Браун Дейл : другие произведения.

Серебряная башня

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Дейл Браун
  Серебряная башня
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  
  Февраль 1992
  ТИХИЙ ОКЕАН
  
  
  В трехстах милях к востоку от Токио авианосец CV-64 USS Constellation бороздил мягкие волны северной части Тихого океана. Крейсерская скорость составляла всего шесть узлов, этого едва хватало, чтобы удерживать курс налево. Тридцатилетний авианосец класса "Китти Хок" водоизмещением восемьдесят тысяч тонн был окружен армадой из одиннадцати небольших кораблей поддержки и других надводных боевых кораблей, расположенных широким шестиугольником.
  
  Само Созвездие гудело от активности. Готовые к бою, два истребителя-бомбардировщика F / A-18E "Хорнет" были установлены в своих катапультах с работающими двигателями, готовые к толчку на паровой тяге, который разгонит их с нуля до ста сорока узлов за три секунды. Еще два F-18 с внешним питанием были припаркованы сразу за дефлекторами катапульты, готовые занять свои места, как только будут запущены первые две "птицы тревоги". Транспортный вертолет CH-53F Super Sea Stallion III с медленно вращающимся несущим винтом диаметром семьдесят пять футов сел на полетную палубу Constellation прямо рядом с надстройкой "острова". Еще один завис в нескольких сотнях футов от хвостовой части "Созвездия", готовый через несколько секунд опуститься на широкий форштевень авианосца, если прикажут.
  
  Моря за огромным авианосцем патрулировали хищники другого сорта — три атомные подводные лодки класса "Лос-Анджелес", которые практически неподвижно висели в теплых тихоокеанских течениях. Их сложные электронные датчики регистрировали, каталогизировали, анализировали и оценивали каждый звук в океане на многие мили вокруг, от самого громкого шума пропеллеров до самого мягкого шипения мельчайшего морского существа. Каждый из четырех торпедных аппаратов подлодки был заряжен противолодочными ракетами-торпедами большой дальности ASW /SOW, а каждый из вертикальных пусковых аппаратов подлодки был заряжен противокорабельными ракетами типа "Субгарпун".
  
  Но человек в кресле капитана на мостике на верхней надстройке "Констелляции" не заметил ни одного из этих особых дополнений к боевой группе "Констелляции". Он пристально вглядывался в радиолокационный прицел диаметром пятнадцать дюймов, отслеживая три очень больших пятна на его внешнем краю. Мужчина оторвал взгляд от прицела радара и, прищурившись, посмотрел на горизонт, на север, между американским атомным ракетным крейсером ВМС США "Лонг Бич" и крошечным фрегатом ВМС США "Локвуд". "Я думаю, я едва могу их разобрать", - сказал президент Соединенных Штатов. Двое высокопоставленных чиновников на мостике с сомнением посмотрели друг на друга — никто, даже президент Соединенных Штатов, не мог видеть корабль на расстоянии двухсот миль. "Я думаю, сэр, - сказал контр-адмирал Беннет Уолтон, - что вы видите "Джуэтт", один из наших эскортных ракетных эсминцев ".
  
  Президент снова проверил радар, указывая на большую точку. "Это и есть Джуэтт? Он выглядит таким далеким."
  
  "Снаружи довольно туманно, сэр. Джуэтт находится в восьми милях отсюда, но кажется, что дальше. "
  
  Президент хмыкнул, глядя в прицел, выражение его лица стало задумчивым, когда три точки переместились ближе к центру экрана. "Кто они, черт возьми, такие, адмирал?"
  
  Уолтон улыбнулся. "Это Киров, господин президент. Самый большой крейсер с управляемыми ракетами в мире. С ней крейсер с управляемыми ракетами "Красина" и противолодочный эсминец "Креста".
  
  "Авианосца нет? Я бы подумал, что Советы попытаются сравняться силами Созвездия."
  
  "Сэр", - вмешался министр обороны Лайнус Эдвардс, - "у них недостаточно сил, чтобы противостоять даже небольшой боевой группе Созвездия. Для них было бы пустой тратой времени пытаться ".
  
  Президент изо всех сил старался игнорировать браваду Эдвардса. Министр обороны был старым морским капитаном, который думал, что ВМС США правят семью морями. Президент напомнил себе, что его прошлое повлияло на многие его мнения. Он повернулся обратно к Уолтону. "Вы обеспокоены тем, что "Киров" преследует нас, хотя он находится более чем в двухстах милях от нас?"
  
  "Сэр, "Киров" примерно на пятьсот миль ближе, чем мне хотелось бы. Она производит сильное впечатление, особенно на расстоянии всего в двести миль. Но мы менее чем в тысяче миль от Владивостока, их крупнейшей тихоокеанской военно-морской базы, так что, я думаю, мы должны быть благодарны, что за нами следит всего один крупный линкор ".
  
  Он сделал паузу, бросив взгляд на большую карту Японского моря и Восточной Азии на переборке над радарным оборудованием. "Меня больше беспокоят силы их морской авиации во Владивостоке, у них там есть эквивалент четырех полных военно-морских авиагрупп и девять тяжелых бомбардировочных авиакрыльев, которых достаточно, чтобы вторгнуться в Японию дважды. Плюс всегда существует угроза, исходящая от их новейшей авианосной группы— возглавляемой Архангелом ".
  
  "Но у "Созвездия" и ее сопровождения достаточно огневой мощи, чтобы отразить все, что Советы могут бросить в нас, - указал Эдвардс, - если они будут достаточно безрассудны, чтобы попытаться".
  
  Уолтон перешел к другому радарному прицелу рядом с основным морским картографическим прицелом. "Вот демонстрация самолетов, господин Президент, в радиусе пятисот миль от нас. Все они наши или японские, за исключением этого парня. Уолтон указал на выделенную точку, снова на самом краю прицела. "Турбореактивный самолет-разведчик Ил-76G Ильюшина", - объяснил адмирал. "Он может отслеживать наши коммуникации, изучать излучение наших радаров, наносить на карту местоположение всех наших кораблей. Мы также думаем, что она может отслеживать ход сегодняшнего утреннего теста ".
  
  "Сколько времени до начала теста?" президент спросил.
  
  "Мы можем начать в любое время, сэр", - ответил Лайнус Эдвардс, взглянув на часы.
  
  "Все на своих местах", - сказал Уолтон. "Сейчас они должны проходить последние предстартовые проверки. Станции слежения и целевой район ракетного полигона Уайт Сэндс уже доложили о готовности."
  
  Президент кивнул, затем вышел на подиум сразу за пределами зоны моста. За ними последовали госсекретарь Эдвардс и адмирал Уолтон вместе с Нилом Макдоно, советником СНБ, и небольшой группой морских пехотинцев и охранников секретной службы. Президент позволил ветру развеять его тонкие серебристые волосы и глубоко вдохнул свежий соленый воздух. "Наконец-то мы собираемся это сделать", - взволнованно сказал он, повышая голос, чтобы перекричать шум реактивных турбин на взлетной палубе "Констеллейшн" площадью семьдесят четыре тысячи квадратных футов. "Я ждал этой демонстрации месяцами".
  
  "Я должен признать, - сказал Эдвардс, - что я чувствую себя немного неловко из-за всего этого". Он не пытался повысить голос, чтобы перекричать шум вертолетов и механизмов на летной палубе семьюдесятью футами ниже. "Первые межконтинентальные ракеты были выпущены над полюсом по Соединенным Штатам из Азии, и мы их запускаем. Даже с инертными боеголовками "Трезубцев" это заставляет меня нервничать."
  
  "Ваше не слишком восторженное мнение о системе противоракетной обороны хорошо задокументировано, Ли", - сказал президент. "Но это одна из причин, по которой я назначил этот тест. Ваше мнение имеет большой вес. Если вы недовольны сетью космической обороны, то и другие будут недовольны. Если я смогу убедить вас, насколько ценна эта система, думаю, я смогу убедить других, включая русских ".
  
  "Но испытание такого масштаба?" - Спросил Эдвардс. "Шесть ракет третьего этапа D-5, запущенных с подводных лодок, пролетели прямо через Канаду и Соединенные Штаты? Действительно ли необходимо испытание с такой вероятностью неудачи? МБР никогда раньше не летала через полюс —"
  
  "Вы имеете в виду, что мы никогда раньше не летали через полюс", - поправил президент. "Мы засекли, как русские запускали ракеты из Мурманска в Европе на свои азиатские полигоны, и есть свидетельства того, что они запускали ракеты "хорек" по Канаде, чтобы проверить наши системы раннего предупреждения. Вряд ли мы создаем здесь прецедент ".
  
  Эдвардс собирался что-то вставить, но президент продолжил. "Это испытание жизненно важно, Ли. Какой бы сложной ни была система, люди остаются скептичными, пока не увидят ее в действии. Космическое командование почти каждый месяц отчитывается перед Конгрессом о результатах своих симуляций, но никто не верит, насколько хороша ракетная система кинетического поражения "Тор" на самом деле. Пришло время показать им." Он указал на горизонт, где три российских корабля находились за пределами видимости. "Эти сукины дети хотят шоу, мы устроим им шоу".
  
  Он вернулся на мостик и кивнул адмиралу Уолтону. "Давай сделаем это".
  
  Уолтон улыбнулся и указал на панель управления, установленную на передней консоли передачи данных sea. Без колебаний президент наклонился к панели управления и повернул большой бронзовый ключ в треугольном переключателе. Сразу же загорелась красная лампочка с надписью "ЗАПУСК" и по всему Созвездию прозвучал электрический сигнал.
  
  С оглушительным ревом гейзер воды вырвался менее чем в двух милях от Созвездия, и огромный белый объект поднялся из моря, как ревущий кит. Он взорвался огнем волн, завис примерно в тридцати футах над водой и даже, казалось, соскользнул назад на несколько футов. Затем с оглушительным взрывом меха сработал твердотопливный двигатель баллистической ракеты морского базирования Trident D-5 / HI, и ракета вместе с десятью инертными боеголовками с ревом унеслась в космос.
  
  Первый "Трайдент" едва достиг полной тяги, когда вторая ракета пронзила поверхность теперь уже кипящего океана. USS Pennsylvania, седьмая и самая молодая из нового флота суперсубмарин класса "Огайо", начала извергать свой смертоносный груз со скоростью одна ракета каждые десять секунд. Пятно белой горячей пены протянулось от стартовой площадки "Пенсильвании" к "Констеллейшн", ее сопровождающим и тысячам мужчин, наблюдавших за потрясающим зрелищем.
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Шкипер, обнаружение запуска ракеты".
  
  Бригадный генерал Джейсон Сент-Майкл быстро поставил свою кофейную чашку на коврик на липучке на переборке и переместился к пульту главного оператора сенсоров. На широком экране мультисенсорного дисплея размером два на три фута мигающий белый круг был наложен на карту северного полушария в полярной проекции вблизи Японии. Несколько секунд спустя на втором экране рядом с основным дисплеем появилась короткая колонка показаний местоположения. Лицо генерала, казалось, приобрело дополнительную напряженность, когда он прочитал растущую колонку данных.
  
  "В трехстах милях к востоку от Токио, сэр", - вслух прочитал оператор сенсора.
  
  "Это площадка для учений, все верно…
  
  "Всем секциям приготовиться", - сказал Сент-Майкл. "Оповестите станцию, учения продолжаются, красная тревога". Он поправил свои крошечные наушники связи и вернулся в свое командирское кресло — единственное кресло в командном модуле первой в мире космической станции стратегической обороны - и пристегнулся. Установленное на пьедестале кресло давало ему прямой обзор всех пультов в нервном центре космической станции. Он достал свой неизменный блокнот и карандаш и прикрепил "альбом для рисования" к липучке на подлокотниках своего кресла, чтобы он не уплыл в условиях микрогравитации. Его пальцы уже выводили неразборчивые царапины на бумаге, когда он выкрикивал приказы своим членам экипажа. "Ладно, ребята", - сказал он глубоким, звучным голосом, "давайте посмотрим, сможем ли мы не позволить этим малышам пронестись мимо нас. Связь, передайте сообщение стратегического предупреждения Космическому командованию и попросите их подтвердить, что это всего лишь учения ".
  
  "Уже на связи с космическим командованием, сэр", - доложил техник связи. "Код упражнения получен и аутентифицирован ".
  
  Генерал хмыкнул в знак подтверждения. "Давайте начнем выстраивать их в ряд".
  
  "SBR сообщает о запуске шести ракет", - доложил техник-сенсорик. "SBR отслеживает ... Теперь подтверждает надежную радиолокационную фиксацию всех шести ракет". SBR была аббревиатурой от радара космического базирования, двух огромных, размером с футбольное поле, радарных антенн с фазированной антенной решеткой, установленных на станции. Из-за микрогравитации обычные ограничения по размеру антенны радара в космосе были неприменимы; поэтому SBR станции "Армстронг" был в десятки раз больше и в сотни раз мощнее большинства подвижных радаров наземного базирования. SBR мог сканировать более тысячи миль во всех направлениях от станции, обнаруживая любой объект размером более двух метров в космосе, в атмосфере Земли и на самой земле. Хотя SBR расшифровывался как радар космического базирования, аббревиатура также относилась к широкому спектру датчиков на борту космической станции, используемых для обнаружения и отслеживания объектов в космосе - радарных, инфракрасных, оптических, доплеровских, магнитных аномалий, радио, излучения и лазера.
  
  Четверо техников Сент-Майкла работали быстро, говорили редко и только отрывистыми, бесстрастными, хорошо отрепетированными фразами. Они усердно тренировались перед этим очень важным испытанием, и они знали, что глаза всего мира были прикованы к ним.
  
  "Как выглядит наша орбита?" - Спросил Святой Михаил.
  
  "Мы должны быть на позиции для перехвата на всех этапах разгона и на середине курса", - ответил техник. Станция Армстронг находилась на эллиптической полярной орбите размером семьсот на сто миль, примерно с центром около северного полюса. Поскольку самая северная часть орбиты находилась дальше от Земли, станция провела два с половиной из трехчасовой орбиты над полюсом, что позволило ей дольше сканировать на предмет атакующих ракет, запущенных с севера.
  
  "Ракеты находятся над атмосферой", - доложил техник за главной мультисенсорной консолью. "Приближаюсь к высоте в сто миль".
  
  "Ракеты "Тор" готовы к запуску", - доложил другой техник. Генерал снова кивнул. Ракеты SBM-29A Thor были противоракетным оружием станции Армстронг. Напоминающие длинные металлические сигары цилиндрические ракеты были простыми, но эффективными. Десять из них были загружены в круглый катапультный "гараж" для свободного полета, который был прикреплен к длинному основному килю станции "Армстронг" стальным тросом. Ракетный гараж был оснащен двигателями, которые позволили бы ему направлять свою рабочую часть в сторону атакующих МБР в ответ на команды дистанционного управления с датчиков космической станции.
  
  "Все шесть МБР находятся примерно в двух минутах от выгорания", - доложил главный техник-сенсорик. "Приближаемся к максимальной дальности стрельбы—"
  
  "Приготовиться к запуску ракет", - приказал Сент-Майкл. "Первые три ракеты на полностью автоматическом перехвате во время разгона МБР. Четвертая ракета в режиме перехвата SBR только на полпути. Запрограммируйте пятый "Тор" на перехват вслепую. Запрограммируйте шестую ракету "Тор" на полное ручное управление на промежуточной фазе — шеф Джефферсон выполнит перехват. Запрограммируйте оставшиеся ракеты перехвата на полностью автоматический режим на случай, если кто-нибудь ускользнет." Пальцы ракетного техника порхали над рычагами управления.
  
  "БРПЛ приближаются к оптимальной дальности стрельбы". Сент-Майкл повернулся к главному специалисту по сенсорам, главному мастер-сержанту космического командования Джейку Джефферсону. "Готов, Джейк?" Джефферсон, слегка положив палец на большой трекбол управления на своей консоли, кивнул.
  
  Генерал переключил наушники связи на интерком всей станции. "Внимание на станцию. Приготовьтесь. для запуска ракеты". Он откинулся на спинку стула и переплел пальцы. "Запуск всех перехватчиков "Тор" зафиксирован".
  
  Был активирован единственный переключатель. "Запускаем фиксацию". Компьютер слежения SBR передавал информацию о слежении в эжектор "Тор", направляя десять ракет в сторону шести баллистических ракет морского базирования, летящих в космосе со скоростью тысячи миль в час. Три ракеты-перехватчика "Тор" также получали точную информацию о наведении с датчиков SBR, так что их бортовые датчики уже знали, где искать БРПЛ. Эти три ракеты, на которые постоянно поступали сверхточные данные, ожидали в эжекторе команды запуска, направленной компьютером.
  
  Из семи других ракет "Тор" две были запущены сразу после того, как "Сент-Майкл" подал сигнал о завершении запуска. Первая из этих двух ракет была полностью направлена мощным SBR станции Armstrong и другими датчиками, имитируя сбой бортовых трекеров Thor. Вторая ракета, имитировавшая сбой всех сигналов восходящей линии передачи данных слежения со станции "Армстронг", при перехвате полагалась исключительно на бортовой радар и инфракрасные датчики.
  
  Однако, несмотря на технические сбои, две ракеты "Тор" работали безупречно. Каждая ракета "Тор" имела двухступенчатый двигатель на жидком топливе, способный развивать тягу в десять тысяч фунтов, который мгновенно разгонял четырехтысячные ракеты до пятнадцати тысяч миль в час за несколько секунд. Вскоре после того, как их двигатели сработали, из корпуса ракеты "Тор" отделилась стальная сетка диаметром в сто футов, эффективно увеличив радиус поражения ракеты. Первым двум ракетам-перехватчикам не нужна была сетка для нейтрализации их целей. Датчики SBR космической станции взорвалась тысячефунтовая осколочно-фугасная зенитная боеголовка на первой ракете "Тор" за долю секунды до того, как сетка попала в верхнюю ступень баллистической ракеты, мгновенно разорвав защитный кожух боеголовки БРПЛ, уничтожив чувствительную электронику инерциального наведения и отправив всю верхнюю ступень, вращающуюся, в космос. Вторая ракета "Тор", направленная радиолокационной головкой самонаведения на саму ракету, попала прямым попаданием в верхнюю ступень БРПЛ через несколько мгновений после выгорания третьей ступени, полностью уничтожив баллистическую ракету. "Подтверждено два попадания", - доложил техник на борту космической станции, и среди экипажа поднялся радостный крик. Святой Михаил вцепился в подлокотники своего командирского кресла и позволил себе слабую улыбку.
  
  Джефферсону этого было достаточно. Он глубоко вздохнул и нажал кнопку запуска на своей консоли ручного управления, выпуская ракету "Тор", которая должна была управляться вручную. "Тор шестой в пути", - объявил он.
  
  Долю секунды спустя компьютеры перехвата станции "Армстронг" решили, что две ведущие баллистические ракеты находятся на надлежащем расстоянии, и первые две полностью автоматические ракеты "Тор" были выброшены из пускового гаража взрывами сверхсжатого газообразного азота. "Торс один и два на расстоянии".
  
  Святой Михаил кивнул Джефферсону. "Пока что ты прав, Джейк. Покажи тем парням внизу, на что способен космонит ".
  
  Следуя указаниям перехватчиков, управляемых SBR, Джефферсон нажал на командные клавиши, которые запустили двигатели его ракеты, работающие на жидком топливе, и развернули стофутовую стальную ловушку. На мониторе его компьютера появилось сенсорное изображение шестой баллистической ракеты морского базирования, а курсор в виде круга представлял сенсорное изображение ракеты "Тор", удаляющейся от станции "Армстронг".
  
  Мягко, осторожно Джефферсон средним пальцем правой руки нажал переключатель включения на боковой панели консоли слежения и положил большой палец правой руки на трекбол. Пока он нажимал кнопку включения, любое движение трекбола запускало крошечные верньерные двигатели на корпусе его ракеты "Тор", которые перемещали ракету-перехватчик в любом направлении, чтобы выровнять ее с целью. Задачей Джефферсона было удерживать БРПЛ примерно в центре курсора круга до момента столкновения. "Прямое попадание в Трайдент номер один", - доложил техник. "Второму тору осталось десять секунд до столкновения. "Тор три" запущен ... "
  
  "Три попадания из шести", - сказал Сент-Майкл. "Хорошо, но недостаточно хорошо..."
  
  "Попадание с близкого расстояния по Трайденту два", - пришел другой отчет. "Четверо из шести уничтожены... "
  
  - Превосходно, - говорил генерал, - превосходно...
  
  "Чистый промах по Трезубцу три!" - внезапно крикнул техник. "Ни ловушки, ни взрыва вблизи".
  
  Сент-Майкл почувствовал нервное покалывание в пальцах, что заставило его сосредоточиться еще сильнее. "Автоматическая фиксация запуска на Торе номер семь", - отрезал он. Но техник предвосхитил его команду, и ракета уже вылетела из своего желоба.
  
  У Джефферсона были свои проблемы, когда Святой Михаил склонился над его плечом. "Это как пытаться вдеть нитку в иголку в двух бейсбольных перчатках", - пробормотал Джефферсон. Он рискнул оторвать взгляд от своего монитора слежения на индикаторы состояния ракеты. "Я израсходовал три четверти топлива верньерного двигателя. Это превращается в погоню за хвостом ... "
  
  "Полегче, шеф", - сказал генерал. "У тебя все подключено. Расслабься". Он также разговаривал сам с собой. "Трезубцы три и шесть приближаются к разделению MIRV…
  
  Святой Михаил откинулся на спинку стула и нервно посмотрел на тыльную сторону потной правой руки Джефферсона. Две оставшиеся БРПЛ были почти готовы к MIRV — каждая из десяти отдельных возвращаемых боеголовок ракеты вскоре должна была отделиться от основной шины. Если бы они это сделали, было бы почти невозможно сбить небольшие боеголовки.
  
  Большой палец Джефферсона едва касался поверхности трекбола, когда он пытался подтолкнуть перехватчик к автобусу с баллистическими ракетами. Изображение с датчиков БРПЛ становилось все более и более неустойчивым. Большой палец Джефферсона слегка дрожал, когда он боролся за контроль. "Ты понял, Джейк. Полегче, полегче. "Он промахнется", - сказал Джефферсон сквозь стиснутые зубы. "Запускайте еще один перехватчик, шкипер. Быстро. Это собирается—"
  
  Приборы на пульте Джефферсона замерли. Главный мастер-сержант не заметил замороженных показаний… он был полностью поглощен попытками объединить два изображения с датчиков, хотя у него больше не было контроля. "Ты понял", - сказал Сент-Майкл, прочитав застывшие цифры. "Двадцатипятифутовая ловушка на ремне и детонация ловушки. Отличная стрельба, шеф." Джефферсон благодарно кивнул и убрал руку от влажного от пота трекбола. "Отделение MIRV на Трезубце три", - доложил техник. "Седьмой Тор - это..." Он сделал паузу, изучая результаты компьютерного анализа входных данных датчиков. "Похоже, что Тор седьмой поймал в ловушку всех мирвов, кроме одного, сразу после их разделения", - сказал он. "Я отслеживаю одну-единственную боеголовку. Трек выглядит немного шатким, но я думаю, что он войдет в атмосферу неповрежденным ".
  
  "Повлияет ли это на хребет Уайт Сэндс?" - спросил генерал.
  
  После мучительно долгой паузы, во время которой Сент-Майкл собирался отправить другого "Тора" в погоню за "блуждающей боеголовкой", техник ответил. "Подтверждаю, шкипер. В пределах досягаемости, но по крайней мере в пяти милях от скопления целей на полигоне. Чистый промах."
  
  "Хорошо… Ну, мы не убили его, но мы задели его достаточно, чтобы сбить с курса. И мы получили пятьдесят девять из шестидесяти боеголовок. "Эффективность девяносто восемь целых три десятых процента", - добавил полковник Уэйн Маркс, заместитель командира по инженерному обеспечению, хлопая техников по плечам в знак поздравления. "Я бы сказал, неплохая стрельба на окружной ярмарке".
  
  Святой Михаил забрал свою кофейную чашку. "Если только ты не под той единственной оставшейся боеголовкой", - сказал он.
  
  
  Американский корабль "СОЗВЕЗДИЕ".
  
  
  "Очень хорошо", - сказал контр-адмирал Беннет Уолтон. Он вернул телефон с надписью "CIC", центр боевой информации, на рычаг и посмотрел на президента. "Сэр, Шайенн Маунтин сообщает, что один макет спускаемого аппарата Mark 21C потерпел столкновение на ракетном полигоне Уайт Сэндс.
  
  Президент почувствовал, как его лицо вспыхнуло от волнения. Он повернулся и улыбнулся министру обороны. "Одна боеголовка? Только один?"
  
  "Это все, сэр", - сказал Уолтон. "И что одна боеголовка отклонилась от курса и промахнулась от намеченной точки столкновения на восемь морских миль. Если бы боеголовка была активна, огненный шар не долетел бы до цели. Средства связи сообщают, что отчет Армстронга о результатах действий получен в CIC.
  
  Президент пожал всем руки, затем откинулся на спинку кресла командира авианосца и отхлебнул кофе. "Черт, я думаю, у нас здесь что-то есть ..."
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  
  КРЕМЛЬ, СССР
  
  
  Из-за порывов снежного вихря, который падал за окнами с тройными ставнями, министру обороны Советского Союза Сергею Леонидовичу Чиликову было трудно видеть даже замерзшую Москву-реку и новое Варшавское шоссе, протянувшееся через ее южный и северный берега. Он наблюдал, как полицейские пытались направить движение в объезд небольшого столкновения посреди проспекта Баковка к востоку от нового административного центра Кремля. Приближалась еще одна долгая, суровая зима.
  
  Чиликов отвернулся от ледяной сцены снаружи, но внутри все было таким же удручающим и холодным. За длинным продолговатым дубовым столом в похожем на пещеру кабинете сидели члены Коллегии, советского главного военного совета. В коллегию входили три заместителя министра обороны, генерал КГБ, командующие пятью родами советских вооруженных сил и пять генералов, представляющих различные вспомогательные и резервные подразделения вооруженных сил. Пятнадцать человек, шестеро в деловых костюмах с медалями и ленточками, остальные в военной форме, и ни один из них, и меньше всех Чиликов, моложе шестидесяти. Все, кроме одного, относительно молодого шефа КГБ Личижева, были Героями Советского Союза.
  
  Они были окружены помощниками и секретарями на жестких металлических складных стульях, расставленных вдоль столетних гобеленов, покрывающих стены комнаты. Двое элитных кремлевских охранников, каждый из которых вооружен автоматами АКСУ, стояли по бокам каждой тяжелой дубовой двери, ведущей в камеру.
  
  Все в большой холодной комнате выглядели напряженными. Чиликов знал, чего ожидает каждый из них. Когда он подошел к незанятому месту во главе стола для совещаний, гомон внезапно стих. "Мы должны атаковать", - сказал Чиликов. Лица пятнадцати мужчин оставались каменными, мрачными. Безмозглый скот, подумал Чиликов про себя. Новый генеральный секретарь так крепко вцепился мертвой хваткой в этих некогда могущественных солдат, Героев Советского Союза, что большинство из них боялись даже поднять глаза от стола. Дух гласности в режиме генерального секретаря Михаила Горбачева был подавлен. "Отчеты разведки убедительны, товарищи", - заявил Чиликов. "Почти все группировки, выступающие за Хомейни, потерпели поражение от умеренных, и прозападное правительство укрепляет контроль как над народом, так и над вооруженными силами. Инопланетное правительство в Иране пообещало вернуть своему народу богатство и процветание, существовавшие до Хомейни, разумеется, при финансовой поддержке американцев. КГБ прогнозирует, что иранцы согласятся на повторное открытие воздушных и военно-морских баз и постов прослушивания в Иране в обмен на щедрую финансовую помощь. Это означает, что продажи оружия Ирану с Запада, которые были не более чем тайными струйками, вскоре могут потечь рекой, как водка".
  
  Чиликов окинул каждого из них властным взглядом. Несмотря на его возраст, в его глазах плясал тот же огонь, что и тогда, когда он был молодым командиром танка, триумфально проезжавшим по Польше во время Второй мировой войны. "Старые попытки консолидировать Закавказье под нашим правлением путем разжигания этой изнуряющей, кровавой войны между Ираном и Ираком сошли на нет. Наш бывший лидер, больше озабоченный своим телевизионным имиджем, чем потребностями будущего мирового коммунистического государства, не смог предвидеть, что религиозный фанатизм может стать мощной, поддерживающей силой - особенно в Иране. Отсутствие успеха в поддержке режима Хусейна в Ираке серьезно подорвало наш престиж. В результате мы рискуем потерять все наше влияние на всем Ближнем Востоке".
  
  "Неужели это действительно так, товарищ маршал?" - Спросил заместитель министра обороны и главнокомандующий сухопутными войсками генерал Евгений Илановский. "Конечно, ненависть, которую иранцы испытывают к американцам, не может быть стерта за одну ночь? Тысячи людей были убиты в результате американских бомбардировок Тегерана и острова Харг всего несколько лет назад."
  
  "Рейды, которые иранцы сами по глупости спровоцировали, напав на американское судоходство в Персидском заливе и организовав рождественский теракт в Вашингтоне", - сказал адмирал Черчеровин, главнокомандующий военно-морским флотом. "Похоже, у них есть инстинкт саморазрушения".
  
  "Что может сыграть нам на руку", - вставил Личизев, представитель КГБ. "Что касается того, как иранцы относятся к американцам в данный момент, мои агенты в Иране сообщают о явном смягчении отношения. Общественная память иногда может быть удобно короткой, а официальная память может быть скорректирована. ЦРУ оказало жизненно важную военную поддержку марионеточному режиму аятоллы Фалаха Алиентара. Они помогли сокрушить его врагов очень эффективно, во многом так же, как они делали, когда у власти был шах Павелирили Резневе, до того, как у них случился приступ демократической совести ..."
  
  "Очевидно, что прошлые проступки забыты", - подытожил Чиликов. "И если Соединенные Штаты и Иран подпишут соглашение о дружбе и сотрудничестве, ирано-иракская война закончится в течение нескольких дней. Ирак не будет стрелять по американскому судну, и небо над Ираном будет почти непроницаемым, если американским самолетам будет разрешено там садиться. Мы будем так же бессильны, как были в Египте двадцать лет назад.
  
  Коллегия замолчала. Следующий вопрос висел над группой, как занесенное лезвие гильотины, но никто не собирался задавать. Взгляд Чиликова скользнул по седовласым мужчинам за столом, но он встретил несколько прямых взглядов.
  
  Они ждали приказов, решил Чиликов. Что ж, отдай им приказ… "Операция "Перо" была одобрена Политбюро", - наконец сказал Чиликов. "План оккупации и контроля над Ираном и Персидским заливом. Быстрое исполнение имеет важное значение. Необходимо помешать Соединенным Штатам войти в Персидский залив с крупными военно-воздушными силами. Мы не хотим повторения их неудачной операции пятилетней давности. Мы должны взять на себя тактическое командование на театре военных действий в Персидском заливе, прежде чем Иран официально обратится к Соединенным Штатам за помощью. Аятолла Лариджани создал правительство в изгнании в Сирии, и его убедили помочь нам. Он объявит, что именно прозападные члены партии Алиентара ускорили войну с Ираком. Он осудит войну как американский заговор с целью раскола исламского братства. Он призовет к священной войне против марионеточного режима Алиентара".
  
  Чиликов сделал паузу, позволяя своим тщательно подобранным словам осмыслиться. "Затем он объявит о союзе с президентом Ирака Хусейном, чтобы объединить две воюющие нации под новым флагом, создав Исламскую Республику Персия".
  
  Чиликов вернулся на свое место и жестом подозвал первого заместителя министра обороны Сергея Хромеева, начальника Генерального штаба Вооруженных Сил. Хромеев подошел к широкому компьютерному экрану с плоскими линзами, установленному в углу комнаты. "Предварительный сценарий был одобрен Политбюро", - начал Хромеев. "Конечной целью операции "Перо" является консолидация региона Персидского залива под полным политическим и военным контролем нашей Советской коммунистической партии. Партия через совет обороны приказала Ставке выполнить задачи, изложенные в этих приказах ".
  
  Хронеев обратился к папке на длинном столе для совещаний, когда на экране появилась подробная компьютерная карта Персидского залива. Задействованные силы будут состоять в основном из воздушных, сухопутных и морских сил под командованием Южного военного округа. Операция "Перо" будет проводиться с использованием сил, сформированных в ходе операции "Скалистая зачистка", наших ежегодных боевых учений Южного военного округа ТВО. Силы, мобилизованные во время "Зачистки Роки", будут дополнены резервными силами для обороны дома по мере реализации операции "Перо". Небольшая, но драматичная иранская атака на один из наших эсминцев в Персидском заливе ускорит наш ответ по оборонительному сдерживанию. Нападение будет заранее спланировано агентами ГРУ и КГБ, действующими в Иране, и будет использовать иранские противокорабельные ракеты Silkworm, выпущенные из Бандар-Аббаса недалеко от Ормузского пролива.
  
  "У нас уже есть целая оперативная группа авианосцев на месте. Авианосец типа Mockba "Леонид И. Брежнев" находится в Персидском заливе. Боевой группе "Брежнев" почти никто не противостоит — я рад сообщить, что американцы по-прежнему отказываются отправить один из своих авианосцев в Персидский залив из-за страха возмездия. У "Брежнева" шесть крейсеров, десять эсминцев и десять вспомогательных судов. Когда эсминец "Современный" будет атакован, боевая группа нанесет удар по иранским военным портам Абадан, Бандар-Аббас и Бушер. Группа будет усилена морскими бомбардировщиками Ту-95 и Ту-121Б из наших портов в Южном Йемене. Контроль над Бандар-Аббасом даст нам контроль над Ормузским проливом, главной узкой точкой, как вы хорошо знаете, во всем Персидском заливе. Южный театр военных действий займет Тегеран при содействии трех дивизий из Афганистана, которые будут контролировать восточную границу. Южный ТВД, Каспийская флотилия и иракские войска захватят западную границу ".
  
  Чиликов заметил несколько нервных лиц в Коллегии. Казалось, они не рвались в бой. Они будут следовать приказам, но это была гораздо более амбициозная операция, чем они ожидали.
  
  Хромеев продолжал. "Сирийские и иракские силы сдержат любую американскую военную реакцию со стороны Турции, а авианосная боевая группа "Брежнев" в Персидском заливе перекроет воздушные и морские подходы к Персидскому заливу, Оманскому заливу и Аравийскому морю".
  
  Чиликов встал и повернулся лицом к Коллегии. Компьютерная карта застыла с изображением красных серпов и молотов, распространившихся от Сирии до Пакистана. "Через неделю мы оккупируем Иран", - сказал Чиликов. "Переворот восстановит исламский режим Лариджани, который, как уже упоминалось, объединит Иран под эгидой Исламской Республики Персия. Мы сохраним как политический, так и военный контроль над регионом и не позволим Соединенным Штатам когда-либо вернуть себе мощный стратегический плацдарм в Персидском заливе ".
  
  Послышался низкий гул голосов. Чиликов сидел, сложив руки перед собой на столе, ожидая, когда утихнет гул. Несколько коротких лет назад такой смелый план вызвал бы энергичные, гневные протесты. Больше нет. Люди, окружавшие Чиликова, уже начали успокаиваться. Члены Коллегии были либо слишком ошарашены, либо напуганы, либо и то и другое вместе, чтобы высказаться. Чиликов позволил своим словам задержаться на несколько мгновений, затем сказал: "Ваши комментарии, товарищи".
  
  "Это блестящий план", - с энтузиазмом сказал Илановский. "Стремительные, сокрушительные клещи, которые отобьют у США весь регион".
  
  "Уверяю вас, военно-морской флот готов, джентльмены", - добавил адмирал Черчеровин. "Боевая группа Брежнева может легко контролировать регион, а наши силы морской авиации из Южного Йемена и Вьетнама перехватят все американские военно-воздушные силы быстрого развертывания".
  
  Каждый из командующих вооруженными силами, в свою очередь, выразил свой энтузиазм и поддержку плану вторжения Чиликова. Но такая подавляющая поддержка не особенно воодушевила министра обороны. Запуганные военные командиры, как правило, принимали ненадежные решения. Он собирался сделать какой-нибудь комментарий по поводу чрезмерного энтузиазма своего персонала, когда — он заметил тихую, но оживленную дискуссию между заместителем министра Алексеем Ивановичем Ромердуновым, главнокомандующим воздушно-космическими силами, и одним из его сотрудников. Ромердунов, который должен был быть по меньшей мере на тридцать лет старше своего увлеченного помощника, едва не втолкнул сотрудника обратно на его место. "Есть проблема, Ромердунов?"
  
  Все головы повернулись в сторону семидесятилетнего главы сил противовоздушной обороны. Ромердунов выпрямился в своем кресле, бросив сердитый взгляд в сторону своего помощника. "Нет, товарищ министр".
  
  Чиликов кивнул и собирался отдать свои распоряжения Коллегии, когда Ромердунов прочистил горло. "Извините меня, министр Чиликов, — он снова с опаской посмотрел в сторону помощника, — возможно, следует сделать несколько важных замечаний по поводу этого иранского наступления".
  
  Члены Коллегии застыли и уставились на Ромердунова, как будто это было просто шуткой. министр финансов. Чиликов ничего не сказал. Затем, без дальнейших подсказок, помощник Ромердунова встал и вытянулся по стойке смирно. Офицер был высоким, худощавым, мощно сложенным. Очевидно, украинец, судя по его широким плечам, плоскому носу и квадратной челюсти, решил Чиликов. Он остановился на имени мужчины, когда тот начал говорить.
  
  "Сэр, я —"
  
  "Я знаю, кто вы, генерал-лейтенант Говоров. Как первого в Советском Союзе космонавта космического челнока и Героя Советского Союза вы известны всем нам ". Чиликов ударил кулаком по ладони в едва сдерживаемом гневе. "Ваш вклад в научное и военное превосходство нашей страны прощает многие ... проступки. Поскольку вы сочли нужным дать себе разрешение выступить перед Коллегией, пожалуйста, продолжайте. Я уверен, что все хотят услышать мнение нового командующего командованием космической обороны ".
  
  "Мои извинения, сэр", - это было все, на что хватило извинений Говорова. Большинство офицеров рангом ниже трехзвездочного генерала были бы куском желе, выступая перед Коллегией, даже не совершая серьезного нарушения протокола. Но, похоже, это не повлияло на молодого Говорова.
  
  "Что ж, продолжайте, генерал-лейтенант".
  
  Говоров вытянулся по стойке "смирно". "Я считаю, что эта миссия по нападению на Иран в конечном итоге провалится".
  
  Ромердунов выпрямился на своем стуле и посмотрел прямо перед собой, словно готовясь к встрече с палачом. Все взгляды в комнате переместились с каменного лица Ромердунова на удивленного маршала.
  
  "Я слышал, - сказал Чиликов, - что утонченность не совсем в твоем стиле. Я вижу, что это правда ". Он посмотрел на Ромердунова, который продолжал смотреть прямо перед собой. Что ж, подумал Чиликов, похоже, старый боевой конь Ромердунов не побоялся бросить вызов партии, даже если это было косвенно через его заместителя Говорова.
  
  Что касается Говорова, он воспринял молчание Чиликова как сигнал продолжать. "У американцев есть устройство, которое не только способно предупреждать о любом надвигающемся вторжении, но и направлять контрсилы США и НАТО. Это устройство, сэр, является космической станцией Армстронга ...
  
  "Космическая станция? Их военная база? Она существует всего несколько месяцев —"
  
  "Да, и она полностью работоспособна", - сказал Говоров. "Как мы все знаем, сэр, американцы успешно завершили свое первое эксплуатационное испытание своей незаконной ракеты-перехватчика космического базирования "Тор". Хотя тест был далек от совершенства —"
  
  "Это преувеличение, Говоров", - вставил Хромеев. "Американцы назвали это эксплуатационным испытанием, но оно было тщательно организовано для обеспечения оптимальных результатов. Несмотря на их хореографию, наша разведка сообщила о нескольких явных промахах с ракетой "Тор". Это очевидный пропагандистский ход—"
  
  "Наша разведка оценивает эффективность ракеты "Тор" не выше восьмидесяти трех процентов, - согласился Говоров, - что, по мнению моих сотрудников, составляет не более пятидесяти процентов в реальном сценарии военного времени. Но, сэр, ракета "Тор" здесь ни при чем. Мои сотрудники больше озабочены системой современных датчиков, используемых в настоящее время, особенно радаром космического базирования с фазированной антенной решеткой на борту космической станции "Армстронг". Она обладает гораздо большими возможностями, чем мы предполагали вначале. Мы считаем, сэр, что радар космического базирования может отслеживать и идентифицировать объекты на суше, на море и в воздухе с дальности, превышающей тысячу шестьсот километров."
  
  В конференц-зале раздался гул голосов. Голос Чиликова прогремел над всеми ними. "Тысяча шестьсот километров? Это невозможно. Ни один радар не может этого сделать ".
  
  "Нет земного радара, сэр. Но установленный в космосе радар не имеет ни размера, ни географических ограничений, он ограничен только доступной для него мощностью, а у космической станции достаточно солнечной энергии, чтобы обеспечить энергией весь Кремль ".
  
  "Вы пытаетесь сказать нам, - сказал заместитель министра Илановский, - что одна космическая станция может отслеживать все передвижения военной техники, задействованной в операции "Перо"? Тысячи транспортных средств разбросаны на миллионах кубических километров пространства в гористой местности и в плохую погоду? Это абсурдно—"
  
  "Это может звучать так, - сказал Говоров командующему армией, - но наши оценки подтверждают это".
  
  "Я говорю, что может ли этот радар выполнять все эти функции, все еще несущественно", - сказал заместитель министра Марасимов, командующий ракетными войсками стратегического назначения. "Станция находится на полярной околоземной орбите. Она не позиционирует себя над Ближним Востоком постоянно. Она может дать лишь кратковременное представление о регионе несколько раз в день. Что сделало бы ее непрактичной в качестве станции оповещения и контроля. "
  
  Говоров на мгновение заколебался. "Это правда, но—"
  
  "У этой дорогой игрушки возможностей не больше, чем у обычного разведывательного спутника", - продолжал Марасимов, благосклонно улыбаясь молодому Говорову. "То, что вы сказали о радаре Армстронга, верно… если радар работает, когда он проходит над районом, если он работает должным образом, если его операторы и переводчики правильно анализируют изображения, и если они могут вовремя передать информацию региональным командирам, чтобы она была полезной. По моим подсчетам, это четыре чертовски больших "если ".
  
  Марасимов кивнул Чификову. "Я полагаю, что наш молодой коллега представил некоторую очень ... интересную информацию, но я также считаю, что радар на американской космической станции не стал бы препятствием для успеха Feather".
  
  Говоров выглядел изумленным. "Прошу прощения, но—"
  
  "Благодарю вас, генерал-лейтенант Говоров", - сказал Чиликов, отпуская его. "Я буду ожидать подробных брифингов по каждому боевому приказу командования по операции "Перо" через две недели ".
  
  Говоров откинулся на спинку металлического складного стула, пока Чиликов продолжал отдавать свои приказы. Он изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, его глаза сузились в сердитые щелочки, когда несколько заместителей министра и маршалов бросали в его сторону насмешливые взгляды.
  
  Они не могут поверить сейчас, сказал себе Говоров. Но они будут. Об американской космической станции не будут просто говорить или желать, чтобы она исчезла.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  
  ЭДИНБУРГ, ШОТЛАНДИЯ
  
  
  С самых северных пушечных установок, известных как батарея Аргайл Эдинбургского замка, открывался захватывающий вид на Новую городскую часть Эдинбурга. Далеко под скалистыми высотами древнего замка, который, казалось, вырастал из скалы подобно корявому дубу, заснеженные сады Принсес-стрит простирались от церкви Святого Катберта на западе до вокзала Уэверли на востоке и далеко-далеко вниз по долине Лотиан до Северного моря. За Принсес—стрит—Гарден современные магазины, отели и жилые дома Нового Эдинбурга - "новый" в данном случае означает ту часть города, которой всего двести сорок лет, в отличие от остальной части, которой более тысячи двухсот, - кипели от деятельности, несмотря на холодные ветры и редкие снегопады.
  
  Было несколько заядлых туристов, посещавших этот внушительный каменный замок с видом на Эдинбург, но по большей части место было пустынным, за исключением надзирателей и членов замковой стражи. Лишь несколько крепких, хорошо одетых людей стояли рядом, наблюдая, как королевские шотландские драгуны-гвардейцы направляются к орудийной платформе "Миллс Маунт" на сигнал "час". "Горожане, торговцы и моряки Эдинбурга установили свои часы на часовой стрелке еще со времен Наполеона Бонапарта", - рассказывал гид. Его сильный шотландский акцент, приглушенный холодными ветрами, кружащимися над крышей замка, затруднял понимание, но мужчина, который стоял в нескольких футах слева от него, одетый в серый плащ, шляпу с шерстяными полями, кожаные перчатки и солнечные очки, на самом деле не слушал. "Говорят даже, что святой Христофор, покровитель путешественников, каждый день останавливается в Эдинбурге, чтобы проверить вращение земли и Луны с помощью ружья, чтобы моряки не заблудились".
  
  "Почему они стреляют в час ночи?" спросил мужчина с легким ближневосточным акцентом. Он ждал там некоторое время и теперь стоял прямо возле цепи и подпорок, которые не подпускали посетителей к маленькой пятидесятипятимиллиметровой гаубице. "Это кажется странным часом. Почему бы не подать сигнал в полдень?"
  
  Теперь мужчина в темных очках заинтересовался, но не ответом гида — будучи уроженцем Шотландии, он уже догадался об ответе. "Вы забываете, сэр", - ответил гид, его губы сложились в хитрую улыбку, "вы в Шотландии. Необходимость производить только один выстрел в день, а не двенадцать, взывает к чувству экономии шотландца ".
  
  Иностранец коротко рассмеялся, и гид продолжил по своему хорошо отрепетированному сценарию. Шотландцы, как заметил мужчина в темных очках, похоже, так же любили подшучивать над собой, как над англичанами и ирландцами.
  
  Вскоре охранники вошли в огороженную зону и по указанию ответственного офицера выпустили один экономичный снаряд на север, над Новым городом. По привычке мужчина в темных очках посмотрел на часы — время было идеальным. Шотландцы были ничем иным, как бережливостью и пунктуальностью.
  
  Туристы быстро укрылись от пронизывающего ветра, который дул со стороны ледниковой бухты Ферт-оф-Форт; даже шаг гвардейцев-драгун, казалось, ускорился, когда они маршировали от батареи Аргайл обратно к массивной группе двухсотлетних зданий, называемых Новыми казармами.
  
  Мужчина с легким ближневосточным акцентом отвернулся от Миллс-Маунт-Бэттери, как будто неохотно отказываясь от ледяного ветра, обжигающего лицо, и пошел по вымощенному булыжником вестибюлю к воротам с опускной решеткой. Он чуть не врезался прямо в мужчину в солнцезащитных очках. "Извините". Его голос был еще холоднее, чем пронизывающий шотландский ветер.
  
  Мужчина в темных очках начал по-французски. "Pardonnez moi, Monsieur le President Alientar."
  
  "Макдоно"?"
  
  "Да, господин президент".
  
  "Я боялся, что ты не придешь. Я думал, что ваше правительство собирается снова изменить свое мнение ".
  
  "Мы можем поговорить здесь, сэр", - сказал Макдоно, пропустив мимо ушей меткий взгляд Алиентара без ответа. Он провел его мимо бывших тележных сараев, превращенных в сувенирные лавки, и вниз по узкому переулку к Заднему проходу между батареей Баттс и зданием с надписью "Резиденция губернатора". Затем они повернули налево, на мощеную дорожку в форме полумесяца, ведущую ко входу в задней части резиденции губернатора.
  
  "Мы собираемся войти сюда?" - Спросил президент Алиентар.
  
  "Правительства Англии и Шотландии были достаточно любезны, чтобы предложить нам безопасное место для переговоров", - сказал Макдоно.
  
  Они поднялись по каменному портику задней части здания и были немедленно встречены членом Королевской шотландской драгунской гвардии в черной форме для холодной погоды. Здесь не было килтов, кортиков или церемониальных палашей с корзиночными рукоятями - у охранника был очень грозный, современно выглядящий штурмовой пистолет—пулемет Heckler и Koch MP5A3 в portarms. Он проверил удостоверение Макдоно, сравнил его с отдельным списком, жестом пригласил их внутрь.
  
  Мужчина, одетый в домашнюю белую форму, но явно служащий драгунской гвардии — под его мундиром виднелась выпуклость мощного автоматического пистолета Браунинга специальной воздушной службы - провел двух иностранцев через внешний камбуз и кухню, через хорошо оборудованную столовую и большую гостиную в кабинет меньшего размера. Он подозрительно оглядел их обоих, затем ушел, не сказав ни слова.
  
  "Не очень дружелюбно..."
  
  "Он, вероятно, считает, что эта встреча иностранцев унижает окружающую обстановку", - сказал Макдоно и указал Инопланетянину на обитое кожей сиденье. Несколько мгновений спустя охранник вернулся с подносом чая и булочек.
  
  "М'омерика", - сказал Макдоно по-гэльски. "Моя благодарность". Гвардеец бросил на Макдоно пронзительный взгляд, очевидно, чувствуя, что иностранец смеется над ним, говоря на древнем шотландском языке. Он ушел, громко хлопнув тяжелой дубовой дверью. "Без сомнения, мое присутствие является особым раздражителем", - сказал Алиентар. Он посмотрел на Макдоно, снимая шляпу, пальто и перчатки. "Чем это вы занимаетесь, мистер Макдоно?"
  
  "Я помощник президента Соединенных Штатов. Я приписан к Совету национальной безопасности, но я подчиняюсь непосредственно президенту ".
  
  "Вы военный человек?"
  
  "В отставке — Военно-воздушные силы Соединенных Штатов. Я был военно-воздушным атташе é в Тегеране до революции ".
  
  "Значит, шпион".
  
  "Нет, воздушная атташе é. Я был посредником между иранскими и американскими военно-воздушными силами ".
  
  "Ты бы в любом случае стал это отрицать", - мягко сказал Алиентар. Макдоно глубоко вздохнул, удивленный тем, насколько твердыми были его руки, когда он наливал чай. "Я огорчен тем, что президент не отправил на эту встречу одного из своих старших советников", - сказал Алиентар. "Я бы ожидал увидеть, по крайней мере, чиновника уровня кабинета министров или вице-президента". Он небрежно оглядел офис, как будто пытаясь решить, продолжать или нет. "Это меня глубоко беспокоит. Я сомневаюсь в искренности вашего правительства, если они не могут, по крайней мере, послать кого—нибудь министерского или посольского ранга ..."
  
  Макдоно вспомнил, как несколько лет назад Бад Макфарланд сказал почти то же самое иранцам второго ранга, когда приехал в Тегеран продавать оружие для заложников. Полный круг… "Мои извинения, если мы вас обидели", - сказал Макдоно. Он ожидал этого. "Но президент попросил об этой встрече в ожидании вашего более официального государственного визита в Вашингтон при первой возможности. Он попросил меня поговорить с вами, выслушать вас и передать ему ваши сообщения.
  
  Инопланетянин пожал плечами. "Очень хорошо, но я разочарован. И провести эту встречу в Шотландии? В разгар зимы? Неудачный выбор."
  
  "Извините меня, сэр, но это было, безусловно, самое безопасное место для этой встречи. Правда, не рекомендуется подходить слишком близко к этим королевским шотландским драгунам. Слишком много шотландских моряков Королевского флота погибло в Персидском заливе из-за нападений вашего предшественника на британские корабли сопровождения в последние месяцы. Но почти любое другое место было бы гораздо опаснее." Макдоно сделал паузу на мгновение, затем продолжил. "Внутренние разногласия в вашей собственной революционной гвардии делают для вас небезопасным пребывание в вашем собственном дворце в Тегеране. Половина мусульманских стран избегает вас или боится показать вам какую-либо дружбу, а другая половина хочет вашей смерти. Даже Франция, где вы находились в течение последнего месяца, близка к вашей депортации из-за террористических актов, которые вы провоцируете своим пребыванием там. Вас впустили в Великобританию только после личных заверений моего президента в том, что секретность будет сохранена. В целом, я бы сказал, нам повезло, что эта встреча проводится в офисе губернатора Шотландии, а не в какой-нибудь хижине в джунглях Южной Америки—"
  
  "Меня возмущает намек на то, что я какой-то тиран из банановой республики, пришедший просить милостыню к третьеразрядному американскому бюрократу. Я президент Исламской Республики Иран. Я политический и религиозный лидер пятнадцати миллионов мусульманских солдат Бога, которые с радостью отдали бы жизнь за Аллаха и за себя. Пожалуйста, не оскорбляй меня ".
  
  Макдоно пожал плечами, подумав про себя, что этот иранец оказался еще обидчивее, чем он ожидал. "Я приношу извинения за свои замечания —"
  
  "Я хотел бы услышать извинения от самого президента".
  
  "Боюсь, это невозможно".
  
  "Почему невозможно?"
  
  Макдоно вздохнул. "Сэр, в этот год выборов любому американскому политику было бы опрометчиво показываться с вами. Одна только эта встреча сопряжена со значительным риском… Но президент действительно считает, что необходимо срочно начать диалог с вами. Так случилось, что я самый квалифицированный человек в администрации, чтобы поговорить с вами о вашей нынешней ситуации ".
  
  "Ты тоже… как бы это сказать ... можно отрицать? Государственный секретарь должен отвечать перед народом и Конгрессом. Младшего помощника в каком-нибудь закулисном офисе в Белом доме легко спрятать от посторонних глаз ".
  
  Макдоно невольно улыбнулся. "Вы знаете американскую политику, господин президент".
  
  Эта небольшая порция лести имела большое значение, помогла инопланетянину сохранить лицо. "Продолжайте, мистер Макдоно. Ты дерзок, но я верю, что мы все еще можем поговорить о делах."
  
  Макдоно кивнул. "Ну, в данном случае бизнес просто предполагает обмен информацией. Президент хочет знать, как вы оцениваете ситуацию в вашей стране ".
  
  "И это все?" Инопланетянин издал короткий смешок. "Осмелюсь сказать, что на данный момент ваша точка зрения более обоснована, чем моя". Он отвернулся и уставился в одно из высоких окон с колоннами Губернаторского дома. "Они думали, что аятолла Хомейни - это воскресший Иисус Христос", - наконец сказал Алиентар. "Проклятые социалисты-изгои, скучающие студенты, бедные голодающие мусульмане—фундаменталисты - это было так, как если бы все они хотели воссоздать Новый Завет, с Руболлой Хомейни в роли Иисуса и шахом в роли Пилата. Была тайная полиция и зверства с обеих сторон, но Иран был цветком в пустыне во времена шаха. Хомейни должен был сделать это лучше, и я верю, что он мог бы сделать Иран процветающим при исламе. Но он начал верить в то, что они говорили о нем. Он вел войну с теми, кто, по словам священников и старейшин, угрожал его восхождению к славе. Он убил тысячи людей шаха, единственных иранцев, которые знали, как управлять правительством. Он лишил жизни иностранные нефтяные компании. Он развязал войну с израильтянами, французами, американцами, британцами, а затем и с иракцами. Он приказал убить десять тысяч детей за один месяц, отправив их, безоружных, против иракских танков, и он радовался после этого. Сила, она просто сводила его с ума ".
  
  Инопланетянин сделал паузу на мгновение, затем продолжил. "Он потратил миллионы на обучение молодых мулл за границей. Нас учили дипломатии, обороне, финансам, всем аспектам управления; затем, когда мы вернулись, он отшвырнул нас в сторону в пользу религиозных фанатиков. Многие из нас стали полевыми командирами — многие из нас погибли во время иракских бомбардировок или от рук Революционной гвардии Хомейни ".
  
  "Но не ты. Ваши военные успехи привели вас обратно в Тегеран ".
  
  Инопланетянин выглядел удивленным. "Да. Я руководил успешной партизанской атакой на несколько изолированных иракских штабов. Мой отряд стариков и детей был брошен нашими постоянными членами Революционной гвардии; мы были загнаны в угол, как крысы, и мы сражались, как крысы, и каким-то образом одержали победу. Мы захватили какую-то бесполезную пустынную территорию и несколько советских танков. Они сделали меня героем, и внезапно я обнаружил, что у меня есть доступ к внутреннему кругу власти ".
  
  "Где вы начали создавать основу для более умеренного правительства", - добавил Макдоно.
  
  Инопланетянин посмотрел на него. "Я не могу сказать, издеваешься ли ты надо мной или это то, во что ты действительно веришь. Неважно… Я был лакеем в так называемом Исламском революционном совете. Я целовал ноги сумасшедшим фундаменталистским поджигателям войны, как и все остальные. Но я обнаружил, что я был не единственным, кто хотел более умеренного, более прибыльного исламского правительства. Группа из нас организовала тайную поставку оружия из нескольких стран, включая Соединенные Штаты, и лишь небольшая часть этого оружия попала в руки иранской армии или Революционной гвардии, остальное хранилось в секретных тайниках в Иране, Пакистане и Саудовской Аравии в ожидании.
  
  "Это был плохой день в 1986 году, когда наша операция была раскрыта во время вашего печально известного скандала "Иран-Контрас". Мы ушли в подполье, когда о нашей деятельности стало известно, пережили внутренние расследования и стали сильнее. Революционная гвардия может быть цветком рыцарства аятоллы, но они так же коррумпированы, как и все остальные. Они молчали ради небольшого количества золота — нет, выслушай меня, Макдоно ", - сказал он, когда Макдоно, казалось, собирался прервать.
  
  "Вы просили информацию; вам нужна предыстория, чтобы понять это… Когда Хомейни, наконец, стал слишком болен, чтобы функционировать, Лариджани, выбранный Хомейни преемник, унаследовал тонущий корабль. Даже поддержка Советского Союза не смогла спасти его, когда мы решили захватить власть —"
  
  "Да, мое правительство впечатлено вашей способностью консолидировать соперничающие группировки в вашей стране", - сказал Макдоно. "Ваш прогресс был обнадеживающим. Мы, конечно, знаем, что все еще есть религиозные лидеры-фундаменталисты и командиры Революционной гвардии, которые утверждают, что вы их не представляете, но их число, похоже, сокращается. Президент настроен оптимистично ".
  
  Инопланетянин встал и принялся расхаживать по крошечному кабинету, рассеянно изучая книги на книжных полках от пола до потолка вдоль стен. Он остановился и открыл скрытую панель над небольшим письменным столом, открывая очень хорошо укомплектованный бар с рядами блестящих хрустальных бокалов и изящно изогнутых графинов. "Я многому научился на Западе. Я узнал об односолодовом шотландском виски, — он налил себе порцию и вернулся на кожаное сиденье с высокой спинкой, — и я узнал о соперничестве между Востоком и Западом. Я думаю, я понял, что движет русскими — страх перед могущественными соседями, потеря контроля над территориями, наличие небезопасных границ, отсутствие доступа к портам с теплой водой. И я полагаю, что узнал, что движет Западом — беспокойство о том, откуда поступит следующая партия газа, страх потери рынков, инвестиционных возможностей, потери контроля над Советами. На Ближнем Востоке есть поговорка: нет разницы между российскими деньгами и американскими деньгами, но с российскими деньгами приходят российские войска, а с американскими деньгами приходят Exxon и Holiday Inn.
  
  "Иран разрывает себя на части, мистер Макдоно", - сказал Алиентар как ни в чем не бывало, как бы невзначай описывая погоду за окном. "У меня есть два варианта. Я могу позволить, чтобы мою страну расчленили, как раненого зайца, на которого напала стая волков, или я могу присоединиться к хранителю, чтобы спасти нас от самоуничтожения. Я предпочитаю последнее. Я бы хотел, чтобы нашим хранителем были Соединенные Штаты Америки ".
  
  Макдоно кивнул, его лицо ничего не выражало. Алиентар продолжил: "Если Запад пообещает деньги, оружие и помощь, я пообещаю выйти из этой войны с Ираком, вдохновленной советским Союзом, отступить к нашим довоенным границам и начать переговоры с президентом Ирака Хусейном для нормализации отношений. Если мне удастся остаться в живых в процессе, я санкционирую обмен послами между нашими странами, разрешу иностранным нефтяным компаниям доступ к нефтяным месторождениям и в конечном итоге попытаюсь вернуть Ирану его дореволюционный статус, сохранив при этом умеренное мусульманское общество и правительство… В наших интересах было бы также обеспечить предоставление прав на стыковку американским военно-морским судам и самолетам и восстановить американское военное присутствие в Иране. Я полагаю, что волк с самыми острыми зубами, готовый проглотить нас, - это Советский Союз, который ничего так не хотел бы, как иметь прямой доступ к Аравийскому морю и Персидскому заливу и контролировать Ормузский пролив. Это имело бы для них невероятную стратегическую ценность." Он посмотрел прямо на Макдоно. "Или в Соединенные Штаты".
  
  "Наш непосредственный приоритет, - сказал Макдоно, - это стабильный, нейтральный и по-настоящему умеренный режим в Иране. Военно-морские базы и посты прослушивания могут появиться позже."
  
  Инопланетянин кивнул, но выражение его лица выражало скептицизм. "Конечно. Итак, что вы скажете президенту?"
  
  "Сказать ему? Что ж, думаю, я скажу ему, что президент Алиентар пообещал миру. Снова. Я выскажу мнение, что вы не в состоянии что-либо передать, что вы даже не можете гарантировать свое собственное безопасное возвращение в Иран ".
  
  Иранец чуть не швырнул стакан с виски на пол. "Ты оскорбительный—"
  
  "Я также скажу ему, что группировки внутри Ирана, которые организовали террористические атаки в Вашингтоне, округ Колумбия, все еще существуют и все еще влияют на ваши действия — доказательством является ваше добровольное изгнание. Я также скажу ему, что у вас недостаточно власти, чтобы остановить продолжающиеся нападения катеров Революционной гвардии на нейтральное судоходство в Персидском заливе. И что любая существенная сделка с вами была бы пустой тратой времени ".
  
  Инопланетянин, казалось, был готов вцепиться Макдоно в горло. "Однако, сэр, президент не согласен с моей точкой зрения по этому вопросу. Он спросит меня, что вы предложили, и я скажу, что вы предложили сформировать стабильное, умеренное мусульманское правительство, дружественное Западу; что вы предложили военно-морские базы и взлетно-посадочные полосы; что вы в целом считаете, что Соединенные Штаты - меньшее из двух зол, и вы можете извлечь из нас больше пользы, чем из русских. Я расскажу ему о вашей предполагаемой озабоченности стратегическим балансом в регионе, но также проясню, что превыше всего вы заботитесь о номере один ".
  
  Инопланетянин продолжал сидеть, пытаясь расшифровать слова Макдоно.
  
  "Обеспечит ли это необходимое количество смирения и неповиновения, господин Президент?"
  
  Инопланетянин выдавил из себя улыбку: умный человек, этот Макдоно… "Ты действительно дерзок, Макдоно, как и остальные твои родственники в Шотландии. Но у вас есть еще одно очень раздражающее свойство — вы, кажется, знаете, о чем говорите. Ты мужчина, с которым я могу иметь дело — пока."
  
  "Это действительно хорошо, господин президент, потому что до тех пор, пока не произойдет заметных и позитивных изменений в политическом климате в Иране, я буду вашим единственным контактом с американским правительством… На данный момент я уполномочен донести до вас следующее послание: Соединенные Штаты рассматривают эволюционирующую политическую сцену в Республике Иран как необходимый и жизненно важный предвестник будущей стабильности в регионе. Такая стабильность, без сомнения, имеет огромное значение для Соединенных Штатов. Вмешательство извне любого рода будет рассматриваться как дестабилизирующее влияние на эту политически чувствительную область, и мы будет рассматривать такие внешние действия как потенциальную угрозу безопасности Соединенных Штатов и их союзников ". Макдоно глубоко вздохнул, ему требовалось больше дыхания для этого дипломатического жаргона с его напором горячего воздуха, что было не в его стиле… "Поэтому Соединенные Штаты предпримут такие действия, которые сочтут необходимыми для защиты наших интересов в Иране, Персидском заливе, Оманском заливе и регионе Аравийского моря, чтобы предотвратить подобные дестабилизирующие влияния. Мы просим правительство президента Фалаха Алиентара о полном сотрудничестве в любых будущих конфликтах, где наши два правительства могут оказаться в опасности ".
  
  Инопланетянин допил остатки скотча. "Ваш президент только что выписал себе незаполненный чек, выписанный на наш счет ".
  
  "Общеизвестно, что президент поддерживает вас и ваше правительство. Я бы посоветовал тебе заручиться его поддержкой. Есть и другие, помимо меня, которые будут настаивать на том, чтобы он не имел ничего общего с вашим правительством, пока у нас не будет гарантий, что вы не станете помехой. "
  
  "И что бы вы хотели, чтобы я сделал, мистер Макдоно? Ты уже говорил мне, что мои обещания ничего для тебя не значат. "
  
  "Свободные выборы, открытые переговоры, прекращение действий против нейтрального или неприсоединившегося судоходства в Персидском заливе ..."
  
  "Ты думаешь, это так просто", - сказал Алиентар. "Просто прекратите драку. Сложите оружие; выходите и пожмите друг другу руки, а?"
  
  "Могло быть".
  
  "Возможно, ты более наивен, чем я думал, Макдоно. С того момента, как я взял под контроль правительство, моим оружием было мое выживание. Если я сложу их… Я буду уничтожен, как снаружи, так и внутри ".
  
  "Ваша внутренняя борьба будет вашей собственной. Вашингтон не нападет здесь. Нынешний президент чувствует иначе, чем предыдущие президенты — для него политические волнения, даже гражданская война, являются еще одним поворотом колеса социальной эволюции. Действие продиктовано только тогда, когда внешние правительства пытаются повлиять или вмешаться ".
  
  Инопланетянин встал и взял свой плащ. "Какие у меня есть гарантии, Макдоно, что ваше правительство будет действовать для защиты Ирана от иностранного вмешательства?"
  
  "Нет. Но вы понимаете работу американского правительства лучше, чем большинство на Ближнем Востоке. Президент хочет укрепить связи с Ираном и свести советское влияние в регионе к минимуму. В год выборов, подобный этому, открытых обязательств перед вами будет мало, если вообще будут. Но если нас заставят защищать наши интересы в Персидском заливе, мы будем действовать. Вы можете отнести это в банк, сэр. И вы знаете о банках, у них есть вещи, которые делают мир круглым ".
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  
  Май 1992
  ОКЛЕНД, КАЛИФОРНИЯ
  
  
  Удар биты разнесся по стадиону, как выстрел из мощной винтовки. Это был один из тех безошибочных, мгновенно узнаваемых звуков — хороший, твердый, щелкающий удар, который, как знали даже те, кто не следил за бейсболом, означал "хоумран". Левый полевой игрок даже не потрудился поднять глаза в поисках мяча, просто недоверчиво опустил голову, плюнул на газон и ударил кулаком в перчатку, наблюдая, как четверо мужчин кружат по базам и топают по домашней площадке. Двадцать тысяч болельщиков в колизее округа Окленд-Аламеда застонали, когда Реджи Джексон, менеджер "Окленд Эйс", направился к "муфиду", чтобы отдать подающий хук и сделать четвертый подающий "Эйс" в игре. "Самое время Джексону убрать этого парня", - сказал ветеран-командир линкора капитан Мэтью Пейдж, пятидесяти лет, его лицо было темно-красным. "Три подачи, пять заработанных пробежек. Великолепно. Просто великолепно". Он сделал глоток пива.
  
  Его жена покачала головой, глядя на него. "Мэтт, твое кровяное давление... "
  
  "Мое кровяное давление было бы намного лучше, если бы Джексон научился определять, когда питчер начинает промахиваться мимо зоны удара. У Келли раздвоенный палец, кривая и бегунок. В шестом иннинге он вышел и отдал девяносто процентов голевых пасов. Его единственный слайдер полетел прямо в грязь. Этот человек попал в беду. В седьмом раунде он потряс правой рукой, прежде чем начать движение, и все были удивлены, когда он обошел двух парней и допустил два базовых удара. Теперь Уэйд Боггс… Боже, неужели этот парень никогда не уйдет на пенсию?… Делает недоделанный вираж для большого шлема. Я бы отправил парня разминаться в КПЗ, как только увидел —"
  
  Дочь капитана Пейджа, Энн, протянула руку справа от себя и сняла трубку настенного телефона в скайбоксе офицерского колизея ВМС США и передала трубку своему отцу. "Что это?"
  
  "Это для тебя". Другие командующие флотом и их семьи в скайбоксе. напряженно прислушиваюсь. "Это Реджи Джексон. Он хочет, чтобы ты замолчал и перестал раздражать свою семью ".
  
  Уши капитана Пейджа покраснели под его волосами песочного цвета с проседью. "Ты права насчет его кровяного давления, мама", - сказала Энн, ущипнув командира линкора за ухо. "Он выглядит так, будто готов лопнуть в любую секунду".
  
  Аманда Пейдж не смогла подавить улыбку. "Чертовски забавно, Мисси", - сказал Пейдж, но позволил себе улыбнуться сквозь грубоватость. Он склонился над своей дочерью. "Большое дело, космонавт — о, прости, Космонавт. Ну, ты не такой уж и фантазер, что твой старик все еще не может угостить тебя одним ".
  
  Энн подняла кулаки в притворной защите, пока другие моряки подбадривали ее. Однако, когда действие на поле возобновилось, ее отец объявил себя победителем и приказал Энн принести ему еще пива.
  
  Возвращаясь из бара Skybox с бутылкой пива в руке, Энн мельком увидела свою мать, мрачно облокотившуюся на перила вестибюля. "Мама? Все в порядке?"
  
  "Конечно, конечно, дорогая", - сказала Аманда Пейдж, тон ее голоса отрицал слова.
  
  Энн придвинулась ближе к своей матери, которая смотрела за пределы зрительного зала Колизея на залив Сан-Франциско и подернутый дымкой горизонт Сан-Франциско. Энн проследила за ее взглядом. Энн знала, что одной из сотен башен, кранов, зданий и других сооружений вдоль набережной была массивная надстройка из серой стали американского корабля "Калифорния", закрепленного на военно-морской станции Окленд-Аламеда. Атомный крейсер с управляемыми ракетами водоизмещением одиннадцать тысяч тонн был основным кораблем сопровождения в боевой группе авианосцев в составе пятнадцати кораблей в составе USS Nimitz, который должен был пройти под мостом Золотые ворота через четыре дня, чтобы начать восьмимесячный поход в Индийский океан.
  
  Энн коснулась руки своей матери. "У тебя еще есть три дня с ним..."
  
  Аманда покачала головой. "Он уже ушел, Энн. Его нет уже неделю. "
  
  Она повернулась к своей дочери. "Разве ты не видишь этого? Ты дома уже неделю. Может, он и на твердой земле, но его разум, его сердце уже несколько дней на мосту "Калифорнии". Этот скайбокс - корабельная кают-компания. Страна офицеров. Он слушает игру по радио Вооруженных сил или по телевидению, транслируемому из Манилы, в окружении своих старших офицеров ". Ей удалось натянуто рассмеяться. "Я не знаю, почему это должно меня так беспокоить. В конце концов, я была женой военного в течение двадцати одного года. Это двенадцатый круиз твоего отца. Это просто… ну, все эти новости об Иране, о контрреволюционном бизнесе, о Персидском заливе ...
  
  "Папа едет не в Персидский залив, он едет на Филиппины ".
  
  "Я так не думаю", - тихо сказала Аманда. Я подслушал разговор на прошлой неделе. Я думаю, что они, возможно, отправляют "Нимиц" в Персидский залив."
  
  "Если бы все эти слухи были правдой, мама, Персидский залив был бы забит американскими кораблями. Ты не можешь сводить себя с ума сплетнями из клуба офицерских жен ".
  
  "Это не то." Она сделала паузу, подыскивая слова. "Просто это… на этот раз все по-другому. Уходит не только твой отец … это ты тоже... "
  
  "Я? Мам, я не был дома одиннадцать лет. Ты был один—"
  
  "Слишком, черт возьми, долго, слишком, черт возьми, долго. Но проблема не в этом. Ты был далеко, но, по крайней мере, я знал, где ты был — в Гарварде, Массачусетском технологическом институте, Стэнфорде, Хьюстоне. Я знал, что если что-то… с твоим отцом случилось так, что ты вернулся, и мы были бы вместе, как бы далеко ты ни был." Она повернулась обратно к перилам. "Я могу выглянуть оттуда и увидеть корабль твоего отца, и я знаю, что он окружен и защищен лучшими людьми и лучшим оборудованием в мире. Но когда я думаю о том, куда ты направляешься, и о рисках, на которые ты пойдешь, что ж, мне даже трудно это осознать. Не думаю, что мне когда-либо было так страшно раньше. Я признаю это..."
  
  У Энн не было ответа, и теперь Аманда пыталась успокоить свою дочь, что она и сделала, быстро обняв ее. "Мне жаль, мам. Наверное, я был так поглощен этим делом, так поглощен своими исследованиями, что никогда не думал о том, как это повлияет на тебя ".
  
  Аманда покачала головой. "И ты не должен. Ты похож на своего отца. Он сотни раз говорил, как ему жаль оставлять меня одну, но потребовались бы пушки всех его линкоров, чтобы не дать ему уйти. Я так восхищаюсь вами обоими; хотел бы я, чтобы у меня было больше вашего напора… Я бы хотел, чтобы у нас было больше времени, хотя бы на десять центов, чтобы побыть вместе. Знаешь, годы проходят быстрее, чем кто-либо из нас осознает. Легко принимать вещи как должное - не говоря уже о том, чтобы жалеть себя. Мне жаль..."
  
  Энн крепко прижала к себе мать, затем подняла кружку с пивом, которую держала в руках. "У капитана сильно пересохнет в горле", - сказала она.
  
  Ее мать понимающе улыбнулась ей. "Я слышала еще кое-какие сплетни о клубе офицерских жен", - сказала она, когда они проходили мимо двух молодых парней, продававших вымпелы Окленда А. "Об этой космической станции, Серебряной башне ... и о том, как русские ее ненавидят. И насколько она уязвима. Но, полагаю, я тоже паникую по этому поводу?"
  
  Энн собиралась ответить, но внезапно остановилась. Что она могла сказать такого, что действительно помогло бы? В качестве отвлекающего маневра, желанного, она указала на мужчину с портативной видеокамерой, стоящего перед офицерами в скайбоксе. Она отвела свою мать обратно в ложу, где они заняли свои места по обе стороны от капитана Пейджа. "Улыбнись", - сказал оператор. "Ты участвуешь в программе Diamond Vision!"
  
  Семья, окруженная другими мужчинами и их семьями, махала в камеру. Пока они это делали, Энн взглянула на огромное табло в центре поля: На экране появилось изображение ее отца, демонстрирующее его отделанную золотом шляпу с надписью "CGN-36 USS CALIFORNIA" на козырьке и его футболку Oakland A. Подпись под его фотографией на полноцветном табло гласила: "Капитан Мэтт Пейдж, командир USS California". Фотография Энн тоже была на экране: "Доктор Энн Пейдж, специалист по полетам космического челнока "Энтерпрайз"", - гласила надпись под ним. Из толпы донесся шквал аплодисментов. "Мы знамениты, детка!" Сказал Мэтт Пейдж своей жене, крепко обнимая ее. Аманда Пейдж посмотрела на свою дочь, выдавила улыбку и сдержанно помахала рукой в камеру.
  
  
  * * *
  
  
  Оказалось, что единственным возможным способом держаться подальше от десятков матросов, сновавших по мостику американского эсминца "Калифорния", было стоять за креслом капитана с высокой спинкой, что Энн Пейдж и сделала через неделю после бейсбольного матча. На мостике царил сущий бедлам: раздавались залпы выкрикиваемых приказов, звонили телефоны и мешанина звуков двигателей и оборудования.
  
  Энн заметила, что на протяжении всего этого капитан Пейдж очень хорошо контролировал ситуацию. Никакого сравнения с великовозрастным мальчиком на бейсбольном матче.
  
  Смотреть на это было действительно волнующе. Казалось, он точно знал, когда мужчина окажется на расстоянии вытянутой руки или в пределах слышимости, когда он в нем нуждался. Телефон таинственным образом перестал звонить, когда ему нужно было им воспользоваться. Его кофейная кружка никогда не остывала и не была наполнена меньше чем наполовину — несмотря на суету, стюард каким-то образом пробирался к капитанскому креслу, чтобы наполнить короткую, толстую кружку с надписью "Босс судна", и, конечно, она никогда не осмеливалась сползти по столу или пролить хоть каплю на накрахмаленные до фанеры брюки цвета хаки босса. "Ты уверен, что для меня нормально быть здесь?" Спросила Энн в относительно тихий момент. Ее отец помахал кружкой с кофе над мостом. "Конечно, это так". Он повернулся к молодому офицеру. "Черт возьми, Когли, уйди с дороги, будь добр. Я пытаюсь поговорить со своей дочерью… Нет, я рад, что ты захотел подняться на борт. Твоя мать, как ты знаешь, чувствует себя не в своей тарелке, поднимаясь на борт перед круизом. Она никогда этого не делала, не за все годы нашего брака. Ни разу. Она остается на причале, пока корабль не пройдет под Золотыми воротами или где-то еще, но она никогда не поднимается на борт."
  
  "Да, я знаю". Половина ее ответа была перекрыта толстой пачкой бумаг, которую Когли сунул между ней и капитаном, каждый лист которой Пейдж нетерпеливо подписала в углу. "Ладно, теперь снимайся с якоря, Когли… Мне жаль, Энн. Нет, твоей матери, кажется, не нравится на борту "Калифорнии ".
  
  Энн попыталась сказать ему, что он должен знать почему, но ее слова заглушил гудок, раздавшийся сразу за мостом, за которым последовало "Все на берег, все гости на берег".
  
  "Мне нужно идти, папа", - сказала Энн, но он не слышал, его внимание было отвлечено другим. Она последовала за протянутой рукой эскорта морских пехотинцев в серо-голубой форме и направилась к выходу.
  
  Она только что достигла верха стальной лестницы, которая вела вниз, на главную палубу, когда почувствовала руку на своем плече, обернулась и увидела своего отца, стоящего перед ней. "Ты же не собирался уходить, не попрощавшись, не так ли?"
  
  "Я не знал, будет ли у меня шанс, и я действительно думаю, что я стою на пути".
  
  Измученный старшина Когли подошел к капитану с еще одним планшетом. "Прошу прощения, сэр—"
  
  "Когли, черт возьми, отвали с этой дрянью. Скажите офицеру дока, чтобы он оставался наготове, пока я не буду готов."
  
  Когли поспешил прочь. "Ты убеждаешь меня, - сказала Энн, - что этого парня зовут "Когли, черт возьми" или "Чертов Когли".
  
  "Я знаю, я знаю..." Мэтью Пейдж отвел свою дочь от начала лестницы. "Послушай, милая, я хотел, чтобы ты поднялась со мной на борт, чтобы мы могли немного поболтать —"
  
  "По поводу чего?"
  
  "О тебе. Твой полет на шаттле." Он сделал паузу. "Я все еще не могу в это поверить. Моя дочь, астронавт шаттла—"
  
  "Давай, папа..."
  
  "Нет, подожди минутку. Я не собираюсь изливаться на тебя. Я просто хочу—"
  
  "Да?"
  
  "Энн, я кое-что слышал. Существует реальная обеспокоенность по поводу вашей миссии, по поводу лазера Skybolt, над которым вы работаете ".
  
  "Я действительно не могу слишком много говорить о Skybolt, папа. Даже для тебя. Ты можешь понять—"
  
  "Я знаю, я знаю, но, черт возьми, ты знаешь, что я никогда не был слишком рад твоему решению лететь на эту космическую командную станцию. Опасности заключаются в—"
  
  "Держать их босиком и беременными?"
  
  "Энн, милая, ты не слушаешь".
  
  "Прости, это был дешевый выпад, я знаю, ты не увлекаешься этими мужскими шовинистическими штучками. Но, признай это, если бы ты разговаривал с сыном ..."
  
  "Я бы все равно чертовски волновался. Этот ваш проект космической станции опасен. Происходят вещи, странные вещи. Я просто хотел бы, чтобы ты—"
  
  "Оставаться на земле? В безопасности от действий. Подальше от моей работы ". Энн покачала головой. "Что бы ты ни говорил, ты все еще думаешь, что для мужчин нормально уходить и сталкиваться с тем, что происходит снаружи, но не для женщин —"
  
  Он посмотрел на нее. "Может быть, милая. Наверное, я немного старомоден ".
  
  "Ты, черт возьми, намного лучше большинства, но ты, как правило, возводишь маму и меня на пьедестал. Мы не фарфоровые куклы. Мы не сломаемся. Я ученый. Мама - твоя жена. Мы оба довольно крутые. Без шуток."
  
  Ее отец пожал плечами, понимая, что она права, даже если он не мог поверить во все это.
  
  "И, папа, я знаю об опасностях. Мы тоже получаем брифинги ".
  
  Громкоговоритель передал еще одно предупреждение для посетителей, чтобы они покинули корабль. Энн взяла отца за руки. "Я буду. думаю о тебе там, наверху", - сказал он. "И я все еще хочу, чтобы ты не уезжал".
  
  "И я бы хотел, чтобы ты не отправлялся в этот круиз… в Персидский залив". Упоминание о засекреченном пункте назначения в Калифорнии поразило его. "Как..."
  
  "Это не имеет значения", - быстро сказала она. "Но у тебя примерно столько же шансов удержать меня от участия в "Энтерпрайзе ", сколько у меня - вытащить тебя с твоего корабля… А теперь, - она встала на цыпочки и поцеловала отца в щеку, — удачного круиза и поспеши домой".
  
  Он выпрямился и обнял ее. "И тебе успехов и безопасного путешествия, Энн".
  
  Сопровождающий морской пехотинец проводил ее к широкому крытому главному трапу на планшире "Калифорнии" по правому борту. Небольшая группа репортеров ждала ее, когда она сошла с платформы на причал, но она проигнорировала их и быстро нашла свою мать, стоящую возле огражденной зоны приветствия жен офицеров. "С ним все будет в порядке", - тихо сказала Энн. Глаза ее матери не отрывались от мостика, когда корабль ВМС США "Калифорния" начал медленно отходить от причала к Золотым воротам.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  
  Июнь 1992
  ВОЕННО-ВОЗДУШНАЯ БАЗА ВАНДЕНБУРГ, КАЛИФОРНИЯ
  
  
  "Взлетаем. У нас стартовал космический челнок "Челленджер", миссия STS 51-L. Он очистил башню." Пилот "Челленджера" провел пальцами по главному двигателю космического челнока, по показаниям состояния SSME на мониторе его компьютера. "Все главные двигатели выглядят хорошо ... "
  
  Молодая женщина рядом с ним кивнула в знак согласия. Ни один симулятор НАСА никогда не сможет полностью подготовить человека к ощущениям космического челнока при старте. Шум. Невероятный, оглушительный, оглушительный шум. Вибрация, достаточная, чтобы почувствовать, как дрожит кишечник…
  
  Когда убранный манипулятор и портальная платформа скрылись из виду за передних ветровых стекол, Энн Пейдж даже смогла разглядеть нескольких чаек, снующих с огненного бегемота, когда он поднимался ввысь. Вид окаменевших морских чаек заставил ее улыбнуться, несмотря на адреналин, бурлящий в ней, напрягающий мышцы, сжимающий горло.
  
  "Запускаю маневр крена… маневр броска завершен, Челленджер, ты прекрасно выглядишь ..."
  
  Услышав последний доклад с наземного контроля, Энн потянулась через постепенно нарастающую "перегрузку" в верхнем левом углу своей левой передней приборной панели и переключила переключатель ориентации ADI на LVLH. "Ориентация ADI переключается на локальную вертикаль, локальную горизонталь", - объявила она по интерфону. Ее пилот в правом кресле кивнул и сделал то же самое на своей панели. "Спасибо, доктор Пейдж", - сказал пилот по внутренней связи, и внезапно пилот стал выглядеть молодым — очень молодым. Как парень, которого она знала в старшей школе.
  
  Энн следила за счетчиком маха на своей главной приборной панели, одновременно проверяя монитор компьютера с электронно-лучевой трубкой номер один и панель C2, компьютерную панель управления и ручное управление главным двигателем. Последовательность управления двигателем для запуска и набора высоты контролировалась компьютером, но она была обязана быть готовой к любой неисправности, вплоть до полного отказа двигателя. Если бы это случилось, ей и ее пилоту пришлось бы вручную управлять двигателями и настроить шаттл на прерывание RTLS-возвращения на стартовую площадку. Наблюдая за своими приборами, она не забывала о своей тренировке — думать "отбой, отбой" до пяти минут полета, после этого думать "орбита, орбита".
  
  Через сорок секунд после взлета скорость шаттла превысила скорость звука, и Энн увидела, что основные двигатели автоматически сбросили обороты до шестидесяти пяти процентов. "Контроль, это "Челленджер". Маршевые двигатели на шестидесяти пяти процентах. Подтверждаю."
  
  "Челленджер, мы подтверждаем, что SSME составляет шесть с половиной процентов, прямо на отметке ".
  
  Они приближались к критической фазе полета, когда все аэродинамические силы, влияющие на шаттл — тяга, лобовое сопротивление, гравитация и подъемная сила — оказывали одинаковое давление на корабль одновременно. Это был "max Q. " Главные двигатели были заглушены, чтобы не разорвать шаттл на части, когда он достиг, а затем превысил max Q. Компьютеры шаттла будут контролировать деликатный переход, когда огромный корабль будет прокладывать себе путь в небо.
  
  Несколько мгновений спустя Энн увидела, как пилот вздохнул с облегчением, когда основные двигатели начали ускоряться под строгим контролем компьютера. "Контроль, это "Челленджер". Макс Q. Маршевые двигатели работают на сто процентов. "
  
  "Принято, Челленджер. Макс Кью, Макс Кью, Макс Кью ..."
  
  Ослепительная вспышка света, ощущение тепла, ощущение невесомости. "Макс К., Макс К."
  
  Энн внезапно проснулась, волны боли пронзали ее живот. Смятые простыни были похожи на влажные саваны мумии, душившие ее. Она боролась с болью и сбросила простыни. "Проклятый кошмар", - сказала она вполголоса, ее дыхание стало прерывистым. После месяцев инструктажей, симуляторов, учебы, ей, наконец, приснился кошмар Челленджера.
  
  Измученная, опустошенная, она перекатилась по кровати и взглянула на свои часы на ночном столике. Два часа ночи, Это был восьмой раз за пять часов, когда ее заставили проснуться бабочки, вторгшиеся в ее желудок и ее сны. Бабочки? Это были пикирующие бомбардировщики, ядерные взрывы, землетрясения. Забудь об этом, уснуть было невозможно.
  
  Они предупреждали ее о ночных кошмарах "Челленджера", всех, от командиров миссий до местных работников общественного питания - почти все, даже отдаленно связанные с обновленной программой "Спейс шаттл", похоже, сталкивались с ними. Но она решила, что для нее это было еще хуже ... Гражданский специалист по полетам с очень слабой подготовкой к полетам на палубе. Что ж, несмотря на то, что у нее было два часа до звонка будильника, она вылезла из кровати и направилась в ванную. Попытка уснуть только продлила бы наказание.
  
  Чувствуя себя такой опустошенной, словно пробежала марафон, Энн сняла ночную рубашку и трусики и встала перед зеркалом в ярком свете единственной лампочки в ванной. Она отметила, что из-за безуспешных попыток побороться за несколько часов сна у нее появились светло-коричневые круги под темно-зелеными глазами… "Жаль, что в космосе больше не носят шлемы, по крайней мере, забрало скрыло бы это", - сказала она неаппетитному отражению в зеркале. На самом деле, мало что из того, что она видела в зеркале, когда-либо радовало ее. Люди говорили, что она всегда была ее худшим критиком, но все же… Она нахмурилась, увидев слишком круглые зеленые глаза, прямые каштановые волосы, ничем не примечательную грудь, слишком худые ноги… хотя лодыжки были хороши. (Но великолепные лодыжки никогда не приводили девушку на свидание.) Ладно, она была неплохой, но и дома не о чем писать. Семерка. Может быть, семь с половиной ...?
  
  Кроме того, тело — это не то, чем можно хвастаться - над ним всегда было что-то, над чем можно работать, чем можно управлять. Она усердно тренировалась на протяжении всей средней школы и колледжа, не потому, что это было необходимо, а потому, что она хотела преуспеть в одном — в беге. Она тренировала свое тело, чтобы хорошо выступать на соревнованиях по легкой атлетике, а не выигрывать конкурсы красоты. У нее даже было несколько трофеев, выставленных в доме ее родителей. Результатом ее усилий стало здоровое, хотя и не слишком эффектное тело, привычка к ежедневному бегу — и слишком редкие свидания с перерывами. Кто это сказал, что нельзя быть слишком худым или слишком богатым? Наполовину прав, кто бы это ни был…
  
  Она сняла прозрачную пластиковую обертку со стакана для питья, наполнила его чуть теплой водой из-под крана и сделала глоток. Она чувствовала, как жидкость стекает вниз, а затем, казалось, застывает в кислом комочке в ее горле. Не опускалась и не поднималась. Отличный способ начать день. Странно, она месяцами не думала ни о школе, ни о колледже, ни о своей социальной жизни. Даже пилот шаттла, который появился в ее сне, был давно забытым школьным парнем. В такой день, как сегодня, ей лучше бы думать о чем-нибудь другом.
  
  Она не торопилась после душа, вытираясь и расчесывая свои длинные рыжие волосы, и все равно обнаружила, что у нее остался час до запланированного времени пробуждения — целых два часа до того, как должно было прибыть ее такси. Она надела тонкое хлопчатобумажное длинное нижнее белье, хлопковые спортивные носки и светло-голубой летный костюм НАСА. Она собрала волосы в свой фирменный хвост, дважды переделала его, чтобы убить время. Это не помогло. До прибытия такси оставался еще час и сорок минут. В три часа ночи по телевизору ничего не показывают.
  
  В очередной раз ее желудок начал грызть ее… К черту ожидание такси. Она надела черные летающие ботинки, оставила ключ от номера на кровати, выключила свет и закрыла за собой дверь.
  
  В вестибюле помещения для посещений офицеров военно-воздушной базы Ванденбург ей пришлось дважды кашлянуть, чтобы привлечь внимание клерка. "Не могли бы вы вызвать базовое такси и подвезти меня до Центра полетов шаттлов?"
  
  Служащий уставился на ее летный костюм члена экипажа шаттла и сделал двойной дубль - даже при ежемесячных запусках шаттлов из Ванденбурга член экипажа шаттла представлял собой необычное зрелище. "Транспорт перегружен в день запуска", - сказал клерк. "Центр полетов шаттлов заберет вас—"
  
  "В четыре утра я хочу… Я должен отправиться туда прямо сейчас ".
  
  Служащая уловила нерешительность в голосе Энн, и выражение ее лица сменилось со скучающего на раздраженное. "Я проверю".
  
  Пока служащий набирал номер по настольному телефону, Энн прошла через вестибюль и подошла к широкому, от пола до потолка, окну, выходящему на Тихий океан. Омытое ночным воздухом и затяжными ветрами Санта-Аны, предрассветное небо сверкало сотнями звезд. Крошечный кусочек Луны собирался окунуть рожок в холодную воду, и большая яркая планета Юпитер ослепительно сверкала. "Мисс?" Продавщице пришлось повысить голос, чтобы привлечь внимание Энн. "Транспорт говорит, что они не смогут выйти раньше половины пятого".
  
  "Неважно", - сказала Энн, направляясь к двери. "Я пойду пешком".
  
  "Идти пешком? В Шаттл-центр? Это десять миль." Но Энн уже была за дверью…
  
  Через десять кварталов она оставила главную базу позади. Впереди были мили и мили пустоты — заброшенные деревянные бараки тридцатилетней давности, автостоянки, разрушающиеся здания и спортивные площадки, сменяющиеся редкими песчаными дюнами и травянистыми лугами.
  
  Когда яркое сияние цивилизации позади нее растаяло, ощущение было электрическим, и она обнаружила, что ее темп ускорился. Океанский бриз был как амфетамин. На западе звезды казались такими яркими и близкими, что, казалось, отражались от ласковых океанских волн, На востоке едва можно было различить первые слабые очертания гор Сан-Рафаэль.
  
  Теперь она обнаружила, что бежит легкой трусцой… бабочки, ночной кошмар, даже ворчливый портье - все казалось частью какого-то счастливого заговора, призванного заставить ее испытать этот порыв, это таинственное единение с землей и небом. Ее ботинки хрустели по твердому песку, а щеки щипало от холодного ветра, когда она ускорила шаг, холодный воздух, казалось, разливался по ее венам и всему телу.
  
  Это было ее место, все верно. Бесплатно. Открыть. Мысль о том, чтобы оказаться взаперти, пристегнутым, запертым на месте, казалась пугающей, отвратительной.
  
  Она достигла вершины небольшого подъема и внезапно оказалась в нескольких сотнях ярдов от высокого забора, освещенного мощными прожекторами через каждые пятьдесят ярдов. Бетонная будка охранника перегородила дорогу перед ней. Охранники ВВС с винтовками и собаками патрулировали забор; собаки лаяли, рвались с поводков, их сверхчувствительные носы улавливали нарушителя.
  
  В трех милях за забором высотой двенадцать футов стояло массивное сооружение, ярко освещенное и отчетливо видимое, несмотря на расстояние. Это выглядело как небоскреб, стоящий у черта на куличках. В нескольких сотнях ярдов от здания находилась приземистая, нескладная фигура, казавшаяся карликом по сравнению с небоскребом, окруженная с двух сторон башнями с открытым каркасом, а также освещенная множеством мощных прожекторов. Она смотрела на окончательный вариант, восстановленный космический шаттл "Энтерпрайз". А похожее на небоскреб здание справа от нее - то, которое она впервые увидела, когда преодолела подъем , — было новым зданием сборки автомобилей в Ванденбурге. Возле главных ворот и бетонной будки охраны было движение мужчин, но это не отразилось в ее сознании. Все ее внимание было приковано к неуклюжей, приземистой машине, стоящей на вершине высокого бетонного пьедестала вдалеке.
  
  Издалека она казалась такой маленькой. Она, конечно, видела много шаттлов. Она много раз бывала в "Энтерпрайзе" на репетициях с пробным запуском, тренировках по экстренному выходу, ознакомительных обходах. С близкого расстояния на базе шаттла или на башне доступа эта штука выглядела огромной. Она никогда не чувствовала стеснения или клаустрофобии в шаттле — до сих пор. С этой точки зрения она выглядела как игрушечная модель.
  
  И она собиралась пристегнуть себя к этой игрушке и позволить кому-то поджечь четыре миллиона фунтов топлива под ней, взметнув ее со скоростью, в двадцать пять раз превышающей скорость звука, на сотни миль в небо. Она была сумасшедшей?
  
  Еще более безумным было то, что ей пришлось потрудиться, чтобы попасть на борт этой штуковины. Ей пришлось подать заявление, пройти собеседование, просить, умолять, задабривать, просто чтобы с ней согласились. После этого были месяцы ожидания, затем шесть месяцев тренировок, учебы, симуляторов, тестов, упражнений, презентаций — все для того, чтобы она могла жить в сотнях миль над поверхностью земли, дышать рециркулированным воздухом, есть облученную пищу, пить воду химического производства и справляться с микрогравитацией.
  
  Она была настолько захвачена противоречивыми эмоциями, что не заметила, как рядом с ней подъехал джип полиции безопасности ВВС. Тяжелое дыхание огромного доберман-пинчера заставило ее отступить. "Это запретная зона", - сказал один патрульный, приближаясь, светя фонариком в лицо Энн, его автоматическая винтовка М-16 была наготове. "Идентификация. Сейчас."
  
  Она рассеянно полезла в карман летного костюма на правом бедре, чтобы достать свое удостоверение личности. Только когда она расстегнула молнию, охранник узнал ее. "Доктор Пейдж?" Он взял у нее удостоверение личности, отсканировал его и вернул обратно. "Увидел твою фотографию в газете, ты летишь этим утренним рейсом..."
  
  "Да, верно", - сказала она, надеясь, что это прозвучало более официально, чем она чувствовала.
  
  Охранник передал собаку летчику, стоявшему рядом с ним, и повесил винтовку обратно на правое плечо. "Ты не должна быть здесь одна". Он остановился и посмотрел на нее. "Все в порядке?"
  
  "Да. Мне просто немного не терпелось добраться до площадки, поэтому я решил пройтись пешком ..."
  
  "С главной базы?"
  
  "Я… В итоге я занялся бегом трусцой. Это было приятно, умиротворяюще".
  
  "Да, я думаю, так и было бы", - сказал он. "Я бы, наверное, сделал что-то подобное, если бы собирался прокатиться на этой свече… Я бы хотел в последний раз взглянуть на старую Мать-Землю перед отъездом… Что ж, мне придется отвезти вас в Центр полетов шаттлов, доктор Пейдж. Ты не можешь разгуливать здесь одна. Я удивлен, что кто-то не подобрал тебя, когда ты покидал главную базу."
  
  Она едва слышала его, снова погрузившись в свои мысли. Что именно ее беспокоило? Был ли это страх смерти? Она никогда раньше не сталкивалась лицом к лицу со смертью. Даже на тренировках шаттла, даже на всех инструктажах и занятиях, она никогда не думала о смерти. Кроме того, это было запрещено, все это знали.
  
  Она позволила отвести себя к джипу, поехала с командиром охраны, рассеянно кивая на его комментарии.
  
  Нет, черт возьми, она не боялась умереть. Она знала, что это возможно, знала, что это может произойти в любой момент без всякого предупреждения. Но, как говорится & # 233;, это прилагалось к территории, и это была территория, которую она очень хотела.
  
  Когда ее внимание снова переключилось на охранника, она услышала, как он сказал, что всегда хотел подняться на шаттле, но у него не было никакой специальной степени, кроме бакалавра, К тому же он был всего лишь рядовым… "Все, что вам нужно, это техническая степень, и вы можете быть любого ранга. Не имеет значения. Эй, у меня нет никакого звания. Я гражданское лицо. Им нужны технические дипломы и добровольцы, готовые посвятить себя программе. Еще в семидесятых и восьмидесятых годах им нужны были опытные летчики и старшие офицеры. Теперь им нужны члены экипажа для целого ряда работ ... "
  
  Энн поняла, что говорит как рекрутер НАСА. Была ли она действительно такой восторженной, как звучала? Действительно ли это было так просто? Прямо сейчас ей нужно было поверить, что этот полет в космос был одновременно рутиной и шансом всей жизни. Это единственный способ, которым она могла пройти через это.
  
  Когда джип остановился перед низким зданием из стали и бетона, Центром полетов шаттлов Ванденбурга, она бросила последний взгляд наверх. Черное небо светлело до лазурно-голубого, закрывая просторы, которые скоро окружат ее.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  
  КОСМИЧЕСКИЙ ЧЕЛНОК "ЭНТЕРПРАЙЗ"
  
  
  Три часа спустя экипаж космического челнока "Энтерпрайз" вошел в лифт в служебной башне и поднялся на нем на начальный уровень орбитального аппарата. Они пересекли служебный отсек и вошли в "белую комнату", где техники в белых костюмах и хирургических масках с помощью пылесосов удаляли со своих ботинок и униформы любые частицы грязи и гравия, которые могли скопиться в отсеке экипажа во время полета в условиях микрогравитации. Затем, по одному, они направились к круглому боковому люку в шаттл.
  
  Когда подошла ее очередь, Энн остановилась и пожала руку одному из техников. "Спасибо", - тихо сказала она. Они едва знали друг друга, но эмоции были одинаковыми. Больше не было необходимости в словах.
  
  Первоначально "Энтерпрайз" был построен для испытаний при посадке. В 1977 году ее сняли с задней части модифицированного самолета-носителя Boeing 747, чтобы проверить ее способность скользить при посадке без двигателя. Никогда не предполагалось, что "Энтерпрайз" когда-либо будет запущен в космос.
  
  Авария "Челленджера" в 1986 году изменила это. Переоборудовать "Энтерпрайз" для космических полетов было гораздо дешевле, чем строить новый орбитальный аппарат, поэтому процесс переоборудования начался в конце 1987 года. "Энтерпрайз" унаследовал большую часть новых технологий 1980-х годов при проектировании космических челноков. Первое отличие стало очевидным, когда Энн шагнула к входному люку — отсутствие изоляционных плиток системы тепловой защиты. Вместо этого шаттл использовал гладкое тканевое покрытие, изготовленное из углерод—углеродного волокна - более легкого, прочного и менее дорогого, чем силикатные плитки на Columbia и Atlantis. Ранее только носовая часть шаттла и передние кромки крыла имели сверхпрочную термозащиту из углерод-углеродистых сплавов - теперь она была у всей поверхности. В то время как старый внешний вид выглядел грубым и чешуйчатым, как кожа ящерицы, новый внешний вид был чисто белым, гладким и стеклянным.
  
  Энн помогли пройти через входной люк в среднюю палубу отсека экипажа "Энтерпрайза", где она осмотрела складские помещения, пункт личной гигиены и люк воздушного шлюза. "Странно, - сказала она, - я стою на стене, как Женщина-паук".
  
  Капитан Марти Шульц, специалист по полезной нагрузке "Энтерпрайза", как раз поднимался по трапу на верхнюю полетную палубу. "Подожди, пока не выйдешь на орбиту на Серебряной башне", - сказал он. "Стены, потолок, верх, низ — все исчезло. Серебряная башня - это другой мир ".
  
  Она взобралась по трапу позади Шульца, который теперь стоял рядом с тремя креслами на летной палубе, и, посмотрев высоко "над" собой, увидела на своих местах полковника ВВС Джеррода Уилла, командира миссии, и полковника морской пехоты Ричарда Зонтага, пилота "Энтерпрайза". Они смотрели "вниз", когда она заползла в кабину пилотов и подтянулась. "Переползите через сиденья и займите правую сторону", - сказал Шульц. Она маневрировала по полетной палубе и села в правое кресло специалиста по полетам. Техник, проходящий по отмеченным участкам на панели управления полезной нагрузкой в в задней части кабины пилотов помогли ей пристегнуться и вручили коммуникационную гарнитуру "Snoopy's hat", которая выглядела как старый футбольный шлем колледжа с широкими амбушюрами. "Ваша портативная кислородная система находится справа от вас", - сказал ей техник, когда Энн пристегнулась. Он рассказал ей о предполетной проверке портативной кислородной системы POS и ее панели связи, пока Шульц и Кевин Бейкер, седовласый дизайнер ракетной системы-перехватчика "Серебряная башня Тор", забирались на свои места. Энн почувствовала себя более нормально после того, как ее пристегнули, но вид техников, стоящих боком на стенах, в то время как она сидела лицом вверх, все еще дезориентировал.
  
  "Я могу понять, почему некоторых людей укачивает на земле", - сказал Бейкер.
  
  Марти Шульц ободряюще посмотрел на пожилого мужчину. "Как я только что сказал Энн, как только они закроют люк, мы окажемся в новом мире. Когда я впервые летел на шаттле, переход от земной нормы к космической норме был действительно странным. Мне казалось, что я сижу на спине в двухстах футах над землей ".
  
  Энн почувствовала, как пальцы ее ног вцепились в переднюю часть сиденья, когда Шульц продолжил. "Но ты справишься с этим. Теперь я с нетерпением жду смены. В условиях микрогравитации все намного свободнее, включая ваше воображение ".
  
