Carter Nick : другие произведения.

91-100 Killmaster դետեկտիվ պատմությունների

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Քարթեր Նիք
  
  91-100 Killmaster դետեկտիվ պատմությունների ժողովածու
  
  
  
  
  
  91-100 Killmaster-ը Նիկ Քարթերի մասին դետեկտիվ պատմությունների հավաքածու է։
  
  
  
  
  
  
  91. Դավադրություն N3 http://flibusta.is/b/699347/read
  N3 դավադրություն
  92. Բեյրութի միջադեպ http://flibusta.is/b/612227/read
  Բեյրութի միջադեպ
  93. Բազեի մահը http://flibusta.is/b/607566/read
  Բազեի մահը
  94. Aztec Avenger http://flibusta.is/b/631177/read
  Ացտեկների վրիժառուն
  95. Երուսաղեմի գործ http://flibusta.is/b/611066/read
  Երուսաղեմի ֆայլը
  96. Բժիշկ Մահ http://flibusta.is/b/607569/read
  Դոկտ. Մահ
  98. Ամառային վեց արյունոտ օրեր http://flibusta.is/b/609150/read
  Վեց արյունոտ ամառային օր
  99. Փաստաթուղթ Z http://flibusta.is/b/677844/read
  Z փաստաթուղթը
  100. Կատմանդուի պայմանագիր http://flibusta.is/b/701133/read
  Կատմանդու պայմանագիր
  
  
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Դավադրություն N3
  
  
  թարգմանել է Լև Շկլովսկին ի հիշատակ իր մահացած որդու՝ Անտոնի
  
  
  Բնօրինակ անվանումը՝ The N3 Conspiracy
  
  
  
  
  Առաջին գլուխ
  
  
  Նա պայծառ աչքերով երիտասարդ էր՝ մեծ ծրագրերով իր անապատ երկրի և իր համար, բայց Միացյալ Նահանգներին պետք էր մի ծեր թագավոր, որին ուզում էր տապալել, ուստի ես սպանեցի նրան:
  
  
  Ո՞րն էր իմ աշխատանքը. Նիկ Քարթերը, Killmaster իմ երկրի համար, AH-ի համար, Դեյվիդ Հոքի և բարձր աշխատավարձի համար: Ես բանակային կորպուսի N3 գործակալն եմ՝ Վաշինգտոնի և, հնարավոր է, աշխարհի ամենագաղտնի կազմակերպությունը:
  
  
  Ապստամբը իդեալիստ էր, հպարտ ու ուժեղ մարդ, բայց նա ինձ հետ չէր։ Նա հնարավորություն չուներ: Ես կրակեցի նրան իր երկրի հեռավոր աղբավայրերում, որտեղ նրան ոչ ոք չէր գտնի, և նրա մարմինը կվերածվեր անգղերի կերած ոսկորների։
  
  
  Ես թույլ տվեցի, որ այս չափազանց հավակնոտ ցանկացողը փչանա արևի տակ և վերադարձա քաղաք՝ ներկայացնելու իմ զեկույցը քչերին հայտնի ուղիներով և մաքրելու իմ Luger Wilhelmina-ն:
  
  
  Եթե դու ապրում ես այնպես, ինչպես ես, ապա լավ հոգ ես տանում հրացանների մասին: Սրանք ձեր ունեցած լավագույն ընկերներն են: Անիծյալ, սրանք միակ «ընկերներն» են, որոնց կարող ես վստահել: Իմ 9 մմ Լյուգերը Վիլհելմինան է: Ես նաև իմ թևի տակ ունեմ մի ստիլետ, որը կոչվում է Հյուգո և Պիեռ, որը մանրանկարիչ գազային ռումբ է, որը ես թաքցնում եմ ցանկացած վայրում:
  
  
  Ես նաև թռիչք էի պատվիրել դեպի Լիսաբոն: Այս անգամ իմ շապիկը Ջեք Ֆինլին էր՝ զենքի վաճառող, ով նոր էր կատարել հերթական «պատվերը»։ Այժմ նա վերադառնում էր իր վաստակած հանգստին։ Միայն այնտեղ, որտեղ ես գնում էի, լիովին հանգիստ չէր։
  
  
  Որպես բանակի N3 գործակալ, ես արտակարգ իրավիճակների ծովակալն էի: Այսպիսով, ես կարող էի մտնել ԱՄՆ-ի ցանկացած դեսպանատուն կամ ռազմաբազա, ասել ծածկագիրը, իսկ հետո պահանջել ցանկացած փոխադրում մինչև ավիակիր, ներառյալ: Այս անգամ ես գնացի անձնական գործերով։ Բազեն, իմ ղեկավարը, համաձայն չէ, որ իր գործակալները անձնական հարցեր ունեն: Հատկապես, եթե նա գիտի այդ մասին, և նա գիտի գրեթե ամեն ինչ։
  
