и записку, которая к этому прилагалась", - сказала она.
  
  Джеймисон положил свою трость на ступеньки и развернул газету в тени. Позади него всадник, в котором Флауэр узнала Клея Хэтчера, стоял на солнце, обливаясь потом под шляпой. Его нижняя губа распухла и покрылась коркой черной крови вдоль глубокого пореза. Он продолжал смахивать слепней со своего лица.
  
  Джеймисон разорвал записку пополам и засунул ее в газету, а газету бросил на ступеньку.
  
  "Никто не посмеет причинить тебе вред, Цветок. Я даю вам свое слово", - сказал он.
  
  "Они уже сделали. Трое мужчин изнасиловали меня. Им заплатил Руфус Аткинс".
  
  "Я в это не верю. Руфус работает на меня тридцать лет. Он делает..."
  
  "Он делает то, что ты ему говоришь?" - спросила она.
  
  Его лицо, казалось, вытянулось и покраснело от разочарования. "Одним словом, да", - сказал он.
  
  "Он заставил меня лечь с ним в постель, полковник. Мисс Эбби рассказала тебе об этом. Но ты не поднял руку".
  
  "Я подаю пример. Так что ты права, Цветочек. Вина лежит на мне".
  
  Теперь он говорил слишком быстро, его переменчивый характер невозможно было уловить от одного момента к другому.
  
  "Да, я не понимаю", - сказала она.
  
  "Много лет назад я посещал кварталы ночью. Я воспользовался всеми привилегиями богатого молодого владельца плантации. Такие люди, как Руфус и наш человек Клэй вон там, - продукты моего собственного класса ".
  
  "Ты помог им причинить мне боль, сэр".
  
  "Люди могут меняться. Прости меня, Цветочек. Боже мой, я твой отец. Неужели ты не можешь получить немного прощения?" он сказал.
  
  После того, как он ушел, она сидела на верхней ступеньке своей галереи, в висках у нее стучало, одинокая ворона каркала в желтой дымке, заполнившей полдень. Она не могла осознать, что только что произошло. Он смотрел на ее работу, ее творения, ее жизнь с восхищением и гордостью, затем принял отцовство для нее и в том же предложении попросил прощения.
  
  Почему сейчас?
  
  Потому что юридически ты ему больше не можешь принадлежать. Таким образом, он может, ответил голос.
  
  Ей хотелось заткнуть уши пальцами.
  
  
  ВИЛЛИ увидел перепечатанные копии статьи из расистской газеты, прикрепленные на деревьях и витринах магазинов по всему городу. Одного из них даже опустил в его почтовый ящик всадник, который ненадолго наклонился в седле, а затем ускакал прочь в раннем утреннем тумане. Вилли побежал за ним, но всадник не обратил на него внимания и не оглянулся на него. Ночные всадники уже дважды появлялись в его дворе, выкрикивая его имя, бросая камни в его окна. До сих пор он не воспринимал их визиты всерьез. Он узнал, что Белая лига и Рыцари Белой камелии, когда действовали всерьез, наносили удары без предупреждения и не оставляли сомнений в своих намерениях. Торговца саквояжами раздели догола и тащили через лес с веревкой и наркотиками, чернокожего солдата задушили на Сент-Мартинвилльской дороге, политический митинг в крошечном поселке Лоревиль буквально разорвали на куски.
  
  Но что ты делаешь, когда имена твоих друзей запятнаны сборищем безымянных трусов? спросил он себя.
  
  Сделайте свое собственное заявление, ответил он.
  
  Он оседлал лошадь в ливрее, доставшейся ему в наследство от матери, и выехал на окраины Ист-Мэйн и Вест-Мэйн, затем разделил город на кварталы и объехал каждую улицу и переулок в нем, вытаскивая экземпляры порочащей статьи и засовывая их в удушающий мешок, привязанный к луке его седла. К полудню, под палящим солнцем, он был в приходе, срывая материал со столбов забора и стволов дубов, которые росли вдоль полей с тростником и грунтовых дорог. Его дыхательный мешок раздулся, как будто был набит сосновыми шишками.
  
  К югу от города, в безводном районе, где группа заключенных, взятых Айрой Джеймисоном напрокат, строила дощатую дорогу к соляной шахте, Вилли оглянулся через плечо и увидел позади себя одинокого всадника на гнедом мерине, мужчину с обветренным лицом, в шляпе с потными полями и расклешенных ботинках кавалериста.
  
  Вилли прошел мимо чернокожего мужчины, готовящего еду под навесом, сделанным из палаток и холста. Чернокожий мужчина был босиком, и у него была бритая остроконечная голова, похожая на отполированную верхушку кипарисового колена. На нем был белый джемпер, тюремные штаны в полоску и ржавые ножные кандалы, которые заставляли его делать звенящие, сокращенные шаги от одного горшка к другому.
  
  "Вы один из заключенных полковника Джеймисона?" - Спросил Вилли.
  
  "Вы поняли, босс", - ответил чернокожий мужчина.
  
  "Что ты продаешь?"
  
  "Зелень, тушеное мясо и помидоры, красная фасоль, рис с подливкой, свежий хлеб. Полное блюдо за пятнадцать центов. Или это бесплатно, если вы хотите построить северную дорогу под прицелом ", - сказал чернокожий мужчина. Он зарычал на собственную шутку.
  
  Вилли развернул свою лошадь по кругу и подождал в тени живого дуба, пока к нему приблизится всадник. Глаза наездника казались лишенными век и напомнили Вилли о дыме в зимний день или, возможно, о сером небе, испещренном птицами-падальщиками. Несмотря на жару, рубашка наездника была застегнута на запястьях и у горла, а на предплечьях были подтянуты кожаные манжеты.
  
  "Вы бы не стали приставать к парню, не так ли, капитан Джарретт?" Сказал Вилли.
  
  "Я считаю своим долгом проверять тех, за кем нужно присматривать", - ответил гонщик.
  
  "Ты протянул ко мне свой меч, когда я был безоружен и не причинил тебе никакого вреда. Но ты также спас меня от того, чтобы предстать перед расстрельной командой янки. Так что, может быть, мы квиты", - сказал Вилли.
  
  "Что это значит?"
  
  "Я бы хотел угостить тебя ланчем".
  
  Джарретт снял шляпу и оглядел окрестности, его волосы упали на уши. Он наклонился в седле и высморкался пальцами.
  
  "Я ничего не имею против хита", - сказал он.
  
  Джарретт ждал в тени, пока Вилли расплачивался за их обеды. Он наблюдал, как заключенные укладывают расколотые бревна в распиленную траву, перегной и черную грязь, которая сочилась у них по лодыжки. Его нос был похож на клюв, подбородок рассечен ямочкой, его глаза соединяли образы с мыслями, в которые, вероятно, никто никогда не был бы посвящен. Джарретт не сидел, а сидел на корточках во время еды, как можно быстрее запихивая еду в рот деревянной ложкой, выскребая олово в тарелке, начисто вытирая ее хлебом, затем съедая хлеб и облизывая пальцы, мышцы его икр и бедер превратились в камни.
  
  "Эта еда на вкус как собачье дерьмо", - сказал он, бросая пустую тарелку на траву.
  
  Вилли посмотрел на напряженное лицо Джарретта, на жар, который, казалось, исходил от его застегнутого воротника, на подергивание уголка одного глаза, когда он услышал, как топор заключенного раскалывает кусок зеленого дерева.
  
  "Скажите мне, сэр, возможно ли, что вы сумасшедший?" - Спросил Вилли.
  
  "Может быть. Что-нибудь в этом плохого?" Ответил Джарретт.
  
  "Мне было просто любопытно".
  
  Джарретт переместил свой вес на корточки и настороженно изучал его. "Зачем ты уничтожаешь эти газетные статьи? И об этом тоже не лги ", - сказал он.
  
  "Они порочат людей, которых я знаю".
  
  Джарретт, казалось, задумался над этим заявлением.
  
  "Коул Янгер - мой шурин, сукин ты сын", - сказал он.
  
  Вилли подобрал с травы свою тарелку и ложку, затем наклонился, поднял тарелку Джарретт и вернул их на дощатый сервировочный столик под навесом из парусины. Он вернулся в тень дуба. "Как один секеш другому, примите мое слово в этом ..." - начал он. Затем он переосмыслил свои слова и посмотрел на ветер, колышущий пильчатую траву. "Пусть у вас будет прекрасный день, капитан Джарретт, и пусть все ваши дети и внуки будут такими же, как вы, и составят вам компанию до конца вашей жизни", - сказал он.
  
  
  КОГДА солнце покраснело над тростниковыми полями на западе, Вилли взял последний экземпляр статьи в Rebel Clarion , который он смог найти, с крыльца плавучего дома далеко вниз по течению Байю-Тек и повернул свою лошадь обратно в город.
  
  Теперь все, что ему нужно было сделать, это закопать свой удушающий мешок в яму или поджечь его на илистом берегу и покончить с этим.
  
  Но голос, который он предпочитал не слышать, сказал ему, что это не входило в его планы.
  
  С момента своего возвращения с войны он пытался смириться с тем фактом, что сердце Эбигейл Доулинг принадлежало другому, и для него было бесплодно преследовать то, что в конечном счете было детской фантазией. Разве он не написал Роберту то же самое за несколько мгновений до того, как подумал, что его собираются застрелить, в то время, когда человек знал абсолютную правду о своей жизни и о самом себе, когда каждый уголок души был обнажен?
  
  Но она не покидала его мыслей. Как и воспоминание о том, как ее бедра раздвигались под ним, как ее руки сжимали его поясницу, как тепло ее дыхания касалось его щеки. Ее сексуальная реакция была не совсем из благотворительности, не так ли? Женщины не действуют таким образом, сказал он себе. Она, очевидно, уважала его, и иногда в школе он видел нежность в ее глазах, которая вызывала у него желание протянуть руку и прикоснуться к ней.
  
  Может быть, война озлобила его и оттолкнула ее от него, и в этом не было вины ни его, ни Эбби, а была война. В конце концов, она была аболиционисткой, и иногда его собственная риторика звучала немного иначе, чем у непокорных сепаратистов, которые предпочли бы видеть Юг покрытым пеплом и костями, чем отданным правительству саквояжников.
  
  Зачем позволять войне продолжать ранить их обоих? Если бы он только мог убрать раздор и брань из своей речи и избавиться от воспоминаний, нет, это было не то слово, гнев, который он все еще испытывал, когда увидел, как Джим Стаббфилд застыл на фоне испещренного красными полосами неба, его челюсть внезапно отвисла, рана, похожая на лепесток розы, в центре брови-
  
  Что он сказал Эбби? "Я никогда не забуду Джима. Я ненавижу сукиных сынов, которые все это устроили ". Какую женщину не испугал бы запас купороса, который все еще горел в нем?
  
  Если бы он только мог рассказать Эбби об истинных чувствах своего сердца. Разве все остальные барьеры не исчезли бы? Разве она не пришла к нему за помощью, когда они с Флауэр открывали свою школу?
  
  Он привязал свою лошадь к кольцевому столбу перед коттеджем Эбби. Улица была пуста, небо расчертили полосы темно-бордовых облаков, ставни на коттедже Эбби трепетали на ветру. Он зашел на задний двор и поджег мусорный мешок в мусорной яме Эбби, затем постучал в ее заднюю дверь.
  
  "Привет, Вилли. Что ты задумал? - спросила она, глядя через его плечо на столб черного дыма, поднимающийся из-под земли.
  
  "Многие горожане были возмущены тем, что вас оклеветала газета Kluxer в Батон-Руж. Итак, они собрали статьи и попросили меня сжечь их ", - сказал он.
  
  "Какая газета Kluxer?" она сказала.
  
  Он тупо уставился на нее, затем слегка зевнул и безобидно посмотрел на деревья. "Это не имеет никакого значения. В Батон-Руже есть сборище кретинов, которые вечно пишут вещи, которые никто не воспринимает всерьез ".
  
  "Вилли, хоть раз в жизни ты мог бы попытаться рассуждать здраво?" - сказала она.
  
  "Это не важно. Поверь мне. Я просто проходил мимо."
  
  "Ты похож на вареного краба. Ты бывал на солнце?"
  
  "Эбби, любовь моего сердца, я думаю, что давным-давно я был обречен на бездарную жизнь. Пришло время сказать "До свидания".
  
  Прежде чем она смогла ответить, он быстро прошел в боковой дворик и вышел на улицу.
  
  Прямо на группу из семи всадников, на каждом из которых были черные или белые одежды, наброшенные на луки седел. На каждой мантии была вышита богато украшенная камелия с розовыми завитками. В середине группы, верхом на гнедом мерине, был человек, чьи бесцветные глаза были свидетелями сожжения Лоуренса, штат Канзас.
  
  "Ты дерзила мне сегодня, не так ли?" - сказал он.
  
  "Даже не мечтал об этом, капитан Джарретт", - сказал Вилли. Он посмотрел вверх и вниз по улице. На нем больше никого не было, кроме пожилого француза, который продавал ириски с тележки, и маленькой чернокожей девочки, которая бесцельно следовала за ним по его маршруту.
  
  Другой наездник наклонился с седла и сбросил сорванную камелию с лица Вилли.
  
  "Сейчас неподходящее время для того, чтобы быть умной задницей, кочан капусты", - сказал он.
  
  "Занимайся своими делами, и я не скажу твоей маме, что лучшая часть ее солнечного малыша попала ей в шаровары", - сказал ему Вилли.
  
