Картер Ник : другие произведения.

Час волка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  NC 80
  
  
  
  
  
   Час волка
  
  
  
   Оригинальное название: Hour Of The Wolf
  
   Нет от Universal Award House, Инэ.
  
   № 1980 NL от Tiebosch Uitgeversmy BV - Амстердам
  
   Перевод: Джейкоб Бигге
  
   Фото на обложке: Ф. Андре де ла Порт
  
   ISBN 90 6278 562 X
  
   Отсканировано и отредактировано @ 2016 John Yoman
  
  
  
   Сток Карманы Амстердам
  
   Запрещается воспроизводить и / или публиковать данное издание посредством печати, фотокопии, микрофильмов или любым другим способом без предварительного письменного разрешения издателя.
  
   Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой-либо форме, в печатном виде, в фотопечати, на микрофильмах или любым другим способом без письменного разрешения издателя.
  
  
  
  
  
   Глава 1
  
  
  
  
   Реактивный истребитель с грохотом пролетел мимо меня, разнося дорогу передо мной.
  
   Я проклял пилота и всех его предков, когда я изо всех сил переворачивал руль своего Ситроена. Я мог бы сэкономить эти усилия. Дорога представляла собой не что иное, как глубокую тропу для тележек у стены горы, и вековые канавки держались так же, как винт на тонких шинах моего 11cv. Я мог идти только в одну сторону, и в этом направлении шли рельсы. Учитывая валуны справа и перпендикулярную пропасть слева, это тоже было хорошо. Темный, тонкий лес окутывал меня на редких прямых концах, и хотя я мог бы спрятаться от истребителя под чернильно-черной листвой, это была бы пиррова победа. За мной стоял полк югославских солдат, и Бог знает, сколько из них прошли через горы, чтобы окружить меня.
  
   Citroen столкнулся с большим камнем на дороге и отбросил меня к двери. Когда машина снова упала, остальная часть выхлопа оторвалась. Салон был наполнен выхлопными газами. Винты и гайки быстро открутились, и единственный шанс, который у меня был, - это вождение. Я посмотрел вверх через разбитое лобовое стекло. Реактивный истребитель лежал наискось. Его туловище сияло в лунном свете и превратилось в сияющий силуэт, когда он спускался с горы, чтобы дать мне еще один заряд.
  
   Думаю, я не мог двигаться больше нескольких секунд. Между прочим, я давно должен был умереть. Я уже почти час отгонял преследователей, и единственное, что мне удалось сделать, - это запутать мою ориентацию. Я прошел по всем возможным боковым дорогам, и то, как они сужались, заставляло меня бояться, что он исчезнет в никуда. Я понятия не имел, где нахожусь, кроме крутого обрыва где-то в Динарских Альпах. Должно быть, в долинах строили землю, но все, что я видел, это войска, пули и этот проклятый охотник. При нынешнем положении вещей это был бы конец моего задания, и AX мог бы Killmaster N3, я, кроме того, забыл, как это уже произошло с NI и N2, много лет назад в разных местах.
  
   Охотник пришел поприветствовать выстрел милосердия. Я ехал так быстро, как мог, в направлении его огня. Старый 11cv ужасно трясся. Citroen 11cv производился с 1938 по 1954 год, и по тому, как он отреагировал, я был уверен, что у меня есть прототип. Фары на выступающей приборной панели никогда не работали, поэтому я не мог сказать, насколько быстро я ехал. По крайней мере, это был дощатый газ. Я не думал, что этого будет достаточно, но это был единственный шанс, который у меня был с тем приближающимся охотником, который нырнул, чтобы выпустить свои залпы.
  
   Citroen трясся в знак протеста, и рев выхлопа произвел такой шум, что я даже не мог слышать свои мысли. Ветер дул через открытое лобовое стекло, мои уши замерзли, а волосы закручивались вокруг лица. Самолет был теперь так близко, что у меня создалось впечатление, что его поглотит воздухозаборник.
  
   Я нажал на тормоз изо всех сил. Пулемет калибра .50 шел очередями с крыльев истребителя. Дорога передо мной разорвалась, и карета утонула под дождем из камней и комков твердой земли. Автомобиль подпрыгнул и ускользнул, и по внезапному выбросу пара я понял, что они попали в радиатор. Кипящая вода с шипением хлестала вверх и стекала по моему лицу облаками палящего пара. Я переключился назад и снова набрал скорость. Порыв ветра, когда охотник пролетел над ним, наступила мертвая тишина, которая всегда следует за атакой. Я слушал дыхание, медленно выходящее из легких. Временная отсрочка.
  
   Но F-86 уже снова поворачивался для очередной атаки, и я знал пилота. примет меня рано или поздно. Да, F-86, Sabre. У югославов они были в дополнение к 150 F-84. Я считаю, что больше всего меня задело осознание того, что дары дяди Сэма вот-вот снесут меня с ног. Югославы используют Sabre для борьбы с беспорядками в узких ущельях, потому что сверхзвуковые F-X4 и MIG 2I движутся слишком быстро для такой высоты. «Сэйбер» всегда был лучшим истребителем, но превосходство в воздухе здесь не имело значения, не против «Ситроена» в куртке.
  
   Единственная причина, по которой я остался жив, заключалась в том, что я что-то удалил из устройства, например, ограничение на количество магазинов, которые опустели после тридцати секунд непрерывной стрельбы. Летчиков учили стрелять очередями в одну-две секунды. Но из-за уравновешенности Sabre четыре пулеметчика калибра .50 давят носом из-за отдачи. Так что есть тенденция стрелять перед целью. Так что славянский пилот указал туда, где я был бы, если бы я не нажал на тормоз и не двигался с той же скоростью. Благодаря моим знаниям комбинации коротких очередей и ныряния с носа я провел четыре последовательных атаки, но я сомневался, что она будет работать до тех пор, пока не закончится топливо и пилот не будет вынужден вернуться.
  
   Я повернул за поворот, и на меня обрушилась ночная тень деревьев. Надо мной сзади висела «Сабля», ожидая, пока я выйду на прямой кусок, чтобы ударить. Я наклонился над рулем и почувствовал, как пот заливал мое лицо, мышцы спины напряглись, как будто они чувствовали удар пуль. Если бы пилот решил попробовать атаку сзади, мой расчетный запас уменьшился бы примерно вдвое. У Citroen просто не было средств, чтобы компенсировать эту разницу.
  
   Дорога вилась через несколько крутых поворотов. Двигатель вздулся и закашлялся, раскаленный из-за нехватки воды, и работал медленнее, когда я снова переключился на холм. Я мог бы выйти и бежать быстрее, по крайней мере, так я думал в отчаянии. Я был на полпути, пытаясь сделать усилие.
  
   Где-то недалеко от куста началась стрельба. Пули просверлили борт Ситроена, и меня обрызгало стекло боковых окон, что разорвало покрытие в клочья. Солдаты стояли вдоль дороги со смертоносным острием автоматических винтовок. Выйти из машины означало бы покончить жизнь самоубийством. Я наклонился глубже, под ободком узкого лобового стекла, когда последующий залп сотряс машину. Отныне гусеницы тележек должны выполнять все управление.
  
   Для меня дорога залита прохладным лунным светом. Со своей позиции я не мог сказать, как долго дорога еще была свободна, но у меня было печальное чувство, что этого хватит, чтобы Сэйбер атаковал. В лесу раздались новые выстрелы, разрозненные и разрозненные, что свидетельствовало о том, что основные силы солдат еще не прибыли. Не то чтобы это имело большое значение: я был в ловушке, как бы вы на это ни смотрели.
  
   Свет просачивался сквозь деревья и достиг капота и крыши. Я услышал далекий звук реактивного истребителя, когда он расположился. В осколках зеркала заднего вида я мельком увидел приближающуюся птицу. Изображение заполнило зеркало, а над моей головой бушевал перекрестный огонь. Я снова попытался оценить расстояние, на этот раз полагаясь в основном на свою интуицию, и изменил свою предыдущую тактику, намеренно откладывая до последнего момента, чтобы затем снова дать газу. Ситроен был упрямым французом. Он отказался сдаться. Он рванул вперед с силой, которую, как мне казалось, он использовал давным-давно.
  
   Но этого было мало. На этот раз пилот максимально точно скомпенсировал кувырок носа, и пули со стальной рубашкой разорвали «Ситроен» от кормы до решетки радиатора. Я повернул руль вправо, перпендикулярно трамвайным путям, так что большая часть атаки была поглощена почти вертикальным кузовом машины. Но панель приборов была безнадежно разрушена, а также что-то попало под капот. Пламя ползло по половицам. Огонь был раскаленным и раскаленным, и меня окутало густое маслянистое облако дыма. Ситроен умирал. Шины были разорваны в клочья, топливный бак протекал. Передняя ось слева исчезла, а все, что внизу, было разорвано в клочья.
  
   Обода без бретелей скользили по рельсам. Я не мог больше посылать. По щеке текло много крови, но я не мог сказать, насколько серьезно я был ранен. Карета теперь стояла в светлых ящиках, истерзанный металл плакал в безумной и слепой ярости, и медленно он был потрясен до края холма. овраг.
  
   Я отчаянно цеплялся за табурет швейцара, кусая зубы от ослепляющей боли от ожогов. «Ситроен» сильно затрясло и резко отбросило меня в другую сторону. Я ударил дверь тяжелым ботинком, и она распахнулась. К счастью, у 11cv есть петли сзади, так что дверь распахивается ветром. Это было единственное, что спасло мне жизнь. Следующее, что я помню, я лежал снаружи и катился по неровной дороге, царапаясь и крича, чтобы не упасть с края, который находился в десяти сантиметрах от меня.
  
   Карета заскользила по краю, врезавшись в камни, кусты и деревья, катилась взад и вперед и прокладывала себе путь на дно глубокого оврага. Когда он достиг дна скалистого ущелья, он взорвался морем красного пламени.
  
   Пошатываясь, я побежала в кусты, вытирая кровь с разорванной кожи, и мой живот переворачивался от шока и мерзкой тошноты. Небо окрасилось в красный цвет сквозь горящий корпус «Ситроена» внизу. Для меня слои оставили мили. И если бы я не торопился, у меня на шее были бы сотни солдат, привлеченных, как насекомых, погрузочными обломками. Но на одну минуту мне пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Всего одной минуты, недостаточно даже, чтобы спросить себя, почему эта заповедь во имя Иисуса так быстро пошла в ад. Потом я пополз дальше через кусты.
  
   Моя маленькая газовая бомба все еще была приклеена к моей ноге липкой лентой, хотя вряд ли можно было ожидать, что эта проклятая штука сильно поможет в таком открытом пространстве. Мой острый, как бритва, стилет был вынут из его ножен и теперь лежал в моей руке. Я опустошил свой «Люгер», когда прорвался через блокпост к северо-востоку от Метковича, и теперь пистолет был там, среди горящих остатков 11cv. Но особой разницы это не имело. Весь арсенал оружия AX'а был бы бесполезен, если бы солдаты заметили меня сейчас. Их было слишком много, чтобы бороться с ними.
  
  
  
   Меткович был началом моего кошмара. До этого все шло гладко. Я приехал в Югославию на итальянском траулере, а потом доплыл до берега. Меткович находился несколько в глубине суши, новый сельскохозяйственный городок где-то в предгорьях Динарских Альп, цепи, отделявшей побережье Далмации от Боснии и Герцеговины. В Метковиче контактное лицо предоставило мне документы, одежду и машину. Контактным лицом был тихий хорват с непонятным лицом, хотя, держу пари, это выражение изменится, как только он узнает, что случилось с его знаменитым «Ситроеном». Документы выглядели неплохо, но рабочие ботинки сидели, как тапочки циркового клоуна, а брюки, свитер и толстая кожаная куртка сидели туго, как корсет из китовых шаров.
  
   Документы постоянного тока, хотя выглядели они вполне законно, даже не нарушили пост охраны на блокпосту. Пришлось пробиваться через кукурузное поле к другой дороге, и с того момента я был в бегах. И все же солдаты не сдавались. Я надеялся, что они подумают, что я мертв, когда увидят, как взорвалась машина, но удача не со мной. Я уже мог видеть приближающиеся фонари и время от времени слышал крики сервократов, раздававшиеся как приказ о поиске. Можно сказать, я все еще был в бегах.
  
   Легко рассматривать раба как крестьянскую ошибку, но нет ничего менее верного. После столетий беспрерывных партизанских действий Раб стал прирожденным хищником: безжалостным, хитрым и неутомимым. Скрытность была моим единственным шансом, и я сделал это изо всех сил, преодолев камни в незнакомой обстановке. Как только они увидели или услышали меня, я был там.
  
   В лесу было тихо, если не считать постоянного шелеста солдат и редкого лая. Я знал, что скоро найду щетину скудной растительности, потому что леса здесь обычно были не больше нескольких квадратных километров, так как земля была слишком сухой. Но в темноте лес все же производил впечатление огромного простора. Казалось, он бесконечно катится по маленьким склонам и долинам, заросшим корявыми старыми дубами. Деревья принимали гротескные формы, когда во мне росла потребность найти путь вниз, дорога, которой по-прежнему не хватало.
  
   Пришлось спуститься вниз. Дорога была заполнена солдатами, и все новые и новые экипажи устремились через холмы с другой стороны. Не было выбора, кроме как спуститься. Но склон горы оставался, как бы издеваясь надо мной, слишком крутым, слишком скользким и слишком голым, чтобы пытаться.
  
   Я чувствовал себя истощенным, и боль от травм стала невыносимой. Тяжелое дыхание Я остановился на гребне. Вдруг я услышал глухое журчание воды. Я знал, что он исходит откуда-то передо мной, хотя единственное, что я мог видеть, это узкая впадина, которая взбиралась по скалам и заросла на холме. Если там была вода, то это должна была быть река: звук был слишком сильным для ручья. А река означала еще более глубокую долину, которая, вероятно, прорезала горный луг слева от меня. Это означало, что для меня склон будет иметь скалу по крайней мере с двух из четырех сторон, так что я не мог никуда идти, кроме как в объятия солдат с их собаками.
  
   Теперь я также мог слышать лай собак. Привезли собак, вероятно, взятых у пограничника. Я соскользнул по склону, пересек небольшую впадину и руками, как когтями, взобрался на последнюю вершину. Звук собак позади меня стал громче. Как, во имя Иисуса, они пошли по моему следу? Они должны были исходить из оригинального аромата.
  
   Последний спуск был очень крутым и покрыт огромными валунами. Я крепко сжал обожженные руки и поднялся над килями. Потом резко повернул направо и, спотыкаясь, побежал по изгибу уступа. На одну минуту звук воды прекратился, тонкая куча высунулась вверх и снова исчезла. Я вышел из опушки леса и, как я и ожидал, достиг скалы, отрезавшей мне последний путь к бегству. Он был почти вертикальным и скользким и уходил в овраг, который был настолько темным, что только шум воды подо мной указывал на то, что меня ждало, когда я когда-нибудь достигну его дна.
  
   Вибрируя от пульсирующей боли в груди и голове, я стоял в отчаянии, глядя в обе стороны на овраг. Луна вышла из-за облаков и снова засияла в полную силу. В ста метрах справа от меня и на столько же метров ниже я увидел руины римского акведука. Практически все, что от него осталось, - это ряд каменных арок, похожих на сваи, которые возвышались над рядом гранитных зубов и волокнистых растений. Это было бы похоже на пересечение Ниагарского водопада по изношенному шнурку, балансирующее число, которое сделало бы меня идеальной мишенью для солдат. Если, конечно, я смогу спуститься туда живым, чтобы попробовать.
  
   Согнувшись, я побежала по краю, прижимая левую руку ко мне, чтобы противодействовать острой боли. Я смутно подумал, сломал ли я ребро или просто порвал мышцу, когда выкатился из машины. Я почти достиг точки прямо над акведуком, когда услышал шаги возле места крушения. Я наклонился вперед на животе и прижался к земле, делая легкий вдох через открытый рот.
  
   Двое подошли ко мне в напряженном волнении, не подозревая, что я был достаточно близко, чтобы услышать их подавленный шепот. Они несли чешские пистолеты-пулеметы M61. Мужчины сделали еще несколько шагов и остановились, нервничая и, несомненно, желая, чтобы они сидели в другом месте в ту ночь. Они делали это слишком долго. Я должен быстро их пасти, не вызывая ни малейшего движения.
  
   Молча я забрался в более глубокие тени и подошел к концу, чтобы прижаться к дереву. Они подошли ко мне, меньший мужчина слегка наклонился вперед, словно хотел пронзить темноту глазами. Я оставался совершенно неподвижным, и он не видел меня, пока чуть не наступил мне на цыпочки. Затем я протянул левую руку, схватил его за подбородок и дернул головой назад. Правой рукой я прижал стилет к его горлу.
  
   Солдат услышал булькающий звук и упал, при этом кровь залила его тунику. Я повернул тело в сторону второго человека, прежде чем он смог прицелиться из своего M61, и оказался на нем, в то время как нож вспыхнул, означая быструю смерть. Он интуитивно отвернулся, заставив своего мертвого товарища упасть между нами и вытащить его стволом своей винтовки. Раздался звук рвущейся пыли, подавленное проклятие, а затем мой нож попал в цель под грудиной, а оттуда в его сердце. Он тихонько всхлипнул и упал на землю рядом со своим товарищем.
  
   Я думал забрать их оружие с собой, но потом решил оставить их на месте. Было бы неплохо иметь ружье, но если бы я поднял их, я бы еще больше остановился, а нести их, вероятно, замедлило бы мой спуск к акведуку. Я подбежал к краю оврага и посмотрел вниз. Когда-то канал продолжался через холм, на котором я сейчас стою, но с годами он забился, возможно, из-за огромного оползня. Я еще не различил складку суши, где это произошло, и резкую. угол между разными слоями, лежащими в верхней части акведука. Каким бы крутым ни был этот склон, он был лучше, чем перпендикулярные стены с обеих сторон.
  
   Как можно быстрее я спустился по опасному склону, цепляясь за скалы и пасясь за растения и молодые деревья, чтобы не упасть. Несмотря на мои усилия, пошел дождь из рыхлых камней и грязи, и я ощутил вкус края акведука. На мгновение мне показалось, что я сломал лодыжку, но он держал мой вес, когда я встал и осторожно скользнул вокруг известнякового выступа. Акведук пересекал ущелье гнилой паутиной, которая могла рассыпаться подо мной в любой момент. Без всякой возможности я мог сказать, будут ли пробелы, которые внезапно заставят меня замкнуться.
  
   Я начал скрещивать на четвереньках. Пришлось тщательно выбирать свой путь. Я был примерно на десять метров впереди своей гигантской опорной колонны, когда с холма надо мной раздался пронзительный крик. Были обнаружены мертвые солдаты. Я слышал, как они бегают по кустам и опавшим листьям; затем еще больше криков. Я обернулся и увидел солдат, стоящих на краю оврага. Все их M61 вырвались одновременно из-за оглушительного взрыва и ослепительных вспышек нерегулярного света. Кусочки гранита, осколки сланца и растений обрушились на меня проливным дождем. Я прижался к камням, маленькому укрытию, которое смог найти, теперь пополз назад, не зная, куда иду. Мои туфли поскользнулись, от чего оторвались куски обрушившегося акведука. Град пуль и срикошетивших осколков пронесся мимо меня, как рой злых пчел. Когда я пришел, несколько человек споткнулись со склона. Двое ведущих бойцов остановились у начала уступа и коротко и яростно выстрелили из своих магазинов на двадцать патронов. Я отчаянно цеплялся за камни, мое сердце колотилось по ребрам.
  
   Стрельба прекратилась так же быстро, как и началась. Я лежал неподвижно. Один из двух мужчин начал смеяться, нарушив тишину, а затем осторожно набросился на меня. Создатель прикрыл его, когда он вставил новый магазин в свой пистолет-пулемет. Нож был скользким от крови. Я молча вытер ее о штанину и крепче сжал в руке, ожидая. Я слышал, как мужчина подошел ближе, чтобы выразить милосердие. Я оставался неподвижным. Мой единственный шанс заключался в том, что Раб окажется слишком самоуверенным после этого первого разрушительного залпа. В темноте было трудно сказать, жив я или нет, и я рассчитывал на элемент неожиданности.
  
   Теперь он был на полпути к тому месту, где я лежал. Магазин его M61 был выдвинут вперед, и он слегка покачивался при ходьбе. Его глаза нервно и испуганно блуждали короткими мигающими вспышками взад и вперед, и он на мгновение оглянулся на своего создателя. Я подождал, пока он наполовину отвернулся, затем вскочил и бросил стилет.
  
   Бросок сверху был тяжелым и хорошим, и лезвие исчезло в левой части солдата. Его тело напряглось, и я боялся, что он упадет с акведука, прежде чем я смогу добраться до него. Я съел его и сумел схватить нож как раз перед тем, как он начал складывать. Нож вышел чистый. Он повернулся и посмотрел на меня прямо. В его глазах появилось выражение недоумения и боли, затем тусклая пустота, когда снова открыли огонь пулеметы.
  
   Я использовал его тело как щит. Пули попали ему в спину, потрясли и заплясали, как тряпичную куклу. Я пытался скользить с ним по акведуку, но было невозможно удержать его и одновременно удерживать равновесие. Пуля попала в мою куртку, и я почувствовал жгучую боль, когда он опалил мне бок. Мои пальцы потеряли хватку. Солдат свернул в сторону, а затем упал с акведука, куда он спустился, как кучка людей, смотрящих вверх, не видя их.
  
   Затем я потерял равновесие на неровной поверхности. Я пошатнулся, попытался вернуть себе хватку, но безнадежно. Когда я соскользнул через край, я схватил его со всей силой, которая у меня еще оставалась. По ущелью завывал холодный ветер. Мои пальцы онемели, и я больше не мог держаться. Капля воды появилась из трещины над моей головой, как будто она была вытолкнута из камня моей хваткой. Он медленно соскользнул вниз и увлажнил мою губу. Это была самая сладкая вода, которую я когда-либо пробовал.
  
   Затем камень рассыпался под давлением моих рук, и я упал.
  
   Где-то в темном пространстве первых десятков метров меня пронзила последняя мысль. Плавающий в свободном падении w Я только хотел получить ту смену, которую связал Ник Картер.
  
  
  
  
  
   Глава 2
  
  
  
  
   Я пришел в сознание в море боли, переходящей в инстинктивную слепую панику, и моя рука почувствовала гладкое твердое дерево. Тогда я понял, что не падаю и что югославские солдаты больше не идут мне по пятам.
  
   Я попытался отчетливо покачать головой, но она была влажной и густой. Мои глаза, казалось, были заклеены, и я не мог их открыть. Постепенно мои мысли стали связными, по мере того как я проникал сквозь толстые слои подавленной памяти. Я вспомнил, как бросал старый Ситроен под руки и пули, которые пробились сквозь ночь. Я вспомнил небольшой шанс, который дал мне акведук, и бессмысленную борьбу, которую я вел, чтобы спастись от преследователей, когда рискнул перейти через него. И безжалостный конец, когда мои пальцы соскользнули с камня. Ощущение падения, с последней ясной мыслью, как бы я хотел убить тот сдвиг, который заставил меня упасть в это падение. Это должна быть ловушка; другого ответа не было. После этого был туман, когда ледяная плещущаяся вода достигла меня и затопила меня верной смертью. Момент холода и сырости, его сокрушительная твердость и ничего более.
  
   Ничего, до сих пор. Пот прилипал к моей груди. Теперь я это почувствовал. У меня не было никаких причин оставаться в живых, но я был. Затем было ощущение приятного ощущения мягких пальцев, поглаживающих мою кожу, и ощущения влажной ткани на моем лице.
  
   «Ссст», - прошептал чей-то голос. Затем мягкий голос на сербо-хорватском продолжил: «Заткнись. Теперь ты в безопасности.
  
   На некотором расстоянии я услышал другой женский голос, который коротко сказал: «Заткнись, Арвия!»
  
   Медленно я открыл глаза и заметил, что смотрю на кукольное лицо. Девушка встала на колени рядом со мной, почти обняв меня, когда она наклонилась. Она была молодой, лет двадцати, на ней была темно-синяя юбка и светло-голубая вышитая блузка. Ее длинные прямые волосы были цвета полированной меди. «Может, я мертв, и это рай», - подумал я.
  
   Девушка повернула голову и сказала через плечо: «Мама, мама, он наконец проснулся».
  
   «Тогда иди немедленно найди своего отца».
  
   Девушка снова посмотрела на меня. Прежде чем встать, она прижала ткань ко лбу. Она вытерла руки о длинную юбку. Ее волосы доходили до плеч и мучительно вились вокруг ее полной груди.
  
   "Кто ты?" она спросила.
  
   Прежде чем я успел ответить, ее мать зарычала: «Арвия, пойди немедленно позови своего отца».
  
   Девушка потянулась и поспешила к двери. Мой взгляд проследил за красивыми линиями ее молодого тела, линиями ее груди и ног. Она оставила дверь приоткрытой, и я увидел, что сейчас день. Но солнце почти не проникало внутрь этой маленькой квадратной комнаты. Это должна была быть большая комната на ферме, учитывая деревянный пол, деревянные стены и соломенную крышу. Он был плохо обставлен грубой самобревенчатой ​​мебелью, темной и устаревшей. Напротив меня был камин, где маленькая коренастая женщина помешивала в чайнике. Ее волосы были пепельно-серыми, тугими в узел были затянуты за морщинистым круглым лицом. Крестьянка ведет утомительный образ жизни, и годы берут свое. Она полностью проигнорировала мое присутствие и не сказала мне ни слова.
  
   Я лежал, растянувшись у стены, закутанный в пару одеял из конского волоса. По ощущению покалывания на коже я понял, что я голый. Я увидела мою мокрую одежду на веревке над головой женщины.
  
   Долгое время не было ни звука, кроме шевеления старухи. Затем дверь открылась, и вошла Арвия, за ней последовал коренастый мужчина с серо-черными волосами, длинными усами и большими красными ушами. Огонь очага придавал его лицу резкое облегчение, подчеркивая резкие линии и углы, глубоко посаженные глаза и горький рот. Он заговорил только тогда, когда стоял прямо передо мной, а затем все еще колебался, сделав сначала глубокий вдох.
  
   - Значит, ты проснулся, - сказал он наконец. «Мы очень волновались. Ты ... так долго спал.
  
   Как ты себя сейчас чувствуешь? ' - спросила Арвия, снимая компресс.
  
   Я действительно почувствовал себя лучше, - сказал я, и мне удалось изобразить ухмылку на моем лице. "Скажи мне, где я сейчас?"
  
   Это деревня Джзан на реке Неретва.
  
   Я был вполне доволен этой информацией. Меткович также был на Неретве, незадолго до того, как река превратилась в большую дельту. И так как река но е и его длина составляет несколько сотен километров, а это значит, что я все еще находился в районе моей миссии. Я прислонился к стене и спросил: «Джзан - это маленькая деревня?»
  
   Губы старика скривились в кислой улыбке.
  
   Один из самых маленьких. И становится все меньше.
  
   "Это над Мостаром?" Мостар - небольшая горная деревня примерно в тридцати километрах от Метковича.
  
   «Мы находимся посередине между Мостаром и Коничем, где дорога отклоняется от реки».
  
   Я облизал губы. "Значит, мы рядом с Афоном?"
  
   Глаза девушки расширились от страха, и под загорелой кожей она словно увядала. Нахмурившись, ее отец сжал губы и задумчиво покачал головой. «Да», - сказал он мягко, а затем поднял мясистую старую руку. «Думаю, мы достаточно поговорили».
  
   «Слишком много, Джоссип», - добавила его жена. Она пришла ко мне с тяжелым тиглем, в котором стоял дымящийся суп. Она ударила меня этим тиглем, и я оперся на локоть, чтобы взять его. Ее глаза горели и полны бури, ее челюсти напряжены. «Слишком много», - повторила она, снова оборачиваясь. «И много хорошего из этого не выйдет».
  
   «Заткнись, женщина», - скомандовал мужчина; затем мне: «Ешь и отдыхай ... Сегодня вечером ты должен покинуть Джзан, каким бы ты ни был».
  
   «Нет», - ахнула Арвия. «Он все еще слишком слаб».
  
   "Нечего делать."
  
   «Я понимаю», - сказал я. Я попробовала кипящую вязку. Это был восхитительный фасолевый суп с целыми кусками баранины и помидорами, и он горел до самого холодного пустого желудка. «Вы пошли на ужасный риск, спрятав меня здесь», - продолжил я. «Достаточно того, что ты спас мне жизнь».
  
   «Может, мы спасли тебе жизнь. Пока рано об этом говорить. Еще месяц назад я бы хотел рискнуть, сколько бы времени это ни заняло, но сейчас. . Он прервал себя, внезапно сбитый с толку.
  
   Арвия закончила мысль за него. Голос ее звучал поспешно и дрожащо. «Завтра или послезавтра Джзана больше не будет».
  
   На мгновение я ничего не сказал. Я изучал мужчину и его дочь, пока продолжал есть. Когда я проглотил последнюю каплю, я поставил тигель рядом с одеялом и спокойно спросил: «Что здесь происходит?»
  
   Мужчина стиснул зубы и прошептал: «Это не твоя битва».
  
   «Послушай, - сказал я. «Ты спас мне жизнь, я до сих пор не знаю, как. Ты спрятал меня и позаботился обо мне, и я знаю, что происходит с тобой и твоей семьей, когда они тебя поймают. Так что не говори мне, что это не моя битва ». - Это не драка, - сердито сказала женщина из очага. Иосип, ты дурак. Это больше не драка. Битва окончена ».
  
   «Расскажи мне об этом», - настаивал я.
  
   «Лучше оставаться незнакомцами вместе», - упрямо ответил он.
  