  
  Լիսաբոնում, Ֆրանկֆուրտում և Օսլոյում երեք անգամ ինքնաթիռ և անուն եմ փոխել։ Շրջանցում էր Լոնդոնի շուրջը, բայց այս ճանապարհորդության ընթացքում ես հետապնդողների կամ պահակ շների կարիք չունեի: Ամբողջ թռիչքը ես մնացի իմ տեղում՝ թաքնվելով ամսագրերի կույտի հետևում։ Ես նույնիսկ չգնացի սրահ իմ սովորական քանակությամբ խմիչքների համար կամ չվերադարձրի կարմրահեր աղջկա ժպիտը։ Բազեն ամենուր աչքեր ունի: Ես սովորաբար սիրում եմ այն; Ինչ վերաբերում է իմ մաշկին, ես այն շատ եմ գնահատում։ Եվ երբ ես Hawk-ի կարիք ունեմ, նա սովորաբար մոտ է:
  
  
  Երբ մենք վայրէջք կատարեցինք, Լոնդոնը սովորականի պես փակ էր։ Նրա կլիշեն ճիշտ էր, ինչպես կլիշեների մեծ մասը, բայց հիմա մշուշն ավելի պարզ էր։ Մենք առաջ ենք գնում։ Հիթրոու օդանավակայանը քաղաքից դուրս է, և ես չկարողացա օգտվել մեր հարմարավետ մեքենաներից, ուստի տաքսի նստեցի: Մութ էր, երբ տաքսու վարորդն ինձ իջեցրեց Չելսիի աղքատ թաղամասում՝ ավերված հյուրանոցի մոտ։ Ես պատվիրեցի մեկ այլ չորրորդ անունով: Ես ստուգեցի խառնաշփոթ, փոշոտ սենյակը ռումբերի, խոսափողների, տեսախցիկների և ակնոցների համար: Բայց նա մաքուր էր: Բայց մաքուր, թե ոչ, ես չէի պատրաստվում շատ ժամանակ անցկացնել դրա մեջ: Ավելի ճիշտ՝ երկու ժամ։ Ոչ մի վայրկյան երկար, ոչ մի վայրկյան ավելի կարճ: Այսպիսով, ես անցա իմ երկու ժամանոց պրակտիկայի:
  
  
  Հատուկ գործակալը, հատկապես կապալառուն և Killmaster-ը, ապրում է նման առօրյայով: Նա պետք է այսպես ապրի, այլապես երկար չի ապրի։ Ներկառուցված սովորությունները, ինչպես երկրորդ բնությունը, նրա համար դարձան նույնքան անբաժանելի, որքան շնչելը ուրիշների համար: Նա մաքրում է իր միտքը՝ տեսնելու, մտածելու և արձագանքելու ցանկացած հանկարծակի գործողության, փոփոխության կամ վտանգի: Այս ավտոմատ ընթացակարգը նախատեսված է ապահովելու համար, որ գործակալը պատրաստ է օգտագործման համար յուրաքանչյուր վայրկյան 100% արդյունավետությամբ:
  
  
  Երկու ժամ ունեի։ Սենյակը ստուգելուց հետո վերցրեցի մանրանկարչական ահազանգ և ամրացրեցի դռանը։ Եթե դռանը դիպչեի, ձայնը շատ հանգիստ կլիներ, որ ոչ ոք չլսի, բայց ինձ կարթնացներ։ Ամբողջովին մերկացա ու պառկեցի։ Մարմինը պետք է շնչի, նյարդերը՝ թուլանան։ Ես թույլ տվեցի իմ միտքը դատարկվել, և իմ հարյուր ութսուն ֆունտ մկաններն ու ոսկորները հանգստացան: Մեկ րոպե անց ես քնեցի։
  
  
  Մեկ ժամ հիսուն րոպե անց նորից արթնացա։ Ես ծխախոտ վառեցի, ինքս ինձ համար խմիչք լցրի կոլբայի միջից և նստեցի անմխիթար մահճակալին։
  
  
  Ես հագնվեցի, հանեցի դռան ազդանշանը, ստուգեցի թևիս ստիլետոն, գազային ռումբը դրեցի պատյանի մեջ ազդրիս վրա, բարձեցի «Վիլհելմինան» և դուրս սայթաքեցի սենյակից։ Ես թողեցի ճամպրուկս։ Հոքը սարքավորում է մշակել, որը թույլ է տվել նրան ստուգել, թե արդյոք իր գործակալները գտնվում են իրենց դիրքերում: Բայց եթե նա այս անգամ նման փարոս դներ իմ ճամպրուկի մեջ, ես ուզում էի, որ նա հավատա, որ ես դեռ ապահով եմ այս գարշելի հյուրանոցում։
  