  Полковник Зонтаг оглянулся через плечо на трех специалистов миссии. "Все пристегнуты здесь сзади?" спросил он по интерфону. Все трое сказали, что были.
  
  Зонтаг показала им поднятый большой палец. Мгновение спустя: "Энтерпрайз", это центр управления запуском Ванденбурга, проверка радиосвязи по второму каналу. Конец."
  
  Полковник Уилл: "Доброе утро, контроль. Громко и четко, второй канал ". Проверка радиосвязи была повторена несколько раз на различных частотах. "Энтерпрайз", мы на Т-минус восемь ноль-ноль минут, отметка. Запускаем консультативную проверку ".
  
  За правым плечом Уилла Энн могла видеть, как большой красный индикатор с надписью "ОТБОЙ" загорается, тускнеет, мигает, гаснет. "Прервать проверку, все в порядке".
  
  Несколько минут спустя одетый в белое техник в последний раз прошелся по входному проходу, затем нырнул ниже, и тяжелый люк главного входа с глухим стуком закрылся. "Энтерпрайз", боковой люк закрыт."
  
  "Вас понял", - сказал Зонтаг. "Экипаж, начинается повышение давления в кабине. Давление на твои уши." Коммандер Уилл щелкнул переключателями, и Энн почувствовала, как заложило уши, когда в кабине повысили давление, чтобы проверить, нет ли утечек или незащищенного люка. "Контроль, это "Энтерпрайз". Давление в кабине нормальное, один на шесть целых и семь десятых годовых больше."
  
  "Вас понял, "Энтерпрайз". Выходим."
  
  "Энн, вы получили разрешение на включение питания на панели мониторинга полезной нагрузки", - сказал пилот Сонтаг. "Осмотрите своего ребенка там, сзади, и сообщайте о любых проблемах, когда проверка будет завершена".
  
  "Вас понял". Энн щелкнула выключателем с надписью "PL MON ONE" и увидела, как приборная панель справа от нее ожила. За исключением нескольких разных принадлежностей, разработанный ею лазер "Скайболт" был единственным грузом "Энтерпрайза" в этом путешествии, и в ее обязанности входило проверять системы лазерного модуля весом в сорок тысяч фунтов, чтобы убедиться в отсутствии повреждений, которые могли бы вызвать загрязнение или опасность во время запуска.
  
  Тщательная проверка пяти отдельных секций лазерного модуля заняла больше времени, чем она ожидала. Наконец-то она отчиталась. "Питание монитора полезной нагрузки отключено, полковник. Проверка завершена. Все утопает в зелени. Готов к запуску ".
  
  "Контроль, это "Энтерпрайз". Готовы возобновить обратный отсчет. Конец ", - сообщила Зонтаг.
  
  Полковник Уилл, шесть лет летавший на космических челноках, повернулся к клавиатуре компьютера, набрал "SPEC 99 PRO", и монитор компьютера со стороны Сонтаг сменился с пустого экрана на графическое представление траектории запуска "Энтерпрайза". Уилл проверил дисплей. В случае неисправности всех трех общих навигационных компьютеров, GNCs, он вручную выведет "Энтерпрайз" на орбиту, используя дисплей компьютера в качестве дорожной карты. Он включил свой микрофон. "Контроль, это "Энтерпрайз". План полета загружен и проверен. Конец. "
  
  Контрольные списки выполнялись все быстрее и быстрее. С минус двадцати минут до минус пяти минут Уилл и Сонтаг работали неистово. Их основной задачей было запустить три вспомогательных энергоблока, APU, которые снабжали "Энтерпрайз" гидравлической энергией. Во время запуска ВСУ следили за тем, чтобы аэродинамические поверхности "Энтерпрайза" находились в их обтекаемом стартовом положении; во время посадки или в аварийной ситуации ВСУ подавали гидравлическую энергию на поверхности, чтобы шаттл мог летать как обычный самолет.
  
  Через минус пять минут Уилл и Зонтаг мало что могли сделать, кроме как наблюдать за компьютерами на "Энтерпрайзе" и подтверждать проверки состояния с помощью системы управления запуском Ванденбурга. "Т-минус две минуты", - доложил центр управления запуском. "Н-два и О-два резервуара под давлением, "Энтерпрайз". Вы готовы к запуску. Конец. "
  
  "Понял, контролирую. Мы готовы к запуску. Зонтаг еще раз оглянулся через плечо на Пейджа, Шульца и Бейкера. "Поехали..."
  
  "Вдавите педаль в металл, полковник", - сказал Шульц и тут же пожалел об этом. Довольно неопытный персонал, сказал он себе. Другие потакали ему, игнорируя это. Энн поудобнее устроилась на своем сиденье, насколько это было возможно, и затянула ремни так туго, как только могла выдержать. Воздух казался наэлектризованным - не душным или влажным, а сверхзаряженным энергией. Далеко внизу она могла чувствовать гул другого оборудования — APUs зажигания твердотопливного ракетного ускорителя. Мысль о шести миллионах фунтов тяги, которые вот-вот будут выпущены на свободу, заставила ее крепко зажмуриться. "Т-минус десять секунд... девять... восемь..."
  
  Она чуть не подпрыгнула со своего места, когда почувствовала нежное прикосновение к своей левой руке.
  
  "Расслабься".
  
  Это был Марти Шульц, он кивал. "Все будет хорошо, расслабься". Она сделала глубокий вдох, чувствуя себя так, словно это был первый ее вдох за несколько часов.
  
  ...Шесть... пять… четыре... последовательность запуска зажигания... главный двигатель, одно зажигание ... два зажигания ... три зажигания ..." Зонтаг говорил не по интерфону — он громко кричал через всю кабину: "... Давление в коллекторе на всех трех двигателях хорошее… трое в зеленом..."
  
  В ста футах позади Энн три главных двигателя развивали тягу в один с четвертью миллиона фунтов, но почти не ощущалось шума или вибрации. Энн действительно почувствовала звон, покачивание орбитального аппарата к внешнему резервуару, когда главные двигатели вышли на полную тягу, но даже это было не слишком заметно.
  
  Она знала из бесконечной симуляции, что будет дальше. Она могла только разглядеть индикатор аварийной остановки на передней приборной панели. Слава богу, он не включился. Когда орбитальный аппарат перестраивается после гудка, это означало—
  
  Ощущение было такое, как будто прямо рядом с ней из ниоткуда прогрохотал грузовой поезд - от почти тихого до оглушительного звука - когда сработали твердотопливные ракетные ускорители. Она не смогла сдержать вздоха, когда твердотопливные ракетные ускорители, SRBS, пришли в действие. За три секунды сила тяги под ней увеличилась в пять раз; теперь ярость более чем шести миллионов фунтов тяги ожила, а "Энтерпрайз" еще даже не покинул землю.
  
  Внезапно огромная рука прижалась к ее груди, заставив ее непроизвольно со стоном выпустить воздух. Звезды затуманили ее зрение, но она могла видеть, как башня службы запуска исчезает из виду.
  
  В воздухе. "Энтерпрайз", вы очистили башню. Двигатели выглядят неплохо". Энн была удивлена, увидев, что Уилл и Сонтаг тянутся к своим передним приборным панелям; она попыталась поднять руку против "g"-сил, обнаружила, что они были легкими, но нарастающими. Вскоре даже поднятие одной руки требовало усилий.
  
  "Контроль, это "Энтерпрайз". Маршевые двигатели на шестидесяти пяти процентах. Конец."
  
  "Вас понял, "Энтерпрайз". Готовимся к встрече с Максом Кью".
  
  Энн вцепилась в подлокотники своего кресла. Наступил один из самых критических моментов запуска, когда все динамические нагрузки, воздействующие на шаттл, были—
  
  "Макс Кью, контроль. Главные двигатели на сто процентов."
  
  "Народ, вас понял. Очень красивый запуск. Впечатляюще. Выходим."
  
  Это было все? Никакого сотрясающего землю грохота, никакого раздавленного лица, никаких вспышек вулканического жара? Перегрузка была ощутимой, но Энн много раз чувствовала себя хуже…
  
  "Приближается выгорание SRB, контроль".
  
  Твердотопливные ракетные ускорители сгорели и были выброшены за борт точно по расписанию, под компьютерным контролем. "Энтерпрайз" находился сейчас в нескольких сотнях миль к западу от Мексики по траектории от южного полюса к полюсу. Корпуса двигателей SRB, каждый из которых опустится на землю на парашютах диаметром сто пятнадцать футов, будут извлечены над Тихим океаном.
  
  Полет "Энтерпрайза" несколько отличался от других рейсов шаттла. Во-первых, "Энтерпрайз" следовал эксцентрической эллиптической полярной орбите вместо круговой экваториальной орбиты. И, во-вторых, "Энтерпрайз" поднимался на высоту в тысячу миль, чтобы встретиться с "Серебряной башней" во время полета по высокой орбите. Из-за нехватки топлива предыдущие полеты шаттлов были ограничены максимальной высотой около семисот миль над землей.
  
  Прошло несколько часов, прежде чем Уилл наконец объявил: "Добро пожаловать в космос, экипаж. Запись OMS завершена. Мы на орбите." Облегчение отразилось на лицах каждого. "Мы находимся в нескольких милях от орбиты Серебряной башни", - сообщила Зонтаг по интерфону. "Мы сэкономили несколько сотен фунтов топлива на этом сжигании, так что у нас есть небольшой запас прочности. Я оцениваю соединение с Серебряной башней через два часа — она примерно в пятнадцати тысячах миль впереди нас, но мы набираем… Марти, ты можешь открыть двери грузового отсека, после этого вам всем будет разрешено отстегнуться, чтобы начать проверку системы . Кевин, проверь среднюю палубу на предмет повреждений или чего-нибудь неуместного."
  
  Шульц и Бейкер ответили на звонок Зонтаг и начали отстегиваться. Энн смотрела, как ремни Шульца начали плавать вокруг его освободившегося места, прежде чем он снова их закрепил. "Помните, - сказал Шульц, - даже если вы невесомы здесь, на орбите, ваше тело все еще обладает массой, которую вам нужно преодолеть, что означает остановку после того, как вы начнете двигаться".
  
  "Так я заметил", - пробормотал Бейкер после того, как отстегнулся и тут же врезался головой в потолок.
  
  Шульц наблюдал, как Бейкер развернулся и проплыл из поля зрения вниз по трапу на уровень средней палубы отсека экипажа. "Теперь, чтобы открыть двери грузового отсека", - сказал Шульц. С Энн, плывущей рядом с ним, он направился к приборной панели в кормовой части летной палубы. Энн выглянула в окна, выходящие в грузовой отсек, но было слишком темно, чтобы разглядеть какие-либо детали. "На панели R13 есть управление дверью", - говорил Шульц. По переговорному устройству он сказал: "Проверьте уровень мощности дверей грузового отсека, полковник Зонтаг".
  
  Зонтаг проверил панель распределения энергии возле своего правого локтя. "Переключатели установлены. "Затем он проверил блок из трех амперметров, переключая мониторы управления через каждый из топливных элементов, чтобы проверить их мощность. "Электричество подключено, Марти".
  
  "Родж". Обращаясь к Энн, Шульц сказал: "Хорошо. Гидравлические двигатели, приводящие в действие двери, приводятся в действие электричеством. Есть также электрические резервные копии, плюс двери можно открывать и закрывать дистанционными манипуляторами и даже при необходимости экстренно выходить в открытый космос. Радиаторы срабатывают после того, как двери полностью открыты." Затем по интерфону Шульц сообщил: "Двери открываются".
  
  "Открыто", - сказал полковник Уилл.
  
  Шульц активировал управление. Мгновенно грузовой отсек залило ярким бело-голубым светом, который отразился от алюминиевой изоляции, покрывающей лазерный модуль Skybolt. Космический челнок "Энтерпрайз" летел вверх ногами по отношению к поверхности земли, так что небо "Энтерпрайза" было землей — и Энн впервые видела это "небо". "Боже мой..."
  
  "Энтерпрайз" как раз пересекал линию рассвета между Гавайями и Австралией. Это было похоже на рельефную карту, подсвеченную сбоку — казалось, каждый остров в Микронезии был виден в мельчайших деталях. Они могли узнать Солонийские острова, острова Самоа, даже острова Новые Гебриды. Было несколько облачков, но в остальном это было похоже на тщательно выполненную картину, изображающую всю Южную часть Тихого океана.
  
  "Ann?"
  
  "Это... красиво… такая безупречная, - тихо сказала она. Шульц кивнул. "Я сам никогда не перестаю испытывать благоговейный трепет перед этим. Если это зрелище тебя не трогает, твое место в резиновой комнате ". Он повернулся к переговорному устройству. "Двери отсека открываются. Установлены радиаторы. На радиаторах, насколько я вижу, повреждений нет."
  
  "Принято", - сказала Зонтаг. Уилл дважды проверил свои показания в Центре управления полетом через прямое УВЧ-радио и канал передачи данных, расположенный на антенной ферме станции в Ярра-Ярра в Западной Австралии. "Центр управления полетами подтверждает выход на орбиту и сближение с Армстронгом ".
  
  Прошло около двух часов, когда Энн выглянула через передние ветровые стекла в серо-черную пустоту, но все, что она смогла увидеть, было несколько звезд, слишком ярких, чтобы их мог заслонить блеск земли. "Полковник Зонтаг, у вас должно быть рентгеновское зрение, если вы видите вон ту станцию".
  
  "Это все еще очень слабо, - сказал он, - но это есть. В основном это похоже на другую звезду ".
  
  Она покачала головой. "Я возвращаюсь к кормовой консоли". Пилоты кивнули и продолжили сканировать свои приборы.
  
  Марти Шульц развернул дистанционный манипулятор шаттла и в течение нескольких минут сканировал пространство с помощью встроенной камеры Ann с большим увеличением, но заметил это, только когда "Энтерпрайз" был в десяти милях от станции. "Отсюда это выглядит как игрушка, как игрушка Тинкер", - сказала Энн. "Когда они впервые запустили ее, они относились к ней как к единому целому", - сказал ей Шульц. "Люди, некоторые люди, назвали это ерундой, большой тратой денег, которые лучше было бы потратить на ковровое покрытие коридоров Пентагона. Многие из нас боялись, что все закончится как в "Скайлэб" — пламенем в небе и падением на землю ".
  
  Кевин Бейкер, все еще пытаясь сохранить равновесие в этом мире микрогравитации, маневрировал рядом с Пейджем и Шульцем на кормовом посту экипажа, говоря: "Я слишком хорошо помню это и спор о том, кому принадлежала космическая станция. Налогоплательщики США потратили миллиарды на ее запуск, и конгломерату ученых, некоторые из которых даже не из США, удалось наложить запрет на любые военные исследования на борту. Можно было подумать, что станция - это полуразрушенное многоквартирное здание, судя по тому, как они об этом говорили. Серебряная колбаса… космический суппозиторий ... помнишь?"
  
  Энн кивнула, пытаясь получше разглядеть станцию.
  
  "Но этот бригадный генерал Сент-Майкл, очевидно, проделал хорошую работу, меняя умы людей".
  
  "Это он сделал, - сказал Шульц, - и с тех пор все очень серьезно относятся к станции. Эта игрушка, Энн, весит около пятисот тонн. То, что вы видите, является результатом двадцати вылетов шаттлов за четыре года, плюс еще дюжины беспилотных ракет снабжения. Стоимостью в тридцать миллиардов долларов. Можно сказать, самый дорогой кондоминиум в мире..."
  
  По мере приближения "Энтерпрайза" к станции стало видно больше деталей, и на экране Энн указала на крошечную точку прямо под станцией. "Это ваша система Thor?" - Спросила Энн у Бейкера. "Конечно, десять безъядерных ракет-перехватчиков, лазерныйдискриминатор-приманка, радарный детектор и трекер. "Тор" - наша первая система противоракетной обороны за тридцать лет. Просто, без лишних затрат и эффективно — если я сам так говорю ... "
  
  Вскоре внимание было переключено на экран телевизора, на котором появилось изображение станции, и экипажу было приказано вернуться на свои места для стыковки. Шульц убрал камеру и дистанционный манипулятор обратно в подставку в грузовом отсеке и отключил кормовую консоль. "Экипаж готов к стыковке", - доложил он.
  
  В миле от станции цифровой автопилот снизил скорость "Энтерпрайза" до тысячи футов в минуту. Тонкий лазерный луч с космической станции метнулся в сторону "Энтерпрайза", к двум датчикам на переднем и заднем концах грузового отсека. Передний датчик представлял собой большую линзу, которая фокусировала луч лазерного наведения на задний датчик. Цифровой автопилот вносил крошечные поправки в курс шаттла всякий раз, когда лазерный луч отклонялся от кормового датчика, таким образом выравнивая "Энтерпрайз" со стыковочным туннелем на Серебряной башне.
  
  С почти волшебной точностью компьютеры, управляющие двигателями системы реактивного управления "Энтерпрайза", разместили стыковочный адаптер в грузовом отсеке в нескольких футах от стыковочного туннеля "Серебряной башни", который затем был перемещен над адаптером, и два стыковочных кольца зафиксировались и запечатались на месте. Затем открытая решетчатая опорная балка была выдвинута и закреплена в креплениях в грузовом отсеке "Энтерпрайза". Опорная балка укрепила соединение между двумя космическими аппаратами, фактически превратив их в единое целое. Наконец, соединительный туннель между стыковочным модулем и стыковочным адаптером "Энтерпрайза" был нагнетен до двух атмосфер и проверен. "Проверка герметичности адаптера прошла успешно, Армстронг", - доложил полковник Зонтаг офицерам-стыковщикам на Серебряной башне. "Стыковка завершена. Конец. "
  
  "Проверено здесь, "Энтерпрайз"", - от офицера по стыковке на борту "Серебряной башни". "Добро пожаловать на борт. Вы готовы к переводу экипажа."
  
  "Вас понял. Спасибо." По интерфону Зонтаг объявила: "Стыковка завершена, экипаж. Конец пути". Энн, Бейкер и Шульц отправили поздравления командиру и пилоту "Энтерпрайза", но полковник Уилл отмахнулся от них. "Автопилот сделал большую часть этого, и, честно говоря, это была паршивая работа. Я мог бы попасть точно в цель ". Затем Уилл распорядился отключить большинство систем "Энтерпрайза" и начал подготовку к перемещению на станцию, в то время как Сонтаг и остальная команда спустились в зону перемещения на средней палубе.
  
  Полковник Уилл повысил давление в шлюзе и воздушном пространстве, и они с Сонтаг проверили показания давления. "Шестнадцать ударов в обе стороны", - сказал Уилл, открывая первый люк, ведущий к воздушному шлюзу, затем перепроверил второй манометр для самого воздушного шлюза. Удовлетворенный, он открыл тяжелую стальную дверь воздушного шлюза. "Увидимся", - сказал он, проверил POS-маску и респиратор в воздушном шлюзе и пристегнул маску для лица. Зонтаг закрыла дверь шлюзовой камеры и плотно ее запечатала, а Уилл проверил датчик давления, ведущий от шлюзовой камеры к переходному туннелю, затем открыл верхний люк шлюзовой камеры. Послышалось легкое шипение выравнивающегося воздуха, но никаких признаков протечек или повреждений. "Добро пожаловать на борт, полковник Уилл", - произнес голос над ним. Уилл посмотрел вверх через переходный туннель и увидел, что ему улыбается моложавый летчик Космического командования.
  
  Уилл отстегнул маску и уставился на техника. "Ты должен был подождать, пока я не открою люк воздушного шлюза, Джон".
  
  "Я был прямо за вами, сэр", - сказал ему летчик Джон Монтгомери. "Поверьте мне, полковник, я не позволю засосать себя в ваш грузовой отсек".
  
  "Однажды это произойдет". Уилл повернулся и открыл шлюзовой люк, ведущий в отсек экипажа "Энтерпрайза". Он не улыбался. "Готовность к передаче, экипаж".
  
  Один за другим экипаж "Энтерпрайза" выплыл из воздушного шлюза и переместился в просторный стыковочный модуль управления "Серебряной башни". Зонтаг, последний покидающий "Энтерпрайз", запер и дважды проверил каждый люк за собой; "Энтерпрайз" теперь будет опечатан и отделен от станции.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Это было долгое тридцатифутовое путешествие по переходному туннелю диаметром четыре фута. На другом конце пути членов экипажа встретили техники, которые помогли им пройти и выдали кроссовки с жесткими "крючками" на липучках на подошвах.
  
  Мужчина с золотой тесьмой на лацкане пиджака выступил вперед. "Добро пожаловать в Серебряную башню. Я полковник Джим Уокер, заместитель командующего и заместитель командующего по операциям в здешних краях." Он пожал руки вновь прибывшим, Энн и Бейкеру. "Надеюсь, эти пираты хорошо тебя подвезли".
  
  Уокер был еще одним из так называемых типичных космических солдат, с которыми Энн встречалась в Космическом командовании, которое отвечало за всю оборону космического базирования. Он выглядел молодо для своего ранга, худощавый, но не слишком высокий, с почти лысой головой. Его манеры и внешность предполагали спокойный интеллект, а не старомодную властную военную выправку — ученого или инженера, а не солдата. Большинство членов Космического командования, набранных из рядов военной научной элиты, были такими. В колледже их могли бы назвать "компьютерными крошками" — в Серебряной башне они были командирами, лидерами, новаторами. Обращаясь к Энн, он сказал: "Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой над твоим проектом ".
  
  "Благодаря тебе у меня есть проект, над которым нужно работать. Я слышал, что это вы оказали давление, чтобы проект "Скайболт " был наконец одобрен."
  
  "Спасибо, но генерал Сент-Майкл здесь главный, Он был тем, кто все устроил".
  
  "Генерал Сент-Майкл—?"
  
  "Ты скоро встретишься с ним. Большую часть дня он был занят ремонтом нашего основного передатчика для передачи данных."
  
  "Надеюсь, это несерьезно", - сказал Бейкер.
  
  "Нет, но это требовало прямого внимания генерала. Он такой. Нет ничего ни слишком большого, ни слишком маленького."
  
  Заместитель командира провел Энн и Бейкера через небольшой стыковочный модуль, а затем через верхний люк. Сначала казалось, что все восемь основных герметичных модулей на Серебряной башне были такого же небольшого размера, как стыковочный туннельный соединитель, или, самое большее, увеличенной версией спартанского рабочего интерьера космического челнока. Когда Энн вошла в первый модуль, она обнаружила, что была неправа.
  
  Она была просторной и хорошо освещенной. Два старших офицера и четыре техника зависли перед панелями управления, потягивая кофе и обмениваясь отчетами. Зеленые растения и цветы — натуральные очистители от углекислого газа - были прикреплены на липучках к подставкам вокруг модуля. "Это командный модуль", - сказал полковник Уокер, когда группа поднялась через маленький разъем в модуль. "Все коммуникации, наблюдение за землей и операции станции осуществляются здесь. Рабочая зона генерала вон там."Рабочее место генерала Сент-Майкла, заметила Энн, отличалось от всех остальных по крайней мере в одном отношении — в нем было кресло. Предполагалось, что люди, служившие под началом генерала, должны были стоять, привязанные к палубе своими кроссовками на липучках или прикрепленные к рабочим платформам переменной высоты. Пушистые петли на липучках были повсюду — на потолках, стенах, полах, даже на приборных панелях.
  
  Бейкер указал на "потолок модуля..." "Приборные панели на потолке, полковник? Почему?"
  
  Уокер повернулся к Бейкеру. "Скажите мне, мистер Бейкер, где потолок? Это потолок ...?"
  
  Уокер отделился от липучего "пола" и взмыл к потолку, зависнув в футе над головой Энн. Он закрепил ноги на липучках, встроенных в "боковые" приборные панели. "Или это стена?" В космосе, и особенно на Серебряной башне, обычных подъемов и спусков не существует — они означают что-то другое. Если мы создадим модуль площадью в пятьсот квадратных футов в обычном земном исчислении, мы можем фактически утроить это количество, установив несколько приборных панелей на потолке. Стоимость строительных материалов снижена более чем наполовину. Несколько лет назад у нас был новый техник на борту, который так запутался в том, какой путь ведет наверх — в буквальном смысле — что ему стало по-настоящему плохо. Это было в те времена, когда Серебряная башня была не больше двух консервных банок. Он встал несколько раньше, чем кто-либо другой, и два часа ходил по стенам, прежде чем понял, что пол там внизу. Теперь мы сделали желтый ковер на липучке для "пола", чтобы покончить с путаницей. В любом случае, мы продолжаем наблюдение и вспомогательные средства управления здесь, наверху. Кто-то, использующий их, не мешает людям пользоваться обычными панелями управления, и мы удваиваем или утрояем наше рабочее пространство. Ко всему этому нужно привыкнуть, но через несколько дней ты будешь раскачиваться по хижине так, словно здесь родился ".
  
  Уокер отделился от потолка, всплыл обратно на палубу и подал знак группе из двух техников и офицера, обслуживавших большое многоэкранное устройство, похожее на пульт авиадиспетчера. "SBR, радар космического базирования, операторы находятся там. Они сканируют запрограммированные районы Советского Союза и других стран на предмет любой активности по запуску ракет, когда мы пролетаем над ними. Радары на Серебряной башне могут обнаруживать и отслеживать любой объект весом более трех тысяч фунтов практически на любой высоте — даже на земле или под поверхностью воды. Мы также можем подключиться к геосинхронным инфракрасным спутникам для обнаружения запуска ракет. Прямо сейчас SBR подключен к ракетному гаражу доктора Бейкера "Тор", расположенному под станцией. В конечном итоге мы будем непосредственно контролировать сотни ракетных гаражей "Тор" на околоземной орбите, управляя стратегической противоракетной обороной всего проклятого северного полушария ".
  
  Он повернулся к Энн. "Ваша лазерная система - это то, что нас по-настоящему взволновало. Если вы правы в своем предсказании, что одноминутный лазерный залп будет иметь мощность, достаточную для уничтожения сотен ракет, у нас может появиться возможность нейтрализовать весь советский ядерный арсенал ".
  
  "Если это сработает, полковник", - сказала Энн. "Проблемы, которые нам нужно преодолеть, все еще довольно огромны… На данный момент я бы поставил свои деньги на ракеты "Тор "."
  
  Уокер принял это, пожав плечами, затем повел к следующему модулю, который был похож на командный модуль, за исключением того, что был немного менее организован. И снова, четыре техника обслуживали модуль, двое из них расположились перед большими рядами оборудования. "Это экспериментальный модуль", - сказал Уокер. "Персонал и оборудование перемещаются в этот район и из него еженедельно. В некоторые недели это бактерии— в другие - трансформаторы или сверхпроводящие схемы. Все отсеки для оборудования временные — мы можем реконструировать весь этот модуль за полдня. Доктор Бейкер, это будет ваш кабинет."
  
  "Отлично, это больше, чем моя лаборатория в Лос-Аламосе".
  
  Уокер провел их через боковой люк в длинный, облицованный стеклом соединительный туннель. "Это приводит ко второму параллельному столбцу модулей. Мы построили каждый из этих соединительных туннелей из толстого оргстекла, чтобы он мог служить своего рода смотровой площадкой. Вид открывается… что ж, посмотри сам ".
  
  Вид был захватывающий. Перед ними раскинулась вся космическая станция, словно оживший научно-фантастический фильм.
  
  Далеко под ними центральный киль с открытым каркасом уходил далеко в космос, почти скрываясь из виду. Почти тысяча футов в длину и пятьдесят футов в квадрате, киль вмещал большие посеребренные топливные баки, крепления и корпуса оборудования для различных антенн, а также мили труб, змеящихся повсюду. Под килем были установлены огромные изогнутые космические радары с фазированной антенной решеткой, их электромагнитные глаза размером с футбольное поле непрерывно сканировали планету Земля под ними. На самых концах киля находились четыре коллектора солнечной энергии, каждый в два раза больше радаров - массивные, изящные, невероятно тонкие на вид листы стекла, направленные на солнце. "На земле эти коллекторы весили бы по восемьдесят тонн каждый", - сказал Уокер. "Здесь, наверху, конечно, ничего. Мы используем крошечный электромотор мощностью в пятьдесят лошадиных сил, чтобы держать их направленными на солнце. Они обеспечивают достаточную мощность для двух станций. Пока станция освещена солнечным светом, они обеспечивают прямую подачу энергии. Мы также используем их для подзарядки аккумуляторов на основе гидроксида кобальта для экстренного использования и для очистки сточных вод для производства водорода и кислорода для наших топливных элементов и двигателей станции ".
  
  "Это то, что ты будешь использовать для питания лазера Энн?" Спросил его Бейкер.
  
  "К сожалению, нет", - ответила за него Энн. "Нам нужно в десять раз больше коллекционеров всего для одной серии. Для питания лазера мы будем использовать небольшой ядерный МГД-реактор ".
  
  Бейкер указал на самые концы киля. "Станционные двигатели тоже там, на киле?"
  
  "Верно", - сказал Уокер. "Пять маленьких водородных ракетных двигателей на каждом конце киля. Они запускаются автоматически около двух десятков раз в день, чтобы скорректировать высоту станции, положение, центровку и орбиту. Они также используются для перемещения станции в случае необходимости."
  
  "И вы получаете топливо для этого из воды?"
  
  "Снова верно. Мы используем электролизные камеры, работающие на солнце, для расщепления сточных вод на водород и кислород, которые собираются и хранятся вон в тех резервуарах. Примерно раз в два месяца мы запускаем шаттл, наполненный водой, и мы также получаем воду из топливных элементов, где мы рекомбинируем водород и кислород для производства электроэнергии и воды. В чрезвычайной ситуации полный состав из двадцати членов экипажа может продержаться здесь шесть месяцев без пополнения запасов. "
  
  Они продолжили движение по туннелю из толстого оргстекла к следующему модулю. Энн и Бейкер оказались в огромном сооружении, во много раз превышающем командный модуль и лабораторные модули, которые они только что покинули. "Это полноценный модуль Skylab, первый компонент оригинальной космической станции НАСА, запущенной два года назад", - объяснил Уокер. "Этот сегмент станции был впервые поднят до возобновления полномасштабных полетов шаттлов. Как вы можете видеть, она размером с третью ступень ракеты-носителя Saturn, достаточно большая для экспериментов, которые мы проводили изначально, но, конечно, не сейчас. "Когда возобновились полеты шаттлов полной вместимости, мы построили остальную часть Silver Tower, используя модули размером с грузовой отсек. Теперь мы используем секцию "Скайлэб" как жилое помещение и зону отдыха. Для этих целей здесь более чем достаточно места ".
  
  "Должно быть, вон там ваш спортивный зал", - сказал Бейкер, указывая на одну из областей модуля.
  
  "Ага, все, что нужно сегодняшнему астронавту, чтобы поддерживать свое тело в форме", - сказал Уокер, подчеркивая свой голос, как ведущий программы camy. "Беговые дорожки и силовые тренажеры Soloflex — прошу прощения за выражение — здесь, велотренажеры вон там. На другом конце библиотека видеозаписей и аудиокассет, компьютеры, телевидение… Мы получаем двести каналов со всего мира".
  
  Бейкер осмотрел одну из "весовых" машин. "Умно", - сказал он. "Использование толстых резиновых лент для создания сопротивления. Очевидно, что обычная силовая установка здесь не подойдет ". Он изучал беговую дорожку. "Как это работает?"
  
  "Такая же, как обычная, за исключением того, что сначала вы пристегиваете этот банджи-шнуровой ремень. Вы можете отрегулировать натяжение шнуров банджи, чтобы увеличить сопротивление. Капитан—генерал Сент-Майкл - практически живет на беговой дорожке. Никто не может угнаться за ним, а ему сорок три года ".
  
  Они направились к модулю сна, серии небольших помещений, которые выглядели как закрытые занавесками горизонтальные телефонные будки, расположенные в виде двухъярусных кроватей. В каждом конце модуля было по две очень большие комнаты, ванные комнаты.
  
  Уокер отогнул борта спального мешка в камере. "Вы можете регулировать эластичность чехлов для спальных мешков. К настоящему времени мы поняли, что экипаж лучше спит, если он хотя бы немного ощущает гравитацию. Спать, паря в невесомости, не так уж и удобно. Мы начали использовать вакуумные душевые кабины с нулевой перегрузкой, как у русских, но они могут быть настоящей пыткой. Кстати, модуль сна — фактически вся станция - совмещенный. Никаких отдельных помещений. У нас было не так уж много женщин на Серебряной башне…
  
  Энн подумала, каково это - спать с дюжиной мужчин. Они, вероятно, чувствовали бы себя более неуютно, чем она. Дочь командира линкора, она выросла, видя, что мужчины остаются мужчинами. Ей также нравились мужчины, слишком часто больше, чем они отвечали взаимностью…
  
  Группа спустилась к следующему люку; этот был дважды запечатан и вел к другому стыковочному модулю, подобному тому, который соединялся с командным модулем. По словам Уокера, эта стыковочная зона лучше подходила для переброски припасов и топлива с шаттла или беспилотного грузового транспортного средства. Он указал на нижний люк. "Это ведет к модулю хранения и снабжения, а под ним находится МГД-реактор. МГД, как Энн может вам сказать, доктор Бейкер, расшифровывается как магнитогидродинамика — способ создания огромного количества электродвижущей силы в очень компактном устройстве. Мы срежем здесь, на инженерной."
  
  Инженерная часть была очень похожа на командный центр. "На самом деле это компьютерный центр", - сказал им Уокер. "Кухня — э-э, камбуз — тоже расположена здесь". Он продолжил, указывая на люк в одном конце компьютерного модуля. "Вот твой офис, Энн — модуль управления твоим лазером "Скайболт". В ней никто не был, за исключением тех случаев, когда она была подключена к остальной части станции в прошлом месяце ".
  
  Они открыли люки и вошли в модуль — или попытались. В отличие от всех других герметичных модулей, центр управления и экспериментов "Скайболт" был забит оборудованием, проводкой, трубами, кабелепроводами и пультами управления, с единственным рабочим местом, пристроенным в дальнем углу. "Ч—где я работаю?" Сказала Энн. "Я имею в виду, где моя лаборатория, мои инструменты, оборудование для испытаний? Это—"
  
  "Это все есть", - сказал Уокер, пытаясь звучать оптимистично. "Но она была уплотнена, чтобы поместиться в этот модуль. Ваша консоль управления вон там, плюс несколько других панелей на потолке." Он преуменьшил, подумала Энн. Основные консоли управления находились на потолке модуля, окруженные встроенными поручнями и подставками для ног. Она заставила себя улыбнуться в сторону полковника Уокера, но у нее закружилась голова от одного взгляда на верхнюю консоль. "Добро пожаловать в Серебряную башню".
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  
  Июнь 1992
  УПРАВЛЕНИЕ ВОЕННОЙ РАЗВЕДКИ, ВИРДЖИНИЯ
  
  
  "Хорошо, мистер Коллинз", - сказал Джордж Сал, заместитель директора по операциям Разведывательного управления Министерства обороны. "Вы привлекли мое внимание — и, по-видимому, внимание начальника вашего отдела". Он настороженно посмотрел на Престона Барнса, ответственного за спутник цифровой фотосъемки KH-14, третий блок. "Выкладывай".
  
  Джексон Коллинз, младший фотоаналитик при Барнсе, прочистил горло и подошел к Сал. "Да, сэр. Русские собираются вторгнуться в Иран".
  
  Барнс закрыл глаза и пробормотал "Коллинз-ты-идиот" про себя и, как он надеялся, не был слышен остальным. Коллинз заметил, как плечи заместителя директора поникли. Прежде чем Сал успел что-либо сказать, Барнс сердито повернулся к своему молодому переводчику фотографий. "Коллинз, ты что, никогда не учился, как правильно отчитываться?—"
  
  "Полегче, Престон", - сказал Сал, поднимая руку, чтобы заставить замолчать начальника своего подразделения. "Я просмотрел ваш отчет и ваш анализ, мистер Коллинз. Теперь я хочу, чтобы ты рассказал мне. Вкратце, пожалуйста."
  
  "Да, сэр… Наращивание военной мощи вокруг штаб-квартиры южного ТВО в Ташкенте несовместимо ни с осенним наступлением в Афганистане, ни с сезонными маневрами армии, запланированными на этот месяц. Наступление—"
  
  "Какое наступление?" Сказал Барнс. "В прошлом месяце через отдел был распространен отчет ЦРУ о предполагаемом необычно крупномасштабном вторжении России в Афганистан примерно этой осенью".
  
  Барнс покачал головой. "ЦРУ называет каждую миссию по пополнению запасов в Афганистане наступлением. Сухопутные маршруты в центральное нагорье недавно были перекрыты из-за плохой погоды, и афганское правительство практически свернуло свои палатки. Естественно, русским пришлось активизировать полеты по снабжению ".
  
  "Но, сэр, не с таким количеством, как шесть "Кондоров"… На этих фотографиях были показаны ангары, достаточно большие для самолетов Ан-124 — "
  
  "Кондоры"?" Салу не понравилось это слышать. "Где вы видели "Кондоров" в Южном военном округе?"
  
  "Это... обоснованное предположение, сэр. Те большие временные ангары, о которых я упоминал в отчете, достаточно велики, чтобы вместить "Кондоры"...
  
  "Или любой другой летающий советский самолет", - сказал Барнс. Коллинз отвел взгляд — он никогда не ожидал, что придется отбиваться от начальника своего отдела. "Что еще?" Сахл подсказал ему. "В вашем отчете упоминались железнодорожные узлы. Вы насчитали на сорок процентов больше активности во дворах Ташкента. Как насчет — этого?"
  
  "Да, сэр, фактическое количество увеличилось на тридцать семь процентов по сравнению с активностью в это же время в прошлом году, также за несколько недель до маневров, и на двадцать четыре процента по сравнению с последним по-настоящему крупномасштабным наступлением Советов в Афганистане два года назад, когда они подавили восстание в Кандагаре. И это было крупнейшее советское наступление с момента их вторжения в Чехословакию. Что бы они ни планировали сейчас, это будет больше, чем любой из этих —"
  
  "Коллинз", - быстро сказал Барнс, - "вы не можете делать подобные выводы, основываясь просто на количестве железнодорожных вагонов на пересадочной станции. Могли быть десятки причин, по которым там было больше машин… Послушайте, — и он смягчил свой голос, — эти отчеты могут привести в движение многое. Вещи, которые стоили больших денег и усилий многих людей. Опасные вещи. Они привлекают много внимания. Если мы ошибаемся и отправим всех этих людей и машины в погоню за диким гусем ... "
  
  Лицо Коллинза посуровело. Он бросил две черно-белые фотографии одиннадцать на четырнадцать на стол Сала. "Вы не можете игнорировать это, мистер Сал", - сказал он, указывая пальцем на первую фотографию. Сал изучал ее. "Что...?"
  
  "Это увеличенное компьютером изображение KH-14 с одной стороны одного из больших ангаров площадью в два акра на военном аэродроме имени Николая Жуковского в Ташкенте".
  
  Сал вгляделся в сильно увеличенную фотографию. Он увидел, что за ангаром тянулся нечеткий прямоугольный объект. Впрочем, почти никаких четких деталей. Он еще мгновение изучал фотографию, потом поднял глаза на Коллинза. "Это фотография в чистке".
  
  "Сэр, это фотография ракетной установки GL-25. Там есть—"
  
  "Коллинз, это фотография в чистке", - повторил Сал. "Увеличение, контраст, зернистость, фон — это не стоит того, чтобы тратить мочу на анализ. Это фотография в чистке ".
  
  "Сэр, я насчитал семьдесят таких же странно выглядящих железнодорожных вагонов в Ташкенте. Все они окружены охраной, все они ограждены железнодорожными вагонами безопасности. Я понимаю, что нельзя вынести определенного суждения на основе этой фотографии, но обоснованное предположение может быть легко сделано — это пусковая установка крылатых ракет большой дальности GL-25, установленная на вездеходном носителе. Вот, смотри — два ракетных контейнера, центр управления ...
  
  "Для меня это похоже на бетонный контейнер", - сказал Барнс. "Или контейнер с гравием. В этом нет ничего необычного ".
  
  "KH-14 не был должным образом стабилизирован, - сказал Коллинз, - но вы все еще можете разглядеть —"
  
  "Коллинз, ты не сможешь разглядеть такие детали на фотографии с уборкой", - огрызнулся Барнс.
  
  "Я могу. Я так и сделал, сэр."
  
  "Если вы будете смотреть на фотографию — любую фотографию — достаточно долго, - тихо сказал Сал, - вы, скорее всего, увидите то, что хотите увидеть. Вот почему у нас есть параметры того, насколько фотография может быть увеличена или обрезана."
  
  "Тогда я хотел бы запросить еще один пролет на KH-14", - сказал Коллинз. "Нам нужно больше фотографий этих вагонов".
  
  "Хорошо, хорошо", - сказал Сал. "Я согласен. Я могу начать запрос на некоторое эфирное время на KH-14 для Ташкента, но я не уверен, одобрят ли они это ".
  
  "Сэр, я понимаю, вы подозреваете, что это просто еще один младший переводчик фотографий, пытающийся набрать очки, но это не так. Я действительно верю, что что-то происходит. Что-то большое."
  
  Сал попытался скрыть кривую улыбку, еще раз взглянул на фотографии, затем бросил их на стол. "Вы упомянули Иран. Скажи мне, Коллинз, как шесть транспортов "Невидимый Кондор" и семьдесят предполагаемых мобильных ракетных установок GL-25 в Ташкенте могли навести тебя на предположение, что все это является частью иранской группы вторжения?"
  
  Коллинз колебался. Слишком поздно отступать, приятель, сказал он себе. "Дело было не только в ракетах или транспортах, сэр. Это наращивание российских кораблей в Персидском заливе и авианосная боевая группа "Брежнев", которая проникла в Персидский залив в прошлом месяце. Это была та неудачная контрреволюция в Иране, которую, по словам ЦРУ, спонсировали и финансировали русские. Это—"
  
  "Это тоже чушь, Коллинз", - вмешался Барнс. "Ваша работа не в том, чтобы выдвигать дикую гипотезу, основанную на информации из вторых и третьих рук. Ваша задача - сделать снимки KH-14 и описать их. Точка."
  
  "Я думал, что моя работа - это анализ. Это важно, я знаю это. И я знаю, что это достаточно срочно, чтобы потребовать особого внимания —"
  
  "Ты уверен, что это не ты хочешь особого внимания?" Сказал Барнс, пригвоздив его к месту убийственным взглядом.
  
  Сахл поднял руку. "Пока этого достаточно, Престон. Я верю, что Коллинз на сто процентов искренен. Дай ему это." Он повернулся к переводчику фотографий. "Хот-доги здесь продаются в огромных количествах, мистер Коллинз. Множество людей хотят произвести фурор, но они делают это, зная, что им не придется принимать удар на себя — настоящий удар, — если они ошибаются. Ты готов принять удар на себя?"
  
  Его вопрос повис в воздухе на мгновение, долгое мгновение; затем Сал сказал: "Почему бы нам не провести небольшой эксперимент? Я собираюсь указать ваше имя в этом отчете. Я подготовлю это для ознакомления директора и положу ему на стол с рекомендацией, основанной на ваших выводах, чтобы мы продолжили это дело с другой серией полетов KH-14. Если есть какие-то претензии со стороны персонала директора, ты принимаешь это. Звучит неплохо?"
  
  Коллинз, казалось, застыл на месте… Это не анализ третьего блока KH-14, подумал он, или отчет секции спутниковой фоторазведки — это мой отчет. Отчет Джексона Коллинза. Ладно, черт возьми, я сам напросился… "Да, сэр, с одной просьбой. Чтобы мне дали еще неделю, чтобы подготовить презентацию по-своему ".
  
  Сал взглянул на Барнса. "Что в этом плохого?" и взглянул на толстый отчет на своем столе. "Это стандартный отчет секции, сэр. В нынешнем виде это никого не убеждает в серьезности развития событий в Ташкенте. Я имею в виду, это тебя не убедило!"
  
  "И кто в этом виноват?" Сказал Барнс.
  
  "Это мое, сэр. Я бы хотел получить шанс это исправить ".
  
  Саль был впечатлен. Это было не то, чего можно было ожидать от подростка. "Я включаю это в повестку дня собрания персонала директора на пятницу", - сказал он. "Сегодня вторник. У вас есть время до утра пятницы, чтобы переделать отчет и усовершенствовать свою презентацию. Если ты не сможешь сделать это к тому времени, забудь об этом. Это подразделение не работает по вашему личному расписанию, или моему, или чьему-либо еще ".
  
  На этот раз Коллинз без колебаний. "Благодарю вас, сэр. Я буду готов ".
  
  Он надеялся.
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Твоя очередь".
  
  Энн выбрала две пятидесятифунтовые натяжные ленты, надела их на брусья тренажера Soloflex, подплыла к скамейке и села. "Сто фунтов. Очень впечатляет", - одобрительно сказал Тед Мойер, специалист по электронике. От Энн нет ответа. "Ты сегодня очень тихая".
  
  "Жизнь в космосе, - сказала Энн, - определенно не такая гламурная или "космически возвышающая", как я думала". Она потерла ноющий левый трицепс. "Сначала все это было очень захватывающе — находиться на орбите в сотнях миль над Землей. Но новизна определенно выветрилась ".
  
  "Что ж, - сказал Мойер, пытаясь поднять ее моральный дух, - мы делаем то, что когда-либо делали всего несколько сотен человек".
  
  Она вела себя так, как будто не слышала его. "Займись силовыми тренировками. Я люблю бегать, но качать железо — или, в космосе, качать резину — никогда не было моим представлением о развлечении ".
  
  "У тебя хорошо получается".
  
  "Я делаю это, потому что это помогает мне поддерживать форму, и потому что мы обязаны это делать. Я мог бы часами заниматься на велосипеде или беговой дорожке, но после получаса на тренажере Soloflex я готов добровольно менять скрубберы для очистки от CO2, пылесосить стены, что угодно ".
  
  Мойер сочувственно кивнул. Энн легла на скамейку тренажера, сосредоточила штангу над грудью - и обнаружила, что немедленно сосредоточилась на том, чтобы держаться руками за потолок и сознательно контролировать свое дыхание. "Все еще получаешь вращения, Энн?"
  
  "Черт", - сказала она, пытаясь взять себя в руки. "Они сказали мне, что это займет всего несколько дней, и я справлюсь с этим. Но это просто так не проходит ".
  
  Мойер позволил ей несколько минут спокойно полежать на тренировочной скамейке. Затем: "Лучше?"
  
  "Да", - сказала она, моргая и делая несколько глубоких вдохов. Она попыталась выполнить еще несколько повторений, но тошнота вернулась.
  
  "Почему бы тебе не назвать это тренировкой", - сказала Мойер, понимая, что ей еще многое предстоит сделать, прежде чем она полностью акклиматизируется.
  
  "Все в порядке...?" - спросила она.
  
  "Конечно. Ты занимаешься этим уже целый час. На сегодня этого достаточно ".
  
  Она сверкнула благодарной улыбкой, затем направилась "вниз" по тренажерному модулю, через вертикальный люк, в зону сна.
  
  Если у вас плохое настроение, решила она, модуль сна может быть угнетающим местом. Из-за того, что плотность атмосферы в Серебряной башне ниже земной нормы, а также из—за того, что настоящие источники шума на станции - четыре двигателя для регулировки ориентации — находились почти в двухстах ярдах от нее на концах центрального луча станции, станция уже была очень тихим местом. Но спальный модуль, который был хорошо изолирован от большей части деятельности станции, был еще тише; и, несмотря на легкую, жизнерадостную атмосферу, растения и украшения, он напоминал мавзолей. С тремя группами из двух горизонтальных занавешенных спальных камер размером с телефонную будку с каждой стороны модуля, она не могла подавить мысль о рядах гробов, сложенных вокруг нее.
  
  Выбросив из головы комнаты для сна, Энн взяла халат и направилась к своему физиотерапевтическому кабинету, пункту личной гигиены.
  
  Душ в космосе был немногим больше, чем сложные ванны с губкой. Сначала она надела пару пластиковых защитных очков, какие носят загорающие или пловцы, затем смочила мочалку струей воды. Когда она направила короткую струю теплой воды вдоль своего тела, капли воды, которые не разлетелись во все стороны, как мягкие шарики, образовали жуткие лужицы, похожие на амеб. Лужицы текли повсюду — по ее спине, по ногам, под мышками — как будто у них действительно были крошечные ножки.
  
  Затем она побрызгала немного жидкого мыла на мочалку, оттерла себя тряпкой и подручным средством для воды, затем ополоснулась. Даже в обычном вакуумном душе расходуется около пяти галлонов воды; пассажир может фактически утонуть в плавающих водяных каплях, если в душе будет больше пяти галлонов воды.
  
  Прежде чем открыть дверь душа и потянуться за полотенцем, она активировала кнопку, покрытую резиной. Мощный вентилятор, встроенный в пол душевой кабины, всасывал капли воды с их орбит вокруг нее в коллекторы в полу. Она смахнула несколько капель со стен душа, сняла пластиковые защитные очки, открыла кабинку и потянулась за полотенцем. В широком зеркале, вмонтированном в стену, отразилось ее отражение, и, как и три недели назад в квартире приезжего офицера в Ванденбурге, она остановилась, чтобы подвести итоги. Космос был убийством женщины. Несмотря на то, что ежедневные упражнения сохранили ее лицо естественным образом худощавым, жидкость и жировые клетки перераспределились, придав ей слегка восточный вид, что контрастировало с заметным увеличением роста — микрогравитация наградила ее тремя дополнительными дюймами - и потерей массы тела примерно на шесть фунтов.
  
  Ну, может быть, как обычно, она была слишком строга к себе, но она, конечно, не чувствовала себя слишком желанной в данный момент, хотя обычные женские желания были нетронуты. Она знала, что отчасти это было связано с тем, что ее работа над Skybolt продвигалась вперед урывками, с большим количеством проблем, которые нужно было преодолеть, чем она ожидала. Каждый раз, когда ее работа не ладилась, ее самооценка получала удар. Она знала, что было иррационально связывать свою желанность как женщины со своими успехами в лаборатории, но она не могла разделить эти два… Она так долго использовала свой интеллект и профессиональную хватку, чтобы завоевать признание.
  
  Сказав себе прекратить это, она быстро проигнорировала собственное предписание, задаваясь вопросом, что командующий станцией, бригадный генерал Джейсон Сент-Майкл, думает о ее работе на данный момент. Странный человек, святой Михаил. Трудно зафиксировать. Учитывая то, что полковник Уокер рассказал ей о спонсорстве генералом ее проекта, она ожидала от него теплого приема. Но их первая встреча на следующий день после ее приезда была действительно очень формальной. Когда разговор ненадолго зашел о лазере, он не проявил особого энтузиазма. Казалось, он был занят чем-то другим и на самом деле не слушал, что она говорила.
  
  Надевая свежий летный костюм светло-голубого цвета и отправляясь на камбуз станции, она мысленно пересматривала все, что еще узнала о Сент-Майкле за то короткое время, что пробыла здесь. Большую часть информации она получила от словоохотливого начальника технического отдела Уэйна Маркса. По словам Маркса, Сент-Майкл был легендой космического командования — тем, кого некоторые называли "быстро сжигающим". " Получив высшее пилотское образование, он легко дослужился до капитана и стал пилотом-инструктором командования воздушной подготовки. Из УВД он поступил в военно-воздушный командно-штабной колледж на базе ВВС Максвелл, штат Алабама, где он написал статью, излагающую основы того, что позже будет называться Космическим командованием Соединенных Штатов, организацией, которая будет контролировать оборонительные вооружения Америки космического базирования.
  
  Статья Сент-Майкла каким-то образом попала на стол президента, которому понравилось то, что он прочитал, и Сент-Майкл в возрасте сорока лет получил генеральскую звезду и возглавил зарождающееся Космическое командование — организацию, которая в то время существовала только на бумаге. Как Сент-Майкл смог поднять космическое командование до его нынешнего уровня, никогда не было точно ясно никому за пределами внутреннего круга власти, но говорили, что генерал, благодаря чистой харизматической силе, в конечном итоге смог обратить в свою веру своих самых сильных противников. Казалось, он оказывал такое воздействие на людей.
  
  По крайней мере, такова была версия Маркса. Со своей стороны, Энн, чувствуя себя немного разочарованной, признала, что из-за своего непринятия не смогла разглядеть в этом мужчине никакого особого магнетизма, животного или иного, в этом человеке. Он был эффективен, без сомнения, полностью командуя множеством операций на борту "Серебряной башни". Но в нем также была какая-то отстраненность, граничащая с властностью, которая, как правило, оставляла ее холодной. Если он и в самом деле быстро обжигался, то не обратил на нее ни капли своего пыла…
  
  Она прошла через зону стыковки грузов и направилась к соединительному туннелю, ведущему к основному стыковочному модулю. Как обычно, она остановилась и восхитилась захватывающим видом Серебряной башни, вращающейся по орбите над планетой Земля. Самым жутким зрелищем был сам космос — глубокая, чистая, навязчивая чернота, которая отличалась своей однородностью, отсутствием градаций. Ребенком, выросшим в Массачусетсе, она всегда каким-то образом чувствовала себя незначительной, наблюдая, как приближающаяся гроза омрачает пейзаж. Летом она часто разбивала лагерь в лесах штата Мэн, где было так темно, что она буквально не могла разглядеть свою руку перед лицом. Но космос был в миллион раз сильнее. Темнота была тотальной, абсолютной, сжимающейся, поглощающей все, что в ней было. Космос почему-то казался живым существом, как две гигантские руки, сложенные чашей вокруг крошечной станции, отсекающие весь воздух и свет…
  
  Энн потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до камбуза и приступить к деликатной задаче приготовления кофе: положить "кофейный пакетик" в изолированную чашку для питья, защелкнуть крышку, наблюдать, как в чашку наливается горячая вода. Судя по номерам, как и многое другое здесь. "Мне тоже, пожалуйста", - раздался глубокий голос позади нее. Она обернулась и увидела Джейсона Сент-Майкла, выплывающего из люка. "Доброе утро, генерал", - сказала Энн. Кладя пакетик кофе в другую чашку, она наблюдала, как мощно сложенный офицер поставил ноги на липучку в шести футах от нее и встал, скрестив руки. "Я беру свой черный", - сказал он.
  
  Она кивнула и потянулась за первой чашкой кофе, который только что допила. Она бросила чашку Сент-Майклу, с удовлетворением заметив, что она перелетела прямо ему в руку.
  
  "Ты действительно становишься профессионалом в этом".
  
  "Приготовление кофе - это не совсем высокие технологии, генерал".
  
  "Как там космическая болезнь?"
  
  Она посмотрела на него. Откуда такой внезапный интерес к ней? "Все в порядке. Я все еще чувствую "наклоны", когда двигаюсь вверх ногами, но тошнота проходит ".
  
  "Некоторым людям требуется больше времени, чтобы адаптироваться". Он, казалось, изучал ее долгое мгновение, затем спросил: "И как продвигается жизнь на станции?"
  
  "Жизнь? В отличие от работы?"
  
  "Я думаю, это то, что я имею в виду. Я знаю, что были некоторые проблемы с подготовкой лазера к первому испытанию луча, но, возможно, вы слишком беспокоитесь. Ты держись подальше от себя, когда не работаешь над "Скайболтом" ..."
  
  "Тебя это беспокоит?"
  
  "Честно говоря, так и есть. Не нужно быть психиатром, чтобы понять, что у того, кто так много времени проводит в одиночестве, могут возникнуть проблемы с самоконтролем. Проблемы, подобные этой, преувеличиваются в космосе. Здесь, наверху, мы все - стражи нашего брата ..."
  
  Энн сделала глоток кофе (на самом деле "отхлебнуть" с помощью трубочки, похожей на соломинку, было очень сложно) и прищурилась, когда жидкость обожгла ей горло. "Я уверен, что ты прав, но я не думаю, что я кандидат на особое отношение —"
  
  "Кто-нибудь пристает к тебе, беспокоит тебя каким-либо образом?" он настаивал. "Я знаю, быть единственной женщиной на станции может быть немного неловко —"
  
  "Ты знаешь, на что это похоже?" Она улыбнулась, когда сказала это. "Ну, я предполагаю, что это немного похоже на то, чтобы быть единственным офицером общего назначения на этой станции".
  
  Он не ответил на улыбку. Леди казалась чертовски оборонительной… "Я точно не могу быть "одним из здешних парней", но я также не могу позволить себе оттолкнуть кого-либо. Я хожу по натянутому канату, что, полагаю, вам тоже приходится делать… Послушай, я просто пытаюсь помочь. Извините, если я выхожу за рамки ". Он мгновение наблюдал за ней. "Тебе не очень нравится здесь, наверху, не так ли?"
  
  "То, что мне нравится, не имеет значения. Я также не хочу никакого особого отношения, хорошо, генерал? У меня есть работа, которую нужно делать — и это самое главное ..."
  
  Неловкое молчание, затем: "Ты действительно очень привлекательна, ты знаешь..."
  
  Она просто посмотрела на него, начала что-то говорить, затем поставила свою кофейную чашку на стойку на липучке. "Генерал, если бы вы действительно знали, каково это - быть единственной женщиной на этой станции, вы бы так не говорили". Она оттолкнулась от пола, проплыла мимо него через люк камбуза.
  
  Он наблюдал за ее удаляющейся фигурой, покачал головой. Так держать, Джейсон. Ты действительно можешь быть задницей.
  
  
  * * *
  
  
  "Внимание на станции, две минуты... отметка. Доложите по станции, когда будете готовы к тестированию."
  
  Энн сделала последний глоток воды из бутылочки для отжима, затем прикрепила ее к липучке на потолке. На земле она, возможно, вылила бы остатки воды на рубашку, чтобы справиться с жарой и потоотделением, но в космосе такая роскошь была невозможна. В модуле управления Skybolt было невыносимо тепло, душно; возможно, кондиционирование воздуха и охлаждающие вентиляторы обеспечивали комфорт ее инструментам, но одинокая обитательница модуля чувствовала себя так, словно находилась в сауне.
  
  Она сидела на своем крошечном пульте управления, полностью окруженная оборудованием. Единственным источником света был двенадцатидюймовый монитор компьютера перед ней. Узкий коридор, слишком узкий, чтобы два человека могли пройти друг мимо друга, вел от ее поста к герметичному люку модуля и соединительному туннелю. В воздухе витал слабый запах озона, наэлектризованного воздуха и пота.
  
  Но вскоре после начала работы над "Серебряной башней" Энн научилась не обращать внимания на такие вещи. У нее не было места для работы, потому что у нее было в четыре раза больше оборудования, чем у любого другого ученого или любого другого проекта, когда-либо имевшегося раньше. Сегодня вся тяжелая работа и жертвы ... если это то, что было ... вот-вот должны были окупиться. По крайней мере, она на это надеялась… "Скайболт" готов, контроль", - доложила она. "Система работает на полном автомате".
  
  "Принято, Скайболт", - сказал Сент-Майкл по интерфону. "Желаю удачи".
  
  "Благодарю вас, сэр. Тридцать секунд."
  
  Она произвела последнюю проверку систем. Ее главный компьютер должен был в течение трех секунд самостоятельно протестировать сверхпроводящие схемы, микропроцессоры и реле, находящиеся под его управлением. Результаты самопроверки высветились на ее экране: все системы исправны. Это сработало, подумала Энн. Все работало идеально.
  
  "Это не работает". Старший мастер-сержант Джейк Джефферсон указал на свой большой прямоугольный экран размером два на три фута, отображающий тысячемильный диапазон сканирования огромного космического радара Silver Tower с фазированной антенной решеткой. Он электронным способом подавил все объекты, обнаруженные SBR, вес которых составлял менее пятисот фунтов, все возвраты на землю и все ранее идентифицированные объекты; несмотря на это, экран был заполнен вспышками. Каждой вспышке был присвоен код компьютером наблюдения Серебряной башни. На полях прямоугольного экрана отображались данные о траектории полета объекта и орбите. Был выделен любой объект в радиусе пятидесяти миль от орбиты Серебряной башни. Техник указал на ближайший подобный объект на экране. "Вот оно, шкипер". Сент-Майкл подвинулся к экрану и закрепился на ковровом покрытии на липучке.
  
  Это был грузовой космический корабль Agena-Three, один из небольшого флота беспилотных модулей, используемых для пополнения запасов американских и европейских космических платформ. Этот был оснащен оборудованием для обнаружения и анализа, а также датчиками для регистрации лазерных попаданий в него. Компьютер "Скайболта" уже был запрограммирован считать эту Агену "враждебной". В течение следующих трех часов "Ажена" будет следовать по траектории, аналогичной траектории советской МБР от запуска до столкновения в Соединенных Штатах.
  
  "Высота?"
  
  "Пятьсот на носу". Джефферсон указал на показания полетных данных объекта, которые только что появились. "Мы должны засечь его идентификационный маяк в любую секунду —"
  
  Дополнительные три строки данных напечатались прямо под блоком полетных данных, идентифицируя новичка как беспилотный космический корабль Agena-Three, запущенный с Ванденбурга и принадлежащий космическому командованию Соединенных Штатов. Информация оставалась на экране в течение трех секунд, затем исчезла, когда компьютер выдавил идентифицированное. "Верни это обратно", - сказал Святой Михаил. Джефферсон нажал две кнопки на своей клавиатуре, подвел курсор к тому месту, где раньше была точка, и нажал кнопку. Индикатор Agena и блок данных вернулись.
  
  "Скайболт" еще не включил ее?" - Спросил Святой Михаил.
  
  "Ответ отрицательный".
  
  "Может быть, это подавило это".
  
  ""Скайболт" не уничтожает никаких целей", - напомнил Сент-Майклу полковник Уокер. "Предполагается, что он отслеживает и оценивает все, обнаруженное SBR. Если его считают враждебным, он должен действовать ".
  
  "Возможно, "Скайболт" не был перепрограммирован так, чтобы считать его враждебным", - сказал техник Шон Келли.
  
  "Или, может быть, "Скайболт" облажался", - сказал Сент-Майкл. Джефферсон кивнул в знак согласия, затем включил свой микрофон внутренней связи. "Скайболт, это Контроль".
  
  Святой Михаил схватил его за плечо. "Не надо, Джейк. Давайте посмотрим, что делает Skybolt ".
  
  "Продолжайте, контролируйте", - ответила Энн.
  
  Джефферсон посмотрел на Святого Михаила, затем на Уокера. Уокер пожал плечами, молча подчиняясь своему командиру. "Игнорирование", - сказал Джефферсон и выключил микрофон.
  
  Группа наблюдала, как космический корабль Agena промаршировал по экрану. SBR легко отследил это. "По-прежнему ничего?" - Спросил Святой Михаил. "Пока нет", - сказал Джефферсон. "Цель на курсе. Тридцать секунд до перехода в середине курса..."
  
  Внезапно раздался предупредительный сигнал станции, прокричавший три раза; затем высокий, синтезированный компьютером голос объявил: "Внимание на станции. Отслеживаю враждебный контакт. Отслеживаю враждебный контакт".
  
  "С опозданием примерно на тридцать секунд, но он, наконец, нашел это", - сказал Уокер.
  
  "Скайболт" передает предупреждающее сообщение в штаб космического командования "Фалькон", сэр", - доложил офицер связи. Пауза, затем: "Фалькон подтверждает".
  
  "Итак, у нас есть машина, сражающаяся за нас в наших битвах", - пробормотал Сент-Майкл. "Чертова штука даже делает радиовызовы".
  
  "Внимание на станции" — компьютеризированный голос. "Предсказание воздействия при враждебном контакте. Предсказание воздействия при враждебном контакте."
  
  "Наконец-то выяснили, что происходит", - сказал Сент-Майкл. "Что ж, давайте посмотрим, насколько хорошо он отреагирует".
  
  "Приближаюсь к переходу на средний курс", - доложил Джефферсон. "Тридцать секунд до имитационного отделения боеголовки от шины".
  
  На самом деле "Агена" не собиралась выпускать никаких боеголовок, но орбита космического корабля была рассчитана как у настоящей МБР, чтобы отслеживать работу "Скайболта". Цель состояла в том, чтобы уничтожить МБР как можно раньше, либо на очень уязвимой фазе разгона, либо самое позднее на апогее - наибольшей высоте полета шины МБР на траектории ее баллистического полета. После достижения апогея в цель будет все труднее попасть. "Скайболту" лучше, черт возьми, поторопиться", - сказал Уолкер. "Эта штука может исчезнуть в любую секунду... "
  
  Внезапно все огни на борту "Серебряной башни" потускнели. Включились резервные системы питания станции. Проревели предупреждающие сигналы.
  
  "МГД-реактор активирован", - выкрикнул кто-то в командном модуле.
  
  "Скайболт" не отслеживает Агену", - сообщил Джефферсон. Он проверил свои приборы, прищурившись от внезапного мрака командного модуля. "Все еще не отслеживаю ..."
  
  Остальная часть его предложения потонула в оглушительном взрыве. Это было так, как будто огромная молния только что разразилась прямо под ними. Весь командный модуль казался теплым, по телу поползли мурашки. "Лазерный огонь", - крикнул Джефферсон. "Стрельба… снова ... Снова ... Все еще стреляю ...!"
  
  Уокер ухватился за поручень — хотя станция не двигалась, внезапный всплеск энергии, пронесшийся по станции, вызвал ощущение, что все пятисоттонное сооружение завертелось. "Скайболт все еще не отслеживает цель", - крикнул он. "Он стреляет, но не в Агену".
  
  Сент-Майкл повернулся к другому технику возле соединительного люка с исследовательским модулем. "Есть какие-нибудь совпадения, Бейлз?"
  
  Техник покачал головой. "Чистые промахи. Датчики вообще не регистрируют никаких уровней энергии."
  
  "Черт. Разрядка запрещена", - приказал Святой Михаил. Сразу же прекратился треск электричества и свист молний. Постепенно освещение в салоне вернулось к нормальному.
  
  Сент-Майкл положил палец на кнопку микрофона, ожидая следующего звонка… "Диспетчерская, это "Скайболт", - сказала Энн по интерфону. "Лазер в вашей секции заблокирован. Проверьте свои органы управления. "
  
  "Я приказал остановиться", - сказал Сент-Майкл.
  
  "Почему?"
  
  "Потому что он ни во что не врезался".
  
  Тишина. Сент-Майкл наблюдал, как члены его команды медленно расслабляются после суматохи, вызванной первыми залпами "Скайболта" и многочисленными сигналами тревоги, которые он вызвал. "Проверка станции", - сказал он, с усилием пытаясь контролировать собственное учащенное дыхание.
  
  "Скайболт" готов к следующей серии", - сообщила Энн.
  
  "Цель в Агене давно прошла MIRV-переход", - сказал техник Келли. "Он выйдет за пределы досягаемости через шестьдесят секунд".
  
  "Давай подождем до второго витка, Энн", - сказал Сент-Майкл. Техники в командном модуле показали, что согласны с решением, вытирая пот со лба и потянувшись за бутылками с водой.
  
  "Но, сэр—"
  
  "Цель почти вне зоны действия SBR. Скоро у тебя будет еще один шанс ".
  
  Долгая пауза, затем: "Я удаляюсь, контроль".
  
  Уокер посмотрел на своего командира и улыбнулся. "Она не казалась счастливой", - сказал Уокер.
  
  "Я тоже не праздную. Боже, я и не знал, что эта штука производит столько шума. Получили ли мы какие-либо повреждения от падения мощности?"
  
  Уокер переговорил с четырьмя техниками в командном модуле. "Повреждений нет, сэр. Я тоже не ожидал такого падения, но в этом есть смысл. Для начала работы МГД-реактору нужна большая встряска ".
  
  "Но не от батарей главной станции", - вставил Уэйн Маркс. "Батарея "Скайболта" заряжается от солнечных батарей, но предполагается, что она отключается перед зажиганием МГД".
  
  "Могут ли подавители скачков напряжения справиться с этим?"
  
  "Не понимаю, почему бы и нет. Я все проверю перед следующей серией тестов ".
  
  Сент-Майкл кивнул и переместился к панели мониторинга Agena. "Я действительно был бы счастливее, если бы лазер попал в цель ..."
  
  В этот момент Энн вошла в командный центр и, не сказав ни слова ни Сент-Майклу, ни Уокеру, протянула руку через плечо Джефферсона и нажала на сводку датчиков цели на его консоли. "Где краткое описание хита?" Она просмотрела временные показатели, затем повернулась к Джефферсону. "Я спросил, где записи хитов?"
  
  "Вот и все, Энн", - сказал Сент-Майкл. ""Скайболт" не попал в цель".
  
  "Что, черт возьми, ты имеешь в виду?"
  
  "Я имею в виду, он не попал. "Скайболт" даже не отследил цель. Он обнаружил это через тридцать секунд после того, как оно появилось на SBR, но так и не зафиксировал."
  
  "Но он выстрелил. Тридцать импульсов, семьдесят пять миллисекундных всплесков, ровно сто киловатт.
  
  "Ann…"
  
  "Скайболт" не может стрелять, если он не отслеживает цель. Он объявил об обнаружении. Он спроектировал траекторию полета. Он вычислил траекторию и выстрелил ..."
  
  "Но она так и не включилась", - настаивал Уокер. "Шкипер остановил выброску, когда ему сказали, что "Скайболт" не отслеживает и что попаданий обнаружено не было. Ты должен признать, что это надлежащая мера предосторожности ".
  
  Энн пробежала еще несколько страниц на экране компьютера, наконец убедившись, что они были правильными. "Я не понимаю. Все проверено. Лазер сработал идеально ..." Она повернулась к Святому Михаилу. "Что ж, мы попробуем еще раз через сорок минут. На этот раз мы точно добьемся своего ".
  
  Святой Михаил кивнул. "Но я буду держать блокировку луча включенной, пока мы не увидим, что "Скайболт" нацелился на цель".
  
  "В этом действительно нет необходимости, сэр".
  
  "Энн, я не могу позволить этому лазеру стрелять в космос без разбора. Я не знаю, куда это делось. Это может быть опасно —"
  
  "Семидесятипятимиллисекундный всплеск мощностью всего в сто киловатт не представляет опасности".
  
  "На близком расстоянии это могло быть. Очевидно, что где-то произошел сбой. "Скайболт" получает ошибочный сигнал слежения и стреляет, когда не должен. Насколько нам известно, мы, возможно, сбили чей-то спутник."
  
  Энн выглядела подавленной, ничего не сказала.
  
  "И этот скачок напряжения был совершенно неожиданным", - добавил Сент-Майкл.
  
  "Скачок напряжения?"
  
  "Ты не заметил этого?" Сказал Уокер. Энн покачала головой. "Это приглушило все огни и почти полностью отключило питание станции. Резервные копии предотвратили сброс основного источника питания."
  
  "Но у "Скайболта" есть свои собственные батареи. Она вообще не потребляет энергию станции ... "
  
  "Ну, в данном случае так и было".
  
  "Это невозможно..."
  
  "Энн", - сказал Сент-Майкл. "То, что мы говорили, - правда. "Скайболт" отследил цель почти через тридцать секунд после того, как она появилась на радаре. Он так и не попал в цель. Он отключил питание станции, чтобы активировать МГД-реактор, он выстрелил, не зафиксировав ничего, и не смог поразить цель. Точка." Он проигнорировал ее высокомерие. "Я разрешаю вторую пробную стрельбу, но только после того, как инженер подтвердит, что наши глушители и резервные источники питания могут справиться с очередным скачком напряжения. Если они не могут заверить меня, что оборудование этой станции не пострадает, тесты закончены, пока проблема не будет устранена. Если мы продолжим тест, я буду поддерживать команду-запретить выпуск луча, пока не увижу положительную наводку на цель. Если я не вижу наведения на обозначенную цель, испытание окончено ".
  
  "Генерал!"
  
  "Все чисто, доктор Пейдж?" Святой Михаил акцентируется на каждой. слово.
  
  Упасть замертво. "Чисто, сэр". Она проскользнула мимо Сент-Майкла и Уокера и направилась обратно к модулю управления "Скайболтом", два офицера наблюдали, как она наполовину скользит, наполовину прыгает через соединительный люк. "Она работала над этой штукой по шестнадцать-двадцать часов в день", - сказал Уокер. "Я бы тоже разозлился, если бы моя гордость и радость только что вылетели ".
  
  Святой Михаил был уклончив. "Подготовьте мне отчет о ситуации с питанием и техническое мнение экипажа по второму испытательному запуску. Также загляните в Agena и SBR. Может быть… возможно, проблема не в "Скайболте".
  
  Уокер кивнул.
  
  "И ты управляешь командой "Запретить"."
  
  "Где ты будешь?"
  
  Святой Михаил наблюдал, как закрывается люк, ведущий в соединительный туннель. "В модуле "Скайболт". Проложите там все коммуникации ". Не дожидаясь ответа Уокера, Сент-Майкл направился к соединительному люку.
  
  Было тесно, но несколько мгновений спустя Сент-Майкл втиснулся в узкий проход посередине модуля управления "Скайболт".
  
  Он включил свой беспроводной микрофон. "Контроль, это Альфа. Состояние резервных систем питания?"
  
  "Сэр, это Маркс. Резервные копии полностью функциональны. Видимых повреждений нет. Они делают то, что должны делать ".
  
  "Сколько времени до возвращения Агены?"
  
  "Приблизительно пятьдесят минут, сэр".
  
  Сент-Майкл посмотрел на Энн, которая была занята извлечением блока реле из электронного шкафа и проверкой настроек на длинном ряду печатных плат. "Тебе стоит попробовать еще раз".
  
  Она притворилась, что не слышит, и вставила коробку обратно в гнездо, защелкнула защелки, переместилась к Сент-Майклу к другой коробке реле и чуть не ткнула Сент-Майкла в ребра, когда вытаскивала ее. "Прошу прощения, сэр".
  
  "Послушай, Пейдж, тебе лучше снять этот проклятый чип со своего плеча. Слишком много багажа для этой станции—"
  
  Энн сердитым рывком вырвала квадратную плату в двенадцать дюймов из блока реле. "Да, сэр. Простите, сэр." Она избегала его взгляда и вернулась на свое рабочее место, чтобы найти новую печатную плату.
  
  "Ты знаешь, что этот тест тоже провалится, не так ли?" Святой Михаил сказал.
  
  Энн набросилась на него. "Спасибо за вотум доверия, генерал. Но все в порядке. Я с самого начала знал, что ты так себя чувствуешь. Ты никогда не хотел этот проект —"
  
  "Ты все испортил… " Он покачал головой. "Как тебя вообще выбрали для этого проекта? Чертовски уверен, что не для твоей великолепной личности ".
  
  Она вставила новую печатную плату в гнездо. "Я здесь, сэр, потому что это мой проект. Если ты думаешь, что это не сработает, если ты думаешь, что все это пустая трата времени, это твоя прерогатива —"
  
  "Сначала я так не думал. Я думаю, это твое замечательное отношение заедает мои механизмы —"
  
  "Мое отношение не имеет ничего общего с этим проектом или вашими передачами ..."
  
  "Имеет к этому самое непосредственное отношение".
  
  Она проигнорировала это и вернулась к своему рабочему месту, нажимая кнопки на клавиатуре с такой силой, что задребезжал стол.
  
  "Мой" лазер, "мой"модуль, "мой" проект. Это ничего не твое", - сказал он.
  
  "Я спроектировал это..."
  
  "Это ты ее построил? Ты прилетел на нем сюда? Ты подключил ее сам? Ты собираешься проверить это сам? Теперь, когда в этом есть сбой, я полагаю, вы думаете, что собираетесь исправить это самостоятельно. Он не будет подключен к SRR, он не будет изолирован от батарей станций, он не будет заблокирован, он не попадет в то, в что должен попасть. Но мисс Суперученый собирается починить это за пятьдесят минут самостоятельно, и, клянусь Богом, у нее будет успешное второе увольнение, иначе."
  
  Энн уставилась на экран компьютера, плотно сжав губы. Сент-Майкл был в ударе. "Ты далек от того, чтобы просить помощи у кого-либо из нас, простых военных. Ваш лазер не подключается к SBR? Что ж, так случилось, что у нас на борту этой станции есть три эксперта SBR, но вы не консультировались ни с кем из них. У вас проблемы с отслеживанием? У нас на борту Кевин Бейкер, тридцатилетний ветеран в области аппаратного и программного обеспечения для отслеживания космического пространства, но вы с ним не разговаривали… Позвольте мне высказать несколько смелых предположений. Вы также не обратились за помощью ни к одному человеку, ни на этой станции, ни на земле. Вы не контактируете ни с кем из вашей лаборатории в Бостоне или вашей корпорации в Калифорнии. Никто на этой станции ничего не знает о ваших системах. На самом деле, я готов поспорить, что я единственный человек на этой станции, который когда-либо был внутри этого модуля с момента его активации. Как у меня дела?"
  
  Пальцы Энн перестали стучать по клавиатуре. Она подняла взгляд от своего рабочего стола на Сент-Майкла, пожала плечами, промолчала. "Энн, это потрясающий проект. Первый лазер для противоракетной обороны космического базирования. Двести мегаватт энергии. Способен уничтожать сотню ракет в минуту, может быть, больше. Это фантастическое устройство. И это работает — лазер работает точно так, как рекламируется. Вы проделали огромную работу ".
  
  "Я слышу приближающееся "но"".
  
  "Вы правы", - сказал генерал, невольно улыбаясь. "Но ... ни один человек не может быть экспертом во всем. Вы спроектировали модуль Skybolt таким образом, чтобы он "соединялся" с Silver Tower. Это технологическое чудо, что эта штука вообще работает. Но есть проблема, и ты застрял —"
  
  "Я не "застрял".
  
  "Тогда зачем ты заменил ту печатную плату реле?"
  
  Она прищурила глаза, затем взяла печатную плату, которую сняла со стойки с электроникой. "Это? Это плата мультиплексора канала интерфейса отслеживания. Он управляет логическими каналами между SBR и блоком лазерно-зеркального наведения..."
  
  "Но ты сказал в диспетчерской, что все прошло нормально. И ваша самопроверка в последнюю секунду, которая повторилась в командном модуле, показала, что все готово. Итак, как вы узнали, какую плату заменить?"
  
  Ее глаза утратили часть своего гнева, отказываясь встречаться с ним взглядом. "I'm… Я проверяю некоторые критические схемы. Одна из них может быть ... перегоревшей или закороченной —"
  
  "Или, может быть, у вас случайно есть запасная часть этой конкретной доски. Может быть, вы почувствовали желание попробовать что-нибудь, что угодно, до следующего прохождения Агены. После этого у вас есть по крайней мере двадцать четыре часа, чтобы разобраться с реальной проблемой до следующего прохождения.
  
  Она уставилась на свой рабочий стол. "Позвольте мне внести предложение. Если вы согласны, я передам вашу просьбу встретиться с полковником Марксом, Кевином Бейкером, шефом Джефферсоном и техником Мойером непосредственно перед пересменкой. Я скажу им, что вы хотели бы поговорить с ними об испытании луча и проблеме взаимодействия Skybolt ".
  
  Он оглянулся через плечо на командный модуль. "Я могу почти гарантировать, что эти парни будут рады заполучить Skybolt в свои руки. Ты получишь помощь от своих ушей. Это не могло повредить ".
  
  Она подняла взгляд от своего рабочего стола. "Ты действительно хочешь помочь?"
  
  Он слегка коснулся ее плеча. "Мы все хотим помочь. И в этом нет ничего личного, так что не сходи с ума по мне. Мы тоже причастны к успеху этого вашего чудо-устройства. Черт возьми, я мог бы даже получить еще одну звезду, если это сработает ... Продвижение по службе, можно сказать."
  
  Она позволила себе улыбнуться, затем набрала команду на своей клавиатуре и подошла к микрофону. "Контроль, это "Скайболт"."
  
  "Продолжай".
  
  "Второе испытание луча Skybolt откладывается для проверки систем. "Скайболт" находится в режиме ожидания. Режим MHD отключен".
  
  "Принято и подтверждено".
  
  Она посмотрела на Святого Михаила. "Я попрошу остальных встретиться со мной, генерал. Я думаю, нам самое время познакомиться".
  
  
  * * *
  
  
  Три дня спустя экипаж космической станции собрался в командном модуле, чтобы услышать объявление от Сент-Майкла. По своему обыкновению, генерал сразу перешел к делу. "Мы перемещаем Серебряную башню", - сказал он.
  
  "Переезжаешь?" Сказал полковник Маркс, явно расстроенный. "Где? Я ничего не слышал об этом..."
  
  "У тебя есть какие-то особые чувства к этой конкретной орбите, Уэйн?"
  
  "Это просто... неожиданно, шкипер".
  
  "Космическое командование и Пентагон обратили мое внимание на несколько интересных вещей, с которыми, я думаю, мы можем помочь. Впервые с тех пор, как Thor был впервые развернут на этой станции, станция Армстронг имеет шанс действовать не как орбитальная лаборатория, а скорее как тактическая боевая единица. Основная цель переезда - разведка. На этой станции у нас самые совершенные в мире радары космического базирования, но прямо сейчас они используются только для сканирования пустого неба над российскими ракетными шахтами и обнаружения самолетов, пролетающих над полюсом. Мы стали немногим больше, чем избыточностью, и я думаю, нам следует делать больше ".
  
  Головы закивали. Энн знала, что Сент-Майкл говорил правду. Серебряная башня, как правило, рассматривалась исключительно как идеальное место для проведения экспериментов с оружием для организации "Стратегическая оборонная инициатива". Проект "Скайболт" был лишь одним из нескольких, проводимых на борту станции — другие включали эксперимент Кевина Бейкера "Тор" и эксперименты по технологии сверхпроводимости и миниатюризации радаров космического базирования. На борту "Серебряной башни" обычно находилось столько же гражданских, сколько и военных, и стыковочные порты станции всегда были заняты. "Так в чем заключается работа?" Спросил полковник Уокер . "За кем мы собираемся шпионить?"
  
  Сент-Майкл достал карту, которую он держал рядом со своим рабочим местом, и прикрепил ее липучкой к приборной панели. Это была карта земного шара в проекции Меркатора с проведенной через нее волнистой линией. Самый верхний гребень линии проходил над Ираном; нижняя часть линии проходила между Чили и Новой Зеландией над южной частью Тихого океана. "Я предлагаю перевести станцию "Армстронг" на эллиптическую орбиту размером семьсот на сто миль. Трехчасовая орбита; два часа и десять минут над Африкой и Нижней Азией. Полтора часа в пределах прямой досягаемости Ирана. И я хочу, чтобы на каждой орбите она проходила по одному и тому же маршруту ".
  
  Послышался низкий гул голосов, когда команда "Серебряной башни" изучала карту. Снова заговорил полковник Маркс. "На том же пути? Вы имеете в виду - проходить над одними и теми же точками на Земле на каждой орбите?"
  
  "Именно".
  
  "Это звучит серьезно, генерал", - сказал Уокер.
  
  Святой Михаил кивнул. "Так и есть. Я получил... наблюдение, я полагаю, это лучшее слово ... об удивительно большом наращивании военной мощи в советском Южном военном округе. Это наблюдение не встревожило многих в Пентагоне, потому что наращивание в какой-то степени совпадает с объявленными советскими военными учениями и предполагаемым осенним отправлением пополнения запасов в Афганистан. Несмотря на это, есть несколько человек, которые считают, что может произойти нечто гораздо более экстремальное ... что-то вроде вторжения в Иран ".
  
  Снова среди команды послышался низкий гул. Святой Михаил успокоил их, затем продолжил. "Идея вторжения в Иран может показаться притянутой за уши, но для меня, по крайней мере, это имеет смысл. Иран находится в переходном состоянии. Ее жители глубоко разделены между старыми исламскими фундаменталистами Хомейни и теми, кто искренне хочет восстановить связи с Западом. Затянувшаяся война с Ираком ослабила обороноспособность страны. Дело в том, что Иран созрел для сбора ".
  
  "Итак, что мы должны делать, генерал?" - Спросил Кевин Бейкер. Бейкер выглядел на десять лет моложе своих шестидесяти пяти, когда стоял в нейлоновом спортивном разминочном костюме, только что вышедший из вакуумного душа после шестнадцати часов в космосе, работая в гараже станции "Тор". "Какие будут приказы из Вашингтона?"
  
  "Я не говорю о приказах из Вашингтона. Эта идея принадлежит мне. Как я думаю, вы знаете, у меня есть много дискреционных полномочий, когда дело доходит до работы этой станции. Я использую это, чтобы избежать потерь, ускорить исследования и разработки и сделать эту станцию самым эффективным военным подразделением в своем роде. По крайней мере, это то, что я пытаюсь делать. Но у меня было такое чувство, что огромный потенциал Армстронга был растрачен впустую. Мы тратим больше энергии на системы самозащиты, чем на обеспечение необходимого стратегического предупреждения или отслеживания для космического командования. Теперь у нас есть возможность предоставить эту возможность, поэтому мне нужно ваше мнение. Давайте послушаем это".
  
  "Это сожрет тонны топлива", - вставил Маркс. Он быстро подсчитал в уме. "Это будет означать уклонение от станции… со скоростью около девятисот миль в час."
  
  "И что?"
  
  "Итак!"
  
  Сент-Майклу пришлось потрудиться, чтобы скрыть кривую улыбку. Он только что активировал ментальные микропроцессоры Маркса…
  
  "Сэр, для корректировки положения станции требуется триста фунтов жидкого водорода и кислорода в неделю, что соответствует перемещению примерно на триста миль. Вы предлагаете перемещать станцию на девятьсот миль в поперечном направлении со скоростью в час. Это дополнительные девятьсот фунтов топлива в час. Это, — небольшая пауза, — двадцать одна тысяча шестьсот фунтов топлива в день. Треть грузового рейса шаттла с полным запасом топлива — одна четверть судна Agena-Three..."
  
  "Если предложение будет одобрено", - сказал Сент-Майкл, "будут вылазки для пополнения запасов два раза в неделю. Беспилотный грузовой модуль Agena-Три может обеспечить нас топливом на четыре дня ".
  
  "Почему эллиптическая орбита, генерал?" Спросил Уокер. "Эллиптическая орбита позволяет смотреть на нее не чаще одного раза в день. С экваториальной орбиты вы сможете смотреть на нее несколько раз в день."
  
  "Я немного покрутил в компьютере", - сказал Сент-Майкл. "Экваториальная орбита в сто пятьдесят морских миль выведет нас на расстояние более двух тысяч миль от целевого района разведки. Это предел дальности действия космического радара. Я считаю, что будет стоить дополнительного топлива для создания эллиптической орбиты, особенно если она скорректирована с учетом вращения Земли — экваториальная орбита не может быть скорректирована ".
  
  Сент-Майкл вернулся к своей карте, указывая на прямоугольник, отмечающий район разведывательной цели. "Это будет рискованно", - тихо сказал он. "Даже без угрозы советского вторжения в Иран или конфронтации между США и СССР, мы будем кружить над самым худшим из возможных мест на земле. Мы пролетим почти прямо над главной противоспутниковой установкой Советского Союза в Тюратаме и Центром испытаний ракет "Сары Шаган" на озере Балкаш, где у Советов предположительно есть активный лазер для борьбы со спутниками и противоракетами—
  
  "Предположительно, нет, генерал", - вставила Энн. "Лазер, достаточно мощный, чтобы ослеплять спутники, определенно эксплуатировался там в течение двадцати лет. Отчеты разведки занижены. У русских есть функциональная противоспутниковая лазерная система в Сары-Шагане, возможно, достаточно мощная, чтобы повредить эту станцию ".
  
  "На это мало шансов, доктор Пейдж", - сказал Джефферсон. "В конце концов, эта станция сильно бронирована, вот почему она называется Серебряная башня. Титаново-серебряная броня прочнее, чем—"
  
  "Джейк, это прозвище вроде как устарело", - прервал его Уокер. "Только оригинальные герметичные модули имеют броню, а не дополнительную центральную балку, радарные решетки, топливные баки или солнечные батареи".
  
  "Верно, - сказала Энн, - тот лазер в Сары-Шагане мог разрезать любое незащищенное устройство, как масло".
  
  На мгновение воцарилось молчание, затем Сент-Майкл повернулся к полковнику Марксу. "Уэйн, может ли установка электролиза обрабатывать семь дополнительных тысяч галлонов воды в день?"
  
  "Полегче", - сказал Маркс. "Устройство было спроектировано для станции, вдвое превышающей по размерам Серебряную башню". Электролизная установка, работающая на огромных солнечных батареях, превращала топливо Silver Tower — обычную морскую воду - в газообразный водород и кислород. Радиаторы, постоянно обращенные от солнца в сторону космического холода в минус триста градусов, затем конденсировали газы в жидкости для хранения, или насосы просто направляли газы в четыре двигателя позиционирования станции, чтобы отрегулировать орбиту и положение станции. Одного беспилотного танкера снабжения "Агена-Три", перевозящего шестьдесят тысяч фунтов воды с земли, было бы достаточно для дозаправки спутников, шаттлов и гиперзвуковых самолетов и полноценной работы станции в течение месяца.
  
  "Генерал, не помешает ли перемещение станции дальнейшим испытаниям "Скайболта"?" Спросила Энн. "Я буду готов к еще одному бесплатному испытанию луча через три дня. Если все пойдет хорошо, я буду готов к еще одному испытанию Agena-Three с боевой стрельбой по мишеням через неделю ".
  
  Святой Михаил сделал паузу. "Извини, Энн, но я должен рекомендовать Космическому командованию пока отложить испытания "Скайболта". Мы наверняка попали бы в ад за стрельбу из лазера так близко к полям МБР Советского Союза ".
  
  "Генерал", - сказала она тихо, слишком тихо, - "мы все очень усердно работали, чтобы продвинуть этот проект с опережением графика после того, как провалился первый тест частичного включения. По моему мнению, сэр, успешное испытание "Скайболта" должно иметь более высокий приоритет, чем незапрашиваемая разведывательная миссия."
  
  "Твой комментарий принят к сведению, и теперь—"
  
  "Тогда у меня есть ваша уверенность, генерал, что моему возражению будет придан равный вес с вашими собственными аргументами, когда вы сделаете свое предложение Космическому командованию".
  
  "Как командир этой станции, я обязан учитывать рекомендации и наставления всех членов моего экипажа. Я, однако, не обязан давать кому-либо гарантии ". Он повернулся к полковнику Марксу. "Уэйн, я бы хотел, чтобы ты перепроверил мои расчеты по предполагаемой орбите и топливу. Полковник Уокер, соберитесь с Уэйном и составьте приблизительный график пополнения запасов, используя как шаттлы, так и Agenas. Он глубоко вздохнул. "Доктор Пейдж, пожалуйста, опишите задержки в вашей программе и любые потенциальные проблемы, вызванные задержками".
  
  Он обвел взглядом лица вокруг него. "Я хочу, чтобы данные были готовы к шифрованию и передаче к завтрашнему утру. Я предложу изменить местоположение станции на три дня, начиная с этого момента ". Он посмотрел прямо на Энн, которая и глазом не моргнула. "Это все".
  
  Группа вышла, несколько человек коротко переговорили с Сент-Майклом перед уходом. Энн убедилась, что она была последней, кто разговаривал с ним.
  
  "Этот план стал для меня полной неожиданностью, генерал. Я думал, мы взяли на себя обязательства по проекту Skybolt ".
  
  "Это не изменилось, Энн. Я не отменяю "Скайболт". Но станция Армстронг - это действующая военная база, в первую очередь тактическое подразделение. Меня снабдили информацией о ситуации, которая может перерасти в прямую угрозу против США, я изучил доступную информацию и сформулировал ответ для рассмотрения и утверждения штаб—квартирой..."
  
  "Но как насчет—"
  
  "Энн, ты можешь верить мне или нет, но я говорю тебе, что не буду отменять "Скайболт"."
  
  Ладно, ладно, подумала она. Лучше не дави на него дальше. На самом деле, лучше попытаться охладить это. Ей пришлось жить с этими парнями. И, если подумать, ее будущее было в руках Святого Михаила…
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  
  USS CALIFORNIA
  
  
  "Черт возьми, Когли, - сказал капитан Мэтью Пейдж, - мне не нужны копии расшифровки спутниковых сообщений Нимица. Им требуется дополнительные полчаса, чтобы передать вам сообщения, а Comm - аккуратно их напечатать. Половина Азии может быть взорвана за полчаса. У нас есть собственный терминал FLEETSAT; я хочу копии передач с него." Когли кивнул и повернулся, но Пейдж схватил его за руку. "Когли, передай мне те сообщения, которые у тебя есть. Это лучше, чем ничего. Передайте на связь, что я хочу получать обновления каждые полчаса ".
  
  Когли поспешил прочь и вернулся через несколько минут, чтобы наполнить чашку Пейджа кофе. "Спасибо. А теперь скажи Комму, чтобы они начинали получать свое жалованье, или я отправлю их под киль." Когли исчез.
  
  Пейдж сделал глоток кофе, посмотрел на небо. "Видишь это, Энн?" сказал он, вполголоса. "Я называю его другими словами, кроме "Проклятый Когли"".
  
  Это был первый раз, когда он подумал о своей дочери с тех пор, как покинул Окленд, и осознание этого причинило ему боль. Моя дочь, астронавт. Она была в вечерних новостях полдюжины раз и постоянно появлялась в газетах. Эксперт по лазерам. Умнее, известнее, лучше оплачивается и, безусловно, красивее, чем ее старик.
  
  Он почувствовал крен от набегающей волны, и его глаза быстро просмотрели цифровые инерциальные датчики движения моря и компьютеризированное компенсирующее оборудование на главном мостике-консоли. Все функционирует нормально. Аравийское море иногда может быть диким местом — даже без вмешательства чужих флотов.
  
  По крайней мере, Энн не пришлось иметь дело с двенадцатифутовыми волнами, подумал он. У них не было волн в космосе. Он вспомнил, что читал о "солнечном ветре", достаточно мощном, чтобы перемещать огромные космические станции, и микрометеоритах, которые могли разрезать сталь. Это звучало намного опаснее, чем море.
  
  Он всегда хотел спросить свою дочь о таких вещах, как солнечный ветер и микрометеориты, но просто никогда не делал этого. Забавно — всякий раз, когда он видел свою дочь, ему никогда не приходило в голову спросить ее о лазерах, космосе или физике. Она была ученым мирового класса, одной из лучших в стране. Она, вероятно, могла бы написать книгу о солнечном ветре. Но всякий раз, когда он видел ее, она была его дочерью - ни больше, ни меньше, ничем иным.
  
  Ты старый идиот, сказал себе Пейдж. Ты никогда не давал ей понять, как ты гордишься ею, как рад ее успеху. Ты видишь ее, может быть, два раза в год, и тогда это всегда "принеси мне пива", или "помоги своей матери", или "когда ты собираешься спуститься на землю — шутка ли — и нарожать внуков?"
  
  Он вышел на мостик и вдохнул чистый, бодрящий соленый бриз и звуки волн, разбивающихся о нос его одиннадцатитысячетонного крейсера с управляемыми ракетами. Вдалеке он мог разглядеть массивные очертания "Нимица", когда тот отправил еще одну пару истребителей F / A-18D в ночное патрулирование. "Калифорния" позиционировалась как "вратарь", самый большой и мощный крейсерский корабль, за исключением основного авианосца в боевой группе. Восемь пусковых установок зенитных управляемых ракет "Калифорния", два 127-миллиметровых орудия, восемь пусковых установок противокорабельных ракет "Гарпун", четыре 324-миллиметровых ядерных торпедных аппарата и восемь пусковых установок противолодочных ракет ASROC были последним слоем защиты для авианосца водоизмещением девяносто одна тысяча тонн и трех тысяч шестисот членов экипажа.
  
  Черт возьми, подумал он, зачем чувствовать вину за то, что высказываешь то, что думаешь? В глубине души он не мог избавиться от ощущения, что Энн не имеет права находиться на космической станции или летать на таком хитроумном устройстве, как "Спейс Шаттл". Оба были достаточно опасны и без того, чтобы русские кричали о том, что они представляют угрозу, И что плохого в том, чтобы попросить о нескольких внуках? Энн была единственным ребенком.
  
  Было бы неплохо иметь несколько ковровых крыс рядом после того, как флот поставит его в сухой док через несколько лет.
  
  Главный старшина Когли подбежал к нему и протянул компьютерную распечатку. "Сообщение из Персидского залива, сэр".
  
  "Я не прошу слишком многого, верно, Когли? Но нет. Она должна уйти и поиграть в космонавта. Большое дело."
  
  "Ваша дочь, сэр?"
  
  "Что? Что насчет моей дочери?" Пейдж вернулся на палубу "Калифорнии", и Когли мудро решил не продолжать то, о чем бормотал капитан.
  
  "Три точечных корабля из боевой группы "Брежнев" направляются на юг к Ормузскому проливу", - прочитал Когли. "Космическое командование считает, что они покидают Залив для скорейшей ротации сил. Сама авианосец Брежнева пока держится в стороне. Мы сможем помахать им на прощание, когда они выйдут из Оманского залива ".
  
  На краткий миг в сознании капитана Пейджа промелькнули слова "Космическое командование", но он не уловил связи и предположил, что Когли имел в виду военно-воздушные силы. Они все одинаковые, не так ли? он любил говорить. "Спасибо, Когли. Продолжайте поступать отчеты,"
  
  По небу неслись темные тучи, но капитан Пейдж поднял глаза и уставился в небо, как будто его дочь Энн могла посмотреть на него сверху вниз. "Что ж, дочь, на этот раз я чертовски рад, что ты спрятана там, наверху ..."
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  
  ТЮРАТАМ, ПРОВИНЦИЯ ДЖЕЗКАЗГАН, СССР
  
  
  В третий раз за этот час генерал-лейтенант Алесандр Говоров положил руку на покрытую прозрачным пластиком панель управления на главном пульте управления. Он тщательно перепроверил, что пластиковая крышка все еще на месте, но не смог удержаться от движения руки к трем выключателям, утопленным под крышкой. Медленно, почти благоговейно, он постучал по пластику над переключателями и представил результаты.
  
  Переключатель первый: Активация электромеханической блокировки, которая полностью зафиксировала запуск и атаку по цели, выбранной компьютером слежения. Даже если взрыв или массовый сбой в электроснабжении приведет к отключению питания всего пускового комплекса, внутренняя схема ракеты "Горгона" все равно сможет успешно обработать атаку по цели. Активация переключателя также запускала несколько предупреждающих сигналов через противоспутниковый ракетно-пусковой комплекс и автоматически передавала предупреждающие сообщения в штаб-квартиру Космического центра на Байкенуре, в Кремль и в несколько альтернативных командных и контрольных центров по всему Советскому Союзу.
  
  Переключатель второй: Полностью автоматическая подготовка к запуску. Окончательные корректировки инерциального наведения, окончательная обработка цели, открытие сдвоенных стальных дульных стволов ракетной шахты, втягивание всех сервисных портов, рычагов и соединительных кабелей и подготовка сдвоенных емкостей с химическими реагентами объемом в тысячу декалитров к процессу смешивания с турбонаддувом для холодного запуска.
  
  Третий переключатель: запускаем фиксацию. Четыре подземных турбонасоса принудительно смешивали суспензию карбоната натрия с азотной кислотой в большом стальном резервуаре под бункером, получая огромные объемы газообразного азота за считанные секунды. Реакционный сосуд будет хранить и сжимать газ до тех пор, пока давление не достигнет миллиона килопаскалей, затем нейтральный газ будет подаваться в бункер. Газ взметнул бы двадцатитысячникилограммовую ракету "Горгона" почти на двадцать метров над шахтой, где выхлопные газы ракеты не опалили бы и не повредили шахту при запуске двигателя первой ступени. Менее чем через пятнадцать минут другая ракета будет доставлена на место и подготовлена к запуску.
  
  Говоров почти мог видеть цифры на мониторе компьютера, отображающие результаты. Долгое горение первой ступени, когда ракета SAS-10 прорвалась сквозь плотные слои атмосферы. Высокоимпульсная вторая ступень для разгона ракеты до орбитальной скорости. Ожог третьей ступени для коррекции орбиты, за которым следуют ожоги рулевого управления и коррекция курса двигателей.
  
  Тогда приближайся. Ускорение почти в три раза превышает скорость звука, но звуковых ударов не будет: к тому времени ракета будет находиться в космосе на высоте сотен миль над атмосферой. Случайные маневры, некоторые отклоняются на целых сорок градусов, все с включенной системой слежения Gorgon. Затем столкновение, взрыв, разрушение. SAS-10 несла тысячекилограммовую фугасную зенитную боеголовку. Небольшой по любым стандартам баллистического оружия, но разрушительный для орбитальной цели. Без тверди земли, которая смягчала бы или защищала ее, разрушение было бы тотальным.
  
  Прощай, бригадный генерал Американского космического командования Джейсон Сент-Майкл. Прощай, космическая станция Армстронг. Элементы вашей станции будут создавать сотни новых падающих звезд каждую ночь в течение нескольких недель.
  
  Но пластиковая крышка оставалась над тремя клавишами управления главным запуском, и цифры на компьютерных мониторах показывали точно то, что они показывали в течение месяца — Космическая станция "Армстронг" благополучно находилась на своей орбите, настроенная наблюдать за безрассудством министра обороны Чиликова в Иране в общей сложности шестнадцать часов в сутки, рассказывая миру о большой ошибке, которую собиралось совершить новое руководство Советского Союза.
  
  Говоров повернулся к старшему дежурному офицеру в центре управления запуском "Горгоны". "Статус цели, подполковник Гулаев?"
  
  "Без изменений, сэр. Станция Армстронг находится в тридцати одной минуте десяти секундах от апогея. Скорость и трасса не изменились. Мы можем установить по ней наши хронометры." Он повернулся лицом к своему начальнику. "Они не просто провоцируют нас, не так ли, товарищ генерал? Они знают о Физере?"
  
  Говоров был слегка озадачен вопросом, касающимся операции в Иране. Не тем фактом, что Кулаев, самый молодой, но, безусловно, самый умный дежурный командир Говорова, обнаружил Физера - он был подвержен такому же потоку сообщений и стратегическим оперативным брифингам, как и сам Говоров, и он был способным ребенком. Но Гулаев, внук одного из самых высокооплачиваемых летных асов Советского Союза во время Второй мировой войны, сделал то, что удавалось немногим в Коллегии, он собрал воедино внутреннюю работу Feather, а затем связал передвижения и возможности самого сложного и секретного военного устройства американцев с засекреченной советской военной операцией. Гулаев мыслил на несколько шагов впереди большинства представителей высшего военного командования.
  
  "Вы, кажется, много знаете об Армстронге, - сказал Говоров, - и вы слишком много говорите о Физере. Я бы настоятельно посоветовал вам держать свои мысли при себе — или, еще лучше, не иметь таких мыслей ".
  
  Гулаев выглядел серьезным, но Говоров выдавил из себя ободряющую улыбку. "Нет, американцы не должны знать о Физере. Операция слишком амбициозна даже для того, чтобы американцы могли себе представить ".
  
  Гулаев кивнул, но его пытливое лицо было каменным, когда он вернулся к своим обязанностям. Его вопрос обеспокоил Говорова. Он был уверен, что американцы использовали мощный радар космического базирования на космической станции Армстронг для поддержания максимально длительного наблюдения за регионом. Почему? Конечно, не для того, чтобы понаблюдать за несколькими кораблями в Персидском заливе.
  
  Всегда верь в худшее и надейся на лучшее — по крайней мере, это было то, что он проповедовал Гулаеву и другим молодым офицерам в его команде. Пора слезть со своего безмозглого возвышения, Герой Советского Союза Говоров. Думайте, как ваши молодые офицеры: американцы знали или догадались о планах вторжения. Станция Армстронг обнаружила огромное количество оружия, количество, несовместимое с простыми учениями или с какими-либо усилиями по пополнению запасов в Афганистане. В ответ они перевели станцию на орбиту с апогеем, высшей точкой орбиты, направленной над советско-иранской границей. Более того, они вывели станцию на более высокую эллиптическую орбиту, что позволяет им дольше сканировать район Ирана и Персидского залива и помещает их немного дальше от любого советского противоспутникового оружия. Они расходуют огромное количество топлива и энергии, чтобы гарантировать, что станция проходит над одними и теми же точными точками земного шара на каждой орбите…
  
  "Подполковник Гулаев".
  
