Лезер Стивен : другие произведения.

Дальний выстрел

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  Дальний выстрел
  
  
  Шины Boeing 737 врезались в взлетно-посадочную полосу, визжа, как умирающие свиньи, и поднимая в воздух клубы пыли. Самолет подрулил к зданию терминала, которое мерцало в полуденной жаре. В салоне первого класса пассажиры начали отстегивать ремни безопасности еще до того, как самолет остановился. Темноволосая стюардесса покинула свое место и подошла к пассажиру кресла 3B. Она наклонилась и одарила его своей профессиональной улыбкой. “Мистер Ахмед?” она сказала. Мужчина продолжал читать, как будто не слышал. “Мистер Ахмед?” она повторила. Он поднял глаза и кивнул. Он был типичным пассажиром первого класса: среднего возраста, с избыточным весом и, казалось, скучающим по всему бизнесу полетов. Он едва притронулся к еде в самолете и нетерпеливым взмахом руки отверг бесплатные наушники. Большую часть трехчасового перелета он провел, уткнувшись носом в Wall Street Journal. “Мистер Ахмед, пилот попросил вас остаться, пока остальные пассажиры не покинут самолет”, - сказала она.
  
  Пассажир, казалось, ничуть не удивился просьбе. “А как насчет людей, с которыми я путешествую?” он спросил. Женщина рядом с ним была указана в декларации как его жена и, как и мужчина, путешествовала по йеменскому дипломатическому паспорту. Седовласая пожилая женщина, по-видимому, его мать, сидела позади него, а с другой стороны салона находились двое его маленьких детей. У всех были йеменские дипломатические паспорта.
  
  “Прошу прощения, сэр, они также должны остаться”.
  
  Пассажир кивнул. “Я понимаю”, - тихо сказал он. “Ты расскажешь моим детям, пока я буду объяснять своей матери?”
  
  Стюардесса подошла, чтобы объяснить молодым людям, в то время как Ахмед повернулся и заговорил с пожилой женщиной. Эльба Мария Санчес привыкла ждать в авиалайнерах, пока иммиграционные чиновники советовались, следует ли впускать ее сына в их страну. Семье было отказано в посещении большинства стран Ближнего Востока, а предыдущие убежища, включая Восточную Германию и Венгрию, повернулись спиной к своим старым соратникам в их стремлении принять капитализм. Даже суданцы предали их.
  
  Пассажиры, шаркая, вышли из самолета. Стюардесса спросила Ахмеда, не хочет ли он чего-нибудь выпить, пока он ждет, но он отказался. Он взял экземпляр Newsweek и лениво пролистал его. “Всегда одно и то же”, - с горечью сказала его жена. “Им должно быть стыдно за себя, этим людям, у них нет лояльности. После всего, что мы для них сделали ”.
  
  “Будь терпелива, Магдалена”, - сказал мужчина, не отрывая глаз от журнала.
  
  “Пациент! Ha! Я был терпелив в Триполи, я был терпелив в Дамаске, я был терпелив практически в каждом аэропорту на Ближнем Востоке. Признай это, Илич, мы больше никому не нужны. Мы - позор ”.
  
  “Тише”, - тихо сказал он. “Ты расстроишь детей”.
  
  Она выглядела так, как будто собиралась возразить, но прежде чем она смогла заговорить, в дверях появился невысокий, не производящий впечатления мужчина в темном костюме. В руках у него был блестящий черный портфель, и он нервно теребил усы, приближаясь к Ахмеду. Он представился как Хатами, только одно имя, и он не сказал пассажиру, кого он представлял. В этом не было необходимости. Он предложил им вернуться в салон бизнес-класса, где они могли бы побыть наедине, и Ахмед последовал за ним по проходу. Дети Ахмеда с тревогой посмотрели на него, и он ободряюще подмигнул им. Хатами отошел в сторону, чтобы пропустить Ахмеда, а затем задернул синий занавес. Ахмед сел в кресло у прохода, а Хатами занял место напротив него, балансируя портфелем на коленях. Хатами казался встревоженным, и капли пота стекали по обе стороны его крючковатого носа. “Ваш паспорт, пожалуйста”, - сказал он, протягивая руку.
  
  Ахмед достал свой паспорт из внутреннего кармана пиджака от Армани и протянул его. Хатами пролистал страницы паспорта, которые содержали множество виз и иммиграционных штампов. Он прочитал имя на лицевой стороне паспорта: Наги Абубакер Ахмед. Фотография соответствовала мужчине, сидящему перед ним: залысины, густые усы над мясистыми губами и впадины вокруг подбородка, которые наводили на мысль, что мужчина прожил спокойную жизнь, слишком много времени проводя в дорогих ресторанах. “Вы Илич Рамирес Санчес?” - спросил я.
  
  Пассажир кивнул.
  
  “Женщина, путешествующая с вами, - Магдалена Копп?”
  
  Еще один короткий кивок.
  
  “Мистер Санчес, меня попросили задать вам ряд вопросов, прежде чем наше правительство решит, может ли оно удовлетворить вашу просьбу о предоставлении убежища”. Санчес ничего не сказал. Хатами мог видеть свое отражение в затемненных линзах очков Санчеса. Это вызвало у него неприятное чувство, и он достал из кармана большой белый носовой платок и вытер лоб. “Вы некоторое время жили в Дамаске, это верно?”
  
  “Да”, - сказал Санчес.
  
  “Оттуда ты отправился куда?”
  
  “В Ливию”.
  
  “Ливийцы не позволили бы вам остаться в их стране?”
  
  “Вы хорошо информированы”, - сказал Санчес.
  
  “И из Ливии вы вернулись в Дамаск?”
  
  “Да, это был первый самолет, вылетевший из страны”.
  
  Хатами кивнул, снова вытер лоб и засунул платок обратно в верхний карман. “Где находятся ваши активы?”
  
  “Активы? Я не понимаю.”
  
  “У тебя есть деньги?”
  
  Санчес улыбнулся. “Да, у меня есть деньги. Мне хорошо платили за мою работу ”.
  
  “Деньги где?”
  
  “В основном, Швейцария. У меня также есть миллион долларов в моем дипломатическом багаже. Я могу заверить вас, что я не буду обузой ”.
  
  Хатами нервно улыбнулся. “Хорошо, хорошо. Это хорошо ”. Он посмотрел на свой портфель и заметил, что сжимает его так крепко, что ногти впиваются в кожу. Он убрал руки, и Санчес увидел два влажных отпечатка ладоней там, где они были. “Мое правительство особенно обеспокоено вашим прошлым, мистер Санчес. Ваши, как мне их называть? . . . подвиги . . . были хорошо задокументированы и привлекли большую огласку. Они хотят знать, отказался ли ты от своего террористического прошлого ”.
  
  Санчес вздохнул. “Я ищу только место, где я и моя семья могли бы жить в безопасности. Мое прошлое - это мое прошлое ”.
  
  Хатами кивнул, не поднимая глаз, чтобы ему не приходилось смотреть на собственное отражение. “Значит, вы больше не считаете себя террористом?”
  
  “Это верно”, - сказал Санчес.
  
  “Ах”, - сказал Хатами. “Это большая жалость. Очень жаль ”. Он поднял голову, и в его глазах была ястребиная напряженность. “Вполне может случиться так, что в будущем нам понадобится кто-то с вашими талантами”.
  
  “Понятно”, - сказал Санчес. Он снял очки, открыв карие глаза, которые были удивительно мягкими и веселыми. “У меня не было бы с этим проблем. Я думаю, что тот, кто предложит мне убежище, будет вправе ожидать, что я окажу им услугу ”.
  
  Хатами ухмыльнулся и кивнул. Он ожидал, что дискуссия с Ильичем Рамиресом Санчесом будет гораздо более напряженной. С человеком, которого мир знал как Карлоса Шакала, оказалось на удивление легко иметь дело.
  
  Джим Митчелл обозревал чистое голубое небо из кабины своего Cessna 172. Это был великолепный день для полетов. Было несколько клочков перистых облаков, но они были высоко, намного выше, чем когда-либо могла надеяться взлететь одномоторная Cessna. На северо-западе, примерно в восьми милях, он увидел взлетно-посадочную полосу, расположенную почти перпендикулярно носу "Сессны". Самолет был идеально выровнен, турбулентности почти не было, поэтому ему требовалось лишь незначительное давление на штурвал, чтобы сохранить курс. Он повернул голову вправо и поймал взгляд своей жены. Она улыбнулась и подмигнула ему, и он улыбнулся в ответ. “Сандра, ты хочешь им позвонить?”
  
  “Конечно”, - сказала она. Она настроила радио на диспетчерскую вышку. Митчелл наблюдал за ней, пока она связывалась с диспетчером воздушного движения, сообщила об их местоположении и сказала ему, что они заходят на посадку. Она попросила дать консультацию по взлетно-посадочной полосе, и Митчелл услышал, как диспетчер через наушники сообщил ей, что ветер дует прямо по взлетно-посадочной полосе со скоростью около шести узлов. Идеальный. В свои сорок пять Джим Митчелл был на полтора десятилетия старше своей жены, и ему никогда не надоедало смотреть на нее. Она улыбнулась, говоря в микрофон, и помахала ему, чтобы он смотрел снаружи самолета. Он взглянул на таблицу разрезов, прикрепленную к его ноге. Их путь лежал через район военных действий, отмеченный на карте пурпурной каймой. Полеты были разрешены в МОА, но это все равно заставляло его немного нервничать. Он вглядывался через лобовое стекло, сканируя небо по сегментам в поисках военного транспорта.
  
  Он почувствовал маленькую руку на своем плече. “Папа, папа, повернись”.
  
  Митчелл обернулся и увидел своего сына Джейми, держащего их видеокамеру. Горел красный огонек, показывая, что Джейми снимал. Митчелл ухмыльнулся и показал своему сыну поднятый большой палец. “Джим Митчелл, бесстрашный пилот”, - засмеялся он, и Джейми захихикал. Мальчик сделал поворот вправо. “Мама”, - сказал он, и Сандра оглянулась через плечо.
  
  “Не используй всю пленку”, - упрекнула она. “Прибереги это, пока мы не подъедем ближе к Вегасу”.
  
  “О, мам, не говори ничего подобного, это записывается”, - простонал Джейми. Он выключил видеокамеру. “Теперь мне придется перемотать это назад”. Он вздохнул так, как может вздыхать только ребенок, и надулся. “Бьюсь об заклад, у Скорсезе никогда не было такой проблемы”, - сказал он.
  
  Сандра откинулась назад и взъерошила его волосы. Он дернулся, отказываясь быть смягченным. В восемь лет он достиг стадии “я не хочу, чтобы ко мне прикасались”, поняла Сандра с уколом сожаления.
  
  “Я вижу ветрозащитный носок”, - сказала Сандра, и Митчелл прищурился, ища оранжевый носок, который дал бы ему точное представление о направлении ветра на уровне земли. Он не мог этого видеть. Зрение его жены было намного лучше, чем у Митчелла, которому больше не разрешалось летать без его корректирующих линз. Еще один признак подкрадывающейся старости, уныло подумал он. Митчелл уменьшил мощность, снизил "Сессну" до тысячи футов над землей и влился в схему движения на единственной взлетно-посадочной полосе. Это был единственный самолет в этом районе, и вскоре они были на земле, подруливая к заправочной станции.
  
  Джейми снимал, как заправляют самолет, а затем отошел, чтобы купить консервированный напиток в торговом автомате. Митчелл положил руки на бедра и оглядел небо над головой.
  
  Джейми вернулся со своей кока-колой. Он достал видеокамеру из Сессны. “Хорошо, я хочу снимок, на котором вы двое вместе в передней части самолета”, - сказал мальчик и показал своим родителям, где он хотел, чтобы они встали.
  
  “Наш сын, кинорежиссер”, - сказал Митчелл.
  
  “То, что он не пойдет по стопам своего отца, будет большой потерей для индустрии недвижимости”, - сказала Сандра, улыбаясь, чтобы показать, что она пошутила. Недвижимость обеспечила им завидный образ жизни, даже если Митчеллу пришлось признать, что это была не самая захватывающая карьера и что люди, как правило, избегали его на вечеринках. Она стояла близко к нему, и он обнял ее за талию. Митчелл высоко поднял голову, чтобы скрыть от камеры свою растущую лысину и двойной подбородок, и втянул живот.
  
  Джейми сделал снимок напротив топливных насосов, пока его родители не оказались в центре видоискателя. Они махали и ухмылялись. Он выключил видеокамеру и забрался на заднее сиденье "Сессны", пока его отец обходил самолет и проверял топливные баки. Сандра сказала сыну надеть пуловер. Погода в Финиксе была не по сезону теплой, но по прогнозу ожидались холодные северные ветры.
  
  Вскоре Митчелл поднял маленький самолет в воздух. Он направился на запад, его VOR был настроен на радиомаяк Нидлс в Национальном заповеднике дикой природы Хавасу Лейк, откуда он планировал вылететь в Вегас. После того, как он пролетел над шоссе 93, ориентироваться было практически не по каким ориентирам, поэтому ему пришлось положиться на свой VOR. Он предпочел бы лететь на немного большей высоте, но Джейми продолжал настаивать, чтобы они летели низко, чтобы он мог любоваться пейзажем, даже если это был просто песок, камни и многорукие кактусы, которые стояли, как гвардейцы на параде.
  
  “Эй, пап, что это там внизу?” Джейми указал вниз, налево.
  
  Митчелл повернулся, чтобы посмотреть, куда указывал его сын, но ничего не смог разглядеть. “В чем дело, Джейми?” он спросил.
  
  “Там, внизу, кто-то есть. Машины в пустыне и кое-что другое. Можем ли мы посмотреть?”
  
  Митчелл прищурился за своими солнцезащитными очками. Затемненные линзы были по рецепту, но в последнее время он обнаружил, что они не так хорошо корректируют его зрение на большие расстояния, как раньше. Он проверил свои топливные датчики и увидел, что у него их предостаточно. С оборудованием VOR не было ни малейшего шанса заблудиться, и предполагалось, что это будет отпуск. “Думаю, да, сынок”, - сказал он и перевел "Сессну" в медленное, плавное снижение.
  
  “Это хорошая идея?” Спросила Сандра через его наушники.
  
  “У нас достаточно времени”, - сказал Митчелл. “И у нас есть план полета по ПВП, мы можем поиграть, если захотим”.
  
  “Вот так!” Джейми закричал. “Я думаю, они снимают фильм”. Он включил свою видеокамеру и начал снимать из бокового окна.
  
  “Что это?” - спросила Сандра. Она сидела с правой стороны самолета, и ее муж загораживал ей обзор.
  
  “Я ничего не вижу”, - сказал Митчелл, закладывая "Сессну" в крутой вираж, так что земля закружилась под ним. Стрелка высотомера, когда он снизил самолет до двух тысяч футов.
  
  “Там внизу две вышки, вроде тех, на которых устанавливают камеры”, - взволнованно сказал Джейми. “Хотя я не вижу, что они делают. Бьюсь об заклад, они снимают фильм. Это круто. Интересно, кто режиссер?”
  
  Митчелл выглянул из кабины. Далеко внизу он мог видеть конструкцию из дерева и металла, высотой около пятидесяти футов. Это было похоже на строительные леса, и он мог разглядеть фигуру на их вершине. Цепи или канаты привязывали конструкцию к земле. Примерно в полумиле от нас была группа мужчин, стоящих на земле в линию. Митчелл нахмурился. Фигуры стояли слишком неподвижно, и было что-то неловкое в том, как они держали руки. Они не были кактусами, но и людьми тоже не были. Он выровнял самолет и показал цифры своей жене.
  
  “Они выглядят как роботы”, - сказала она.
  
  “Или манекены”, - согласился он.
  
  “Вон там реальные люди, видишь?” Она указала на другую группу фигур, стоящих в нескольких сотнях футов от нас.
  
  “Я вижу их”, - сказал Митчелл.
  
  “Давай спустимся пониже, папа”, - сказал Джейми, продолжая снимать. “Это может быть кто-то известный”.
  
  “Возможно, это не очень хорошая идея, Джейми”, - сказала его мать, поворачиваясь на своем сиденье. “Возможно, они не захотят, чтобы самолет гудел над головой”.
  
  “Всего один заход, мам”, - взмолился Джейми. “Пожалуйста”.
  
  “Джим, что ты думаешь?” - спросила она своего мужа.
  
  “Один быстрый взгляд не повредил бы”, - сказал Митчелл. “Должен признать, мне самому немного любопытно. Они за много миль отовсюду ”.
  
  “Похоже, тогда я в меньшинстве”, - сказала Сандра.
  
  Митчелл медленно кружил, теряя высоту, и выровнялся на высоте пятисот футов над землей, в нескольких милях от двух башен. Джейми навел видеокамеру на пустыню внизу. Они облетели изолированный холм, который величественно возвышался над землей, как будто его подтолкнули снизу. Джейми отвел видоискатель от лица и вгляделся в скалистый выступ. “На вершине холма кто-то есть”, - сказал он. Он снова приставил видеокамеру к глазу и увеличил холм. “Он лежит ... Я думаю, у него пистолет, папа”.
  
  “Ты уверен?”
  
  "Сессна" пролетела мимо холма, и Джейми больше не мог видеть этого человека. “Я не знаю, я так думаю”.
  
  “Здесь, конечно, не было бы охотников”, - сказала Сандра, в ее голосе была очевидна озабоченность.
  
  “Стрелять не во что, кроме ящериц”, - сказал Митчелл. “Ладно, Джейми, держи ухо востро, мы собираемся сделать это только один раз. Кричи, если увидишь Стивена Спилберга, хорошо?” Он уменьшил мощность и снизил скорость "Сессны", пока они не достигли восьмидесяти узлов. Джейми проследил за происходящим внизу, увеличив изображение трех человек на земле, а затем проследил за двумя башнями. Сандра прикрыла глаза руками и посмотрела вниз.
  
  “Джейми, ты видишь, что люди делают на башнях?” она сказала. “У них в руках не камеры, не так ли?”
  
  Джейми сфокусировал свою видеокамеру на башне, ближайшей к маленькому самолету. Это было примерно в полумиле отсюда и, казалось, было сделано из металлических лесов и досок. “Нет, мам, ” сказал он, “ это оружие”.
  
  “Оружие?”
  
  “Да, как у того парня на холме”.
  
  Сандра повернулась к своему мужу. “Джим, мне это не нравится, давай уйдем”.
  
  “Ты думаешь, может быть, нам следует сообщить об этом?” - Спросил Митчелл.
  
  “Я не знаю, я просто думаю, что мы должны пойти. У меня плохое предчувствие по этому поводу ”.
  
  “Хорошо, милая, без проблем”. Митчелл выжал газ до отказа, потянул штурвал назад и направил маленький самолет в голубое небо. Он посмотрел на свой VOR и увидел, что тот отклонился влево от первоначального курса, поэтому, набирая высоту, он повернул "Сессну" вправо. Пустынный кустарник, казалось, скользил под ним.
  
  Сандра откинулась на спинку сиденья, радуясь, что находится подальше от мужчин с оружием. Она закрыла глаза и потерла их тыльной стороной ладоней. Она услышала треск разбивающегося стекла и подпрыгнула, когда что-то мокрое брызнуло ей на щеку. Ее желудок сжался, когда нос "Сессны" опустился, и когда она посмотрела на своего мужа, то увидела, что он откинулся на спинку сиденья, прислонив голову к боковому стеклу. Ее первой мыслью было, что у него сердечный приступ или инсульт, но потом она увидела, что на его лице была кровь, и закричала. Его кровь была повсюду на ней, и там были кусочки розовой ткани и фрагменты кости, которые выглядели как белая древесная стружка. Она закричала и потянула его за плечо, надеясь, что, встряхнув его, она разбудит его. Его голова откинулась вперед, и она увидела, что верхняя часть его черепа снесена. Его ноги барабанили по полу, но по размеру раны она могла видеть, что он уже мертв, пинок был просто нервной реакцией. Что-то стекало по ее лицу, и она подняла глаза, чтобы увидеть толстые капли крови, стекающие с крыши самолета. Она открыла рот , чтобы снова закричать, и кровь потекла у нее между губ, вызывая рвотный позыв. Позади нее Джейми звал своего отца.
  
  Сандра провела руками по лицу и почувствовала, как кровь размазывается по ее коже. Через кабину пилотов она не видела ничего, кроме пустыни, и с содроганием поняла, что самолет все еще пикирует. Она потянулась к штурвалу и потянула его назад, чувствуя, как ее желудок скрутило, когда нос самолета поднялся. Она задыхалась, и ее руки дрожали. Она посмотрела на индикатор ориентации, но его заслоняло тело ее мужа, затем внезапно все его тело отвернулось от приборов, как будто он всего лишь дремал, но она поняла, что его заставило отступить замедление. Дрожь в ее руках усилилась, и она заставила себя смотреть на инструменты, а не на своего мертвого мужа. Самолет выровнялся, и она решила разогнаться подальше от боевиков внизу, а не тратить время на попытки набора высоты. Где-то позади нее раздался громкий треск, а затем еще один, и она крикнула Джейми, чтобы тот лег поперек задних сидений. Педали руля резко потеряли сопротивление, как будто тросы были перерезаны, и "Сессна" начала скользить вправо по ветру. Еще больше пуль ударило в заднюю часть самолета, и она почувствовала, как штурвал дернулся у нее в руках. “О Боже, топливо”, - сказала она, вспомнив топливные баки в крыльях над ее головой. Она начала крутить штурвал из стороны в сторону, разворачивая самолет в воздухе. Тело Митчелла гротескно раскачивалось, удерживаемое на месте ремнем безопасности. Его кровь капала повсюду, хотя, к счастью, его ноги перестали барабанить по педалям.
  
  Джейми последовал ее инструкциям и лежал поперек задних сидений, рыдая в его руки.
  
  “Все в порядке, милый, все будет хорошо”, - сказала Сандра, хотя в ее дрожащем голосе не было уверенности. Ее разум лихорадочно соображал, и она не могла вспомнить, каковы были процедуры экстренной помощи. Она на мгновение закрыла глаза и попыталась представить код аварийного транспондера. Семь Семь Ноль Ноль. Она сняла левую руку с руля управления и повозилась с циферблатами на передатчике, поворачивая их к четырем цифрам, которые должны были вызвать сигнал тревоги на всех радиолокационных объектах в пределах досягаемости. Штурвал дернулся в ее руке и потянулся вперед, когда самолет снова начал пикировать. Двигатель начал трещать, и весь самолет взбрыкнул и встал на дыбы, как взбесившийся жеребец. Ее руки дрожали, когда она набирала аварийную частоту на радио: 121,50 МГц. Штурвал начал дрожать, заставляя ее плечи вибрировать.
  
  “Мама, что происходит?” - закричал ее сын.
  
  “Все в порядке, милая. Оставайся там, где ты есть ”. Двигатель кашлял, и лопасти винта стали видны в виде серого диска, когда они замедлились. С левой стороны капота двигателя валил черный дым. Согласно высотомеру, они находились чуть более чем в тысяче футов над землей, а индикатор вертикальной скорости показывал, что они снижались со скоростью пятьсот футов в минуту. Она щелкнула по радиомикрофону. “Скорая помощь, скорая помощь”, - сказала она. “Это пять Девять четыре, местоположение неизвестно, аварийная посадка”. Она не могла вспомнить, какую еще информацию она должна была сообщить в сигнале бедствия.
  
  В наушниках затрещало, но ответа не было. Высотомер вращался, и они, вероятно, были слишком низко, чтобы кто-нибудь мог уловить их сигнал. “Мэйдэй, мэйдэй”, - повторила она, затем убрала большой палец с кнопки микрофона и сосредоточилась на экстренных процедурах. Она сильно потянула штурвал назад, пытаясь удержать нос задранным, но он внезапно ослабел, и она поняла, что потеряла контроль над лифтами. Пикирование стало круче, и индикатор воздушной скорости поднялся выше красной линии. Самолет снижался на максимальной скорости, но было на удивление мало ощущения движения. Сандра Митчелл стала довольно отстраненно относиться к своей собственной неминуемой смерти. Она продолжала давить на штурвал, зная, что это совершенно бесполезно, но желая что-нибудь сделать. Она сделала глубокий вдох. “Все в порядке, милый”, - крикнула она своему сыну. “Все в порядке”.
  
  Земля, казалось, не приближалась до последней сотни футов, а затем внезапно устремилась ей навстречу.
  
  Коул Ховард достал колоду карт из кармана и снял резинку, которой он скреплял их вместе. Он просмотрел первое. “Кто был партнером Барнума в величайшем шоу на Земле?” он прочитал. Он немного подумал, прежде чем перевернуть карточку. Ответом был Дж. А. Бейли. Говард вздохнул. Следующий вопрос был “Что известно как вино англичанина?” Говард улыбнулся. “Портвейн”, - сказал он себе. Он перевернул карточку, и его улыбка стала шире, когда он увидел, что был прав. Зазвонил телефон на его столе, один-единственный звук, который дал ему понять, что это внутренний звонок. Он взял его, продолжая читать карточку Trivial Pursuit. “Говард”, - сказал он.
  
  “Доброе утро, Коул. Ты занят?”
  
  Это был Джейк Шелдон, непосредственный начальник Коула в офисе Федерального бюро расследований в Финиксе. “Ничего срочного, Джейк”, - сказал Говард.
  
  “Не могли бы вы подняться и навестить меня, когда у вас будет минутка?”
  
  “Конечно. Теперь все в порядке?”
  
  “Сейчас было бы просто замечательно, Коул. Спасибо.”
  
  Говард знал, что Джейк Шелдон всегда передавал свои приказы в виде просьб, часто в такой заумной манере, что это приводило к путанице. Вежливое предложение агенту “зайти ко мне как-нибудь” было самым срочным звонком, который он когда-либо делал, даже если его офис был в огне. Агентов, новичков в офисе, пришлось отвести в сторонку и проинформировать о методах управления Шелдона, чтобы они не спутали его почтительную манеру с ленью или самодовольством. Говард изучал одну из своих карточек, пока ждал лифта. “Сколько нот в двух смежных октавах?"” Говард нахмурился, решил, что ответом будет шестнадцать и перевернул карточку. “Пятнадцать”, - прочитал он. Он не выказал раздражения из-за своей ошибки, он просто запомнил ответ и перешел к следующему вопросу.
  
  Офис Шелдона был таким же опрятным и официальным, как и он сам, на его столе не было беспорядка, его диплом колледжа и юридическая квалификация висели на стене позади него в одинаковых рамах из розового дерева, жалюзи на окне были ровными, как бритвы. На нем был темно-синий костюм и накрахмаленная белая рубашка - униформа, которую он никогда не менял. Ходили слухи, что у Шелдона было более дюжины костюмов, абсолютно одинаковых по цвету и фасону, которые он неукоснительно менял. Он выглядел так, словно только что сошел с каталога одежды, и хотя он сидел за своим столом, на нем все еще был пиджак. У него был вид пожилого государственного деятеля, возможно, сенатора, с седыми волосами, мягким голосом и мясистыми челюстями. Он закрыл папку на своем столе, когда Говард вошел в его кабинет и попросил его сесть. “Итак, Коул, как поживает твоя очаровательная жена?”
  
  “Отлично, сэр. Просто отлично ”.
  
  “А ее родители?”
  
  “Отлично. Просто великолепно ”.
  
  Шелдон кивнул. “Передайте мои наилучшие пожелания мистеру Клейтону, когда увидите его”.
  
  “Я сделаю это, сэр”.
  
  Закончив с любезностями, Шелдон вручил Говарду видеокассету и файл, который он читал. “Я хочу, чтобы ты занялся этим для меня, Коул. Это странное дело, тройное убийство, но за этим кроется нечто большее. Семья летела примерно в шестидесяти милях к югу от Кингмана, когда их самолет был сбит. Обычно мы бы не стали ввязываться в инцидент такого рода, но нас касается то, что они видели до того, как их сбили. Вставь это в видеомагнитофон, ладно?”
  
  Говард отнес кассету к видеомагнитофону в углу офиса, вставил ее на место и нажал кнопку ‘воспроизвести’. Он отошел в сторону и скрестил руки на груди. На экране появилось женское лицо, искаженное, потому что она была так близко к объективу. Она смеялась, и Говард мог слышать, как маленький мальчик кричал: “Давай, мам, скорчи рожицу”.
  
  “Сандра Митчелл, тридцатилетняя домохозяйка. Ее муж, Джим, управляет самолетом. Они были на пути из Финикса в Лас-Вегас ”.
  
  Камера двигалась рывками, так что в кадре оказался затылок пилота. “Папа, папа!” Пилот повернулся и показал мальчику поднятый большой палец.
  
  “Они летели здесь на высоте около трех тысяч пятисот футов, в файле есть карта, которая покажет вам их точное местоположение. Местная полиция сейчас проводит обыск в этом районе, но это займет несколько дней ”.
  
  Видеокамера переместилась через окна кабины, открывая им вид на пустыню далеко внизу. Сквозь шум двигателя раздался голос Сандры: “Не используй всю пленку”. Возникла вспышка, показывающая, что видео было выключено, а затем в кадре появились двое взрослых, мужчина и женщина, гордо стоящие перед своим самолетом. Это была маленькая "Сессна" с одним пропеллером. Мужчина держался за живот, и его молодая жена похлопала его, как будто говоря ему, что в этом нет необходимости.
  
  Изображение замерцало, а затем появился другой вид из окна. Не было никакого способа узнать, как долго он был выключен. Холм из песчаника заполнил экран. На вершине лежала фигура с чем-то похожим на винтовку в руках. Видеокамера дрогнула, когда объектив приблизился и сфокусировался на крупном плане. Затем камера опустилась, и далеко внизу, среди кактусов и кустарника, Говард увидел что-то вроде башни, построенной из металлических лесов и деревянных досок.
  
  “Примерно в два часа дня они увидели это сооружение и другое, точно такое же, и спустились, чтобы взглянуть поближе”.
  
  Картинка качалась из стороны в сторону, поскольку мальчик изо всех сил пытался удержать строение в поле зрения. Наверху был человек, и Говард увидел, что он держит винтовку. Самолет снова выровнялся, и вдалеке Говард смог разглядеть группу фигур.
  
  Маленький мальчик играл с регулятором фокусировки, приближая объектив к фигурам, стоящим внизу в пустыне. Эффект был не из приятных, и Говард на мгновение отвел глаза.
  
  Раздался внезапный треск, а затем женщина начала кричать. Видеокамера повернулась, и Говард увидел, что вся передняя часть кабины была залита кровью. Верхняя часть головы пилота была снесена. “Боже мой”, - прошептал Говард.
  
  Мальчик начал кричать, и картинка накренилась, как будто видеокамеру отбросили в сторону, и все, что Говард мог видеть, это забрызганный кровью материал обивки сиденья.
  
  “У миссис Митчелл также была лицензия частного пилота, и она взяла на себя управление. В течение тридцати секунд после первого выстрела в самолет попали еще восемь ”.
  
  Говард услышал небольшие взрывы, когда пули попали в цель, затем он услышал, как двигатель заурчал и закашлял.
  
  “Двигатель заработал примерно в то же время, и мы думаем, что в тот момент самолет находился на высоте от тысячи до полутора тысяч футов”.
  
  Говард услышал, как женщина издала бессвязный сигнал о помощи, но ответа не последовало.
  
  “Она подала сигнал бедствия на аварийной частоте и настроила свой транспондер на аварийный код: именно так местная станция обслуживания полетов определила ее местоположение”. Голос Шелдона был клиническим и отстраненным.
  
  Шум двигателя стих, и видеокамера, должно быть, снова переместилась, потому что Говард мог видеть, как земля стремительно поднимается.
  
  Говард слышал, как мальчик начал кричать, а его мать тщетно пыталась его успокоить. Последнее, что она сказала, было “Пожалуйста, Боже, нет ...” , а затем раздался тошнотворный грохот, скрежет металла и что-то похожее на шум ветра.
  
  “На данный момент самолет разбит, а находившиеся в нем люди мертвы. Видеокамера продолжала запись еще двадцать минут, пока запись не подошла к концу. С таким же успехом ты мог бы выключить его сейчас ”.
  
  Говард наклонился вперед и нажал кнопку ‘Стоп’. Как раз перед тем, как он это сделал, ему показалось, что он услышал, как мальчик зовет своего отца, но это мог быть ветер пустыни.
  
  “К счастью, они не попали в топливные баки. Когда местный шериф добрался туда, видеокамера была цела. То, что у вас есть, - это копия, которую мы сделали. Оригинал находится в одной из наших лабораторий в Вашингтоне ”. Говард сел и поиграл с кассетой, слушая Шелдона. “Башни, которые вы видели на видео, были снесены и подожжены к тому времени, когда шериф добрался туда. Все транспортные средства уехали. На видео нет никаких признаков этого, но мы подозреваем, что у них также был вертолет. Расследование, которое вы будете вести, необычно тем, что нас на самом деле не волнуют жертвы по делу. Все указывает на то, что они были просто невинными наблюдателями, оказавшимися не в том месте и не в то время. Что мы хотим знать, так это кем были эти люди в пустыне и что они делали ”.
  
  “Значит, это не расследование убийства?” - спросил Говард. Он не мог выбросить женский голос из головы. Пыталась успокоить своего сына, когда самолет падал на землю. Он вздрогнул.
  
  “Эти люди стреляли не по уткам там,” сказал Шелдон. “Они потратили много времени и денег на установку этих башен, они явно что-то репетировали. Это была тренировка для убийства. И только первоклассное убийство заслуживало бы такой репетиции ”.
  
  Говард кивнул. “Президент?”
  
  “Возможно. Или визит главы государства. Кто-то, у кого есть защита, кто-то, к кому они не могут приблизиться. Это не было бы бандитским нападением, они предпочитают подобраться поближе с дробовиком или пистолетом к задней части шеи. Это должно быть политическим. И это должно произойти скоро. Твоя задача, Коул, выяснить, кто нанес удар, и остановить его. Сделайте это, и, надеюсь, вы также поймаете людей, которые убили семью Митчелл. Но это второстепенно, ты понимаешь? Ваша первоочередная задача - положить конец убийству ”.
  
  “Я понимаю. У нас есть какие-нибудь идеи, кто эти люди?”
  
  Шелдон покачал головой. “Сейчас запись исследуется нашими экспертами. Видеокамера - одна из тех новых моделей с мощным зум-объективом, который имеет очень высокое разрешение. Наша лаборатория проведет первоначальную работу с пленкой, но, как я понимаю, у них нет возможностей для того анализа, который нам может потребоваться. Это одна из причин, по которой я хочу, чтобы расследованием занимался ты ”.
  
  “Мой тесть?”
  
  Шелдон кивнул. “Компания Теодора Клейтона по производству электроники - одна из немногих в авангарде этой технологии, которая базируется не в Японии. Его помощь была бы неоценима, и было бы лучше, если бы просьба исходила от члена семьи, ты так не думаешь?”
  
  “Я уверен, что так и было бы”, - согласился Говард. Он точно знал, насколько Теодор Клейтон был бы признателен, если бы его зять обратился за помощью.
  
  “Я хочу, чтобы вы выступили в качестве связующего звена ФБР с местными следователями и организовали анализ записи. Есть вопросы?”
  
  “Ты сказал, что это должно произойти скоро. Почему ты так думаешь?”
  
  “Кто бы ни стоял за этим, у него уже есть свои убийцы на месте, и, очевидно, он имеет в виду конкретное место. Чем дольше они ждут, тем больше риск того, что вся операция развалится. Я сомневаюсь, что они планируют больше, чем на несколько месяцев вперед. Это может быть всего лишь вопросом недель или дней ”.
  
  “А как насчет мишеней? Делаем ли мы предупреждение людям из службы безопасности президента?”
  
  Шелдон откинулся на спинку кожаного кресла, положив ладони на стол лицевой стороной вниз, как пианист, собирающийся начать концерт. “Я, конечно, отправляю служебную записку в разведывательный отдел Секретной службы в Вашингтоне, но на данном этапе я не хочу перегибать палку. Пока мы не знаем наверняка, кто является целью, и я не хочу, чтобы меня поймали на том, что я плачу по-волчьи. Как только мы будем точно знать, кто является целью, мы окружим его оцеплением, но не раньше. И нет смысла выпускать общее предупреждение – это напрасно напугало бы слишком много людей, и мы рисковали бы, что снайперы залегли. Нет, Коул, ты скажи мне точно, что это президент, и мы забьем тревогу ”.
  
  Шелдон сделал паузу на несколько секунд, как будто у него были другие мысли. Он постучал пальцами по столу. “Но я думаю, было бы неплохо, если бы вы раздобыли маршрут президента и посмотрели, есть ли какие-либо ситуации, когда снайперы могли бы в него попасть”.
  
  Говард покинул офис Шелдона с кассетой и файлом. Он не горел желанием просить своего тестя о помощи.
  
  Майк Кремер посмотрел на часы, выдвинул нижний ящик своего стола и положил руку на бутылку знаменитого Grouse, которую он там хранил. Он достал его и взвесил в руке. Это была мощная рука, с сильными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями. На первых двух костяшках была рубцовая ткань, а кожа выглядела так, как будто ее не стирали при любой погоде. Это была рука моряка, рука, привыкшая к ручной работе. Он дрожал, когда держал бутылку, и виски расплескивалось по стакану. Кремер усилил хватку, но это только усилило дрожь. Он поставил бутылку на стол и, посмотрев на этикетку, ногой задвинул ящик.
  
  Он снова посмотрел на часы. Девять пятнадцать. Он купил бутылку только прошлым вечером в магазине, торгующем без лицензии, дальше по дороге, но она уже была наполовину пуста. Кремер улыбнулся про себя. Было время, когда он, возможно, придерживался более позитивного взгляда и думал, что бутылка наполовину пуста, но те времена давно прошли. Он отвинтил крышку и поднес горлышко бутылки к носу. Он осторожно принюхался, как собака может нюхать ночной воздух, затем набрал полный рот и почти сразу же проглотил. Кремер пил не ради вкуса, он пил, чтобы остановить дрожь. Он сделал еще глоток, потом еще, а затем снова закрыл бутылку и убрал ее обратно в ящик своего стола. У него на столе лежала открытая пачка жевательной резинки "Ригли", он развернул кусочек и отправил в рот.
  
  Офис был маленьким и без окон. Он занимал угол большого склада и представлял собой немногим больше фанерного ящика с местом для двух столов, ксерокса, картотечного шкафа, небольшого холодильника и пяти стальных шкафчиков. На стене над картотекой висела таблица, и Кремер подошел взглянуть на нее. Две группы должны были начать в девять тридцать, поэтому он пошел проверить боевую арену.
  
  Склад был построен как место для хранения товаров до их погрузки на суда по Темзе, еще в те времена, когда восточная часть Лондона была процветающими доками, а не просто ответвлением финансового района города. Когда судоходные компании переключились на контейнеры и речное движение прекратилось, лучшие склады были превращены в квартиры яппи и роскошные винные бары, но этот был слишком обветшалым, чтобы его можно было реконструировать, и его оставили разрушаться. Два молодых бизнесмена-киприота-грека, на которых работал Кремер, купили склад за бесценок в то время, когда цены на недвижимость падали, и они превратили его в успешную площадку для пейнтбола, где руководители могли отрабатывать свою агрессию, притворяясь, что убивают друг друга шариками краски вместо пуль. В здании было пять этажей, соединенных лестницей с каждого конца. Новые владельцы установили пожарные столбы и лестницы, затем добавили деревянные стены, сетчатые ограждения и другие препятствия, чтобы создать поле боя, которое они освещали с помощью управляемой компьютером световой и лазерной системы. Верхние четыре этажа использовались для боевых действий, а на первом этаже располагался офис, а также раздевалка и душевые, магазин по продаже пейнтбольных мячей, снаряжения и одежды, а также большая тренировочная площадка, где игроки могли стрелять из своего оружия по мишеням. Кремер зашел в магазин и включил свет. Нигде на складе не было окон, кроме как на крыше, поэтому везде должно было быть освещение. У одной стены стояли стеллажи с толстовками и нейлоновой защитной одеждой, а над ними выстроились защитные очки и маски для лица. В ящике у кассового аппарата был представлен выбор новейших малярных пистолетов и наборов для чистки. Кремер проверил, есть ли сдача в кассе, затем пошел включить свет в тренировочной зоне. Когда он шел по бетонному полу, он услышал, как распахнулась главная дверь, и, обернувшись, увидел, как Чарли Престон выходит из солнечного света.
  
  “Эй, Майк, извини, что опоздал”, - крикнул Престон. Он был подростком, который начал работать на арене по программе повышения квалификации, спонсируемой правительством, но остался работать полный рабочий день, больше потому, что любил спорт, чем из-за денег. Престон однажды провел четыре недели, путешествуя по Америке в автобусах Greyhound, и во время поездки он приобрел коллекцию толстовок и акцент, который он поддерживал в форме, просматривая американские фильмы. Когда он закрывал за собой дверь, Кремер смог разглядеть, что на нем была рубашка "Вашингтон Редскинз" и шорты "Майами Долфинз" до колен , а также синяя бейсболка "Нью-Йорк Янкиз". Кремер улыбнулся. На улице было едва выше нуля. У парня был стиль, все верно. “Не парься, Чарли”, - ответил он. “Ты видишь там кого-нибудь?”
  
  “Только что подъехала пара BMW. Я думаю, это они ”.
  
  Кремер нажал на выключатели, и флуоресцентные лампы над тренировочной зоной зажглись. “Хорошо, ты можешь проверить программу освещения арены? Мы собираемся использовать шестой номер, вчера у нас были проблемы с прожектором на пятом номере, поэтому я хочу посмотреть, что не так с программированием или с освещением ”.
  
  “Круто”, - сказал Престон. Когда он подошел к компьютеризированной консоли, которая управляла системой освещения, появились двое мужчин с нейлоновыми сумками. Им обоим было под тридцать, ухоженные и загорелые, как будто только что вернулись со средиземноморского отдыха. Один из них уронил свою сумку на пол.
  
  “Ты главный?” он окликнул Кремера.
  
  “Уверен”, - ответил Кремер. “К какой команде вы относитесь?”
  
  “Мы - "Бластеры Бэйсуотера". Другая сторона уже здесь?”
  
  “Ты первый”, - сказал Кремер. “Ты должен начать в девять тридцать, верно?”
  
  Прибыли еще пятеро молодых людей, все небрежно одетые в джинсы и толстовки. “Они здесь, Саймон?” - крикнул один из них.
  
  “Нет, ты уверен, что они сказали, что они все еще включены?” - ответил мужчина в очках.
  
  “Конечно. Я разговаривал с их капитаном в среду ”.
  
  “Почему бы тебе не переодеться, пока ты ждешь?” Предположил Кремер. “Вы, ребята, играли здесь раньше?”
  
  Все они покачали головами, поэтому Кремер показал им, где находится раздевалка, и дал им ксерокопии карт арены. Когда они снова появились десять минут спустя, их противников все еще не было видно. Кремер наблюдал за ними, пока они ждали у главного входа. Они были одеты в камуфляжную форму и ботинки в стиле милитари, а также носили футуристические пейнтбольные шлемы и маски для лица. Все они были оснащены защитными приспособлениями для шеи, мягкими перчатками и специальными жилетами для хранения дополнительных пейнтбольных мячей и явно потратили много денег на свое снаряжение. Их оружие также было дорогим. У их лидера, того, кого звали Саймон, был специальный полуавтоматический пистолет Tippmann Pneumatics 68, который был оснащен баллоном с постоянным содержанием двуокиси углерода емкостью двадцать унций и крупнокалиберным зарядным устройством, вмещавшим до двухсот патронов. Кремер знал, что это будет мощный удар, а прицел TASO red dot означал, что удар тоже будет точным, хотя он также знал по опыту, что большинство игроков, использующих полуавтоматику, просто продолжали стрелять вслепую, пока во что-нибудь не попадут, полагаясь на грубую силу, а не на мастерство. Метод ‘распыляй и молись’.
  
  Кремер посмотрел на свои часы. Было девять сорок. Он подошел к Саймону и спросил его, не хотят ли они начать.
  
  “Наших оппонентов все еще здесь нет”, - сказал он.
  
  “Вы забронировали его на следующие два часа, независимо от того, придут они или нет”, - сказал Кремер.
  
  “Да, но нет смысла без кого-то сражаться, не так ли?”
  
  “Вы могли бы разделиться на две команды”.
  
  Саймон бросил на Кремера уничтожающий взгляд. “Ты умеешь считать, верно? Нас семеро”.
  
  Кремер поднял руки в знак капитуляции. “Эй, ладно, я просто не хотел, чтобы ты тратил свои деньги, вот и все”.
  
  Престон подошел, изображая бруклинского сутенера. “Они готовы?” он спросил.
  
  “Нет, мы не готовы”, - отрезал Саймон.
  
  Кремер объяснил, что оппозиция так и не появилась.
  
  “Облом”, - сказал Престон.
  
  Саймон посмотрел на свои часы, прочную модель для дайвинга из нержавеющей стали, и издал какой-то странный звук. Престон потянул за козырек своей бейсболки. “Вы могли бы разделиться на две команды”, - предложил он. Он кивнул Кремеру. “Майк мог бы предложить тебе игру, в которой было бы по четыре игрока на одну сторону”.
  
  Саймон прищурил глаза. “Мы команда”, - медленно произнес он, как будто обращаясь к слабоумному. “Мы тренируемся вместе, у нас есть система, мы не можем просто разделиться на двоих и ожидать, что они будут функционировать. Это просто не сработает ”.
  
  “Я беру тебя на себя”, - тихо сказал Кремер.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросил Саймон.
  
  “Я имею в виду, что я дам тебе поиграть. Я возьму вас всех на себя ”.
  
  Несколько мужчин рассмеялись. Саймон оглядел Кремера с ног до головы. Мужчине перед ним было под тридцать, ростом чуть больше шести футов, скорее жилистый, чем мускулистый, и выглядел он так, как будто мог бы постоять за себя в драке. Но его глубоко посаженные глаза были водянистыми и покрасневшими, щеки пересекали лопнувшие вены заядлого выпивохи, и от него исходил сильный запах виски, который не маскировалась мятной жвачкой, которую он жевал. Саймон покачал головой. “Что? Ты против нас семерых? Я так не думаю ”, - сказал он.
  
  “Давай, Саймон, дай парню шанс”, - крикнул один из его товарищей по команде.
  
  “Вот что я вам скажу, ” сказал Кремер, “ я покажу вам новую игру. Нет вражеских флагов, которые нужно захватить, нет команд. Иди, куда хочешь, я приду и заберу тебя. Я называю это ”Прятаться и убивать ".
  
  “Ты против нас семерых?” Саймон повторил.
  
  “Что, вы не думаете, что это справедливо?” - сказал Кремер. “Как насчет того, если я свяжу одну руку за спиной?”
  
  Несколько человек из команды начали смеяться, а щеки Саймона покраснели. “Ладно, ты в деле”, - сказал он. “Вот что я тебе скажу, почему бы нам не сделать это немного интереснее? Почему бы нам не сделать ставку на стороне?”
  
  Кремер пожевал жвачку и посмотрел на молодого человека. “О какой сумме ты думал?”
  
  Саймон пожал плечами. “Как тебе пятьдесят фунтов?”
  
  “По-моему, звучит неплохо”.
  
  Саймон кивнул. “Хорошо, так каковы правила?”
  
  “Нет правил, нет судей. Все позволено”.
  
  “Выстрелы в голову?”
  
  “Выстрелы в голову, физический контакт, что угодно”.
  
  Саймон улыбнулся. “Ладно, мистер Кремер, вы сами придумали себе игру”.
  
  “Почему бы вам, ребята, не изучить карты, пока я переодеваюсь”, - сказал Кремер, поворачиваясь, чтобы вернуться в офис. Престон последовал за ним. Он закрыл за ними дверь и прислонился к ней спиной.
  
  “Господи, Майк, у тебя есть пятьдесят фунтов?”
  
  Кремер открыл свой шкафчик и достал пару забрызганных краской синих комбинезонов. “Нет”, - сказал он. Он натянул комбинезон и взял пару пластиковых очков с верхней полки.
  
  “Не хочешь одолжить мой шлем?”
  
  “Нет”.
  
  “О, да ладно тебе, Майк. Их полуавтоматика дает настоящий отпор, и вы сказали им, что они могут стрелять в голову ”.
  
  Кремер подошел к своему столу и выдвинул нижний ящик. Он сделал пару глотков из бутылки Famous Grouse и поставил ее обратно. Не было смысла предлагать что-либо Престону, он пил только импортное американское пиво. В задней части ящика лежал его пейнтбольный пистолет, старый однозарядный Splatmaster. Он достал его.
  
  “Ты, должно быть, шутишь”, - сказал Престон, ударяясь затылком о дверь. “По крайней мере, воспользуйся одним из моих пистолетов”.
  
  Кремер застегнул молнию на комбинезоне и надел защитные очки. Он проверил, как работает затвор пистолета, и убедился, что в нем полный двенадцатиграммовый патрон с углекислым газом. “Это сойдет просто отлично, Чарли”.
  
  Престон открыл ему дверь, и они вместе пошли обратно к бластерам "Бэйсуотер", которые застегивали свои перчатки и средства защиты шеи.
  
  “Готовы?” - спросил Кремер.
  
  Саймон поднял брови, когда увидел пистолет Кремера. “Ты собираешься использовать это?” - спросил он. Он поднял свой собственный пистолет со скелетным прикладом и лазерным прицелом. “Против этих?”
  
  Кремер подмигнул. “Хочешь поднять ставку?”
  
  Саймон изумленно покачал головой. “Мы готовы”.
  
  “Хорошо, здесь четырьмя этажами выше, вы поднимаетесь и выбираете свои позиции. Я даю тебе две минуты ”.
  
  Саймон надел шлем и опустил защитные очки так, чтобы вся его голова была закрыта. Он повернулся к своей команде и подал им знак выдвигаться. Кремер прицелился из пистолета в затылок мужчины и сжал палец на спусковом крючке. “Бах”, - тихо сказал он.
  
  “Какую систему освещения вы хотите?” Престон спросил его.
  
  “Абсолютный минимум”, - сказал Кремер. “Ровно настолько, чтобы они не упали и не ушиблись. И используй красные огни, это испортит их лазерные прицелы ”.
  
  Престон улыбнулся. “Будь с ними помягче, Майк”.
  
  Кремер стоял у подножия лестницы и ждал целых десять минут, прежде чем подняться на первый уровень. Лестница вела в большую пустую комнату, из которой вели три дверных проема. Как только он убедился, что в комнате никого нет, он постоял, прислонившись спиной к стене, еще пять минут, ожидая, пока его глаза привыкнут к полумраку. Не было смысла торопиться. Он хотел, чтобы они были чересчур нетерпеливы, потому что тогда они были бы беспечны. Он услышал шаги откуда-то сверху и приглушенные голоса. Кремер улыбнулся. У них не было терпения, у этих игроков. Любители. Он начал очищать первый уровень, бесшумно переходя из комнаты в комнату, держа пистолет наготове. На втором этаже было двенадцать комнат, соединенных дверными проемами, но без дверей. В некоторых стояла мебель, старые столы и диваны, кресла с набивкой, сочащейся из рваной кожи, как гнойные раны.
  
  Он обнаружил, что его первый противник присел за деревянным сундуком, его пистолет был направлен в дверной проем на уровне груди. Кремер высунул голову из-за дверного косяка, увидел дуло оружия и пластиковую маску своего противника и откинул голову назад. Он глубоко вздохнул, затем перекатился через дверной проем, ударился плечом об пол и вскочил с пистолетом наготове, прежде чем мужчина успел прицелиться. Красная точка лазерного прицела вспыхнула на его груди, но реакция парня была недостаточно быстрой. Кремер выстрелил, и пейнтбольный мяч попал его противнику прямо в середину маски, откинув его голову назад и забрызгав пластик зеленой краской, которая черно отсвечивала в тусклом красном свете верхних ламп.
  
  “Ты мертв”, - сказал Кремер.
  
  Мужчина откинулся на спинку стула, прислонившись к стене. “Черт”, - сказал он.
  
  Кремер перезарядил. На втором этаже оставалось всего две комнаты, и обе были свободны. Осталось три уровня и осталось шесть человек. Он вернулся в одну из комнат, в которой был люк, ведущий на второй уровень. Толстая пеньковая веревка свисала вниз, и Кремер схватился за нее. Он покрутил им из стороны в сторону, а затем раскачал, прежде чем броситься обратно к лестнице. Он преодолел три ступеньки за раз на цыпочках, держась поближе к стене, держа пистолет наготове. Ему пришлось пройти через одну комнату, прежде чем он добрался до комнаты, где была веревка, и там было чисто. Он приблизил голову к дверному проему и прислушался. Он услышал какой-то шорох и рискнул быстро взглянуть. Веревка мягко раскачивалась. В дальнем углу комнаты один из его противников осторожно продвигался к люку, его глаза были прикованы к отверстию и веревке, дуло его пистолета было направлено вниз. Кремер шагнул в дверной проем и выстрелил мужчине в грудь. Мужчина поднял глаза, не желая верить, что в него так легко попали. Он положил руку в перчатке на мокрое пятно краски и посмотрел на него. Кремер поднял пистолет в приветствии, затем молча показал жестом, что мужчина может спуститься по веревке и подождать своих друзей.
  
  Кремер задумчиво жевал свою жвачку. До сих пор ему везло. Его пейнтбольное ружье могло производить только один выстрел за раз, поэтому у него были бы реальные проблемы, если бы он столкнулся с более чем одним противником. Он мог бы позаимствовать пистолет Престона, но что-то в поведении руководителя группы задело его за живое. Он перезарядил и нырнул в соседнюю комнату. Очистить. Он услышал кашель из комнаты впереди и слабо улыбнулся. Несмотря на все деньги, которые они потратили на экипировку, the weekend warriors просто не восприняли это всерьез. В них попали, они стерли краску и снова заиграли. Это сделало их беспечными, потому что они знал, что у них всегда будет еще один шанс. Кремер тренировался в другой школе. Он взял деревянный стул и поставил его сбоку от дверного проема, осторожно, чтобы не издать ни звука, когда ножки коснутся деревянного пола. Он уперся в него ногой, а затем сильно пнул его в середину соседней комнаты. Он не пролетел и трех футов, как его осыпали шариками для пейнтбола. Парень крепко держал палец на спусковом крючке, выпуская поток маленьких шариков, которые взрывались фонтанами желтой краски всякий раз, когда попадали в цель. Кремер низко пригнулся в дверном проеме, прицелился и выстрелил одним плавным движением, попав мужчине точно в центр груди. Мужчина прекратил стрелять и печально покачал головой. “Тупой, тупой, тупой”, - пробормотал он.
  
  “С этим не поспоришь”, - сказал Кремер, перезаряжая.
  
  Он подождал, пока поверженный противник спустится обратно, прежде чем двигаться вперед, зная, что звук шагов на лестнице будет отвлекающим маневром. Трое проиграли, осталось четверо.
  
  К тому времени, когда Кремер добрался до верхнего уровня склада, там осталось всего два противника. Верхний уровень был самым опасным, потому что там было несколько старых мансардных окон, через которые лился солнечный свет, не оставляя темных углов, в которых можно было спрятаться. Первоначально это было одно большое складское помещение, но его разделили на лабиринт восьмифутовыми секциями из гипсокартона. Большим преимуществом Кремера было то, что он запомнил расположение лабиринта, но это мало что значило против двух противников. Он стоял на лестнице, пытаясь выровнять дыхание. Над лабиринтом были густые дубовые стропила, поддерживающие шиферную крышу и ее световые люки. Стропила находились примерно в десяти футах над вершиной лабиринта и обеспечивали идеальную точку обзора, но карабкаться наверх было бы рискованно. Он решил не рисковать, не с пятьюдесятью фунтами на кону. В лабиринте было четыре входа, по одному с каждой стороны, и Кремер выбрал самый дальний от лестницы, по которой он поднимался. Он пошел низко, проверяя влево и вправо, прежде чем встать. Он прислушался. Откуда-то справа послышался шаркающий звук, но он больше походил на копошащуюся в мусоре речную крысу, чем на пару кроссовок Reebok. Он приблизился к перекрестку и наклонился так, что его голова оказалась на уровне пояса, прежде чем выглянуть из-за угла. Ничего. Он держал пистолет наготове, готовый прицелиться в любую цель, вытянув левую руку для равновесия, пока крался вперед. Он скорее почувствовал, чем услышал присутствие позади себя, и одним движением извернулся и пригнулся, когда поток пуль ударил в стену там, где секундой ранее была его голова. Он выстрелил и увидел, как его пейнтбольный мяч попал в защитную сетку шеи Саймона. Саймон навел пистолет на Кремера и нажал на спусковой крючок, но прежде чем первый мяч вылетел из ствола, и Кремер бросился в сторону, в другую секцию лабиринта. Руководитель группы был злостным неудачником и отказывался признать, что в него попали. Кремер перезарядил и продолжил движение. Он мог слышать Саймона позади себя. Он повернул налево, затем направо и собирался снова повернуть налево, когда чуть не врезался в последнего оставшегося игрока. Кремер откинул голову назад как раз вовремя, чтобы избежать одиночного выстрела, а затем перекатился вперед и выстрелил одновременно, попав своему противнику в грудь. “Хороший выстрел”, - одобрительно сказал мужчина и опустил пистолет. Кремер двинулся, чтобы обойти его, но в этот момент из бокового прохода появился Саймон, краска все еще стекала по его груди. Пистолет Саймона поднялся, и Кремер схватил человека, которого он только что застрелил, вытащив его на линию огня. Саймон выстрелил, и пули вонзились мужчине в грудь, каждая взорвалась желтым цветком краски.
  
  “Эй, давай, Саймон!” - крикнул мужчина. Лидер его команды был так близко, что выстрелы причиняли боль даже через комбинезон и бронежилет.
  
  Саймон продолжал стрелять, надеясь, что один из мячей попадет в Кремера. Кремеру нужна была одна рука, чтобы держать человека перед собой, чтобы он не мог перезарядить. Он подтолкнул свой живой щит вперед, к стволу пистолета Саймона, а затем схватил Саймона за руку, ближе к локтю, разворачиваясь, чтобы взять его в прицел. Саймон взвизгнул, и Кремер бедром опрокинул его на спину. Полуавтоматический пистолет упал на землю, и Кремер поставил ногу Саймону на грудь, пригвоздив его к земле. Саймон запыхался и лежал, хватая ртом воздух, не в силах говорить. Другая жертва Кремера поднялась на ноги, его грудь была покрыта желтой краской. “Ты ублюдок, Саймон”, - сказал он.
  
  Кремер спокойно перезарядил пистолет и прицелился Саймону в грудь. “Гейм, сет и матч”, - тихо сказал он и выстрелил. Пейнтбольный мяч попал Саймону прямо над сердцем и взорвался. Кремер ушел, не оглядываясь.
  
  Престон ждал его внизу у офиса с пятью членами Бэйсуотер Бластерс, которых он победил ранее. “Как все прошло?” - Спросил Престон.
  
  “Проще простого”, - сказал Кремер, снимая очки. Один из мужчин протянул Кремеру пять десятифунтовых банкнот, он подмигнул и принял деньги. Саймон спустился по лестнице, все еще в шлеме, и зашел в раздевалку, ничего не сказав. Парень, которого Кремер использовал в качестве щита, пожал плечами, словно извиняясь за плохое поведение Саймона, и последовал за ним внутрь.
  
  “Ты видел его?” - Спросил Престон.
  
  “Видел ли я кого?” - ответил Кремер.
  
  “Парень, который искал тебя. Старина, сказал, что хотел тебя видеть. Я сказал ему, что ты в разгаре игры, и он сказал, что приготовит тебе сюрприз. Одолжил пейнтбольный пистолет и шлем и зашел минут десять назад.”
  
  Кремер нахмурился и выплюнул жевательную резинку в мусорное ведро. “Старик?” он спросил. Для Престона любой человек старше тридцати лет был старым.
  
  Престон пожал плечами. “Седые волосы, примерно твоего роста, немного больше. Он не назвал имени. Сказал, что он был старым другом ”.
  
  “Думаю, я должен посмотреть, чего он хочет”, - сказал Кремер. Он снова надел защитные очки и перезарядил свой "Сплатмастер". Он прокрался обратно вверх по лестнице, гадая, кто был его таинственный посетитель и почему он хотел поиграть в игры, а не встретиться в офисе. Первый уровень был чист, но когда он проходил под веревкой и люком, он услышал шаги, как будто кто-то внезапно отступил назад. Кремер улыбнулся. Он взял конец веревки и начал размахивать им, прежде чем бесшумно побежать обратно к лестнице. Это должно было быть слишком просто, подумал он. Он прошел через первую комнату на втором уровне и на мгновение остановился у открытой двери. Он услышал шум в дальнем правом углу и немедленно переместился, сделав шаг влево и подняв пистолет на высоту груди, ища свою цель. Он нахмурился, когда понял, что комната пуста, затем его сердце упало, когда он увидел единственный пейнтбольный мяч, лежащий в углу. Прежде чем он смог пошевелиться, он почувствовал, как дуло пистолета уперлось ему в подбородок.
  
  “Неосторожен, Джокер”, - произнес голос у его левого уха. Кремер переместил свой вес и поднял правую руку, пытаясь схватить своего противника, но человек позади него легко отклонился в сторону и выбил ноги Кремера из-под себя жестоким пинком. Кремер тяжело ударился о землю, и прежде чем он смог среагировать, мужчина оказался на нем сверху, и пистолет снова прижался к его горлу. “Очень неосторожный”.
  
  Кремер, прищурившись, посмотрел на маску. “Полковник?” он сказал.
  
  Фигура сняла с лица маску левой рукой, правой прижимая пейнтбольный пистолет вплотную к телу Кремера. Кремер поднял глаза на знакомое лицо своего бывшего наставника. Прошло более двух лет с тех пор, как он видел старшего офицера SAS. Его волосы были значительно более седыми, чем при их последней встрече, и подстрижены немного короче, но черты лица были теми же: глаза настолько карие, что казались почти черными, широкий нос, который несколько раз ломали, и квадратная челюсть, которая придавала ему обманчивый вид фермерского парня. Кремер знал, что полковник дважды выигрывал Кембридж, когда-то был одним из двенадцати лучших шахматистов Соединенного Королевства и был признанным экспертом по ранневикторианской акварели. “Рад видеть вас, полковник”, - сказал Кремер.
  
  “Вы не подходите, сержант Кремер”, - сказал полковник с улыбкой. “Ты бы и двух минут не продержался в "Доме убийств” с такими движениями".
  
  “Прошло много времени, полковник. Думаю, у меня закончилась практика ”.
  
  “Ты тоже не в форме. Несколько форсированных маршей через Брекон-Биконс пошли бы вам на пользу ”. Полковник встал и предложил Кремеру руку, чтобы помочь ему подняться с земли. “Ты говорил как слон на костылях, Джокер. И вы никогда, ни за что не войдете в комнату, не проверив все ракурсы. Ты это знаешь”.
  
  Кремер потер шею. “Не могу поверить, что я попался на самый старый трюк в книге”.
  
  Полковник хлопнул его по спине. “У тебя есть где-нибудь, где мы могли бы поговорить?”
  
  Кремер отвел его вниз и сказал Престону, что собирается на некоторое время воспользоваться офисом. Прибыли еще две команды игроков в пейнтбол, и Престон был занят подготовкой к игре для них. Кремер закрыл дверь и жестом указал полковнику на стул. Он достал бутылку знаменитого Grouse из ящика своего стола и протянул ее полковнику, который кивнул. Кремер налил большие порции виски в две кофейные кружки и протянул одну своему посетителю. Они чокнулись кружками.
  
  “За старые времена”, - сказал Кремер.
  
  “Пошли они все”, - сказал полковник.
  
  “Да, пошли они все”, - сказал Кремер. Они выпили, и Кремер ждал, когда полковник объяснит, зачем он пришел.
  
  “Итак, как долго вы здесь работаете?” - спросил полковник.
  
  Кремер пожал плечами. “Несколько месяцев. Это просто временно, пока я не найду что-нибудь другое ”.
  
  “Работа в службе безопасности не удалась?”
  
  “Слишком много одиноких ночей. Слишком много времени на раздумья”. Кремеру стало интересно, откуда полковник знал о его предыдущей работе в качестве ночного сторожа. Он налил себе еще порцию виски.
  
  “Проблемы с деньгами? Пенсия проходит нормально?” Кремер пожал плечами. Он знал, что полковник пришел не для того, чтобы говорить о своем финансовом положении. “Вы когда-нибудь встречали парня по имени Пит Маньон?” - спросил полковник.
  
  Кремер покачал головой.
  
  “Я предполагаю, что он, должно быть, присоединился к полку после того, как ты ушел. Он служил в эскадрилье D.”
  
  Кремер посмотрел на виски на дне своей кружки. Если бы полковник удосужился проверить свою трудовую книжку, он был бы точно так же способен проверить полковые файлы. Он бы прекрасно знал, служили эти двое вместе или нет.
  
  “Он умер неделю назад. В Вашингтоне”. Он протянул свою пустую кружку за добавкой. Пока Кремер наливал щедрую порцию знаменитого куропатки, полковник внимательно изучал его лицо в поисках какой-либо реакции. “Его пытали. У него были отрезаны четыре пальца. С него фактически заживо содрали кожу. И он был кастрирован”.
  
  Рука Кремера дрогнула, и виски выплеснулось на край кружки полковника. “Черт”, - сказал Кремер. “Мне жаль”.
  
  “Все в порядке”, - сказал полковник, ставя свою кружку на стол и вытирая руку белым носовым платком.
  
  “Это был Хеннесси, верно?”
  
  Полковник кивнул.
  
  “Сука”, - ядовито сказал Кремер.
  
  “Маньон был капитаном, работал под прикрытием в ШТАТАХ, по следу Мэтью Бейли, активиста ИРА. Мы слышали, что он объявился в Нью-Йорке, поэтому Мэньон внедрился в одну из тамошних групп NORAID ”.
  
  “Он сказал, что видел Хеннесси?”
  
  Полковник покачал головой. “Нет, но учитывая, что с ним случилось. . .”
  
  “Да, да, я понимаю картину. Господи Иисусе, полковник, эту сучку следовало усыпить много лет назад.”
  
  Полковник пожал плечами. “Она долгое время была в подполье, Джокер. И у нее много друзей ”.
  
  “Я не могу поверить, что вы позволили Руперту работать под прикрытием против ИРА”, - сказал Кремер. “Я имею в виду, я служил под началом чертовски хороших офицеров, не могу этого отрицать, но знание того, какой вилкой пользоваться и в каком месяце есть устрицы, не имеет никакого значения, когда ты общаешься с парнями. Они могут заметить Руперта за милю ”.
  
  “Он был опытным офицером, Джокер. Он был в эскадрилье D почти три года.”
  
  “Сколько ему было лет?”
  
  “Двадцать пять”.
  
  Кремер покачал головой, почти печально. “После того, что случилось с Миком Ньюмарчем, я бы подумал, что SAS усвоила свой урок”.
  
  “Я знаю, как сержанты относятся к офицерам, но Маньон был другим. Его родители были ирландцами, у него был идеальный акцент, и он знал Белфаст вдоль и поперек. Его прикрытие было безупречным, Джокер ”.
  
  “Так как же его поймали?” Кремер налил себе еще виски. Он предложил полковнику налить еще, но тот покачал головой. Вопрос был явно риторическим, и полковник не ответил.
  
  “Как у тебя дела в эти дни, Джокер?” Полковник оглядел Кремера с ног до головы, как хирург, обдумывающий предстоящую операцию. Кремер подумал, не похож ли он на человека, у которого сдали нервы.
  
  “Я справляюсь”, - ответил Кремер. “Почему ты спрашиваешь? Марс и Минерва думают снять обо мне полнометражный фильм? Было бы неплохо получить почетное упоминание в полковом журнале ”.
  
  “В твоем голосе звучит горечь”.
  
  “Нет, не горький, полковник. Я не могу тратить все свое время, оглядываясь назад, в этом нет никакой выгоды. Я просто хочу продолжать жить своей жизнью ”.
  
  Двое мужчин сидели в тишине. Над головой они услышали крики и топот бегущих ног. “Вы должны позволить им попробовать это с боевыми патронами”, - сказал полковник с улыбкой. “Посмотрим, как им это понравится”.
  
  “Да”, - согласился Кремер. “Они бы обоссались, когда в первый раз применили настоящее оружие”.
  
  Полковник посмотрел на Кремера немигающими глазами. “А как насчет тебя? Не могли бы вы снова взяться за дело?”
  
  Кремер вздрогнул, вопрос застал его врасплох. Он посмотрел на своего бывшего босса, задаваясь вопросом, не шутит ли тот. “Я Элвис, полковник. Ты это знаешь. Вчерашний мужчина”.
  
  “Ты был прав, когда сказал, что парни могут определить офицеров под прикрытием, Джокер. Нам нужен кто-то, кто вписывается, кто-то, кто не выглядит так, будто он только что сошел с плаца. Ты не хуже меня знаешь, что даже когда наши мужчины отращивают волосы и ходят сутулясь в рваных джинсах и кроссовках Nike, они все равно выглядят как солдаты. Работа под прикрытием - не наша специальность ”. Кремер уже качал головой. “Нам нужен кто-то, кто потерял свое преимущество, Джокер. Без неуважения, но нам нужен кто-то, кто не выглядит так, как будто он может постоять за себя, кто-то, кто позволил себе расслабиться ”.
  
  “Спасибо, полковник. Огромное спасибо. Ты действительно заставляешь меня чувствовать себя хорошо ”.
  
  “Я говорю честно, вот и все. Вы взглянули на себя в последнее время? От тебя разит выпивкой, у тебя на щеках лопнувшие вены, которые формировались месяцами, и у тебя такое нутро, что сделало бы честь борцу сумо. Никто в здравом уме никогда бы не заподозрил, что ты состоишь в SAS ”.
  
  “Это относится и ко мне тоже, полковник. Удваиваем.”
  
  “Мы хотим Мэри Хеннесси, Джокер. Мы хотим вывести ее из игры. Жесткий арест, операция ”стреляй на поражение", называй это как хочешь ".
  
  “Месть”.
  
  “Это такое же подходящее слово, как и любое другое, Джокер. И ты тот человек, который может достать это для нас ”.
  
  Кремер допил виски и взял бутылку. Он был пуст. Абсолютно пустой. Он бросил его в мусорное ведро рядом со своим столом. “Ты спрашиваешь меня из-за того, что случилось с Ньюмарчем, не так ли? И из-за того, что она сделала со мной?”
  
  “Я спрашиваю тебя, потому что ты лучше всех подходишь для этой работы. Единственный мужчина ”.
  
  Кремер вздрогнул. “Мне придется подумать об этом”.
  
  “Я понимаю это”. Полковник встал и протянул руку. Кремер пожал ее. “Вы знаете, где можете найти меня, сержант Кремер”.
  
  “Да, сэр”, - ответил Кремер. ‘сэр’ вырвалось само собой, и полковник улыбнулся. Он вышел из офиса, оставив Джокера в глубокой задумчивости, уставившегося на пустую бутылку из-под виски.
  
  Коул Ховард вылетел утренним рейсом в Вашингтон, округ Колумбия. Сидя в первом ряду экономической секции, он пролистал колоду карточек Trivial Pursuit, которые принес с собой. “Тебе нравится играть?” - спросила его соседка, пожилая женщина в шейном бандаже. “Мои племянники купили мне набор на прошлое Рождество. Я играю в нее все время ”.
  
  “Мне очень не нравится эта игра”, - ответил Говард. Женщина выглядела шокированной, как будто Говард обругал ее, и она уткнулась в журнал. Говард начал перебирать карточки, запоминая ответы.
  
  Когда он прибыл в международный аэропорт Вашингтона имени Даллеса, там была очередь на такси, но он добродушно отнесся к ожиданию. Лаборатории ФБР находились в получасе езды от аэропорта, за это время он просмотрел еще две дюжины карточек. По прибытии он прикрепил свой значок ФБР к нагрудному карману и показал свое удостоверение охранникам на стойке регистрации. Ему сказали, что лаборатория, которую он искал, находилась на втором этаже. Там он спросил о докторе Ким. Он не был удивлен, когда женщина вышла ему навстречу, потому что они несколько раз разговаривали по телефону, но он был удивлен тем, насколько она была молода и привлекательна. Она была восточной, с волосами до талии, которые заплетала в одну косу. У нее были острые, как бритва, скулы, маленький нежный рот и овальные глаза, которые сужались почти до щелочек, когда она улыбалась. “Доктор Ким”, - сказал Говард, когда они пожали друг другу руки. Его рука, казалось, была меньше ее. Она была хрупкой, как у шестилетнего ребенка, с ногтями, выкрашенными в темно-красный цвет.
  
  “Зови меня Бонни”, - сказала она. “Моя лаборатория вон там”. Ее высокие каблуки цокали по кафельному полу, когда они шли. Даже на каблуках макушка ее лба едва доставала ему до плеч, а Говард был ростом немногим более шести футов. Она провела его мимо нескольких дверей в длинную, узкую лабораторию, вдоль стен которой стояли белые скамейки, а в конце была небольшая каморка, похожая на офис. На столах в лаборатории стояло несколько компьютеров IBM и стойки с видеомагнитофонами и мониторами. Один из видеомагнитофонов был открыт, и она что-то делала с печатной платой и паяльником. Утюг был все еще включен, и она вытащила вилку из розетки.
  
  Она налила ему чашку кофе из кофеварки и села на вращающийся стул лицом к одному из мониторов. Она открыла ящик под верстаком и протянула ему бледно-голубую папку.
  
  “Это отпечатки того, чего я смогла достичь на данный момент”, - сказала она. “Но я хотел, чтобы вы тоже посмотрели видео со мной. У меня есть несколько предложений, которые могли бы помочь.”
  
  Говард потягивал кофе, когда она запустила видео. К этому моменту он знал каждую секунду наизусть и мог смотреть на это без эмоций. Он больше не скорбел по умирающей семье, и он мог слушать последние слова утешения женщины своему сыну, не съеживаясь внутри. Они смотрели его вместе, в тишине.
  
  “Это оригинальное видео, ” сказала она, - та же версия, которую вы видели в Фениксе. Я записал сигнал на пленку и запрограммировал его в компьютер, затем использовал его для увеличения четкости в несколько раз. Чтобы увидеть это, нам понадобится телевизионный монитор очень высокой четкости, вот этот ”. Она щелкнула переключателем на консоли, и видео снова заиграло на более широком телевизионном экране. Говард сразу увидел улучшение. Бонни держала руку на кнопке "Пауза", и когда камера приблизилась к земле внизу, она нажала на нее. Замороженное изображение также было намного четче, чем на стандартном видеомагнитофоне; не было ни нечетких линий, ни мерцания. На экране была одна из башен, и Говард мог ясно видеть фигуру с винтовкой. Лицо все еще было размытым.
  
  “Качество значительно улучшилось, но есть пределы тому, что мы можем сделать аналоговыми методами”, - сказала Бонни. Она позволила видео проигрываться дальше. “Мы можем добиться лучших результатов, оцифровав видео и сохранив его на компакт-диске”. Она похлопала по одному из компьютеров, невзрачной белой коробке. “Это наш процессор обработки изображений, который принимает видеосигнал и оцифровывает его. Мы называем это захватом кадров. Он может оцифровывать изображения в режиме реального времени – примерно одну тридцатую секунды каждое – и сохранять их в хранилище. Затем мы используем компьютер для обработки данных. Как только мы обработаем изображения и очистим их, мы сможем выбрать нужные кадры на мониторе и распечатать их на видеомагнитофоне. Это дает нам гораздо лучшее определение. Это то, что находится в файле – сгенерированные компьютером снимки ”.
  
  Говард открыл файл и заглянул внутрь. Там была стопка из более чем двадцати глянцевых листов размером восемь на десять. Он прошел через них. Там были фотографии вышек и крупные планы снайперов. Однако ни один из них не был достаточно четким, чтобы разглядеть их лица.
  
  “Это лучшее, что я могу сделать со своим оборудованием”, - сказала Бонни, увидев, как вытянулось его лицо. “Боюсь, не слишком поможет. Хотя вы можете видеть, что они лучше, чем изображения, которые у нас были на экране ”.
  
  “Что ты с ними сделал?” - Спросил Говард.
  
  “Сначала я попробовала усреднить окрестности, но это не слишком помогло”, - сказала она. “Эти снимки сделаны после того, как я использовал технику, называемую медианной фильтрацией. Вероятно, я мог бы улучшить их еще больше, если бы использовал агрегацию пикселей, но это займет у меня больше времени ”. Она улыбнулась, увидев, как на лбу Говарда появились глубокие морщины. Она взяла лист бумаги и карандаш и ловкими штрихами нарисовала квадратную рамку. “Представьте, что это крошечный кусочек экрана”, - сказала она. “Это подразделение настолько мало, насколько это возможно. Это неделимо. Мы называем это пикселем. Видеокамерой в самолете была Toshiba TSC-100 с серво-зум-объективом Canon 12: 1, и она записывает 410 000 пикселей с семьюстами горизонтальными линиями. Это намного больше, чем у обычной видеокамеры, у некоторых из них на датчике изображения меньше 300 000 пикселей. У него было довольно специализированное оборудование ”.
  
  Говард кивнул. “Он был продавцом недвижимости, он использовал это для съемок видеороликов о недвижимости, которую он продавал”.
  
  “Ах, это все объясняет”, - сказала Бонни. “Нам повезло, что у него это было, потому что будь что-то менее мощное, и мы, вероятно, не увидели бы и половины деталей, которые у нас есть. Вы можете сделать этот пиксель сколь угодно большим, он все равно будет составлять одну единицу. У вас будет просто большой пиксель. Усреднение по окрестностям позволяет сгладить изображение путем получения среднего значения цвета и яркости отдельных пикселей в заданной области. Четкость изображений улучшилась, но края стали размытыми, и мы фактически потеряли некоторые детали, чего и следовало ожидать. Медианная фильтрация аналогична компьютерная техника, но она использует медианное значение вместо среднего значения. Это небольшая разница, но существенная. Я пробежал через квартал три на три, а затем пять на пять, вплоть до квартала девять на девять. Для наихудших областей я бы хотел использовать технику, о которой я упоминал, - агрегирование пикселей. Вы выбираете пиксель, свойства которого вы можете четко определить с точки зрения цвета или текстуры, а затем постепенно продвигаетесь наружу, добавляя к нему пиксели соответствующего качества, пока не увеличите определенную область. Это создает кластеры совпадающих пикселей, которые затем могут быть выделены. Боюсь, что с тем оборудованием, которое у меня есть, это займет у меня довольно много времени ”.
  
  Говард продолжал просматривать фотографии, слушая объяснения Бонни, большая часть которых прошла мимо его понимания. На одной из фотографий был изображен ряд лысых обнаженных фигур. “Что это такое?” он спросил.
  
  “Да, я ими очень горжусь”, - сказала она. “Вы едва могли разглядеть их в оригинале, и камера запечатлела их только один раз, но они есть в полном порядке. Это то, на что нацелены снайперы. Четыре манекена. Сорт, используемый в витринах магазинов.”
  
  Ховард положил на скамейку две фотографии. Они показали два седана и большой грузовик с бортовой платформой. “Я не видел этого на видео”, - сказал он.
  
  Бонни нетерпеливо кивнула. “Они были там всего несколько секунд, пока самолет вращался. Качество не очень, но вы можете разглядеть цвет и марку. Это Chrysler Imperials, один синий, другой белый. Насчет грузовика я не уверен. Может быть уловкой ”.
  
  “Это хорошо, действительно хорошо”, - сказал Говард. Он сделал мысленную пометку спросить Департамент шерифа о следах шин на месте происшествия.
  
  На следующей серии снимков была изображена группа из трех человек, стоящих вместе: мужчина средних лет с брюшком, молодой человек и женщина. Мужчина постарше что-то держал в руке. На столе лежало увеличительное стекло, и Говард воспользовался им, чтобы рассмотреть объект.
  
  “Я думаю, это портативная рация”, - сказала Бонни. “Я предполагаю, что он использовал его, чтобы поддерживать контакт со снайперами”.
  
  “Есть ли какой-нибудь способ увеличить фотографии еще больше?” - Спросил Говард.
  
  Бонни покачала головой. Ее длинная коса раскачивалась из стороны в сторону, как веревка. “Я зашла так далеко, как только могла”, - сказала она. “Я могу увеличить изображения, но у меня нет программного обеспечения, необходимого для фильтрации, которая сделала бы их более четкими. Вам стоит попробовать одну из японских фирм. Sony или Hitachi. У них должны быть компьютеры, приспособленные для этого. Или вы могли бы попробовать фирмы, работающие над искусственным интеллектом или робототехникой ”.
  
  “Робототехника?” поинтересовался Говард.
  
  “Компании, занимающиеся робототехникой, специализируются на искусственном интеллекте, и именно такой опыт вам понадобится. Изображения могут быть дополнительно улучшены путем применения алгоритмов, использующих так называемые преобразования Хафа и Фурье, и я могу сказать вам, какие эксперты были бы в состоянии это сделать. Компьютер с некоторой формой искусственного интеллекта мог бы сравнивать соседние пиксели и исправлять отклонения, основываясь на предположении о том, что он ищет ”.
  
  Говард нахмурился. “Я не понимаю”.
  
  “Ну, если компьютер знает, что он смотрит на лицо, он будет знать, что глаз имеет определенную форму, а значит, и нос, и подбородок. Он должен знать, является ли темное пятно усами, ноздрей или зрачком глаза. Он должен знать, что человеческие тела состоят из изгибов, но что механические объекты обычно представляют собой плоские поверхности. Например, если он смотрит на номерной знак, он должен знать, что нужно искать цифры и буквы, а не абстрактные формы. Извините, агент Говард, я не очень хорошо это объясняю.”
  
  “Коул”, - сказал он, - “пожалуйста, зовите меня Коул. И у тебя все просто отлично получается. На самом деле, я знаю кое-кого, у кого есть доступ к технологиям, о которых вы говорите ”.
  
  “Неужели?” она сказала. “Кто бы это мог быть?”
  
  “Клейтон Электроникс”.
  
  Бонни подняла брови. “Они хороши. Конечно, я забыл, что их головной офис находится в Финиксе. Почему ты не пошел к ним первым?”
  
  Говард сложил фотографии вместе и убрал их обратно в папку. “Мы хотели максимально сохранить это в рамках ФБР. Вы видели видео, вы знаете, каковы последствия ”.
  
  Бонни опустила глаза, и ее щеки покраснели, как у провинившейся школьницы. Говард хотел спросить ее, что не так, но почувствовал, что она уклонится от такого прямого подхода. Он ждал, когда она скажет ему, что ее беспокоит.
  
  “У меня была идея”, - сказала она, все еще избегая его взгляда. “Ну, на самом деле, это не моя идея. Он принадлежал моему мужу ”.
  
  “Твой муж?”
  
  Она кивнула и подняла голову. “Он математик. Кандидат наук. Он специализируется на компьютерной графике”.
  
  Говард был озадачен, но слушал внимательно. Бонни Ким явно была очень умна, и все, что она могла предложить по этому делу, могло только помочь.
  
  “Я рассказывал о видео, о трех мужчинах с винтовками и башнями, и он сказал, что из этого получилась бы интересная компьютерная модель. Вы могли бы запрограммировать координаты людей и целей и получить трехмерную структуру, представляющую их позиции ”.
  
  Говард понял, почему она была смущена. Она рассказала мужу о видео и теперь беспокоилась, что нарушила систему безопасности. Он хотел сказать ей, что все в порядке, но не хотел прерывать ее. Ее глаза сияли энтузиазмом. “Вы рассчитываете высоту башен, вы вычисляете углы и расстояния до цели, а затем накладываете эту модель на все различные места, где должна появиться цель”.
  
  Говард постучал пальцами по папке. “Он мог бы это сделать?”
  
  “Он мог бы провести предварительную работу, конечно. Я не показывал ему видео, но если бы я показал, он мог бы собрать модель, сказал он. Ему нужно было бы знать точное время суток, когда было снято видео, чтобы он мог использовать тени для определения высоты и так далее, и ему, возможно, пришлось бы выехать на место, чтобы сделать некоторые измерения, но да, он мог это сделать ”.
  
  “А как насчет мест проведения? Как бы он загрузил их в свой компьютер?”
  
  “Вам понадобятся планы улиц и высоты различных зданий. Он мог бы настроить программу для вас, но для ввода информации потребовалось бы много работы. Однако, как только он будет введен, программа создаст трехмерную модель местности, а затем сможет наложить на нее снайперов и мишени. Это сказало бы вам, готовились ли снайперы к этому месту или нет. И если модели действительно подойдут, это точно подскажет вам, где будут находиться снайперы. Это блестящая идея ”.
  
  Говард улыбнулся. “Так и есть. Ваш муж - очень умный человек. Однако у нас есть одна проблема. На данный момент мы не знаем, кто является целью ”.
  
  Рот Бонни открылся, показывая идеальные белые зубы. “Ох. Я просто предположил... ”
  
  “Что это был президент?”
  
  Она кивнула. “Ты думаешь, это кто-то другой?”
  
  “Бонни, мы просто не знаем. Но идея вашего мужа хорошая. Мы знаем маршрут президента заранее; если он сможет настроить программу для нас, я могу привлечь дополнительную рабочую силу для ввода данных ”.
  
  “Значит, я могу сказать ему, чтобы он продолжал?”
  
  “Конечно”.
  
  Бонни положительно сияла. “Он будет так доволен. Он думает, что это будет похоже на детективную историю. Он предложил мне пригласить тебя поужинать с нами сегодня вечером. Я буду готовить, а он может обсудить детали с тобой ”.
  
  Это было предложение, от которого Говард не смог отказаться.
  
  Дом Энди и Бонни Ким представлял собой просторное одноэтажное ранчо на тихой пригородной дороге к северу от Вашингтона. Трава была аккуратно подстрижена, дорожки были окаймлены аккуратными цветочными клумбами, а на белом флагштоке развевались звезды и полосы. Когда Говард приехал, снаружи были припаркованы две машины: Buick Roadmaster и Cherokee Laredo, и когда Бонни Ким открыла входную дверь и впустила его, он увидел, что интерьер был таким же чисто американским. Это было совсем не то, чего ожидал Говард. Он всегда предполагал, что корейцы строго придерживаются своего наследия, но Кимы, похоже, хотели, чтобы всем было ясно, что они американцы до мозга костей.
  
  У Энди Кима было круглое, улыбающееся лицо и копна черных волос, которые постоянно падали ему на глаза. Он был такого же роста, как Говард, но гораздо худее, а очки в роговой оправе придавали ему книжный вид. Он пожал руку Говарду и спросил, не хочет ли тот пива. Говард сказал, что предпочел бы апельсиновый сок, и Энди провел его в гостиную, в то время как Бонни пошла на кухню. Бонни сменила рабочую одежду на платье с цветочным принтом и белым воротничком, а волосы распустила так, что они струились по плечам и спине. Она выглядела невероятно юной, и он понял, что она, вероятно, приняла более строгий вид в лаборатории, чтобы к ней относились более серьезно. Она тоже избавилась от высоких каблуков и теперь была чуть больше пяти футов ростом.
  
  Говард сел на длинный диван и оглядел комнату. Вдоль одной стены стояли книжные полки, заставленные научными книгами, романами и триллерами, все на английском. На кофейном столике лежали экземпляры Scientific American, Fortune и несколько компьютерных журналов. Телевизор с большим экраном был включен, но звук был приглушен. "Вашингтон Редскинз" играли.
  
  “Ты хочешь посмотреть игру?” - Спросил Энди.
  
  “Я не большой футбольный фанат”, - ответил Говард.
  
  “Правда? Мне это нравится. В футболе много математики, ты знаешь?”
  
  Бонни вошла в комнату, неся бутылку Budweiser для своего мужа и высокий стакан апельсинового сока для Говарда. “Ужин готов”, - сказала она, - “Проходите”.
  
  Прежде чем переступить порог дома, Говард ожидал, что Бонни приготовит для него корейскую еду и что ему придется пользоваться палочками для еды, но, осмотрев интерьер, он нисколько не удивился, увидев, что Бонни приготовила стейк, картофель фри и початки белой кукурузы. После еды Бонни подала им кофе, и все трое перешли в кабинет, комнату, обшитую деревянными панелями, с несколькими рабочими столами, на которых громоздились электрические приборы и компьютеры. Энди потягивал кофе, одновременно включая одну из кофемашин. “Я уже проделал небольшую подготовительную работу”, - сказал он. “Я надеюсь, ты не возражаешь”.
  
  “Без проблем”, - сказал Говард, садясь на табурет и наблюдая, как пальцы Энди бегают по клавиатуре.
  
  “Эти графики действительно просты, но они дадут вам представление о том, что я имею в виду”, - сказал Энди. На экране появились два круга, зеленые на черном фоне. Энди нажал еще одну серию клавиш, и круги сменились двумя фигурами: одна - мужчина с винтовкой, другая - стоящая фигура. “Хорошо, предположим, у нас есть один снайпер и цель. И предположим, что расстояние между ними составляет пятьсот футов, а угол - десять градусов.” Его пальцы застучали по клавиатуре, и изображение стало трехмерным, с пунктирным кругом над мишенью. “Мы знаем, что снайпер должен быть где-то на этой линии”, - продолжил Энди. “Теперь, если мы наложим возможные позиции снайпера на план города ...” На экране появилось несколько квадратных и продолговатых фигур разных цветов. “Я знаю, они не похожи на здания, но вы уловили суть”, - сказал он.
  
  Говард улыбнулся. “Я пытаюсь”, - сказал он.
  
  Энди откинул волосы с глаз и сдвинул очки повыше на переносицу. “Хорошо, теперь мы можем видеть, какое из зданий имеет правильную высоту и позицию для размещения снайпера. И вы можете сказать, на каком этаже он должен находиться, чтобы стрелять под нужным углом. Теперь, когда есть только один снайпер, есть несколько позиций, которые удовлетворяют требованиям к позиции ”. Он указал на четыре позиции на трехмерной карте, где здания совпадали с окружностью. “Но, если мы увеличим количество снайперов, мы ограничим количество вариантов”.
  
  Энди склонился над клавиатурой и начал быстро нажимать клавиши. Фигуры исчезли с экрана, и он добавил еще двух снайперов, каждый из которых был привязан к цели пунктирной линией. “С тремя точками для работы позиции становятся более фиксированными, каждая из них имеет пространственную связь с другими и с целью. На этот раз мы получаем не круг, а тетраэдр ... ” На экране появилась трехмерная четырехгранная фигура, похожая на острие ножа, воткнутого в землю. “Теперь становится намного сложнее вписать эту форму в модель города.” Он снова вызвал цветные блоки. “Видите, все три точки, обозначающие снайперов, должны находиться в правильном положении. Есть только одно решение ”. Он указал на три места, где позиции снайперов совпадали со зданиями.
  
  Говард допил свой кофе. “Сколько времени тебе потребовалось, чтобы все это организовать?” он спросил.
  
  Энди просиял. “Около трех часов, но эта модель действительно упрощенная. Настоящая рабочая модель будет намного сложнее ”.
  
  “Но возможно?”
  
  “Конечно”.
  
  “Сколько времени это займет?”
  
  Энди пожал плечами. “Создание снайперов и модели мишени заняло бы несколько часов, но получить измерения и углы - это сложная часть. Мне пришлось бы отправиться в пустыню, и мне нужно было бы провести тщательный анализ видео ”.
  
  “Ты его еще не видел?”
  
  “Конечно, нет”, - сказал Энди. “Бонни и не мечтала бы приносить домой работу из ФБР. Она оставалась в лаборатории всю ночь, но приносила работу домой? Никогда.”
  
  “Я могу организовать, чтобы вы посмотрели это в лаборатории”, - сказал Говард.
  
  “Ладно, и мне придется съездить в Аризону. Там мне понадобится лучшая часть дня ”.
  
  “Это не проблема”, - сказал Говард. “Ты можешь вернуться со мной завтра утром. Ты можешь посмотреть видео, когда вернешься. И у меня уже есть список мест, где будет президент. Мы можем использовать их, чтобы проверить, работает ли ваша система. Могу я все же спросить тебя кое о чем? Что ты получаешь от этого? Я имею в виду, что ФБР покроет расходы, и я думаю, мы могли бы предложить некоторые гонорары за консультации, но предстоит еще много работы ”.
  
  Энди посмотрел на свою жену, и она ободряюще кивнула. “Чего бы я хотел, если ты не против, так это написать об этом статью, если это сработает. Большинство моих исследований - довольно сухие материалы, все очень академично, и это действительно сексуальное применение моего компьютерного моделирования. Это была бы отличная статья, она действительно заставила бы людей говорить ”.
  
  Говард подумал о предложении Энди. “Нам потребуется одобрение текста”, - сказал он в конце концов.
  
  “Конечно. Не парься ”.
  
  “И мы, возможно, захотим придержать некоторые детали, вы понимаете это?”
  
  “В основном меня интересует математика”.
  
  “И вы должны понимать, что если что-то пойдет не так, нам придется держать это в секрете. Возможно, у вас не будет шанса что-либо опубликовать ”.
  
  “Я рискну”.
  
  Говард кивнул. “Тогда договорились”. Энди ухмыльнулся, и Бонни наклонилась и обняла его.
  
  Джокер сел на дневной поезд до Херефорда. Он лишился прав шестью месяцами ранее после того, как полицейская машина остановила его на трассе М25 с уровнем алкоголя в крови, почти вдвое превышающим допустимый уровень. День был солнечный, но холодный, и на нем были темно-синяя куртка в бушлат и черные шерстяные брюки. Он провел поездку в глубоких раздумьях, ссутулив плечи и устремив взгляд вдаль, когда разглядывал сельскую местность, проносившуюся за окном поезда.
  
  Он поклялся никогда не возвращаться в казармы SAS "Стерлинг Лайнс" и даже не ответил на приглашение полка посетить празднование его пятидесятой годовщины в 1991 году. Время, проведенное в SAS, было одним из самых сложных и волнующих периодов в его жизни, но это также изменило его навсегда. Это выходило за рамки того, чтобы быть солдатом: SAS научила его убивать, и частью этого обучения была бесчеловечная программа, которая оставила его с холодным, жестким местом там, где раньше была его совесть. Только после того, как он покинул полк, он понял, что потерял. То, что они у него отняли.
  
  Дневной свет начал покидать небо, когда он уходил со станции, и он глубоко засунул руки в карманы своей куртки. Он взял выходной на пейнтбольной арене, но еще не решил, работать с полковником или нет. Были вещи, которые ему сначала нужно было прояснить в своей голове, и для этого ему нужно было с кем-то поговорить. Друг. Он шел, опустив голову, но ноги безошибочно привели его к пабу, который он часто посещал, расположенному посреди ряда кирпичных коттеджей с освинцованными окнами и старыми, покосившимися дубовыми дверями. Там были две барменши, разливавшие пинты и протиравшие стаканы, одну из которых он узнал. Ее звали Долли, и она обслуживала его с улыбкой, но без намека на узнавание, не оставляя Джокеру сомнений в том, насколько он изменился за последние несколько лет.
  
  Он заказал знаменитого куропатку, двойную. Двое молодых солдат стояли рядом за видеоигрой в углу бара, подкидывая ей монетки и выпивая пинты светлого пива. У них были короткие стрижки ежиком и густые усы, которые выдавали в них выходцев из парашютно-десантных полков, откуда SAS набирала большинство своих новобранцев. Это также помогло бы им почувствовать себя как дома в некоторых лондонских гей-барах грубой направленности. Джокер никогда не мог понять, почему они позволили Парам придерживаться их стиля мачо, когда те вступили в ряды SAS. Офицеры настаивали на том, чтобы мужчины воздерживались от использования военных номеров на своих автомобилях и переодевались в гражданское при перемещении между операциями, однако их было так легко обнаружить, что у любого стоящего террориста не возникло бы проблем прицелиться в них, как при исполнении, так и вне его.
  
  Джокер осушил свой стакан и подал знак принести еще. Долли поставила перед ним новую порцию. “Разве я тебя не знаю?” - спросила она.
  
  “Я так не думаю”, - сказал он, протягивая ей двадцатифунтовую банкноту. “Не могли бы вы дать мне бутылку этого, на вынос?”
  
  Она кивнула, завернула бутылку в лист фиолетовой оберточной бумаги и отдала ему вместе с его сдачей.
  
  Когда Джокер пил свой второй виски, рядом с ним появилась женщина и села на барный стул. Он увидел ее отражение в зеркале над кассовым аппаратом: она была крашеной блондинкой с блеклым цветом лица, как будто слишком много лет провела в закрытом помещении. В зеркале ей казалось около тридцати пяти лет, но когда Джокер повернулся, чтобы посмотреть на нее, он увидел, что она старше. На ней были красная блузка и черная юбка, которые были немного слишком узкими. Двое парней из команды в видеоигре разразились смехом, и у Джокер возникло ощущение, что они смеются над ней. Отношения между SAS и местными жителями и в лучшие времена были напряженными: солдаты обычно называли их ‘остряками’ и относились к ним с презрением, в то время как местные мужчины обвиняли солдат в краже их женщин. Субботние ночные драки в переполненных барах Херефорда были легендарными, как и очереди в отделении неотложной помощи больницы после этого.
  
  Женщина заказала бренди с колой, и когда ей подали, она подняла свой бокал за Джокера. “В люк”, - сказала она, и он улыбнулся. У нее был жаждущий угодить взгляд побитого щенка.
  
  “Ваше здоровье”, - сказал Джокер.
  
  Когда она поставила стакан обратно на стойку, он был испачкан губной помадой. Она кивнула на бутылку в его кармане. “Тебе нужна помощь, чтобы выпить это?” - спросила она. “Я живу недалеко отсюда”.
  
  Джокер почувствовал внезапную волну сострадания к женщине. Она выглядела так, как будто ожидала, что мужчины будут плохо с ней обращаться, а он не хотел ранить ее чувства. “Я не могу, ” сказал он, - я навещаю друга, а он большой любитель выпить”.
  
  Ее лицо на мгновение вытянулось, затем она улыбнулась. “Наслаждайся жизнью”, - сказала она.
  
  Джокер осушил свой бокал и покинул теплую атмосферу бара. Он шел быстро, удивленный тем, насколько упала температура. Он задавался вопросом, не становится ли он мягче. Церковь находилась в десяти минутах быстрой ходьбы от паба. Он был построен из серого камня с шиферной крышей и отгорожен от дороги линией раскидистых каштановых деревьев. Деревянные ворота заскрипели, когда Джокер толкнул их, открывая, и он медленно пошел по гравийной дорожке. Он был в церкви более десятка раз в своей парадной форме: три раза на свадьбах, а остальные - на похоронах. Кладбище церкви было местом, где SAS хоронила своих мертвых.
  
  Джокер пошел по тропинке вокруг церкви слева. Могилы были безукоризненно ухожены, травяные обочины подстрижены с военной точностью, а на многих каменных и мраморных плитах в латунных вазах стояли свежие цветы. Когда ноги Джокера захрустели по гравию, могилы, мимо которых он проходил, вызвали воспоминания, и он содрогнулся. Двое его друзей погибли в засаде на ирландской границе, еще один погиб при взрыве заминированного автомобиля в Германии. Мик Ньюмарч был единственным, кого он видел умирающим.
  
  Слева была свежая могила, покрытая букетами цветов, которые начали увядать. Камень был явно новым, и на нем было написано имя Пита Маньона. Джокер остановился на минуту и посмотрел на открытки, которые все еще были прикреплены к цветочным букетам. Жена. Родители. Венок в виде полкового герба.
  
  Камень на могиле Ньюмарча был жесток в своей простоте: это был серый гранитный блок, на котором были высечены имя офицера, звание, дата рождения и дата его смерти. Это было все. Ни слов соболезнования, ни молитв за его душу. Только факты. Когда пришло время Джокеру быть похороненным на глубине шести футов под землей, это была единственная эпитафия, которую он хотел. Могила находилась в стороне от тропинки, и Джокер шел по коротко подстриженной траве, открывая бутылку знаменитого Grouse. Он снял свою бушлатную куртку, бросил ее рядом с камнем и сел на нее. “Добрый вечер, Мик”, - сказал он.
  
  Он посмотрел на темнеющее небо, откручивая крышку на бутылке. Одна или две из самых ярких звезд были уже видны, и не было похоже, что собирается дождь.
  
  “Давно не виделись, Мик”, - сказал Джокер. “Мне жаль, что я не добрался сюда раньше”. Он сделал большой глоток виски и почувствовал, как тепло разливается по его груди. Он посмотрел на мрачный каменный памятник. “Выпьешь, Мик?” он спросил. Он вылил порцию спирта медленной струйкой на сочную траву, а затем сделал еще глоток сам.
  
  Коул Ховард взял номер "Electronics Monthly" и просмотрел его. Он посмотрел на часы и скорчил гримасу. Его заставили ждать пятнадцать минут в кабинете тестя, и все же он прибыл точно в назначенное на четыре часа время. Были времена, когда Теодор Клейтон мог быть отъявленным ублюдком. Секретарша Клейтона оторвала взгляд от своего текстового процессора, как будто прочитала его мысли. “Прошу прощения, мистер Говард, он все еще на вызове. Он знает, что ты здесь ”.
  
  “О, я уверен, что он знает, Эллисон. Я уверен, что так оно и есть ”.
  
  Он попытался прочитать статью о новом японском микропроцессоре, но его словарный запас не соответствовал этому. Он бросил его обратно на стол и стал наблюдать за тропическими рыбками в аквариуме у стола секретаря. Ярко окрашенные рыбки заплывали в листья растений, которые казались слишком зелеными, чтобы быть настоящими, и струйка маленьких пузырьков поднималась из пластикового галеона, стоящего на гравии на дне.
  
  У ног Говарда лежал коричневый кожаный портфель. Все, что в нем содержалось, было оригинальным видео Митчелла. Говард мог бы носить видеокассету в кармане пиджака, но он чувствовал себя более уверенно, входя в офис своего тестя с портфелем. Оно предполагало статус и власть, как и темно-серый костюм, который он надел. Теодору Клейтону всегда удавалось заставить Говарда почувствовать себя так, словно он не вымыл уши этим утром и его вот-вот отчитают за оплошность.
  
  Он вылетел первым рейсом из Вашингтона вместе с Энди Кимом, который сейчас находился в пустыне с людьми из Департамента шерифа, которые первыми прибыли на место происшествия. Говард хотел пойти с ними, но он знал, что было важно передать видео Клейтону теперь, когда он знал пределы технологий ФБР. Он снова посмотрел на часы и разгладил складки на брюках. Через некоторое время он встал и подошел к витрине с несколькими куклами качина Клейтона. Религиозные фигуры, вырезанные из корней тополей индейцами хопи в Северной Аризоне, были чрезвычайно ценными, и некоторые из них датировались восемнадцатым веком. Клейтон был страстным коллекционером произведений искусства коренных американцев, и ему нравилось выставлять их напоказ, скорее демонстрируя свое богатство, чем хороший вкус.
  
  “Мистер Клейтон примет вас сейчас, мистер Говард”, - сказала секретарша. Она встала и открыла ему дверь. Говард знал, что Клейтон даже не подумает выйти в приемную, чтобы поприветствовать его, и что, когда он войдет в свой кабинет, мужчина будет сидеть за своим большим столом. Он был прав. Клейтон подождал, пока Говард пройдет половину пути по большому ковру с ворсистым ворсом, прежде чем подняться на ноги, и поправил манжеты своей сшитой по мерке шелковой рубашки, прежде чем обойти свой антикварный стол. Костюмы Клейтона были сшиты для него портным с лондонской улицы Сэвил-роу, который каждые шесть месяцев прилетал на примерки, и они стоили больше, чем Говард зарабатывал за месяц. Клейтон был ухожен, как ведущий прогноза погоды на телевидении, и обладал точеной внешностью, соответствующей гардеробу: каштановые волосы, седеющие на висках, зубы такого типа, которые можно купить только за серьезные деньги, легкий загар, наводящий на мысль о деловых поездках за границу, а не об отпуске, и ровно столько морщин, чтобы подразумевать зрелость и уверенность.
  
  “Коул, Коул, прости, что заставил тебя так долго ждать”. Извинения Клейтона и сияющая улыбка казались такими же искусственными, как растения в аквариуме снаружи. Он хлопнул Говарда по спине и подвел его к дивану в углу кабинета.
  
  “О, я знаю, как ты занят, Тед”. Говард сел и положил портфель на колени.
  
  “Ты сказал, что это важно?”
  
  “Очень”, - сказал Говард.
  
  “Дела ФБР, или есть проблемы дома?”
  
  Говард почувствовал, что непроизвольно краснеет. “Нет, Тед, дома проблем нет”.
  
  Клейтон положил твердую руку на плечо Говарда и сжал. “Рад это слышать, Коул. Рад это слышать. Итак, что я могу для тебя сделать?”
  
  Говард открыл портфель, достал видеокассету и передал ее пожилому мужчине. “Это запись инцидента в пустыне недалеко от заповедника дикой природы на озере Хавасу на прошлой неделе. Небольшой самолет был сбит группой снайперов. Мы зашли так далеко, как могли, с нашим видеооборудованием, и нам нужно знать, кто эти люди ”.
  
  “Снайперы в пустыне? Что, во имя всего Святого, они могли делать в пустыне? Оставляя в стороне тот факт, что это заповедник дикой природы, там нет ничего, на что стоило бы поохотиться. Я должен знать ”. Теодор Клейтон был заядлым охотником, и у него была большая комната с трофеями в подвале его дома, куда он настоял на том, чтобы регулярно забирать Говарда. Говард ненавидел остекленевшие взгляды жертв Клейтона, но потакал ему ради его жены.
  
  “Мы думаем, что они репетировали убийство”, - сказал Говард.
  
  Брови Клейтона взлетели вверх. “Ты шутишь!” - воскликнул он.
  
  Говард покачал головой. “Хотел бы я быть таким. Их три на разных расстояниях и высоте от четырех манекенов, которые, как мы предполагаем, представляют мишень. Мы думаем, что самолет был сбит, потому что они случайно наткнулись на репетицию ”.
  
  “Коул, в это почти невозможно поверить. Кто, ради всего святого, стал бы утруждать себя репетицией убийства посреди пустыни?”
  
  “Прицелы винтовки должны быть откалиброваны, время должно быть отработано. Предполагая, что у них будет только один шанс, они, очевидно, захотят провести пробный запуск в каком-нибудь уединенном месте. Они тщательно выбирали место. Единственное крупное шоссе поблизости - 93, и это по другую сторону гор Хуалапай.”
  
  Клейтон поднял кассету. “И они записали все это?”
  
  “Нет, у одного из пассажиров была видеокамера. Он пережил крушение ”.
  
  “Случайно”, - сказал Клейтон.
  
  “Зависит от вашей точки зрения”, - сказал Говард, думая о том, как миссис Митчелл пыталась успокоить своего сына, когда самолет падал на землю.
  
  “Итак, что именно ты хочешь, чтобы я с этим сделал?”
  
  “Мы не можем разглядеть лица мужчин на видео. Трое с винтовками и еще трое, которые, похоже, организуют репетицию. Там есть несколько автомобилей; мы можем посмотреть, какой они марки, но мы хотели бы выбрать номерные знаки ”.
  
  “Ты не просишь многого, Коул!” - засмеялся Клейтон.
  
  “Ты можешь это сделать?” - спросил Говард.
  
  “Зависит”, - сказал мужчина постарше, возвращаясь к своему столу. “Зависит от того, насколько детализирована пленка, глубины фокусировки, качества объектива. Здесь действует целый ряд факторов. Мне нужно попросить своих людей взглянуть на это, прежде чем я смогу вынести вам вердикт ”.
  
  “Но вы проводите работу над такого рода анализом видеозаписей, не так ли?”
  
  “Мы уверены”, - сказал Клейтон, усаживаясь в свое кожаное кресло с высокой спинкой. “И правительство тоже оплачивает большую часть счетов, так что я был бы более чем счастлив помочь ФБР. Это поможет нам, когда придет время для ассигнований ”.
  
  “В чем заключается интерес дяди Сэма к видеотехнологиям?” - Спросил Говард.
  
  Клейтон улыбнулся и отбил ладонями ритм по крышке своего стола. “Это не просто дядя Сэм, Коул. Обработка изображений - это большой бизнес в медицине, физике, астрономии, биологии, называйте как хотите, вряд ли найдется такая научная область, которая не была бы задействована. Мы только начали царапать поверхность. Настанет день, когда машины будут считывать и анализировать рентгеновские снимки и томографию без участия людей вообще. Диагностика с помощью машин. Это приближается ”.
  
  “Это объяснило бы, почему вмешался MIT, но не Clayton Electronics”, - настаивал Говард, узнав знакомую технику уклонения своего тестя. Он давно усвоил, что, когда Теодор Клейтон проявлял гибкость в отношении правды, его руки имели тенденцию выдавать его губы.
  
  “Ну, я не могу отрицать, что есть определенные виды военного применения, которые, по нашему мнению, будут особенно прибыльными”, - сказал Клейтон. “Но у коммерческой компьютерной обработки спутниковых фотографий большое будущее – такие вещи, как мониторинг урожая и оценка погоды. И есть возможности во всех видах операций контроля качества – компьютеры могут делать интерпретации на основе математических уравнений и статистических моментов, без каких-либо отвлекающих факторов, которые делают человеческие решения такими ненадежными ”. Пальцы Клейтона тихо постукивали по столовому пресс-папье. Он спокойно посмотрел на своего зятя, и его голос был таким же твердым, как у судьи, оглашающего приговор, но Говард знал, что он что-то скрывает. “Скажите мне, чьему суждению вы бы больше всего доверяли – компьютеру, у которого есть стопроцентная запись точного диагноза рака по рентгеновским снимкам, или рентгенологу, который только что расстался со своей женой и его BMW подвергся вандализму?”
  
  “Полагаю, без конкурса”, - сказал Говард. Он задавался вопросом, что Клейтон скрывал. Говард скрестил ноги и выглянул в окно сбоку от стола Клейтона. Окна выходили на парковку, и он мог видеть безупречный "Роллс-Ройс" Клейтона, поблескивающий в лучах послеполуденного солнца. Теодор Клейтон не достиг того, чего добился, работая на благо медицинской науки, он сколотил состояние на основе серии многомиллионных оборонных контрактов, включая ночные прицелы, обзорные дисплеи и компьютеризированное оборудование для видеонаблюдения.
  
  Говард понял, что его тесть обращается к нему. “Ну?” - спросил Клейтон.
  
  “Прости, Тед, что ты сказал? Я был за много миль отсюда ”.
  
  Клейтон выглядел раздраженным. “Я спросил, все ли у тебя в порядке с воскресным вечером”.
  
  “В воскресенье вечером?”
  
  “Вы с Лизой придете к нам на ужин”.
  
  Сердце Говарда упало. Он ненавидел ходить в дом родственников мужа, и он полагал, что его жена ждала подходящего момента, чтобы сказать ему. “Конечно, - сказал он, “ мы с нетерпением ждем этого”.
  
  Клейтон встал, оставив кассету на столе. “Хорошо, хорошо”, - сказал он. “Надеюсь, тогда у меня будут для тебя какие-нибудь новости”.
  
  Говард нахмурился. До воскресенья оставалось пять дней. Он встал. “Есть ли какой-нибудь способ получить результаты быстрее?” он спросил. “Мы не знаем, когда произойдет настоящее событие”.
  
  “Я ускорю их”, - согласился Клейтон. Он похлопал Говарда по спине, когда они шли к двери. “Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю. Кстати, ты ничего не забыл?”
  
  “О, да. Я действительно благодарен, Тед. Действительно благодарен ”.
  
  Клейтон рассмеялся. “Нет, я имел в виду твой портфель. Ты оставил это на полу ”.
  
  Говард почувствовал, как его щеки вспыхнули. “Спасибо”, - сказал он сквозь стиснутые зубы.
  
  Полковник вручил Джокеру объемистый конверт из манильской бумаги и откинулся на спинку стула. Джокер открыл пакет и высыпал содержимое на стол полковника. На вершине стопки лежал британский паспорт. Он взял его и пролистал. Паспорту было три года, и на нем была фотография, которая, должно быть, была взята из досье SAS, лицо похудевшее, а волосы почти до плеч. Имя в паспорте было Дэмиен О'Брайен, а дата рождения - собственная Джокера. Он посмотрел на страницы с визами: они были пустыми, за исключением многократной визы на повторный въезд в Соединенные Штаты.
  
  “Я не так много путешествовал”, - сказал он с улыбкой. Он взял три листа машинописной бумаги, которые были скреплены вместе, и быстро прочитал их. “А, я понимаю почему”, - сказал он. “Чернорабочий, подрабатывает в баре на полставки, дважды судим за пьянство и нарушение общественного порядка и один раз за нападение. Я не особенно приятный персонаж, не так ли?”
  
  “Это всего лишь прикрытие, Джокер. Ничего личного ”. Полковник сморщил нос. Мужчина, сидящий перед ним, казалось, не брился пару дней, и от него воняло до небес. Его одежда выглядела так, как будто в ней спали, а по всему пальто были стебли травы.
  
  Если Джокер и знал о презрении полковника к своему растрепанному виду, он этого не показал. Согласно поддельному резюме, Джокер родился тридцатью шестью годами ранее в Белфасте, первые двенадцать лет прожил в Лондондерри и посещал католическую начальную школу. И дом, и школа были снесены годами ранее – дом в рамках проекта застройки, школа - после поджога, в результате которого были уничтожены записи. Джокер использовал дорогу и школу в предыдущих личностях, когда работал под прикрытием в Северной Ирландии, и был знаком с обоими.
  
  “Мы сохранили большую часть биографии, близкой к вашей, в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет, так что у вас не будет особых проблем с ее запоминанием”, - сказал полковник. “С восемнадцати лет мы заставляем вас путешествовать повсюду, никогда не задерживаясь подолгу на одном месте. Это в значительной степени зависит от вас – вы можете сказать, что были в Ирландии, рассказать о своем пребывании в Шотландии, использовать любой фон, который вам удобен. Там есть номер, по которому они могут позвонить, если захотят поговорить с кем-то, с кем вы работали. Если кто-нибудь позвонит, им скажут, что это бар в Лондоне, и дадут вам блестящую рекомендацию. Два нижних листа представляют собой краткое изложение последнего отчета Маньона.”
  
  Джокер кивнул и положил машинописные листы обратно в конверт. На столе было полдюжины больших фотографий, и Джокер взял их в руки. Его взгляд стал жестче, когда он посмотрел на женщину лет сорока пяти, с темно-каштановыми волосами, слегка завитыми под пажа, и влажными глазами. Другая фотография была сделана в полный рост, очевидно, на похоронах, потому что она была одета в черное и держала в правой руке носовой платок. На заднем плане он увидел мужчин в черных беретах и солнцезащитных очках и гроб, покрытый республиканским трехцветным флагом.
  
  “Это последние фотографии Мэри Хеннесси, которые у нас есть, сделанные на похоронах ее мужа пять лет назад”, - сказал полковник. “Ты, конечно, видел ее с тех пор”.
  
  “Она не изменилась”, - сказал Джокер, его глаза были прикованы к фотографии. Он мог видеть большой автоматический пистолет в руках одного из мужчин, стоящих у гроба.
  
  “К настоящему времени она наверняка изменила свою внешность. Она может быть блондинкой, рыжеволосой, брюнеткой, мы не можем знать наверняка. Ее волосы могли бы быть длиннее или с химической завивкой, и она могла бы носить цветные контактные линзы. И она могла бы прибавить в весе ”.
  
  “Нет”, - тихо сказал Джокер, глядя на стройную фигуру женщины и стройные ноги. “Она была слишком тщеславна по поводу своей внешности. Волосы, да, это она может изменить, но она не изменит свою фигуру и не рискнет на пластическую операцию. И даже если бы она это сделала, я бы всегда узнал ее ”.
  
  Там была фотография, на которой она садилась в машину, и еще одна, на которой она была возле большого дома из красного кирпича. Джокер узнала нескольких мужчин, которые были с ней, все они были ведущими фигурами АЙРЫ и Шинн Фейн. Остальные фотографии были Мэтью Бейли. Он был ниже среднего роста с непослушной копной рыжих волос и пронзительными зелеными глазами. У него был вздернутый нос, усыпанный веснушками, и глубокая ямочка на подбородке, как будто кто-то ткнул в него пальцем и оставил отпечаток на коже, и родинка под левым глазом. “Сейчас Бейли двадцать шесть лет , и он несет ответственность за смерть по меньшей мере четырех членов Королевской полиции”, - продолжил полковник. “ИРА отправила его в Штаты около шести месяцев назад, когда в Северной Ирландии стало слишком жарко для него. Четыре месяца назад одно из антитеррористических подразделений ФБР почти поймало его в Лос-Анджелесе при попытке приобрести ракетную систему класса "земля-воздух", но его предупредили, и он на некоторое время исчез. В прошлом месяце мы получили сообщения о том, что он объявился в Нью-Йорке, и мы послали Маньона туда ”.
  
  Джокер резко поднял взгляд. “Ты сказал, что намекнули? Кто мог его предупредить?”
  
  “Ты знаешь так же хорошо, как и я, что в США полно американцев ирландского происхождения, которые симпатизируют ИРА, Джокер. Они видят в них не террористов, а борцов за свободу. И в правоохранительных организациях больше, чем в их справедливой доле американцев ирландского происхождения. Почти у каждого второго полицейского в Нью-Йорке ирландское имя, и все они носят трилистник в День святого Пэдди ”.
  
  “Вы хотите сказать, что мы не можем доверять американским копам?”
  
  “Копы, ФБР, офис генерального прокурора, вы должны держаться подальше от них всех. С американцами вообще не должно быть никаких контактов. Мы не можем позволить себе все упустить, у нас будет только один шанс ”.
  
  Джокер показал фотографию Бейли и одну Хеннесси. Они могли бы быть матерью и сыном. “Что заставляет тебя думать, что они вместе?” - спросил он полковника. “Видел ли их Мэньон?”
  
  “Нет. Мы понятия не имели, что она была там. Только когда нашли тело Мэньон, мы узнали ее подпись. Американцы даже не знают – они рассматривают это как прямое расследование убийства ”.
  
  “Они не знают, что Маньон был с полком?”
  
  Полковник покачал головой. “Нет. Его сестра договорилась о том, чтобы тело вернули, а его прикрытие сохранили ”.
  
  Джокер положил фотографии поверх паспорта. Он улыбнулся, когда увидел, что там были британские водительские права на имя Дэмиена О'Брайена. Он подумал о своих собственных аннулированных водительских правах, приостановленных еще на два с половиной года. Его улыбка стала шире, когда он увидел толстую пачку банкнот. Он провел ногтем большого пальца по краю пачки наличных, и мимо промелькнули изображения Бенджамина Франклина. Почти все они были стодолларовыми купюрами. “Там пять тысяч долларов”, - сказал полковник. “Мы также предоставляем вам две кредитные карты, одну Visa и одну Mastercard, на имя Дэмиена О'Брайена. Вы можете использовать их для покупок или снятия наличных, до 300 долларов в день за каждый. Вы должны использовать карты везде, где это возможно, они привязаны к банковскому счету, который мы будем отслеживать. Каждый раз, когда вы используете карты, мы будем знать в течение нескольких минут, где вы находитесь. Я предлагаю вам использовать их один раз в день; просто снимайте небольшую сумму, чтобы мы могли отслеживать вас ”.
  
  “Как насчет поддержки, пока я там?”
  
  “Ты будешь один”, - сказал полковник. “Последнее, чего вы хотите, - это чтобы команда следовала за вами повсюду. Это полностью соло, Джокер. Так и должно быть, если это собирается сработать ”.
  
  Джокер положил деньги обратно в конверт и вложил фотографии и отпечатанные листы.
  
  “А как насчет оружия?”
  
  “Это тебе нужно будет получить, пока ты там. В такой компании, в которой вы окажетесь, у вас не возникнет проблем с подбором инструментов ”.
  
  Джокер потер подбородок обеими руками. Он чувствовал, как щетина, отросшая за несколько дней, царапает кожу его ладоней. “А потом? Ты все еще не сказал мне точно, как ты хочешь, чтобы я их уничтожил ”.
  
  Полковник тонко улыбнулся. “Это зависит от тебя”, - сказал он, его голос был почти шепотом.
  
  Джокер кивнул. Он понял, почему это была одиночная миссия и почему контакта с американцами не будет. “Полковник, это будет удовольствием”, - сказал он. Джокер хотел бы чувствовать себя так же уверенно, как звучал. Его последняя встреча с Мэри Хеннесси оставила его разбитым – физически и эмоционально, – и его энтузиазм по поводу миссии полковника был окрашен эмоциями, которых он не испытывал уже некоторое время. Страх.
  
  Коул Ховард поехал обратно в свой офис после того, как высадил Энди Кима в аэропорту. Математик провел предыдущий день в пустыне с несколькими людьми из Департамента шерифа и лазерным измерительным устройством, которое Говарду удалось позаимствовать в департаменте автомобильных дорог округа. Ким стремился вернуться в Вашингтон и начать прогонять свои цифры через мэйнфреймовый компьютер университета. Во время поездки в аэропорт он был как взволнованный ребенок, покачивая головой взад и вперед во время разговора., Говард пожалел, что не смог заразиться таким же энтузиазмом от молодежи Агент ФБР, которому было поручено помочь отследить транспортные средства, использованные на репетиции в пустыне. Она была двадцатипятилетней выпускницей колледжа прямо из Академии, напористой женщиной с чересчур пышными волосами, которая смотрела "Молчание ягнят" пятнадцать раз, и явно решил походить на Ганнибала Лектера, а не на героиню Джоди Фостер. Она была высокой, с зачесанными назад светлыми волосами и резким профилем, с бледно-зелеными глазами, которые, казалось, всегда относились к Говарду с презрением. Это был взгляд, который он привык видеть в глазах своего тестя. Ее звали Келли Армстронг, и она, казалось, винила Говарда за то, что он поручил ей рутинную работу, хотя задание исходило непосредственно от Джейка Шелдона. Говард хотел кого-то более опытного, но Шелдон настоял, чтобы он использовал новенькую девушку, потому что для поиска арендованных машин не требовалось ничего, кроме IQ при комнатной температуре. Она ни разу не улыбнулась ему, и ее ледяная вежливость чертовски раздражала его.
  
  Она ждала его в его кабинете. Она многозначительно посмотрела на свои наручные часы, дорогую золотую модель Cartier, и поджала свои блестящие розовые губы. Говард хотел сказать ей, что опоздал из-за Энди Кима, но не хотел доставлять ей удовольствие от необходимости объясняться.
  
  “Доброе утро, Келли”, - холодно сказал он.
  
  “Коул”, - признала она. “Я нашел двенадцать прокатных компаний в радиусе пятидесяти миль от Финикса, которые арендуют автомобили той марки и цвета, которые показаны на видео Митчелла. Всего в день съемок было выпущено восемьдесят три ”. Она посмотрела в свой блокнот и перевернула страницу со звуком рвущейся ткани. “Семьдесят девять были возвращены, четверо все еще отсутствуют. Все четверо все еще находятся в рамках своих соглашений об аренде ”.
  
  Говард кивнул и сел за свой стол. Он махнул Келли, чтобы она села, но она проигнорировала его. “Все восемьдесят три были оплачены кредитной картой, и все прошло без инцидентов. Никаких поддельных карточек, никаких украденных карточек. Я проверил все водительские права и, кроме нескольких десятков неоплаченных штрафов и парня, который задолжал несколько тысяч долларов алиментов на ребенка, ничего предосудительного нет ”. Говард открыл рот, чтобы заговорить, но Келли продолжила. “Я спросил все компании по прокату, сдавали ли они в аренду белую и синюю машины одновременно, и ни одна из них этого не сделала. В общей сложности восемь человек попали в аварию той или иной формы, но у всех были повреждения при столкновении, и у всех были имена и данные о страховке других вовлеченных водителей ”.
  