   Что ж, я могу быть таким же упрямым, как и все остальные. "Почему разрушается ваша деревня?" Я спросил. "Я должен знать, иначе я не уйду. Иначе я не смогу уйти ».
  
   Мужчина в отчаянии воздел руки к небу и печально вздохнул. «Ни для кого не секрет, что страна остро нуждается в воде. Здесь, в Джзане, у нас есть большая равнина у реки, где мы выращиваем кукурузу и вино. Чтобы показать свое счастье, мы предпочли бы строить из дерева, чем из камня, и этой местной традицией мы гордимся ».
  
   «Давай, - сказал я.
  
   «Теперь Сербия Джзана хочет создать военный лагерь, потому что там есть вода, и отсюда легко добраться до главного лагеря в Сараево».
  
   Когда он так презрительно отзывался о «Сербии», мне пришлось постараться, чтобы не рассмеяться. Сербы составляют 42% населения Югославии и, следовательно, контролируют политику и правительство. Другие этнические группы, хорваты, словенцы, боснийцы, черногорцы и македонцы, ненавидели сербов. Страна - лоскутное одеяло независимых групп и региональных устремлений. Неудивительно, что Иосип называл югославских солдат презрительными сербами, указывая на то, что он считал их в большей степени злоумышленником, чем я. Но было не время смеяться. Ситуация была слишком плачевной для этого. "Они берут на себя борьбу с сопротивлением?"
  
   'Да.' Мы оба знали, что корни сопротивления уходят в Афт.
  
   "Что с тобой будет?"
  
   Лицо старого раба выглядело так, будто оно было вырезано из гранита; его голос звучал напряженно и полон ненависти. «Мы живем в лагерях, за много миль отсюда. Они бросят нас, как животных. Это наша смерть ». Более спокойным тоном Иосип продолжил: «Один из жителей деревни нашел вас без сознания, выброшенным на берег. р. Некоторые из нас привели вас сюда, потому что у меня было место, чтобы укрыть вас. Солдаты искали тебя. Мы бы помогли всем спрятаться от них ».
  
   Семья безутешно вышла на улицу, как будто разговоры о принудительном переселении лишили их храбрости. Иосип остановился и обернулся. Он остановился на мгновение, обрамленный дверным косяком. Солнце позади него величественно отбрасывало его тень на изношенный пол, уложенный там его предками. «Запри дверь, поставив рядом с ней решетку», - сказал он. Я медленно стучу три раза. Никого не впускайте ». Потом они ушли.
  
   Когда их шаги стихли, я встал и запер дверь, как он сказал. Толстая круглая балка вошла в деревянные зажимы по обе стороны двери и выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать довольно сильную атаку. Я пощупал свою одежду и обнаружил, что она еще влажная. Мысленно мне хотелось выйти наружу, но физически я был ранен, ушиблен и испытывал сильную боль. Каждый мускул во мне был жестким и болел.
  
   Посреди комнаты я несколько нерешительно прошел по 108 ступеням Тай-цзи-цюань, эзотерической формы Коенг Фо. Мне потребовалось двадцать минут, чтобы завершить весь ритуал, но после этого я почувствовал себя отдохнувшим и воодушевленным, и после короткого отдыха я повторил это снова. После десятого раза я вернулся к одеялам и погрузился в дзен-транс. Освободившись от тела и внешних ощущений, я размышлял о судьбе Джзана и о своей нарушенной миссии.
  
   От задания с самого начала исходила отвратительная вонь ...
  
  
  
   У тебя репутация волка, N3, - сказал мне Хоук с неподвижным лицом. «Вам понравится эта новая работа».
  
   Когда мой босс находит убежище в юморе, он неизменно саркастичен. Я дал мячу, который находился передо мной, lel, потому что знал, что давать ответ бессмысленно. Мяч попал в сорняк вокруг двенадцатой лунки. Большая, разрыхленная сода взлетела и приземлилась на мою обувь.
  
   Скрежетав зубами, я порылся в сорняках, чтобы найти свой мяч. Мы были в гольф-клубе Delaware Golf & Country Club, на другом конце Потомака, чем офис AX в Вашингтоне. И мы притворились парой из-за еженедельных страдальцев для быстрой вечеринки. Для меня это было просто: мне не нужно было притворяться.
  
   "Вы когда-нибудь слышали о Полгар Милан?" - спросил Хоук, который подошел ко мне за спиной.
  
   Клюшкой для гольфа я толкнул нарциссы. «Германия, я когда-то знал Милан», - ответил я. «Грубая птица теперь должна идти против шестидесяти». Последнее, что я слышал о нем, это то, что он возглавлял какое-то движение за независимость Хорватии в горах своей родной Югославии.
  
   'Это он. Полгар Милан также был агентом AX. Помогал покрыть его расходы, если вы понимаете о чем я. Мы никогда не задавали вопросов о его группе. Я не знаю, настоящие ли его люди патриоты или просто кучка преступников, которые грабят и грабят под всеобъемлющими лозунгами свободы и революции. Достаточно того, что Милан был там с вещами, которые он время от времени доставлял из своего лагеря в Аптосе ».
  
   «Было, сэр? Вы имеете в виду, что Милан мертв, а его группа все еще действует?
  
   'Точно. Он был застрелен десять дней назад в перестрелке с югославской армией. Это была стычка, не имеющая к нам никакого отношения. Вы еще не нашли мяч? - небрежно спросил он.
  
   "Нет."
  
   «Вы все еще можете взять эти два штрафных очка».
  
   «Я найду этот мяч».
  
   Он пожал плечами. "Ты можешь видеть. Бойцы Милана по-прежнему используют Apthos. Аптос - это орлиное гнездо в трех градусах восточнее ниоткуда. Это
  
   руины римского рабского трудового лагеря, названного так в честь первоначального карьера, существовавшего здесь в прежние дни, во времена греческой славы ». Приятно, если вам нравится история. При чем здесь волк? »
  
   "Не так нетерпелив, Ник. Ты больше никогда не найдешь этот мяч ». Хоук прислонился к дереву и устроил грандиозный показ, распаковывая целлофановую сигару, кладя ее в рот и зажигая. Он продолжал в зловонном облаке дыма. «У Милана в качестве домашнего питомца был полудикий белый волк. Странный выбор, но более-менее подходящий, если вы знаете этого человека. Этот волк ходил с ним повсюду, и не только из-за преданности. Не знаю, как Милану это удалось, но он проделал небольшую щель в складках рыхлой кожи на шее волка. Просто маленькая плоская сумка. Его не было видно по меху и нельзя было дотронуться до волка. стать ид. Милан использовал эту сумку для сбора секретной информации ».
  
   Это очень экстремально, не правда ли?
  
   Мне всегда это нравилось, но Милан в своей извращенной манере подумал, что это отличная идея ».
  
   "А теперь он мертв?"
  
   «Волк со своей вдовой».
  
   А где эта женщина в последнее время, скорбная Милана?
  
   «В Афтосе. Где еще? '
  
   Я остановился, оперся на ручку своей клюшки для гольфа и внезапно почувствовал сильную усталость. Я слишком долго работал на AX и Hawk, чтобы не знать, откуда это взялось. «Нет, не говори мне. Дай угадаю. Когда Милан заложил поводок, в волчьей шкуре была информация, и она нам нужна немедленно. Теперь я должен поехать в Афтос, чтобы забрать их ».
  
   "О."
  
   Но эта женщина знает, что я должен приехать?
  
   'Да. Она ждала тебя два дня.
  
   «Почему я всегда последний, кто слышит такие вещи?»
  
   'Возглавить. Я нашел твой мяч, - сказал Хоук, поднимая ногу там, где он прижимал его к земле. «Когда мы вернемся, я нарисую для вас карту Аптоса и расскажу, как связаться с нашим человеком в Метковиче ...»
  
  
  
   Вот и все: от Метковича до акведука Джан. Это звучало безумно, но моя миссия, независимо от того, насколько она была нарушена и явно подвергалась опасности, все еще продолжалась. Вчера это был не просто блокпост возле Метковича. Это был контрольно-пропускной пункт для одного человека при поддержке солдат, собак и реактивного истребителя. Кто-то предупредил югославов о том, что я наткнулся на это, а это означало, что мое прикрытие было для грома, и мои бумаги теперь были слишком опасны для использования. Apthos мог снова упасть, и у меня не было возможности за ним спастись. Мне пришлось играть в нее даже внимательнее, чем девственница на конференции NVSH, но сегодня вечером мне нужно было ехать в Apthos.
  
   'Привет.' Три стука в дверь. "Ты меня слышишь?"
  
   Я узнал голос Арвии, но не ответил.
  
   «Я одна, - сказала она. «Пожалуйста, впустите меня».
  
   Я завернулась в одно из одеял и хлопнула им дверь. Там я прижался ухом к холодному дереву и внимательно прислушался, но ничего подозрительного не услышал. Ни треска тяжелых сапог, ни тихого дыхания мужчин, стоящих рядом с ней.
  
   "Чего ты хочешь?" Я потемнел за дверью.
  
   «Я ... я принесла новую повязку ... для тебя», - сказала она хрипло, как будто в замешательстве.
  
   Я уже повязал полоску ткани вокруг своей талии, но она вырвалась из-за моих упражнений и была залита запекшейся кровью. Я вспомнил пульсирующую боль в боку прошлой ночью и свой страх, что сломал ребро. Но это было не так. К счастью, пуля оставила только царапину. Он по-прежнему был нежно-желто-пурпурным, по крайней мере, там, где не пробегала скупая розовая полоска, и повязку нужно было сменить, прежде чем я смогу отправиться дальше. «Хорошо, - сказал я. «Но не входи, пока я тебе не скажу».
  
   «Как хочешь», - ответила она.
  
   Я снял балку и вернулся к одеялам. Когда я открыл ее, дверь открылась достаточно широко, чтобы пропустить ее. Она тут же закрыла его снова и поставила балку на место.
  
   Ах, - вздохнула она, подходя ко мне. Кончик ее голого языка скользнул наружу и увлажнил ее губы. В ее глазах вспыхнул ясный блеск. "Мы совсем одни, ты это знаешь?"
  
   - Подожди, Арвия. Ваш отец знает, что вы здесь?
  
   "Он был очень занят. Я не хотел его беспокоить ».
  
   'Э-э-э. И твоя мать? '
  
   «Она тоже была занята».
  
   Она опустилась рядом со мной на колени и протянула руки. 'Ты видишь? Я принес тебе повязку. У нее была большая роль, белая повязка на руках. «Я соединю твой сундук. Тогда тебе станет намного лучше ».
  
   «Просто посмотри», - сказал я, улыбаясь ей. Она была так близко, что я почувствовал теплую грудь у своего лица и почувствовал запах ее свежей кожи. Она натянула простыню мне на талию и начала осторожно развязывать повязку, ласково проводя пальцами по моей обнаженной коже.
  
   Я всегда была здесь совсем одна, - сказала Арвия, крепко натягивая выбеленную ткань. «А мальчики такие скучные. Скучно там, откуда ты?
  
   'Никогда. Но пока мне не так скучно в Jzan
  
   «Это правда, если ты женщина», - пробормотала она. «Мои подруги все замужем, у них есть один или два толстых ребенка, и в хороший день для меня это точно так же. Раньше я любила, а также шансы на замужество, но я не хочу выходить замуж за мальчика из Джзана. Этоты не творишь, пока ты ... '
  
   Теперь ее руки обжигали мою голую кожу. Они спустились сами, нырнули под одеяла и кружили над моим животом и поясницей. Однажды она прикоснулась ко мне очень легко. Я вдохнул. Затем я отбросил одеяло, и ее глаза затуманились и полны желания, когда она посмотрела на меня сверху вниз.
  
   Она хрипло засмеялась, и ее розовый язык снова скользнул по ее губам. Медленно, насмешливо она расстегнула свою синюю блузку и показала упругую круглую грудь. Легкий оттенок уверенности скользнул по ее лицу, когда она медленно поднялась, чтобы выползти из юбки. Мои глаза блуждали по ее наготе, и она присела, чтобы скользить трусиками по дрожащим бедрам. Она уронила его на пол вместе с блузкой и юбкой.
  
   Ее глаза были прикованы к моему телу, и она прошептала тихим, мягким голосом. 'Я хочу тебя. Я хотел тебя, когда впервые увидел тебя, когда вчера вечером отец привел тебя сюда.
  
   Арвия легла рядом со мной на одеяло. Я провел рукой по гладкости ее ягодиц. Они были красивой формы, и ее грудь лежала на моей груди теплой и мягкой. Она подняла лицо и крепко прижалась открытым ртом к моему, когда ее рука скользнула между нами. Я не мог не задохнуться, когда холодные пальцы обвились вокруг меня; затем я прижался ко мне всем телом и глубоко прижал свой таз к ней. "Да, теперь", - простонала она. "Сейчас, пожалуйста."
  
   Я притянул ее под себя, и она раздвинула ноги, чтобы принять меня. Я почувствовал, как ее тело дрожит, когда она медленно двигала бедрами взад и вперед. Ее бедра прижались к моим ногам, а ее лодыжки сжались и сомкнулись вокруг моих икры. Я погрузился глубоко в ее мягкую плоть, и она напряглась подо мной, стонала под моими толчками, когда она открывала и закрывала бедра и мотала головой вперед и назад в чистой и полной отдаче. Я чувствовал, что расту и расширяюсь в ней благодаря утонченному удовольствию, которое росло во мне, и я заметил, что она приближается к кульминации, когда она крепче обняла меня и двигалась подо мной с большей силой.
  
   Более! да. Еще, - взмолилась она, с еще большим волнением стуча пятками по моим ногам. Затем она выкрикнула это, крик, резко прорезавший тишину хижины. Она судорожно дергалась, стонала от удовольствия, когда я с силой кончил в ней. Затем ее тело откинулось назад, и она замолчала, не считая неконтролируемой вибрации ее бедер, которые крепко прижались к моим поясницам. Мы оба лежали тихо, уставшие и полностью удовлетворенные.
  
   Позже мы сели на одеяла с супом, который ее мать оставила в чайнике. Лицо Арвии покраснело от удовлетворения, когда она приветствовала меня с нескрываемым интересом, когда я разговаривал с ней.
  
   Слушай внимательно, - сказал я. - Вы ведь знаете, что я еду на Афт? «Я так и думала», - ответила она через край тигля. Она поставила суп, и ее глаза снова стали грустными. "Но ты никогда не добьешься успеха. Везде солдаты ».
  
   Я попробую, Арвия. И если я добьюсь успеха, я постараюсь помочь вам и вашим людям ».
  
   Но как? '
  
   Я качаю головой, глубоко задумавшись. "Я не знаю как. Но если Джзан будет уничтожен из-за того, что солдаты хотят сражаться с повстанцами, Афтос должен что-то сделать, чтобы помочь ».
  
   «Ты хороший человек», - прошептала она.
  
   «Самое главное - нужно как можно дольше растягиваться. Как только вы сядете в поезд, мы ничего не сможем сделать ».
  
   Арвия на мгновение посмотрела в другую сторону, а затем молча поднесла наши тигли к столу. Она вернулась и встала передо мной, все еще молчаливая, и ее лицо было омрачено страхом и тревогой. Наконец, она прямо сказала: «Я хочу ... чтобы я могла удержать тебя от твоего безумного плана. Для нас это безнадежно, а тебе ... слишком жарко.
  
   Я засмеялся, откинувшись на локтях, чтобы изучить ее скульптурную красоту. "Слово горячее. Палящий. Но мне так долго было жарко, и меня ни разу не поймали ».
  
   "Никогда?"
  
   «Ну, почти никогда».
  
   «Вы заслуживаете награды», - сказала она, тяжело дыша. «Вы заслуживаете множества наград. И мне тоже жарко. Горячий, как огонь. Она стояла надо мной, и я снова почувствовал, как в животе вспыхивает огонь. «И у нас еще много часов впереди», - добавила она. "Много часов."
  
  
  
  
  
   Глава 3
  
  
  
  
   Он принес Иосипу осень вечера, верный своему слову, за пределами Джзана. Он провел меня по почти потухшим улицам широкая долина за деревней и затем вверх, к скалистому мысу. Через несколько часов мы остановились, и под укрытием нескольких валунов он развел костер и приготовил кофе. Используя остроконечную палку, он вкопал карту в землю и объяснил мне сеть путей, по которым я должен был пройти, чтобы добраться до Аптоса.
  
   «Это отличается от прежнего», - сказал я, напоминая себе о маршруте, который дал мне Хоук.
  
   «Да», - ответил он. - Но вы уезжаете из другого места. Я покажу вам кратчайший путь отсюда, и даже по этому пути вам потребуется много часов, чтобы добраться до задней части Афтоса ».
  
   "Спина?"
  
   «Увы, друг мой», - объяснил он мне. «Я не волшебник. На Аптос всего две дороги, и они не соединены между собой. Вы не должны забывать, что есть веская причина, по которой Apthos труднодоступен. Когда-то это была живая гробница для рабов и гладиаторов, а теперь ... - Он вздохнул, дрожа. «Чтобы подойти к Аптосу с фронта, нужно вернуться в Меткович», - мягко добавил он.
  
   «Покажи мне свой путь, Иосип», - сказал я, внутренне застонав. Это было самое большее, что пошло не так. Хоук сказал мне, что женщина из Милана ждет меня, но определенным образом и в определенное время. Я опоздал, что само по себе было подозрительно, и когда я, наконец, добрался туда, это было не с той стороны. Бурские партизаны могли быть очень чувствительны к этим точкам, особенно к пальцу, который они держали на тракторе.
  
   Когда Иосип закончил свое объяснение, и я повторил для него маршрут из головы, он подметал карту и снова упаковывал свои вещи. Затем, серьезно обняв меня, он ускользнул в ночь и исчез.
  
   Я был один. Жена Джозефа привела меня в порядок, а Арвия приготовила мне пакет с едой, чтобы я держался на ногах. Моя газовая бомба была единственным оружием, которое у меня осталось. Я потерял стилет, когда соскользнул с акведука. »Бомба была теперь в моем кармане. Семья Джозефа сняла его с моей ноги, когда я был без сознания, и тщательно высушила липкую ленту вместе со всеми моими вещами. Он пришел в негодность, и в Дззане не было ничего, что я мог бы использовать вместо него.
  
   Я начал идти медленным, устойчивым шагом, чтобы сберечь свою энергию, и никогда не отклонялся от инструкций, которые дал мне Иосип. Это была очень поздняя прогулка. Пока я шел по темным долинам, ветер завывал по сухим деревьям и хватал меня за лицо. Я шел по высоким хребтам, у моих ног лежал огромный мертвый мир, а крики ночных животных заставляли меня надеяться, что у миланского волка в этом районе не так уж много семьи. Земля начала быстро подниматься, превращаясь в массивные каменные стены, и, наконец, когда розовый цвет восходящего солнца окрасил горизонт, я достиг Аптоса.
  
   Хоук не преувеличивал. Аптос был орлиным гнездом где-то в пустоте и нигде. Природа сформировала поистине неприступный форт, окруженный непроходимыми горами и непроходимыми каменными стенами. Это было похоже на остров в воздухе, а черный вход представлял собой не что иное, как узкий проход около семи футов длиной, соединенный с тропой головокружительной ручной лестницей.
  
   Я начал подниматься по лагерю, чувствуя себя голым и незащищенным, легкой добычей для всех и каждого ... Я поднялся по винтовой лестнице и достиг прохода. Прямо перед собой я увидел старое укрепление. Он купался в сером свете без теней. Единственным звуком был шепот ветра над плато.
  
   Было слишком тихо, слишком тихо. Стандартная процедура заключалась в том, чтобы поставить охрану, и меня вызвали бы заранее. Когда я шел по узкому проходу, я чувствовал, что глаза смотрят на меня из скрытых щелей, но я ничего не видел. Я стал более осторожным, чем пума во время ограбления, и мои нервы чрезвычайно напряглись, когда я почувствовал что-то еще: я почувствовал, что попал прямо в ловушку.
  
   Я был примерно на полпути, когда вдруг передо мной из скал выскочили две огромные фигуры. В тусклом свете я не мог разглядеть их лица, и они навалились на меня кучкой. Я крутанулся вокруг своей шахты, думая, что могу вернуться к выходу. Но позади меня также появились две темные тени. Мы объединились диким клубом рук и ног.
  
   Кулак ударил меня в живот. Я автоматически соединил его с Tie Sjow Sjemg Sjie, схватив левое запястье нападающего левой рукой и заблокировав его левую руку своим правым предплечьем. Я сжал обеими руками и вытащил силу из его атаки. Прежде чем он смог придумать ответ n, я опустил левую руку и убрал правую, надавливая предплечьем, так что он еще больше потерял равновесие. Затем я ударил его ногой по коленной чашечке.
  
   Если все сделано правильно, это может помешать всему. Но я воздержался, потому что не хотел выводить их из строя навсегда. Боже, Иисус, эти гости должны были стоять рядом со мной. Проблема заключалась в том, что я был единственным, кто это знал. Человек искалечен, пока он пробовал человека позади него.
  
   «Эй!» - крикнул я. «Эй, подожди минутку. Я ...
  
   Это все, на что у меня было время. Второй мужчина набросился мне на шею сзади. Его руки перебирали каждую часть его тела, которую мог достать Ридж. Я дал ему маленький Sjan Sjen Teng Sjoe, развернул меня и сильно ударил его в живот подошвой своего левого ботинка, при этом я притворился, что ударил его левой рукой по лицу, чтобы убедиться, что он лопатой не отбиваться. Он громко вскрикнул и упал.
  
   Я пошел дальше. Мужчина, который упал под тяжестью моего первого нападавшего, снова подошел и тут же схватил мои пальцы за горло. Он снова упал, трахея временно закрылась.
  
   Четвертый мужчина сильно ударил меня по ногам, и я упал. Внезапно он прыгнул на меня сверху, и в течение нескольких секунд я не понимал, что увидел. Он, должно быть, был одним из величайших мужчин, которых я когда-либо видел. Это был гигант, не меньше двух метров десять и пропорциональных размеров. Его плечи были такими огромными, что казалось, будто он одет в регби. Может быть, потому, что он склеился, но его голова с квадратными челюстями, покоящимися на плечах, не выглядела так, как будто у нее была шея. Его ноги были созданы для игры в бильярд, а руки были ненамного тоньше. Его левая рука должна была иметь палец шириной не менее тридцати сантиметров. У него не было правой руки. Вместо этого у него был трехточечный крюк. Все, что ему нужно было сделать, это подтолкнуть крючок в определенном направлении, и я был бы разрезан, как рыба.
  
   Он попытался нырнуть низко с выпуклостью. Не успела попробовать подтяжку живота; Я был уже слишком занят, перекатываясь и блокируя его смертоносный крючок. Левой рукой я схватил его запястье, похожее на запястье, а правой рукой схватил его левое плечо, прижимая ботинки к его лодыжкам. Его ноги отлетели, и он по дуге пролетел надо мной. Когда он ударился о землю, она действительно затряслась.
  
   Я немедленно встал и принялся кружить вокруг своего праха, чтобы ни на мгновение не упустить его из виду. Кувырком поднялся на ноги и снова атаковал. Я выпустил ногу и снова схватил эту руку, используя всю ее чудовищную силу, чтобы повернуть ее на половину. Затем, согнув его руку, я зацепил ее стороной ладони. За этим должен был последовать резкий перелом кости, после которого его крюк бы вышел из строя. Но вместо этого моя рука онемела от боли. Он должен был быть полностью металлическим до локтя.
  
   Ха, он фыркнул. «Теперь я добиваю тебя». Его глаза были размером с чашу, полные ненависти и злобы.
  
   Он замахнулся на меня своим крючком и злобно зарычал. Я соединил это с левой, отклоняющей ход вниз. Затем я сделал шаг в сторону, чтобы коснуться его живота острыми суставами правого кулака. Он был таким же быстрым, сколь и большим. Он схватил мой кулак в ладонь левой руки и стал выжимать из него всю жизнь. Я почувствовал, как сухожилия и кости напрягаются, как будто они вот-вот подпрыгнут и сломаются, как макияж.
  
   Мои силы подарили это. Он сжал сильнее, его рука, как винт скамьи, сжимала мою. Мои ноги дрожали, уже ослабленные часами марша, на которых я сидел. Еще один момент, и трое других мужчин прыгнут мне на кожу, и все будет кончено. Мой единственный шанс заключался в том, что Djöe Feng Sjie pi, но с этим я был бы раскрыт для этого ужасного крючка.
  
   Моя левая рука вылетела и ударила его по запястью. Моя правая рука была теперь свободна, но в этот момент его правая рука взмахнула рукой, и острые концы его крючка застряли в моем пальто. Изо всех сил я толкнул его в плечи. Он отшатнулся, и раздался треск, когда кожаный рукав соскользнул с его плеча.
  
   Жгучая боль пронзила мой мозг, и темная кровь залила потертый свитер. Однако я напал на него прежде, чем он успел освободить свой крюк, и трое других смогли прыгнуть на меня сзади. один. Я ударил его по правой голени левой ногой и бросил его простым коленом.
  
   Его руки раскачивались, как ветряные мельницы, и он снова упал. Я уперся бедрами ему в грудь и пригвоздил его руки коленями. Я скрестил руки так, что мои запястья прижались к его горлу, если можно сказать хотя бы об одном горле, и я отдал все, что у меня было. Я не пытался убить его, а только чтобы вывести на запад, остановив приток крови к его мозгу. Это было невозможно. Моя раненая рука была острой, пульсирующей, мучительной болью, но я опирался на него всем своим весом, потому что знал, что должен быстро с ним разобраться. Я слышал, как трое мужчин позади меня, и руки гиганта скользнули мне под ноги. Я давил сильнее. Его глаза закатились. Что-то холодное и металлическое прижалось к моему правому бедру. Женский голос сказал: «Если он умрет, я оторву тебе голову».
  
   Медленно я обернулся, еще не готовый снизить давление, и заметил, что смотрю в ствол винтовки Маннлихера Каркано.
  
   Я посмотрел немного выше. Женщина твердо поставила свои длинные прямые ноги, плотно прижала приклад винтовки к плечу и уверенно прицелилась в меня. Она была на хорошей стороне тридцатых годов. Ее брюки и рубашка свободно болтались там, где ее талия сужалась и растягивалась там, где ее пышные груди и пышные ягодицы прижимались к мягкой изношенной ткани. Ее угольно-черные волосы были коротко подстрижены и прилегали ко лбу, к тлеющим глазам и горделивым красным губам.
  
   Я снова посмотрел на этого человека. Он уже приобрел приятный синий цвет, и я чуть сильнее прижалась к его горлу с извращенным чувством. «Стреляй», - сказал я ей. «Тогда, по крайней мере, эта боль прекратится».
  
   "Я уверен, что буду. Я обязательно убью тебя, если ты не последуешь моему приказу.
  
   «Если я его отпущу, он меня убьет».
  
   «Идиот», - сказала она. "С того момента, как вы прибыли сюда, на вас были нацелены ружья. Если мы хотели твоей смерти, тебе уже давно было холодно. Но ты рассердил Хеша своим вызовом, и он вышел из себя. Не зли меня сейчас, иначе ты потеряешь жизнь ».
  
   Я почувствовал прилив горького восхищения красотой и силой этой женщины и подумал, как хорошо было бы отпустить часть этого высокомерия в ней. Тогда я понял, что мне нужно остаться в живых, чтобы попробовать это, и что у нее в руках пистолет, которым она обязательно воспользуется. Я вздохнул и ослабил хватку. «Хорошо, - сказал я. "Но я ..."
  
   'Ничего такого. Нет слов. ' See дала мне пистолет с пистолетом, чтобы подчеркнуть ее слова. «Положитесь на свои руки и сохраняйте спокойствие. Хеш Падра позаботится о том, чтобы вы рассказали нам то, что мы хотим знать, а не то, что вы хотите потерять ».
  
   Со спокойным безразличием я медленно ускользнул от мужчины и положил руки на землю. Сейчас не время проявлять беспокойство. Мужчины собрались вокруг нас, один хромал, а другой терся животом в том месте, где я его коснулся. Другие присоединились к ним со скал, пока шесть суровых партизан не уставились на меня сквозь ветреную тьму, надеясь, что я прижмусь к земле и умоляю о пощаде. Тогда они точно знали бы, что мне его не отдадут. Холера им!
  
   'Hesh? Хеш, ты в порядке? - с тревогой спросила женщина. Человек на земле втянул воздух, и его массивная грудь раздулась, как воздушный шар. Через мгновение он сел, почесал горло, сплюнул и ухмыльнулся с полным ртом золотых зубов. «Да», - прорычал он. «Пытался хорошо, но недостаточно, чтобы остановить Падру».
  
   "Тебе нужна была женщина, чтобы тебя спасти?" Я небрежно ответил.
  
   Он наклонился вперед и прижал твердый конец своего крючка к моему горлу, чуть выше артерии слева. С холодной яростью он сказал: «Обратите внимание на свои слова, иначе они могут оказаться последними». Даже самый громкий звонок молчит, когда его клапан снят ».
  
   Я тяжело сглотнул, внезапно осознав свой язык. «Было глупо с вашей стороны шпионить за нами».
  
   «Я пришел сюда не шпионить», - сказал я Хешу Падре. «Меня зовут Картер, Ник Картер, и я ...»
  
   «Ты лжешь», - перебил он меня.
  
   'Sodemiter op. Вы бы ничего не надели по-настоящему, если бы вам налили это ложкой для папилломы ».
  
   Ник Картер проходил через Врата уже несколько дней.
  
   "Ворота ... вы имеете в виду главный вход?"
  
   «Как будто ты этого не знал», - прорычал Падра. 'Мы послали человека встретить Картера и отвезти его сюда тренировать. Но нашего мужа арестовали до того, как он смог найти Картера, настоящего Картера. Так что ему все еще нужно пройти через Врата, потому что он ничего не знает. Но ты пришел сзади. Только Карач мог послать тебя. Он считает нас маленькими детьми?
  