  Человек, который бросил цветок, беззвучно рассмеялся, затем вытер рот. У него были черные волосы цвета и текстуры смолы, он был высоким и костлявым, небритым, с кожей, которая выглядела так, будто ее натерли черным перцем, его шея была слишком длинной для торса, плечи под рубашкой были неестественно покатыми, как будто их срезали хирургическим путем.
  
  Он достал из седельной сумки свернутую веревку и начал выкладывать завернутый конец на землю.
  
  "Ты был одним из осужденных на похоронах, которые чуть не закопали меня в землю", - сказал Вилли.
  
  "Я не был никаким каторжником, мальчик. Я был военнопленным", - сказал высокий мужчина. "Ты дерзил капитану?"
  
  Летний свет теперь был высоко в небе, улица погрузилась в глубокую тень. Вилли перевел взгляд на лошадей, которые теперь кружили вокруг него. Дворы и галереи домов вдоль улицы были пусты, вентилируемые ставни закрыты, хотя вечер был теплым.
  
  "Где Янки, когда они так нужны?" сказал осужденный.
  
  "Продолжайте в том же духе", - сказал Джарретт.
  
  Осужденный завязал небольшую петлю на конце веревки, затем сложил древко вдвое и продел его обратно в петлю.
  
  "Ты послушай..." - начал Вилли.
  
  Заключенный раскрутил аркан над головой и с силой накинул его на плечи Вилли, туго затянув узел. Прежде чем Вилли смог развязать веревку, осужденный обмотал другой конец вокруг луки седла и пнул свою лошадь в ребра. Внезапно Вилли подбросило в воздух, его руки были прижаты к бокам, земля ударилась ему в лицо с силой кирпичной стены. Затем он скользил по грязи, борясь за то, чтобы ухватиться за веревку, а деревья, частоколы и цветы во дворах проносились мимо него.
  
  Он слетел с фонарного столба и запрыгал по кирпичной дорожке на углу улицы. Всадник развернул лошадь и направился обратно к коттеджу, сбив Вилли с ног, когда тот попытался подняться. Вилли вцепился обеими руками в веревку, пытаясь поднять голову над уровнем улицы, в то время как пыль от лошадиных копыт забила ему нос и рот, а глаза застилала пурпурная пелена.
  
  Затем осужденный натянул поводья своей лошади и внезапно застыл в седле.
  
  Сержант Союза, с темно-рыжими волосами, одетый в кепи, шел по середине улицы навстречу всадникам, держа двуствольное ружье на изготовку.
  
  "Ручная работа за пять центов в нижнем белье, должно быть, недоступна сегодня вечером", - сказал он.
  
  "Не смешивай с хитом, синебрюхий", - сказал Джарретт.
  
  "О, я вообще не планирую вмешиваться в это, капитан Джарретт. Но мой прекрасный пистолет десятого калибра будет. Разнесу твою гребаную башку, - сказал сержант. Он поднял дробовик к плечу и большим пальцем взвел курок на каждом стволе.
  
  Джарретт уставился в дробовик, дыша ртом, сопя носом, как будто у него простуда. "Откуда ты знаешь мое имя?" он спросил.
  
  "Ты был с Коулом Янгером в "Централии". Когда он выстроил захваченных Юнион бойз в линию, чтобы посмотреть, через сколько тел может пройти мяч с его нового "Энфилда". Тащи свою жалкую задницу отсюда, ты, трусливый мешок дерьма", - сказал сержант.
  
  Джарретт вздрогнул, кровь отхлынула от его щек. Он потер ладони о бедра, как будто ему нужно было облегчиться. Затем на его лице появилось бессвязное выражение, глаза без век, челюсть открыта крючком, как у барракуды, выброшенной на берег.
  
  "Это была группа Билла Андерсона. Меня там не было. Я не имел никакого отношения к hit ", - сказал он.
  
  "Я всегда могу сказать, когда ты лжешь, Джарретт. Твои губы шевелятся", - сказал сержант.
  
  "Хит -это капитан Джарретт. Не говори со мной в таком тоне. Меня там не было ".
  
  "Через три секунды ты станешь самым дохлым куском белой швали, когда-либо получавшим заряд картечи двойного калибра", - сказал сержант.
  
  "Кэп?" - спросил мужчина в коричневой куртке, обрезанной под мышками. "Кэп, все в порядке. Он не знает, о чем говорит ".
  
  Но не было слышно ни звука, кроме шума ветра в деревьях. Мужчина в ореховой куртке посмотрел на остальных, затем протянул руку и развернул лошадь Джарретта для него.
  
  Вилли наблюдал, как семеро всадников тихо едут по улице, тени и широкополые шляпы с откидными краями скрывали их черты, их голоса терялись на ветру. Сержант ослабил натяжение курков дробовика. Он носил серебряное кольцо с впаянным в него золотым крестиком.
  
  "Снова ты. Куда бы я ни пошел", - сказал Вилли, вытирая кровь с носа.
  
  "О, вы окружили их, не так ли?" - сказал сержант.
  
  Вилли дотронулся до покрытого коркой места у себя на лбу. "Нет, я допускаю, что вы, очевидно, гораздо более изобретательный и умелый человек, чем я. Правда в том, сержант, что я регулярно все портю", - сказал он.
  
  Лицо сержанта смягчилось. "В этом не было ничего особенного. Я знаю имя Джарретта и кто он такой. Поднесите зеркало к такому парню, как этот, и он будет уничтожен тем, что увидит ".
  
  "Как тебя зовут?"
  
  "Квинтиниус Эрп".
  
  "Это что?"
  
  "Ах, я должен был знать, что твое истинное, привлекательное "я" никогда не было далеко позади. Меня зовут Квинтиниус Эрп, в последнее время из Риптона, штат Вермонт, а теперь я вынужден нянчиться с бывшими ребятами, которые не могут уберечь своих толстосумов от ролика для белья."
  
  "Эрп? Как в "блевать"?"
  
  "Правильно, как в "блевать". Не могли бы вы сделать мне одолжение?"
  
  "Я ожидаю".
  
  "Идите домой. Притворись, что ты меня не знаешь. Помочись на мою могилу. Выкопайте мои кости и скормите их своей собаке. Возвращайся в Ирландию и найди работу на торфяных болотах. Но что бы это ни было, убирайся из моей жизни!"
  
  "Могу я угостить тебя выпивкой?" - Спросил Вилли.
  
  Сержант Эрп закрыл глаза и издал горлом звук, как будто в его голову только что забили гвоздь.
  
  
  ЭБИГЕЙЛ Доулинг колола дрова для своей печи и складывала их в ящик, когда она выглянула во двор и увидела, как солдат-янки, вооруженный дробовиком, разгоняет группу мужчин перед ее домом. У него были рыжая козлиная бородка и усы и короткие мускулистые руки, а его темно-синий пиджак был туго затянут за пояс, так что его плечи и грудь были вылеплены так туго, как у статуи.
  
  Она поставила ящик с дровами и прошла через боковой двор к парадному входу. Дальше по улице она увидела мужчину, уходящего в сумерках уходящего дня, его одежда сзади была серой от пыли. Солдат Союза прислонил свой дробовик к ее забору и покупал у продавца ириски. Солдат присел на корточки перед маленькой негритянской девочкой, развернул бумажку от ириски и отдал ее девушке.
  
  "Что здесь произошло?" Сказала Эбигейл.
  
  Сержант встал и прикоснулся к краю своего кепи. "Не так уж много. Какие-то негодяи портят жизнь местному парню ", - сказал он.
  
  "Это был Вилли Берк?" спросила она, глядя вниз по улице.
  
  "Есть способ появиться по всей планете? Да, я думаю, это его имя ".
  
  "С ним все в порядке?"
  
  "По-моему, все в порядке".
  
  Чернокожая девушка доела ириски и теперь стояла в нескольких футах от сержанта, подняв глаза на него. Он достал из кармана пенни и дал ей. "Заведи себе еще одного, а потом тебе лучше найти свою мамочку", - сказал он.
  
  Эбигейл и солдат посмотрели друг на друга в тишине. "Ты говоришь так, как будто ты из моей лесной глуши", - сказал он.
  
  "На Мерримаке, в Массачусетсе. Меня зовут Эбигейл Доулинг", - сказала она.
  
  "Приятно познакомиться с вами, мисс Абигейл", - сказал он. Он неловко шагнул вперед, снял кепи и пожал ей руку. Он продолжал смотреть на нее, его губы, казалось, формировали слова, которые каким-то образом не были связаны с его мыслями. Он застенчиво улыбнулся собственной эмоциональной дезорганизации.
  
  "У тебя есть имя?" - спросила она.
  
  "О, прошу прощения. Это сержант Эрп. Квинтиниус Эрп."
  
  Она улыбнулась, слегка наклонив голову. Выражение нескрываемого разочарования скользнуло по его лицу.
  
  "Квинтиниус? Боже, какое красивое римское имя", - сказала она.
  
  Когда он улыбался, он выглядел как самый счастливый, красивый и добрый мужчина, которого она когда-либо видела.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  При яркой луне, в глубине сети каналов, проток, стариц, песчаных болот, затопленных лесов и открытых пресноводных заливов, составляющих бассейн Атчафалайя, Роберт Перри наблюдал, как две дюжины его соотечественников выгружают ящик за ящиком репитеры Генри и Спенсер с парохода, который поднимался вверх по реке Атчафалайя из Мексиканского залива.
  
  С юга дул приятный и сильный ветер, покрывавший воду в заливах, срывавший листья с деревьев, загонявший комаров обратно в леса. Некоторые из мужчин были одеты в части своей старой униформы - возможно, выцветшие на солнце кепи, ореховую куртку, серые брюки с фиолетовой полосой вдоль каждой штанины. Приложив немного воображения, Роберт вернулся в Вирджинию, в начале кампании Джексона в Шенандоа, воссоединился с самыми храбрыми парнями, которых он когда-либо знал, все они были убеждены, что честь сама по себе награда, что политика - это занятие бюрократов, а смерть - тема, недостойная обсуждения.
  
  Мысленным взором он все еще мог видеть их, останавливающихся среди холмов на рассвете, чтобы напиться из ручья, поесть сухарей из своих рюкзаков или просто снять обувь и растереть ноги. Поля и деревья были окутаны туманом, свет в долине был зеленовато-желтым, как будто его заперли в бочке из-под незагрязненного виски. Среди тысяч отдыхающих мужчин были развешаны цвета их полка, Крест Святого Андрея и флаг Бонни Блю, расшитый одиннадцатью белыми звездами.
  
  Клеветники и ревизионисты в конечном итоге поступят с историей по-своему, как они всегда поступали, думал Роберт, но для тех, кто участвовал в войне, это останется самым важным, грандиозным и преобразующим опытом в их жизни. И если война могла преподнести подарок своим участникам, то этот подарок пришел в форме новой веры: никто из тех, кто был на высотах Мэри, Кладбищенском хребте или Кровавом переулке в Шарпсбурге, никогда не усомнился бы в мужестве, стоицизме и духовной решимости, на которые были способны их собратья-люди.
  
  Роберт знал не всех мужчин, которые прибыли в бассейн Атчафалайя либо на лодке, либо в повозке, запряженной мулом, в тот вечер. Некоторые были игроками Белой лиги, другие - клуба; некоторые, вероятно, принадлежали к обеим группам или ни к одной из них. Как он объяснил это Вилли? На войне не всегда выбирают себе товарищей по постели? Но никто из них не выглядел как плохие люди; конечно, они были не хуже саквояжников, назначенных на должность временным губернатором.
  
  Они подстрелили и разделали дикую свинью, и большие куски мяса теперь жарились на железных кольях, вбитых в землю у ревущего костра под кипарисом. Ящики с ручными повторителями Генри и Спенсера и боеприпасы к ним уже сложены в фургоны, и в течение недели они будут распределены по всей южной Луизиане. Если события обернулись плохо, жребий бросили янки, а не эти парни на болоте, сказал он себе.
  
  Но его мысли были встревожены. Лидер партизан в широкополой шляпе, мужчина по имени Джарретт, сидел на корточках у костра, распиливая кусок жареного мяса, засовывая его в рот кончиком охотничьего ножа. Некоторые говорили, что он ездил с Квантриллом, психопатом и поджигателем, которого Роберт Э. Ли официально отчислил из армии Конфедерации. Джарретт говорил мало, но моральная пустота в его глазах была такой, какую Роберт Перри видел в других, обычно в людях, для которых война стала убежищем.
  
  Остальные мужчины теперь ели из оловянных тарелок, передавая по кругу три бутылки прозрачного виски, которые кто-то достал из-под сиденья фургона. Их лица были счастливыми в свете камина, виски блестело в бутылках, которые они подносили ко рту. В этот момент, в своей разномастной униформе, они выглядели так, словно сошли с фотографии, сделанной на берегу реки Раппаханнок.
  
  Затем человек, которого он слишком хорошо узнал, вышел из темноты и присоединился к остальным. Его волосы были смазаны жиром и разделены пробором посередине, тело яйцевидной формы и компактное, лоб нахмурен, уголки рта опущены, как будто он не совсем одобрял то, на что падал его взгляд.
  
  Узкоплечий мужчина яйцевидной формы сел на бревно, развернул лист бумаги и начал зачитывать имена людей в сообществе, чья деятельность была, по его словам, "сомнительной или заслуживающей дальнейшего расследования с нашей стороны".
  