  “Хорошая работа, Келли”, - сказал он. “Ты проделал хорошую работу”. Она кивнула и повернулась, чтобы уйти. “Но... ” - начал он, и она напряглась. Когда она повернулась обратно, она смотрела на него своим острым носом, как разъяренная птица, готовящаяся выклевать ему глаза. Она изогнула левую бровь.
  
  “Эти машины, должно быть, откуда-то приехали”, - продолжил он.
  
  “Без номерных знаков будет трудно их отследить”, - медленно произнесла она.
  
  “Сложно, но не невозможно”, - сказал Говард.
  
  “Мы даже не уверены, что это арендованные машины”, - сказала она.
  
  “Верно, но маловероятно, что они рискнули бы использовать свои собственные транспортные средства”.
  
  “Их могли украсть”.
  
  “Это тоже правда. На самом деле, это хорошая линия расследования. Вам следует проверить, соответствуют ли какие-либо угнанные автомобили описанию. Но сначала вам следует начать проверять все лицензии, которые использовались для получения проката, о котором мы знаем ”.
  
  Ее улыбка стала натянутой. “Я уже говорил тебе, что я это сделал”.
  
  Говард покачал головой. “Нет, вы сказали, что лицензии были в порядке. Какими они были бы, если бы их украли и не сообщили. Или если лицензии были подлинными, но основывались на поддельных удостоверениях личности. Все, что вам нужно для получения лицензии, это пройти тест и предъявить свидетельство о рождении. И свидетельства о рождении легко подделать, или вы можете получить одно для мертвого ребенка. Что нам нужно сделать, так это связаться с владельцем каждой лицензии и проверить, действительно ли они арендовали автомобиль. И спроси их, куда они пошли ”.
  
  “Коул, это может занять недели”.
  
  “Если это то, что нужно, то это то, что нужно”, - сказал Говард. “И если это ничего не даст, вам придется расширить область расследования. Отправляйтесь в радиусе ста миль от Финикса. И продолжайте расширять его, до Тусона и за его пределами, если это необходимо. Это важно, Келли ”. Девушка посмотрела на него так, как будто собиралась что-то сказать, но вместо этого она просто кивнула и развернулась на каблуках. Ее дорогая шерстяная юбка раскачивалась из стороны в сторону, как хвост кобылки, когда она вылетела из кабинета Говарда.
  
  Мэри Хеннесси стояла перед зеркалом в ванной и изучала свое отражение. Она всегда хотела быть блондинкой, когда была маленькой девочкой. Она доводила свою мать до безумия: каждый раз, когда наступал день рождения, она всегда просила одно и то же – светлые локоны – и отправляла бесчисленное количество писем в трубу Санта-Клаусу, пока не достигла возраста, когда поняла, что цвет волос передается по наследству и родители не могут его изменить. К тому времени, когда она обнаружила, что химикаты могут изменить ее естественный коричневый цвет, она больше не хотела быть блондинкой. И вот ей вот-вот должно было исполниться пятьдесят, с волосами цвета пшеничного поля в середине лета. Она повертела головой из стороны в сторону, затем наклонилась вперед, чтобы проверить корни. Работа с краской была хороша еще неделю или около того, решила она. Она подняла голову и разгладила кожу на шее кончиками пальцев. Она признала это с уколом сожаления, начиная терять часть своей эластичности. Она содрогнулась, вспомнив индюшачьи шейки старых тетушек, которые посещали ее дом, когда она была ребенком, целовали ее с мятным привкусом и совали ей в ладонь шестипенсовики. Скоро настанет ее очередь столкнуться с разрушительным действием времени, и она не с нетерпением ждала этого. Как ни странно, ее волосы выглядели лучше, чем когда-либо: светлые локоны ей шли, а легкая химическая завивка сделала их намного пышнее. Это также полностью изменило ее внешность, хотя и соответствовало фотографии в американском паспорте на ее туалетном столике.
  
  Она поправила вырез своего пуловера-поло, а затем достала из шкафа куртку в клетку и надела ее. С черными джинсами наряд был повседневным, но деловым, решила она. В самый раз. Она забрала свою машину со стоянки отеля и поехала в аэропорт.
  
  Мэтью Бейли ждал ее в кафетерии с недоеденным круассаном и чашкой холодного кофе перед ним. Он слишком быстро встал, когда увидел ее, и пролил свой кофе на стол. Мэри улыбнулась. Бейли был почти вдвое моложе ее, вполне годился ей в сыновья, но он несколько раз ясно давал понять, что ему бы очень хотелось залезть к ней в штаны. Это была одна из причин, по которой она оделась так строго, чтобы не было и речи о том, чтобы ввести его в заблуждение.
  
  “Самолет прилетел раньше”, - сказал он, вытирая свой кофе бумажными салфетками.
  
  “Прости, я должна была проверить”, - сказала Мэри.
  
  “О нет, все в порядке”, - сказал он. “Я не м-м-возражал”.
  
  Мэри заметила, что у Бейли появилось легкое заикание, когда они оставались наедине. Было трудно поверить, что этот худощавый молодой человек был ответственен за смерть четырех офицеров Королевской полиции в Северной Ирландии. Он был на целых два дюйма ниже Мэри, с растрепанными рыжими волосами и россыпью веснушек на вздернутом носу. У него был тип волос, которые трудно красить – однажды он попробовал покрасить в черный цвет, и они получились темно–зелеными, - поэтому он изменил свою внешность, коротко подстригшись, отрастив тонкие усы и надев очки в стиле Джона Леннона. В нем он выглядел лет на девятнадцать и одевался как всеамериканский студент - в толстовки, мешковатые джинсы и бейсбольные ботинки. Она скользнула на сиденье напротив него. “Как все прошло?” она спросила.
  
  “Никаких проблем”, - сказал он. Он огляделся в поисках, куда бы положить мокрые салфетки. “Ты хочешь чего-нибудь? Кофе?” Мэри покачала головой. Бейли положила салфетки в пепельницу. “Я купил билет в Лос-Анджелес по карте Amex и использовал ее, чтобы арендовать машину в аэропорту и оплатить проживание в м-м-мотеле там. Я вернул машину на второй день, положил карточки в бумажник с несколькими долларами и оставил его в центре Лос-Анджелеса. Я болтался поблизости, чтобы убедиться, что его забрали – пара черных парней забрали его, и я мог сказать, что они не собирались его отдавать ”. Он ухмыльнулся. “Один из них начал танцевать вверх и вниз. Вы должны были это видеть, это было так забавно. Я заплатил наличными за обратный билет сюда, и я уничтожил лицензию ”.
  
  “Хорошо. Это должно сработать ”.
  
  “Ты действительно думаешь, что за нами кто-нибудь будет охотиться?” он сказал.
  
  “Я не знаю, но лучше перестраховаться. После того, как мы сбили тот самолет в пустыне, это место, должно быть, кишело полицейскими. Всегда есть шанс, что они узнают об автомобилях по следам шин, или им может удастся найти кого-то, кто видел нас на заправочной станции. Если они найдут, где мы арендовали машину, у них будет запись о двух кредитных картах и правах, которые мы использовали ”.
  
  “Но они все равно были на вымышленные имена”.
  
  “Я знаю, но, пустив ложный след в Лос-Анджелесе, мы заставим их думать, что мы на другом конце страны”.
  
  Бейли кивнул и поиграл со своей чашкой. У него явно было что-то на уме, и Мэри ждала, когда он заговорит. Бейли продолжал смотреть вниз. “Значит, мы все еще идем вперед?”
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросила она. Она говорила тихо и ровно, хотя ее сердце начало учащенно биться. Последнее, что ей было нужно, это чтобы Бейли струсила на этом этапе.
  
  “Я просто подумал, учитывая то, что произошло в пустыне и все такое, что ты подумаешь об отмене этого”.
  
  “О нет, Мэтью. О нет. О том, чтобы мы сейчас отступили, не может быть и речи. За исключением самолета, все шло по плану. Все винтовки откалиброваны, и мы практиковались в самой стрельбе. Мы готовы к работе ”.
  
  “Хорошо”, - тихо сказал он.
  
  Мэри протянула руку и слегка коснулась тыльной стороны его ладони. Он вздрогнул, как будто получил удар током, а затем улыбнулся ей. “У нас будет только один шанс на это”, - сказала она. “Мы потратили много времени и денег, чтобы зайти так далеко, вы же не хотите, чтобы это было потрачено впустую?”
  
  “Но как насчет того нахала? Маньон?”
  
  Мэри фыркнула. “Он не знал, что мы планируем. Ты слышала, что он сказал, он следил за тобой, вот и все. Он просто оказался не в том месте не в то время ”.
  
  “Как самолет”, - сказал Бейли.
  
  “Как самолет”, - повторила она. Она провела указательным пальцем по тыльной стороне руки Бейли. “В SAS услышали, что ты в Штатах, и они послали его провести расследование. Он ничего не знал ”.
  
  “Если он сможет найти меня, найдутся и другие”.
  
  Мэри убрала свою руку. “Именно поэтому ты отправляешься во Флориду, пока мы не будем готовы к финальному этапу. Отправляйтесь в Диснейуорлд, погреться на солнышке, повеселиться. В это время года во Флориде полно британцев, вас там никто не найдет. Мы встретимся в Балтиморе через четыре недели ”. Она сунула ему листок бумаги, на котором написала номер телефона. “Позвони мне в этот отель двенадцатого апреля. Тогда я скажу тебе, где мы остановимся ”.
  
  Бейли не выглядел убежденным. Мэри наклонилась вперед через стол. “Мэтью, ты нужен мне для этого. Я действительно хочу.” Она улыбнулась так тепло, как только могла. “Мэтью, ты согласен со мной в этом, не так ли?” Он кивнул, и она наградила его еще одной улыбкой. “Все будет хорошо, правда. Теперь ты исчезнешь на несколько недель и свяжешься со мной двенадцатого. До полудня.” Она встала, наклонилась, чтобы легко поцеловать его в щеку, и ушла. Она знала, что он смотрит ей вслед, и она качнула бедрами чуть больше, чем обычно, ненавидя себя, но зная, что это было необходимо.
  
  
  Джокер прилетел в Нью-Йорк днем 17 марта, затекший и стесненный после восьми часов на заднем сиденье 747-го самолета British Airways. Авиакомпания назвала это "World Traveller", но для Джокера это всегда был бы класс быдла: крошечные сиденья, никакого пространства для ног и еда такая же пластиковая, как улыбки стюардесс. Он не осознавал значения даты, пока его желтое такси не остановилось где-то в районе 72-й улицы. Водитель такси обернулся и ухмыльнулся. “Гребаный ирландец”, - сказал он с сильным акцентом, который, как предположил Джокер, был славянским.
  
  “А?” - сказал Джокер, который был в полусне. Даже заднее сиденье нью-йоркского такси было более удобным, чем сиденье British Airways, и у водителя был на полную мощность включен обогреватель.
  
  “Чертов ирландец”, - повторил водитель. “Сегодня парад в честь Дня Святого Патрика, и движение на дорогах остановлено. Так будет продолжаться весь гребаный день. Сегодня это гребаные ирландцы, на следующей неделе это гребаные греки, а в следующем месяце, вы бы поверили, это гребаные пуэрториканцы ”.
  
  “Без проблем”, - сказал Джокер. “Я никуда не спешу”.
  
  “Как скажете”, - сказал водитель. Он начал колотить кулаком по клаксону. “Вы англичанин?”
  
  “Шотландский”, - ответил Джокер.
  
  “Да? Я из Турции. Великая, блядь, страна, Америка. Охуенно.” Он продолжал жать на клаксон и ругаться на движение впереди. Джокеру показалось, что словарный запас этого человека ограничен одним ругательством и что он не мог прожить больше минуты без того, чтобы не использовать его по крайней мере дважды.
  
  Джокер посмотрел на толпы, проходящие мимо магазинов. Был холодный весенний день, и большинство людей были одеты в длинные пальто и шарфы. Сточные канавы были полны мусора: старых газет, раздавленных банок из-под безалкогольных напитков и пустых сигаретных пачек. Казалось, никого это не волновало. Коренастый мужчина в дорогом кашемировом пальто уронил наполовину докуренную сигару на землю, и она загорелась красным, пока не была раздавлена белой туфлей на высоком каблуке. Взгляд Джокера переместился от туфли к стройной ноге, которая исчезала под светло-коричневым плащом. Женщина была брюнеткой, ее волосы были блестящими и длиной до плеч. Она прошла мимо крупного чернокожего мужчины, который сунул ей пластиковый стаканчик и попросил сдачу. Нищий что-то крикнул ей вслед, но она не подала виду, что услышала его, и он помахал чашкой бизнесмену, который притворился, что не видит его. Зрительный контакт, казалось, был сведен к минимуму, как будто признание существования другого человека привело бы только к конфронтации. Нищий увидел, что Джокер смотрит на него, и ухмыльнулся. Он неторопливо подошел к такси, положил руку на крышу и наклонился.
  
  “Есть какая-нибудь мелочь?” он произнес одними губами через закрытое окно.
  
  Джокер покачал головой. Все, что у него было, - это счета, которые дал ему полковник.
  
  “Отвали, почему бы тебе этого не сделать?” - крикнул водитель такси. “Оставьте в покое моего пассажира”.
  
  “Все в порядке”, - сказал Джокер. “Нет проблем”.
  
  “И убери свою грязную гребаную лапу от моего гребаного такси!” - завопил водитель.
  
  Нищий подошел к передней части автомобиля. На нем было поношенное серое шерстяное пальто без пуговиц, коричневые брюки, которые были тонкими на коленях, и заляпанный зеленый пуловер. Он все еще улыбался, но в его глазах был холодный, почти безумный взгляд. Мышцы его шеи напряглись, и он запрокинул голову назад, а затем выплюнул струю зеленоватой слизи на ветровое стекло.
  
  “Ты гребаное животное!” - завопил водитель. Он включил дворники, и они размазали слюну по стеклу. Нищий начал хихикать, кивая головой взад и вперед, когда он смеялся. Водитель нажал кнопку мытья ветрового стекла, и тонкие струйки воды поползли вверх по стеклу. “Куда, черт возьми, катится этот город?” - риторически прокричал водитель. Поток машин пришел в движение, и такси тронулось с места. Джокер повернулся, чтобы посмотреть на нищего, и на пару секунд их взгляды встретились, и где-то глубоко внутри у него похолодело, когда он понял, что падать ему осталось не так уж далеко до того, как ему самому пришлось бы жить на улицах, и он задавался вопросом, как бы он жил в таком городе, как Нью-Йорк, без дома, без денег. После того, как он уволился с работы ночного сторожа на Собачьем острове, он был без работы почти шесть недель и был близок к тому, чтобы остаться без средств к существованию. Джокер знал, что если бы его домовладелец не согласился подождать с выплатой арендной платы, он бы закончил тем, что спал в дверях магазина. У него не было близких родственников и никаких сбережений, и он слишком хорошо понимал, что не было никакой государственной подстраховки, которая могла бы подхватить его, если бы он упал. “Гребаные животные”, - повторил водитель.
  
  “Да”, - сказал Джокер, не желая спорить. “Ты можешь высадить меня здесь?”
  
  “Мне показалось, ты сказал Тридцать седьмая улица?”
  
  “Да, я сделал, но я плохо себя чувствую. Я бы предпочел пройтись пешком ”.
  
  “Ладно, ладно. Все, что ты захочешь. Просто не блеваньте в гребаном такси, вот и все ”. Такси резко остановилось, и Джокер просунул плату за проезд через небольшое отверстие в плексигласовом барьере, который изолировал водителя от его пассажиров. Он открыл дверь и потащил за собой свой дешевый чемодан. После перегретого салона кабины наружный воздух казался холодным, поэтому он быстро шел, чтобы согреться. Вдалеке он услышал завывание волынок и направился к ним.
  
  Он обнаружил, что парад движется по Пятой авеню, и стоял среди наблюдающей толпы, чемодан у его ног, а руки глубоко засунуты в карманы бушлата. Группа волынщиков в килтах играла Малл оф Кинтайр. "Пайперс" двинулись дальше, сопровождаемые огромным поплавком в форме Лох-Несского чудовища, по обе стороны от которого по трафарету было выведено название японской компьютерной компании. На другой стороне улицы находился внушительный готический собор из белого мрамора и камня, и, как увидел Джокер, перемещаемый платформой, он назывался St Patrick's.
  
  Джокер задался вопросом, сколько зрителей, которые приветствовали и размахивали флагами, поняли, что the pipers и the monster были шотландцами, а не ирландцами. Казалось, это не имело никакого значения, все, казалось, наслаждались собой. Мимо проехала сверкающая пожарная машина, украшенная огромными картонными трилистниками, и все пожарные были одеты в зеленое. За ним последовал большой поплавок, оформленный в виде ирландского холма с большими надувными коровами, окружающими огромный желтый блок с выгравированным на нем словом BUTTER.
  
  Позади платформы была вереница старых американских автомобилей, все кабриолеты с большими, широкими плавниками и большим количеством хрома. На заднем сиденье каждого автомобиля молодежь махала толпе, а на дверях были напечатаны карточки с названиями того, что, как предположил Джокер, было телевизионными шоу: In Living Colour, Голова Германа, Roc. Они получили наибольший отклик от толпы, много криков и воплей, улюлюкающих звуков и случайного подбегания маленького ребенка, чтобы взять автограф. Какое отношение они имели ко Дню Святого Патрика, Джокер не мог себе представить. Там были ряды полицейских в синей форме, марширующих по стойке смирно, у всех на груди кителей были приколоты трилистники, и Джокер вспомнил предупреждение полковника о количестве американцев ирландского происхождения, которые были задействованы в правоохранительных органах. Клоун в ярко-желтом костюме и синем парике появился перед Джокером, размахивая ведром. На табличке в корзине было указано, на какие благотворительные организации предназначались деньги, но Джокер просто пожал плечами и сказал, что у него нет мелочи.
  
  “Да, точно”, - пренебрежительно сказал клоун и подошел в своих длинных ботинках к группе детей. Бумажные ленты дождем сыпались с небоскребов, возвышающихся над парадом, и одна из них обвилась вокруг шеи Джокера. Он снял его и выбросил на улицу.
  
  Мимо проехала платформа, спонсируемая страховой компанией, разукрашенная в зеленое, с трио скрипачей, игравших ирландскую народную мелодию, в то время как полдюжины девушек танцевали джигу. Джокер взял свой чемодан и начал пробираться сквозь толпу.
  
  Он уже несколько раз бывал в Нью-Йорке и знал, что рядом с 37-й улицей, недалеко от Ист-Ривер, есть несколько небольших отелей. Он медленно продвигался по Пятой авеню из-за всех этих туристов. Марширующий оркестр из молодых чернокожих девушек в серебристых костюмах из спандекса и высоких плетеных шлемах обогнал его, размахивая палками, за которыми следовали молодые парни в похожих костюмах, дующие на духовых инструментах и бьющие в барабаны. Он решил свернуть с Пятой авеню и подождал, пока в толпе не образовался просвет, прежде чем броситься наперерез. Как только он свернул с маршрута парада, на улицах стало относительно тихо, и после двадцатиминутной прогулки он оказался у отеля, который выбрал: "Белая лошадь". Он был сформирован путем объединения двух домов из коричневого камня и отремонтирован по дешевке с перегородками из гипсокартона, пластиковыми светильниками и тонкими коврами. За главной дверью была небольшая стойка администратора, за которой латиноамериканка разговаривала по телефону. Она подняла брови, когда вошел Джокер, но продолжила разговор. Джокер поставил свой чемодан на землю и стал ждать. В конце концов она подтолкнула к нему регистрационную карточку, чтобы он ее заполнил. Шариковая ручка, которую она дала ему, дала течь, и к тому времени, как он закончил, по всей открытке были чернильные пятна. Она взяла карточку, прочитала ее, сняла отпечаток с его кредитной карточки и вручила ему ключ, все время разговаривая по телефону. Она указала на лестницу справа от себя, кудахча что-то по-испански.
  
  Номер Джокера находился на третьем этаже, в задней части отеля, откуда открывался вид на переулок, который был темным и неприветливым даже днем. Ржавая пожарная лестница вилась вниз по зданию, и Джокер открыл окно, чтобы взглянуть поближе. Это обеспечивало запасной выход в чрезвычайной ситуации, но он также хорошо понимал, что это открывало путь внутрь для любого злоумышленника. Он проверил замок на окне, но знал, что это не остановит энтузиаста-любителя, не говоря уже о профессионале. Кондиционер был встроен в стену под окном, но когда он его включил, ничего не произошло. Он пнул его без особого энтузиазма.
  
  Из спальни вела небольшая ванная комната с душевой кабиной, потрескавшейся желтой раковиной и туалетом. На сиденье был обернут листок бумаги вместе с запиской, в которой говорилось, что оно было продезинфицировано для его защиты. Он взял стеклянный стакан с полки под зеркалом в ванной и вернулся в спальню, где сел на односпальную кровать и открыл свой чемодан. Он достал бутылку знаменитого Grouse и налил себе приличную порцию. Он поднял тост за свое отражение в окне. “Если я могу сделать это здесь, я могу сделать это где угодно”, - сказал он, его голос был полон сарказма.
  
  Говард сидел в приемной Теодора Клейтона, положив кожаный портфель у ног. Секретарь его тестя продолжал бросать на него сочувственные взгляды, но Говард не показывал своего раздражения. Если Клейтон хотел играть в инфантильные игры с властью, это была небольшая цена за помощь, которую получало ФБР.
  
  Клейтон заставил его ждать всего десять минут, так что Говард решил, что легко отделался. Клейтон также сам открыл дверь офиса и лично провел Говарда внутрь.
  
  “Извини, Коул, я разговаривал по телефону с Токио”.
  
  “Токио?” - озадаченно переспросил Говард. “Я думал, ты соревнуешься с японцами”.
  
  “С точки зрения продукта - да, но все технологии одинаковы, и есть несколько фирм, которые заинтересованы в приобретении доли в нас. Это новейший способ ведения бизнеса с японцами - они называют это кооперированием – сочетанием сотрудничества и конкуренции ”.
  
  “Позволит ли это правительство?”
  
  “Что вы имеете в виду?” - спросил Клейтон, сидя за своим незагроможденным столом. Фотография Лизы сияла в латунной рамке рядом с фотографией второй жены Клейтона, Дженнифер. Две женщины были удивительно похожи – светлые волосы, светлая кожа, голубые глаза, – хотя Дженнифер была младше их более чем на пять лет.
  
  “Ваша работа в защите? Конечно, они не хотели бы, чтобы в этом участвовали иностранные инвесторы ”.
  
  Клейтон фыркнул и покачал головой. “Ты думаешь, правительству не наплевать? Там, где дело касается бизнеса, нет границ, Коул. Деньги - это универсальный язык, общая философия. Я говорю вам, лучшее, что могло бы случиться с вооруженными силами этой страны, было бы, если бы у нас были реактивные самолеты японского производства, взлетающие с японских авианосцев, и наши солдаты водили бы японские танки и летали на японских вертолетах ”.
  
  “И использование японского атомного оружия?” - спросил Говард, его голос был полон иронии.
  
  “Ты издеваешься, мой мальчик, но это придет. Я помню, когда в эту страну прибыли первые японские мотоциклы, и как мы смеялись над ними. Швейные машины на колесиках. Ты знаешь, на какой машине я сейчас езжу? Nissan, и ни одна американская машина не может сравниться с ним ”.
  
  Говард знал, что Клейтон был экономен с правдой – чаще всего промышленника можно было встретить за рулем "Роллс-Ройса".
  
  Клейтон открыл один из ящиков своего стола и достал картонную папку. “В любом случае, на данный момент мы просто говорим о доле акций. Кстати, это конфиденциально. Мне бы не хотелось, чтобы тебя привлекли за инсайдерскую торговлю ”. Он улыбнулся, чтобы показать Говарду, что пошутил, и передал ему папку. “Это то, что нам удалось сделать с вашим видео”.
  
  “Я не ожидал, что вы будете действовать так быстро”, - сказал Говард, открывая файл.
  
  “У меня была пара докторов наук, которые умирали от желания показать мне, что они могут сделать с новым компьютером за 10 миллионов долларов, который я купил для них. Я думаю, вы будете впечатлены ”.
  
  На двух верхних фотографиях были машины, и сердце Говарда упало, когда он увидел их, потому что там было не намного больше деталей, чем на тех, которые Бонни Ким сделала для него. Клейтон обошел его сзади и положил руку ему на плечо. “Да, это было разочарованием, угол был слишком острым, чтобы можно было что-то сделать с метками. Лица произведут на вас большее впечатление ”.
  
  Говард положил фотографии машин на стол. На следующей фотографии был мужчина, который держал в руках портативную рацию. Это был крупный план его лица, и это было большим улучшением по сравнению с фотографиями, сделанными Бонни Ким, хотя он сомневался, что это было достаточно четко, чтобы произвести положительную идентификацию.
  
  “Довольно неплохо, да?” - сказал Клейтон.
  
  На фотографии в руках Говарда было немного размытости, из-за которой отпечатки Бонни было так трудно расшифровать. Мужчина был средних лет, лысеющий, с круглым пухлым лицом и в темных очках, хотя черты его лица было трудно определить. “Намного лучше”, - признал Говард. “Но, боюсь, все еще недостаточно хорош”. Он протянул фотографию Клейтону. “Он более четкий, чем наши версии, но в нем недостаточно деталей, чтобы мы могли получить соответствие по изображениям файлов. Есть ли что-нибудь еще, что ты можешь сделать?”
  
  “О, конечно”, - уверенно сказал Клейтон. “Это только для начала. Они сделали то, что уже сделала ваша лаборатория, - срединную фильтрацию, но они объединили это с техникой, которую мы используем для удаления размытости, вызванной движением. Большая часть размытости была вызвана перемещением видеокамеры, а не из-за расстояния. Мои ребята прогнали изображения через программу, которая компенсирует скорость самолета ”.
  
  “Они пробовали агрегировать пиксели?” - Спросил Говард, вспомнив термин, который использовала Бонни Ким.
  
  Клейтон нахмурился. “Я думаю, да”, - сказал он. Его пальцы начали нервно постукивать по промокашке, и Говард подавил улыбку. “Я знаю, что у них есть еще несколько идей в запасе, просто для выполнения некоторых приемов требуется больше времени. Здесь задействованы некоторые довольно сложные преобразования ”.
  
  Говард кивнул, но ему показалось, что объяснение его тестя было несколько бессвязным, и он задался вопросом, насколько много из технологии пожилой человек на самом деле понял. У него было ощущение, что Клейтон пытался сформулировать идеи, которые он не до конца понимал. Он изучал лицо на фотографии. Черты лица были дряблыми, как будто мужчина привык жить хорошо и пренебрегал физическими упражнениями. Кожа была оливкового цвета, и Говард подумал, что этот человек мог быть родом из Средиземноморья или с Ближнего Востока. Темные очки скрывали глаза , а нос все еще был в значительной степени размыт. У мужчины могли быть усы, или это могла быть просто тень. На некоторых фотографиях мужчина был изображен в полный рост. Было трудно получить представление о том, насколько он был высок, но он определенно был широкоплечим пропорционально своему росту, с широкими плечами и внушительным обхватом.
  
  Фотографии молодого человека были немного четче. У него были короткие рыжеватые волосы, и он носил очки с маленькими круглыми линзами. Там была фотография трех фигур вместе, и он был самым низкорослым из троих, даже меньше, чем женщина. Изображения женщины были наименее полезными – на большинстве снимков она прикрывала глаза рукой, и на всех снимках, кроме одного, были видны только ее светлые волосы и нижняя часть лица. Говард сомневался, что даже эксперты-фотографы ФБР смогли бы найти совпадение в своих файлах с какими-либо снимками, но он чувствовал, что Клейтон надеялся на более позитивную реакцию. И благодарность. “Они хороши, Тед. Действительно хороший. Будем надеяться, что ваши люди смогут улучшить их еще больше ”. Он быстро просмотрел фотографии манекенов и перешел к фотографиям снайперов. Все они приблизили свои лица к оптическим прицелам на своем оружии, и сердце Говарда упало.
  
  “Что случилось?” - спросил Клейтон, наклоняясь вперед.
  
  “Снайперы”, - сказал Говард. “Думаю, я ожидал большего”.
  
  “Я знаю, что вы имеете в виду, но компьютер не может представить то, чего нет; у него должно быть с чем работать. Они все равно намного лучше оригиналов ”.
  
  “О, конечно, это большое улучшение. Но я сомневаюсь, что мы сможем получить от них документы на опознание. Здесь просто не хватает деталей ”.
  
  Клейтон обошел кресло Говарда и встал у него за спиной. Говард пролистал фотографии у себя на коленях. Он показал Клейтону фотографию снайпера в положении на коленях. “Ты можешь крупным планом рассмотреть винтовку, которую держит этот парень?”
  
  “Это снайпер, который был дальше всех от целей, не так ли? Сейчас мы работаем над крупными планами. Между прочим, это чертовски хороший выстрел, который он пытается сделать. Это, должно быть, две тысячи ярдов.”
  
  “Я знаю”, - сказал Говард.
  
  “Ты прав, однако, это не похоже ни на одну другую винтовку, которую я когда-либо видел”. Клейтон указал на другую фотографию, также снайпера с винтовкой. “Я думаю, что это Хорсткамп, немецкая модель. У меня действительно есть один в моей коллекции. Это большое ружье, из него можно завалить слона. Но у этого другого фильма совершенно другой профиль. Вам следует попросить ваших экспертов по оружию взглянуть на это. Возможно, будет легче идентифицировать оружие, чем человека.”
  
  Говард кивнул, глядя на винтовку. Его тесть был прав, винтовка была необычной.
  
  “Кстати, не забудь про воскресенье”, - сказал Клейтон.
  
  “Мы будем там”, - сказал Говард. “Мы с нетерпением ждем этого”.
  
  Он вышел из офиса с портфелем под мышкой и болезненным ощущением внизу живота.
  
  Джокер переключал кабельные каналы телевизора в своей комнате, допивая бутылку знаменитого Grouse. Казалось, был нескончаемый поток блестящих игровых шоу, старых комедийных ситуаций и полицейских шоу семидесятых, перемежающихся рекламой, которая оскорбляла его интеллект. Он подождал до восьми часов, прежде чем выйти из своей комнаты. По всему городу загорались огни, и самым ярким звездам удавалось дать о себе знать на темнеющем небе. Он поднял воротник своей бушлатной куртки и ссутулил плечи, защищаясь от пронизывающего ветра, который начал дуть с Ист-Ривер.
  
  Файл, который полковник дал ему прочитать в Херефорде, содержал последний отчет Пита Мани он. Многие из них зависали в ирландском пабе в Верхнем Ист-Сайде под названием Filbin's, пока он выслеживал Мэтью Бейли, и Джокер решил, что это такое же хорошее место для начала, как и любое другое.
  
  "Филбин" не выглядел бы неуместно на глухой улице Дублина. В нем были маленькие окна в свинцовых переплетах, дверь из темного дуба, а внутри были деревянные балки, которые тянулись по всей длине узкой, заполненной дымом комнаты с группой пластиковых столов и шатких деревянных стульев в дальнем конце. Там были разливные сорта пива "Гиннесс" и "Теннентс", а также впечатляющий ассортимент солодового и купажированного виски, какого Джокер никогда не видел. Сам бар тянулся на добрых тридцать футов, сооружение из полированного дерева и латуни без каких-либо табуретов, которые могли бы помешать, просто толстый латунный стержень, проходящий вдоль дна, так что позицию закаленного любителя выпить можно было принять с минимальными усилиями. Джокер встал одной ногой на штангу и оперся на перекладину. Он снял свою шерстяную шляпу и сунул ее в карман пальто. Маленький, похожий на эльфа бармен подошел, протирая стакан, и спросил Джокера, что он будет.
  
  “У вас есть куропатка?” Спросил Джокер со своим мягким ирландским акцентом.
  
  “Да, мне нужно работать в День Святого Патрика, но в остальном я в порядке”. Бармен произнес это невозмутимо, без тени улыбки. Он закончил полировать стакан, поставил его на подставку за стойкой бара и озорно ухмыльнулся Джокеру. “Серьезно, ты хочешь знаменитого куропатку?”
  
  “Если это не слишком затруднит”, - сказал Джокер. Бармен налил порцию виски в стакан. “Сделай двойной”, - сказал Джокер.
  
  Бармен не спросил, хочет ли он льда, но поставил перед ним стакан и кувшин с водой, признавая серьезного любителя выпить. Джокер поблагодарил его и заплатил за выпивку.
  
  “Меня зовут Коротышка”, - сказал бармен.
  
  “Да, было бы”, - сказал Джокер. Он отнес свой виски к столику и сел. На обшитой деревянными панелями стене позади него висело несколько черно-белых фотографий безымянных боксеров в рамках. В баре было с дюжину мужчин, и большинство из них, похоже, были рабочими-строителями в джинсах и толстых куртках, они пили пинты "Гиннесса" и говорили с ирландским акцентом. Джокер подслушивал, потягивая виски, позволяя их акценту и ритму речи проникнуть в его сознание. Прошло почти четыре года с тех пор, как Джокер был в Ирландии, и он знал, что его акцент немного подзабылся, хотя его легенда для прикрытия позволяла это. Он попытался определить, откуда были эти люди, по их акценту: он был уверен, что один был из Лондондерри, а двое - с Юга, но его слух был не таким острым, как раньше. Он знал, что ирландец часто мог определить с точностью до двадцати миль, откуда приехал соотечественник, просто по звуку его голоса.
  
  Перед Джокером появились двое подростков. Они оба были одеты в зеленые футболки, на головах у них были зеленые шарфы, и один из них нес зеленое ведро. Тот, что повыше, протянул свое ведро, и Джокер увидел, что в нем монеты и банкноты.
  
  “Что-нибудь для дела?” - спросил подросток. У него был акцент северного Белфаста, резкий и гнусавый, и у него был агрессивный наклон подбородка, который Джокер видел у бесчисленных подростков, стоящих на углах улиц в Северной Ирландии, молодых людей, которые использовали власть ИРА как способ запугивания других. Они не были привержены политике, они часто понятия не имели, каковы идеи и цели ИРА, кроме того, что они хотели вывести британские войска из Ирландии, но, вступив в организацию, они могли избежать скуки и безнадежности в очереди на пособие по безработице и обрести некоторую меру самоуважения. И шанс сэкономить несколько фунтов с денег, которые они собрали “на общее дело”.
  
  Джокер достал свой бумажник. За стойкой Коротышка полировал стакан и наблюдал.
  
  “За доллар можно купить пулю для парней”, - сказал второй юноша.
  
  Джокер положил пятидолларовую купюру в ведерко.
  
  “Спасибо, мистер”, - сказал мальчик, державший ведро.
  
  “Не стоит упоминать об этом”, - сказал Джокер, улыбаясь.
  
  Двое подростков с важным видом отошли и помахали ведром перед строителями. Джокер видел подобный сбор средств ИРА в питейных заведениях Белфаста, но был удивлен, увидев это так открыто в Соединенных Штатах. Он задавался вопросом, знали ли американцы, которые вливали наличные в казну ИРА, куда уходили их деньги. У американцев ирландского происхождения был романтический взгляд на ИРА: вольные борцы за свободу, сражающиеся с армией угнетения, у которой не было причин находиться в их стране. Джокер знал, в чем была обратная сторона. Для него ИРА означала трусливые засады, бомбы в переполненных торговых центрах и солдат-подростков, застреленных в спину. Прекращение огня или не прекращение огня. Он осушил свой стакан и пошел к бару за добавкой. Коротышка налил ему еще одного двойного куропатки и дал ему свежий кувшин воды. “Я вижу, ты вносишь свой вклад в общее дело”, - сказал он непринужденно.
  
  “Деньги действительно туда дойдут?” - Спросил Джокер.
  
  “О, конечно же”, - сказал Коротышка со злобной ухмылкой на лице. “Если бы они попытались ограбить здешних парней, они лишились бы своих коленных чашечек прежде, чем вы смогли бы произнести Джерри Адамс”. Он усмехнулся и поставил чистый стакан обратно на подставку. “Я пытался определить ваш акцент. Откуда ты в Белфасте?”
  
  “Я переехал в Шотландию, когда был ребенком, и несколько лет прожил в Лондоне”, - сказал Джокер.
  
  “Да, я мог бы сказать это, достаточно верно”, - сказал бармен. “Что привело тебя в "Большое яблоко”?"
  
  “Проблема с налоговым инспектором”, - сказал Джокер. “Я подумал, что посмотрю, смогу ли я найти здесь работу на некоторое время, пока все не уляжется”.
  
  “Да? Чем ты занимаешься?”
  
  Джокер пожал плечами. “Всего понемногу. Я был каменщиком, я немного поработал в баре, я в значительной степени беру то, что могу достать ”.
  
  “У тебя есть Грин-карта?”
  
  Джокер рассмеялся и поднял свой бокал в знак приветствия. “О да, и обратный билет на Конкорде”. Он прислонился к барной стойке и поболтал с Коротышкой, все время прислушиваясь к ирландским рабочим-строителям.
  
  “Как я выгляжу?” - Спросил Коул Ховард, поправляя галстук перед зеркалом для переодевания.
  
  “Ты собираешься надеть этот галстук, милый?” - спросила его жена, стоя у него за спиной. Говард вздохнул. Очевидно, таково было его намерение, но столь же очевидно, что Лиза этого не одобряла. Она подошла к его гардеробу и достала синий шелковый галстук, который купила для него несколько рождественских праздников назад. “Попробуй это”, - сказала она, протягивая ему. Говарду пришлось признать, что она была права. Это выглядело намного лучше с темно-синим костюмом, который был на нем.
  
  Лиза ничего не сказала, но она стояла рядом с туалетным столиком и ждала, когда он прокомментирует ее платье. Это было новое платье из бледно-зеленого шелка, с глубоким вырезом через плечо и чуть ниже колен. Она собрала свои длинные светлые волосы сзади в "конский хвост" - образ, который, как он знал, предпочитал ее отец. Папина маленькая девочка. На ее шее было тонкое ожерелье из золота с бриллиантами, подарок Теодора Клейтона. “Потрясающе”, - сказал он.
  
  “Ты уверен?” она сказала.
  
  Говард никогда не мог понять, почему Лиза была такой неуверенной. Она была красивой, хорошо образованной, потрясающей матерью их двоих детей и дочерью одного из богатейших людей в штате, но при этом постоянно искала одобрения. “Правда”, - сказал он, делая шаг вперед и заключая ее в свои объятия.
  
  Она засмеялась и оттолкнула его. “Ты испортишь мой макияж”, - сказала она.
  
  “Тебе это не нужно”, - сказал он, пытаясь поцеловать ее снова.
  
  Она выскользнула из его объятий. “Позже”, - сказала она. “Я проверю, как там Эдди и Кэтрин”.
  
  Говард в последний раз посмотрел на себя в зеркало, а затем спустился вниз, где их няня, дочь-подросток одного из соседей, смотрела "Звездный путь".“Привет, Полин”, - сказал он.
  
  “Здравствуйте, мистер Говард”, - сказала она, не отрывая глаз от экрана. Она была симпатичной девушкой, но все еще находилась на стадии неуклюжести, понимая, что мужчины смотрят на нее по-другому, но не зная, как ей с этим справиться. Пройдет еще лет десять или около того, прежде чем его собственная дочь достигнет этой стадии, но он уже боялся этого.
  
  “Что задумал капитан Кирк?” - Спросил Говард.
  
  Полин посмотрела на него, подняла брови и вздохнула. “Это "Звездный путь", мистер Говард. Это следующее поколение. Она печально покачала головой и повернулась обратно к телевизору, ее юбка была до середины бедер. Девушке было пятнадцать лет, и она одевалась как проститутка, хотя Говард знал, что в средней школе она получала одни пятерки. Говард задавался вопросом, как он отнесется к Кэтрин, когда она начнет краситься, ходить на высоких каблуках и разгуливать по дому без лифчика. И парни, стоящие на пороге с потными ладонями, выстраивающиеся в очередь, как псы вокруг сучки во время течки. До сих пор Говард считал, что проделал довольно хорошую работу по воспитанию своих двоих детей, но они все еще находились на той стадии, когда считали его самым храбрым, умным и добрейшим человеком на планете. Кроме их матери, конечно.
  
  Лиза спускалась по лестнице, накинув на плечи одно из своих многочисленных меховых пальто. “Они спят”, - сказала она Говарду. Она вкратце рассказала Полин о том, где они будут, где есть еда и что делать, если возникнет чрезвычайная ситуация, затем вышла к "Ягуару". Зеленый XJS принадлежал Лизе, еще один подарок от ее отца, но за рулем был Говард. Теодор Клейтон жил в получасе езды от их дома, в поместье в Парадайз-Вэлли, к северу от Финикса. Говард хорошо управлялся с машиной, хотя он водил ее только тогда, когда с ним была Лиза. Она была бы вполне счастлива, если бы он ездил на ней каждый день, но он никогда не чувствовал себя комфортно за рулем. Это было слишком похоже на машину Клейтона, и ему не нравилось быть обязанным своему тестю. Пока он вел машину, он чувствовал, что его жена смотрит на него. Он улыбнулся. “Что?” - спросил он.
  
  “Ничего”, - сказала она.
  
  “Давай, скажи это. Ты собирался что-то сказать.”
  
  “Всегда агент ФБР”, - сказала она.
  
  “Но я прав, не так ли?”
  
  Некоторое время они сидели в тишине, оба наблюдая, как "Ягуар" поглощает мили дороги. “Папа, вероятно, спросит снова, ты знаешь?”
  
  “Он делает это каждый раз, когда мы ходим по кругу”, - согласился Говард. “Он не примет "нет" в качестве ответа”.
  
  “Он привык получать то, что хочет”, - сказала Лиза. Она опустила солнцезащитный козырек и проверила свой макияж в зеркале туалетного столика.
  
  Говард знал, что она нервничала, как всегда, когда навещала своего отца. Говард по опыту знал, что это было самое неподходящее время для начала спора с ней. В конце концов она нарушила напряженное молчание, и ее голос зазвучал мягче. “А если он спросит снова?”
  
  Говард медленно покачал головой. “Ответ будет тем же самым, Лиза. Мне жаль, но так оно и есть. Мне нравится делать то, что я делаю. Мне нравится работать в Бюро. Я бы не получил такого удовлетворения, как глава службы безопасности твоего отца ”.
  
  “Тем не менее, ты бы получил намного больше денег”, - сказала его жена. Это была дискуссия, которую они вели много раз, и они оба так часто выражали свои взгляды, что говорили об этом почти на автопилоте, как будто слова больше не имели значения.
  
  “Я знаю, я знаю”, - сказал Говард. “Может быть, в будущем; посмотрим...”
  
  “Это то, что ты всегда говоришь”, - сказала Лиза.
  
  “Но, по крайней мере, я не говорю ”никогда", - сказал Говард. “Я просто говорю, что не прямо сейчас”. Желудок Говарда сжался, когда он съехал с шоссе на однопутную дорогу, которая вела к поместью Клейтонов. Белые заборы, казалось, тянулись на мили, окружая загоны, где гордо стояли холеные арабские лошади, поворачивая головы вслед за Ягуаром. Когда он впервые увидел дом Клейтонов, он остановил машину и проверил указания, которые дала ему Лиза. Он встречался с ней три месяца, и хотя было ясно, что у нее есть деньги, она никогда не давала ему ни малейшего намека о величине богатства Теодора Клейтона. Они оба были студентами – он изучал юриспруденцию, а она английский, – и большую часть времени проводили либо в постели, либо за книгами, и у них было мало времени для обсуждения своих семей. Говард никогда не забывал, как он нервничал, когда впервые подъехал на своем потрепанном "Форде-Мустанге" к парадной части дома, и как пересохло у него во рту, когда он позвонил в дверь. Ожидание открытия двери было одним из самых долгих в его жизни, и потребовалось все его самообладание, чтобы не побежать обратно к машине и не уехать . Даже сейчас, более десяти лет спустя, у него было чувство, что он не принадлежит этому месту и что дверь захлопнется у него перед носом.
  
  Дом был спроектирован в стиле Фрэнка Ллойда Райта, двухэтажный дом, который изогнулся вокруг бассейна в форме слезы. Дом с двенадцатью спальнями был построен из камня на участке, который идеально вписался в обстановку пустыни, и имел огромные окна, из которых в полной мере открывался великолепный вид на гору Кэмелбэк. Поездка до загородного клуба Paradise Valley, где Клейтон был ведущим игроком, заняла несколько минут, и он находился всего в нескольких минутах езды от лучших гольф-клубов Аризоны. Слева от дома стоимостью в несколько миллионов долларов находились конюшни, которые были в два раза больше собственного дома Говарда, и гараж, в котором находилась коллекция старых британских спортивных автомобилей Клейтона.
  
  Говард припарковал "Ягуар" рядом с "Роллс-ройсом" Клейтона, пока Лиза еще раз проверяла свой макияж. Джарвис, дворецкий Клейтона еще до рождения Лизы, открыл им дверь и провел во впечатляющую гостиную, где Теодор Клейтон ждал с Дженнифер, своей второй женой.
  
  Мать Лизы жила в Коннектикуте, поддерживаемая ежемесячными чеками на пятизначные алименты. Говарду понравилась первая миссис Клейтон, единственной ошибкой которой была старость, и они с Лизой навещали ее с детьми каждые несколько месяцев. Но он мог понять, почему промышленник обменял ее на новую модель. У Дженнифер были длинные светлые волосы, идеальная кожа и крепкая фигура чирлидерши. На ней было обтягивающее белое платье с глубоким вырезом спереди, открывающим ее обширное декольте и расположившуюся там большую бриллиантовую подвеску. Говард должен был признать, что она была абсолютно великолепна, но в ее глазах был холодный, хищный блеск. Часто казалось, что она смотрит прямо сквозь Говарда, как будто ее льдисто-голубые глаза видели только мужчин с чистым капиталом более миллиона долларов. Она была бы совершенно потрясающей в постели, решил Говард, но ее производительность была бы прямо пропорциональна богатству ее любовника. Она бы занялась любовью из-за денег, а не из-за мужчины. Клейтон и Дженнифер были идеальной парой, и, как и лошади снаружи, они словно позировали для пущего эффекта: он с правой рукой в кармане блейзера, она со склоненной головой подтянуть подбородок и продемонстрировать свою безупречную шею. Клейтон шагнул вперед и обнял Лайзу, в то время как Дженнифер наблюдала за этим жестким взглядом. Когда Клейтон отпустил свою дочь и пожал руку Говарду, Дженнифер и Лиза обнялись осторожно, без особой теплоты. Они хвалили друг друга своими платьями и украшениями, в то время как Клейтон наблюдал за ними с явным удовольствием. В конце концов, подумал Говард, он заплатил за все это.
  
  Остальные гости прибыли вскоре после этого: владелец местной телевизионной станции и его трофейная жена, седовласый нефтяник из Техаса и его спутница, достаточно молодая, чтобы быть его внучкой, и адвокат из Финикса, который, не считая Говарда, был единственным, у кого была жена примерно его возраста.
  
  Ужин, как всегда, был превосходным, приготовленный личным шеф-поваром Клейтона и сервированный в столовой Джарвисом и двумя горничными в черно-белой униформе. На стенах висело несколько ковров племени навахо Клейтона, некоторым из них более ста лет. Лучшее из коллекции Клейтона было передано музею Херда в Финиксе и Музею Северной Аризоны во Флагстаффе. Клейтон с большим удовольствием рассказывал своим гостям на ужине, как оба музея недавно попросили его одолжить им больше. Имея ковры высшего качества стоимостью свыше 75 000 долларов, Говард посчитал, что промышленник был так же заинтересован в их инвестиционном потенциале, как и в их художественном качестве.
  
  Клейтон любил лобстеров по-мейнски и с явной гордостью рассказывал своим гостям, что ракообразных доставили с Восточного побережья на его частном самолете этим утром.
  
  За кофе разговор перешел к недавнему судебному делу, по которому серийный убийца использовал видеокамеру для записи ужасных смертей своих жертв, а затем отправил записи на местные телевизионные станции. Некоторые отказались показывать ужасные записи, но другие, включая станцию, принадлежащую человеку за столом Клейтона, транслировали их. Когда затронули эту тему, Клейтон улыбнулся и кивнул Говарду, как бы заверяя его, что он знает, что запись со снайперами должна храниться в тайне.
  
  Адвокат предположил, что записи были доказательством преступления и как таковые не должны быть обнародованы, поскольку они могут нанести ущерб последующему судебному разбирательству, аргумент, который Говард счел веским.
  
  Клейтон скомкал салфетку и бросил ее на стол перед собой. Он яростно кивнул. “Сейчас эра видео, и я не говорю о той ерунде, которую показывают на MTV. В этой стране около двадцати миллионов видеокамер. Сейчас мы подходим к тому, что на каждом углу улицы будет установлена видеокамера. Каждый раз, когда происходит крупная катастрофа, видеокамеры попадают туда первыми, мы видим их на местах преступлений, авиакатастроф, автомобильных аварий, уличных драк. Они принимаются в судах в качестве доказательств и используются в страховых исках, но никто по-настоящему не продумал последствия того, что это значит ”.
  
  Он поднес свой бокал с вином к губам и сделал глоток. Никто не перебивал. Клейтон любил посидеть и порассуждать после хорошей трапезы, и его гости знали, что лучше не пытаться испортить ему удовольствие. Клейтон медленно поставил стакан обратно на накрахмаленную салфетку и нежно провел пальцем по ободку. Он пристально посмотрел на адвоката.
  
  “Свидетели могут быть подвергнуты перекрестному допросу, и их правдивость может быть оспорена, и, как вы с Коулом знаете, два свидетеля никогда не видят одно и то же. Это все изменится. Вскоре все, что происходит на публике, будет записываться на пленку, и видеозапись будет иметь приоритет над всеми другими формами свидетельских показаний. Это началось во время беспорядков в Лос-Анджелесе в 1992 году и последовавшей за ними волны судебных преследований. Видеокамера - это безмолвный свидетель. Если вы сможете показать присяжным видео, они поверят в это больше, чем во все остальное. Это старая истина: картинка стоит тысячи слов. Когда снимали Кеннеди, был один черно-белый фильм об этом, паршивого качества и снятый далеко от места событий. Когда Рейган получил пулю, там была видеокамера, чтобы записать это. В следующий раз, когда они попытаются напасть на президента, там будет полдюжины видеокамер, и это не считая камер наблюдения за смертью в сетях. Представьте, что это будет означать. Представьте, как выглядел бы отчет Уоррена, если бы рядом с кортежем в Далласе было полдюжины видеокамер. Сокрытие становится невозможным. Вот что означает эпоха видео. Эпоха истины”.
  
  Он посмотрел на Говарда, как будто хотел убедиться, что тот слушает. “Но записи могут быть изменены, события могут быть подделаны”, - продолжил он. “И правительство только сейчас начинает осознавать неотъемлемые проблемы, связанные с разрешением присяжным верить в то, что они видят. Мы одна из нескольких компаний, работающих над анализом видеозаписей, как с точки зрения улучшения качества записей, так и определения их достоверности ”.
  
  Говард начал понимать, что технологии, которую разрабатывал Теодор Клейтон, можно найти и другие применения. Он знал, как сильно ЦРУ и ФБР хотели бы использовать видеокамеры для выявления нарушителей спокойствия на демонстрациях за гражданские права, и наверняка в темных закоулках Пентагона были бы рады иметь возможность использовать поддельные видеозаписи во всех видах тайных операций. Говард знал, как легко было бы шантажировать кого-то, кто представлял угрозу государственным интересам, или как можно использовать нужные видеозаписи, чтобы узурпировать несговорчивого главу государства. Высокотехнологичные манипуляции с видеопленкой сработает в обоих направлениях: в руках недобросовестных людей это может стать величайшим пропагандистским оружием всех времен. В небольшой степени это уже происходило в рекламе, когда Coca-Cola использовала изображения давно умерших Хамфри Богарта, Джеймса Кэгни и Луи Армстронга для продажи своей продукции. Манипулировать новостными передачами было не так уж и сложно. Говард вспомнил черно-белые видеоролики, которые он видел об "умных бомбах", нацеленных на цели во время войны в Персидском заливе, выпущенные на телевизионных станциях, чтобы показать, насколько хорошо работают американские технологии. Правда или подделка? У Говарда не было способа узнать, как и у зрителей. Но все верили в то, что видели. Клейтон предсказывал не эпоху истины, а время обмана и лжи, когда никто не сможет доверять свидетельствам своих собственных глаз.
  
  “Так что ты хочешь сказать, Тед?” - спросил адвокат. “Вы хотите сказать, что все, что записано на пленку, должно быть в общественном достоянии?”
  
  “Я думаю, что это уже происходит”, - сказал Клейтон. “Самые популярные шоу на телевидении - это так называемые реалити-шоу, те, в которых рассказывается о том, как полицейские и спасатели выполняют свою работу, показывают, как они производят аресты и вытаскивают жертв из автомобильных аварий. Публика не может насытиться ими ”.
  
  “Возможно, общественность нужно защитить от ее жажды крови”, - тихо сказал Говард.
  
  “И кто будет судить о том, что они должны увидеть?” - спросил Клейтон. “Кто будет цензорами? ФБР? Ты хочешь вернуться во времена Гувера?” Он поднял руку, чтобы заставить Говарда замолчать, прежде чем тот смог ответить. Теодор Клейтон предпочел ответить на свои собственные вопросы. “Нет, боюсь, что шлюзы были открыты. Пути назад нет ”.
  
  “И что ждет нас впереди?” - спросил телевизионный продюсер.
  
  Клейтон ухмыльнулся. “Ах, Росс, если бы я только знал. Если бы я только знал.” Две горничные начали убирать со стола, и Джарвис понес большую, инкрустированную золотом шкатулку красного дерева Клейтону. Это был его роскошный набор Trivial Pursuit, игра, которую он страстно любил и в которую он настаивал, чтобы его гости играли после того, как выиграют и накормят их. “Все готовы к игре?” - Весело спросил Клейтон.
  
  “Потрясающе”, - сказал Говард, когда Клейтон поднял крышку коробки и достал доску. Лиза пнула его под столом, но не слишком сильно. Она знала, как сильно он ненавидел игры.
  
  Келли Армстронг плавной походкой вошла в кабинет Говарда, не в силах сдержать волнение. Говард потягивал чашку горячего кофе, поставил ее на стол и посмотрел на нее с довольной улыбкой на лице. Он все еще был доволен собой после их с Лизой победы в тривиальном преследовании прошлым вечером. Это был первый раз, когда Клейтон и его жена проиграли, и Говард не мог перестать ухмыляться всю дорогу домой. Он все еще улыбался, когда проснулся тем утром. Потребовалось бы многое, чтобы испортить ему день. “Да, Келли, в чем дело?” он спросил.
  
  “Я нашла фирмы, которые брали машины напрокат!” - выпалила она. “Две фирмы, одна арендовала синий "Крайслер Империал" за три дня до того, как был сбит самолет, другая арендовала белый "Империал" за два дня до этого. Обе машины были возвращены ”.
  
  “Отличная работа”, - сказал он, откидываясь на спинку стула. “Они все еще у них?”
  
  “Синяя модель отправлена другому покупателю, белая все еще доступна. И его еще не почистили! Я сказал им придержать это для нас ”.
  
  Говард встал. “Это лучшая новость, которую я услышал сегодня”, - сказал он. “Как вы находили компании?”
  
  “Как вы сказали, я связался со всеми домашними адресами водителей, которые арендовали машины. Двое использовали поддельные адреса – одна из улиц даже не существовала, и у обеих были недавно выданные лицензии ”.
  
  “А кредитные карточки?”
  
  “Адреса те же, что и у лицензий. Обе карты были выпущены недавно и привязаны к банковским счетам здесь, в Финиксе. Я подаю заявку на получение доступа к записям учетной записи. С вашего разрешения, конечно.”
  
  “Конечно”, - сказал Говард. “Дерзай”. Он протянул ей копии фотографий, которые дал ему Клейтон. “Тогда выйди и поговори с обеими фирмами по прокату. Покажите им эти фотографии, посмотрим, узнают ли они кого-нибудь ”.
  
  Келли внимательно изучила фотографии. “Это с видео?” - спросила она.
  
  “Они были усовершенствованы компьютером”, - сказал Говард. “Я ожидаю получить улучшенные снимки позже на этой неделе”. Когда они с Лизой покидали дом Клейтона, промышленник похлопал Говарда по спине, поздравил его с неожиданной победой в Trivial Pursuit и прошептал, что его исследователи работали над лентой в выходные и добились значительного прогресса. Они свяжутся до конца недели, пообещал Клейтон.
  
  “Где находятся компании по прокату?” Говард спросил Келли.
  
  “Оба здесь, в Финиксе”, - сказала она. “Есть кое-что еще. Один из мужчин не был американцем, женщина, которая арендовала blue Imperial, сказала, что, по ее мнению, у него был акцент: шотландский или австралийский ”.
  
  “Интересно”, - сказал Говард. Он снова сел. “Хорошая работа, Келли. Я позабочусь о том, чтобы Джейк Шелдон услышал, какую помощь ты оказал в этом ”.
  
  Ее зеленые глаза расширились, а по щекам разлился румянец, и Говард, не спрашивая, понял, что она уже поговорила с Шелдоном. Улыбка Говарда стала натянутой, и он взял свой кофе. “Спасибо, Келли”, - сказал он. Он наблюдал, как ее ягодицы подергивались под юбкой, когда она выходила из его кабинета, и представлял, как вонзает длинный острый нож между ее элегантных лопаток.
  
  Коул Ховард знал, что ему нужен инструктаж от кого-то со снайперским опытом, от кого-то, кто мог бы дать ему представление о том, с каким типом людей он столкнулся. Его офис на Ист-Индианола-стрит, 201, находился на четвертом этаже, а непосредственно под ним располагался Департамент казначейства по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию. Говард знал одного из агентов департамента, пятнадцатилетнего ветерана по имени Брэдли Кейн. Говард позвонил по внутреннему номеру Кейна, но услышал гудок "занято", поэтому вместо того, чтобы ждать, он спустился по лестнице и стоял у двери агента, пока тот не закончил разговор. Двое мужчин пожали друг другу руки, и Говард опустился в кресло напротив стола Кейна. Кейн был бывшим солдатом и все еще носил прическу в стиле милитари. Он вечно страдал от мигреней и глотал аспирин, как M & Ms. Не вдаваясь в подробности, Говард объяснил, что ему нужна информация о снайперах и их вооружении. Кейн отвинтил крышку своей бутылочки с аспирином и закинул две таблетки в рот, проглотив их всухомятку.
  
  “В команде спецназа "Финикса" есть парень, Джо Бокконелли, позвольте мне позвонить ему”, - сказал Кейн. Он протянул пузырек с аспирином Говарду, который покачал головой.
  
  “Немного рановато для меня, Брэд”, - сказал Говард с улыбкой.
  
  Кейн пожал плечами и набрал номер Бокконелли. Он перевел звонок на громкую связь, чтобы они оба могли его слышать.
  
  Первой мыслью Бокконелли было, что Говарду нужен кто-то с военным прошлым, и Кейн кивнул в знак согласия. Бокконелли сказал, что только очень, очень особенный снайпер мог сбить самолет из винтовки, и он предложил Говарду проконсультироваться с морскими пехотинцами или "Морскими котиками". По словам сержанта, в этой стране было всего около дюжины мужчин, которые могли сделать выстрел с расстояния в две тысячи ярдов, и большинство из них были военными. Бокконелли порекомендовал снайпера, который жил в Вирджинии, недалеко от авиабазы Корпуса морской пехоты в Куантико , где морские пехотинцы обучали своих снайперов. Бокконелли объяснил, что этот человек, Бад Кратцер, был бывшим капитаном морской пехоты, который вышел в отставку в 1979 году после двадцати лет службы, большую часть которой он был снайпером. Теперь он работал независимым консультантом, продавая свои военные навыки группам полицейского спецназа по всей стране, и был частым гостем в Квантико, где к нему относились с уважением, граничащим с благоговением. Бокконелли также сказал, что он получил аванс от нескольких контртеррористических организаций, но детали, по понятным причинам, отрывочны. Говард хорошо знал Куантико. Там была Академия ФБР, а также ее Подразделение поведенческих наук, офис, ответственный за психологическое профилирование преследуемых преступников, особенно серийных убийц. Говард нацарапал себе напоминание в блокноте, что, если все остальное не удастся, BSU может дать ему ключ к пониманию того, какие люди могут быть причастны к убийству.
  
  Вернувшись в свой офис, Говард позвонил Кратцеру, который сказал, что будет в Вашингтоне на следующий день и что он был бы более чем счастлив поболтать с ним. Говард надеялся, что бывший морской пехотинец полетит в Финикс, но он сказал, что об этом не может быть и речи, как бы он ни хотел помочь. Он направлялся прямо из Вашингтона в Германию на двухнедельную тренировку с Kampfschwimmerkompanie, немецким эквивалентом "Морских котиков".
  
  Говард сел на самолет авиакомпании Redeye, помылся и побрился в мужском туалете аэропорта Даллеса. Кратцер предложил им встретиться в штаб-квартире ФБР, и Говард с готовностью согласился, потому что посещение Вашингтона дало бы ему шанс увидеть Энди Кима и узнать, как у него продвигаются дела с компьютерным моделированием. Говард заранее позвонил и договорился о выделении комнаты для допросов и передал данные Кратцера в приемную, чтобы его допуски были готовы.
  
  Кратцер пришел вовремя, и Говард спустился в приемную, чтобы встретить его и сопроводить в комнату для допросов на третьем этаже. Он был крупным мужчиной, совсем не таким, какого Говард ожидал. Он предполагал, что снайперы - это худощавые, озабоченного вида мужчины, из тех, кто может часами молча сидеть в одной позе, прежде чем нажать на спусковой крючок. Кратцер выглядел так, как будто ему было бы удобнее с пинтой пива в одной руке и пиццей в другой. Он был ростом около шести футов шести дюймов и обладал телосложением полузащитника, который слишком много времени провел на скамейке запасных. Что-то было не так с его волосами, и Говарду потребовалось несколько минут, чтобы понять, что на нем было что-то вроде парика или прически, которая немного отличалась по цвету от волос самого Кратцера. Его волосы были седыми по бокам и сзади и черными на макушке, и Говарду приходилось бороться с тем, чтобы не смотреть на них.
  
  У Кратцера были огромные пальцы, массивные, как бананы: они выглядели слишком большими, чтобы втиснуться в спусковую скобу. Его руки сжимались и разжимались, как будто он тренировался. “Джо Бокконелли назвал вам мое имя, вы сказали?” - спросил он, когда они поднимались в лифте.
  
  “Да, он член команды спецназа "Феникс". Он сказал, что пару лет назад участвовал в одной из ваших тренировочных программ ”.
  
  “Не могу сказать, что помню”, - сказал Кратцер. “Но с его стороны было любезно свести тебя со мной”.
  
  Двери лифта с шипением открылись, и двое мужчин прошли по коридору в комнату для допросов. “Хорошо с его стороны? Почему ты так говоришь?” - спросил Говард.
  
  “Ну, ФБР собирается заплатить мне за это, не так ли? Плата за консультацию?”
  
  “Ну ... ” - сказал Говард, который не ожидал, что у него попросят денег.
  
  “Потому что я скажу вам прямо сейчас, Бад Кратцер ничего не делает бесплатно. Я провел двадцать тяжелых лет в Корпусе морской пехоты за дерьмовые деньги, и теперь пришло время расплаты. Мои навыки - это моя пенсия, и я должен выжимать из нее каждый цент, который могу. Покончить с этим?”
  
  “Громко и четко”, - сказал Говард. “Хотя я вроде как надеялся, что ты сделаешь это в качестве общественной услуги”.
  
  Кратцер остановился и посмотрел на Говарда, как будто проверяя, не шутит ли тот. Внезапно он разразился смехом и хлопнул Говарда по спине. “Черт возьми, а я думал, у вас, ребят из ФБР, нет чувства юмора”.
  
  Говард повел его в комнату для допросов и придержал для него дверь открытой, пока тот пытался угадать, о какой сумме мог говорить бывший морской пехотинец. В комнате был большой письменный стол и несколько стульев, и Кратцер скользнул на самый большой. Он посмотрел на массивные золотые часы на своем запястье. “Ладно, мой счетчик работает, давайте продолжим с этим. Что ты хочешь знать?”
  
  “Снайперы, - сказал Говард, - я хочу знать, что это за люди”.
  
  Кратцер откинулся на спинку стула и посмотрел на потолок, выложенный полистирольной плиткой. “Снайпер - это самая экономичная машина для убийства, которая только существует, и в то же время он один из самых оклеветанных”, - сказал он, говоря так, как будто произносил речь перед большой аудиторией. “Во время Второй мировой войны, чтобы убить одного вражеского солдата, союзным силам пришлось выпустить около двадцати пяти тысяч снарядов. В Корее нашим солдатам приходилось отстреливать в среднем пятьдесят тысяч патронов, а ко времени войны во Вьетнаме это число подскочило до двухсот пятидесяти тысяч. Только подумайте об этом, специальный агент Говард, четверть миллиона пуль выпущено только для того, чтобы убить одного вьетконговца. И это не считая всех бомб, которые мы на них сбросили. Теперь возьмите снайпера. Когда я был во Вьетнаме, наше подразделение производило в среднем 1,5 выстрела на убийство. На каждые три выпущенных пули мы убивали двух викторов Чарли. Снайпер - хирург на поле боя. Он заходит со своей винтовкой, поражает назначенную цель и возвращается на свою базу. Это самая чистая форма боя, которая только существует. Ни один невинный прохожий не пострадает, не останется никаких последствий, никакого опасного оборудования. Снайперы - это элита ”.
  
  Кратцер опустил глаза и посмотрел на Говарда. “Но генералы не видят в снайпере спасителя, они видят в нем сотрудника отдела грязных трюков. Некоторые из наших самых уважаемых военных умов говорили мне, что снайперы - трусы войны, что их даже не следует использовать. Это те же самые генералы, которые хотят потратить миллиарды на ядерное оружие. Они готовы убивать мирных жителей в масштабах, о которых и не мечтали, но они не хотят убрать одного врага с поля боя одним выстрелом. Я вижу, как ты хмуришься. Ты не понимаешь меня?”
  
  “Я понимаю вас, но я не понимаю, к чему вы пытаетесь привести”.
  
  “Суть в том, что снайперы должны полностью верить в себя. Они должны знать, что то, что они делают, правильно ”. Он полез в карман пиджака и вытащил книгу в мягкой обложке. Он бросил книгу на стол перед Говардом, который поднял ее и посмотрел на обложку. "Снайпер морской пехоты", гласила надпись, а ниже: ‘93 подтвержденных убийства’.
  
  “Если хотите проникнуть в разум снайпера, прочтите это”, - сказал Кратцер. “Это биография парня по имени Карлос Хэткок, сержанта-артиллериста, который служил в морской пехоте и совершил две поездки во Вьетнам. Пара издателей настаивали на том, чтобы я написал книгу, подобную этой, но у меня так и не нашлось на это времени ”.
  
  “Девяносто три убийства?” поинтересовался Говард.
  
  “Подтвержденные убийства”, - сказал Кратцер. “Это те, у кого есть свидетели. Я сам получил восемнадцать, но ближе к концу я был во Вьетнаме, когда мы не были заинтересованы в победе. Прочтите эту книгу, и у вас будет хорошее представление о том, как мыслит снайпер. Первое убийство, о котором вы прочтете, - двенадцатилетний мальчик. Убийство, которым он больше всего гордится, - это женщина ”.
  
  Говард взглянул на обложку: на картине был изображен мужчина в шляпе "буш" с винтовкой, прижатой к щеке, с лицом, измазанным камуфляжным гримом.
  
  “Лонг Транг”, так его прозвали из-за белого пера, которое он носил на шляпе", - продолжил Кратцер. “Он был всего лишь ребенком во Вьетнаме, но он был потрясающим стрелком. Однажды он подстрелил вьетконговца с двух с половиной тысяч ярдов.”
  
  “Из молодежи обычно получаются лучшие снайперы?” - спросил Говард.
  
  “Не обязательно”, - сказал Кратцер. “Им нужен опыт обращения с оружием, поэтому лучше всего подходят деревенские парни, особенно из бедных семей, которым приходится охотиться, чтобы пополнить запасы в котелке. Пустой желудок - лучший стимул, который только может быть, верно?”
  
  “Верно”, - согласился Говард.
  
  “Но есть много технических вещей, которым нужно научиться, будучи военным снайпером. Одно дело охотиться на кроликов с дробовиком, совсем другое - подстрелить вьетконговца с расстояния в тысячу ярдов. Только с возрастом ты получаешь этот опыт. Мне было под тридцать, когда я был во Вьетнаме. Хэткоку было двадцать пять, я думаю. Но это не тот навык, который вы теряете. Здесь требуется определенная выносливость, но как только вы овладеете техникой и сможете поддерживать необходимый уровень концентрации, вы сможете стать снайпером мирового класса далеко за сорок ”.
  
  “Я думал о том, что ты говорил о совести. Разве не становится труднее нажимать на курок, когда ты становишься старше?”
  
  Кратцер улыбнулся. Он взял со стола спичку и начал ковырять ею в зубах. “Я бы вообще не колебался”, - сказал он. “Я опустился на колени и умолял их отправить меня в Залив. Я бы с удовольствием сразил наповал парочку оборванцев ”.
  
  Глаза Кратцера расширились. Говард видел такой же голодный взгляд в глазах своего тестя, когда тот обсуждал свою последнюю охотничью экспедицию.
  
  Говард поднял книгу. Солдат, который мог убить с расстояния в две тысячи пятьсот ярдов, походил как раз на того человека, которого он искал. “Этот Хэткок, он все еще в морской пехоте?”
  
  Кратцер покачал головой. “Немного грустная история, на самом деле. Ему пришлось уволиться из морской пехоты по медицинским показаниям за несколько месяцев до того, как ему исполнилось двадцать.”
  
  “Что с ним было не так?”
  
  “Рассеянный склероз, я думаю. Все время трясет. Иронично, не так ли? Его главной претензией на славу было то, что он мог лежать совершенно неподвижно и стрелять пулей на тысячи футов с почти идеальной точностью. Теперь он не может даже поднести пиво к губам, не расплескав его. В этом урок для всех нас: когда дело доходит до этого, все, что у вас есть, - это вы сами, на кого можно положиться. Ты можешь отдать всего себя такой организации, как морская пехота, но если ты им больше не нужен, уходи. Говорю вам, когда они приглашают меня помочь с их снайперской подготовкой, они платят бешеные деньги. Я не дам им шанса ударить меня по яйцам, нет, сэр ”.
  
  В голосе Кратцера звучала горечь, и Говард подумал, не оказывали ли на него давления, чтобы он уволился из морской пехоты. У Говарда не было большого опыта работы со снайперами, но ему показалось, что с Кратцером было что-то не совсем так. Он был слишком властным, как телевизионный евангелист.
  
  “Что требуется для того, чтобы произвести выстрел с расстояния двух тысяч ярдов или более?” - Спросил Говард.
  
  “Для начала тебе нужно оружие, которое способно наносить настоящий удар”, - сказал Кратцер, все еще обрабатывая свои задние коренные зубы спичкой. “Многие снайперы во Вьетнаме использовали винчестеры модели 70, калибра .30-06 Спрингфилд, но я бы не был счастлив стрелять из них дальше тысячи ярдов. Где-то в конце шестидесятых, по-моему, в 1967 году, снайперы Корпуса морской пехоты начали использовать Remington 700 с оптическим прицелом M-40. Они использовали те же патроны калибра 7,62, что и винтовка М-14, но у нее было более чем достаточно проблем, не в последнюю очередь из-за того, что винтовка не выдерживала таких сильных ударов в полевых условиях, и ни приклад, ни ствол не были замаскированы. Ребята из Куантико в конечном итоге модифицировали его, чтобы получить M-40A1. У него был модифицированный приклад из стекловолокна, отлитого под давлением, и двадцатичетырехдюймовый ствол из нержавеющей стали большого диаметра. Я скажу вам, агент Говард, с этим оружием вы могли бы удерживать свою стрелковую группу внутри двенадцатидюймового круга почти на расстоянии полутора тысяч ярдов. Если бы ты был готов к этому. Но для действительно дальних выстрелов мы бы использовали пулемет М-2 калибра .50, у него стабильная траектория почти на три тысячи ярдов. Пули намного крупнее, вы видите, 700 зерен, поэтому они получают больше импульса. Вы могли бы выстрелить из одной из этих крошек с расстояния более двух тысяч ярдов, и с десятисильным оптическим прицелом, таким как Lyman или Unertl, у вас была бы высокая степень точности. Может быть, не такой точный, как у М-40А1, но близкий. Определенно достаточно, чтобы попасть в цель, а с пулями, останавливающими человека, это все, что вам нужно ”.
  
  Говард кивнул. У него в портфеле были увеличенные компьютером фотографии аризонских снайперов, но он хотел получить общее представление о том, как действуют снайперы, прежде чем показывать их Кратцеру. “Джо сказал, что только снайперы, прошедшие военную подготовку, могут делать действительно дальние выстрелы”.
  
  “Чертовски верно”, - сказал Кратцер. Он вынул спичку изо рта, осмотрел влажный кончик и затем снова пожевал ее. “У команд спецназа нет пространства, не в городской среде. Но в зоне боевых действий, чем дальше вы находитесь от цели, тем лучше. Вы не хотите, чтобы враг услышал или увидел вас ”.
  
  “И дальние выстрелы создают особые проблемы?”
  
  “Конечно, хочу. Гравитация и ветер. Когда вы стреляете в упор, они относительно неважны, но на больших расстояниях они так же важны, как тип оружия и боеприпасы. Вам нужно краткое объяснение или подробное?”
  
  Говарду хотелось сначала попросить разбивку цен, но вместо этого он сказал бывшему морскому пехотинцу, что хочет как можно больше деталей. Кратцер закинул ноги на стол. Его ботинки блестели так, как будто он потратил все утро на их полировку.
  
  “Пуля подобна бейсбольному мячу, который подбрасывают в воздух”, - сказал он. “Когда он движется, гравитация тянет его вниз, поэтому, чтобы забросить его на большое расстояние, вы должны подбрасывать его вверх и вдоль. Он следует параболической траектории, двигаясь вверх к пику, а затем вниз, когда он путешествует по воздуху. Пуля - это то же самое: траектория, по которой она летит, зависит от ее начальной скорости, скорости, с которой она теряет скорость, и расстояния, которое она должна преодолеть. На расстоянии ста ярдов пуля с зернистостью 650, вероятно, упадет примерно на шесть дюймов. Итак, чтобы попасть в цель, вам пришлось бы целиться на высоту шести дюймов. И на этом расстоянии скорость пули , вероятно, упала бы с двух тысяч восьмисот футов в секунду примерно до двадцати шести восьмидесяти футов в секунду. На протяжении пятисот ярдов падение составит около восьмидесяти двух дюймов. Почти семь футов. И скорость полета пули замедлилась бы до двух тысяч ста футов в секунду. Скорость по-прежнему не сильно изменилась ”.
  
  Говард кивнул. Он записал цифры в свой блокнот, потому что знал, что никогда их не запомнит.
  
  “Теперь предположим, что вы пытаетесь сделать действительно перспективный вариант. Скажем, две тысячи ярдов. На этом расстоянии скорость полета пули составит менее тысячи футов в секунду, что составляет примерно треть от скорости, которую она имела, когда вылетала из ствола винтовки. И падение составляет порядка двух тысяч дюймов ”.
  
  “Две тысячи дюймов?” - недоверчиво переспросил Говард.
  
  Кратцер улыбнулся, довольный ответом агента ФБР. “Ага. Это сто шестьдесят семь футов, ” сказал он, “ плюс-минус.”
  
  “То есть вы хотите сказать, что снайперу пришлось бы целиться на сто шестьдесят семь футов выше своей цели?”
  
  “Все не так просто, потому что, как я уже сказал, пуля движется по параболической траектории. И вы должны были бы принять во внимание, была ли цель выше или ниже снайпера. Но это основная идея. Это то, чего ты добиваешься, снайпер, который планирует попасть с расстояния в две тысячи ярдов?”
  
  Говард кивнул, и глаза Кратцера расширились. “Ты знаешь, что пуле требуется четыре секунды, чтобы преодолеть это расстояние?” - Спросил Кратцер. “Целых четыре секунды. Он должен был быть уверен в своем выстреле, он должен был знать, что его цель не сдвинется с места. Даже при медленной ходьбе цель может легко уйти с дороги.” Кратцер сцепил пальцы под подбородком. “Это был бы чертовски рискованный выстрел”, - размышлял он. Говарду показалось, что в голосе этого человека звучала почти зависть.
  
  “Значит, любой снайпер, пытающийся сделать такой выстрел, вероятно, сначала сделал бы несколько тренировочных выстрелов?” - спросил Говард.
  
  “Абсолютно. Он был бы сумасшедшим, если бы не сделал этого. Но не все можно спланировать заранее. Снайпер должен уметь вычислять скорость ветра в поле в момент выстрела: он ищет плывущий дым, колышущуюся траву или колышущиеся ветви деревьев. Для ветра есть что-то вроде шкалы Бофорта. Ветер со скоростью менее трех миль в час, вы бы этого не почувствовали, но он бы поднял дым в воздух. От трех до пяти миль в час, и вы почувствуете это на своей щеке. От пяти до восьми миль в час, и вы увидите, как листья на деревьях все время колышутся, от восьми до двенадцати, и пыль поднимается с земли, а ветер со скоростью от двенадцати до пятнадцати миль в час раскачивает небольшие деревья. Эти цифры довольно точны ”.
  
  Слова срывались с губ Кретцера, как пули, как будто человек действовал по слову, а не по минуте. Большинство номеров у Говарда получились верными.
  
  “Теперь предположим, что дальность стрельбы составляет тысячу ярдов. Вы умножаете скорость ветра, скажем, четыре, на десять, расстояние в сотнях ярдов. Это дает вам цифру в сорок. Вы делите это число на константу, в данном случае это десять, и это дает вам количество минут наклона, которое вы должны учитывать в качестве коэффициента парусности. Четыре. Ты понял насчет МОА?”
  
  Говард нахмурился и покачал головой.
  
  “MOA - это минута угла”, - объяснил Кратцер. “Это показатель точности оружия. В принципе, если у винтовки один MOA, это означает, что на дистанции более ста ярдов пробная стрельба даст вам прицел примерно в один дюйм. Для серьезной снайперской стрельбы минимум один МОА. Итак, два нажатия на прицел компенсируют одну минуту изменения угла. Восемь щелчков позволяют попасть точно в цель, если коэффициент парусности равен четырем. Теперь я постарался, чтобы это звучало просто ”.
  
  Говард печально улыбнулся. “Да, верно”.
  
  “Вернувшись во Вьетнам, мы либо подсчитывали в уме, либо использовали таблицы, которые носили с собой. В наши дни существуют карманные калькуляторы, которые могут решить все это за вас ”.
  
  Говард постучал ручкой по своему блокноту. “Мне кажется, что во всем этом есть дегуманизирующий эффект”, - сказал он. “Снайпер становится настолько сосредоточенным, что он больше не осознает, во что он стреляет. Цель становится почти абстрактной”.
  
  Кратцер с энтузиазмом кивнул. “Вероятно, это правда”, - согласился он.
  
  “Итак, в какой степени снайпер стал бы интересоваться характером цели?”
  
  “Я убил трех женщин, и это не мешает мне спать по ночам, если вы это имеете в виду”. Кратцер, казалось, гордился своим достижением.
  
  Говард открыл свой портфель и протянул ему фотографии. “Я хотел бы узнать ваше мнение об оружии, которое здесь используется. И если вы узнаете любое из этих лиц, я не только буду поражен, я буду у вас в вечном долгу ”.
  
  Кратцер изучал лица. “Я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал он. “Это было снято чертовски длинным объективом, верно?”
  
  “Что-то вроде этого”, - сказал Говард.
  
  “Эти трое парней стреляли в одну и ту же цель?”
  
  “Да”.
  
  Кратцер бросил одну из фотографий обратно Говарду. “Этот был дальше всех, верно?”
  
  Говард был впечатлен. Мужчина выбрал снайпера, который находился в двух тысячах ярдов от манекенов. “Как ты узнал?” - спросил он.
  
  Кратцер ухмыльнулся. “Что есть полуавтоматическая винтовка Barrett 82A1. С короткой отдачей, с магазинной подачей, с воздушным охлаждением. Требует патронов 50-го калибра. Если мне не изменяет память, максимальная дальность стрельбы составляет более семи тысяч ярдов, но для снайперской стрельбы вы бы не продвинулись намного дальше двух тысяч. Это американского производства, фирма базируется в Вирджинии, я думаю ”.
  
  “Это выглядит почти футуристично”.
  
  “Да, они использовали такой в фильме "Робокоп".Помните, когда террористы взрывают машину одним выстрелом из винтовки? Это был Барретт. Это чертовски хорошее оружие ”.
  
  “Использует ли это армия?”
  
  “Да, все вооруженные силы используют это. Он был ответственен за множество убийств с дальних дистанций в Ираке и Кувейте во время "Бури в пустыне". Великобритания тоже их использует, и, я думаю, они есть во Франции, Италии и Израиле. Я уверен, что компания предоставит вам более подробную информацию ”.
  
  Кратцер забрал фотографию обратно и снова изучил ее. “В "Морских котиках" есть снайпер, его зовут Рич Ловелл. Он отлично стреляет из "Барретта". Я не уверен, не на сто процентов, но это может быть Ловелл. Лица не разглядеть, но есть что-то в том, как он держит голову, когда использует оптический прицел. Это мог быть он ”.
  
  Говард записал название, и Кратцер сказал ему, где находится база "Морских котиков". Они были одним из подразделений, которые с радостью заплатили бывшему морскому пехотинцу за подготовку снайперов. “А как насчет двух других видов оружия? Мой тесть сказал, что один из них может быть Хорсткампом ”.
  
  Кратцер некоторое время рассматривал фотографии, покусывая внутреннюю сторону губы. В конце концов, он прошел мимо одного из них. “Что ж, буду честен, я не так уверен насчет Barrett, но это может быть Horstkamp. Это гораздо более традиционная форма, поэтому трудно сказать. Он используется некоторыми командами спецназа, и считается, что точность в один МОА превышает тысячу ярдов ”.
  
  Говард кивнул. “Это по-немецки, верно?”
  
  Кратцер покачал головой. “Они сделаны в Висконсине, спроектированы и изготовлены парнем по имени Клаус Хорсткамп. Они вроде как сделаны по индивидуальному заказу, так что, если окажется, что это Хорсткамп, получить список владельцев не составит особого труда ”. Он протянул руку и забрал фотографию обратно. “Подожди минутку”, - сказал он. “Видишь прорези на разрыве дульного среза?” Он показал фотографию Говарду и указал на ствол. “В базовом Хорсткампе здесь есть дыры, а не пазы. Слоты есть только в снайперской версии компании.”
  
  “А третья винтовка?”
  
  “Невозможно сказать. Стандартный профиль, это может быть любая из дюжины марок.”
  
  “Ладно, два из трех - это лучше, чем я ожидал”, - сказал Говард. “Ранее вы говорили, что боеприпасы важны?”
  
  Кратцер кивнул. “Заводские боеприпасы недостаточно устойчивы для снайперской стрельбы на действительно больших дистанциях, поэтому люди, за которыми вы охотитесь, вероятно, перезаряжают свои собственные. Это дает им гораздо большую степень контроля. И в Barrett, и в Horstkamp используются патроны 50-го калибра, такие же, как в пистолете-пулемете Браунинга. Это легко доступно, и я сомневаюсь, что вы сможете отследить их таким образом ”.
  
  Говард откинулся на спинку стула и убрал блокнот обратно в карман.
  
  “Я был чем-то полезен?” - Спросил Кратцер.
  
  “Большая помощь”, - сказал Говард.
  
  “У тебя есть визитка?”
  
  “Конечно”, - сказал Говард. Он достал бумажник и достал одну из своих визитных карточек. Когда он передавал его Кратцеру, на стол упала карточка Trivial Pursuit.
  
  “Вы увлекаетесь играми, агент Говард?”
  
  Говард покраснел и поднял его. “Я ненавижу эту игру, - сказал он, - со страстью”.
  
  Кратцер помахал визитной карточкой. “Ничего, если я отправлю свой счет через вас?” - спросил он.
  
  “Думаю, да”, - сказал Говард. “Можете ли вы дать мне представление о том, сколько это будет стоить?”
  
  Кратцер вздохнул. “Обычно я заряжаюсь на весь день”, - сказал он. “Тысяча двести”.
  
  “Тысяча двести долларов в день!” - сказал Говард.
  
  “Плюс расходы”, - сказал Кратцер.
  
  “Господи Иисусе”, - сказал Говард. Он мог только представить, что сказал бы Джейк Шелдон, когда увидел счет Кратцера.
  
  Кратцер посмотрел на свои часы. “Послушайте, мы разговариваем всего полчаса, и я собираюсь потребовать от немцев возмещения расходов большую часть сегодняшнего дня. Я выставлю тебе счет на двести долларов, хорошо?”
  
  “Звучит как выгодная сделка”, - с благодарностью сказал Говард.
  
  Джокер вставил свою карту Visa в банкомат и ввел свой PIN-код. Он достал 300 долларов, быстро оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что его не собираются ограбить, и сунул наличные в свой бумажник. Если когда-нибудь ему понадобится начать преступную жизнь, Джокер решил, что начнет с того, что будет слоняться с ножом по автоматическим банковским кассирам. Они были раем для грабителей. Автомат выплюнул квитанцию, и Джокер положил ее в карман. Ему еще предстояло убедиться в ценности ежедневного снятия средств с точки зрения безопасности. Он мог видеть, как это позволило бы полковнику узнать, где он находится, но это не помогло бы, если бы он попал в беду. Он задавался вопросом, сколько времени потребовалось SAS, чтобы понять, что Маньон пропал. Он также задавался вопросом, что Мэри Хеннесси делала с ним, пока люди в Херефорде тщательно изучали банковские записи.
  
  Он шел к Филбину, задумчиво опустив голову. Чернокожая женщина с маленьким ребенком встала перед ним и протянула руку за деньгами. Ее глаза были пустыми и безжизненными, а ребенок шмыгал носом и кашлял. Женщина выглядела так, как будто она была в шоке и делала небольшие, раскачивающиеся движения на носках своих ног. Джокер отвел глаза и обошел ее, но внезапно его охватило чувство вины, и он вернулся. Он взял десять долларов из денег полковника и протянул их ей. Тонкая, как у скелета, рука взяла его, и она пробормотала спасибо, но не посмотрела на него. Джокер никогда за всю свою жизнь не видел так много уличных людей, и у него никогда так часто не просили денег. Казалось, что он едва мог пройти сотню ярдов по любой нью-йоркской улице без того, чтобы его не спросили, есть ли у него лишняя мелочь. Там были мужчины с написанными от руки табличками, говорящими, что они бездомные или умирают от СПИДа, женщины с больными детьми, попрошайки с собаками, другие просто лежали в дверных проемах с вытянутыми руками ладонями вверх, как жертвы сердечного приступа. Джокер вздрогнул.
  
  "Филбин" был почти пуст, на полпути между наплывом посетителей в обеденный перерыв и ранним вечером, и Коротышка был единственным дежурным барменом.
  
  “Как дела, Дэмиен?” - спросил бармен. “Как обычно?” добавил он, прежде чем Джокер смог ответить. Джокер кивнул, и Коротышка поставил перед ним двойную порцию рябчика. “Есть радость?”
  
  Джокер покачал головой. “В паре мест сказали, что у них может быть что-то на следующей неделе, но ничего определенного. Ваше здоровье”. Он поднял стакан, отсалютовал бармену и выпил половину виски. Он сказал Коротышке, что ищет работу, и бармен проявил сочувственный интерес к его поискам. Он заговорщически перегнулся через стойку, хотя в зале было всего два других посетителя. “Послушай, Дэмиен, я мог бы немного поработать по-твоему”.
  
  “Это было бы здорово, коротышка”.
  
  Бармен поднял руку. “Я не обещаю, вы понимаете, но в данный момент у нас не хватает людей, и один из наших парней возвращается в Ирландию. Я поговорю с боссом, если хотите ”.
  
  “Стал бы я?” - спросил Джокер. “Коротышка, ты мой спаситель. Ты знаешь, что у меня нет номера социального страхования?”
  
  “Пусть тебя это не беспокоит”, - сказал Коротышка с озорной ухмылкой. “Половина парней, которые здесь пьют, находятся в Штатах нелегально. Вам заплатят наличными, тайно. Никаких имен, никакой тренировки стаи, понимаете, что я имею в виду?”
  
  Джокер кивнул и допил свой виски. Он подтолкнул пустой стакан через стойку, и Коротышка снова наполнил его. “Однако есть одна вещь, Дэмиен. Тебе придется сократить потребление, пока ты работаешь, хорошо?”
  
  Джокер ухмыльнулся и поднял свой бокал за низкорослого бармена. “Конечно, коротышка. Как скажешь.”
  
  Келли Армстронг показала удостоверение сотрудника ФБР молодой женщине за стойкой регистрации. Имя на бейдже, приколотом над правой грудью женщины, гласило "Трейси".
  
  “Вы Трейси Харрисон?” - спросила Келли.
  
  “Да, мисс”, - с готовностью ответила Трейси. “Вы та леди из ФБР, с которой я вчера разговаривал?”
  
  “Это верно. Есть ли здесь место, где мы могли бы поговорить?”
  
  “Конечно. Просто позволь мне найти кого-нибудь, кто меня прикроет.” Она исчезла за дверью и через несколько мгновений вернулась с мужчиной средних лет, к которому Келли сразу невзлюбила. Он оглядел ее с головы до ног с выражением, которое она видела тысячу раз прежде, и знала, что ему интересно, как кто-то с ее внешностью может работать на ФБР.
  
  “Ты федерал?” - спросил он, его взгляд остановился на ее груди.
  
  “Специальный агент Армстронг”, - сказала она, протягивая удостоверение.
  
  “Никогда раньше не видел такого федерала, как ты”, - сказал он, глядя на ее ноги.
  
  “Я уверена”, - едко сказала она. “Я бы хотел несколько минут побыть с мисс Харрисон, пожалуйста”.
  
  “Я ничем не могу помочь?” - спросил он. “Я ее начальник”.
  
  Келли хотелось рассмеяться ему в лицо, потому что "превосходящий" было последним описанием, которое пришло на ум: у него было дряблое тело, бледная, вялая кожа и сальные, зачесанные назад волосы, и он напомнил ей итальянского пекаря, который всегда пытался похлопать ее по заднице, когда ей было шесть лет. Прежде чем она смогла ответить, Трейси заговорила. “Это насчет машин, которые я арендовал, Уолли”.
  
  Уолли едва мог скрыть свое разочарование. “Может быть, мне стоит поучаствовать в этом”, - сказал он.
  
  “В этом не будет необходимости”, - сказал Келли. “Можем ли мы поговорить наедине, мисс Харрисон?”
  
  Когда Келли вышла вслед за Трейси из приемной, ей пришлось пройти мимо Уолли, и на ужасный момент она вспомнила сладкий аромат свежеиспеченных булочек и пирожных и мучной запах толстых рук итальянца, когда он подкручивал кончики усов и ждал, пока ее мать отвернется, прежде чем попытаться дотронуться до нее. Келли посмотрела на Уолли, ее глаза сверкали, и он непроизвольно отступил на полшага назад. Келли улыбнулась. “Спасибо тебе, Уолли”, - сказала она. “Мы не задержимся надолго”.
  
  Офис был светлым и просторным, с окном, выходящим на автостоянку. Две женщины сели, и Келли открыла свой портфель и достала блокнот. “Криминалисты были здесь этим утром?” она спросила.
  
  “Это верно”, - сказала Трейси. “Они тоже оставили там беспорядок. Вернутся ли они и уберут это? Все покрыто тем белым порошком, который они используют для снятия отпечатков пальцев ”.
  
  “Я думаю, вам следует оставить это как есть на некоторое время, ” сказал Келли, “ нам это может понадобиться для доказательства”.
  
  “Да, это то, что сказали мужчины, но они не смогли сказать мне, как долго это продлится”.
  
  “Мне жаль”, - сказала Келли. “Но я могу сказать вам, что мы действительно ценим вашу помощь”. Она достала большой белый конверт и достала оттуда фотографии с компьютерным улучшением, которые дал ей Коул Ховард. “Не могли бы вы взглянуть на это для меня, посмотреть, узнаете ли вы кого-нибудь?”
  
  Трейси просмотрела фотографии по одной за раз. Она подняла глаза, нахмурившись. “Они кажутся немного не в фокусе”, - сказала она. “Ты не можешь изложить их немного яснее?”
  
  Келли рассмеялась. “Трейси, ты не поверишь, сколько времени и хлопот мы потратили, чтобы добраться до этой стадии”, - сказала она. “Боюсь, это лучшее, что мы можем сделать”.
  
  Трейси вернула фотографии женщины. “Это, конечно, была не она, я видел двух парней”. Затем она передала фотографии более крупного мужчины. “Он слишком большой, они были нормального телосложения и моложе”. Она изучила три оставшиеся фотографии, на которых был запечатлен мужчина, стоявший рядом с женщиной. “Да, это может быть один из них. Хотя его волосы были более рыжими, чем эти ”.
  
  “Это может быть из-за процесса улучшения”, - сказал Келли. “А как насчет формы его лица, его телосложения?”
  
  “Да, я так думаю”, - сказала Трейси. “Я имею в виду, я не могу сказать наверняка, но я достаточно уверен”.
  
  “Это был тот, у которого был акцент?”
  
  “Это верно. Джастин Дэвис.”
  
  “Шотландец, ты сказал. Или австралийский”.
  
  “Ну, я думал об этом с тех пор, как ты позвонил. Я действительно не уверен, что это был за акцент, понимаешь? Все они звучат одинаково ”.
  
  Келли кивнула. “Я точно знаю, что ты имеешь в виду”, - сказала она. “Ты знаешь, что акцент другой, но ты не уверен, как именно”.
  
  “Это верно, абсолютно”, - согласилась Трейси.
  
  “Я подумала о способе, который мог бы помочь”, - сказала Келли, доставая магнитофон из своего портфеля. “Я принес с собой несколько записей с разными акцентами и хотел бы, чтобы вы их послушали”.
  
  Бонни Ким ждала Говарда в приемной Вашингтонского исследовательского центра ФБР и взяла его с собой в свою лабораторию, где ее муж усердно работал на одном из ее компьютеров.
  
  “Коул, рад видеть тебя снова”, - сказал Энди, сердечно пожимая руку агента ФБР.
  
  “Я не знал, что ты здесь работаешь”, - сказал Говард, садясь на один из табуретов перед верстаком.
  
  “Мы подумали, что так будет лучше”, - объяснила Бонни. “Учитывая то, что показано на видео, мы решили, что оно должно остаться на территории ФБР”.
  
  “Мой профессор сказал, что он был бы рад, если бы я поработал здесь некоторое время”, - добавил Энди.
  
  “Ты сказал ему, над чем работаешь?” - спросил Говард.
  
  “Только то, что у ФБР была заявка на мое компьютерное моделирование. Я сказал ему, что на данный момент это засекречено, но что я смогу опубликовать статью об этом в не слишком отдаленном будущем ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Говард. “Как дела?”
  
  Энди поправил очки на носу. “Я почти закончил модель снайпера”, - сказал он. Бонни встала позади него и положила руку ему на плечо.
  
  “Он не покидал лабораторию два дня”, - сказала она.
  
  Энди улыбнулся и пожал плечами. “Самой сложной частью были измерения”, - сказал он. “То лазерное измерительное устройство, которое вы получили в Департаменте автомобильных дорог, было находкой бога”. Его руки задвигались по клавиатуре. Впервые Говард заметил, какими маленькими и нежными они были. Монитор компьютера очистился, и появились три желтые точки, каждая размером с десятицентовик. “Это снайперы”, - объяснил Энди. “Чтобы получить полное изображение на экране, я использую масштаб около трехсот футов на дюйм”. Он нажал еще несколько клавиш, и в дальнем правом углу экрана в ряд появились четыре синих круга. “Это мишени”, - сказал он. “Для целей модели я предполагаю, что назначенной целью является фигура, вторая справа. Они расположены так близко друг к другу, что на рассматриваемых расстояниях не будет иметь большого значения, кто из них это. Хорошо?”
  
  “По-моему, звучит неплохо, Энди”. Говард наблюдал, как тонкие белые линии соединяют желтые круги с синими. “Опять же, я делаю здесь другое предположение, и это то, что пули летят прямо из винтовок в цель. Вы, вероятно, знаете, что на самом деле это не так и что они следуют по параболической траектории, но для того, что мы делаем, это не имеет никакого значения. Вот и все.” Энди отодвинулся от экрана, пока Говард рассматривал геометрическую фигуру, образованную семью кругами и тремя линиями. Энди улыбнулся и откинул с глаз растрепанные волосы. “Это не сильно отличается от того, что я сделал для тебя на моем домашнем микро, не так ли?” - сказал он.
  
  “Это как раз то, о чем я думал”, - сказал Говард.
  
  “Вы должны помнить, что важны не формы и цвета, а расстояния и углы. То, что вы видите здесь, является точным отображением того, что произошло в пустыне ”.
  
  Говарду показалось, что математик пытается оправдать всю ту тяжелую работу, которую он вложил в проект, поэтому он ободряюще улыбнулся. “Я понимаю, Энди. Итак, что нам делать дальше?”
  
  “Теперь нам нужно ввести местоположения, где, по вашему мнению, может находиться цель, используя тот же масштаб. На самом деле, это не так важно, потому что мы можем довольно легко изменить масштаб, как только он окажется в памяти компьютера. Для примера я нарисовал Белый дом и территорию вокруг него ”. Он взял дискету и вставил ее в один из дисководов. Компьютер издал рычащий звук, когда информация была перенесена на основной жесткий диск. “Хорошо, итак, это мое представление Белого дома”, - сказал Энди, его пальцы забарабанили по клавишам. На экране появился небольшой чертеж президентского дома, окруженного лужайками. “Теперь я уменьшу это до того же масштаба, который мы использовали для снайперов, и приведу дороги и здания в радиусе двух тысяч ярдов”. Изображение изменилось, и по мере того, как оно уменьшалось в размерах, оно казалось более реалистичным. Это выглядело как чертеж архитектора, и Говард оценил, сколько труда было вложено в это. Он понял, почему Энди два дня не ходил домой.
  
  “Хорошо, теперь я наложу модель снайперов на Белый дом”, - сказал Энди. “Я помещу четыре фигуры в Овальный кабинет, но могу сказать вам сейчас, что это не имеет никакого значения. Через минуту вы поймете, почему ”.
  
  Он нажал еще несколько клавиш, и круги и линии появились поверх рисунков. Энди отвернулся от экрана. “Видите ли, независимо от того, как мы распределяем снайперов вокруг Белого дома, ни в коем случае не все они совпадают со зданиями поблизости. Я могу точно сказать, что они не тренировались стрелять в президента в Белом доме ”.
  
  Говард наблюдал, как круги и линии медленно поворачиваются вокруг здания. Только один раз за оборот одна из маленьких желтых точек пересекалась со зданием, и когда это происходило, две другие зависали в пространстве. “Энди, это потрясающе”, - сказал Говард. “Действительно потрясающе”. Он наклонился вперед и изучил экран. Это сработает, понял он. Это действительно сработало бы. “Сколько времени вам потребовалось, чтобы ввести здания?”
  
  Энди снял очки и потер глаза, в то время как Бонни стояла позади него и нежно массировала его плечи. “Это и есть камень преткновения”, - сказал он. “У меня ушло двадцать четыре часа на тщательное программирование”. Он увидел, как вытянулось лицо Говарда, и поднял руки. “Я знаю, я знаю, у нас нет времени. Я работаю над способом ускорить это, используя сканер, чтобы компьютер мог сам просматривать карты и поэтажные планы и уменьшать их до масштаба ”.
  
  “Как насчет того, чтобы получить их непосредственно в городском департаменте зонирования и планирования? Не компьютеризируют ли они свои собственные записи?”
  
  Энди хлопнул себя по лбу. “Конечно!” - сказал он. “Почему я об этом не подумал?” Он посмотрел на свои часы. “Я займусь этим прямо сейчас”.
  
  “Используйте мое имя, и если возникнут какие-либо проблемы, скажите им, чтобы они связались с офисом Джейка Шелдона в Финиксе”, - сказал Говард.
  
  “Подожди минутку”, - сказала Бонни, - “на каких городах мы сосредоточимся?”
  
  “Хорошее замечание”, - сказал Говард. “Вашингтон, очевидно, является местом для начала. Я свяжусь с секретной службой и посмотрю, смогу ли я получить какой-нибудь маршрут ”.
  
  Бонни погладила Энди по затылку. “Но сначала ты должен пойти домой и поспать”, - сказала она.
  
  Он стряхнул ее. “Нет, это слишком важно. У меня есть работа, которую нужно сделать. Я лягу спать этой ночью, как только поговорю с мэрией ”.
  
  Мэтью Бейли закинул ноги на стул напротив своего собственного и потягивал "Будвайзер", наблюдая, как катер высаживает группу аквалангистов на причал. Дайверы были смешанной группой: полдюжины молодых людей с военными стрижками, горстка туристов с Востока с подводными видеокамерами, пара средних лет в одинаковых гидрокостюмах, двое пузатых лысеющих парней, которые, похоже, были инструкторами, и потрясающая блондинка, на которой было бикини на несколько размеров меньше, чем нужно, и которая не совсем забывала о похотливых взглядах, которые она привлекала.
  
  “Придурок”, - прошептал он сам себе, хотя его мысли были о Мэри Хеннесси, а не о блондинке на яхте. Он поставил свой бокал на белый круглый столик и медленно провел пальцем по ободку. На набережной внизу дайверы мыли свое снаряжение в большом черном пластиковом баке с водой. Когда блондинка наклонилась, ее груди почти выскочили из бикини. “Сука”, - пробормотал Бейли. Он провел тыльной стороной руки по лбу и вытер пот со лба. Было за девяносто, и его белая кожа не хорошо переносила солнце. Он не хотел оставлять Мэри Хеннесси, но она была настойчива, и Бейли было трудно ей в чем-либо противостоять. Он сделал, как она сказала, и отправился в Орландо, даже посетил Диснейуорлд, но вскоре ему это наскучило.
  
  Он нанял машину, используя другую лицензию, предоставленную через нью-йоркские контакты ИРА, и направился на юг, через Майами к Флорида-Кис, линии крошечных островов, свисающих с оконечности Флориды, как нитка жемчуга. Он забронировал номер в отеле Marina del Mar на Ки-Ларго, самом большом из островов и ближайшем к материку, и проводил дни в баре Gilligan's, выпивая и размышляя. Что-то изменилось в Мэри, когда они встретились в аэропорту, что-то в том, как она улыбнулась ему и коснулась его руки. Бейли вожделел ее для месяцы, но она всегда поддерживала отношения на чисто деловом уровне. Однако в кафетерии он впервые почувствовал, что между ними возможно что-то сексуальное. Бейли почувствовал, как его член становится тверже под столом, и он закрыл глаза и сжал бедра вместе, вспомнив, как она покачивала бедрами, выходя из-за его стола. Боже, у нее была потрясающая фигура: длинные, стройные ноги, тугие ягодицы, тонкая талия и груди, к которым ему до боли хотелось прикоснуться. Он снова открыл глаза и увидел блондинку, наклонившуюся, чтобы поднять пояс для гирь и опустить его в резервуар для воды. Ее груди качнулись вперед, и со своего наблюдательного пункта на балконе Бейли мог видеть ее соски. Девушка внезапно подняла глаза и увидела, что Бейли наблюдает за ней. Она улыбнулась и еще больше наклонилась вперед, чтобы дать ему еще лучший обзор. Бейли ухмыльнулся и поднял свой бокал за нее. “Дразнилка”, - одними губами произнес он, зная, что она не сможет прочитать по его губам с набережной. Она отвела глаза, вытащила пояс с грузом из воды и начала собирать остальное свое снаряжение. Один из инструкторов бросился ей на помощь.
  
  Блондинка, должно быть, была примерно вдвое моложе Мэри, но она и близко не подходила к ней по привлекательности, поняла Бейли. Все, что было у девушки в ее пользу, - это молодое тело, тогда как у Мэри был опыт, уверенность и естественная сексуальность, которые кружили головы, куда бы она ни пошла. Инструктор собственнически положил руку на плечо блондинки, и ее смех донесся до балкона. Бейли осушил свой бокал, и официантка в белых шортах и коротком топе появилась у него за плечом и спросила, не хочет ли он еще. Бейли покачал головой. Трех слабых американских сортов пива было более чем достаточно.
  
  Бейли вернулся в свою комнату, чувствуя, как ручейки пота стекают по его спине под хлопчатобумажной рубашкой. Когда он открыл дверь в свою комнату, холодный воздух вырвался наружу и охладил его пот. Он оставил кондиционер включенным, зная, что если он этого не сделает, это будет похоже на возвращение к духовке. Он закрыл за собой дверь и опустил жалюзи. Он положил солнцезащитные очки на телевизор и встал в изножье двуспальной кровати, закрыв глаза и вдыхая холодный воздух. Образы Мэри Хеннесси заполнили его голову: ее мягкие карие глаза, которые блестели, когда она смеялась, ее загорелые мускулистые ноги, ее прекрасные блестящие волосы, теперь выкрашенные в блондинку, ее дерзкий носик и идеальные белые зубы. И ее упругие, манящие груди. Бейли выгнул спину и провел руками по шортам спереди. Он почувствовал, каким твердым он стал, и взял себя в руки. Он вздрогнул и опустился на кровать, расстегивая молнию, пока шептал имя Мэри про себя, снова и снова.
  
  Коул Ховард прочитал книгу, которую дал ему Кратцер, на обратном пути в Финикс. Отсутствие эмоций, когда снайпер описывал убийства, было пугающим. Говарду никогда не приходилось доставать оружие ФБР в гневе, и, несмотря на всю свою подготовку, он знал, что, когда придет время стрелять, его разум будет в смятении. Он видел, какой вред пули могут нанести человеческой плоти, и какие эмоциональные проблемы испытывали агенты, которым приходилось нажимать на курок. Говард знал, что у него не было того, что нужно, чтобы быть снайпером, он слишком заботился о людях. Снайпер должен был быть холодным и механическим. Машина для убийства.
  
  Такси высадило Говарда перед невзрачным кирпичным зданием, в котором размещались офисы ФБР. Снаружи не было никаких признаков того, что в здании размещалось бюро и другие федеральные агентства. Говард заплатил за проезд и вышел из такси. Он посмотрел на окна с тонированными стеклами. Отражения облаков скользили по темному стеклу. Небритый мужчина в испачканной футболке сидел на крыльце одного из ветхих деревянных домов напротив. Он почесал свой увеличивающийся живот и отпил пива из бутылки, прежде чем вытер рот тыльной стороной ладони. У Говарда пересохло в горле, и он помассировал шею.
  
  Когда он вернулся в свой офис, на его столе лежало сообщение с просьбой подняться наверх и повидаться с Джейком Шелдоном. Он нашел Келли Армстронг уже с режиссером, ее ноги были аккуратно скрещены, демонстрируя стройные икры и дорогие туфли на высоких каблуках. Она одарила его снисходительной улыбкой, а затем повернулась обратно к Шелдону.
  
  “Присаживайся”, - сказал Шелдон, указывая Говарду на стул рядом с Келли. Келли передвинула свой стул вбок, когда Говард сел, словно дистанцируясь от него. “Келли просто рассказывала мне о твоих успехах”, - продолжил Шелдон. Говард натянуто улыбнулся. Снимки, улучшенные компьютером, были разложены по столу Шелдона.
  
  “Молодой человек, у которого не было радио, использовал имя Джастин Дэвис на кредитной карте и водительских правах, когда заказывал прокатную машину”, - сказал Келли. “Его отпечатки были в машине и на договоре аренды, который он подписал. Сейчас мы прогоняем отпечатки по нашим файлам. Другая кредитная карта и права были на имя Питера Арнольда, но на его договоре аренды или на его машине не было отпечатков пальцев. Его машина была вымыта ”.
  
  “И мы можем точно установить, что эти машины были на месте преступления?” - Спросил Говард.
  
  Келли кивнула. “Криминалисты сняли слепки со следов шин, которые они нашли рядом с тем, что осталось от башен, и у нас есть совпадение со взятыми напрокат автомобилями”.
  
  Говард задумчиво кивнул, едва сумев скрыть свое раздражение. Келли следовало доложить ему, прежде чем инструктировать Шелдона. “Смогли ли сотрудники службы проката автомобилей идентифицировать какие-либо фотографии?” он спросил.
  
  “Нет, снимки с видео были слишком размытыми, чтобы оказать какую-либо реальную помощь”, - сказала Келли.
  
  Шелдон повернулся к Говарду. “Тебе повезло с твоим снайперским экспертом?”
  
  Говард кивнул. “Похоже, что мы имеем дело со снайперами, прошедшими военную подготовку. И у меня есть возможная идентификация двух вовлеченных винтовок ”.
  
  “Как это поможет?” - спросил Шелдон.
  
  “Похоже, у снайперов есть любимое оружие”, - сказал Говард. “И одна из винтовок, она называется Barrett, довольно необычна. У меня есть имя снайпера "Морских котиков", который является экспертом по обращению с этим оружием. Я планирую обратиться ко всем вооруженным силам за любыми снайперами, которые не были учтены ”.
  
  “Жаль, что мы не можем сделать больше с фотографиями”, - сказал Шелдон. “Из того, что рассказала мне Келли, даже улучшенные снимки, предоставленные вашим тестем, недостаточно четкие, чтобы провести положительную идентификацию”.
  
  “Он сказал мне, что у его исследователей должно быть что-то еще для меня где-то на этой неделе”, - сказал Говард. “Мы также отслеживаем кредитные карты, использованные для аренды автомобиля, верно, Келли?”
  
  “Уже в руках”, - сказал Келли. “Кредитная карта Джастина Дэвиса была использована для покупки билета в один конец до Лос-Анджелеса самолетом US Air и для ряда покупок с тех пор. Мы концентрируем поиски в Калифорнии ”.
  
  Говард вкратце рассказал им о своей встрече с Энди Кимом, и Шелдон согласился связаться с вашингтонским офисом и запросить, чтобы в лабораторию было откомандировано как можно больше программистов. “Нам понадобится больше рабочей силы и здесь, в Финиксе”, - добавил он. “Я собираюсь попросить Макграта помочь Келли с кредитной картой”, - сказал Шелдон Говарду. “Тебе нужна какая-нибудь помощь?”
  
  Говард на мгновение задумался, затем покачал головой. “Я могу с этим справиться”, - сказал он. “Хотя я бы хотел сам связаться с офисом секретной службы в Белом доме”.
  
  Шелдон согласился. “Позвольте мне сначала поговорить с ними”, - сказал он. “Секретная служба всегда немного щепетильна, когда дело касается протокола. Я попрошу кого-нибудь позвонить тебе.” Он откинулся на спинку стула. “Хорошо, давайте перейдем к этому”. Он тепло улыбнулся двум агентам, хотя у Говарда сложилось отчетливое впечатление, что это предназначалось скорее Келли, чем ему.
  
  Джокер открутил металлический язычок на банке Гиннесса и потягивал темный напиток, наблюдая за игрой. Гэльский футбол вобрал в себя самые агрессивные аспекты футбола, регби и борьбы ва-банк, и в него играли как ради физического контакта, так и ради счета. Матчи во время ланча в парке в Бронксе были магнитом для ирландской общины Нью-Йорка и для тех коренных ньюйоркцев, которые ценили тонкости взрослых мужчин, выбивающих дерьмо друг из друга. День был теплый, и Джокер расстегнул свою бушлатную куртку. Птицы пели на дереве ветви над головой, и он действительно видел людей, улыбающихся на улице, как будто они поняли, что лето не за горами. Джокер подошел к деревянной скамейке и сел рядом с мужчиной в синем анораке, который читал газету. Мужчина посмотрел вверх, как будто защищая свою территорию, и Джокер улыбнулся и поднял свою банку. “Ты не возражаешь, если я сяду здесь?” он спросил. Мужчина покачал головой и вернулся к своей газете. Джокер сосредоточился на игре. Большинство криков, которые он слышал, как от игроков, так и от зрителей, были ирландскими, и он видел, как раздавали несколько бутылок ирландского виски.
  
  Джокер не должен был быть за стойкой бара у Филбина до трех часов, и поэтому он решил покинуть Манхэттен и перебраться в Бронкс. Местами это был довольно приятный район, и в чем-то он напоминал ему Глазго, который изо всех сил пытался перерасти образ лишения и бедности, которого он больше не заслуживал. Он провел большую часть своих подростковых лет в Глазго и научился любить его, несмотря на его острые углы, но казалось, что всякий раз, когда он рассказывал об этом городе тем, кто никогда там не был, разговор всегда сводился к бандам "Горбалс" и "Рейзор ". Джокер устал объяснять, что ветшающие многоквартирные дома Горбалов давно снесены и что плохие парни в Глазго теперь повсюду носят автоматическое оружие, как плохие парни.
  
  Джокер сделал глоток Гиннесса и медленно проглотил, наслаждаясь вкусом и ощущением густого солодового напитка. Джокер читал, что беременным матерям давали полпинты ирландского стаута, когда они лежали в британских больницах, настолько в нем было полно витаминов и полезных веществ. Пока он пил, он посмотрел на газету, которую читал его сосед. Это была газета "Белфаст телеграф". Джокер начал читать заголовки, и мужчина поднял глаза, сердито нахмурившись. Джокер отвел взгляд. Он встал и прошелся по полю, всматриваясь в лица и прислушиваясь к акцентам, пытаясь собрать любую информацию, которая дала бы ему зацепку к местонахождению Мэтью Бейли. Он узнал двух мужчин из "Филбин"; он не знал их имен, но высокий, с черной окладистой бородой и густыми бровями, пил водку с тоником, другой, краснолицый, с брюшком, свисавшим над поясом, предпочитал "Гиннес" с редкими порциями солодового виски. Один из них помахал ему, и он присоединился к ним. Они оба знали его по имени и болтали как старые собутыльники. У Джокера в кармане пальто была еще одна банка Гиннесса, и он предложил ее им. Любитель Гиннесса принял приглашение с притворным поклоном, в то время как другой посетовал на Джокера за то, что тот не захватил с собой водку с тоником. “Что ты вообще за долбаный бармен такой?” он рассмеялся.
  
  Джокер признался, что забыл их имена, и они представились: любителя Гиннесса звали Том, другого - Билли. Как это всегда бывало, когда встречались незнакомые люди из Белфаста, разговор вскоре перешел к основам: в какую школу вы ходили, где жили и кто была ваша семья. Ответы на три вопроса определяли вашу религию, вашу политику и ваше социальное положение, и горе протестанту, который давал неправильные ответы собранию католиков, и наоборот. Легенда прикрытия Джокера была такой же укоренившейся , как и его настоящее детство, и ему не составило труда убедить двух мужчин, что он католик из рабочего класса, который уехал из Белфаста в Глазго, будучи еще подростком.
  
  “Что привело тебя в Нью-Йорк?” - Спросил Билли.
  
  “Последние пару лет мне платили тайно, и налоговая инспекция взялась за мое дело”, - сказал Джокер, наблюдая, как команды возвращаются на поле. “Подумал, что мне стоит на время залечь на дно”.
  
  “Да, британская экономика в ужасном состоянии”, - сказал Том, вытирая тыльной стороной ладони белую пену с губ. “Имейте в виду, здесь не так уж и здорово. Тебе повезло, что ты получил работу в баре, это правильно ”.
  
  “Да, это был прорыв”, - согласился Джокер. “Некоторое время назад мне позвонил мой друг и сказал, что это хороший паб, в котором можно потусоваться”. Он сделал большой глоток из своего "Гиннесса" и не сводил глаз с поля, когда игра возобновилась. “Может быть, ты его знаешь. Мэтью Бейли.”
  
  Оба мужчины покачали головами. “Не могу сказать, что название мне что-то говорит”, - сказал Том.
  
  Билли заговорщически наклонился вперед. “Он был одним из парней?” он спросил. Он отступил назад и поднял руку. “Не то чтобы я лезу не в свое дело, вы понимаете. Просто иногда у нас бывают посетители, которые немного гибко относятся к своим именам и происхождению, если вы понимаете, к чему я клоню ”.
  
  “Да, я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Джокер. “Лучше забудь, что я спрашивал. Телефонный номер, который он мне дал, был отключен, так что, я думаю, он двинулся дальше ”. Он продолжал пить и болтать с двумя мужчинами до половины третьего, затем пожелал им всего хорошего и отправился обратно на Манхэттен. По дороге к Филбину он воспользовался своей картой Visa в банкомате, снял еще 300 долларов и положил их в свой бумажник.
  
  У Коула Ховарда зазвонил телефон. “Агент Говард?” - спросил четкий авторитетный голос.
  
  “Слушаю”, - сказал Говард. Перед ним на столе были разложены фотографии снайперов.
  
  “Меня зовут Боб Сэнгер, я глава разведывательного отдела Секретной службы. Я только что разговаривал с твоим боссом; он сказал, что мы должны установить контакт ”.
  
  “По-моему, звучит неплохо”, - сказал Говард. “Где ты?”
  
  Говард услышал, как Сэнгер фыркнул, словно подавляя смех. “В данный момент я нахожусь примерно в тридцати тысячах футов над Сан-Бернардино по пути на базу ВВС Эндрюс”, - сказал он. Говард был удивлен. Линия была совершенно чистой, как будто звонок был сделан из соседней комнаты. “Ты можешь приехать в аэропорт к десяти тридцати?”
  
  “Эндрюс?” - растерянно переспросил Говард. Он снова услышал фырканье.
  
  “Нет, международный аэропорт Скай Харбор”, - сказал он, имея в виду главный международный аэропорт в Финиксе.
  
  Говард посмотрел на свои наручные часы. Это было сразу после 10 утра “Конечно”, - сказал он. Он предполагал, что ему придется вылететь в Вашингтон, чтобы встретиться с представителем секретной службы. Возможность увидеть его в Финиксе была бонусом.
  
  “Приходите в терминал авиации общего назначения, спросите меня там”, - сказал Сэнгер.
  
  “На каком самолете ты полетишь?” - Спросил Говард, потянувшись за ручкой.
  
  Сэнгер снова издал тихий фыркающий звук. “Не волнуйтесь, агент Говард”, - сказал он. “У вас не будет проблем с тем, чтобы найти нас”.
  
  Линия оборвалась, оставив Говарда гадать, что имел в виду человек из секретной службы. Он забрал свою машину с офисной стоянки и быстро поехал в аэропорт, припарковавшись перед терминалом авиации общего назначения. Когда электронные двери с шипением открылись, пропуская его в здание терминала, он увидел очередь работников аэропорта и пассажиров, стоящих перед большим панорамным окном, выходящим на летное поле. Когда он подошел к ним, он внезапно понял, на что они смотрели. Одиноко стоял величественный гигантский реактивный самолет, блистающий сине-белой ливреей с черно-золотой президентской печатью на брюхе. ВВС номер один. Зрители стояли в тишине, благоговея перед сверкающим символом президентской власти. Самолет был в идеальном состоянии, как будто он только что сошел с конвейера Boeing. Говард стоял позади двух грузчиков и наблюдал, как команда рабочих в штатском занялась заправкой самолета. За ними присматривали двое мужчин в темных костюмах, в солнцезащитных очках и с портативными рациями.
  
  Говард нахмурился, изучая самолет. Насколько ему было известно, у президента не было запланировано официального визита в Финикс, и ФБР было бы проинформировано как само собой разумеющееся. Он направился к дверям, которые вели на взлетно-посадочную полосу. Путь ему преградили еще два агента секретной службы в одинаковых солнцезащитных очках и черных костюмах. Говард представился, прежде чем медленно потянуться к карману куртки, чтобы вытащить удостоверение личности. Оба агента напряглись, и тот, что справа, младший из двух, начал двигать рукой к своей талии. Говард улыбнулся и замедлил движения, открывая бумажник и показывая свои удостоверения ФБР.
  
  Старший агент тщательно проверил удостоверение личности. “У вас есть оружие, сэр?” - спросил он. Говард покачал головой. Агенты расслабились и отошли в сторону. Младший распахнул дверь перед Говардом, на его лице не было улыбки.
  
  “Боб Сэнгер ждет вас на борту, сэр”, - сказал агент постарше. “Хорошего дня”.
  
  Когда Говард шел по летному полю к сверкающему самолету, он услышал, как молодой агент говорит по рации. В разных точках самолета стояло с полдюжины агентов, и некоторые смотрели на Говарда так, как будто проверяли его. У них были наушники, провода от которых исчезали в воротниках их курток. Порыв ветра задрал куртку одного из агентов до пояса, и Говард мельком увидел пистолет-пулемет в нейлоновой кобуре на пояснице. Даже Говард, восьмилетний ветеран ФБР, занервничал под пристальным взглядом мужчин в темных костюмах с каменными лицами.
  
  Гигантский самолет олицетворял мощь и славу Соединенных Штатов Америки, как в своих огромных размерах, так и в своем технологическом превосходстве, и от этого у него разрывалось нутро, как от исполнения Национального гимна и поднятия Звездно-полосатого флага. Это было больше, чем патриотизм, больше, чем гордость, это была инстинктивная реакция, которую он не смог бы контролировать, даже если бы захотел. Он чувствовал, что должен отдать честь самолету или склонить голову в знак почтения.
  
  Лестничный пролет вел к главному люку, и внизу стоял другой сотрудник секретной службы с рацией в руке. Он жестом пригласил Говарда подняться по ступенькам. Казалось, они будут продолжаться вечно, и Говард начал по-настоящему ценить огромные размеры самолета. Еще один агент ждал наверху лестницы, и он провел Говарда по коридору в большой конференц-зал с восемью белыми кожаными креслами, окружающими стол красного дерева в форме лодки. Мужчина лет сорока пяти сидел в одном из кресел с высокой спинкой, на столе перед ним лежали портативная рация и компьютерная распечатка. В отличие от остальных агентов секретной службы, он носил изящное пенсне и повесил пиджак на спинку стула. Когда Говард вошел в комнату, мужчина посмотрел поверх очков, как профессор колледжа, которого отвлекли от исправления бумаг. Он улыбнулся и снял очки. “Агент Ховард?” он спросил. Говард кивнул, и мужчина встал и пожал ему руку, представившись Бобом Сэнгером. Он махнул Говарду на одно из свободных мест, когда агент закрыл дверь, оставив двух мужчин наедине.
  
  “Президент здесь?” Спросил Говард, его голос был почти шепотом.
  
  Сэнгер улыбнулся и покачал головой. “Нет, сегодня он на резервном самолете. Это SAM 28000, он находился в ремонте одной из систем связи, поэтому президент последние несколько недель пользовался SAM 29000. Тем не менее, они идентичны. На самом деле, прямо сейчас президент, вероятно, сидит в дубликате моего кресла ”.
  
  Говард оглядел шикарную комнату. “Не могу поверить, что у меня встреча на Air Force One”.
  
  Сэнгер откинулся на спинку стула. “Строго говоря, это только Air Force One, когда на борту президент. На данный момент это всего лишь Boeing 747-200B с президентской раскраской. Президент должен посетить Лос-Анджелес через пару недель, и мы проверили работу тамошних служб безопасности. Как вы можете себе представить, мы все еще нервничаем из-за Лос-Анджелеса после того, что произошло в 1992 году ”.
  
  Говард кивнул. Он выглянул в одно из окон и увидел, как команды по дозаправке отходят от самолета. Один из мужчин в комбинезоне помахал на прощание агенту секретной службы, но его проигнорировали. Несколько агентов поднимались по трапу к самолету, разговаривая по рациям.
  