   «Я не знаю Карача», - фыркнул я в ответ. «Но если вы вытащите этот рыболовный крючок из моего горла, я расскажу вам, как я сюда попал».
  
   Вместо этого крючок пошел еще глубже. Меня трясло, когда я почувствовал, как кровь течет из легкого пореза на моей плоти. Я быстро сказал: «Полгар Милан, который был здесь главным, не так ли?»
  
   "И что еще?"
  
   «Его вдова ... Если я могу поговорить с его вдовой, я могу доказать, кто я».
  
   Хешу Падре это показалось очень забавным. Он запрокидывал голову и громко смеялся, и каждый раз, когда он снова смеялся, крюк опускался немного глубже. Я задавался вопросом, получу ли я шанс ударить его по лицу, прежде чем этот крюк разорвет мне все горло.
  
   "Если бы вы поговорили с его вдовой, что бы вы ей сказали?" - спросил он, когда перестал смеяться. "Эй, что бы ты сказал тогда?"
  
   «Оставь это. Это на немецком языке ».
  
   «Попробуйте, - настаивал он. Его глаза светятся, как у кошки. Он переключился с сербохорватского на английский с сильным акцентом и повторил: «Попробуйте».
  
   Я устало посмотрел на него. Мне это нравилось все меньше и меньше. Мужчины начали проявлять нетерпение, и женщина угрожающе родила из пистолета. Я на мгновение оставил ее в напряжении, а затем процитировал: «Мы никогда не хотим продолжать нашу ненависть». Это означает, что мы никогда не позволим нашей ненависти пройти.
  
   Женщина немедленно ответила следующей строкой стихотворения. «Но у всех нас одна ненависть». Или: у всех нас есть только одна ненависть.
  
   Я посмотрел на нее с удивлением. "Ты ..."
  
   Жена Полгара. София.
  
   - Но я помню Полгара старым человеком. А ты ... «Спасибо. Но мужчина настолько стар, насколько он себя чувствует, а Полгар всегда чувствовала себя… молодой. Она слабо улыбнулась мне, а затем процитировала: «Мы любим как одно, мы ненавидим как одно, у нас только один враг». Если вы Ник Картер, вы можете дать мне последние две строчки, не так ли?
  
   «Есть только одно, и это всего лишь одно слово», - сказал я. «Германия никогда не переставала ненавидеть Францию».
  
   «Последнее слово -« Англия! »»
  
   «Но во Второй мировой войне было ...»
  
   «Стихотворение времен Первой мировой войны», - поправил я ее. Песня ненависти Эрнста Лиссауэра. Но ваш мир изменился ». Я многозначительно огляделся. «Ваш враг теперь враг вашего мужа, а не Франция или Англия».
  
   Она опустила «Манлихер» и больше не направляла на меня ствол. «Не вините меня, но мы с Полгар поженились в Берлине, через много лет после того, как он встретил вас. Мы никогда не встречались. Я должен был быть осторожным ».
  
   «В этом нет ничего плохого».
  
   София Милан повернулась к Хешу Падре и остальным. Это Ник Картер, - сказала она сервохорватскому языку. «Случайно он прошел по этой стороне, а не через Врата, и в результате он сбежал и от армии, и от Карача. Приветствуйте его ».
  
   Они приветствовали меня с той же всепоглощающей страстью, с какой боролись со мной несколькими минутами ранее. Болтая, они толкались вокруг меня со всех сторон, пока Падре не пришлось кричать, чтобы приказать, его крюк вспыхивал в утреннем свете.
  
   Когда мы добрались до лагеря, София позаботилась о моих ранах и приготовила для нас еду. Перекусив гвиветчем, типичной балканской смесью овощей, и глотком белого вина, по вкусу напоминавшего восьмой виноградный пресс, я рассказал о падении югославов, о Джзане и о своем путешествии на Аптос.
  
   По большей части это была правда. Я не упомянул Арвию. Это их не волновало. Я также избегал причины, по которой я был здесь. Меня явно ждали, но чушь с этим стихотворением указала на то, что группа не знала моей миссии. Хоук больше не объяснил эту секретность. Он только что сказал мне, что в нем участвует жена Милана. Но политика на Балканах быстро меняется, и осторожность была понятна. Затем у вас было случайное имя человека, которого послали встретить меня и того другого человека, Карача. Мне это тоже не понравилось. Но то, что я им рассказал, я рассказал подробно. Для этих людей скромность - это всего лишь два шага от трусости, и небольшое преувеличение не повредит рассказу, особенно если вы хотите сохранить его на их стороне. Кроме того, мне самому это понравилось.
  
   Когда я закончил они передали мне бутылку, и я сел на камень. Мне показалось, что это самое сложное. Я приехал, согласился, а остальное будет легко. Я не забыл своего обещания, что попытаюсь помочь Джзану, но мне пришлось ждать своей очереди. Хоук в своей известной едкой манере подчеркнул, что информация, которую несет с собой миланский волк, должна быть получена за определенную плату. Это было моим заданием, и я пришел ко всему. Я посмотрел на Софию и снова переключился на немецкий.
  
   «Миссис Милан», - начал я.
  
   «Зовите меня, пожалуйста, София», - сказала она.
  
   Падра, который понимал значение, если не каждое слово, коротко усмехнулся и закатил глаза. Я проигнорировал его, улыбнулся ей и поджарил новую открытую бутылку. «София, как бы мне ни нравился Афтос и ваше гостеприимство, мне скоро придется уехать».
  
   'Да. Вам нужен волк моего мужа.
  
   «Мне не обязательно иметь этого волка целиком», - поспешно сказал я. «То, что у него с собой, и так уже достаточно красиво».
  
   "Это невозможно."
  
   "Невозможно?" Я быстро сделал глоток вина. Я видел свое обратное путешествие раньше меня, пытаясь удержать дикое животное под большим пальцем, не потеряв при этом ногу. «Эти две вещи никоим образом не разделены».
  
   «Я имею в виду, - мягко сказала она, - у меня нет этого волка».
  
   "Он смотрит? Сбежал? Опять разозлился?
  
   «Карач схватил его».
  
   Я услышал, как мой голос стал громче. "Кто этот Карач?"
  
   Последовало долгое молчание. София повернулась лицом к утреннему солнцу. Первые лучи сверкали в ее волосах и освещали ее высокие хомуты и волосы, как шеи, вырезанные из слоновой кости. Ее глаза, казалось, уловили его тепло, но когда они снова посмотрели на меня, они стали холоднее и непримиримее, чем когда-либо. Как и ее голос, когда она наконец перешла на сербохорватский. - Сначала я расскажу, как умерла Полгар, Ник. Он и еще девять человек попали в армейскую ловушку, точно так же, как и та, из которой вы сбежали, когда они входили в Церную Гору. У них не было шансов ».
  
   Церна Гора по-сербски означает Черногорию. Я спросил: «Его предали, София?»
  
   Она кивнула. «Предатель был одним из нас, усталых от борьбы и подавленных наградой. Он умер заслуженной смертью предателя. Мы сгибали два молодых деревца и связали его между собой. Затем мы перерезали веревки, удерживавшие деревья ».
  
   «Но убийство на этом не заканчивается», - прорычал Падра.
  
   «Мы сейчас в разгаре гражданской войны. Мы должны решить, кто приведет нас к смерти Полгар.
  
   «Как и предатель, - серьезно сказала София, - мы разделены».
  
   «Другая половина, - сказал я, - это Карач?»
  
   'Да. Эван Карац, лейтенант моего мужа. Он больше чем наполовину, Ник. Он контролирует большую часть лагеря, а мы изгои ».
  
   'Ты? Но ты жена Милана.
  
   «Здесь женщина рассматривается как сожитель мужа, а не как его руководитель», - грустно сказала она. «А у Карача есть волк».
  
   «Значит, это его мех», - объяснил Падра. «Волк умер рядом с Полгаром, и Карач хотел его. Он использует это как тотем, как доказательство того, что он законный наследник Полгар. И что еще хуже, мужчины подчиняются и следуют за ним, как бледные испуганные овцы ».
  
   «Жизнь здесь жестока, а борьба за независимость Хорватии долгая, возможно, слишком долгая. «Руководители» потеряли молодость вместе с молодостью », - вздохнула София. «Но это естественно. По мере того, как вы становитесь старше, вы хотите придерживаться того, что осталось ».
  
   «Ба», - сердито крикнул Падра. "Мы должны атаковать. Мы должны отомстить за Полгар и наших павших братьев. Но нет! Мы в Apthos снова сражаемся с прошлым и играем в игры, чтобы забыть будущее. По словам Карача, мы реалисты, я думаю, мы здесь гнить ».
  
   «Но ты же понимаешь, Ник, почему для нас это невозможно», - сказала София. «На стороне Карача много людей, и он останется у власти, пока у него будет волчий мех. Он не откажется от этого. Мне жаль, что вы все равно пришли сюда, и теперь вам нужно возвращаться с пустыми руками ».
  
   Я задумался на мгновение, в то время как горечь пробежала по моему телу. Затем я спросил по-немецки: «Карак знает об этом, София?»
  
   «Я, конечно, не знаю», - ответила она по-немецки. «Мы с Полгар позаботились о том, чтобы это осталось в секрете».
  
   "Так что бы там ни было, оно все еще там?"
  
   'Да.'
  
   Я встал, потянулся и снял штаны. Сам на нечистое Не сдаваясь, я сказал по-сербско-хорватски: «Тогда есть только одно».
  
   "А что есть?"
  
   «Мне нужно получить этот мех у Карача».
  
  
  
  
  
   Глава 4
  
  
  
  
   София задыхалась, ее глаза расширились. "Нет, этого не может быть!"
  
   "Я должен."
  
   Падра открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я остановил его. «Послушайте, я понимаю вашу проблему и сочувствую ей», - сказал я. Я не пересек полмира и не поднялся на эту богом забытую гору, чтобы вернуться с пустыми руками. Я должен делать свою работу, и это чертовски важно. И Карач должен это понять ».
  
   «Он убьет тебя».
  
   «Да, Падра. Может быть, так. '
  
   "Расскажи ему о ..."
  
   «Нет, София. Это остается нашим секретом ».
  
   "Но что ты собираешься делать, чтобы ...?"
  
   Я еще не знаю. Я куда-то встаю ». Я неловко встал, гадая, могу ли я сказать им еще больше, что оно того стоит. Но этого не было. «Скажите, где я могу его найти, и поздравьте меня», - сказал я.
  
   «Ник, мы не можем позволить тебе этого».
  
   «Тебе придется застрелить меня, если ты хочешь меня остановить». Лицо Падры становилось все жестче и темнее, пока не стало похоже на красное дерево. Вдруг он взревел: «Тогда мы идем
  
   все. '
  
   «Этого не должно быть», - сказал я. "Кожа ..."
  
   «Это так же важно для нас, как и для тебя, Картер». Он повернулся и ударил остальных. «Какая кучка трусов, что мы позволяем этому незнакомцу обновить нашу работу. Мы должны сразиться с Карачем и уладить это раз и навсегда.
  
   - Но Хеш. Нас так мало, а Карац такой ... - Он подавил ее протест грозным ударом по земле и яростным проклятием. Снова наступила тяжелая тишина, и у меня возникло удручающее ощущение, что питомец Милана стал символом, на который могут наткнуться стороны. И я сидел посреди этого, когда потекла кровь. Один за другим мужчины кивнули и выразили свое согласие с Падрой, пока, наконец, не прозвучал один ревущий крик о том, что мы должны уйти. София подошла ко мне, ее глаза были темными и бурными.
  
   «Мы идем», - воскликнула она, поднимая винтовку в воздух. «Мы все идем».
  
   «И быстро, - крикнул Падра, - пока мы снова не упали духом».
  
   Ответом был громовой смех, но смех был последним, о чем я думал. Мне совсем не нравилась идея довести их до резни. София шла рядом со мной по узкому проходу, ее плечи были прямыми, а ее феноменальная грудь гордо выпячивалась. Она шла как мужчина, без тщеславия и флирта, хотя иногда ее бедро было вдоль моей линии.
  
   Мы, должно быть, были похожи на старый плакат, когда въезжали в город. Но вы знаете, что такое: героическая крестьянская пара, смотрящая на стоиков в будущем, он держит руку на рукоятке своей гигантской машины, а она с лопатой кукурузы в руках. Только у меня не было такой красивой игрушки, а София держала старый пистолет. За нами шла разноцветная коллекция тряпья и оружия. Всемогущий Бог ...
  
   Мы шли по заросшим сорняками улицам между скелетами кирпичей и бетонными зданиями. Когда-то нижние этажи в основном состояли из шатров, небольших магазинов с деревянными навесами, прикрепленными к петлям, которые можно было опускать, чтобы они служили прилавками. Верхние этажи были домами с балконами и лестницами, а крыши имели крыши. Но теперь старый Аптос был мертв, со шрамами разложения от погоды и запущенности, пока не осталась ничего, кроме кучи заросших обломков.
  
   Время от времени мимо проходили безутешные женщины, одетые в основном в черное с головы до пят. Они поспешили дальше, просто остановившись, чтобы обернуться и проверить нас. На узких улочках нас толкали мужчины, некоторые старые и гордые, но гораздо чаще молодые, с краснеющими лицами, циничными, прищуренными глазами и нерешительной походкой.
  
   «Разве вы с Падрой не говорили, что люди здесь старые?» - с любопытством спросила я Софию.
  
   - Таковы они, те, кто был вокруг Карача и которых мы знаем много лет. Но Карач также нанял новых ». Ее губы были скручены в ловушку. «Они говорят, что здесь, чтобы бороться за дело, но иногда мне интересно, насколько глубоки их намерения. В частности, меня интересует Карач.
  
   «По крайней мере, он звучит как странный парень».
  
   «Мы не просто воры», - сказала она. Затем она погрузилась в созерцание без нее придавать смысл. '
  
   Как и большинство римских городов, Афт располагался по оси, симметрично расположенной вокруг проспекта, над которым возвышался храм. От храма осталось немногое, но когда мы подошли к ступеням, ведущим к нему, София указала пальцем и сказала: «Ты еще не видишь его, Ник. Но с другой стороны - дом Виджилов. Это был самый большой и лучший дом, и он до сих пор содержится в лучшем состоянии, чем другие дома, поэтому Карач остается там. Я жила там раньше, - добавила она с горечью.
  
   "Виджил, мэр, верно?"
  
   - Скорее командир гарнизона. Губернатор провинции проживал в Сплите. Фактически, император Диоклетий основал этот город. «Аптос был небольшим пограничным постом, и бдение контролировало небольшой гарнизон и рабов, которые работали в карьере и обучались как гладиаторы».
  
   «Вы все еще можете видеть клетки и темницы», - заметила Паллия, проходя мимо нас. Он направил крюк на затонувший амфитеатр. «Там они умерли ... или остались живы, чтобы умереть в Риме».
  
   Я изучал длинную овальную чашу. «Похоже, что он все еще используется», - сказал я, когда увидел, как хорошо он поддерживается.
  
   «Это тоже верно, - продолжил Падра. «Мы всегда использовали его для тренировок по стрельбе и для занятий спортом. Не так давно, когда Полгар был еще жив, Карач предложил использовать его для других игр - старых игр ».
  
   «Гладиаторские бои? Ты шутишь. '
  
   «Не до смерти, но как в те древнеримские игры». София печально покачала головой. «Полгар не одобрял, но он доверял Карачу как своему лейтенанту, и тогда это казалось невинным развлечением».
  
   «Так поступали и римляне», - сказал я.
  
   «И, как и в случае с римлянами, его популярность возросла». Глубоко вздохнув, Падра взбежал по ступенькам. «Это чистый декаданс, сражающийся друг с другом. Где это закончится?
  
   «Клянусь Карачем», - сердито сказала София и повела нас наверх.
  
   За храмом находилась большая площадь, а прямо за ней стояла полуразрушенная вилла, окруженная остатками стены. Не долго думая мы пошли к вилле.
  
   «Вот и все», - сказала София, и я впервые услышал, как ее голос дрожал. К нам присоединились мужчины, украдкой и приглушенными голосами. Атмосфера была спокойной: накаленный штиль, предшествующий сильной грозе, и каждый из нас это прекрасно понимал. Мрачный утренний свет не проникал за нами на виллу. Мы оказались в гулком коридоре с трепещущими факелами. Затем мы вошли в просторную прямоугольную комнату, освещенную печками-треногами. В воздухе стоял тяжелый запах горящего масла. Много веков назад вилла была наполнена элементами декора и роскоши: тяжелыми коврами, мозаичными полами ручной работы и богатыми фресками. Теперь ковры исчезли, пол был потрескавшимся и под грязью, он потрескался под нашими ногами, а картина выцвела или рассыпалась. Мебели теперь не было, кроме длинного грубого деревянного стола и пары скамеек, на которых дико уставились на нас человек двадцать.
  
   Мои глаза метнулись по столу к небольшому возвышению в другом конце комнаты. Возвышение было образовано несколькими каменными блоками и было покрыто тканью и мехом, все очень потрепанными. Наверху стоял круглый стул без спинки, вполне логично известный как римский стул, и опять же трехногая печь.
  
   Один мужчина повис в кресле. Я изучал его в неясном свете печки. Он был плотным, с густой, вьющейся бородой, закрывающей лицо, лицо с жестокими линиями и шрамами. На нем была смятая пухлая форма цвета хаки, такая как у партизан Кастро, а на его длинных черных волосах неуклюже стояла полицейская фуражка.
  
   На его коленях лежал автоматический пистолет МАБ, который он нежно ласкал, как если бы это была его любимая игрушка.
  
   Он посмотрел на меня с особым интересом и спросил: «Кто ты?»
  
   «Ник Картер».
  
   Он сел прямо. Его голос стал резче. «Я слышал о тебе, Картер».
  
   «И я слышал о тебе». Я не стал добавлять то, что слышал о нем. «Вы - Эван Карац, лейтенант Полгар Милан».
  
   «Милан мертв».
  
   "Я знаю это."
  
   «Вот почему я больше не могу быть его лейтенантом». Карац на мгновение погладил свою бороду, сузив глаза. «Ты в плохой компании, Картер».
  
   'Они мои друзья. В том смысле, что мы все друзья Милана »,- тихо сказал я. «Но я здесь ради себя».
  
   "Почему?"
  
   «Чтобы получить миланского волка».
  
   Наступила тишина. Карач посмотрел на меня прямо темными злобными глазами. "Его мех?" - резко спросил он. 'Зачем? Чтобы вызвать у него недовольство Софией и ее сыном?
  
   Рядом со мной двигался Падра в сильном гневе, и я положил руку ему на плечо, чтобы успокоить. «Нет», - сказал я Карачу. «Но из-за Милана». Я глубоко вздохнул и сгорел, импровизируя во время выступления. «Я познакомился с Миланом много лет назад в Берлине. Однажды он сказал мне: «Ник, я сейчас возвращаюсь на родину, но никогда этого не забуду. Возвращайся к своему американскому народу, но никогда не дай мне умереть. И он не умер ни в моем сердце, ни в сердце многих свободолюбивых американцев ».
  
   В этот момент люди Карача начали бормотать и беспокойно двигаться, и один мужчина внезапно крикнул: «Это уловка». Другой крикнул: «Не давайте ему!»
  
   Я обернулся и увидел, что говорят молодые люди с покрасневшими лицами, очевидно, двое из новобранцев Карача. Это куда-то попало. Я снова повернулся к сцене, и глаза Карача посмотрели на меня без насмешки.
  
   «Ты здесь чужой, Картер», - сказал он. «Вы не понимаете, как обстоят дела у нас».
  
   Я устал, когда меня называли чужим. Внезапно я устал от этой проклятой вражды. «Я пришел за собой, но не только за собой», - кусаю я его. «Этот мех не принадлежит тебе, мне или Софии. Но он принадлежит всему миру. Это символ того, за что погиб Милан. Это символ свободы и независимости народов всех наций ».
  
   Снова раздался шум голосов, и среди мужчин возникло движение. На мгновение мне показалось, что я зашел слишком далеко. Тогда один из пожилых мужчин за столом удивленно сказал: «Ты можешь сделать это для нас?»
  
   'Да. И я сделаю это. Это слово разошлось, и оно будет означать для вас поддержку и деньги. Дай мне этот мех ».
  
   Я действительно полностью ее коснулся. Все, что мне было нужно сейчас, - это фейерверк и флаг, которым можно было бы помахать, чтобы меня избрали президентом. Волнение сиропом повисло в комнате, и казалось, что я вытащу отсюда Софию и ее банду живыми.
  
   В шуме следующего разговора отчетливо слышался старик. «Я говорю, что мы должны дать ему эту кожу», - сказал он. «Мир должен услышать о нашей борьбе, и если Картер сможет ...»
  
   «Гелул», - фыркнул Карач. 'Это все ложь. И все же ... Его горькие глаза странно блеснули, и он медленно начал улыбаться. Это была уродливая улыбка. Он наклонился, схватил серую меховую простыню и дразняще держал ее в руке. «Тебе нужен мех? Хорошо, подойди и возьми его. Я не хочу, чтобы вы были рядом с Софией или Падрой, на случай, если это ваша уловка, чтобы дискредитировать меня ». Наверное, эта уловка была с ним. Он выглядел достаточно умен, чтобы есть что угодно. Но я сбежал по сцене и был почти вне досягаемости, когда он сказал мне остановиться. Затем он бросил мех к моим ногам. Я ухмыльнулся ему и быстро прошел мимо пальцами, ища сумочку у меня на шее. Я осмотрел его два, три раза, наполовину обернувшись, чтобы скрыть свои поиски Карача.
  
   Затем я уронил мех на землю. «Карач», - холодно сказал я. «Это не миланский волк».
  
   Карак зашипел, когда его рука судорожно сжала пистолет. Его голос стал громким и угрожающим. «Не будь таким глупым. Я видел, как умирает сам волк, и наблюдал за приготовлением. Вы называете меня лжецом?
  
   «Это не миланский волк».
  
   Карак напрягся, задыхаясь от гнева, а затем внезапно рассмеялся. Этот человек был явно ненормальным, что делало его в сто раз опаснее, а все его действия - непредсказуемыми. Он повернулся к своим людям, его мясистое лицо раскраснелось под бородой. «Он трус, этот Картер», - сердито выдохнул он. «Он входит, как если бы мы были подчиненными, он требует шкуры и обвиняет меня во лжи. Ну и шутка! '
  
   Молодые люди, видимо, с ним согласились. Они согнулись от смеха, хотя ни на мгновение не сводили глаз с меня, Софии или небольшой группы, держа руки наготове с ножами и огнестрельным оружием.
  
   "Где настоящий?" Я спросил. "Ты прячешь его?"
  
   Его лицо внезапно стало серьезным, его похожие на ветчину руки подняли МАБ, пока оно не было нацелено на мою грудь. «Смажьте его», - сказал он; его голос был холодным и чистым, как ланцет, прорезавший суматоху. - Смажьте его, Картер. И забери у себя этих шакалов, пока я не превратил вас всех в мыло ».
  
   Сзади Падра фыркнул: «Похоже, ты не знаешь, что с этим делать, Карач».
  
   Карач в ярости сплюнул, его белый палец касался трактора. Раздался крик, темная ярость его людей, ожидавших этого слова, чтобы поджечь их. Это была бы резня, пол смыл бы нашу кровь. Карач встал. Его глаза безумно сверкали.
  
   Я прыгнул. Мужчина согласился защитить Карача. Не задумываясь, я выстрелил из его ружья и ударил его лицом по прикладу. Крича, он нанес ответный удар. Позади меня люди Карача кричали в яростном волнении, распространяясь, как лесной пожар. Карац, удивленный моей быстрой атакой, споткнулся о стул и со странным скрипом упал. Затем я схватил его за волосы, приподнял и выхватил пистолет из его бессильных пальцев.
  
   Я ударил его стволом, когда его люди собирались штурмовать подъем. 'Останавливаться!' Я закричал. "Или он идет первым!"
  
   Мужчины стояли неподвижно, и на долю секунды им показалось, что они замерзли. Некоторые прикоснулись к своему оружию, как будто не были уверены, что я серьезно, но никто не рискнул.
  
   «Падра», - крикнул я, - «София. И остальное. Идите сюда. '
  
   Падра от души рассмеялся, когда подошел ко мне.
  
   «Я перепутал тебя», - прорычал я. - Так что я тебя тоже вытащу оттуда. Есть спад?
  
   «Вот», - сказал Падра, стоя на воротах, почти скрытых в тени. Между нами и воротами стояла не менее дюжины разъяренных мужчин.
  
   «Перезвони им, Карач», - сказал я. Он смотрел на меня со стороны, закатывая глаза в розовых оранжереях и выступая на лбу от пота. Я снова толкнул его в печень. Он выкрикнул команду, и мужчины, бормоча, подчинились ему.
  
   К двери образовалась своего рода дорожка. Я начал его тащить с рейза. Он споткнулся, но у него не было другого выбора. Я крепче сжал его руку и глубоко прижал пистолет к его ребрам, чтобы ободрить его. Я чувствовал запах его тревожного пота.
  
   «Ты никогда этого не поймешь, собака», - простонал он.
  
   «И ты тоже», - сердито пообещал я ему. «Ты остаешься, пока мы живы».
  
   Карач, очевидно, думал, что мы собираемся проткнуть его дырами, как только пройдем через этот проход. Потому что он сделал бы это сам при тех же обстоятельствах. В безумном отчаянии он вытащил когти и кусаться. Не думаю, что в то время он знал, что делал. Чисто животная паника была для него слишком сильной. Но моя рука подошла слишком близко к его рту, когда я боролась с ним, и он укусил ее. Моя реакция была непроизвольной и автоматической: я уронил пистолет. Я все еще держал его за руку, но затем Падра случайно наткнулся на меня, выдернув меня из равновесия, и Карадж вырвался на свободу. Он с криком прорвался через кордон. 'Убей их. Убей их. '
  
   Не было даже времени ругать себя. Старый турецкий меч с бешеной вспышкой ударил меня. Я нырнул друг в друга, и эта штука заскрипела у меня на голове. Затем я увидел другую возможность и, наклонившись вперед, натянул самый большой коврик на сцене, и он оторвался, как скатерть на накрытом столе. Стул приземлился на спинку вместе с несколькими другими мужчинами, которые хотели подкрасться к нам сзади. Затем тренога закачалась и упала с грохотом на равнину. Горящее масло разлилось по воздуху широкой дугой. Огненный дождь с шипением и брызгами упал на холодный пол, пламя превратилось в поток лавы, вызвав полное замешательство и беспокойство в помещении. Нашей девяткой мы нырнули в сторону выхода, поворачивая налево и направо вокруг нас. Карач вместе проклял дьявола и его старый псих. Падра вращал телами вокруг него почти так же быстро, как выкрикивал свои проклятия. София использовала старый Mannlicher как бейсбольную биту. Его единственный выстрел ничего не стоил против этой орды, даже если у него не было места для прицеливания.
  
   На меня сбоку навалился мужчина. Я дотронулся до него так сильно, что он отскочил обратно в упавшую печь. Он отреагировал так, как будто он приземлился в осином гнезде, и вскочил в диком танце, ударяясь руками о дымящуюся заднюю часть своих штанов. Падра развернулся и раздавил человека, который осмелился напасть на Софию. Третий был сбит, прежде чем он смог использовать свой .45. Двое других осторожно пролезли под наш клин и подошли к концу, готовые согнуть мой мозг. Падра ударил одного на крючок, а я взял другого, после чего мы оба ударились головами друг о друга.п. Они спустились, как два крылатых ягнята, чтобы их растоптали ногами другие. Больше всего это напоминало старомодную драку в баре.
  
   Наконец мы подошли к массивной старой двери, сделанной из толстых балок, скрепленных перекладинами. Мы ворвались в него и захлопнули, кому-то за большой палец. Не обращая внимания на крик, Падра хлопнул защелкой перед собой ».
  
   «Ей придется на время прекратить это», - сказал он.
  
   «Может быть, на минутку», - сердито сказал я. Дверь уже захлопнулась. Я слышал, как Карак выкрикивает команды. «Никаких топоров, идиоты. Расстрелять проклятую дверь в клочья. Взрывай его. Убей их. Не дай им сбежать ».
  
   Я быстро огляделся, чтобы сосчитать носы, почти ослеп в темноте. У нас все еще оставались шестерки, один мужчина стонал от боли, одна рука была бесполезна, так как хромое крыло прижалось к его боку, а у другого лицо было залито кровью.
  
   'Что это такое? Шкаф? ' - спросил я Падру.
  
   «Неужели вы думали, что они воспользуются такой дверью для жалкой горной хижины?»
  
   "Ну, а куда оно тогда денется?"
  
   «Снаружи», - просто сказал он.
  
   «Тогда мы сможем лучше», - сказал я ему, - «прежде, чем они сообразятся и не начнут перемещаться по вилле».
  
   Падра ворвался в темноту, в узкий коридор, полностью скрытый темнотой. София схватила меня за руку и пошла рядом со мной, в то время как я спотыкался и почти постоянно рычал из-за невидимого мусора.
  
   Внезапно, когда мы вошли в кромешную тьму, мы снова вышли наружу в луче ослепляющего солнечного света, который на мгновение ослепил нас. Из ниоткуда появилась тень, размытая незнакомым светом. Я инстинктивно подавился этим, чувствуя мрачное удовлетворение по поводу разорванных сухожилий и нервов. - крикнул Падра, и мы все последовали за его огромной фигурой, которая ворвалась через задний двор виллы. Стук сапог был всего в нескольких метрах от нас.
  
