Маккарри Чарльз : другие произведения.

Шанхайский фактор

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Откуда мне знать, что это правда?
  
  Я заглядываю внутрь себя и вижу.
  
  —Лао-Цзы
  
  Часть 1
  1
  
  Те, кто следит за мной , думают, что я питаю слабость к китаянкам. Это верно, насколько это возможно, но это происходит в обоих направлениях. Я волосатый мужчина, и некоторым женщинам Восточной Азии это нравится. Моя первая китаянка назвала секс со мной “переспать с шимпанзе”. Ее звали Мэй, шимпанзе легко произносить и запоминать. Мы встретились мило. Однажды, когда я крутил педали по Чжуншань-роуд, она врезалась на своем велосипеде в мой. В те дни я был новичком в шпионской жизни, так что моя паранойя еще не была полностью развита, но я сразу заподозрил, что это неспроста. Моей первой мыслью было, что китайская контрразведка вынюхала меня и подослала эту соблазнительницу, чтобы заманить меня в ловушку. Затем я взглянул на the temptress и подумал, почему я должен возражать. Она лежала лицом вниз, мини-юбка сбилась набок, рядом с обломками наших двух велосипедов — завеса иссиня-черных волос, стройные ноги цвета меда, белоснежные девственные трусики, прикрывающие ее круглую попку. Она испытывала боль — корчилась, стонала, втягивала воздух сквозь зубы. Я присел на корточки рядом с ней и на своем запинающемся мандаринском задал обычный глупый вопрос. Она повернула голову и посмотрела на меня — лицо старлетки, немигающие темные глаза, наполненные слезами. Я снова задал тот же вопрос: “С тобой все в порядке?” Сначала она услышала меня, теперь она увидела меня. И учуял меня. Это был жаркий, душный день. Мне нужно было подстричься. Я не побрился. Волосы на груди выбивались из открытого выреза рубашки, которую я носил три дня. Ее губы скривились, глаза сверкнули. Все выражение исчезло с ее лица. Она ничего не сказала. С таким же успехом я мог бы пытаться общаться на американском языке жестов. Затем она села. Ее лицо, вся ее личность излучала гнев, как будто я ущипнул ее во сне. Ее глаза стали холодными. Она накричала на меня. Подробно. На шанхайском диалекте. Я почти ничего не понял из того, что она сказала, но без труда уловил смысл сказанного. Собралась небольшая толпа. Они понимали каждое слово, и это заставляло их смеяться. Когда она замолчала, толпа расступилась.
  
  Девушка поднялась на ноги. У нее были ободраны колени. У нее пошла кровь из локтя. Она держала раненую руку в другой руке, как на перевязи.
  
  Соблюдая особую осторожность с интонациями, я попытался сказать: “Пожалуйста, говорите по-китайски, чтобы я мог понять оскорбления”.
  
  Кинжалы. Она пнула свой велосипед — переднее колесо было таким же погнутым, как и она сама, — и сказала: “Твоя вина”.
  
  Я сказал: “Ты меня ударил”.
  
  “Моя машина испорчена. Посмотри на переднее колесо”.
  
  “Это доказывает, что ты ударил меня. Если бы я тебя сбил, у моего велосипеда было бы сломано колесо ”.
  
  “Ты говоришь на этом языке, как будто ездишь на велосипеде. Отвратительный чэндуский акцент. Было ли это достаточно ясно для вас, чтобы понять?”
  
  “Я думаю, что да”.
  
  “Он думает!” - сказала она. “Я думаю, что лучше дать мне немного денег на новый велосипед, прежде чем я позвоню в полицию. Они все равно будут здесь с минуты на минуту, так что поторопись ”.
  
  “Хорошо. Полиция разберется, кто был виноват ”.
  
  “Ha.”
  
  На среднем расстоянии я увидел группу свидетелей, ведущих полицейского к месту преступления. Девушка тоже их видела.
  
  “Сейчас вы узнаете о Китае”, - сказала она.
  
  Я не сомневался, что она была права. Связываться с полицией было последним, что я должен был позволить случиться со мной. Я был в Шанхае, чтобы говорить по-китайски, а не для того, чтобы мной заинтересовались копы.
  
  Я сказал: “Я пойду с тобой в магазин велосипедов и заплачу за ремонт. Но нет денег”.
  
  “Новый мотоцикл”.
  
  Полицейский и свидетели приближались. Я сказал: “Давай поговорим об этом по дороге”.
  
  Она победоносно улыбнулась, плотно сжав губы. “Я езжу верхом. Ты понесешь мой велосипед”.
  
  Я подобрал обломки. Она запрыгнула на седло моей машины, купленной за четыре тысячи долларов на счет расходов, как будто уезжала из Лурда после того, как ее вылечил святой покровитель велосипедисток. Я смотрел, как она уходит — ее ноги и все остальное в ней, теперь в движении. На нее было еще приятнее смотреть. Следуя своему призванию, я задавался вопросом, почему она надела мини-юбку и этот облегающий топ вместо джинсов с длинными рукавами, если она планировала это столкновение или оно было спланировано для нее? Паранойя 101, как учат новичков на секретной установке в Вирджинии, ответила на вопрос: именно потому, что ее кураторы знали, что ее крошечные ранки, ее прекрасное лицо, ее блестящие волосы, ее нежное тело, ее острый язычок, ее потрясающий интеллект заставят меня думать каким-то другим органом, кроме моего мозга. Было очевидно, что эта девушка родилась, зная это.
  
  О, она была хитрой. Такими же были и ее кураторы. Тем не менее — ничего не мог с собой поделать, — подумал я, бедный ребенок прокладывая себе путь через реку велосипедов. Ее фигура становилась все меньше и меньше по мере того, как она крутила педали все быстрее и быстрее. Она опрометчиво свернула поперек движения на боковую улицу, наклонив велосипед в нескольких сантиметрах от горизонтали, звездочка, педали и ступни превратились в размытое пятно. Я поцеловал свой байк на прощание. Я думал, что никогда больше не увижу это или ее.
  
  Я был неправ. Пройдя немного по боковой улице, она остановилась перед магазином велосипедов. Ее раны теперь были заклеены пластырями. Должно быть, они были у нее в рюкзаке на всякий случай. Внутри магазина с потолка свисали велосипеды.
  
  Она указала. “Тот самый”.
  
  Владелец разобрался с этим. Это был самый лучший велосипед, доступный в Китае, следовательно, в мире, сказал он, единственный в своем роде в магазине и, возможно, во всем Шанхае, поскольку эта модель вылетела из магазинов, и производитель был в отчаянии, потому что он не мог угнаться за спросом. Он назвал цену. Я вздрогнул.
  
  Я все еще держал ее разбитую машину в своих руках. Я сказал: “Подожди минутку. Чего мы хотим, так это отремонтировать этот ”.
  
  “Новый велосипед”, - сказала она.
  
  Я спросил владельца: “Сколько стоит починка этого велосипеда?” Он непонимающе посмотрел на меня, но ничего не ответил.
  
  Она сказала: “Этот человек не занимается ремонтом”.
  
  “Тогда мы найдем кого-нибудь, кто знает”.
  
  Девушка что-то сказала владельцу на шанхайском диалекте. Он подошел к двери своего магазина и закричал. Через несколько секунд появился очень суровый полицейский.
  
  По-английски девушка спросила: “Сказать ему, что ты напал на меня?”
  
  “А если ты это сделаешь?”
  
  “Расследование”.
  
  Я не ответил. Она изучала мое лицо и, очевидно, увидела то, что надеялась увидеть — глубокую тревогу. На китайском она сказала полицейскому: “Этот человек новичок в нашей стране. Он хочет знать, хороший ли это мотоцикл ”.
  
  “Лучший”, - сказал полицейский. “Очень дорогой. Цена того стоит ”.
  
  Он уехал, даже не спросив мой паспорт. Еще одно небольшое подозрение пробежало у меня в голове. Как случилось, что этот полицейский оказался поблизости? Почему он превратил себя в продавца-консультанта? Где была его официозность? Девушка не потрудилась прочитать мои мысли. Она торговалась с владельцем. Или казалось, что был. Они говорили по-шанхайски, на языке, которого я не понимал. Проходили долгие минуты. Объем вырос. Наконец они перестали разговаривать. Девушка с гордостью сообщила мне ошеломляющую цену, о которой она договорилась, — месячную плату за новичка-ведьмака. К счастью, я только что был в обменном пункте, так что у меня в кармане было достаточно юаней, чтобы оплатить счет. Я достал свой бумажник. Она счастливо улыбнулась, но велосипеду, не мне.
  
  Выйдя на улицу, она спросила на бостонском английском: “Что заставило вас нанять учителя из Чэнду?”
  
  “Для меня все это было китайским. Где в Штатах вы ходили в школу?”
  
  “Средняя школа Конкорд-Карлайл в Массачусетсе”.
  
  “Студент по обмену?”
  
  Она кивнула.
  
  “Болельщица?”
  
  “Волейбол”.
  
  “Колледж?”
  
  “Я вернулся домой за этим”.
  
  “В какой колледж?”
  
  “Вопросы, вопросы. Ты что, американский шпион?”
  
  Она наблюдала за моим лицом. Я спросил, как ее зовут. “Мэй”, - сказала она и на китайском спросила, могу ли я это вспомнить. Она спросила, как меня зовут. Я предоставил псевдоним. Это было трудное имя, польское, со многими слогами и странными дифтонгами, которое принадлежало защитнику из Гессена, который играл на моей позиции в моей школе, пока я отсиживал свой выпускной год на скамейке запасных.
  
  Она сказала: “Я должна отнестись к этому серьезно?”
  
  “Почему бы и нет? Ты что, какой-то расист?”
  
  “Конечно, я — я Хан. Мы смотрим на всех свысока. Я буду называть тебя чуваком. Это тебе подходит ”.
  
  “Мы собираемся быть друзьями?”
  
  “Тебе решать, чувак”.
  
  “Прекрасно”, - сказал я. “Давайте попробуем. Я настаиваю на одном. Никогда больше не говори со мной по-английски. Во всем остальном ты можешь поступать по-своему”.
  
  Очевидно, она не возражала против этого. Следующие два года она называла меня чуваком. Я назвал ее единственным именем, которое знал, Мэй. Я никогда не спрашивал — никогда — как ее настоящее имя. Кого это волновало?
  
  В день крушения велосипеда я пригласил ее на ланч, а затем показал, где я живу. Позже я пригласил ее на танцы и, по ее предложению, на рейв, где я был единственным иностранцем. Мы катались на наших новых велосипедах, устраивали пикники в парках, нашли группу для утренней гимнастики. Вскоре мы занимались любовью три раза за ночь, двадцать шесть раз в месяц, а иногда, когда на горизонте было чисто, и днем. Мне было двадцать девять. Она была на пять или шесть лет моложе, так что мы оба были неутомимы. Любить меня не было частью ее задания или в ее характере . В этом мы были похожи. В постели она была комична. Все, что касалось совокупления, особенно мое обезьянье тело, казалось ей забавным, а смех возбуждал ее почти так же сильно, как мех. Она хихикала во время прелюдии, хохотала от радости после своих оргазмов и издавала забавные звуки во время них. Когда у нас ничего не получалось, она любила поговорить о книгах, фильмах и телевизионных шоу. Я тоже, так что нам было о чем поговорить. Мы смотрели телевизор и ходили в кино, сидя в разных рядах. Она читала мне на китайском языке и потребовала, чтобы я сделал то же самое и прочитал это правильно, прежде чем мы ляжем в постель. Она настояла, чтобы я позвонил по указанным ею номерам — по ее словам, ее друзьям — исходя из теории, что никто по-настоящему не понимает иностранный язык, если он не может понять его по телефону. По той же причине она научила меня песням на китайском, и мы пели их друг другу. Поначалу многие смеялись над моими ошибками, но мой китайский улучшился, поскольку мой слух ускорился в безнадежной попытке угнаться за ней. Я даже научился путаться в шанхайском, языке ву, который непонятен носителям большинства других китайских языков.
  
  Я с самого начала был уверен, что она была на дежурстве, что она обо всем докладывала, что она установила "жучки" в моей комнате. Забавно было то, что она никогда не просила информации, никогда не допытывалась. Она не проявляла никакого любопытства к моей семье, моему образованию, моей политике, моей первой любви или девушкам, с которыми я спал в средней школе и колледже и после. Вероятно, это было потому, что она была проинформирована об этих вопросах людьми из Гоанбу, китайской разведывательной службы (в штаб-квартире называемой “МГБ”, сокращение от Министерства государственной безопасности), и у нее не было причин спрашивать. Я тоже никогда не задавал ей вопросов. Она хорошо одевалась, она светилась здоровьем, у нее были деньги, она исчезала в светлое время суток, так что, предположительно, у нее была работа или другой любовник. Она ничего не объяснила, никогда не упоминала о своей основной жизни, ни единой детали, хотя я узнал, что она училась в Шанхайском университете, где я проходил одитинг на нескольких курсах, когда я столкнулся с кем-то, кто знал ее, и этот человек, казалось, знал о нас. Просто еще одна непостижимая встреча. Я не утруждал себя подозрениями. Либо Мэй была агентом, либо она была сумасшедшей. В первом случае мы оба были на дежурстве. В последнем случае преимущества были потрясающими. Кроме того, я выполнял свою миссию. Меня послали в Китай, чтобы я научился говорить как местный, и я, безусловно, делал успехи в этом. Мэй настаивала на том, чтобы жить исключительно здесь и сейчас. Меня это вполне устраивало. Со временем мы узнали друг друга действительно очень хорошо.
  
  Процесс обучения был замечательным. Освобождающий. Я никогда раньше не жил в условиях полного отсутствия эмоционального беспорядка, не говоря уже о полном сексуальном удовлетворении. Я также никогда не представлял, что можно так хорошо узнать женщину, почти ничего не зная о ней, или что ключом к такому скрытому знанию было не знать о ней ничего, кроме того, что тебе говорили пять чувств. Я задавался вопросом, был ли когда-нибудь какой-либо другой американский мальчик, живой или мертвый, так удачлив. Если я и не любил Мэй, то она мне чертовски нравилась, и я был так же загипнотизирован ее гладким, совершенным телом, как она, казалось, моим телом эпохи палеолита. Я, конечно, даже не хотел думать о том, чтобы попрощаться с ней и вернуться в страну сумасшедших женщин.
  2
  
  Находясь в Шанхае , я, выражаясь жаргоном, был спящим, что означало, что я должен был ждать инструкций, вести прозрачную, предсказуемую жизнь и не делать ничего, что могло бы привлечь к себе внимание — например, валять дурака с такой девушкой, как Мэй, или покупать ей велосипед на тысячу долларов из денег налогоплательщиков, или трахаться с незнакомцами на вечеринках, где все, кроме меня, были китайцами. У меня не было контактов ни с кем из местной базы американской разведки, и я даже не знал наверняка, существует ли такой офис. Я почти никогда не разговаривал с кавказцем, хотя ко мне многие приставали. У меня был приказ избегать американцев, но они были повсюду и никогда не могли заставить себя просто пройти мимо, когда видели того, кого они считали соотечественником. “Вы американец?” Затем последовал стандартный тест студенческого центра. В этом экзотическом месте все было так же, как и дома — откуда я, где я учился в колледже, насколько я либерален? Что было моей специальностью, ненавидел ли я своих родителей (“Ты не ненавидишь? Вау!”), был ли я, гм, натуралом или геем, где я жил, какой у меня был номер телефона, моя любимая группа, фильм, песня, автор, микропивоварня? Как научили меня Мэй и мое обучение, я не давал ответов, не задавал вопросов в ответ. Сначала я притворялся канадцем, антиамериканцем до мозга костей и гордился этим. Это сработало слишком хорошо. Большинство американских экспатриантов тоже ненавидели США, поэтому моя прогрессивная тарабарщина вызвала у них желание завязать дружбу. Я научился говорить, что мне нужно бежать — эта дешевая китайская еда!
  
  Моим единственным американским другом был парень под вымышленным именем Том Симпсон, никто вроде меня, работавший в штаб-квартире. Раз в месяц мы с ним обменивались электронными письмами. Казалось, Симпсону нечем было заняться, кроме как поддерживать нашу переписку, и было легко видеть, что он вкладывал много труда в свои сообщения. Возможно, он хотел стать писателем, когда тридцать лет спустя выйдет на пенсию. Многие шпионы - начинающие романисты, и штаб-квартира ценит словесный подход почти превыше всего остального. Отчасти потому, что он так стремился преуспеть в что-то, что не имело значения, я предположил, что Симпсон был низким человеком на фарфоровом столе. Со временем у нас развилась веселость старых собутыльников, и переписка была по-своему приятной. Что более важно, это сказало мне, что я не был забыт, хотя кто-то умнее меня, возможно, надеялся на обратное. Идея — я бы сказал, надежда — в штаб-квартире заключалась в том, что хакеры Гоанбу прочитают мою почту и придут к выводу, что я просто еще один американский болван, которого они могут спокойно игнорировать, возможно, до конца моей жизни. Это называется прикрытием здания. На самом деле это легкомысленный оптимизм. Как и многое другое в практике шпионажа, он построен на надежде, отрицании реальности, принятии желаемого за действительное, невежестве, тенденции рассматривать незначительные результаты как важные результаты и панглоссианской вере в то, что те, кто шпионит по правилам, не попадаются.
  
  Излишне говорить, что я рассказал Симпсону только самые незначительные детали, касающиеся Мэй — авария, новый мотоцикл в качестве статьи расходов, вот и все. Даже для такой лесной крошки, как я, было очевидно, что раскрытие моих неосторожных поступков не пойдет на пользу моей карьере. И все же каким-то образом люди на родине пронюхали о Мэй. Может быть, один из тех парней из Budweiser, с которыми я познакомился на диких китайских вечеринках, на которые Мэй затаскивала меня, знал кого—то, кого я не знал, - например, сотрудника отдела расследований из местной штаб-квартиры. Это Симпсон просветил меня. Мы с ним заполняли наши электронные письма кодовыми фразами, которые мы называли wild cards. “Чертовски возбужденный”, например, означало, что все было просто отлично. “Заноза в заднице” означал "вытащи меня отсюда поскорее". Теоретически я зафиксировал все эти фразы и их реальные значения в памяти, но даже когда вы не пытаетесь выучить китайский, мозг в своей бесконечной игривости, как мы все знаем, перемещает воспоминания из одной части лобной доли в другую. Поэтому, когда я прочитал слова “В Старом Доминионе идет дождь из опоссумов и деревенщин” в сообщении от Тома, я нарисовал пробел. Я знал, что это джокер, потому что такие фразы всегда обозначались точкой с запятой в предыдущем предложении. Этот архаичный знак препинания никогда иначе не использовался в нашей переписке. Конечно, это облегчило обнаружение кода, если вы были шпионом, но если вы не знали, что означает следующая подстановочная карта, вы не смогли бы в этом разобраться. Это было неразборчиво, потому что это не было шифром. По крайней мере, так утверждал катехизис.
  
  Мэй приехала через несколько минут после того, как я получил электронное письмо Симпсона — счастливое совпадение, поскольку то, что последовало в течение следующих двух или трех часов, прояснило мой разум так, как ничто и никто другой не мог сделать. Мэй любила предварительные игры. Обычно они состояли из декламации на китайском языке, которую я исполнял сам (с закрытыми глазами), пока Мэй возилась вокруг. Проникновение запрещено, пока мой подвиг памяти не будет выполнен в совершенстве, хотя неограниченное поддразнивание члена было в порядке вещей по правилам, и это то, что Мэй нравилось в игре. Пару дней назад она дала мне эти строки, состоящие примерно из 200 До н. Э. поэт и государственный деятель Цюй Юань:
  
  
  На английском языке стихотворение под названием “Да Си Мин” звучит примерно так:
  
  Откройте настежь дверь рая!
  
  На черном облаке я мчусь в великолепии
  
  Предлагающий вихревую езду передо мной,
  
  Из-за ливня образуется пыль.
  
  На языке оригинала это читается лучше. Я выучил эти строки наизусть, как было приказано, испытывая обычные вспышки агонии, и теперь, пока Мэй терлась своим обнаженным телом и кончиками пальцев о мою шкуру, похожую на Исава, я продекламировал это на мандаринском наречии. “Безупречно!” Мэй сказала. “Ты становишься слишком хорош. Допускайте ошибки, чтобы мы могли двигаться медленнее!” Я сказал, что правила есть правила. В середине третьего акта нашего ежедневного сценария мой разум проснулся, и я вспомнил, что “сыплющиеся опоссумы и деревенщина” означали, что меня вызвали на встречу с кем-то из аппарата, а “Старый доминион” означал, что у штаб-квартиры были основания полагать, что я нахожусь под наблюдением. Конечно, так и было. Я сообщил об этом Тому Симпсону за несколько недель до этого. Последуют инструкции.
  
  “Черт”, - сказал я.
  
  Между выкриками Мэй сказала: “Говори по-китайски”.
  
  Электронное письмо Тома не сообщило мне ничего, чего бы я уже не знал. Я заметил, что за мной наблюдали за несколько месяцев до или вскоре после начала слежки. Я предположил, что это обычная рутина, не стоящая того, чтобы о ней сообщать, потому что я был предупрежден, что китайские глаза будут следить за мной как само собой разумеющееся. Мне сказали, что я должен быть начеку в своей профессии, постоянно соблюдая ее правила, поэтому я делал все, что мог, чтобы быть тем мистером Гудспай, за что мне платили. Я изучал лица в толпе на случай, если когда-нибудь увижу одного из них снова. В Китае это может показаться безнадежным предприятием, но на самом деле китайцы выглядят не более похожими — и не более непохожими - чем любой другой народ, за исключением американцев, чьи пять столетий скрещивания породили почти бесконечное количество выражений лица. У французов, например, восемь или девять лиц, которых можно обойти, у немцев, итальянцев, индийцев и арабов примерно столько же. У ханьцев их всего на несколько больше. Конечно, существуют незначительные вариации, но для того, чтобы запомнить лицо, вам нужно всего лишь распознать его категорию и запомнить пару вариантов, чтобы понять, перед вами человек, которого вы видели раньше.
  
  Вскоре после того, как мы с Мэй встретились, я заметил, что мужчины и женщины, чьи лица я вскоре начал узнавать, заняли позиции возле моего жилого дома. Их было двенадцать, которые работали в двухчасовые смены командами из трех человек. Группа, наблюдавшая за мной, состояла из профессионалов. Я редко видел одни и те же три лица в одной команде, и когда они следовали за мной или за мной и Мэй, когда мы были вместе, лица менялись, поскольку их каждые квартал или два заменяли ребята из двух других команд. Как и почти все остальные в Шанхае, они безостановочно разговаривали по мобильным телефонам, предположительно друг с другом или с диспетчером. Поскольку я не занимался шпионажем и мне нечего было скрывать, за исключением ханьской подружки, которая не была заинтересована в том, чтобы прятаться, я не упомянул Мэй о слежке, и она ничего не заметила по этому поводу, хотя трудно поверить, что кто-то столь бдительный, как она, мог не заметить. Если она не волновалась, я предположил, что мне нечего бояться. Это было по-своему весело.
  
  Штаб-квартира отнеслась к этому более серьезно. Я снова получил известие от Тома в течение недели. Он сказал мне, что "Кардиналс" проигрывали в центральном дивизионе Национальной лиги и были на первом месте с преимуществом в 7,5 игр. Эта комбинация диких карт расшифровывалась как указание встретиться с сотрудником штаб-квартиры (“первое место”), на котором был красный галстук (“горящий”), в полдень (7 + 5 = 12) в следующую среду ("центральный дивизион”) в баре отеля Marriott ("Национальная лига”) и произнести определенную фразу-признание (“игра”).)
  
  Как обычно, за мной следили до места встречи, но, насколько я мог видеть, никто не последовал за мной внутрь отеля. В 12:17 После полудня в среду, через семнадцать минут после назначенного времени встречи, назначенного wild card, мужчина в мятом синем блейзере и красном галстуке подошел ко мне в баре указанного отеля. Ему было за сорок, высокий, тощий, лысеющий, в очках, неулыбчивый. Он носил усы Джо Сталина.
  
  Он спросил: “Вы когда-нибудь были в Катманду?”
  
  “Пока нет”, - сказал я. “Но я надеюсь когда-нибудь попасть туда”.
  
  Этот бессмысленный обмен был кодом распознавания, который мне сказали использовать в случае тайной встречи с одним из наших людей. Незнакомец пожал мне руку, вонзив ноготь в мое запястье. Если это тоже было частью ритуала, никто не предупредил меня заранее, но я ответила, сжимая его руку, пока не увидела боль в его глазах. Он отпустил. Мертвые глаза. Подошел бармен. Я уже выпил свою колу. Незнакомец отмахнулся от него и сказал: “Следуйте за мной. Не ходи со мной. Следуйте замной”.
  
  Он был быстрым ходоком, поэтому я последовал за ним, когда он вел меня по запруженным закоулкам, где пахло потом и неприятным запахом изо рта и раздавались крики, требующие уступить дорогу. Наконец мы пришли к ресторану и зашли внутрь. Здесь было почти так же шумно и многолюдно, как на улицах. Он был хорошо известен хозяину и официантам, которые приветствовали его счастливыми улыбками и взрывами шанхайской речи. Я был немного шокирован таким приемом, потому что в моем новорожденном образе у меня была идея, что опытные оперативники всегда держатся особняком и добросовестно практикуют ремесло. Насколько я знал, это было именно то, что этот парень думал, что он делает.
  
  Когда мы остались одни, я спросил: “Как мне тебя называть?”
  
  “Попробуй Стива”.
  
  “I’m—”
  
  “Безымянный”.
  
  Хозяин проводил нас к столику. Он довольно долго зависал, пока улыбающийся Стив подшучивал над ним, заказывая обед для нас обоих. Его настроение изменилось, как только парень ушел. Он оглядел меня своими недрогнувшими безжизненными глазами, которые были слегка увеличены линзами его очков. Принесли пиво, затем закуску. Еда была очень хорошей. Полагая, что Стиву было все равно, наслаждаюсь ли я своим обедом, я не стал утруждать себя комментариями. Я также не задавал никаких вопросов и не сказал ни слова иным образом. Было очевидно, что Стиву не нравилось тратить свое время на такого терменшоменша, как я. Худой или нет, он был прилежным едоком, и когда хозяин после каждого блюда подходил спросить, как ему понравилось, Стив возвращался к своему более веселому образу жизни, улыбаясь в усы. Он не сказал мне ни слова.
  
  Наконец-то мы подошли к концу трапезы. Я ожидал, что мы сейчас удалимся в звуконепроницаемую комнату, спрятанную в безопасном доме, и серьезно поговорим, но вместо этого Стив решил провести дискуссию прямо там, где мы были. У него был действительно громкий голос, оглушительный, какой можно услышать, когда кричишь на судью на бейсбольных матчах. Он говорил свободно, как будто мы действительно находились в непроницаемом пузыре в подвале американского посольства. Соседние столики были в нескольких дюймах друг от друга. На самом деле это не имело значения, поскольку все остальные тоже кричали, и, возможно , потому что поговорка о том, что никто не подслушивает крикуна, но напрягается, чтобы услышать шепчущего, применима в этом месте. Ресторан был нарочито скромным, но на самом деле высококлассным, полным элегантных, дорого одетых ханей, которые почти наверняка учились в колледже в Соединенных Штатах и превосходно говорили по-английски.
  
  Он сказал: “Итак, вы думаете, что за вами следят”.
  
  “Можно сказать и так”.
  
  “Это твоя работа - говорить это, парень. Да или нет?”
  
  “Да”.
  
  “Почему?” Он говорил с набитым ртом.
  
  “Потому что я вижу одни и те же двенадцать лиц каждый раз, когда выхожу на улицу”.
  
  “Двенадцать?”
  
  “Четыре сменяющиеся команды по три человека”.
  
  “Вау. Вы можете вспомнить двенадцать китайских лиц? Опиши их.”
  
  Я сделал, как он просил. Он вернулся к своей рыбе, все это время пристально глядя на меня из-под этой маски. В его усах застряли крупинки карпа.
  
  Этот человек был ослом, или по какой-то причине хотел, чтобы я думал, что он был ослом. Я знал, что его поведение было направлено на то, чтобы поставить в замешательство, запугать, одержать верх. Я узнал об этой технике в тренировочном лагере от преподавателя допросов и методов работы с агентами, который относился к этим трюкам так же серьезно, как, казалось, Стив. Инструктор считал хорошей идеей при первом контакте позволить агенту думать, что он умнее своего куратора. Это облегчало манипулирование агентом. Я хотел уйти оттуда, чтобы меня уволили, чтобы вернуться в Mei. Я мог бы преподавать английский, как это делали другие американцы. У меня возникло искушение пренебрежительно бросить на стол немного денег в качестве своей доли в счете и уйти с достоинством. Но даже тогда, когда я был новичком, у меня было больше здравого смысла, чем это. Почему Мэй заинтересовался преподавателем английского языка? И даже если бы она была заинтересована, она была бы потеряна для меня, потому что ее кураторы, несомненно, поручили бы ей другое, более продуктивное дело.
  
  Наконец Стив заговорил. “Мне поручено задать вам вопрос и передать вам сообщение”, - сказал он. “Вопрос в том, почему вы думаете, что ваша ”грязная дюжина" следит за вами?"
  
  “За кем еще они будут наблюдать?”
  
  “Очень хороший вопрос”, - сказал он. “Тебе следует подумать об этом, прокрутить это в уме, посмотреть, есть ли в твоей жизни кто-то более интересный, чем ты”.
  
  Я сказал: “Я буду работать над этим”.
  
  Стив проигнорировал меня. Я воспринял это как разрешение высказаться. Я сказал: “Если это вопрос, то в чем послание?”
  
  “Хорошие новости”, - сказал он. “CI заинтересована в тебе”.
  
  Он ждал — напряженно, почти улыбаясь — моей реакции. Я, наверное, побледнел. CI? Контрразведка интересовалась мной? Моя бравада поколебалась. CI был дурным сном штаб-квартиры. Его задачей было знать все обо всех. Однако никому не разрешалось ничего знать об этом, включая его методы и процент успеха. Днем и ночью, в мирное и военное время мужчины и женщины отдела контрразведки были в поиске не только вражеских шпионов, но и предателей, спящих, необъяснимо нервничающих, расточителей, которые не могли объяснить, откуда у них берутся деньги. Они следили за парнями, которые преследуют женщин, за женщинами, которые спят со всеми подряд, гомосексуалисты, невротичные девственницы. Их работа заключалась в том, чтобы выявить плохого парня внутри каждого хорошего парня и изгнать грешника во внешнюю тьму. Для CI не было никаких ограничений, никто не был вне подозрений, кроме них самих, и ни у кого не было власти поступить с ними так, как они поступали с другими.
  
  Теперь Стив дал мне понять, что эти демоны охотились за мной. Было ли это из-за того, что я совершил прелюбодеяние? Или это было что-то, чего я не успел сделать? Я вряд ли узнал бы это сегодня вечером. Стив продолжал смотреть на меня своим презрительным взглядом.
  
  Я сказал: “Ну и дела, это интересно. Они сказали тебе, почему они заинтересованы в каком-то незначительном Макноби вроде меня?”
  
  “Интересуешься чем-нибудь?” - Сказал Стив.
  
  “Шутка. Забудь об этом”.
  
  “Ты думаешь, это шутка?”
  
  “Нет, но ты заставляешь меня нервничать. Когда я нервничаю, я шучу ”. Я думал, что обязан ему таким подобострастием.
  
  “Вы должны попытаться преодолеть это”, - сказал Стив. “Ответьте на первоначальный вопрос. Как ты думаешь, почему за тобой следят?”
  
  “Я думал, что уже объяснял это. Потому что эти люди следуют за мной, куда бы я ни пошел ”.
  
  “Ты не продвинулся дальше этого простого объяснения?”
  
  “Я думаю, что нет. Что за сложное объяснение?”
  
  “У тебя есть девушка, верно?”
  
  “Да”.
  
  “Имя?” - спросил я.
  
  “Мэй”.
  
  “Мэй что, или, я думаю, мне следует сказать, что Мэй. Мне нужно ее полное имя, или то, которое, по ее словам, было ее именем ”.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Ты не знаешь. Ты спрашивал?”
  
  “Мы так не работаем. Мы не задаем друг другу вопросов”.
  
  “Она тоже не знает твоего имени?”
  
  “Если только она не агент Гоанбу по заданию, то нет”.
  
  “Как вы познакомились?”
  
  “Она врезалась на своем велосипеде в мой”.
  
  “Как давно это было?”
  
  “Месяцы”.
  
  “Вы не видели необходимости сообщать об этом?”
  
  “Я сообщил об аварии своей подруге по переписке и представил статью расходов на новый велосипед, который я купил ей”.
  
  “Сколько?”
  
  “Около тысячи, США”
  
  Стив присвистнул. “Но с тех пор ни слова?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты действительно нечто, малыш. Неудивительно, что CI интересуется тобой ”.
  
  Он ухмылялся. Соблазн усугубить ситуацию был велик, но я устоял перед ним. Никакого ответа от Стива, но я к этому уже привык. Молчание было тяжелым, манеры Стива были презрительными, а Стив таким дерьмом, что увольнение со службы в срочном порядке не казалось маловероятным следующим шагом.
  
  Я спросил: “И что теперь?”
  
  “Продолжайте”, - сказал Стив. “Ничего не менять. Будь самим собой, как обычно, безобидным. Но будь осторожен, мой друг. Ты вляпался во что-то, из чего, возможно, сам не сможешь выбраться ”.
  
  “И позволь мне угадать. Я не получу никакой помощи”.
  
  Он указал указательным пальцем. “Ты понял. Тебе повезло”.
  
  Он попросил счет, оплатил его с большими чаевыми, пошутил с хозяином. Затем он встал, как будто собираясь уходить. Я тоже встал. Я был выше Стива и злее.
  
  Я сказал: “Это то сообщение, которое, по вашим словам, вам было поручено передать мне?”
  
  “Нет, я просто проявил жалость”, - сказал Стив. “Смысл в том, что вы, возможно, скоро отправитесь в путешествие. Ваш друг по переписке предоставит подробности ”.
  
  А потом он ушел.
  3
  
  Я поехал на встречу со Стивом на велосипеде, и когда я вышел из гаража отеля, ведя свой велосипед, они были далеко позади в толпе, двое мужчин и женщина, готовые запрыгнуть в седло. От отеля до моего дома было пять или шесть километров, так что они меняли седоков каждый раз или около того. В своей заводной манере они всегда делали это, как только я поворачивал за угол, и они на мгновение пропадали из виду. Затем они снова появлялись в моих зеркалах. Мотоциклы всегда были одинаковыми, поэтому такой проницательный оперативник, как я, мог отслеживать знакомые лица на моем пути. Воспользовавшись экспертным советом Стива быть просто своим недалеким вымышленным "я", я не предпринял никакой попытки поколебать их.
  
  Было почти темно, когда я добрался до своего здания. Меня согревала мысль о том, что Мэй скоро будет дома. День был жарким. Я был потный, но Мэй я таким нравился, по крайней мере, так она говорила — время от времени она брала с собой домой одну из моих вонючих футболок в качестве ночной рубашки - так что я решил не принимать душ. Обычно она приходила около семи на мой урок китайского языка, а потом мы ужинали и выпивали пару кружек пива, а затем Мэй снова пробовала мой китайский, и вечером мы снова смотрели DVD с поездками на Дестри , который я купил на улице, потому что, как я планировал ей сказать, никто не может понять U.С. Английский правильно, если только она не сможет расшифровать текст песни, когда Марлен Дитрих поет “Посмотри, что будет у мальчиков в задней комнате”. Это было обычным делом. Мне понравилось в нем все. Мне нравилось все в жизни, которой мы с Мэй жили, — даже крошечная квартирка времен правления Мао, которую я снял в качестве элемента прикрытия в качестве бедного, беспомощного, хотя и несколько великовозрастного студента. Стены вздулись, бетонный пол покрылся волнами, так что мебель накренилась, в шипящей сантехнике образовались воздушные карманы, электричество приходило и уходило.
  
  Ожидая Мэй, слушая, как Элла Фитцджеральд поет блюз, я уснул. Я проснулся в девять. Нет Мэй. Это было разочарованием, но я не почувствовал приступа паники. Иногда, например, когда у нее начинались месячные или у нее возникало желание пропустить меня на ночь, она просто не появлялась. У меня не было для нее ни номера телефона, ни адреса, ни настоящего имени, ни надежды найти ее в городе с населением в двадцать три миллиона человек, в котором, возможно, миллион женщин носили имя Мэй, а Мэй, которую я знал, почти наверняка звали не Мэй. Я подождал еще час, повторяя заученное наизусть за день (отрывок из книги Лао-Цзы "Даодэцзин в диктофон. К этому времени я был голоден. Поскольку у меня не было холодильника, Мэй всегда приносила ужин с собой, забирая ровно половину моих расходов до того, как мы поели, а поскольку я съел остатки на завтрак, в доме не было еды. Я решил прогуляться. Так Мэй и надо было поступить, если бы она приехала и обнаружила, что меня нет, хотя я горячо надеялся, что она побудет рядом, пока я не вернусь.
  
  Ночь была почти такой же удушливой, как и день. Слабый ветерок доносил химические запахи, настолько сильные, что вы почти могли видеть их цвета. Бесконечные волны человечества катились медленнее, чем обычно. В эту ночь они выглядели немного по-другому, пахли немного по-другому, как будто увяли после дня, проведенного под палящим солнцем. Изменилось кое-что еще — не было знакомых лиц. Я оглядел толпу, чтобы убедиться, что не пропустил их. Их просто там не было. Почему? Мои наблюдатели были со мной ранее в тот же день. Они никогда прежде не бросали меня. Неужели они решили, что я никуда не пойду сегодня вечером, и отправились домой? Были ли они заменены новой группой, чьи лица мне пришлось бы выучить? Они следили за Стивом? Я почувствовал определенное беспокойство. Дыхание скопилось в моих легких. Жизнь разведчика под прикрытием во враждебной стране изводит страхом, что другая сторона знает что-то, чего ты не знаешь и, возможно, не можешь знать, независимо от того, насколько хорошо ты говоришь на языке или насколько дома, как ты говоришь себе, ты себя чувствуешь. Ты незваный гость. Вы никогда не сможете быть рыбой, плавающей в их море, вы всегда будете пастообразно-белыми ногами и руками , бьющимися о поверхность с крошечным незамеченным порезом на пальце. Тем временем акула плывет на запах крови за много миль. В любой момент вы можете быть затянуты под воду, съедены, переварены, выведены из организма, съедены чем-то другим, а затем снова чем-то другим, пока от вас не останется ничего, кроме единственной клетки, подвешенной во вздымающейся тьме.
  
  О, такая меланхолия, и нет Мэй, чтобы посмеяться надо мной. Однако факт оставался фактом: я был голоден, поэтому я отправился в ночь и шел, лишь наполовину осознавая, куда иду, пока не оказался перед заведением с лапшой, которое нам с Мэй нравилось. Она назвала это "Грязная рубашка" в честь майки владельца, заляпанной супом. Я заказал тарелку лапши и проглотил ее с аппетитом. В Китае не любят фастфуд, где все, за исключением прозападной элиты, которую редко можно увидеть в этом районе, заботятся о телесных потребностях настолько бесцеремонно, насколько это возможно, и возвращаются к делу. Я расплатился, вышел и зашел в другое заведение в нескольких кварталах отсюда и выпил тепловатого пива. По-прежнему никаких признаков моих наблюдателей. Когда я вышел, я увидел одно или два лица, которые мог видеть, а мог и не видеть раньше. Я запомнил эти возможные варианты и решил прогуляться подольше, чтобы посмотреть, будут ли они все еще со мной, когда я доберусь туда, куда направлялся. Мой план состоял в том, чтобы проехать по кругу, который вернул бы меня к моему зданию примерно через час. Поскольку на улице было мало места для маневра, мне приходилось двигаться с той же скоростью, что и кричащая, плюющаяся толпа, в которую я был встроен. Также не было большой возможности использовать витрины магазинов в качестве зеркал заднего вида, потому что витрин было немного, и большинство из них были темными. Время от времени я переходил улицу, чтобы оглянуться, и иногда мне казалось, хотя на самом деле я не доверял своим глазам, что я заметил одного из подозреваемых, проходящего сквозь свет, льющийся из открытой двери круглосуточного магазина. Уличное освещение на главных артериях в этой части Шанхая было тусклым, и еще более тусклым на боковых улочках, которые казались просто темными щелями между причудливыми зданиями. Я держался от них подальше. Китайцы погрузились в них, как будто на них были шахтерские шапки.
  
  Я был почти дома, когда они — кем бы они ни были — сделали ход. Двое мужчин передо мной замедлили шаг, двое с обеих сторон приблизились и схватили меня за руки. Они были крупными парнями для китайцев, не такими высокими, как я, но крепким мясом. Их было четверо, пока внезапно, когда я отступил назад, думая сделать перерыв, я не понял, что их было шестеро, поскольку двое позади меня тяжело двинулись на меня. Я почувствовал легкое покалывание в районе правой почки, затем тепло от инъекции. Я дернулся, как будто пытаясь освободиться. Фаланга сжалась еще плотнее. С таким же успехом я мог быть забит гвоздями в ящик, и звать на помощь было так же бессмысленно, как если бы я действительно был в гробу. Я начал чувствовать слабость, когда инъекция подействовала. Убьет ли это меня? Это казалось возможным. Я терял свои чувства одно за другим — сначала было осязание, затем слух, затем зрение и, наконец, вкус, когда мой язык и губы онемели. Я все еще чувствовал запах. Как странно, подумал я за мгновение до того, как потерял контакт со своим мозгом. В Афганистане, когда я в последний раз думал, что я мертв, все сразу прекратилось. Я никогда не предполагал, что может существовать более одного способа прекратить свое существование.
  
  Я почувствовал запах сигаретного дыма. Но я все еще был во тьме, все еще в тишине, все еще слеп. Я почувствовал движение, удары, легкую боль, когда заработали мои почки. Я начал слышать — воющий мотор, звук ударов, быстро следующих один за другим, как будто вода шлепает по дну лодки. Я лежал на спине. Я был в сознании, но на самом деле не проснулся. Открыв глаза, я увидел темноту, испещренную движущимися зелеными и красными огнями, а также более сильное свечение маленьких белых огоньков. Наконец я почувствовал запах воды — протухшей воды. Ябыл на лодке, лодка двигалась, я увидел более яркие огни, разбросанные вдоль берега, услышал далекую жестяную музыку и понял, что лодка находится на Янцзы. В остальном мой разум продолжал спать. Я попытался взглянуть на свои часы и обнаружил, что мои руки связаны. Также мои ноги. Если я проводил инвентаризацию таким образом, я, должно быть, был жив. Я не был уверен.
  
  На шанхайском диалекте кто-то с тенором сказал: “Он очнулся”. Тон, где-то между ля и ти в диатонической шкале, удивил меня — более глубокий и грубый тембр лучше подошел бы к ситуации. Кто-то пнул меня в ребра, не очень сильно, но достаточно сильно, чтобы заставить меня хрюкнуть. Этот человек склонился надо мной и открыл мне глаза своими пальцами. Я почувствовала запах его дыхания, капусты и тофу. Моя одежда была мокрой. От них пахло нечистотами. Я хотел помочиться — доказательство того, что я выжил.
  
  Тенор спросил на американском английском: “Ты не спишь?”
  
  Я не был уверен, что смогу говорить, поэтому не пытался отвечать. Мои глаза оставались открытыми. Он сказал, “Полностью проснулся?”
  
  Он и еще один мужчина поставили меня на ноги. Я боролся, чтобы мои колени не подогнулись, но не преуспел. Тенор сказал: “Ой-ой-ромашка”, - и усилил хватку. Я, пошатываясь, подошел к планширу. Они поняли, что я не пытался сбежать, и помогли мне. Меня вырвало за борт. Теперь, когда я был в полном сознании, вода пахла еще хуже. В слабом свете кормового фонаря я видел или галлюцинировал утонувших крыс и другие мерзкие твари, поднятые реквизитом. Янцзы пахла как нечто, что долгое время было мертвым.
  
  Тенор поднес бутылку маотая к моим губам. Я сделал глоток, затем выплюнул. Он спросил: “Теперь лучше?” У него был приятный голос, непринужденные манеры. Света было как раз достаточно, чтобы определить его расу (хань), но недостаточно, чтобы разглядеть черты его лица. Он говорил так, словно вырос в Южной Калифорнии. Его семья, должно быть, долгое время жила в округе Ориндж, если детское лепетание девятнадцатого века вроде "ой-а-дейзи" пришло к нему так естественно. Лодка взбрыкнула. Я пошатнулся. Тенор схватил меня за руку и поддержал. Не было предпринято никаких особых усилий, чтобы удержать меня. В этом не было необходимости. Единственным возможным для меня движением было свалиться за борт в эту текущую канализацию со скованными вместе запястьями и лодыжками.
  
  Тенор вставил пробку обратно в бутылку maotai и передал ее другому мужчине. Затем он сказал: “Ты довольно расслаблен. Это говорит в вашу пользу, учитывая обстоятельства ”.
  
  “Спасибо”. Мой голос застрял у меня в горле.
  
  “Нет проблем”.
  
  Я подавился, повернул голову, откашлялся, сплюнул. Тенор вежливо подождал, пока я закончу.
  
  Он спросил: “Ты умеешь плавать?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо”, - сказал тенор. “Прежде чем мы пойдем дальше, я хочу предупредить вас. Через несколько минут что-то должно произойти. Это не будет приятным. Однако никто не собирается стрелять в вас, или наносить вам удары ножом, или душить вас, или бить вас топором по голове. Вам будет предоставлена возможность спасти свою собственную жизнь. Вот и все. Идея в том, чтобы преподать вам урок, не более того ”.
  
  Тон тенора был разумным, даже сочувственным, словно дружеская рука, положенная на плечо кому-то менее удачливому, чем он. Казалось, он хотел, чтобы я понял, что он не несет личной ответственности за то, что собирался сделать со мной дальше. Я задавался вопросом, что я сделал, чтобы заслужить Стива и этого парня за один двадцатичетырехчасовой период, но вот я здесь.
  
  Я сказал: “Могу я задать вопрос?”
  
  “Я, вероятно, не узнаю ответа. Но продолжайте”.
  
  “Вы уверены, что обратились к нужному человеку?”
  
  Он назвал по буквам мое полное имя и номер моего социального страхования. “Это ты?” - спросил я.
  
  Я не сказал "нет". Я действительно сказал: “На самом деле, еще один вопрос — два. Что я сделал и кому я это сделал?”
  
  “Понятия не имею. Все говорят, что ты умный, так что тебе не должно быть трудно это понять ”.
  
  “Кто это ‘все’?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  Я спросил: “Где мы находимся?”
  
  “На реке”.
  
  “Да, но где на реке?”
  
  “Вверх по течению”.
  
  “Как далеко вверх по течению?”
  
  “Мы находимся в пути, может быть, около часа”, - сказал тенор. “Пора вытаскивать тебя из этой передряги”.
  
  Он опустился на колени и быстро снял кандалы с моих лодыжек. “Теперь запястья”, - сказал он. “Пожалуйста, не делай глупостей”.
  
  Совершить какую-нибудь глупость было именно тем, что я имел в виду. Их было всего двое, и к настоящему времени ко мне вернулась большая часть моих сил. Я думал, что у меня был шанс пробиться из этой ситуации. Затем тенор повысил голос и сказал что-то на диалекте, которого я не понял. Внезапно появились остальные четверо парней. Очевидно, они отдыхали на нижних палубах. Это объясняло сигаретный дым. Двое из них схватили меня за руки, еще двое - за ноги, а пятый обхватил меня за талию.
  
  Затем, как будто они были одним существом с десятью руками и одним мозгом, они подняли меня над головами, хрюкнули в унисон, как акробаты, которыми они и были, и выбросили меня за борт.
  4
  
  Янцзы была температурой жидкостей организма. Он был полон мертвых вещей и другой мерзкой материи. Он двигался быстро, он схватил меня и утянул под воду. Если, как сказал тенор, это была возможность спасти мою собственную жизнь, я был в беде. Я хороший пловец для человека с тяжелыми костями, но, погружаясь, я понял, что плавание имеет мало общего с тем, что происходит со мной. Я пинал, я царапал суп из дерьма и мочи и сотни презервативов, которые трепетали в потоке, как стаи червей-альбиносов. Я заставил себя подняться на поверхность, как делал сотни раз до этого, но меня тянуло вниз, как будто что-то живое держало мою ногу. Я тонул. Я знал это, мои глаза щипало, я не видел ничего, кроме темноты. Акробаты застали меня врасплох настолько, что у меня не было времени сделать полный вдох, прежде чем я ударился о воду, и я знал, что не смогу удерживать этот крошечный глоток кислорода в своих легких достаточно долго, чтобы найти выход воздуху. Я умирал. Еще раз. Очевидно, что это была моя судьба - делать это снова и снова, но это должен был быть последний раз , и, несомненно, это должен быть он. Я не был напуган. Я воспринял это как хороший знак. Я безумно подумал, что испуг - это часть инстинкта выживания. Это значит, что ты все еще думаешь, что можешь жить, что в последнюю минуту какая-нибудь бессмертная рука или глаз вытащат тебя из этого. Но будь я проклят, если умру только потому, что какой-то безымянный сукин сын решил, что я должен. Я плавал усерднее, считая гребки, как раньше считал шаги, когда играл в футбол. Дыхание вытекало из моего носа, я не мог видеть пузырьки, но я чувствовал, как они покидают мое тело, и знал, что не смогу помешать остальным тоже вырваться наружу.
  
  Моя голова всплыла на поверхность. Что-то твердое и увесистое ударило меня по черепу. Увидев звезды, я потянулся к нему, схватил и обнял его. В темноте я мог сказать, что это была металлическая сфера размером с медицинский шарик. Я постучал в него. Он был пустым, он звенел. Контейнер, шахта, хитроумный восточный сейф, полный денег или древних текстов? Я подумал, не кровоточит ли у меня кожа головы, но я был слишком мокрым и скользким, чтобы сказать. Я рассмотрел последствия открытой раны в этом мире микробов. Мое зрение прояснилось. Не было луны, никогда не было луны над Шанхаем. Повсюду вокруг себя я видел слабые зеленые, красные и желтовато-белые огни лодок. Было слишком темно, чтобы разглядеть лодки. На одном из них тенор и акробаты искали человека за бортом. Я пытался поместить сферу между мной и всем, что находится выше по течению, но сфера вращалась, поэтому я знал, что появляюсь в поле зрения каждые несколько секунд, как механическая фигура на часах на колокольне. Теперь вдоль берегов реки было больше огней, и еще больше их горело в окнах нагромождения одинаковых, похожих на плиты жилых домов. Используя секундную стрелку наручных часов Rolex skin diver, которые я унаследовал от моего отца после того, как он застрелился, я подсчитал, что Янцзы текла со скоростью около двенадцати миль в час. Было пять двадцать. Я должен быть в самом Шанхае около шести. На восточном горизонте появилась полоска света. За ним последовал луч солнца, окрасивший покрывало дыма и ядовитых испарений, нависших над городом. Мимо проплыл мертвый младенец, белый, раздутый и с широко раскрытыми глазами, затем что-то, что могло быть другим. Солнце, бесформенная пародия на само себя, усилилось. Его лучи цвета дыни переползали через реку. Вода тускло сияла, как радуга в нефтяном пятне.
  
  Вдалеке я мог видеть сверкающие башни центра города. Поднялся небольшой ветер. Мой шар плавал на середине течения, но теперь его отнесло ближе к берегу. Впереди я увидел великий мост Янцзы. Я был настолько близко к суше, насколько это было возможно. Я отпустил сферу и наступил на воду. Я начал плавать. Три гребка лицом вниз в этой выгребной яме - это все, на что я был способен, поэтому я перевернулся и поплыл на спине к берегу. Несколько мужчин ловили рыбу недалеко от места моей посадки. Как путешественники во времени из прошлого кули, они носили большие соломенные шляпы-блины. Полдюжины упитанных рыб трепетали в иле, хлопая хвостами, когда они задыхались. Рыбаки едва взглянули на меня, когда я, пошатываясь, проходил мимо, меня рвало на ходу: просто еще один сумасшедший иностранец.
  
  Когда я вернулся домой, я нашел Мэй в постели. Она лежала на спине, прикрытая до пояса простыней, были видны красивые груди, снизу торчали детские ступни с красными ногтями на ногах. Она, казалось, крепко спала, но когда я на цыпочках подошел к ванной, она спросила: “Почему от тебя так пахнет?”
  
  Я сказал: “Я упал в реку”.
  
  Ее лицо было сонным. “Ах”, - сказала она. “Лучше прими ванну”. Уловив мой запах, она издала горловой звук отвращения. “Прими две ванны”.
  
  В крошечной ванной я вытряхнул из карманов деньги, паспорт и ключи, снял одежду и обувь, скатал их в комок и выбросил в окно. Горячей воды, всех десяти литров, хватило, чтобы смыть часть маслянистой грязи, прилипшей к моей коже. Затем, дрожа, я намыливал и ополаскивал, намыливал и ополаскивал снова, и снова, и снова, мыл между пальцами ног и внутри каждого отверстия столько же раз, и продолжал, пока трубы не задрожали и вода не превратилась в ржавую струйку. Когда я вернулся в спальню, Мэй ждала меня с бутылкой алкоголя в руках.
  
  “Ложись”, - сказала она. Она потерла каждый квадратный сантиметр моего тела, за исключением мужских частей, которые я защищал сложенными чашечкой руками. Во время работы она не задавала вопросов, не отпускала шуток. Не было обвинительного женского вопроса “Где ты на самом деле был всю ночь?”, никакого шутливого “Тебе понравилось купаться?” Она не просила никаких объяснений вообще. Она спросила, запомнил ли я сегодняшний материал (“Пробуждение от опьянения весенним днем”) поэта династии Тан Ли Бая, который утонул, когда пытался поцеловать собственное изображение в залитой лунным светом реке. Я сказал ей, что у меня не было времени на это. “Тогда мы не сможем получить наш урок”, - сказала Мэй. “Иди спать”.
  
  Она оделась и ушла. Ни слова, ни поцелуя, ни улыбки, ни запаха, кроме паров алкоголя, которые заполнили комнату. Возможно, я выдумываю воспоминания, но теперь мне кажется, что в тот момент я почувствовал, что что-то непоправимо неправильно, что все уже не так, как было раньше, что Мэй, которую я знал, превратится в другую Мэй, возможно, даже настоящую Мэй, которую я никогда не знал, что у нее появился новый секрет, что она собиралась положить конец чему-то, возможно, всему, что она была погружена в меланхолию. Таким был и я.
  
  Почему тогда, вы можете задаться вопросом, я не задал ей ни единого вопроса, хотя бы простого “что не так?” или “что происходит?” Почему мы не боролись, не кричали, не угрожали, не обвиняли, не требовали объяснений? Почему мы ничего не предприняли вместо того, чтобы притворяться, что ничего не происходит?
  
  Что ж, Мэй была Мэй, кем бы Мэй ни была на самом деле или кем бы она ни собиралась стать. И мои мысли были в другом месте. Как только она вышла за дверь, я отправил электронное письмо Тому Симпсону, что было нелегко, потому что не было никаких "джокеров", описывающих мою ночь на Янцзы. Очевидно, я был достаточно близок к этому, потому что Том отправил мне ответное электронное письмо с просьбой вылететь из Китая на следующий день определенным рейсом Delta и ничего не брать с собой, кроме моего паспорта и одежды, в которой я встал.
  
  В тот вечер, к моему удивлению, Мэй приехала вовремя и принесла ужин получше обычного и бутылку дешевого, поистине ужасного китайского шардоне, которое мы выпили теплым. Я прочитал стихотворение Ли Бая — у меня был весь день, чтобы выучить его наизусть, — и прелюдия прошла как обычно. Позже, когда она лежала на мне, я сказал ей, что уезжаю на некоторое время. Что я уезжаю на следующий день. Ее тело сжалось. Она скатилась с меня. Я увидел в ее глазах то, чего не замечал раньше. К моему удивлению, она задавала вопросы — засыпала меня ими. Внезапно она сгорела от любопытства. Я никогда не видел ее такой, никогда не знал , что она может быть такой.
  
  Куда я направлялся? зачем я ехал? когда я вернусь?
  
  Я ответил правду — Америка, бизнес, я не знал.
  
  Какого рода бизнес?
  
  Семейный бизнес.
  
  Встречался ли я с кем-то, кого я знал?
  
  Да, но это была деловая поездка. Без сомнения, меня представили бы незнакомцам.
  
  Она перевернулась на лицо, прикрывшись простыней с головы до ног. Я пошел в ванную за стаканом воды.
  
  “Еще один вопрос”, - крикнула Мэй из другой комнаты. “Сколько точно весит этот человек, с которым вы собираетесь встретиться?”
  
  В моем восторге от того, что Мэй, которая никогда не задавала вопросов, задала такой вопрос, мне захотелось рассмеяться. Вместо этого я притворился, что не слышу ее. Я скорее почувствовал, чем увидел, что она одевается. Поскольку на ней было всего три предмета одежды — юбка, футболка, трусы плюс сандалии, это заняло всего несколько секунд. Когда я вернулся, ее уже не было.
  5
  
  В международном аэропорту имени Даллеса меня встретила бледная веснушчатая молодая рыжеволосая девушка. Она носила обручальное кольцо не на том пальце левой руки. Указывая на себя этой рукой, она сказала: “Мой друг. Добро пожаловать домой. Хорошо долетели?” Я сказал: “Обезвоживание. Немного неровно на Аляске ”.
  
  Вполголоса, как будто мы были в кроличьей норе, рыжеволосая сказала: “Я Салли. Следуйте за мной”.
  
  На парковке мы забрались в загроможденную старую Mazda. Груз банок из-под газировки и кофе, коробок из-под "Макдоналдса" и "Попайс", компакт-дисков и старых газет в кузове сдвигался и опрокидывался каждый раз, когда Салли поворачивала за угол или нажимала на тормоза. Она высадила меня перед кирпичным домом в тупике, недалеко от Споут-Ран, в Арлингтоне. “Та же фраза признания”, - сказала она.
  
  Я поднялся по крутой лестнице и позвонил в звонок. Дверь, поблескивающая медью и лаком, открылась еще до того, как перестали звонить куранты, и меня приветствовал полный китаец в очках, одетый в стандартные брюки "меритократ", теннисную рубашку, блейзер и доксайдеры. Никаких носков. Он был невысоким парнем, примерно на фут ниже меня, и ему пришлось откинуться назад, чтобы разглядеть мое лицо. Я ждал волшебных слов, которые, по словам Салли, мне следовало ожидать, но вместо того, чтобы произнести их, он разразился потоком мандаринского наречия. Я коротко ответил на том же языке. На плоском английском уроженца Огайо он сказал: “Пожалуйста, повторите на китайском языке то, что я вам только что сказал”. Я сделал это, насколько смог вспомнить. Он сказал: “Это решает проблему. Но мы должны действовать последовательно. Заходите, и мы еще немного поговорим. Тогда ты познакомишься с мистером Полли”.
  
  Очевидно, этот парень не утруждал себя названиями обложек, потому что он не предложил мне ни одного и не попросил меня предоставить его. Мы сели за крошечный кухонный столик. У меня сложилось впечатление, что мы были одни. В доме пахло как на конспиративной квартире — пыльно, неухоженно, пусто. Тишина. Вы могли слышать шум транспорта на Spout Run, но не более того. Был час дня. В дверь снова позвонили. Он пошел к двери и вернулся с коробкой пиццы. Он открыл коробку. Перец, грибы, маслины. “Ты голоден?” Я кивнул. Следующие пару часов мы разговаривали на китайском языке, уровень сложности которого возрастал с течением минут. Он прекрасно говорил на этом языке. Наконец он посмотрел на часы и сказал: “Почти время для мистера Полли. Давайте покончим с этим ”. Очевидно, этот чат был своего рода тестом. Я спросил его, как все прошло. “Ты получаешь пятерку”, - сказал он. “Однако, сильный шанхайский акцент. Но у тебя есть слух, так что это пройдет, если ты будешь тусоваться с другой компанией ”. Он взял коробку из-под пиццы и, уходя, не попрощавшись, забрал ее вместе с отпечатками пальцев и следами ДНК с собой.
  
  “Мистер Полли” оказался гомофоном, оператором полиграфа, несущим свою волшебную машину, ноутбук Apple. Он проделал всю эту чепуху из узнаваемых фраз, фальшивого имени (“Эд”), все время показывая, что он знает то, чего я никогда не мог знать. В субботу на нем был галстук и костюм в шотландскую клетку, который не облегал шею или плечи и был слишком тесен на животе. Он отослал меня в соседнюю комнату, пока сам устанавливал свой аппарат. Когда я вернулся, шторы на окнах были опущены, свет погашен. Он сидел позади меня, так что я не мог видеть его лица или его снаряжения.
  
  Пройти проверку на детекторе лжи (на жаргоне “загнанный в угол”) — это смешанный опыт: частично медицинское обследование по Франкенштейну, частично имитация пыток, частично гипноз, частично посвящение в братство. Это беспокоит большинство людей, что может отражать правду в клише о том, что каждому есть что скрывать. Это, безусловно, относилось и ко мне, поскольку я был уверен, что все это упражнение посвящено Мэй, моему главному преступному секрету. В остальном, насколько мне известно, я был чист. Я никогда ничего не крал, не изменял жене, не продавался врагам своей страны, не испытывал сексуальной вины и не верил в Бога, так что они могли спрашивать меня о чем угодно, кроме моего китайского любовника, не заставляя иголки подскакивать. Я подумал, что лучше всего было бы подумать о чем-нибудь, кроме Мэй. Я думал о бою — не самый лучший выбор, по-видимому. Проверка на детекторе лжи продолжалась несколько дольше обычного, пока мистер Полли задавал свои бессмысленные вопросы.
  
  Когда ритуал закончился, я не помнил ни единой вещи, о которой он меня спрашивал. После того, как он упаковал свое оборудование — мне казалось, что теперь, когда запретный предмет узнал мои секреты, я могу смотреть на него нормально, — он вручил мне конверт из манильской бумаги, запечатанный двухдюймовой полоской скотча, которую вражеский агент мог отклеить, а затем снова запечатать, не оставив следов. “Запоминай, записывай и сбрасывай”, - сказал он. “Ты уходишь первым. Я запрусь”.
  
  Я некоторое время гулял по безлюдному району, затем сел на скамейку на автобусной остановке и вскрыл конверт. В нем была напечатанная записка, в которой давался номер телефона, по которому я должен был позвонить точно в 07:43 по восточному времени на следующее утро, подтвержденный заказ на чужое имя в мотеле в Росслине, карта Visa на имя, совпадающее с именем, указанным в бронировании, сотовый телефон и двадцать новеньких хрустящих пятидесятидолларовых банкнот.
  6
  
  В 07:43 на следующее утро я набрал номер. Мужчина ответил после первого гудка и вместо того, чтобы поздороваться, продиктовал мне номер в обычном стиле. Я знал, что это было обычным делом, но задавался вопросом, что теперь? Затем он произнес мне ту же фразу признания, которую использовала Салли. Я предоставил ответ. Он сказал: “Будь у входа в восемь тридцать, читай Wall Street Journal”. Щелчок.
  
  Водитель забрызганного грязью "Шевроле", который подобрал меня, отвез в штаб-квартиру. Пункт назначения удивил меня. У меня не спросили удостоверение личности на выходе, хорошо, что у меня его не было — ни пластиковой карточки с фотографией и иероглифами, чтобы повесить на шею, ничего. Нелегалы — агенты без документов вроде меня — никогда не носят с собой официальные удостоверения личности. Это отсутствие доказательств того, что они замышляют недоброе, является их защитой. В противном случае, их предупреждают, они предоставлены сами себе. Если они сами попадут в беду, им никто не поможет. Если у них все получится, они не получат благодарности. Эта формула, конечно, кошачья мята для романтиков.
  