  Двухзарядный никелированный "дерринджер" был плотно заткнут сбоку за пояс.
  
  "Похоже, у вас есть компромат на некоторых прямо-таки подозрительных людей, мистер Маккейн", - сказал Роберт.
  
  "Грязь" - это слово по вашему выбору, не по моему", - ответил Маккейн. Роберт сел на бревно рядом с ним.
  
  "Ты не возражаешь?" спросил он, забирая лист бумаги из рук Маккейна. "В каком подразделении вы служили?"
  
  "Я был освобожден от службы, хотя это не было моим предпочтением", - ответил Маккейн.
  
  "Как получилось, что вы были освобождены, сэр?" - Спросил Роберт.
  
  "Поставщик военных материалов и единственная опора семьи".
  
  "Некоторые называли этих парней "Дразерсами". Они никогда бы не дрались", - сказал Роберт. Затем он зажал лист бумаги между ладонями и изучил список, прежде чем Маккейн смог ответить. "Что ж, я вижу, у вас здесь есть имя Вилли Берк. Это беспокоит меня".
  
  "Так и должно быть. Он любитель негров, и он регулярно оскорбляет руководство "Рыцарей белой камелии", - сказал Маккейн
  
  "Это похоже на Вилли, все верно. В городе есть маленький мальчик, ветеран 6-й Миссисипской, который говорит, что Вилли отчитал Бедфорда Форреста. Ты можешь в это поверить? Могу я взглянуть на ваш пистолет?" Сказал Роберт.
  
  Не дожидаясь ответа, он снял дерринджер с пояса Маккейна. Никелевая пластина на нем была новой, без царапин, перламутровые ручки переливались цветом в свете камина. Роберт открыл затвор и посмотрел на два латунных патрона, вставленных в патронники. Он щелкнул затвором.
  
  "Прекрасное убежище", - сказал он и бросил "дерринджер" в огонь.
  
  "Что ты делаешь?" Маккейн сказал.
  
  "Нет, нет, не вставай", - сказал Роберт, положив руку на плечи Маккейна. "Там патроны для стрельбы из лука. Я сомневаюсь, что они могут причинить какой-либо серьезный вред. Давайте посмотрим, что получится ".
  
  "Дерринджер" покоился между двумя раскаленными бревнами, которые рассыпались в пепел. Один патрон сдетонировал, и пуля пробила верхушку дерева. Отдача отбросила дерринджер назад, похоронив его в кучке мягкого пепла.
  
  "Мы не знаем, куда это направлено сейчас, не так ли? Я думаю, это немного похоже на атаку по открытому полю на стрелковую роту, расположенную в лесу. Ты чувствуешь ужасную наготу, не зная, кто из парней собирается вонзить тебе пулю в печень ", - сказал Роберт.
  
  Маккейн поднялся на ноги и прыгнул обратно в темноту. Пистолет снова щелкнул, на этот раз пуля попала в бревно.
  
  Роберт молча смотрел на пламя, зажав список имен между рукой и бедром. Другие мужчины образовали полукруг позади него, глядя друг на друга, пиная землю, забыв о еде.
  
  "Как насчет того, чтобы выпить жидкой подковы, Роберт?" - спросил один мужчина.
  
  "Думаю, я больше не буду этого слушать, но все равно спасибо", - сказал он.
  
  Он взял список имен и небрежно повертел его в пальцах. Ветерок раздул огонь так, что ему пришлось лишь слегка наклониться вперед, чтобы бросить список в пламя.
  
  "Ты наш друг, но не бросай нам вызов, Роберт", - сказал другой мужчина.
  
  Роберт расправил лист бумаги на бедре, достал из кармана огрызок карандаша и зачеркнул одно имя в списке. Затем он сложил бумагу и засунул ее под бревно.
  
  "Спокойной ночи, и да благословит вас всех Бог", - сказал он, поднимаясь на ноги. "Но человек, который причинил вред моему приятелю Вилли Берку, пожалеет, что Билли Шерман не раскалил железнодорожный рельс и не обернул его вокруг своего горла".
  
  
  ВОЗМОЖНО, одержимость ослабила его привязанность к разумному взгляду на мир, подумал Вилли. Или, может быть, он был болен и патологически испорчен до такой степени, что его больше не отталкивала смерть, бренность и поражение, а вместо этого тянуло к могиле, к усыпанным листьями беседкам и покрытым зелеными пятнами надгробиям, сделанным из полевых камней, где воздух был дымным и танинным, а свет всегда янтарным, и голоса друзей доносились из-под земли, нашептывая уроки, к которым он хотел протянуть руку и взять чашку в свою руку.
  
  И какого спутника он выбрал для своего возвращения в Шайло - одноглазого, босоногого менестреля британского происхождения по имени Элиас Раше, который постоянно перебирал на банджо и бренчал на еврейской арфе и носил ботинки, привязанные к шее, на случай, если, как он сказал, "нам придется идти по мерзкой воде, по коровьему дерьму и тому подобному".
  
  Они вдвоем стояли в утренней дымке у подножия склона, усеянного полевыми цветами. На вершине холма была группа лиственных пород, покрытых темной тенью, крона которой колыхалась на ветру. Вилли показалось, что он слышит, как окованные железом колеса кессонов стучат по камням, как хлопают флаги на ветру, звяканье уздечки и ржание испуганной лошади среди деревьев. Он зевнул, чтобы прочистить уши, повернулся по кругу и увидел только бескрайние леса и темный, металлически-голубой купол неба над головой.
  
  "Джим Стаббфилд умер прямо там, где находятся "серые камни". Смотрите, их пять, точно как наконечники больших индейских стрел, которые были вдавлены в землю ", - сказал Элиас, указывая. Он наклонился и сплюнул табак в траву, затем взялся за свое банджо. Тремоло его струнных, казалось, проникало в его голос. "Господи, я все еще слышу, как все наши мальчики орут. Прошли бы вы через это снова, зная то, что знаете сейчас?"
  
  "Может быть".
  
  "Я говорю себе то же самое. Я всегда считаю, что Бог прощает лжецов и дураков, поскольку Он сотворил стольких из нас ", - сказал Элиас.
  
  У Элиаса были узкие зубы, когда он ухмыльнулся, его лицо покрылось сотнями крошечных морщинок. Он отвел взгляд на ручей чайного цвета, который протекал по краю леса. Морщины на его лице разгладились, и его единственный глаз превратился в голубое озеро печали. "Я убил мальчика там, на тех деревьях, возможно, ему было не больше пятнадцати. Он мчался вниз с холма, а я развернулся и выстрелил ему прямо в грудь. Маленький мальчик-барабанщик янки, очень похожий на твоего друга Тиге ".
  
  Элиас сел на большой камень, расставив ноги, и поковырялся в своем банджо. Его мозолистые ступни были перепачканы грязью, рот опущен, его голова-кувшин вырисовывалась на фоне розовеющего внизу горизонта.
  
  "Ты же не собираешься пустить на меня наживку, не так ли?" - Спросил Вилли.
  
  "Родители обоих Джим скончались?"
  
  Вилли кивнул.
  
  "Тогда, я думаю, они не будут возражать. Хотел бы я быть чернявым", - сказал Элиас.
  
  "Почему это?"
  
  "Потому что у меня было бы оправдание всю свою жизнь выполнять приказы других людей". Затем он хлопнул себя по бедрам, засмеялся и затопал ногами вверх-вниз по траве. Он смеялся до тех пор, пока слеза не скатилась из его пустой глазницы. "Разве этот мир не бочка с обезьянами?"
  
  "Забери меня с собой в могилу", - сказал Вилли.
  
  "Джим не держит на тебя зла, потому что ты жил, а он умер".
  
  Элиас начал улыбаться, затем посмотрел на выражение лица Вилли, встал со скалы и выгнул спину, его лицо было намеренно пустым.
  
  Вода в ручье была весенней и холодной под ботинками Вилли, когда они с Элиасом переходили реку вброд, между ними был натянут недавно сколоченный ящик с веревочной ручкой. Деревья на дальнем берегу ручья росли на большом расстоянии друг от друга, их кроны были густыми, земля утоптанной, хрустящей от листьев, которые осели в углублениях, разбросанных по лесу. Поднимаясь по склону, Элиас изучал выступ скалы, в центре которого была трещина от ствола белого дуба.
  
  Он опустил свой конец коробки. "У нас не было времени копать глубоко. Не удивляйтесь, если животные добились своего ", - сказал он.
  
  Вилли открыл коробку и достал лопату и большой квадрат парусины. Он расстелил холст на земле и начал копать у основания обнажения. Земля была покрыта ковром из поганок и грибов с пурпурными подушечками и влажной от источника, бьющего дальше по склону. Над головой в белом дубе застучали белки, и он почувствовал, что начинает потеть под одеждой. Почва, которую он вскопал лопатой на краю впадины, была темной и рыхлой, как кофейная гуща, в ней кишели ночные ползучие насекомые, пахло гнилью и обрубленными корнями деревьев. Кончик лопаты Вилли заскреб по металлу.
  
  Он встал на колени и начал счищать грязь с пряжки ремня медного цвета с тиснеными буквами CSA, затем его пальцы коснулись матерчатых и деревянных пуговиц и очертаний грудной клетки, костей запястья и пальцев, похожих на отполированные белые веточки.
  
  "Его ботинки исчезли. Когда мы опускали его в землю, я был уверен, что на нем были ботинки. Я никому не позволял брать ботинки Джима, Вилли", - сказал Элиас.
  
  "Я знаю, что ты этого не делал", - сказал Вилли.
  
  "Может быть, это не Джим. На деревьях шла стрельба, и повсюду бегали люди ".
  
  Вилли счистил грязь с плеч, рук и боков трупа, затем провел щеткой по лицу, касаясь куска ткани, который заплесневел в чертах. Он поднял нижнюю часть ткани, отогнул ее от подбородка, носа и лба и посмотрел вниз на лицо, кожа которого посерела и туго обтянула череп. Рот был открыт, и жестяная идентификационная бирка, все еще прикрепленная к кожаному шнурку, торчала перпендикулярно между передними зубами. Вилли зажал бирку между большим и указательным пальцами и вынул ее изо рта мертвеца.
  
  Вилли плюнул на бирку и дочиста вытер ее о штаны, затем прочитал название на ней и аккуратно обернул ее потертым кожаным шнурком, которым она была обвязана вокруг шеи Джима, положил в карман рубашки и застегнул поверх нее клапан рубашки.
  
  Затем он достал Джима из могилы и положил его на кусок холста. Он не мог поверить, каким легким был Джим, насколько уменьшился в плотности и размерах. В теле Джима не было запаха разложения, на самом деле, вообще никакого запаха. Родниковая вода смыла кровь с ран на его голове, ветер коснулся его волос, и его губы, казалось, сложились в слово.
  
  Где ты был, ирландский болван?
  
  Пришлось позаботиться о нескольких янки, выгнать их из Нью-Иберии, кое в чем разъяснить Дженерал Бэнкс. Готов отправиться домой, ты, оле бинпол?
  
  "У меня от тебя мурашки по коже", - сказал Элиас.
  
  Вилли завернул углы холста на теле и лице Джима и поднял его обеими руками, затем уложил в деревянный ящик, прислонив колени к одной стене, а голову - к другой.
  
  Затем, встав на четвереньки, он засыпал землю обратно в яму у подножия обнажения, утрамбовывая ее, разглаживая, сгребая листья поверх верхнего слоя почвы. Закончив, он взглянул на Элиаса и увидел на его лице смесь жалости и печали.
  
  "Он нес гвидона. Он был храбрее меня. Я любил Джима, и мне все равно, если кто-нибудь назовет меня упырем. К черту их, - сказал Вилли.
  
  "О, Вилли, если бы я мог изменить твою душу так же легко, как я могу потереть обожженную пробку о свою кожу", - ответил Элиас.
  
  
  АЙРА Джеймисон никогда не переставал удивляться тому, как мыслили белые отбросы. Он предположил, что их основная проблема была генетической. Они родились в невежестве и бедности, у них было не больше шансов на успех, чем у снежка на сковороде, но пока им позволяли чувствовать, что они выше африканцев, они оставались счастливыми и глупыми и верили всему, что им говорили.
  
  Они работали от рассвета до заката на чужих фермах, покупали в магазине компании, жили в хижинах, в которых уважающая себя сова не стала бы жить, видели, как их дети растут с рахитом и гнилыми зубами, и с огромной гордостью становились пушечным мясом в войнах, причины которых не имели ничего общего с их жизнями.
  
  Затем настал день, когда, по случайности, великий план вещей рухнул им на головы, как астероид.
  
  Что может быть лучшим примером, чем Клей Хэтчер, подумал Айра Джеймисон. Человек, который большую часть своей жизни жил ожиданиями награды, которую большинство людей сочли бы наказанием. Более конкретно, всю жизнь мечтал о высохшем, изъеденном червями доме, в котором было так мало конструктивной ценности, что человек в тяжелых ботинках мог бы пнуть его в щепки.
  
  Но Клей Хэтчер не был большинством людей, а Ангольская плантация не была остальным миром. В доме было четыре комнаты, цистерна и курятник, и он был построен на утесе с видом на реку. Его географическая известность означала, что он достался только одному человеку, главному надзирателю. Дома других белых, работавших на плантации, которые теперь стали известны тюремной номенклатуре как "свободные люди", располагались ниже по склону, в лучшем случае на сухой земле, на которой не размножались москиты. Дальше, на площади, которая никогда полностью не осушалась или была полна глины, были старые хижины для рабов, которые теперь используются каторжниками.
  