  
  Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ցուցանակները դեռևս կախված էին շքամուտքում, որոնք հյուրերին ուղղորդում էին դեպի ռմբակոծությունների ապաստարաններ: Սրահի հետևի աշխատակցուհին զբաղված էր փոստը պատի կուպեների մեջ դնելով, իսկ սևամորթ տղամարդը նիրհում էր պատառոտված բազմոցի վրա։ Գործավարը խելագար էր և մեջքով ինձ էր ուղղված: Սևամորթ տղամարդը հագել էր հին վերարկու՝ նեղ ուսերի համար, և նոր, փայլեցված կոշիկներ։ Նա բացեց մի աչքը՝ ինձ նայելու համար։ Նա ուշադիր զննեց ինձ, հետո նորից փակեց աչքերը և շարժվեց ավելի հարմարավետ պառկելու։ Գործավարը չնայեց ինձ։ Նա նույնիսկ չշրջվեց ինձ նայելու։
  
  
  Դրսում ես ետ դարձա և Չելսի փողոցի գիշերային ստվերից նայեցի նախասրահը։ Սևամորթ տղամարդը բացահայտ նայեց ինձ, խելագար աշխատակցուհին նույնիսկ կարծես չնկատեց ինձ նախասրահում։ Բայց ես տեսա նրա չար աչքերը։ Ուշադրությունիցս չէր վրիպել, որ նա ինձ էր նայում վաճառասեղանի հետևի հայելու մեջ։
  
  
  Այնպես որ, ես ուշադրություն չդարձրեցի գործավարին։ Ես նայեցի բազմոցին նստած սևամորթին։ Գործավարը փորձում էր թաքցնել, որ նա նայում է ինձ, ես դա անմիջապես նկատեցի, և նույնիսկ ամենաէժան լրտեսական ընկերությունը չէր օգտագործի այդպիսի անպետք մարդու, ում ես կարող էի նույնացնել միայն մեկ հայացքով։ Չէ, երբ վտանգ կար, այն գալիս էր սեւամորթից։ Նա նայեց, ուսումնասիրեց ինձ, հետո շրջվեց։ Բաց, ազնիվ, ոչ կասկածելի։ Բայց նրա վերարկուն այնքան էլ չէր սազում, և կոշիկները նոր էին, կարծես նա շտապել էր մի տեղից, որտեղ իրեն պետք չէր այս վերարկուն։
  
  
  Ես դա հասկացա հինգ րոպեում: Եթե նա նկատում էր ինձ և հետաքրքրվում, շատ լավն էր դա ցույց տալու համար՝ իմանալով, որ ես նախազգուշական միջոցներ կձեռնարկեմ։ Նա բազմոցից վեր չէր կենում, իսկ երբ տաքսի կանգնեցրի, թվում էր, թե չի հետևում ինձ։
  
  
  Ես կարող էի սխալվել, բայց ես նաև սովորեցի հետևել մարդկանց մասին իմ առաջին բնազդներին և գրել դրանք իմ ենթագիտակցության մեջ, նախքան մոռանալը:
  
  
  Տաքսին ինձ իջեցրեց Սոհոյի բանուկ փողոցում, որը շրջապատված էր նեոնային ցուցանակներով, զբոսաշրջիկներով, գիշերային ակումբներով և մարմնավաճառներով: Էներգետիկ և ֆինանսական ճգնաժամի պատճառով զբոսաշրջիկներն ավելի քիչ էին, քան նախորդ տարիներին, և նույնիսկ Պիկադիլի կրկեսում լույսերը մռայլ էին թվում: Ինձ չէր հետաքրքրում։ Այդ պահին ինձ այնքան էլ չէր հետաքրքրում աշխարհի վիճակը։ Քայլեցի երկու թաղամաս ու շուռ եկա մի նրբանցք, որտեղ ինձ դիմավորեց մառախուղը։
  
  
  Ես բացեցի բաճկոնս Լուգերի վրայով և դանդաղ քայլեցի մառախուղի թփերի միջով։ Փողոցի լույսերից երկու թաղամաս այն կողմ, մառախուղի ծաղկեպսակներ կարծես շարժվում էին։ Իմ քայլերը պարզ լսվում էին, և ես լսում էի այլ ձայների արձագանքները։ Նրանք այնտեղ չէին: Ես մենակ էի։ Կես թաղամաս այն կողմ մի տուն տեսա։
  
  
  Դա մի հին տուն էր այս մառախլապատ փողոցում։ Երկար ժամանակ էր, ինչ այս կղզու ֆերմերները գաղթել էին այն երկիրը, որտեղ ես այժմ քայլում էի։ Չորս հարկ կարմիր աղյուսից. Նկուղում մուտք կար, երկրորդ հարկ տանող սանդուղք, իսկ կողքից՝ նեղ նրբանցք։ Ես սայթաքեցի այդ ծառուղու մեջ և հետնամասում։
  
  
  Հին տան միակ լույսը երրորդ հարկի հետևի սենյակն էր։ Ես նայեցի աղոտ լույսի բարձր ուղղանկյունին։ Երաժշտությունն ու ծիծաղը լողում էին մառախուղի միջով այս զվարճալի Սոհո թաղամասում: Իմ վերեւում գտնվող այդ սենյակում ոչ մի ձայն ու շարժում չկար։
  