   Мы подошли к стене виллы, которая чудом осталась нетронутой. Падра и трое других мужчин перелезли через него, и я остановился ровно настолько, чтобы подтолкнуть Софию и бросить ее за собой. Сверху она подала мне руку, почесав ногой о другую сторону стены, и вместе мы оказались на улице, с другой стороны. Раскаленный свинец дождя прошипел над нами и ударил по стене, на которой мы только что сидели.
  
   Падра указал крюком в том направлении, в котором мы должны были двигаться. Мы слышали, как люди Карача бегали взад и вперед по другую сторону стены, ища сломанное место, чтобы пройти. Потом мы свернули за угол, прошли узкий переулок, во двор и поспешили через ухабистые завалы разрушенных домов.
  
   "Здесь, здесь!" крик раздался позади нас. Мы не осмелились остановиться, чтобы осмотреться. «Они пошли сюда. Здесь! Отрежьте их ».
  
   Падра исчез в Термах, здании, где когда-то располагалась баня. В свое время это было богато украшенное здание, определенно для такого жалкого форпоста, как
  
   Apthos. Но между двумя гладиаторскими турнирами, вероятно, было особо нечем заняться. Мы вошли в калидарий, огромный центральный зал с джакузи, слишком открытый, чтобы чувствовать себя комфортно. Мы побежали в сторону меньших комнат позади, как только появились люди Карача и начали стрелять в нас.
  
   Мы прибыли во фригидарий, где когда-то была холодная ванна, и один из наших мужчин развернулся, из его груди текла кровь. Мы оставили его там мертвым и поспешили через меньший аподитерий, римский эквивалент раздевалки, и спустились на несколько ступенек на более низкий уровень.
  
   "Что планирует Падра?" - спросила я Софию, тяжело дыша. «У нас нет шансов угнаться за ними».
  
   «Мы ... мы пытаемся добраться до канализации», - сказала она, затаив дыхание.
  
   Падра остановился перед большой чашей из песчаника. Там внизу была видна только тьма. «Вниз», - коротко приказал он, без колебаний ныряя в него. Мы слепо последовали за ним и спустились в воду и грязь. София приземлилась мне на грудь и заставила меня биться в сале.
  
   «Стреляй, стреляй», - настойчиво сказал Падра, и мы пошли за ним, по большей части полагаясь на звук его шагов. Двое оставшихся мужчин прикрыли отступление.
  
   «Будь осторожна, когда ставишь ноги», - предупредила меня София. «Я не ношу туфель».
  
   "Что случилось с твоей обувью?" «Воротник для моих туфель», - лаконично сказала она и плеснула. Я побежал рядом с ней, мои мокрые штаны прилипали к ногам, а кожа на внутренней стороне бедер натиралась. Мы пробирались через лабиринт вонючих темных туннелей, не оставаясь надолго в одном и том же месте, но всегда ударяя по одному из коридоров с обеих сторон. Крики и шаги наших преследователей эхом разносились вокруг нас, и невозможно было определить их расстояние или направление. Тяжело дыша мы продолжили.
  
   "Мы собираемся здесь спрятаться?" Мне удалось спросить.
  
   'Нет нет. Карач будет охранять входы, чтобы заманить нас в ловушку ... как ... крыс. Мы должны ... добраться до канавки, где стоит наш лагерь. Вот и мы ... в безопасности, - вздохнула София.
  
   Внезапно мы услышали топот ног по камню прямо перед нами, прямо за следующим углом. Падра резко остановился, когда из-за угла появилась фигура и почти прямо бросилась мне в объятия. Я скрутил бедра, спину, плечи и руку и изо всех сил уперся кулаком в его живот. Воздух вырвался из его легких, и он упал в грязную воду.
  
   Второй мужчина отступил в сторону, когда завернул за угол и нацелил свой маузер на меня. Я автоматически напрягся, ожидая выстрела. Но в этот момент в моих ушах раздался громовой звук, и его голова исчезла красным ударом. Мужчина рухнул на камни, и я увидел, что Падра стоит над ним с пистолетом в левой руке.
  
   Я не терял время зря. Остальные люди Карача в слепую попытку подали мяч под углом, чтобы ободрать нас. Свинец вскочил и завыл от рикошета пуль и острых осколков камней вокруг наших ушей.
  
   Я наклонился, чтобы поднять маузер, но потом Падра спросил: «Вы бы предпочли оружие Карача?»
  
   «Конечно, но я уронил это».
  
   Он дал мне пистолет, который все еще дымился. «Как заместитель командира, я забрал его себе, но на самом деле он должен быть у вас».
  
   «Спасибо, Падра», - сказал я.
  
   Взял маузер. «Они пришли к амфитеатру быстрее, чем я ожидал», - прорычал он, перекрикивая дикий грохот пуль. «Теперь мы в ловушке».
  
   "Нет ли другого выхода?"
  
   'Один. Но это на шаг назад. Когда мы вернемся, они выйдут из-за угла и расстреляют нас на куски ».
  
   «Если мы этого не сделаем, - с тревогой сказала София, - те, кто позади нас, настигнут нас и убьют. Это безнадежно ».
  
   «Что ж, - сказал я, - может быть, я смогу оправдать упущение Карача». Я схватился за карман и вынул газовую бомбу.
  
   Это была более новая, улучшенная версия: меньше, легче и сконцентрирована. Он имел размер и форму вышибалы и имел специальное зажигание, чтобы он не мог случайно взорваться, если упал в неподходящий момент. Я катал его между зубами, пока он не выздоровел, и сильно укусил. У меня было две секунды.
  
   Я швырнул его в угол перед нами, где он лежал между группой мужчин, стоявших с другой стороны. Я услышал испуганный крик, когда один из них ударил его по голове, и бомба со скрипом взорвалась. «Шум - это половина психологического эффекта», - сказали мне техники AX. Коридор был наполнен дымом и парами.
  
   Внезапно мы услышали, как люди Карача задыхаются, затем стонут и задыхаются. Теперь они шатались, как слабые молодые кошки, у которых рвало легкие и живот.
  
   Один из них, спотыкаясь, завернул за угол, согнувшись пополам от боли и тошноты, его лицо исказилось от страдания. Падра услышал громкий рев и воткнул крюк мужчине в шею. Он упал, как остроконечный бык.
  
   «Не вдыхайте», - крикнул я предостерегающе. "Запустить!" Мы бежали. Мы развернулись и пластифицировались в том направлении, в котором пришли, пока Падра не нашла другой туннель. Мы вошли в него, и он провел нас через сеть подземных труб, вверх по склонам к боковым коллекторам, а затем снова вниз, чтобы погрузиться в основную канализацию, а иногда просто по кучке поворотов и поворотов. Я теряю чувство направления. Наш полет приобрел странный характер мечты.
  
   В какой-то момент мы остановились под обвалившейся дырой с полуразрушенной лестницей, которая вела в слабый воздух над нами. Мы как можно быстрее поднялись наверх и глубоко вздохнули, когда обнаружили, что этот выход не обслуживается.
  
   Яма открывала доступ к полю, заполненному камнями и кустарниками. На другой стороне поля была каменная стена, которая обрушилась, и когда мы подошли к ее краю, Падра спустился и сказал: «Ну что ж! Собирались там и потом в рощу ».
  
   Роща представляла собой огромную долину, которая выглядела так, как будто ее выскребла рука великана. Его стороны были неровными, правильными террасами из коричневых вкраплений скал и парапетов, обрамленных колючими кустарниками и деформированными усеченными деревьями. Я почти увидел рабов передо мной, скулящих под римскими хлыстами, когда я спускался.
  
   «Когда-то я жила в Берлине, - грустно сказала София. - Потом в Афтос. А теперь вот. Это должно быть конец света ».
  
  
  
  
  
   Глава 5
  
  
  
  
   Лагерь располагался на плато с видом на западные колодцы карьера. Он состоял из двух поваленных хижин, которые, я думаю, были казармами и командным пунктом легионеров. Конечно, он был разработан как защита от возможного восстания рабов, с одним входом, а остальные - дикими, крутыми и полностью открытыми. Это было довольно безопасно, так же безопасно, как в аэропорту, но могло быть в данных условиях.
  
   Даже сегодня днем ​​в горах было прохладно, и в нише в стене самой большой хижины горел небольшой костер. Один из мужчин наложил повязку, прислонившись спиной к той же стене, и напевал себе под нос. Другой мужчина сидел на корточках у ворот, с винтовкой на коленях, глядя на единственную тропинку.
  
   Я был в самой маленькой хижине, которая служила спальней Софии, кухней, кладовой и арсеналом. Со мной были София и Падра. Мы все трое сели на коврик для сна Софии, самое удобное место в комнате. У нас была бутылка вина, которая быстро опустела, пока мы разговаривали.
  
   «Карач больше нас не беспокоит», - сказал Падра тяжелым голосом. «Не до тех пор, пока мы здесь в безопасности».
  
   «Если он это сделает, ему нечего будет с ним бороться», - заметил я. «Но четверо из вас и меня».
  
   - Да, но Карац однажды уже пытался штурмовать лагерь, когда мы были изгнаны из Аптоса и отправились сюда, чтобы продолжить бой. Конечно, мы не стреляли на поражение, но мы их задели и несколько случайно ранили. Для него это было большим моральным поражением ».
  
   «Тогда у нас было больше людей», - сказала София. «Тем не менее, два или три хороших человека могут начать атаку».
  
   «Что беспокоит меня больше, - продолжил Падра, - так это то, что Карач пойдет в осаду и изгонит нас от голода и жажды. Его молодые новобранцы уже окружили плато ».
  
   "Как долго мы можем здесь продержаться?" Я спросил.
  
   Падра взял горсть земли и медленно позволил ей просочиться сквозь пальцы. Он не ответил.
  
   «Пусть попробует», - ахнула София. «Мы никогда не сдадимся».
  
   Падра рассмеялся ее сопротивлению. «Ты хорошо сражаешься за женщину».
  
   "Достаточно хорошо, чтобы спасти вашу кожу?" она ответила гордо. «Или ты забыл, что я спас тебя, когда Ник сбил тебя?»
  
   Великий Раб закашлялся, снова повернулся ко мне и поспешно сменил тему. «Кстати о шкурах, это действительно был искусственный мех?»
  
   Я взглянул на Софию. Она кивнула, и я сказал ему. «В горле не было мешка. Я не знаю, что это был за изъеденный молью волк, но это не был питомец Милана.
  
   «Тьфу», - фыркнул Падра. «Мы все очарованы сказками Карача. Но где же тогда настоящая кожа?
  
   «Это знает только Карач», - пробормотала София.
  
   И мне придется узнать ».
  
   Удивленные, они посмотрели на меня. "Вы имеете в виду, что собираетесь вернуться?" ранняя падра.
  
   «Нет», - сказала София с удивительной свирепостью. «В первый раз было достаточно плохо, и тогда Карач даже не ожидал нас. Теперь он готов и не узнает благодати ».
  
   Я встал и стал ходить по комнате, как животное в клетке. "Я не думаю, что он ожидает, что мы что-то сделаем сразу. Если действовать сейчас, пока он думает, что мы защищаемся ...
  
   «Ах, но это кольцо мужчины вниз», - напомнил мне Падра, качая головой. "И все еще ..."
  
   «Увидимся», - умоляюще сказала София. «Не пытайся, Ник. Пожалуйста ... '
  
   «Рано или поздно нам придется пройти через это, и я думаю, что чем раньше, тем лучше».
  
   «Ник прав, София». Падра тяжело вздохнул. "Наш лагерь превратился в ловушку. Нам нужно идти. '
  
   'Хороший. Но нам не нужно возвращаться на Афт ».
  
   'Что? Ты имеешь в виду, типа, мы бы просто убежали, как избитые собаки, и дали бы Карачу преимущество? Разве вы не говорили, что мы никогда не сдадимся?
  
   В хижине стояла неловкая тишина. Наше дыхание казалось очень громким в узких пределах каменных стен. Падра налетел на меня и многозначительно поднял свой подлый крючок.
  
   «Я знаю своих соотечественников. Без серебряного языка Карача, который сбивает их с толку, они будут прислушиваться к разуму. Без этого меха они увидят его голым. Через несколько часов этим мужчинам надоест ждать, и со временем их гнев уляжется. Может быть, мы сможем проскользнуть через это позже ».
  
   Через канализацию? Я спросил.
  
   'Да и нет. Мало кто знает об этом, но в римских городах было центральное отопление. Большие костры в подвалах и каналы в стенах, пропускающие горячий воздух ».
  
   «Но это невозможно, Падра», - кричит София. «Это чистое самоубийство».
  
   «Но это должно произойти», - невозмутимо сказал Падра. Потом зевнул и добавил: «Разбуди меня поздно вечером. А пока я пойду спать. Если хотите, можете продолжить обсуждение с Картером ». Падра с понимающей улыбкой вышел из хижины.
  
   «Опустите занавеску», - сказала София, целясь в одеяло, служившее дверью. Я ослабил веревку, которой он держался на месте, и он упал в отверстие.
  
   «Сядь рядом со мной».
  
   Когда я снова сел на коврик для сна, она прижалась ко мне и мягким голосом спросила: «Ник, тебе действительно нужно возвращаться за этим мехом?»
  
   «Да, и ты знаешь, что я должен».
  
   «Вы уже сделали больше, чем кто-либо может сделать. Гораздо более. На вашем месте я бы покинул Афтос до того, как подвергнусь пыткам или проиграю в битве, которая мне не принадлежала ».
  
   - Я могу сказать то же самое о вас, София. Полгар мертва.
  
   "Это моя битва, Ник. Я сделал его своим ». Я больше ничего не сказал, а погладил ее шелковистые черные волосы.
  
   «В свой двадцать пятый день рождения я проснулся с грустью из-за того, что прожил четверть века, ничего не добившись. Вскоре после этого я встретил Полгар Милан ». Она говорила спокойно, глаза ее были задумчивы. «Теперь, когда он ушел, мне оставалось верить только в Афтос».
  
   "Вы еще молоды. Вы можете найти другого мужчину ».
  
   «Да», - сказала она, поглаживая мое лицо кончиками пальцев. Но после лучшего вы не хотите довольствоваться меньшим. Давай сделаем вино, пожалуйста.
  
   Мы опустошили бутылку. Ее щеки покраснели от напитка, а дыхание стало немного тяжелее. «Не уходи», - прошептала она. «Скажите своим людям, что мех уничтожен».
  
   «Но я знаю, что это не так, София, и этого достаточно, чтобы продолжать. Есть еще одна вещь: обещание, которое я дал народу Джзана ».
  
   «Да, я помню, ты сказал, что город был захвачен и что ты хотел им помочь».
  
   «Помогите», - сказал я саркастически. «Хорошая помощь - это Apthos».
  
   «Тебе помогут», - пообещала она. «Вы получите это так или иначе, если один из нас выживет». На ее глаза навернулись слезы. «Пожалуйста, не уходи», - снова сказала она. «Я не хочу, чтобы ты умер».
  
   «Если кто-то умрет, то это будет этот высокомерный ублюдок с этой бородой».
  
   "Ты сумасшедший. - крикнула она. Затем она прислонилась ко мне и с варварской силой прижалась влажными губами к моим.
  
   Она отпустила, так же внезапно, как цеплялась, оставив нас обоих тяжело дышать и жаждать большего. Полоса солнечного света провалилась через трещину в стене и осветила ее лицо, и я увидел улыбку, которая была грустной, но в то же время теплой и нежной. Я притянул ее к себе и голодно поцеловал во влажный открытый рот. Наша подушка вызвала неконтролируемый пожар. «Да, да», - простонала она, когда я развязал ее блузку и развязал ее. 'Да ...'
  
   Одним движением вниз я расстегнул ее штаны и натянул их на ее пышные бедра. Я чувствовал жар ее тела, когда она двигалась ко мне, и штаны спускались по ее ногам. Теперь на ней были только трусики, и каким-то образом этой необыкновенной женщине удалось найти ту, которая казалась шелковистой и очень маленькой, проблеск ее женственности в мире, который также состоял из жестоких и безжалостных мужчин. Я снял трусики, и ее ягодицы и бедра освободились для моих исследовательских рук. Медленно я провел рукой по ее животу и бедрам, а затем позволил ему погрузиться глубоко между ее ног. Она стонала и стонала от желания.
  
   София помогла мне снять одежду, нервно натянув штаны и свитер, подставив мое тело на холодный воздух в хижине. Мы упали на кровать спиной и молча прижались друг к другу, наслаждаясь прикосновениями друг друга в темный.
  
   Наши рты страстно таяли, и вся нежность была отброшена за борт. Ее руки обвились вокруг меня и притянули к себе, когда она покусывала мои губы, глубоко втягивала мой язык в рот и прижимала ногти к моей спине. Я чувствовал ее грубое вожделение, прижимающееся к моей груди ее соски, движение ее тела, когда она непрерывно стонала.
  
   Слабые крики животного удовольствия вырвались из ее горла, когда она обняла меня. Ее лицо было искажено желанием, ее рот двигался от голода, ее бедра ритмично открывались и сжимались вокруг меня. Мы больше не осознавали ничего, кроме невероятного ощущения момента. Я ускорил толчки, и чудесная боль удовольствия заставила Софию трястись подо мной. «Ой ой ой ой!» - кричала она, двигаясь ко мне все быстрее и быстрее. Я осознавал только огромное напряжение, которое росло внутри меня, и трение наших тел друг о друга.
  
   Затем она закричала, она вскрикнула от почти невыносимой интенсивности удовольствия, и все в наших телах, казалось, слилось в финальном взрыве.
  
   Когда все закончилось, мы задремали счастливым сном без сновидений, наши тела еще более запутались.
  
  
  
  
  
   Глава 6
  
  
  
  
   Незадолго до заката мы вышли из хижины. Я чувствовал себя отдохнувшим после сна, но холодным. София настояла, чтобы я оставила свою порванную кожаную куртку и вместо этого надела дополнительный свитер. Я заправил оба свитера в штаны и заправил МАБ за пояс. София была одета в чистые брюки и рубашку и нашла пару туфель. У них, как она уверила меня, были шнурки, которые не рвались. В лучах заходящего солнца ее лицо было золотистым и необычайно красивым. Ее губы были полными и красными.
  
   Падра вышел из другой хижины, пожал плечами и почесал подбородок крюком. У него был такой же понимающий взгляд, и когда София увидела, что он приближается, она сильно покраснела и поспешила обратно в хижину, чтобы что-то найти.
  
   "Все готово?" - коротко спросила я, не обращая внимания на его взгляд.
  
   «Как можно яснее. Он повернулся, чтобы посмотреть на рощу. «Она дикая кошка, - мягко сказал он, - но даже у диких кошек есть сердце».
  
   Я кивнул в подтверждение.
  
   В свете заходящего солнца тени казались длинными, а тропа вдоль восточного склона походила на ленту пыли. Далеко внизу лежали огромные валуны, которые, вероятно, скрывали людей Карача, и в направлении этих валунов тянулись коварные полосы сланца. Сланец походил на сухой зыбучий песок и ловушку для любого, кто пытался подняться или спуститься по нему. Но путь был бы слишком хорошо охраняемым, чтобы попробовать что-то подобное.
  
   «Мы могли бы пойти другим путем», - мрачно предложил Падра.
  
   'Не хорошо. Там восходит солнце, и люди Карача могут по пальцам вычислить, кто пробует ту сторону, если мы не воспользуемся тропой. Я думаю, нам нужно двигаться дальше. Мы в тени, и они не подумают, что мы должны пытаться.
  
   «Хорошая идея, Картер», - заметил Падра.
  
   Мы тихонько соскользнули с вершины плато на уступ над полосой шифера. Мы двинулись осторожно, пистолеты были готовы к стрельбе, и поползли по доске.
  
   Теперь мы были открыты и обнажены, и каждый дюйм нашего спуска был мучительной битвой с непонятной доской. Это требовало нашей полной концентрации, и если бы люди Карача заметили нас сейчас, у нас не было бы шансов. На каждом шагу я ожидал, что меня подстрелят. Мои мускулы напряглись в жестоком предчувствии, когда я схватился за изрезанную землю и соскользнул по коротким отрезкам, которые были слишком крутыми, чтобы их выдержать иначе. Казалось, время остановилось, но постепенно перед нами вырисовывались огромные валуны.
  
   Наконец, мы достигли предела сланцевого склона. Я покатился между первыми встреченными камнями, и Падра последовала за мной. «Мы сделали это», - усмехнулся он мне. «Теперь мы разберемся с этими сдвигами. Здесь только новобранцы Карача, а не мои бывшие братья. На этот раз я буду стрелять не только для того, чтобы травмировать ».
  
   Я согласно кивнул и пошел по пустынному жестокому ландшафту, через кусты и валуны. Почти милю мы с Падрой продолжали блуждать, постоянно следя за дорогой. Сторожевые посты Карача не могли быть далеко, и дорога свела бы нас вовремяВнезапно мы подошли к глубокому окопу, где много веков назад огромный валун оторвался и с грохотом прогремел по дну долины, оставив глубокий след. Я осторожно подполз к краю прорези с Падрой на пятках и затем сказал, шепча через плечо: «Двое мужчин».
  
   Падра немного приподнялся, чтобы посмотреть через край. Перед нами был небольшой уклон метров двадцати. На стороне, свободной от враждебного ветра, стояли двое грубых покупателей, прислонившись винтовками к камням. Один скрутил сигарету, а другой пил из бутылки. "Разве я не говорил тебе?" - презрительно сказал Падра. «Это не борцы за свободу. Они преступники. У них нет политической проницательности. Здесь, в Аптосе, им нечего искать ».
  
   Я вспомнил слова Софии: «Мы не просто воры». В следующий момент Падра нацелил винтовку на бутылку.
  
   «Нет», - прошептала я, отталкивая его руку. «Если вы выстрелите, шум привлечет всех».
  
   «Ты прав», - вздохнул он. «Извини, Картер».
  
   Я сказал ему прикрыться, а затем прыгнул в щель, приказал МАБ. "Нет звука, ты".
  
   Они не смогли вовремя достать оружие и, к счастью, даже не попытались. Медленно они выпрямились, закинув руки на голову, на их лицах было написано недоумение.
  
   «Падра», - крикнул я через плечо. «Иди сюда и возьми их оружие».
  
   Раб соскользнул через край траншеи и побежал к постам охраны, за пределами линии огня моего орудия на случай, если случится беспорядок.
  
   Вдруг из слепой зоны показалась группа вооруженных людей. Какое-то время они стояли там, на их лицах было замешательство и удивление, когда они открыли огонь. Свинец плывет рикошетом вокруг меня и Падры.
  
   Я бросился в сторону и поднял пистолет, чтобы ответить на убийственную атаку. Падра нырнул за каменистый уступ, хладнокровно прицелившись, чтобы коснуться каждой пули. Группа нападавших разошлась, оставив двух убитых и трех раненых. Я получил еще один, когда он достиг края траншеи. Еще один мужчина, неуклюжий усатый мужчина, чуть не подлетел ко мне, когда он приземлился с пулей Падры в груди. Я сделал шаг в сторону и выстрелил в человека с крысиным лицом, который приземлился на Падру. Он отшатнулся назад, а затем упал вперед, поскользнувшись на том, что осталось от его лица.
  
   Стрельба прекратилась, когда люди Карача перегруппировались, и я смог присоединиться к Падре до того, как бой перезарядился. "Как ты?" Я спросил.
  
   «Их направление даже хуже, чем их дыхание», - сказал он, бросая в меня мерцающий серый цвет, заряжая свой маузер. В хижине Софии не было боеприпасов для МАБ, и я пошел на последнюю свою пулю. Мальчик из Карача метался из одного укрытия в другое, но земля поскользнулась, и он поскользнулся. Я произвел свой последний выстрел. Он дотронулся до пряжки и исчез в углу живота. Я стоял со своим пустым пистолетом, теперь не более чем дорогим и сложным металлическим узлом.
  
   «Падра, они окружат нас».
  
   «Да, и я боюсь, что мы наделали достаточно шума, чтобы привлечь компанию».
  
   «Тогда давайте, как содомиты, уйдем отсюда».
  
   Выход из рощи на улицу был похожим на кошмар препятствием трудных подъемов и внезапных коротких стычек. Я взял Schmeisser MP 40 у одного из мертвецов. «У вас здесь чертовски странная коллекция оружия», - сказал я Падре. «Друг мой, если ты, как партизан, сражаешься против властителей, вместо того, чтобы быть преданным ими, ты доволен всем, что попадалось тебе в руки».
  
   «Так что есть шанс, что у Карача нет радиооборудования, такого как рации».
  
   «Нет, этого у него нет».
  
   «Ну, я полагаю, это то, за что мы должны быть благодарны».
  
   Мы перелезали через трещины и траншеи, по старым камням, рассыпавшимся под моим весом, через колючие, искривленные кусты, от которых страдала наша кожа. Раны на боку и руке колотились с тупой жгучей болью, и я задрожал от холодного ветра. Еще один гребень, еще один овраг; беги, сражайся и беги снова. Падра задавал темп. Мы оба были измотаны и задыхались, когда наконец достигли поля и сбавили скорость. Мы потеряли людей Карача и, бросив последний взгляд вокруг, спрыгнули в канализацию.
  
   Через полчаса мы снова были на вилле. Мы поползли по задней стене до другого конца здания и огляделись вокруг енота. Пост охраны б беспокойно нырял взад и вперед по разрушенному саду, перекинув через плечо ружье. Падра кивнул в сторону затонувших ворот в нескольких футах от стражи. «Это идет в подвал», - прошептал он. «Там мы можем залезть в воздуховоды». Он сунул маузер в карман и предложил мне оставить «Шмайссер». «Для этого нет места», - сказал он мне.
  
   «У нас есть твое ружье, только если нас поймают». Он фаталистически вздохнул. "И это пусто".
  
   Я повернулся и посмотрел на пост охраны, гадая, кто был более безумным, Карач, Падра или я. Охранник, казалось, шел веками. Время от времени он садился, чтобы потереть что-то о ботинок, и ворчал про себя. Наконец он исчез за углом. Я глубоко вздохнул и бросился за Падрой.
  
   Сторожевой пост все еще был вне поля зрения, когда мы достигли арки и пристыковались к заплесневелому, пахнущему плесенью подвалу. Посередине находился свод, свод древнего очага, над которым между стенами отходили узкие трубы площадью около полуметра.
  
   «Это будет рутинная работа», - сказал я. «Вы уверены, что это приведет нас к Карачу?»
  
   'Да. Они ведут в каждую комнату виллы ».
  
   «Давай попробуем спальню. Там мы сможем его пасти, когда он будет один. В двух скобках: что будет, если мы застрянем? »
  
   «Это было бы очень прискорбно», - сухо ответил Падра. «Тогда мы не сможем развернуться и прогнать крыс».
  
   С еще большим отвращением смотрел на дыры. Падра указал на колчан, который хотел взять, и я подтолкнул себя, чтобы я мог сесть на край ногой и соскользнуть назад. Там я перевернулся на живот. Для Падры это было еще ближе, но он забрался позади меня, когда я продвигался дюйм за дюймом, опираясь на предплечья и пальцы ног.
  
   В прошлом эти старые воздуховоды, должно быть, работали так же, как сегодня. Помимо решеток в полу, у римлян были свои выходы в нижней части стены. В потолке были более узкие дыры. Это была удивительно эффективная система.
  
   В темноте мы ползем, время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть. Это было грязное, утомительное дело. Я все думал, что мы легко можем попасть в узкое место, и крысы будут грызть мои подошвы.
  
   «Мы сейчас в центральном зале», - заметил Падра у одной из дыр. «Еще одна комната или две, я думаю, еще три».
  
   «Надеюсь, ты прав, Падра».
  
   Он ничего не сказал, но на мгновение понюхал. Мы продолжали идти через трубу, пока не достигли участка, который рухнул. Медленно я расчистил проход, передав Падре комки камня и земли. Потом мы пошли дальше.
  
   Звуки начали проникать откуда-то над нами. Я не был уверен, о чем говорилось, но был абсолютно уверен, что узнал голос Карача. Я заколебался, жестом показал Падре, чтобы он вел себя очень тихо, и пошел дальше, очень тихо скользя, чтобы нас никто не услышал.
  
   Я затаил дыхание, когда добрался до выхода, где звук был самым громким. Та же сила, которая забила трубу позади нас, сделала ее здесь шире. Постепенно мне удалось найти достаточно места для работы над приседаниями. Падра работал рядом со мной, выгнув плечи и опираясь на бедра. Он был похож на трубочиста. Я наклонился вперед, миллиметр за миллиметром, и осмотрел комнату, мои глаза привыкли к тусклому свету факелов.
  
   За мрачным столом сидело человек десять. Четверо из них оказались ветеранами старой гвардии, уцелевшими со времен руководства Милана. Остальные были карачскими красивыми, молодыми мясниками. Карац качался взад и вперед от разочарования или нетерпения, а может быть и того и другого, когда он ударил правым кулаком в левую руку. Падра тихо зарычал, как животное, нюхающее врага и раздражающееся своим весом.
  
   С этими словами он ослабил кусок камня. Звук казался оглушительным. Я уверен, что они слышали это в комнате. Но нет, разговор продолжался без перерыва.
  
   Я слышал, как Карач сказал: «К черту вдову Милана и этому идиоту с этим крючком». Нам нужно смотреть правде в глаза. Мы слабеем по мере того, как растет армия. Дни нашей славы остались позади. Мы не более чем заноза в их бок ».
  
   «Шип все еще может быть чувствительным», - напомнил ему один из пожилых мужчин.
  
   Ба. На сколько долго? Наше оружие старое и истощается. Запад потерял интерес и отвернулся от нас. Никто об этом не беспокоится ».
  
   "Но человек, Картер, который сказал ..."
  
   «Он сказал, он сказал, - крикнул Карач. «Это всего лишь один человек».
  