  Дом на утесе был солнечным зимой и охлаждался бризом с реки летом. Во дворе перед домом цвели мимозы, а на заднем дворе - персиковые деревья. Почва тоже была черной и суглинистой, собранной на тачках из куч компоста за сараями, а на огороде росли помидоры величиной с грейпфрут.
  
  Хэтчер постучал в боковую дверь под портьерой, держа в руке свое потрепанное подобие шляпы, его нижняя губа была покрыта коркой, похожей на черную сороконожку.
  
  "Я слышал, Руфус покупает недвижимость в Нью-Иберии, где была прачечная", - сказал он.
  
  "Это верно, Клэй. Похоже, Roof собирается стать плантатором-джентльменом ", - сказал Джеймисон.
  
  "Значит, он сразу же уедет?"
  
  "Да, именно так".
  
  Хэтчер стриг голову, ухмылялся и теребил свою шляпу, его пристальный взгляд так и не встретился с Джеймисоном.
  
  "Думаю, нам с моей старухой следует собрать наши вещи, а?" - сказал он.
  
  "Я тебя не понимаю".
  
  "Учитывая, что я второй надзиратель, я подумал, что ты захочешь, чтобы я перешел на место Руфуса. Это сочетается с работой, не так ли?"
  
  Джеймисон услышал шум лодки на реке и посмотрел в ее направлении. "Ты хороший человек, Клэй. Но сейчас мы занимаемся уголовным делом. Старожил тюрьмы из Нового Орлеана заменит Руфуса. Я буду полагаться на тебя, чтобы сориентировать его ".
  
  Хэтчер вертел шляпу в руках, его лицо покраснело, челюсти напряглись, полоса солнечного света резанула по глазам.
  
  "Старый тюремный надзиратель, вы говорите?" он сказал.
  
  Но Джеймисон не ответил, в его глазах появился блеск, который Хэтчер не смог прочесть.
  
  Хэтчер облизал разбитое место на губе. "Я видел, какая куча дерьма творилась в этом месте. Но для этого нужно все", - сказал он.
  
  "Я советую тебе не создавать себе проблем, мой друг".
  
  "Двадцать пять лет пасти негров и жить на голову выше их? Слушать, как моя старуха жалуется на это с утра до ночи? Еще четыре чертовых года уклоняться от пуль янки? Я создаю проблему? Каннел, когда дело доходит до того, чтобы засунуть товарный поезд человеку в задницу, ты знаешь, как это сделать должным образом ", - сказал Хэтчер.
  
  "Сходи в магазин, купи бутылку виски и отнеси ее мне. Тогда возвращайся и поговори со мной через два дня ".
  
  "Сначала ты увидишь, как дьявол пойдет в церковь", - сказал Хэтчер.
  
  Он зашагал по подъездной дорожке, затем остановился и обернулся, свирепо глядя на Джеймисона, теперь все его подобострастное притворство исчезло, его руки сжимались и разжимались по бокам.
  
  Это было три часа назад. Сейчас Айра Джеймисон стоял на веранде наверху, обозревая все, чем владел, его кожу обдувал прохладный ветерок, воздух был наполнен ароматом цветов, свисающих в корзинах с карниза. Но ни его процветание, ни красота и не по сезону прохладный день не принесли ему утешения. Почему он не действовал более дипломатично с Хэтчером? Разве его отец не учил его никогда не провоцировать белую шваль, обращаться с ними, как с маслом вокруг открытого огня?
  
  Он засунул себе в челюсть шарик опиума размером с детский шарик, больше, чем он обычно проглатывал, но, похоже, это не подействовало. На дом налетел порыв ветра, и на мгновение ему показалось, что он почувствовал вибрацию балок и шпилек, тремоло, которое, казалось, доходило до самого фундамента. Но это было глупо, сказал он себе. Его дом был прочным. Инженер сказал ему, что трещина в его очаге и дымоходе была косметической. Почему Айра так беспокоился о своем доме? инженер спросил.
  
  Потому что ни одному человеку в мире нет дела до того, живете вы или умираете. Потому что вы - это совокупность ваших владений, и потеря любого из них делает вас меньше, сказал ему голос.
  
  "Это неправда. Одному человеку не все равно", - сказал он ветру.
  
  Затем он удивился собственному здравомыслию.
  
  Той ночью Клей Хэтчер покинул плантацию. Но не раньше, чем привязал обеих своих птичьих собак к дереву катальпы и застрелил каждую из них из револьвера, а затем поджег свою хижину с его мертвой женой внутри.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Весь день шел дождь, и двор Флауэр Джеймисон был затоплен. Через окно своего дома она увидела запряженные мулами фургоны, везущие зеленые пиломатериалы на место старой прачечной, где Руфус Аткинс строил дом для себя и притворялся членом местной аристократии. Иногда фургоны увязали в грязи почти по ступицы, и погонщикам-заключенным приходилось разгружать их, освобождать колеса, затем заново укладывать штабель, прежде чем они могли продолжить путь под дождем.
  
  Пока Руфус Аткинс руководил строительством своего дома, он жил в огромной брезентовой палатке с поперечными балками и большими откидными створками и отдельными комнатами внутри. На столбах палатки висели масляные фонари, и когда они зажигались, палатка выглядела как теплое желтое пятно в тумане. Он выложил дощатые дорожки к входам, а утром шел в уборную в элегантном халате, чтобы опорожнить ночной горшок, словно скатологическая пародия на джентльмена викторианской эпохи.
  
  Он просил других называть его "капитан", напоминая им о его службе Конфедерации, но никогда не упоминал, что его звание было присвоено ему только потому, что он был сотрудником Айры Джеймисона и что за четыре года войны его так и не повысили.
  
  В общественных местах он громко говорил о том, что он называл своими "земельными сделками". Бывшие игроки "пэдди роллс" выпрашивали у него выпивку в салунах по всему городу, а игроки "Белой лиги", такие как Тодд Маккейн, посещали его в его палатке поздно ночью, но приглашения, которые, как само собой разумеющееся, были направлены Айре Джеймисону, не достались Руфусу Аткинсу.
  
  Поэтому он оскорблял негров, чтобы показать свою власть над другими, вывесил боевой флаг Конфедерации над своей палаткой в знак протеста против оккупации и допоздна просиживал в салуне дальше по дороге. Дважды Флауэр видела, как он останавливал свою лошадь, черную кобылу, перед ее домом и долго смотрел на ее галерею, его застывшие руки образовывали колонну на луке седла. Но когда она вышла на улицу, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, его уже не было.
  
  Когда она готовила ужин, все еще шел дождь, а это означало, что Эбигейл Доулинг, вероятно, скоро появится в своей коляске и отвезет их двоих в школу на вечерние занятия. Она налила чашку кофе, добавила в нее сахар и выпила его у плиты, поделилась своими мыслями о школе, полевых работниках, которые работали по десять часов в день, а по ночам пытались научиться чтению, письму и арифметике, и о скудных пожертвованиях, на которые они с Эбигейл зарабатывали.
  
  Она услышала лошадь во дворе и шаги на галерее. Она распахнула входную дверь и посмотрела в лицо Клэю Хэтчеру, его одежда промокла насквозь, поля шляпы съехали на уши и лоб. На одном бедре у него был пристегнут нож, на другом - пистолет. Он посмотрел вверх и вниз по дороге, затем снова на нее, кожа на его лице натянулась на черепе. От него пахло фанком и вареными креветками.
  
  "Должен тебе кое-что сказать", - сказал он.
  
  "Не интересуюсь", - ответила она.
  
  "Это о твоей матери. Ее звали Сари. Ее зубы были заострены, потому что в ее роду был африканский король или что-то в этомроде ".
  
  Она хотела сказать ему, чтобы он убирался с ее галереи, забрал это хранилище боли, печали и ненависти с ее земли и из ее жизни. Но она знала, что пуповину, которая привязывала ее к плантации Ангола, она никогда не сможет разорвать, что это наследие так или иначе отравит остаток ее дней. Поэтому она уставилась на него и ждала, ее сердце бешено колотилось.
  
  "Руфус тол Каннел Джеймисон, твоя мама убила одного из надсмотрщиков, и вот почему он так сильно ударил ее своей плеткой", - сказал Хэтчер. "Это была ложь, которой он прикрывал свою задницу. Он вышиб мозги Сари, потому что она вонзила зубы в его руку, и я имею в виду, до кости. Я не знаю ни о каком африканском короле в ее прошлом, но она была свирепой ниггершей, когда ей врезали доской по щекам ".
  
  Флауэр почувствовала, как галерея накренилась под ней, как будто она была на борту корабля. Налетел порыв ветра, и дерево ударилось о стену дома, и дождь хлынул под карниз.
  
  "Они сказали, что ее лягнула лошадь. Она застрелила надсмотрщика и попыталась убежать, но ее затоптала лошадь ", - сказала она.
  
  "Это история, которую каннель хотел, чтобы мы рассказали людям. Он не хотел, чтобы другие белые люди знали, что его рабов забили до смерти. Ты мне не веришь, посмотри на этот шрам в форме полумесяца на левой руке Руфуса."
  
  "Покиньте мою собственность", - сказала она.
  
  "Я в аду, Цветочек. Я убил свою старуху. Посмотри на мое лицо. Дьявол уже заполучил мою душу. У меня нет причин обманывать вас", - сказал он.
  
  Затем он нырнул под дождь и вскочил на свою лошадь, дергая поводьями ее голову и одновременно яростно хлеща каблуками сапог.
  
  Но он насадил крючок и засадил его глубоко.
  
  
  В тот вечер она пошла в школу и провела уроки, но ничего не сказала Эбигейл о визите Клея Хэтчера. Той ночью ей приснилась мужская мозолистая, загорелая рука, на пятке полумесяц, украшенный ниткой крошечных серых жемчужин. Она проснулась утром от звука нового раската грома. Она развела огонь в своей дровяной печи, сварила кофе и выпила его, наблюдая, как ветер приглаживает тростник на полях и морщит воду во дворе. Затем она надела жевательную резинку, повязала на голову бандану и, раскрыв перед лицом зонтик , отправилась в долгий путь к палатке Руфуса Аткинса.
  
  Заключенные, строящие его дом, работали под брезентом. Пустой тюремный фургон одиноко стоял под живым дубом впереди. Бородатые, грязные, покрытые струпьями, осужденные смотрели на нее с лесов, когда она проходила по дощатому переходу. Затем охранник прикрикнул на них по-французски, и их молотки возобновили ритмичное постукивание по гвоздям и дереву.
  
  Син' откинул полог на палатке Аткинса и шагнул внутрь. Я стоял перед столом, изучая дизайн своего дома, его белую рубашку и темные брюки, не запятнанные дождем. Над его головой горела масляная лампа, освещая зернистую текстуру его лица и плоские карие глаза, которые никогда не позволяли людям читать его мысли.
  
  Он положил одну руку на бедро, его ноги в сапогах образовали прямой угол, как у фехтовальщика.
  
  "Я не знаю, что это, но это проблема того или иного рода. Так что беритесь за это и отправляйтесь в путь ", - сказал он.
  
  "Клей Хэтчер приходил ко мне домой прошлой ночью", - сказала она.
  
  "Тебе следовало пойти за шерифом. Он сошел с ума и убил свою жену. Ты не слышал об этом?"
  
  Его левая рука покоилась на столе, позади него, в луже тени.
  
  "Как умерла моя мать?" - спросила она.
  
  "Сари? Ее сбила лошадь", - ответил он. На его лице, казалось, отразилось недоумение.
  
  Но Руфус Аткинс всю жизнь учился ни в чем не выдавать своих эмоций, подумала она. Даже не недоумение. Так почему сейчас?
  
  "Она застрелила мужчину, Флауэр. Прямо в голову. Затем убежали ", - сказал он, хотя она не оспаривала его заявление.
  
  "Она только что родила".
  
  Он покачал головой. "Я рассказываю тебе, как это произошло, девочка". Он поднял левую руку и коснулся запястьем своего носа. Затем она увидела это, едва заметный полукруг крошечных шрамов на тыльной стороне его руки.
  
  Ее жевательная резинка была похожа на духовку на ее теле. Она чувствовала все его запахи в спертом воздухе палатки - тестостерон, немытые волосы, вода для бритья, которую не вылили, кружка "Тандер" в углу. Она расстегнула пальто, стянула с головы бандану и откинула волосы с глаз, как будто она поднималась из темной воды, которая вытесняла воздух из ее легких.
  
  "Она укусила тебя, и ты забил ее до смерти", - сказала Флауэр.
  
  "Теперь, держитесь там". Он посмотрел на ее распахнутое пальто и на ее руки и невольно попятился от нее, наткнувшись на шест палатки. Масляная лампа с грохотом упала у него над головой.
  
  Она шагнула к нему и увидела, как открылся его рот, а рука сжалась на краю стола.
  
  "Я могу причинить тебе боль, Фауэр. Не заставляй меня это делать ", - сказал он.
  
  Она собрала всю слюну во рту и выплюнула ему в лицо.
  
  
  ДОЖДЬ лил сплошным потоком по заболоченным землям в течение всего дня, затем шторм усилился, и вспышки молний дрожали, как раскаленные добела провода в сердце болота, разжигая пожары среди кипарисов. Длинные столбы дыма стелились по кронам деревьев и висели над полями и дорогами грязно-серым паром.
  