  
  Հետևի դռան կողպեքը հեշտ կլիներ ընտրել, բայց դռները կարելի է միացնել ազդանշանային համակարգերին: Գրպանիցս հանեցի բարակ նեյլոնե լարը, նետեցի դուրս ցցված երկաթե ձողի վրա և բարձրացա դեպի երկրորդ հարկի մթնած պատուհանը։ Ես ապակու վրա դրեցի ներծծող բաժակ և կտրեցի ամբողջ ապակին: Հետո ես իջա ու զգուշությամբ դրեցի ապակին հատակին։ Ինքս ինձ հետ քաշվելով դեպի պատուհանը, բարձրացա ներս և հայտնվեցի մութ, դատարկ ննջասենյակում, ննջարանից այն կողմ մի նեղ միջանցք կար։ Ստվերներից խոնավության ու ծերության հոտ էր գալիս, ինչպես հարյուր տարի առաջ լքված շինություն։ Մութ էր, ցուրտ ու լուռ։ Չափազանց լուռ: Առնետները տեղափոխվում են Լոնդոնի լքված տներ. Բայց փոքրիկ մորթե թաթերի քերծվածքի ձայն չկար։ Մեկ ուրիշն ապրում էր այս տանը, մեկը, ով այժմ այնտեղ էր։ Ես ժպտացի։
  
  
  Ես աստիճաններով բարձրացա երրորդ հարկ։ Միակ լուսավորված սենյակի դուռը փակ էր։ Բռնակը պտտվեց ձեռքիս տակ։ Ես լսեցի. Ոչինչ չշարժվեց:
  
  
  Մի լուռ շարժումով բացեցի դուռը. նա իսկույն փակեց այն իր հետևից և կանգնեց ստվերի տակ՝ հետևելով աղոտ լուսավորված սենյակում մենակ նստած կնոջը։
  
  
  Նա նստեց մեջքով դեպի ինձ և ուսումնասիրեց իր առջև դրված սեղանի վրա դրված որոշ թղթեր։ Սեղանի լամպն այստեղ լույսի միակ աղբյուրն էր։ Մի մեծ երկտեղանոց մահճակալ կար, գրասեղան, երկու աթոռ, վառվող գազօջախ, ուրիշ ոչինչ։ Պարզապես մի կին, բարակ պարանոց, մուգ մազեր, սլացիկ կազմվածք՝ կիպ սև զգեստով, որը բացահայտում էր նրա բոլոր կորերը: Դռնից մի քայլ արեցի դեպի նա։
  
  
  Նա հանկարծ շրջվեց՝ իր սև աչքերը թաքնված գունավոր ակնոցների հետևում։
  
  
  Նա ասաց. -Ուրեմն դու այստե՞ղ ես:
  
  
  Ես տեսա նրա ժպիտը և միևնույն ժամանակ լսեցի խուլ պայթյուն։ Ծխի ամպը բարձրացավ մեր միջև եղած փոքր տարածության մեջ, ամպ, որը գրեթե անմիջապես թաքցրեց նրան:
  
  
  Ես սեղմեցի ձեռքս կողքիս, և իմ թևի տակից դուրս թռավ ձեռքիս մեջ։ Ծխի միջից ես տեսա, որ նա գլորվեց հատակին, և աղոտ լույսը մարեց:
  
  
  Հանկարծակի մթության մեջ, շուրջս թանձր ծխով, ես այլևս ոչինչ չէի տեսնում։ Ես նստեցի հատակին՝ մտածելով նրա գունավոր ակնոցների մասին՝ հավանաբար ինֆրակարմիր ակնոցների մասին։ Եվ ինչ-որ տեղ այս սենյակում կար ինֆրակարմիր լույսի աղբյուր: Նա կարող էր ինձ տեսնել:
  
  
  Այժմ որսորդը դարձավ որսորդը՝ փակված մի փոքրիկ սենյակում, որին նա ինձնից լավ գիտեր։ Ես զսպեցի մի անեծք և լարված սպասեցի մինչև ձայն կամ շարժում լսեցի։ Ես ոչինչ չլսեցի։ Նորից երդվեցի. Երբ նա տեղափոխվեց, դա կատվի շարժում էր:
  
  
  Բարակ լարը փաթաթվեց կոկորդիս մեջքին։ Ես լսեցի նրա շունչը, որը սուլում էր վզիս: Նա վստահ էր, որ այս անգամ ինձ իր ձեռքում է։ Նա արագ էր, բայց ես ավելի արագ: Ես զգացի պարանը այն պահին, երբ նա այն փաթաթեց կոկորդիս, և երբ նա պինդ քաշեց այն, մատս արդեն ներսում էր։
  