  “Мы заезжаем в Даллас на встречу по оценке угрозы с тамошним начальником службы безопасности, а затем направляемся в Вашингтон”, - продолжил Сэнгер. Он увидел, как на лице Говарда промелькнула тревога. “Не волнуйтесь, агент Говард, вы не пойдете с нами. Пилоту даны инструкции подождать, пока вы не покинете самолет. Хочешь кофе?” Говард покачал головой. “Ладно, ” продолжил Сэнгер, “ давайте перейдем к делу. Джейк сказал мне, что вы думаете, что на президента будет совершено нападение ”.
  
  “Он рассказал тебе о видео?”
  
  “Он сделал. У тебя это с собой?”
  
  Говард достал его из кармана пиджака и протянул Сэнгеру. Сотрудник секретной службы указал на телевизионную консоль и видеомагнитофон, Говард подошел к ним и вставил кассету. Сэнгер снял очки, и двое мужчин посмотрели видео в тишине. Когда он закончился, Сэнгер начал протирать очки белым льняным носовым платком. “Вы уже идентифицировали снайперов?”
  
  “Нет, но мы думаем, что они прошли военную подготовку. Морские котики, может быть.”
  
  Сэнгер поднял брови. “Что заставляет тебя так думать?”
  
  “Типы оружия, которое они используют, и задействованные расстояния”.
  
  Сэнгер кивнул. “Хорошо, я пробегусь для вас по нашим кварталам, чтобы посмотреть, есть ли у нас военные снайперы”.
  
  “Четвертьфиналы?” - сказал Говард.
  
  “Мы пристально следим за каждым, кто когда-либо угрожал президенту; это наш эквивалент вашего списка самых разыскиваемых лиц, но он намного длиннее. На данный момент у нас около пятисот имен, и наши агенты посещают их каждые три месяца. Вот почему мы называем их четвертьфиналами. У нас также есть список наблюдения, в котором около десяти тысяч имен, но они не посещаются на такой регулярной основе. Что мы делаем, так это сверяем имена в списках с реестрами отелей и платежными ведомостями компаний в районах, которые должен посетить Президент. Если мы получим совпадение, мы опрашиваем их и при необходимости удаляем на время визита. Мы, конечно, проверим список наблюдения и за вашими снайперами, но, честно говоря, обычно о них только говорят. Мы беспокоимся о четвертьфиналах ”.
  
  “Я сомневаюсь, что люди, которых мы ищем, писали бы письма с угрозами”, - сказал Говард. “Они казались слишком профессиональными для этого”.
  
  “Я согласен, ” сказал Сэнгер, “ но пока вы не назовете нам имя или фотографию для продолжения, мы мало что можем сделать”.
  
  “Мы работаем над улучшением снимков снайперов”, - продолжил Говард. “У нас есть несколько компьютерных экспертов, которые пытаются улучшить видео в цифровом виде”. Говард наклонился вперед. “Есть еще одна причина, по которой я хотел установить с вами контакт. Возможно, у нас есть способ определить, где снайперы планируют нанести свой удар ”. Он кратко объяснил схему Энди Кима, пока Сэнгер продолжал протирать свои очки.
  
  Сэнгер, казалось, был впечатлен. “Это чертовски хорошая идея”, - сказал он. “Наши компьютерщики, возможно, захотят взглянуть на его программу”.
  
  “Я уверен, что он был бы более чем счастлив показать им”, - сказал Говард. “Он очень хочет помочь. Что ему нужно сейчас, так это маршрут президента на следующие несколько месяцев. У нас уже есть его официальные мероприятия, но нам нужен более подробный маршрут: каждая встреча, каждый маршрут, даже частные мероприятия. Если Энди сможет запрограммировать их в свою компьютерную модель, он сможет посмотреть, есть ли какие-либо сценарии, которые соответствуют репетиции ”.
  
  Сэнгер снова надел очки и посмотрел на Говарда поверх линз. “Насколько безопасен этот мистер Ким?” - спросил он.
  
  “Он доктор математики в Джорджтаунском университете. Его жена работает у нас компьютерным исследователем. Энди Ким в порядке ”.
  
  “Лучше бы он был таким”, - сказал Сэнгер. “Мы бы не хотели, чтобы маршрут президента попал не в те руки, не так ли?”
  
  Говард улыбнулся. “Я беру ответственность на себя”, - сказал он.
  
  Сэнгер тоже улыбнулся, но в нем было мало теплоты. “Я рад это слышать, но проблема не в ответственности. Безопасность президента - это. Кто еще, кроме Ким, замешан в этом?”
  
  “Его жена. И мы откомандируем четырех или пять наших программистов для работы с ним. Маршрут не будет выходить за пределы наших лабораторий, вся работа будет выполнена там ”.
  
  “Лаборатория находится в Вашингтоне?” - спросил Сэнгер. Говард кивнул. “У меня есть предложение”, - продолжил Сэнгер. “Почему бы Ким и программистам не переехать в наши офисы в Белом доме? У нас есть все вычислительные мощности, которые им могут понадобиться. Я полагаю, все его программы можно записать на диск и привезти сюда?”
  
  “Полагаю, да”, - сказал Говард. “Это могло бы сработать”.
  
  “Хорошо”, - сказал Сэнгер. “Значит, договорились. Я могу тебе еще чем-нибудь помочь?”
  
  “У меня есть вопрос”, - сказал Говард.
  
  “Стреляй”, - сказал Сэнгер. Он ухмыльнулся. “Если вы простите за каламбур”.
  
  “Вы планируете усилить меры безопасности?”
  
  “Из-за того, что произошло в Аризоне? Прямой ответ - нет. Не потому, что мы не воспринимаем угрозу всерьез, а потому, что президент уже является самым защищенным человеком на этой планете. Каждый город, в который он отправляется, очищается от потенциальных нарушителей спокойствия еще до того, как он туда ступит, никто не приближается к нему без проверки одним из наших агентов. У нас над головой вертолеты, у нас есть наши люди на земле, и у нас есть непревзойденная разведывательная сеть ”.
  
  Говард слушал лекцию Сэнгера, но все, о чем он мог думать, это о попытке убийства Рональда Рейгана, когда тот был президентом, застреленном мальчиком только для того, чтобы произвести впечатление на голливудскую актрису, несмотря на то, что его окружали мужчины в черных очках. Он чувствовал, что Сэнгер слишком пренебрежительно относится к снайперам, но знал, что у него все еще недостаточно информации, чтобы нажать тревожную кнопку.
  
  “Вы знаете, сколько угроз убийством получает президент Соединенных Штатов каждый месяц?” - Спросил Сэнгер. Говард покачал головой. “Это никогда не составляет менее трехзначной суммы”, - сказал шеф секретной службы. “Некоторые написаны, некоторым позвонили, некоторые действительно заходят в Белый дом и начинают кричать. Мы расследуем их все, но мы не убираем президента с глаз общественности каждый раз, когда возникает угроза. Он бы никогда не пошел на публичное мероприятие, если бы мы пошли ”.
  
  “Но это другое, ” сказал Говард, “ это планируется как военная операция”.
  
  “Это правда. Но вы пока не можете сказать, когда или где они собираются нанести удар. И из того, что сказал мне Джейк, вы даже не уверены, что целью является президент. Прав ли я?” Говард неохотно согласился. Сэнгер почувствовал нежелание Говарда и наклонился вперед. “Только безумец мог подумать, что ради этого стоит убить президента”, - сказал он. “Здесь нечего выигрывать – политика вице-президента ни на йоту не отличалась бы от политики действующего президента. Это не ситуация в аэропорту Кеннеди ”.
  
  “И сумасшедший не смог бы спланировать операцию такой сложности; вы это хотите сказать?”
  
  “Вот именно. Все попытки убийства, которые мы видели в последние годы, были совершены сумасшедшими-одиночками, либо ищущими внимания, либо психопатами. Не было никаких организованных попыток убийства, никаких заговоров. В этом причина моего скептицизма. Кому могло понадобиться убивать президента? Русские теперь наши союзники, даже Кастро стремится навести мосты. Иракцы, иранцы, все наши старые враги стремятся снова начать торговать с нами. Нет, я верю, что планируется крупный удар, но я ни на минуту не думаю, что целью является президент ”. Он поднял руки. “Я не говорю, что не буду предлагать вам все возможности; я был бы дураком, если бы отказался помочь. Но если ты не предложишь что-нибудь посильнее, я не буду отменять ни одно из его выступлений ”.
  
  “Это понятно”, - сказал Говард. Он знал, что человек из секретной службы был прав. Плачущий волк ничьим долгосрочным карьерным перспективам не поможет.
  
  “Сказав это, если ваша компьютерная модель действительно соответствует любому из президентских залов, что ж, это совершенно новая игра с мячом. Слушай, я буду в Вашингтоне сегодня вечером, завтра позвони мне в офис, и мы договоримся о приезде Ким и твоих программистов. Чем раньше мы начнем, тем лучше ”.
  
  Сэнгер встал и протянул руку. Двое мужчин пожали друг другу руки. “Ты куришь?” - Спросил Сэнгер. Говард сказал, что нет, но Сэнгер передал две пачки сигарет и коробок спичек, на каждой из которых была большая президентская печать. “В любом случае возьми это, - сказал он, - сувениры от Air Force One”.
  
  Когда Говард сошел с трапа на взлетно-посадочную полосу, мужчины в черных костюмах возвращались из терминала, поглядывая на часы и шепча что-то в свои рации. Огромные реактивные двигатели начали завывать, и к тому времени, как он завел свою машину, 747-й величественно катился по рулежной дорожке.
  
  Двое мужчин сидели в затемненной комнате, глядя на телевизионный монитор. Картинка была черно-белой, хотя изображение записывалось в цвете. На столе рядом с видеомагнитофоном стояли два больших катушечных магнитофона, кассеты слегка шипели, проходя через записывающие головки. Один из мужчин, высокий и худощавый, с волосами песочного цвета и землистым цветом лица, развалился в шезлонге и держал на коленях наушники, в то время как другой, полноватый, с зачесанными назад черными волосами, стоял за видеокамерой на штативе и смотрел в ее длинный объектив сквозь жалюзи на улицу внизу.
  
  Все происходило автоматически, все, что людям нужно было делать, это заменять видеокассету каждые восемь часов и аудиокассеты каждые девяносто минут. Большую часть времени в комнате был только один мужчина, но это было незадолго до трех часов дня, когда они менялись сменами, и Дон Клутези, человек у окна, решил остаться на несколько минут, чтобы поболтать с Фрэнком Салливаном.
  
  Видеокамера была направлена на бар через дорогу от жилого дома, в котором они находились, и находилась в течение последних трех месяцев. Электронные подслушивающие устройства были недавно добавлены: одно было вставлено в телефон в мужском туалете, другое было в электрической розетке за стойкой бара. Оба были установлены специалистами ФБР после того, как они спроектировали отключение электроэнергии во всем квартале однажды в пятницу днем.
  
  Салливан снял наушники. “Это новенький”, - сказал он, глядя на монитор. Клутези прищурился на фигуру, идущую по тротуару, его плечи были сгорблены, а руки глубоко засунуты в карманы матросской бушлатной куртки. “Его зовут О'Брайен, Дэмиен О'Брайен”.
  
  “Ирландец?” - спросил Клутези.
  
  “Британский паспорт, но родился в Белфасте. Мы обговариваем детали через наше лондонское отделение связи ”.
  
  “Зеленая карта?”
  
  “Нет, турист. Он прибыл через аэропорт Кеннеди 17 марта, и INS выдала ему шестимесячную визу B2. Он не должен был работать ”.
  
  Клутези усмехнулся. “Его ждали?”
  
  “По-видимому, нет. Он несколько раз заходил в бар в качестве клиента, а затем Коротышка нанял его барменом ”.
  
  “И у нас на него ничего нет?”
  
  “Не как Дэмиен О'Брайен, это точно. И у нас пока нет совпадения ни с одной фотографией. Мы пытаемся привлечь новое лицо из Академии, чтобы оно пошло и взяло стекло для отпечатков, но на организацию требуется время ”.
  
  Клутези кивнул. “Да, но эти пэдди могут учуять федерала за милю. Нам нужен молодой человек, кто-то свежий. Мы не можем торопиться ”. Он наблюдал, как человек в бушлате толкнул дверь и вошел внутрь, затем повернулся лицом к своему коллеге. “Что ты думаешь?”
  
  Салливан пожал плечами. “Может скрываться от британцев. Мы узнаем достаточно скоро ”. Он снова надел наушники и откинулся на спинку шезлонга.
  
  “Я ухожу”, - одними губами произнес Клутези, указывая на дверь. “Увидимся завтра”. Салливан показал ему поднятый большой палец. Он слушал, как Коротышка рассказывает особенно грязную историю о двух фермерах-протестантах и овце.
  
  Энди Ким подогнал красный "Чероки Ларедо" к барьеру и опустил стекло. “Я не могу в это поверить, я действительно не могу в это поверить”, - сказал он своей жене.
  
  “Я знаю, я должна продолжать щипать себя”, - прошептала Бонни. Она хихикнула, но резко остановилась, когда у окна Энди появился охранник с планшетом в руке.
  
  “Энди Ким и Бонни Ким”, - сказал Энди, прежде чем охранник смог заговорить. “Нас ждут. Мы должны пойти в Западное крыло.”
  
  Бонни наклонилась и показала неулыбчивому охраннику свое удостоверение сотрудника ФБР. Он кивнул и сверился со своим планшетом, а затем махнул коллеге, чтобы тот поднял барьер. “Припаркуйтесь в бухте 56, кто-нибудь встретит вас там”, - отрывисто сказал он и вручил им обоим временные значки посетителей.
  
  Энди подтолкнул машину по подъездной дорожке и поднял стекло. “Дружелюбный”, - сказал он Бонни.
  
  “Я полагаю, им платят не за то, чтобы они были дружелюбны”, - ответила она.
  
  Они оба посмотрели налево, медленно спускаясь по подъездной дорожке. Белый дом сверкал в лучах послеполуденного солнца, как будто его только что покрасили. Трава, окружающая здание, казалась неестественно зеленой, как Astroturf, хотя работающие разбрызгиватели наводили на мысль, что это подлинник. “Мои родители привезли меня сюда ребенком, сразу после того, как получили гражданство”, - сказал Энди. “В августе мы два часа стояли в очереди, чтобы они могли увидеть дом, где жил президент. Они продолжали говорить ‘Наш президент’, как будто он был их личным представителем. Они были так горды тем, что наконец-то могут называть себя американцами”. Он увидел залив, где они должны были припарковаться, и втиснул машину между белым "Саабом" с откидным верхом и черным "Линкольном". “Нас гнали по общественным помещениям, как овец, они едва дали нам время что-либо разглядеть из-за очередей снаружи”. Он выключил двигатель и посмотрел на свою жену. “Они бы так гордились тем, что мы делаем сейчас. На самом деле работаю в Белом доме, помогаю президенту ”.
  
  Бонни хотела заключить своего мужа в объятия и прижать его к себе. Его родители погибли в автокатастрофе незадолго до его семнадцатилетия, и она знала, что больше всего на свете ему не хватало того, что они не могли видеть, каким успешным он становится и как окупаются все их финансовые жертвы. Он так сильно хотел, чтобы они гордились им, но пьяный водитель за рулем перегруженного грузовика лишил его этого. “Они бы гордились”, - сказала она, протягивая руку, чтобы взять его за руку.
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал он. Он на мгновение задержал на ней взгляд, а затем подмигнул. “Давай, давай приступим к этому”.
  
  Они выбрались из полноприводного автомобиля, и Энди начал вытаскивать картонные коробки с заднего сиденья. Они привезли несколько жестких дисков, компакт-диск Бонни и резервные копии всех программ, которыми они пользовались. Когда Энди укладывал коробки на асфальт, подошел худощавый молодой человек с военной стрижкой и рябыми щеками, одетый в синий блейзер и серые брюки. Он представился как Рик Палмер, бывший армейский программист, прикрепленный к Белому дому, и он помог им донести коробки. Ранее он поговорил с Кимами, чтобы убедиться, что совместимости оборудования не будет проблемы, но это был первый раз, когда они встретились. Он провел их через боковой вход, мимо охранника в форме, который внимательно изучил их значки. “Я подготовлю для вас личные удостоверения к вечеру”, - пообещал Палмер, когда проводил их на подземный уровень Западного крыла. Они прошли мимо указателей, указывающих на Центр связи Белого дома и Ситуационную комнату. Палмер толкнул дверь плечом и провел Кимов в офис с белыми стенами. “Это мой дом”, - сказал он, ставя коробки, которые он нес, на один из четырех столов в комнате. На каждом из столов стоял компьютер IBM и телефон. “Это была часть секретарского резерва, но Боб Сэнгер распорядился, чтобы она была реквизирована для тебя. Ну, что касается нас, на самом деле, я буду работать с тобой ”.
  
  “Отлично”, - сказал Энди.
  
  “К нам приедут еще пять программистов”, - сказала Бонни. “Нам придется привезти больше столов. И терминалы.”
  
  “Дайте мне знать, что вам нужно”, - сказал Палмер. “Эти терминалы подключены к нашему мэйнфрейму, я возьму вас с собой, чтобы посмотреть на это позже. Я думаю, вы будете впечатлены ”. Он потер руки и кивнул на компакт-диск, который Бонни распаковывала. “Ладно, давай посмотрим, что у тебя есть”.
  
  
  Коул Ховард вылетел из Финикса в Сан-Диего и поехал на арендованной машине на юг, в Коронадо. Было тепло и солнечно, и он опустил стекла, когда ехал по шоссе 75. Здания, в которых размещалась Военно-морская десантная база, находились к югу от города. Напротив базы было больше зданий, и когда Говард подъехал ближе, он смог разглядеть полосу препятствий, состоящую из различных бревенчатых конструкций, похожих на недостроенные горные домики, а за ней длинную полосу пляжа, похожую на ленту. Группа мужчин в белых футболках и шортах бежала по пляжу, держа над головой что-то похожее на телефонный столб.
  
  Рядовой, проверявший документы Говарда у ворот, выглядел лет на шестнадцать, высокий и неуклюжий, с тяжелой формой прыщей. Он сверил имя Говарда со списком утвержденных посетителей и направил его на парковку для посетителей.
  
  Бывший командир отделения Рича Ловелла был крупным мужчиной, значительно выше шести футов, и сложен как боксер-тяжеловес. Пожимая руку Говарду, агент ФБР почувствовал себя ребенком, которого обнимает взрослый. Черты его яйцеобразной головы казались больше, чем в жизни: большие голубые глаза, широкий лоб и толстые губы, прикрывавшие блестящие, неровные зубы. Его звали Сэм Такер, и говорил он медленно, с техасским акцентом. На нем были безукоризненно отглаженные брюки цвета хаки и парадная блуза с нашивками со знаком отличия на воротнике. Он провел Говарда в тесный офис и указал ему на стул.
  
  “Я упомянул, что вы придете к моему старпому, и он сказал, что хотел бы присутствовать, агент Говард”.
  
  “Старпом?” - спросил Говард.
  
  “Старший помощник”, - объяснил Такер. “Лейтенант Уолш. Я сказал, что позвоню ему, когда ты приедешь.”
  
  “Конечно, меня это устраивает”, - сказал Говард.
  
  Прапорщик снял трубку и позвонил лейтенанту. Несколько раз четко сказав “Есть, сэр”, он положил трубку и встал. “Старпом сказал, что вы, возможно, оцените ознакомительную экскурсию, а затем он хотел бы видеть нас в своем офисе”.
  
  Говард кивнул. Он сказал Такеру, что мало знает о работе "Морских котиков" и был бы признателен за предысторию. Они решили воспользоваться машиной Говарда, выехали с базы и поехали по шоссе 75 к группе бетонных зданий, в которых, по словам Такера, располагался центр подготовки морских котиков. Они припарковались, и Такер повел агента ФБР в Центр военно-морских сил специального назначения имени Фила Х. Баклью и в главный зал. Такер указал на коллекцию фотографий на стенах. “Это все классы, которые закончили Коронадо”, - объяснил он. “Вы выбрали хорошее время для визита. Мы на полпути через адскую неделю”.
  
  “Адская неделя?”
  
  “Да, первая фаза подготовки морских КОТИКОВ - это семинедельная программа подготовки, в основном бег и плавание. На четвертой неделе мы доводим их до предела – мы называем это адской неделей. Если они пройдут через адскую неделю, у них есть хорошие шансы на это. К концу Адской недели двое из трех выбыли ”.
  
  У Говарда отвисла челюсть. “Это чертовски удачный вариант”, - сказал он.
  
  “Это хуже, чем это”, - сказал Такер, ухмыляясь. “Только каждый пятый на самом деле заканчивает полный двадцатишестинедельный курс. Мы берем только лучших из лучших. Вы можете легко определить тех, кому еще предстоит пережить адскую неделю – они одеты в белые футболки. Как только они пройдут через адскую неделю, они наденут зеленое ”.
  
  Двое мужчин прошли в центральный двор с асфальтовым покрытием. “Мы называем это шлифовальной машиной”, - сказал Такер. “Здесь мы выполняем наши упражнения”. Он подвел Говарда к медному колоколу, который был прикреплен к столбу. “Все мужчины - добровольцы”, - сказал он. “В любой момент, когда они захотят бросить учебу, все, что им нужно сделать, это позвонить в этот звонок”.
  
  “Насколько тяжелая тренировка?” - Спросил Говард.
  
  “К концу первого этапа мы научили их пробегать четыре мили менее чем за тридцать две минуты, проплывать милю в заливе без ласт за семьдесят минут, двухмильный заплыв по океану в ластах за девяносто пять минут, и они могут проплыть пятьдесят ярдов под водой. Мы заставляем их работать по двенадцать часов в день. Академическая работа тоже тяжелая, мы учим их оказанию первой помощи, разведке и спасению жизней ”.
  
  “Я видел нескольких мужчин, бегущих с телефонным столбом по пляжу”.
  
  “Это верно, мы проводим большую регистрационную работу. Это укрепляет командный дух. То же самое с IBS, мы заставляем их брать IBS с собой, куда бы они ни пошли ”.
  
  “СРК?”
  
  “Надувная лодка, маленькая”, - сказал Такер. “Он весит почти 300 фунтов и имеет двенадцать футов в длину. Мужчины должны носить его с собой, куда бы они ни пошли, и следить за тем, чтобы он не был поврежден или спущен. Командная работа, вероятно, более важна в SEALs, чем в любой другой отрасли служб. Ваша жизнь часто может зависеть от мужчины рядом с вами. Одна ошибка, когда ты на глубине ста футов под водой в зоне боевых действий, и ты мертв ”.
  
  “Рич Ловелл, был ли он хорошим командным игроком?” - Спросил Говард.
  
  Такер прикрыл глаза одной из своих больших квадратных рук. “Старпом сказал, что мы должны подождать, пока не доберемся до его офиса, прежде чем обсуждать причину вашего визита, сэр”, - сказал он.
  
  Говард кивнул и понял, что давить на энсина не стоило. “В Вирджинии есть еще одна база морских котиков, верно?”
  
  “Правильно, в Литл-Крик. Первая, третья и пятая группы морских КОТИКОВ находятся здесь, Вторая, четвертая и восьмая - в Литтл-Крик.”
  
  “С шестой командой "Морских котиков”?"
  
  “Мафия, ты имеешь в виду”, - улыбнулся Такер. “Они сами по себе закон. Даже их уровни укомплектования засекречены. Они тренируются отдельно и подчиняются непосредственно министру обороны и Белому дому ”.
  
  “Борьба с терроризмом, верно?”
  
  “Вот и все, а также другая грязная работа. Изначально они были взяты у SEAL Two, но теперь в Little Creek работает только их администратор. Они проводят много времени, играя с Delta Force. Тебя интересует шесть?”
  
  Говард пожал плечами. “Просто любопытно. Ты иногда читаешь о них, мне просто интересно, на что они были похожи ”.
  
  “Большинство из них - безумные ублюдки”, - сказал Такер. “Ты бы не хотел, чтобы твоя сестра вышла замуж за одного”.
  
  “Я запомню это”, - сказал Говард. “Какова здесь операционная схема?”
  
  Энсин направился к самому высокому зданию в комплексе. “Основное подразделение - это взвод, двенадцать рядовых и два офицера. Взвод состоит из двух отделений по шесть человек, в каждом из которых есть офицер. Я командир отделения. В каждой команде ”Морских котиков" четырнадцать взводов, плюс штабной взвод."
  
  Они добрались до здания, и Такер повел Говарда внутрь. “Это наша вышка для погружений, которая позволяет нам тренировать наших дайверов на глубине до пятидесяти футов”, - объяснил энсин. Они наблюдали за группой тюленей, которые тренировались подниматься со дна без своих резервуаров. “Наш девиз - ‘Единственный легкий день был вчера’, и это правда”, - сказал Такер. “Это были самые тяжелые шесть недель в моей жизни, поверь мне”. Такер посмотрел на свои часы. “Старпом будет ждать. Нам лучше уйти ”.
  
  Они поехали обратно в лагерь, и Такер повел их по коридору цвета линкора в кабинет старшего офицера, который был в несколько раз больше, чем у Такера, и значительно опрятнее. Уолш был в полной военно-морской форме, на темно-синем материале не было ни единого ворсинки. Он был полной противоположностью командиру отделения, ростом около пяти футов девяти дюймов, со смуглой кожей, темными глазами с прищуром и резким нью-йоркским акцентом. Он, казалось, стремился помочь и откинулся на спинку стула, сцепив пальцы под подбородком, пока Говард объяснял, что он пытается разыскать Рича Ловелла. Пока он говорил, Такер стоял спиной к стене, почти по стойке смирно.
  
  “Можете ли вы сказать мне, в чем заключается интерес ФБР к Ловеллу?” - спросил Уолш.
  
  “На данном этапе мы просто проводим предварительное расследование”, - сказал Говард.
  
  “Это самый вежливый способ отгородиться, насколько я слышал”, - сказал Уолш с улыбкой. “В любом случае, как энсин Такер уже сказал вам, Ловелл покинул третью команду ”Морских котиков" около восемнадцати месяцев назад".
  
  “Как долго он был с ”Тюленями"?"
  
  “Двенадцать лет”.
  
  “На каком основании он ушел?”
  
  “Я вас не понимаю”, - сказал Уолш.
  
  “Увольнение с почестями?”
  
  “А, я понимаю, что вы имеете в виду”, - сказал Уолш. “Решение уйти было его; могу я выразить это таким образом?”
  
  “Это самый вежливый способ отгородиться, насколько я слышал”, - сказал Говард.
  
  Уолш рассмеялся, и Такер улыбнулся. “Туше”, - сказал Уолш. - Я не хочу этого. Он теребил кольцо класса, изучая агента ФБР. “Моряк Ловелл уволился с почетом, но мы не пытались отговорить его от увольнения. Ты знаешь, что он был снайпером?” Говард кивнул. “Ловелл был обучен всем аспектам работы с тюленями: подводному подрыву, прыжкам с парашютом, разведке, работам. Но его специальностью был снайпер. Он был лучшим снайпером в "Морских котиках". Он с отличием служил в операции ”Буря в пустыне", но ему было труднее эффективно действовать в мирное время ".
  
  Говард кивнул. “Полагаю, его навыкам не было бы особого применения”, - сказал он.
  
  “Так обстоит дело со всеми нашими мужчинами”, - сказал Уолш. “Энсин Такер устроил тебе экскурсию, верно?”
  
  Говард кивнул.
  
  “Мы даем им самые сложные тренировочные упражнения, которые вы можете себе представить”, - продолжил Уолш. “Мы поддерживаем их на пике их способностей, но мы не можем дать им настоящего результата. Это не похоже на британскую SAS, они могут оттачивать свои навыки, сражаясь с ИРА. У немцев есть фракция Красной армии и то, что осталось от банды Баадера-Майнхофа, французам приходится иметь дело с баскскими террористами, у итальянцев есть Красная бригада. У нас нет доморощенных террористов, в мирное время наши люди подобны гоночным машинам Формулы-1 с работающим двигателем, которым некуда ехать ”.
  
  “И Ловелл не смог с этим справиться?”
  
  “Энсин Такер может проинформировать вас об этом лучше, чем я”, - сказал Уолш. “Я работаю с третьим КОТИКОМ всего восемнадцать месяцев”. Уолш посмотрел на энсина, который коротко кивнул.
  
  “На мой взгляд, ему становилось все труднее с этим справляться”, - сказал Такер. “Снайперы - это особая порода. Это не похоже ни на какую другую форму ведения войны. Убивать в пылу битвы не сложно, агент Говард. Механизм самозащиты организма берет верх, и вы убиваете, не задумываясь. Это убить или быть убитым. Легко ударить человека в живот, если он идет на тебя с ножом. Но снайпер убивает на расстоянии, сам он обычно вне опасности, и все же он может видеть жертву вблизи. Снайпер смотрит в оптический прицел и видит глаза своей жертвы. Нужно быть особенным человеком, чтобы убивать подобным образом и оставаться в здравом уме. Матрос Ловелл, как и все наши снайперы, регулярно проходил психиатрическое обследование, и по результатам которого стало ясно, что он больше не действует эффективно. Это не значит, что он не был таким точным или эффективным снайпером. Он был. Если уж на то пошло, ему становилось лучше ”.
  
  “Так что же было не так?”
  
  Такер втянул воздух сквозь стиснутые зубы. “Я думаю, он промахнулся”.
  
  “Сражение?”
  
  Такер покачал головой. “Убийство. Бой, который мы могли бы предложить, даже если это было понарошку, но мы не могли позволить ему убивать ”.
  
  “Но в чем заключалась эта проблема?” - спросил Говард.
  
  Такер натянуто улыбнулся. “Ему больше не хватало стрельбы по мишеням”, - сказал энсин. “У него развился вкус к охоте на людей. Он продолжал говорить об этом, описывая совершенные им убийства, смакуя детали ”.
  
  “Рассказы о войне?”
  
  “Больше, чем военные истории, гораздо больше”, - сказал Такер. “Он становился одержимым. Не принимайте это от меня, взгляните на психиатрические заключения ”.
  
  Говард посмотрел на лейтенанта. “Это можно устроить?”
  
  “Я отправлю вам файл BUPERS”, - сказал Уолш.
  
  “БУПЕРЫ?” Говард чувствовал, что ему постоянно приходится просить "Котиков" объяснить их жаргон. Как и большинство групп, они использовали словесную стенографию, чтобы исключить посторонних. Он понял и не возражал, потому что именно так действовали агенты ФБР и копы.
  
  “Извините, это расшифровывается как Бюро персонала. В их досье должно быть все, что вы хотите ”.
  
  “В какого рода операциях он участвовал? Ты упоминал ”Бурю в пустыне"?"
  
  Такер сделал шаг вперед. “Ловелл был в одном из двух взводов "Морских котиков Восточного побережья", которые были отправлены в Кувейт до вторжения союзных войск. Он записал двадцать восемь подтвержденных попаданий, но большую часть времени он работал один, и очень многие остались незарегистрированными. Он утверждает, что убил более пятидесяти человек, большинство из которых были высокопоставленными иракскими офицерами”.
  
  “Какое оружие он использовал?”
  
  “Барретт модель 82”, - сказал Такер.
  
  “Это после "Бури в пустыне” у него начались психологические проблемы?"
  
  Такер выглядел встревоженным. “Я думаю, было бы безопаснее сказать, что "Буря в пустыне" открыла для него дверь, и он не хотел ее закрывать. Это был первый раз, когда он действительно убил человека из своей винтовки ”.
  
  “И ему это понравилось?”
  
  “Я не думаю, что наслаждаться - подходящее слово. Это был вызов, способ проверить себя. И после войны в Персидском заливе он больше не чувствовал, что его способности проверялись в полной мере. По возвращении в Калифорнию он подал несколько просьб о переводе в шестую команду "Морских котиков". Ему отказали. Не так уж много любви между тюленями на Западном побережье и тюленями на Восточном побережье. Именно тогда психиатры начали выражать беспокойство по поводу того, что он продолжит активную службу ”.
  
  “Был ли он особенно близок с кем-либо из подразделения "Морских котиков"? Кто-нибудь, с кем я мог бы поговорить?”
  
  “Его приятелем по дайвингу был Лу Шолен, еще один снайпер”, - сказал Такер.
  
  “Могу я увидеть его?”
  
  “Он уволился примерно через два месяца после ухода Ловелла”.
  
  Говард записал имя в свой блокнот. “Могу я также посмотреть его досье на Буперса?” он спросил Уолша.
  
  “Конечно”, - сказал лейтенант. “Однако нет никаких указаний на то, что две отставки были связаны”.
  
  “Ты сказал, что он был снайпером. Он тоже пользовался "Барреттом”?"
  
  Уолш посмотрел на Такера, который покачал головой. “Нет, Шолен предпочел Хорсткамп”.
  
  Говард навострил уши при упоминании типа винтовки. “Что за человек Шолен?” он спросил.
  
  “Немного неаккуратно”, - сказал Такер, - “но чертовски хороший КОТИК. Единственным реальным пятном в его послужном списке был его телефонный взлом. Первоначально он проходил подготовку в области электроники в военно-морском флоте и использовал свои специальные знания, чтобы злоупотреблять телефонной системой. Телефонная компания поймала его на продаже маленьких черных ящиков, которые позволяют звонить по всему миру за стоимость местного звонка, и они хотели возбудить уголовное дело. Нам удалось убедить их позволить нам разобраться с этим внутри компании ”. Он ухмыльнулся. “Он пострадал в Мясорубке, поверь мне”.
  
  “Есть ли кто-нибудь еще, с кем Ловелл был близок?”
  
  “Не совсем”, - сказал Такер. “Они оба были в значительной степени волками-одиночками. Как я говорил вам ранее, обычно в подразделениях "Морских котиков" мы делаем упор на командную работу, но снайперы всегда одиночки. Это связано с территорией ”.
  
  “Насколько хорошим снайпером был Ловелл?”
  
  Такер пожал плечами. “Он был лучшим, кого я когда-либо видел. Он может стабильно поражать цель на расстоянии двух тысяч ярдов из своего "Барретта". Возможно, далее, просто сложнее находить диапазоны за пределами этого расстояния. Он утверждал, что уложил иракского полковника с расстояния более трех тысяч ярдов в пустыне. Хотя свидетелей не было ”.
  
  “Три тысячи ярдов?” - переспросил Уолш. “Я никогда такого не слышал. Это, черт возьми, почти две мили. Ни один снайпер не может сделать выстрел на две мили ”.
  
  “Это то, что он сказал, сэр”, - сказал Такер. “И он редко преувеличивал”.
  
  “Был ли Шолен таким же хорошим снайпером, как Ловелл?”
  
  “Почти. Я имею в виду, он стрелок мирового класса, но Ловелл - это нечто другое ”.
  
  Говард достал из кармана фотографию снайпера с винтовкой Барретта и протянул ее Уолшу. “Я знаю, что качество не очень хорошее, но это Ловелл?”
  
  Уолш держал фотографию на расстоянии вытянутой руки и медленно приблизил ее к своему лицу. Он прищурил глаза, нахмурился и пожал плечами. “Это мог быть кто угодно, агент Говард”, - сказал он.
  
  “Да, прошу прощения, это было снято с большого расстояния, и нам пришлось его взорвать”.
  
  Уолш передал фотографию энсину. “Лицо в тени или это борода?” - Спросил Такер.
  
  “Мы думаем, что это борода”, - сказал Говард.
  
  “У Ловелла не было бороды, пока он был здесь. Мы не допускаем растительности на лице, она мешает нанесению маски. Но он мог бы отрастить их после того, как ушел, конечно ”. Он прищурился, внимательно изучая фотографию. “Я могу сказать вам одну вещь, это определенно Barrett в его руках. В его профиле ошибиться невозможно ”.
  
  “Да, это то, что навело меня на него”, - сказал Говард. “Я показал его другому снайперу, который узнал его и сказал, что это любимое оружие Ловелла”. Говард потер подбородок. “Это может показаться безумным вопросом, но я не думаю, что он взял с собой винтовку, не так ли?”
  
  Два тюленя рассмеялись. “Я так не думаю”, - сказал Уолш.
  
  “Об этом не может быть и речи”, - согласился Такер, - “но вы можете купить их у большинства торговцев огнестрельным оружием”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи, чем он сейчас занимается?” Оба мужчины покачали головами. “Как вы думаете, он может продавать свои навыки?”
  
  “Что, ты имеешь в виду как наемник?” - спросил Уолш.
  
  “Да, что-то в этом роде”.
  
  Уолш и Такер посмотрели друг на друга, затем снова на агента ФБР. “Это возможно”, - сказал Уолш.
  
  “Был бы он обеспокоен характером цели?”
  
  “Я бы сказал, что нет”, - сказал Уолш.
  
  Говард посмотрел на Такера в поисках подтверждения. Энсин кивнул в знак согласия. Говард сделал паузу, постукивая ручкой по блокноту. “Этот последний вопрос гипотетический, и я бы не хотел, чтобы он повторялся за пределами этой комнаты. Но я должен точно знать, с чем я столкнулся, я должен знать, на что способен Ловелл.” Оба мужчины уставились на Говарда, ожидая, когда он закончит. “Если бы ему достаточно заплатили, стал бы Рич Ловелл стрелять в президента?”
  
  “Иисус Христос”, - прошептал Такер.
  
  “Основываясь на том, что я прочитал в его досье, я бы сказал, что это возможно”, - сказал лейтенант.
  
  “О да”, - сказал Такер. “Определенно”.
  
  В досье "БУПЕРС" Рича Ловелла указан его последний адрес - многоквартирный дом на окраине Коронадо, в десяти минутах езды от тренировочного комплекса "Силс". Говард сел в свою машину, прочитал досье и изучил фотографию Ловелла. У бывшего МОРСКОГО КОТИКА было неестественно худое лицо, как будто гигантские пальцы ущипнули его за голову при рождении. Он не был удивлен, обнаружив, что Ловелл больше не жил в квартире. На его стук в дверь открыла девочка-подросток с расширенными зрачками и отсутствующим взглядом наркомана, употребляющего наркотики внутривенно. На заднем плане играла пластинка Grateful Dead. Понимая, что девушка, вероятно, замерла бы, если бы узнала, что на пороге ее дома находится агент ФБР, Говард сунул свои удостоверения обратно в карман и сказал ей, что он старый друг Ловелла. Тихим, отстраненным голосом она рассказала ему, что Ловелл ушел год назад, что она никогда его не встречала и что почта перестала приходить примерно шесть месяцев назад.
  
  “Он оставил адрес для пересылки?” - Спросил Говард. Он услышал голос из квартиры, и бородатый мужчина появился за плечом девушки. А еще у него были пустые глаза, и пахло от него так, будто ему не помешала бы ванна.
  
  “Кто ты?” - спросил он, наклоняя голову вперед.
  
  “Он друг того парня, который раньше жил здесь”, - объяснила девушка.
  
  “Он похож на полицейского”, - сказал мужчина.
  
  “Многие люди так говорят”, - сказал Говард.
  
  “Да, ну, он здесь больше не живет”, - сказал мужчина и двинулся, чтобы закрыть дверь.
  
  Говард уперся ногой в дверь и оставил ее приоткрытой. “Он оставил что-нибудь после себя?”
  
  “Нет”, - сказала девушка.
  
  “Это вопрос полицейского”, - сказал мужчина, нажимая сильнее.
  
  “Если бы я был копом, я был бы там с ордером”, - холодно сказал Говард. “И если ты не перестанешь вести себя как мудак, я позабочусь о том, чтобы они нанесли тебе визит”. Мужчина пробормотал что-то бессвязное и отошел. Говард улыбнулся девушке. “Кто твой домовладелец?”
  
  “Почему?” спросила она, нахмурившись.
  
  “Я просто хочу знать, есть ли у домовладельца адрес для пересылки, вот и все”.
  
  Морщины на лбу девушки углубились, как будто ей было трудно понять его, затем она кивнула. Она вышла из дверного проема и исчезла обратно в квартире. Говард медленно толкнул дверь, открывая ее ногой. В квартире царил беспорядок: одежда была разбросана по мебели, а на столе громоздились грязные тарелки и коробки из-под фаст-фуда. Бородатый мужчина развалился на диване, закрыв лицо одной рукой, как будто прикрывая глаза от того небольшого количества солнечного света, которое пробивалось сквозь грязные окна. Девушка вернулась с листом бумаги, вырванным из блокнота , на котором она нацарапала номер. Она сунула его ему и закрыла дверь.
  
  Согласно досье BUPERS на Лу Шелена, приятель Ловелла по дайвингу жил со своими родителями в районе Коронадо, который лучше всего охарактеризовать как принадлежащий бедному белому отребью. Дом представлял собой одноэтажное здание, которое остро нуждалось в перекраске. Ржавый пикап Ford стоял на подъездной дорожке, его задняя дверь была закрыта бечевкой. Неухоженный газон, который местами был выжжен и побурел, был окружен сетчатым забором. На заборе была большая, написанная от руки табличка с предупреждением ‘Остерегайтесь собаки’. Говард замедлил ход своей машины, проезжая мимо и большой ротвейлер, сидящий на траве, уставился на него. Говард решил не стучать в дверь, вместо этого он поехал к телефонной будке и позвонил по номеру, указанному в досье БУПЕРСА. Ответила пожилая женщина, и Говард догадался, что это мать Шелена. У нее был немецкий акцент, и она говорила медленно, как будто у нее были проблемы с формированием предложений. Говард сказал ей, что он старый друг из военно-морского флота, и Лу всегда настаивал, чтобы он зашел к нему, если когда-нибудь будет проезжать через Коронадо. Женщина извинилась и сказала, что ее сын работает в Калифорнии и что она не ожидает его возвращения в течение по крайней мере трех месяцев. Говард спросил, есть ли у нее для него номер, но она сказала, что он переезжает. Когда она спросила его имя, Говард притворился, что не расслышал ее, и повесил трубку. У него было еще несколько четвертаков, поэтому он позвонил бывшему домовладельцу Ловелла с телефона-автомата. Он не был удивлен, обнаружив, что Ловелл не дал адреса для пересылки.
  
  Прежде чем сесть на самолет обратно в Финикс, Говард позвонил в офис, чтобы рассказать Келли о Ловелле и Шелене и сообщить ей названия и номера счетов банков, в которые военно-морские силы выплачивали чеки на их ежемесячную зарплату. Он сомневался, что двое мужчин были бы настолько глупы, чтобы продолжать пользоваться учетными записями, но он не мог позволить себе не проверить. Удивительно, как часто из-за мелочей имя вычеркивалось из списка десяти самых разыскиваемых бюро.
  
  “Плохие новости о кредитных картах Питера Арнольда и Джастина Дэвиса”, - сказала она.
  
  “В чем проблема?” - спросил Говард.
  
  “Я запросил разбивку покупок, и они только что прибыли. Золотые украшения, телевизоры, видеомагнитофоны, стереооборудование. Не те вещи, которые стал бы покупать террорист ”.
  
  “Но именно такой список покупок был бы у домоседа с украденной карточкой”, - сказал Говард.
  
  “Именно то, о чем я думала”, - сказала она. “Шелдон говорит, что мы должны просто привлечь их”.
  
  “Я согласен”, - сказал Говард. Он сказал ей, когда вернется в офис, и повесил трубку. Он провел рукой по волосам, мысленно проклиная Келли Армстронг. Казалось, что каждый раз, когда он уходил из офиса, она пользовалась возможностью, чтобы сбегать на встречу с Джейком Шелдоном. Она была чертовски амбициозной женщиной, и у Говарда было ощущение, что ее не слишком волнует, через кого ей придется переступить, чтобы добраться до вершины.
  
  Он сделал последний звонок – своей жене. Ее не было дома, и поэтому он оставил сообщение на автоответчике, сообщив ей, каким рейсом он прилетит, и что ей не стоит беспокоиться, его машина в аэропорту, и он сам доедет домой.
  
  Мистер О вручил пожилой женщине квитанцию и пожелал ей хорошего дня. Когда она выносила игровую систему Nintendo из магазина, мистер О увидел двух чернокожих юношей, которые стояли у окна и заглядывали внутрь. Они показывали на портативный проигрыватель компакт-дисков, новейшую модель Panasonic. Они были одеты в новенькие черные кожаные куртки и дорогие кроссовки Reebok, а также имели множество золотых цепочек и браслетов. Они выглядели слишком молодо, чтобы быть сутенерами, подумал мистер О. Более вероятно, что они были наркоторговцами. Он вздохнул и подождал, пока они решат, покупать или нет. Мистер Оу не очень любил своих клиентов, хотя его средства к существованию зависели от них. У него не было достаточного капитала, чтобы открыть магазин в более процветающих районах Лос-Анджелеса, поэтому, пока он не смог накопить достаточно сбережений, он был ограничен черными районами к востоку от города. Помещения были относительно дешевыми, хотя охрана была проблемой. Мистера Оу дважды грабили под дулом пистолета, и теперь он хранил маленький автоматический пистолет, приклеенный скотчем, под прилавком.
  
  Его жена сидела за другим прилавком в дальнем конце магазина и читала корейскую газету. Она взглянула на двух подростков, когда они вошли в магазин, а затем вернулась к своей газете.
  
  “Чем я могу вам помочь?” - спросил мистер О.
  
  Один из подростков кивнул в сторону окна. “Да, мы хотим увидеть бумбокс в витрине, тот, что с проигрывателем компакт-дисков”.
  
  “Это 649 долларов”, - сказал мистер О.
  
  Подросток выставил подбородок вперед. “У нас есть деньги”, - сказал он. Мистер О подошел к витрине. “У этих гребаных корейцев настоящий настрой”, - сказал один из парней.
  
  “Да, ты не получишь никакого уважения, это точно”, - сказал другой.
  
  Мистер Оу фыркнул. Он хотел сказать им, что уважение - это то, что нужно заслужить, и что трудно уважать людей, которые не делают ничего более продуктивного, чем слоняться по углам улиц, продавать наркотики и стрелять друг в друга. Мистер О ненавидел Восточный Лос-Анджелес с удвоенной силой. Его магазин был разграблен во время беспорядков 1992 года, и он серьезно подумывал о переезде на Восточное побережье, где межрасовые отношения были не такими накаленными, как в Лос-Анджелесе. Если бы его старшая дочь не училась на втором курсе юридической школы, семья, вероятно, переехала бы. В конце концов он решил остаться на месте, отремонтировать магазин и пополнить его запасы, но он так и не смог преодолеть горечь и обиду. Людей, которые приходили в его магазин, приходилось терпеть, вот и все. Он отнес проигрыватель компакт-дисков к ним и поставил его перед ними. “Это последняя модель, очень хорошая”, - сказал он.
  
  “Да, точно”, - сказал один из подростков.
  
  “Мы воспользуемся этим”, - сказал другой, протягивая карточку American Express.
  
  Мистер Оу взял пластиковую карточку к своему кассовому аппарату и провел ею по считывателю карт. Ожидая подтверждения того, что карточка действительна, он посмотрел на специальный бюллетень с именами и номерами рядом с регистрацией. Его глаза расширились, когда он увидел имя Джастин Дэвис. Он проверил номер на карточке, и он совпал. Его ладони начали потеть. Он нажал кнопку отмены на считывателе карт и позвал свою жену. Подростки посмотрели на него через стол.
  
  “Есть проблема, чувак?” - спросил один.
  
  “Нет, никаких проблем”, - сказал мистер О. “Машина сегодня медленная, вот и все”. Он быстро поговорил со своей женой по-корейски, попросив ее провести транзакцию, пока он звонил в полицию из бэк-офиса. Миссис Оу улыбнулась мужчинам, проводя карточкой во второй раз.
  
  Зазвонил личный телефон полковника, и он снял трубку, жестом показав грузному сержанту, что тот может идти. Он подождал, пока солдат закроет за собой дверь, прежде чем заговорить. Мужчина на том конце провода не представился, как и полковник.
  
  “Наши друзья в Большом Яблоке задавали вопросы о Дэмиене О'Брайене”, - сказал голос.
  
  “Надеюсь, ничего тревожного?” - спросил полковник.
  
  “Кажется обычным”, - сказал голос. “Фотографии с камер наблюдения, паспортные данные любезно предоставлены INS и набор отпечатков пальцев, снятых с бутылки Budweiser из всех вещей. Общий запрос на информацию с копией в RUC и просьба, чтобы мы перепроверили с CRO ”.
  
  “Приятно видеть их на поле”, - сказал полковник. “Когда они получат свой ответ?”
  
  “Думал, мы посидим над этим день или два. Давление работы, ты знаешь ”.
  
  “Они поймут, им самим приходилось иметь дело с сокращениями”.
  
  “Знамение времени”, - сказал голос. “В любом случае, я подумал, что ты оценишь мой звонок”.
  
  “Абсолютно”, - сказал полковник. “Надеюсь, на этом их интерес закончится”.
  
  “Я бы на это надеялся”, - согласился голос. “Я буду держать с тобой связь”.
  
  Линия оборвалась, и полковник положил трубку с натянутой улыбкой на лице. Пока все идет хорошо.
  
  Зазвонил телефон на прикроватном столике, заставив Коула Ховарда проснуться. Он схватился за трубку, но прежде чем он смог дотянуться до нее, Лайза ответила на звонок с одного из добавочных номеров на первом этаже. Говард покосился на радиочасы. Было семь тридцать. Он потер глаза и застонал. У Лизы была игра в гольф в восемь часов, и, как обычно, она тихо выскользнула из постели, не разбудив его.
  
  Он услышал, как она прошла по коридору с деревянным полом и остановилась у подножия лестницы. “Коул!” - позвала она. “Это папа!”
  
  Говард поднял трубку. “Доброе утро, Тед”, - сказал он.
  
  “Все еще в постели?” - спросил Клейтон. Теодор Клейтон взял за правило садиться за свой стол раньше всех в своей компании. Он утверждал, что это потому, что он мог сделать больше работы в ранние часы, но Говард подозревал, что это потому, что это давало ему возможность пройти по офисам своих сотрудников.
  
  “Поздно ночью”, - солгал Говард. “Что случилось?”
  
  “У моих компьютерщиков есть кое-что, что они хотели бы вам показать. Кажется, они совершили что-то вроде прорыва, используя одну из своих программ ”.
  
  Говард сел и провел рукой по своим растрепанным волосам. “Отлично. Куда мне идти?”
  
  “Приходите в наши лаборатории. Я организую для вас допуск, просто скажите на входе, что хотите обратиться в лабораторию обработки изображений и исследований, они скажут вам, куда идти. Спроси Джоди Уаймена.”
  
  Говард повторил имя. “Этим утром?” он спросил.
  
  “Если ты сможешь это сделать”, - сказал Клейтон. “Коул”, - сказал он, его голос был почти неуверенным. “Когда встретишь Уаймена, не пугайся того, как он выглядит, хорошо? Вы должны делать скидку на его внешность и его отношение. Он творческий тип, верно?”
  
  “Верно”, - сказал заинтригованный Говард. Час спустя он шел по коридору с белыми стенами, который, казалось, пульсировал от звука трека Led Zeppelin, играющего на полную мощность. К его нагрудному карману был прикреплен пропуск для посетителей, который давал ему доступ в секцию, где работал Вайман, и больше нигде. Датчики, встроенные в каждую дверь, обнаружили магнитную кодировку на пропуске, и ему объяснили, что все виды сигнализации будут срабатывать, если он попытается пройти через дверь без нее или если он войдет в несанкционированную зону.
  
  Он нашел дверь с пластиковой табличкой с двумя именами на ней: Джоди Вайман, доктор философии, и Билл Макдауэлл, доктор философии. Пульсирующий стук доносился из-за двери, и Говард сильно постучал. Дверь распахнулась, и полилась музыка вместе с характерным сладким запахом марихуаны. Говард увидел двух мужчин, стоящих к нему спиной, качающих головами взад-вперед и бренчащих на воображаемых гитарах. Их лаборатория была почти точной копией той, в которой работала Бонни Ким, хотя в ней, казалось, было больше оборудования. Как и у Бонни Ким, в нем не было окон.
  
  Говард вошел в лабораторию и закрыл дверь. Двое мужчин не заметили его. Все их тела раскачивались в такт музыке. Они начали синхронный шаг в сторону, а затем, как один, повернулись, закрыв глаза, барабаня пальцами, открыв рты, с развевающимися волосами. В стеклянной пепельнице рядом с лазерным принтером тлел косяк. Трек подошел к концу, и двое мужчин открыли глаза, на их лицах было выражение восторга. На вид им было за двадцать, но выглядели они как беженцы из эпохи хиппи: толстовки, джинсы Levis, выцветшие на коленях, и кожаные сандалии. У обоих борода росла несколько дней.
  
  Их глаза расширились, когда они поняли, что они не одни в лаборатории. Один из них начал говорить, но прежде чем он смог что-либо сказать, началась следующая песня, и Говард не мог его слышать. Другой мужчина бросился к проигрывателю компакт-дисков и выключил его. “Извини”, - пробормотал он. “Нам нужна инъекция Led Zep, иначе мы не сможем выполнить никакой работы”.
  
  “Это что-то вроде чистки мозгов зубной нитью”, - сказал его коллега. Он покосился на Говарда. “Э-э, кто вы такой?”
  
  “Коул Ховард”, - сказал Ховард. Он немного подождал. “Из ФБР”.
  
  Парень, который выключил проигрыватель компакт-дисков, виновато посмотрел на пепельницу. Другой мужчина шагнул вперед, протягивая руку. Говард заметил, что у него на пальце кольцо с надписью "Настроение". Он не видел ни одного с шестидесятых. Он был зеленым, но Говард не мог вспомнить, что это означало. “Я Вайман”, - сказал мужчина. “Как дела?”
  
  Когда они пожимали друг другу руки, Говард увидел, как другой мужчина лихорадочно загасил косяк и выбросил его в мусорное ведро. “Это Билл Макдауэлл”, - сказал Вайман. “Он помогал мне с видео”.
  
  Говард пожал руку Макдауэллу, чьи ладони были горячими и потными. “Это приятно”, - сказал Говард, удерживая взгляд Макдауэлла достаточно долго, чтобы он понял, что это не слишком блестящая идея - курить травку в ожидании визита из ФБР.
  
  “Хочешь батон?” - спросил Вайман, открывая дверцу холодильника и доставая банку. Когда Говард отказался, Вайман открыл банку и сделал глоток.
  
  “Как насчет кофе?” - спросил Макдауэлл. “Боюсь, это от автомата”.
  
  “Кофе было бы неплохо. Сливки, без сахара”, - сказал Говард.
  
  Макдауэлл пошарил в кармане, затем смущенно пожал плечами. “Без изменений”, - сказал он. Говард порылся в карманах и протянул несколько четвертаков. Когда Макдауэлл вышел в коридор, Вайман пододвинул стул к компьютерному терминалу и жестом пригласил его сесть.
  
  “Клейтон показал тебе фотографии, которые мы уже сделали?” - Спросил Вайман. Говард кивнул. “Я думаю, вы останетесь довольны тем, что мы сделали”, - сказал Вайман. Его пальцы забегали по клавиатуре. “Мы оставили все это на компьютере, нам потребуется всего минута, чтобы распечатать нужные вам снимки”. Он включил большой монитор, и на экране замерцала картинка. Это был лысеющий мужчина средних лет, который держал в руках портативную рацию. Лицо Говарда вытянулось. Качество оказалось не лучше, чем у фотографий, которые дал ему Клейтон.
  
  “Это был этап, на котором мы были перед уик-эндом”, - сказал Вайман. Говард почувствовал, как его захлестнула волна облегчения. “Мы пошли практически тем же маршрутом, что и парень, которого ты использовал”.
  
  “Девушка”, - поправил Говард. “Бонни Ким”.
  
  “Ладно. Ну, мы выполнили усреднение по окрестностям, но затем пошли дальше, запустив несколько программ агрегирования пикселей по размытым областям. Это дало нам еще некоторое определение, но, как вы, вероятно, поняли, улучшение было в лучшем случае незначительным ”.
  
  “Клейтон сказал, что вы компенсировали движение самолета”, - сказал Говард.
  
  “Да, это было главным улучшением; я удивлен, что девушка Ким не попробовала это”.
  
  “У нее было мало времени”, - сказал Говард. Он почувствовал внезапное желание защитить Бонни Ким от ехидных комментариев этого человека. “Ты сказал, что зашел еще дальше?”
  
  Уайман зачесал волосы за уши женственным жестом, который не гармонировал с растительностью на лице и обкусанными ногтями. Его пальцы начали барабанить по клавишам. “Мы использовали версию преобразования Хафа и преобразование Фурье. Девушка Ким рассказала тебе о них? Они обнаруживают взаимосвязи между пикселями ”.
  
  “Я не уверен”, - сказал Говард.
  
  Вайман ухмыльнулся. Макдауэлл вернулся с пластиковым стаканчиком кофе в руках. Говард принял это. Он заметил, что она черная, но ничего не сказал. Макдауэлл прислонился к скамейке и наблюдал, как Уайман колотит по клавиатуре.
  
  Экран погас, а затем появилось изображение человека с рацией, но на этот раз оно было таким четким, как будто его сфотографировали с расстояния шести футов. Говард был ошеломлен. “Боже мой”, - выдохнул он.
  
  “Довольно неплохо, да?” - сказал Вайман.
  
  “Как тебе это удалось?” - прошептал Говард, придвигаясь ближе к экрану. Изображение было таким четким, какого он никогда не видел по телевизору. У мужчины были черные волосы, которые начинали редеть, и густые черные усы. Если бы у ФБР был этот человек в досье, не было бы проблем с получением совпадения и положительной идентификации.
  
  “Я говорил вам, что он будет впечатлен”, - сказал Вайман Макдауэллу. Он повернулся, чтобы посмотреть на агента ФБР. “Я не удивлен, что ваши люди не знали об этом материале – большая его часть засекречена. Мы разрабатывали его для военных, и это требует огромных вычислительных мощностей. Программа эффективно анализирует каждую точку на снимке и выполняет для нее несколько сложных вычислений. Мы установили его в пятницу и запустили в течение выходных ”.
  
  “Не забудь рассказать ему о программе пространственной области”, - сказал Макдауэлл.
  
  Вайман развернулся на своем месте, ухмыляясь. “Ты думаешь, он бы понял? Боже, чувак, я едва это понимаю ”. Двое мужчин захихикали, как школьники.
  
  “Мы могли бы рассказать о пространственных масках, которые мы сгенерировали на основе спецификаций частотной области”, - сказал Макдауэлл. Он по-девичьи хихикнул.
  
  “Да, точно”, - засмеялся Вайман. Говарду не нравилось быть объектом их юмора, но он знал, что ему нужны их специальные знания. “Сколько ты сделал?” - спросил Говард. Он отхлебнул кофе, а затем скривился, когда понял, что в нем был сахар.
  
  “Около дюжины”, - сказал Вайман. “Мы выбрали то, что, по нашему мнению, вам понравится больше всего – парней на земле и снайперов. Но если вам нужно что-то еще, вы можете дать нам знать, и мы получим это в течение пары дней ”. Он нажал еще на несколько клавиш, и изображение лысеющего мужчины сменилось молодым человеком в очках. Он был таким же четким, как и первое изображение.
  
  “Потрясающе”, - пробормотал Говард себе под нос. Вайман просмотрел остальные фотографии, над которыми он работал: женщина, снайперы, транспортные средства, башни. Все они были идеально сфокусированы, а детализация была феноменальной. Он мог ясно видеть небольшой шрам в форме полумесяца на щеке одного из снайперов. На оригинальном видео снайпер был чуть больше, чем размытым пятном.
  
  Вайман откинулся на спинку стула, гордо ухмыляясь. “Вы должны увидеть кое-что из того, что мы получаем”, - сказал он. “Они делают ваше видео похожим на голливудский фильм”.
  
  “Для кого еще ты это делаешь?” - Спросил Говард.
  
  Вайман ухмыльнулся. “Военные, ЦРУ, управление по борьбе с наркотиками, называйте как хотите, они все хотят то, что мы разрабатываем”, - сказал он. “Они просто еще не знают этого. Мы можем выделить лицо из толпы на расстоянии нескольких тысяч ярдов. Мы выполняли кое-какую работу для полиции Лос-Анджелеса после беспорядков ... ”
  
  “Да, но они не подпустили нас к видео с Родни Кингом”, - перебил Макдауэлл, хихикая. “Я никогда этого не понимал”.
  
  “Да, видеозапись не врет”, - усмехнулся Вайман.
  
  Говард нахмурился. Два компьютерных эксперта явно были на разных волнах, возможно, на разных планетах. “Я тебя не понимаю”, - сказал он.
  
  Двое мужчин посмотрели друг на друга, как будто решая, посвящать его в грязный секрет или нет. “Как ты думаешь, ты думаешь, он оценил бы это?” - спросил Вайман.
  
  Макдауэлл пожал плечами. “Он федерал. Он может рассказать.”
  
  Вайман ухмыльнулся. “Мы могли бы удалить улики. Если дерево упадет... ”
  
  Двое мужчин снова рассмеялись. В конце концов Уайман перестал хихикать и махнул Говарду к другому терминалу. “Мы не должны показывать вам это, но это может дать вам представление о том, на что способны видео и компьютерная визуализация”, - сказал он. “Ты поймешь, почему ты больше не можешь верить собственным глазам. И почему мы думаем, что это так забавно, когда кто-то говорит, что видео не может лгать. Господи, они идут и смотрят Терминатора и признают, что спецэффекты созданы компьютером, затем они смотрят новостное видео и автоматически верят, что это правда. Еще предстоит осознать, что вы больше не можете верить фотографии или видео. Их слишком легко подделать ”.
  
  “Да, а как насчет фотографий Кэролайн Перо, помнишь их?” - сказал Макдауэлл. “Росс Перо снялся с президентской гонки в июле 1992 года после того, как услышал, что распространяются фотографии его дочери. Нам дали их для анализа. Это были подделки, но хорошие. Действительно хорошая работа.” Он ухмыльнулся Вайману. “Так хорошо, что у нас была довольно хорошая идея, откуда они взялись”.
  
  Вайман кивнул. “Не имело значения, были ли они поддельными или нет. Перо знал, что немытые люди просто верят в то, что видят, особенно когда это напечатано в таблоидах супермаркетов ”. Он нажал несколько клавиш, и на экране замерцала картинка. На экране было двое мужчин, один в темно-синем костюме, другой в военной форме. Двое мужчин обнялись и пожали друг другу руки. Это были Джордж Буш и Саддам Хусейн. У Говарда отвисла челюсть, и он посмотрел на Ваймана.
  
  “Становится лучше”, - сказал Вайман.
  
  Говард снова посмотрел на экран. В комнату вошла женщина в темно-синей рубашке и пиджаке, и Говард сразу узнал Маргарет Тэтчер, бывшего премьер-министра Великобритании. Она поцеловала иракского диктатора в щеку, затем все трое встали лицом к камере, улыбаясь и кивая.
  
  “Этого никогда не было”, - сказал Макдауэлл, подходя к Говарду сзади и кладя руку ему на плечо. “Но, похоже, так оно и было, не так ли?”
  
  Говард задумчиво покачал головой. “Это опасно”, - сказал он.
  
  “Не в тех руках”, - согласился Вайман.
  
  “В любых руках”, - сказал Говард.
  
  “Становится лучше”, - сказал Макдауэлл, кивая на экран.
  
  Сцена сменилась с офиса на спальню, и три мировые фигуры оказались обнаженными на кровати королевских размеров. Говард поморщился и наклонился, чтобы выключить визуальный дисплей.
  
  “Итак, специальный агент Говард, я полагаю, вам нужны отпечатки их всех”, - сказал Уайман. “Я имею в виду снайперов. Если только ты не хочешь несколько снимков нашего маленького секса втроем. Я мог бы поместить тебя туда вместе с ними, если хочешь ”.
  
  “Снайперы и люди на земле прекрасно справятся”, - сказал Говард.
  
  “Я могу показать вам лица крупным планом, если хотите”.
  
  “Звучит заманчиво”, - сказал Говард. “Я бы тоже хотел дубликаты”.
  
  Макдауэлл подошел к большому принтеру и включил его, пока Уайман стучал по клавиатуре. Несколько секунд спустя принтер издал жужжащий звук, обрабатывая первый отпечаток. Вайман смял пустую банку из-под пива и выбросил ее в мусорное ведро. “Итак, какую музыку слушает специальный агент ФБР?” он спросил.
  
  Мэри Хеннесси взяла такси от международного аэропорта Балтимор–Вашингтон до города. День был жаркий, но водитель, крупный чернокожий мужчина в зеркальных солнцезащитных очках, не включил кондиционер. Вместо этого он открыл все окна, и сквозняк разметал светлые локоны Мэри по лицу взад и вперед. Это было приятное чувство, и она закрыла глаза и покачала головой из стороны в сторону, позволяя ветерку овевать ее лицо.
  
  “Вы австралиец?” - спросил водитель через плечо.
  
  “Британец”, - ответила она. Она ненавидела скрывать свое ирландское происхождение, но знала, что это необходимо.
  
  “Да? Я никогда не смогу увидеть разницу”, - лаконично ответил водитель, опираясь локтем на открытое окно. К северу от города было три полосы шоссе, и весь транспорт неукоснительно придерживался ограничения скорости в 55 миль в час. Не было никакого переключения полосы движения и агрессии, которые она ассоциировала с вождением по европейским дорогам, все, казалось, были вполне довольны тем, что ехали по своей полосе. “Первый раз в Балтиморе?” - спросил водитель. Он не произносил букву "т’ в названии города. Болмор.
  
  “Это верно”, - сказала Мэри. Она посмотрела в окно на пышную, почти тропическую растительность, которая тянулась вдоль дороги. Много лет назад, когда казалось, что это было почти в прошлой жизни, она отправилась в свадебное путешествие на Дальний Восток и остановилась в Сингапуре на два дня. Климат и строгое соблюдение скоростного режима напомнили ей островную республику.
  
  “Ты здесь, чтобы увидеть своего мужчину?”
  
  Мэри нахмурилась. “Мой мужчина?”
  
  Водитель рассмеялся глубоким горловым раскатом, который вибрировал по всему его телу. “Да, ваш премьер-министр. Он приедет сюда примерно через неделю, разве ты не знал?” Он наблюдал за ней в зеркало заднего вида. Мэри покачала головой. “Да, он собирается на птичью игру”, - сказал он. “Заезжаю по пути в Вашингтон, я полагаю”.
  
  “Что за птичья забава?”
  
  Он снова рассмеялся. “Иволги”, - объяснил он. “Они наша бейсбольная команда и птица штата Мэриленд. Мы приближаемся к бейсбольной площадке справа от нас ”. Мэри посмотрела направо и увидела стадион, возвышающийся, как современный колизей. “В 1990 году у нас здесь была ваша королева. Она пошла на птичью игру на старом мемориальном стадионе, к северу от города. Не знаю, понравилось ли ей это ”. Он рассмеялся. “Твой парень собирается сделать первую подачу”, - продолжил он.
  
  “Неужели?” ответила Мэри.
  
  “Угу”, - проворчал он. “Президент собирается быть там и все такое”. Он гортанно рассмеялся. “В прошлый раз, когда президент был здесь, он сделал первую подачу - и они измерили ее на скорости 39 миль в час. Он так и не пережил этого. Я имею в виду, что есть женские команды по софтболу с более быстрыми бросками, понимаете, что я имею в виду?”
  
  “Да”, - сказала Мэри, хотя поняла только половину из того, что говорил мужчина. Стадион был построен из кирпича с огромными арками, которые придавали ему форму собора. Над головой были огромные ряды прожекторов. Здание выглядело совершенно новым.
  
  “Построен в девяносто втором”, - сказал водитель, словно прочитав ее мысли. “Это отличная площадка для игры в мяч. Тебе следует уехать, пока ты здесь, в Балтиморе ”.
  
  “Я, конечно, попытаюсь”, - сказала Мэри.
  
  Джокер взбил подушку, подтолкнул ее к изголовью своей кровати и сел, прислонившись к ней спиной, вытянув длинные ноги к телевизору. Женщина с матовыми волосами и в очках в красной оправе вела студийную дискуссию о расстройствах пищевого поведения. Она задавала вопросы от своей аудитории трем молодым женщинам, все из которых утверждали, что страдают нервной анорексией, хотя для Джокера все они выглядели в хорошей форме. Почти все вопросы носили обвинительный характер, примерно “Какого черта ты больше не ешь?” Джокера удивила враждебность аудитории с явно избыточным весом . В целом он считал американцев людьми легкого поведения, но, казалось, в еде было что-то такое, что пробуждало в них худшее. Женщина со слоновьими ногами и дряблыми руками встала, и ведущий приставил микрофон к одному из ее трех подбородков. “Может, я и не худая, но я все еще чувствую себя хорошо”, - проревела женщина. “Быть большим - это не то, чего нужно стыдиться”.
  
  Зрители заулюлюкали и зааплодировали, а женщина огляделась вокруг, кивая своей огромной головой. Джокер улыбнулся про себя. Шоу внезапно сменилось рекламой семидневной диеты, которая обещала резкое снижение веса или возврат ваших денег. Это была одна из ироний страны, подумал Джокер, что некоторые люди потребляли так много, что им приходилось платить, чтобы похудеть, в то время как в центральных городах дети умирали, потому что им не делали прививок от детских болезней, а взрослые просили милостыню на улицах.
  
  Он наклонился к прикроватному столику и налил еще "Знаменитого рябчика" в свой стакан. Когда он подносил стакан к губам, он заметил движение на периферии своего зрения, и его рука дернулась, расплескивая виски по ладони. Это была белая кошка у окна, стоявшая задними лапами на карнизе снаружи и упиравшаяся лапами в стекло. Оно смотрело на Джокера изумрудно-зелеными глазами. Левое ухо кошки было изуродовано и порвано, а ее мех был спутан и испачкан чем-то, похожим на масло. Джокер поднял свой бокал за кота и выпил. Он повернулся, чтобы посмотреть рекламу заправки для салата с голубым сыром без жира и холестерина, но кот начал постукивать лапами по витрине, чтобы привлечь его внимание. Джокер подошел, чтобы открыть окно. Как только он поднял нижнюю часть окна, кошка спрыгнула на ковер и подошла к кровати. Джокер стоял и наблюдал, как кот запрыгнул на покрывала кровати и на негнущихся ногах подошел к столу. Он деликатно понюхал алкоголь, сморщил нос и неодобрительно посмотрел на Джокера.
  
  “Это всего лишь виски”, - сказал он. Кот мяукнул. Она была женщиной, решил Джокер. “Нет, у меня нет молока”, - сказал он. Кот спрыгнул с кровати, прошелся по комнате, просунул голову в дверь ванной, принюхался, а затем запрыгнул на подоконник. Она посмотрела на Джокера, издала ему еще одно жалобное мяуканье, как будто говоря ему в следующий раз попить молока, а затем сбежала вниз по пожарной лестнице.
  
  Джокер успокоился, чтобы сосредоточиться на том, что он должен был делать дальше. У него не было проблем с мышлением во время просмотра телевизора. Большая часть его детства прошла в съемной квартире с двумя младшими братьями и безработным отцом, где телевизор был включен восемнадцать часов в сутки, а уединение было роскошью, которую он редко испытывал. В семнадцать лет он вступил в армию, и жизнь в казармах мало чем отличалась от жизни дома, и еще до того, как он вышел из подросткового возраста, он привык концентрироваться, что бы его ни отвлекало.
  
  К тому времени он провел больше недели, работая за стойкой бара в "Филбин", обычно с Коротышкой, хотя познакомился с двумя другими барменами, работающими неполный рабочий день, оба подростки из Белфаста и, как и Джокер, работающие без соответствующих виз. Не было никаких признаков Мэтью Бейли, хотя Джокер видел несколько лиц, которые он узнал по фотографиям в файлах, которые он прочитал перед своей последней операцией под прикрытием в Северной Ирландии. Двое были наемными убийцами ИРА, которые отсидели срок в кварталах "Н" Лонг-Кеша, но не за убийство, а за вооруженное ограбление, а третий был изготовителем бомб, маленький сварливый мужчина лет тридцати с гитлеровскими усами, который курил сигареты "Бенсон энд Хеджес". Он называл себя Фредди Гловером, но Джокер знал его как Гэри Мэддена, разыскиваемого в Великобритании за взрыв, в результате которого погибли четыре музыканта армейского оркестра и еще девять получили ранения.
  
  Мужчины явно чувствовали себя в баре как дома, где к ним относились почти как к народным героям – головы поворачивались всякий раз, когда они входили, обменивались улыбками и кивками, когда они направлялись к своему обычному столику, и в течение всего вечера им присылали бесплатные напитки, обычно в подарок от одного из строительных рабочих. Джокер спросил Коротышку, как долго мужчины были в Нью-Йорке. Коротышка только что понимающе похлопал себя по носу и подмигнул. “Неосторожные разговоры стоят жизней”, - сказал он, и Джокер не стал настаивать.
  
  Джокеру еще предстояло встретиться с владельцем Filbin's. Хотя Коротышка нанял его и каждый вечер выплачивал ему зарплату использованными долларовыми купюрами, коротышка явно не был владельцем, потому что Джокер несколько раз видел, как он тайком брал деньги из кассы. Коротышка знал каждого в баре по имени, и из разговоров, которые у них были, Джокер узнал, что он был членом Временной ИРА с подросткового возраста, переехав в Штаты в начале восьмидесятых. Он был одним из тысяч ирландцев, получивших гражданство США в 1991 году, и был единственным барменом, который работал легально в Filbin's. Джокер хотел поднять с ним тему Мэтью Бейли, но не хотел раскрывать карты так скоро. У Коротышки был острый ум и сообразительность, и Джокер сомневался, что он много расскажет, особенно об активных членах ИРА. Если уж на то пошло, именно Коротышка проводил расследование, расспрашивая Джокера о его прошлом и проверяя его взгляды, пока он мыл стаканы и подавал напитки. У Джокера не было особых проблем с тем, чтобы придерживаться своего прикрытия, и после первых нескольких дней беседы Коротышки стали менее проницательными и более дружелюбными.
  
  Бар был центром сбора средств ИРА в городе, с небольшой комнатой в задней части, часто используемой для сортировки и подсчета наличных, и Джокер видел, как несколько мужчин вышли из комнаты, засовывая кошельки в карманы, как будто они собирали деньги. В одном из немногих откровений Коротышка рассказал Джокеру, что некоторые члены ИРА, скрывающиеся из Великобритании, не могли работать и что они регулярно получали зарплату из фондов организации. Бар также выступал в качестве неофициального центра занятости для ирландской общины. Представители нескольких строительных компаний сидели за столами, выпивая Гиннесс и чтение ирландских газет, и был бы постоянный поток посетителей, в основном молодых людей, которые после нескольких слов, сказанных шепотом, уходили бы с адресом, нацарапанным на клочке бумаги. Строительным компаниям всегда были нужны рабочие, и они платили наличными. Когда Джокер сообщил, что работал каменщиком, ему предложили несколько работ с гораздо более высокой зарплатой, чем он получал в баре. Он отклонил предложения, зная, что "Филбин" был гораздо лучшим источником информации об ИРА, чем "класть кирпичи".
  
  Джокер использовал пульт дистанционного управления, чтобы переключать каналы на телевизоре: Остров Гиллигана, Я люблю Люси, Ангелы Чарли, мистер Эд. Ничего, кроме повторов и игровых шоу, все они перемежаются одной и той же умопомрачительной рекламой. Он взял стакан с виски и поставил его себе на живот. Он по-прежнему ничего не знал о местонахождении Бейли, и рано или поздно ему пришлось бы активизировать свои поиски. До сих пор он был крайне осторожен в упоминании имени этого человека, и в тех немногих случаях, когда он упоминал его за пределами бара, это ни к чему его не привело. Джокер знал, что если кто-то и знал, где Бейли, то это были покровители "Филбин", но поднимать эту тему рисковал привлечь к себе внимание. Пока он был принят ирландским сообществом, но это может легко измениться. Однажды, поздно ночью, он подслушал, как некоторые рабочие-строители смеялись над ‘Нахалом’, который однажды пытался проникнуть в бар, и он предположил, что они говорили о Пите Маньоне. К тому времени, как Джокеру удалось подойти, чтобы убрать пустые стаканы с их стола, они сменили тему. От этого у Джокера мурашки побежали по коже. Было легко забыть, что многие из веселых посетителей были активными членами ИРА и были ответственны за смерть британских солдат и невинных гражданских лиц. Джокер переключал телевизионные каналы все быстрее и быстрее, пытаясь придумать какой-нибудь другой способ достижения своей цели, который не подразумевал бы, что он рискует своей жизнью. Он взял стакан с виски, но когда подносил его к губам, то увидел свое отражение в зеркале над туалетным столиком. Он поморщился, осознав, насколько он был не в форме. Невозможно было скрыть его округлившуюся талию и нездоровую бледность кожи.
  
  Джокер выключил телевизор и поставил стакан на прикроватный столик, прежде чем встать перед зеркалом. В вертикальном положении он выглядел ничуть не лучше. Он втянул живот и отвел плечи назад. Немного лучше, но ненамного. Со вздохом, граничащим со скорбью, он сел на потертый ковер и сцепил пальцы за шеей. Не сводя глаз с виски, он начал серию жестких и быстрых приседаний, кряхтя от непривычного напряжения мышц.
  
  Фрэнк Салливан делил офис с четырьмя другими агентами в штаб-квартире ФБР на Федерал Плаза в Манхэттене, хотя редко бывало, чтобы более одного из них находились там одновременно. Большая часть их работы в отделе по борьбе с терроризмом (Европа) включала наблюдение, либо сидя на задних сиденьях припаркованных фургонов, либо в затемненных помещениях, наблюдая и выжидая, либо встречаясь с информаторами в парках или кинотеатрах. В результате бумажная работа имела тенденцию накапливаться, и у Салливана была стопка файлов длиной с его руку, с которыми приходилось иметь дело.
  
  Он налил себе чашку черного кофе из кофемашины с фильтром, которую он и трое его коллег купили на свои собственные деньги, и поставил ее рядом с кучей папок на подносе для входящих. Большинство файлов содержали ответы на запросы, которые он отправил в Королевскую полицию Ольстера в Белфасте, и они были в бледно-голубых обложках файлов ФБР. Информация от MI5, британской службы контрразведки, всегда хранилась в папках manila, с тех пор как один из их файлов по ошибке оказался в Белфасте. В файле содержалась критика сотрудника MI5, занимающегося расследованием, в отношении тайной операции RUC, и это вызвало бесконечное смущение. Результатом стал шквал служебных записок и назначение агента ФБР в офис из двух человек в Фэрбенксе, Аляска, наряду с соглашением о том, что для получения еще большего количества информации RUC и MI5 она будет четко обозначена и храниться отдельно. Около полудюжины файлов на столе Салливана были из МИ-5.
  
  Взаимодействие между ФБР, MI5 и Королевской разведкой в последние годы усилилось, поскольку все большее число активистов ИРА искали убежища в Соединенных Штатах. За предыдущие двадцать четыре месяца в Великобритании было убито более дюжины высокопоставленных чиновников ИРА, некоторые в результате несчастных случаев, другие были застрелены в ходе операций под прикрытием, некоторые покончили с собой, несколько человек были убиты, нападавшие неизвестны. Ходили слухи об операции "стреляй на поражение", задавались вопросы в Палате общин и Аналитическая группа Sunday Times опубликовала несколько статей-расследований, предполагающих, что SAS систематически уничтожала верхние эшелоны террористической организации до прекращения огня в 1994 году. Однако ничего не было доказано.
  
  Вплоть до 1992 года это было Специальное подразделение столичной полиции, которое отвечало за наблюдение за ИРА, как они делали с девятнадцатого века, когда они были впервые сформированы для борьбы с ирландскими националистами. Салливан и его коллеги всегда предпочитали иметь дело со Специальным отделом: в отличие от MI5, они были настоящими полицейскими, людьми, с которыми агенты ФБР могли идентифицировать себя. МИ-5 были шпионами, у которых после распада Советского Союза сократилась рабочая нагрузка, и большинство из них проявляли превосходство, когда имели дело с Бюро. Салливан провел три месяца в Лондоне, работая в офисах МИ-5 на Керзон-стрит вместе с британскими специалистами по борьбе с терроризмом в рамках ныне несуществующей программы обмена, и это был обескураживающий опыт. Он нашел агентов MI5 холодными и отстраненными, с юмором средней школы, который ему никогда не удавалось понять. Они, казалось, были больше заинтересованы в поддержании собственного чувства превосходства, чем в обмене опытом, и он вернулся в Нью-Йорк, чувствуя, что весь этот опыт был пустой тратой времени. Несколько личных контактов, которые он установил во время своей двенадцатинедельной привязанности, вообще не помогли, как только он пересек Атлантику, а запросы информации с Керзон-стрит неизменно занимали в два раза больше времени, чем аналогичное общение с RUC.
  
  Несколько раз МИ-5 посылала своих собственных агентов в Соединенные Штаты, не ставя в известность ФБР, и отношения между двумя агентствами были, в лучшем случае, натянутыми. Салливан вытащил из стопки папки в формате manila и начал читать их в первую очередь. Два файла содержали телексные запросы на информацию об активистах ИРА, которых британцы, по-видимому, потеряли из виду. Салливан улыбнулся и сунул их в нижний ящик своего стола. В конце концов, он доберется до них, но они были в самом низу его списка приоритетов.
  
  Из оставшихся четырех файлов один был ответом МИ-5 на его запрос о предоставлении информации о Дэмиене О'Брайене, новом лице, работающем барменом в "Филбине". Салливан сделал глоток горячего кофе и открыл файл. Все, что в нем содержалось, - это телекс с Керзон-стрит, в котором говорилось, что у МИ-5 нет записей о Дэмиене О'Брайене с указанием даты рождения, хотя в настоящее время в Дублине проживает семидесятидвухлетний Дэмиен Дж. О'Брайен, который был активным членом ИРА в конце пятидесятых, но который сейчас считается вышедшим на пенсию. Паспорт О'Брайена был подлинным, и отпечатки пальцев, присланные ФБР, соответствовали не соответствует таковым у членов IRA. Остальная часть телекса касалась досье на Дэмиена О'Брайена, хранящегося в Отделе криминальных записей, и подробно описывала его два осуждения за пьянство и хулиганство, оба из которых привели к штрафам и трехмесячному заключению в тюрьме Глазго за нападение. Отпечатки пальцев на бутылке Budweiser совпали с отпечатками Дэмиена О'Брайена, который провел три месяца в тюрьме. Салливан закрыл файл и бросил его в лоток ‘Исходящие’. О'Брайен казался искренним: бармен с проблемами с алкоголем, который нелегально работал в Нью-Йорке. Он сделал пометку на обложке файла, чтобы еще раз просмотреть этого человека через три месяца. Если бы он не совал нос в чужие дела и не вступал в контакт ни с кем из постоянных членов ИРА, он бы проинформировал INS и этого человека депортировали за незаконную работу по туристической визе. Тем временем у Салливана были дела поважнее.
  
  Коул Ховард заказал большую классную доску, доставленную в его офис, и в середине ее он прикрепил фотографию четырех манекенов в пустыне. Вокруг него он прикрепил шесть фотографий: фотографии Лу Шелена и Рича Ловелла из архива "БУПЕРС"; снимок того, кто, как он думал, вероятно, был третьим снайпером; женщина; молодой человек; и мужчина с рацией. Он взял палочку белого мела и соединил картинки в центре, как спицы в колесе, а затем сел в свое кресло. Он сидел неподвижно целый час, пытаясь представить все факты в перспективе: обученные снайперы "Морских котиков"; двое неизвестных мужчин и женщина. Четыре мишени, примерно в двух тысячах ярдов от одной из винтовок. Он взял блокнот и начал составлять список своих приоритетов - привычка, которую он приобрел в Академии ФБР.
  
  Когда он закончил составлять список, на улице было темно, и ему пришлось включить настольную лампу. Он отложил ручку и помассировал виски. Его голова пульсировала, тупая боль, которую не смогли снять два обезболивающих, и ему ужасно хотелось выпить. На листах бумаги было нацарапано более дюжины абзацев, и он откинулся на спинку стула и перечитал их. Ему пришлось запросить у телефонной компании документы на двух бывших "Морских котиков" через офис Шелдона, чтобы он мог выяснить, с кем эти люди контактировали до исчезновения. Он также хотел, чтобы телефон, принадлежащий родителям Лу Шелена, прослушивался на случай, если он позвонит домой, а также получить доступ к их телефонным записям. Ему нужно было бы просмотреть новые фотографии таинственных мужчины и женщины в файлах ФБР, и он мог бы запустить эти колесики до того, как уйдет на вечер. Нужно было связаться с Энди Кимом и выяснить его прогресс. Если бы Боб Сэнгер сдержал свое слово, компьютерный эксперт уже обосновался бы в Белом доме. Говард сделал пометку проверить, достаточно ли программистов из ФБР было выделено для проекта.
  
  Говард также сделал пометку спросить Келли о банковских счетах, принадлежащих Шелену и Ловеллу, и узнать, добилась ли она какого-либо прогресса по кредитным картам, которые мужчины использовали для проката автомобилей, на которых они ездили в пустыню.
  
  Теперь Говард был убежден, что опознал двух из трех снайперов, но третий оставался загадкой. Новые фотографии снайперов также пришлось бы прогнать по файлам в надежде, что где-нибудь найдется совпадение. У третьего снайпера, похоже, были длинные волосы, почти до плеч, поэтому он решил, что опознать его будет не слишком сложно. Он последует совету Кратцера и попытается разыскать винтовки, обратившись к производителям. Он сомневался, что проверка их записей преподнесет какие-либо сюрпризы: две винтовки, которые были идентифицированы, находились в руках известных снайперов, но был небольшой шанс, что они могут дать зацепку.
  
  В качестве запоздалой мысли он сделал пометку запросить у Госдепартамента список зарубежных важных персон, которые посетят США в течение следующих шести месяцев. Говард вздохнул и снова помассировал виски. Расследование, казалось, разрасталось в геометрической прогрессии, и он чувствовал, что оно ускользает от него. Было много зацепок, но он, похоже, не смог выйти ни на одну из них. Он почувствовал некоторое удовлетворение от того, что опознал двух снайперов, но он все еще не приблизился к пониманию того, где они находятся, кто их цель и когда они намерены нанести удар. У него был отвратительное чувство, что Джейк Шелдон расценит медленный прогресс как неудачу и что он назначит кого-то другого для наблюдения за делом. Говард вздохнул и бросил листы бумаги в ящик своего стола. Желание выпить было почти непреодолимым. Он вытащил тонкую книгу из нижнего ящика стола и листал ее, пока не нашел адрес местного колледжа, где через двадцать минут должно было начаться собрание. Он быстро заполнил формы для телефонных записей и прослушивания и вложил их в конверт с пометкой "для Джейка Шелдона". Он вложил копии фотографий снайперов, женщины и двух мужчин в другой конверт и пометил его для перекрестной проверки в архивах ФБР, прежде чем положить в лоток "для исходящих".
  
  Поездка до колледжа заняла меньше десяти минут, и там было много парковочных мест. Это было место, которое он посещал раньше. Конференц-зал находился на втором этаже, и пара дюжин пластиковых стульев были расставлены неровными рядами перед классной доской, на которой было нацарапано несколько химических уравнений. В дальнем конце комнаты удовлетворенно булькала кофеварка, и молодой человек в потертом костюме наливал молоко из пакета в ряд фарфоровых кружек. Говард занял место сзади, рядом с крупной женщиной в меховом пальто. В комнате было шестнадцать человек, большинство из них мужчины. Говард видел нескольких из них раньше, как в колледже, так и на других собраниях. Он был третьим, кто выступил. Он встал и, как он всегда делал, обращаясь к группе, прочистил горло. “Меня зовут Коул, ” сказал он, “ и я алкоголик. Прошло три года и восемь месяцев с тех пор, как я последний раз пил ”.
  
  Группа зааплодировала, и Говард почувствовал, как их поддержка и любовь окатили его, как теплый душ.
  
  День был жаркий, и толпы людей, устремившиеся к бейсбольному парку, были одеты соответствующим образом – мешковатые шорты, голые ноги, футболки и бейсбольные кепки, большинство из которых были в оранжево-белых цветах команды "Иволги". Мэри вышла из отеля и последовала за фанатами. Она надела пару мешковатых белых шорт, которые демонстрировали ее стройные загорелые ноги, и синюю спортивную рубашку с закатанными до локтей рукавами. Погода в Балтиморе была самой разнообразной из всех, с которыми она когда-либо сталкивалась: тремя днями ранее было так холодно, что ей понадобилось теплое пальто, когда она выходила на улицу, накануне шел дождь, а когда небо прояснилось, температура поднялась до восьмидесяти градусов, и телевизионный синоптик сказал, что в день игры влажность будет высокой. Он был прав, и Мэри обнаружила, что тяжело дышит, таким густым и влажным был воздух.
  
  Уличные торговцы появились на всех дорогах, ведущих к бейсбольному парку, продавая хот-доги, напитки со льдом и дешевые сувениры. Мэри проходила мимо бара, где посетители высыпали на улицу, в основном добродушные молодые люди, пьющие пиво из банок. Это был не первый бейсбольный матч, на котором она была, поэтому она не была удивлена тем, насколько вежливыми и приятными все казались. Не было бессмысленных скандирований и хулиганства, которые, казалось, всегда сопровождали крупные спортивные мероприятия в Британии, где насилие за пределами поля часто имело больший приоритет, чем сама игра. В отличие от этого, американские толпы, как правило, были семьями, вышедшими хорошо провести время. Полицейские, регулирующие дорожное движение, казались более дружелюбными, чем их британские коллеги, их рубашки были закатаны, а кепки сдвинуты на затылок. Они улыбались и шутили с толпой и, казалось, были в таком же восторге от предстоящей игры, как и болельщики. Смешавшись с толпой, она чувствовала себя в полной безопасности, хотя и держала руку на ремешке сумочки с опаской.
  
  Билет был доставлен в ее комнату в запечатанном конверте рано утром, но она не была уверена, каким входом воспользоваться. Крупный полицейский увидел, что она хмурится, изучая свой билет, и спросил, не нужна ли ей помощь. На груди у него был значок, на котором значилось, что его зовут Мерфи, но его акцент был медленным, растягивающим мэрилендским, без малейшего следа ирландского. Хотя у него был нос пьяницы, красный и бугристый, как она столько раз видела на лицах мужчин на улицах Белфаста. Офицер Мерфи указал, куда ей следует пойти, и пожелал ей хорошего дня. Он действительно прикоснулся рукой к козырьку фуражки, жест, который у нее ассоциировался скорее с Диксоном из Док-Грин, чем с американским полицейским. Пожилой мужчина, который проверил ее билет у турникета, был таким же дружелюбным. Она никогда не могла смириться с тем, насколько все были вежливы в Америке. Официантки, полицейские, банковские служащие, люди, которых она встретила в отеле, все они улыбались и, казалось, проявляли к ней неподдельный интерес. Люди в Белфасте были достаточно дружелюбны, но между незнакомцами все еще чувствовалась холодность, которой, казалось, не существует в Штатах.
  
  Она прошла сквозь толпу к лестнице, которая вела на уровень, где находилось ее место. Стадион гудел в ожидании, в то время как внизу, на ярко-зеленом игровом покрытии, игроки разминались, сильно и быстро бросая мячи и ловя их своими большими кожаными перчатками. Даже высоко на трибуне Мэри могла слышать удары мячей, попадающих в цель. В стороне, у блиндажей, мужчины размахивали битами, вытянув руки, вращая их, как пропеллеры. Сообщения высвечивались на большом электронном экране в дальнем конце стадиона, приветствуя болельщиков и сообщая им, кто был в команде этого дня. Мужчины носились взад и вперед по проходам, неся коробки с пивными банками, горячими крендельками, хот-догами и безалкогольными напитками, выкрикивая свой товар. Фанаты передавали еду и напитки из рук в руки по рядам, а деньги перемещались в противоположном направлении, чтобы оказаться в карманах продавцов.
  
  Место слева от Мэри было пустым, а справа от нее сидел маленький мальчик, на голове которого была черная бейсболка с оранжевым логотипом Oriole спереди. Он ел огромный хот-дог, намазанный горчицей, и болтал ногами вверх-вниз, пока его отец пытался привлечь внимание продавца "Будвайзера". Мэри улыбнулась маленькому мальчику, и он усмехнулся, его губы пожелтели от горчицы. Когда Мэри подняла глаза, рядом с ней сидел мужчина средних лет в солнцезащитных очках, с большой коробкой попкорна в одной руке и огромным стаканом колы в другой. Он выглядел скорее как типичный спортивный фанат, чем террорист, которого мир знал как Карлоса Шакала. Линзы его солнцезащитных очков были черными, как смоль, и Мэри могла видеть в них свое отражение. “Добрый день, Илич”, - сказала она.
  
  “Мэри”, - тихо сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на разминку игроков. “Так приятно видеть тебя снова. Ты прекрасна, как всегда ”.
  
  “Что ж, спасибо тебе, Илич. Ты слишком добр.”
  
  Он протянул банку с попкорном, но Мэри вежливо отказалась. Зазвучали вступительные такты Звездно-полосатого баннера, и стадион загрохотал, когда десятки тысяч болельщиков поднялись на ноги. Мэри и Карлос последовали его примеру, хотя и не присоединились к хору приветствий, когда Национальный гимн закончился и "Иволги" выбежали на поле. Соперник, команда из Миннесоты, сидела в блиндаже, пока их первый нападающий выходил на биту.
  
  “Как дела?” - спросил Карлос.
  
  “Отлично”, - сказала Мэри. “Я снял дом с видом на Чесапикский залив, недалеко от аэропорта Бэй-Бридж”. Она сунула ему листок бумаги, на котором написала инструкции и нарисовала схему расположения дома, а также связку ключей. “Мэтью во Флориде, когда он свяжется, я скажу ему, чтобы он встретил тебя в доме. Как поживают остальные?”
  
  Карлос улыбнулся. “Немного напряженный”, - сказал он. “Они не любят ждать. И Рашид скучает по ливанской еде. В остальном, они рвутся в путь. На данный момент они находятся в разных мотелях ”. Он положил ключи и бумагу в карман. “Я перевезу их в дом завтра. На какой срок рассчитан договор аренды?”
  
  “Я брал его на шесть месяцев, за три месяца заплатил вперед. Электричество, газ и телефон подключены, у нас не будет неожиданных посетителей ”.
  
  “Это хорошо, очень хорошо”, - сказал Карлос. Он зачерпнул горсть попкорна и отправил его в рот. Мужчина всегда ел так, как будто это была последняя еда, которую он видел в течение некоторого времени, подумала Мэри. Он никогда не оставлял еду на своей тарелке, и она знала, что Карлос не выбросил бы ни кусочка попкорна. Все, что останется, когда ему придет время покидать стадион, будет сохранено и съедено позже. “Погода была переменчивой”, - сказал он с набитым попкорном ртом.
  
  Внизу питчер бросил мяч, и зрители взревели, когда он попал прямо в перчатку кэтчера. “Смена времен года”, - сказала Мэри. “Прогноз хороший. Но в любом случае они могут компенсировать ветер ”.
  
  Карлос кивнул. “Я надеюсь, что игра не будет проиграна”, - сказал он. “Повторная проверка не принесет нам никакой пользы”.
  
  “Ты слишком много беспокоишься”, - сказала Мэри.
  
  “Я хочу добиться успеха”, - сказал Карлос. “Я не могу позволить себе потерпеть неудачу”.
  
  Маленький мальчик справа от Мэри беззастенчиво пытался слушать, но она знала, что он слишком мал, чтобы следить за разговором. Она улыбнулась, и парень ухмыльнулся в ответ. Его отец улыбнулся Мэри и начал рассказывать сыну об одном из игроков. Мэри повернулась обратно к своему спутнику. “Никто из нас не хочет потерпеть неудачу”, - сказала она, понизив голос. “Все будет хорошо, Илич. Поверь мне ”.
  
  “Удача ирландцев?” - сказал он, ухмыляясь. Он проглотил еще одну горсть попкорна.
  
  “Мы предусмотрели все возможные варианты”, - сказала Мэри. “Не волнуйся”.
  
  Карлос сглотнул. “Ты классная, Мэри Хеннесси. Где вы были в семидесятые? Я мог бы использовать тебя тогда ”.
  
  “Семидесятые?” - задумчиво сказала Мэри. “Тогда я был счастлив в браке. Я была домохозяйкой и матерью. У меня был муж, и у меня был брат.” Карлос кивнул и шумно отхлебнул колы через соломинку. Мэри оглядела бейсбольную площадку. Все места были заняты. "Балтимор Иволги" проводили хороший сезон, и весь город сплотился, чтобы поддержать их. За трибунами возвышались офисные здания в центре города. Мэри прикрыла глаза от солнца рукой, внимательно разглядывая высокие здания. Когда она повернулась обратно к Карлосу, его место было пусто.
  
  Коул Ховард отложил это до 10 утра, прежде чем позвонить секретарше Джейка Шелдона и спросить, может ли он увидеться с режиссером. Он хотел быть уверен, что Шелдон видел новые фотографии с компьютерным улучшением и письменный запрос на прослушивание. Секретарша сказала ему, что Шелдон был на совещании до полудня, но что она запишет его на двадцать минут позже.
  
  Говард взял комплект фотографий Клейтона и пошел по коридору в кабинет, который Келли делил с пятью другими агентами. Она говорила по телефону, и Говард читал ведомственные объявления на стене, пока ждал, когда она закончит. “Доброе утро, Коул”, - радостно сказала она, кладя трубку. Он положил фотографии на ее стол и наблюдал за ней, пока она внимательно их рассматривала. Она зачесала свои светлые волосы за уши, ее глаза расширились. Он увидел блеск обручального кольца. Она посмотрела на Говарда, а затем снова на фотографии. “Это потрясающе”, - сказала она. На ней было бледно-голубое платье с короткими рукавами и золотыми пуговицами. Это напомнило ему об одном из дорогих нарядов его жены от Шанель, и он задумался, кем был муж Келли и были ли у него деньги. “Это от "Клейтон Электроникс”?" она спросила.
  
  Говард кивнул. “Это верно”, - сказал он. “Можете ли вы уточнить их у людей в офисе проката автомобилей? Кроме того, я бы хотел, чтобы вы посмотрели, сможете ли вы найти совпадение в наших файлах. Попробуйте также Интерпол. Давайте посмотрим, сможем ли мы получить совпадение теперь, когда мы улучшили разрешение ”.
  
  “Конечно”, - с готовностью сказала она. “Это невероятно. Как, черт возьми, ты их достал?”
  
  “Мощные компьютеры и пара курсантов-космонавтов”, - сказал Говард.
  
  Келли посмотрела на фотографии снайперов. “Жаль, что снайперы приставили свои оптические прицелы к их лицам”.
  
  “Да”, - согласился Говард. “Я отправлю их в подразделение "Морских котиков" Ловелла и Шелена и посмотрю, смогут ли они идентифицировать третьего снайпера. Тебе удалось как-нибудь разыскать их банковские счета?”
  
  Келли покачала головой. “Оба аккаунта были закрыты три месяца назад”, - сказала она.
  
  “Да, я так и думал, что они будут такими”, - сказал Говард. “А как насчет кредитных карточек?”
  
  “Карта Джастина Дэвиса American Express появилась в Лос-Анджелесе”, - ответила она. “Пара парней пытались купить на это бумбокс. Местная полиция обнаружила, что в их квартире полно вещей, которые они покупали. Это было похоже на Колесо фортуны.”
  
  “Как они получили карточку?”
  
  “Они говорят, что нашли бумажник на улице. Один из агентов из нашего офиса в Лос-Анджелесе встречается с ними сегодня днем, но они весь вчерашний день придерживались одной и той же истории. Если они действительно его подняли, мы в конце концов получим описание. Вторая карта все еще в проигрыше.”
  
  Говард кивнул. “Ладно. Слушай, я собираюсь встретиться с Шелдоном в полдень. Я бы хотел, чтобы ты был там ”. Она кивнула и вернулась к изучению фотографий.
  
  “Ничто так не согревает мое сердце, как видеть хорошего мальчика-католика на коленях ”, - засмеялся Коротышка.
  
  “Почему бы тебе не присоединиться ко мне, и пока ты здесь, ты можешь засадить большой мокрый член мне в задницу”, - ответил Джокер. Он стоял на коленях перед низкоуровневыми полками, где хранились пиво в бутылках и безалкогольные напитки, пополняя запасы и следя за тем, чтобы все этикетки были обращены наружу, как у солдат на параде.
  
  “Я бы с удовольствием, но я договорился встретиться с молодой леди в Квинсе, и если я не буду там через час, она, скорее всего, начнет без меня”. Невысокий мужчина снял фартук и снял куртку с крючка на стене. “Ты справишься с тем, чтобы присматривать за магазином самостоятельно?”
  
  “Конечно, Коротышка, не парься. Ты наслаждаешься собой ”.
  
  Коротышка подмигнул, проходя мимо бара, направляясь к двери и солнечному свету. “Я, конечно, собираюсь это сделать, Дэмиен”.
  
  “И подари ей один за меня!” - Крикнул Джокер ему вслед, вставая и потягиваясь. Он отнес пустые ящики в кладовку, затем вернулся к бару и начал нарезать лимоны и лаймы. Посетителей было всего трое: двое стариков в твидовых куртках и кепках, сидевших за круглым столом и игравших в криббидж, и длинноволосый молодой человек в рваных джинсах, который держал в руках полпинты "Гиннесса". Он был одним из двух подростков, которые собирали деньги для ИРА, когда Джокер впервые посетил Филбин в День Святого Патрика, тем, кто протягивал ведро. Его звали Доминик Магуайр, хотя все звали его Клювастый из-за большого носа, и он был постоянным посетителем бара, как для сбора средств, так и в качестве клиента.
  
  “Итак, как дела сегодня, Дэмиен?” - спросил Бики.
  
  “Медленно”, - сказал Джокер, выкладывая фруктовые ломтики в миску. Он вымыл нож в маленькой раковине под барной стойкой. “Где Джон сегодня? Джон Кинан был другом Бики, и они были практически неразлучны.
  
  “В Бронксе, встречаюсь с адвокатом. Он надеется на шанс в следующей лотерее Грин-карт ”.
  
  “Удачи ему”, - сказал Джокер. “Хочешь еще?”
  
  Бики пожал плечами. “Честно говоря, я немного невысокого роста, Дэмиен”.
  
  “Все в порядке”, - сказал Джокер, беря свой почти пустой стакан и снова наполняя его. “Ты можешь повесить это на меня”.
  
  Бики ухмыльнулся. “Ты святой, большое спасибо”.
  
  Джокер налил себе двойную порцию знаменитого куропатки и добавил немного воды. Он поднял бокал за Бики. “Ваше здоровье”, - сказал он. Он смаковал виски, когда Бики ответил на приветствие. “Я надеюсь, что Джон получит свою грин-карту”, - добавил он.
  
  “Не вижу, чтобы это имело какое-то значение”, - сказал Бики.
  
  “Есть много парней, которые могут достать тебе поддельный, если тебе это нужно. Что касается меня, то я бы даже не стал беспокоиться ”.
  
  “Почему это?”
  
  “Как только они вонзают в тебя свои когти, они уже никогда не отпускают”, - сказал Бики. “Налоговая служба выходит на вас, иммиграционная служба продолжает проверять вас, это слишком много хлопот. Мне платят наличными, никаких налогов, никаких отпечатков пальцев в файле, ничего. Я здесь уже три года, и у меня ни разу не возникло проблем ”.
  
  “Но что, если ты захочешь уйти?”
  
  “Не парься, я могу достать поддельный I-94 и штамп в паспорте, это все, что тебе нужно. Когда вы вылетаете, авиакомпания смотрит на номер 1-94, снимает его с вас и отправляет в INS. Они ни хрена не знают. Они не пытаются помешать людям уйти, они просто не хотят впускать тебя.” Он сделал глоток темного стаута и вытер пену с верхней губы.
  
  “Это так просто?” - спросил Джокер.
  
  “Зависит от того, кого ты знаешь”, - сказал Бики. “А что, ты хочешь чем-то заняться?”
  
  Джокер покачал головой. “Нет, пока я в порядке. Но я дам тебе знать. ” Он допил виски и налил себе еще. “Послушайте, мой друг был в Нью-Йорке некоторое время назад, сказал, что пытался получить Грин-карту, может быть, вы его знаете. Мэтью Бейли.”
  
  Бики склонил голову набок, как попугай, прислушивающийся к звуку, которого он раньше не слышал. “Бейли? Да, морковный топ, верно?”
  
  Джокер кивнул. “Волосы как у лисы, это он”.
  
  “Где это я его видел? Да, я знаю, бар О'Райана. Где-то в прошлом году. Я думаю, он планировал отправиться в Вашингтон ”.
  
  При упоминании Вашингтона желудок Джокера скрутило. Именно там было найдено тело Пита Мани он.
  
  “Ты знаешь, где я могу с ним связаться?” - спросил Джокер.
  
  “Да, он собирался встретиться с парнем по имени Патрик Фаррелл, пилотом, который управляет какой-то компанией по аренде самолетов между Вашингтоном и Балтимором”.
  
  “Ты не знаешь, как это называется, не так ли?” - спросил Джокер. “Я бы действительно хотел связаться с Мэтью, если это возможно”.
  
  “Нет, но я поспрашиваю вокруг”, - сказал Бики.
  
  Последнее, чего хотел Джокер, это чтобы Бики ходил вокруг да около и задавал вопросы о Бейли, но он знал, что отказ от предложения этого человека только вызовет подозрения. Он взял стакан Бики, снова наполнил его, а затем перевел разговор на ограбление, которое произошло всего в трех улицах отсюда, в результате чего муж, жена и их маленькая дочь умерли от ножевых ранений. Пока они разговаривали, мысли Джокера лихорадочно работали. Не должно быть слишком сложно разыскать пилота по имени Патрик Фаррелл.
  
  Говард посмотрел на свои часы. Было за пять минут до полудня. По пути к лифту он заглянул в кабинет Келли. Она ушла, и он не был удивлен, обнаружив ее уже сидящей напротив стола Шелдона. “Коул, заходи, садись”, - сказал Шелдон, указывая ему на место рядом с Келли. “Келли только что сообщила мне о твоих успехах”.
  
  “Это достойно с ее стороны”, - сказал Говард, не в силах скрыть горечь в голосе.
  
  “Эти новые фотографии - это действительно нечто”, - продолжил Шелдон, как будто не слышал Говарда. “Я очень надеюсь, что с этим мы добудем золото”.
  
  “Они, безусловно, являются большим улучшением”, - согласился Говард. “Келли рассказала вам о банковских счетах Ловелла и Шолен?”
  
  “Она сделала, и я уже утвердил повестку с телефонными записями, наши юристы сейчас оформляют документы. То же самое относится и к прослушиванию телефона.”
  
  Говард кивнул. Шелдон задумчиво поигрывал карандашом. “Кредитная карточка Джастина Дэвиса обнаружилась в Лос-Анджелесе, как я понимаю. Что ты думаешь по этому поводу?”
  
  “Я думаю, это подстава”, - тихо сказал Говард. “Я думаю, они выбросили карточку, надеясь, что ее подберут и ею воспользуются”.
  
  “Итак, где нам следует искать этих снайперов?”
  
  Говард собирался что-то сказать, но Келли вмешалась первой. “Я уже поговорил с двумя производителями винтовок – Barrett и Horstkamp. Сейчас они просматривают свои отчеты о продажах. Они продают в основном через дилеров, так что придется обращаться к ним за именами и адресами ”.
  
  У Говарда отвисла челюсть. Это была его идея отследить винтовки, но она произнесла это так, как будто идея принадлежала ей. “Это хорошо”, - сказал Шелдон.
  
  “Это и прослушивание телефона - это, пожалуй, единственные наши зацепки за снайперов”, - сказал Говард. “Если только в записях телефонных разговоров ничего не обнаружится. Кстати, мне бы хотелось больше людей, это потребует некоторой работы ”.
  
  “О скольких ты думал?” - спросил Шелдон, постукивая карандашом по промокашке.
  
  “На данном этапе двух должно быть достаточно”.
  
  Шелдон кивнул. “Считай, что это сделано. Позвольте мне взглянуть на списки, и я назову вам имена сегодня днем. Итак, как продвигаются компьютерные эксперты с их снайперской программой?”
  
  “Они должны быть в Белом доме, когда мы говорим”, - сказал Говард. “Я планировал поговорить с Энди Кимом сегодня”.
  
  “Дай мне знать, как у тебя дела”, - сказал Шелдон. Он довел встречу до конца. Говард и Келли спускались в лифте вместе в тишине. Когда двери с шипением открылись, Говард спросил ее, не хочет ли она пройти в его кабинет. Он подождал, пока закроется дверь, прежде чем заговорить снова.
  
  “В чем твоя проблема, Келли?” тихо сказал он, проходя за свой стол и садясь.
  
  Он не попросил ее сесть, но она все равно села, скромно скрестив ноги. Она казалась совершенно невозмутимой к его вопросу, почти как если бы она ожидала этого. “Я не знаю, что ты имеешь в виду, Коул”, - сказала она, приподняв одну бровь.
  
  “Я возглавляю это расследование”, - сказал Говард.
  
  “Разве я подразумевала, что ты не был?” - спросила она.
  
  “Вы, кажется, позволяете себе вольности с линией командования”, - сказал он. “Я отчитываюсь перед Джейком Шелдоном, ты отчитываешься передо мной”.
  
  “Я понимаю это”, - сказала она мягко, ее голос был похож на мурлыканье кошки.
  
  “Так ты можешь объяснить, почему каждый раз, когда я ухожу из офиса, ты спешишь повидаться с Шелдоном?”
  
  Она чопорно сложила руки на коленях и изучала Говарда своими светло-зелеными глазами. “Во-первых, Коул, я вряд ли думаю, что три визита в офис Шелдона за один месяц можно рассматривать как угрозу твоему авторитету. И, во-вторых, в двух из этих случаев именно Джейк звонил мне. Его секретарша пыталась связаться с вами, но вас не было в офисе. Звонок был передан мне, и меня попросили подняться и проинформировать его о развитии событий. Никогда не было и речи о том, что я пытаюсь узурпировать вашу власть. Я испытываю величайшее уважение к вашим способностям как агента ”.
  
  Говард глубоко вздохнул. Надменный взгляд на ее лице не оставлял у него сомнений в том, что она лжет по всем пунктам, но он знал, что ничего не может поделать. Келли посмотрела на свои золотые часы Cartier. “Если больше ничего не остается, мне действительно нужно поработать”.
  
  Говард покачал головой и отмахнулся от нее. Келли встала, разгладила юбку и вышла из офиса с высоко поднятой головой.
  
  Они приехали с разницей в час, следуя инструкциям, которые дал им Карлос, заехали за дом и припарковались на участке асфальта, который использовался как баскетбольная площадка. Вид с задней части дома был впечатляющим, с видом на Чесапикский залив, и каждый из прибывших спустился к воде и посмотрел поверх волн на двойные пролеты моста через залив, которые вырисовывались из тумана слева, прежде чем отправиться обратно в дом, где их приветствовал Карлос.
  
  Мэри Хеннесси выбрала этот дом из дюжины или около того, которые она посетила, не из–за вида, от которого захватывало дух, а из-за уединения, которое он предлагал - ближайший сосед находился в миле от нее и был защищен деревьями. Добраться до дома можно было только двумя способами – по длинной, извилистой дороге с одной колеей или по воде. Дом был построен из дерева, с высокими фронтонами и створчатыми окнами, и его недавно покрасили в цвет топленых сливок. В доме было семь спален и три ванные комнаты, и он был окружен тремя акрами ухоженной лужайки, зеленой и пышной, несмотря на соленый воздух.
  
  Карлос припарковал свою машину в гараже и ждал на кухне, попивая чашку черного сладкого кофе, когда приехал Рич Ловелл. Он открыл заднюю дверь, вышел на крыльцо и наблюдал, как Ловелл стоит в конце лужайки, уперев руки в бедра, и любуется видом. Бывший морской котик вернулся к своему красному Ford Mustang, открыл багажник и достал два чемодана: в одном была нейлоновая сумка со своей одеждой, в другом явно находилась винтовка. Он увидел Карлоса, когда тот захлопывал багажник, и помахал ему рукой. Карлос поднял свою кофейную кружку в салюте.
  
  “Я первый?” - крикнул Ловелл, закидывая на плечо футляр с винтовкой.
  
  “Да, так что у тебя есть выбор спален”, - ответил Карлос. “Наверху вы найдете шкаф для белья, боюсь, там нет услуг горничной”.
  
  “Что угодно будет лучше, чем ”Холидей Инн", - сказал Ловелл с улыбкой. Он вышел на крыльцо, и Карлос открыл ему дверь. Карлос сел за кухонный стол и открыл "Вашингтон пост" за тот день, когда Ловелл поднялся по лестнице и устроился поудобнее в одной из спален. Карлос пролистал иностранные страницы, но там мало что могло его заинтересовать. Американская пресса была до крайности узкоспециальной, а международные дела стояли на последнем месте в списке редакционных приоритетов. Бизнес-раздел содержал мрачный обзор обрабатывающей промышленности страны и прогноз о том, что впереди будет еще хуже. Доллар падал по отношению к большинству основных валют, и рынок недвижимости пребывал в упадке. Карлос улыбнулся. Мир ликовал, когда Россия и Восточная Европа были вынуждены признать, что коммунизм не может работать. Он задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем страны осознают, что чистый капитализм одинаково неэффективен. В Америке, которая гордилась тем, что является самой богатой и успешной страной в мире, также был один из самых высоких показателей детской смертности, в тюрьмах находилось больше мужчин, чем в любой тоталитарной стране, а средняя продолжительность жизни была хуже, чем во многих странах Третьего мира. Система уже начинала рушиться, и никто не получил бы большего удовольствия от распада США, чем Ильич Рамирес Санчес.
  
  Снаружи он услышал, как по дорожке проехала машина, и он вернулся на крыльцо. Это была Дина Рашид. Она припарковала свой белый Ford Escort рядом с "Мустангом" Ловелла и, как и Ловелл, вышла постоять несколько минут у воды, ее длинные вьющиеся черные волосы развевались на ветру. Она была такой худой, подумал Карлос; почти анорексичкой, ее фигура скорее напоминала подростка, чем тридцатилетнюю женщину, которой она была. Как обычно, на ней были черные джинсы и свитер с круглым вырезом и черные мотоциклетные ботинки. Она обернулась, как будто осознав, что за ней наблюдают, и помахала рукой. “Это замечательно!” - завопила она. Она пробежала через лужайку к крыльцу и обняла Карлоса так крепко, что у него воздух вылетел из легких. “Все хорошо?” - спросила она.
  
  “Все идеально”, - сказал он. “Ловелл уже наверху”.
  
  “Ублюдок!” - сказала она и шумно сплюнула в сторону. “Если он еще раз попытается залезть ко мне в штаны, я оторву ему яйца”.
  
  Карлос ухмыльнулся и шлепнул ее по заднице. Много лет назад Карлос и Рашид были любовниками, но не больше. Однако занятия любовью связали их вместе, и они полностью доверяли друг другу. “Просто пока он может стрелять, Дина, это все, что меня волнует”.
  
  Она крепче обняла его за шею и поцеловала в одну щеку. “Не волнуйся, Илич. У меня есть на примете кое-что особенное для мистера Ловелла, если он попытается прикоснуться ко мне снова ”. Она отстранилась от Карлоса и гортанно рассмеялась. Ее лицо было загорелым, кожа туго натянулась на высоких скулах, а карие глаза сверкали, когда она смеялась. Ее волосы рассыпались по плечам – это была практически единственная женственная черта в ней. Она даже ходила как мужчина. Когда она возвращалась к своей машине, прибыл последний снайпер: Лу Шолен. Рашид поздоровался с ним, и они вместе понесли свои чемоданы и сумки для винтовок в дом. Карлос пожал руку Шолен, а затем показал им двоим, где находятся спальни.
  
  Позже Карлос вышел в дальний конец сада и стоял, глядя на мост вдалеке. Мэри Хеннесси была права – погода улучшалась.
  
  Джокер поставил последний стакан на полку и почесал подбородок. “Это все, Коротышка”, - крикнул он.
  
  “Хороший парень”, - отозвался Коротышка. Он был в подвале, менял бочонок, который высох. “Я запру магазин; увидимся завтра”.
  
  “Ничего, если я возьму тот пакет молока из холодильника?” - спросил Джокер.
  
  Коротышка рассмеялся. “Ты и этот кот”, - сказал он. “Конечно, возьми это”.
  
  Джокер открыл маленький холодильник под барной стойкой и достал пинту молока. Он надел бушлат, натянул на голову шерстяную шляпу и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Было два часа ночи, но на улицах города все еще было оживленно. Мимо проехало такси с включенным светом, и водитель посигналил, давая Джокеру понять, что он нанят. Джокер покачал головой, ему не пришлось далеко идти. Он решил зайти в банкомат на обратном пути в свою комнату и сунул пакет с молоком в карман. Подходя к банковскому автомату, он посмотрел налево и направо, чтобы убедиться, что в тени не прячутся подозрительные личности. Нью-Йорк никогда не был безопасным местом, независимо от времени суток. Он вставил карту Visa в аппарат, ввел свой PIN-код и подождал, пока он обработает его запрос. Двое крупных мужчин в плащах с поднятыми от ветра воротниками шли по противоположной стороне дороги, громко смеясь. Автомат издал лязгающий звук, и Джокер потянулся за своими деньгами. Когда он убирал банкноты в задний карман, он понял, что был не один – двое мужчин молча перешли дорогу и встали по обе стороны от него. Оба мужчины были такими же высокими, как Джокер, но намного шире, как будто они проводили много времени, поднимая тяжести.
  
  Любые надежды на то, что они были там только для того, чтобы воспользоваться банкоматом, рухнули, когда один из них положил руку на плечо Джокера, удерживая его. “Похоже, вы чертовски часто пользуетесь этой машиной”, - сказал мужчина. У него был широкий лоб и одна густая бровь, которая пересекала оба глаза, придавая ему вечно хмурый вид. У него был чисто белфастский акцент.
  
  “Да, для бармена, которому платят наличными, вы снимаете много денег”, - сказал другой. Его акцент тоже был ирландским, но мягче, возможно, из Дерри, подумал Джокер. У него были маленькие поросячьи глазки и мясистые челюсти, но его тело выглядело твердым, как скала, под тонким плащом.
  
  “Так кто вы, ребята, из банковской полиции?” - Спросил Джокер. Он повернулся, чтобы идти дальше, но хватка на его плече усилилась.
  
  “Мы хотели бы немного поболтать, мистер О'Брайен, если вас так зовут”, - сказал Поросячьи глазки.
  
  “Это Дэмиен О'Брайен”, - сказал Джокер. “Кем бы ты хотел быть?”
  
  “Нет необходимости в представлениях”, - сказал Хмурый. “У нас к тебе всего несколько вопросов, вот и все”. Его рука была глубоко засунута под плащ, как у дешевого хулигана в гангстерском фильме, но когда он толкнул ее вперед, к почке Джокера, он почувствовал твердые очертания пистолета, большого. “Мы вернемся в твою комнату вместе с тобой, хорошо?”
  
  “Конечно”, - сказал Джокер, жалея, что не раздобыл себе оружие. Он решил не делать этого, потому что не хотел привлекать к себе внимание, но с тяжеловесами по обе стороны от него ему не помешал бы приличный пистолет. “Могу ли я продолжить и сделать место презентабельным?”
  
  “Очень смешно, О'Брайен”, - сказал Поросячьи глазки. “Просто иди”.
  
  Трое мужчин шли по темным улицам, двое его сопровождающих снова громко смеялись, как будто они были просто друзьями, возвращающимися домой после ночной попойки. Главный вход в отель был заперт, как всегда после полуночи, но ночной менеджер дал Джокеру ключ, потому что он часто возвращался перед рассветом. Джокер отпер дверь, и трое мужчин поднялись по лестнице, держа пистолет не более чем в паре футов от спины Джокера. Они ничего не сказали, пока он отпирал дверь в свою комнату и заходил внутрь. Поросячьи глазки включил свет, затем закрыл и запер дверь на засов. Хмурый достал пистолет из кармана пальто. Это был матово-черный SIG-Sauer P228, 9-мм самозарядный пистолет с двойным курком, и предохранитель был снят. Это был не особенно большой пистолет, и в руках большого мужчины он казался еще меньше, но без глушителя он все равно произвел бы адский грохот. Словно прочитав его мысли, Хмурый достал из кармана выпуклый глушитель и ввинтил его в ствол.
  
  Джокер снял шляпу и бросил ее на туалетный столик. “Ничего, если я сниму пальто?” - спросил он. Поросячьи глазки кивнул, и Джокер снял куртку. Он поставил пакет молока на подоконник и повесил куртку на крючок с обратной стороны двери. Хмурый держал пистолет направленным ему в живот, и Джокер знал, что у него не было шансов убежать. “Могу я предложить вам, джентльмены, рюмочку, пока мы разговариваем?” - сказал он.
  
  “Садись”, - сказал Хмурый, указывая на кресло с подголовником в углу лицом к окну.
  
  Джокер сделал, как ему сказали. Пока он шел по комнате, его глаза искали что-нибудь, что угодно, что он мог бы использовать в качестве оружия. Его полупустая бутылка знаменитого Grouse была ближайшей возможностью, рядом с телевизором. Он мог бы дотянуться до него в два шага, но у Хмурого было бы более чем достаточно времени, чтобы всадить пулю ему в грудь. Автоматический пистолет проделал бы в теле дыру размером с апельсин. Он ждал, когда начнутся вопросы.
  
  Поросячьи глазки подошел к окну и опустил жалюзи. “Ты тут расспрашивал о Мэтью Бейли”, - сказал он, стоя спиной к Джокеру. “Нам было интересно, почему”. Он обернулся и уставился на Джокера, его брови приподнялись.
  
  “Он мой старый друг, он в Штатах, и я просто хотел поздороваться”.
  
  “Как давно ты его знаешь?”
  
  Джокер пожал плечами. “Может быть, семь, восемь лет”.
  
  “Так почему же ты сам не знаешь, как с ним связаться?”
  
  “Я потерял с ним связь”.
  
  “Итак, как вы узнали, что он был в Штатах?”
  
  “Кто-то мне сказал”.
  
  “Кто?”
  
  Джокер вытянул руки, показывая свои ладони. “Господи, я не знаю. Кто-то в Глазго, я не могу вспомнить кто ”.
  
  Поросячьи глазки вздохнул, как будто он был разочарован. “Я не думаю, что кто-нибудь в Шотландии знал бы, что он был здесь”.
  
  “Что я могу тебе сказать?” - сказал Джокер.
  
  Два тяжеловеса некоторое время ничего не говорили. Джокер знал, что они делают это, чтобы заставить его попотеть, поэтому он попытался расслабиться. В конце концов молчание нарушил Хмурый. “Ты сказал Билли О'Нилу, что у тебя есть для него номер телефона, но он был отключен”.
  
  “Билли О'Нил?”
  
  “Парень из "Филбин". На гэльском футбольном матче.”
  
  Джокер потер подбородок рукой, чувствуя щетину. “Да, это верно, я сделал”.
  
  “Так кто дал тебе номер?” - спросил Поросячьи глазки.
  
  “Я не знаю”, - сказал Джокер.
  
  “Билли говорит, ты сказал ему, что Мэтью дал это тебе”, - сказал Хмурый.
  
  “Я думаю, он, должно быть, сделал”, - сказал Джокер, холодок пробежал по его спине. Они привели его в чувство.
  
  “Ну, я не думаю, что он дал бы тебе свой номер здесь, О'Брайен”, - сказал Поросячьи глазки. “На самом деле, я чертовски уверен, что он бы этого не сделал”.
  
  Джокер не знал, что сказать. Он начал напрягать ноги, готовясь к прыжку, либо за пистолетом, либо за бутылкой.
  
  “И ты сказал Бики Магуайру, что Мэтью хочет Грин-карту”, - сказал Хмурый.
  
  Поросячьи глазки покачал головой. “Это большая ошибка, О'Брайен. Мэтью не нужна Грин-карта.”
  
  “Должно быть, я допустил ошибку”, - сказал Джокер.
  
  Хмурый усмехнулся. “Это уж точно”.
  