   "Тогда ты ожидал большего, Эван?" - спокойно спросил старик. «Только один человек имел шанс добраться до Аптоса, и Картер сделал это».
  
   «Я ничего не ожидал», - крикнул Карач. «Только холод, голод и бесчестная смерть, если мы продолжим так».
  
   «Другого пути нет».
  
   "Это здесь." Бородатый предводитель с крапчатым лицом посмотрел на старика: «Послушайте, все вы. Наше контактное лицо в Метковиче получило определенную информацию от властей. Он говорит, что если мы сейчас где-нибудь поселиться спокойно, мы можем получить определенные уступки ».
  
   «Он лжет», - сказал Падра.
  
   Я прижал палец к губам, чтобы заставить его замолчать, но в моем собственном уме возникли противоречивые мысли. Было ли контактное лицо Карача в Метковиче таким же, как мое? Если так, то был ли он тем, кто дал чаевые югославской армии и чуть не довел меня до смерти? И с этим, если правительство было таким примирительным, почему они захватили Джан?
  
   «Это причина, - продолжил Карач, хлопая костяшками пальцев по столу, - что я пригласил людей из Белграда навестить нас здесь».
  
   "Здесь?" - сдержанно прорычал Падра. Он выглядел так, будто взрывается от ярости. «Он приводит сюда врага? Милан перевернулся бы в могиле, если бы услышал это ».
  
   «Сссс», - говорю я ему.
  
   "Но что, если мы не согласны с этим?" - спокойно спросил старик.
  
   «Тогда добавь этих маньяков в паз», - укусил его Карач. «У нас есть шанс на безопасность и мир, и если вы не видите этого сами, подумайте о будущем своей жены и детей. Мы заключим сделку и положим конец всем этим годам кровопролития ».
  
   Я услышал рядом фырканье и шарканье ног. Прежде чем я успел что-нибудь сделать, раздраженная Падра выскочила в комнату, ревя от ярости и негодования. Все лица повернулись в его сторону, потрясенные появлением этого заляпанного черным пятнышка. Я выругался и на английском, и на сербо-хорватском, но попытался появиться, чтобы присоединиться к светловолосому Рабу, гадая, умру ли я сейчас. Я лучше умру стоя, чем в этом канале горячего воздуха. «Черт возьми, Хеш», - крикнул я ему. «Посмотри, что ты сделал».
  
   «Мужчина может терпеть только определенное количество и не больше», - рявкнул он. Он шагнул вперед и фыркнул на пожилых людей. «Ты, Ветов, мой крестный отец! Вы когда-нибудь забыли, как мы сражались бок о бок с Полгаром в честь Хорватии? А ты, Чирпан, хочешь ползти перед сербами, воем из-за пустяков? » Он продолжал греметь, его глаза вспыхивали яростью. «Хорошая покупка, Эван? Вы продали нас, вы продали ».
  
   Голос Карача звучал как кремень. «Ты сумасшедший, Хеш. Наши мечты закончились, и мы должны принять реальность. Зачем тебе больше крови на руках? Революция никогда не увенчается успехом ».
  
   Падра махнул крючком. «Когда здесь идет кровь, это от Сервена в честном бою. Сено. это кровь на твоих руках? Кровь хорватов?
  
   Карачи, бормоча, подошли ближе.
  
   "Или он не сказал вам?" ветерок Падра. «Разве он не сказал вам, что окружил рощу и приказал убить нас?»
  
   «Ложь, ложь», - кричал голос. «Ты предатель».
  
   Падра выстрелил кулаком, как пушечное ядро. Раздался треск, и мужчина налетел на человека позади него. Люди Карача на мгновение кивнули в ответ, а затем снова напали на нас.
  
   Падра соединил нож со своим крюком и ударил нападающего коленом в промежность. Я порезал ладонью лицо и услышал треск кости. Когда я собирался напасть на другого человека, я почувствовал, как пуля пронзила мою ногу. Выстрелы попали мне в грудь и в нее, и от внезапной ослепляющей боли у меня, казалось, треснула голова. Я пошатнулся, взял себя в руки и попытался схватить одно из ружей для себя. Толпа подтолкнула нас и прижала спиной к стене. Я попытался нырнуть, но опоздал на долю секунды.
  
  
  
  
  
   Глава 7
  
  
  
  
   В темноте раздался голос. "Он идет."
  
   «Отлично», - крикнул другой голос. «Ты готов, Гарт? У меня очень мало на это времени ».
  
   В Первый голос ответил лаконично: «Так же готов, как и он». Медленно поднимались темные тучи, но сначала они ни к чему не привели. Я плавал в море боли. Постепенно я осознал, что полностью обнажен и сижу прямо в обитом железом стуле. Когда я попытался двинуться с места, я обнаружил, что мои запястья и лодыжки скреплены острыми металлическими кандалами.
  
   Примерно в метре от меня стоял невысокий плотный мужчина. Его огромный живот свешивался над поясом и был виден сквозь дырки на рубашке. Он был полностью обнажен, а его бесформенное лицо напоминало монументальную беззаботность профессионального палача, который просто делает свое дело. Было какое-то движение. Эван подошел к стулу и присел рядом с моей рукой.
  
   «Добрый вечер, Картер», - сказал он взволнованно. «Вы с Падрой потрясли меня, когда вы вошли через эти стены».
  
   Я ничего не говорил. Мне уже было трудно заставить работать горло. Он чувствовал себя парализованным и зажатым, как будто кто-то стоял на нем во время боя.
  
   «Но я верю, что могу что-то сделать в ответ», - сардонически улыбнулся Карач. «Добро пожаловать в мою комнату отдыха».
  
   Я огляделся и начал понимать, где нахожусь. Я сидел в маленькой квадратной камере с грубо обтесанными стенами. Воздух прощал запах крови и экскрементов. В мерцающем свете единственной топки я увидел, что камера с другой стороны имела две двери с замками и узкими прорезями на уровне глаз. Стены были уставлены старыми орудиями пыток: зажимами для ног и ступней, щипцами для завивки ресниц, утюжком для бренди, валиком для позвоночника, висящими цепями и браслетами виселицы-качели, а также набором запачканных, ржавых плоскогубцев и зажимов. Я почувствовал, как желчь скатилась по моему горлу и холодно содрогнулась по моей обнаженной плоти.
  
   Карак снова подошел ко мне и приподнял мою голову к своим волосам, жестоко поворачивая их, без сомнения вспоминая тот момент, когда я потянул его за волосы. «Я хочу знать о миланском волке», - настойчиво прошептал он. "Я хочу знать, что в этом такого важного.
  
   Я добавил ему несколько оскорблений, от чего его лицо побледнело, и он отпустил мои волосы, как будто его ударили ножом. «Теперь я хотел бы, чтобы Падра был здесь, чтобы посмотреть, кто из вас первым попросит о пощаде. Но теперь вам просто придется умолять вдвое усерднее, чтобы все исправить. Гарт!
  
   Он беспокойно указал на другого мужчину, и Гарт подошел к стулу. Я не мог видеть, что он делал, но у меня возникла неприятная мысль, что я не сижу в таком старом кресле. Я слышал, как он слегка покачал руками и коленями. Через минуту я почувствовал запах едкого воздуха раскаленного металла и дыма.
  
   - Ты скажешь мне, Картер. Скажи мне рано или поздно.
  
   Зловоние усиливалось, и теперь я заметил, что стул начинает становиться неприятно горячим. По мере того, как старый металл стула становился все горячее, я напрягся, пытаясь сдержать оковы. Моя кожа горела. Я стиснул зубы и промолчал.
  
   "Ты думаешь, я не смогу сломать тебя, Картер?" Просто обратите внимание.
  
   Языки огня ползли по сиденью стула, пока Гарт работал над маленьким мехом из овчины. Огонь рос, прыгнул мне в руки и опалил кожу. Разбитое железо стало вишнево-красным, и к нему добавился новый зловоние, еще одно зловоние, зловоние горящей плоти. Меня зажарили заживо.
  
   - Картер, в чем секрет проклятого волка? Я знаю, что он есть, и у меня нет времени тратить зря, расспрашивая вас вежливой манерой, не когда армия уже в пути. Скажи-ка. '
  
   Я слышал, как хлопаю. «Коза ... коза».
  
   'Что? Какая коза?
  
   «Твоя семейная коза, Карац».
  
   "Что с этим?"
  
   Я боролась в горящем кресле, мои легкие сжимались от дыма и боли. Тем не менее, мне удалось вдохнуть достаточно воздуха. «Твоя семейная коза ... Жаль, что твоя мать никогда не слышала о противозачаточных средствах». Карак ударил меня своим большим кулаком в лицо и потер мою губу. «Сантиметр за сантиметром, я отправляю тебя в ад», - фыркнул он мне. "Гарт, хватит. Посадите его в цепи за свою специальность ».
  
   Гарт полил водой огонь под креслом-грилем, развязал меня и поволок по холодному каменному полу. Мои нервы подскакивали, и боль была почти невыносимой, когда грубый камень терся о мою обожженную красным кожу. В следующий момент Гарт стянул толстые железные оковы качелей вокруг моих запястий. Качели - это почти доисторический предшественник банка боли, пытки, которая поднимает жертву в воздух, а затем внезапно бросает ее на землю. Это жестокий метод вытягивание рук, скручивание мышц, разрыв суставов и перелом костей.
  
   Гарт поднимал меня на запястья, пока я не повесил трубку, так что мои пальцы ног едва касались земли. Затем он подбежал к стене за качелями и взял в руку свернутый хлыст. Он встряхнул вещь позади себя и повернулся к Карачу, ожидая команды.
  
   Глаза Карача были горячими и нетерпеливыми, когда он повернулся ко мне. «Это римское устройство, Картер. Это очень удобно, не так ли?
  
   Затем он отступил и кивнул. Кнут вылетел и сильно вцепился в мое тело. Боль была почти невыносимой, когда незагорелая кожа обвивала огрубевшую кожу моих обнаженных бедер и нижней части живота. Я прижался к луку в висе.
  
   «Так римляне отмечали праздник Луперкалии», - засмеялся Карач. «Каждый год пятнадцатого февраля мужчины танцевали по улицам, избивая своих жен плетью из ивовых веток. Расскажи мне об этом волке из Милана, Картере. Скажи мне, сколько сможешь ».
  
   И снова хлыст ударил меня и оставил огненно-красную полосу на моей обнаженной плоти. Я боролся с цепями, которые держали меня всем своим весом, пытаясь увернуться от хлыстовой травмы. Но Гарт был мастером своего дела и не промахнулся.
  
   - Миланский волк, Картер. Что случилось с этим волком?
  
   Голос Карача стал для меня неопределенным, когда Гарт коснулся меня снова и снова. Крик эхом разнесся по камере, и когда он стих, я понял, что это исходил от меня самого.
  
   "Волк ..."
  
   Пришлось сделать перерыв. Я должен был увидеть, как Гарт зашел так далеко, что он остановился, потому что иначе я бы никогда не нашел выхода из этого беспорядка. Со стоном я опустил голову и нащупал бессознательное состояние. Мое тело обмякло и неподвижно в железных кандалах. Гарт ударил меня еще несколько раз, но мне удалось подавить крики, которые раздавались у меня в горле. Через минуту я услышал, как кнут упал на пол.
  
   Карач был адом. «Ты зашел слишком далеко, идиот», - крикнул он Гарту. «Приведи его».
  
   "Вам придется подождать."
  
   "Не могу дождаться."
  
   "Тебе придется."
  
   «Черт побери, Гарт, мне действительно есть чем заняться, чем увидеть, как он здесь висит. Позвони мне, когда он снова сможет говорить ».
  
   Я слышал, как Карац выбегает из темницы. С глухим грохотом дверь за ним захлопнулась.
  
   Минуты проходили, как века. Пот просачивался по моему телу, впиваясь в сырые опухоли, но я не двигался. Гарт нетерпеливо ходил взад и вперед. Я слышал, как он рисовал люцифер, чтобы зажечь сигарету. Запах серы и плохого табака раздражал мои ноздри. Но время шло, и вдруг Гарт пробормотал: «Холера!»
  
   Дверь открылась и снова захлопнулась. И Гарта не было. Я посмотрел в пустую комнату и подумал, сколько времени у меня будет до его возвращения. Через несколько минут я услышал тихие царапающие звуки и решил, что перерыв на отдых закончился. Но потом я понял, что звуки исходят сзади меня, с другой стороны камеры. Это напоминало звук мышей, бегающих между стенами.
  
   «Картер», - услышал я шепот. "Картер".
  
   Я медленно повернул цепи, чтобы посмотреть на дверь на другом конце. Два призрачных лица с дикими глазами, едва различимые в мерцающем свете. Я их сразу узнал. Это были люди Софии, двое из троих, павших в первом столкновении с Карачем.
  
   "Вы нас слышите?"
  
   'Да.' Я сломался. "Падра с тобой?"
  
   «Нет», - ответил один из мужчин.
  
   "Разве он не с тобой тогда?" спросил другой мужчина. Может, он сбежал ».
  
   «Или мертвые», - с горечью добавил первый.
  
   «Я думал, вы все мертвы», - сказал я.
  
   «Они спасают нас для другой смерти: на Играх».
  
   "Игры?"
  
   «На арене. Убил убийц против Карача. Ментон ушел, и мы следующие ».
  
   «Карач ненормальный». Я не мог поверить своим ушам.
  
   «Да, но ...» - мужчина заколебался, а затем с тревогой сказал: «Я слышу Гарта. До свидания, Картер.
  
   Лица исчезли, и я снова остался один.
  
   Кое-что из моей силы вернулось, подпитываемое мерзостью того, что они только что сказали мне. Когда я ударился ногой о стену, я поднялся, чтобы ухватиться за цепи над моими подлокотниками. Мои пальцы были скользкими, но я осталась астуден. Сделав глубокий вдох, я начал подниматься вверх, взявшись за руки так быстро, как только мог. Мышцы моих рук и плеч остановились, но я продолжал подниматься.
  
   Достигнув тяжелой перекладины, я услышал звук приближающихся шагов. В отчаянии я перекинул ногу через перекладину и приподнялся, прищурившись. Я дико дернул наручники, зная, что мне нужно отпустить, прежде чем Гарт достигнет меня и снова ударит меня своим хлыстом. Кандалы имели простые зажимные замки, поскольку они использовались для замков, вероятно, в самые ранние дни Афтоса. Дверь приоткрылась, и тень Гарта на каменном полу стала длиннее. В то же время я нашел точку давления и снял кандалы. Потом Гарт увидел меня. Каким бы толстым он ни был, он ответил со скоростью пантеры. Он схватил хлыст и отнес его за собой, внезапно закатившись от лица ярости.
  
   Я схватил железную цепь так быстро, как мог, и вытащил ее. Раскрытая рука ударилась о его голову сбоку, превратив его сон в кровавую кашицу. Плача, он ударился о кресло-гриль и рухнул. Не долго думая, я прыгнула на него сверху и всем своим весом упала ему на грудь. С ревущим стоном он, казалось, шел пустой; кровь и слизь хлынули из его открытого рта. Я, должно быть, сломал по крайней мере половину его ребер, и теперь сломанная кость проникла в его легкие.
  
   Я знал, что входная дверь не заперта, но я также имел дело со вторым замком второй двери и хотел освободить других заключенных. Я быстро осмотрел тело Гарта в поисках ключей, но ни с ним, ни где-либо в камере я их не нашел ... В безумии я позвал двух мужчин, чтобы они сказали мне, где они.
  
   «Ключи есть только у Карача», - ответил один из мужчин.
  
   "Не беспокойтесь о нас. - Смазывайте его как можно дольше, - сказал другой.
  
   «А если удастся, пошлите помощь».
  
   Я ненавидел оставлять мужчин позади, но они были правы. Это был единственный ответ. «Я сделаю это», - пообещал я.
  
   Я выбежал из камеры пыток Карача в длинный темный коридор. Когда я остановился, чтобы спросить себя, в каком направлении мне идти, я услышал крик одного из мужчин. "Правильно, это единственный выход!"
  
   Без лишних слов я бросился вправо. Я знал, что меня зарежут голым и безоружным, как только меня заметит один из стражников Карача. Коридоры были бесконечными, часто мертвыми или обрушенными, поэтому я был вынужден вернуться к своим шагам и начать все сначала. Я оказался в тускло освещенной безмолвной сети. Но казалось, что он ведет вверх.
  
   Я пошатнулся вперед, в темноту и заметил, что мои силы падают после первого прилива адреналина. Острые каменные стены терлись по моей изорванной коже, а подошвы босых ног оставляли кровавые следы. Единственное, что заставляло меня двигаться, была моя сильная ненависть к Карачу и мое желание отплатить ему.
  
   После того, что казалось вечностью, туннель больше не был таким темным, как раньше. Далеко впереди я увидел серый свет в конце туннеля и, дрожа от усталости, выстрелил туда. Что-то меня беспокоило: полусознательное предупреждение, которое пыталось меня остановить. Но я стряхнул его и добрался до ворот.
  
   Затем я снова ворвался в мир. Я упал на колени, мои ноги были слишком слабыми, чтобы держаться за них, и я почувствовал землю под собой. Это была пропитанная кровью глинистая почва: глиняная почва римского амфитеатра.
  
  
  
  
  
   Глава 8
  
  
  
  
   Оцепенев от холода, засохшей крови и грязи, я с трудом поднялся на ноги. Это была арена амфитеатра, который Падра назначил для меня накануне, и я оказался в ловушке овального кольца. Надо мной, в рядах скамеек, сидели десятки мужчин Карачи с факелами, чтобы осветить разрушающиеся руины. А наверху амфитеатра сидела группа убийц с автоматами и винтовками. Примерно на полпути к длинной изогнутой стене была секция с бетонными скамейками в ящиках, и в одном из них сидел Карац. Рядом с ним стояла группа приспешников с факелами, и он накрывал свою форму старым одеялом, чтобы защитить себя от холодного ветра. Его глаза были устремлены на меня, а рот искажен дьявольской улыбкой. С того места, где я стоял, он выглядел ничтожным «нероном» в поношенном платье.
  
   Прямо передо мной на земле лежало обезглавленное тело человека. Я знал, что это Ментон, третий узник группы Софии. Ему завязали глаза, как жертве казни. Впервые понял Не знаю почему, тогда я вспомнил, что некая группа гладиаторов, андабатэ, с повязками на глазах увлажняет глаза.
  
   Я не мог не задаться вопросом, сколько мужчин и женщин стояло там, где я стоял сейчас; сколько из них было ужасно убито к радости кровожадных тиранов вроде Карача.
  
   Я услышал голос Карача. "Картер!" Он смеялся как сумасшедший. «Не ожидалось, что вы станете следующей достопримечательностью. Но это может случиться ».
  
   «Гарт мертв».
  
   «Я уже этого ожидал. Иначе вы не смогли бы сбежать. Посмотрим, сколько ты продержишься, прежде чем присоединишься к нему ».
  
   «Те, кто собираются умереть, приветствуют вас», - саркастически сказал я, подняв руку.
  
   С другой стороны арены через ворота вышел большой темный воин. Он был одет в узкие брюки и ботинки, его обнаженная грудь блестела в свете факелов. Он нес тяжелую рыболовную сеть и трезубец - оружие старых ретиариев.
  
   Когда он подошел ко мне воинственно, я присел, упершись пальцами ног в землю. Гладиатор кружил вокруг меня, удерживая меня на расстоянии притворными атаками своего трезубца.
  
   «Давай», - фыркнул я. «На что вы обращаете внимание? Боишься обнаженного мужчины?
  
   Он ухмыльнулся и начал вращаться, как лассо, постоянно увеличивающимися плоскими кругами над моей головой, готовый отпустить его и обрушиться на меня. Я знал, что лучше не обращать внимания на сеть, и следил за выражением его глаз и лица.
  
   Вот оно! Доля секунды для сети. Я нырнул в сторону и откатился от него. Одна из свинцовых гирь попала мне в ногу, но она промахнулась и упала на землю арены.
  
   Я вскочил и врезался в него прежде, чем он снова смог поднять свою сеть. Он отшатнулся, и на мгновение мне показалось, что он у меня. Но он соединил меня со своим трезубцем, и я был вынужден нырнуть, чтобы он не ударил меня своим трезубцем. Он загнал меня в угол.
  
   Я был там, задыхаясь, не был уверен, смогу ли я действовать достаточно быстро в следующий раз. И даже если бы мне это удалось, мне пришлось бы уклоняться от следующей атаки и от следующей. Я сдерживал склонность сесть и позволить ему убить меня.
  
   В моей работе для AX я боролся с подводными лодками и водородными бомбами, рентгеновскими лучами и агентами, изменяющими сознание, со всеми изобретениями, о которых вы можете подумать, но это было по-другому, ужасно по-другому. Это была война, сведенная к примитивному ядру, лишенная современной сложности. Это позволяло диким зверям сражаться друг с другом, и это каким-то образом делало это еще более ужасным.
  
   Но я почувствовал, как зверь растет внутри меня, и оскалил зубы на этого гладиатора двадцатого века, когда он только что поднял его для следующей попытки. Я насторожился, услышав смертельный звук кружащейся сети. Я ждал глубоких напряженных мышц.
  
   Он снова бросил его.
  
   Я нырнул, как и раньше, но на этот раз я повернулся и схватился за крутящуюся сеть, прежде чем он успел ее отпустить. Гладиатор бросился на меня, подняв трезубец. Я отбросил все еще крутящуюся сеть, надеясь, что это его расстроит.
  
   Он споткнулся и запутался в сети, когда она налетела на него.
  
   Я немедленно сел на него с твердым намерением проявить к нему столько же милосердия, сколько он имел ко мне, когда пошел в атаку. Я ударил его о землю и вывернул трезубец у него из рук. Он закричал от страха смерти, когда я повернулся, чтобы вонзить трезубец в его грудь. Через секунду все было кончено. Один раз он вздрогнул, потерял сознание от смерти, а затем безжизненно упал на землю.
  
   Я стоял, склонившись над своим телом, прислонившись к древку трезубца. Я слышал храп людей Карача. Я повернулся к скамьям и увидел Карача на троне. Его лицо было бледным от ярости. Через мгновение я вытащил трезубец и побежал по Карачу.
  
   Он сразу понял, что я задумал. «Не пытайся, Картер», - крикнул он. «Вы не можете бросить этот трезубец так далеко, более того, мои люди убьют вас».
  
   «Какая разница, как я умру, Карач? Я тоже могу взять тебя с собой ».
  
   «Я всегда думал, что вы, американцы, любите спорт».
  
   "Спортивный?" Я снова взмахнул рукой над кровавой сценой. Вы находите это спортивным? Какой в ​​этом смысл, Карач?
  
   Он злобно засмеялся. 'Это забавляет м е. '
  
   «Ты действительно болен», - сказал я с отвращением. "Ты сумасшедший".
  
   «Не говори мне, кто я сейчас. Тебе никогда не придется жить здесь, в этой чертовой дыре ».
  
   «Я начинаю понимать. Вы действительно ненавидите Афтос.
  
   «Я презираю Афтос». Карач плотно завернулся в одеяло императорским жестом; его глаза стояли, как гранит. «Каждая минута, которую я провел здесь, была для меня визитом. Но скоро это будет сделано ».
  
   Итак, Падра был прав. Вы продались армии ».
  
   'Продан. . Он пожал плечами. "Но не предавай. Соглашение с Белградом предоставило мне причитающиеся мне деньги и власть. Но это также означает, что люди никогда больше не будут чувствовать холода, голода или беспокойства ».
  
   «С каких это пор правительство держит свое слово? Над тобой издеваются, Карач.
  
   'Нет. Я не буду тебя слушать. Мой народ будет счастлив ».
  
   «Они пришли сюда не для счастья, Карач. Они пришли сюда, чтобы быть свободными ».
  
   "Бесплатно?" Карач действительно плакал от смеха. «Всю мою жизнь Аптос был другой тюрьмой. Только смерть приносит здесь свободу ». Он хлопнул в ладоши - знак для другого гладиатора. «Вот почему я так люблю игры. Я последний освободитель своего народа. Сражайся сейчас и будь свободным, Картер.
  
   Хотя вокруг рта не было пены, у Карача явно не все в порядке с головой. Очевидно, он поддался суровости своего существования и страдал от паранойи и мании величия, мысленно блуждая между снами о былой славе Афтоса и видениями своего личного будущего величия. Я не мог винить его в желании мира, но психически здоровый человек понял бы, что этот путь бессмысленен и саморазрушительно. Карач был явно неразумным; Я потратил силы зря, пытаясь с ним поговорить.
  
   Я повернулся к нему спиной и вернулся к центру арены. Там я повернул в сторону ворот, где должен был появиться мой следующий противник.
  
   Новый гладиатор был длиннее и тяжелее предыдущего.
  
   Его грудь была покрыта шрамами, его руки были обмотаны чести, кожаными ремнями с металлом, как боксерский ринг, и он нес короткий меч и круглый щит раса. Он не терял времени даром и пошел прямо на меня, рассекая воздух своим смертоносным мечом. Я повернул назад, и он, ругаясь и тяжело дыша, подошел ко мне за спиной. Я остановился, развернулся и нырнул на него с трезубцем. Он вытащил свой острый как бритва меч и пробил сквозь древко, снова оставив меня безоружным.
  
   Он бросился вперед, чтобы расколоть меня, и я ударился о землю спиной. Я быстро откатился в сторону. Его меч упал, ужасно промахнулся по мне и вонзился в землю.
  
   Когда гладиатор развязал свой меч для новой попытки, я выстрелил диким ме гери. Он отвернулся, и моя пятка на несколько дюймов задела его промежность и упала на внутреннюю поверхность его бедра. С рычанием от боли он отпрянул. Я не мог нанести большой урон, но на мгновение он забеспокоился. Его лицо побагровело от ярости, потому что он был публично унижен безоружным человеком. Я поспешила уйти из его досягаемости, моя голова свистела, а мой разум был совершенно пуст, в то время как я отчаянно искал идею. Напрасно. Внезапно гладиатор снова набросился на меня, размахивая мечом.
  
   В этот момент я наклонился, создал две руки, полные гравия и земли, и швырнул эту игру ему в лицо. Как я и ожидал, он поднял щит, чтобы защитить глаза, и грязь не причинила ему вреда. Но его внимание было немного отвлечено. Высоко подпрыгнув, я босой левой ногой ударил его по предплечью, а затем прошел по лестнице от правой ноги до его локтя. Меч вылетел из онемевших пальцев и проплыл по арене вне досягаемости.
  
   Разъяренный, он дал мне принести с цестусом; удар выбил из моего тела весь воздух и повалил меня на землю с вытянутыми руками и ногами.
  
   Он повернулся и подошел к своему мечу. Как бы я ни был ошеломлен, я знал, что не могу позволить ему вытащить этот меч обратно. Если он снова попадет в его руки, он разорвет меня на куски. Я выходил так, словно меня вытолкнули через стеклянную дверь.
  
   Я пошатнулся и последовал за ним.
  
   «Hajiééé», - крикнул я как можно громче, как если бы я был диким апачем. Смущенный гладиатор обернулся. 'Hajiééé!' Я снова закричал и достиг е его, прежде чем он понял, что с ним происходит. Он попытался поднять щит, но было уже поздно. Мои пятки взорвались смертоносным mé tobi geri и попали ему в горло. Его голова откинулась назад, и я услышал треск позвонков.
  
   Он упал, не издав ни звука, широко открыв глаза и согнув шею под странным углом.
  
   Я спустил меч и торжественно поднял его над головой, торжествующе помахав мрачному Карачу.
  
   "Что теперь?" - пренебрежительно спросил я. - Может, львы? Или автогонки?
  
   «Не будь таким идиотом», - сердито фыркнул он. «Откуда нам взять львов или фургоны?»
  
   «Не расстраивайся сейчас, Эван. Я дам вам лучшее выступление, которое вы видели за последние годы ».
  
   «Иди к дьяволу, Картер». Он вскочил, сжимая одной рукой потрепанное одеяло, а другой жестикулируя. На моем пути стоял Милан. Теперь вы пришли сюда топтать мусор. Ты должен был умереть несколько дней назад, как Милан. Но каким-то образом вам удалось добраться до Афтоса. На этот раз тебе не сбежать ».
  
   В гневе Карач не понимал, о чем говорил. "Ты предал Милан?" - спросил я, ошеломленный этим признанием. «Он был дурак, жил вчера и позавчера».
  
   - А мой контакт в Метковиче? Это тоже был один из ваших людей?
  
   - Уверяю вас, ему хорошо заплатили за свои усилия. Как и другие здесь, он борется за лучшее существование, а не за бессмысленные идеалы ». Карач улыбнулся, как будто наслаждаясь своей шуткой. Затем он медленно сел снова, расправляя складки своего старого одеяла. Он что-то прошептал одному из своих палачей, и тот немедленно убежал.
  
   «Я устроил кое-что, что, я уверен, ты найдешь интересным, Картер», - крикнул он мне. «Просто наберись терпения и наслаждайся своими последними минутами на этой земле». Я стоял измученный, упершись мечом в землю. Я с тревогой подумал, что у него под рукой. А до тех пор чистое сопротивление могло принести мне достаточно адреналина в кровь, чтобы продолжать работать. Мысль о том, чтобы отдаться этой бороде сейчас, была невыносимой. Он раздевал меня догола, избивал и мучил, и в конце концов он намеревался убить меня, но ему придется подождать, пока ад не закроется, прежде чем я сдамся и уползу в пыль за ним.
  
   Я думала, на этот раз он меня ловит. Я вздрогнул от холода и пошатнулся от истощения. Каким-то образом мне удалось выжить в двух гладиаторских боях, но единственный способ сразиться с другим человеком - это если моим третьим противником будет искалеченный дварф. Со мной все было кончено, и мы оба это знали.
  