  Гулаев встал со своего стула и быстро оказался рядом с Говоровым. "Сэр?"
  
  Говоров положил руку ему на плечо. "Никогда не бойтесь подвергать сомнению все и вся, подполковник. Я знаю, что неразумно подвергать сомнению тех, кто у власти, но в моем приказе я требую этого. Именно такие старые дураки, как я, будут тащить нашу страну вниз ".
  
  "Нет, генерал-лейтенант, вы—"
  
  Говоров поднял руку. "Ты был прав, как это обычно бывает. Мы должны исходить из предположения, что американцы обнаружили или, по крайней мере, подозревают о наших планах в Персидском заливе и Иране и переместили космическую станцию для обеспечения раннего предупреждения и наблюдения за районом. Если наши разведданные верны, радар станции космического базирования сможет направить силы на борьбу с нашими силами вторжения сразу на нескольких фронтах. Комментарии, подполковник?"
  
  Ответ пришел на удивление быстро. "Крайне важно, чтобы мы уничтожили космическую станцию "Армстронг", сэр".
  
  "За исключением того, что Коллегия не санкционировала такую атаку", - сказал Говоров. "Мы не воюем с Америкой. "Перо" - это операция по оккупации Ирана, установлению контроля над Персидским заливом и предотвращению повторного ввода превосходящих американских сил в регион. Мы не пытаемся развязать новую Отечественную войну—"
  
  "Тогда, я полагаю, сэр, это Перо потерпит неудачу. Можем ли мы, можете ли вы, сэр, позволить этому случиться?"
  
  Говоров внутренне поморщился, кивнул в сторону своего кабинета. Гулаев положил наушники на главную консоль и последовал за ним. Говоров жестом велел Гулаеву закрыть дверь, когда сам сел за свой стол в крошечном кабинете. "Вы, очевидно, истолковали мое приглашение высказать свое мнение несколько шире, чем я намеревался", - сказал Говоров. "Сотрудники командования космической обороны часто проходят собеседования в КГБ, и замечания типа "Перо потерпит неудачу" обязательно запомнятся некоторым подслушивающим, готовым использовать их в своих интересах. Пожалуйста, проявляйте больше осторожности в будущем. Ты чертовски хороший офицер; я бы не хотел потерять тебя из-за какой-нибудь радиопостановки из трех человек в Сибири — или чего похуже."
  
  Пока он говорил, Говоров вспомнил о своих собственных крайне невежливых замечаниях перед Коллегией. Возможно, не он был тем, кто читал эту лекцию. Но опять же, кто может проповедовать лучше, чем грешник, который пострадал за те же грехи в прошлом?
  
  Гулаев выглядел наказанным. "Вы, конечно, правы", - сказал Говоров. "Вряд ли кого-то удивит, если радар космического базирования окажется настолько эффективным, насколько я в это верю". Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы Гулаев подумал, что его отпустили. Затем: "Подполковник Гулаев, я хотел бы получить вашу оценку эффективности ракетной системы SAS-10 "Горгона" против космической станции "Армстронг".
  
  Гулаев немного помолчал, затем горячо ответил. "Неэффективно, сэр. Самое большее, мы можем атаковать станцию шестью ракетами "Горгона". У Армстронга есть десять ракет "Тор", которые он может использовать против них."
  
  "Но сообщалось, что эффективность ракетной системы "Тор" составляет всего пятьдесят процентов", - сказал Говоров, проверяя своего подчиненного.
  
  "Сэр, как вы знаете, ГРУ и КГБ скорректировали результаты испытаний американца с боевой стрельбой, чтобы приблизить эффективность к далеко не идеальным условиям. Факты таковы, что американцы использовали семь ракет "Тор" и уничтожили пятьдесят девять боеголовок МБР. Это показатель эффективности в восемьдесят пять процентов. Независимо от того, насколько масштабно было организовано испытание, сэр, факт остается фактом: американская космическая станция успешно перехватила шесть ракет — "Трайдент", которые являются более неуловимыми целями, чем "Горгоны". Ракета "Тор" отследила — и уничтожила — отдельную боеголовку — гораздо меньшую цель, чем "Горгона". И, сэр, хотя нынешняя наземная скорость станции ниже, станция в апогее находится на предельной высоте Горгоны. Это означает, что "Горгона" не могла преследовать станцию на ее орбите, но должна была лететь прямо на нее и атаковать до того, как ее запас топлива иссякнет. Это сделало бы ее фактически стационарной целью для ракеты "Тор ".
  
  Говоров ненавидел думать об очевидных последствиях этого… Все планы, все опасения, все предполагаемые недостатки основной системы вооружения Командования космической обороны, о которых Говоров знал все эти годы, молодой Гулаев только что изложил их на одном дыхании.
  
  "И какова твоя альтернатива?" Говоров спросил монотонным тоном, который отрицал то, что он чувствовал внутри. "Давай, Николай Гулаев. Я знаю, что ты собираешься это сказать ..."
  
  "Elektron?" Как ни в чем не бывало сказал Гулаев.
  
  Без единого слова или выражения Говоров поднял телефонную трубку на своем столе и набрал добавочный номер офиса. "Операции? Генерал Говоров слушает. Найдите немедленную замену подполковнику Гулаеву на пульте дежурного, вступает в силу немедленно и до дальнейшего уведомления. Без причины ... моей властью … Да, мне также нужен клерк, чтобы оформить для меня несколько заказов ... Да, с ним все в порядке ... Приведите его сюда немедленно ". И он повесил трубку. "Подполковник, вы только что произнесли волшебное слово." Под изумленным взглядом молодого офицера он встал, подошел к стальному шкафчику в дальнем углу офиса и отодвинул его в сторону, открыв настенный сейф. Через несколько мгновений у него в руках была записная книжка в красной обложке, которую он тут же сунул в руки Гулаеву. "Электрон - это битва. И теперь это ваш проект. Только твоя. В этом документе изложены все процедуры, необходимые для развертывания двух космических аппаратов "Электрон" со специализированным вооружением. Я—"
  
  Гулаев не мог не перебить. "Какого рода оружие?"
  
  "Терпение. Я подготовлю специальные распоряжения, уполномочивающие вас выполнять эти инструкции. Вы освобождены от всех обязанностей, кроме тех, которые указаны в этой папке. Папка находится под грифом "Совершенно секретно". Абсолютно никому не разрешен доступ к информации в ней ниже кабинета первого заместителя министра. Понял?"
  
  Говоров не стал дожидаться ответа. "Получите ваши специальные заказы в моем офисе через час. Я буду ожидать от вас ежедневных отчетов о ваших успехах. Докладывайте своему посту на главной консоли, пока не прибудет ваша замена."
  
  Гулаев вытянулся по стойке смирно и поспешил вон. При этом Говоров взглянул на старомодные аналоговые часы на стене. Как уместно, что самая технологически продвинутая организация в Советском Союзе использовала часы с круглой стрелкой для определения времени. Говоров ненавидел часы. Это напомнило ему о том, на что были похожи Аэрокосмические силы Советского Союза — все вооруженные силы Советского Союза, если уж на то пошло. Некоторые из них все еще были не продвинуты дальше, чем эти часы пятидесятилетней давности. И некоторые динозавры предпочли бы вернуться в те дни, когда были сделаны эти часы, когда Советский Союз был одной из самых разоренных, недоверчивых, разделенных, олигархических и обанкротившихся стран на земле. Затем слабые и деморализованные российские военные последовали за Иосифом Сталиным, безжалостным, одержимым властью диктатором, практически к гибели. Теперь еще один слабый и деморализованный военный собирался последовать за другим властолюбивым главой государства в определенное столкновение с самой могущественной нацией на земле. Однако на этот раз Говоров был полон решимости избежать определенной неудачи…
  
  Гулаев был прав. Ответственность Говорова, его долг - сделать все возможное, чтобы предотвратить поражение Советского Союза в Иране, Персидском заливе и где бы то ни было еще. Теперь Гулаев отвечал за приведение в действие секретного плана по уничтожению станции Армстронг — задачей Говорова было убедить министра обороны придержать Физера до тех пор, пока секретная операция не будет приведена в действие.
  
  Говоров приказал немедленно заправить свой самолет и подготовить его к вылету через час. К тому времени Гулаев получил бы свои приказы, а Говоров отправился бы в Москву, чтобы попытаться убедить Коллегию избежать самоубийства и посмотреть фактам в лицо. Он бы предпочел выступить против врага. Динозавров было трудно убить…
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Как и предсказывала Энн Пейдж, ее отчет о потенциальных задержках проекта Skybolt, вызванных перемещением космической станции на геосинхронную орбиту над Ближним Востоком, оказал незначительное влияние на космическое командование. Сент-Майкл получил зеленый свет, и в течение последних нескольких дней члены экипажа космической станции работали сверхурочно, собирая информацию и оставаясь начеку в ожидании советского ответа. Советский ответ. В таком изложении это звучало так аккуратно, так безлично и даже разумно, подумала Энн. Как будто играешь в шахматы. Она представила, насколько разрушительным может быть советский "ответ" , и почувствовала озноб. На самом деле она была рада, что у нее есть работа, на которой можно сосредоточиться. Она была бы на грани нервного срыва, стоя в командном модуле и наблюдая, как на экране дисплея высвечиваются возможные угрозы.
  
  Кевин Бейкер отложил в сторону еще одну печатную плату реле и сел рядом с ней на маленький верстак в загроможденном модуле Skybolt.
  
  Энн посмотрела на него. "Я думал о том, насколько многое из этого нереально. Что может происходить внизу. Тот факт, что мы вообще находимся здесь, в космосе ..."
  
  Бейкер кивнул. "Я знаю, что ты имеешь в виду. Я думаю обо всех годах, которые я провел в лабораториях… не совсем такая, но, знаете, наполненная тем же беспорядком. И никому нет до этого дела. И теперь внезапно кажется, что я нахожусь в центре всего, что важно, но ощущения практически те же. Реши проблему, придумай решения, проверь гипотезы—"
  
  "А какая твоя любимая?" Гипотеза, то есть… Как мы можем заставить наш лазер делать то, что он должен делать?"
  
  Кевин отметил слово "наш" и остался доволен. "Что ж, - сказал он, глядя на лабиринт проводов и схемных реле перед ним, - почему бы нам не начать с этого левого реле передачи данных GCS-B. Что у тебя с этим связано'? Выглядит как платиновая ".
  
  "Это платина. Это МГД-главное сверхпроводящее реле. Я называю это тостером ".
  
  "Неплохое название для этого, это первое сверхпроводящее реле, которое я видел, размером меньше грузовика с цементом. Итак, где находится центр автоматического тестирования?"
  
  Энн указала на потолок, и Бейкер издал низкий стон. Возможно, работа на потолке была для нее привычным занятием, но его лаборатория на станции была виртуальным воссозданием его земной лаборатории, где компьютеры никогда не поднимались к потолку. Покачав головой, он поднялся к потолку, закрепился на липучках и ввел инструкции в тестовый компьютер. Возобновившееся разочарование в его голосе эхом разнеслось по всему модулю "Скайболт". "Что это?", указывая на шестнадцать длинных рядов цифр.
  
  "Это соединение всех соответствующих кодов последовательности программ схемы реле. Имеется шестьдесят четыре отображения каждого слова из двухсот пятидесяти шести битов. Тебе нужно перепроверить каждый дисплей с —"
  
  "Подождите минуту. Это более шестнадцати тысяч битов данных..."
  
  "Для левой шины данных схемы реле MHD", - продолжила Энн. "Еще одна проверка правильной шины данных и основного драйвера".
  
  "Боже, как мы можем все это проверить? Это займет несколько дней. Может быть, недели. "
  
  "Я не проверила всю проверку", - сказала она ему. "Тостер отлично работал в течение двух лет. У меня есть триста других компонентов, которые, как я подозреваю, предшествовали тостеру, поэтому у него более низкий приоритет. Я проверю это позже ".
  
  Бейкер, казалось, не слышал ее, откручивая четыре застежки Camlock на крошечной консоли для самопроверки, приподнял переднюю панель и заглянул внутрь. "Хорошо, по крайней мере, в этой штуке есть стандартные разъемы. Я проложу оптоволоконную сетевую линию от "Скайболта" до моей лаборатории. Я могу подключить свой компьютер прямо к этой консоли и заставить его проверить все регистры данных для нас. Он выполнит проверку через несколько минут и даст нам ответ на английском, а не в этой шестнадцатеричной тарабарщине. После этого вы сможете постоянно следить за своим тостером."
  
  "Это здорово, Кевин. Как скоро вы сможете ее установить?"
  
  "Несколько часов на сетевую линию и подключения, и еще несколько на написание программы для вычисления и перекрестной проверки контрольных сумм ".
  
  Энн кивнула, посмотрела на консоль самопроверки. "Ты действительно думаешь, что проблема здесь?"
  
  "Я мало что знаю о сверхпроводящих реле. На самом деле, я чертовски мало знаю о большинстве других игрушек, которые у вас здесь есть. Но ваши самопроверки не говорят вам, в чем проблема. Мы рассмотрели почти все остальное, кроме этого. Я бы сказал, что проблема должна быть здесь ". Он отделился от потолка и скользнул обратно на палубу.
  
  Впервые за несколько дней Энн позволила себе надеяться, что проблема действительно будет решена — при условии, конечно, что никаких новых и непредвиденных сбоев не возникнет…
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  
  МОСКВА, СССР
  
  
  "Ты с ума сошел, Говоров?" Спросил первый заместитель министра обороны Хромеев низким, язвительным тоном. И Говоров, и заместитель министра обороны Ромердунов, главнокомандующий советскими воздушно-космическими силами, стояли по стойке "смирно" в просторном кабинете Хромеева, расположенном рядом с конференц-залом министра обороны Чиликова. Говоров, не мигая, смотрел вперед, но глаза Ромердунова следили за нервными шагами Хромеева. Два старших офицера однажды провели восемнадцать дней подряд вместе в грязном окопе в Мукачево под Будапештом в последние недели Великой Отечественной войны, сорок восемь лет назад, и Хромеев мало что мог сказать или сделать, что могло бы по-настоящему напугать Ромердунова. Начальник генерального штаба, наконец, жестом пригласил Ромердунова и Говорова сесть.
  
  "Сергей, - настаивал Ромердунов, - послушай, что скажет генерал Говоров —"
  
  "Мы слышали это раньше, Алексей", - сказал Хромеев. "Ваш космонавт уже сделал себе имя в Кремле, благодаря своей довольно недисциплинированной речи перед Коллегией. Теперь он хочет снова поговорить с министром обороны об отсрочке операции "Перо"." Хромеев долго и напряженно смотрел на Ромердунова и Говорова. "Что, черт возьми, происходит, Говоров? Это своего рода вызов вашему начальству? Попытка привлечь к себе внимание? Министр обороны Чиликов беседовал с маршалом Личизевым. ГРУ не знает об отсутствии такого суперрадара на борту американской космической станции "Армстронг". Они признают, что сенсорные возможности станции действительно продвинуты, но недостаточно, чтобы отслеживать сотни наземных, воздушных и морских судов на протяжении миллионов кубических километров, не говоря уже о том, чтобы руководить обороной американских сил быстрого развертывания в регионе ".
  
  Хромеев резко понизил голос. "Министр обороны ценит вашу заботу и внимание к деталям, генерал Говоров. Но он провел свои собственные опросы членов Коллегии и научного сообщества и решил, что космическая станция Армстронг не представляет угрозы для успеха или провала Feather. Ваши комментарии были должным образом приняты к сведению, но —"
  
  Говоров больше не мог этого выносить. "Извините меня, сэр, но не обязательно обращаться ко мне как к чересчур ретивому ребенку. Я готов поставить свою профессиональную карьеру на то, что я говорю. Если Физер хочет добиться успеха, если эта страна когда-либо будет в безопасности, космическая станция "Армстронг " должна быть уничтожена или, по крайней мере, выведена из строя ".
  
  "Этого достаточно… Ромердунов, - сказал Хромеев, теперь игнорируя Говорова, - я не могу допустить, чтобы этот ваш непослушный офицер встретился с министром обороны. Он оторвет нам всем головы, и он будет прав. Я предлагаю, Алексей, чтобы ты объяснил порядок подчинения генерал-лейтенанту Говорову. Попросите его пересмотреть присягу, которую он принял, особенно ту часть, которая касается беспрекословного выполнения требований всех военных уставов и приказов командиров и вышестоящих. Похоже, у него плохая память в этой области. Объясните ему, что, если бы мы не приближались к периоду большой нужды, он был бы освобожден от своей должности. Убедитесь, что он понимает, что Коллегия здесь не для его личного возвеличивания. Свободен, черт возьми."
  
  Ромердунов едва мог дождаться, когда вернется в свою штабную машину. "Говоров, твоя карьера, возможно, закончилась пять минут назад. Аэрокосмические силы не будут сильно задействованы в "Фезер" — как только все уляжется, вы будете освобождены от обязанностей и переведены на другое место — "
  
  "Нет—"
  
  "Очень храбро с твоей стороны, Алесандр. Храбрый до последнего. Твой длинный язык погубил тебя, как я и предупреждал, так и будет ".
  
  "И я говорю вам, что это не закончилось. Я очень хорошо помню свою клятву верности. Я поклялся защищать свою страну и свой народ до последней капли крови в моем теле — я пытаюсь это сделать ".
  
  Когда темный седан "Мерседес" выехал на запруженное Волоколамское шоссе на северо-запад, к Московскому международному аэропорту, Говоров внимательно повернулся к своему начальнику. "Мне нужно разрешение, сэр", - сказал он низким голосом. "Один запуск. Через двадцать дней. На борту "Электрона"..."
  
  Лицо Ромердунова осунулось. "Elektron…? Говоров, ты дурак". Он покачал головой, разговаривая почти сам с собой, как будто молодого офицера больше не было в машине. "Я был неправ, пытаясь поддержать твои идеи… Ты позволяешь своей одержимости затуманивать здравый смысл "
  
  "Вы чертовски хорошо знаете, что это неправда, сэр. То, что я говорю, - это факт… Мощь станции Армстронг, опасность, с которой из—за этого столкнутся наши силы - все это правда. Перо будет раздавлено или, по крайней мере, беспомощно застрянет в горах или Аравийском море. Патовая ситуация для Фезер так же плоха, как и поражение. Это поражение… пожалуйста, выслушай меня… Командование космической обороны имеет возможность помешать станции Армстронг стать ключевым подразделением американской обороны. Три космоплана "Электрон", вооруженных сверхскоростными реактивными снарядами "Скимитар"...
  
  "Ятаган? Что это, черт возьми, такое? Я никогда о них не слышал."
  
  "Под кодовым названием Бавинаш. Недорогие, так называемые одноразовые ракеты, тайно разработанные моими людьми. Это немногим больше, чем длинные газовые баллоны с молибденово-урановым бронебойным носиком и ракетным двигателем. Электрон может нести десять из них на вращающейся пусковой установке в грузовом отсеке. Они управляются лазером от Elektron и летят к своей цели со скоростью почти километр в секунду. Они—"
  
  "У вас есть оружие, разработанное для космоплана "Электрон"? Но "Электрон" - это грузовой корабль, чертово космическое такси. Что побудило вас разработать для нее наступательное оружие? В тайне, не меньше..."
  
  Говоров позволил себе улыбнуться. "На самом деле, это была американская идея. Когда я впервые полетел на "Электроне" пять лет назад, американцы были убеждены, что это советский космический истребитель. Обычно я бы не обратил никакого внимания на такие вопиющие антисоветские пропагандистские уловки — в то время американцы пытались дискредитировать нашу программу шаттлов, чтобы замаскировать неудачи своих собственных шаттлов. Но идея заинтриговала меня, и я провел некоторое исследование, чтобы обнаружить точные чертежи так называемого советского космического истребителя. Я был потрясен, узнав, что таких планов не было. Итак, когда меня выбрали главой командования космической обороны, я начал секретную программу по созданию космических сил двадцать первого века, которые были бы превосходящими ..."
  
  Ромердунов потерял дар речи, не в состоянии воспринять то, что он слышал. Но когда "Мерседес" свернул на специально построенный съезд с Волоколамского шоссе, он повернулся к Говорову, качая головой. "Эти так называемые ракеты "Бавинаш"… они… готов к использованию?"
  
  "В течение двадцати дней, сэр". Говоров почувствовал, как его лицо вспыхнуло от волнения, осознав, что Ромердунов, по крайней мере, слушает его. "Я уже отдал приказы… Два космоплана "Электрон" будут подготовлены в Тюратаме к запуску через три недели. Каждая будет оснащена десятью ракетами Scimitar — более чем достаточно, чтобы уничтожить американскую космическую станцию. Пока она существует, наше собственное выживание — это всего лишь вопрос ...
  
  "Вы уже отдали приказы?"
  
  Говоров одернул себя. Теперь, когда проектом заинтересовался Ромердунов, пришло время починить забор. Он не хотел, чтобы его начальник считал его распущенным. "Да, я проинформировал своих сотрудников о проекте. Но, конечно, это ждет вашего одобрения. Я не отдавал приказов о каких-либо нападениях на Армстронга, согласно вашим приказам и приказам Коллегии. Но я чувствовал, что при моих ограниченных полномочиях, по крайней мере, должна быть заложена основа для подготовки "Электронов", если мои наблюдения о возможностях космического радара Армстронга верны ..."
  
  "Мерседес" замедлил ход и остановился у здания охраны на окраине Московского аэропорта. Документы были обменены, и армейский сержант провел быстрый обыск автомобиля в сопровождении сторожевой собаки породы ротвейлер. Ромердимов, отвлеченный услышанным, не протестовал, когда массивному черно-подпалому животному разрешили обнюхать салон автомобиля на предмет взрывчатки. Несколько мгновений спустя машина мчалась к отдельному VIP-терминалу, где ждал самолет Ромердунова.
  
  В зале ожидания терминала Ромердунов, наконец, заговорил с Говоровым: "Мне было приказано отправиться в Ташкент для наблюдения за противовоздушной обороной южного ТВД на случай, если во время операции "Перо" будут нанесены ответные удары по Советскому Союзу. В противном случае я бы отправился с вами обратно в Тюратам, чтобы проинспектировать эти ... эти так называемые секретные космические силы, которые вы создали. Имейте это в виду, генерал Говоров. Обычно я бы рассматривал все, что вы сказали и сделали, как крайнее проявление неподчинения и злоупотребления властью. Секретная разработка оружия, независимо от его необходимости, его использования или намерений его разработчика, является государственным преступлением. Если информация об этой ракете "Ятаган" или вооружении космопланов "Электрон" просочится наружу и будет обнаружена Политбюро или генеральным штабом, вы можете оказаться в тюрьме Лубиланка на очень длительный срок ".
  
  Говоров промолчал, и именно тогда Ромердунов решил довериться молодому офицеру. На самом деле было только два варианта: проигнорировать Говорова и тихо убрать его как угрозу авторитету Ромердунова, или поверить в него и его убеждения и поддержать его. Если бы Говоров проявил хоть малейшее колебание или неуверенность, Ромердунов позволил бы делу умереть на месте. Но с убедительно твердыми стальными голубыми глазами Говоров выглядел, говорил и действовал как человек, твердо приверженный своим убеждениям. И только потому, что эти убеждения были чрезвычайно расстраивающими , это не делало их неправильными. Было бы легче поверить, что Говоров увлекся своим id ée fixe. Но если он и был сумасшедшим, то он был самым умным и хорошо организованным психопатом в истории… "Мы должны предпринять шаги, Говоров, чтобы убедиться, что разработка этой ракеты "Ятаган", вооружение космопланов "Электрон" и формирование космического ударного подразделения были тщательно задокументированы. Эти программы должны быть санкционированы как возрожденные проекты Аэрокосмических сил и командования космической обороны, а не как тайная и незаконная деятельность отступника ".
  
  Внимание Говорова было приковано к слову "мы", и ему пришлось с трудом подавить желание разразиться невоенным приветствием. Заместитель первого министра обороны Ромердунов только что ознакомился с планами. Все еще была надежда…
  
  "Мы обсудим это дальше, Алесандр".
  
  Говоров кивнул, заметив, что подготовка к посадке завершается. К Ромердунову подошел старший сержант ВВС и доложил, что его самолет готов к посадке. Говоров поднял портфель Ромердунова и отнес его к трапу для посадки возле военно-транспортного самолета Ан-72 "Антонов". "Сэр". Говоров передал портфель члену экипажа, но посмотрел прямо на Ромердунова. "О моих текущих приготовлениях...?"
  
  "Они должны продолжаться. Тихо. Я свяжусь с вами, когда это будет возможно. Будьте готовы полностью проинформировать меня и Коллегию о проекте ". Он сделал паузу, когда несколько офицеров шагнули за ним: "И будьте готовы демонтировать это. Оба с одинаковой скоростью."
  
  Говоров отдал честь, и Ромердунов ступил на эскалатор и исчез из виду.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Все готово".
  
  Кевин Бейкер и Энн Пейдж парили рядом с главным лабораторным компьютером Бейкера, выжидающе глядя на сообщение "ГОТОВО" на экране терминала. Бейкер спустился к консоли рядом с микрофоном, но затем резко остановился и указал на Энн. "Будь моим гостем".
  
  Энн скользнула к микрофону. "Контрольная сумма тостера. Ее слова были напечатаны на экране монитора компьютера, и сразу же на экране вспыхнуло сообщение: "ТОСТЕР. КОНТРОЛЬНАЯ СУММА ГОТОВА".
  
  "Беги", - сказала Энн.
  
  На экране мгновенно появилась диаграмма, демонстрирующая графическое представление шестнадцати тысяч ячеек памяти, доступных в реле со сверхпроводящей схемой Skybolt. Экран спросил: "ХОТИТЕ РАСПЕЧАТКУ РЕЗУЛЬТАТОВ ТЕСТА?"
  
  "Да", - сказала Энн.
  
  Запрашивалось другое приглашение: "ГОТОВ К ЗАПУСКУ". Энн сказала: "Запускай", и сразу же несколько столбцов были заполнены цифрами, представляющими ячейку памяти, проверяемую компьютером. "Не могу поверить, что ты собрал это всего за восемь часов", - сказала Энн Бейкеру. "Я бы не смог сделать это за восемь недель".
  
  "Это просто знание того, как использовать доступные ресурсы", - сказал Бейкер. Это и пятидесятилетний опыт работы компьютерным инженером, подумал он про себя. Он должен уметь время от времени вытаскивать кролика из шляпы. Она была гениальной, но все еще оставалось место и для оперативников…
  
  Постепенно цифры начали меняться по мере того, как проверялась каждая ячейка памяти в электронном реле, вычислялось значение контрольной суммы, соответствующее правильным данным, анализировалась ячейка памяти и вычислялось значение резидентного возврата. Если бы два значения контрольной суммы отличались, это указывало бы на проблему в этой конкретной ячейке памяти. Схема, управляющая этой ячейкой памяти, затем может быть проверена на наличие неисправностей, что приведет к решению проблем с отслеживанием лазера Skybolt и электропитанием.
  
  Бейкер взглянул на часы. "Восемьдесят секунд на проверку одного регистра. Шестьдесят четыре регистра... Примерно полтора часа для левого МГД-сверхпроводящего реле. Это намного дольше, чем я ожидал ".
  
  "Учитывая, что обычно одному из нас требуется около пяти минут, чтобы проверить каждый регистр, я бы сказал, что это довольно неплохо".
  
  "Да, хорошо, ты нашел что-нибудь еще, пока я программировал компьютер? Возможно, мы что-то упустили из виду?"
  
  "Хотел бы я, чтобы у меня было. Нет, все остальное проверено. Ты был прав. Я думаю, проблема в одном из "тостеров". Почему решения в последнюю очередь ты...
  
  Внезапно по станции разнесся пронзительный сигнал тревоги. Трижды протрубил гудок; затем компьютерно-синтезированный голос объявил: "Обнаружено запуск ракеты. Обнаружение запуска ракеты."
  
  Энн отстегнулась от своего крепления на липучке и бросилась к люку, ведущему в соединительный туннель между экспериментальным модулем и командным центром. Она прошла через портал в одно мгновение.
  
  К ее удивлению, в командном центре мало что изменилось. Полковник Уокер вглядывался в монитор, который был назначен сержанту Джефферсону; все остальные внимательно следили за его собственными приборами. "Проходим, Энн". Это был генерал Сент-Майкл, протискивающийся мимо нее. Он ухватился за свое командирское кресло, маневрировал вокруг него и пристегнулся. Она заметила, что на нем был влажный летный костюм, как будто он поспешно выскочил из душа, услышав сигнал тревоги. Он надел наушники для связи, и она быстро поправила свои, когда Бейкер подошел к ней сразу за люком командного модуля. "Обнаружение запуска ракеты, инфракрасное телескопическое сканирование и подтверждено SBR", - доложил Джефферсон. "В окрестностях Бандар-э-Ленге в Иране".
  
  "Шелкопряд?"
  
  "Еще не подтверждено, сэр... Подождите, сейчас подтверждено, генерал. SBR отслеживает три дозвуковые ракеты "Шелкопряд-F" курсом два-шесть-один, скорость один-семь-ноль узлов, скорость у земли и ускорение."
  
  "Цель?"
  
  Наступила неловкая пауза. Затем: "Похоже на три советских линкора в Ормузском проливе..."
  
  "Передайте тактическое предупреждение всем силам в регионе. Продолжайте отслеживание. Взлетел какой-нибудь самолет?"
  
  "Советские воздушно-десантные войска времен Брежнева, сэр. Самолет-разведчик-носитель "Антонов" Ан-18… SBR сообщает, что всего из Бандар-э-Ленге вылетело пять ракет."
  
  "Кто-нибудь из наших наверху?"
  
  "У нас есть один самолет системы АВАКС 767B над Саудовской Аравией", - сообщил другой техник. "Нет подтверждения о запуске ракеты с его стороны".
  
  "Состояние ракет?"
  
  "Держим курс на эсминцы, скорость теперь три-один-ноль и увеличиваем… Сэр, запуск самолета с "Брежнева". Два скоростных самолета..."
  
  "Бдительные бойцы", - сказал Уокер. "Есть ли шанс, что эти бойцы погонятся за Червями?"
  
  "Дальность от истребителей до эсминцев - сто двадцать морских миль. Дальность от ракет до кораблей ... составляет... сорок морских миль. Наземная скорость ракет теперь четыреста узлов. Примерно шесть минут до столкновения. Истребители сейчас приближаются к скорости у земли пятьсот узлов и быстро разгоняются."
  
  "Нет шансов, что они догонят", - сказал Уокер. "Они прибудут как раз вовремя, чтобы увидеть, как Черви нападут на эти корабли".
  
  "Возможно, они смогут добыть шелкопрядов выстрелом ракеты дальнего действия", - сказал Сент-Майкл. "Сколько еще нам осталось находиться на этой орбите?"
  
  "Мы выходим из зоны эффективного сканирования SBR через пятнадцать минут".
  
  "Тогда давайте подготовимся к региональным выставкам в этом районе. Собери всех сюда, Джим. Нам понадобятся записи тактического сканирования SBR всего района. Многие люди будут спрашивать нас, что мы видели — я хочу мультисенсорные описания всего, что находится в пределах досягаемости. Состояние этих шелкопрядов?"
  
  "Столкновение через пять минут. Истребители развивают скорость в тысячу сто узлов и устойчивы. Расчетное время прибытия шесть минут."
  
  Святой Михаил покачал головой. "Эти русские пилоты должны быть очень, очень хороши, чтобы пометить этих червей", - сказал он, и тут его осенило — в чем ирония ситуации. Здесь они были в некотором смысле крышей для чертовых русских — плохих парней. Он предположил, что это потому, что ракетная атака казалась неспровоцированной. За исключением того, было ли это действительно неспровоцировано, или это просто должно было казаться таким образом ...?
  
  
  USS CALIFORNIA
  
  
  "Космическая станция видела запуск ракеты?" - Спросил капитан Мэтью Пейдж, когда ему вручили лист компьютерной бумаги. Его грудь слегка вздымалась — он пробежал весь путь от своей каюты до центра боевой информации USS California, когда было получено известие об атаке.
  
  "Это то, что они говорят, сэр", - сказал ему офицер по операциям. "Примерно две минуты назад. Они отслеживают пять ракет Silkworm-F, запущенных с Бандар-э-Ленге, военной базы примерно в восьмидесяти милях к юго-западу от Бандар-Аббаса на юге Ирана. Сообщается, что целью являются три советских эсминца, приближающихся к Ормузскому проливу. Советы запустили два истребителя Су-27Б с авианосца "Брежнев" и преследуют".
  
  Пейдж изучал большой, во всю стену, компьютерный тактический дисплей, который объединял всю информацию, поступающую в "Калифорнию" из всех источников, чтобы получить карту всего, что происходило вокруг них, почти в реальном времени. Символы, обозначающие суда в самом Персидском заливе, были неподвижны и отмечены крестиками, чтобы показать, что их местоположение было только приблизительным. Только значки, представляющие изображения с калифорнийского радара, были отмечены мигающими звездочками, указывающими местоположения в реальном времени.
  
  "Информация на этой доске устарела", - раздраженно сказал Пейдж. "Разве мы не можем подключиться к тому, что использует эта космическая станция?"
  
  "Проверяю, сэр". Пейдж изучал доску. "Брежнев" находился более чем в ста пятидесяти милях от пролива. Будет чудом, если эти истребители смогут добраться до этих эсминцев вовремя ".
  
  В CIC раздался трельчатый сигнал, и офицер по операциям снял трубку черного телефона службы безопасности. Он немедленно передал его Пейджу, который несколько мгновений внимательно слушал. "Калифорния признает. Выходим."
  
  Он повернулся к офицеру по операциям. "Мистер Мезерв, поставьте лодку в общую каюту".
  
  "Есть, сэр". Мезерв снял трубку другого телефона. "Мостик, оперативный штаб. Хорошие общие помещения." Несколько мгновений спустя "Калифорния" огласилась серией громких электронных звонков и громогласным объявлением: "Общие помещения. Общие помещения. Всем занять свои боевые посты".
  
  Месерв висел на телефоне еще две минуты. "Все станции докладывают, что экипажи укомплектованы и готовы, шкипер".
  
  "Очень хорошо". Пейдж снова поднял трубку красного телефона, прямой линии связи с "Нимицем". "Сэр, "Калифорния" находится на боевом посту". Он положил красный телефон на подставку и взял в руки корабельный микрофон внутренней связи. "Весь экипаж, это капитан. Ведется атака на три советских эсминца в Ормузском проливе, примерно в семистах милях к западу-северо-западу от нашей позиции. Нападение готовится из Ирана и, по-видимому, неспровоцировано. Два советских истребителя находятся в воздухе, направляясь к проливу, поэтому адмирал Клэнси на борту "Нимица" приказал боевой группе занять места общего пользования. Группе в настоящее время не угрожает никакая опасность, но будьте начеку. Выходим."
  
  Пейдж положил микрофон как раз в тот момент, когда главный старшина Когли подошел к нему со стальным шлемом, бронежилетом и защитными очками с красными линзами. "Спасибо, Когли. Я буду на мостике через несколько минут ".
  
  "Шкипер. Установлена линия передачи данных с космической станцией."
  
  Пейдж повернулся к большому тактическому экрану как раз в тот момент, когда он трансформировался — радиус действия дисплея замерцал и изменился с кругового дисплея в пятьсот миль — предельный диапазон ограниченных радиолокационных данных, получаемых с кораблей боевой группы "Нимиц", - на квадратный дисплей с разрешением в тысячу миль. Теперь, вместо того, чтобы смотреть только на открытый океан, экран показывал несколько водоемов и политические границы дюжины стран. Каждая точка на экране, как самолета, так и корабля, была помечена и идентифицирована мигающим индикатором в реальном времени. Менее чем за минуту Пейдж смог прочитать и усвоить всю тактическую ситуацию в Персидском заливе. "Потрясающе", - сказал Пейдж.
  
  "Армстронг говорит, что канал передачи данных продлится всего несколько минут, шкипер".
  
  "Армстронг?" Внезапно Пейдж понял, что говорил тоненький голосок в его голове. "Армстронг. Космическая станция. Моя дочь на этой штуке. Какого черта она делает над чертовым Персидским заливом?"
  
  Никто не ответил. Капитан Пейдж вытер лоб и понял, что душные, пахнущие озоном стены CIC начинают давить на него. "Месерв, достань мне распечатку последнего возможного тактического дисплея, прежде чем Армстронг прекратит передачу, и принеси это на мостик".
  
  "Есть, сэр".
  
  Пейдж несся по коридорам и лестницам "Калифорнии", ругаясь достаточно громко, чтобы любой, кто находился поблизости, мог услышать. "Эта моя проклятая дочь… Я знал, что ей нечего делать на этой чертовой орбите в яблочко. Я знал это..."
  
  Количество персонала на мостике удвоилось с тех пор, как Пейдж покинул его. У рулевого и сигнальщика теперь были напарники рядом с ними, охрана из морской пехоты была удвоена, двое матросов, контролирующих повреждения, перепроверяли огнетушители, а наблюдатели с биноклями ночного видения StarLite были размещены на мостках, осматривая горизонт. Пейдж опустился в свое вращающееся кресло.
  
  Он взял микрофон. "CIC, мост. Статус?"
  
  "Мост, CIC. Ракеты "Шелкопряд" находятся в тридцати секундах от столкновения ... сэр, русские истребители запускают ракеты."
  
  "Дайте мне беглый рассказ о действии".
  
  "Есть, сэр. Сейчас показана только одна ракета Silkworm в полете… Российские истребители все еще в двадцати милях от советских судов… не показаны ракеты Silkworm в полете… изображения истребителей, сливающихся с кораблями… авианосец "Брежнев" запускает самолет. Теперь четыре скоростных самолета покидают Брежнев, двигаясь на северо-восток со скоростью три зем-ноль узлов и ускоряясь… Медленно движущийся самолет покидает Брежневскую. Серебряная башня говорит, что это винтокрылые машины. "
  
  "Серебряная что?"
  
  "Извините, космическая станция Армстронг. "Серебряная башня" — это прозвище из-за антилазерного покрытия станции -"
  
  Голос Пейджа прогремел над мостиком. "Антилазерное покрытие...?"
  
  "Армстронг докладывает, что в распоряжении сканирования всего одна минута, сэр ... Первые два советских реактивных самолета поворачивают на север мимо эсминцев… скорость не зарегистрирована ни одним из трех судов. Они кажутся мертвыми в воде… пропадает сигнал в реальном времени от Армстронга, сэр. Мы немедленно предоставим вам последнюю карту местности ".
  
  "Что насчет того АВАКСА ВВС? Можем ли мы подключиться к их передаче данных?"
  
  "Я попытаюсь, шкипер".
  
  Пейдж бросил микрофон на крючок. Антилазерное покрытие? Черт возьми, она никогда не говорила, что станет мишенью для проклятых лазеров.
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Фиксирую аварийные локаторные маяки в районе этих советских судов, генерал", - доложил Джефферсон. "Несколько сигналов бедствия".
  
  В командном модуле было необычно тихо. Никто не мог говорить, кроме как приглушенными, отрывистыми голосами. Все они были непосредственными свидетелями начала того, что казалось серьезной конфронтацией между Ираном и Советским Союзом.
  
  Серебряная башня находилась сейчас на коротком часовом участке своей трехчасовой орбиты, стремительно приближаясь к перигею, ближайшему сближению с Землей, всего в восьмидесяти милях над краем атмосферы.
  
  Эта часть орбиты была напряженным временем для экипажа, особенно сейчас. Наряду с обычными бытовыми функциями управления огромной станцией - сбором и хранением энергии на "дневной" стороне орбиты, обслуживанием систем и инспекциями — огромные объемы данных, собранных экипажем, должны были храниться и готовиться к распространению, а затем в многочисленных банках датчиков Серебряной башни производилась надлежащая подготовка к следующему двухчасовому полету над зоной конфликта.
  
  Что делало работу еще более напряженной, так это постоянный поток звонков генералу Сент-Майклу с просьбой точно описать, что произошло в Персидском заливе. "Ответ отрицательный", - сказал Сент-Майкл в наушник. "Сэр, я сожалею, но у меня есть приказ. Мои измененные приказы заключаются в передаче моих сохраненных данных непосредственно Объединенному комитету начальников штабов… Нет, у нас нет времени повторно передавать это в штаб Шестого флота или Седьмого флота. У нас будет достаточно времени, чтобы отправить его один раз, прежде чем мы начнем настройку на следующую орбиту над районом .... Да, адмирал, именно "Калифорния" запросила канал передачи данных… Нимиц слушал, но именно Калифорния спросила… Да, сэр, у них должны быть данные вскоре после обнаружения запуска "Шелкопряда". Возможно, они даже сами видели удар.
  
  Святой Михаил потер болезненную пульсацию в левом виске. От легкого прикосновения к его плечу он открыл глаза и увидел Энн, которая двигалась рядом с его креслом с чашкой кофе. "Ты выглядишь так, будто можешь использовать—"
  
  Святой Михаил покачал головой и постучал по наушнику. "Я нахожусь на зашифрованной спутниковой связи. Адмирал Уолтон." Энн кивнула, слушая, как Сент-Майкл взял чашку кофе и продолжил говорить в микрофон. "Простите, сэр? Да, мы можем использовать сам канал передачи данных для передачи голоса, а также данных SBR. Это скремблированная по частоте микроволновая передача. Это не совсем защита от помех и не совсем безопасно, но это одновременно передача голоса и данных в режиме реального времени, и я думаю, это то, что вы хотите… Что? С "Калифорнией" все работало нормально, адмирал."
  
  "Та самая Калифорния"?" Сказала Энн. "Где? Где он?"
  
  Святой Михаил поднял руку. "Да, адмирал. Я думаю, что данные должен получить "Нимиц", но Калифорния, похоже, была лучше настроена для их получения. Это ваш основной корабль боевого управления, у него лучшие спутниковые системы и дисплеи боевого управления… Нет, мы передадим его всем, кто настроен на его получение… Да, сэр..."
  
  "Как там мой отец? Был ли он… в бою?"
  
  "Черт возьми, Энн ... Нет, адмирал. Будьте рядом друг с другом". Святой Михаил повернулся к ней. "Боевая группа "Нимиц" находилась в семистах милях от нас в Аравийском море, когда началась атака. А теперь, пожалуйста, помолчи". Он снова повернулся к наушнику и продолжил разговор.
  
  Полковник Уокер прервал передачу Сент-Майкла с помощью функции "ВЫЗОВ" системы межстанционной связи. "Десять минут, генерал".
  
  "Мне пора, адмирал. Мы в десяти минутах от пассажа "Горизонт"… Благодарю вас, сэр. Армстронг уходит". Сент-Майкл немедленно переключился на интерком всей станции. "Внимание на станцию. Сообщение Объединенного комитета начальников штабов, переданное через главнокомандующего тихоокеанскими силами ВМС США. Отличная работа. Для меня это вдвойне важно. Но теперь мы должны повторить все сначала — десять минут до пересечения горизонта, приготовиться к прицеливанию ".
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  
  КРЕМЛЬ, СССР
  
  
  "Это... невозможно…
  
  Маршал Советского Союза Сергей Чиликов медленно прочитал депешу, его скрюченные пальцы глубоко зарылись в бумагу. Он отпустил посланника взмахом руки. Первый заместитель министра Хромеев подошел к столу министра обороны, и Чиликов передал ему послание. "Сообщение между космической станцией "Армстронг" и главнокомандующим тихоокеанскими силами в Перл-Харборе, Гавайи", - пробормотал Хромеев, читая сообщение, - "обсуждается передача данных радара космического базирования в реальном времени кораблям отряда Седьмого флота в Аравийском море.
  
  "Говоров... космическая станция Армстронга… возможно ли это?" - Спросил Чиликов. "Эта станция находится в тысяче шестистах километрах в космосе, двигаясь со скоростью двадцать восемь тысяч километров в час. Действительно ли возможно, что он может сообщать о местоположении всех боевых машин в этом регионе?"
  
  "В этом сообщении ничего подобного не говорится. У нас уже десять лет есть спутники, которые могут передавать изображения в реальном времени. Технология довольно банальна. Наблюдать за несколькими кораблями в Персидском заливе из космоса - детская забава, и так было годами ".
  
  "Но нападение было обнаружено так быстро".
  
  "Три часа? Сэр, в наши дни ребенок на парусной лодке в Персидском заливе может сообщить миру о нападении за три часа. Я все еще не видел никаких доказательств хваленой американской высокотехнологичной системы космического слежения ".
  
  Чиликов медленно кивнул. "Очень хорошо. Я соглашусь с вашей оценкой. Перо будет продолжаться, как и планировалось. Были ли какие-либо серьезные потери на борту "Современного"?"
  
  "Потерь нет, сэр. Неожиданно большое количество травм, но ни одного серьезного. "Современный" был сбит тремя ракетами и понес серьезные повреждения, намного большие, чем планировалось. Кроме того, патрульное судно "Бухара" было поражено четвертой ракетой "Шелкопряд". Несколько ранений, тяжелые повреждения, но она все еще в своей власти. Однако, сэр, есть неожиданные бонусы. Какими бы прискорбными ни были травмы, это должно подогреть возмущение и помочь заручиться поддержкой операции. Это больше не "досадный инцидент" — это серьезный акт агрессии. Также не может быть предъявлено обвинение в надуманной атаке…"
  
  "Нет, но я хотел бы, чтобы это было так не из-за нашей собственной неумелости". Чиликов сделал паузу, размышляя. "Стратегически мы в хорошей форме. "Брежнев" все еще находится в серьезной опасности из-за нападения с суши, но Черчеровин уверяет меня, что авианосец и его сопровождение в Персидском заливе могут взять под контроль небо до тех пор, пока аэродромы Бандар-Аббас, Тегеран, Тебриз и Хамадан в Иране не будут захвачены Ромердуновым и Илановским. Как только ВВС и армия возьмут под контроль эти четыре поля, они смогут в достаточной степени перекрыть небо, чтобы Черчеровин мог перебросить больше кораблей в персидский залив ".
  
  "А американские, французские и британские корабли в заливе? Что с ними?"
  
  "Они уже перегружены. Мы превосходим их числом в два к одному. Как только Брежнев возьмет под контроль небо над регионом, западные корабли в персидском заливе будут бессильны ".
  
  Хромеев кивнул. "Размещение "Брежнева" в Персидском заливе было мастерским ходом, тактическое преимущество, которое мы сейчас имеем там, намного перевешивает опасности, с которыми мы столкнулись, перемещая его через Ормузский пролив. Кто бы мог подумать, что американцы позволят нам такой свободный доступ в Персидский залив? По крайней мере, я ожидал, что они сравняются с нашими силами - даже это никогда не было выполнено полностью ".
  
  "И это будет величайшей ошибкой американцев", - сказал Чиликов. "Они хотели играть в силовую политику в Персидском заливе, не поддерживая их политику. Скоро они заплатят за это.
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Главный дисплей SBR теперь показывал только трехсотмильную зону, окружающую Ормузский пролив, но даже в этом случае Джейку Джефферсону и двум другим техникам потребовалось обработать объем собранных данных. "Брежнев" находится в пределах ста миль от Бандар-и-Ленге", - доложил Джефферсон. "Множество самолетов в этом районе".
  
  "Эти русские определенно становятся напористыми с этим авианосцем", - сказал Уокер, изучая дисплей. "Только один корабль, фрегат класса "Кривак", между ним и Бандар-Аббасом. Если иранцы решат стрелять снова, авианосец станет привлекательной мишенью.
  
  "Запуск самолета с "Брежнева", сэр", - снова доложил Джефферсон. "Быстроходный, не винтокрылый аппарат".
  
  "Я все еще не могу понять, почему иранцы стреляли по этим кораблям", - сказал Кевин Бейкер. "Было ли похоже, что эти советские корабли угрожали им, собираясь войти в иранские воды?"
  
  На свой вопрос он не получил ответа. Святой Михаил сосредоточенно строчил в блокноте, Энн стояла рядом с ним. "Где находится Калифорния?" - спросила она. "Все еще примерно в шестистах милях от Ормузского пролива", - рассеянно сказал Сент-Майкл. "Нимиц", вероятно, приблизится на несколько сотен миль, на расстояние полета своих истребителей, и будет ждать там". Он посмотрел на нее. "Я бы сказал, что твой отец в безопасности, не волнуйся".
  
  "В безопасности? Хотела бы я в это верить." Она посмотрела на дисплей master SBR. "Почему мы не видим "Нимиц" и "Калифорнию" на экране?"
  
  Генерал теперь игнорировала ее, поэтому Уокер продолжил: "Объединенный комитет начальников штабов попросил нас увеличить Ормузский пролив. Они хотят детально рассмотреть, куда направляется советский авианосец "Брежнев" и что она собирается делать ".
  
  "Но боевая группа Нимица..."
  
  "Все еще под наблюдением. SEIR по-прежнему сканирует территорию на тысячу миль вокруг целевого района, включая Аравийское море и "Нимиц". Результаты ее сканирования все еще записываются — мы просто не показываем всю область. Просто слишком много данных, которые нужно переварить, и мы не можем поддерживать круглосуточную работу обеих смен ".
  
  "Но как вы можете определить, что что-то происходит рядом с "Нимицем"?"
  
  "Система запрограммирована на оповещение нас, если SBR обнаружит угрозу вблизи наших собственных кораблей. Сработает сигнал тревоги, и на дисплее отобразится режим сканирования —"
  
  "Винтокрылая машина восстанавливается на "Брежневе", сэр", - вмешался техник. "Брежнев снова поворачивает на северо-запад, навстречу ветру".
  
  Уокер указал на Энн. "Почему бы тебе не проверить вон те мониторы? Вы можете использовать их для определения местоположения Калифорнии ".
  
  Энн поблагодарила его взглядом и подошла к незанятому компьютерному монитору. Она изучила дисплей, с восхищением отметив, что на нем указаны тип транспортного средства, его местоположение, скорость и вероятный пункт назначения и время прибытия. Он идентифицировал грузовики, лодки и самолеты всех размеров, даже баржи и легкие самолеты - у него даже была строка данных о контакте с надписью "МОРСКОЕ МЛЕКОПИТАЮЩЕЕ".
  
  На экране не было ничего, что упоминало бы "Нимиц" или "Калифорнию", поэтому она использовала клавишу со стрелкой на маленькой клавиатуре, чтобы пролистать несколько страниц отчетов о контрактных данных SBR. Список был очень длинным, и она нажимала клавишу со стрелкой все быстрее и быстрее—"
  
  "Энн, подержи это". Сент-Майкл внезапно появился рядом с ней. "Прокрутите еще раз вперед. Вы видели мигающую строку данных секунду назад?"
  
  "Да, я так думаю". Она прокрутила страницу вперед, задаваясь вопросом, что ей следует искать. "Быстрее, Энн". Генерал, наконец, оттолкнул ее в сторону и нажал клавишу со стрелкой, наконец остановившись на блоке данных, который мигнул. включается и выключается примерно раз в две секунды. Он прикоснулся к кнопкам управления наушниками. "Полный мастер-дисплей SBR".
  
  Уокер повернулся к своему командиру. "Сэр, это испортит передачу данных в этом районе. "Нимиц" и JCS рассчитаны только на расстояние в триста миль —
  
  "Я хочу полный дисплей SBR, Джим. Прямо сейчас. Те советские истребители, которые стартовали несколько минут назад с "Брежнева", они ушли вглубь страны. И быстро."
  
  Он вернулся к своему командирскому креслу и пристегнулся как раз в тот момент, когда большой главный дисплей SBR замерцал и снова превратился в крупномасштабную диаграмму всей целевой области. Несколько блоков на дисплее мигали — районы в северном и северо-восточном Иране, южном Иране и Афганистане. Точка, представляющая Брежнева, тоже яростно мигала. "Займись ими, черт возьми", - приказал Сент-Майкл.
  
  Ответ последовал незамедлительно.
  
  "Быстроходный истребитель времен Брежнева, четыреста семьдесят узлов, тысяча футов над землей. В шестидесяти милях к югу от Шираза."
  
  "Четыре скоростных самолета на малой высоте, направляющихся на юг, предположительно, Лайаки на Каспийском море, в ста сорока милях к северу от Тегерана".
  
  "Запуск Брежнева… Два скоростных самолета, направляющихся на северо-северо-запад вдоль побережья Ирана—"
  
  "Калифорния" на шестом канале, генерал", - вмешался Уокер. Сент-Майкл нажал кнопку на своей панели связи. "Калифорния, это Альфа Армстронг. Мы обнаружили несколько высокоскоростных советских самолетов, пролетающих над Ираном. Несколько из Ляки направляются в Тегеран и Тебриз, несколько из Брежнева направляются на север, в сторону Шираза и Исфахана. Это действительно похоже на силы вторжения.
  
  Коммандер Мезерв на борту "Калифорнии" побледнел в неземном голубом сиянии боевого информационного центра "Калифорнии", затем резко повернулся к интеркому. "Вниманию всех присутствующих. Состояние желтое. Повторяю, условие желтое. Капитан вызывает CIC." Он снова повернулся к наушникам, которые связывали его с орбитальной космической станцией. "Мы здесь, внизу, слепы, Армстронг. Мы потеряли отображение в реальном времени. Ты можешь помочь?"
  
  "Вам нужно перенастроить ваш дисплей для диапазона сканирования в тысячу миль", - сказал ему Сент-Майкл. "Мы запрограммированы только на передачу изображения полного сканирования или трехсотмильного сканирования пролива".
  
  Капитан Мэтью Пейдж вспотел в своем спасательном жилете, когда возвращался в CIC. "Докладывайте, командир".
  
  "Армстронг сообщает, что несколько самолетов из Советского Союза и с авианосца "Брежнев" вторглись в воздушное пространство Ирана. Говорит, что это похоже на силы вторжения ".
  
  "Что такое?" Мезерв протянул Пейдж наушники. "Армстронг, это капитан Пейдж. Генерал, что, черт возьми, происходит?"
  
  Святой Михаил нажал на кнопку в наушниках. "Это подтверждено, капитан. Шесть скоростных самолетов направляются в Тебриз, шесть в сторону Тегерана, шесть в сторону Исфахана и шесть в сторону Бандар-Аббаса. Мы также показываем восемь больших, тихоходных самолетов на малой высоте, направляющихся в Тегеран. SBR пока не идентифицировала их, но я думаю, что это, вероятно, войсковые транспорты или тяжелые бомбардировщики. Выбирай — это сулит неприятности ".
  
  Восемь человек в CIC посмотрели на Пейджа в ожидании приказов. Через несколько мгновений он поднес микрофон гарнитуры к губам. "Сколько еще вам осталось пробыть на этой орбите, генерал?"
  
  "Один час надежных данных в режиме реального времени. После этого еще полчаса менее точных данных о местоположении, пока мы не скроемся за горизонтом. После этого потребуется еще час, чтобы возобновить трансляцию — "
  
  "Ты не можешь притормозить, вроде как зависнуть над областью? Выиграть больше времени?"
  
  Сент-Майкл раздраженно закатил глаза и взглянул на Энн. "Ты когда-нибудь объяснял это своему отцу?" Он вернулся к лазерной линии связи. "Капитан, просто поверьте мне на слово. Мы не можем никуда зависнуть ".
  
  "Будь наготове, Армстронг". Коммандер Мезерв сунул Пейджу в руки красный телефон. "Страница здесь".
  
  "Мэтт, это адмирал Клэнси. Группа приведена в состояние желтой тревоги. Повторяю, желтая тревога."
  
  "Есть, сэр. Мы отправились на желтый, как только получили сообщение с космической станции ".
  
  "Очень хорошо. Приготовьтесь к маневру. Мы запускаем радарные самолеты Hawkeye, четыре эскортных и две патрульные птицы. Вы все еще поддерживаете связь с космической станцией?"
  
  "Подтверждаю. Мы потеряли отображение в реальном времени, но у нас есть голосовая связь. Мы немедленно восстановим канал передачи данных с Армстронгом. "Тогда, похоже, ты тот самый, Мэтт. Мы потеряли отображение в реальном времени, и у нас нет голосовой связи. Поддерживайте связь со станцией Армстронг наилучшими возможными способами и незамедлительно сообщайте нам о любых значительных событиях. Сообщите им, что мы запускаем самолеты, и запросите максимальное покрытие SEIR. Конец."
  
  "Есть, есть, сэр. Выходим." Пейдж положил красный телефон на место и вернулся к наушникам. "Генерал, самолеты будут запущены с "Нимица" в ближайшее время. Вы можете держать эти самолеты под наблюдением, пока мы не перенастроим наше оборудование? Мы все еще слепы здесь, внизу ".
  
  "Подтверждаю, мы будем передавать вам голосовое сообщение, пока вы не перепрограммируете свой тактический экран". Сент-Майкл повернулся к Джефферсону и заговорил по беспроводной связи: "Джейк, ты на шестом канале. Дайте Калифорнии устные рекомендации по любым самолетам или судам вблизи авианосной группы или вблизи самолетов, которые она будет запускать. Попроси Келли помочь кальмарам на Калифорнии переформатировать их дисплей ".
  
  "Да, сэр". Джефферсон встал перед основным экраном SBR и настроил наушники, изучая экран. "Калифорния, это ваш диспетчер на борту станции "Армстронг". Еще пятьдесят семь минут, пока мы не выйдем из оптимального диапазона SBR. Как скопировать?"
  
  Пейдж кивнул своему старшему радисту, отвечающему за боевую информационную электронную систему "Калифорнии". "Громко и четко, Армстронг".
  
  Когда Джефферсон опубликовал свой отчет, экипаж "Серебряной башни" наблюдал, как советская атака быстро усиливалась, "С Брежнева стартовало больше самолетов", - сообщил техник. "Несколько самолетов над Тебризом и Тегераном. Расчетное время вылета большого советского реактивного самолета с Бакинского военного аэродрома составляет пять минут. " Энн и Кевин Бейкер могли только стоять в стороне, когда техник SBR сообщал о волне за волной самолетов, кружащих над Ираном. Несмотря на все это, сержант Джефферсон продолжал свою спокойную, размеренную литанию низким, непоколебимым голосом. "Похоже на казнь", от полковника Уокера. "Мы получили первые сообщения о чрезвычайных ситуациях из Ирана. Ходят слухи, что Советы атакуют с применением химического оружия ".
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  
  КРЕМЛЬ, СССР
  
  
  Члены боевого штаба под председательством самого министра обороны Чиликова встречались каждый час с тех пор, как первая ракета "Шелкопряд" была запущена изгнанными иранскими революционными гвардейцами и советскими агентами. Первый заместитель министра обороны маршал Хромеев провел последний ежечасный оперативный брифинг. "Первые боевые вылеты с "Брежнева" уже вернулись, - начал он. "Все самолеты сообщают о полном успехе. Никакого сопротивления на всем пути к их целям и лишь минимального на обратном пути. Последние потери: один истребитель-бомбардировщик "Сухой-27" с "Брежнева", сбитый иранской зенитной артиллерией при выходе с вражеской территории; один бомбардировщик "Туполев-26" из Семьдесят пятого бомбардировочного отряда морской авиации в Ляки, потерянный над Тебризом на севере Ирана, погибли все четыре члена экипажа ..."
  
  "И это все?" Сказал Чиликов. "Из почти сотни самолетов над Ираном за восемь часов были потеряны только два?"
  
  "Да, сэр, я хотел бы упомянуть действия людей из Второго отряда спасательных операций на борту "Брежнева". Когда поступило сообщение о сбитом "Сухом", бойцы Второго РОФ вызвались попытаться спасти сбитого летчика. Два вертолета Mil-14 из Второго ROF были отправлены вместе с одним самолетом вертикального взлета и посадки Яковлев-38 для поддержки прикрытия. После уничтожения иранской канонерской лодки недалеко от места крушения Второй РОФ спас пилота истребителя "Сухой", и все три самолета благополучно вернулись на "Брежнев". Пилот "Сухого" немедленно вызвался на еще один боевой вылет. Я прошу, чтобы бойцы Второго РОФ были награждены орденом Ленина за героизм ".
  
  "Так приказано", - сказал Чиликов. "Менее чем за полдня силы под командованием маршала Черчеровина сокрушили все сопротивление иранских сухопутных, воздушных и морских сил. Небо над Ираном, Ираком и Персидским заливом принадлежит нам ". Он повернулся к Черчеровину. "А как насчет американцев в этом районе? Какова была их реакция?"
  
  "Незначительно. Четыре американских судна в Персидском заливе вняли нашим предупреждениям и держались подальше от "Брежнева" — фактически, они сохраняли дистанцию, даже когда "Брежнева" и ее сопровождающие двинулись на посадку или восстановление самолетов. В ответ все самолеты, задействованные в операции "Перо", держались минимум в ста шестидесяти километрах от всех американских кораблей, как вы приказали. Американцы не глупы — они знают, что их значительно превосходят численностью в Персидском заливе. Они не будут рисковать разрушением ради Ирана ".
  
  "А американский авианосный флот в Аравийском море?"
  
  "Абсолютно никакого ответа, сэр, за исключением запуска нескольких самолетов-разведчиков средней дальности вблизи южного побережья Ирана для наблюдения за нашим вторжением. Адмирал Ильев с "Брежнева" выделил десять истребителей "Сухой" для противодействия любым действиям "Нимица", но ни в одном из них не было необходимости. "Брежнев" остается на самом краю эффективного боевого радиуса "Нимица". Американскому авианосцу придется подойти на несколько сотен километров ближе к Оманскому заливу, чтобы иметь возможность нанести удар по "Брежневу", но если это произойдет, он подставит себя под контратаку эскорта "Брежнева". Точное расстояние между "Брежневым" и "Нимицем", я чувствую, значительно, товарищ министр. Американцы говорят нам, что они осведомлены и обеспокоены нашей операцией, но пока не будут вмешиваться. Реальность ситуации очевидна для любого — ни "Нимиц", ни флотилия в Персидском заливе не находятся в достаточно сильной позиции, чтобы нанести удар ".
  
  Чиликов, насколько позволяло его постаревшее лицо, выдавил почти детскую улыбку. "Великий американский флот, запертый, как избалованный ребенок в колыбели".
  
  "Возможно, мы придаем слишком большое значение диспозиции американских надводных сил, сэр", - сказал заместитель министра обороны маршал Есимов, главнокомандующий советскими военно-воздушными силами. "Нашей главной заботой являются тяжелые и средние бомбардировщики американских военно-воздушных сил в Турции и Диего-Гарсии. Этим бомбардировщикам, несомненно, будет разрешено использовать базы Саудовской Аравии в качестве плацдармов. Самолеты "Брежнева" не могут одновременно противостоять вражеским самолетам наземного базирования из Турции и Саудовской Аравии и авианосцам с "Нимица", какими бы опытными ни были их пилоты ".
  
  Заметив нечто меньшее, чем удовольствие на лице адмирала Черчеровина, Есимов поспешил поместить свои замечания в контекст. "Мои комментарии, конечно, не предназначены для отражения блестящего выполнения адмиралом Черчеровиным первой фазы операции "Перо". Что меня беспокоит, так это вторая фаза. Наше использование химического оружия для нейтрализации иранских батарей ракет класса "земля-воздух" было, я чувствую, ... досадным просчетом. Мы смогли высадить лишь небольшой полк десантников в Тебризе, Исфахане и Ширазе — химические остатки все еще слишком опасны для небольших сил нейтрализации. Оборона вокруг Тегерана оказалась сильнее, чем мы ожидали, и битва за тегеранский аэропорт еще не завершена. Кроме того, Бандар-Аббас был слишком сильно поврежден, чтобы посадить транспорт на свой аэродром — наши палубные истребители-бомбардировщики, к сожалению, проявили излишний энтузиазм ".
  
  Командующий Красной Армией Илановский несколько раз прочистил горло и добавил: "Маршал Есимов прав, сэр. Хотя мы добились значительного прогресса, наши достижения все еще не закреплены ..."
  
  "Мы должны продвигаться вперед", - сказал Чиликов глубоким, рокочущим голосом. "Скорость нашей ложной иранской атаки заморозила американцев. Возможно, у них были планы восстановить связи с нынешним правительством Ирана, но недоверие, неприязнь, которую большинство американцев испытывают ко всем мусульманам, все еще существует — и это пошло нам на пользу. Мы даже не получили официального протеста от правительства США ".
  
  Чиликов перевел взгляд на Илановского. "Тегеран и Бандар-Аббас должны быть покорены немедленно. Мы должны взять под контроль Ормузский пролив, чтобы наши суда с припасами могли заходить в него, а центральные командные пункты иранских вооруженных сил должны быть нейтрализованы. Вы объяснили опасности и трудности, связанные с проведением военных операций в химических костюмах и герметичном оборудовании, но мы не можем ждать еще двадцать четыре часа, чтобы закрепить наши успехи. По крайней мере, полная дивизия должна наступать на Бандар-Аббас и Тегеран в течение шести часов ".
  
  "Шесть часов? С полным герметичным оборудованием? Это невозможно", - резко сказал Илановский.
  
  "У нас есть транспортные ресурсы", - вставил маршал Есимов. "Я могу высадить дивизию в течение часа после уведомления о том, что ваши ударные войска захватили аэродром в Бандар-Аббасе и произвели достаточный ремонт —"
  
  "Еще один налет на аэропорт Мехрабад в Тегеране времен Брежнева должен сокрушить всю оппозицию", - сказал Черчеровин. "Аэродром Дошан Таппех в Тегеране может быть использован в качестве альтернативы; отряд ударных войск уже занял этот аэропорт, хотя они и удерживают его с трудом. Антонов-124, возможно, не сможет приземлиться в Дошан-Таппе, но меньший Антонов-72 или -74 должен быть способен приземлиться там ".
  
  "А Бандар-Аббас?" Спросил Илановский, пытаясь унять свой гнев из-за того, что его превзошли другие в генеральном штабе. "Что произойдет после того, как мои ударные отряды будут введены в действие? Они элитные солдаты, а не инженеры. Кто будет ремонтировать взлетно-посадочную полосу?"
  
  "Боевые инженеры времен Брежнева будут высажены в Бандар-Аббасе для проведения ремонта", - легко ответил Черчеровин, купаясь в довольной улыбке одобрения министра обороны Чиликова. "Оборудование можно легко перебросить по воздуху с "Брежнева— - при условии, что ваши солдаты смогут обезопасить береговую линию ".
  
  "Одна рота Седьмого ударного отряда может контролировать весь чертов город", - сказал ему Илановский. "Приведите своих землекопов, чтобы исправить ущерб, нанесенный вашими пилотами — мои люди защитят их".
  
  "Тогда мы решили", - сказал Чиликов, бросив строгий взгляд на обоих генералов. "Брежнев" будет отвечать за ремонт аэродрома в Бандар-Аббасе и за второй тяжелый удар по Тегерану. Военно-воздушные силы обеспечат поддержку с воздуха и нанесут второй бомбардировочный удар. Связь будет поддерживаться таким образом, чтобы транспортные средства находились в воздухе и над Тегераном и Бандар-Аббасом, когда соответствующие аэродромы будут в безопасности. Эти две дивизии будут в Тегеране и Бандар-Аббасе в течение шести часов.
  
  "Тем временем, сэр", - подхватил первый заместитель министра Хромеев, "полная дивизия отборной иракской пехоты во главе с Главным маршалом Валерием Беликовым, командующим Южным театром военных действий, раз и навсегда займет и удержит Абадан и Хорремшехр вдоль ирано-иракской границы, что позволит советским судам безопасно причаливать к Эль-Басре в Ираке. Поскольку их страна окружена со всех сторон, у лидеров правительства Алиентара не будет иного выбора, кроме как сдаться ".
  
  Чиликов осмотрел свой боевой посох. "Это кульминация тридцатилетнего плана, товарищи. Действия, которые мы предпримем в следующие семьдесят два часа, решат конфликт — и даже, возможно, будущее советской истории. Если мы сможем подчинить Иран и вызвать новую просоветскую революцию на Ближнем Востоке, это ознаменует новую эру советской власти и влияния. Кто знает, как далеко мы можем зайти ..."
  
  Это была грандиозная идея, более политическая, чем обычно для Чиликова. Почему, спросил себя Чиликов, было необходимо идти против собственной воли и взывать к будущему, как какой-нибудь напыщенный комиссар? Может быть, потому, что ощущения окончательной победы, так или иначе, еще не было. Да ... они добились впечатляющих успехов, деморализовали уставших в боях иранцев, застали Соединенные Штаты врасплох и неподготовленными к активным действиям. Но это было так, как если бы они цеплялись за вершину успеха за заусеницу, а не твердо стояли на ней.
  
  Его генералы слепо следовали за ним, напомнил себе Чиликов. Не было ни долгой дискуссии, ни споров, ни суматохи, ни продолжительных сессий по планированию. Они сражались в этой войне не столько потому, что верили в ее цели, сколько потому, что верили, что в случае отказа их отправят в ссылку или избавятся от них. Вот почему он чувствовал необходимость напомнить им об их долге. Настоящие солдаты, настоящие русские воины не нуждались бы в подобном напоминании — но генеральный штаб никогда не вел себя как настоящие русские воины. Чиликову показалось, что он увидел искру в них во время встречи, когда они поспорили о соответствующих возможностях своих сил, но споры быстро утихли. Настоящие русские воины? Где они были? Не здесь…
  
  То есть, за исключением одного. Там был один…
  
  "Мы встретимся снова ровно в ноль триста", - сказал первый заместитель министра Хромеев боевому штабу. "Окончательные планы наступления на Бандар-Аббас и Тегеран будут готовы для представления и окончательного утверждения министром обороны". Хромеев снова повернулся к Чиликову. "Товарищ Чейзеяен, пажалооста?"
  
  Чиликов покачал головой, все еще погруженный в свои мысли. Крупный рогатый скот. Безмозглый скот… "Отклонено. Пастаяч."
  
  Члены боевого штаба, шаркая, поднялись на ноги и начали выходить, но когда большие внешние двери конференц-зала распахнулись, отступающие генералы и адмиралы резко остановились. Чиликов заметил это и проследил за взглядом Хромеева, выходящего через дверной проем.
  
  Там, вытянувшись по стойке "смирно", стоял генерал Говоров. Рядом с ним стоял помощник, неся небольшую стопку компьютерных распечаток. Говоров был одет в темно-серый военный скафандр, который он сам разработал для "нового поколения" советских солдат. Его ботинки были начищены до блеска, униформа служащего была безукоризненной — в целом, в его осанке было что-то такое, что наводило на мысль о безграничной уверенности в себе.
  
  Хромеев выглядел так, словно вот-вот взорвется. "Говоров, я предупреждал тебя, чтобы—"
  
  "Товарищ министр, - сказал Говоров Чиликову, прерывая Хромеева, - я должен поговорить с вами".
  
  Лицо Хромеева вспыхнуло. "Убирайся, пока я тебя не—"
  
  "Пойдем", - услышал Хромеев позади себя. Чиликов был на ногах, указывая на Говорова.
  
  "Но, товарищ министр—" - запротестовал Хромеев.
  
  "Ты можешь идти, Хромеев. Убедитесь, что планы будут готовы для меня к ноль триста часам ".
  
  Последний взгляд Чиликова заставил ошеломленного начальника генерального штаба поспешно выйти за дверь.
  
  Говоров быстро вошел в конференц-зал и встал перед Чиликовым, чувствуя себя менее уверенным в себе, чем, как он надеялся, показывало его небольшое выступление. Его помощник нес пачку компьютерных распечаток, как будто это был ужин на серебряном подносе. "Садитесь, генерал Говоров", - сказал Чиликов, и на его губах медленно появилась улыбка. "Нам нужно поговорить".
  
  Говоров сел, напоминая себе, какая сталь скрывалась за этим сравнением.
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА.
  
  
  "Внимание на станцию. Трансляция сообщения по всему кораблю для всего персонала."
  
  Святой Михаил беспокойно заерзал на своем стуле. Полковник Уокер находился на своем посту рядом с главным дисплеем SBR вместе с Джефферсоном, продолжая перепрограммировать радар космического базирования для его следующего пролета над зоной конфликта в Персидском заливе. Командный модуль был переполнен всеми членами экипажа "Серебряной башни", включая двух гражданских ученых и Уилла и Сонтаг с космического челнока "Энтерпрайз", который в настоящее время пристыкован к одному из стыковочных отсеков космической станции для пополнения запасов.
  
  "Армстронг, это Нимиц. Как скопировать?"
  
  Святой Михаил проверил настройки связи на своей панели. "Громко и четко, Нимиц. Армстронг готов".
  
  "Армстронг, это министр обороны Эдвардс. Я нахожусь в Белом доме с Объединенным комитетом начальников штабов, председателем Совета национальной безопасности, лидерами большинства и меньшинства в Палате представителей и Сенате и председателем комитетов Палаты представителей и Сената по иностранным делам. Президент и вице-президент уже в пути, но они поручили мне начать эту передачу на случай, если они не прибыли, когда ваша орбита привела вас к Северной Америке ".
  
  Передача была четкой, но голос был едва узнаваем. Компьютер, синхронизированный с атомными часами ВМС США в Форт-Коллинзе, штат Колорадо, скремблировал и дескремблировал передачу лазерного луча пять раз в секунду, и результирующая безопасная передача колебалась, как коротковолновое радио старого образца. "Президент поручил мне проинформировать вас о его решении относительно советского нападения на Иран", - продолжил Эдвардс. "Он решил вмешаться в конфликт, чтобы предотвратить дальнейшее продвижение советского Союза в Иран и регион Персидского залива".
  
  Энн Пейдж почувствовала, как ее лицо покраснело, а кончики пальцев онемели, пока она слушала. Ее отец был там, внизу, в боевой группе Нимица - вероятно, как она догадалась, в авангарде американских сил противника…
  
  "Президент, в консультации с нашими союзниками и Конгрессом, приказал предпринять шаги всеми доступными силами, чтобы остановить любые дальнейшие советские акты агрессии в регионе. С этой целью он назначил контр-адмирала Клэнси, командующего боевой группой авианосцев "Нимиц", общим командующим войсками союзников на театре военных действий. Он принял непосредственное командование всеми силами службы, вступающими в силу немедленно… Однако бригадный генерал Сент-Майкл, как командующий космической станцией Армстронг, великолепно продемонстрировал особую ценность своей установки. Поэтому, по приказу президента Джейсона Ф. Настоящим Сент-Майкл повышается в звании до генерал-лейтенанта космического командования и на данный момент является заместителем командующего союзными силами в регионе Персидского залива ".
  
  Несмотря на серьезные обстоятельства, среди команды раздался шквал аплодисментов и несколько приглушенных возгласов одобрения. Святой Михаил оставался с каменным лицом, и поздравления быстро иссякли — сейчас определенно было не время и не место для аплодисментов. И Энн, в частности, была расстроена тем, что ее отец оказался в эпицентре надвигающейся бури…
  
  "Ваше задание, генерал Сент-Майкл, заключается в руководстве наступательными силами и размещении оборонительных сил в поддержку операций США в регионе Персидского залива. Вы должны использовать все имеющиеся в вашем распоряжении средства, чтобы предупредить союзные силы о нападении или потенциальных угрозах против них, безопасно направить наступающие силы к их целям и предоставить союзным силам столько разведывательных данных, сколько необходимо для выполнения задач их миссий. Президент и все присутствующие в этом зале полностью доверяют вам. Удачи."
  
  Через мгновение после того, как схема отключилась, Сент-Майкл открыл межстанционную адресную систему. "Внимание, Объединенный комитет начальников штабов уже разработал и проинформировал меня о плане по предотвращению любых новых советских нападений на Иран. Теперь этот план будет реализован. Наша работа заключается в том, чтобы убедиться, что это успешно. Наша другая задача, если она еще не очевидна, - выжить, чтобы продолжить выполнение возложенных на нас обязанностей. Мне не нужно говорить всем присутствующим, что станция Армстронг является главной целью для атаки.
  
  "У нас есть оружие для самозащиты: десять перехватчиков противоракетной обороны "Тор", которыми мы управляем, теперь предназначены для самообороны станции. Нам присылают второй гараж Тора. Но наша главная защита - это не что иное, как бдительность и подготовка… С момента вступления в силу немедленно эта станция находится в режиме круглосуточной желтой тревоги. Станция будет находиться в состоянии красной тревоги над горизонтом Персидского залива, если на земле или в космосе будут иметь место военные действия любого рода. Я рассмотрю обязанности, которые следует выполнять, находясь под желтой тревогой.
  
  "Члены экипажа всегда будут носить с собой портативную кислородную систему с маской на шее. Персонал, находящийся вне дежурства или спящий, должен постоянно носить маску. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы запас кислорода был заполнен ниже трех четвертей. Пожарный дозор будет размещен во всех модулях, и все модули будут опечатаны. Пожарному дозору будет проведена устная перекрестная проверка атмосферной безопасности соединительного туннеля перед перемещением между модулями. Два свободных от дежурства сотрудника будут дежурить в скафандрах в две двенадцатичасовые смены. Их обязанностью будет спасение раненого персонала в случае катастрофического ущерба. Они подготовят спасательные шары и шлюпку для персонала станции. Список дежурных в скафандрах будет немедленно объявлен полковником Уокером ..." Он сделал паузу, посмотрел на Энн, которая неловко переминалась с ноги на ногу, пока он не продолжил. "Я хочу услышать мнение любого исследовательского персонала, который считает, что связанные с этим новые опасности неприемлемы. В ближайшие несколько дней вы, несомненно, подвергнетесь значительным рискам — рискам, которые вы не могли предвидеть, когда регистрировались. Ни я, ни кто-либо в Космическом командовании не будем иметь ничего против кого-либо из вас, если вы решите отказаться от продолжения службы на борту "Серебряной башни" во время этих военных действий. Вы можете вернуться на землю на борту "Энтерпрайза", когда он улетит завтра. Спасибо. Эта станция находится в состоянии желтой тревоги ".
  
  
  * * *
  
  
  Энн вызвала пожарную охрану для модуля управления камбузным компьютером, но она вернулась в командный модуль после того, как забрала свою портативную кислородную систему. Святой Михаил как раз заканчивал очередное переданное лазером сообщение с землей, когда она подошла к нему. "Поздравляю с повышением", - сказала она, ее улыбка была несколько натянутой.
  
  Он кивнул, решив, что молчание было лучшей тактикой с ней. "Я поймал этот взгляд, когда ты делал объявление об уходе со станции".
  
  "Что ж, объявление относится к тебе так же, как и ко всем остальным, и —"
  
  "Я скажу вам прямо сейчас, генерал, я не ухожу".
  
  "Послушай, Энн, двух Страниц, вовлеченных в это дело, может быть слишком много. Возможно, вам не стоит сразу отвергать этот вариант. По крайней мере, подумай об этом ".
  
  Энн подумала, что он также говорил ей, что ее уход окажет ему услугу… Это было совсем не то, чего она ожидала… "Хорошо", - тихо сказала она. "Я подумаю об этом". Она задержалась на мгновение, затем повернулась и направилась к соединительному туннелю.
  
  У люка Кевин Бейкер, несущий пожарную вахту в командном модуле, проверил атмосферное давление в соединительном туннеле. "Давление хорошее", - сказал он.
  
  Энн дважды проверила показания прибора и кивнула. Они репетировали процедуры "красной тревоги" десятки раз, но делать это по-настоящему было совсем по-другому. "Проверяет. Можно открывать."
  
  "О чем вы говорили с генералом?" Спросил Бейкер, прежде чем открыть люк. "Ты на пути домой?"
  
  "Я не хочу быть, но..." Она покачала головой. "Знаешь, я просто не могу понять этого человека".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Просто это… эй, послушай, не обращай на меня внимания. Думаю, у меня есть о чем подумать ".
  
  "Без проблем", - сказал Бейкер, активируя блокировки, затем открыл люк. "Кстати… вот." Он вложил ей в руку сложенный лист компьютерной бумаги.
  
  "Что это?"
  
  "Результаты испытаний схемы реле на МГД-сверхпроводнике. Лучше поторопись; они проверяют всех прибывших ".
  
  Ей потребовалось несколько минут, чтобы перепроверить атмосферную целостность камбуза компьютерного центра, войти в модуль, опечатать его и доложить полковнику Уокеру, что все люки запечатаны. Они ждали ее. Затем они проверили и перепроверили целостность каждого модуля и каждой партии по всей массивной установке. Они только что закончили контрольный список, когда сержант Джефферсон объявил: "Пять минут до пересечения горизонта. Приготовьтесь".
  
  Что теперь делать, кроме как слушать, наблюдать и ждать следующие двенадцать часов? Энн приготовила себе чашку кофе и развернула распечатку теста компьютерной схемы реле на МГД-сверхпроводнике. Она позволила длинной бумажной ленте размотаться волнообразным потоком по камбузу и просмотрела длинные строки и столбцы чисел, считывая результаты компьютерного анализа тысяч—
  
  И вот оно. На левом реле схемы управления MHD, на три четверти пути через тестовую полоску — потребовалось бы по меньшей мере тридцать часов, чтобы найти его, если бы проверка производилась вручную — одно из шестнадцати тысяч 256-битных слов данных не соответствовало контрольной сумме для отслеживания ошибок. Компьютер Кевина Бейкера, запрограммированный на все показания ошибок MHD relay, даже определил точное местоположение неисправности—
  
  "Внимание на станцию. Отметка пересечения горизонта. Приготовиться к прицеливанию. Станция приведена в состояние красной тревоги. Выходим."
  
  Энн быстро просмотрела оставшуюся часть распечатки. Других неисправностей нет. Она нажала на кнопку внутренней связи. "Полковник Уокер, запрашиваю разрешение на вход в модуль "Скайболт"."
  
  Пауза, затем: "Извините, нет. У нас не было бы освещения пожара в компьютерном модуле с вами в Скайболте.
  
  "Это было бы только на мгновение —"
  
  "Мы в состоянии красной тревоги, Энн". Теперь это был очень раздраженный генерал-лейтенант Сент-Майкл, говорящий по внутренней связи. "Мы в двух минутах от того, чтобы попасть прямо в прицел шести советских противоспутниковых ракет "Горгона". Мы уже в прицеле советской противоспутниковой лазерной установки мощностью двести мегаватт. Время для доработки Skybolt прошло. Оставайся на своем посту ".
  
  Линия оборвалась. Она могла чувствовать взгляды, слышать воображаемые комментарии, произносимые шепотом в ее адрес через стены.
  
  Ну, будь он проклят. Этот мужчина поставил ее на место, поставив в неловкое положение. Выше и за ее пределами… На мгновение они, там, в командном модуле, она действительно подумала, что он… Остынь, ты одна из команды, леди, ничего, мама, наверняка ничего больше…
  
  "Контакт SBR на бортовых передатчиках", - доложил Джефферсон. "Идентификация положительная и подтверждена. Четыре патрульных корабля F-18 с "Нимица"."
  
  Другой техник объявил: "Сэр, голосовая связь и канал передачи данных восстановлены с "Калифорнией"".
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  
  USS CALIFORNIA
  
  
  "Шкипер, космическая станция вернулась".
  
  Капитан Пейдж подтвердил и занес несколько последних предложений в свой личный судовой журнал, прежде чем захлопнуть гроссбух. "Как раз вовремя". Он закрепил наушники и включил микрофон. "Армстронг, это корабль ВМС США "Калифорния". Как скопировать? Конец."
  
  "Громко и четко, Калифорния", - сказал генерал Сент-Майкл. "Вы принимаете наши передачи данных?"
  
  Пейдж взглянул на Мезерва, который кивнул. "Цифровые изображения поступают четко, как колокол, шкипер".
  
  "Подтверждаю, генерал. Поздравляю с повышением. Когда мы вернемся, сэр, вы покупаете бар ".
  
  "Договорились".
  
  "Рекомендация для тех патрульных самолетов", - вмешался полковник Уокер по связи корабль-орбита. "Несколько быстроходных патрульных катеров на своих двенадцати часах, семьдесят морских миль. Это могут быть те новые иранские суда на подводных крыльях или маленькие корветы, которые они достали из нафталина. Если это корветы, то у них есть ракеты класса "земля-воздух" naval Hawk-Четыре, которые могут доставить неприятности "Шершням ".
  
  "Принято, Армстронг. Мы отвлечем шершней вокруг них. Неизвестно, в кого иранцы могут решить стрелять прямо сейчас ".
  
  "Новые контакты", - доложил сержант Джефферсон. "Небольшая высота. Реактивный самолет, направляющийся на юг вдоль западного берега Каспийского моря. Определенного числа пока нет."
  
  "Принято, Калифорния?" - Спросил Святой Михаил.
  
  Мезерв и Пейдж выглядывали из-за плеч трех радистов, которые обслуживали блок отображения данных на консоли управления CIC. Операторы переключали дисплеи взад и вперед, пытаясь не отставать от объема получаемых данных. Наконец Пейдж в отчаянии нажал кнопку микрофона. "Армстронг, мы не можем угнаться за этой тысячемильной демонстрацией. Мы собираемся сократить наши до трехсот миль. Держите нас в курсе событий за пределами трехсотмильного радиуса Ормузского пролива. Мы сосредоточим наше наблюдение в районе, где будут действовать самолеты "Нинтитца". "
  
  Сент-Майкл сказал по закрытому переговорному устройству: "Он, должно быть, думает, что у меня здесь сотня людей, которые смотрят на экраны. У него в два раза больше людей, чем у меня, но он следит только за одной десятой района ".
  
  "Думаю, я понимаю его ситуацию", - сказал Уокер. "SBR на десятилетия опережает калифорнийские технологии. Это все равно, что пытаться набрать воды из пожарного шланга ".
  
  Сент-Майкл пожал плечами и включил микрофон. "Вас понял, Калифорния. Пойми. "
  
  "У нас есть данные по этим новым советским самолетам", - сказал Джефферсон. Его повышающийся, взволнованный голос заставил Сент-Майкла повернуться к нему лицом. "Всего двенадцать самолетов. К четырем тихоходным самолетам присоединились два звена быстроходных самолетов. Группа слегка поворачивает на юго-восток, шкипер. Я думаю, они направляются в Тегеран —"
  
  "Запуск самолета с "Брежнева", сэр", - доложил техник. "Два скоростных самолета, направляющихся с востока на северо-восток".
  
  Святой Михаил нажал кнопку микрофона. "Калифорния, это Армстронг. Бойцы времен Брежнева направляются в вашу сторону".
  
  Ответ последовал незамедлительно и, никого не удивив, был таким же взволнованным, как у Джефферсона. "Мы поймали их, Армстронг".
  
  "Имейте в виду — двенадцать советских самолетов, направляющихся на юг от Ляки, предположительно нацелены на Тегеран. Точного опознания нет; это может быть либо еще одна ударная группа бомбардировщиков "Бэкфайр", либо десантно-транспортное соединение "Кондор" из четырех кораблей с восемью истребителями сопровождения. Или и то, и другое. Как бы то ни было, это выглядит как крупная постановка ".
  
  "Армстронг, это Нимиц". Даже сквозь помехи скремблера можно было легко распознать скрипучий голос адмирала Клэнси. "Всех понял. Ваш код выполнения - Sierra Tango, ноябрь один-ноль. "
  
  Святой Михаил предвидел это. "Армстронг копирует Sierra Tango, ноябрь один-ноль. Выходим." Он переключился на интерком всей станции. "Внимание на станцию. Отключение голосовой связи вступило в силу. И повторяю — эта станция находится в состоянии красной тревоги ".
  
  Обращаясь к Уокеру, Джефферсону и трем специалистам по сенсорам, Сент-Майкл сказал: "Хорошо, слушайте. Мы только что получили приказ об исполнении приказа о перехвате той советской ударной группы, которая, по-видимому, направляется в Тегеран. Мы будем поддерживать наблюдение за всем регионом, но если станет слишком сложно следить, мы продолжим наблюдение за северной ударной группой и позволим Клэнси и Калифорнии наблюдать за южной ударной группой —"
  
  "Новый самолет, сэр... восемь скоростных самолетов, направляющихся на восток от… похоже на восточную Турцию".
  
  "Прямо в точку", - сказал Святой Михаил. "Это танго ноября, силы быстрого развертывания F-15E предупреждают птиц с авиабазы Кигзи в Турции. У нас должно быть еще восемь F-15, готовых к запуску в Кигзи; я хочу, чтобы они поднялись в воздух со своим заправщиком как можно скорее. Поговорите со второй группой на восьмом канале. Помни, никакого голоса. Мне нужны векторы для первой группы F-15 по девятому каналу передачи данных, чтобы вывести их за ту группу советских тяжелых истребителей и их сопровождение. "
  
  "Это доставит мне удовольствие, шкипер", - сказал сержант Джефферсон, поворачиваясь к своим экранам.
  
  "Фиксирую еще два самолета, направляющихся на восток", - доложил техник. "Высокая скорость, малая высота..." В его голосе слышался намек на удивление. "Это ... периодическое возвращение".
  
  "Наши тузы в рукаве", - сказал Сент-Майкл. "Это бомбардировщики-невидимки F-19 NightHawk из Кигзи - даже у SBR возникают проблемы с сохранением надежного слежения за ними. Они будут на десятом канале передачи данных. Если кто-нибудь приблизится к ним или в них откроют огонь, предупреди их — но я держу пари, что никто этого не сделает ". Также надеясь…
  
  "Ноябрьский рейс "Танго" заканчивается в ста морских милях от этих советских соединений", - вмешался Джефферсон. "Советские ударные соединения все еще на курсе, сейчас приближаются к Бандар-и-Энзели на южном берегу Каспия".
  
  Святой Михаил повернулся к сержанту Джефферсону. "Джейк, передай код Фокстрот "Браво" по девятому каналу. Получите подтверждение от каждого руководителя полета ".
  
  Джефферсон прервал свои оцифрованные инструкции по векторизации и набрал простую инструкцию -префикс кода и команду из двух букв. Код будет отображаться на информационном дисплее каждого истребителя F-15 Eagle. Затем каждый пилот связывался со своими руководителями формирования, которые затем передавали ответ через систему спутниковой связи обратно на станцию Армстронг.
  
  "Все элементы Tango November подтверждают вашу команду Foxtrot Bravo, шкипер".
  
  "Радиус действия?"
  
  "Восемьдесят миль и быстро приближается. Эти два отдельных самолета на малой высоте проходят южнее советского формирования. Похоже, они собираются разгромить советскую ударную группировку в Тегеране ".
  
  Генерал Сент-Майкл нервно откинулся на спинку своего кресла. Выглядит как... конечно…
  
  
  * * *
  
  
  Восьми передовым истребителям-бомбардировщикам F-15E Eagle потребовалось всего десять минут, чтобы преодолеть расстояние в восемьдесят миль, отделявшее их от огромного советского соединения. Российские пилоты были осторожны — время от времени пара Су-27 отделялась от строя, меняла курс и сканировала небо позади строя в поисках преследователей. Электронные глаза сканировали сигналы радаров, которые могли атаковать с ракетных площадок класса "земля-воздух", но формирование было защищено от любой иранской обороны; Иран почти израсходовал свои ресурсы в своей долгой борьбе с Ираком, и российские пилоты знали это.
  
  Однако, незамеченной осталась угроза со стороны американских грабителей лесов. Имея "Серебряную башню" в качестве "глаз", операторам системы вооружения F-15, WSO, не нужно было использовать свои радары обнаружения местоположения класса "воздух-воздух", чтобы отслеживать советский самолет впереди, и когда советские истребители возвращались для поиска за их строем, станция Армстронг направляла "Иглз" прочь от фланкеров, а затем снова собиралась вместе, как только опасность обнаружения миновала.
  
  Как только последняя пара крадущихся с флангов вернулась на свое место в строю из двенадцати кораблей, Орлы сделали свой ход.
  
  На полном форсаже, расходуя более тысячи шестисот фунтов топлива в минуту, майор Алан Фурье, командир звена "Игл", повел свои восемь истребителей, с криками приближающихся к советскому атакующему строю, со скоростью, вдвое превышающей скорость звука. Менее чем за две минуты они преодолели оставшиеся пятнадцать миль между двумя формированиями. Когда они приблизились на расстояние пяти миль, группа разделилась — четыре "Иглла" во главе с капитаном ВВС Джеффом Куком атаковали советский самолет высокого патрулирования, а Фурье отвел четыре "Иглла" на более низкие. К тому времени, когда они догнали российские самолеты, их запас топлива был наполовину исчерпан, но их тактика возымела желаемый эффект.
  
  Группа Фурье из четырех F-15 прошла в пятидесяти футах ниже первого советского соединения, пролетев более девятисот миль в час быстрее, чем большие советские самолеты. Американцы оставались в строю, в V-образном строю, похожем на "маллард", летя так близко, что они выглядели почти как один большой самолет. Фурье делал мысленные пометки, пока они совершали свой быстрый обзорный обход… Советский строй разделился на две отдельные ячейки; нижняя ячейка состояла из четырех истребителей превосходства в воздухе "Сухой-27 Фланкер" и двух сверхзвуковых бомбардировщиков "Туполев-26 Бэкфайр". "Посмотри на все это барахло на этих флангах", сказал старший сержант Фурье, поспешно делая пометки в судовом журнале. "Ракета на законцовке крыла, по одной подкрыльной ракете с каждой стороны, по одной подкрыльной бомбе с каждой стороны, один топливный бак дальнего действия под брюхом. Высшая лига процветает."
  
  "Тяжелая", - сказал Фурье, делая глубокий вдох. Его начальник ВВО вводил всю информацию в свой спутниковый приемопередатчик. "Тебе лучше бы вытащить все это наружу".
  
  "Отправлено, повторено дважды, ожидает подтверждения", - сообщили ему в WSO. "Это выглядело как одна полная стойка с шестисотфунтовыми пушками под каждым крылом этих "Бэкфайров"".
  
  "Как ты и сказал: высшая лига". Фурье впервые с момента взлета включил микрофон. "Танго, ноябрьский рейс номер два, это свинец. Ты подул в свисток?"
  
  "Ведущий, это ведущий второго рейса. Это мошенник. Подтверждение уже получено. У нас здесь четыре танкера с флангов и два танкера-транспортатора "Кондор".
  
  "Принято, второй рейс ведет. У нас четыре фланкирующих; с бомбами и два бэкфайра с бомбами здесь, внизу ".
  
  "Подтверждение поступило по спутниковой связи", - сообщил по интерфону представитель ВС Фурье. "Получено сообщение: "Браво, ноябрь". "
  
  Фурье крепче сжал ручку управления и дроссельную заслонку. Ему не нужна была крошечная кодовая книжка, которую он носил на коленях, чтобы расшифровать это сообщение. "Рейсы Танго в ноябре, первый и второй, регистрируйтесь после получения последнего сообщения. У Red Lead есть "Браво ноябрь"."
  
  "Двое".
  
  "Три".
  
  "Четыре", - последовали короткие, отрывистые ответы с его собственного рейса. "У "Блю Лидс" - "Браво, ноябрь".
  
  "Двое".
  
  "Три.
  
  "Четыре".
  
  Фурье поправил кислородную маску, сделал глубокий вдох. "Отправляй ответ", - сказал Фурье своему заднему сиденью. Фурье услышал несколько нажатий клавиш, затем: "Подтверждение получено".
  
  Опытный пилот F-15 проверил свой информационный дисплей. Лазерный дисплей угроз, спроецированный на его лобовое стекло, показывал все самолеты вокруг него, американские и российские, в деталях — ни один электрон энергии не исходил ни от одного из американских самолетов.
  
  До сих пор это было просто очередное рутинное патрулирование. Миссии, подобные этой, по слежке за российскими, иранскими, сирийскими и иракскими самолетами над Персидским заливом и Саудовской Аравией, были обычной практикой. Даже игры в "цыпленка" или "пятнашки" с бомбардировщиками "Бэкфайр" советской морской авиации продолжались постоянно.
  
  Но теперь игра стала смертельно серьезной. Фурье почувствовал, как по затылку стекает струйка пота, почувствовал, как напряжение охватывает его тело. Его следующее командование штурмовой группой — мировые войны начались из-за меньшего… "Полеты Танго в ноябре, выполняйте "Браво в ноябре" ... сейчас."
  
  Весь полет, отправка и получение всех закодированных сообщений и координация действий по выполнению приказа, переданного станцией Армстронг, — все заняло чуть более тридцати секунд. За это время они опередили пораженный советский самолет почти на десять миль.
  
  По приказу Фурье две группы из четырех F-15 Eagles выполнили крутой поворот влево на девяносто градусов крена, набрав почти семь оборотов, когда каждый пилот нажал на ручку управления. В то же время они снизили дроссельные заслонки с максимального форсажа до боевой мощности, чтобы избежать перенапряжения своих истребителей. Они продолжали крутой поворот, пока не оказались на двести семьдесят градусов левее своего первоначального курса.
  
  Когда две группы вышли из поворота, они обнаружили российские самолеты прямо перед собой, менее чем в восьми милях. "Фокс один", — сказал Фурье, и небеса внезапно загорелись.
  
  
  * * *
  
  
  Дезорганизованные, со всех сторон окруженные самолетами в непроглядно-черном небе над Ираном, российские пилоты были вынуждены поступить неправильно: придерживаться первоначального курса. Четыре бомбардировщика "Бэкфайр" ускорились и начали снижение в направлении защитного радиолокационного заграждения в горах Эльбурз на севере Ирана, но в сопровождении сопровождения и ведомых повсюду вокруг них огромные бомбардировщики ни разу не отклонились от своего юго-восточного курса. Истребители-бомбардировщики "Фланкер" последовали за бомбардировщиками "Бэкфайр" вниз, но послушно оставались с бомбардировщиками в плотном строю.
  
  Пилоты транспортных "Кондоров", чувствуя себя в безопасности, когда их окружали четыре самых современных советских истребителя, не предприняли никаких действий по уклонению. Два сопровождающих "Кондора" ускорили ход, чтобы пуститься в погоню за необнаруженными нарушителями, но их новые и неопробованные импульсно-доплеровские радары Kalskaya-651AG потеряли след американских истребителей, когда они вошли в крутой вираж, и два фланкера начали возвращаться в свои порядки. Все двенадцать советских пилотов почувствовали себя в безопасности, когда злоумышленники исчезли… их детекторы угроз и оборудование электронного противодействия никогда не давали никаких указаний на то, что злоумышленники активировали какие-либо радары воздушного поиска или наведения ракет.
  
  Но с радаром космического базирования Silver Tower, отслеживающим как американские, так и советские самолеты, никакие бортовые радары не были нужны. Как только восемь F-15 развернулись и направились прямо бортом к Советам, они запустили свои ракеты AAM-155C Viper с радиолокационным наведением, и каждый Eagle выпустил по шесть ракет Viper, небо внезапно наполнилось смертоносным огнем.
  
  Начальные векторы наведения ракет "Вайпер" были получены по каналу передачи данных между "Иглз" и станцией "Армстронг", что помогло направить ракеты на их цели - никаких угрожающих радиолокационных сигналов, которые могли бы выдать местоположение "Иглз", передано не было. После стабилизации в полете собственные бортовые радары наведения Viper автоматически включились и начали самостоятельно искать цели.
  
  Два истребителя Sukhoi-27 Flanker, которые пустились в погоню, были единственными, кто смог засечь пуски ракет и вовремя предпринять действия по уклонению, а преследующие их ракеты Viper взорвались, не причинив вреда, после того как их топливо было израсходовано. Один из бомбардировщиков "Бэкфайр" случайно выпустил облако пыли, когда офицер по защитным системам бомбардировщика активировал свое оборудование противодействия, и ракета "Вайпер" зацепилась за отражающую радар мишуру и ушла в сторону всего за полсекунды до того, как врезаться в левый двигатель бомбардировщика.
  
  Но это были единственные три из двенадцати советских самолетов, которые уцелели. Сорок пять ракет класса "воздух-воздух" Viper той ночью нашли цели, сбросив два с половиной миллиона фунтов советской техники и людей в горы северного Ирана.
  
  
  * * *
  
  
  Фурье и его семь атакующих орлов не стали ждать, чтобы проверить результат своей атаки; сразу после запуска своих ракет Viper они снова разогнались на максимальном форсаже, набрали высоту и повернули на запад, домой.
  
  Каждый из них держал две ракеты Viper на пилонах на концах крыльев, готовые к запуску в случае преследования.
  
  Но погони не было. Два оставшихся истребителя Су-27 с флангов некоторое время кружили над районом над горами Эльбурз, поскольку российская аварийная частота была заполнена звуками радиомаяков-локаторов воздушного экипажа, которые пищали и жужжали, автоматически включаясь при катапультировании или столкновении с землей. Они скопировали несколько призывов о помощи и несколько координат местоположения сбитых пилотов или самолетов для возможного спасения, затем выбрались из темных иранских гор и направились на север, на более безопасную территорию. Один оставшийся бомбардировщик "Бэкфайр" решил последовать за своим эскортом домой вместо того, чтобы рисковать одиноким прорывом в направлении Тегерана.
  
  "Полет Танго в ноябре, пост-релиз и проверки на станции".
  
  Фурье снял кислородную маску, когда получал благодарности и свежие данные о запасе топлива от своих ведомых. Он чувствовал себя выжатым. Он посмотрел на панель управления вооружением и пилотажем на своем дисплее с чувством благоговения и некоторого недоверия. Она была чертовски эффективной, эта космическая станция Армстронга. Он всегда думал о станции в абстрактных терминах, как об идее, ожидающей воплощения, чтобы оказать реальное воздействие… Этой ночью он узнал кое-что получше…
  
  Тем не менее, пилоту истребителя нравились его бои в чистом виде… радар против радара, ракета против ракеты, пистолет против пистолета, пилот против пилота. Этот SBR, в некотором смысле, был слишком рискованным. Но русские наверняка сделали бы такую же оценку ... и еще более уверены в том, что что-то с этим сделали. Вопрос был… когда, как?
  
  
  * * *
  
  
  "К чертям собачьим, к чертям собачьим, к граппе для авиации", - донесся сильно искаженный и едва читаемый радиовызов. "Спасибо, что пришли. Пехота-один, говорит Третья авиационная группа. Отвечай немедленно ".
  
  Молодой русский радист Семьдесят Первого ударного полка быстро записал время и частоту, на которой он услышал вызов, взял микрофон и ответил: "Я слышу вас, Третья авиационная группа. Это Семьдесят первая ударная огневая база номер семь. Продолжайте."
  
  "Вас понял, обстреляйте Седьмую базу. Мы на пути к вашему местоположению для нанесения периферийного бомбового удара. Запрашиваю частоту и векторы дискретного прямого боевого контроллера. Конец."
  
  "Принято, Третья группа. Ты слаб и едва читаем. Это неправильная частота. Повторяю, неправильная частота. Мне требуется аутентификация перед назначением боевого контроллера."
  
  "Вас понял, обстреляйте Седьмую базу. Пойми. Это стандартная процедура. Готов к проверке подлинности ".
  
  "Я не могу предоставить вам аутентификацию", - сказал радист. "Приготовиться". Молодой русский пехотинец встал, подошел к двери административного офиса, превращенного в радиорубку тегеранского международного аэропорта Мехрабад, и помахал рукой старшему прапорщику.
  
  Он вернулся к радиоприемнику. "Приготовьтесь к проверке подлинности, третья группа".
  
  "Вас понял, обстреляйте Седьмую базу". Пауза, затем: "Огневая база номер семь, вы можете сообщить нам о погоде и тактических условиях там?"
  
  Радист проверил, нет ли его старшего уоррент-офицера, которого засыпали просьбами от старших офицеров, когда он пытался пробраться в радиорубку.
  