  “Итак, скажи мне, ты дерзкий человек, О'Брайен?” - спросил Поросячьи глазки. Он подошел к туалетному столику и взял бумажник Джокера. Он стоял рядом с Хмурым, когда тот проходил через это. “Несколько месяцев назад у нас здесь был нахал”. Он вытащил карточку Visa и посмотрел на нее, затем показал ее Хмурому человеку, который кивнул. “У него тоже была карта Visa. И он часто пользовался денежными машинами ”. Они оба посмотрели на Джокера. “Итак, О'Брайен, ты нахал или кто?” - выпучил Поросячьи глазки.
  
  Пока двое мужчин ждали его ответа, Джокер услышал топот на пожарной лестнице снаружи. Он понял, что это кошка пришла за молоком и что она скоро начнет стучать в окно. Это был небольшой шанс, но с учетом того, что его посетители уже знали, это могло оказаться его единственным шансом.
  
  “У меня есть друзья, ” сказал Джокер, “ и они недалеко”. Он хотел, чтобы они были на взводе, чтобы они чрезмерно реагировали, когда кошка даст о себе знать.
  
  “Да, конечно, у тебя есть”, - сказал Хмурый. Оба мужчины рассмеялись. Именно тогда кошка начала бить лапами по стеклу, как она делала каждую ночь на протяжении предыдущей недели. Двое тяжеловесов развернулись и оказались лицом к окну. Когда Хмурый прицелился из пистолета, Поросячьи Глазки шагнул в сторону и потянулся к шнуру, регулирующему жалюзи. Джокер вскочил со стула и потянулся за бутылкой. Хмурый услышал его движение и начал поворачиваться, но Джокер уже держал горлышко бутылки в своей руке. Он изо всех сил метнул его в голову Хмурого, и оно попало мужчине в висок. Бутылка отскочила от его черепа и ударилась о кровать. Прежде чем мужчина смог среагировать, Джокер бросился вперед, его руки сжались в кулаки, и он дважды ударил его, один раз в горло, другой в грудину, и здоровяк упал, кровь лилась из глубокой раны сбоку на его голове. Джокер плавно наклонился, чтобы поднять пистолет, который выпал из онемевших пальцев Хмурого. Поросячьи Глазки пнул Джокера в бок, его скорость противоречила его массе, заставив его растянуться поперек кровати, но прежде чем он смог продолжить свою атаку, Джокер поднял пистолет и положил палец на спусковой крючок. “Полегче”, - сказал Джокер, - “просто будь спокойна”.
  
  “Ты двигаешься чертовски быстро для бармена, О'Брайен”, - сказал Поросячьи глазки. Другой мужчина на полу застонал. Джокер медленно отступил назад, увеличивая расстояние между ними. Он осторожно потер ребра. Ничего не было сломано, но он был бы весь в синяках в течение двадцати четырех часов. Кот продолжал стучать в окно. Поросячьи глазки повернулись, чтобы посмотреть на окно. “Мой друг”, - сказал Джокер.
  
  Кот мяукнул, и Поросячьи глазки покачал головой. “Чертов кот”, - сказал он.
  
  Джокер прикусил внутреннюю сторону губы, пока перебирал свои варианты. Какое бы прикрытие у него ни было, теперь оно раскрыто. У него не было выбора, кроме как уехать из Нью-Йорка, и Вашингтон казался лучшим выбором, даже несмотря на то, что Бики Магуайр, вероятно, рассказал тяжеловесам о Патрике Фарреле, человеке, с которым разговаривал Бейли. Но что ему было делать с двумя мужчинами в его комнате? Об их убийстве не могло быть и речи, но ему понадобилось несколько часов, чтобы убраться из города. Он указал пистолетом на раненого мужчину на полу. “Сними с него одежду”, - сказал Джокер.
  
  “Ты, должно быть, шутишь”, - сказал Поросячьи глазки.
  
  “Я не знаю, насколько бесшумен этот пистолет с таким глушителем, но я готов попробовать”, - сказал он. Он направил пистолет мужчине в пах.
  
  “Ладно, ладно”, - сказал Поросячьи глазки, поспешно опускаясь на одно колено и снимая с Хмурого плащ.
  
  “И остальное”, - сказал Джокер. “Будь быстр с этим”.
  
  Хмурый застонал и попытался сопротивляться, но Поросячьи глазки велели ему лежать смирно. Несколько минут спустя Хмурый лежал голый на полу, как выброшенный на берег тюлень, его одежда и обувь были в неопрятной куче у окна. “Хорошо, теперь используй его галстук, чтобы связать ему запястья за спиной”, - сказал Джокер. “И убедись, что он затянут, потому что я буду проверять”. Поросячьи глазки сделал, как ему сказали, затем выпрямился. “Теперь твоя одежда”, - сказал Джокер. Поросячьи глазки подчинились, его взгляд стал жестким. Он злобно смотрел на Джокера, когда тот раздевался, и Джокер знал, что он ищет возможность сопротивляться. Он держал пистолет направленным ему в пах. “Даже не думай об этом”, - предупредил Джокер.
  
  Когда мужчина был обнажен, Джокер заставил его повернуться и встать на колени лицом к окну. Складки жира собрались вокруг его талии, как розовые внутренние трубки, а плоть свободно свисала вокруг рук. “Вытяни руки за спину и переплети пальцы”, - сказал Джокер. Когда мужчина последовал его инструкциям, Джокер шагнул вперед и сильно прижал пистолет к его виску, вырубив его. Поросячьи глазки скользнули по распростертому телу Хмурого. Джокер быстро воспользовался галстуком Piggy Eyes и умело завязал его вокруг запястий мужчины. Он использовал их ремни, чтобы связать их ноги вместе, и быстро проверил, что Запястья Хмурого были крепко связаны. Хмурый начал кашлять и попытался сесть. Джокер ударил его прикладом пистолета до потери сознания. Он засунул пистолет сзади в брюки и поднял жалюзи. Кот уставился на него и мяукнул. Джокер открыл для нее окно, и она спрыгнула на Поросячьи глазки, а затем перебралась на кровать. Джокер разорвал упаковку молока и налил немного в стакан. “Вы, юная леди, заслужили себе выпить”, - сказал он. Кот радостно лакал, пока Джокер наполнял свой чемодан своими вещами и одеждой, снятой с тяжеловесов.
  
  Он нашел два носовых платка и использовал их в качестве самодельных кляпов для двух своих заключенных, затем взял бутылку знаменитого Grouse. Он сделал большой глоток виски, а затем убрал бутылку в свой чемодан. Кот закончил пить, вернулся к окну и плавно спрыгнул на пожарную лестницу. Она обернулась и мяукнула один раз, как бы прощаясь, а затем исчезла в ночи. Джокер закрыл за ней окно, выключил свет и отнес свой чемодан вниз.
  
  Келли Армстронг нажала на клаксон и обругала пожилую женщину в машине впереди нее. В Финиксе был один из худших показателей дорожно-транспортных происшествий и самые высокие страховые взносы в стране, не из-за пьяных водителей или веселящихся подростков, а из-за всех пенсионеров, которые переехали в Аризону в поисках лучшего климата. Их ухудшающееся зрение и замедляющаяся реакция означали, что городские службы экстренной помощи вечно вытаскивали их из разбитых машин. Женщина, которая задерживала движение впереди Келли, была типичной сноуберд, миниатюрной, седовласой, тонкокостной женщиной с морщинистой кожей и в очках с толстыми линзами, сгорбившейся за рулем автомобиля, который был слишком большим и мощным для нее. Келли подумала, что она, вероятно, сидит на стопке телефонных справочников с блоками на педалях, чтобы она могла дотянуться до них, и спланировала свои маршруты так, чтобы ей никогда не приходилось поворачивать налево.
  
  “Давай, сука, давай!” Келли кипела от злости, снова нажимая на клаксон. В конце концов пожилая женщина поняла, что на светофоре загорелся зеленый, и она тронулась с места серией рывков. День был прекрасный, небо безоблачное, ярко-голубое, температура около семидесяти градусов, и Келли показалось, что все снежные птицы вылетели поиграть. Она яростно стучала по кнопкам своего автомобильного радиоприемника в поисках хотя бы наполовину приличной станции, которая сделала бы ползание менее утомительным. В конце концов она нашла трек Pet Shop Boys и постукивала по рулю, следуя за snowbird со скоростью, превышающей разрешенную ровно на пять миль в час.
  
  Фергус О'Мэлли руководил строительной компанией, базирующейся в Литчфилд-парке, к западу от Финикса, недалеко от военно-воздушной базы Люк. У него была репутация специалиста по качественной работе по разумным ценам, и он создал хороший, солидный бизнес, в котором работало более пятидесяти человек. Хотя он прожил в Аризоне большую часть своих пятидесяти семи лет, он продолжал играть на своих ирландских корнях, вплоть до того, что на всех его грузовиках красовался логотип shamrock и он говорил с ирландским акцентом. Келли въехала на своем "Бьюике" на стоянку О'Мэлли и припарковалась рядом с бортовым грузовиком, заваленным строительными лесами. Двое молодых людей в комбинезонах оторвались от работы, чтобы посмотреть, как она вышла из машины и направилась к офисному зданию с белым конвертом под мышкой. Один из них свистнул, но Келли не отреагировал. Она привыкла к всеобщему вниманию и больше не обижалась, когда ей свистели незнакомцы. Она знала, что время беспокоиться пришло, когда свистки прекратились.
  
  О'Мэлли был не из тех, кто тратит деньги на дорогую мебель, и в его офисах было только самое необходимое. В приемной не было дивана для посетителей, только стол, за которым его секретарша работала на старой ручной пишущей машинке. Она доставала папку из потрепанного картотечного шкафа, когда вошла Келли и попросила разрешения поговорить с боссом. Едва она успела поговорить с Фергусом О'Мэлли по внутренней связи, как мужчина вихрем ворвался в дверь, схватил Келли в порыве рук и прижал ее к своей груди. Он оторвал ее от земли так, что ее ноги болтались из стороны в сторону. “Келли, моя дорогая девочка, чем ты занималась с собой?” он загудел, выбивая дыхание из ее тела. Конверт выскользнул у нее из рук и упал на пол.
  
  “Дядя Фергюс, не мог бы ты опустить меня?” - попросила она. “Пожалуйста”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я не могу обнять свою собственную прекрасную племянницу?” Сказал О'Мэлли, усиливая хватку и запечатлевая поцелуй на ее щеке. Она чувствовала запах виски в его дыхании.
  
  В конце концов он опустил ее на землю, взял конверт и проводил в свой кабинет. Как и в зоне приема, тонкая пленка пыли покрывала большинство поверхностей. Он заметил на ее лице отвращение и размашисто достал из кармана брюк носовой платок, которым он протирал стул. “Садись, садись”, - сказал он, вручая ей конверт и прислоняясь к своему заваленному бумагами столу. “И скажи мне, что привело тебя в мою глушь”. Келли открыла рот, чтобы заговорить, но О'Мэлли поднял руку. “Выпьешь?” он сказал. “Кофе? Чай? Капельку чего-нибудь покрепче?”
  
  Келли покачала головой. “Я в порядке, дядя Фергус. Но не позволяй мне останавливать тебя ”.
  
  “Келли, девочка моя, я надеялся, что ты это скажешь”, - сказал он с улыбкой и обежал вокруг стола со скоростью, которая противоречила его габаритам. Он был похож на медведя, его рабочие джинсы туго обтягивали расширяющуюся талию, а рукава клетчатой рубашки были закатаны вокруг мощных предплечий. Его большие руки были квадратными и обветренными, а кожа на лице огрубела от многолетних тренировок на открытом воздухе. Он выдвинул нижний ящик своего стола и достал бутылку виски. Он нашел стакан, спрятанный под стопкой чеков, и налил себе приличную порцию. “За тебя; пусть твоя жизнь будет наполнена смехом, пусть твои карманы будут полны золота”. Он поднял бокал в знак приветствия и сделал большой глоток. Келли рассмеялась. О'Мэлли вернулся на свой насест и посмотрел на нее с любовью. “Итак, в чем дело?”
  
  Келли открыла клапан белого конверта алым ногтем и достала одну из фотографий, которые в нем были. “Я подумала, может быть, вы знаете этого человека”, - сказала она и протянула его О'Мэлли.
  
  Он задумчиво почесал подбородок, изучая фотографию. “Что заставляет тебя думать, что я его знаю?” - спросил он.
  
  “Он ирландец”, - сказал Келли.
  
  О'Мэлли посмотрел на нее и поднял брови. “Если вы не знаете, кто он, откуда вы знаете, что он из старой англии?” он спросил.
  
  Келли улыбнулась. “Дядя Фергюс, ты бы мне не поверил, если бы я тебе сказал”.
  
  “Попробуй меня”, - сказал он и сделал еще глоток из своего стакана.
  
  “Он арендовал машину, и женщина, с которой он разговаривал, сказала, что у него был акцент”.
  
  “Американцы не могут отличить ирландца, австралийца и южноафриканца, ты это знаешь. Для них все они звучат одинаково ”.
  
  Келли покачала головой. “Я прокрутил ей несколько кассет, и она узнала ирландский акцент”.
  
  О'Мэлли просиял и снова поднял свой бокал. “Умная девочка”, - сказал он.
  
  Келли почувствовала теплое сияние внутри. Обычно она не чувствовала потребности в похвале; она рассматривала это как еще один прием, который мужчины использовали, чтобы попытаться пробиться через ее защиту. Но ее дядя был другим, и она была рада, что произвела на него впечатление. “Итак, ты его знаешь?”
  
  О'Мэлли посмотрел на фотографию и покачал головой. “Он выглядит знакомо, но я не могу вспомнить его имя в лицо”. Он вернул ей это.
  
  Келли изучала его лицо, ища признаки, которые позволили бы ей понять, что он лжет, но его глаза ответили на ее пристальный взгляд с твердостью, которая успокоила ее. Она передала ему увеличенную компьютером фотографию блондинки. “А что насчет нее?”
  
  Реакция О'Мэлли была прозрачной. У него отвисла челюсть, глаза расширились, и он вскочил со стола. “Где ты это взял?” - спросил он.
  
  “Пустыня”, - сказала она.
  
  “Недавно?”
  
  “Ага. Дядя Фергюс, неизвестность убивает меня. Кто она? Ты ее знаешь?”
  
  “Я верю, девочка. Что я и делаю. Но Иисус, Мария и Джозеф, какого черта она делает в Аризоне?”
  
  Рашид бросил влажное полотенце на пол и натянул старую мужскую пижаму. Она завязывала шнурок на брюках, когда дверь в ее спальню медленно открылась, и на пороге появился Рич Ловелл, стоявший, прислонившись к косяку, с хитрой ухмылкой на лице. “Я вроде как предполагал, что на тебе не будет ночной рубашки Victoria's Secret”, - сказал он, оглядывая ее с ног до головы.
  
  “Убирайся из моей комнаты”, - прошипела она, застегивая верхнюю пуговицу своей пижамной куртки.
  
  “Да ладно тебе, Дина, ” сказал Ловелл, “ почему ты играешь в такую недотрогу?”
  
  Рашид взяла расческу и села за свой туалетный столик, где провела ею по своим длинным волосам твердыми, ровными движениями. Она наблюдала за Ловеллом в зеркале, когда он закрывал за собой дверь. “Если ты не выйдешь, я позову Карлоса”, - тихо сказала она.
  
  “Он меня не пугает”, - сказал Ловелл, подходя к ней сзади и массируя ее плечи.
  
  “Тогда ты действительно дурак”, - сказала она, продолжая расчесывать волосы.
  
  Пальцы Ловелла сжались вокруг ее шеи. Он наклонился и поцеловал ее в плечо. Она почувствовала, как его борода царапает ее кожу. “Прошло пять недель с тех пор, как у меня была женщина, и ты действительно меня заводишь”.
  
  Она быстро встала, напугав его, и протянула расческу, как нож. “Это не взаимно, Ловелл. Ты отталкиваешь меня ”.
  
  Ловелл схватил щетку и отбросил ее в сторону, затем шагнул вперед и крепко прижал ее к себе. Он попытался поцеловать ее в губы, но она ударила его коленом в пах, промахнувшись мимо яичек, но, тем не менее, причинив ему боль. Она сильно толкнула его в грудь, и он отшатнулся, тяжело дыша. Он двинулся, чтобы снова схватить ее, но она остановила его, подняв руку. Он ждал, что она скажет, его глаза были дикими. “Просто уходи”, - сказала она. Она могла видеть, как его эрекция упирается в промежность джинсов.
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  Она покачала головой. “Ты не смог бы с этим справиться”, - прошипела она.
  
  “Справиться с чем?” - спросил он, сбитый с толку.
  
  “Я”, - сказала она. “Ты не смог бы справиться с тем, как я трахаюсь”.
  
  Он злобно улыбнулся. “Испытай меня”, - сказал он.
  
  Рашид медленно облизала губы. “Ты хочешь этого, ублюдок? Что ж, я дам это тебе. Но ты пожалеешь ”. Ловелл шагнул к ней, но она снова подняла руки. “Нет”, - сказала она. “Ты делаешь это по-моему или не делаешь этого вообще”.
  
  “Как по-твоему?” - спросил он. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Раздевайся и ложись на кровать”, - приказала она. На мгновение показалось, что он собирается отказаться, но затем он расстегнул пуговицы своей рубашки, обнажив безволосую грудь. Он улыбнулся, снимая рубашку, бросил ее на пол и расстегнул молнию на джинсах. Он сел на кровать, стягивая джинсы и снимая носки. Он лег на спину и снял свои боксерские шорты, оставив его голым на кровати. Он двинулся, чтобы забраться под одеяло, но Рашид покачала головой. “Нет, я хочу наблюдать за тобой”, - сказала она. Она подняла его рубашку, села на кровать рядом с ним и взяла его эрекцию в руку. Она сжала, и он ахнул. Он потянулся к ней, но она оттолкнула его. “По-моему”, - настаивала она. Ловелл улыбнулся, и она почувствовала, как он стал еще тверже в ее руке. Она плавно оседлала его, затем наклонилась вперед, поднимая его руки над головой. Он попытался поцеловать ее, но она отвернулась от него, ее волосы упали ему на лицо. Быстрыми, ловкими движениями она использовала рукава его рубашки, чтобы привязать его руки к изголовью кровати.
  
  “Что ты делаешь?” - спросил он, пытаясь высвободить руки.
  
  “Это способ, которым я трахаюсь с парнями, которые мне не нравятся”, - сказала она. Она соскользнула с него и, сняв ремень с его брюк, использовала его, чтобы привязать одну из его ног к изножью кровати.
  
  “Я не хочу, чтобы все было так”, - сказал он, дергая за свои путы. Рашид присела на край кровати и снова взяла его в руки.
  
  “У меня такое же чувство, как у тебя”, - сказала она, сжимая его. Он застонал. Она подошла к шкафу и вернулась с одним из своих ремней, которым она привязала его оставшуюся ногу к кровати. “Я когда-либо трахалась только с двумя американцами”, - сказала она. “Как и ты, они были свиньями”. Она встала и взяла свой бумажник. Из него она извлекла презерватив в пакетике из фольги. Она открыла его и села на кровать.
  
  “Я не хочу ничего надевать”, - запротестовал Ловелл.
  
  Рашид натянул на него презерватив одним плавным движением. “Ты думаешь, я бы трахнул такую свинью, как ты, без презерватива?” - сказала она. Она плюнула ему в лицо. “Ты сумасшедший”.
  
  Ловелл попытался вытереть слюну с лица на подушку, но не смог дотянуться. Она стекала по его носу и попадала в бороду. Рашид увидел, что его эрекция начала спадать, и она гладила его, пока он снова не стал твердым. “Забавно, как вы, свиньи, теряете интерес, когда чувствуете угрозу”, - сказала она.
  
  “Прекрати это”, - сказал он. “Просто развяжи меня. Я передумал ”.
  
  Рашид гортанно рассмеялся. “Ты сам напросился на это, ублюдок, и теперь ты это получишь”. Она встала и сняла пижамную рубашку. У нее были широкие плечи и маленькая грудь, едва ли больше, чем небольшие выпуклости. Ловелл мог видеть, что она не брила подмышки, и поросль там была густой и длинной. Вокруг ее сосков были волосы. Она вытащила подушку из-под его головы. “Подними свою задницу”, - приказала она. Он подчинился, и она подсунула подушку ему под зад. “Они были заложниками, эти американцы. Они были у нас в Бейруте, месяцами держали их прикованными к батареям. Они воняли, но с другой стороны, американцы всегда воняют ”. Она медленно развязала шнурок пижамы и позволила байковым брюкам упасть вокруг ее ног, обнажив тонкие, загорелые ноги. Волосы у нее в промежности были такими же черными и густыми, как пучки у нее подмышками. Взгляд Ловелл был прикован к нему, и она улыбнулась. “Один из них был агентом ЦРУ, мы так и не выяснили, кем был другой. Они были паршивыми ублюдками, Ловелл. Интересно, все американцы такие паршивые ублюдки?”
  
  “Развяжи меня, Дина”, - нервно сказал Ловелл.
  
  Рашид рассмеялся над его дискомфортом. Она повернулась к нему спиной и подошла к шкафу. Она наклонилась, движение напрягло мышцы задней части ее ног и подчеркнуло изгиб ягодиц. Несмотря на холодный комок страха в животе, Ловелл почувствовал, что становится тверже. Когда она выпрямилась, он застонал. В руках у нее была винтовка. Она ласкала его с любовью, так же, как она гладила его эрекцию, ее взгляд был жестким. Она снова села на кровать рядом с ним, ее кожа прижалась к его. “Мне было приказано убить их, но я сделал бы это в любом случае. Это было приятно. Я ненавижу американцев, Ловелл. Я ненавижу всех американцев ”. Она держала пулю в нескольких дюймах от его лица, а затем вложила ее в патронник.
  
  “Отпусти меня”, - умолял он.
  
  “Ты хотел знать, каково это - быть трахнутым мной. А теперь заткнись и наслаждайся этим.” Она снова оседлала его и протянула левую руку, чтобы обнять его. На этот раз она крепко вцепилась в него, впиваясь ногтями в его плоть, и он взвизгнул. Пока его рот был широко открыт, она просунула дуло своей винтовки, металл звякнул о его зубы. Он попытался повернуть голову в сторону, но она толкнула винтовку вперед так, что конец ствола уперся ему в щеку. “Держи голову прямо, свинья, или я проткну ее прямо сквозь плоть”. Ловелл сделал, как ему было сказано. Рашид улыбнулся. “Теперь пососи это, нежно, как будто ты сосешь меня”. Губы Ловелла сомкнулись вокруг металла, и он сделал небольшие сосательные движения, как ребенок у бутылочки. Рашид отпустил свою эрекцию, левой рукой она сняла предохранитель и положила палец на спусковой крючок. “Требуется три фунта давления, чтобы нажать на этот курок”, - тихо сказала она. “Я подумала, ты захочешь это знать”. Ее левая рука вернулась к его эрекции, массируя его, пока она говорила. “Они знали, что это будет их последний трах, но почему-то я не думаю, что им это понравилось”, - сказала она. Она использовала свою руку, чтобы направить его внутрь себя, всего на первый дюйм, а затем покачала бедрами из стороны в сторону. Пот стекал по лицу Ловелла и скапливался в углублении его горла. Его глаза были широко раскрыты и испуганы, когда он сосал ствол. Она впустила его внутрь еще на дюйм, и он почувствовал, как ее внутренние мышцы обхватили его. “Трудным было выбрать время”, - сказала она. “Точно зная, когда они придут”. Она раздвинула бедра и надавила вниз, позволяя ему полностью войти, затем она начала медленно двигаться вверх и вниз . “Я не хотел нажимать на курок, пока они не придут, понимаешь? Боже, Ловелл, я никогда не чувствовал такой силы ”. Теперь она двигалась быстрее, ее волосы разметались по плечам, кожа стала влажной от пота. “Знать, что я был последним человеком, которого они видели перед смертью, что они умерли, трахая меня”. Дуло ее винтовки входило и выходило из губ Ловелл в такт движениям ее тела. Внезапно она замедлилась и приподняла бедра так, что он оказался только внутри нее. “Я бы нажал на курок, и их мозги разлетелись бы по полу, а все их тело забилось бы в конвульсиях. Их члены становились такими большими, такими твердыми, и конвульсии загоняли их глубоко в меня, глубже, чем кто-либо когда-либо заходил. Все женщины должны почувствовать, каково это, когда внутри тебя умирает мужчина. Боже, я кончил так сильно ”. Она улыбнулась. “Они, конечно, никогда не знали. Они никогда не знали, какой интенсивный оргазм они мне подарили. Как говорится, Ловелл, единственный хороший янки - это гребаный мертвец. Полагаю, мне лучше поблагодарить тебя заранее ... ” Она толкнула своим пахом вниз, так сильно, что он ахнул. “Давай, Ловелл, заставь меня кончить”, сказала она, ее голос был глубоким и резким, как у мужчины. Ловелл пытался сопротивляться, но его конечности были туго связаны, а подушка прижимала его пах к ее. Он мог видеть, как напрягся ее палец на спусковом крючке. Он попытался заполнить свой разум образами, которые отвлекли бы его от происходящего, надеясь, что, если его эрекция утихнет, она остановится. Он подумал о результатах бейсбола, старых фильмах, декомпрессионных таблицах, но это было бесполезно, он чувствовал, как его сжимает. Он открыл глаза и увидел, что она пристально смотрит на него, пока колотит по его плоти, ее рот открыт, глаза остекленели. Ее грудь блестела от пота, как у дикой лошади в галопе, а мышцы на шее были напряжены, как стальные проволоки. Ее маленькие груди подпрыгивали, когда она двигалась, и его взгляд скользнул вниз по ее плоскому животу к треугольнику волос в промежности. Когда она поднималась и опускалась, он мог видеть, как блестящий влажный презерватив появляется и исчезает, как поршень. Он начал трястись от страха. Он чувствовал, что приближается к кульминации, и когда женщина растянула губы в почти собачьей улыбке, он знал, что она также поняла, что он собирается кончить. Он хотел кричать и умолять, но дуло винтовки давило на его язык, вызывая рвотные позывы. Его бедра начали входить в нее, как будто у них был собственный разум. Он хотел ее, даже несмотря на то, что знал, что это приведет к его смерти. Спусковой крючок начал двигаться, когда палец напрягся. Рашид двигался быстрее и жестче. “Трахни меня и умри”, - выругалась она, ее внутренние мышцы сжались и удержались, а затем Ловелл почувствовал, как он дернулся внутри нее, и он увидел, как спусковой крючок отодвинулся и курок начал двигаться. Он закричал так, как никогда раньше не кричал в своей жизни, и он никогда не слышал щелкающего звука, который издавал курок, ударяя по ударнику и загоняя его в пустой патронник.
  
  Карлос услышал отчаянный крик, когда лежал на спине в своей собственной спальне, и он улыбнулся. Он сомневался, что Ловелл попытается снова залезть в постель к Дине.
  
  Дон Клутези налил себе кофе и добавил три ложки сахара. “Хочешь одну?” - спросил он Фрэнка Салливана, помешивая.
  
  Салливан покачал головой, прочитав файл ФБР на своем столе, и хмыкнул. Клутези подошел к нему сзади и прочитал через его плечо. “Мэри Хеннесси”, - сказал он. “КРУ искали ее два года назад, не так ли? Они нашли ее?”
  
  “У них нет, но у агента в Финиксе могло быть”, - сказал Салливан, продолжая читать. Он нащупал фотографию и поднес ее к уху, чтобы Клутези мог ее сделать.
  
  Клутези взял его и сравнил с фотографиями в файле. Цвет волос был другим, но в остальном было ясно, что это один и тот же человек. “Когда это было сделано?” - Спросил Клутези.
  
  “Недавно, - сказал Салливан, - это все, что я знаю. Я даже не знаю, откуда он взял эту фотографию ”, - сказал он. Он протянул вторую фотографию. “Она была с парнем. Узнаешь его?”
  
  Клутези взял фотографию и пожал плечами. “Он тоже АЙРА?”
  
  “Это Мэтью Бейли, парень из ИРА, который пытался купить ракету в Лос-Анджелесе в прошлом году. Есть еще один мужчина, но я не смог найти совпадения в наших файлах ”. Салливан показал ему фотографию усатого мужчины в солнцезащитных очках, который держал рацию у рта. “Я собираюсь спросить Феникса, можно ли провести перекрестную проверку с Королевским комитетом по разведке и МИ-5”.
  
  Мужчина средних лет просунул голову в дверь. Это был Дуглас Фоулджер, который работал дальше по коридору в управлении контрразведки (на Ближнем Востоке). “Эй, Фрэнк, ты согласен на софтбол в эту субботу?”
  
  “Конечно, Дуг. С кем мы играем?”
  
  “Одно из подразделений бруклинского спецназа”, - сказал Фоулджер, ухмыляясь. “Тебе лучше взять с собой удочку”. Он вошел в офис, приветственно кивнув Клутези. Он посмотрел на фотографию Мэри Хеннесси. “Симпатичная женщина”, - сказал он. “Она выглядит опытной, ты знаешь?”
  
  “С ней все в порядке”, - сказал Клутези. “Она террористка ИРА, которая получает удовольствие от пыток агентов под прикрытием”. Он протянул Фоулджеру другую фотографию, на которой был мужчина с рацией. “Я не предполагаю, что вы знаете, кто это?” он спросил.
  
  Фоулджер бросил один взгляд на фотографию и усмехнулся Клутези. “Убирайся отсюда, Дон. Ты водишь меня за нос, верно?”
  
  Салливан вскинул голову. “Ты его знаешь?”
  
  “Да ладно вам, ребята, в мире нет антитеррористического агента, который бы не знал, кто это”. У него отвисла челюсть. “Иисус Х. Христос, ты хочешь сказать мне, что он в Штатах?”
  
  “Кто?” - спросил Клутези. “Кто он, черт возьми, такой?”
  
  Фоулджер держал фотографию перед собой. “Если я не очень сильно ошибаюсь, джентльмены, это Илич Рамирес Санчес. Псевдоним Карлос-Шакал.”
  
  Лу Шолен включил маленький телевизор в своей спальне и отрегулировал уровень звука до тех пор, пока не убедился, что он заглушает его голос. Карлос настаивал на том, чтобы все они избегали любых контактов со своими друзьями и родственниками до тех пор, пока не будет совершено покушение, но Шолен подумал, что он перестраховывается. Не было никаких доказательств того, что кто-то шел по их следу, и, кроме того, у него был надежный способ гарантировать, что любой сделанный им звонок невозможно отследить. Карлос ушел из дома раньше, Ловелл был внизу, смотрел телевизор в кабинете, а ливанская женщина была в своей комнате.
  
  Он вытащил свой вещмешок из-под кровати и расстегнул маленький карман, из которого достал черную пластиковую коробку размером с книгу в мягкой обложке. На одной стороне коробки было двенадцать серых кнопок, а на обратной - небольшая решетка, закрывающая динамик. Электроника внутри была довольно простой, и Шолен изготовил устройство за несколько долларов. Все, что делала коробка, это генерировала электрические импульсы, которые имитировали те, что используются телефонными компаниями. Это было совершенно бесполезно в руках того, кто не понимал, как работают сети связи, но Шолен не был любителем. Он открыл маленькую записную книжку и пробежал глазами по столбцам цифр. Ему потребовалось десять лет, чтобы собрать информацию в книге, обмениваясь номерами с другими телефонными хакерами так же, как дети обмениваются бейсбольными карточками.
  
  Шолен набрал номер телефона страховой компании в Балтиморе. Он знал, что офис будет закрыт – было после девяти часов вечера – и что на звонок не ответят. Он подождал третьего гудка, затем прижал решетку к мундштуку телефона. Ловкими движениями он нажал двенадцать клавиш, по одной за раз, посылая тональные импульсы по линии. Он поднес телефон к уху и услышал серию щелчков, которые сообщили ему, что звонок был перенаправлен через балтиморскую станцию и через страну в Сан-Франциско. Щелчки прекратились, и он снова услышал гудок набора номера, хотя этот сигнал был вызван обменом за тысячи миль от него. Насколько следует из записей телефонной компании, он сделал местный звонок в страховую компанию и ничего более. Он положил коробку обратно в приемник и ввел вторую серию импульсов, которая снова вызвала серию щелчков. На этот раз звонок направлялся через Западное побережье на телефонную станцию в Лос-Анджелесе. Шолен провел пальцем вниз по номеру телефонной будки, которая, как он знал, находилась в ряду из шести таких будок в Лонг-Бич. Он включил импульсы, и за тысячи миль от него зазвонил телефон. Пальцы Шелена двигались быстро, потому что ему нужно было получить следующие импульсы по линии, прежде чем на звонок ответят. Он ввел еще одну цепочку из двенадцати импульсов, которые перевели вызов на главную станцию Сан-Диего. Когда импульсы распространились по всей стране со скоростью, близкой к скорости света, телефон в Лонг-Бич перестал звонить.
  
  Шолен приложил телефон к уху и снова услышал гудок набора номера. Это сообщение было сгенерировано обменом в Сан-Диего, но если бы кто-нибудь попытался отследить звонок, след закончился бы у телефона-автомата в Лонг-Бич. Последние импульсы, генерируемые черным ящиком, заставили телефон зазвонить на столике в прихожей в доме его родителей в Коронадо. Его мать ответила на пятом гудке и немедленно обрушила поток вопросов со своим сильным немецким акцентом, который мало изменился за все годы ее пребывания в Соединенных Штатах. Шолен подождал, пока она закончит. “Мам, я в порядке”, - сказал он. “Нет, я не знаю, когда вернусь. Как там Уиллис?” Причиной звонка была собака Шелена. Перед тем, как он покинул Коронадо, его ротвейлер отказался от еды и ночью был вялым.
  
  “О, Лу, он был не так уж хорош”, - сказала его мать. “Он много раз болел, поэтому на прошлой неделе мы отвезли его к ветеринару. Он сказал, что у него скручен кишечник ”.
  
  Желудок Шолен скрутило. “С ним все в порядке, правда, мам?”
  
  “О, сейчас с ним все в порядке, он вернулся домой, но это было дорого, Лу. Восемьсот долларов за операцию и лекарства.”
  
  Шолен вздохнул с облегчением. Он вырастил собаку со щенячьего возраста и страстно любил ее. “Все в порядке, мам. Я вышлю тебе деньги через пару недель. Сейчас он нормально ест?”
  
  “Как лошадь. Мы должны отвезти его обратно на следующей неделе, чтобы снять швы, но его желудок зафиксирован. Итак, когда ты возвращаешься домой?”
  
  “Я не знаю, мам. Эта работа очень важна. Но все это закончится через две недели ”.
  
  “Уиллис скучает по тебе, Лу. И мы тоже. Пожалуйста, возвращайся домой поскорее ”.
  
  “Я так и сделаю, мам. Передай привет папе от меня. Сейчас мне нужно идти.” Шолен положил трубку. На телевизионном экране капитан Кирк и Спок телепортировались на мостик звездолета "Энтерпрайз".
  
  Дни, когда агенты ФБР носили спецодежду телефонной компании и взбирались на телефонные столбы, чтобы прослушивать телефоны, ушли в прошлое с появлением цифровых обменников. Физическое прослушивание телефонных разговоров было заменено компьютеризированным мониторингом, к большому облегчению агентов, которые ранее были вынуждены проводить часы в сырых подвалах или на задних сиденьях фургонов, их уши потели под слишком тесными наушниками.
  
  Как только Джейк Шелдон получил необходимое юридическое разрешение на прослушивание телефонной линии в доме родителей Лу Шолен в Коронадо, детали были переданы агенту Эрику Тифенбахеру, на четвертом этаже офиса ФБР на Ост-Индианола-стрит. Он, в свою очередь, связался с пятидесятилетним техником из штаб-квартиры телефонной компании, человеком, прошедшим такую же тщательную проверку, как и любой агент ФБР. В его обязанности входило организовать прослушивание линии, и он сделал это, нажав несколько клавиш на своем компьютерном терминале и отправив сигнал по выделенной линии в здание ФБР. Он сделал это, находясь на второй линии связи с Тифенбахером, и отправил тестовый сигнал по выделенной линии, чтобы убедиться, что связь была хорошей. В любой момент времени техник отвечал за прослушивание до шестидесяти телефонных разговоров, большинство из них для ФБР и DEA, и у него было достаточно информации, чтобы сорвать множество долгосрочных расследований организованной преступности и коррупции. Бюро каждый год положительно проверяло его, но специалист ни за что на свете не стал бы рассматривать возможность обмена информацией, которая у него была. Его внучка погибла пятью годами ранее, сбитая машиной для побега, которой управляли трое чернокожих подростков, только что ограбивших винный магазин. Для него прослушивание было личным крестовым походом, способом помочь силам закона и порядка в борьбе с паразитами, которые правили улицами.
  
  Три стены офиса, в котором работал Тифенбахер, были уставлены магнитофонами. Автоматы были активированы голосом, и барабаны вращались только тогда, когда был сделан звонок. В центре комнаты стоял стол, облицованный тиковым деревом, и стул, за которым Тифенбахер непрерывно курил, одновременно контролируя магнитофоны и заменяя кассеты по мере необходимости. Каждый час, ровно в час, он брал планшет и переходил от машины к машине, записывая цифры в счетчике ленты рядом с каждой строкой. Запись была резервной проверкой, потому что время каждого звонка записывалось на пленку в электронном виде вместе с номером телефона на другом конце линии. Отслеживание звонков с помощью цифровых обменов стало простым делом компьютерного программирования.
  
  Тифенбахер чередовал свои смены с тремя другими агентами, все они были заядлыми курильщиками, и в промежутке они следили за тем, чтобы офис был занят двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. К некоторым магнитофонам были прикреплены красные наклейки, означающие, что о любых звонках необходимо немедленно сообщать соответствующему агенту, остальные проверялись ежедневно. Большинство агентов в здании называли комнату наблюдения "Гробницей", а четверо агентов долгое время носили прозвище "Живые мертвецы". Все четверо тем или иным образом оскорбили кого-то высоко в Бюро. Назначение в The Tomb не было удачным карьерным шагом для амбициозного агента.
  
  Проступок Эрика Тифенбахера заключался в том, что он позволил своему партнеру получить пулю в грудь во время того, что должно было быть простым арестом нарушителя порядка внесения залога. Он был в Могиле пять месяцев и уже подавал заявки на другую работу за пределами ФБР. Когда лента Шолен начала прокручиваться, Тифенбахер затушил сигарету, взял пару наушников и подошел к аппарату, на котором была красная наклейка с именами двух агентов: Коул Ховард и Келли Армстронг. Он подключил наушники к аппарату и прислушался. Пожилая леди сделала всего несколько звонков, обычно в местные магазины, которые осуществляли доставку, или ветеринару, который лечил ее собаку. На красной наклейке были номера домашних телефонов двух агентов, чтобы с ними можно было связаться в нерабочее время. Келли Армстронг посетила комнату наблюдения вскоре после того, как было организовано прослушивание телефона, и она попросила, чтобы ей позвонили первой, если будет что-то интересное. Она немного рассказала ему о расследовании, когда присела на край его стола, наклонившись вперед, чтобы дать ему возможность мельком увидеть ложбинку между грудей. Она была чертовски горячей малышкой, подумал Тифенбахер, с грудями, к которым ему просто хотелось прикоснуться. У нее тоже был класс; ее одежда была стильной, и он заметил, что часы, на которые она постоянно смотрела, были золотыми Cartier. На ней было обручальное кольцо, но он подумывал о том, чтобы пригласить ее выпить после работы.
  
  Он прислушался к разговору. Пожилая женщина, очевидно, разговаривала со своим сыном, Лу Шеленом, человеком, которым интересовались агенты. На дисплее под счетчиком кассет высветился номер телефона, с которым говорила пожилая женщина. Цифры должны были быть записаны на пленку в конце разговора, но Тифенбахер записал их в свой планшет, чтобы сразу же сообщить Келли Армстронг. Возможно, если бы он произвел на нее впечатление, она была бы более склонна к свиданию.
  
  Лиза Ховард отнесла две кружки кофе в гостиную и поставила их на стол, стараясь не потревожить бумаги мужа. “Спасибо, милая”, - сказал он, поднимая глаза и улыбаясь. “Как дела у детей?”
  
  “Крепко спит”, - сказала она. “Они так быстро взрослеют. Эдди спросил меня, может ли он начать играть в гольф сегодня; ты можешь в это поверить?”
  
  “Держу пари, это бесконечно обрадует твоего отца”, - сказал Коул. Теодор Клейтон был скретч-игроком в гольф, а Лиза играла в течение многих лет. Она была достаточно хороша, чтобы стать профессионалом, хотя играла только для развлечения.
  
  “Папа хочет купить ему собственный набор детских клюшек”. Она отхлебнула кофе.
  
  Говард отложил желтый маркер, которым он подчеркивал интересующие его абзацы в газетах, которые он читал. “Эй, если Эдди хочет клюшки для гольфа, я достану их для него. Его день рождения не за горами, они сделают отличный подарок ”.
  
  Лиза слабо улыбнулась. “На самом деле, я сегодня играл с папой, и он уже купил их”. Она увидела, что ее муж собирается протестовать, поэтому поспешила заговорить первой. “Я знаю, я знаю, но я ничего не мог поделать. Ты знаешь, какой он волевой. Это всего лишь набор клюшек для гольфа ”.
  
  Говард нахмурился. Это было больше, чем просто спортивное снаряжение, это был еще один признак вмешательства его тестя. Говард всегда стремился сохранить свою независимость, делать все, что в его силах, чтобы прокормить свою семью, но независимо от того, как усердно он работал, независимо от того, сколько часов он работал сверхурочно, он никогда не мог надеяться конкурировать с огромным богатством Теодора Клейтона. Говард знал, что клюшками для гольфа дело не ограничится. В дальнейшем будут предложения лошадей, машин, обучения в колледже, каникул, всего, чего захотят дети. Со временем принять станет легче, и он не хотел, чтобы его дети росли, думая, что им все преподнесут на блюдечке. “Если мой сын хочет заняться спортом, я бы предпочел быть тем, кто его приучит ... ” - начал Говард, но осекся, осознав, насколько мелочно это прозвучало. “Означает ли это, что он ушел из бейсбола?”
  
  Лиза улыбнулась и покачала головой, ее длинные светлые волосы рассыпались по плечам. “Конечно, нет. Он просто хочет иметь возможность играть со мной в гольф, вот и все. И ему бы понравилось, если бы ты поиграл с нами ”.
  
  Говард снова взял свой маркер. “Да, верно”, - сказал он. “Я на поле для гольфа”. Он чувствовал, как назревает спор, поэтому с чувством облегчения услышал телефонный звонок. “Я достану это”, - сказал он. Это была Келли Армстронг. Говард нахмурился и посмотрел на часы. Должно быть, она звонит из дома, понял он.
  
  Келли рассказала ему о звонке, который Лу Шолен сделал своей матери, и о том, что телефонная компания определила телефон-автомат в Лонг-Бич как источник звонка. “Коул, я думаю, мне следует отправиться туда и координировать поиски”, - сказала она. “Я не думаю, что кредитная карта Джастина Дэвиса была отвлекающим маневром, я думаю, что они действительно находятся на Западном побережье. Президент должен прибыть в Лос-Анджелес через десять дней, я думаю, это то, что они планируют ”.
  
  “Ну ... ” - сказал Говард.
  
  “Самолет вылетает через сорок пять минут, я уже забронировал билет. Я позвоню тебе из нашего офиса в Лос-Анджелесе ”.
  
  “Я не уверен, что это ... ”
  
  “Коул, я уже посовещался с Джейком Шелдоном, и он говорит, что я должен уйти”.
  
  Говард глубоко вздохнул и закрыл глаза. “В таком случае, Келли, конечно. Счастливого пути”. Он швырнул трубку и вернулся в гостиную, где Лайза смотрела на него, явно обеспокоенная. “Эта сучка Келли Армстронг”, - сказал он. “Она снова пытается водить меня за нос”.
  
  “Ну, я уверена, что она тебе не ровня, милый”, - сказала Лиза.
  
  Говард ухмыльнулся. “Да, возможно, ты прав”.
  
  Поезд Amtrak Metroliner прибыл в Вашингтон, и вскоре платформа была заполнена пассажирами с затуманенными глазами. Джокер был одним из последних, кто покинул поезд. Ему удалось немного поспать за четыре с половиной часа пути, хотя боль в боку все еще беспокоила его. К тому времени, как он вышел со станции, там была очередь, ожидающая такси, и он присоединился к ней. Был приятный, теплый день, и он снял свою бушлатную куртку, морщась при этом. Женщина перед ним повернулась, оглядела его с ног до головы и отошла с выражением отвращения на ее лице. Джокер решил, что он, должно быть, выглядит и пахнет довольно тошнотворно. У него не было возможности помыться или побриться с тех пор, как он покинул отель, и он прикончил бутылку знаменитого Grouse в поезде. Женщина была элегантной и с полным макияжем. Ее одежда была явно дорогой и новой. Он мог видеть, что она несла свои кожаные туфли в сумке от Gucci, и даже кроссовки Reeboks, которые на ней были, были девственно белыми. Джокер не был удивлен ее реакцией.
  
  Чернокожий мужчина в поношенном пальто двигался вдоль очереди, прося сдачу. Женщина в кроссовках Reeboks повернулась спиной к нищему, раздраженно прищелкнув языком. “Измениться? Есть какая-нибудь мелочь?” он повторил, обращаясь к ее спине. Нищий посмотрел на Джокера, увидел, в каком тот состоянии, улыбнулся и двинулся дальше по очереди, повторяя свою литанию для равнодушных ушей.
  
  Джокеру стало интересно, удалось ли двум тяжеловесам в его гостиничном номере уже развязаться, и что они сделают с одеждой. Он улыбнулся про себя. Пистолет Хмурого был в чемодане Джокера, завернутый в брюки мужчины. Это давало ему утешительное чувство, зная, что это было там. Он сомневался, что они придут за ним – у них не было возможности узнать, куда он ушел. Если Бики Магуайр сказал им, что упоминал имя Патрика Фаррелла, он рассчитывал, что в лучшем случае они позвонят Фарреллу и скажут ему, что кто-то задавал вопросы о нем и Бейли в Нью-Йорке.
  
  Джокер добрался до начала очереди и забрался на заднее сиденье своего такси. Он сказал водителю отвезти его в ближайший дешевый мотель и откинулся на спинку сиденья. Его первоочередной задачей было снять комнату, несколько часов поспать в кровати и свежую бутылку виски. Затем он начал бы искать авиационную компанию Фаррелла.
  
  Мэри перевернулась в постели, наслаждаясь теплом одеяла, и потянулась. Радиочасы на прикроватном столике были настроены на девять, поэтому она лениво протянула руку и выключила их. Ей не нужно было выписываться из номера до полудня, так что она никуда не спешила. Душ, неторопливый завтрак, а потом она свернется калачиком с хорошей книгой. Единственной целью, которая у нее была, было дождаться телефонного звонка Мэтью Бейли. Она сняла трубку и заказала яичницу-болтунью, тосты, кофе, апельсиновый сок и номер Baltimore Sun, а затем направилась в душ. В ванной она проверила корни своих крашеных светлых волос и поняла, что больше не может обходиться без переделки.
  
  Она как раз доедала яичницу, когда позвонил Бейли. “М-м-Мэри”, - пробормотал он, - “все в порядке?”
  
  Его голос звучал напряженно, но так было всегда, когда он разговаривал с ней. “Все именно так, как и должно быть, Мэтью”, - сказала она. Она дала ему адрес и номер телефона дома на Чесапикском заливе.
  
  “Мы все еще идем вперед?” он спросил.
  
  “Конечно”, - ответила она. “Погода здесь потрясающая, и все остальные уже в доме. Почему бы тебе не заскочить к Пэту Фарреллу и не проверить, нет ли у него каких-либо проблем, прежде чем заходить к нам домой?”
  
  “Я сделаю. Заодно я проверю самолет ”.
  
  “Хорошо, это хорошо”.
  
  На линии повисла пауза, а затем Бейли, заикаясь, произнесла: “М-М-Мэри?”
  
  “Да?” - ответила она, напрягшись, потому что боялась услышать что-то неприятное.
  
  Последовала еще одна, более короткая, пауза. “Ничего”, - сказал он. “Увидимся”. Линия оборвалась, и Мэри положила трубку. У нее начинало появляться плохое предчувствие насчет Бейли. Она надеялась, что он не струсит.
  
  Говард был в своем офисе в 8 утра, но Джейк Шелдон, очевидно, опередил его. На столе Говарда было сообщение с просьбой позвонить Шелдону. Он поднял телефонную трубку, чтобы позвонить в офис Шелдона, но затем передумал и положил трубку. Он прошел по коридору и нажал на звонок сбоку от двери в Гробницу. Он махнул в сторону камеры наблюдения над дверью, и механизм замка зажужжал. Он толкнул дверь и шагнул внутрь. Дежурным агентом был старый друг Говарда, двадцатилетний мужчина по имени Джин Элдридж. Элдридж был приговорен к Смертной казни за то, что не смог похудеть ниже 300 фунтов, якобы по медицинским показаниям, но все знали, что это было потому, что высшее руководство Бюро пыталось отсеять всех тех агентов, которые не вписывались в желаемый профиль молодых, здоровых людей, добивающихся успеха. Он был добродушным мужчиной, седовласым, с красноречивым выражением лица, которому приходилось заказывать костюмы на заказ. Он всегда носил в верхнем кармане большой носовой платок, который он часто доставал, размашисто вытирая лоб.
  
  “Коул, как дела?” - спросил Элдридж. Он стоял в дальнем конце комнаты в наушниках. Он махнул Говарду, чтобы тот подошел. “Подойди и послушай это”. Он снял наушники и передал их Говарду. Мужчина и женщина разговаривали по линии, хотя ответ мужчины состоял в основном из тяжелого дыхания и ворчания. Женщина, чей голос был хриплым и глубоким, описывала, что она хотела бы сделать с мужчиной в наглядных терминах. “Он торговец наркотиками, за которым следит Управление по борьбе с наркотиками”, - сказал Элдридж. “Он делает один из этих звонков каждое утро.” Мужчина на линии приближался к кульминации, и Говард вернул наушники Элдриджу, который отсоединил их от магнитофона. “Итак, что привело тебя обратно в Гробницу?” - спросил он.
  
  “Постучите в дом в Коронадо, его зовут Шелен. Прошлой ночью был сделан звонок. Кто тогда был на шоу?”
  
  “Эрик Тифенбахер”, - ответил Элдридж, вытирая лоб красным хлопковым платком. Он сел за стол, его массивные бедра прижались друг к другу, как пухлые подушки. “Есть ли проблема?”
  
  “Нет, это не проблема. Прошлой ночью он позвонил Келли Армстронг по поводу звонка, сделанного в дом Шолен.”
  
  “Да, ледяная дева. Эрик был неравнодушен к ней в течение некоторого времени. Следи за этой, Коул, она на быстром пути. Ее муж - большая шишка в Министерстве юстиции, не так ли?”
  
  “Без понятия. Могу ли я услышать звонок?”
  
  “Конечно”. Элдридж указал. “Вон та машина вон там. Выньте кассету и воспроизведите ее на стоящем рядом аппарате. На всякий случай, если во время воспроизведения поступит звонок. Ты не забыл, как это делается?”
  
  Говард бросил на агента с избыточным весом уничтожающий взгляд. “Нет, Джин, я не забыл”. Говард провел семь месяцев в Могиле после того, как Бюро впервые обнаружило его проблему с алкоголем. Это было не то время, о котором ему нравилось думать. Он заменил кассету и вставил оригинал в устройство, указанное Элдриджем. Он включил его, и два агента прослушали разговор.
  
  “Хороший парень, который так беспокоится о своей собаке”, - сказал Элдридж. Он передал планшет Говарду. “Ты тоже хочешь заполнить это для меня?”
  
  Говард взял планшет и записал время замены пленки, за которым последовал номер счетчика кассет. “Как езда на велосипеде”, - сказал он, передавая его обратно Элдриджу. “Как долго ты уже здесь, Джин?”
  
  Здоровяк пожал плечами. “Я думаю, четыре года”.
  
  “Почему ты не пытаешься выбраться?”
  
  “Ты имеешь в виду, почему я не сбрасываю вес? Черт возьми, Коул, я пытался. Я даже столько не ем ”.
  
  Говард подошел к мусорному ведру и посмотрел вниз. Там лежало несколько оберток от Burger King, а также две пустые пачки печенья. “Да, верно”, - сказал он.
  
  “Кроме того, это не так уж плохо, ты знаешь? Это обычные часы, это чисто, это безопасно, и все это все равно идет на мою пенсию. Ты был другим, Коул. Твое пребывание в Гробнице было просто ударом по рукам, для меня это изгнание ”. Он вытер лоб носовым платком. “Так что там с пленкой?”
  
  “Я пытаюсь разыскать парня, я надеюсь, что разговор подскажет мне, где он”.
  
  Элдридж заглянул в папку. “Согласно записям, сделанным Тифенбахером, звонок был сделан с телефона-автомата в Лонг-Бич”.
  
  “Да, именно так там и было сказано, все верно. Келли где-то там ”.
  
  “Но вы думаете иначе?” - спросил Элдридж. Говард подмигнул. “Я полагаю, это означает, что ледяная дева бросилась в погоню за диким гусем?” Говард ухмыльнулся. “Какой, блядь, позор”, - сказал Элдридж. “Я полагаю, она будет сильно зла на молодого Тифенбахера?”
  
  “Ничего, если я позаимствую эту кассету на некоторое время?” - спросил Говард.
  
  “Эй, подожди минутку, Коул, ты не хуже меня знаешь, что кассета должна оставаться в здании. Вы можете использовать это как улику, если оно выйдет за пределы нашей юрисдикции ”.
  
  “Это не улика; мы просто пытаемся выследить парня, вот и все. У меня есть пара экспертов, я хочу прослушать запись, а потом сразу же верну ее обратно ”.
  
  “Сегодня? Ты вернешь его сегодня? В мою смену?”
  
  Говард кивнул. “К обеду, Джин, я обещаю”. Вернувшись в свой кабинет, Говард набрал номер лаборатории обработки изображений и исследований в "Клейтон Электроникс". На звонок ответил Макдауэлл, голос которого звучал так, как будто он затягивался сигаретой. “Это Коул Ховард из ФБР”, - сказал Ховард. Макдауэлл кашлянул, а Говард улыбнулся. “Это косяк?” он спросил.
  
  “Боже, вы, ребята, все знаете”, - сказал Макдауэлл. “Итак, что мы можем для вас сделать, специальный агент Говард?”
  
  Говард объяснил, чего он хочет, и договорился о немедленном посещении лаборатории. На его столе было еще одно сообщение от Джейка Шелдона, но Говард проигнорировал его. Тридцать минут спустя он был в лаборатории с Макдауэллом и Уайменом. Сладкий запах марихуаны все еще витал в воздухе, и у Макдауэлла был слегка отстраненный вид.
  
  “Это та самая пленка?” - спросил Уайман.
  
  Говард кивнул и отдал ему. “Качество хорошее, но меня интересует фон”.
  
  Вайман подошел к магнитофону и жестом пригласил агента ФБР присоединиться к нему. “Тебе лучше показать мне, какой кусочек ты хочешь”, - сказал он.
  
  Они прокрутили запись до того момента, когда Шолен позвонил своей матери. “С этого момента все”, - сказал Говард. “На заднем плане слышен какой-то шум, как будто у него было включено радио или телевизор. Не могли бы вы рассказать мне об этом?”
  
  “Без проблем”, - сказал Вайман. “По сравнению с тем, что мы делаем с видео, это материал каменного века”. Он посмотрел на Макдауэлла, который грыз ноготь на большом пальце. “Билл, ты можешь оцифровать это для меня?”
  
  “Конечно”, - сказал Макдауэлл, который сел за компьютер. Он нажал на несколько клавиш. “Ладно, запускай”, - сказал он.
  
  Вайман нажал кнопку воспроизведения, и разговор был воспроизведен по громкоговорителю. Когда он закончился, Макдауэлл показал Уайману поднятый большой палец. “Понял”, - сказал он. Он нажал еще несколько клавиш, и разговор снова зазвучал через динамик. “Это в компьютере, а не на пленке”, - сказал Уайман Говарду.
  
  Вайман пододвинул стул к Макдауэллу и сел. Двое мужчин переговаривались на быстром жаргоне, оставляя Говарда в неведении относительно того, что они делали. Насколько он знал, они могли говорить на другом языке. Пальцы Макдауэлла забегали по клавиатуре, а Уайман давал советы, и по экрану поползли строки цифр. Через десять минут Вайман кивнул и откинулся на спинку стула, широкая ухмылка расплылась на его лице. “Попробуй”, - сказал он. Макдауэлл нажал клавишу, и динамик с треском ожил. На этот раз голосов не было. Раздались какие-то музыкальные ноты, затем взрыв того, что могло быть помехами, затем приглушенные голоса.
  
  “Звучит, конечно, как на телевидении”, - сказал Вайман.
  
  “Можете ли вы усилить голоса?” - Спросил Говард.
  
  “Мы можем использовать более высокие частоты, это должно ослабить его”, - сказал Макдауэлл. Он склонился над клавиатурой, его волосы разметались по плечам, а голова двигалась в такт постукиванию пальцев, как у маленького мальчика на уроке фортепиано. Когда он повторил это, было заметное улучшение, хотя Говард все еще не мог понять, о чем шла речь.
  
  “Продолжай играть в нее”, - сказал он.
  
  “Введи это в курс дела”, - предложил Вайман.
  
  Макдауэлл нажал еще несколько клавиш, и секция повторялась снова и снова, пока трое мужчин слушали.
  
  “Этот звук, электронный шум, он вроде как знакомый”, - размышлял Вайман.
  
  “Я постараюсь улучшить его”, - сказал Макдауэлл. “Сначала я приглушу низкие частоты, посмотрим, поможет ли это”.
  
  Трое мужчин слушали, как Макдауэлл играет на клавиатуре компьютера. Это пришло к Говарду в порыве вдохновения, и он громко рассмеялся. “Это фазер!” - закричал он.
  
  “Чувак, ты прав”, - сказал Макдауэлл.
  
  “Телепортируй меня, Скотти!” - подбадривал Вайман.
  
  “Ребята, я не знаю, как вас отблагодарить”, - сказал Говард. Он взял кассету и направился обратно в офис. На выходе Уайман отметил, что фазеры использовались как в "Звездном пути", так и в его преемнике, "Звездном пути: Следующее поколение".
  
  Когда он вернулся в штаб-квартиру ФБР, на столе лежало третье сообщение от Шелдона, записка, в которой говорилось, что звонил Билл Макдауэлл, и серия факсов из Государственного департамента со списком зарубежных важных персон, которые должны были посетить Соединенные Штаты в ближайшие месяцы. Когда он звонил Макдауэллу, тот скомкал обе записки и швырнул их по воздуху в корзину для мусора. ответил Макдауэлл и радостно сообщил Говарду, что он немного доработал окончание телефонного разговора, которое все еще сохранялось в их компьютере, и что они были достаточно уверены, что смогут распознать голос Спока – это был "Звездный путь", а не его преемник. Говард поблагодарил его. Знание того, что "Звездный путь" показывали по телевидению, когда Шолен звонил, было важным шагом вперед. Сначала он планировал обзвонить все телевизионные станции, но на обратном пути в свой офис его осенило, и вместо этого он позвонил издателям Телегид, еженедельный журнал, в котором публиковались списки телевизионных программ по всей стране. Он нашел там сотрудничающего редактора, которому потребовалось всего несколько минут, чтобы определить те станции, которые показывали научно-фантастическое шоу. Всего их было шесть. Телефонная компания дала ему номера станций, и он позвонил им по очереди, представившись агентом ФБР и попросив соединить его с оператором программы. В каждом случае он спрашивал, не могли бы они просмотреть запись шоу, транслировавшегося предыдущим вечером, и посмотреть, был ли произведен выстрел из фазера примерно в двадцать минут второго, во время звонка. Большинство сначала подумали, что он шутит, но Говард дал им номер штаб-квартиры ФБР в Финиксе, чтобы они могли перезвонить и проверить, был ли его запрос подлинным.
  
  В конце концов он договорился со всеми шестью станциями, чтобы они проверили свои шоу и перезвонили ему. В первых двух звонках сообщалось об отсутствии фазеров на тот момент, когда Говард интересовался ими, но с третьим он добился успеха. Капитан Кирк действительно выстрелил из своего оружия, и секундой позже у него состоялся разговор со Споком, прежде чем подняться на их звездолет. Радиостанцией была WDCA-TV, которая обслуживала район Балтимор-Вашингтон. Говард улыбнулся, вешая трубку. У него было хорошее предчувствие о том, как идут дела. Остальные три станции перезвонили в течение десяти минут после звонка на WDCA-TV, и все были отрицательными. Говард был в приподнятом настроении. Он допил свой кофе, а затем позвонил в офис Джейка Шелдона. Секретарь Шелдона сказал ему сразу подняться.
  
  Шелдон приподнял одну бровь, когда Говард вошел в его кабинет. “Давно не был в офисе, Коул?” - тихо спросил он.
  
  “Да, извини за это, но я проверял прослушивание телефона Лу Шолен”, - сказал он, опускаясь в кресло напротив стола Шелдона. “Я получил твое сообщение всего несколько минут назад”.
  
  Шелдон поправил манжеты своего безупречного синего костюма. “Я понял, что Келли преследовал это преимущество”, - сказал он.
  
  “Я не уверен, что звонок поступил из Лонг-Бич”, - сказал Говард. Он заметил, что на столе Шелдона было три папки. Он попытался прочитать имена на них, но они были скрыты руками мужчины.
  
  “По словам Келли, звонок был сделан с тамошнего телефона-автомата. Несколько винтовок Barrett, которые были проданы через дилеров на Западном побережье, до сих пор числятся пропавшими без вести, а президент собирается приехать в Лос-Анджелес на годовщину беспорядков 1992 года. Доказательства кажутся мне довольно вескими.” Он сцепил пальцы на столе и ждал ответа Говарда.
  
  Говард слегка улыбнулся. Келли не упомянула, что получила ответ от торговцев оружием. Еще один секрет, который она скрывала от него. “Лу Шолен был телефонным хакером”, - сказал Говард. “AT & T едва не разорила его, когда он был спецназовцем за использование и продажу черных ящиков, штуковин, с помощью которых можно бесплатно совершать междугородние и международные звонки. Он вполне способен перенаправить свои звонки и отправить нас в погоню за несбыточным ”.
  
  Шелдон нахмурился. “Ты сказал об этом Келли?”
  
  “У меня не было шанса”, - ответил Говард. Он рассказал режиссеру об анализе ленты и о том, как он определил телевизионную станцию на Восточном побережье.
  
  “Так вы говорите, что Шолен звонил из района Балтимор-Вашингтон?”
  
  “Похоже на то”, - согласился Говард. “И из того, что он сказал своей матери, что бы они ни запланировали, это произойдет в течение следующих двух недель. Я думаю, мне следует поехать в Вашингтон ”.
  
  Шелдон кивнул. “Попробовать стоит. Тебе следует поговорить с Бобом Сэнгером, пока ты там ”. Он провел рукой по своим чистым белым волосам. “Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать”, - сказал он. “Пока тебя не было, мне позвонил директор контртеррористического управления в Нью-Йорке. Его зовут Эд Малхолланд. Кажется, они идентифицировали три фотографии, которые ты им отправил. Одна из них - Мэри Хеннесси, активистка ИРА, которая скрывается от британцев. Один из мужчин - Мэтью Бейли, еще один член Временной Ирландской республиканской армии. Он несет ответственность за смерть четырех полицейских в Северной Ирландии ”. Шелдон передал два из трех файлов. Говард открыл верхний. В нем содержалась горстка факсов, в том числе фотография Бейли, которая полностью совпадала с теми, что были созданы компьютерными экспертами Теодора Клейтона.
  
  “Он снайпер?” - спросил Говард, просматривая факсы.
  
  “Он использовал автомат Калашникова в Белфасте, но больше как штурмовое оружие, чем снайперское”, - сказал Шелдон. “В основном, он использует взрывчатку”.
  
  Говард открыл второй файл и посмотрел на фотографию блондинки. Это была та же женщина, которую сфотографировали в пустыне. “Это не имеет смысла”, - сказал он. “Зачем ИРА связываться со снайперами ”Морских котиков"?"
  
  “Опыт”, - сказал Шелдон. “До прекращения огня 1994 года они использовали бывших "Зеленых беретов", чтобы расстреливать британских солдат на границе между севером и югом. Мы знаем, кто этот парень, мы знаем, что он живет в Корке на западном побережье Ирландии, и мы знаем, что он использует Barrett ”.
  
  “Так почему ИРА не использовала его в Штатах?”
  
  “Потому что, как только он ступит сюда, его арестуют. Шелдон передал третью папку через стол. “Второй человек - Илич Рамирес Санчес”. Агент ФБР открыл его и увидел несколько фотографий усатого мужчины с залысинами. “Вы, вероятно, знаете его как Карлоса Шакала, венесуэльского террориста, ответственного за похищение министров ОПЕК в Вене в 1975 году и обстрел из пулеметов аэропорта Тель-Авива, в результате которого в 1972 году погибло двадцать пять человек, а также за целый ряд других злодеяний. Мы все еще пытаемся выяснить, как он сбежал от французов. Этого бы никогда не случилось, если бы мы его поймали, я могу вам сказать. В Нью-Йорке звучат всевозможные тревожные звоночки, Коул. Предполагалось, что он скрывался где-то на Ближнем Востоке. Если он сейчас в этой стране ... ” Он оставил предложение незаконченным.
  
  Говард просмотрел файл. Как и любой сотрудник правоохранительных органов в мире, он был слишком хорошо осведомлен о том, кем был Карлос. Там был список террористических групп, с которыми он был связан, и он читался как список Того, кто есть кто в международном терроризме: Народный фронт освобождения Палестины, Турецкий народный фронт освобождения, Фронт освобождения Квебека, Банда Баадера-Майнхофа, Японская Красная Армия, Организация вооруженной борьбы арабов. Однако, не было никакого упоминания об ИРА. Он снова посмотрел на фотографии. Не было никаких сомнений, что это был тот же человек, которого снимали в пустыне Аризоны.
  
  “Ты уже сказал Сэнгеру?” - Спросил Говард.
  
  Шелдон покачал головой. “Я хотел сначала поговорить с тобой. Я думаю, было бы полезно, если бы вы встретились с Эдом Малхолландом в Нью-Йорке на брифинге из Отдела по борьбе с терроризмом. Я позвоню в Белый дом, пока вы будете в пути. Коул, теперь, когда мы знаем, кто замешан, это является абсолютным приоритетом Бюро. Учитывая, как продвигается расследование, командование возьмет на себя Эд Малхолланд ”.
  
  Новость поразила Говарда, как удар в живот. “У меня все под контролем”, - запротестовал он. “Я не понимаю, что ...”
  
  Шелдон поднял руку, чтобы заставить его замолчать. “Я понимаю твои чувства, Коул, но теперь это стало вопросом борьбы с терроризмом. Нам нужен вклад специалиста, а у Эда есть опыт. Так и должно быть ”.
  
  Говард хотел возразить, но знал, что это было бы бессмысленно. Если в этом замешан такой террорист, как Карлос, то было вполне естественно, что в это была вовлечена служба по борьбе с терроризмом. И если бы директор отдела хотел вести расследование, он, очевидно, был бы высокопоставленным агентом.
  
  “Я уже договорился с Эдом, что вы продолжите работать над расследованием и будете отчитываться перед нами обоими, в тандеме. Опыт, который у вас уже есть, будет бесценен, и Эд очень хочет, чтобы вы были в его команде на этот раз. Тебя это устраивает?”
  
  Говард вздохнул. По крайней мере, его не отстранили от дела. “Базируется здесь или в Нью-Йорке?” он спросил.
  
  “Куда бы Эд тебя ни пригласил”, - сказал Шелдон, “хотя из того, что ты мне рассказал, похоже, что твое внимание будет сосредоточено на Восточном побережье. Ты хочешь перезвонить Келли и попросить ее поехать с тобой в Нью-Йорк?”
  
  Говард подавил желание улыбнуться и пристально посмотрел на Шелдона. “Она казалась очень увлеченной разработкой винтовок Barrett, - сказал он, - так что, возможно, мы должны позволить ей продолжать в том же духе. Рабочая сила не будет проблемой, я полагаю?”
  
  “Эд выделит вам всех людей, которые вам понадобятся на Восточном побережье, а Секретная служба окажет вам всю возможную помощь”.
  
  “Мы определенно предполагаем, что Карлос и ИРА охотятся за президентом?” - Спросил Говард. Он подумал о списке Госдепартамента у себя на столе. “Он всегда был сторонником Ирландии, верно? Не более ли вероятно, что ИРА нацелилась бы на британскую цель?”
  
  Шелдон откинулся на спинку стула. “По словам Малхолланда, лучшие террористы мира находились в Багдаде летом 1991 года по призыву Саддама Хусейна. Карлос был там, как и ИРА. Там были люди из организации Абу Нидаля, японской Красной Армии и все остальные, кто был готов выполнять грязную работу Саддама. Он долгое время был сторонником террористических организаций, и после "Бури в пустыне" он решил воспользоваться причитающимися услугами. Мы не знаем наверняка, что планировал Саддам, но ясно, что он планировал отомстить странам, которые вынудили его покинуть Кувейт ”.
  
  “И это то, о чем думают наши люди, занимающиеся борьбой с терроризмом? Месть за ”Бурю в пустыне"?"
  
  Шелдон кивнул. “Помните попытку убить Джорджа Буша в Кувейте в апреле 93-го? Бомба в машине? Это была работа Саддама”.
  
  “И мы нанесли ответный удар крылатыми ракетами по Багдаду. Разве это не преподало ему урок?”
  
  Шелдон улыбнулся. “Этот человек не успокоится, пока не отомстит, Коул. Это арабская особенность. И каждый раз, когда он теряет лицо, он становится еще более решительным ”.
  
  Говард пожал плечами. “Я не могу понять, почему ИРА хотела быть замешанной в убийстве президента, но если они действовали в интересах Ирака, тогда, я думаю, в этом больше смысла”.
  
  “Они также могли бы делать это по самой старой причине из всех – деньги”, - сказал Шелдон. “Вы много знаете о ситуации в Ирландии?”
  
  “Я знаю, что ИРА борется за независимость Ирландии. Они хотят вывода британских войск и самоопределения”.
  
  Шелдон кивнул. “Пока все в порядке, но дело не только в этом. Это скорее борьба за власть и деньги. И если этот тип-Шакал заплатит достаточно, я уверен, что Бейли и Хеннесси сделают именно то, что он хочет ”.
  
  “Даже если бы он хотел убить президента? Ты думаешь, они бы так поступили?”
  
  “Они совершили немыслимые зверства в Британии”, - сказал Шелдон. “Несколько лет назад они взорвали лорда Маунтбеттена, когда он находился в маленькой лодке с группой детей. Лодка превратилась в щепки. . . От людей ничего не осталось. Они хоронили пустые гробы”.
  
  Говард вздрогнул, но он все еще не был убежден. Он чувствовал растущее чувство паники в животе и пытался подавить его. “Теперь, когда мы знаем об участии ИРА, возможно, нам следует рассмотреть возможность альтернативных целей”, - предположил он.
  
  “Ты имеешь в виду британца”, - уточнил Шелдон. Говард кивнул. “Согласен, но я думаю, мы должны исходить из того, что президент находится в опасности, пока мы не узнаем всю степень участия ИРА”, - сказал он.
  
  “А как насчет бывших президентов?” - спросил Говард. “Если Саддам пошел на поводу у Буша в 93-м, возможно, он попытается снова”.
  
  “Люди Буша были проинформированы, и он некоторое время будет держаться подальше от общественного внимания. То же самое касается высокопоставленных военных офицеров. Но президент не может этого сделать. Он не сможет спрятаться ”.
  
  Говард почувствовал внезапную волну дурного предчувствия. Он чувствовал, что задание выходит из-под контроля; было так много углов, так много вещей, которые ему нужно было сделать, и он начинал бояться, что работа была для него непосильной. Он собрал папки и вернулся в свой офис. В прежние времена он бы потянулся за бутылкой, чтобы убить бабочек, но он не притрагивался к капле почти четыре года и не собирался начинать сейчас. Он тяжело опустился за свой стол, посмотрел на часы и выдвинул нижний ящик. В тонкой черной книге он нашел упоминание о Собрание анонимных алкоголиков, которое должно было начаться через час. Когда он впервые бросил пить, он почти каждый день посещал собрания анонимных алкоголиков. Клиника, в которую его отправил Теодор Клейтон, облегчила сдачу, она была такой же безопасной, как и большинство федеральных тюрем, и Говард находился под круглосуточным наблюдением, пока проходил детоксикацию. Позже, когда он проходил групповую и индивидуальную терапию, было так много дел, что у него не было времени пропустить выпивку. Клиника, спрятанная в эксклюзивном поместье к югу от Финикса, запретила посещение или любой контакт с посторонними в течение первого месяца, и это вынудило его заняться своей проблемой с алкоголем и признать, что это болезнь, а не слабость.
  
  Когда он вышел из клиники, потяжелевшим на тридцать фунтов и чувствующим себя лучше, чем за последние пять лет, последними словами его консультанта было напоминание посещать ежедневные собрания анонимных алкоголиков в течение по крайней мере месяца. Говард вспомнил, как он улыбнулся и пожал руку мужчине, думая, что с алкоголизмом покончено. В течение трех часов тяга к выпивке довела его до холодного пота и трясущихся рук, и он потянулся за тонкой черной книгой.
  
  Теперь он посещал собрания анонимных алкоголиков по крайней мере раз в неделю, чаще, если его охватывало желание выпить. Через час. У него было время сначала позвонить в Нью-Йорк. Он взял свой экземпляр внутреннего телефонного справочника ФБР и посмотрел контртеррористическое подразделение Бюро, ответственное за ИРА. Он нашел это в разделе "Борьба с терроризмом (Европа)" и увидел, что их офис находится на Федерал Плаза в Манхэттене. Ответственный директор был указан как О'Доннелл-младший, Х.К. Все офисы ФБР были связаны через защищенную внутреннюю систему связи чтобы он мог звонить по внутреннему телефону и не использовать внешнюю линию. Он набрал добавочный номер О'Доннелла, но после шести гудков ему ответила секретарша, которая сообщила Говарду, что его нет в офисе. Говард провел пальцем вниз по списку агентов в ирландском отделе и попросил ввести там первое имя: Клутези, Д. Секретарь перевела его звонок, и на этот раз ответил мужчина со скучающим видом. Говард представился и объяснил, что Эд Малхолланд отправил файлы на Бейли, Хеннесси и Шакала. Он попросил нью-йоркского агента проверить еще два имени на связи с ИРА: Рич Ловелл и Лу Шолен. Ни то, ни другое не было известно Клутези. “Ты хочешь, чтобы я попробовал с КРУ или МИ-5?” - предложил он.
  
  “РУК?”
  
  “Королевская полиция Ольстера”, - объяснил Клутези. “Полиция Северной Ирландии. У них чертовски хорошая разведывательная сеть. А МИ-5 - это британская разведывательная служба, они ведут свои собственные досье на ирландских террористов. Мы создали систему для обмена информацией. Я могу просмотреть все имена в их файлах ”.
  
  “Фотографии тоже?” - спросил Говард, придвигая свой компьютерный терминал поближе и включая VDU.
  
  “Конечно”, - сказал Клутези. “Хотя на это потребуется время. Наши компьютеры еще не подключены, нам приходится делать это через мессенджеры. Файлы MI5 могут занять немного больше времени, чем RUC. Кажется, в последнее время они тянут время. Политика, понимаешь?”
  
  “Я понимаю”, - сказал Говард, который не был уверен, что понимает.
  
  “Ты много знаешь об ИРА?” - Спросил Клутези.
  
  “Не очень”, - признал Говард. “Только то, что я прочитал в газетах”.
  
  Клутези рассмеялся. “Да, ну, мы оба знаем, насколько они надежны, верно? Я пришлю вам пару недавних справочных документов, подготовленных ЦРУ. Я думаю, вы найдете их полезными. И у меня есть информационный документ, который наш директор, Хэнк О'Доннелл, написал для внутреннего пользования в прошлом году ”.
  
  Говард поблагодарил Клутези и сказал ему, что будет в Нью-Йорке на следующий день. Он провел время перед собранием анонимных алкоголиков, читая досье на Мэтью Бейли и Мэри Хеннесси. Бейли было двадцать шесть лет, и он был тем, кого ИРА называют ‘активным добровольцем’, с девятнадцати. У Королевской полиции было три ордера на его арест за серию убийств в Северной Ирландии. Он участвовал в нападении из засады на двух полицейских, которые были застрелены из автомата Калашникова, хотя были некоторые сомнения относительно того, кто именно нажал на курок. Его также видели в полицейском участке Восточного Белфаста незадолго до того, как в приемной взорвалась бомба, в результате чего погиб офицер королевской полиции и шесть человек получили ранения. Другой офицер Королевской полиции был убит в результате взрыва автомобиля, а оборудование, похожее на то, которое использовалось в устройстве, было найдено в квартире, где, как известно, побывал Бейли. Улики против Бейли казались Говарду убедительными, но еще более обличительными были показания высокопоставленного активиста ИРА, который в 1993 году стал полицейским информатором и который уже был ответственен за суд и заключение в тюрьму более дюжины террористов.
  
  В досье содержалась записка из Королевского округа КБР о том, что Бейли уехал из Северной Ирландии на Юг, за которой последовали сообщения о том, что он вылетел в Соединенные Штаты. Антитеррористическое подразделение ФБР, работающее на Западном побережье, едва не поймало Бейли в ловушку в ходе спецоперации по продаже ему ракеты класса "земля-воздух", но он исчез всего за несколько часов до того, как должен был принять поставку. Подразделение по борьбе с терроризмом (Европа) сообщило, что видело Бейли в Нью-Йорке в конце предыдущего года, в основном заходя в несколько баров Манхэттена, которые, как известно, являются центрами сбора средств ИРА. Последнее наблюдение было в ноябре. С тех пор ничего.
  
  Мэри Хеннесси было сорок девять лет, и, согласно ее досье, она была вдовой. Ее муж был убит в перестрелке тремя годами ранее, когда его машина попала в засаду, устроенную, как считалось, протестантским отрядом наемных убийц. Лиам Хеннесси был ведущим юристом Белфаста, но также выступал в качестве старшего советника Шинн Фейн, политического крыла Временной Ирландской республиканской армии. Люди, ответственные за нападение, так и не были пойманы, и в досье подробно описана речь Мэри Хеннесси, произнесенная на похоронах, в которой она обвинила британское правительство в организации политического убийства. Она считала, что именно SAS убила ее мужа в рамках британского плана по уничтожению ИРА как жизнеспособной террористической организации.
  
  В файле был отдельный исследовательский документ ФБР, в котором предполагаемая операция со стрельбой на поражение рассматривалась в некоторых деталях, хотя ее разрешение было неубедительным. Что было известно наверняка, так это то, что около двух десятков ведущих активистов ИРА погибли в течение четырех недель, последовавших за крушением авиалайнера 737, следовавшего из Лондона в Рим. ИРА никогда официально не брала на себя ответственность за подрыв самолета, но было известно, что устройство было заложено женщиной-взрывотехницей, которая была убита, когда SAS штурмовали лондонскую квартиру, которую она и другие члены ИРА использовали в качестве базы. После смерти женщины, Мэгги Макдермотт, и ее коллег, шестимесячная кампания бомбардировок внезапно прекратилась, не оставив у британских властей никаких сомнений в том, что ответственность за это несет ячейка ИРА. Через несколько дней после крушения самолета, в результате которого погибло более ста человек, двое террористов ИРА были застрелены в пабе в Дублине вооруженными людьми в масках, которые, как предполагалось, были членами "Добровольцев обороны Ольстера", протестантской военизированной группы. Последовали новые убийства, и казалось, что задрапированный трехцветным гроб опускают в землю каждый день. Несколько высокопоставленных руководителей ИРА погибли в подозрительных дорожно-транспортных происшествиях, сбегая со скал на высокой скорости или врезаясь в деревья на идеально чистых дорогах, и было зарегистрировано с полдюжины предполагаемых самоубийств, варьирующихся от удара током в ванной до нанесенных самому себе огнестрельных ранений. В течение четырех недель ИРА была полностью деморализована. Многие из ее членов бежали из Северной Ирландии на Юг или в Соединенные Штаты.
  
  В британских газетах появились кричащие заголовки об операции "стреляй на поражение", спонсируемой или поощряемой правительством, но в целом пресса и общественность, похоже, думали, что все происходящее было справедливым возмездием за террор, который ИРА устроила в Соединенном Королевстве. Премьер-министр и армия яростно отрицали, что политика "стреляй на поражение" действительно существовала, и не было представлено никаких доказательств, подтверждающих, вне всякого сомнения, что убийства были санкционированы правительством. Однако один из аналитиков ФБР провел несколько статистических тесты по внезапным смертям определили, что вероятность двадцати четырех убийств, самоубийств и дорожно-транспортных происшествий, произошедших в течение четырехнедельного периода, составляла порядка шести миллиардов к одному. Не было никаких сомнений в том, что убийства были преднамеренными и делом рук одной группы, но было ли это SAS, MI5, армией или протестантскими экстремистами, все еще оставалось загадкой, которая, скорее всего, никогда не будет раскрыта. Кто бы ни был ответственным, конечным результатом стало временное уничтожение ИРА как террористической угрозы. Большинство убитых были лидерами и планировщиками, и без них ИРА была обезглавленной змеей, мечущейся в ожидании смерти.
  
  Какое-то время Мэри Хеннесси пыталась объединить организацию, начиная с ее антибританской речи на похоронах мужа. Она тщетно призывала к публичному расследованию смертей членов ИРА, но ее призывы были проигнорированы, и через год после похорон Лиама Хеннесси она ушла в подполье, впервые в жизни став полноценной террористкой. Она организовала кампанию бомбардировок в Белфасте, в результате которой были разрушены станция королевской полиции и армейские казармы. Когда Северная Ирландия стала для нее слишком опасной, она переехала через границу. С юга она совершала частые вылазки обратно в Северную Ирландию, ее атаки всегда были направлены против британских войск или Королевской полиции Ольстера. Ее борьба никоим образом не была религиозной, она была политической и направлена против тех, кого она обвиняла в смерти своего мужа. Согласно досье ФБР, она была ответственна за смерть трех офицеров SAS под прикрытием, которые были пойманы на работе в пограничной стране. Ее пытки мужчин были особенно жестокими, и бульварная пресса заклеймила ее как "Черную вдову’. Казалось, что она стала психически неуравновешенной после смерти своего мужа, и в одном отчете RUC она была описана как пограничная психопатка. Мэри Хеннесси никогда не была близка к поимке, и в последнем отчете в файле говорилось, что она жила недалеко от Дублина, останавливалась у различных сторонников ИРА и все еще пыталась восстановить террористическую организацию.
  
  К файлу был приложен исчерпывающий список всех террористических атак ИРА за предыдущие двадцать лет. Говард был знаком со многими зверствами: заминированными автомобилями, снайперскими атаками, зажигательными бомбами, пытками. Никто, казалось, не находился вне досягаемости террористов. Они были близки к убийству Маргарет Тэтчер на конференции консервативной партии, взорвав отель, в котором она остановилась, а в преддверии войны в Персидском заливе им удалось обстрелять из самодельных минометов дом номер десять по Даунинг-стрит, когда премьер-министр Джон Мейджор встречался со своим военным кабинетом. Судьи, армейские офицеры, политики - все были убиты группами захвата ИРА, и на каждого захваченного и заключенного в тюрьму террориста приходилась еще дюжина, чтобы занять их место.
  
  Говард посмотрел на часы и понял, что пора уходить. Он быстро проехал сквозь дневной поток машин и добрался до офиса, где должна была состояться встреча, незадолго до двух часов. Офис принадлежал ведущему юристу, с которым Говард встречался несколько раз. Там было больше дюжины человек, большинство из них мужчины, и большинство, как и Говард, были в деловых костюмах. Водитель такси подал кофе, когда они заняли свои места в креслах, которые были принесены в роскошный офис. Адвокат разрешил использовать большой офис для собраний анонимных алкоголиков раз в месяц, но Говард видел его в других местах: на баскетбольных площадках, в грязных подвалах ветхих зданий, в подсобных помещениях публичных библиотек.
  
  Группа сидела и слушала, как один из участников, продавец удобрений из другого города по имени Гордон, рассказывает историю своей жизни. Это было удручающе знакомо: хорошая работа, стабильный доход, жена и ребенок, больший стресс, чем он мог выдержать, и склонность к бутылке. Гордон сказал группе, что не пил шесть месяцев, и ему тепло поаплодировали.
  
  Следующим должен был выступить Говард, и он занял свое место перед двумя рядами стульев. Когда он впервые посетил собрание анонимных алкоголиков, он был более чем немного циничен, он считал публичное избиение грудью чем-то большим, чем мысленная мастурбация, что выступающие просто получали удовольствие от публичного бередения старых ран. У него тоже были проблемы с религиозными аспектами собраний и упованием на Бога, пока один многолетний член АА не предложил ему думать о Боге как о группе пьяниц, и с этого момента он стал новообращенным. Теперь, после почти четырех лет регулярных посещений, Говард знал, насколько ценными были встречи в битве против бутылки, и что рассказы другим о своих неудачах и успехах укрепляли его собственную решимость.
  
  Он поставил свою кофейную чашку на стол и сцепил руки за спиной. “Меня зовут Коул, и я алкоголик”, - сказал он. “Привет, Коул”, - скандировала группа. “Прошло почти четыре года с тех пор, как я пил в последний раз”, - продолжил он. Группа зааплодировала, и раздалось несколько возгласов “Молодец”. Говард подождал, пока утихнут аплодисменты. “Я не знал, что у меня проблемы с алкоголем, думаю, ни у кого в офисе не хватило смелости сказать мне. Но я совершал ошибки, как на работе, так и дома. Были ссоры с моими коллегами и ссоры с моей женой. Все встало на свои места, когда я разбил нашу машину. Ну, на самом деле это была машина моей жены, но за рулем был я. Мы оба были пристегнуты ремнями безопасности, иначе, я уверен, мы бы погибли. Я врезался в грузовик, мы съехали с дороги, и следующее, что я помню, я в больнице. Мой тесть узнал, и он лично отправил меня в клинику, чтобы я просохла ”.
  
  Группа ободряюще кивнула. Он знал, что некоторые из присутствующих, включая адвоката, слышали его историю несколько раз, но они все равно выразили поддержку. “Я благодарен своему тестю, но недавно я обнаружил, что возмущен тем влиянием, которое он оказывает на мою жизнь. Во всех аспектах моей жизни. В то время, когда у меня были проблемы с алкоголем, он пошел к моему работодателю и убедился, что я сохранил свою работу, и я благодарен ему за это, но теперь он вмешивается дома, он пытается повлиять на моих детей, он, кажется, встает между мной и моей женой. Это подвергает меня сильному стрессу, и из-за этого мне снова хочется выпить. Я знаю, что должна научиться перестать обижаться на него, но это сложно. Я знаю, что он очень заботится о своей дочери и что он хочет для нее самого лучшего. Боже, бывают моменты, когда я так сильно хочу выпить. Сейчас хуже, чем когда-либо было. Я знаю, что было бы легко сдаться, взять бутылку и начать пить снова, но я знаю, что это было бы самой большой ошибкой, которую я мог совершить. Алкоголизм - это болезнь, и это болезнь, от которой нет лекарства. Я останусь алкоголиком до конца своей жизни, но это не значит, что я должен пить. Я могу бороться с этим, но это всего лишь один день за раз. Я просто должен смириться с тем, что некоторые дни будут тяжелее других ”. Группа снова зааплодировала, и Говард вернулся на свое место, чувствуя себя оживленным, а тяга к алкоголю временно отступила.
  
  Тодд Оттерман сидел в приемной, постукивая папкой по колену. Фойе отеля было переполнено, несколько участников стоматологического съезда выстроились в очередь, чтобы выписаться. Коридорные сновали взад-вперед, вынося чемоданы наружу, в то время как девушки в черно-белой униформе обрабатывали гостей так быстро, как только могли, их улыбки начинали таять.
  
  Оттерман никогда не встречался с Гилбертом Файнштейном, но он узнал этот тип, как только вышел из лифта. Волосы слишком длинные и неопрятные, чтобы быть модными, небольшая сутулость и глаза, которые постоянно искали пол. Согласно досье, Файнштейну было двадцать четыре года, и последний год он работал на кухне отеля. Он бросил среднюю школу и сменил несколько мест работы с минимальной зарплатой, перемежавшихся короткими тюремными сроками за хранение наркотиков. Это было после его второго срока в тюрьме, когда он написал письмо президенту, в котором недвусмысленно изложил, что он хотел бы сделать с ним и его семьей. Письмо было одним из самых наглядных, полученных в Белом доме, и подробности того, что Файнштейн запланировал для кошки первой леди, вызвали несколько улыбок у агентов секретной службы.
  
  Файнштейн подошел к стойке администратора и поговорил с одной из девушек. Она указала туда, где сидел Оттерман, и плечи Файнштейна опустились, как будто он знал, что за этим последует. Он подошел и встал перед агентом Секретной службы. “Ты хотел меня видеть?” сказал он, его голос дрожал.
  
  Оттерман открыл свое удостоверение и показал его Файнштейну. “Вы знаете, в чем дело, мистер Файнштейн?”
  
  Файнштейн кивнул. “Тебе обязательно было приходить сюда, на мою работу?” - спросил он монотонным голосом. “Из-за тебя я могу потерять работу”.
  
  Оттерман указал на сиденье рядом со своим. “Садитесь, мистер Файнштейн. Ты уже проходил через это раньше, так что давай сделаем это как можно безболезненнее, хорошо?” Файнштейн сел и начал грызть ногти. “Итак, как вы относитесь к президенту в эти дни?” Тон Оттермана был непринужденным, почти дружелюбным.
  
  “Он делает замечательную работу”, - усмехнулся Файнштейн. “Экономика выглядит неплохо, внешняя политика никогда не была лучше, все просто замечательно”.
  
  “Были еще какие-нибудь мысли о том, что бы ты хотел сделать с его семьей?”
  
  Файнштейн вздохнул. “Послушай, я написал это письмо два года назад. Я принял пару таблеток, я был на седьмом небе от счастья, я даже не помню, как отправил это по почте ”.
  
  “Я понимаю это, но, к сожалению, это остается в файле”.
  
  “Но я не это имел в виду! Я был просто ребенком, сумасшедшим ребенком ”.
  
  Одна из девушек на ресепшене оглянулась. “Постарайтесь не повышать голос, мистер Файнштейн”, - тихо сказал Оттерман.
  
  “Ты преследуешь меня!” Файнштейн зашипел.
  
  “Мистер Файнштейн, мы никогда не встречались до сегодняшнего дня”.
  
  “Не ты лично. Я имею в виду Белый дом, секретную службу. Ты не оставишь меня в покое ”.
  
  “Как только вы начнете угрожать президенту Соединенных Штатов, ваше имя попадет в файл и останется там. Что ты думаешь? Вы думаете, мы должны просто игнорировать кого-то, когда они угрожают президенту? Ты забыл, что ты написал? У меня здесь есть копия, если вы хотите освежить свою память ”.
  
  “Нет, я помню”, - сказал Файнштейн. “Чего ты хочешь?”
  
  “Вы, наверное, знаете, что президент приезжает в Балтимор на следующей неделе”.
  
  “Да, я прочитал это в Sun.”
  
  “Итак, мы думаем, было бы неплохо, если бы вы на некоторое время покинули город. Твои родители живут в Чикаго, верно?” Файнштейн кивнул и продолжил грызть ногти. “Мы бы хотели, чтобы вы посетили Чикаго на несколько дней. С понедельника по четверг”.
  
  “Только не снова”, - сказал Файнштейн, - “Ты же не выгоняешь меня из города снова?”
  
  “Это не только ты, это все в списке наблюдения, так что не принимай это на свой счет. Ты уезжаешь из города в понедельник и регистрируешься в нашем офисе в Чикаго ”. Он протянул Файнштейну визитку. “Этот агент ожидает встречи с вами в понедельник вечером, и вы будете связываться с ним дважды в день до утра четверга. Тогда ты сможешь вернуться”.
  
  Файнштейн выглядел так, как будто вот-вот разрыдается. “Я не верю в это, я не верю, что ты можешь вот так портить мою жизнь. Это Америка ”.
  
  “Именно потому, что это Америка, мы можем испортить вам жизнь”, - сказал Оттерман.
  
  “Я допустил одну ошибку, и мне придется расплачиваться за это вечно”.
  
  “Нет, ты совершил много ошибок, но ты допустил одну большую, и за это ты расплачиваешься”, - сказал Оттерман. “Вы знаете процедуру; если мы не получим от вас известий в Чикаго, мы будем искать вас здесь. И ты не хочешь этого, не так ли?”
  
  “Я потеряю работу, у меня не будет никаких выходных”, - заныл Файнштейн.
  
  “Скажи им, что ты болен, скажи им что угодно. Просто убирайся из города ”.
  
  На глаза Файнштейна навернулись слезы. “Когда это закончится? Когда ты оставишь меня в покое?”
  
  Оттерман пожал плечами. “Ты всего лишь в нашем списке наблюдения, это не значит, что ты один из наших четвертьфиналистов. Если ты будешь вести себя хорошо и не будешь больше писать глупых писем, тебя могут исключить из списка наблюдения года через три или около того ”.
  
  Файнштейн покачал головой и вытер глаза. “Это нечестно”, - всхлипывал он.
  
  “Сынок, ” сказал Оттерман, вставая и расправляя складки на своих черных костюмных брюках, “ жизнь несправедлива”. Он вышел из отеля, оставив Файнштейна наедине со своими слезами. Оттерману предстояло нанести еще два визита до полудня.
  
  Горничная нервно постучала в дверь. “Мистер О'Брайен?” она позвонила. Ответа не последовало, поэтому она постучала громче. Она знала, что Дэмиен О'Брайен, как правило, возвращался в отель ранним утром и допоздна оставался в постели, и она знала, что лучше не врываться без предупреждения. Однажды она воспользовалась своим паролем и, войдя, обнаружила его голым, растянувшимся на кровати, с пустой бутылкой виски в руке, крепко спящим и храпящим, как товарный поезд. Это был не тот опыт, который она хотела бы повторить.
  
  “Мистер О'Брайен!” - крикнула она и постучала своим ключом в дверь. “Ведение домашнего хозяйства!” Она посмотрела на свои часы. Время, когда он обычно уходил на работу, давно прошло, так что, возможно, он по ошибке оставил табличку "Не беспокоить" на дверной ручке. Она вставила ключ в замок и осторожно повернула его, приложив ухо к дереву и прислушиваясь к любому звуку. “Ведение домашнего хозяйства, мистер О'Брайен”, - повторила она. Шторы были задернуты, но они были старыми и потертыми, и в комнату проникало достаточно света, чтобы она могла видеть, не включая свет.
  
  Она вошла в комнату, перекинув через руку чистую простыню и полотенце, и снова позвала, на случай, если он был в ванной. Она ахнула, когда увидела ноги, торчащие из-за кровати, думая, что он снова был пьян и что он упал на пол. Впервые она заметила жужжащий звук, который мог бы издавать будильник, если бы он был установлен на низкую настройку. Она прошла дальше в комнату и нервно выглянула из-за кровати. “Мистер О'Брайен?” сказала она, ее голос дрожал. Она с ужасом осознала, что там были две пары ног, белых и волосатых, связанных в лодыжках. Она уронила простыню и полотенце, когда ее руки взлетели ко рту, и она попятилась, ее дыхание вырывалось маленькими, натужными вздохами.
  
  Она сбежала по лестнице в приемную и позвала дневного менеджера, который взял бейсбольную биту, которую держал за своим столом. Он держал его обеими руками, когда вошел в комнату, включил свет и выкрикнул имя гостя. Менеджер долгое время работал в гостиничном бизнесе, и он знал, что люди совершают странные поступки в гостиничных номерах: они связывают друг друга, принимают наркотики, они делают друг с другом то, чего не стали бы или не смогли бы сделать в своих собственных домах. Однажды он нашел женщину, завернутую в полиэтилен и привязанную, распластавшись, к кровать после того, как ее парень упал в ванной с сердечным приступом. Потребуется многое, чтобы удивить менеджера. Жужжащий звук становился громче по мере того, как он приближался к краю кровати. Он использовал свою биту, чтобы осторожно подтолкнуть одну из ног. Реакции не последовало, поэтому он подошел к окну, откуда мог посмотреть вниз на оба тела. Это были мужчины – большие, тяжелые мужчины – связанные и с кляпами во рту. Там была кровь, много крови, и менеджер мог видеть несколько пулевых ранений, зияющие отверстия в груди и головах. Мухи жужжали вокруг ран, питаясь все еще влажной кровью.
  
  Говард поехал домой со встречи анонимных алкоголиков, чтобы собрать вещи. Если снайперы действительно базировались на Восточном побережье, пройдет некоторое время, прежде чем он вернется в Финикс. Лиза была на кухне, нарезала зелень большим ножом и читала кулинарную книгу. “Домой на ланч?” - спросила она.
  
  “Я бы хотел”, - сказал он. Он объяснил, что летит в Нью-Йорк и что в обозримом будущем он будет работать с отделом по борьбе с терроризмом.
  
  “О Боже”, - вздохнула она, - “как насчет ужина сегодня вечером?”
  
  “Прости, Лиза, тебе придется справиться с этим без меня”.
  
  “Но, Коул, это планировалось неделями!” Она бросила нож на разделочную доску и встала, уперев руки в бедра, ее глаза сверкали. “Тебе просто придется сказать им, что ты не можешь пойти!” Говард рассмеялся, позабавленный ее вызовом. Только дочь Теодора Клейтона могла подумать о противостоянии ФБР. Его реакция только еще больше разозлила ее. “Ты можешь вылететь завтра, ” сказала она, “ несколько часов ничего не изменят”.
  
  “Это важное дело, дорогая, и несколько часов могут все изменить. Это дело, в котором мне помогал твой отец ”. Говард знал, что упоминание имени ее отца было его лучшим шансом разрядить ее гнев.
  
  Лиза покачала головой, сняла фартук и бросила его поверх ножа. “Коул, я не знаю, почему я с этим мирюсь”, - сказала она.
  
  “Это моя работа”, - неубедительно сказал он.
  
  “Ну, в этом нет необходимости”, - сказала она. “Ты мог бы согласиться на работу, которую продолжает предлагать папа. Начальник службы безопасности в "Клейтон Электроникс" был бы отличным карьерным продвижением. За это заплатили бы гораздо больше, чем вам дает Бюро. И тебя бы не отправили на другой конец страны в любой момент ”. Говард поднял руки вверх, сдаваясь. Это был спор, который они вели много раз, и это был тот, который ему никогда не удавалось выиграть. “И это означало бы, что дети смогут чаще видеть своего отца”, - настаивала она.
  
  “Мне нужно собрать вещи”, - сказал Говард и поспешно ретировался. Лиза последовала за ним вверх по лестнице и встала у него за спиной, пока он доставал чистые рубашки из своего гардероба и бросал их в сумку для переноски.
  
  “Как долго тебя не будет?” - спросила она, скрестив руки на груди.
  
  “Понятия не имею”, - бросил он через плечо. У него было неприятное чувство, что если бы он посмотрел ей в глаза, то превратился бы в камень на месте.
  
  “Я не знаю, чего, по-вашему, вы добиваетесь, продавая свою душу ФБР”, - сказала она.
  
  “Лучше тот дьявол, которого я знаю ... ” - пробормотал Говард.
  
  “Что это должно значить?” - спросила она, ее голос был жестким и обвиняющим. “Ты хочешь сказать, что папа - дьявол, ты на это намекаешь?”
  
  Говард застегнул молнию на своей сумке. “Это выражение, Лиза, вот и все. Я имею в виду, что работа в ФБР - это то, чем я занимаюсь, это то, что я делаю хорошо. Я не хочу быть комнатной собачкой великого Теодора Клейтона. Я не хочу, чтобы я принадлежала ему ”.
  
  “Владеть тобой?” - спросила она, повысив голос. “Кто заплатил за этот дом? Машина? Ты думаешь, мы могли бы так жить, если бы не деньги моего отца? Если бы не мой отец, ты бы до сих пор валялся в отделе наружного наблюдения. Ты должен моему отцу, а не Бюро. Иногда я думаю, что ты забываешь, в чем должна заключаться твоя преданность ”.
  
  Говард замер и несколько секунд смотрел на нее, не в силах поверить в жестокость, прозвучавшую в ее голосе. “Спасибо тебе, Лиза”, - мягко сказал он. “Спасибо тебе за это”.
  
  Он прошел мимо нее, спустился по лестнице и вышел через парадную дверь. Часть его надеялась, что она побежит за ним или позовет его обратно, но он не был удивлен, когда она отпустила его, не сказав ни слова. Отъезжая, он чувствовал ее угрюмый гнев, нависший над домом, как грозовая туча, готовая разразиться.
  
  День был жаркий, и Джокер включил кондиционер во взятом напрокат Chevrolet Lumina. Это была большая, удобная американская машина, и Джокеру понравилось, как она управлялась. Прошло много времени с тех пор, как он был за рулем автомобиля, и он забыл, какое удовольствие доставляла ему езда по открытой дороге на большой скорости. Его взгляд метнулся к спидометру, и он затормозил, чтобы не превышать скорость в 55 миль в час. Он достал из кармана куртки зеленую упаковку жевательной резинки "Ригли" и развернул ее левой рукой, прежде чем отправить жвачку в рот. Он купил бутылку виски в винном магазине и съел пару глотков на завтрак, и если ему не повезет настолько, что его остановит полицейский, то лучше пахнуть мятой, чем виски.
  
  У него все еще болел бок в том месте, куда его пнули, и когда он проснулся тем утром, то обнаружил, что кожа приобрела яркий оттенок зеленого. К счастью, казалось, что ничего не сломано, но какое-то время это будет причинять боль. Часы на приборной панели показывали 13:30. Джокер был на ногах с 8 утра, а часом позже он посетил библиотеку вырезок Washington Post. Он попросил показать газеты за неделю, когда был убит Пит Маньон, и выпил пластиковый стаканчик черного кофе, читая статьи, подробно описывающие обнаружение тела, его идентификацию и возможный вывоз обратно в Соединенное Королевство. Ни в одной из газет история не заслуживала более дюжины абзацев. Джокер был удивлен, узнав, насколько жестоким городом был Вашингтон. Он предполагал, что, поскольку это политическое сердце страны, там будет одно из самых безопасных мест, но на самом деле это было убийство столица Соединенных Штатов с регулярными случаями убийств и пыток из-за проезжающих мимо автомобилей и, как правило, связанных с наркотиками. Когда тело Маньона было впервые обнаружено, полиция предположила, что он был вовлечен в торговлю наркотиками из-за того, как его пытали. Практически заживо содрали кожу, сообщила газета, и предположила, что это была работа одной из злобных ямайских банд города. Его пальцы систематически отрезали парой болторезов или очень острым ножом, и он был кастрирован. На его запястьях и лодыжках были ожоги от веревки. Согласно газете, Маньон умер от потери крови.
  
  В Великобритании такое убийство попало бы на первую полосу новостей, но в вашингтонской газете о нем умолчали, и это было одно из пяти убийств, о которых сообщалось в тот день. Один из детективов Отдела убийств, расследующих это дело, предположил, что пальцы были удалены, чтобы затруднить идентификацию, но Джокер знал, что Маньон был изувечен не из-за этого. В первой статье была фотография лица Маньона, без сомнения, косметически приведенная в порядок каким-нибудь услужливым гробовщиком, а несколько дней спустя менеджер мотеля заявил, что один из его постояльцев исчез, оставив свою одежду и паспорт. Фотография в паспорте соответствовала лицу мужчины из морга, и Пит Маньон был опознан как Джон Баллантайн, продавец страховых полисов из Бристоля, Англия, который находился в длительном отпуске.
  
  Последняя статья появилась через десять дней после обнаружения тела и подробно описывала прибытие в Вашингтон сестры Баллантайна и то, как она улетела обратно в Англию с телом. Дальнейших историй не было, и Джокер предположил, что убийство осталось в списке нераскрытых полицией Вашингтона. Джокеру было нетрудно представить, через что прошел Мэньон за те часы, когда его пытали. Он был на ферме в Северной Ирландии, когда Мэри Хеннесси отправилась работать над Миком Ньюмарчем. Джокер потер левое запястье, пока вел машину. На нем все еще виднелись шрамы, которые он заработал, пытаясь освободиться от наручников, которыми Хеннесси приковал его к батарее. Ньюмарч, конечно, рассказал им все, никакая тренировка или сила духа не могли противостоять тому, что Хеннесси вытворяла со своим ножом. Джокер никогда не забудет ни криков Ньюмарча, ни выражения удовольствия, почти восторга, на лице Мэри Хеннесси, когда она использовала лезвие.
  
  Позади него раздался сигнал клаксона, похожий на предупреждающий крик какого-то доисторического монстра, и Джокер понял, что его занесло по полосам шоссе. Мимо с ревом проехал огромный грузовик с именем упаковщика мяса на боку, его массивные колеса были всего в нескольких дюймах от его двери. Костяшки его пальцев почти побелели, так сильно он сжимал руль, и он чувствовал, как по спине стекает пот, несмотря на холодный воздух, струящийся из кондиционера.
  
  В библиотеке газеты также были копии всех телефонных справочников в Соединенных Штатах, и Джокер просмотрел те, что относились к Вашингтону, записав номера всех компаний по аренде самолетов, летных школ и местных авиалиний. В городском справочнике Вашингтона не было списка домов Патрика Фаррелла, поэтому он расширил поиск до близлежащих районов: Мэриленд, Лорел, Энн Арундел, Монтгомери и район Большого Балтимора на севере и Арлингтон, Фэрфакс и Принс-Джорджес на юге. Он нашел только одного П. Фаррелл" был телефон-автомат, и это было в городке под названием Лорел, примерно на полпути между Вашингтоном и Балтимором. В "Желтых страницах округа Монтгомери" он нашел "Фаррелл Авиэйшн" в списке и улыбнулся про себя, не в силах поверить в свою удачу. Если бы фамилия не была использована в названии компании, ему пришлось бы обзвонить около трех десятков авиационных фирм. В вестибюле "Вашингтон пост и он воспользовался этим, чтобы позвонить в компанию. Секретарша со скучающим видом сказала ему, что есть два Патрика Фаррелла, отец и сын, отец владеет компанией, сын ею управляет. Она дала Джокеру указания, как добраться до небольшого аэродрома примерно в двадцати милях к северо-востоку от Вашингтона.
  
  Когда он ехал на аэродром, Джокер задавался вопросом, был ли это отец или сын, с которым связался Мэтью Бейли. Не было никакого способа узнать. Сын был бы ближе по возрасту к Бейли, но отец, скорее всего, эмигрировал в Штаты из Ирландии, что дает ему более прочные связи с ИРА. Он собирался воспроизвести это на слух.
  
  В багажнике арендованной машины был чемодан Джокера. Тем утром он выписался из мотеля в Вашингтоне и планировал найти новое жилье поближе к Лорел. Пока он ехал по межштатной автомагистрали 95, у него не было определенного плана, кроме как заглянуть в компанию и, возможно, немного посидеть снаружи, на тот случай, если Бейли навестит его. Он использовал карту Visa, чтобы купить пару мощных биноклей, и они были в пластиковой сумке для переноски на заднем сиденье.
  
  Аэродром было трудно найти – не было никаких указателей, и в конце концов Джокеру пришлось спросить дорогу на заправочной станции. Он был окружен деревьями, так что Джокер не видел его, пока не оказался практически на вершине. Это оказалось немногим больше, чем полоса травы с несколькими ангарами и одноэтажным кирпичным зданием, на котором была вывеска с надписью Farrell Aviation и логотипом в виде зеленого пропеллера с ястребом над ним. Шеренга маленьких самолетов стояла перед посадочной полосой, покрытой травой, у многих из них капоты были прикрыты чехлами, как будто они не часто летали. Асфальтированная дорога, по которой ехал Джокер , петляла между деревьями и изгибалась за ангарами, прежде чем расшириться на большую площадь перед зданием Farrell Aviation building, где было припарковано несколько автомобилей. Джокер замедлил ход своей машины и остановился перед ангаром, на двери которого была большая табличка ‘Сдается’ с номером телефона балтиморской компании по недвижимости. Бородатый мужчина в синем комбинезоне появился из соседнего ангара, вытирая руки о тряпку. Он постоял, глядя на Джокера секунду или две, а затем подошел. Джокер вышел из своей машины и стоял, глядя на ангар.
  
  “Тебе интересно?” сказал мужчина. Его голос был лаконичным, почти сонным, но глаза были острыми и настороженными.
  
  “Может быть”, - ответил Джокер, “но не для меня, мой шурин обслуживает небольшие самолеты, он ищет базу недалеко от Балтимора”.
  
  “Вы англичанин, верно?” - спросил мужчина.
  
  Джокер кивнул. “Да, моя сестра вышла замуж за парня из Бостона. У тебя здесь много дел?”
  
  Мужчина пожал плечами. “Не совсем, не то, что вы назвали бы проходной торговлей. Здесь нет станции обслуживания полетов и нет топлива. Тебе придется заняться своим собственным бизнесом, в значительной степени. Какого рода работой занимается ваш шурин?”
  
  “Маленькие самолеты, в основном "Сессны". Он скупает обломки, ремонтирует их и продает. Всегда есть спрос на 152-е и 172-е модели ”.
  
  “О, конечно”, - согласился мужчина.
  
  “Вы ведете свой собственный бизнес?” - Спросил Джокер.
  
  “Да, в основном, плановое обслуживание. У меня есть постоянные клиенты, и здесь базируется небольшой аэроклуб. Раньше у нас была летная школа, но они закрылись ”.
  
  “А как насчет Фаррелла? У них все в порядке?”
  
  Мужчина кивнул. “В основном, сдача в аренду. Им принадлежит большая часть здешних ангаров. Они обеспечивают наблюдение за небом для нескольких радиостанций – ну, знаете, следят за пробками на дорогах, что-то в этом роде. И они снимаются в некоторых фильмах и на телевидении. У них все хорошо ”.
  
  “Фаррелл? Это ирландское имя, верно?”
  
  “Пэт - настоящий ирландец”, - сказал мужчина. “Он даже нарисовал зеленые полосы на большинстве своих самолетов”.
  
  Джокер достал ручку из кармана пиджака и записал название компании, занимающейся арендой пустого ангара. “Я передам это моему шурину”, - сказал он. “Спасибо, что уделили мне время”.
  
  “Конечно, надеюсь, ты решишь переехать. Было бы хорошо, если бы вокруг были свежие лица ”.
  
  Мужчина пошел обратно в свой ангар, в то время как Джокер забрался обратно в свою машину. Он медленно ехал по дороге сквозь деревья. Было много других вещей, которые он хотел спросить у этого человека, но он знал, что испытал бы свою удачу, если бы затянул разговор - не потребовалось бы много усилий, чтобы вызвать тревогу в здании Фаррелла.
  
  За несколько сотен ярдов до того, как асфальтированная дорога присоединилась к главному шоссе, Джокер увидел дорожку, которая вилась среди деревьев, и остановился, чтобы рассмотреть поближе. Он казался заросшим и некоторое время им не пользовались. Вокруг никого не было, поэтому он свернул с дороги и осторожно поехал по трассе. Когда он был уверен, что находится достаточно далеко от дороги, чтобы его не было видно, он остановил машину. Он взял свой бинокль с заднего сиденья и бутылку виски из багажника и пошел между деревьями. Он прошел полмили или около того , пока не достиг места, откуда мог видеть фасад здания Фаррелла вдалеке, оставаясь при этом хорошо скрытым от аэродрома. Он опустился рядом с широким каштаном и сел, прислонившись к нему спиной. Его обзор был ограничен деревьями между ним и летным полем, но он мог видеть машины, припаркованные перед зданием, и главный вход. Он навел бинокль на автомобильные номерные знаки и обнаружил, что может легко их прочитать, поэтому он знал, что у него не возникнет проблем с тем, чтобы разглядеть лицо любого, кто войдет в здание или выйдет из него. Он откупорил бутылку виски и сделал большой глоток. Возможно, ему придется долго ждать, но ему больше некуда было идти.
  
  Коул Ховард прочитал досье ФБР на Илича Рамиреса Санчеса во время прямого перелета из Финикса в Нью-Йорк. Класс тренеров был почти пуст, и у него был целый ряд в его распоряжении, поэтому он потянулся и положил свой портфель на сиденье рядом со своим. Стюардесса спросила его, не хочет ли он выпить, и Говард поймал себя на том, что собирается попросить виски с колой. Вместо этого он заказал апельсиновый сок.
  
  Досье на Санчеса было примерно в пять раз толще, чем досье на Мэтью Бейли и Мэри Хеннесси, и включало отчеты практически от всех разведывательных агентств мира. На первой странице содержался список псевдонимов, которые использовал террорист: Карлос Андрес Мартинес-Торрес, Ахмед Адиль Фаваз, Карлос Мартинес, Гектор Луго Дюпон, Наги Абубакер Ахмед, Флик Рамирес, Гленн Гебхард, Сенон Мари Кларк, Адольф Хосе Мюллер Берналь, и его настоящее имя – Илич Рамирес Санчес. Он родился 12 октября 1949 года в Каракасе, Венесуэла, в семье адвоката-миллионера, доктора Хосе Альтаграсии Рамирес. Адвокат, чья политика тяготела к крайне левым, назвал трех своих сыновей в честь Ленина: Ильич, Ленин и Владимир. Мальчики провели большую часть своего детства, путешествуя по Латинской Америке и Карибскому бассейну со своей матерью, Эльбой Марией, которая была разлучена с их отцом. Когда Ильичу Рамиресу Санчесу было семнадцать, отец отправил его в тренировочный лагерь кубинских партизан недалеко от Гаваны, а в 1969 году он поступил в Университет дружбы Патриса Лумумбы в Москве, который многие считали школой для террористов, а на следующий год он вступил в одну из самых известных в мире террористических организаций: Народный фронт освобождения Палестины.
  
  Вернулась стюардесса с его апельсиновым соком, и Говард поблагодарил ее. Он потер глаза. Читать при искусственном освещении было непросто, но предстояло еще многое пережить. Он отхлебнул сока и снова начал читать. В 1971 году доктор Вади Хаддад, оперативный руководитель НФОП, пригласил Карлоса на партизанский семинар в лагере НФОП на юге Ливана вместе с молодыми террористами из японской Красной Армии и банды Баадера-Майнхофа, а вскоре после этого его направили в бюро зарубежных операций НФОП, где он помогал в обстреле из пулеметов аэропорта Тель-Авива, в результате которого погибли двадцать пять человек и семьдесят семь получили ранения.
  
  В июле 1973 года он возглавил европейскую террористическую ячейку организации "Коммандос Будиа". В декабре того же года Карлос пытался убить Эдварда Сиффа, президента британской сети розничных магазинов Marks and Spencer, из-за его тесных связей с Израилем. Он пробрался в лондонский дом Сиффа и выстрелил своей цели в лицо в упор – его любимый метод убийства. Невероятно, но зубы Сиффа поглотили большую часть удара пули, и он выжил. В 1974 году Карлос бросил бомбу в лондонское отделение израильского банка "Хапоалим". Была ранена машинистка. Он переехал во Францию и вместе с коммандос Будиа заложил заминированные автомобили перед офисами различных еврейских журналов и бросил осколочную гранату М26 в газетный киоск на Сен-Жермен-де-Пре, убив двоих и ранив тридцать четыре человека. В следующем году Карлосу и его команде удалось раздобыть российские противотанковые базуки, и команда из трех человек вылетела с Ближнего Востока, чтобы помочь с ними работать. В январе 1975 года они обстреляли из РПГ-7 самолет "Эль Аль" в аэропорту Орли. Они промахнулись и вместо этого попали в югославский самолет. Позже в том же году Карлос организовал похищение министров ОПЕК в Вене, доставив их под дулом пистолета на захваченном самолете в Северную Африку, где ему заплатили выкуп в размере 800 000 долларов, прежде чем освободить их. Карлос также был связан с целой серией террористических нападений, похищений и убийств, включая массовое убийство одиннадцати израильских спортсменов на Олимпийских играх 1972 года в Мюнхене, взрыв французской атомной электростанции и помощь японской Красной Армии в нападении на посольство Франции в Гааге, где они взяли в заложники посла и его сотрудников.
  
  Французская служба контрразведки, Управление наблюдения за территорией, была близка к тому, чтобы арестовать его в Париже два года спустя, но Карлос убил двух невооруженных агентов DST и ливанского информатора. Французский судья приговорил его к пожизненному заключению в его отсутствие в 1992 году, и на его арест властями Австрии и Германии были выданы ордера на убийство, которые до сих пор хранятся в деле.
  
  К концу семидесятых Карлос, по общему мнению, сошел с террористической сцены, и мировым разведывательным службам было нелегко следить за ним. Его видели в Лондоне в мае 1978 года, но не было никаких следов его выезда или въезда в Соединенное Королевство в то время. Говард задавался вопросом, помогла ли ему ИРА.
  
  Фотографии со спутникового наблюдения, сделанные в 1983 году, показали, что он находился в ливийском тренировочном лагере, инструктируя террористов для полковника Каддафи, хотя в том же году он утверждал, что убил пять человек в результате взрывов во Франции. Он наладил связи с "Хезболлой" в Ливане в их борьбе за прекращение французского военного присутствия в стране, и в октябре 1983 года пятьдесят восемь французских солдат погибли при бомбардировке их казарм. Были сообщения, что в 1985 году он был в Индии, а в 1986 году в ближневосточных газетах появились сообщения о том, что он был убит и похоронен в ливийской пустыне.
  
  Открытие коммунистического блока предоставило доказательства того, что Карлос провел некоторое время в начале восьмидесятых в Венгрии, Восточной Германии, Чехословакии и других коммунистических режимах, но после распада Советского Союза у Карлоса оказалось мало друзей. В 1991 году, после того, как отношения между Сирией и Соединенными Штатами улучшились после их сотрудничества во время операции "Буря в пустыне", сирийцы попросили Карлоса покинуть Дамаск, отправив его в Ливию. Ливийцы отказались впустить его в страну, опасаясь репрессий США и Великобритании. Отношения между США и Ливией и без того были напряженными после взрыва в Локерби.
  
  В конце концов, Йемен предложил ему убежище, но Карлос позже переехал в Судан. Домом была квартира на первом этаже в столице, Хартуме, и именно из-за пределов трехэтажного жилого дома в августе 1994 года он был похищен французской антитеррористической службой DST. Летнее время накачало Карлоса наркотиками и доставило самолетом в Париж, где его поместили в одиночную камеру в подвале тюрьмы Ла Санте. События, которые последовали, были так хорошо освещены, что Говарду не нужно было читать конец файла. Побег Карлоса из-под французской стражи все еще расследуется, причем французы обвиняют иракцев, Ирак указывает пальцем на Иран, иранцы обвиняют Ливию, а ливийцы говорят, что это были палестинцы. Упоминалась даже ИРА, наряду с предположением, что они организовали его побег в обмен на услуги, которые он оказывал ирландским террористам в прошлом.
  
  Отчет был невероятно подробным, но в нем также содержались противоречия. Говорили, что Карлос презирал арабов, но часто страны Ближнего Востока были его казначеями. Доктор Вади Хаддад был наставником в начале семидесятых, однако позже Карлос был замешан в убийстве лидера палестинских партизан. Он не был коммунистом, но были предположения, что за некоторыми из его операций стоял КГБ, и он долгое время скрывался в коммунистических странах. Он был самым успешным террористом в мире, но у него также была репутация человека, склонного к риску и ненадежного. Как сказал Шелдон, Карлос был одним из нескольких террористов, которые посещали Багдад в период с августа 1990 по январь 1991 года до спонсируемой Ираком террористической кампании против Великобритании и Соединенных Штатов. Однако всего за десять лет до этого сирийцы заплатили ему, чтобы он разработал план свержения Саддама Хусейна. Он был готов работать за самую высокую цену, но родился с пресловутой серебряной ложкой во рту и никогда не испытывал недостатка в деньгах.
  
  Говард положил папку на крышку своего портфеля и откинул голову на спинку сиденья. У него почти закружилась голова, когда он понял, что напал на след самого разыскиваемого человека в мире. Если бы он мог поймать Карлоса, не было бы ничего, чего бы он не смог достичь, ни внутри, ни за пределами ФБР. Его руки начали дрожать, и он вцепился в опоры сиденья. Волнение было почти болезненным, как и предчувствие. Он хотел выпить. Настоящий напиток.
  
  Темнота подкралась к Джокеру, когда он сидел под каштаном, наблюдая за кирпичным зданием, в котором размещалась Farrell Aviation. Не было никакого момента, когда он осознавал, что день уступил место ночи, это был процесс настолько постепенный, что он испытал почти шок, когда понял, что на небе мерцают звезды и что луна висит над головой, такая ясная, что он мог видеть отдельные кратеры на ее поверхности. Несколько человек входили и выходили из кирпичного здания в течение дня, но Мэтью Бейли нигде не было видно. Он узнал двух молодых людей в синих комбинезонах с логотипом green propeller; они несколько раз посещали здание, и Джокер предположил, что они механики, работающие в ангарах Farrell. В течение дня несколько небольших самолетов взлетели и приземлились на газонной полосе, в том числе старый биплан, который буксировал рекламный баннер.
  
  В одном из офисов все еще горел свет, а синий Lincoln Continental одиноко стоял перед главным входом. Джокер ждал, пока уйдет последний человек, прежде чем закончить на этом. Слежки не были для него чем-то новым. Он лежал в холмах на границе с Ирландией несколько дней подряд, не имея ничего, кроме камуфляжной простыни, защищавшей его от пронизывающего до костей зимнего дождя, промокший до нитки и дрожащий от холода. Поимка террористов ИРА, когда они пересекали границу между Севером и Югом, была делом бесконечного терпения и концентрации, дней бездействия, за которыми следовали безумные секунды перестрелки. Посидеть под деревом приятным вечером было проще простого по сравнению с этим.
  
  Свет в офисе погас, и Джокер поднес бинокль к глазам и навел его на вход. Примерно через тридцать секунд стеклянная дверь открылась, и вышел крупный мужчина с портфелем в руке. Над дверью горел одинокий светильник, и Джокер мог разглядеть, что мужчине было чуть за шестьдесят, седовласый, с румяными щеками, как будто он много времени проводил на свежем воздухе. На нем была красная рубашка поло и белые шорты с носками до колен, и у него был живот любителя пива, который нависал над шортами, как у женщины на поздних сроках беременности. Джокер предположил, что это был Патрик Фаррелл-старший, но поскольку у него не было возможности опознать этого человека, он оставался непредубежденным. Он мог быть просто наемным работником. Мужчина запер дверь и сел в свою машину. Несколько секунд спустя он уехал, и Джокер услышал, как звук двигателя затихает вдали. Он прислушался к звукам леса: щелканью насекомых, уханью совы, далекому вою дикой кошки и осторожному шороху в подлеске. Джокер ждал целых тридцать минут, пока не был уверен, что мужчина не вернется. Он тихо пробрался сквозь деревья на летное поле, направляясь сначала к ангарам, чтобы убедиться, что все механики ушли.
  
  Раздвижные двери в ангары были заперты, и Джокер не мог видеть никаких огней внутри. Он бесшумно проскользнул сквозь тени к зданию Фаррелла, стараясь держаться подальше от света над главной дверью. Высоко на стене висел тревожный звонок, и он мог видеть, что окна были подключены к проводам, но это была простая система, которую он мог обойти без особых проблем. В задней части здания была водосточная труба, которая проходила мимо маленького матового окна, вероятно, в ванной. На нее можно было взобраться, и когда он потянул за нее, то почувствовал, что она достаточно прочная, чтобы выдержать его вес. Он надеялся получить то, что хотел, не прибегая к взлому, но если это окажется необходимым, у него не возникнет проблем с проникновением в офисы. Он направился обратно к своей машине. Он уже выбрал мотель в паре миль от аэродрома, где мог бы поспать несколько часов.
  