  
  Ես մեկնեցի մյուս ձեռքս և բռնեցի այն։ Ես շրջվեցի, և մենք հայտնվեցինք հատակին: Նա պայքարում էր և ծռվում մթության մեջ, նրա սլացիկ, լարված մարմնի յուրաքանչյուր մկան ուժեղ սեղմում էր ինձ: Ուժեղ մկաններ մարզված մարմնում, բայց ես ավելորդ քաշ էի: Ձեռքս տարա դեպի գրասեղանի լամպը և վառեցի այն։ Ծուխը լուծվեց։ Անօգնական ձեռքիս տակ, նա պառկած էր իմ ծանրությունից, աչքերը փայլում էին ինձ վրա: Գունավոր ակնոցները անհետացան։ Ես գտա իմ ստիլետոն և սեղմեցի նրա բարակ պարանոցին։
  
  
  Նա գլուխը ետ գցեց ու ծիծաղեց։
  
  
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  
  «Սոզ», - ասաց նա:
  
  
  Նա վեր թռավ և ատամները մտցրեց իմ պարանոցի մեջ: Ես գցեցի ստիլետոն, ետ քաշեցի նրա գլուխը երկար սև մազերից և խորը համբուրեցի նրան։ Նա կծեց շուրթերս, բայց ես ամուր սեղմեցի նրա բերանը։ Նա թույլ գնաց, շրթունքները դանդաղ բացվեցին, փափուկ ու թաց, և ես զգացի, որ նրա ոտքերը բացվեցին իմ ձեռքի համար: Նրա լեզուն դանդաղորեն շարժվում էր բերանիս միջով, ավելի ու ավելի խորը, մինչդեռ իմ ձեռքը բարձրացրեց նրա զգեստը դեպի լարված ազդրը: Այս զգեստի տակ ոչինչ չկար։ Նրա բերանի պես փափուկ, թաց և բաց:
  
  
  Իմ մյուս ձեռքը գտավ նրա կուրծքը։ Նրանք կանգնած էին բարձրահասակ, երբ մենք պայքարում էինք մթության մեջ: Հիմա նրանք փափուկ ու հարթ էին, ինչպես որովայնի փքվածությունը, երբ դիպչում էի նրա մետաքսյա մազերին...
  
  
  Ես գրեթե զգում էի, որ ազատվում եմ, մեծանում, և ինձ համար դժվարանում էի մղել նրա մեջ: Նա նույնպես զգաց դա: Նա քաշեց շրթունքները և սկսեց համբուրել պարանոցս, հետո կուրծքս, որտեղ վերնաշապիկս անհետացավ պայքարի ժամանակ, իսկ հետո նորից բարձրացավ դեմքիս: Փոքրիկ, սոված համբույրներ, ինչպես սուր դանակներ: Մեջքս ու մեջքս սկսեցին բաբախել թանձր արյան ռիթմով, և ես պատրաստ էի պայթել։
  
  
  - Նի՛կ, - հառաչեց նա:
  
  
  Ես բռնեցի նրա ուսերից և հրեցի նրան։ Նրա աչքերը ամուր փակված էին։ Նրա դեմքը կարմրել էր կրքից, շուրթերը դեռ համբուրվում էին կույր ցանկությամբ։
  
  
  Ես հարցրեցի. - Ծխախոտ?
  
  
  Ձայնս խռպոտ հնչեց. Բարձրանալով պայթուցիկ ցանկության զառիթափ, կատաղի ժայռի վրա՝ ես ինձ ստիպեցի նահանջել։ Ես զգացի, թե ինչպես է մարմինս դողում, լիովին պատրաստ մխրճվելու հաճույքի տանջալի սահիկի մեջ, որը մեզ կուղարկեր բարձր, կասեցված պատրաստակամության մեջ հաջորդ թեժ, կտրուկ շրջադարձին: Ես հրեցի նրան, ատամներս կրճտացնելով այս հոյակապ ցավից։ Մի պահ վստահ չէի, որ նա կհասցնի դրան: Հիմա ես չգիտեի, թե արդյոք նա կարող է դա անել և կանգ առնել: Բայց նրան հաջողվեց։ Երկար, դողդոջուն հառաչելով, նրան հաջողվեց, աչքերը փակվեցին, ձեռքերը սեղմեցին դողացող բռունցքների մեջ։
  
  
  Հետո նա բացեց աչքերը և ժպտալով նայեց ինձ։ «Տուր ինձ այդ անիծյալ ծխախոտը», - ասաց նա: -Աստված իմ, Նիկ Քարթեր: Դու հիասքանչ ես. Ես մի ամբողջ օր ուշացա։ Ես ատում եմ քեզ.'
  