  Меня высадили у бокового входа, где ждала рыжеволосая Салли. Неулыбчивая, бессловесная, не совсем хмурая, но и ни в коем случае не сияющая, она повела меня к лифту. На кнопках не было цифр. Она нажала на одну из них — сегодня без обручального кольца — и мы поднялись. Мы вышли в ярко освещенный коридор, а затем повернули налево, проходя мимо дверей с цветовой маркировкой, Салли впереди. Никто никогда не говорил мне, что обозначают цвета. Я все еще не знаю. Салли шла быстро, стуча каблуками. Я проверил ее как нечто само собой разумеющееся. Она была худощавой, как и в американском стиле, но после восемнадцати месяцев разглядывания китайских попок ее ягодицы казались широковатыми. Она постучала в дверь без таблички, открыла ее и отступила в сторону. Я вошел и оказался в помещении размером с небольшой дом с снятыми внутренними стенами. В этой огромной комнате не было окон, но она была ярко освещена жужжащими люминесцентными потолочными светильниками. Вдоль стен выстроились правительственные серые сейфы-картотеки. Поверх них были навалены другие сейфы, поверх тех, поменьше. В узких проходах стояли раздвижные лестницы, подобные тем, которые используются в библиотеках . Я попытался подсчитать общий вес сейфов и потерпел неудачу, но задался вопросом, почему они уже давно не провалились сквозь бетонный пол на головы бюрократов в офисах внизу. Я не видел никаких признаков, не чувствовал запаха человеческого присутствия. Вероятность того, что Салли заперла за мной дверь, промелькнула у меня в голове.
  
  Затем, как будто издалека, глубокий звучный актерский голос — вы могли бы представить, как он поет ”Old Man River" на встрече выпускников в старом доме братства — позвал: “Сюда”.
  
  Я прошел дальше в комнату и увидел в ее дальнем конце стол, за которым сидел мужчина. У него были седые волосы и кожа. Он был костлявым, даже похожим на скелет. Его череп был необычно большим, с покатым лбом. Он носил очки для чтения в роговой оправе с круглыми линзами. Он был в рубашке с короткими рукавами: рубашка в красную полоску с белым воротничком и манжетами, галстук-бабочка. Он носил стальные часы, а на правой руке - кольцо класса люкс. Единственная толстая папка с документами покоилась точно в центре его письменного стола. Я предположил, что это мое собственное досье, извлеченное по случаю из тысяч, хранящихся в сейфах. В остальном на столе ничего не было, за исключением очень яркой галогеновой лампы. Ни фотографий жены и детей, ни стаканчика с карандашами и ручками, ни блокнота для записей, ни кофейной чашки — даже запаха кофе, фирменного аромата американских офисов. Позади него, на единственном участке стены, свободном от сейфов, висели написанные маслом портреты стариков, в которых я узнал бывших директоров организации.
  
  Перед его столом стоял единственный стул. С остатками южного акцента он сказал: “Пожалуйста. Садитесь”.
  
  Я сделал, как было приказано, и почти выскользнул из кресла. Схватившись за сиденье, я наклонился и посмотрел на ножки стула. Передние ножки были отпилены, так что они были на пару дюймов короче задних.
  
  Мужчина за столом заметил мой пристальный взгляд и сказал: “Я вижу, вы разбираетесь в деталях. Хорошо”.
  
  Я придержал язык. Мне было удивительно трудно не соскользнуть со стула. Сиденье, казалось, было натерто воском. Тебе приходилось каждую минуту думать о том, чтобы удержать свой зад на месте. Это затрудняло полную концентрацию на чем-либо другом. Это было мелко, школьная шалость, нелепо. Но эффективный. Я понял, кем был этот человек. Он мог быть только Лютером Р. Бербанком, главой контрразведки Штаб-квартиры.
  
  Он открыл папку, на удивление толстую для такой мелкой рыбешки, как я, и долго изучал ее, как будто был поглощен романом. Наконец он поднял глаза — или, скорее, посмотрел через мое левое плечо и сказал: “Мы мало что знаем о вас — пока”. Его голос, так похожий на тубу, странно звучал на слух.
  
  После Стива, после Салли, после мистера Полли, после всех остальных, кроме пухлого, явно вменяемого китайского джентльмена, которого я встретил на конспиративной квартире, с меня действительно было достаточно этой чепухи. Я сказал: “Тогда скажите мне, пожалуйста, что еще вы хотите знать. Это могло бы сэкономить вам некоторое время ”.
  
  Как будто кто-то нажал на джойстик, его глаза переместились с горы сейфов на вид через мое другое плечо. Он сказал: “Я думаю, вы неправильно понимаете ситуацию”.
  
  “В таком случае я горю желанием стать просветленным, сэр”.
  
  “Не нужно называть меня сэром”, - сказал Бербанк. “Простого ‘ты’ будет достаточно. Расслабься. Я заинтересован в тебе, а не подозреваю тебя”.
  
  Он поднял глаза, как будто хотел уловить мою реакцию.
  
  Бербанк пролистал страницы моего досье. Я ожидал, что он спросит меня о моем заплыве в Янцзы, будет жаждать подробностей об этом странном происшествии. Вместо этого он сказал: “Ты мне не совсем чужой. Я знал твоего отца в школе. Прекрасный ум, превосходный спортсмен. Отличный квотербек. Все, что касается легкой атлетики, скретч-гольфист, ты знал?”
  
  “Я не помню, чтобы он упоминал об этом”.
  
  Улыбка. “Он бы, конечно, не стал. Скромность была его стилем. Должно быть, он был занят. Красивый дьявол, дар болтливости. Умеет обращаться с девушками. Его смерть, должно быть, была тяжелой для вас. Сколько тебе было лет?”
  
  “Восемь с половиной. Я едва знал его”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Я редко его видел. Он работал в офисе весь день и далеко за полночь, а по выходным играл в гольф ”.
  
  “Тебя это возмутило?”
  
  “Нет. Он был таким же, как отец всех остальных, он сел на поезд до того, как я встал, вернулся домой, когда я уже спал. Его смерть была просто еще одним отсутствием. Моя мать не была расстроена из-за этого. Через год и день она снова вышла замуж.”
  
  “Что ты об этом думаешь?”
  
  “Меня это устраивало. Мой отчим был хорошим парнем ”.
  
  “Ты похож на своего отца. Выше ростом”.
  
  “Так мне говорили. Вы хорошо его знали?”
  
  “Издалека. Мы были одноклассниками, но в школе принадлежали к разным категориям — капитан команды, член поэтического клуба. В те дни не было гессенцев, и даже если бы они были, они не составили бы ему конкуренции ”.
  
  Ах, так он знал о моем падении в качестве новичка в подготовительной школе одиннадцать. Это действительно было внутри dope. Он давал мне понять, что знает обо мне намного больше, чем я думал. Его школа была и моей школой тоже, и он числился попечителем в заголовках их писем с просьбами о помощи, так что он был посвящен в сплетни. В моем досье содержалось множество деталей. Зная лишь то немногое, что я уже знал о файлах, я задавался вопросом, сколько из этого было правдой. К концу нашего интервью у меня появилась идея получше. Возможно, половина его данных были более или менее точными — a удивительно большая доля, если судить по этим грубым наброскам реальности. По сути, полное расследование на местах - это сборник сплетен, способ увидеть какого-то несчастного человека таким, каким его видят многие неназванные люди. Услышав, что они хотят сказать, чему верить? В чем сомневаться? Слежка Бербанка охватила все побережье — мои отметки в школе и колледже, восемь или девять девушек, которых я знал как Адама, знавшего Еву, и одну, от которой я забеременел в шестнадцать лет в одной из многочисленных передряг, из которых мой отчим вытащил меня в последнюю минуту пятью сотнями наличными; мои друзья-мужчины, учителя, как враждебные, так и любящие (в основном враждебен), военная служба, что я читал, какой считалась моя политика, где я тусовался, с кем я тусовался, что я пил, что курил, что я имел тенденцию говорить в состоянии опьянения. Это было гораздо более широкое и глубокое расследование, чем стандартная проверка биографических данных, которая вряд ли когда-либо выявляет что-либо, достойное того, чтобы плюнуть на тротуар. Очевидно, Бербанк был интересовался мной, вероятно, потому, что он был так заинтересован в моем покойном отце. Я предположил, что он привез меня самолетом из Шанхая с намерением сказать мне что-то, что выбило бы меня из колеи. Но что? Уволь меня, найми меня, видишь, что я успел выболтать? Я не уловил никаких намеков. Он раскрыл свои карты — эффект был бы комичным, будь на его месте кто—то другой - под предлогом, что он не Торквемада, а все эти вопросы и ответы были просто беседой двух парней, у которых было все общее, кроме возраста и мудрости.
  
  “Ты поступил в колледж на стипендию ROTC”, - сказал Бербанк в какой-то момент. “Почему это было? Как ты это сделал? В вашем университете не было программы ROTC.”
  
  “В определенные дни я вставал рано, надевал форму и ехал в государственный университет на занятия и строевую подготовку”.
  
  “Зачем идти на все эти неприятности?”
  
  “Не было никаких причин, по которым мой отчим должен был оплачивать мое обучение”.
  
  “Вы на самом деле не хотели быть армейским офицером?”
  
  “На самом деле, я хотел поступить в Вест-Пойнт. Не получилось ”.
  
  “Интересно. Не многие старые синие идут на военную службу. Как твой отчим воспринял твое решение?”
  
  “Стоически. Это сэкономило ему кучу денег, и у него не было причин беспокоиться о том, где я учился в колледже, так с чего бы ему разочаровываться?”
  
  “Ну, в своем роде это был отказ. Он вырастил тебя. Ты ему понравилась. У него было много денег. Он ожидал, что заплатит ”.
  
  Неужели? Откуда Бербанку знать? Он не задал мне вопроса, поэтому я снова не ответил, хотя было ясно, что он ожидал ответа. Когда он не получил ни одного, он продолжил, как будто ничего не произошло. Он продолжал притворяться, что мы два опрятных старикашки, жующих жир, но на самом деле это был допрос. Я хотел, чтобы он перестал демонстрировать свое всеведение и перешел к делу. Всю свою жизнь я ненавидел, когда меня допрашивали, ненавидел доверять, еще больше ненавидел, когда меня заставляли притворяться, что я доверяю.
  
  Бербанк сказал: “Не повезло, твое запасное снаряжение отправили так скоро после твоего выпуска”.
  
  “Это было взаимопонимание. Ты брал деньги, и если тебя направляли, ты затыкался и шел туда, куда тебя посылали ”.
  
  “Афганистан в вашем случае”.
  
  Я снова молча сидел в своем хитром кресле. Я немного устал от того, что мне говорили, кем я был, где и чем я занимался. На этом этапе нашей беседы Бербанк приписал мне множество замечательных качеств. Немногие из них применили. Это было все равно, что слушать старую королеву, пытающуюся втереться в доверие к натуралу, сидящему рядом с ним в баре.
  
  Он сказал: “Ты был ранен”.
  
  “Да”.
  
  “Каковы были обстоятельства?”
  
  “Простите меня, - сказал я, - но какое возможное отношение это может иметь к нашей дискуссии?”
  
  Бербанк вздохнул. Он не привык, чтобы его терпение испытывали. Он сказал: “Я пытаюсь узнать тебя”.
  
  С какой целью? На самом деле, он оценивал меня, и мы оба это понимали.
  
  “Тогда эта линия допроса не приведет тебя домой”, - сказал я. “Я почти ничего об этом не помню”.
  
  “Мне было бы интересно узнать, что ты помнишь”.
  
  “Я видел взрыв, но не слышал его. Это было так близко, что я потерял сознание в середине первой секунды. Моя личность растворилась. Я пошел ко дну, полагая, что меня убили. Когда ты просыпаешься в больнице после того, как у тебя перед лицом разорвалась бомба, тебе кажется, что ты восстал из мертвых ”.
  
  “Как долго вы находились в больнице?”
  
  “Семь месяцев”.
  
  “Ты выжил и сохранил свои руки и ноги”, - сказал Бербанк. “Вы когда-нибудь задумывались, почему и с какой целью?”
  
  “Слепая удача. Нулевая цель”.
  
  Бербанк выглядел так, будто собирался что-то сказать, возможно, о Божьих целях. Он выглядел как тип, и у него, безусловно, был подходящий для этого голос. Говорили, что он знал Библию наизусть. Позади себя я услышал звон посуды. Бербанк поднял глаза. Появилась Салли, неся поднос, на котором она балансировала двумя маленькими чашками, керамическим чайником и тарелкой, накрытой бумажной салфеткой. Очевидно, это было время перерыва на кофе. Было ясно, что это не та часть работы Салли, которая ей нравилась больше всего, но я не думал, что в этом было что-то сексистское. Без сомнения, у вас должен был быть допуск по сверхсекретному кодовому слову , чтобы войти в эту комнату, а она была младшей, так что она была там. Она поставила поднос и ушла.
  
  “Выпейте немного зеленого чая”, - сказал Бербанк, разливая едкий напиток по чашкам. “Это хороший повод познакомиться”. Он поднял белую салфетку. “У нас есть морковь и сельдерей. И что это такое? Мандариновые дольки.”
  
  Был ли он вегетарианцем? Для меня это был завтрак. Горький чай действительно потряс нервную систему и прояснил разум. Бербанк съел хрустящую безвкусную еду с настоящим аппетитом. По какой-то причине это было в некотором роде трогательно. К моему удивлению, я понял, что он начинает мне нравиться. Мы жевали и пили в тишине, великое благословение. После ужина Бербанк — как бы это сказать? — ушел в себя. Я не хочу фантазировать. Он не совсем вошел в транс, но он больше не присутствовал полностью. Его глаза были открыты, но ничего не видели. Я подумал, что он, возможно, медитирует — это вписывалось в вегетарианство. Он оставался в этом подвешенном состоянии несколько минут. Я не хотел пялиться на него, поэтому я посмотрел на фотографии на стене и, напряженно думая, вспомнил имена трех или четырех бывших директоров на портретах. Я пересчитал сейфы. Их было 216 — три трехэтажных ряда по 72 в каждом. У всех ли у них была одинаковая комбинация? Маловероятно. Но как даже Бербанк мог запомнить все эти разные файлы, и почему он просто не сохранил свои данные на флэш-накопителях и не запер их все в одном сейфе?
  
  Бербанк открыл глаза, со стуком закрыл мое досье и перешел к сути. Он сказал: “Расскажите мне точно, что произошло в вашу ночь на Янцзы. Ни одна деталь не является слишком маленькой ”.
  
  Я подчинился, ничего не упустив.
  
  Когда я закончил, он сказал: “Вы спрашивали себя, почему?”
  
  “Конечно, у меня есть”.
  
  “И что?”
  
  “Я понятия не имею”.
  
  “Но ты это делаешь. Они сказали, что преподают тебе урок ”.
  
  “Да”.
  
  “От имени кого-то другого, да?”
  
  “Таков был подтекст”.
  
  “Не предполагает ли это, что вы кого-то обидели?”
  
  “Это одна из возможностей”.
  
  “Каковы другие возможности?”
  
  “Что парни, которые это сделали, не любят иностранцев, особенно американцев. Что они сумасшедшие или находятся под дисциплиной. Что они просто веселились в свой выходной. Что они заключили пари. Что они были высокими. Что это был случай ошибочного опознания. Что все вышесказанное применимо. Должен ли я продолжать?”
  
  Бербанк, уставившись в пространство, долго обдумывал мои слова. Затем он сказал: “Другими словами, все это не имеет смысла”.
  
  Я пожал плечами.
  
  “Вы пожимаете плечами”, - сказал Бербанк. “Пожатие плечами - это язык жестов поражения. Они ни к чему тебя не приведут”.
  
  Достаточно верно. Я сказал: “Итак, какова альтернатива?”
  
  Он постучал указательным пальцем по своему столу. “В этой работе есть только одно требование, и оно всегда применимо. Относитесь ко всему серьезно. Причина есть всегда ”.
  
  “Всегда?”
  
  “Всегда. Наша работа заключается в том, чтобы искать причину, обнаружить причину, преодолеть угрозу ”.
  
  “С какой целью?”
  
  “Обычно проблема незначительна”, - сказал Бербанк. “Но в некоторых случаях это желудь, в котором содержится дуб. Я не знаю, как эти акробаты, как вы их называете, могли бы сделать это более понятным, или как у них могла быть какая-то цель, кроме как дать вам понять, что это был ваш последний шанс, и в следующий раз, когда они придут за вами, вы умрете. Разве ты не хочешь узнать почему, пока не стало слишком поздно?”
  
  Ответ был таким: "Не совсем. Чего я хотел, так это вернуться в Шанхай, найти тенора и выбросить его в реку. Это не показалось мне правильным ответом, поэтому я ничего не сказал. Как и, на данный момент, Бербанк. Он смотрел куда-то мимо меня, очевидно, погруженный в свои мысли. Я догадался, что это было частью техники. Тишина нарастала. Конечно, этому человеку не нужно было собираться с мыслями или подбирать слова. Даже при коротком, неприятном знакомстве я подумал, что его ум был быстрее, чем предполагало его поведение, и гораздо более емким. Я был совершенно уверен, что мысленные копии всего, что хранилось в 216 сейфах, были разложены по соответствующим ячейкам в его мозгу. Я ждал. Это интервью продолжалось уже больше часа. Напряжение, с которым я удерживался на наклоненном стуле, сказывалось. У меня задрожали ноги. Я резко встал, слегка пошатываясь.
  
  Бербанк не выразил удивления. Он сказал: “Почему бы тебе не совершить небольшую прогулку в конец зала и обратно?” Поначалу слегка прихрамывая, я сделал, как он предложил. Когда я снова оказался перед его столом, он сказал: “Тебе нужен перерыв?” Я покачал головой, развернул стул и оседлал его, сложив руки на спинке. Это значительно облегчило удержание от соскальзывания. Выражение лица Бербанка не изменилось. Он не сделал никаких комментариев.
  
  Как будто разговор никогда не прерывался, он сказал: “Вы не ответили на мой вопрос”.
  
  “Я не уверен, что есть ответ”.
  
  Бербанк сказал: “Ты не любишь вопросы. Это проявилось в ваших проверках на детекторе лжи”.
  
  “И что это наводит вас на мысль?”
  
  “Это предполагает, среди прочих возможностей, что вас нелегко запугать. Что ты сам себе хозяин. Что вы не видите необходимости производить впечатление на других ”.
  
  Пытался ли он быть неуклюжим?
  
  Бербанк улыбнулся, как будто прочитал мои мысли. “Кажется, это твоя самая заметная черта”, - сказал он, наливая себе еще. “Почти все, у кого мы брали интервью, отмечали это”. Он указал на стул. “Например, никто другой никогда не поворачивал этот дурацкий стул так, как это только что сделал ты, хотя это очевидный поступок”.
  
  Я был удивлен, что никто никогда не бил его этим по голове, но, опять же, я был достаточно осторожен, чтобы сохранить, как я надеялся, непроницаемое лицо. Бербанк, конечно, делал то же самое, потому что его похожее на маску выражение лица, казалось, было практически единственным, которое у него было.
  
  “Теперь я хочу, чтобы вы на мгновение отбросили цинизм, - сказал он, - и выслушали то, что я должен вам сказать”.
  
  Я приподнял руку примерно на дюйм: будьте моим гостем. Это был неуважительный жест. Бербанк проигнорировал оскорбление величества и продолжил.
  
  “Я хочу вложить идею в вашу голову”, - сказал он. “То, что произошло с вами в Шанхае, имеет значение, думаете вы так или нет, признаете это или нет. Это всего лишь предложение, которое вы должны рассмотреть, нет необходимости говорить "да" или "нет" прямо сейчас. У меня есть кое-что на примете для тебя. Если вы решите это сделать, вы один будете вершителем своей судьбы. Вы должны быть достаточно умны, чтобы выполнить работу, и достаточно сильны, достаточно черствы, чтобы жить с этим. Люди могут погибнуть, я не буду вам лгать. И в некотором смысле вам также пришлось бы отдать этому свою жизнь. Я не имею в виду, что вы, скорее всего, умрете, как другие, просто этот проект займет годы, почти наверняка много лет ”.
  
  “Могу я спросить, кем могут быть те, кто умрет?”
  
  “Враги человечества. Вы можете подумать, что произошедшее прошлой ночью тривиально, но поверьте мне, когда я говорю вам, что это семя чего-то, что действительно может быть большим ”.
  
  “Например, что именно?”
  
  “Вы узнаете больше, когда вам нужно будет это знать. Никто, кроме вас и меня — никто — не будет знать об этой операции. Когда-либо. Ты не будешь работать ни на кого, кроме меня, ни перед кем, кроме меня, не отчитываешься, ни перед кем, кроме меня ”.
  
  Я не знал, что на все это ответить, поэтому на этот раз у меня не возникло соблазна что-либо сказать.
  
  Долгое время Бербанк тоже ничего не понимал. Затем он сказал: “Ты знаешь, что такое риск?”
  
  “Вы загоняете наживку на крючок и надеетесь, что противник клюнет на приманку”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  “И я - приманка?”
  
  “Я долгое время искал кого-то, кто, как я думал, мог бы справиться с этим, ожидая открытия”, - сказал Бербанк. “Я верю, что вы справитесь с этим, и я также думаю, что никто другой не сможет”.
  
  Он сделал? Поговорим о шансе, который выпадает раз в жизни. Я спросил: “Почему?”
  
  “Потому что ты хорошо подходишь”, - сказал Бербанк. “Потому что у тебя интересная компания. Потому что в основном ты говоришь правду, если знаешь ее, ты храбр, даже если решаешь это отрицать, у тебя хороший слух к трудным языкам, ты высокомерен, но стараешься этого не показывать. Люди доверяют тебе — особенно женщины определенного типа. Самое главное, если я правильно понял то, что вы мне наполовину рассказали, вы, кажется, умирали по крайней мере дважды, или думали, что умирали, и вам было все равно. Это редкая вещь. Есть еще одна причина, из твоего прошлого ”.
  
  “А именно?”
  
  “Ты хочешь быть стартовым защитником, как ты того заслуживаешь”.
  7
  
  Я вышел из офиса Бербанка за считанные секунды, из здания - за нескольких минут. Это была пятница. Салли сказала мне, когда спускала меня в лифте, что Бербанк упомянул, что я, возможно, захочу провести выходные со своей матерью в Коннектикуте, а во вторник позвонить по другому номеру в другое время. Я позвонил маме по дороге в аэропорт. Ее голос повысился на тон или два, когда она услышала мой голос. Для нее это было равносильно крику восторга. Она встретила меня на вокзале. Я был рад возможности вернуться в страну. Приближалось лето, все было в зелени и цвете. Я дышал глубже, чем обычно, как будто вдыхая родной воздух, я пробудил какое-то свое прежнее "я". Мама, казалось, была рада меня видеть. Она улыбнулась мне, поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. От нее, как всегда, пахло дорогими духами и косметикой. В машине она вела себя так, как будто я был дома из школы, не задавая вопросов о том, где я был или что видел за последние полтора года. Она компетентно водила свой кашляющий "Мерседес" двадцатилетней давности. Она говорила о своей забывчивой сестре, о жалком политическом болотистая Америка стала для всех, даже для детей, превращаться в кровожадных фанатиков, из-за продуктового магазина (“Лучше и быть не может!”), который она обнаружила за границей штата в Массачусетсе, где были замечательные продукты, превосходная рыба и очень вкусные сыры. Она все еще была хорошенькой и стройной и одевалась от Bergdorf. У нее не было новостей. Она знала только шесть человек в городе по имени и фамилии. Почти все, кого она знала, умерли или были заперты в доме престарелых. Она жила одна с тех пор, как умер мой отчим. Его имя не всплыло. Как и имя моего родного отца, но он отсутствовал в ее разговорах много лет. Ей потребовалось около трех дней после похорон, чтобы забыть своих покойных мужей - возможно, даже меньше времени в случае моего отца. Мужчины умирали и переставали быть полезными, женщины продолжали жить. Как только защитник больше не мог защищать, хотя от него все еще ожидали, что он будет обеспечивать, какой смысл было думать о нем? Насколько я знал, у нее не было любовников, но откуда мне было знать? Вспомнив звуки резвости, доносившиеся из хозяйской спальни, когда она и мой отчим были вместе, я воздержался от суждений.
  
  Вскоре я приобщился к маминой рутине. Днем я выходил на прогулки, чтобы вдохнуть как можно больше кристально чистого воздуха. Вечером мы много читаем — по-дружески, каждый из нас в любимом кресле под хорошей лампой, мама со своим Kindle, я с триллером из давних времен, который я нашел в своей комнате. После отъезда моего отчима у матери не было ни телевизора, ни радио. Она не любила новости, ненавидела комедии положений и полицейские шоу, думала, что поп-музыка - это шум. Еда была превосходной. Мы сами готовили себе завтраки, что всегда было правилом в этом доме, и молчаливая молодая женщина, выздоравливающая наркоманка, которая была шеф-поваром до того, как разбилась, пришла и приготовила два других блюда и поставила посуду в посудомоечную машину. Вторая женщина, жизнерадостная латиноамериканка, приходила ежедневно, даже в воскресенье, и делала работу по дому. В понедельник, когда мы с мамой прощались, она потрепала меня по щеке. Ее глаза были затуманены. Это было не совсем неожиданностью. Хотя она никогда этого не говорила, я знал, что она испытывала ко мне привязанность, несмотря на то, что я был ребенком своего отца.
  
  Поздно вечером во вторник из Национального аэропорта имени Рейгана я позвонил, как мне было поручено, в ту минуту, когда я должен был это сделать. Та же процедура на другом конце, но на этот раз голосом Салли. Она точно сказала мне, где ждать моей машины. Машина, которая приехала за мной, была сверкающим черным Hyundai, роскошной моделью. Вспоминая потрепанный "Шевроле" из автопарка и моторизованный мусорный бак Салли, я не думал, что это может быть моей поездкой, но это было так, и внутри он был таким же безупречным, как и снаружи. Водителем был сам Бербанк, который, не говоря ни слова, проехал сквозь пробки в час пик к Арлингтонскому национальному кладбищу и припарковался на изолированной стоянке. В этот день в начале июня было слишком жарко, чтобы гулять среди надгробий. Оставив двигатель включенным, чтобы кондиционер продолжал работать, он прочистил горло и своим рокочущим басом задал вопрос.
  
  “Да или нет?”
  
  Я сказал: “Да”.
  
  Бербанк сказал: “Ты понимаешь, во что ввязываешься?”
  
  “Я знаю, что ты мне сказал”.
  
  Он протянул мне конверт. Я не открывал его.
  
  Он сказал: “Возвращайся в Шанхай. Завершите свое языковое погружение. Будет ли достаточно года?”
  
  “Возможно, всей жизни было бы недостаточно, но мой китайский должен стать лучше, если я смогу сохранить учителя, который у меня есть”.
  
  “Исходя из уже достигнутых преимуществ, зачем вам делать что-то еще?”
  
  Из другого, большего конверта он протянул мне контракт в синей обложке. “Это меняет ваш статус с агента по персоналу на агента по контракту”, - сказал он. “С этого момента вы будете работать снаружи, под прикрытием, самостоятельно, за исключением вашего куратора, меня. Контракт предусматривает повышение на одну ступень, так что вы будете зарабатывать немного больше денег. Вы по-прежнему будете получать зарплату за границей и те же надбавки, так что вам следует вкалывать. Если вы продолжите преуспевать, последуют новые повышения. От вас также можно без обиняков отмахнуться, но так было всегда. Прочитайте, прежде чем подписывать ”.
  
  Контракт был адресован мне на мое забавное имя, которое мне присвоили для внутреннего пользования только после моей присяги. Я спросил о пенсиях и медицинских пособиях.
  
  “Ничего не меняется, кроме названия. Агенты по контракту не могут общаться с людьми внутри. Теоретически они не могут зайти внутрь. Все будет так, как я вам сказал. Никому, кроме меня, даже не нужно знать, кто ты и чем занимаешься. Ты останешься один в целом мире”.
  
  Именно то, чего я всегда хотел. Я сказал: “Один маленький вопрос. А как насчет тенора и его друзей?”
  
  “В следующий раз вы увидите, как они приближаются”.
  
  “И что?”
  
  “Уклоняйся или убей”.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Каждый имеет право на самозащиту”.
  
  “Я безоружен и в меньшинстве”.
  
  “Так может быть не всегда. Покупайте то, что вам нужно, и оплачивайте это как стоимость проезда на такси ”.
  
  Я дважды прочитал контракт и подписал его. Мы поговорили еще немного. Бербанк сказал мне прекратить отправлять электронные письма Тому Симпсону и вместо этого писать ему, Бербанку, семнадцатого числа каждого месяца. Для этой цели его звали Боб Бакстер — импровизированные названия для обложек, подобные этому, не спрашивайте меня почему, почти всегда начинались с одной и той же первой буквы настоящей фамилии владельца. В конверте я нашел список новых джокеров. Также мой электронный билет, банкомат и кредитные карты в банке, отличном от того, которым я пользовался. Сегодня вечером я должен был вернуться в Шанхай и продолжать, как раньше, жить той жизнью, которой я жил, изображать дружелюбного тупого говнюка, тусоваться с китайцами, поглощать как можно больше китайского языка, держаться подальше от других американцев и европейцев, особенно русских, украинцев и им подобных.
  
  “Говоря по-китайски так хорошо, как вы, с вашим военным опытом и обидами, которые, как они предполагают, вызваны этим опытом, вы будете естественной мишенью, поэтому кто-нибудь, даже американец, может попытаться завербовать вас. Просто посмейтесь и скажите им, чтобы они убирались восвояси. И дайте мне знать в следующем электронном письме, если это произойдет, с полным описанием wild card споттера и его друга, который делает подачу ”.
  
  “Какие-нибудь исключения?”
  
  “Слушайте непредвзято любого китайца, который к вам обращается”.
  
  “И что?”
  
  “Немедленно дайте мне знать. Человек, который нанял тенора и акробатов, может попытаться подружиться с вами. Попытаюсь, наверное”.
  
  “И я должен приветствовать увертюру?”
  
  “Этого завершения искренне хочется пожелать”, - сказал Бербанк.
  
  С этими словами Бербанк испытующе посмотрел на меня, наш первый продолжительный зрительный контакт, и выехал задним ходом с парковки. Это была тихая поездка до ближайшей станции метро, тихое расставание. Никаких ненужных рукопожатий, никаких “Удачи!”
  
  Только когда Бербанк высадил меня и уехал, я понял, что забыл спросить, что случилось, что я должен был делать, если он умрет раньше меня. Я осознал, что он превратился в моего единственного друга.
  8
  
  Когда я вернулся в Шанхай, я не обнаружил никаких признаков или запаха Мэй. Рябь — да ладно, цунами тревоги прошло через меня. Я мог сказать, что она была в моей комнате после того, как я ушел. Кровать была заправлена, и все признаки холостяцкого беспорядка исчезли. Она побрызгала комнату освежителем воздуха - новый штрих. Означало ли это, что она скоро вернется, или что она сделала шаг дальше стирания своих отпечатков пальцев и стирала свой собственный запах и запах нас двоих, и это было прощание навсегда? Вторая возможность казалась более вероятной. У Мэй был талант к выходам. После шести дней без нее я был очень возбужден. Но, возможно, ей просто надоела эта волосатая обезьяна. Эти мысли занимали меня больше всего, но в то же время мне очень хотелось говорить по-китайски, а поговорить было не с кем. Мои инстинкты говорили мне, что она ушла. Я бы никогда ее больше не увидел. Я всегда ожидал, что это произойдет — все эти незаданные вопросы и, возможно, слишком сильная похоть сломали основу наших отношений. Второй велосипедной аварии не было бы. Мы могли бы прожить в этом перенаселенном городе всю оставшуюся жизнь и никогда больше не сталкиваться друг с другом. Мне ничего не оставалось, как пойти за тарелкой лапши и продолжать жить своей жизнью. Съев лапшу и проведя время дня с женщиной, которая мне ее продала, я пошел домой, прочитал столько из Jiefang Daily , сколько мог вынести политический агностик, и уснул. Примерно через час после того, как я задремал, Мэй — ее прежнее веселое мокрое голое "я" — разбудила меня самым дружелюбным образом, какой только можно вообразить. Это было возможно, даже вероятно теперь, когда я начал видеть мир так, как его видел Бербанк, что она просто выполняла свое задание в качестве оперативника Гоанбу, но если это было так, то это было завершение и т.д.
  
  Я провел следующие двенадцать месяцев в Шанхае, где тенор или кто-то вроде него не приставал ко мне, исследуя тело Мэй и ту часть ее разума, которую она решила раскрыть. Мы по-прежнему приходили на вечеринки порознь, почти никогда не ужинали в ресторане и не показывались вместе на публике, никогда не ходили вместе в кино. Мы посмотрели местную труппу Пекинской оперы — то же представление, что и обычно. Я встретил больше ее друзей. Как всегда, я был единственным американцем на вечеринке. Присутствовала только одна категория китайцев, тайцзиданы , как их называли — ”принцы”, дети самых могущественных из новых богачей Китая. Строго говоря, титул относился к потомкам горстки ближайших товарищей Мао по гражданской войне в Китае, но друзья Мэй, входящие в список "Б", дети новых богачей, имели право на почетное обращение, хотя и в кавычках.
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в этом. Большинство из этих людей были умными во всех смыслах этого слова, сообразительными и абсолютно современными, когда дело касалось моды любого рода — одежды, фильмов, сленга, книг, идей, опасных мнений, музыки, танцев. Они вели себя так, как будто Коммунистическая партия Китая уважала и поощряла свободу слова. Как они могли чувствовать себя такими неуязвимыми? Легко — они были детьми высшего руководства партии, которые были новыми капиталистами. Пока их отцы были "за", они были защищены от полиции, от информаторов, даже, по-видимому, от самых мощные компоненты Гоанбу, поскольку они открыто жили сладкой жизнью и осуждали глупость партии вместо того, чтобы строить коммунизм в трудовом лагере. Поскольку Мэй была одной из них, у нее тоже должен быть влиятельный папа. Как и Мэй, все они хорошо учились в хороших школах и университетах, в Китае и за рубежом. По меньшей мере половина из них были игроками Лиги плюща. Все они говорили друг с другом по-английски, часто очень быстро, как будто это была разновидность свинячьей латыни, которую могли понимать только они. Они никогда не говорили со мной по—английски - правила Мэй, я догадался. Своей культовостью они напомнили мне американских элитистов, но менее самовлюбленных и романтически параноидальных. В отличие от своих западных коллег, им не нужно было притворяться, что они живут в пугалом, криптофашистском, тоталитарном государстве, чей безжалостный аппарат мог безжалостно раздавить их в тот момент, когда их отцы впали в немилость, или вообще без видимой причины. Они понимали, что абсолютная власть и абсолютная коррумпированность их правителей были их реальностью, знали по праву рождения, что худшее может случиться завтра или через час. Итак, они ели, пили и были веселы.
  
  Не то чтобы у них не было серьезных моментов или скрытых планов. Принцы не обращались друг к другу по настоящему имени обычным китайским способом, а вместо этого использовали прозвища. По-английски меня называли Старина. Прозвище Мэй было Мэймэй, или “младшая сестра”. Это прозвище также может означать “симпатичная молодая штучка”, но на сленге следующего уровня оно переводится как “киска”, так что я не совсем понял шутку или оскорбление. Незадолго до того, как подошел к концу мой последний год жизни в Китае, член когорты, которого звали Да Ге, или “большой брат”, отвел меня в сторону. Мэй была особенно дружна с Да Ге. Он был так же красив, как и она — на самом деле, они были немного похожи. Естественно, они разделились на пары. Они часами сидели вместе по углам, хихикая, доверяя друг другу и держась за руки. Это было очень похоже на флирт, хотя они никогда не танцевали вместе, не строили друг другу глазки и не тыкались носами. В глубине души я думал, что он мог бы быть ее куратором. Или любовник, которого, как я подозревал, она видела, когда ее не было со мной.
  
  Однажды вечером, ни с того ни с сего, Да Джи спросил меня, пока все остальные танцевали под грохот Metallica, не хотел бы я встретиться с его отцом, который был генеральным директором китайской корпорации, которая вела большие дела с американскими и европейскими транснациональными корпорациями.
  
  Я был застигнут врасплох. Я спросил Да Ге, почему его отец хотел встретиться со мной. Он сказал: “Он заинтересован в тебе”. Где я слышал именно эти слова раньше? Был ли Бербанк здесь на работе? Была ли это первая фраза кода распознавания, на которую мне не сообщили ответ? Маловероятно. Был только один способ выяснить, что происходит. Со всей беспечностью, на которую я был способен, я сказал: “Конечно, почему бы и нет?”
  
  В конце концов, я выполнял приказы, потому что Бербанк сказал мне, что делать в подобной ситуации. Да Джи назвал дату и время и сказал, что за мной приедет машина. Ему не нужно было спрашивать мой адрес. На следующий день я заказал у портного-однодневки хороший костюм и пару белых рубашек, а также галстук и новые туфли. Я ничего не говорил Мэй об этом.
  
  Машина оказалась натянутым Мерседесом, начищенным до зеркального блеска, Да Ге на заднем сиденье. Нас с черепашьей скоростью везли сквозь пробки к большому частному дому в шикарном районе, в котором я никогда раньше не бывал. Да Гэ представился— ”Мой отец, Чэнь Ци”. — и исчез. Появление Чэнь Ци застало меня врасплох. Я увидел в нем, при жизни, отца, который умер четверть века назад. Этнические особенности были стерты. Я не знал, как китайцу удалось так сильно вызвать в памяти мертвую ОСУ, которую я едва помнил, но сходство было поразительным. Чэнь Ци был того же физического типа, что и мой покойный родитель — высокий, мускулистый, красивый, как стареющий исполнитель главной роли, обладал улыбкой, которая радовала, но ничего не выдавала, густыми темными волосами с проседью, скептическими карими глазами, излучающими настороженный интеллект, идеальными манерами, сшитой на заказ одеждой, почти театральным видом человека, родившегося в поместье. Конечно, оба мужчины были недавними потомками крестьян, так что, возможно, это и было ключом к их патрицианским манерам. Перед ужином мы с Чэнь Ци выпили мартини по четыре унции - по три на каждого. Они, в большем количестве, были любимым коктейлем моего отца. Джин быстро опьянил меня. Сам ужин, сервированный строевым отрядом слуг в смокингах, был не бесконечным парадом китайских банкетных блюд, который я ожидал, а скорее чем-то вроде фальшивой французской трапезы двадцатого века, которую подают, если человек достаточно богат, в трехзвездочном ресторане в Париже, Лондоне или Нью-Йорке — искусно сервированные блюда из четырех блюд, маленькие порции, потрясающие вина. Мой хозяин вел беседу, которая в своей добродушной тривиальности имитировала подшучивание. Опять же, как и мой покойный отец, Чэнь Ци улыбался своей вымышленной улыбкой редко, но с большим эффектом.
  
  За чашкой эспрессо и бренди в том, что, по-моему, он называл гостиной — Матисс на одной стене, Миро на другой — он перешел к сути. “Мой сын высоко отзывается о вас”, - сказал он.
  
  “Это любезно с его стороны”.
  
  “Доброта не имеет к этому никакого отношения. Он был воспитан в том, чтобы быть правдивым и держать меня в курсе своих друзей. Через него и других я знал о вас в течение некоторого времени ”.
  
  Я спросил: “Правда?”
  
  “Да, почти с тех пор, как вы впервые приехали в Шанхай”, - сказал Чэнь Ци. “Не многие иностранцы чувствуют себя в Китае так хорошо, как вы, не говоря уже о том, чтобы проникнуть в нашу жизнь так, как это сделали вы”. Он сделал едва заметную паузу перед словом проникать.
  
  “Мне повезло с моими друзьями”.
  
  “Действительно. И у вас было правильное представление. Это очень важно. Также вы очень хорошо говорите по-китайски - некоторые могли бы сказать, даже слишком хорошо. Вы так же легко ладите с американцами и другими жителями Запада, как с китайцами?”
  
  “В основном”, - сказал я. “Но я также повсюду встречал людей, которые точно не влюблялись в меня”.
  
  Улыбка. Чэнь Ци перешел на английский. “Как и у всех нас”, - сказал он. “Теперь я хотел бы перейти к сути”.
  
  После этого он предложил мне работу в своей компании. Он объяснил, что вел много бизнеса в Америке, которую, несмотря на то, что он говорил по-английски, он называл ее китайским названием Мэйго, "прекрасная страна". Я был поражен предложением. Чэнь Ци увидел это и сказал, что он давно искал молодого, но опытного американца, который знал бы и Китай, и Соединенные Штаты и мог бы комфортно перемещаться между ними и помогать ему и его корпорации избегать ненужных недоразумений с американскими партнерами и другими выходцами с Запада. Он понял, что я хорошо говорю по-французски и по-немецки, и благодаря армии, немного знаю дари, это было правильно? Я бы работал непосредственно на Чэнь Ци, не получая приказов ни от кого, кроме него, и если бы я преуспел, чего он вполне ожидал , вознаграждение было бы соответствующим. Моя стартовая зарплата составила бы 100 000 долларов в год без учета бонусов и опционов на акции, со значительным повышением после шестимесячного испытательного срока. У меня было бы бесплатное проживание в квартире в Шанхае, принадлежащей корпорации, и расходный счет. Корпорация покроет полную стоимость медицинского обслуживания при любых заболеваниях или травмах, которые могут возникнуть в любой точке мира. У меня было бы шесть недель отпуска в году, но никаких китайских или американских праздников, кроме 1 октября, Национального дня, который празднует основание Китайской Народной Республики, Рождество и Новый год по лунному календарю. По словам Чэнь Ци, эта работа была позицией доверия, и он ожидал от меня полной профессиональной лояльности.
  9
  
  “Итак, каков был ваш ответ?” - Спросил Бербанк.
  
  “Я сказал Чэнь Ци, что мне нужна неделя, чтобы обдумать его предложение, и я дам ему ответ, когда вернусь из Штатов”.
  
  “Как он отреагировал на это?”
  
  “Он, казалось, был не против этого”, - сказал я. “Он спросил, почему я собираюсь домой”.
  
  “И что?”
  
  “Я сказал ему, что собираюсь навестить свою престарелую мать”.
  
  “Тогда вам лучше обязательно навестить ее”, - сказал Бербанк. “Взоры Китая устремлены на вас”.
  
  Я сошел с самолета менее чем за час до этого и потратил все это время, предоставляя Бербанку подробный отчет о моем разговоре с Чэнь Ци. Мы с Бербанком сидели в Starbucks в Тайсонс Корнер, штат Вирджиния. В это время дня заведение было почти пустым.
  
  Бербанк отхлебнул кофе с молоком и скорчил гримасу. Должно быть, он показался безвкусным после зеленого чая. он пренебрежительно подвинул бумажный стаканчик по столешнице, пока тот не оказался вне досягаемости. Мои новости оказали на него заметное влияние. Это было что-то новенькое. Очевидно, этот гром среди ясного неба дал ему пищу для размышлений, и я предположил, что размышления - это то, чем он сейчас занимался. Он впал в одну из своих мини-медитаций. Я ждал, когда он вернется в этот мир.
  
  Через минуту или две, интервал был короче обычного, Бербанк оживился и сказал: “Каков был ваш ответ на фразу о полной профессиональной лояльности?”
  
  “Я спросил, должна ли моя лояльность к нему заменить мою лояльность к Соединенным Штатам”.
  
  “И что он сказал?”
  
  “Что этот конкретный вопрос никогда не возникнет”.
  
  “Несмотря на то, что он уже возник. Ты больше не оборванец. Ты агент по проникновению. Он заглотил наживку”.
  
  Или, может быть, у нас был. Я оставил эту мысль невысказанной.
  
  Бербанк сказал: “Какие вопросы он задавал вам о вашем происхождении, вашей квалификации?”
  
  “Нет. Я предположил, что он, должно быть, уже знает все, что ему нужно было знать ”.
  
  “Разумное предположение. Они оценивали тебя в течение двух с половиной лет — может быть, дольше, учитывая, что ты специализировался на китайском языке и твои учителя были китайцами, не так ли?”
  
  “Некоторые из них были”, - сказал я. “Ни они, ни кто-либо другой, кого я встречал в Шанхае, никогда не задавали мне личных вопросов”.
  
  “Конечно, они этого не сделали”, - сказал Бербанк. “Чэнь Ци, или кто там на заднем плане навел его на вас, вероятно, поручил какой-нибудь нью-йоркской юридической фирме провести расследование вашей биографии. Абсолютно законно, навсегда конфиденциально в соответствии с американским законом —отношения между адвокатом и клиентом ”.
  
  “Почему они должны быть заинтересованы?”
  
  “Потому что ты находка. У тебя есть потенциал. Особенно для них”.
  
  “Многомиллиардная китайская корпорация хочет платить сто тысяч в год за потенциал?”
  
  “Они делают это каждый день. Для них, если на самом деле это они оплачивают счет, а не какая-то теневая третья сторона, сто тысяч - это куриный корм ”.
  
  “Вы думаете, Чэнь Ци - марионетка?”
  
  “Я думаю, что Чэнь Ци - преданный партии человек, который добился очень многого для себя и поджарил бы собственную мать на вертеле, чтобы сохранить то, что у него есть”.
  
  “Короче говоря, мы имеем дело, по вашему мнению, с Гоанбу”.
  
  “Если нам повезет”, - сказал Бербанк.
  
  Я был потерян. Бербанк собирался приказать мне взяться за эту работу. Он собирался приказать мне приступить к работе — на самом деле, притвориться, что приступаю к работе, — на китайскую разведку. Я знал это до того, как замер звук его голоса. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. По его виду я мог сказать, что Бербанк хотел уйти из Starbucks, хотел пойти в какое-нибудь унылое место, припарковать машину и обречь меня на мою судьбу. Я уже давно не пил свой двойной эспрессо. После перелета, после сорока минут в Бербанке, мне понадобилось больше кофеина. Я сказал: “Я собираюсь выпить еще кофе. Хочешь чего-нибудь?”
  
  Он сказал: “Боже, нет. Закажите кофе на вынос. Мы не можем продолжать этот разговор здесь ”.
  
  По крайней мере, он был предсказуем. Пока я был за прилавком, Бербанк позвонил по телефону. Это длилось, может быть, секунд пять. Внутри безупречного Hyundai он ничего не сказал. Теперь он, казалось, одновременно медитировал и вел машину. Я спал, просыпаясь, когда он тормозил или делал резкий поворот, а затем снова уходил под воду. Мы ехали по проселочным дорогам, одна за другой, и где-то к западу от Лисберга он подъехал к изолированному сараю, который был переделан в жилой дом. У него была блокировка клавиатуры. Бербанк ввел комбинацию, и мы вошли внутрь. Здесь было прохладно, красиво обставлено, на стенах висели большие гиперреалистичные картины, которые выглядели как следующий этап фотографии. Все было удручающим — скорбные опухшие беременные девушки, чьи зародыши были видны как на сонограммах, кудрявые, красивые смуглые дети с протезами, румяные рабочие в касках, лица, застывшие в ужасе, как будто они наблюдали грибовидное облако в последнюю наносекунду своей жизни.
  
  “Не очень радостно”, - сказал Бербанк. “Смотритель - это художник. Хотите верьте, хотите нет, но она продает все это за хорошие деньги ”.
  
  К этому времени был ранний вечер. К моему удивлению, он налил напитки — односолодовый скотч - и высыпал в миску несоленые орешки из банки. Как методичный шпион, которым он и был, он включил стереосистему, чтобы обезвредить подслушивающие устройства, которые на самом деле не ожидаешь увидеть в безопасном доме. Тем больше причин, согласно неписаному руководству, принять меры предосторожности. Ничему не верьте. Никому не доверяй. Каждый замок можно взломать, отклеить каждый клапан, подделать каждую печать, подкупить каждого друга.
  
  Бербанк скрестил ногу, тонкая лодыжка покоилась на костлявой коленной чашечке. Он сказал: “Ты можешь оставаться бодрым?”
  
  “Возможно”.
  
  “Попробуй. Эта встреча может затянуться на некоторое время. Нам есть о чем поговорить. Дай мне знать, если дойдешь до того, что не сможешь сосредоточиться ”.
  
  “Если я засну, это сигнал”.
  
  Бербанк не отреагировал на любезность. “Для начала, - сказал он, - позвольте мне спросить вас, что вы думаете о предложении Чэнь Ци”.
  
  “Я думаю, что это по-своему искренне”, - сказал я. “У него есть какая-то причина нанять меня. Его предложение было странным. Я думаю, он знал, что я видел, к чему он клонит, или задавался вопросом, к чему он клонит, и что он хотел, чтобы я сделал из этого определенные выводы ”.
  
  “Например, что?”
  
  “Как будто предложение действительно поступило от Гоанбу, что он был Гоанбу, что я был пойман на липучке”.
  
  “У него были угрожающие манеры?”
  
  “Далеко не так. Он был настолько цивилизованным, насколько это возможно, на первый взгляд. Он напомнил мне моего отца ”.
  
  Бербанк поднял ладонь. “Объясни”.
  
  “Есть физическое и другое сходство”.
  
  Бербанк вопросительно посмотрел на меня, но не стал вдаваться в подробности. Я подумал, мудро ли я поступил, предоставив ему эту экстрасенсорную подсказку. Бербанк, казалось, задавался тем же вопросом, используя свой собственный уникальный круг ведения. Я слишком устал, чтобы сожалеть о своих словах или беспокоиться об их воздействии на него.
  
  В 6:00 После полудня точно так же Бербанк перестал задавать вопросы, выключил стерео и настроился на вечерние новости. Попивая скотч и закусывая орешками, он был поглощен сегодняшней переработкой вчерашних историй. Я долгое время не смотрел американское телевидение и почти никогда не смотрел новости, поэтому я не узнал ни ведущего, ни горячие темы. Через несколько минут я уснул. Час спустя, когда Бербанк выключил телевизор, я проснулся и, спотыкаясь, побрел в ванную. Когда я вернулся, я не увидел никаких признаков его присутствия. Был ли он в другой ванной? Прошло много времени. Я заглянул в хозяйскую ванну. Его там не было. Я позвонил, чтобы поздороваться. Ответа нет. Я включил наружное освещение. "Хендай" исчез. Шел дождь, сплошные капли. Что ж, если он не вернется, я всегда смогу снова лечь спать. Я был голоден. Я заглянул в холодильник. Листья салата, сельдерей, морковь, нежирный йогурт, красное и желтое желе, лимон с очищенной кожурой, незрелая дыня, две миниботинки воды. В морозилке два замороженных органических ужина (вегетарианских). Я снова рассматривал безумные картины, когда Бербанк вернулся с шестью упаковками светлого пива в одной руке и пакетом из магазина сэндвичей в другой. Я почувствовал запах горячей американской еды с томатами. Он поставил свои пакеты на кухонный стол и сказал: “Один тофу с ростками, рукколой и жареным красным перцем, один мясной шарик с проволоне, красным луком, острым перцем и маслинами. Чего ты хочешь?”
  
  “Фрикадельки”.
  
  “Садитесь”, - сказал Бербанк.
  
  Для блудной семьи из Китая еда была, по крайней мере, такой же вкусной, как смесь консервированной свинины с фасолью и консервированных спагетти, которые Ник Адамс, только что вернувшийся из эпикурейского Парижа, смешал, насколько я помню, у костра в “Большой реке с двумя сердцами” Хемингуэя. Опасаясь, что пиво снова усыпит меня, я выпил воду, стащив вторую крошечную бутылочку на всякий случай.
  
  Когда мы закончили, Бербанк навел порядок, убрав мусор обратно в пакет для сэндвичей, вымыл свою пивную бутылку и мои бутылки с водой с мылом, предположительно, чтобы стереть наши отпечатки пальцев, смахнул крошки себе в руку, затем в пакет, протер столешницу губкой, затем бумажным полотенцем. Он выглядел счастливым. Очевидно, пикник в помещении был для него таким же удовольствием, как и для меня.
  
  Он заварил немного зеленого чая для себя. Я выпил растворимый эспрессо. Мы остались за кухонным столом. Я был рад, что не нахожусь в одной комнате с картинами смотрителя. Бербанк подождал, пока чай остынет, затем выпил его одним жадным глотком.
  
  Он сказал: “Что вы на самом деле думаете об этом предложении Чэнь Ци?”
  
  Мы уже обсуждали это в ошеломляющих деталях, но я согласился, за что мне заплатили. Я сказал: “Как вы сказали, на ум приходит Гоанбу”.
  
  “Почему? Ты подозреваешь ту девушку, которая учит тебя китайскому языку?”
  
  Ответ, конечно, был "да", но я не хотел предавать Мэй таким, как Бербанк. "Если предать " было словом. Мне не раз приходила в голову мысль, что ею управляет не Гоанбу, а Бербанк. Ее цели были его целями: будь моим зубрилой китайского языка, познакомь меня с молодыми китайцами, которые могут когда-нибудь пригодиться, трахни меня косоглазо, чтобы держать подальше от сексуальных техников из Гоанбу. Так же часто я говорил себе, что она не могла работать ни на кого, кроме Гоанбу. Если придерживаться обычных правил, то она все это время настраивала меня на вербовку Чэнь Ци. Только в определенные моменты я думал, что она была не более чем похотливой женщиной, которой просто случайно понравились волосатые американцы.
  
  Обращаясь к Бербанку, я спросил: “Что вы думаете?”
  
  “Я думаю, что это прекрасная возможность”, - сказал Бербанк.
  
  “Для кого? Чтобы сделать что?”
  
  “Для нас. Делать то, что мы делаем ”.
  
  “Вы не думаете, что это ловушка?”
  
  Он весело фыркнул. “Конечно, это так, по расчетам оппозиции”, - сказал он. “Но это может быть преимуществом для нашей стороны. Некоторые из лучших операций, которые мы когда-либо проводили, заключались в том, чтобы попасть в ловушку — или, если быть более точным, притвориться достаточно глупым, чтобы сделать это. Идея в том, чтобы продемонстрировать свой низкий IQ, передвинуть ловушку, сменить наживку, чтобы охотник отправился на поиски пропавшей ловушки, сам наступил на нее и был вынужден отгрызть себе ногу, чтобы спастись ”.
  
  Лицо Бербанка положительно светилось, когда он делился этой мудростью. Мне, как животному, для которого была приготовлена ловушка с наживкой, было трудно присоединиться к его энтузиазму. И все же я кое-чему научился. Он показывал мне свой разум, или, что более вероятно, фиктивный разум, который он изобрел для целей этого разговора.
  
  Бербанк сказал: “Как вы думаете, в чем может заключаться цель оппозиции?”
  
  Ответ, который пришел мне на ум, был таким же, как у тебя— владеть мной, разрушить мою жизнь. То, что я сказал, было: “Завербовать меня, скомпрометировать меня, удвоить меня, разоблачить меня, выкачать из меня информацию о совершенно тривиальных вещах, о которых никто вроде меня не знает. Чтобы поставить в неловкое положение Соединенные Штаты и, если мне повезет, обменять меня в свое время на какого-нибудь китайского агента большей ценности ”.
  
  “Короче говоря, чтобы окружить нас. Ты играешь вэйци?”
  
  Он имел в виду китайскую игру под названием Го в Японии и на Западе. На китайском вэйци означает “игра в окружение”. Я часто играл в нее с Мэй, которая всегда обходила меня стороной. Я сказал: “В некотором роде”.
  
  “Работайте над этим. Вы не сможете понять их, если не поймете вэйци”.
  
  “Ты знаешь эту игру?” Я спросил.
  
  “Никто не знает, если он не китаец. Я играю в нее. Трудно найти партнеров. Чэнь Ци - человек из вэйци . Игра - это страсть этого парня. Мы знаем это о нем. Работайте над этим. Найди учителя, стань достаточно хорошим, чтобы играть с ним. Победи его, если сможешь. Он будет думать о тебе еще больше, если ты это сделаешь ”.
  
  Это были приказы? Что дальше? Кто бы мог подумать, что вэйци был основой техники Бербанка как контрразведчика. Конечно, я чувствовал себя окруженным. Пришло время сменить тему.
  
  Я сказал: “Мне кое-что интересно”.
  
  Бербанк поднял брови. Я воспринял это как разрешение идти дальше.
  
  Я спросил: “Зачем у вас в офисе столько сейфов?”
  
  Он обдумал это. Он увидел, что я пытаюсь сделать, и решил подшутить надо мной.
  
  “Вы думаете, я должен оцифровать всю эту информацию и сохранить ее в компьютере?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что сейфы безопасны”, - сказал он. “Потому что в них содержатся вещи, которые мне нужно знать, которые нужно хранить в надежном хранилище, только в одной копии”. Он расставлял слова так, словно учил меня какой-то тайной истине на языке, который я не до конца понимал. Он продолжил: “Подумайте о происхождении слова безопасный, значении этого термина для коллективного подсознания, подумайте о том, что концепция безопасности означала для человечества на протяжении тысячелетий. Мы слабее других плотоядных. Мы боимся других племен нашего вида всем сердцем и душой. Наше существование зависит от того, что мы в безопасности от Других, столица О. Мы одержимы этим. Жажда безопасности - причина, по которой были изобретены дубинки, копья, порох и ядерное оружие. Если опыт чему-то и научил нас в последнее время, так это тому, что компьютеры небезопасны . Компьютеры - это сплетники, они заядлые болтуны. Дотронься до них в нужном месте правильной комбинацией цифр, и они упадут в обморок и раздвинут ноги. Это то, для чего они предназначены — извергать, а не защищать. Это то, что они делают. В сейфах нет мозгов, нет средств связи, следовательно, нет такой уязвимости ”.
  
  Я спросил: “Их нельзя взломать?”
  
  Бербанк проигнорировал вопрос. Он сказал: “У вас есть сомнения по поводу этой возможности”. Вопросительного знака нет.
  
  “Серьезные”, - сказал я. “А ты нет?”
  
  “Конечно, я понимаю. Всегда есть оговорки. Подумайте о высадке на Луну в этом LEM. С таким же успехом это можно было бы сделать из папье-маше и сконструировать так, чтобы летать в вакууме, но Армстронг и Олдрин показали, что это возможно ”.
  
  Отличная аналогия для оборудования для этой миссии, подумал я. Я сказал: “У меня нет желания быть Армстронгом или Олдрином”.
  
  “Ты не будешь. Другие ушли раньше”.
  
  Да, и никогда не возвращался. Я сказал: “Предположим, мы продолжим это, что бы это ни было. Чего бы это дало?”
  
  “Может быть, ничего. Но, возможно, намного больше, чем мы себе представляем ”. Бербанк сказал. “Уверенности нет. Их никогда не бывает. Но ты был бы внутри, и....”
  
  “Внутри чего? Корпорация”.
  
  Бербанк сказал: “Корпорация, пожалуйста, помните, которая является дочерней компанией, полностью принадлежащей Гоанбу”.
  
  Бербанк говорил так, как будто считал само собой разумеющимся, что я буду с таким же энтузиазмом относиться к этой операции, каким казался он, что я буду так же, как и он, равнодушен к рискам, на которые я, а не он, собирался пойти. Для себя я был единственным в своем роде, новичком в мире, которому никогда не суждено родиться заново или иным образом дублироваться. Я знал, что для Бербанка я был всего лишь одним камнем, черным или белым, неважно, каким, ожидающим на одной из 361 клеток на его доске вэйци , когда его палец и указательный палец переместят меня.
  
  “Проникнем в корпорацию, и мы проникнем в Гоанбу?” Я сказал.
  
  “Из маленьких желудей вырастают могучие дубы”.
  
  “И что бы я сделал, чтобы это произошло? Пожалуйста, скажи мне ”.
  
  “Создайте сеть. Пусть они обнаружат это”.
  
  “Кто был бы достаточно сумасшедшим, чтобы зарегистрироваться?”
  
  “Друзья твоей девушки”. Его голос был спокоен, манеры вежливы, и он проявлял другие признаки безумия.
  
  Я спросил: “Ты серьезно?”
  
  “Это не обязательно должна быть настоящая сеть. Китайцам просто нужно подумать, что это реально, и устранить это ”.
  
  Да, он был серьезен. Я сказал: “И как вы предлагаете мне создать эту вещь, которой на самом деле не существует?”
  
  “Обычные методы”, - сказал Бербанк. “Подружиться, одурманить, предать”.
  
  Некоторое время мы изучали лица друг друга. В конце концов я сказал: “Гоанбу убьет этих людей”.
  
  “Весьма вероятно”, - сказал мой новый шеф. “Я говорил тебе это с самого начала. Но Гоанбу никогда не узнает, убили ли они всех. Подумайте об этом. Они потеряют лицо в катастрофических масштабах. Они будут оглядываться через плечо до конца коммунизма, который может наступить быстрее, если мы справимся с этим ”.
  
  Я сказал: “Могу я спросить, что натолкнуло вас на мысль, что я соглашусь на что-то подобное?”
  
  “Ну, во-первых, это то, чему вас обучили и за что вам платят”, - сказал Бербанк. “Кроме того, у тебя есть шанс, разумный шанс, убить дракона. Это было бы большой услугой для вашей страны. За Китай и весь его народ. Человечеству. Тебя будут помнить”.
  
  Помните, кем, я задавался вопросом, если бы только Бербанк знал, что я сделал? Я сказал: “У меня нет слов”.
  
  После долгой паузы он сказал: “И что?”
  
  Я знаю, я знал тогда, что я должен был сказать. Но каждую минуту рождается новый Фауст, так что я сказал: “Я буду спать над этим”.
  10
  
  Я проспал два дня в своей старой спальне в квартире моей матери на Восточной стороне Манхэттена. Летним вечером, на ее шестьдесят пятый день рождения, я пригласил ее на ужин в Four Seasons. В тот день она была у парикмахера. Она выглядела очаровательно. На ней было новое платье, крупные, но не слишком эффектные кольца с бриллиантами, часы Cartier, инкрустированные драгоценными камнями, ожерелье с рубинами и сапфирами, соболиная шуба. Мой покойный отчим давал щедрые чаевые, поэтому метрдотель вспомнил о ней и предоставил нам хороший столик. Официанты суетились вокруг нее. Она прекрасно провела время. Устрицы, суп из лобстера , сибас на гриле, Roederer Cristal повсюду, десерт, от которого забурлила печень, и это несерьезно сказанное слово.
  
  Мать похудела, намного похудела, чем была годом ранее — рак поджелудочной железы, сказала она мне на следующее утро со своим обычным отсутствием аффектации. Онколог не мог быть лучше. Я не должен был беспокоиться о ситуации. Ее душеприказчик, старый партнер моего отчима, занимался организацией — кремация, никаких священнослужителей, никаких надгробных речей, “просто короткое всхлипывание у могилы”, - сказала она мне. Мне не нужно было проделывать весь путь из Китая, чтобы присутствовать, если я был там, когда это произошло. Я плакал, ошеломленный тем, что она была смертной. Мама с легкой сочувственной улыбкой наблюдала, как слезы катятся по моим небритым щекам, но не прикоснулась ко мне и не заговорила со мной. Прямо как в старые добрые времена.
  