   Внезапно из ворот раздался глубокий зловещий звук. Волосы на моей шее кончились, и меня охватил холодный влажный страх. Я услышал грохот железных решетчатых ворот, и злобное рычание эхом отозвалось все ближе.
  
   Волки!
  
   Шесть гигантских голодных волков вырвались из клеток под ареной. Какое-то время они беспокойно ходили взад и вперед по входу, словно смущенные стенами и наблюдающей толпой.
  
   Глубокий ропот благоговения поднялся из массы надо мной. «Мне очень жаль, что нам приходится делать это без львов, Картер», - весело крикнул Карач. «Но я надеюсь, вы не будете возражать против альтернативы».
  
   Я ответил ему серией проклятий на сербохорватском языке.
  
   Казалось, Карачу все это нравилось. «Если вам интересно, - сказал он с ухмылкой, - лидер - любимец Милана. Я посадил его на диету, чтобы немного поднять ему настроение, но это, похоже, не сломлено. Фактически, этот голод только привел к тому, что он стал немного более жестоким. Но, может быть, после хорошей еды он станет немного сговорчивее.
  
   Карак рассмеялся еще громче и почти согнулся пополам на своем каменном сиденье, когда я поднял волков с зачарованным страхом. Значит, одним из них был миланский волк. Так что вся эта чушь, которую он почувствовал бы мертвым, была ложью. Но это означало, что его секрет все еще не был раскрыт. Знание того, что животное было важно, но не осознавая этого, должно быть, беспокоило Карача. Он не мог рискнуть убить волка, прежде чем узнал об этом, и не мог подойти достаточно близко, чтобы узнать. Каким-то образом я почувствовал себя лучше; хотя и не сильно, учитывая ситуацию. Моя миссия заключалась в том, чтобы найти волка, и вот я. Только ни одно из этих животных, казалось, не хотело рассуждать Слушать. Копая и жуя, они цеплялись за землю, обнюхивая свою добычу: меня.
  
   Внезапно они атаковали, опустив хвосты с перьями на землю.
  
   Мои влажные пальцы сжимали меч.
  
   Они рухнули и вскочили. Я отпрыгнул в сторону, яростно вытащив ее. Но они убегали от меня слишком быстро, и я чувствовал, как острые зубы разрывают мне бедро. На мгновение я пошатнулся, но затем восстановил равновесие и воткнул меч в ближайшего ко мне волка. Он упал в сторону от другого волка, который просто хотел прыгнуть мне в глотку. Третий волк пополз назад. Я вынул меч и чуть не разрезал его пополам. Повсюду была кровь, только для того, чтобы ее растоптали в прах назойливые безжалостные животные. Они кружили вокруг меня, готовясь к новой атаке, но внезапно все отступили за самого большого волка.
  
   Вдыхая, я посмотрела в их сторону так же злобно, как они смотрели на меня. Лидером, вероятно, был волк Милана, и он казался самым опасным из отряда.
  
   Внезапно отряд снова распался, и они снова напали на меня. Держась за меня и рубя вокруг себя, я бросился на них. Я начал драку с одним из волков, и он проиграл, его морда впилась в пыль, а голова повернулась назад в последней судороге. Другой волк прыгнул вперед, я натянул лезвие на его морду и взвыл от боли, когда он отступил.
  
   Остальные двое остались, но атаки, все быстрее и быстрее. Особенно самый крупный. Как Милану во имя Иисуса удалось одолеть этого прожорливого монстра? Это казалось почти невозможным. Тем не менее, Милан и София могли бы удержать его в том смысле, в котором Карач не догнал. В отчаянии я попытался очистить голову. В моей голове эхом прокатился шепот мысли, звучание идеи. Это казалось безумием, но что мне было терять?
  
   Я изо всех сил звал, чтобы остановить волка. Вместо сервохорватского я использовал немецкий. 'Прекратить. Прекратить. '
  
   Но они продолжали приходить. Я протянул им меч, недоумевая, почему я подумал, что Милан обучил своего волка немецкому языку. Но это соответствовало тому, что я знал о Софии, и использование иностранного языка не позволяло волку слушать кого-либо еще. В США так часто дрессируют полицейских собак.
  
   Раненый волк вернулся в бой. Кровь капала из его рта. Тройки напали на животных. Я снова попытался сказать им, чтобы они остановились и лечь. 'Прекратить. Опускаться. '
  
   Борец Милана колебался на долю секунды, наклонив голову. Он, казалось, слушал, поэтому я продолжал звонить, надеясь вовремя уловить знакомый знак.
  
   'Опускаться. Отпустить. Отпусти, мерзкий мерзавец.
  
   Волк определенно отреагировал сейчас, когда я назвал его отвратительным вонючим чудовищем. Он откинулся назад и остановился в замешательстве. Остальные тоже остановились и стали ждать.
  
   Казалось, время остановилось. Я узнал о группе мужчин, которые, казалось, затаили дыхание и ощипали Карача, согнувшись вперед в своей бороде. Все молчали, ждали.
  
   Потом я услышал голоса. «Картер, Картер, мы здесь».
  
   Я немного обернулся, все еще опасаясь волков, и краем глаза увидел шесть фигур, бегущих по полю. Падра, София, двое мужчин из карьера и двое из темниц. Каким-то образом этот несокрушимый Падра сбежал, когда они схватили меня, и ему удалось вернуться, чтобы спасти нас.
  
   Но он повел Софию и остальных прямо в овал с оружием и отряд волков. Волки снова начали тревожно рычать, и я знал, что мои проверки на питомца Милана не продлятся долго.
  
   «Нет», - крикнул я Падре. 'Оставайся там. Оставайся там! '
  
   "Но, Картер ..."
  
   'Я в порядке. Оставайся там. '
  
   Неуверенные, они остановились, и одна из лопат Карача открыла по ним огонь. Рядом с ними поднялась пыль, и в овальной чаше эхом разнеслись выстрелы. Был еще один дождь из перестрелок, и София и ее группа отступили в тени ворот.
  
   Следующие несколько мгновений прошли в ярком действии. Волки и меч были единственными, чем я располагал, и я не был слишком уверен в волках. Тем не менее, я осмелился. «Мит мир» кусаю их, идя к трибуне. «Со мной, толстокожие бегемоты!»
  
   Животное Карача сделало то, что ему было приказано, когда он шел рядом со мной, рыча и вой, как будто он был давно потерянным хозяином. Добро пожаловать. Остальные «толстокожие бегемоты» охотно последовали за ними. Теперь искусство должно было действовать как можно быстрее, прежде чем заклинание будет разрушено. Как только этот волк дошел до того, что я не был так уверен, как звучал, он больше не слушался меня и восстанавливался против меня.
  
   Но сейчас волки едят у меня из рук. Образно говоря, конечно. Когда мы подошли к стене под сиденьем Карача, я скомандовал: «Атакуй. Атака. '
  
   «Картер», - прорычал мне Карак. "Что ты хочешь за ..."
  
   Я все время подбадривал волков. 'Атака! Следующий. Следующий. Хватай и убей человека ».
  
   Я чувствовал, что они не нуждались в особой поддержке, чтобы преследовать Карача: теперь они действительно были голодны. Вместе со всеми они прыгнули с удивительной грацией и скоростью на стену и поклонились там задними лапами для следующего прыжка.
  
   «Перезвони им, Картер».
  
   "Нет!"
  
   Когда мужчины запаниковали, на трибунах поднялся настоящий шум. Некоторые спотыкались о скамейки, пытаясь уйти. Некоторые уронили свои факелы и зашатались в непосредственной темноте, больше ничего не видя. Некоторые из них подняли руки, но нерешительно, боясь прикоснуться к своему народу. Волки сомкнулись вокруг Карача, длинные резцы торчали из слюны. Пискнув от гнева и страха, бородатый лидер сбежал со своего места. Его одеяло развевалось позади него, как изъеденный молью плащ, когда он, спотыкаясь, шел по рядам скамеек, не зная, в какую сторону идти; его страх мешал ему ни о чем думать. Он развернулся и выстрелил из своего русского нагана в сторону приближающихся хищников. В панике он скучал по этим метрам. Он снова побежал и напал на полуразрушенные скамейки.
  
   Огромные звери оскалили зубы и бросились на свою ужасно сжимающуюся добычу. С губ Карача вырвался полусухой крик страха. Он бил изо всех сил, но он не был вечеринкой для волков. Крик Карача стих, когда питомец Милана схватился за его сонную артерию. Я увидел брызги крови, а затем услышал еще один звук на арене: звук резких челюстей, прокусывающих мягкую плоть.
  
  
  
  
  
   Глава 9
  
  
  
  
   Большинство людей Карача восстановили рассудок после первого момента шока. Они открыли огонь по волкам из автоматов и автоматов.
  
   Волков в значительной степени защищали угол скамейки и задняя часть ящиков, но я был идеальной мишенью. Я бросился к стене, которая частично защищала меня от пуль, и пригнулся к той части, которая рухнула под тяжестью времени. Я перепрыгнул через хрупкую скалу и вернулся по тропинкам к ящикам и тусовщикам-волкам.
  
   Некоторые животные смотрели на мой подход и угрожающе рычали. Я не остановился. Я ничего не мог сделать для Карача, даже если бы захотел. Но я не мог позволить себе упускать из виду миланского волка. Этот волк был причиной того, что я пришел сюда, и, черт возьми, я не вернусь с пустыми руками.
  
   Волки начали утаскивать тело Карача, как собаки за ногу. К тому времени, как они покинут крышку ящика, они станут легкой добычей для ружей. Пули тут же разорвались вокруг них, и они разлетелись во все стороны, заставив людей наверху запаниковать еще больше.
  
   «Останься», - крикнула я питомцу Милана.
  
   Огромный волк резко остановился, как если бы он окончил долгую мертвую хватку. «Иди сюда», - скомандовал я, пораженный тем, как хорошо Милан тренировал этого волка. Он послушно подбежал ко мне. Он потер меня носом, размазав мою кожу кровью Карача, пропитавшей его морду.
  
   Тогда я знал, что, должно быть, чувствовал укротитель львов, когда сунул голову в пасть льва. Я позволил волку сесть и запустил руки в воротник его шеи, ища спрятанный мешок.
  
   Вдруг я услышал новую очередь. Обернувшись, я увидел, как София, Падра и четверо других мелькали по арене в направлении разлома в стене, стреляя при ходьбе.
  
   «Возвращайся», - крикнул я. "Вернись."
  
   Но треск их винтовок и ответный грохот автоматов производили слишком много шума, и мой голос должен был противопоставить его. Свинец залил Софию и ее людей, когда стрелки Карача попытались сосредоточиться на их раскачивающихся, сверкающих фигурах. Один из мужчин, раненный из-за перевязки руки, внезапно схватился за лицо, когда его зад исчез в результате взрыва мозга и костей. Остальные пятеро перепрыгнули через пролом в стене и полезли по рядам к тому месту, где я присел за ящиками.
  
   "Ник, ты в порядке?" - воскликнула София, обнимая меня. Я держал ее крепко, чувствовал вибрацию ее губ и вкусил соль ее слез. «Слава Богу, ты в порядке».
  
   «Да, но мне бы пригодилась одежда», - сказал я, улыбаясь ей.
  
   Если она и заметила мою наготу, то, по крайней мере, не показала этого. «А ты, Принц, еще жив», - фыркнула она и одной рукой прижала животное к себе, как если бы это было беззубое стадо овец.
  
   "Ты нашел то, что искал?" ранняя падра.
  
   «Еще нет», - сказал я. «Милан хорошо спрятал сумку».
  
   «Я поищу его для тебя», - сказала София. «Я знаю, где он».
  
   «Сразу после этого мы должны уйти», - сказал Падра. "Прямой."
  
   «У меня была эта идея, Падра».
  
   «Это хуже, чем ты думаешь, друг».
  
   "Что ты имеешь в виду?" - спрашивал я себя, гадая, насколько это могло быть хуже.
  
   В ответ раздался свистящий вой над нашими головами, звук, который я слишком хорошо знал: минометы!
  
   "Дайвинг."
  
   Огромный взрыв поднял всю стену амфитеатра. Каменные стены и ряды скамеек вырвались в ослепительной вспышке света. «Армия», - крикнул мне Падра сквозь проливной дождь из цемента и камней. Вокруг нас грохотало еще больше гранат. Они сотрясли арену и проделали большие дыры в уже разрушенных зданиях. Вспыхнуло пламя, и мы услышали приближение отрывистых пулеметов. Люди Карача подняли шум, пытаясь избежать грохота атаки, крича и крича.
  
   «Армия привезла артиллерию», - воскликнула София, преодолевая суматоху. "Они окружают нас. Мы их уже видели возле рощи. Люди Карача загнали нас в ловушку, но когда они поняли, что армия приближается, они сбежали, как стая трусов ».
  
   Она дала мне скомканный лист бумаги. "Ты пришел за этим, Ник?"
  
   «Надеюсь, что да», - сказал я, разворачивая газету. Для меня это было не что иное, как испорченное сообщение, закодированное и заполненное символами. Я снова сложил его и понял, что мне негде его хранить.
  
   Падра посмеялся над моей ситуацией. "Какой у вас размер?"
  
   "Пятьдесят." Я дал ему европейский эквивалент американского сорок четвертого размера. Я думал, что Падра просто шутил, но он спокойно поднял пистолет и нацелил человека высоко над нами на трибуны. «Я постараюсь не повредить костюм», - прорычал он. Затем он выстрелил.
  
   Убегающий мужчина вскочил, когда увидел его третьим глазом, а затем свалился со скамейки на несколько метров от нас.
  
   «Теперь ты можешь одеваться», - удовлетворенно сказал Падра.
  
   «Спасибо», - сказал я, подползая к трупу. Раздевать его было ужасной работой, но мне нужна была эта одежда. Когда я снял с него шерстяную рубашку и брюки, я спросил: «Как ты выбрался из виллы, Хеш?»
  
   Он небрежно пожал плечами. «Я не был таким бессознательным, как ты. Когда они затащили меня в темницы, там было всего четыре стражника. С моим крюком и хорошей левой рукой шансы были примерно равны. Я встретил Софию, когда пошел за помощью. Мы решили попытаться спасти вас из темницы. Мы тогда не знали, что вы здесь играете в игры ».
  
   «Это была игра для меня». Я почувствовал, как по спине пробежала дрожь. «Принц спас меня. Я никогда не видел, чтобы собака тренировалась так же хорошо, как этот волк. Это невероятно. '
  
   «Сам Милан был волком», - сказал Падра с ухмылкой. "Они поняли друг друга. Они оба любили одну и ту же женщину ».
  
   «Хеш», - запротестовала София, краснея лицо.
  
   «И что за шутка; Все это время Карач держал его живым.
  
   «Никакой шутки для него», - сердито сказал я, подползая к мертвому вождю.
  
   «Да, мы это видели», - сказала София. «Он ужасный мертвец».
  
   «Но не хуже, чем он заслуживал, София», - ответил я, поднимая «Наган» там, где его бросил Карач. Я подполз к ней, оттолкнувшись от задней стенки ящика, когда на арене разорвался минометный снаряд, оставив нас с дождем из гравия и острых металлических осколков.
  
   «Карач предал твоего мужа», - сказала я Софии. 'Позже даны чаевые Контактное лицо армии, в которую я попал. Это правда, что он был убит волком, когда пытался настроить его против меня ».
  
   Я повернулся к Падре и спросил: «Почему армия сейчас атакует? Однако Карач настоял на встрече с правительственными чиновниками для установления мира. В этом не было необходимости ».
  
   «Сербы слишком ненавидят нас». Светловолосый великан грустно покачал головой. «Белград увидел возможность заставить Эвана зайти так далеко, что пренебрегал своей защитой во имя мира, и теперь они убивают нас. Для них разговор - это не что иное, как использование оружия на войне. Я пытался предупредить Карача, но ...
  
   Он вздохнул и отбросил свое меланхолическое настроение. «Но у нас больше нет времени на разговоры. Мы должны выбраться отсюда как можно дольше ».
  
   Я согласился, и мы побежали к ближайшему выходу в постоянном грохоте взрывов и остатков каменной пыли вокруг нас, как охристо-желтый туман. Яркий закат сиял на западных холмах, когда мы выбежали из амфитеатра и поспешили по улицам. Никто не пытался нас остановить. Земля грохотала под моими ногами, и в ушах грохотали толчки. Стены и столбы разлетелись на фрагменты из кирпича и цемента. Огонь и пыль, как гриб, поднялись в небо. Мужчины бегали вокруг с криками, чтобы их раздавили или разорвали на куски. Это была смерть для Афтоса, смерть чудовищных масштабов, и это было не более чем забавным упражнением для югославской армии.
  
   Мы сбили улицу, когда он разорвался на части. Затем мы поспешили через площадь рядом с трясущимися зданиями. Перед собой я увидел большое здание и услышал, как Падра кричит мне на бегу: «Врата. Ворота. '
  
   Мы достигли главного входа в Афт в пылу битвы. Люди Карача боролись за свои жизни, не проявляя милосердия, зная, что ни благодать не ждали их. Огненно-красное солнце светило им на руки. В лучшем случае это была старая линия обороны, и я сомневался, что она продержится долго.
  
   Четверо хорватов, София, волк и я, в опасности, постоянно склоняясь над нами, когда одна огненная волна за другой проникает в Афт. Мы пересекли пустую площадь и вошли в развалины разбитого гранатами дома, извивались вдоль узкого балкона и споткнулись по темной осыпающейся лестнице, высеченной в скале много лет назад. Задыхаясь и задыхаясь от дыма и пыли, мы вылезли через трещину в городской стене. Мы сбились в кучу за пределами укрепления на краю узкого уступа.
  
   «Мне очень жаль», - строго сказал Падра. "Это наш единственный шанс. Упадок, Картер, сейчас подобен спуску к скотобойне.
  
   Я не был уверен, что это лучший способ.
  
   Битва бушевала совсем близко. Теперь я увидел, что Врата представляли собой массивную арку, которая была в значительной степени разрушена. Небольшой мост перекинут через небольшую траншею перед ним. Югославские войска заняли мост и использовали его для массированной атаки на город. Позади войск мы увидели ряд СУ-100, мобильных орудий. А по пути за пушками шла колонна французских AMX-13, легких танков. Как только они заняли позицию, они крушили все на своем пути.
  
   «С таким же успехом ты можешь попробовать убить мух пушечным ядром», - сказал я.
  
   «Это всегда одно и то же», - презрительно прорычал Падра. «Мы наносим удар в наиболее удобный для нас момент, а затем рассыпаемся по горам. Армия никогда не сможет нас найти, даже в этой шикарной одежде ».
  
   «На этот раз», - напомнил я ему.
  
   «Только из-за безумного предательства одного из наших людей».
  
   «Я еще не уверен, Хеш, был ли он только один». София смущенно посмотрела на меня. "Что ты имеешь в виду, Ник?"
  
   «О, Карач действительно был ненормальным. Но то, что он сделал, стоило денег, больших денег. Люди, которых он собрал вокруг себя, были убийцами, а не патриотами. Это означает, что у него, должно быть, была скрытая поддержка, и мне стало интересно, кто это мог быть ».
  
   «По крайней мере, коммунисты».
  
   'Нет. По крайней мере, не Россия или Тито, - ответил я. - И Запад, я уверен, его тоже не поставлял. Есть только одна возможность: Китай ».
  
   "Китай?"
  
   'Через Албанию. Или, может быть, Албания оплатила счет. Мы, вероятно, никогда не узнаем наверняка. Но я играю в азартные игры. Албания в конечном итоге рядом с этой страной, у которой с Россией достаточно взлетов и падений. eft, и имея немного денег, Албания может усугубить трудности. Терять нечего, и если Хорватия когда-нибудь станет независимой, с кем-то у руля, кто захочет поддержать Албанию, Албания сможет заработать на этом достаточно: солидный кусок Югославии ».
  
   «Карач никогда бы не согласился на это».
  
   'Возможно, нет. Но что ему было терять?
  
   «То, что мы все потеряли», - грустно сказала София. «Афтос».
  
   «Да, Аптос», - горько прошептала Падра. Но при Караче Аптос распух, и его пришлось удалить. Афтос умрет, но наша борьба будет продолжаться ».
  
   «Мы все умрем, если не смажем его», - сказал я. «Тогда мы умираем, как люди», - усмехнулся Падра, спускаясь по стене траншеи. «И не как звери, прячущиеся в пещерах».
  
   «Я не знаю, куда мы можем пойти, - сказала София.
  
   Мы пробирались сквозь тени по неровной стороне траншеи. Мои нервы были напряжены, а ноздри дрожали от запаха кордита и грязи. На нас обрушилось еще больше гранат, когда наступающие солдаты пробили брешь в скудной линии обороны с силой, сотрясающей землю. Я слышал, как люди Карача кричали, когда они паниковали во время нападения, которое распространялось достаточно упорно, когда югославская армия заставляла их убивать.
  
   Наш путь к воротам был свободен. Солдаты бежали под ноги своих жертв и совершенно не интересовались происходящим под мостом. Но с другой стороны, вернувшись на открытое место, мы снова оказались в аду. В пятидесяти метрах от нас были деревья, скалы и камни. Если бы мы смогли этого добиться, мы были бы в безопасности. Но среди нас в этом убежище были сотни солдат, СУ-100, танки, минометы, гранатометы, пулеметы и прожекторы. Когда сгустились сумерки, горели прожекторы, и они методично бродили в тумане боя, чтобы определить возможную цель.
  
   Один из мужчин, застрявший в темнице, ударил крестом. Потом мы все бежали как черт. Луч света повернулся и ударил нас. Я услышал грохот орудийной башни. «Ложись», - крикнул я, и мы бросились на землю.
  
   Извержения огня и грома; Две 35-мм гранаты разорвались всего в трех метрах от нас.
  
   Мы немедленно снова встали и действовали немедленно, кашляя и оцепенев, но временно прячась в облаках пыли. Вокруг нас падали куски камня и комки земли, но я был благодарен этому стреляющему танковому стрелку. Он создал пыль, ускользнувшую от нашего взгляда.
  
   Один из огней пробежал по облаку, ожидая, когда оно рухнет и раскроет нас. Пулеметный огонь бушевал по земле, чтобы мы не встали на ноги. Когда пыль наконец осела, мы почувствовали головокружение и задыхались, но мы достигли скал. Падра выглядел немного зеленоватым. Своей волосатой левой рукой он схватил меня за плечо и нервно сказал: «Мы не можем остановиться. Нам нужно немедленно двигаться дальше ».
  
   «Дальше, хорошо, но с танком».
  
   'Бак? Но почему? '
  
   «Холмы усеяны войсками. Мы никогда не доберемся туда пешком. Так что нам нужно с чем двигаться. Теперь танки - это последнее, что приходит сюда, а это значит, что когда мы сядем последним танком в очереди, мы сможем развернуться и вернуться, не попадая в скопление машин. Хорошо? Кроме того, - добавил я в качестве неопровержимого аргумента, - это единственное, что может остановить один танк, другой танк. Звучит разумно, не верите?
  
   «Ты сумасшедший, Картер». Падра перевел взгляд то на меня, то на танки, то обратно. "Как мы это делаем?" - спросил он на дуэли. - Предоставьте это мне. Дай мне три минуты. А мне нужен волк ».
  
   "Нет мы не можем ..."
  
   Падру прервала еще одна граната. Я упал на землю и уткнулся головой Софии в дугу своей руки. Гранаты взорвались над нами в деревьях, и на нас упали твердые куски стволов и веток. Когда София снова подняла глаза, я увидел, как по ее щеке стекает кровь.
  
   «Возьми Принца с собой», - сказала она, вытирая кровь. Я осторожно отползаю из-за защиты скал, рядом со мной Принц. Я осторожно бродил через заросли вдоль дороги, зная, что мы были идеальной целью для любого стрелка из пулемета, который случайно заметил нас, когда мы направлялись к последнему танку.
  
   Я думал, что добрался до него, но потом я услышал тяжелый грохот другой машины, приближающейся к нам за поворотом; опоздавший, который заблудился время пробежало, пытаясь наверстать упущенное. Волк кивнул в ответ, я присела, ожидая, что он пройдет мимо нас.
  
   Позади нас доносились холмы лая винтовок, взрывов минометных снарядов и плоского громкого грохота пулеметов. Афтос умер ужасной смертью. Большие куски камня оторвались и врезались в бело-голубой свет взрывающихся гранат и желто-оранжевое сияние разрушительного огня. Воздух был полон криков и дыма.
  
   Последний резервуар был теперь ближе, выхлопные газы взрывались, а земля под ними скрежетала. AMX-13 - это старый, но все еще эффективный танк, который выпускается во многих моделях, как и Fiat. Он имел 35-мм скорострельную пушку и пулемет калибра 7,62. Один член экипажа танка наблюдал за действиями через открытый люк спереди, а другой сидел в люке артиллерийского купола, положив руки на пулемет. Он еще не стрелял - он не мог этого сделать, не оторвав от себя головы своих людей - но ему очень хотелось занять позицию и стрелять по ней.
  
   AMX-13 медленно пролетел мимо, и мы с Принцем поползли за ним. Я вскочил на борт, используя ручку над выхлопом, и волк прыгнул за мной. Мы не успели взорваться. Как бы мы ни вели себя тихо, стрелок, должно быть, заметил, что что-то не так. Он обернулся, увидел нас и повернулся к своему пистолету. Я сбил его из Нагана. Звук выстрела терялся в шуме удара. Стрелок кашлянул и выстрелил из автомата, когда я приказал волку атаковать.
  
   Принц был настоящим хорватским патриотом и точно знал, что от него требовалось. Он сбежал по куполу и нырнул в люк, не обращая внимания на мертвого стрелка. Внутри танка завязался невероятный бой. Я услышал храп и крик, а также отрикошетившую пулю. Танк остановился, и впереди идущий танкист выстрелил, как будто его запустили. Я выстрелил ему в голову, прежде чем он упал на землю.
  
   Он перевернулся и лежал неподвижно рядом с резервуаром.
  
   Выбросив стрелка из танка, я прыгнул, чтобы убрать два других. Я нашел их там с перекушенными глотками. Принц хорошо выполнил свою работу. Когда я собирался избавиться от этих тел, Падра, София и ее люди появились из кустов и забрались в резервуар.
  
   «Принц снова устроил это», - сказал я им. 'Быстрый. Помогите мне с телами ».
  
   Сначала я передал одно, потом другое Падре. Он привязал их к своему крючку и вытащил, как если бы это были большие куски говядины. Затем он и София прыгнули в бак, а двое других остались наверху. София заметно поблекла, увидев кровавые разрушения, но быстро оправилась. Единственный выстрел, который был произведен, не повредил интерьер, и это было нашей главной заботой на тот момент.
  
   Я повернулся на водительском сиденье и посмотрел на панель управления, пытаясь вспомнить, как запустить этот бак. Только двигатель был выключен, а все остальное вроде все еще работало. Поскольку он был произведен во Франции, двигатели AMX должны были быть от Hotchkiss или Renault, а на приборной панели слева от меня были индикаторы и кнопки, которые мне показались знакомыми. Я нашел толкатели, двойные тормоза, рычаги протектора и, наконец, выяснил, какую ручку мне нужно повернуть, чтобы запустить двигатель. Звук внутри был оглушительный, особенно когда я несколько раз нажимал на педаль акселератора.
  
   Я высунул голову из люка, чтобы посмотреть, куда я пошел, и включил рычаг переключения передач. Танк отвратительно рванулся вперед.
  
   "Куда мы идем, Ник?"
  
   «Пока что не на той стороне, София. Я должен об этом позаботиться ».
  
   С учетом местности это было не просто кружение. Я боролся с разворотом и начал двигаться вперед и назад, вперед и назад. Это было точно так, как если бы вы выходили из тесной парковки посреди города. К тому времени, когда я начал маневрировать с ним, я был весь в поту, но я хорошо освоил чудовище. Это было немного больше, чем бульдозер. Вы много использовали свои ускорения и держали скорость на высоком уровне. Мы начали прятаться от Афтоса.
  
   "Куда это идет?" Я спросил.
  
   «Наконец, Читлуку», - ответил Падра. «Мы в безопасности там».
  
   «Если мы это получим», - сказал я. «Если армия не узнает нас сейчас, это ненадолго. Мы идеальная цель для их истребителей, и они поймут, что мы на пути к Ситлуку ». Я на мгновение задумался, а затем сказал: «Разве мы не можем Видишь другой способ добраться до Джзана?
  
   'Возможно. Но это большой обходной путь ».
  
   София подошла ко мне. "Вы все еще хотите им помочь?"
  
   Я дал им слово. Между прочим, нам нужно куда-то ехать, и при нынешнем положении дел на Apthos, похоже, армия отпустила все тормоза. В Jzan мы не встретим большого сопротивления. И если мы когда-нибудь захотим помочь этим людям, мы должны сделать это сейчас ».
  
   «И у нас есть танк», - весело сказал Падра.
  
   «Я только надеюсь, что мы не опоздали», - осторожно сказала София.
  
   Я проехал на танке дальше и съехал с главной дороги, где Падра сказал мне свернуть в сторону Джзана. Речь идет об узких, желобчатых дорожках. Танк болтался по холмам, давя кусты и давя гусеницами. Мы столкнулись с камнями, которые рассыпались под тяжестью тяжести и заставили нас безумно поскользнуться.
  
   Медленно, паря, мы спускались по холмам, кошмарная поездка, полная крутых поворотов и крутых спусков. Над нами забрались холода и луна обратилась в зенит.
  
  
  
  
  
   Глава 10
  
  
  
  
   Через несколько часов мы достигли северного предместья Джзан. Улицы были пустынны, в зданиях было темно. Я слышал, как подавленный Падра сказал: «Они рано ложатся спать».
  
   «Думаю, они ушли», - сердито ответил я. "Мы опоздали. Все в Джзане ...
  