  Флауэр никому не рассказала ни о своей встрече с Руфусом Аткинсом, ни о том, что ей стало известно о причинах смерти ее матери в 1837 году. Кому, кроме нее самой, было бы не все равно? спросила она себя. Какой законный орган стал бы заниматься убийством женщины-рабыни двадцать восемь лет назад?
  
  Но она знала настоящую причину своего молчания, и она не была той, которой она поделилась бы, даже с самой собой, по крайней мере, пока не была вынуждена.
  
  Револьвер с патронами, который Эбигейл купила в магазине скобяных изделий Маккейна, был завернут в кусок фланели под кроватью Флауэр. Она сняла его, поставила на кухонный стол и откинула ткань с рамки. Металлические и коричневые рукоятки блестели от масла; колпачки плотно прилегали к ниппелям каждой заряженной камеры. Она прикоснулась к цилиндру и стволу подушечками пальцев, затем обхватила рукоятки. Цилиндрическая твердость, которую она обхватила ладонью, вызвала в ее сознании образ, который одновременно смутил и возбудил ее.
  
  В тот вечер дождь прекратился, но на болоте все еще горели костры, и воздух был влажным и тяжелым от запаха древесного дыма. Она поехала с Эбигейл в багги в школу, проезжая мимо салуна, который часто посещал Руфус Аткинс. Его черная кобыла была привязана снаружи, и через дверной проем она мельком увидела его, стоящего у бара в одиночестве и подносящего стакан ко рту.
  
  В ту ночь она провела свои занятия, затем погасила все лампы в комнатах, заперла двери в здание и забралась в багги для поездки домой.
  
  "Ты какой-то тихий в эти дни", - сказала Эбигейл.
  
  "Погоды достаточно, чтобы свалить человека с ног", - сказала Флауэр.
  
  "Ты уверен, что не встретил парня?"
  
  "Я могла бы прожить остаток своей жизни, так и не увидев мужчину. Нет, я беру свои слова обратно. Я мог бы прожить две жизни, не увидев ни одной ".
  
  Они оба рассмеялись.
  
  У подъемного моста через Теч они увидели толпу рабочих из салуна на Мейн-стрит, солдат Союза, шерифа, их лица светились, как сало, в свете уличных фонарей. Два негра обвязали веревкой тело, которое было поймано в куче мусора под мостом. Они вытащили тело, но запястья были связаны проволокой, а проволока зацепилась за корневой комок затопленного кипариса. Широкогрудый, краснолицый белый мужчина со звездой констебля, приколотой к жилету, въехал на лошади на мелководье, выхватил у негров конец веревки, обмотал ее вокруг луки седла и вытащил тело, скользящее, как бревно, на сухую землю.
  
  Мертвец был белым, без обуви, его глаза были плотно закрыты, ремень выпал из брюк, карманы вывернуты наизнанку. Его голова моталась на шее, как маковая тыква на сломанном стебле. Шериф склонился над ним с фонарем в руке.
  
  "Они отмечают его?" - крикнул кто-то из толпы.
  
  "На лбу. "К.У.К.", - сказал шериф. Затем отвращение отразилось на его лице, и он сердито замахал руками. "Вы все убирайтесь отсюда! Это не твоя просьба! Каким городом мы становимся здесь? Если Рыцари смогли сделать это с ним, они могут сделать это с нами. Вы все об этом думали?"
  
  Эбигейл хлопнула поводьями по крупу своей лошади и направилась вниз по дороге к дому Флауэр. Она оглянулась через плечо на толпу у моста.
  
  "Не тот ли это человек, который работал на Айру Джеймисона, как там его звали, его вчера разыскивал отряд? Он убил свою жену на плантации "Ангола", - сказала она.
  
  "На самом деле не могу сказать. Я отгородилась от многих плохих вещей из Анголы, мисс Эбби, - ответила Флауэр.
  
  Эбигейл с любопытством посмотрела на нее. "Что ты скрываешь от меня?" она спросила.
  
  
  ФЛАУЭР допоздна читала в гостиной своего дома, вставала, чтобы приготовить чай, вырисовывалась силуэтом на фоне лампы, дважды выходила на галерею, чтобы посмотреть на погоду, свет из дверного проема падал во двор. В полночь она услышала звуки закрывающегося салуна: запирали дубовую дверь, запирали ставни, цокали копытами лошади по дороге, мужские голоса в темноте напоследок пожелали "спокойной ночи".
  
  Но она не увидела никаких признаков Руфуса Аткинса.
  
  Она стояла у окна, лампа горела у нее за спиной, пока дорога не опустела, затем задула лампу и села в кресло, положив револьвер с бейсболкой на колени, и смотрела, как небо проясняется и луна поднимается над полями.
  
  Револьвер покоился у нее на бедрах, а пальцы покоились на рукоятках и прохладном стволе. Она не чувствовала страха, только странное чувство предвкушения, как будто она открывала в себе ту сторону, о существовании которой не подозревала. Она услышала, как по дороге проехала повозка, затем крики сов и древесных лягушек. Занавески на окнах затрепетали, и она почувствовала аромат гардений на ветру. В безопасной части своего сознания она знала, что засыпает, но ее физическое состояние больше не казалось важным. Ее рука лежала на стволе пистолета, задняя часть дома была заперта, входная дверь намеренно не заперта, кухонные горшки стояли у косяка.
  
  Она проснулась в два часа ночи, ее мочевой пузырь был полон. Она заперла входную дверь и вышла через задний двор, заперев за собой дверь. Затем она села на гладкое деревянное сиденье внутри отапливаемого кипарисового ограждения, которое более двадцати лет служило посетителям борделя Кэрри Лароуз, положив револьвер рядом с собой. Через вентиляционную щель в верхней части двери она могла видеть небо и звезды и чувствовать слабый запах дыма от костров, горящих на болоте. Единственными звуками снаружи были перекликающиеся ночные птицы и капающая вода с одинокого живого дуба во дворе, под которым Руфус Аткинс заплатил мужчинам, изнасиловавшим ее.
  
  Она переоценила его, подумала она. Возможно, жизнь, проведенная в унижениях со стороны таких, как он, заставила ее поверить, что такие люди, как Аткинс, обладают силами, которых нет у них, даже силой, порожденной самими собой, или решимостью отомстить после того, как в них плюнули.
  
  Она вытерлась, встала со скамейки, оправила платье и пересекла двор, держа пистолет в правой руке. Она повернулась полукругом и еще раз оглядела двор, затем отперла дверь и вошла внутрь.
  
  Она перепроверила все двери и засовы, чтобы убедиться, что они заперты, затем съела кусок хлеба с ветчиной, выпила стакан пахты и пошла в свою спальню. Она положила револьвер под кровать и оставила два окна открытыми, чтобы в комнате было прохладно, и расставила стопку кухонных горшков на каждом из подоконников на случай, если незваный гость попытается забраться внутрь. Затем она легла поверх одеяла и заснула.
  
  Когда она проснулась позже, это было не потому, что она услышала звон бьющегося стекла, или дверной засов, отрывающийся от дерева, или сковородки, падающие на пол. Это был коллективный запах, запах виски, лошадей, раздавленных гардений и ночной сырости, запрятанной под ткань.
  
  И из кожи. Заплетенный конец косы, которой мужчина в черной мантии и остроконечном черном капюшоне дразнил ее лицо.
  
  Она села прямо в постели, сначала поверив, что ей снится сон. Затем мужчина в остроконечном капюшоне сел рядом с ней на матрас, приставил плеть к ее горлу и прижал ее спиной к подушке. Позади него стоял второй мужчина, на этот раз в белом, с ее револьвером в виде бейсболки и бейсболки, зажатым в руке.
  
  "Как ты сюда попал?" Сказал цветок.
  
  Мужчина в черной мантии с капюшоном наклонился к ней так близко, как будто хотел, чтобы его дыхание, а также его слова повредили ее кожу. Изображение камелии было вышито розовыми и белыми нитками на груди его халата. "Потайная дверь с пружинной защелкой сбоку от дома. Я знаю, что ты многого не понимаешь, Цветочек", - произнес голос Руфуса Аткинса. "Я знаю места, куда ты ходишь, имена ниггеров, которых ты учишь, время дня, когда ты ешь свою еду, точное время, когда ты мочишься и срешь и опорожняешь свою громовую кружку в уборной. Ты понял, о чем я тебе говорю?"
  
  "Объясни это ей", - сказал другой посетитель.
  
  Флауэр узнала голос Тодда Маккейна, владельца хозяйственного магазина.
  
  "Ты думаешь, что ты свободен", - произнес голос Руфуса Аткинса, отверстие для рта в его капюшоне раздувалось от его дыхания. "Но ты плюнул не тому человеку в лицо. Это означает, что независимо от того, куда вы идете, что вы делаете, кого вы видите, либо я, либо мой друг здесь, либо сотня таких же, как мы, будут наблюдать за вами. Вы не сможете присесть на корточки над своим двухколесным тренажером сзади, не задаваясь вопросом, не подслушиваем ли мы снаружи. Начинаешь понимать картину? Ты принадлежишь нам, девочка. Устраивай сколько хочешь истерик. Эта милая маленькая коричневая попка наша ".
  
  Когда она не ответила, он провел косичкой по ее грудям, прижимая ее к соскам, расправляя ее на животе.
  
  "Будь ты проклят, если ты не первоклассного качества", - сказал он. Он подул своим дыханием вдоль пуха на ее коже, и она почувствовала, как ее чресла сжались, и волна тошноты прокатилась по ее телу.
  
  Две фигуры в капюшонах оставили входную дверь открытой позади себя. Она оцепенело сидела на краю своей кровати и смотрела, как они ускакали прочь, их мантии развевались над крупами лошадей, револьвер с бейсболкой, на который она так надеялась, был брошен в грязь.
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  РАНО на следующее утро она сняла простыни со своей кровати, не прикасаясь к тому месту, где сидел человек в черном капюшоне. Она положила их в корыто для стирки, затем выкупалась и оделась, чтобы идти в школу. Когда она попыталась поесть, ее еда была на вкус как бумага во рту. Небо очистилось, светило солнце, и птицы пели на деревьях, но блеск и краски внешнего мира, казалось, не имели никакого отношения к ее жизни сейчас.
  
  Она выпила чашку горячего чая, выбросила недоеденную еду в мусорное ведро и вымыла посуду, затем собралась уходить в школу. Но когда она закрыла и открыла глаза, у нее закружилась голова, к горлу подступила желчь, а кожа на ощупь казалась мертвой, как будто ее системно отравили.
  
  Ты проходила через худшее, сказала она себе. Они изнасиловали тебя, но они не заставили тебя бояться. Они убили твою мать, но не смогли украсть ее душу. Почему вы сохраняете свои раны зелеными и позволяете таким подлым людям, как Аткинс и Маккейн, контролировать ваши мысли? спросила она себя.
  
  Но она знала ответ. Дом, земля, школа, цветочные клумбы, которые они с Эбигейл посадили, ее коллекция книг, ее новая жизнь в качестве учительницы, все, чем она была, кем стала и кем в конечном итоге станет, вот-вот должно было быть отнято у нее. Все из-за выбора, поступка, которому, она знала, она в конечном итоге посвятит себя, потому что, если она этого не сделает, у нее никогда не будет мира.
  
  Она вышла на улицу и подобрала с края дождевой лужи револьвер с бейсболкой. Она отнесла его на кухню, сухой тряпкой вытерла грязь с рамы, цилиндра и колпачков, снова завернула во фланелевую ткань и убрала под кровать.
  
  Краем глаза она увидела, как черная карета с эмблемой "суррей" и белыми колесами остановилась перед галереей. Айра Джеймисон поднимался по ступенькам, его волосы были коротко подстрижены, челюсти свежевыбриты, он выглядел по крайней мере на двадцать лет моложе своего фактического возраста.
  
  "Надеюсь, я не заскочил слишком рано", - сказал он, снимая шляпу. "Я был по соседству и почувствовал необычайно сильное желание увидеть вас".
  
  "Я еду на работу", - сказала она.
  
  "В твоей школе?"
  
  "Да. Где же еще?"
  
  "Я отвезу тебя. Просто позволь мне поговорить с тобой минутку", - сказал он. Она отступила от дверного проема, чтобы позволить ему войти. Она потянулась, чтобы взять его шляпу, но он не обратил внимания на ее жест и сам повесил ее на большой, вырезанный вручную набалдашник у подножия лестничных перил. Он улыбнулся.
  
  "Цветочек, я, наверное, любящий и глупый человек, но я хотел сказать тебе, как много ты для меня значишь, как сильно ты напоминаешь мне ..." Он остановился на середине предложения и изучал ее лицо. "Я сказал здесь что-то не то?"
  
  "Нет, полковник, не видели".
  
  "Ты неважно выглядишь".
  
  "Двое мужчин забрались в мой дом прошлой ночью. На них были одежды из белой камелии. Одним из них был Руфус Аткинс. Другой мужчина владеет магазином скобяных изделий на Мейн-стрит."
  
  "Аткинс приходил сюда? Он прикасался к тебе?"
  
  "Не его рукой. Со своим хлыстом. Он сказал мне, что будет со мной, куда бы я ни пошла. Он видел бы все, что я делал ".
  
  Она увидела, как изогнулась кость вдоль его челюсти, углубились гусиные лапки в уголке одного глаза. "Он выпорол тебя?"
  