  Еще пару дней я гулял по улицам или бродил по музею Метрополитен - думая о матери, да, но в основном борясь с дилеммой Чэнь Ци / Бербанк. Было почти невозможно поверить, что я имею дело с реальностью, но факт в том, что я был во власти искушения, со всеми сопутствующими ему страхами и колебаниями. Я чувствовал это раньше, когда, например, размышлял о том, чтобы соблазнить новую горячую жену невежественного друга. Она вышла замуж за то, что могла получить, а не за то, чего хотела, и, читая ее сигналы, я знал, что она не скажет "нет", если я сделаю этот шаг. Но что будет потом? А как насчет проделок судьбы, непредсказуемости женщин? А как насчет раскаяния? А как насчет смерти — моей смерти, окончательной и реальной для разнообразия, от рук человека, которого я предал? Тогда, как и сейчас, мне не с кем было поговорить. Мать не была кандидатом в духовники и не была бы им, даже если бы была в добром здравии. Желание довериться кому-нибудь, выложить все, развеять эту химеру, нарисовав ее картину, было очень сильным. Стоя перед картиной Тициана в Метрополитен-центре, я почувствовал непреодолимое желание повернуться к незнакомцу рядом со мной, признаюсь в своей мрачной тайне и попрошу совета. Я сдержался — этот бедный парень из Айовы, приехавший в город на выходные, подумал бы, более справедливо, чем он думал, что я псих. Подошел бы бармен — в одно ухо влетит, в другое вылетит, еще один псих на пятой порции скотча. Никто не мог поверить в гротескную правду. Проходя субботним вечером мимо католической церкви, я решил зайти внутрь. Люди, в основном женщины, выстроились в очередь на исповедь. Я встал в очередь. Я видел исповедальни в фильмах, но, не будучи католиком, никогда не входил ни в одну из них. За исключением свадеб и похорон, я редко бывал раньше в какой-либо церкви или даже слышал молитвы, произносимые вслух, не говоря уже о том, чтобы шептать их Всевышнему. В детстве мне не давали религиозных наставлений. Имя Иисуса было мне незнакомо, пока я не пошел в школу. Когда я задавал вопросы, мама посоветовала мне составить собственное мнение о Боге. Сама она не думала, что таковой существует. Волшебные сказки в Ветхом и Новом Заветах вряд ли смогли бы объяснить величие предприятия — просто посмотрите на звезды, просто представьте бесконечную и вечную вселенную, несущуюся сквозь время и пространство неизвестно куда. (Ее точные слова: она так разговаривала со мной, когда мне было семь лет.) Она не крестила меня, и этот факт вызвал опасения много лет спустя в штаб-квартире, когда "друзья Спасителя" разрешали мне работать. У этого парня был симптом сопереживания матери, или что?
  
  За пределами исповедальни настала моя очередь. В полумраке по другую сторону ящика (не отсюда ли пошло прозвище полиграфа?) сидел священник с кустистыми черными бровями. Я прочистил горло, но не знал, как это делается, поэтому ничего не сказал. Голосом грубоватого полицейского ближе к концу смены, священник сказал: “Говори!” Я просто не мог этого сделать. Сейф был заперт, ключа не было. Я сказал: “Извините”. Священник сказал: “Без сомнения, вы должны быть. Что ты натворил?” Я сказал: “Я не могу этого сделать. Я дал клятву”. Усталым голосом священник сказал: “Тогда ад - это ваше место назначения. Победи его ”.
  
  По пути к выходу я вспомнил кое-что полезное. Мать, без сомнения, думая о грешках моего отца и, возможно, о своих собственных, любила говорить, что люди делают то, что они хотят делать. Всегда. Они могли бы сказать, что сделали то, что должны были сделать, или что у них не было выбора, или что они были беспомощны в тисках обстоятельств. Они могли бы даже бороться с неизбежным. Но правда заключалась в том, что они делали то, что хотели делать, даже зная, что это закончится саморазрушением. Вот так все было просто. Это было в ДНК.
  
  По крайней мере, в моем случае она была права. На ступенях церкви я позвонил в Бербанк по мобильному телефону и сказал: “Ответ - да”. На следующее утро, рано, я попрощался с мамой и получил два воздушных поцелуя, которые, я знал, будут последними, которые она когда-либо мне подарила. Вдыхая запах ее Chanel № 5 и отмечая нитевидные морщинки возле ее глаз, которые она, вероятно, исправила бы у пластического хирурга, если бы не вмешался неизлечимый рак, я почувствовал нежное веселье, которое было ее представлением о любви, вместо бессмысленного горя, которого она бы не простила.
  11
  
  Я вернулся в Шанхай. Никакой Мэй не было там, чтобы поприветствовать меня, в моей комнате не было никаких признаков или запаха ее. На этот раз ее отсутствие было постоянным, но я ожидал этого. Ее работа была выполнена.
  
  Чэнь Ци, теперь босс, а не радушный хозяин, приветствовал меня на моей новой работе крепким рукопожатием, но без улыбки. Когда я принял его предложение, его глаза были холодными. Он купил меня. С этого момента, как и все, кто работал на него, я буду обращаться к нему и называть его Чэнь Цзун, или, говоря по-английски, “генеральный директор Чэнь”. Ему больше не нужно было быть обаятельным. Мне предоставили офис со стеклянными стенами на том же этаже, что и у него, это большая честь. После этого, в первый день каждого месяца, на мой счет в Банке Китая поступала сумма в размере 8 333,33 долларов. Как и обещал Чэнь Ци, я переехал в полностью меблированную квартиру на десяток этажей ниже корпоративных офисов и добирался туда на лифте. Это было изящное, но стерильное место, что-то вроде люкса в отеле Hilton, с услугами горничной и прекрасным видом на бескрайний город, плавающий в пелене смога. Конечно, квартира была подключена так же, как и мой офис, и, вероятно, оборудована камерами. Я не ставил себя в вину поиском жучков и линз. Любой, кто пожелал бы сделать это, мог наблюдать за мной сколько душе угодно . Почему я должен возражать? В каком-то смысле было приятно представлять интерес, присутствовать в чьем-то воображении, как Мэй была в моем. Я каждый день мельком видел ее призрак.
  
  Сначала мне поручали тривиальную работу. Какими бы бессмысленными они ни были, эти задания были тяжелыми по важности, потому что они поступали непосредственно из офиса Чэнь Ци через курьера. Я почти никогда не видел самого Чэнь Ци и почти никогда не видел его наедине. Иногда, когда он принимал американского гостя, он вызывал меня. Другой американец обычно приходил в замешательство, видя, что такие, как я, работают в подобном месте у такого человека, как Чэнь Ци. Хотя все они улыбались, пожимали руки и сердечно повторяли мое имя, немногие из таких посетителей были дружелюбны. Что здесь делал американец? Вести бизнес с этими жадными коммунистами было нормально, деньги есть деньги, но работать на них? Быть их подчиненным? Раз или два в неделю в лифте или коридорах я сталкивался с принцем, с которым меня познакомила Мэй. То же самое было и с ними, и их было довольно много. Они отвели глаза. Они не разговаривали, я тоже. Излишне говорить, что меня больше не приглашали на их вечеринки. Они меня, конечно, никогда не приглашали, Мэй просто взяла меня с собой из любопытства. Без нее я был изолирован, не представлял интереса и, кроме того, представлял потенциальную угрозу, потому что я видел Чэнь Цзуна, слышал его голос, и если я на самом деле не прикасался к нему, я прикасался к бумагам, к которым прикасался он. Предвещало ли это что-то хорошее или плохое для фиктивной сети агентов и активов, которые воображал Бербанк? Кто знал?
  
  Я ожидал, что меня будут использовать в качестве переводчика, но в моих услугах не было необходимости, потому что Чэнь Ци хорошо говорил по-английски. Кроме того, у него был целый корпус переводчиков. Одна из них, Джоли Лайд по имени Чжан Цзя, работала в офисе рядом со мной. Сначала она игнорировала меня, потом ей было безразлично, потом иногда она кивала, когда мы проходили по коридору. Постепенно эта притворная прелюдия обострилась. Мы обменялись многозначительными взглядами через разделявшую нас стеклянную стену. Когда я пригласил ее на ужин, она без колебаний согласилась и провела вечер со мной в ресторане на нижнем этаже башни. Судя по взглядам, межрасовые пары были редкостью в ресторане. Это, похоже, не беспокоило Чжан Цзя. Мы говорили друг с другом по-английски. Ее речь была безупречной и женственной, чем-то похожей на речь матери мисс Портер со слабым китайским контрапунктом. В отличие от Мэй, Чжан Цзя рассказала о себе, предоставив всю свою биографию, как будто читала по сценарию. В кругах осведомителей это расценили как вероятный признак того, что агент выдумывает историю прикрытия. Здесь нет ничего удивительного. Чжан Цзя сказала, что она из Пекина, дочь рабочих , которые хотели сына, но, будучи добросердечными, воздержались от утопления ее, когда она была младенцем. Когда ей было двенадцать и она была лучшей ученицей, революция обнаружила ее и приняла в свое лоно. Она уехала в школу-интернат в другой части Китая, где выучила английский. Она была выпускницей колледжа Уэллсли и Пекинского университета иностранных исследований. Мы ужинали вдвоем в ее квартире. Она была превосходным поваром, приятным собеседником. Мы играли в теннис на кортах в подвале. Она была прекрасным игроком. У меня не было практики и формы. Она иногда била меня и, вероятно, могла бы бить чаще, чем делала. Она была достаточно хороша, чтобы играть за университетскую команду Уэллсли. Мы ходили в кино в кинотеатры башни и сидели вместе. Мы играли в вэйци. Она была непобедима. Во время всего этого целомудренного братания мы в основном говорили по-английски. Однажды ночью, в ее квартире, мы легли в постель, Джиа вела меня за руку и перешла на китайский. Она была более благопристойной любовницей, чем Мэй, но умелой.
  
  После той первой ночи вместе мы больше никогда не говорили по-английски. С течением времени мой китайский становился все лучше и лучше. Чжан Цзя научил меня этикету, предмету, которым Мэй пренебрегала. Долгое время я мало чему учился, кроме китайского языка и вэйци, но миллиметр за миллиметром, секунда за секундой это менялось. Чжан Цзя была как жена. Она доминировала, или думала, что доминировала, подчиняясь. Ее работа, по-видимому, заключалась в том, чтобы управлять мной. Она была прилежной. Мы начали видеть китайские пары — социально обнадеживающие новости для Бербанка. Все они жили в башне и работали на корпорацию. Они отличались от Мэй и ее друзей — более реальными, более серьезными, более трезвыми. Приятнее. Политически чист как стеклышко. Дети пролетариата. Я, казалось, нравился им, но они, возможно, не доверяли мне. Принимая меня или притворяясь, что они приняли меня, они почти наверняка делали то, что им было сказано. Как можно иначе объяснить такое поведение?
  
  За исключением Чжан Цзя, я никогда не был ни с кем из них наедине. Но по-своему моя дружба с ней была почти прекрасна. Я понял, что и она была такой же, когда ее лицо постепенно стало таким же знакомым, как мое собственное.
  
  Часть 2
  12
  
  Время шло медленно. Бербанк не раз напоминал мне, что для осуществления по-настоящему крупных операций требуется много времени. Шпионаж был водопадом патоки, сказал он, это была операция на мозге, проведенная в боксерских перчатках, это было похоже на то, что действительно нужно было помочиться, следуя за объектом, который шел по крышам автомобилей в пробке. “Они будут наблюдать за тобой долгое время, возможно, годы, они будут создавать соблазны на твоем пути”, - предупредил он меня. “Если вы не сделаете неверных шагов, произойдет неизбежное”.
  
  В офисе дела шли достаточно хорошо. Постепенно генеральный директор Чен поручил мне более значительную работу. Я видела признаки, крошечные признаки того, что он был доволен тем, как я это сделала. В конце шестимесячного испытательного срока моя зарплата увеличилась на 20 процентов. Мне выделили кабинет побольше, даже ближе к его. Я приветствовала это преимущество, потому что это означало, что женоподобная Чжан Цзя больше не будет находиться по соседству, наблюдая за мной день и ночь. Моя привязанность к ней была значительной, но чем-то она была обязана стокгольмскому синдрому, и были дни и ночи, когда я тосковал по Мэй, которая обычно заходил перекусить лапшой, мандаринами, сексом, который всегда был новым, фильмами и болтовней, а затем исчезал на следующие двадцать четыре часа. Моя сексуальная жизнь с Чжан Цзя была адекватной — она была ничем иным, как исполнительной и опытной, — но это была рутина, которая никогда не менялась: сначала ловкая рука, затем ловкий язык, затем скользкий приз. Она представляла беседу как пристальный допрос, еще одно резкое изменение по сравнению с жизнью с Мэй. Я боролся с раздражением и часто проигрывал. Чжан Цзя трепетал от любопытства. Хотя наши прозрачные офисы больше не соседствовали, она нашла способы держать меня под наблюдением. Кто это говорил по телефону, когда я был так оживлен? Почему меня так часто не было за моим столом, и когда я пропадал из виду на десять минут, что я делал в таинственном пункте назначения или пунктах назначения? Я подумал, был ли у нее наушник, спрятанный под ее густыми блестящими волосами, чтобы скрытый следователь мог задавать ей вопросы, как телевизионный продюсер задает их дерзкой блондинке с микрофоном. Несмотря на то, что в Шанхае не было такого понятия, как пустое пространство, я фантазировал, как столкнулся с Мэй в лифте, где мы были одни. Она нажала бы на красный аварийный сигнал остановка кнопка, не обращай внимания на камеры и поздоровайся так, как могла только Мэй. Тяжесть упала бы с моей груди. Пустые мечты.
  
  Чэнь Ци начал брать меня с собой в поездки за границу. Он путешествовал на самолете компании, я летел коммерческим рейсом, вылетев на пару дней раньше, чтобы убедиться, что к его приезду все будет в порядке, и он не будет терять ни минуты. Наедине он все еще был отстраненным, холодным, немногословным. Однако в компании американских клиентов он относился ко мне как к почетному равному. По мере того, как деньги поступали от китайско-американских совместных предприятий, сомневающиеся среди моих соотечественников принимали меня лучше, которые, казалось, пришли к выводу, что я тоже ввязался в это ради денег и, следовательно, хороший парень. На собраниях Чэнь Ци иногда позволял мне делать презентации. Это случалось чаще, если люди, с которыми мы встречались, были для него новыми. Его английский был хорошим, но не идеальным, и он опасался смущения. Он, конечно, понимал почти все, что говорили американцы, но часто прерывал разговор и обращался ко мне на китайском, как бы прося разъяснений. Мы всегда были в курсе того, что говорили на китайском в присутствии американцев. Кто знал, что один из этих умных молодых людей, сидящих у стены, понимает язык? Хитрые, эти вечно улыбающиеся Дергает. Половину толпы вдоль стены составляли женщины, а некоторые из них были малышками. Я так долго был вдали от американских женщин, что они вызвали у меня такое же сексуальное любопытство, как раньше к китаянкам. Я помнил недовольство и обвинения, но не мог точно вспомнить, как от них пахло, как они выглядели и вели себя без одежды. Желание пригласить кого-нибудь из них потанцевать было сильным, но я, как дисциплинированный актив, которым я был, сопротивлялся. Мой американский кавалер почти наверняка был бы ошибочно принят Гоанбу за сотрудника штаб-квартиры, и поскольку весь мир считает, что американские шпионы повсюду, не было никакой возможности уклониться от наблюдения. В отличие от других обитателей башни, которые могли выходить на улицу только группами по два или более человека, находясь на чужой территории, мне разрешалось гулять одному, где бы я ни находился. Но у меня были инструкции всегда носить с собой мобильный телефон, чтобы Чэнь Ци всегда мог связаться. Настоящей причиной такого протокола, конечно, было то, что GPS в телефоне сообщал сотрудникам службы безопасности генерального директора Чена, где именно я нахожусь в любое время. У меня не было иллюзий, что я когда-либо был один.
  
  Я обнаружил, что американские бизнесмены были такими же параноиками, как и шпионы. Путешествуя с Чэнь Ци, я узнал много секретов, но это были деловые секреты, которые и вызвали подозрения американцев. Откуда они узнали, что я не был подсажен на Чэнь Ци какой-нибудь конкурирующей американской компанией, которая платила мне за ведение промышленного шпионажа? Они наливали мне напитки и допрашивали меня — все стандартные вопросы, всегда возвращаясь к тому, как получилось, что я так хорошо говорю по-китайски. Где я этому научился? “В постели”, - ответил бы я. Они смеялись так, как будто действительно верили в "счастливую собаку".
  
  Мне никогда не приходило в голову сообщать о том, что я узнал, в Бербанк. Во-первых, хотя ни Чэнь Ци, ни американские руководители в это бы не поверили, Штаб-квартире было запрещено законом шпионить за американскими гражданами, и она серьезно относилась к этому табу. С другой стороны, сообщать о чем—либо Бербанку означало поддерживать контакт с Бербанком - последнее, чего он или я хотели.
  
  Последний раз я видел его год назад, на службе у могилы матери. Каким-то образом ей удалось прожить почти год после нашего ужина в Four Seasons. Поскольку она не хотела, чтобы кто-нибудь, кто знал ее, видел, как она умирает, или смотрел на ее истощенное тело после ее смерти, я больше никогда ее не видел. Двенадцать человек присутствовали на похоронах, как она называла свои похоронные обряды — моя ненормальная тетя Пенни, выздоравливающая от анорексии наркоманка, которая была маминой кухаркой и садовником, гватемальская уборщица, три женщины, с которыми мама играла в бридж, помощник гробовщика, бывший партнер моего отчима по адвокатской деятельности, я — и, скрывающийся за памятниками, Бербанк. Естественно, ни один священнослужитель не присутствовал. Тетя Пенни хорошим, хотя и дрожащим голосом, несмотря на ноябрьский холод, ветер и могильную грязь на ее туфлях, прочла стихотворение Эмили Дикинсон — о Смерти, везущей своего пассажира в экипаже на тот свет. Адвокатский партнер рассказала о красоте, грации и неизменной доброте покойной, а также о ее блестящем, почти олимпийском мастерстве верховой езды в молодости. Могильщики ждали на некотором расстоянии, скрытые, за исключением тех случаев, когда они выглядывали из-за угла, мраморным склепом размером с фургон доставки. Когда гроб с прахом матери опускали в могилу, тетя Пенни громко сказала: “Надеюсь, сестренка не настаивала на том, чтобы ее похоронили вместе с ее драгоценностями. Эти парни просто крадут их. Снимите их с пальцев трупа после того, как семья уйдет ”.
  
  Когда это закончилось, все, кроме меня, разошлись. Я немного посидел у могилы, давая Бербанку время прогуляться среди надгробий и скрыться из виду. Я последовал за ним и увидел машину — не "Хендай" - припаркованную с работающим мотором, Бербанк за рулем. Я поступил.
  
  Бербанк спросил: “У вас есть с собой сотовый телефон?”
  
  “Нет”, - сказал я. “А ты знаешь?”
  
  “Нет”, - сказал Бербанк. “В этой машине тоже нет GPS”.
  
  Надвигались сумерки. До наступления темноты мы бесцельно ехали по проселочным дорогам, никуда не направляясь, ничего не говоря, не замечая слежки. Вернувшись в деревню, мы припарковались в трех кварталах от дома матери и остаток пути прошли пешком, выбирая разные маршруты. В то время правилом было максимальное мастерство — все, кроме меловых пометок на столбах инженерных сетей. Поскольку эти методы выдавали меня с головой, я не использовал их более двух лет, за исключением тех случаев, когда я был в Соединенных Штатах. Бербанк, конечно, заблудился, как это иногда бывает со шпионами, потому что они сосредоточились на том, что у них за спиной, а не на том, где они находятся собирался, но в конце концов он нашел свой путь к двери. Я впустил его, отодвинул засовы и провел мимо мебели, накрытой простынями, в подвал без окон, где по выходным мой отчим обычно смотрел игры с мячом по телевизору. Комната была звуконепроницаемой, чтобы не травмировать барабанные перепонки матери ревом толпы и лепетом дикторов. В нем был хорошо укомплектованный бар, микроволновая печь и шкафчик, заполненный консервированным чили и другой мужской едой. Бербанк сидел в баре. Я зашел за него, отключил телефон и налил два стакана "Лафройга". Я выпил свою одним глотком, налил себе еще и протянул ему его.
  
  Бербанк поднял свой бокал и сказал: “Я сожалею о вашей потере”.
  
  Был ли он сейчас? Как обычно, когда я был с Бербанком, на ум пришли слова, которые было бы разумнее не произносить. Тем не менее, я поднял свой бокал в знак благодарности и на этот раз сделал глоток, а не залпом выпил великолепный торфяной лак.
  
  “Итак”, - сказал Бербанк. “Как идут дела?”
  
  “Незаметно”.
  
  Он кивнул, как будто это было именно то слово, которое он надеялся услышать. Он улыбнулся, поджав губы. Он выразил сочувствие. Он понял. Ему самому часто было скучно во время работы. Это было частью игры. Это сделало хорошие моменты еще лучше, когда они наступили, как это было всегда. Он сказал: “Какой-то парень написал, что ремесло похоже на влюбленность — долгие периоды разочарования, подозрительности и одиночества, перемежающиеся краткими моментами сильного удовлетворения или словами на этот счет”. Он сменил тему. Нужно было обсудить детали ведения домашнего хозяйства. Меня повысили до GS-13 (“Немного рано в игре, но ты особый случай”), не то чтобы это имело значение, кроме чести дела. Поскольку Чэнь Ци платил мне более чем в два раза больше моей государственной зарплаты, и мне было разрешено в целях прикрытия оставить эти деньги себе на некоторое время, бухгалтеры штаб-квартиры зачли мою официальную зарплату в счет моих доходов для прикрытия, так что правительство мне ничего не платило. До сих пор бухгалтеры не придумали способа подсчитать долларовую стоимость моих пособий, которые администрация рассматривала как часть моей компенсации.
  
  Я сказал: “Ты имеешь в виду, что я буду должен тебе денег, когда все это закончится?”
  
  “Конечно, нет”, - сказал Бербанк. “Это будет списано, но администратор хотел, чтобы вы были в курсе технических деталей, как они выразились. Они понятия не имеют, кто вы и что вы делаете. Они просто следуют правилам ”.
  
  Бербанк указал на свой стакан. Я налил ему еще виски. Он был невозмутим. Он должен был быть. Агенты расстроились. Упражнение состояло в том, чтобы излучать спокойствие и уверенность, успокаивать их, успокаивать их умы, предполагать, но никогда не говорить, что огромная, мощная, невидимая сила присматривает за ними каждую минуту дня и ночи, и вы лично следили за тем, чтобы эта сила не причинила им вреда, несмотря ни на что.
  
  “Хватит банальностей”, - сказал Бербанк. “Чем именно ты занимался с момента нашей последней встречи?”
  
  С некоторыми пропусками и некоторыми дополнениями я рассказал ему то, что уже рассказал вам. Как обычно, он уделил этому пристальное внимание. Вы почти могли видеть, как единицы и 0, или любой другой двоичный код, используемый человеческим мозгом, объединяются в данные и ускоряются к своим различным местам назначения внутри хранилища костлявого черепа Бербанка.
  
  “Похоже, все складывается в значительной степени так, как мы надеялись”, - сказал он. “Вы согласны?”
  
  “Я не вижу никаких признаков прогресса, но, возможно, я слишком близок к нему. Нелегко узнать, чем занимаются Чэнь Ци и его друзья. Это достаточно сложно - сохранять контроль над своим рассудком, запертым в башне с кучей людей, для которых ты выглядишь и пахнешь как обезьяна ”.
  
  “Вы верите, что они действительно так себя чувствуют?”
  
  “Китайцы такие же расисты, как и все остальные, только в большей степени”, - сказал я. “Они не видят в этом ничего плохого. Я случайно слышу замечания. Я вижу выражения на лицах. Я знаю, как я пахну для них, потому что они дали мне знать ”.
  
  Бербанк изучал меня с новым выражением на лице “Остерегайся паранойи”, - сказал он.
  
  Он говорил мне? Бербанк был директором отдела паранойи самой ненавистной разведывательной службы в мире. Он жил и дышал паранойей. Он был терапевтом штаб-квартиры, никогда не отвергал такой возможности, лелея надежду, что его худшие подозрения могут оказаться оправданными. Реальность была такова, что Бербанк был бы довольно плохим начальником контрразведки, если бы он не был параноиком.
  
  От третьей порции виски он отказался. Я не спрашивал, голоден ли он. Было еще рано, и, вспомнив сэндвич с тофу, я предположила, что его не очень заинтересует то, что мог предложить призрак моего отчима. На долгие мгновения он, казалось, погрузился в раздумья. Затем он сказал: “Ты не упомянула о том, чтобы переспать”.
  
  “Должен ли я?” Я спросил.
  
  “Все имеет значение. Например, ты все еще трахаешься с той дикой женщиной, которую встретил на набережной?”
  
  Я сказал: “Нет, но я скучаю по ней. Она была хороша для миссии. Она научила меня китайскому языку. Также вэйци. Вы посоветовали мне сосредоточиться на обоих.”
  
  “Тогда у нас с тобой есть причина быть благодарными ей. Повторите ее имя?”
  
  “Мэй”.
  
  “Фамилия?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Как вы знаете, мы не обменивались никакой личной информацией”.
  
  “Просто выделения”.
  
  Я сказал: “Это отвратительно”.
  
  Бербанк сказал: “Какое слово вы бы выбрали для описания агента под строгой дисциплиной и глубоким прикрытием, который спал с иностранкой в течение двух с половиной лет и никогда официально не сообщал об этом факте в штаб-квартиру?”
  
  “Сдержанный. Я думал, ты, должно быть, руководишь ею. Теперь я еще более подозрителен”.
  
  “Ты кто?”
  
  С улыбкой (“Я шучу!”) Я сказал: “Если бы я никогда не упоминал о ней, как бы вы узнали о ней?”
  
  “Многие вопросы привлекают мое внимание”. Бербанк махнул рукой — слабость замечена, тема закрыта, грех заперт в соответствующем сейфе. Давайте двигаться дальше.
  
  “Итак, что ты сейчас делаешь для Пунтанга?” - спросил он.
  
  “Для чего?”
  
  “Киска" — простите за сленг двадцатого века. Я полагаю, этой дикой женщине не рады в башне.”
  
  “Я никогда не видел ее там. Или где-либо еще с тех пор, как я вернулся в Шанхай. Как вы знаете, поскольку я сообщил об этом, я теперь сплю с несколько более традиционной женщиной ”.
  
  “Девчонка Уэллсли? Тот, кто работает на Чэнь Ци?”
  
  “Да”.
  
  “Был предоставлен Чэнь Ци?”
  
  “Это мое предположение, если вы не знаете иного”.
  
  “Ты выбрала следующего партнера по постели?” - Спросил Бербанк.
  
  “Я не выбирал два других”, - сказал я. “Я надеюсь на еще один приятный сюрприз”.
  
  Внезапно Бербанк рассмеялся, лай сменился фырканьем. Было поразительно слышать такие звуки, исходящие от этого невеселого существа. Затем, в свойственной ему внезапной манере, он замолчал и погрузился в размышления. На мгновение я подумал, что разговор окончен.
  
  Но это было не так. Взгляд Бербанка вновь сфокусировался, и он сказал: “Что касается китайских леди, наслаждайтесь. Я думаю, что ваша болтовня может повести нас в интересном направлении ”.
  
  Мы поговорили еще немного, достаточно приятно для разнообразия, просто чтобы скоротать время. Прежде чем Бербанк вышел через дверь подвала, он стер отпечатки пальцев со своего стакана из-под виски, затем опустил его в карман пальто. Мать была бы недовольна. Бокал был хрустальный с выгравированным на нем гербом Дартмута, подарок от нее, и моему отчиму он очень нравился, и еще одиннадцати другим — сейчас их десять — он точно такой же.
  13
  
  По моему возвращению в Шанхай Чжан Цзя, сидя в кресле с прямой спинкой и чопорно сведя колени, рассказала мне, что она встретила будущего мужа, государственного служащего, который был ее коллегой по выпуску в университете в Пекине, и что нашей дружбе должен прийти конец. Она хотела иметь ребенка. Ради его будущего его отцом не могла быть обезьяна. Ее будущий муж был умным, честным, сыном рабочих, верным членом партии. Будучи женой до последнего момента, она предостерегала меня от того, чтобы я не оставался слишком долго в одиночестве после ее ухода. Пока я нашел другую женщину, я должен обедать и ужинать в кафетерии. Еда была питательной, и было много приятных, образованных людей, с которыми можно было поговорить. Ее друзья были бы рады моему обществу. Возможно, я встретил бы другую девушку, пока лопал лапшу. По крайней мере, общий ужин был бы полезен для моего мандарина. Во время путешествия с Чэнь Ци я так много говорил по-английски, что начал допускать небольшие, но досадные синтаксические ошибки. Мне нужно было поговорить с людьми, которые по-дружески исправили бы мои ошибки. Если ошеломляющее облегчение, охватившее меня при известии о ее скором отъезде, отразилось на моем лице, Чжан Цзя не подала никакого знака, что заметила. Закончив свою презентацию, она встала, слегка поклонилась в мою сторону, словно оживленная какой-то генетической памятью о женской покорности, и вышла. Мы не обнимались и не целовались. Мы никогда не целовались. Чжан Цзя только что ушла, тихо закрыв за собой дверь. Это был самый цивилизованный разрыв, который у меня когда-либо был.
  
  Вскоре после этого генеральный директор Чен позвонил мне и сказал, что он решил, что ему нужен личный представитель в Вашингтоне, и он выбрал меня для этой работы. Моим заданием было поддерживать связь с его американскими клиентами. Я должен путешествовать по Соединенным Штатам столько, сколько необходимо, следя за новыми возможностями для бизнеса, новыми американскими идеями и течениями американской политики. Иногда он просил меня присоединиться к нему в Штатах или в других странах. У корпорации был офис в Вашингтоне, и у меня был бы там рабочий стол, но я не принадлежал бы к этому офису. Я бы продолжал отчитываться непосредственно перед ним. Мне следует избегать братания с другими людьми в офисе. Чэнь Ци будет поддерживать связь по телефону и электронной почте. Мне был бы предоставлен новый смартфон, который я мог бы использовать для общения с ним и ни для каких других целей. Я должен всегда носить телефон при себе. После того, как Чэнь Ци рассказал мне эту новость, он опустил глаза и вернулся к тому, что делал. Для него я теперь был невидим. Несколько минут спустя, когда я вернулся в свой офис, человек, которого я никогда раньше не видел, принес мне новый телефон и интернет-подтверждение на рейс Air China, вылетающий через два дня в Нью-Йорк. Никто в башне не попрощался со мной.
  
  Машина отвезла меня в аэропорт. Другой встретил меня у Даллеса. В офисе корпорации на Коннектикут-авеню коренастая, невзрачная молодая женщина с челкой, как у фарфоровой куклы, и глазами-петлицами, которая представилась как Сунь Хуань, моя помощница, показала мне мой кабинет. Больше никто не появился. Все остальные двери были закрыты. Мебель в скандинавском стиле "сделано в Китае" в моем угловом офисе была по-своему красива. Комната была самым желанным пространством, наполненным светом. Кого—то - без сомнения, моего первого внутреннего врага — должно быть, выселили, чтобы освободить место для меня. Сунь Хуань дал мне ключи от моей квартиры, расположенной в миле вверх по авеню, и назвал имя швейцара. Очень удобно, сказал Сунь Хуань. Она жила в том же здании и каждый день ходила на работу пешком со своими соседями по комнате.
  
  Теперь, когда я вернулся в свою страну, где только ФБР, АНБ и различные агентства Министерства внутренней безопасности читают чужую почту, я отправил Бербанку написанное от руки письмо, используя адрес проживания, который я запомнил при нашей последней встрече. Я не получил ответа. В Вашингтоне не осталось ни одного работающего телефона-автомата, что стало серьезной потерей для шпионов, о трех основных качествах которых, когда они находились на тротуаре, говорили в дни, предшествовавшие появлению сотовой связи: точные часы, крепкий мочевой пузырь и полный карман мелочи для мобильных телефонов. Однажды вечером я рискнул, поехал на метро в Bethesda и заплатил наличными за дешевый одноразовый сотовый телефон без GPS в торговом центре. В другой день я воспользовался Красной линией, чтобы сходить в зоопарк, и из мужского туалета позвонил по старому контактному номеру Бербанка. Он прозвенел двенадцать раз. Никто не ответил. Я попробовал еще раз пару часов спустя. Опять нет ответа. Я спустил карту памяти телефона в унитаз в зоопарке, а остальное выбросил, вытертое так чисто, как будто Бербанк проделал эту работу сам, в мусорное ведро в кинотеатре за много миль отсюда. Очень расточительный, тайная жизнь.
  
  Ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Бербанк знал, где я нахожусь. Когда ситуация начинала объясняться сама собой, как и должно быть в соответствии с его философией, он шел на контакт. А может и нет.
  
  Вечерами и по выходным я работал над реамериканизацией себя. Я наполовину забыл, как жить в своей собственной стране, в то время как провел четверть своей жизни, блуждая по Афганистану, или лежа в армейских госпиталях, или живя во лжи, как должен делать каждый честный секретный агент, или превращая свой разум в руины, говоря только по-китайски и трахая китаянок, которых я не мог позволить себе любить, не нарушая своей торжественной клятвы верности моей стране и моему ремеслу. В мое отсутствие все немного изменилось — сленг, еда, музыка, одежда, наркотики, этикет или те черепки, которые от него остались, совесть нации, ее надежды и страхи, президент, Конституция. Образованный класс, всегда менее счастливый, чем он того заслуживал, был глубоко, возможно, неизлечимо раздражен. Многие, кто погиб 11 сентября, были такими же людьми, как они сами, которые не должны были умирать в американских войнах. Теперь, когда табу было разрушено, могло произойти нечто худшее с еще более обескураживающими результатами. Никто не был в безопасности, независимо от того, сколько дипломов у него или нее было, каким бы особенным он или она ни были. Террористы-смертники не могли быть далеко в будущее — на самом деле, им давно следовало начать взрывать себя в Америке. Эта потеря иммунитета, этот конец особости, была чьей-то ошибкой, вероятно, скрытого кого-то или, что более вероятно, обширного заговора скрытых кого-то. Мать была права, Америка перекосилась. Гнев был топливом политики. По ее мнению, атмосфера была хуже, чем в шестидесятые. Сейчас, как и тогда, нонконформистам удалось только в том, что все они были похожи друг на друга — те же мысли, тот же словарный запас, те же костюмы, те же заблуждения, то же банальное поведение, маскирующееся под бунтарство. Вернуться домой в эту страну, находящуюся на грани нервного срыва, было все равно что очнуться от комы и увидеть на небе две луны.
  
  Генеральный директор Чен заставлял меня мотаться по стране, чтобы поговорить с измученными руководителями, которые с величайшей неохотой находили для меня время. Это были жесткие клиенты. Они слушали мои презентации с рассеянным видом. Продолжалась глубокая рецессия. Бизнес шел медленно. Они не были заинтересованы в том, чтобы тратить больше денег, чем они уже тратили. Тем не менее, работа была небезынтересной. Эти предприниматели объяснили, что они выжидают, пока не начнется новый деловой цикл. У меня не было MBA, это правда, но, конечно, даже я мог это понять . Имело место созидательное разрушение. Это случалось периодически в системе свободного предпринимательства. После того, как разрушительный шар сделал свое дело, всегда получалось что-то более прибыльное. Подобно древним китайским философам, они верили в константы. У капиталистов были свои собственные священные писания, точно так же, как у коммунистов были Маркс и Ленин в период их залитого кровью расцвета. Один вспыльчивый руководитель из Техаса, исчерпавший запас вежливости и выпивший три рюмки за плечами, напомнил мне, что многонациональный капитализм достиг в десятилетие то, чего неуклюжий международный коммунизм не смог сделать за почти столетие усилий — он объединил мир на службе единой идее, не убив при этом ни единой души. Движущей силой этой великой революции, сказал он, постукивая по сверкающему столу для совещаний, чтобы подчеркнуть каждое слово, была Богом данная любовь к деньгам. В этом, добавил он, разница между идеей, которая обуздывает человеческую природу, и идеей, которая ее отрицает. “Это заставило миллиард с лишним китайцев осознать свою истинную природу”, - сказал он. “Они нация навязчивых капиталистов, всегда были ими, и если бы они направили энергию, которую они вложили в Культурную революцию и остальную маоистскую чушь, на старый добрый бизнес, они бы управляли миром”. Мне было жаль, что Чэнь Ци не присутствовал при этом, но опять же, если бы он был, слова, которые я услышал, вероятно, никогда бы не были произнесены.
  
  Сразу после этой встречи я вылетел обратно в Вашингтон. Рядом со мной в самолете сидел американский джентльмен-китаец. Примерно через час молчания я уронил что-то на пол. Когда я наклонился, чтобы поднять его, китайский джентльмен сделал то же самое. Мы столкнулись лбами. На меня это не сильно подействовало, но он был маленького роста, и у него была шишка на лысом черепе. У него, казалось, так кружилась голова и он был не в себе, что я позвонила стюардессе и попросила принести лед. Она принесла это и сказала ему, как будто она была опытной медсестрой, не ложиться спать, если у него сотрясение мозга. “Сотрясен?” - спросил джентльмен. “Это что, такое слово?” Он приложил к черепу пластиковый пакет со льдом и вскоре пришел в себя, хотя, должно быть, у него сильно болела голова. Мы начали говорить ни о чем. Он говорил на быстром разговорном английском с сильным южным акцентом. Он рассказал мне все о себе. Я знал, что это может означать с точки зрения ремесла. Он был американцем в третьем поколении, родившимся в Таскалусе, штат Алабама. Он некоторое время служил в ВМС США артиллерийским офицером на эсминце. Все его дети учились в хороших колледжах — Браун, Уильям и Мэри, Стэнфорд. Он сам учился в Оберне.
  
  Он дал мне свою визитку. Я сказал ему, что у меня с собой не было ни одного своего — я раздал их все в поездке. Это его не беспокоило. Бизнес превыше всего, сказал он. Он спросил: “Тебе нравится китайская кухня?” Он достал ручку и на обратной стороне своей карточки нацарапал название ресторана на Коннектикут-авеню. “Превосходно”, - сказал он. “Шеф-повар из Китая. Как и все остальные. Никто, кроме владельца, не говорит по-английски, поэтому вам приходится указывать на меню. Если вы любите утку по-пекински, то у него лучшая утка в городе. К тому же, очень красиво сервированный. Я советую вам заказать его, даже если оно вам не нравится, чтобы насладиться шоу ”.
  14
  
  На следующий день Чэнь Ци вызвал меня в Лондон. Его сопровождали два китайца в итальянских костюмах. Они были примерно моего возраста. Я никогда раньше не видел ни одного из них, но в башне были запечатанные этажи, так что удивляться было нечему, за исключением того, что теперь они открылись мне. Чэнь Ци всегда путешествовал с парой телохранителей, но эти новые типы, которые чувствовали себя комфортно в своих костюмах и галстуках и быстро демонстрировали, какие они умные, не принадлежали к классу телохранителей. Они говорили на хорошем английском, и для меня только по-английски. В течение недели на собраниях они говорили и переводили, в то время как я сидел рядом, молчал, но испытывал искушение поднять руку, когда что-то было искажено в переводе. Чэнь Ци не заметил бы, если бы я сделал это. Ни разу за те дни, что мы были вместе, он не задержал свой взгляд на мне даже на секунду. Я задавался вопросом, почему я был там.
  
  После заключительной встречи Чэнь Ци удовлетворил мое любопытство. Он отвел меня в сторону в вестибюле офисного здания и сказал на китайском, что это мой последний день в качестве сотрудника корпорации. Мой обратный билет в Соединенные Штаты уже был оплачен. Я бы получил выходное пособие за шесть месяцев. Я мог бы остаться в своей вашингтонской квартире на один месяц. Он не хотел меня критиковать. Я выполнял свои обязанности полностью удовлетворительным образом, но, к сожалению, я был соринкой в глазах корпорации. Мое присутствие заставляло других чувствовать себя некомфортно. Я слишком хорошо говорил по-китайски. Я совокуплялся с китаянкой на территории компании. Мои пути не были путями Китая. Власти обратили внимание на меня и мои пагубные привычки. Я должен вернуться в Америку, работать в Америке, быть американцем. С моими языковыми навыками и опытом работы в Китае у меня не должно возникнуть проблем с поиском работы даже в эти трудные времена. Он протянул мне конверт. На этом мы закончили. Он развернулся на каблуках, не сказав ни слова и не изменив выражения лица, и ушел. Затем последовали горячие головы. Они бы никогда больше не подумали обо мне, да и зачем им это?
  
  Исчезла фиктивная сеть Бербанка — по крайней мере, я так по своей наивности предположил. Я почувствовал прилив облегчения, но также, признаюсь, некоторое горькое разочарование. Возможно, я ненавидел эту миссию, но я также хотел ее выполнить. Всю мою жизнь мне давали покорять Эвересты — избить хулигана, создать команду, заполучить девушку, поступить в колледж, о котором я мог бы небрежно упомянуть на коктейльной вечеринке, и в армию, взять этот холм, убить того незнакомца, удержать эту должность, оправиться от этих ран. Что-то случилось. Дальше будет что-то похуже.
  
  Полдня спустя мой рейс приземлился в Нью-Йорке. Я сел на автобус до национального аэропорта имени Рейгана, на метро до Дюпон Серкл. Возвращаясь домой, волоча за собой ручную кладь, я проходил мимо ресторана, который порекомендовал мне джентльмен китайского происхождения из Америки, с которым я столкнулся лбами в другом самолете. В течение нескольких месяцев я каждый день проходил мимо этого места, даже не взглянув на него вторично. Он все еще был открыт в 11:00 После полудня Я остановился, прочитал меню и зашел внутрь. Ведущий, который говорил на односложном английском, провел меня к кабинке. Я заказал пиво. Я хотел лапши. Как и мой друг в самолете, хозяин выглядел огорченным и порекомендовал утку по-пекински. “Вам это понравится”, - сказал он. “Доверься мне”.
  
  Утку долго не приносили, но наконец она появилась, ее принесла на подносе почти невероятно красивая китаянка. Застенчиво улыбаясь, она показала мне глазированную птицу. Она была целой и красиво выставлена на всеобщее обозрение. Она надела прозрачные пластиковые перчатки, снова показала свои идеальные зубы, взяла острый как бритва китайский нож и разделала утку. У нее был талант к этому, и она разделала птицу и нарезала грудку за считанные минуты, по ходу раскладывая кусочки на блюде. Утки было в три раза больше, чем я мог съесть, плюс обычная гора риса.
  
  Когда она поставила передо мной это угощение, я заговорил с ней по—китайски - комплимент ее ловкости. До этого момента она на меня не смотрела. Теперь она поняла, с широко раскрытыми, испуганными глазами. Затем она убежала на кухню, стуча каблуками, волосы цвета воронова крыла развевались.
  
  Китаец, худощавый и угрюмый, одетый в джинсы, кроссовки Nike и простую черную футболку, только что сел в кабинку напротив. Он смотрел, как девушка уходит, и поймал мой взгляд. Без улыбки, но у него было умное лицо. Он, без сомнения, был коренным китайцем.
  
  По-английски я спросил: “Что все это значило?”
  
  Он сказал: “Вы очень хорошо говорите по-китайски. Возможно, она нелегалка. Она, вероятно, подумала, что ты иммиграционный агент ”.
  
  “Если бы это было так, я бы, конечно, никогда ее не депортировал”.
  
  “Вы упустили свой шанс”, - сказал он. “Сейчас она в машине на пути из города. Ресторану не повезло. Она была притягательной силой ”.
  
  Он заказал тарелку лапши. Он перешел на китайский. У нас состоялся вежливый разговор о Лао-цзы. Мы снова и снова цитировали знаменитые высказывания мудреца. Я спросил своего нового друга, какие его любимые строки. Он сказал: “Тот, где маленькая рыбка портится из-за чрезмерного обращения”. Я сказал, что мне понравился фильм о воде, мягкой вещи, всегда побеждающей железо, твердую вещь. “Лаоцзы всегда актуален”, - сказал он. Он процитировал другой отрывок:
  
  “Почему люди голодают?
  
  Потому что правители съедают деньги в виде налогов.
  
  Поэтому люди голодают.
  
  Почему люди бунтуют?
  
  Потому что правители слишком много вмешиваются ”.
  
  Я сказал: “Ты говоришь как республиканец, баллотирующийся в президенты”.
  
  “Нет. Лао-цзы звучит как лао-цзы”.
  
  Его лапша была доставлена. Он перестал говорить. Я ушел первым. Мой друг, который ел, держа миску под подбородком, не обращал на это внимания. Он не раскрыл ни единой детали о себе, за исключением того, что, казалось, выучил наизусть весь Лао-цзы. Это мне кое о чем сказало — возможно. Возможно, он был последователем Дао. Или кто-то вроде меня.
  
  Тащась вверх по склону к кровати, я была слишком уставшей, чтобы заботиться о том, кем он был или что это значило. Согласно Лаоцзы,быть изношенным - значит обновляться.
  15
  
  Входной код в офисе корпорации был изменен, поэтому мне пришлось позвонить в звонок. Сунь Хуань подошел к двери и без единого слова или улыбки вручил мне коричневую продуктовую сумку с моими личными вещами. Я подарил ей мобильный телефон, предназначенный только для генерального директора Чена, который был выдан мне в Шанхае. Она торжественно приняла его, написала расписку и захлопнула дверь у меня перед носом. Вернувшись на улицу, я проверил свой банковский баланс в банкомате. Все шесть месяцев выходного пособия плюс долларовая стоимость неиспользованного отпуска уже были выплачены. Эта значительная сумма, добавленная к зарплате в банке, которую я не тратил , пока был в Китае, сделала меня вполне состоятельным. Я задавался вопросом, какую часть непредвиденных доходов администраторы штаб-квартиры найдут способы присвоить. Пока они этого не поняли, я мог позволить себе заплатить наличными за Maserati. Мне не пришлось искать работу, потому что она у меня уже была, или я так предполагал в отсутствие информации об обратном. Что теперь? Должен ли я просто подождать, пока Бербанк проявит себя, или мне следует еще раз попытаться установить контакт? Был ли я обязан сообщать свои новости? В последний раз, когда я пытался держать его в курсе, он проигнорировал мое письмо и перестал отвечать на телефонные звонки. Я почувствовал укол негодования. Должен ли я просто забыть о Бербанке, снять свои наличные, отказаться от своего контракта, найти американку, на которой женюсь, завести детей, жить американской жизнью, как рекомендовал Чэнь Ци, а когда пришел конец, быть опрокинутым в могилу с хрустом сухих костей после того, как система, жена и дети выжали из меня все до последнего пенни и каждую каплю жизни?
  
  Хотя я не употреблял алкоголь с тех пор, как накануне вечером выпил китайского пива с уткой по-пекински, я чувствовал себя слегка пьяным — одурманенным, безрассудным, меня тянуло неизвестно куда. Я решил отправиться в Нью-Йорк. Сейчас. Я унаследовал там мамину квартиру вместе с домом в Коннектикуте, некоторыми акциями и облигациями и все ее имущество, включая драгоценности, которые она все-таки не надела на кремацию. Расходы на содержание квартиры и дома были значительными. Я не смог продать их из-за спада, так почему я должен платить за аренду? Я снял тысячу долларов в банкомате, вернулся в квартиру и собрал свои вещи, которые поместились в один большой чемодан и одну ручную кладь, и сел на метролайнер до Пенсильванского вокзала. Все еще находясь в участке, я купил еще один дешевый незарегистрированный сотовый телефон и набрал номер Бербанка. Результат был таким же, как и раньше — дюжина звонков, никто не снял трубку. Возможно, его тоже уволили, или он заболел раком, или умер, когда на него упал сейф. Все, что Бербанк говорил или делал, было засекречено, поэтому имело смысл, что его смерть будет иметь гриф "Совершенно секретно". По дороге в центр города в такси , которым управлял некто из Центральной Азии, который только учился водить, я отправил ему текстовое сообщение, в котором в дикой форме рассказал, что произошло и где я нахожусь. И снова тишина. Я пожал плечами и продолжил свое существование. Я сделал, что мог, и еще раз спасибо, приятель, за то, что потратил впустую пять лет своей жизни. Я думал о будущем. Может быть, я мог бы стать банкиром. Или лучше, потому что это еще более неинтересно, чем банковское дело, получить степень доктора философии и стать профессором китайского языка.
  
  Было приятно оказаться на Манхэттене, где я провел зимы своего детства, а лето я провел в мечтах в Коннектикуте. Я погрузился в городскую культуру поглощения денег — музеи, концерты, театр, фильмы, баскетбольные матчи. Я записался в спортзал. Я посещал бары, которые мне нравились, когда я был ребенком, но в них было полно детей и пьяниц, поэтому я выпивал дома — четыре унции Macallan перед ужином, редко больше, никогда меньше. Мне не нравилось ужинать в одиночестве в баре в шумных ресторанах по сто долларов за тарелку и когда со мной обращались как с нищенствующий, поэтому мне обычно доставляли в квартиру ужин для гурманов. Я не хотел компании, и когда женщины завязывали разговор в общественном месте, я был вежлив, но отстранен. С моим либидо ничего не случилось. Проблема была в том, что я искал Мэй в мире, где был только один Мэй. Я хотел, чтобы моя шанхайская жизнь, хотя она почти наверняка была срежиссированной, вернулась. Может быть, я просто хотел с кем-нибудь поговорить, конечно, я хотел смотреть в конкретное лицо, занимаясь любовью. Я знал, что мой мандарин улетает. Иногда в центре города я слышал на улице фразы, которые на самом деле не понимал. Во снах я видела китаянку в Центральном парке, которая обычно оказывалась Мэй, которая не знала меня от Адама. Если бы это была настоящая Мэй, она, вероятно, сказала бы мне, что я должен выучить другой китайский язык. “Смешно говорить только на одном ханьском языке”, - говорила она голосом женщины из своего сна, который немного хрипел, как английский Джин Артур. “Тебе следует усовершенствовать свой шанхайский и выучить юэ”.
  
  Однажды весенним вечером, после просмотра спектакля на Сорок пятой улице, я решил пойти домой пешком. Погода стояла теплая, воздух был неподвижен. Выходя из кинотеатра, я заметил молодую китайскую пару. Наполовину скрытые в толпе, они прошли несколько шагов позади меня, женщина разговаривала по мобильному телефону. На Шестой авеню я повернул налево. Пара продолжала двигаться на восток. На проспекте было мало пешеходов. Желтая луна, почти полная, но приплюснутая с одного края, висела над головой между двумя высокими зданиями. Я смотрел на это, откинув голову далеко назад. Эта поза была слегка головокружительной. На этот раз я был доволен, без раздражения. Мне понравился спектакль, я был рад увидеть луну в такой прекрасной фазе. Из-за загрязнения окружающей среды и яркого электрического освещения это была редкая ночь, когда вы могли видеть какие-либо огни в небе над Шанхаем или любым другим городом в Китае или, если уж на то пошло, где-либо еще в мире, если вы не были в пустыне Сахара.
  
  Мужской голос сказал: “Будь осторожен. Ты попадаешь в пробку”.
  
  Я проснулся и разогнул шею. Он был прав. Я был в нескольких дюймах от бордюра. Я сказал: “Спасибо”. Но я был настороже. Он был меньше меня, но у него мог быть пистолет, или нож, или, может быть, булава, которая так же часто использовалась грабителем, как и жертвой для защиты. Было достаточно света, чтобы разглядеть, что он китаец, как и молодая пара, которая, возможно, следовала за мной возле кинотеатра.
  
  Он вышел на свет витрины магазина. Он хотел, чтобы я увидел его лицо. Он ждал, когда я узнаю его. Я сделал это немедленно. Он был одет так же, как в последний раз, когда я видел его в том ресторане в Вашингтоне, но теперь на нем была кожаная куртка поверх черной футболки и бейсбольная кепка. Что он здесь делал? Я не знала, хочу ли я, чтобы он знал, что я его помню.
  
  Он отказался играть в игру. “Я думал, это ты”, - сказал он. “Утка по-пекински. Молодая леди в бедственном положении.”
  
  “И Лао-цзы”, - сказал я. “Я помню. Как у тебя дела?”
  
  “У меня все хорошо, спасибо. Что мы делаем в Нью-Йорке?”
  
  “Я задавался тем же вопросом”, - сказал я. “Ты первый”.
  
  “Долгая история”, - сказал он. “Не прогуляться ли нам вместе?”
  
  По крайней мере, это была возможность поговорить на китайском языке. Я думал, что знаю, кто он такой, почему он был здесь, с кем китаянка разговаривала по мобильному телефону. Я сказал: “Почему бы и нет?”
  
  Никто из нас больше не упоминал Лао-Цзы. Мы также не обменивались именами. На протяжении двух или трех кварталов мы не обменялись ни словом. Как и прежде, мой спутник не задавал личных вопросов, добровольно не предоставлял никакой личной информации. Человек, который не предоставляет никакой информации, является обратной стороной того, кто предлагает слишком много — следовать логике? Минут через десять или около того я нарушил молчание. Как ему понравился Нью-Йорк? По его словам, это был величайший город в христианском мире. Я не думал, что когда-либо прежде слышал это конкретное слово, произносимое вслух. Он начал говорить. Небольшая беседа. Мой новый друг был фанатом баскетбола. Он смотрел "Никс" по телевизору, и ему понравилась игра в пикап. Я тоже, я сказал. Затем я сказал: “Мы не ответили на ваш вопрос”.
  
  “Что это был за вопрос?” - спросил он.
  
  “Почему мы в Нью-Йорке?”
  
  “Я здесь живу”, - сказал он.
  
  “Я тоже”.
  
  “Неужели? Я принял вас за человека из Вашингтона. Возможно, государственный служащий.”
  
  Мы шли дальше. Он занимался спортом, а не прогуливался. Я спросил, много ли он знает государственных служащих.
  
  Он сказал: “Слишком много. Я работаю в Организации Объединенных Наций”.
  
  “Как сотрудник ООН?”
  
  “Нет, в делегации Китая”, - сказал он.
  
  “Вы находите эту работу интересной?”
  
  “Не особенно”, - сказал он. “ООН - это искусственная вещь. Он во многом подчеркивает свое великое предназначение, но на самом деле у него нет другой цели, кроме как быть игрушкой Вашингтона ”.
  
  “Тогда в чем смысл?”
  
  “Кто-то должен защищать мелкую рыбу от чрезмерного обращения”, - сказал он.
  
  Наконец мы добрались до моего здания. Хотя он, возможно, расценил адрес как ценную информацию, он едва взглянул на него, как будто уже знал, где это находится.
  
  Он спросил: “Ты играешь в баскетбол?”
  
  “Я привык. Но сейчас я старше и не такой проворный, как раньше ”.
  
  Он протянул мне свою визитку. “У меня есть доступ в тренажерный зал”, - сказал он. “Если тебе захочется немного поиграть один на один, позвони мне”. Он не попросил мою визитку. Я ничего такого не предлагал. Я был почти уверен, что он уже знал, кто я такой, что эта встреча не была случайной.
  
  Я сказал: “Я уверен, что ты бы победил меня”.
  
  “Кто знает?” он сказал. “Игры находятся в руках богов. Я ниже ростом и старше и не особенно заинтересован в победе. Мы можем поставить на исход — по доллару за игру”.
  
  Я сказал: “Может быть, нам стоит сыграть вместо этого в вэйци . Тогда вы были бы уверены в победе ”.
  
  “Это идея”, - сказал он. “Тоже за деньги?”
  
  Я сказал: “Теперь ты заставляешь меня волноваться. Ты случайно не звонарь?”
  
  Он знал устаревший сленг, он уловил двойной смысл. Я мог видеть это в его глазах. Он улыбнулся обезоруживающей улыбкой и, не отвечая, поднял руку и ушел, двигаясь даже быстрее, чем когда мы шли вместе. Я посмотрел на его визитку. Китайские иероглифы дали ему имя Линь Мин. Его должность была “атташе по экономике”. Прочитайте “Гоанбу”. Что дальше?
  
  Я ему не звонил. Первый шаг был бы неправильным. У меня почти не было сомнений в том, что со временем состоится еще одна случайная встреча. Я не менял своих привычек, чтобы облегчить себе задачу. Пару дней спустя я понял, что за мной наблюдают — четыре разношерстные ханьские команды по три человека в каждой, совсем как в Шанхае. Здесь они выделялись немного больше, хотя и держались дальше, и не было ничего необычного в том, чтобы увидеть трех китайцев, рассеянных в любой нью-йоркской толпе. Я притворился, что не обращаю внимания на их компанию. Поскольку цель мастерства - естественный внешний вид, почему бы просто не быть естественным? Противник будет наблюдать за вами независимо от того, знаете вы о его присутствии или нет. Пусть он наблюдает, ибо кто знает, кто наблюдает за сторожем? Точно так же, вспомнив лекцию Бербанка о праве на самооборону, я начал носить с собой перцовый баллончик и короткий боевой нож и был осторожен, чтобы не подпускать никого слишком близко ко мне, когда я выходил гулять после наступления темноты.
  
  Однажды днем, примерно через месяц после встречи с Линь Мином, я зашел в закусочную, где подавали отличные сэндвичи с фрикадельками, затем пошел в кино. Я смотрел фильм Вуди Аллена, очень приятный фильм, действие которого происходило в Барселоне — забавная история, хорошая игра актеров, красивые пылкие женщины. Я задавался вопросом, осознал ли мистер Аллен, насколько лучше стали его фильмы с тех пор, как он перестал сам выбирать актеров. Линь Мин был далек от моих мыслей, когда я, все еще улыбаясь, выходил из театра. Я зашел в мужской туалет, так что остальная публика разбежалась к тому времени, как я добрался до тротуара. Шел дождь — настоящий ливень. Опускалась темнота, у машин были включены фары и стучали дворники на ветровом стекле. Из-за дождя пейзаж был размыт, невозможно было прочесть вывески на автобусах или разглядеть лица. Я ждал под навесом, пока он утихнет. Через минуту или две мои глаза привыкли. В нескольких футах от него, также под навесом, стоял Линь Мин, курил сигарету и наблюдал за движением. Когда он увидел меня, он бросил окурок, раздавил его подошвой ботинка и сказал: “Привет”. Никакой улыбки радостного удивления. Случайная встреча во время ливня в центре восьмимиллионного города была самой естественной вещью в мире, конечно, так оно и было.
  
  “И тебе привет”, - сказал я.
  
  Линь Мин не объяснил себя. Каким-то не столь уж неуловимым образом он напомнил мне Бербанк. Я представлял, как говорю это Бербанку и наблюдаю за его реакцией. Сравнение сказало бы ему кое-что о Лин, кое-что обо мне, кое-что, что можно было бы запереть в сейф.
  
  Обращаясь к Линь Мину, я сказал: “Дай угадаю. Вы просто случайно проходили мимо, и там был я, выходящий из кино ”.
  
  Наконец-то улыбнувшись, победитель игры умов, Линь Мин сказал: “На самом деле, да. Я как раз выходил из-под дождя, и ты появился, как будто просиял, как капитан Кирк ”. Как он узнал об этих вещах? Он нес спортивную сумку. Он сказал: “Баскетбол?” Указав на мои кеды, он сказал: “Ты носишь правильную обувь. Тренажерный зал прямо за углом.” Я покачал головой и с сожалением улыбнулся.
  
  Дождь прекращался. Линь Мин перекинул свою спортивную сумку с одного плеча на другое. Он посмотрел на свои часы. “Мне лучше уйти, иначе я упущу свое время”, - сказал он. “Было приятно встретиться с вами. Большой город, маленький мир. Большие шансы”.
  
  “Шансы могут быть странными”, - сказал я.
  
  Он ушел.
  
  Поддавшись порыву, я крикнул ему вслед: “Подожди. Мне не помешало бы немного потренироваться”.
  
  Час спустя, тяжело дыша и обливаясь потом, я был должен Линь Мину три доллара, хотя был на пять дюймов выше и на несколько лет моложе его. Под корзиной он был быстрым, обманным, метким стрелком. Он играл так же, как ходил — быстро, бесшумно, без всякого выражения на лице, без движения глаз или тела, чтобы подсказать свой следующий ход. Кроме того, я позволил ему выиграть.
  
  Я пошел домой, чтобы принять душ, и когда горячая вода смыла пот и затекшие мышцы, я задумался, где и когда я в следующий раз встречу своего нового друга. И сколько времени ему потребуется, чтобы задать вопрос.
  16
  
  Примерно каждую неделю я чистил почтовый ящик. Обычным результатом было большое количество нежелательной почты, адресованной моей матери, иногда счет, который забыл оплатить ее исполнитель, и почти всегда несколько обращений от изворотливых незнакомцев, которые хотели, чтобы она дала им денег. Мама подписалась на "Нью-Йоркер " и "Нэшнл Джиогрэфик ", а также на большинство других изысканных изданий, которые люди ее поколения некоторое время демонстрировали, а затем выбрасывали, посмотрев фотографии. Она также получила пару журналов beefcake, а также несколько публикаций с мягким порно. Роясь в почтовом ящике матери, я узнала секреты, которые она никогда не хотела, чтобы я знала, и это свидетельство ее человечности заставило меня любить ее немного больше. Это также вернуло те давние женские завывания из главной спальни.
  
  Через несколько дней после того, как я столкнулся с Линь Мином под шатром, я нашел маленький конверт, адресованный мне рукой нимфетки — такой, в котором буква i обведена маленьким кружочком. Это озадачило меня, поскольку никто не знал, что я здесь, кроме швейцаров, Линь Мина и, возможно, Бербанка в его всеведении. Я подождал, пока не останусь один в квартире, чтобы открыть конверт. Внутри было приглашение от доктора Брука Холлоуэя и мистера Генри Смитерса на крестины их маленького сына, Стэнли Остина Холлоуэя-Смитерса, в церкви Святого Луки в Полях на Гудзон-стрит в десять часов утра в ближайшую пятницу. Деловой костюм, никаких подарков, пожалуйста. До пятницы оставалось два дня. Поскольку я никогда не знал никого по фамилии Холлоуэй или Смитерс, я предположил, что это повестка из Бербанка. Это означало, что названное место было названием для другого места, а также днем и временем. Проблема была в том, что я не знал, что означают дикие карты, и поэтому я никак не мог оказаться в нужном месте в нужное время. Не было никакого телефонного номера для ответа. Обратным адресом был почтовый ящик с почтовым индексом Верхнего Вест-Сайда. Конечно, у меня был номер телефона, на который Бербанк никогда не отвечал, но даже если бы кто-нибудь поднял трубку, я вряд ли мог попросить, чтобы мне сказали по открытой линии, на простом английском, что такое “Церковь Святого Луки в полях”. означал, каково было фактическое время встречи, и каково было значение, если таковое имело место, этих псевдонимов жестяных ушей. Я снова заглянул в конверт и нашел открытку поменьше, приглашающую меня на прием после крещения по адресу на Вашингтон-сквер. Возможно ли, что в какой-то момент моей жизни я был знаком с Холлоуэем или Смитерсом, или с обоими, и что приглашение озадачило меня, потому что оно было искренним? После нескольких раскладов пасьянса на моем новом ноутбуке я решил отправиться к Святому Луке в Полях в указанное время и посмотреть, что произошло.
  
  Надев один из своих шанхайских костюмов, рубашку с галстуком и начищенные кожаные туфли, я появился в церкви в точно указанное время. Двери были заперты. Я задержался на несколько минут, что является еще одним нарушением протокола, поскольку предполагалось, что неудовлетворенный агент считает, что он находится под наблюдением противника, и без промедления ускользает. Никто не подошел ко мне. Я взял такси до воображаемого адреса на Восьмой улице, слонялся без дела до назначенного часа приема и попытался найти адрес на Вашингтон-сквер. Этого не существовало. Количество времени, которое шпионы всех стран тратят каждый день на комедии ошибок такого рода, дало бы террористической ячейке, состоящей из двух неграмотных братьев и двоюродного брата, живущих в пещере, часов, достаточных для создания ядерного устройства. К этому времени было уже далеко за одиннадцать. Я решил прогуляться по Гринвич-Виллидж. Может быть, кто-нибудь последует за мной, похлопает меня по плечу и объяснит это фиаско. Было бы легко держать меня в поле зрения. Была пятница, так что я был почти единственным парнем на улице, одетым в костюм, и, как обычно, я не предпринимал никаких заметных контрмер.
  