  Келли подняла воротник своего длинного зеленого кашемирового пальто и осторожно положила руку на сумочку. Она шла быстро, ее каблуки стучали по тротуару, как трость слепого. Она оглянулась через плечо, влево и вправо, больше для того, чтобы убедиться, что поблизости нет потенциальных грабителей, чем потому, что боялась, что за ней следят. Она нашла заведение Филбина и немного постояла, глядя в его мутные окна в свинцовых переплетах. За стойкой из полированного дерева стоял миниатюрный бармен, полируя стакан, как будто ожидал, что появится джинн и исполнит его три желания. Келли толкнула дверь и вошла в теплую и прокуренную атмосферу бара. Несколько клиентов подняли глаза, чтобы посмотреть, кто был незваным гостем, и их взгляды задержались на нем. Даже закутанная в пальто, она все равно представляла собой нечто особенное, особенно в таком дешевом баре, как Filbin's. Она проигнорировала алчные взгляды и прошла в конец бара, ближайший к двери, ее рука все еще лежала на застежке сумки. Похожий на эльфа бармен подошел к ней, все еще протирая свой стакан. “Что я могу тебе предложить, моя дорогая?” он спросил.
  
  Она наклонилась вперед. “Ты коротышка?” - спросила она, понизив голос.
  
  Бармен рассмеялся. “Что ты думаешь?” ответил он и поставил чистый стакан на полку. Он ухмыльнулся двум молодым людям, которые склонились над пинтами "Гиннесса". “Она хочет знать, коротышка ли я!” Трое мужчин дружно рассмеялись, и Келли почувствовала, как ее щеки краснеют.
  
  Келли подождала, пока утихнет смех, затем оперлась локтями о стойку. Она сделала жест пальцем, и Коротышка придвинулся ближе. “Меня зовут Келли Армстронг”, - прошептала она. “Фергус О'Мэлли сказал, что я должен поговорить с тобой”.
  
  У Коротышки отвисла челюсть. “Вы племянница О'Мэлли?” он сказал. “Господи, я бы не поверил, что такой уродливый старый хрыч, как он, может быть родственником такой красавицы, как ты”.
  
  “Что ж, я думаю, спасибо тебе”, - улыбнулась Келли.
  
  Коротышка нахмурился. “Но Армстронг - это прод-название? Что хорошая девушка-католичка делает с такой фамилией, как Армстронг?”
  
  “Я вышла замуж за американца”, - объяснила она. “И он не католик и не протестант”. Коротышка задумчиво кивнул. “Итак, ты можешь мне помочь или нет?” - Спросила Келли.
  
  Коротышка оглядел бар, увидел, что там нет посетителей, ожидающих, когда их обслужат, и указал на столик в углу. “Садись вон туда”, - сказал он. “Что я могу тебе предложить?”
  
  Келли сказала, что выпьет кока-колы, и подошла к столику, чтобы подождать бармена. Коротышка присоединился к ней, налил ей стакан кока-колы и отхлебнул солодового виски из баллонного стакана. Он одобрительно причмокнул губами, все это время его глаза не отрывались от лица Келли. Он удивленно покачал головой. “Племянница Фергуса О'Мэлли”, - задумчиво произнес он. “Кто бы мог подумать?”
  
  Келли начинал уставать от отношения этого человека. “Мой дядя сказал тебе, что я приду?”
  
  “Да, это он сделал”.
  
  “И чего я хотел?”
  
  “Да”. Он сделал еще один глоток виски, морщины на его лбу углубились. “Вы бы не обиделись, если бы я попросил вас предъявить удостоверение личности, не так ли?” - сказал он.
  
  Келли задавалась вопросом, как отреагировал бы Коротышка, если бы она предъявила свои удостоверения ФБР, но вместо этого она показала ему свои водительские права. Коротышка изучил его, а затем вернул ей. “Ну?” - спросила она.
  
  Коротышка поставил свой стакан на стол и скрестил руки. “Человек, которого вы ищете, не хочет, чтобы его нашли”, - тихо сказал он. Келли ничего не сказала. “Кем угодно”, - добавил он. Келли подняла бровь. “Твой дядя сказал, что это важно, но он не сказал мне, о чем это было”.
  
  “Он не знает”, - сказала Келли. Они оба говорили тихими голосами, их головы были наклонены вперед.
  
  “Не хочешь рассказать мне?” - спросил Коротышка.
  
  “Я не могу этого сделать”, - сказала она. “Ты знаешь, во что она замешана?”
  
  “Нет”, - признался Коротышка.
  
  “Но ты знаешь, как с ней связаться?”
  
  Коротышка не ответил. Клиент за соседним столиком встал, надел пальто и ушел.
  
  “Ты доверяешь моему дяде, не так ли?” Келли надавил. Коротышка кивнул. “И он сказал тебе помочь мне, не так ли?” Коротышка снова кивнул. Он полез в задний карман и вытащил бумажник. Он постучал им по столу, затем открыл его и достал карточку. Он посмотрел на написанный от руки номер телефона на карточке и протянул ее ей. “Я могу связаться с ней по этому номеру?” - спросила Келли.
  
  Коротышка покачал головой. “Нет, но это номер человека, который мог бы тебе помочь – если ты сможешь убедить его, что тебе можно доверять”. Он осушил свой стакан, встал и вернулся к бару. Келли сунула карточку в карман своего пальто и ушла. Двое молодых людей, пьющих Гиннес, смотрели ей вслед. То же самое сделал агент ФБР Дон Клутези, его взгляд был прикован к видеокамере на штативе у окна, выходящего на Филбин. Клутези не узнал женщину, но она явно была на голову выше обычного типа посетителей, которые часто посещали бар. Клутези задумался, не проститутка ли она на побегушках. Молодая, светловолосая и симпатичная, какая еще могла быть у нее причина для посещения бара в одиночку? Она говорила с Коротышкой, но Клутези ничего не уловил с подслушивающих устройств. Либо они были вне досягаемости, либо они шептались. Клутези сделал пометку в своей книге происшествий и вытянул руки над головой. Он устал, но оставалось еще два часа до того, как его должны были сменить. Затем ему пришлось вернуться на Федерал Плаза, чтобы встретиться с агентом из Финикса.
  
  Водитель из ФБР ждал возле аэропорта Кеннеди, держа табличку с именем Коула Ховарда, и он отнес сумку Ховарда к машине. По дороге на Манхэттен они вели вежливую беседу о "Метс", погоде и убийстве трех агентов УБН в Бронксе в тот день.
  
  Водитель отвез Говарда на Федерал Плаза и помог ему получить пропуск для посетителей, который Говард прикрепил к нагрудному карману своего костюма. Секретарша позвонила в Отдел по борьбе с терроризмом, чтобы сказать им, что Говард уже поднимается, затем она сказала ему, на какой этаж подниматься. Водитель кивнул на прощание, и Говард направился к лифту.
  
  Когда двери с шипением открылись, маленькая сварливая женщина с седыми волосами и нежеланием смотреть ему в глаза повела его в кабинет Малхолланда. Эду Малхолланду было за пятьдесят, с грубоватым морщинистым лицом и седой военной стрижкой ежиком. У него было сокрушительное рукопожатие, и он выглядел так, как будто много тренировался.
  
  “Коул, рад тебя видеть. Джейк Шелдон очень высоко отзывается о тебе. Хочешь кофе? Чай?”
  
  Говард покачал головой. “Нет, я в порядке”.
  
  Малхолланд заглянул Говарду через плечо. “Кэти, ты не могла бы пригласить Хэнка для этого, пожалуйста? И попросите Фрэнка Салливана и Дона Клутези тоже поучаствовать. Спасибо.”
  
  Когда секретарша поспешно удалилась, Малхолланд указал на два серых дивана, которые были установлены под прямым углом друг к другу в дальнем углу его кабинета. Диваны стояли перед низким квадратным столиком из латуни и стекла, на котором было разбросано с полдюжины журналов о правоохранительных органах. “Давай сядем вон там, хорошо, Коул, это даст нам немного больше пространства для локтей”. Когда двое мужчин пересекали офис, Малхолланд дружески хлопнул Говарда по спине, вбивая сваи, от чего у него чуть не лязгнули зубы. “Я действительно рад, что ты в команде, Коул, ты проделал отличную работу над этим. Отличная работа ”.
  
  Малхолланд напомнил Говарду генерала-крестоносца, который с радостью вел своих людей в бой, бросаясь навстречу граду пуль, твердо зная, что его никто не тронет, в то время как вокруг него его обожающие солдаты падали, умирая и раненые. Он внушал доверие, но Говард чувствовал, что он был немного чересчур самоуверен и слишком щедр на похвалы. Говард поставил свой портфель рядом с одним из диванов и сел, разглаживая складки на брюках. Малхолланд придвинул вращающееся кресло с высокой спинкой и поставил его лицом к диванам. В офис вошел лысеющий мужчина среднего роста в дешевом коричневом костюме. Малхолланд представил его как Хэнка О'Доннелла-младшего, директора секции по борьбе с терроризмом. О'Доннелл больше походил на профессионального бюрократа, чем на агента антитеррористической службы, и когда Говард пожимал ему руку, он заметил, что его пальцы были испачканы чернилами, как будто он писал протекшей ручкой. У него под мышкой была папка. Когда О'Доннелл двинулся, чтобы сесть на один из диванов, Говард увидел, что брюки мужчины блестят, как будто он провел много времени сидя.
  
  В офис вошел другой мужчина, и Малхолланд представил его как агента из Отдела по борьбе с терроризмом (Европа). Фрэнк Салливан был высоким, с волосами песочного цвета, желтоватым цветом лица и россыпью веснушек на вздернутом носу. Он объяснил, что дон Клутези был на операции по наблюдению и что он вернется в офис в течение часа. Салливан растянулся на диване, в то время как Малхолланд устроился в кресле, как какой-нибудь всемогущий монарх, занимающий свой трон.
  
  “Это предварительный брифинг перед встречей, которую мы проведем с Секретной службой в Вашингтоне позже вечером”, - сказал Малхолланд, его массивные предплечья были сложены на бочкообразной груди. “Я хочу получить представление о том, с чем именно мы здесь столкнулись. Коул, ты выполнил львиную долю работы над этим, почему бы тебе не ввести нас в курс дела?”
  
  Говард кивнул и взял свой портфель. Он открыл его, достал папки, которые в нем находились, и бросил две из них на стеклянный стол. “Мэри Хеннесси и Мэтью Бейли, оба члена Временной Ирландской республиканской армии, оба разыскиваются британцами за убийство, - сказал он, - и оба они были сняты на видео, когда принимали участие в репетиции убийства в пустыне Аризоны”. Он положил на стол третью папку. “Илич Рамирес Санчес, ОН ЖЕ Карлос Шакал, самый известный террорист в мире, ответственный за серию убийств, захватов самолетов и похищений людей. Он был с Хеннесси и Бейли в Аризоне, когда они уложили трех снайперов на месте ”. Он положил на стол два досье личного состава ВМС. “Рич Ловелл и Лу Шолен, - сказал он, - бывшие морские котики и опытные снайперы. Способен поражать цели на расстоянии двух тысяч ярдов. Третьего снайпера нам пока не удалось идентифицировать.”
  
  Хэнк О'Доннелл тихо кашлянул. “Я думаю, мы могли бы пролить некоторый свет на третьего снайпера”, - сказал он и передал свое досье Говарду. “Дина Рашид, ливанка, одна из лучших снайперов христианского ополчения”.
  
  Говард открыл файл. К внутренней стороне обложки была прикреплена цветная фотография худощавой девушки с длинными каштановыми волосами, темной кожей и черными глазами. Говард вспомнил, что у третьего снайпера на видео были длинные волосы.
  
  “По данным нашего ближневосточного отдела, Рашид пропала без вести в Бейруте в течение последних пяти месяцев, и поступил общий запрос о предоставлении информации о ее местонахождении”, - продолжил О'Доннелл. “У нас нет записей о ее въезде в США, но у нас также не было записей о том, что Хеннесси, Бейли или Карлос проходили иммиграционный контроль. Из файла вы увидите, что она и Карлос не совсем незнакомы.” Он кашлянул, почти извиняющимся тоном. “На самом деле, какое-то время они были любовниками”.
  
  Говард кивнул и положил папку поверх остальных. “Мы все знаем, что Карлос был одним из нескольких террористов, призванных в Ирак Саддамом Хусейном, и обычно предполагается, что они были проинформированы о террористической кампании, направленной против Штатов и Соединенного Королевства”.
  
  Малхолланд наклонился вперед, сцепив пальцы. “Это больше, чем предположение, Коул. ИРА была среди тех, кто присутствовал на митингах в Багдаде, и всего через несколько недель после этого они начали минометный обстрел Даунинг-стрит ”.
  
  Салливан кивнул. “Сообщалось о нескольких известных террористах ИРА в Ираке на Рождество 1990 года, а минометный обстрел произошел 7 февраля 1991 года. Британский премьер-министр Джон Мейджор находился в кабинете министров со своим военным кабинетом, и им чертовски повезло, что их не убили. Один из минометов упал в саду дома номер 10 по Даунинг-стрит и разбил окна. Маргарет Тэтчер установила взрывозащищенные сетчатые шторы несколько лет назад – это то, что спасло их ”.
  
  “Нет никаких предположений, что Хеннесси или Бейли были замешаны в этом, не так ли?” - Спросил Говард.
  
  Салливан покачал головой. “У Особого отдела есть свои теории, но ни Хеннесси, ни Бейли не упоминались. В любом случае, Бейли в то время был в Штатах ”.
  
  “Я помню бомбардировку, но я не понимал, что за этим стоит Ирак”, - сказал Говард.
  
  “Именно этого хочет Саддам”, - тихо сказал О'Доннелл. “Он хочет мести, а не огласки”.
  
  “Что приводит нас к цели”, - сказал Малхолланд. “Боб Сэнгер уже привел разведывательный отдел Секретной службы в полную боевую готовность. Но уверены ли мы, что целью является президент?”
  
  Говард откинулся назад, положив руки на колени. “Я не знаю, Эд. Я просто не знаю. У меня не было времени составить исчерпывающий список, но британский премьер-министр приедет сюда через несколько дней, принц Уэльский будет здесь с королевским визитом в следующем месяце. Приедет ряд британских политиков и бизнес-лидеров, и многие из них могут стать мишенью. Большинство приезжих политиков - из Консервативной партии, а несколько бизнесменов работают в оборонной промышленности ”.
  
  Малхолланд кивнул. “Расскажите мне об этих компьютерных экспертах, которые работают у вас в Белом доме”, - сказал он.
  
  Говард рассказал о работе Энди Кима над компьютерной моделью убийства.
  
  “Вы думали о том, чтобы вводить в программу разные цели?” - спросил Малхолланд. “Могли бы мы пригласить всех важных британских персон?”
  
  “Мы думали об этом, но есть ограничения по времени, и кого мы выдвигаем в качестве целей, если это не президент? У нас нет ресурсов, чтобы запустить модель для каждого высокопоставленного гостя, даже если мы ограничимся британцами. А как насчет других американских возможностей? Мы могли бы рассматривать каждого члена Конгресса как потенциальную цель. Здесь просто слишком много имен. И кто сказал, что это политик? В вооруженных силах есть множество вероятных целей, которых Саддам хотел бы видеть уничтоженными ”.
  
  Малхолланд кивнул. “Какие временные ограничения вы упомянули?”
  
  Говард рассказал о прослушивании телефона и о том, что Лу Шолен сказал своей матери, что все закончится в течение двух недель. Когда он рассказал группе об идентификации телевизионной станции по эпизоду "Звездного пути", они рассмеялись.
  
  “Выдающийся”, - сказал Малхолланд.
  
  “Вдохновленный”, - добавил О'Доннелл, хлопнув себя по ноге.
  
  “Итак, мы знаем, что удар будет нанесен по Восточному побережью, и что это произойдет в течение следующих двух недель. Какие у нас есть варианты?” - спросил Малхолланд.
  
  “Мы могли бы отменить все публичные выступления президента на следующие две недели”, - сказал Говард.
  
  “Он бы никогда на это не согласился”, - сказал Малхолланд.
  
  “Учитывая обстоятельства...”
  
  Малхолланд покачал головой. “Я уже озвучил идею Боба Сэнгера – по его мнению, безопасность президента уже обеспечена на сто процентов, больше ничего нельзя сделать, кроме как поместить его в ядерное убежище”.
  
  “Мы могли бы выпустить пресс-релиз, в котором говорилось бы, что у него проблемы со здоровьем”, - предложил Говард.
  
  “Это, безусловно, делалось и раньше, но мнение Белого дома таково, что президент не может скрываться каждый раз, когда мы раскрываем заговор”, - сказал Малхолланд. “Если бы мы это сделали, он бы никогда не покинул Белый дом. Я так понимаю, здесь тоже есть элемент гордости. Если за этим стоит Саддам Хусейн, президент не хочет доставлять ему удовольствие, показывая, что он боится ”.
  
  “Как насчет того, чтобы внести их в список десяти самых разыскиваемых?” - спросил О'Доннелл тихим голосом, как будто боялся вторжения.
  
  “Кто? Снайперы или террористы?” - спросил Малхолланд.
  
  “Я думал, снайперы”, - сказал О'Доннелл. “Если они узнают, что мы за ними следим, они могут струсить”.
  
  “В таком случае они могут попытаться еще раз в другой раз”, - сказал Говард.
  
  “Коул прав”, - сказал Малхолланд. “К тому же, я уверен, что это Карлос планирует это, и если снайперы отступят, он привлечет других. Эта женщина, Рашид, звучит так, как будто у нее есть личные причины для участия, так что ее вряд ли можно отпугнуть. Но мы могли бы включить в список Бейли и Хеннесси. Карлос тоже. Они разыскиваемые террористы ”.
  
  “И что бы мы поместили на плакате ”Разыскивается"?" - спросил Говард. “У нас нет отпечатков пальцев, и они не совершили преступления в США”.
  
  “Была попытка Бейли купить ракету в Лос-Анджелесе”, - сказал Салливан. “Существуют законные причины, по которым ФБР заинтересовалось Бейли и Хеннесси”.
  
  “Однако вряд ли это оправдывает включение их в десятку самых разыскиваемых, не так ли?” - спросил Говард. “Вы тоже получите много вопросов от средств массовой информации, особенно если мы дадим понять, что разыскиваем Карлоса. Я предполагаю, что мы не будем предавать огласке, зачем нам нужны эти люди ”.
  
  “Это точно”, - сказал Малхолланд. “Но мы могли бы просто выдвинуть террористическую версию. Расправа с ИРА в рамках совместной операции с британцами”.
  
  “Это было бы впервые”, - сказал Говард. “Средства массовой информации наверняка начали бы задавать вопросы. И я сомневаюсь, что это дало бы результаты достаточно быстро. Вы должны помнить о двухнедельном сроке ”.
  
  “А как насчет британцев?” - спросил О'Доннелл. “Мы привлекаем их к этому?”
  
  “Каковы твои чувства, Хэнк?” - спросил Малхолланд.
  
  О'Доннелл пожал плечами. “Отношения между Бюро и MI5 на данный момент не совсем сердечные”, - сказал он. “Слишком много поваров, понимаешь?”
  
  “Но мы держим их в курсе, верно?”
  
  “В системе есть информационные заметки, но без красных пометок”, - сказал О'Доннелл. “Мы сказали им, что видели Бейли и Хеннесси, но мы еще не рассказали им о Карлосе. Я не считал это необходимым на данном этапе ”.
  
  “У вас есть какие-нибудь мысли относительно того, почему ИРА объединилась с Карлосом?” - спросил Малхолланд. О'Доннелл задумчиво пожевал внутреннюю сторону губы, и Малхолланд улыбнулся. “Просто решил пошутить, Хэнк. Ничего, что было бы высечено на камне”.
  
  О'Доннелл кивнул. “На этой стадии расследования все должно быть предположением”, - медленно произнес он. “Если бы вы на меня надавили, я бы сказал, что ИРА прокладывает путь Карлосу, что он главный, и они оформляют паспорта, водительские права, отели, инфраструктуру, которая потребуется для операции такого рода. Карлос раньше не оперировал в Соединенных Штатах. Насколько нам известно, это его первый приезд в страну. ИРА, однако, имеет давнюю традицию участия в США. Большая часть их сбора средств осуществляется здесь, и США часто используются как безопасное убежище, когда в Ирландии для них становится слишком жарко. Ирландское сообщество также налаживает связи лучше, чем почти любая другая группа меньшинств. Существуют легальные сети, предлагающие работу, советы и поддержку, но существуют и подпольные сети, поставляющие оружие и поддельные документы. Карлос не смог бы подключиться к этим сетям, но Хеннесси и Бейли смогли бы ”.
  
  Мнения О'Доннелла были встречены чередой кивков. Малхолланд хрустнул костяшками пальцев, небольшие взрывы эхом разнеслись по офису. “Само собой разумеется, что поимка Карлоса стала бы крупным переворотом для Бюро. Однако я согласен с Коулом, что мы не можем начать розыск Карлоса, не столкнувшись с некоторыми довольно неудобными вопросами со стороны СМИ. И, как он указал, преследование снайперов ничего нам не даст. Ловелл и Шелен, похоже, не более чем наемные убийцы. Принимая во внимание нехватку времени, я думаю, мы должны приложить все усилия, чтобы найти Бейли и Хеннесси, исходя из предположения, что они с Карлосом. Но Карлос - наша главная цель. И я имею в виду цель, джентльмены. Поймаем ли мы его живым или мертвым, не имеет значения ”.
  
  Малхолланд посмотрел на Салливана. “Фрэнк, тебе придется надавить на своих информаторов – выясни, где Хеннесси и Бейли, какими документами они пользуются, с кем они разговаривали, чем занимаются. Прижмите любого, у кого просрочена виза или кто работает здесь нелегально. Любого, кто не будет сотрудничать, посадят на следующий рейс Aer Lingus обратно в Ирландию. И я хочу, чтобы вы связались со всеми нашими офисами в городах с крупными ирландскими общинами и попросили их провести прощупывание. Дон собирается поехать с нами в Вашингтон, но я выделю вам всю необходимую рабочую силу.Малхолланд увидел, что Говард хочет что-то сказать. “У тебя есть что-то на уме, Коул?” он спросил.
  
  “Просто мысль”, - сказал Говард. “Я не думаю, что включение Хеннесси и Бейли в список самых разыскиваемых даст результаты со временем. Почему бы нам вместо этого не выйти на публику? Покажите их фотографии в одном из телешоу ”Самые разыскиваемые или нераскрытые тайны Америки" – шоу, которое заставляет зрителей раскрывать преступления ".
  
  “Я не думаю, что обнародование заговора с целью убийства - это правильный путь”, - нахмурившись, сказал Малхолланд.
  
  Говард покачал головой. “Мы притворяемся”, - сказал он. “Мы публикуем их фотографии и описания, но говорим, что разыскиваем их за вооруженное ограбление или контрабанду наркотиков. Попросите зрителей позвонить, если они их видели. Некоторые из этих шоу имеют действительно высокие показатели успеха ”.
  
  “Это идея”, - сказал Малхолланд. “Они у нас в долгу, это точно. Хотя это была бы срочная работа. Позвольте мне поговорить с продюсером, которого я знаю; если это можно будет сделать вовремя, мы возьмемся за это. ” Он хлопнул себя по коленям своими большими руками. “Ладно, давайте перейдем к этому. Хэнк, захвати Дона, когда он приедет, мы встретимся внизу через сорок пять минут. Убедитесь, что все знают, что в течение следующих нескольких дней мы будем базироваться в Белом доме. У Кэти будут цифры. Фрэнк, спасибо, что присутствуешь при этом. Мы будем зависеть от тебя, чтобы как-то справиться с Карлосом ”.
  
  О'Доннелл и Салливан вышли из офиса, но когда Говард сделал движение, чтобы последовать за ними, Малхолланд схватил его за плечо и оттащил назад. “Подожди минутку, Коул, я бы хотел с тобой поговорить?” Он закрыл дверь за уходящими агентами, а затем встал, прислонившись к своему столу, скрестив ноги в лодыжках и скрестив огромные предплечья на груди. “Во-первых, я просто хочу повторить, что, по-моему, вы пока проделали первоклассную работу в этом расследовании. Я не из тех режиссеров, которые ставят себе в заслугу тяжелую работу своих оперативников, я хочу, чтобы вы это знали. Когда все это закончится, заслуга достанется по заслугам, я обещаю тебе.” Он улыбнулся, показав крупные белые зубы, которые были расположены так близко друг к другу, что казались сплошной полосой поперек его рта. “Прибейте свои флаги к моей мачте, и я буду поддерживать вас на всем пути”.
  
  Говард кивнул, не уверенный, был ли режиссер абсолютно честен. Он проработал в ФБР достаточно долго, чтобы знать, что важны действия, а не слова. “Я, конечно, ценю это”, - сказал он.
  
  “Во-вторых, я хотел поговорить с вами сейчас о нашей встрече с Бобом Сэнгером. Я так понимаю, вы двое встречались?”
  
  “Один раз, чтобы рассказать ему о компьютерной модели Энди Кима”.
  
  “Что ты думал?”
  
  Говард наблюдал за глазами Малхолланда, чувствуя ловушку. Насколько он знал, Малхолланд и Сэнгер могли быть закадычными братьями. Он небрежно пожал плечами. “Он казался очень профессиональным. Он стремился переместить Кимов в Белый дом, чтобы предоставить им доступ к данным секретной службы. Но, как вы сказали, он, кажется, думает, что президентская охрана безупречна. Я думаю, он потакал мне ”.
  
  “Да, это путь Боба”, - сказал Малхолланд, ухмыляясь. “Вы должны помнить, что у Боба Сэнгера в жизни только одна функция – защищать президента. Его не интересуют аресты, раскрытие преступлений, выслеживание беглецов. Все, о чем он заботится, - это протащить человека через срок его полномочий в целости и сохранности. Боб, как и большинство высших эшелонов службы, он поднялся по служебной лестнице. Они начинают с четвертьфиналов и списков наблюдения, расчищая дорогу перед президентским визитом, затем они переходят к реальной охране телохранителей, создавая помехи в толпе, стоя вокруг кортеж, сопровождающий его, куда бы он ни поехал. Они проводят все свое время в ожидании, что какой-нибудь маньяк попытается выстрелить в президента, и они знают, что когда это произойдет, они должны будут сами подставиться под пулю. Для этого и существует Служба – принять пулю, предназначенную президенту. Что-то случается с людьми, которые берутся за эту работу. Вы можете увидеть это в их глазах, это тот же взгляд в тысячу ярдов, который вы видите у ветеранов Вьетнама. Но за глазами тоже что-то меняется. Их точка зрения меняется, через некоторое время они начинают думать о себе как и над остальными правоохранительными органами. Они думают, что они элита, и что им нечему учиться у кого-либо еще. Они забывают, что нам нужно защищать четверть миллиарда человек с миллионами правонарушителей. Я не говорю, что Боб Сэнгер пошел таким путем, но я не удивлен, что ты подумал, что он потакает тебе. Когда мы встретимся с ним, я хочу, чтобы вы помнили, что его интерес, его единственный интерес - защитить президента. Это Бюро, которое хочет поймать Карлоса, Хеннесси и Бейли. Мы будем работать с секретной службой, но у них другие цели. Они будут так же рады, что Карлос покинет страну, как были бы рады, если бы мы его схватили. Боб, скорее всего, предпочтет внести Карлоса в список десяти самых разыскиваемых преступников, чем пытаться действовать мягко-нежным образом. Если он попытается предложить это, позволь мне разобраться с этим, хорошо?”
  
  “Меня это устраивает”, - согласился Говард.
  
  “Хороший человек”, - сказал Малхолланд. Он оттолкнулся от стола и хлопнул Говарда по спине. “Ладно, Коул, позволь мне позвонить моему другу-продюсеру, и тогда мы отправим вертолет в Вашингтон”.
  
  Зазвонивший телефон разбудил Патрика Фаррелла, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы прояснить голову. Он крепко спал, и потребовалось немало усилий, чтобы разбудить его. Он потянулся к трубке и хмыкнул.
  
  “Ты спишь, Пэт?” - спросил голос ирландца. Фаррелл узнал гэльские интонации Мэтью Бейли.
  
  “Черт, Мэтью, который час?” Фаррелл сел и почесал грудь. Цифры на его радиочасах светились красным. Было половина второго.
  
  “Ты один?” - спросил Бейли.
  
  Фаррелл посмотрел вниз на спящее тело рядом с ним. “Вроде того”, - сказал он. “Где ты?”
  
  “Не так уж далеко, Пэт, старина. Все по графику?”
  
  “Здесь проблем нет”, - ответил Фаррелл.
  
  “Я заеду завтра утром, я хочу показать "Центуриону” его возможности, хорошо?"
  
  “Отлично, я приготовлю несколько бутылок ”Гиннесса"", - засмеялся Фаррелл.
  
  “Помните, восемь часов между заправкой и дроссельной заслонкой”, - сказал Бейли.
  
  “Да, - сказал Фаррелл, - верно”. Спящая фигура рядом с ним начала шевелиться. Фаррелл наклонился и взъерошил гриву черных волос на подушке. Он понизил голос. “Мэтью, здесь все уютно, но у тебя могут возникнуть проблемы в Нью-Йорке. Ты знаешь парня по имени О'Брайен? Дэмиен О'Брайен?”
  
  На другом конце линии на некоторое время воцарилось молчание. “Я знаю Симуса О'Брайена, но не могу вспомнить Дэмиена”, - сказал Бейли. “Есть Дэмиен Дж. О'Брайен, живет в Дублине, представитель старой школы, но сейчас ему, должно быть, за семьдесят, и я никогда его не встречал. В чем дело?”
  
  “Несколько дней назад в Нью-Йорке некий Дэмиен О'Брайен задавал вопросы о тебе. Сказал, что он был твоим другом ”. Рука проскользнула сквозь простыни, и Фаррелл почувствовал, как ладонь поползла по его бедрам. Он раздвинул ноги и улыбнулся.
  
  “Шеймусу скоро восемьдесят лет, и, насколько я знаю, он находится в доме престарелых в Дерри”, - сказал Бейли.
  
  “Дело в том, Мэтью, что пара парней зашли перекинуться парой слов с этим О'Брайеном, посмотреть, в чем заключалась его игра. Полиция нашла их связанными в комнате О'Брайена, оба застрелены.”
  
  “Черт возьми”, - прошептал Бейли таким слабым голосом, что Фаррелл едва мог его расслышать. Пытливая рука нашла свою цель и начала сжимать. Фаррелл подавил стон. “Что насчет этого О'Брайена?” - спросил Бейли. “Где он сейчас?”
  
  “Твоя догадка так же хороша, как и моя, Мэтью. Он совершил побег ”.
  
  “Ты думаешь, дерзкий парень?”
  
  “Не знаю, он казался нормальным из того, что мне сказали. Коротышка дал ему работу в Filbin's, а ты знаешь, что Коротышка может учуять SAS за милю. О'Брайен был выпивохой, почти алкоголиком ”.
  
  “Итак, что ты думаешь? Был ли он на нашей стороне? Пытался ли он выяснить, кто прикончил Мэньона?”
  
  “Маньон?”
  
  “Офицер SAS, с которым связалась Мэри. Он использовал фамилию Баллантайн, но его настоящее имя было Пит Маньон ”.
  
  “О'Брайен не упоминал Маньона, он спрашивал о тебе”.
  
  Бейли фыркнула. “Господи, Пэт, вряд ли он стал бы увиваться вокруг Филбина, спрашивающего об офицере SAS, не так ли?”
  
  “Да, извините”, - сказал Фаррелл. Рука в его паху была отвлекающим маневром, без которого он вполне мог обойтись, но это было так приятно, что он не хотел отталкивать ее. Он соскользнул с кровати.
  
  “Ты в порядке, Пэт? Ты тяжело дышишь”, - сказал Бейли.
  
  “Просто устал, вот и все. Возможно, этот парень, О'Брайен, работал на федералов, и они убрали его, когда у наших ребят возникли подозрения ”.
  
  “Федералы, конечно, не стали бы убивать наших людей?” - спросил Бейли. “МИ-5 сделала бы это, и SAS тоже, но не федералы. Нет, если только не было перестрелки ”.
  
  “Перестрелки не было, парни были связаны и раздеты, им выстрелили в лицо и грудь. Полиция считает, что это было бандитское убийство, возможно, связанное с наркотиками ”.
  
  “Черт!” - воскликнул Бейли. “Что, во имя всего святого, происходит? Ты думаешь, О'Брайен знает, где я?”
  
  “Мэтью, никто не знает, где ты”.
  
  “Да, это достаточно верно. Вы не видели никого странного вокруг аэродрома?”
  
  “Да ладно, ты становишься параноиком”, - сказал Фаррелл.
  
  “Да, может быть, но я бы чувствовал себя счастливее, если бы ты держал глаза открытыми”.
  
  “Хорошо, я сделаю”, - сказал Фаррелл. Рука между его бедер становилась все более настойчивой. “Слушай, увидимся завтра, мне нужно снова лечь спать. Я измотан ”.
  
  “Ладно, Пэт, старина, получи хорошую ночную порцию. Я буду на аэродроме в шесть. Ваше здоровье”.
  
  Линия оборвалась прежде, чем Фаррелл смог пожаловаться на ранний старт, и он покачал головой, кладя трубку. Он перевернулся и посмотрел вниз на молодого человека рядом с ним. “Хорошо, ты, ублюдок, я заставлю тебя страдать за это”.
  
  “О, хорошо”, - вздохнул мужчина, притягивая Фаррелла к себе сверху.
  
  
  Коул Ховард смотрел вниз на огни Капитолия, когда вертолет спускался из облаков. От ночного Вашингтона захватывало дух, национальные памятники освещались во всем своем великолепии, в то время как наркоторговцы и проститутки занимались своим ремеслом в темных местах между ними. Крэк-кокаин, СПИД, убийства - в Вашингтоне их было больше, чем в любом другом городе мира, но с воздуха ничего этого не было видно, и Говард смотрел вниз зачарованно, как любующийся достопримечательностями школьник.
  
  Это было не первое его путешествие на вертолете, но ему все еще было немного не по себе. Он никогда не мог забыть, что вся хитроумная конструкция зависела от вращающегося ротора, который удерживался на месте одной стальной гайкой. Даже в наушниках он мог слышать рев массивной турбины вертолета JetRanger, и его ягодицы покалывало от вибрации. Было трудно представить, что машина может держать себя в руках, хотя он знал, что полет на вертолете в сто раз безопаснее, чем езда по дорогам внизу.
  
  Голос пилота раздался по внутренней связи, и даже он вибрировал. “Ребята, вы должны быть в состоянии увидеть Белый дом вон там, справа. Я сделаю один пролет над территорией, а затем мы зайдем на посадку. Порывы ветра достигают двадцати узлов, так что, возможно, будет немного неровно, но беспокоиться не о чем ”. Рядом с Говардом сидел Дон Клутези, жизнерадостный, дородный мужчина с зачесанными назад волосами, блестевшими от масла, который понравился Говарду в тот момент, когда их представили. Его рукопожатие было влажным, как будто он сильно вспотел, но пожатие было крепким, и он говорил с гнусавым бруклинским акцентом, как гангстер из второстепенного фильма.
  
  Говард посмотрел направо и увидел дом президента, невероятно белый на фоне ярко-зеленых лужаек. Клутези тоже это увидел, и он показал Говарду поднятый большой палец и кивнул. Позади здания Говард увидел белую букву "Н" в круге, обозначающую вертолетную площадку, а на некотором расстоянии - флуоресцирующий оранжевый ветрозащитный носок, раскачивающийся на ветру. Когда пилот разворачивал "Джетрейнджер", Говард внезапно подумал о своей жене и о том, как она была расстроена, когда он уехал. Он пытался дозвониться ей из Нью-Йорка, но линия была постоянно занята. Либо она наказывала его, либо разговаривала по телефону со своим отцом, изливая ему свое сердце. Сейчас было почти два часа ночи. Он подумал, не слишком ли поздно звонить ей.
  
  Вертолет выровнялся, и, прежде чем Говард осознал, что они коснулись земли, полозья легли на посадочную площадку, а лопасти винта начали замедляться. Когда винты перестали вращаться, второй пилот открыл дверь для пассажиров, и Ховард, Малхолланд, Клутези и О'Доннелл вышли гуськом, пригнув головы, хотя опасности не было. Говард предположил, что это произошло от просмотра слишком большого количества фильмов о войне, где пехотинцы выпрыгивали из своих "Хьюи", когда винты все еще вращались, согнувшись почти вдвое со своими Ml6 наготове. Малхолланд приложил все усилия, чтобы пожать руки пилоту и второму пилоту и поздравить их с хорошим полетом.
  
  Агент секретной службы ждал их, и Говард был удивлен, увидев, что, несмотря на середину ночи, мужчина был в солнцезащитных очках. Он либо знал Малхолланда, либо был хорошо проинструктирован, потому что направился прямо к нему и приветствовал его в Белом доме, прежде чем представиться остальным агентам ФБР. Его звали Джош Роулинз, и он выглядел так, как будто только недавно закончил колледж. Он сказал агентам, что об их багаже позаботятся, и провел их через черный ход, где они должны были показать их удостоверения ФБР вооруженной охране и по коридору к лестнице. На стене справа от лестницы висели маленькие акварели в позолоченных рамках, а ковер был темно-синего цвета. Говард понял, что это было далеко от офисов, в которых он работал в Финиксе. “Мы вошли в особняк через Западное крыло”, - объяснил Роулинс. “Здесь находятся личные апартаменты президента и наши офисы”. Наверху лестницы был еще один коридор, из которого вели несколько дверей из полированного дуба. Команда Боба Сэнгера была третьей по счету. Роулинс постучал в дверь и открыл ее. Молодая секретарша, брюнетка с пронзительными голубыми глазами, которые подчеркивал синий шерстяной костюм, который она носила, улыбнулась и велела им сразу проходить. Роулинс попрощался и спустился обратно по лестнице.
  
  Сэнгер сидел за своим столом, рукава его рубашки были закатаны, а пенсне сидело на кончике носа, когда он просматривал стопку бумаг. Через окно позади Сэнгера Говард мог видеть залитые светом лужайки, простиравшиеся до Пенсильвания-авеню. Сэнгер поднял глаза, как будто удивленный их появлением, но Говард был уверен, что глава разведывательного отдела Секретной службы был бы проинформирован о прибытии их вертолета. Сэнгер встал и обошел свой стол, чтобы пожать руку Малхолланду. Следующим он поздоровался с Хэнком О'Доннеллом , а затем с Говардом, не оставив у Говарда сомнений относительно иерархической структуры расследования. Дон Клутези был последним, кому пожали руку. Кабинет Сэнгера был в три раза больше кабинета Джейка Шелдона в штаб-квартире ФБР в Финиксе, с картинами маслом на стенах, толстым ворсистым ковром того же темно-синего цвета, что и на лестнице, и массивной антикварной мебелью, полностью отполированной из темного дерева и блестящей кожи. Секретарша Сэнгера вошла в его кабинет и помогла расставить четыре стула грубым полукругом лицом к столу, после чего агенты ФБР заняли свои места.
  
  “Изабель, ты можешь позвонить Рику Палмеру, сказать ему и Энди Киму, чтобы они поднялись?”
  
  Сэнгер махнул рукой над бумагами на своем столе. “Этот Карлос - подлый сукин сын”, - тихо сказал он. “Что, черт возьми, мы собираемся с ним делать?”
  
  Малхолланд скрестил руки на груди. Он быстро объяснил их план преследования двух террористов ИРА, Бейли и Хеннесси. Сэнгер кивнул, слушая, внимательно изучая Малхолланда поверх очков. Малхолланд продолжал описывать, как ФБР планировало запустить фальшивый сюжет в телевизионной криминальной программе о двух ирландских террористах, разыскиваемых за операцию по контрабанде наркотиков во Флориде. Малхолланду удалось связаться со своим другом-продюсером до того, как они сели на вертолет, и он получил гарантию, что материал выйдет в эфир через два дня.
  
  “Почему бы нам просто не включить Карлоса в десятку самых разыскиваемых?” - Спросил Сэнгер.
  
  Говард понял, что Малхолланд был прав, что Сэнгер скорее отпугнет Карлоса, чем попытается его задержать. Малхолланд встал, обошел свой стул и оперся на него предплечьями. “Боб, на данном этапе мы думаем, что у нас есть реальная возможность захватить всю ячейку: Карлоса, Хеннесси, Бейли и трех снайперов. Маловероятно, что они знают, что мы их идентифицировали, или что мы знаем, что они находятся на Восточном побережье. Если мы разыграем все правильно, то сможем уложить их всех ”.
  
  “Но, судя по тому, что вы рассказали мне о телефонном звонке Лу Шелена, у нас есть только две недели. Кстати, Коул, роль ведущего в ”Звездном пути" была хорошей работой ".
  
  Говард улыбнулся, узнав. Он посмотрел на Малхолланда и почти незаметно кивнул, признавая, что шеф ФБР сдержал свое слово – он, очевидно, сказал Сэнгеру, что именно Говард раскрыл дело.
  
  “Шолен сказал, что все это должно закончиться в течение следующих двух недель”, - согласился Малхолланд.
  
  Сэнгер шмыгнул носом, как будто у него начались признаки простуды. Он снял очки и начал медленно протирать их красным носовым платком. “Итак, внесите Карлоса и снайперов в список наиболее разыскиваемых и направьте всех своих агентов на их поиски”, - сказал он.
  
  “У нас нет времени, и если мы полностью мобилизуем ФБР, нам придется предать все огласке”, - сказал Малхолланд. “Это означает плакаты на стенах почтовых отделений, полицейских участках, все остальное. Если мы сделаем это через телевидение, мы сможем экономно расходовать правду ”.
  
  Сэнгер кивнул. “Итак, мы позволяем великой американской общественности выполнять работу ФБР, не так ли, Эд?” Он улыбнулся, глядя поверх очков.
  
  Малхолланд улыбнулся в ответ. У Говарда было ощущение, что у этих двух мужчин была общая история и что они получали извращенное удовольствие, заводя друг друга.
  
  “Мы знаем, что это произойдет в течение следующих двух недель, и мы знаем, что это произойдет на Восточном побережье”, - сказал Малхолланд. “Ваши люди, должно быть, совершают обход, проверяют маршрут президента и просматривают список наблюдения и кварталы. Почему бы не дать вашим людям фотографии Карлоса и остальных, и попросить их показать их в рамках вашей проверки безопасности? Ваши агенты в любом случае будут проверять все отели, они могут убить двух зайцев одним выстрелом. Мы можем использовать сотрудников ФБР, чтобы проверить компании по прокату автомобилей, магазины, заправочные станции и все остальное. Но мы ограничиваем поиск только теми местами в маршруте президента ”.
  
  Раздался стук в дверь, и вошла секретарша Сэнгера Энди Ким и молодой человек с военной стрижкой и рябой кожей. Ким увидел Говарда и подошел, чтобы пожать ему руку, в то время как Сэнгер представил другого мужчину как Рика Палмера, программиста секретной службы.
  
  “Рик, не мог бы ты проинформировать нас о прогрессе, которого ты достиг на данный момент в определении возможных мест для убийства?”
  
  Говард увидел, как Ким заметно напряглась, и он понял, что новости были не из приятных. Он ободряюще улыбнулся азиату. Палмер почесал правую щеку, как будто шрамы на ней чесались. “У нас есть время до конца августа, и пока ничего не совпало, ни в девяносто процентилях, ни на уровне, о котором мы договорились”, - сказал он. “Около полудюжины приблизились к этому, один был так же близок к восьмидесяти шести процентилям”.
  
  Сэнгер, казалось, не был удивлен новостями, и у Говарда возникло ощущение, что он попросил отчет о ситуации в интересах Малхолланда, а не в своих собственных. “Есть ли кто-нибудь из полудюжины на Восточном побережье?” - Спросил Сэнгер.
  
  Палмер посмотрел на Кима, который сдвинул очки в роговой оправе повыше на нос и нервно откашлялся. “Один в Бостоне, а другой, я полагаю, в Филадельфии”, - сказал он дрожащим голосом.
  
  Сэнгер кивнул. “У Коула есть две части информации, которые могут вам помочь”, - сказал он. “Во-первых, теперь у нас есть основания полагать, что убийство планируется где-то в течение следующих двух недель”. Лицо Энди Кима вытянулось, когда он понял, что если это так, то его модель, должно быть, уже пропустила место встречи, или в его программировании была ошибка. На его лбу образовались глубокие складки, и он выглядел так, как будто ему было больно. “Во-вторых, снайперы, похоже, находятся в районе Балтимор-Вашингтон, по крайней мере, на данный момент. Учитывая временные рамки, я не думаю, что они, вероятно, продвинутся слишком далеко. Я думаю, нам следует вернуться к началу и перепроверить все площадки на востоке страны на предстоящие четырнадцать дней ”.
  
  Палмер тоже нахмурился и посмотрел на Ким, которая пожала плечами. “Мы начнем прямо сейчас”, - сказал Палмер.
  
  “Я думаю, может быть, нам следует рассмотреть возможность других целей”, - сказал Говард.
  
  “Например?” - спросил Сэнгер.
  
  “Сенат и Пентагон. Я могу вспомнить нескольких высокопоставленных военных офицеров, которые были бы первыми в иракском списке расстрелянных. У меня также есть список приглашенных важных персон из-за рубежа.”
  
  Палмер и Ким оба выразили удивление при упоминании иракского списка подозреваемых, и Говард понял, что ни один из компьютерных экспертов не был осведомлен о том, как далеко зашло расследование. Они все еще рассматривали это как математическую проблему, а не как уголовное расследование.
  
  Малхолланд и О'Доннелл кивнули в знак согласия, а Сэнгер переводил взгляд с одного на другого, словно оценивая их реакцию. “Расширение поиска потребует больше времени, больше людей”, - сказал он. “Я предлагаю нам сосредоточиться на президентских площадках в течение следующих двух дней, если они по-прежнему окажутся отрицательными, мы запустим программу в местах, где президента не ожидают, но где, как мы знаем, будут другие возможные цели. Эд, когда ты ожидаешь, что фотографии Бейли и Хеннесси станут достоянием общественности?”
  
  “Два дня”, - сказал Малхолланд. “Вечер вторника. Если мой продюсер справится ”.
  
  “Лучше бы он так и сделал”, - сказал Сэнгер. “На следующей неделе может быть слишком поздно”. Он сунул носовой платок обратно в карман брюк и посмотрел на часы. “Джентльмены, сейчас почти три часа. Я заказал для вас комнаты в отеле неподалеку. Там ждут машины, чтобы отвезти вас, и они заберут вас первым делом, чтобы мы могли выехать пораньше ”. Дверь открылась, и появилась его секретарша. Говард подумал, не нажал ли Сэнгер скрытую кнопку, потому что не прикасался к своему настольному интеркому или телефону. Молодой человек стоял за секретаршей, неся фотоаппарат "Полароид". Сэнгер объяснил, что их фотографии должны быть сделаны для их пропусков в Белый дом, поэтому один за другим они стояли спиной к стене, пока камера сверкала и жужжала.
  
  Когда они закончили, Сэнгер попросил своего секретаря показать им машины. “И убедитесь, что их багаж не потерялся”, - добавил он. Он посмотрел на Малхолланда и пожал плечами. “Иногда это случается”, - объяснил он.
  
  Внутренний будильник Джокера разбудил его в пять часов утра. Во рту у него был кислый привкус, а на языке был толстый налет чего-то неприятного. Он сглотнул, но в горле было так сухо, что его чуть не стошнило, поэтому он, пошатываясь, добрался до крошечной ванной и напился из-под крана. Он принял душ и обернул тонкое полотенце вокруг талии, затем вернулся в спальню и склонился над краем кровати. Из-под матраса он вытащил пистолет и глушитель. SIG-Sauer P228 казался совершенно новым; на нем почти не было следов, а глушителем никогда не пользовались. В обойме было тринадцать патронов, в которых Джокер узнал 147-граммовые заряды Hornady Custom XTP с цельнометаллической оболочкой hollow point. Джокер не был новичком ни в оружии, ни в боеприпасах. Он знал, что XTP расшифровывается как ‘экстремальная производительность терминала’. У пуль не было выступающего свинца на носике, а пустотелые наконечники означали, что пули при ударе разлетятся грибом, увеличивая их проникающую способность и наносимый ими урон. Это были настоящие пробки для людей, и поскольку это были большие пули, они вылетали из пистолета относительно медленно - 978 футов в секунду. Джокер улыбнулся количеству пуль в обойме. Он знал, что другая модель SIG-Sauer, P226, на самом деле содержит еще больше пуль – шестнадцать, – но даже тринадцати было слишком много. Если бы он когда-нибудь попал в ситуацию, в которой было бы необходимо такое количество пуль, он был бы мертв. Метод ‘распыляй и молись’, любимый воинами-любителями пейнтбола, не сработал в реальной жизни. Новобранцев SAS обучали этому с их первого дня в Доме убийств – два выстрела по цели, оба в грудь. Если бы у вас было время, то, может быть, третий выстрел в голову, чтобы быть уверенным на сто процентов , но в ситуации с захватом заложников с пистолетами это было два – бах-бах, а затем по следующей цели. И если вы сражались с более чем двумя целями, вы совершили большую ошибку, потому что независимо от того, сколько пуль у вас было в обойме, вас превосходили по вооружению. Только любителю, стреляющему почти наугад, понадобилось бы тринадцать патронов. И когда дело доходило до убийства, Джокер не был любителем.
  
  Он вытерся, надел синие джинсы Levi и черную рубашку поло и завернул пистолет в бушлат. Он отнес его к своей машине и засунул за водительское сиденье, затем подошел к стойке регистрации и оплатил свой счет в мотеле, используя свою карту Visa. Дороги были свободны, и Джокер быстро поехал по адресу в Лореле, где жил Патрик Фаррелл. Дом был двухэтажным особняком в колониальном стиле, стоящим на нескольких акрах лужайки с развевающимся на девственно белом флагштоке звездно-полосатым флагом. Номер дома был указан на почтовом ящике, который стоял в конце посыпанной гравием подъездной дорожки. Джокер замедлился, но не остановился. Перед баскетбольным кольцом стоял Lincoln Continental, который Джокер видел возле Farrell Aviation. Удовлетворенный тем, что человеком, которого он видел закрывающим офис, был Патрик Фаррелл, он поехал обратно на аэродром.
  
  Мэтью Бейли уже ждал снаружи здания Farrell Aviation, когда прибыл Патрик Фаррелл. Бейли посмотрел на часы и усмехнулся. Опоздание на пятнадцать минут. Он вышел из своей машины и встал у главного входа в здание.
  
  Фаррелл помахал рукой. “Привет, Мэтью; извини, у меня не сработал будильник”.
  
  Бейли снова усмехнулся. Более вероятно, что старого козла затащил обратно в постель для быстренького какой-нибудь угонщик крупы, с которым он общался в эти дни. Фаррелл никогда не был особенно разборчив в компании, которую составлял, в постели или вне ее, но он был первоклассным пилотом и необходим для плана Мэри Хеннесси, поэтому Бейли просто улыбнулась и подождала, пока он откроет двери с двойным стеклом.
  
  “Хочешь сначала кофе?” - Спросил Фаррелл.
  
  Бейли отказался, сказав, что хочет сразу же улететь самолетом. Фаррелл получил сообщение и открыл металлический шкаф за стойкой администратора. Внутри на крючках висело более дюжины комплектов ключей, каждый с металлической биркой, обозначающей позывной самолета. Он достал связку ключей, закрыл шкаф и взял со стола схему сечения.
  
  “Гарнитуры?” - спросил Бейли.
  
  “В самолете”, - сказал Фаррелл. Двое мужчин вместе направились к линии небольших самолетов, которые были обращены к травяной полосе. “У вас не было проблем с получением лицензии?” - Спросил Фаррелл.
  
  “Нет, школа, которую ты порекомендовал, была лучшей. Они подготовили для меня письменные работы, дали мне около полудюжины уроков, а затем определили меня к экзаменатору FAA. Проще простого”. Бейли учили летать пилоты ливийской армии, и он мог пилотировать различные одномоторные и многомоторные самолеты. Во время шестимесячного пребывания, любезно предоставленного полковником Каддафи, ливийцы полностью обучили его полетам по приборам и научили управлять вертолетом французского производства Alouette 111. О полетах в Штатах по ливийской лицензии, очевидно, не могло быть и речи, поэтому Фаррелл подделал бортовой журнал, в котором было указано около пятидесяти часов летных занятий, а Бейли отправился в Нью-Мексико, чтобы получить новую лицензию FAA под вымышленным именем. Лицензия годилась только для одномоторных самолетов с неподвижным крылом, но это было все, на чем Бейли намеревался летать.
  
  “Ты раньше летал на "Центурионе”?" - Спросил Фаррелл.
  
  “Конечно”, - сказал Бейли. “Какой сейчас год?”
  
  “Это 86-й год, один из последних, которые построила Cessna. Но это не простой 210-й, это модернизация Atlantic Aero 550 Centurion, выполненная компанией из Северной Каролины. Они модернизировали силовую установку и пропеллер, теперь у нее максимальная скорость 180 узлов, дальность полета 850 миль, крен при взлете двенадцать пятьдесят футов. Вот она.”
  
  Самолет был белым с зелеными полосами по бокам и зеленым пропеллером компании и логотипом hawk на двух дверях. Фаррелл снял крышки капота и отвязал веревки, которые удерживали крылья и хвостовое оперение привязанными к земле, пока Бейли ходил вокруг, проверяя закрылки, хвостовое оперение в сборе и шасси. Он стоял и наблюдал, как Фаррелл берет пробы топлива из сливных клапанов, чтобы проверить, нет ли конденсата или загрязнений в баках. Это был прекрасный день для полетов, голубое небо, насколько он мог видеть, с малейшим намеком на облака на высоте двадцати тысяч футов или около того. Ветровой носок указывал на юго-запад, но он висел почти вертикально.
  
  Фаррелл вылил свой последний образец топлива на землю, проверил уровень масла и кивнул Бейли. “Ладно. Поехали”, - сказал он. Двое мужчин забрались в кабину и пристегнулись. “Управление практически такое же, как у 210-го”, - сказал Фаррелл. “Скорость сваливания с опущенными закрылками составляет 56 узлов, с поднятыми - 65 узлов. После взлета поднимите закрылки на скорости 80 узлов, наилучшая скорость набора высоты - 97 узлов, что должно дать вам около тысячи трехсот футов в минуту.” Он развернул таблицу разрезов у себя на коленях и указал на взлетно-посадочную полосу. “Мы находимся в пределах Зона контроля международного терминала Балтимор-Вашингтон, как только мы поднимемся выше двух с половиной тысяч футов и далее до десяти тысяч футов. Если вы будете держаться ниже двух тысяч пятисот, у вас не будет проблем, но если вы преодолеете этот потолок, у вас должен быть включен транспондер и поддерживаться радиосвязь с приближением к Балтимору. Мы собираемся оставаться ниже двух тысяч, пока не окажемся над Чесапикским заливом, но когда мы поднимемся, я все равно позвоню им, просто чтобы они знали, кто мы. Воздушное пространство здесь действительно занято, потому что у вас есть BWI, база ВВС Эндрюс и Вашингтонский международный аэропорт имени Даллеса, и их воздушное пространство перекрывается. В какую сторону ты собираешься направиться в этот день?”
  
  Бейли улыбнулась. “Лучше тебе не знать, Пэт, старина”, - сказал он.
  
  “Конечно, неважно”, - сказал Фаррелл. “Просто следите за секцией и держитесь ниже TCA, и у вас не возникнет никаких проблем”.
  
  Бейли кивнул. Двое мужчин надели свои наушники и протестировали их. Фаррелл попросил его взять пластиковый ламинированный контрольный список, и они вместе пробежались по нему перед запуском двигателя. Бейли пробежался глазами по полетным приборам размером четыре на три и по груде авионики и радиоприемников. Самолет был впечатляюще оснащен аудиопанелью Bendix / King KMA 24 и радиомаяком, двумя навигационными системами KX 155 и KR 87 ADF, а также DME Cessna 400 серии. Был также приемник Phoenix F4 loran, который точно определял местоположение самолета, штормоскоп WX-10 для обнаружения грозовых ячеек и автопилот.
  
  “Ты хочешь взять ее с собой?” - Спросил Фаррелл, его голос в наушниках звучал металлически.
  
  “Конечно”, - сказал Бейли.
  
  “Хорошо, просто имейте в виду, что вам понадобится каждый дюйм взлетно-посадочной полосы, чтобы подняться в воздух. Относитесь к этому как к взлету на короткой дистанции, и вы не сильно ошибетесь ”.
  
  Бейли пробежался по контрольному списку "Центуриона": закрылки капота открыты, закрылки установлены на десять процентов, руль высоты и направления отрегулированы для взлета, автопилот отключен, управление свободно. Он увеличил газ до 1700 оборотов в минуту, почувствовав, как самолет задрожал от рычания двигателя, затем проверил датчики, магнето и пропеллер, прежде чем вырулить к концу покрытой травой взлетно-посадочной полосы. Он держал ноги на тормозах, пока двигатель не заработал на полную мощность, затем отпустил их, позволив самолету дернуться вперед. Он плавно набирал скорость, и вскоре самолет Бейли был в воздухе, его руки легко касались рычагов управления. Он убрал передачу, когда они проезжали над краем поля, и выровнялся на высоте двух тысяч футов. “Мило”, - сказал он. Он выровнял самолет для горизонтального полета, сбросил указатель курса, а затем взял курс на восток, в сторону Чесапикского залива, в то время как Фаррелл вызвал заход на посадку в Балтиморе.
  
  Джокер остановился на заправочной станции и наполнил бак своей арендованной машины. Он заплатил за топливо и купил пару пачек шоколадного печенья и упаковку из шести банок кока-колы. Они не продавали спиртное, но у него в бардачке было полбутылки знаменитого Grouse, так что он не слишком расстроился.
  
  Он спрятал машину на том же месте, где пользовался накануне днем, и направился к "каштану", захватив с собой виски и провизию. Пистолет, который он оставил под пассажирским сиденьем, завернутый в газету. Трава была влажной от ранней утренней росы, поэтому он сбросил свою бушлатную куртку и сел на нее сверху. Он осмотрел здание "Фаррелл Авиэйшн" в свой бинокль. Снаружи были припаркованы две машины, но ни одна из них не была Lincoln Continental Фаррелла. Он уселся спиной к дереву, открыл бутылку виски, произнес тост за здание и сделал большой глоток.
  
  У кровати стоял радиочасы, и Коул Ховард поставил их на 8 утра, чтобы утром первым делом позвонить жене. Боб Сэнгер договорился о машинах, чтобы забрать агентов ФБР ровно в восемь тридцать. Когда зазвонил будильник, Говард перевернулся на другой бок, выключил его и нащупал телефон. Он ошибся с первым набором и разбудил старика, у которого, судя по звуку, не было зубов. Говард набрал еще раз, и Лиза ответила на четвертом или пятом гудке.
  
  “Привет, милая”, - сказал он.
  
  “Коул?”
  
  Да, верно, подумал Говард. Сколько телефонных звонков рано утром она получила от парней, называющих ее ‘милая’? Очевидно, она все еще была несчастна. “Да, это я. Как дела у детей?”
  
  “С ними все в порядке”.
  
  Это было все. Никаких вопросов, никакого беспокойства, просто с детьми все в порядке, какого черта ты беспокоишь меня так рано утром? “Ты уже встал?”
  
  “Гольф”, - сказала она.
  
  Односложное обращение. Всегда плохой знак. “Да? Кого ты играешь?”
  
  “Папочка”.
  
  Слово из двух слогов, но не то, которое Говард хотел услышать. “Милая, мне жаль”, - сказал он, слова вырвались наружу прежде, чем он смог их остановить. Он ни в малейшей степени не чувствовал себя ответственным за ссору, но хотел, чтобы она закончилась, и если единственным способом добиться этого были извинения, то пусть будет так.
  
  “Не за что извиняться”, - сказала она, что означало, что так оно и было.
  
  “Ладно, хорошо, я просто хотел сообщить тебе, что я добрался сюда благополучно, вот и все”.
  
  “Хорошо”, - сказала она, как будто его безопасность была самой последней вещью, о которой она думала. “Ну, послушай, я должен быть на тренировке в восемь, и у меня много дел. Ты знаешь, когда ты вернешься?”
  
  “Максимум две недели”, - сказал он. Она не жаловалась, не ахала от ужаса, она просто сказала "хорошо" и закончила разговор. Ой, подумал Говард, он попал в беду.
  
  Он побрился, принял душ и спустился в приемную, где его уже ждали О'Доннелл и Клутези. “Эд говорит, что мы должны ехать вперед, а он возьмет вторую машину”, - сказал О'Доннелл.
  
  Трое мужчин вели светскую беседу по дороге к Белому дому, не зная, насколько безопасен водитель. Им пришлось предъявить свои удостоверения ФБР, чтобы получить допуск, и охранник сверил их имена со списком в своем планшете.
  
  Боб Сэнгер уже сидел за своим столом, просматривая стопку компьютерных распечаток. Он поздоровался с ними, но не спросил о Малхолланде, поэтому Говард предположил, что шеф ФБР уже звонил. Сэнгер повел их в кабинет, который он подготовил для команды ФБР, и представил их полной секретарше средних лет по имени Хелен, которая должна была быть приставлена к ним на время их пребывания. Она была жизнерадостной и стремилась угодить и уже договорилась об их пропусках в Белый дом, которые они прикрепили к нагрудным карманам своих курток.
  
  Говард оглядел офис и сразу понял, что поблизости не будет достаточного количества телефонных аппаратов или столов. Он повернулся к Хелен, но прежде чем он смог заговорить, она сказала ему, что уже связалась с соответствующими департаментами Белого дома и что оборудование и материалы прибудут позже утром. Говард попросил ее показать ему, где работают Энди Ким и Рик Палмер, и она, лучезарно улыбнувшись, повела его вниз, на первый этаж, по коридору к двери из красного дерева. “Раньше это был пул секретарей”, сказала она. “Однажды я провел восемнадцать месяцев за этой дверью. Мы назвали это ”Гробницей ".
  
  Говард улыбнулся. “Я точно знаю, что ты имеешь в виду”, - сказал он. “Я сам провел несколько месяцев в месте, называемом Могила”.
  
  Она оставила его у двери, и Говард наблюдал, как ее большие бедра трутся друг о друга, когда она скорее переваливалась, чем шла по коридору. Он мог слышать звук нейлона, шуршащего о нейлон, еще долго после того, как она завернула за угол.
  
  Говард постучал в дверь и вошел. Энди Ким был там, сидел перед большим цветным видеомагнитофоном, а Бонни стояла позади него, ее волосы были собраны сзади в длинный конский хвост. Они оба выглядели уставшими, как собаки, и Говард понял, что ни один из них не спал прошлой ночью. В офисе стояла дюжина столов, большая белая доска, на которой красным и черным чернилами был написан компьютерный язык и несколько сложных уравнений. Слева стояли две маленькие раскладушки. Кимы были поглощены компьютерным терминалом, и только когда Говард подошел и встал позади них, они поняли, что он был в комнате.
  
  “Коул!” - сказала Бонни. “Привет! Энди сказал, что ты пробудешь здесь какое-то время ”. У нее были темные мешки под глазами, а волосы были менее блестящими, чем он помнил. Ее муж тоже явно устал, больше, чем когда он видел его прошлой ночью.
  
  Энди Ким встал и пожал руку Говарду, но избегал смотреть ему в глаза. Говард почувствовал, что он смущен и что дела идут не очень хорошо. “Вы двое выглядите так, будто вам не помешал бы хороший ночной сон”, - сказал Говард.
  
  Бонни сжала плечи своего мужа. “Он не спал три дня”, - сказала она.
  
  “Должно быть, я делаю что-то не так”, - прошипел Энди, не отрывая глаз от экрана. “Должно быть, я что-то упускаю”.
  
  Говард не был уверен, что сказать. Новость о том, что снайперы планируют сделать свой ход в течение следующих двух недель, явно потрясла Энди, но Говард не хотел показаться снисходительным, говоря ему, чтобы он не волновался.
  
  “Мы возвращаемся к исходной точке”, - объяснила Бонни. “Сначала мы проверяем все углы и расстояния в модели, затем мы собираемся проверить все места, начиная с сегодняшнего дня”.
  
  “Но я уверен, что в первый раз мы все сделали правильно”, - сказал Энди.
  
  “Энди, ты должен помнить, что целью может быть не президент. Вы могли бы делать все правильно и все равно не получить совпадение. Вы пробовали какие-либо другие возможности? Принц Уэльский, например, или британский премьер-министр?”
  
  Энди поднял глаза. “Они тоже не совпали, но я уверен, что они охотятся за президентом”, - сказал он. “Я чувствую это. И если они преуспеют, это будет моя вина. Я не смогла бы с этим жить, Коул. Я действительно не мог ”.
  
  Бонни нервно улыбнулась Говарду, как будто извиняясь за его обидчивость. “Что ты будешь делать, Коул?” - спросила она.
  
  “У нас есть зацепка по снайперам и людям, которые им помогают”, - сказал он. “Бюро и Секретная служба работают вместе, чтобы попытаться их найти”.
  
  “Каковы твои шансы?” - резко спросил Энди.
  
  Говард пожал плечами. “Я полон надежд”, - сказал он.
  
  “Какого рода шансы?” Энди надавил.
  
  Говард натянуто улыбнулся. “Я не знаю, Энди. Вы не можете относиться к расследованию как к уравнению. Существует так много факторов, не последним из которых является удача. Мы могли буквально споткнуться о них, их могли задержать за превышение скорости или один из наших людей мог пройти прямо мимо них. Я не могу дать тебе шансов ”.
  
  Компьютерная распечатка лежала рядом с визуальным дисплеем, и Говард поднял ее. “Это список назначений президента на следующие две недели”, - объяснила Бонни.
  
  Говард пролистал его. Большинство из них были на Восточном побережье, хотя была двухдневная поездка в Лос-Анджелес и посещения Далласа и Чикаго. “Даллас”, - задумчиво произнес он достаточно громко, чтобы Кимсы услышали.
  
  “Я думала, мы сосредоточимся на Восточном побережье?” - спросила Бонни.
  
  “Извините, я просто думал вслух”, - сказал Говард. “Трудно не думать о Далласе, когда думаешь об убийстве президента. Но имеющиеся у нас доказательства указывают на то, что он находится на Восточном побережье.” Он продолжил читать распечатку. Президент, без сомнения, был занятым человеком, совершал до двадцати визитов в день: встречи за завтраком, речи во время ланча, церемонии открытия, экскурсии по заводам, мероприятия по сбору средств, спортивные мероприятия. Говард задавался вопросом, когда этот человек действительно находил время управлять страной. “Я и не подозревал, что он так много переезжает”, - сказал он. “Я думаю, мы всегда думаем о президенте как о сидящем в Овальном кабинете”.
  
  “Да, хотел бы я, чтобы это было правдой”, - сказал Энди Ким. “Но это хуже, чем предполагает распечатка”. Он провел рукой по своей копне черных волос. “Это не просто одна программа за посещение. Допустим, ему показывают фабрику. Он мог бы посетить дюжину разных сайтов, плюс путешествовать туда и обратно, и нам пришлось бы перезапускать программу для каждого из них. Допустим, он проходит сотню футов от машины до входа в отель. Мы должны набирать очки через каждые десять футов и прогонять их по программе. Это десять операций за одну прогулку. Каждый раз, когда он садится в лимузин или выходит из него, мы должны передать это модели. Вы не поверите, насколько это сложно ”.
  
  “Но все будет хорошо”, - сочувственно сказала Бонни.
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал Энди Ким.
  
  Дверь офиса открылась, и внутрь вошел мужчина в спортивной форме. На нем были серые шорты, потертые тренировочные ботинки и белая толстовка, которая была влажной от пота, и он тяжело дышал. Энди Ким оглядел посетителя, затем вернулся к своему компьютеру. Спортивная экипировка была настолько неожиданной, что Говарду потребовалось несколько секунд, чтобы узнать лицо президента Соединенных Штатов.
  
  “Привет, ребята, я подумал, что просто зайду и посмотрю, как у вас продвигаются дела с этой компьютерной моделью”, - сказал он. Средне-западный протяжный говор был мгновенно узнаваем по тысячам звуковых фрагментов в телевизионных новостях, и голова Энди резко повернулась в изумленном двойном взгляде. У него отвисла челюсть, а руки соскользнули с компьютерной клавиатуры. Бонни была в равной степени ошеломлена.
  
  Президент закрыл дверь и подошел к Кимам. На шее у него висело маленькое полотенце, которым он вытирал лоб. “Боб Сэнгер ожидает от этого великих свершений”, - сказал он. Он протянул руку, и Энди Ким уставился на нее, как на заряженный пистолет. Только когда Бонни толкнула его за плечи, он встал и пожал президенту руку. “Я Энди Ким”, - сказал он дрожащим голосом. Бонни снова толкнула его в плечо. “О, а это моя жена, Бонни”.
  
  Бонни пожала ему руку. “Агент Бонни Ким из ФБР”, - сказала она, чтобы президент не подумал, что она была там только для моральной поддержки.
  
  “Рад познакомиться с тобой, Бонни”, - сказал Президент. Он повернулся к Говарду. “Вы Коул Ховард из Финикса?” - спросил он. Говард кивнул и получил такое же теплое рукопожатие, крепкое пожатие, которое выходило за рамки обычного президентского рукопожатия, когда сотням верующих приходилось прикладываться к плоти за максимально короткое время. Рукопожатие президента говорило о том, что этот человек был искренне рад знакомству с Говардом. “Боб рассказал мне об этой штуке из "Звездного пути". Потрясающая детективная работа, Коул. Потрясающе”. Он наклонился и пристально уставился на экран компьютера. Президент выглядел более худощавым, чем на экране телевизора, и его волосы казались темнее. Говард вспомнил слухи о том, что он покрасил волосы в серый цвет во время президентской кампании, чтобы придать себе более зрелый имидж, и поймал себя на том, что ищет темные корни. “Итак, Энди, почему бы тебе не показать мне, на что способна эта машина?” - спросил президент.
  
  Поначалу нервничая, но со все возрастающей уверенностью Энди Ким показал президенту, как работает его компьютерная модель, назвав несколько предстоящих площадок и наложив поверх них три снайперские позиции. Президент задавал уместные вопросы, демонстрируя значительное знакомство с компьютерными системами, и Энди вскоре разговаривал с ним как с равным.
  
  В конце концов президент выпрямился и выгнул спину, как будто это его беспокоило. “Говорю тебе, Энди, я действительно впечатлен этим. Действительно важно показать этим террористам, что они не могут нами помыкать. Мы не можем позволить им диктовать нам в любом случае. Саддам попробовал это в Кувейте, и мы показали ему ошибочность его методов. Мы собираемся показать им, что они не могут напугать президента Соединенных Штатов ”.
  
  “Вы вообще не планируете менять свой график, сэр?” - Спросил Говард.
  
  Президент посмотрел Говарду прямо в глаза. “Ни на йоту”, - сказал он. “Если я подам хоть какой-то признак страха, они победят. Нельзя показывать слабость таким людям, как Саддам Хусейн. Если бы я прятался в Белом доме каждый раз, когда мне угрожали ... ну ... я бы никогда не ушел, не так ли?”
  
  “Полагаю, что нет, сэр”, - согласился Говард, хотя он сомневался, что президент когда-либо сталкивался с угрозой, подобной той, которую представляли Карлос Шакал и Ирландская республиканская армия.
  
  Президент улыбнулся. “Что ж, ребята, мне пора идти, но я хочу, чтобы вы знали, что, по-моему, вы делаете чертовски хорошую работу. Адская работа.” Он вытер лицо полотенцем, выходя из офиса.
  
  Энди Ким посмотрел на свою жену так, словно не мог поверить в то, что увидел. Она молча кивнула. Говард потер заднюю часть шеи. Президента, казалось, совершенно не беспокоил тот факт, что некоторые из самых смертоносных террористов в мире пытались взять его на прицел своих винтовок.
  
  Карлос и Мэри Хеннесси вместе спускались по наклонной лужайке к серо-голубым водам Чесапикского залива. Небо над головой было ясным и голубым, а с востока дул свежий бриз, ероша их волосы и принося с собой привкус соли.
  
  “Ты правильно выбрала дом, Мэри”, - сказал Карлос. “Это идеально подходит для наших нужд”.
  
  “Мне было из чего выбирать”, - сказала Мэри. “Рынок жилья по всему Мэриленду находится в депрессии, поэтому многие домовладельцы решают арендовать, а не продавать, и терпят убытки”.
  
  Карлос кивнул и протянул руку, чтобы погладить свои густые черные усы. “Великая американская капиталистическая система приходит в упадок”, - сказал он.
  
  “Почему Илич!” - сказала Мэри с притворным удивлением. “Я и не знала, что ты такой политикан”.
  
  Карлос прищурился и изучил женщину рядом с собой. Он считал Мэри Хеннесси проницательной, интеллигентной женщиной со многими замечательными качествами, но его часто смущали ее чувство юмора и использование иронии и сарказма. Это была очень британская черта, даже если она говорила с ее мелодичным ирландским акцентом. Она пошутила, решил он и улыбнулся. Несмотря на свое призвание, Карлос ни в малейшей степени не был политиком. За свою карьеру он служил многим хозяевам, из всех точек политического спектра, и никогда не считал себя связанным с тем или другим. Карлос был бизнесменом, чистым и незамысловатым, и он служил только одному политическому цвету: зеленому – цвету денег.
  
  “А как насчет тебя, Мэри Хеннесси, насколько ты политична?”
  
  Мэри нахмурила лоб, как будто вопрос застал ее врасплох. Чайки с визгом пронеслись над белоснежными волнами, а высоко над головой небольшой самолет сделал вираж и направился к аэродрому Бэй-Бридж. “Политический?” - спросила она, почти обращаясь к самой себе. “Я был таким, я полагаю. Теперь я не уверен ”.
  
  Они дошли до конца лужайки и посмотрели вниз, на тонкую полоску каменистого пляжа, которая граничила с водой. Слева от них деревянный пирс торчал в бухту, как обвиняющий палец.
  
  “У тебя есть семья?” - Спросил Карлос. Он знал Мэри Хеннесси почти шесть месяцев, но это был первый раз, когда он заговорил с ней о чем-то другом, кроме операции, которую они планировали. Вокруг нее всегда была твердая оболочка, сквозь которую он никогда не мог проникнуть, но у него было ощущение, что что-то в воде пробуждало старые воспоминания и раскрывало ее.
  
  “У меня есть сын и дочь, им за двадцать”, - сказала она почти с тоской. “Я не видел их долгое время”.
  
  Карлос кивнул. “Я понимаю, что ты чувствуешь. Я долгое время не видел свою жену или детей ”.
  
  Она повернулась, чтобы посмотреть на него. “Но ты вернешься к своим детям, Илич. Я никогда больше не увижу свою семью. Когда-либо. Есть разница”.
  
  Она ушла, ступив с травы на пляж. На ней была белая льняная рубашка и бледно-зеленые шорты, и когда она уходила, Карлос восхищался ее фигурой. Трудно было поверить, что она мать двоих детей, не говоря уже о двух взрослых, которым за двадцать. Он уже заметил, что на ней не было лифчика под рубашкой, да она, похоже, и не нуждалась в нем. Карлос улыбнулся, осознав, что пялится на Мэри точно так же, как Ловелл пялился на Дину Рашид. Не то чтобы Карлос когда-либо сделал бы шаг к активистке ИРА. Она была красивой, сексуальной женщиной, но она была почти одним из самых профессиональных операторов, с которыми он когда-либо сталкивался, и она вызывала уважение у всех, с кем она вступала в контакт. Кроме того, подумал Карлос, Магдалена убьет его, если когда-нибудь узнает. Убей его, или еще хуже.
  
  Он последовал за Мэри по пляжу и вскоре догнал ее. Она опустилась на колени, чтобы поднять камень. Ее груди упирались в материал рубашки, и Карлос восхищался ее декольте. Она подняла взгляд, в ее глазах блеснуло веселье, и Карлос понял, что попал в ловушку. Он покачал головой и пошел дальше, когда она выпрямилась и запустила камень в волны.
  
  “Мой муж всегда был политиком”, - сказала она у него за спиной. “Он был адвокатом и советником ИРА. Он сказал, что политика - это единственный способ добиться успеха, что насилие вызовет только непримиримость. Он был сплошным болтуном, Илич, и из-за этого его убили ”.
  
  Карлос продолжал идти по пляжу, и Мэри последовала за ним. “Тогда я была просто женой и матерью, но все изменилось, когда УДА убила моего брата. Они застрелили его на глазах у жены и детей, на Рождество. Я был там, я был весь в его крови ”.
  
  “Твой брат был в ИРА?” - спросил Карлос.
  
  “Все мужчины в нашей семье были”, - сказала она. “Это было не то, о чем ты думал. Вы знаете, как палестинцы относятся к еврейским поселениям на Западном берегу? Что ж, именно так католики относятся к протестантам в Северной Ирландии. Они не имеют права там находиться, это наша страна. Протестанты контролируют все на севере Ирландии: рабочие места, полицию, образование, социальные службы. Католики - граждане второго сорта ”.
  
  “И вы с вашим мужем пытались это изменить?”
  
  Мэри сравнялась с Карлосом. “Он пытался убедить Высший совет ИРА провести переговоры с британским правительством. Он верил, что Тэтчер, а затем и Мейджор будут готовы пойти на уступки и что они хотели вывести свои войска из Северной Ирландии”.
  
  “Ты говоришь так, как будто ты не согласен”.
  
  Она пристально посмотрела на него. “Я этого не делала”, - сказала она. “И я был не один. Когда Лиам попытался остановить кампанию насилия, мы отправили наших людей на материк ”.
  
  Карлос ничего не сказал. В ее глазах горела напряженность, которую он видел у фанатиков по всему миру. Убежденность в том, что они, и только они, знают, что лучше для мира. Убежденность такого рода, которая привела бы ее к предательству мужа.
  
  “Все пошло не так, ужасно не так”, - тихо сказала Мэри. “Разбомбили гражданский авиалайнер. В отместку британское правительство приказало убить около двух десятков лидеров движения. Включая моего мужа ”.
  
  Карлос остановился, ошеломленный. “О чем ты говоришь?”
  
  “Они послали против нас SAS с приказом произвести жесткие аресты”.
  
  “Жесткие аресты?”
  
  “Другое название для убийства. Некоторые из них были прямыми засадами, другие были сделаны так, чтобы выглядеть как самоубийства или несчастные случаи. Они хороши в убийстве, SAS. Они настоящие профессионалы. Моего мужа застрелили, когда он сидел в своей машине. КРУ сказал, что это были протестантские экстремисты, та же группа, которая убила моего брата ”. Она подняла руку и вытерла глаза тыльной стороной ладони. “Они убили мужчин, которых я любила, Илич. Это мой способ отомстить им ”.
  
  Месть, подумал Карлос. Самая сильная мотивация из всех, сильнее даже, чем деньги. Она сказала "мужчины", а не "мужчина", заметил Карлос. Множественное число. Он сомневался, что это была оговорка, и он также сомневался, что она имела в виду своего брата, но он знал, что лучше не совать нос в чужие дела, несмотря на тихие слезы.
  
  “Мы добьемся успеха, Илич, мы должны”.
  
  Карлос кивнул. “Я знаю. Хотя, Мэри, я буду честен, я действительно беспокоюсь об этом. Так много всего может пойти не так ”.
  
  “Это было спланировано до совершенства”, - быстро сказала она. “Но даже если что-то пойдет не так, мы можем подождать и попробовать снова. Основная идея здравая, это просто та возможность, которая нам нужна. Все готово, но это не высечено на камне. У нас есть команда, у нас есть оборудование ”.
  
  “В другой раз будет означать другую репетицию”.
  
  “И что?” - быстро спросила она. “Итак, мы снова репетируем. Помните, когда ИРА чуть не убила Тэтчер на съезде консервативной партии в Брайтоне. Мой муж тогда сказал, что им всегда должно быть везло, но нам должно повезти только один раз ”.
  
  “Он был прав, конечно. Но после стольких планов я бы не хотел проходить через все это снова ”.
  
  Мэри лукаво посмотрела на него. “Ты скучаешь по своей жене и детям?” она сказала.
  
  Карлос знал, что она была права. “Прошло много времени”, - сказал он. “Вот почему я так заинтересован в том, чтобы мы добились успеха с первого раза. Тогда у моей семьи будет совместный дом ”.
  
  Мэри фыркнула. “В этом разница между нами”, - сказала она. “Если мы добьемся успеха, вы получите безопасное убежище для своей семьи. Но я никогда не смогу увидеть своего снова. Я долгое время был в бегах, но это будет ничто по сравнению с тем, что ждет меня впереди ”.
  
  “Я знаю, я знаю”, - сказал Карлос.
  
  Некоторое время они шли вместе в тишине. Маленький самолет, который практиковался в посадке и взлете на взлетно-посадочной полосе Бэй-Бридж, поднялся в небо и направился обратно на запад, его единственный двигатель гудел, как рассерженная оса.
  
  “Что-то произошло между Ловеллом и Рашидом?” В конце концов спросила Мэри.
  
  “Случилось? Каким образом?” - ответил Карлос.
  
  Мэри улыбнулась и бросила на мужчину понимающий взгляд, как мать, безмолвно отчитывающая ребенка, который, как она знала, был не совсем честен. Ее глаза были сухими, но вокруг них была краснота. “Ты точно знаешь, что я имею в виду”, - сказала она.
  
  Карлос тихо усмехнулся. “Американец делал нежелательные авансы, и Дина позаботилась об этом”.
  
  “Позаботился об этом? Что она сделала? Он как ошпаренный кот, когда она рядом ”.
  
  “У нее был с ним секс”.
  
  Мэри посмотрела на него, пораженная. “У нее был с ним секс, и теперь он напуган до полусмерти?”
  
  Карлос сохранил невозмутимое выражение лица. “Судя по тому, как она рассказывает, ее встреча была не совсем тем, что вы назвали бы безопасным сексом, во всяком случае, не для него”. Карлос больше не мог сдерживаться и громко и сильно расхохотался, откинув голову назад и обнажив неровные, пожелтевшие зубы. Его смех эхом разносился по заливу, пока не затерялся среди криков чаек.
  
  Патрик Фаррелл-старший прибыл на своем синем Lincoln Continental незадолго до восьми часов, почесывая свой обвисший пивной живот и осматривая небо над аэродромом. Вскоре после этого начали прибывать его механики, и Джокер услышал грохот открываемых дверей ангара. Маленькие насекомые жужжали вокруг головы Джокера, и он нерешительно отмахивался от них. Они издавали звук, похожий на миниатюрные бензопилы, когда проносились мимо его уха, и на каждого, от кого он отмахивался, приходили еще двое, чтобы помучить его.
  
  Он поднес бинокль к глазам и осмотрел здание "Фаррелл Авиэйшн". В одном из кабинетов на первом этаже он увидел Фаррелла, который разговаривал по телефону, стоя за своим столом. Жужжащий звук, более громкий, чем назойливые насекомые, наполнил воздух над его головой. Он посмотрел вверх и сквозь кроны деревьев над головой увидел заходящий на посадку одномоторный самолет. Он промелькнул над головой, а затем повернул влево, выровнявшись с полосой травы, а затем исчез из поля зрения Джокера. Он услышал, как изменился звук двигателя, когда пилот сбросил скорость перед посадкой. Джокер снова поднес бинокль к глазам. Сквозь них он увидел, что Фаррелл, все еще разговаривающий по телефону, смотрит в окно на прибывающий самолет.
  
  Самолет появился в поле зрения, когда достиг конца газонной полосы и вырулил обратно к ангарам. Джокер увидел, что он был в цветах Farrell Aviation с зеленым пропеллером и логотипом hawk. Пилот и второй пилот были в наушниках и солнцезащитных очках, и было невозможно сказать, мужчины они или женщины. Самолет остановился, и пассажиры сняли свои наушники и вышли. Это были мужчины, один высокий и худой, с темными волосами, другой невысокий, с копной непослушных рыжих волос. Пока они шли к офису Farrell Aviation, Джокер навел бинокль на того, что пониже ростом, из двух мужчин. У него перехватило дыхание, когда он узнал лицо Мэтью Бейли, ухмыляющегося и вертящего наушники так, как будто ему было наплевать на весь мир.
  
  Как только Мэри Хеннесси и Карлос вошли в кухню, зазвонил телефон. Мэри взяла его, пока Карлос открывал холодильник в поисках завтрака. Карлос достал кусок холодной пиццы и прожевал огромный кусок, наблюдая, как Мэри хмурится все сильнее. Она согласилась со всем, что говорил звонивший, и жестом попросила Карлоса передать ей ручку. Он выбрал синюю шариковую ручку и протянул ей. Она нацарапала адрес на полях первой страницы Baltimore Sun и положила трубку.
  
  “Проблемы?” - спросил Карлос с набитым тестом и томатным соусом ртом.
  
  “Я не уверена”, - ответила она, отрывая уголок бумаги. “Кое-кто хочет встретиться со мной. Сейчас.”
  
  “Я пойду с тобой”, - сказал Карлос.
  
  “Нет”, - сказала Мэри. “Я должен пойти один”.
  
  Секретарь Рональда Хартмана позвонила по внутренней связи и сказала ему, что в приемной агент секретной службы просит его о встрече. Секретарша была новичком на этой работе и явно благоговела перед посетителем, но Хартман привык иметь дело с людьми, ответственными за безопасность президента. До переезда в Балтимор он работал в отелях Лос-Анджелеса, Чикаго, Детройта и Бостона, и распорядок дня всегда был одинаковым. Он прочитал в Baltimore Sun о предстоящем визите президента в город, и он заранее знал, что Секретная служба будет рядом со списком гостей и сотрудников. Он сказал своей секретарше впустить посетителя.
  
  Мужчине было чуть за двадцать, он был спортивного телосложения, с коротко подстриженными волосами и в темном костюме. Он улыбнулся, продемонстрировав идеальные белые зубы и розовые десны, и продемонстрировал свои удостоверения секретной службы. Его звали Тодд Оттерман, и когда он сел, он тщательно выровнял складки на штанинах брюк. Он начал объяснять о поездке президента в Балтимор, но Хартман поднял руку, чтобы заставить его замолчать.
  
  “Я уже проходил через эту процедуру раньше, агент Оттерман”, - сказал он. “Вы хотите, чтобы список гостей сравнивался с вашим списком наблюдения, верно?”
  
  Оттерман кивнул, благодарный за то, что менеджер отеля знал все тонкости.
  
  “За три дня до визита, через день после?” - спросил Хартман.
  
  “Идеально”, - сказал Оттерман. Когда Хартман наклонился вперед и заговорил со своим секретарем по внутренней связи, Оттерман достал конверт из внутреннего кармана пиджака.
  
  Хартман закончил инструктаж своего секретаря. “Вы можете забрать записи на стойке регистрации, там вас будут ждать распечатка и дискета”.
  
  “Я бы хотел, чтобы каждый отель был таким же эффективным, как ваш, мистер Хартман”, - сказал агент. Он вытащил из конверта шесть цветных фотографий и протянул их менеджеру. “Еще одна вещь, не могли бы вы сказать мне, узнаете ли вы кого-нибудь из этих людей?”
  
  Хартман пролистал фотографии. У него была хорошая память на имена и лица, что является неотъемлемым атрибутом для любого, кто хочет преуспеть в гостиничной индустрии. На верхнем снимке была симпатичная блондинка и еще одна такая же женщина, но с темными волосами, за которыми следовали трое мужчин помоложе, мужчина средних лет с залысинами и усами и молодая женщина с острым лицом и длинными темными вьющимися волосами. Хартману требовалось всего несколько секунд для каждой фотографии, чтобы быть уверенным. Он никогда не видел никого из них раньше. Он покачал головой и вернул их агенту. “К сожалению, нет”, - сказал он.
  
  “Ты уверен?” сказал Оттерман.
  
  “Совершенно уверен”, - холодно сказал Хартман. Как бы он ни хотел помочь, ему было неприятно, когда ставили под сомнение его профессиональные способности.
  
  Оттерман встал и пожал руку менеджеру, поблагодарил его за помощь, затем вернулся к стойке регистрации, где девочка-подросток с блестящими брекетами на зубах и черным бейджиком с именем ‘Шина’ на нем улыбнулась и протянула ему конверт из манильской бумаги. Оттерман заглянул внутрь и увидел компьютерный диск и рулон компьютерной распечатки. Он поблагодарил ее и показал фотографии. “Итак, Шина, ты видела кого-нибудь из этих людей?” - спросил он.
  
  “Ты имеешь в виду гостей?” Ее подтяжки блестели под лампами дневного света над головой.
  
  “Гости, в ресторанах, гуляющие на улице, что угодно”, - сказал он.
  
  Она прищурила глаза, просматривая фотографии, и Оттерман задумался, нужны ли девушке очки. Она показала фотографию женщины, Мэри Хеннесси. Фотография, на которой она блондинка. “Я вроде как помню ее”, - сказала она неуверенным голосом. “Позволь мне спросить Арта”.
  
  Она подошла к толстому молодому человеку в черном костюме, и они оба стояли, глядя на две фотографии женщины. Мужчина подошел и представился как Арт Линдер, помощник менеджера. “Я думаю, это миссис Симмонс. Из Лондона. Она останавливалась у нас на прошлой неделе на пару дней ”. Он поднял фотографию, на которой она была блондинкой. “Она была блондинкой, но можно было разглядеть проросшие корни. Она была красавицей ... для своего возраста ”.
  
  Оттерман не мог поверить в свою удачу. “Не могли бы вы сообщить мне ее данные”, - попросил он. “Регистрационная карточка, данные кредитной карты, список телефонных звонков, которые она сделала, работы?”
  
  “Без проблем”, - сказал Линдер. “Что она сделала?”
  
  “Боюсь, это засекречено”, - сказал Оттерман, которому не хотелось признавать, что он не знал. Как и остальным агентам, прочесывающим город, собирающим списки гостей для сравнения со списком наблюдения, хранящимся в компьютере Секретной службы, ему сказали только, что идентификации мужчины и женщины должен быть предоставлен наивысший приоритет.
  
  Мэтью Бейли и Патрик Фаррелл почти полчаса стояли перед зданием Farrell Aviation building, оживленно беседуя, пока Джокер наблюдал за происходящим в бинокль. В какой-то момент Фаррелл что-то передал Бейли, но Джокер не смог разобрать, что это было. В конце концов, Бейли передал свои наушники Фарреллу, и двое мужчин попрощались.
  
  Джокер поднялся на ноги и бросился обратно к своей машине. Он забрался внутрь и опустил стекла, чтобы слышать, когда Бейли уедет из аэропорта. Он услышал, как Бейли отъезжает, и последовал за ним. Ирландец был за рулем темно-синего седана, который был совершенно незаметен в утреннем потоке машин, так что Джокеру пришлось держаться ближе, чем он предпочел бы. Бейли подъехал к Балтимору, а затем направился на восток, в сторону Чесапикского залива. Джокер держал его в поле зрения всю дорогу, постоянно меняя полосу движения и расстояние до своей добычи в надежде, что его будет труднее заметить. Его сердце бешено колотилось, а руки на руле вспотели. Он хотел глотнуть виски, но знал, что было бы не очень хорошей идеей пить из бутылки, двигаясь со скоростью 55 миль в час. Вы никогда не знали, когда следующим транспортным средством может оказаться полицейская машина без опознавательных знаков.
  
  Мэри припарковала свою арендованную машину рядом с красным джипом и выключила двигатель. Пока напиток остывал, она массировала виски и изучала мотель. Это был "Бест Вестерн", недалеко от шоссе 40: тихое, анонимное и идеальное место для западни. Она доверяла мужчине, который позвонил ей, доверила ему свою жизнь, но она все еще была встревожена. Она изучала машины на стоянке, ища что-нибудь, за рулем чего мог быть агент под прикрытием, и проверяя, нет ли каких-либо признаков наблюдения. Она знала, что насвистывает в темноте. Если бы это была ловушка, они были бы хорошо спрятаны, и первое, что она узнала бы об этом, был бы глухой удар пули, за которым последовал бы треск выстрела. Ее сердце учащенно забилось, а руки на руле стали влажными. Она взяла себя в руки. “Все в порядке”, - прошептала она. “Все в порядке”.
  
  Она хотела завести машину и уехать, но если был хоть какой-то шанс, что ее работа была нарушена, она должна была знать. Ее контакт в Нью-Йорке сказал, что встреча была жизненно важна для успеха ее операции, и этого было достаточно для Мэри. Ее сумочка лежала на пассажирском сиденье, и она открыла ее ровно настолько, чтобы убедиться, что пистолет на месте и снят с предохранителя. Она чувствовала себя мышью, обнюхивающей ловушку с сырной наживкой, понимающей риски, но тем не менее желающей сыр. У нее пересохло во рту, и она сглотнула. Она снова оглядела парковку, надеясь, что увидит что-нибудь, что даст ей повод уехать. Там ничего не было. Она взяла сумку. Если бы они собирались убить ее, они бы подождали, пока она выйдет из машины, чтобы не было сомнений, что они взяли нужного человека. Если бы это были американцы, они бы использовали команду спецназа с оптическими прицелами, если бы это была SAS, у них были бы пистолеты, и они подобрались бы поближе. В любом случае конечный результат был бы один и тот же – кровь на бетоне. Ее кровь. Она вздрогнула и потянулась к дверной ручке. Дверь распахнулась, и она вышла. Шум справа заставил ее вздрогнуть, но это был ребенок, отскакивающий мячом от красного грузовика. Мать ребенка позвала его от двери в комнату, и он подобрал мяч и побежал к ней, хихикая.
  
  Мэри вздохнула и захлопнула дверь. Звук эхом разнесся по автостоянке, как люк в строительных лесах. Мать шлепнула ребенка сзади по ногам и затащила его в комнату мотеля. Мэри глубоко вздохнула и пошла по бетону к двухэтажному корпусу со спальнями. Комната номер 27, сказал ее контакт. Это было на первом этаже, и шторы были задернуты. Горничная катила тележку с полотенцами и уборочным инвентарем по верхнему этажу, ее колеса визжали, как от боли. Мэри стояла перед дверью. Она посмотрела влево и вправо, затем открыла свою сумку и сунула руку внутрь. Холодный металл успокаивал. Она постучала в дверь и поняла, что она открыта. Она нажала на него плоской стороной ладони. “Алло?” - сказала она. Ответа не последовало, но она могла слышать звук льющейся воды. Она просунула руку внутрь, нащупывая выключатель. Она нашла это, но когда она щелкнула по нему, ничего не произошло. Либо лампочка была разбита, либо ее сняли.
  
  Она вгляделась во мрак. Ее рука крепче сжала пистолет, и она вошла внутрь. Дверь в ванную была закрыта, но она могла видеть полоску света внизу, и душ был включен на полную мощность. Мэри вошла в комнату и осторожно закрыла за собой дверь.
  
  “Вытащи руку из сумки”, - сказал женский голос. “И если он выйдет с пистолетом, я выстрелю”.
  
  Голос был спокойным и уверенным, и Мэри медленно подчинилась, подняв руки над головой.
  
  “Повернись и положи руки на стену”, - сказал голос. Мэри сделала, как ей сказали, мысленно проклиная себя за свою глупость. Ей не следовало приходить одной, ей не следовало входить в затемненную комнату, ей не следовало поддаваться на самый старый трюк в книге. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, когда чья-то рука умело похлопала ее по бокам и пояснице. Она почувствовала, как рука скользнула в ее сумку и вытащила пистолет, а затем услышала, как его бросили на кровать. Рука вернулась в сумку, и Мэри перенесла свой вес с рук. Прежде чем она смогла пошевелиться, дуло пистолета уперлось ей в поясницу.
  
  “Даже не думай об этом”, - спокойно сказал голос.
  
  Мэри открыла глаза и посмотрела вниз. Она увидела, как рука с накрашенными красным ногтями достала ее бумажник из сумки, а затем ствол был снят с ее спины. Женщина отошла, и Мэри поняла, что та просматривает кредитные карточки и удостоверения личности.
  
  “Это вкусно”, - сказала женщина. “Очень хорошо”.
  
  Мэри почувствовала, как у нее пересохло во рту, и она сглотнула. “Вы Келли Армстронг?” - спросила она.
  
  “Ага”, - сказал Келли. “И, несмотря на то, что здесь написано, ты Мэри Хеннесси. Я искал тебя в течение некоторого времени ”.
  
  Мэри нахмурилась. Если бы она попала в какую-то авантюру ФБР, комната уже должна была быть полна вооруженных агентов, и если бы это была ловушка SAS, то она была бы мертва на полу. В этом не было никакого смысла. Она услышала, как женщина ушла в другой конец комнаты. Мэри быстро повернула голову и увидела Келли, выглядывающую через щель в занавесках. У нее была поразительная внешность телеведущей, с зачесанными назад волосами и четким профилем. На ней были черный жакет и юбка, открывавшие ее длинные загорелые ноги, а в правой руке она держала большой автоматический пистолет. В левой руке она держала бумажник Мэри. Мэри нахмурилась еще сильнее. Келли повернулась, чтобы посмотреть на нее, а Мэри снова отвернулась к стене.
  
  “Ты пришел один?” - Спросила Келли.
  
  “Это то, чего ты хотел”, - ответила Мэри, не отрывая взгляда от стены.
  
  “Теперь ты можешь развернуться”, - сказал Келли. Она положила бумажник Мэри на прикроватный столик и включила маленькую лампу.
  
  Мэри оттолкнулась от стены и повернулась лицом к молодой женщине. “Что все это значит?” - спросила она. “Мне сказали, что вы хотели меня видеть, что у вас есть для меня информация. К чему вся эта шарада с плащом и кинжалом?”
  
  Келли улыбнулась. “Ты очень опасная женщина, Мэри. Я должен был убедиться, что ты не войдешь с оружием наперевес ”.
  
  “Чего ты хочешь? Ты пришел, чтобы забрать меня, это все?”
  
  Келли тихо рассмеялась. Она полезла в карман куртки и достала маленький кожаный бумажник. Она бросила его на кровать, рядом с пистолетом. Мэри протянула руку и на короткую секунду задумалась, не схватить ли пистолет. Она подняла глаза и увидела, что Келли пристально наблюдает за ней. Мэри взяла бумажник и открыла его. Ее сердце упало, когда она увидела удостоверения ФБР. “Я знаю об убийстве”, - тихо сказал Келли.
  
  У Мэри отвисла челюсть. Она посмотрела на дверь, ожидая, что она распахнется и впустит дюжину вооруженных агентов ФБР, но та оставалась плотно закрытой. “Я не знаю, в какую игру ты играешь, но давай перейдем к сути, хорошо? Я думал, ты хочешь поговорить.”
  
  Келли положила свой пистолет на прикроватный столик. “О, я верю, Мэри”, - тихо сказала она. “И я хочу помочь”. Она подошла к мягкому креслу и села, скрестив свои длинные ноги, как секретарша, готовящаяся записывать под диктовку.
  
  Мэри посмотрела на пистолет на кровати, а затем снова на Келли. “Кто ты?” - спросила она.
  
  Келли изогнула бровь. “Келли Армстронг, специальный агент Федерального бюро расследований”.
  
  “И?” - спросила Мэри, чувствуя, что это еще не все.
  
  “И Колм О'Мэлли был моим отцом”.
  
  Откровение поразило Мэри, как удар в живот. “Колм О'Мэлли?” она повторила.
  
  “Разве они тебе не сказали? Разве они не сказали тебе, что Фергюс - мой дядя?”
  
  Мэри покачала головой. “Нет, они этого не делали”. Она присела на край кровати. “Но ты американец”, - сказала она.
  
  “Теперь я такая”, - сказала она. “Мои родители развелись, когда я был ребенком”. Мэри резко подняла глаза. “Я знаю, я знаю, католики не разводятся”, - сказала она. “Моя мать была американкой, она вернулась в Штаты и развелась с ним там. Я почти не видела его, когда росла, но позже, когда я была подростком, я часто ходила к нему погостить. Между ним и моей матерью никогда не было наладившихся отношений, она даже не позволила ему прийти на мою свадьбу ”. Она скривилась, как от боли. “Хотя она не могла помешать мне пойти на его похороны.” Она протянула руку, как бы для того, чтобы небрежно заправить прядь своих светлых волос за ухо, но она провела по щеке тыльной стороной ладони, и Мэри увидела, что она близка к слезам.
  
  “Мой муж тоже умер”, - тихо сказала Мэри.
  
  Келли свирепо посмотрела на нее. “Я знаю”, - сказала она. “Ты думаешь, если бы я не знал, я бы сидел здесь и разговаривал с тобой подобным образом?” Ее гнев утих так же быстро, как и вспыхнул. “Мне жаль”, - сказала она.
  
  Мэри ничего не сказала, и две женщины некоторое время сидели в тишине, объединенные невысказанными воспоминаниями.
  
  “Как они могли это сделать?” В конце концов спросила Келли. “Как они могли их вот так убить?”
  
  “У SAS есть поговорка”, - сказала Мэри. “Игры больших мальчиков, правила больших мальчиков”.
  
  “Это не оправдывает того, что они сделали”, - сказал Келли. “Это даже не объясняет этого. Они застрелили моего отца, как животное ”.
  
  “Я знаю”, - сказала Мэри.
  
  “Как животное”, - повторила Келли. Она резко подняла глаза. “Я хочу помочь, Мэри”. В ее голосе появилась новая хрупкость, похожая на осколки стекла.
  
  “Ты не понимаешь, что говоришь”, - сказала Мэри. “Ты не знаешь, что мы планируем”.
  
  Келли тихо фыркнула. “Ты был бы удивлен”, - сказала она. “Я знаю, что вы планируете убийство с использованием трех снайперов, и что один из снайперов будет более чем в миле от цели. Я знаю, что двое снайперов - бывшие морские котики, Рич Ловелл и Лу Шолен, и что вы организовали полную репетицию в Аризоне, чтобы откалибровать свое оружие. И я знаю, что убийство запланировано где-то в течение следующих двух недель ”. Мэри сидела в ошеломленном молчании, пока Келли загибала пальцы, отмечая пункты. Келли самодовольно улыбнулась. “Единственное, чего я не знаю, это кого ты планируешь убить”.
  
  “Боже мой”, - прошептала Мэри.
  
  “И что?” - спросила Келли.
  
  “Боже мой”, - повторила Мэри. “ФБР тоже все это знает?”
  
  Келли пожала плечами. “Кое-что из этого. Они знают, что Ловелл и Шелен - снайперы, но пока они не в курсе, что есть связь с ИРА ”.
  
  “Они знают, кто еще замешан?”
  
  Келли покачала головой. “Только тюлени”.
  
  “Как ты узнал, что я была частью этого?” - спросила Мэри.
  
  “Кто-то с ирландским акцентом взял напрокат одну из машин, которыми вы пользовались в пустыне. Это заставило звенеть колокола в моей голове, и я отнес фотографии своему дяде. Он узнал тебя.”
  
  “Но ФБР не знает, что я замешан?”
  
  “Пока нет, нет. Но они используют компьютеры для улучшения фотографий, так что я бы предположил, что это только вопрос времени. Так кто же цель?”
  
  Мэри покачала головой, как будто пытаясь прояснить ее. “Фотографии?” она сказала. Осенило осознание. “Самолет”, - пробормотала она. “Должно быть, это был самолет”.
  
  “На борту был видеомагнитофон, - сказал Келли, - все это было снято”.
  
  Мэри посмотрела на свои часы, а затем на агента ФБР. “И ты хочешь помочь?” - спросила она. “Зная, что это влечет за собой, вы хотите помочь?”
  
  “Если цель та, о ком я думаю, да, я помогу. Я хочу навредить британцам так же, как они навредили мне.” Она уставилась на Мэри с напряжением, граничащим с фанатизмом.
  
  Мэри медленно кивнула. “Премьер-министр”, - сказала она.
  
  Келли глубоко вздохнула со звуком спускаемой шины. “Я знала это”, - сказала она. Она встала и подошла, чтобы встать перед Мэри. “Я с тобой”, - сказала она. “Я долго ждал такого шанса, как этот”.
  
  Рич Ловелл сидел на краю своей кровати, накрыв одеяло полиэтиленовой простыней, чтобы на ней не было пятен от его разобранной винтовки Barrett. Бывший морской котик каждый день разбирал, чистил и смазывал свое оружие, стреляли из него или нет. Медленно и методично он проверил, что патронник пуст, и разделил винтовку на три основных компонента: верхняя группа ствольной коробки, содержащая ствол и оптический прицел; группа затворной рамы; и нижняя группа затворной рамы, включающая компоненты спускового крючка. Он поднял верхнюю группу ствольной коробки и проверил, что пружины ствола не были перетянуты и что противоударный бампер был в хорошем состоянии. Дульный тормоз был тугим, как и крепления прицела, которые были установлены во время репетиции в Аризоне. Он аккуратно положил верхнюю группу ствольной коробки обратно на полиэтилен и поднял группу затворной рамы. Он посмотрел, чтобы увидеть, что выталкиватель и экстрактор находятся под давлением пружины и не имеют сколов или износа. Пока его руки выполняли функции, которые они выполняли тысячи раз прежде, его разум опустел. Чистка винтовки была для Ловелла чем-то вроде мантры, принося внутренний покой, который он редко ощущал в другое время. Он снял курок с ударно-спускового механизма, затем нажал на защелку затвора и передернул затвор внутрь и наружу, нащупывая любые признаки шероховатости. Их не было. Накануне ничего не было, на следующий день ничего не будет, но каждый день он проверял. Он опустил затвор и осмотрел ударник, убедился, что он не сломан и не сколот, а затем осмотрел отверстие от ударника на предмет признаков эрозии. Их не было.
  
  Он осмотрел защелку затвора и рычаг взведения, затем заменил компоненты на полиэтиленовом листе.
  
  Последней группой, которую нужно было проверить, была нижняя часть приемника. Он оттянул затворную раму назад и проверил, что боевая пружина движется свободно и что спусковой механизм в хорошем состоянии.
  
  Когда он был удовлетворен тем, что все было так, как должно быть, он вставил свою щетку с бронзовой щетиной в патронник на конце ствола и сделал шесть проходов с помощью очистителя канала ствола винтовки. Он развернул пачку маленьких лоскутков ткани и по одному проталкивал их щеткой через отверстие, пока они не стали совершенно чистыми. Грязные, которые он испортил и выбросил в мусорное ведро. Он использовал другой кусок ткани, чтобы вытереть все части верхней группы ствольных коробок, которые соприкасались с очистителем. Он взял маленькую бутылочку CLP – чистящего средства, смазки и консерванта – и пропитал им кусочек материала, прежде чем пропустить его через ствол. Он поднес конец ствола к глазу и, прищурившись, посмотрел вниз, чтобы убедиться, что на нем тонкий слой CLP. Удовлетворенный, он вылил CLP на другую тряпку и щедро смазал затвор, затворную раму и ствольную коробку, а затем слегка протер все металлические поверхности.
  
  Когда все отдельные компоненты блестели от CLP, он собрал винтовку четкими, экономичными движениями. Он встал и подошел к окну, где приставил винтовку к правому плечу и приблизил глаз к оптическому прицелу. Градации прицельной сетки попали в фокус, наложившись на зеленую лужайку. Он прицелился из винтовки в основание небольшого куста и сжал палец на спусковом крючке. Изображение в оптическом прицеле было устойчивым, несмотря на вес винтовки. Ловелл знал, что лучше не нажимать на курок без пули в патронник: это может привести к повреждению ударника. Он медленно повел винтовкой через лужайку, дыша тихо и размеренно. Меткая стрельба была в значительной степени функцией дыхания, и это было то, в чем он практиковался почти так же часто, как в реальной стрельбе из оружия. Дорога заполнила прицел, и он пошел по ней обратно к шоссе. Изображение стало синим, а затем Ловелл увидел лицо Мэтью Бейли. Ловелл улыбнулся и плавно последовал за Бейли с винтовкой, держа лоб мужчины точно в центре прицела. Инстинктивно его палец сильнее нажал на спусковой крючок, дыша неглубоко , чтобы свести движения грудной клетки к минимуму. Он полностью сосредоточился на Бейли, затем, когда он был уверен, что произвел выстрел, он задержал дыхание и мысленно нажал на спусковой крючок, и пуля вылетела из ствола со скоростью более трех тысяч футов в секунду. “Бах”, - тихо сказал он.
  
  Он снял винтовку с плеча. Через окно он увидел, как Бейли подъехала и припарковалась сбоку от дома. Вспышка цвета на периферии его зрения привлекла его внимание, и он прищурился. Это была машина, медленно двигавшаяся в дальнем конце подъездной дорожки. Ловелл снова приложил винтовку к плечу и закрыл левый глаз. Открытым глазом он увидел лобовое стекло автомобиля в центре прицельной сетки и перевел винтовку вправо, нацелив ее в лицо водителя. Он смотрел на пару глубоко посаженных водянистых глаз над щеками, которые были пронизаны лопнувшими венами, как будто у мужчины были проблемы с алкоголем. Его тонкие губы двигались вместе, как будто он что-то жевал, и он сильно нахмурился. Мужчина явно наблюдал за Бейли, когда тот шел к входной двери.
  
  Ловелл положил винтовку на пластиковую обшивку и спустился вниз. Карлос и Дина сидели за длинным сосновым столом на кухне. Дина наливала чай из коричневого фаянсового чайника и подняла глаза, когда Ловелл открыл дверь.
  
  “Не хотите ли чашечку чая?” - спросила она. Она злобно улыбнулась Ловеллу и облизнула губы, ее глаза сверлили его. Ей доставляло огромное удовольствие заставлять его нервничать.
  
  “Бейли только что прибыл, и за ним кто-то следит”, - сказал он.
  
  “Кто?” - спросил Карлос.
  
  “Один парень, похож на арендованную машину. Он не из полиции, это точно. И он не похож ни на одного агента ФБР, которого я когда-либо видел ”.
  
  Карлос встал. Рука Дины замерла, чайник завис в воздухе. “Где Шолен?” - спросил я. - Спросил Карлос.
  
  “Логово”, - сказала Дина.
  
  Карлос посмотрел на Ловелла. “Поймай его. Где этот парень?”
  
  “Конец поездки”.
  
  “Вы двое прокладываете себе путь позади него”. Он открыл ящик в высоком сосновом комоде и достал тяжелый автоматический пистолет, который он передал Ловеллу.
  
  Дверь кухни открылась, и вошел Бейли с синей нейлоновой спортивной сумкой через плечо. Он сразу увидел удивление на их лицах. “Что?” - спросил он. “Что случилось?”
  
  “За тобой следили”, - презрительно сказала Дина.
  
  “Я был кем?” - спросил он, потрясенный.
  
  Ловелл с грохотом сбежал по лестнице в кабинет. Карлос повернулся к Бейли. “Выйди обратно на улицу, пройдись туда-сюда, как будто ты чего-то ждешь”.
  
  Бейли уронила спортивную сумку на пол. “Где Мэри?” он спросил.
  
  “Она выбыла”, - отрезал Карлос. “Теперь выбирайся наружу”. Ловелл и Шолен поднялись по лестнице из кабинета и выбежали через заднюю дверь к воде. “Дина, ты должна пойти на свидание с Мэтью. Дайте кому бы то ни было еще на что-нибудь посмотреть ”.
  
  Дина кивнула и вышла. “Что происходит, Карлос?” - Спросил Шолен.
  
  “Мы скоро узнаем”, - сказал он ровным и твердым голосом.
  
  Джокер постукивал по рулю и жевал свою жвачку. Он наблюдал, как Мэтью Бейли взял свою сумку из машины и зашел в дом, и он осмотрел столько здания, сколько смог разглядеть в бинокль. Теперь он не был уверен, что делать. Одно было ясно наверняка, он не мог оставаться на дороге слишком долго, не средь бела дня. Он снова поднес бинокль к глазам. Бейли вышла из парадной двери на лужайку. Он посмотрел на свои наручные часы и медленно пошел обратно к тому месту, где припарковал свою машину.
  
  “Итак, мой мальчик, что ты задумал?” Джокер пробормотал себе под нос. Женщина, темноволосая и худощавая, вышла из дома, и Бейли обернулась, чтобы посмотреть на нее. В бинокль он увидел, как Бейли нахмурился и его губы зашевелились. Джокер навел бинокль на женщину, двигаясь вверх от ее талии, мимо мальчишеской груди к загорелому лицу, обрамленному длинными темными волосами. Он отнял бинокль от глаз и вытер лоб тыльной стороной ладони. Он вышел мокрым. Он выключил двигатель машины, пока наблюдал за домом, и с выключенным кондиционером температура воздуха вскоре поднялась. Окна машины были закрыты, и он открыл их. Вдалеке он увидел женщину и Бейли, стоящих вместе, ее рука на его плече, и он снова поднес бинокль к глазам. Женщина что-то говорила, но он не мог прочитать по ее губам. Джокер пожалел, что у него нет одного из микрофонных усилителей, которые он использовал на заданиях по наблюдению в SAS. Они могли усилить шепот на расстоянии более двухсот ярдов.
  
  Бейли ответил ей, и его беспокойство было очевидным. Что-то беспокоило его. Он попытался прочитать по губам мужчины, но это было выше его сил. Он был так занят, сосредоточившись на губах Бейли, что первое, что он почувствовал о пистолете у своей шеи, было, когда холодный металл прижался к его плоти. “Даже не думай о переезде”, - сказал мягкий американский голос.
  
  Джокер держал бинокль прижатым к глазам, его мысли лихорадочно метались. Второй мужчина появился у пассажирского окна. Он протянул руку и вытащил ключ зажигания. “Брось бинокль, - сказал первый мужчина, - и положи обе руки на руль”.
  
  Джокер сделал, как ему сказали. “Что случилось?” он спросил.
  
  “Вы британец?” - спросил мужчина с ключом.
  
  Джокер воспользовался преимуществом. “Я турист, я заблудился”, - сказал он.
  
  Пистолет был сильно приставлен к его горлу. “С биноклем?” - спросил мужчина справа от него. “Не морочь нам голову”.
  
  Насколько Джокер мог видеть, там было только одно оружие, и оно было прижато к его шее. Если бы он был снаружи, это было бы серьезной ошибкой, он мог бы увернуться от пистолета, и мужчина был бы достаточно близко, чтобы нанести удар по горлу или ударить кулаком сзади в нос, но в машине не было места для движения, поэтому ему пришлось сидеть там, где он был, и ждать. Если бы мужчина держался так же близко, когда Джокер вылезал из машины, он был бы достаточно уверен, что одолеет его.
  
  “Хорошо”, - сказал мужчина справа от него. “Держи руки на руле, пока я открываю дверь. Пошевелишь руками - ты покойник”.
  
  “Эй, я ничего не делаю, я просто сижу здесь”, - сказал Джокер. Он жевал жвачку и пытался выглядеть беззаботным.
  
  Дверца машины щелкнула и распахнулась. Пистолет все еще был приставлен к его шее, и Джокер взвесил шансы толкнуть дверь, врезать ею мужчине и схватиться за пистолет. Он решил не делать этого. Он почувствовал, как пистолет отодвинулся, когда мужчина отошел в сторону, чтобы полностью открыть дверь. Пистолет Джокера был под пассажирским сиденьем, но он знал, что у него не было ни малейшего шанса дотянуться до него. Он сделает свой ход, как только выйдет из машины. Двое мужчин, но только один пистолет. Раньше он сталкивался с худшими шансами и одерживал победу.
  
  Мужчина с правой стороны машины открыл пассажирскую дверь. Он наклонился, и Джокер повернулся, чтобы посмотреть, что он делает. Когда он двинулся, он осознал свою ошибку, но было слишком поздно, приклад пистолета врезался в висок Джокера, и все стало красным, а затем черным.
  
  С течением дня Хелен производила на Коула Ховарда все большее впечатление. Совершенно новые столы и картотечные шкафы были доставлены до десяти часов, а поздно утром прибыли техники в белых халатах, чтобы установить достаточное количество телефонов для небольшой армии, и цифровой коммутатор, который они поставили на ее стол. Вызовы могут передаваться через панель управления или напрямую на добавочные номера. Из штаб-квартиры в Вашингтоне прибыло полдюжины агентов ФБР, которые были проинструктированы Хэнком О'Доннеллом, прежде чем взяться за телефоны, связаться с отделениями ФБР по всей стране и разослать фотографии группы убийц.
  
  На коммутаторе Хелен загорелся свет, и она ответила на звонок, в то время как Говард и Эд Малхолланд стояли перед белой доской, составляя расписание президента в виде ряда ячеек, используя разные цвета в зависимости от уровня риска: черный для внутренних совещаний, где до него не мог добраться снайпер, зеленый для мест, где он перемещался и был маловероятной целью, и красный для тех мест, где он был беззащитен и потенциально уязвим.
  
  “Эд, тебе звонят”, - окликнула его Хелен.
  
  “Я возьму трубку здесь, Хелен”, - позвал он, указывая на ближайший добавочный номер. Он трельнул один раз, и Малхолланд подхватил его. Он выслушал, ухмыльнулся, сказал несколько слов и затем повесил трубку. Он лучезарно посмотрел на Говарда, на его морщинистом лице образовались широкие складки. “Отчет из нашего офиса в Балтиморе. Мэри Хеннесси останавливалась в тамошнем отеле два дня назад. Идентификация положительная, и мы сейчас получаем данные кредитной карты ”.
  
  Говард сжал кулак и потряс им. “Да!” - прошипел он.
  
  “Мы на правильном пути, Коул, в этом нет сомнений”, - с энтузиазмом сказал Малхолланд. “И мы становимся ближе”.
  
  Сознание возвращалось к Джокеру, как волны, разбивающиеся о берег, но каждый раз, когда его разум прояснялся, его затягивало обратно, и он возвращался к кошмарам, в которых стреляли из пистолетов, резали ножами и люди умирали с криками. Боль была там, независимо от того, был он в сознании или нет, тупая боль за правым ухом и жгучая болезненность в запястьях, как будто его руки отпиливали тупой ножовкой.
  
  В периоды сознания его глаза открывались, и он мог видеть носки своих ботинок, покоящихся на полу, безвольных, как будто они принадлежали мертвецу. Он был где-то в темноте и жаре, с металлическими трубами над головой и деревянными панелями на стене. Боль в запястьях стала острее, как будто между костями вонзались раскаленные иглы. Его плечи болели, и он чувствовал, как его руки вынимаются из суставов, затем он снова поддался темному подводному течению, и ему приснилась темная женщина с длинным острым ножом в руке и злом в глазах, смеющаяся, когда она режет и кромсает. Некоторое время спустя его глаза открылись, и она была там, ее лицо было всего в нескольких дюймах от его, на ее лице была жестокая улыбка, она что-то говорила, но он не мог ее слышать из-за звона в ушах. Он снова потерял сознание, а когда в следующий раз открыл глаза, ее уже не было, и он остался наедине со своей болью.
  
  Его руки превратились в мясные трубки, онемевшие посередине с сильной, обжигающей болью на обоих концах. Он поднял голову, движение, от которого по его животу прокатились волны тошноты, и попытался сосредоточиться на своих руках, которые были вытянуты над ним. Его запястья были скованы блестящей стальной цепью с пятнами крови, а цепь была перекинута через металлическую трубу, которая проходила по потолку. Цепь поддерживала весь его вес, и она глубоко впивалась в его запястья. Он попытался оттолкнуться ногами, но едва мог дотянуться и покачнулся на носках. Он все еще был слаб, и балансировка требовала слишком больших усилий – он резко наклонился вперед, и боль заставила его замычать.
  
  Время тянулось бесконечно. Его голова пульсировала в такт бешено колотящемуся сердцу, цепь на запястьях, казалось, протерлась до костей, и он чувствовал, что плечевые впадины вот-вот лопнут. У него пересохло во рту, а горло распухло так сильно, что ему приходилось с усилием втягивать каждый вдох в легкие. Он покосился на свои запястья и увидел, что цепочка была застегнута на маленький латунный замок. Другой, больший, висячий замок удерживал цепь, прикрепленную к трубе. Он знал, как вскрывать замки, но его руки были в таком плохом состоянии, что он также знал, что это было бы ему не по силам, даже если бы он смог до них дотянуться.
  
  Он снова попытался балансировать на носках, чтобы дать рукам некоторое облегчение, но когда пальцы ног подвели его и ему пришлось опуститься, боль в запястьях стала в сто раз сильнее. У него не было способа измерить время, но дневной свет просачивался в комнату откуда-то из-за его спины, так что он знал, что еще не стемнело.
  
  Справа от него был лестничный пролет, ведущий к двери. У основания лестницы стоял стол для мастерской, и на нем лежали различные инструменты: напильник, набор отверток, пила, секаторы, пара болторезов. Там была коробка с поваренной солью и деревянный брусок, из которого торчали черные пластиковые ручки набора кухонных ножей. У Джокера было плохое предчувствие насчет ножей и соли.
  
  Его рубашка насквозь промокла от пота, и он чувствовал, как капли пота стекают по задней части его ног. Дверь наверху лестницы открылась, и в свете за ней возникла фигура. Фигура потянулась к выключателю, и флуоресцентные лампы ожили, залив подвал резким белым светом. Джокер прищурил глаза и попытался сфокусироваться на фигуре наверху лестницы. По лестнице застучали ботинки, и в дверном проеме появились еще две фигуры. Джокер услышал мужские голоса и резкий смех, а затем она оказалась перед ним. Мэри Хеннесси. Ее волосы были выкрашены в блондинку и слегка завиты, но в остальном она мало изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз, лицом к лицу. “Я знаю тебя”, - тихо сказала она.
  
  Джокер попытался заговорить, но его горло было слишком пересохшим, чтобы произносить слова. Он закашлялся и почувствовал вкус крови в уголке рта.
  
  Она повернулась к двум мужчинам позади нее. “Джентльмены, познакомьтесь с сержантом Майком Кремером из Специальной воздушной службы. Наемный убийца британского правительства ”.
  
  Джокер покачал головой, но от этого движения у него закружилась голова, а перед глазами все поплыло, как мираж. Он застонал и попытался облизать пересохшие губы. Один из мужчин, с залысинами и густыми черными усами, заговорил. “Ты уверен?” он спросил Хеннесси. Его акцент казался смутно ближневосточным.
  
  “О да”, - сказал Хеннесси. “Я совершенно уверен”. Она повернулась обратно к Джокеру и схватила его за рубашку. Она повернула и разорвала его так, что обнажились его грудь и живот, влажно поблескивающие под флуоресцентными лампами. Она отступила в сторону, чтобы мужчины могли видеть толстый рельефный шрам, который тянулся от его грудины через живот вниз к паху. Медленно, почти чувственно, она провела указательным пальцем по всей длине шрама, вниз, туда, где он исчезал в его джинсах. Джокер почувствовал, как его мошонка сжалась, защищаясь. “Я вижу, сержант Кремер тоже помнит”, - тихо сказала она.
  
  Полковник убирал со своего стола перед уходом домой, складывал все конфиденциальные бумаги в прочный настенный сейф за своим столом и подписывал стопку служебных записок и бланков заявок своей авторучкой. Административная работа была наименее привлекательной частью его работы, но он знал, что на полях бюрократических сражений погибло больше карьеристов, чем когда-либо было потеряно в бою. Он относился к бумажной работе точно так же, как к военной операции: выискивал впереди засады, искал местность, которая дала бы ему преимущество, и всегда оглядывался через плечо на случай внезапных атак.
  
  У него зазвонил телефон, и он снял трубку, когда читал отчет о недавних учениях в Брекон Биконс. Голос на другом конце линии был с типичным британским акцентом высшего класса, вежливый, но слегка скучающий, и звонивший извинился за беспокойство полковника, хотя то, что он должен был сказать, имело наивысший приоритет. “У нас есть контакт”, - сказал голос.
  