  "Мне больше нечего сказать по этому поводу, полковник".
  
  "Ты должна верить тому, что я тебе говорю, Цветок. Этот человек и другие, кто едет с ним, я говорю об этих парнях, которые притворяются призраками солдат Конфедерации, этот человек знал, что ему лучше ни в коем случае не причинять вам вреда. Ты понимаешь это?"
  
  "Он забил мою мать до смерти".
  
  Лицо полковника побледнело. "Ты этого не знаешь", - сказал он.
  
  "Клэй Хэтчер был здесь. Он рассказал мне, как ты заставил его и Руфуса Аткинса солгать о том, как умерла моя мать."
  
  "Послушай, Цветочек, это было очень давно. В молодости я совершал ошибки".
  
  "Ты солгал мне. Ты солгал всему миру. Ты собираешься сейчас солгать Богу?"
  
  Джеймисон перевел дыхание. "Я собираюсь докопаться до сути этого. Даю вам слово ", - сказал он.
  
  Она положила руку на перила, как раз над тем местом, где его шляпа покоилась на ручке из красного дерева. Ее глаза были опущены, и он не мог прочитать выражение ее лица.
  
  "Полковник?" она сказала.
  
  "Да?"
  
  "Ты начал говорить, что я тебе кого-то напоминаю".
  
  "О да. Моя мама. Я никогда не осознавал, насколько ты похожа на мою мать. Вот почему ты всегда будешь занимать особое место в моем сердце".
  
  Флауэр уставилась на него, затем взяла его шляпу и вложила ему в руку. "До свидания, полковник. Я тебя больше не увижу", - сказала она.
  
  "Прошу прощения?" он сказал.
  
  "До свидания, сэр. Ты грустный человек", - сказала она.
  
  "Что? Что ты сказал?"
  
  Но она молча стояла у открытой двери и отказывалась говорить снова, пока он, наконец, не сдался и не вышел на галерею, смущенный и впервые в жизни не нашедший слов. Когда он снова взглянул на нее, его лоб был изборожден морщинами, как у старика.
  
  Когда он сел в свой экипаж, она увидела, как он достал из кисета маленький шарик цвета виски, похожий на сушеный мед, и засунул его себе в челюсть, а затем рявкнул на своего кучера.
  
  
  Обратный путь ВИЛЛИ Берка из Шайло измерялся не днями, а образами, которые он, казалось, воспринимал сквозь темное стекло - пустота сельской местности Миссисипи, которую они с Элиасом пересекали во взятом напрокат фургоне, область пыльных вихрей, заросших сорняками полей, дорических колонн, почерневших от огня, и заброшенных хижин, украшенных чешуйками увядших лоз morning glory; коробка с костями Джима, вибрирующая на палубе парохода, и стайка маленьких девочек в передничках, играющих на вершине коробка; поездка на поезде в вагоне-платформе по равнинам, заросшим травой, и туннелям из деревьев и солнечный свет, который пробивался сквозь дождевые облака, как благодать из божественной руки, которую он, казалось, не мог сжать.
  
  Одежда Вилли была разорвана, от него пахло уксусом с его собственным привкусом, в его волосах было много песка. Он выпил огромное количество воды из пруда, чтобы утолить голод. Когда поезд остановился, чтобы взять дрова, он и Элиас встали в очередь франкоговорящих негров-путейцев, и им дали тарелки с рисом и жареной рыбой, которые они съели вместе с путевыми рабочими, даже не спросив об их происхождении. В предрассветный час в день, на котором не было прикреплено даты, они вытащили коробку из фургона перед домом Вилли и поставили ее на траву. Небо было цвета оружейного металла, усыпанное звездами, поверхность протоки была покрыта донным туманом. "Заходите", - сказал Вилли.
  
  "Я думаю, что поеду к своей матери и ползаю в гамаке шесть недель", - ответил Элиас. Его лицо стало задумчивым. "Вилли, в следующий раз, когда я скажу, что помогу тебе с небольшим одолжением?"
  
  "Да?"
  
  "Одолжи мне доллар, чтобы я мог взять напрокат пистолет и засунуть его себе в рот", - сказал Элиас.
  
  Вилли вошел в дом, не задерживаясь на кухне, чтобы поесть или попить, и вышел через заднюю дверь, чтобы воспользоваться уборной. Он перетащил коробку Джима на повозку в сарае, подтолкнул ее вперед, пока она не уперлась в изголовье кровати, затем начал укладывать кирпичи в кровать фургона. Звезды уже гасли на небе, дубы вдоль протоки становились темнее, их очертания становились более резкими на фоне тумана. Он услышал шаги позади себя.
  
  Тайдж Макгаффи обрушил деревянное ведро, наполненное водой из цистерны, на голову Вилли, его лицо и плечи.
  
  "Боже милостивый, Тиге, за что это было?" - Спросил Вилли, выплевывая воду изо рта.
  
  "Из-за тебя по дому разнесся такой запах, что я мог бы прогреть пол метлой".
  
  "Пойдешь ли ты со мной на кладбище в это прекрасное утро?"
  
  "Кладбище? Что у тебя в этой коробке?" Тиге ответил. Но прежде чем Вилли смог заговорить, Тиге махнул рукой, показывая, что его не интересует ответ Вилли. "Рыцари или те, из Белой лиги линчевали парня прошлой ночью. Стая из них пролетела через наш двор. Где ты был, Вилли? Неужели тебя не волнует никто, кроме мертвеца или женщины, которая тобой не интересуется? Почему ты не просыпаешься?"
  
  
  В школе тем же утром Эбигейл Доулинг заметила круги под глазами Флауэр, ее неспособность сосредоточиться на содержании разговора. На перемене Флауэр встряхнула десятилетнего мальчика во дворе за то, что тот бросал камни в белку. Она сильно встряхнула его, ударив подбородком в грудь, присела на корточки, чтобы заорать ему в лицо. Мальчик жил в лачуге с земляным полом со своей бабушкой и часто приходил в школу без завтрака. До сегодняшнего дня он был одним из ее лучших учеников. Мальчик заплакал и выбежал на улицу.
  
  Цветок поймала его и отвела за руку в тень.
  
  "Мне жаль, Айзек. Я был болен прошлой ночью и сегодня неважно себя чувствую. Только не набрасывайтесь на белок. Ты прощаешь меня?" она сказала.
  
  "Да, сам", - сказал он.
  
  Он потер заднюю часть шеи, когда говорил, и она могла видеть, что ни боль, ни шок не покинули его глаза. Она встала на колени и прижала его к своей груди. Затем она пошла в галерею, откуда Эбигейл наблюдала за ней.
  
  "Я иду домой, мисс Эбби", - сказала она.
  
  "Скажи мне, что это", - попросила Эбигейл.
  
  "Я не думаю, что вернусь".
  
  "Это чушь".
  
  "Нет, это куча неприятностей", - сказала Флауэр.
  
  "Я собираюсь отпустить детей и отвезти тебя домой", - сказала Эбигейл.
  
  "Мне не нужна никакая помощь, мисс Эбби".
  
  "Мы посмотрим на этот счет", - сказала Эбигейл.
  
  Был почти полдень, и Эбигейл сказала детям, что они могут уйти из школы пораньше и не возвращаться до следующего дня. Пока они высыпали через парадную дверь во двор и на улицу, она завела свою коляску сзади и отправилась за Флауэр.
  
  "Заходите", - сказала она перед хозяйственным магазином.
  
  "Мисс Эбби, у вас добрые намерения, но не вмешивайтесь в это", - сказала Флауэр.
  
  "Перестань называть меня "мисс Эбби". Я твой друг. Я восхищаюсь тобой больше, чем любым человеком, которого я когда-либо знал ".
  
  Флауэр сделала паузу, затем шагнула в коляску и села, ее лицо было прямо перед собой.
  
  "В боковой части моего дома есть дверь с потайной защелкой. Прошлой ночью я проснулась с Руфусом Аткинсом и Тоддом Маккейном, стоящими у моей кровати ", - сказала она. Она оглянулась на хозяйственный магазин. "Они были одеты в мантии клуксеров и капюшоны, но это были они".
  
  Эбигейл натянула поводья и начала что-то говорить, но Флауэр схватила поводья и опустила их на круп лошади.
  
  "Аткинс коснулся меня своим кнутом, как будто я был домашним скотом. Он хотел, чтобы я знала, что я никогда не буду свободной, что он или сотня таких, как он, могут прийти за мной в любое время, когда захотят ", - сказала Флауэр. "Я никогда не выкину их из своей жизни".
  
  "О да, мы сделаем", - сказала Эбигейл.
  
  "Это слово девушки-негритянки против слова капитана армии Конфедерации, мисс Эбби. К тому же я не видел его лица ".
  
  "Не смей себя так называть. Не смей."
  
  Но Флауэр отказывалась разговаривать остаток пути домой.
  
  Дом, двор и цветочные клумбы были покрыты мраморными тенями, ветер приносил дождь, тростник шелестел в полях. Дальше по дороге Эбигейл увидела плотников-заключенных в полосатых штанах и джемперах, обрамляющих новый дом Руфуса Аткинса, вбивающих доски на место, сидящих на перекладинах, как прищепки для белья. Дальше по дороге, мимо сгоревших остатков прачечной, ей показалось, что она увидела полированную черную карету Айры Джеймисона, исчезающую за поворотом.
  
  Флауэр слезла с коляски и вошла в дом, оставив дверь за собой открытой. Эбигейл последовала за ней.
  
  "Что ты планируешь делать?" - Спросила Эбигейл.
  
  "Иди в уборную и приготовь воду".
  
  "Ты отвечаешь на мой вопрос, Цветок".
  
  "Я намерен отправить Руфуса Аткинса в ад за то, что он сделал со мной и моей матерью. И прежде чем он умрет, я собираюсь причинить ему боль ".
  
  "Это не обязательно должно быть так".
  
  "Да, это так. Ты знаешь, что это так. Не лги. Ты не представляешь, как сильно некоторые люди могут ненавидеть ложь, - сказала Флауэр и вышла через заднюю дверь.
  
  Эбигейл долго стояла у входа. Она чувствовала, как ветер проносится по дому, треплет занавески, переворачивает страницы книги в спальне Флауэр. Она чувствовала запах дождя снаружи и видела, как солнечный свет исчезает со двора. Она уставилась через открытую дверь спальни на пол спальни и лужицу тени под кроватью.
  
  Когда Флауэр вернулась из уборной, дом был пуст.
  
  "Эбигейл?" - сказала она в тишине.
  
  Она выглянула наружу. Багги исчез. Она заглянула через дверной проем в свою спальню. Кусок промасленной фланели, в который она завернула свой револьвер, валялся на полу.
  
  
  Для Айры Джеймисона гнев никогда не был недостатком характера, которому он придавал какую-либо степень серьезности. Если ваши деловые или личные противники пытались причинить вам вред, вы не размышляли над библейскими наставлениями о "око за око". Ты похоронил своих врагов заживо. Гнев не был проблемой.
  
  Если кто-то бросал вызов вашей власти, как это сделал покрытый перхотью священник, когда позволил жене Айры рассказать ему о сексуальных привычках своего мужа, вы публично унижали этого человека таким образом, что он боялся спать, потому что мог видеть вас во сне.
  
  На самом деле, когда гнев контролировался и тщательно лелеялся, а затем утолялся за счет ваших врагов, переживание могло быть почти сексуальным.
  
  Но неповиновение со стороны людей, которым он платил зарплату, было другим делом. Обычно это были белые отбросы, которым бедуин не позволил бы чистить свой ночной горшок, ненавидящие себя и генетически неполноценные существа, которых он приютил, накормил и оказывал медицинскую помощь, дарил их детям подарки на Рождество и в дни рождения, а иногда видел призванными в армию. Неповиновение с их стороны было равносильно не только неблагодарности и предательству, но презрению и высокомерию, потому что они показывали, что прочли его душу и пришли к выводу, что его можно обмануть и использовать.
  
  Клей Хэтчер был прекрасным примером, жалеющим себя идиотом, который обвинил в своей глупости свою жену и убил ее топором, когда она готовила ему ужин, а затем сжег дотла собственный дом со всем своим имуществом, чтобы скрыть свое преступление.
  
  Айре пришлось рассмеяться, думая об этом. Ему было интересно, что сказал Хэтчер, когда Рыцари Белой камелии сказали ему, что закон есть закон, и они надеялись, что он не будет держать на них зла, когда они свернут ему шею. В конце концов, они были просто бедными белыми, как и он сам, пытающимися поступать правильно.
  
  Но Айре пришлось отчитать себя за то, что он не предвидел предательства Руфуса Аткинса. Аткинс был циником и прагматиком и знал, как подавить свою гордость, когда речь шла о более серьезных личных интересах. Но под этими плоскими карими глазами и кожей, похожей на выжженную шкуру аллигатора, скрывался подлый, сексуально озабоченный и обиженный мужчина, который, как и все белые отбросы общества, верил, что единственная разница между ним и богатыми заключается в социальном положении, произвольно присвоенном им при рождении.
  
  Айра Джеймисон покинул дом Флауэр в то утро и немедленно отправился в недавно приобретенную собственность Руфуса Аткинса, но его нигде не было видно. Тюремные охранники, надзиравшие за рабочими-каторжниками, тоже ничем не помогли, качая головами и говоря на ломаном французском, который Айра едва понимал.
  