   'Ждать. Я вижу свет ». Падра наклонился вперед, вытянув шею. «Да, вы на вокзале, на другом конце города».
  
   Я последовал его инструкциям и вскоре увидел мерцание ярких ламп. Пройдя последний угол, я добрался до площади станции.
  
   Площадь была окружена наспех возведенным заграждением из колючей проволоки, словно это временная клетка для скота. На станции, не более чем на единой платформе вдоль железнодорожного вагона, стоял паровоз с тендером. Замок представлял собой закрытый 2-4-2 с рифлеными клапанами и узким дымоходом. Спираль пара медленно закручивалась вверх от второй горки котла. К тендеру пристроили старую деревянную повозку, за которой стояла небольшая пассажирская повозка.
  
   Над землей горели рабочие огни, и несколько солдат патрулировали вокруг. У них было 64А, сербская версия русского автомата АК, производимая на месте в Крагуеваце. Несколько солдат загружали повозку.
  
   В тусклом свете я увидел, что заряд состоит из людей. Потерянные, сбитые с толку лица мужчин, женщин и детей беспомощно смотрели из переполненного фургона. Немногочисленные скудные пожитки были запихнуты между ними, свернуты в вещмешки или запихнуты в старые картонные чемоданы. Бог хотел знать, в какой лагерь отправили людей из Джзана.
  
   «Мы вовремя», - сказал я стоящей рядом со мной Софии. 'Как раз вовремя. Они уже уехали через час ». Тогда я крикнул Падре: «Я иду прямо к делу. Я иду прямо к поезду ».
  
   "А потом?"
  
   «Мы едем на поезде. Слишком много людей, чтобы втиснуться в резервуар. Я постараюсь пройти между товарным вагоном и охранником, чтобы вы могли выстрелить бесплатно ».
  
   «Мы едем на поезде ...» - я слышал, как он бормотал себе под нос. Он щелкнул пальцами. «Хупсаки, мы едем на поезде ... Это действительно больно».
  
   Мы пробежали через подъезд, ломая деревянные столбы забора, и перебрались через колючую проволоку. Частокол выгнулся, стал плоским, а за нами наматывалась колючая проволока. Падра открыл огонь из пулемета, а двое других партизан использовали винтовки, отнятые у убитых солдат.
  
   Я поехал прямо, прямо в товарный вагон. Нас застали врасплох. Они не ожидали, что один из их танков поразит ворота, не говоря уже о том, чтобы по ним выстрелить. Двое солдат, которые заботились обо мне больше всего, были самыми близкими к людям. Но первыми их застрелили люди Софии. Падра не хотел сбивать остальных, совершенно не подозревая о градах пуль, отбрасывающих 64А.
  
   Я дал больше газа на правую колею и отпустил левую. Танк развернулся и подошел к вагону. Я заглушил двигатель и выскочил через передний люк. Глубоко согнувшись, я побежал к распахнутой двери. «Йосип, - позвал я. - Иосип, ты там?»
  
   Повозка была теплой от человеческих тел. Тем не менее, после нашей неожиданной атаки он хранил смертельную тишину. Крестьяне стояли с мигающими глазами, их лица застыли и мрачны от страха.
  
   'Йосип, я будуn вернулся, чтобы помочь вам ».
  
   Я услышал ответ откуда-то из задней части фургона. Затем искалеченный хорват, спасший мне жизнь, прорвался сквозь толпу людей, и улыбка осветила его невыразительное лицо. «Вы не забыли».
  
   Арвия последовала за ним. Она поспешила из фургона в мои объятия. Я пошатнулся под ее весом, схватив ее, чтобы она не упала. «Ты меня не забыл».
  
   София гордо сошла с бака. "Кто этот ребенок?" - резко спросила она.
  
   Арвия подняла глаза от моей груди. «Кто, - сердито ответила она, - эта старуха?»
  
   Внезапно у меня возникло неприятное ощущение, что тогда я был в большей безопасности на арене. «Пожалуйста, София, Арвия ...»
  
   Падра спас меня от дилеммы. «Выжившие бегут», - воскликнул он. «Но они вернутся с подкреплением. Нам нужно идти. '
  
   Я подтолкнул двух ревнивых женщин к товарному вагону. «Быстрее, внутри. Позже мы еще сможем поговорить.
  
   Сначала мы должны выбраться отсюда ».
  
   "А куда мы можем пойти?" - жалобно спросил Иосип.
  
   "Я не знаю. Я ... Я колебался и на мгновение задумался. «На запад, в Италию».
  
   "Италия?" Арвия захлопала в ладоши. "О, как вы думаете, это возможно?"
  
   «Конечно», - быстро сказал я. "Но не если мы останемся здесь. Поторопись, садись в повозку.
  
   Я помог ей подняться на борт, где ее отец распространял новости. «Мы едем в Италию. Италия. Свобода. '
  
   - Ты тоже. София.
  
   «Нет, Ник. Не внутри с ... ней.
  
   «Сейчас не время держаться подальше», - сказал я. «Внутри ты можешь делать гораздо больше полезных вещей, а тебе в паровозе места нет. Ты нужна мне, София, чтобы облегчить им путешествие. Пожалуйста, делайте то, что я говорю ».
  
   На мгновение я испугался, что она даст мне лель. Но после недолгого молчания она вместе с остальными забралась в фургон, ее губы сжались, а лицо было непослушным. Чтобы одна из двух женщин усложнила задачу, я захлопнул дверь.
  
   Я думал, что посадить бедняков в товарный вагон - плохая идея, но это все, что предоставило правительство. На мгновение я поиграл с идеей оставить некоторых из них в машине охраны, но она была слишком мала, чтобы вместить всех, и потребовалось бы слишком много времени, чтобы решить, кто и где должен сидеть. Этот легковой автомобиль был слишком открытой мишенью. Я побежал к паровозу. В салоне никого не было.
  
   «Где, - крикнул я, - машинист этой штуки?»
  
   "Здесь." Падра побежал ко мне вокруг танка. «Я твой машинист, Картер».
  
   'Ты? Вы действительно умеете управлять поездом?
  
   Он взволнованно и гордо замахал винтовкой. «Мой отец ездил на Sibenic Express в Трогир сорок лет».
  
   Он встал, и волк, который бежал за ним, вскочил.
  
   Они оба посмотрели на меня из кабины. «Ты, - сказал Падра, - будешь моим помощником».
  
   "И что это значит?"
  
   «Это означает, что вы должны добывать уголь ...»
  
   Не зная лучшего решения, я забрался в кабину, но почувствовал некоторое недоверие к его словам. И это правильно. Позже я обнаружил, что между Шибеничем и Трогиром никогда не было экспресса. Кроме того, теперь, когда я думаю об этом, я ничего не знал об отце Падры.
  
   Падра изучал метры, царапая подбородок крюком. «Пар немного накачен. Это хорошо. '
  
   Пуля пронзила его ухо.
  
   "Что это было?" - рявкнул он, когда между нами промелькнул выстрел. Он схватил свой сербский M48 и подошел к стороне кабины, которая была обращена в сторону от места происшествия. 'Ах. Нет, там девять сербов на поле. Он стрелял левой рукой. - Теперь еще восемь. Не стой, чтобы съесть свой нос, Картер. Отпустите тормоза - вот здесь - и откройте дроссельную заслонку. Да так. И закрепите этот реверсивный стержень.
  
   Я сделал то, что он мне сказал. Я тяжело дышал, когда приманка начала медленно ползать вперед; колеса закрутились из-за внезапной силы пара. Падра выстрелил так быстро, как только мог, проклиная сербский свинец, отрикошетивший о покрытую стальную пластину локомотива. Я держался за дроссель, поезд неохотно трясся и тащился все дальше и дальше от станции.
  
   Постепенно мы набирали скорость и все больше и больше ехали по железнодорожным путям. Выстрелы стихли, и солдаты исчезли, пока мы плыли по левому берегу реки Неретва. является.
  
   "Куда идет эта линия?"
  
   «На юг, на побережье», - ответил Падра, подходя ко мне, чтобы избавить меня от инструментов. «Если ты где-нибудь найдешь лопату ... нам нужен пар». Лопата наполовину зарылась в угли. Я начал играть в кочегар, пытаясь получить четкое представление о географическом положении местности, чтобы немного сориентироваться. Мысль промелькнула во мне. "Метковичем?" Я спросил.
  
   'Да.'
  
   Итак, круг замкнулся, подумал я. Я возвращаюсь к исходной точке. А у некоего хорвата с деревянной головой в Метковиче, если бы он знал, были бы судороги, смертельные судороги.
  
   Холмы отбрасывали темно-синие тени в свете луны, а рельсы выглядели как блестящие серебряные проволоки. Мили прошли, и гористая местность стала грубее, когда мы покинули долину Джзан. Острые скальные образования заперли нас, и дорога стала более узкой и ветреной. Падра смотрел на нас в темноте, когда возился с инструментами. И я создал угли в ненасытном очаге.
  
   «Я надеюсь, что он не взорвется», - сказал Падра. Он постучал по манометру, и черная стрелка поднялась еще на несколько точек. «Это старый труп, с большим количеством регулируемых тряпок, чем у меня на штанах».
  
   «Ну, по крайней мере, на данный момент у нас достаточно угля».
  
   «Тогда мы будем ездить, пока он будет делать это». Он дернул за шнур флейты, и резкий зловещий толчок эхом отозвался от длинной трубки на вершине второго чайника. «Мне нравится этот звук», - сказал он, снова натягивая шнур. Время шло в неловком и тревожном молчании. Ночные тени сгустились, и теперь я увидел свет, просачивающийся сквозь щели товарного вагона. Несомненно, кто-то зажег фонарь, который теперь свисал с крыши. Вспыхивали шатуны, и гребни колес тянулись крест-накрест на крутых поворотах. Локомотив продолжал греметь, выделяя дым и пар.
  
   Тропа петляла среди безлюдных гор. Следующий крутой поворот, и по обе стороны склоны стали круче.
  
   Очень удивительно, что местность превратилась в небольшое плато. Узкая полоса вдоль глубокого скалистого ущелья. Прямо перед нами был подъемный мост; бронированная конструкция из деревянных балок, соединяющая две стороны ущелья. Он был более ста метров в длину, имел изогнутую форму для большей прочности, а на верхней стороне был еще один изгиб, резко поворачивающий вверх.
  
   Я выглянул из кабины и увидел начало моста прямо перед нами. «Давай», - крикнул я через плечо.
  
   Когда мы подошли к старой постройке, локомотив и вагоны тряслись еще сильнее. Гул колес был оглушительным, и я просто не смотрел на невероятную глубину под собой. Локомотив небрежно болтался дальше, изрыгая дым из перегретого котла с ужасным звуком выходящего пара.
  
   Вдруг я услышал безошибочный звук выстрелов. Падра громко выругался, скорее от гнева, чем от удивления, и снова схватил винтовку. Еще больше пуль попало в приманку и тендер и просверлило дерево или отрикошетило о железо.
  
   Я ползаю на улице рядом с Падрой и гламуром. Недалеко от нас на огромной скорости проехал еще один поезд. Другой удачей был современный дизель, который толкал перед собой платформу. В этом фургоне солдаты укомплектовали орудие без отталкивания и что-то вроде набора из 65А, ручных пулеметов с коническим глушителем и двумя ножками. В нас стреляли изо всех сил.
  
   «Один удар от этого отскока, и мы сошли с рельсов». Падра подошел к этому философски. "Но разве тогда их счастье лучше?"
  
   "Они догнали нас, не так ли?"
  
   "Тогда я думаю, что все кончено. Этот склон нас замедлит.
  
   Солдаты продолжали стрелять, когда мы дошли до конца моста и поднялись по длинному склону. Меня охватил леденящий душу страх, когда наш старый поезд повернул, подставил бока в качестве цели и начал ехать медленнее, с трудом взбираясь по крутому склону. К счастью, прицепная платформа слишком сильно раскачивалась для точного подрыва. Это было единственное, что мы пока спасли. Но дизель и фургон уже были на мосту, и скоро они будут прямо за нами, стреляя с близкого расстояния.
  
   Катастрофы никак нельзя было избежать. Либо это? Мой мозг работал в лихорадочном темпе, дергая тонкую нить надежды. Было бы самоубийством пытаться, но, может быть, немного повезет ...
  
   - крикнул я Падре. «Вы создаете время. Окажите как можно больше давления ».
  
   Он недоверчиво уставился на меня. "Хорошо, но для чего?"
  
   «Единственный способ предотвратить их попадание в ад - выключить дизель до того, как они доберутся до нас. Наша легковая машина пуста. Может, я смогу использовать его, чтобы протаранить мост ».
  
   «Бог с нами», - воскликнул Падра. "Вы не собираетесь лезть назад и отцеплять его, не так ли?"
  
   "У вас есть идея получше?"
  
   Падра недоверчиво моргнул и нырнул на лопату. Он стоял, как будто сидел на корабле, раскачиваемом штормом, и фыркал: «Если хочешь пара. Картер, ты получишь пар.
  
   Я не мог не ухмыльнуться ему, подползая обратно к тендеру. Взрывы югославской артиллерии и стаккато огня 65А следовали за мной, когда я полз по углям и тонул на маленькой платформе. Места было мало, поезд сильно раскачивался и трясся.
  
   Я запрыгнул в товарный вагон. Моя босая нога коснулась ступеньки, а руки вцепились в железные перила лестницы, ведущей на крышу. Я крепко схватился и начал подниматься.
  
   Я не акробат. Я пересек крышу товарного вагона на четвереньках, вовсе не пытаясь встать и удержать равновесие при всей этой стрельбе и раскачивании взад и вперед. Я добрался до другой стороны вагона и посмотрел вниз, туда, где мимо меня проносились железнодорожные пути. Две повозки качались и яростно терлись друг о друга.
  
   Пули сильно разорвались в деревянных стенках вагона. Я слышал рыдания и стоны фермеров внутри, и мне было интересно, сколько уже было убито. Гнев захлестнул меня в груди, когда я опустился на задний балкон. Я упал на колени на небольшую площадку и сразу начал дергать насадку сцепления. Это был простой крюк с штифтом, но с годами он полностью заржавел. Мои пальцы судорожно коснулись булавки, пытаясь высвободить ее. Еще больше свинца пролилось на металлическое шасси вокруг меня, и пуля яростно пролетела мимо моей головы, промахнувшись мимо меня. Я слышал крики раненых фермеров. Впереди, в хижине, Падра яростно выругался, и Принц завыл. Я продолжал работать над булавкой, но не смог вырвать ее.
  
   Наконец, после того, что казалось вечностью, мне удалось вытащить булавку. Я отбросил его и повернулся, чтобы ухватиться за лестницу. Пуля попала в рукав моей шерстяной рубашки и поцарапала кожу предплечья, но я этого почти не заметил. Я был очень занят, наблюдая, как пустой фургон остановился, а затем начал медленно катиться назад. Сначала казалось, что он только ползет, не имея достаточной скорости, чтобы остановить приближающихся солдат, но внезапно он набрал скорость, скатываясь по склону к мосту.
  
   Смертоносный поезд наших преследователей был уже на полпути к ущелью. Наша повозка свернула к нему, пьяно покатилась, свернув за поворот, и мост взлетел вверх. Искры вылетели из ведущих колес дизельного двигателя, когда быстро сработали пневматические тормоза, и платформа сильно раскачивалась, когда поезд остановился.
  
   Повозка бросилась на них. Я затаил дыхание. Югославские солдаты сосредоточили свой огонь на фургоне в отчаянной попытке сбить его с рельсов гранатами, но фургон неумолимо летел как ракета.
  
   Они врезались друг в друга с оглушительным шлепком. Дерево, металл и человеческое тело пролетели в воздухе, за ним внезапно последовала ослепляющая вспышка оранжевого света в форме гриба и густой резкий черный дым. Части моста и локомотива проплыли сквозь темное облако посреди ущелья.
  
   Пламя жаждало сломанных опорных балок шахтного моста. Я видел, как остатки крышки и вагон-платформа все еще опасно цеплялись за пассажирский вагон, уходя в огненный след на дно ущелья. Там взорвались гробы с боеприпасами, которые сотрясали землю и освещали небо.
  
   Прежде чем затих последний грохот взрыва, я услышал, как Падра весело играет на флейте. Я с облегчением рассмеялся и, ухмыльнувшись, поднялся по лестнице обратно в кабину локомотива.
  
  
  
  
  
   Глава 11
  
  
  
  
  
   Некоторое время спустя я сидел в кабине приманки, высунув голову из окна.На данный момент уголь нам не понадобился, поэтому я успокоился. Я снова вставил голову и посмотрел на волка. Волк посмотрел на меня. Он сидел в углу, ненавидя каждое мгновение этой поездки. «Слушай», - сказал я Падре. «Нам нужно начать думать о еде».
  
   «Боюсь, в этом поезде нет реставрации».
  
   'Джаа. Что ж, Принц уже выглядит намного лучше, и он начинает проявлять особый интерес к определенной бедренной кости ».
  
   «Мы скоро приедем в Меткович. Я узнаю местность ».
  
   «Надеюсь, на станции хорошая реставрация».
  
   Падра посмотрел на меня с болью. "Ты шутишь".
  
   «В самом деле», - вздохнул я. «Я уверен, что нас ждут в Метковиче. Армия его отправит. Вероятно, это зарезервировано для нас, но не для ужина ».
  
   «Я удивлен, что мы еще не встретили еще один поезд», - ответил Падра. «Может быть, они ждут нас на сортировочной станции Метковича, откуда у нас не будет шанса сбежать. Но сортировочная станция находится на южной стороне города, недалеко от портов. Если мы прорвемся и найдем лодку ...
  
   «Теперь ты шутишь, - сказал я. «Даже если бы мы знали, как добраться до гавани, и могли бы плыть на лодке, достаточно большой, чтобы доставить туда всех, мы были бы потоплены в течение пяти минут. Мы никогда не достигнем Адриатики, не говоря уже об Италии ».
  
   'Италия! Ты и твои обещания, Картер.
  
   «В тот момент это отсекло множество аргументов», - защищаясь, сказал я. Более того, для них нет безопасного места в Югославии. Что мне еще делать? Привезти их в Албанию?
  
   Падра впился в меня взглядом, словно хотел сказать, что именно с ними делать. Но он не имел этого в виду и через секунду снова усмехнулся. «Может быть, в дополнение к другим твоим искусствам ты также сможешь разделить воду. Тогда мы все сможем перейти на другую сторону ».
  
   Я проигнорировал его комментарий. "Что вы думаете об аэропорте?"
  
   «Это к северо-западу от Сплита, примерно в ста пятидесяти милях отсюда».
  
   «Я не имею в виду национальный аэропорт Кастель Стафилич, Хеш. Разве поблизости нет военного аэропорта? Падра погладил его по волосам. «Вы правы. Вот и все. Что-то к северу от Метковича. Недалеко от железнодорожной линии. Но вы можете сразу же об этом забыть. У нас всего несколько ружей, а многие из нас - старые фермеры и старушки ».
  
   «Это именно та причина, по которой мы должны попробовать», - сердито сказал я. «Потому что многие из нас не вооружены или не могут сражаться. Нам нужно сделать что-то быстрое и крупное. Иначе никто из них никогда не увидит Италию. Вы знаете другой способ?
  
   Он печально покачал головой. "И как только мы туда доберемся, что тогда?"
  
   «Не знаю», - спокойно ответил я и снова высунул голову в окно.
  
   Мы блуждали по долинам, вдоль высоких скал, через тенистые ущелья. Постепенно мы спустились, и маршрут стал менее опасным. Ночной ветер с плачем плыл мне в уши, а бледная луна освещала бледные стальные ленты перед нами, пока мы продвигались по краю плоской заросшей чаши.
  
   Мы вошли в долину Неретва, около четырех тысяч гектаров непроходимых болот в Хутово Блато, недалеко от Каплины и Метковича. Я пересек другую часть долины, когда я уезжал из Метковича во времена Ситроена, нет, много веков назад. Это было одно из крупнейших мест зимовки и охоты перелетных птиц в Европе. У вас там были десятки тысяч уток и диких гусей.
  
   Ночь была ясной, и над верхушками деревьев светились рассеянные огни Метковича. Свет приблизился, деревья и болота стали тоньше. Падра притормозил, пока мы проезжали первые дома и улицы. Он повернул реверс, закрыл дроссельную заслонку и повернулся ко мне.
  
   - Я вижу там запасной путь. Лучше остановимся и дойдем до аэропорта. Кроме того, мы не умеем водить машину. Вы знаете, как управлять переключателем?
  
   "Я думаю так. Но зачем мы здесь поднимаемся по тупику?
  
   "Вы знаете, когда сюда приедет следующий пассажирский поезд?"
  
   "Нет."
  
   "Ну, и я тоже. И я не хочу, чтобы умирали невинные люди ».
  
   Когда мы остановились у выключателя, паровые цисты из цилиндров и искры вылетели из тормозов. Я спрыгнул и подошел к выключателю. Мне пришлось ослабить старомодный замок, и я чуть не сломал спину, чтобы повернуть шестерню старым рычагом
  
   Приманка выпустила облако пара мне в лицо, когда Падра снова его пустил. Он медленно пополз по сайдингу. Он шипел и дребезжал, и из трубы все еще шел дым, когда Падра и волк вышли из хижины. К тому времени, как я вернул купюру в исходное положение, Падра уже открыл дверцу товарного вагона и помогал людям выбраться наружу.
  
   Их было около двадцати, пара, имевшая временную связь и поддерживаемая двумя другими. В вагоне остались четверо: они погибли, когда на нас напали солдаты.
  
   София и Арвия не пострадали. Они прибежали ко мне. «Ник», - воскликнула София. 'Что случилось? Что это был за шум? '
  
   Я быстро рассказал им, что произошло на мосту, где мы сейчас и каковы наши планы.
  
   «Но у нас мало времени», - сказал я им. «Мы должны увидеть, как подъедут к аэропорту, прежде чем поезд обнаружат и они направят нас в нужное русло. Кстати, здесь есть что-нибудь поесть?
  
   «У жителей нашего города было что-то с собой. Я уверена, они хотели бы поделиться этим, - быстро сказала Арвия.
  
   «Мы с Арвией договорились с вами», - гордо сказала София.
  
   'Фантастика. Но тебе придется сказать мне это позже, если у нас будет еще немного времени. Теперь нам пора идти, а я сгораю от голода. Как Принц, и ты знаешь, каково это, когда он голоден ».
  
   Вскоре после этого мы с Падрой возглавили группу, набитую фермерской едой. Во время прогулки ели хлеб, овощи, яйца, сыр и копченую баранину. Мы кормили Принца по частям, чтобы держать его поближе к себе, подальше от других. Я боялся, что он их напугает, но они, казалось, приняли его как должное, как и все остальное в этой странной одиссее. Принц был немного непослушным, потому что ему не хватало мяса, но он с радостью любил сыр.
  
   Мы шли по пустым улицам спящего города как можно спокойнее, но два десятка напуганных фермеров по-прежнему много шумят. Несколько человек спросили меня, почему мы остановились в Метковиче, и ответить было чертовски сложно. Я даже не знал наверняка.
  
   Опузен и Плоче находятся намного ближе к Адриатическому морю, и там было бы намного проще найти лодки для бесплатного перелета в Италию. Но если предположить, что мы прорвем блокаду живыми, и я знал, что Падра был прав, когда сказал, что это должно быть где-то для нас, у нас, вероятно, возникнут трудности в самих этих городах. Оба являются местами для купания и рыбалки с населением в несколько сотен душ и небольшим укрытием внутри или снаружи. Есть отличные дороги, что в данном случае было бы для нас недостатком. Их рыбацкие лодки были семейными кадками, слишком маленькими для всех нас. Мы должны украсть паром, который курсирует между Плоче и Трпанье, и с ним также рискнуть переправиться. Я сомневался, что мы когда-нибудь сможем пройти мимо этих патрульных катеров класса «Оса».
  
   Не то чтобы Меткович был таким уж большим делом. Это относительно большой город, дорога, железнодорожная станция и важное торговое здание. Построенный в месте, где Неретва впадает в песчаную дельту с двенадцатью каналами, Меткович имеет достаточно пресной воды. Тем не менее, он находится недалеко от соснового леса, белых пляжей и синего моря побережья Далмации. Это старомодный город, и все закрывается в половине восьмого. Когда в полночь радио «Белград» исчезает из эфира, в городе не видно света.
  
   Отсутствие ночной жизни сделало нас опасно заметными. Проезжающая машина, любопытный агент, одинокий заблудший пешеход и мы были там. Мы остались в тени и пошли по маленьким закоулкам. В какой-то момент мы заблудились и наконец вышли на городскую площадь. Городская ратуша Градска вилечница - одна из немногих туристических достопримечательностей Метковича. Он проходит через весь спектр архитектурных стилей. Он частично выполнен в романском стиле, с полами в готическом стиле и позднем ренессансе, а верхушку лучше всего описать австро-венгерской ручкой. Не хватает только турецких походов, но через несколько кварталов мы миновали мечеть, построенную в 1566 году во времена султана Сулеймана Великого.
  
   Я не останавливался ни на минуту, чтобы полюбоваться всем этим. Я даже не покинул группу, чтобы навестить моего старого, любимого друга, офицера связи, который по просьбе Эвана Карача склонил армию ко мне. Не то чтобы у меня не было соблазна нанести этот визит, но я был во главе напряженного ряда добровольных обязательств, людей, которые слепо ngs верил, что я вытащу их из хлама живыми. К сожалению, я не имел ни малейшего представления, что мне делать, если мы доберемся до аэропорта.
  
   Мы перелезли через стену на другом конце города. Кажется, что у всех югославских городов есть своего рода стена, пережиток тех времен, когда войны были местным делом. Мы пересекли болото и узкую полосу, заросшую средиземноморскими кустарниками или маккией, оливками, инжиром и розмарином. Наконец мы прибыли на кладбище, а с другой стороны, как заверил меня Падра, мы могли видеть самолеты.
  
   Церковь выглядела как что-то из старого фильма о Дракуле. Было темно и скучно; пустынная местность была заполнена осыпающимися скульптурами и мертвыми деревьями. Она называлась Капела Блазеног Ивана Уриния, Часовня Благословенного Ивана Урсини. Достаточно было пересечь старое кладбище, чтобы достать крошки самому старому Ивану. Могилы датированы давным-давно. Было даже несколько стеччи, надгробий Богумилов, религиозной секты, которая возникла в горах Боснии и Герцеговины в средние века. Похоже, тебе грозила опасность заразиться какой-нибудь религиозной проказой, потому что половину времени я не знала, о чем сейчас плачут громче, о ветре или о женщинах Джзана.
  
   Мы прошли по длинной, сплоченной группе макки, за которой по ошибке не заметили далекие огни. Мы пробирались сквозь кусты и, как и обещал Падра, лежали в аэропорту.
  
   Мы вышли на гравийную дорогу, которая вела прямо к воротам. Ворота на самом деле были не более чем дырой в заборе вокруг поля, с одной стороны караульной, а с другой - немного большей. В меньшем был охранник, а в большом кто-то целовался; таким образом, поле было более чем безопасным. Это был я в аэропорту. Он состоял из двух 2000-метровых полос, пересекающихся узким крестиком. В конце одной из полос, сбоку от ворот, находилась двухэтажная транспортная вышка с антенной и радиолокационным оборудованием наверху. Рядом с башней находились два ангара.
  
   С того места, где мы стояли, было невозможно сказать, что было на поле. Я узнал Ил-14 и пару РТ-33 в ангарах, но оставшиеся устройства представляли собой не что иное, как неопределимые черные фигуры, припаркованные вдоль забора. Ил-14с и РТ-33 нам ни к чему. Моя надежда была основана на устройствах, которые я еще не мог распознать, а это означало, что мне нужно было подойти поближе, чтобы увидеть, что они собой представляют. "Ник ..."
  
   Я обернулся. Арвия подошла ко мне и коснулась моей щеки мягкой рукой. «Ник, если мы не оживим Италию ...»
  
   «Мы понимаем, Арвия», - сказал я, молча скрестив пальцы. «Получим мы это или нет, не имеет значения», - пробормотала она с женской логикой. «Я хочу тебе кое-что сказать. Мы с миссис Милан долго размышляли над ситуацией и решили, что лучшее, что мы можем сделать, это ... '
  
   "Ложь!" последняя Падра внезапно. Мы все упали на землю прямо перед джипом «Шкода» по Дендерде, даже в метре от нас. Джип остановился рядом с охранником, и он немного поговорил с тремя мужчинами в джипе. Затем джип снова тронулся и поехал к вышке. Охранник в большом доме даже не двинулся с места.
  
   Волнение, казалось, прервало размышления Арвии. Она села прямо, моргая и пытаясь удалить сорняки с волос. Прежде чем она смогла вернуться к тому, что хотела мне сказать, Падра спросила меня: «Что теперь, Картер?»
  
   «Грабим охранника и заходим внутрь».
  
   «Я вижу это сидение. Но как? '
  
   Я серьезно задумался на минуту. Наконец, я ответил: «Командная атака с отвлекающими маневрами. Есть у кого-нибудь кусок сыра?
  
   Мы с Падрой медленно пошли по гравийной дорожке мимо сторожевой будки. Принц был рядом с нами. Затем мы совершили круговое движение к задней части коробки. Охранник в большом доме должен был нас видеть, но с того места, где мы были сейчас, мы видели, как его губы шевелились в довольном фырканье.
  
   В нескольких футах от будки я положил руку Падре на плечо. Он немедленно остановился, чтобы я могла шепнуть ему: «Я иду первым. Если я вытащу человека из клетки, ты пойдешь в ту другую гауптвахту.
  
   «Он никогда не просыпается от своих снов», - предсказал Падра. "И мы успеем на какой-нибудь самолет?"
  