  Полковник положил ручку на стол. “Где?” он спросил.
  
  “Дом недалеко от Чесапикского залива, недалеко от Балтимора”, - сказал голос. “Кремер последовал туда за мужчиной и был задержан возле дома. Мы считаем, что человеком, за которым он следил, был Мэтью Бейли ”.
  
  Полковник улыбнулся. “Превосходно”, - сказал он.
  
  “С Бейли также была женщина. У нас пока нет точной идентификации, но это может быть Хеннесси ”.
  
  “Так даже лучше”, - сказал полковник. Операция оказалась настолько успешной, насколько он надеялся. “Сколько у вас там людей на земле?”
  
  “На данный момент два, но еще больше в пути. Я не хочу переезжать, пока у нас не будет достаточной рабочей силы на месте ”.
  
  “Это понятно”, - ответил полковник.
  
  “Вы понимаете, что вполне может быть некоторая задержка, и что Кремер был скомпрометирован? Я бы не хотел никаких недоразумений по этому поводу ”.
  
  “Это тоже понятно”, - сказал полковник. Такова была позиция с самого начала. Майк Кремер был предоставлен самому себе. И он был расходным материалом.
  
  Джокер закашлялся и, отплевываясь, проснулся, когда вода стекала по его лицу и капала на бетонный пол подвала. Он покачал головой, но тут же пожалел об этом, так как боль была острой, как будто его мозг сжимали гигантские клещи. Его веки были тяжелыми, и потребовалось усилие воли, чтобы заставить их открыться. Мэри Хеннесси стояла перед ним с красным пластиковым стаканом в руке. Удовлетворенная тем, что он пришел в сознание, она опустила стакан в ведро с водой, которое стояло на полу рядом со столом в мастерской. “Не засыпай у меня на глазах, Кремер”, - сказала она. “Я бы не хотел, чтобы ты пропустил что-нибудь из этого”.
  
  Яркие лампы дневного света били Джокеру в глаза, и он сморщил лицо, пытаясь сосредоточиться. Казалось, что его руки раздулись, как наполненные кровью воздушные шарики, и при малейшем разрыве они могут лопнуть. Он попытался пошевелить пальцами. Он мог сгибать их, но движение приносило с собой мучительную боль. Он облизал потрескавшиеся губы, пытаясь смахнуть влагу с лица.
  
  “Не можешь говорить, да?” - сказал Хеннесси. “Может быть, вы хотите чего-нибудь выпить?” Она наклонилась и снова наполнила стакан. Она поднесла его к его губам, но когда его рот благодарно открылся, она убрала его. “Может быть, позже”, - тихо сказала она. “Когда ты скажешь мне то, что я хочу знать”. Она позволила стакану упасть обратно в воду.
  
  Они с Хеннесси были одни в подвале. Он не помнил, как мужчины поднялись обратно по лестнице и закрыли дверь, и он не помнил, как потерял сознание. Он был уверен, что ведра с водой там не было, когда он в последний раз был в сознании. Он с тоской посмотрел на него. Поверхность покрылась рябью, и Джокер снова облизнул губы. На этот раз он почувствовал вкус крови.
  
  “Обычно в этот момент я произношу небольшую речь”, - сказала Хеннесси, стоя перед ним, уперев руки в бедра. Она взяла эластичную ленту и использовала ее, чтобы завязать волосы в хвост. “Я объясняю, что в конце концов ты мне все расскажешь и что ты мог бы также избавить себя от боли. Я тоже обычно вру. Я объясняю, что как только ты мне все расскажешь, я тебя отпущу.” Она улыбнулась. Несколько прядей волос упали ей на лоб, и она убрала их. “Но ты уже проходил через это раньше, так что нам не нужно утруждать себя предварительными церемониями.Медленно, не сводя с него глаз, она начала закатывать рукава своей белой льняной рубашки. В подвале было жарко, и она вспотела, влага блестела на ее загорелой коже, когда она двигалась. “Вы хотите мне что-нибудь сказать, сержант Кремер?”
  
  Джокер покачал головой, движение заставило его поморщиться. Сухожилия на его ногах, казалось, горели, а пальцы ног болели от усилий по поддержанию равновесия. Его рубашка была разорвана спереди, и она расстегнула молнию на его джинсах, так что его живот свисал, белый шрам лежал на плоти, как змея, зарывшаяся в его пах. “Не сержант Кремер”, - сказал он, медленно выговаривая слова. “Больше нет”.
  
  “Это верно”, - сказала она, лучезарно улыбаясь. “Ты ушел из SAS, не так ли?”
  
  Она закончила закатывать рукава рубашки и вытерла руки о хлопчатобумажные шорты. Она глубоко дышала, ее грудь поднималась и опускалась, капли пота стекали по ее декольте. Она расстегнула верхнюю пуговицу своей рубашки и помахала материалом взад-вперед, пытаясь создать ветерок, который охладил бы ее кожу.
  
  “Так в чем была проблема, мистер Кремер?” Она сделала акцент на гражданском титуле. “Не мог бы взломать это еще?” Она взяла большие ножницы и попробовала острие кончиками пальцев. Удовлетворенная их остротой, она встала рядом с Джокером, так близко, что он почувствовал запах ее пота. Она схватила рукав его рубашки и провела лезвиями ножниц вверх по его руке, зацепив материал. “Это было все? Не смог выдержать давление?” Она начала разрезать рубашку, от верха рукава до шеи, стараясь не задеть его плоть. Ножницы издавали негромкие рвущие звуки, похожие на звук кормления животного.
  
  Кончики ножниц задели шею Джокера, и он попытался отвернуть голову. Движение заставило его потерять равновесие, и весь его вес обрушился на цепи, которые впились в его распухшие запястья. Хеннесси подождал, пока он снова встанет на пятки, прежде чем продолжить разрезать рубашку, на этот раз от рукава до подола. Она добралась до низа рубашки, и та свободно обвилась вокруг талии Джокера. Она подошла к нему сзади, поглаживая его спину рукояткой ножниц. По коже Джокера поползли мурашки. Он подумал, сможет ли он пнуть ее достаточно сильно, чтобы нанести урон, но отбросил эту мысль. Даже если он убил ее, мужчины все еще были наверху, и он не видел способа освободиться от цепи на запястьях. “Вы больше не в такой хорошей форме, не так ли, мистер Кремер?” Она отрезала противоположную сторону его рубашки и бросила обрывки материала на пол. Она медленно вернулась к верстаку и положила ножницы, прежде чем обернуться и внимательно рассмотреть человека, висящего перед ней. “Я помню прошлый раз, какое у вас было крепкое тело, мистер Кремер. Плоский живот, сильные бедра, мускулистые руки. Тогда на тебе не было ни грамма жира. Ты недавно взглянул на себя?” Она медленно подошла, встала перед ним и положила мягкую руку ему на живот.
  
  “У тебя есть девушка? Что она думает о метке, которую я оставил на тебе?” Она провела накрашенным красным ногтем вдоль толстого шрама. “Или ты слишком смущен, чтобы показать это кому-либо?”
  
  Она расстегнула молнию на его джинсах и стянула их до колен. Она оставила их там, убив любую мысль, которая у него была о попытке ударить ее. Одним быстрым движением она сдернула с него боксерские шорты, оставив его полностью обнаженным. Джокер почувствовал, как его мужское достоинство сжалось, а мошонка сжалась, почувствовав опасность и пытаясь отступить. Хеннесси улыбнулся его реакции. “Не можешь говорить? Это все?” Она наклонилась и снова наполнила стакан. “Возможно, выпивка могла бы помочь”. Она плеснула водой ему в лицо, сильно. На этот раз Джокеру удалось открыть рот и отпить немного воды. Он благодарно сглотнул.
  
  “Итак, почему вы следили за Бейли?” она спросила.
  
  Джокер собрал всю слюну, какую смог, и плюнул в нее. Он промахнулся, и Хеннесси улыбнулась и печально покачала головой. Она снова наполнила стакан свежей водой и поставила его на верстак. “Я думала, ты это скажешь”, - сказала она, открывая коробку с солью. Она высыпала горсть в стакан и размешала лезвиями ножниц. “Вы знаете рутину, мистер Кремер. В любой момент, когда ты захочешь, чтобы я остановился, просто начни говорить ”. Она взяла один из кухонных ножей и поднесла его к свету, внимательно изучая лезвие из нержавеющей стали. Она казалась недовольной своим выбором и выбрала другого. Она подошла к Джокеру и поднесла кончик лезвия к его носу, близко к левой ноздре. Это был нож с короткой ручкой и острым концом, такой используется для нарезки овощей. Она щелкнула лезвием по ноздре, но недостаточно сильно, чтобы пошла кровь. Джокер уставился на нож. Хеннесси приставила острие к его левому соску и нежно обвела его лезвием, как любовница могла бы дразнить пальцем. Она медленно обошла Джокера, не сводя с него глаз, проводя ножом по его коже, но не разрезая плоть.
  
  “Я не один”, - сказал Джокер.
  
  Хеннесси облизнула губы. “Если бы кавалерия ждала снаружи, я скорее думаю, что они были бы уже здесь, не так ли? Признайте это, мистер Кремер. Здесь только ты и я. О, я забыл вам сказать – наши ближайшие соседи в миле отсюда, а мы находимся в подвале. Предыдущий владелец использовал его как игровую комнату для своих троих маленьких детей, поэтому здесь хорошая звукоизоляция. Не стесняйтесь кричать от всего сердца ”. Она сделала паузу, чтобы ее слова осмыслились. Когда она заговорила снова, ее голос звучал почти дружелюбно. “Почему вы следили за Мэтью Бейли?” она спросила.
  
  “Ты”, - прошипел Джокер.
  
  “Ты охотился за мной?” - спросила она, пробуя большим пальцем острие ножа. “И когда ты нашел меня? Что тогда?”
  
  Джокер продолжал молчать.
  
  “В твоей машине был пистолет”, - сказала она.
  
  “Не мой”, - прохрипел он.
  
  Он прикусил губу в ожидании грядущей боли. Он услышал, как она вздохнула, затем она приставила острие своего ножа к его плечу и повернула его так, что лезвие вонзилось в его плоть, как дрель, вонзаясь в мышцу так глубоко, что он был уверен, что она пройдет до кости. Джокер закричал и вывернулся, пытаясь избежать лезвия, но его инерция отбросила его назад, загоняя лезвие еще глубже. Его крик превратился в рев, боль была такой сильной, что заглушила агонию в запястьях.
  
  Хеннесси взял стакан с соленой водой и с улыбкой, которая была почти собачьей, плеснул ее на новую рану. Джокер закричал и потерял сознание.
  
  Коул Ховард просматривал досье на Карлоса-Шакала, когда зазвонил его телефон. Это была Келли Армстронг.
  
  “Привет, Келли, как дела в Лос-Анджелесе?” - спросил он.
  
  “На самом деле, Коул, я звоню из аэропорта Даллеса. Кредитная карта была тупиком, поэтому Джейк Шелдон сказал, что я должен помочь тебе в Вашингтоне. Это, кажется, в центре внимания расследования, верно?” Говард закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Он надеялся, что Келли Армстронг он видел в последний раз на некоторое время. По крайней мере, до тех пор, пока он не завершит расследование. “Он еще не говорил с тобой?” - спросила она.
  
  “Нет, он этого не сделал”, - сказал Говард, не в силах скрыть горечь в своем голосе.
  
  “Ну, неважно”, - сказал Келли. “На данный момент он посвятил меня в ход расследования и согласен, что от меня было бы больше пользы работать с вами. Не могли бы вы организовать для меня допуск в Белом доме? Я должен быть там в течение часа ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Говард. “Вы знаете, что мы идентифицировали людей в пустыне?”
  
  “Шелдон уже проинформировал меня”, - сказала она со сводящей с ума жизнерадостностью. “Ильич Рамирес Санчес и ИРА. Это странное сочетание. Как продвигается компьютерное моделирование?”
  
  “Медленно”, - признал Говард. “И теперь, когда мы знаем об участии ИРА, нам придется расширить наши поиски. Я объясню, когда ты приедешь ”.
  
  “Я уже в пути”, - радостно сказала она и повесила трубку, оставив Говарда с разряженным телефоном, прижатым к уху. Хелен подошла к его столу и протянула ему записку, написанную от руки. Пока он был на линии, позвонил Джейк Шелдон и хотел, чтобы Говард перезвонил ему. Говард подошел к офисной кофеварке и налил себе черного кофе. Чего он хотел больше всего на свете, так это настоящей выпивки.
  
  Джокер знал, что это был сон, он знал, что Мик Ньюмарч мертв и похоронен на кладбище в Херефорде, но это не остановило ужас от того, что он увидел. Он был прикован наручниками к батарее, его запястья болели от натягивания на них, руки болели от выворачивания. Он метался из стороны в сторону, пытаясь высвободить кровоточащие запястья, пытаясь оторвать горячую трубу от стены, пробуя что угодно, лишь бы помочь Ньюмарчу и остановить душераздирающие крики. Он продолжал пытаться отвести глаза от того, что происходило в центре комнаты, но крики продолжали тянуть его назад.
  
  Его голова медленно повернулась, как будто ее заставляли поворачиваться против его воли. На кухне фермерского дома горел свет, шторы были задернуты, а ставни закрыты. Мик Ньюмарч был распростерт голым на тяжелом дубовом столе, его запястья были прикованы наручниками к ножкам стола с одного конца, ноги связаны пеньковыми веревками с другого. Его белая кожа была испачкана кровью. Голова Ньюмарча моталась из стороны в сторону, и он продолжал пытаться оторвать плечи от стола, как борец, сопротивляющийся, когда его прижимают для подсчета очков. Над ним стояла Мэри Хеннесси в окровавленном фартуке, похожая на сумасшедшего мясника, ее светлые волосы были перевязаны сзади черной лентой. Джокер знал, что это было неправильно, ее волосы тогда были не блондинкой, она была брюнеткой.
  
  У Хеннесси в руках был кувшин, и она вылила воду на лицо Ньюмарча, пока он сопротивлялся. Вода выплеснулась со стола, унося с собой кровь из его ран, и они растеклись по кафельному полу розовыми реками. Процедура оставалась такой же более четырех часов. Словесные угрозы, пытки, нанесение увечий, а затем, когда ее жертва потеряла сознание, вода. “Давай, Нахал, посмотри на своего друга”, - сказала она Джокеру. “Посмотри на него. Ты следующий ”.
  
  Она отнесла пустой кувшин обратно к раковине и снова наполнила его из-под холодной воды. На столе Ньюмарч рыдал, как ребенок, крики сотрясали все его тело, как спазмы. Джокер хотел помочь всем сердцем, но он ничего не мог сделать. После первых трех часов она не допрашивала Ньюмарча: в этом не было необходимости, потому что он рассказал ей все. Двое бойцов SAS работали под прикрытием, днем работали чернорабочими на ферме недалеко от границы, а ночью шатались по местным пабам, пытаясь собрать любую разведданную, которая помогла бы армии в ее борьбе с ИРА. Ньюмарч оступился, его комнату обыскали, и его поймали с автоматическим пистолетом "Смит и Вессон" под матрасом. Они приходили за ними ночью, надевали им на головы черные капюшоны и бросали их на заднее сиденье "Лендровера". Когда капюшоны были сняты, они оказались в наручниках на ферме с Мэри Хеннесси.
  
  Она начала с Ньюмарча первой, только потому, что он обругал ее, когда она спросила их имена и звание. Она рассказала ему в мельчайших подробностях, что она планировала сделать, и ее слова охладили Джокера. Не то, что она сказала, а то, как она это сказала, как будто она наслаждалась этим опытом. Сначала она использовала болторезы, удаляя пальцы Ньюмарча по одному, ожидая между ампутациями, пока он придет в сознание, и используя кочергу, нагретую на плите на ферме, чтобы прижечь раны, чтобы он не умер от потери крови. Ньюмарч рассказал ей все, умоляя ее остановиться. Он рассказал ей, чем они с Джокером занимались, где они базировались, о предыдущих операциях, над которыми они работали, и имена шести других сотрудников SAS, которые работали под прикрытием в пограничной стране.
  
  Хеннесси взял большой блестящий нож и поднял его так, чтобы Джокер мог его видеть. “Смотри, нахал”, - сказала она. Она почти гипнотически удерживала его взгляд, и, как он ни старался, он не мог отвести взгляд. Она дотянулась до паха Ньюмарча и левой рукой обхватила мужскую мошонку, как зеленщик, взвешивающий сливы. Она провела лезвием под яичками, удерживая его горизонтально. Ньюмарч закричал, леденящий кровь вопль, который эхом разнесся по кухне с белыми стенами, а затем медленно, почти чувственно, Хеннесси провел ножом вверх, отсекая мошонку. Ньюмарч потерял сознание, но тишина была хуже, чем крики. Джокер никогда не видел столько крови, она водопадом полилась на стол и расплескалась по плиткам. Хеннесси подошла к Джокеру, держа в руке разорванную ткань, и ударила его по лицу, левой, затем правой. Это было неправильно, подумал Джокер, она дала ему пощечину только позже, пока он не был прикован к столу. Он знал, что это сон, но пощечины продолжали раздаваться, обжигая его щеки. Это был всего лишь кошмар, который снился ему много раз раньше, но боль в запястьях была невыносимой.
  
  Пощечина, пощечина, пощечина. Джокер открыл глаза. Это был не сон, он все еще висел на трубе, и Мэри Хеннесси, блондинка и на три года старше, чем когда она пытала и убила Мика Ньюмарча, стояла перед ним. “Проснись, Кремер”, - сказала она. Она отвела руку и снова дала ему пощечину. Он моргнул и почувствовал, как слезы защипали ему глаза. “Ты плачешь, Нахал?” - спросила она.
  
  Джокер покачал головой. “Нет”, - сказал он. Во рту у него было ощущение, что он покраснел до крови, как будто с него содрали подкладку.
  
  “Как ты узнал, что Бейли был здесь?” - спросила она.
  
  “Последовал за ним”, - сказал Джокер. Он знал, что ему нужно было заставить ее говорить, потому что, когда он замолчит, она снова причинит ему боль. Это было почти игрой. Если он промолчит, она причинит ему боль. Если бы он рассказал ей все, она бы убила его. Его единственным шансом на выживание было продлить средний период как можно дольше.
  
  Хеннесси улыбнулась и провела пальцем по шраму у него на животе. “Откуда?” - спросила она.
  
  Джокер закашлялся и почувствовал вкус крови. Ее ногти поцарапали копну волос вокруг его живота и медленно спустились к паху. “Откуда?” - повторила она.
  
  “Аэродром”, - сказал он.
  
  Ее рука зарылась между его ног, и он почувствовал, как ее ногти сжались вокруг его мошонки. Движение было бы почти сексуальным, если бы Джокер не был так напуган, и если бы у Хеннесси не было такого убийственного блеска в глазах. “Как ты узнал, что он будет там?” - спросила она. Пальцы сжались.
  
  Мысли Джокера закружились. Он должен был выяснить, что она знала, а чего нет, дать ей только ту информацию, которая у нее уже была, и раскручивать остальное, пока не найдет какой-нибудь способ сбежать. Она знала, что он был в SAS, она знала его настоящее имя, был разумный шанс, что люди в Нью-Йорке сказали ей, что он задавал вопросы о Бейли у Филбина. Все это она, вероятно, знала, так какие секреты были ей нужны? Что она хотела знать? Пальцы сжались, внезапно и злобно, и он закричал. Его яички чувствовали как будто яйца зажали в тисках, и он был уверен, что еще один поворот, и скорлупа треснет и расколется. Руки Хеннесси расслабились, но боль не уменьшилась, казалось, она распространилась вверх по позвоночнику и в живот. Он подтянул одну из своих ног так далеко, как только мог, и это, казалось, несколько облегчило его, но это все еще было мучительно. Рука Хеннесси скользнула обратно к его паху и зависла в нескольких дюймах от его ноющих репродуктивных органов. “Не прикидывайся дурачком со мной, Кремер. Я еще даже не начал с тобой. Помнишь Ньюмарча? Это ничто по сравнению с тем, что я приготовил для тебя, если ты не будешь говорить ”.
  
  “Нью-Йорк”, - медленно произнес Джокер. “Я слышал, Бейли был в Нью-Йорке”.
  
  “Слышал?” - повторила она. “Как ты это услышал?”
  
  “Пит Маньон”, - ответил Джокер.
  
  “Ах, да”, - сказал Хеннесси, убирая ее руку. Она взяла что-то с верстака и поднесла к его лицу. Это был его бумажник. “Дэмиен О'Брайен”, - сказала она. “Хорошее ирландское имя, это, Кремер”. Она достала британские водительские права. “Выглядит подлинным”, - сказала она и уронила его на пол. Она протянула карточку Visa. “Это определенно настоящая вещь”, - сказала она, бросая ее на стол. “На самом деле, все ваши документы кажутся первоклассными, Кремер. Я полагаю, это делает это официальной операцией, верно?”
  
  “Да”, - сказал он. Он закрыл глаза. Хеннесси швырнул бумажник ему в лицо.
  
  “Так почему же ты выглядишь дерьмово, Кремер? Как получилось, что SAS посылает такую развалину, как ты, за Бейли?”
  
  Джокер ничего не сказал, потому что это был не тот вопрос, на который он мог ответить. Хеннесси вернулся к рабочему столу и взял секатор. Руки Джокера сжались, когда он вспомнил, что она сделала с пальцами Ньюмарча. Его запястья потерлись о цепь, и он почувствовал, как по рукам потекла кровь.
  
  “Это не имеет смысла, Кремер. Они могли бы послать много нахалов, таких парней, как Пит Маньон. Молодой, подтянутый, умный. Почему они послали тебя?”
  
  Джокер сглотнул и почувствовал металлический привкус крови в задней части горла. Он попытался заговорить, но не смог произнести ни слова. Он снова сглотнул. “Воды”, - сумел прохрипеть он.
  
  Хеннесси улыбнулся. “Хочешь воды?” она сказала. Она взяла мензурку и поднесла к его губам. Он почувствовал жидкость на своих потрескавшихся и кровоточащих губах и жадно проглотил, слишком поздно осознав, что она соленая. Он закашлялся, поперхнулся и выплюнул это, его горло горело огнем.
  
  Хеннесси рассмеялся и бросил стакан обратно в ведерко. “Позвольте мне сначала задать вам вопросы”, - сказала она. “Я хочу знать, что, как вам сказали, Бейли здесь делал. И я хочу знать, почему они послали тебя.” Она подняла секатор. Джокер застонал и поднял голову, движение вызвало уколы боли в шее и плечах, и сосредоточился на запястьях. Цепи глубоко врезались в плоть, и на блестящем металле была свежая влажная кровь.
  
  Хеннесси схватил его за волосы и откинул голову назад. “Итак, вы готовы рассказать мне, почему вы следили за Бейли?” она зашипела.
  
  Джокер сглотнул. Что он мог ей сказать? Что он выслеживал Бейли, чтобы найти ее. И почему он искал ее? Убить ее. Джокер не хотел думать, что она с ним сделает, если он скажет ей это. “Приказ”, - сказал он.
  
  Хеннесси отпустил волосы и провел лезвиями ножниц по ее щеке. “Когда вы уволились из SAS, Кремер?” она спросила.
  
  “Три года назад”, - сказал он.
  
  Хеннесси кивнул. “Почему?”
  
  Джокер закрыл глаза. “Выписка по медицинским показаниям”, - сказал он.
  
  Хеннесси подождал, пока он снова не откроет глаза. “Из-за этого?” Она кивнула на шрам у него на животе и в паху.
  
  “Да”, - сказал Джокер.
  
  “Итак, теперь по чьим приказам ты действуешь?” - спросила она.
  
  “Они вернули меня”, - сказал он, каждое слово вертелось у него на языке.
  
  “Почему ты?” - спросила она.
  
  Джокер снова закрыл глаза. В темноте было не так больно, как если бы лампы дневного света постоянно перегружали нервы его мозга. В темноте он мог сосредоточиться на боли в запястьях и груди и попытаться усилием воли прогнать ее.
  
  “Не падай от меня в обморок снова”, - мягко сказал Хеннесси. Джокер почувствовал, как кончик ножниц прижался к его левой груди, описывая круги. Он открыл глаза. Она поднесла бумажный стаканчик с водой к его губам. Он попробовал его кончиком языка и, к его удивлению, оно не было соленым. Он сделал большой глоток, но после третьего глотка она убрала его. Джокер облизал губы, не желая терять ни капли.
  
  “Почему они вернули тебя обратно?” - спросила она.
  
  Джокер покачал головой. “Я не знаю”, - сказал он.
  
  Хеннесси сузила глаза, когда до нее дошло. “Это был я, не так ли? Ты преследовал меня?” Она отбросила бумажный стаканчик, ее глаза сверкали. Она положила левую руку на его грудь и погладила сосок большим пальцем. Он непроизвольно напрягся, когда она обвела его, медленно потирая. Джокер попытался отступить, его ноги шаркали по полу, путаясь в джинсах и боксерских трусах, но она зажала его сосок между большим и указательным пальцами, в ее глазах было презрение. “Не надо”, - сказал он, ненавидя себя за то, что умолял, и зная, что это не приведет ни к чему хорошему. Она просунула лезвия ножниц по обе стороны от соска и крякнула, когда соединила ручки. Джокер почувствовал, как лезвия прокусили его плоть и соединились где-то глубоко в мышце за грудиной, а затем боль пронзила его грудь, как будто его насадили на металлический шип. Джокер закричал и почувствовал, что начинает терять сознание. Он ухватился за забвение, приветствуя его, потому что это положило бы конец боли, но оно было неуловимым, и чем больше он пытался отключиться, тем яснее становились его мысли. Хеннесси точно знала, что делает, и она стояла рядом с ним, ожидая, пока его дыхание выровняется, чтобы она могла продолжить.
  
  Мэри вошла на кухню и закрыла за собой дверь в подвал. Карлос и Бейли сидели за столом, пили чай и тихо разговаривали. Они оба подняли глаза, когда она подошла к холодильнику и достала банку диетической колы.
  
  “Он что-нибудь сказал?” - спросил Карлос. Его рука зарылась в пакет с шоколадным печеньем, и он отправил одно в рот, целое.
  
  Мэри слабо улыбнулась. “Он разговаривает”, - сказала она, открывая крышку на банке. Она пригубила его. Бейли смотрел на нее с ужасом в глазах, и она поняла, что спереди на ее рубашке была кровь, тонкая красная струйка стекала по левой груди. “Сейчас он без сознания. Я оставлю его на некоторое время. Всегда эффективнее, если у них есть возможность подумать о своих вариантах ”.
  
  Она выдвинула стул и села за сосновый стол. “Он говорит, что следил за тобой с аэродрома, Мэтью. И он говорит, что слышал об аэродроме в Нью-Йорке.”
  
  Бейли кивнул, его руки крепко сжимали белую кружку. “Это то, что сказал Пэт Фаррелл”, - согласился Бейли. “Он признался в убийстве двух парней?”
  
  “Мы еще не дошли до этого”, - сказала Мэри.
  
  “Кто послал его сюда?” - спросил Карлос, отправляя в рот еще одно печенье. Он жевал шумно и со смаком.
  
  “Он говорит, что SAS, и я ему верю”, - ответила Мэри. “Его удостоверение личности выглядит подлинным, что означает, что оно санкционировано правительством”.
  
  Двое мужчин кивнули. “Где все остальные?” - спросила Мэри.
  
  Карлос указал вверх. “Снимают с них винтовки”, - сказал он.
  
  “Ты думаешь, нам стоит остаться здесь?” Сказал Бейли.
  
  Мэри пожала плечами. “Не понимаю, почему бы и нет. Похоже, он действует в одиночку ”.
  
  Карлос нахмурился. “Вы думаете, британское правительство пошлет одного человека?”
  
  “Это возможно”, - ответила Мэри. “И этот человек необычен. Он покинул SAS некоторое время назад, и я думаю, что во многом это из-за того, что я сделал с ним в Ирландии три года назад. Я убил его друга, и я почти убил его ”.
  
  Карлос кивнул. “Так ты думаешь, это личная вендетта?”
  
  “Я думаю, что есть большая вероятность”, - ответила она.
  
  “Я думаю, нам следует п-п - переехать”, - заикаясь, пробормотал Бейли. “Сейчас”.
  
  “Я думаю, ты слишком остро реагируешь”, - сказала Мэри. “Дай мне побыть с ним еще несколько часов. Я должен знать все, когда закончу ”.
  
  “Но если он не один, к тому времени мы с-с-могли бы заставить SAS кишеть по всему дому”, - сказал Бейли. Мэри заметила, что его заикание вернулось.
  
  “Мэтью, если бы SAS были здесь, мы бы не вели этот разговор”, - сказала она. Он кивнул, но Мэри видела, что он не был убежден. “Послушай, сначала о главном. Он видел тебя на аэродроме, так что, я думаю, нам следует переместить самолет. Не могли бы вы переправить его на аэродром Бэй-Бридж?”
  
  “Сейчас? Конечно, никаких п-п-проблем”, - ответил Бейли. Он явно все еще волновался.
  
  “Все будет хорошо”, - успокаивающе сказала Мэри. “Скоро все закончится. Мы будем во Флориде, а затем на Кубе, и мы сделаем то, о чем в Ирландии будут говорить еще долго. Мы будем героями, ты и я.”
  
  Бейли вздохнул и провел рукой по своим рыжим волосам. “Я п-п-боюсь, что все это п-п-развалится”, - признался он.
  
  Мэри прищурила глаза. Она поняла, что под угрозой срыва была не сама операция. Это был он.
  
  “Он всего лишь один мужчина”, - сказала она. “И скоро он даже не будет похож на мужчину”. Она запустила руку за волосы и распустила их, встряхивая из стороны в сторону. Она расстегнула три верхние пуговицы на своей рубашке из-за удушающей жары в подвале и чувствовала взгляд Бейли на своей груди. “Я собираюсь принять душ”, - сказала она. “Тогда я вернусь к работе над Кремером”.
  
  Она вышла из кухни и была на полпути вверх по лестнице, когда поняла, что Карлос последовал за ней в холл. У него явно было что-то на уме. “Что это?” - спросила она.
  
  “Эта женщина Армстронг. Ты уверен, что мы можем ей доверять?”
  
  Мэри села на ступеньки и посмотрела вниз на Карлоса. “Ее отец был ирландцем”, - сказала она.
  
  “Но она агент ФБР”, - сказал Карлос. “Откуда нам знать, что она тебя не подставляет?”
  
  Мэри улыбнулась. “Во-первых, в этом нет необходимости. ФБР ведь не нужно собирать улики против кого-либо из нас, не так ли?” Она убрала с лица прядь светлых волос и заправила ее за ухо.
  
  “Но почему ты так готов ей доверять?” - настаивал Карлос.
  
  “Ее отец был в ИРА”, - тихо сказала она.
  
  Карлос был ошеломлен. “Да ладно тебе”, - сказал он. “Вы хотите сказать мне, что ФБР завербовало женщину, чей отец был террористом? Даже американцы не настолько глупы ”.
  
  “Колм О'Мэлли был ее родным отцом. Ее мать была американкой, и они развелись, когда Келли было всего несколько лет. Женщина вернулась в Штаты и снова вышла замуж. Что касается ФБР, Келли Армстронг - настоящая американская девушка ”.
  
  “А этот О'Мэлли, этот Колм О'Мэлли, что с ним случилось?”
  
  Мэри задумчиво изучала Карлоса. “Он был убит”, - тихо сказала она. Карлос ничего не сказал, ожидая, что она продолжит. Мэри сделала глубокий вдох, как будто готовясь. “Колм был хорошим другом моего мужа и членом высшего командования ИРА. Его брат, Фергус, все еще живет в Финиксе. У него там бизнес, и он занимается сбором средств для NORAID. О'Мэлли были хорошими людьми и были преданы Делу ”. Она замолчала, поскольку ее разум был наводнен образами из прошлого. “Колм стал жертвой политики британского правительства стрелять на поражение”, - продолжила она. “Полиция обвинила протестантских экстремистов, но это была операция SAS”.
  
  “Та самая операция, которая закончилась смертью вашего мужа?”
  
  Мэри кивнула. Ее глаза были влажными. “И другие”, - сказала она.
  
  “Как много она знает о том, что мы планируем сделать?”
  
  “Большую часть этого. Она собирается поговорить со своим офисом в Финиксе, а затем добиться перевода в главное следственное управление в Вашингтоне ”.
  
  “И ты уверен, что она не знает о моем участии?”
  
  “Я ей не говорил, и она не упоминала об этом”.
  
  “Но вы сказали, что ФБР знает, что Ловелл и Шелен замешаны?”
  
  Мэри кивнула. “Они идентифицировали их по улучшенным компьютером фотографиям”.
  
  “Тогда это только вопрос времени, когда они меня опознают”.
  
  “Возможно, это правда, Илич”, - признала Мэри.
  
  “Знает ли ФБР, что вы замешаны?”
  
  “По словам Келли, в последний раз, когда она разговаривала со своим боссом, они идентифицировали только американцев. Конечно, к настоящему времени это могло бы измениться. Если фотографии так хороши, как она говорит, и если они передадут их через Интерпол ... ” Она оставила предложение незаконченным.
  
  “И несмотря на это, несмотря на тот факт, что они вышли на нас, и несмотря на природу цели, она все еще хочет помочь?”
  
  “Она ненавидит британцев, Карлос. Ненавидит их с удвоенной силой ”. Ее глаза вспыхнули. “Она ненавидит их так же сильно, как и я”. Она повернулась к нему спиной и пошла наверх. Дверь в комнату Шолен была закрыта. Она постучала и толкнула ее, открывая. Снайпер сидел на краю своей кровати, полируя ствол своей винтовки.
  
  “Привет, Мэри. Что случилось?” - спросил он.
  
  Мэри закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. По выражению ее лица Шолен понял, что что-то не так. Он опустил оружие, нахмурившись. “Ты звонил домой”, - сказала она категорично. “Ты поставил под угрозу всю операцию из-за чертовой собаки”.
  
  Шолен был ошеломлен. “Как...”
  
  “Не имеет значения, откуда я знаю, я просто знаю”, - тихо сказала она. “Ты счастливый человек, Шелен. Если бы у нас было больше времени, я бы убил тебя сейчас, сам. Но мы этого не делаем, поэтому ты мне нужен. Но ты снова ставишь одну ногу не так, и все кончено. Я сам всажу пулю тебе в череп. Я ясно выражаюсь?”
  
  Шолен закрыл рот и медленно кивнул. Его взгляд был прикован к струйке крови на ее рубашке.
  
  Мэри улыбнулась. “Хорошо”.
  
  “Неужели Карлос...”
  
  “Нет”, - перебила Мэри. “Он этого не делает. И на твоем месте я бы помолился, чтобы он не узнал ”.
  
  Она вышла из комнаты, оставив Шоэлена, держащегося за голову руками.
  
  Друг телевизионного продюсера Эда Малхолланда согласился показать сюжет о Мэри Хеннесси и Мэтью Бейли в конце обычной программы. Он также согласился ввести отдельный номер 1-800, чтобы звонки направлялись непосредственно во временный офис ФБР в Белом доме. Малхолланд созвал совещание агентов ФБР после обеда, и они сидели и слушали, как руководитель антитеррористического подразделения инструктировал их о том, как они должны реагировать на звонки. Он прислонился к своему столу, скрестив ноги в лодыжках и сложив большие предплечья так, как будто он обнимал свою бочкообразную грудь. Хелен сидела в стороне, делая заметки и время от времени поглядывая на него, как обожающая жена.
  
  “Программа начинается в восемь часов, а наш сегмент выйдет в эфир в восемь пятьдесят”, - сказал он. “Их фотографии будут на экране, и диктор скажет, что мы разыскиваем их в связи с группой по контрабанде наркотиков во Флориде. Причина, по которой мы говорим о Флориде, заключается в том, что у нас нет доказательств того, что они действительно были там, а это значит, что любые звонки из этой части страны могут быть проигнорированы, по крайней мере, на данном этапе. Миллионы людей будут смотреть, и большинство из них действительно хотят принять участие, некоторые из них даже слишком заинтересованы. Мы будем получать злонамеренные звонки-мистификации, мы получим благонамеренных граждан, которые только что совершили ошибку, и у нас будут сумасшедшие, которые скажут, что видели Элвиса, если они думают, что это поможет им попасть на телевидение в прайм-тайм. На каждое подлинное наблюдение у нас будет сотня отвлекающих маневров ”.
  
  Коул Ховард оглядел комнату, которая была заставлена столами и картотечными шкафами. Два десятка агентов ФБР были направлены из главного офиса в Вашингтоне для работы с нью-йоркской командой, и кондиционирование воздуха с трудом справлялось. Хелен договорилась о том, чтобы принесли несколько отдельно стоящих вентиляторов, и большинство агентов старались стоять там, где они могли чувствовать какой-нибудь ветерок. Дон Клутези стоял рядом с Говардом, по его лицу струился пот. Он ухмыльнулся Говарду и сделал неопределенное движение рукой. “Горячо”, - одними губами произнес он, и Говард сочувственно кивнул. Единственным пропавшим человеком была Келли Армстронг. Говард предложил ей составить список альтернативных целей; участие ИРА открыло возможность появления британских целей, и Говард показал ей список посещающих его важных персон, который он получил от Государственного департамента, включая британских членов парламента и главных управляющих ведущих британских компаний. Два имени, которые сразу же вызвали тревогу, были премьер-министром Великобритании, который посещал Восточное побережье, и принцем Уэльским, который должен был летом посетить Нью-Йорк. Говард попросил Келли поговорить с Секретной службой и Государственным департаментом, чтобы составить более полный список потенциальных целей и мест проведения, которые затем можно было бы перепроверить с помощью компьютерной симуляции Энди Кима. Келли отнеслась к задаче с удивительным энтузиазмом и отсутствовала в офисе весь день. Говард был рад ее отсутствию. Он возлагал большие надежды на телевизионную трансляцию и хотел, чтобы Келли была как можно дальше. Он даже не сказал ей, что задумал Малхолланд, и получал лукавое удовольствие от того, что отвлек ее от дела.
  
  “Звонки изначально будут направляться через Хелен”, - продолжил Малхолланд. Хелен просияла и подняла свой карандаш в знак признательности. “Звонки из района Балтимор-Вашингтон будут передаваться либо мне, Коулу, Дону, либо Хэнку. Если нам повезет и мы получим поток звонков, мы поменяем кого-нибудь из вас, ребята. У нас будет отдельный стол для обработки звонков из Аризоны, потому что мы знаем, что изначально они были там. Но все остальные звонки будут передаваться вам поочередно, в зависимости от того, кто свободен. Хелен будет выдавать вам анкеты для заполнения при каждом звонке.” Он поднял один чтобы показать им. “В принципе, все, что нам нужно, это имя и номер звонившего, кого они видели и где, и любая имеющаяся у них информация, которая может иметь отношение к делу: описание их автомобиля, имена, которыми они пользовались, и так далее”. Он поднял другой лист. “У вас будет эта информация перед вами, с подробным описанием известных нам псевдонимов, которые они использовали, автомобильных регистрационных знаков и реквизитов кредитных карт. Если вы обнаружите совпадения, сообщите нам на стойке регистрации Балтимор-Вашингтон, в противном случае подайте их в соответствии с состоянием, в котором они были замечены. У Хелен там установлена система регистрации.” Он указал на ряд картотечных шкафов. “Есть вопросы?” Он столкнулся со стеной трясущихся голов. Он хлопнул в ладоши. “Хорошо, давайте сделаем это”, - сказал он. Агенты вернулись к своим столам. Коул Ховард решил навестить Энди Кима и программистов. Он обнаружил Энди, склонившегося над своим компьютером, с озабоченным выражением лица. “Что случилось, Энди?” - Спросил Говард, положив руку мужчине на плечо. На экране был сложный линейный рисунок того, что казалось бейсбольным стадионом, окруженным городской застройкой.
  
  Энди покачал головой, затем откинул волосы с глаз. “Ничего не подходит, Коул”, - сказал он уныло. “Взгляни на это”. Говард оглянулся через плечо. “Это Ориол-парк в Балтиморе – президент должен быть там завтра вечером с премьер-министром. Это одна из наиболее очевидных возможностей. Его собирались отвезти на бейсбольный парк, но Сэнгер отказался от наземного транспорта везде, где только можно, и теперь он прибудет на вертолете морской пехоты номер один. Он уязвим, покидая вертолет, но только на несколько секунд, и он в безопасности, идя к своей ложе, потому что тогда он внутри. Очевидно, что он представляет собой лучшую мишень, находясь в штрафной и наблюдая за игрой. Но я могу разместить только двух снайперов в офисных зданиях или отелях, которые выходят окнами на бейсбольный парк. Третьему снайперу, тому, кто дальше всех, некуда.”
  
  “Так ты знаешь, что это будет не на бейсбольной площадке?” - спросил Говард.
  
  “Но, Коул, это так для каждого заведения, которое мы пробуем. Мы можем найти место для одного снайпера, иногда для двух, но часто именно третий нас подводит.” Он постучал по экрану. “Это так высоко, что не так много зданий такой высоты. В пустыне он был на холме, помнишь?”
  
  “Я помню”, - сказал Говард. “Так, может быть, он может быть на холме?”
  
  Энди кивнул. “Я прогнал топографию через компьютер, а также здания. Если бы он был на холме, мы бы это заметили. Кэмп-Дэвид, например, где он сегодня с премьер-министром. Мы проверили окружающие леса в рамках программы, но совпадений не было ”. Он повернулся, чтобы посмотреть на агента ФБР, его глаза покраснели от недосыпа. “Этот третий снайпер - настоящая проблема”, - сказал он.
  
  “Может ли это быть что-то другое, кроме здания?” - Спросил Говард. “Может быть, самолет?”
  
  Энди покачал головой. “Самолеты летят слишком быстро для снайпера, и они слишком неустойчивы”.
  
  Говард нахмурился. “Вертолет?”
  
  “Слишком сильная вибрация”.
  
  Говард пожал плечами. “Позволь мне немного подумать, Энди”, - сказал он. “В то же время, почему бы тебе не попробовать игнорировать рискованный вариант? – сконцентрируйся на двух ближайших. Это дало бы ребятам из Секретной службы кое-что для работы. Я имею в виду, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Они могут проверить все площадки, где встречаются два матча из трех, не так ли?”
  
  Энди кивнул. “Это хорошая идея”.
  
  “Есть кое-что еще, что меня беспокоит”, - сказал Говард. “Двое мужчин и женщина, те, что на земле, рядом с мишенью”.
  
  Энди нахмурился. “Что случилось?” Он провел рукой по волосам, убирая их с глаз.
  
  “Мы предполагали, что они организуют покушение, верно?”
  
  “Верно”, - согласился Энди.
  
  “Ну, а что, если это не так? Что, если они на самом деле являются частью нападения? Что, если у них оружие?”
  
  “И если снайперы потерпят неудачу, они закончат работу?” - спросил Энди, его глаза сверкнули.
  
  Говард кивнул. Все они предполагали, что Карлос, Хеннесси и Бейли помогали снайперам калибровать их прицелы. Но вполне возможно, что они действительно могли быть причастны к убийству. “Я собираюсь поговорить об этом с Бобом Сэнгером”, - сказал он.
  
  “Значит, даже если мы найдем снайперов, президент все еще может быть в опасности?”
  
  “Это то, чего я боюсь”, - сказал Говард. Он увидел, что у Энди на столе есть прямая линия, и записал номер. Он оглядел офис и увидел дюжину программистов, включая Рика Палмера, усердно работающих, но никаких признаков Бонни.
  
  “Бонни дома, я сказал ей немного поспать”, - сказал Энди, как будто прочитав его мысли.
  
  Говард сжал его плечо. “Вот где ты должен быть”, - сказал он.
  
  “У нас будет достаточно времени для сна, когда все это закончится”, - сказал Энди, поворачиваясь обратно к экрану.
  
  Говард похлопал Энди по спине и вернулся в свой офис. Его стол был обращен к тому, за которым сидел Дон Клутези, который откинулся на спинку стула, зажав телефон между подбородком и плечом. Он подмигнул Говарду, когда тот сел. Говард взял свой собственный телефон и позвонил домой. Он звонил весь день, но никто не отвечал, и он предположил, что Лиза ушла играть в гольф. На этот раз она ответила, и она казалась не менее теплой, чем в прошлый раз, когда они разговаривали.
  
  “У тебя уже есть какие-нибудь идеи, когда ты вернешься?” - спросила она.
  
  “Надеюсь, сегодня вечером мы добьемся некоторого прогресса. Я позвоню тебе завтра, тогда у меня должна быть идея получше. Как поживают дети?”
  
  “Спит”, - сказала она. Говард задумался, играла ли она в гольф со своим отцом в тот день. Секунды тикали, а никто из них не произносил ни слова. Лиза нарушила молчание. “Коул, почему у тебя в карманах костюма карточки Trivial Pursuit?” она спросила.
  
  “Прошу прощения?” - сказал Говард, сбитый с толку сменой темы.
  
  “Я доставал некоторые из ваших костюмов для чистки и нашел их во внутреннем кармане”.
  
  “А”, - сказал Говард.
  
  “Так что же получается?”
  
  “Я практиковался”, - сказал он.
  
  “Ты хочешь сказать, что изменял”, - сказала она.
  
  Говард мысленно застонал. “Дорогая, я не изменял. Я просто просматривал несколько карт перед тем, как мы поужинаем с твоим отцом, вот и все.”
  
  “Коул, для меня это звучит как мошенничество. Я думаю, это подло. Ты настолько неуверен в себе, что тебе приходится прибегать к мошенничеству, чтобы победить моего отца в настольной игре?”
  
  Говард вздохнул. Иногда с ней было не поспорить. “Может быть, мы могли бы поговорить об этом, когда я вернусь”, - сказал он.
  
  Он мог представить, как она качает головой, с выражением презрения на лице. “Тема закрыта”, - сказала она. “Но я просто хочу, чтобы ты знал, я думаю, ты вел себя действительно плохо. Избиение моего отца не должно значить для тебя так много ”.
  
  “Могу я пожелать спокойной ночи детям?” - Спросил Говард.
  
  “Я уже говорила тебе, они спят”, - ответила она. У Говарда сложилось впечатление, что она не говорила правду и что она лишала его детей в качестве наказания.
  
  “Хорошо, скажи им, что я звонил, ладно? Пожалуйста.”
  
  “Конечно”, - коротко ответила она, и Говард понял, что сообщение не будет передано. “Прощай”.
  
  Говард остался с жужжанием отключенной линии в ухе. Когда он положил трубку, дон Клутези сделал то же самое. “Есть успехи?” - Спросил Клутези.
  
  Говард слегка улыбнулся. “Очень мало”, - сказал он. “Ты?”
  
  “По словам Фрэнка, заявка на кредитную карту, которой пользовался Хеннесси, была подана в Нью-Йорке два года назад. Водительские права действительны в штате Нью-Йорк и были изъяты восемнадцать месяцев назад.”
  
  “Это говорит о том, что это долго планировалось”, - сказал Говард.
  
  Клутези покачал головой. “Не обязательно. Ирландцы всегда устанавливают поддельные удостоверения личности и оформляют документы, чтобы у них был постоянный запас. Они, вероятно, не знали бы, что Хеннесси собирался его использовать ”.
  
  “А как насчет фотографии на водительских правах?”
  
  “Вероятно, просто близкое совпадение. Светловолосая женщина под сорок; кто собирается присмотреться к ней поближе? Все равно никто не смотрит на фотографию. Паспорта - это другое дело, но у ИРА много контактов в INS; они могут получить подлинный паспорт в течение нескольких дней ”.
  
  “Как насчет получения записей о ее кредитной карте?” - Спросил Говард. “Таким образом, мы сможем выяснить, где она была”.
  
  Клутези вытер лоб тыльной стороной рукава. “Уже в руках”, - сказал он. Он посмотрел на свои наручные часы и кивнул в сторону телевизора с большим экраном, который Хелен установила в дальнем конце офиса. “Незадолго до начала шоу”, - сказал он.
  
  Мэри Хеннесси вытерла руки белым полотенцем, оставив на материале малиновые полосы. Она бросила его на верстак и изучающе посмотрела на мужчину, подвешенного к потолочной трубе. Две реки засохшей крови стекали по его груди, как стигматы – одна из отверстия, где раньше был его правый сосок, другая из полоски плоти длиной около шести дюймов, которая свисала с его живота, как какой-то демонический язык, красный и блестящий под флуоресцентными лампами.
  
  Джокер был без сознания, тяжело дышал через нос, как спящий пес. Густая, свертывающаяся слюна пузырилась на его губах, а из ноздрей сочилась зеленовато-желтая слизь. Хеннесси знал, что он представлял собой отвратительное месиво, но большая часть повреждений была поверхностной. Больно, мучительно, но до смерти еще далеко. В ближайшие часы она будет подводить человека из SAS все ближе и ближе к исчезновению, сокращая разрыв с изысканным мастерством и наслаждаясь каждым моментом путешествия. Люди умирали не от боли под пытками или шока, а от потери крови. В человеческом организме содержится около пяти литров, и Хеннесси по опыту знал, что человек может потерять почти половину этого количества, прежде чем организм откажет. Навык заключался в том, чтобы продлить пытку, позволяя организму вырабатывать больше крови, чтобы восполнить ту, которая была потеряна, и дать ранам шанс остановить кровотечение. При остановке и запуске процедура может быть продлена почти на неопределенный срок. Это было почти как секс, подумала она, постепенно доводя мужчину до оргазма, удерживая его почти на грани оргазма, а затем останавливая, позволяя ему утихнуть , пока он не будет готов начать снова. Поскольку она могла доводить удовольствие до почти невыносимого состояния, то и с болью это было так. Когда он достаточно настрадается, она столкнет его с края, в вечную пропасть, и она будет стоять перед ним, наблюдая за тем, как он делает последний шаг.
  
  Он в значительной степени рассказал ей все, что ей нужно было знать. Он работал в одиночку, завербованный своими бывшими хозяевами, потому что они знали, что у него была личная неприязнь к ней, и потому что он был в таком плохом состоянии со здоровьем, что никто никогда бы не поверил, что SAS будет использовать его. У него было идеальное прикрытие.
  
  Он видел самолет, но понятия не имел, какую роль он или Патрик Фаррелл сыграли в их плане. Он не знал ни о Карлосе, ни о снайперах, и он ничего не знал о том, что произошло в Аризоне. Она довела его до такого уровня боли, что была уверена, что он не лгал и ничего не утаивал. В агонии была только правда.
  
  Она взяла секатор, лезвия которого были покрыты коркой засохшей крови. Подбородок Джокера был прижат к груди, которая поднималась и опускалась в такт его дыханию. Хеннесси подошел к нему сзади и посмотрел на его связанные запястья. Руки были сжаты в крепкие кулаки, запястья покраснели до крови, а пальцы побелели, как будто из них высосали кровь. Он был высоким мужчиной, чуть выше шести футов, и с руками, вытянутыми над головой, его пальцы были вне досягаемости. Она постукивала ножницами по руке, ее нижняя губа выпятилась вперед, когда она нахмурилась, как маленькая девочка. Через несколько секунд она опустилась на колени перед своей жертвой, как монахиня, молящаяся о покаянии перед распятием в натуральную величину. Она посмотрела на него, но он все еще был без сознания, его глубоко посаженные глаза казались черными кругами на пепельном лице. Медленно, почти чувственно, она развязала шнурки его кроссовок и стянула их вместе с носками с его ног. Джокер застонал и закашлялся, а Хеннесси откинулась на пятки, наблюдая за ним. Спазм кашля открыл раны на его груди, и потекла свежая кровь. Хеннесси не сводила глаз с его лица, когда она снимала с него джинсы и шорты. Она отбросила их в темный угол, а затем присела на корточки, обводя лезвиями ножниц мизинец на его левой ноге. Она сжала ручки вместе и почувствовала, как ножницы впиваются в кожу. Они встретили сопротивление, и она поняла, что добралась до кости, но от мужчины не последовало никакой реакции. Она ослабила давление и убрала ножницы, наблюдая, как из двух глубоких порезов на пальце ноги течет кровь. Она хотела, чтобы он был в сознании и мог оценить весь ужас того, что она собиралась сделать. Она встала перед ним и дала ему пощечину, удары эхом разносились по подвалу, как пистолетные выстрелы. Его веки дрогнули, открываясь, и она увидела, что его глаза сфокусировались на ее лице. Она схватила его за волосы и дернула назад его голову. “Проснись, нахал”, - прошипела она. “Это скоро закончится”.
  
  Джокер фыркнул, как будто пытался рассмеяться. Хеннесси ушел. Она прислонилась к верстаку и изучала раненого мужчину. Джокер поднял голову и прищурился на нее. “Чего ты хочешь от меня сейчас?” - спросил он дрогнувшим голосом.
  
  Хеннесси улыбнулась и покачала головой. “Ты сказал мне все, что мне было нужно, Кремер. Ты ничего не знаешь. В любом случае, ничего, что могло бы помешать мне добиться успеха ”.
  
  Джокер сглотнул. “Итак, теперь ты собираешься убить меня, верно? Почему бы тебе просто не покончить с этим, ты, сука?”
  
  Хеннесси запрокинула голову и рассмеялась, как будто кто-то рассказал анекдот на коктейльной вечеринке. “О нет, Кремер, мы не собираемся торопить события. Но сначала я хотел поговорить с тобой. Вы и Ньюмарч оба были частью правительственной операции ”стреляй на поражение", не так ли?"
  
  Джокер облизнул губы. “Вода”, - сказал он.
  
  Хеннесси видела, что говорить давалось ему с трудом, потому что у него пересохло в горле, а она хотела, чтобы он заговорил, поэтому наполнила стакан водой из ведра. Когда она подошла к нему, она увидела, что его левая нога напряглась, как будто готовясь попытаться ударить ее. Она остановилась и предостерегающе погрозила ему пальцем.
  
  Джокер поморщился. Хеннесси держалась на расстоянии, обходя его сзади, и, поднося мензурку к его губам, не спускала настороженного взгляда с его ног. Она дала ему выпить всю воду, прежде чем забрать ее. “После крушения авиалайнера британское правительство инициировало операцию "стреляй на поражение”, Кремер, и ты был частью этого", - сказала она, ставя стакан обратно в ведерко. Он булькнул, как будто наполнился водой и опустился на дно. “Ньюмарч рассказал мне, как он был вовлечен, но я так и не удосужилась спросить тебя”, - сказала она. “Кого ты убил, Кремер?” Джокер ничего не сказал. “Ньюмарч рассказал мне, кого он убил. Но ты знаешь это, не так ли, потому что ты был там? Он убил трех членов высшего командования ИРА, помнишь? Мой муж был убит в ходе той операции "стреляй на поражение", Кремер. Трое мужчин в лыжных масках окружили его машину, когда она однажды ночью возвращалась домой. Сначала они застрелили его водителя, затем всадили в его тело в общей сложности двенадцать пуль. Две из них попали ему в голову с близкого расстояния. Я услышал выстрелы, и я понял, еще даже не открыв входную дверь, что произошло. Я держал его в своих объятиях, хотя он был уже мертв. Было так много крови, Кремер. Так много крови”.
  
  Ее щеки покраснели, и она поднесла руку к лицу, как будто проверяя температуру своего лица. “Скорой помощи потребовалось полчаса, чтобы добраться туда, как будто они знали, что он мертв, и им было все равно. Полиция тоже не хотела знать. КРУ даже не прислал команду криминалистов, чтобы осмотреть местность. Они просто отбуксировали машину и взяли у меня показания. Дело закрыто. Как будто им тоже было все равно. Как будто они этого ожидали. Итак, Кремер, вы были одним из мужчин в лыжных масках?”
  
  “Я не убивал твоего мужа”, - сказал Джокер, его голос был чуть громче шепота. “И я тоже не убивал Шона Моррисона”.
  
  При упоминании имени Моррисона голова Хеннесси дернулась вверх. Ее глаза сузились. “Как ты ...?”
  
  “Я прочитал ваше досье”, - сказал он, прежде чем она смогла закончить.
  
  “Ты знаешь, как они убили его?” - тихо спросила она.
  
  Джокер покачал головой.
  
  “Он умер здесь, в Штатах. В Нью-Йорке. Шона нашли в его ванне с перерезанным горлом. В его руке было лезвие бритвы, и повсюду была кровь. Департамент полиции Нью-Йорка сказал, что это было самоубийство ”. Она подняла брови. “Шон всегда пользовался электрической бритвой. Я никогда не видел его с бритвенным лезвием. Когда-либо. Они убили моего мужа. И они убили человека, которого я любила. Ты и твои дружки сделали это, Кремер ”. Она подошла ближе к нему, но держалась на расстоянии от его ног. “Ты хочешь кое-что знать, Кремер? Лиам и Шон не имели никакого отношения к взрыву авиалайнера. Они пытались остановить взрывы на материке, они делали все возможное, чтобы заставить ИРА вести переговоры с британским правительством. Не было необходимости убивать их, вообще не было необходимости ”. Ее глаза горели гневом, а маленькие ручки сжались в кулаки по бокам. “Вы, ублюдки, убили их, и если это займет у меня вечность, я отомщу. На тебя и остальных тебе подобных ”. Она взяла секатор и помахала им перед носом Джокера. “Я заставлю тебя истекать кровью, как истекали они, пока в твоем теле не останется ни капли”.
  
  Она опустилась на колени у его ног и схватила его за левую лодыжку, направляя лезвия вниз к пальцу ноги. Как только металл коснулся его кожи, дверь в подвал распахнулась, и Бейли с криком спустился по первым нескольким ступенькам. “Мэри! Мэри!”
  
  Голова Хеннесси дернулась вверх, и лезвия ножниц соединились, едва не задев палец Джокера. Он отвел ногу назад, и она выскользнула из хватки Хеннесси. Она встала, встревоженная. “Что случилось?” - спросила она.
  
  “Телевизор”, - крикнул он. “Мы на гребаном ящике”.
  
  Хеннесси нахмурился, совершенно сбитый с толку. “Что ты имеешь в виду?”
  
  Бейли прислонился к перилам и вцепился в них обеими руками. Его лицо было бледным, а глаза широко раскрытыми и безумными. “Просто подойди и посмотри. Они чертовски хорошо нас раскусили ”. Он вскарабкался обратно по лестнице, и Хеннесси последовал за ним.
  
  Карлос был в гостиной, неправильно сидел на деревянном стуле, его руки были обхвачены вокруг спинки, как будто он сжимал ее в медвежьих объятиях. Рашид свернулась калачиком на зеленом диване, подтянув ноги к подбородку. Оба стояли лицом к телевизионному экрану, на котором были две цветные фотографии: Хеннесси и Бейли. Под их фотографиями был номер 1-800.
  
  Карлос поднял глаза, когда она вошла в комнату. “У нас проблема, Мэри”.
  
  “Что они сказали?” - спросила она. “Они знают, что мы планируем?”
  
  Карлос покачал головой. “Они сказали, что ФБР разыскивает вас в связи с операцией по контрабанде наркотиков во Флориде”.
  
  “Что?” Хеннесси был ошеломлен. Она посмотрела на Бейли, которая была не менее удивлена.
  
  “Почему эта женщина, Армстронг, не рассказала тебе об этом?” Карлос сплюнул.
  
  Хеннесси провела рукой по волосам. “Я не знаю. Она только что вступила в контакт с агентами в Вашингтоне. Может быть, они ей не сказали ”.
  
  “Или, может быть, они ей не доверяют. Может быть, она сдулась?”
  
  “Я договорилась встретиться с ней завтра, я обязательно спрошу ее тогда”, - сказала Хеннесси, ее голос был полон сарказма.
  
  Карлос выглядел так, как будто собирался возразить, но он успокоился. Он встал и отодвинул стул так, что он оказался у стены. “Хорошо, хорошо, давайте разберемся, что нам делать дальше”, - сказал он. “Очевидно, что ФБР не хочет называть настоящую причину, по которой они вас ищут. История с наркотиками ничего не значит. Важно то, что они знают, что ты в стране и что они ищут тебя ”.
  
  “Мы должны отменить это”, - сказал Бейли дрожащим голосом.
  
  “Нет”, - сказал Карлос.
  
  “Определенно нет”, - сказал Хеннесси.
  
  “Но они нас вычислили... Они знают, что мы здесь, они... ”
  
  “Мэтью, они думают, что мы во Флориде. Не Балтимор ”. Хеннесси мог видеть, что молодой человек начинает разваливаться на части. Он физически дрожал, а его глаза метались между ней и Карлосом.
  
  “Может быть, они последовали за мной туда, может быть, они знают, где я сейчас ... ”
  
  Хеннесси подошла и положила руки ему на плечи. “Послушай меня, Мэтью, если бы они знали, где мы были, они бы не показывали наши фотографии по национальному телевидению. Они не знают, где мы находимся, и они не знают, что мы делаем. Они ничего не могут сделать, чтобы остановить нас, не сейчас ”. Она выдержала его взгляд, ободряюще улыбаясь и сжимая его плечи.
  
  “Н-н-но как насчет Нахала?” он сказал.
  
  “Он тоже ничего не знает”, - сказала она успокаивающе. Она повернулась, чтобы посмотреть через плечо на Карлоса. “Нам придется покинуть дом”, - тихо сказала она. “Женщина, которая сдала его мне в аренду, возможно, наблюдала. И они наверняка получат информацию о кредитных картах, которыми мы пользовались ”.
  
  “Я согласен”, - сказал Карлос. “Мы можем забронировать номер в мотеле на ночь, проблем возникнуть не должно, пока ты держишься вне поля зрения”.
  
  Хеннесси снова повернулся к Бейли. “Все будет хорошо”, - сказала она. Она чувствовала, как он дрожит, и она погладила его сзади по шее.
  
  “Что насчет Кремера?” - спросил Карлос.
  
  Хеннесси не сводила глаз с Бейли. Она не хотела оставлять его одного, он, казалось, был готов убежать в слепой панике. Она должна была успокоить его. “Ты сможешь справиться с этим, Илич?” тихо спросила она.
  
  Карлос сразу понял. “Конечно”, - сказал он.
  
  Рашид поднялась с дивана и положила руку на плечо Карлоса. “Позволь мне, Илич”, - мягко сказала она. Карлос уже собирался отказаться, когда почувствовал, как она прижалась всем своим гибким телом к его спине. “Пожалуйста”, - прошептала она ему на ухо, ее теплое дыхание касалось его шеи.
  
  Эд Малхолланд стоял, уперев руки в бедра, и смотрел короткометражку об охоте ФБР за Хеннесси и Бейли. Через несколько секунд после того, как внизу экрана появился номер 1-800, все индикаторы на консоли Хелен начали мигать. Друг-продюсер Малхолланда предупредил его, что он будет ошеломлен реакцией. В программе участвовало более двух десятков человек, отвечавших на телефонные звонки, и столько же полицейских было под рукой, чтобы расследовать серьезные версии. У шоу был замечательный послужной список: за пять лет его проведения они помогли поймать более трех сотен преступников, включая шестьдесят семь убийц. Он также последовательно увеличивал количество просмотров и теперь был одним из главных источников дохода в сети. Пресыщенный американский зритель, пресытившийся диетой из несмешных комедийных шоу и малобюджетных фильмов, снятых для телевидения, не мог насытиться реалити-шоу и его реальными героями и злодеями.
  
  Хелен начала эффективно прокладывать себе путь через консоль, передавая звонки агентам с минимумом суеты. Как только она принимала вызов и переключала его на один из столов, на нем сразу же начинал мигать индикатор, когда проходил другой вызов. На ней была пара легких наушников с микрофоном, подвешенным в дюйме от ее губ. Она улыбнулась Малхолланду, довольная своей работой. Малхолланд понял, что она была абсолютным сокровищем, и он решил, что, когда операция закончится, он попытается убедить ее уйти из штата Белого дома и присоединиться к ФБР в Нью-Йорке.
  
  Он подошел к столу управления Балтимор-Вашингтон, где Хэнк О'Доннелл и Дон Клутези уже отвечали на звонки, прижав телефоны к ушам и делая пометки в больших блокнотах. Коул Ховард поднял глаза. “Это работает, Эд”, - сказал он.
  
  “Никогда не было никаких сомнений, Коул”, - ответил Малхолланд. “Они у нас будут, не волнуйся”.
  
  Телефон перед Говардом зазвонил, и он поднял трубку.
  
  Джокер сжимал и разжимал руки, пытаясь восстановить кровообращение. Казалось, что его руки в любой момент могут выскочить из суставов, и он встал на кончики пальцев ног в попытке облегчить боль. Движение вновь открыло раны на его груди и спине, и он почувствовал, как теплая кровь сочится из-под свежих струпьев. Он знал, что его время ограничено, что Мэри Хеннесси готовится положить этому конец. Он наблюдал, как она забавлялась с Миком Ньюмарчем в течение нескольких мучительных часов, прежде чем покончить с собой жестокой кастрацией. Джокер был полон решимости, что он не пойдет тем же путем. Если бы она подошла достаточно близко, он был готов нанести удар ногами, и даже если бы ему не повезло нанести смертельный удар, он мог бы вывести ее из строя на некоторое время. Он согнул ноги по одной за раз, осматривая подвал. Труба, к которой он был прикован, была толщиной с его бедро и прочной. Через каждые шесть футов или около того к бетонному потолку крепились кронштейны. Сразу за одним из кронштейнов был изгиб трубы, а непосредственно перед изгибом было соединение, где прямая секция была соединена с куском, который изгибался на девяносто градусов влево. Джокер задумался, не может ли сустав быть слабым местом. Если бы он смог добраться до трубы и проползти по ней, возможно, его веса было бы достаточно, чтобы раздвинуть секции. Он откинул голову назад и посмотрел вверх. Его руки были примерно в двенадцати дюймах от трубы, и он не смог бы использовать достаточно рычагов, чтобы подпрыгнуть. Если бы он мог подтянуться, он мог бы ухватиться за трубу ногами, но он висел так долго, что сомневался, что у него хватит силы в мышцах живота. Он начал поднимать ноги по одной за раз, подтягивая колени к животу. Он мог это сделать, просто, но боль была едва ли не сильнее, чем он мог вынести. И он мог только представить, какой эффект это окажет на его поврежденные запястья, когда дело дойдет до отрыва обеих ног от земли.
  
  Он не мог знать, как долго Хеннесси будет отсутствовать. Что-то явно напугало Бейли. Возможно, ему было бы лучше попытаться сломать трубу до того, как она вернется. Он дышал медленно и глубоко, готовясь к боли, которая, как он знал, придет. Его приготовления были прерваны, когда дверь в подвал открылась, и он услышал шаги на лестнице. Он поднял глаза, как школьник, у которого есть неприличный секрет, ожидающий увидеть Мэри Хеннесси. Он был удивлен, увидев молодую женщину, худощавую с длинными темными волосами. Она остановилась на полпути по шаги, и он услышал щелчок-клац патрона, досылаемого в патронник пистолета. Когда она подошла ближе, он увидел, что ее глаза были узкими, почти восточными, а лицо худым и заостренным. Она не была традиционно хорошенькой, но в ней было что-то животное, что было одновременно привлекательным и тревожащим. На ней были обтягивающие черные кожаные джинсы и фиолетовая футболка с глубоким вырезом на рукавах, чтобы он мог видеть, что она не брила подмышки. В ее правой руке был матово-черный пистолет. На первый взгляд это было похоже на P228, который он отобрал у людей в Нью-Йорке, но без глушителя. Когда она подошла ближе, он увидел, что это был Smith & Wesson model 411. Это был легкий пистолет с четырехдюймовым стволом, но он был более чем способен проделать значительную дыру в его теле.
  
  “Здравствуйте, мистер Кремер”, - сказала она с сильным акцентом. “Мы не были представлены. Меня зовут Дина.” Джокер ничего не сказал, когда она оглядела его с ног до головы, ее пристальный взгляд сосредоточился на его паху. Она застенчиво улыбнулась. “Ты, кажется, не очень рад меня видеть”. Она переложила пистолет в левую руку, затем потянулась, чтобы коснуться его живота свободной рукой. Она провела рукой вниз к его паху и погладила волосы на лобке с лукавой усмешкой на лице. “Держу пари, я могла бы сделать так, чтобы ты был рад меня видеть”, - сказала она. Ее пальцы сжались вокруг него, и она сжала. Джокер сильно поднял свое колено , направляя его ей в пах. Весь воздух вышел из ее легких, и она упала вперед, ее ноги подкосились. Его запястья пронзила острая боль, и Джокер невольно вскрикнул. Женщина пошатнулась вперед, ее голова ударилась о его грудь, его кровь размазалась по ее лицу. Пистолет с грохотом упал на пол у его ног, и ее руки потянулись к паху, когда ее дыхание стало прерывистым, как у щенка. Джокер откинулся назад, перенося больше своего веса на цепь, и ударил ее коленом в подбородок, откидывая ее голову назад со слышимым треском. Ее глаза закатились, и она издала хриплый звук звук, затем она упала на землю, скорее оглушенная, чем без сознания. Она упала лицом вниз и попыталась отодвинуться от Джокера, ее ногти царапали бетонный пол. Джокер посмотрел вниз. Его правая лодыжка была рядом с ее шеей, и он поднял ее и поставил ногу на ее затылок, пытаясь удержать ее неподвижно. Она прижалась к нему и попыталась встать на колени, но он толкнулся сильнее. Ее дыхание стало ровнее, и он знал, что к ней возвращаются силы – он не сможет удерживать ее намного дольше. Он поднял ногу и, прежде чем она смогла отреагировать, со всей силы ударил ее каблуком в висок с такой силой, что услышал, как хрустнули кости и хрящи. Он почувствовал, как что-то теплое и липкое полилось ему на ногу. Он поднял колено и снова опустил пятку, врезаясь в то же место и чувствуя, как ломается череп. Ее ноги отбивали быструю дробь на полу, и он понял, что она мертва, просто ее тело еще не осознало этого.
  
  Он огляделся в поисках пистолета, но не смог его увидеть. Он понял, что она, должно быть, лежит на нем. Он просунул ногу ей под руку и с ворчанием заставил ее перевернуться. Когда ее голова оторвалась от пола, ее левый глаз вывалился из глазницы и гротескно повис на щеке, из него капала студенистая жидкость. Ее волосы были перепачканы мозговой тканью и кровью, и когда он перевернул ее на спину, они растеклись лужицей вокруг ее головы, как алый ореол. Пистолет лежал у его ног, он был снят с предохранителя.
  
  Она закрыла дверь, когда спускалась в подвал, и она издала очень мало шума, когда умирала, поэтому Джокер посчитал, что никто наверху не услышал бы. Он использовал кончик правой ноги, чтобы сдвинуть пистолет так, чтобы он оказался у него между ног, осторожно, чтобы не коснуться спускового крючка. Ему было трудно сосредоточиться, и пот стекал с его лба и капал в глаза. Он переступил с ноги на ногу и повернул огнестрельное оружие так, чтобы приклад был направлен вверх, а ствол - от него. Он знал, что будет больно, и попытался подготовиться к этому. Он сомневался, что у него хватит сил больше чем на одну попытку, и молился, чтобы не потерять сознание. Он сделал глубокий вдох, затем оторвал обе ноги от земли, поднял их и перенес весь свой вес на связанные запястья. Ему показалось, что его руки отрывают от запястий, и он закричал, прежде чем прикусил губу. Он сжал ноющие мышцы живота и оттолкнулся ногами, пытаясь сохранить свой импульс. Его ноги были мертвы, а в животе чувствовалось, что он вот-вот свернется. Он закричал, частично в агонии, частично от разочарования. Он пытался заглушил боль и представил, что он вернулся к базовым тренировкам, висит на брусьях и повторяет подъемы ног, наращивая силу и выносливость. Он кряхтел, обливался потом и цеплялся за изображение, вспоминая старого сержант-майора, который проклинал любого из новобранцев, который не мог справиться по крайней мере с пятьюдесятью мучительными подъемами ног. Он снова закричал и понял, что его колено бьется о подбородок. Он открыл глаза и увидел, что его ноги подняты, пистолет почти выскользнул у него из-под ступней. Еще два дюйма, и она была бы у него в руках. Он широко расставил пальцы, как ребенок, пытающийся поймать мяч, и подтянул колени ближе к лицу, боль в запястьях, словно раскаленные докрасна кандалы, пробирала до костей. Он почувствовал что-то теплое и твердое у своих пальцев и схватился за рукоятку пистолета – как раз вовремя, потому что его ноги снова опустились на пол, мышцы живота и ног свело судорогой и напрягло.
  
  Он встал на цыпочки, чтобы ослабить напряжение на запястьях. Его тело было залито потом, а все его раны были открыты и из них текла кровь. Он потряс головой, пытаясь прояснить зрение. При обычных обстоятельствах он был отличным стрелком из пистолета, но его нынешнее затруднительное положение было далеко от нормального. Он едва мог сфокусироваться на цепи там, где она обматывалась вокруг трубы, и прицел пистолета продолжал расплываться, когда его зрение затуманилось. Он моргнул и прищурил глаза, приводя прицел в соответствие с цепочкой. Он сделал вдох, наполовину выдохнул и дважды нажал на спусковой крючок. Выстрелы эхом разнеслись по подвалу, звук оглушил его. Цепочка все еще была целой. На трубе были две металлические полосы, ближайшая к цепи находилась примерно в трех дюймах от нее. С таким же успехом это могла быть миля. Он сосредоточился и выстрелил снова, два раза. Вторая пуля попала в цепь, сломав одно из звеньев, прежде чем срикошетить в стену, и Джокер почувствовал, как цепь сорвалась с трубы, перенеся весь его вес на ноги. Они не выдержали напряжения и прогнулись под ним, оставив его распростертым поперек тела женщины.
  
  Его руки все еще были скованы вместе, разорванное звено было на участке, проходящем вокруг трубы. У него не было времени попытаться освободить запястья, потому что Хеннесси, Бейли и кто бы то ни было еще наверху наверняка услышали бы выстрелы, несмотря на звукоизоляцию. Он мог видеть два выключателя света, один наверху лестницы, а другой ближе к подножию. Он почувствовал, что начинает терять сознание, и боролся с этим, тряся головой в попытке прояснить ее. Он, пошатываясь, подошел к выключателю нижнего освещения и щелкнул им, погружая подвал в темноту.
  
  Коул Ховард делал пометки своим мелким, корявым почерком, заполняя пробелы на ксерокопированном листе отчета. Звонившей была домохозяйка, которая покупала набор кастрюль в торговом центре Glen Burnie, когда увидела женщину, которая, по ее мнению, могла быть той, что на фотографии. Она купила большую мельницу для перца, и звонивший вспомнил, что ее волосы выглядели так, как будто их перекрасили в блондинку. Она воспользовалась кредитной картой, потому что женщина вспомнила, что ей пришлось ждать, пока ее проведут и одобрят.
  
  Говард поблагодарил ее и повесил трубку. Он сомневался, что Мэри Хеннесси отправилась бы за покупками мельниц для перца перед убийством, но каждый звонок должен был быть проверен. Это было бы несложно – агенту было бы поручено посетить магазин, чтобы выяснить, может ли продавец идентифицировать фотографию Хеннесси и получить данные кредитной карты блондинки. Это был достаточно простой звонок, чтобы проверить, но это заняло бы несколько часов. И в течение десяти минут после того, как телефонный номер высветился на экране телевизора, было по меньшей мере восемьдесят звонков, и все еще все лампочки мигали на консоли Хелен. Рабочая нагрузка быстро росла, и Говард задумался, сколько людей Малхолланд был бы готов выделить на это дело. До сих пор его обязательства были бессрочными, но количество звонков росло с пугающей скоростью.
  
  Дон Клутези прижимал к уху свою трубку и лихорадочно делал заметки, оживленно кивая головой. Он продолжал повторять “да, да, да”, пока писал. Говард не мог расслышать, что еще он шептал в трубку, но он был явно чем-то взволнован. Он не просто заполнял форму отчета, он делал дополнительные заметки, и Говард заглянул в нее, пытаясь прочитать их вверх ногами. Клутези увидел его и написал большими заглавными буквами в верхней части своего блокнота– “Поймал их!”
  
  Говард нахмурился. Телефон на его столе зазвонил, но он проигнорировал его, поскольку внимательно изучал записи Клутези. Хелен посмотрела на него, поняла, что он занят чем-то другим, и перезвонила. Клутези положил трубку. “Женщина в Балтиморе арендовала дом с видом на Чесапикский залив женщине, отвечающей описанию Хеннесси”, - сказал он, явно воодушевленный. “Семь спален и три ванные комнаты. И женщина использовала чек и удостоверение личности на то же имя, что Хеннесси использовала на кредитной карте, которой она оплатила номер в отеле. Это она, все верно ”. Он ударил кулаком по воздуху и ухмыльнулся.
  
  “На какой срок она сняла дом?” - спросил Говард.
  
  “За шесть месяцев; она заплатила за три месяца вперед”.
  
  Клутези подозвал Эда Малхолланда и быстро проинформировал начальника антитеррористического управления о том, что он узнал. Малхолланд просиял. “Похоже на то”, - согласился он. “Хорошо, вы с Коулом отправляетесь туда на вертолете прямо сейчас. Я пришлю команду спецназа из Балтимора оцепить периметр вокруг дома. Они должны быть на месте к тому времени, как вы туда доберетесь ”.
  
  Клутези записал адрес дома, а также номер телефона и адрес женщины, которая звонила. “Ее зовут Марта Лэйнг; я сказал ей, что кто-нибудь свяжется с ней”, - сказал он. “Было бы полезно, если бы кто-нибудь мог отвести ее в дом и связаться с командиром группы спецназа – снабдить его поэтажными планами и тому подобным на случай, если нам придется штурмовать это место”.
  
  Малхолланд кивнул и взял листок бумаги. “Я позабочусь об этом, Дон”. Он передал сотовый телефон Клутези, а другой - Говарду. “Теперь вы с Коулом переходите к делу. Вертолет будет ждать тебя на площадке ”.
  
  Карлос улыбнулся, когда услышал крик Кремера. Он знал привычки Дины Рашид и то, что простое, незамысловатое убийство было не в ее стиле. Сначала ей нужно было развлечься. В некоторых отношениях она была похожа на Мэри Хеннесси, но в то время как Дина испытывала какой-то извращенный сексуальный трепет, видя, как корчатся ее мужчины, Хеннесси, казалось, делала это просто из жестокости. Карлос не мог представить, чтобы Мэри Хеннесси занималась сексом с мужчиной, прежде чем убить его, тогда как это был любимый метод Дины.
  
  Мэри поднялась наверх с Бейли, чтобы собрать вещи и предупредить двух американцев. Карлос схватил кухонную тряпку и быстро работал на кухне, удаляя отпечатки пальцев как можно быстрее с тех поверхностей, к которым, скорее всего, прикасались. Он загрузил всю посуду и столовые приборы в посудомоечную машину и включил ее, а затем направился в гостиную. Когда он начал протирать телевизор, он услышал два выстрела, а затем тишину. Он кивнул сам себе, пока возился с тканью вокруг пульта управления. Дина Рашид была настоящим профессионалом, несмотря на ее сексуальные причуды, и ему гораздо больше нравилось работать с ней, чем с двумя американками. Он подошел к кофейному столику и провел по нему салфеткой. На столе лежало несколько журналов, он собрал их и отнес на кухню. Бросая их в черный мешок для мусора, он услышал еще два пистолетных выстрела из подвала и нахмурился. Дине никогда не понадобилось бы больше двух выстрелов с близкого расстояния. Он бросил сумку на пол и бросился к двери, которая вела на лестницу в подвал. Он встал сбоку и осторожно открыл ее. Подвал был погружен в темноту. “Dina?” он позвонил. Ответа не последовало. “Dina?” он повторил. Была только тишина. Карлос захлопнул дверь ногой и повернул ключ в замке. Он опрокинул кухонный стол и придвинул его к двери, прежде чем быстро выйти в коридор. Он позвал остальных и быстро объяснил, что произошло.
  
  “Разве мы не собираемся посмотреть, все ли с ней в порядке?” - спросил Шолен. Он посмотрел на Хеннесси так, словно боялся, что на него свалят вину за провал операции.
  
  Карлос покачал головой. “Если бы с ней все было в порядке, она бы ответила”, - сказал он. “Было четыре выстрела. Мы можем предположить, что она мертва.” Ловелл улыбнулся, и Карлос уставился на него. “Если только ты не хочешь сдаться, Ловелл?” - сказал он, угрожающе глядя на снайпера. Ловелл отвел глаза.
  
  “Так что же нам делать, Илич?” - спросила Мэри. Она знала, насколько близки были Дина и Карлос. Это должно было быть его решение.
  
  “Мы уходим, сейчас”, - сказал Карлос ровным голосом. Он посмотрел на Шелена. “Вы с Ловеллом отправляетесь в мотель, в котором вы останавливались до того, как переехали сюда. Возьмите обе машины и возьмите с собой Мэри и Бейли, но держите их в укрытии на заднем сиденье машины. Увидимся там в течение часа. Хорошо?”
  
  “Хорошо”, - согласился Шолен.
  
  “Что ты будешь делать?” - нервно спросил Бейли.
  
  “Я избавлюсь от улик”, - сказал он. “Сначала разложите все свои вещи по машинам”. Он вытащил пистолет из-за пояса брюк и отдал его Шелену. “Пока они загружают машины, ты остаешься на кухне. Если что-нибудь услышишь, стреляй через дверь ”.
  
  “А как насчет вещей Дины?” - спросила Мэри.
  
  “Я позабочусь об этом”, - сказал Карлос. “Теперь я предлагаю действовать быстро. Я не думаю, что у нас много времени ”.
  
  Когда Мэри, Бейли и снайперы вынесли свои сумки, Карлос поднялся в комнату Дины. Ее винтовка лежала в чехле на шкафу, и он снял его, открыв, чтобы убедиться, что все на месте. Он нашел маленькую кожаную сумку с инструментами и приспособлениями для уборки в верхнем ящике ее туалетного столика и взял ее тоже. Ее пижама висела на обратной стороне двери, и Карлос прижал куртку к лицу, вдыхая ее аромат. Он будет скучать по Дине Рашид, но у него не было времени горевать по ней. Не только тогда.
  
  Он взял кейс и сумку, вместе со своим собственным чемоданом, и вышел на улицу. Он положил их в багажник машины и захлопнул крышку, а затем пошел в гараж, где взял красную канистру с бензином. Когда он шел обратно к дому, Хеннесси и Бейли вышли, каждый с чемоданом. Бейли казался еще более встревоженным, чем обычно, и он постоянно смотрел на Мэри, как бы прося одобрения. Карлос знал, что Мэри сможет успокоить его, как только они окажутся вдали от дома. Вслед за ними из дома вышел Ловелл, перекинув через плечо свой оружейный кейс. Ловелл сел в свой красный "Мустанг" и уехал первым, в то время как Бейли и Хеннесси сели во взятую напрокат машину Шелена. Карлос направился обратно в дом.
  
  Он поднялся наверх, в комнату Дины, облил бензином кровать и ковер, направляясь к двери, оставляя за собой след, который вел вниз по лестнице, через гостиную и на кухню. Шолен стоял, прислонившись к раковине, с пистолетом в обеих руках. Он поднял одну бровь, наблюдая, как Карлос разливает бензин по полу. “Планируете барбекю?” - сардонически спросил он.
  
  Карлос пролил бензин на кухонный стол и на дверь, ведущую в подвал. “Тебе лучше собрать свои вещи и добраться до машины”, - сказал он.
  
  “Конечно”, - сказал Шолен, возвращая пистолет Карлосу.
  
  “Есть какие-нибудь звуки от нашего друга?” - Спросил Карлос.
  
  Шолен покачал головой и пошел наверх, чтобы собрать свои вещи и винтовку. Карлос услышал, как он спускается по лестнице, как открывается и закрывается дверца машины, и через несколько секунд машина завелась и покатила по подъездной дорожке.
  
  Что-то внутри Карлоса отказывалось позволить ему уйти, не попытавшись связаться с Диной в последний раз, хотя он знал, что это бесполезно. Он встал у двери и прислонился головой к косяку. “Дина!” - позвал он. “Дина, ты меня слышишь?”
  
  Ответа не последовало, и Карлос в отчаянии хлопнул по дереву. “Будь ты проклят, Кремер”, - выругался он себе под нос. “Да будешь ты гореть в аду”.
  
  Воздух был густым от паров бензина, и Карлос начал чувствовать легкое головокружение. Он взял тряпку, которой протирал мебель, и размазал ее по мокрому полу. У плиты был коробок спичек, и он вынес их через заднюю дверь, держа промокшую ткань подальше от брюк. Он чиркнул спичкой и поджег один конец ткани. Она сильно горела, и он бросил ее на кухню, где она издала свистящий звук, когда дым воспламенился. Он отвернулся и сел в свою машину.
  
  Внизу, в подвале, Джокер услышал мужской голос, зовущий Дину, и несколько секунд спустя машина завелась и уехала. Он прислушался и услышал потрескивающий звук, похожий на шуршание бумаги. В подвале было совершенно темно, за исключением прямоугольника света наверху лестницы, очерчивающего дверь. Джокер вспомнил, что в какой-то момент он увидел свет, проникающий в комнату откуда-то сзади него, но теперь там была только чернота. Он выровнял дыхание и прислушался. Был только потрескивающий шум. Никаких голосов. Никаких шагов. Он слышал, как отъехали три машины, так что это означало, что по крайней мере три человека вышли из дома, но он не знал, сколько их было изначально. Он видел Бейли, и Хеннесси, и мужчину с усами, и двух американцев, которые вытащили его из машины. Это означало по меньшей мере пятерых плюс мертвую девушку. Наверху его могут поджидать двое.
  
  Его запястья все еще были скованы вместе, поэтому он снова включил свет ртом, держа пистолет направленным на дверь. Когда реакции не последовало, он подошел к рабочему столу, где Мэри Хеннесси хранила свои инструменты и ножи. Он нашел связку с несколькими ключами, и один из них подходил к висячему замку, который застегивал цепочку на его запястье. Он поморщился, отпирая висячий замок и снимая его с цепочки. Струп, образовавшийся над дырой в его правой груди, лопнул, и свежая кровь потекла по его груди. Каждое движение его правой руки посылало вспышки боли глубоко в грудь. Джокер стиснул зубы и потер кровообращение, восстанавливая его избитые руки. Он нашел свои шорты и джинсы и натянул их, за ними последовали его тренировочные ботинки. Дело было не в том, что ему было холодно, скорее, он не хотел драться голым. Он поморщился, когда засовывал правую ногу в ботинок. Хеннесси чуть не оторвал себе палец на ноге.
  
  Он подкрался к дальней стене, ища источник света, который он видел ранее. Высоко вверху был ставень, и он открыл его, чтобы обнаружить запертое окно с тремя толстыми прутьями, блокирующими любой выход. Из подвала был только один выход, и это было через дверь. Он вернулся к лестнице и на цыпочках поднялся, прижимаясь спиной к стене и держа пистолет наготове. Чем выше он поднимался по ступенькам, тем громче становился треск. Из нижней части двери поднимались струйки дыма, и когда он прижал левую руку к дереву, он почувствовал, как жар пробивается насквозь. Он повернул ручку и толкнул, но дверь была заперта.
  
  Он спустился по лестнице и подобрал обрывки своей рубашки. Он намочил их в ведре и набросил на голову и плечи, затем перевернул ведро и вылил оставшуюся воду на свое тело. Было больно, когда она пробежала по его порезам и ссадинам, но он проигнорировал боль, зная, что пройдет несколько минут, прежде чем деревянная конструкция начнет разрушаться. Он взбежал обратно по ступенькам и дважды выстрелил в замок. Он сильно пнул дверь, и дерево раскололось. Он пнул ее еще раз, и она приоткрылась, но всего на несколько дюймов. Что-то блокировало это. Густой, приторный дым повалил внутрь, заставляя его кашлять. Он заткнул рот одним из кусков мокрой ткани и пнул сильнее, но дверь не поддалась. Через щель он мог видеть языки пламени, поднимающиеся с пола, и волна жара опалила его брови. Он приложился плечом к теплому дереву, но не смог нанести по нему никакого удара. Он захлопнул дверь и вытер лицо одной из мокрых тряпок. Дверь удерживалась на месте с помощью двух петель, каждая с шестью винтами. Он сделал шаг назад вниз по лестнице и дважды выстрелил в верхнюю петлю , и она прогнулась. Нижняя петля развалилась, когда Джокер выстрелил в нее в первый раз, и в ушах у него зазвенело от звуков выстрелов. Он быстро подсчитал выпущенные пули. Четыре на цепочке, два на замке, три на петлях. Девять выстрелов. В обойме 411-го было одиннадцать патронов, так что оставалось два выстрела, при условии, что изначально обойма была полной.
  
  Он схватился за дверную ручку и потянул ее на себя. Дерево вокруг петель треснуло, и дверь упала на него, ударив его по голове. Он стащил его вниз, и он упал на ступеньки. Жар набросился на него, как дикий зверь, давя на него и угрожая лишить дыхания его легкие. Когда дверь с грохотом захлопнулась рядом с ним, он увидел стол, который преграждал ему путь к отступлению. Он застрял между дверной коробкой и раковиной. Он бы никогда не сдвинул его с места нажатием. Он перелез через него и перепрыгнул через полосу пламени, которая взметнулась с пола. Он чувствовал, как волосы на руках хрустят и горят, и прижимал влажную салфетку ко рту, чтобы не обжечь легкие. Он сузил глаза, ища выход. Слева от него появилась фигура, мужчина в толстовке и джинсах, с пистолетом в руках. Это не был никто из мужчин, которых Джокер видел ранее. Мужчина поднял пистолет, но Джокер выстрелил первым. Незнакомец сделал один выстрел, который вырвал кусок из плеча Джокера, но Джокер выстрелил так, как его учили, двумя выстрелами в грудь. Бах-бах. Руки мужчины упали в стороны, и пистолет упал на пол, его рот открылся от удивления. Два красных пятна выросли у него на груди, так близко, что образовали восьмерку. Джокер увидел дверь, которая, казалось, вела наружу. Он нацелил пистолет на замок, но понял, что пистолет был пуст. Он повернул ручку двери, и, к его изумлению, она открылась, и он, пошатываясь, вышел наружу, глотая холодный ночной воздух. Он упал на колени, кашляя и отплевываясь. Он услышал движение позади себя, и человек, в которого он стрелял, вывалился из двери, сделал несколько нетвердых шагов и рухнул лицом вперед на траву. От него пахло горелым мясом, а его волосы тлели. Джокер перевернул его на спину. Он все еще был жив, но только-только, и Джокер знал, что ни он, ни кто-либо другой ничего не мог сделать, чтобы продлить его жизнь. Оба выстрела пришлись точно в центр его груди.
  
  Глаза мужчины распахнулись. У него не осталось бровей, а на щеках были большие волдыри. Его глаза пытались сфокусироваться на лице Джокера. “Вы Кремер?” он прохрипел.
  
  Джокер был ошеломлен. У мужчины был английский акцент. Он кивнул.
  
  “Ты чертов дурак”, - сказал мужчина, медленно и мучительно подбирая слова. “Я с пятью”.
  
  Мысли Джокера поплыли. Пять означало MI5, британскую службу безопасности.
  
  “Я ... шел ... чтобы помочь тебе”, - сказал мужчина.
  
  Джокер держал его, не зная, что сказать. “Ты один?” - спросил он, оглядываясь на дом.
  
  Мужчина покачал головой и закрыл глаза. “Партнер... преследующий ... Хеннесси... ” - выдохнул он.
  
  “Как ты узнал, что они были здесь?” - Спросил Джокер.
  
  Мужчину сотрясла серия приступов кашля, и между его губами потекла кровь. “Последовал за тобой”, - сказал он. Джокер оглянулся через плечо. Ему нужно было убраться подальше от горящего дома, который потрескивал и плевался позади него, но он знал, что перемещение умирающего человека ускорит его кончину. “Насколько все плохо?” - спросил мужчина срывающимся голосом.
  
  “Это плохо”, - сказал Джокер. Лгать не было смысла. Если бы их позиции поменялись местами, Джокер захотел бы правды. Джокер взял одну из рук мужчины и сжал. Было еще кое-что, что он хотел знать. “Кто сказал тебе следовать за мной?” он спросил.
  
  Мужчина вздрогнул. “Лондон”, - сказал он.
  
  “Ты следил за мной из Нью-Йорка?”
  
  “Да”, - сказал мужчина, слово вырвалось с протяжным вздохом.
  
  “Почему?” - Спросил Джокер. Кровь лилась из раны на его плече, но он не обращал на это внимания.
  
  Наступила пауза. В доме что-то взорвалось. “Приманка”, - сказал мужчина.
  
  “Да”, - сказал Джокер, - “именно так я и думал. Спасибо.”
  
  Мужчина сжал руку Джокера, затем он вздохнул один раз, и пальцы обмякли. Джокер, пошатываясь, поднялся на ноги и пошел прочь от горящего дома. Он все еще держал пистолет в правой руке, хотя оружие теперь было бесполезно. Он сделал всего две дюжины шагов, прежде чем ноги подкосились под ним, и он упал на траву без сознания.
  
  Карлос ехал быстро, желая увеличить расстояние между собой и домом до того, как соседи увидят пламя. Мотель находился на полпути между Балтимором и Вашингтоном, в добрых сорока пяти минутах езды от дома. На дороге было мало движения, и вскоре Карлос был на главном трехполосном шоссе, которое вело к Капитолию. Он поддерживал скорость на максимуме восьмидесятых и хорошо использовал зеркало заднего вида – последнее, чего он хотел, это чтобы у него на хвосте был патрульный из штата. Он догнал Шелена после десяти минут напряженной езды, затормозил и пристроился на три машины позади него. Шелен, казалось, был один в машине, и Карлос кивнул сам себе, довольный тем, что Хеннесси и Бейли последовали его совету и держались вне поля зрения. Он предположил, что они были сзади, лежали.
  
  Шолен ехал по центральной полосе, неукоснительно соблюдая скоростной режим. В сложившихся обстоятельствах, когда двух его пассажиров совсем недавно показали в телевизионной программе с миллионами зрителей, он проявил благоразумие. Пока они ехали со скоростью 55 миль в час, Карлос продолжал поглядывать в зеркало заднего вида.
  
  Сначала он не заметил хвост, потому что парень держался сзади и каждые несколько минут менял полосу движения. Однажды он действительно обогнал их, и сначала Карлос подумал, что, возможно, он допустил ошибку, но потом он понял, что это было, когда они находились между перекрестками, где им некуда было свернуть. Водитель был один, и поскольку салон его машины освещался фарами ближнего света, Карлос мог разглядеть, что ему было под тридцать - начало сорока, он был чисто выбрит и носил очки. Это было все, что Карлос мог видеть, не делая вид, что он смотрит. Карлос был уверен, что хвост преследует не его, но, чтобы быть уверенным, он сбавил скорость, позволив Шолен вырваться почти на милю вперед. Он был прав, за снайпером оставался хвост, обычно удерживающий полдюжины машин позади. Карлос не мог видеть никаких других машин, что его удивило, потому что он знал, что успешное слежение зависит от использования нескольких машин и их частой смены. Использовать одного человека и одну машину - значило напрашиваться на неприятности. Это не могло быть ФБР или секретная служба, потому что они немедленно вызвали бы подкрепление. Он подумал о человеке из SAS, запертом в подвале горящего дома. Это не мог быть он, но что, если у него был напарник? Это тоже не имело смысла, понял Карлос. Если бы у Кремера был напарник, он бы рассказал Хеннесси о нем под пытками. И какой мужчина позволил бы, чтобы его партнерша была схвачена и удерживалась женщиной с репутацией Мэри Хеннесси? Конечно, он бы позвонил в полицию? Ни одна из возможностей не имела смысла, но нельзя было отрицать, что этот человек следил за Шолен.
  
  У Карлоса было преимущество в том, что он знал, куда направляется Шолен, поэтому он подождал прямо перед съездом с трассы, прежде чем подойти ближе. Он догнал Шелена и его хвост на неосвещенной дороге, которая петляла между покрытыми листвой лесами, усеянными впечатляющими домами с частными подъездными дорожками и гаражами на три машины. У большинства были флагштоки и баскетбольные кольца, заметил Карлос. И, вероятно, пара "Магнумов" 44-го калибра под матрасом и дробовик в кабинете, с усмешкой подумал он. Белая Америка, принадлежащая к верхушке среднего класса. Чистый, полезный и вооруженный до зубов.
  
  Впереди он мог видеть хвоста, которому было все труднее оставаться незаметным. Не было никаких признаков Ловелла. Карлос задавался вопросом, заметит ли Шолен, что за ним следят. Он сомневался в этом, Шолен был военным снайпером, а не оперативником разведки. Он был уверен, что Мэри Хеннесси не была бы так беспечна. На дороге было мало движения, поэтому Карлос держался позади и, по возможности, вел машину с выключенными фарами. Карлос перебрал возможные варианты. Он мог бы подождать, пока Шолен не приедет в мотель, прежде чем столкнуться с хвостом, но если вокруг были другие автомобилисты, возможно, он не смог бы действовать. Он мог бы поехать вперед и найти какой-нибудь способ предупредить Шелена, но что тогда? Как только он свяжется со Шолен, его заметят. Нет, так не пойдет. Он мог бы столкнуть хвост с дороги, но сам мог бы получить повреждения. Было только одно решение. Крепко держа руку на руле, Карлос наклонился и открыл бардачок. Он достал пистолет, который Ловелл нашел в машине Кремера, SIG P228 с выпуклым глушителем. Хорошее оружие, хорошо сбалансированное и компактное. Он положил его на пустое сиденье рядом с собой и открыл пассажирское окно. Он плавно ускорился, шум ветра ревел у открытого окна. Шолен все еще придерживался ограничения скорости, и Карлос быстро догнал его в хвосте. Он протянул руку, чтобы поднять пистолет, и большим пальцем снял его с предохранителя. Рукоятка легко легла в руку Карлоса, и он положил ствол на пассажирское сиденье, подъезжая сзади.
  
  Он подождал, пока впереди и сзади дорога освободится, затем указал, что хочет совершить обгон. Карлос съехал влево, усилитель руля облегчил управление одной рукой. Он поравнялся с хвостом, его контрольные огни все еще мигали, и посмотрел на водителя. Водитель казался расслабленным, он посмотрел на Карлоса, который улыбнулся и кивнул. Водитель автоматически улыбнулся; его взгляд метнулся обратно на дорогу, а затем снова на Карлоса. На этот раз он нахмурился, но прежде чем он смог отреагировать, Карлос поднял пистолет. Был просто небольшой кашляющий звук из P228, когда хвостовое окно взорвалось с первым выстрелом, и пуля попала мужчине в плечо. Карлос выстрелил еще дважды, оба выстрела попали мужчине сбоку в голову. Фонтан крови брызнул из черепа мужчины, и машина накренилась вправо, когда его онемевшие пальцы потеряли управление. Карлос прибавил скорость и в зеркало увидел, как хвост машины съехал с дороги и врезался в дерево. Несколько секунд спустя машина загорелась. Карлос улыбнулся и положил пистолет обратно в отделение для перчаток, прежде чем закрыть окно. Впереди Шолен ехал дальше, не обращая внимания на то, что произошло.
  
  Дон Клутези увидел это первым и похлопал Коула Ховарда по плечу. На них были наушники, которые заглушали глухой рев винтов и позволяли им разговаривать друг с другом, а также с пилотом и вторым пилотом. Он указал на горящий дом примерно в шести милях от нас, на берегу Чесапикского залива. Поблизости не было ни уличных фонарей, ни других домов, и "ад", казалось, висел в темноте. “Видишь это?” - Спросил Клутези.
  
  “Ты думаешь, это все?” - спросил Говард, прищурившись, всматриваясь вдаль.
  
  В наушниках раздался голос пилота. “Вот куда мы направляемся”, - сказал он. Второй пилот начал звонить в управление воздушного движения Балтимора с просьбой сообщить в пожарную службу. Его вызов был подтвержден.
  
  Говард хлопнул себя по колену. Поблизости от дома не было никаких признаков группы спецназа, на дороге не горели огни. Он почти не был удивлен, они, вероятно, выезжали из города, в то время как вертолет ФБР "Джетранджер" несся по воздуху со скоростью более ста узлов.
  
  Пилот снизил вертолет примерно до пятисот футов над землей и сделал вираж вокруг дома. “Господи, посмотри на это”, - сказал Клутези.
  
  На мгновение Говарду показалось, что он может почувствовать жар от пламени, но он знал, что они были слишком высоки. Пилот включил прожектор под вертолетом, и на траве внизу появилось овальное пятно света. Через наушники Говард услышал, как второй пилот сообщил диспетчеру воздушного движения, что он приземляется.
  
  Клутези снова хлопнул Ховарда по плечу и указал. “Сюда идет кавалерия”, - сказал он. Вдалеке, примерно в миле от дома, они увидели колонну автомобилей, несущихся по главной дороге в направлении дома. “Это, должно быть, ниндзя. Лучше поздно, чем никогда ”.
  
  “Спешить некуда – я не думаю, что кто-то будет ошиваться поблизости”, - сказал Говард. Синяя машина, стоявшая позади дома, взорвалась в облаке пламени, поскольку в ней сдетонировал топливный бак. Пилот резко поднял вертолет вверх и в сторону и выбрал место посадки подальше от дома. Овальный огонек становился все меньше и ярче по мере того, как они спускались, а затем салазки мягко коснулись земли. Второй пилот развернулся в своем кресле, передал фонарики Говарду и Клутези и показал, что они могут выходить. Два агента ФБР выбрались наружу, все еще вращающиеся винты заставляли их куртки хлопать вокруг талии. Оба агента были вооружены, и они вытащили пистолеты из кобур, когда трусцой пересекали лужайку к дому. Колонна машин и фургонов свернула на подъездную дорожку к дому, и Клутези направился в их сторону, держа свой значок и пистолет наготове.
  
  Говард увидел фигуру, лежащую на траве примерно в пятидесяти ярдах от дома, вытянувшуюся и неподвижную. Он подошел и опустился на колени рядом с телом. Это был мужчина средних лет, с голой грудью и ужасными порезами на спине, как будто его били кнутом. На одном плече также было серьезное огнестрельное ранение, но оно не выглядело смертельным. Правая рука мужчины сжимала компактный черный пистолет, его палец все еще был на спусковом крючке. Говард достал ручку из внутреннего кармана пиджака и использовал ее, чтобы вырвать пистолет из его пальцев. Он перевернул мужчину и поморщился, увидев еще больше ран на груди мужчины. Его правый сосок отсутствовал, на его месте был красный, покрытый коркой нарыв, и это выглядело так, как будто была вырвана полоска плоти, обнажая мышцы под ней. “Черт возьми, что с тобой случилось?” - Сказал Говард себе под нос. Брови и волосы на груди мужчины были опалены пламенем, а его щеки и нос покраснели, как будто он слишком долго находился под солнечным светом. Говард наклонился и приложил ухо ко рту мужчины. Он ничего не мог расслышать за грохотом падающих досок и потрескиванием дерева, но он чувствовал дыхание мужчины на своей щеке.
  
  Подбежал Клутези, за ним следовали двое мужчин в синих комбинезонах и бронежилетах. Клутези опустился на колени рядом с Говардом. “Он мертв?” - спросил Клутези.
  
  Говард покачал головой. “Пока нет”, - сказал он.
  
  Один из мужчин в комбинезоне представился командиром группы спецназа Скоттом Даннингом. Говард попросил его организовать скорую помощь.
  
  “Вам было бы лучше воспользоваться вертолетом, доставить его по воздуху в шоковую травму в городе”, - сказал Даннинг. “Птице потребуется десять минут, но дорога займет почти час”.
  
  “Хорошая идея”, - сказал Говард. Он похлопал Клутези по спине. “Дон, ты пойдешь с ним. Я проверю здесь. Когда доберешься до больницы, позвони Эду, скажи ему, что происходит ”.
  
  Командир подозвал двух своих людей и приказал им вытащить носилки, чтобы отнести раненого в "Джетрейнджер". Когда турбины вертолета взревели и он поднялся в воздух, Даннинг и Говард осмотрели горящее здание. “На самом деле не так уж много необходимости в команде спецназа, не так ли?” - лаконично заметил Даннинг. Его люди стояли возле своих машин, пламя отбрасывало длинные мерцающие тени позади них.
  
  “Нет, если только у вас нет с собой пожарной машины”, - сказал Говард.
  
  “Боюсь, что нет, не сегодня”, - сказал командир спецназа.
  
  “Пожарная команда уже в пути”, - сказал Говард. “Мы вызвали их с вертолета”.
  
  Один из членов команды спецназа, молодой человек с винтовкой и оптическим прицелом, побрел по лужайке к дому. “Том, оставайся у фургонов, пока не приедут ребята из лаборатории”, - крикнул Даннинг. Мужчина помахал рукой и вернулся к фургону. “Он новичок”, - объяснил Даннинг. “Он отличный стрелок, но представляет угрозу на месте преступления”.
  
  Говард кивнул. Он медленно обошел место, где лежало тело, глядя на траву. Он пытался понять, куда был застрелен мужчина. Рана в плечо была нанесена спереди, поэтому его первой мыслью было, что в него выстрелили, когда он выходил из дома, кем-то снаружи. Он посветил фонариком на траву, ища следы. Он увидел несколько капель крови там, где были ноги мужчины, и начал пробираться обратно к дому, водя лучом фонарика из стороны в сторону. Он обнаружил еще несколько пятен крови и пересмотрел свое первое впечатление. Мужчина был застрелен в доме и убегал, прежде чем потерял сознание, либо от потери крови, либо от воздействия дыма.
  
  Кто-то кричал, и он посмотрел налево. Молодой снайпер спецназа указывал в сторону дома и кричал. Говард прикрыл глаза рукой и прищурился в направлении, в котором он указывал. На земле, рядом с дверью, что-то лежало. Говард подошел ближе, но жар отбросил его назад. Это было похоже на другое тело. Он подошел к снайперу и позаимствовал его винтовку. Он вскинул оружие на плечо и посмотрел в оптический прицел. Ему потребовалось некоторое время, чтобы отцентрировать перекрестие. Через оптический прицел он увидел, как толстовка мужчины вспыхнула пламенем, а его кожа вспучилась и треснула. Они ничего не могли поделать – у команды спецназа была защита от пуль, а не от огня, и до прибытия пожарных машин они могли только стоять и наблюдать.
  
  Мотель был виден с дороги; красная неоновая вывеска над главным входом указывала на то, что в нем есть свободные места. Здание было U-образной формы, с двумя крыльями, направленными в сторону от дороги, по обе стороны от автостоянки и бассейна. Лу Шолен припарковал свою машину у входа и зашел внутрь, чтобы привести в порядок свою комнату. Карлос остановил свою машину на некотором расстоянии от мотеля и наблюдал, проверяя, что больше никто не следил за снайпером. Через несколько минут появился Шолен, размахивая ключом. Он вернулся в свою машину и медленно поехал к стоянке. Карлос последовал за ним и пристроился рядом с ним.
  
  Хеннесси и Бейли выбрались из задней части машины и быстро пошли со Шолен в комнату на первом этаже, неся свои сумки. Карлос достал свои чемоданы из багажника и пошел за ними. Когда он подошел к двери, которую Шолен держал открытой для него, подошел Ловелл. “Привет, ребята. В чем дело?”
  
  “Внутри”, - сказал Карлос.
  
  Когда все они собрались в комнате, Шолен повесил табличку ‘Не беспокоить’ на ручку и закрыл ее. “За тобой следили, Лу”, - тихо сказал Карлос. “За тобой следили всю дорогу от дома”.
  
  Рот Шолен отвис в недоумении. “Ты уверен?” он спросил.
  
  Карлос усмехнулся, но ничего не ответил.
  
  “Что случилось?” - спросила Мэри.
  
  “Я позаботился об этом”, - сказал Карлос. Бейли зашел в ванную, сорвал защитную пластиковую крышку со стакана и налил себе выпить. Его руки дрожали.
  
  “Ты знаешь, кто это был?” - Спросил Ловелл.
  
  Карлос покачал головой. “Я сказал, что позаботился об этом, я не говорил, что остановился поболтать”, - сказал он.
  
  “Друг Кремера?” - спросил Бейли.
  
  “Друг не оставил бы его на наше попечение так надолго”, - сказал Карлос. “Кто бы это ни был, он был один”.
  
  “Возможно, он ждал подкрепления”, - сказал Ловелл, и Карлос кивнул.
  
  “Возможно”, - согласился Карлос.
  
  “Тогда это все”, - сказал Бейли. “Все кончено. Это п-п-закончено ”.
  
  Взгляд Карлоса посуровел, когда он посмотрел на Бейли. “Это не закончено”, - холодно сказал он. “Я сказал, что позаботился об этом”. Он посмотрел на Мэри, и она кивнула, признавая, что Бейли - это ее проблема и что она с ним разберется.
  
  “Вы что-то упускаете”, - сказал Ловелл. “Без Рашида...”
  
  “Без Рашида мы все еще можем двигаться вперед”, - перебил Карлос. “Я займу ее место”.
  
  Ловелл и Шолен изумленно посмотрели друг на друга. “Как?” - спросил Шолен. “У нас нет времени снова репетировать”.
  
  “Я уже пользовался пистолетом Дины раньше, в Ливане. У меня есть склонность целиться немного высоко, но в остальном у меня не возникнет проблем с использованием прицела, который она установила. Я могу компенсировать очень небольшую разницу в наших глазах ”.
  
  “Вы были снайпером?” - спросил Ловелл.
  
  “Я убивал из винтовки”, - сказал Карлос.
  
  Ловелл пожал плечами. “Ладно, ладно”, - сказал он. “Итак, что нам теперь делать?”
  
  “Вы с Лу занимаете свою комнату, Мэри и Мэтью могут занять эту. Я устрою комнату для себя. Мы все встречаемся здесь завтра утром в десять для окончательного прогона ”.
  
  Если Шолен и Ловелл были удивлены предложением о том, что Бейли и Хеннесси должны жить в одной комнате, они этого не показали. Они вынесли свои сумки на улицу, и Карлос закрыл за ними дверь. В комнате было две двуспальные кровати, и Бейли тяжело опустился на одну, обхватив голову руками. “Я пойду и приведу в порядок комнату”, - сказал Карлос Мэри. “С тобой все будет в порядке?” Она кивнула. “Я оставлю винтовку здесь”, - сказал он, подбирая свою сумку. Выходя из комнаты, он увидел, как Хеннесси положил руку на голову Бейли и взъерошил ему волосы.
  
  Ловелл ждал его снаружи. “Мне не нравится, как Бейли набирает форму”, - сказал он.
  
  “Я тоже”, - сказал Карлос. “Но он нам нужен”.
  
  “Он уже сходит с ума”, - сказал Ловелл. “Я видел таких парней, как он, раньше, в бою. Они говорят о хорошей войне, но когда летят пули, они обделываются и прячутся под кроватью. Я не думаю, что он собирается сократить его завтра ”.
  
  “Он крепче, чем кажется”, - сказал Карлос. “В ИРА не терпят слабаков. Он просто на взводе, потому что мы так долго ждали, вот и все. Мэри приведет его в порядок”.
  
  “А если она этого не сделает?”
  
  Карлос улыбнулся. “Тогда я так и сделаю”.
  
  Коул Ховард стоял, наблюдая, как пожарные сматывают шланги и снова устанавливают оборудование на двигатели. То, что осталось от деревянного дома, шипело и дымилось в лунном свете. На удивление много зданий все еще стояло, но было ясно, что то, что осталось, придется снести. Большая часть задней части дома обвалилась, и крыша рухнула. Каменная труба сбоку дома все еще была целой, и сверху валил дым, как будто в каминной решетке внизу горел огонь.
  
  Одна из пожарных машин отъехала, лица пожарных внутри были покрыты сажей и потом. Команда спецназа уже отбыла, и Говард ждал звонка от одного из следователей пожарной службы, который осматривал обломки. Они нашли второе тело, сильно обгоревшего мужчины, когда справились с огнем. Труп был обугленным и тлеющим, и Говард никогда не забудет этот запах. Он прикрыл рот рукой, когда приблизил голову к покрытой волдырями и почерневшей плоти. Он нашел то, что искал. Два пулевых отверстия в груди. Даннинг позвонил в полицию округа Балтимор и договорился о судмедэксперте и команде криминалистов, прежде чем забрать своих людей и вернуться в город. Казалось, его возмущал тот факт, что его команде спецназа некого было обезвредить.
  
  Говард услышал предупреждающие крики, и большая почерневшая балка упала на землю недалеко от того места, где стоял следователь. Он повернулся и помахал рукой, показывая, что с ним все в порядке. Двое пожарных подошли к нему с топорами в руках. Следователь, чернокожий парень под пятьдесят по имени Джордж Уитмор, опустился на колени и дотронулся до чего-то на земле, прежде чем поднести пальцы в перчатках к носу. Уитмор встал и обратился к пожарным с топорами. Они кивнули и начали что-то кромсать, пока Уитмор наблюдал. Удары топоров сменились звуком ломающегося дерева, а затем трое мужчин исчезли. Говард нахмурился. Минуту назад пожарные стояли вместе, а в следующую они исчезли, как будто земля поглотила их. Позади него отъехала другая пожарная машина, сделав свою работу.
  
  Говард направился к дымящимся руинам, проводя рукой по заросшему щетиной подбородку. Стены вокруг кухни и этаж над ней были полностью разрушены, и все, что осталось от той части дома, - это дымящиеся балки и почерневшие приборы. Подойдя ближе, он увидел, что пожарные открыли лестницу, ведущую в подвал. Появился белый шлем, за которым последовали могучие плечи Джорджа Уитмора. Он скорчил рожу агенту ФБР. “Еще один для меня”, - сказал он. Он снял свой шлем и сунул его под мышку, сунул руку в непромокаемые штаны и достал пачку сигарет и зажигалку Zippo. “Хочешь одну?” он спросил Говарда, который покачал головой. Говард оглядел остатки кухни, когда следователь закурил. Все, что находилось над кухонной зоной, было выпотрошено, а то, что осталось от первого этажа, было покрыто толстым слоем пепла. Несмотря на опустошение, здесь все еще были признаки домашнего уюта – дверца посудомоечной машины распахнулась, и внутри были тарелки и чашки, швабра для мытья пола стояла у холодильника, ее головка расплавилась, но ручка на удивление нетронута, а на плите стоял чайник.
  
  “Могу я посмотреть?” - Спросил Говард.
  
  “Лучше, если ты этого не сделаешь”, - сказал Уитмор. “Внизу все еще много дыма, а лестница в плохом состоянии. Подожди, пока ребята не сделают это безопасным.” Он глубоко затянулся сигаретой и выдохнул, выпуская дым в воздух с выражением удовлетворения на лице.
  
  “Хорошо”, - сказал Говард. “Что вы можете рассказать мне о теле?”
  
  “Женщина, возможно, около двадцати. Трудно сказать, потому что ее лицо все в месиве ”.
  
  “Застрелен? Куришь?”
  
  “Не расстрелян, это точно. Куришь? Я так не думаю, я думаю, что она была мертва до пожара, но вам придется подождать, пока я разберу ее на части в мясокомбинате, прежде чем мы узнаем наверняка ”. Он снова глубоко затянулся сигаретой. “Хотя, конечно, там внизу есть какая-то странная хрень”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ножи, пара ножниц, все они покрыты кровью. Обрывки цепи на полу.”
  
  “Вы думаете, ее пытали?”
  
  Здоровяк пожал плечами. “Может быть. Там, внизу, мужской бумажник. Я не прикасался к нему, подумал, что техники криминалистической лаборатории, возможно, захотят сначала взглянуть.” Где-то с другой стороны дома рухнула древесина, и он снова надел шлем. “Вам лучше отойти назад, агент Говард, прямо сейчас это не совсем безопасно”.
  
  Говард кивнул и отошел от тлеющих обломков. Вдалеке он услышал сирену скорой помощи, которая направлялась к дому. Он задавался вопросом, зачем они возились с сиреной.
  
  Мэри подняла с пола стакан Бейли и подошла к своему чемодану. Она открыла его и достала бутылку солодового виски, не спуская с него глаз, пока откручивала крышку и наливала двойную порцию. “Вот, выпей это”, - сказала она, протягивая стакан.
  
  Бейли взяла его и проглотила в три глотка. “Мне жаль”, - сказал он.
  
  “Все в порядке”, - сказала она. “Мы все немного встревожены”.
  
  “Это не Ирландия, Мэри”, - сказал он. “Здесь убивают к-к-киллеров электрическим током”. Он посмотрел на нее, и она увидела, что его левое веко подрагивает. “У меня плохое предчувствие по этому поводу”.
  
  Мэри держала бутылку виски между ладонями, крепко сжимая ее. “Никто не собирается нас ловить. Пара нахалов подобралась совсем близко, вот и все. И о них позаботились. Ты уже имел дело с SAS раньше. Ты выступал против них и всегда выходил победителем. И вы знаете, почему это так? Это потому, что ты борешься за то, во что веришь, а они делают это за деньги. Они не верят, что британское правительство правильно, они делают это, потому что им платят зарплату. Они наемники, а мы борцы за свободу. Вот почему мы победим в конце.” Она поставила бутылку виски на туалетный столик рядом с Библией Гидеона и села на кровать напротив Бейли. “Еще несколько часов, и все это закончится”.
  
  “Давай просто пойдем домой, Мэри”, - сказал он. “Мы с-с-можем попробовать еще раз в другой раз”.
  
  “У нас никогда не будет другой такой возможности. Все на месте; мы не можем потерпеть неудачу. Все, что нам нужно делать, это сохранять спокойствие и выполнять свою работу, и они будут говорить об этом долгие годы ”.
  
  Бейли начала дрожать, как мокрая собака, и Мэри печально покачала головой. “Мэтью, ты лучше этого”, - сказала она успокаивающе. “Возьми себя в руки. Все будет хорошо ”. Она встала и погладила его по щеке, а он попытался поцеловать ее ладонь. Она позволила ему, стараясь не показывать отвращения, которое чувствовала. Он лизнул ее большой палец, а затем пососал его, как кормящий ребенок. Другой рукой она погладила его по затылку, наблюдая за своим отражением в зеркале над туалетным столиком. Бейли предстояло сыграть жизненно важную роль в операции следующего дня, и его нужно было держать под контролем, по крайней мере, в течение двенадцати часов. После этого это больше не имело значения. “Встань”, - сказала она.
  
  Он сделал, как ему сказали, склонив голову. Она сняла с него очки, бросила их на кровать позади себя и обняла его за шею. “Ты один из лучших в ИРА, ты это знаешь”, - сказала она. Она ждала, когда он поцелует ее, зная, что он это сделает, зная, что это необходимо, но, тем не менее, страшась этого. Она чувствовала его дыхание, горький, рыбный привкус, а его губы были сухими и покрытыми коркой. Она закрыла глаза и ждала. Его губы прижались к ее губам, и его язык протиснулся между ее зубами. Она подавилась, но заставила себя ответить. Его руки неуклюже потянулись к ее грудям, скорее нащупывая, чем лаская, и его эрекция уперлась ей в пах. Его поцелуи стали жестче, агрессивнее, а его руки переместились ей за спину, хватая ее за ягодицы, как будто он зачерпывал пригоршни песка. Он зарылся лицом в ее шею и начал шептать ее имя снова и снова.
  
  Его руки спустились к ее шортам, и он грубо спустил их ей на колени, затем проделал то же самое с ее нижним бельем. Прежде чем она смогла пошевелиться, его рука оказалась у нее между ног, шаря и прощупывая, и он снова поцеловал ее. Он пускал слюни, как дикое животное. Он толкнул ее обратно на кровать, почти на свои очки, а затем начал кряхтеть, срывая с нее шорты, швыряя их в угол и расстегивая молнию на своих брюках.
  
  “Мэри, я всегда хотел тебя”, - задыхаясь, выдохнул он, падая на нее сверху. Мэри раздвинула ноги, закрыла глаза и заполнила свой разум образами Шона Моррисона.
  
  Джокер проснулся в замешательстве, не уверенный, где он и был ли он все еще в опасности. Прежде чем он открыл глаза, его руки взлетели перед лицом, как будто отбиваясь от невидимых демонов. Его первой мыслью было, что он снова в подвале, но затем он понял, что потолок был выложен квадратными плитками из полистирола, а стены были белыми. Его запястья были перевязаны, и, судя по виду, профессионально, а тело онемело, как будто он парил на облаке. Обезболивающие, понял он. Он был в больнице. На кончиках его пальцев были пятна черных чернил. Кто-то снял его отпечатки пальцев, пока он был без сознания. Он попытался поднять голову, но острая боль пронзила его спину. Небольшая доза обезболивающего, понял он. Он лег на спину и собрался с мыслями. Последнее, что он помнил, был пожар и то, как он выбирался из горящего здания. И незнакомец, человек из МИ-5. Человек, которого он убил.
  
  Что-то шевельнулось в ногах его кровати, и Джокер понял, что он не один. Он снова поднял голову, на этот раз медленнее, и увидел полицейского в форме, вставающего со стула. “Вода”, - выдохнул Джокер.
  
  Коп нахмурился. “На кого я похож, на гребаную медсестру?” - сказал он.
  
  Джокер лег на спину и закрыл глаза. Что-то впивалось ему в бедра, и он пошарил вокруг руками. У него на поясе была цепочка, и когда он потянул за нее, что-то загремело под кроватью. “Врачи сказали не надевать на вас наручники из-за повреждения ваших запястий”, - сказал полицейский. Джокер открыл глаза и увидел мужчину, смотрящего на него сверху вниз. “Но если ты попробуешь какие-нибудь трюки с цепью, наручники сразу же наденутся. Понимаешь?”
  
  “Понимаю”, - прохрипел Джокер. “Где я нахожусь?”
  
  “Шоковая травма, Университет Мэриленда”, - ответил полицейский. Коп вернулся к своему стулу и сел. Джокер понял, что он был здесь не для того, чтобы задавать ему вопросы, а это означало, что тяжеловесы были в пути. Он был удивлен, что детективы из отдела убийств не ждали его у постели. Джокер перебрал свои варианты, и их было немного, и они были далеки друг от друга. В доме было два трупа, у одного проломлен череп, у другого две пули в груди. При обыске дома нашли бы его бумажник и удостоверение личности, а судебно-медицинская экспертиза показала бы, что он стрелял из пистолета, из которого был убит агент МИ-5. Его легенда о странствующем бармене продлилась бы около тридцати секунд при любом наполовину компетентном допросе, и это было до того, как его попросили объяснить свои раны. Он повернул голову и увидел, что его плечо перевязано, и он почувствовал две повязки на груди.
  
  Он вспомнил, что сказал умирающий агент МИ-5. Полковник отправил его в Америку в качестве приманки, чтобы выманить Хеннесси и Бейли на открытое место, чтобы Пятеро агентов могли захватить или убить их. Жесткие аресты. Полковник никогда не предполагал, что Джокер добьется успеха, и, вероятно, даже не ожидал, что он выйдет из этого живым. Пятеро агентов видели, как его взяли в плен, и они, должно быть, знали, что с ним происходило в доме. Они ничего не сделали, и Джокер заскрежетал зубами, когда понял, что они, вероятно, сидели в своей машине, обмениваясь шутками и историями, в то время как Хеннесси разрывал плоть с его тела. Это было предательство, которое ранило Джокера больше всего, больше, чем порезы на спине, ушибы и разбитые запястья и раны в груди. Его с самого начала подставил человек, которому он доверял. Ему доверяли и, черт возьми, почти поклонялись. И это означало, что Джокер не мог полагаться на то, что полковник вступится за него теперь, когда он был взорван.
  
  Дверь в его палату открылась, и вошла медсестра. Она была симпатичной чернокожей девушкой с короткими волосами и глазами такого зеленого цвета, что Джокер предположил, что она, должно быть, носила цветные контактные линзы. На ней была сине-зеленая медицинская форма, а на шее висел стетоскоп. Она взяла планшет с изножья кровати и прочитала его карты. “Итак, вы проснулись, мистер О'Брайен?” она сказала.
  