  "Обстреляйте седьмую базу. Отвечай, пажалооста."
  
  Пехотинец сделал последнюю проверку; уоррент-офицера все еще перехватывали офицеры, которые хотели что-то сделать сейчас. Передавать какую-либо информацию по радио без подтверждения подлинности было неподобающей процедурой, но это была специальная частота, доступная только штабу, а эти летчики были русскими, и "старший прапорщик" ждал вечно, и все, что им было нужно, - это погода…
  
  "Пожарная база номер семь, вы слышите? Пожалуйста, ответьте. Конец."
  
  Пехотинец вернулся на свое место. "Третья группа, это Седьмая огневая база. Я понял тебя. У меня нет последних данных о погоде, но температура холодная и облаков нет. Взлетно-посадочная полоса два-девять открыта. Ветер переменный, дует с запада со скоростью десять километров в час. Мы подвергаемся спорадическому обстрелу из минометов и стрелкового оружия из-за пределов аэропорта, но силы специального назначения SPETNAZ и Семьдесят Первый обеспечили безопасность аэропорта и города Мехрабад. Вы, вероятно, атакуете город Акбарабад к востоку-северо-востоку от аэропорта. Именно там происходит большинство минометных обстрелов —"
  
  "Спакайствей", - раздался крик сзади. Радист обернулся и увидел, что на него надвигается разъяренный старший вахтенный офицер. "С кем ты разговариваешь? Кто?"
  
  "Третья авиационная группа..." Радист выпустил микрофон, как ребенок, уронивший украденное печенье. "Он звонил, запрашивая диспетчера боевого удара —"
  
  "Вы прошли проверку подлинности?"
  
  "Нет, сэр, я немедленно позвонил вам".
  
  "Тогда что ты ему давал?"
  
  "Погода. Он спросил о погоде и тактических условиях здесь. О погоде нет ничего секретного —"
  
  "Ты идиот, мы находимся в условиях затемнения. Враг может перехватить эти радиопередачи и обнаружить здесь наш штаб — "
  
  "Но они прекрасно говорили по-русски..."
  
  "Это ваше доказательство?" Уорент-офицер перешел на ломаный английский. "Я теперь амириканская, когда, с тех пор как я говорю по-английски?" Уорент-офицер схватил микрофон. "Я думаю, что это группа средних бомбардировщиков из Ляки. Кто бы они ни были, я надеюсь, что они не сообщат об этом серьезном нарушении безопасности радиосвязи. Нас всех расстреляют, если они это сделают ". Он включил микрофон. "Третья авиационная группа. Вы готовы подтвердить подлинность?"
  
  Небольшая пауза, затем: "Да, пьекатах седмай". Два пехотинца посмотрели друг на друга с облегчением.
  
  "Продолжайте, третья группа. Еще одна небольшая пауза, затем на четком английском они услышали: "Подтвердите подлинность моей задницы, придурки".
  
  Уорент-офицер смотрел на молодого пехотинца достаточно долго, чтобы увидеть, как с лица мужчины исчезли все краски, затем нажал на большую красную кнопку на портативной консоли связи и активировал сигнал экстренной тревоги о нападении.
  
  Гудок эхом разносился по территории аэропорта всего десять секунд, когда упали первые бомбы.
  
  Два сверхзвуковых бомбардировщика-невидимки F/A-19C "Найгдиок" промчались над международным аэропортом Тегеран-Мехрабад со скоростью шестьсот узлов на высоте едва ли ста футов над землей. Шесть советских батарей зенитных ракетных комплексов SA-13 Gopher, окружавших аэропорт, не видели ничего, кроме слабого радиолокационного эха, пока два бомбардировщика не оказались менее чем в десяти милях от аэропорта, и к тому времени, когда ракеты были готовы к стрельбе, двухтысячефунтовые "умные бомбы" "Найтхаук" с лазерным наведением, оставляющие на взлетно-посадочной полосе воронки, и противопехотные бомбы уже падали.
  
  Два истребителя-бомбардировщика "Найтхаук" не выдержали смертоносной противовоздушной обороны поля боя, которую советская армия установила вокруг аэропорта Тегерана, но прежде чем "Найтхауки" были уничтожены артиллерийским огнем батареи из трех зенитных артиллерийских установок ZSU-23 /A с радиолокационным наведением, они практически уничтожили периферийную оборону и центральные подразделения командования и контроля.
  
  Сотне военнослужащих советской армии, переживших бомбардировку, пришлось столкнуться с еще большей угрозой, чем внезапная атака американского бомбардировщика-невидимки: зрелище сотен транспортных средств всех видов, медленно движущихся, не встречая сопротивления, по Махсус-роуд из Акбарабада и Тегерана в сторону аэропорта. Хлоп-хлоп-хлоп выстрелов и кроваво-гневных криков наступающих мусульманских орд было слышно за многие мили.
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Внимание на станцию. Мы проходим под горизонтом района цели. Приготовьтесь к передаче разведывательных данных и реконфигурации. Эта станция находится в состоянии желтой тревоги ".
  
  Люди в командном модуле расслабились, потирая ноющие мышцы и уставшие глаза — все, кроме Сент-Майкла, который смотрел последнюю переданную картинку северного Ирана, приложив руку к наушнику. Показ был уже двадцатиминутной давности, но он смотрел на него так же внимательно, как и всегда, особенно на изображения с транспондера IFF ударной группы F-15E Eagle, получившей обозначение Tango November, и последние изображения двух бомбардировщиков F / A-19C NightHawk над Тегераном.
  
  Несколько мгновений спустя к нему подошел полковник Уокер. "Сообщение с авиабазы Кигзи, генерал. Ноябрьский рейс "Танго" проходит регистрацию. Все восемь из них."
  
  Святой Михаил кивнул. "Это отличные новости. Мы должны получить их отчет в —"
  
  Он остановился. Очевидно, что у Уокера было больше. "Полет Танго Сьерра...?"
  
  "Военно-морской флот перехватил радиопередачу в открытом режиме из Тегерана. Два американских истребителя-бомбардировщика сбиты над аэропортом Мехрабад."
  
  Святой Михаил с силой опустил руку на подлокотник своего командирского кресла.
  
  "В том российском радиосообщении также сообщалось об уничтожении штаба Семьдесят первой ударной группы в аэропорту Тегерана", - быстро добавил Уокер. "Тридцать восемь убитых или раненых. В последнем сообщении говорилось, что аэропорт захвачен иранскими ополченцами."
  
  Святой Михаил потер пульсирующий висок. "Я бы не хотел прямо сейчас быть российским штурмовиком в Тегеране".
  
  Уокер протянул Сент-Майклу распечатку. "Я приберег лучшее напоследок, генерал. Военно-морской флот также отправил перехваченное радиосообщение от российского спасательного патруля в горах Эльбурз. Они описывают обломки, разбросанные по пятистам квадратным милям гор. По меньшей мере семь пожаров в этом районе вышли из-под контроля из-за обломков самолета."
  
  Сент-Майкл кивнул, но его мысли все еще были о четырех членах экипажа сбитых истребителей-бомбардировщиков "Найтлиок". "После двадцати одного года службы, Джим, это был первый случай, когда погибли люди под моим командованием. Черт возьми, и я сижу здесь из—за этого..."
  
  "Тогда это также ваша первая крупная боевая победа", - сказал Уокер. "Десять американских самолетов уничтожили по меньшей мере семь советских самолетов, включая советский транспортный самолет и сверхзвуковые бомбардировщики, плюс они разгромили крупный штаб оккупационных сил и позволили местным силам отбить у враждебных сил крупный аэродром. Потери среди наших были невелики — два передовых самолета, четыре человека. Потери для противника… что ж, это сражение могло стать решающим, сэр. Это неплохой рабочий день, где бы ты ни сидел ".
  
  Святой Михаил уставился на Уокера. "Спасибо, но если это и есть ощущение победы, я рад, что не попробовал ее раньше". Глаза генерала вернулись к дисплею SBR и застывшим изображениям бомбардировщиков "Найтхаук".
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  
  КРЕМЛЬ, СССР.
  
  
  "Это война?" Тихо спросил Хромеев.
  
  Чиликов был слишком зол, чтобы ответить. "Они должны заплатить. За каждую каплю нашей крови, пролитую в Иране, за каждый грамм нашей стали, потерянной в тех иранских горах, американцы должны заплатить, и они будут..."
  
  Чиликов уставился на созданную компьютером настенную карту региона Персидского залива. Он встал и медленно направился к ней, как будто она изображала какое-то ужасное злодеяние. Действительно, для него это произошло. "Уничтожено девять самолетов; триста тридцать человек убиты или ранены на севере. Шестьдесят убитых или раненых в Тегеране, шестьдесят взяты в плен. И все это за четыре часа..."
  
  "Они появились из ниоткуда", - сказал адмирал Черчеровин. "Американские истребители атаковали без предупреждения. Каким-то образом они приблизились к формированиям на севере и юге, не обнаруживая своего присутствия, и запустили ракеты с большой дистанции без радиолокационного наведения. Экипажи моих самолетов говорят, что они не получали никаких предварительных предупреждений. Нет. И это было за три часа до восхода солнца..."
  
  "Они были слишком самоуверенны", - сказал генерал Илановский сквозь стиснутые зубы. "Самоуверенный. Их некомпетентность привела к потере ста двадцати моих лучших солдат —"
  
  "Это вы некомпетентны", - сказал Черчеровин, тыча пальцем в главнокомандующего сухопутными войсками. "У вас было более сотни солдат спецназа в аэропорту Мехрабад, предположительно, элита нашей армии, и все же вы не смогли сдержать группу недисциплинированных ополченцев".
  
  "Хватит", - сказал Чиликов. "Ты прекратишь эти глупые препирательства". Его льдисто-голубой взгляд прошелся по лицам коллегии. "Гордость Советского Союза. Герои, все. Должен ли я привести эту стайку детей к генеральному секретарю, когда Военный совет Ставки соберется через два часа? Мы собираемся показывать пальцами, обвинять друг друга и спорить, как старые бабы? Нас всех расстреляют, и мы это заслужим ".
  
  Он указал на компьютерный экран размером со стену. "Я хочу получить ответ. Я хочу получить ответ на то, что мы пережили сегодня ". Чиликов обратился к новому пополнению в группе. "Генерал Говоров. Ваше мнение?"
  
  Говоров встал. "Сэр, может быть только один ответ на то, как наши силы были атакованы так успешно: космическая станция Армстронг".
  
  "Армстронг?" Генерал Личизев из КГБ покачал головой. "Я говорил тебе, Говоров, это невозможно —"
  
  Чиликов снова повернулся к Говорову. "Продолжай".
  
  "Сэр, как я уже указывал ранее, радар на борту космической станции "Армстронг" способен отслеживать как американские, так и российские самолеты. Для американцев относительно просто расположить свои самолеты для атаки, используя передачу данных от Армстронга. Американским самолетам не нужно было бы использовать свои радары, чтобы обнаружить наши самолеты. Обычный радар также не понадобился бы для бомбардировок, атак крылатыми ракетами или атак подводных лодок ..."
  
  "Тогда это очевидно … космическая станция должна быть уничтожена ". Чиликов проглатывал каждое слово.
  
  "Я согласен", - быстро сказал Говоров, не заработав никаких очков за это вознаграждение с Чиликовым. Тем не менее, сообщение не ускользнуло от министра обороны: Говоров был прав, "Перо" должен был потерпеть неудачу, пока станция "Армстронг" находилась на орбите.
  
  Теперь высказался генерал Марасимов, командующий ракетными войсками стратегического назначения. "Атака противоспутниковыми ракетами "Горгона"..."
  
  "Тоже потерпит неудачу", - сказал Говоров. "Армстронг очень хорошо защищен. Ракеты станции "Тор", используемые для противоракетной обороны, еще более эффективны против неуклюжей ракеты "Горгона". Горгоны, однако, могут быть использованы в качестве прелюдии к основной атакующей силе…
  
  "Основные силы атаки?" Сказал Чиликов.
  
  Говоров взглянул на своего начальника, маршала Ромердунова, который кивнул. Сейчас. Сейчас был тот самый момент, если он когда-либо был…
  
  "Товарищ министр", - начал Ромердунов, и все головы повернулись к нему, - "план… У меня есть план, как конкретно справиться с угрозой, исходящей от хорошо вооруженной и защищенной орбитальной платформы. План подъема советских аэрокосмических сил в следующее столетие". Говоров был осторожен, чтобы не показать никакой реакции на плагиат Ромердунова ... "План, сэр, ранее одобренный Коллегией, вооружить космоплан "Электрон" специально разработанными ракетами. Они—"
  
  "Ракеты?" Сказал Чиликов. "Ракеты на одноместном космоплане? Что это за ракеты? Мне не сообщили—"
  
  "Коллегия одобрила план много лет назад, сэр", - с беспокойством сказал Ромердунов. "Реализация не была начата до недавнего времени". Чиликов, казалось, был готов продолжить свой допрос, но сдержался, и Ромердунов, воодушевленный, быстро продолжил. "Группа этих космических истребителей "Электрон" во главе с генералом Говоровым будет отправлена для уничтожения этой космической станции Армстронг".
  
  Вместо ожидаемого гула голосов наступила тишина, которую, наконец, нарушил Чификов. "Все, что предсказал генерал Говоров, к сожалению, сбылось. Американская космическая станция действительно более мощная, чем мы себе представляли. Похоже, у них есть возможность передавать данные космического радара со станции различным пользователям — кораблям, наземным установкам, штаб-квартирам и даже самолетам. Они также способны направлять штурмовики, чтобы избежать опасности или контратаковать. Время действительно пришло: космическая станция Армстронг должна быть уничтожена ".
  
  Чиликов повернулся к Ромердунову. "Это и будет твоим заданием. Это будет выполнено немедленно. Я проинформирую Ставку". И Говорову: "Ты возглавишь атакующих".
  
  "Сэр, все еще может потребоваться несколько дней, возможно, недель, чтобы подготовить космопланы "Электрон" к запуску с Тюратама. Потребуется время для сопряжения космопланов с их ускорителями SL-16 Krypkei. Космопланы "Электрон" не входят в состав постоянных сил стратегической обороны—"
  
  "Теперь они здесь", - сказал Чиликов. "Я разрешаю как минимум двум полностью вооруженным космопланам "Электрон" круглосуточно дежурить в космопорту Тюратам". Он вернулся на свое место во главе продолговатого стола для совещаний. "Но мы не можем ждать недели или даже дни, чтобы начать наше контрнаступление. Наше продвижение застопорилось. Американцы становятся сильнее, а мы слабеем. Мне нужен план повторного наступления, чтобы возместить наши потери и довести операцию "Перо" до успеха, Ставка и Политбюро требуют не чего иного, как полной победы, как и наши погибшие товарищи в Иране ".
  
  "Основные угрозы для нас в Иране и Персидском заливе остаются, сэр", - сказал адмирал Черчеровин. "Это оперативная группа американских авианосцев в Аравийском море и бомбардировщики и истребители дальнего радиуса действия сухопутных сил быстрого развертывания на востоке Турции".
  
  "Саудовская Аравия пока не разрешила американской наступательной авиации использовать свои базы, - вставил маршал ВВС Есимов, - но американцы могут убедить их. Катар и Кувейт могут также разрешить американским кораблям или самолетам использовать свои базы. Конечно, иранцы согласятся на все, чего захотят американцы, если им будет гарантирована защита..."
  
  "Тогда необходимо предпринять быстрые, решительные действия", - сказал Чиликов. "Генерал Говоров, еще раз, необходимо приложить все усилия, чтобы уничтожить эту космическую станцию Армстронг, и сейчас… Все наши другие действия могут оказаться бессмысленными, если Армстронг не будет нейтрализован ".
  
  Я понимаю, сэр", - сказал Говоров. "И, возможно, все наши цели могут быть достигнуты одновременно —"
  
  "Как?"
  
  Говоров боролся, показывая даже намек на улыбку. "Космическая станция опасна, когда она защищает других от нападения, но я чувствую, что это может быть не так, если она вынуждена защищать себя".
  
  "Но вы сказали, что космопланы "Электрона" не будут готовы к такой атаке", - сказал Хромеев. "И маршал Ромердунов сказал, что противоспутниковые ракеты "Горгона" неэффективны против такого объекта".
  
  "Это и моя оценка тоже. Но между тем, есть еще одно оружие, которое мы не рассмотрели, которое может оказаться эффективным, чтобы убедить американцев в серьезности намерения переместить их космическую станцию на расстояние удара от Советского Союза. Я имею в виду лазер на нашем предприятии в Сары-Шагане. Разведка сообщает, что только часть американской космической станции покрыта отражающим антилазерным покрытием. Продолжительные залпы нашего лазера могут нанести очень значительный ущерб ..."
  
  Глаза Чиликова заблестели. "Я хочу полный отчет о том, как скоро лазер можно будет активировать; я хочу, чтобы он был у меня на столе через час". Он повернулся к адмиралу Черчеровину. "Вы должны восстановить контроль над регионом. И быстро."
  
  Он отмахнулся от дальнейшего обсуждения. У всех них было его послание — производите, иначе…
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  
  Июль 1992
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Святой Михаил вошел в инженерный модуль, где он нашел Энн. Они стояли вместе в тесном отсеке, обмениваясь вежливыми кивками. "Я думаю, сейчас самое подходящее время поговорить", - наконец сказал Сент-Майкл.
  
  Энн притворилась, что не слышит его, поскольку она вытащила охлаждающий змеевик из блока для хранения продуктов и начала регулировать температуру. "Энн—" Сент-Майкл выхватил у нее катушку и вставил ее обратно в устройство. "Энн, я хочу, чтобы ты улетела на "Энтерпрайзе". Через четыре часа".
  
  Она повернулась и посмотрела на него. "Так теперь ты приказываешь мне уйти? Что случилось с моими возможностями?"
  
  "Если ты хочешь назвать это приказом, то так оно и есть".
  
  Она посмотрела на него, взвешивая ответ, затем тихо вздохнула. "Что получается, генерал? Я имею в виду, что, черт возьми, все это значит? Я могу починить "Скайболт". Я нашел проблему. Еще несколько дней здесь, наверху, и я покончу с этим делом. Но вы все загорелись желанием увидеть, как я ухожу, не выполнив то, ради чего я пришел сюда. Моя работа, ради бога..."
  
  "Энн", - наконец сказал он, - "Я хочу, чтобы ты вернулась на землю". Он помолчал мгновение, затем добавил: "В безопасности". Его глаза сузились от гнева и разочарования, но это был гнев не на нее, а больше на себя. "Черт возьми, Энн, я действительно должен объяснять тебе это по буквам?" Он сделал паузу, ожидая, пока она поймет и ответит. "Хорошо, то, что я пытаюсь сказать, это ..."
  
  "Внимание на станции", - раздался внезапный рев станционной системы громкоговорителей. "Чрезвычайное условие номер один. Станция приведена в состояние красной тревоги". Затем по всей станционной адресной системе: "Генерал Сент-Майкл, это Уокер. Спутник передал сообщение с "Нимица". На них напали".
  
  "Я буду в порядке". Он повернулся, остановился и слегка коснулся ее плеча. "В безопасности от этого, Энн". Затем он направился к соединительному туннелю, оставив Энн с очень смешанными чувствами…
  
  Сент-Майкл, вернувшись в командный модуль, приказал: "Доложите".
  
  "Самолет 767B системы АВАКС ВВС засек небольшой полет из шести быстро движущихся реактивных самолетов на малой высоте над Ираном", - сказал Уокер, не отрывая глаз от главного экрана состояния SBR. "Самолет системы АВАКС был прогнан Су-27 с "Брежнева", поэтому у нас нет подробностей. Они не могут сказать, откуда прилетели самолеты, но говорят, что они движутся слишком быстро и слишком низко для ракет "Шелкопряд". Они думают, что это советские крылатые ракеты, запущенные с одной из баз советского флота на Каспийском море. Они движутся на юг со скоростью пятьсот узлов, прямо на боевую группу "Нимиц".
  
  "Как скоро мы пересечем целевой горизонт?"
  
  "Еще сорок минут. Могли быть запущены сразу после того, как мы пересекли целевой горизонт. Они идеально рассчитали время. Похоже, что "Нимиц" находится в центре сцены, сэр..."
  
  
  Над ЮЖНЫМ ИРАНОМ, В СТА ПЯТИДЕСЯТИ МИЛЯХ к СЕВЕРУ ОТ американского ЭСМИНЦА "НИМИЦ"
  
  
  "Подсчитывай, подсчитывай, подсчитывай! Ведущий захватит их в одиннадцать часов!"
  
  Командир ведущего истребителя F-14E Tomcat Plus Дж. Б. Эндрюс сильнее нажал на газ, когда его офицер по системам вооружения объявил доклад. Он пристально смотрел на волнистые, покрытые камнями холмы, проносящиеся под носом его истребителя, когда он и пять других охотников с авианосца USS Nimitz прорезали южный Иран, выискивая атакующие крылатые ракеты.
  
  Эндрюс и его товарищи VF-143 "Блюющие псы" рассекали плотный воздух всего в тысяче футов над иранской пустыней, и "Томкэтс" протестовали против этого каждую минуту. Истребители показали себя намного лучше на большой высоте, где их фюзеляжи типа "подъемный корпус" и большие крылья переменной стреловидности, управляемые компьютером, встречали небольшое сопротивление. Внизу самолет улавливал каждое малейшее изменение ветра, каждый тепловой и пылевой вихрь, создавая такую сильную турбулентность, что формации приходилось расходиться все дальше и дальше друг от друга, чтобы избежать столкновения. Все зависело от взгляда ведущего пилота — если лидер упадет на землю, остальные наверняка последуют за ним. "Векторы, Чили", - позвал Эндрюс.
  
  Командир ВС на заднем сиденье проверил дисплей своего усовершенствованного цифрового радара AWG-9 для атаки. "Осталось десять. Высота выглядит неплохо. Я заблокирован на ... пятидесяти милях сейчас."
  
  "Пиратский отряд, лидерство сосредоточено на бандитах, заходим слева".
  
  "Два зафиксировано".
  
  "Третий зафиксирован".
  
  "Четыре- это не радость".
  
  "Пять неудач".
  
  "Шестой - это ... приготовиться. Под прицелом."
  
  "Мы выходим в двадцать, пираты. Если вы не зафиксированы, приготовьтесь резко поворачивать и качаться, пока не упадете ". Для экономии топлива и максимизации производительности каждый Tomcat взлетал только с двумя ракетами AIM-120RC AMRAAM на борту. Несмотря на это, после почти двадцатиминутного полета на максимальном форсаже истребители быстро приближались к точке безопасного расхода топлива. Было важно, чтобы они запустили свои AIM-120RCS в ближайшие несколько минут. "Сорок миль. Все еще заблокирован ".
  
  "Четвертый включен".
  
  "Пять?"
  
  "Никакой радости. Пять - это бобина. Тридцать миль."
  
  Слабый высокий сигнал активировался в шлеме ведущего ВСО. "Хороший тон. Готово".
  
  "Рог. Считай, что я закончил ".
  
  "Двадцать пять... двадцать четыре... двадцать три..."
  
  Эндрюс внезапно почувствовал то внутреннее спокойствие, которое всегда предшествовало помолвке. Он больше не думал. Рефлексы взяли верх. Рефлексы, отточенные в сотне воздушных маневров над четырьмя континентами. Кроме того, этот перехват не должен быть сложным. Хотя крылатые ракеты были смертельны для кораблей, они были легкой добычей для истребителей. Они не могли маневрировать или отстреливаться. Усовершенствованный цифровой атакующий радар "Томкэта" позволял "Эндрюсу" атаковать с расстояния до пятидесяти миль, но двадцать были оптимальными для—
  
  "Пиратское бегство. Бандиты. Ровно два часа!"
  
  Эндрюс рискнул бросить быстрый взгляд направо, поймал отблеск солнечного света. Четыре палубных истребителя Су-27 Flanker пикировали со стороны солнца. "Два, три, четыре — следите за крылатыми ракетами. Четвертый и пятый — вступайте в бой".
  
  "Двадцать миль. Хороший тон."
  
  Эндрюс увидел, как символы наведения на цель и радар слились и слово LAUNCH вспыхнуло в нижней части HUD-дисплея, расположенного у него над головой. Борясь с мощной волной турбулентности, которая прокатилась по его "Томкэту", он опустил большой палец правой руки в перчатке на кнопку запуска. Внезапно с HUD исчезли символы цели и радара, а слово "ЗАПУСК" внизу было заменено словом "ОГОНЬ" в центре дисплея.
  
  Он нажал кнопку ЗАПУСКА. Ничего. "Чили, проверь свои переключатели. Неудачный запуск." Ответа нет. "Чили!" Эндрюс натянул ремни безопасности и обернулся, чтобы посмотреть назад, мгновенно отшатнувшись от обжигающей волны жара, ударившей ему прямо в лицо, и ужасного вида наполовину обугленной, пылающей плоти, которая была его ВСО. Это была не турбулентность, которую он почувствовал мгновение назад. Его "Томкэт" получил ракету прямо в выхлопную трубу.
  
  Командир звена повернулся вперед как раз вовремя, чтобы увидеть, как два истребителя-бомбардировщика "Сухой-27" пронеслись мимо его носа менее чем в двухстах ярдах от него. Он дернул свою палку влево и вверх, чтобы преследовать, но его "Томкэт" продолжал вяло катиться вправо и вниз. Дисплей был пустым. Большинство огней и датчиков на его приборной панели были темными или на нуле. Он убедился, что дроссель находится на боевой мощности — да, он все еще мог чувствовать то, что, как он думал, было тягой от его двух турбовентиляторных двигателей Pratt и Whitney. Он начал получать некоторый отклик, поэтому он попытался восстановить визуально два советских истребителя, пока он ждал, пока его место восстановится… он надеялся…
  
  Он держал одну руку на рычаге, а другую - на дроссельной заслонке, полагая, что его искалеченный истребитель преследует его вплоть до того момента, когда он врезался в склон холма недалеко от города Хумедан на южном побережье Ирана. У него никогда не было возможности даже подумать о том, чтобы дотянуться до ручек катапультирования.
  
  
  USS CALIFORNIA
  
  
  "Мостик, это бой. Контакт с ASM, относительный угол ноль-восемь-ноль градусов, шестьдесят морских миль, менее ста футов над водой."
  
  Мэтью Пейдж мгновенно отреагировал на сообщение о приближающихся крылатых ракетах. "Рулевой, двадцать градусов влево, курс два-шесть-ноль. Конн, сообщи Нимицу о контактах. Бой, кто-нибудь из котов бросился в погоню?"
  
  "Дружественных бойцов не видно. Шесть советских истребителей направляются на северо-запад, обратно к "Брежневу"."
  
  Он не ожидал, что ракеты будут сопровождаться истребителями. Казалось, что все может зависеть от его огневой мощи. "Боевой, запуск совершаю всеми стандартными ракетами".
  
  "Запускаю коммит, да —"
  
  Диспетчер едва успел закончить свое подтверждение, когда воздух наполнил рев зажигания ракетного двигателя.
  
  Полностью автоматические носовые и кормовые двухрельсовые ракетные установки California Mark 26 стояли по стойке смирно, как оловянные солдатики, нацеленные прямо вверх. По команде запуска две стандартные ракеты класса "земля-воздух" SM2-ER соскользнули с магазинных полок под палубой на каждую из направляющих пусковой установки, и пусковые установки повернулись вправо и вниз, пока ракеты, казалось, не оказались направлены строго горизонтально. Последовала небольшая пауза, затем вспыхнуло пламя, за которым последовало облако дыма, окутавшее нос и форштевень "Калифорнии". Пусковые установки снова повернулись в вертикальное положение, готовые к новой перезарядке.
  
  "В четырех стандартах от нас".
  
  "Мой курс два-шесть-ноль, сэр", - доложил рулевой.
  
  "Очень хорошо. Приготовить орудия "Фаланга" правого борта и оба 127-миллиметровых орудия. Комбат, где эти крылатые ракеты?"
  
  "Показаны сильные помехи в восходящей линии связи от чего-то, возможно, советских бортовых глушилок… Подождите, сейчас показаны две крылатые ракеты в полете, сэр. Пеленг ноль-семь-ноль, двадцать миль, курс один-шесть-ноль верный."
  
  "Руль, резко влево, сорок градусов влево, запуск выполнен по всем стандартам, передний один-двадцать семь. Связь, передайте Нимицу, чтобы начал маневр уклонения по правому борту. Двигайся."
  
  USS California резко накренился на правый борт, когда начал крутой левый поворот, палуба наклонилась достаточно сильно, так что от надводного борта осталось всего несколько футов. Палуба сделала небольшой крен влево, когда корабль завершил аварийный разворот, поскольку его компьютеризированные стабилизаторы боролись за то, чтобы поднять судно весом одиннадцать тысяч тонн в вертикальное положение. Через долю секунды после того, как палуба выровнялась, огонь, дым и шум вернулись. Четыре стандартные ракеты немедленно сорвались с направляющих и, описав дугу, устремились к серому горизонту, быстро удаляясь из поля зрения.
  
  "В четырех стандартах от нас, сэр. Готовность один-двадцать семь к атаке. Все станции Фаланги докладывают о готовности ".
  
  "Вводите кормовую сто двадцать седьмую".
  
  "Есть, сэр… Нимиц докладывает о запуске самолета, но не может маневрировать по правому борту. Они сообщают, что их системы Фаланги функционируют."
  
  Ругательства Пейджа были заглушены грохотом двух пятидюймовых пушек двойного назначения "Калифорния". Чередуясь с точностью, контролируемой компьютером, две пушки выпускали по одному трехсотфунтовому зенитному снаряду с радарным наведением каждые две секунды, "Калифорния", казалось, отскакивала в сторону при каждом оглушительном выстреле.
  
  "Статус! Где эти чертовы—"
  
  Следующие слова застряли у Пейджа в горле, когда он, как завороженный, уставился с правого борта мостика на призрак, который приближался все ближе. Как пылающее копье, направленное прямо в сердце Калифорнии, оно, казалось, летело медленно, почти лениво, его короткие крестообразные крылья и длинное сигарообразное тело почернели и горели. За ней тянулся длинный столб густого черного дыма, и казалось, что он неуверенно колышется вверх-вниз. И все же это продолжало приближаться…
  
  "Правый борт, скорость на фланге", - приказал Пейдж. Рулевой крутанул штурвал, но его ответ был заглушен протяжным воющим стаккато системы ближнего боя "Фаланга" по правому борту, двадцатимиллиметрового многоствольного пулемета "Вулкан" с радарным наведением, используемого в качестве последнего средства защиты от противокорабельных ракет. Пейдж наблюдал, как из дула "Фаланги" повалил дым, а затем ответный сноп огня из уже пылающего в воздухе "копья", за которым последовал оглушительный рев…
  
  Незадолго до смерти капитан Мэтью Пейдж подумал о своей жене Аманде, ее глазах такого же небесно-голубого цвета, как безоблачный полог над его головой. Он улыбнулся, когда на него опустилась тьма.
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Энн обошла процедуры безопасности и перекрестные проверки, когда спешила к командному модулю. Члены экипажа повернулись к ней, когда она приблизилась к Сент-Майклу. "По-прежнему ни слова", - сказал ей генерал. "Фрегат "Оливер Хазард Перри" сейчас находится рядом с "Калифорнией".
  
  "Что они сказали? Что случилось?"
  
  "Наши корабли были атакованы шестью советскими средними бомбардировщиками", - сказал Джим Уокер. "Бомбардировщики сопровождали истребители Су-27 времен Брежнева и несли противокорабельные ракеты Kelt. По-видимому, Су-27 удалось сбить шесть наших "Томкэтов", которые преследовали. "Калифорния" и другие корабли сопровождения отправили четыре бомбардировщика в Персидский залив, но остальные выпустили свои ракеты. Две ракеты попали в борт "Калифорнии"...
  
  "По крайней мере, это не было ядерным", - быстро сказал Сент-Майкл, не глядя на Энн. "Калифорния" передала по радио сигнал бедствия, и "Оливер Хазард Перри" добрался до нее в течение нескольких минут. Мы будем лучше знать, какова ситуация в Калифорнии, когда они потушат пожары ".
  
  "Как долго ... пока мы не сможем возобновить наблюдение за районом?" Спросила Энн, стараясь не показать, что она чувствует.
  
  Сент-Майкл хотел хотя бы обнять ее, но на данный момент им обоим предстояло сыграть свои роли… "Двадцать минут", - сказал он в ответ на ее вопрос. Он хотел бы сказать больше, успокоить ее ... Но это было бы фальшиво, а также смущало. Однако, глядя на нее, видя, через что она, должно быть, проходит в своем беспокойстве об отце, он мог только восхищаться ею и сочувствовать ей. Знатная дама, черт возьми… потрясающая женщина…
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  
  ТЮРАТАМ, СССР
  
  
  Для младших летчиков и их руководителей было большим сюрпризом увидеть генерал-лейтенанта Алесандра Говорова, командующего космической обороной, рано утром, инспектирующего район. В сопровождении недавно повышенного полковника Николая Гулаева Говоров вошел в цех сборки транспортных средств "Светящейся звезды", места запуска противоспутниковой системы "Тюратам", и подошел к старшему прапорщику Игорю Какреятову, который случайно сидел, положив ноги на свой стол, и потягивал кофе, сдобренный небольшим количеством восточногерманского шнапса. Крупный старший уоррент-офицер лениво смотрел в окно, наблюдая за работой на второй стартовой площадке. "Кажется, работа продвигается медленнее, чем обычно, летчик Анохин", - сказал Какреятов через плечо. "Я отложу инспекцию стартовой площадки номер два до завтра, но лучше сделать это тогда, иначе я раскрою кое-кому головы".
  
  Гулаев взглянул на Говорова, наполовину ожидая увидеть, как командующий космической обороной достанет свой 7,62-миллиметровый автоматический пистолет Tokarav TT-33 и разнесет беднягу Какреятова в пух и прах, но, к удивлению Гулаева, на лице Говорова появилась широкая улыбка, когда он взял крошечную двухсотпятидесятимиллилитровую бутылочку шнапса, провел носом по горлышку и одобрительно кивнул на запах.
  
  Не оборачиваясь, старший уорент-офицер сказал: "Я могу сказать, не глядя, Анохин, что у тебя в руках нечто такое, что будет стоить тебе месяца работы на кухне и недельного жалованья, если ты только подумаешь о воровстве или выпивке".
  
  "Я думаю, что нет, товарищ".
  
  Какреятов вскочил на ноги, взмахнув руками и ногами, и встал по стойке смирно, глядя прямо перед собой, грудь вздымалась.
  
  "Я буду думать, что нашел причину, по которой мой проект "Электрон" откладывается, полковник Гулаев", - сказал Говоров. Тонкая улыбка не сходила с его губ, когда он уронил крошечную бутылочку шнапса на холодный бетонный пол. Рефлексом Какреятова было попытаться протянуть руку и схватить его, но он мудро держался по стойке смирно. "В тот момент, когда эта бутылка упала на пол, Какреятов, ты больше не был старшим прапорщиком". Говоров больше не улыбался. "До какого низшего звания ты опустишься — или твоей военной карьере внезапно придет конец — зависит от твоих ответов сейчас и твоих действий в следующие сорок восемь часов. Он позволил словам проникнуть в сознание, затем: "Итак, полковник Гулаев доложил мне, что второй "Электрон" находится рядом с этим ускорителем SL-16 в течение трех дней. Когда он спрашивает о ее статусе, он не получает ответа. Ты дашь мне ответ, Какреятов, и ты дашь его мне сейчас."
  
  Недавно пониженный в должности старший уорент-офицер сказал, что у него нет оправданий, сэр—
  
  "Неправильный ответ, Какреятов", и Какреятов почти мог видеть, как пять тысяч рублей в год вылетают из его кармана. "Это не чертова военная академия. Когда я задаю вопрос, я ожидаю реального ответа. Итак, еще раз — в чем причина задержки?"
  
  "Сэр, мне ... были неясны процедуры, касающиеся Электрона. Моим людям не разрешается работать рядом с Электронами без непосредственного надзора специального персонала полковника Гулаева."
  
  "Люди полковника Гулаева запрещают какие-либо контакты с Электроном?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Ограничен ли доступ в какую-либо секцию Электрона?"
  
  "Ну, грузовой отсек опечатан, и некоторые компоненты в кабине демонтированы или запечатаны —"
  
  "Согласно моим инструкциям", - сказал ему Говоров. "Объясняет ли задержки ограниченный доступ к грузовому отсеку или эти герметичные компоненты кабины пилотов?" Какреятов держал рот на замке. "Нет? Тогда, похоже, ты солгал мне. Какого черта этот SL-16 не готов к запуску?"
  
  "Сэр, запасные части не были заказаны вовремя. Их только что установили, но экипажи еще не...
  
  "Кто вовремя не заказал запчасти?"
  
  Какреятов закрыл глаза, готовясь к казни. "Сэр, я не смог вовремя заказать фитинги для испытания давлением третьей ступени для окончательного сопряжения. Испытания завершаются сегодня утром. Когда тесты будут закончены, я проведу заключительную проверку. Второй SL-16 будет готов к запуску через сорок восемь часов ".
  
  Говоров кивнул ветерану-офицеру по техническому обслуживанию. "Теперь пойми это. Для блага моего командования я должен привлечь вас к ответственности за распитие спиртного в этом здании, но я не могу тратить время на то, чтобы отдать вас под трибунал. Однако вы потеряете одну оценку за каждый час свыше сорока восьми, в течение которых оба этих SL-16 задерживаются с момента готовности к запуску. Вы потеряете еще один уровень оплаты за каждое удержание обратного отсчета запуска, относящееся к вам. Если у вас закончатся оценки по зарплате, вы проведете год на каторжных работах за каждое удержание. И не дави на своих техников слишком сильно, чтобы компенсировать твою собственную лень, Какреятов — они могут решить заболеть, и тогда где ты будешь?" Ему не нужно было объяснять это по буквам. Сообщение было получено.
  
  "Я беру на себя ответственность за некомпетентность Какреятова, сэр". Сказал Гулаев, когда они с Говоровым направились к выходу. "Если бы я более внимательно наблюдал за его отделом, я мог бы заметить его лень раньше".
  
  "Назови это усвоенным тяжелым уроком, Николай. Ни один командир не должен действовать, сидя в кресле. Вы были тщательны в своих расследованиях, но вы никогда не ездили лично, чтобы проверить прогресс на кораблях." Он взглянул на своего заместителя. "Подготовьте "Электрон номер два" к полету через два дня. Это способ искупить свою вину. И удачи, Николай… От тебя зависит больше, чем ты можешь себе представить ".
  
  "Да, сэр… Кстати, сэр, полковник Волошин, пилот второго "Электрона", уже доложил на "Сияющую звезду". Я тщательно изучил его отчеты о физической форме и оценки и нахожу их превосходными ".
  
  "Хорошо..." Голос Говорившего затих, когда он увидел "Электрон Один", установленный на вершине ракеты-носителя SL-16-A в трех милях отсюда. Трехступенчатая ракета на твердом и жидкостном топливе, похожая на давно заброшенную американскую ракету-носитель Saturn-V, имела высоту более двухсот двадцати футов и весила почти двести пятьдесят тонн. На нижней ступени были установлены твердотопливные ускорители "strap-on" для вывода полезной нагрузки на требуемую орбиту в тысячу миль вокруг Земли. "Я хочу подняться в "Электрон", - сказал Говоров, садясь в ожидавшую его служебную машину. "Организуй это, пожалуйста".
  
  "Да, сэр", - сказал Гулаев. Он мгновенно оказался на автофоне лимузина "Зил", и через несколько минут они поднимались на служебном лифте к капсуле SL-16.
  
  В отличие от ракеты-носителя, космоплан "Электрон" был окрашен в тускло-серый цвет, предназначенный для стабилизации температуры в космосе. Он был пятьдесят пять футов в длину и тридцать футов в ширину от кончика крыла до кончика крыла. Его нос, передние кромки крыла и нижняя сторона были покрыты защитной кремнеземной плиткой. Кормовая часть космоплана была круглой и идеально вписывалась в третью ступень ракеты-носителя SL-16 диаметром тридцать футов. Впереди зоны стыковки фюзеляж космоплана сплющился в плавные, изящно плавающие линии, что делает его несколько похожим на ската манта. Кабина пилота представляла собой небольшой выступ на верхней стороне. Выступ продолжался вдоль позвоночника "Электрона", образуя небольшой грузовой отсек вместимостью десять тонн и корпус главного двигателя, а затем плавно переходил в дорсальный атмосферный стабилизатор.
  
  Техники, сопровождавшие Говорова и Гулаева, устанавливали защитные барьеры и крепления к "Электрону", пока Говоров осматривал каждый квадратный дюйм поверхности космоплана. "Выглядит неплохо", - сказал он, проверяя последнюю из плиток. "Они проделали огромную работу".
  
  "Плитки повторно проверяются дважды в день, сэр", - сказал Гулаев. "Это будет продолжаться прямо до старта". Техники, наконец, открыли люк на верхней стороне кабины. Как будто он путешествовал на космоплане каждый день своей жизни, Говоров выбил гравий из ботинок, схватился за посадочную планку, установленную прямо над люком, и забрался в кабину.
  
  Какреятов, Гулаев, два техника — на краткий миг все они исчезли из головы Говорова, когда он скользнул в кресло космоплана "Электрон" — нет, сказал он себе, космического истребителя…
  
  Его кабина была футуристичной, оснащенной передовым цифровым оборудованием, широким дисплеем с лазерной проекцией и цифровой панелью управления оружием, управляемой компьютером. Три резервных микропроцессора обрабатывали все бортовые функции, но почти все, от вывода на орбиту до входа в атмосферу и посадки, можно было выполнить вручную или дистанционно с помощью наземных контроллеров. Кабина была достаточно большой, чтобы космонавт внутри мог поворачиваться и управлять вторым набором органов управления, установленным позади него, а стыковочный порт на брюхе "Электрона" позволял легко стыковаться с "Миром", советским Орбитальный модуль "Союза". Это было важно: в запланированных миссиях по поиску и уничтожению "Электрону", скорее всего, потребуется дозаправка, прежде чем можно будет попытаться совершить безопасную посадку. "Превосходно..." Сказал Говоров полушепотом. Он осмотрел панель управления оружием и переключатели. установлен на многофункциональном пульте управления, убедившись, что позиционирование было правильным для условий, свободных от гравитации. Находясь в космосе с нормальным ощущением взлета и падения в подвешенном состоянии, пилот не мог полагаться на мускульные сигналы, которые подсказывали бы ему за доли секунды, какие переключатели нажать. Поэтому было необходимо перестроить все переключатели в кабине космоплана, чтобы они соответствовали функциональной иерархии.
  
  Гулаев наблюдал, думая о том, что он не хотел бы поменяться местами со своим командиром и пилотировать этот странный корабль. Было что-то зловещее в темном интерьере космоплана. Это никогда раньше так не поражало его, но теперь… Он вышел из задумчивости и посмотрел на часы. "Прошу прощения, генерал. Мы должны доложить о возвращении на командный пункт."
  
  Говоров кивнул, все еще водя руками по кнопкам управления.
  
  Несколько мгновений спустя он ухватился за перекладину над люком и выбрался из кабины. "Да", - сказал Говоров, "да..." — и похлопал по внешнему виду этого летающего чуда, или лучше было бы сказать "ласкал"...?
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Внимание на станцию. Цель пересекает горизонт. Ситуация объявлена "красной тревогой"."
  
  Энн была на своем посту в инженерном модуле, когда из динамиков донеслось последнее объявление. Еще несколько минут назад она пыталась принять решение об уходе из Серебряной башни. Это было одно из самых трудных решений в ее жизни, и что еще хуже, так это осознание того, что "Скайболт" был буквально на волосок от операционной эффективности. Если бы она только могла провести еще один тест… Но сейчас, казалось, для этого не было никаких шансов. События внизу происходили слишком быстро. Даже ей пришлось пересмотреть приоритеты. Кроме того, аргумент Джейсона… Святой Михаил… до меня начало доходить, что, возможно, слишком много Страниц было вовлечено в это дело. Она действительно ненавидела не знать, в каком состоянии был ее отец, или даже если он—
  
  Она приняла решение. Вперед. У нее была бы еще одна попытка в "Скайболте", возможно, в скором времени, а пока она не особо преуспевала здесь. Хотя она будет скучать по упрямому генералу. Было странно признавать это, еще более странно, что это было правдой… Они почти ничего не делали, кроме как набрасывались друг на друга с тех пор, как она появилась на борту. Но теперь она чувствовала, что знает причину этого, по крайней мере, частично. Они были похожи друг на друга, она и Святой Михаил. Оба загнаны. Оба территориальные, собственнические. Оба не уверены, как установить контакт на эмоциональном уровне. Неужели он все это время пытался установить с ней контакт, а она была слишком глупа или упряма, чтобы признать это? Привел ли к чему-то их прерванный разговор перед атакой на авианосную группу "Нимиц"? Размышляя об этом сейчас, она верила в это и хотела пнуть себя. Отличная работа, Пейдж. Ты снова это сделал. Ради Бога, этого человека нужно ценить. И он мужчина … как кто-то другой, о ком она заботилась на Калифорнийском…
  
  Она могла слышать передачи и разговоры о потерпевшем крушение USS California, но подавила желание снова покинуть свою станцию и броситься к командному модулю. Она неловко поерзала в "g"-костюме, который надела, готовясь покинуть "Серебряную башню" на борту шаттла "Энтерпрайз", и попыталась не думать о мрачных мыслях.
  
  В командном модуле начальник инженерного отдела полковник Маркс спросил Сент-Майкла: "Собираемся ли мы атаковать их авианосец, генерал?"
  
  Святой Михаил покачал головой. "Мне приказано защищать Иран от советского вторжения, а не уничтожать Брежнева. Кажется, мы заключили трудную, но справедливую сделку — Калифорнию за те советские транспорты и истребители, которые мы сбили над Тегераном. Если русские отступят сейчас, все это дело может просто сойти на нет ..."
  
  "Запуск самолета с Брежнева", - вмешался сержант Джейк Джефферсон. "Высокая скорость. Направляемся на запад".
  
  "В западном направлении?"
  
  "Да, сэр. Нимиц запускает самолет в ответ. Тоже направляется на запад". Джефферсон повернулся к Святому Михаилу. "Похоже, сегодня никто не собирается отступать, генерал ..."
  
  Сент-Майкл активировал свою панель связи, проверил шифратор / дешифратор и включил микрофон. "Нимиц, это Армстронг. Входите."
  
  "Клэнси слушает, Джас. Продолжай".
  
  "Мы засекли тех фланкеров, которые двигались на запад, адмирал. Преследует ли ваш самолет?"
  
  "Подтверждаю. У ВВС есть 767B AWACS, который находится на орбите к востоку от Эр-Рияда. Он попросил защиты от этих фланговых атак, пока не сможет получить подкрепление F-15 с авиабазы Кигзи. 767B будут возвращаться обратно под прикрытием дружественных ЗРК Rapier, пока наши F-15 не догонят их ".
  
  "Принято. Мы охватили всю территорию. Вы нормально принимаете наши передачи данных?"
  
  "Пока что. "Тикондерога" передает нам данные наблюдения SBR. Это ублюдочный способ сделать это, но с выходом Калифорнии из строя мы не — "
  
  Передача прервалась громким, пронзительным визгом, который заставил всех, кто слушал, сорвать наушники со своих голов.
  
  "Какого черта...?" Как только Сент-Майкл запросил отчет о повреждениях, сильный крен швырнул всех в Серебряной башне на покрытый липучками пол. Техники кричали от боли — никто не мог остановиться, когда тела падали на палубу. Это было так, как если бы они были тряпичными куклами, брошенными на пол рассерженным ребенком. Казалось, что модуль вращается в нескольких направлениях одновременно.
  
  Генерал Сент-Майкл, единственный, кто остался на месте, настроил свою панель связи на адрес всей станции. "Внимание на станцию. Предупреждение о столкновении. Сообщение о повреждении по громкоговорителю. "Энтерпрайз", готовность к аварийному отключению. Эта станция находится в состоянии красной тревоги ". Он отстегнул ремень безопасности и попытался подняться со своего сиденья, но обнаружил, что его крепко держат.
  
  Гравитация! Впервые Серебряная башня подверглась этому воздействию. Что бы ни послужило причиной этого, станция вскоре развалилась бы на части, если бы огромные силы не остановились. С огромным усилием Сент-Майклу удалось преодолеть неожиданно сильную перегрузку и выбраться из командирского кресла. Ему казалось, что он едет на скоростном лифте-экспрессе с первого на восьмой этаж — сила тяжести была потрясающей после недель микрогравитации.
  
  Уокер, Джефферсон и другие техники медленно преодолевали внезапный скачок гравитации и с трудом поднимались на ноги. Сент-Майкл направился к панели управления ориентацией станции. "Посмотри на Дэвиса и Монтгомери", - сказал Сент-Майкл Уокеру, прежде чем повернуться к панели.
  
  Двое техников корчились от боли на палубе. "Одна сломанная нога", - сообщил Уокер после осмотра Дэвиса. Он проверил другого техника. "Возможно, сломано ребро, возможно, внутренние повреждения ".
  
  "И там пожар на резервуаре для хранения топлива номер три".
  
  Святой Михаил нажал клавиши на клавиатуре, затем нажал кнопку. "Я выбросил судно за борт".
  
  Внезапная гравитация теперь начала спадать. Сент-Майкл и другие могли слышать громкие удары и шипение, когда десять блоков мощных двигателей "Серебряной башни" начали восстанавливать нормальную орбиту и положение станции. Еще несколько мгновений, и вся гравитация, кроме едва заметной, исчезла.
  
  "Что, черт возьми, произошло?"
  
  "Защитная оболочка, сосуды на правом киле внизу", - сказал генерал, просматривая компьютерные мониторы. "Взрыв заставил станцию вращаться". Он поднял наушник. "Проклятый визг в наушниках прекратился". Он надел наушник на левое ухо, но снова воспользовался микрофоном и системой громкоговорителей: "Внимание на станции. Произошел взрыв одного из наших топливных элементов. Скоро вернется нормальная микрогравитация. Докладывайте по громкоговорителю полковнику Уокеру о любых —"
  
  Освещение в командном модуле потускнело почти до черноты. Панель управления зашипела и задымилась в облаке искр. Воздух в модуле внезапно стал горячим, как в сауне.
  
  Сент-Майкл немедленно надел свою POS-маску и сказал своей команде сделать то же самое. "Свободный от дежурства персонал, явитесь в спасательную шлюпку", - приказал он. Спасательная шлюпка представляла собой неуправляемую капсулу, оснащенную системами жизнеобеспечения.
  
  Когда Уокер начал проверять подключения масок для лица каждого человека и настройки POS, Сент-Майкл подключил шнур связи для наушников к разъему микрофона в своей собственной маске. "Весь персонал докладывает по модулям".
  
  "Сержант Бейлз в спасательной шлюпке, шкипер. Со мной Мойер, Йемана, Келли и технические специалисты. Все в порядке. Модули сна и отдыха эвакуированы, проверены и опечатаны. Я в скафандре и готов оказать помощь в личном транспорте ".
  
  Кевин Бейкер, все еще на своем посту, контролирующий командный модуль, возился со своей POS-маской, но, наконец, доложил. "Бейкер слушает, сэр. Я в порядке. Я вижу Энн через соединительный туннель. Она тоже выглядит нормально. В главном соединительном туннеле за пределами командного модуля произошла разгерметизация — похоже, "Энтерпрайз" аварийно отключен. Повторяю, главный соединительный туннель с шаттлом небезопасен."
  
  "Страница здесь. Инженерия в безопасности. Я нахожусь на POS."
  
  Святой Михаил посмотрел на Уокера, который стоял над членом экипажа в скафандре. "В чем проблема, Джим?"
  
  "Похоже, у сержанта Уоллиса не работает интерком, шкипер".
  
  Сент-Майкл бросил свой блокнот в сторону Уокера — он действительно немного изогнулся из-за небольшой силы тяжести, которая все еще сохранялась, вместо того, чтобы плыть по обычной прямой линии. "Передай ему сообщение с этим. Скажите ему, чтобы он начал разворачивать спасательные шары, затем пусть он поможет Дэвису и Монтгомери забраться в спасательную шлюпку и поменяется местами с Бэйлзом. Пусть он починит свой интерком в спасательной шлюпке. Сержант Бейлз, поднимитесь сюда, в командный модуль."
  
  Уоллис поднял большой палец в ответ на торопливо нацарапанную записку Уокера и начал распаковывать спасательные шары станции — большие, в человеческий рост, герметичные пластиковые и холщовые пакеты. В экстренной ситуации член экипажа мог запечататься внутри спасательного шара и создать в нем давление с помощью своей переносной кислородной системы. Затем член экипажа в скафандре может перенести мяч из разгерметизированного или загрязненного модуля в спасательную шлюпку, другой безопасный герметичный модуль, космический челнок или другие спасательные суда. Уоллис открыл спасательный шар и прикрепил его на липучке к каждому человеку в командном модуле к тому времени, когда Бейлз добрался до командного модуля, а затем помог двум раненым членам экипажа добраться до люка, ведущего в соединительный туннель.
  
  "Проверка целостности станции, секция А", - приказал Сент-Майкл по громкоговорителю.
  
  "Атмосфера на станции в норме повсюду, за исключением главного пересадочного туннеля и стыковочного отсека. Никакого загрязнения, только накопление тепла ... "
  
  "Генерал, я думаю, что вижу проблему", - доложил Уоллис. Он прижимал микрофон общестанционной адресной системы к стеклу своего шлема и кричал во всю мощь своих легких, но его голос звучал так, как будто его голова была внутри жестяного ведра. "Я нахожусь в соединительном туннеле между исследовательским и спальным модулями. Я вижу киль. Радиаторы выглядят так, как будто их разорвала на части ... гигантская газонокосилка. Почти ничего—", А затем только приглушенный крик.
  
  "Уоллис? Господи, что—?"
  
  В этот момент в командном модуле снова погас свет. Панели управления замерцали, затем вернулись в нормальное состояние. Компьютерные мониторы начали заполняться сообщениями об ошибках и предупреждениями. Воздух в модуле стал застойным, почти невыносимым.
  
  "Шкипер..."
  
  "Уоллис? Ты в порядке?"
  
  "Я... в порядке. Нас пометили каким-то лазерным лучом, сэр. Я видел эту проклятую штуку. Он попал в пятку, затем прошел над герметичными модулями. Из киля вылетают искры… Я думаю, это может быть одна из антенн SBR —"
  
  "Ты сможешь добраться до спасательной шлюпки?"
  
  "Я думаю, что да… Сэр, это, несомненно, SRB-антенна номер один. Антенна выглядит изжеванной, а блок управления искрит —"
  
  "Ладно, хорошая работа. Теперь идите к спасательной шлюпке и попросите кого-нибудь осмотреть вас. Бейкер, Пейдж, подойдите к спасательной шлюпке. Энн, тебе придется использовать разъем между Skybolt и модулем хранения. Перепроверьте, прежде чем открывать люки, все вы. Теперь двигайся".
  
  Сент-Майкл повернулся к Уокеру, который вместе с Джефферсоном проверял статус и панель управления. "Проверка, генерал. Мы потеряли антенну SBR номер один ".
  
  "Как насчет системы?"
  
  "Другая антенна не была затронута", - сказал Джефферсон. "Это работает. Я могу перепрограммировать это, хорошо. Возможно, у нее не совсем то разрешение или мощность, но я думаю, мы все еще будем в режиме онлайн ".
  
  "Есть еще какие-нибудь недостатки?"
  
  "Возможно, мы потеряли двигатель", - сказал Уокер и быстро переходил от панели к панели, просматривая кажущиеся бесконечными списки сообщений об ошибках на экранах. "Двигатель номер один с отрицательным углом наклона показывает нулевое давление в камере. Двигатель номер два теперь работает на полную ставку, чтобы компенсировать это. Мы довольно сильно расходуем топливо ".
  
  "А с утерянным топливным элементом у нас будут проблемы — и очень быстро. Мне понадобятся показатели выносливости как можно скорее."
  
  "Да, сэр", - сказал Уокер, бросив на генерала обеспокоенный взгляд. "Шкипер, это мог быть лазер в Сары-Шагане?" Возможно ли это...?"
  
  "Возможно? Это случилось, Джим. Они поразили нас своим химическим лазером. Герметичные модули уцелели благодаря серебряной броне, но все мы знаем, что системы, установленные на киле, уязвимы ...
  
  "Мы снова на связи с "Нимицем", генерал", - доложил Джефферсон.
  
  Святой Михаил вернулся на свое место и пристегнулся. "Нимиц, это Армстронг. Как скопировать?"
  
  "Слабый, но читаемый, Армстронг", - ответил радист. "Будьте готовы к адмиралу Клэнси".
  
  "Сэр", - вмешался Уолкер, - у меня "Энтерпрайз" на УКВ. Они просят инструкций."
  
  "Хорошо. Скажите им, чтобы они оставались по крайней мере в пятистах ярдах от станции и были готовы забрать спасательную шлюпку. Также скажи им, чтобы их открытый грузовой отсек был направлен в сторону от земли на случай, если этот чертов лазер снова выстрелит в нас."
  
  "Родж".
  
  "Армстронг, это Клэнси. Что, черт возьми, там произошло?"
  
  "На нас напали, адмирал. У меня половина команды в спасательной шлюпке. Три ранения, два могут быть серьезными. Возможно серьезное повреждение нашей системы ориентации. Один разорванный топливный бак, другие сопутствующие повреждения. Наш SRB все еще показывает работоспособность. Мы собираемся попытаться произвести ремонт ".
  
  "Кто напал на тебя, Джас?"
  
  "Мы полагаем, что это были наши друзья в Сары-Шагане. Я свяжусь с вами, когда у нас будет полная оценка ущерба ".
  
  "Ладно, Джас… Послушай, Джас, боюсь, у меня очень плохие новости..."
  
  Святой Михаил затаил дыхание. Он догадывался, что за этим последует. "Это Калифорния ... На данный момент мы насчитали шестьсот погибших… Мэтт Пейдж не выжил."
  
  Сент-Майкл мгновение не отвечал, затем снова включил микрофон. "Я дам знать его дочери, адмирал. Спасибо, что сообщили нам ".
  
  "Он был адом на колесах, Джас. Проделали отличную работу. Мужчины любили его, и это не Б.С. Скажи ей ".
  
  "Да, сэр. Я сделаю. Армстронг уходит".
  
  Святой Михаил просканировал командный модуль. Из других членов экипажа, казалось, услышал только Уокер. Он посмотрел на генерала и покачал головой. Сент-Майкл сказал себе на время выбросить смерть капитана Пейджа из головы. Как-нибудь он разберется с этим, с Энн... позже. Прямо сейчас он мог командовать этой станцией. Он посмотрел направо и увидел, как Джефферсон ласково похлопывает по своей главной консоли SBR.
  
  "Хорошие новости, шеф?"
  
  "Да, сэр, SBR снова в сети. Только немного более узкая область сканирования - возможно, на сотню миль меньше, плюс немного уменьшенное разрешение."
  
  "Эта новость может оказаться академической, если мы получим еще несколько попаданий из этого лазера ..."
  
  Джефферсон кивнул и повернулся обратно к своим экранам, пытаясь усвоить горы данных, которые были получены за короткое время с тех пор, как SBR начал функционировать. Менее чем через две минуты он вызвал другой отчет. "Несколько тихоходных реактивных самолетов над Тегераном, генерал. Их целые стаи. Обширное прикрытие истребителей."
  
  "Боже, русские, должно быть, берут Тегеран", - сказал Уокер, глядя на дисплей. "Три транспорта Condor уже на земле в аэропорту Мехрабад. Может быть до шестисот солдат. Иракцы почти достигли Абадана".
  
  Святой Михаил попытался оценить возможные последствия. Он только что закончил вызывать Бейлза и Мойера вперед, чтобы помочь с передачей данных и анализом, когда "Нимиц" снова нарушил радиомолчание. "Похоже, дерьмо действительно попало в сети, Джейсон", - говорил адмирал Клэнси. "Скоординированная атака. Истребители с "Брежнева" прогнали все разведывательные самолеты "Соколиный глаз", которые мы послали для патрулирования района. Они готовят очередную воздушную атаку на Тегеран, а иракские войска переходят границу в направлении Абадана. Советы плотно перекрыли весь северный залив ".
  
  Плохие новости, без вопросов, подумал Сент-Майкл. Тегеран, конечно, был важен, но было одно место, которое сейчас было еще более важным. Он включил свой микрофон. "Тегеран и Абадан выглядят скверно, адмирал. Но эти парни слишком открыто высказались по поводу Бандар-Аббаса, ты согласен?"
  
  "На носу, Джас. Вот где мы будем давить. Мне понадобится твоя помощь в этом. Может быть, даже использовать ту козырную карту, о которой мы говорили. Сколько времени осталось на вашей орбите?"
  
  "Шестьдесят минут".
  
  "Должно быть достаточно. Просто надеюсь, что то, что, черт возьми, на тебя обрушилось, не потребует вызова на перерыв ".
  
  "Принято, адмирал. Армстронг уходит". Сент-Майкл повернулся и долгое время молча смотрел на главный SBR-монитор.
  
  Уолкер не мог вынести тишины. "Шкипер, что случилось?"
  
  "Клэнси собирается начать наступление..."
  
  "Наступление? С чем? Где? Русские наводняют Иран со всех сторон".
  
  Святой Михаил посмотрел на Уокера. "Мы собираемся сыграть в скай-покер", - сказал он. "Просто надеюсь, что наш блеф сработает".
  
  
  * * *
  
  
  С того момента, как Джейсон Сент-Майкл появился в люке спасательной шлюпки в форме сосиски, Энн знала. Она могла прочитать это по его лицу. Она ожидала этого…
  
  "Энн, я... мне жаль..."
  
  Она прислонилась спиной к купе. "Он ушел?" Она знала, но это нужно было сказать, чтобы она могла начать чувствовать это, действительно знать это…
  
  Святой Михаил подошел к ней, обнял ее. "Адмирал Клэнси сказал мне несколько минут назад. Он просил передать тебе, каким прекрасным офицером был твой отец, что люди ...
  
  Она кивнула ему, слезы текли по ее щекам, отталкивая его и вцепляясь в него одновременно.
  
  Он притянул ее к себе, держал ее, пока она изливала свое горе. Они стояли так вместе бог знает сколько времени, разделяя близость друг друга так, как ни один из них не смог бы сделать несколько минут назад.
  
  Наконец, Сент-Майкл мягко отстранился от нее, начал двигаться к люку. Он обернулся один раз, остановился. "Он выполнил задание, Энн... провел "Калифорнию" прямо перед ракетами. Если бы они выжили, тысячи были бы убиты на борту "Нимица". Вся группа была бы вынуждена отступить… Я знаю, что сейчас это ничем не поможет, но я хочу, чтобы ты знал ..."
  
  Она кивнула. "Спасибо, я знаю. Он даже говорил, что именно так он и хотел поступить. Но от этого не становится легче..."
  
  "Ничто никогда не случается", - сказал он и вышел из люка, оставив ее наедине с ее горем.
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  
  Июль 1992
  НАД ПЕРСИДСКИМ заливом, В СТА КИЛОМЕТРАХ К ЮГУ От БРЕЖНЕВСКОГО
  
  
  Это казалось простым. До смешного просто.
  
  Советский пилот Су-27 времен Брежнева не мог сдержать улыбки. После всех разговоров о том, какими автономными были американские пилоты-истребители, какими инновационными, какими творчески непредсказуемыми — вот они были, десять американских истребителей F-15 Eagle, направляющихся прямо в руки своих врагов.
  
  Советский авианосец "Брежнев" заметил атакующее построение "Игл" на расстоянии трехсот километров и поднял на перехват десять новейших истребителей "Су-27", за которыми последовали еще десять истребителей, оснащенных ракетами "воздух-воздух". Существовало только три места, из которых могла начаться американская контратака на "Брежнева": авиабаза Кигзи в Турции, Риядах в Саудовской Аравии и Оманский залив, где находился "Нимиц". Все эти районы были плотно закупорены самолетами и кораблями Брежнева. Ударной группе пришлось бы обойти иракские и советские войска на западе, "Брежневу" и ее эскорт в Персидском заливе и эсминцы и линкоры в Ормузском проливе, если бы у них была хоть какая-то надежда атаковать позиции советской армии и флота в Тегеране и Тебризе. Это был шаг отчаяния.
  
  Скорость сближения двух групп истребителей противника составляла более двух тысяч километров в час, что также благоприятствовало советским защитникам. Самолеты F-15 из Рияда летели уже почти час и, вероятно, были перегружены оружием и топливом. Су-27, практически идентичные одноместной версии американского F-15, только что стартовали с "Брежнева" несколько минут назад и были оснащены универсальными ракетами класса "воздух-воздух" АА-11, а не топливом. У F-15 не было бы времени на воздушный бой. Они попытались бы, как предполагал их текущий профиль полета, пронестись мимо Су-27, подойти как можно ближе к "Брежневу" и запустить свои ракеты. Отчаяние. Чистое отчаяние…
  
  "Лидер первой группы, это Контроль. Пеленг вражеского контакта два-шесть-ноль, дальность семь-пять километров. Подтвердите, когда зафиксировано включение. "
  
  Ведущий пилот флангового звена щелкнул переключателем микрофона. "Я понимаю, Контроль. Нарушители зафиксированы на радаре, семьдесят километров и медленно снижаются. Запрашиваю окончательное разрешение на атаку ".
  
  "Запрос одобрен, Первая группа". Затем он перешел на английский, чтобы призвать кредо универсального пилота истребителя: "Удачи. Удачной охоты."
  
  Ведущий пилот флангового звена почувствовал прилив адреналина. Если говорить по-английски, кредо бойца, казалось, всегда оттачивало его инстинкты. "Первая группа, шестьдесят километров. Последняя проверка вооружения - сейчас."
  
  "Красные полетные чеки".
  
  "Золотые полетные чеки".
  
  "Первая группа, зафиксироваться и быть готовым к построению". Ведущий пилот нажимал на переключатель определения цели до тех пор, пока курсор радарного слежения не переключился на ведущий американский самолет. Пронзительная последовательность из четырех звуковых сигналов и мигающий зеленый индикатор на панели постановки на охрану сообщили ему, что его ударный радар ADC-1054W включен. Идеальный. Никакого маневрирования, никаких помех…
  
  Пятьдесят километров. "Первая группа... запуск!" Это было волнующее зрелище. В полном унисоне двадцать усовершенствованных ракет дальнего радиолокационного наведения AA-11 заполнили небо, устремляясь к своим целям. Аспект ракетной атаки был идеальным. Американские F-15 заходили в несколько более крутое пике, пытаясь добраться до относительной безопасности неспокойных вод Персидского залива, где, как они полагали, они будут потеряны в помехах на радарах. Но на самом деле они больше подвергали себя воздействию мощных бортовых радаров самонаведения ракет.
  
  Пилот ведущего флангового звена быстро проверил свое построение, затем проверил свой радар на предмет возможных выживших — и увидел невозможное.
  
  Американские F-15 все еще были на радаре. Все двадцать ракет АА-11 промахнулись.
  
  И тогда он понял почему: F-15, которые находились на высоте полутора тысяч метров, когда фланкеры выпустили свои ракеты, теперь находились на высоте пяти тысяч метров. Американским самолетам каким-то образом удалось подняться почти на четыре тысячи метров за десять секунд. Даже ракета АА-11, которая могла разворачиваться со скоростью более семи "g" с, не могла поддерживать такую скорость набора высоты на таком близком расстоянии.
  
  Командир Первой истребительной группы "Брежнев" резко развернул свой истребитель "Су-27" с фланга, чтобы продолжить набор высоты, но он знал, не проверяя свой радар, что этот шаг был бессмысленным. Ему пришлось взять себя в руки, чтобы включить микрофон. "Контроль, это лидер первой группы. Все цели все еще ... все еще в воздухе и маневрируют над нами. Последние показания показывали, что они на высоте пяти тысяч метров и набирают высоту. Поворачиваю на перехват. "
  
  "Группа один, это контроль", - пришло отрывистое сообщение от диспетчеров воздушного боя на борту "Брежнева". "У вас в пять часов вторжение, высота пять тысяч метров, дальность сорок километров, скорость шесть-четыре-три километра в час. Поверните направо, курс ноль-два-ноль, начальный вектор для перехвата."
  
  "Первая группа копирует все".
  
  "Первая группа, назовите свое лото".
  
  Лидер первой группы проверил свои топливные датчики, чувствуя, как краснеют его щеки и уши. Он мог легко представить, какие слова говорили о нем прямо сейчас на мостике "Брежнева" — он был слишком самоуверен, наносил удары с дальней и средней дистанции, не потрудившись подойти ближе. Должно быть, это были какие-то электронные помехи или обман, из-за которых американские F-15 казались ниже, чем Су-27. Ни один самолет не может подняться на четыре тысячи метров за десять секунд.
  
  Что еще хуже, теперь он был в хвосте у американских истребителей - и между ними и "Брежневым" не было воздушных защитников…
  
  "Первая группа показывает, что до начала игры осталось два ноль-ноль". Даже ситуация с топливом стала хуже. Он был уверен, что у американцев все еще было запасное топливо — особенно после того сумасшедшего маневра, — но теперь шансы были уже не в пользу защитников.
  
  "Группа один, тревога, группа два готовится к запуску. Мы вернем вашу группу в "бинго минус пять". Подтверждаю."
  
  "Первая группа копирует". Теперь у них было пятнадцать минут, чтобы догнать американцев, или Вторая группа — молодежь на борту "Брежнева" - стартует и пойдет на перехват. Явное смущение от этого было почти немыслимым.
  
  Не проверив, удалось ли "Ред Флайт" угнаться за ним, когда он мчался на восток, навстречу уходящим американским истребителям, лидер первой группы "Брежнев" перевел свой "Су-27 Фланкер" на максимальный набор высоты на форсаже и начал лихорадочно искать злоумышленников на радаре широкого обзора. У него было даже меньше времени, чем он думал вначале: если F-15 несли противокорабельные ракеты Harpoon, они могли атаковать с расстояния до шестидесяти километров, возможно, и больше, на большой высоте…
  
  Вот так. "Управление, лидер первой группы задержал злоумышленников. Двенадцать часов, высота тридцать шесть километров. Начинаем перехват. Первая группа, регистрация".
  
  "Это Красный рейс. Мы у вас в шесть часов, одна миля. Не смог угнаться за этим поворотом, Виктор. Присоединяюсь к вашему правому крылу."
  
  "Принято. Золотой рейс, отправляйся в высший патруль. Красная стая будет преследовать и закроется".
  
  От скорости сближения у него перехватило дыхание — F-15 летели прямо и ровно, со скоростью всего пятьсот километров в час. Фланкеры приближались к ним почти в три раза быстрее. Ведущий фланговый истребитель нацелился на четырех из десяти нарушителей; его система управления огнем теперь будет атаковать четыре отдельных самолета одновременно—
  
  Внезапно один из самолетов-нарушителей резко накренился влево и быстро снизился.
  
  "Красный пять, один нарушитель поворачивает влево и вниз в ваши одиннадцать часов. Следуйте за ним. Он твой".
  
  "Красная Пятерка держит его на прицеле. Преследую."
  
  Расстояние быстро сократилось до менее чем двадцати километров, когда ведущий заметил строй американских F-15, делающих небольшой левый разворот. "Злоумышленники уклоняются влево. Красный рейс, эшелон вправо для преследования."
  
  "Двое".
  
  "Три".
  
  "Четыре".
  
  Лидер бросил быстрый взгляд направо, продолжая свой неглубокий левый разворот позади американских F-15. Четыре Су-27 с ним находились в идеальной ориентации, развернувшись куполом к брюху, а не вытянув кончик крыла к кончику крыла, чтобы поддерживать надежную радиолокационную фиксацию.
  
  Строй отклонился почти на девяносто градусов от боевой группы авианосцев "Брежнев", когда командир первой группы услышал: "Группа один, группа два в воздухе. Присоединяюсь к вам для перехвата ".
  
  "Понял, контролирую. Мы преследуем злоумышленников. Красный пролет, зафиксирован и готов к отправке.
  
  "Двое".
  
  "Три".
  
  "Лидер первой группы, это Красная пятерка. Я вижу нарушителя: это не боец. Повторяю: это не боец "
  
  Фланговый игрок попытался переварить это, затем крикнул: "Красная Пятерка, уничтожь это. Красный полет, запуск..."
  
  Снова ветровое стекло лидера заполнилось белыми полосами, когда ракеты АА-11 устремились за своей добычей. Они стартовали с расстояния менее восемнадцати километров — ни один самолет в мире не смог бы уклониться от ракеты АА-11 на таком расстоянии…
  
  Но когда лидер снова посмотрел на экран своего радара, не хватало только трех из девяти самолетов-нарушителей. Хуже того, злоумышленники были теперь далеко слева — переместились почти перпендикулярно траектории полета ракет АА-11 буквально в мгновение ока. "Контроль, трое нападавших уничтожены. Красная стая, следуйте за мной поближе к выжившим. Красная Пятерка, что ты видел?"
  
  "Это беспилотники. Аппарат HIMLORD с дистанционным управлением. Та, которую я видел, была повреждена, вышла из-под контроля ..."
  
  "Дроны". Итак. вот и все. Лидер фланкеров не знал точно, что означает "ХИМЛОРД", но он знал, что это такое — чрезвычайно мощные, высокоманевренные беспилотные разведывательные дроны. Вот почему они могли отбить ракету АА-11: "ХИМЛОРДЫ" были созданы для таких экстремальных маневров… Он видел фильмы, в которых КОМАНДИРЫ разворачивали гигантские "g" во всех режимах полета. Страны НАТО и их союзники использовали HIMLORDS для разведки поля боя, но было очевидно, что здесь они предназначались для отвлечения… Или приманки...?
  
  "Ведущий, Красная тройка зафиксировала противника".
  
  Быстрый просмотр ... и вот оно. Даже на расстоянии четырех километров он мог легко разглядеть ее. Он был огромным, с длинным заостренным носом, набором утек на передней части фюзеляжа, очень большими основными крыльями с подкрыльями на концах и набором спинного и подфюзеляжного стабилизаторов. Его большой турбореактивный двигатель каждые несколько секунд выпускал клубы черного дыма. Удивительно, но шесть дронов летели почти идеальным строем, оставаясь на одной линии друг с другом, несмотря на каждый резкий поворот и изменение скорости полета.
  
  "Контроль, это лидер первой группы. Мы преследуем беспилотники ..."
  
  "Первая группа, это лидер второй группы. Мы к вашим шести часам на высоте тридцати километров. Вы хотите, чтобы мы патрулировали потихоньку? Конец."
  
  "Вторая группа, результат отрицательный. Немедленно возвращайтесь на базу. Нас заманили в ловушку. У нас двадцать истребителей, преследующих несколько чертовых дронов. Первая группа, прекратить атаку. Управление, это первая группа. Немедленно возвращаемся на базу ".
  
  Радио было наполнено помехами. Он был на предельной дальности радиосвязи, и дроны HIMLORD, очевидно, также несли небольшие широкополосные глушилки.
  
  Лидер первой группы в отчаянии сорвал с себя кислородную маску. Они потратили почти час, десятки ракет и тысячи литров драгоценного топлива на погоню за почти бесполезными беспилотниками. Какова была настоящая цель ...?
  
  Несколько минут спустя, когда американские беспилотники HIMLORD остались далеко позади и все еще направлялись к западным берегам Персидского залива, лидер Первой группы, наконец, восстановил контакт с авианосцем "Брежнев". "Контроль, это первая группа. Мы в ста километрах от цели. Запрашиваю разрешение на сближение".
  
  "Группа один, разрешение на заход только получено. Повторяю, разрешение на подход предоставляется только. В это время взлетает самолет".
  
  Несколько мгновений спустя он услышал причину. "Зеленый четыре, это контроль, Вражеский воздушный контакт, пеленг ноль-четыре-пять, дальность сто километров по вашим двенадцати часам".
  
  "Принято, контроль", - подтвердил лидер Зеленой четверки. "Зафиксированы датчики высоты J-диапазона вблизи контрольных точек F-один ноль-два Дельта и Лима".
  
  F-102 — это были Бандар-Аббас и Бандар-э-Ленге, две иранские военные базы в Ормузском проливе. "Зеленая четверка" - это полет пяти истребителей вертикального взлета и посадки Яковлев-38 времен Брежнева, всем по меньшей мере двадцати пяти лет. Ни одно оружие на берегу не сравнится с датчиками высоты J-диапазона, вооруженными высокопроизводительными ракетами класса "земля-воздух". Су-27 пришлось бы нелегко против них, не говоря уже о старых Як-38.
  
  Но вражеские ракетные установки в Бандар-Аббасе? Иранские объекты были разрушены давным-давно, еще в начале военных действий. Вся территория была изолирована. Кто...?
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Они поворачивают обратно к авианосцу, шкипер".
  
  Генерал Сент-Майкл развернул свое кресло и быстро просмотрел главный дисплей SBR. Он кивнул шефу Джефферсону. "Отличная работа, Джейк. У вас достаточно топлива, чтобы вернуть этих ХИМЛОРДОВ?"
  
  "Я так не думаю, но опять же, я никогда раньше не управлял дроном. Я думаю, что мы исчезнем за горизонтом, прежде чем я смогу их вернуть в любом случае. После этого они будут работать на автопилоте, пока не погаснут ".
  
  "Постарайтесь подвести их как можно ближе к этому бахрейнскому кораблю-ретранслятору данных. Они должны быть в состоянии вернуть их ".
  
  Джефферсон тщательно передал новые команды на полет шести оставшимся в полете "ХИМЛОРДАМ". "Эти вещи удивительны. Я бы поклялся, что мог бы повернуть на девяносто градусов с одним, если бы захотел, даже с этим ублюдочным реле дистанционного управления. Я бы с удовольствием посмотрел на лица пилотов тех Су-27, когда я заставил этих ХИМЛОРДОВ подняться на десяти g сразу после запуска ракеты ".
  
  Сент-Майкл оглядел командный модуль, качая головой. Короткое время в гравитации принесло каждый кусочек грязи, каждый жидкий шарик, каждый потерянный карандаш и клочок бумаги из известных тайников и повсюду. Йемана и Пейдж вышли из спасательной шлюпки и чистили все ручными пылесосами, их рекламные маски лежали под подбородками, готовые в любой момент снова надеться.
  
  Три ранения, одно серьезное. Поврежденная станция, утечка топлива, значительные повреждения. Несмотря на то, что Серебряная башня только что участвовала в крупной диверсии в тысяче миль отсюда, станция была не в полной мере работоспособна. Маловероятно. На самом деле, она едва выполняла стратегическую функцию. "Это примерно настолько дерзко, насколько мы можем себе позволить, шеф", - сказал Сент-Майкл. "Нам удалось отобрать у Бендер-Аббаса половину средств ПВО Брежнева - теперь я надеюсь, что ВВС и ВМС смогут сделать остальное".
  
  Штурм начался как раз в тот момент, когда Вторая фланговая группа Су-27 Брежнева катапультировалась с палубы, чтобы помочь в безуспешном преследовании самолета-разведчика дальнего радиуса действия с высокой маневренностью (HIMLORD). Десять транспортных вертолетов Nimitz Sikorsky SH-60T SeaHawk были загружены десятью морскими пехотинцами США в полном боевом снаряжении, а два тяжелых вертолета CH-53E были загружены двумя британскими батареями "земля-воздух" на гусеничном ходу Rapier каждый. Вертолеты пронеслись над изрезанным побережьем южного Ирана, как можно дальше от советских крейсеров в Ормузском проливе, и приземлились на разрушенную взлетно-посадочную полосу в Бандар-Аббасе. С отрядом элитных морских котиков, прокладывающих путь, морские пехотинцы взяли Бандар-Аббас в жестоком, но коротком сражении. К тому времени, когда Вторая группа добралась до сбитой с толку и дезорганизованной истребительной группы номер один, морские пехотинцы захватили аэродром Бандар-Аббас и с помощью нескольких иранских регулярных войск, спустившихся с суровых прибрежных гор, сумели захватить небо над Ормузским проливом.
  
  Сразу за морскими пехотинцами, под воздушным прикрытием "Нимица", десять транспортных самолетов C-130 "Геркулес" усилили подразделение морской пехоты в Бандар-Аббасе тремя сотнями военнослужащих Сил быстрого развертывания армии США из Диего-Гарсии в Индийском океане. Еще шестьдесят морских пехотинцев отбили Бандар-э-Ленге, главную базу иранских военно-морских ракет, контролирующую пролив, а пятьдесят военнослужащих RDF вскоре укрепили этот опорный пункт и установили там еще одну зенитную батарею.
  
  В целом, довольно хороший день.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  
  МОСКВА, СССР
  
  
  Министр обороны Чиликов отказался — или был неспособен - смотреть прямо на свой собранный боевой штаб, когда первый заместитель министра обороны Хромеев поднялся, чтобы провести ежедневный брифинг по операции "Перо", на этот раз перед всей Ставкой. Чиликов чувствовал на себе взгляд советского генерального секретаря, устремленный на него по мере того, как, район за районом, описывалась ситуация в Иране и Персидском заливе. "Регион был примерно разделен пополам, вдоль линии пятидесяти четырех градусов восточной долготы", - ровным голосом доложил Хромеев. "Американцы контролируют Ормузский пролив, Оманский залив и всю иранскую территорию к востоку от Йезда в центральном Иране". Взгляд генерального секретаря теперь метнулся к Чиликову, когда он услышал новости о проливе, важнейшем узком месте для всего региона. "Наши силы контролируют Персидский залив к северу от Бахрейна, а также все крупные иранские города вдоль пролива, за исключением Бандар-Аббаса. Наш флаг развевается от Средиземного моря до Китая —"
  
  "Не обращайте внимания на грандиозный символизм, маршал Хромеев", - сказал генеральный секретарь. "Такая цветистая речь не скрывает нашего сильно ухудшающегося положения". Он повернулся к Чиликову. "Я не хочу вашего шоу с собаками и пони, маршал Чиликов. Я хочу подробностей. "Брежнев" больше не находится к востоку от Катара — он почти так же далеко на севере, как Кувейт. Тем не менее, мы больше не контролируем Ормузский пролив. Почему?"
  
  "Американцы заминировали глубоководный канал между Ираном и Катаром в Персидском заливе, генеральный секретарь—"
  
  "Тогда уничтожьте эти мины. Верните себе канал. У нас есть огневая мощь, не так ли?"
  
  "У нас нет ресурсов, сэр", - вставил адмирал Черчеровин. "Американцы контролируют небо в дневное время. Эскадрилья бомбардировщиков B-52 из Диего-Гарсии может заминировать десять тысяч квадратных километров за один заход. Мы можем прочесать, возможно, половину этой территории ночью, но бомбардировщики возвращаются с новыми минами —"
  
  "Вы хотите сказать, что мы не контролируем воздушное пространство над Персидским заливом?"
  
  "Не... полностью, сэр. Мы можем защитить "Брежневу" и ее сопровождение нашими передовыми подразделениями в Аль-Басре и Абадане, но истребители с "Брежнева" имеют только семисоткилометровый боевой радиус. Это помещает их недалеко от Бандар-Аббаса, где американцы и иранцы развернули ракетные комплексы класса "земля-воздух", истребители и бомбардировщики для защиты пролива. Истребители корабельного базирования, которые должны расходовать почти половину своего топлива только для того, чтобы вступить в бой, не идут ни в какое сравнение с истребителями наземного базирования ..."
  
  Генеральный секретарь раздраженно провел рукой по макушке своей лысой головы. "Вы говорите загадками, адмирал. Брежнев был в состоянии защитить наши силы в Бендер-Аббасе. Как мы могли потерять наше преимущество?"
  
  "Ресурсы Брежнева были исчерпаны до предела, сэр", - сказал Чиликов, решив, что ему лучше сказать что-нибудь быстро. "У Брежнева было сорок пять тактических истребителей. Десять использовались в качестве эскорта для рейдов на Мехрабад, и десять были подняты в воздух для поддержки нападений на Абадан. Десять были запущены для преследования, как мы думали, американских F-15, атакующих из Саудовской Аравии. Когда американские беспилотники уклонились от первого патрулирования, все истребители Брежнева, за исключением пяти самолетов резервного оповещения, были отправлены в погоню за беспилотниками. В результате не осталось ничего, что могло бы помочь ударным войскам в Бандар-Аббасе, кроме наших старых истребителей-бомбардировщиков Як-38 СВВП, а они не могли сравниться с британскими ракетными установками класса "земля-воздух" Rapier и американскими Patriot, которые морские пехотинцы привезли с собой. Пятьсот американских морских пехотинцев и двести иранских солдат высадились на берег за три часа. Мы действительно ничего не могли сделать —"
  
  "Но как насчет наших бомбардировщиков дальнего действия наземного базирования?" генеральный секретарь надавил на него. "Конечно, мы могли бы атаковать эти позиции чем-нибудь, кроме бойцов времен Брежнева? Эти Як-38 должны были сопровождать бомбардировщики, а не атаковать ".
  
  "Бомбардировочная атака была рассмотрена и отклонена. Если бы бомбардировочная атака была предпринята сразу после того, как американские морские пехотинцы атаковали Бандар-Аббас, бомбардировочные силы меньшего масштаба могли бы добиться успеха. Но район был взят под охрану морскими пехотинцами всего за три часа. Потребовалась бы одна полная эскадрилья Ту-26, возможно, две, или полная бомбардировочная эскадрилья Ту-146, чтобы выкорчевать американских морских пехотинцев сейчас. Кроме того, американцы перебрасывают по крайней мере одну полную эскадрилью истребителей F-15 в Бандар-Аббас - они контролируют небо над южной частью Персидского залива".
  
  "Тогда атакуй. Используйте целую эскадрилью. Что бы ни было необходимо, чтобы вернуть Бандар—Аббас ..."
  
  "С двадцатью сверхзвуковыми бомбардировщиками?" Чиликов прервал. "Не только наши потери были бы тяжелыми, но и американцы могли бы подумать, что запуск представляет возможную угрозу для авианосной группы "Нимиц" или для американской авиабазы в Саудовской Аравии. Они могут нанести ответный удар значительной силой, даже угрожать применить ядерное оружие против наших войск —"
  
  "Я в это не верю", - сказал генеральный секретарь. "Они не сумасшедшие. Они не могли надеяться контролировать такую резкую эскалацию ... "
  
  "Если бы они потеряли авианосную группу "Нимиц", сэр, их единственным тактическим ответом, чтобы избежать потери плацдарма в регионе, была бы тотальная атака. С нашей точки зрения, это огромный риск. У нас нет убедительных доказательств того, что американцы не нанесли бы удар ядерным оружием. Помните Кеннеди в заливе Свиней? И с тех пор они отказываются говорить о том, чего не стали бы делать ".
  
  "Оправдания ничегонеделания, Чиликов. Политбюро уже требует объяснений, и мы должны им их дать. Американцы угрожают мобилизоваться для всеобщей войны. Мы потеряли элемент неожиданности. Ходят даже слухи, что американцы захватили сотрудника КГБ, который участвовал в первоначальном нападении на наши собственные суда в Персидском заливе —"
  
  "Это невозможно", - сказал маршал Личизев, командующий КГБ. "Все наши оперативники на учете. Это очевидный блеф ".
  
  "Неважно. Отрицания ни к чему хорошему не приводят ". Генеральный секретарь посмотрел на каждого из членов Ставки, сидящих перед ним. "Фезер должен был нанести быстрый, решительный, массированный удар, чтобы оккупировать регион и доминировать в нем. Это должен был быть скоординированный, точный удар по основным стратегическим узким местам. Вместо этого мы оказались на зыбкой, беззащитной почве. Вместо быстрой победы я остаюсь в чертовом тупике. Хуже, чем патовая ситуация: наша неуклюжая ложь разоблачена, обнажена перед всем миром. Большой медведь, чей нос угодил в мышеловку…
  
  "Герои Советского Союза". В голосе генерального секретаря слышалась ирония. "Через восемь часов я предстану перед Политбюро и расскажу им, как я планирую действовать. Как я вижу, у нас есть три возможных варианта: отступить с позором, удерживать нашу неустойчивую и неловкую позицию или атаковать ". Он снова повернулся к Чиликову. "У тебя есть ответ? Операция "Перо" провалилась? Нам развернуться и убежать? Буду ли я первым лидером Советского Союза, который отдаст приказ об отступлении перед лицом значительно уступающих сил?"
  
  "То, чего ты хочешь, я не могу тебе дать —"
  
  "Что? Что ты сказал?"
  
  "Тебе не нужны рекомендации. Ты хочешь диктовать. Я не позволю, чтобы мне диктовали, и я не позволю, чтобы меня оскорбляли ".
  
  Генеральный секретарь наклонился к Чиликову и тихим голосом сказал: "Будь осторожен в своих словах, старик".
  
  "Сэр, вы можете оскорблять звание Героя Советского Союза, если хотите, но вы не можете игнорировать его последствия. Вы также не можете игнорировать последствия, если ваш высокопоставленный военный персонал подаст в отставку во время операции такого масштаба, как Feather ..." Лицо Чиликова раскраснелось, когда он говорил.
  
  Генеральный секретарь обвел взглядом стол заседаний. Все лица были обращены к нему.
  
  "Что ты видишь, товарищ?" Чиликов продолжил, воодушевленный тишиной. "Возможно, вы пытаетесь подсчитать, сколько человек последует за мной, если я уйду или меня удалят?"
  
  "Я всегда это просчитываю, маршал Чиликов". Это был непростой ответ.
  
  "Сэр, я ваш союзник", - сказал Чиликов более примирительным тоном. "Я верю в операцию "Перо". Но это военная операция, а не политическая. Оккупация и контроль над Закавказьем и Персией могут быть осуществлены только с применением военной силы. И это не может произойти мгновенно. Успехи, которых мы добились за последние двадцать четыре часа, я считаю, почти чудесными. Наши силы взяли под контроль более миллиона квадратных километров территории всего за несколько часов. До нашей цели рукой подать. Но мы не можем действовать опрометчиво, иначе все наши усилия будут напрасны ".
  
  Генеральный секретарь сделал паузу, понимая, что в данный момент его перехитрили, и не зная точно, что с этим делать. "Ну, тогда, Чиликов, я предлагаю это тебе. У меня встреча через восемь часов. Каков новый военный план?"
  
  Чиликов, почти прихорашивался. Казалось, он заставил генерального секретаря отступить. "Силы в Ираке, Иране и Персидском заливе должны оставаться на месте. Это абсолютно необходимо. Они должны быть в состоянии защитить себя от любого нападения или вторжения, но без увеличения своих рядов."
  
  "Подкрепления нет?" генеральный секретарь сказал. "Если мы прекратим военные действия, не пора ли усилить наши силы?"
  
  "Не сразу... сэр. Мы должны вести себя так, как будто готовы уйти из этого района, освободить нашу недавно приобретенную территорию. Мы, конечно, не должны отступать или уступать ни пяди земли".
  
  "Значит, мы возвращаемся к оборонительной войне? Я не понимаю, Чиликов. Если мы будем стоять на месте, то в конечном итоге будем отброшены назад — если не американцами, то мировым общественным мнением и его осуждением. Или обоими."
  
  "Мы будем вести оборонительную войну только на одном фронте", - сказал Чиликов и повернулся к маршалу Ромердунову, командующему воздушно-космическими силами. Его старый соотечественник из фоксхола позволил себе ободряющую улыбку.
  
  "На совершенно другом фронте, - продолжал Чиликов, - мы примем командование. И, сэр, когда это произойдет, мы завоюем гораздо, гораздо больше, чем Персию и Закавказье..."
  
  
  ТЮРАТАМ, СССР.
  
  
  Он пытался быть терпеливым и нежным в своих занятиях любовью, но был слишком взвинчен, слишком помнил о том, что может принести следующий день. Александр Говоров воспротивился пылкой прелюдии своей молодой жены и взял ее быстро - почти жестоко. Она стремилась соответствовать его интенсивности, противостоять своему собственному неистовству, но она не могла имитировать свой оргазм достаточно быстро. Он отодвинулся от нее, обхватил ее грудь своими сильными руками, лежа позади нее на левом боку, затем поцеловал ее в затылок в качестве невысказанного извинения за свою неуклюжесть. Меньше чем через минуту он уснул. Она крепче обняла его за плечи, принимая его извинения. Будут и другие ночи. Она помнила хороших. Они стоили того, чтобы их дождаться…
  
  Зазвонивший телефон заставил его открыть глаза. Он опустил ноги на покрытый ковром пол и встал, не чувствуя никакой усталости, несмотря на несколько коротких часов сна. Он поднял трубку и начал говорить с Гулаевым. "Да. Да, я понимаю… Подготовьте для меня отчет. Я буду там немедленно ".
  
  Жена Говорова не вставала с постели, хотя она совершенно не спала, когда он одевался, влезая в свой темно-серый летный костюм. Она не хотела видеть, как он спешит к Сияющей Звезде. Если по какой-либо причине он не вернется, она хотела запомнить его таким, каким он был прошлой ночью — сильным, но уязвимым, нетерпеливым, но чувствительным, любящим, заботливым мужем, несовершенным мужчиной. Гораздо больше, чем солдат, хотя она была осторожна, чтобы не дать ему знать о таких мыслях. Они бы смутили его…
  
  
  * * *
  
  
  Генерал Говоров прибыл в центр космических боевых операций в Тюратаме. в темпе, от которого у большинства мужчин перехватило бы дыхание. Гулаеву пришлось поторопиться, чтобы не отстать от него, когда они спешили в кабинет генерала. Говоров уже протягивал руку за отчетом об операции "Альфа", когда его подчиненный закрыл дверь. "Похоже, лазер Сары Шаган оказался даже более эффективным, чем мы надеялись, сэр", - сказал Гулаев, передавая командующему космической обороной лист компьютерных распечаток, переплетенный в блокнот. "Орбита станции намного более неустойчива, чем раньше, что предполагает неисправность системы наведения или двигателя. Кроме того, всего несколько часов назад мы обнаружили несколько объектов вблизи станции. Маленький по размеру, без двигателя, очень горячий."
  
  Говоров изучил распечатки, поднял глаза на Гулаева. "Обломки?"
  
  "Это мое предположение, сэр". Говоров снова посмотрел на распечатку, одобрительно кивая, пока его глаза пробегали колонки цифр. Похоже, им все-таки удалось вывести из строя хваленую космическую станцию Армстронга. Это еще не вышло из-под контроля — он бы получил сообщение о спасательной операции, — но она была повреждена. Уязвимый.
  
  Беглый просмотр остальной части отчета Гулаева не принес удовольствия. "Наши атаки прекратились?"
  
  "Временно, сэр. В целях безопасности полковник Сокилев в Сары-Шагане ограничил график лазерной стрельбы пятью очередями каждые восемь часов ...
  
  "Но мне было приказано вести непрерывный огонь. Почему они были отменены?"
  
  "Импульсы, генерируемые установкой, чрезвычайно мощные. Возникла проблема с замыканием некоторых компьютерных цепей. По сообщениям, цепи исправлены, но Сокилев считает, что непрерывная стрельба сопряжена со слишком большим риском — "
  
  "Со мной следовало посоветоваться. Скажи Сокилеву, что если он снова пойдет против моего приказа, он будет заменен. Также скажите ему, что я ожидаю, что операция "Бета" будет введена в действие в течение часа. Армстронг вот-вот скроется за горизонтом. Если мы сможем уничтожить единственное наблюдение американцев за регионом, спутник обнаружения запуска NORAD, мы сможем подойти очень близко к космической станции, оставаясь незамеченными ".
  
  "Но как насчет ракет Армстронга "Тор", сэр? Даже если у американцев будут считанные минуты, чтобы отреагировать, они смогут нацелиться на космопланы ".
  
  "Да, Торы были бы проблемой ... если бы у нас не было средств заставить Армстронга израсходовать свой арсенал".
  
  "Ты имеешь в виду Горгон?"
  
  "Почему бы и нет? Неважно, если они все уничтожены. Суть в том, что они отвлекут огонь Армстронга и позволят Волошину и мне подойти в пределах досягаемости станции ".
  
  Гулаев кивнул. "Я немедленно займусь Горгонами, сэр".
  
  "Подготовьте для меня отчет о расположении огня через полчаса". Гулаев отдал честь и повернулся, чтобы покинуть офис. "А Гулаев..."
  
  Младший офицер обернулся. "Сэр?"
  
  "Я отправляюсь на стартовую площадку через пятнадцать минут. Проследи, чтобы меня до тех пор не беспокоили ".
  
  Гулаев кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. При этом Говоров встал из-за стола и подошел к большому окну, выходящему на стартовую площадку. Оттуда он мог видеть, как ремонтные бригады завершают последние проверки SL-16. Это был прекрасный день, подумал генерал про себя, идеальный день, чтобы запустить в небо огненный шар. Ему не терпелось приступить к работе.
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Предупреждение Джейсона Сент-Майкла своему экипажу не слишком самонадеянно относиться к роли, которую станция сыграла во вторжении в Бандар-Аббас, казалось пророческим сейчас, когда он переключил свой микрофон в положение "Выключено" и размышлял над сообщением, которое он только что получил от космического командования. Русские, по-видимому, только что использовали свой лазер, чтобы вывести из строя американский геостационарный инфракрасный спутник обнаружения запуска TRW Block 750, в результате чего Космическое командование и NORAD не смогли обнаружить запуск ракеты в Южно-Центральной Азии. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что произойдет дальше. Скорее всего, в этот самый момент ракеты "Горгона" в Тюратаме готовились к запуску.
  
  Что побудило его сделать… что? Он собирался приказать Джерроду Уиллу прекратить полет "Энтерпрайза" по орбите вокруг станции и редока, чтобы Энн и Кевин Бейкер, которые также приняли решение покинуть Станцию, могли быть отправлены обратно на Землю. Но теперь он не был так уверен, что ему не следует эвакуировать большую часть персонала…
  
  Он мысленно пнул себя за то, что не забрал Энн со станции раньше. Даже при том, что его беспокоила мысль о ее исчезновении, гораздо больше его беспокоила мысль о том, что она может быть в серьезной опасности. Он просто надеялся, что Уилл сможет причалить "Энтерпрайз" и доставить персонал на борт, прежде чем ему придется столкнуться с этими ракетами, направленными в их сторону. По крайней мере, Уилл и Сонтаг совершили свою последнюю миссию по пополнению запасов на станцию без Марти Шульца, так что в тесном шаттле будет намного больше места. Самым сложным было решить, кому следует уйти, а кому остаться.
  
  Святой Михаил включил свой микрофон. "Энтерпрайз", каков ваш статус?"
  
  "Все еще на орбите станции, согласно вашим приказам, генерал", - сказал Уилл. "Что случилось?"
  
  "Еще одна проблема, я в афтаиде. Я хочу, чтобы вы немедленно переделали ".
  
  "Уилл Эйрлайнз" принимает, - сказал Джеррод, активируя передние двигатели. Он повернулся к Зонтаг, как будто хотел сказать, что теперь? но второй пилот только покачал головой. Они получат ответы достаточно скоро.
  
  К тому времени, когда "Энтерпрайз" состыковался со станцией, а Уилл направился к командному модулю, Сент-Майкл уже получил еще два сообщения от Космического командования. Когда Уилл прошел через люк модуля, генерал приветствовал его кивком и продолжил разговор с Энн, которая подслушала разговор между Сент-Майклом и диспетчером на станции ВВС Фалькон в Колорадо-Спрингс.
  
  "Генерал", сказала она, "похоже, что станция будет атакована. Скайболт мог бы помочь. Я уверен, что я почти решил —"
  
  "Пожалуйста, без споров".
  
  "Но—"
  
  "Черт возьми, Энн, немедленно докладывай "Энтерпрайзу"."
  
  На этот раз спора не было. Когда она покинула люк командного модуля, Уилл подошел к Сент-Майклу. "Генерал, мы готовы к вылету, если это то, чего вы хотите. Я договорился с Yemana о символической заправке OMS и RCS — просто запас прочности для нас. Это не займет много времени. Келли помогает ему установить стыковочный адаптер. Что у нас есть?"
  
  "Восемь советских орбитальных аппаратов только что вышли на орбиты, похожие на наши", - сказал ему Сент-Майкл. "Мы потеряли их след, но наземные станции слежения не спускают с них глаз".
  
  "Запущен с Тюратама?"
  
  "Да, два из района Светящейся звезды, остальные из противоспутниковой зоны на Байкенуре".
  
  "Горгоны?"
  
  Святой Михаил кивнул. "Это МОЕ предположение".
  
  "Звучит так, будто они подняли в боевую готовность весь флот ASAT. А как насчет двух из "Сияющей звезды"? Как ты думаешь, на них есть люди?"
  
  "Не знаю. У них было время переместить еще двух Горгон на Сияющую Звезду, но я думаю, что наша разведка сообщила бы об этом."
  
  "Что наши люди делают в Персидском заливе? Есть какие-нибудь серьезные подвижки?"
  
  "Нет. На самом деле, большинство юнитов на суше и в заливе выглядят замороженными. Русские не отступили, но и не наступают. Возможно, они проводят переоценку ".
  
  "Или они могут ждать, когда Серебряная башня рухнет с неба, прежде чем завершить работу по захвату Ирана", - сказал Уилл. "Нам лучше загрузиться..."
  
  "Я не могу просто полностью покинуть станцию", - сказал Сент-Майкл, проверяя показания состояния системы. "Пока нет, если русские готовятся к крупному наступлению. Мы должны быть там, когда они начнут это делать ".
  
  "Генерал, возможно, потребуется еще один выстрел из этого лазера или одно прямое попадание "Горгоны", чтобы вывести вас из строя. Один выстрел в топливный бак или в ваш инженерный модуль, и все, кто останется на борту, окажутся по уши ...
  
  "У нас есть спасательная шлюпка..."
  
  "Спасательная шлюпка? Извините, но термин "спасательная шлюпка", применяемый к этому куску жести, был придуман для конгрессмена и сенаторов, которые болтали о спасательном судне, но которые не стали бы вкладывать деньги в большее количество шаттлов или космопланов. Вы знаете это, сэр. Мы оба знаем, что это не спасательная шлюпка — это больше похоже на кусок затопленного плавника. Она протекает, как испорченный презерватив, и, вероятно, не выдержала бы стресса от подъема в шаттле. Полагаться на это - безумие".
  
  "Немного речи — и, возможно, все правда. Но это не имеет значения… Это то, что у нас есть для выполнения работы. Это чрезвычайная ситуация—"
  
  "Тогда не создавай еще одну".
  
  "Джеррод, я слышу тебя. Вот и все. Позаботьтесь о своем корабле и своих пассажирах. Я сокращу команду на станции до двух или трех человек. Остальное ты заберешь обратно в Ванденбург или Эдвардс. Теперь двигай ее. У нас не так много времени."
  
  Когда Уилл вышел из модуля, полковники Маркс и Уокер подошли к Сент-Майклу. Маркс передал генералу компьютерную распечатку. "Плохие новости, шкипер. Мои расчеты показывают, что у нас топлива всего на полтора дня. Вершины."
  
  Сент-Майкл просмотрел показатели расхода топлива. "Даже с сокращенным экипажем. Никаких экспериментов? Уменьшенное энергопотребление?"
  
  "Эти цифры включают все это, плюс только консервативную оценку необходимого расхода топлива с отключенным двигателем — это может быть хуже, чем эти цифры ".
  
  "При таких темпах дозаправки нам потребуется почти четыре раза в неделю", - сказал Сент-Майкл, - "если мы не заработаем двигатель —"
  
  Вмешался Уокер. "Генерал, есть другой вариант..."
  