   - Боюсь, не просто самолет. Нам нужно найти тот, который сможет перевезти нас всех, но не настолько большой, чтобы нам понадобилась целая команда. bben. '
  
   "Ты хороший пилот?"
  
   «Так же хорошо, как ты машинист».
  
   Не думаю, что он был слишком доволен таким ответом. «Скажите, - мягко спросил он, - что нам делать, если такого устройства нет?»
  
   «Хеш», - сказал я, - «нам остается только надеяться».
  
   Мы поползли дальше в направлении часового, пока не оказались прямо за ним. Машины не было видно, на поле не было движения. Я кивнул Падре, и он кивнул в ответ, давая мне знать, что все готово. Он оставил свой пистолет одному из мужчин. Это был футляр для бесшумного ножа или бесшумного крючка.
  
   Я потерла кусок сыра под носом Принца, держала его там достаточно долго, чтобы дать ему понять, что я делаю, а затем перебросила его через гауптвахту на асфальт взлетно-посадочной полосы по другую сторону забора.
  
   За сыром, рядом с часовым, появился волк.
  
   Мужчина вышел на улицу, чтобы посмотреть, что происходит, и я подошел к нему сзади. Бывают моменты, когда нужно быть босиком, и это был такой момент. У меня было небольшое преимущество в виде неожиданности. Атака произошла так быстро после яростного рывка Принца, что охранник не поднял свой 64А, не говоря уже о том, чтобы указать в правильном направлении. Он услышал меня только тогда, когда было уже слишком поздно. Телохранитель обернулся, и я увидел, как раздраженное любопытство на его лице сменилось испуганным. Затем я зацепил его гортань стороной ладони, и его глаза закатились под веки. Я затащил его обратно в гауптвахту, прежде чем он даже успел удариться о землю. Я обнаружил его по его 64А и по его М57, югославской версии русского автомата Токарева М1933. Я также взял его толстые шерстяные носки и ботинки. У него были ноги больше, чем у меня, но меня это радовало. Мои ноги сильно опухли и ужасно болели. По ту сторону ворот Падра уже позаботился о спящем страже. Он стоял ко мне спиной, и я заметил, что он сделал очень быстрое движение правой рукой. Затем он отступил, и я увидел, что охранник все еще сидит на своем стуле, только его голова теперь чуть ниже опиралась на грудь, а грудь была пропитана кровью. Падра снова присоединился ко мне, тоже с оружием. «Я с радостью оставил его», - сказал он. Теперь у него два ухмыляющихся рта. Уже нашли устройство? "
  
   "Еще нет."
  
   Теперь я мог видеть все поле. Я выглянул за край, молясь, что нам повезло. В ряд были три Jastreb, еще один комплект RT-33, разрушенный корпус C-47, еще один Ил-14 и пара вертолетов Alouette III. Ничего такого.
  
   Я почувствовал, как разочарование растет в моей груди. Ярость быть так близко и все же так далеко, пытка осознания того, что я подстрекала невинных людей к восстанию, а затем обнаружила, что путь мертв.
  
   Но потом я увидел самый дальний угол аэропорта, где свет был тусклым. Это была знакомая форма. Казалось невозможным, но все же это было: Ил-2, двухмоторный транспортный аппарат.
  
   «Хеш, приведи сюда всех как содомитов».
  
   Падра сделал шаг вперед; он посмотрел, чист ли берег, а затем взмахнул крючком. Кусты через дорогу начали жить за счет людей, которые изо всех сил бежали, чтобы присоединиться к нам.
  
   "Вы нашли устройство?" ранняя падра.
  
   «Может быть», - усмехнулся я. «Российская копия DC3». Я пересек поле, и все пошли за мной.
  
   Как куча удивленных взглядов. В поле было много людей, и мы не могли выглядеть так, как будто мы здесь. Но очевидно, что югославская армия такая же, как и все другие армии: вы никогда не сдаетесь добровольцем и никогда никому не мешаете. Более того, разношерстная армия, маршировавшая через аэропорт, была пропущена охраной.
  
   Мы проехали Ястребс, С-47 и объехали большой Ил-14. Я побежал вперед, и группа последовала за мной в одном
  
   грязная линия. Я все удивлялся, зачем я бегу, ведь иначе и быть не могло, если Ил-2 был разобран, у него закончилось топливо или были разряжены батареи. Почти за двадцать лет они не сделали Ил-2, и он не мог летать в воздухе, а он просто не мог. Но я продолжал бежать. Это был наш единственный шанс. Когда я добрался до Ил-2, я распахнул дверь и затолкал всех внутрь.
  
   "Ты не идешь?" - спросила София, поднимаясь на борт.
  
   "Так прямо".
  
   «Это ужасно», - пожаловалась она. «Он пологий, и в нем нет стульев».
  
   "Это грузовик iegtuig. Стулья сняты ».
  
   Я ходил вокруг и пинал блоки колес, пытаясь вспомнить, что я знал об Ил-2. Ну, в общем, это была кастомная Дакота; размах крыльев 95 футов, длина 64 фута и вес 12,5 тонны; комплект двигателей мощностью 1800 л.с., с потолком в 16000 футов и скоростью 140 узлов при наступлении на хвост. Но в той коробке этого никогда не было, ни в таком уставшем состоянии, ни с окислением крыльев и местами протекающей гидравлической магистрали.
  
   Но в шинах был воздух, и это был хороший знак, подумал я, пока не вспомнил, что однажды голландцы взяли охотник времен Второй мировой войны, когда они высушили польдер, шины которого также все еще были натянуты.
  
   На пробежке я вернулся к двери, и рука помощи подняла меня на борт. Мрачно, подумал я, если повезет, мы сможем хоть раз обойтись с двигателями. Если они повернутся, они могут собраться. И если бы они уловили, я мог бы каким-то образом получить проклятие в воздухе, если бы, по крайней мере, никто не нажимал на рычаги газа слишком часто, или слишком часто летал со слишком высоким давлением наддува или слишком низкой скоростью.
  
   Я подошел к кабине. У Ил-2 нет трехопорного шасси, поэтому он наклонен на хвост. Я произнес всем несколько благонамеренных слов ободрения, хотя у меня самого было мало надежды, и я закрыл за собой занавес. Когда я обернулся, Падра сидел в кресле пилота.
  
   «Радуйся, Хеш». Я показываю большим пальцем вправо. «Хорошо», - сказал он, подходя к креслу судьи.
  
   «Это означает, что на этот раз вы создаете угли».
  
   Кабина была узким, набитым шкафом с маленькими окошками. Я проскользнул на место пилота и нажал несколько переключателей. Как и в большинстве российских устройств, инструменты были переставлены, поэтому пришлось исследовать панель справа налево. Но свет загорелся должным образом, и иглы загорелись, что указывало на то, что у меня достаточно напряжения, топлива и давления воздуха. Я выполнил пусковые операции, достав рычаги газа, топливный клапан и все ручки и рычаги на те места, где они должны быть в DC-3, отчаянно молясь, чтобы этого хватило для этой коробки.
  
   Внезапно нам попался луч прожектора, ослепив меня, когда он пробил лобовое стекло. Это была легкая пушка, мощный узконаправленный прожектор, который использовалась транспортной вышкой для маневров. Он сосредоточился на нас и остался там.
  
   «Вот и все, - сказал я Падре. «Нас обнаружили».
  
   «Блазени Арнир! Что теперь? '
  
   «Молись», - сказал я ему, нажимая кнопку пуска. Левый двигатель начал трястись, и когда звук стал громким, ровным воем, я переключился на «Mesh». Пропеллер качнулся, я его завел и дросселем регулировал. Пламя вырвалось из розеток, и Падра вздрогнула.
  
   «Не волнуйся», - крикнул я сквозь шум. "Это нормально. Просто беспокойтесь о том, что нам встретится джип.
  
   Со стороны башни через поле мчалась «Шкода», взорванная солдатами и оружием. Падра уже встал со своего места и смотрел в мое окно, из-за чего мне было немного сложнее включить правый двигатель. Я оттолкнул его и сказал: «Возьми оружие и приведи несколько человек, чтобы держать их подальше от нас. Мне нужно несколько минут, чтобы согреться ».
  
   Он выбежал за занавеску, ничего больше не сказав. Двигатели заикались и грохотали, как это было чаще всего у машин того времени. Насколько я знал, это были нормальные звуки для Швецова. Загорелся свет, показывая, что задняя дверь открыта, и еще два огонька загорелись, показывая, что ставни над крыльями открыты. Я не слышал удара, но видел, как джип сильно поскользнулся и снаружи упало несколько солдат.
  
   Я мало что мог сделать, чтобы оставаться на месте и ждать, пока двигатели не прогреются. Температура поднималась так медленно, что я задумался, сможем ли мы когда-нибудь оторваться от земли.
  
   Югославы стреляли по нам, указывая на меня, двигатели и шины. Падра и его люди отбивались своими винтовками и винтовками, которые мы взяли у часовых. Пара солдат попыталась нырнуть вперед головой, остановилась на месте, снова поднялась на ноги и огляделась, как будто что-то забыла. Потом они сложились вдвое об асфальт. Джип кружил но круглые, стабильно стреляющие. Из ангара съехал еще один джип с подкреплением. Было сейчас или никогда.
  
   Я выставил закрылки на двадцать градусов, сдвинул рычаги дроссельной заслонки вперед и отпустил тормоза. Мы поехали. Мы свернули на взлетно-посадочную полосу. Взгляд на болтуна сказал мне, что мы идем не в том направлении: у меня попутный ветер, и нам нужно было повернуть, но я не собирался. У меня было достаточно проблем с удержанием этой коробки прямо, поскольку у него, похоже, была грязная привычка тянуть ее вправо. Потом я вспомнил, что это российские паровозы, а не «Пратт и Уитни», и что они поворачивают в противоположном направлении.
  
   Скорость относительно земли увеличилась до ста, затем до ста пятнадцати. Инструменты ожили; счетчики казались в порядке. Снова прибор потянул вправо, и я снова рулил хвостовым рулем. Конец взлетно-посадочной полосы невозможно закрыть. Я дал обратное давление. Устройство было готово, но все еще не могло встать. Господи, похоже, нам пришлось ехать в Италию вместо того, чтобы лететь.
  
   Второй джип направился прямо на нас. Его водителем был явно маньяк, уверенный в лобовом столкновении. Двое мужчин безумно раскачивались на спине, вставляя оружие в двигатели. Хвост Ил-2 тем временем поднялся, так что я мог наблюдать за событием, но в то же время это была лучшая цель. Ревели двигатели, из выхлопной трубы вырывалось белое пламя.
  
   Джип начал уклоняться, когда водитель в последний раз попытался увернуться от нас. Он прострелил нас, и я почувствовал, как устройство завибрирует, но было уже слишком поздно выходить и проверять, что произошло. Я дернул руль назад, и горизонт исчез. Мы были свободны.
  
   Я продолжал нажимать на левый руль направления, чтобы продолжать движение вправо, и мы пролетели над концом поля на высоте не более ста метров над землей. Мой подъем был крутым, почти на милю под очень крутым углом. Затем я поставил его горизонтально и повернул налево. Когда я лег, я мог видеть, что происходит на взлетно-посадочной полосе. Около того места, где меня выпустили, бушевал бушующий пожар. Джип пришлось перевернуть и раздавить.
  
   Я поднялся еще на 35000 футов, направился на запад-юго-запад, отрегулировал охлаждение и положил его горизонтально. У него была удобная крейсерская скорость около ста узлов, и как бы я ни хотел выйти из воздушного пространства Югославии, я не хотел уронить гроб. Я мог бы забраться немного выше, но все же недостаточно высоко, чтобы увернуться от береговой охраны AA и батарей Сэма с SA-2. Кроме того, люди в задней части дома были уже достаточно холодными с открытыми ставнями. Если бы я поднялся дальше, то им стало бы только хуже.
  
   Я выглянул в боковое окно, пытаясь сориентироваться, но не заметил ни малейшего рывка. Но по большому счету мое направление было правильным, и дальше это не имело большого значения. Рано или поздно мы дойдем до побережья Адриатического моря, а затем и до Италии.
  
  
  
  
  
   Глава 12
  
  
  
  
  
   Занавес так сильно задрожал, что я не заметил, как Падра снова вошел в кабину. Я увидел его только тогда, когда он опустился в кресло второго пилота. Там он молча наблюдал, как выхлопные газы выходят из правого двигателя. Через минуту он повернулся ко мне и сдавленным голосом сказал: «Я никогда раньше не летал».
  
   "Не будь в гробу, Хеш. Иногда мы все девственники ».
  
   "Куда мы собираемся в Италию?"
  
   «Я не знаю, до первой лучшей взлетно-посадочной полосы. Может, в Пескару или подальше от берега, недалеко от Бари. Главное сейчас - мы исчезаем из воздушного пространства Югославии. Как только мы минуем острова Палагружа, мы сыграем в выигрышную игру ».
  
   «Выигрышный матч». Он позволил выражению лица прокатиться по его губам. 'Звучит неплохо. Сколько времени у нас уйдет, чтобы начать эту ... выигрышную игру?
  
   «Сорок, сорок пять минут. Вдвое больше для итальянского побережья. То есть, если мы не столкнемся с дополнительными трудностями ».
  
   «Этого не происходит», - уверенно сказал он. «Мы оставили наших врагов позади».
  
   - По крайней мере, от Метковича. И я сомневаюсь, что они попытаются перехватить нас на суше, где может быть слишком много свидетелей битвы. Но как только мы оказываемся над уровнем моря, мы становимся легкой добычей для всего, что они присылают из Кастеля Стафилича ».
  
   "Каковы шансы, если они это сделают?"
  
   Я сказал ему правду. 'ОСТРОВ примерно такой же, как у Аптоса ».
  
   «О, - мягко сказал он. После молчания он спросил: «Тогда почему бы нам не полететь ниже, чтобы не уклониться от их радаров?»
  
   «Современный радар может обнаруживать устройство с расстояния почти до нуля метров», - пояснил я. «В любом случае немного здравого смысла подскажет им, каков наш путь полета: самый короткий путь из страны. Я не хочу падать, если они атакуют и мне придется маневрировать, или если что-то пойдет не так, и мне придется попробовать планер. А ради людей я не хочу подниматься выше ».
  
   Он понимающе кивнул. «В спине холодно, и некоторые люди до смерти напуганы из-за нехватки кислорода».
  
   «Здесь не совсем середина лета», - прорычал я. «Вернись и скажи им, что они не умрут. И скажите им, чтобы они дышали руками, если впереди слишком сильный ветер. Ох ... и Хеш, поищи аварийные стрелы и принеси их сюда, ладно?
  
   "Где они?"
  
   "Я не знаю. Скорее всего в аптечке рядом с занавеской. Но найди их. Они могут понадобиться нам, когда возникнут трудности ».
  
   Он покинул кабину. Снова проверил счетчики, но все нормально. Скорость осталась прежней, давление и температура масла все еще были на хорошей стороне красной линии. Двигатели по-прежнему звучали так, как будто работали на обычном сахаре. Во всей коробке не было гайки, которая бы не вибрировала, но я объяснил это возрастом.
  
   Я посмотрел вниз, когда береговая линия исчезла в цепочке огней, тусклых огнях некоторых приморских курортов и рыбацких деревень. Теперь позади меня лежали большие серые равнины Динарских Альп, а передо мной - огромные плавные дюны с матовой водой, пустыня Адриатического моря. Там было чертовски мокро, но отсюда было похоже на песчаную пустыню. Старое устройство продолжало грохотать, и я почти начал верить, что нам это удалось.
  
   Падра вернулся, размахивая парой красных палочек. «У меня есть стрелы», - сказал он. "Что ты хочешь, чтобы я с этим делала?"
  
   «Держите их пока под рукой. В таком месте, где их можно сразу схватить ».
  
   Потом я услышал хихиканье. Я обернулся и увидел Софию и Арвию, протискивающихся в кабину. Волк был с Софией, и выглядел он настолько несчастным, насколько это вообще возможно ».
  
   «Мы сейчас над водой», - сказал я им. «Через десять или пятнадцать минут мы все сможем дышать немного спокойнее».
  
   Женщины кричали и столпились у окон, чтобы выглянуть наружу. Я посмотрел на Софию и вспомнил надменную, ограниченную женщину, с которой столкнулся впервые, и мог только повернуться и покачать головой. Она скорее умрет, чем признает, что в ней есть что-то мягкое и женственное. Тем не менее, это явно присутствовало в ее скрытой форме.
  
   Кабина внезапно начала сильно трястись, как будто гигантская рука схватила устройство за хвост, чтобы так же сильно его трясти. Серебряная вспышка промелькнула мимо окна, где София была снаружи, а затем пролетела дальше, опалив нас громким порывом воздуха.
  
   Я боролся с рулем и педалями, чтобы исправить возможный занос, а затем снова выглянул в окно. На самом деле, мне даже не пришлось: я знал, что это такое; насколько я знал, что это была за другая серебряная вспышка, высоко над нами.
  
   «София, Арвия, вернись к остальным. Сейчас же! Скажите им, чтобы они ползли как можно дальше сзади, приседали и опускали голову ».
  
   Они сделали то, что я сказал. Я посмотрел на Падру. Он держал стрелы, а тревожные морщины скользили по его лбу. "Проблема, а?" - сказал он, давая мне несколько стрел.
  
   «Пригоршня», - сердито сказал я. «Набор Мигов».
  
   Миг 21-Фс, если быть точным. Силовая установка 2.2 Fishbed, с ракетами класса "воздух-воздух" Atoll под крыльями. Лучшее, что могла предложить Югославия. Их двое против двадцатилетней невооруженной отвертки.
  
   'Что нам делать? Разве мы не должны опуститься? '
  
   «Высокая или низкая, не имеет значения. Но когда они доберутся туда, Хеш, зажги как можно больше стрел и выбрось их в окно.
  
   "Я не понимаю."
  
   «У меня нет времени объяснять это. Вот они.
  
   Реактивные истребители натолкнулись на широкий водолазный вираж, который должен был увести их чуть выше наших хвостов. Плача, они подошли к этому, кончики крыльев почти касались друг друга в фантастическом строю.
  
   «Теперь, Хеш», - крикнул я. «Выбрось эти стрелы».
  
   Я сломал зажигание своих стрел так быстро, как мог, и выбросил их из окна. я буду предпочли иметь пистолет Very, который отодвигал бы маяки подальше от устройства. Но у меня не было бы времени перезарядиться и передать его Падре, а Миги были слишком близко.
  
   Позади нас с крыльев «Мигов» прогремели четыре небольших взрыва. Как я и ожидал, они обстреляли свои Атоллы. Ракеты быстрее, крупнее и умнее пушек. Атоллы натолкнулись на нас, когда «Миги» взлетели, чтобы не видеть грандиозный фейерверк. Под нами ракеты загорелись белым пламенем, и наши крылья и живот засияли ярким светом. Ракеты пролетели ближе, а затем состыковались одна за другой вниз, в сторону от самолета, за падающими маяками.
  
   "Что ... что происходит?" Падра ахнул с открытым ртом.
  
   «Атоллы привлекают жара, и стрелки выделяют больше тепла, чем выхлопные газы наших старых двигателей». Я объяснил ему. «Иногда быть немного устаревшим - это преимущество».
  
   Ракеты стреляли далеко под нами по своим так называемым целям в направлении Адриатического моря. Они скрылись под водой, и мгновение спустя море превратилось в шары оранжевого пламени и шипящей белой пены.
  
   «Ха!» - воскликнула Падра. "Мы сделали это. Мы вырвали им зубы ».
  
   «Вы так думаете», - прямо сказал я. «У Мигов больше клыков, и они вернутся, чтобы их следующий укус».
  
   Двое югославов были не более чем на две серебряные точки позади нас, и они быстро подошли ближе. Я вытерла рукавом лоб, чтобы удалить пот, пытаясь думать. Я вернул газ, и мы начали спускаться по широкому крутому глиссаде. Мои руки были мокрыми от инструментов. Три тысячи футов и еще ниже.
  
   «Итак, мы избавляемся от них», - воскликнул Падра.
  
   Его наивность сняла напряжение и рассмешила меня. «Связанный козел имеет еще больше шансов против Принца, Хеш. Но если нам нужно нырнуть, я не хочу падать слишком далеко. И, может быть, вполне возможно, я смогу их остановить на время, пока мы не пересечем границу ».
  
   "А если мы достигнем итальянского воздушного пространства?"
  
   «Может быть, тогда Миги не пойдут за нами».
  
   Высотомер показал 2500 футов, затем 2000, а я продолжал спускаться. Я надеялся, что если Миги нападут, они сделают это высокомерно. Если бы они это сделали, я мог бы взять с собой одного из них.
  
   Но истребители остались, будто оценивали нас. "Что они делают?" рано Падра нервничает. "Почему они не идут?"
  
   - Скоро они это сделают. Может, они нарисуют люциферов, чтобы посмотреть, кому позволят прийти первым ».
  
   Левый Миг покидает строй для разбега, опять же в классическом стиле. Медленно, но верно он шел над нами, спускаясь под углом к ​​нашим хвостам. В крутом боковом повороте я сделал угол 180 градусов, возвращая газ, так что мой спидометр завис чуть выше критической скорости. Пилоту «МиГа» пришлось сделать свой водолазный полет немного круче. Но МиГ-21 - устройство обратимое, и мы ни на минуту не скрывались из виду. Он подошел ближе для определенного удара.
  
   «Пулеметчики ...» - начал Падра.
  
   «Пушки, хеш», - поправил я его. «С этим старым сундуком нескольких атак с близкого расстояния достаточно, чтобы полностью разорвать нас в клочья».
  
   Последовала бомбардировка свинцом. Корпус был проткнут через сито, а крылья были заполнены дырами размером с кулак. Кабина была освещена ослепляющей вспышкой света. Ледяной шторм пронесся сквозь разбитое лобовое стекло, и приборная панель начала испускать густой черный дым. 1L-2 сильно затрясся.
  
   «Сделай что-нибудь», - крикнул мне Падра. "Тогда ты можешь ничего не делать?"
  
   Я схватился за ручки, молясь, чтобы они все еще работали, и хотел продолжать делать это еще на секунду. Одна секунда, но ...
  
   «Да», - крикнул я в ответ. 'Сейчас же!'
  
   Я хлопнул ручкой культиватора и схватил джойстик себе на колени, давая весь газ, который был в нем. Устройство затряслось до костей, когда оно снова попыталось вскарабкаться, внезапно, на хвосте, в невероятном положении, в невозможном.
  
   Миг планировал побрить нас, а затем вернуться кругами, но я направил устройство на его траекторию полета. Раздался сильный крик, когда пилот попытался сделать крутой подъем, чтобы не чихнуть на нас, перекатываясь сквозь удивление и стреляя пламенем в лицо. Лунный свет сиял на серебряных крыльях, в то время как экипаж влаги, чтобы держать устройство в руке. Но из-за его скорости и высоты - теперь мы были на высоте 1500 футов - у них не было для него высоты и места.
  
   Бой был коротким и приятным. Современный охотник был использован против добычи, и современное вооружение доказало свою неэффективность. Он сбил, не сумев набрать высоту, так как море поднялось, чтобы забрать его. Купол отлетел назад, и фигуры в шлемах отчаянно боролись снаружи. Затем аппарат попал в Адриатическое море.
  
   Кончик крыла ударил в волну, которую он крутил в воздухе, пока другая волна не поймала его, и он покатился вниз по долине волн. Там он лежал, животом вверх, как мертвая чайка с расправленными крыльями. Медленно он начал тонуть.
  
   Нам пришлось бороться самостоятельно, но это не отвлечет вас от аплодисментов Падры. «Мы их сбили! Привет, Картер. Ну и шутка. '
  
   «Конечно, шутка», - горько фыркнул я, продолжая качать огнетушитель. "И, конечно, вы знаете, кто смеется последним?"
  
   Кабина превратилась в мокрый беспорядок, когда я изо всех сил пытался поставить устройство в горизонтальное положение и потушить огонь. Все устройство было просеяно, и из правого двигателя раздался резкий маслянистый дым. Пламя мерцало вдоль вентиляционных отверстий и расширяющегося крыла, или всего, что осталось от крыла. Я яростно гадал, сколько наших пассажиров было убито или ранено.
  
   «Падра, вернись и посмотри, как поживают наши люди», - крикнул я, перекрикивая грохот умирающего двигателя. Я бешено работал над огнетушителями двигателя, тушил пожар в правом двигателе пеной. Падра встал со стула и схватился за занавеску. "Но ... мы получим это сейчас?"
  
   «Мы можем и дальше летать на одном двигателе», - поспешно сказал я ему. «Когда я потушу огонь. Но есть еще тот другой Миг ».
  
   "Разве мы не можем ...?"
  
   «Нет, эта шутка срабатывает только один раз. Более того, у нас больше нет на это энергии. Торопиться! '
  
   Я не хотел, чтобы он сидел в кабине рядом со мной, когда дело подошло к концу. Поэтому при казнях используют жалюзи. Второй Миг уже был на позиции, и он не позволил бы себе помешать, как другим в его игре. С безжалостной точностью он возьмет нас. И никто из нас не стал бы это пересказывать.
  
   Я остановил вышедший из строя двигатель, слегка сдвинувшись, чтобы поддерживать скорость, одновременно срезав остатки руля направления, чтобы уравновесить неравномерную тягу левого двигателя. «Миг» развернулся в атаке.
  
   «Смотри», - воскликнул Падра. Только тогда я заметил, что он не повиновался моей команде. Он все еще стоял рядом со своим стулом. «Смотри, это еще не все».
  
   На него указали разбитое лобовое стекло. Он был прав: на нас налетели еще шесть истребителей. На долю секунды у меня перехватило горло страх, а потом я понял, что это не Мигс. Это была половина эскадрильи истребителей G-91Y Fiat с зелено-бело-красной кокардой ВВС Италии.
  
   «Боже мой», - воскликнул я. «Мы за границей».
  
   «Будет ли другое устройство атаковать? У него еще есть время ».
  
   "Я не знаю."
  
   Я затаил дыхание, как и Падра, гадая, начнет ли «Миг» атаку, чтобы рискнуть международным инцидентом, который, вероятно, будет остановлен в ступоре взаимным затруднением. Mig мог летать по кругу вокруг более старых и легких G-91Y. Я понял, почему сюда прилетели G-91, а не F-104. Они могли начать с близлежащих травяных дорожек.
  
   Итальянские устройства приближались, распространяясь по горизонту. Миг нерешительно колебался. Затем он внезапно вскочил и исчез на берегу.
  
   «Он возвращается, Картер», - сказал Падра с задыхающимся хриплым рыданием. "Он возвращается. Значит ли это ...
  
   Да, - усмехнулся я. Я включил навигационные огни, затем включил радио.
  
   «Да», - сказал я ему. «Это выигрышная игра».
  
  
  
  
  
   Глава 13
  
  
  
  
   Пескара - красивый морской курорт в устье реки Фолья. Здесь мало промышленности, но, что более важно, много песчаных пляжей, теплая вода и жаркое солнце. К сожалению, я его не видел, за исключением своего гостиничного номера.
  
   Я останавливался в отеле-пансионе Cristallo, прямо рядом с пляжем, где легкий ветерок и ласковый шум волн помогли мне оправиться от травм. Ястреб меня тошнит предоставлен двухнедельный отпуск за счет AX.
  
   Посадка под конвоем после нашего перехода была довольно неинтересной; а после обычной для НАТО катастрофы процесс пошел гладко. Наш человек в Риме подошел, чтобы забрать сложенный листок бумаги, который я взял у Принца, и позже сказал мне, что целью этого сообщения было то, что Албания готовит переворот в Югославии с помощью ряда югославских бойцов сопротивления. их лидер, некий Милан, был мертв. Фантастика.
  
   Я рисковал своим телом и членами, чтобы получить то самое послание от Аптоса и Метковича. Это был один из самых ироничных результатов миссии, которую я когда-либо заказывал. Но потом я подумал, что угнал танк и самолет прямо под носом Югославии и что я пилотировал часть деревни с помощью армии и авиации.
  
   Итальянское правительство позаботилось о жителях Джзана; она гарантировала убежище и обещала работу. София, Падра и два последних человека из их группы намеревались вернуться в Югославию, чтобы продолжить борьбу за независимость, но в данный момент они отдыхали со мной в отеле. Швейцар устроил много шума из-за Принца, но Падра гнался за ним даже больше, чем за Принцем, и, наконец, швейцар согласился.
  
   Волк теперь был с Падрой, потому что в этот момент он не должен был быть никем, кроме домашнего животного.
  
   Падра и Принц стояли в коридоре, охраняя мою дверь на случай, если любопытные правительственные птицы попытаются меня побеспокоить. Я лежал голый на широкой кровати. Арвия лежала рядом со мной и гладила меня своей упругой грудью.
  
   С другой стороны, София задумчиво двигалась, покусывая мою мочку уха.
  
   Это продолжалось уже четыре дня, чувственно, дико и непринужденно, прерываемое только завтраком, который мы ели в номере. Похоже, девочкам пришла в голову идея, что меня достаточно, чтобы поделиться.
  
   Об этом они договорились во время поездки на поезде. И я мог представить себе худшую форму отпуска по болезни.
  
  
  
  
  
   * * *
  
  
  
  
  
   О книге:
  
  
  
  
  
   Ужасная ядерная тайна, зашитая под шкуру полудикого волка, - это развертывание смертоносного боя в горах за железным занавесом, где партизаны борются за свободу в варварских условиях.
  
   Только лидер, агент Эйкса на Балканах, знал секрет. Да, был, потому что теперь он мертв, убит врагом, который не уклоняется от чудовищных методов, который также должен дать Killmaster Нику Картеру ранний, желательно медленный, болезненный конец ...
   Не только Арвия внесла немного тепла в эту холодную жизнь ...
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"