  На Пятой авеню молодой человек раздавал листовки, но только мужчинам. С каждой листовкой он кричал: “Ну вот, чувак, потрахайся! Всего двадцать баксов.” Я держался от него подальше. Это оскорбило его. Он крикнул “Эй!” и побежал за мной, затем отступил передо мной, с красным лицом и криками, разбрызгивая слюну. Был ли я слишком чертовски хорош, чтобы прочитать брошюру о преступлениях тайной элиты? Был ли я каким-то дерьмовым правым вингером? Нравилось ли мне, черт возьми, когда какой-то гребаный американский убийца убивал невинных мусульман с помощью ракеты "Хеллфайр"? Я остановился как вкопанный. Он подошел ко мне с безумным выражением лица. Подойдя ближе, он пробормотал: “Это специально для тебя”. Он протянул мне листовку. Я принял это. Вблизи он был милым, опрятным ребенком с веснушками, от которого пахло шампунем, и чьи любящие родители заплатили за ремонт его зубов примерно на десять тысяч долларов. Он сказал: “Прочтите это, это укажет вам путь к Господу”.
  
  Уходя, я прочитал брошюру. Это был обычный лист бумаги, на котором печатными буквами было напечатано: “ВЕСТИБЮЛЬ АЛГОНКИНА. СЕЙЧАС”. Я снова был на связи.
  
  Я сложил его и положил во внутренний карман своего пиджака, который застегнулся на пуговицу. По дороге в центр города я в тысячный раз размышлял об абсурдности жизни, которую я вел. Я спросил себя, почему я остался с этим, как вся эта бессмыслица могла привести к результату, который изменил бы судьбу мира всего на миллиграмм, почему я вообще хотел принять в этом участие. Конечно, я знал ответы на все эти вопросы. Как бы мне ни хотелось положить конец этому фарсу, уйти, забыть об этом и попробовать презирать кого-то другого жизненный путь, правда заключалась в том, что я стал секретным агентом, потому что не мог больше ни минуты выносить бессмысленность жизни в реальном мире. Вернуться к нему не было бы спасением. Это было бы капитуляцией перед судьбой, от которой я бежал, когда пустился в бега. Если ремесло ничего не значило, по крайней мере, оно было сделано в чем-то вроде абсолютной конфиденциальности, как будто все происходило в другое время, в другой вселенной, в другом состоянии сознания. Его радость была ощутимой. В течение многих лет я был предоставлен самому себе, чтобы наслаждаться удовольствиями обучения говорить и читать на древнем и прекрасном языке в компании блестящей женщины, которая любила секс. Если это не было благословенным состоянием бытия, то что было? Какая разница, если работа, которую я делал, ничего не значила, ничего не достигла, а деньги были потрачены в грандиозных масштабах? Какие человеческие усилия отличались от других?
  
  Когда такси подъехало к бордюру на Сорок четвертой улице, я понял, что обманываю себя, но, по крайней мере, я знал, что побег был мечтой, и осознание этого наверняка было потрясающей шуткой надо мной, надо всеми, и на данный момент я был счастливым человеком. Конечно, я еще не заходил внутрь.
  17
  
  Было время обеда, поэтому все места, кроме одного, были заняты в темном вестибюле "Алгонкина". Мой отчим, энтузиаст из Нью-Йорка , любивший это место, обычно давал чаевые официанту, обслуживавшему зал, по пятьдесят долларов за посещение, чтобы быть уверенным, что для него и людей, которых он приводил пообщаться с призраками Круглого стола, всегда найдется столик. Я огляделся в поисках Бербанка. Никаких признаков его присутствия. Он был типичным серым человеком, которого вы, возможно, не увидели бы в толпе при первом взгляде, поэтому я посмотрел еще раз. На этот раз я узнал человека, который меня ждал. Он поднял руку и улыбнулся. Он был одет как дипломат в темный костюм в тонкую полоску и все остальное снаряжение, включая запонки. Неудивительно, что я пропустил его с первого взгляда. Он не только не был тем мужчиной, которого я искал, но этот Линь Мин не очень походил на того Линь Мина в джинсах или спортивных штанах, которого я знал до этого момента.
  
  Должно быть, он оставил официанту приличные чаевые, потому что мужчина оказался за нашим столиком прежде, чем мой хозяин или я успели произнести хоть слово. Я заказал минеральную воду. Линь Мин пил чай. Он носил круглые очки без оправы.
  
  Я сказал: “Как получилось, что ты так хорошо бьешь по воротам, если ты близорук?”
  
  “Контактные линзы. Очень любезно с вашей стороны приехать так быстро ”.
  
  “Приглашение было оригинальным”, - сказал я.
  
  “Я рад, что вы так подумали”.
  
  Люди допивали свои напитки и направлялись в столовую через вестибюль. Из-за шума их разговора было трудно расслышать Линь Мина. Он подождал, пока люди за соседним столиком освободятся. Тогда он сказал: “Я прошу прощения за этот фарс.” Он произнес шарада , как французское слово, странную закорючку.
  
  Я сказал: “Нет проблем. Однако мне интересно, почему ты пошел на такие неприятности, когда все, что тебе нужно было сделать, это подстеречь меня, когда я в следующий раз пойду в театр.”
  
  “У вас есть теория на этот счет?”
  
  “У меня есть идея, но я хотел бы услышать вашу историю”.
  
  “Очень просто”, - сказал Линь Мин с совершенным самообладанием. “Вы так усердно избегали торговли все то время, пока я и некоторые друзья интересовались вами” - снова это слово, — ”что вы заставили этих людей захотеть узнать вас лучше. Нужно было бы знать ремесло, и знать его хорошо, чтобы подделать его отсутствие. По крайней мере, так предполагали мои друзья ”.
  
  “Ремесло?” - переспросил я, как будто это слово было для меня новым. Это был дилетантский ход.
  
  Линь Мин тоже так думал. Он был глух к тому, что его прервали. “Сегодняшний день, - сказал он, - проверил наше предположение”.
  
  “И я прошел или провалился?”
  
  “Ну, вот ты и здесь. Почему бы нам не пообедать?”
  
  Нас усадили за хороший столик. Очевидно, они знали Линь Мина по "Алгонкину". Он заказал салат, состоящий из множества сырых овощей. По рекомендации моего отчима, которому двадцать лет, я съел клубный сэндвич - мой первый, насколько я мог вспомнить, с тех пор, как он пригласил меня сюда на ланч, когда мне было шестнадцать. Незнакомцы были в нескольких дюймах от нас со всех сторон. Линь Мин не говорил о делах. Он был на игре "Никс" с тех пор, как мы виделись в последний раз. Это было приятно, даже несмотря на то, что "Никс" проиграли. Баскетбол был лучше, когда вы могли слышать, как игроки проклинают друг друга, когда вы могли видеть, как пот стекает с их тел, и чувствовать его запах. Особенно ли ему нравился запах пота? На баскетбольных матчах, да. Запах каждой гонки был разным. А также пот мужчин и женщин. Заметил ли я?
  
  Линь Мин оплатил счет наличными, со знанием дела, но не показными чаевыми. Он играл по правилам, как и положено оперативнику в рамках маскировки. Мы вернулись в гостиную. Сейчас здесь было пустынно. Официант принес нам кофе и исчез. “Все вернулись к работе”, - сказал Линь Мин. “Итак, у нас есть место для самих себя”.
  
  Он отхлебнул кофе. Линь Мин заметил, что я не пил свой. Он спросил, не предпочту ли я что-нибудь другое.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Тогда я перейду к делу”, - сказал он на китайском. “Вы говорите на нашем языке с замечательной беглостью. Вы знаете нашу страну”.
  
  “Только Шанхай”.
  
  “Никто не знает весь Китай. В любом случае, это не является обязательным требованием для работы ”.
  
  “Какая работа? Меня только что уволили с работы в Китае ”.
  
  “На самом деле это не так. Лучше рассматривать вашу ситуацию как трансфер ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Я хочу предложить тебе должность. Зарплата будет несколько выше, чем выплачивалась на вашей прежней должности, и, возможно, в зависимости от результатов, намного выше, и полностью освобождена от налогов. Это потребовало бы изменения в вашем образе жизни ”.
  
  Я подумал, вот оно.
  
  Я спросил: “Например, что?”
  
  “Вы бы не жили в Китае. По крайней мере, не сразу. Возможно, в будущем, если этого потребует работа ”.
  
  Линь Мин действовал медленно. Почему, если он был так уверен во мне? Или, по крайней мере, достаточно уверен, чтобы организовать сегодняшнюю утреннюю шараду. Конечно, это стоило не так уж много — немногим больше того, что его люди заплатили сумасшедшему парню за то, чтобы он передал мне сообщение. Вероятно, они показали ему мою фотографию и дали ему его листовки и пятидесятидолларовую купюру. Или, что более вероятно, двадцатка. Или, может быть, он был неоплачиваемым истинно верующим.
  
  “Я не хочу быть назойливым, ” сказал я, “ но что именно это за работа, и на кого именно я буду работать?”
  
  Линь Мин сказал: “Позвольте мне рассказать вам об этом в целом, а не фрагментами”.
  
  “Прекрасно. Но ты заставляешь меня нервничать. Я думаю, что настал момент выложить карты на стол ”.
  
  “Или камни на доске. Мы должны сыграть в вэйци. Скоро”.
  
  Казалось, что у нас это происходит сейчас. Если его целью было застать меня врасплох, то ему это удалось. Я едва ли мог чувствовать себя более окруженным, даже несмотря на то, что этот сценарий разыгрывался так, как будто Бербанк написал сценарий. Линь Мин, казалось, прочитал мои мысли — с чем-то вроде огонька в глазах. Он отпил еще немного кофе. Я не думаю, что ему это нравилось больше, чем мне.
  
  Линь Мин сказал: “Давайте будем откровенны. Я думаю, вы знаете, что это за работа. Вы знаете, кто я такой и что я делаю, и, следовательно, вы знаете, на кого бы вы работали ”.
  
  Он говорил мне, что сейчас самый подходящий момент прервать этот разговор, если мне не интересно, что будет дальше. Это был момент, чтобы спасти его от позора.
  
  Я сказал: “Продолжай”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Линь Мин. “Вот предложение. Мы считаем, что вы симпатизируете Китаю и заинтересованы в будущем Китая в мире, поскольку оно переплетено с будущим Соединенных Штатов. У вас необычные навыки и полезные контакты”.
  
  Я начал перебивать. Линь Мин прервал меня. “Пожалуйста. Мы хотим работать с вами. Мы считаем, что у вас уже есть работа, конфиденциальная работа, и это та работа, которой вы занимались последние несколько лет, включая все ваше время в Шанхае. Мы хотим, чтобы вы вернулись к той работе, зашли внутрь и тесно сотрудничали с мистером Бербанком. Мы позаботимся о том, чтобы у мистера Бербанка были веские причины быть довольным вашей работой. Мы поможем вам. Мы предоставим вам информацию, которая будет представлять большой интерес для мистера Бербанка и его организации. Это будет надежная, правдивая, ценная информация. В свою очередь мы хотели бы надеяться, что вы предложите нам свои услуги в качестве консультанта, включая предоставление определенной информации, которая также интересна и заслуживает доверия. Мы бы отнеслись к вашей ситуации с большой осторожностью. Очень вероятно, что ваше агентство повысит вас в должности и окажет вам честь, а мы, с максимальной осторожностью, также окажем вам честь и вознаградим вас. Мной. Мы бы работали вместе. На благо обеих наших стран”.
  
  Я спросил: “‘Мы’ — это кто - Гоанбу?”
  
  При звуке этого слова Линь Мин поморщился. Он сказал: “Еще не наступил момент для обсуждения деталей”.
  
  Я сказал: “Вы, должно быть, сумасшедший”.
  
  “Ты так думаешь?” Линь Мин сказал. “Никто другой никогда этого не предлагал”.
  
  “Послушай меня. Я проливал кровь за эту страну. Я американец до мозга костей, потомок нескольких поколений американцев. Ни при каких обстоятельствах я бы никогда не стал рассматривать возможность предательства Соединенных Штатов Америки. Или, что еще хуже, предательство моих предков ”.
  
  Эта вспышка, как я и предполагал, была театральной. Но Линь Мин тоже действовал. Он все еще был. Теперь он выдохнул, как бы изгоняя свое удивление моей грубостью. Как предписывала книга ремесла (руководство одинаково на всех языках и в любую эпоху), он ждал, пока я успокоюсь. Он был профессионалом, не терял голову, играл в игру, делал свое дело.
  
  “Я понимаю”, - сказал он. “Мэй будет очень разочарована”.
  
  Я сказал: “Она согласится? Что это должно означать?”
  
  “План состоял в том, что она вернется к тебе”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что она хочет быть с тобой. Потому что она была бы полезной ”. Он улыбнулся. “Потому что она дала бы тебе возможность поговорить по-китайски с интеллигентным человеком”.
  
  Ах, взятка из взяток. То, чего я хотел больше всего на свете! Неуклюжесть, наглость, презрение, “Переворачивайся, Ровер!” Ублюдок! Но, о, какая возможность. Используя Метод, подобный Методу Брандо, я призвал вещи, которые в прошлом сводили меня с ума — Войцеховского-мешковника, безмозглого тренера, который его нанял, эгоистичную смерть моего отца — пока мое лицо не покраснело от гнева. В яростном молчании я вышел из "Алгонкина". Несколько минут спустя, когда я сворачивал на Пятую авеню, Лин догнал меня. Идя рядом со мной, глядя на мой профиль, он сказал: “Ты не сказала ”нет"".
  
  “Тогда я скажу это сейчас. Нет”.
  
  “Я не слышу тебя из-за пробок”, - сказал Линь Мин. “Подождите. Подумайте. Не торопитесь. Давайте встретимся за игрой в вэйци , когда у вас будет больше времени обдумать эту новую возможность и еще немного поговорить ”.
  
  Он остановился. Мы выступали перед Brooks Brothers. Уходя, я заглянул в витрину магазина и увидел отражение Линь Мина. Он прикуривал сигарету.
  
  Какая беззаботность. Или, что более вероятно, сигнал для его прохожих.
  18
  
  Каким бы нелогичным это ни казалось во времена терроризма, большинство сотрудников штаб-квартиры, у которых все еще есть стационарные домашние телефоны, указаны в справочниках Вашингтона и его пригородов. Верно, вы должны знать их имена, или имена их жен, или мужей, или приятелей по постели, прежде чем сможете искать их, звонить им или взрывать их дома или машины, но как только вы их идентифицируете, следующий шаг за вами. Таким образом, поход в Бербанк не был невыполнимой миссией. Я просмотрел Бербанка, Лютера Р., в anywho.com белые страницы. Там он был на Форест-лейн в Маклине, Вирджиния, с инструкциями по вождению. Я знал, что нет смысла звонить ему по указанному номеру, поэтому я переоделся в джинсы и свитер, засунул в рюкзак книгу, сэндвич, бутылку воды и смену нижнего белья, затем сел на автобус до Бродвея и на метро до Сорок второй улицы, дошел пешком до автовокзала Port Authority и сел на автобус до Вашингтона с последним пассажиром на борту.
  
  Было около полуночи, когда я пешком добрался до дома Бербанка. Темное небо, спящий район. Внизу горел свет. Я предполагал, что здесь будут работать ультрасовременная система сигнализации и камеры наблюдения, поэтому я просто подошел к входной двери и позвонил. Никто не ответил. Но я услышал, как кто-то внутри дома, молодая женщина, судя по звуку ее легких шагов, быстро бежала вверх или вниз по лестнице. Сквозь стекло над дверью я увидел движущуюся тень. Я услышал гудок, низкий женский голос. За удивительно короткое время к дому подъехали две патрульные машины полиции Маклина, мигая стробоскопами. Четверо здоровенных копов вышли из машин и подошли ко мне. У всех были дубинки, в другой руке у каждого был пистолет в кобуре. Кто бы ни был в доме, он включил наружное освещение. Они включали в себя несколько мощных прожекторов, которые осветляли кожу полицейских.
  
  Старший полицейский, дородный сержант, принял властную позу и сказал: “Покажите мне удостоверение личности”. Я протянул ему свой паспорт, в котором почти на каждой странице были компрометирующие штампы и пометки на китайском и других нечитаемых языках. Он попросил другое удостоверение личности с фотографией, выданное правительством. Я сдал свои водительские права округа Колумбия. Был ли адрес, указанный в лицензии, моим текущим адресом? “Нет, офицер”. Тогда какой у меня был текущий адрес и почему я не сообщил об этом и не получил новую лицензию? Потому что у меня не было нового адреса в D.C. Означало ли это, что я был бездомным? Я объяснил, что на данный момент остаюсь в Нью-Йорке. Тогда что я делал пешком в Маклине, штат Вирджиния, в это время ночи? Где я работал? Я признал, что я безработный. На этом вопросы прекратились. Сержант надел на меня наручники. Другой полицейский обыскал меня, пока третий зачитывал мне мои права. Я был помещен под арест по подозрению в незаконном проникновении ночью. Никто не спрашивал меня, знаю ли я людей, которые жили в этом доме, и я не смог бы ответить на вопрос, даже если бы он был задан мне, потому что я не был уверен, что знаю. Насколько я знал, жильцами были какие-то другие Бербанки — настоящие, а тот Бербанк, который я знал, на самом деле был Брекенриджем или Бумстедом. Или, может быть, это был дом Потемкина, и Лютер с семьей, если предположить, что она у него была, вообще никогда здесь не жили. Кроме того, я был уверен, что любой, кто подойдет к двери, особенно сам Бербанк, скажет, что никогда в жизни меня не видел. Местные копы не имели права знать, что я знал Бербанка или что он знал меня. Строго говоря, они не были допущены к тому, чтобы знать мое истинное имя. Но теперь они это сделали.
  
  Другие копы задержали меня в полицейском участке, обыскали с раздеванием, конфисковали мои вещи, в том числе около пятисот долларов пятидесятками, номинал наркоторговца, и посадили меня в камеру. Я спросил, могу ли я оставить свою книгу. Дежурный офицер внимательно осмотрел его на предмет спрятанных бритвенных лезвий, ядовитых шариков или страниц со взрывчаткой и, к моему удивлению, передал мне. Копы сказали мне, что я имею право на один телефонный звонок. Я сказал не прямо сейчас. Мне некому было позвонить, кроме Линь Мина.
  
  Примерно через час тюремщик сказал мне, что у меня посетитель. Он открыл мою камеру и провел меня по коридору в маленькую комнату без окон. За столом сидел упитанный седовласый мужчина с сонными глазами во вчерашнем мятом костюме. Он сказал: “Залог составлял триста долларов. Я опубликовал это. У тебя так много с собой?”
  
  “Я так и сделал, когда приехал. Кто ты такой?”
  
  “Твой адвокат”. Он встал. Он был не в настроении быть дружелюбным. Я спросил его, который час. “Сейчас половина четвертого”, - сказал он. “УТРА. Поехали”.
  
  Я последовал за тюремщиком, пока мой адвокат оплачивал счет. На стойке регистрации мне вернули мои вещи. Там было все. Я подписал квитанцию.
  
  В машине адвоката, хорошо разбитом BMW начального уровня, я спросил: “И что теперь?”
  
  “Теперь ты должен мне триста долларов”.
  
  Я отсчитал деньги и отдал их ему. Он сунул его в нагрудный карман пиджака и завел машину. Я спросил: “А как насчет вашего гонорара?” Он не ответил на вопрос.
  
  Он сказал: “Деньги, внесенные под залог, будут возвращены вам полицией. В конце концов. Владелец дома, где вы совершили незаконное проникновение, решил не выдвигать обвинений, так что вы свободный человек, никаких слушаний или суда, за исключением того, что теперь у вас есть послужной список, публичное досье на то, что, я полагаю, является вашим собственным именем, в котором вы появляетесь на пороге его дома в определенное время и дату, с четырьмя полицейскими в качестве свидетелей. Советую вам впредь соблюдать скоростной режим в Вирджинии”.
  
  Я сказал: “Ты хочешь, чтобы я вышел из машины сейчас или мы куда-нибудь поедем?”
  
  “Я скажу тебе, когда выходить из машины”.
  
  Он отвез меня в дом в спальном пригороде. Еще один цифровой замок. Он набрал цифры и впустил меня. Он последовал за мной через дверь и отключил сигнализацию. У всех ли конспиративных квартир был одинаковый код входа, чтобы агенты не забывали их так же, как теряли ключи? Адвокат сказал: “Кто-нибудь придет повидаться с вами”. Он все еще был недоволен. Как будто я задал вопрос, он сказал: “Нет, я не знаю, когда. Пока они не доберутся сюда, оставайтесь на месте. Не подходите к телефону. Не пользуйтесь телефоном. Не запоминайте адрес. Не открывайте дверь, если раздастся звонок в дверь. Не заказывайте пиццу. Вы можете воспользоваться кроватью, принять душ, подрочить, съесть еду, если найдете таковую. Не выходите на улицу”.
  
  Куда бы я пошел? Я понятия не имел, где я нахожусь. Все пригородные жилые комплексы похожи друг на друга, и, кроме того, каждый янки, который когда-либо пересекал Потомак, за исключением Улисса С. Гранта, заблудился, как только достиг Виргинской стороны. Я не смог бы найти дорогу к ближайшему 7-Eleven.
  
  Адвокат ушел. Я запер дверь, убавил огонь, выпил стакан обезжиренного молока и разогрел в микроволновке несколько упакованных макарон с сыром, которые нашел в буфете. Напряженный день, сказал я себе и подслушивающим устройствам. Я нашел пухлое кресло с откидной спинкой в телевизионной комнате на цокольном этаже, сел, накрылся Burberry, потянул за ручку и отправился спать.
  
  Бербанк прибыл на следующий день после наступления темноты. Я почуял его приближение еще до того, как он открыл входную дверь, потому что он нес пакет с бутербродами — тофу для него, фрикадельки для меня, как и раньше. Как он мог запомнить фрикадельки? Прошло несколько месяцев. Делал ли он заметки? Я был слишком голоден, чтобы задавать вопросы. Кроме макарон с сыром, я не нашла на кухне ничего съестного, кроме пары батончиков Snickers, замороженных целиком. Бербанк принес две бутылки пива мелкого приготовления, и на этот раз я выпил свою. В течение пятнадцати минут не было слышно никакого шума, кроме звука жевания. у Бербанка было не больше светских бесед, чем когда-либо, то есть вообще никаких. Он был таким, каким был изначально — ни привета , ни рад вас видеть , ни другого поддельного товарищества, ни рукопожатия, ни малейшей улыбки. Он был человеком, который жил без изысков. Достойно восхищения, Я подумал. Я задавался вопросом, был ли он таким же дома — молчаливые коктейли со своей женой, если она у него была, молчаливые ужины, совокупление без слов. Если он и был расстроен тем, что произошло на пороге его дома прошлой ночью, он этого не сказал. Мой визит был серьезным нарушением безопасности. Возможно, его молчание свидетельствовало о недовольстве. Может быть, он думал, что порка языком может подождать, пока я не доем свой сэндвич. Возможно даже, что он думал, что у меня, должно быть, была веская причина для того, что я сделал. Это не было оправданием для того, что я это сделал.
  
  Когда мы закончили есть, и Бербанк засунул обертки от сэндвичей обратно в пакет и, как обычно, принялся стирать наши отпечатки пальцев со всего, к чему мы прикасались, он достал из кармана маленький пульт, похожий на те, что используются для зажигания автомобилей без ключа, и щелкнул им. Я подумал, что он, должно быть, выключает или включает подслушивающие устройства, потому что теперь он начал говорить.
  
  “Мои извинения за вчерашний вечер”, - сказал он. “Меня не было дома, когда ты позвонил. Хозяйка была напугана. Она была одна. Она из Колумбии, поэтому обычно немного нервничает после наступления темноты ”.
  
  Я сказал, что надеюсь, с девушкой сейчас все в порядке. Бербанк сказал: “Итак, что привело вас в город? Я полагаю, у вас есть что-то, что не будет ждать.”
  
  Очевидно, он не получил мое текстовое сообщение или был слишком занят, чтобы прочитать его. Я подробно пересказал ему то, что написал. Как и прежде, он внимательно слушал и, казалось, считал само собой разумеющимся, что я ничего не упускаю, поскольку он не задавал мне вопросов. Он достал из кармана фотографию и показал ее мне. Это было очень хорошее изображение Линь Мина, сделанное на улице Нью-Йорка. Линь Мин был одет в спортивные штаны и кепку Mets. Бербанк спросил: “Это тот самый человек?”
  
  Если он не получал мои сообщения, как он догадался? Я сказал: “Да”.
  
  “Какие контакты у вас были с ним?”
  
  Я рассказал ему о “случайной” встрече в ресторане "Вашингтон", о том, как столкнулся с ним на Шестой авеню. “Кроме того, мы столкнулись друг с другом на прошлой неделе....”
  
  “Иегова в действии. Где?”
  
  “Под дождем, возле кинотеатра, а потом мы играли в баскетбол один на один в спортзале”.
  
  “Кто победил?”
  
  “Он сделал”.
  
  “Такой маленький парень, как этот, избил тебя?”
  
  Я кивнул. “А позавчера он пытался завербовать меня”.
  
  “Подробности?”
  
  Я предоставил их во второй раз.
  
  Бербанк сказал: “Интересно, почему он рассказал вам так много подробностей. Обычно китайцы скупы на информацию.”
  
  “Ты знаешь, кто он на самом деле?”
  
  “Кем он является на самом деле, более или менее”, - сказал Бербанк. “На самом деле не имеет значения, было ли имя, с которым он родился, Чанг, или Ван, или Ву, или Сюй, или из какой темной деревни он родом. Он долгое время не был самим собой. Мы видели его мельком. Его отправляли в Токио, Париж, Лондон, всегда под дипломатическим прикрытием. Он сердечный, общительный. Как вы убедились, к нему легко проникнуться симпатией. Он крестил впечатляющее количество грешников”.
  
  “Был ли его метод таким же, как в случае со мной?” Я спросил.
  
  “Нет. Его стиль поведения - быть тихим, неторопливым, осмотрительным. Вопрос в том, почему он был с тобой не таким, как обычно?”
  
  “Не спрашивай меня”.
  
  “Я тебя не спрашиваю”.
  
  “Тогда позволь мне спросить тебя кое о чем. Что теперь?”
  
  “Подозрение”, - сказал Бербанк. “Благоразумие. Обман”.
  
  Три музы ремесла. Бербанк наблюдал за мной, как будто ожидал, что я что-то скажу, а я слишком долго это произносил.
  
  Наконец он сказал: “Скажи мне, о чем ты думал, когда Линь Мин делал свою подачу?”
  
  “Поздравляю себя, потому что я думал, что правильно его понял. Хотя я всегда предполагал, что Мэй была на дежурстве, я был удивлен — поражен, — когда он показал, что он или его друзья контролировали ее ”.
  
  “Ты верил в это?”
  
  “Я верил, что он хотел, чтобы я в это поверил”.
  
  “Естественная реакция, но следите за собой. Что еще?”
  
  “Открыв так много, он стеснялся быть Гоанбу”.
  
  “Может быть, он не Гоанбу. Может быть, он из военной разведки, как сотрудник по русскому делу Элджера Хисса. Или что-то еще, о чем мы не знаем ”.
  
  “Например, что?”
  
  Бербанк отказался от ответа на этот вопрос. Он сказал: “Я чувствую, что есть нечто большее. То, что вы стесняетесь выразить словами. Прав ли я насчет этого?”
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Да. То, что он предлагал, было настолько близко к тому, что, как вы сказали мне, вы ожидали от этой операции, что я задался вопросом, был ли это случай великих умов, его и вашего, работающих в одном русле ”.
  
  Бербанк моргнул, как актер по команде. Он сказал: “Почему тебе вообще пришло в голову нечто подобное?”
  
  “Иногда у меня возникают недостойные мысли”.
  
  “Спасибо за комплимент”, - сказал Бербанк, поднимаясь на ноги. “Интересный у тебя склад ума. Продолжайте использовать его. Возвращайся в Нью-Йорк. Поиграйте с этой рыбкой еще немного. Не снимай трусики. Тогда посмотрим”.
  
  И это было все, что я от него добился. Он дал мне новый номер телефона для звонка, другой адрес проживания, на который я мог писать, и мобильный телефон, с которого я мог звонить, чтобы идентификатор вызывающего абонента был распознан. Все это напомнило мне о генеральном директоре компании Чене. Почему я продолжаю проводить эти сравнения?
  19
  
  Две недели спустя я гулял в парке Риверсайд, когда увидел на дорожке впереди Линь Мина, который подпрыгивал в мою сторону, размахивая руками, как будто готовился к марафону силовой ходьбы. Он носил спортивную ленту с логотипом "Никс". Я побрел дальше. Я ожидал, что он протянет руку, широко улыбнется, остановится поболтать. Вместо этого, глядя прямо перед собой, сосредоточившись на технике, он прошел прямо мимо меня. Оскорбленный! Смогу ли я когда-нибудь восстановиться? Я поборола искушение обернуться и посмотреть, как он уносится вдаль, но продолжала идти, обходя дизайнерских собак, стараясь не спотыкаться о визжащих малышей в дизайнерских комбинезонах, которые кишели на тропинке, пока их няни сплетничали на испанском и полудюжине других языков.
  
  Примерно через неделю после этой встречи я нашел в почтовом ящике еще один конверт размером с приглашение. В нем была карточка с адресом Чайнатауна, напечатанным на ней красным цветом, вместе со следующим сообщением: “Извините, что на днях пришлось так спешить. Ничего личного. Надеюсь, суббота - хороший день для игры в вэйци. в 6 часов? Потом мы можем поужинать. Очень хороший сычуаньский повар”. Открытка была подписана, также красным, цветом счастья, нечитаемыми каракулями.
  
  Место встречи оказалось наверху, над рестораном под названием "Сычуань Дилайт". У двери стоял холеный молодой человек с прядью волос под нижней губой. Он сказал: “Пожалуйста, следуйте за мной, сэр. Когда он открыл незапертую дверь, включились яркие потолочные светильники, открывая вид на крутой лестничный пролет. Я почувствовал запах Китая. Молодой человек сказал мне постучать в дверь номер 8 — только один раз. Поскольку на китайском языке это звучит как слово, означающее богатство, восемь - очень счастливое число. Я постучал. Линь Мин открыл дверь. Как и я, он носил кроссовки, джинсы и футболку, демонстрируя себя, персонажа “возможности”. Он курил сигарету без фильтра — не свою первую. Комната была синей от дыма. Позади меня в коридоре выключился свет. Линь Мин сказал: “Приди из темноты. Домовладелец не любит тратить электроэнергию впустую.”
  
  Декорации были готовы. Совет weiqi уже был создан. Таким же был чайник. На стене висел большой плакат с изображением плотины "Три ущелья" — возможно, для того, чтобы напомнить мне, пусть и неискренне, о прекрасной Янцзы. Мы сразу же сели и, выпив чаю, начали играть. Как я и ожидал, это был "деревенский идиот" против Бобби Фишера. Мы сыграли три игры за меньшее время, чем обычно требуется на одну. Линь Мин изо всех сил старался не унизить меня, но я был настолько плох, что он не смог найти способ позволить мне победить. Было много разговоров, почти исключительно о Линь Мине. Он оставил надежду на "Никс", но начался бейсбольный сезон. Возможно, "Метс" удивили бы сами себя и вышли в плей-офф.
  
  Через несколько минут после того, как мы закончили нашу финальную игру в weiqi, прибыл официант из "Сычуань Дилайт" с ошеломляющим количеством блюд. Линь Мин не переоценил мастерство шеф-повара. После ужина — через несколько секунд после этого, у Линь Мина, должно быть, был какой-то спрятанный колокольчик под столом или ковром — пришел помощник официанта и убрал мусор. Линь Мин достал свою пачку "Кэмел" и предложил мне одну. Я покачал головой. Он выпил очень мало своего маотай, но китайский хозяин, которым он был, постоянно доливал мой стакан. Еще не родился благородный американец, который не пойдет практически ни на что, чтобы избежать неуважительного отношения к культура иностранца, какой бы глупой она ни казалась, каким бы прозрачным ни было презрение иностранца к поведению американца, который ведет себя как обезьяна-смотри, как обезьяна-делай. Иностранцы с отвращением выплевывают нашу еду и питье, оспаривают разумность каждой высказанной нами идеи, выглядят изумленными, когда мы действуем в соответствии с нашим собственным этикетом, вместо того, чтобы совершать смешную ошибку, имитируя то, что мы принимаем за их собственные хорошие манеры. В этом мы единственные среди великих держав истории. Древний Китай проявлял свое презрение к меньшим народам с помощью совка, и современный Китай делает то же самое. Тимур Хромой не любезничал с покоренными народами, ведя себя как хан или турок. Когда британцы или французы в свои лучшие дни расстреливали из пулеметов Гатлинга несколько сотен китайцев или других представителей низшей расы, они не извинялись. Они просто сказали себе, что косоглазые попрошайки, очевидно, не придают значения человеческой жизни, и выпили.
  
  Я разыгрывал бездеятельного американца с этим китайским офицером разведки, который пытался склонить меня к государственной измене, потому что, как я думал, это было то, чего он ожидал. На данный момент Линь Мин перестал поддерживать беседу. Поджав губы, он смотрел в потолок, и в его глазах сиял Кэмел. В последний возможный момент он стряхнул пепел с сигареты и снова зажал ее между губами. Прищурившись сквозь дым, он спросил: “Вы поддерживали связь с мистером Бербанком с момента нашей последней встречи?”
  
  Я сказал ему правду.
  
  “По телефону?”
  
  “Нет, я совершил поездку в Вашингтон”.
  
  “Ах. И был ли он рад тебя видеть?”
  
  “Я думаю, удивлен”.
  
  Линь Мин затушил сигарету в переполненной пепельнице. Он сказал: “Могу я предположить, что вы рассказали мистеру Бербанку о моем предложении вам работы?”
  
  “Конечно, я это сделал”, - сказал я.
  
  “В каких деталях?”
  
  “Я рассказал ему все. Как еще я мог сохранить его доверие?”
  
  “Вы хотите сохранить его доверие?”
  
  “Разве не в этом весь смысл?” Я спросил.
  
  “Превосходно”, - сказал Линь Мин. “Очень, очень хорошо. Вы знаете, как думать наперед. Это большая редкость. Я горжусь тобой ”.
  
  Он поднял свой бокал "маотай" и облизал губы. Бездумно я сделал то же самое, стараясь оставаться в образе, надеясь, что завоевываю его доверие, но не ставлю на это ферму.
  
  У Линь Мина зазвонил мобильный телефон. Он посмотрел на идентификатор вызывающего абонента и вышел из комнаты, чтобы ответить на звонок. Прошло много времени. Он не вернулся. Я понял намек и ушел. Когда я спускался по лестнице, ослепительный верхний свет погас. В фильме Фу Манчи зловещий молодой кассир вышел бы из потайного отделения и вонзил бы кинжал в мой спинной мозг. Однако в этом скучном реальном мире я обнаружил парня, который ждал меня на улице внизу, с улыбкой придерживая дверь такси, которое он вызвал для меня.
  20
  
  Я записал свой разговор с Линь Мином с помощью грязного мобильного телефона. Вернувшись домой после вечера в Чайнатауне, я извлек чип из телефона, положил его в маленькую пластиковую коробочку для таблеток, которую нашел в маминой аптечке, положил коробочку для таблеток в конверт с мягкой подкладкой, адресовал его на вымышленное имя в почтовый ящик Бербанка и опустил конверт в почтовый желоб. Одна из странностей, связанных со взрывом шпионских технологий, заключается в том, что компьютер сделал почтовую рассылку "улиткой" наименее уязвимым из всех методов передачи секретных сообщений, не считая "расщепленной палочки". Какой гик когда-нибудь догадается, что письмо, летающее на виду, может быть не так просто взломать, как воображаемый байт?
  
  На следующее утро я сел на поезд до Уэстпорта и поехал к дому в мамином дряхлом мерседесе, который я оставил на стоянке у вокзала. Она назвала это своей новой машиной, потому что это было для нее в новинку. Она водила исключительно джонки. Когда машина переставала работать, она звонила своему дилеру подержанных автомобилей и просила его привезти ей замену стоимостью не более тысячи долларов, включая демонтаж изношенного транспортного средства. И мой отец, и отчим были без ума от быстрых, дорогих европейских автомобилей, и я предполагаю, что ее пристрастие к брошенным транспортным средствам было одним из способов, с помощью которых она выражала свой восторг по поводу истечения срока ее обещаний любить, чтить и повиноваться.
  
  Как и ее мать до нее, от которой она узнала о мужчинах, почвах, семенах и удобрениях, Мать была увлеченным садовником. Теперь, с приходом весны, ее клумбы возвращались к жизни. Я визуализировал их, пока вел машину. Я нанял мамину кухарку, выздоравливающую наркоманку, в качестве садовника и смотрителя, и когда я приехал в дом, она стояла на коленях на заднем дворе, пересаживая рассаду. Она была неплохой женщиной. Был солнечный день — жаркий для холмов Новой Англии, — и на ней был практичный серый спортивный бюстгальтер и джинсовые шорты. Она была босиком. Ее прекрасные волосы выбивались прядь за прядью из-под резинки, завязанной в хвост. Бугорки вдоль ее позвоночника были заметны, но у нее было хорошее тело, красивые ноги, красивая грудь. Узнав "Мерседес", она встала — ее голые колени были перепачканы грязью — и натянула футболку. Это еще больше взъерошило ее волосы. Она не потрудилась заправить его. Я помахал рукой, как подобает хорошему парню, и припарковался на подъездной дорожке. Она не шевельнула ни единым мускулом. Я шел по саду, который представлял собой ковер из жонкилей и других ранних цветов, названий которых я не знал. Она следила за мной взглядом стража, как будто ожидая, что я что-то растопчу. Если она и узнала меня, то не подала виду. Она определенно не была улыбчивой. На мгновение я подумал, что она действительно может не знать, кто я такой - я нанял ее на кладбище, и до этого она видела меня всего пару раз, да и то мельком, — поэтому я снял бейсболку и сказал что-то вроде: “Сажаю цветы, я вижу”. Можно ожидать, что подобные глупости будут восприняты как жесты благих намерений. Никаких шансов на это у этого боевика с непроницаемым лицом. Я сказал ей, что сожалею, что прибыл без предупреждения. Первым признаком того, что она узнала меня, было то, что она сказала: “Это твой дом. Ты можешь приезжать, когда тебе захочется”.
  
  Ее послание было ясным. Я мог бы посылать ей чек каждые две недели, если бы захотел, но это не требовало от нее сговорчивости. Были ли у меня какие-либо распоряжения? Я сказал ей продолжать то, что она делает. Она кивнула, упала на колени и продолжила весеннюю посадку.
  
  Сходив в ванную — я не взял с собой багажа, потому что у меня дома были одежда, бритва и зубная щетка, в которых я нуждался, — я сел на солнышке и прочитал книгу на китайском языке о Шанхае между мировыми войнами. Это было освежающе, потому что в нем почти не упоминались несчастные иностранцы, которые были главными героями большинства других историй того времени и того места. Через некоторое время садовая нимфа закончила то, что делала, сложила свои пустые цветочные горшки и исчезла в оранжерее. Выли водопроводные трубы. Мать оборудовала пристройку душем и потребовала, чтобы все грязные люди пользовались им, чтобы предотвратить попадание грязи в дом.
  
  Вскоре появилась молодая женщина с мокрыми волосами, прилипшими к голове. Теперь она была одета в джинсы, сандалии и чистую рубашку, расстегнутую до декольте. Она подошла и встала рядом с моим креслом. От нее исходил запах мыла Ivory. Я не чувствовал этого запаха с тех пор, как целовался с Мэри Эллен Кроули, когда был в восьмом классе. Я ничего не сказал и не поднял глаз. После долгого молчания, которое было равносильно состязанию в гляделках, она спросила: “Ты читаешь по-китайски?” Я закрыл книгу, отметив пальцем свое место, посмотрел в ее холодные глаза и сказал: “Ты заканчиваешь на сегодня?”
  
  “Это твое решение”, - сказала она. “Если хочешь ужин, я могу его приготовить”.
  
  “Хорошая идея. Что у нас в меню?”
  
  “Скажи мне, чего ты хочешь, и я принесу это и приготовлю”.
  
  “Что-нибудь?”
  
  “Все, что есть в Stop & Shop”. Я знал, что там есть аквариум с лобстерами. Я сказал: “Лобстер. Остальное зависит от вас. Я достану вино из погреба.”
  
  “Прекрасно”.
  
  Она протянула руку ладонью вверх. Я вопросительно посмотрела на нее.
  
  Она сказала: “Деньги”.
  
  Я дал ей две пятидесятки. Когда она увидела мой банкролл, выражение пролетарского отвращения, которое я заметил ранее, снова появилось в ее глазах. Ее верхняя губа презрительно дернулась. Реакция была понятной. Никто не любит богатых, и как она могла знать, что со мной все в порядке, потому что коммунисты сделали меня богатым?
  
  Она спросила: “Ты знаешь, как долго ты останешься?”
  
  Я сказал ей, что не уверен, но мне бы хотелось, чтобы она готовила ужин каждый вечер. Она кивнула, положила деньги в карман и осталась там, где была. Она, казалось, что-то обдумывала. Я думал, что она сейчас повернется, чтобы уйти, но она висела там, где была. Она сказала: “Могу я задать вопрос?”
  
  “Конечно”.
  
  “Вы здесь из-за моего сообщения?”
  
  Я сказал: “Нет. Я не знал, что ты оставила сообщение ”.
  
  Она сказала: “Тогда мне лучше повторить это. Кто-то вломился в дом.”
  
  Я вздрогнул, как будто только что увидел свое имя напечатанным на криминальной странице Shanghai Daily. Я спросил: “Вы уверены?”
  
  Она сказала: “Иначе не было бы причин упоминать об этом, не так ли?”
  
  Через мгновение я сказал: “Позвольте мне перефразировать. Как вам стало известно о взломе?”
  
  “Оконное стекло в кухонной двери было разбито и заменено”.
  
  “Заменен?”
  
  “Это то, что я только что сказал”.
  
  “Расскажи мне больше”.
  
  Устало — почему я не прослушала ее сообщение? — сказала она: “Когда я открыла дверь ключом, я заметила битое стекло на кухонном полу — немного, всего несколько щепок. Они сверкали на солнце. Затем я почувствовал запах замазки и увидел, что она свежая, а стекло новое, не волнистое, как старое стекло ”.
  
  “Вы хороший детектив”. Ответа нет. Я выстоял. “Почему они потрудились заменить разбитое оконное стекло, но оставили разбитое стекло на виду?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Вы позвонили в полицию?”
  
  “Это никогда не приходило мне в голову”.
  
  “Почему бы и нет?” Я спросил.
  
  “Потому что у меня есть судимость за хранение крэка. Меня, вероятно, записали бы как наркомана с поврежденным мозгом, который ищет, что бы украсть и продать ”.
  
  “Так что же ты сделал?”
  
  “Я огляделся и увидел, что грабители оставили другие следы своего вторжения”.
  
  “Например, что?”
  
  “Они надругались над всем — разобрали кровати и переделали их, открыли все дверцы и ящики во всех комнатах, заглянули под ковры, разобрали телефоны, открыли бутылочки с таблетками”, - сказала она. “Они пытались вернуть все в точности таким, каким они его нашли, но, работая в темноте, они не всегда преуспевали. Многие вещи были немного не там, где они должны были быть. Кроме того, вы могли чувствовать их запах ”.
  
  “Как они пахли?”
  
  “Мужской пот. Лосьон после бритья в аптеке. Моча и фекалии в ванных комнатах ”.
  
  “Они не спустили воду в туалетах?”
  
  “В воздухе витала вонь, а в одном из унитазов были пятна. Я также почувствовал запах штукатурной пыли, очень резкий.”
  
  “Пыль от штукатурки?”
  
  “Это старый дом. Стены из штукатурки, а не гипсокартона”.
  
  Очевидно, у нее было необычайно хорошее обоняние. Я оставил эту мысль при себе. К этому времени я уже научился не делать этой женщине комплиментов.
  
  “Что-нибудь пропало?”
  
  “Письма и бумаги твоей матери”, - сказала она.
  
  “Все они?”
  
  “Все, что она хранила в коробках на чердаке. А также ее фотоальбомы. Может быть, другие вещи, например, сувениры, о которых я не знал.”
  
  “Значит, ничего ценного”.
  
  “Она ценила то, что было в коробках. Она держала кресло и лампу на чердаке, чтобы она могла подняться и почитать их. Она хранила свои акции, облигации и компакт-диски в сейфе в своем шкафу. Но, насколько я знаю, она избавилась от всего подобного перед тем, как в последний раз лечь в больницу ”.
  
  “Как я избавился от этого хлама?”
  
  “Она положила его в сейф. Может быть, и немного наличных тоже.”
  
  “У кого ключ?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Она дала тебе что-нибудь перед смертью?”
  
  “Старинная брошь с топазом, оправленная в опалы. Тысяча долларов наличными. Похлопывание по щеке”.
  
  “Должно быть, ты ей понравился”.
  
  Ответа нет.
  
  Это была пища для размышлений. Это ограбление было любопытным преступлением. Возможно, это не заставило ее мозг работать быстрее, чем мой, но даже умному любителю, если она была такой, это должно было показаться странным. Я знал , что это значит — поисковая группа, очень неуклюжая поисковая группа, провела, по их мнению, тайную зачистку помещений. Они совершили ряд основных ошибок — они не вернули вещи на то место, где они их нашли, они забрали вещи вместо того, чтобы сфотографировать их, как того требовали правила. Эти персонажи, по-видимому, предполагали, что несколько старых коробок с чердака не будут пропущены, а это означало, что они думали, что смогут безнаказанно принести их обратно в этот пустой дом в другую ночь. Они забыли, что вы ни черта не можете предполагать , что вы должны придерживаться правил, что вы никогда не должны оставлять за собой ни малейшего следа своего въезда.
  
  “Еще кое-что”, - сказал шеф-повар.
  
  “Да?”
  
  “Я нашел дюжину крошечных куч штукатурной пыли”.
  
  Теперь мы кое-чего добились. Я спросил: “Вы их убрали?”
  
  “Нет. Я смотрю телевизор. Я не трогал ничего, что могло бы быть уликой ”.
  
  “Покажи мне”.
  
  Она привела меня в мою спальню, в гостиную, в убежище моего отчима в подвале. И действительно, крошечные кучки штукатурной пыли — примерно по четверти чайной ложки в каждой — лежали на паркете рядом с плинтусом, как будто мышь или насекомое прогрызли себе путь сквозь стену. Но ни одна мышь или термит не были виновны в создании этого беспорядка. То, на что я смотрел, было пылью, оставленной маленькой, быстрой, сверхточной дрелью — такой, какой пользуются техники, устанавливающие электронные жучки. Я сказал: “Хммм. Вы когда-нибудь видели мышь в этом доме? Или муравей-плотник?”
  
  Она сказала: “Нет”.
  
  Я посмотрел на свои часы. Я сказал: “Ты, должно быть, хочешь сходить в магазин”.
  
  Она сказала: “Я должна. Во сколько ты хочешь поужинать?” Теперь ее голос звучал мягче, даже на грани дружелюбия.
  
  Я спросил: “В семь тридцать?”
  
  “Каждую ночь?”
  
  “Да”.
  
  Она кивнула и ушла, не произнеся больше ни слова. Было четверть пятого. Ей потребовался бы по меньшей мере час, чтобы добраться до супермаркета через пробки в час пик, сделать покупки и вернуться домой. Это дало мне время сделать то, что я должен был сделать дальше.
  
  Я снова не сомневался, что меня слушали и наблюдали за моей работой, но мне нечего было терять, потому что команда, которая выполняла эту небрежную работу, почти наверняка принадлежала либо Бербанку, либо Лин Мину, и оба они уже знали, что я шпион, который распознает шпионские программы, когда я их вижу. Я выковырял из стен пять жалких камер и семь звуковых жучков. Я запустил их в кухонный утилизатор, чтобы дать понять, что за вопиющий дилетантизм придется заплатить определенную цену. Не то чтобы я верил, что это действительно работа любителей. Ошибки были слишком очевидны. Возможно, то, что я обнаружил до сих пор, было приманкой. Настоящие ошибки были бы должным образом скрыты. Хороший техник может просверлить очень толстую бетонную стену, убирая пыль пылесосом, как стоматолог, и остановиться ровно в том месте, где между сверлом и противоположной стороной стены не останется ничего, кроме слоя краски или обоев. Зачем кому-то понадобилось прилагать столько усилий, чтобы установить "жучок" в пустом доме умершей вдовы, которой нечего было скрывать, я не мог догадаться. Но, возможно, я преследовал не тех подозреваемых. Кто знал, кроме того, что ФБР или какие-то другие ревностные федералы проделали эту работу? Я назвал это днем. Завтра будет достаточно времени, чтобы это проверить.
  
  Ужин был превосходным — к салату из лобстера добавлено нужное количество масла из виноградных косточек и лимона, отличная тушеная телятина, свежий горошек, крупная перуанская ежевика с надлежащим хрустом и сладостью. Из погреба я выбрала эльзасское пино гри - маме понравился ее бокал вина, и то, что она сэкономила на автомобилях, она потратила на виноград. Также я узнала, что шеф-повара звали Магдалена. Она ясно дала понять, что никакие уменьшительные не допускаются. При тусклом освещении она выглядела менее костлявой, и теперь, когда солнце село, от нее слабо пахло духами, аромат которых мне дала повод вспомнить другая, гораздо более приятная девушка.
  21
  
  На следующее утро я встал с первыми лучами солнца и возобновил осмотр. Конечно же, я заметил резервные жучки и камеры, стараясь выглядеть как парень, бесцельно слоняющийся по дому, потягивая свой утренний кофе. Я позволил им быть. Пусть мои наблюдатели думают, что я попал в их ловушку, что я принял их приманки за настоящие. У меня не было планов проводить оперативные совещания в этом доме или бормотать секреты во сне. Не было никаких причин, по которым эти клоуны, кем бы они ни были, или, если уж на то пошло, почему весь мир не должен был смотреть, как я бреюсь, подстригаю ногти на ногах, жую мюсли, читаю мои книги, ем мой ужин, чиню кран — даже, если бы существовал милосердный бог, смотреть, как я трахаю прекрасную Магдалену одним лунным вечером после того, как она вымыла посуду. Представьте ее, представьте несовпадающие изображения нас в инфракрасном диапазоне, представьте стоны, вздохи, остальную порнографию. После Шанхая прошло много времени.
  
  Я оставался в доме неделю, и в конце недели решил остаться еще немного. Я рассудил, что было бы неплохо дать Бербанку достаточно времени, чтобы обдумать варианты, предложенные моей записью вербовочной кампании Линь Мина, и чтобы Линь Мин бросил еще несколько камней на доску вэйци . Смена обстановки, не говоря уже о чувстве, что я не был, благодаря ежедневным выступлениям Магдалены, совсем один, пошла мне на пользу. Постепенно я перестал видеть в ней хмурого садовника, которым она была раньше, и начал замечать женщину, которой она была. В Магдалене было что—то - много чего, — что заставляло меня думать, что в ней было больше, чем она думала, что позволяет мне видеть. По мере того, как ее поведение смягчалось, мое любопытство росло. Это не было частью плана. Это просто случилось. Возможно, это сработало мое подсознание, требующее расплаты за прежние оскорбления. Однажды, когда я читал другой книга в саду, пока она пропалывала, она спросила меня, где я выучил китайский. Это был жест вежливости. В свою очередь, я позволил ей понять это: “Не существует языка под названием ‘китайский’. Люди, живущие в Китае, говорят на двухстах девяноста двух языках, большинство из которых взаимно непонятны. Символы обозначают разные слова на разных языках. Существует также один мертвый язык, чжурчжэньский, который понимают только ученые. Язык, который я читаю, - китайский.” Впитав этот поток желчи, Магдалена преобразилась. Перемена была поразительной. Она выглядела потрясенной — даже на грани слез. Она бросилась прочь. Я не был особо поражен ее реакцией. По моему опыту, люди, которые его подают, редко могут его принять. Магдалена не подходила ко мне остаток дня. Но ужин в тот вечер был особенно вкусным: буйабес, не меньше. Она проехала весь путь до Грейт-Баррингтона, в мамин любимый магазин по ту сторону границы с Массачусетсом, чтобы купить рыбу. Она не произнесла ни слова, прислуживая за столом. На ней были юбка и блузка с круглым вырезом. Ее глаза казались больше. Тушь для ресниц? Возможно.
  
  Доедая шоколадный мусс, я услышала звон посуды, которую ставили в посудомоечную машину, а также новый звук. Магдалена напевала мелодию. Пораженный, я встал из-за стола и пошел на кухню. Она была повернута ко мне спиной. Несмотря на то, что она могла видеть мое отражение в окне над раковиной, она продолжала напевать красивым, но приглушенным сопрано, которое звучало натренированно. Она напевала арию из "Мадам Баттерфляй". Я не мог быть более удивлен. Магдалена спела не всю песню, но она спела достаточно, чтобы дать мне понять, что она могла бы петь громче и дольше, если бы захотела. Когда она закончила, я подавил желание поаплодировать, зная, что она примет это за то, чем это было, - сарказм.
  
  Вместо этого я спросил: “Где вы тренировались?”
  
  Ответа нет. Однако после долгого молчания она заговорила. По-прежнему повернувшись ко мне спиной, она спросила: “Ты натурал, верно?”
  
  Ах. Я сказал: “Верно. Ты тоже?”
  
  Она сказала: “На случай, если вам интересно из-за моего прошлого, у меня нет ЗППП. Ни сейчас, ни когда-либо”.
  
  Я спросил: “Что это значит, ты не спишь с республиканками?”
  
  “Это значит, что у меня нет заболеваний, передающихся половым путем. Учитывая мое прошлое, у вас есть право спрашивать ”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Я не люблю презервативы”.
  
  “Я тоже”.
  
  Какой романтический оборот принимал этот разговор. Очевидно, что сценарий соблазнения, который я составлял в уме, был пустой тратой времени и воображения. Внезапно Магдалена развернулась, взмахнув юбкой. Она тоже умела танцевать. У нее был небольшой румянец на лице. Она улыбнулась мимолетной улыбкой. Она была совершенно другой женщиной. Определенная нервозность — откуда, в конце концов, она могла знать, во что ввязывается? — добавляла привлекательности.
  
  После небольшого молчания и мгновенного зрительного контакта я спросил: “Где?”
  
  “А как насчет прямо здесь?” - Сказала Магдалена.
  
  “На полу, на центральном островке, напротив раковины?”
  
  “Нет, пока мы не поженимся. Иди наверх. Я присоединюсь к вам”.
  
  Я сделал, как мне сказали, гадая, действительно ли она последует за мной или послала меня подождать наверху, пока сама выскользнет через заднюю дверь. В течение долгих минут она не слушалась. Я принял душ, чтобы убить время. Когда я вышел, Магдалена лежала на кровати. В своей одежде она, возможно, выглядела немного жилистой. Обнаженная, лежащая на спине, при таком освещении она производила другое впечатление. Я выключил прикроватную лампу, снова подумав об инфракрасных изображениях. Я действительно хотел, чтобы зрители посмотрели это, но на моих условиях. Она снова включила лампу. Она умело завладела мной. В постели, как и на кухне или в саду, Магдалена была деловой женщиной. Она знала все, и, насколько я мог судить, ей все нравилось. Своим энтузиазмом она немного напомнила мне Мэй, но только немного, и я выбросил сравнение из головы, потому что моему внутреннему пуританину казалось неприличным думать о Мэй, совокупляясь с другой женщиной. Или, как ни странно, наоборот. Была разница — Магдалена была сыта, в то время как Мэй - нет. Сразу после третьего оргазма она встала и ушла, не попрощавшись и не сказав ничего другого, если уж на то пошло. Она вернулась на следующую ночь и несколько ночей подряд после этого. Процедура была той же самой. Она не была невежливой по этому поводу, но когда она достигла того, чего хотела достичь, она ушла — резко, как будто не хотела пропускать свой любимый ситком.
  
  Как учит нас опыт, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Однажды ночью после того, как Магдалена ушла, я лежал в постели, думая о тачдауне, который "Гессен" совершил в грязи в прошлом столетии. Это была последняя игра в игре. Шесть очков, которые он набрал, обеспечили нашей школе чемпионство в лиге. Все остальные на скамейке запасных выбежали на поле, чтобы обнять гессенца. Я ушел. Тренер выгнал меня из команды за неспортивное поведение.
  
  В этом месте и в это время была полночь, погода была теплой. Окна были широко открыты. Занавески зашевелились. Я услышал, как зазвонил телефон — не тот, что в прихожей, а телефон снаружи дома. В нем звучала новизна, как в звуковом сигнале автомобиля эпохи джаза: Ах,ОО-га! Ай-ОО-га! Я оставила специальный сотовый телефон, подаренный мне Бербанком, в мамином Мерседесе, который был припаркован на подъездной дорожке, и никогда раньше не слышала, чтобы он звонил. Босиком, в брюках и футболке я подошел к машине, завел ее и проехал около пяти миль на север — вне досягаемости штуковин в стенах. Я припарковался, вышел из машины и набрал номер пропущенного вызова. Естественно, Бербанк не ответил. После пятого гудка я отключился.
  
  Бербанк ответил почти мгновенно текстовым сообщением, состоящим исключительно из “диких карточек", которое переводилось как: "Немедленно сообщите в Вашингтон. Не повторяйте, не возвращайтесь в дом или квартиру. Свяжитесь с нами, когда доберетесь сюда ”.
  
  Путешествовать босиком - это гораздо большая проблема, чем вы могли бы подумать. Во-первых, ваши ноги очень быстро пачкаются. Во-вторых, вы постоянно натираете пальцы ног и наступаете на острые или нечистые предметы (неинтересно заправляться или заходить в общественный туалет). Во-вторых, в буржуазной Америке неодобрительно относятся к хождению босиком на публике. Для тех, кто не обут, купить обувь нелегко. На большинстве магазинов висят таблички, запрещающие входить босиком. Магазины не открываются до десяти утра. Когда я получил сообщение Бербанка, было около половины первого ночи. Вы не можете сесть в поезд или автобус, не говоря уже о самолете, без обуви. Я остановился в первой зоне отдыха на магистрали Нью-Джерси. В круглосуточном магазине не было даже шлепанцев. Я купил рулон бумажных полотенец и бутылку мыла и вымыл ноги в туалете. Это вызвало недовольные взгляды, но к тому времени мне было все равно.
  
  Максимальная скорость "Мерседеса" составляла около пятидесяти миль в час, поэтому я слышал много гудков на магистрали. Я расценил это как преимущество, потому что полагал, что немногие водители, независимо от того, подчиняются они дисциплине Гоанбу или нет, будут настолько безрассудны, чтобы ехать достаточно медленно, чтобы увязаться за мной в этом адском потоке машин. К моему удивлению, машина проехала весь путь до станции метро в Вене, штат Вирджиния. Я припарковал его на стоянке, протер на предмет отпечатков пальцев и бросил. Тот, кто отбуксировал его, мог проследить его до моей покойной матери, чья фамилия отличалась от моей. Я отправил зашифрованное текстовое сообщение в Бербанк. Вмешалась чепуха, но в конце концов Бербанк сам подобрал меня на своем Hyundai на третьей станции метро, к которой он меня направил. Как похож на фильмы был мир, в который я попал.
  
  Я не остановился, чтобы поесть. Я был очень голоден. На этот раз Бербанк не принес никаких сэндвичей. Я устал. Ехать на драндулете четыреста миль, каждую минуту думая, что колеса отвалятся, было утомительным занятием. Даже при открытых окнах и крыше я вдохнул достаточно угарного газа, чтобы усыпить лошадь.
  
  Я сказал: “Я не могу бодрствовать. Дай мне знать, когда мы туда доберемся ”.
  
  Позже — насколько позже, я не знаю, потому что я оставил отцовский Rolex на прикроватном столике в Коннектикуте — я проснулся от того, что Бербанк ущипнул меня за нижнюю губу. Мы были в сельской местности, в том же переоборудованном сарае, который посещали раньше. Стрекотали сверчки. Мы вошли внутрь, я хромал немного больше, чем обычно. Ужасные картины все еще были там. Смотритель-маляр все еще отсутствовал, так что в Бербанке, должно быть, была та же экономка. Я попытался представить ее, но женщина, которую я видел мысленным взором, была Магдаленой. Я задавался вопросом, что бы она подумала о моем внезапном отъезде — часы за 20 000 долларов, оставленные на столе, обувь на полу, носки и нижнее белье, разбросанные по тряпичному коврику, сделанному моей бабушкой и ее сестрами, бритва и зубная щетка в ванной.
  
  Бербанк заваривал чай. Он сказал: “Ты сегодня одета довольно неформально”.
  
  “Твоя вина”, - сказал я.
  
  Он спросил: “Что это значит?”
  
  Я сказал ему. Я рассказал ему о взломе и жучках. Я рассказал ему о Магдалене в ее многочисленных ипостасях подлой и мягкой. Я описал сцену соблазнения. В совокупности это делало ее похожей на подозрительного персонажа — простое достижение, как известно любому персонажу-убийце. Бербанк нетерпеливо слушал, явно с усилием контролируя выражение своего лица.
  
  Он прочистил горло и сказал: “Похоже, ты умеешь обращаться с дамами”.
  
  “С небольшой помощью моих друзей”.
  
  “Что ж, будем надеяться, что эта Магдалена все еще мой друг”.
  
  “Она не того типа”.
  
  “Да?” Бербанк сказал. “К какому типу вы бы отнесли ее?”
  
  “Трудно сказать”, - сказал я.
  
  “Она хороша в том, что она делает? Не считая секса”.
  
  “Ее мастерству нет предела. Потрясающий повар, экономная домработница, садовник мирового класса, очень умный. Я не удивлюсь, если она умеет делать керамику, или управлять вертолетом, или читать на санскрите. Она была очень наблюдательна, почти как опытный следователь, собирая улики о взломе. Я сказал ей, что она прирожденный детектив, и имел это в виду.”
  
  “Это тоже подходит”.
  
  “Соответствует чему?”
  
  “Наши файлы”, - сказал Бербанк. “Но вы кое-что упустили. Магдалена, как она просила вас называть ее, - профессиональный убийца.”
  
  О, это быловсе? Мне пришлось подавить смех. В то же время я почувствовал себя немного больным. Я должен был в это поверить? Я спросил: “Ты серьезно?”
  
  Он сказал: “На ее счету семь убийств, о которых мы знаем. Как ты и сказал, она готовит как Эскофье, она переходит от презрения к похоти, она трахает цель независимо от пола, она ползает на брюхе, как змея. Она делает свое дело. Цель умирает. Она исчезает. У нас даже нет ее фотографии ”.
  
  “Каков ее метод?”
  
  “Яд. Яд, который невозможно отследить. Вот почему ее так и не поймали. Это и ее разносторонний талант ”.
  
  “Какой талант?”
  
  “Какая профессия может быть лучше для отравителя, чем шеф-повар? Что может быть лучше для укрепления доверия, чем секс?”
  
  Теперь я был тем, кто медитировал. Бербанк не стал бы шутить по поводу чего-то подобного - если только у него не было оперативной причины - или, что наиболее маловероятно, личной — в этом случае он вполне мог бы выдумать любую сказку, подходящую для этой цели. Я освободил место в своем разуме для сомнений, хотя и давал клятву верить всему, что он может сказать.
  
  Это не обмануло Бербанка. Он сказал: “Вы настроены скептически. Хорошо. Я бы не был о тебе высокого мнения, если бы ты не был. Но вам лучше поверить в то, что я вам говорю. Магдалена всегда получает своего мужчину. Другие пытались сбежать. В конце концов, она всегда совершала убийство ”.
  
  Я спросил: “На кого она работает?”
  
  “Если у тебя есть деньги, то у нее есть яд”.
  
  “Ты думаешь, ей заплатили, чтобы она прикончила меня?”
  
  “В контексте это не такое уж дикое предположение”.
  
  “Следующая строка в сценарии звучит так: ‘Кто заключил контракт?”
  
  “Если бы мы знали это, ” сказал Бербанк, “ мы бы знали, кто хочет вашей смерти, не так ли?”
  