  "Я знаю, возвращайся на стандартную полярную круговую орбиту. Прекратите коррекцию курса втягивающими двигателями. Но тогда у нас было бы всего несколько минут над Персидским заливом каждые несколько часов. Мы были бы практически бесполезны в качестве платформы наблюдения ".
  
  "Но мы были бы в безопасности, генерал. Эта станция - стратегическая оборонная лаборатория, на самом деле не спутник наблюдения. Мы доказали свою ценность в первой защите Ирана и региона Персидского залива, но теперь правила игры изменились. Мы - цель, главная цель. Если русские сбьют эту станцию, Соединенные Штаты потеряют намного больше, чем просто платформу SBR ".
  
  Святой Михаил хранил молчание, по-видимому, погруженный в свои мысли. Уокер почувствовал сдвиг в мышлении генерала и кивнул Марксу, который сказал: "По просьбе Джима, сэр, я проработал топливные соображения, связанные с возвращением нас на полярную орбиту". Он протянул Сент-Майклу другую распечатку. "У нас было бы достаточно топлива, чтобы восстановить новую орбиту, и мы не зависели бы от такого количества дозаправок —"
  
  "Шкипер, предупреждающее сообщение от космического командования слежения", - вмешался Мойер через интерком всей станции. "Орбитальный аппарат в пределах пяти миль по вертикали и ста миль в поперечном направлении от станции".
  
  Сент-Майкл быстро откинулся на спинку своего командирского кресла; Уокер вернулся на свое место рядом с Джефферсоном на главном дисплее SBR.
  
  Святой Михаил нажал кнопку внутренней связи. "Джеррод, состояние вашей заправки".
  
  "Еще несколько минут".
  
  "Твое время вышло, Джеррод. Внимание на станции. Чрезвычайная ситуация. Прекратите все операции по заправке. Члены экипажа, за исключением персонала командного модуля, немедленно явитесь на борт "Энтерпрайза". Эта станция находится в состоянии красной тревоги. Джейк, прекратите наблюдение SBR за землей. Запускаем все перехватчики "Тор" для обороны станции." Он повернулся к Уокеру. "Джим, ты можешь справиться с ретрансляцией космического командования и поддержать Джейка на борту SBR?"
  
  "Конечно".
  
  "Ладно. Мойер, надевай скафандр. Ты - наша страховка жизни ". Молодой техник кивнул и поспешил туда, где в углу командного модуля был временно сложен один из скафандров. "Я хочу, чтобы спасательные шары были в пределах непосредственной досягаемости".
  
  "Машина слежения космического командования в радиусе двух миль по вертикали, шестидесяти миль по горизонтали", - доложил Уокер. "Система слежения сообщает, что транспортное средство находится под напряжением и маневрирует".
  
  "Джеррод, забирай "Энтерпрайз" к чертовой матери отсюда".
  
  "Система слежения сообщает, что еще три машины маневрируют внутри —"
  
  "Энн еще не на борту, Джейсон".
  
  Сент-Майкл принял обе передачи одновременно, ближе прижал наушники, чтобы лучше слышать. "Скажи еще раз, Джеррод—"
  
  Уилл повторил сообщение. Прежде чем Сент-Майкл смог взорваться, он услышал: "Пятьдесят миль, теперь на нашей высоте. Курс на столкновение. Повторяю, курс столкновения. "
  
  "Какого черта..." Сент-Майкл быстро повернулся к громкоговорителю внутренней связи на всю станцию. "Энн Пейдж, немедленно явитесь в командный модуль. Подтверждаю."
  
  Ответа нет. Генерал знал, что должен заставить себя выбросить ее из головы и сосредоточиться на атаке. Он снова повернулся к главному дисплею SBR. "Джейк..."
  
  "SBR зафиксирован, шкипер. Выполняется лазерное распознавание цели."
  
  Привязанный в ста ярдах ниже Серебряной башни гараж для ракет-перехватчиков космического базирования "Тор" подчинился командам управления, посланным ему мощным радаром с фазированной антенной решеткой станции, и направил рабочий конец гаража в сторону приближающегося противоспутникового транспортного средства. Когда SBR зафиксировался, он также направил лазерный проектор с пучком нейтральных частиц на советский космический корабль. В этот момент лазер осветил трехтонную ракету "Горгона", и специальные датчики проанализировали отраженную лазерную энергию. Твердый объект, достаточно большой, чтобы повредить станцию, будет отражать энергию с другой длиной волны, чем менее прочная и легкая приманка. Как только приманки были обнаружены, оружие Армстронга можно было использовать только против тех объектов, которые представляли реальную угрозу для станции. Весь процесс, от наведения на цель до проверки летальной цели, занял всего несколько секунд. "Сорок миль… тридцать миль ... Распознавание цели является смертельно положительным. Автоматический запуск Thor one ..."
  
  После того, как было дано разрешение на запуск, последней проверкой ракеты было распознавание цели. Как только цели были отмечены как смертоносные, SBR автоматически выдал команды на атаку ракетам "Тор". Первая ракета-перехватчик "Тор" вылетела из своего гаража, быстро разогнавшись до максимальной скорости более четырех миль в секунду. Стальная сетка диаметром сто футов едва успела полностью развернуться, когда она лоб в лоб ударила по первому кораблю Gorgon ASAT. "Прямое попадание". Но победных возгласов не было. В конце концов, это не было запланированным учением, подобным их первому оперативному испытанию с дружественными ракетами Trident D-5 . "Передайте предупреждающее сообщение космическому командованию, Центру управления полетами и JCS", - сказал Сент-Майкл. "Скажи им, что мы вступаем в бой —"
  
  С панели экологического контроля раздался громкий хлопок и предупреждающий зуммер. "Что, черт возьми, это было ...?"
  
  "Разрыв в модуле "Скайлэб", - доложил Маркс. "Быстрая потеря давления… сейчас почти ноль..."
  
  "Джейсон, это Уилл с "Энтерпрайза". В нас попали снаряды с той Горгоны как раз перед тем, как она была уничтожена. Незначительное повреждение передней кромки нашего правого крыла."
  
  "SBR зафиксировала несколько приближающихся целей", - доложил Джефферсон. "Расстояние восемьдесят миль. Идет распознавание целей".
  
  "Давление в кабине в секции rec Скайлэба, модуль снижен до нуля", - обновил Маркс. "Модуль "Скайлэб" изолирован. Я думаю, мы взяли один из тех снарядов "Горгона"."
  
  Святой Михаил выглядел мрачным. "Черт возьми, мы должны вытащить "Энтерпрайз" отсюда". Он переключился на интерком всей станции. "Энн, где ты? Докладывай, черт возьми."
  
  Тишина.
  
  "Распознавание цели со смертельным исходом для трех заходов —"
  
  Джефферсон только что закончил свой доклад, когда мониторы его компьютера показали три автоматических запуска ракет "Тор". "Торс второй, третий и четвертый на расстоянии… прямой путь..."
  
  "Космическое командование подтвердило наше предупреждающее сообщение".
  
  "Прямое попадание во второго ... промах на четвертом. Промах под номером четыре —"
  
  "Ручной запуск", - выкрикнул Сент-Майкл. "Джейк, ты понял".
  
  Пальцы Джефферсона управляли его панелью управления. "Тор в пяти шагах отсюда. Повторно добыть четвертую цель… Переключаюсь на автоматическое отслеживание —"
  
  "Прямое попадание в цель номер три". За этим последовали десятки ударов и скребущих звуков по корпусу и по всей станции. "Еще зенитный огонь от этих горгон", - доложил Маркс. Он проверил панель экологического контроля. "Протечки в верхнем соединительном туннеле. Система дозаправки грузового ковша имеет короткое замыкание. Серьезные повреждения по всему модулю "Скайлэб"."
  
  "SBR отслеживает четыре попадания", - сказал Уокер. "Расстояние до ближайшей цели восемьдесят миль—"
  
  "Пойманная в ловушку цель номер четыре" из Джефферсона. Его темно-синий летный костюм уже промок от пота.
  
  "Осталось всего пять торсов", - сказал Святой Михаил. "Мне не нравится, как здесь работает математика".
  
  "У нас на киле хранится еще десять "Торов", - напомнил ему Уокер.
  
  "С таким же успехом они могли бы быть на земле", - сказал генерал. "У нас нет никого, кто мог бы загрузить их в гараж".
  
  "Энтерпрайз" мог бы это сделать ..."
  
  "Загрузка этих ракет с помощью манипулятора заняла бы слишком много времени. Если бы у нас только было—"
  
  "Я пойду", - внезапно сказал Мойер. "Это не займет у меня слишком много времени..."
  
  "Тебе потребуется целый день, чтобы самостоятельно зарядить десять ракет", - сказал ему Уокер.
  
  "По крайней мере, я могу зарядить несколько".
  
  "Мы не можем пощадить тебя", - сказал Святой Михаил. "Если у нас кончатся ракеты, а нас все еще атакуют, мы покидаем станцию. Точка —"
  
  "Различение целей по четырем направлениям… показаны две приманки. Повторяю, отслеживаю две приманки."
  
  "Приманки?" Сказал Маркс. "Они установили приманки на пусковую установку ASAT?"
  
  "Приманка все еще может наносить урон".
  
  "Но у нас нет лишних "Торов", - сказал Сент-Майкл Уокеру. "Целься в двух других".
  
  "Rog ... Запущена опция выборочного наведения… До Торса шесть и семь километров ..."
  
  "Предупреждающее сообщение, шкипер", - вмешался Уокер. "Перепроверьте это последнее определение цели. Теперь у всех четырех положительный результат со смертельным исходом ".
  
  Святой Михаил смотрел прямо перед собой. "Зафиксируйте запуск по всем целям. Проверьте проектор нейтральных частиц, выясните, что произошло —"
  
  "Торс в восьми и девяти километрах отсюда. Прямой путь."
  
  "Прямое попадание по целям пять и шесть..."
  
  "Промах по седьмой мишени, чистый промах по седьмой".
  
  "Запуск Тора десятого вручную", Святой Михаил. приказал Джефферсон. "Сделай так, чтобы это было засчитано, Джейк".
  
  Ни хрена себе, подумал Джефферсон, но ничего не сказал, когда выпустил последнюю ракету-перехватчик "Тор" и направил ее к цели. "Все Торсы убраны".
  
  "Промахиваюсь по восьмой мишени!"
  
  Все головы повернулись к полковнику Уокеру, когда он делал этот последний доклад. "Чистый промах, генерал. Цели семь и восемь, похоже,… следовать курсом уклонения. Все еще на расстоянии семидесяти миль, но медленно приближается."
  
  Джейк Джефферсон выглядел ошеломленным, когда смотрел на свою консоль. "Шкипер, я этого не понимаю. В одну секунду Тор номер десять направлялся прямо к цели номер семь, а в следующую он исчез. Я потерял с ней контакт ".
  
  Осознание не заставило себя долго ждать. Тот факт, что цели уклонялись, подтверждал это. Они имели дело с электронщиками… Русские направили на них два вооруженных космоплана "Электрон"…
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ОДИН"
  
  
  Именно полковник Иван Волошин запустил первую ракету-перехватчик "Бавинаш Ятаган" в космическом бою. По иронии судьбы, экипаж "Серебряной башни" никогда не осознает, какую честь они оказали советскому пилоту, запустив в него ракету "Тор".
  
  И Говоров, и Волошин немедленно засекли все десять пусков ракет "Тор". Простой, но высокоэффективный инфракрасный трекер и лазерный дальномер "Электрона" легко определили быстро движущиеся устройства и рассчитали пуски "Ятагана" по каждой ракете "Тор". Но приказ Говорова состоял в том, чтобы сохранить как можно больше из десяти ракет каждого "Электрона" и не использовать их против ракет "Тор", если их не атакуют напрямую. Единственная ракета Волошина "Ятаган" последовала за лазерным лучом, нацеленным на Тор номер десять, и уничтожила его — Говоров предположил, что "Ятаган" попал в ракету "Тор" напрямую, а не просто зацепился за ее большую сеть.
  
  Но что особенно важно, так это то, что космическая станция Армстронг только что запустила свою последнюю ракету. Теперь она была совершенно беззащитна… "Электрон Один, это Второй", - вызвал Волошин на дискретной УКВ-частоте. "Я считаю, что израсходовано десять торов, генерал".
  
  "Подтверждаю, два. Разворачивайтесь, как запланировано, и будьте готовы атаковать по моей команде ".
  
  Наведя лазерный дальномер на саму космическую станцию, Говоров начал маневрировать на своем космоплане "Электрон" над килем станции, напротив свободно летающего ракетного гаража "Тор". Хотя он не мог видеть его, он знал, что Волошин будет вести свой космоплан прямо напротив, примерно в километре от станции, держа Электроны на расстоянии двух километров друг от друга.
  
  В этой позиции и он, и Волошин могли бы нацелить лазерные целеуказатели ровно на половину станции. Они могли выбирать свои цели с высокой точностью, уделяя особое внимание радару космического базирования, блокам управления солнечной батареей, датчикам и антеннам связи. Они наверняка уничтожат боевые возможности станции, прежде чем нанести последний удар: атаку на сами герметичные модули. Убийство членов экипажа космической станции Армстронг не входило в планы Говорова, но он был полон решимости устранить орбитальную платформу как угрозу. Если в процессе погибли американцы, его нельзя было винить. Члены экипажа станции пренебрегли любыми обычными соображениями, когда решили вмешаться в операцию "Перо". Их никто не приглашал. Теперь они узнают цену за свои действия и заплатят ее…
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Мы можем что-нибудь сделать?" Спросил Мойер из-за шлема своего скафандра. Напряжение в его голосе было очевидным.
  
  "Чем бы они ни собирались по нам ударить, - сказал Сент-Майкл, - мы не должны сидеть здесь и позволять в себя стрелять". Он отстегнулся и подошел к панели управления ориентацией станции. "Всем покинуть станцию. Поднимайтесь на борт "Энтерпрайза". Сейчас."
  
  "Какой у нас план, шкипер?" Маркс спросил его. "Я собираюсь вывести станцию с орбиты, израсходовать все топливо до последнего, чтобы замедлить наше падение, чтобы станция вернулась в атмосферу. Они могут попытаться уничтожить эту станцию, или они могут попытаться занять ее. В любом случае, они этого не получат. Я выброшу спасательную шлюпку за борт как раз перед тем, как произойдет сход с орбиты. Будем просто надеяться, что они не откроют огонь по спасательной шлюпке ..."
  
  "Должен быть другой способ —"
  
  "Теперь они задают тон, шеф", - с горечью сказал Сент-Майкл. "Мы танцуем под это или расплачиваемся за последствия". Он оглядел модуль, посмотрел на Мойера, Уокера, Маркса и Джефферсона. "Будут другие времена… Наша задача прямо сейчас - выжить. И это означает, что ваши задницы окажутся на шаттле в течение следующих трех минут ".
  
  
  * * *
  
  
  Несколькими минутами ранее главным беспокойством Энн было то, что сделает Сент-Майкл, когда узнает, что она отменила его приказы и не перешла на сторону "Энтерпрайза". Просто не было времени объяснять, почему она думала, что сможет снова запустить "Скайболт", и она подозревала, что даже если бы у нее было время, даже если бы стремительный ход событий не заставил его принять быстрое решение, ей все равно было бы очень трудно убедить его, что лазер стоит еще одной попытки. Она слишком часто кричала "Волк", терпя неудачу, когда это было необходимо, чтобы заставить его выслушать, потому что слишком многие из ее предыдущих оценок возможностей "Скайболт" оказались чрезмерно оптимистичными.
  
  Что ж, пусть генерал попарится. Сейчас были проблемы поважнее, о которых стоило беспокоиться. Пока она работала над перепрограммированием соответствующих реле к МГД-реактору, ее индикатор слежения показывал, что происходит в космосе… Две "Горгоны" — нет, не совсем "Горгоны", а какой-то российский космический корабль — прошли сквозь заградительный огонь ракет Армстронга "Тор" нетронутыми и приближались к станции. Работать с клавиатурой и тестировать последние схемы становилось все труднее и труднее, когда ею овладел страх.
  
  Она знала, что лазер "Скайболт" был теперь единственной защитой станции от двух вспышек, которые, как она видела, приближались на ее индикаторе слежения. Она знала это, и все же она также знала, что до того, чтобы лазер был готов, оставались считанные минуты. Она начала молитву, остановилась. Нечестно, любое обращение к божеству в последнюю минуту; теперь все зависело от нее. Ты сама напросилась, так сделай это", - насмехалась она над собой, и снова смогла полностью сосредоточиться на текущей работе…
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ОДИН"
  
  
  "Запрашиваю разрешение на открытие огня, сэр", - радировал Волошин. "Приготовиться, Электрон два", - сказал Говоров. "Мы начнем через одну минуту. Не нападайте на шаттл. Повторяю, не атакуйте. Они воспользуются шаттлом для эвакуации."
  
  "Американский космический челнок был бы хорошим призом, генерал".
  
  "Здесь только один приз, Волошин. Армстронг. Помни об этом".
  
  На несколько мгновений на частоте воцарилась тишина, затем: "Генерал, вы думаете, они попытаются уничтожить станцию?"
  
  "Это то, что я бы сделал. Дистанционно управляемый или синхронизированный запуск двигателя может быть настроен для выполнения работы после их эвакуации ". Говоров проверил цифровой хронометр на своей приборной панели. "Проверка состояния, второй электрон".
  
  Ответ пришел несколько мгновений спустя: "Статус положительный, Электрон лидирует. Кислород, двадцать литров. Топливо - шестьдесят процентов."
  
  "В свинце двадцать два литра кислорода и шестьдесят два процента топлива. Один час до того, как нам нужно будет начать сход с орбиты или сближение с "Миром ". "Мир" был советским орбитальным модулем, гораздо более грубой версией "Серебряной башни ", которая имела ограниченные возможности наблюдения и не имела наступательного или оборонительного вооружения. В последние годы она использовалась главным образом как площадка для астрономических экспериментов и как заправочный склад. "Мы начнем нашу атаку через две минуты, была ли станция эвакуирована или нет".
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Энтерпрайз" показывает готовность к передаче экипажа, генерал", - доложил Джефферсон.
  
  "Очень хорошо. Передайте сигнал JCS и управлению, которое мы немедленно передадим "Энтерпрайзу "." Джефферсон кивнул и начал переключать свою панель связи на соответствующую частоту "воздух-земля", когда по внутренней связи раздался новый голос: "Генерал, это Энн".
  
  Святой Михаил переместился к своей панели связи. "Ann? Где, черт возьми, ты был?"
  
  "В модуле "Скайболт". "Убирайся оттуда, сейчас же. Мы эвакуируем станцию ".
  
  "Мне нужно всего десять минут—"
  
  "Для чего?"
  
  В этот момент громкое гудение переговорного устройства перекрыло ответ Энн. "Генерал, это Уилл. Подойдите к четвертому переговорному устройству ".
  
  "Какого черта?— Энн, я хочу, чтобы ты была в командном модуле на двухместном. Выдвигаемся." Он переключил свою коммуникационную панель на дискретный канал внутренней связи с замкнутым контуром. "Ладно, Джеррод, в чем дело?"
  
  "Есть выход. Может быть..."
  
  "Не держи нас в напряжении —"
  
  "Бейкер и Йемана находятся снаружи шаттла, генерал. Они прокладывают себе путь к запасным ракетам "Тор"."
  
  "Они - это что?"
  
  "Бейкер придумал способ вручную активировать ракеты. Он и Йемана собираются снять две ракеты, направить их на этих русских и поджарить их ".
  
  "Черт возьми, Джеррод, я этого не санкционировал. Это слишком рискованно. Как только русские увидят—"
  
  "Генерал", - прервал Уилл. "Это сработает. Эти космопланы прямо над вами, но они находятся на противоположной стороне от запасных торов на нижней стороне киля. К тому времени, когда они узнают, что происходит, будет слишком поздно ".
  
  Святой Михаил покачал головой. Внезапно все в его команде превратились в чертовых космических ковбоев. Он терял контроль. Он повернулся к Мойеру, стоящему в своем скафандре возле люка в исследовательский модуль. "Двигайтесь вниз, к соединительному туннелю между инженерным и складским модулем, на двойном. Посмотри, сможешь ли ты подать сигнал Бейкеру и Йемане. Попробуй сказать им, чтобы они убирали свои задницы обратно на борт "Энтерпрайза "." По дискретному каналу внутренней связи он сказал: "Это чертовски глупая идея, Джеррод. Как только эти русские увидят, что мы балуемся с ракетами "Тор", они разнесут нас всех вдребезги. Прикажи Бейкеру и Йемане вернуться."
  
  "Сэр, я думаю, мы должны, по крайней мере, выйти сражаться —"
  
  "Ты думаешь? Я все еще командир этой станции, и я хочу, чтобы этим людям приказали вернуться. Сделай это".
  
  Последовала короткая пауза, затем последовал неохотный ответ: "Да, сэр".
  
  Но было уже слишком поздно. Мойер позвонил по общестанционному переговорному устройству. "Генерал, я вижу одного из них. Он добрался до запасных стеллажей Тора."
  
  Надев на спины большие MMU, маневренные устройства с экипажем, Бейкер и Йемана сняли с якоря две ракеты "Тор" - цилиндры размером с холодильник с десятками рычагов, торчащих с каждой стороны. После того, как ракеты были извлечены из контейнеров, Бейкер открыл панель доступа на одной стороне каждой ракеты и активировал серию переключателей, которые обошли средства управления SBR и сделали ракеты автономными. Затем он снял крышку технического доступа на каждой ракете и вручную активировал головку радиолокационного наведения "Тора". Наконец он и Йемана помогли друг другу прикрепить ракеты к кронштейнам на их цилиндрах MMU, и вместе оба человека медленно, осторожно пробрались под противоположными сторонами киля центральной станции и направили головки самонаведения своих ракет по краю киля вверх, туда, где они в последний раз видели советские космопланы.
  
  Их единственная совместная радиопередача состоялась после того, как они маневрировали своими громоздкими ракетами вокруг киля и нацелили их в точку в небе, где были припаркованы советские космопланы. Йемана положил палец на свой двигатель MMU, глубоко вздохнул и крикнул: "Сейчас".
  
  Йемана пролетел вперед шесть футов, остановился и взмахнул ракетой вверх. По иронии судьбы, поскольку антенна SBR на его стороне была снесена, у него был совершенно беспрепятственный выстрел по одному из советских космопланов, который он мог видеть как тусклую продолговатую форму на фоне звезд. Он подождал несколько мгновений, пока на снятой панели доступа к техническому обслуживанию не загорится крошечный мигающий зеленый огонек, затем нажал кнопку на панели управления двигателем, отстегнул ракету и отодвинул правый контроллер двигателя MMU. Он взлетел всего в десяти футах от ракеты "Тор", когда ее двигатель загорелся…
  
  Бейкеру пришлось продвинуться вперед еще на несколько футов, чтобы убрать большие антенны SBR со своей стороны, но это заняло всего несколько дополнительных секунд. Затем он поднял переднюю часть ракеты "Тор" вверх, поворачивая ручные контроллеры двигателей, чтобы нейтрализовать огромную инерцию ракет "Тор". У него это заняло на несколько мгновений больше времени, чем у Йеманы, но вскоре Бейкер направил свою ракету "Тор" прямо туда, где был припаркован советский космоплан…
  
  За исключением того, что ее там больше не было…
  
  
  * * *
  
  
  "Генерал, ракеты направлены прямо на нас", - раздался испуганный звонок полковника Волошина. Советский пилот не мог поверить в то, что он увидел: американский астронавт управлял ракетой "Тор" в открытом космосе. Зрелище было бы просто странным, если бы не было такого четкого предупреждения о неминуемой атаке.
  
  Говоров отреагировал мгновенно, развернув свой космоплан "Электрон" на девяносто градусов и дав полный газ. В качестве дополнительной меры он увеличил давление в одном из небольших хвостовых двигателей своего космоплана "Электрон", затем отключил двигатель, выпустив облако ракетного топлива монометилгидразин за космопланом. За считанные секунды он унесся на несколько сотен метров от огромной американской космической станции.
  
  
  * * *
  
  
  Ракета "Тор" прошла прямо и верно. Йемана справился с внезапным ответным ударом главного двигателя "Тора" и быстро восстановил контроль над своим MMU. Он зачарованно наблюдал, как ловушка из стальной сетки ракеты начала разворачиваться и быстро расширяться почти до полного стофутового диаметра. Не было ни малейшего шанса, что он промахнется…
  
  За исключением того, что в этот момент советский космоплан резко накренился вверх, и буквально в мгновение ока он исчез. Ракета "Тор" устремилась прямо к тому месту, где находился космоплан, но она не предприняла попытки развернуться, чтобы преследовать убегающий советский нарушитель. Хотя у Йеманы не было возможности узнать, головка радиолокационного наведения ракеты зафиксировалась на плотном облаке гидразинового топлива. Достигнув медленно рассеивающегося облака, ракета вычислила нулевое расстояние до цели и взорвала свою тысячефунтовую зенитную боеголовку.
  
  Йемана увидела вспышку взрывающейся боеголовки, но больше ничего не увидела и не почувствовала. Ракета взорвалась менее чем в трехстах футах от нас, разлетевшись во все стороны пятьюстами фунтами металлической крошки. Не встречая никаких препятствий или даже сопротивления гравитации, осколки легко нашли астронавта и разорвали его тело, взорвав герметичные баки MMU и добавив своей взрывной ярости к кровавой бойне. Изуродованный труп Йеманы ударной волной взрыва выбросило в космос.
  
  
  * * *
  
  
  "Генерал, ракета взорвалась позади вас. Я начинаю свою атаку ".
  
  Говоров держал дроссель своего "Электрона" на полной тяге, пока не услышал сообщение Волошина, затем включил двигатели крена и совершил быстрое погружение на четыре "g" обратно к станции. Он услышал несколько звуков металла о кварцевые плитки своего Электрона, но проигнорировал это. Теперь он не видел ничего, кроме своей добычи в прицеле ракетной установки "Ятаган"…
  
  
  * * *
  
  
  Уилл и Сонтаг увидели вспышку света и услышали грохочущий взрыв первой ракеты "Тор". "Йемана. Пекарь. Где ты?"
  
  Зонтаг отстегнулся и быстро переместился между двумя креслами на летной палубе к кормовому посту экипажа. Он прижался лицом к окнам, выходящим в грузовой отсек, и осмотрел небо позади "Энтерпрайза" в направлении центрального киля и нижних герметичных модулей. "Я вижу одного из них", - крикнула Зонтаг из кросс-кокпита. "Я не знаю, Бейкер это или Йемана..."
  
  
  * * *
  
  
  Бейкер увидел советский космоплан почти над собой, но у него не было времени вновь захватить цель. Он попытался маневрировать своим MMU вниз и вверх, чтобы нацелить датчик ракеты "Тор" на космоплан, но в спешке, чтобы направить ракету, он слишком быстро активировал управление двигателем MMU и отправил себя в резкое вращение вперед. Когда он попытался применить противоположную тягу, чтобы скорректировать вращение, ракета "Тор" оторвалась от точки крепления на его MMU, и ему пришлось наблюдать, как последняя надежда "Серебряной башни" на оборону улетает к земле.
  
  
  * * *
  
  
  Полковник Волошин увидел вспышку от первой разорвавшейся ракеты, и внезапный блеск привел его в ярость. Он немедленно активировал свой лазерный целеуказатель и навел прицельную сетку на первую попавшуюся цель: тело доктора Кевина Бейкера в белом костюме, которое только начинало управлять вращающимся MMU. Он нажал на спусковой крючок. Единственная ракета "Ятаган" вылетела из вращающейся пусковой установки в грузовом отсеке "Электрона Два". Его крошечный ракетный двигатель загорелся. Головка самонаведения ракеты последовала за отраженной лазерной энергией от второго электрона прямо к цели.
  
  Лазерная головка самонаведения развалилась на нагрудном блоке управления MMU Кевина Бейкера, но сверхскоростная ракета Scimitar продолжала лететь. Прямо за головкой самонаведения находилась невзрывающаяся стреловидная боеголовка, изготовленная из сплава молибдена и обедненного урана, предназначенная для пробивания самой толстой брони — грудь Бейкера не оказала сопротивления ракете, которая теперь летела со скоростью более мили в секунду. Ракета пронзила тело Бейкера, его MMU, прошла насквозь через модуль хранения в пятидесяти ярдах позади Бейкера и через внешний выступ МГД-реактора Skybolt, прежде чем отклониться от одной из стен МГД-реактора толщиной в четыре фута и улететь в космос.
  
  
  * * *
  
  
  "О... мой… Бог."
  
  Уилл напрягся и увидел, как Сонтаг медленно отступает от иллюминаторов грузового отсека. "В чем дело, Рич...?"
  
  "Один из них… о, Боже… они выстрелили в него ракетой в упор ".
  
  "Можем ли мы вернуть его? Ты видишь, где он?"
  
  Зонтаг заставил себя еще раз выглянуть в окно. Фигура в скафандре была распростерта, почти в той же позе, что и раньше, но на этот раз вокруг него плавало облако неузнаваемых обломков. Тело начало вращаться, как будто на конце невидимой петли, и Зонтаг увидела дыру размером с мяч для софтбола в трупе…
  
  "Энтерпрайз", это Сент-Майкл. Джеррод, что случилось?"
  
  Уилл щелкнул, чтобы открыть переговорное устройство корабль-станция. "Генерал, Бейкер и Йемана... — они мертвы".
  
  Пауза. "Ты уверен?"
  
  Уилл не ответил, вместо этого опустил голову на грудь и забарабанил по переднему светозащитному щитку, теперь понимая, что он натворил…
  
  
  * * *
  
  
  Генерал-лейтенант Говоров смог определить только один возможный источник неожиданной ракетной атаки: ракетный гараж "Тор", расположенный под станцией.
  
  Он быстро активировал свой лазерный целеуказатель и установил прицельную сетку на проектор с нейтральным пучком частиц, установленный под гаражом. Он выпустил две ракеты по гаражу, создав огромный фейерверк искр и вторичных взрывов, который в конце концов заставил гараж Тора освободиться от своих стальных тросов и оторваться от станции.
  
  Он восстановил свою первоначальную позицию наблюдения над космической станцией и включил микрофон. "Электрон два, докладываю".
  
  "Зеленый статус, ведущий", - ответил Волошин. "Два американских космонавта, несущие то, что, по-видимому, было ракетами "Тор" ..."
  
  "Космонавты?"
  
  "Подтверждаю. Я не вижу первого, он был близок к взрыву ракеты "Тор", которую он запустил в тебя. Второй был ... отправлен. Я маневрирую, чтобы начать атаку."
  
  "Принято. Маневрируйте обратно на заранее спланированную позицию и доложите, когда будете готовы к атаке. Я маневрирую, возвращаясь на позицию."
  
  Пока Волошин наблюдал, как Говоров закладывает свой истребитель в широкий вираж вокруг космической станции, молодой пилот подумал о мудрости ожидания возвращения на позицию. Нет, время для атаки было сейчас — пока американцы не попробовали что-то еще. Он поднял свой электрон на двадцать градусов, направив его в центр станции, и активировал лазерный целеуказатель.
  
  Прицельная сетка остановилась на первом крупном объекте в поле зрения — нижней части отсека экипажа космического челнока "Энтерпрайз"…
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Они маневрируют, возвращаясь на исходные позиции, генерал".
  
  Сент-Майкл, уже потрясенный сообщением о Бейкере и Йемане, жестом подозвал Джефферсона, Маркса и Уокера к люку в главный соединительный туннель. "Поднимайтесь на борт "Энтерпрайза". Они собираются начать разрывать эту станцию на части этими ракетами. Мойер, докладывай—"
  
  Внезапный взрыв отбросил всех в командном модуле к стене. Над люком, ведущим в главный соединительный туннель, начал мигать большой красный индикатор. "Пожар в соединительном туннеле..."
  
  Святой Михаил помог Уокеру подняться на ноги, затем вернул ему наушник. "Энтерпрайз". Чрезвычайная ситуация. Пожар в соединительном туннеле. Приготовиться к аварийному отключению".
  
  "Джейсон". Голос принадлежал Джерроду Уиллу, находившемуся на борту шаттла "Энтерпрайз". "Под атакой… быстрая декомпрессия..." Но у Уилла, Сонтаг и других членов экипажа на борту "Энтерпрайза" не оставалось времени.
  
  
  * * *
  
  
  Ракета "Ятаган" пробила нижнюю палубу герметичного отсека экипажа "Энтерпрайза", разорвав топливный элемент и вызвав мощный водородно-кислородный взрыв. В течение сотой доли секунды нижняя и средняя палубы "Энтерпрайза" были охвачены пламенем. Дэвис, Уоллис и Монтгомери погибли мгновенно.
  
  Ракета пробила среднюю палубу, отклонилась от алюминиевого лонжерона, пробила переборку передней кабины и прошла через отсек двигателя RCS на носу шаттла. Взорвавшиеся топливные баки с гидразином и тетроксидом азота в отсеке RCS рассеяли оставшуюся энергию ракеты "Ятаган", но ущерб уже был нанесен.
  
  Без скафандра или герметичной кабины, обеспечивающей защитный слой давления воздуха вокруг их тел, температура тел четырех оставшихся в живых членов экипажа вывела растворенные газы из раствора в их крови, взорвав кровеносные сосуды в их телах. В течение нескольких долгих, мучительных минут в леденящих глубинах космоса Уилл, Сонтаг, Бэйлз и Келли сварились до смерти.
  
  
  * * *
  
  
  "Будет".
  
  Сент-Майкл отстегнулся от липучки рядом с главным дисплеем SBR и подтолкнул себя к люку, ведущему в главный соединительный туннель. Он нажал кнопку, чтобы открыть люк: ничего. Специальные блокировки обнаружения пожара и задымления, встроенные в люк, автоматически закрывали и запирали люк при наличии огня или дыма.
  
  Святой Михаил повернулся к Марксу. "Уэйн, распакуй соединительный туннель вниз, к стыковочному модулю. Мойер, ты меня слышишь? Какова ваша позиция?"
  
  "Я инженер", - сказал Мойер, его затрудненное дыхание было заметно в передаче по внутренней связи. "Я двигаюсь к соединительному туннелю".
  
  "Принято". Святой Михаил проверил индикаторы состояния над люком. Сигнальная лампа ПОЖАРА погасла, и теперь загорелась сигнальная лампа для ПРЕССЫ. "Я показываю, что пожар потушен, а давление в соединительном туннеле снижено до половины атмосферы, Мойер. Все готово для активации обхода блокировки. Не забудьте взять с собой пару POS-пакетов на случай, если они им понадобятся."
  
  "Вас понял. Открываем люк, сейчас ". Мойер разгерметизировал инженерный модуль, открыл люк, ведущий в соединительный туннель, затем закрыл и запечатал люк за собой и двинулся к большому модулю воздушного шлюза. Доклад Мойера не занял много времени. "Шкипер?"
  
  "Сможешь ли ты превратить это в Enterprise? Как это выглядит?"
  
  "Я у люка в шлюзовой модуль. У меня над люком горит ПОЖАРНАЯ сигнализация—"
  
  Передача прервалась.
  
  "Мойер?" Ответа нет. "Мойер, докладывай".
  
  "Шкипер... Боже мой… сгорел весь шлюзовой модуль. Я вижу два тела в воздушном шлюзе. Они оба сгорели. Я думаю, что это Келли и Бэйлз… Я думаю, они пытались вернуться на станцию ..."
  
  "Мойер..." Сент-Майкл сделал паузу, пытаясь успокоиться, обдумать это… Пожар в воздушном шлюзе, по меньшей мере двое погибших ... двое погибших снаружи… Мойер… Тед, нам нужно, чтобы ты проинспектировал "Энтерпрайз". Это наш единственный шанс выбраться и быть спасенными. Ты должен проверить шаттл."
  
  Голос Мойера был удивительно ровным. "Да, сэр. Я понимаю. Я готов".
  
  "Приготовьтесь. Разгерметизирую воздушный шлюз. Сент-Майкл повернулся к Марксу, который активировал панель экологического контроля станции. Маркс кивнул в ответ командиру. "Стыковка, шлюзовой модуль в пять часов вечера".
  
  "Понял", - ответил Мойер хриплым, но уверенным голосом. Он подождал, пока огонек над входным люком не погас, поскольку разреженная атмосфера в модуле погасила последние оставшиеся очаги возгорания. "Входим в воздушный шлюз. " Несмотря на все свои усилия, Мойер не мог не смотреть на обугленные останки людей, которые были его лучшими друзьями в течение стольких месяцев. Затем его желудок взял верх…
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ОДИН"
  
  
  Со своего наблюдательного пункта высоко над космической станцией Армстронга Алесандр Говоров увидел яркую вспышку и взрыв, когда отсек экипажа "Энтерпрайза" был разорван на части ракетой Волошина. Он увидел отражения света в окнах кабины пилотов и быстро распространяющееся облако газов и обломков вокруг шаттла. "Второй электрон. Докладывайте."
  
  "Выдвигаемся на позицию, веди..."
  
  "Тот взрыв. Что случилось?"
  
  Небольшая пауза, затем: "Преподаю американцам урок, Ведущий. Прежде чем они смогут предпринять еще одну атаку —"
  
  Говоров в отчаянии стукнул кулаком по подлокотнику, пытаясь выплеснуть свой гнев. Волошин был первоклассным космонавтом и пилотом атмосферного истребителя. Он также был на пять лет младше Говорова и, как большинство молодых пилотов, проявлял большую порывистость. Говоров позже сказал бы ему крепкие слова. На данный момент… Выполняйте ваши приказы, полковник. У нас есть работа, которую нужно сделать. Я хочу, чтобы это было сделано как можно более хирургическим путем. Мы не учителя и не мясники ".
  
  Говоров активировал свой лазерный целеуказатель и провел им по центральному лучу космической станции Армстронга. У него было всего несколько минут, чтобы изучить эскизы станции Армстронг перед этим полетом, и эти эскизы, очевидно, были устаревшими. Но некоторые цели были очевидны.
  
  Например, радар космического базирования. Одна из огромных фазированных решеток была срезана, но ее ответная часть на нижнем центральном киле все еще была цела. Используя телевизионную камеру с зеленым экраном, встроенную в лазерный целеуказатель, он увеличивал изображение до тех пор, пока прицельная сетка не оказалась в центре огромного узла управления, соединяющего антенну радара с килем. Уничтожьте эту единственную распределительную коробку, а вместе с ней рулевое управление радара, питание и электронику. Он активировал панель постановки на охрану, положил палец в перчатке на спусковой крючок, закрепленный на ручке, и мягко нажал.
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Давление в кабине нулевое. Пожар на средней палубе перекинулся на верхнюю палубу. Большая дыра в носовой переборке. Три... тела на средней палубе… Дэвис, Уоллис и Монтгомери. Монтгомери все еще пристегнут к своему креслу. Они… у них не было ни единого шанса ".
  
  Сент-Майкл опирался на поручень над головой, получая отчет Мойера о повреждениях "Энтерпрайза". Семеро погибших на "Энтерпрайзе". Семеро погибших… "Ты можешь найти повреждения, Тед?"
  
  "Да, сэр. Мощный взрыв где-то на нижней палубе. Возможно, произошел разрыв топливного элемента. В носовой переборке большая дыра. Похоже, что она проходит насквозь.
  
  "Это можно отремонтировать?"
  
  "Я так не думаю, по крайней мере, без сварщика. Выглядит великолепно".
  
  "Энтерпрайз" исчез. "Чем бы русские ни стреляли в нее, это было эффективно", - сказал Сент-Майкл, ни к кому конкретно не обращаясь. "Тед, доложи здесь о двойном".
  
  "Что мне делать с командой "Энтерпрайза"? Просто оставить их здесь —?"
  
  Оглушительный звук, похожий на щелчок кнута, эхом разнесся по командному модулю. Вся станция начала вибрировать. На экране, окружающем главный дисплей SBR, появилось предупреждающее сообщение. "Мы потеряли всю систему SBR номер два", - сказал Джефферсон, сканируя свои приборы. "С той стороны вообще нет сигнала".
  
  "Они начали", - сказал Уокер. "Они не остановятся, пока не распилят эту станцию на куски".
  
  "Мойер, вернись сюда. Все вы, отправляйтесь в спасательную шлюпку", - приказал Сент-Майкл. "Я настрою двигатели на вывод станции с орбиты; мы рассчитаем время так, чтобы—"
  
  Голос раздался по внутренней связи всей станции на позиции вызова: "Контроль, это "Скайболт". Кажется, у меня снова заработал лазер… Я говорил тебе, что был близок к этому ..."
  
  Сент-Майкл был поражен голосом Энн. Он помолчал полсекунды, затем нажал кнопку на панели связи. "Ты что? "Скайболт" работает?"
  
  "Мне нужно, чтобы ты переключил управление SBR обратно на "Скайболт" из системы Тор. Я не могу сделать это здесь. Переключи SBR на —"
  
  Энн прервал громкий хлопок и предупредительный сигнал с панели экологического контроля. "Контрольный узел в системе радиаторов правого борта", - сказал Джефферсон, проверив предупреждающий дисплей.
  
  "Это разрушило половину нашей экологической системы".
  
  "Мы не можем так рисковать", - сказал Уокер. "Еще несколько таких снимков, и с нас хватит". Но Сент-Майкл жестом велел ему замолчать.
  
  "Энн, "Скайболт" действительно может быть эффективным?"
  
  "Система попала в ловушку ошибок Baker из-за меня", - сказала она. "Я думаю, что теперь система будет отслеживать цели. Я не уверен, что мы устранили проблему с питанием от МГД-зажигания, но —"
  
  "У нас нет времени, Джейсон", - вмешался Уолкер, его голос был напряженным. "Мы должны добраться до той спасательной шлюпки—"
  
  Еще один громкий хлопок; станция содрогнулась. Освещение в модуле на мгновение потускнело, и раздался еще один сигнал экологического предупреждения. Ситуация, казалось, зашла слишком далеко, чтобы утруждать себя проверкой ущерба.
  
  "Джейсон", - сказала Энн. "Ты должен сделать это сейчас. Возможно, уже слишком поздно.
  
  "Ладно, черт возьми. Мы попробуем".
  
  Уокер собирался продолжить протестовать, но Сент-Майкл перебил его: "Но не вы пятеро. Я хочу, чтобы вы все были в спасательной шлюпке. Немедленно. Я хочу, чтобы вы убрались со станции, когда я выстрелю из лазера."
  
  "Ты не сможешь сделать это в одиночку", - сказала Энн. "Лазер должен быть запущен из модуля "Скайболт", и мне нужен кто-то, чтобы следить за SBR оттуда. Возможно, нам также потребуется переместить станцию. Я должен остаться здесь, в модуле "Скайболт" ... "
  
  Сент-Майкл снова заколебался, но он знал, что другого выхода не было. Это была ее игра. "Хорошо, Энн, оставайся в Скайболте. Уокер, Маркс, Джефферсон, Мойер, явитесь к спасательной шлюпке."
  
  К тому времени, когда Уокер сообщил, что все оставшиеся члены экипажа поврежденной космической станции были запечатаны на борту спасательной шлюпки, произошло еще несколько громких ударов и мощный взрыв топливных элементов.
  
  Сент-Майкл получил благодарность Уокера, пожелал людям удачи, затем поднял большую пластиковую крышку на кнопке в желто-черную полоску на своем командирском посту. Мгновенно серия взрывных устройств и автономных гидравлических двигателей оттолкнула спасательную шлюпку от причалов и унесла ее от станции. Что ж, может быть, кто-нибудь выживет, чтобы рассказать, что здесь произошло. И почему…
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ОДИН"
  
  
  "Веди. Берегись. Под тобой."
  
  На этот раз Говоров легко определил объект предупреждения Волошина. Длинное, серебристое, продолговатое судно под грузовым причалом отделилось от своего причала и быстро двинулось прочь от станции. Через несколько мгновений она пропала из виду. "Спасательный корабль", - передал Говоров по рации Волошину.
  
  "Они покинули станцию. Не похоже, чтобы она была выброшена за борт случайно."
  
  "Должны ли мы рассмотреть возможность абордажа Армстронга, Ведущий?"
  
  "Нет, я все еще думаю, что они приведут в действие двигатели станции с помощью дистанционного управления и выведут станцию с орбиты. Оставайтесь на позиции и продолжайте уничтожать подсистемы их станции. Если у нас останутся ракеты, мы сможем нацелиться на герметичные модули."
  
  Пока он говорил, Говоров заметил, что станция начала медленно вращаться, и он умело управлял своим Электроном, чтобы не отставать от медленного вращения станции. Это было несложно сделать, но обороты были немного неустойчивыми — очевидно, двигатели больше не находились под управлением компьютера — и станция вращалась вокруг центрального киля, а не вдоль оси герметичного модуля.
  
  Несколько частей радиолокационной системы космического базирования и другие обломки оторвались от киля и врезались в герметичные модули. Казалось, что станция разваливается на части. Они могли бы приберечь свои ракеты "Ятаган" для другой вылазки, решил Говоров.
  
  Тем временем Волошин сохранял свое положение в космосе и наблюдал за вращением станции под ним, вместо того, чтобы пытаться сохранить свое положение по отношению к ней. В поле зрения начали появляться самые нижние секции станции… Он заметил странного вида устройство в конце одного из нижних герметичных модулей — корпус управляемого зеркала "Скайболт". Само зеркало напоминало огромное блестящее яблочко.
  
  Такая же хорошая мишень, как и любая другая, подумал он, активируя свой лазерный целеуказатель…
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Это лучшее, что я могу сделать, Энн", - сказал Сент-Майкл по внутренней связи.
  
  Разговаривать было проще всего с надетой POS-маской. Большая лицевая панель из изогнутого стекла искажала его обзор и затуманивалась, когда он говорил или тяжело дышал. Шланги и провода переговорного устройства, плавающие вокруг его головы, также закрывали его руки. его видение. Пытаться выполнить такую деликатную задачу, как управление восьмисоттонной космической станцией, было практически невозможно.
  
  "Ты можешь попасть по положительной оси X всего одним выстрелом?"
  
  "Мне потребуется слишком много времени, чтобы возиться с этими элементами управления", - сказал ей Сент-Майкл. "Если ты не можешь этого сделать, так и скажи. Нам нужно время, чтобы надеть скафандры, прежде чем русские взорвут это место ".
  
  Он был пророком. Мощный взрыв потряс станцию, заставив его схватиться за другую опору. Удар ощущался так, как будто он был всего в нескольких футах от нас. Огни замерцали, выровнялись, снова замерцали, затем погасли. Загорелось несколько неповрежденных индикаторов автоматического отключения питания. Вращение станции, казалось, ускорилось, как на американских горках, набирающих скорость на гребне склона…
  
  "Ann…"
  
  Его крик был заглушен другим взрывом. Его хватка инстинктивно усилилась на потолочном поручне. Но это был не очередной взрыв на киле. Это был громкий, ритмичный барабанный бой, эхом разносившийся по всей станции…
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН-ДВА"
  
  
  Лазерный целеуказатель отказался наводиться на само большое круглое "яблочко" — какое-то зеркало внутри отражало лазерную энергию в сторону, а не обратно на космоплан, — поэтому Волошину пришлось нацелиться на корпус "яблочко" вместо этого. Здесь нет проблем. Станция вращалась с идеальной скоростью, не слишком быстро, не слишком медленно. Через несколько секунд странный корпус окажется в пределах досягаемости, и он пошлет ракету "Ятаган" прямо сквозь нее-
  
  Полковник Иван Волошин увидел вспышку красного света и внезапно почувствовал жар, как будто его окунули в ванну с горячей водой. Ощущение было настолько приятным, что он позволил теплу омыть его, как нежной волне. У него даже было время побеспокоиться о чем—нибудь глупом — о том, что ему сильно захотелось помочиться. Это произошло потому, что он чувствовал себя так, словно его окунули в ведро с теплой водой? Он вспомнил, что это был любимый прием его матери: перед походом с ним в магазин она всегда спрашивала, нужно ли ему в туалет, и он, конечно же, всегда отвечал "нет". Затем она говорила ему вымыть руки и обязательно использовать горячую воду, и внезапно ему приходилось идти…
  
  Полковник Волошин унес это приятное воспоминание детства с собой в забвение, когда его космоплан "Электрон" разлетелся на бесчисленные огненные осколки.
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ОДИН"
  
  
  "Второй электрон. Доложите о той вспышке света с вашей стороны." Ничего, даже не слышно шипения помех. "Волошин. Докладывайте." Говорову пришлось быстро включить боковые двигатели, чтобы избежать столкновения с большим куском мусора, вероятно, с поврежденной американской космической станции, который появился из ниоткуда.
  
  Он взглянул на показатели топлива своего космоплана. Его безумный маневр побега и его нынешние импульсы удержания станции, направленные на то, чтобы сохранить свое положение на вращающейся космической станции, серьезно истощили его запасы. Трата более ценного топлива на поиски Волошина, вероятно, подтолкнула бы его прямо к временной черте. У него больше не было времени на определение местоположения, идентификацию, прицеливание и стрельбу по отдельным подсистемам станции. "Волошин, состояние топлива". Ответа нет. "Электрон два, это Электрон Один. Если вы меня слышите, прекратите атаку и присоединяйтесь ко мне на тысячу метров выше оси станции. Подтверждаю."
  
  По-прежнему нет ответа. Для Говорова все только что омрачилось: кончилось топливо, потерян ведомый, осталось всего пять ракет "Ятаган", а их цель еще не уничтожена. Он прекратил наблюдение за станцией и облетел качающуюся космическую станцию. Никаких признаков Волошина. Вместо того, чтобы тратить энергию на удержание позиции вокруг Армстронга, Волошин, вероятно, остался над местом крушения и ... был поражен куском обломков…
  
  Теперь осталось всего несколько минут до истечения лимита времени вывода с орбиты. Говоров не мог тратить время на наведение на подсистемы станций. Он развернулся лицом к вращающейся станции, активировал свой лазерный целеуказатель и прицелился в герметичные модули станции…
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Ann? Ты меня слышишь?"
  
  Интерком отключился. Теперь свет был полностью погашен, за исключением одного или двух оставшихся аварийных огней. У него не было способа узнать, сработали ли SBR или Skybolt. Он даже не знал, жива ли она еще.
  
  Внезапно огромная сложная космическая станция Святого Михаила показалась ему орбитальным мавзолеем, и все, о чем он мог думать, это найти ее и выбраться из этого темного, замурованного склепа.
  
  С тех пор, как члены экипажа командного модуля эвакуировались со станции, Сент-Майкл был одет в нижнюю часть своего скафандра. Теперь он направился туда, где плавала верхняя половина его костюма, скользнул в нее и соединил две половины. Дыша кислородом из своего ПОС, он прикрепил перчатки, гарнитуру связи и шлем на место и активировал свой рюкзак жизнеобеспечения. Затем он двинулся к люку, ведущему в соединительный туннель.
  
  Он прошел через соединительный туннель и только что вошел в инженерный модуль, когда весь потолок, казалось, взорвался у него над головой. Он мельком увидел снаряд, пролетевший прямо сквозь модуль и пробивший палубу. Покрытый липучками пол, казалось, вспыхнул и прогнулся, как горячая смола. Искры заполнили кабину. Прозвучал сигнал предупреждения ПРЕССЫ, за которым последовала мигающая и гаснущая сигнальная лампа о ПОЖАРЕ. Через несколько мгновений в модуле горели только две сигнальные лампы, создавая жуткий стробоскопический эффект. Сент-Майклу пришлось преодолеть внезапную дезориентацию и заставить свои ноги двигаться. Он осторожно перелез через осколки металла, пластика, проводки и другой мусор, который теперь плавал по всему камбузному модулю, и пробрался к люку в модуль "Скайболт". Дым начал подниматься по камбузу, когда он заглянул в модуль через толстое окно из оргстекла…
  
  Энн была подвешена примерно в футе от потолка, ее руки и ноги болтались, как у марионетки, ее POS-система висела у шеи; Сент-Майкл с облегчением отметил, что на ней была маска. Она не двигалась. Несколько капель крови окружили ее лоб.
  
  Он открыл люк, закрыл его за собой и убедился, что модуль "Скайболт" начал восстанавливать давление. Когда давление стало почти нормальным, он скользнул по узкому проходу между массивными стеллажами с электроникой и притянул Энн к себе. Он быстро проверил ее POS-соединения и нашел их безопасными. Дальнейший осмотр выявил большой порез и шишку на ее левом виске.
  
  Он прикоснулся своим шлемом к ее позиционной лицевой панели. "Энн, ты меня слышишь?"
  
  После долгого, напряженного ожидания он заметил, как дернулись мышцы ее шеи и лица, а затем ее глаза открылись.
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Я... я ударился о приборную панель ... Сильный взрыв".
  
  "Мы должны выбираться отсюда. Ты можешь двигаться?" Она кивнула, вытянула ногу и обнаружила, что пол все еще находится в нескольких футах над палубой. "Я могу переместить тебя, хочу поместить тебя в спасательный шар".
  
  "Небесная стрела… это работает, Джейсон. Я выстрелил… он выстрелил."
  
  "Просто. Не обращай внимания на "Скайболт". Эти космопланы обстреливают модули. Это может быть следующим ". Он достал спасательный шар из окрашенного в желтый цвет контейнера, установленного на потолке модуля. "Ты можешь запечатать себя внутри?"
  
  Она слабо кивнула, ее затрудненное дыхание запотевало под маской для лица.
  
  Еще один взрыв потряс станцию, и вместе с ним вращение станции, казалось, резко изменило направление. Сент-Майклу пришлось удерживать равновесие, пока его тело не уловило новое колебание на станции, затем он открыл спасательный шар.
  
  "Свернись калачиком вокруг подарочного набора". С его помощью она обхватила руками и ногами почтовый пакет и опустила на него подбородок. "Не забудь - запечатай шар, когда я накрою тебя им, и продолжай проверять датчики давления. Держи мяч на уровне семи ударов в секунду с твоей позицией, если тебе нужно."
  
  Когда Энн свернулась калачиком в нескольких футах от палубы, Сент-Майкл накрыл ее спасательным шаром и застегнул вокруг нее молнию. Он чувствовал, как она возится с герметичным уплотнением типа ziplock внутри, когда подвел ее к кислородной панели в модуле Skybolt, подсоединил кислородный шланг к напорному фитингу на шаре и начал надувать спасательный шар. Он заметил, что давление на маленьком манометре шара неуклонно растет, накачал шар до одной стандартной атмосферы станции и снова проверил уплотнение. Это было похоже на большой пляжный мяч.
  
  Оставив Энн подключенной к кислородному фитингу, он обошел предохранительные блокировки и открыл люк, ведущий в инженерный модуль. Камбуз полностью потерял герметичность, и, судя по случайным взрывам, которые он слышал, остальная часть станции, вероятно, была так же мертва. Только одна последняя возможность выжить. Он отключил Энн и ее спасательный шар от подачи кислорода и понес ее через инженерный отсек и соединительный туннель к стыковочному модулю.
  
  Через беспроводной интерком раздался более сильный голос: "Джейсон...?"
  
  "Как у тебя дела?"
  
  "Я вижу звезды каждый раз, когда моргаю, и у меня адски болит голова. Куда мы направляемся?"
  
  "Энтерпрайз".
  
  "Разве русские не атаковали ее?"
  
  "Энтерпрайз" не доставит нас домой, - сказал Сент-Майкл, открывая люк стыковочного модуля в конце главного соединительного туннеля, - но, возможно, это может спасти нас. В моем скафандре достаточно воздуха и энергии всего на семь часов. "Энтерпрайзу", даже поврежденному, хватит воздуха и воды на тридцать дней, и у него все еще есть мощность двигателя, чтобы удержаться на орбите. Это наш шанс, пока—"
  
  Она задавалась вопросом, почему Сент-Майкл внезапно остановился на середине предложения. Тогда она поняла… Он отнес ее в стыковочный модуль, где все еще лежали обгоревшие тела Бэйлза и Келли. Она почти представила, что видит членов экипажа, пытающихся отползти назад в Серебряную башню в поисках безопасности, преследуемых стеной пламени от разрушенных топливных элементов "Энтерпрайза"… Взгляд Святого Михаила был прикован к искаженным лицам, незрячим глазницам, опаленной форме космического командования, узловатым, костлявым рукам. Осторожно подняв свой драгоценный груз над обугленными останками, он понял, что женщина, которую он нес в спасательном шаре из пластика и холста, с таким же успехом могла быть одним из тех тел на палубе под ним.
  
  Когда он спускался по стыковочному туннелю в воздушные шлюзы "Энтерпрайза" и в сам шаттл, он увидел, что голодный огонь почернел повсюду.
  
  "Мы уже в "Энтерпрайзе"?" Спросила Энн. Он не смог ответить, а она не стала настаивать на вопросе.
  
  Монтгомери, Уоллис и Дэвис все еще были пристегнуты ремнями, на груди у них были расплавленные POS-маски. Взрыв топливных элементов в складском помещении нижней палубы разрушил среднюю палубу "Энтерпрайза". Воздух был наполнен плавающими обломками, которые никогда не осядут, никогда не упадут.
  
  "Я собираюсь оставить тебя на средней палубе", - сказал Сент-Майкл. Он позволил ей проплыть между люком воздушного шлюза и лестницей, ведущей на верхнюю палубу, подсоединил спасательный шар к другому шлангу подачи кислорода и активировал подачу кислорода. Снабжение "Энтерпрайза" кислородом, с облегчением отметил он, все еще, казалось, функционировало. "Вы можете заряжать свой POS-пакет с помощью шланга внутри шара. Я должен... посмотреть, можно ли управлять "Энтерпрайзом". "
  
  Энн не ответила. Она знала, что он действительно должен был сделать — вынести тела Уилла и Сонтаг из обугленной кабины.
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ОДИН"
  
  
  Осталась одна ракета.
  
  Генерал Алесандр Говоров использовал каждую доступную ему секунду, прежде чем прекратить систематическую атаку на американскую космическую станцию. Он выпустил ракеты "Ятаган" во все, кроме двух, из восьми герметичных модулей станции, убедившись, что все в пределах досягаемости были, по крайней мере, пробиты. Два оставшихся модуля находились снаружи вращающейся станции и, следовательно, двигались быстрее всех, в них было труднее попасть, поэтому он нацелил несколько оставшихся ракет на более легкие модули, те, что ближе всего к центральному килю.
  
  Облака обломков витали повсюду вокруг разрушенной космической станции. Где-то на киле время от времени вспыхивал искрящийся релейный узел или топливный элемент, и части космического радара, антенны связи и теплообменные излучатели трепетали в невесомости космоса, как будто подталкиваемые каким-то странным, неземным ветром. Вращение станции было неустойчивым. Первоначально центрированный прямо вдоль центрального киля, теперь это был шаткий, неестественный эксцентричный поворот. Космический челнок все еще был прикреплен к стыковочному узлу, но окна кабины были темными и безжизненными, а разбитый нос гарантировал, что шаттл бесполезен.
  
  Говоров установил контакт с корабельными станциями слежения Советского командования космической обороны сразу после исчезновения Волошина. Наземные станции слежения не были такими сложными, как американские системы слежения и ретрансляции данных, спутниковые системы, TDRS или WESTAR, поэтому передача голоса и данных с небольшими маломощными летательными аппаратами, такими как "Электроны", была в лучшем случае прерывистой. Они не могли помочь с исчезновением Волошина. Они также не помогли с планом стыковки с орбитальным модулем Советского Союза. Кроме того, Говоров обнаружил, что у него не было топлива, чтобы рисковать долгой, затяжной охотой за Миром, поэтому его единственным вариантом было сойти с орбиты.
  
  "Электрон-один", это командный пункт управления "Светящаяся звезда".
  
  "Давай, контролируй".
  
  "Электрон Один, мы рекомендуем выровнять другую орбиту в слоте для схода с орбиты".
  
  Что? Это было безумие… "Контроль, у меня нет резервов еще на два часа пребывания на орбите. Мне нужно сойти с орбиты на этом ходу в слоте. Какова ваша причина задержки?"
  
  "Мы показываем возможное препятствие в пределах десяти километров от вашей расчетной траектории снижения, Электрон Один".
  
  "Препятствие? Еще один космический корабль?"
  
  "Подтверждаю. Мы прогнозируем, что объект может находиться в пределах пяти километров от вас, когда вы начнете спускаться с орбиты. Пожалуйста, изложите свои намерения ".
  
  Говоров крепко взялся за ручку управления. Казалось, битва еще не закончена. "Можете ли вы идентифицировать объект, Контроль? Откуда она взялась?"
  
  "Ответ отрицательный. Это неизвестный орбитальный космический корабль. Он появился в вашем районе в течение часа, очень близко к вашему текущему маршруту полета ".
  
  "Мне нужен вектор к объекту, Контроль, немедленно".
  
  "Скажи еще раз, Электрон Один".
  
  "Мне нужен вектор, ведущий к объекту. Я намерен создать ... препятствие."
  
  "Да, сэр. Приготовьтесь".
  
  Когда Говоров получил координаты радиуса действия и вектор объекта, на его лбу выступил пот. Она действительно приблизилась очень близко к траектории его полета — опасно близко. Это было менее чем в тридцати километрах, не более чем в пяти тысячах метров от его собственной высоты.
  
  Он активировал свой лазерный целеуказатель и снова открыл двери грузового отсека с оружием. Он думал, что знает, что это за приближающийся космический корабль. В течение нескольких лет у американцев была в эксплуатации противоспутниковая ракета истребительного базирования. Выпущенная с высокоэффективного истребителя F-15, ракета могла обнаруживать, отслеживать и уничтожать многие виды советских спутников. Усовершенствования американского противоспутникового оружия, как сообщается, включали в себя гораздо большую высотность, большую боеголовку и более маневренный дизайн. Предполагалось, что она должна была быть длиной с ракету космического базирования "Тор", возможно, от десяти до двенадцати метров в длину, но не такой большой в диаметре и аэродинамической формы для перевозки под F-15, как летающая торпеда.
  
  Это должен был быть американский ответный удар. Американцы наращивали свою спутниковую атаку в тот момент его миссии, когда он был наиболее уязвим: непосредственно перед спуском с орбиты. На исходе топлива, маневрирует, чтобы войти в слот для снижения с орбиты, деловито невнимателен ко всему остальному — идеальное время для удара. Что ж, американцев ожидал сюрприз. Он был бы охотником, а не преследуемым…
  
  "Электрон-один", космический корабль на вашей высоте, в пределах двадцати километров, движется медленно ... Теперь курсом столкновения. Повторяю, курс столкновения. Вы идете курсом на перехват, двенадцать часов, сейчас восемнадцать километров."
  
  Говоров установил свой лазерный видоискатель на максимально широкую дугу… При предельном увеличении лазерного целеуказателя появился большой яркий объект, движущийся среди звезд у самого края Земли. Когда она медленно приблизилась, он смог разглядеть ее гладкую, продолговатую форму и круглое устройство на одном конце — активное устройство радиолокационного наведения или инфракрасный искатель? В "быстром" он беспокоился, что, возможно, задействовал чей-то низкоорбитальный спутник или, возможно, даже разведывательный спутник "хорек", но эта штука не была похожа ни на один спутник, который он когда-либо видел. Она не была направлена прямо на него, но лазерный дальномер сообщил, что она определенно приближается. Он поместил прицельную сетку прямо на носовой датчик оружия, получил сигнал ГОТОВНОСТИ в наушниках, перепроверил панель управления оружием и с дистанции пятнадцать километров выпустил свою последнюю ракету "Ятаган".
  
  Сверхскоростная ракета точно следовала по курсу, следуя за лазерным лучом прямо к своей цели. Говоров наблюдал за этим до самого удара. Ракета прошла сквозь круглое устройство в носовой части космического корабля и разрезала его, как бумагу. Никакого взрыва, только облачко металла и немного выходящих газов. Космический корабль начал немного раскачиваться — очевидно, его система управления направлением теперь разрушена, — но в остальном он продолжал следовать курсом. Беспокоился, что устройство еще не разрядилось — возможно, у него был какой-то детектор приближения или возможность последнего отслеживания цели — Говоров маневрировал значительно выше космического корабля, затем развернулся, чтобы он мог наблюдать за ним. Устройство не последовало за ним. Несколько мгновений спустя она была в безопасности под ним, теперь заметно раскачиваясь. Его высота уже уменьшилась — пройдет совсем немного времени, прежде чем он снова войдет в атмосферу. Не было никакого близкого взрыва, никакого терминала или детонации камикадзе. Говоров напомнил себе проинформировать советскую разведку об этом новом типе американского космического корабля. Он хотел получить больше информации о ней, хотел знать, каковы ее возможности. Однако прямо сейчас он должен был сосредоточиться на инструкциях, которые посылали ему наземные диспетчеры для подготовки к спуску с орбиты. Маневрируя, чтобы начать сброс с орбиты, он думал, что даже с учетом необъяснимой потери Волошина и Второго Электрона миссия прошла успешно…
  
  
  КОСМИЧЕСКИЙ ЧЕЛНОК "ЭНТЕРПРАЙЗ"
  
  
  Энн висела в том же месте на обугленной средней палубе "Энтерпрайза" в течение часа. Сент-Майкл несколько раз проходил мимо нее во время своего ужасного задания, дважды со средней палубы и несколько раз с уровня летной палубы. В ее левом бедре развилась сильная судорога. Она ничего не сказала. Работа Святого Михаила была бы достаточно тяжелой.
  
  Наконец она услышала более знакомое жужжание циркуляционных насосов и электронного оборудования, и сквозь винил и холст, окружавшие ее, она смогла разглядеть несколько мигающих огоньков. Просто звук чего-то работающего вселил в нее надежду…
  
  "Джейсон?"
  
  "Питание снова включено", - сказал он. "У нас все еще осталась половина нашего запаса воздуха — на две недели. Не так сильно, как я надеялся, но… достаточная мощность двигателей, за исключением носовых RCS.
  
  "А как насчет..."
  
  "Они все в стыковочном модуле на станции".
  
  "Мне очень жаль, Джейсон".
  
  Она могла представить боль на его лице. Станция Армстронг, "Скайболт", Персидский залив, Иран — даже земля казалась такой далекой. То, что осталось, было сгоревшим космическим шаттлом. Семь обугленных тел—
  
  "Я кое-что нашел", - сказал Сент-Майкл через мгновение. "На борту был дополнительный скафандр, который не пострадал при пожаре. Я все еще могу создать давление в шлюзе "Энтерпрайза". Там ты сможешь переодеться".
  
  Он отнес ее в шлюз, и вскоре после этого давление в шлюзе было достаточным, чтобы она смогла расстегнуть спасательный шар и выбраться наружу.
  
  "Теперь я знаю, что чувствует бабочка, выбираясь из кокона".
  
  "Я думаю, ты установил рекорд по сидению на спасательном шаре".
  
  Когда он заговорил, она заметила, что его дыхание, казалось, было немного тяжелее, затрудненным. "На самом деле, я не думаю, что спасательный шар когда-либо использовался по-настоящему ..."
  
  "Джейсон, с тобой все в порядке?"
  
  Казалось, он не слышал ее. "Подожди, я собираюсь отключиться от Армстронга. Автоматическая система не работает, мне придется отключить ее грубой силой ". Она почувствовала дрожь и услышала громкий металлический треск, когда "Энтерпрайз" освободился от стыковочных зажимов.
  
  Пять минут спустя Энн вышла из воздушного шлюза в своем скафандре и направилась на верхнюю полетную палубу, где она обнаружила Сент-Майкла, пристегнутого ремнями к левому креслу командира, вводящего инструкции в цифровой автопилот. Он жестом пригласил ее сесть в кресло правого пилота. Проходя мимо центральной консоли и начиная пристегиваться, она выглянула в передние окна кабины и мельком увидела станцию Армстронга.
  
  "Мой… Боже..."
  
  "Они поработали над ней, это точно", - сказал Сент-Майкл. "Они поражают почти все, что установлено на киле — радиаторы, антенны связи, топливные элементы, хранилища топлива… Одна из антенн SBR, кажется, в порядке. Хорошо, они получили не все. Но они проделали отверстия во всех модулях, кроме лазерного модуля и МГД-реактора. Похоже, они также получили электронный модуль Skybolt."
  
  "Ну, в ней есть дыра, но, возможно, они не сильно повреждены — Джейсон, с тобой все в порядке?"
  
  Святой Михаил качал головой, моргал глазами и слизывал влагу с верхней губы. "У меня болит голова, вот и все…
  
  "Проверьте уровень кислорода".
  
  "Я сделал", но он перепроверил это. "На все сто процентов. Хорошая мигалка." Он пытался не замечать ее обеспокоенный взгляд. "Я настроил приемоответчик спасательной шлюпки, но я его еще не получаю. Мы должны попытаться связаться с кем-нибудь на земле, чтобы организовать связь со спасательной шлюпкой и выслать спасательный катер ".
  
  "Хорошо… просто скажи мне, что делать ".
  
  "Переключись на первую частоту связи "воздух-земля" и продолжай пытаться вызвать кого-нибудь. Попробуйте оба канала "воздух-земля". Та советская ракета снесла большую часть антенн в нижней части "Энтерпрайза", но те, что наверху, должны работать. Я попробую снова подключиться к спутниковой сети." Эти двое работали порознь в течение нескольких минут, пока шипение помех и слабый голос с сильным акцентом не заставили Энн резко выпрямиться. "Джейсон, у меня кое-кто есть".
  
  "Какой канал?"
  
  "Это... второй самолет класса "воздух-земля". Я настроил его на УВЧ."
  
  Сент-Майкл быстро вернул свои коммуникаторы к прежним настройкам. "Любая станция, любая станция. Это американский космический челнок "Энтерпрайз". Повторяю, это американский космический челнок "Энтерпрайз". Входите. Чрезвычайная ситуация. Конец."
  
  Сквозь волны визга и помех они услышали: "Космический шаттл "Энтерпрайз", это Дакар НАСА. Повторяю, это Дакар НАСА. Мы вас поняли. Конец."
  
  "Дакар, это генерал-лейтенант Сент-Майкл. Запросите спутниковую передачу данных в килограммовом диапазоне с любой доступной сетью. Это чрезвычайная ситуация. Конец."
  
  "Принято, "Энтерпрайз"", - послышался сильный акцент. "Запрашиваю канал передачи данных Ku-диапазона. Дакар не поддерживает Ku-диапазон. Приготовьтесь".
  
  Несколько мгновений спустя на связь вышел другой диспетчер, на этот раз с явным американским акцентом: "Генерал Сент-Майкл, это Кевин Робертс, GS-17, старший офицер связи. Извините, сэр, но мы не ожидали сверхвысокочастотного вызова ни с одного американского космического корабля. Мы триангулируем ваше местоположение. Через несколько минут у нас должна быть связь в Ku-диапазоне с TDRS East. Можете ли вы рассказать нам о характере вашей чрезвычайной ситуации?"
  
  "Да… Станция Армстронг подверглась нападению. Девять погибших, повторяю, девять погибших. Шаттл "Энтерпрайз" с двумя пассажирами на борту поврежден и не может сойти с орбиты. Спасательная шлюпка космической станции с четырьмя пассажирами на борту находится на орбите. Я хочу присоединиться к спасательной шлюпке и дождаться вылета спасательного шаттла ".
  
  "Принято, "Энтерпрайз"". Сигнал становился сильнее. "Энтерпрайз", мы триангулировали ваше местоположение. Выполняется подключение к TDRS. Приготовьтесь".
  
  "Дакар, ты слышал что-нибудь о нашей спасательной шлюпке?"
  
  "Ответ отрицательный, "Энтерпрайз". Нам очень повезло услышать вас в этом захолустном заведении. Я передам ваш запрос в дежурную часть для немедленного ответа. Понимаю, что вы хотите немедленной связи со спасательной шлюпкой."
  
  "Подтверждаю, Дакар. "Энтерпрайз" готов ".
  
  Ожидание длилось недолго. "Энтерпрайз", это Falcon Control, Колорадо-Спрингс, на первом канале "воздух-земля". Как ты слышишь?"
  
  "Громко и четко, контроль". Сент-Майкл переключил свою панель связи с УВЧ-канала прямой видимости на основную систему TDRS, которая передавала голос и данные через четыре геосинхронных спутника на главную наземную станцию в Уайт-Сэндс, Нью-Мексико. Словно в ответ, монитор компьютера, принадлежащего общему навигационному компьютеру шаттла, начал отображать несколько сотен строк информации о местоположении и навигационных обновлениях. Впервые за несколько часов на лице Энн появилась надежда.
  
  "Вас проинформировали о нашей ситуации?" Святой Михаил сказал.
  
  "Подтверждаю, "Энтерпрайз". Атлантис поднимется в воздух через двадцать четыре часа, чтобы забрать вас."
  
  "Принято". Сент-Майкл попытался откинуться на спинку кресла, казалось, что он упражняет кисти внутри своего скафандра. "Я получаю... получаю информацию с компьютера".
  
  "Джейсон?" Сказала Энн.
  
  Он наполовину повернулся к ней. "Я... я чувствую слабость… моя голова… сильно болит ". А потом он перестал двигаться.
  
  "Джейсон?" Она отстегнула и придвинула свой шлем ближе к его шлему, глядя ему в лицо. О, Боже… он был искривлен, очевидно, ему было очень больно. "Джейсон, ты меня слышишь?"
  
  "Вытащи меня... Вытащи меня из кабины пилотов ... Воздушный шлюз ... Максимальное давление, быстрее". Один из его глаз снова закатился, и его начала бить дрожь, гнетущая, сотрясающая тело дрожь.
  
  Энн высвободилась с правого сиденья и нащупала его ремни.
  
  "Поторопись, Энн... поторопись, ради Бога".
  
  "В чем дело, Джейсон? Что случилось?"
  
  "Азот… слишком много азота… недостаточно кислорода перед дыханием... кислорода..."
  
  Он начал нащупывать кислородные регуляторы spacesdIs. "Давление в моем костюме. ... давление в костюме… увеличить..."
  
  Она дотянулась до панели управления его скафандра на груди и перевела переключатель давления в скафандре в положение "НАЖАТЬ", увеличивая давление в скафандре до максимального, почти на девять оборотов в секунду.
  
  Что он сказал? Отведите его к воздушному шлюзу. Она подняла его, что было нетрудно в условиях микрогравитации, отнесла к трапу, затем отнесла на среднюю палубу и в воздушный шлюз.
  
  К этому времени он был без сознания. Она закрыла воздушный шлюз позади себя и изучила управление воздушным шлюзом. Она получила инструктаж о том, как управлять воздушным шлюзом шаттла, но это было давно… Наконец она нашла нужные переключатели и установила управление на максимальное давление. Пока в камеру закачивался чистый кислород и давление медленно увеличивалось, она переключила управление связью на нагрудной панели своего скафандра с IC на A / G. "Контроль, это "Энтерпрайз". Чрезвычайная ситуация."
  
  "Энтерпрайз", это управление Falcon. Доктор Пейдж, это вы?"
  
  "Да. Генерал Сент-Майкл без сознания. Он потерял сознание несколько минут назад, жалуясь на сильную боль. Мы в воздушном шлюзе шаттла, управление настроено на аварийное повышение давления. "
  
  "Принято, "Энтерпрайз". Приготовьтесь. Мы немедленно вызываем летного врача.
  
  Ждать пришлось недолго. "Энтерпрайз", это доктор Хароки Мацуи. Генерал Сент-Майкл одет в скафандр?"
  
  "Да".
  
  "Он сделал надлежащую предварительную передышку перед тем, как надеть костюм?"
  
  Именно тогда она, наконец, поняла, что происходит. Дисбаризм, изгибы, возникали, когда тело перемещалось из зоны нормального атмосферного давления в область более низкого давления. Если давление было достаточно низким — как это было при ношении скафандра — азот в кровотоке, который был более плотным, чем другие растворенные газы, выходил пузырями из раствора. Крошечные пузырьки азота затем разносятся по кровотоку, оседают в кровеносных сосудах или суставах, увеличиваются в размерах и вызывают сильную боль. Во многих случаях пузырьки азота в мозге вызывали азотный наркоз, который вызывал у жертвы чувство гнева или шизофрению.
  
  Предварительный вдох кислородом перед надеванием скафандра был важен для выведения азота из кровотока. Обычное время передышки составляло два часа до воздействия режима низкого давления. Энн была избавлена от последствий дисбаризма, потому что спасательный шар был накачан до одной стандартной атмосферы чистым кислородом, которым она дышала в течение нескольких часов. Но Сент-Майкл периодически надевал POS, прежде чем надеть свой скафандр, который не предоставил достаточно времени, чтобы вывести смертельный азот из его кровотока. Итак, у него не было абсолютно никакой защиты. Физический труд, который он выполнял на станции Армстронг и на Энтерпрайзе, только усугублял ситуацию…
  
  "Нет, я не думаю, что он правильно делал предварительный вдох", - сказала Энн, разобравшись с этим. "Тогда это дисбаризм. Ты сделал единственное, что ты можешь сделать для него сейчас. Слушай внимательно. Когда давление в камере превысит десять фунтов на квадратный дюйм, давление в воздушном шлюзе будет больше, чем давление в его костюме. Сними его шлем и свой. Следите за давлением в шлюзе, чтобы убедиться, что оно поднимается по крайней мере до двадцати оборотов в секунду при аварийной настройке. Если по какой-либо причине температура упадет ниже десяти p.s.i., запечатайте его обратно в скафандр и снова переведите управление скафандром в аварийное положение. Понимаешь?"
  
  "Да".
  
  "Держите его тихим и обездвиженным, насколько это возможно. Вы пробудете там по меньшей мере двадцать четыре часа, пока спасательный корабль не доберется до вас. Как ты себя чувствуешь?"
  
  "Я чувствую, что хотел бы, чтобы вы, ребята, были сейчас здесь".
  
  "У тебя не болят суставы? Головокружение? Тошнота?"
  
  "Нет, нет..."
  
  "С вами все будет в порядке, если вы будете соблюдать тот же режим, что предписан для генерала. Мы доставим барокамеру с Атлантисом на тот случай, если он к тому времени не поправится."
  
  "Спасибо", - сказала Энн. Затем у меня возникла внезапная мысль: "Вы можете достать спасательную шлюпку с барокамерой в грузовом отсеке? Хватит ли там места?"
  
  Ответа нет. "Контроль? Ты слышишь?"
  
  "Сокол слушает, "Энтерпрайз"." Диспетчер вернулся на канал, и его голос звучал приглушенно, монотонно. Энн почувствовала дрожь, предвкушая, что будет дальше.
  
  "Доктор Пейдж, мы потеряли связь со спасательной шлюпкой несколько часов назад. Мы поддерживали с ними радиосвязь вскоре после отделения от станции Армстронг. Примерно через полчаса они сказали, что им ... нанесен некоторый ущерб. Вскоре после этого мы потеряли контроль ".
  
  "Я понимаю". Ее тело обмякло. "Управление, какого рода повреждения? Что… случилось?"
  
  Последовала секундная пауза, затем: "Последний выживший, летчик Мойер, сказал, что они подверглись атаке с советского космоплана. По-видимому, он выпустил одну ракету в спасательную шлюпку. У них не было времени надеть скафандры, прежде чем у них закончился воздух. Выживших не было…
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  
  МОСКВА, СССР
  
  
  Говоров вошел в конференц-зал Ставки, принимая поздравления по пути к своему месту за столом переговоров. Он вежливо поклонился, затем сел, давая другим членам Ставки знак следовать за ним. Советский генеральный секретарь остался стоять, сказав после того, как в зале воцарилась тишина: "Добро пожаловать домой, генерал-лейтенант Говоров. Я хотел бы попросить вас в это время, пожалуйста, сделать шаг вперед ".
  
  Говоров встал, прошел в переднюю часть комнаты рядом с генеральным секретарем и встал по стойке смирно. "Внимание приказам", - произнес министр обороны Чиликов должным образом звучным голосом. Члены Ставки поднялись на ноги. Чиликов поднял документ, написанный витиеватыми буквами, и прочитал: "Приказом главнокомандующего вооруженными силами Союза Советских Социалистических Республик Алесандру Говорову настоящим присваивается звание маршала-коменданта Советского командования космической обороны, Войск противовоздушной обороны, начиная с этой даты. Политбюро присоединяется к Коллегии и народу Советского Союза в чествовании достижений товарища маршала Алесандра Говорова в этот день ".
  
  Генеральный секретарь выступил вперед, отстегнул золотые и черные погоны Говорова с тремя звездами и заменил их погонами с одной большой пятиконечной звездой под золотым четырехлопастным пропеллером. Говоров отдал честь генеральному секретарю и снова повернулся лицом к членам Ставки.
  
  Чиликов крикнул: "Предъявите оружие". Говоров и члены Ставки отсалютовали серпу и молоту над правым плечом генерального секретаря, затем отсалютовали Говорову, который ответил на их приветствие. "Приготовиться, вперед". Члены Ставки снова встали по стойке смирно, и им было предложено вернуться на свои места. Когда группа была сформирована, это было все, что генеральный секретарь мог сделать, чтобы сохранить при себе желание Политбюро наградить Говорова орденом Ленина за его подвиги в космосе в предыдущем месяце, но он не мог раскрыть это — по крайней мере публично - из-за случайной гибели Говорова спасательный аппарат американской космической станции, ошибочно приняв его за ракету. Это было чертовски несправедливо, но так оно и было; он мог просто представить, как международная пресса кричит о русских варварах. Правда, сбивать спасательный корабль было против правил, но это не было преднамеренным… Что ж, возможно, позже, после того, как все успокоится…
  
  Генеральный секретарь кивнул Чиликову, который теперь занял трибуну рядом с ним. "Я выражаю свои личные поздравления маршалу Говорову, его штабу и каждому члену его команды. Я также выражаю ему соболезнования нации в связи с потерей его товарища и ведомого, полковника Ивана Волошина, который получит орден Ленина за свою роль в нападении на американскую космическую станцию. Его действия достойны похвалы на любом мировом форуме". За этим последовали короткие, вежливые аплодисменты. Несколько проницательных людей поняли, что это тоже был способ почтить Говорова ... после его удаления.
  
  Что касается нового советского героя, то до сих пор ему удавалось сдерживать свои собственные чувства — по поводу того, что он сбил американский спасательный корабль, приняв его за новое оружие. Но почести и празднование его так называемых великих подвигов генеральным секретарем — имея в виду, конечно, генерального секретаря — начинали действовать ему на нервы. Да, он гордился тем, чего достигли он и его люди. Он верил в их миссию, фактически боролся за нее. Но было не так-то просто выбросить из головы то, что пережили те люди в том беспомощном корабле… Была ли смерть мгновенной? Кто знал? Он должен был надеяться на это. Если бы это случилось с ним, он знал, что хотел бы этого как можно скорее. В страдании не было особой чести или благородства. Это было для мучеников и больных потенциальных героев. Он надеялся, что он не был ни тем, ни другим. С тех пор, как это случилось — или, скорее, с тех пор, как он узнал, что натворил, — он думал о более простых временах, когда воздушная война велась самолетом против самолета… Мальчиком он запоем читал отчеты о военных "собачьих боях", как их называли, между летчиками в Первую и во Вторую мировые войны. Он всегда предпочитал конфронтацию один на один, между бойцами, которые полагались на собственное мастерство и умудрялись проявлять некоторое уважение друг к другу. Идея может быть романтичной — не дай бог, чтобы он раскрыл эту сторону своего характера, кроме как своей жене в постели, — но он все еще втайне жаждал такого рода сражений… Ладно, упрекнул он себя, хватит об этом. Вы также патриот, и это подрывает вашу полезность, когда вы заламываете руки…
  
  "Теперь к ситуации в регионе Персидского залива и статусу операции "Перо"", - сказал генеральный секретарь, прерывая мысли Говорова.
  
  Чиликов понял его намек. "Да, сэр, есть о чем сообщить. За недели, прошедшие с момента уничтожения космической станции "Армстронг", мы консолидировали наши силы в регионе, усиливая не только боевые подразделения в каждом тактическом местоположении, но и продвигаясь к объединению всех сил тройственного театра военных действий — флотилии в Персидском заливе, объединенного командования Ирака на западе и ирано-афганского командования на востоке. До полного объединения еще несколько недель. Наше продвижение было задержано американскими военно-морскими силами в южной части Персидского залива, усилиям которых помогли морские силы и авиация ".
  
  Вмешался генеральный секретарь. "Я начинаю верить, адмирал Черчеровин, что наши силы никогда не возьмут под контроль Персидский залив. Ваш план попытаться переместить вашу флотилию на юг, чтобы усилить воздушные удары по Бандар-Аббасу и другим аэродромам южного Ирана, похоже, снова застопорился.
  
  "Обе стороны зашли в тупик, сэр", - сказал адмирал. "Преимущество на стороне наземных защитников. Они могут перебросить ракетные батареи класса "воздух-воздух" в твой район быстрее, чем мы можем перебросить палубные истребители-бомбардировщики к Брежневу ".
  
  "Сверхзвуковые низковысотные бомбардировщики с Южного ТВО успешно атаковали передовые позиции иранского противника", - сказал главный маршал Ромердунов. "Все продвижения противника к позициям, имеющим тактическое преимущество, были остановлены или нейтрализованы атаками бомбардировщиков Ту-26 небольшого масштаба. "Туполев-26" практически неуязвимы в центральных горах Ирана —"
  
  "Тем не менее, удары стратегически бесполезны", - сказал генеральный секретарь. "Это не наступательные действия, они не завоевывают абсолютно никаких позиций и не продвигают цели операции "Перо". Это просто реакция на американские наступления. Если эта война на истощение продолжится, рано или поздно наступающая сторона возьмет управление в свои руки. Это должны быть мы. Должно быть. В настоящее время это явно не так ".
  
  Генеральный секретарь повернулся к Чиликову. "Решение для меня очевидно. Из трех тактических театров военных действий самым слабым, очевидно, является флотилия в Персидском заливе. У нас ограниченное количество судов в заливе, и почти нет надежды на пополнение или подкрепление. У нас есть только два источника дозаправки этих судов, и мы находимся под постоянной угрозой нападения иранских боевиков на остров Харг и нефтяные порты Абадана. Авианосец "Брежнев" должен использовать столько собственных ресурсов для самозащиты флота, что он практически бесполезен в качестве вспомогательного судна для другие наземные удары… Адмирал Черчеровин, что вы можете на это сказать? Ваши усилия по обеспечению безопасности прибрежных портов на начальных этапах операции "Перо" были похвальны, но теперь этот большой, дорогой, уязвимый флот, застрявший в северной части Персидского залива, бессилен. Я только что прочитал сообщение о том, что четверо иранских безумцев, перевозивших базуки на надувном резиновом катере, нанесли значительный ущерб крейсеру "Дзержинский", прежде чем тот был уничтожен. Вот как великий советский флот потерпит поражение? Сумасшедшими мусульманами на игрушечных плотах?"
  
  "Нет, сэр—"
  
  "Джентльмены, пришло время принять другое решение о направлении этого конфликта. Со стороны Запада оказывалось значительное давление с целью вывода войск из Ирана. Экономические эмбарго против нашей страны начинают ощущаться. Мы забираем ценные ресурсы, чтобы поддерживать непростую патовую ситуацию, которая угрожает взорваться у нас на глазах, в то время как импорт необходимого сырья и продовольствия прекращается ". Он сел, медленно сложил руки и позволил своему взгляду блуждать по полированной поверхности стола. "Возможно, нам следует уйти из региона..."
  
  Никакой реакции ни от кого из гражданских или военных членов Ставки — за исключением Говорова. Он положил обе ладони на стол, как будто хотел в гневе подняться на ноги.
  
  Генеральный секретарь смотрел прямо на Говорова, когда делал свое заявление, и понимающая улыбка исказила его лицо. "Или, возможно, мне следует уволить всех вас — за исключением маршала Говорова, конечно — и заменить вас военным советом, который продемонстрирует некоторое лидерство, некоторую инициативу, некоторую чертову твердость характера".
  
  Лицо Чиликова стало пунцовым. Генеральный секретарь проигнорировал это. "Однажды я пообещал этому совету, что не стану первым генеральным секретарем Советского Союза, который отступит перед лицом уступающих сил, и я сдержу это обещание. На самом деле, я никогда не отступлю ".
  
  Он встал и указал пальцем на Говорова, обращаясь к другим членам Ставки. "Как вы можете сидеть здесь после того, как мы только что почтили память такого солдата, как маршал Говоров, человека, который рисковал своей жизнью, чтобы дать этой нации преимущество, в котором мы так остро нуждались, а затем, с вашим молчанием, соглашаемся с планом капитуляции и вывода войск?"
  
  "Что бы вы хотели, чтобы мы предложили, сэр?" Сказал Чиликов. "Ядерный удар по авианосной группе "Нимиц"? Атомный удар крылатыми ракетами по Бандар-Аббасу? Возможно, полет ракет SS-20, направленных против американского флота? Мы можем стереть Объединенные Арабские Эмираты с лица земли и создать совершенно новый Ормузский пролив ..."
  
  Генеральный секретарь, казалось, проигнорировал вспышку гнева. "Мне нужен план выхода из этого тупика и достижения целей операции "Перо"." Он повернулся к Говорову. "Поставьте себя на место министра обороны. Что бы ты предложил?"
  
  Говоров понимал, что его вклинивают между министром обороны и генеральным секретарем. Какое-то недружелюбное пространство. Что ж, он сделал карьеру на том, что высказывал свое мнение…
  
  "Я должен согласиться с вами, сэр, для наших сил было важно остановить их продвижение, пока нейтрализовывалась космическая станция "Армстронг". Выходящее из тупика наступление, подобное тому, о котором мы говорили, могло бы вызвать более масштабный ответ, возможно, даже ядерный ответ на театре военных действий со стороны американцев. Теперь станция Армстронг больше не является ducat. Поэтому я считаю, что необходимо прочно закрепиться в регионе, действовать быстро и решительно ".
  
  Он сделал паузу, чтобы перевести дух и чтобы ему вручили его голову — и когда он увидел, что они ждут больше сути и меньше слов, продолжил ....
  
  "Я бы предложил начать две крупные операции как можно скорее. Первый был бы разработан, чтобы разрушить наземные огневые точки американских сил быстрого развертывания путем подавления их, затем атаковать и занять их позиции; второй должен был бы командовать и удерживать регион от Аравийского моря до Ормузского пролива и контролировать доступ к Персидскому заливу ..."
  
  Тишина была вакуумом, который нужно было заполнить, хотя он не мог быть уверен, что это было из-за одобрения или наоборот…
  
  "Я также предлагаю нанести удар крылатыми ракетами по Бандар-Аббасу и силам вдоль Персидского залива. Этот тип атаки был успешным на флот Нимица в прошлом. Американцы должны нанести удар по крылатым ракетам своими средствами класса "земля-воздух" и "воздух-воздух". За атакой должны немедленно последовать атаки тяжелых бомбардировщиков, постепенно переходя к атакам более легких истребителей-бомбардировщиков, пока цели не смогут быть заняты десантниками. Через два дня, если удар будет быстрым и достаточно разрушительным, мы сможем вновь занять Бандар-Аббас ".
  
  Наконец-то реакция: гул голосов. Затем главный маршал ВВС Есимов сказал: "Это может быть сделано. Наши старые турбовинтовые бомбардировщики "Туполев-95", которые не смогли выжить над хорошо защищенными прибрежными районами вокруг самого Бандар-Аббаса, могут быть вооружены крылатыми ракетами вместо гравитационных бомб. Бомбардировщики могут запускать свои ракеты из глубины оккупированной иранской территории, вдали от американских ракетных установок класса "земля-воздух". Каждый Ту-95 может нести четыре ракеты AS-6, которые имеют двухсоткилограммовые осколочно-фугасные боеголовки."
  
  "Сколько Ту-95 можно было бы предоставить?" - Спросил Чиликов.
  
  Есимов пожал плечами. "Мы можем немедленно отправить десять бомбардировщиков в Ташкент, самую большую доступную базу в регионе. В течение недели я могу направить весь наш парк бомбардировщиков модели Н в Ташкент: сорок самолетов, сто шестьдесят крылатых ракет."
  
  "Сорок бомбардировщиков Ту-95 в Ташкенте также были бы немедленно замечены, - отметил главный маршал Ромердунов, командующий войсками советской противовоздушной обороны, - Однако военный аэродром Жуковский в Ташкенте может легко скрыть первоначальные десять бомбардировщиков Ту-95".
  
  "Я могу направить бомбардировщики в Ташкент менее чем через неделю", - сказал Есимов. "Я немедленно подготовлю план операции по развертыванию бомбардировщиков".
  
  Генеральный секретарь был явно доволен. "Теперь вы начинаете говорить как мужчины, которых, как я думал, я знал". Он повернулся к Говорову. "В чем заключается ваша вторая операция?"
  
  Командующий космической обороной обвел взглядом стол переговоров. "Вторая операция более важна… Это включает в себя перемещение боевой группы "Архангел" в Оманский залив, чтобы напрямую противостоять американской боевой группе "Нимиц "."
  
  На этот раз громкий гул голосов, явно не одобряющий.
  
  Об этом не может быть и речи", - сказал адмирал Черчеровин. "Архангел" - это не просто авианосец. Это наша новейшая и лучшая. Это больше, чем просто сосуд. Это наше будущее..."
  
  Чиликов взял верх. "Маршал Говоров говорит об авианосце нового класса, проходящем в последний год ходовых испытаний, сэр. Сейчас она патрулирует Южно-Китайское море, но в течение последнего месяца базировалась на военно-морской базе Камрань во Вьетнаме. "Архангел" - самое большое военно-морское судно, когда-либо построенное, намного больше "Нимица". На ее борту восемьдесят пять самолетов, все они - истребители превосходства в воздухе Sukhoi-27 и противоракетные системы. Более того, Архангел включает в себя свою собственную боевую группу. Она использует два авианосца с коротким взлетом и посадкой класса "Киев", "Киев" и "Новороссийск", для перевозки штурмовиков "Земля-корабль" боевой группы и нескольких противолодочных боевых вертолетов. В общей сложности боевая группа "Архангел" насчитывает сто тридцать боевых самолетов и вертолетов. "
  
  Чиликов наблюдал за глазами генерального секретаря, когда тот слушал описание "Архангела" и ее боевой группы. Он резко остановился. "Мы не можем послать Архангела, сэр. Об этом не может быть и речи ".
  
  "Поддержи это, Чиликов".
  
  "Сэр, отправка боевой группы "Архангел" в район Персидского залива была бы как… как американцы, высаживающие эскадрилью бомбардировщиков B-1 в Берлине, Лондоне или Норвегии, или отправляющие "Нимиц" в Черное море. Это была бы чрезмерная концентрация, и это было бы серьезной эскалацией — "
  
  "Но у американцев есть группа "Нимиц" в Оманском заливе, - вмешался генеральный секретарь, - и это крупная сила".
  
  "Но, сэр, "Нимиц" уравновешивает авианосные силы "Брежнева", - сказал Чиликов. "Кроме того, у американцев всегда была крупная авианосная группа в этом районе. Они, честно говоря, единственная нация, которая может позволить себе содержать такие силы, чтобы просто курсировать за тысячи километров от дома ".
  
  "Архангел" был бы так же уязвим, как "Брежнев" в Персидском заливе", - добавил теперь Черчеровин.
  
  "С двумя носильщиками в качестве сопровождения?" спросил генеральный секретарь. "Если крупнейший в мире авианосец, защищаемый двумя другими авианосцами и двадцатью надводными кораблями, все еще уязвим для нападения в открытом океане, у нас нет бизнеса по строительству таких судов. Нет, я не верю, что эта архангельская сила была бы настолько уязвима. Сейчас не время для осторожности, адмирал. Если у нас есть сила, мы должны действовать. Немедленно. Я хочу изучить этот вариант. Я хочу брифинг через три дня, с изложением всех возможных непредвиденных обстоятельств, связанных с перемещением "Архангела" в Оманский залив для противостояния "Нимицу"." Он сделал паузу, передумал, очевидно, захваченный зрелищем того, чего они, вероятно, могли достичь или пытались достичь… "Нет, я хочу получить этот отчет через сорок восемь часов. И я хочу, чтобы Архангельская группа была готова к отплытию через неделю после того, как план будет одобрен Политбюро ".
  
  Адмирал Черчеровин, по-прежнему голосом неспособного, сказал: "Невозможно подготовить весь флот из двадцати пяти кораблей к длительному развертыванию в —"
  
  "Тогда включи это в свой отчет. Но ваше мнение не будет единственным, на которое я полагаюсь. У вас есть привычка, адмирал, говорить мне о невозможном. Я устал от военных командиров, говорящих мне о том, что невозможно ".
  
  Генеральный секретарь повернулся к Говорову, который вернулся на свое место. Он указал на него. "Перед вами молодой командир-новатор, который совершает невозможное. Вам, старшим офицерам, не мешало бы взять его за образец ".
  
  Генеральный секретарь взглянул на Чиликова, от которого обычно ожидали, что в подобные моменты он придет на помощь своим старшим офицерам Ставки. На этот раз он этого не сделал. В отличие от адмирала, он знал, когда нужно заткнуться. Тем не менее, он посмотрел на Говорова, как бы говоря: "Это все твое, герой. И добро пожаловать в нее..."
  
  
  ГЛАВА 29
  
  
  
  ВОЕННО-МОРСКОЙ ГОСПИТАЛЬ БЕТЕСДА, ВАШИНГТОН, округ Колумбия.
  
  
  Джейсон Сент-Майкл проснулся и обнаружил теплую руку в своей. Он попытался заговорить, но все, что у него получилось, было хриплым карканьем. Он сжал руку так сильно, как только мог, и через мгновение почувствовал шорох рядом с собой. "Джейсон?" Звук ее голоса был для него самой жизнью. Он снова сжал ее руку. "Слава Богу..."
  
  Он открыл глаза, но обнаружил, что его зрение затуманилось, а веки стали тяжелыми и маслянистыми. "Что это?" Другой женский голос. "Он очнулся. Он сжал мою руку."
  
  "Ты уверен?" Он почувствовал движение рядом с собой, затем холодную руку вместо теплой. "Генерал Сент-Майкл? Ты меня слышишь?"
  
  Он по-прежнему ничего не видел, но чувствовал ее рядом с собой. Он медленно провел рукой вверх и наружу по теплым металлическим перилам и положил ее обратно на теплую руку, которую оттолкнули с дороги.
  
  "Я позову доктора". Холодная рука исчезла. Он был полон решимости больше не отпускать теплую.
  
  "Не уходи".
  
  "Я не буду. Я прямо здесь."
  
  "Мои... глаза..."
  
  "Подожди". Мгновение спустя его веки и лоб были вытерты сухим полотенцем. Он моргнул еще несколько раз, и фокус начал возвращаться… Он был в маленьком белом… что еще?… больничная палата. Энн стояла над ним, держа его руку в своей. Ее маленькое, угловатое лицо было обрамлено длинными густыми волосами, собранными в хвост, который теперь был завернут назад и перекинут через правое плечо. Он попытался снова сжать ее руку, но его силы, казалось, иссякли. Ему удалось изобразить подобие улыбки. "Ты хорошо выглядишь", - сказал он. "Хотела бы я сказать то же самое о тебе", - сказала она, слишком лучезарно улыбаясь.
  
  Он провел сухим языком по губам. "Принеси мне немного воды, хорошо?"
  
  Она налила чашку воды и держала ее перед ним, пока он пил. Вода слегка подступила к горлу, но он заставил себя проглотить еще немного и почувствовал себя намного лучше. "Боже, - сказала она, - теперь я знаю, каково это —..."
  
  Энн перестала улыбаться и смотрела мимо него. Он изучал ее лицо, понимая, что оно стало тоньше, чем раньше. Чем крепче она сжимала его руку, тем мягче звучал ее голос, и тем больше он волновался.
  
  Кто знал, сколько вещей она скрывала от него, поэтому он выбрал самое простое, подумал он. "Как долго я был без сознания?"
  
  Ее глаза встретились с его. "Что ты имеешь в виду...?" Как только она это сказала, она поняла, как уклончиво это прозвучало.
  
  Он поднял одну из своих рук, касаясь ладони указательным пальцем другой. "Гладко. У меня и раньше были мозоли." Он вложил немного старой стали в свой голос, что потребовало больше усилий, чем он ожидал. "Энн, как долго?"
  
  "Джейсон, ты был в коме три недели. Почти четыре."
  
  Это засело у него в голове, но он обнаружил, что может отмахнуться от этого. Не имело значения, как долго он был без сознания — важно было то, что он был в сознании. Он экспериментировал с движением различных групп мышц ног, рук и плеч и обнаружил, что все они отзывчивы, но слабы. "Кажется, все части работают. Эй, да ладно, я в порядке ". Он положил левую руку на кровать и обнаружил, что у него достаточно сил, чтобы приподняться на несколько дюймов. Даже это легкое движение подбодрило его. "Черт, я чувствую себя так, словно только что проснулся после долгого сна. Я чувствую себя хорошо, правда. Четыре недели выдались напряженными, да? Что еще?"
  
  У нее не было возможности ответить. Одетый в белое врач вошел в комнату и встал между ними. "С возвращением, генерал. Я капитан Мацуи. Ты в военно-морском госпитале Бетесды. Как ты себя чувствуешь?"
  
  "Немного ослаб, хочу пить, чертовски голоден".
  
  "Хорошо, хорошо и еще раз хорошо. Все это хорошие знаки. Нет скованности, головных болей, болей в груди?"
  
  "Нет. Должна ли она быть?" Мацуи колебался. "Присаживайтесь, док. Давайте узнаем кровавые подробности." Мацуи сел, его жизнерадостная улыбка немного поблекла. "Расскажи мне все начистоту. Я могу это вынести ".
  
  "Это не совсем так драматично, генерал, хотя вы и напугали нас несколько раз. Вы страдали от дисбаризма на борту "Энтерпрайза".
  
  "Я подозревал это".
  
  "Ты столкнулся с наихудшей формой этого", - сказал Мацуи. "Церебральный дисбаризм. Большие пузырьки азота застряли в вашей коре головного мозга. К счастью для вас, доктор Пейдж так быстро доставил вас в шлюз "Энтерпрайза" и восстановил нормальное атмосферное давление. Вероятно, вы были всего в нескольких минутах от полной мозговой дисфункции ".
  
  Святой Михаил посмотрел на Энн. "Как насчет нее, док? С ней все в порядке?"
  
  "Ей ничего не угрожало. Она дольше использовала свой POS, она достаточно долго находилась в правильно надутом спасательном шаре и оставалась с вами в воздушном шлюзе почти тридцать часов. Она в хорошем состоянии. Вы, однако, не вышли из затруднительного положения. На самом деле, до сегодняшнего дня все было в порядке вещей. Вы так и не проснулись, и у вас были судороги, возможно, даже сердечный приступ, поскольку ваше тело продолжало выделять азот. Ты—"
  
  "Я думаю, что это все кровавые подробности, которые мне хотелось бы услышать прямо сейчас, док. Дело в том, что я жив, я на ногах и я готов выбраться отсюда. Полагаю, ты собираешься сказать, что это невозможно."
  
  "Напротив, генерал, давайте сделаем несколько анализов крови, ЭКГ и электроэнцефалограмму. Возможно, вам понадобится физиотерапия — в конце концов, вы были в космосе несколько месяцев и четыре недели находились в коме. Я бы сказал, что ваше сердце и другие мышцы, по крайней мере, нуждаются в некотором тонизировании. Если они все выедут, вы уберетесь отсюда через несколько дней. А пока немного отдохни". Мацуи посмотрел прямо на Энн, затем ушел с медсестрой.
  
  "Отдохни, черт возьми", - сказал Сент-Майкл после того, как Мацуи был вне пределов слышимости. "Это их ответ на все. Я был в чертовой коме четыре недели, зачем мне еще отдых?" Он снова взял руки Энн в свои. "Я рад, что ты здесь. Когда я услышал твой голос—"
  
  Он остановился и с беспокойством посмотрел на нее.
  