  Итак, он попытался представить себя Руфусом Аткинсом, страдающим похмельем, вероятно, полным расстройств, становящимся все более истощенным по мере того, как солнце поднималось в небе, понимая, что он испортил свое собственное гнездо и нажил врага единственному человеку в Луизиане, который мог дать ему доступ к социальной респектабельности, к которой он всегда стремился.
  
  Он попросил своего водителя отвезти его в салун на Мейн-стрит, в тюрьму, к ряду детских кроваток на грязной дороге возле лагеря янки и, наконец, в скобяную лавку Маккейна.
  
  Глаза Маккейна были обожжены, его лицо обесцвечено, как будто его пропарили кипятком, его дыхание напоминало мазь от мух. Айра видел, как он сглотнул от страха.
  
  "Как поживаете, сэр?" Сказала Айра.
  
  "Великолепно, полковник. Для меня большая честь видеть вас в моем магазине ".
  
  "Вы знаете капитана Аткинса?" - Спросила Айра.
  
  "Да, сэр, хочу. Не очень хорошо, но я его знаю ".
  
  "Если вы увидите его, не могли бы вы передать ему, что я хотел засвидетельствовать свое почтение, но, к сожалению, я должен вернуться в Анголу сегодня днем", - сказал Айра.
  
  "Да, сэр, я передам ему сообщение. Он строит себе прекрасный дом. Он регулярно заходит сюда за гвоздями и тому подобным."
  
  "Именно так я и думал. Спасибо за вашу добрую волю, сэр", - сказал Айра.
  
  Айра попросил своего водителя отвезти его обратно в палатку Руфуса Аткинса, где, как он и ожидал, Аткинса не было. Он велел кучеру отвести экипаж вниз по дороге, с глаз долой, и не возвращаться, пока Айра не пришлет за ним.
  
  Начал накрапывать небольшой дождь, и Айра сел на плетеный стул у рабочего стола Руфуса Аткинса и посмотрел через полог палатки на заключенных, взгромоздившихся на каркас дома Аткинса. Он задавался вопросом, какие мысли, если таковые вообще были, у них были в течение дня. Имели ли они когда-нибудь представление об игре, в которую играли с ними и им подобными? Думали ли они когда-нибудь о том, чтобы обладать чем-то большим, чем женские бедра и достаточное количество выпивки? Лучшее, на что мог надеяться любой из них, это стать надежным охранником и, возможно, пережить свои приговоры. Если бы их судьба была его, Айра верил, что он либо перерезал бы горло судье , либо вскрыл бы себе вены.
  
  Но, в конечном счете, большинство из них заслужили то, что с ними случилось, подумал он. Они были необразованны, зачаты и рождены в нищете и едва ли могли сосредоточиться на трех предложениях подряд, которые не касались их внутренностей. Даже Флауэр, которая была самой умной негритянкой, которую он когда-либо знал, была почему-то оскорблена, потому что он сказал ей, что она напоминает ему его мать. Его отец сказал, что между расами нет разницы. Этот утренний цветок определенно доказал, что она была наполовину темненькой, ведя себя грубо после того, как он проделал весь путь из Анголы, чтобы увидеть ее. Какая пустая трата его времени и привязанностей, подумал он.
  
  Айра услышал звук, похожий на звук музыкальной шкатулки, играющей под дождем, усиливающийся и затихающий, когда ветер трепал полог палатки и брезент у него над головой. Взгромоздившись высоко на каркас дома Руфуса Аткинса, он увидел пожилого негра, устанавливающего доску на место, его лицо было сморщенным, как старая кожаная перчатка, его фиолетовые штаны блестели от износа выше голых лодыжек.
  
  Почему этот человек был одет в фиолетовые брюки вместо черно-белых полос, которые были стандартной одеждой для заключенных? Волосы осужденного были седыми, на щеках росли белые бакенбарды. Что мужчина такого возраста, возможно, с катарактой, делал на перекладине второго этажа? Айра снова услышал перезвон музыки под дождем, мелодию, которая была смутно знакомой и тревожащей, как будто кто-то позвякивал кусочком хрусталя в его памяти. Он поднялся со стула и посмотрел через щель на плотника-негра, который прервал свою работу и теперь оглядывался на него.
  
  Дядя Роял? Ира задумалась. Он зажмурился. Боже мой, что с ним происходило? Дядя Ройял был мертв много лет. Как там однажды сказал его отец, ниггеры были бы проклятием для них всех? Что ж, пусть будет так, подумала Айра. Он не создавал их и не он изобретал правила, которые управляли делами людей и княжеств.
  
  Он вышел под дождь, забрызгав свои белые брюки грязью. "Уберите этого старика вон оттуда!" - заорал он на бригадира.
  
  "С чего?" - спросил бригадир.
  
  "Прочь из дома. Прямо там. Почему на нем фиолетовые штаны?" Ответила Айра.
  
  "Там, наверху, никакой не старик, Каннел", - сказал бригадир, слегка ухмыляясь. Затем он посмотрел на выражение лица Айры. "Я спущу его вниз, сэр. Здесь не о чем беспокоиться".
  
  "Хорошо", - сказал Айра, вернулся в палатку и закрыл клапан. Дождь теперь сильно барабанил по холсту. Прийти сюда было ошибкой, рожденной исключительно из гордости, подумал он. Чего можно было добиться, столкнувшись с Руфусом Аткинсом лично? Он собирался забрать свои каторжные работы из собственности Аткинса и погубить его кредит, опубликовав в газете объявление о том, что он не будет подписывать никаких кредитных заявок Аткинса или отвечать за его долги. Айра подсчитал, что потребуется около шести недель, чтобы рухнули ничтожные бизнес-операции Аткинса.
  
  Когда вы могли нанести такой большой ущерб человеку рекламой в газете за три доллара, зачем тратить время на личные разборки с ним?
  
  Это было время для отличного обеда, бутылки хорошего вина и компании людей, которые не были идиотами. Может быть, ему стоит подумать о поездке в Нэшвилл, чтобы повидаться со своим старым другом генералом Форрестом.
  
  Он улыбнулся истории, которая начала распространяться о том, с каким уважением Форрест относился к генералу Шерману. После того, как Форрест выгнал всех солдат-янки из штата Миссисипи, Шерман предположительно собрал свой штаб и сказал: "Мне все равно, чего это стоит. Потеряйте десять тысяч человек, если придется. Но убейте этого чертова сукина сына Бедфорда Форреста ".
  
  Натану следовало бы написать это на своем надгробии, подумал Айра.
  
  Но откуда взялась эта мелодия? Мысленным взором он увидел вырезанных вручную деревянных лошадок, вращающихся на миниатюрной карусели, аккуратно нанесенную щеткой краску, потертую от времени, заводную клавишу, вращающуюся под музыку, звучащую внутри подставки.
  
  Всего на мгновение он ощутил неописуемое ощущение воровства в своей жизни. Он прошелся по другим комнатам палатки в поисках источника звука, опрокинув стул, на спинке которого висел черный халат Клуксера. Затем, через щель в заднем клапане, он увидел это, звон колокольчика на деревянном столбе. Он сорвал ее с гвоздя, на котором она держалась, и прошествовал обратно через спальню Аткинса, затем нырнул через москитную сетку и занавеску, отделявшие ее от гостиной.
  
  Он почувствовал запах камфары и духов, запах цветов, зажатых между страницами старой книги, или крови, засохшей в скомканном носовом платке. Он выпрямил спину, сжимая в руке колокольчик, и ему показалось, что он видит силуэт своей матери, манящий его подойти к ней, широкие складки ее темно-синего платья, похожие на портал в воспоминания, которые он не хотел переживать вновь.
  
  
  ВИЛЛИ привязал свою команду под огромным мимозовым деревом на краю кладбища Святого Петра, смешал строительный раствор в тачке и заложил кирпичом фундамент для склепа Джима. Затем он втащил коробку Джима на фундамент и начал укладывать кирпич и цементный раствор на четыре стены вокруг коробки. По небу плыли облака, и он чувствовал запах полевых цветов и соли в ветре с залива. Постукивая по кирпичам ручкой лопатки, согреваемый солнцем на плечах, он пытался забыть оскорбление, которое Тиге бросил ему в лицо.
  
  Если бы это исходило от кого-нибудь другого, подумал он. Но Тиге обладал сверхъестественной интуицией в отношении истины.
  
  Действительно ли судьба Вилли заключалась в том, чтобы вечно оплакивать прошлое, размышлять о войне и потере любви, которой, вероятно, не суждено было сбыться? Совершил ли он свое путешествие в Шайло не столько из преданности другу, сколько в качестве театральной и грандиозной попытки публичного покаяния? Был ли он просто обманутым дураком?
  
  Бывают дни, когда я жалею, что не оказался рядом с тобой, Джим.
  
  Ты всегда был моим верным другом, Вилли. Не говори так. Ты должен нести руководство для нас обоих.
  
  Я никогда не забуду войну. Я никогда не забуду Шайло.
  
  Тебе не нужно этого делать, ты, старый болван. Ты был храбрым. Почему мы должны забывать? Это для трусов. Однажды ты расскажешь своим внукам, что ходил на разведку в "Бедфорд Форрест".
  
  И это был поистине отвратительный опыт, сказал Вилли. Ему показалось, что он услышал смех Джима внутри кирпичей. Он увидел тень, упавшую на его собственную. Он повернулся на колене, забрызгав себя раствором из мастерок.
  
  "Прости, что я сказал те слова", - сказал Тиге. Он снял кепи и покрутил его на кончике пальца.
  
  "Какие бы это были слова?" Сказал Вилли, ухмыляясь уголком рта, прищурив один глаз от солнечного света.
  
  "Говоря, что мисс Абигейл не проявляла к тебе никакого интереса. Говорил, что тебя не волнует никто, кроме мертвых людей."
  
  "Должно быть, я был в полусне, потому что я ничего об этом не помню", - сказал Вилли.
  
  "Ты, конечно, можешь наговорить кучу небылиц, Вилли Берк".
  
  "Ты случайно не захватил с собой немного ланча, не так ли?"
  
  "Нет, но Роберт Перри искал тебя".
  
  "Итак, зачем благородному Роберту искать таких, как я?"
  
  "Спроси его, потому что вот он идет вон туда. Вы все такие загадочные", - сказал Тиге.
  
  "Как тебе это?"
  
  "Вы проигрываете войну, а затем проводите каждый день своей жизни, проигрывая ее снова в своей голове. Никогда не видел группу, настолько увлеченную самобичеванием все время ".
  
  "Я думаю, ты человек великой мудрости, юный Тиге", - сказал Вилли. Роберт Перри прошел через ряды склепов и повесил брезентовый мешок на кровать фургона Вилли. Он издал тяжелый, стучащий звук, когда ударился о дерево. Его кожа была сильно загорелой, покрытой солнечными веснушками под мимозой, его нестриженые волосы обесцвечены на кончиках. Позади него пронесся порыв ветра, взъерошив листья на дереве, и местность внезапно погрузилась в тень. "Опять будет дождь", - сказал Роберт.
  
  "Похоже на то", - ответил Вилли.
  
  "Почему бы тебе не говорить людям, куда ты идешь время от времени?" он спросил.
  
  "Не в духе сегодня?" Сказал Вилли.
  
  "Этот никчемный парень Руфус Аткинс был пьян в стельку этим утром. Ходят слухи, что он и этот тип Маккейн, тот, что управляет хозяйственным магазином, прошлой ночью натянули простыни и позвонили Флауэр Джеймисон ", - сказал Роберт.
  
  "Скажи это снова?" Сказал Вилли, поднимаясь на ноги.
  
  "А, я правильно понял", - сказал Роберт.
  
  "Понял что?"
  
  "Вы не могли дождаться, чтобы приложить к этому руку, как только услышали", - сказал Роберт.
  
  "Что в этом пакете?" - Спросил Вилли.
  
  "Мои книги по юриспруденции".
  
  "Что еще?"
  
  "Мой пистолет", - сказал Роберт.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  ЭБИГЕЙЛ Доулинг погнала свою запряженную багги лошадь вниз по дороге и въехала во владения Руфуса Аткинса. Она почувствовала тошноту в груди и сухость в горле, которые она могла сравнить только с повторяющимся сном, в котором она смотрела через край каньона на перевернутые вершины скал далеко внизу. Она ждала, когда раздадутся голоса, те, что называли ее предательницей и позершей, которая питалась печалью и неадекватностью других, голоса, которые всегда высасывали ее энергию, лишали ее самоуважения и отказывали ей в месте в мире, на которое она могла претендовать как на свое собственное. Но на этот раз она будет бороться, чтобы сдержать их; она избавит себя от самобичевания и впервые в жизни совершит решающий, бесповоротный поступок, который не только освободит ее, но и спасет такую невинную, как Флауэр Джеймисон, от несения креста, который несправедливый мир возложил на ее плечи.
  
  Что бы сказал ей сейчас ее отец? Боже, как она скучала по нему. Он был единственным человеком, в чьем слове и мудрости она никогда не сомневалась. Будет ли он молча попыхивать своей трубкой, а его глаза улыбаться с восхищением и одобрением? Но она уже знала ответ на свой вопрос. Этот веселый, любящий врач-квакер, который мог ходить с нищими и принцами, дал бы ей в этой ситуации только один совет, и это было бы не то, что она хотела услышать.
  