  “Вода”, - выдохнул он.
  
  Она подошла к маленькой раковине в углу комнаты и наполнила стакан. Джокер попытался сесть, но он все еще был слаб. Медсестра держала его за затылок, пока он пил. “Хорошо?” - сказала она, когда он закончил.
  
  “Спасибо”, - сказал Джокер.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” она спросила.
  
  “Болит. И слабый.”
  
  “Вы потеряли немного крови, но мы не делали вам переливания”, - сказала она. “Это был дым, который нанес наибольший ущерб. Несколько дней отдыха, и ты будешь в порядке ”. Она усмехнулась. “Твои травмы выглядят хуже, чем они есть. Честный.”
  
  Джокер тонко улыбнулся. “Это хорошие новости”, - сказал он.
  
  “За исключением этой старой раны поперек твоего живота. Врачи интересовались, как ты его получил ”. Когда Джокер не просветил ее, она снова прикрепила доску к изножью его кровати.
  
  Коп подмигнул ей. “Есть ли шанс установить здесь телевизор? Для птичьей дичи?”
  
  “Конечно, дорогая”, - сказала медсестра.
  
  “Птичья игра?” - повторил Джокер.
  
  Медсестра кивнула. “Иволги", наша бейсбольная команда. Они выиграли свои последние восемь игр. Ваш премьер-министр подает первым ”.
  
  “Может быть, я добьюсь успеха в игре”, - сказал он.
  
  “Не рассчитывайте на это, мистер О'Брайен, ” сказала она, “ вам потребуется некоторое время постельного режима. Телевизор - это самое близкое, что у вас есть ”.
  
  “Да”, - согласился полицейский. “Он никуда не денется, дорогая”.
  
  Медсестра ушла. Джокер проверил себя, чтобы увидеть, насколько ему на самом деле было больно. Его единственной реальной проблемой было плечо, но оно болело только тогда, когда он им двигал. Его руки и ноги болели, а запястья, казалось, все еще были порезаны до кости. Заживление ран в его груди займет некоторое время, и он все еще был немного слаб, но он мог сказать, что вполне способен выйти из больницы. Единственное, что его остановило, была цепь вокруг талии и чернокожий парень шести футов ростом в форме полицейского.
  
  
  Мэри Хеннесси наблюдала, как минутная стрелка ее наручных часов ползет по кругу, когда она лежала спиной к Мэтью Бейли. Он громко храпел, его зад был выпячен так, что он спал в форме буквы V, что лишало ее большей части кровати. Его занятия любовью были поспешными и нервными, и, подумала Мэри, просовывая руку между бедер, это было больно. Она не дала Бейли понять, как сильно он причинял ей боль. На самом деле, она издавала все нужные звуки, подбадривая, подстегивая его, выкрикивая его имя. Это был спектакль, такой же, какой она разыгрывала перед своим мужем во время последнего годы ее брака, и она не чувствовала себя менее пристыженной с Бейли. Прошло почти пять лет с тех пор, как Мэри Хеннесси была с мужчиной, и она пыталась заставить Бейли притормозить, возбудить ее, прежде чем проникнуть в нее, но он был слишком нетерпелив и принял ее вздох боли за стон удовольствия. Она вздрогнула под одеялом, вспомнив его горько пахнущее дыхание, плохие зубы и то, как он постоянно просовывал свой исследующий язык ей в рот. Она подождала, пока он уснет, прежде чем проскользнуть в ванную и принять душ. В ее наборе для мытья посуды был флакон жидкости для полоскания рта с Листерином , и она полоскала им горло больше минуты, пытаясь избавиться от его вкуса. Позже она забралась в другую кровать, но Бейли проснулся и спросил, почему она не спит с ним. Она неохотно забралась обратно в его постель, надеясь, что он больше не попытается к ней прикоснуться, и поблагодарила свою счастливую звезду за то, что он почти сразу уснул.
  
  Мэри то засыпала, то просыпалась, но она никогда по-настоящему не расслаблялась. Отчасти это было потому, что она опасалась того, что должно было произойти позже в тот же день, но она также беспокоилась, что Бейли проснется и захочет снова заняться с ней любовью. Казалось, прошла вечность, прежде чем небо за окном посветлело и запели птицы. Часовая стрелка ее часов достигла семи, и она медленно встала с кровати, чтобы не потревожить Бейли, и тихо оделась. Только когда она причесалась и нанесла помаду и тушь, она задернула шторы и разбудила Бейли.
  
  Он сонно потер глаза. “Который час?” он спросил.
  
  “Сразу после семи”, - сказала она. “Вам придется перевести самолет в Бэй-Бридж”.
  
  “Боже, да”, - сказал он. “Я совсем забыл”. Он отбросил постельное белье, и Мэри отвернулась, не желая видеть его обнаженным. Он подошел к ней сзади и схватил ее, и она почувствовала, как он возбуждается. Она повернулась и положила руки ему на плечи. “У нас нет времени”, - сказала она.
  
  Он надулся. “Позже?”
  
  Мэри кивнула. “Позже”, - пообещала она.
  
  Он кивнул и начал одеваться, натягивая те же рубашку и джинсы, что были на нем накануне. Мэри заметила, что Бейли больше не заикался в ее присутствии. Он казался более уверенным, и она надеялась, что ее жертва окупилась. “Какую машину мне взять?” он спросил.
  
  “У Шелена”, - сказала она, бросая ему связку ключей. “У тебя есть бейсболка или что-нибудь еще, что ты мог бы надеть?”
  
  Он провел рукой по своим рыжим кудрям. “Ты имеешь в виду, спрятать волосы? Да, хорошая идея ”. Он порылся в своей сумке, достал бейсболку "Иволга" и помахал ею. “Довольно метко, да?”
  
  Выбегая из комнаты, он попытался поцеловать Мэри в губы, но в последнюю минуту она повернула голову, и поцелуй пришелся ей по щеке. “Позже”, - сказала она, борясь с отвращением в животе.
  
  Чернокожая медсестра принесла Джокеру поднос с завтраком в восемь часов утра: прозрачный пластиковый стаканчик с апельсиновым соком, яичницу-болтунью, тост, намазанный маргарином, и баночку вишневого йогурта. И белую пластиковую ложку, чтобы есть его. Джокер не знал, было ли это для того, чтобы убедиться, что он не сможет навредить себе, или чтобы убедиться, что он не будет представлять опасности ни для кого другого, но он чувствовал себя ребенком, когда ел. Коп наблюдал за ним. “Хочешь немного?” - Спросил Джокер, протягивая ложку, с которой капала яичница. Коп нахмурился. На правом боку у него был пристегнут большой револьвер, а на левом висела большая черная дубинка.
  
  После завтрака вошел врач в белом халате, измерил его кровяное давление и взял небольшой образец крови из его левой руки. Доктор, который не представился, спросил Джокера, как он себя чувствует. Джокер пожал плечами. “Болит и устал. Я исправлюсь ”.
  
  “Я уверен, что вы справитесь”, - сказал доктор. “Мы не давали вам никакой крови, мы стараемся не делать этого в эти дни без крайней необходимости. Все, что тебе нужно, это время ”. Он указал на живот Джокера. “Кто сделал это для тебя?”
  
  Джокер улыбнулся. “Ты имеешь в виду, кто ударил меня ножом, или кто это подстроил?”
  
  “Операция”, - сказал доктор.
  
  “Северная Ирландия”, - сказал Джокер. Интерес мужчины казался профессиональным, и он не видел причин не просветить его.
  
  Доктор присел на край кровати Джокера, осторожно, чтобы не коснуться его ног. Это был невысокий мужчина с аккуратно подстриженными усами, кривыми зубами и очками с круглыми линзами. В кармане его белого халата в ряд лежали четыре ручки, и все в этом человеке было аккуратным. Джокер мог представить, что любая операция, которую выполнял мужчина, была бы тщательной, и что его стежки были бы такими же аккуратными, как у швеи. “Я сделал несколько операций на желудке и кишечнике – вы не возражаете?” сказал он, кивая на живот Джокера.
  
  “Продолжай”, - сказал он. Джокер был не из тех людей, которым нравилось хвастаться своими боевыми ранами, но ему понравилась открытость доктора, и он решил, что кое-что должен ему за лечение.
  
  Доктор распахнул халат и нахмурился, увидев шрам. “Нож вошел сюда?” - спросил он и указал на верхнюю часть шрама. Джокер кивнул. “И нож опустился, затем прошел поперек?” Джокер снова кивнул. Доктор в замешательстве покачал головой. “Такой шрам можно ожидать увидеть при ритуальном самоубийстве”, - сказал он. “Это способ, которым японцы привыкли это делать. Вниз, а затем поперек, чтобы нанести максимальный урон кишечнику. Это нелегко сделать. Это занимает много времени, и это невероятно болезненно ”.
  
  “Ты прав по обоим пунктам”, - сказал Джокер.
  
  “Это не было нанесено самому себе? Кто-то сделал это с тобой?”
  
  “Они, конечно, сделали”.
  
  “Я не понимаю”, - сказал доктор, слегка проводя пальцем по шраму. “Разве ты не сопротивлялся? Разве ты не сбежал?”
  
  Джокер ухмыльнулся. “Я был прикован к столу, док. Я никуда не собирался ”.
  
  “Почему? Почему они это сделали?”
  
  “Это была женщина. Она хотела, чтобы я умер, и она хотела, чтобы я умирал медленно ”, - сказал Джокер.
  
  Глаза доктора расширились. “Удивительно, что ты этого не сделал”.
  
  “Я был близок к этому”, - сказал Джокер. “Мне повезло, меня вертолетом доставили в больницу в Белфасте. Они привыкли иметь дело с катастрофическими повреждениями от бомб; они спасли мне жизнь ”.
  
  “Должно быть, были серьезные повреждения тонкого и толстого кишечника?”
  
  Джокер кивнул. “Я потерял около двух футов трубки, и мне пришлось год носить колостомический мешок. Но сейчас все в порядке. Вообще никаких проблем ”.
  
  Доктор застегнул халат. “Это хорошая работа”, - восхищенно сказал он. “Ты, конечно, знаешь, что тебе не следует пить?”
  
  “Как ты узнал, что я был?” - спросил Джокер.
  
  “Первый образец крови, который мы взяли у вас, лишил бы вас водительских прав, если бы вы были за рулем автомобиля”.
  
  Джокер рассмеялся. “Черт возьми, док, я не прикасался к твердым веществам по крайней мере двадцать четыре часа!”
  
  Доктор выглядел серьезным. “Вы не должны подвергать свою пищеварительную систему такому давлению”.
  
  Джокер поднял свои забинтованные запястья. “Док, выпивка - наименьшая из моих проблем”.
  
  Доктор улыбнулся и встал, разглаживая складки на своем белом халате. “Я полагаю, вы правы”, - сказал он. “Вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы ответить на несколько вопросов? Из ФБР?”
  
  “Они здесь?”
  
  “Снаружи два агента ФБР. Я хотел сначала проверить твой прогресс.”
  
  “И?”
  
  “Ты, кажется, достаточно силен”.
  
  Джокер улыбнулся. “Тогда отправьте их, док. Давайте посмотрим, чего они хотят ”.
  
  Доктор вышел из палаты, и через несколько минут вошли двое мужчин. Один был маленьким и полным, с темными, зачесанными назад волосами и в блестящем костюме. Другой был выше и светловолосый, в руках у него был большой конверт и портативный сотовый телефон. Они оба сверкнули значками так быстро, что все, что он мог видеть, было размытым металлическим пятном. “ФБР”, - сказал тот, что повыше из двух.
  
  “У вас есть имена?” - Спросил Джокер.
  
  “Дон Клутези”, - сказал мужчина поменьше. Джокер заметил антенну сотового телефона, торчащую из его правого кармана куртки.
  
  “Говард. Коул Ховард”, - сказал человек с конвертом.
  
  “Откуда?” - спросил Джокер.
  
  “Я работаю в офисе Бюро в Финиксе, специальный агент Клутези работает в отделе по борьбе с терроризмом в Нью-Йорке”.
  
  Джокер кивнул. Тот факт, что его допросами занималось ФБР, а не городской отдел по расследованию убийств, наводил на мысль, что они знали, что это было нечто большее, чем дело об убийстве. И присутствие Клутези означало, что они знали о причастности ИРА.
  
  “Мы хотели бы задать вам несколько вопросов”, - сказал Говард. Он повернулся к полицейскому в форме и предложил ему выйти и выпить чашечку кофе. Полицейский с готовностью принял предложение. Клутези подошел и встал спиной к двери с маленьким блокнотом в руке.
  
  “Я арестован?” - спросил Джокер, указывая на цепь у себя на поясе.
  
  “На данный момент нет”, - сказал Говард. Он поднял правую руку, расставив большой и указательный пальцы на дюйм. “Но вы примерно так же далеки от ареста за убийство, а потом вы становитесь частью процесса, и мы ничего не можем сделать, чтобы вам помочь”, - сказал он.
  
  “Ах. Итак, вы теперь самаритяне ”, - сказал Джокер. Его ни в малейшей степени не пугали мужчины или значки. Он знал, что большая часть допроса была игрой и что, если бы это устраивало ФБР, он был бы где-нибудь в камере в ожидании суда. Они явно чего-то хотели от него, и у него была хорошая идея, чего именно.
  
  “Не совсем”, - холодно сказал Говард. Он пододвинул стул, на котором сидел полицейский, и сел, скрестив ноги и глядя на Джокера холодными голубыми глазами. “Не хотели бы вы рассказать мне, что произошло?”
  
  Джокер все еще лежал на спине, и он чувствовал себя в невыгодном положении перед двумя агентами ФБР. Ему пришлось прищуриться, чтобы увидеть Говарда, а Клутези был слева от него. Как будто двое мужчин переместились так, что он не мог видеть их обоих одновременно. Он медленно поднялся в сидячее положение, пытаясь скрыть боль. “Меня удерживали два члена Временной Ирландской республиканской армии”, - просто сказал он. Говард и Клутези были ошеломлены отсутствием у него хитрости.
  
  “Вы знаете, кто они?” - спросил Говард. Он похлопал конвертом по своей ноге, и во вспышке интуиции Джокер понял, что в нем фотографии Бейли и Хеннесси. Агенты ФБР явно шли по их следу и, должно быть, знали, что они были в доме на Чесапикском заливе. Они, вероятно, предположили, что Джокер видел Бейли и Хеннесси, но, очевидно, для них стало шоком обнаружить, что он знал, кто они такие.
  
  “Мэри Хеннесси и Мэтью Бейли”, - сказал Джокер.
  
  “Они пытали тебя?”
  
  “Да”, - сказал Джокер.
  
  “Девушка в подвале, ты убил ее?”
  
  Джокер не ответил. Они не предупредили его, но без защиты полковника им не составило бы труда поместить его в камеру без окон и выбросить ключ.
  
  “Мужчина возле дома”, - продолжил Говард. “Ему дважды выстрелили в грудь. Ты знаешь, кто он?”
  
  “Я думаю, что он агент MI5. Британская служба безопасности. Я не знаю его имени ”.
  
  Говард и Клутези изумленно посмотрели друг на друга. “Кто вы, черт возьми, такой, мистер О'Брайен?” - спросил Говард. “Для начала, О'Брайен - это твое настоящее имя?”
  
  Джокер спокойно посмотрел на Говарда, который, очевидно, был более старшим из двух агентов. “Я думаю, нам нужно обсудить какую-то сделку, прежде чем я пойду дальше”, - тихо сказал он.
  
  Взгляд Говарда посуровел. “Мы не обсуждаем никаких сделок, мистер О'Брайен. Это уголовное расследование, ничего больше ”.
  
  Джокер улыбнулся. “О боже”, - сказал он. “Думаю, я просто описался”.
  
  “Это не смешно, О'Брайен”, - сказал Говард.
  
  Джокер посмотрел на Говарда, его лицо было жестким. “Я знаю, что это не смешно, агент Говард”, - сказал он, поднимая свои забинтованные запястья. “Я был тем, кого они спустили в подвал, не забывай об этом. Она пытала меня, она разрывала меня на части ножами и ножницами, затем они пытались сжечь меня заживо ”.
  
  “Она?” - переспросил Говард. “Мэри Хеннесси сделала это с тобой?”
  
  Джокер кивнул. “Все, кроме пули в плече”, - сказал он.
  
  “Почему? Почему она тебя мучила?”
  
  Джокер улыбнулся. “Я полагаю, это было потому, что я не сказал ей то, что она хотела знать, когда она вежливо спросила меня”.
  
  Говард проигнорировал подколку Джокера. “Что она хотела знать?”
  
  “Что вам нужно, агент Говард?” - спросил Джокер.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ты, очевидно, здесь не из-за того, что случилось со мной. Ты охотишься за Хеннесси и Бейли, верно?” Говард кивнул, почти незаметно. “Итак, мы здесь на одной стороне”.
  
  Говард покачал головой. “Я не тот, кто оставляет за собой след из трупов”, - сказал он.
  
  Джокер усмехнулся. “Одной была девушка, которая собиралась убить меня, пока я был подвешен за руки, другой был парень, который набросился на меня с пистолетом. В стране нет ни одного суда, который не рассматривал бы ни то, ни другое как самооборону ”.
  
  Говард поднял одну бровь. “А как насчет двух мужчин, которых вы убили в Нью-Йорке. Они были связаны и с кляпами во рту, когда вы выстрелили им в затылок ”.
  
  “Что?” - спросил Джокер, сбитый с толку. “О чем, черт возьми, ты говоришь? Они были живы, когда я оставил их ”.
  
  “Так что ты хочешь сказать, что кто-то другой проскользнул внутрь и прикончил их за тебя?”
  
  Джокер нахмурился и потер виски кончиками пальцев, как телепат, пытающийся угадать игральную карту. Это могли быть только люди из МИ-5. Они хотели освободить его и вывести на след Хеннесси, но Джокер понятия не имел, что они зашли так далеко, что совершили убийство. Он поднял глаза. “Я забрал их пистолет, Р228. Если в них и стреляли, то не из этого пистолета ”.
  
  “Но кто сказал, что у тебя не было двух пистолетов?” - спросил Говард. “Вы застрелили их из своего собственного оружия, а затем бросили его, оставив себе их. Это то, что я бы сделал. А как насчет тебя, Дон?”
  
  Агент у двери кивнул. “Имеет смысл”, - сказал он. “Дело в том, однако, что пистолет, который они нашли у него, не был P228. Это был Smith & Wesson model 411.”
  
  “Это был ее пистолет”, - сказал Джокер. “Я не знаю, что они сделали с P228. Я больше никогда его не видел, как только они сняли его с меня ”. Внезапно его осенила мысль. “Пистолет, который был у агента МИ-5. Сравните это с пулями в Нью-Йорке. Возможно, вы найдете там совпадение ”.
  
  “Мы могли бы”, - согласился Говард. “Итак, чего хотела от тебя Мэри Хеннесси?”
  
  “Она хотела знать, как мне удалось ее найти”.
  
  “И что ты ей сказал?”
  
  “Что я выследил Бейли из Нью-Йорка. Нашла его в Мэриленде, и он привел меня к их дому ”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  Агент ФБР был настойчив, и Джокер знал, что его первое побуждение было верным, их интересовали активисты ИРА, а не он. Если бы он правильно разыграл свои карты, он мог бы выпутаться из своего нынешнего затруднительного положения. Но иметь дело с людьми из ФБР было бы ничуть не менее опасно и требовательно, чем иметь дело с Мэри Хеннесси. Цепь впивалась ему в поясницу. “Она хотела знать, знаю ли я, что она делает”.
  
  “А ты хочешь?”
  
  “Нет, я не хочу”.
  
  “Она тебе поверила?”
  
  “В конце концов”.
  
  “Так почему она тебя не убила?”
  
  “Она пыталась. Или, скорее, она послала ту другую девушку прикончить меня. Ты знаешь, кто она?”
  
  Говард покачал головой. “И идентификация будет затруднена после того, что вы сделали с ее лицом”, - сказал агент ФБР.
  
  У Джокера было ощущение, что Говард был не совсем честен, и что он действительно знал, кто эта девушка.
  
  “Почему вы следили за Хеннесси и Бейли?” - Спросил Говард.
  
  Джокер ожидал этого вопроса, но только когда Говард задал его, он решил, как ответить. Он понял, что не может рассчитывать на какую-либо помощь от полковника или из его старого полка, они, вероятно, будут отрицать всю осведомленность о его участии в какой-либо официальной операции. Джокер распахнул мантию и показал на старый шрам у себя на животе. “Она сделала это со мной в Ирландии три года назад”. У двери Клутези тихо присвистнул сквозь стиснутые зубы. Говард встал, чтобы рассмотреть поближе. “Я был сержантом в SAS.”Когда Говард никак не отреагировал, Джокер добавил: “Эквивалент ваших сил специального назначения”.
  
  Говард поднял бровь. “Я слышал о SAS”, - сказал он. “Я жду, когда ты перейдешь к делу”.
  
  “Я был частью операции под прикрытием в пограничной стране. Наше прикрытие раскрыто, она убила парня, с которым я была, и начала приставать ко мне. Армейский патруль нашел нас, и она сбежала, но перед уходом она вспорола мне кишки. Она сказала, что хочет, чтобы я умирал медленно, чтобы я мог думать о ней, истекая кровью до смерти. Она выбрала паршивое время, и армия вовремя доставила меня в госпиталь ”.
  
  Говард кивнул, и Клутези сделал заметки. “Вы говорите, три года назад?” - спросил Говард. “Почему сейчас? Почему ты пришел за ней сейчас?”
  
  “Еще один офицер SAS был убит под Вашингтоном несколько недель назад”, - сказал Джокер. “Его пытали. И это была подпись Хеннесси ”.
  
  Говард снова постукивал конвертом по своим ногам, и Джокер знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем агент ФБР покажет ему содержимое. “Вы сказали, что проследили Бейли до Мэриленда. Вы последовали за ним сюда из Нью-Йорка?”
  
  Джокер покачал головой. “Мне сказали, что он был здесь, внизу”.
  
  “Значит, вам рассказали об этом доме, когда вы были в Нью-Йорке?”
  
  “Нет. Я слышал, что Бейли встречалась с парнем, который владеет здесь авиационной компанией ”.
  
  “Как его звали?”
  
  “Патрик Фаррелл. Его компания - Farrell Aviation.”
  
  “Так что случилось? Вы установили наблюдение за аэродромом?”
  
  “Это верно”.
  
  “И вы видели там Бейли? И последовал за ним до дома?”
  
  Джокер кивнул. “У тебя это получилось”.
  
  Говард нахмурился и потер подбородок. “Итак, этот агент МИ-5, где он фигурирует в картине? Он работал с тобой?”
  
  Джокер фыркнул. “Вряд ли. Впервые я увидел его, когда он набросился на меня в доме с пистолетом ”.
  
  “Так он следил за тобой? Без твоего ведома?” На его лице было выражение удивления.
  
  “Думаю, да”.
  
  Говард снова потер подбородок, создавая у Джокера впечатление, что он ему не верит. “Вы видели кого-нибудь еще в доме?”
  
  “Двое американцев. Они поймали меня в машине. И еще один парень, похоже, он был с Ближнего Востока ”.
  
  Говард и Клутези посмотрели друг на друга, на их лицах было написано изумление. Говард встал и вскрыл конверт. Он достал стопку глянцевых цветных фотографий и начал передавать их Джокеру по одной за раз. “Вы узнаете этих людей?” он спросил.
  
  Первая фотография была Хеннесси, старая, до того, как она покрасила волосы. Джокер поднял его. “Мэри Хеннесси. Ты знаешь, что она теперь блондинка?” Говард кивнул. “Она выглядит так, как будто тоже похудела”, - добавил Джокер. Следующая фотография была ближневосточного типа с залысинами и густыми усами. Джокер бросил быстрый взгляд на оборотную сторону, надеясь, что там будет какая-нибудь подпись. Этого не было. “Да, этот парень был там”.
  
  “Выглядело ли это так, как будто он был главным?”
  
  Джокер пожал плечами. “Может быть”, - сказал он уклончиво. Он просмотрел остальные фотографии. Там был Бейли, как и двое американцев. Там также была фотография девушки, которую Джокер убил в подвале. “Да”, - сказал он. “Они все были в доме”.
  
  Говард забрал фотографии обратно и положил их в конверт. “У вас есть какие-нибудь предположения, куда они могли направиться?” - Спросил Говард.
  
  “Это меня пытали”, - сказал Джокер, “они точно не посвящали меня в свои планы, понимаешь?”
  
  Говард и Клутези посмотрели друг на друга, и у Джокера возникло ощущение, что это потому, что они не были уверены, что делать дальше, а не потому, что они играли в какую-то психологическую игру. “Ты не хочешь рассказать мне, что происходит?” В конце концов спросил Джокер.
  
  Говард посмотрел на Клутези и сунул конверт из плотной бумаги в карман пиджака. “Мне нужно сделать телефонный звонок. Мы поговорим еще раз позже ”. Два агента ФБР вышли из комнаты, и примерно через минуту полицейский в форме вернулся, неся пластиковую чашку с кофе.
  
  Мэтью Бейли держал левую руку на руле управления, настраивая свой радиопередатчик на частоту Bay Bridge Unicom, 123,0 МГц. Он позвонил на аэродром, когда выровнял "Центурион" на высоте двух тысяч футов над Чесапикским заливом, и попросил их проконсультировать по взлетно-посадочной полосе. Через наушники он услышал, как молодая женщина сообщила ему, что используется взлетно-посадочная полоса 29 и что ветер дует с запада со скоростью около шести узлов. Другого движения в схеме не было, и он снизил самолет до тысячи футов, полетел параллельно взлетно-посадочной полосе, а затем сделал два плавных поворота влево, прежде чем приземлиться.
  
  Аэродром был немного больше, чем тот, где базировалась Farrell Aviation, и у него была твердая взлетно-посадочная полоса, расположенная под прямым углом к воде. Бейли подрулил к двум бензоколонкам, стоявшим сбоку от выкрашенной в белый цвет деревянной хижины, где подросток в синем комбинезоне долил воду из баков. “Могу я привязаться вон там?” - Спросила Бейли.
  
  “Как долго ты останешься?” сказал подросток, вешая топливный шланг.
  
  “Должен вылетать завтра”, - сказал Бейли. “Может быть, сегодня вечером”. На нем были темные очки, а бейсболка Orioles скрывала его рыжие волосы.
  
  Подросток указал на группу маленьких самолетов. “Вон там будет просто замечательно”, - сказал он.
  
  “Отлично, спасибо”, - сказал Бейли. Он зашел в "хижину" и заплатил девушке за топливо и за стыковочный сбор, затем завел "Центурион" и подрулил к стоянке. После того, как он обеспечил посадку в самолет, он воспользовался общественным телефоном, чтобы вызвать такси. Он хотел вернуться в мотель как можно быстрее. Он всегда знал, что Мэри чувствовала к нему то же, что и он к ней. Предыдущая ночь была фантастической, лучший секс, который у него когда-либо был. У нее было потрясающее тело, и ему понравилось, как она ахала и стонала, когда он оседлал ее. Боже, он так много хотел сделать с ней. Он хотел заниматься с ней любовью всеми возможными способами, делать с ней вещи, о которых раньше только читал. Как только с убийством будет покончено, он попросит Мэри уехать с ним. Она была старше его, конечно, но это не было проблемой. Она была всем, что он когда-либо хотел видеть в женщине, и даже больше. И он докажет ей, насколько он хорош, в постели и вне ее. Они были бы отличной командой. Самый лучший. Он обнаружил, что становится тверже, и нетерпеливо расхаживал взад-вперед.
  
  Коул Ховард стоял в коридоре перед палатой Джокера в отделении шоковой травмы, постукивая антенной своего мобильного телефона по щеке. “Ты поддерживаешь связь с людьми, борющимися с терроризмом в Великобритании, что ты о нем думаешь, Дон?” - спросил Говард. Медсестра толкнула дверь позади них и вкатила внутрь телевизор.
  
  Клутези пожал плечами. “Он дерьмово выглядит, не так ли? Не так, как вы ожидаете, должен выглядеть солдат SAS. Но он звучит так, как будто знает, о чем говорит. Я думаю, он все выше и выше. Что ты планируешь с ним сделать?”
  
  “Я не уверен”, - ответил Говард. “Криминалисты в данный момент проводят сравнение пуль, но он признает, что убил агента МИ-5 и девушку”.
  
  Клутези нахмурился. “Мы же не собираемся обвинять его в убийствах, не так ли?”
  
  Говард покачал головой. “Нет, это похоже на самооборону. Но будет сложнее объяснить два тела в его гостиничном номере в Нью-Йорке, не так ли?”
  
  “Нет, если он прав и пистолет, который был у человека из МИ-5, был использован для убийства людей в Нью-Йорке. Но на это потребуется время, и вы не хуже меня знаете, что чаще всего пули настолько разбросаны, что у криминалистов никогда не бывает совпадений ”. Клутези посмотрел на свои часы. “Ты голоден?”
  
  “Конечно”, - ответил Говард. Он не завтракал. Он провел большую часть ночи с лаборантами, осматривая место пожара, и несколько часов поспал на раскладушке в офисе бюро в Балтиморе. Еда была последним, о чем он думал.
  
  “Мы можем уделить полчаса, верно?” - спросил Клутези.
  
  “Что у тебя на уме?”
  
  “Мэрилендские крабовые котлеты”, - сказал Клутези. “Ты никогда не ел ничего подобного. Лучшее место находится чуть дальше по дороге ”. Он увидел, как нахмурился Говард, и усмехнулся. “Я провел два года в офисе в Балтиморе, прежде чем перешел в отдел по борьбе с терроризмом. Как насчет этого?”
  
  Говард согласился, и двое мужчин спустились на лифте на первый этаж. “О'Брайену пойдет на пользу, если он немного попотеет”, - сказал Говард, когда они вышли на улицу.
  
  “Я не знаю насчет этого, ” сказал Клутези, “ он не похож на человека, который легко потеет”.
  
  Клутези уверенно направился вниз по улице, и Ховард последовал его примеру. Несколько медсестер стояли группой, курили и разговаривали под палящим солнцем. Говард предположил, что в больнице действует политика запрета курения. Это был яркий солнечный день, на небе почти не было облачка, а тротуары блестели от жары. К тому же было влажно, и большинство людей на улицах были небрежно одеты в свободные рубашки и шорты. Большинство прохожих были чернокожими и явно бедными. Их окружение также было запущенным: ряды рядных домов с облупившейся краской и гниющими оконными рамами. Некоторые дома были переоборудованы под офисы, но на окнах многих висели таблички "Сдается". Магазины также демонстрировали признаки износа, с тусклыми витринами и, по-видимому, небольшим количеством покупателей. На дорогах было много машин, но большинство из них были старыми и нуждались в ремонте. Клутези повел Говарда к большому многоуровневому зданию с вывеской ‘Лексингтон Маркет’ сбоку. Там были группы чернокожих, стоявших группами вокруг телефонов-автоматов, в основном молодые люди в стодолларовых кроссовках "Рибок", бейсболках "Малкольм Икс" и с тяжелыми золотыми цепями на шеях и запястьях. Они враждебно смотрели на двух агентов ФБР.
  
  “Торговцы наркотиками”, - сказал Клутези. Высокий, худой чернокожий мужчина, передняя часть его синих джинсов была в пятнах в районе паха, размахивал кулаком в воздухе и кричал, ни на кого конкретно, его глаза были пустыми.
  
  “Почему они не приведут это место в порядок?” - спросил Говард, которому было трудно представить, почему Клутези привел его туда поесть.
  
  “Эй, это не так уж плохо”, - сказал Клутези. “В городе есть районы, которые в сто раз хуже этого, места, где два агента ФБР не смогли бы пройти без присутствия полной команды спецназа. Где-то в городе почти каждый день происходят убийства из-за проезжающих мимо автомобилей, обычно в процессе стреляют в невинных прохожих, и большинство из них связано с наркотиками. Все представители среднего класса переехали в пригороды. Для тех, кто остался, нет рабочих мест, и с экономикой в штате, в котором она находится, не так много шансов, что что-то изменится.
  
  “Правительство так и не смогло по-настоящему разобраться с проблемами города”, - продолжил Клутези. “Они сделали большие инвестиции, такие как новый стадион, торговые центры во Внутренней гавани и Национальный аквариум, и это развитие, рынок Лексингтон, но они ничего не сделали для улучшения качества жизни здешних людей. Им нужны не туристические достопримечательности, а рабочие места ”.
  
  “Вам понравились два года, проведенные здесь?” - спросил Говард.
  
  Клутези скорчил гримасу. “Для агента ФБР это нормальная должность. Я имею в виду, ты бы не захотел быть детективом из отдела убийств здесь. В основном чернокожие убивают чернокожих, а преступления расследуют белые детективы, подотчетные чернокожему комиссару полиции. Ты оказался между молотом и наковальней. По крайней мере, как агент ФБР, ты знаешь, что ты здесь не навсегда, и когда я был здесь, они были хорошей компанией парней. Но это не Нью-Йорк, это точно ”.
  
  Он толкнул стеклянную дверь и пропустил Говарда внутрь. “Добро пожаловать в ”Фейдли"", - сказал он.
  
  Говард стоял в одном конце большой комнаты с высокими потолками, вокруг которой разносился оживленный разговор и звуки еды и питья. Запах рыбы и крабов был почти невыносимым. По краю зала было несколько киосков, где продавались разнообразные морепродукты. Там были резервуары с большой скорбной рыбой и омарами, клешни которых были перевязаны эластичными лентами, свежая рыба лежала на подстилках из колотого льда, а за ними чернокожие мужчины в окровавленных фартуках отрубали головы и вынимали кишки. В дальнем углу Клутези увидел прилавок, где продавались креветки и толстые стейки из лосося, а в центре зала находился бар raw, где посетители стояли и ели устриц в раковинах и пили пиво. В центре бара женщины орудовали острыми ножами, открывая устриц и моллюсков профессиональными движениями запястий.
  
  Справа от Говарда была секция прилавка с очередью людей, черных и белых, ожидающих, когда их обслужат. Заведение было переполнено, большинство посетителей стояли у столов высотой по грудь и ели руками. Говард с любопытством уставился на прилавок. “Это лучшие крабовые котлеты в Балтиморе, ” сказал Клутези, - возможно, и в Мэриленде”.
  
  Они дошли до начала очереди, и Клутези заказал два блюда с крабовым пирогом. Несколько секунд спустя перед ними с грохотом опустились два пластиковых подноса. Говард поднял свой и посмотрел на него. Крабовый пирог был размером с бейсбольный мяч и выглядел так, как будто его раздавили двумя руками. Он поднес поднос к носу и почувствовал теплую смесь крабов и специй. На ужин подали хлеб и салат, и у Говарда потекли слюнки.
  
  “Хочешь пива?” - Спросил Клутези.
  
  Говард покачал головой. “Нет, спасибо. Может быть, кока-колу.”
  
  Клутези оплатил счет. “Это за мой счет”, - сказал он, “на случай, если тебе это не понравится”.
  
  Они отнесли подносы к свободному столику. Свободных мест не было. “Способствует более быстрой смене персонала”, - сказал Клутези, видя, как Говард оглядывается в поисках стула. “Кроме того, они вкуснее в стоячем виде”.
  
  Говард откусил от своего сэндвича с крабовым пирогом и поднял брови, пока жевал.
  
  “Неплохо, да?” - спросил Клутези.
  
  “Фантастика”, - согласился Говард. “О черт”, - добавил он, узнав фигуру, идущую к нему. “Какого черта она здесь делает?”
  
  “А?” - сказал Клутези с набитым крабовым пирогом ртом.
  
  “Келли Армстронг, молодая, напористая будущая суперзвезда и настоящая заноза в заднице”. Келли подошла к столу, улыбаясь. “Келли, это приятный сюрприз”, - сказал он сквозь стиснутые зубы. “Как ты узнал, где меня найти?”
  
  “В офисе ФБР сказали, что вы были с Доном Клутези и что, если бы вы не были в больнице с подозреваемым, он, вероятно, обедал бы у Фейдли”.
  
  “Они так хорошо меня знают”, - застенчиво сказал Клутези.
  
  “Так вы, должно быть, Дон Клутези?” - спросила Келли, протягивая руку. Клутези тепло пожал его.
  
  “И ты будешь Келли Армстронг”, - сказал он. “Коул рассказал мне много хорошего о тебе”.
  
  “О, правда?” сказала Келли, приподнимая бровь и не оставляя у него сомнений в том, что она ему не поверила. Говард предложил Келли пообедать, но она покачала головой, сказав, что уже поела. “Коул, почему ты не рассказал мне о вчерашней телевизионной передаче?”
  
  Говард пожал плечами. “Вы искали альтернативные цели”, - сказал он.
  
  “Было бы неплохо, если бы ты держал меня в курсе”.
  
  “Я думал, Джейк Шелдон уже сделал это”.
  
  Глаза Келли вспыхнули, и она выглядела так, как будто собиралась огрызнуться на него, но с видимым усилием вернула себе самообладание. Она достала из сумочки несколько аккуратно сложенных листов бумаги и протянула ему. “Это то, к чему я пришел после разговора с Государственным департаментом и секретной службой. Я поместил все возможности Восточного побережья на отдельный лист, и там есть полный маршрут для VIP-персон на стадионе. Вы получили что-нибудь от подозреваемого в шоковой травме?”
  
  “Дэмиен О'Брайен? Он не подозреваемый”, - сказал Говард.
  
  Лоб Келли нахмурился. “Я тебя не понимаю”.
  
  Говард откусил большой кусок от своего сэндвича, и Клутези посвятил ее в то, что им рассказал О'Брайен.
  
  “Он знает, что они планируют?” она спросила.
  
  “Если он и знает, он нам не говорит”, - сказал Клутези.
  
  “Но мы предполагаем, что это хит на Восточном побережье?” - спросила она. Говард кивнул. “А как насчет снайперов? Знаем ли мы, где они?”
  
  “Пока нет”, - признался Клутези. “Мы получили адрес, но он был в огне, и к тому времени, как мы туда добрались, их уже давно не было. Все, что мы нашли, это О'Брайена и пару трупов ”. Двое чернокожих подростков в кожаных куртках и джинсах оглянулись с открытыми ртами, и Клутези понял, что он кричал, перекрывая шум. Он понизил голос. “Тем не менее, мы были близки. Чертовски близко”.
  
  “Какой у тебя теперь план?” Келли спросила Говарда.
  
  Он пожал плечами. “Мы собираемся еще раз поговорить с мистером О'Брайеном. Ты?”
  
  “Я подумал, что поговорю с местной полицией, проверю их меры безопасности. Ты собираешься вернуться в Вашингтон?”
  
  “Я не уверен”, - сказал Говард. “Зависит от того, что еще мы узнаем от О'Брайена”.
  
  “Тебе здесь нужна моя помощь?”
  
  “Нет, мы справимся с этим”, - сказал Говард. Он улыбнулся. “Продолжайте в том же духе”.
  
  Она выглядела так, как будто собиралась сказать что-то еще, но вместо этого просто кивнула, попрощалась с Клутези и ушла. Оба мужчины смотрели ей вслед, как и несколько других посетителей ресторана. “Она горячая”, - сказал Клутези.
  
  “Она стерва”, - сказал Говард. “Ядовитая, амбициозная, мерзкая сука”.
  
  “Отказал тебе, да?”
  
  Говард сердито посмотрел на Клутези. “Даже не шути об этом”, - сказал он.
  
  Клутези ухмыльнулась и посмотрела на дверь, которая закрывалась за ней. “Дело в том, что она выглядит знакомой. Как будто я ее где-то раньше видел ”.
  
  “Да? Может быть, в Финиксе?”
  
  “Никогда не был в Финиксе”, - задумчиво сказал Клутези. “Но я уверен, что где-то ее видел”. Он пожал плечами. “Рано или поздно это придет ко мне”.
  
  Двое мужчин ели, болтая о днях работы Клутези в офисе в Балтиморе, поддерживая общий разговор, потому что столы были переполнены. Позже, когда они возвращались в отделение шоковой травмы, Клутези снова поднял тему О'Брайена. “Ты хочешь, чтобы я посоветовался с британцами?” он спросил.
  
  “Насчет О'Брайена? Или агенты МИ-5?”
  
  “И то, и другое. Это дерьмо действительно попадет в моду, это точно. Они не должны быть здесь, не согласовав сначала с нами свою операцию ”.
  
  “Возможно ли, что они действительно очистили его?”
  
  “Сомнительно. Хэнк О'Доннелл мог бы подтвердить это наверняка. Но это был бы не первый раз, когда они действовали здесь без нашего согласия. Вы знаете, как это работает, и Бюро, и ЦРУ отправляют людей в Великобританию, не давая британцам знать, что мы задумали. Это зависит от того, насколько мы доверяем нашим коллегам и насколько деликатна операция ”.
  
  Говард задумчиво кивнул. “Не могли бы вы позвонить Фрэнку и узнать, удалось ли ему что–нибудь с отпечатками пальцев О'Брайена - и девушки тоже?" А затем позвоните в наше местное отделение в Балтиморе и попросите их задержать Патрика Фаррелла ”.
  
  “Конечно”, - сказал Клутези. Они добрались до больницы, и Клутези достал из кармана свой сотовый телефон. Говард сделал то же самое, и двое мужчин нашли тихий коридор, прежде чем набрать номер.
  
  Когда Клутези звонил в Нью-Йоркский отдел по борьбе с терроризмом, Говард позвонил в офис Белого дома, где Эд Малхолланд руководил операциями. Хелен ответила после третьего гудка, ее голос был приятным и профессиональным, хотя Говард знал, что она, должно быть, мало спала. Он позвонил из горящего дома на Чесапикском заливе в десять часов прошлой ночью, и она тогда была на дежурстве. Она соединила его с Малхолландом, который, казалось, тоже стрелял на полную катушку. Говард быстро рассказал об О'Брайене и информации, которую он ему дал. Малхолланд слушал, не перебивая. “Звучит кошерно?” спросил он, когда Говард закончил свой брифинг.
  
  “Я думаю, да”, - сказал Говард. “Мы отправили его отпечатки пальцев по факсу в Нью-Йорк, Фрэнк Салливан проводит проверку”.
  
  “Так что ты думаешь, Коул? Как ты думаешь, они отзовут это сейчас?”
  
  Говард колебался. “Я не уверен”, - сказал он. “Если бы это был я, я бы залег на дно на несколько месяцев, а затем попробовал снова. Но это террористы, они привыкли рисковать. На самом деле, чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что они собираются идти вперед, несмотря ни на что. Судя по тому, что рассказал мне О'Брайен, Хеннесси, похоже, находится в каком-то личном крестовом походе ”.
  
  “Есть ли у нас информация о том, где будет нанесен удар?”
  
  “Нет, и мы также не приблизились к выяснению, когда. Хотя у меня такое чувство, что это будет скоро. Согласно маршруту президента, он собирается пробыть в районе Балтимор-Вашингтон в течение следующих трех дней ”.
  
  “Да”, - согласился Малхолланд. “Вчера вечером я разговаривал с Бобом Сэнгером, и он согласен с тобой. Он наводняет район агентами секретной службы и усиливает президентскую охрану ”.
  
  Говард фыркнул. “Я думал, что безопасность уже была настолько жесткой, насколько это возможно”, - сказал он.
  
  “Да, ну, я думаю, он больше беспокоится о том, чтобы прикрыть свою задницу, чем о чем-либо другом”, - сказал Малхолланд.
  
  “Эд, не было бы намного проще убрать Мужчину с глаз долой, пока это не разрешится?”
  
  “Боб уже был на встрече с президентом, и его взгляды не изменились. Президент настаивает на том, что убийца не может держать его в заложниках в Белом доме. Он допускает дополнительные меры безопасности, но он не готов отменить ни одного выступления. Это касается премьер-министра. Мы связались с его службой безопасности, и премьер-министр ясно дал понять, что он также не желает отменять какие-либо договоренности. Он говорит, что они не склоняются перед угрозами ИРА в Великобритании, и они не готовы сделать это здесь ”.
  
  Говард ожидал, что это будет позиция, но, тем не менее, был разочарован. “Сколько у вас было звонков?” - спросил он.
  
  “Пока около двухсот, но они все еще прибывают”, - сказал Малхолланд. “Как будто каждый мужчина и его собака видели Бейли или Хеннесси; у нас были наблюдения от Сан-Франциско до Ки-Уэста и всех точек между ними. Около дюжины из района Балтимор-Вашингтон, и мы сейчас работаем над ними ”.
  
  Говард рассказал Малхолланду, как О'Брайен выследил Бейли с аэродрома и что он вызвал Патрика Фаррелла на допрос.
  
  “Как вы думаете, о чем это?” - спросил Малхолланд.
  
  “Это может быть их путем к отступлению”, - сказал Говард. “Если они добьются успеха, им понадобится выход. Слушай, у меня есть идея, которую я хочу реализовать с тобой. Этот парень О'Брайен - единственный, кто действительно видел Хеннесси, Карлоса и Бейли вблизи. Я подумал, не могли бы мы его как-нибудь использовать ”.
  
  “Что вы имеете в виду?” - спросил Малхолланд.
  
  “Я хочу, чтобы он был рядом с президентом, не как часть охраны, очевидно, но поблизости, на случай, если они попытаются что-нибудь предпринять с близкого расстояния”.
  
  “Да, но я думал, мы предполагаем, что они были снайперами, верно?”
  
  Ховард объяснил теорию Энди Кима о том, что Хеннесси, Бейли и Карлос, возможно, намеревались находиться близко к цели, как показано на видео Митчелла, либо для руководства снайперами, либо в качестве запасной позиции, если стрельба пойдет не так.
  
  “Значит, вы хотите, чтобы О'Брайен был на земле и искал их?” - спросил Малхолланд.
  
  “Он видел их лично, в то время как мы работаем только по фотографиям. Если они попытаются подобраться к президенту, они, черт возьми, наверняка будут замаскированы. Он мог бы распознать их по тому, как они ходят, как они себя держат. Вы не хуже меня знаете, что часто человека можно опознать на расстоянии по тому, как он двигается. О'Брайен - единственный, кто может это сделать ”.
  
  “Да, но ты даже не знаешь биографию этого О'Брайена, Коул”.
  
  “Как я уже сказал, мы сейчас проводим его проверку. Он утверждает, что является бывшим солдатом SAS, который работал против ИРА в Северной Ирландии. Он так же хорошо подготовлен, как и наши парни из спецназа, и он работал под прикрытием ”.
  
  “Но вы сказали, что его пытали и застрелили”, - сказал Малхолланд.
  
  “Он ранен, но не слишком серьезно”, - ответил Говард. “Я уже поговорил с его врачом. Он говорит, что большинство его травм поверхностны, и хотя он будет немного слаб в течение нескольких дней, ему ничего не угрожает ”.
  
  “Я не уверен, насколько близко Боб Сэнгер захочет, чтобы он подобрался к президенту”. Говарду показалось, что Малхолланд ищет причины сказать "нет".
  
  “Я знаю, что это рискованный вариант, но если бы это было объяснено ему в правильном свете ... ”
  
  Малхолланд рассмеялся. “Хорошо, Коул, я проверю это с ним. Ты дашь мне знать, что скажет Салливан. Он собирается связаться с Лондоном, верно?”
  
  “Верно. И мы также прогоняем отпечатки мертвой девушки через компьютер ”.
  
  “Ты думаешь, она третий снайпер, Дина Рашид?”
  
  “Да, существует большая вероятность. И если один из снайперов мертв, это увеличивает вероятность того, что они изменят свои планы и нанесут удар с близкого расстояния.” Клутези встал перед Говардом, держа сотовый телефон на боку, и слегка помахал свободной рукой. “Подожди секунду, Эд”, - сказал Говард. “Что случилось?” он спросил Клутези.
  
  “Фрэнк говорит, что мертвая девушка - это точно Дина Рашид”, - ответил Клутези.
  
  “А как насчет О'Брайена?”
  
  “Ничего в наших файлах или в файлах Интерпола. Мы проверяем МИ-5, но, принимая во внимание то, что случилось с их человеком, они могут оказаться не особенно полезными ”.
  
  Говард кивнул и заговорил в свой телефон. “Эд, Фрэнк говорит, что девушка в подвале - определенно Дина Рашид. Он все еще проверяет историю О'Брайена ”.
  
  “Ладно. Позвольте мне поговорить с Бобом Сэнгером, а затем я перезвоню вам. О, чуть не забыл, звонил Джейк Шелдон из Феникса. Он хотел знать, как Келли Армстронг ладит с нашей командой здесь, в Вашингтоне. Кажется, он очень высокого мнения о ней ”.
  
  “Да, она отлично справляется”, - с горечью сказал Говард.
  
  “Это то, что я ему сказал”, - сказал Малхолланд. “Ладно, Коул, скоро поговорим”. Линия оборвалась.
  
  “Все в порядке?” - спросил Клутези.
  
  “Персиковый кайф”, - сказал Говард.
  
  Мэтью Бейли взял такси с аэродрома Бэй-Бридж до отеля Marriott в Балтиморе, и там он ждал целых тридцать минут, прежде чем поймать другое такси до аэродрома, где базировалась Farrell Aviation. Он не снимал бейсболку и был в темных очках, но ему не стоило беспокоиться: ни один водитель даже не потрудился взглянуть на него. Он попросил такси высадить его на автостоянке при аэродроме и подождал, пока не убедился, что за ним не следили, прежде чем сесть в свою арендованную машину. Он поехал обратно в мотель, желая быть с Снова Мэри Хеннесси, но зная, что он должен был придерживаться ограничения скорости. Он не мог понять, почему американцы выбрали скорость 55 миль в час; это была черепашья скорость по сравнению с тем, к чему он привык в Соединенном Королевстве. Он нетерпеливо постучал по рулю, затем переключил каналы на своем автомобильном радио. На каждом была реклама: ресторанов, ремонтных мастерских, магазинов распродаж, пива, супермаркетов. Это было так, как если бы станции объединились и координировали свои рекламные паузы, так что выхода не было. Он заметил то же самое явление на американском телевидении. Он выключил радио и сосредоточился на дороге впереди. Он больше не нервничал из-за предстоящей операции – он с нетерпением ждал ее, стремясь показать Мэри, на что он способен. Предвкушение скрутило его желудок тугим узлом, и это заставило его почувствовать себя более живым, чем он чувствовал себя за долгое время. Мэри была права, они еще долго, очень долго будут говорить об этом дне в барах Белфаста. Песни были бы спеты, бокалы были бы подняты, а Мэтью Бейли и Мэри Хеннесси запомнились бы навсегда.
  
  Он припарковал машину за мотелем и бросился в номер, его сердце бешено колотилось. Он понял, что не взял ключ с собой, и нетерпеливо постучал. Его лицо вытянулось, когда Мэри открыла дверь, и он увидел, что Карлос, Шолен и Ловелл уже были там. Ловелл был одет в белую рубашку с короткими рукавами с логотипом Farrell Aviation hawk и пропеллером на спине и на нагрудном кармане. Мэри провела Бейли внутрь и закрыла за ним дверь. “Все в порядке?” - спросила она.
  
  Бейли кивнул. “Самолет в Бэй-Бридж, полностью заправлен. Дорога туда из города займет полчаса; к тому времени, как мы доберемся до поля, там будет пусто. Там нет вышки, и до тех пор, пока мы немедленно направляемся на юг, мы не прорвемся через TCA Балтимора ”.
  
  Карлос кивнул и протянул руку ладонью вверх. “Я присмотрю за ключами, Мэтью”, - сказал он.
  
  Бейли посмотрел на Мэри, и она согласно кивнула. Он неохотно передал их.
  
  “Я говорила по телефону с Фаррелом, и с его стороны все в порядке”, - сказала Мэри. “Он не смотрел телевизор прошлой ночью, и я не просветил его. Не поднимай эту тему, когда увидишь его, я не хочу, чтобы он пугался ”.
  
  “Конечно”, - сказал Бейли. Он отчаянно хотел оставить Мэри одну, но, похоже, не было никакого способа, которым он мог бы это сделать: Ловелл лежал на одной из кроватей, закинув руки за голову, уставившись в потолок, а Карлос уселся на туалетный столик, крутя ключи от "Центуриона" вокруг указательного пальца. Мэри выглядела сногсшибательно. Бейли вспомнил, какой гладкой и упругой она была в постели, как ее ноги обхватывали его, словно она скакала верхом на жеребце, сжимали и удерживали его, и как хорошо от нее пахло – мускусным, как у животного в период течки. Он почувствовал, что становится твердым , и покачал головой.
  
  “Мэтью, с тобой все в порядке?” Спросила Мэри.
  
  Бейли покраснела. “Я в порядке”, - сказал он.
  
  “Мы собираемся сделать финальный прогон”, - сказала она. “Вы даете показания ветра, как будто вы читаете это с компьютера. Хорошо?”
  
  “Конечно”.
  
  Шолен уже доставал свою винтовку из чехла. Карлос посмотрел на Ловелла. “Давай приступим к делу, Рич”.
  
  Ловелл скатился с кровати и открыл футляр, в котором лежала его винтовка Барретта. Карлос взял винтовку Дины и проверил ее, в то время как Мэри открыла свой чемодан и достала пять приемопередатчиков в черных кожаных кобурах, с наушниками и микрофонами на корпусе. Она отдала один Бейли, и он прикрепил его к поясу и вставил наушник. Микрофон он прикрепил к вырезу своей рубашки.
  
  Остальные мужчины настроили свои приемопередатчики, и Мэри поговорила с ними по очереди, проверяя, могут ли они принимать и передавать. Когда она убедилась, что оборудование работает, трое снайперов разошлись по разным частям комнаты, все в одном направлении, к двери. Бейли стояла у двери в ванную, а Мэри прислонилась к туалетному столику, скрестив руки на животе. Снайперы прижимали винтовки к плечам, но их пальцы находились вне спусковых скоб.
  
  Мэри позволила им устроиться поудобнее и подождала, пока не смогла убедиться, что их дыхание выровнялось.
  
  “Проверь один”, - сказала она.
  
  “Проверьте один”, - повторил Ловелл.
  
  “Проверь два”, - сказала Мэри.
  
  “Проверка вторая”, - сказал Шолен.
  
  “Проверь три”, - сказала Мэри.
  
  “Проверь три”, - сказал Карлос.
  
  “Проверь ветер”, - сказала она.
  
  “Два Один пять в девять”, - сказал Бейли. Воображаемый ветер дул с двухсот пятнадцати градусов со скоростью девять узлов. Снайперы мысленно подсчитали, как они будут корректировать свою цель.
  
  “Два Один пять в девять”, - повторил Ловелл.
  
  “Два Один пять в девять”, - сказал Шолен.
  
  “Два Один пять в девять”, - сказал Карлос.
  
  “С тобой, Один”, - сказала Мэри.
  
  Ловелл прижал оптический прицел к глазу. “Цель замечена”, - сказал он. “Начинается обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один.” Он сделал стреляющее движение указательным пальцем правой руки, а затем продолжил считать ровным голосом. “Тысяча и один, тысяча и два”. Когда он сказал ‘два’, Шолен сделал аналогичное движение при стрельбе. Подсчет Ловелла продолжился. “Одна тысяча три”. Карлос притворился, что стреляет из своей винтовки. “Одна тысяча четыре”, - сказал Ловелл. Все три снайпера опустили свои винтовки.
  
  Мэри с энтузиазмом кивнула. “Превосходно”, - сказала она. “Если мы сможем сделать это по-настоящему, все три пули прилетят с интервалом в полсекунды одна за другой. Какие-нибудь проблемы?”
  
  Все покачали головами. Они практиковали этот маневр сотни раз, и теперь это стало их второй натурой.
  
  Мэри посмотрела на свои наручные часы. “Мэтью, вам с Ричем лучше пойти и познакомиться с Фарреллом”. Бейли нахмурился и начал протестовать, но Мэри предупреждающе подняла бровь, и он заткнулся. “Увидимся на аэродроме в восемь часов”, - сказала она. Ловелл убрал винтовку и взвалил кейс на плечо, пока Бейли переодевался в белую рубашку с короткими рукавами, похожую на ту, что была на Ловелле.
  
  Бейли отчаянно хотел какого-то физического контакта с Мэри, объятия или поцелуя, но он понимал, что об этом не может быть и речи, пока остальные были там. Ему придется подождать. “Хорошо, Мэри”, - сказал он. Он поднял кулак в молчаливом приветствии. “Увидимся позже”. Он вышел из комнаты мотеля, узел в его животе разрастался, как раковая опухоль. Рич Ловелл последовал за ним, подмигнув Шелену на выходе. Мэри взяла свою сумочку.
  
  “Ты собираешься встретиться с девушкой Армстронг?” - Спросил Карлос.
  
  “Это верно”, - ответила она. “Она собирается рассказать мне, как много известно ФБР, и у нее есть для меня подробности о безопасности стадиона”.
  
  “Я хочу пойти с тобой”.
  
  “Нет”, - резко сказала Мэри.
  
  “Я хочу поговорить с ней”.
  
  Мэри поймала взгляд Шелена и покачала головой, показывая, что ему следует покинуть комнату. Мэри подождала, пока он закроет дверь, прежде чем наброситься на Карлоса. “Ты с ума сошел?” - крикнула она. “Келли, возможно, и готова мне помочь, но что, черт возьми, по-твоему, она скажет, если узнает, что ты в этом замешан?" Господи, ты Карлос-Шакал! Я ирландка, у нее есть причина помогать мне. Ты, ты... террорист!”
  
  Карлос посмотрел на нее, пораженный ее вспышкой. Затем он улыбнулся, и постепенно улыбка превратилась в смех. Мэри осознала, что сказала, и рассмеялась вместе с ним, забыв о своем гневе. “Мне жаль, Илич”, - сказала она.
  
  Карлос рассмеялся еще громче и вытер слезу с глаза тыльной стороной ладони. “Ты прав, конечно. Если она увидит меня, она может передумать. Ты должен идти один ”. К нему вернулось самообладание, но он все еще был явно удивлен. “Но будь осторожен”.
  
  Она наклонилась вперед и нежно поцеловала его в щеку. “Я сделаю”, - пообещала она. “Я вернусь в течение часа”.
  
  Карлос посмотрел ей вслед, прежде чем снять трубку с телефона, стоящего на краю кровати. Он набрал номер, и через несколько секунд ответил мужской голос. “Я звоню в последний раз”, - сказал Карлос.
  
  “Я понимаю, у вас проблемы”, - сказал голос.
  
  “Вы видели телевизионную трансляцию?”
  
  “Я бы подумал, что большая часть Америки видела это”, - сказал голос. “Ты все еще идешь вперед?”
  
  “Проблемы не являются непреодолимыми”, - сказал Карлос. “Меры безопасности будут усилены, но теперь у нас есть контакт, который в состоянии облегчить нам задачу. Все будет продолжаться по плану ”.
  
  “Я понимаю, что Рашид больше не является частью команды”.
  
  Карлос глубоко вздохнул. “Это правда”. Человек на другом конце провода ничего не сказал, и Карлос знал, что он ждет объяснений. “Я займу ее место”.
  
  “Ты можешь это сделать?” - спросил голос.
  
  “Я могу”, - сказал Карлос.
  
  “Сначала я должен увидеть тебя”, - сказал мужчина.
  
  “Сейчас?” - удивленно переспросил Карлос.
  
  “Сейчас”, - повторил мужчина.
  
  Карлос не стал спорить. Он взял ручку и нацарапал адрес на листке бумаги мотеля.
  
  Джокер откинулся на спинку больничной койки, руки по швам. Действие обезболивающих заканчивалось, и он начал осознавать повреждения своего тела: пулевое ранение в плече было небольшим болевым очагом, окруженным тупой болью, похожей на зубную; его запястья болели, и казалось, что кисти едва соединены с руками, что кости и хрящи были напряжены до предела и что они никогда не заживут; а ноги болели так, как будто он пробежал марафон. Однако намного хуже была рана на его груди, глубокая дыра там, где был отрезан его правый сосок. Ощущение было такое, что дыра доходила прямо до позвоночника и внутри была жидкой, хотя повязка была чистой и сухой.
  
  В целом, однако, Джокер считал, что ему повезло. После его последней встречи с Мэри Хеннесси он три недели провел на больничной койке и месяцами ограничивался жидкой диетой. Когда он проверил различные части своего тела, он понял, что его мочевой пузырь полон и что посещение туалета было насущной необходимостью.
  
  Коп в форме развалился в кресле, сдвинув кепку на затылок, и читал "Балтимор Сан". “Могу я пойти в ванную?” - Спросил Джокер.
  
  Полицейский посмотрел на него затуманенными глазами и отложил газету. “Нет”, - сказал он. Он вернул свое внимание к газете.
  
  “Ах, да ладно”, - сказал Джокер. “Чего ты от меня ожидаешь? Обмочился?”
  
  Полицейский пожал плечами. Он не отрывал глаз от бумаги и указал на стеклянную бутылку на шкафчике рядом с кроватью. “Используй это”, - лаконично сказал он.
  
  “Что, отсюда?” - сказал Джокер, указывая на цепь, которая приковывала его к кровати.
  
  Коп печально вздохнул, сложил газету и встал. Он держался на расстоянии от кровати на случай, если Джокер решит схватиться за пистолет. Он взял бутылку за горлышко, передал ее Джокеру и вернулся на свое место.
  
  Джокер посмотрел на бутылку в своей руке и снова на копа. “Не слишком ли много ожидать немного уединения?” он спросил.
  
  “Да”, - сказал полицейский, читая.
  
  “Потрясающе”, - сказал Джокер. Он сунул бутылку под одеяло и приготовился помочиться в нее. Как только он начал, дверь в его комнату открылась, и два агента ФБР вошли внутрь. Джокер поднял глаза. “Черт возьми, если бы я знал, что мое "поссать" будет таким популярным, я бы продал билеты”, - сказал он.
  
  “Не позволяйте нам прерывать вас”, - сказал Говард. Он повернулся к полицейскому в форме и спросил, не хочет ли тот налить себе еще чашечку кофе. Полицейский радостно согласился и выскользнул из комнаты. Клутези закрыл за собой дверь и встал рядом с ней, скрестив руки на груди. Агенты ФБР подождали, пока Джокер закончит наполнять стеклянную бутылку. Он вытащил его из-под одеяла и сделал нерешительную попытку положить обратно на прикроватный столик. Было ясно, что он не сможет дотянуться, и он выжидающе посмотрел на Говарда. Говард посмотрел на Клутези.
  
  “О, да ладно”, - запротестовал Клутези.
  
  “Кто-то должен это сделать, Дон”, - сказал Говард.
  
  “Он может поставить это на пол”, - сказал Клутези.
  
  “Не могу достать до пола”, - сказал Джокер. “Если только я не брошу это. Но если я его уроню, оно разольется повсюду ”.
  
  “Черт”, - сказал Клутези. Он презрительно протянул руку и отнес бутылку к раковине. Он вылил содержимое в раковину и вымыл руки.
  
  “Наш отдел по борьбе с терроризмом никогда не слышал о Дэмиене О'Брайене”, - сказал Говард. “Мы проверяем ваши отпечатки в МИ-5 в Лондоне”. Ухмылка Джокера внезапно исчезла. Говард продолжал смотреть на него, оценивая его реакцию. “Как ты думаешь, что они собираются нам сказать?” - Спросил Говард. Клутези вытер руки бумажным полотенцем.
  
  Джокер посмотрел на чернильные пятна на своих пальцах, как будто проверяя, были ли сняты его отпечатки. Он посмотрел на Говарда. За этим стояло нечто большее, чем расследование убийства. Агенты ФБР, очевидно, охотились за Хеннесси и Бейли, и смерти девушки и агента MI5, казалось, были второстепенными по отношению к этому. Если Джокер правильно разыграл свои карты, он мог бы найти выход из этой передряги, который не повлек бы за собой пожизненного заключения в федеральной тюрьме. Если бы ФБР отправило его отпечатки пальцев в MI5, идентификация была бы произведена довольно скоро. “Меня зовут Кремер”, - медленно произнес он. “Майк Кремер”.
  
  Говард поднял бровь. “Так ты лгал раньше?”
  
  “Только насчет моего имени”, - сказал Джокер. “Все остальное - правда”.
  
  Говард задумчиво кивнул. “Вы приехали в эту страну по фальшивому паспорту?”
  
  “Да. Вроде того.”
  
  “Должно быть, это был хороший выстрел”, - сказал Говард.
  
  “Да, так и было”.
  
  “Так откуда ты это взял? И почему ты не использовал свой собственный?”
  
  “Друг достал это для меня. Он работает в Департаменте иммиграции и он у меня в долгу. Это подлинный паспорт, просто имя другое. Я не думал, что имеет смысл пытаться следить за Хеннесси, используя мое собственное имя ”.
  
  “Ты все еще говоришь, что работаешь в одиночку?” - спросил Клутези, его голос был полон недоверия.
  
  “Ты думаешь, если бы у меня была хоть какая-то поддержка, они бы позволили этому случиться со мной?” - спросил Джокер. “Почему бы вам, ребята, не рассказать мне, что здесь происходит? Как ты думаешь, что задумала ИРА?”
  
  Говард достал конверт из кармана пиджака и пролистал фотографии внутри. Он передал фотографию мужчины с залысинами и усами Джокеру. “Ты видел этого парня, верно?”
  
  “В подвале”, - сказал Джокер.
  
  “Его зовут Илич Рамирес Санчес. Большая часть мира знает его как Карлоса-Шакала ”.
  
  У Джокера отвисла челюсть. “ИРА работает с Карлосом? Какого хрена они задумали?”
  
  “Честно говоря, Кремер, мы отчасти надеялись, что вы сможете рассказать нам”.
  
  Джокер покачал головой. “Я даже не знал, что он Карлос”, - сказал он. “Это объясняет, почему Хеннесси продолжал спрашивать меня, как много я знаю. Она хотела выяснить, знаю ли я, что они запланировали. Что бы это ни было, это должно быть чертовски важно ”.
  
  Говард кивнул и забрал фотографию обратно. “Мы знаем, что они работали с тремя снайперами мирового класса, одного из которых вы убили в подвале”.
  
  “Девушка?”
  
  “Девушка. Дина Рашид, ливанка. Двое других - бывшие морские котики ”.
  
  “И кого, по-твоему, они пытаются убить?”
  
  Говард загадочно улыбнулся. “Кремер, мы агенты ФБР, мы те, кто должен задавать здесь вопросы”.
  
  “Это должен быть кто-то важный, верно?”
  
  “Мы думаем, что они планируют убить президента. И как можно скорее”.
  
  Джокер нахмурился. “Зачем ИРА хотеть помочь в убийстве президента Соединенных Штатов? В этом нет никакого смысла ”.
  
  “Имеет значение, если вы знаете, что Карлос и представители ИРА не так давно были гостями Саддама Хусейна в Ираке”.
  
  “Что? Вы думаете, за этим стоит Саддам Хусейн? Чего бы он добился, убив президента?”
  
  Говард пожал плечами. “Мы думаем, месть за "Бурю в пустыне". Он так и не простил Штаты или Великобританию за то, что они вынудили его покинуть Кувейт. Но на этом все не заканчивается. Был нанесен удар крылатыми ракетами по Багдаду после того, как иракцы попытались убить Джорджа Буша в Кувейте. И иракский истребитель, который мы недавно сбили в бесполетной зоне, был для него настоящей пощечиной. Он ненавидит НАС с удвоенной силой. В результате мы стали свидетелями растущего числа террористических атак здесь. У нас был большой успех в Нью-Йорке в 93-м, помнишь? Всемирный торговый центр. Они убили шесть человек, и они планировали взорвать туннели Холланда и Линкольна под рекой Гудзон и штаб-квартиру Организации Объединенных Наций. Мы поймали парней, но в следующий раз нам может не так повезти ”.
  
  “ИРА не была вовлечена, не так ли?”
  
  “Не то, чтобы мы могли доказать, но бомба была похожа на те, что использовались в Северной Ирландии и Лондоне. Мы считаем, что ИРА помогала мусульманским фундаменталистам в нескольких местах по всему миру ”.
  
  “Но вы сказали, что на этот раз они планируют использовать снайперов?”
  
  “Мы знаем, что они отрабатывали снайперское попадание в аризонской пустыне несколько недель назад. И мы говорим о реальных вещах на большие расстояния. Мы думаем, что один из снайперов собирается стрелять с расстояния в две тысячи ярдов ”.
  
  “Две тысячи ярдов?” - переспросил Джокер, сделав ударение на "тысяче". “Ты, конечно, имеешь в виду двести?”
  
  “Нет, две тысячи ярдов. Шесть тысяч футов. Наши эксперты-снайперы говорят нам, что пуле потребуется целых четыре секунды, чтобы достичь цели ”.
  
  Джокер выглядел ошеломленным. “Это невероятно”, - сказал он. “Ты же не думаешь, что они все еще продвигаются вперед, не так ли? Теперь, когда ты знаешь, что они задумали?”
  
  Говард пожал плечами. “Мы не знаем. Есть еще одна проблема. Мы думаем, что есть шанс, что Хеннесси, Карлос и Бэйли, возможно, планируют быть ближе к цели ”.
  
  Интуитивно Джокер понял, чего от него хочет агент ФБР. Он был единственным человеком, который видел трех террористов вблизи. “На случай, если снайперы потерпят неудачу?” - спросил он.
  
  “Или помогать с координацией”, - добавил Говард.
  
  “Как ты думаешь, когда они это сделают?” - спросил Джокер.
  
  “Мы не знаем. Но скоро. При условии, что они не отменят ”.
  
  “Карлос не тот человек, которого можно отпугнуть”, - сказал Джокер. “Я помню, что он делал в Вене с министрами ОПЕК. Если уж на то пошло, я думаю, он бы с удовольствием принял вызов. Итак, агент Говард, чего вы от меня хотите?”
  
  Говард посмотрел на Клутези, а затем снова на Джокера. “Мы хотим поместить вас поближе к президентской гвардии. Не как часть защитного экрана президента, а как наблюдатель. Ты знаешь, как выглядит Карлос во плоти. Если он замаскирован, вы можете его заметить ”.
  
  Джокер почесал подбородок и поморщился, когда пошевелил поврежденным плечом. Он указал левой рукой на цепь.
  
  “Вы будете освобождены и переданы под стражу ФБР”, - сказал Говард. “Я буду рисковать тобой, Кремер, но я не думаю, что ты меня подведешь”.
  
  Джокер посмотрел на него жестким взглядом. “Да, и если Хеннесси или Карлос увидят меня рядом с президентом, возможно, они первыми выстрелят в меня”.
  
  “Это возможно”, - согласился Говард.
  
  “Достану ли я пистолет?”
  
  Говард улыбнулся и покачал головой. “Будет достаточно сложно убедить секретную службу подпустить вас ближе чем на милю к президенту, я не думаю, что у вас есть много шансов носить оружие”.
  
  “Пуленепробиваемый жилет?”
  
  “Это, я думаю, мы можем устроить”, - сказал Говард. “Означает ли это, что ты это сделаешь?”
  
  Джокер кивнул. “Я бы сделал что угодно, чтобы еще раз надавить на эту сучку”.
  
  “Я думал, ты это скажешь”, - сказал Говард.
  
  Марти Эдберг указал на телевизионный монитор, показывающий крупным планом табло "Иволги". “Переходи ко второму”, - сказал он. Его помощник нажал кнопку на консоли, и изображение вспыхнуло на большом экране в центре стены мониторов. Изображение бешено заколебалось, и Эдберг хлопнул рукой по консоли. “Венди, не могла бы ты попросить этого говнюка Лонни прекратить дрочить, когда мы с ним, пожалуйста”.
  
  Венди говорила в свой микрофон, переводя вспышку гнева Эдберга в конструктивную критику, которая не слишком расстроила бы оператора. Картинка стабилизировалась.
  
  “Лучше”, - сказал Эдберг. “Спасибо тебе. Теперь давайте перейдем к четырем.”
  
  Венди нажала кнопку четвертой камеры, и главный экран заполнила насыпь питчера крупным планом. Несколько мужчин в костюмах и солнцезащитных очках осматривали землю, согнувшись пополам, как будто искали оброненную мелочь.
  
  “Хорошо, теперь до шести”. Изображение на главном экране сменилось на длинный снимок бейсбольного бриллианта, сделанный камерой высоко на трибунах. Эдберг посмотрел на маленький монитор, показывающий результаты работы второй камеры. Он снова закачался. “Я оторву яйца Лонни, если он не наберет форму”, - прошипел Эдберг. Раздался стук в дверь телевизионной диспетчерской, и Эдберг поднял глаза, раздраженный помехами. “Уходи!” - заорал он. “Давайте перейдем к трем, медленно снимая толпу за отбивающим”, - сказал он.
  
  Венди быстро что-то сказала оператору на третьей и нажала другую кнопку. На главном экране картинка показывала ряды пустых мест. Мужчина в сером костюме и солнцезащитных очках медленно шел по проходу, проверяя под сиденьями. Несколько полицейских в форме вели собак-ищеек вдоль рядов. Стук в дверь повторился, и она открылась. В дверях стояли двое мужчин с короткими волосами и квадратными челюстями, одетых в темные костюмы и солнцезащитные очки. Эдберг печально вздохнул, оценив костюмы и манеру поведения. Только агенты секретной службы и рок-звезды настаивали на ношении солнцезащитных очков в помещении. “Да, ребята? Что я могу для тебя сделать?”
  
  “Мистер Эдберг?” - спросил агент слева.
  
  “Это верно”.
  
  “Говорил ли с вами вчера Боб Сэнгер из нашего вашингтонского офиса о прямых трансляциях?”
  
  Эдберг кивнул. “Он сделал, но это чертовски нерегулярно”.
  
  “На самом деле это не так”, - сказал агент. “Мы делали это много раз, просто не на этом стадионе, вот и все”. Он открыл черный кожаный бумажник и показал Эдбергу свои удостоверения. Другой агент, который все еще не произнес ни слова, сделал то же самое. “Мы из отдела технической безопасности. Наш грузовик внизу.” Агенты отступили в сторону, и Эдберг увидел, что за дверью стоят двое мужчин в белых комбинезонах с ящиками для инструментов в руках. “Эти техники подключат каналы к нашему грузовику и установят с вами канал связи”.
  
  “Вы понимаете, что вы не сможете руководить операторами, вы будете просто получать каналы, которые поступают на нашу консоль?” - сказал Эдберг. “Я уже объяснял это Сэнгеру – вы можете получать каналы, но я принимаю решения”.
  
  “Это понятно”, - сказал агент. “Мы просто ищем способ усилить наше наблюдение за толпой, вот и все. Но если мы что-то увидим и захотим рассмотреть поближе, а камера не работала в прямом эфире, я уверен, вы не откажетесь показать нам крупный план – если мы вас попросим, конечно. В конце концов, мы говорим о безопасности президента ”.
  
  “Да, да, я знаю”, - раздраженно сказал Эдберг.
  
  Двое мужчин в комбинезонах вошли в диспетчерскую и осмотрели мониторы и стойки с электронным оборудованием. Один из них указал на пустой монитор с надписью ‘десять’.
  
  “С этим что-то не так?” он спросил.
  
  Эдберг покачал головой. “Это будут снимки сверху, сделанные с дирижабля”, - сказал он. “Это не будет доступно, пока не появится в эфире, примерно за полчаса до начала игры”.
  
  “Мы можем получить от него информацию?” - спросил техник.
  
  “Конечно, какое-то время ты просто ничего не будешь понимать. Мы можем пропустить через него тестовый сигнал, если вы хотите проверить свои соединения ”.
  
  “Это будет здорово”, - сказал техник, опускаясь на колени и открывая свой ящик с инструментами. Два агента стояли в задней части диспетчерской и наблюдали за работой техников. Эдберг мог видеть рукоятку чего-то похожего на пистолет-пулемет, торчащую сзади из куртки одного из мужчин. Он отдернул голову, как будто его поймали за разглядыванием чего-то, чего он не должен был видеть. Венди смотрела на него с тревогой.
  
  “Ладно, Венди, давай перейдем к седьмому. И скажи Лонни, что у него опять трясет, блядь ”.
  
  На этот раз не было никаких игр: ни открытых дверей, ни пропавших лампочек, ни проточного душа. Мэри осторожно постучала в дверь, и Келли открыла ее. Келли выглядела усталой и взволнованной. Она ходила взад-вперед, пока Мэри закрывала дверь. Телевизор в углу был включен, но звук был приглушен.
  
  “Я не знала, они мне не сказали”, - сказала Келли, прежде чем Мэри смогла заговорить.
  
  Мэри положила свою сумку на кровать. “Я знаю”, - сказала она.
  
  “Если бы я знала, я бы сказала тебе”, - сказала Келли дрожащим голосом.
  
  Мэри нахмурилась. При их первой встрече Келли казалась уверенной в себе, но теперь она увидела, что она не намного больше, чем девушка, девушка, достаточно молодая, чтобы быть родной дочерью Мэри.
  
  “Мой босс отправил меня в погоню за дикими гусями”, - продолжила Келли. “Если бы я остался в Белом доме, я бы смог предупредить вас”.
  
  Мэри покачала головой. “Ты не мог дозвониться до меня, помнишь? У тебя не было номера. Мы должны были встретиться здесь сегодня. Разве ты не понимаешь? Даже если бы вы знали о трансляции, вы не смогли бы предупредить меня ”. Девушка выглядела настолько расстроенной, что она подумала, не случилось ли чего-то еще. “Келли, ты думаешь, они подозревают тебя?”
  
  Келли резко подняла глаза. “О нет, - сказала она, “ я уверена, что они этого не делают. Мой босс просто чувствует угрозу с моей стороны, вот и все. Он просто хотел убрать меня с дороги. Я подумал, что если я добьюсь для тебя мер безопасности, это может помочь.” Она стукнула себя кулаком по бедру. “Я должен был остаться с ними”.
  
  “Это бы ничего не изменило”, - успокоила Мэри. Она притянула Келли ближе и обняла ее так, как обнимала свою дочь, когда та провалила один из экзаменов.
  
  “Я подвел тебя”, - сказал Келли. “Я подвел тебя, и я подвел своего отца”.
  
  “Нет, ты этого не делал”, - сказала Мэри. Она помогла Келли сесть на край кровати, а затем принесла ей стакан воды из ванной.
  
  Келли с благодарностью отхлебнула его. “Они убили одного из твоих людей?” - спросила она.
  
  Мэри кивнула. “Да. Девушка.”
  
  “Ублюдки”, - сказал Келли. “Там был один британец, мужчина по имени О'Брайен”.
  
  “Он мертв”, - сказала Мэри.
  
  Келли яростно покачала головой. “Нет, у него шок-травма”.
  
  У Мэри отвисла челюсть. “Ты уверен?”
  
  Келли кивнула. “Они сейчас с ним разговаривают”.
  
  Мэри стояла перед зеркалом на туалетном столике и смотрела на свое отражение. Это было дважды, когда Кремер ускользал от нее. У этого человека, должно быть, везение самого дьявола. Как, черт возьми, он мог сбежать из подвала, когда дом сгорел дотла? Особенно после того, что она с ним сделала.
  
  Келли держала стакан с водой обеими руками. “Сейчас они установили личности всех участников репетиции в Аризоне”, - сказала она. Ее хватка на стакане усилилась. “Этот Карлос, какова его роль во всем этом? Ты не рассказала мне о нем.”
  
  Мэри пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более беспечной. “Он помог нам нанять снайперов, вот и все. Он уже за пределами страны.” Келли кивнула, и Мэри поняла, что та ей поверила. “Как они узнали о Карлосе?”
  
  “Таким же образом они опознали тебя и Бейли, по улучшенным компьютером фотографиям”.
  
  “Почему они не включили его фотографию в телевизионную трансляцию? Почему они использовали только меня и Бейли? Почему они не показали снайперов?”
  
  Келли пожала плечами. “Я не уверен. Мой босс в данный момент вообще мало что мне рассказывает ”.
  
  “Они знают, кто является целью?” Спросила Мэри.
  
  “Нет”, - сказал Келли. “Они работают над списком важных персон. Это вон там, на стуле, вместе с инструкциями по безопасности. Они планируют наводнить стадион дополнительными агентами – у меня есть карта с их местоположением ”.
  
  “Означает ли это, что они думают, что удар будет нанесен именно там?”
  
  Келли покачала головой. “Нет, это будет стандартная процедура на всех президентских мероприятиях в течение следующих нескольких недель”.
  
  Мэри взяла листы бумаги и просмотрела их. “Я вижу, они в основном британцы. Цели.”
  
  “Они предполагают, что это либо президент, либо цель ИРА”, - сказал Келли.
  
  “Они знают, где?”
  
  Келли покачала головой. “Та компьютерная программа, о которой я тебе говорил, пока ничего не выдала. Что-то насчет того, что они не могут определить рискованный вариант ”.
  
  Мэри натянуто улыбнулась. “Или когда?” Еще одно встряхивание. “Хорошо”, - сказала Мэри. “Тогда мы все еще можем идти вперед”.
  
  Коул Ховард опустился на колени рядом с больничной койкой Джокера и открыл висячий замок, которым была заперта цепь. Он дернул за цепь, и она загремела по стальным перилам по обе стороны кровати. Джокер снял цепь с пояса и бросил ее на пол с грохотом, как корабль, снимающий якорь.
  
  “Лучше?” - спросил Говард.
  
  “Намного”, - сказал Джокер. “Спасибо”.
  
  Двое мужчин были одни в комнате. Телевизор тихо мерцал в углу, его звук был приглушен. Говард сказал полицейскому в форме, что ФБР будет отвечать за опеку над пациентом, и он взял свою газету и ушел. Дон Клутези отправился в местное отделение ФБР в Балтиморе, чтобы забрать кое-какую одежду для Джокера. Мэри Хеннесси уничтожила его рубашку, а остальная его одежда загорелась, когда в огне взорвалась его машина. Джокер спустил ноги с кровати и поставил босые ступни на пол. Он осторожно проверил их, постепенно перенося свой вес, пока не встал прямо.
  
  “Ты в порядке?” - спросил Говард.
  
  Джокер мрачно кивнул. “Немного слаб, но со мной все будет в порядке”. Он сделал несколько нетвердых шагов к окну. Он ходил как старик, слегка сутулясь и с заметной паузой между каждым шагом.
  
  “Если это будет слишком, ты можешь вернуться в постель, и мы забудем обо всем этом”, - предложил Говард.
  
  Джокер обернулся и пристально посмотрел на агента ФБР: “Со мной все будет в порядке”, - натянуто сказал он.
  
  Сотовый телефон Говарда запищал, и он прижал его к уху. Это был Эд Малхолланд. “Боб Сэнгер дал тебе добро на продолжение”, - сказал Малхолланд.
  
  “Это здорово, Эд. Спасибо. Я знаю, ты, должно быть, настаивал на этом ”, - сказал Говард.
  
  “Да, я должен признать, что его пришлось немного убедить”, - сказал Малхолланд. “Но я сказал ему, что ты всегда готов взять на себя ответственность за него, и он согласился. Но он определенно не должен быть вооружен, Коул, я не могу этого достаточно подчеркнуть. Он должен быть там в качестве пассивного наблюдателя, и ничего больше ”.
  
  “Это понятно”, - сказал Говард.
  
  “Итак, какой у тебя теперь план?” - спросил Малхолланд.
  
  “Дон переговаривается с людьми из секретной службы в Балтиморе. Они проводят поиски на местах, и я думаю, мы должны предоставить это им ”.
  
  “Я согласен”, - сказал Малхолланд. “Боб Сэнгер прямо сейчас отправляет больше своих людей в Балтимор. ФБР нет смысла дублировать их работу ”.
  
  “Да, хотя мы собираемся держаться поближе к президенту на всех площадках в районе Балтимор-Вашингтон, где компьютерная проекция предполагает, что он уязвим. Я собираюсь прямо сейчас поговорить с Энди Кимом о списке. Затем мы отправляемся на бейсбольный матч, президент должен быть там в шесть тридцать.”
  
  “Ладно, Коул, оставайся на связи”.
  
  Линия оборвалась, и Говард позвонил по частной линии Энди Кима в компьютерный зал Белого дома. Ким ответила на третьем гудке, и ее голос звучал усталым и измученным. Говард спросил, составил ли он список назначений, включенных в повестку дня президента, где совпадали двое из трех снайперов. Взволнованная Ким попросила его подождать, и Говард постучал телефоном по щеке, пока ждал. Дверь в больничную палату распахнулась, и ворвался врач, который лечил Джокера, его белый халат развевался за спиной.
  
  “Как ты думаешь, что ты делаешь?” он спросил. “Возвращайся в постель прямо сейчас”.
  
  Джокер посмотрел на Говарда в поисках поддержки, и агент ФБР уже собирался заговорить, когда Ким вернулась на линию. Говард повернулся спиной к доктору, пока тот записывал список мест. Когда он закончил, у него было семь мест, включая бейсбольный стадион и Национальный аквариум, два места, где президент собирался быть в тот вечер. “У секретной службы уже есть этот список, Энди?” - спросил Говард.
  
  “Это верно, и сейчас мы работаем над другими”, - сказала Ким. Его голос звучал так, как будто кто-то подслушивал у него за плечом.
  
  “Ты в порядке?” - Спросил Говард.
  
  “Я в порядке, Коул, просто в данный момент здесь довольно большое давление, вот и все”.
  
  “Как там Бонни?”
  
  “Устал как собака”, - сказал Ким. “Послушай, Коул, мне нужно идти, мы запускаем новую программу, и я должен уделить ей все свое внимание”.
  
  “Конечно, Энди, извини”, - сказал Говард. Он выключил телефон и повернулся лицом к доктору, который был, пожалуй, даже злее, чем когда он вошел в палату.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” - спросил доктор Говарда.
  
  “Нам нужна помощь мистера Кремера в вопросе безопасности, доктор”, - сказал Говард, засовывая телефон обратно в карман.
  
  “Ему нужен постельный режим, - сказал доктор, “ он не должен быть на ногах”.
  
  “Я чувствую себя лучше”, - сказал Джокер, присаживаясь на край кровати.
  
  “Ты в шоке, и твой организм все еще не восполнил потерю крови”.
  
  Джокер пожал плечами. “Я не планирую пробегать марафон”, - сказал он.
  
  “Любое движение может открыть эти раны”, - предупредил доктор.
  
  “Доктор, это важно, ” настаивал Говард. “ если бы это было не так, я бы не забирал мистера Кремера из-под вашей опеки”.
  
  Доктор раздраженно прищелкнул языком. Он приложил свой стетоскоп к груди Джокера и прислушался. “Твое сердце, кажется, достаточно спокойно”, - неохотно признал он. Он вытащил сфигмоманометр из кармана пальто и измерил кровяное давление Джокера. “Ваше кровяное давление тоже на подъеме”. Он сурово посмотрел на Говарда. “Я бы хотел сделать ему укол витаминов, и что ему действительно нужно, так это пару дней постельного режима, но я не думаю, что смогу тебя остановить, не так ли?”
  
  “Нет, доктор, боюсь, вы не сможете”.
  
  Дверь снова открылась, и вошел дон Клутези, неся большой коричневый сверток, который он бросил на кровать. “Здесь есть рубашка, спортивная куртка и нижнее белье. Есть пара брюк, но я не уверен, что они подойдут. И мне пришлось купить туфли ”.
  
  “Сохраните квитанцию”, - сказал Говард, зная, как трудно было что-либо утаить от зорких глаз бухгалтеров ФБР.
  
  “Я сделаю укол витамина”, - сказал доктор. “И я хотел бы сменить ему повязки, прежде чем он уйдет”.
  
  Говард посмотрел на свои наручные часы. “Без проблем”, - сказал он. “У нас полно времени”.
  
  Полковник припарковал свой темно-зеленый Range Rover в гараже и нажал на устройство дистанционного управления, которое закрыло верхнюю дверь. У него болела спина, затяжная болезненность была результатом нескольких прыжков с парашютом на большой высоте с низким раскрытием в свободном падении, которые он совершил над равниной Солсбери неделей ранее. Он потер поясницу костяшками пальцев. Руководить с фронта - это все хорошо, подумал он, но он становился слишком взрослым для прыжков с самолета.
  
  Он взял ключи и открыл два замка повышенной безопасности на двери, которая вела из гаража на кухню каменного коттеджа с четырьмя спальнями. Дверь выглядела как окрашенное дерево, но на самом деле у нее был стальной сердечник, и она была непробиваемой любыми средствами, кроме базуки. Сразу же после того, как он открыл второй замок, он толкнул дверь и вошел в кухню, закрыв ее за собой. Он быстро пересек выложенный плиткой пол, открыл дверцу шкафа и вставил другой ключ в белую металлическую коробку, на которой мигала красная лампочка, отключающая бесшумную охранную сигнализацию, которая была подключена к его местному полицейскому участку и у порога которого стояла бы машина вооруженных полицейских, если бы ее не отключили в течение тридцати секунд.
  
  Он снова потер спину и прошел в свою гостиную, где открыл большой напольный глобус, выглядевший антикварным, но в котором стояло несколько бутылок солодового виски и хрустальные бокалы. Он налил себе изрядную порцию айлейского солода и, смакуя его, вдыхая насыщенный торфяной аромат, подошел к столику у камина, на котором была разложена шахматная партия - задача, над которой он работал несколько дней. Он посмотрел вниз на деревянные части, нахмурив брови. Игра была девятой в серии, которую провел Бобби Фишер играл против Бориса Спасского летом 1992 года. Фишер начал со старинной ‘испанской партии", но используя вариант обмена. Спасский оставил позицию черных всего после двадцати одного хода, но полковнику было ясно, что он действительно проиграл партию на семнадцатом ходу, когда передвинул своего короля. Полковник решил, что Спасский должен был вместо этого взять одного из коней белых своим слоном, но он еще не решил, как дальше пойдет игра. Это была интригующая стратегическая проблема, которая пришлась ему по вкусу.
  
  Зазвонил телефон на столике в прихожей, он подошел и снял трубку. Лампочка на его автоответчике мигала, указывая на то, что он получил несколько сообщений, пока был в отключке. Сочный, почти бархатистый голос на линии не представился, но в этом не было необходимости. Полковник знал, кто это был, и то, что он должен был сказать, должно быть, было важным для него, раз он позвонил ему домой.
  
  “Операция была прекращена”, - сказал мужчина. “Один из моих оперативников был ликвидирован, один отсутствует, предположительно бездействует”.
  
  “Черт”, - тихо сказал полковник. “Что случилось?”
  
  “Ваш человек ликвидировал одного из них в доме, по какой причине, мне еще предстоит определить. Другой оперативник следовал за целью, но с тех пор исчез. Дом был уничтожен в результате пожара, ваш мужчина сейчас находится в отделении шоковой травмы больницы Университета Мэриленда в Балтиморе, и я в растерянности, как действовать дальше ”.
  
  “Значит, мы понятия не имеем, где находится цель?” - спросил полковник.
  
  “Да, это позиция”.
  
  “Каков статус моего мужчины?”
  
  “Ранен, но не серьезно. Из Нью-Йорка поступил запрос на информацию о его псевдониме вместе с набором отпечатков пальцев. Похоже, что он придерживается своего прикрытия, но нет никакого способа узнать, как долго это продлится. Конечно, остается вопрос о том, что нам с ним теперь делать. У меня есть другие оперативники в этом районе; они могли бы привести в порядок концы для нас ”.
  
  Полковник мрачно улыбнулся. Если бы Джокер узнал, как его использовали, он был бы настроен на возмездие, а сердитый сержант SAS, пусть и не в форме, не был угрозой, к которой стоило относиться легкомысленно. Гнев Джокера был бы направлен не только на Мэри Хеннесси. “Он знает, как его использовали?”
  
  “У меня нет способа узнать, но если он обнаружил, что в деле замешан Пятый, есть разумная вероятность, что он сделает такой вывод”.
  
  Полковник кивнул. Он смотрел через освинцованное окно на холмистую местность, мало чем отличающуюся от холмов Брекон Биконс, где SAS обучала своих людей и оттачивала их смертоносное мастерство. “Я с ним разберусь”, - тихо сказал он.
  
  “Вы уверены?” - спросил голос, хотя в нем было мало реальной озабоченности; это был скорее вопрос обеспечения того, чтобы не возникло недопонимания, на случай, если позже возникнут последствия.
  
  “Я уверен”, - сказал полковник. “Спасибо, что так быстро проинформировали меня. Я позвоню тебе завтра из офиса, чтобы разобраться с бумагами. И я глубоко сожалею о ваших оперативниках ”.
  
  “Они знали о рисках”, - сказал голос. “Мы еще поговорим”.
  
  Линия оборвалась, и полковник положил трубку. Это было правдой, агенты MI5 действительно знали о рисках, это был Джокер, который действовал вслепую, не зная, что его использовали в качестве приманки. Полковник долго размышлял, прежде чем решил отправить своего бывшего сержанта в Соединенные Штаты, но в конце концов решил, что цель оправдывает средства, и что Джокер - расходный материал, если конечным результатом будет поимка или устранение Мэри Хеннесси. Он сомневался, что Джокер воспримет это таким образом, хотя.
  
  Карлос припарковался в дальнем конце автостоянки, лицом ко входу в огромный склад Toys R Us, и заглушил двигатель. Он откинулся на спинку сиденья и посмотрел на свои наручные часы. Когда он снова поднял глаза, то увидел дуло винтовки М16. Пухлый палец на спусковом крючке напрягся, и оружие затрещало, а затем маленький мальчик, державший его, захихикал. Он снова приставил винтовку к плечу и прицелился Карлосу в голову. Пистолет был почти такого же размера, как и он сам. Карлос слегка улыбнулся, когда мальчик нажал на спусковой крючок во второй раз. Отец мальчика подошел сзади к мальчику и ударил его за ухо.
  
  “Не направляй пистолет на незнакомцев, сынок”, - упрекнул он. Он извинился перед Карлосом и оттащил молодого потенциального убийцу к синему пикапу. Только в Америке, подумал Карлос. Они раздали копии пистолетов четырехлетним мальчикам и удивились, почему у них самый высокий уровень убийств в мире. Карлос не испытывал ничего, кроме отвращения к обществу, которое относилось к оружию как к игрушке. У оружия была только одна функция – убивать, и оно всегда заслуживало того, чтобы к нему относились с уважением.
  
  Карлос наблюдал, как белый "Фольксваген" свернул на автостоянку и направился в его сторону. Водитель припарковался, вышел и подошел к машине Карлоса. Карлос наклонился и открыл пассажирскую дверь для Хатами. Хатами опустился на сиденье. Он не сделал попытки пожать руку; с самого начала было ясно, что их отношения строятся исключительно на деловом уровне, но он приветствовал Карлоса коротким кивком головы. Хатами выглядел практически так же, как тогда, когда два человека впервые встретились в салоне первого класса реактивного припаркованных на взлетной полосе, на Ближнем Востоке аэропорта: маленький, нервный человек с острым подбородком и подростков усы.
  
  “Дела идут не очень хорошо”, - сказал Хатами. Это было утверждение, а не вопрос.
  
  “Не так, как планировалось, но мы не потерпим неудачу”, - сказал Карлос.
  
  Пикап уехал, из пассажирского окна торчал ствол игрушечного пистолета.
  
  “Смерть Рашида - серьезная проблема”, - сказал Хатами.
  
  “Но, конечно, не непреодолимый”, - сказал Карлос. “Я стрелял из ее оружия раньше, и я сделаю это на этот раз. Операция может пройти точно по плану ”.
  
  “Боюсь, что нет”, - сказал Хатами. “У нас были другие планы на Рашида”.
  
  Карлос сузил глаза. “Что ты имеешь в виду?” - тихо спросил он.
  
  “Мы вложили много времени и денег в это начинание”, - сказал Хатами. “Вы думаете, мы выделили бы так много ресурсов просто для того, чтобы помочь ИРА?”
  
  Карлос ничего не сказал. Это была мысль, которая приходила ему в голову, но он предполагал, что его казначеи были достаточно мстительны, чтобы хотеть помочь любому, кто действовал против их врагов.
  
  “У нас была своя повестка дня”, - продолжил Хатами. “Вот почему мы так настаивали, чтобы вы использовали Рашида в качестве одного из снайперов. Она работала на нас. У нее была своя цель ”.
  
  Карлос закрыл глаза и вздохнул, осознав, как им манипулировали все это время. “Президент”, - сказал он.
  
  “Действительно”, - сказал Хатами. “Мы знали, что ИРА не будет иметь никакого отношения к убийству американского президента. Они зависят от доброй воли американцев в плане денег и поддержки. Но нам нужен был их опыт ”.
  
  Карлос протянул руку, чтобы схватиться за руль. Мэри Хеннесси и Мэтью Бейли подставляли, чтобы взять на себя вину за убийство президента. И он, сам того не желая, был тем, кто занимался подготовкой. Он предал их. И Дина Рашид предала его. Неужели в мире не было никого, кому можно было бы больше доверять? Ответ поразил его немедленно. Конечно, не было. Лояльность ничего не значила в мире 1990-х. Это был каждый сам за себя. Это было доказано ему раз и навсегда, когда он был предан суданцами в 1994 году, когда его, накачанного наркотиками и связанного, как цыпленка, доставили на французский министерский самолет. “Почему ты не сказал мне, что ты запланировал?” он спросил.
  
  “Было достаточно того, что Рашид знал о наших намерениях. Чем меньше людей знало, тем лучше. Ваша роль в этом не зависела от характера цели ”.
  
  Карлос кивнул. Он понял. Он сам посылал террористов на задания, не представляя им полной картины. Иногда они не возвращались, но это была цена, которую приходилось платить. Важны были результаты, а не чувства вовлеченных. Он понимал, что сделал Хатами, но его все еще возмущало, что его использовали.
  
  “Ты будешь стрелять из винтовки Рашида”, - тихо сказал Хатами. “Ты готов стрелять в ее цель?”
  
  Карлос почувствовал, как у него внутри все сжалось. Хатами спрашивал его, был ли он готов к убийству президента Соединенных Штатов. Грандиозность того, о чем от него просили, вызвала у него почти легкое головокружение. Но он знал, что не сможет отказаться. Хатами был его единственной надеждой на безопасное убежище. Без его поддержки Карлос был бы брошен на съедение волкам. Он быстро пробежался по техническим деталям выстрела. Президент должен был находиться в небесной ложе, что означало, что должно было быть два выстрела: первый, чтобы разбить стекло, второй, чтобы попасть в цель. Его меткость была на высоте. Просто.
  
  “Это было бы честью”, - сказал Карлос.
  
  Патрик Фаррелл-старший сидел за своим столом, просматривая данные об обслуживании самолета Cessna 172, который его компания использовала для передачи информации о дорожном движении нескольким радио- и телевизионным станциям в этом районе, когда его секретарша сказала ему, что у него посетители. Она показала двух мужчин, одетых в почти одинаковые черные костюмы и солнцезащитные очки. Они выглядели и действовали почти как роботы, обводя комнату глазами, прикрытыми щитками, их губы были сжаты в неулыбках и не хмурились.
  
  “Могу я вам чем-нибудь помочь, джентльмены?” - Спросил Фаррелл, поднимаясь на ноги.
  
  “Патрик Фаррелл?” - спросил один из мужчин, по его бесстрастному лицу невозможно было что-либо прочесть. Фаррелл кивнул. Двое мужчин показали свои удостоверения и представились агентами секретной службы. “Мы бы хотели, чтобы вы поехали с нами, мистер Фаррелл”, - сказал один.
  
  “Что случилось?” - спросил Фаррелл.
  
  “Мы бы просто хотели, чтобы вы поехали с нами”, - сказал второй агент.
  
  “А если я откажусь?”
  
  “Мы все еще хотели бы, чтобы вы поехали с нами”, - сказал первый агент.
  
  “Могу я позвонить своему адвокату?”
  
  “Для этого будет время позже, мистер Фаррелл”, - сказал первый агент.
  
  “Я арестован?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал второй агент. Он протянул руку, как бы для того, чтобы вывести Фаррелла из офиса.
  
  Фаррелл посмотрел через плечо мужчины на его секретаршу, которая нервно кусала губу. “Свяжись с моим сыном и расскажи ему, что случилось”, - сказал Фаррелл.
  
  Два агента посмотрели друг на друга, как будто общались телепатически. Первый агент посмотрел на секретаршу. “Я думаю, вам тоже лучше пойти с нами, мисс”.
  
  Дон Клутези подъехал на синем "додже" к балтиморскому отделению секретной службы на Уэст-Ломбард-стрит, примерно в миле от отделения шоковой травмы. Коул Ховард проинструктировал Джокера на заднем сиденье машины. Куртка, которую предоставил Clutesi, облегала Joker на плечах, но была немного коротковата в рукавах и выполнена в яркую клетку. Клутези объяснил, что позаимствовал его в отделе нравов полиции Балтимора и что это лучшее, что он мог сделать за то время. Джокер задумался, не намеренно ли Клутези выбрал самый заметный наряд, чтобы быть лучшей мишенью. Единственное, во что легче попасть снайперу, это попасть в яблочко сзади.
  
  Джокер продолжал выражать удивление по поводу того, что один из бывших морских котиков мог выстрелить с расстояния в две тысячи ярдов, когда пуле требовалось целых четыре секунды, чтобы достичь цели. Он и раньше работал с военными снайперами, как в Северной Ирландии, так и на Фолклендских островах, но никогда на таком расстоянии. В это почти невозможно было поверить.
  
  Клутези остановил машину у Федерального здания и высадил Говарда и Джокера. Он уехал в поисках места для парковки, в то время как двое мужчин зашли внутрь и поднялись в офис секретной службы. Там Говард представил Джокера Бобу Сэнгеру, который, как объяснил агент ФБР, отвечал за организацию безопасности визита президента. Сэнгер с любопытством посмотрел на странную спортивную куртку Джокера поверх его очков-пенсне. Джокер почувствовал, что должен сказать что-то, чтобы объяснить свой наряд, но прежде чем у него появилась такая возможность, Сэнгер пожал им руки и проводил к стульям.
  
  Сэнгер передал Говарду стопку факсов. “Это последнее сообщение от Кимов”, - сказал он.
  
  Говард бегло просмотрел их. Они содержали списки мест, где могли находиться снайперы. Он показал их Джокеру. “Это большой список”, - сказал Джокер.
  
  “Не совсем”, - сказал Сэнгер. “Мы бы в любом случае в значительной степени осветили все эти места в преддверии президентского визита. Обычно мы обходим каждое здание с видом на президента в радиусе полумили. Все, что это делает, это расширяет зону нашего поиска ”.
  
  “Они кажутся довольно конкретными”, - сказал Джокер. “Он говорит, на шестом и седьмом этажах "Холидей Инн", но не ниже. Это должно упростить задачу ”.
  
  “Да, это помогло бы, но это не значит, что мы не будем обыскивать все этажи, которые выходят на стадион. Мы не можем предполагать, что он прав, мы должны искать везде. Я имею в виду, мы бы не прекратили обыскивать канализацию в поисках бомб только потому, что думаем, что снайпер попытается убить президента. Мы по-прежнему отправляем подразделение технической безопасности в канализацию на поиски бомб замедленного действия, выносим мусорные баки и закрываем крышки люков. Мы говорим о сотне передовых агентов, и поскольку мы привели их всех в состояние повышенной готовности, мы все работаем сверхурочно ”.
  
  Говард кивнул и вернул факсы. “Для нас с мистером Кремером по-прежнему нормально быть как можно ближе к президентской партии в течение следующих нескольких дней?”
  
  “Я все еще не в восторге от этой идеи, но я не могу придумать веской причины, чтобы отклонить вашу просьбу”, - сказал Сэнгер. “У меня здесь есть фотографии Хеннесси, Бейли и Санчеса. Они были розданы всем нашим мужчинам ”. Он выдвинул ящик стола и передал три опознавательных значка секретной службы с металлическими цепочками, чтобы их можно было повесить на шею. “Носи это всегда”, - сказал он. “Если кто-нибудь из моих людей или агентов, которые приедут с президентом из Вашингтона, увидит, что вы пытаетесь подобраться к нему без одного из них, в лучшем случае вам выкрутят руку”. Он нахмурился. “Я думал, вас было трое?”
  
  “Дон Клутези скоро будет здесь. Он паркует машину.” Он взял три значка и вручил один Джокеру.
  
  Сэнгер встал и подошел к шкафу. Он достал три жилета баллистической защиты, отдал один Джокеру, а два других - Говарду. “Я был бы счастлив, если бы вы все надели это”, - сказал он почти извиняющимся тоном. “На всякий случай. Я бы не хотел, чтобы вы, ребята, пострадали ”.
  
  Джокер взвесил свой жилет в руках. На ощупь он был легче, чем бронежилет, который он носил в SAS, и казался более гибким.
  
  “Он сделан из специальной ткани, торговая марка которой Spectra”, - сказал Сэнгер. “Предполагается, что они в десять раз прочнее стали, но с небольшим весом. Мы получаем их от компании, которой руководит Олли Норт. Они сертифицированы для остановки пули с цельнометаллической оболочкой калибра 9 мм калибра 124 грана на скорости тысяча четыреста футов в секунду.”
  
  Джокер поднял бровь. “Впечатляет”, - сказал он.
  
  “Да, их тоже почти не видно под рубашкой”, - сказал Сэнгер.
  
  “Мы получим темные очки?” - спросил Джокер.
  
  “Я не понимаю”, - сказал Сэнгер, сбитый с толку.
  
  “Регулирование затеняет. Мы тоже их получим?”
  
  Сэнгер ухмыльнулся, когда понял, что его тянут за ногу. “Нет, мистер Кремер, их вам просто придется купить самому. Вам, ребята, еще что-нибудь нужно?”
  
  “Бинокль был бы кстати”, - сказал Джокер.
  
  Говард кивнул. “Мы можем получить их в нашем местном офисе”, - сказал он. Он посмотрел на Сэнгера. “Президентский вертолет приземляется в шесть, верно?”
  
  “Верно”, - согласился Сэнгер. “Я буду на стадионе за час до приземления "Морской пехоты-1". Я встречу тебя там, если ты не против ”.
  
  “Это прекрасно”, - сказал Говард.
  
  Домофон на столе Сэнгера зажужжал, и он нажал одну из кнопок. Секретарша сказала ему, что дон Клутези был снаружи. Говард и Джокер попрощались и оставили Сэнгера разбираться с факсами.
  
  Мэри Хеннесси поехала обратно в мотель, где нашла Карлоса и Шелена, чистящих свои винтовки на полиэтиленовых простынях, расстеленных на кровати.
  
  “Как все прошло?” - Спросил Карлос.
  
  “Она не знала о передаче, пока не увидела ее по телевизору”, - сказала Мэри. “Между ней и ее боссом происходит какая-то игра за власть”.
  
  “И из-за этого нас чуть не поймали?” - спросил Карлос. Он взял ствол винтовки Дины Рашид и держал его, как дирижер, собирающийся дирижировать своим оркестром. “Если бы она знала о трансляции, мы могли бы уйти раньше, и Кремер не убил бы Дину”.
  
  “Это правда”, - признала Мэри. “Но она ничего не могла поделать. Есть кое-что еще – Кремер все еще жив ”.
  
  Карлос встал. “Это невозможно”. Позади него Шолен закончил чистить свою винтовку.
  
  Мэри пожала плечами. “У него шоковая травма, и с ним разговаривает ФБР”.
  
  Карлос ходил взад и вперед по комнате. “Как много они знают?”
  
  “Они знают, кто мы, но они не знают, когда или где мы планируем нанести удар. Их компьютерная симуляция не работает – потому что они не могут предвидеть, где будет Ловелл. Это перечеркивает все их расчеты ”.
  
  “Значит, мы идем дальше?”
  
  Мэри кивнула. “Меры безопасности будут ужесточены, но если мы будем осторожны, мы сможем это сделать. Келли подробно проинформировала меня о мерах безопасности на стадионе, так что у нас есть преимущество ”. Она открыла свою сумочку и протянула Карлосу стопку бумаг.
  
  Он пролистал их. “Хорошо”, - сказал он. “Если ты уверен”. Он посмотрел на нее, его темно-карие глаза сверлили ее, не оставляя сомнений в том, что ответственность за неудачу ляжет на нее.
  
  Мэри ответила ему пристальным взглядом. “Я уверена”, - тихо сказала она.
  
  Карлос медленно кивнул, затем сел и продолжил чистить винтовку. Лу Шолен застегнул спортивную сумку, в которой лежала его снайперская винтовка Horstkamp, и повесил ее на плечо. “Я пойду”, - сказал он. Шолен подошел к Карлосу и пожал ему руку. “Удачи”, - сказал он.
  
  Карлос посмотрел на него сузившимися глазами. “Лу, это не имеет ничего общего с везением, ты это знаешь”. Рядом с ним лежала открытая коробка крекеров Ritz, и он отправил несколько штук в рот, с наслаждением пережевывая их.
  
  Шолен улыбнулся. “Да, я знаю, но я бы тоже хотел, чтобы удача была на нашей стороне”. Он помахал Мэри на прощание и ушел.
  
  Мэри открыла ящик в прикроватной тумбочке и достала упаковку краски для волос. Она пошла в ванную, оставив Карлоса сидеть на кровати. Карлос закончил чистку винтовки и снова собрал ее. Мэри вышла из ванной, ее волосы были замотаны белым полотенцем. На полотенце были красные полосы, и несколько прядей волос, которые мог видеть Карлос, были темно-рыжими. Она посмотрела на него, ничего не сказав. Карлосу было интересно, как она отреагирует, когда поймет, как ее использовали и что ИРА подставили, чтобы взять вину за убийство президента на себя. Он улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. “Ванная свободна”, - сказала она.
  
  Карлос накрыл винтовку покрывалом и пошел в ванную, неся свой пакет для стирки. На раковине было красное кольцо вокруг нее, где она была испачкана краской для волос. Он достал банку крема для бритья с ментолом и намазал немного на лицо, намыливая щетину и усы. Он использовал одноразовую бритву, чтобы удалить усы, а затем смыл оставшуюся пену с лица. Он выглядел совсем по-другому без растительности на лице, и, причесавшись немного по-другому, его внешность была полностью изменена. В спальне заработал фен Мэри, когда Карлос встал под душ и намылился дочиста. К тому времени, как он принял душ и вытерся насухо полотенцем, Мэри уже сидела перед туалетным столиком, нанося последние штрихи на волосы. “Красный тебе идет”, - сказал он.
  
  Она улыбнулась ему. “Илич, ты сказал, что блондинка мне подходит”.
  
  “И это произошло, Мэри. Это произошло ”.
  
  Он обернул полотенце вокруг своей широкой талии, когда выбирал темный костюм в тонкую полоску и совершенно новую белую рубашку, все еще в полиэтиленовой обертке. Он отнес их в ванную и переоделся. “Что ты думаешь?” - спросил он Мэри, возвращаясь в спальню.
  
  Она посмотрела на него в зеркало. “Хорошо. Бизнесмен до мозга костей – все, что вам нужно, это галстук. И туфли, конечно.”
  
  Карлос выбрал галстук в красно-синюю полоску. “С тобой все в порядке, Мэри?” - спросил он, завязывая галстук. “Ты кажешься немного встревоженным”.
  
  “Когда я сосредоточена на том, что мы делаем, меня это не беспокоит, но иногда я расслабляюсь и смотрю на это со стороны, и это пугает меня”, - сказала она, расчесывая волосы.
  
  “Страх - это хорошо, он держит тебя в напряжении”, - сказал Карлос. “Именно те, у кого нет страха, совершают ошибки и попадаются”.
  
  Мэри повернулась и кивнула. “Ты прав, конечно”, - сказала она. “А как насчет тебя, Илич? Ты боишься?”
  
  Карлос пожал плечами. “Немного”, - сказал он. Он ухмыльнулся. “Но если ты когда-нибудь кому-нибудь расскажешь, что я тебе так сказал, мне придется тебя убить”. Он похлопал ее по плечу, чтобы показать, что он пошутил. “Мы должны скоро уходить”.
  
  “Я знаю”, - сказала она. “У тебя есть ключи от самолета?”
  
  Карлос рассмеялся. “Ты говоришь как любящая жена, Мэри. Вы так обращались со своим мужем?”
  
  “Я полагаю, что так оно и было”, - сказала она, вставая и проверяя свой наряд в зеркале. Она переоделась в желтую юбку с запахом, белую рубашку и белые туфли-лодочки.
  
  Карлос сел на край своей кровати и разломал винтовку на основные составные части, затем завернул их в полотенце из мотеля и положил в черный кожаный портфель. “Я действительно впечатлен тем, как ты справился с Бейли”, - сказал он. “Он изменился. Теперь он, кажется, действительно с нетерпением ждет этого. И ты заметил, как он полностью перестал заикаться?”
  
  Мэри вздрогнула, поднимая свой чемодан. “Да, я заметил. Ты готов?”
  
  Карлос сунул коробку с крекерами под мышку и взял свой портфель и чемодан. “О да”, - сказал он. “Более чем готов”.
  
  Местное отделение ФБР в Балтиморе располагалось в кирпичном здании кремового цвета в промышленном парке рядом с трассой 1-695. Коул Ховард провел Джокера в маленькую комнату для допросов с голыми стенами, парой стульев и столом из тикового шпона. “Хочешь кофе или что-нибудь еще?” - спросил Говард. Он нес пуленепробиваемые жилеты в нейлоновой сумке и бросил их на пол рядом со столом.
  
  “Да, кофе было бы неплохо”, - ответил Джокер, осторожно присаживаясь. “Я не думаю, что у вас есть какая-нибудь знаменитая куропатка, не так ли?”
  
  “Знаменитая куропатка?” - повторил Говард, нахмурив брови.
  
  “Это марка виски”, - сказал Джокер. Он пошевелил плечом, как будто оно причиняло ему боль.
  
  “Я могу достать тебе обезболивающее”, - сказал Говард. “Аспирин, или Тайленол, или еще что-нибудь”.
  
  “Полагаю, этого должно хватить”, - сказал Джокер. “Как насчет пива, чтобы запить их?” Он откинулся на спинку стула, его глаза были закрыты. Говард стоял и наблюдал за ним несколько секунд, а затем вышел из комнаты туда, где стояли торговые автоматы. Он понял, что забыл спросить, как Джокер пьет свой кофе, но решил, что тот, вероятно, обойдется без сахара, поэтому выбрал сладкий и белый. Когда он вернулся в комнату, Джокер все еще отдыхал, его глаза были крепко закрыты. Говард поставил пластиковый стаканчик на стол.
  
  Дон Клутези вошел в комнату с тремя двусторонними радиоприемниками Motorola и тремя парами мощных биноклей. “Вы не поверите, через какую бумажную волокиту мне пришлось пройти, чтобы одолжить это”, - пожаловался он. “Можно подумать, я планировал их украсть”. Он положил их на стол рядом с кофе.
  
  “У вас есть какие-нибудь обезболивающие?” - спросил Говард.
  
  “Болит голова?” - спросил Клутези.
  
  Говард покачал головой. “Они для Кремера”.
  
  Клутези порылся в карманах и достал маленький пакетик из фольги с четырьмя таблетками. Он бросил их на стол. “Он будет на это способен?” он спросил.
  
  “Со мной все будет в порядке”, - сказал Джокер, открывая глаза. Он хмыкнул, когда наклонился вперед и взял упаковку обезболивающих. Он разорвал пакет из фольги, проглотил пару белых таблеток и запил их кофе с выражением отвращения на лице.
  
  Говард взял одну из двухсторонних радиостанций и показал Джокеру, как она работает. “Это будет работать на частоте секретной службы, так что не используйте ее, если у вас нет чего-то срочного, чтобы сказать”, - объяснил Говард. “Вы тоже сможете послушать, что они говорят”.
  
  Джокер кивнул. Он вставил наушник в ухо и вставил в него разъем. “Я использовал похожее оборудование”, - сказал он.
  
  Говард снял пиджак. На нем была кожаная кобура, которую он прикрепил сзади к поясу, и он снял ее, положив на стол.
  
  “Кольт 45?” - переспросил Джокер. “Я думал, вы, ребята, переходите на "Глоки" или "беретты”."
  
  Говард снял галстук и расстегнул рубашку. “Я предпочитаю кольт. Он надежный, он выполняет свою работу ”.
  
  “Тем не менее, его тяжело таскать с собой весь день”, - сказал Джокер. Он указал на пистолет. “Ты не возражаешь?”
  
  Говард посмотрел на Клутези, а затем снова на Джокера. “Продолжай”, - сказал он. Он бросил рубашку на стол и взял один из жилетов. Клутези помог ему установить его, пока Джокер вынимал магазин из пистолета и проверял механизм. Джокер посмотрел в прицел и взвесил пистолет в руках, пока Говард снова надевал рубашку и завязывал галстук. Это была хорошая посадка, и как только он надел куртку, жилет был едва виден.
  
  “Ты использовал это?” - спросил Джокер.
  
  “О, конечно, мы регулярно тренируемся с огнестрельным оружием”, - сказал Говард.
  
  Джокер покачал головой. “Нет, я имел в виду, ты действительно использовал это?”
  
  “Конечно”.
  
  “Выстрелил из него? На кого-то?”
  
  “Ну, да, я стрелял из него, но только предупредительные выстрелы. Если вы правильно используете оружие, вам не обязательно стрелять из него. Угрозы должно быть достаточно ”.
  
  Джокер горько рассмеялся. “Это то, чему тебя учат в Академии? Ради всего святого, Коул, у пистолета одно назначение, и только одно. Убивать людей. Все остальное - чушь собачья ”.
  
  “Итак, скольких людей ты убил, Кремер?” - презрительно спросил Клутези.
  
  Джокер медленно развернулся, пока не оказался лицом к лицу с Клутези. Кольт все еще был в руке Джокера, и хотя Клутези видел, что обойма выпущена, он все равно побледнел. Джокер посмотрел на агента ФБР, его глубоко посаженные глаза были похожи на непроницаемые черные дыры по обе стороны носа. “Несколько”, - холодно сказал Джокер. “Довольно много”. На мгновение показалось, что Джокер собирается сказать что-то еще, но затем он покачал головой, убрал кольт обратно в кобуру и передал его Говарду. Джокер поправил пиджак и хмуро посмотрел на Клутези. “Ты уверен, что это единственная куртка, которую ты можешь купить?” он спросил.
  
  “Боюсь, что да”, - сказал Клутези, лучезарно улыбаясь. У Говарда было ощущение, что его коллега-агент ФБР мстит за бутылку, наполненную мочой. “Все не так уж плохо. Он хорошо сочетается с джинсами ”.
  
  “Как твое плечо?” - Спросил Говард.
  
  “Это больно, но со мной все будет в порядке”, - сказал Джокер.
  
  “Жилет хорошо сидит?”
  
  “Конечно, все будет хорошо, пока они не пойдут на выстрел в голову”, - ответил Джокер, убирая в карман свою двустороннюю рацию.
  
  “Ладно, давайте перейдем к делу”, - сказал Говард.
  
  “Какова вероятность того, что мы остановимся выпить по дороге?” - спросил Джокер. Он увидел выражение отвращения на лице Говарда. “По медицинским показаниям”, - добавил он.
  
  Лу Шолен вышел из лифта на четвертом этаже офисного здания и посмотрел вверх и вниз по коридору. Офис, который он искал, находился через три двери слева. Вывеска на стене рядом с темно-синей дверью гласила ‘Импорт-экспорт качественных товаров Inc’. Шолен достал ключ, который дала ему Мэри Хеннесси, и отпер дверь.
  
  Интерьер офиса был аккуратным и мягким: стены, выкрашенные в кремовый цвет, дешевая деревянная мебель и металлические шкафы для хранения документов, компьютер-клон IBM, стоящий на столе. По словам Мэри, офис был арендован примерно шестью месяцами ранее одним из ее контактов в Нью-Йорке. Мужчина регулярно ездил в Балтимор, поддерживая видимость того, что офис используется, оплачивая счета за коммунальные услуги и собирая любую пришедшую нежелательную почту. Офис был выбран на основе двух основных критериев: из него открывался вид на футбольное поле и имелось окно, которое можно было открыть. В дни центрального кондиционирования воздуха последнее оказалось удивительно трудно найти.
  
  Шолен положил свою спортивную сумку на один из столов. Он оглядел фиктивный офис. Это было впечатляюще, и любой случайный наблюдатель предположил бы, что это функционирующий бизнес, с факсами и телексами в двух проволочных корзинах, настенным планировщиком, покрытым пометками и небрежными заметками, и различными потрепанными справочниками в старом книжном шкафу. Он подошел к окну и посмотрел на движение внизу. Автостоянки вокруг стадиона были пусты: до начала игры оставалось больше часа. Стадион имел форму подковы, открытый конец которой был обращен в сторону Шоэлена и многоэтажек в центре города. Через щель он мог видеть ярко-зеленую игровую поверхность, песчаную насыпь и алмаз. На одной стороне подковы была реклама Coca-Cola, изображавшая бутылку безалкогольного напитка высотой в несколько этажей. Шолен открыл окно и сдвинул его вправо. Сразу же в офис ворвались шум уличного движения и отдаленная сирена скорой помощи вместе с волной горячего, влажного воздуха. Он распахнул окно настолько, насколько это было возможно и проверил вид на питчерз-маунд вдалеке. Идеальный. Он закрыл окно, сел за стол и расстегнул спортивную сумку, тихо насвистывая про себя.
  
  Рич Ловелл поехал на арендованной машине на аэродром, в то время как Мэтью Бейли сидел на пассажирском сиденье, низко надвинув козырек своей оранжево-черной бейсболки на лицо. У Бейли на коленях была расстелена карта местности. Аэродром, где он должен был встретиться с Патриком Фарреллом, был не тем, где базировалась Farrell Aviation; это было меньшее по размеру и менее доступное поле к северо-востоку от города, за Бэй-Бриджем, где компании принадлежали большой ангар и центр подготовки вертолетов. “Итак, скажи мне, Мэтью, сколько ты получаешь за эту работу?” - спросил Ловелл.
  
  Бейли оторвал взгляд от карты, его верхняя губа скривилась в усмешке. “Деньги?” он сказал. “Мне за это не платят”.
  
  Ловелл поднял брови. “Ни цента?”
  
  “Ничего”, - сказал Бейли. “Я не наемный работник. Я делаю это, потому что верю в это. Потому что то, что мы сделаем, будет иметь значение ”.
  
  “Разница в чем?” - спросил Ловелл.
  
  Бейли нахмурился. “Ты хочешь следующего поворота”, - сказал он.
  
  “Вы не ответили на вопрос”, - сказал Ловелл. “Как убийство этого человека может что-то изменить? Его просто заменят, верно?”
  
  “Это показывает, что мы настроены серьезно”, - сказал Бейли. “Это показывает всему миру, что нет никого, до кого мы не могли бы достучаться. Британцам придется прислушаться к нам. Им придется вернуть нам нашу страну ”. Он посмотрел на американца. “Сколько ты получаешь?”
  
  Ловелл рассмеялся. “Много”, - сказал он. “Достаточно, чтобы никогда не делать этого снова. Достаточно, чтобы больше никогда ничего не делать ”.
  
  “Досрочный выход на пенсию?”
  
  “Вроде того”, - сказал Ловелл. “Но я не уйду на пенсию”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Ловелл взглянул на Бейли. “Потому что мне это нравится. Я наслаждаюсь предвкушением, планированием, нажатием на спусковой крючок. Это то, что я делаю, и я делаю это хорошо ”.
  
  “Это дорога”, - сказал Бейли, указывая вперед. “Шесть миль вниз, а потом мы поворачиваем налево”.
  
  Ловелл кивнул. “А как насчет Мэри? Что ею движет?”
  
  “Британцы убили ее мужа, а протестанты убили ее брата. И она верит в объединенную Ирландию. Это то, чего ты никогда не поймешь. Вы не знаете, каково это - быть гражданином второго сорта в своей собственной стране. Быть католиком в Северной Ирландии - все равно что быть ... ” Он попытался подобрать аналогию. “Я не знаю, я думаю, самым близким сравнением было бы быть чернокожим на Юге, где белые всегда унижают тебя и помыкают тобой”.
  
  “И убийство этого человека изменит все это?” Он выбил барабанную дробь на рулевом колесе.
  