  Она притворилась, что не заметила. "Я был здесь каждый день с тех пор, как мы вернулись, Джейсон. Я—"
  
  Он притянул ее ближе. "Это не внезапное обращение или исповедь, Энн. Это просто шанс сказать, что я чувствовал и скрывал слишком долго. Это так же непрофессионально, как и все выходки, но факт в том, что..."
  
  "Я того же мнения, Джейсон". И она наклонилась и поцеловала его. "Для таких, как мы, действие говорит громче слов. Верно?"
  
  "Чертовски верно… но я должен узнать о станции. Они ведь не убрали ее совсем, не так ли?"
  
  "Она все еще там, наверху. Но—"
  
  "Хорошо. После того, как Мацуи и его приятели закончат приставать ко мне, я встречусь с Джимом Уокером и остальными, и мы разработаем план, как снова запустить станцию. Мы— - Он резко замолчал, она смотрела в сторону от него. "В чем дело, Энн? Давай, будь откровенен со мной ".
  
  Она думала, что никогда не вытащит это. "Уокер, Джефферсон и—"
  
  "А что насчет них?"
  
  Никакой репутации. "Мы погрузили их в спасательную шлюпку, Энн. Я выбросил их сам. До нападения с ними все было в порядке..."
  
  "Произошел несчастный случай… По крайней мере, они сказали, что это был несчастный случай —"
  
  "Что, черт возьми, за несчастный случай? Неисправность? Спасательная шлюпка —"
  
  "Они мертвы, Джейсон. Один из российских космопланов сбил ее, уничтожил." Он ничего не сказал. "Российский пилот заявил, что он думал, что это была одна из наших противоспутниковых ракет. Он сказал, что это появилось из ниоткуда, никаких опознавательных сигналов, никаких видимых опознавательных знаков. Он сказал, что она последовала за ним как раз перед тем, как он собирался сойти с орбиты, поэтому он выпустил по ней ракету… Уокер, Маркс и Джефферсон умерли сразу. Мойер пострадал во время разгерметизации. Он прожил достаточно долго, чтобы сообщить о нападении и попытаться произвести ремонт, но он не смог, повреждения были слишком серьезными, и он не смог доставить остальных в спасательные шары достаточно быстро и… О, Боже, Джейсон, они все мертвы, все, мертвы ".
  
  Он взял ее за плечи и прижал к себе, чувствуя, как ее тело сотрясается от подступающих слез. В палату вошла медсестра, быстро вышла. Он просто держал ее, пока она плакала. И это была женщина, которую он когда-то считал такой холодной и бесстрастной. Опять не так. Черт, он почувствовал, что вот-вот расплачется, думая о тех людях в спасательной шлюпке, умирающих в холодной, безвоздушной пустоте космоса.
  
  "Когда они были извлечены?"
  
  Она покачала головой.
  
  "Они все еще там, наверху?"
  
  "Полеты шаттлов были приостановлены, за исключением эвакуационных поездок на промышленные космические станции. Советы продолжают утверждать, что нападение на спасательную шлюпку было несчастным случаем, но их генеральный секретарь также заявил, что нападения на американские военные пилотируемые и беспилотные космические корабли будут продолжаться —"
  
  Гнев пылал внутри него, придавая ему сил принять сидячее положение в кровати. "Они просто стреляют по всему, что мы запускаем? Мы не можем позволить им выйти сухими из воды —"
  
  "Ты никому не принесешь пользы, если едва можешь двигаться, не говоря уже о том, чтобы встать и выйти из больницы. Позволь врачам осмотреть тебя. Я помогу с твоей терапией. Прежде чем ты это сделаешь, ты будешь—"
  
  "Мы должны организоваться", — теперь он игнорировал ее, — "Начните проводить совещания по планированию прямо здесь. Мне нужно, чтобы ты все уладил для меня. К тому времени, как я выберусь отсюда—"
  
  "Вау… " - произнес голос за спиной Энн. "Я только что приехал, а ты уже уезжаешь?"
  
  Она повернулась, и Сент-Майкл, посмотрев через ее плечо, увидел главу космического командования США Мартина Стюарта, входящего в дверь. Стюарт был назначен административным главой космического командования после того, как Сент-Майкл заявил о предпочтении служебного назначения на космической станции Армстронг. "Как вы себя чувствуете, генерал? Я только что получил известие, что ты вернулся к нам ".
  
  "Я чувствую себя прекрасно. Похоже, я довольно быстро отсюда выписываюсь. Сэр, я хотел бы встретиться с вами как можно скорее по поводу возобновления деятельности Армстронга ".
  
  "Джейсон, полегче", - сказал Стюарт. Он посмотрел на Энн, на самом деле не узнавая ее. "Что насчет этого человека… Только что очнулся после трех недель комы, и он готов снова взорваться — "
  
  "Я чувствую, что это срочно, я думаю, мы —"
  
  "Подожди, остановись на минутку. Врачи сказали мне, что тебе предстоит как минимум две недели реабилитации здесь, прежде чем ты сможешь передвигаться так, как раньше. После этой процедуры как минимум месяц отпуска для выздоравливающих. Мы даже не можем начать ваше медицинское освидетельствование для службы, пока вы не вернетесь из отпуска по выздоровлению."
  
  "Ее можно передвинуть вверх, сэр. Учитывая ситуацию в Персидском заливе, я знаю, что эти вещи могут быть подписаны в кратчайшие сроки. Я также знаю, что смогу пройти летный медосмотр после того, как выберусь отсюда. Я гарантирую это".
  
  "Мы не можем позволить себе просто "уволить тебя", Джейсон. Ты астронавт, а не проходишь курс подготовки пилотов. Мы проверим все каналы, чтобы убедиться, что ни у кого не осталось сомнений в вашей пригодности к службе. Тогда мы позаботимся о том, чтобы тебя допустили к полетам. На созыв комиссии по оценке полетов может потребоваться несколько недель, а может и больше. Тогда мы—"
  
  "Значит, в умах людей есть сомнения относительно моей пригодности к службе?"
  
  "Я этого не говорил". Он снова посмотрел на Энн, стоящую в углу, и, наконец, узнал ее. "Ты рассказал ему о спасательной шлюпке, Пейдж?"
  
  "Да, сэр".
  
  "С этим следовало подождать до подведения итогов. Ты—"
  
  "Я думаю, это позор, что ее до сих пор не восстановили", - прервал Сент-Майкл. "Я хотел бы знать причину".
  
  Лицо Стюарта напряглось. "Все пилотируемые космические полеты были отложены до тех пор, пока намерения русских не станут ясны. Мы—"
  
  "Я знаю дюжину пилотов шаттлов и космопланов, которые добровольно доставят этих людей домой".
  
  "Это действительно не имеет отношения к делу—"
  
  "Какого черта мы ждем, генерал?" Святой Михаил наполовину привстал со своей кровати. "Мы ждем, когда русские вернут нам спасательную шлюпку?"
  
  "Черт возьми, Джейсон..." Генерал Стюарт оглянулся через плечо на закрытую дверь, на Энн, затем снова на Сент-Майкла. "Вы через многое прошли, генерал. Сделай себе одолжение и немного отдохни ". Он беспокойно теребил свою пилотскую фуражку, кивнул Энн и вышел из комнаты.
  
  Когда дверь за Стюартом закрылась, Сент-Майкл позволил своей голове упасть обратно на подушку: "Отличная работа, Джас", - пробормотал он себе под нос.
  
  Энн села на край кровати. "Это было тяжело для всех, Джейсон. Большинство людей чувствуют то же, что и вы, — что это возмутительно, что тела тринадцати ученых и техников застряли в космосе. Они призывают к спасательной операции и ответным действиям, если русские попытаются их остановить. Русские говорят, что мы никого не будем спасать, но выведем ядерное оружие на орбиту, чтобы заставить их уйти из Персидского залива. Они угрожают эскалацией войны на Ближнем Востоке, если мы попытаемся отправить что-нибудь на космическую станцию ".
  
  Святой Михаил потер виски. "Я никогда раньше не чувствовал себя таким чертовски беспомощным. Что, русские делают в Персидском заливе? Они уже оккупировали Иран?"
  
  "Все по-прежнему в значительной степени то же самое. Иран разделен надвое. Русские контролируют две трети северной части Персидского залива. Наши силы быстрого развертывания и военно-морской флот контролируют Ормузский пролив. Каждая сторона совершает несколько рейдов в неделю, пытаясь закрепиться в регионе, но их всегда оттесняют. Патовая ситуация..."
  
  Он покачал головой. "Что-то должно сломаться довольно скоро. Он потянулся, чтобы налить себе еще чашку воды. "Либо мы оба чертовски быстро перебираемся на нейтральные углы, либо кто-то собирается нанести удар. Я просто надеюсь, что мы сможем контролировать эскалацию, когда это произойдет ... "
  
  "Меня не ознакомили с полной информацией разведки, - сказала Энн, - но мы слышим в новостях, что российским военно-морским силам становится все труднее и труднее получать топливо от своих поставщиков в Персидском заливе. Они, должно быть, отчаянно нуждаются в топливе, если они...
  
  Она остановилась и повернулась обратно к Сент-Майклу. Он крепко прижимал дрожащие руки к лицу и подергивался от пояса вверх, как будто делал короткие движения, его дыхание вырывалось низким, гортанным хрюканьем.
  
  "Джейсон? Джейсон."
  
  "Энн... О, Боже, я снова начинаю это чувствовать ..."
  
  Она села на кровать рядом с ним, потянулась к нему и прижала его дрожащее тело к своему. Он снова вздрогнул, она почувствовала слезы на своей шее. Последний барьер был сломан. Она потянулась к кнопке вызова медсестры, нажала на нее, затем обхватила его руками, когда конвульсии сотрясли его тело.
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  
  РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЕ УПРАВЛЕНИЕ МИНИСТЕРСТВА ОБОРОНЫ США, ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ
  
  
  Джексону Коллинзу, как новому директору подразделения цифровой фотосъемки третьего блока KH-14 Разведывательного управления Министерства обороны, не нужно было заранее назначать встречу, чтобы увидеть директора, но он никогда не пользовался своим новым положением или новыми привилегиями — до настоящего времени. В понедельник утром он первым делом зашел в офис Джорджа Сала с запертым кейсом для переноски. Сал диктовал письмо в свой компьютерный терминал, когда появился Коллинз, поставил свой кейс на стол директора и начал возиться с колесиками кодового замка. "Давай, Джексон", - сказал Сал, нажимая кнопку "Пауза" на микрофоне своего компьютера распознавания голоса. "Я даже не допил свою первую чашку кофе".
  
  Коллинз остановился. Для него даже отсутствие движения было значительным. "Мистер Сал, вы сказали мне, что, если у меня будет что-то важное из моего отдела, я должен немедленно принести это вам".
  
  Сал вздохнул. "Да".
  
  "Несмотря ни на что".
  
  "Да".
  
  "Ты это имел в виду, или это было просто для того, чтобы я почувствовал себя важным?"
  
  Сал закатил глаза. "Ну, черт возьми, давай посмотрим, что у тебя есть. Двигай ее."
  
  "Да, сэр". Коллинз за несколько мгновений открыл замки на футляре с картами и достал несколько цифровых спутниковых фотографий.
  
  "Ага. Мы снова возвращаемся к интерпретации старых фотографий, Джексон?"
  
  "Немного подправить. Я применил новый набор рекомендаций к этим фотографиям и —"
  
  "Эти новые правила — ваш новый набор правил, которые вы навязали моему отделу — еще не утверждены".
  
  "Они будут. Не обращайте на это внимания, сэр, - продолжал Коллинз. "Узнаешь это место?"
  
  "Конечно. Что еще Джексон Коллинз, мальчик-гений, подарил бы мне? Скраб фотографий аэродрома имени Николая Жуковского. Те же самые большие ангары "Кондор"."
  
  "За исключением того, что сейчас там двенадцать ангаров. И десять из них заняты. "
  
  "Кем...?"
  
  Коллинз показал другую фотографию, увеличенную с помощью тепловизионных снимков взлетно-посадочной полосы рядом с одним из ангаров. "Следы шин. Следы шин самолета."
  
  "Я знаю, ты знаешь, почему это не является убедительным доказательством". Начал Саль.
  
  "Ладно, следы шин слишком легко подделать. Но если вы перевозите самолеты, людей и припасы в Ташкент и обратно весь день, каждый день, в поддержку крупного наступления в Персидском заливе, держу пари, у вас нет времени ремонтировать десять крупных ангаров для полета спутника ".
  
  "Я все еще..."
  
  "Сэр, я наблюдал за этими ангарами еще до того, как начал работать Фезер. Я видел, как всевозможные самолеты заходили в эти ангары и выходили из них. Я измерил следы на каждом из них, и в каждом случае моя идентификация была подтверждена каким-либо другим источником ".
  
  Сал посмотрел на Коллинза. "Любому другому переводчику я бы посоветовал убираться из моего кабинета, пока у вас не будет чего-то конкретного. Но теперь я знаю лучше. Я полагаю, вы измерили эти гусеницы, измерили шины и установили их на конкретный самолет?"
  
  "Да".
  
  "И это было".
  
  "Бомбардировщики H-модели Bear".
  
  Саль внимательнее присмотрелся к фотографии. "Что ж, это интересно. Они далеко от дома".
  
  "Я не нашел точно, откуда они — я думаю, на авиабазе Винница к юго-западу от Киева не хватает по меньшей мере полудюжины, — но я проверял кое-что еще более интересное". Коллинз придвинул стул к столу Сала. "Ташкент был основным плацдармом для большинства стратегических самолетов — бомбардировщиков и крупных транспортных — задействованных в операции "Перо", верно?"
  
  "Продолжай".
  
  "Я думаю, что русские устанавливают крылатые ракеты AS-6 на тех Медведей, которые припаркованы в Ташкенте".
  
  Сал нахмурился, когда взял в руки цифровые фотографии больших ангаров "satellite bluff". "Как, черт возьми, ты можешь судить об этом по этим фотографиям?"
  
  "С помощью этого". Коллинз достал еще одну фотографию из своего кейса. Это была более обычная оптическая спутниковая фотография, сделанная несколькими месяцами ранее совершенно другой, гораздо более крупной военной авиабазы. "Пока я проверял, как идут дела, пытаясь заработать несколько очков у босса, я сделал кое-какие заметки о стратегических крылатых ракетах. Я записал все детали, которые смог найти об операциях с крылатыми ракетами AS-6 и AS-4, которые я смог найти. Конечно, одна из крупнейших баз бомбардировщиков Bear - Мурманск, поэтому я сосредоточил свои поиски там, сделал много заметок о крылатых ракетах, базирующихся на Bear Gs и Hs, с особым акцентом на транспортные средства поддержки ".
  
  "Я знаю, в этой истории должен быть смысл. Пожалуйста, доберись до нее ".
  
  "Я добираюсь туда, сэр. Вот сенсация. Ракета AS-6 использует ракетные двигатели на жидком топливе, работающие на керосине, с азотной кислотой в качестве катализатора. Опасная штука. Более того, вещество должно быть закачано в баки ракеты под давлением, чтобы облегчить воспламенение в воздухе. Для этого они построили специальный грузовик. Вот фотография одного из этих грузовиков ".
  
  Сал, рассматривая ее под стереоувеличителями, подумал, что она напоминает огромную пожарную машину с квадратным носом и характерным набором посеребренных баков по бокам. На фотографии даже была изображена команда из четырех человек в серебристых противопожарных костюмах, работающих вокруг грузовика. Сал проверил отметку даты и времени на фотографии — она была недавней. "Теперь, если бы вы только могли найти один из этих грузовиков в Ташкенте ..."
  
  "Просите, и вы получите". Коллинз достал последнюю фотографию из своего кейса. "Взята вчера".
  
  Это была одна из самых необычных фотографий, которые Сал когда-либо видел.
  
  На нем было довольно четко видно, как один из бензовозов с крылатыми ракетами буксируется большим тягачом с прицепом после того, как он, по-видимому, задел буксирную стойку самолета на подъездной дороге к линии вылета. Сахл подумал об элементе удачи, который требовался в этом бизнесе разведывательной фотосъемки: еще несколько секунд больше или меньше, и аварии никогда бы не произошло, или спутник KH-14 никогда бы не засек грузовик. Еще несколько минут, и обломки были бы отбуксированы без следа, и они, возможно, никогда бы не узнали наверняка о крылатых ракетах.
  
  "Это впечатляет, Коллинз. У них в Ташкенте есть крылатые ракеты AS-6 или AS-4".
  
  "Вероятно, AS-6s. Они прекратили производство AS-4s еще в 1989 году в пользу AS-6. "
  
  "Эти вещи могут стать настоящей проблемой — поправьте меня, если я ошибаюсь. AS-6 имеет версию как для наземного, так и для корабельного нападения. Либо трехтысячефунтовая фугасная боеголовка...
  
  "Или ядерная боеголовка мощностью в двести килотонн", - сказал Коллинз. "Довольно большая дальность при обычном режиме запуска — они, вероятно, могли бы стартовать на большой высоте далеко на север, до Шираза в центральном Иране, вне досягаемости наших зенитных ракетных комплексов Patriot, Hawk и RAM, и поразить пролив. Если они преодолеют нашу оборону по периметру, они могут начать атаки против флота в Оманском заливе ".
  
  Сахлю не пришлось долго думать, чтобы прийти к решению. "Мне нужен краткий анализ к часу дня для дневного собрания..." Но Коллинз уже снова открывал свой футляр для фотографий, и папка в красной обложке с защитной полоской-печатью упала на стол Сала.
  
  "Господи, Коллинз, неужели мне придется провести оставшиеся четыре года до пенсии, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть, когда ты собираешься похоронить меня, как ты похоронил Барнса?"
  
  "Нет, - сказал Коллинз, - у меня есть вера, сэр… Я полагаю, что такой умный человек, как ты, поможет мне продвинуться дальше ".
  
  Сал улыбнулся, открывая сводку разведданных. "Если ты не можешь победить их, помоги им победить кого-нибудь другого".
  
  
  ВОЕННО-МОРСКОЙ ГОСПИТАЛЬ БЕТЕСДЫ
  
  
  Это было зрелище, которое Энн Пейдж никогда не хотела видеть.
  
  Целый отсек отделения интенсивной терапии больницы был занят переносной барокамерой "высотной". Джейсон Сент-Майкл лежал внутри камеры на жестком пластиковом столе. Энн вздрогнула, когда посмотрела на его неподвижную фигуру — он выглядел еще более истощенным, более изможденным. К его телу были прикреплены провода для электрокардиограммы и электроэнцефалограммы, идущие к терминалам за пределами камеры, где техники и врачи изучали показания датчиков. "Его сердце кажется нормальным", - сказал доктор Мацуи, когда он перепроверил бумажную полоску ЭКГ. "Силен как лошадь, на самом деле. Он в отличном состоянии ". Он покачал головой. "За исключением... другой вещи,"
  
  "Что случилось?" Спросила Энн.
  
  "То же самое, что он испытывал во время своего коматозного состояния. Его тело все еще выделяет азот. Азот легко усваивается мягкими тканями тела — вот почему он накапливается в суставах, вызывая изгибы. Случай генерала более серьезен. Азот накапливался в его мозгу, вызывая провалы в памяти, судороги и боль. Вероятно, он много впитал в ткани своего мозга, и при нормальном атмосферном давлении пузырьки азота медленно выходят из тканей и попадают в его кровоток, в его нервные центры ".
  
  "Но все это случилось месяц назад", - сказала Энн. "Он вышел из комы. Почему у него все еще эти припадки?"
  
  "Я не знаю… Очевидно, на его организм все еще влияют пузырьки азота в его организме, или, возможно, произошло какое-то нервное, сосудистое или химическое повреждение. Боюсь, мы не очень много знаем о церебральном дисбаризме — фактически, мы мало что знаем о чем-либо, когда речь заходит о мозге или нервной системе. Но есть несколько вещей, которые я действительно знаю. Во-первых, генерал Сент-Майкл больше не находится в статусе рейса. Его состояние явно дисквалифицирующее. Я также должен рекомендовать его сменить на посту командира космической станции Армстронг, или того, что от нее осталось. "
  
  Энн пришлось отвернуться. То, что она слышала, знал об этом Мацуи или нет, по сути, было смертным приговором. Нет, черт возьми. Этого не должно было случиться. К черту врачей. Мацуи сказал, что он многого не знал. Хорошо, что сравнял их всех — начав с нуля. Она бы рискнула.
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  
  Август 1992
  РОБАТ, ПРОВИНЦИЯ МАШИЗ, ЮЖНО-ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ИРАН
  
  
  На брифингах по топографии и климатологии тактической обстановки говорилось, что это регион с сухим субтропическим климатом, но никто не мог убедить в этом первого лейтенанта Джереми Ледбеттера. Двадцатидвухлетний армейский офицер, только что окончивший РОТ в Университете штата Пенсильвания и прошедший специальную подготовку в Форт-Девенсе, штат Массачусетс, был одет в слой "китайского нижнего белья" из термостеганого нижнего белья под своей пустынной серой формой, которые сами по себе были прикрыты армированным пластиковым пончо. В предрассветные часы в центральном Иране, даже в середине августа, он отмораживал себе задницу. Вдобавок ко всему, Иран, в котором летом редко выпадали дожди, пережил настоящий ливень в стиле Канзаса.
  
  Когда Ледбеттер осматривал свой лагерь, он чувствовал себя так, словно отвечал за всю оборону Ирана. На самом деле он командовал объединенной батареей противовоздушной обороны, CAB: батареей ракет MIM-104 Patriot и MIM-23 I-Hawk, расположенной недалеко от сонного маленького торфяного городка Робат в долине Мейдан в Иране. Он командовал отрядом из восьмидесяти солдат Сил быстрого развертывания США и высокотехнологичными ракетами класса "земля-воздух" стоимостью не менее десяти миллионов долларов. Его третьи высотные ракеты Patriot и восемнадцать ракет I-Hawk малой и средней высоты фактически закрыли всю долину Мейдан для неопознанных самолетов на сто миль в любом направлении.
  
  Кабина Ледбеттера также была "ловушкой", узким местом между двумя другими объектами Patriot по обе стороны долины Мейдан. Вражеские самолеты совершали облет ракетных батарей Patriot в Анаре и Арсеньяне. Это вынудило бы их спуститься в долину Мейдан и прямо на высотные ракеты Ледбеттера. Как только вражеские самолеты оказывались зажатыми в узкой долине, им не оставалось иного выхода, кроме как попытаться обогнать или перехитрить встречные ракеты — и то, и другое чрезвычайно сложно.
  
  Доказательство было у всех на виду: советский сверхзвуковой бомбардировщик Backfire-B попал в "ловушку" и попытался использовать свою скорость, чтобы обогнать одну из ракет I-Hawk. К несчастью для пилота "Бэкфайра", в спешке избежать атаки он был отстранен от своей работы пилота. Его ответный огонь разнесся по всей западной стене гор Джебаль-Барез к востоку от Робата, пройдя по меньшей мере со скоростью один Мах на высоте трехсот футов над дном долины. Ракетные радары "Пэтриот" и "Хок" Ледбеттера все еще могли засечь обломки крушения на склоне горы. Без сомнения, радары других советских бомбардировщиков тоже могли это обнаружить. Что ж, пусть это будет предупреждением, подумал Ледбеттер, потягивая кофе из металлической чашки. Послание: не связывайся с три тридцать пятым.
  
  Этим утром он встал рано, чтобы проверить свои подразделения безопасности по периметру. Его подразделение сил быстрого развертывания было дополнено регулярными солдатами иранской революционной гвардии, одними из самых жестких и подлых людей, с которыми он когда-либо встречался. Проблема заключалась в том, что иранцы понятия не имели, как запускать ракеты Patriot или Hawk, хотя у Ирана уже много лет были ракеты Hawk, поэтому Ледбеттер использовал иранцев в качестве охранников. Но быть простым сторожевым псом было ниже достоинства мусульманской революционной гвардии — в прошлые века обязанности охраны всегда возлагались на рабов, крестьян, покоренных язычников или евнухов — и поэтому между людьми Ледбеттера и иранцами часто вспыхивали споры. Внезапные инспекции Ледбеттера обычно помогали сдерживать конфликты, а боевой дух и бдительность были высокими, но он не мог по-настоящему винить нетерпеливых иранских солдат за то, что они схватили американскую винтовку и атаковали оккупированный советами Шираз или Тегеран. Несмотря на это, он пытался убедить их, что здесь лежит их ответственность.
  
  Ледбеттер проезжал мимо палатки первого сержанта как раз в тот момент, когда старший сержант его подразделения, сержант Плутарский, выходил из своей палатки. "Как раз вовремя, сержант".
  
  "Услышал, как вы приближаетесь, сэр". Плутарский отдал честь своему молодому командиру. Двое мужчин, сержант-ветеран и зеленый офицер, каким-то образом подружились после прибытия в одну из самых горячих точек иранского конфликта. Они хорошо дополняли друг друга: Ледбеттер разбирался в ракетах класса "земля-воздух" и электронике; Плутарский знал своих людей. Редко пересекались двое, что, казалось, заставляло устройство гудеть. Ледбеттерр не связывался с людьми; Плутарский не связывался с ракетами.
  
  Ледбеттер в ответ кивнул Плутарски; ни тот, ни другой не терпели особых формальностей. "Сначала я хочу взглянуть на Виски три". Виски Три, или Вест Три, был одним из постов охраны главного поискового радара дальнего действия.
  
  "Ты хочешь сказать, что хочешь взглянуть на Шураб", - сказал Плутарский. "Я тоже. Мистер Шураб получил удар в зад с тех пор, как он здесь. Все остальные иранцы преклоняются перед ним ".
  
  "Он говорит, что он из семьи одного из религиозных членов правительства Инопланетянина или что-то в этом роде", - сказал Ледбеттер. "Но ты прав. Он ведет себя так, как будто вся эта война ведется в его интересах ".
  
  По пути они остановились и осмотрели несколько других компонентов кабины. Чтобы уменьшить риск того, что одна бомба выведет из строя всю ракетную систему, отдельные блоки каждой ракетной системы были широко разделены. Центр управления всей кабиной находился в трейлере, который был похоронен под землей, чтобы защитить его от нападения; именно там спал Ледбеттер. Чтобы обеспечить безопасность объекта, большинство мужчин спали на своих постах. Главный радар Patriot с фазированной антенной решеткой находился на холме, возвышающемся над долиной, примерно в пяти милях отсюда.
  
  В центре лагеря в кабине Ледбеттера была установлена стандартная поисково-радиолокационная система, которая обеспечивала дальнее наблюдение за районом. Хотя поисковый радар не был привязан ни к одной из ракет класса "земля-воздух", радар мог обнаруживать самолеты, приближающиеся к району на расстоянии до двухсот миль, от уровня земли до значительно более пятидесяти тысяч футов, и поисковый радар мог "подчинять" себе другие радары обнаружения, слежения и восходящей связи с ним, чтобы помочь меньшим радарам находить цели для своих ракет.
  
  Поисковый радар был установлен на вершине старой ржавой нефтяной вышки примерно в тридцати футах над землей, вместе с тарелкой спутниковой связи и другими радиоантеннами меньшего радиуса действия. Неподалеку находился круглый бункер из мешков с песком с другим набором радаров обнаружения внутри, а в ста футах за ним находилась первая из восьми четырехзарядных ракетных установок Patriot, также в бункере из мешков с песком. Ледбеттер едва мог различить очертания вышки на горизонте, когда он дул теплым воздухом на эти руки, пока они приближались к вышке.
  
  "Холодно, сержант?"
  
  "Я из Флориды, сэр", - сказал Плутарский. "Все, что ниже шестидесяти градусов, для меня - следующий ледниковый период".
  
  Через несколько минут на вышке они услышали шорох шагов и безошибочный звук винтовки М-16 на перевязи. "Стой", - раздался голос, за исключением того, что сильный акцент штата Мэн звучал скорее как "Ставь". Кто ходит на теа?"
  
  Плутарский посмеивался. "Эти иранцы говорят по-английски лучше, чем ты, Купер".
  
  Они услышали, как винтовка с грохотом опустилась обратно на плечо техника. "Хорошего настроения, первый сержант. Рано встал, да?"
  
  "Мы с лейтенантом осматриваем территорию. Мы думаем о строительстве здесь отеля Hilton ".
  
  "Хилтон". Это хорошая идея ".
  
  "Где оборванцы?" Ледбеттер наградил Плутарского неодобрительным взглядом.
  
  "Около хи-хи-хи, Сахге", - ответил Купер. "Они тихие, как мыши, разве ты не знаешь".
  
  "И Шураб тоже?"
  
  "Король Шураб говорит, что он поменялся сменами с некоторыми из своих помощников".
  
  "Опять?" Ледбеттер сказал.
  
  "Я не думаю, что он выполняет какие-либо обязанности охранника".
  
  "Я знаю. Чертовски хорошо, что он этого не делает", - согласился Плутерский. "Когда я найду его — собираюсь выставить его задницу вон".
  
  "Лучше полегче, сержант", - сказал Ледбеттер. "Иранцы, по крайней мере технически, наши союзники, а Шураб - офицер союзников. Пусть они управляют своим отрядом так, как они этого хотят. Если он делает что-то, что влияет на безопасность, тогда я опущу молоток. Ударение на "я".
  
  "Да, сэр".
  
  Они оставили Купера охранять нефтяную вышку и продолжили путь. Через несколько мгновений они наткнулись на пятерых иранских охранников, вооруженных винтовками М-16. Все пятеро вытянулись по стойке смирно, и один отдал честь Ледбеттеру. "Доброе утро вам, коммандер", - сказал он. Ледбеттер ответил на его приветствие.
  
  "Где первый капитан Шураб?" - Спросил Ледбеттер.
  
  "Он в караульном помещении, коммандер".
  
  "Он должен быть в патруле".
  
  Иранцы выглядели озадаченными, как будто они не понимали. Затем Плутарский выступил вперед. "Шураб, черт возьми. Патруль. У него патруль."
  
  "Никакого патруля", - сказал один из других стражей исламской революции. "Я беру патруль, я патрулирую".
  
  "Ты Халир, не так ли? Кхали?" Солдат кивнул. "У тебя был утренний патруль. Ночной патруль у Шураба."
  
  "Нет. Я принимаю." Он наклонился, чтобы послушать одного из своих товарищей, затем сказал по-английски с сильным акцентом: "Я переключаюсь".
  
  "Позови Шураба. Приведите его сюда", - сказал Плутарский. Солдаты стояли вокруг, лишь внешне пытаясь вести себя так, как будто они не понимают, но, очевидно, пытаясь решить, что делать.
  
  "Я хочу, чтобы Шураб был здесь", - сказал Ледбеттер.
  
  "Да, сэр", - ответил голос. Из темноты вышел высокий усатый мужчина, небритый, одетый в чистую военную куртку пустынного серого цвета и безукоризненно начищенные ботинки, и курил сигарету. Он, без сомнения, был самым ухоженным человеком в лагере — даже грязь, казалось, отказывалась прилипать к его ботинкам. Его ухоженный лоск только усилил дурное настроение Плутарского.
  
  "Первый капитан Шураб, сэр, предполагается, что вы возглавляете патруль западной гвардии", - сказал Плутарский. "Почему ты не на своем посту?"
  
  "Я поменяюсь с Абдулом, сэр", - сказал Шураб Ледбеттеру, демонстративно игнорируя Плутарского.
  
  "Ты не можешь поменяться с человеком, который уже провел один двенадцатичасовой патруль", - сказал ему Ледбеттер. "Я не потерплю усталых охранников на дежурстве, особенно ночью. Мы всего в нескольких милях от территории, контролируемой Советами—"
  
  "Я плюю на Советы, сэр".
  
  "Молодец". Ледбеттер повернулся к Плутарски. "Первый капитан Шураб возглавит оставшуюся часть ночного патруля и весь утренний патруль. Он не уполномочен на замену ни при каких обстоятельствах. Если он не будет на своем посту в соответствии с приказом, о нем будет доложено коменданту революционной гвардии в Бандар-Аббасе за невыполнение служебных обязанностей. Проследите за этим, сержант."
  
  "Да, сэр".
  
  Ледбеттер направился к нефтяной вышке, Плутарский двинулся вперед, к Шурабу. "Вы понимаете свои приказы, сэр?"
  
  "Я не потерплю, чтобы ко мне обращался подчиненный—"
  
  "Мне наплевать—" Но Шураб повернулся спиной к Плутарски и направился к караульному помещению. В этот момент у Плутарского перегорел предохранитель. Он протянул руку, схватил Шураба сзади за воротник и дернул его вверх и назад так, что тот приземлился на зад. На этот раз грязь налипла по всей накрахмаленной форме Шураба.
  
  Шураб, что вполне уместно, громко выругался по-арабски и выкрикнул приказ. Все пятеро иранских охранников двинулись к Плутарски, но прежде чем они успели сделать к нему два шага, в руке Плутарского появился девятимиллиметровый служебный пистолет Beretta. "Еще один шаг, и у пижона в накрахмаленной рубашке появится дырка". Затем все замерли ... Пока внезапно Шураб не рассмеялся, не встал и не отряхнулся.
  
  "Мои извинения, сержант", - сказал Шураб, улыбаясь. "Я пойду". Он приказал своим людям отойти, и Шураб направился к западному посту охраны. Плутарский все еще наблюдал за ним с пистолетом в руке, когда Шураб внезапно остановился и обернулся. "Прикосновение к начальству в моей стране карается смертной казнью, сержант. И ты в моей стране".
  
  "Ты или твоя проклятая страна меня не впечатляете".
  
  Шураб весело помахал Плутарскому, повернулся и ушел. Плутарский держал пистолет в его направлении, пока он не скрылся из виду, затем убрал его в кобуру и потрусил обратно к нефтяной вышке, чувствуя, что проиграл из-за победы.
  
  "Я слышал какие-то крики там сзади", - сказал Ледбеттер Плутарски, когда они встретились несколько минут спустя. Лейтенант рассеянно смотрел на вращающуюся антенну, принадлежащую главному поисковому радару. "Проблемы?"
  
  "Ничего такого, с чем я не мог бы справиться, сэр". Плутарский проследил за взглядом своего молодого командира на верхушку вышки, затем на радиолокационный бункер L-диапазона неподалеку, но все, что он заметил, был легкий скрип в массивных подшипниках, поддерживающих поисковую антенну, каждый раз, когда зеленая сетчатая тарелка поворачивалась к северу. "Я пошлю кого-нибудь и за этими подшипниками тоже... "
  
  Но Ледбеттер не слушал. Внезапно, не говоря ни слова, он побежал быстрой рысью обратно к подземному командному трейлеру.
  
  "Сэр...?" Плутарскому пришлось бежать, чтобы поспеть за длинноногой поступью лейтенанта. "Что-то не так, сит?"
  
  "Разве вы не слышали этого, сержант?"
  
  "Слышал что? Подшипники...?"
  
  "Радар для сбора импульсов L-диапазона", - сказал Ледбеттер. "Они включили радар L-диапазона".
  
  "Я ничего не слышал", - сказал Плутарский. Ледбеттер набирал скорость, и Плутарски приходилось поднажимать, чтобы не отставать от него. "Как ты можешь слышать радар?"
  
  "Радар L-диапазона в бункере подчинен поисковому радару", - сказал ему Ледбеттер. "Каждый раз, когда пеленги поискового радара показывали десять часов, я слышал, как перемещается радар L-диапазона. I-Hawk был активирован."
  
  "Ну, разве мы не должны были получить—?"
  
  Как раз в этот момент запищала рация Ледбеттера. Ледбеттер уже держал его в руках и не стал дожидаться сообщения. "Ледбеттер здесь. Звуковое предупреждение о воздушной атаке. Я уже в пути ". И он, и Плутарский вернулись в подземный трейлер к тому времени, когда зазвучали первые сигналы предупреждения о воздушном налете.
  
  "Я проверю пусковые установки", - крикнул Плутарский, когда Ледбеттер поспешил к земляной лестнице, ведущей вниз, к трейлеру.
  
  "Лучше сначала очистить пусковые установки Patriot", - было последнее, что он слышал от Ледбеттера, когда тот исчезал под землей.
  
  
  * * *
  
  
  В трейлере пахло плесенью. Три оператора радара сидели с правой стороны трейлера за голыми пультами управления, а длинный ряд силовых трансформаторов, электронных стоек и автоматических выключателей выстроился с левой стороны. Единственный свет в трейлере исходил от экранов радаров и панелей управления. Как только Ледбеттер вошел, он услышал, как один из операторов по комбинированной сверхвысокочастотной рации вызывает: "Неопознанный самолет в ста милях к северу от Робата, курс один-шесть-ноль, высота две-ноль тысячи, проверка подлинности Delta Sierra, прием." Оператор держал палец на переключателе, который должен был транслировать синтезированное компьютером предупреждающее сообщение на русском и арабском языках, но Ледбеттер положил руку ему на плечо. "Не нужно давать им больше одного шанса идентифицировать себя, сержант. Если у них нет транспондера IFF или они не позвонили заранее, это плохой парень ".
  
  "Да, сэр".
  
  "Слежу за шестью, повторяю шесть заходов", - сообщил оператор поискового радара. "Они выглядят так, будто стоят почти в ряд. Слегка смещенные высоты… сейчас показано восемь самолетов, сэр, восемь заходов на посадку."
  
  "Радиус действия?"
  
  "Приближаемся к максимальной дальности стрельбы "Пэтриота" примерно через минуту".
  
  "Пэтриот" находится в пределах досягаемости, сэр", - доложил один из диспетчеров другого радара. "У Ястреба есть пугала", - вставил третий.
  
  "Все батареи готовы к запуску с оптимальной дальности", - сказал Ледбеттер. "Мне нужен отчет о —"
  
  "Заход на посадку, сэр", - сообщил оператор поискового радара. "Все препятствия поворачивают направо к… Теперь у меня есть несколько скоростных заходов, высота три-ноль тысяч и набор высоты, скорость ... скорость намного больше Маха и ускорение. Направляется к нам..."
  
  Ледбеттер подошел к прицелу поискового радара. На снимке вся сцена была изображена с четким рельефом. Классический запуск советской крылатой ракеты Kingfish и профиль полета были представлены точно так же, как учебная симуляция: большие тяжелые пусковые платформы, вероятно, стратегические бомбардировщики Ту-95 Bear или Ту-16 Badger; запуск непосредственно перед тем, как бомбардировщики достигли круга поражения для ракет Patriot большой дальности и разворота; ракеты на высокой скорости набирают сверхзвуковую крейсерскую высоту. Менее чем через минуту они будут нацелены на свою цель: огневые точки американских ЗРК.
  
  "Предупредительное сообщение по радио вслепую на всех тактических и аварийных частотах и по спутниковой связи", - приказал Ледбеттер. "Триста тридцать пятая КАБИНА атакована; профиль атаки показывает советскую ракетную атаку. Отправь это".
  
  "Да, сэр. " Последовала минутная пауза, операторы поискового радара объявили о снижении дальности до ближайшей ракеты. "Сообщение подтверждено на FLTSATCOM. Я получаю предупреждающие сообщения с других сайтов."
  
  "Ракеты сейчас набирают высоту выше пяти ноль-ноль тысяч футов, скорость примерно два маха, дальность полета пятнадцать миль… Высота уменьшается… Ракеты быстро снижаются… Расстояние десять миль… девять... восемь... семь..."
  
  
  * * *
  
  
  Сержант Плутарский только что получил рапорт о готовности к действию из второго бункера ракетной установки Patriot, который он посетил, когда сработала первая из высотных ракет Patriot, внезапный яркий свет и ужасный оглушительный звук твердотопливного двигателя Thiokol почти сбил Плутарского с ног. Еще две ракеты были запущены в быстрой последовательности, вместе с ракетами по другим бункерам. Большинство ракет были направлены почти вертикально вверх. Воздух быстро наполнился горячим дымом с кислым привкусом.
  
  Плутарский как раз остановился, чтобы вытереть пот с лица и решить, куда идти, когда впереди него прогремел взрыв. На этот раз его не просто сбили с ног — его подхватила раскаленная рука и отбросила на десять ярдов назад. Воздух, казалось, был высосан прямо из его легких и заменен перегретым газом, который душил его, как будто он тонул в лаве.
  
  Каким-то образом он обнаружил себя живым и невредимым, когда осмелился открыть глаза. Вокруг него были огни. Земля на десятки ярдов вокруг выглядела так, как будто ее всю пропустили через огромную терку. Нигде не было ничего выше комочка грязи. Он попытался встать, но обнаружил, что его правая лодыжка подвернута или сломана.
  
  Поблизости был один едва узнаваемый объект, и он пополз к нему на четвереньках, туда, где воздух был немного прохладнее. Ему не пришлось далеко ползти, чтобы понять, что это было. Взрыв был настолько сильным, что полностью выкопал командный трейлер из земли, а затем смял его, как лист бумаги. Десятифутовый трейлер был раздавлен до высоты не более нескольких футов.
  
  Плутарский не мог поверить в кровавую бойню вокруг него. Всего несколько секунд назад в Иране было мирное, тихое, дождливое утро. Теперь, после одного взрыва, это был жгучий кошмар. Был ли он без сознания? Он минуту постоял на четвереньках, пока не услышал шаги поблизости.
  
  Он поднял голову и увидел пятерых мужчин, бегущих в сторону города Робат, их руки были полны винтовок М-16, коробок с боеприпасами, ящиков с пайками и боевых курток для десанта. Плутарский поднялся на ноги и вытащил свою "Беретту". "Остановись. Остановись." Его голос едва слышался на фоне шума вышедшего из-под контроля пожара и криков людей, но все пятеро бегущих мужчин остановились и повернулись к нему. Это были иранские революционные гвардейцы.
  
  "Куда, черт возьми, ты, по—твоему, направляешься с...?"
  
  Плутарский остановился, почувствовав, как кусок металла коснулся его левого виска, и, обернувшись, увидел первого капитана Шураба, приставившего дуло винтовки М-16 к его лицу. "Здравствуйте, сержант Полак".
  
  В глазах Плутарского мелькнул страх, который понравился Шурабу; затем страх сменился гневом.
  
  "Куда-то собираешься?" Плутарский сказал."
  
  "Для элитных мусульманских героев оскорбительно работать как собаки на подчиненных поляков. Я везу оружие и припасы в горы. Я буду сражаться с Советами без американских ракет ". Он начал пятиться от Плутарского.
  
  "Тебе лучше нажать на курок, оборванец", - сказал Плутарский, теперь глядя прямо в глаза Шурабу, - "потому что в противном случае я собираюсь выследить тебя, содрать с тебя шкуру дезертира и скормить твой труп собакам".
  
  Шураб остановился и пожал плечами. "Все в порядке, сержант". Плутарский увидел вспышку белого света, почувствовал, как раскаленный язык пламени ударил его в лицо. Потом ничего.
  
  
  * * *
  
  
  Маршал Говоров предсказал, что падение Бандар-Аббаса займет два дня. Потребовалось шесть. Но падение главного иранского военного оплота, охраняющего Ормузский пролив, теперь было несомненным.
  
  Только десять из сорока крылатых ракет AS-6 Kingfish, выпущенных по двенадцати огневым точкам ЗРК американских сил быстрого развертывания к северу от Бандар-Аббаса, достигли своих целей, но десять попавших разрушили систему обороны района. Вся долина Мейдан была открыта, поскольку две из трех ракетных площадок CAB, защищавших долину, были уничтожены, и советские бомбардировщики "Бэкфайр" ворвались через новое отверстие. Несущие сами крылатые ракеты AS-6, а также гравитационные бомбы, более быстрые наземные турбореактивные бомбардировщики быстро уничтожили четырнадцать ракетных батарей I-Hawk, окружавших Бандар-Аббас. Через два дня Бандар-Аббас и Ормузский пролив остались совершенно незащищенными.
  
  Транспортный самолет, наполненный элитными ударными подразделениями советской армии, затем беспрепятственно пролетел над долиной Мейдан и приземлился на окраине Бандар-Аббаса. После четырех дней ожесточенных боев, когда вокруг них сосредоточилась целая дивизия советских войск, силы быстрого развертывания эвакуировали Бандар-Аббас. Оставшись без поддержки на суше, несколько американских военно-морских судов в южной части Персидского залива и в Ормузском проливе отступили под защиту боевой группы "Нимиц", которая, в свою очередь, из-за отсутствия поддержки с берега и участившихся обстрелов крылатыми ракетами AS-6 отступила в Оманский залив, почти в двухстах милях к юго-востоку от Бандар-Аббаса. "Нимиц" все еще контролировал Ормузский пролив через Оманский залив, но это была шаткая хватка.
  
  С беспрецедентной скоростью кампания по оккупации Ирана подошла к завершению. Вооруженное противостояние носило спорадический характер: как и в Афганистане, силами оппозиции управляли в основном соперничающие семьи или религиозные секты, которые сражались друг с другом больше, чем с советскими захватчиками. Сообщалось о нескольких атаках с применением химического оружия против местных жителей в горах и центральном нагорье, но по большей части иранцы в городских районах просто решили следовать за новым правительством, а не рисковать быть уничтоженными Советами. Для иранского народа не было большой разницы между соперничающими группировками: обе сохранили свои фундаментальные исламские основы; одну поддерживал Советский союз, другую - Соединенные Штаты. На данный момент у Советов было преимущество, поэтому люди встали на сторону победителя.
  
  Результатом стало то, что в Тегеране быстро установилось новое правительство.
  
  Никого не удивило, что новая нация Аллаха - аль-Кастан, исламская Нация Бога, была немедленно признана Советским Союзом, но, ко всеобщему удивлению, Сирия и Ирак официально признали новое правительство и предложили вступить в переговоры об объединении своих стран по законам ислама. Долгая ирано-иракская война подошла к концу, и вскоре после этого представители двух правительств подписали мирный договор. Многие другие страны, не желая продолжения военных действий, также признали новое правительство…
  
  Советское вторжение и захват Ирана были завершены, но конфликт не был окончен. Мир наблюдал, как медленно и неумолимо огромная авианосная группа "Архангел" покинула залив Каин Ран, Вьетнам, направляясь в Персидский залив. Авианосная группа "Брежнев" господствовала в Персидском заливе, но она не могла безопасно пришвартоваться ни в одном порту залива из-за боязни нападения партизан или коммандос, а также, благодаря Nimhz, никакие сменные корабли не могли пройти через американскую блокаду Ормузского пролива и Оманского залива.
  
  Мир знал, что Архангел пришел, чтобы раз и навсегда прорвать блокаду.
  
  
  ГЛАВА 32
  
  
  
  ШТАБ-КВАРТИРА, БАЗА КОСМИЧЕСКОГО КОМАНДОВАНИЯ "ФАЛЬКОН", КОЛОРАДО
  
  
  Внимание офицеров космического командования и членов экипажа было привлечено к совещанию, когда генерал Мартин Стюарт, командующий космическим командованием, вошел в малый конференц-зал. При более нормальных обстоятельствах Стюарт немедленно велел бы всем сесть, но на этот раз он промолчал. Он занял свое место во главе Овального стола для совещаний и жестом предложил остальным сделать то же самое, сохраняя молчание, пока в зале царила тишина.
  
  Джейсон Сент-Майкл сидел один, по левую сторону стола от Стюарта, как будто он представлял какую-то заразу. Доктор Мацуи, его летный хирург, сидел позади него, как будто дистанцируясь от своего пациента.
  
  Напротив Святого Михаила сидела небольшая группа офицеров космического командования. Среди них была Энн Пейдж, сидевшая рядом со специалистом по полетам шаттла капитаном Марти Шульцем. Обычная юношеская ухмылка Шульца исчезла. Энн беспокойно, почти украдкой, перевела взгляд с генерала Стюарта и обратно на Сент-Майкла.
  
  "Хорошо," начал Стюарт, "мы здесь для того, чтобы отобрать экипаж для возвращения на станцию Армстронг на космоплане "Америка", забрать тела погибших членов экипажа, затем отсоединить модуль "Скайболт" от станции и присоединить к нему ускоритель полезной нагрузки PAM и отправить его на более высокую орбиту хранения, пока его не смогут забрать с помощью шаттла. Эта вылазка должна быть выполнена в течение следующих восьми дней, прежде чем Армстронг вернется в атмосферу Земли. Давайте начнем". Стюарт открыл четыре папки на столе перед собой, просмотрел их, но вернул свое внимание к Джейсону Сент-Майклу. "Вы рекомендуете этих членов экипажа для спасательной вылазки, генерал?"
  
  "Да, сэр". Святой Михаил кивнул самому старшему офицеру через стол от него. "Полковник Джонатан Хэмптон - единственный кандидат в качестве пилота, он старший пилот гиперзвуковой транспортной системы в командовании, помимо меня". Он даже прописал для них HTS. "Всего два боевых вылета на борт "Америки" и одна стыковка со станцией, но один год в качестве оперативного офицера штаба HTS и один год в качестве инструктора по симуляторам в Литл-Роке… Майор Кен Хорват в качестве первого офицера был выбран многими квалифицированными людьми. Он показал лучшие результаты на экзаменах и симуляторах среди всех недавних выпускников HTS-school… Капитан Шульц снова был единственным реальным выбором из всех добровольцев для этой поездки. Он квалифицирован как бортинженер HTS и шаттла и специалист по полезной нагрузке. У него также была особая заявка на участие в этом рейсе: большую часть своей карьеры он работал в экипаже "Энтерпрайза" с полковниками Уиллом и Сонтагом ... "
  
  "Можете ли вы заверить меня, капитан Шульц, - сказал генерал Стюарт, - что ... личный характер этой обязанности не повлияет на вашу работу?"
  
  "Я скажу вам то, что я сказал генералу Сент-Майклу, сэр. Я чувствую, что у меня есть долг перед полковником Уиллом и полковником Зонтаг выполнить это задание: я требую предоставить мне возможность это сделать ".
  
  Стюарт кивнул, снова посмотрел на Святого Михаила. "Конечно, генерал, доктор Энн Пейдж здесь лучше всех подходит для ... другой задачи в этой вылазке".
  
  Стюарт сложил руки на личном деле Энн и покачал головой. "Я не согласен, Джейсон. Доктор Пейдж и так уже достаточно натерпелась. Я не вижу никакой необходимости заставлять ее проходить через —"
  
  "Извините, сэр", - сказала Энн, - "вы говорите обо мне так, как будто меня здесь не было. Факт в том, что у вас нет альтернативы. Так случилось, что я лучше всех умею обращаться со "Скайболтом", и я единственный человек, знакомый с лазером, который имеет квалификацию для космических полетов. Я тоже доброволец—"
  
  "Я сомневаюсь в этом больше, чем во всем остальном", - вмешался Стюарт. "Как вы думаете, разумно ли причинять вашей семье еще больше беспокойства после того, через что они прошли два месяца назад? Нападение на Армстронга, смерть твоего отца..."
  
  "Генерал, я не хочу быть занудой, и я думаю, вы знаете, что я не радикальная феминистка или что-то в этом роде, но такие соображения действительно не более актуальны для меня, чем для любого из мужчин. Но я должна сказать вам, что моя единственная семья - это МОЯ мать, и она полностью согласна со мной ". Чувствуя себя взвинченной, Энн продолжала. "Что нам обоим трудно принять, так это то, как на эту страну влияют угрозы со стороны Советов. Как они могут сказать нам, когда забрать наших собственных мертвецов? Как они могут говорить нам, что мы можем использовать только космоплан HTS вместо шаттла, чтобы приблизиться к станции Армстронг? "
  
  "У них есть возможность перехватить любой космический корабль, который они считают враждебным", - сказал Стюарт. "Это факт: вылет шаттла на Армстронг может быть расценен нами как попытка перевооружить станцию, насколько им известно, наступательным ядерным оружием. Космоплан не обладает достаточной грузоподъемностью, чтобы...
  
  "Так почему бы нам не сказать им, что если они сбьют еще какой-нибудь невооруженный американский космический корабль, мы… отомстить?… Почему нами помыкают—"
  
  "Энн", - сказал Сент-Майкл, бросив на нее взгляд. Она повернулась к нему, спрашивая глазами, почему он заставляет ее замолчать. Он попытался дать понять в ответ, что спор будет приведен, и скоро.
  
  "Решение уже принято", - сказал Стюарт, подавляя раздражение и удивление. Доктор Пейдж, очевидно, была больше, чем просто леди-ученый. "Наше правительство решило, что оно не собирается рисковать ядерной конфронтацией из-за космической станции Армстронг. Мне жаль. На орбите находятся еще три частные коммерческие и правительственные исследовательские космические станции, которые нуждаются в обслуживании. Если мы бросим вызов Советам на Армстронге, который, как вы знаете, сильно поврежден, и до возвращения в атмосферу осталось всего несколько дней, они могут прекратить все полеты к другим станциям."
  
  Энн собиралась ответить, указав, что никогда не выгодно уступать шантажистам, но передумала. Настоящей проблемой здесь было ее участие в полете. "Хорошо, генерал. Итак, мы используем HTS. Мы играем в игру по правилам русских. Но, пожалуйста… никто не прикасается к Скайболту, кроме меня. Может показаться самонадеянным говорить так, но нет другого специалиста по полезной нагрузке миссии, который мог бы отсоединить "Скайболт" от станции и прикрепить к нему вспомогательный модуль полезной нагрузки. Помните, Skybolt - это лазер на свободных электронах. Он использует управляемую ядерную реакцию для создания потока электронных частиц, необходимого для генерации. Слишком много нужно знать о расщепляющихся материалах и устройствах для запуска, чтобы сделать это безопасным для всех, кроме меня ".
  
  Стюарт пристально посмотрел на нее, наконец кивнул, скорее неохотно соглашаясь, чем одобряя. "Хорошо, список экипажа утвержден в том виде, в каком он был представлен. Вылет запланирован через четыре дня. Это даст вам три дня, чтобы вернуть членов экипажа, отсоединить модуль "Скайболт", присоединить ПЭМ и вывести его на орбиту хранения. Какие-нибудь трудности с этим грубым маршрутом?"
  
  "У меня проблема с настройкой, сэр", - сказал Сент-Майкл.
  
  Джин Стюарт готовил себя к этому. "Я сказал тебе, что выслушаю твои аргументы во время этой встречи, Джейсон. Я не знаю, какая от этого польза, но я передам ваши рекомендации в Пентагон и даже прослежу, чтобы они дошли до президента. Но я не думаю—"
  
  "Энн была права, сядь", - начал Сент-Майкл в спешке, пытаясь спровоцировать Стюарта выслушать. "Мы поддаемся шантажу — или, точнее, терроризму. Мы не можем позволить разрушить Серебряную башню. Мы должны реактивировать станцию, вернуть ее на приемлемую для земли орбиту и отремонтировать ее системы как можно скорее — "
  
  "Вы предлагаете вернуть его на орбиту над Персидским заливом?" - Спросил Стюарт. Он покачал головой, как будто неправильно расслышал Сент-Майкла. "Ты хочешь снова поставить Армстронга над этим лазером? Вывести его на орбиту, где Советы смогут точно отследить его и послать спутники-убийцы, чтобы поразить его? Это безумие, Джейсон. Почему?" Про себя Стюарт думал, что знает почему: Джейсон все еще был далек от хорошего человека. Его врач был с ним и, очевидно, не одобрил его участие…
  
  "Потому что SBR и датчики станции понадобятся через несколько дней. Боевой группе авианосца "Архангел" потребуется десять дней, чтобы достичь Аравийского моря на расстоянии удара от "Нимица". SBR должен быть запущен до этого ".
  
  "Но советский лазер—"
  
  "Лазер в Сары-Шагане едва ли был эффективен против станции", - перебил Сент-Майкл. "Да, мы понесли некоторый ущерб, но станция все еще работала. Если бы лазер был чуть мощнее, мы бы обанкротились задолго до атаки космоплана… Сэр, СЕЙР доказал свою ценность. Это будет необходимо больше, чем когда-либо, если авианосная группа "Нимиц" будет загнана в угол в Оманском заливе. У них будет полно дел, наблюдая за "Архангелом" и его эскортом, и если они будут подходить все ближе и ближе к земле, Советы смогут применить ракеты наземного базирования. Им понадобится наш SBR, чтобы защитить их." Он сделал паузу на мгновение. "И "Скайболт" тоже".
  
  "Скайболт"?" - Спросил Стюарт. "Какое отношение к этому имеет "Скайболт"?"
  
  "Скайболт" в рабочем состоянии, генерал", - быстро вставила Энн. Когда выражение лица Стюарт сменилось с удивленного на скептическое, она поспешила продолжить: "Это снова работает, сэр. Мне удалось отремонтировать ее как раз в тот момент, когда началась ракетная атака "Горгоны "." Она сделала паузу на мгновение, затем добавила: "И я сбила второй советский космоплан лазером".
  
  "Что?" Стюарт повернулся к Сент-Майклу, который изучал Энн, прежде чем встретиться с удивленным выражением лица своего командира.
  
  "Я не могу это подтвердить, сэр. Я был в командном модуле во время атаки, и все питание было потеряно. На нас напоролись те космопланы — я не мог сказать, были ли звуки от МГД-реактора или от советских ракет.
  
  "Ну, черт возьми, я показала надежную привязку к одному из атакующих нас космопланов и надежную передачу данных между "Скайболтом" и SBR", - сказала Энн. "Советы сообщили о потере одного из своих космопланов во время атаки — разве это не доказывает, что это работает?"
  
  "Не обязательно", - сказал Стюарт. "Советы утверждают, что мы выпустили одну из ракет " Тор " по космоплану… Это была провокация для их нападения. Они ничего не сказали о лазере."
  
  "Это определенно неправда", - сказал Сент-Майкл. "Все ракеты "Тор", хранящиеся в гараже, были израсходованы во время ракетных атак "Горгоны". Бейкер и Йемана сняли только два "Тора" из десяти запасных; один промахнулся, другой так и не был выпущен. На борту все еще восемь Торов."
  
  "И я говорю вам, сэр, со всем уважением, Skybolt работает", - сказала Энн. "Это уничтожило тот космоплан. Я верю, что лазер может защитить станцию Армстронг от атаки космоплана, и он также может защитить "Нимиц " от любых других атак крылатых ракет AS-6 ".
  
  "Невозможно. Пролететь сотни миль сквозь атмосферу и уничтожить крылатую ракету? У вас был только один рабочий тест Skybolt, и пока не доказано обратное, он провалился. Теперь ты говоришь, что она может защитить флот кораблей за сотни миль отсюда?" Стюарт покачал головой. "Я знаю, насколько вы преданы своему проекту, доктор Пейдж, но это звучит слишком притянуто за уши..."
  
  "Если SBR сможет отследить его, "Скайболт" сможет поразить его", - настаивала Энн. "С лазером, управляемым SBR и MHD, работающим на полную мощность, он способен пробить тысячу миль атмосферы и уничтожить свою цель. Я не верю, что AS-6 бронирован достаточно хорошо, чтобы выдержать лазерный залп, даже ослабленный атмосферой."
  
  Генерал Стюарт уставился на кольцо для кофейной кружки на своем полированном дубовом столе для совещаний, на самом деле не замечая этого. "Станция Армстронг может выжить", - сказал Сент-Майкл. "Нам не нужно сжигать оборудование стоимостью в тридцать миллиардов долларов в атмосфере. Если русские решат пойти на все, SBR Silver Tower может иметь решающее значение ".
  
  Стюарт наконец поднял глаза. "Хорошо, Джейсон, я передам твою рекомендацию Объединенному комитету начальников штабов сегодня вечером и попрошу, чтобы завтра ее представили президенту. У него останется три дня, чтобы принять решение."
  
  "Благодарю вас, сэр". Сент-Майкл знал, что не может рассчитывать на то, что Стюарт изложит свою позицию так убедительно, как ему хотелось бы. Он просто надеялся, что президент поймет логику возобновления работы станции. Что ж, в одном я был уверен: если план будет одобрен, он станет его частью. Лучше начать подавать прямо сейчас… Генерал, если мы получим зеленый свет, я хочу пилотировать Америку ".
  
  Стюарт немедленно покачал головой. "Ни за что, Джейсон. Ты наказан. Хэмптон по-прежнему пилот, что бы он ни решил ".
  
  "Сэр, у вас нет никакого выбора в этом вопросе. Если план одобрен, вам понадобится командир станции на Армстронге — кто-то, кто проверен на SBR и всех подсистемах станции. Хэмптон - лучший HTS-жокей, который у нас есть, но он не командир станции ".
  
  "Джейсон", — терпение Стюарта было на исходе, — "все, что нам нужно, это кто-то, чтобы поддерживать порядок, пока станция не сориентируется —"
  
  "Что кому-то придется занять место первого помощника на борту "Америки", предоставив Хэмптону самому выводить HTS на орбиту. Он хорош, но не настолько ".
  
  "Если бы до этого дошло, Джейсон, я уверен, мы могли бы соорудить импровизированное кресло для дополнительного члена экипажа. Я все еще не уверен, что ты необходим."
  
  "Сэр, никто не знает эту станцию лучше, чем я",
  
  "Что насчет вашего дисбаризма, сэр?" - Спросил Хорват, опасаясь, что может упустить свой шанс на свой первый настоящий полет на гиперзвуковом космоплане America. "Что, если ваши эпизоды повторятся в космосе?"
  
  "Америка - это космический корабль, защищающий окружающую среду. Пока я предварительно вдыхаю кислород и остаюсь в скафандре, со мной все будет в порядке ".
  
  "Джейсон, ты этого не знаешь", - сказал доктор Мацуи у него за спиной. Святой Михаил не потрудился обернуться. "Пониженное давление в костюме может спровоцировать приступ. Волнение, адреналин — даже шум может вывести вас из себя. И если бы произошла чрезвычайная ситуация - быстрая декомпрессия, прокол скафандра ...
  
  "Тогда мы теряем и пилота HTS, и командира станции", - закончил за него Стюарт, - "и мы возвращаем вас обратно в грузовом отсеке "Америки" вместе со всем вашим экипажем".
  
  Последнее сильно ударило по Сент-Майклу. Его команда. Подвергнет ли он их опасности, возглавляя миссию? Одно дело рисковать собственной жизнью, но с жизнями команды… Он обвел взглядом лица остальных в комнате. То, что он увидел, придало ему решимости.
  
  "Послушайте, генерал, - сказал Сент-Майкл, - никто не отрицает, что я рисковал своей жизнью, поднимаясь туда. Мы все будем. Это идет, как говорится, с территорией. Но я думаю, что шансы больше, чем даже то, что мы вернем эту станцию к работе. Прямо сейчас, учитывая все обстоятельства, "лучше, чем даже" кажется довольно неплохими шансами ".
  
  Стюарт долгое время ничего не говорил. Затем: "Как я уже сказал, Джас, я передам твое предложение в Пентагон. Я скажу им, что ты хочешь войти — пусть они решают ".
  
  Старый добрый Мартин Стюарт, подумал Сент-Майкл. Всегда был экспертом по перекладыванию ответственности. Что ж, теперь ничего не остается, как ждать… и надежда. Его мысли блуждали… затем зафиксировался на изображении Джима Уокера, заходящего в спасательную шлюпку. Это выражение на его лице. Что это было? Прощальный взгляд… последнее прощание...?
  
  Лицо самого Сент-Майкла посуровело, когда он стоял в конференц-зале Космического командования. Так или иначе, каким-то образом, он должен был вернуться на борт той станции.
  
  
  * * *
  
  
  "Шевроле Блейзер" свернул с главного шоссе на грунтовую дорогу с большой надписью "Вас приветствует муниципальный аэропорт Калхан".
  
  Энн посмотрела на Святого Михаила. "Аэропорт? Ты живешь в аэропорту?"
  
  "Я постоянно испытываю такую реакцию. Наверное, я один из немногих людей, которым выпал шанс воплотить детскую фантазию. Когда я был ребенком, я мыл самолеты, заправлял бензином и подметал ангары, чтобы заплатить за уроки пилотирования. Я получил лицензию пилота до того, как получил водительские права. Я всегда был в аэропорту. Годы спустя, когда меня перевели в Колорадо-Спрингс, я начал искать подходящее место и наткнулся на этот заброшенный окружной аэропорт. Тридцать акров, ангар, хранилище топлива, жилой дом, здание терминала и асфальтированная взлетно-посадочная полоса. Кроме того, у меня есть свежий воздух — время от времени подслащенный со скотных дворов выше по дороге, — открытое небо и Скалистые горы. И все, чего мне это стоило, - это неуплаченные налоги. Рай."
  
  Они остановились перед старым, но внушительным домом в стиле ранчо, окруженным деревьями, в нескольких сотнях ярдов от здания терминала. Энн была удивлена, увидев свет маяка, вращающийся на башне рядом с терминалом. "Аэропорт сейчас активен", - объяснил он. "Еще одна сделка, которую я заключил с округом".
  
  "Тебя никогда не беспокоит шум? Это свело бы меня с ума ".
  
  "Он не настолько активен. Кроме того, я почти никогда здесь не бываю."
  
  "У вас есть свой собственный самолет?"
  
  "Да, красавица". Они вышли из машины и направились сквозь темноту к дому. "Конечно, если врачи Космического командования не выдадут мне справку о состоянии моего здоровья, у меня будут проблемы с полетом даже на моем "Пайпер Малибу"".
  
  Он ввел код в дверной замок без ключа и распахнул дверь. К ее удивлению, в фойе и двух передних комнатах сразу же зажегся свет. "Я тоже увлекаюсь гаджетами", - сказал он. "Если дома можно описать как "высокотехнологичные", то этот таковым и является". Он помог ей снять пальто и повесил его в стенной шкаф рядом с выложенным белой плиткой фойе.
  
  "Здесь тепло", - сказала Энн. "Ты постоянно включаешь отопление, когда тебя нет?"
  
  "Еще одно приспособление. Прежде чем покинуть штаб-квартиру, я звоню домой. Когда компьютер отвечает, я набираю код в телефоне, который сообщает компьютеру включить отопление или кондиционирование воздуха, наружное освещение, все — он даже готовит кофе.
  
  Энн улыбнулась в ответ, довольная тем, что видит его с новой стороны. Он провел ее в большую комнату, дворец, отделанный дубовыми панелями, с потолком в стиле собора и массивным каменным камином. Она села на кожаный диван перед камином, и он налил им обоим по бокалу Гран Марнье. Когда он вернулся с ликером, он был рад увидеть ее, свернувшуюся калачиком на одной из больших подушек для рук.
  
  "Ты выглядишь как дома", - сказал он. Она улыбнулась, принимая бокал.
  
  Он подошел к камину и за несколько минут развел ревущий огонь, затем вернулся к дивану и сел рядом с ней, наблюдая, как пламя поглощает поленья. Через некоторое время она подошла к нему — Энн Пейдж не была ни застенчивой, ни дразнящей — и положила голову ему на плечо. Он протянул руку и убрал волосы с ее лба. "Здесь спокойно", - сказала она. Она посмотрела на него, увидела отблески огня в его глазах. "Как ты думаешь, что они скажут? Я имею в виду, о повторной активации станции? О том, что ты собираешься делать дальше?"
  
  "Я рассчитываю на "да" по обоим пунктам".
  
  "Но что, если—"
  
  "Я не могу думать об этом сейчас", - сказал он. "Я думаю, что мое желание вернуться на станцию, чувство, что я должен и буду, - это то, что помогло мне побороть эту проклятую болезнь. И ты был важной частью этого. Я надеюсь, ты понимаешь это ".
  
  "Джейсон".
  
  Он был бы дураком или того хуже, если бы не понял, что время пришло. Он поцеловал ее. Она прижалась к нему, удерживая поцелуй как можно дольше. Когда они расставались, они смотрели в глаза друг другу, читая мысли и желание — ты одинаковый для них обоих. "Займись со мной любовью, Джейсон. Сейчас."
  
  И генерал Сент-Майкл, впервые в жизни, сделал именно так, как ему было сказано. Позже они поделились невысказанным чувством, что вряд ли их любовное времяпрепровождение вместе повторится в ближайшее время. Впереди лежала темная пустота космоса, место, не дающее никаких обещаний, и неизвестное будущее.
  
  
  ПЕНТАГОН
  
  
  Синтезированный компьютером голос, который раздался по "безопасной линии" Пентагона, звучал как Джейсон Сент-Майкл, но генерал Стюарт сразу понял, что ответила машина. Неважно. В Колорадо было пять часов утра, в Вашингтоне - семь утра. Дай человеку отдохнуть.
  
  Когда голос сменился звуковым сигналом, Стюарт сказал: "Джейсон, Стюарт слушает. Я только что ушел со встречи с Объединенным комитетом начальников штабов. Президент и его кабинет слушали видеоконференцию. Боюсь, это не те новости, на которые вы надеялись. Министр обороны категорически настроен против станции, и он убедил президента отклонить вашу просьбу.
  
  "Мне действительно жаль, Джейсон, но решение заключается в том, чтобы отправить тебя на пенсию по медицинским показаниям. Америку будет пилотировать Хэмптон. Команда будет отвечать за спасение тел и отправку "Скайболта" на склад. Вот и все, Джейсон. Прости..."
  
  Кладя трубку на рычаг, Мартин Стюарт признался себе, что надеялся заполучить аппарат Сент-Майкла. Они с Джейсоном довольно часто сталкивались лбами за эти годы, но он всегда уважал молодого генерала, считал его блестящим полевым командиром. Ему не доставило бы удовольствия прямо сказать Сент-Майклу, что Космическое командование больше не нуждается в его услугах. Значит, он был трусом. В этом случае у него не было извинений. Он просто надеялся, что Джейсон смирится с этим. Но действительно ли он верил, что у этого был шанс?
  
  
  ГЛАВА 33
  
  
  
  Октябрь 1992
  КОСМОДРОМ Маколифф HTS, Нидлс, КАЛИФОРНИЯ
  
  
  Это больше не было самым необычным летательным аппаратом в мире, подумала Энн, и они больше не были командой высококвалифицированных астронавтов и инженеров: этот великолепный космический корабль под названием "Америка" был не более чем прославленным катафалком, а они были носильщиками гроба, их отправляли выполнять грязную работу на глазах у всего мира.
  
  Энн и Марти Шульц наблюдали за загрузкой грузового отсека "Америки" за два дня до запуска. Они стояли на стальной арке над массивным космопланом, наблюдая, как огромные краны и десятки рабочих загружают припасы в грузовой отсек. Первый взгляд Энн на Америку был настолько поразительным, что на мгновение она забыла о причине их путешествия, забыла о боли от осознания того, что Джейсон не присоединится к ней. "Она прекрасна. Действительно красиво", - сказала она, когда они впервые поднялись на вершину обзорной арки.
  
  Шульц сначала взял ее с собой на осмотр огромного космического корабля. В отличие от массивных, коробчатых космических шаттлов STS, "Америка" была изящным, довольно зловещим на вид кораблем. Он был в два раза больше шаттлов и очень напоминал увеличенную версию военного разведывательного самолета SR-71 Blackbird ВВС США мощностью три с лишним Маха (самого быстрого самолета в мире до появления Америки), с заостренным носом "ястребиного носа", изящно переходящим в широкий плоский фюзеляж, и невероятно тонкими краями.
  
  Корабль был построен в основном из экзотического металла под названием рений, который был прочнее и легче титана и более термостойким, чем армированный углерод-углеродом. Кокпит, кабина экипажа и грузовой отсек изящным горбом поднимались из верхней части гладкого черно-серого корпуса rhenium, плавно переходя в широкое плоское оперение. Боковые части фюзеляжа расширялись в короткие тонкие крылья, которые через несколько минут после запуска складывались в корпус, когда в их подъемной силе больше не было необходимости. Два коротких, закругленных вертикальных стабилизатора выступали из верхней части фюзеляжа около хвоста, указывая внутрь в направлении позвоночника. Но самым впечатляющим в Америке были ее три больших двигателя: длинные квадратные устройства, подвешенные под фюзеляжем с рядами перегородок и камер по всей длине. Энн обошла вокруг к передней части двигателя и, по привычке и из любопытства, заглянула во впускное отверстие двигателя. К ее удивлению, она могла видеть прямо сквозь двигатели. Она задала очевидный вопрос: "Где, черт возьми, двигатели?"
  
  "Это двигатели", - объяснил Марти, радуясь возможности прочитать ей лекцию о чем-то, о чем он много знал. Она поняла и промолчала. "Это ГПВРД — сверхзвуковые прямоточные двигатели. Вместо использования лопастей вентилятора для сжатия воздуха, как в обычных авиационных реактивных двигателях, в ГПВРД используется то, что называется Вентури — внутренняя форма самого двигателя — для сжатия воздуха для воспламенения. Нижняя часть фюзеляжа является неотъемлемой частью двигателя, замедляя и охлаждая воздух перед его поступлением в систему Вентури.
  
  "Обычный турбовентиляторный или турбореактивный двигатель ограничен скоростью около трех целых пяти десятых Маха; он просто не может всасывать больше воздуха. Простой прямоточный воздушно-реактивный двигатель намного экономичнее по расходу топлива и может развивать скорость до пяти или шести махов — многие ранние военные зенитные ракеты были прямоточными. Прямоточные двигатели ограничены используемыми в их конструкции металлами, которые сгорают или распадаются на высоких скоростях, но ГПВРД спроектирован так, чтобы использовать водородное топливо, а также композитную конструкцию для охлаждения впускных отверстий. Это помогает внутренним частям выдерживать гиперзвуковые скорости свыше пяти махов.
  
  "Как только проблемы с нагревом и распадом были решены, мы были готовы к гонке. Теоретически нет верхнего предела скорости реактивного двигателя, но двадцати пяти махов достаточно для наших целей: это орбитальная скорость." Марти указал на рельсовую стойку под космическими самолетами. "Поскольку ГПВРД не может всасывать воздух сам по себе, космоплан спускается по этой трассе на ракетных салазках, чтобы через двигатель проходило достаточно воздуха для воспламенения. Со скоростью около двухсот миль в час начинают работать Вентури в скремджетах, и Америка отрывается от салазок."
  
  "Но как двигатели работают в космосе?" Спросила Энн. "Там, наверху, нет воздуха".
  
  "Эти двигатели являются гибридами: они являются настоящими воздушно-реактивными двигателями в атмосфере, но они преобразуются в жидкостные ракетные двигатели, как только через двигатель больше не проходит воздух. Основным топливом Америки является водород, для его сжигания используется кислород. Как вы знаете, кислород поступает в атмосферу на меньших высотах. По мере того, как Америка набирает высоту и воздух разрежается, жалюзи в передней части ГПВРД постепенно закрываются, и кислород постепенно подается в двигатель из топливных баков корабля по мере необходимости. ГПВРД становится настоящим ракетным двигателем на высоте около семидесяти миль. Космоплан - это действительно большой топливный бак: все, кроме кабины экипажа, грузового отсека и отсека авионики, служит хранилищем топлива.
  
  "По возвращении все происходит с точностью до наоборот: водородное и кислородное топливо смешиваются в двигателях до тех пор, пока через трубки Вентури из атмосферы не поступает достаточное количество кислорода для поддержания воспламенения. Реактивные двигатели scramjet можно использовать практически до самой посадки, поэтому Америка может приземлиться практически на любой длинной взлетно-посадочной полосе. Международные аэропорты Лос-Анджелеса и Сан-Франциско являются нашими назначенными альтернативными местами посадки, но при необходимости мы можем пролететь через всю страну за один час, чтобы найти более подходящее ".
  
  Пока Марти говорил, Энн не могла не думать о Святом Михаиле. Его не было с ней последние два дня, пока она тренировалась для полетов на гиперзвуковом космическом самолете на авиасимуляторе космического командования HTS в Литл-Роке, а затем отправилась в Южную Калифорнию на запуск. Хотя он этого не сказал, она догадалась, что после того, как он проводил ее в Колорадо-Спрингс, он полетел в Вашингтон, чтобы обжаловать решение суда, которое его отстранило. Однако она сомневалась, что он сможет убедить Объединенный комитет начальников штабов возобновить работу станции, и по мере того, как проходил каждый новый час, а от него не было никаких известий, возможность того, что он добьется своего, казалась все менее вероятной.
  
  Она подняла глаза и увидела, что двери грузового отсека America полностью открыты, серебристая облицовка радиатора отражает сияние сотен прожекторов, окружающих корабль. Несмотря на то, что космоплан был в два раза больше своих старших, менее совершенных собратьев, его грузовой отсек был такого же небольшого размера. Действительно, по сравнению с огромными размерами космоплана, грузовой отсек, казалось, был установлен как запоздалая мысль. Однако, одного взгляда на ее полезную нагрузку было достаточно, чтобы четко сфокусировать мрачную реальность миссии.
  
  Большая часть грузового отсека была занята двумя PAMs, вспомогательными модулями полезной нагрузки - большими жидкостными ракетными двигателями с дистанционно управляемыми блоками наведения и монтажным адаптером. Работа Энн, с помощью Марти Шульца, заключалась в том, чтобы прикрепить лазерный модуль Skybolt к PAM, направить его в сторону от земли и активировать. Используя сигналы управления полетом Falcon на Земле, передаваемые через спутниковую ретрансляционную систему NASA TDRS, PAM выведет лазерный модуль на шестисотмильную орбиту хранения, что даст Космическому командованию еще несколько месяцев на подготовку вылета шаттла для извлечения модули. Несмотря на то, что грузовой отсек "Америки" был такого же размера, как у шаттла, космоплан не был спроектирован для доставки из космоса крупных объектов, таких как "Скайболт". Второй PAM перевозился в качестве запасного или, если первый пройдет успешно и если будет время, для вывода самого командного модуля космической станции Армстронг на орбиту хранения.
  
  Огромный кран опускал большой цилиндрический объект восьми футов в диаметре и десяти футов длиной в носовую часть грузового отсека. По какой-то причине на ее абсолютную простоту было еще более больно смотреть. Ibis был космическим склепом, огромным гробом, устройством, которое будет использоваться для доставки тел экипажа космической станции Армстронга и космического челнока "Энтерпрайз".
  
  Энн посмотрела на нее, затем отвернулась. "Это похоже на старый топливный бак", - сказала она Марти. "Так и есть", - сказал он. "Из тех, кто вырос на рейсах шаттлов для дозаправки спутников. она была надежно изолирована, чтобы защитить... - он сделал паузу, тяжело сглотнул, - экипаж во время входа в атмосферу. Температура в грузовом отсеке может достигать тысячи градусов по Фаренгейту во время возвращения."
  
  Она слегка коснулась его плеча. "Мне не нравится то, что мы здесь делаем", - сказала она. "Русские помыкают нами, даже говорят, когда и как заявлять права на наших собственных погибших. Черт, я действительно хочу, чтобы Джейсон… Генерал Сент-Майкл собирался идти с нами. Почему-то вплоть до этого момента я думала, что он справится с этим..." (Как, по ее мнению, он умудрился заняться с ней любовью после болезни, которая продержала бы большинство мужчин в больнице неделями ...)
  
  
  * * *
  
  
  Американские и советские авианосные боевые группы все еще разделяло более двух тысяч миль океана, но даже находясь на расстоянии одной восьмой части земного шара, они уже предприняли первые несколько пробных шагов к конфликту, который, как оба знали, был практически неизбежен.
  
  Авианосная группа "Нимиц" вышла в Аравийское море, чтобы предоставить своим кораблям сопровождения пространство для большего рассредоточения и маневрирования на более высоких скоростях. Группа была дополнена тремя фрегатами, двумя крейсерами и двумя вооруженными резервными судами снабжения с Диего-Гарсии, крошечной островной военно-морской базы к югу от Индии. Все еще соблюдалась строгая блокада кораблей Советского блока, пытавшихся войти в Персидский залив, что не позволяло ослабленному "Брежневу" дозаправляться из Ирана, а доставляемого по воздуху топлива и припасов было недостаточно, чтобы позволить советской авианосной боевой группе действовать с максимальной эффективностью.
  
  Американцы послали несколько вылетов бомбардировщиков B-52 с истребителями сопровождения F-15 из Диего-Гарсии, чтобы проследить и проверить схему реагирования огромной авианосной группы "Архангел", которая только что пересекла Восьмиградусный канал к западу от Шри-Ланки и теперь находилась в Индийском океане. В-52, штурмовики, которых выбирали из-за их запаса топлива, были вооружены двадцатью четырьмя противокорабельными ракетами средней дальности "Гарпун" каждая, что делало их серьезной угрозой для авианосного флота.
  
  Но Архангел не собирался подпускать B-52 даже близко к флоту. Советы впервые вступили в бой с B-52 на расстоянии трехсот миль от кардера, используя свои палубные истребители Sukhoi-27 Flanker, казалось бы, нескончаемыми потоками. Советы знали, что на большой высоте улучшенные ракеты "Гарпун" B-52 имели дальность действия в сто миль; они просто удвоили эту цифру и установили жесткий воздушный кордон. Су-27 были послушными на расстоянии трехсот миль, теневыми на расстоянии двухсот пятидесяти миль и агрессивными в предупреждении B-52 и их сопровождения на расстоянии двухсот двадцати миль. Предупредительные выстрелы были произведены на расстоянии двухсот миль, с более решительными устными предупреждениями.
  
  F-15 были в крайне невыгодном положении. Им пришлось оставить свои уязвимые воздушные заправщики KC-135R и KC–1 ® C далеко позади, вне досягаемости Су-27, поэтому их боевой радиус был серьезно ограничен. B-52 могли рассчитывать на достаточное прикрытие истребителей только для того, чтобы прорваться сквозь первую волну Су-27 из Архангельска; затем они были предоставлены сами себе последние опасные сто миль до своих стартовых точек.
  
  B-52 подчинились самым последним полученным устным предупреждениям и развернулись прямо в точке протяженностью двести миль. Несмотря на это, они смогли выполнить свою основную миссию, которая заключалась в сборе ценных данных с корабельных радаров слежения и захвата, которые их отслеживали, а также данных с радаров Су-27, которые их преследовали. Но обрывки информации, собранные B-52, не меняли основного факта: попытка приблизиться к советскому флоту должна была стать кошмаром, если не невозможностью.
  
  Как и авианосной группе "Архангела", "Нимицу" приходилось бороться с собственными воздушными угрозами. "Нимиц" находился всего в тысяче миль к югу от Ташкента, штаба Южного военного округа, где в настоящее время базировались десять бомбардировщиков Ту-95 Bear. "Медведи" несли версию крылатой ракеты AS-6 для морского нападения, которая могла быть запущена против "Нимица" в пределах защиты советских ракетных комплексов наземного базирования класса "земля-воздух" в оккупированном Иране. У СОВЕТОВ также было новое оружие, крылатая ракета AS-15, сверхзвуковая крылатая ракета большой дальности с ядерным боекомплектом. AS-15 мог быть запущен с большой территории Советского Союза, или его корабельная версия могла быть запущена с одного из кораблей сопровождения "Архангела" на предельной дистанции. Сверхзвуковые бомбардировщики наземного базирования из Советского Союза также представляли собой серьезную угрозу для американского флота.
  
  Другая серия стратегических маневров проводилась в совершенно другом царстве: под водой. Небольшая флотилия американских ударных подводных лодок вышла в Индийский океан и подбиралась все ближе и ближе к своим противникам. Но в отличие от маневров высотного B-52, этот танец перед боем измерялся в отдельных милях или даже в ярдах. Ударной подводной лодке класса "Лос-Анджелес" могло потребоваться несколько дней, чтобы подойти на две мили ближе к кораблям сопровождения, окружающим "Архангел"; затем, при случайной встрече, она была бы обнаружена удачным падением гидролокатора вертолета или слабым сигнальным звуком изнутри субмарины, и тогда субмарина была бы вынуждена уйти и начать все сначала. Четыре подводные лодки были вовлечены в эту напряженную погоню, постепенно маневрируя к своей огромной цели.
  
  "Нимицу" повезло немного больше: четыре советские ударные подводные лодки из Владивостока остались с боевой группой "Архангел" в оборонительной позиции, рыская в море рядом с их боевой группой. Другие подводные лодки были переведены из Гаваны и из Средиземного моря в Персидский залив, но их можно было отследить, когда они проходили через Суэцкий канал или Гибралтарский пролив или вокруг мыса Горн. Если бы начались военные действия, их, по крайней мере, можно было бы перехватить до того, как они достигнут боевой группы Нимица. Каким будет результат, было, конечно, неясно.
  
  Линии фронта уже были очерчены. Несмотря на то, что сражающиеся были все еще в нескольких сотнях миль друг от друга, главные игроки в финальной битве в Персидском заливе уже были выбраны. Противостояние скоро должно было начаться.
  
  
  * * *
  
  
  Не было ни веселого предстартового завтрака с членами семьи и политиками, ни пресс-конференции, ни слов поздравления или ободрения. Экипаж "Америки" ел традиционный завтрак из стейка и яиц, но он был подан в строгом уединении в столовой центра управления запуском HTS. Члены экипажа обменялись несколькими словами, но они были приглушены и строго ограничены полетом или запуском.
  
  После завтрака экипаж направился в цех жизнеобеспечения для предстартовой подготовки. Четверо членов экипажа натянули поверх комбинезонов противоперегрузочные костюмы, которые должны были защитить их от продолжительных пяти-шести перегрузок, которые они могли испытать в первые десять минут полета. Поскольку в условиях высокой "g" дыхание может быть затруднено, каждый также будет носить маски для лица POS, в которые под давлением подается кислород.
  
  После медосмотра в последнюю минуту и надевания скафандров экипаж направился к погрузочной платформе на крыше космоплана. Америка все еще находилась в своем грузовом ангаре, сидя на крыше огромных саней, с водородно-кислородными ракетными двигателями по обе стороны саней. Они долго поднимались на эскалаторе на вершину погрузочной платформы, прошли по переходу к верхней части стыковочного отсека, а затем спустились по движущейся лестнице в воздушный шлюз "Америка" на летной палубе.
  
  Несмотря на огромные размеры Америки, полетная палуба была не больше верхней палубы шаттла. Они прошли через большую камеру воздушного шлюза в зону летной палубы. Камбуз, помещения системы контроля отходов и шкафчики для хранения были слева. В правой части кабины находились многочисленные шкафчики для хранения скафандров и оборудования для выхода в Открытый космос. Перед воздушным шлюзом находились два стационарных сиденья, рядом с каждым из которых было место для еще одного временного откидного сиденья. Сиденья HTS были с гидравлической амортизацией и мягкой обивкой, которые помогли бы пассажиру лучше выдерживать высокие перегрузки.
  
  Перед пассажирскими сиденьями была небольшая площадка со вспомогательными органами управления и панелями автоматического отключения, а перед ней находился кокпит. Вся полетная палуба перед воздушным шлюзом представляла собой огромную капсулу жизнеобеспечения. В аварийной ситуации взлетная палуба взрывом отделилась бы от космоплана, оторвалась бы от потерпевшего крушение корабля и приземлилась на парашюте под дельтовидным парашютом с двухсотфутовым размахом крыльев.
  
  Под строгим контролем главного компьютера миссии ("Mimic") предполетная подготовка в кабине пилотов уже шла полным ходом к тому времени, когда экипаж поднялся на борт, поэтому Энн и ее коллегам по экипажу ничего другого не оставалось, как пристегнуться и следить за работой компьютера. Стена из четырех больших компьютерных мониторов на передней приборной панели объясняла каждый выполняемый предполетный этап. В качестве своего рода символического жеста по отношению к людям компьютер делал паузу после каждого шага и спрашивал, хотят ли люди продолжить. Ответ всегда был 1, "да"; компьютер продолжил бы работу в любом случае, если бы в течение пяти секунд не было дано ответа. Всего через тридцать минут компьютерного переключения и молниеносных электронных команд и ответов "Америка" была готова к запуску. "Управление "Фалькон", это Америка", - радировал полковник Хэмптон. "Имитатор сообщает, что контрольный список предстартовой подготовки завершен. Подтверждаю. "
  
  "Америка, мы подтверждаем. Контрольный список завершен. Внимание, запускайте топливо sled-наддув завершен ".
  
  "Вас понял. Ожидаю окончательного разрешения ".
  
  "Будь наготове, Америка".
  
  Последний радиообмен озадачил Энн: это было необычное вмешательство человека для обычного запуска гиперзвукового космоплана. Обычно любые разрешения, необходимые для запуска, были получены путем имитационных запросов к различным другим компьютерам по всему объекту. С людьми обычно не советовались.
  
  Энн повернулась к Марти и нажала кнопку своего переговорного устройства. "Что-то не так? Я не помню этого шага в симуляторах аттракционов."
  
  Марти поколебался, прежде чем ответить: "Я уверен, что из-за того, что все начальство наблюдает за этим полетом, кто-то просто где-то нажал кнопку "Пауза", чтобы дать начальству время прийти в себя. Мимик может двигаться довольно быстро."
  
  Ожидание длилось около пяти минут, затем внезапный голос по радио объявил: "Америка, это центр управления запуском Falcon. Прерывание последовательности зажигания. Запуск прерван. Запуск прерван".
  
  У Энн были пристегнуты ремни безопасности, кислородные шланги, шланги "g"-костюма и кабели связи за пять секунд. Марти последовал его примеру и немедленно поднялся на ноги. "Помни, крепко держись за ремень безопасности на спасательной вышке", - говорил Марти. "Это довольно сильно дернет тебя, когда оторвет от —"
  
  Они услышали звук открываемого верхнего люка воздушного шлюза. "Кто-то там есть", - сказал Марти, не совсем веря. "Как? Они только что объявили отбой… Они оба поспешили посмотреть, кто мог оказаться на крыше космоплана всего через пять секунд после объявления отбоя.
  
  В ответ огромная изогнутая дверь воздушного шлюза распахнулась, и высокая фигура шагнула внутрь. В глазах Энн отразилось ошеломленное узнавание, но прежде чем Энн или Марти смогли заговорить, фигура обратилась к ним: "Сейчас нет времени на объяснения", - сказал Джейсон Сент-Майкл с невозмутимым видом и быстро прошел мимо них к кабине пилотов.
  
  Энн несколько мгновений просто смотрела на спинки кресел в кабине пилотов, затем обернулась и увидела двух специалистов по запуску, спускающихся через открытый люк. Она направилась к кабине пилотов, когда Хорват проскользнул мимо нее, а Хэмптон начал пристегиваться к правому сиденью.
  
  "Джейсон, с тобой все в порядке...? Ты собираешься летать?"
  
  "Похоже на то".
  
  "Но ты сказал мне, что твой план не был одобрен ..."
  
  "Все сводится к старому доброму выкручиванию рук. Подробнее позже", - сказал он, пристегиваясь к креслу командира с левой стороны. "Приготовьтесь к запуску; мы не можем откладывать слишком долго, иначе мы потеряем оптимальное окно запуска. У нас есть только девяносто минут, чтобы вытащить этот чертов гроб из грузового отсека и установить топливный бак на борт — на этот раз полный.
  
  Она проглотила свои вопросы и вернулась на свое место. Шульц и Хорват помогали техникам устанавливать запасные места для экипажа рядом с двумя постоянными. Марти жестом пригласил Хорвата занять его постоянное место. Хорват согласился и начал пристегиваться к сиденью рядом с Энн, в то время как Марти начал закрепляться на хрупком на вид трубчатом сиденье, которое они только что собрали.
  
  "Ты собираешься летать на этом?" Спросила Энн.
  
  "Еще бы", - сказал Марти. Он изобразил свою лучшую дерзкую ухмылку. "Только новичкам нужны сиденья с защитой от "g"".
  
  "Но как насчет миссии по извлечению тел..."
  
  "Похоже, теперь это другая миссия", - сказал Марти. "Тем не менее, они определенно сократили это. Чертовски опасно прерывать обратный отсчет запуска после того, как в топливных баках ракеты будет повышено давление. Еще несколько минут, и было бы слишком поздно без недельного перерыва. Он ткнул большим пальцем в корму. "Насколько я знаю генерала Сент-Майкла, он организовал самую быструю в истории смену груза в мире. Один из этих топливных баков вмещает пять тысяч фунтов жидкого кислорода и десять тысяч фунтов жидкого водорода - более чем достаточно для заправки истощенных топливных элементов Silver Tower. Ускорители PAM ? Из них получатся отличные ускорители для станции Армстронг ".
  
  "Итак, мы действительно собираемся это сделать… мы возобновляем работу станции Армстронг ..."
  
  
  ТЮРАТАМ, СССР
  
  
  Маршал Алесандр Говоров был на вечерней экскурсии по Светящейся Звезде, советскому центру космических полетов на юге центральной России. Он уклонился от своего военного сопровождения, хотя его штабная машина с вооруженным водителем следовала в нескольких десятках метров позади. В сгущающихся сумерках, бродя по своему стартовому комплексу "Электрон" — теперь, по указу Ставки, бесспорно, принадлежавшему ему, — он предпочитал одиночество, наблюдая за своими рабочими, снующими вокруг стартовых площадок.
  
  Он посмотрел вперед и увидел свою мечту, стоящую перед ним, освещенную рядами прожекторов на высоких башнях: три ракеты SL-16 Krypkei, сервисные порталы и пуповины на месте, готовые к запуску. На вершине каждой ракеты-носителя находился космоплан "Электрон", переливающийся серебристо-красным цветом Командования космической обороны.
  
  Он знал, что каждый космоплан был вооружен десятью сверхскоростными ракетами "Ятаган", которые теперь впервые массово производились на ленинградских заводах экзотического оружия "Малитанская Кровь". Они доказали свою ценность в бою с ошеломляющими результатами. У него также были три лучших советских космонавта, отобранных вручную и лично обученных, в круглосуточной готовности в центре космической обороны.
  
  О его недавно сформированном боевом подразделении, первом в своем роде, говорили советские военные, но, несмотря на успех подразделения — или, возможно, из—за него, - было затрачено много усилий на его усовершенствование. Изменения уже были предложены, например, в простой, но эффективной конструкции сверхскоростного ракетно-боевого оружия Говорова. Несомненно, изменения в конечном итоге усложнили бы ситуацию, потребовав большего вмешательства космонавтов перед запуском, но это, по мнению Говорова, было бы разумной ценой.
  
  Одно из уже внесенных изменений - это добавленная взрывная боеголовка к ракете "Ятаган", необходимая потому, что какой-то инженер среднего звена заметил, что пятнадцать попаданий ракет "Ятаган" в космическую станцию "Армстронг" не произвели разрушений, которых все ожидали. С новыми взрывоопасными саблями в грузовом отсеке "Электрона" летать стало намного опаснее, но так было всегда. Чем лучше, тем опаснее.
  
  Говоров также знал, что карьеры делают те, кто стремится к подобным усовершенствованиям, и иногда эти люди сметали тех, кто стоял у них на пути. Он был в поиске таких людей, но в то же время он был осторожен, чтобы не слишком крепко держаться за свои драгоценные ракеты "Бавинаш". Прогресс, к лучшему или к худшему, был неизбежен.
  
  Что более важно, его большая авантюра окупилась. Даже в советской военной иерархии те, у кого хватало мужества отстаивать то, во что они верили, могли добиться определенного успеха. Высокий ранг обычно означал сильную инертность, и у членов Коллегии было больше общего, чем они когда-либо хотели бы признать.
  
  Но лидеры могли как награждать, так и наносить удары — когда они осознавали собственные интересы. Говоров, когда-то командовавший небольшим подразделением арендаторов в Тюратаме, теперь был командиром половины всей базы — более двух тысяч квадратных километров, дюжина стартовых площадок с вспомогательным оборудованием и две тысячи мужчин и женщин - и он мог вызвать столько оборудования, сколько ему требовалось, из любого уголка Советского Союза, чтобы заполнить эти стартовые площадки. Опираясь на свои собственные полномочия, он мог бы вывести на околоземную орбиту полмиллиарда килограммов людей и машин. Он мог делать все, что угодно, кроме атаки на иностранный космический корабль, и тогда ему нужно было только слово одного человека, самого генерального секретаря Советского Союза, чтобы атаковать любую космическую цель, которую он считал угрозой для нации.
  
  Это был беспрецедентный уровень ответственности в Советском Союзе — и, за очень немногими исключениями, где-либо еще. Командиры американских атомных подводных лодок в экстремальных обстоятельствах могли бы начать атаку во время войны; командующий американскими стратегическими бомбардировочными силами мог бы использовать свои самолеты по своему усмотрению, чтобы повысить их живучесть в случае нападения или стихийного бедствия; три израильских командующих театром действий истребителей-бомбардировщиков могли бы собрать свои запасы ядерного оружия и начать атаку, если бы их спровоцировали или возникла опасность быть захваченными. Но ни у одного из них не было власти, чтобы взять под контроль космическое пространство. Такое было только у маршала Советского Союза Алесандра Говорова.
  
  Примите командование над космическим пространством. Говоров размышлял о последствиях этого, пока шел по главному вестибюлю к центру управления запуском. Он был в центре управления всего несколько минут спустя, когда к нему подошел полковник Гулаев. "Сэр, отчет об обнаружении запуска был передан нам нашими разведывательными спутниками. Космоплан "Америка" стартовал из южной Калифорнии..."
  
  Говоров взглянул на хронометр над консолями командного центра. "На девяносто минут позже их объявленного графика. Был ли подтвержден запуск каким-либо другим способом?"
  
  Гулаев посмотрел на часы. "Да, сэр. Агенты, находящиеся неподалеку от базы ВВС Эдвардс, сообщили об этом в разведку, и новостные сводки нескольких стран были заполнены подробными описаниями запуска ". Он сделал паузу. "Проблемы, сэр?"
  
  Прежнее настроение Говорова быстро испарилось.
  
  "Как вы думаете, поздний взлет имеет значение?"
  
  Гулаев пожал плечами. "Самый важный, наиболее широко разрекламированный космический полет возмущенных американцев, и он стартует с опозданием на девяносто минут… Это могло бы быть, сит."
  
  Говоров кивнул, быстро подошел к компьютерному монитору на крайнем правом конце главной командной консоли, отодвинув техника в сторону, пока тот прокручивал дисплей. "Этим данным отслеживания уже несколько часов", - сказал Говоров.
  
  Гулаев подошел к нему и заметил, что его начальник проверяет показания орбитального статуса космической станции Армстронг. "Мы можем обновить данные за три часа", - сказал ему Гулаев, снова проверяя хронометр. "Но орбита станции неустойчива, и ее высота быстро уменьшается. Отследить это становится все труднее и труднее ".
  
  Говоров изучил информацию. Армстронг чудом остался цел, судя по силе сигнала радаров, отслеживающих станцию. Казалось, им нужно будет переопределить то, что они считали верхними границами атмосферы. Сто тридцать километров были обычной высотой, на которой нагрев атмосферы из-за трения должен был привести к повреждению космического корабля, но также было общепризнано, что верхние слои атмосферы не плоские, как пустыня, а скалистые, как Гималаи: в некоторых местах они простирались всего на восемьдесят километров, в других, возможно, на сто пятьдесят. Атмосфера Земли, как Говоров много раз наблюдал из космоса, была похожа на кипящий котел. Облака показали лишь малую часть настоящей турбулентности в небе. Несомненно, американская космическая станция должна была столкнуться с достаточным количеством более высоких пиков атмосферы, чтобы нанести некоторый ущерб. По-видимому, это не ...?
  
  Смутное чувство беспокойства начало охватывать Говорова, когда он вспомнил свои слова полковнику Волошину — что-то о космической станции Армстронг, остающейся угрозой, пока она находится на орбите. Последние несколько недель он позволял себе роскошь думать, что станция обречена, что его ударная группа из двух кораблей нанесла смертельный удар. Но станция все еще была наверху. Это тоже все еще было опасно?
  
  Логика говорила "нет". Станция находилась всего в нескольких часах от возвращения в атмосферу. У экипажа космоплана "Америка" было мало времени, чтобы забрать тела своих погибших членов экипажа, не говоря уже о том, чтобы вывести станцию на более высокую орбиту. Их поздний взлет был подобен смертному приговору для станции. Нет, он выполнил свою миссию… Срок действия станции просто немного затянулся.
  
  Он глубоко вздохнул, кивнул Гулаеву. "Убедитесь, что сделаны тщательные записи о прогрессе космоплана. Я буду в каюте."
  
  Еще несколько часов, подумал Говоров, покидая командный центр и направляясь к ожидавшей его машине. Всего несколько часов…
  
  
  ГИПЕРЗВУКОВОЙ КОСМОПЛАН АМЕРИКА
  
  
  Прошло много, очень много времени после того, как Америка достигла орбиты, когда Энн смогла полностью оправиться от волнения, вызванного запуском. Марти Шульцу почти пришлось встряхнуть ее, чтобы привлечь ее внимание. "Мы на орбите", - сказал Марти. "Извините, что напугал вас, но я не видел, чтобы вы двигались в течение нескольких минут".
  
  "Я чувствую себя опустошенным, как будто только что пробежал марафон".
  
  "Ну, это точно не ваш обычный запуск шаттла".
  
  Это, решила Энн, было грубым преуменьшением. В отличие от шаттла, который постепенно поднимался на орбиту, космоплан "Америка" вырвался на орбиту. С того момента, как на салазках были запущены ракетные двигатели, которые привели космоплан в движение по длинной стартовой дорожке в высокогорной пустыне Южной Калифорнии, она чувствовала, как сокрушительные силы "g" пригвождают ее тело к сиденью. Америка разогналась с нуля до двухсот миль в час менее чем за пятнадцать секунд… Было почти невозможно поверить, что семьсот тысяч фунтов машины можно разогнать с такой скоростью.
  
  Она думала, что "g" уменьшатся после того, как они оторвутся от ракетных салазок, но они даже не начали ослабевать. Первый признак силы, даже большей, чем ракеты на салазках, появился, когда загорелся центральный двигатель ГПВРД. Трехсотпятидесятитонный космоплан дернулся, как живое существо, накренившись так сильно, что гидравлические амортизаторы "g" в кресле Энн едва смогли поглотить удар. Скорость полета в сто миль в час была добавлена к поступательному движению космоплана в мгновение ока. Ее "g"-костюм немедленно раздулся, чтобы она не почернела вышла, и если бы ее маска не подавала кислород под давлением в легкие, она бы задохнулась. Как бы то ни было, ее грудная клетка стала тяжелой, как свинец, и дышать внезапно стало невозможно. Когда вскоре после этого включились два других двигателя ГПВРД, ее амортизирующее сиденье достигло предела, и ее телу пришлось выдерживать постоянно нарастающее сокрушительное давление. Ей пришлось выполнить "Н-маневр", при котором кровь прилила к верхней части тела и голове, частично перекрыв трахею, а затем кряхтя от давления. Она искоса взглянула во время подъема и увидела, как грудь Хорвата вздымается и трепещет, когда он тоже выполнял маневр.
  
  К тому времени, когда заработали все три двигателя ГПВРД, "Америка" двигалась со скоростью более трехсот миль в час и уже преодолела три из пяти миль стартовой трассы. Затем были ослаблены удерживающие зажимы, и космоплан оторвался от салазок и устремился ввысь. Если бы три двигателя не включились, паровые струи высокого давления на последней миле трассы автоматически включились бы и начали замедлять космоплан ниже двухсот миль в час, где можно было бы задействовать фиксирующие тросы и гидравлические тормоза.
  
  Как бы то ни было, Америка преодолела звуковой барьер через двадцать секунд после отрыва от взлетных салазок. Затем она набрала высоту в сорок пять градусов при шести "g" с, устремляясь ввысь со скоростью более пятидесяти тысяч футов в минуту. Аппарат перешел на гиперзвуковой режим, превысив отметку в пять махов - пятьдесят секунд спустя, когда он преодолел высоту в сорок тысяч футов, над горами Сьерра-Невада далеко внизу прогремел оглушительный звуковой удар. К тому времени, когда Америка достигла канадской границы пять минут спустя, она была на скорости пятнадцать махов, все еще взбираясь на вершину столба водородного пламени длиной почти в милю. В этот момент ее крылья были убраны, потому что на высоте двухсот тысяч футов было недостаточно воздуха для создания подъемной силы.
  