  
  Ես գլորվեցի նրանից և ծխախոտ տվեցի։ Ժպտալով նրա մերկ մարմնի վրա, քանի որ նրա սև զգեստը պատռվել էր մեր կրքի մեջ, ես վառեցի մեր ծխախոտը:
  
  
  Նա վեր կացավ և պառկեց մահճակալին։ Շոգից տաքացած նստեցի նրա կողքին։ Ես սկսեցի մեղմ ու դանդաղ շոյել նրա ազդրերը։ Ոչ շատ մարդիկ կարող են կարգավորել դա, բայց մենք կարողացանք: Մենք դա արել ենք նախկինում բազմիցս:
  
  
  «Ես մի ամբողջ օր ուշացել եմ», - ասաց նա՝ ծխելով: ― Ինչո՞ւ։
  
  
  «Ավելի լավ է չհարցնես, Դեյդրե», - ասացի ես:
  
  
  Դեիդրե Քաբոտն ու նա ավելի լավ գիտեր։ Իմ ընկեր AX գործակալ. N15, «Սպանել անհրաժեշտության դեպքում» կոչում, անկախ օպերատիվ հրամանատարության կարգավիճակով լավագույն կոնտրագենտ։ Նա լավն էր, և նա նորից ապացուցեց դա:
  
  
  «Այս անգամ քիչ էր մնում ինձ հասկանաք», - ասացի ես քմծիծաղով:
  
  
  — Գրեթե,— ասաց նա մռայլ։ Նրա ազատ ձեռքը արձակում էր վերնաշապիս վերջին կոճակները։ «Կարծում եմ՝ կարող եմ քեզ հետ վարվել, Նիկ»։ Եթե միայն իրական լիներ: Ոչ խաղի մեջ: Շատ իրական։
  
  
  «Գուցե», - ասացի ես: «Բայց դա պետք է լինի կյանք և մահ»:
  
  
  «Գոնե հարվածիր քեզ», - ասաց նա: Նրա ձեռքը բացեց իմ շալվարը և շոյեց ինձ: «Բայց ես չէի կարող ձեզ վիրավորել, չէ՞»: Ես չէի կարող վնասել այդ ամենին: Աստված, դու ինձ շատ ես սազում:
  
  
  Ես նրան վաղուց էի ճանաչում և սիրում: Հարձակումն ու պաշտպանությունը մեր ճանապարհորդության մի մասն էին ամեն անգամ, երբ հանդիպում էինք, թեժ խաղ պրոֆեսիոնալների միջև. և միգուցե նա կարող էր գործ ունենալ ինձ հետ, եթե դա կյանքի և մահվան հարց լիներ: Միայն այդ դեպքում ես կենաց-մահու կռիվ կտամ, և դա այն չէ, ինչ մենք ուզում էինք միմյանցից։ Այս բիզնեսում խելամիտ մնալու բազմաթիվ եղանակներ կան, և երկուսիս համար էլ տարիների ընթացքում այդ ուղիներից մեկը մեր գաղտնի հանդիպումներն էին: Ամենավատ ժամանակներում այս բոլոր տղամարդկանց ու կանանց մեջ միշտ լույս կար թունելի վերջում: Նա ինձ համար է, իսկ ես՝ նրա։
  
  
  — Մենք լավ զույգ ենք,— ասացի ես։ «Ֆիզիկապես և էմոցիոնալ առումով. Պատրանքներ չկան, հա՞: Նույնիսկ այն չէ, որ սա հավերժ շարունակվելու է:
  
  
  Հիմա շալվարս անջատված էր։ Նա թեքվեց, որպեսզի համբուրի իմ ստամոքսի հատակը:
  
  
  «Մի օր ես կսպասեմ, և դու չես գա», - ասաց նա: «Սենյակ Բուդապեշտում, Նյու Յորքում, և ես մենակ կլինեմ: Ոչ, ես չէի դիմանում, Նիկ: Դու կարո՞ղ ես համբերել։
  
  
  «Ոչ, ես նույնպես չեմ կարող դիմանալ դրան», - ասացի ես՝ ձեռքս ազդելով նրա ազդրով դեպի այն տեղը, որտեղ այն թաց էր և բաց: «Բայց դուք բարձրացրեցիք այս հարցը, և ես նույնպես»: Մենք գործ ունենք անելու։
  
  
  Օ, լա լա, այո», - ասաց նա: Նա հանգցրեց ծխախոտը և սկսեց երկու ձեռքով շոյել մարմինս։ «Մի օր Հոքը կպարզի. Այսպես է ավարտվում.
  
  
  Բազեն կբղավեր ու մանուշակագույն կդառնար, եթե իմանար։ Նրա երկու գործակալները. Սրանից նա անդամալույծ կլիներ։ Նրա երկու գործակալները սիրահարված են միմյանց։ Սրա վտանգը նրան կկատաղեցներ, վտանգ ԱՀ-ի համար, ոչ թե մեզ: Մենք ծախսվող էինք, նույնիսկ N3, բայց ԱՀ-ն սուրբ էր, կենսական և վեր դասված այս աշխարհում ամեն ինչից: Այսպիսով, մեր հանդիպումը պահպանվեց ամենախոր գաղտնիության մեջ, մենք օգտագործեցինք մեր ողջ խելքն ու փորձը, շփվելով միմյանց հետ այնքան մեղմ, ասես գործի վրա էինք աշխատում։ Այս անգամ նա կապ հաստատեց։ Ես հասա, և նա պատրաստ էր:
  
  
  Բազեն դեռ չգիտի,- շշնջաց նա:
  