  Казалось, он смаковал свои слова.
  22
  
  К тому времени, когда на следующее утро федеральные агенты добрались до дома в Коннектикуте, Магдалены уже давно не было. Ни Бербанк, ни кто-либо другой в штаб-квартире ничего не могли с этим поделать. Несмотря на фантазии пугала, разведывательная служба США не имеет полномочий на арест или полицейских полномочий любого рода, и ей запрещено законом проводить операции на американской земле против американских граждан. Для задержания таких людей, как Магдалена, приходится полагаться на других федералов, которые носят оружие и значки, таких как ФБР. Я мог представить, как она бросилась в бой, обнаружив, что меня нет, когда она прибыла на рассвете дня. Она бы увидела признаки того, что я пронюхал о ней — брошенный фамильный Rolex на прикроватном столике, грязную одежду и все другие явные признаки внезапного отъезда. Она бы немедленно сделала профессиональную вещь и дематериализовалась. Рано или поздно, где-нибудь в другом месте планеты, она снова соберет свои молекулы воедино и продолжит охоту. Если Бербанк можно верить, она серьезно относилась к своей работе. У нее был контракт. Ее репутация, ее будущее, перспективы ее бизнеса, даже ее сексуальная жизнь зависели от выполнения контракта. Я бы увидел ее снова — или, скорее всего, не увидел бы ее снова. Однажды вечером я возвращался домой из офиса, разогревал в микроволновке остатки, проглатывал их полным ртом, и внезапно мир погружался во тьму, на этот раз по-настоящему. Или, может быть, я почувствовал бы укол в заднюю часть брюк, стоя у писсуара в кино, а затем в зеркале увидел бы последнее, что я когда—либо увижу, - лицо Магдалены через плечо, когда она выходила, замаскированная под низкорослого мужчину. Когда я испускал свой последний вздох, подмигнула бы она и улыбнулась той десятичной улыбкой Магдалены?
  
  Эти мысли были у меня в голове, когда Бербанк, разобравшись с вопросом о моем вероятном убийстве, перешел к следующему вопросу, который его действительно интересовал, а именно — как справиться с Линь Мином, заставив его поверить, что он справляется со мной. Бербанку не нравилось действовать наперекор — лучше быть готовым мысленно, прежде чем действовать, иметь план, избегать импровизации, избегать импульсивности. Для Бербанка, если что-то не заняло годы, это было нереально. Если все происходило слишком быстро, это не было операцией. Пока он объяснял все это в очередной раз, я боролся с желанием заснуть.
  
  Бербанк спросил: “Ты не спишь?”
  
  Я дернулся. “Не совсем”, - сказал я. “Можем ли мы продолжить это утром?”
  
  “К сожалению, нет. Завтра рано утром я сажусь на самолет. Ты должен оставаться бодрым ”.
  
  Он подошел к холодильнику, налил стакан воды со льдом и вернул его мне. Я держал его в безжизненной руке. Он достал из кармана пиджака пузырек с таблетками и вытряхнул таблетку мне в другую руку. “Возьми это”, - сказал он.
  
  Я спросил: “Что это?”
  
  “Таблетка для пробуждения”.
  
  Я видел и слышал Бербанка как будто через марлевую повязку. Мне никогда в жизни так не хотелось спать. Но почему? Этот день был похож на любой другой. Неужели Магдалена все-таки отравила меня? Медленно действующие яды, сказал Бербанк. Во мне шевельнулось подозрение. Черт с ним, подумал я. Все было лучше, чем это. Я принял таблетку.
  
  “Выпейте весь стакан воды”, - сказал Бербанк. “Это займет пару минут, чтобы начать действовать”. Он наблюдал за мной, как будто отсчитывал проходящие секунды по мысленному секундомеру. Я сразу же начал просыпаться. Бербанк принес мне чашку растворимого эспрессо, черного. Я выпил его до дна. Внезапно я полностью проснулся, как будто в мое сердце впрыснули адреналин.
  
  Я сказал: “Вау. Что это за материал?”
  
  “Я точно не знаю”, - сказал Бербанк. “Но это работает”.
  
  Это, конечно, помогло. Я даже снова проголодался и сказал об этом. Бербанк достал пиццу из морозилки в супермаркете и поставил ее в микроволновку.
  
  Пока мы ели пиццу, мы составили план операции Линь Мина. Благодаря таблетке мой разум был ясен, а дух спокоен. Такова была последовательность плана: очень скоро я должен был вернуться в штаб-квартиру и тесно сотрудничать с Бербанком. Я получил бы титул и восторженное доверие Бербанка. Это вызвало бы недовольство в штаб-квартире, но это было необходимое прикрытие. Я бы дал Линь Мину информацию — реальную, но не жизненно важную информацию. Со временем я бы дал ему больше информации. А затем, когда грязный трюк был проделан и ключ повернут в голове Линь Мина, я бы передал ему ложную информацию, которая разнесла бы Гоанбу в пух и прах. Это был блестящий план. Это была игра в окружение. Это изменило бы баланс шпионажа. Мы были бы агрессорами, шутниками, безжалостными. Победители. И Бербанк, и я чувствовали себя прекрасно — в его случае, предположительно, без химического стимулятора.
  
  “Ключевой элемент — всегда помните о ключевом элементе — заключается в том, что никто, никто не должен знать, что мы делаем, пока все не закончится, кроме вас и меня”, - снова сказал Бербанк. “Только мы двое. Больше никто”.
  
  Я не был равнодушен к рискам, связанным с этой операцией. Поначалу это было безумием, но затем все операции стали по-настоящему хорошими. У этого был потенциал покончить со мной. Если Бербанк погиб в авиакатастрофе, или у него развилась ранняя стадия болезни Альцгеймера, или он оказался ублюдком или предателем, я был потерян и ушел навсегда. Никто бы не поверил, что Бербанк, одна из самых надежных фигур в аппарате, приказал мне сделать то, что я собирался сделать. Моя собственная страна была бы моим заклятым врагом. Я был бы раздавлен, заперт, передан Магдалене или ее эквиваленту. Даже когда я все еще ощущал бодрящий эффект таблетки Бербанка, в глубине души я не хотел этого делать. Бербанк, изучая мое лицо, увидел это.
  
  “Вы будете в опасности, без сомнения”, - сказал Бербанк. “Но ты уже бывал в опасности раньше и выходил с другой стороны. Расплатой будет то, что всю оставшуюся жизнь вы будете жить в состоянии удовлетворения за то, что сделали то, что вы сделаете для этой страны, которую мы любим ”.
  
  Эта встреча была практически закончена. Формальности остались. У Бербанка был еще один новый контракт, который я должен был подписать. Я подписал это. Вот так я снова стал агентом по персоналу - но на этот раз без повышения. На рассвете Бербанк отбыл. Он оставил запасной автомобиль, экологически чистый электрический, для моего пользования. Я могла бы остаться в доме, пока он не вернется. Никто бы меня не побеспокоил. Бербанк, я, смотритель и никто другой не знали о существовании этого дома. Смотритель был в отпуске на Сейшельских островах. После возвращения Бербанка я бы переехал во что-нибудь более подходящее, более безопасное и явился на службу в штаб-квартиру.
  
  К середине дня действие таблетки закончилось. Я снова был измотан. Бербанк показал мне мою комнату. Когда я положил голову на подушку, я почувствовал что-то под ней. Я сунул руку под подушку и вытащил полностью автоматический десятимиллиметровый пистолет с одним из этих удлиненных магазинов с гайками, торчащих из приклада. Если никто не знал о существовании этого сарая, зачем мне это понадобилось? Я заснул прежде, чем смог ответить на свой собственный вопрос.
  
  Часть 3
  23
  
  Через день или два пребывания в гостях у Бербанка я понял, что больше не могу жить с психотическими картинами смотрителя. Когда я бодрствовал, они угнетали меня — злили меня. В снах я спускался вниз в тусклом свете раннего дня и находил гигантские портреты Чэнь Ци, или Стива, или тенора, или иногда мешковатого игрока в его грязном футбольном костюме, молчаливого и неподвижного, ожидающего меня. Сам дом был настолько изолирован, настолько окружен лесом, настолько лишен жизни — со мной в нем не жило даже насекомое, — что я стал патологически бдительным. Я наполовину ожидал проснуться как-нибудь ночью и увидеть Магдалену в ногах кровати со шприцем в руке, которая только что ввела яд дагомейской гадюки мне между пальцев ног. Я переехал в дешевый мотель в Манассасе, а на следующие ночи - в другие мотели в других городах. Я ходил в кино. Я ел нездоровую пищу, поэтому почти всегда ощущал в горле привкус горелого жира. На четвертое утро, когда я ел перегретый завтрак в McDonalds, Бербанк прислал мне сообщение. Мы собирались встретиться в амбаре в десять вечера того же дня.
  
  Я приехал туда немного раньше. Я не включал свет в комнате, где находились картины. Хотя, конечно, он знал об этом, Бербанк не упомянул о моем отсутствии в доме.
  
  Он вручил мне удостоверение личности, подвешенное на цепочке, по которому я должен был пройти через ворота в штаб-квартире и попасть в здание утром. Он был очень похож на тот, который я носил на шее в Шанхае, когда работал в башне у Чэнь Ци.
  
  “Ежедневное собрание в половине восьмого”, - сказал Бербанк. “Будь там в семь в понедельник. Воспользуйтесь главным входом. Салли будет там, чтобы поприветствовать тебя ”.
  
  Он сказал мне номер моего парковочного места и дал мне парковочный талон. Он спросил, есть ли у меня какие-либо вопросы. Я этого не делал. Он был резок. Он сказал: “Поехали. У вас есть при себе кредитная карточка или чековая книжка?”
  
  Я сказал, и то, и другое. Он высадил меня у круглосуточного автосалона, который продавал подержанные и новые автомобили по низким, но не подлежащим обсуждению ценам. “Ничего особенного”, - сказал он, никогда не уклонявшийся от очевидного. “Никаких ярких цветов”. Используя свою дебетовую карту, я купил серую Honda Civic с восемнадцатью тысячами миль на одометре и без единой царапины и уехал на ней. Возникли некоторые трудности с регистрацией, потому что у меня не было местного адреса, поэтому мне пришлось арендовать машину на неделю, чтобы у меня было время найти жилье. Одна из первых вещей, которые мне сказали, когда я поступил в штаб-квартиру, заключалась в том, что шпионаж является тяжким преступлением в любой стране мира, поэтому жизненно важно быть в курсе всех ваших бумаг, чтобы все было строго законно, даже в Соединенных Штатах, чтобы не давать копам повода связываться с вами.
  
  На следующее утро я въехал в ворота так, как будто охранники знали мою гражданскую форму и мое лицо с детства. Как и было обещано, Салли ждала меня в вестибюле. Она провела меня через лабиринт дверей с цветовой маркировкой к синей, которая была для меня новой. Ровно в семь часов к нам присоединился Бербанк. Салли ждала заказов, но таковых не получила. Он оставил ее стоять там и толкнул дверь. Большая комната. Около дюжины человек в костюмах сидели за полированным столом для совещаний. Головы повернулись. Все стулья, кроме двух, были заняты — стул Бербанка, который представлял собой нечто вроде трона с высокой спинкой в центре стола, и обычный стул рядом с ним. Он жестом пригласил меня в обычный. Присутствующие производили впечатление привилегированных — седые головы и лысые, а в случае с женщинами, в основном крашеные. Все, кроме меня, носили очки для чтения, сидевшие на луковицах их носов. Я не узнал никого из этих людей, но с чего бы мне? Безмолвный вопрос, который они, казалось, задавали в унисон, звучал так: что этот немытый человек делает в этом святом святых?
  
  Бербанк объяснил. “В течение некоторого времени я чувствовал, что мне нужен более молодой человек, который был бы ближе ко мне, и я решил, что этот молодой человек - тот, кого я искал”, - сказал он. Он назвал им мое настоящее имя. “Он будет моей правой рукой”, - сказал Бербанк. “Он будет сидеть в кабинете рядом со мной, который пустовал с тех пор, как Сьюзи Кейн ушла от нас. Я ему доверяю. Он отчитывается передо мной, получает приказы от меня и ни от кого другого, и его следует рассматривать как полноправного члена этой группы. Он проделал хорошую работу в этой области и только что завершил образцовый трехлетний тур под глубоким прикрытием на запрещенной территории. Он будет выполнять более качественную работу в штаб-квартире ”.
  
  Остальные слушали с непроницаемыми лицами. Я не обнаружил энтузиазма по поводу обсуждения в моем присутствии глубоких, невыразимых секретов, известных только этому возвышенному комитету. Но они говорили свободно, и я узнал кое-что, чего, вполне возможно, никогда бы не узнал, если бы в моей жизни не появился Лютер Бербанк. Большинство этих фамильных драгоценностей показались мне тривиальными, как это часто бывает с самыми глубокими и мрачными секретами. Я слушал, не слишком внимательно, и держал рот на замке. Когда собрание закончилось, после нескончаемого часа, никто не пожал мне руку и не поприветствовал меня. Никто не улыбнулся. На меня вообще никто не обращал никакого внимания. С таким же успехом я мог быть надувной куклой, которую Бербанк положил на сиденье рядом с собой, чтобы дорожный патруль подумал, что он был не один в своей машине, когда ехал по переулку ХОВ. Бербанк жестом пригласил меня следовать за ним в его кабинет, тот, где полно сейфов, где мы могли бы поговорить. Он сказал: “Что вы думаете о Банде тринадцати?”
  
  “Так вот как это называется?”
  
  “Не вами, если вы мудры”, - сказал Бербанк. Он сделал паузу, ожидая, когда я отвечу на его вопрос. Когда я не ответил, он спросил: “Ну?”
  
  Я сказал: “Я не почувствовал большого энтузиазма по поводу вашего нового помощника”.
  
  “В этом нет ничего удивительного”, - сказал Бербанк. “Я натравил тебя на них. Они этого не предвидели. Они верят, что имеют право предвидеть развитие событий. Они не могут вписать вас в общую картину. Они заморозят тебя, изолируют, отправят в Ковентри ”.
  
  “Ковентри”?"
  
  “Старое школьное словечко, обозначающее молчаливое обращение. Избегание. Будь мужчиной, и у тебя все будет хорошо ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “‘Лютер’, когда мы одни, но таков дух”, - сказал Бербанк.
  
  Я кивнул.
  
  “Где-то завтра вам предоставят компьютерный пароль”, - сказал Бербанк. “Это даст вам доступ ко всем файлам CI. Или почти все. Только я и люди, с которыми вы встретились этим утром, имеем такой уровень доступа ”. Он указал пальцем. “Ваш офис через дверь за моим столом. Проходи через него, только когда я позвоню ”.
  
  Крошечный офис без окон был далек от стеклянной сцены, которую я занимал, когда работал на Чэнь Ци. Она была размером с гардеробную, закуток, в который были втиснуты стол и стул, компьютер, прозрачная корзина для бумаг, сейф. Будь я на дюйм выше или на десять фунтов тяжелее, я бы не смог втиснуть свое тело в оставшееся пространство. В Бербанк позвонили в четыре часа того же дня. Мой день был праздным. Мне не дали никакой работы, поэтому я порылся в Интернете на своем мобильном телефоне, чтобы скоротать время. Я читаю Times и Wall Street Journal и китайские газеты, и случайные факты, устанавливающие, среди прочего, что у Лютера Бербанка, великого американского садовода девятнадцатого и двадцатого веков, создавшего около восьмисот гибридных растений, не было детей, и поэтому он никак не мог быть прямым предком того Лютера Бербанка, которого я знал. Разделенные столетием и миром, два Лютера использовали похожие методы, чтобы изменить природу — прививка, скрещивание, счастливые случайности. Сливы (113 новых сортов) и большинство других видов растений, а также маргаритки Шаста в случае с оригинальным Лютером, шпионы и предатели для моего мужчины.
  
  Приближался конец дня, очень долгого. Обещанный пароль не был выдан. Очевидно, для Бербанка это тоже был трудный день. Его голос был хриплым, глаза покраснели. Он резко упал. Он отхлебнул зеленого чая и на мгновение задержал его в горле, прежде чем проглотить. Я стоял на ногах. Он указал на стул. Я колебался, потому что он выглядел точно так же, как тот, с отпиленными передними лапами. Он сказал: “Другое кресло. Поверьте мне. Садитесь”.
  
  Бербанк сказал: “Было некоторое сопротивление открытию файлов новичку. Завтра у вас будет полный доступ. Это проблема с территорией. В компьютере нет ничего особо важного. Если бы это было иначе, это было бы большой глупостью, учитывая способность фанатиков в Нигерии и Непале, не говоря уже о наших более опасных противниках, взломать любую известную систему и прочитать почту. Но мы уже затронули эту тему ”.
  
  Бербанк выжидающе посмотрел на меня, как будто знал, что меня распирает от любопытства. Начальство говорило обо мне. Почему я не спросил, о чем они говорили? Догадаться было нетрудно. Но у меня был один неразрешимый вопрос, а именно, почему Бербанк настроил этих людей против меня, если он хотел, чтобы я был ему полезен? С таким же успехом я могла бы быть еще одной Салли, не представляющей угрозы ни для кого. Даже если вы имеете дело с Бербанком, мастером уклончивости, вы узнаете больше, позволив другому парню заполнить паузу. Я ждал того, что будет дальше.
  
  “Что я хочу, чтобы вы делали в течение следующих нескольких дней, так это просматривали наугад некоторые из этих компьютерных материалов и вырезали и вставляли в свой мозг все, что вас интересует”, - сказал Бербанк. “Большая часть данных сомнительна — вся необработанная информация сомнительна, как и многое из того, что было обработано, — но я хочу, чтобы вы нашли что-нибудь, что заинтригует разум, приманку, на которую клюнула бы рыбка по имени Линь Мин, возможно, что-нибудь из дружественной разведывательной службы, что можно отнести к этой службе, а затем я хочу, чтобы вы нашли вторую и третью подобную правдоподобную чушь. Включите хотя бы один пункт о Тайване. И обсудите это со мной, когда я буду звонить в следующий раз ”.
  
  Я сказал: “Могу я спросить, сколько времени это мне дает?”
  
  “Я не знаю. И перестаньте говорить ‘могу я спросить’. Весь смысл этого соглашения в том, что да, вы можете спросить. Так что просто, блядь, спрашивай”.
  
  Обычно Бербанк не был склонен к таким формулировкам. У него, должно быть, действительно был плохой день. Он допил свой чай и поднялся на ноги. Он сказал: “Это все”.
  
  Как и предупреждал Бербанк, работа с файлами была непростой. Содержание было в основном сплетнями, необоснованными и в девяти случаях из десяти вряд ли заслуживающими подтверждения. Многие, даже большинство файлов похожи на это. Открывая их, вы спрашиваете себя, что в этом такого секретного? Но время от времени что-то бросается в глаза. Естественная реакция на такую находку - не кричать "аллилуйя", а быть вдвое более скептичным, чем обычно. Если это правдоподобно, то, скорее всего, это неправда. Один из известных безумных предшественников Бербанка был настолько захвачен этой идеей, что никогда не мог заставить себя поверить, что какой-либо перебежчик из вражеской службы может быть подлинным. Он отказался слушать их, отказался дать им убежище. В юности он сильно обжегся на перебежчике, тайном коммунисте, которому он абсолютно доверял, которым восхищался и которому подражал, даже любил, и когда мужчина оказался советским агентом, он так и не оправился от этого. После этого он захлопнул дверь перед лицом всех перебежчиков с другой стороны. Если бы его решение было отклонено, как это иногда случалось, он сделал бы все возможное, чтобы уничтожить перебежчика и дискредитировать его спонсоров. В конце концов, он подумал, что все в штаб-квартире были потенциальными перебежчиками, если не настоящими предателями, и имел иллюзии, чтобы доказать это. По мнению некоторых, это помогло ему лучше выполнять свою работу. Его капризный дух все еще витал в этих коридорах. Я чувствовал его у себя за спиной, когда читал.
  
  На следующий день, после четырех ударов, в Бербанке раздался гудок. Сегодня он казался больше похожим на самого себя. Я подождал тридцать секунд, пока он что-нибудь скажет. Он продолжал молчать, поэтому я заговорил.
  
  “Не составит труда найти в этих файлах что-то, что соответствует требованиям, которые вы изложили мне вчера”, - сказал я. “Но у меня есть для тебя две или три возможности”.
  
  Я все еще был на ногах. Бербанк сказал: “Сядь, у меня из-за тебя затекает шея”.
  
  Просматривая файлы, я имел в виду, что он хотел чего-то такого, что вызвало бы интерес Линь Мина. Первые два пункта, которые я упомянул, не обязательно имели бы такой эффект. Они, конечно, не заинтересовали Бербанка. Я быстро просмотрел их. Затем я описал сообщение о встрече между человеком, которого штаб-квартира знала как офицера тайваньской разведывательной службы, и вторым человеком, которого, по словам источника, он знал как сотрудника китайского посольства в Каире.
  
  К моему удивлению, это стало новостью для Бербанка. Озадаченный взгляд на его лице нельзя было прочесть никаким другим способом. Он сказал: “Имена”.
  
  Мы еще не знали, кем был человек из китайского посольства. Я назвал тайваньца. Бербанк кивнул, как будто знал этого парня.
  
  “Насколько это свежо?” - спросил он
  
  “Отчет за двенадцать дней. Место обнаружения не уточняется”.
  
  “Я попрошу Каир проявить интерес”.
  
  Меня уволили.
  
  Каир серьезно отнесся к просьбе Бербанка понаблюдать за тайваньским куратором. Вскоре он уже никогда не был один. Эстафеты уличных мужчин были с ним, куда бы он ни пошел. Либо он их не заметил, либо ему было все равно. Он был ловцом, который ловил, что мог, когда мог. Он совершал свои обходы так, как будто у него не было врагов во всем мире. Он встретил других безрассудных людей из китайского посольства. Он загружал и выгружал тайники. На фотографиях, сделанных на дипломатических приемах, он был высоким красивым маньчжуром с высокой красивой женой-маньчжуркой. Помимо нескольких языков Китая, они говорили на отточенном американском английском Восточного побережья, который был стандартным для их класса. Было подслушано, как жена бегло говорила по-французски на званом обеде. Ситуация была несколько неловкой для нас, потому что маньчжуры поддерживали связь с нашими станциями в нескольких разных странах. Он ни в коем случае не был нашим активом, но на протяжении многих лет он обменивался с нами обрывками информации. Он предоставил нам хороший материал, и мы держали его в курсе интересующих его вопросов. Его считали надежным источником, другом.
  
  По мере поступления репортажей с каирского вокзала я доводил их содержание до сведения Бербанка. Его интерес к делу, сильный с самого начала, усилился. Но он занял выжидательную позицию. Это было то, с чем мы могли бы поработать, но мы бы подождали своего времени. Он объяснил свое решение. Мы не хотели компрометировать нашего старого друга маньчжура. Кто знал, к чему он может нас привести? Мы должны были быть осторожны, чтобы не наступить на пятки Каиру или на пятки нашим собственным жителям Ближнего Востока. По крайней мере, не прямо сейчас, не до тех пор, пока мы не узнаем больше, не до тех пор, пока не придет время. Не было крайнего срока. Мы узнавали вещи, которые было приятно знать. Это было самоцелью. Достаточно хорошим результатом было бы запереть продукт в сейфе. Возможно, это была импульсивность неопытности, но я не согласился.
  
  Наконец-то наступила пятница.
  24
  
  На выходные я снял городской дом в нескольких милях от штаб-квартиры. Это был клон сотен других по соседству, но в нем были свои сюрпризы. На рассвете и в сумерках стада белохвостых оленей, десятки животных, паслись за моим окном, как будто полоса молодых деревьев, отделявшая мое “сообщество” от того, что находилось за ним, была дикой местностью доколумбовой эпохи. В тупике, в котором я жил, было мало других признаков жизни. Из-за одного панорамного окна в передней стене и трех маленьких в задней, в доме было темно, но поскольку я уходил на работу в шесть утра и возвращался домой поздно ночью, мрачная атмосфера не имела значения. Олени были немы, птицы не пели, когда взошло солнце, так что в целом с улицы доносилось мало звуков, кроме отдаленного шума уличного движения, никаких признаков жизни, кроме случайного звука заводящегося автомобильного мотора или того, как кто-то бросает мяч в корзину на подъездной дорожке. Мне понравилась тишина. Я не пропустил шум Шанхая или вой сирен Манхэттена. Жизнь в этом пригороде была похожа на жизнь в научно-фантастическом фильме, в котором инопланетяне-телепаты вселяются в человеческие тела. Даже дети не шумели, возвращаясь домой бесшумно, как манекены в футбольной форме, и так же бесшумно уходя утром с набитыми сумками для книг за спиной.
  
  В понедельник утром, когда я сел за свой компьютер, я обнаружил, что произошел своего рода прорыв. Каирское отделение опознало человека из китайского посольства, который встречался с маньчжурами, как офицера Гоанбу, который использовал псевдоним Сюй Аньго. Anguo означает “защищать страну”. Он был советником посольства, большая игра. Он и маньчжур встречались чаще, чем обычно в тайных отношениях, всегда ночью в нечетное время, например, в 4:27 УТРА., всегда в бедном отдаленном районе, всегда очень, очень ненадолго. Радиостанция попыталась перехватить их разговоры с помощью подслушивающего устройства и уловила несколько слов. Они говорили друг с другом на хоккиене, языке, используемом на Тайване. Я сообщил об этом Бербанку.
  
  “Так о чем же они говорят?”
  
  Я передал стенограмму бессвязных разговоров, которые нашим специалистам в Каире удалось записать. Бербанк пробежал глазами по китайским иероглифам. “Здесь не так много”, - сказал он.
  
  “Но это по-своему интересно”, - сказал я. “Парень из посольства говорил маньчжурам, что все должно передаваться только из уст в уста. Каждая бумага находится под охраной. Никто никогда не остается наедине с документом посольства. Маньчжур говорит, что у него есть камера, которую можно спрятать в кольцо. Другой парень говорит, что его застрелили бы, если бы он появился с новым кольцом ”.
  
  “Мы не хотим, чтобы это произошло”, - сказал Бербанк. “Подготовьте телеграмму за моей подписью, в которой Каиру предлагается действовать осторожно и продолжать хорошую работу”.
  
  Шли недели, и дело пополнялось. Мы не узнали ничего нового и понятия не имели, какие секреты Сюй Аньго передавал маньчжурам, но сам факт того, что мы были осведомлены о чем-то, что нас не касалось, оправдывал хлопоты и расходы.
  
  Однажды утром после ежедневного совещания я, как обычно, шел по коридору с Бербанком, но вместо того, чтобы оставить его у дверей его кабинета и продолжить путь в свою каморку, я последовал за ним, без приглашения, в комнату сейфов. Он почувствовал, что я был прямо у него за спиной. Его плечи слегка сгорбились, он зашагал немного быстрее - но ничего не сказал. Когда он добрался до своего стола, он сел и продолжал игнорировать меня. Я ждал, стоя. Было бы самонадеянно сесть за стол переговоров, и я не хотел давать ему преимущество сверх того, которое у него уже было.
  
  Наконец он сказал: “Да?”
  
  Я сказал: “У меня есть предложение”.
  
  “Сделай это”.
  
  “Я думаю, мне следует поехать в Нью-Йорк, дождаться, пока Линь Мин наткнется на меня на улице, и намекнуть ему о каирских делах — не упоминая ни Каира, ни имени цели, ни каких-либо других деталей”.
  
  “Почему?”
  
  “Во-первых, потому что это сенсационный материал, и он вскоре подтвердил бы это, и это посеяло бы семя любопытства”.
  
  Бербанк посмотрел на свои часы. “Езжай быстрее”, - сказал он.
  
  “Это дало бы нам инициативу”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что мы бы только дали ему понюхать”, - сказал я. “Ему пришлось бы отдать что-то взамен, прежде чем он получил бы остальное”.
  
  “Зачем ему это делать?”
  
  “Потому что, если в одном из их посольств есть один предатель, могут быть и другие в том же месте или в других посольствах. Как ты и надеялся ”.
  
  Бербанк сказал: “Вы понимаете, что это может сорвать всю нашу основную операцию еще до того, как она начнется?”
  
  “Это одна из возможностей”, - сказал я. “Другой заключается в том, что это дало бы толчок этому”.
  
  “Почему вы так думаете?
  
  “Потому что иногда рискнуть стоит”.
  
  “Любитель острых ощущений”, - сказал Бербанк. “Как раз то, что нам нужно”.
  
  Он сказал это вежливо, не подавая никаких признаков того, что он недоволен. Ему было о чем подумать, и он думал об этом. Я позволил ему подумать.
  
  Через некоторое время он сказал: “Вы понимаете, что если вы доведете это до логического завершения, вы вынесете смертный приговор тому парню в Каире?”
  
  “Да”.
  
  Какой—то проблеск — гордости за протеже? - появился и исчез в глазах Бербанка. “А также то, что вы путаетесь с маньчжурами, которые так помогли нам в прошлом”.
  
  “Об этом я сожалею. Но то, что делает маньчжур, - это просто отвлекающий маневр ”.
  
  Бербанк расслабился. Это было заметно, его мышцы расслабились, глаза сфокусировались по-новому. Он сказал: “Ты идешь с нами. Помни, пусть это останется между нами двумя. Продолжайте думать”.
  
  Я спросил: “А как насчет Нью-Йорка?”
  
  Бербанк поднял руку на случай, если я собираюсь сказать что-то еще. У него больше не было времени, чтобы тратить его на меня. Он сказал: “Хорошо, попробуй. Но не заходите слишком далеко ”.
  25
  
  Я поехал в Нью-Йорк как честный человек — трансфер до Ла Гуардиа, такси до квартиры, беседа со швейцаром. Я не нашел ничего интересного в почтовом ящике. Вздремнув и приняв душ, я прогулялся по центру города, подумал о том, чтобы поискать женщину в баре для одиноких, но передумал, потому что не знал ни одного бара для одиноких. Я никогда не был внутри ни одного. Каковы были правила? Сколько напитков вам пришлось купить для дамы, прежде чем сделать свой ход? Я тоже толком не знал правил Линь Мина. Конечно, он заметил, что я больше не шатаюсь по улицам. Возможно, он тоже не бродил по улицам. Я решил показать себя и посмотреть, что получилось.
  
  В "Сычуань Дилайт" дежурным кассиром был тот же молодой человек, который проводил меня наверх, когда я был здесь в последний раз. Он взглянул на меня, ничего не заметил и сказал: “Любой столик, сэр”. Я выбрал один в углу и сел спиной к стене. Еда была хорошей, но не такого класса, как угощение, которое Линь Мин заказывал, когда я в последний раз ужинал на этой кухне. Появилось еще одно знакомое лицо — официантом был тот же жилистый мужчина, который отнес нагруженный поднос наверх, в безопасную комнату Лин. Если он и узнал меня, то подал не больше знака, чем кассир. Однако последний исчез. Когда он вернулся полчаса спустя, войдя через кухонную дверь, я готовила сосиски с чили. Он остановился на мгновение, чтобы спросить меня, как все прошло. Когда я сказал, что все было просто замечательно, он похвалил меня за то, что я заказал фирменное блюдо этого заведения. С широкой улыбкой он сказал, как будто предлагая мне какое-то экзотическое лакомство, предназначенное для самых искушенных посетителей ресторана: “Печенье с предсказанием очень вкусное сегодня вечером”.
  
  Обычно я слишком забочусь о своем имидже, чтобы раздавливать печенье с предсказанием, не говоря уже о том, чтобы есть его, но в этот раз я сунул его в карман рубашки. В метро я раскрыл их. Первый сказал мне, что у меня будут настоящие друзья, второй, что Конфуций говорит, что путешествующий мужчина и его девушка скоро расстаются. На обратной стороне этого был написан номер телефона с Манхэттена. Я дождался возвращения домой, чтобы позвонить, потому что хотел, чтобы Линь Мин знал, где я нахожусь, и GPS на моем мобильном телефоне передал бы ему эту информацию. Ответил женский голос. Без преамбулы, на китайском языке, диктор сказал: “Баскетбол в том же спортзале, как обычно, в то же время, послезавтра”.
  
  Я опоздал в спортзал на пять минут. За мной не следили, но когда я подошел к двери, мужчина, слонявшийся без дела на противоположной стороне улицы, позвонил по телефону. Линь Мин ждал меня внутри. Он не был таким, как обычно, улыбающимся.
  
  “Ты опоздал”, - сказал он, как будто я уже был наказан.
  
  “Так ли это? Тогда нам придется играть быстро ”.
  
  Мы сделали. На этот раз я победил его. Плохо. У меня были иные цели, чем при нашей первой встрече. Он был довольно хорош, но у него было мало движений и всего два удара, довольно хороший хук и шаткий джемпер. Он был меньше, медлительнее, старше, и он научился игре, будучи взрослым, что означало, что он слишком полагался на свой интеллект вместо того, чтобы позволить своему телу думать. Я проявил немного физической силы — не до такой степени, чтобы запугивать, но достаточно, чтобы заставить его оглянуться в поисках другого меня. Результаты были неравномерными. В конце он был весь в поту, тяжело дышал . Он потерял лицо. Ему это не понравилось. Однако мы были в Америке, поэтому Линь Мин пожал мне руку, как хороший спортсмен, и сказал: “Отличная игра”. Я не мог по-настоящему понять его — вероятно, мало кто мог, — но я хотел заставить его задуматься, почему я сделал то, что сделал. Судя по его виду, я добился успеха. В последнее время я нажил врагов у всех, кого встречал, кроме Бербанка, и кто мог сказать, что именно с ним происходило?
  
  После того, как мы приняли душ, Линь Мин сказал: “Пойдем прогуляемся?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Мы нашли парк — “нашли” в кавычках, потому что Линь Мин явно точно знал, куда мы направляемся, — и сели на свободную скамейку. По-английски он сказал: “Сегодня вы играли намного лучше”.
  
  Я пожал плечами. “Плохие дни и хорошие дни”.
  
  Он сказал: “Итак, вы вернулись в штаб-квартиру, как мы и договаривались”.
  
  Как мы обсуждали? Когда это было? Я сказал: “Ну, в любом случае, я снова внутри”.
  
  “Вы по-прежнему абсолютно честны с мистером Бербанком?”
  
  “Неизменно”.
  
  “Итак, что он думает о нашей дружбе?”
  
  “Возможно, вам следует судить об этом самому, мистер Лин”.
  
  “Пожалуйста, без имен”, - сказал он на китайском. “Имена - плохая примета”.
  
  “Как скажешь”.
  
  Линь Мин, наконец, улыбнулся. Теперь улыбка была более натянутой. Возможно, это было просто унижение от проигрыша в баскетболе. Возможно, однако, это была частица сомнения относительно того, где мы находимся, которую я надеялся посеять.
  
  Он сказал: “Теперь мне пора спросить вас, рассмотрели ли вы предложение, которое мы обсуждали при нашей последней встрече”.
  
  “Я учел это, когда ты это сделал”. - сказал я. “Я дал вам свой ответ”.
  
  “Ты был серьезен?”
  
  “Конечно, я был. Я думал, ты тоже был таким”.
  
  “Тогда зачем мы встречаемся сегодня?”
  
  “Потому что у меня есть встречное предложение”.
  
  “Встречное предложение? Ты думаешь, мы сможем поторговаться?”
  
  “Вы хотите услышать, что я должен сказать?”
  
  Линь Мин принял это оскорбление. Он сказал: “Я слушатель по профессии, мой друг”.
  
  Я сказал ему, что человек из одного из их посольств регулярно и тайно встречался с человеком, которого мы знали как старшего офицера Бюро национальной безопасности, разведывательной службы Тайваня. Что у нас были записанные разговоры между этими двумя. Что у нас были фотографии. Затем я перестал говорить. Он слушал с таким отсутствием реакции, что я понял, что он потрясен. Тяжелое молчание. Никакого зрительного контакта.
  
  Наконец Линь Мин сказал: “И?”
  
  “И мы сообщим вам подробности, если вы дадите нам что-нибудь взамен”.
  
  “Это возмутительно”, - сказал Линь Мин.
  
  “Просто бизнес”.
  
  Долгая пауза, затем Линь Мин сказал: “Чего ты хочешь?”
  
  Я сказал ему: полное досье Гоанбу на единственного сына Чэнь Ци, Цзяньюя.
  
  Линь Мин был потрясен. Его лицо покраснело, маска сползла — не сильно, но достаточно. Он действительно был возмущен — хороший знак, подумал я. Двое мужчин, в которых я узнал прохожих, которые обычно ходили за мной по пятам, играли в карты в нескольких шагах от меня. На столе лежала спортивная сумка. Я не сомневался, что в нем была камера, направленная на нас, которая записывала не только видео, но и звук.
  
  Внезапно Линь Мин поднялся на ноги и начал уходить. Я встал спиной к игрокам в карты, загораживая им обзор своей массой. Я вручил Линь Мину печенье с предсказанием. Он сопротивлялся тому, что я расценил как искушение бросить его на землю и наступить на него.
  
  “На случай, если ты захочешь забить несколько мячей”, - сказал я шепотом по-английски. И глазом не моргнешь. Затем я ушел. Если бы он открыл печенье с предсказанием, у него был бы мой одноразовый номер телефона. На пыльных деревьях приземлились скворцы, прокричали и улетели.
  
  После этого, чтобы максимально упростить задачу команде Lin sidewalk на случай, если они вернутся в мою жизнь, я принял предсказуемый график: выходить на утреннюю пробежку в семь, по дороге домой всегда делать покупки в одном и том же продуктовом магазине, ходить в один и тот же тренажерный зал в одно и то же время через день, покупать один и тот же сэндвич в одном и том же магазине в одно и то же время. Это было метрономическое существование, и если Линь Мин действительно был раздражен из-за того, что я поставил его в затруднительное положение, то рискованное. Я действительно запомнил тенора и акробатов и наблюдал за ними. То, что они сделали в Шанхае, они могли бы сделать в Нью-Йорке, где у них было две реки на выбор.
  
  Вероятность того, что произойдет что-то худшее, чем погружение, была незначительной. Несмотря на Голливуд и Магдалену, убийства не являются обычным делом среди шпионов. Нет смысла убивать агента оппозиции, потому что оппозиция просто заменит мертвого оперативника новым агентом, которого вы не знаете, и тогда вы возвращаетесь к началу, пытаясь идентифицировать нового человека. Тоталитарные типы, такие как китайцы и кубинцы, нацисты и Советы в старые добрые времена, в основном убивали своих собственных людей — обычно тех, кого они подозревают в государственной измене или даже более опасных преступлениях, таких как сомнение в Священных Писаниях революционеров. Вот почему Линь Мин был раздражен мной. Я поставил его в положение, в котором его домашний офис мог бы посчитать хорошей идеей переоценить его. Без сомнения, у него были враги в Гоанбу. Я, по-видимому, тоже, хотя это было в начале моей карьеры, чтобы быть таким.
  
  Я почувствовал потребность в убежище, куда-нибудь, куда я мог бы пойти и за мной не следили — куда-нибудь, где я был бы недосягаем, если бы не был защищен. Такие места были. В моем университете был клуб в Нью-Йорке. Теоретически, если вы не принадлежали, вы не могли войти, если только вы не пришли в качестве гостя участника. До сих пор у меня не было соблазна присоединиться, но я решил, что это может быть хорошей идеей. После предоставления необходимых документов и оплаты вступительных и членских взносов я был принят.
  
  В тот день, когда я получил свою членскую карточку, я заскочил в "Счастливый час" и сразу же направился в бар. Я был там много лет назад в качестве гостя одного преподавателя. Сам бар был великолепен из красного дерева, массивный, как корма китобойного судна. Позади него висело зеркало, которое было установлено, когда было много иммигрантов без гроша в кармане, которые могли его отполировать. По-видимому, они все еще были, потому что толстое стекло сверкало. Выпускники всех возрастов подтягивались к барной стойке, и почти все столики были заняты. Это был мир, которого я не знал. Сразу после окончания учебы я отправился в армию, а сразу после обучения - в провинцию Гильменд, а затем, как вы знаете, в больницы, в царство привидений, в Китай, туда, где я сейчас нахожусь, — в одну пещеру отшельника за другой. Я больше не привык к дружеским отношениям, но я нашел свободное место между двумя брокерами, юристами или банкирами и заказал односолодовый виски с добавлением родниковой воды. Я изучал толпу — хорошие ребята, хорошо проводящие время вместе. Я предположил, что все они поддерживали связь со времен колледжа, что почти наверняка так и было, потому что большинство людей вскоре обнаруживают, что главное преимущество учебы в хорошем колледже заключается в том, что он предоставляет вам когорту на всю жизнь — людей, с которыми вы можете зарабатывать деньги, людей, говорящих на вашем языке, людей, которые знают секрет рукопожатий, людей, которые звучат одинаково. Люди, которые обычно помогут вам, даже если вы им не особенно нравитесь.
  
  Присутствовало довольно много женщин, в основном по двое, в основном за столиками, в основном привлекательных, все они были воплощением шика. Я переосмыслил их как детей, только что закончивших среднюю школу. Первый год обучения был сексуальным цирком, и хотя мои связи с ROTC отталкивали женщин, более склонных к политике, которые обычно больше всего интересовались бездумным сексом, я нашла партнеров. Я переводил взгляд с лица на лицо, надеясь узнать кого-нибудь примерно моего возраста, кого-то, возможно, я знал, как сказано в Библии. Не повезло. В последнее время я много думал о женщинах. После Магдалены никого не было, и довольно долгое время до нее никого не было, так что я был на рынке общения. Я не был таким оптимистом, чтобы думать, что найду это здесь. Но казалось возможным, что я мог бы. Было бы неплохо для разнообразия переспать с женщиной, которая не просто выполняла свою работу.
  
  Я почувствовал запах духов. Рядом со мной стояла женщина, почти такого же роста, как я. Она была китаянкой. Она была поразительной. Бармен поспешил к ней, не дожидаясь приглашения, с бокалом белого вина в руке. С улыбкой, от которой, должно быть, у бедняги подкосились колени, она подписала чек неразборчивыми каракулями и сказала: “Спасибо, Гильермо”.
  
  Сжимая свой бокал шардоне, она собралась уходить, затем встретилась со мной взглядом в зеркале, затем повернулась и посмотрела на меня. Яркие глаза цвета обсидиана, густые брови, вздернутый нос. Она произнесла мое имя, за которым последовал вопросительный знак. Я не помнил ее, но я кивнул.
  
  Она сказала: “Студент-солдат. Спортсмен. Китайский мажор. Я привык смотреть, как ты играешь в теннис. Отличный удар слева. Потрясающая подача. Невероятный матч против того парня из Дартмута ”.
  
  Да, я был в теннисной команде. Пытаясь вспомнить ее имя, я сказал: “Фредди какой-то. Конский хвост. Очень хороший игрок”.
  
  Приятная, не совсем нетерпеливая улыбка. “Да, это тот самый”.
  
  Я сказал: “Я не знал, что кто-то приходил на матчи”.
  
  “Какая сила концентрации. Трибуны всегда были полны ”. У нее была потрясающая дикция, каждый слог, каждая буква были прекрасно слышны. Она подняла свой бокал за меня. На ее пальцах нет колец. Мы выпили.
  
  Она сказала: “Ты понятия не имеешь, кто я, не так ли?”
  
  “Мне должно быть стыдно”. Я имел в виду именно это. Как я мог забыть эту богиню? Прежде чем я успел спросить ее имя, она назвала его.
  
  “Песня Алисы. Мы учились в одних и тех же классах, но я был на пару лет и на пару рядов позади тебя ”.
  
  Теперь я вспомнил. Волосы заплетены в косички, обвитые вокруг ее головы, никакой косметики. Застенчивый. Тишина в классе. Успешно сдал все экзамены. Немного неуклюж. Ссутулилась, чтобы спрятать грудь под мешковатой рубашкой. Изменилось все, кроме мозга.
  
  “Теперь я вспомнил”, - сказал я. “Ты с кем-то встречаешься?”
  
  Она колебалась. Кто мог винить ее? Я сказал: “Ну, может быть, другой...”
  
  Но она сказала: “Давай. Моя подруга любит выпить всего один стакан. Затем она спешит домой к детям”.
  
  Иду за ней к столику, где меня ждала худощавая блондинка, счастливо улыбающаяся, пока не увидела меня. Она не задержалась надолго. После того, как она ушла, Элис Сонг задала мне вопрос на китайском — что-то об одном из наших старых профессоров. Я ответил на том же языке. Она сказала: “Боже мой, послушать тебя!” Мы продолжили на мандаринском языке во время ужина в клубной столовой. Она говорила на нем как на родном, но с очень легкой интонацией Квинса. Она ела с аппетитом, что превосходно для женщины, и пила умеренно. Хотел, чтобы я была умна, как и я. Как старомодная девушка, которая воспользовалась советом о свиданиях от Космо, она заставила меня рассказать о себе. Я рассказал ей о своем пребывании в Шанхае — не все, но достаточно. Она спросила, почему я все еще не в армии. Я рассказал ей. Она была юристом, судебным исполнителем. Она назвала фирму. Даже я слышал об этом. Она была одинока. У нее была маленькая дочь от неудачного брака. Она не посещала клуб больше года. Итак, поговорим о совпадениях.
  
  Разговор был обычным знакомством — старые времена, книги, фильмы, истории, помню ли я то-то и то-то. Теперь мы говорили по-английски, так что подшучивание приобрело другие масштабы. Элис была блестящей собеседницей, даже когда тщательно подбирала слова. Меня тянуло к ней. Я подумал, что вполне возможно, что вечер может не закончиться подписанием чека и что то, что произошло после этого, может не стать концом событий. Была пятница. По ее словам, ее дочь проводила выходные со своим отцом. По пути к входной двери мы снова перешли на китайский. “Удивительно, как хорошо ты говоришь на языке”, - сказала Элис. “Если бы ты был китайцем, моя мать была бы от тебя без ума”.
  
  Видения сахарных сливок танцевали в моей голове. А потом я проснулся и понял, что никак не могу сопровождать ее на улицу и позволить ей, ничего не подозревающей китаянке в одиночестве, попасть под наблюдение Линь Мина. Итак, я пожал руку и сказал, как приятно было встретиться с ней после всех этих лет, и, быстро двигаясь, вышел за дверь впереди нее и, все еще быстро шагая, отвлек от себя моих наблюдателей. Было поздно, улица была почти пуста, я видел, как они двигались, слышал, как один из них кашлял.
  26
  
  В час дня на следующее утро, для разнообразия используя максимум традиционных приемов, я сел на автобус до Вашингтона, затем на метро, затем на кобылу шенка до моего городского дома. Никто не был позади меня ни на одном этапе путешествия, но тогда почему кто-то должен быть? Только в Нью-Йорке я был под наблюдением. Тот, кто следил за мной, уже знал, чем я занимался, когда был в Вирджинии, или думал, что кто-то в правительстве, должно быть, следит за мной, и не хотел попасть под чье-то наблюдение и обнаружить, что за ними наблюдают так же, как они наблюдали за мной. После душа, бритья и смены одежды я отправился на работу.
  
  В штаб-квартире я перехватил Бербанка по пути наверх - он всегда пользовался пожарной лестницей, а не лифтом, и взбежал по ступенькам. Я бежал рядом с ним. Он едва удостоил меня взглядом. На самом верху, к моему удивлению, Бербанк направил меня в мой офис, а не в свой собственный. С двумя людьми в камере моя камера казалась еще меньше. Там не было стула для посетителей, поэтому Бербанк сел на мой стул. Я стоял перед ним перед своим собственным столом. Между столом и стеной едва хватало места для моей обуви.
  
  Бербанк сказал: “Введи меня в курс дела”. Я отправил ему простые письма о каждом развитии событий, но теперь я сообщил ему подробности. Он слушал, не задавая вопросов, пока я не закончил.
  
  “Как вы это читаете?” Бербанк сказал. “Что ты чувствуешь нутром?”
  
  “Что потребуется много времени, чтобы эта песчинка превратилась в жемчужину”.
  
  “Может быть, и нет”, - сказал Бербанк. “Они знают, что у них проблема с одним из их сотрудников, но они не знают, с кем именно. Это мотиватор ”.
  
  Разве я не упоминал об этом, когда мы разговаривали в последний раз? Я сказал: “Верно, но они могли бы просто расследовать всех, везде. У них достаточно рабочей силы ”.
  
  “Ты обескуражен?”
  
  “Нетерпеливый. Скучно. Бездействующий. На все уходит вечность. Ты сам так говорил ”.
  
  Бербанк поднял брови. Очевидно, он думал, что я нуждаюсь в поддержке. “Вы подвергаете сомнению свою собственную идею. Вы расстроены отсутствием прогресса по прошествии двух недель?”
  
  “Я думаю, у Линь Мина будут проблемы с продажей этого в Пекине. Гоанбу - это бюрократия. Бюрократия существует для того, чтобы не допустить, чтобы что-то происходило ”.
  
  “Это то, что ты думаешь?” Бербанк сказал. Он вышел из комнаты. Был ли разговор окончен, не слишком ли часто я испытывал его терпение? Но пару минут спустя он вернулся с чашкой зеленого чая и снова сел в мое кресло.
  
  “Забудьте о том, сколько времени это занимает”, - сказал он, как будто не было никакого перерыва. “Перечислите возможности”.
  
  “Мы можем ждать вечно. Мы можем отступить и позволить маньчжуру спокойно управлять своим активом и надеяться, что он поделится продуктом ”, - сказал я.
  
  “Что еще?”
  
  “Мы можем свернуть операцию”.
  
  “Забудь об этом. Это только началось”.
  
  “Мы могли бы захватить друга маньчжура и поговорить с ним наедине. Он может знать других недовольных ”.
  
  “Они поместили бы всех, кого подозреваемый знает, в список наблюдения в ту минуту, когда он исчез”, - сказал Бербанк. “Кроме того, это действительно разозлило бы маньчжура и его службу, ни одного из которых мы не хотим злить”.
  
  Бербанк сказал: “Позвольте мне спросить вас кое о чем. Кого знает твоя бывшая девушка?”
  
  “Ты имеешь в виду Мэй?”
  
  “Кто еще?”
  
  “В Шанхае практически все”.
  
  “Внутри корпорации, в башне?”
  
  Почему он всегда запрашивал информацию, которой уже обладал? Я сказал: “Я столкнулся с людьми, с которыми она меня познакомила, в лифтах башни”.
  
  “Что это за люди?”
  
  “Буйные по ночам, избалованные сопляки из партийной иерархии”.
  
  “Дикий в каком смысле?”
  
  “Алкоголь, марихуана, громкая музыка, панковская одежда, откровенное презрение к руководству партии. Секс, я полагаю, но я не был свидетелем этого ”.
  
  “Они доверяли друг другу?”
  
  “Они выросли вместе, чего бы это ни стоило. По сути, они просто играли в игры. Днем они были очень серьезными младшими функционерами и, казалось, серьезно относились к работе ”.
  
  “Странно”, - сказал Бербанк. “Это заставляет задуматься”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Все. Например, эта ваша Мэй. Если она та, за кого себя выдает, ребенок кого-то, кто имеет значение в партии, зачем Гоанбу использовать ее так, как они это делают ”.
  
  “Может быть, она не Гоанбу”.
  
  “Ты думаешь, она любила тебя?”
  
  Я не ответил.
  
  Бербанк спросил: “А она со временем?”
  
  Я сказал: “Она всегда была самой собой”.
  
  “Совсем никаких изменений? Настроение, поведение, привычки?”
  
  “Ближе к концу она была менее энергичной”.
  
  Бербанк задумался, но очень ненадолго. Он сказал: “И вы никогда не знали, кем был ее отец, никогда не спрашивали?”
  
  “Нет. Я никогда никому не задавал этот конкретный вопрос ”.
  
  “Возможно ли, что ей есть на что обижаться дома? Что-то серьезное?”
  
  “Возможно все”.
  
  Бербанк допил свой чай. Он посмотрел на свои часы. Он встал и бочком прошел мимо меня к выходу. На мгновение мы дышали друг на друга.
  
  Я сказал: “Почему вы задаете мне эти вопросы?”
  
  “Потому что обида была фактором, обычно ключевым фактором, в девяноста процентах случаев вывода иностранных активов за всю историю этой организации”, - сказал Бербанк. “Кого-то не продвигают по службе, или он не пользуется уважением, которого, по его мнению, заслуживает, или не может простить оскорбление. Или ненавидит своего папочку, потому что старик сделал ему так много доброго, или имеет неправильные ожидания. Он решает отомстить. Негодование - это сезам "откройся" в нашем бизнесе. Это также демон, когда дело касается наших собственных людей. Он прячется, он уклоняется, он улыбается вам, как будто ничего не случилось ”.
  
  Он говорил о Мэй? Или он говорил обо мне, ставя меня на грань? Конечно, у меня были свои обиды. Вероятно, так же поступила и Мэй. Кто этого не сделал? Я сказал: “И что?”
  
  Бербанк сказал: “Так что будьте в курсе возможностей”.
  27
  
  Была середина зимы, когда раздался телефонный звонок, ранним воскресным утром. Знакомый женский голос сообщил мне, что я приглашен на ужин в шесть часов следующего вечера в кафе "Зорба" рядом с Дюпон Серкл, недалеко от китайского ресторана, где мы с Линь Мином впервые встретились. Я согласился. Около трех начал падать снег. Я позвонил в отель Hilton на Коннектикут-авеню и забронировал номер на ночь. К тому времени, когда я припарковался в гараже отеля и зарегистрировался, выпало два или три дюйма снега, и он падал еще сильнее, чем раньше. Не нужно было быть пророком погоды, чтобы понять, что это будет продолжаться. Вашингтон, чьи возможности по уборке снега близки к нулю, будет парализован к полуночи. Это также означало, что правительство США, включая штаб-квартиру, закроется по крайней мере на день.
  
  У меня было как раз достаточно времени, чтобы дойти до "Зорбы". Оказавшись внутри, я увидел себя в настенном зеркале. Я был похож на снеговика, моя парка побелела от этого материала. Обычно в этот час здесь было многолюдно, но сегодня вечером даже соседи остались дома, так что было почти безлюдно. Линь Мин, одетый в пуховое зимнее пальто китайского производства с меховым воротником, набитое пухом, ждал за одним из полудюжины занятых столиков. Он помахал рукой. Он улыбнулся. Он вскочил на ноги. Никакие жесты не могли быть более неожиданными. Он пробрался между столиками, пожал мне руку с еще одной улыбкой и сказал: “Рад видеть тебя снова, мой друг”.
  
  Мы заказали у стойки греческий салат с курицей для Лин, картофель фри по-гречески с маслом для меня и два пива. Он оплатил оба счета, предупреждающе подняв руку, чтобы я даже не подумала о том, чтобы потянуться за кошельком. Когда по громкоговорителю назвали наш номер, Линь Мин принес поднос, как будто внезапно он стал второстепенным человеком. Мы ели по-деловому, почти не разговаривая. Примерно в середине трапезы Линь Мин заметил, что у баранины в моем "йеро" странный запах. Очень жирный. Было ли это на вкус так же, как пахло?
  
  “В значительной степени”, - сказал я. “Ты никогда не ел баранину?”
  
  “Никогда”, - с чувством сказал Линь Мин.
  
  Как только мы закончили, погас свет. Женский голос взвизгнул в темноте. Линь Мин сказал: “Пойдем прогуляемся”.
  
  Мне совсем не понравилась эта ситуация. Уличные фонари, светофоры, витрины магазинов были темными. Я не испытывал такой кромешной темноты со времен Афганистана. Вы могли наполовину видеть падающие снежинки и слышать скрип снега, когда наступали на него. К этому времени вода была по щиколотку глубиной. Мы шли — тащились — как мне показалось, около получаса. Линь Мин, должно быть, вспотел под своим пальто. Из-за того, что падающий снег прилипал к его меховому воротнику, он был едва виден в темноте. Это был не особенно опасный район, но как было бы смешно , если бы на нас напали — два слепых головореза, отдающих свои ценности с ножами у горла. Даже мастеру боевых искусств — я не сомневался, что Линь Мин был именно таким мастером — было бы трудно отобрать клинок у нападавшего, если бы он не мог видеть ни нож, ни нападавшего.
  
  Линь Мин громко откашлялся и сплюнул в снег. Через несколько шагов он сделал это снова — возможно, из-за того, что почувствовал запах баранины. Или, кто знает, сигнал убийце, который поджидал нас в темноте, опустившейся на город. Это была самая бесцельная тайная встреча, которая у меня когда-либо была. Все обычные вещи — сигналы, двусмысленность, торжественность, бегающие взгляды — отсутствовали. Мы пошли дальше, ни один из нас не произнес ни слова, хотя мы могли бы болтать на мандаринском сколько душе угодно, и шансы были десять тысяч к одному, что никто из затаившихся не понял бы ни слова. Линь Мин был нем по непонятным причинам. Я держал рот на замке, потому что не собирался первым нарушать молчание. У меня промокли ноги. Я был раздражен по другим причинам. Мне следовало воспользоваться писсуаром перед уходом из ресторана, но внутри "Зорбы" было так же темно, как и снаружи.
  
  К этому времени мои глаза привыкли. Я мог видеть Линь Мина совершенно отчетливо — не просто как фигуру в темноте, но и самого человека, его лицо под капюшоном, его сверкающие зубы. Очевидно, он тоже мог видеть меня, потому что он положил руку мне на плечо и сказал: “Остановись. Я думаю, мы на месте ”.
  
  Он включил фонарик, ослепительно яркий, и осветил здание перед нами. Он прочитал номер на двери и сказал: “Мы проехали это”.
  
  Мы развернулись. Примерно через пятьдесят шагов Линь Мин снова включил свой фонарик и на этот раз нашел номер, который искал. Он осветил нам путь к дверному проему. Дверь была приоткрыта. Лифты, конечно, не работали, поэтому мы воспользовались пожарной лестницей. В темноте Линь Мин продвигался вверх почти так же быстро, как Бербанк. На пятой площадке он снова включил фонарик, нашел дверь и посветил нам сквозь нее. Эта история с фонариком то и дело нарушала мое ночное зрение, так что мне практически приходилось держаться за пояс Лин, чтобы найти дорогу по коридору.
  
  Наконец мы подошли к двери, по краям которой виднелась ниточка желтоватого света. Линь Мин толкнул ее — она была не заперта — и отступил, чтобы пропустить меня вперед. Внутренняя дверь была открыта, и через нее я мог видеть горящие свечи — много свечей. Линь Мин был позади меня, почти прижат ко мне, как один из акробатов.
  
  Я вошел в дверь, и там, в маслянистом свете свечи, сидел Чэнь Ци со стаканом в руке. Я почувствовал запах скотча. Я не был удивлен. Конечно, это был Чэнь Ци, самый необычный человек в мире, который оказался здесь совсем один. Кто еще это мог быть? Он встал, он улыбнулся, он протянул руку и крепко пожал мою. Он произнес мое имя. Я огляделся, чтобы посмотреть, не прячется ли кто-нибудь еще в тени, есть ли другие двери, другие выходы. Ответ на все эти вопросы был отрицательным.
  
  Я сказал: “Добрый вечер, генеральный директор Чен. Какое удовольствие”.
  
  “Я согласен”, - сказал Чэнь Ци. “Садитесь, пожалуйста. Нам есть о чем поговорить”.
  
  Как и прежде, я делал то, что мне говорили. Чэнь Ци не совсем правильно щелкнул пальцами в адрес Линь Мина. Но, не поворачивая головы, он сказал: “Односолодовый”. Мне он сказал, как будто у него была какая-то причина быть добрым ко мне: “Я думаю, тебе понравится этот виски. Восемнадцать лет. Очень дымно”. Линь Мин, подобострастный, как официант, принес мне виски — две унции и один кубик льда.
  
  Чэнь Ци был настроен приветливо, как в тот вечер, когда мы вместе ужинали в Шанхае, и он предложил мне работу. Он надеялся, что у меня все было хорошо. Он передал мне привет от моих бывших коллег по башне. Мне не хватало моей хорошей работы, моего американского юмора.
  
  Он сказал: “Я надеюсь, вам нравится ваша новая должность”.
  
  “В этом есть свои моменты”.
  
  “Должно быть, это стимулирует - так тесно работать с вашим новым шефом. Настолько известный своей дурной славой ”, - сказал Чэнь Ци. “У тебя есть способ найти свой путь к вершине. Я думаю, у тебя будет очень интересная жизнь. Я всегда так думал”.
  
  “Далеко не так интересно, как твоя собственная жизнь”, - сказал я.
  
  “Вы не должны быть так уверены в этом. Вы должны быть начеку. Возможности прячутся, а затем набрасываются на человека ”, - сказал Чэнь Ци. “Я уверен, вы помните молодую женщину, которую знали в Шанхае”.
  
  “Чжан Цзя?”
  
  “Чжан Цзя вышла замуж и беременна. Мальчик, согласно сонограмме, так что ей повезло ”.
  
  “Я рад за нее”, - сказал я. Я был.
  
  “Я спрашивал не о Чжан Цзя”, - сказал Чэнь. “Я имел в виду предыдущую, первую женщину, которая у тебя была. Как ты ее назвал?”
  
  “Мэй”.
  
  “Да, Мэй. Теперь я вспомнил”.
  
  “Я надеюсь, она здорова и счастлива”.
  
  “Насколько я знаю, с ней все в порядке”, - сказал Чен. “Но счастлив? Вероятно, нет ”.
  
  “Мне жаль это слышать”, - сказал я. Я взял себя в руки и сказал, как мне показалось, спокойно: “В чем проблема?”
  
  Чэнь Ци сказал: “Ты допил свой виски. Тебе понравилось?”
  
  “Очень много”.
  
  “Тогда у тебя будет другой”.
  
  Он не отдал никакого приказа, даже жеста, но его слов было достаточно, чтобы рысью принести Линь Мина и поднос. Он налил по одному пальцу янтарной жидкости в каждый из наших бокалов и, ловко управляя серебряными щипцами, добавил кубик льда.
  
  Чэнь Ци сказал: “Есть кое-что о вашей подруге Мэй — фактически, несколько вещей, — чего вы, возможно, не знаете”.
  
  “Существует бесконечное множество вещей, которых я не знаю о Мэй”, - сказал я. “Она никогда не сообщала ни единого факта о себе. Нет даже ее настоящего имени.”
  
  “Неужели? И вы никогда не просили фактов? Почему бы и нет?”
  
  “Я думал, она имеет право на личную жизнь”.
  
  “Насколько чувствительный. Особенно для офицера американской разведки”.
  
  Его голос стал грубым. Его взгляд посуровел. Это многое показало, хотя бы на мгновение. Будь он человеком помягче, его лицо, возможно, покраснело бы. Я ставлю свой стакан с виски. Момент был неподходящий для дружеской выпивки. Чэнь Ци заметил этот жест и тоже поставил свой стакан на стол.
  
  “Почему ты был таким нелюбопытным?” - спросил он.
  
  “В ее случае, в то время, о котором идет речь, кем она была, не имело значения. Я думал, что понял, кем она была ”.
  
  “И что это было?”
  
  “Женщина, которая жила своей собственной жизнью так, как она хотела ее прожить”.
  
  “Как у американки. Вы знаете, что сказал по этому поводу председатель Мао? ‘Никогда не доверяй американской девушке”.
  
  Я сказал: “Он знал американских девушек?”
  
  Чэнь Ци жестом отмел мои слова. Он хотел поговорить о Мэй. “Сотрудничество с американским шпионом никогда не имеет значения для людей, у которых, возможно, сейчас в руках эта ваша Мэй”, - сказал он. “Они настаивают на фактах. Поверьте мне, она их предоставит. Любой, кто является ее другом, убедил бы ее предоставить их ”.
  
  “В данном случае то, кем я был или в чем меня подозревали, не имеет значения”, - сказал я. “Я подумал, что, возможно, Мэй была агентом, чья работа заключалась в том, чтобы наблюдать за тем, что я делал, и сообщать. Я также подумала, что любая женщина в Китае поступила бы так же — у нее не было бы выбора ”.
  
  Чэнь Ци моргнул — действительно моргнул. Я переступил черту. Я был виновен в неуважении. Его приветливость испарилась. Я не был встревожен такой сменой настроения, хотя более здравомыслящий человек мог бы быть.
  