  Жалюзи в передней части двигателей scramjets автоматически закрывались, когда космоплан набирал высоту, так что через пять минут полета самолет превратился в ракету, работающую на жидком топливе. Поскольку двигатель начал сжигать больше чистого внутреннего жидкого кислорода, скорость увеличилась. Наконец, через десять минут полета сокрушительные силы "g" начали спадать, когда Америка завершила разгон до орбитальной скорости.
  
  Теперь несколько групп реактивных двигателей для орбитального маневрирования были активированы, чтобы начать согласование орбиты Америки с орбитой потерпевшей крушение космической станции. Набор высоты "Серебряной башни" не занял много времени: на самой низкой части своей орбиты станция теперь опустилась всего до пятисот тысяч футов - восьмидесяти трех миль — высоты, достаточно низкой, чтобы быть отчетливо видимой наблюдателям на Земле. Следуя сигналам слежения и наведения, подаваемым наземными станциями слежения - Армстронг прекратил передачу сигнала о местоположении и стыковочного маяка неделями ранее — Сент—Майкл и Хэмптон начали преследование пострадавшей космической станции.
  
  "Цифровой автопилот настроен на сигналы слежения в Ku-диапазоне", - доложил Хэмптон. "Мимик" рассчитывает на тридцать минут до встречи."
  
  Сент-Майкл изучал данные о профиле полета в Америке и показатели окружающей среды. "Восемьдесят миль", - пробормотал он. "Мы едва достигли высоты входа в атмосферу" — там, где космический корабль начал входить в атмосферу Земли и замедляться из-за трения. "Проверьте радиатор и поток охлаждающей жидкости. Это уже на полпути к пределу осторожности ".
  
  "Расход охлаждающей жидкости максимальный", - сказал Хэмптон, проверяя другой экран. "Мы можем попробовать частично закрыть радиаторы, чтобы уменьшить трение. Или мы можем обратиться к EMER по системе перекрестного потока, чтобы снизить температуру до нормального диапазона ".
  
  "Как насчет того топлива, что там сзади?" Святой Михаил сказал. "Мы не можем играть так близко к атмосфере, подобной этой. Возможно, нам придется слить топливо из бака, когда температура охлаждающей жидкости достигнет опасного уровня. Нет смысла удерживать ее дольше и подвергать опасности корабль."
  
  "Можете ли вы включить станцию или переместить ее без дозаправки?"
  
  "Я не знаю. Я не помню, насколько сильно пострадали солнечные панели станции." Как и Энн, Хорват и Шульц, Сент-Майкл не снимал POS-маску для лица, чтобы продолжать дышать чистым кислородом перед выходом в открытый космос на станцию. Говоря это, он начал массировать виски. "С вами все в порядке, генерал?" - Спросил Хэмптон.
  
  Святой Михаил быстро убрал руки от головы. "Прости, дурная привычка. Просто думаю, верить этому или нет… Атака русского космоплана отключила питание в командном модуле, но я думаю, что SBR и "Скайболт" все еще работали, когда я нашел Энн без сознания в модуле управления "Скайболтом". Это может означать, что станция все еще функционирует, по крайней мере частично ".
  
  "Но Falcon Control потерял идентификатор станции и сигнал отслеживания TDRS несколько недель назад. Они предположили, что отключено все электричество ".
  
  "Мы предположим то же самое". Святой Михаил нажал кнопку на своем коммуникаторе. "Слушайте, команда. У нас не так много времени, и мы должны предположить, что станция полностью мертва. Нашим приоритетом будет поднять станцию на безопасную высоту. После этого мы попытаемся включить ее питание, изменить ее положение, установить наблюдение SBR за Индийским океаном и авианосной группой "Нимиц" в Аравийском море и начнем производить некоторые структурные ремонтные работы. В промежутке нам, вероятно, придется отбивать еще одну атаку… Энн, ты будешь отвечать за установку ускорителей ПЭМ на киле. Я знаю, Марти объяснил, как и куда они идут. Есть вопросы?"
  
  "Нет", - сказала Энн, все еще с трудом веря, что они все-таки собираются реактивировать станцию. "Это намного проще, чем было бы отключить "Скайболт"".
  
  "Хорошо. Марти, ты будешь отвечать за заправку батарей на киле, чтобы мы могли снова получить электроэнергию. Грузовой экскаватор, похоже, поврежден, так что вам придется проделать это трудным путем: перетащить топливный бак к ячейкам с помощью устройства маневрирования MMU и использовать дистанционную систему подачи топлива. Какие-нибудь проблемы с этим?"
  
  "Я качал бензин в Огайо, когда мне было девять лет".
  
  "Просто будь готов на случай, если Энн понадобится помощь".
  
  "Родж".
  
  "Кен, ты последуешь за мной в участок", - сказал он Хорвату. "С экологическим и электрическим управлением работать проще, чем с шаттлом, поэтому у вас не должно возникнуть особых проблем с их определением. Мы попробуем использовать солнечную энергию, а затем питание на топливных элементах. Если вы сможете найти и залатать любые дыры в командном модуле, это облегчит нашу работу. В противном случае мы просто попытаемся восстановить отношение станции и систему охраны окружающей среды… Джон, ты заботишься об Америке и пытаешься помочь всем, кто нуждается в помощи. Установка PAM имеет приоритет. После этого заправка и ремонт. Сообщайте нам о любых сообщениях от Falcon Control, пока мы не получим сообщения, идущие на Серебряную башню ".
  
  "Правильно".
  
  
  * * *
  
  
  Тридцать минут спустя они переместились на расстояние нескольких сотен ярдов от Серебряной башни.
  
  На несколько долгих мгновений вид станции вдалеке охладил всеобщий энтузиазм… Ущерб был хуже, чем кто-либо из них мог себе представить…
  
  Скорость вращения станции уменьшилась, но она вращалась по крайней мере по трем или четырем разным осям одновременно, как какое-то неземное многоногое чудовище с десятками различных придатков, протягивающихся, чтобы схватить космоплан и сожрать его. Ионизация от частых столкновений с верхними слоями атмосферы Земли создала разноцветную, волнообразную энергетическую ауру вокруг станции. Части центрального киля с открытой решеткой светились, как раскаленные угли, и повсюду витали облака обломков и замерзшей воды, газов и топлива. Несколько больших панелей из массивов SBR и солнечных коллекторов отсутствовали или были повреждены.
  
  Хэмптон с беспокойством посмотрел на Святого Михаила. "Как ты думаешь, безопасно ли приближаться к станции со всем этим хламом и искрящимися там предметами?"
  
  "Нет. Но мы должны это сделать ".
  
  "Сэр, подождите". Хэмптон повернулся на своем сиденье лицом к Сент-Майклу. "Здесь действительно начинают накапливаться "если". Мы въедем прямо в центр всего этого мусора и тепловой ионизации. Тогда мы должны попытаться соответствовать шагам, которые делает станция… Одна ошибка, ковчег, у нас еще один погибший корабль."
  
  "Ты знал, чем рискуешь, Джон. Мы все так делали ".
  
  Хэмптон помолчал, обдумывая. Наконец он пожал плечами и сказал: "Хорошо, генерал. Мы сделаем все по-твоему. Давайте сунем свои носы в этот улей ".
  
  Сент-Майкл кивнул, обхватив рукой ручку ручного управления. "Поехали..."
  
  Он наносил удар вперед ровно на две целых одну десятую секунды, когда потрясающий взрыв потряс Америку от носа до форштевня. Он взглянул на Хэмптона, когда они проверяли компьютерные мониторы на наличие повреждений. "Довольно большие пчелы", - сказал Хэмптон.
  
  Сент-Майкл, игнорируя его, крепче сжал ручку управления и направил ее вперед, в бурлящую массу впереди.
  
  Америка не обеспечивала никакой видимости из окон кабины, кроме командира и пилота, поэтому остальные не видели источника взрывов, грохота и вспышек света и тепла, которые угрожали разорвать их корабль на части во время окончательной стыковки с Серебряной башней.
  
  Температура в грузовом отсеке поднялась до опасной зоны, когда они приблизились всего на двести ярдов к поврежденной станции. "Предупреждение о превышении температуры в грузовом отсеке", - доложил Хэмптон.
  
  Сент-Майкл быстро отклонил запрограммированную команду, которая заключалась в том, чтобы выбросить топливный бак за борт, и вместо этого выбрал "АВАРИЙНЫЙ ШУНТ ОХЛАЖДАЮЩЕЙ ЖИДКОСТИ", открыв коллектор системы охлаждения впуска ГПВМ, который позволил переохлажденному водороду поступать из топливных баков "Америки" в радиаторы. Это был рискованный выбор — малейшая утечка в радиаторах позволила бы воспламенить водород перегретыми ионизированными частицами, проносящимися мимо космоплана со станции, — но взрыва не произошло, и температура отошла от опасной зоны.
  
  Пальцы Сент-Майкла двигались по кнопкам управления на джойстике, переключаясь между перемещением по прямой линии и вращением. Поскольку для поворота в одном направлении требовалось меньше времени, чем для разворота в обратном, "Америка" буквально штопором прокладывала себе путь к стыковочному узлу. Они были вынуждены ударяться о мелкие обломки, чтобы избежать столкновения с более крупными. Обломки, отколовшиеся или взорвавшиеся от станции, не всегда "падали" или исчезали: казалось, они вращались вокруг станции по собственной опасной орбите.
  
  Спустя почти тридцать минут Америка зависла всего в десяти футах от стыковочного адаптера, удерживаемая на месте сложными компьютерами космоплана, управляющими станцией. Но десять футов - это все равно было слишком много. "Мы не можем идти дальше, генерал", - сказал полковник Хэмптон. "Мы запустили процедуру обслуживания станции настолько точно, насколько позволяет система".
  
  Заговорил Хорват. "Я пойду к стыковочному модулю и—"
  
  "Нет. Я пойду", - сказал Святой Михаил.
  
  "Я бы не советовал этого делать, генерал", - сказал Хэмптон. "Твой дисбаризм…
  
  "Рано или поздно мне придется это сделать, Джон, и я лучше всех подхожу для проверки станции. Я весь полет заправлялся кислородом, так что со мной все должно быть в порядке. У тебя есть корабль".
  
  Сент-Майкл подождал, пока Хэмптон отрегулирует ручное управление и расположится, затем отстегнулся и поплыл обратно к воздушному шлюзу. Энн протянула руку и остановила его. "Если ты чувствуешь… если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, возвращайся ".
  
  Он кивнул и прошел мимо нее. Ему потребовалось пять минут, чтобы надеть скафандр и рюкзак. Энн приготовилась надеть скафандр после того, как он вышел из воздушного шлюза, наблюдала за ним через смотровой иллюминатор на двери камеры, когда он начал сбрасывать давление в воздушном шлюзе. Внезапно, как только он перевел переключатель СБРОСА шлюза с положения пять на ноль, он быстро вернул его обратно на пять. "Джейсон?"
  
  Он протянул к ней руку, но, казалось, тряс головой, пытаясь прояснить зрение.
  
  "Переключись обратно на ДАВЛЕНИЕ, — крикнула она ему.
  
  "Со мной все в порядке". Святой Михаил медленно выпрямился, тряся головой, как будто оправляясь от падения. "Она исчезла". Он снова потянулся к кнопке разгерметизации—
  
  "Нет", - быстро сказал Марти. "Вы не можете этого сделать, генерал —"
  
  "Со мной все в порядке". Он подождал несколько мгновений, затем перевел регулятор разгерметизации в нулевое положение. Несколько минут спустя он показал Энн и Марти поднятые большие пальцы и открыл верхний люк воздушного шлюза. Энн сбросила давление в воздушном шлюзе, как только генерал запер люк после выхода.
  
  "Плохие новости", - сказал Сент-Майкл по своей связи. "Стыковочный туннель непригоден для использования, весь стыковочный модуль почти готов к отделению от станции. Каждый должен подняться ".
  
  Святой Михаил осмотрел космоплан. Вид Америки на фоне хаоса вокруг станции был настоящим зрелищем… Серо-черный космоплан, казалось, придавал ощущение мощи поврежденной станции, рядом с которой он завис. Он мог видеть крошечные струйки газа, вырывающиеся из маневровых форсунок на носу и хвосте "Америки", когда космоплан удерживал свое неустойчивое положение рядом со станцией.
  
  Сцена выглядела нормально, если бы он сосредоточился только на станции и космоплане, но когда он попытался взглянуть на землю, вид снова превратился в хаос.
  
  Поскольку Америка находилась в почти идеальной синхронизации со станцией, между ними не было видимого движения, но земля, казалось, вращалась вокруг них, совершая один оборот над головой Святого Михаила каждую минуту. Сначала это сбивало с толку, и ему приходилось бороться с "наклонами" — его глаза говорили ему, что он стоит неподвижно, его голова и тело вращались и колебались относительно земли. Это было похоже на катание на сумасшедших американских горках с закрытыми глазами. "Будьте осторожны, когда выходите на улицу — поездка здесь будет дикой. Я не вижу никакого серьезного ущерба для Америки. Энн, я собираюсь начать отсоединять усилители PAM. Я прикреплю один, ты получишь другой ".
  
  "Вас понял. Я в минуте от ЕВЫ."
  
  Сент-Майкл осторожно пробирался вдоль хребта Америки к открытому грузовому отсеку, его внимание постоянно привлекали повреждения на станции. Самое серьезное было на киле, особенно — антенны SBR. "Русские проделали работу с распределительными коробками SBR", - сказал он. "Похоже, нам придется соединить их все, но я не могу быть уверен на таком расстоянии. Один или два из массивов могут быть неповрежденными."
  
  Он продолжил спуск в грузовой отсек и, маневрируя рядом с одним из двигателей-ускорителей PAM, снял ограничительные штифты с точек крепления грузового отсека.
  
  "Оба ПЭМа не закреплены".
  
  "Принято, генерал", - сказал Марти Шульц.
  
  Сент-Майкл поднял глаза, когда дистанционный манипулятор Америки поднялся из пусковой подставки, и крошечная телекамера с замкнутым контуром нацелилась на него. "Готов к катапультированию кормовой установки".
  
  Генерал маневрировал в нескольких футах от ракеты-носителя. "Вперед". С выдохом газа большая ракета-носитель выскользнула из крепежного рукава и медленно поднялась из грузового отсека. Когда она поднялась перед ним, Сент-Майкл маневрировал вверх и поперек к усиленному монтажному кронштейну сбоку ракеты-носителя, затем рванулся вперед, пока не смог ухватиться за ракету-носитель. Он забрался в усилитель и прикрепил переднюю часть своего MMU к кронштейну. Его голова была чуть выше верхней части ускорителя. "У меня есть первая ПЭМ", - сказал он. "Энн, я направляюсь вдоль киля к носу космоплана, чтобы прикрепить ускоритель. Ты направляешься к Америке с хвоста на киль. Устанавливайте свой ПЭМ перпендикулярно расположению Америки к килю; я установлю свой параллельно Америке. Может быть, мы сможем остановить вращение одновременно с ускорением станции ".
  
  "Принято".
  
  "Генерал, это Хэмптон. Мы на высоте семидесяти пяти миль. Температура в грузовом отсеке вернулась в опасную зону."
  
  "Еще раз обратитесь к EMER по поводу системы охлаждения радиатора".
  
  "Я сделал. Она рухнула, но снова поднимается. У нас закончилось время. Я предлагаю выбросить топливный элемент за борт и уходить."
  
  "Забудь об этом… Энн, где ты?"
  
  Он увидел, как она появилась из верхнего шлюзового люка, прежде чем она смогла ответить. "Уже в пути". Он прошел мимо нее несколько мгновений спустя, когда направлялся к выходу мимо круто расположенных окон кокпита "Америки", над заостренным плоским носом вокруг маневровых двигателей, вниз и вдоль киля с открытой решеткой. "Мы должны поторопиться, Марти, ты и Хорват понадобитесь нам здесь. Сейчас."
  
  "Мы оба в воздушном шлюзе, надеваем скафандры", - сказал ему Марти. "Должен выйти через четыре минуты".
  
  Энн и Сент-Майклу потребовалось еще десять минут, чтобы прикрепить ускорители к килю. Тем временем Шульц и Хорват вышли из воздушного шлюза. Марти взял последний MMU — на борту "Америки" было всего три — и помог Энн прикрепить ее усилитель к килю. Хорват, без MMU, но используя тросы и предохранительные зажимы, пробрался через поврежденный стыковочный туннель в стыковочный модуль Silver Tower.
  
  "Мой ускоритель в безопасности", - доложил Сент-Майкл. "Ann?"
  
  "Еще всего одна минута и—"
  
  У Хорвата вырвался вздох. Он наткнулся на ужасную сцену внутри стыковочного модуля, где лежали семь погибших членов экипажа космического командования. Он пытался стереть это из памяти, знал, что никогда не сможет. Несколько мгновений спустя он объявил: "Генерал, я в соединительном туннеле. Там разгерметизация, но модуль "Скайболт" показывает, что он находится под давлением. И я вижу, как горит свет в камбузном модуле и в "Скайболте". Я вижу некоторые повреждения, но они выглядят незначительными —"
  
  Слава Богу, сказала себе Энн.
  
  "Генерал", - снова сказал Хэмптон, - "сейчас или никогда".
  
  "Мы готовы", - крикнул Марти. "Энн, Марти, закрепитесь на киле. Кен, ухватись за что-нибудь там. Джон, тебе придется маневрировать подальше от станции, прежде чем мы запустим ускорители."
  
  "Сейчас уезжаю".
  
  Энн зачарованно наблюдала, как огромная темная фигура космоплана, казалось, удалялась от нее, крошечные маневровые двигатели на широком хвосте вспыхивали и гасли, как прожекторы. Через несколько мгновений Америка была в сотне футов от своего первоначального положения, выглядя как большая, детально проработанная игрушка, парящая на фоне вращающихся звезд и затянутых дымкой верхних слоев атмосферы Земли.
  
  "Задействуйте оба ускорителя ПЭМ", - приказал Сент-Майкл.
  
  "Ускорители ПЭМ включены", - ответил Хэмптон. "Канал передачи данных земной станции Ku-диапазона исправен. Передача данных… вот оно..."
  
  Энн почувствовала, как напряглось ее тело в зажимах, удерживающих ее на монтажном кронштейне на киле "Серебряной башни", когда сработал ускоритель PAM. Она почувствовала сильную вибрацию, пробежавшую по килю; затем ускоритель резко отключился, но вращение продолжалось. "Почему это прекратилось?" - спросила она. "Неужели они—"
  
  У нее не было шанса закончить вопрос, поскольку ПЭМ-бустер Сент-Майкла выстрелил последовательно. За этим последовал еще один более продолжительный импульс от ее ускорителя PAM, за которым снова последовал более короткий импульс от противоположного ускорителя. Результатом было перемещение станции и привязанных к ней членов экипажа вверх, в открытый космос, со скоростью десять миль в час. Для Энн и остальных это было все равно, что тащиться за медленно движущейся машиной. Казалось, что Америка скользит вперед и вбок, а затем балансирует на краю. Казалось, что даже россыпь обломков закружилась и рассеялась, как облачная гряда, которую свежий бриз уносит обратно в море.
  
  Следуя командам наведения с наземных станций слежения, два ускорителя PAM чередовали каждый из своих импульсов тяги до тех пор, пока через несколько минут бешеное многоосевое вращение станции не замедлилось почти до полной остановки. По мере уменьшения вращения тяги ускорителя становились длиннее, поскольку станция боролась за высоту. Пару минут спустя рев двигателей стал постоянным. Земля теперь была твердо под ними, медленно, но верно удаляясь. Энн больше не была прикована к килю, но вместо этого обнаружила, что может свободно двигаться.
  
  Святой Михаил заговорил первым. "Джон, как ты понял?"
  
  "Громко и четко, генерал", - сказал Хэмптон. "Кен установил, что станция теперь излучает маяк слежения. Америка снова на цифровом автопилоте. Я приведу ее обратно к грузовому отсеку, чтобы мы могли начать заправку энергетических батарей."
  
  "Хорват слушает. Я включил дополнительное питание в командном модуле. В ней разгерметизация. Я не думаю, что мы сможем ее починить: в ней две или три чудовищные дыры —"
  
  "Как насчет контроля окружающей среды и SBR?"
  
  "Я думаю, что могу восстановить контроль за состоянием окружающей среды, сэр. Я понятия не имею, работает ли эта система SBR, но на каждую консоль подается резервное питание.
  
  Больше, чем они надеялись, подумала Энн. Серебряная башня была живой. Теперь, если бы русские просто дали им время, в котором они нуждались…
  
  
  ТЮРАТАМ, СССР
  
  
  Маршал Говоров вошел в командный центр управления космической обороной, присоединился к полковнику Гулаеву, затем не отставал от своего подчиненного, когда оба поспешили к главному монитору компьютера слежения, чтобы просмотреть информацию, которая прокручивалась по экрану. "Мы не заметили изменения, пока станция не оказалась на расстоянии двухсот пятнадцати километров ..." Сказал Гулаев. "Мы думали, что это ошибка, аномалия—"
  
  "Это невозможно", - сказал Говоров, осознав, как сильно это прозвучало в духе кремлевских бюрократов, с которыми он боролся все эти годы. Он обманул себя. Что ж, давайте начнем с этого… Но разве не требовалось больше времени, чтобы вывести станцию на более высокую орбиту?
  
  "Сэр, должен ли я предупредить —"
  
  "Никому не сообщать. Я хочу, чтобы это отслеживание было подтверждено ".
  
  Гулаев отправился в центр связи, чтобы позвонить Сары Шагану для подтверждения. Ответ не занял много времени. Молодой офицер вернулся к пульту управления всего шестьдесят секунд спустя и обнаружил командующего космической обороной в одиночестве за пультом — никто больше не хотел иметь к нему никакого отношения, включая его самого.
  
  "Сэр, космический наблюдательный пункт "Широв-25" в Сары-Шагане только что направил уведомление в штаб командования космической обороны. Отслеживание - это… подтверждено. Похоже, что "Армстронг" находится под управлением и направляется на стандартную круговую орбиту, наклоненную менее чем на пять градусов от экватора… Возможно ли, что американцы могли бы восстановить наблюдение за Персидским заливом или Аравийским морем ...?"
  
  Говоров был близок к тому, чтобы наградить его убийственным взглядом посланника, затем покачал головой, изо всех сил пытаясь контролировать себя. "Герметичные модули станции непригодны для жизни. Наша ракета "Ятаган" должна была пробить радарную решетку и солнечные батареи. Потребовались бы месяцы полной рабочей бригады, чтобы вернуть Армстронга в строй ". Или, по крайней мере, должно… Он хлопнул в ладоши, как будто хотел разогнать непривычный страх. "Хорошо, я хочу, чтобы между Ромердуновым, Хромеевым и мной была установлена защищенная видеосвязь, чтобы предстоящее совещание было организовано в тактической ситуационной комнате для брифингов номер три. И я хочу, чтобы генерал Куловский из разведки был под рукой. Приведите его сюда ".
  
  Гулаев поспешил отдать приказы, испытывая облегчение от того, что Говоров казался прежним собой, снова взял себя в руки, командовал, по крайней мере, на шаг впереди американцев…
  
  Но почему мне казалось, что они были на шаг позади?
  
  
  * * *
  
  
  Видеотелефонный терминал был установлен на пьедестале в передней части большого конференц-зала рядом с офисом Говорова на пилотируемом космодроме "Сияющая звезда". Говоров и генерал Куловский, начальник разведки Командования космической обороны, стояли перед терминалом, ожидая, когда два высокопоставленных члена Ставки выйдут на связь.
  
  Им не пришлось долго ждать. Видеофон зажужжал один раз, долго и настойчиво, и экран внезапно ожил, показав заместителя министра обороны Хромеева и Главнокомандующего Воздушно-космическими силами Ромердунова, сидящих за столом заседаний главного штаба боевых действий в Верховной Ставке в Москве.
  
  Первым заговорил Хромеев. "Мы уже знаем об американской космической станции, Говоров. Я полагаю, у вас есть объяснение ..."
  
  Говоров не почувствовал себя лучше, услышав, что его, по-видимому, засек центр космического предупреждения и слежения в Сары-Шагане. Извлеки из этого максимум пользы, сказал он себе, и постарайся рассказать это так, как ты это видишь…
  
  "Товарищ заместитель министра, все не так, как мы надеялись и во что верили. Верно. Но я полагаю вероятным, что станция была разрушена за пределами ближайшей полезности —"
  
  "Тогда как ее вообще перемещают?" Ромердунов прервал. "Я полагаю, американцы, возможно, подняли в воздух ракетные ускорители, необходимые для вывода станции на более высокую орбиту —"
  
  "Не является ли более вероятным, - сказал Хронеев, - что вы переоценили ущерб, нанесенный станции?"
  
  "Да, сэр, это возможно, но я подчеркиваю, что грузовой отсек "Америки", судя по тому, что мы узнали о нем, более чем достаточно велик, чтобы вместить топливный бак и несколько небольших ракетных ускорителей для крепления к центральному килю станции".
  
  Говоров нажал кнопку на маленьком беспроводном блоке управления, и подставка, на которой был установлен монитор видеофона, повернулась вверх, так что камера оказалась перед большой моделью Армстронга из пластика и пробкового дерева, свисающей с потолка. Модель, тщательно сконструированная и точная в каждой детали, была так же точно сломана в нескольких местах. "Модель, на которую вы смотрите, сэр, представляет собой последнее полное изображение станции, видимое через лазерный целеуказатель ракеты "Ятаган" моего космоплана "Электрон". Затем длинной указкой он указал на каждую из поврежденных систем станции.
  
  "Да, да, генерал. И ваше мнение, полковник Куловский?"
  
  "Что станция не обладает способностью противостоять земной гравитации", - сказал Куловский. "Даже при полной мощности двигателя станция не может изменить высоту более чем на сто километров без дозаправки. Итак, как говорит Говоров, на космоплане, должно быть, были установлены ракетные двигатели для перемещения станции."
  
  "Самой важной целью для меня и полковника Волошина, - сказал Говоров, - были точки крепления радиолокационной решетки космического базирования станции. Как вы можете видеть, — он использовал указатель для подчеркивания, — три из четырех точек присоединения были поражены, а две уничтожены."
  
  "Таким образом, остаются два массива SBR", - сказал Хромеев.
  
  "Да, хотя и не настолько, чтобы позволить американцам повторить масштабы прежнего наблюдения, сэр", - сказал Куловски.
  
  "Другие удары по станции, - сказал Говоров, - вывели из строя или повредили солнечные батареи, которые необходимы для подзарядки батарей станции и превращения воды в топливо… резервуары для хранения топлива на киле ... и сами герметичные модули. Возможно, эти проколы в модулях можно устранить на орбите, но они будут протекать так сильно, что модули не смогут быть безопасно заселены, если экипаж не будет все время носить скафандры. Однако, сэр, я допускаю, что кажущееся невозможным может оказаться возможным. Мы не непогрешимы, и я не недооцениваю американцев. Я сам предостерегал от этого на протяжении многих лет, и я не намерен меняться сейчас. И так..."
  
  "И что же...?" Сказал Ромердунов. "Закончите мысль, генерал".
  
  Говоров совершил прыжок, к которому он двигался, пусть и окольным путем, с тех пор, как началась эта небольшая лекция. "Итак, сэр, я считаю, что мы не должны упускать шанс, каким бы незначительным он ни был, что "Армстронг" не восстановит свои возможности наблюдения и не станет существенной угрозой. Я рекомендую предпринять еще одну атаку на космическую станцию ..."
  
  Хромеев явно не был так уверен. "Первая атака на космическую станцию была легко оправдана", - сказал он. "Американцы переместили свою станцию прямо над Советским Союзом и использовали ее для прямой атаки на наши оборонительные силы. Но если мы предпримем еще одно наступление на поврежденную станцию, которая, по крайней мере в данный момент, не находится на орбите над советской территорией, мировое общественное мнение вполне может обернуться против нас. Мы уже получили много критики за гибель на борту американского спасательного судна; если мы атакуем единственный американский гиперзвуковой космоплан, который якобы был запущен для извлечения тел других членов экипажа, погибших во время первой атаки Говорова, мы можем подвергнуться международному осуждению, которое может расширить конфликт за пределы нынешних границ — чего мы должны избегать ".
  
  "Я согласен, сэр".
  
  Хромеев и Ромердунов коротко посовещались; затем Хромеев повернулся к камере: "Маршал Говоров, продолжайте следить за орбитой космической станции "Армстронг" и немедленно сообщайте нам, если произойдут какие-либо существенные изменения или какой-либо другой космический корабль пристыкнет к станции. Ответственность за определение того, станет ли станция угрозой операции "Перо", лежит, конечно, на вас."
  
  Это было не то, что Говоров хотел услышать, хотя он и не был удивлен. Казалось, он проделал слишком хорошую работу по созданию "сбалансированной" презентации. Но если бы он знал американцев, а он начинал узнавать их слишком хорошо, они вскоре дали бы ему вескую причину возобновить атаку, которую он считал необходимой…
  
  
  ГЛАВА 34
  
  
  
  Октябрь 1992
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА, ДВА ДНЯ СПУСТЯ
  
  
  Это, конечно, было некрасиво.
  
  Командный модуль, соединительный туннель, инженерный отсек и модуль управления "Скайболтом" протекли, как мокрые бумажные пакеты. Постоянно срабатывала экологическая сигнализация, заставляя и без того измученную и нервную команду искать POS-маски. Но для Джейсона Сент-Майкла это стало важным шагом в восстановлении космической станции Армстронга, и поэтому он должен был признать, что, учитывая все обстоятельства, это выглядело красиво. Не симпатичная, но прекрасная.
  
  Сент-Майкл вызвался первым заступить на вахту, пока остальные члены экипажа оставались на борту космоплана и впервые за сорок восемь часов поспали. Он не полностью доверял ремонтным работам "с использованием жевательной резинки и проволочной сетки", которые они выполнили на модулях, поэтому он приказал всем, кроме одного человека, спать в Америке. Теперь космоплан был пристыкован к станции с помощью еще одного хитроумного устройства, изготовленного из неповрежденных частей стыковочного модуля, чтобы экипаж мог перемещаться между Америкой и станцией без предварительного дыхания или ношения скафандра.
  
  Генерал поддерживал бодрствование, делая уколы чистого кислорода из своей POS-маски и проверяя и перепроверяя системы в командном модуле, все в различных состояниях ремонта. Он гордился проделанной ими работой по исправлению. К счастью, у них на борту были припасы для устранения пробоин в герметичном модуле. Эти материалы и щедрое количество смазки для локтей до сих пор выполняли свою работу.
  
  Ремонт модулей, позволяющий работать без скафандров, был незначительным по сравнению с заменой питания и перемещением самой станции. Марти Шульцу потребовалось три часа изнурительной тяжелой работы, чтобы заправить два неповрежденных топливных элемента из большого топливного бака, который они привезли с земли. Но это окупилось. Прямое питание системы было подано час спустя, и было восстановлено достаточное количество систем, чтобы встроенное оборудование для самопроверки станции могло анализировать и указывать на другие неисправности и повреждения. Как только оборудование начало заботиться о себе само и сообщать своим человеческим хранителям, что не так, ситуация начала немного налаживаться.
  
  Теперь они должны были попытаться вывести станцию на полезную орбиту. Один главный двигатель ориентации и оба топливных бака главного станционного двигателя были уничтожены в результате атаки советского космоплана. После заправки топливных элементов для обеспечения электроэнергией Марти подключил топливный бак, в котором все еще оставалось три четверти топлива, к системе ориентации станции. К концу первых двадцати четырех часов они восстановили достаточное количество инерциальных навигационных систем и каналов спутникового слежения и передачи данных о местоположении, чтобы активировать двигатели станции, и с гораздо большим человеческим вмешательством, чем обычно, им удалось вывести Серебряную башню на низкую экваториальную орбиту. Теперь на высоте двухсот миль, двигаясь по орбите почти прямо над экватором, "Серебряная башня" прошла приблизительно в шестистах милях к югу от авианосной группы "Нимиц" в Аравийском море. При скорости семнадцать тысяч миль в час они теоретически могли бы сканировать флот в течение двадцати минут на каждой орбите, или двадцати минут из каждых девяноста - почти одной четвертой времени. При условии, что они смогут наладить работу космической радиолокационной системы. Они не взяли с собой в полет инженера SBR , но пока главный системный процессор работал, он мог указать оператору SBR на системные сбои — система исправилась бы сама.
  
  Они следовали указаниям компьютера SBR почти двадцать часов, когда Сент-Майкл объявил остановку. Теперь он был там один, контролируя системы и наблюдая на случай, если русские устроят еще одну атаку — хотя, если бы они это сделали, он никак не смог бы обнаружить это заранее и ни черта не смог бы сделать, даже если бы знал, что они приближаются. Серебряная башня еще не была готова сражаться. Пока нет.
  
  Он перевел взгляд на главную консоль SBR. Насколько можно было судить, огромный главный SBR-монитор не был сломан, но по какой-то причине он не включался. После снятия экрана с места крепления на переборке, чтобы попытаться починить его, кто-то использовал пару полос скотча, чтобы прикрепить огромный экран обратно к стене. Он подошел к консоли и проверил два экрана, один из которых был извлечен из телевизора, найденного в зоне отдыха модуля "Скайлэб". Если бы экран SBR работал должным образом, по экрану прокручивалась бы политическая карта Земли с наложенным на нее шаблоном сканирования SBR. Без картографического дисплея единственной информацией о том, где они находились, была серия сложных цифр, проносящихся по телевизору, представляющих азимут, склонение, широту, долготу, скорость инерции и поправки к движению планеты станции относительно Земли. С таким же успехом это могло быть написано древнеегипетскими иероглифами.
  
  Он вернулся к тому, что осталось от его сиденья (одна из русских ракет оторвала спинку), пристегнулся, думая, что за несколько дней до нападения он бы автоматически взял наушники и электретный микрофон и установил их на место. Сейчас все не так. В этом не было никакого смысла — даже при том, что маяк слежения станции был активирован, спутниковая система слежения и ретрансляции данных была разбита к чертям. Они могли разговаривать с кем-либо на земле, только используя сверхвысокочастотные радиостанции, которые были ограничены прямой видимостью. С помощью TDRS вы могли бы разговаривать или обмениваться данными с кем-либо на другой стороне планеты — с помощью УВЧ, если бы вы могли преодолеть помехи, если бы вы разговаривали ночью, вы могли бы связаться с земной станцией, которую вы могли бы видеть из окна. Может быть.
  
  Он хотел бы, чтобы у него была такая же проблема, когда он видит "Энтерпрайз" или думает о нем…
  
  Мысль о разбитом шаттле и его мертвом экипаже в стыковочном модуле внезапно обескуражила его, оставив глубокое чувство разочарования и злости. Что бы он или кто-либо другой ни сделал, это ничего не изменило бы с их точки зрения. И, заставив эту миссию возобновить работу станции, он подверг других членов экипажа ... включая Энн ... такому же риску… Но нет, он должен был помнить, что эта миссия была о гораздо большем, чем месть. Речь шла о спасении жизней. Американец живет там, в Персидском заливе…
  
  Именно это он сказал Объединенному комитету начальников штабов и президенту, когда встретился с ними, чтобы обсудить это дело. Поначалу ему было нелегко… Стюарт проделал хорошую работу, убедив людей, что командир станции Армстронга был жертвой, которую для его же блага и блага страны следует отправить на попечение. То, чего он добивался, напрасно спровоцировало бы русских. Сент-Майкл предложил весьма вероятный сценарий, если они не возобновят работу станции, и когда он закончил, даже министр обороны Лайнус Эдвардс, казалось, осознал серьезность ситуации. Однако Сент-Майкл получил разрешение как раз вовремя, чтобы приостановить запуск, чтобы он мог организовать замену груза…
  
  Теперь, один в командном модуле, он не был так уж уверен в своей правоте. И с этой мыслью пришла другая: что ему лучше быть таким, или люди дома просто могут изобрести для него Сибирь Янки, если его план провалится.
  
  
  КОРАБЛЬ ВМС США "НИМИЦ" В АРАВИЙСКОМ МОРЕ
  
  
  "Самые совершенные корабли с радарами в мире", - проворчал адмирал Клэнси, - "и я все еще чувствую себя здесь голым, как сойка".
  
  Командующий авианосным флотом "Нимиц" разговаривал с капитаном Эджуотером, капитаном "Нимица", в боевом информационном центре авианосца. Он говорил об эсминцах ВМС США "Тикондерога", "Шило", "Вэлли Фордж" и "Хюэ Сити", крейсерах боевого управления "Иджис", действовавших бок о бок с "Нимицем", когда боевая группа медленно продвигалась на восток в Аравийском море.
  
  "Тикондерога" и ее сестры, хотя им было более десяти лет, действительно были одними из самых совершенных судов в мире. Их четыре большие радиолокационные антенны с фазированной антенной решеткой могли сканировать небо на сотни миль во всех направлениях, соединять электронной связью десятки кораблей и одновременно наносить артиллерийские, авиационные или ракетные удары по сотням целей. Они несли оборудование двадцать первого века с ядерной защитой стоимостью почти в полмиллиарда долларов. Однако здесь, посреди Аравийского моря, они были практически бессильны из-за изощренности вооружения и превосходства окружающих их вражеских сил.
  
  Клэнси указал на жидкокристаллический дисплей размером пять на пять футов в центре CIC Нимица. "Мне нужно больше глаз там, наверху, капитан", - говорил Клэнси, тыча пальцем в центр Аравийского моря. "Дальность обнаружения на Тикондероге самолетов высокого полета составляет всего около трехсот миль; для надводных кораблей и низколетящих самолетов это около пятидесяти миль, а для быстроходных ракет или самолетов, скользящих по морю, дальность обнаружения может составлять всего двадцать миль". Эджуотер согласился с командующим флотилией Персидского залива. Клэнси продолжил: "Этого просто недостаточно. С советскими крылатыми ракетами, имеющими скорость пять махов, и сверхзвуковыми бомбардировщиками, которые могли нести полезную нагрузку в пятьдесят тысяч фунтов на высоте двух с половиной футов над водой, Тикондерога едва поспевает за ними. Крылатая ракета AS-6, пикирующая на нас со скоростью почти Маха, даст нашему сопровождению всего пять минут, чтобы уничтожить ракету. Советский бомбардировщик "Блэкджек" или "Бэкфайр" на предельно малой высоте, обнаруженный на максимальной дальности, оказался бы прямо над нами в считанные секунды, едва дав нам время среагировать ".
  
  "Сначала они должны преодолеть оборону флота, адмирал", - сказал Эджуотер. "У нас наготове почти сотня ракетных установок, плюс пятьдесят истребителей на борту "Нимица", готовых к вылету ..."
  
  "Но мы и так растянуты до предела", - сказал Клэнси, указывая на периферию эскорта своего флота. "У нас есть советские корабли из Красного моря и Йемена, советские самолеты и крылатые ракеты из Ирана и авианосная группа "Архангел" с юга и востока". Он покачал головой, пытаясь, но безуспешно, изобразить печальную улыбку. "Каким-то старым морским волком я оказался… Главное защитное оружие авианосца - это, в первую очередь, не попадать в тактические ситуации, которые невозможно защитить. Вот прекрасный пример того, чего не следует делать: попадать в окружение плохих парней со всех сторон … Нам нужно добрых пятьсот миль надежного наблюдения, прежде чем мы сможем безопасно обезвредить эту группу. Прямо сейчас у нас этого нет. Нам нужна важная помощь, если мы собираемся провернуть это ".
  
  "Лучшее, что мы можем здесь получить, - сказал Эджуотер, - это наши собственные палубные EF-18 и радиолокационные самолеты системы АВАКС "Соколиный глаз"".
  
  "Которые станут главными целями, когда начнется стрельба. И у нас просто нет средств, чтобы выделить одного бойца одному Соколиному Глазу для защиты ".
  
  "Мы можем попробовать еще одну вылазку разведывательного беспилотника ХИМЛОРДА".
  
  Клэнси покачал головой. "Эти беспилотники ценятся на вес золота, но они легкая добыча на фоне скопления бомб с кораблей в воздухе. Мы отправили четыре из них два дня назад, и Советы использовали их для стрельбы по мишеням ". Он помолчал минуту, уставившись на экран; затем: "А как насчет Диего Гарсии? Есть какая-нибудь помощь от Военно-воздушных сил?"
  
  "Такая же сделка с E-3C AWACs ВВС", - сказал Эджуотер. "Российские Су-27 немедленно уничтожат их. Командование не будет рисковать ими так далеко без сопровождения истребителей."
  
  "Они пытаются рассказать мне о риске?" Клэнси без труда изобразил саркастическую улыбку. "Я по уши в риске". Он изучал огромный дисплей ретранслятора SPY-2 Aegis перед ним. "Знаешь, что нам нужно, Джо?"
  
  Джо знал: им нужно вернуть их космическое зрение.
  
  
  КРЕМЛЬ, СССР
  
  
  В течение последних десяти минут генеральный секретарь с едва скрываемым нетерпением слушал, как Хромеев и Ромердунов кратко излагали ему свой разговор с Говоровым о недавнем перемещении космической станции. "Остановитесь прямо здесь", - сказал советский главнокомандующий, поднимая руку. "Я услышал достаточно, чтобы обеспокоиться. Большое вам спасибо. Но, несмотря на ваш акцент на оценке маршалом Говоровым ущерба, нанесенного станции, вы не можете отмахнуться от того, что он рекомендовал вторую атаку."
  
  "Мы бы и не хотели, сэр", - быстро сказал Хромеев. "Но я уже указывал, почему атака была бы неразумной в это время. Кроме того, разведка выдвинула очень правдоподобное объяснение, что американцы, возможно, просто извлекают компоненты ".
  
  "Я не могу в это поверить. Американцы не стали бы утруждать себя выводом "Армстронга" на более высокую орбиту, если бы их единственной целью было утилизировать металлолом… Говорову следовало покончить со станцией, пока у него был шанс ".
  
  "О, я согласен, сэр", - сказал Ромердунов. "Но логика подсказывает нам, что "Армстронг" невозможно отремонтировать и возобновить работу вовремя, чтобы внести свой вклад в операцию американского флота на Ближнем Востоке. Их спасение бездействующего Армстронга не имеет никакого значения для нашей операции,"
  
  "Я хотел бы верить этим вашим заверениям". Генеральный секретарь вернулся на место за своим столом, оставив двух мужчин стоять в неловкой позе. Он уставился прямо на них. "Значит, твоя рекомендация - ничего не делать?"
  
  "Нет, сэр", - сказал Ромердунов. "Вовсе нет. Я приказал командованию космической обороны быть в полной боевой готовности. Новая орбита "Армстронга" будет тщательно контролироваться, и любой другой космический корабль, который попытается состыковаться или обслуживать станцию, будет отслежен и сообщен в Ставку. Мы также будем следить за радиолокационным излучением станции на случай, если американцам каким-то образом удастся частично активировать свой радар космического базирования ..."
  
  "Значит, ваши абсолютные заверения, в конце концов, не такие уж абсолютные". Генеральный секретарь покачал головой. "Вы так же хорошо, как и я, знаете о последствиях того, что американцы смогут использовать свой радар космического базирования. Любое преимущество, которое мы надеялись получить, переместив Архангела в этот район, будет в значительной степени сведено к минимуму; баланс сил будет восстановлен ".
  
  "Сэр", - быстро сказал Хромеев, пытаясь возразить, но не слишком решительно, - "преимущество наличия поврежденной космической станции с частично активным радаром не может сравниться с наличием самого разрушительного военного корабля в мире".
  
  "Но мы видели, на что способен радар Армстронга. И нам еще предстоит увидеть, на что способен Архангел." Он сделал паузу на мгновение, обдумывая. "Тем не менее, вы правы относительно последствий атаки на станцию сейчас, без подтверждения того, что американцы возобновляют ее, и сразу после того прискорбного инцидента со спасательным судном американцев. Это, без сомнения, настроило бы мировое общественное мнение против нас, возможно, даже расстроило бы отношения с некоторыми из наших союзников. Тогда получается, что у нас есть только один вариант ..."
  
  "И это, сидеть?" Хромееву не понравилось, к чему это клонится. Он хотел бы, чтобы на встрече присутствовал министр обороны Чиликов, но Чиликов разрешил ему и Ромердунову доложить непосредственно советскому главнокомандующему, предполагая, что никаких действий предпринято не будет. Теперь оказалось, что это была ошибка.
  
  "Должно быть очевидно, что мы не можем больше ждать, чтобы отдать Архангелу приказ нанести удар. Я не позволю упустить преимущество, которым мы сейчас обладаем ".
  
  Хромеев пытался сохранить самообладание. "Сэр, флоты все еще разделены несколькими днями. Мы не можем нанести достаточно большой удар с такого большого расстояния —"
  
  "Тогда, черт возьми, увеличьте силы Архангела бомбардировщиками наземного базирования или крылатыми ракетами. Тяжелые бомбардировщики "Туполев" и крылатые ракеты были наиболее эффективными —"
  
  "Против целей в Иране", - вставил Ромердунов. "Бомбардировщики смогли запустить свои ракеты, все еще находясь над своей территорией. Если бы мы хотели нанести удар по авианосной группе "Нимиц", бомбардировщикам пришлось бы пролететь над Оманским заливом. Они были бы в пределах досягаемости собственных истребителей "Нимица "."
  
  "Тогда используй более быстрые бомбардировщики. Используйте эти сверхзвуковые бомбардировщики "Туполев-22" вместо турбовинтовых "Туполев-95" — я вообще не знаю, почему эти чертовы штуки все еще у нас на складе ".
  
  "Сэр... " Хромеев подыскал нужные слова, чтобы сказать своему главнокомандующему, что он должен оставить планы сражения своим генералам, "Я хотел бы предложить привлечь министра Чиликова. Он, без сомнения, захочет встречи в Ставке; здесь замешаны определенные факторы —"
  
  "Я устал от совещаний, Хронеев. Каждый час, который мы откладываем, потрачен впустую, позволяя американцам подготовить защитные меры. Мы одержали верх — сейчас самое время действовать ".
  
  Он откинулся на спинку стула, посмотрел на них, постучал костяшками пальцев по столу. "Хорошо, введи в курс дела Чиликова. Созывай свое собрание. Но к четырем часам ... нет, к трем часам я хочу, чтобы полный план удара был готов к исполнению. Чисто?"
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Едва слышный треск в наушниках сообщил Сент-Майклу, что ему звонит кто-то на борту "Америки". Он взял наушник, надел его на голову. "Святой Михаил слушает".
  
  "Джейсон, это Энн. Поднимаюсь на борт." Генерал был удивлен. Прошло всего три часа с тех пор, как экипаж пересел на космоплан.
  
  "Хорошо, - сказал он, надевая свою рекламную маску, - проходите".
  
  В соединительном туннеле немедленно прозвучал сигнал экологической тревоги. Воздушный шлюз, который они построили, быстро пропускал воздух из соединительного туннеля при открытии, вызывая тревогу. Без скафандра у Энн было бы около шестидесяти секунд, чтобы проникнуть в соединительный туннель, задраить дверь и восстановить давление в соединительном туннеле, прежде чем атмосферное давление достигнет опасного уровня. Сброс давления всегда немного снижал давление воздуха в командном модуле, вот почему Сент-Майклу приходилось надевать маску во время перемещения. Несколько мгновений спустя, пока генерал следил за перемещением и восстановлением давления, Энн вошла в командный модуль.
  
  Святой Михаил снял свою маску. "Ты пришел один?"
  
  "Я больше не могла спать", - сказала она, снимая маску. "Я подумал, что было бы неплохо провести хотя бы несколько минут с тобой наедине..."
  
  "По-моему, звучит как хорошая идея. У нас не было возможности поговорить с Колорадо Спрингс ".
  
  "И тогда вы были так расстроены решением космического командования… Ты этого не говорил, но я это знал. Я просто рад, что все твои выкручивания рук сработали. Я должен признать, что прямо перед запуском, ну, я в значительной степени потерял надежду ".
  
  "Что ж, с этим как-то связана удача ... то, что нам еще понадобится в ближайшие несколько дней".
  
  "Они придут, не так ли?"
  
  Сент-Майкл протянул руку, притянул ее к себе, почувствовал, как ее тело крепко прижимается к его. "Да", - сказал он. "Они должны… Я уверен, что они поняли, что Серебряная башня не врезалась в атмосферу. Они, вероятно, спрашивают Говорова, своего пилота "Электрона", насколько серьезно, по его мнению, повреждена станция. Если они отправят его наверх снова, это будет актом агрессии, и они захотят быть чертовски уверенными, что это необходимо. Они не дураки и не идиоты, что бы ни думали некоторые из наших кабинетных героев в Вашингтоне. Тем не менее, я готов поспорить, что Говоров приложит все усилия, чтобы убедить их, что ему следует атаковать снова. Было слишком много празднований по поводу того, насколько эффективной была первая атака. Он почувствует, что должен закончить работу… Энн, ты сказала, что "Скайболт" был в рабочем состоянии. Так ли это?"
  
  "Я не знаю", - сказала она, явно расстроенная тем, что не может ответить категорическим "да". "У меня еще не было возможности проверить все системы, но, судя по состоянию SBR, я так не думаю ..."
  
  "Мы должны знать. "Скайболт" - наша единственная защита от этих космических самолетов "Электрон". На данный момент я предоставляю вам эксклюзивный доступ к Skybolt; я буду работать над SBR столько, сколько смогу. Марти и Кен могут закончить перестановку и присмотреть за станцией. Возможно, есть другой способ защитить станцию, пока "Скайболт" не будет отремонтирован. Я могу проверить, как там—"
  
  "Не сейчас, Джейсон. Послушай, тебе нужно немного отдохнуть. От тебя никому не будет пользы, если ты—"
  
  "Верно, но у нас просто нет времени..." Он повернулся к своей панели связи. "Я думаю, Марти достаточно выспался". Он плотнее прижал наушники к голове и включил микрофон. "Америка, это Альфа".
  
  "Доброе утро, генерал", - сказал полковник Хэмптон. "Продолжай".
  
  "Мне нужен Марти Шульц здесь".
  
  "Да, сэр".
  
  "И Джон. Попроси Марти принести немного еды и кофе ".
  
  Святой Михаил повернулся к Энн, которая бросила на него кислый взгляд. "Я знаю, я знаю", - сказал он. "Для увольнения еще будет время позже. Я хочу, чтобы ты был на "Скайболте", как только что-нибудь поешь. Заставь свою штуковину работать, чего бы это ни стоило. Тем временем, мне нужно собрать военно-воздушные силы."
  
  "Военно-воздушные силы? Ты собираешься использовать Америку для—?"
  
  "Не Америка. Если начнется стрельба, я хочу, чтобы Америка была как можно дальше от этого, если необходимо, вернулась на землю ".
  
  "Чем что?"
  
  Но прежде чем он смог ответить, вошел Марти Шульц, и Энн осталась размышлять. Которую, как она подозревала, Сент-Майкл намеревался использовать в любом случае на данный момент.
  
  
  * * *
  
  
  Для Марти Шульца эта новая работа была почти такой же болезненной, как видеть обгоревшие и обезображенные трупы его товарищей по команде, сложенные в стыковочном модуле. "Энтерпрайз" был для него чем-то особенным; он был экспертом по его эксплуатации. Он летал на всех шаттлах флота, старых и новых, но "Энтерпрайз" принадлежал исключительно ему.
  
  Он был ребенком во время первых испытаний шаттла в автономном полете, и именно падение "Энтерпрайза" с задней части модифицированного "Боинга-747" пробудило в нем желание стать астронавтом. Он представлял себя за штурвалом, возвращающим спутники, спасающим застрявших космонавтов, строящим город в небе.
  
  Когда "Энтерпрайз" был отремонтирован и активирован в качестве временной замены шаттла "Челленджер", Марти поставил перед собой новую задачу. Каждое мгновение бодрствования было потрачено на подготовку к полету на ее борту, и с тех пор он летал на "Энтерпрайзе" больше, чем кто-либо другой.
  
  Теперь он увидел "Энтерпрайз" в нескольких сотнях ярдов от себя через свой пузырчатый космический шлем, и это зрелище разорвало его внутренности. Он видел начальную точку попадания российской ракеты на сверхскоростях, видел остатки ужасного взрыва и пожара на нижних палубах, видел разрушения в RCS, носовом отсеке системы реактивного управления. Стыковочный адаптер шаттла и воздушный шлюз были широко открыты, как открытый носик мертвого кита-лоцмана, выброшенного на берег. Ее рука с дистанционным манипулятором небрежно торчала из открытого грузового отсека, ее захватные клешни были вытянуты, как пальцы руки, тянущейся за помощью.
  
  Что ж, он был здесь, чтобы помочь. "Начинаю перевод", - сказал он. "Вас понял", - сказал полковник Хэмптон из Америки. Марти нажал на кнопку управления двигателем MMU и скользнул к шаттлу. "Черт возьми, повреждения серьезнее, чем я думал", - сказал Марти, подходя к шаттлу.
  
  Хэмптон нервно взглянул на инерциальный высотомер. "Марти, мы всего в нескольких милях над точкой входа в атмосферу. Тогда у нас не будет много времени. Ты можешь управлять этой штукой без передней капсулы RCS?"
  
  "Она будет летать просто отлично. Пристыковать ее будет сложно — возможно, невозможно, — но если у нее есть мощность и топливо, с ней все будет в порядке ". Он должен был говорить так, как будто верил в это. Ради него самого, а также ради других.
  
  Он скользнул к грузовому отсеку, отстегнул MMU и прикрепил его к ремню безопасности на передней переборке, затем скользнул к стыковочному адаптеру на воздушном шлюзе и проскользнул внутрь. Вид средней палубы заставил его отшатнуться. "Я… Я на средней палубе, Америка. Все уничтожено. Возможно, там нет ничего, что можно было бы спасти." Он помолчал еще минуту, затем, отведя взгляд от неопознанных кусков мусора, оставшихся на сиденьях экипажа, объявил: "Перемещаемся в кабину пилотов".
  
  "Вас понял".
  
  Несколько мгновений спустя Марти был в кресле командира и осматривал приборы. "Это выглядит хорошо, Америка. Аккумулятор все еще включен. Я собираюсь попробовать заменить топливные элементы ".
  
  Он осмотрел электрическую распределительную панель на стороне пилота в кабине. Переключатели были расположены на панели линиями и стрелками, чтобы показать взаимосвязь между различными схемами и регуляторами мощности, но он знал их все наизусть. Пока клетки не повреждены, сказал себе Марти, они должны работать. "Кислородный и водородный коллекторы один, два и три открыты", - продекламировал он, щелкая переключателями. "Питание от батареи постоянного тока привязано к основной шине. Обогреватели резервуаров включены ... "
  
  Он продолжил череду системных проверок, выявляя неисправные соединения и производя необходимый ремонт. Наконец-то загорелась подсветка главной приборной панели. "У нас получилось, Америка", - взволнованно сказал Марти. "Энтерпрайз" жив". Его энтузиазм достиг максимума, он закончил реактивацию топливных элементов "Энтерпрайза", затем вернулся в кресло командира слева. "Давай, леди", - сказал Марти, похлопывая по цифровой панели автопилота. "Я знаю, что ты жив. Теперь нам нужно вернуться в игру ".
  
  Компьютерный монитор перед ним был пуст, за исключением крошечного мигающего прямоугольника, не больше кукурузного зернышка, но эта крошечная точка была главной. Мозг "Энтерпрайза", GPC, был живым и бодрствующим — проблема заключалась в том, что он забыл, что это компьютер общего назначения. Он должен был выполнить IPL, начальную загрузку программы, серию команд, которые сообщили бы компьютеру, что это компьютер.
  
  Он сделал это быстро, введя серию цифровых команд, которые сообщили компьютеру, где в его постоянной памяти можно найти программу, которая инициировала бы быстрое обучение компьютера. После каждого урока компьютер выполнял заключительный экзамен, записывая для себя другую программу в энергозависимой памяти, которую он будет использовать для перехода к следующему уроку. Марти сопровождал каждый шаг процесса командами, которые периодически проверяли GPC ход выполнения. На земле перед запуском эти сложные действия обычно выполнялись наземным персоналом, так что, когда экипаж прибыл на шаттл, они обнаружили отлично работающий, полностью обученный GPC. Марти был одним из немногих, кто нашел время понаблюдать за этой процедурой с самого начала.
  
  "Как дела, Марти?"
  
  "Мы заканчиваем среднюю школу".
  
  "Скажи еще раз".
  
  "У нас все хорошо, просто отлично".
  
  Тридцать долгих минут спустя экран компьютера заполнился сообщениями, сообщающими о неисправностях, проблемах с окружающей средой, нехватке материалов. Но для Марти все это означало, что "Энтерпрайз" снова задумался. Он ввел последний код в GPC и схватил ручку управления полетом. "Америка. "Энтерпрайз" готов к маневру ".
  
  "Вас понял. Продвигаемся чисто." Хэмптон приказал компьютеру "Америки" отойти от "Энтерпрайза" и направиться обратно к станции. "Все чисто".
  
  "Поехали". Марти дважды проверил положение переключателей и подтолкнул рычаг вперед.
  
  Ничего. "Давай, детка". Он подтолкнул палку чуть сильнее. По-прежнему никакой реакции. "Энтерпрайз", есть успехи?"
  
  "Приготовиться". Марти очистил код маневрирования в полете от GPC и снова ввел его. На этот раз GPC отказался принять код. Он откинулся на спинку кресла, просмотрел панель. "Последний шанс", - сказал он приборной панели. Он проверил датчики давления топлива RCS, источники питания, автоматические выключатели, байпасную цепь — все в норме. "У нас не так много времени, "Энтерпрайз". Заставь ее начать или брось ее."
  
  "Еще одна минута". Он еще раз подтвердил код рейса GPC. "Вот и все, ты, противный сукин сын. Если ты не уйдешь, я оставлю тебя поджариваться по пути вниз". Он снова ввел код рейса два ноль два, и экран компьютера погас. "GPC не принимают код маневрирования", - сообщил Марти по радио Хэмптону. "Тогда давай убираться отсюда к черту. Температура корпуса повышается. Если ты подождешь еще немного... "
  
  "Я уже в пути", - сказал Марти. Он собирался покинуть командирское кресло, когда внезапная мысль остановила его. Он сел и очистил код маневрирования в полете, набрал код для стирания IPL и областей массовой памяти. Он ликвидировал все учебные заведения шаттла.
  
  Внезапно код вернулся как "202", код маневрирования в полете. "Извращенная леди… Обратная психология срабатывает каждый раз—"
  
  "Скажи еще раз, "Энтерпрайз"?"
  
  Марти откинулся на спинку командирского кресла и крепко взялся за ручку управления. "Я говорю, веди вперед, Америка. "Энтерпрайз" прав и готов к работе ".
  
  
  * * *
  
  
  Марти Шульц вместе с Кеном Хорватом зависли над еще одной частью свободно плавающей консоли SBR, схватили ее и закрепили на месте другим куском скотча. "Внимание на станции", - объявил Сент-Майкл по интерфону. "Цель пересекает горизонт за одну минуту. Приготовьтесь. Эта станция находится в состоянии красной тревоги ".
  
  Хорват толкнул Шульца локтем, осматривая командный модуль. Почти каждая панель и консоль во всем модуле - потолочные, а также настенные крепления были сняты в течение последних пяти дней, и только около половины из них были возвращены на свои первоначальные места. Остальные были либо плавающими, прикрепленными или полу-прикрепленными к какому-либо другому оборудованию где-то еще в модуле. Пучки проводов всех видов пересекали модуль во всех направлениях: членам экипажа было проще плавать вокруг проводов, чем пытаться проложить проводку в постоянно меняющемся ландшафте электронного Компоненты. Оборудование, позаимствованное из других модулей — компьютеры и мониторы из модуля отдыха, проводка с "Энтерпрайза", трубки и изоляция из грузового модуля, компоненты для тестирования и, во многих местах, целые секции консоли из научного модуля — добавилось к кажущимся случайными кучам оборудования, разбросанных по всему командному модулю. Но горы гаджетов лишь частично скрывали огромные силиконовые заплаты на стенах модуля, зоны опаления, где вспыхивали пожары, и время от времени вспыхивающие сигнальные огни (предупреждающие сигналы были отключены давным-давно; они включались постоянно, но все равно все следили за сигнальными огнями).
  
  Одна из силиконовых накладок была недавно удалена, и через отверстие был продет большой кабель для передачи данных, прежде чем была наложена новая силиконовая накладка. Кабель тянулся от командного модуля через космос и соединялся с портом в грузовом отсеке "Америки"; космоплан был закреплен рядом с "Серебряной башней", когда манипулятор "Америки" захватил и удерживал центральный киль станции. На полетной палубе "Америки" было демонтировано несколько консолей, и там также была проведена спешная работа по замене проводов.
  
  "Джон, мы будем готовы к передаче через несколько минут", - радировал Сент-Майкл Хэмптону на борту "Америки".
  
  "Вас понял", - ответил Хэмптон."
  
  "TDRS настроен на fleet tactical, а TDRS link для Америки с Армстронгом активен и готов. Готовимся".
  
  Сент-Майкл повернулся обратно к главной консоли космического радара - на самом деле, той, которая выполняла роль главного дисплея. Части главной консоли были разбросаны по всему модулю, но им удалось объединить большинство важных элементов управления вместе, чтобы одному человеку было проще управлять ими. Кен Хорват занял свое место рядом с Сент-Майклом и изучал дисплеи, качая головой: "У меня проблемы с расшифровкой всего этого".
  
  "Я объясню", - сказал ему Святой Михаил. "Возможно, вам придется передать эту информацию Нимицу или Тикондероге, как авиадиспетчеру, если реле TDRS не сработает. Итак, наш компьютер с дисплеем SBR полностью вышел из строя, поэтому он не может нарисовать для нас информационные карты и целевые символы. Но мы по-прежнему получаем исходные данные, которые были бы введены в компьютер отображения SBR — дальность, азимут, высоту, курс и скорость отслеживаемого объекта. Все это отображается на этих двух экранах. SBR также может анализировать цель — сообщать нам, является ли это самолетом, кораблем, его происхождение и даже возможные пункты назначения, и это отображается на левом экране. Вы сопоставляете коды целеуказания, чтобы определить, что есть что."
  
  Хорват чувствовал себя более уверенно. "Звучит достаточно просто".
  
  "Это не так. SBR может обнаруживать объекты весом всего в несколько сотен фунтов, поэтому мы будем получать поток информации. Вероятно, нам потребуется стереть некоторые данные SBR — удалить то, на что мы не хотим смотреть. У нас есть монитор, который записывает, что подавляется, но мы не можем видеть это отсюда. Так что будь осторожен… Если мы свяжемся с "Нимицем" через TDRS, третий монитор здесь также покажет его местоположение. Я надеюсь, что компьютеры Тикондероги смогут перевести эти необработанные данные на цифровой дисплей своего информационного центра ".
  
  Святой Михаил проверил правый дисплей. "Внимание на станцию. Цель - пересечение района." Затем Хэмптону на борту "Америки": "Активируй канал TDRS, Джон".
  
  
  КОРАБЛЬ ВМС США "НИМИЦ"
  
  
  "Адмирал, срочное сообщение с "Тикондероги"."
  
  Эджуотер быстро прочитал форму сообщения. "Адмирал, это с космической станции Армстронг. Они снова передают..."
  
  Клэнси уже с удивлением уставился на жидкокристаллический дисплей ретранслятора. Она начала мерцать и колебаться, как будто потоки фосфоресцирующей воды стекали по ее поверхности. Сначала начали меняться цифры и масштабы самого дисплея, затем символы кораблей, принадлежащих авианосной группе "Нимиц". Через несколько мгновений у верхнего края экрана обозначились сухопутные и политические границы.
  
  А в правой части экрана была авианосная группа "Архангел", ее эскортные корабли растянулись в строю "русская звезда". Вскоре были добавлены еще более совершенные элементы: на дисплее отображались самолеты, вертолеты и даже типы радиолокационных излучений с каждого судна. Сбоку от дисплея отображались коды, принадлежащие каждому кораблю, а также его курс и скорость.
  
  Клэнси поспешил к главной консоли CIC и взял наушники. "Соедини меня с Тикондерогой. Я хочу поговорить с космической станцией ".
  
  Передача заняла несколько минут, но вскоре Клэнси услышал знакомое потрескивание скремблированной спутниковой передачи и еще один знакомый звук… "Нимиц, это станция Армстронг. Как скопировать? Конец."
  
  "Джейсон, я проклят. Я слышал, что кто-то в космическом командовании может снять свои шмотки и починить эту станцию, но я не смел в это поверить. Очень рад слышать твой голос ".
  
  "Взаимно, адмирал", - сказал Сент-Майкл. "У нас не так много времени. Я передал самое необходимое на Тикондерогу, но вот наша ситуация: на этот раз мы находимся на экваториальной орбите. Это означает, что мы освещаем вас только двадцать минут каждые девяносто минут. Двадцать включено, семьдесят выключено, двадцать включено, семьдесят выключено. Лучшее, что мы можем сделать ".
  
  "Я понимаю, Джас.Это прекрасно. Черт возьми, даже двадцать минут данных SBR ценны. Слушай, какой у тебя там уровень урона? У тебя есть какая-нибудь защита?"
  
  Сент-Майкл искоса взглянул на Марти Шульца, когда тот выходил из люка командного модуля. "Мы работаем над этим, адмирал. Возможно, у нас даже есть сюрприз для любого, кто случайно к нам заглянет. В любом случае, мы здесь держимся крепко. Выходим."
  
  
  ПОСТРОЕНИЕ АТАКИ РУЗВИНА
  
  
  План атаки был согласован до самой секунды.
  
  Шесть советских бомбардировщиков "Туполев-26 Бэкфайр", атаковавших со стороны Ирана, каждый несли по одной противокорабельной крылатой ракете AS-6 Kingfish, полунаправленной вдоль центральной линии установки вооружения, плюс две противорадиолокационные ракеты AS-12 Kegler на приемных установках вооружения. На расстоянии трехсот миль от самого северного эскорта американского авианосца "Нимиц" шесть бомбардировщиков "Бэкфайр" выпустят свои ракеты с одиннадцати тысяч метров. Затем, когда шесть крылатых ракет наберут высоту и разгонятся до крейсерской, бомбардировщики снизятся для длительного сверхзвукового рывка над водой в сторону флота. Оказавшись на расстоянии девяноста километров от любого американского судна, бомбардировщики "Бэкфайр" запускали свои противорадиолокационные ракеты при обнаружении любых радаров слежения, с которыми они сталкивались.
  
  Одновременно с запуском ракет AS-6 первая волна истребителей Sukhoi-27 Flanker должна была стартовать с Архангельска в направлении "Нимица". Вместе с истребителями две волны из пяти сверхзвуковых бомбардировщиков Sukhoi-24 "Фехтерь" со свисающими крыльями должны были стартовать с авианосцев сопровождения "Киев" и "Новороссийск" и начать атаки на корабли сопровождения "Нимица" с юга и запада. Каждый бомбардировщик нес две противорадиолокационные ракеты AS-12, четыре усовершенствованные бронебойные ракеты большой дальности AS-16 и одну тридцатимиллиметровую стрелковую пушку типа Gatling с бронебойными снарядами.
  
  Двусторонняя атака с участием двадцати четырех тяжеловооруженных сверхзвуковых самолетов была рассчитана почти идеально. Второй пилот на борту ведущего бомбардировщика "Бэкфайр", старший лейтенант Иван Третьяк, отвечал за расчет времени прибытия шести бомбардировщиков "Бэкфайр" с авиабазы Каспийского моря в Баку. "Контрольная точка приближается, второй пилот", - обратился штурман-бомбардир к Третьяку. "Готов, готов... сейчас".
  
  "Опоздание на семь секунд", - сказал Третьяк, сверяясь со своим планом полета и хронометром. "Новая наземная скорость, штурман?"
  
  "Приготовиться… Новая наземная скорость до следующего контрольного пункта — один-один-девять-пять километров в час."
  
  "Принято", - ответил пилот, майор Андрей Буданова. Внимательно следя за показаниями скорости полета Доплера, он увеличил дроссельную заслонку своих двух турбовентиляторов Kuznetsov NK-144 до тех пор, пока скорость полета не достигнет нужного значения, затем сбросил крылья Backfire, пока не был восстановлен надлежащий угол атаки при запуске. "Установлена наземная скорость". Он переключил свое радио на командную частоту "воздух-воздух". "Полет на Рузлан, новая настройка газа на девяносто четыре процента. Угол наклона крыла сорок градусов. " Пятеро его ведомых ответили на вызов.
  
  Идеально, сказал себе командир штурмового формирования. Точно в срок, шесть хороших бомбардировщиков и ни единого намека на обнаружение или угрозы где бы то ни было. Идеальный…
  
  
  КОРАБЛЬ ВМС США "НИМИЦ"
  
  
  "Сэр, SBR сообщает о приближении шести больших высокоскоростных самолетов на перехват с северо-запада. SBR станции Армстронг называет их бомбардировщиками "Бэкфайр"."
  
  "Радиус действия?"
  
  "Самолеты все еще над Ираном, сэр", - сказал моряк на борту "Нимица". "Шестьсот шестьдесят морских миль и приближаемся со скоростью один мах. Все по-прежнему на большой высоте".
  
  "Отведите помещение для генералов", - приказал Эджуотер, затем посмотрел на Клэнси, ожидая отмены приказа или изменения. Вместо этого он получил: "Объявите тревогу рейсу Romeo на перехват и направьте Виски-Один на катапульты. Отправьте крейсер "Миссисипи" на северо-запад, чтобы следовать за "Томкэтсом" для оказания помощи. Транслируйте сообщения на всех частотах, предупреждая все самолеты в радиусе четырехсот миль, чтобы они идентифицировали себя, или мы откроем огонь без дальнейшего предупреждения ".
  
  "Есть, сэр".
  
  Клэнси хлопнул в ладоши, когда его помощник вручил ему спасательный жилет и шлем.
  
  "Нимиц, это Армстронг. Мы показываем самолет, направляющийся в вашу сторону. Ты слышишь?"
  
  "Мы взяли их, Джейсон", - ответил Клэнси по рации. Теперь я счастливый воин. "Вы, ребята, заметили их за целых триста миль до того, как Эгида даже узнала бы, что они там. Возможно, вы только что спасли эту боевую группу. Отличная работа".
  
  Святой Михаил глубоко вздохнул. "Спасибо, адмирал. Мы будем вести наблюдение еще одну-пять минут. Будем надеяться, что русские не станут слишком дерзкими, пока мы находимся на обратной стороне нашей орбиты ".
  
  "Это зависит от нас. Еще раз спасибо на этом конце. Нимиц чист."
  
  "Удачи, адмирал. Армстронг уходит".
  
  
  ПОСТРОЕНИЕ АТАКИ РУБАНА
  
  
  "Я показываю девяносто секунд до точки запуска", - объявил Третьяк. "Принято, второй пилот", - ответил бомбардир, находясь в темной кабине бомбардира в нескольких метрах позади Третьяка. Хабаровск бросил взгляд через узкий проход к оператору защитных систем, достал из ботинка фляжку и сделал долгий глоток. Но он не был достаточно быстр в этом: офицер радиоэлектронной борьбы, первый лейтенант Артемский, заметил его. Хабаровск думал, что у него будут большие неприятности. К его удивлению, Артемский кивнул в сторону своей собственной кабины для противодействия электронике позади пилота и раскрыл свои руки в перчатках . Хабаровск мастерски бросил в них фляжку.
  
  Артемский отвинтил крышку фляжки и понюхал содержимое. Не водка? Он покрутил ее в руках, взглянул на Хабарова. Бомбардир провел ладонью по животу.
  
  "Приближаемся к точке пуска ракеты".
  
  "Принято". Хабаровск показал Артемскому большой палец и тщательно перепроверил положение переключателя для запуска ракеты. "Контрольный список завершен. Готовность к фиксации запуска и десятисекундному обратному отсчету выравнивания."
  
  "Рейс в Рузиан, рейс в Рузиан", - вызвала Буданова, пилот, по радио "воздух-воздух", - запуск завершен. Повторяю, запускаем фиксацию." Бомбардир Хабаровск переместил кнопку фиксации ЗАПУСКА в положение ФИКСАЦИИ.
  
  Артемский ответил на приветствие Хабарова, затем кивнул на фляжку. Один глоток не повредит. Они все еще были в милях от крайней зоны действия американских радаров. Он поднес фляжку к губам—
  
  На его панели раздался угрожающий зуммер. Пораженный, Аремский выплеснул полный рот домашнего дистиллированного зернового спирта прямо в трахею и в легкие. "Секция обороны. Предупреждение об угрозе. Пеленг и печатайте немедленно".
  
  Артемский забрался на свою крошечную рабочую полку под электронной консолью, но толку от этого было мало — он не мог дышать, не мог говорить. Фляжка со звоном упала на его летный костюм, пропитав штанину и палубу алкоголем.
  
  "Оборона. Сообщить. Направление и тип угрозы." По-прежнему нет ответа.
  
  "Полет Рузиан, маневр уклонения Эхо-пять-эхо. Казнить."
  
  "Отрицательный ответ", - крикнул Хабаровск. "До начала отсчета ракет остается еще пять секунд..."
  
  "Не обращай внимания на обратный отсчет ракет, бомбардир. Переведите ракету в режим обратного отсчета и приготовьтесь к запуску после того, как мы развернемся. Защита, дайте мне представление об угрозе ".
  
  Но было уже слишком поздно. Единственным маневром уклонения ведущего пилота в построении для запуска крылатых ракет в линию был жесткий переход к пикированию на три "g" в целях безопасности на море, и поскольку во время маневра он должен был следовать тем же курсом, переход должен был произойти сразу после обнаружения угрозы. У него не было времени запрашивать координаты или отдавать приказы. Как раз в тот момент, когда он решил выполнить маневр уклонения, ракета AIM-54 Phoenix ВМС США поразила корень правого крыла бомбардировщика "Бэкфайр" и отправила сто пятидесяти тонный бомбардировщик в огненную катастрофу в Аравийском море.
  
  Атаковав с расстояния в сто миль ракетами "Феникс" большой дальности, шесть истребителей F-14E "Томкэт плюс" с авианосца "Нимиц" с визгом устремились к рассеивающимся бомбардировщикам "Бэкфайр". Ракеты "Феникс" были относительно менее надежны, запущенные на предельной дальности, но даже при том, что только одна ракета "Феникс" нашла свою цель, атака достигла своего эффекта. Крылатой ракете AS-6 требовалась устойчивая стартовая площадка в строго определенных пределах ускорения за десять секунд до старта, и все шесть бомбардировщиков "Бэкфайр" немедленно превысили эти пределы.
  
  Разрушения продолжились после того, как "Томкэтс" приблизились. Без внутреннего бомбоотсека и противорадиолокационных ракет AS-12, установленных на нижних приемных установках вооружения, предельная скорость "Бэкфайра" составляла 1,5 Маха, но бомбардировщики уже достигли одного Маха, прежде чем начали маневры уклонения. Как только они начали свои аварийные спуски для безопасности морских радаров, они достигли, а затем и превысили обычные пределы вооружения. Те, кому повезло, сбросили ракеты AS-12 и AS-6 до достижения аварийного ограничения скорости перевозки в 1 Мах.8; остальные обнаружили, что их сверхзвуковые бомбардировщики разваливаются на куски, а их ракеты AS-12 срываются с ослабленных пилонов.
  
  Из первоначальной ударной группы из шести бомбардировщиков трое пережили первоначальную атаку F-14 Tomcat, которая, казалось, возникла из ниоткуда. Из этих трех один был настигнут и уничтожен ракетой средней дальности "Сайдвиндер" с тепловой самонаведкой. Второй не смог сбросить свои ракеты AS-12, одна из которых оторвалась от пилона и попала в горизонтальный стабилизатор, в результате чего самолет вышел из-под контроля.
  
  Оставшийся бомбардировщик "Бэкфайр" завершил маневр уклонения сразу после его начала, перенастроил свою крылатую ракету AS-6 и запустил ее за несколько секунд до того, как два "Томкэта" поразили его тремя ракетами класса "воздух-воздух". Ракета AS-6, поднимая длинный ярко-желтый столб огня, устремилась ввысь, выровнялась на высоте пятидесяти тысяч футов и ушла на юго-восток со скоростью три Маха. У американских "Томкэтс" не было никакой надежды догнать ее.
  
  Но ракета AS-6 прошла прямо над управляемым ракетным крейсером USS Mississippi, который преследовал "Томкэтс" с "Нимица" и отслеживал AS-6 почти с момента запуска. Он привел в действие обе свои носовые и кормовые двухрельсовые вертикальные пусковые установки Mark 26 и выпустил залп из четырех стандартных ракет SM2-ER по ускоряющейся крылатой ракете AS-6. AS-6, несмотря на свой усовершенствованный дизайн, точность и потрясающую разрушительную мощь, все еще не был способен на какие-либо маневры уклонения; летя на большой высоте и по прямой к своей цели, он также делал себя привлекательной мишенью. Несколько секунд спустя советскую крылатую ракету перехватили американские противоракетные средства.
  
  
  КОРАБЛЬ ВМС США "НИМИЦ"
  
  
  "Мост, CIC. "Иджис" сообщает о радиолокационном контакте с самолетом, пеленг один-пять-ноль верный, дальность три-один-пять, быстро приближается. Множественные проникновения. "
  
  Что ж, у флота не было бы Серебряной башни, чтобы помочь им в этом, думал адмирал Клэнси, когда он и капитан Эджуотер расхаживали по мостику эсминца ВМС США "Нимиц", распределяя свое внимание между операциями на летной палубе и радаром-ретранслятором управления боем Aegis.
  
  Эджуотер изучил прицел. "Мы отправили самолет "Танго" на патрулирование на юго-восток, адмирал. Четыре кота." Он поднял трубку, чтобы позвонить в CIC. "Комбат, это Эджуотер. Подсчитал количество этих входящих?"
  
  "Ответ отрицательный, сэр. Пока только три цели, на большой высоте, быстро перемещаются, в пределах двухсот миль от позиции нашего крейсера "Южная Каролина ".
  
  "Лучше поднять в воздух еще один самолет, чтобы поддержать Tango на фоне этих вторжений", - сказал Клэнси Эджуотеру. "Я не верю, что Архангел посылает только три самолета. Более чем вероятно, что это три формирования - два штурмовика и один истребитель сопровождения..."
  
  "Есть, сэр. Эджуотер переключил телефон на CIC и поднял трубку управления полетов: "Управление авиации, это мостик. Поднимите виски в воздух и Сьерру на палубу. Пришлите Виски Один, чтобы поддержать Танго ".
  
  Он повернулся обратно к Клэнси, который наблюдал за оживленной деятельностью вокруг двух F-14 Tomcats на катапультах. За выдвижным противовзрывным ограждением еще два "Томкэта" ждали своей очереди на катапульты, и еще восемь выстроились в очередь, чтобы зарулить за ними. Лифт номер три поднимал еще одного кота с ангарной палубы, чтобы занять его место в очереди. На полетной палубе было шумно и воняло, и холодный дождь начал заливать смотровую площадку, окружающую мостик "Нимица", — но Клэнси был в своей стихии, наблюдая, как его матросы делают свое дело.
  
  К Эджуотеру подбежал посыльный и вручил ему лист компьютерной бумаги. "Сообщение с Миссисипи, адмирал", - выкрикнул Эджуотер. Когда Клэнси не ответил, Эджуотер вышел к нему на подиум. "Миссисипи" перехватила советскую крылатую ракету AS-6, запущенную из северной части Аравийского моря".
  
  "А как насчет последствий? Неужели "Томкэтс"...?"
  
  "Все шестеро ранены", - сказал Эджуотер, позволив себе улыбнуться. "Томкэтс" уничтожили пятерых из них. Шестой вышел из-под контроля".
  
  Клэнси поднял глаза к небу, позволяя каплям холодного дождя попадать ему в лицо.
  
  Спасибо тебе, Серебряная башня…
  
  
  ТЮРАТАМ, СССР
  
  
  В ночь неудачной атаки бомбардировщика "Бэкфайр" в Аравийском море в доме Говорова на базе космической обороны в Тюратаме появился человек в форме. Стук в дверь квартиры напугал жену Говорова и заставил их пятилетнюю дочь проснуться, спросив, не горит ли квартира. Говоров открыл дверь и обнаружил помощника министра обороны с запечатанным письмом в руке. В письме говорилось, что на аэродроме Тюратам его ждет МиГ-31; он должен был немедленно доложить в Кремль. В письме указывалось точное время его встречи со Ставкой.
  
  Говоров был раздражен, но скрыл это от помощника Чиликова. Он никак не мог прибыть в назначенное время, даже на борту одного из самых быстрых реактивных истребителей в мире. Но это было задумано, очевидная уловка, чтобы показать, насколько недовольна им Ставка.
  
  Попросив помощника уделить ему несколько минут, он вернулся в крошечную ванную в своей главной спальне и без света включил горячую воду для бритья. Его жена приподнялась на локте в их постели. "Кто это был, Алесандр?"
  
  "Гонец из Москвы. Они хотят, чтобы я был там ".
  
  "И ты собирался бриться в темноте?" Она встала с кровати и включила свет в ванной. "Я лучше проверю, как там Катрина. Посланник напугал ее."
  
  Он слышал успокаивающий голос своей жены, пытающейся успокоить их дочь, и ему пришлось придержать руку с бритвой, чтобы не порезаться. Если бы одного из высокопоставленных членов Ставки подняли с постели, как это было с ним, полетели бы головы. На самом деле он не особо церемонился или занимал высокое положение, но они все еще относились к нему как к командиру эскадрильи.
  
  Он знал почему, конечно… Это было из-за того, что американская космическая станция Армстронга не была уничтожена, как он думал сначала…
  
  Он побрился, быстро умылся, надел летный костюм командования космической обороны и пару ботинок. Его жена ждала у двери с его летной курткой, герметичной бутылкой кофе и бутербродом с яйцом и сосисками, завернутым в салфетку.
  
  Он взял ее лицо в обе руки и поцеловал в губы. "Я не заслуживаю тебя", - сказал он. "О, я думаю, что ты заслуживаешь," сказала она, помогая ему надеть куртку, "но я также заслуживаю тебя". Она застегнула молнию на его куртке и ответила на его поцелуй долгим, теплым своим. "Ты позвонишь мне перед запуском?"
  
  Ее вопрос был неожиданным. "Я не буду спрашивать, как ты узнал, что я, возможно, улетаю сегодня. Если бы я мог разгадать тайны женщины, я мог бы покорить космическое пространство, может быть, даже членов Ставки ". Она улыбнулась, но это была натянутая улыбка. "Да", - быстро сказал он, - "Я попытаюсь позвонить".
  
  "Я люблю тебя, Алесандр".
  
  Ее тон удержал его. Он заглянул в ее круглые глаза и отвел взгляд. То, что он увидел, обеспокоило его… "Я позвоню тебе", - сказал он и поспешил к выходу. Он чуть не споткнулся об помощника, когда бросился к лестнице. Мужчина побежал вперед, чтобы открыть ему дверь, когда они вышли в холодную темноту. Говоров схватил телефонную трубку на заднем сиденье машины, когда водитель сел за руль и умчался.
  
  Говоров набрал четыре цифры на клавиатуре набора номера. "Маршал Говоров слушает. Дежурный офицер. Гулаев? Соедини его. Николай. Мне приказано прибыть в Москву. Вызовите диспетчерскую на аэродром и исключите того, кто является пилотом МиГ-31, из заказов на полет. Я сам полечу в Москву. Пусть служба жизнеобеспечения погрузит мое снаряжение в самолет, затем внесите меня в приказ о полете на Электрон Один, вступающий в силу после моего возвращения на Сияющую Звезду. Переведите полковника Кожедуба на второй электрон, а Литвяка на третий. Передайте Ворожейкину приказы о полетах на "Электрон Один", пока я не вернусь. Он вернется в режим ожидания вместе с Покрышкиным, когда я приму командование "Электроном Один ".
  
  Говоров положил телефон обратно на подставку и наклонился к переднему сиденью. "Езжай быстрее". Яркий образ его жены и дочери пришел к нему, и он отогнал его. Там, в квартире, он увидел в глазах жены нечто такое, что ему ужасно захотелось изменить. Она была напугана, слишком напугана для своего же блага… или его.
  
  "Быстрее".
  
  
  ГЛАВА 35
  
  
  
  Октябрь 1992
  ЦЕНТР ЭКСТРЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ И РЕАГИРОВАНИЯ, НОВОМОСКОВСК, СССР
  
  
  Впервые за несколько месяцев кто-либо из членов Ставки ВГК, Верховного командования Вооруженных Сил, находился на запасном командном пункте советских вооруженных сил, расположенном в ста шестидесяти километрах к югу от Москвы. Этот конкретный пост никогда не участвовал ни в каких учениях по обеспечению готовности, был укомплектован лишь небольшим штатом специально подобранных техников и солдат и не имел при себе крупного военного аэродрома — члены Ставки из Москвы были доставлены в Новомосковск вертолетом. Другие хорошо известные "ценные" альтернативные командные пункты под Кремль и в Пушкино привлекли все внимание и огласку и, как предполагалось, были теми объектами, на которые нацелился Запад в случае обмена термоядерными ударами. Новомосковск, расположенный вдали от военных объектов, заводов, железнодорожных депо и, самое главное, от публичности, был спроектирован так, чтобы избежать всего, кроме прямого попадания. Если только нападение на Советский Союз еще не было предпринято, а время поджимало, одиннадцать человек из Ставки и их помощники знали, что командный пункт в Новомосковске был намного безопаснее, чем любой другой в Москве.
  
  Фактически, командный пункт в Новомосковске был, вероятно, самым безопасным местом в Восточной Европе. Когда Советский Союз усовершенствовал технологию сварки сверхтолщенных кусков металла, они немедленно применили эту технологию к стенам подземного сооружения площадью три тысячи квадратных футов. Основная конструкция бункера состояла из стальных стен толщиной в четыре фута, сваренных в результате небольших ядерных взрывов в промышленных реакторах. Стальная камера опиралась на огромные амортизаторы, которые смягчили бы воздействие огромного избыточного давления при ближайшем ядерном взрыве. Две дюжины мужчин и женщин могли бы жить и работать там с разумным комфортом по крайней мере месяц. Без сомнения, Новомосковск был тем местом, где следовало находиться, если бы когда-нибудь случилась ядерная война.
  
  Но в данный момент командный пункт был не тем местом, где следовало находиться, если кто-то хотел быть в безопасности от язвительного неодобрения генерального секретаря Советского Союза. Советский лидер сидел во главе большого треугольного стола, с растущим раздражением слушая первого заместителя министра Хромеева, который стоял перед электронным табло для брифингов, обозревая ход операции "Перо". Члены Ставки расположились по обе стороны от генерального секретаря, у каждого рядом с терминалом связи и телефоном.
  
  Вчера, когда началась первая из массированных воздушных атак на авианосную группу "Нимиц", генеральный секретарь отложил все свои выступления и назначения, чтобы принять личное командование конфликтом в Аравийском море. Прорыв американской блокады вокруг устья Персидского залива был теперь в центре его внимания, и он все больше злился, когда понял, что ничего не работает так, как планировалось. И кто мог винить его? Ему также приходилось управлять довольно сложной внутренней экономикой. Предполагалось, что его военные люди справятся со своей задачей, как только цели и стратегии будут изложены.
  
  "Архангельская оперативная группа скоро откроет полосу скоростного воздушного нападения вокруг авианосца "Нимиц", - продолжил Хромеев. "Эта полоса обеспечит относительно свободный путь для наших палубных истребителей-бомбардировщиков Sukhoi-24 для транзита американского флота и усиления авианосной группы "Брежнев" в Персидском заливе. Мы ожидаем—"
  
  "Прекратите", - вмешался генеральный секретарь. "Что все это значит по поводу "относительно чистой" полосы воздушного нападения? Я хочу знать о проклятом Нимице. Она все еще блокирует Ормузский пролив, не так ли? Почему мы не начинаем еще одну атаку на "Нимиц"? Почему мы не контролируем Аравийское море? Почему мы не можем провести авианосную группу "Архангел" в Оманский залив? Почему?"
  
  "Мы недостаточно сократили американские силы, чтобы позволить нашим судам пройти", - сказал адмирал Черчеровин. "Сэр, это займет время—"
  
  "Насколько мы сократили американские силы? Сколько кораблей мы потопили?"
  
  Молчание Черчеровина сказало все. "Ни одного? Мы никого не потопили?"
  
  "Конфликт не зашел достаточно далеко, когда наземные комбатанты находятся в прямом конфликте", - вставил министр обороны Чиликов. "До этой фазы битвы еще несколько дней. Битва ведется в воздухе, и наша авиация завоевывает право кораблей двигаться вперед ..."
  
  "И мы нанесли тяжелые повреждения некоторым американским судам", - добавил Черчеровин. "Наши ракеты AS-12 очень эффективны против старых американских радаров поиска и слежения. Как только их крейсера с управляемыми ракетами станут неэффективными, наши бомбардировщики смогут расчистить путь для прохода группы "Архангел"...
  
  "Вы, кажется, зациклились на идее, что мы проводим это последнее наступление только для того, чтобы пропустить "Архангел" в Персидский залив, адмирал", - сказал генеральный секретарь. "Это не наша цель .. Наша цель - убрать авианосную группу "Нимиц" из зоны Персидского залива. Если необходимо, я хочу, чтобы "Нимиц" и все его сопровождающие были подняты на поверхность… Я полагаю, что это фраза, которую вы, люди, используете. Ну, это понятно, адмирал?"
  
  "Да, сэр", - сказал Черчеровин, буквально чувствуя жар. Советский главнокомандующий повернулся к другим членам Ставки. "Хорошо, - сказал он, - давайте выложим остальные плохие новости открыто. Что насчет наших потерь?"
  
  "Основные потери наземных войск по-прежнему равны нулю", - быстро вставил Хромеев. "Сообщалось о повреждениях на борту пяти судов, все из-за обстрелов противорадиационными ракетами. Фрегат "Карамаров" класса "Кривак" получил серьезные повреждения, но все еще находится в движении. Потери самолетов, о которых сообщают из Архангельска, составляют восемнадцать истребителей "Сухой-27", три противолодочных "Камова-27"...
  
  "Восемнадцать бойцов", - сказал генеральный секретарь. "За два дня мы потеряли восемнадцать истребителей с Архангельского? Сколько человек было на ней с самого начала?"
  
  "Семьдесят четыре".
  
  "Мы потеряли четверть наших палубных истребителей? Как?" Он повернулся к Черчеровину. "Архангел должен был стать абсолютным оружием, Черчеровин. До сих пор это было чертовски бесполезно "
  
  "Это неправда, сит", - быстро сказал адмирал. "Наши потери оказались выше, чем ожидалось, потому что американцев, по-видимому, не беспокоит опасность перерастания этого конфликта в крупную конфронтацию. Группа "Нимиц" должна была отступить из района Персидского залива — вместо этого она не только заблокировала морской путь, но и применила силу для отражения любого пролета над этим районом — "
  
  "Адмирал, в чем здесь проблема?… Мы должны быть теми, кто готов вступить в бой с врагом любой ценой. Мы должны вступить с ними в бой. Вместо этого нас толкают по Аравийскому морю гораздо меньшие силы ". Он взглянул на Чиликова, ожидая ответа. Когда ничего не последовало, он добавил: "Я думаю, пришло время более молодому и агрессивному адмиралу возглавить флотилию Аравийского моря".
  
  Адмирал Черчеровин быстро осмотрел зал в поисках сторонников. Никто не сказал ни слова. Даже не Чиликов. Затем адмирал посмотрел на Александра Говорова. "Я думаю, мы должны сначала спросить маршала Говорова о статусе американской военной космической станции. Эта станция, которую он предположительно повредил, очевидно, увеличила способность американцев отражать наши атаки в последние два дня ".
  
  Генеральный секретарь понимал, что Черчеровин пытается переложить вину, хотя адмирал был прав. Он бросил на Черчеровина взгляд, который сказал ему, что так легко тот не отделается, затем повернулся к Говорову. "Военная разведка сообщила, что радар космического базирования "Армстронг" снова работает. Сигналы спутниковой ретрансляции предполагают, что станция предупреждает американские суда о нападении и направляет атаки против наших сил. Возможно ли это?"
  
  "Да, сэр, это так. Я ошибся в своих оценках ущерба. Во время нашей первой атаки у нас было всего двадцать невзрывоопасных ракет, и полковник Волошин погиб, не израсходовав всех своих ракет. В спешке на поиски Волошина я израсходовал свои запасы топлива и был вынужден прекратить атаку до того, как все ракеты были направлены на станцию. Оценки ущерба для каждой подсистемы станции были точными —"
  
  "Говоров, я тебя уважаю. По крайней мере, ты не придумываешь глупых оправданий, хотя, похоже, ты принял несколько глупых или, по крайней мере, неразумных решений. Забота о товарище достойна восхищения, но бывают моменты, когда необходимо принимать трудные решения. Ты оставил работу наполовину законченной. И не один человек пострадал из-за этого. Ну, у тебя есть какие-нибудь мысли о том, что ты можешь сделать, чтобы загладить свою вину?"
  
  В тот момент Говоров был, без сомнения, самым обиженным человеком в этой комнате. И он понимал, что снисходительность генерального секретаря была палкой о двух концах. Ему был дан второй шанс — отчасти, по крайней мере, потому, что он все еще был самым квалифицированным человеком, способным сделать то, что должно было быть сделано. Но он также понимал, что если он снова потерпит неудачу, для него будет лучше, если он не вернется.
  
  "Сэр, я предлагаю возглавить еще одну атаку на космическую станцию - чтобы завершить то, что я должен был завершить в первый раз". Он повернулся, чтобы включить других членов Ставки. "Как я это вижу, атаке будет предшествовать химико-лазерный обстрел из исследовательского центра Сары Шаган по новому спутнику геосинхронного наблюдения ВВС США над Индийским океаном. Лазер будет продолжать стрелять по спутнику, пока космическая станция "Армстронг" находится на противоположной стороне земли, пока мы не сможем быть уверены, что спутник нейтрализован или сбит со своей орбиты. Это гарантирует, что наш запуск с Тюратама останется незамеченным. Наземным станциям слежения будет трудно отследить нас, не зная предварительно нашу точку запуска или выхода на орбиту, поэтому космическая станция "Армстронг" не сможет получить предварительного предупреждения о нашей атаке…
  
  "Нападение снова будет совершено вооруженными космическими самолетами "Электрон", запущенными с космодрома "Светящаяся звезда" в Тюратаме, но на этот раз будет три космоплана "Электрон" вместо двух. Два моих ведомых будут нести по десять ракет "Бавинаш" на борту каждого космоплана, которые были модифицированы сорокакилограммовыми осколочно-фугасными боеголовками вместо бронебойных наконечников из обедненного урана и молибдена. Задачей двух моих ведомых будет вывести из строя радиолокационную систему космического базирования "Армстронга", двигатель станции и любое оборонительное вооружение.
  
  "Мой Электрон доставит гораздо более важный груз, сэр. Ракеты "Ятаган" не могут уничтожить такую большую станцию, как "Армстронг", а наши космопланы не могут утащить станцию в атмосферу. Поэтому я выведу на орбиту двухтысячекилограммовую бомбу космического действия. Бомба использует химическую реакцию для получения тепла и энергии для смешивания большого объема водорода и кислорода в сжатой камере, которая будет производить мощность более двух тонн в тротиловом эквиваленте в космическом вакууме. Когда защита Армстронга была нейтрализован, я полечу на станцию, установлю на ней взрывчатку, затем взорву ее, как только мои ведомые и я уйдем… В моей первой миссии я взял это на себя, чтобы замедлить атаку, чтобы позволить экипажу станции эвакуироваться со станции. Я не извиняюсь за свои намерения. Но я также понимаю, что это дало американцам время выстроить оборону, которая закончилась смертью полковника Волошина. Вернувшись на свою станцию и повторно активировав свои наступательные системы наблюдения и предупреждения, американцы показали, что они не считают наши силы космоплана угрозой. Итак, на этот раз моя атака начнется немедленно. И на этот раз я уничтожу эту станцию ".
  
  Генеральный секретарь не показал этого, но он был доволен. По крайней мере, этот молодой офицер предложил варианты. Он хотел бы, чтобы остальные в комнате были такими же креативными. "Это звучит как осуществимый план. Ты. согласен, Чиликов?" Он сделал. "Комментарии?" Там не было ни одного, "Тогда это разрешено".
  
  "Благодарю вас, сэр", - сказал Говоров. "Я буду запрашивать окончательное разрешение на запуск через восемь часов. Атака начнется примерно через три часа ".
  
  "Очень хорошо, маршал. Вы свободны".
  
  Говоров встал, отдал честь генеральному секретарю и вышел.
  
  После того, как он ушел, генеральный секретарь снова повернулся к Черчеровину. "Есть еще козлы отпущения, адмирал?" Черчеровин держал рот на замке. "Если, как я полагаю, маршал Говоров выполнит свое обещание уничтожить американскую космическую станцию, - сказал генеральный секретарь, - будет ли это означать, что группа "Архангел" сможет заставить авианосную группу "Нимиц" уйти, или есть какая-то другая небольшая информация, которая не была раскрыта, какое-то другое оправдание, которое вы назовете мне только после того, как мы потерпим еще одно поражение?"
  
  "Самолет, потерянный в Архангельске, должен быть заменен", - сказал Черчеровин. "У нас нет точных данных о том, сколько американцев потеряли —"
  
  "Что, по-моему, звучит так, будто они никого не потеряли", - вмешался генеральный секретарь. "Я чувствую худшее. Если я не смогу вытянуть из тебя правду, всю правду, я буду считать, что случилось худшее… итак, мы предположим, что американцы не потеряли ни одного истребителя, а мы потеряли двадцать истребителей из Архангельска. Как скоро мы сможем отправить двадцать истребителей в Архангельск?"
  
  "Это может быть трудно", - медленно произнес адмирал, ожидая новой вспышки гнева. "Самолеты Sukhoi-27, модифицированные для несения авианосной службы на борту "Архангела", размещены только во Владивостоке, порту приписки Архангела. Операция по переброске оттуда двадцати Су-27 займет по меньшей мере день планирования и полдня полетов".
  
  "Полтора дня", - сказал генеральный секретарь. "И это, я полагаю, очень оптимистичная цифра. И это только ставит нас на тот же уровень сил, на котором мы были, когда были уничтожены первые двадцать самолетов. Когда космическая станция будет окончательно выведена из строя, что у нас будет, чтобы воспользоваться этим преимуществом?" Он встал и обошел треугольный стол. "Выслушайте меня сейчас, я не буду вынужден использовать термоядерное оружие для обеспечения безопасности в Персидском заливе. Я не войду в историю как первый советский лидер, применивший ядерное оружие, особенно против уступающих сил противника. Что ж, позвольте мне услышать несколько альтернатив ".
  
  "Есть предложение, товарищ генеральный секретарь", - сказал Илановский, главнокомандующий сухопутными войсками. "Сэр, цель состоит в том, чтобы уничтожить или вывести из строя "Нимиц" и его сопровождение. Я по-прежнему считаю, что массированный удар крылатыми ракетами - лучший способ атаковать американский флот, но не ракетами воздушного базирования. Траектории полета ракет AS-6 и AS-4 слишком уязвимы для поражения крейсерами сопровождения с управляемыми ракетами "Нимиц", а другие крылатые ракеты класса "воздух-земля", применяемые в настоящее время, такие как AS-15, являются ядерными."
  
  "Тогда что еще доступно?"
  
  "У нас на ранней стадии развертывания находится крылатая ракета наземного базирования, вариант морской крылатой ракеты SS-N-24, которая в настоящее время установлена на некоторых наших старых ударных подводных лодках. Она называется GL-25 "Далекая смерть". Он обладает трансзвуковой скоростью, инерциальным наведением и системой сравнения местности с активным терминальным радаром самонаведения, и он может с высокой точностью нести одиннадцатикилограммовую обычную фугасную боеголовку или пятисоткилотонную термоядерную боеголовку на расстояние более трех тысяч километров к своей цели. Было развернуто всего около сотни человек, но большинство из них были направлены в Южный военный округ во время учений по обеспечению готовности "Скалистая зачистка". Из Ташкента и гор к северу от Афганистана можно было бы нанести удар по американскому флоту в Аравийском море".
  
  "Но эскорт "Нимица" уже доказал, что может защитить себя от атаки крылатых ракет", - вставил Черчеровин.
  
  "Не из GL-25", - быстро сказал ему Илановский. "Эта крылатая ракета не остается на большой высоте при приближении к своей цели, как AS-4 или AS-6, но запрограммирована на полет на малой высоте, когда находится в районах концентрации повышенной угрозы, и она может совершать сверхзвуковой рывок на протяжении последних ста километров до цели. К тому времени, когда "Нимиц" или ее сопровождающие заметят это, будет слишком поздно перехватывать."
  
  "Но время, необходимое для планирования ударной вылазки —"
  
  "Ракеты могут быть перепрограммированы за несколько часов", - сказал Хановски. "Ракеты хранились на обследованных стартовых позициях с начала операции "Перо", нацеленные на предполагаемые районы сопротивления в Иране и Афганистане. Они могут быть готовы к запуску задолго до завершения удара маршала Говорова по космической станции "Армстронг ".
  
  Ставка молчала. "Есть еще возражения?" спросил генеральный секретарь. Их не было. "Тогда я за операцию". Он повернулся к Илановски. "Сколько ракет можно выставить против американского флота?"
  
  Хановски сделал паузу, затем: "Сэр, я полагаю, семьдесят пять ракет были доставлены на южный ТВД в поддержку операции "Роки Стрейд". Я должен допустить, что определенное количество выйдет из строя из-за обычных трудностей с обслуживанием, но я полагаю, что могу выставить по меньшей мере пятьдесят крылатых ракет GL-25 для запуска против флота."
  
  "Пятьдесят ракет против двадцати американских кораблей. Может ли определенное число быть нацелено на "Нимиц"?"
  
  "GL-25 не могут быть нацелены так точно, сэр. Как только они оказываются на определенном расстоянии от заранее запланированных целевых точек, включается их радар самонаведения, и ракета летит прямо к самому большому радиолокационному отражателю в этом районе. Но американский авианосный флот достаточно рассредоточен в Аравийском море, чтобы сделать весьма вероятным, что каждая ракета будет искать свою собственную цель, а не объединяться с другими для атаки на одно судно. Я думаю, что GL-25 окажут разрушительное воздействие на американский флот ".
  
  Генеральный секретарь действительно выглядел довольным. "Атака GL-25 с использованием обычных фугасных боеголовок будет немедленно осуществлена. Я хочу получить брифинг о точной траектории полета ракет перед запуском ".
  
  Илановский, облегченный и взволнованный, кивнул и отдал приказ своему помощнику, поручив ему поднять по тревоге ракетные бригады на юге центральной части Советского Союза.
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Сент-Майкл переключил свою панель связи на канал TDRS и настроил наушники. "Нимиц, это Армстронг. Горизонт пересекается за одну минуту. Конец. "
  
  "Принято, Джейсон", от адмирала Клэнси. "Готовимся к тестированию передачи данных".
  