  Она щелкнула кнутом по спине своей лошади и попыталась выбросить из головы мысли об отце. Она думала о пистолете, который лежал на сиденье рядом с ней, заменяя одно беспокойство другим, и концентрировалась на вопросах об остатках засохшей грязи, которые она видела застрявшими между цилиндром и рамкой и внутри спусковой скобы, о возможности отсыревания колпачков или попадания грязи внутрь ствола.
  
  Дождь был таким же сильным и холодным, как град на ее коже. Заключенные слезали с каркаса дома, счищая воду с волос и бород, ухмыляясь перспективе уйти с работы пораньше. Она натянула поводья своей лошади и ступила в грязь.
  
  "Подожди здесь, мисси", - сказал бригадир.
  
  Его живот был размером с корыто для стирки, и он носил огромный жилет, застегнутый на все пуговицы, и серебряные часы на цепочке. Чернокожий надежный охранник в штанах в тюремную полоску, красной рубашке и шляпе из пальмового дерева стоял позади него, приклад дробовика небрежно прислонен к бедру, его эбеновая кожа была скользкой от дождя, его взгляд был прикован к открытой кухне под живым дубом, где повара готовили полуденный обед.
  
  "У меня дело к мистеру Аткинсу", - сказала она.
  
  "Значит, удар не мой. Но, скажи мне, мисси, что это у тебя спрятано за ногой?" сказал бригадир.
  
  "Ты христианин?"
  
  "Я пытаюсь быть".
  
  "Если вы хотите увидеть Иисуса сегодня, просто встаньте у меня на пути и посмотрите, что произойдет", - сказала она.
  
  Мастер открыл крышку на своих часах и посмотрел на время, затем снова закрыл крышку и положил часы в карман жилета. "Я думаю, у меня было достаточно людей, которые приставали ко мне за один день. Как насчет того, чтобы съесть немного фасоли?" сказал он верному стражнику.
  
  Эбигейл ступила на дощатую дорожку, которая вела к палатке Руфуса Аткинса. Дождь теперь ослабевал, солнце выглянуло из-за туч, и небо, казалось, наполнилось осколками стекла. Она остановилась перед пологом палатки и двумя большими пальцами взвела курок револьвера.
  
  Затем ее руки начали дрожать, и она опустила пистолет, решимость покидала ее, как вода через дно матерчатого мешка. Почему она была такой слабой? Почему она не могла совершить этот единственный акт насилия в защиту совершенно невинного существа, над которым мир издевался всю жизнь? В этот момент, оказавшись между блеском дождя, косо падающего на солнце, и серостью тростниковых полей позади нее, она, наконец, поняла, кто она такая, не только позер, но и пустой сосуд, для которого напористость всегда была заменой мужества.
  
  Она услышала грохот на дороге, обернулась и увидела Вилли Берка и Роберта Перри, сидящих на корточках в фургоне, а мальчик по имени Тиге цеплялся за борта сзади. Вилли сложил вдвое поводья в своих руках и натягивал кожу на бока своих лошадей.
  
  Итак, она снова станет бременем для других, нуждающихся в утешении, защите и умиротворении, благонамеренная невротичная янки, которая была ее собственным злейшим врагом.
  
  Но если она не могла убивать, то, по крайней мере, она могла вселить страх Божий в такой прогнивший кусок человеческого мусора, как Руфус Аткинс.
  
  Она подняла пистолет, откинула полог палатки и шагнула внутрь как раз в тот момент, когда из-за занавески и комариной сетки за спиной появился мужчина, он наклонился, чтобы пролезть через сетку, в правой руке у него был металлический предмет. Его глаза встретились с ее глазами, как раз перед тем, как она направила револьвер обеими руками и нажала на спусковой крючок, и грязное облако дыма ударило ему в лицо.
  
  В ушах у нее зазвенело от пистолетного выстрела. Затем она услышала, как его вес уменьшился, когда он опустился на одно колено, яркий рубин в центре его лба, мышечный тонус на лице тает, его рука борется за опору на рабочем столе, как у неопытного пожилого человека, чья запоздалая попытка преклонить колени оказалась неадекватной.
  
  Выйдя из палатки, она выронила револьвер из руки и направилась к ошеломленным лицам Вилли Берка, Роберта Перри и Тайджа Макгаффи.
  
  "Я убил Айру Джеймисона по ошибке. Но я все равно рад, что он мертв. Боже, прости меня", - сказала она.
  
  "Ты застрелил Айру Джеймисона?" Сказал Вилли.
  
  "У него в руке был колокольчик. Глупый маленький перезвон ветра, - сказала она.
  
  Она уткнулась лицом в грудь Вилли. Он чувствовал, как вздымаются мышцы на ее спине под его ладонями, и не мог сказать, смеется она или рыдает.
  
  
  Дождь прекратился, и воздух наполнился зеленовато-желтым оттенком, похожим на потускнение меди. С юга налетел сильный ветер, приминая тростник на полях, разваливая палатку, в которой умер Айра Джеймисон, поднимая рябь в воде в ирригационных канавах, разбрасывая снежных цапель, которые, как лепестки белой розы, поднимались над навесом на болоте. Над заливом дерево молний беззвучно пульсировало внутри гигантского штормового фронта.
  
  Будучи стариком, Вилли Берк задавался вопросом, что видели Божьи глаза сверху в тот прохладный, продуваемый ветрами, усыпанный солью августовский день 1865 года. Видели ли Его глаза, как звон вырвали из мертвой руки Айры Джеймисона и заменили его револьвером Роберта Перри?
  
  Или Его глаза предпочли не фокусироваться на отдельном действии, а вместо этого на огромной панораме, разворачивающейся под ним, той, в которой участвовали все Его дети - взятые напрокат заключенные, сидящие, как птицы-падальщики, на каркасе дома посреди заболоченных земель, аболиционисты и школьные учителя, чей альтруизм был таков, что они сдирали с себя кожу за неспособность изменить природу мира, работорговцы, чьи корабли стонали со звуками, которые будут преследовать их до могилы, матери, отцы и дети, у которых не было фамилий и которые отдали бы свои жизни ради выгоды других, никогда не получая объяснение?
  
  Видели ли Божьи глаза прошлое, настоящее и будущее, происходящие одновременно, возможно, на окутанном туманом наносном ландшафте, по которому пролегают индейцы, испанские и французские исследователи и миссионеры-иезуиты, его холмы, окруженные либо сорной травой, либо бесконечными рядами хлопка и тростника, его земля, истоптанная копытами конных джейхокеров и партизан Конфедерации, или покрытая стаями птиц и бродячими стадами диких животных, его туманы, вспыхивающие либо от мушкетного огня, либо от красного зарева горящих крестов или фонарей, освещающих тихие жилые улицы и играющие дети во дворах?
  
  Иногда в ясности своего сна Вилли Берк видел тот же изменчивый пейзаж, который, как он верил, видел Бог, и длинную колонну солдат, направляющихся к горизонту, их форма цвета орехового ореха покрыта коркой соли, их пробитые пулями флаги пылают на закате, сержант-майор в облегающем кепи отсчитывает ритм "Рип, рип, рип", в то время как духовой оркестр гремит радостную песню, похожую на ту, которая заставила Джима Стаббфилда задуматься, не было ли в конце концов чего-то славного в войне. По причинам, которых Вилли не понимал, он хотел присоединиться к их рядам и исчезнуть вместе с ними за краем земли.
  
  Но по утрам мечта ускользала от него, и его дни часто были наполнены воспоминаниями, которыми он ни с кем не делился.
  
  Затем, через пять лет после того дня в конце августа, когда Эбигейл Доулинг застрелила Айру Джеймисона, Вилли проснулся от раннего мороза, запаха древесного дыма, шума деревьев, покрытых льдом, и скрипа тележек для завтрака по камню. Он вышел в свежесть рассвета и в каком-то уголке своего сознания, который не имел ничего общего с разумом, он снова вспомнил свое предположение о том, как глаза Бога смотрели на творение. Он стоял на галерее в ночной рубашке, солнечный свет падал на его босые ноги, и представлял себя пойманным между Альфой и Омегой, в тишине Божьего дыхания над миром, и всего на секунду поверил, что действительно слышит слова "Я есмь начало и конец". Я Тот, Кто создает все новое.
  
  В этот момент он перестал спорить как с живыми, так и с мертвыми и испытал безудержную радость сердца. Он был участником великого приключения, на правильной стороне вещей, участником большой вечеринки, роль, в которой до дня его смерти никто никогда не сможет ему отказать.
  
  
  Эпилог
  
  
  В 1868 году, через год после ее освобождения из женской тюрьмы в Батон-Руж, Тайдж Макгаффи, Флауэр Джеймисон, Роберт Перри и Вилли Берк стояли на галерее школы и смотрели, как Эбигейл Доулинг становится миссис Квинтиниус Эрп.
  
  Позже в том же году лейтенант и миссис Эрп оказались на Бозмен Трейл, в южной Монтане, в разгар войны вождя Красного Облака. После обнаружения золота в Блэк-Хиллз она давала показания перед Конгрессом США в надежде заручиться поддержкой защиты индейских земель, но безрезультатно. До ухода мужа из армии она работала медсестрой-добровольцем и учительницей среди индейцев оглала-сиу и северных шайеннов. Позже она переехала с ним в небольшой городок за пределами Бостона, где стала активной в популистских и ранних феминистских движениях 1890-х годов. В 1905 году она стала одним из основателей организации "Индустриальные рабочие мира", была подругой Молли Браун и Элизабет Флинн, а перед своей смертью в 1918 году участвовала в марше бастующих шахтеров в Ладлоу, штат Колорадо.
  
  Вилли Берк стал учителем, а позже суперинтендантом школ в Новой Иберии. До конца своей жизни он был известен своей храбростью солдата, своим отказом обсуждать войну, своим предвидением человеческих событий и своим непочтением ко всем тем, кто стремится к власти над другими.
  
  Флауэр Джеймисон вышла замуж за чернокожего ветерана Луизианского африканского корпуса и преподавала в школе, которую они с Эбигейл Доулинг основали, до ее семьдесят девятого года. Школа оставалась открытой на протяжении всего двадцатого века и изменила жизни сотен, если не тысяч, чернокожих детей. Среди многих выдающихся педагогов, посетивших его, были Джордж Вашингтон Карвер и Букер Т. Вашингтон.
  
  Роберт С. Перри был законоучителем и практиковал в приходе Святого Мартина, служил в сенате штата и был назначен апелляционным судьей в 1888 году. Он умер в 1900 году и похоронен в Новой Иберии, на кладбище Святого Петра, недалеко от своего друга Вилли Берка.
  
  Жан-Жак Лароз переехал на Кубу и стал плантатором и кораблестроителем и предположительно увеличил свое состояние во время испано-американской войны, затопив корабль, груженный золотыми монетами, у Тортугас Драй и спасая обломки после того, как владелец, который заработал свои деньги на незаконной торговле оружием и рабами, покончил с собой.
  
  Капитан Руфус Аткинс продолжил процветать сразу после войны, скупая за бесценок хлопковые площади в приходах Ред-Ривер и поставляя каторжников на соляные и серные рудники вдоль побережья. Затем он начал больше пить и везде, куда бы ни пошел, носил мягкие кожаные перчатки. Через некоторое время его деловых партнеров беспокоил запах, который не могли скрыть ноздри и духи, которые он наливал в перчатки. Повреждения на его руках распространились на шею и лицо, пока вся его кожа от воротника рубашки до линии роста волос не покрылась выпуклыми узелками.
  
  Его уродство было таким, что ему приходилось надевать капюшон на голову на публике. Его бизнес потерпел крах, а его земли были конфискованы для уплаты его долгов. Когда суд постановил поместить его в лепрозорий, он бежал из штата во Флориду, где умер в психиатрической лечебнице.
  
  Лидер партизан по имени Джарретт, которого генерал Конфедерации Кирби Смит привез в Луизиану из Миссури и который утверждал, что является шурином Коула Янгера, покинул штат после войны и доживал свои дни на овцеводческом ранчо на территории Аризоны.
  
  Белая лига и Рыцари Белой камелии продолжали терроризировать чернокожих избирателей на протяжении всей эпохи реконструкции и сыграли важную роль в кровавом захвате Нового Орлеана в 1874 году, который они занимали в течение трех дней, прежде чем были изгнаны из города силами Союза, частично находившимися под командованием бывшего генерала Конфедерации Джеймса Лонгстрита.
  
  Система аренды для заключенных на плантациях Анголы, которая стала прототипом эксплуатации дешевой рабочей силы на всем послевоенном Юге, просуществовала до начала двадцатого века. О голоде, избиениях и убийствах тюремным персоналом как чернокожих, так и белых заключенных на ферме "Ангола" ходили легенды вплоть до наших дней. Тела, которые похоронены на дамбе, окаймляющей тюремную ферму, остаются без опознавательных знаков по сей день.
  
  Тиге Макгаффи в возрасте двадцати двух лет стал одним из первых курсантов, принятых в Университет штата Луизиана, который был создан из старых казарм армии Соединенных Штатов в Батон-Руж, в основном благодаря усилиям генерала Уильяма Т. Шерман, тот самый генерал Союза, который сжег Атланту и чья шестидесятимильная полоса выжженной земли в северной части Миссисипи стала причиной ответной резни чернокожих солдат на фронте Пиллоу солдатами Конфедерации под командованием Натана Бедфорда Форреста.
  
  Тиге Макгаффи получил медаль Почета за свой героизм в битве при Кеттл-Хилл во время испано-американской войны 1898 года.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"