  Я спросил: “Итак, как долго Мэй была в руках Гоанбу?”
  
  “Гоанбу?” Сказал Чэнь Ци, как будто этот термин был для него новым. “Она была взята под охрану вскоре после того, как у вас с Линь Мином, здесь, состоялся ваш последний разговор”.
  
  “Вы знаете, где ее держат?”
  
  “Если бы я знал, зачем бы мне рассказывать тебе? Что ты можешь для нее сделать?”
  
  Ответ был “ничего”. Обращаясь к Чэнь Ци, я сказал: “Позвольте мне задать вам вопрос”.
  
  Жест — действуй, если должен.
  
  “В чем ваш интерес к Мэй?”
  
  Чэнь Ци сказал: “Я искренне принимаю ее интересы близко к сердцу”.
  
  “Я в этом не сомневаюсь. Но почему? Она твоя родственница?”
  
  Никакой реакции со стороны Чэнь Ци. Ни звука. Линь Мин, где—то позади меня, пошевелился -дернулся. Я мог это почувствовать.
  
  В этот момент питание снова включилось, флуоресцентные лампы замигали и загудели. Чэнь Ци не обратил на это никакого внимания. Голубоватый электрический свет был ему менее приятен, чем свет свечей. Без теней, скрывающих реальность, он выглядел точно так же, как бессердечный ублюдок, которым он и был. Я надеялся, что не выгляжу таким больным, как будто меня душит тревога, каким я был на самом деле — Мэй в тюрьме, замкнутая, молчаливая, изучающая, сеанс за сеансом, Камасутру боли и страха, которая была секретным допросом.
  
  Я усугубил это чувство своим следующим предположением о ее личности. “Твоя любовница?”
  
  “Не будь смешным”, - сказал Чэнь Ци.
  
  Но Чэнь Ци, неуязвимый человек, выглядел пойманным. Он выглядел так, как будто хотел, чтобы мать Мэй утопила девочку в ведре в день ее рождения. Как еще он мог себя чувствовать? Если бы она действительно была его родственницей, какой бы близкой или дальней она ни была, и находилась под следствием за то, что спала с американским шпионом, он сам был бы под подозрением, потому что как она могла совершать такие преступления без его одобрения? Чэнь Ци поднялся на ноги. Линь Мин бросился помогать ему надеть пальто.
  
  “Наше время вместе закончилось”, - сказал Чэнь Ци. “Вы с Линь Мином побеседуете после того, как я уйду. Но прежде чем я уйду, у меня есть к вам предложение ”.
  
  Чэнь Ци посмотрел мне в глаза. “Вы должны делать то, что лучше для вас самих”, - сказал он. “Но если тебя беспокоит эта девушка — Мэй? Ты так ее называешь?”
  
  “Да”.
  
  “Ситуация, возможно, не безнадежна. Очевидно, что она в затруднении ”, - сказал Чэнь Ци. “Но если бы вы создали возможность, так сказать, пересмотрев предложение о работе, которое сделала вам Лин Мин, тогда это могло бы дать этой Мэй возможность самой загладить свою вину, улучшить свое положение”.
  
  Его глаза все еще были прикованы к моим. Я сказал: “Как бы она это сделала, и какое это имело бы отношение ко мне?”
  
  “Говорят, она готова, даже горит желанием вернуться к тебе, даже выйти за тебя замуж”, - сказал Чэнь Ци. “Если бы ты был с нами, и она была с тобой, она могла бы помочь тебе, а ты - ей. Это возможность, редкая возможность, получить то, что ты хочешь, делая доброе дело. На мой взгляд, не исключено, что подобная мысль может прийти в голову людям, которые сейчас решают, что с ней должно произойти. Она могла бы приехать в Америку, стать гражданкой, жить как американка. Устроить свою собственную жизнь так, как, по вашим словам, она хочет. Я не вижу другого способа, которым это или что-либо подобное могло бы произойти ”.
  
  Линь Мин открыл дверь. Чэнь Ци прошел через это.
  28
  
  Бербанк сразу перешел к очевидному вопросу.
  
  “Что они выигрывают от этого?” - спросил он.
  
  “Кто знает?” Я сказал.
  
  “Давай!” - сказал он. “Подумай, затем ответь на вопрос”.
  
  Я уже думал — всю ночь напролет в моем перегретом гостиничном номере, весь следующий день и еще одну ночь, пока я ждал, пока с улиц и хайвеев соскребут тридцать дюймов мокрого снега, и все это время, пока я медленно ехал по единственной вспаханной полосе бульвара Джорджа Вашингтона. Я прибыл в штаб-квартиру в 6:00 УТРА. во вторник. Бербанк уже сидел за своим столом — вымытый, выбритый, полностью проснувшийся, в накрахмаленной чистой рубашке. Он спал в офисе. Его раскладушка и свернутый спальный мешок стояли между рядами сейфов. Он спросил о погоде, не имея возможности проверить это сам, потому что в его офисе, как и в моем, не было окон. Я сказал ему, что снова идет снег. Государственные служащие не ездят по снегу. Прежде чем прибудет последний отставший, мы, вероятно, будем одни часами, может быть, весь день, может быть, дольше.
  
  Я действительно не хотел перефразировать свой ответ на вопрос Бербанка. “Кто знает?” был ответом. Никто никогда не знал наверняка целей Чэнь Ци. Однако, по мнению Бербанка, ответ, который я только что дал ему, просто заслонил реальный ответ, который, конечно же, был скрытым ответом.
  
  Я сказал: “Попробуй это. У Чэнь Ци есть враги, от которых он хочет избавиться. Или хочет, чтобы мы так думали ”.
  
  “И он хочет, чтобы мы избавились от них для него”.
  
  “Это означает, что он знает или догадывается, что мы хотим сделать, а именно создать фиктивную сеть внутри Гоанбу, и хочет убедиться, что его враги находятся в списке предателей”.
  
  “Или хочет, чтобы мы попали в ловушку”.
  
  “Что заставляет его думать, что мы будем достаточно глупы, чтобы сделать это?”
  
  “Потому что он невысокого мнения о нас”, - сказал я. “Потому что он хочет, чтобы мы думали, что рассчитываем на переворот. Потому что он думает, что мы рассчитали бы, что выполнение его грязной работы избавит мир от определенных людей, которые являются врагами Соединенных Штатов и крадут их секреты. Потому что мы думаем, что это придало бы нашей организации хороший вид в глазах Белого дома. Потому что это помогло бы на Холме в бюджетное время ”.
  
  Ну, да. Последовала обычная для Бербанкианцев затянувшаяся пауза. Я молча ждал, когда это закончится.
  
  Наконец он заговорил. “Итак, мы должны отказаться или принять?”
  
  “Отказаться”.
  
  Это был не тот ответ, который он искал. “Объясните”, - сказал он.
  
  Я сказал: “Я не хочу быть посредником в этом бизнесе”.
  
  “Неужели? Почему вы так внезапно изменили свое мнение?”
  
  “Это грязно”, - сказал я.
  
  “Нам платят за то, чтобы мы были грязными, чтобы добродетельные могли быть безупречными”, - сказал Бербанк. “Что еще?”
  
  “Я лично вовлечен. Эмоционально вовлечен”.
  
  “Ты говоришь о женщине?”
  
  “Да, и тот факт, что я раньше работал на Чэнь Ци, и весь мир это знает”.
  
  “Начните с женщины”, - сказал Бербанк. “У тебя есть к ней чувства?”
  
  “Возможно, вы так думаете. Мы занимались сексом каждый день в течение двух с половиной лет ”.
  
  “Каждый день?”
  
  “Нет. Мы брали пять дней в месяц отпуска ”.
  
  “Почему вы двое расстались?”
  
  “Она исчезла”.
  
  “Потому что она выполнила свою миссию и двигалась дальше?”
  
  “Это одна из возможностей. Она могла быть похищена, или утоплена, или заперта Гоанбу, как и сказал мне Чэнь Ци. По какой-то причине она исчезла. Я пошел работать в башню. Была предоставлена другая женщина. Ты все это знал”.
  
  “Не о ежегодных шестидесяти днях воздержания”.
  
  Бербанк был удивлен, на это было интересно посмотреть.
  
  Я сказал: “Я собираюсь задать вам вопрос о Мэй”.
  
  Он ждал.
  
  Я сказал: “Я просмотрел файлы. Я не нашел ничего, что указывало бы на то, что кто-либо в этом здании или на любой из станций знает истинное имя Мэй. Ты знаешь это?”
  
  Бербанк колебался. Он указал на свои сейфы. “Где-то у меня есть для нее имя, и это совсем не смешное имя”, - сказал он. “Названный человек более или менее соответствует ее описанию. Другое дело, является ли это ее настоящим именем или нет ”.
  
  “Что это за название?”
  
  “Я не помню”, - сказал Бербанк. “Но я найду это для тебя”.
  
  Может быть, он бы так и сделал. Это не означало, что я найду Мэй среди множества китаянок с таким же именем. Бербанк был прав на этот счет. Она исчезла, потерялась, вероятно, в трудовом лагере во Внутренней Монголии. Они бы никогда ее не выпустили.
  
  Бербанк не выказывал никаких признаков желания заканчивать нашу беседу. Я был бы более чем рад сделать это. Но нам было о чем еще поговорить, и, благодаря Матери-природе, ему больше не с кем было поговорить. Перспектива оказаться занесенным снегом наедине с моим шефом в этом душном, стерильном здании в течение двух дней и ночей заставила мое сердце упасть. Было невозможно знать, на какую линию действий может решиться Бербанк, если таковая вообще будет. Это может даже, на этот раз, закончиться тем, что Бербанк поступит разумно, например, откажется залететь в сачок Чэнь Ци для ловли бабочек.
  
  Бербанк снова погрузился в размышления. Я использовал это время, чтобы оглянуться назад на события, которые привели меня к этому дню. Мое воспитание. Футбол. Секс. Мое демонстративное решение получить стипендию ROTC вместо того, чтобы принять щедрость моего отчима. Тот патруль в Афганистане, когда мои люди — сбившись в кучу, потому что я не выполнил свою работу и заставил их рассредоточиться, как я должен был, — приняли на себя силу взрыва и спасли мне жизнь, потому что я случайно присел за ними, когда взорвалась бомба. И все, что с тех пор. Я был разведан, замечен, отобран, обучен и обусловлен, облажался и сделал татуировку двумя разведслужбами для самоубийственной работы, которую они обе мне предлагали, как будто они готовили мою судьбу по взаимному согласию. И, возможно, так оно и было. И Бербанк, и Чэнь Ци сделали определенные выводы обо мне, вероятно, одни и те же. Они думали, что я так мало забочусь о себе, так мало забочусь о жизни, о последствиях, о позоре, о своих предках, что я приму это ядовитое предложение. Они меня правильно поняли? Я не был уверен.
  
  Быстрее, чем обычно, Бербанк восстановил свою сосредоточенность. Он сказал: “Ваши сомнения относительно выполнения этой миссии высечены на камне?”
  
  Любой, у кого есть мозги в голове, сказал бы "да" громким голосом. Я сказал: “Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Потому что в этом есть что-то для нас. Я всегда так думал. Ты всегда так думал”.
  
  “Должен ли я?”
  
  “Память обманывает или это вам пришла в голову эта идея?”
  
  “Парень может передумать”.
  
  “Может ли он сейчас?” Бербанк сказал. “Даже если то, что предлагает нам Чэнь Ци, почти именно то, что мы хотели?”
  
  “Особенно потому, что это правда”.
  
  “У вас своеобразный склад ума”, - сказал Бербанк.
  
  Не спорю.
  
  Бербанк сказал: “Вы думаете, то, что только что произошло, что-то меняет?”
  
  “Глубоко”.
  
  “Это редкая операция, при которой аномалия не показывает своего лица. Это закон ремесла”.
  
  Как по-киплинговски подобранные слова. Но тогда, если бы Бербанк в глубине души не был персонажем Киплинга, он не был бы сейчас человеком-загадкой и властью, которым он был. Точно так же я не сидел бы за столом напротив него, не вполне владея своими чувствами, в то время как он предложил бы мне шанс всей жизни стать королем Кафиристана.
  
  С Бербанком больше некуда было идти, кроме как кругами. Следующие пару часов мы ходили по кругу. К тому времени мы начали слышать голоса за дверью, поскольку люди начали прибывать.
  
  Бербанк выбрал сейф, открыл его, безошибочно нашел нужную папку и вытащил ее. Он точно знал, где находится этот конкретный файл, точно знал, что в нем содержится, точно знал комбинацию этого конкретного сейфа. Он передал мне папку. Это было не очень толстое досье. “Женщина, о которой идет речь”, - сказал он. “Только твои глаза. Верни это в следующий раз, когда я буду звонить ”. Для Бербанка начался заводной день. Каждые пятнадцать минут, с этого момента и до закрытия, ему нужно было что-то срочно сделать, с кем-то повидаться, решить какой-нибудь запутанный вопрос. Невозможно было угадать, когда у него может найтись время позвонить мне снова.
  
  Файл был помечен ДИКИЙ РЕБЕНОК. Не было упоминания настоящего имени. Я начал читать, быстро, еще до того, как сел. Большая часть досье на ДИКИЙ РЕБЕНОК это были спекуляции на рангах — как и моя убежденность в том, что описанная там женщина была той Мэй, которую я знал, и никакой другой. Как Мэй, ДИКИЙ РЕБЕНОК учился в средней школе в Конкорде, штат Массачусетс, а позже поступил в Шанхайский университет. Она свободно говорила по-английски. Она одевалась как американка, вела себя как американка, приобрела дурные привычки американцев. Ее отец, настоящее имя отредактировано, позвонил KQ/НЕГОДЯЙ в наших досье говорилось, что он был влиятельной фигурой в партии. Будучи восемнадцатилетним парнем, он был активистом во время Культурной революции и приобрел репутацию человека безжалостного, которая вознесла его по карьерной лестнице. ДИКИЙ РЕБЕНОК она стала сексуально активной в подростковом возрасте, находясь в Америке. Ее забрали из американской средней школы и отправили обратно в Китай, когда семья, в которой она жила, пожаловалась, что ее и их сына-подростка обнаружили в постели вместе в его комнате, голыми, соединенными, после того, как домашние проснулись ранним утром от ДИКИЙ РЕБЕНОК’s “восторженные возгласы”.
  
  После этого краткого введения в файле отсутствовало несколько страниц. За этим последовало мое собственное электронное письмо с сообщением о велосипедной аварии Тому Симпсону. Прилагалась возмущенная сноска от администратора о стоимости велосипеда, который я купил для Мэй. Администратор хотел вычесть деньги из моей зарплаты. Бербанк распорядился возместить его в качестве операционных расходов. Я был удивлен, что этот обмен не был отредактирован, потому что он подтвердил, что Мэй и ДИКИЙ РЕБЕНОК были одним и тем же человеком, и что Бербанк увидел возможность в нашем знакомстве друг с другом, и что он поощрял наши отношения с самого начала. И что я был оставлен в неведении, как невольный актив. По мере развития отношений интерес штаб-квартиры к ДИКИЙ РЕБЕНОК— то есть интерес Бербанка к ней — усилился. Он отправил офицера, отвечающего за операции CI в Шанхае — своего человека, а не шанхайца — домой для консультаций. Они встретились наедине. Не было дано отчета о том, что было сказано, но вскоре после того, как человек из Шанхая вернулся в Шанхай, файл начал оживляться сообщениями о ДИКИЙ РЕБЕНОК’s движения. Это были бумажные документы, в основном написанные на китайском несколькими разными почерками, ни один из них не был выполнен лихим каллиграфическим почерком Мэй. Они были отправлены посылкой только для глаз Бербанка. Человек Бербанка в Шанхае был трудолюбивым парнем. Люди на его тротуаре всегда были с ДИКИЙ РЕБЕНОК. Один или другая из них, по-видимому, постоянно дежурила у моей двери, чтобы регистрировать время ее прихода и ухода. Они фотографировали ее, прослушивали ее мобильный телефон, подслушивали нашу сексуальную жизнь с помощью жучков и камер, которые они установили в моих комнатах — именно так, как я подозревал, хотя я подозревал не тех подозреваемых. Естественно, в досье не раскрывалось, кто были эти люди с тротуаров, или где человек Бербанка взял их, или как им сходило с рук то, что они делали под всевидящим оком китайской контрразведки. Очевидно, что они были китайцами. Но были ли они китайцами, китайско-американцами, тайваньцами или одним из полудюжины других типов, предпочитаемых нашим собственным китайским народом? Кем бы они ни были, они всегда были там. Точно так же, как те, кто следил за мной в Нью-Йорке, точно так же, как акробаты.
  
  Не было сообщений о ДИКИЙ РЕБЕНОКее деятельность, за исключением тех случаев, когда она была со мной. Если, как я подозревал, у нее был другой любовник, если она отчитывалась перед оперативным сотрудником Гоанбу, была ли у нее вообще какая-то жизнь, когда мы были порознь, если она спала в своем гробу, Бербанк не интересовался. Он заботился только о Ромео и Джульетте. Каким странным это показалось бы любому, кроме него.
  29
  
  Было две возможности. Либо кто-то подсыпал что-то в мой скотч, и у меня начались галлюцинации, либо я действительно был параноиком. Рассмотрим эти три возможности. В-третьих, Чэнь Ци и Бербанк знали друг друга и работали вместе, делали это все это время в рамках какой-то извращенной операции и нуждались в невольном посреднике, который мог бы стать "козлом отпущения" в случае, если что-то пойдет не так. Если так, то я был назначенным козлом отпущения. Эта мысль склонила чашу весов в сторону паранойи. Я знал это. Я сделал все возможное, чтобы выбросить подозрения из головы. Те, кто узнал то, что, по их мнению, они знают о ремесле, от Обманутые фанатики убеждены, что это мир обмана и недоверия, в котором отсутствуют положительные человеческие эмоции или чувство порядочности. В действительности верно обратное. Вся основа шпионажа - это доверие. Шпионаж не мог бы существовать без этого. Если такое доверие несовершенно или не совсем полное, то оно похоже на все другие разновидности доверия. Спросите себя — доверяете ли вы, доверяет ли кто-нибудь абсолютно своему супругу, своему врачу, своему адвокату, своему лучшему другу, своему сотруднику, своей матери? Доверие избирательно. На практике агент доверяет своему куратору защищать его, хранить секреты, которые являются угроза его жизни и жизням всей его семьи, чтобы произвести обещанные выплаты в полном объеме, наличными и вовремя. В свою очередь, оперативный сотрудник доверяет агенту, что он не будет подставлять его под поимку, пытки, тюремное заключение и, возможно, смерть на каждой тайной встрече, и предоставлять достоверную информацию или совершать определенные действия, когда к этому призывают. В разведывательной службе коллеги могут не любить друг друга, и часто так и бывает, но они абсолютно доверяют друг другу. Это часть контракта, часть мистики. Это незаменимый элемент. Его извращенность делает измену возможной и почти незаметной среди профессиональных шпионов, но когда он не поврежден, это код, который управляет системой. Все сотрудники разведывательной службы прошли тщательное расследование и регулярно проходят проверку на детекторе лжи. С помощью этих средств сомнение загнано в клетку, хотя каждый профессионал точно знает, насколько маловероятно, что большинство расследований, и особенно полиграф, выявят правду, всю правду - и, что самое невероятное, ничего, кроме правды.
  
  Мысль о том, что на нашей или их стороне меня могут убить, никогда не приходила мне в голову. Если бы я стал проблемой, Бербанк и Чэнь Ци (я зашел так далеко, что начал думать о них двоих как о едином целом, прежде чем похоронить эту мысль) просто освободили бы меня. Я не мог причинить им никакого вреда. Fox News или New York Times повесили бы трубку, если бы я позвонил и пробормотал правду. Психиатр подсадил бы меня на наркотики. Я бы жил в виртуальном мире — или в реальном, если бы я уже жил в виртуальном. Никто в штаб-квартире, или корпорации Чэнь Ци, или Гоанбу, или любой другой разведывательной службе в мире не захотел бы иметь со мной ничего общего. Вряд ли кто-нибудь в штаб-квартире даже знал меня. Те, кто это сделал (вспомните "Банду тринадцати"), не желали мне добра. Они будут греческим хором: “В этом парне всегда было что-то забавное. Мы все это видели, даже если психиатры и the box этого не заметили.”Я, конечно, не мог рассчитывать на смелую поддержку моих немногих оставшихся друзей снаружи. И подождите минутку. “Не боишься внезапной смерти?” Разве я не помнил Магдалену? О, да, я вспомнил ее. Но если у нее были инструкции убить меня, у нее уже была сотня возможностей. Если бы целью был я, я бы сейчас не был жив и не пытался выяснить, чем она занималась и на кого работала. Она села рядом с матерью, затем рядом со мной, потому что хотела получить доступ к кому-то, с кем я мог бы быть рядом. Но кто? И почему?
  
  Я много чего говорил себе. Факт был в том, что, когда дело доходило до этого, я продолжал бы делать свою работу, несмотря ни на что, просто потому, что я не хотел уходить до окончания этого фильма, каким бы плохим он ни был. Не то чтобы не было тревожных признаков, которые я не хотел обсуждать сам с собой. Например, обида занимала все больше и больше места в моем сознании. И вы знаете, что Бербанк сказал по этому поводу.
  
  Большинство из вышесказанного были ночными размышлениями, вызванными односолодовым виски. При дневном свете я контролировал свои фантазии и ждал инструкций. Это не заставило себя долго ждать. Поздно вечером в пятницу, когда все остальные направлялись к автостоянкам, в Бербанк позвонили. Это был первый раз, когда он сделал это с тех пор, как мы обсудили мою встречу с Чэнь Ци и Линь Мином за две недели до этого. Когда я вошел в его офис, чтобы вернуть досье Мэй, я обнаружил его склонившимся над маленьким холодильником. Он извлек две запотевшие бутылки пива. Он дал мне один. “Ваше здоровье”, - сказал он. Мы чокнулись бутылками и выпили.
  
  После средней паузы Бербанк сказал: “У вас все еще есть номер телефона вашего друга, баскетболиста?”
  
  “Если это все еще работает, то да”.
  
  “Позвони ему по дороге домой и назначь встречу на эти выходные. В Нью-Йорке”.
  
  Я спросил: “А как насчет Чэнь Ци?”
  
  “Он в Каире”.
  
  Чэнь Ци был в Каире? Бербанк прочитал мои мысли, не то чтобы в этом было что-то сложное.
  
  “Вероятно, это просто совпадение”, - сказал Бербанк. “Бизнес. Но если это не так, он попадет под наше наблюдение, и мы узнаем что-то новое ”.
  
  Я спросил, что я должен был сказать Линь Мину.
  
  Бербанк сказал: “Как вы думаете, что вы должны ему сказать?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Почему мы должны это делать?”
  
  “Потому что то, что они предлагают, для нас бесполезно”.
  
  Бербанк поднял свою бутылку пива в очередном тосте. “Верно”, - сказал он. “Разве не интересно, как видение очевидного делает вещи намного проще?”
  
  Я спросил: “И что теперь?”
  
  “Итак, теперь ты отправляешься в Нью-Йорк, встречаешься с Линь Мином, меняешь климат ваших отношений с ним”.
  
  “Как? Каким образом?”
  
  “Вы говорите, что Чэнь Ци обращался с Линь Мином как со слугой в ночь снежной бури, унижая его. Вы видели, что Линь Мин был возмущен этим ”.
  
  “И что?”
  
  “Помни, что я тебе сказал. Обида заставляет вещи происходить ”.
  
  Губа Бербанка слегка приподнялась. Он ткнул в меня указательным пальцем и прищелкнул языком. Я воспринял это как положительное подкрепление, как награду за хорошее мышление, как знак товарищества. Или снисходительность.
  
  Я сказал: “Вы действительно думаете, что возможно обратить Линь Мина?”
  
  “Разве вы только что не предположили, что это было?” Бербанк сказал. “Может быть, не в этот уик-энд, но если ты правильно сыграешь с ним, то сможешь запустить процесс. Как, я надеюсь, вы начинаете понимать, на такие вещи требуется время. Ты знаешь, как это сделать. Вы бы сказали, что у вас с Линь Мином есть зародыш отношений?”
  
  “Может быть”.
  
  “Вы уверены? Вырастет ли он, начнет ли биться его сердце, создаст ли он свой собственный мозг и печень, руки и ноги? Создаст ли это со временем других, подобных себе?”
  
  Его лицо было маской серьезности. Что он задумал? Я рассмеялся.
  
  Он сказал: “Что тут смешного?”
  
  “Ничего”, - сказал я. “Я просто не знал, что у тебя есть метафорическая сторона”.
  
  “У каждого есть метафорическая сторона. Вопрос в том, можете ли вы потрясти его до глубины души одним-единственным вопросом? Вы двое достаточно дружелюбны для этого?”
  
  Он ухмылялся — зрелища, которого я никогда раньше не видел, — и наблюдал за моей реакцией.
  
  Я сказал: “Может быть”.
  
  “Это правильный ответ”, - сказал Бербанк. И затем, как бы давая мне разрешение сделать что-то, что я очень хотел сделать, он сказал: “Хорошо, иди. Действуйте. Не летайте. Садитесь на следующий поезд. Это даст вам время подумать ”.
  30
  
  К тому времени, когда метролайнер подъехал к Пенсильванскому вокзалу, я знал всех в своей машине в лицо. Выйдя за ворота, я оглядел толпу: девушка с торчащими зубами, прыгающая вверх-вниз от возбуждения, хасид, который приветствовал другого хасида, сидевшего в пятом ряду у окна, очень невысокий мужчина с бицепсами спортивной крысы и приплюснутым лицом боксера. И в задних рядах толпы Линь Мин. Наши глаза встретились. Он развернулся и быстро прошел через зал ожидания. Я последовал за ним вверх по эскалаторам на улицу, затем в центр города по Седьмой авеню до Сороковых улиц. Он следил за моим отражением в витринах магазина . Я не видел никого, о ком стоило бы беспокоиться, ни позади нас, ни через проспект, ни впереди нас, и никаких признаков тротуарной бригады. Я подумал, не направляемся ли мы в Алгонкин, но прежде чем мы туда добрались, Линь Мин по какой-то непостижимой причине зашел в круглосуточный магазин спортивных товаров. Он направился прямиком к стойке с теплыми куртками в задней части магазина и встал за ней. Оттуда ему была хорошо видна дверь. Витрина представляла собой полосу света. Преследователь мог заглянуть внутрь, но Линь Мин не мог выглянуть наружу. Это заставило его нервничать, очень нервничать. Этот человек не был тем расслабленным Линь Мином, которого я знал. Как бы обрадовался Бербанк такой внезапной перемене в поведении. Я встал по другую сторону вешалки для одежды лицом к Лину, спиной к двери, как бы прикрывая его от защитника, пока он наносил удар по корзине. Я снял с вешалки дешевую куртку "Метс", прижал ее к груди и вопросительно поднял брови. Как я выгляжу? Линь Мин не обратил на это никакого внимания. Он сказал: “Езжайте по местной до Семьдесят второй улицы и спускайтесь к реке”. Затем он ушел. Я присмотрел еще две куртки и примерил кепку Giants, затем сделал, как мне было сказано.
  
  Сорок минут спустя, когда я увидел Линь Мина, он все еще был на взводе. Вы могли почувствовать волнение внутри него. С Гудзона подул легкий бриз. Я чувствовал запах реки, мельком видел загрязненное небо Нью-Джерси, смутно слышал его шум сквозь монотонный гул Западной части Манхэттена и контрапункт его многочисленных сирен. Пройдя пару кварталов, Линь Мин свернул в парк и нашел свободную скамейку. Я сел рядом с ним. Он не сбежал.
  
  Голосом, который я едва мог расслышать, он сказал: “Почему ты здесь?”
  
  “Потому что нам есть о чем поговорить”, - сказал я.
  
  “Это нехорошо”.
  
  “Откуда ты знаешь? Мы еще не разговаривали ”.
  
  “Это экспромт”.
  
  Поскольку сам Линь Мин был никем иным, как приверженцем экспромтов, это должно было сделать контакт для него более интересным, но что я знал? Каким бы хорошим ни был мой китайский, я не был ханьцем и не мог думать как ханьец, как бы сильно ни старался. У нас просто были разные взгляды на мышление.
  
  Я сказал: “Если ты не хочешь этого делать, я могу уйти”.
  
  “Слишком поздно”, - сказал Линь Мин. “Скажи то, что ты пришел сказать”.
  
  Я сделал, как он просил. Линь Мин, стоявший рядом со мной в полутьме, вздрогнул. В свете уличного фонаря он выглядел бледным. Он побледнел еще больше, слушая мои слова. После этого он впал в неподвижность. Я ждал, что он заговорит, сделает жест, вскочит на ноги и в гневе удалится, вытащит стилет и попытается вонзить его в мое сердце или мозг. Вместо этого он остался таким, каким был — безмолвным, инертным. Он наклонился вперед и положил предплечья на бедра. Его руки свисали между колен. Эта поза отчаяния была так же не в характере, как и все остальное в его поведении. Он играл, разыгрывал сцену? Превращаешь все это в шутку? И если все это было правдой, как из всех людей Линь Мин мог поверить, что я пришел дать ему ответ, отличный от предыдущего, который я ему дал?
  
  Он что-то пробормотал. Я сказал: “Что? Я тебя не расслышал.” Я говорил немного громче, немного более повелительно, чем было абсолютно необходимо. Это был метод, один бесконечно малый шаг в реконфигурации наших отношений. Он должен был это знать. Это было унижение, пусть и незначительное. Я почувствовал укол сожаления. Мне понравился этот человек. Мне не нравилось то, что я с ним делал. В последнее время у него было достаточно унижений.
  
  Линь Мин искоса взглянул на меня. Через минуту он вскочил на ноги и быстро зашагал к следующему уличному фонарю. Я догнал его. В поле зрения появилась еще одна пустая скамейка запасных. Я взял его за руку, думая, что он стряхнет мою руку, но он позволил отвести себя к скамейке запасных. Он сел и повернул голову, чтобы посмотреть на меня.
  
  “Говори”, - сказал он.
  
  Я сказал ему, чего мы хотим. Имена, резюме, оценки шести высококачественных целей в Китае, в элите — возможно, в Гоанбу, хотя никто из нас об этом не знал. Эти люди были настолько возвышенными, что никто, заслуживающий меньшего доверия, чем призрак Чжоу Эньлая, не был бы допущен к обладанию такими знаниями. Линь Мин не дрогнул. То, что я спросил, было слишком возмутительным, чтобы осознать, пока мои слова все еще висели в воздухе.
  
  Линь Мин рассмеялся. По-английски он сказал: “У тебя есть яйца, я отдаю тебе должное. Просто из любопытства, что вы предлагаете дать нам взамен?”
  
  “Те же самые ценные товары, которые уже предлагаются”.
  
  “Ты сумасшедший. Вы знаете, кто эти люди — кто их отцы. Они неприкасаемы”.
  
  Верно. Я даже не кивнул, а ждал, когда Линь Мин продолжит.
  
  Он сказал: “То, что вы нам предлагаете, - это куриный корм. Один человек в одном посольстве в обмен на праздничные драгоценности? Будьте серьезны”.
  
  “Откуда вы знаете, что человек, которого мы вам предлагаем, единственный, похожий на него?” Я спросил. “Откуда вы знаете, что это всего лишь одно посольство? Откуда вы знаете, что это не сеть? Откуда вы знаете то, что знаем мы и чего не знаете вы?”
  
  “Откуда мы знаем, что вы знаете то, о чем говорите, что знаете?”
  
  “Ты не понимаешь. Ты тоже этого не сделаешь, если не начнешь играть в мяч ”.
  
  Он улыбнулся — вы могли бы назвать это кривой улыбкой, но даже так это делало Линь Мина больше похожим на себя. “Я уже играл с тобой в баскетбол”, - сказал он.
  
  Не подумав, я спросил: “Что это значит?”
  
  “Это значит, что я знаю, что ты лучше, чем притворяешься, что ты можешь притворяться, когда тебе захочется”, - сказал Линь Мин.
  
  Я думал, что он может просто уйти. Он не сделал такого шага. Казалось, он ждал чего-то другого. Но я не собирался требовать чего-то большего и все портить. Я полез в карман куртки и показал ему новенький дешевый сотовый телефон, который я купил для него.
  
  Я назвал ему номер моего собственного новенького телефона. Он запечатлел это в памяти, я мог видеть, как он это делает. Я сказал: “Позвони мне, когда у тебя будет время более тщательно все обдумать и понять, насколько это может быть выгодно для тебя”.
  
  Линь Мин точно знал, что происходит. Если бы он взял трубку, он сделал бы первый шаг к жизни перебежчика, потому что не было никакого мыслимого способа, которым он мог бы дать мне то, о чем я просил, с разрешения его хозяев. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы взять телефон. Я продолжал предлагать это. Он посмотрел на землю, он посмотрел через мое плечо на пустой парк. На счет двадцать он забрал телефон у меня из рук и поспешил в темноту.
  31
  
  Было всего восемь часов. Я был голоден. Я хотел быть с себе подобными. Я решил заглянуть в клуб. Снова была пятница, и я был одет скромно, как и все остальные в этом городе и в любом другом городе Северной Америки. Люди не могут даже ходить без галстука, если они не делают это в унисон. Все млекопитающие одинаковы — они наиболее счастливы, когда все они выглядят одинаково, думают одинаково, передвигаются по хорошо утоптанной земле. Представьте себе антилоп гну в Серенгети, которые тысячами разгуливают по одному и тому же полукругу сезон за сезоном, все движутся в одном направлении, все едят одну и ту же траву, все спокойно наблюдают, как безрассудные молодые нонконформисты отвергают кровную мудрость стада и бросаются за его пределы, чтобы быть убитыми и съеденными плотоядными. Я сам почувствовал тягу к стадности. Я надеялся, что Линь Мин не почувствует это слишком сильно. Между тем, кто знал, может быть, я встретил бы кого-нибудь в клубе, кто составил бы мне компанию. Во время моего первого визита я столкнулся с Элис Сонг, не так ли?
  
  На этот раз улица перед клубом была пустынна. Внутри час коктейлей закончился, поэтому в баре было намного меньше людей, чем в прошлый раз. Среди них не было ни одной женщины. Не было ни болтовни, ни смеха. Я узнал лицо или двух полупьяных седовласых мужчин с обвислыми щеками и носами цвета виски. Бармен Гильермо был на дежурстве. Очевидно, он не запомнил мое лицо при нашей единственной встрече. Я заказал бельгийское пшеничное пиво и выпил его, а поскольку пришел сюда с надеждой, стал ждать, когда появится Элис. Она не появилась. Если бы она действительно появилась, я был уверен, что она бы хладнокровно обошлась со мной. Но это может длиться недолго. Я мог растопить лед, рассказав ей правду и заставив ее смеяться: в ту ночь, о которой идет речь, за мной следили зловещие иностранные агенты, которые всегда были со мной, и мое исчезновение было моим способом спасти ее от такой злой компании. Тем временем я все еще был голоден. Я спросил Гильермо, открыта ли еще столовая. Он посмотрел на часы, кивнул и сказал: “Лучше поторопиться. Он закрывается через десять минут”.
  
  Встречающий не был рад меня видеть. Никто не был рад видеть меня сегодня, почти наверняка даже фантом, которого я называл Алисой. Полдюжины столиков все еще были заняты. Белые скатерти, красивые старинные серебряные столовые приборы с выгравированным университетским гербом. Я заказал феттучини Путанеска и бокал вина, которое на карточке на столе обозначалось как Монтепульчано д'Абруццо. Паста была неплохой. Я отложил это, потому что в тот день у меня не было другой еды, и подписал квитанцию. Меня никто не беспокоил, но у меня была своеобразная компания в лице пенсионеров в другом конце комнаты. Мы делились воспоминаниями — вид и аромат кампуса в первый теплый день весны и иллюзия, что погода всегда была такой, монотонное бормотание лектора, сладкие муки похмелья. Всего после двух посещений мне начало нравиться быть членом клуба. Это обеспечило своего рода сопровождающее одиночество, которое было новым для меня.
  
  Я услышал женские голоса и вышел в фойе. Группа женщин, болтая и смеясь, спускалась по главной лестнице. Их было меньше, чем я мог ожидать по уровню децибел. У одной из них особенно был похожий на колокольчик голос — у Элис Сонг, конечно. Она была в середине группы, и некоторые женщины в первых рядах обернулись и посмотрели на нее снизу вверх, как будто хотели впитать в себя весь ее гламурный опыт — голос, лицо, разум, ауру ее блестящей карьеры, потрясающую одежду, даже если это была пятница с раздеванием. Конечно, это то, чего я хотел. Она была высокой. Она была поразительна, с красивым лицом, которое было не совсем женским, как если бы это была женская копия лица красивого отца. Она сразу заметила меня, но продолжила свой рассказ.
  
  У подножия лестницы большинство женщин направились к выходу. Трое из них, включая Элис, исчезли в туалете. Двое других появились после долгого перерыва и ушли. Через пять минут после этого появилась Элис. Она подошла ко мне, как будто знала, что я слонялся без дела. Она не выглядела ни счастливой, ни несчастной — ошеломленной, как мне показалось, моим видом. Она сказала: “Значит, кто-то заплатил выкуп?”
  
  “Я сбежал от своих похитителей”, - сказал я. “Кто твои друзья?”
  
  “Комитет палаты представителей. Вы ужинали здесь?”
  
  “Макароны”.
  
  “Как это было?” - спросила она.
  
  “Все было в порядке. Обслуживание было немного ворчливым, но я опоздал. В комитете палаты представителей нет мужчин?”
  
  “Раньше так и было”, - сказала Элис. “Вот почему еда была такой плохой. Мужчины просто появляются в столовой. Женщины-стервы”.
  
  “Дай угадаю”, - сказал я. “Ты председатель”.
  
  Никакого ответа, кроме спокойного взгляда — кем еще она могла быть? Все это было способом избежать обсуждения тайны исчезнувшего придурка. Она не хотела намекать, что ей наплевать на мое бегство, требуя объяснений. Я не мог извиниться, не мог объяснить. Элис не то чтобы была вне себя от радости, увидев меня, но, по крайней мере, она разговаривала со мной.
  
  Я сказал: “Можем мы выпить вместе?”
  
  “Не здесь”, - сказала Элис. “Бар закрывается в десять”.
  
  Напольные часы клуба зажужжали и пробили три четверти часа. Мы пошли в одно место дальше по улице. Элис была осторожной любительницей выпить, но, тем не менее, многословной. Мы говорили по—китайски - она начала это. Мы говорили о Китае. Она никогда не была там, хотя жила в его точной копии, когда росла в доме своих родителей в китайском районе. Факты были ее коньком, хотя она знала, как может знать только юрист, что такой вещи, как непреложная истина, не существует. Она всю неделю была в суде, защищая компанию, которая отравила целую реку в Массачусетсе с химикатами на его бумажных фабриках, которые сделали воду зеленой, пурпурной или желтой, убивая все, что в ней жило, и вызывая болезни у людей, которые жили на его берегах. В глубине души она надеялась, что вердикт присяжных разорит ее клиентов, но она изо всех сил старалась не допустить этого, потому что такой исход стоил бы ее фирме денег. Юридическая практика, по ее словам, была морально изматывающей. Она сказала, что никогда бы не сказала этого по-английски. Я бы тоже не стал этого делать ни в отношении моей собственной профессии, ни в отношении китайского языка. Элис спросила, чем я зарабатываю на жизнь. Я сказал ей, что работаю на правительство.
  
  “В какой его части, чем занимаетесь?” - спросила она.
  
  Я сказал: “Я не государственный служащий. Я консультирую по контракту ”. Все это, технически говоря, было правдой.
  
  “Проконсультироваться о чем?” - Спросила Элис.
  
  “Таинственный Восток”.
  
  “Бедняжка”.
  
  На этом она смирилась. Я думаю, она думала, что уже знает все, что ей нужно было знать обо мне из классной комнаты, теннисного корта, священных залов прошлых лет, хотя мы едва знали друг друга в колледже. С каждым мгновением она становилась все более интригующей как сексуальная возможность. Мои подруги всегда были скромными. Я никогда не знал женщину, которая была бы хоть сколько-нибудь похожа на Элис, которая была бы такой высокой, у которой был бы такой сильный голос, такой ум, которая становилась бы намного симпатичнее по мере того, как вечер подходил к концу. Она мне никого не напоминала.
  
  Мы обменялись номерами мобильных телефонов. Я посадил ее в такси в 2:00 УТРА. На следующий вечер у нее был званый ужин. Мы планировали провести воскресенье вместе, может быть, съездить в Коннектикут или еще куда-нибудь и пообедать, а затем отправиться на прогулку на свежем воздухе. Она должна была быть дома к пяти, когда ее бывший муж должен был привезти их ребенка обратно. У нее был только один ребенок. Ей это нравилось таким образом. Ее дочь, чье внешнее имя было Кейтлин (на мандаринском, дома - Лилинг), была милым человеком для шестилетней девочки, но Элис чувствовала себя бездельницей, потому что у ребенка не было брата или сестры. Она сказала, что, возможно, ей было бы лучше жить в Китае, где у нее не было бы выбора в этом вопросе.
  32
  
  На следующее утро я слушал Mandopop, пока завтракал и читал газеты. Музыка активировала мысленное слайд-шоу - Мэй при дневном свете, Мэй в темноте. Чтобы скоротать время, я раскладывал пасьянс на ноутбуке. Установив уровень сложности на “начинающий”, мне удалось выиграть 8 процентов своих игр. Компьютер отказывается быть обманутым, и это лишает игры большого удовольствия, но даже в этом случае Solitaire открывает разум. В этом и заключалась проблема — больше Мэй, больше Чэнь Ци, больше Янцзы. Примерно через час я порылся в Интернете и нашел одно из тех объявлений, в которых предлагается отслеживать школьных одноклассников. Я нажал на него и ввел название средней школы, в которой учится Мэй. Она сказала мне, что играет в волейбол, поэтому я попробовал “женскую волейбольную команду”. Безуспешно. Я попробовал разные годы обучения, и с третьей попытки на фотографии команды была милая семнадцатилетняя Мэй в спортивных шортах, стоящая на коленях в центре первого ряда. Она была идентифицирована как Сьюзан Пэн. Я ввел это имя в строку поиска и нашел ее выпускную фотографию — очевидно, книга вышла в печать до того, как ее вышвырнули из Америки по обвинению в нарушении моральных принципов. Подпись к фотографии гласила: “Она полна энергии и она всегда в движении.” Ее прозвище было “ЮУрГУ”. Она была членом Национального общества чести и участвовала в волейболе, катании на коньках, дискуссионной команде, Шекспировском обществе, математическом клубе, клубе вальса, классном спектакле, школьной газете и многом другом. Она была президентом математического клуба. Она была принцессой двора королевы бала выпускников. Ее выбрали классным мозгом и классной сумасбродкой. Я не мог поверить в свою удачу. Никогда досье штаб-квартиры не рассказывало мне так много о ней. Если бы она придерживалась правил и солгала мне о том, где она училась в средней школе, я бы никогда не выследил ее. Конечно, информация была бесполезной, потому что имя, которое она использовала в студенческие годы, не могло быть настоящим именем. Неужели Бербанк завербовал ее, когда она училась в средней школе, и отправил обратно в Китай, чтобы она подстерегала молокососа, который позволил бы ему проникнуть в страну теней, которая была штаб-квартирой Гоанбу? Это был старый вопрос. Новых ответов не было.
  
  Поскольку мне нужно было убить полдня и вечер и о многом подумать, я пообедал в закусочной с бутербродами с фрикадельками и сходил в кинотеатр за углом посмотреть фильм с попкорном. Выходя из кинотеатра в сумерках, я наполовину ожидал увидеть в толпе Линь Мина с его спортивной сумкой, но его там не было, как и никого другого, кого я когда-либо видел раньше. Прошел небольшой дождь. Фары отражались от блестящего тротуара. Я пошел обратно к своему зданию. Дождь усилился. Хотя легче следовать за кем-то под дождем, потому что цель думает о том, чтобы не промокнуть, не было никаких признаков слежки, просто множество людей, спешащих под ливнем.
  
  Швейцар стоял под навесом со своим большим черным зонтом. Открывая мне дверь, он сказал: “Тебе доставили”. Он отпер ящик в своем столе и достал мягкий конверт и бухгалтерскую книгу, в которой он регистрировал поставки. “Пришел в три пятьдесят семь”, - сказал он, когда я расписывался в книге. “С посыльным”, - добавил он.
  
  “Как выглядел посыльный?”
  
  “Парень на велосипеде. Худой.”
  
  “Американец?”
  
  “Как кто-нибудь может еще что-то сказать?” - спросил он. Он подумал, затем покачал головой. “Просто парень”, - сказал он.
  
  В квартире я изучил конверт — мое имя и адрес, напечатанные на простой этикетке, обратного адреса не было. Я разрезал запечатанный конец кухонным ножом и вытряхнул содержимое на кухонный стол. Выпала флешка. Больше в посылке ничего не было. Я вставил диск в свой ноутбук. Всплыла фотография Да Ге, любимого принца Мэй. Его настоящее имя было Чэнь Цзянью, и он был, как я уже знал, сыном Чэнь Ци. Далее последовало повествование на многих страницах со ссылками на других участников полупринцессы, включая Мэй в качестве неназванного субъекта. На некоторых фотографиях она была с Чэнь Цзянью, на других - со мной. На тех, что были с Чэнь Цзянью, она была ослепительно счастлива. Я всегда предполагал, и теперь я был уверен, что между ними двумя что-то было.
  
  Я читал часами. Это была тренировка. Китайский бюрократический не менее запутанный, чем такая же тарабарщина на любом другом языке, и мне иногда приходилось пользоваться словарем, так что дело продвигалось медленно. Ближе к рассвету я заварил чай и съел немного хлопьев. Пока я жевал отруби с изюмом, я пытался думать. Когда я наконец закончил читать, я почувствовал сильное беспокойство. Был ли этот файл документом или подделкой? Почему вы с неприличной поспешностью отдали его мне в руки всего через несколько часов после того, как я привел в ужас Линь Мина, попросив этот материал?
  
  Кто-то пытался сказать нам, что мы воткнули крючок в губу Линь Мина. Возможно, у нас было — все было возможно. Мудрый человек не верит в триумф, подумал я, придумывая пословицу Лао-цзы. Я был уставшим, с бельмом на глазу, абсолютно трезвым. В животе у меня было кисло. У меня болят глаза. Я отключил все — сначала Мэй, потом все остальное. Я плюхнулся на неубранную кровать, не потрудившись раздеться. Какой напряженный у меня был день, каких мрачных снов я должен был ожидать, если бы смог уговорить себя заснуть.
  
  Когда я проснулся в середине утра, мои мысли были о Линь Мине, как будто продолжая мысль, начатую, пока я спал. Все еще находясь в постели, я набрала номер мобильного телефона, который дала ему в Риверсайд-парке. Он не взял трубку.
  
  “Привет, приятель”, - сказал я по-английски на его голосовую почту. “У меня есть дополнительный билет на игру прямо здесь, в моих руках. Хорошие места. Позвони мне до двенадцати, если тебе интересно ”.
  
  Это сообщение имело скрытый смысл, дикие карты, о которых я проинформировал Линь Мина, когда давал ему телефон. “Дополнительный билет” означал, что я хотел встретиться, “прямо здесь, у меня в руках” означало "срочно". “Хорошие места” означали Музей естественной истории у входа в Планетарий. “Позвони мне” означало дважды кашлянуть, если путь свободен. “Двенадцать” означало три часа, потому что две цифры в сумме равнялись трем. “Если вы заинтересованы” означало "действительно срочно". Могли ли Том и Гек, давшие клятву на крови в пещере Макдугала, быть более коварными?
  
  Сейчас было десять сорок. Впервые за два дня приняв душ и побрившись, я сварил в микроволновке два яйца-пашот, не забыв проколоть иголкой желтки. Я приготовила тосты и подогрела молоко для растворимого горячего шоколада. Я пытался читать Times , но потерпел неудачу, потому что вчерашние идеограммы все еще порхали в моей голове, как мотыльки.
  
  В два тридцать я направился в Планетарий, держа флешку с досье Чэнь Цзянью в кармане для часов моих джинсов. По словам моего дедушки по материнской линии, который в 1943 году прыгнул с парашютом в Ломбардию для УСС, гестапо никогда не смотрело на карман для часов при обыске захваченного американского агента, потому что в штанах Старого Света не было карманов для часов. Вот где люди из УСС спрятали свои таблетки для самоубийства, сказал Грэмпс.
  
  Музей был забит толпой, точно так же, как это было по воскресеньям, когда я был ребенком. Пронзительные подростковые голоса отражались от стен. Среди этого шума, тихий и неподвижный, стоял Линь Мин. Капюшон его толстовки "Никс" был поднят, из-за чего его было трудно узнать или даже сказать, что он китаец. Он увидел меня и дважды кашлянул - его сигнал "все чисто". Я видел, но не слышал кашель.
  
  И тут, у меня скрутило живот, я вспомнил Элис Сонг и наше свидание за ланчем. Я посмотрел на свои собственные часы — не сигнал Линь Мину о том, что путь свободен, хотя, возможно, он принял это за это, а спазм смущения, вины и паники. Я опоздал на час и сорок минут: третий удар. Я вошел в толпу, пытаясь убежать от собственной глупости. Линь Мин последовал за ним. Мудак! Я позвонил сам. Идиот!Из-за шума было невозможно дозвониться Элис, и в любом случае, как я мог загладить свою вину и почему она взяла трубку после того, как увидела мое имя в идентификаторе вызывающего абонента? Я остановился перед застекленной витриной с американскими птицами. Веселящаяся толпа хлынула за нами, отражаясь в большой панели с подсветкой. Казалось, что все дети были в бейсболках и дорогих кроссовках. Линь Мин, очевидно, думал, что это неподходящее место для тайной встречи. На самом деле, было бы идеально, если бы мы продолжили в затемненном кинотеатре Star. Когда не было видно звезд, планет и галактик, а глаза всех остальных были устремлены в потолок, это было идеальное место для передачи документов и денег. Кроме того, микрофон, который мог бы фильтровать наши голоса в этом бедламе, насколько я знал, еще не был изобретен.
  
  Я громким голосом задал Линь Мину вопрос. Он не мог меня слышать. Я спросил это снова, еще громче. Он все еще не мог меня слышать. Я вытащил флэш-накопитель из кармана для часов и показал ему.
  
  “Уберите это”, - сказал Линь Мин, искренне потрясенный этим нарушением безопасности. “Ты с ума сошел?”
  
  “Пожалуйста, ответьте на вопрос”. Я все еще ревел.
  
  Линь Мин сказал: “Давайте убираться отсюда”.
  
  “Пока нет. Ты прислал мне это?”
  
  “Я ухожу. Ты можешь следовать за мной, если хочешь ”.
  
  Он ушел. Я последовал за ним. Линь Мин прокладывал себе путь сквозь визжащую, шумную, хаотичную толпу, никогда не сбавляя скорости, но и ни на кого не натыкаясь. Выйдя на улицу, он повел меня в Центральный парк, затем замедлил шаг, пока я не догнал его и не пошел рядом с ним.
  
  Он сказал: “Итак, что именно вы хотели узнать?”
  
  “Происхождение материала, который я получил вчера”.
  
  “Окончательный или немедленный? Как это было доставлено?”
  
  “Курьером на велосипеде”.
  
  “Во сколько вчера?” - спросил я.
  
  “Три пятьдесят семь”.
  
  “Во второй половине дня?”
  
  Лин, который был так подавлен всего два дня назад, теперь смеялся надо мной. Предполагается, что скромные активы ведут себя не так, но Линь Мин не был первоклассным активом. Он привык быть оперативным сотрудником. По его мнению, он был рожден, чтобы быть оперативным сотрудником, и это было тем, кем он все еще был и всегда будет. Он был уверен, что он намного умнее меня. Такое высокомерие должно было дать мне преимущество, но я не был в этом так уверен. Скорее всего, он был прав. Он начал что-то говорить.
  
  Я прервал. “Это простой вопрос”, - сказал я. “Каков ответ?”
  
  “Я как раз собирался тебе сказать”, - сказал Линь Мин. “Посылка пришла от меня. Парень на велосипеде - это мужчина, которого я иногда использую для поручений. Он выздоравливающий наркоман, он не китаец, он невольный, у него нет любопытства, он быстро ездит верхом. Он берет двадцать долларов за доставку в любую точку Манхэттена.”
  
  Прямо как тот псих, который некоторое время назад раздавал листовки в нужное время и в нужном месте в Гринвич-Виллидж.
  
  Я спросил: “Имя?”
  
  “Парень на велосипеде. Вы читали материал?”
  
  “Да”.
  
  “Все это дело?”
  
  “Да”.
  
  “Ты знаешь так много идеограмм?”
  
  “У меня есть словарь”, - сказал я. “У меня тоже есть вопрос”.
  
  “Спроси это”.
  
  “Я запросил информацию только позавчера. Оно прибыло вчера”.
  
  “Верно. Какое это имеет отношение к чему-либо?”
  
  “Много”, - сказал я. “Как вам удалось создать это так быстро?”
  
  “Это уже существовало”.
  
  “Значит, все, что вам нужно было сделать, это скопировать это?”
  
  Линь Мин пожал плечами. Какое мне было дело до этих тривиальных деталей?
  
  Я сказал: “Мне сказали, что на вашей службе никому не разрешается оставаться наедине с секретными документами, что в любом месте существует только одна копия любого документа, что их никогда не выносят за пределы сейфа, где они хранятся, и что изготовление копий рассматривается как prima facie доказательство государственной измены. Итак, как так получилось, что у вас под рукой оказался дополнительный экземпляр?”
  
  “Боже мой”, - сказал Линь Мин. “Если таковы действительно правила, то вам повезло, что у вас в кармане для часов есть эта флешка”.
  
  Он улыбался —самодовольно ухмылялся. Подавленный Линь Мин, над которым я издевался в парке Риверсайд, превратился в другого Линь Мина. Теперь он превращался в третью версию, на этот раз в комика.
  
  Я сказал: “Вы ожидаете, что мы поверим, что этот файл был создан в течение нескольких часов?”
  
  “Нет”, - сказал Линь Мин. “Как я уже сказал, файл уже существовал”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что было очевидно, что рано или поздно вы бы попросили об этом. Вы, американцы, очень странный народ. Ты всегда спешишь, а когда что-то происходит быстро, у тебя возникают подозрения. Вы воображаете, что вы единственные быстрые люди в мире?”
  
  “Итак, сколько еще таких файлов уже существует?”
  
  “Чтобы выяснить это, вы должны мне кое-что дать”, - сказал Линь Мин. “Как и вы, я должен давать своему начальству основания доверять мне”.
  
  “Я буду на связи”, - сказал я.
  
  “Сделай это как можно скорее”.
  
  “Я позвоню, когда придет время”.
  
  “Больше никакого планетария, если вы не возражаете”, - сказал Линь Мин.
  
  Он зашагал прочь на восток. Я пошел в противоположном направлении, кипя от злости. Около Семьдесят пятой улицы каждый день звонил мой мобильный телефон. Это была песня Элис. На меня нахлынули извинения. Я произнес ее имя. Прежде чем я смог сказать больше, она прервала меня и спросила: “Сколько выкупа они требуют на этот раз?” Ее голос был бодрым, но чересчур громким, как будто она будила задремавшего присяжного. Я мог бы прекрасно слышать ее в планетарии. Она сказала: “Послушай. Там есть милый маленький высокомерный ресторанчик калифорнийской кухни.” Она назвала это. “Посмотри это на своем iPhone”, - сказала она. “Если ты не сядешь за стол к семи часам, между нами все кончено”.
  
  Я спросил: “Мне понадобится куртка?”
  
  “Они, вероятно, не пустили бы тебя, если бы ты появился в одном из них”, - сказала Элис.
  33
  
  Ужин в пафосном ресторане состоял из микропорций органических продуктов, разложенных на огромных квадратных тарелках каким-то дзен-абстракционистом на кухне, и высокомерного обслуживания со стороны худощавого молодого человека, который явно считал, что я не заслуживаю и не мог оценить те необыкновенные творения, которые он поставил передо мной. Блюда, четыре из которых, были просто цветными пятнышками на костяно-белой посуде. У еды не было запаха, почти никакого вкуса. Безусловно, Перепелка, как ресторан был назван в честь своего фирменного блюда (две крошечные птички, разделанные на части и украшенные чем-то, что на вид и вкус напоминает тушеные листья дерева гинкго), была на переднем крае борьбы с патологическим ожирением.
  
  Тем не менее, компания была хорошей. Элис, наблюдая за тем, как я поедаю две порции на вилке, из которых состояло сегодняшнее фирменное блюдо, ухмыльнулась и спросила: “Ты каждый вечер так ешь?”
  
  “Обычно на это уходит немного больше времени”.
  
  “Какое твое любимое блюдо, просто чтобы я знал в следующий раз?”
  
  “Будет ли следующий раз?”
  
  “Почему бы и нет?” - Спросила Элис.
  
  “Ну, я дважды тебя обманул. Обычно это становится причиной несчастливого конца ”.
  
  “Похищение - это всегда защита”, - сказала она. “Итак, какое твое любимое блюдо?”
  
  Я рассказал ей. Она выглядела удивленной. Она выглядела так, как будто была готова к тому, что ее позабавят.
  
  Поскольку ожидание между блюдами было долгим, чтобы предоставить время для медитации, трапеза длилась пару часов. После мы пили травяной чай, которого в "Перепелке" было великое множество. Пришел чек. Элис схватила его. Я не был удивлен, потому что мне дали меню, в котором не были указаны цены. Она заплатила наличными — триста долларов с мелочью.
  
  “В следующий раз - я”, - сказал я.
  
  “Отлично!” Сказала Элис. “Я люблю метро”.
  
  Снова шел дождь. Как только мы вышли за дверь, подъехало такси. “Наша счастливая ночь”, - сказала Элис. Пара вышла из такси и бросилась к The Quail. Элис поступила. Я наклонился и слегка помахал ей на прощание через открытую дверь такси. Она спросила: “Для чего это?”
  
  “Спасибо за ужин. Мне очень понравилась компания ”.
  
  “Значит, ты получил достаточно удовольствий для одной ночи?”
  
  Она не улыбалась. Машина пронеслась в противоположном направлении, ее фары осветили ее лицо. Ее почти черные глаза наполнились презрением, как в анимационном фильме. Что было не так с этим парнем? Было девять часов. Я планировал сесть на ближайший поезд до Вашингтона, чтобы следующим утром как можно раньше проинформировать Бербанка. Вместо этого я сел на заднее сиденье с Элис.
  
  “Извините за это”, - сказал я. “Я думал, что все еще на испытательном сроке”.
  
  “Так и есть”, - сказала Элис. “Но есть такая вещь, как отгул за хорошее поведение”.
  
  Она дала водителю адрес на Парк-авеню. Я не успел взглянуть на ее квартиру, которая казалась большой и пахла книгами, потому что она не включила свет, но, взяв меня за руку, повела в спальню. В следующие несколько часов я многое узнал о том, как быть в постели с женщиной ростом шесть футов. Как и Мэй, хотя и менее акробатичная, Элис была инициатором. Она вообще не разговаривала и не издавала никаких звуков, пока происходили события, но в промежутках ей нравилось поболтать. Она не бормотала и не прижималась, как это делали почти все другие женщины, с которыми я когда-либо спал, но приподнялась на локте и заговорила своим обычным полувопросом. Первый час или около того это приводило в замешательство, но по мере того, как ночь проходила, я привык к этому. В своем роде было приятно слышать каждое произнесенное ею слово вместо обычных приглушенных комментариев в подушку. Хотя Элис не вела светскую беседу, когда была полностью одета, теперь она высказывала свое мнение практически обо всем, кроме Кьеркегора. Что-нибудь вроде: “В колледже у меня был профессор — Уэнделл Питт, ты его помнишь?”
  
  “Нет. Я был предупрежден”.
  
  “Тебе повезло, что у тебя были такие заботливые друзья”, - сказала Элис. “Уэнделл Питт сказал, что "Поминки по Финнегану" нужно читать так, как если бы это была музыка. Как ты думаешь, что он имел в виду под этим?”
  
  “Он не сказал классу?”
  
  “Нет, он просто прочитал вслух из этой вещи. Каждый день. Это была пытка. Музыка звучала так, словно с грузовика свалился грузовик с кастрюлями и сковородками. Послушайте.” Она процитировала Джойса по памяти, ее безупречная дикция почти доказала правоту профессора Питта, превратив дадаевскую тарабарщину Джойса в водевильный номер. “Надеюсь, я вам не наскучила”, - сказала она.
  
  “Не волнуйся”, - сказал я. “Вы читали книгу с тех пор, как прослушали курс?”
  
  “Ты шутишь?”
  
  “Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь запоминал этот материал. Как ты это сделал?”
  
  “Я должен поблагодарить позитивное подкрепление. Отрыгни, и получишь пятерку. Иди сюда”.
  
  В 6:00 был скорый поезд на Вашингтон УТРА. В половине пятого я выскользнул из постели. Элис лежала на боку в слабом свете уличного фонаря, живая Веласкес — изогнутые бедра и позвоночник, великолепные ноги, сияющая кожа, веер шелковистых волос на подушке, как будто их расчесали, а не просто естественным образом уложили на место. Я хотел принять душ, но не хотел ее будить. Затем я понял, что было бы плохой идеей уехать, не попрощавшись, поэтому я принял душ. Когда я вернулся, Элис была в полном сознании. Она перевернулась. Обнаженная, лежащая на спине, с поднятым коленом, она стала другой женщиной. Ее лицо стало мягче, ее глаза, наполненные сном, сменили цвет с янтарного на шоколадный, ее движения были вялыми. Она занималась любовью с томностью, противоположной стилю Мэй "ездить по-ковбойски’. Это была первая мысль, которая пришла мне в голову о Мэй с тех пор, как Элис сняла свою одежду.
  
  Алиса снова сказала: “Иди сюда”.
  
  Я думал, что опоздаю на свой поезд, но все, что она хотела сделать, это понюхать меня. Она сказала: “До того, как ты принял душ, от тебя пахло лучше”.
  
  “Извините за это”, - сказал я.
  
  “Тебе не за что извиняться”. Она включила прикроватную лампу. “Я не знала, что ты такой пушистый”, - сказала она, поглаживая волосы у меня на груди.
  
  Я начал говорить ей, что она тоже была для меня сюрпризом, но передумал. Я сказал ей, что собираюсь сесть на поезд до Вашингтона. Ранние встречи.
  
  Ее поведение изменилось. Внезапно она стала полностью деловой. Она сказала: “Ты никогда не поймаешь такси в этот час. Одевайся, и я сейчас подойду к тебе ”.
  
  Все еще обнаженная, она вошла в квартиру. Через несколько секунд она позвала меня. Я нашел ее в холле. На ней был плащ и кеды. В лифте она собрала волосы в хвост и стянула их эластичным кольцом, которое вытащила из кармана плаща. В подвальном гараже мы сели в Audi с откидным верхом — трофеи развода, сказала она. Она быстро доехала до Пенсильванского вокзала и, словно по волшебству, нашла место для парковки в квартале от входа. Она зашла со мной внутрь. У нас было полчаса в запасе. У ворот Элис сказала: “Подожди здесь.” Она исчезла и через несколько минут вернулась с пакетом фаст-фуда. Я почувствовал запах сэндвича с фрикадельками внутри.
  
  “Завтрак”, - сказала она. “Вы, должно быть, умираете с голоду”.
  
  Мы стояли довольно близко друг к другу. Я чувствовал запах постели на ее коже. Было без десяти шесть. Диктор назвал мой поезд.
  
  Элис сказала: “Я не думаю, что мы знаем друг друга еще недостаточно хорошо, чтобы целоваться на прощание”.
  
  Это заставило меня улыбнуться. Она улыбнулась в ответ, как будто у нас был секрет. Я чувствовал величайшую доброжелательность к этой женщине. Я снова подумал, что слова испортят настроение. У Элис не было таких запретов.
  