  “Возможно”, - сказал Бейли.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Ловелл. “Я не думаю, что это вообще что-то изменит”. Он ухмыльнулся. “Но какого черта, мне все равно платят, верно?”
  
  “Верно”, - сказал Бейли.
  
  Оставшуюся часть пути мужчины проехали в молчании, за исключением тех случаев, когда Бейли давал указания Ловеллу. В конце концов, они увидели ангар. “Вау, вблизи это выглядит грандиозно”, - сказал Ловелл. “Как гигантский белый кит или что-то в этом роде”. Он смотрел на воздушный корабль, который был слева от ангара, привязанный к земле тросами. Дирижабль был более ста футов в длину и украшен логотипом японской компании по производству электроники. Под заполненной газом оболочкой находилась белая гондола с окнами по всему периметру и двумя веерообразными двигателями сзади.
  
  Ловелл припарковал машину рядом с ангаром и достал свою сумку из багажника, пока Бейли потягивался. Патрик Фаррелл подошел к ним, чтобы встретиться. На нем была такая же белая рубашка с короткими рукавами, как и на них, и черные брюки. Он пожал руку Бейли, и ирландец представил его Ловеллу. Фаррелл бросил хищный взгляд на тело Ловелла, когда пожимал ему руку, и Бейли бросил на него предупреждающий взгляд.
  
  “Мы готовы начать?” - спросил Бейли.
  
  “Ага”, - сказал Фаррелл. “Лазерный прицел у меня под сиденьем в сумке. Там работают два сотрудника, оператор и его помощник. Оператор - большая скотина, я могу вам сказать. Пойдем, я тебя представлю”.
  
  Трое мужчин подошли к основанию дирижабля. Четверо наземников в синих комбинезонах готовились помочь с запуском. В гондоле было две двери, по одной с каждой стороны, и на каждой был логотип авиационной компании. Рядом с одной из дверей были установлены алюминиевые ступеньки, и Фаррелл отошел в сторону, чтобы позволить Бейли и Ловеллу подняться на борт. Ловелл убрал свою сумку за кресло пилота и кивнул в знак приветствия оператору и его помощнику. Как и сказал Фаррелл, оператор был массивным, похожим на медведя мужчиной с дикой рыжеватой бородой и волосатыми предплечьями. Он был последним кандидатом, которого он ожидал для назначения на дирижабль. Словно в качестве компенсации за массивность мужчины, его ассистент был намного моложе и стройнее, ростом всего пять футов шесть дюймов и с гибкой фигурой балерины. Они оба суетились над своим оборудованием.
  
  Бейли забрался в кресло второго пилота и осмотрел приборную панель. Он был очень похож на стандартную панель самолета: индикатор положения, указатель курса, компас, индикатор воздушной скорости, индикатор вертикальной скорости, высотомер, указатель скольжения и поворота, индикаторы мощности двух двигателей и магнитный компас. Дирижабль также был оснащен навигационным оборудованием DME и VOR, а также дорогой системой Trimble TNL-GPS, которая использовала двадцать семь навигационных спутников, вращающихся вокруг Земли, для определения его местоположения с точностью до пятнадцати футов. Был дополнительный циферблат, который позволял им считывать скорость и направление ветра, когда они находились в воздухе, подключенный к счетчику, подвешенному под гондолой.
  
  Управление также было похоже на управление самолетом с неподвижным крылом, несмотря на разницу в силовой установке, с педалями руля на полу, регуляторами мощности между двумя сиденьями и колесиками управления перед пилотом и вторым пилотом.
  
  Мягкая рука сжала его плечо, и Фаррелл скользнул в кресло пилота. Ловелл сел на третье сиденье под прямым углом к ним и нащупал ремни безопасности. Фаррелл оглянулся через плечо и попросил оператора и его помощника занять свои места и пристегнуться перед съемкой. Он надел наушники и жестом попросил Бейли сделать то же самое.
  
  Он вручил Бейли контрольный список в пластиковой обложке, который ирландец зачитал, пока Фаррелл умело проверял органы управления и приборы, запустил два задних двигателя и проверил, правильно ли работают его приборы. Удовлетворенный, он показал большой палец наземной команде, и они отпустили привязные тросы. Дирижабль поднимался медленно и почти вертикально с удивительным количеством вибрации. Это было не похоже на вертолет, подумал Бейли, это было больше похоже на скоростной катер, рычащий и заставляющий его грудь содрогаться.
  
  Фаррелл увеличил мощность двигателей и потянул за штурвал. Дирижабль заскользил вверх, и Бейли почувствовал, как сиденье вдавливается ему в спину. В наушниках раздался голос Фаррелла. “Хорошо?” он спросил.
  
  “Потрясающе”, - ответил Бейли.
  
  “Как насчет того, чтобы ты взял управление на себя, пока я поговорю с Baltimore Approach”, - сказал он. “Поднимите ее примерно на пятьсот футов, а затем выровняйте”.
  
  Позади Бейли, сцепив руки на коленях, сидел Ловелл. Он увидел, что помощник оператора смотрит на него, улыбнулся и подмигнул.
  
  Карлос улыбнулся девушке за стойкой администратора и размашисто расписался на своей кредитной карточке. “Спасибо, мистер Шаррард”, - сказала девушка, вручая ему ключ. “Твоя комната на седьмом этаже. Я надеюсь, вам понравится ваше пребывание в Holiday Inn ”.
  
  “Я уверен, что так и сделаю”, - сказал Карлос, подбирая свой чемодан и сумку.
  
  “Тебе нужна помощь с этим?” - спросила она.
  
  “О нет, мы с женой прекрасно справимся”, - сказал он. Он подошел к лифту, где ждала Мэри Хеннесси, ее недавно отросшие рыжие волосы были собраны сзади в конский хвост, на голове широкополая шляпа. “Седьмой этаж”, - сказал он. Они вместе поднялись наверх и нашли свою комнату в дальнем конце здания. Мэри смотрела в окно на пожарную станцию и многоэтажную автостоянку, пока Карлос убирал свой чемодан в гардероб.
  
  “Готов?” он спросил.
  
  Мэри повернулась и кивнула, и они вышли из комнаты и вернулись к лифту. У Мэри через плечо была спортивная сумка, и она нервно постукивала по ней, ожидая, когда откроются двери лифта. Когда лифт прибыл, в нем никого не было, и они спустились на четвертый этаж. Тележка, доверху набитая чистыми простынями, полотенцами и туалетными принадлежностями, стояла посередине коридора, и, проходя мимо, они увидели чернокожую горничную, застилающую постель. Мэри остановилась у одной из дверей и проверила номер. “Это оно”, - сказала она. Она постучала в дверь, но ответа не последовало. Карлос кивнул и пошел обратно по коридору в комнату, где работала горничная. Он тихо постучал в открытую дверь и услышал, как в ванной закрывают кран. В дверях появилась горничная, вытирая руки о фартук.
  
  “Я действительно сожалею, что беспокою вас, но мы с женой только что вышли из нашей комнаты без ключа”, - вежливо сказал он. “Как вы думаете, вы могли бы впустить нас с вашим ключом доступа?”
  
  “Конечно, дорогой”, - сказала она, одарив его лучезарной улыбкой, показавшей спереди золотой зуб. Она вразвалку пошла по коридору, помахивая ключом на цепочке. Она увидела Мэри, ожидающую за дверью, и улыбнулась.
  
  “Я сожалею об этом”, - сказала она. “Я чувствую себя такой глупой”.
  
  “О, это случается постоянно, дорогая”, - сказала горничная. Она посмотрела на номер комнаты, затем нахмурилась. “Вы уверены, что выбрали нужную комнату?” - спросила она. “Я не думал, что там был кто-то ... ”
  
  Ее слова были прерваны, когда Карлос зажал ей рот рукой. Он уронил свой портфель на пол и использовал левую руку, чтобы остановить ее метания. Она была крупной женщиной, но Карлос был сильным, и он отклонился назад и крепче зажал ей рот. Мэри шагнула вперед и схватила ключ, сорвав его с цепочки. Она вставила его в замок, открыла дверь, а затем пошла забрать портфель, в то время как Карлос наполовину втолкнул, наполовину понес сопротивляющуюся горничную в комнату.
  
  Карлос повалил горничную на кровать, как ковбой, борющийся с бычком, когда Мэри закрывала дверь. Ноги горничной болтались, а Карлос пытался левой рукой обхватить горло женщины, но ему было трудно. Дыхание горничной было прерывистым, а ее глаза расширились от страха, но она не теряла сознания.
  
  Мэри усмехнулась. “Давай, Илич, прикончи ее”.
  
  Горничная мотала головой из стороны в сторону, пока Карлос пытался обнять ее за шею.
  
  Мэри весело покачала головой и полезла в свою сумку. Ее рука снова появилась с Р228 и глушителем, и она почти небрежно прицелилась в грудь горничной, маневрируя оружием так, чтобы не было никаких шансов попасть в Карлоса. Пистолет кашлянул один раз, и ноги горничной одновременно дернулись, а на ее фартуке появилось красное пятно. Мэри выстрелила еще раз, для верности, и Карлос ослабил хватку на губах женщины.
  
  “Избавься от тележки”, - сказал он, начиная заворачивать тело в покрывало.
  
  Мэри вышла в коридор и вкатила нагруженную тележку. Карлос перекинул тело горничной через плечо и бросил ее в ванну, затем поставил тележку в ванную и закрыл дверь. Он подошел к окну и выглянул наружу. Менее чем в полумиле от него находился бейсбольный парк, и у него был прекрасный вид на площадку для питчеров и зрительские трибуны за ней.
  
  “Помоги мне со столом, пожалуйста”, - попросил он, и они с Мэри передвинули туалетный столик так, чтобы он оказался перед окном.
  
  Мэри посмотрела на свои наручные часы. “Мне нужно идти, Илич”, - сказала она. Она не была уверена, как сказать "прощай". Она знала, что он не хотел бы, чтобы она желала ему удачи, и казалось банальным просто сказать, что она увидится с ним позже на аэродроме. То, что они собирались сделать, было настолько грандиозным, что заслуживало нескольких слов, чтобы отметить это событие, но ничего не приходило на ум. Она поняла, что он смотрит на нее с довольной улыбкой на лице, и впервые за все время она растерялась в его присутствии.
  
  Карлос шагнул вперед и заключил ее в крепкие объятия, больше похожие на медвежьи объятия борца, чем на дружеское пожатие. Он поцеловал ее в обе щеки, затем оттолкнул, положив свои большие руки ей на плечи. “Мы добьемся успеха”, - сказал он. “Мы оба получим то, что хотим. То, что нам нужно ”. Его темные глаза впились в нее, и она наклонила голову, чувствуя себя маленьким ребенком в объятиях своего отца. Он положил палец ей под подбородок и приподнял ее голову. “Иди”, - мягко скомандовал он. “И береги себя”.
  
  Когда она вышла из комнаты, Карлос открыл свой портфель и начал собирать винтовку Дины. На автостоянке внизу молодые люди с ярко-оранжевыми флагами указывали водителям места для парковки, в то время как тротуары были заполнены бейсбольными фанатами, которые, болтая и смеясь, направлялись к бейсбольному полю.
  
  Патрик Фаррелл включил систему глобального позиционирования и прочел свое местоположение на дисплее, когда Мэтью Бейли повернул дирижабль на север, над Чесапикским заливом. На высоте всего пятисот футов они могли ясно видеть волны, накатывающие на воду внизу. Бейли наблюдал, как яхта рассекает море, пожилой мужчина в белом свитере с круглым вырезом одной рукой держался за штурвал, а другой потягивал банку пива.
  
  Фаррелл поговорил с Baltimore Approach и получил разрешение войти в зону контроля терминала вокруг главного международного аэропорта. “Летите курсом три Пять пять, ” сказал Фаррелл Бейли, “ это выведет нас над городом. Вам придется карабкаться, поднимите нас примерно на девятьсот футов, чтобы убедиться, что мы далеко от любых препятствий ”.
  
  Бейли кивнул, внес коррекцию курса и начал набирать высоту. Слева от него, в нескольких милях, он мог видеть обгоревший остов дома, в котором они остановились, превратившийся в почерневшие бревна и упавшую каменную кладку, трава вокруг него была изрыта колесами пожарных машин и машин скорой помощи, которые уже давно уехали. Справа от него были двойные пролеты моста Бэй-Бридж, перевозящие транспорт через залив.
  
  Бейли бросил быстрый взгляд через плечо. Оператор и его ассистент готовили свое оборудование. Ассистент поднял люк в полу гондолы, в котором было крепление для камеры, позволяющее снимать прямо вниз.
  
  “Мы идем точно по графику”, - сказал Фаррелл. “По данным ATIS, ветер ниже пяти узлов”.
  
  “Идеально”, - сказал Бейли. Впереди он увидел многоэтажки центра города, сверкающие в лучах заходящего солнца, которое неумолимо клонилось к горизонту.
  
  Коул Ховард нашел Боба Сэнгера на втором уровне главной трибуны, проверяющим меры безопасности у входа в "скай бокс", где корпорации платили огромные суммы денег за привилегию развлекать своих руководителей и клиентов. Поскольку президент и свита важных персон должны были находиться в одной из главных лож, корпорации были обязаны заранее представить список своих гостей, и каждый посетитель должен был предъявить необходимый пропуск и свериться со списком, которым располагали агенты секретной службы. Управляющему директору ведущей нефтяной компании и женщине, которая не была его женой, отказали из-за отсутствия соответствующего пропуска, и руководитель по связям с общественностью нефтяной компании пытался убедить Сэнгера быть более гибким. Сэнгер отказался сдвинуться с места. Он терпеливо объяснил, что меры безопасности не могут быть изменены ни при каких обстоятельствах, и что, если пиарщик продолжит устраивать сцены, он будет удален с стадиона и проведет следующие двадцать четыре часа в камере.
  
  Говард с большим удовольствием наблюдал, как мужчина убежал, угрожая обсудить этот вопрос с боссом Сэнгера.
  
  “Какой засранец”, - сказал Сэнгер, подходя к Говарду, Джокеру и Клутези. “Я не думаю, что он понимает, что мой босс - президент Соединенных Штатов. Что он думает? Что я поставлю его организацию питания выше охраны президента?” На нем были обычные темные очки, и Говард понял, что впервые видит сотрудника секретной службы без пенсне. Темные очки придавали ему слегка зловещий вид, пока он не улыбнулся. “Итак, как поживают жилеты?” - Спросил Сэнгер.
  
  “Жилеты просто великолепны”, - сказал Говард. “Во сколько прибывает президент?”
  
  Сэнгер посмотрел на свои наручные часы. “Десять минут”, - сказал он. “Морской пехотинец номер один приземлится на футбольном поле, вон там”. Он указал, и Говард увидел, что у него в правом ухе наушник. “Наши люди сопроводят его и первую леди прямо к трибуне. Он поприветствует премьер-министра внутри скай-бокса. После исполнения гимна премьер-министр спустится на площадку и сделает первый бросок, затем его сопроводят обратно в скай-бокс. С ним будет его собственная команда безопасности, и вокруг них у нас будут наши собственные агенты ”.
  
  Говард нахмурился и полез в карман за листами бумаги, которые дал ему Келли. Он перешел к маршруту посещения бейсбольного стадиона. Не было упоминания о том, что премьер-министр сделал первую подачу. Это был неудачный промах.
  
  Сэнгер повернулся, чтобы посмотреть на троих мужчин. “У вас ведь включены рации, верно?” Все трое кивнули. “Хорошо, мы используем кодовые имена в эфире, чтобы не было путаницы. Вы услышите, как президента называют Крысоловом ”.
  
  “Крысолов?” - переспросил Джокер. “Ты это несерьезно?”
  
  Сэнгер улыбнулся. “Это его кодовое имя. Мы начали использовать его во время выборов, и я думаю, никто не счел нужным его менять ”.
  
  “Президент знает, верно?” - сказал Говард.
  
  “Конечно”, - сказал Сэнгер. “У него есть чувство юмора. Вы знаете, кем были Джордж и Барбара Буш? Лесной волк и спокойствие. Немного претенциозно, да?”
  
  “Думаю, да”, - сказал Говард.
  
  “Да, хорошо, вы услышите, как премьер-министра называют парламентом. Фабрика фантазий, должно быть, работала с кодовыми именами на букву ”п" ". Он печально усмехнулся над этим жаргоном. “Так ребята называют разведывательный отдел Службы”, - объяснил он. “Лучшим агентом здесь будет Дэйв Стедман, он прибудет на корабле морской пехоты номер один с президентской командой. Как только вертолет приземлится, Стедман станет главным, и вы услышите его голос, направляющий операции. Где вы, ребята, планируете быть?”
  
  “Мы будем на алмазе, когда приземлится вертолет”, - сказал Говард. “Тогда мы последуем за вами в sky box. Я полагаю, он будет наиболее уязвим, идя от вертолета к трибуне?”
  
  “На самом деле, нет. Вертолет прикроет его от высоких зданий ”, - сказал Сэнгер. “Он будет наиболее уязвим в скай-боксе”. Он указал на здания, выходящие на бейсбольный стадион. “У нас есть люди на всех этажах, которые, по словам Энди Кима, являются потенциальными проблемными местами. Эд Малхолланд организовал помощь сотне новичков из Академии. У нас шестьдесят человек вокруг стадиона, и мы используем их также для наблюдения за зданиями ”. Над головой они услышали стук винтов вертолета и посмотрели вверх на "Хьюи" Национальной гвардии Мэриленда, круживший над футбольным полем. “Там находятся два "Хьюи" Национальной гвардии и полицейский вертолет-корректировщик. У нас есть снайперы из балтиморского подразделения спецназа в Хьюи и на крышах некоторых более высоких зданий ”. Он обвел рукой стенд. “Мы привлекли почти сотню дополнительных агентов в штатском, и они рассредоточены среди зрителей”.
  
  Он указал на длинное кирпичное здание справа от стадиона, многие окна которого выходили прямо на футбольное поле. “У нас там тоже есть снайперы”.
  
  Джокер посмотрел на здание. Это было так близко, что он мог видеть лица людей, выглядывающих наружу. Если бы это были офисы, он мог бы представить множество людей, предлагающих работать сверхурочно в игровые вечера. У них был идеальный обзор стадиона, почти так же близко, как у некоторых зрителей, которые заплатили за вход.
  
  “Я не могу не подчеркнуть, насколько важно, чтобы вы всегда держали удостоверение личности, которое мы вам дали, на виду”, - продолжил Сэнгер. “Я бы хотел, чтобы вы также держали свои значки ФБР на виду. И не делайте никаких движений, которые каким-либо образом могут быть истолкованы как враждебные по отношению к президенту. Сегодня все немного нервничают ”.
  
  Трое мужчин кивнули. “Хорошо, ” сказал Сэнгер, “ я оставлю тебя с этим. Мне нужно сделать еще несколько проверок, прежде чем ”Морской пехотинец-1" приземлится." Он повернулся, чтобы уйти, а затем резко остановился, как будто только что что-то вспомнил. “О да, ” сказал он, “ сегодня утром мы подобрали Патрика Фаррелла. Он отрицает, что ему что-либо известно о Мэтью Бейли, но мы оказываем на него давление прямо сейчас. Если он что-нибудь знает, мы заставим его заговорить ”.
  
  Он улыбнулся и ушел. “Что это с темными очками?” - спросил Джокер. “Как получилось, что они есть у всех агентов секретной службы?”
  
  “Придает им атмосферу таинственности”, - сказал Клутези. “Заставляет их казаться больше, чем людьми. Вроде как твоя куртка.” Он ухмыльнулся и вытер лоб носовым платком. Это было в разгар восьмидесятых и влажно.
  
  Говард улыбнулся. “Это больше, чем имидж”, - сказал он. Через наушник он услышал, как Сэнгер запрашивает информацию о ситуации у агентов на крыше здания банка. “Они могут смотреть поверх толпы, и никто не знает, на кого или на что они смотрят. Без очков у них был бы зрительный контакт только с несколькими людьми - с ними они могут разглядывать целую толпу. И если психопат думает, что на него пялятся, он не собирается делать глупостей. В любом случае, это теория ”. Он полез в карман куртки и достал пару кроссовок Ray-Bans. Он надел их и ухмыльнулся. “И если ты не сможешь победить их...”
  
  Джокер окинул взглядом футбольное поле. Он поднес бинокль к глазам и осмотрел отели Marriott и Holiday Inn, вплоть до верхушек самых высоких небоскребов вдалеке. На одном из них он увидел двух мужчин в синих комбинезонах с надписью ‘СПЕЦНАЗ’ на груди белыми буквами. У одного из них была винтовка с оптическим прицелом и синяя кепка с козырьком, направленным назад. “Четыре секунды, ты сказал?” - Спросил Джокер.
  
  Говард посмотрел в свой бинокль. “Это за снайпера, который был в двух тысячах ярдах от нас”, - сказал он. “Выстрел из вон тех зданий занял бы меньше секунды”.
  
  “Откуда взяться рискованному варианту?” - Спросил Джокер.
  
  Говард указал на точку над городом. “В ту сторону, примерно в четырехстах футах в воздухе. Я предполагаю, что это будет двадцатипятиэтажное здание или около того, и, как вы можете видеть, поблизости нет ничего такого большого ”.
  
  Джокер кивнул и осмотрел толпу в свой мощный бинокль. “Ты действительно думаешь, что Хеннесси будет здесь?”
  
  Говард пожал плечами. “Может быть”, - сказал он.
  
  Мэтью Бейли посмотрел на высотомер и увидел, что они все еще были на высоте девятисот футов. Прямо под ними находилось несколько кирпичных многоквартирных домов, на их плоских крышах были установлены кондиционеры. Бейли был удивлен, насколько легко оказалось управлять большим дирижаблем, как только он последовал совету Фаррелла и начал относиться к нему больше как к лодке, а не как к самолету. Постоянная вибрация была неприятностью, и он надеялся, что Ловелл не сочтет это слишком большим отвлекающим фактором, когда дело дойдет до его броска.
  
  “Теперь вы можете начинать снижаться, мы пролетели над самыми высокими зданиями”, - сказал Фаррелл через наушники.
  
  Бейли кивнул и слегка повернул колесо управления вперед. Нос дирижабля опустился вниз, как у кита, готовящегося заплыть на глубину. Фаррелл внимательно следил за GPS и сверял его с DME и VOR, пытаясь точно определить местоположение дирижабля, пока они не оказались в точном месте для выстрела Ловелла с двух тысяч ярдов. Фаррелл обернулся и кивнул Ловеллу. “Почти приехали”, - прокричал он сквозь шум двух двигателей. “Сейчас было бы самое подходящее время”.
  
  Ловелл улыбнулся и полез в свою сумку. Он достал маленький автоматический пистолет и выстрелил оператору в шею. Помощник поднял глаза, открыв рот, и Ловелл выстрелил ему в лоб. Кровь и мозговые вещества забрызгали окно, и ассистент рухнул вперед на съемочное оборудование, которое они готовили. Оператор прижал руки к раненой шее, и кровь сочилась сквозь его пальцы, пока его рот беззвучно шевелился. Ловелл всадил вторую пулю в череп мужчины, и тот завалился набок, от его массивного тела по гондоле прошла дрожь. Ловелл снова поставил пистолет на предохранитель и убрал его обратно в сумку. Патроны, которые он использовал, имели специально уменьшенные нагрузки, что привело к получению сравнительно тихоходных пуль, достаточно быстрых, чтобы убивать с близкого расстояния, но достаточно медленных, чтобы оставаться в телах и не проходить сквозь стены или окна гондолы.
  
  Ловелл отстегнул ремни безопасности и оттащил тела в дальний конец гондолы, где они не могли ему помешать, а затем опустился на колени и распаковал свою винтовку.
  
  Бейли отстегнул ремни безопасности и выскользнул из своего кресла, стараясь не отключать наушники. Он вытащил зеленую нейлоновую сумку из-под сиденья Фаррелла. Внутри находилось устройство лазерного наведения, обычно используемое охотниками, которое было прикреплено к металлической раме и оптическому прицелу. Бейли отнес его к отверстию в нижней части гондолы, где телевизионщики устанавливали свою камеру. Бейли сдвинул их оборудование в сторону и закрепил лазер в креплении, закрепив его четырьмя болтами.
  
  Мэри Хеннесси протянула свой билет седовласому мужчине у выхода, взяла корешок, который он ей дал, и прошла через турникет, стараясь не зацепить сумку за хромированные перекладины. Оранжевая кепка с козырьком была сдвинута на затылок, а лоб мужчины был покрыт потом. Стадион был забит болельщиками, большинство из них были одеты в яркие футболки и шорты, а черно-оранжевая эмблема Oriole была повсюду. Толпа гудела, и пока Мэри шла, она слышала добродушные споры о достоинствах игроков, команд и о том, удастся ли премьер-министру достать кэтчера своей подачей.
  
  Она проходила мимо продуктовых киосков, где мужчины в одежде с короткими рукавами продавали огромные крендельки и хот-доги, а в воздухе стоял густой запах картофеля фри и лука. Туалеты были справа от нее. Келли Армстронг стояла у входа, одетая в бледно-голубой жакет поверх белого платья. Она не подала никакого знака, что узнала Мэри, но последовала за ней в туалет. Большинство кабинок были пусты, и Мэри выбрала ту, что в углу, самую дальнюю от входа. Она поставила свою сумку на унитаз и разделась, повесив одежду на крючок с обратной стороны двери. Из сумки она достала свою оранжево-черную форму билетерши и оранжевую кепку с блестящим черным козырьком. Она натянула черные брюки и застегнула оранжевые подтяжки, затем надела рубашку и жилет и поправила кепку. Она пристегнула рацию и кобуру к поясу, затем достала пудреницу и проверила свой внешний вид в маленьком зеркальце. Она оторвала кусочек туалетной бумаги и стерла свою помаду. В сумке у нее была пара бифокальных очков, и она надела их. Сочетание бифокальных очков и отсутствие макияжа делали ее намного старше. Она кивнула своему отражению, затем свернула свою оригинальную одежду и засунула ее в сумку.
  
  Она дважды постучала в дверь кабинки и услышала, как Келли сказала, что путь свободен. Мэри выскользнула из кабинки и засунула пакет на дно мусорного бака у раковины. Она в последний раз осмотрела себя в грязном зеркале в туалете и прошла мимо Келли, чтобы смешаться с толпой. Уходя, она услышала, как агент ФБР прошептал “Удачи”.
  
  Лу Шолен открыл окно офиса и, отойдя в сторону, посмотрел на футбольное поле вдалеке. Четырьмя этажами ниже движение было плотным, поскольку офисные работники направлялись в пригород. За дорогами находились торговые центры у гавани, а за ними была гавань, усеянная маленькими лодками. Шолен вставил наушник своего приемопередатчика в ухо и включил его. Он пристегнул рацию сзади к поясу, взял свой "Хорсткамп" и опустился на колени рядом со столом. Он положил на стол большой коммерческий справочник и положил на него ствол винтовки, одновременно прикладываясь к оптическому прицелу. Он сфокусировал холмик питчера в прицеле, затем слегка повернул винтовку влево, так что перекрестие прицела оказалось в центре груди мужчины в сером костюме и солнцезащитных очках.
  
  Он попробовал нажать на спусковой крючок, затем вынул палец из спусковой скобы и положил винтовку на бок. Он посмотрел на большие часы для дайвинга из нержавеющей стали на своем запястье и покачался на каблуках. Возбуждение было почти сексуальным, и он сделал несколько глубоких вдохов. Высоко в воздухе над футбольным полем он увидел большой зеленый вертолет, морской. Он поднял винтовку и сфокусировался на вертолете, когда тот кружил над стадионом, затем прицелился туда, где, как он знал, находились топливные баки. Один выстрел, и морской пехотинец номер один сгорел бы в огне, забрав с собой самого важного человека в Америке. Шолен улыбнулся. Это почти стоило бы того, но это было не то, за что ему заплатили пять миллионов долларов. Он положил винтовку обратно на стол и наблюдал, как вертолет сигнализирует о заходе на посадку.
  
  “Невероятно, не правда ли? ” - сказал Коул Ховард, прижав бинокль к глазам, когда он наблюдал, как дверь "Морской пехоты номер один" открывается и откидывается наружу, образуя ступеньки.
  
  “Я поражен, что нечто столь неуклюжее может летать”, - сказал Клутези.
  
  Два агента ФБР покинули главную трибуну и вместе с Джокером спустились на бейсбольный помост, чтобы быть поближе к президенту, когда он выйдет. Джокер стоял спиной к вертолету, осматривая толпу в поисках каких-либо знакомых лиц.
  
  Когда Говард смотрел "Морской пехотинец номер один", по ступенькам спустились два агента секретной службы, что вызвало волну бурных аплодисментов зрителей. Агенты секретной службы выбежали и окружили вертолет, их головы вертелись из стороны в сторону, их руки не отрывались от спрятанного оружия. В ухе Говарда затрещало радио, и он узнал голос Сэнгера, запрашивающего информацию о ситуации у людей в туннеле, ведущем к трибуне, через которую должен был пройти президент. Морской пехотинец номер один приземлился недалеко от входа в туннель и эффективно прикрывал президента от зданий, выходящих окнами на бейсбольный стадион.
  
  Говард услышал в наушнике голос, сообщивший, что Крысолов движется к двери "Морской пехоты номер один". Президент появился на верхней ступеньке лестницы и помахал толпе. Говард слышал, как агент сказал, что он видел, как мужчина залезал ему под куртку, и рядом с туннелем началась бурная деятельность, когда трое агентов в черных костюмах окружили мужчину. Оказалось, что мужчина тянулся к фотоаппарату. Если президент и знал о беспорядках, он не подал виду. Он спустился по ступенькам, помахивая правой рукой и осторожно держась левой за поручень безопасности. Как только его ноги коснулись земли, его окружили полдюжины более массивных агентов Секретной службы, и они вместе двинулись к туннелю, как какое-то странное четырнадцатиногое морское существо. Только когда президент и его служба безопасности были в безопасности в туннеле, появилась Первая леди, сопровождаемая еще несколькими агентами секретной службы. Первая леди последовала примеру своего мужа и помахала толпе, прежде чем спуститься. Вторая группа агентов окружила ее и повела в туннель.
  
  Толпа завопила, и лопасти винта Marine One начали вращаться, сопровождаемые ревущим свистом его массивной турбины. Огромный вертолет поднялся в воздух, медленно развернулся в воздухе, а затем взмыл в небо. Он поднялся за пределы трибун и рядов мощных прожекторов, которые были включены, несмотря на то, что оставалось еще много дневного света.
  
  “Пошли”, - сказал Говард и повел Клутези и Джокера ко входу в туннель. Джокер побежал трусцой, чтобы не отстать от быстро идущего агента ФБР. “Сэнгер говорит, что нас пустят в скай-бокс, но он хотел бы, чтобы мы держались на расстоянии”, - сказал Говард.
  
  “Коробка закрыта, так что маловероятно, что снайпер попытался бы застрелить его через стекло, не так ли?” - спросил Джокер. “Стекло отразит любую пулю”.
  
  Два агента секретной службы преградили путь трем мужчинам, их руки двигались под куртками, пока они не увидели их удостоверения. Они отодвинулись друг от друга, на их лицах не отразилось никаких эмоций.
  
  “Да, это было бы так, если бы там был только один снайпер”, - сказал Говард. “Но мы говорим о трех. Может случиться так, что первый выстрел должен разбить стекло, а второй и третий будут смертельными выстрелами ”.
  
  Они добрались до скай-бокса как раз вовремя, чтобы увидеть, как президент пожимает руку премьер-министру. Двое мужчин разговаривали и улыбались, хотя Говарду показалось, что президенту скучно и он просто выполняет условности. Первая леди присоединилась к ним и начала серьезно разговаривать с премьер-министром. На почтительном расстоянии позади важных персон стоял Сэнгер, его голова медленно поворачивалась из стороны в сторону.
  
  “Занимается ли ваш премьер-министр спортом?” - Спросил Говард Джокера, его голос был чуть громче шепота.
  
  “В основном крикет”, - сказал Джокер. “И он ходит на странный футбольный матч”.
  
  “Я не вижу здесь его жены”, - сказал Говард.
  
  “Она не слишком вмешивается в государственные дела”, - сказал Джокер. “Не такой, как твоя первая леди”.
  
  Говард добродушно усмехнулся. “Да, я знаю, что ты имеешь в виду. Мне кажется, что мы голосовали командой из двух человек, не осознавая этого ”.
  
  Агенты секретной службы постоянно сновали вокруг президента и его гостей, и они все еще были на взводе, даже несмотря на то, что в радиусе пятидесяти футов не было представителей общественности. Поблизости были и другие сотрудники службы безопасности, члены подразделения телохранителей премьер-министра. Они казались меньше и менее подтянутыми, чем американские агенты, и не такими ухоженными. Агенты секретной службы были одеты в дорогие, безукоризненные костюмы, ослепительно белые рубашки и идеально завязанные галстуки, которые были бы уместны в зале заседаний банка. Британцы носили костюмы, но они явно были сшиты не по мерке, а их обувь была тусклой и потертой. Однако у них была одна общая черта с их американскими коллегами – холодные, настороженные глаза, Но в то время как Секретная служба прятала свои глаза за темными очками, британцы не закрывали свои, и Говард встретился взглядом с несколькими из них, когда стоял у двери с Клутези и Джокером.
  
  “Эти парни из SAS?” Клутези спросил Джокера.
  
  Джокер посмотрел на людей, стоящих на страже премьер-министра, и ухмыльнулся. “Ни за что”, - сказал он. “Они копы, а не солдаты”.
  
  Через наушник Говард услышал, как агент, которого он принял за Дейва Стедмана, запрашивал у своих людей информацию о ситуации на стадионе. Президент указал вниз, на площадку для питчеров, и что-то сказал, на что премьер-министр криво улыбнулся. Первая леди что-то сказала ему и ободряюще положила руку ему на плечо. Они все рассмеялись.
  
  “Он не кажется самым счастливым из отдыхающих”, - прошептал Говард.
  
  Джокер пожал плечами. “У него много проблем дома”, - тихо сказал он. “Как они уходят? На вертолете?”
  
  Говард покачал головой. “Кортеж”, - сказал он.
  
  “Это рискованно, не так ли?”
  
  “Они собираются всего лишь в Национальный аквариум, менее чем в миле отсюда. Сэнгер говорит, что они организовали фиктивный кортеж, который сначала выедет через главный вход, как и планировалось. Настоящий кортеж отправится через десять минут через запасной путь. Они используют пуленепробиваемый "Роллс-Ройс" из британского посольства в Вашингтоне. Сэнгер, кажется, доволен аранжировками ”.
  
  Джокер кивнул. Он выглянул в окно скайбокса. Агенты секретной службы собирались вокруг алмаза. “Думаю, я спущусь и еще раз проверю уровень земли”, - сказал он. “Тебя это устраивает?”
  
  “Конечно”, - сказал Говард. “Просто помни, что сказал Сэнгер – никаких резких движений, хорошо?” Говард смотрел, как Джокер уходит.
  
  “Разве это не твой друг?” - спросил Клутези, похлопав Говарда по плечу.
  
  Сердце Говарда упало, когда он узнал Келли Армстронг. “Какого черта она здесь делает?” он пробормотал себе под нос.
  
  Келли подошел и поздоровался с Клутези и Говардом. “Я не знала, что ты будешь здесь”, - сказала она Говарду.
  
  “Я собирался сказать то же самое”, - ответил он.
  
  “Я хотела поговорить с британцами об их мерах безопасности”, - сказала она. “Почему ты здесь? Я думал, что Кимсы исключили преимущество ”.
  
  “Они сделали, но мы хотели, чтобы Кремер был поближе к президенту, чтобы посмотреть, узнает ли он кого-нибудь”.
  
  “Кремер?” - переспросил Келли, нахмурившись.
  
  “Британец, которого мы нашли в доме”.
  
  “Ты имеешь в виду О'Брайена”.
  
  “Его настоящее имя Кремер. Раньше он был в SAS ”.
  
  Келли выглядела смущенной. “Почему ты мне не сказал?” - спросила она.
  
  “Мы сами только что узнали”, - сказал Говард.
  
  “И мне действительно следовало сказать, что ты будешь здесь сегодня”.
  
  “Я не понимаю, почему. Тебе нужно делать свою работу, мне - свою ”.
  
  “Но если вы думали, что убийцы собирались нанести удар здесь, мне должны были сказать”.
  
  Говард глубоко вздохнул. “Как я уже сказал, мы просто хотели, чтобы Кремер был здесь, чтобы посмотреть, сможет ли он кого-нибудь узнать. Следующие несколько дней он будет держаться поближе к президенту, пока мы продолжаем искать снайперов ”.
  
  “Я бы хотела, чтобы ты перестал что-то скрывать от меня”, - сказала она. “Как будто ты намеренно пытаешься выставить меня дураком”.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Ты точно знаешь, о чем я говорю”, - парировала она. “Вы с самого начала возмущались моим участием в этом расследовании”.
  
  Головы начали поворачиваться, чтобы посмотреть, о чем спор. Клутези наблюдал за ними обоими, задумчиво почесывая подбородок.
  
  “Это неправда, Келли”, - сказал Говард. “Кроме того, я не думаю, что это подходящее место для такой дискуссии”.
  
  “Где бы ты предпочел это сделать? В баре? Насколько я слышал, ты функционируешь лучше, если выпьешь несколько рюмок ”.
  
  “Этого не требуется”, - тихо сказал Говард.
  
  “Да? Однажды выпивший, всегда пьяный, вот что я говорю ”, - сказала она. “Мы все знаем, что если бы не твой тесть, тебя бы даже в Бюро не было”. На мгновение показалось, что она хочет влепить ему пощечину, но затем она развернулась на каблуках и ушла.
  
  Говард чувствовал, как колотится его сердце, и он пытался сдержать свой гнев. “Интересно, что ее так разозлило?” - спросила Клутези.
  
  “Она просто злая сука”, - сказал Говард.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Клутези. “Я думаю, что дело не только в этом”.
  
  Через открытое окно своего гостиничного номера Карлос наблюдал, как президентский вертолет поднялся в воздух и улетел со стадиона, как чудовищное насекомое. Карлос соединил пальцы своих рук и хрустнул костяшками. Вдалеке он услышал первые несколько тактов звездно-полосатого баннера, эхом разносящиеся по бейсбольному полю. Он проверил, пристегнут ли микрофон к воротнику рубашки и надежно ли закреплен наушник, затем перенес телевизор на туалетный столик. Он взял подушку с кровати, положил ее на крышку телевизора, затем придвинул стул и сел. Телевизор обеспечивал винтовке идеальную опору, а подушка придавала дополнительную устойчивость и помогала гасить отдачу. Рядом с телевизором он положил P228 и глушитель к нему.
  
  На столе в ряд лежали три блестящих латунных патрона. Он взял один и покатал гладкий металл между пальцами.
  
  “Дина, это для тебя”, - прошептал он. Он поцеловал патрон и вставил его в казенник. Первый выстрел, чтобы разбить стекло, второй - в грудь президента. Если бы было время, третий. Это было бы величайшим достижением в его жизни: убийство президента Соединенных Штатов. ИРА может взять вину на себя, но заслуга будет на его совести. Его сердце глухо забилось, и он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Он должен был изгнать все тревоги из своего разума, он должен был сосредоточиться на цели, а не на человеке. Вдалеке он услышал, как глубокий, хриплый голос начал петь Национальный гимн.
  
  Патрик Фаррелл осмотрел приборную панель и слегка повернул нос дирижабля влево. Он посмотрел на высотомер. Они были в четырехстах футах над землей, и Фаррелл пытался установить дирижабль в точно правильное положение. Он использовал GPS, VOR и DME оборудование в качестве основных средств навигации, но окончательная настройка должна была быть произведена визуально Бейли с помощью лазерного прицела. Во время репетиций ранее в этом году они точно определили пересечение аллеи и дороги, которое находилось ровно в двух тысячах ярдов от питчерс-маунд. Если дирижабль находился прямо над перекрестком, он находился в идеальной позиции для выстрела Ловелла. Фаррелл вел дирижабль над школой, внося небольшие, точные поправки в штурвал и рули. Он посмотрел на показания компьютера wind. Как только дирижабль будет неподвижен в воздухе, используя два двигателя, чтобы удерживать его неподвижно, он сможет считывать скорость и направление ветра и вовремя передавать это снайперам, чтобы они могли внести свои поправки на ветер.
  
  “Почти приехали”, - сказал Фаррелл в наушниках. “Я настрою радио на общую частоту”.
  
  Бейли оглянулся через плечо и кивнул, когда Фаррелл переключил диск на частоту, которую использовали снайперы. Ловелл стоял на коленях у открытого окна, его глаз был прижат к оптическому прицелу его винтовки. Он был неподвижен, как каменная статуя, и Бейли едва могла видеть, как грудь мужчины поднимается и опускается при дыхании. Позади Бейли из-под двух трупов медленно растекалась лужа крови. Он приложил глаз к оптическому прицелу. Внизу он мог видеть маленькую красную точку лазера, танцующую на крыше черного кадиллака. Переулок был слева от точки, и Бейли начал выкрикивать инструкции Фарреллу, медленно направляя его к точному месту, откуда Ловелл должен был произвести свой выстрел.
  
  Марти Эдберг сжал костяшки пальцев и уставился на телевизионный монитор. Изображение гигантского табло колебалось, как будто у человека, управляющего камерой, была болезнь Паркинсона.
  
  “Венди,” сказал он сквозь стиснутые зубы, “скажи Лонни, чтобы он взял себя в руки, ладно? Скажи ему, что если он не сможет дать мне точный ответ, я выйду и разорву ему горло голыми руками ”.
  
  Ассистентка Эдберга тихо произнесла что-то в свой микрофон, и изображение на мониторе выровнялось.
  
  “Спасибо”, - сказал Эдберг. На главном мониторе громоздкий певец в стиле кантри и вестерн в ковбойской шляпе прилагал все усилия к исполнению "Звездно-полосатого знамени", и картинка была такой четкой, что Эдберг мог видеть слезы, навернувшиеся на глаза мужчины.
  
  “Венди, достань мне флаг крупным планом, а затем мы наложим на него певца”, - сказал он. Его ассистент быстро переговорил с одним из операторов, и на мониторе номер три вскоре появился плотный снимок развевающихся звезд и полос. Она переместила один из ползунков и медленно подняла флажок на главном мониторе, так что он колыхался, как призрак, позади певицы. “Хорошо”, - одобрительно сказал Эдберг.
  
  Индикатор на телефоне перед Венди мигнул, и она подняла трубку. Послушав несколько мгновений, она передала трубку Эдбергу. “Это парень из секретной службы, он хочет знать, почему у нас еще нет фотографий дирижабля”.
  
  Эдберг посмотрел на десятый монитор. Экран по-прежнему был пуст. “Скажи ему, что я тоже хотел бы знать причину”, - сказал Эдберг. “Скажи ему, что мы не можем добраться до дирижабля, мы предполагаем, что у них технические проблемы”.
  
  Венди передала сообщение, затем прикрыла трубку рукой. “Он говорит, что хочет поговорить с тобой, Марти”.
  
  Эдберг сердито посмотрел на нее. “Объясни Дику Трейси, что мы в процессе выпуска фильмов, которые смотрят миллионы людей, и что я позвоню ему, когда у меня будет время. Как раз сейчас я занят ”.
  
  Его многострадальный помощник кивнул. Эдберг впился взглядом в ряды мониторов. Табло для подсчета очков снова пошатнулось. Эдберг обхватил голову руками.
  
  Коул Ховард и Дон Клутези отошли к дальней стене скай-бокса, пока президент и первая леди вели светскую беседу с премьер-министром. Как только заиграл Национальный гимн, все встали по стойке смирно и повернулись лицом к бриллианту, зная, что это была возможность сфотографироваться, на которую будут направлены все газетные и телевизионные камеры. Все выглядели соответственно мрачно, за исключением агентов секретной службы, которые продолжали слоняться вокруг своих подопечных. Боб Сэнгер стоял в двух шагах позади президента. Через наушник Ховард слышал, как со всего стадиона поступают сообщения о ситуации.
  
  Ховард увидел, как Джокер вышел из туннеля и остановился как вкопанный на краю ромба, как будто он только что понял, что все на стадионе замерли в знак уважения. Говард улыбнулся, глядя на ужасный клетчатый пиджак мужчины. Он посмотрел на Клутези, который тоже ухмылялся. Клутези пожал плечами, а Говард предостерегающе покачал головой. Говард увидел, что Джокер несет банку "Будвайзера", и мысленно застонал.
  
  Говард осмотрел президентскую партию. Собственная служба безопасности премьер-министра казалась гораздо более расслабленной, чем агенты секретной службы. Он задавался вопросом, когда им в последний раз приходилось иметь дело с покушением на убийство. Он вспомнил попытку ИРА обстрелять дом 10 по Даунинг-стрит из минометов и взрыв отеля во время конференции консервативной партии, но убийства с применением огнестрельного оружия казались редкостью в Британии. Возможно, это было как-то связано с тем фактом, что владение оружием там было ограничено, или с тем, что люди больше уважали своих представителей власти, чем американцы своего президента. По телевизору он видел британских политиков и членов британской королевской семьи, которые пробирались сквозь толпу, казалось бы, непринужденно, почти не заботясь о безопасности. На спортивных мероприятиях они также, как правило, становились гораздо ближе к публике, чем когда-либо президент, ближе даже, чем американские кинозвезды к своим поклонникам.
  
  Ховард нахмурился, глядя на холмик питчера. Он вытащил свой сотовый телефон из кармана и прошептал Клутези, что выходит в коридор. Клутези прижал руку к сердцу, когда заиграл гимн.
  
  Говард кивнул двум агентам секретной службы, стоявшим на страже в коридоре, и отошел от них, чтобы они не могли подслушать. Он набрал номер Энди Кима в Белом доме, и на третий звонок ответила Бонни Ким. Она была удивлена и, по-видимому, обрадована, получив от него весточку. Он спросил, дома ли ее муж, и она передала ему телефон.
  
  “Энди, сделай мне одолжение. Не могли бы вы позвонить на стадион в Балтиморе и сказать мне, какой эффект это произвело бы, если бы мишень находилась на площадке питчера ”, - сказал Ховард.
  
  “Но я думал, что президент был в скайбоксе?” - спросил Энди.
  
  “Я знаю, я знаю, но я только что узнал, что премьер-министр подает первый мяч на площадке. Попробуй это для меня, хорошо?”
  
  “Конечно, Коул, конечно. Келли Армстронг прислала мне копию повестки дня премьер-министра, но в ней нет ничего о том, что он находится на скамье подсудимых, иначе я бы это уже сделал. Это займет несколько минут. Ты хочешь, чтобы я тебе перезвонил?”
  
  “Нет, я подожду”. Говард услышал, как Национальный гимн подошел к концу, а затем в наушнике он услышал, как Секретная служба готовится сопроводить премьер-министра и первую леди в "Даймонд", где менеджер "Иволги" должен был вручить ему игровой мяч. “И, Энди, пожалуйста, поторопись”.
  
  Патрик Фаррелл посмотрел вниз, слегка отрегулировал мощность и развернул нос дирижабля по ветру. Движение привело к боковому заносу, и он посмотрел вниз и попытался выровняться с углом дороги и переулка, следуя кратким инструкциям Бейли.
  
  “Хорошо, это хорошо”, - сказал Бейли через наушники. “Еще шесть футов”. На земле под дирижаблем маленькая красная точка неумолимо двигалась к аллее. Бейли поднял голову и увидел, что Ловелл все еще прижимает винтовку к его щеке. Бейли хотел получить от снайпера какой-нибудь знак, что все в порядке, но Ловелл проигнорировал его.
  
  Бейли снова посмотрел вниз через оптический прицел. Красная точка медленно двигалась по тротуару. “Спокойно”, - сказал он.
  
  Фаррелл снизил мощность двигателей. Дисплей GPS некоторое время не менялся, что свидетельствовало о мастерстве Фаррелла в управлении воздушным кораблем, но с точностью до пятидесяти футов или около того. Остальное зависело от Бейли.
  
  “Вот и все, идеально”, - сказал Бейли. Фаррелл вытер лоб тыльной стороной руки, и он стал влажным. Вдалеке пилот мог видеть агентов секретной службы, собиравшихся вокруг питчеровой насыпи.
  
  Джокер сделал большой глоток из своей банки "Будвайзера". На его вкус, напиток был слишком теплым, но ему нужен был алкоголь, а не освежающие напитки. Один из агентов секретной службы уставился на него так, как будто собирался что-то сказать, но Джокер указал на удостоверение, висящее у него на шее. Джокер осушил банку и бросил ее за спину. Толпа взревела и зааплодировала, когда певец в стиле кантри и вестерн закончил исполнение Национального гимна. В ухе Джокера жужжащий голос сообщил ему, что Парламент спускается с парашютного ложа. Агенты вокруг кургана заметно напряглись.
  
  Джокер приложил бинокль к глазам и начал осматривать толпу. Он так сильно хотел заполучить Мэри Хеннесси, что почти мог попробовать ее на вкус. Он поднял бинокль повыше и поморщился, когда это вызвало напряжение в его поврежденном плече. Ему было жарко, а носить бронежилет было пыткой. Он подумывал снять его, потому что оно закрывало такую маленькую область его тела. Он сомневался, что предлагаемая им ограниченная защита стоила дискомфорта.
  
  Коул Ховард держал свой сотовый телефон прижатым к левому уху. Постоянные передачи секретной службы в его правом ухе раздражали, но он знал, что они необходимы, поэтому не снимал наушник. Он услышал, как Сэнгер кричит впереди, что парламент покидает скай-бокс, и он прижался к стене коридора, чтобы не мешать, когда сопровождающие пройдут мимо по пути к эскалатору.
  
  Два агента вышли из кабины наблюдения, посмотрели вверх и вниз, а затем направились к нему. За ним последовали еще два агента, а затем Говард увидел премьер-министра и Первую леди. Премьер-министр шел медленно, на полшага позади первой леди, и у него был озабоченный хмурый вид, как будто он боялся предстоящей подачи. Говард хотел сказать ему, что подача первым броском была редкой честью, за которую большинство бейсбольных фанатов отдали бы жизнь. Премьер-министр посмотрел на него, и Говард улыбнулся, желая показать некоторую поддержку, но жест агента ФБР был проигнорирован, и лицо премьер-министра осталось каменной маской. Говард чувствовал себя глупо, стоя там с бессмысленной ухмылкой на лице, и он превратил улыбку в упражнение на растяжку лица, как будто у него чесались глаза.
  
  “Коул?” Это был Энди Ким по телефону.
  
  “Да, Энди?”
  
  “Ладно, это приблизительный расчет, но я считаю, что что касается зданий, ближайших к бейсбольному полю, то есть отелей Marriott и Holiday Inn, а также офисов поблизости, вы бы смотрели на два этажа ниже, если бы они были нацелены на питчерс-маунд. Для зданий в миле или около того от вас вы бы снизили примерно на четыре этажа. Это как-нибудь поможет?”
  
  “Да, спасибо, Энди. Еще один момент – означает ли то, что вы опускаете мишень на холм, что вы получаете совпадение для дальнего выстрела?”
  
  “Боюсь, что нет, Коул, поблизости от этой позиции по-прежнему ничего нет”.
  
  “Хорошо, спасибо. Мне нужно идти, я позвоню тебе позже ”.
  
  Говард выключил телефон и вернулся к скайбоксу. Сэнгер стоял у двери. Он кивнул Говарду.
  
  “Все в порядке?” - Спросил Сэнгер. “Я вижу, ты спустил британца с поводка. Ты знаешь, что он пьет?”
  
  “У вас есть люди во всех зданиях, выходящих окнами на бейсбольный стадион, верно?” - сказал Говард, игнорируя замечание Кремера.
  
  “Конечно, мы провели тщательный поиск, и теперь они находятся на этажах, которые рекомендовала Ким”. Сэнгер наморщил лоб. “Есть ли проблема?”
  
  “Это не проблема, скорее догадка. Что, если целью является премьер-министр, а не президент?”
  
  “Мы отправили подробности Киму”, - сказал Сэнгер. “Они все время вместе, так что это не могло бы ...” Пришло осознание. “За исключением тех случаев, когда он на холме”.
  
  Говард кивнул. “Ким говорит, что не знал, что премьер-министр будет там – он предполагал, что они были вместе все время, пока были на стадионе. Разница эквивалентна двум этажам в зданиях в радиусе полумили или около того, четырем этажам, если они находятся на расстоянии мили ... ”
  
  Сэнгер поднял руку, чтобы заставить Говарда замолчать, и поднес рацию ко рту. Он начал обзванивать своих агентов, говоря быстро и настойчиво.
  
  Джокер отложил бинокль и вытер лоб рукавом куртки. По его лицу струился пот, а верхняя часть тела под жилетом была насквозь мокрой. Ему отчаянно хотелось еще пива.
  
  “Парламент в туннеле”, - сказал голос ему на ухо, и он инстинктивно посмотрел в сторону входа, где по стойке "смирно" стояли британские телохранители. Порыв ветра приподнял куртку одного из них, и Джокер увидел MP5K Heckler & Koch, висящий на ремне у него на пояснице. Джокер посмотрел на пистолет. Это была укороченная версия пистолета-пулемета, который он использовал во время службы в SAS. Ветер стих, и куртка вернулась на место, снова скрыв пистолет. Он снова вытер лоб, снова поднес бинокль к глазам и осмотрел трибуны. Он увидел родителей с детьми, молодые пары, стариков и подростков, почти все были в рубашках или кепках с логотипом "птица Иволга". Большинство из них ели или пили, а продавцы бегали взад и вперед по проходам, продавая пиво, попкорн, бургеры и безалкогольные напитки.
  
  Стадион был заполнен зрительскими местами и организован лучше, чем любое спортивное мероприятие, которое он когда-либо видел в Британии. Он вспомнил старые футбольные матчи фирмы, на которые он ходил в Глазго, "Селтик" против "Рейнджерс", где агрессия на поле неизменно переходила в насилие на террасах. Враждебность среди зрителей усугублялась тем фактом, что католики болели за "Селтик", а протестанты - за "Рейнджерс", и насмешки, которые раздавались взад и вперед, имели такое же отношение к религии, как и к футболу. По сравнению с этим, стадион был как ночь в опере.
  
  Женщина-билетерша промелькнула в поле зрения Джокера, а затем исчезла, но что-то заставило волосы на его затылке встать дыбом, и он перевел бинокль обратно, ища ее. Он нашел ее. У нее были рыжие волосы и очки, и она была одета во что-то похожее на официальную форму, но это была Мэри Хеннесси, он был уверен в этом. Она прислонилась к металлическому барьеру и смотрела вниз на бейсбольный бриллиант с отсутствующей улыбкой на лице. Джокер потянулся к своей двусторонней рации и нажал кнопку передачи.
  
  Мэри стояла перед средним проходом на трибуне второго уровня, глядя вниз на третью базу. Она обернулась, убедившись, что поблизости нет других билетеров. Пока она не подойдет слишком близко, никто не поймет, что она не была постоянным членом персонала бейсбольного стадиона. Согласно карте, которую дала ей Келли Армстронг, поблизости не было агентов ФБР под прикрытием. В верхней части прохода она увидела Келли, но намеренно избегала зрительного контакта. Мэри не была уверена, чего именно, по мнению Келли, она добьется своим присутствием, но она сказала, что хочет быть рядом, наблюдать и, если необходимо, помочь.
  
  Мэри обернулась и увидела, как премьер-министр идет к центру насыпи, держа игровой мяч так, словно не была уверена, что с ним делать. Его люди из службы безопасности стояли в стороне, вглядываясь в лица зрителей, готовые к любым угрожающим признакам, а за ними находились агенты Секретной службы. Первая леди стояла на краю кургана, примерно в двадцати футах от премьер-министра. Мэри улыбнулась. Она хотела бы каким-то образом рассказать премьер-министру, что должно произойти, чтобы она могла увидеть страх на его лице. В фантазии, от которой у нее закружилась голова, она представила, как кричит ему за мгновение до попадания пуль, говорит ему, что он умрет, и проклинает его, когда его грудная клетка разорвется.
  
  Она наклонила шею и приблизила подбородок к микрофону. Передатчик был прикреплен к поясу ее брюк на самом видном месте. Многие из настоящих билетерш носили с собой радиоприемники, и это скорее добавляло, чем умаляло ее аутентичность.
  
  “Проверь один”, - сказала она, прижимая наушник к уху, чтобы немного приглушить шум толпы.
  
  “Проверьте один”, - услышала она. Это был голос Ловелла.
  
  “Проверь два”, - сказала Мэри.
  
  “Проверка вторая”, - сказал Шолен.
  
  “Проверь три”, - сказала Мэри.
  
  “Проверь три”, - сказал Карлос.
  
  “Проверь ветер”, - сказала она.
  
  Последовала пауза, затем она услышала голос Фаррелла. “Один Девять Семь в три”, - сказал он. Сердце Мэри воспряло. Ветер был незначительным.
  
  “Один Девять Семь на три”, - повторил Ловелл.
  
  “Один Девять Семь в три”, - сказал Шолен.
  
  “Один Девять Семь на три”, - сказал Карлос.
  
  “С тобой, Один”, - сказала Мэри. Теперь все зависело от Ловелла. Мэри прислонилась к металлическому барьеру и наблюдала, как премьер-министр готовится бросить мяч. Она нахмурилась, увидев мужчину в клетчатой куртке и джинсах, который смотрел в ее сторону в бинокль. Он не был похож на остальных агентов секретной службы или членов контингента британской безопасности, и Мэри прищурилась, пытаясь получше рассмотреть незнакомца.
  
  Рич Ловелл навел перекрестие своего оптического прицела на центр груди премьер-министра. Ловелл медленно выдохнул, сосредоточив все свое существо на выстреле. По мнению Ловелла, премьер-министр больше не был мужчиной. Он был мишенью, не более того.
  
  Премьер-министр сделал шаг в сторону, и Ловелл переместил винтовку, чтобы держать его в центре. Четыре секунды - это долгий срок, и Ловелл должен был быть полностью уверен, что цель не сдвинется с места, пока пуля находится в полете. Тот факт, что было бы еще два шанса, еще два снайпера, не повлиял на решение Ловелла. Он хотел, чтобы именно его пуля нанесла ущерб. Он сделал приливный вдох, вдыхая ровно столько воздуха, сколько нужно его телу. Не должно было быть чрезмерных движений. Он давным-давно отключил вибрацию и шум двух двигателей в задней части дирижабля. Несмотря на то, что Бейли присел всего в нескольких футах позади него, в сознании Ловелла он больше не существовал. Жара и влажность больше не были факторами. Все, что имело значение, - это цель и четыре секунды между ней и стволом Barrett 82A1.
  
  “Вы видите ее?” - спросил наблюдатель. Он направил свой бинокль на Мэри Хеннесси, на другом конце стадиона.
  
  “Попал в нее”, - сказал снайпер. Он стоял на коленях со своим охотничьим ружьем Sauer Model 200, прислонившись к парапету вокруг крыши офисного здания, примыкающего к бейсбольному полю. Это было дорогое оружие, и снайпер купил его у сержанта, который уволился из подразделения спецназа Балтимора. Это был Винчестер калибра .308, и с заводскими патронами ручной загрузки он мог легко достигать 1/2 МОА. Женщина была примерно в трехстах ярдах от нас.
  
  Наблюдатель заговорил в свою портативную рацию. “У нас есть четкий план”, - сказал он.
  
  “Ждите зеленого света”, - сказал командир группы спецназа.
  
  У "Зауэра" был магазин на три патрона, но снайпер знал, что ему понадобится только один выстрел. Он использовал пули с мягким наконечником, и они разорвали бы человеческую грудную клетку на части. Он пристроил перекрестие в ложбинке между грудями у женщины.
  
  Мужчина в клетчатом пиджаке продолжал разглядывать ее в бинокль, и Мэри Хеннесси инстинктивно поняла, что что-то пошло не так. Она повернулась и посмотрела в проход. Прямо за Келли Армстронг стояли двое мужчин, мужчин в темных костюмах и солнцезащитных очках. Их не было там пятью минутами ранее. Она посмотрела налево и увидела еще двух агентов секретной службы, идущих по проходу параллельно ей.
  
  Ее сердце начало учащенно биться. Она развернулась и посмотрела на холмик питчера. Премьер-министр готовился бросить мяч, кэтчер присел на корточки и протянул руку в перчатке.
  
  Она оглянулась через плечо. Двое мужчин спускались по лестнице к ней, их руки двигались под куртками.
  
  “Снайпер-один, стреляйте сейчас”, - сказала она в микрофон. “Пристрели ублюдка сейчас же, будь ты проклят!”
  
  Ответа не последовало, и она поняла, что микрофон не работает. Должно быть, она вытащила его из гнезда передатчика, когда поворачивалась. Она потянулась за собой за оборванным проводом.
  
  Келли увидела, как Мэри Хеннесси нащупывает что-то у себя на талии. Что-то встревожило ее, и тогда Келли поняла, что это было. Двое мужчин в костюмах и темных очках двигались по проходу параллельно ей. Агенты секретной службы.
  
  Келли нахмурилась, не уверенная, что делать. “Вот и она”, - произнес голос позади нее, и она резко обернулась. Позади нее стояли еще два агента, один молодой, другой среднего возраста, настолько похожие, что они могли бы быть отцом и сыном.
  
  “Извините, мисс”, - сказал агент постарше, двигаясь, чтобы пройти мимо нее.
  
  Келли достала свои удостоверения ФБР и представилась.
  
  “Пожалуйста, пропустите нас, мисс, мы с этим разберемся”, - сказал младший агент. Он положил руку ей на плечо и попытался сдвинуть ее с места. Келли сопротивлялась.
  
  “Что происходит?” сказала она, желая уделить Мэри каждую секунду, которую она могла.
  
  “Она тянется к чему-то, возможно, к оружию ”, - сказал наблюдатель в свою рацию. В бинокль он увидел, как женщина-билетерша ощупывает себя за спиной. Над ней, двигаясь по проходу мимо светловолосой женщины, стояли два агента секретной службы. У одного из них в руке был пистолет.
  
  “У вас есть зеленый свет”, - ответил командир спецназа, - “до тех пор, пока нет возможности сопутствующего ущерба”.
  
  Наблюдатель мог видеть, что непосредственно за женщиной никого не было. Слева и справа от нее были зрители, но не настолько близко, чтобы помешать. “Зеленый свет подтвержден”, - сказал он. Наблюдатель убрал рацию ото рта. “Пристрели эту суку”, - сказал он.
  
  “Это будет приятно”, - сказал снайпер, его палец напрягся на спусковом крючке.
  
  Тодд Оттерман стоял в коридоре, пока два агента из Академии ФБР проводили волоконно-оптической линзой под дверью офиса. Многие предприятия в многоэтажке согласились передать ключи секретной службе на время президентского визита, но с некоторыми из небольших офисов не связывались.
  
  Один из новичков ФБР опустился на колени и протянул кабель через щель, в то время как его коллега смотрел на маленький черно-белый монитор. Камера была из тех, что использовались ФБР для наблюдения, и она идеально подходила для проверки тех офисов, которые были заперты. Оттерман и новички находились на седьмом этаже туристического агентства, менеджер которого согласился открыть свой офис позже, чтобы у агентов была удобная база во время игры. Они как раз собирались начать пить кофе, когда поступил звонок с просьбой перепроверить офисы на нижних этажах. Оттерман и двое его новичков заняли пятый этаж, другой агент поднялся на шестой.
  
  Агент, внимательно изучающий монитор, внезапно напрягся. Он положил руку на плечо своего коллеги и потряс его. Оттерман подошел и посмотрел на монитор. Картинка была нечеткой, но ошибиться было нельзя - фигура мужчины стояла на коленях перед столом, его глаз был прижат к оптическому прицелу. Оттерман мог видеть, что мужчина готовится открыть огонь – времени вызывать подкрепление не было. Он вытащил свой автоматический пистолет из кожаной наплечной кобуры и подал знак двум новичкам отойти в сторону.
  
  Джокер наблюдал, как два агента секретной службы направились по проходу к Мэри Хеннесси, и увидел, как она нащупывает то, что висело у нее на поясе. Он услышал, как один из агентов сообщил, что она за чем-то тянулась, а затем он услышал другой голос, дающий инструкции снайперу. Справа от себя он услышал треск высокоскоростного снаряда, а затем Хеннесси отшатнулась, схватившись одной рукой за грудь. На рубашке ее билетера появилось красное пятно, и это напомнило ему о его днях на пейнтбольной арене в Лондоне. Это был идеальный удар. Однако на этот раз все было по-другому, и он знал , что Хеннесси не будет подниматься на ноги и жаловаться на то, что ее вывели из игры.
  
  Она откинулась назад и тяжело опустилась на ступеньки. Джокер мог видеть, что ее глаза были широко открыты, как будто удивлены, а рука на ее груди судорожно подергивалась. Блондинка в синей куртке промчалась мимо агентов и опустилась на колени рядом с ней.
  
  Джокер развернулся к офисным зданиям, пытаясь разглядеть, где был снайпер. Это был хороший, чистый выстрел. Когда он осматривал небо, что-то промелькнуло у него перед глазами, что-то большое и белое с названием японской электронной компании сбоку. Это было так неожиданно, что Джокер подумал, что он увидел рекламный щит в дальнем конце стадиона, но затем он увидел тонкие белые облака и понял, что все еще смотрит высоко, над зданиями. Он отвел бинокль от лица и прикрыл глаза свободной рукой, стиснув зубы, когда боль в плече пронзила его спину. Это был воздушный корабль, висящий в небе более чем в миле от нас. Он нахмурился, вспомнив, что Коул Ховард рассказал ему о рискованном выстреле, снайпере, который планировал застрелить президента с расстояния в две тысячи ярдов, и о том, что в Балтиморе снайперу негде было произвести выстрел.
  
  Он повесил бинокль на ремешок у себя на шее и снова заговорил в рацию. В его наушнике гудели агенты, докладывающие о ситуации после убийства Мэри Хеннесси. “Говард, ты там?” спросил он, прерывая агентов.
  
  “Это ты, Кремер?” Это был голос Говарда.
  
  “Да. Ты видел дирижабль?”
  
  “Дирижабль?”
  
  “Дирижабль. Воздушный корабль. Над городом.”
  
  Тодд Оттерман подумал о попытке выбить дверь, но отказался от этой идеи. Не было никакого способа определить, насколько сильным он был, и дверь наверняка была заперта. У него было два преимущества: на его стороне была внезапность и у него был пистолет. Снайперу пришлось бы развернуть винтовку почти на сто восемьдесят градусов, чтобы попасть в дверь. Оттерман тяжело дышал, и он мог видеть, что двое новичков дрожали. Свободной рукой он показал, что собирается выбить замок, и что двое новичков Академии должны выбить дверь, а затем отойти в сторону.
  
  Они кивнули и смотрели, как Оттерман одними губами быстро сосчитал: три, два, один, затем выстрелил в замок. Металл заскрежетал, дерево разлетелось в щепки, и сразу же двое новичков ударили в дверь, рядом с замком. Дверь отлетела внутрь, и Оттерман шагнул через порог, крепко сжимая пистолет обеими руками.
  
  “Секретная служба!” он закричал. “Брось оружие!”
  
  Снайпер начал поворачиваться и не сделал попытки ослабить хватку на винтовке. Агент секретной службы ни за что не собирался рисковать жизнью президента. Он дважды выстрелил снайперу в спину.
  
  Карлос сосредоточил свой оптический прицел на груди президента, когда тот смотрел в окно скайбокса. Он выровнял дыхание. Было бы так легко нажать на курок, не дожидаясь Ловелла. У него был четкий выстрел, и президент стоял неподвижно, его глаза были устремлены на премьер-министра далеко внизу. Карлос был ближайшим снайпером к цели, и его пуле потребовалось бы меньше секунды, чтобы разнести человека на части. Разница в падении между мишенью на площадке питчера и в штрафной площади была бы минимальной. Было бы так просто выстрелить сейчас. Ожидание было почти болезненным. Он улыбнулся про себя и выбросил такие безрассудные мысли из головы. Он должен был придерживаться плана. Его план.
  
  Карлос был готов. Он компенсировал смещение ветра, основываясь на цифрах, которые дал ему Фаррелл, и он уже принял во внимание тот факт, что прицел калибровала Дина Рашид, а не он сам.
  
  Он услышал какое-то движение в коридоре снаружи, но перекрыл шум. Он должен был быть полностью сосредоточен на цели. Ничто другое не имело значения.
  
  Голос Ловелла в его ухе почти застал его врасплох. “Цель замечена”, - произнес лаконичный западно-виргинский акцент. “Начинается обратный отсчет. Пять . . . четыре . . . ”
  
  Джокер посмотрел через поле на площадку питчера, которая находилась примерно в тридцати ярдах от того места, где он стоял. Болтовня секретной службы снова заполнила его уши. Премьер-министр отвел руку для броска под добродушные выкрики и свист толпы. Первая леди готовилась аплодировать. Агенты секретной службы и личные телохранители премьер-министра были полностью сосредоточены на толпе. Никто из них не смотрел на дирижабль. Холодок пробежал по спине Джокера. Он прижал бинокль к глазам и сфокусировал его на гондоле под дирижаблем. Его руки дрожали , и он изо всех сил старался держать их ровно.
  
  Дверь гондолы попала в четкий фокус. Он смотрел на логотип с изображением ястреба и пропеллера. Логотип Farrell Aviation. “Господи Иисусе”, - пробормотал Джокер себе под нос. Он развернулся вправо и вверх и увидел бородатого мужчину у открытого окна, целящегося из винтовки. Джокер начал дрожать. Он хотел крикнуть предупреждение, но сомневался, что его услышат за шумом толпы. Его разум был в смятении, когда он пытался решить, каким должен быть его следующий шаг, затем он увидел вспышку дула, и в ледяной момент ясности он понял, что он должен был сделать. Он уронил бинокль и бросился бежать. Четыре секунды - это все, что у него было. Джокер начал молча их отсчитывать. Тысяча и один. . .
  
  Карлос почувствовал, как его сердце забилось быстрее, словно вышедший из-под контроля двигатель. Он держал президента точно в центре своего оптического прицела, и его палец напрягся на спусковом крючке, пока Ловелл продолжал обратный отсчет. Это было потрясающее чувство - знать, что пуля Ловелла уже в воздухе, несется к своей цели со скоростью более двух тысяч футов в секунду. У себя в ушах он услышал, как Ловелл считает: “Тысяча и...”
  
  К своему ужасу, Карлос услышал, как ключ вставляется в замок двери в его комнату. За этим последовал шорох двери по ковру, и Карлос понял, что у него есть всего несколько секунд, чтобы среагировать. Постучал бы служащий отеля, это могла быть только полиция или Секретная служба, и если бы он остался у окна, они бы выстрелили ему в спину. Пуля "Котика" была в пути, и вскоре за ней последует пуля Шолен. Карлос знал, что не может ждать. Он нажал на спусковой крючок, и звук выстрела эхом разнесся по гостиничному номеру. Он почувствовал, что пистолет направлен ему в спину, и знал, что если он не пошевелится, то будет мертв. Он бросил винтовку, схватил со стола P228 и, скатившись со стула, дважды выстрелил в дверной проем, прежде чем даже посмотрел, кто там.
  
  Он продолжал кататься по ковру, пистолет кашлянул еще дважды, пока он не врезался в диван. Он поднял пистолет, готовясь выстрелить снова. В этом не было необходимости. В дверном проеме был только один человек, высокий, худой мужчина лет под тридцать, который опускался на колени, из его шеи и груди текла кровь. В руке он держал автоматический "Глок", не заряженный. Карлос услышал в своем ухе: “Тысяча и два ...”
  
  Карлос вскочил на ноги и втащил тело мертвого агента в комнату. На ковре осталось пятно блестящей крови. Он бросил тело у кровати, пинком захлопнул дверь и помчался обратно к открытому окну.
  
  Коул Ховард наблюдал, как Джокер бежит по алмазу к насыпи. “Какого хрена он задумал?” - спросил Клутези.
  
  “Что-то связанное с дирижаблем”, - сказал Говард. Оба мужчины слышали, как агент секретной службы сообщил, что он только что убил снайпера в офисном здании с видом на стадион. У Клутези отвисла челюсть. “Это происходит”, - сказал он, не веря своим ушам.
  
  Окно "скайбокса" взорвалось дождем стекла. Гости начали кричать, когда агенты секретной службы бросились вперед, чтобы защитить президента. Глаза Клутези расширились, и он посмотрел на Говарда в поисках руководства. Сквозь крики было слышно, как Боб Сэнгер кричит, и оружие, как по волшебству, появилось в руках агентов, когда они окружили президента. Они оттащили его от окна, несколько человек встали между его телом и снаружи.
  
  Теплый ветер дул через разбитое окно, и внизу Говард мог видеть, как Джокер продолжает бежать, его клетчатая куртка развевается у него за спиной. Говарду показалось, что мужчина бежит в замедленной съемке. Говард поднял глаза и, прищурившись, посмотрел на воздушный корабль, висящий над городом. Его мысли вернулись к компьютерной модели Энди Кима. Рискованный вариант. “Воздушный корабль”, - прошептал он. “На дирижабле снайпер”.
  
  На насыпи мяч покинул руку премьер-министра.
  
  Келли положила голову Мэри к себе на колени. Глаза Мэри были широко открыты, но, казалось, они не фокусировались. Кровь пузырилась из дыры размером с кулак в ее груди. Келли почувствовала руку на своем плече, и она посмотрела на двух агентов секретной службы.
  
  “Оставь ее в покое”, - выплюнула она. “Разве ты не видишь, что она мертва?”
  
  Рука Мэри вцепилась в руку Келли, и пальцы крепко сжались. Ее губы беззвучно шевелились, глаза по-прежнему ничего не видели. Келли наклонилась вперед и приблизила ухо к губам Мэри.
  
  Джокер продолжал считать в уме, пока бежал. Отдельные, разрозненные образы заполнили его голову: агент секретной службы с широко открытым ртом, уставившийся на скайбокс, приложив палец к наушнику; кэтчер, протягивающий руку в перчатке, улыбающийся под маской; премьер-министр, выглядящий неловко, его волосы растрепаны из-за усилий при подаче; первая леди с широкой улыбкой на лице. Две тысячи ярдов. Четыре секунды. Почти невозможный выстрел при обычных обстоятельствах, но, по словам Говарда, им противостоял снайпер, который мог это сделать. Он услышал, как разбилось стекло где-то позади него, где-то высоко. Сердце Джокера, казалось, разрывалось, а его лодыжки кричали в агонии, когда они врезались в землю. Не было времени выкрикивать предупреждение, не было времени объяснять, что происходит, Он мог сделать только одно. Одна тысяча и два. . .
  
  Коул Ховард бросился к Бобу Сэнгеру и схватил его за плечо. “Премьер-министр тоже является мишенью. Это двойное попадание! ” - крикнул он. Плевок Говарда попал агенту секретной службы в лицо.
  
  На секунду Сэнгер был слишком удивлен, чтобы отреагировать, но затем слова дошли до него, и он потянулся к рации. “Уберите парламент с холма!” он приказал. “Сейчас”. Агенты секретной службы полностью окружили президента и выталкивали его из "скайбокса", высоко держа оружие.
  
  Говард посмотрел вниз на бриллиант. Единственным человеком, который отреагировал, был Джокер.
  
  Когда он мчался к насыпи, Джокер услышал по радио призыв убрать премьер-министра с дороги, но знал, что его телохранителям потребуются секунды, чтобы отреагировать. Мяч угодил в перчатку кэтчера, и премьер-министр поднял руку, приветствуя приветствия толпы. Один из агентов секретной службы повернулся к Джокеру, его рот был открыт, а рука спрятана под курткой. Джокер не сбился с шага, он вытянул руку и ударил мужчину в горло, достаточно сильно, чтобы оттолкнуть его с дороги, но недостаточно сильно, чтобы убить его. Движение отдернуло его поврежденное плечо, и Джокер хрюкнул. В его голове продолжался подсчет. Тысяча и три ... Премьер-министр был примерно в двенадцати футах от него, его рука была поднята в воздух, и он стоял спиной к Джокеру.
  
  Несколько телохранителей начали двигаться к премьер-министру, но все они были дальше, чем Джокер. Джокер чувствовал вкус крови на губах, и он мог чувствовать, что рана на его груди снова открылась. Он посмотрел на дирижабль, прикидывая угол, зная, что пуля пролетела более половины пути к цели, и зная, что он мог сделать только одно. Он подпрыгнул в воздух, бросившись премьер-министру на спину. Мимо промелькнули лица, два агента секретной службы нащупывали его с протянутыми руками, и Джокер скрутился в в воздух, крича от боли и потому, что он хотел заблокировать думающую часть своего мозга, ту часть, которая знала, что должно произойти, и которая могла попытаться дрогнуть в последнюю секунду. Джокер знал, что самая сильная часть пуленепробиваемого жилета была спереди, и если он хотел пережить удар, ему нужно было подставить грудь между пулей и премьер-министром. Он закричал, как животное от боли, вытянув руки для равновесия, выпятив грудь, ожидая взрыва. Одна тысяча четыре. . .
  
  Карлос взмахнул винтовкой, пытаясь поймать небесную коробку в оптический прицел. Мимо промелькнуло зеленое игровое поле, затем база, затем ноги бегущих агентов секретной службы. Он навел прицел и выбрал президентский скайбокс. Стекло разбилось, и он увидел фигуры внутри, но президента разглядеть не смог. Он опоздал. Он выругался и навел винтовку обратно на холм. Там лежала фигура, но это был не премьер-министр. Мужчина, неподвижно лежащий на земле, был одет в клетчатую куртку. Карлос отвел оптический прицел подальше от глаза, чтобы он мог получить общее представление об алмазе. Большое увеличение оптического прицела было хорошим для снайперской стрельбы, но его поле зрения было слишком узким для общего обзора.
  
  Карлос несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Он увидел мужчину в клетчатой куртке, распростертого на холме, и агента секретной службы, стоящего на коленях рядом с ним. Еще больше агентов окружили первую леди с пистолетами наготове, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, откуда был произведен выстрел. Премьер-министра, окруженного телохранителями, подтолкнули к туннелю. Карлос снова приставил винтовку к плечу и прицелился в туннель, надеясь, что у него получится прицельно выстрелить. Он нашел группу с помощью своего оптического прицела, но не смог выделить премьер-министра. Карлос опустил винтовку. “Мэри, что происходит?” - сказал он в микрофон на лацкане своего пиджака. Ответа не последовало. “Мэри?” По-прежнему ничего.
  
  “Снайпер номер три, это ты?” - спросил Ловелл. “Что происходит?”
  
  Коул Ховард ахнул, увидев, как Джокер прыгнул и бросился на премьер-министра. Его первой мыслью было, что британец пытается схватить мужчину и повалить его, но в последний момент он извернулся, как прыгун в высоту, падающий задом наперед. Говард увидел, как его руки взметнулись вверх, затем все его тело содрогнулось, как будто его ударило током.
  
  Говард посмотрел на Боба Сэнгера, который все еще говорил по своей рации. Он повернулся к дону Клутези, который с открытым ртом смотрел на бриллиант, где премьер-министра окружали телохранители. Один из агентов секретной службы с пистолетом в руке склонился над Джокером и расстегнул воротник его рубашки. Говард схватил Клутези за руку. “Я иду ко дну”, - настойчиво сказал Говард. “Скажи Сэнгеру, чтобы он вызвал вертолет, чтобы забрать меня”.
  
  “Вертолет?” - спросил Клутези. “Почему?”
  
  “Просто сделай это, Дон”, - сказал Говард. Он побежал к двери, бросив свой бинокль на землю.
  
  Рич Ловелл держал на прицеле чей-то затылок, но у него не было возможности узнать, был ли это премьер-министр. Карлос сказал ему продолжать стрелять, но Ловелл знал, что это бесполезно. Его цель была в четырех секундах от него и убегала от него. Даже если бы премьер-министр не был окружен телохранителями, он никак не мог предсказать, где кто-либо окажется через четыре секунды в будущем.
  
  “Что происходит?” - закричал Мэтью Бейли, присев на корточки у лазерного прицела.
  
  “Я промахнулся”, - сказал Ловелл. “Я не знаю как, но я промахнулся”.
  
  “Что значит, ты промахнулся?”
  
  Ловелл поднял глаза. “Я держал его на прицеле и выстрелил, а затем в последний момент кто-то встал у меня на пути”.
  
  “Вы имеете в виду, что один из его телохранителей попал под пулю?”
  
  Ловелл покачал головой. “Нет, какой-то парень бросился на премьер-министра. Пуля попала ему в грудь, точно в центр. Теперь все убегают с поля. Я не могу сделать точный выстрел.” Он снова приложил винтовку к плечу. Телохранители исчезли в безопасности туннеля.
  
  “Ты можешь выстрелить еще раз?” - Спросила Бейли.
  
  “Нет”, - сказал Ловелл.
  
  “Что насчет Карлоса и Шелена? Они стреляли?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Ловелл.
  
  Патрик Фаррелл с тревогой посмотрел на Бейли. “Что нам делать?”
  
  “Для начала мы сохраняем спокойствие”, - сказал Бейли. “Никто не узнает, что выстрел был произведен с дирижабля. Просто отвези нас обратно на аэродром ”. Он поднялся на ноги и направился обратно к креслу второго пилота. “Продолжайте разговаривать с управлением воздушного движения, скажите им, что у нас проблема с камерой и что мы возвращаемся”.
  
  Когда Фаррелл медленно повернул дирижабль влево, Бейли что-то сказал в свой радиомикрофон, озабоченно нахмурившись. “М-М-Мэри, ты здесь? М-М-Мэри?” Ответа не последовало.
  
  Слова выходили медленно, и Келли пришлось напрячься, чтобы расслышать. “Мы поймали его?” - спросила Мэри, крепче сжимая руку Келли.
  
  Келли посмотрела вниз на бейсбольный бриллиант. Первую леди проводили к туннелю в окружении вооруженных агентов секретной службы. Над головой прогрохотал вертолет, его лопасти винта натягивали их костюмы. Другие агенты заталкивали премьер-министра в темноту туннеля, подальше от опасности.
  
  Келли положила голову Мэри к себе на колени. Кровь перестала пузыриться у нее в груди, сменившись розовой пеной. “Да”, - прошептала Келли.
  
  “Ты уверен?” - ахнула Мэри, ее веки затрепетали.
  
  Келли видел, как премьер-министр исчез в безопасности туннеля. “Да”, - солгала она, - “Я уверена”.
  
  Келли почувствовала, как Мэри вздрогнула, а затем расслабилась. Кровь потекла из уголка рта Мэри вниз по ее шее.
  
  Коул Ховард выбежал из "скай бокса" мимо президента и его окружения агентов секретной службы среди леса автоматов Uzis и Heckler & Koch.
  
  Он поднялся на эскалаторе, перепрыгивая через четыре ступеньки за раз. На уровне земли он увидел премьер-министра и его команду безопасности, направляющихся в его сторону, и Говард отстегнул свой значок ФБР от нагрудного кармана своего костюма и поднял его вверх. “ФБР!” - крикнул он, чтобы убедиться, что не возникнет путаницы. Американские и британские телохранители были все на взводе, их пальцы находились на спусковых скобах их оружия, а премьер-министр, казалось, находился в состоянии шока. Пожилой агент секретной службы с поднятым "Узи" кричал им, чтобы они двигались быстрее, и оглядывался через плечо, как будто ожидал увидеть преследователей.
  
  Говард помчался по туннелю, всю дорогу крича, что он из ФБР. Ему пришлось протиснуться мимо первой леди и ее телохранителей, прежде чем он вырвался из ограниченного пространства на огромный стадион. Он услышал публичное объявление, разнесшееся по арене и призывающее всех сохранять спокойствие. Говард мог видеть, как зрители устремляются к выходам, в то время как другие стояли в шоке. Говард поднял глаза. Вдалеке он мог видеть, как дирижабль разворачивается и направляется прочь от города. Оглушительный звук ударов заполнил его уши, и он запрокинул голову. Прямо над головой был вертолет Национальной гвардии Хьюи, заходящий на посадку. Из-за замедления вращения роторов пыль и песок кружились вокруг Говарда, щипали его глаза и затрудняли дыхание. Он наклонил голову и зажал рот рукой, когда вертолет пролетел мимо и приземлился примерно в пятидесяти ярдах от него.
  
  Когда он поднял глаза, "Хьюи" был на земле, его винты все еще вращались. Говард трусцой подбежал к нему, согнувшись вдвое в талии. Чьи-то руки схватили его и наполовину втащили, наполовину втащили внутрь, и почти сразу же винты ускорились, и Хьюи снова взмыл в воздух.
  
  Карлос отодвинул тележку для прислуги в сторону и посмотрел на себя в зеркало в ванной. Убедившись, что на его лице или одежде не было крови, он взял свой портфель, перешагнул через тело мертвого агента секретной службы и вышел из комнаты. В лифте симпатичная брюнетка с бейджиком, идентифицирующим ее как помощника менеджера, улыбнулась и спросила, нравится ли ему его пребывание.
  
  Карлос вернул ей улыбку и кивнул. “Это прекрасный отель”, - сказал он. Когда лифт прибыл на первый этаж, она придержала для него дверь и позволила ему выйти первым, пожелав ему хорошего дня. Они всегда были такими вежливыми, американцы, подумал Карлос, выходя из отеля, размахивая портфелем. Над головой вертолет национальной гвардии поднимался в воздух.
  
  Коул Ховард крикнул пилоту, чтобы тот направлялся к дирижаблю, но его голос потонул в реве турбины. Член экипажа в летном костюме оливкового цвета вручил ему наушники и показал, как управлять переключателем микрофона. Через систему внутренней связи Говард объяснил, что на борту дирижабля был снайпер.
  
  На заднем сиденье "Хьюи" вместе с Говардом находились член экипажа Национальной гвардии, агент секретной службы с суровым лицом в темно-сером костюме и вездесущих солнцезащитных очках и снайпер спецназа в черном комбинезоне.
  
  “Каков план, можем ли мы сбить дирижабль?” - спросил агент.
  
  “А он не взорвется?” - вмешался член экипажа. “Разве они не наполнены горючим газом или чем-то в этом роде?”
  
  “Вы думаете о "Гинденберге"; тогда они были полны водорода”, - сказал пилот. “В наши дни они используют другие газы, которые не горят”.
  
  “Значит, мы можем проделать в нем дырки?” - спросил снайпер.
  
  “Думаю, да”, - сказал Говард. Хьюи быстро поднимался, и его желудок перевернулся. Он сделал глубокий вдох, пытаясь подавить свое беспокойство.
  
  “Я не знаю об этом”, - сказал пилот. “Посмотри на его размер, он размером с кита. Вы могли бы проделать в нем сотню отверстий, и он все равно оставался бы готовым в течение нескольких часов ”.
  
  Агент секретной службы прижал пальцы к наушнику. “Они пытались застрелить президента”, - закричал он.
  
  “С ним все в порядке, я видел его”, - крикнул Говард.
  
  “Ты уверен?” сказал агент.
  
  “Действительно”, - сказал Говард. “Ваши ребята благополучно вытащили его. С ним все в порядке ”. Агент выглядела успокоенной. Говард повернулся к снайперу спецназа. “Что насчет двигателей? Не могли бы вы всадить пулю в двигатели?”
  
  “Я мог бы попробовать, но это не самая устойчивая из стрелковых платформ”, - сказал снайпер. “Нам пришлось бы подобраться действительно близко. И чем ближе мы подходим, тем лучшей мишенью мы являемся для парня на борту. Ты должен помнить, что его не трясут так сильно, как нас ”.
  
  Говард кивнул. Он похлопал пилота по спине. “Ты можешь вызвать другие вертолеты, чтобы они зависли поблизости?” он спросил.
  
  “Конечно”, - сказал пилот.
  
  “Скажи им, что на борту есть снайпер, так что им придется держаться выше этого”.
  
  “Хорошо”, - сказал пилот. Через наушники Говард слышал, как он дает указания другим пилотам вертолета.
  
  Говард осмотрел грузовой отсек. Позади члена экипажа была лебедка и ярко-оранжевая обвязка. Говард указал на оружие, висевшее на перевязи под курткой агента секретной службы. “Что у тебя с собой?” он спросил.
  
  “Узи”, - сказал агент.
  
  Говард кивнул. “Кажется, у меня есть идея”, - сказал он, снимая куртку.
  
  “Сюда направляется вертолет”, - крикнул Рич Ловелл, просовывая ствол своей винтовки внутрь гондолы и присаживаясь на корточки на полу.
  
  “Они не должны знать, что мы в этом замешаны”, - сказал Бейли. “Просто оставайся внизу, вне поля зрения. С нами все будет в порядке ”.
  
  Правая нога Ловелла уперлась в шею бородатого оператора, и он отдернул ее с выражением отвращения на лице.
  
  “Что нам делать?” - спросил Фаррелл.
  
  “Мы сохраняем наш нынешний курс на всем обратном пути к аэродрому”, - сказал Бейли. “Мы приземлим эту штуку, мы свяжем тебя, мы с Ричем поедем к Бэй-Бридж. Ты скажешь им, что мы угнали дирижабль и убили съемочную группу, потому что они сопротивлялись. Мы улетаем в закат”.
  
  “Может быть, мне стоит пойти с тобой; у меня начинает появляться плохое предчувствие по этому поводу”.
  
  “Все, что ты захочешь”, - сказал Бейли. Со смертью Дины Рашид на "Центурионе" появилось бы дополнительное место. “Но у них на тебя ничего нет. Все, что вам нужно делать, это придерживаться своей истории. Скажи им, что на каждом шагу к тебе приставляли пистолет ”.
  
  Фаррелл покачал головой. “Я так не думаю”, - сказал он.
  
  “В нашу сторону летит еще один вертолет”, - сказал Ловелл. С того места, где он сидел на корточках, он увидел в противоположное окно двухместный полицейский вертолет Robinson R-22. “Это всего лишь наводчик, но он определенно преследует нас”.
  
  “Что нам теперь делать?” - спросил Фаррелл, его голос дрожал в наушниках Бейли.
  
  Бейли ломал себе голову. Что бы сделала Мэри? “Вертолет-корректировщик не причинит нам никакого вреда”, - сказал он.
  
  “Но он может следовать за нами, пока мы не приземлимся”, - сказал Фаррелл.
  
  Ловелл украдкой взглянул в окно над его головой. “Черт, теперь есть еще один. Еще один Хьюи”.
  
  Бейли посмотрел налево от себя. Примерно в полумиле от нас стояли два зеленых вертолета Национальной гвардии. Они совершенно ясно направлялись к дирижаблю. В открытой грузовой двери одного из "Хьюи" Бейли увидел снайпера спецназа, одна нога которого покоилась на полозьях, винтовка перекинута через грудь.
  
  “Рич, ты можешь их остановить?” Бейли посмотрел на бывшего морского котика. Он знал, что вопрос был не в том, сможет ли Ловелл, а в том, был ли он готов к этому.
  
  Ловелл уставился на Бейли. Он поднял руку и медленно почесал бороду, глядя на Бейли поверх своего длинного крючковатого носа. Он кивнул, один раз, и встал на колени, высовывая ствол "Барретта" из открытого окна. Он прицелился в оптический прицел и сжал палец на спусковом крючке. Как раз в тот момент, когда казалось, что он вот-вот выстрелит, он отвел взгляд. “Какого хрена?” - воскликнул он. “Не могли бы вы взглянуть на это!”
  
  Бейли и Фаррелл посмотрели налево. Мужчина в оливково-зеленом летном костюме сидел на краю грузового отсека, под мышками у него были закреплены ярко-оранжевые ремни безопасности. Пока люди в дирижабле наблюдали, фигура соскользнула с борта вертолета, оттолкнулась от полозьев и упала, когда очередь закончилась.
  
  “Что, черт возьми, он делает?” - спросил Ловелл.
  
  Вертолет начал набирать высоту, когда лебедка натянула трос, а фигура раскачивалась из стороны в сторону, как маятник гипнотизера.
  
  “Кого это волнует?” - сказал Бейли. “Просто пристрели этого ублюдка”.
  
  Ветер налетел на Коула Ховарда, когда "Хьюи" набрал скорость. По рукам и ногам летного костюма пробежала рябь со звуком щелкающих кнутов и угрожала закружить его по кругу. Слезы потекли из уголков его глаз, и он сузил их почти до щелочек, чтобы уменьшить дискомфорт. Он экспериментировал со своими конечностями, пытаясь определить, в каком положении вращение будет минимальным. Он раздвинул ноги, вытянул руки и принял позу, которую он видел у парашютистов по телевизору. Казалось, это сработало, вращение прекратилось, хотя воздух давил на его руки и ноги, как живое существо. "Узи" качнулся на перевязи и ударился о его грудь, когда его подбрасывало, но он проигнорировал это и сосредоточился на поддержании устойчивого положения.
  
  Он посмотрел вниз и тут же пожалел об этом. Город уходил у него из-под ног, желудок скрутило, горький привкус желчи подступил к горлу. Он запрокинул голову, сглотнул и почувствовал, как едкая жидкость скользнула обратно в желудок. Над собой он увидел члена экипажа, дрожащего в дверном проеме в бледно-зеленом термобелье, одной рукой держащегося за лебедку, другой с поднятым большим пальцем. Говард сделал знак поднятым большим пальцем левой руки, но сразу же начал поворачиваться вправо, поэтому он развел обе руки в стороны, чтобы стабилизировать свое положение.
  
  Лебедка продолжала приносить прибыль. Говард попросил максимальную длину, чтобы он мог находиться как можно дальше от вертолета, но чем больше удлинялась очередь, тем более изолированным он себя чувствовал. Он знал, что стальной трос практически неразрывен, но он слишком хорошо осознавал, насколько он тонок и что это единственное, что удерживает его от падения навстречу смерти на глубине сотен футов. Сквозь прищуренные глаза он увидел дирижабль, сбоку и на одном уровне с вертолетом. Говард начал экспериментировать, он двигал руками одновременно с тем, как выдвигал ноги, пытаясь удержать "Узи" и в то же время оставаться стабильным. Это, казалось, сработало, хотя новая позиция привела к тому, что он вытянул голову вперед, навстречу ветру, и ему пришлось задирать голову повыше, чтобы видеть вперед.
  
  Рич Ловелл перенацелил свой оптический прицел на человека на тросе лебедки. Он увидел "Узи" у себя на груди и слабо улыбнулся. Пистолет-пулемет был устрашающим оружием, которым часто пользовались морские котики, но он был эффективен только вблизи. На расстоянии более пятидесяти футов он был так же полезен, как и дробовик. Ловелл оценил расстояние примерно в семьсот ярдов и прогнал вычисления по заученным таблицам у себя в голове, прикидывая, на какую высоту упадет пуля и на какую величину ему придется компенсировать, принимая во внимание, что его прицел был настроен на попадание с двух тысяч ярдов. Расчеты были сложными, но он проделывал их тысячи раз прежде, и это заняло у него меньше трех секунд. Он прицелился низко, сделал вдох, наполовину выдохнул и нажал на спусковой крючок.
  
  Когда пуля вылетела из дула, Ловелл увидел, как мужчина дернулся вверх, от греха подальше, словно марионетка в руках неопытного кукловода. Снайпер оторвал взгляд от прицела, чтобы посмотреть, что произошло. Он мог видеть, что все ставки были оплачены и что человек в летном костюме теперь поднимался с той же скоростью, что и Хьюи. Он снова перевел взгляд на оптический прицел и попытался прицелиться снова, но было слишком поздно, вертолет поднялся выше дирижабля, и огромная, наполненная газом оболочка закрыла ему поле зрения. Он огляделся в поисках другого "Хьюи" Национальной гвардии, но понял, что тот тоже пролетел над дирижаблем.
  
  Ловелл развернулся. С другой стороны дирижабля он мог видеть черно-белый полицейский вертолет, зависший примерно в миле от него. Ловелл улыбнулся. Они явно полагали, что находятся вне пределов досягаемости, но снайпер знал лучше. Он опустился на колени, прицелился и выстрелил. Он не отрывал глаз от прицела, мысленно отсчитывая четыре секунды, которые потребовались пуле, чтобы описывать дугу в воздухе, а затем увидел, как разрушается хвостовой винт. Маленький вертолет сразу же начал выходить из-под контроля, когда из его разбитого хвостового редуктора повалил черный дым. Он быстро терял высоту, вращаясь все быстрее и быстрее, и Ловелл наклонился вперед, чтобы посмотреть, как он по спирали снижается. Ему потребовалось почти двадцать секунд, чтобы долететь до земли, где он врезался в грузовик и загорелся. Машины сворачивали, чтобы избежать ада, врезаясь друг в друга и поднимаясь по тротуарам.
  
  Ловелл втянул винтовку обратно в гондолу. Он посмотрел вверх, надеясь мельком увидеть один из "Хьюи", которые, как он знал, парили над головой, но все, что он увидел, была оболочка дирижабля и темнеющее небо. “Ты их видишь?” - спросил он Бейли.
  
  “Нет”, - сказал Бейли через наушники.
  
  “Они знают, что мы здесь”, - сказал Фаррелл. “Что нам теперь делать?”
  
  “Просто управляй этой гребаной штукой и дай мне подумать”, - сказал Бейли.
  
  Ловелл погладил ствол своей винтовки. Бейли держался неважно, и у Ловелла росло ощущение надвигающейся гибели. Он был бы намного счастливее, если бы Карлос или Мэри контролировали ситуацию. Он посмотрел вниз, на дымящиеся обломки вертолета. Парашют был бы хорош, просто выйди за дверь, потяни за страховочный трос и улетай. Но у него не было парашюта, и пока дирижабль не приблизился намного к земле, он был в руках Бейли и Фаррелла. И они не внушали доверия. Ловелл снова обернулся, чтобы посмотреть в окно. Фигура висела снаружи, примерно в двадцати футах от гондолы, с "Узи" в руках и широко расставленными ногами. Ловелл развернул винтовку, но он знал, что у него не будет времени выстрелить. Его реакция была инстинктивной и имела мало общего с его шансами на успех. Окна гондолы взорвались одновременно с тем, как он почувствовал четыре быстрых удара в грудь. Ловелл посмотрел вниз и увидел четыре маленькие черные дырочки, расположенные аккуратной линией поперек его рубашки, красные дырочки с черными серединками, похожими на маки. Он попытался вдохнуть, но в его горле было что-то жидкое, что пузырилось и не пропускало воздух, а затем он начал кашлять, сотрясаясь от спазмов, из-за которых во рту появлялись капли сладкой, липкой крови, стекавшей по его подбородку. Маки выросли и слились вместе в одну красную массу.
  
  Ловелл поднял глаза. Фигура снова дернулась вверх и исчезла. Холодное оцепенение распространилось из груди Ловелла, и его зрение затуманилось. Он снова сел на пол, держа винтовку между ног. В своих наушниках он мог слышать, как Фаррелл и Бейли кричат одновременно. Ловелл пытался сказать им, что его ранили, но его рот был полон крови, и он не мог подобрать слов, они, казалось, проскакивали на краю его сознания, как дикие лошади, которые не хотят, чтобы их загоняли.
  
  Ловелл упал на бок. Его голова с глухим стуком упала рядом с оператором, и он обнаружил, что смотрит в глаза мертвеца. Ловелл попытался подняться, но он не чувствовал ни рук, ни ног. Он услышал крик Бейли, но его голос был далеким, как будто в конце длинного туннеля. Ловелл почувствовал усталость и закрыл глаза.
  
  Когда "Хьюи" снова завис над дирижаблем, Коула Ховарда чуть не вырвало. Он начал вращаться и позволил "Узи" упасть обратно на перевязь, когда раскинул руки, пытаясь остановить головокружительное движение. Когда он снова стал стабильным, он подал знак члену экипажа начинать натягивать леску.
  
  Когда он начал подниматься к "Хьюи" и его грохочущим лопастям винта, Говард посмотрел вниз на огромный дирижабль под ним. Промывка ротора приводила к сплющиванию верхней части дирижабля. Он выглядел достаточно прочным, чтобы по нему можно было ходить, но Говард знал, что это иллюзия. Дирижабль направлялся к внутренней гавани, удаляясь от многоэтажек. Снизу донеслись звуки аварийных сирен, когда пожарные машины и машины скорой помощи устремились к горящему полицейскому вертолету. Говард в ужасе наблюдал, как искалеченный вертолет, вращаясь, рухнул на землю, зная, что он бессилен помочь. Он понял, что снайпер, должно быть, находился на противоположной стороне гондолы, поэтому он подал знак члену экипажа, что хочет спуститься. Когда Говард поравнялся с гондолой, у него был шанс выстрелить снайперу в спину, но он промедлил. Он не был уверен, было ли это потому, что он хотел, чтобы у этого человека был шанс, или потому, что он хотел увидеть лицо человека, которого собирался убить. Какова бы ни была причина, он увидел удивление на лице мужчины, прежде чем нажать на спусковой крючок "Узи".
  
  Говард медленно поворачивался, когда его поднимали на лебедке, и увидел второго Хьюи из Национальной гвардии, зависшего в нескольких сотнях ярдов от него. Когда Говард поравнялся с открытой дверью, член экипажа высунулся и схватился за трос. Говард пошарил ногами и нащупал полозья, а затем тяжело опустился на металлический пол. Он жестом попросил члена экипажа дать ему наушники, чтобы он мог поговорить с пилотом.
  
  “Там трое мужчин, я поймал одного”, - сказал Говард. “Возможно, они захотят приземлиться сейчас. Ты можешь поговорить с ними?”
  
  “Я могу попробовать”, - сказал пилот. Говард услышал, как пилот попросил пилота дирижабля снизиться, но его проигнорировали. Пилот несколько раз повторил свои команды, но ответа не последовало.
  
  “Возможно, у него не было включено радио”, - сказал пилот Говарду.
  
  “Или он мог просто игнорировать нас”, - сказал агент секретной службы. “Почему бы нам не изрешетить эту штуку пулями? В конце концов, это сработает. Мы можем просто последовать за ними вниз ”.
  
  “Что, если у них есть парашюты?” сказал снайпер спецназа. “Возможно, они направляются к зоне высадки”.
  
  Говард кивнул. Снайпер был прав. Кроме того, они сбили полицейский вертолет и, вероятно, убили пассажиров. Говард сомневался, что они легко сдадутся. “У меня есть идея”, - сказал он пилоту. “Можете ли вы заставить другой вертолет пролететь с противоположной стороны дирижабля, чтобы отвлечь внимание. Все же скажи им, чтобы были осторожны ”.
  
  “Конечно”, - сказал пилот.
  
  Патрик Фаррелл оглянулся через плечо на три тела в задней части гондолы. Из оконной рамы все еще сыпались осколки стекла, и ветер с ревом проникал внутрь. “О, сладкий Иисус, что, черт возьми, нам теперь делать?” Его руки дрожали на панели управления. “Мэтью, что нам делать?”
  
  Бейли тоже трясло, его глаза метались по сторонам, как у пойманной крысы, ищущей выход. Он посмотрел вниз, на воды внутренней гавани. “Как далеко мы могли бы прыгнуть?” он спросил.
  
  “Не так далеко, это точно”, - ответил Фаррелл.
  
  “Что, если мы опустимся ниже? Они над нами, они могут не увидеть, как мы прыгаем ”.
  
  “Мэтью, мы на высоте пятисот футов”.
  
  “Итак, как я уже сказал, опускайся ниже”.
  
  “Если мы опустимся ниже, они опустятся еще ниже. Они прямо сейчас свяжутся по рации с копами ”.
  
  Бейли посмотрел на Фаррелла. “У тебя есть идея получше?”
  
  “Скажи им, что мы сдаемся. Мы ничего не сделали, это Ловелл стрелял. Он сбил вертолет ”.
  
  “Пошел ты, Фаррелл. Ты думаешь, они отпустят нас только потому, что наши пальцы не были на спусковом крючке?”
  
  Прежде чем Фаррелл смог ответить, один из "Хьюи" начал снижаться в медленном парении, примерно в шестистах ярдах справа от них. В открытом грузовом люке они увидели снайпера спецназа с винтовкой наготове.
  
  “Уничтожьте нас”, - прошипел Бейли, затем снял наушники и повесил их. Он вскочил со своего места и огляделся в поисках винтовки Ловелла. Он все еще был в руках мертвеца, и снайпер упал на него сверху. Фаррелл повернул штурвал вперед, и дирижабль нырнул вниз. Тела зашевелились, как будто они все еще были живы, и река густой, вязкой крови потекла по полу к колену Бейли.
  
  Какое-то шестое чувство заставило Бейли обернуться. У него отвисла челюсть. Мужчина мчался к нему по воздуху, его колени были подняты, а ступни выставлены вперед, в руках у него был пистолет-пулемет. Бейли начал кричать. Он увидел пистолет Ловелла, лежащий в сумке на полу, и схватил его, подняв обеими руками. Он нажал на курок, не переставая кричать.
  
  Пилот "Хьюи" развернул лопасти несущего винта, в результате чего вертолет практически полностью остановился в воздухе и Коул Ховард повис на конце троса. Говард приготовился к удару, когда рванулся вперед к двери гондолы. Он увидел другого человека с пистолетом, и Говард нажал на спусковой крючок "Узи", выпустив поток пуль по гондоле. Когда "Узи" дернулся в его руках, он почувствовал пронзительную боль в плече. То немногое стекло, что там оставалось, было разбито, а дверь усеяна дырами. Человек с пистолетом исчез, и Говард позволил "Узи" повиснуть на ремне, чтобы его руки были свободны.
  
  Он врезался в дверь с такой силой, что у него перехватило дыхание. От удара его колени прижались к груди, и он вцепился в оконную раму для поддержки. Нервы в его плече взвизгнули от боли, не оставляя сомнений в том, что его ранили. Пилот "Хьюи" снизился на несколько ярдов, чтобы снять напряжение с троса. Говарду удалось просунуть здоровую руку через разбитое дверное стекло, и он нащупал дверную ручку. В кресле напротив сидел пилот в белой рубашке с короткими рукавами, в его глазах была паника.
  
  Говард распахнул дверь и втащил себя внутрь. Он чувствовал, как теплая кровь стекает по его руке под летным костюмом. В задней части гондолы было четыре тела, и он узнал в одном из них Мэтью Бейли. Бейли лежал на спине, его рыжие волосы были спутаны и потемнели от свежей крови. Одна из пуль "Узи" снесла приличного размера кусок сбоку его головы. Говард пнул его носком ботинка, но не было никаких сомнений в том, что он мертв.
  
  “Сними эту штуку!” Говард закричал на пилота. Он надел оранжевые ремни безопасности на руки, перекладывая "Узи" из руки в руку, а затем выбросил ремни безопасности, чтобы пилот "Хьюи" знал, что с ним все в порядке. Обвязка исчезла вверх, когда ее затянули лебедкой. Говард прошел в переднюю часть гондолы и опустился в кресло второго пилота. Он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы остановить поток крови из его поврежденного плеча, но ничего не увидел. “И поторопись”, - сказал он.
  
  “Это была не моя вина”, - заныл пилот. “Они заставили меня это сделать”.
  
  Говард направил дуло "Узи" в пах пилота. “Просто поставь меня на землю”, - сказал он сквозь стиснутые зубы.
  
  Карлос быстро обошел маленький самолет, отвязывая тросы, которые удерживали его крылья и хвост, и проверяя, функционируют ли закрылки и элероны. Он не стал утруждать себя визуальной проверкой топливных баков, но как только устроился в кресле пилота и положил свой портфель на переднее пассажирское сиденье, он включил электрику и посмотрел на датчики расхода топлива. Мэтью Бейли сдержал свое слово – оба бака были полны. Не то чтобы Карлосу требовались полные баки.
  
  Он завел двигатель, и вскоре пропеллер превратился в крутящееся пятно. Аэродром был безлюден, но было еще достаточно светло, чтобы что-то видеть. Он посмотрел на аэродинамический носок и вырулил к концу взлетно-посадочной полосы, что позволило бы ему взлететь против ветра.
  
  Самолет почти подпрыгнул в воздух, как будто издеваясь над своим единственным пассажиром. Карлос удерживал самолет в крутом наборе высоты, ведя его параллельно Бэй-Бридж. Вдалеке он мог видеть многоэтажки в центре Балтимора. Когда он был примерно на полпути по мосту, он медленно повернул налево и продолжил подъем.
  
  Управляя приборами, Карлос пытался понять, где они пошли не так и почему операция развалилась. Дело было не в том, что он хотел распределить вину, дело было в том, что он редко терпел неудачу, а если и терпел, то всегда потому, что кто-то другой его подводил. Он снова и снова перебирал шаги в уме, ища слабое место. Не Мэри Хеннесси, в этом он был уверен. И Мэтью Бейли сделал все, что от него просили. Снайперы тоже.
  
  Может быть, это было просто невезение, просто и ясно. Возможно, боги просто решили, что Ильичу Рамиресу Санчесу не будет позволено уйти на пенсию, почивать на лаврах и провести старость со своей женой и семьей. Удача явно отвернулась от него в тот день, когда он сбежал из Франции. Он был похож на кота, который израсходовал все свои девять жизней. Дисплеи на радиоприемниках на панели управления были пустыми. Не было никого, с кем Карлос хотел или нуждался бы поговорить.
  
  Он летел на юг, вдоль центра Чесапикского залива.
  
  Карлос думал о своей жене и детях. Ему было интересно, как у них дела, и нашла ли Магдалена время починить стереосистему. У них был хороший дом, в котором он мог отдыхать, с несколькими акрами ухоженного сада за высокой каменной стеной.
  
  Он поворачивал самолет влево, пока индикатор курса не показал, что он летит на восток. Он вспомнил, как плакали его дети, когда он сказал им, что покидает их на некоторое время, и как они серьезно кивнули, когда он взял с них обещание заботиться об их матери. Его собственная мать тоже плакала и крепко обнимала его, как будто знала, что больше никогда его не увидит. Он также помнил, насколько настойчивыми были занятия любовью с Магдаленой в его последнюю ночь в доме, когда его чемодан, упакованный и запертый, стоял на полу в изножье кровати.
  
  Пути назад не было, Карлос знал. Таков был уговор. Если бы он преуспел, у него было бы убежище на всю оставшуюся жизнь, независимо от международного давления. Но если бы он потерпел неудачу, не было бы никакой связи с его казначеями. В обмен на его молчание его семье разрешат остаться в их доме. Карлос позаботился о том, чтобы, что бы ни случилось, на их зарубежных банковских счетах было достаточно денег, чтобы гарантировать, что Магдалена и их дети никогда ни в чем не будут нуждаться. Впереди он увидел голубые просторы Атлантического океана, небо над которым начало темнеть по мере того, как солнце опускалось за горизонт.
  
  Карлос расслабился, когда летел над водой. Он сделал все, что мог. Он не сделал ничего, чего можно было бы стыдиться. Он посмотрел вниз на белые гребни волн примерно в четырех тысячах футов под ним. Человек мог долгое время прятаться под водой, подумал он. Может быть, навсегда. Он открыл портфель и достал P228. Он отвинтил глушитель и бросил его в хвост самолета. Вокруг не было бы никого, кто мог бы услышать выстрел. Он убрал левую руку с контрольного желтка и прижал дуло пистолета к своему правому виску.
  
  “Магдалена, я люблю тебя”, - прошептал он.
  
  Доктор нанес последние штрихи на повязки и отступил, чтобы полюбоваться делом своих рук. “Вы очень счастливый человек, специальный агент Говард”, - сказал он.
  
  “Я не чувствую себя особенно везучим, док”, - ответил Говард.
  
  Доктор снял резиновые перчатки и бросил их в мешок для мусора. “Если бы пуля не отскочила от твоей лопатки, и если бы она вышла вниз, а не вверх, ты бы сейчас здесь не сидел”.
  
  Говард сидел на краю больничной койки, раздетый по пояс. Он попытался встать, но доктор покачал головой, поднял руку в индийском стиле приветствия и велел ему оставаться на месте. “Ты никуда не пойдешь”, - сказал он. “Ты потерял много крови. Тебе нужно хотя бы день провести в постели ”.
  
  “Я хочу домой”, - сказал Говард.
  
  “Я так понимаю, дом в Финиксе, и ты не в том состоянии, чтобы летать. Ты остаешься на месте, и это приказ ”.
  
  “Но моя жена... ” - начал Говард,
  
  “... ждет снаружи”, - закончил доктор. Он кивнул медсестре, которая вышла из палаты и вернулась через несколько минут с Лизой.
  
  Лиза Ховард бросилась к койке, подошла, чтобы обнять мужа, затем сдержалась, увидев перевязочный материал. “Я не сломаюсь”, - тихо сказал Говард, и она улыбнулась и потянулась к нему. В ее глазах стояли слезы. “Что ты здесь делаешь?” - спросил он в изумлении.
  
  “Джейк позвонил мне и сказал, что я должен приехать сюда. Папа организовал самолет.” Она внезапно смутилась при упоминании своего отца, и Говард не смог удержаться от смеха.
  
  “Это здорово”, - сказал он. “Милая, это просто великолепно”. Он встал и крепко обнял ее, прижимая к себе, хотя это было чертовски больно.
  
  “Милый, мне так жаль”, - прошептала Лиза ему на ухо. “Насчет клюшек для гольфа. Обо всем. Когда ты сможешь вернуться домой?”
  
  “Сегодня вечером”, - сказал Говард.
  
  “Когда он окрепнет”, - настаивал доктор.
  
  Дверь снова открылась, и появился Боб Сэнгер в сопровождении Дона Клутези, следовавшего за ним по пятам. Клутези улыбался. “Коул, как ты?” - спросил Сэнгер.
  
  “Отлично”, - сказал Говард.
  
  Доктор раздраженно вздохнул. “Агент Говард, постарайтесь помнить, что у меня есть медицинская степень, хорошо?”
  
  Говард ухмыльнулся Сэнгеру. “Правда, Боб, со мной все будет в порядке”.
  
  “Ты готов принять посетителя?” - Спросил Сэнгер.
  
  “Это моя жена, Лиза. Она - единственный посетитель, который мне нужен прямо сейчас.” Он крепко держал жену за руку, как будто боялся, что она оставит его.
  
  “О, я думаю, вы могли бы сделать исключение в этом случае”, - сказал Сэнгер, широко открывая дверь.
  
  Вошли еще два агента секретной службы, осмотрели комнату, затем встали в противоположных углах, как обученные охотничьи собаки. Появились еще трое мужчин, и Говард сел прямее, узнав того, кто был в центре. Это был президент в окружении агентов. Говард подумал, что он казался на удивление спокойным, учитывая, через что ему пришлось пройти.
  
  “Специальный агент Говард, я просто хотел поблагодарить вас за ваши действия сегодня. Я буду вечно у тебя в долгу ”. Не было никаких сомнений ни в искренности в голосе президента, ни в озабоченности в его голосе. “Ты в порядке?”
  
  Прежде чем Говард смог ответить, доктор шагнул вперед. “Несколько дней отдыха, и он будет в порядке”, - сказал он.
  
  Президент кивнул. “Хорошо, я действительно рад это слышать. Действительно рад. Если я могу что-нибудь сделать, не стесняйтесь звонить в мой офис ”.
  
  “Да, сэр. Я так и сделаю. Но Майк Кремер - это тот, кого вы должны поблагодарить ”, - сказал Ховард. “Он тот, кто спас премьер-министра”.
  
  “Я хотел бы, чтобы я мог, агент Говард”, - сказал Президент. “Если бы не он, мне пришлось бы чертовски много объяснять британскому правительству. К сожалению, он, кажется, исчез ”.
  
  Говард удивленно посмотрел на Сэнгера. “Что случилось?”
  
  Это был доктор, который ответил. “Мы не знаем”, - сказал он. “Мы лечили его здесь от шока-травма, медсестра оставила его одного на несколько минут, когда она вернулась, его уже не было”.
  
  “С ним все в порядке?”
  
  “У него на груди синяк размером с обеденную тарелку, и он некоторое время не будет заниматься дельтапланеризмом, но ему ничего серьезного не угрожает. Бронежилет даже не был пробит ”. Он улыбнулся. “Я думаю, производители могли бы использовать его для рекламы своего продукта”.
  
  “Правда ли то, что я слышал, что снайпер находился более чем в миле от нас?” - спросил Президент, склонив голову вправо.
  
  “Две тысячи ярдов”, - сказал Говард.
  
  “Если бы это было намного ближе, пуля прошла бы прямо через жилет и его самого”, - сказал доктор. “Как бы то ни было, пуля значительно замедлилась, но все еще летела со скоростью нескольких сотен футов в секунду, когда попала в него”.
  
  “Это абсолютно невероятно”, - сказал президент, изумленно качая головой. “Это почти не поддается пониманию. То, что сделал Кремер, столь же невероятно, нырнув под траекторию пули так, как это сделал он ”.
  
  Говард задавался вопросом, что именно вдохновило Кремера броситься под пулю. Затем до него дошло в мгновение ока – Кремер не столько заботился о спасении премьер-министра, сколько о том, чтобы помешать Мэри Хеннесси. Кремером двигала ненависть, а не уважение к политику. Говард понял, что президент смотрит на него, ожидая, что он что-нибудь скажет.
  
  “Я рад, что с вами все в порядке, сэр”, - сказал Говард.
  
  Президент сверкнул своей фирменной ухмылкой. “Агент Ховард, вы в этом не одиноки”. Он повернулся и улыбнулся Бобу Сэнгеру. “Может быть, тебе стоит взять этого человека в нашу команду, Боб”.
  
  “По-моему, звучит неплохо, сэр”, - ответил Сэнгер.
  
  Президент снова повернулся к Говарду. “Ну, я полагаю, мне пора идти. Предполагается, что я поведу премьер-министра в аквариум, но я не думаю, что он в настроении смотреть на рыб ”. Он улыбнулся и протянул руку. “Я у вас в долгу, агент Говард”.
  
  Говард пожал президенту руку. Плоть была теплой, а хватка - твердой.
  
  Лиза выступила вперед, когда президент и его окружение покидали больничную палату. Она выглядела так, как будто собиралась что-то сказать, но затем передумала. Вместо этого она поцеловала своего мужа в губы, крепко и с чувством. Это был Говард, который вырвался первым. Клутези ухмылялся.
  
  “Есть какие-нибудь новости о Карлосе?” - Спросил Говард.
  
  “Пока нет, но далеко он не уйдет”, - ответил Клутези. “Келли Армстронг только что задавала мне тот же вопрос”.
  
  “Она здесь?”
  
  “Внизу. Они лечили ее от шока, но она приходила в себя, когда я ее увидел. Она была с Хеннесси, когда ее убили. Она была вся в своей крови”.
  
  “Как так получилось?”
  
  Клутези пожал плечами. “Она была на трибунах, когда снайпер спецназа вывел Хеннесси из строя”. Клутези стоял у окна. Он сдвинул жалюзи, чтобы посмотреть вниз на дорогу внизу.
  
  “Это похоже на чертовски удачное совпадение”, - сказал Сэнгер.
  
  Клутези увидел, как Келли Армстронг вышла из главного входа и целеустремленно зашагала по дороге, ее светлые волосы мягко развевались на ветру. Она была настоящей красоткой, подумала Клутези, и по тому, как она покачивала бедрами, она знала это. В ней было что-то знакомое, что-то такое, от чего у него волосы на затылке встали дыбом. Он видел ее раньше под таким же углом, глядя на нее из окна. Клутези прижал руку к задней части своей шеи. Бар. Она заходила в бар, а он был под наблюдением. Это пришло к нему в спешке, и он хлопнул себя рукой по ноге. “Теперь я вспомнил!” - крикнул он.
  
  Полковник пришел в себя, все его чувства были начеку. Он повернул голову, чтобы посмотреть на прикроватные часы. Было три часа ночи. Он лег на спину и прислушался, позволив своему разуму блуждать по комнатам своего коттеджа, пытаясь найти источник шума, который его разбудил. Полковник спал чутко, но его никогда не беспокоили звуки сельской местности: лай лисиц, охотничьи совы или шлепанье овец по камням. Должно быть, это было что-то другое.
  
  Его ближайшие соседи находились в миле отсюда, на действующей ферме, принадлежащей бывшему капитану торгового флота, и не было ничего необычного в том, чтобы услышать, как с первыми лучами солнца заводятся тракторы. Но на улице все еще было темно, и если бы это был трактор или любое другое транспортное средство, он бы слышал звук уже некоторое время.
  
  Полковник медленно сел. Он спал обнаженным, и простыни шуршали, соскальзывая с его груди. Дорога, которая вела к его коттеджу, была усеяна выбоинами, и никто не мог проехать по ней без того, чтобы автомобиль не дребезжал и не стучал. И на двадцать футов вокруг его коттеджа был слой гравийной крошки глубиной в несколько дюймов. К жилищу невозможно было подойти бесшумно.
  
  Дом казался тихим. Справа от полковника была электронная панель, подключенная к системе безопасности, которая охватывала каждую дверь и окно в доме и которая была подключена к датчикам давления, встроенным в дорогу и в различных ключевых точках сада. Все индикаторы на дисплее горели красным, ни один не мигал. Если бы сработал какой-либо из сигналов тревоги, система автоматически позвонила бы в его местный полицейский участок, и полиция прибыла бы в течение восьми минут. При обычных обстоятельствах полковник списал бы это на забытый кошмар, но что-то было не так. Его внутренности сжались, как будто его тело знало что-то, чего не знал разум, и за эти годы он научился доверять своим инстинктам. Он повернулся влево и открыл ящик в прикроватной тумбочке, где хранил заряженный Браунинг Hi-Power 9 мм автоматический.
  
  Он выскользнул из кровати, снял пистолет с предохранителя и снял синий шелковый халат с крючка на задней стороне двери. Он прижался ухом к дверному косяку и прислушался. Ничего. Он приоткрыл дверь и выскользнул в коридор, его нервы были на пределе. Он держался поближе к стене и на цыпочках добрался до верха лестницы, прижимая левую руку к штукатурке, нащупывая свой путь.
  
  Он вгляделся с лестницы в полумрак в нижней части холла, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы максимально использовать периферийное зрение. С бесконечным терпением он спустился по лестнице, держась поближе к стене и делая шаг за шагом, чтобы дерево не выдало его своим скрипом. Прошло более пятнадцати минут с тех пор, как он проснулся, но он все еще не слышал ничего, кроме собственных шагов.
  
  Из коридора внизу вели пять дверей: в его кабинет, гостиную, кладовку, кухню и главную входную дверь. Единственной, которая была приоткрыта, была дверь в гостиную. Он прошел мимо столика в холле и остановился у открытой двери. Если за этим скрывался злоумышленник, он был бы наиболее уязвим, когда переступил порог. Он внимательно слушал, слегка опустив голову, сосредоточившись каждой клеточкой своего существа на комнате за дверью. Он услышал шум, стук, похожий на скрежет ноги по дереву, с дальней стороны кабинета, рядом с окном. Он поднял браунинг, толкнул дверь и быстро вошел внутрь, целясь в угол, откуда услышал шум.
  
  Там никого не было. Его сердце упало, когда он увидел одинокого белого рыцаря, лежащего в углу, куда его бросили. Он начал поворачиваться, но прежде чем он смог пошевелиться, дуло пистолета уперлось ему в шею, а рука сжала Браунинг.
  
  “Ты неосторожен, полковник”, - произнес голос у его левого уха.
  
  
  Об авторе
  
  Стивен Лезер более десяти лет был журналистом в таких газетах, как The Times, Daily Mail и South China Morning Post в Гонконге. До этого он работал биохимиком в ICI, добывал известняк в карьере, работал пекарем, обслуживающим заправочную станцию, барменом и работал в налоговом управлении. Он начал писать полный рабочий день в 1992 году. Его бестселлеры переведены более чем на десять языков, а The Stretch и The Bombmaker были экранизированы для телевидения. Он также писал для телевизионных шоу, таких как "Горящий Лондон", "Стук" и сериал "Убийство в мыслях" Би-би-си. Стивен Лезер сейчас живет в Дублине. Вы можете посетить его веб-сайт по www.stephenleather.com
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"