  
  Նա ամբողջովին անշարժ պառկած էր տաք գաղտնի սենյակի մեծ մահճակալի վրա, նրա սև աչքերը բաց էին և նայում էր դեմքիս: Մուգ մազերը շրջանակում էին նրա փոքրիկ ձվաձեւ դեմքը և լայն ուսերը. նրա լիքը կուրծքը այժմ կախված է կողքերից, պտուկները մեծ ու մուգ: Գրեթե հառաչելով՝ նա շշնջաց հարցը. ― Հիմա՞։
  
  
  Մենք նայում էինք միմյանց մարմիններին, կարծես առաջին անգամն էր:
  
  
  Նրա մկանուտ ազդրերի և սլացիկ ազդրերի վրա ճարպ չկար, նրա որովայնի խոռոչում ոչինչ չկար Վեներայի բարձր լեռան վերևում։ Վեց ոտնաչափ հասակով նա մարզիկի մարմին ուներ և բարձրահասակ ու բարեկազմ տեսք ուներ։ Նա սպասում էր ինձ:
  
  
  «Հիմա», - ասացի ես:
  
  
  Կին էր։ Ոչ մի աղջիկ: Երեսուներկու տարեկան կին և իր տարիքից մեծ: Զինվոր՝ տասնյոթ տարեկանից։ Նա ծառայել է որպես իսրայելական կոմանդոսների կազմում՝ գիշերը սպանելով արաբներին: Ուժեղ կին՝ սպիներով, որոնք վկայում են նրա ճկունության մասին. կտտանքները այրվում են մեջքին, թարթիչների սպի՝ ձախ կրծքի վերևում, գանգուր հարցական նշան՝ սեպաձև մազերի վերևում, որտեղ արաբ բժիշկը կտրել է իր դեռևս չծնված երեխաներին և սովորեցրել ատելությունը:
  
  
  «Հիմա», - ասաց նա:
  
  
  Պարզ և անմիջական, առանց ամաչկոտության, հավակնության կամ կեղծ մաչիզմի: Մենք միմյանց ճանաչում ենք շատ երկար և շատ լավ այս բոլոր խաղերի համար, որոնք խաղում են նոր սիրահարները: Մի քիչ. Ամուսինների նման: Նա ուզում էր, որ ես լինեի իր մեջ, ես ուզում էի լինել նրա մեջ:
  
  
  Սև աչքերը բացվեցին և կենտրոնացան դեմքիս վրա՝ խոր ու տաք, ինչ-որ տեղից ներսից նայելով։ Նա բացեց ոտքերը և բարձրացրեց դրանք։ Ուղիղ և ուժեղ, առանց ջանքերի: Ես ուղղակի նայեցի նրա աչքերին ու մտա նրա մեջ։
  
  
  Մենք իրար ոչ մի տեղ չենք կպել, բացի այնտեղից։ Խորը և դանդաղ սահում է նրա մարմնի ջերմ և հեղուկ ընդունելության մեջ: Դանդաղ ու ժպտալով նայեցինք միմյանց աչքերի մեջ։ Նա շարժվեց՝ դողալով, և ես մեծացա նրա ներսում, մինչև նրա աչքերը փակվեցին, և մատներս խորը փորեցին անկողնու մեջ:
  
  
  Նա ետ քաշեց իր զարմանահրաշ ոտքերը և բարձրացրեց իր ծնկները, մինչև նրանք դիպչեցին նրա կրծքերին, իսկ կրունկները դիպչեցին նրա հետույքի կլոր մարմնին: Նա գրկեց վիզս և լարվեց։ Ես նրան վերցրեցի իմ գրկում, ինչպես փոքրիկ փակ գնդակը։ Ես նրան բարձրացրի անկողնուց և ամբողջ մարմինը բռնեցի գրկումս, ազդրերը կրծքիս, հետույքը փորիս, և ավելի խորը հրեցի նրան՝ թույլ հառաչանքներին դուրս թողնելով նրա շուրթերից:
  
  
  Մենք շարժվում էինք հավասար, արագացող ռիթմով, ինչպես մեկ էակի երկու մասերը։ Կատաղած և քնքուշ, պարփակված ցավի մեջ, իսկ հետո խաղաղության մեջ, ինչպես թանձր, տաք ալիքը, ինչպես խորը և համատարած, ինչպես օվկիանոսը լցվեց մեզ վրա՝ թաղելով մեզ լուռ մթության մեջ:
  
  
  Վառարանը տաք էր։ Գաղտնի սենյակում լռություն էր։ Ինչ-որ տեղ քամին խշշում էր և թվում էր, թե քամին դիպչում է տանը։ Ինչ-որ տեղ երաժշտություն ու ծիծաղ էր լսվում։ Հեռու. Նա մի ձեռքում ծխախոտ էր բռնել։ Մյուսի հետ նա անմիտ շոյեց փորս։ — Որքա՞ն ժամանակ ունենք։
  
  
  «Կտեսնվենք վաղը», - ասացի ես: 'Համաձայն եք?'
  