  Она сказала: “Позволь мне спросить тебя вот о чем. Если я приглашу тебя на званый ужин в следующую субботу, двадцать третьего числа месяца, ты придешь?”
  
  “Это, безусловно, было бы моим намерением”.
  
  “Недостаточно хорош. Ты должен сказать ‘нет’ сейчас или появиться потом. Восемь часов. Мое место. Я не собираюсь тебе напоминать.”
  
  “Какой это адрес?”
  
  Она протянула мне свою визитную карточку, адрес и номер квартиры на которой уже были написаны на обороте лихим почерком. Затем она ушла, пошевелив пальцами через плечо. Когда она уходила, я мельком увидел ее ноги, мелькавшие в вентиляционном отверстии ее Burberry, обнаженные под плащом, как и все остальное ее тело.
  34
  
  Поезд опоздал всего на двадцать минут, так что еще не было одиннадцати часов, когда я добрался до штаб-квартиры. Бербанк позвонил прежде, чем я успел сесть. Позже я стоял перед ним. Он не сказал мне сесть, но, не поднимая глаз, продолжал работать над статьей, которую он комментировал красными чернилами. Неудивительно, что он проигнорировал меня. Я был небрит и, благодаря Линь Мину и Элис Сон, с затуманенными глазами после двух более или менее бессонных ночей. Джинсы, которые я носил в Нью-Йорке, были мятыми и в пятнах, моя рубашка воняла. Предполагалось, что все в CI должны были одеваться как банкиры. Я пропустил встречу "Банды тринадцати". Я позвонил не для того, чтобы сказать, что опаздываю. Однако, когда, наконец, Бербанк бросил свой документ в корзину для исходящих и посмотрел на меня, выражение его лица было нейтральным.
  
  Он сказал: “Говори”.
  
  Я описал свою встречу с Линь Мином. Бербанк слушал с закрытыми глазами. Когда я добрался до флешки и ее содержимого, глубоко посаженные бледно-голубые глаза распахнулись.
  
  “Ты говоришь о сыне Чэнь Ци?”
  
  “Предположительно”.
  
  “Ты его знаешь”. Без вопросительного знака.
  
  “Мы несколько раз встречались в Шанхае”, - сказал я. “Он был и, я полагаю, остается другом Мэй”.
  
  “Насколько близкий друг?”
  
  Мне стоило немалых усилий ответить на этот вопрос. “Довольно близко, ” сказал я, “ если верить фотографиям в файле”.
  
  “Вы им верите?
  
  “Они склонны подтверждать старые предположения”.
  
  Выражение, наполовину удивленное, наполовину презрительное, промелькнуло на лице Бербанка. Если бы я был рогоносцем, это вполне вписывалось в то, что я опаздывал и был небрит. Он протянул руку. Я вытащил флэш-накопитель из кармана для часов и протянул его. Бербанк отодвинул свой стул и поиграл с чем-то на задней панели своего стола. Я все еще стоял, поэтому мог видеть, как он набирает код доступа на клавиатуре в нижнем ящике — очевидно, даже его стол был сейфом. Он достал из ящика ноутбук, включил его на питание от батареи — никаких проводов для Бербанка — вставил флэш-накопитель и пролистал файл, пока не добрался до фотографий Чэнь Цзянью. Он просмотрел остальные фотографии, задержавшись на некоторых, затем выключил. Он не сделал попытки прочитать текст.
  
  “Вы читали это?” - спросил он.
  
  “Да”.
  
  “Все это?”
  
  Я кивнул.
  
  “Ты все это понял?”
  
  “На поверхности, да”.
  
  “Вы проанализировали это?”
  
  “Если вы имеете в виду, прошел ли я через это с помощью гребня с мелкими зубьями и всевидящего ока и сверил ли это с другими источниками, ответ - нет”, - сказал я. “У меня ушла вся ночь только на то, чтобы дочитать эту вещь”.
  
  “Кто создал файл?”
  
  “Никаких опознавательных знаков. Это бесплодно ”.
  
  “Итак, что это говорит об этом молодом человеке?” - Спросил Бербанк.
  
  “Он был непокорным, бросал вызов своему отцу. В детстве он мочился в постель. Он устраивал пожары. Он убил кошку....”
  
  “Каким образом?”
  
  “Обезглавил его тесаком”.
  
  “В каком возрасте?”
  
  “Семь. Он был непокорным, проявлял неуважение к своему отцу, который, кстати, никогда не упоминается в досье даже под псевдонимом. У него был быстрый ум — он хорошо учился в школе, к нему прилагались расшифровки оценок и отчеты учителей. В подростковом возрасте было много наркотиков, девушек и рок-музыки. В семнадцать лет его арестовали за хранение ЛСД, но копы отпустили его после того, как напугали и прочитали лекцию. Какое-то время после этого он был хорошим мальчиком, или, по крайней мере, его не поймали. Держался на высоте, не совал носа в чужие дела. После окончания Шанхайского университета по специальности инженер, он поступил в Purdue для получения степени MBA.”
  
  “Пропустите это”, - сказал Бербанк.
  
  “Ты уверен, что хочешь, чтобы я это сделал?”
  
  Под своей невозмутимой внешностью Бербанк был раздражен. Он сделал нетерпеливый жест: выкладывай.
  
  “Кто бы ни собрал это досье в Гоанбу, он считает возможным, что мы завербовали его, когда он был в Индиане”.
  
  “Верят ли они, что это произошло на самом деле?”
  
  “Это тема файла. Все — его детство, его поведение "посмотри на меня", его бунтарский характер, его неуважение к отцу, дикая жизнь, которую он вел в Пердью, рассматривается как часть шаблона ”.
  
  “Что за дикая жизнь?” - Спросил Бербанк.
  
  “Обычная ситуация в аспирантуре — алкоголь, кокаин, травка, девочки, девочки, девочки, громкая музыка. Он оплатил два аборта за один семестр. Девочки получили имена.”
  
  “Все они?”
  
  “В досье не сказано иного”.
  
  “Откуда кому-то их всех знать?”
  
  “Интересно”, - сказал я. “Но Чэнь Цзяньюй был не единственным китайцем в Purdue”.
  
  “Расскажи мне больше”.
  
  “Чэнь Цзянью подружился с профессором, которого китайцы считают осведомителем американской разведки”.
  
  “Имя?” - спросил я.
  
  “Майло Д. Флетчер, восточноазиатские исследования.”
  
  “Предыстория?”
  
  “Не уточняется, за исключением того, что он свободно владеет китайским языком и опубликовал то, что в досье называется ‘реакционной капиталистически-империалистической пропагандой против КНР”.
  
  “Почему китайцы думают, что он был наводчиком?”
  
  “Потому что двое других студентов сообщили, что Флетчер познакомил их с незнакомцем, который пригласил их на ужин и сделал презентацию”.
  
  “Они сказали ”да"?"
  
  “В файле ничего не сказано. В нем также нет их названий. Но если Пекин знал о попытке вербовки, из этого следует, что студенты могли согласиться по указанию из Пекина ”.
  
  “Или нет по своим собственным причинам”.
  
  “Нет, если они хотели послужить родине, проникнув в эту штаб-квартиру, или им было приказано это сделать”.
  
  “Спасибо за руководство”, - сказал Бербанк. “Так почему же Чэнь Цзяньюй позволил себя культивировать?”
  
  “Согласно досье, потому что таков уж характер Чэнь Цзянью”, - сказал я. “Он хочет делать все, что может возмутить или смутить его отца”.
  
  “Почему?”
  
  “Обида?”
  
  Бербанк перекрыл ветер, последовала серия небольших взрывов, от него исходил шокирующий звук, и он вскочил на ноги. “Оставайся на месте”, - сказал он и поспешил из комнаты. Он отсутствовал некоторое время, а когда вернулся, то отпер другой ящик стола, вытряхнул пару таблеток из аптечного пузырька и проглотил их.
  
  “Итак, как профессор занимался воспитанием этого парня?”
  
  “Как обычно — приглашения на вечеринки, знакомство с девушками и выдающимися профессорами, сочувствие, готовность относиться к объекту как к равному по интеллекту. Флетчер культивирует эрудицию, которая, как говорится в досье, произвела большое впечатление на Чэнь Цзянью. Единственное, что он почитает, по-видимому, это обучение. Для него Флетчер был копией Генри Джеймса — джентльмен и ученый, живое противоречие всему, что ему когда-либо говорили об американцах ”.
  
  “Спекуляция”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Двое осведомителей в Пердью сообщили, что Чэнь Цзяньюй сказал это очень многими словами, и не один, а несколько раз”.
  
  “Итак, что вы об этом думаете?” - Спросил Бербанк. “Не прикрывай свою задницу, просто ответь на вопрос”.
  
  Я сказал: “Я не знаю, что с этим делать”.
  
  Бербанк подался вперед, как бы желая прервать. Я поднял ладонь. Он выглядел недовольным. Я спрашивал его, когда он сможет говорить? Кем я себя считал? Я слегка повысил голос.
  
  “Есть два пути продвижения”, - сказал я. “Если вы считаете, что файл подлинный....”
  
  “Вы верите в это?” Бербанк сказал.
  
  “Пахнет подлинником, но если это подделка, то пахло бы именно так”, - сказал я. “То немногое, что я знаю о Чэнь Цзянью, подтверждает это досье. Если только он не играл какую-то роль, когда мы встретились ”.
  
  “Если только, если только, если только, всемогущий если только”, - сказал Бербанк. “Вы изучали латынь в школе?”
  
  “Я пришел на урок. Я помню очень мало”.
  
  “Как насчет слова, обозначающего если?
  
  “Извините”.
  
  “Ниси”, сказал Бербанк. “Это должно быть девизом нашего ремесла. Nisi, nisi, nisi.”
  
  Он вытащил флэш-накопитель из своего ноутбука и вернул его мне. “Позаботьтесь об этом хорошенько”, - сказал он. “Ты знаешь правила. Никому не говори об этом. Ни с кем этим не делись. Не оставляйте его в своем сейфе. Носите это с собой. Не делайте копий. Пройдитесь по нему еще раз, на этот раз расческой с мелкими зубьями. Следите за вшами. Исследуйте это. Подумайте об этом. Приходите к выводу. У вас есть что-нибудь еще?”
  
  Ответ был "да", но с меня было достаточно этого, поэтому я этого не сказал. Я уже мимоходом рассказывал Бербанку о невероятной скорости, с которой Линь Мин доставил этот файл. Я рассказал ему о смене настроения Лин. Не было необходимости повторять ему это снова, но я подумал, что самое меньшее, что он мог сделать, это проявить некоторое любопытство, задать один-два вопроса. Этого не произошло.
  
  Мы закончили. Бербанк достал газету из корзины для входящих и сказал: “Поработай дома до конца дня. Ты выглядишь так, словно спал под мостом в картонной коробке ”.
  
  Часть 4
  35
  
  Каким-то образом я не забыл позвонить Элис Сонг перед тем, как заснуть в тот день. Когда она услышала мой голос, она сказала: “Это ты? Почему ты не сказал ‘сюрприз!’ вместо ‘привет?’” Я был слишком уставшим, чтобы думать о возвращении. Элис продолжала шутить. Я держал трубку подальше от уха. Две консервные банки, соединенные веревочкой, вероятно, не хуже наших смартфонов передали бы ее речь из Нью-Йорка в Вирджинию. Я сказал ей с легкой долей неискренности, что с нетерпением жду ее званого ужина.
  
  “Хорошо”, сказала Элис, “потому что ты почетный гость”.
  
  Я рассмеялся.
  
  “Не смейся. Парень, который работает в моей юридической фирме, умирает от желания познакомиться с вами ”.
  
  “Почему? Кто-то подает на меня в суд?”
  
  “Он тоже работал в Шанхае, примерно в то же время, что и вы. Он много слышал о тебе ”.
  
  “Это звучит зловеще”.
  
  “Может быть, так оно и есть”, - сказала Элис. “Оле говорит, что ему нужно тебе кое-что сказать”.
  
  “Оле?” Я сказал.
  
  “Так его зовут, Оле Ольсен”.
  
  “Что он хочет мне сказать?”
  
  “Он не сказал”, - сказала Элис. “Я думаю, это секрет”.
  
  “Почему ты так думаешь?”
  
  “Его манеры говорят сами за себя. Надо бежать. Увидимся за ужином”.
  
  Я сказал: “Подожди”.
  
  “Не могу”. Завтра в суде ей предстояло разоблачить свидетеля-эксперта, и ей нужно было выспаться. Следующим звуком, который я услышал, был гудок набора номера.
  
  Мне было о чем подумать, кроме человека по имени Оле Олсен. Он был не в себе почти сразу, как Элис повесила трубку. Остаток недели я был прикован к компьютеру, проверяя все возможные ссылки в файле Чэнь Цзянью. Подтвердилась почти каждая деталь материала, который он мне дал, включая обезглавленную кошку. Я не мог себе представить, как Линь Мин получил такую интимную, подробную информацию о своей ранней жизни. В файлах источнику или источникам не присваивался псевдоним. Это может означать, что у нас были инвестиции в это малолетний преступник, которого мы ценили и хотели защитить даже от самих себя. Это может ничего не значить или что угодно. Чтение бесконечных рядов крошечных иероглифов на китайском языке при скачущем свете люминесцентных потолочных светильников раздражало мои глаза. Я лежал за своим столом на полу, добавляя в них капли, когда Бербанк открыл дверь между нашими офисами, заглянул внутрь и сказал себе: “Где он, черт возьми?” Прежде чем я смог решить, стоит ли сесть и ответить на вопрос, он ретировался и захлопнул дверь. Я поднялся на ноги и постучал. Бербанк ответил, позвонив мне. Чувствуя себя собакой Павлова, как, вероятно, и предполагал Бербанк, я открыл дверь и вошел в нее.
  
  “Откуда вы приехали?” Бербанк сказал.
  
  Я указал большим пальцем через плечо.
  
  “Десять секунд назад тебя там не было”.
  
  Я сказал: “Что ж, теперь я здесь”.
  
  Бербанк указал на стул для посетителей. “Расскажите мне что-нибудь новенькое”, - попросил он.
  
  Я сел и сказал: “В целом, это подтверждается”.
  
  “Какие детали не проверяются?”
  
  “Практически никакого”, - сказал я. “Фактически, у нас уже есть почти вся информация, которую дал нам Линь Мин, в наших собственных файлах”.
  
  Бербанк моргнул. Это было все равно, что наблюдать, как статуя чешет нос. Выражение его лица, то есть отсутствие выражения на его лице, не изменилось. Но его глаза изменились, совсем чуть-чуть. Или, может быть, я это вообразил.
  
  Бербанк сказал: “Мы делаем? Что, например?”
  
  Я рассказал ему вкратце.
  
  “Так чего же у нас нет?”
  
  “Личность источника или источников этой информации. Нет никаких указаний на то, что это когда-либо отправлялось аналитикам или каким-либо образом распространялось внутри компании ”.
  
  “О чем это вам говорит?”
  
  Я сказал: “Это наводит на мысль, Лютер, что происходит что-то странное”.
  
  “Дайте определение ‘чему-нибудь забавному’, ” сказал Бербанк.
  
  “Я только что сделал”.
  
  Бербанк глубоко вздохнул. Он перешел в саркастический режим. “Вы назначенный мыслитель по этому вопросу”, - сказал он. “Вы прочитали документы. Вы управляете активом, который передал вам этот документ. Вы обнаружили что-то подозрительное. Ради забавы, давайте предположим, что вы пришли к какому-то выводу или к отправной точке для вывода — давайте назовем это предчувствием. Я не читал файлы. Я не могу читать по-китайски достаточно хорошо, чтобы расшифровать их. Поэтому я должен положиться на то, что вы меня проинформируете. Я полагаюсь на вас. Я имею право знать все. Итак, расскажи мне о своей догадке. Пожалуйста.”
  
  Я сказал: “Я думаю, ответ очевиден. Это досье фальшивое. Это не говорит о человеке, которого я знаю. Линь Мин пытается продать нам мусор из наших собственных файлов и в то же время пытается вынести смертный приговор Чэнь Цзянью. Либо кто-то в нашей штаб-квартире снабдил Линь Мина этой информацией, которая вполне может быть сфабрикована, либо китайцы взломали наши файлы ”.
  
  “Что вы имеете в виду, говоря "сфабрикованный’?”
  
  “Скормленный агентом Гоанбу доверчивому оперативнику или просто взломанный в наших файлах каким-нибудь компьютерным виртуозом в Пекине”.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Вы просили меня описать мою догадку”, - сказал я. “Это то, что я сделал”.
  
  Бербанк исчез в своем тайном саду размышлений. Медитация длилась довольно долго. Была ли эта привычка реальной или он просто прятался, когда не знал, куда перейти в разговоре дальше? Сказал ли я ему что-то, что он уже знал, но не хотел слышать? Я сказал своему внутреннему параноику, который никогда не слушал, отвалить.
  
  Взгляд Бербанка снова обрел фокус. Он пошевелился — поднял руку, повернул голову. Он сказал: “Что вы подумали о Чэнь Цзяньюе, когда познакомились с ним в Шанхае?”
  
  “Я не так уж хорошо его знал”.
  
  “Согласен. Но ты знал его. Возможно, вы и он спали с одной и той же женщиной. Что ты о нем думаешь?”
  
  “Я думал, он был заурядным принцем из списка B”, - сказал я. “Немного менее нелепый, чем некоторые другие. Умнее большинства. Он, казалось, действительно думал, имел убеждения ”.
  
  Бербанк спросил: “И больше ничего?”
  
  “О Чэнь Цзяньюе? Что еще можно сказать?”
  
  “Вы знаете, что ночное недержание мочи, игры с огнем и истязание животных в детстве почти всегда являются предупреждающими признаками потенциального серийного убийцы?”
  
  “Кажется, я где-то это читал”, - сказал я. “Но, насколько я понимаю, не каждый, кто занимается подобными вещами, вырастает серийным убийцей”.
  
  Бербанк посмотрел на свои часы. Я тоже так думал. К этому времени на улице, должно быть, уже стемнело. Мы разговаривали дольше, чем я предполагал. Время увольнения пришло и прошло. Я прислушался к зданию. Штаб-квартира притихла, опустела, закрылась на выходные.
  
  Бербанк сказал: “Почему бы тебе не прийти ко мне на ужин около семи? Там есть смотритель. Она хорошо готовит — лучше, чем хорошо. Я позвоню ей, попрошу оставить ужин в духовке, а затем исчезну. Ты можешь найти дорогу?”
  
  Уже стемнело, когда я добрался до скрытой дороги, которая вела через лес к переоборудованному сараю. Это было немногим больше, чем пешеходная дорожка. Сегодня ночью все было завалено колеями снега глубиной в ось. Примерно через сотню ярдов мои фары отразились от черного Range Rover, двигавшегося с противоположной стороны, фары мигали, гудел клаксон. Я включил задний ход и высунул голову из окна. Когда я выехал на асфальтированную дорогу, я сквозь тонированные стекла мельком увидел другого водителя, возможно, женщину, возможно, таинственного смотрителя. Range Rover, разбрасывая гравий, с ревом въехал на скользкий щебень, шины завертелись, автомобиль вильнул хвостом, когда он развернулся на девяносто градусов и умчался прочь. Водитель не включал фары, пока транспортное средство не отъехало достаточно далеко по дороге, чтобы невозможно было прочитать номерные знаки. Кто был этим идиотом?
  
  Бербанк сказал мне просто войти, когда я доберусь до дома, что я и сделал. Я нашел его стоящим перед камином в столовой, в котором пылал огонь, и пьющим красное вино из большого бокала бордового цвета. Он переоделся в кардиган и тапочки. Он налил мне бокал вина из бутылки, стоявшей на столе, который был накрыт на двоих, с хорошим фарфором и столовым серебром. Мама бы одобрила. На обоих концах стола стояли закуски, которые с того места, где я стоял, было не узнать. Горели свечи.
  
  “Садитесь”, - сказал Бербанк. “Ты немного рановато. Отсюда и интенсивное движение на подъездной дорожке ”. Он покачал головой, засмеялся, как будто произошло что—то забавное — милое.
  
  Ужин был превосходным. Завершилось блюдо лаймовым пирогом с горкой взбитых сливок сверху. Бербанк разрезал пирог на четверти. Он пристально наблюдал за моим лицом, когда я откусила свой первый кусочек. Он спросил меня, как мне это понравилось. Я сказал, что это было потрясающе. Он усмехнулся. “Лучший в мире. Возможно, смотрительница не является новым Рембрандтом или отличным водителем, но на кухне она бесподобна. Бесподобен”. Он положил себе еще один кусок пирога.
  
  На протяжении всего ужина Бербанк вел все разговоры, но не сказал ни слова о бизнесе. Он был так оживлен, что я подумал, не принял ли он таблетку. Он рассказал о себе. Когда молодым офицером его направили в Париж, он с коллегой-шпионом и парой веселых девушек, всегда одна натуральная блондинка и одна брюнетка, отправились в ежегодный гастрономический тур по Франции. Каждый август в другом регионе Франции они посещают все трехзвездочные рестораны Мишлен, сделав предварительный заказ за два года. Как и в регионах, девушки менялись каждый год, и после первой недели он и его приятель поменялись партнершами. Они ели кроксы, месье , и пили пиво на обед в кафе, а вечером объедались блюдами высокой кухни. У мужчин был бюджет — столько-то на болтовню, столько-то на подходящую новую одежду для девочек, столько-то на ужины. Чтобы оплатить все это, каждый мужчина ежемесячно вносил определенную сумму на общий счет в кредитном союзе посольства. “Как в рождественском клубе твоей бабушки, но секретно”, - сказал Бербанк. Они останавливались в скромных отелях, чтобы позволить себе вина получше. Бербанк буквально светился, продолжая тараторить, меню за меню, порцию за порцией. Этот прустовский тур по старым счастливым моментам был по-своему трогательным. Бербанк был хорошим рассказчиком, что неудивительно, учитывая его внимание к деталям. Он действительно заставил меня рассмеяться, последнее, чего я ожидал, когда находился в его компании.
  
  Наконец, когда было уже довольно поздно, мы перешли в гостиную и приступили к делу. Бербанк, казалось, неохотно это делал. Я ожидал долгого допроса, но он не горел желанием начинать. Он потянулся, зевнул, допил остатки вина.
  
  “Итак, расскажите мне”, - сказал он. “Куда эта штука пойдет дальше?”
  
  Он ожидал, что я снова начну говорить? Мое настроение упало. На данный момент я был бы рад получить инструкции. Я надеялся на инструкции. Я устал все обдумывать, назначать все встречи, брать на себя всю ответственность, возлагать на себя всю вину, если что-то разваливалось.
  
  Я сказал: “Это ты мне скажи”.
  
  Бербанк сказал: “Извините, я не могу этого сделать. Это твой ребенок. От вас зависит, сможете ли вы перевести коляску через улицу ”.
  
  Моим инстинктом, почти непреодолимым, было подняться на ноги, поблагодарить Бербанк и отсутствующего смотрителя за прекрасный ужин и приятный вечер, уволиться с работы и уйти. Просто уходи. Найдите другой способ зарабатывать на жизнь, начните сначала с какого-нибудь честного занятия с низким уровнем стресса, такого как взыскание ипотечных кредитов с бедных вдов, одновременно сочиняя стихи по ночам в идиллическом маленьком городке. Женись на милой местной девушке без особого ума, трахайся каждую третью ночь. Заведи детей. Стреляйте с ними в корзины на заднем дворе, пойте в хоре, пейте пиво и ешьте пиццу во время просмотра футбола по телевизору с другими бакалаврами искусств идиллической деревни. Мечта любого шпиона. Но вместо того, чтобы действовать импульсивно, я ответил на вопрос Бербанка.
  
  “Если не считать того же самого, ” сказал я, - я понятия не имею, что будет дальше”.
  
  “Вы попросили у того парня в Нью-Йорке шесть историй болезни”, - сказал Бербанк. “Он доставил первое письмо на следующий рабочий день. Вы должны быть воодушевлены. Мотивированный”.
  
  Неужели?
  
  “Вам не любопытно, почему Линь Мин действовал так быстро?” Я сказал. “Что он предоставил нам информацию, которая уже была в наших файлах? Разве ты не хочешь знать, кто ему это дал?”
  
  “В этом вся цель этой встречи. Но вы думаете, что то, что мы уже знаем, приведет нас к преступнику?”
  
  “Нет. Это приведет нас в обход тутового куста”.
  
  “Итак, получите больше информации. Забери остальные пять файлов у своего парня. Трудись. копай. Проведите сравнения.”
  
  “А если я потерплю неудачу?”
  
  “Пока что вы добились успеха сверх всяких разумных ожиданий”, - сказал Бербанк. “Превзошел все мои ожидания, которые, я признаю, были и остаются какими угодно, только не разумными”.
  
  Я сказал: “Предположим, информации недостаточно?”
  
  “Тогда делай то, что ты должен делать”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Просто сделай это”.
  
  “Вы предлагаете мне использовать мое собственное суждение?”
  
  “До сих пор это срабатывало довольно хорошо”.
  
  “До каких пределов я использую свое собственное суждение?”
  
  “За исключением государственной измены, преднамеренного убийства или крупной кражи государственных средств, ограничений нет”.
  
  “Я могу ходить, куда хочу, встречаться с кем хочу, поступать так, как считаю нужным?”
  
  “Ты свободен как птица”, - сказал Бербанк. “Вы знаете миссию. Добейтесь этого”.
  
  Он улыбнулся, как любящий отец, отправляющий своего сына в школу после того, как напичкал его хорошим советом. Он почти погладил меня по голове.
  36
  
  В субботу вечером я был первым, кто приехал к Элис домой. Она открыла дверь и сказала: “Ты! Рано! Что дальше?” Крепкое сухое рукопожатие, запах тех же духов, которые я почувствовал в ночь нашей встречи в баре клуба. Освещение в зале было слабым. В своем черном платье на этом темном фоне она выглядела как одна из тех полуулыбчивых богатых женщин с портрета Сарджента — темноволосая, высокая, отчужденная, с уложенными волосами, накрашенным лицом, в красивом платье и с богато украшенными драгоценностями, любимая жена короля Цинь. Она дала мне выпить и исчезла. Я слышал, как она разговаривала с кем-то, другой женщиной, на кухне.
  
  Я был не единственным пунктуальным. Вскоре начали прибывать другие гости, по двое. Все остальные, кроме одной жены-блондинки, были китайцами. Все были одеты лучше, чем я. Мой лучший шанхайский костюм и хорошая рубашка были убогими по сравнению с костюмами от Armani и дизайнерскими платьями, выставленными на витрине, не говоря уже об украшениях. С тех пор, как я отказался от отцовского Rolex, я носил Timex.
  
  Никто не зашел так далеко, чтобы посмотреть на меня и скорчить гримасу. Это была хорошо воспитанная толпа. Разговор шел на китайском языке. Все, кроме блондинки, казалось, предполагали, что я знаю язык. Она сжалилась надо мной и заговорила со мной по-английски. Ее звали Фиона Ван. Она и ее муж, нейрохирург из Маунт-Синай, только что вернулись с медицинской конференции в Гонконге. Кейтлин была эндокринологом. Пара познакомилась в медицинской школе — точнее, в Гарварде. Она выбрала свою специальность, потому что это давало ей время побыть матерью, а ее пейджер редко срабатывал ночью. Уэсли, с другой стороны, вечно вскакивал с кровати, чтобы починить поврежденный мозг какому-нибудь мотоциклисту. У Вангов были девочка и мальчик пяти и семи лет. Были ли у меня дети?
  
  Прежде чем я смог ответить на ее вопрос, прибыла последняя пара. Элис привела их прямо ко мне и представила на мандаринском—Оле и Марте Олсен. Непоколебимые глаза мужа были голубыми. Это создало странный эффект сиамской кошки в том, что в остальном было стандартным ханьским лицом. Очевидно, что его норвежский отец передал ему очень специфические гены. Оле Ольсен казался скованным, снисходительным. Он оглядел меня, и ему не понравилось то, что он увидел.
  
  На китайском Олсен спросил: “Вы тот человек с тем же именем, который раньше работал на Чэнь Ци?”
  
  Откуда он это знал? Я не упомянул об этом Элис. “Да, я был одним из многих, кто работал на генерального директора Чена”, - сказал я. “Ты его знаешь?”
  
  “Кто-нибудь знает?” - Спросил Оле. “Я провел некоторое время в башне сразу после того, как вы ушли, но в недрах корабля, а не наверху, как вы”.
  
  “Что делаешь?”
  
  “Юридические вопросы”.
  
  Я едва уловил смысл его слов. Мой разум был рассеян, размышляя о том, как он узнал обо мне, и о том, что он знал, и почему он хотел рассказать мне то, что он знал. Теперь, когда я встретил Олсена, мне было не по себе. Мое время с Чэнь Ци не было секретом, но оно было заражено другими секретами.
  
  Олсен спросил: “Что вы сделали для генерального директора Чена?”
  
  “Я часто задавался этим вопросом”, - сказал я. “Вы работаете с Элис, мистер Олсен?”
  
  “Оле, пожалуйста”, - сказал он. “Мы с Элис работаем в одной юридической фирме. Она - судебный исполнитель, я - закулисный тип. Я разбираюсь со скучными вещами. Я довольно много слышал о вас в Шанхае. Когда я приехал, твое имя было у всех на устах”.
  
  “Почему это было?”
  
  “Первой темой в "Кулере с водой” было то, что ты спал с племянницей Чена или, может быть, с его дочерью, и он спас ее от позора или чего похуже, наняв тебя и сведя с другой женщиной, чтобы направить в русло твои животные инстинкты".
  
  “Без шуток”.
  
  “Некоторые были удивлены, что он не утопил вас в Янцзы”, - сказал Олсен. “Очевидно, это было больше в его стиле”.
  
  Произнося эти слова, он внимательно наблюдал за моим лицом. Я попытался выглядеть удивленным. Я сказал: “Очевидно, разговор был более интересным внизу, чем наверху”.
  
  “Это может стать довольно интересным”.
  
  Я спросил: “Как звали эту дочь или племянницу?”
  
  “Это ты мне скажи”.
  
  В тоне Олсена не было легкости. Он не подшучивал. Напротив, судя по выражению морального отвращения на его лице, он выглядел так, как будто был раздражен мной по религиозным причинам.
  
  Я начал отворачиваться. Олсен взял меня за руку. “История заключалась в том, что, когда девушка пришла в себя и была вне опасности, он отправил тебя в Штаты, а затем уволил”, - сказал он. “Заменяющая женщина для утех, Чжан Цзя — это правильное имя?—получила премию, повышение по службе и подходящего мужа. Также трансфер. Ходили слухи, что она была профессионалом, нанятым для этой конкретной работы ”.
  
  Ему это нравилось. Я думал, что это было незаконно. Возможно, Марта, жена Олсена, тоже так думала. Она коснулась его руки, слегка предупреждая, но он не обратил на нее внимания.
  
  Краем глаза я увидел, как кто-то в фартуке, женщина, выглянула из кухонной двери. На ней была белая поварская шапочка в стиле Неру, волосы были скрыты под ней. Ее рука, в которой была салфетка — она касалась носа большим пальцем, — скрывала нижнюю часть ее лица. Я уже видел этот жест раньше. Уловив сигнал, Элис объявила, что ужин подан.
  
  Мне Олсен сказал: “Ты хочешь что-нибудь сказать на все это?”
  
  Элис внимательно слушала. Она ответила за меня. “Я думаю, что ответ на этот вопрос - нет”, - сказала она. “Но у меня есть вопрос к тебе, Оле”.
  
  “Спроси это”.
  
  “Ты пьян или это твое представление о светской беседе?”
  
  “Небольшая беседа”, - сказал Олсен. “Имя белого человека за то, что он избегает правды. Итак, ответ на этот вопрос также отрицательный. Это не светская беседа ”.
  
  Очевидно, ему было что сказать. Он ткнул в меня указательным пальцем и начал что-то говорить, но Марта взяла его за руку, лучезарно улыбнулась, вернула палец Оле на место и сказала: “Пора ужинать, дорогой”. Она повела его в столовую.
  
  Элис взяла меня за руку и повела к столу, как будто мы ужинали в загородном доме на кинотеатре "Шедевр". Она сидела на одном конце стола, сверкающего инкрустацией и шпоном, а я сел на другом конце, как можно дальше от обоих Олсенов, насколько она могла меня посадить. Женщина справа от меня сразу же заговорила о новой бродвейской пьесе. Кроме разговора, в ужине не было ничего китайского, но он был действительно очень хорош. Официант в смокинге обслуживал, ему помогала невысокая полная женщина, которая тоже была в смокинге. Он был китайцем. Хотя это был не тот человек, он напомнил мне официанта, который балансировал на огромном подносе в тот вечер, когда мы с Линь Мином ужинали вместе в безопасной комнате наверху от The Sichuan Delight. Все в мире, за исключением, может быть, Оле Ольсена, были немного похожи на кого-то другого. Фигура в фартуке, та, что материализовалась в кухонной двери, вернулась в мое сознание. Я знал ее, но как? С помощью моего воображения этот мысленный образ стал немного более подробным, чем тот, который я видел на самом деле. Теперь я нащупал подсказку. Она дотронулась до своего носа большим пальцем. В этой малости она напоминала Магдалену, которая, когда была жива мама, таким же жестом подавала сигнал о том, что ужин готов. Возможно, это было то, что делали все повара. Пережевывая нарезанную утиную грудку, когда эти мысли проносились в моей голове, я задавался вопросом, умру ли я до утра с затяжным вкусом этого блюда на моем языке. Женщина рядом со мной — я не расслышал ее имени — рассказывала мне больше о бродвейской пьесе. Это называлось Смерть Гершвина, Гершвин была несчастной женщиной, а не композитором, и смерть была тем, что она назвала своим браком с банкиром, потому что это забрало музыку из ее жизни.
  
  По мере того, как вечер тянулся, разговор становился все оживленнее, больше сплетен. Элис убедилась, что я поговорил со всеми, кроме Оле Олсена. Впервые с тех пор, как я покинул Шанхай, я оказался в комнате, полной людей, которые все говорили по-китайски. Я чувствовал удовлетворение, как будто я сбежал обратно в какое-то идиллическое параллельное существование, как будто разговор для разнообразия приобрел смысл.
  
  Около половины одиннадцатого, когда все прощались в холле, Олсен разозлился. Марта Олсен крепко держалась за его руку. Я подумал, что ему, возможно, есть что еще сказать мне — в конце концов, он так и не сказал мне того, что хотел сказать, поэтому я подошел и пожелал Марте спокойной ночи.
  
  Когда я протянул руку самому Олсену, он проигнорировал это и сказал: “Я хотел бы поговорить с вами наедине, прежде чем я уйду”.
  
  Он вернулся в пустую гостиную и, расположившись так, чтобы видеть дверь и людей, слоняющихся и целующих друг друга в холле, он положил руку мне на плечо. Он казался немного пьяным. Его глаза моргали, речь была невнятной, у него были проблемы с равновесием.
  
  Он сказал: “Извините, что разговор некоторое время назад пошел не так, но мне неловко. Я чувствую, что должен тебе кое-что сказать ”.
  
  “Почему? Ты меня даже не знаешь”.
  
  “Я знаю Элис. Мне кажется, я знаю, кто ты на самом деле, и это меня беспокоит ....” Он потерял равновесие. Я схватил его. Через его плечо я увидел спешащую к нам Марту. “... но я должен нарушить профессиональную тайну, чтобы рассказать вам факты. Мне трудно это сделать ”.
  
  “Тогда, может быть, тебе не стоит мне рассказывать. Может быть, тебе стоит обратиться с этим в ФБР ”.
  
  “Ты думаешь, я об этом не подумал? Ты думаешь, они послушают?” Он пошатнулся, схватился за мое предплечье, чтобы не упасть. Он сказал: “Ты думаешь, я пьян. Я не такой. Я не знаю, что, черт возьми, со мной не так, но послушай меня, я пытаюсь дать тебе шанс на —что? Я не могу вспомнить это гребаное слово ”.
  
  Я сказал: “Я слышу, что ты мне говоришь, Оле, но, может быть, тебе стоит подумать об этом. Мы могли бы встретиться в другой раз, чтобы выпить или еще что-нибудь ”.
  
  “Нет, послушай меня. Янцзы была ничем по сравнению с тем, что грядет. Эти люди собираются уничтожить вас. Ты должен уехать ”.
  
  Жена Олсена взяла его за локоть. “Оле, пора уходить”, - сказала она на громком английском.
  
  “Пока нет”, - сказал Олсен. “Это еще не все”.
  
  “Хватит, Оле”, - сказала Марта.
  
  Олсен действительно выглядел больным, как будто он не знал, где он был или кто эта женщина. Марта вытащила его из комнаты, Оле болтался, как тряпичная кукла, Марта не сказала мне ни слова. Я последовал за ними в холл. Все остальные ушли, хотя в коридоре за дверью квартиры были слышны голоса. Марта, не выпуская Оле из объятий и встав между ним и мной, поблагодарила Элис за прекрасный вечер. Элис похлопала ее по щеке, затем воздушно поцеловала обоих Олсенов на прощание и проводила их за пять шагов до двери.
  
  Мы с Элис сразу отправились в постель. Мы были слишком хорошо воспитаны, чтобы говорить об Оле Олсене. Я сказал себе, что он был пьян, что он сыграл отвратительную шутку. Но он что-то знал, и даже если то, что он знал, было бесполезной сплетней, я разыщу его завтра и вытяну это из него, пока он все еще страдал от похмелья и был уязвим.
  
  В четыре утра у Элис зазвонил телефон. Она нащупала свои очки для чтения (я слышал, как она делала это в темноте), нашла их, подняла трубку, определила номер вызывающего абонента, хмыкнула и ответила.
  
  “Марта”, - сказала она. “Что?”
  
  Она включила лампу и, не надев ничего, кроме очков для чтения, вскочила с кровати. Она засыпала телефон вопросами, а затем сказала: “Я направляюсь к тебе”.
  
  Я знал, что она собиралась мне сказать, еще до того, как она произнесла эти слова.
  
  “Оле Ольсен умер час назад”, - сказала она. “Он потерял сознание по дороге домой в машине. Ванги были с ними. Они поработали над ним по дороге в больницу, но он умер. Они думают, что это аневризма, но они не уверены ”.
  
  Говоря это, она достала одежду из шкафа — нижнее белье, джинсы, свитер, туфли, свой Burberry. Она была одета и собиралась уходить, прежде чем я смог встать с кровати. “Убедитесь, что дверь заперта, когда будете уходить”, - сказала она и ушла. Мгновение спустя она вернулась. “Что пытался сказать тебе Оле?” - спросила она.
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Он не закончил”.
  
  Все, о чем я мог думать, это о женщине-шеф-поваре, которая стояла в дверях кухни и дотрагивалась большим пальцем до своего носа.
  37
  
  Стоя в начале переулка рядом с Бауэри, Линь Мин дважды кашлянул, затем еще раз. Полдюжины бродяг лежали на тротуаре позади него, спящие или пьяные, или и то и другое вместе — или, может быть, тенор и его акробаты или их эквивалент. Я спросил Линь Мина, почему он подал сигнал "все чисто", несмотря на присутствие всех этих неизвестных людей, разбросанных по тротуару. “Они просто бездельники”, - сказал Линь Мин. “Расслабься. Жертвы капитализма повсюду”. Мы отошли и нашли пустой дверной проем. Линь Мин вмешался в это, спрятавшись, как и положено активу. Я стоял снаружи и внимательно наблюдал, как этому обучен оперативный сотрудник.
  
  Линь Мин немедленно поменялся ролями. “Я полагаю, у вас есть что-то для меня”, - сказал он. Он говорил авторитетным тоном, как будто я работал на него.
  
  “Что бы это могло быть?” Я сказал.
  
  “Имя, которое ты обещал. Моим друзьям не терпится поговорить с человеком, о котором идет речь ”.
  
  “Наша договоренность была основана на ожидании обмена вещами равной ценности”, - сказал я. “Вы не дали нам ничего, что было бы даже отдаленно равноценно”.
  
  Долгое время Линь Мин молчал. Темнота скрывала его лицо, хотя я все равно никогда не мог его прочесть.
  
  Он сказал: “Я озадачен. Запутался.”
  
  “Я не понимаю, почему вы должны быть. То, что вы нам дали, было шаблонным. С таким же успехом мы могли бы погуглить это. ” Я не имел права говорить Линь Мину, что мы знали, что его информация была взята из наших собственных файлов. Никогда не говорите агенту то, чего ему не следует знать, даже если он это уже знает.
  
  Линь Мин сказал: “Похоже, здесь какое-то недоразумение. Вы ведете себя как оперативный сотрудник и обращаетесь со мной как с агентом. Ты сделал это в прошлый раз, но я подумал, что это было мое воображение. Я плохо себя чувствовал в тот день ”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, почему у вас это заблуждение?”
  
  “В каком смысле это заблуждение?”
  
  “Мы заключили соглашение”, - сказал Линь Мин. “В этом городе, в определенный день в определенном парке”.
  
  Который был записан оператором и звукооператором, играющими в шахматы. Я предположил, что Линь Мин тоже записывал этот разговор. Поэтому он тщательно подбирал слова. Я тоже, потому что я тоже делал запись для досье. На самом деле не было особых причин быть осторожным. Был хороший шанс, что чип, на который записывался наш разговор, затерялся бы в архивах Гоанбу. Даже у китайцев не хватало рабочей силы, чтобы разобраться, вовремя, чтобы принести кому-либо какую-либо пользу, в десятках тысяч бесцельных разговоров на Вавилоне языков — любых хорошо зарытых крупицах — между их ордой оперативных работников и множеством информаторов. Что касается моих собственных записей, то о них знал только Бербанк, и даже он знал не обо всех из них. Что касается остальной части штаб-квартиры, то их не существовало. Я хранил их в надежном месте на случай, если они мне когда-нибудь понадобятся.
  
  Нарушив молчание, Линь Мин сказал: “Ты ведь помнишь тот день в парке, а также другие дни и ночи, не так ли?”
  
  “Наглядно”, - сказал я. “Но я ничего не помню о согласии стать собственностью того, на кого или на что ты работаешь”.
  
  “Тогда тебе следует вспомнить еще раз. Подумайте хорошенько. Действуйте осторожно”.
  
  “Что я помню, Линь Мин, так это то, что мы договорились об обмене информацией”.
  
  “Это было позже”, - сказал Линь Мин. “В тот день, о котором идет речь, и в другие дни мы говорили о вас как о человеке, который будет работать во имя мира во всем мире и дружбы между нашими двумя странами из штаб-квартиры, который получит определенные преимущества в обмен на определенную информацию. Вы даже с энтузиазмом говорили о важности завоевания доверия ваших целей в вашей штаб-квартире. Как все это могло вылететь у тебя из головы?”
  
  “Кажется, вы неправильно истолковали мои слова, какими бы вы их ни считали”.
  
  “И поэтому вы отказываетесь от нашего соглашения?”
  
  “Нет соглашения об отказе. Сделка заключалась в том, что вы дадите мне нечто, равное по ценности тому, что я был и все еще готов дать вам ”.
  
  “Почему? Чтобы вы могли победить и сохранить доверие реакционных гангстеров, на которых вы работаете?”
  
  Мы не собирались быть вежливыми? Прекрасно. Я сказал: “Ты говоришь как маоист, мой друг. Это вышло из моды. Тебе следует быть осторожным”.
  
  “И тебе следует быть осторожным с тем, кого ты предаешь”.
  
  Его голос дрожал от гнева. Возник обычный вопрос: это было реально или он просто играл роль? Скорее второе, не исключено первое. В конце концов, на кону был его зад. Он оставался глубоко в дверном проеме, окутанный тенью. Я все еще не мог видеть его лица или, если уж на то пошло, его тела. Я бы не смог обнаружить внезапное движение. Я был удивлен небольшой непроизвольной дрожью. Я был разоблачен. Если бы Линь Мин был по-настоящему зол, если бы он был убежден, что я ему больше не нужен, если бы он был кровожадным типом, он мог бы легко брызнуть цианидом мне в лицо или застрелить меня из пистолета с глушителем или даже пырнуть ножом в сердце. Или покашляй и приведи другую команду акробатов на пробежку. Я сказал себе остыть. Линь Мин не был кровожадным типом, по крайней мере, не на чужой территории.
  
  “Предать”, - сказал я. “Это сильное слово”.
  
  “В данном случае не слишком сильный”, - сказал Лин. “Поверьте мне, когда я это говорю. Ты играешь с огнем”.
  
  Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то произносил это клише вслух, и уж точно не на том языке, на котором мы говорили. Я рассмеялся. Пока я все еще посмеивался, Линь Мин сказал что-то, чего я не расслышал. Между одним вдохом и следующим его голос вернул большую часть своего обычного приятного тембра. То, что только что произошло между нами, было нехарактерно для этого смузи. Он играл определенную роль. Конечно, он всегда играл какую-то роль. Это была его работа: расшевелить иностранного дьявола.
  
  “Все, о чем я прошу, - сказал Линь Мин, - это чтобы вы признали реальность”.
  
  Я сказал: “Здесь то же самое. Вот что я тебе скажу. Забудьте чушь о том, что я ваше создание или когда-либо стану вашим созданием. Мне насрать” — это тоже была приятная проблема с переводом — “как вы описываете свои отношения со мной”.
  
  “Я только что описал это в точности таким, как оно есть”, - сказал Линь Мин.
  
  “Если ты так думаешь, ” сказал я, “ тебе нужна терапия. Если ты выполнишь свою часть сделки, мы выполним нашу. Если нет, мы используем имеющуюся у нас информацию, которую вы хотите и должны иметь, по-своему ”.
  
  Линь Мин вышел на то немногое, что было освещено на этой глухой улочке великого города, который был слишком разорен, чтобы включить все свои уличные фонари.
  
  Он сказал: “Это ваше последнее слово?”
  
  “Да”.
  
  Линь Мин улыбнулся. У него были удивительно ровные зубы для китайца, который был бедным ребенком во время Культурной революции. Он положил руку мне на рукав.
  
  “Если это так, как вы этого хотите, прекрасно”, - сказал он. “Но все же небольшой совет. Обновите свой гороскоп.”
  
  Он отвернулся и пошел в темноту в своем обычном стиле наполовину шатания, наполовину квикстепа, как будто нес груз на шесте с помощью призрака предка на другом его конце. Несмотря на то, что только что произошло между нами, его было трудно не любить, трудно воспринимать его всерьез как жесткого клиента, который без колебаний сделает все необходимое для выполнения работы, хотя я знал, что именно таким он и был. Он вышел, направляясь в центр города. Пройдя квартал или около того, он остановился, повернулся спиной к легкому ветру, который перебрасывал бумаги с запада на восток, и закурил сигарету. Я мог совершенно отчетливо видеть его лицо в свете его зажигалки. Он тоже смотрел на меня — глаза подняты, руки не дрогнули. Пламя погасло. Он растворился в темноте.
  
  Менее чем через минуту после этого я услышал, как мужчины идут в ногу со мной. Их было, может быть, с полдюжины, они маршировали в быстром ритме, как будто выходили под быструю музыку. Когда они были прямо за мной, почти касаясь меня, они перестали двигаться вперед и пару мгновений маршировали на месте, шлепая подошвами, каблуки кожаных ботинок стучали по бетону. Затем они разделились на четыре группы: двое мужчин сразу за мной, по одному у каждого локтя, двое впереди, точно так же, как тенор и его акробаты делали в Шанхае. Они были одеты в одинаковые черные спортивные костюмы, черные кепки, черную обувь. Двое впереди несли бейсбольные биты на плечах. Все были ханьцами. Они прошли маршем целый квартал со мной, вклинившимся между ними, затем они остановились перед витриной магазина и снова прошли маршем на месте. Двое из них нарушили строй и, отбивая справа и слева и по команде лидера, замахнулись на витрину. Зеркальное стекло зазвенело, задрожало и превратилось в огромные осколки, которые на мгновение повисли, как будто удерживаемые на месте каким-то гигантским большим пальцем, а затем упали, как лезвия. Банда нарушила строй и с криками бросилась врассыпную. Значило ли все это что-нибудь? Были ли они бандой из Чайнатауна, арендованной Мин Линг на час, или просто группой диких парней, вышедших поразвлечься? Они не причинили мне никакого вреда, так какое это имело значение? Тем не менее — кто-то мог наблюдать — казалось важным вести себя так, как будто ничего не произошло. Я продолжал так хладнокровно, как только мог, хотя и без малейшего сходства с той беспечностью, с которой Гарольд Ллойд мог бы сыграть сцену до появления звука.
  38
  
  До сих пор это были не очень приятные выходные, если не считать сокращенной ночи с Элис. Если то, что Олсен сказал мне о связи между Мэй и Чэнь Ци, было правдой, если она была племянницей Чэня или его дочерью, то мы вообще не имели дела с Гоанбу. Мы были в древнем Китае. Что бы со мной ни случилось, это была личная месть. План Чэнь Ци состоял в том, чтобы уничтожить меня самым унизительным из возможных способов. Я знал это. Убить меня после того, как меня пытали, было недостаточно. Он хотел, чтобы я был жив и находился в его власти, чтобы он мог извлекать кости из моей плоти по одной за раз. Таково было послание, которое передал Оле Ольсен.
  
  В раскачивающемся, заваленном мусором, почти пустом клубном вагоне поезда на Вашингтон я вспомнил свой путь назад к началу - не просто выходные, а полную фантасмагорию вплоть до того дня, когда Мэй врезалась на своем велосипеде в мой, — и попытался убедить себя, что мне все это померещилось. Когда поезд подъехал к станции Юнион Стейшн и с визгом остановился, я очнулся от своих мечтаний, словно от долгого сна. Действительно ли я все это время спал, не зная об этом? Когда мой мозг снова начал нормально функционировать, я испугался, что, проснувшись, когда я проснулся, я просто пропустил открытие чего-то важного. Когда я забирал свою машину из гаража, было 5:30 УТРА., в городе все еще было темно и так тихо, что я мог слышать, как шины Civics жужжат по асфальту. Проснулась бы Элис на Манхэттене? Возможно. Я знал, что она рано встала, чтобы собрать своего ребенка в школу, сделать зарядку, съесть органическую мюсли, отрепетировать вопросы, которые она собиралась задать в суде в тот день. В моей машине был телефон с громкой связью, который работал через звуковую систему. Я нажал на кнопку и произнес номер Элис голосом ведущего, или настолько близко, насколько мог к этому приблизиться. На этот раз устройство поняло меня и осуществило вызов. Элис сняла трубку после последнего звонка , прежде чем включился автоответчик.
  
  “Что?” - спросила она.
  
  “Это я”.
  
  “Я знаю. Почему это ты?”
  
  Я действительно не знал. Об Оле Ольсене больше нечего было сказать. У меня была своя теория о его смерти, но Элис была последним человеком, с которым я хотел поделиться ею — или предпоследним, считая Бербанка. Я спросил: “Что ты делаешь?”
  
  “Дрожь”, - сказала Элис. “Я весь мокрый после душа”.
  
  “Я звоню, повинуясь импульсу”, - сказал я. “В моем воображении ты сейчас высыхаешь”.
  
  Элис сказала: “Секс по телефону до рассвета? Ты все это время был извращенцем, или ты просто подумал, что это подходящий момент, чтобы посвятить меня в свой секрет?”
  
  Я сказал: “Сейчас я собираюсь сменить тему”.
  
  “Хорошо. У тебя есть тридцать секунд, чтобы повзрослеть, прежде чем я положу трубку.”
  
  Я сказал: “У меня есть вопрос о женщине на вашей кухне прошлой ночью”.
  
  “Ты понимаешь?” Сказала Элис. “Что, шеф-повар - давний поклонник?”
  
  “Я только мельком видел ее, но она показалась мне знакомой. Ты использовал ее раньше?”
  
  “Нет. Она была частью пакета услуг поставщика провизии. Очень деловитый, не болтун. Она сделала то, зачем пришла, и ушла ”.
  
  “Как она выглядела?”
  
  “Худая, но стройная. Тридцать с чем-то. Большие уши и волосы, заправленные под шляпу. Может быть, пять-шесть, не намного больше сотни фунтов. Светло-голубые глаза. Очень способный. Умное лицо, не красавица, но и не дурнушка. С косметикой, подходящим парикмахером и подходящей одеждой она была бы довольно сексуальной ”.
  
  “Голос?”
  
  “Слегка охрипший. Почему вы задаете все эти вопросы?”
  
  Я спросил: “Имя?”
  
  “Имя, имя, имя”, - сказала Элис. “Начинается с согласной, длиной в три или четыре слога. Я не могу вспомнить больше, чем это. В любом случае, это, вероятно, был псевдоним. Эти люди делают это, знаете ли, на случай, если клиентке они не понравятся и она предупредит всех своих друзей, чтобы они не нанимали ее ”.
  
  “Кто был поставщиком провизии?”
  
  “Подвижный праздник Стеллы. Есть веб-страница. Ты спал с этой женщиной в прошлом или как?”
  
  “Желаю удачи сегодня в суде”, - сказал я.
  
  “И тебе того же, если твой день когда-нибудь настанет”.
  
  Внезапно я понял, что будет дальше. Я съехал на обочину и забронировал билет на самолет в Китай.
  39
  
  В Шанхае было почти так же жарко и липко, как в Вашингтоне, то есть Киншаса не могла конкурировать. Иммиграционные и таможенные инспекторы в аэропорту не обратили на меня особого внимания. Мои документы были в порядке — по моей визе оставался еще один въезд и выезд. Они даже не спросили, был ли я все еще студентом, прежде чем поставить штамп в моем паспорте. Демонстративная подозрительность здесь давно вышла из моды. Если Гоанбу был заинтересован в вас, он предпочел, чтобы вы оставались как можно более расслабленным. Задолго до того, как вы приземлились, это просто устроило бы так, что вас поместили бы в прослушиваемый гостиничный номер с наблюдателями в вестибюле, жужжащими вокруг вас, как мошки. Я остановился в дешевом отеле в плохом районе, потому что я оплачивал эту поездку из собственного кармана и потому что здешний персонал, возможно, немного не привык следить за людьми, которые интересовали службы безопасности. За мной было нетрудно следить, поскольку я был белым и на четыре или пять дюймов выше почти всех остальных, и, как обычно, меня не особо заботило, следят за мной или нет.
  
  После долгого дневного сна и чуть теплого душа я оделся и вышел на улицу. Моей целью было найти Чэнь Цзянью. Я думал, что найти его было возможно, несмотря на бдительного отца и переполненную толпу, которая закрывала его от меня. Однако я ни в коем случае не был уверен, что добьюсь успеха. У меня было всего две недели, чтобы сделать то, что я должен был сделать в культуре, которая имеет очень долгую историю того, как сбивать с толку своих врагов, попусту тратя их время. Однако ситуация не была безнадежной. “Если вы будете ждать у реки достаточно долго, тела ваших врагов проплывут мимо”, говорит Лаоцзы. Я понятия не имел, где живет Чэнь Цзянью, и не имел возможности это выяснить. Я бы никогда не переступил порог, если бы узнал. Но я знал, что он работал в башне, где пунктуальность была нерушимым законом. Следовательно, он должен был бы приходить на работу вовремя утром и уходить во время окончания работы днем. Я также знал его тусовки и часы, в которые он, вероятно, там бывал. Я знал, в какие часы он, вероятно, проводил на том или ином из них — его когорта принцев могла жить в том, что считала анархией, но, несмотря на всю свою притворность, их банда работала по жесткому графику. Если бы я посетил все тусовки в течение четырнадцати ночей, у меня был бы разумный шанс найти его. Перехват был всем моим планом, поймать его на лету. После этого все зависело от того, окажется ли он тем, кем я надеялся, и какой предполагала его общественная жизнь — тайным американцем. Мир был полон ими.
  
  До башни было около трех миль. В этой части города не курсировали такси. Если бы я прошел всю дистанцию пешком, то к тому времени, как добрался туда, был бы очень потным. Мне нужна была мелочь на автобус, поэтому я купил у продавца яичницу в блинах, который показал четыре пальца, указывая на автобус № 4, когда я спросил его, какой из них идет на восток. Мне следовало догадаться, прежде чем ехать на автобусе. Я действительно знал лучше. Пассажиры, которых становилось все больше на каждой остановке, были набиты, ну, скажем, сардинами. Температура была значительно выше температуры тела. У меня было преимущество, потому что моя голова возвышалась над толпой, и у меня было немного больше воздуха для дыхания, чем у кого-либо другого. Однако через несколько секунд я был весь в поту, своем собственном и многих незнакомых людей. Я держал правую руку на бумажнике, а левую сжал в кулак, чтобы снять наручные часы WalMart было сложнее. Китайцы едят много капусты. Газ вырвался из кишечника многих пассажиров и смешался с неисчислимым количеством переработанного неприятного запаха изо рта. К тому времени, как я вышел, в квартале от башни, ни одна ищейка не смогла бы обнаружить мой первоначальный запах за отвратительными запахами, которые моя одежда и кожа впитали от множества тел, прижатых ко мне за последние полчаса.
  
  Здание, великолепное и вульгарное, стояло недалеко от гавани. Слабый ветерок с моря пронесся над толпой, и я немного остыл, пока ждал появления Чэнь Цзянью. Был час пик, и я был камнем в людском потоке, поэтому было трудно устоять на месте. Казалось, что каждый третий человек пытался убрать меня с дороги, но у меня было преимущество в весе над большинством из них, так что я смог отстоять свои позиции. Примерно через двадцать минут я заметил Чэнь Цзянью в темно-синем седане BMW 7-й серии, который выехал из подземного гаража башни. Толпа проигнорировала это. Чэнь Цзяньюй не удосужился протрубить в клаксон или включить фары. Вместо этого он медленно влился в толпу. Большинство людей убирались с его пути, когда их толкал бампер автомобиля, но большинство отказывалось уступать дорогу. Машина пульсировала от рок-музыки, играющей на очень большой громкости. Я сам протиснулся к переднему стеклу со стороны пассажира. В салоне BMW Чэнь Цзянью курил сигарету и, казалось, разговаривал сам с собой, разговаривая по телефону с громкой связью. Я постучал в окно. Он не обратил внимания. Вероятно, он не мог расслышать меня из-за музыки, но даже если бы мог, он, вероятно, не знал никого, кто путешествовал бы пешком, так что ему просто не было любопытно. Я попробовал ручку двери. Он увидел, кто я такой, и открыл дверь. Я поступил. Из динамиков донесся женский голос. Я услышал всего один или два слога, прежде чем Чэнь Цзянью отключился.
  
  Он оглядел меня с ног до головы, ничем не выдав удивления. Он выключил музыку и сказал по-английски: “Хороший лосьон после бритья”.
  
  “Могу я поймать попутку?”
  
  “Куда ехать?”
  
  “Куда ты направляешься?”
  
  “Довольно долгий путь, как только я перееду всех этих людей”.
  
  Теперь он дунул в клаксон, он включил фары. Пешеходы кричали, стучали по капоту и крыше. Чэнь Цзяньюй не обратил на это никакого внимания. Он говорил, он выглядел, он был одет — в дизайнерский костюм и галстук — так, словно пришел на фотосессию.
  
  Я спросил: “Могу я поехать с вами?”
  
  “Поступай как знаешь”, - сказал он. “Я не могу обещать, что подвезу тебя обратно. Где ты остановился?”
  
  “Вы бы не узнали этот отель”.
  
  “Ах, путешествующий инкогнито”. Он включил звуковую систему — величайшие хиты Foo Fighters. “Давайте соблюдать тишину, пока я за рулем”, - сказал он, приложив палец к губам.
  
  Нам потребовалось два часа на шестиполосной супермагистрали, которая выглядела как макет межштатной автомагистрали - те же вывески, те же будки для оплаты проезда, все то же самое, — чтобы доехать до Сучжоу, города примерно в шестидесяти милях от Шанхая. За всю дорогу между нами не было сказано ни слова. Мы припарковались у большого озера. К этому времени солнце, висевшее над вечной полосой загрязнения города, превратилось на западе в красный пузырь.
  
  Как только мы вышли из машины, Чэнь Цзяньюй заговорил, на этот раз на китайском. “Вы бывали здесь раньше?” он сказал.
  
  “Нет. Это Сучжоу?”
  
  “Они называют его "Раем на земле" из-за его садов”, - сказал Чэнь Цзянью. “Место рождения культуры Ву. Янцзы протекает через город. Но ты все это знаешь”.
  
  “Есть много вещей, которых я не знаю”, - сказал я.
  
  “Обычная жалоба”, - сказал он, снова переходя на английский. “Что конкретно вы хотите знать, чего вы сейчас не знаете?”
  
  Я сказал ему об этом прямо. Внезапно он перестал быть ленивой ящерицей. Он слушал мои вопросы, казалось, с большим интересом, как будто он узнавал что—то интересное - что, конечно, и было.
  
  Когда я закончил — у меня было не так уж много вопросов, и все они были короткими и по существу — он сказал, снова переходя на английский: “Ответ на все ваши вопросы, кроме одного: ‘Будьте терпеливы”.
  
  “А как насчет того, на который вы можете ответить?”
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Да, ко мне подошел какой-то призрак, который думал, что говорит по-шанхайски, когда я был в Пердью. Один из моих профессоров организовал встречу. Я сказал ведьмаку убираться. Я не сумасшедший, даже если общение с тобой говорит об обратном ”.
  
  “А как насчет других, к которым обращался профессор?”
  
  “Откуда мне знать? Но они тоже не сумасшедшие ”.
  
  Он посмотрел на солнце, которое быстро садилось, освещая дорожку через озеро. Через несколько минут стемнеет. Чэнь Цзяньюй сказал: “Давай пойдем прогуляемся”.
  
  Мы прогулялись вдоль озера — судя по указателям, озера Тайху - и зашли в парк. Тысячи других людей наслаждались вечерним воздухом, половина из них наблюдала закат с охами и ахами, а другая половина фотографировала его на свои мобильные телефоны. Одна стройная женщина стояла в стороне, спиной к спектаклю, и наблюдала за нашим приближением. Свет был у нее за спиной, так что потребовалось мгновение, прежде чем я разглядел ее лицо.
  
  Мэй.
  40
  
  Закат привлек внимание всех остальных, так что, если бы это было моим импульсом, я мог бы заключить любовь всей моей жизни в объятия и жадно поцеловать ее. Это не было моим импульсом. Это не имело ничего общего с запутанными эмоциями. Я точно знал, что чувствовал — изумление и облегчение от того, что Мэй жива и свободна, ярость, но не удивление от того, что Чэнь Ци солгала мне о своей судьбе, уверенность в том, что Мэй никогда не любила меня, негодование от того, что я никогда не был для нее чем-то большим, чем мишенью и, возможно, если бы она не притворялась, сексуальной игрушкой. Факты о том, что я не любил ее, пока не потерял, что я бы бросил ее и никогда не оглядывался назад, если так распорядилось Главное управление, то, что я использовал ее с холодным сердцем как дешевого учителя и удобную любовницу, что я был хуже, чем она, не в счет. Я стоял там, где был, в пяти шагах от нее, как вкопанный, неулыбчивый, кипящий, уставившийся. Короче говоря, это был очень человечный момент. Какое право она имела устраивать мне такую засаду? Какое право, какой мотив имел Чэнь Цзянью, который теперь заполучил ее в свое распоряжение, так издеваться надо мной? Мэй, прибегнув к своим старым уловкам, встретилась со мной взглядом. Я отвел взгляд в поисках Чэнь Цзянью. Его нигде не было видно.
  
  Кивком головы Мэй подозвала меня ближе. Я сделал четыре шага в ее направлении, но оставался вне досягаемости. Она не пошевелилась. “У тебя проблема, - сказала она, - или ты просто удивлен, увидев меня?”
  
  Я не слышал, чтобы она говорила по-английски с тех пор, как я запретил ей это делать в день нашей встречи. У нее все еще был бостонский акцент. На китайском я сказал: “Ты выглядишь как ты сам”.
  