  Они выполняли эту процедуру несколько раз за последние два дня, и каждый раз разница между наличием глаз станции и их отсутствием была поразительной. Пока Армстронг находился на другой стороне земного шара, "Нимицу" приходилось полагаться на морские разведывательные самолеты RF-18 Hornet, турбовинтовые самолеты раннего предупреждения E-2C Hawkeye и беспилотники Himlord, чтобы знать, что задумали русские. "Нимиц" должен был запустить два "Хокея" и один "Хорнет", а эсминец ВМС США "Кидд" должен был запустить сразу четыре "Химлорда". В конечном итоге все они стали мишенями для сопровождения и истребителей советской боевой группы для тренировки. До сих пор два "Хорнета", один "Соколиный глаз" и целая эскадрилья "Химлордов" были потеряны в результате советской атаки.
  
  В отличие от этого, SBR от Silver Tower предоставил гораздо более масштабный и детальный взгляд на регион; фактически, адмирал Клэнси начал говорить о приобретении ВМС собственных радиолокационных платформ космического базирования для развертывания во всех своих передовых авианосных боевых группах. Неудивительно, что он тепло приветствовал повторное появление Серебряной Башни каждые девяносто минут.
  
  Сент-Майкл следил за самотестированием системы и отчетами о состоянии, которые появлялись на мониторах. Кен Хорват указал на мигающую строку на мониторе состояния. "Опять неисправность в цепи реле".
  
  В модуле управления "Скайболтом" Энн смахнула капли пота, натянула POS-маску на лицо и сделала несколько глубоких вдохов кислорода. Она лежала на спине, вставляя фиксаторы обратно в цепь реле. Верхняя часть модуля была разрушена силой одной ракеты во время первой атаки советского космоплана, так что мониторы и консоль, которые раньше были наверху, теперь были раздавлены почти до палубы. В модуле было холодно, воздух был настолько разреженным из-за утечек, что у нее начинала кружиться голова, если она забывала делать несколько глубоких вдохов кислорода каждые несколько минут.
  
  В нескольких дюймах от ее головы свисал незащищенный провод напряжением в десять тысяч вольт, повсюду были приклеены кусочки компьютерных компонентов. Реле, микросхемы памяти и блоки питания, рассчитанные на одну схему, теперь должны были работать с тремя или четырьмя. Но оно того стоило… может быть. По крайней мере, "Скайболт" был снова собран. Но сработает ли это?
  
  "Только что закончил. Я готов к испытанию ".
  
  "Извините, мы собираемся снова пересечь горизонт. " Несколько мгновений спустя индикация неисправности очистилась и сообщила о нормальном состоянии. Энн, которая проводила большую часть своего времени в модуле управления "Скайболтом" с тех пор, как станция была отремонтирована, могла работать со схемой реле между "Скайболтом" и SBR, только когда SBR не использовался для сканирования Аравийского моря.
  
  Несколько минут спустя она вошла в командный модуль, неся три чашки кофе и несколько кусочков твердого "кафирли", единственного незагрязненного блюда, оставшегося на станции. Сент-Майкл и Хорват потянулись за кофе. "Как там дела там, сзади?"
  
  От плохого к, возможно, лучшему. Русские запустили ракету прямо через одно из реле SBR, которое управляет системой наведения на лазерное зеркало. Я подключаю схемы к другому реле, но это вроде как изобретать велосипед. Я начинаю понимать, как много я не знаю обо всех этих электронных штуках там, сзади. Мне понадобится системный тест, когда мы опустимся ниже целевого горизонта. "
  
  "Ты понял". Сент-Майкл перепроверил системные показания. "Самотестирование системы завершено", - объявил он, нажав клавишу ПОДТВЕРЖДЕНИЯ на своем компьютерном терминале. Он переключил свой канал связи на TDRS. "Нимиц, это Армстронг. Канал передачи данных - проверка хорошая. Как скопировать?"
  
  "Тикондерога" подтверждает, что самопроверка данных прошла успешно", - сказал главный специалист по сенсорам на борту командно-контрольного крейсера Aegis "Тикондерога". "Пытаюсь получить подтверждение от Нимица. Приготовьтесь".
  
  Прошло несколько мгновений. Сопоставив продольные координаты, Сент-Майкл смог сообщить, когда они пересекли целевой горизонт, и они с тихим удовлетворением наблюдали, как Тикондерога и Нимиц начали жадно поглощать передачи SBR, передаваемые им с Серебряной башни.
  
  "Армстронг, это Нимиц. Прием. " Серьезный голос адмирала Клэнси стер улыбки с лиц экипажей "Серебряной башни ". "
  
  Святой Михаил слушает, сэр. Продолжай".
  
  "Джейсон, Командование аэрокосмической обороны только что передало нам сообщение от военной разведки. Пока вы были на обратной стороне этой последней орбиты, лазер в Сары-Шагане атаковал наш запасной спутник над Индийским океаном. Она была разрушена. Kaput. В этом регионе не существует возможности обнаружения запуска ракет ".
  
  Хорват посмотрел на Святого Михаила. "Что это значит, шкипер?"
  
  "Это значит, что это их первый залп, как и в прошлый раз", - сказал Сент-Майкл. "Их космопланы теперь могут стартовать незамеченными. Мы можем ожидать их появления в любое время ". По связи TDRS. ссылка он сказал: "Я понял, адмирал. Можете ли вы предоставить хотя бы ограниченное предупреждение о запуске над Азией?"
  
  "Ответ отрицательный. Мы застряли либо с тактической разведкой, либо с SBR. Нет возможности выхода в глубокий космос. КОСМИЧЕСКАЯ трасса или Тихоокеанский радарный барьер в Диего-Гарсии, возможно, смогут их засечь, но единственная надежная станция обнаружения и слежения, расположенная достаточно близко, чтобы помочь, - это либо Пулмосан в Южной Корее, либо Сан-Мигель на Филиппинах ". Зловещая пауза, затем: "Мы можем попытаться установить для вас связь с Сан-Мигелем или Диего-Гарсией, но это не принесет вам никакой пользы. Посмотри правде в глаза, Джас. Время вышло. Вам придется уносить свои задницы с этой станции ".
  
  Святой Михаил повернулся к Энн. "Что ты скажешь? Может ли Skybolt работать? Есть ли шанс?"
  
  "Камнем преткновения является SBR, Джейсон. Функции отслеживания ошибок SBR не были созданы для интерфейса Skybolt — мне приходится возвращаться и находить все эти точки ошибок самостоятельно. Я думаю, что смогу это сделать, но —"
  
  "Не подстраховывайся от меня, Энн. Это сработает или нет?"
  
  Она колебалась, пытаясь отделить реальность от принятия желаемого за действительное. "Я не знаю. Я думаю, что смогу исправить все ошибки, но это займет время —"
  
  Он уже поднес микрофон к губам, и его слова сами по себе имели силу ракеты: "Вас понял, Нимиц. Мы немедленно начнем эвакуацию. Сообщите нам о любых проблемах с реле SBR. Армстронг уходит". И он отключил связь.
  
  "Мы эвакуируемся?" Сказала Энн.
  
  "У нас нет другого выбора".
  
  "Но вся наша работа… Мы снова запустили эту станцию ... "
  
  "Энн, я не могу забыть те тела в стыковочном модуле. Эти люди погибли, потому что я принял решение остаться после первой лазерной атаки —"
  
  "Но у тебя была чертовски веская причина—"
  
  "Хороший, плохой… они мертвы. У нас снова происходит та же ситуация, только хуже. Эта станция держится на замазке и молитвах. Я рискую жизнями каждый раз, когда мы открываем этот чертов люк... " Он сделал паузу, слегка коснулся ее плеча. "Послушай меня. "Скайболт" был нашей последней надеждой, нашим большим козырем в рукаве — и теперь… теперь вы не можете уверить меня, что у нас это есть. У нас нет выбора… У нас, вероятно, есть несколько часов, пока их космопланы не вернутся сюда. Это даст нам немного времени на подготовку… И мы все еще можем спасти "Скайболт", если вы с Кеном сможете отсоединить его от станции. Мы можем поместить лазерный модуль в грузовой отсек "Энтерпрайза", а модуль управления - в американский и вывести их оба на орбиту хранения ".
  
  Энн, несчастная, кивнула.
  
  "Я попытаюсь настроить компьютеры SBR на автоматическую или дистанционно управляемую работу", - сказал Сент-Майкл. "По крайней мере, мы сможем поработать над ней еще несколько часов, прежде чем ... прежде чем они полностью уничтожат ее".
  
  Когда они повернулись, чтобы сделать последние приготовления, ни у кого из них не было сомнений, что на этот раз разрушение Серебряной башни будет окончательным.
  
  У них не было много времени.
  
  
  * * *
  
  
  Выбор времени безупречен; исполнение безупречно. Девятнадцатисекундный, продолжительный химический лазерный разряд полной мощности с "Сары Шаган" действительно уничтожил новый спутник обнаружения запуска над Индийским океаном, сначала электронно ослепив спутник, а затем пробив топливопровод двигателя, вызвав взрыв. Новое ошибочное вращение спутника было легко обнаружено сканирующими пространство радарами в Тюратаме, и на Glowing Star было передано сообщение о том, что спутник выведен из строя.
  
  Говоров и два его ведомых, полковник Андрей Кожедуб из второго "Электрона" и полковник Юрий Ливяк из третьего "Электрона", все находились на борту своих космопланов во время лазерной атаки, во время последней запланированной остановки обратного отсчета всего за десять минут до старта. Когда они получили сообщение об уничтожении спутника, обратный отсчет был быстро возобновлен.
  
  И снова Говоров стартовал первым, подняв столб керосина и азотнокислотного пламени на своем двухмиллионнофунтовом ускорителе SL-16 Krypkei с тягой в два миллиона фунтов. Разделенные всего тридцатью секундами, как раз достаточными для того, чтобы ракета Говорова "Крипкей" высотой двести тридцать футов и весом пятьсот пятьдесят тонн преодолела стартовую башню, два других SL-16 успешно стартовали, догнав ракету Говорова за считанные секунды.
  
  
  * * *
  
  
  Тройные пуски ракет были впервые обнаружены сейсмическими датчиками на разведывательных объектах НАТО в Пиринклике, Турция, но без обнаружения запуска спутника сейсмические данные не сообщили космическому командованию США ничего, кроме того, что произошла серия мощных взрывов. Траектория полета советских ракет-носителей с запада на восток, однако, позволила радарам дальнего обнаружения FPS-17 и FPS-79 космического трека ВВС на крошечном острове Диего-Гарсия, более чем в трех тысячах миль к югу от места запуска, обнаружить ракеты-носители, поднимающиеся в атмосферу. Именно сайт SPACETRACK зафиксировал столкновение первой ступени ракеты-носителя в Монголии и второй ступени в Тихом океане к северу от Японии. Информация о ходе запуска ракеты-носителя и орбитальных позициях была обновлена с помощью радаров Тихоокеанского радиолокационного заграждения в Сан-Мигеле на Филиппинах, а затем с помощью радаров слежения за баллистическими ракетами морского базирования, расположенных на южной стороне, в Техасе и Джорджии.
  
  
  * * *
  
  
  Хотя трем космопланетам не потребовалось много времени, чтобы достичь высоты орбиты станции Армстронг, хвостовой погоне для перехвата станции потребовалось бы два полных оборота, более трех часов, чтобы приблизиться к станции на несколько сотен миль.
  
  Поскольку третья ступень ракеты-носителя все еще была прикреплена к каждому космоплану, Говоров приказал установить мощность тяги и тщательно отслеживал перехват, используя сигналы слежения от наземных и спутниковых систем космического слежения. Ему нужно было найти баланс между расходованием топлива в быстрой погоне за хвостом и тратой драгоценного времени и кислорода на длительную погоню.
  
  На этот раз он решил быть терпеливым. Все — его жизнь, его карьера, успех операции "Перо" — зависело от того, чтобы он не допустил еще одной ошибки. Время спешить наступило бы, когда был осуществлен перехват и началась финальная атака на американскую космическую станцию…
  
  Говоров заканчивал свой первый оборот вокруг Земли, сокращая разрыв между собой и Армстронгом, когда на юге центральной России произошел еще один впечатляющий залповый запуск.
  
  Раз в десять секунд из труднопроходимой горной долины к югу от Ташкента вырывался язык пламени. Приводимая в действие твердотопливным ракетным двигателем крылатая ракета наземного базирования GL-25 "Дальняя смерть" соскочила бы с установленной на железнодорожном вагоне пусковой установки в темные небеса. Напоминающий небольшой реактивный истребитель, с длинным цилиндрическим фюзеляжем, стреловидными крыльями и крестообразным оперением, каждый GL-25 стартовал под раскаты грома, эхом отразившиеся от крутых гранитных стен окружающих гор.
  
  Ракетные двигатели разогнали ракету до пятисот километров в час, затем отделились от фюзеляжа и упали далеко в пустынные Зеравсанские горы к северу от Афганистана. Воздухозаборники по бокам фюзеляжа открылись, и автоматически запустился прямоточный реактивный двигатель ракеты. С воздушно-реактивными двигателями на полной мощности ракеты GL-25 быстро разогнались и, используя свою инерциальную навигационную систему и сделав снимки местности для сравнения, они устремились на юг, прижимаясь к земле на высоте менее трехсот метров над землей. Двигаясь со скоростью восемьсот километров в час, ракеты пересекли территорию Афганистана и направились к своим запрограммированным начальным точкам обнаружения целей, расположенным на расстоянии более двух тысяч восьмисот километров. Достигнув своих исходных точек три с половиной часа спустя, они должны были активировать свои терминальные датчики радиолокационного наведения, затем на протяжении последних двухсот километров полета искать свои индивидуальные цели - девятнадцать вспомогательных судов и кораблей сопровождения, окружающих "Нимиц".
  
  В суровых горах не было радаров, достаточно мощных, чтобы обнаружить быстро движущиеся ракеты, приближающиеся к земле. Пастухи и фермеры, а также рассеянные люди, живущие в диких прибрежных горах Ближнего Востока, привыкли к оглушительным звукам советских военных самолетов, пролетающих над головой, и не обращали внимания на почти непрерывный ракетный гул. Теперь, никем не замеченный, рев прямоточных реактивных двигателей GL-25 эхом разносился вверх и вниз по одиноким горным склонам, когда смертоносные ракеты устремились к своим целям.
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Два часа спустя дыхание Энн стало поверхностным и замедленным, поскольку ее период передышки приближался к завершению. Она была в командном модуле, помогая следить за ходом перепрограммирования компьютера SBR. Несколько оставшихся компьютеров нужно было научить управлять космической станцией для достижения наилучшего представления SBR, чтобы, в свою очередь, связь между Серебряной башней и различными военными и гражданскими экспертами на земле могла оказывать помощь членам экипажа.
  
  Но ее долг будет намного сложнее. Делая предварительный вдох перед надеванием скафандра, она изучила схемы точек крепления своего модуля Skybolt, отслеживая механические, электрические и пиротехнические механизмы разделения. Она также изучила показания состояния в модулях управления "Скайболтом", чтобы убедиться, что у нее были правильные показания. Последнее, чего она хотела, это повредить лазер или его модуль управления, пытаясь отсоединить его. То, что она рассказала генералу Стюарту об опасностях обращения с компонентами "Скайболта", генерирующими ядерные частицы, было немного преувеличено, но не очень сильно. Ее задачей было сохранить "Скайболт", припарковав его на орбите, не повредив его настолько сильно, что у него не было никакого потенциала в будущем.
  
  Сент-Майкл ожидал от нее инструктажа перед тем, как она начала свой выход в Открытый космос, поэтому она подождала, пока он отвернется от компьютерного терминала. "Готовы к отсоединению?" он спросил. Она мрачно кивнула. "Ладно, еще кое-что. Мы спасем Скайболт, только если будет время. Если космопланы Говорова стартовали в течение нескольких минут после лазерного выстрела, у нас может не хватить времени загрузить модуль на "Энтерпрайз". Тебе придется действовать быстро ..."
  
  Она получила сообщение — нет времени на последние ностальгические экскурсии по модулю. Она отцепилась от липучки, к которой была прикреплена, подошла к панели управления, установленной на потолке, и—
  
  Внезапно она обнаружила, что ее отбросило в дальний конец командного модуля, когда ужасающий взрыв потряс станцию. "Что, черт возьми, это было?" Она оттолкнулась от переборки, прикрепила кроссовки к палубе на липучках, вытерла струйку крови из носа.
  
  У Сент-Майкла не было времени ответить, поскольку в Серебряной башне прогремел еще один взрыв, и над люком, ведущим в соединительный туннель, загорелась сигнальная лампа. "Низкое давление в соединительном туннеле", - зачитал Сент-Майкл. Теперь казалось, что станция съезжает вбок, ее заносит, как потерявший управление грузовик на обледенелом шоссе. Борясь с острым головокружением, он добрался до своей консоли связи, прикрепил микрофон к зажиму внутри своей POS-маски, натянул маску на голову и нажал кнопку внутренней связи: "Всему персоналу. Эвакуируйте станцию. Сейчас." Он отсоединил свой POS-рюкзак для прогулок от системы подачи кислорода на станцию. "Энн, пойдем..."
  
  Еще один взрыв — по ощущениям, прямо над их головами — отправил их обоих на палубу.
  
  Она маневрировала, возвращаясь к главному люку, миновала установленный на потолке пульт управления сбросом модуля за борт, потянулась вверх и закрыла и заперла его защитную крышку, затем поспешила через люк в соединительный туннель.
  
  Сент-Майкл увидел, как она прошла через люк, и включил свой микрофон. "Америка. Джон. Энн приходит в себя. Помоги ей..."
  
  Четвертый резкий взрыв прогремел по станции, сопровождаемый скрежетом рвущегося и скручивающегося металла. Теперь в соединительном туннеле мигали лампы как для повышения давления, так и для пожарной сигнализации. Сент-Майкла кубарем отбросило на половину длины командного модуля, и в конце концов он запутался в каких-то хитроумных консолях и пучках проводов, которые вырвались из своих временных креплений. Ему удалось выпрямиться и направиться к люку, когда он выглянул через смотровой иллюминатор — на полпути вдоль обращенной наружу стороны командного модуля.
  
  То, что он увидел, заставило его сердце упасть. "Америка" бесцельно дрейфовала в сотнях ярдов от станции, ее фюзеляж был разорван, как будто в него врезался огромный скальный нож. Волны огня вырвались из зияющей раны, когда водородное и кислородное топливо космоплана воспламенилось и жадно питалось друг другом. "О, Боже..." Сент-Майкл был менее потрясен пожаром и гибелью космоплана, чем мыслью о том, что внутри были люди, включая Энн, если она добралась до самолета до того, как он отделился от стыковочного адаптера…
  
  Затем он услышал это, звук ее голоса, доносящийся из микрофона: "Джейсон… ты в порядке?"
  
  "Где ты?" ему удалось выбраться.
  
  "В Скайболте. Ты видел Марти?"
  
  "Нет". По переговорному устройству: "Марти, ответь..." Ответа нет. "Он был в "Энтерпрайзе". Сент-Майкл переключился на сверхвысокочастотную частоту "воздух-воздух". "Марти, это Джейсон. Сообщить. Докладывай, черт возьми..." Но когда он снова выглянул в иллюминатор наблюдения, он увидел, куда исчез Марти. Шаттл "Энтерпрайз" стремительно удалялся от Серебряной башни, и Сент-Майкл лишь мельком увидел его, прежде чем он исчез. "Марти, на борту "Энтерпрайза"... Прием."
  
  
  КОСМИЧЕСКИЙ ЧЕЛНОК "ЭНТЕРПРАЙЗ"
  
  
  Марти Шульц сидела в левом командирском кресле на летной палубе "Энтерпрайза", толкая свои двигатели вперед в попытке увести шаттл подальше от космической станции и атакующих, надвигающихся на нее. Он уже принял решение. Он не собирался быть добычей; он собирался быть охотником. Не хочу показаться тщеславным, но, что ж, лучше отправиться делать что-то хорошее на космическом шаттле, который был его вдохновением, чем ждать, пока русские разнесут лоскутный шаттл своими ракетами. Он нажал кнопку микрофона на пульте управления. "Извините за опоздание с докладом, генерал. Как я полагаю, вы заметили, я был отчасти занят здесь, на "Энтерпрайзе"...
  
  "Что, черт возьми, ты думаешь, ты делаешь? Как ты думаешь, куда ты направляешься?"
  
  "По одному за раз, генерал. Что я делал, так это готовился загрузить "Скайболт" ... Видел, как ракеты российского самолета поразили Америку… Хэмптон и Хорват купили ее… Куда я направляюсь, так это подальше от Серебряной башни. Полагаю, теперь эти самолеты довольно быстро окажутся у меня на хвосте. Что ж, я всегда хотел посмотреть, на что способна эта малышка. Теперь я собираюсь выяснить ..."
  
  Святой Михаил хотел убить его… Он был так расстроен, что ирония этой мысли прошла мимо него… Сначала это был Джеррод Уилл. Теперь это был Марти Шульц. Что было не так с этими спортсменами-шаттлами? Все ли они должны были быть героями ...?
  
  "Марти, послушай..."
  
  Но Марти не слушал. Включив двигатели "Энтерпрайза" на полную мощность, он отстегнулся от кресла командира и прошел через полетную палубу к посту специалиста по полезной нагрузке. Двери грузового отсека были открыты, и он мог видеть через два смотровых окна в кормовой части грузовой отсек и за "Энтерпрайзом".
  
  Он активировал элементы управления двигателем системы реактивного управления на станции полезной нагрузки, проверил их, затем убрал манипулятор. Высунув руку из грузового отсека, он направил телекамеру на корму, настроил ее на широкоугольный обзор и направил ее за шаттл.
  
  Почти мгновенно перед ним открылся прекрасный вид на два советских космоплана "Электрон", преследующих его. "У меня на хвосте два электрона", - передал он по радио обратно на станцию. "Этих жевательных резинок ждет сюрприз..."
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ОДИН"
  
  
  "Черт возьми, - сказал Говоров по командной рации, - не дайте этому шаттлу уйти".
  
  Кожедуб и Литвяк выпустили по Армстронгу по две ракеты "Бавинаш", когда Говоров увидел, как шаттл внезапно вырвался из района нижних герметичных модулей. У него не было возможности узнать, было ли это блефом или нет, но шаттл, похоже, действительно пилотировал астронавт в скафандре, поэтому он приказал обоим своим ведомым броситься в погоню.
  
  На мгновение он понадеялся, что Литвяк оставит эту работу Кожедубу, потому что со своего наблюдательного пункта, примерно в километре позади и выше своих ведомых, Говоров видел, как вторая ракета Литвяка "Ятаган", одиночная ракета, уничтожила космоплан "Америка", пристыкованный к станции, мгновенно создав огненный шар. Пламя в открытом космосе было редким зрелищем. Мощность взрыва, должно быть, составляла не менее килотонны в тротиловом эквиваленте.
  
  Решив, что нет необходимости ждать возвращения своих ведомых, Говоров нажал переключатель на недавно установленной панели возле своего правого колена. Позади него поддон с гидравлическим приводом поднял бомбу космического действия из грузового отсека "Электрона Один". Сторона оружия, противоположная поддону, была открыта, открывая серию механических захватов по всей внешней поверхности бомбы.
  
  Он собирался провести "Электрон-один" под центральным килем станции, как можно ближе к герметичным модулям, не рискуя задеть антенну или обломки, которые, казалось, скопились повсюду вокруг поврежденной станции. Когда он занимал правильное положение, он осторожно подталкивал бомбу к центральному килю с открытой решеткой, пока захваты не защелкивались, затем извлекал бомбу и поддон из своего грузового отсека. Как только он отойдет от станции — в данном случае от пяти до десяти километров было безопасно — он взорвет бомбу. Это было бы быстро и наверняка. Больше никаких ошибок…
  
  Он начал свое медленное, осторожное приближение к станции, маневрируя значительно выше центральных герметичных модулей, чтобы начать визуальное сканирование станции. Не время бросаться вперед вслепую. Логика подсказывала, что экипаж станции должен был покинуть станцию на шаттле или космоплане, но это было настолько неверное предположение, что Волошин погиб в первой миссии. Было время. Он ждал и наблюдал за взрывом, наблюдал, как огромная американская космическая станция складывается и разрывается на части. Что касается людей, которые все еще могли бы управлять станцией, что ж, он постарался бы не сочувствовать им. По крайней мере, они умрут быстро… Он подтолкнул ручку управления вперед и наблюдал, как его лазерный дальномер отсчитывает расстояние до станции: три тысячи метров, две тысячи восемьсот, двадцать шесть…
  
  
  КОСМИЧЕСКИЙ ЧЕЛНОК "ЭНТЕРПРАЙЗ"
  
  
  Теперь они были достаточно близко…
  
  По настройке увеличения на кормовой камере Марти Шульц подсчитал, что два преследующих его космоплана "Электрон" отстали не более чем на четыре-пять миль. "Энтерпрайз", работающий на двух монометилгидразиновых двигателях, разогнался еще на тысячу миль в час с тех пор, как началась погоня, но русские медленно, но верно догоняли.
  
  Как он и хотел. Он заглушил двигатели и, используя только кормовые двигатели, развернул "Энтерпрайз" вверх тормашками, пока он не развернулся на полные сто восемьдесят градусов обратно к своим преследователям. Затем он взялся за рычаг управления и, изучая телевизионный монитор, который давал наилучший обзор грузового отсека и клешни манипулятора, запустил руку в грузовой отсек и извлек большое цилиндрическое барабанное устройство из места крепления в центре отсека.
  
  Он задумал свой план вскоре после того, как сделал "Энтерпрайз" пригодным для полетов. Понимая, что атака советского космоплана может произойти без предупреждения, что сделает для них невозможным покидание станции, он предложил загрузить грузовой отсек "Энтерпрайза" ракетами-перехватчиками "Тор" и запускать их с помощью дистанционного управления, управляемого шаттлом.
  
  Несмотря на катастрофу после первой попытки запустить ракеты "Тор" для обороны станции, Сент-Майкл согласился с планом, по крайней мере, с идеей, и сказал Марти и Хэмптону загрузить ракеты. Но к тому времени, когда Советы объявили о своем нападении, выпустив химический лазер, он изменил свое мнение. "Энтерпрайз" будет использоваться только для вывода лазерного модуля "Скайболт" на орбиту с высоким уровнем накопления.
  
  Так было до тех пор, пока Марти не вернулся на борт "Энтерпрайза", чтобы подготовиться к приему лазерного модуля "Скайболт", который Энн должна была отсоединить. С его точки стыковки под центральным килем рядом с модулем "Скайболт" восемь оставшихся ракет "Тор", которые он снял с шаттла всего несколько часов назад, находились в пределах досягаемости его руки-манипулятора. Когда началась атака советского космоплана, не составило труда отсоединить две ракеты, активировать механический механизм эжекторного взведения, разместить ракеты в грузовом отсеке "Энтерпрайза" и улететь со станции. Он намеренно сделал круг над Армстронгом один раз, чтобы привлечь внимание русских, а затем улетел с максимально возможной скоростью…
  
  Марти потребовалось тридцать секунд, чтобы извлечь две ракеты из грузового отсека, затем он включил канал связи "воздух-воздух". "Армстронг, это "Энтерпрайз". Входите."
  
  "Марти". Снова голос Святого Михаила. "Где ты?"
  
  "Там, где я должен быть, генерал. Послушайте, вы должны запустить ракеты "Тор" прямо сейчас."
  
  "У тебя есть кто-нибудь из Торов на борту?" Сент-Майкл не стал дожидаться ответа, вместо этого немедленно бросился к дальней стороне главной консоли управления SBR в поисках пульта управления ракетой "Тор". Почти каждая панель управления была перемещена или заменена, и во время первой атаки космоплана ударные взрывы разбросали незащищенные панели по всему модулю. Но после нескольких лихорадочных минут поиска он нашел панель управления вооружением Thor и приказал автоматически зафиксировать запуск всех ракет Thor.
  
  Шесть ракет под центральным килем не были затронуты командой; отреагировали только две ракеты, которые Марти включил вручную. Космопланы "Электрон" находились менее чем в трех милях от нас, когда сработали ракетные двигатели ракеты "Тор". Марти оставался достаточно долго, чтобы посмотреть, как оба "Тора" устремляются в космос к российским космопланетам, затем вернулся в кабину и пристегнулся к креслу командира.
  
  Пора взлетать, детка. Он повторно активировал цифровой автопилот и управление двигателем RCS. Если эти ракеты не поразят свои цели, он знал, что там были двое русских, которые собирались напасть на него со всем, что у них было.
  
  
  * * *
  
  
  Они действительно договорились между собой, кто первым нанесет удар по американскому шаттлу "Энтерпрайз": полковник Кожедуб из второго "Электрона" удостоился чести. Полковник Литвяк, который поместил ракету "Ятаган" в топливные баки Америки, оставил свой лазерный самонаводящийся дальномер включенным, но настроил его на сканирование непосредственно перед третьим "Электроном". Если бы он осветил "Энтерпрайз" своим лазером, ракета Кожедуба могла бы попытаться скользнуть ко второму лучу и промахнуться мимо цели, или два лазера могли бы перейти в фазу и нейтрализовать друг друга.
  
  "Он удаляется", - крикнул Кожедуб, когда шаттл медленно повернулся вокруг своей продольной оси и ускорился под прямым углом к линии полета "Электрона".
  
  "Ты можешь последовать за ним?" Сказал Литвяк.
  
  "Я могу—"
  
  Кожедуб сказал ему, что нет, спасибо, он сам прекрасно справится с этим.
  
  Литвяк начал что-то говорить, но взгляд на переднюю приборную панель остановил слова у него в горле. Прямо в центре экрана его лазерного прицела была ракета "Тор", разворачивающая свою ловушку из стальной сетки! "Берегись. Шаттл только что запустил ракеты. Литвяк дернул за свою колонку управления, пытаясь перевести вправо и увернуться от ракеты. Оно направилось к нему. Он снова переключил двигатели и на полной мощности двинулся вниз, так резко меняя направление, что его шлем треснулся о фонарь кабины. Без изменений. Ракета "Тор" все еще следовала за ним, становясь все больше и больше…
  
  Ракета была менее чем в миле от цели, когда Литвяк, предприняв последнюю отчаянную попытку, выпустил три ракеты Scimitar по большому цилиндрическому перехватчику. Первые две ракеты взорвались на сетке, не причинив вреда, но третья попала прямо в сенсорную головку ракеты и взорвала фугасную боеголовку "Тора".
  
  Ни звука, но стена тепла и энергии, которая захлестнула Электрон Три, обрушилась на маленький космический корабль. Он вышел из-под контроля, и у Литвяка не было выбора, кроме как отпустить рычаги управления двигателем и переждать турбулентность, надеясь, что она не разорвет его корабль на части. Это заняло несколько минут, но вскоре ужасная вибрация и удары по корпусу его космического корабля начали стихать.
  
  Кожедубу повезло меньше. Наведя свой лазерный целеуказатель на "Энтерпрайз" и так же пристально наблюдая за идеальной стрельбой, он так и не увидел вторую ракету "Тор". Как только Литвяк выкрикнул свое предупреждение, ракета попала в правый кончик крыла "Электрона Два" и взорвалась прямо над куполом. Кожедуб умер мгновенно, и мгновение спустя его Электрон взорвался, улетев в атмосферу Земли.
  
  Литвяк, слыша, как звуки умирающего товарища эхом отдаются в его шлеме, знал, что он также может погрузиться в атмосферу Земли, если ему не удастся взять свой космоплан под контроль. Используя короткие импульсы двигателей и концентрируясь на гироскопическом инерциальном горизонте, ему, наконец, удалось уменьшить сильное многоосевое вращение до одной узнаваемой оси вращения, затем постепенно применял более мощные импульсы, пока его самолет не стал управляемым.
  
  Он осматривал темно-серое небо вокруг себя, пока не заметил шаттл, начинающий ускоряться обратно в направлении космической станции. Нажав на рычаги управления двигателем, он включил полную мощность и бросился в погоню, на этот раз движимый жаждой мести…
  
  
  КОРАБЛЬ ВМС США "НИМИЦ"
  
  
  "Джейсон, это Клэнси. Входите. Мы потеряли сигналы SBR."
  
  Ответа нет. "Верни их, Спаркс", - сказал Клэнси офицеру связи. "Чего бы это ни стоило".
  
  Исполнительный директор очень старался, но никаких изменений не произошло. "Там мертвая тишина, сэр. Нет носителя, нет данных, ничего. Как будто они—"
  
  Клэнси посмотрел на генерального директора. "Не говори этого, Спаркс. Даже не думай об этом ".
  
  Но немыслимое было неизбежно, как для адмирала, так и для главного старшины: на Серебряной башне только что произошла еще одна катастрофа.
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Ann? Как дела?"
  
  "Все готово, Джейсон. Готов переключить SBR на управление "Скайболтом" ..."
  
  Сент-Майкл глубоко вздохнул, положил палец на рычаги переключения SBR. Он нажал на кнопку. SBR немедленно выдал надежную индикацию трека на консоли Энн.
  
  "SBR отслеживает цели", - объявила Энн. "Теперь показаны два противника. Дружественная идентификация завершена… Идет распознавание целей… Лазерный проектор с нейтральным пучком частиц неисправен." Пучок нейтральных частиц, используемый для различения приманок и реальных целей, был отстрелян давным-давно.
  
  "Отменить".
  
  Он поискал в командном меню SBR, нашел нужную команду и ввел ее. "Готово".
  
  "Переопределение принято".
  
  И что теперь?
  
  
  КОСМИЧЕСКИЙ ЧЕЛНОК "ЭНТЕРПРАЙЗ"
  
  
  Марти Шульц почувствовал присутствие врага у себя за спиной еще до того, как визуально подтвердил это. "Один сбежал", - сказал он вслух, самому себе, своему шаттлу. "Мы сейчас по уши в дерьме, детка". Думай многомерно, сказал он себе, затем выбрал ПОВОРОТ и ПУЛЬСИРОВАНИЕ на цифровом автопилоте и передвинул ручку управления вперед. Без переднего отсека RCS движение представляло собой переворот хвостом через пятки, выполняемый кормовым двигателем RCS, так что грузовой отсек теперь был обращен в направлении полета. Он снова запустил двигатели, что привело "Энтерпрайз" в пикирование прямо к земле…
  
  В этот момент вспышка ослепительного света стерла его видение. Ручка управления казалась теплой, затем горячей, затем резиновой в его руке, даже через толстые нейлоновые перчатки. Предупреждающие сигналы, похожие на смущенные крики о помощи с "Энтерпрайза", прозвучали в его наушниках.
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ТРИ"
  
  
  Полковник Литвяк, находившийся на борту "Электрона Три", также почувствовал взрыв тепла, но для него это был не просто слабый отблеск — это была пульсирующая, ослепляющая полоса света, которая, казалось, освещала каждую щель кабины его космоплана. Его веки, затем солнцезащитный козырек, когда он смог, наконец, приказать своим мышцам опустить его, не возымели никакого эффекта.
  
  Когда через несколько мгновений в глазах прояснилось, он остановил все двигатели и быстро проверил системы. Несколько незначительных сбоев были сброшены, но все они были сброшены. Его губы были сухими, как песок, как будто он не пил несколько дней. Кожа на его лице казалась сухой и потрескавшейся, как будто от сильного обветривания. Нет смысла летать полуслепым… Он использовал несколько коротких импульсов энергии, чтобы остановить свой поступательный импульс, и включил микрофон. "Электрон Один, это третий. Ты слышишь?"
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ОДИН"
  
  
  Говоров находился всего в нескольких сотнях метров от модуля "Скайболт", когда его кожа, казалось, покрылась мурашками и покрылась пылью. Он не чувствовал обжигающего жара, который ощущали два других космических корабля вблизи траектории лазерного луча на свободных электронах, но боковые лепестки энергии, которые вырывались из жерла лазерного потока на ядерной энергии, казалось, превратили его Elektron One в огромный транзистор. Пульсация энергии, пробежавшая по его телу, заставила звезды появиться у него перед глазами, а кончики пальцев покалывало и жгло, как будто они вот-вот загорятся.
  
  Когда неземное ощущение утихло, и он начал мыслить более ясно, он понял, что произошло. Кто-то на борту станции только что выстрелил мощным лазером. В конце концов, Армстронга не бросили…
  
  "Электрон один. Входите."
  
  Говоров включил свой микрофон. "Литвяк? Где ты?"
  
  "В погоне за американским шаттлом… Произошел какой-то энергетический всплеск. Я проверяю, нет ли повреждений".
  
  "Не обращай внимания на шаттл. На космической станции все еще есть люди, и у них есть какой-то лазер. Я хочу, чтобы ты маневрировал в качестве прикрытия, пока я устанавливаю бомбу с пространственным реактивом."
  
  "Но Андрей был убит ракетой с того шаттла —"
  
  "Делай, как я говорю. У нас будет достаточно времени, чтобы догнать шаттл позже."
  
  Говоров внезапно остановился и уставился на командный модуль, расположенный напротив него модуль с центральным давлением. Теперь он был менее чем в пятидесяти метрах от станции, достаточно близко, чтобы разглядеть заплатки на пробоинах, проделанных его ракетами, достаточно близко, чтобы разглядеть кабели передачи данных…
  
  И, когда он подошел ближе, он смог разглядеть фигуру, выглядывающую через наблюдательный иллюминатор в командном модуле. Он применил мягкую обратную тягу и маневрировал в нескольких метрах от нее.
  
  Да, это был генерал Сент-Майкл, о котором он так много слышал и читал, чью фотографию он видел. Шок видеть его сейчас, таким. Ему всегда было интересно, каково это - встретиться лицом к лицу со своим врагом. Он думал, что предпочел бы это ... Сражаться один на один без влияния технологии, которая делала убийство обезличенным. Теперь он не был так уверен—
  
  "Выхожу на пятикилометровую орбиту, Электрон Один".
  
  Слова Литвяка вернули его к действительности. "Отправляйся дальше, три. Я собираюсь заложить бомбу прямо сейчас ".
  
  Говоров выбрал отрицательный перевод и отошел от станции. "До свидания, генерал", - сказал он, кивая в сторону иллюминатора командного модуля. Как ни странно, он не испытывал восторга. Действительно, скорее печаль…
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Лазерная вспышка не приглушила освещение в командном модуле, как это было в другие разы, когда он стрелял. Несмотря на это, Сент-Майкл не мог видеть, попал ли он во что-нибудь.
  
  "Энн, что случилось?"
  
  "Я ничего не могу сказать. Я перенастраиваю схему реле SBR — она перегружена. Лазер выстрелил, но я не могу сказать, сработало ли это —"
  
  "Армстронг, это "Энтерпрайз". Входите."
  
  Сент-Майкл чуть не подпрыгнул на пульте управления связью. "Марти, мы думали—"
  
  "Генерал, прямо у командного модуля находится самолет. Берегись."
  
  И тогда Святой Михаил увидел это. Космоплан "Электрон", прекрасное инженерное сооружение с плавными линиями, компактный и подтянутый, был также смертоносным созданием. Генерал воспринял это, но его взгляд был прикован к гладким окнам кабины. Он не мог ясно видеть лицо за космическим шлемом, но у него было очень сильное чувство — почти предчувствие, - что он смотрит на Алесандра Говорова.
  
  Вид Сент-Майкла на мгновение приковал его к месту, но затем так же быстро, как появился космоплан, он исчез из виду. Он не мог не быть впечатлен смелостью пилота, маневрировавшего так близко к модулю. это должен был быть Говоров…
  
  "Он уезжает", - взволнованно сообщил Марти. "Он ни во что не стрелял; он спускается к килю — эй, его грузовой отсек открыт ..."
  
  "Энн... Есть другие самолеты поблизости?"
  
  "Да. В трех милях отсюда есть быстро движущийся и удаляющийся… Да, он определенно уходит. Я забираю "Энтерпрайз" ... тоже. Он меньше чем в миле. Два космоплана — должно быть, это означает, что "Скайболт" промахнулся ..."
  
  "Генерал". Голос Марти прогремел по каналу "воздух-воздух". "Этот русский космоплан у киля … он что-то прикрепляет к ней, прямо рядом со Скайболтом… О, Боже… выглядит как бомба, большая… Он прикрепил бомбу к космической станции ..."
  
  Святой Михаил, замерев, наблюдал, как космоплан набирал скорость назад и прочь от станции. Вот почему второй космоплан удалялся так быстро… "Марти, держись подальше. Убирайся со станции—"
  
  "Я могу добраться до нее, генерал; я могу добраться до нее. Приготовьтесь.
  
  "Ответ отрицательный. Может не хватить времени. Убирайся отсюда".
  
  Марти, игнорируя его, выбрал управление автопилотом и устремился к станции. Он отстегнулся от командирского кресла и вернулся к пульту специалиста по полезной нагрузке, Шульц, сказал он себе, тебе лучше молиться, чтобы это не заняло слишком много времени. Все равно молись…
  
  Святой Михаил наблюдал, как космоплан Говорова стал маленьким, затем еще меньше, затем превратился в крошечное пятнышко — и затем он разморозился… "Энн, целься в ближайший самолет, тот, который только что отошел от станции". Говорова…
  
  "Но "Скайболт" не фиксирует —"
  
  "Все равно стреляй. Самый широкий из возможных вариантов. Может быть, мы сможем схватить его до того, как он приведет в действие бомбу с помощью дистанционного управления ".
  
  Ожидание было мучительно долгим. Говоров почти исчез, смешавшись со звездами и голубоватой дымкой, окружающей землю. К этому времени он должен был быть достаточно далеко, чтобы взорвать свою бомбу…
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ОДИН"
  
  
  Говоров, наведя свой лазерный дальномер на Армстронга, решил подождать до десяти километров, прежде чем взорвать бомбу. Если лазер работал, результирующий вторичный взрыв лазерного модуля мог быть гораздо более сильным, чем простой водородно-кислородный взрыв.
  
  Он увеличил лазерный дальномер до десяти километров, затем провел пальцем по панели управления специальным оружием возле правого колена и нажал…
  
  Первый лазерный импульс на свободных электронах промахнулся от Говорова более чем на сто футов, но даже на этом расстоянии двухмегаваттный выброс ядерной энергии был все еще достаточно горяч, чтобы расплавить сталь. За долю секунды ветровое стекло из термостойкого кварцевого стекла Говорова, которое могло легко выдержать температуру при входе в атмосферу в три тысячи градусов по Фаренгейту, размягчилось, расплавилось, испарилось. Давление атмосферы в кабине выбросило жидкое стекло в космос, создав огромный стеклянный пузырь за несколько мгновений до того, как он лопнул и разлетелся во все стороны. Алесандр Говоров был кремирован атомным жаром луча.
  
  Вторая лазерная вспышка со "Скайболта" пронзила сам космоплан, создав еще один огромный пузырь — на этот раз из титана, а не стекла. Жара была настолько сильной, что топливо самолета не успело взорваться. В мгновение ока — оба импульса длились менее одной десятой секунды — космоплан "Электрон Один" и командующий советским командованием космической обороны просто исчезли в облаке плазмы.
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ТРИ"
  
  
  "Электрон один. Ты читаешь? Конец."
  
  Литвяк не получил ответа. С момента последнего выброса энергии — лазер, Говоров сказал? — тактическая частота "воздух-воздух" молчала.
  
  Процедуры потери связи для этой миссии отличались от других космических полетов с более чем одним пилотируемым космическим кораблем. Стандартная процедура заключалась в том, чтобы немедленно перейти на ближайшую сотую высоту — сто километров, двести, триста, - установить круговую орбиту и ожидать инструкций по возвращению или стыковке со станцией. Для этой миссии инструкции были проще:
  
  Если на борту есть оружие, продолжайте атаку на космическую станцию Армстронг. Радар космического базирования, спасательный космический корабль, герметичные модули и топливные элементы имеют приоритет. Отступайте, только если израсходовано все оружие.
  
  Литвяк развернул свой "Электрон", подвел его на несколько километров ближе к станции и навел лазерный дальномер на радиолокационную систему космического базирования Армстронга по правому борту. Он выпустил по станции одну из пяти оставшихся ракет "Ятаган". Ракета, запущенная быстро и верно, врезалась в верхнюю часть решетки правого борта. Взрыв ее боеголовки проделал в антенне дыру десятиметрового диаметра, которая на мгновение закачалась, затем сложилась пополам и опрокинулась, врезавшись в киль.
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Бомба не взорвалась", - крикнул Сент-Майкл. "Энн, ты сделала это. "Скайболт" сработал —" Его поздравления были резко прерваны громким хлопком и грохочущей вибрацией, которая потрясла командный модуль. Было слышно, как единственный пригодный для регулировки положения двигатель пытался снова поднять станцию в вертикальное положение, но станция начала медленно опрокидываться назад. Потоки сообщений о неисправностях SBR проносились по мониторам Сент-Майкла, но ему не нужно было читать экран, чтобы знать, что там был по крайней мере еще один российский самолет.
  
  "Джейсон, сбрось SBR. Быстро."
  
  Он вернулся к терминалу управления SBR, ввел команду для перезагрузки схемы радара. Но компьютер отказался вводить данные. "Это не займет много времени".
  
  "Ты должен выяснить, какой компонент вышел из строя, и отключить его, - сказала ему Энн, - иначе SBR продолжит замыкаться ".
  
  Сент-Майкл прокрутил сообщения об ошибках, которые промелькнули по экрану. Казалось, что каждая отдельная часть SBR была поражена российской ракетой. Он переключил свой канал связи на A / A. "Марти, ты видишь станцию? Во что он врезался?"
  
  "Приготовиться". Марти, который прекратил попытки отсоединить русскую бомбу, когда сработал лазер, оттолкнулся от киля, перевернулся вверх дном, чтобы лучше видеть, и совершил маневр над станцией. "Попробуй систему SBR номер один".
  
  Сент-Майкл стер журнал ошибок и только что ввел код для деактивации поврежденной системы SBR, когда оглушительный взрыв потряс командный модуль. "Пожар на киле", - прокричал Марти на частоте "воздух-воздух". "Поврежден главный топливный элемент".
  
  На всех уцелевших панелях замигали огни пожарной сигнализации. Святой Михаил проигнорировал их. "СБР сброшен, Энн. Поторопись, у нас может закончиться электричество в любой момент—"
  
  Как только он произнес эти слова, основные огни в командном модуле погасли. Включилось несколько аварийных огней на батарейках, но они осветили труп. Серебряная башня снова была мертва.
  
  
  КОСМОПЛАН "ЭЛЕКТРОН ТРИ"
  
  
  Второе попадание ракеты "Ятаган" Литвяка, наконец, дало впечатляющий результат, даже лучший, чем разрушенная антенна радара. Вторичные взрывы, огонь и искрение на киле от попадания ракеты в топливный элемент создали разноцветный фейерверк на десятки метров от места удара, затем начали расползаться вдоль киля к герметичным модулям. Взрывы прекратились всего в нескольких метрах от двойной колонны модулей в центре киля, но конечный результат все равно удовлетворил полковника Литвяка: несколько видимых огней, оставшихся на станции, погасли. Этот последний удар окончательно уничтожил станцию.
  
  Она была мертва, но не разрушена. Говоров приказал уничтожить станцию. Американцы уже однажды реактивировали "мертвый" халк; они могут сделать это снова. Литвяк обвел станцию лазерным дальномером и, наконец, направил красный луч на лучшую и наиболее очевидную цель из всех: неразорвавшуюся бомбу Говорова.
  
  Это все должно было закончиться, прямо сейчас. Литвяк выбрал три оставшиеся ракеты "Бавинаш", навел лазерный целеуказатель на бомбу. Он нажал на спусковой крючок. Три ракеты были выпущены прямо и верно, с четкой наводкой—
  
  И все трое попали в интенсивный лазерный луч на свободных электронах, выпущенный со станции. "Скайболту" потребовалась всего миллисекунда убывающей мощности станции, чтобы включить схему зажигания лазера, и после доставки — внутренняя батарея "Скайболта" сделала все остальное. Луч "Скайболта" испарил ракеты "Ятаган", а тремя миллионными долями секунды позже луч преодолел оставшиеся пять миль до Третьего Электрона и превратил космический корабль весом двести пятьдесят тысяч фунтов и его пилота в несколько миллиграммов космической пыли.
  
  
  * * *
  
  
  Когда Сент-Майкл и Энн Пейдж с трудом надевали скафандры, первая из советских крылатых ракет GL-25 находилась всего в нескольких десятках миль от моря. Оставаясь незамеченными, они пересекли западный край гор Селселех-е-Сафид на западе Афганистана, спустились в пустынную долину Маргоу и вдоль холмов Шагал до границы между Ираном и Пакистаном. Теперь они находились в пределах Центрального хребта Макран на юго-западе Пакистана, всего в нескольких минутах от Оманского залива. Их курс с инерционным наведением был удачно выбран советскими армейскими планировщиками, чтобы скрыть ракеты в наиболее пересеченной местности и держать их подальше от известных мест наблюдения или крупных населенных пунктов.
  
  Каждая из пятидесяти ракет GL-25 израсходовала три четверти своего топлива только на двух третях пути, но самая легкая часть полета была у них впереди. Оказавшись над океаном, ракеты постепенно наберут высоту в двадцать тысяч футов, где их прямоточные реактивные двигатели будут более эффективными. Они будут курсировать на большой высоте, пока не окажутся на расстоянии трехсот миль от крайнего корабля сопровождения "Нимица", затем постепенно снизятся до пятидесяти футов над водой. Примерно в ста милях от последней известной позиции "Нимица" включились бы их радары наведения…
  
  И началось бы уничтожение американского флота…
  
  
  ГЛАВА 36
  
  
  
  Октябрь 1992
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Без электричества Серебряная башня была немногим больше, чем орбитальный мавзолей стоимостью пятьдесят миллиардов долларов. Воздух не мог циркулировать, давление в модуле не могло поддерживаться из-за протечек в корпусе. Электронные скрубберы для очистки от двуокиси углерода были неработоспособны, а канистры для очистки от двуокиси углерода с гидроксидом лития старого образца были гораздо менее эффективными без циркуляции воздуха через них. Ориентационные двигатели, которые удерживали станцию на правильной орбите, были бесполезны без компьютерного управления.
  
  Станция внезапно стала глухой, немой и слепой. Но за несколько дней до этого, сразу после возвращения на Армстронг, Сент-Майкл и его команда подготовились к другой атаке, и защита резервных источников питания была их первоочередной задачей. Они назвали свою импровизированную панель управления "ящик для растений", потому что она была сконструирована с использованием одного из зеленых ящиков для растений командного модуля. Святой Михаил не знал, что случилось с грязью. Даже сейчас она напоминала садовый ящик, из которого торчала дюжина толстых пучков проводов, некоторые заканчивались круглыми соединительными колпачками с поворотным замком или защелкивающимися разъемами для ленточных кабелей, а другие тянулись обратно через коробку и выходили по кабельным каналам к другим частям командного модуля.
  
  Это не был компьютерный терминал или сложный электронный ретрансляционный центр; схемы представляли собой сами пучки проводов. Что касается переключателей, если проводное соединение было подключено к другому, переключатель был "включен". Если он был отключен от сети, он был "выключен". Они пометили каждый пучок проводов описанием того, куда ведут провода и что они делают. Теперь Сент-Майкл закрепился на липучке и начал отсоединяться, наблюдая, как защелкивается последний разъем и загораются огни в командном модуле.
  
  Он протянул руку к панели управления своего скафандра и щелкнул по общестанционному переговорному устройству. "Энн, как ты поняла?"
  
  "Я слышу тебя, Джейсон".
  
  "Переключись на "воздух-воздух" со мной". Он переключился на A / A на пульте связи. "Марти? Как ты читаешь?"
  
  "Громко и четко, генерал. Ты пропустил поджог амбара четвертого июля. Эти русские космопланы сверкают, когда ты поражаешь их лазером. Вы закончили со своими фейерверками? Могу ли я вернуться, чтобы забрать свои билеты?"
  
  "Ты можешь вернуться, но мы не уйдем. Возможно, это безумие, но мы собираемся попытаться снова активировать станцию ".
  
  "Одна проблема, генерал. Последняя русская ракета уничтожила ваш главный топливный элемент. Где ты собираешься взять энергию? Я довольно хорош, но я не могу понять, как запустить Silver Tower с Enterprise. "
  
  "А как насчет солнечных батарей? Ты видишь их там? Каков их статус?"
  
  "Приготовиться". Несколько мгновений спустя Марти вернулся на канал. "Выглядит плохо, генерал. Я не могу найти даже половину массивов. Третья и четвертая все еще прикреплены, но они разрушены у киля. Потребовалась бы целая армия техников и шаттл в неделю, чтобы отремонтировать их, если это возможно."
  
  Тишина, затем Энн переключила канал. "Джейсон, возможно, у меня есть ответ… У нас все еще есть источник энергии на этой станции, который больше, чем все топливные элементы и солнечные батареи, вместе взятые. Я говорю о МГД-реакторе."
  
  "Вы имеете в виду, что можете подключить реактор к силовым цепям станции?"
  
  "Почему бы и нет? Пока мы с Кевином Бейкером не починили ее, это то, что она делала сама по себе. Я могу отменить некоторые исправления, которые мы сделали, поменять местами реле питания и отправить MHD-питание от Skybolt обратно через цепи зажигания к батареям станции. Аккумуляторные трансформаторы и устройства защиты от перегрузки должны обеспечивать защиту батарей от повреждения от перенапряжения. Все, что вам нужно сделать, это направить питание аккумулятора от аварийной шины к главной шине станции, и мы сможем использовать МГД-реактор для зарядки аккумуляторов ".
  
  "Звучит слишком просто", - сказал Сент-Майкл, его ирония на мгновение ускользнула от Энн. "Что ж, давайте сделаем это".
  
  Марти сказал: "И я могу привязать "Энтерпрайз" к килю и переместиться в —"
  
  "Отрицательно", - сказал Сент-Майкл, начиная разбирать консоли в командном модуле. "Я хочу, чтобы ты связался с кем-нибудь на земле, сообщил им о нашей ситуации и запросил спасательную вылазку как можно скорее".
  
  "Это будет трюк", - сказал Марти. "Я так и не исправил TDRS Enterprise".
  
  "Поэтому используйте сверхвысокочастотную резервную радиостанцию. Земные станции Дакар-Вознесение станут вашим лучшим шансом, или Ярра-Ярра в Австралии. Продолжай пытаться. Я не знаю, сколько еще продлится наш эфир… Ты слышишь это, Марти?"
  
  
  USS MISSISSIPPI
  
  
  Крылатые ракеты GL-25 промчались к югу от Тропика Рака, по-прежнему оставаясь незамеченными — любые корабли крупнее небольших рыболовецких судов давно покинули Оманский залив и Аравийское море, подобно горожанам на Старом Западе, разбегающимся с главной улицы, когда шериф и преступники начали разбираться. У двух крылатых ракет были неисправности в системе наведения, и они автоматически упали в море, но остальные шли точно по курсу, приближаясь к двадцати кораблям американских ВМС, которые находились всего в пятистах милях от них. В трехстах милях от самого крайнего корабля сопровождения ракеты начали запрограммированное снижение обратно в крейсерский режим на малой высоте, маневр, разработанный для того, чтобы нырнуть под самый дальний радиус действия любого морского радара.
  
  Ракеты с инерционным наведением были запрограммированы так, как если бы все корабли сопровождения "Нимица" все еще находились в защитном кольце вокруг авианосца. Если бы флот оставался в том же оборонительном строю, что и при запуске ракет примерно двенадцатью часами ранее, ракеты, возможно, никогда не были бы обнаружены, пока не стало бы слишком поздно. Точка запуска цели, в которой будет активирован радар самонаведения ракеты, была спроектирована так, чтобы обеспечить передвижение флота; но планировщикам приходилось исходить из предположения, что флот останется вместе и не изменит курс более чем на сто миль после запуска. Секретность имела решающее значение для успеха советского ракетного удара.
  
  Но одного корабля, USS Mississippi, больше не было в составе группы Нимица. После атаки бомбардировщика "Бэкфайр" "Миссисипи" было приказано отправиться в район воздушного боя "Бэкфайр" и "Томкэт" для поиска выживших русских. Потребовалось несколько часов, чтобы отправиться на север, туда, где произошла битва, и они оставались в этом районе около восьми часов, спасая горстку выживших и собирая тела. Когда они двинулись обратно к "Нимицу", чтобы вернуть свое место в оцеплении, они были в сотне миль от позиции. Которая поместила их в трехстах милях к юго-западу от первой из крылатых ракет GL-25…
  
  Коммандер Джеффри Фулбрайт, капитан "Миссисипи", находился на мостике, пытаясь согреть свои внутренности чашкой свежего кофе. "Эти русские действительно испугались нас", - говорил Фуллбрайт лейтенанту Джорджу Коллину, палубному офицеру. "Я думаю, они думали, что мы собираемся поджечь их флот. Похвальные дозы негативной пропаганды".
  
  "Или старый добрый страх возмездия, сэр", - сказал лейтенант Коллин. "Если бы я только что попытался разбомбить вражеское судно, я бы, черт возьми, дважды подумал, прежде чем после этого садиться на их корабль".
  
  Фулбрайт взглянул на молодого офицера, сжал правую руку в кулак. "Разве тебе не хотелось бы спуститься туда и должным образом поприветствовать этих сукиных сынов на американском корабле "Миссисипи"?"
  
  Коллин посмотрел на своего капитана поверх очков. "Это, сэр, то, что их политические офицеры говорят им, что мы делаем".
  
  "Так что давай не разочаруем их —"
  
  "Мост, CIC. Самолет радиолокационного контакта, пеленг ноль-четыре-ноль истинный, дальность две-восемь-семь морских миль. Движется быстро, направляется на юг."
  
  Фулбрайт поднял трубку. "CIC, это Фулбрайт. У тебя есть на них документы?"
  
  "Ответ отрицательный, сэр".
  
  "Назови мне цифры". Он опустил трубку и вызвал палубного офицера. "Лейтенант, держите курс ноль-четыре-ноль верно. Пусть будет ноль-шесть-ноль. Мы попытаемся отрезать их, кем бы они ни были. Увеличьте скорость на фланге. Пойдем посмотрим".
  
  "Верно ноль-шесть-ноль, скорость на фланге, есть, сэр". Коллетт повторил команду рулевому, который повторил ее Коллену, направил корабль на указанный курс, переключил скорость на инженерную, а затем передал показания своих приборов Коллену, когда курс и скорость были установлены.
  
  "На курсе ноль-шесть-ноль. Мы на скорости фланга, показываем два-семь узлов, сэр."
  
  "Очень хорошо".
  
  "Мостик, свяжитесь с первым, сейчас два-шесть-пять миль, пеленг ноль-четыре-пять. У нас есть приблизительная оценка высоты ангелов десять и ниже. Расчетная скорость шесть ноль-ноль узлов."
  
  "Есть какие-нибудь опознавательные маячки? ЕСЛИ?"
  
  "Никаких кодов, сэр".
  
  "Лейтенант, ведите курс ноль-девять-ноль, поддерживайте скорость на фланге. Я хочу—"
  
  "Мост, CIC. Самолет радиолокационного контакта номер два, дальность две-шесть-ноль морских миль, азимут ноль-три-восемь, движется быстро, тем же курсом на юг, что и контакт один. Скорость и высота те же, что и при первом контакте."
  
  Фулбрайт выругался и снял трубку второго телефона. "Средства связи, это мост. Свяжись с Нимицем по спутниковой связи ФЛОТА. Сообщите ему о наших контактах. Транслируйте предупреждающие сообщения на всех аварийных частотах всем воздушным судам о курсе и скорости этих контактов. Скажите им, чтобы они изменили курс и держались подальше от всех судов в этом районе, или они будут обстреляны без дальнейшего предупреждения —"
  
  "Мост, CIC. Самолет радиолокационного контакта номер три, дальность два-четыре-ноль, пеленг ноль-три-ноль, движется ниже пятой точки ангела. Тот же курс и скорость, что и… Теперь радарный контакт четыре, тот же курс и скорость… похоже, их целый поток, сэр. Новый пятый контакт..."
  
  "Прекратите отчеты, радар, я понял картину", - сказал Фулбрайт. "Лейтенант, проверьте генеральские помещения".
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  В том, что станция была почти уничтожена, была ирония: если бы командный модуль не был так разрушен, как во время предыдущей советской атаки, потребовались бы часы, возможно, дни, чтобы отследить всю проводку и схемы, ведущие от Skyboltt и МГД-реактора к батарейным блокам станции. Как бы то ни было, основные, аварийные и важнейшие шины питания, а также точка соединения между источником питания и цепью, питаемой от него, теперь были легко доступны.
  
  Задачей Святого Михаила было подключить резервную систему питания к главной шине. Наконец он встал с цветочного ящика, включил свой интерфон и сказал Энн, что он готов. Она сообщила, что заканчивает перемонтировать модуль управления "Скайболтом", поэтому он переключил канал на "воздух-воздух" и вызвал Марти. "Мы собираемся запустить реактор, Марти. Приготовьтесь".
  
  "Вас понял, генерал … эй, подожди секунду, я принимаю УВЧ-трансляции с ... Сейшельских островов или откуда-то вроде этого. Звучит как военно-морской флот. Что-то происходит..."
  
  "Хорошо, слушайте и дайте мне отчет позже. Мы собираемся запустить ее и посмотреть, что получится ".
  
  Энн маневрировала к единственной панели управления во всем модуле, которая была освещена. Это был простой выключатель, который позволял питать цепи зажигания от резервных батарей. "Джейсон, когда я запущу реактор, он будет работать на полную мощность, пока я не получу питание от моего главного управления реактором. Я только надеюсь, что батареи справятся с этим ... "
  
  "Посмотри на это с другой стороны: если что-то пойдет не так, мы не можем оказаться в худшей форме, чем сейчас. Любой взрыв произойдет на киле, где находятся батареи. Подключи их к сети".
  
  Энн коснулась выключателя и закрыла глаза. "Вот и все".
  
  
  * * *
  
  
  Советская атака на авианосную группу "Нимиц" шла по плану.
  
  Через пять минут после того, как последняя крылатая ракета GL-25 достигла начальной точки, ударные авианосцы "Киев" и "Новороссийск" начали запуск первого из дюжины сверхзвуковых бомбардировщиков Sukhoi-24 Fencer со своих стартовых платформ ski-ramp в сторону американских кораблей. Каждый бомбардировщик с поворотным крылом, представляющий собой синтез технологий, заимствованных у американских F-111 и британских бомбардировщиков Tornado strike и модифицированных для авианосных операций, был вооружен четырьмя противокорабельными ракетами AS-N-16 с лазерным наведением, тридцатимиллиметровой пушкой и подвесным модулем с двенадцатью ракетами с лазерным наведением. Ракеты будут использоваться для атаки случайных целей, когда истребители покинут целевой район.
  
  Задачей бомбардировщиков было проникнуть под внешнюю защиту флота "Нимица" сразу после атаки крылатыми ракетами GL-25, когда флот был бы наиболее слаб, и атаковать сам "Нимиц" его фугасными противокорабельными ракетами. Используя свои усовершенствованные глушилки и пролетая всего в нескольких метрах над водой, фехтовальщиков было бы трудно, если не невозможно, заметить после опустошения от удара крылатой ракеты. При отходе у бойцов было оружие, позволяющее поражать любые возможные цели.
  
  
  КОРАБЛЬ ВМС США "НИМИЦ"
  
  
  Во время вступительных действий после того, как на Миссисипи забили тревогу, запуски "Фехтовальщиков" из Киева и Новороссийска остались почти незамеченными.
  
  Ракетный фрегат FFG-48 USS Vandergrift был первым военно-морским судном, испытавшим на себе воздействие советской ракеты GL-25. Это был самый северный противолодочный корабль, защищавший "Нимиц", и поскольку он был в основном противолодочным кораблем, его противовоздушные возможности были ограничены: на носовой палубе у него была только одна зенитная ракетная установка Mark 13. Хотя "Нимиц" ретранслировал предупреждение "Миссисипи" для всех ее сопровождающих, "Вандергрифт" не смог защититься от нападения. Как только приближающаяся ракета обнаружила и зафиксировала фрегат своим радаром самонаведения , она разогналась почти до двух махов на последних тридцати милях своего полета и поразила площадь Вандергрифт в центре ее вертолетного ангара, прежде чем она смогла произвести выстрел. Фрегат был почти распилен пополам…
  
  Некоторым кораблям сопровождения повезло больше, но один за другим GL-25 расчищали путь, который вел прямо к самому "Нимицу". Крейсера класса "Иджис" были настроены противостоять авианосной группе "Архангел" на западе и не были расположены для такой массированной атаки с севера. Хотя более новые, более быстрые ракеты Standard-ER и новые ракеты НАТО Valkyrie вертикального пуска успешно справились с надвигающимся роем, старые ракеты Standard едва поспевали за ним.
  
  GL-25 побеждали. Хотя на каждые три GL-25 погибал только один корабль, северные эскортные корабли уступали дорогу советским атакующим.
  
  "Поднимите в воздух как можно больше "Томкэтов", капитан", - сказал адмирал Клэнси по телефону командованию ВВС. "Я хочу, чтобы два воздушных патруля противостояли "Архангелу" на востоке. Остальные направляются на север с самолетами-радарами "Соколиный глаз" и находят эти проклятые крылатые ракеты. Держите начеку четырех Котов и двух Шершней… Да, именно так, всего четыре. Если мы не будем преследовать эти крылатые ракеты, не будет иметь значения, сколько их у нас в резерве ".
  
  "Да..."
  
  Звук отрывистого раската грома перекрыл шум летной палубы под мостиком Нимица. Эджуотер и Клэнси поспешили на смотровую площадку порта и увидели, как один из кораблей северного эскорта осветил ночь впечатляющим ракетным показом - скорострельными ракетами. "Мост, CIC. Шайло поражает вражеские цели. " Шайло" был одним из четырех зенитных кораблей класса "Иджис", действовавших в составе "Нинтитца", назначенного для защиты северного фланга авианосца.
  
  Когда сообщение было передано на мостик, взрыв осветил горизонт, осветив силуэт всего пятисотдвадцатидвухфутового крейсера. Не было ни пожара, ни взрыва магазина, и внезапное сияние утихло. "Поймал их", - сказал Эджуотер. "Шайло, должно быть, пометила крылатую ракету —"
  
  Эджуотер был отрезан взрывом, который прогремел прямо через полетную палубу от их наблюдательной позиции. В то же время громкоговоритель взревел: "Предупреждение о столкновении, всем приготовиться, предупреждение о столкновении…
  
  Зазвонил прямой телефон CIC, но у Клэнси не было возможности ответить на него, прежде чем ослепительная вспышка и стена огня захлестнули полетную палубу "Нимица", густые клубы маслянистого дыма скрыли все, даже закрытый мостик. "Докладываю о повреждениях, по всем палубам", - крикнул Эджуотер, но из-за тяжелой стальной стены мостика. "Все палубы—"
  
  Еще один взрыв, на этот раз на самой полетной палубе. Один из F-14, готовых к запуску, загорелся, громкоговоритель вызывал пожарные команды и аварийные бригады на палубу…
  
  Телефон зазвонил снова. На этот раз Клэнси схватил его. "Мост".
  
  "Мостик, это первая авария. У нас крылатая ракета взорвалась прямо с левого борта. Один лифт, одна катапульта, один CIWS и одна пусковая установка Sea Sparrow выведены. Один F-14 получил сопутствующие повреждения, двое пострадавших. Сообщений о пострадавших с нижних палуб пока нет."
  
  "Сообщи мне, как только сделаешь это". Клэнси позвонил в CIC, когда Эджуотер выбирался с палубы. "CIC, что там за история внизу?"
  
  "Советские ракеты повсюду вокруг нас, адмирал", - сказал ему коммандер Джейкобс, старший офицер CIC. "Наша система вооружения ближнего боя добила последнего как раз перед тем, как он попал. Шайло ослепла после ракеты, которая почти достала их… Они ни за что не смогли бы ее снести… Приготовьтесь, сэр." И мгновение спустя: "Сообщение от Бронштейна".
  
  "Бронштейн" был тридцатилетним противолодочным фрегатом, позиционировавшимся как самое внутреннее противолодочное боевое судно за кормой "Нимица" и имевшим только трехдюймовое орудие и ближний пулемет Гатлинга для самообороны. "Она все еще на ходу, но сильно кренится и зовет на помощь".
  
  "Лучше отправьте три вертолета HH-65 Dolphin с инженерами и спасательным снаряжением на помощь", - сказал Клэнси, взглянув на наземный радар, чтобы оценить положение остальных своих сопровождающих. "При необходимости мы задействуем всех дельфинов для спасения; если поблизости есть подводные лодки, мы действительно окажемся в мире страданий".
  
  "Есть, сэр".
  
  "Это было слишком близко", - сказал Эджуотер. "Поскольку Шайло выведен из строя, мы собираемся играть в салочки с большим количеством этих ракет чертовски скоро. Должны ли мы перенести город Хюэ на север, чтобы заменить Шайло?" USS Hue City, первое американское судно, названное в честь сражения во время войны во Вьетнаме, было самым западным кораблем класса "Нимиц" Aegis.
  
  "У нас нет выбора", - сказал Клэнси. "Слепой крейсер "Иджис" нам не поможет—"
  
  "Адмирал, сообщение от CIC. Наши "Томкэты" сообщают о вражеских самолетах в ста пятидесяти милях к востоку от Тикондероги." "Тикондерога", самое хорошо вооруженное судно в группе поддержки, курсировала по "точке" между "Нимицем" и "Архангелом". "С Тикондероги пока нет сообщений. Коты — это..."
  
  "Предупреждение о столкновении. Всем приготовиться, предупреждение о столкновении."
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  Сент-Майкл только что отдал приказ Энн нажать на выключатель, который передаст питание от резервных батарей в цепи зажигания "Скайболта", когда мощный взрыв ударил, как разрушительный снаряд, по внешнему корпусу командного модуля. Дым поднимался из полудюжины мест в забитом обломками модуле, быстро становясь таким густым, что генерал больше ничего не мог видеть.
  
  Когда Энн окликнула его, пытаясь выяснить, все ли с ним в порядке, он наполовину поплыл, наполовину дополз до встроенной в жюри панели управления и активировал переключатель, который сбросил давление в командном модуле в соединительный туннель. Почти сразу же дым рассеялся, так как последний остаток воздуха, оставшийся на станции, устремился в космос. "Я в порядке", - сказал он, возвращаясь к пульту управления SBR. "Мне пришлось сбросить давление в—"
  
  Энн услышала едва слышный вздох. "Джейсон?"
  
  "Моя... голова… Он потянулся к панели управления своего нагрудного скафандра и проверил, все ли реле давления включено.
  
  "Джейсон… Я приближаюсь к ней."
  
  "Н-нет". Боль была как нож, но он думал, что сможет справиться с ней, не чувствуя, что потеряет сознание. "Оставайся там… Он перевел взгляд на силовой узел между сеялкой и коробкой. "Похоже, что ВОЛНЕНИЕ зашкаливает. Это не отслеживается. Я попробую перезагрузить автодром… Марти, что ты видишь там?"
  
  "Взорвалась одна из батарей на киле", - ответил Шульц. "Сорвался с места и попал в командный модуль".
  
  Святой Михаил прикрепил маленький фонарик к своему шлему, чтобы направить его луч на ящик для растений. Он пытался сосредоточиться, преодолевая волну боли. "Повреждения?"
  
  "Ответ отрицательный".
  
  Ему, наконец, удалось найти жгут проводов от схемы автоматического отслеживания к главной шине и отсоединил его. У него не было возможности контролировать цепь, не было способа узнать, приведет ли простое отключение эту штуку к ее перезагрузке, или она получила какие-либо повреждения или была постоянно разорвана.
  
  Дрожащими пальцами он вставил разъемы жгута проводов обратно. "Хорошо, Энн", - сказал он. "Мы дадим ему еще одну попытку…
  
  
  КОРАБЛЬ ВМС США "НИМИЦ"
  
  
  Еще одна ослепительная вспышка света по левому борту "Нимица", но на этот раз она сопровождалась огненным шаром, который поднялся с палубы "Шайло". Жар и сотрясение даже на расстоянии нескольких миль мог почувствовать весь экипаж "Нимица".
  
  Эджуотер, почувствовав сильный жар, понял, что это означало смерть Шайло. "Приведи Каллагана на север рядом с ней", - приказал Клэнси, вытер пот со лба и на мгновение уставился на свою почерневшую от дыма руку. "Пусть разрушитель поможет перенести раненых. Пусть они возьмут на себя противовоздушную оборону, пока город Хюэ не займет свои позиции. Военно-воздушные силы, направьте "Браво" на север, чтобы помочь найти эти советские самолеты. Похоже, Архангел вступает в игру ".
  
  Когда Эджуотер повернулся, чтобы отдать приказы, Клэнси поднял трубку телефона CIC, одновременно глядя сквозь туманный маслянистый дым на горящий крейсер класса "Иджис" на горизонте. Еще один вторичный взрыв взметнул к небу гриб пламени. Он дождался звука взрыва, прокатившегося по "Нимицу" несколько секунд спустя, прежде чем заговорить. "Каков итог, коммандер?" Он почти не хотел знать. "Вэлли Фордж, Вандергрифт, Арканзас и ваш старый флагман в Персидском заливе Lasalle", - сказал Джейкобс ровным голосом. "Все сильно повреждены или разрушены. Вандергрифт… был потерян со всем экипажем. Извините, сэр."
  
  Извините… просто чертовски жаль… Случилось бы это, если бы "кресельные мальчики" так долго не держали его на коротком поводке ...?
  
  Два крейсера "Иджис" мертвы… это было хуже, чем думал Клэнси. Без противовоздушного прикрытия, обеспечиваемого двумя крейсерами, они почти наверняка понесли бы еще большие потери. Через час — может быть, минуты — весь флот может быть уничтожен… "У нас самих восемнадцать пострадавших", - Джейкобс заставил себя продолжить. "Там сотня раненых, и мы потеряли обе поясные катапульты, один лифт и все наши орудия и ракеты левого борта. Могут возникнуть проблемы с возвращением самолетов на взлетно-посадочную полосу: загрязнен первый комплект фиксирующих тросов. Он сделал паузу. Затем: "Прикажете, сэр?"
  
  Приказы? Любые приказы, которые он отдаст в этот момент, будут слишком запоздалыми. Но приказы отдавали адмиралы. Хорошо, плохо, слишком поздно… ладно, по крайней мере, он не стал бы облегчать задачу русским. Он дал бы им бой, которого они хотели .... "Вызови боевой штаб на мостик", - сказал Клэнси. "Мы должны поставить фургоны в круг —"
  
  Громкоговоритель взревел: "Предупреждение о столкновении, всем приготовиться, предупреждение о столкновении".
  
  "Левый борт, адмирал", - голос Джейкоба доносился до него, но казался странно далеким, как эпизод из сюрреалистического фильма-сна .... Левый борт, направляется прямо к нам..."
  
  Клэнси смотрел на мост через разбитые оконные стекла. Его рациональный разум подсказывал ему, что он не сможет увидеть ракету, летящую низко и быстро и просто рассекающую волны, но он все равно стоял там, как загипнотизированный. "Сильный удар слева, скорость с фланга", - теперь уже кричал Эджуотер. "Сообщите флоту, что "Нимиц " маневрирует слева ..."
  
  Но ракета продолжала приближаться, рассекая воздух со сверхзвуковой скоростью, стремясь к своей цели и завершению своего долгого, смертельного путешествия.
  
  
  КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ АРМСТРОНГА
  
  
  "Скайболт" выстрелил. Тело Святого Михаила словно охватило пламя. Боль была тяжестью, давящей на него.
  
  Вспышка света в командном модуле сменилась на желтое свечение, как будто модуль был куском горящего фосфора. Раздался пронзительный вой, все громче и громче, не ослабевающий ни в шлеме, ни в наушниках. Модуль, находящийся сейчас в открытом космосе, должен был ощущать ледяной холод, но вместо этого он ощущался как кипящий котел.
  
  Несмотря на все это, ему показалось, что он слышал стук откуда-то снизу, становившийся все более настойчивым, пока он боролся, чтобы оставаться в сознании. Затем кусок какой-то давно разрушенной консоли вырвался на свободу и врезался в бок его шлема, решив исход боя за него. Все — боль, жар, звук — милосердно прекратилось.
  
  
  КОРАБЛЬ ВМС США "НИМИЦ"
  
  
  Там, на Нинтитце, была вспышка света, доля секунды чистой белизны, как будто сработала мощная фотовспышка. Клэнси моргнул. На что была похожа смерть? Быстрая вспышка? Хлоп и убирайся?
  
  Взрыв "магнума" превратил море в пену менее чем в полумиле от изуродованного левого борта "Нимица". Сотрясение от взрыва поразило "Нимиц", сотрясая судно весом в девяносто одну тысячу тонн, как стог соломы на ветру, но…
  
  Но это было все. Шум, раскаты грома, затем мертвая тишина. "Какого черта...?" Адмирал снова поднял трубку. "Клэнси слушает. Что, черт возьми, там произошло? Произошла ли самоликвидация ракеты?"
  
  "Будь я проклят, если знаю, адмирал", - сказал Джейкобс. "На нас обрушился мощный энергетический всплеск как раз перед тем последним взрывом. Перевел много наших вещей в режим ожидания. Радары, связь, сонар — все было выведено из строя… Мы только сейчас получили ее обратно. Мог ли кто-то взорвать ядерную бомбу там, наверху?"
  
  "Ну, если бы это была ядерная бомба, я думаю, мы были бы на пути ко дну или на Луну. Проведите опрос других кораблей —"
  
  На расстоянии примерно десяти миль от носа корабля он увидел то, что казалось идеально прямой дугой молнии, прочертившей темное небо. Ее вспышка была похожа на молнию, за исключением того, что Клэнси никогда раньше не видел прямой молнии…
  
  Это закончилось огромным огненным шаром с языками пламени, вылетающими во всех направлениях. Огненный шар вспыхнул до огромных размеров, осветив океан, как второе солнце, затем исчез.
  
  "Ну вот, опять начинается, адмирал", - сказал Джейкобс снизу. "Еще один сбой, мы сейчас перезагружаем —"
  
  "Подожди минутку… подожди минутку..."
  
  "Есть еще один, сэр". Это от матроса, контролирующего повреждения на мостике, указывает назад, на северо-запад. "Они повсюду вокруг нас, как какая-то чертовски сумасшедшая гроза с молниями ".
  
  "Это не молния", - сказал Клэнси, начиная понимать. Он уставился в ночное небо, медленно качая головой при виде тонких облаков и тусклых звезд. "Это, джентльмены, наш ангел-хранитель..."
  
  В течение следующих нескольких минут сцена вокруг "Нимица" была жуткой, неземной, почти сверхъестественной. Сверкала прямая молния, за которой следовал огненный шар недалеко от моря. Несколько раз молния ударяла в море, выбрасывая гейзер дымящейся воды примерно на сотню футов в воздух; затем ударяла другая молния, и огненный шар извергался снова.
  
  Каким бы впечатляющим ни выглядело это зрелище для людей на борту "Нимица" и его вспомогательных судов, оно произвело еще большее впечатление на пилота ведущего советского бомбардировщика Су-24, который наблюдал за происходящим через лобовое стекло. Пытаясь сосредоточиться на показаниях радара, приемниках предупреждения об угрозе и ответных сигналах радара удара, его внимание было отвлечено снаружи на странные вспышки света, которые продолжали танцевать в небе. Несколько раз в минуту облака вспыхивали, образуя круг света, а затем огненная полоса устремлялась вниз и ударяла в океан. Почти каждый раз раздавался ответный взрыв — по-видимому, взрывы происходили не на каком-либо из американских кораблей. Все это явление напомнило ему метеоритный дождь, самый ослепительный метеоритный дождь, который он или кто-либо другой когда-либо видел…
  
  Когда советская ударная группа приблизилась к крайним американским кораблям сопровождения, вспышки света начали формироваться в жуткие столбы огня, которые, казалось, преграждали им путь, как мерцающий занавес, натянутый на них. В то же время периодические предупреждения об угрозе со стороны американских палубных истребителей начали уменьшаться. Удалось ли им проскочить под истребителями F-14 Tomcats?
  
  Внезапно кабина ведущего пилота "Сухого" наполнилась вспышкой огня и света. Он боролся за контроль над своим бомбардировщиком, недоверчиво наблюдая, как радиовысотомер, который измерял расстояние между брюхом бомбардировщика и смертоносными волнами внизу, опустился почти до нуля.
  
  Строй внезапно пришел в замешательство. Теперь их окружала завеса мигающего света, и один из двенадцати бомбардировщиков "Сухого" просто разорвался на части. Другие бомбардировщики нарушили строй, чтобы оправиться от шока от взрыва, и теперь, менее чем в ста километрах от первого корабля сопровождения и менее чем в двухстах километрах от "Нимица", ударный комплекс фактически развалился: точно скоординированный ударный строй внезапно превратился в группу нескоординированных одиночных атакующих. Некоторые из них даже выбрались наружу и направились обратно в противоположную сторону, к Архангелу, выглядя для своих товарищей по нападению как вражеский самолет и усиливая замешательство.
  
  "Тикондерога" произвела несколько выстрелов по бомбардировщикам, но нападающие были рассеяны прежде, чем они достигли смертельной дистанции полета корабля "Иджис". Экипаж "Тикондероги" мог только с благоговением наблюдать, как таинственный занавес света перемещался на восток в ночь.
  
  Когда разряды молний утихли, воздух стал чище, холоднее, тише. Даже дым от пожаров и взрывающихся ракет, казалось, рассеялся. Несколько сопровождающих "Нимица" протрубили в рога в знак празднования — чего именно, они не могли быть уверены. Даже адмиралу Клэнси захотелось протрубить в рог. "Запускайте танкеры-нарушители для дозаправки истребителей, которые мы послали за этими крылатыми ракетами", - сказал Клэнси командованию ВВС. Он говорил медленно, как будто боялся нарушить мистическую атмосферу, которая, казалось, окружала флот и мостик. "Нам нужно будет удерживать их в воздухе, пока мы не очистим палубу. Как только возможно, поднимите "Кило флайт" на палубу, чтобы он поменялся с восточными патрулями." Он повернулся к Эджуотеру. "Я хочу совещание боевого штаба и полный отчет о состоянии группы через тридцать минут".
  
  Он положил руку на плечо капитана и крепко сжал его. "И достань мне чертово радио. Я хочу позвонить на некую проклятую космическую станцию, которая наблюдает за нами."
  
  
  КРЕМЛЬ, СССР
  
  
  Запечатанная камера, в которой находится Ставка. ВГК, советское верховное командование, проводило совещание в гробовой тишине. Генеральный секретарь сидел во главе треугольного стола, тупо уставившись на него. "Бей", - сказал он. "Уничтожьте Нимица. Запустите ядерные крылатые ракеты AS-15 из Ташкента или ракеты SS-N-24 с ударных подводных лодок. Уничтожьте "Нимиц"."
  
  Затем послышался шепот и приглушенные голоса: "Американский лазер может перехватить что угодно.
  
  "Что, если лазер поразит Архангела...?"
  
  "Космическая станция Армстронг может ориентироваться на американские B-52 и может управлять крылатыми ракетами ... "
  
  "У нас должно быть время оценить это ... это новое развитие событий, сэр", - сказал Чиликов, резко перекрывая негромкий ропот недоверия и тревоги. "У нас нет доступных перехватчиков спутников наземного запуска, нет космопланов… итак, мы не можем уничтожить космическую станцию, пока нет. И она удерживает высоту — во многих отношениях, подумал он, — против авианосной группы "Архангел". Мы не можем послать ударную группу, не рискуя Архангелом."
  
  "Я не приму это", - сказал генеральный секретарь, свирепо глядя на Чиликова. "Я не отступлю. Я не допущу, чтобы этой нации отказали в доступе к морям —"
  
  "Сэр, мы контролируем Иран и Персидский залив—"
  
  "О? Контролировать это с помощью чего? И как долго? Это только вопрос времени, когда американцы снова войдут ... "
  
  "Если мы уйдем, ситуация останется такой, какая она есть. Если мы двинемся против "Нимица", не имея дальнейших дел с космической станцией "Армстронг ", мы рискуем всем ".
  
  Генеральный секретарь откинулся на спинку стула и уставился на потрясенных генералов, выстроившихся вокруг него. Когда-то, подумал он, за этим столом сидел человек, который не побоялся принять вызов. Человек, который, как и он сам, даже не подумал бы признать поражение. Был ли где-нибудь еще такой же, как он? Он должен был надеяться и верить в это.
  
  В противном случае американцы одержали бы победу, гораздо более важную, чем военная. Они бы украли будущее..
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  
  Январь 1993
  ОРИНДА, КАЛИФОРНИЯ
  
  
  "Он хотел быть там, откуда мог видеть залив", - сказала Энн. "Вот что он сказал в своем завещании: "Я хочу отдохнуть там, где смогу увидеть залив и прикоснуться к небу, где живет моя дочь".
  
  Она наклонилась и положила букет цветов на холмик земли рядом с низким надгробием, на котором было выбито имя капитана Мэтью Э. Пейджа, военно-морского флота Соединенных Штатов. Она и Джейсон Сент-Майкл стояли на невысоком холме на краю кладбища к северо-востоку от военно-морской базы в Аламеде. Низкие облака и туман скрывали Сан-Франциско и мост Окленд-Бей далеко внизу, на расстоянии, но облака, казалось, расступились как раз перед тем, как они достигли вершины холмов Беркли, и солнце теперь ярко светило на вершине.
  
  Святой Михаил сжал руку Энн, отпустил ее, затем отошел к краю холма и уставился на открывающийся внизу вид. Она смотрела ему вслед, когда он уходил.
  
  Было очевидно, что туманы, поднимающиеся с залива Сан-Франциско, проникли в его измученные азотом суставы: теперь он ходил с тростью в прохладном, влажном воздухе. Это был старый, искривленный шиллелаг, подаренный ему президентом на частной церемонии. Он принял это с улыбкой и рукопожатием, но с тех пор был тихим и угрюмым.
  
  Оказалось, что это была и церемония его ухода на пенсию, поскольку врачи решили, что для него было бы слишком рискованно снова отправляться в космос. Не имея возможности командовать полевым подразделением и не желая сидеть за письменным столом, он неохотно согласился на медицинскую пенсию, которую предложило ему Космическое командование. Наступит следующий месяц, и он снова станет гражданским. Мог ли он принять это?
  
  Энн надеялась, что поездка в Калифорнию на Новый год каким-то образом улучшит его настроение, но, похоже, это возымело обратный эффект. Ее мать, Аманда, поддерживала ее, но даже ее хорошее настроение на самом деле не помогло. Он собирался покинуть ее дом, когда поступил неожиданный звонок от адмирала Клэнси с просьбой о его присутствии на военно-морской базе Окленд-Аламеда, штаб-квартире авианосной группы "Нимиц", на следующий день.
  
  Они остановились на могиле ее отца, чтобы возложить небольшой букетик к его надгробию, но теперь она подумала, что это была совсем не хорошая идея. Напоминание о смерти Мэтью Пейджа, казалось, только воскресило другие болезненные воспоминания о последних нескольких месяцах, вбивая, казалось, еще глубже клин между ними.
  
  Она придвинулась ближе к нему, взяла его под руку, когда они смотрели на клубящиеся туманы залива Сан-Франциско. "В некотором смысле странно, - сказал он, - но я скучаю по этой станции. Я имею в виду, что это вообще такое? Компьютеры, приборная панель — гайки и болты, на самом деле. Но я скучаю по этой чертовой штуке. Ты не поверишь, как я скучаю по этому." Он посмотрел на нее, думая о ее умении спасать жизни и неистовой преданности, которую она проявила по отношению к Скайболту. "Я беру свои слова обратно… Конечно, ты должен был знать."
  
  На это не было хорошего ответа. То, что она сказала, было: "Джейсон, почему ты согласился приехать сюда?"
  
  "Я подумал, что должен попрощаться с твоим отцом… Когда ты собираешься вернуться?"
  
  "Вернулся?"
  
  "На станцию".
  
  "Никогда", - сказала она.
  
  "Никогда? Почему?"
  
  "Потому что та часть моей жизни", - она не добавила "его жизни", - закончилась. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить тебе боль ".
  
  "А как же твоя карьера? Это твое лазерное устройство там, наверху. Это твое. Ты не можешь просто—"
  
  "Кажется, я помню этого парня, самоуверенного сукина сына, генерала космического командования, который сказал, что это не мой лазер. Знаешь что? Он был прав. Хочешь знать что-то еще? Я больше этого не хочу. Не смотри на меня так. Я просто не хочу больше иметь с этим ничего общего. Я создал этот лазер как защитное устройство, Джейсон. Не оскорбительный. "
  
  "Итак, что мы должны были делать? Позволить этим электроновским космопланетам использовать нас для стрельбы по мишеням?"
  
  "Нет, конечно, нет. У нас не было выбора — либо они, либо мы. Но космическое командование уже восстановило большую часть "Армстронга" и вывело его на ту же орбиту над Аравийским морем, на которую вы его вывели. Они используют ее, чтобы следить за группой Архангелов —"
  
  "Я все еще не понимаю —"
  
  "Если "Скайболт" должен быть оборонительным оружием, защищающим нас от стратегического ядерного оружия, что "Серебряная башня" все еще делает над Аравийским морем?"
  
  Он сделал паузу на мгновение. "Наблюдение. Это все еще, безусловно, лучшая платформа для наблюдения, которая у нас есть. И это может помочь защитить флот от внезапной атаки крылатыми ракетами ..."
  
  "Или атака истребителей? Атака бомбардировщика?"
  
  "Конечно..."
  
  "Как насчет прямого удара по Архангелу? Интересно, что бы "Скайболт" сделал против авианосца? Взорвать несколько самолетов на ее палубах? Взорвал магазин с оружием? Нанести серьезный ущерб электронике? Может быть, даже убью нескольких матросов на палубе. Почему бы не попробовать что-нибудь получше? Вам не нужно быть гуру мозгового центра, чтобы придумать идею. Просто искренне преданный своему делу начальник штаба, министр обороны — или президент? Русские собираются заставить "Брежнев" покинуть Персидский залив и отправиться в Южный Йемен для пополнения запасов. Говорят, что она воссоединится с Архангелом и сформирует новую, более сильную боевую группу, чтобы снова нанести удар по "Нимицу". Так почему же не логично, что мы нападаем на Брежнева? Атаковать ее, когда она доберется до порта? Но еще лучше, почему бы нам не направить наш лазер на порт приписки Архангельска Владивосток? Или Мурманск? Или Ленинград? Или Москва?"
  
  "Это заходит довольно далеко, Энн".
  
  "Возможно, но ты так уверен? Раньше вы работали в штабе планирования космического командования. Что, если бы у вас сейчас было оружие с разрушительной способностью Серебряной башни и Скайболта? Вы действительно можете сказать, что никогда бы не подумали использовать их, чтобы остановить войну до того, как она начнется? Упреждающий удар? Хирургический удар? Или просто старое доброе бряцание оружием с расстояния в семьсот миль в космосе?"
  
  "Я не верю, что мы когда-либо сделаем это".
  
  "Я бы хотел, чтобы ты убедил меня. Но вы не хуже меня знаете, что слишком большой успех, какой был у Skybolt сейчас, может породить потребность во все большем и большем… Я хотел разработать ее только из соображений защиты. Но теперь..."
  
  Он не стал с ней спорить, а отвернулся и уставился на огромные гряды тумана, стелющиеся по заливу. Они долго молча стояли рядом, пока она не заметила, что он переминается с ноги на ногу. "Мы должны уйти", - сказала она. Он последовал за ней обратно к машине.
  
  Движение в час пик поредело, когда они спускались по бульвару Маунт-Диабло к шоссе Нимиц и далее к военно-морской базе Окленд-Аламеда. Когда они подошли к воротам и предъявили свои удостоверения, береговой патрульный указал на машину персонала, припаркованную у стойки регистрации. "Адмирал Клэнси ждет вас, генерал. Его водитель отвезет вас и доктора Пейджа."
  
  Озадаченный, Сент-Майкл ответил на приветствие SP, повернул поперек движения на парковку и припарковался рядом с большим темно-серым седаном. Водитель отдал честь и придержал для них двери. "И все это ради простого подведения итогов?" - Сказала Энн, выглядывая из затемненных окон. Она почти ничего не могла разглядеть в тумане и дымке, окружавших базу. "Мы также направляемся не в штаб авианосной группы. Водитель, куда мы направляемся?"
  
  "Семнадцатый номер, мэм".
  
  "Но мы собираемся встретиться с адмиралом Клэнси. Святой Михаил сказал. "Да, сэр. Он ждет."
  
  Энн пожала плечами: "В глуши. Мы можем с таким же успехом сидеть сложа руки; это будет долгая поездка ".
  
  База была не очень большой, но из-за складов, доков и зданий, среди которых им пришлось петлять, поездка казалась бесконечной. Через десять минут они подъехали к длинному темному сухому доку перед помещением для технического обслуживания. Сухой док был заполнен забитой нефтью водой и небольшим количеством мусора, но вода все еще выглядела относительно свежей; бассейн сухого дока лишь недавно был заполнен морской водой. Ограждение было огорожено со всех сторон, но, судя по тросам диаметром в четыре дюйма, ведущим к дизельным "мулам", приводящим суда в движение на пирсе, судно внутри было огромным.
  
  Водитель остановился у подножия вышки безопасности, расположенной в ста ярдах от зоны технического обслуживания, открыл дверь для двух своих пассажиров, отдал честь, затем быстро вышел. "Это становится очень странным", - сказал Сент-Майкл. "Интересно, что —"
  
  Внезапно из громкоговорителей на ремонтной площадке раздался звуковой сигнал. Два мула, закрепленных на рельсах снаружи загона, были заведены, и передняя дверь загона начала открываться. "Я думаю, мы собираемся это выяснить".
  
  Когда двери были полностью открыты, мулы ослабили тросы, и, вздымая к небу облака дизельных выхлопов, тракторы начали тянуть спрятанное внутри судно. Его оттащили всего на несколько футов от здания, когда Энн внезапно схватила его за руку. "Это Калифорния", - сказала она, - номер тридцать шесть. Они вернули Калифорнию в Окленд ". Но когда ее осторожно вытащили из вольера, стало очевидно, что это не та Калифорния. "Я с трудом узнаю ее. Смотри — я не уверен, но думаю, что это двойные направляющие для запуска ракет на носу. "
  
  "И две ракетные установки RAM на баке", - сказал он. "Также повсюду пушки ... Но что это, черт возьми, такое?"
  
  "Калифорния" прошла чуть больше половины пути, когда они оба уставились на огромное новое сооружение сразу за мидельными мачтами. Четыре массивные опоры высотой в десятки футов и шириной в несколько футов занимали всю кормовую часть корабля; похоже, линкор пришлось удлинить на несколько футов в форштевне, чтобы вместить огромные опоры.
  
  Две ракетные установки RAM были установлены между опорами, чтобы обеспечить защитное прикрытие заднего квадранта корабля, но самой впечатляющей новой особенностью было устройство на вершине пьедестала: огромное вытянутое блюдо - по крайней мере, сорок футов в ширину и пятьдесят футов в длину, расположенное так, что длинная часть блюда была параллельна балке корабля. Тарелка была сложена из двух стальных секций, прикрепленных шарнирно по бокам и поддерживаемых гидравлическими поршнями. "Какого черта… Я никогда не видел ничего подобного ", - сказал Сент-Майкл. "похоже на какое-то крыло, но на военном корабле флота...?"
  
  "Калифорния" была отбуксирована подальше от ограждения и окружающих его вышек технического обслуживания и безопасности, затем остановлена двумя мулами сзади. Был установлен трап со знакомой надписью "USS CALIFORNIA" на брезентовых бортах, но обозначение судна больше не гласило "CGN-36"; теперь оно гласило "DWRS-36".
  
  "Ну, хватит таращиться и поднимайся сюда", - услышали они с корабля. Они посмотрели на недавно покрашенный борт "Калифорнии" и увидели, что адмирал Клэнси машет им в сторону трапа. Согласно флотскому этикету, они отдали честь флагам на корме, затем вахтенному офицеру, а затем поспешили вверх по трапу и были встречены адмиралом. "Разрешите подняться на борт, адмирал", - сказал Сент-Майкл, отдавая ему честь. Клэнси ответил на приветствие. "Тащите свои задницы сюда. Я ждал весь день, чтобы показать тебе это ".
  
  Им пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать от Клэнси, который помчался на мостик, а затем по мостику в кормовую часть, через огромное устройство, раскинувшееся на корме "Калифорнии". "Хорошо, хорошо, адмирал", - сказал Сент-Майкл, когда они, наконец, остановились и уставились поверх изогнутой стопки похожих на тарелки тарелок, установленных на корабле. "Что все это значит?"
  
  "Будущее, Джейсон". Клэнси повернулся к лейтенант-коммандеру, ожидавшему позади них. "Бей по ней, командир".
  
  "Есть, сэр". Несколько мгновений спустя громкоговоритель взревел: "Внимание на палубе. Приготовьтесь к развертыванию массивных панелей."
  
  На пьедестале под ними раздался глухой рокот, и внезапно изогнутые панели на вершине пьедестала начали двигаться, раскрываясь подобно лепесткам гигантского цветка. Меньше чем за минуту они опустились на место. Теперь устройство представляло собой продолговатую тарелку длиной сто футов и шириной сорок футов в самом широком месте, глубоко изогнутую в центре. Точно в центре находился звуковой сигнал приемника. На лицевой стороне блюда было написано "USS CALIFORNIA". Затем блюдо начало медленно наклоняться и поворачиваться, пока не оказалось направленным почти прямо на юг, его край почти касался двух поддерживающих его ножек подставки. "Неплохая работа, правда, Джас?"
  
  "Неплохо, адмирал, но что это такое?"
  
  "Ты еще не понял этого?" Он широким взмахом руки указал на блюдо. "Это, сэр, мой новый SBR класса "Калифорния", командный корабль флота. А это мой радиолокационный передатчик данных космического базирования. "
  
  "Это приемник SBR? Потрясающе."
  
  "Полностью посвятил себя отправке и приему сигналов данных SBR", - сказал Клэнси. "Антенна площадью четыре тысячи квадратных футов, сейчас более пятидесяти — самая большая антенна на плаву. Защищен и упрочнен от электромагнитных импульсов и предназначен для работы даже в ядерной среде. Но это не самая лучшая часть ".
  
  Снова Энн и Сент-Майклу пришлось карабкаться, чтобы последовать за Клэнси, когда он повел их вниз через ряд люков, мимо членов экипажа, стоящих по стойке смирно вдоль переборок, в круглое помещение с надписью "CIC".
  
  "Новый боевой информационный центр Калифорнии. Адмирал указал на центр круга, где строилась приподнятая платформа пятнадцати футов в диаметре, изогнутая в виде неглубокой чаши. "Это не совсем закончено, но вы поймете идею. Мы называем это "танцполом", но вы на нем не танцуете ".
  
  Он подвел их к платформе, чтобы они могли осмотреть ее. "ТАНЕЦ" означает передовое цифровое оборудование связи в ближнем космосе. Даю тебе полный рот. Это версия двадцать первого века старых игровых столов для игры в кости, которые раньше были на командных кораблях, на которых операторы с длинными палочками для крупье передвигали маленькие модели кораблей. Танцпол на самом деле представляет собой горизонтальный экран, на котором отображаются данные SBR в трех измерениях. С ее помощью командующий флотом может мгновенно получить трехмерную карту местности вокруг своего флота на тысячи миль. Изображения выводятся на экран лазерными проекторами, так что корабли и их блоки данных кажутся парящими в воздухе в идеальной взаимосвязи с флотом. Когда данные SBR недоступны, изображения могут быть заморожены, или компьютер может предсказать, где будут находиться корабли или самолеты, и соответствующим образом обновить табло. Мы также можем интегрировать данные корабельного радара и других спутниковых датчиков в танцпол для отображения в реальном времени… Я думаю, что эта ваша станция и ее оборудование достали меня. Вы с Энн спасли тысячи жизней там. Когда я понял, что ни у одного из моих кораблей нет возможности полностью использовать сигналы SBR, что ж, я решил, что мы должны направить наши ресурсы на строительство одного как можно скорее. Военно-морской флот и Объединенный комитет начальников штабов поддерживали меня на протяжении всего пути. Какой, черт возьми, у них был выбор?
  
  "Новый боевой информационный центр в Калифорнии должен быть закончен через месяц", - сказал Клэнси, выходя из CIC и возвращаясь обратно. поднимаемся на палубу. "Через месяц после этого она будет готова к своему первому рейсу с разоблачением". Они добрались до поручня левого борта возле трапа и остановились, чтобы посмотреть, как снова складывают огромную антенну приемника SBR.
  
  "Желаю вам удачи, адмирал", - сказал Сент-Майкл. "Она красавица. Серебряная башня должна быть полностью введена в эксплуатацию через два месяца, и пока "Архангел" и "Брежнев" остаются на Ближнем Востоке, станция будет там ..."
  
  "Не так быстро, Джас. Ты все еще не понимаешь. Мне понадобится кто-то особенный на борту "Калифорнии". Кто-то, кто имеет опыт командования и знает систему SBR Армстронга. Я могу назвать только одного человека, который подходит по всем параметрам ".
  
  "Ты хочешь меня?"
  
  "Черт возьми, да, я хочу тебя. В качестве командира нового подразделения SBR вы будете контролировать все операции, интеграцию флота и обучение для новой системы. Мы отправим старый занюханный флот США, брыкающийся и вопящий, в двадцать первый век, Джас."
  
  Как раз в этот момент включился громкоговоритель. "Внимание на палубе. Адмирала Клэнси на мостик. Адмирала Клэнси на мостик. "
  
  "Мне нужно идти, Джас. Мне нужен твой ответ. Как можно скорее. Ты должен ознакомиться со своей новой командой и подготовиться к приему новых стажеров через месяц. Энн, ты чудо… Пожалуйста, передай мою любовь твоей матери ". Он повернулся и побежал по палубе.
  
  "Он немного сумасшедший", - сказала Энн, улыбаясь. "Ну, как ты думаешь, смогла бы ты провести несколько месяцев в море с пятидесятилетним парнем?"
  
  "Зависит".
  
  "Включено?"
  
  "Мы". Он взял ее руку в свою. "Я бы с удовольствием поехал, ты это знаешь. Но я хочу тебя, я хочу, чтобы мы были вместе в этом. Мы это заслужили. Ты мог бы вернуться на станцию и...
  
  "Нет".
  
  "Энн, послушай. Уход из космического командования ничего не изменит. Если у них есть планы превратить эту станцию в вооруженный форт, а "Скайболт" - как в наступательное, так и в оборонительное оружие, простой уход этого не изменит. Это клише é, ладно, но ты должен работать внутри системы, а не вне ее, если собираешься чего-то достичь ..."
  
  "Что я мог сделать? Я бы не стал оказывать никакого влияния на решения большого начальства — "
  
  "Может быть, не сразу, но ты мог бы, черт возьми, высказаться. И они должны были бы придать некоторый вес вашему мнению… В конце концов, еще не все ошибки в лазере были устранены. Ты все еще, вероятно, единственный здесь, кто действительно знает, как работает Skybolt ..." Он улыбнулся. "По крайней мере, я бы знал, что о Серебряной башне хорошо позаботились".
  
  Она придвинулась к нему ближе. "Я бы хотел позаботиться о тебе".
  
  "Нет проблем. Клэнси может уделить мне несколько дней. Мы могли бы улететь, может быть, в Акапулько, на Багамы, на озеро Тахо —"
  
  "Общие сведения… Я был в космосе. Разве мы не можем просто—"
  
  "Мы можем", - сказал он, беря ее за руку и подавая знак их водителю.
  
  Энн не была застенчивой. "Куда бы мы ни направлялись, давайте поторопимся". Сент-Майкл наклонился вперед, проинструктировал водителя, затем откинулся назад в ее ожидающих объятиях.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"