  Это было правдой. Она не постарела ни на день, не прибавила и не похудела ни на унцию, ее волосы были уложены так же, как и раньше, и были такими же блестящими, у нее было такое же красивое шанхайское лицо и манеры. Правда, часть озорства исчезла из ее глаз, или мне так показалось в угасающем свете. На ней были брюки, свободные белые, так что мне пришлось заново представить ее ноги. В моем мозгу возник образ Мэй, распростертой на Чжуншань-роуд, ее мини-юбка сбилась набок, ее милая попка в нижнем белье хорошей девочки, ее бедра и икры медового цвета. Мои разум и тело отреагировали сейчас так же, как они отреагировали тогда.
  
  “Говори по-английски”, - сказала она. “Если мы будем говорить на китайском, мы привлечем еще больше внимания”.
  
  Солнце опустилось за горизонт. Шоу закончилось, все отвернулись. Примерно половина толпы заметила меня сразу. Вы могли прочитать их вопросы на их лицах. Все они были одинаковыми. Что этот иностранец, этот лаовай, делал здесь в полном одиночестве, а не в прирученной группе других иностранцев, каким должен был быть лаовай ? Почему эта симпатичная китаянка разговаривала с ним? Что с ней было не так? Свет убегал. Они одновременно прищурились. Становилось все темнее, потом совсем стемнело. Вдоль дорожек зажглись слабые лампы.
  
  “Пройдемся со мной”, - сказала Мэй. “У меня есть кое-что, что ты должен услышать”.
  
  Уходя от и без того любопытных, мы пробудили любопытство почти у всех остальных, с кем сталкивались. Кто-нибудь, несомненно, пошел бы за полицейским. Через несколько минут Мэй нужно было ответить на вопросы в дополнение к тем, которые я собирался ей задать.
  
  Я сказал: “Давайте начнем с этого. Как получилось, что Чэнь Цзяньюй привел меня к тебе?”
  
  “По доброте душевной”, - сказала Мэй. “Он позвонил мне из машины, как только увидел, что ты стучишь в окно”.
  
  “Почему?”
  
  “Возможно, он думал, что надежда найти меня была причиной твоего пребывания в Шанхае. Он спросил, не хочу ли я тебя увидеть. Я сказал ”да"."
  
  “Итак, он хотел помочь. Это кажется странным мотивом в его случае ”.
  
  “Почему?”
  
  “Разве это не тот любовник, ради которого ты меня бросила?”
  
  Она взрывно рассмеялась, беспомощно опустив руки, как будто шутка лишила их сил. Она остановилась. Я тоже. Люди позади нас натыкались на нас и друг на друга.
  
  Она сказала: “Мой возлюбленный? Это то, что ты думаешь?”
  
  “Вы двое были достаточно влюблены друг в друга”.
  
  “Он мой брат, ты, кретин”.
  
  Теперь толпа обтекала нас, переглядываясь, спрашивая друг друга, на каком языке людей-призраков говорила эта неподходящая пара, почему они были вместе.
  
  Я спросил: “Чэнь Ци - твой отец?”
  
  “Цзянью тоже. Разные матери”.
  
  “Так вы наполовину брат и сестра?”
  
  “Мы никогда не делали различий”, - сказала Мэй. “Мы думали, что нас было только двое, но кто может быть уверен? Чэнь Цзянью на два года старше меня. Его мать была официальной женой. Моя мать была кем-то, кого похитил мой отец. Мы все жили вместе в одном доме, жены были лучшими подругами, сестры по несчастью, как во времена династии Ся”.
  
  “Что вы имеете в виду, говоря "похищен’?”
  
  “Похищен. Он увидел, он возжелал, он конфисковал. Это была Культурная революция. Чтобы облегчить ситуацию, ее отца и мать отправили на перевоспитание в коммуну в Юньнани. Мой отец был лидером Красной гвардии, который произвел арест, тем, кто надел дурацкий колпак на голову моего дедушки. По его мнению, он спас мою мать от того, чтобы разделить унижение ее отца. Ей было пятнадцать.”
  
  “Разве это не было против правил?”
  
  “‘Правила?’ Вся идея Культурной революции заключалась в том, что не было никаких правил ”.
  
  “Всего несколько дней назад кто-то сказал мне, что вы племянница Чэнь Ци”, - сказал я. “Чэнь Ци сам сказал, что вы двое были связаны — отдаленно, он подразумевал”.
  
  “Он сказал это тебе?” Мэй сказала. “Для него это то же самое, что полное признание”.
  
  “Почему из всех людей именно он рассказал мне?”
  
  “У него есть свои причины. Он всегда так делает. Но он никогда не говорит всей правды. Спросите мою мать. Он сказал ей, что в коммуне к ее родителям будут хорошо относиться, и она воссоединится с ними, когда их перевоспитание будет завершено. Они оба умерли от голода и истощения. Она никогда их больше не видела, никогда не получала писем ”.
  
  “Ты говоришь так, словно ненавидишь своего отца”, - сказал я.
  
  “Вот почему это твоя счастливая ночь, ” сказала Мэй, “ так что послушай меня”.
  
  Я сделал, как она просила. Ее английский был намного лучше, чем я себе представлял. Она говорила так, словно родилась и выросла в Конкорде, штат Массачусетс. Через мгновение я перестал впечатляться ее беглостью, начал слушать и понял, что она рассказывает мне то, что я отчаянно хотел знать. Как будто читая из контрольного списка, она сообщила мне о том, что, как я понял, могло спасти мою жизнь — и вполне могло стоить ей ее жизни, независимо от того, кем был ее отец, или, что более вероятно, потому, что он был тем, кем и чем он был.
  
  Мне не понравилось слушать эти откровения в присутствии десяти тысяч подслушивающих.
  
  “Старая китайская пословица”, - сказала Мэй, когда я пожаловался. “Безопасность в количестве. Мы затерялись в толпе вместо того, чтобы быть на виду ”.
  
  Но откуда мы знали, что один или несколько из множества людей, которые использовали камеры своих мобильных телефонов, не делали наших снимков в поддержку своей местной полиции? Откуда мы знали, что маленькая пожилая леди, сидящая на скамейке, морщинистая и сгорбленная и такая маленькая, что ее ноги не доставали до земли, не была осведомительницей из Гоанбу? Я высказал эти мысли вслух.
  
  “Тебе следует не забывать принимать лекарства”, - сказала Мэй. “Послушайте, при правильных обстоятельствах каждый в Китае является информатором, шпионом, опасностью для всех остальных. В США тоже, за исключением этой страны, они обычно продают свою историю National Enquirer вместо того, чтобы обращаться в тайную полицию. Везде одно и то же — эскимосы, койхои из пустыни Калахари. Вспомните русских, восточных немцев. Все доносили на всех остальных — мужей, жен, любовников, лучших друзей, товарищей по партии. Особенно товарищи по партии или собратья-христиане. Или любовники. Это в нашей ДНК. Преодолей это ”.
  
  Ее запрокинутое лицо было смертельно серьезным, выражение для меня новое. Боже, но она была красавицей. Она, должно быть, похожа на свою мать. Она, конечно, не была похожа на Чэнь Ци. Мэй продолжила говорить — более тихо, так что было трудно расслышать ее голос за шумом. Я изобразил, что увеличиваю громкость. Она покачала головой. Я ссутулился, чтобы приблизить ухо к ее рту. Тем не менее, мне приходилось слушать так внимательно, что я не мог думать ни о чем другом. Без сомнения, это была идея.
  
  “Примерно за месяц до того, как я уехала, у меня начались месячные”, - сказала Мэй. “Это казалось невозможным, потому что я всегда принимал два вида мер предосторожности. Я, как идиот, надеялся на лучшее вместо того, чтобы сделать что-то сразу. Затем я пропустил еще один период ”.
  
  Я начал говорить. Мэй остановила меня. “Не спрашивай”, - сказала она. “Вы были единственным подозреваемым. В этом и заключалась проблема. Я обратилась к врачу, которого я не знала и который не знал меня, и мне сделали то, что нужно. Но мне пришлось предъявить удостоверение личности ”.
  
  Чэнь Ци узнал об аборте в течение нескольких дней.
  
  “Он уже знал о тебе”, - сказала Мэй. “Почему он не похитил меня, а просто позволил нам случиться, я не знаю. Он знал, что и кем ты был. Он знал, что ребенок был мерзостью, наполовину я, наполовину лаовай. Хуже всего было то, что теперь знали и другие — люди, занимающие высокое положение в партии, люди, которые могли причинить ему вред, которые уже причиняли ему вред, высмеивая его имя. Этих людей подслушивали самые низкие люди в их офисах. Повсюду шепчутся. Он знал это. Он потерял лицо — потерял его, как будто на него напал шимпанзе и откусил его ”.
  
  Удачный выбор слов.
  
  На выходные Мэй оставили в покое. Затем позвонил помощник Чэнь Ци. Отец Мэй хотел, чтобы она присоединилась к нему за ужином в тот вечер. Машина приедет за ней в шесть тридцать. Ужин должен был состояться в половине восьмого по установленному шанхайскому времени. Машина прибыла точно в срок. Чэнь Ци был на заднем сиденье.
  
  “Он был в ярости”, - сказала Мэй. “Он дрожал, как человек, который полностью вышел из-под контроля. Его лицо было ярко-красным, он кричал, изо рта вылетала слюна. Его глаза были расширены, белки покраснели, как будто от его гнева лопнули кровеносные сосуды. Он был похож на сумасшедшее говорящее животное из мультфильма. Он сказал водителю выйти из машины и повернуться к ней спиной. Как только хлопнула входная дверь, мой отец схватил меня — это был первый раз, когда он прикоснулся ко мне с тех пор, как я был маленьким, — и очень сильно ударил меня, сначала по одной щеке, затем по другой, как будто он пытался выбить из меня ребенка. Вероятно, ему бы это удалось, если бы ребенок все еще был внутри моего тела. Он сильный человек. Моя голова вертелась то в одну, то в другую сторону. Я думал, что моя шея вот-вот сломается. Я думал, что он собирался убить меня, затем поехать к мосту Янцзы с моим трупом рядом с ним на кожаном сиденье и лично сбросить его в реку ”.
  
  Однако Чэнь Ци больше не применял к Мэй насилия. То, что он сделал дальше, он сделал в полной тишине. Он постучал в окно машины. Водитель вернулся в машину, включил передачу и, не получив приказа, поехал в Сучжоу. Когда Чэнь Ци и Мэй прибыли в дом, где она теперь жила, ее мать была там, чтобы поприветствовать ее. Она поклонилась Чэнь Ци, как женщина, у которой были связаны ноги. Три другие женщины и двое мужчин, “сопровождающие” Мэй, стояли в ряд позади ее матери. Не сказав ни слова, Чэнь Ци удалился. С тех пор Мэй его не видела и не ожидала, что когда-нибудь увидит его снова.
  
  “Сучжоу - это место, где ничего не происходит”, - сказала Мэй. “Я никого не знаю во всем городе, кроме моей матери и наблюдателей, которые живут с нами. Двое из них всегда бодрствуют. Мой отец бросил меня. Моя мать тоже. С таким же успехом мы могли бы быть в Тибете. Мать счастлива. Я вернулась, теперь я большой ребенок, Барби с бьющимся сердцем. Мы живем в хорошем доме, у нас есть хорошая еда и несколько телевизоров, но нет книг и нет работы. Мы играем в маджонг. Мы шьем. Мы говорим о моем детстве. Я никогда не смогу уехать. Если ты не изнасилуешь меня на глазах у всех этих свидетелей, у меня никогда больше не будет сексуальной жизни с участием другого человека. Я исчез из поля зрения, из памяти ”.
  
  “Ты можешь пойти со мной”, - сказал я.
  
  Мэй фыркнула. “Куда? У меня нет паспорта, у меня нет визы. Люди смотрят на меня ”.
  
  “Мы можем пожениться. Консульство может это сделать. Тогда у тебя был бы американский паспорт”.
  
  “Ха”, - сказала Мэй. “Я не был бы американцем очень долго”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что я была бы вдовой вместо того, чтобы просто потерять друга. Взгляните фактам в лицо. Вы нажили врага, который может делать с вами все, что ему заблагорассудится, в Китае или где-либо еще в мире. Вы никогда не потеряете его, вы никогда не одолеете его, вы не сможете помешать ему сделать то, что он планирует сделать с вами. Чем бы это ни обернулось, смерть была бы лучшей участью ”.
  
  “Лучше, чем что конкретно?” Я сказал.
  
  “Мой брат объяснит”, - сказала Мэй. “Он ждет там, где оставил тебя. Можете ли вы найти нужные ворота?”
  
  “Думаю, да”, - сказал я. “Ты не передумаешь?”
  
  Мэй не ответила на вопрос. “У меня нет времени”, - сказала она. “Я должен сесть на свой велосипед”.
  
  Не сказав больше ни слова или жеста, она ушла.
  
  Я крикнул: “Подождите”.
  
  Она остановилась, но не обернулась. Толпа обтекала ее в водянистом свете, как косяк рыб, кружащих вокруг коралла.
  
  Я сказал: “Прежде чем вы уйдете, я хотел бы узнать ваше имя. Настоящий”.
  
  Она оглянулась через плечо.
  
  “Мэй”, - сказала она.
  
  На одном дыхании она была поглощена толпой.
  41
  
  Парк пустел. Было почти одиннадцать часов, когда подъехал BMW Чэнь Цзянью. Он остановился на некотором расстоянии, за краем толпы, и я, извиваясь, пробрался к нему. Очевидно, правило тишины в машине все еще оставалось в силе, потому что Чэнь Цзянью ничего не сказал мне, когда я сел и пристегнул ремень безопасности. Я бы все равно не услышал его из-за оглушительной музыки. В свете приборной панели я изучал его профиль. Он действительно походил на Мэя — линия волос, брови, подбородок, и когда, почувствовав мой взгляд, он повернул голову и посмотрел на меня, его глаза могли быть глазами Мэя, большими для ханьца, умными, яркими, освещенными насмешкой.
  
  Мы отправились за город. Примерно через час Чэнь Цзянью съехал с шоссе и пробирался между неизбежными рядами высотных жилых домов. Он превратился в заправочную станцию. Он припарковался, вышел из машины и быстрым шагом направился к мужскому туалету. Когда мы опорожняли свои мочевые пузыри в соседние писсуары, Чэнь Цзянью нарушил молчание. “Есть ли у вас в отеле что-нибудь, что вы не можете позволить себе оставить там?” - спросил он.
  
  Мы все еще говорили по-английски. “Нет, не совсем”, - сказал я.
  
  “Тогда, я думаю, вам следует отправиться прямо в аэропорт”, - сказал Цзянью. “Через три часа есть рейс на Лос-Анджелес”.
  
  Я сказал: “Мой билет возврату не подлежит”.
  
  “Как и твоя жизнь. Уходи”.
  
  Моя жизнь? Как будто Цзянью только что произнес совершенно обычное замечание, я сказал: “Я бы никогда не попал на борт за такой короткий срок”.
  
  “У них есть одно свободное место в бизнес-классе, но вы должны позвонить им до полуночи и заплатить за него”.
  
  Я не спрашивал, откуда он это знает. Такие люди, как он, знали такие вещи в своей стране. Я посмотрел на свои часы — одиннадцать сорок две. Я сказал: “Бизнес-класс? Сколько?”
  
  “Пять тысяч долларов США с мелочью”.
  
  “Ты, должно быть, шутишь”.
  
  Чэнь Цзяньюй сказал: “У вас есть кредитная карточка, не так ли? Позвоните в авиакомпанию, оплатите билет сейчас и садитесь в самолет. Убирайся из Китая. Сегодня вечером”.
  
  Он был серьезен. И все же я знал, что то, что случилось со мной, было для него делом безразличным. Он убеждал меня уехать, пугал, чтобы я уехал, чтобы защитить Мэй — по крайней мере, так я должен был верить. И действительно верил. Все еще находясь у писсуара, я позвонил в авиакомпанию, заплатил за место, запомнил номер подтверждения.
  
  Я сказал: “Чэнь Цзянью, позволь мне спросить тебя вот о чем. Я тебе никогда не нравился. С чего вдруг такая забота о моем благополучии?”
  
  К моему удивлению, Цзяньюй ответил на вопрос. “Мэй попросила меня спасти твою шкуру”, - сказал Чэнь Цзянью. “Какая еще у меня могла быть причина?”
  
  “А как насчет твоего отца?”
  
  “Что насчет него?” Сказал Чэнь Цзянью.
  
  “Ты думаешь, он собирается избить меня, отправить в трудовой лагерь, что?”
  
  “Пока нет”, - сказал Чэнь Цзянью. “Но он мог бояться, что кто-то другой доберется до тебя раньше него и лишит его удовольствия”.
  
  “Этот кто-то другой - это кто?”
  
  “Используй свое воображение. И, как ты сказал, ты не самый популярный лаовай из тех, кто когда-либо приезжал в Шанхай ”.
  
  “Так зачем ты мне все это рассказываешь?”
  
  “Я только что сказал тебе, почему. Для моей сестры”.
  
  “Ты хочешь сказать, что спасаешь меня, потому что у нее есть ко мне чувства?”
  
  “Она этого не говорила, но я думаю, что она, по крайней мере, чувствует ответственность за тебя”.
  
  “Почему?”
  
  “Проснись. Она спала с тобой два года и даже больше. Она ненавидит своего отца, а он ненавидит тебя. Он мстительный человек. Ты унизил его — или, скорее, Мэй унизила его с твоей помощью, что намного хуже. Итак, он хочет унизить тебя в ответ. Оторвите крылья мухе”.
  
  “Как именно?”
  
  “Понятия не имею. Генеральный директор Чен не делится со мной своими планами. Но вот что я точно знаю — что бы он ни решил сделать, это не будет пропорционально твоему проступку. Папа поступает не пропорционально.” Цзяньюй посмотрел на часы. “Если мы собираемся, то должны отправиться сейчас”.
  
  Остаток пути мы проехали молча. Машина остановилась перед железнодорожной станцией Хунцяо. Мы выбрались. Цзяньюй спросил на тротуаре: “Ты знаешь, как доехать на метро до аэропорта?”
  
  “Да. Все это очень любезно с вашей стороны. Примите мою благодарность, даже если это все для Мэй ”.
  
  “Кое-что из этого, не так уж много, носит личный характер”, - сказал Цзянью. “Я кое-что тебе должен за то, что познакомил тебя с моим отцом, когда он пригласил тебя на ужин. Я знал, что он хотел заполучить тебя. Это был грязный трюк”.
  
  “Нет проблем”, - сказал я.
  
  “‘Нет проблем?”" Цзянью посмотрел на меня с легким недоумением. Я действительно был настолько глуп?
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Если ты все еще чувствуешь, что должен мне что-то, скажи мне больше”.
  
  “Что именно? Почему я должен тебе что-то рассказывать?”
  
  “Я не могу придумать ни одной причины”, - сказал я.
  
  Чэнь Цзяньюй колебался, прикусив нижнюю губу. Мы отошли подальше от машины, стараясь держаться подальше от жучков, которые, как он думал, установил в нее его отец. Я был не единственным параноиком в мире.
  
  Наконец он сказал: “Что вам известно о деле Дрейфуса?”
  
  “Простые детали”, - сказал я. “То, что всем известно”.
  
  “Вы должны изучить его дело, принять его близко к сердцу. Ищите параллели”.
  
  Должно быть, я выглядел скептически, хотя был просто озадачен.
  
  Чэнь Цзяньюй сказал: “Я серьезно. Послушай меня.” Он подозвал меня ближе и прошептал имя мне на ухо. Он отступил и, все еще шепча, сказал: “Этот человек - друг моего отца. Они старые друзья, близкие друзья, друзья-единомышленники, которые годами работали вместе. Этот американец согрешил. Он думает, что ФБР напало на его след. Он боится разоблачения, разорения. Он - то, чем Эстерхази, настоящий шпион, настоящий предатель, был для Дрейфуса, козла отпущения. Ты Дрейфус. Лаовай”.
  
  Конечно, я был. Я увидел связи так, как будто в моем мозгу только что проявилась пленка. В конце концов, я не был сумасшедшим.
  
  Я сказал: “Спасибо”.
  
  “Удачи”, - пожелал Чэнь Цзянью. “Тебе это понадобится”.
  42
  
  Когда я вернулся в свой городской дом , я проверил свой баланс в банке, которым пользовался, когда работал на Чэнь Ци. За полтора дня, что я был в Китае, на мой счет поступило 250 000 долларов. Источником денег была указана некая организация под названием Hanyu Consultants Group, иначе известная как Chen Qi. Считая китайские деньги, которые уже были на моем счете, у меня теперь было более полумиллиона долларов на депозите, и я не мог отчитаться ни за пенни из них. Это означало, что я мог легко позволить себе билет бизнес-класса за пять тысяч долларов, которым я только что воспользовался. Это также означало, что я был дохлой уткой. Американские банки обязаны по закону сообщать о любом разовом депозите, превышающем десять тысяч долларов, в Казначейство Соединенных Штатов. Таким образом, в Налоговом управлении зазвонили колокола, и поскольку в штаб-квартире было подразделение, встроенное в это агентство, скоро в штаб-квартире зазвонят колокола. И, что больше всего заставляет задуматься, очень громкий звонок прозвучал бы в ФБР, которое также направило группу специальных агентов в Министерство финансов.
  
  Существует разновидность пули с оболочкой из мягкой меди, которая при попадании во внутренности расширяется до размеров баклажана. Получить этот неожиданный доход было чем-то вроде ранения такой пулей. Я запаниковал. Мощь этой угрозы подавила мысль, рассудок, дыхание — все. Моим врагом мог быть шанхайский магнат, но благодаря ему я теперь был во власти системы моей собственной страны, из которой мало кому удавалось вырваться, будучи пойманным. Я знал, что моя жизнь закончилась, хотя мое сердце могло продолжать биться в течение следующих пятидесяти лет. Я зашел в ванную, едва добравшись до унитаза, и упал на колени.
  
  К тому времени, как я сполоснула зубную щетку, я была на грани засыпания. Вы можете подумать, что это была странная реакция на перспективу жизни в одиночном заключении или чего похуже, но с Чэнь Цзянью в качестве моего астролога я обновил свой гороскоп, как рекомендовал Линь Мин, и провел двадцать часов без сна. У меня ныли кости, пульсировала голова, першило в горле. У меня задрожали руки. Это были по-своему благословения, потому что они отвлекли меня от ощущения, что огромная раскаленная добела пуля прижимается к моему сердцу. Я принял три таблетки аспирина и упал в постель. Я немедленно отправился спать. Если я и видел сон, а я, должно быть, видел, я не помнил деталей, когда проснулся десять часов спустя, задаваясь вопросом, что со мной случилось.
  
  Мне нужно было с кем-нибудь поговорить. Очевидных кандидатов не было. У меня не было привычки исповедоваться. Я никогда ни с кем не делился тайнами своей души, никогда с момента наступления половой зрелости не просил совета или иного мнения. Смогу ли я сделать это сейчас, когда это вполне может означать отказ от моего последнего и единственного шанса когда-либо снова выйти на улицу? И если бы у меня внезапно развилась способность изливать душу, кому бы я ее излил? Все, кого я знал по имени в Соединенных Штатах или в Китае, были запятнаны. Я не разговаривал ни с одним человеком, который был чист, ни с кем, кому можно было бы абсолютно доверять в том, что он выслушает мои подозрения — мои глубокие убеждения — и сохранит их в секрете. Священники были устранены. Психиатр? Без сомнения, психиатру показалось бы интересным, что я считал, что у меня нет друга в целом мире, но он или она восприняли бы каждое произнесенное мной слово как кодовое для обозначения клинической, реальной, скрытой правды. Мне не к кому было обратиться.
  
  Или это сделал я? Я поднял трубку и набрал номер мобильного телефона Элис Сонг. Если кто-то на планете и мог быть достаточно вменяемым, чтобы понять, что я не такой сумасшедший, каким кажусь, то это была Элис. Скорее всего, она была чиста. Несмотря на то, что я мельком увидел Магдалену (теперь я был уверен, что это была Магдалена) на ее кухне, не было причин подозревать ее в двойной игре. Никто не мог использовать Элис, в этом я был уверен. Наша первая встреча в клубном баре, несомненно, была чистым совпадением. Чем еще это могло быть? Она никак не могла знать, что я был там. Я никогда не был там раньше. Она приняла меня таким, какой я был, она мирилась с тем, что считала моими отвратительными манерами. Она легла со мной в постель. Когда я вспоминал ее — все, что касалось ее мозга, тела, этого голоса, — я приходил в состояние восторга. Возможно, она смотрела на меня как на диковинку — кто бы не стал? — Но она приняла меня таким, какой я есть. Она никогда не пыталась перепрограммировать меня. Кроме того, она была блестящим адвокатом, великолепным оперативником в зале суда, и все, что вы ей говорили, если вы платили за ее услуги, было помечено грифом "Совершенно секретно" в тот момент, когда это срывалось с ваших губ. Так же, как и я, она дала клятву держать рот на замке, несмотря ни на что. Сколько это будет стоить в долгосрочной перспективе - это другой вопрос.
  
  Ответила голосовая почта Элис. “Пожалуйста, не оставляйте сообщение”, - сказал ее голос. “Перезвони мне”.
  
  Час спустя я снова набрал номер Элис, и мне еще раз сказали не оставлять сообщения. Наконец я понял, что нет смысла звонить ей снова. Рано или поздно она увидела бы мой номер, когда проверяла, нет ли пропущенных звонков, и перезвонила бы мне. Или нет.
  
  Чтобы сэкономить время, я отправился покататься, не имея в виду пункт назначения. Мне нужно было новое направление мышления. Мне не нужно было больше думать об Альберте Дрейфусе. Я понял параллель. Я знал причину своей проблемы, и благодаря Чэнь Цзяньюю я даже знал, кто такой мой Эстерхази и кто его куратор, и в общих чертах я знал, какую судьбу Чэнь Ци уготовил мне. Но как действовать в связи с этими опасениями? Моя ситуация была похожа на гипотезу Ферма — теорему, которую математики повсеместно считают доказуемой, хотя ее решение ускользало от них в течение 358 лет. Даже если бы моя собственная гипотеза была решена за половину этого времени, при условии, что в ее решении был заинтересован кто угодно, кроме меня, у меня все равно было бы достаточно времени, чтобы отбыть пожизненное заключение, которое грозило мне в лицо. Кто поверит моему доказательству, даже если я его опубликую? Обращение в ФБР могло бы заставить меня почувствовать себя лучше, могло бы породить теорию заговора, над которой политические психи могли бы размышлять десятилетиями, если не столетиями, но это не спасло бы меня. Или добиться свершения правосудия.
  
  В реальном времени я был один на длинной темной дороге, в зеркале не отражался свет фар. Внезапно я понял, куда я направляюсь и зачем. Элис могла подождать.
  
  Около часа ночи я припарковался на обочине дороги в полумиле от амбара Лютера Бербанка и пробрался поближе к нему через заболоченный лес. Когда я шел, я предполагал, что меня засекли детекторы движения, даже камеры, но я возлагал надежды на возможность того, что Бербанк медитировал и поэтому временно ослеп и оглох. Примерно через десять минут я подошел к последней линии деревьев, и в поле зрения появился дом. Hyundai Бербанка и черный Range Rover, который преследовал меня на подъездной дорожке во время моего последнего визита, были припаркованы бок о бок на гравии. Внутри дома горел свет, хотя и приглушенный. Через окна я мог видеть фрагменты ужасных картин. Также две человеческие фигуры, ритмично движущиеся. Я едва расслышал звуки музыки и понял, что эти люди танцуют. Я не мог разглядеть их лиц, поэтому подошел ближе. Этот человек, без сомнения, был Бербанк. На нем были брюки от смокинга с алым поясом и белая шелковая рубашка. Женщина, такая же стройная, как Бербанк, была брюнеткой. На ней была юбка до колен из блестящего материала, которая красиво раздувалась и развевалась, когда они поворачивались. Ее темные волосы длиной до плеч, подстриженные поперек, развевались синхронно с юбкой. Ее лицо было спрятано в ложбинке на шее Бербанка. Они были превосходными танцорами, почти профессионалами — стройные, как пара почетного караула, быстрые в движениях, настроенные друг на друга. Я задавался вопросом, участвовали ли Бербанк и эта женщина в соревнованиях по бальным танцам выходного дня под вымышленными именами или мечтали попасть на Танцы со звездами. Очевидно, они учились и практиковали вместе. Будь Бербанк немного моложе — определить возраст женщины было невозможно, потому что я все еще не мог видеть ее лица, — они могли бы стать адажио на круизном лайнере. Музыка изменилась. Они танцевали танго — напористый мачизм и знойная женственность, переплетение ног. Свет, при котором танцевали Бербанк и его партнерша, был лишь немного ярче, чем от свечей. Несмотря на то, что теперь они были дальше друг от друга, я все еще не мог разглядеть лица этой дамы.
  
  Это была типичная летняя ночь в Вирджинии, температура и влажность как в девяностые. Светлячки заморгали. Укусили комары. Я раздавил их, когда смог до них дотянуться, вместо того, чтобы дать им пощечину, потому что боялся произвести шум. Мои мысли блуждали, а когда вернулись в фокус, свет в доме был выключен. Я услышал, как открылась входная дверь. Появился Бербанк. Он все еще был в своей белой рубашке, так что я мог разглядеть его в темноте. Второе, меньшее белое пятно двигалось рядом с ним. Я услышал звук, который не смог точно идентифицировать, но затем, когда движение Бербанка включило прожекторы, я понял, что то, что я слышал, было любопытным поскуливанием собаки, которая учуяла что-то, что она не распознает. Меньшее белое пятно — не такое уж маленькое при ближайшем рассмотрении — было питбулем. Откуда это взялось? Ни одна собака никогда раньше не была частью этой картины. Питбуль залаял — длинная череда баритоновых "гав". Он зарычал глубоко в горле, затем залаял снова, громче.
  
  Бербанк мог видеть меня так же ясно, как я видел его. Он сказал: “Ты. Встаньте и поднимите руки над головой, или я спущу собаку ”.
  
  В этот момент партнерша Бербанка по танцам вышла на улицу, также все еще одетая в свой танцевальный костюм. У нее был пистолет-пулемет, который Бербанк положил мне под подушку во время моего первого визита в этот дом. Она передала оружие Бербанку, который взамен вручил ей собачий поводок и направил оружие на меня. Я встал и поднял руки над головой.
  
  “Подходите”, - сказал Бербанк. “Медленно”.
  
  Я был, скажем, в сотне футов от него. Хотя у меня хорошее зрение, я не смог как следует разглядеть лицо Бербанка. Прожекторы включились и были настолько ослепительно яркими, что затрудняли обзор. После того, как я сделал, может быть, двадцать шагов, Бербанк и женщина оказались в фокусе. В тот же момент я, по-видимому, сделал то же самое, потому что женщина велела питбулю лечь, и он немедленно повиновался ей. Я посмотрел на женщину. На долю секунды я увидел ее, как будто она была запечатлена в стоп-кадре. Затем она повернулась спиной, крутанулась, словно исполняя па танго, и бросилась в дом, прихватив с собой питбуля.
  
  Какой бы быстрой она ни была, как бы по-другому ни выглядела в своей танцевальной одежде и с новым цветом волос, я создал ее. Я знал, кто она такая. Ошибки не было. К этому времени я уже перестал удивляться, но разве это не было странно, разве это не интриговало, разве это не было экстраординарно, то, как я продолжал мельком видеть Магдалену в самых странных местах?
  43
  
  Бербанк провел меня через темный дом в крошечный кабинет. На одной из стен висела старинная гравюра, изображающая старого Айронсайдса под всеми парусами, с флагом, развевающимся не в ту сторону. На противоположной стене была выставлена гравюра Годольфина Араби, основателя чистокровной породы.
  
  “Присаживайтесь”, - сказал Бербанк. “Я сейчас вернусь”. Мгновение спустя я услышал, как ногти питбуля постукивают по голому полу, затем открылась и закрылась входная дверь, хрипло завелся двигатель Range Rover и машина уехала. Вскоре после этого Бербанк появился снова, на этот раз в пижаме и с двумя бутылками кустарного пива. Он протянул одну бутылку мне и сделал большой глоток из другой.
  
  “Жаждущий работы, танцующий танго”, - сказал он. “Я думал, ты на R и R.”
  
  “Да, но мне нужно с тобой поговорить”, - сказал я.
  
  “Так вот почему ты здесь в этот нечестивый час? Уже второй час.”
  
  Я сказал: “Это не займет много времени”.
  
  “Тогда выкладывай”, - сказал он. “Некоторым из нас приходится вставать по утрам”.
  
  “Меня некоторое время не было в городе, - сказал я, - и когда я вчера вернулся, я проверил свой банковский счет”. Я сделал паузу.
  
  “И что?” Бербанк сказал.
  
  “И я обнаружил, что некая организация под названием Hanyu Consultants Group перевела двести пятьдесят тысяч долларов на мой текущий счет”.
  
  Теперь я завладел его вниманием, но он все еще был мистером Крутым. Он отхлебнул пива, вытер губы тыльной стороной ладони и спросил: “В обмен на что?”
  
  “Ваша догадка так же хороша, как и моя”.
  
  “Что такое Hanyu Consultants Group?”
  
  С моей стороны было бы неправдой сказать, что я понятия не имел, поэтому я снова пожал плечами. Я сказал: “Никогда о них не слышал”.
  
  “Никогда не консультировался у них?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда почему они переводят четверть миллиона долларов на ваш текущий счет?”
  
  “Понятия не имею. Я подумал, что вы могли бы помочь мне разобраться в этом ”.
  
  “Почему я?”
  
  Бербанк смотрел на меня так, как будто у меня могло быть спрятанное оружие.
  
  Я сказал: “Потому что вы мой старший офицер, мой единственный друг в штабе, и я не знаю, кому еще сообщить об этом. Потому что я думаю, что депозит может быть попыткой разорить меня ”.
  
  “‘Погубить’ тебя?’ ” тихо присвистнул он. “Как? Почему? Кто?”
  
  Склонив голову набок, он улыбался как-то обеспокоенно. Неужели я совсем его потерял?
  
  Я пошел дальше. “Я думаю, что ФБР или Налоговое управление США или оба начнут расследование, как только получат известие об этом. То же самое будет и с CI в качестве рефлекса. Я думаю, что результаты такого расследования могут оказаться неудачными для меня и поставить в неловкое положение штаб-квартиру и вас как человека, на которого я работаю ”.
  
  “Почему вам не повезло, если вы невиновны в проступке? Вы рассматривали возможность просто сообщить об этом в ФБР?”
  
  Он на самом деле сказал это — блефовал на первой сданной карте. Теперь его улыбка была успокаивающей, тон голоса - бесконечно рассудительным, как будто он мог бы потакать жене, которая накручивала себя, обвиняя его в супружеской неверности.
  
  Я сказал: “Нет. Я сообщаю вам об этом ”.
  
  “Почему бы не пойти прямо в Бюро, если вы думаете, что в этом есть что-то подозрительное?”
  
  “Потому что штаб-квартире это не понравилось бы. Потому что, какие бы иллюзии ни существовали в отношении американского правосудия, Бюро никогда не считает никого невиновным после взятия под стражу. Потому что очень немногие люди, арестованные ФБР, когда-либо были доказаны невиновными. Потому что ни у кого, обвиняемого в преступлении, которое, как предполагает эта выплата, совершил я, никогда не было друга в мире ”.
  
  “Вау”, - сказал Бербанк. “Подожди, вот так. Рассматривали ли вы возможность того, что депозит является ошибкой? Банки создают их постоянно. О каком банке мы говорим?”
  
  Я сказал ему. Он спросил, сколько у меня на счету. Я сказал ему об этом. Если он думал, что полмиллиона долларов - необычная сумма для GS-13, приносящая 89 023,00 долларов в год без учета налогов на заработную плату и вычетов, которые нужно иметь на текущем счете, он этого не сказал. Я был уверен, что он уже знал все, что я ему только что сказал. Даже в этом случае знак удивления, каким бы крошечным он ни был, был бы приличным жестом. Бербанк не сделал такого знака.
  
  Он сказал: “Я понимаю вашу проблему. Я думаю, вы, возможно, придаете этому немного больший вес, чем он может выдержать ”.
  
  “Я параноик? Вау, это груз с моей головы ”.
  
  Бербанку не понравился сарказм, и он внес изменения в свое выступление, чтобы это было заметно. Его реакция — нахмуренный взгляд, печальное покачивание головой — напоминала непосредственность, качество, которого я раньше в нем не замечал. Я чувствовал, что добиваюсь прогресса. В конце концов, он был человеком. До него можно было добраться. Я думал, что у меня есть ключ к его раскрытию, я думал, мне повезло. Я думал, что мой последний взгляд на Магдалену был ключевым. До сих пор сегодня вечером почти все, что произошло, было неожиданным. Я приехал сюда с намерением проникнуть в панцирь Бербанка, если для этого мне придется облить его водой, но без какого-либо плана в голове. Я был в ударе. Я понятия не имел, что я делаю или что может произойти дальше. Это не сильно отличалось от той жизни, которой я жил месяцами — даже годами, — и, может быть, подумал я, весь этот собачий завтрак этой операции, вся жизнь наизнанку, в которую я ввязался, была тренировочным упражнением для нового Афганистана, в котором я сейчас просыпался, задаваясь вопросом, где я нахожусь.
  
  Все это время, пока я размышлял, Бербанк смотрел через мое плечо, как будто за моей спиной кто-то был (Магдалена со шприцем в руке?). кто собирался сказать ему на языке жестов, что делать с этим психопатом, который каким-то образом проник в дом. Он выглядел немного изможденным. Он выглядел, да, неуверенным в своем следующем шаге или моем.
  
  Я сказал: “Я думал об очевидном”.
  
  Бербанк перевел взгляд и посмотрел мне в глаза. Он выглядел настороженным, но пытался скрыть это.
  
  “До сих пор вы так не говорили”, - сказал он. “Но расскажи мне больше”.
  
  Я сказал: “Я знаю, вам приходило в голову, что идеальный способ проникнуть в разведывательную службу - через ее отдел контрразведки”.
  
  “И почему бы это могло быть?”
  
  Я сказал: “CI по определению вне подозрений, потому что подозрение - это его территория. Ему необходимо знать все обо всех, но никто другой не имеет необходимости или права что-либо знать об этом ”.
  
  “Это правда в каком-то извращенном смысле”, - сказал Бербанк. “Как вы знаете, у нас был некоторый опыт проникновения. Мы извлекли уроки из этого опыта. Это никогда не должно повториться ”.
  
  “Ты в это веришь?”
  
  “Я знаю это”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Потому что последний парень был клоуном, делающим клоунскую работу, и теперь мы знаем, как относиться к клоунам серьезно”.
  
  “Тогда один из клоунов все еще находится внутри маленькой трюковой машины на центральном кольце, потому что я думаю, что это уже случилось снова”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это означает, что у меня есть основания полагать, что у Гоанбу есть агент в штаб-квартире, в CI”.
  
  “А ты сейчас веришь?” Бербанк сказал.
  
  Он улыбнулся мертвой улыбкой. Он посмотрел на часы на своем столе. Он зевнул. Он повернул часы так, чтобы я мог это видеть. Слишком много жестов, слишком много незаинтересованности.
  
  Я сказал: “Ты будешь слушать?”
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Расскажи мне больше. Пять минут, мой друг.”
  
  Он произносил пять как fahv, растягивая слова на английском языке.
  
  Ученые установили существование паразита под названием Toxoplasma gondii , который передается с фекалиями кошек людям, крысам и другим млекопитающим. T. gondii проникает в мозг и перестраивает его, перенаправляя связи между нейронами. Это побуждает крыс бежать к кошке, которая охотится на них, вместо того, чтобы убегать, как велит инстинкт. У людей паразит заставляет своего хозяина вести себя дико безрассудно, что приводит к таким саморазрушительным действиям, как опрометчивое прелюбодеяние, преднамеренное крушение автомобилей или магазинная кража. Подозревается, что он вызывает шизофрению. Я бы никогда и близко не подошел к кошачьему дерьму, если бы мог этого избежать, но в кабинете Бербанка у меня был момент с T. gondii . Что-то перескочило в моем мозгу с одного нейрона на другой, и за ту наносекунду, которая потребовалась на это, я превратился в сумасшедшего, который не знал значения слова последствия. Если бы я стоял на балконе тридцатью этажами выше земли, я, вероятно, запрыгнул бы на его парапет и отправился на прогулку.
  
  Я сказал: “Это займет чуть больше пяти минут”.
  
  Бербанк уставился на меня — как я посмел ему противоречить? — и с визгом отодвинул свой стул. Он начал подниматься на ноги.
  
  Я сказал: “Садись”.
  
  Бербанк, которому, вероятно, двадцать лет не отдавали прямых приказов, выглядел пораженным. Я был крупнее его и на несколько лет моложе, а мое предплечье было больше его икры, и, возможно, у меня на лице было выражение, которое заставило его призадуматься. В любом случае, он сел. Может быть, у него под столом была тревожная кнопка, которая за считанные минуты привела бы в его кабинет отряд головорезов, или какое-то скрытое оружие, которое выстрелило бы в мое тело мгновенным нокаутирующим дротиком, предназначенным для тигров и террористов-смертников. Мне было все равно. Я просто хотел, чтобы весь этот маскарад закончился — сейчас и ни минутой позже. Этого было достаточно. Бербанк сел.
  
  “Давайте вернемся к началу”, - сказал я. Я был немного удивлен тем, насколько ровным был мой голос, насколько разумным был мой тон. Бербанк, встревоженный, но с холодным взглядом, изображающий каменного человека, ждал, когда я продолжу.
  
  “Первоначальное задание, ” сказал я, - состояло в том, чтобы выявить полдюжины агентов Гоанбу, которые доставляли нам неприятности, а затем найти способ донести на них Пекину как на американских шпионов, да?”
  
  Никакого ответа от Бербанка. Может быть, он не слушал — вероятно, он не слушал. На самом деле ему не нужно было слушать, потому что каждое сказанное мной слово почти наверняка записывалось. Меня это вполне устраивало. Я хотел, чтобы эта встреча была зафиксирована. Я записывал это сам с помощью шпионского мобильного телефона в кармане моих шорт.
  
  “Однако, - сказал я, - в итоге мы получили шестерых принцев из списка ”Б“, которые никогда не причиняли Америке вреда и, вероятно, никогда не причинят. Вы, казалось, были удовлетворены этим результатом. Почему?”
  
  Снова никакого ответа. Я поднял стол Бербанка на пару футов от пола и уронил его. Сувениры на его поверхности разлетелись во все стороны.
  
  По крайней мере, внешне Бербанк оставался спокойным. Невозмутимый. Как будто с его столом не произошло ничего необычного, он сказал: “Потому что ты выбыл”.
  
  “Так почему вы меня не уволили?”
  
  “Сострадание. Терпение. Я подумал, что это было не совсем лучшее, на что вы были способны, и что мы могли бы также посмотреть, к чему это нас привело ”.
  
  “Но ты думал, что я потерпел неудачу”.
  
  “Все время от времени колеблются”, - сказал Бербанк. “В этом бизнесе многое не получается. Как я говорил вам снова и снова, на организацию операции могут уйти годы. Ваши избалованные дети, возможно, сейчас не опасны, но кто знает, кем они могут вырасти? Как правило, операция никогда по-настоящему не складывается. Почти никогда все не получается именно так, как мы думали или надеялись. Но я предполагал, что ты извлекешь уроки из этого опыта и в следующий раз справишься лучше. В конце концов, операция все еще продолжалась. Может произойти прорыв, который изменит правила игры, если вы будете продолжать в том же духе, веря, что у вас есть шанс выкарабкаться. Я подумал, что вам следует предоставить время и пространство, чтобы что-то произошло. Я верил, что ты сможешь это сделать. Вот почему я дал вам полную свободу действий и шанс проявить творческий подход. Даже сейчас я думаю, что ты можешь чего-то добиться в этом бизнесе. Я действительно хочу ”.
  
  Итак, у Бербанка с самого начала не было по отношению ко мне ничего, кроме дружеских намерений, и они остались даже после того, как я раскрыл ему настоящую себя за последние десять минут. Надо отдать ему должное, доброжелательный дядя всегда был той ролью, которую он играл лучше всего. Он просто оставался в образе.
  
  Я не обдумывал альтернативы. После паузы тяжелого молчания я спросил: “Вы знакомы с делом Дрейфуса?”
  
  Глаза Бербанка расширились, наконец-то проявилась неподдельная реакция. Ровным голосом он спросил: “Что?”
  
  Я сказал: “Дело Дрейфуса”.
  
  “Я читал Золя, когда был ребенком”.
  
  Я спросил: “Что вы помните о деталях этого дела?”
  
  “Какое это имеет отношение к цене чего-либо?”
  
  “Побалуйте меня”.
  
  Он пожал плечами. Если бы я настаивал на том, чтобы надо мной потешались, он бы потешался надо мной. Он кратко изложил дело Дрейфуса. Естественно, он вник в детали — ложное (Бербанк использовал слово "ошибочное) обвинение в том, что Альфред Дрейфус, еврей из Эльзаса, следовательно, идеальный козел отпущения, передал военные секреты посольству Германии в Париже. Он знал все о военном трибунале Дрейфуса по обвинению в государственной измене, о его пяти годах одиночного заключения на Острове Дьявола, о попытках командования французской армии опровергнуть новые доказательства его невиновности, об окончательном оправдании. Он знал об Эстерхази.
  
  “Итак, теперь, когда ты знаешь, что я все это знаю, как ты думаешь, что ты знаешь?” Бербанк сказал.
  
  Я сказал: “Я знаю, что я Дрейфус. Что ты Эстерхази”.
  
  Я хотел бы сообщить, что Бербанк испытывал чувство вины и удивления. Но его лицо ничего не выдало, голос не изменился, ни один мускул не дрогнул.
  
  Он сказал: “Ты серьезно?”
  
  “Безусловно. Вот в чем суть этого маскарада. Ты шпион в пользу Китая. Если обвинение когда-либо будет выдвинуто, у вас есть виновный. На него наденут наручники, он отправится в тюрьму или на гильотину, а ты продолжай делать то, что делаешь ”.
  
  Улыбка Бербанка становилась шире с каждым произнесенным мной предложением. Он сказал: “Гениально. Я был прав насчет тебя. У тебя действительно есть сноровка ”.
  
  “Благодарю вас”.
  
  “Однако, ты, бедный ублюдок, ты сумасшедший. Любой может это увидеть ”.
  
  Он поднялся на ноги. “С этого момента вы находитесь в бессрочном административном отпуске”, - сказал он. “Вы освобождены от всех обязанностей. Ваше разрешение приостановлено. Ваш доступ в штаб-квартиру прекращен, ваше удостоверение личности аннулировано. Тем не менее, ваша зарплата сохранится, и ваша медицинская страховка по-прежнему будет в порядке. Психиатры из штаб-квартиры первым делом свяжутся с вами утром и сообщат имена сторонних психиатров, которые имеют разрешение заниматься случаями, подобными вашему. Если у вас нет воображаемой китайской подводной лодки, ожидающей вас у берега, было бы бесполезно пытаться покинуть страну. А теперь я иду спать. Убирайся из моего дома. Отправляйся домой”.
  
  Я сказал: “Я уйду, но я не собираюсь уходить”.
  
  “Я бы не был в этом слишком уверен”, - сказал Бербанк.
  
  Он проводил меня. Ни лучика света не проникало через окна. Он открыл передо мной дверь и отступил, чтобы дать мне место, как будто я был гостем, уходящим после хорошего ужина и интересной беседы. На мгновение я подумал, что он собирается пожать мне руку, но этого не произошло.
  44
  
  Элис Сонг внимательно слушала , пока я рассказывал ей все это. Я забронировал отдельный обеденный зал в клубе, так что мы были одни, и красноречие Элис не было тем фактором, который мог бы быть в переполненном обеденном зале. Как и Бербанк предыдущей ночью, она была абсолютно неподвижна. Ничто не двигалось — ни ее веки, ни руки, ни мускулы на лице. Ее тело не пошевелилось в кресле. Через некоторое время подошел официант, посмотрел на наши нетронутые тарелки и спросил, все ли в порядке.
  
  “Все прекрасно”, - сказала Элис. “Не могли бы вы убрать со стола, пожалуйста?”
  
  Как только официант вышел из комнаты, Элис спросила: “Это все?”
  
  “Пока что”.
  
  “И суть дела в том, что этот таинственный персонаж по имени Чэнь Ци хочет уничтожить вас, потому что вы обрюхатили его дочь, и что этот самый Чэнь Ци - китайский шпион, который шпионит за разведкой США глазами человека, который является шефом контрразведки США?”
  
  “Да”.
  
  Алиса, все еще застывшая на месте, сказала: “Тогда, я думаю, пришло время спросить, зачем ты мне все это рассказываешь”.
  
  “Потому что я думаю, что мне понадобится юридическая консультация”.
  
  “Я тоже так думаю, если только это не какая-то шутка”.
  
  Что ж, по-своему это было именно так, но я не думал, что смогу объяснить это незнакомцу с ремеслом, поэтому я просто сказал: “Я надеюсь, что вы согласитесь представлять меня. Если ты мне веришь.”
  
  “Если я буду представлять вас, не будет иметь значения, верю я вам или нет”, - сказала Элис. “И на основании того, что я узнал о призраках за последний час, у меня нет причин вам не верить. Все, что ты мне рассказал, настолько безумно, что даже не имеет значения, правда ли это. Но есть проблемы. Во-первых, это дело точно не входит в сферу моей компетенции ”.
  
  “Меня это не волнует”.
  
  “О чем ты заботишься?”
  
  “Твой ум. Ваша манера поведения в зале суда. Твои знания обо мне”.
  
  “Но я только что выяснил, что ничего о тебе не знаю”.
  
  “Нет, ты только что обнаружил, что было что-то обо мне, чего ты не знал. Большая разница”.
  
  “Есть еще одна проблема”, - сказала Элис.
  
  “Есть ли какой-то этический вопрос, потому что мы спали вместе?”
  
  “Нет. Но я эмоционально вовлечена”, - сказала Элис.
  
  Я был взволнован ее словами. Хотя я знал, что, вероятно, никогда больше не пересплю с ней, я спросил: “Ты? Это замечательно ”.
  
  “Однако, не так ли? В ваших интересах я должен взять самоотвод. Я могу найти вам отличного адвоката ”.
  
  “Спасибо, нет. Никаких Олсенов. Либо ты, либо никто”.
  
  “Если это никто, ты закончишь как собачий корм. Компетентный адвокат может, по крайней мере, вызвать достаточно сомнений, чтобы сохранить вам жизнь ”.
  
  “Это оптимальный результат?”
  
  “Судить будешь ты”, - сказала Элис. “У вас есть какие-либо доказательства того, что это существо, которое вы называете Бербанк, является предателем, как вы говорите? Документы, магнитофонные записи, свидетели, вообще что-нибудь?”
  
  “Свидетелей нет. Магнитофонные записи всего, кроме того, что Чэнь Цзянью шепчет мне на ухо имя Лютера Бербанка ”.
  
  “Так что это включает в себя?”
  
  “Каждая встреча с Бербанком, каждая встреча с Линь Мином, с Чэнь Ци, с Мэй и Чэнь Цзянью три дня назад - все, кто участвовал в операции”.
  
  “Где находится этот материал?”
  
  “По почте, адресовано вам”.
  
  “Магнитофонные записи - ненадежная вещь”.
  
  “Может быть, для судей, но для ФБР они - кошачья мята”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Если Бюро расследует меня, им придется расследовать Бербанка”, - сказал я. “Даже если я проиграю, он проиграет вместе со мной. Нельзя позволить ему продолжать продавать страну Гоанбу ”.
  
  “Это и есть план - остановить его?”
  
  “Больше похоже на безнадежную надежду”, - сказал я. “Но это может сработать”.
  
  “И если это произойдет, все в мире будет в порядке?”
  
  “Может быть, не совсем все. Но я соглашусь на то, что мы можем получить, при условии, что мы получим Бербанк ”.
  
  “Самое простое, что могут сделать эти твои враги, - это убить тебя”, - сказала Элис. “Людей постоянно убивают без видимой причины”.
  
  “Штаб-квартира такими вещами не занимается”.
  
  “Скажи это Аль-Каиде”, - сказала Элис. “А как насчет Бербанка, или Чэнь Ци, или Гоанбу?”
  
  “Моей внезапной смерти недостаточно для Чэнь Ци. Он хочет, чтобы я умирал понемногу ”.
  
  Элис сделала глубокий вдох, затем другой, как будто кислород был противоядием от раздражения. “Даже если план сработает, правительство будет выдвигать против вас обвинения”, - сказала она. “Вы доставите им слишком много неприятностей, чтобы они могли поступить иначе. Учитывая доказательства, которые вы представили сегодня вечером, вам понадобилось бы двенадцать извращенных умов среди присяжных, чтобы добиться оправдания. На самом деле присяжными будут нормальные люди, для которых действия, которые вы считаете само собой разумеющимися, будут звучать как день в мастерской сатаны. В конце концов присяжные подумают одно из двух — либо ты подлый предатель, каким тебя назовет обвинение, и ты пытаешься спасти себя, уничтожив своего невиновного босса, либо ты сумасшедший. В любом случае, вы будете заперты. Навсегда”.
  
  Я уже знал это. Я сказал Элис, что просто хотел зафиксировать факты, какими бы искаженными они ни были, в протоколе. В краткосрочной перспективе Штаб-квартира может защитить Бербанк и пожертвовать мной, чтобы прикрыть собственную задницу. Но вероятность того, что я был прав насчет него, никуда не делась. Это будет переходить из головы в голову, в штаб-квартире и в средствах массовой информации, и рано или поздно осиное гнездо проснется. Бербанк был бы выгнан из штаб-квартиры. Даже если бы он не попал в тюрьму, даже если бы Чэнь Ци не приказал убить его, чтобы убедиться в его молчании, он больше не причинил бы вреда своей стране. Это был результат, который я мог принять.
  
  “Ты действительно это имеешь в виду?” - Спросила Элис.
  
  “Да. Если у меня не будет шанса опровергнуть обвинения, а я знаю, что у меня их нет, тогда я соглашусь на то, что в конце концов поймаю ублюдка ”.
  
  Элис обдумывала это, ее глаза сверлили мои. Затем она сказала: “Хорошо, я возьмусь за это дело, но, как бы мне ни хотелось это сделать, фирма, вероятно, не позволит мне сделать это безвозмездно. Учитывая сложность, существенную безнадежность вашей ситуации, вам грозит, возможно, пара миллионов долларов. Можете ли вы покрыть это, оставив в стороне китайские деньги, которые правительство конфискует?”
  
  “Я могу подойти близко”, - сказал я. У меня был дом в Коннектикуте, квартира в городе, а также акции, облигации и драгоценности, которые оставила мне мать.
  
  “Хорошо”, - сказала Элис. “Возможно, у вас даже что-то останется на случай чуда. Дайте мне список ваших активов, и я оформлю документы, в которых они будут указаны в качестве залога. Тебя это устраивает?”
  
  Я сказал: “Продолжай. Я предполагаю, что все, что я рассказал вам сегодня вечером или расскажу в будущем, будет защищено конфиденциальностью между адвокатом и клиентом ”.
  
  “Правильно. Вот почему это стоит вам таких больших денег. Теперь давайте поговорим еще немного.”
  
  Она открыла свою сумочку и порылась в ней. “Хочешь энергетический батончик?” - спросила она, бросая один на стол для меня. Я развернул его и съел. Каким-то образом Элис съела свой, не пролив ни крошки.
  
  Остальная часть беседы была посвящена вопросам и ответам. Она оказалась еще более требовательным клиентом, чем я думал. Было очень обнадеживающе представить Бербанка, который так долго был невосприимчив к вопросам, пытающегося выстоять под перекрестным допросом этого безжалостного инквизитора. Впервые за многие годы для меня было освобождением сказать правду, всю правду и ничего, кроме правды, ничего не скрывать, помнить ложь и вскрывать ее, чтобы добраться до содержащихся в ней фактов, и делать это потому, что это приносило мне пользу и продвигало операцию. Это был странный процесс, обнажающий душу. Мне рассказывали о дезертировавших шпионах, которые плакали от облегчения, мочились в штаны, благодарно цеплялись за своих допрашивающих, словно за священника, после того, как рассказали все, что знали, настолько велико было их облегчение от очищения совести.
  
  В одиннадцать часов клуб закрылся. Гонга не прозвучало, Алиса просто знала, который час. Когда мы вместе спускались по лестнице, последние два человека в заведении, если не считать сторожа, Элис сказала: “Мы голодны, нет?”
  
  “Да. Хочешь поехать в Subway?”
  
  “Давай пойдем ко мне и закажем пиццу”, - сказала Элис.
  
  Последняя вечеринка с ночевкой. Мое сердце пело.
  
  У подножия ступенек, которые вели от тротуара к дверям клуба, ждали два человека в черных бейсбольных кепках и одинаковых куртках для разминки. Один из них показал удостоверение и сказал: “ФБР”. Затем он произнес мое имя как вопрос. Я сказал, что да, это был я. Другой агент, женщина, также размахивая значком, повторила мое имя и сказала: “Вы арестованы по подозрению в шпионаже в соответствии с положениями 18 Кодекса США, раздел 793”. Затем она зачитала мне мои права на Миранду. Другой сковал меня по рукам и лодыжкам.
  
  Элис сказала: “Я адвокат этого человека. Куда ты его ведешь?”
  
  Они рассказали ей.
  
  “Я последую за тобой”, - сказала она. Мне она сказала: “Ты знаешь, что делать. Ничего не говорите этим людям, ничего не повторяйте, кроме как назвать свое имя, что вы уже сделали. Нет необходимости быть вежливым или дружелюбным. Ты понимаешь?”
  
  Прежде чем я смог хотя бы кивнуть в знак согласия, я почувствовал руку на своей голове, когда специальные агенты XX и XY посадили меня на заднее сиденье большого черного "Форда", от которого пахло лизолом. План сработал, но гораздо быстрее, чем я предполагал. Быть взятым под стражу американским аналогом тайной полиции было все равно что впасть в бессознательное состояние после ранения в бою. Проснусь ли я когда-нибудь снова? К моему величайшему удивлению, я внезапно почувствовал бездонный страх, хуже, чем все, что я знал в Афганистане или в снах, которые я привез домой из этого богом забытого места.
  45
  
  В конце концов, я преодолел свой ужас. Благодаря навыкам Элис Сонг и системе уголовного правосудия, которая больше интересовалась крупной рыбой, чем мелкой сошкой вроде меня, у меня получилось лучше, чем у Дрейфуса. Примерно через год после моего ареста, лишь смутно осознавая, как Элис удалось привести правительство к фундаментальной, неоспоримой истине, что настоящим предателем был Лютер Бербанк, а я был всего лишь ребенком в лесу, я признал себя виновным по одному пункту обвинения в уголовном преступлении. Меня приговорили к трем годам тюремного заключения. Как предписывал ритуал, я выразил искреннее раскаяние в своем преступлении, хотя и не был уверен, в чем именно меня обвиняют. Учитывая то время, которое я уже провел в тюрьме, я отсидел на две недели меньше, чем два года в федеральном лагере для военнопленных минимального режима в Теннесси. Опыт был чем-то похож на летний лагерь ROTC, за исключением того, что охранники были менее пьяны от власти, чем сержанты-инструкторы, и я не получал почти столько упражнений. В остальном все было знакомо — казармы, в которых слабо пахло грязными носками и подмышками, хорошие парни и плохие парни, тупые шутки, жесткий распорядок дня, несвежая еда, время утекает незаметно. Мой Timex был конфискован. Я никогда не смотрел на часы в комнате отдыха, просто слушал объявления, чтобы узнать, когда мне есть, когда спать, когда меня пересчитывают. Постепенно я регрессировал к сознанию каменного века, в котором едва ли существовало измерение, зная только день и ночь, длинное и короткое, дождь и солнечное сияние, холод и тепло, голод и пищу, сексуальное возбуждение и самопомощь. После непродолжительного времени на кухне, где я мыл кастрюли и сковородки, я работал в бригаде покрасщиков, работа была приятной.
  
  Тем временем дело дюйм за дюймом продвигалось к завершению. Элис позвонила мне, когда появились новые разработки, но при том, что я был изолирован, было трудно соединить кусочки воедино. Мне казалось, что я наблюдаю через окно своей камеры, как на далеком экране мелькают разрозненные обрывки восьмимиллиметрового фильма, основанного на реальной истории моей жизни. Наконец наступил момент, когда отыгралась кульминационная сцена, экран погас, музыка прекратилась, и появилась серия подписей, подробно описывающих жизнь персонажей после окончания фильма:
  
  Бербанку было предъявлено обвинение по восьмидесяти шести пунктам обвинения в шпионаже, но его не судили по этим обвинениям, потому что он отказался поступить патриотически и признать себя виновным, а улики против него были слишком деликатными и слишком разрушительными для американо-китайских отношений, чтобы их можно было обнародовать в открытом судебном заседании.
  
  Ему также было предъявлено обвинение в уклонении от уплаты подоходного налога с миллионов, которые Чэнь Ци вложил в банк для него в Сингапуре, и был назначен судебный процесс.
  
  Бербанк, который находился под домашним арестом в ожидании суда, был найден мертвым, сидящим за обеденным столом в своем доме в сельской местности Вирджинии с крошками лаймового пирога, его любимого десерта, на тарелке перед ним.
  
  Два месяца спустя турист, для которого она однажды готовила ужин в Нью-Йорке, увидел Магдалену в Сучжоу, Китайская Народная Республика. Американцы больше никогда ее не видели.
  
  Мэй тоже не была.
  
  Подписи переходят в финальную сцену. Элис Сонг встречает меня за воротами лагеря для военнопленных в день моего освобождения после отбытия наказания — или, если хотите, после завершения моей епитимьи за причинение неудобств тем, кто меня лучше. На ней шорты, кроссовки и китайская красная футболка с иероглифом, означающим “двойное счастье”, напечатанным на ней, ее волосы подстрижены короче, чем раньше, но в остальном выглядят точно так же. Я похудел, успокоился — возможно, это результат 716 дней пристального взгляда, подобно дзенскомумонаху, на определенное невидимое пятно на стене. Мы уезжаем, Элис за рулем. Позднее утро солнечного весеннего дня — певчие птицы в полете, карканье ворон, голубое небо, пушистые белые облака, а после того, как мы выезжаем на автостраду, цветущие деревья на травянистой средней полосе. Каким-то образом все это пробуждает воспоминания о Бербанке и Магдалене, танцующих в темноте. И мне интересно, понимал ли Бербанк, который знал так много вещей, которые на самом деле никому не нужно было знать, до того, как откусил последний кусочек лаймового пирога, кем на самом деле был его смотритель, его Джинджер Роджерс, его непревзойденный шеф-повар.
  
  “Итак, как это было?” Спрашивает Алиса.
  
  “Не так уж плохо”, - отвечаю я.
  
  “Ваши мысли?”
  
  “В основном я думал о силе совпадений”, - говорю я. “Бомба не убила меня в Афганистане. Мэй врезалась в меня на своем байке. Ее отец - психопат, каким он и был ”.
  
  “И все еще существует, не забывай”, - сказала Элис.
  
  Я притворяюсь, что не слышу ее. Я продолжаю свою мысль: “Связь Чэнь Ци с Бербанком. Связь Бербанка с моим отцом. Натыкаюсь на Линь Мина на темной улице Манхэттена. Столкнулся с тобой, когда впервые зашел в клуб. Я мог бы продолжать. Люди могут насмехаться, но если вы подумаете об этом, непредвиденное - это то, что заставляет мир вращаться ”.
  
  Элис отрывает взгляд от дороги и оглядывает меня с ног до головы, как будто до сих пор знала меня только по фотографии.
  
  “Сказать еще раз? Что заставляет мир вращаться?” она говорит.
  
  “Совпадение”.
  
  “Ах, слово белого человека, обозначающее судьбу”, - говорит Алиса.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"