  
  'Կտեսնվենք վաղը.'
  
  
  Այս ամենը: Այլևս ոչ մի հարց: Այս գաղտնի սենյակից այն կողմ, այս կարճ պահերից այն կողմ մենք գործ ունեինք անելու: Հարցեր տալն ու պատասխանելը կնշանակի մասնակցություն, իսկ մասնակցությունը կարող է նշանակել վտանգ և կյանք փոխել: Ամենափոքր փոփոխությունը կնշանակեր, որ Հոքը կիմանար այդ մասին, կամ ուշ թե շուտ կիմանար։ Խիստ սկզբունքը, որ մենք չենք մասնակցել միմյանց աշխատանքին, միակ պաշտպանությունն էր Հոքի անվերջ աչքերից ու ականջներից։ Սա նաև մարզում է շատ դժվար տարիների համար. մի վստահիր ոչ մեկին, նույնիսկ նրան, ում սիրում ես:
  
  
  «Բավական երկար», - ասաց Դեյդրեն՝ շոյելով ինձ։
  
  
  «Այս գիշեր և վաղը. ..'
  
  
  «Այս գիշեր երկու անգամ», - ասացի ես: Հավակնոտ արքայազնը շատ երկար է զբաղեցրել ինձ, շատ հեռու կամավոր կանանցից:
  
  
  Նա ծիծաղում էր։ — Տարեցտարի ավելի ու ավելի պահանջկոտ ես դառնում։ Ինչի՞ն կարող է իրականում հաղթահարել կինը:
  
  
  -Այն, ինչ ունեմ,- ասացի ես ժպտալով: -Իսկ դու գիտես, թե որքան լավ է դա։
  
  
  «Ոչ այնքան համեստ, Նիկ Քարթեր», - ասաց Դեյդրեն: «Դուք. ..'
  
  
  Ես երբեք չեմ իմանա, թե նա ինչ էր ուզում ասել: Նա դադարեց նախադասության կեսից, երբ ես զգացի, որ ուսս տաքացավ և այրվեց: Դա լուռ ու գաղտնի նշան էր, բայց նա նկատեց իմ թեթև դողդոջը։
  
  
  Իմ մաշկի տակ դրված փոքրիկ ջերմային ազդանշանը կարող էր ակտիվացվել միայն մեկ մղոն հեռավորության վրա, ինչը նշանակում է, որ ազդանշանը գալիս էր տեղական աղբյուրից: Այդ մասին գիտեր միայն Հոքը, և այն օգտագործվում է որպես արտակարգ իրավիճակների վերջին միջոց, երբ կապի մյուս բոլոր միջոցները ձախողվել են, և երբ Հոքը չգիտի, թե որտեղ եմ ես կամ ինչ իրավիճակում եմ գտնվում: Ազդանշան, որը նախատեսված էր աննկատելի լինելու համար, բայց Դեյդր Քաբոտը գիտեր իր իրերը: Նա նույնքան արագ է, որքան ես, և նա զգաց հանկարծակի շփումը:
  
  
  ― Նի՞կ։
  
  
  - Ներողություն, - ասացի ես: «Մենք պարզապես կկորչենք վաղը և այսօր երեկոյան»:
  
  
  Ես վեր կացա անկողնուց և վերցրեցի շալվարս։ Առանց շարժվելու, անկողնու վրա պառկած, նա շարունակում էր ինձ նայել։
  
  
  «Ոչ այսօր», - ասաց Դեյդրեն: ― Կրկին։ Հիմա։
  
  
  Ջերմային ազդանշանը ծայրահեղ հրահանգ էր, որն օգտագործվում էր միայն արտակարգ իրավիճակներում, որտեղ արագությունն էական էր: Բայց Դեյդրեն նորից ուզեց ինձ, և գուցե հաջորդ անգամ մեր աշխատանքում չլիներ: Եվ ես նույնպես ցանկանում էի նրան, նույնիսկ եթե դրա համար պետք է մեռնեի:
  
  
  Ես վերցրեցի նրան, կամ նա վերցրեց ինձ: Դժվար և կոպիտ: Միասին, ինչպես միշտ:
  
  
  Երբ մենք երկուսս էլ հագնվեցինք, ես տեսա, թե ինչպես է հասուն, ամբողջական մարմինն անհետանում էր փոքրիկ վարտիքի, մուգ գուլպաների, իսկ հետո՝ կիպ սև զգեստի մեջ: Ներսում գունդ զգացի, մեջքիս ճռճռոց, բայց հագնվեցի; և մեր զենքերը ստուգելիս խոսեցինք մանրուքների մասին։ Նա զվարճորեն համբուրեց ինձ, երբ ես դրեցի նրա սայրը նրա ազդրի ներսի մասում: Նա այդ դանակով շատ ավելի լավ էր, քան ես: Նա իր փոքրիկ Բերետային կապել է կրծկալի բաժակի տակ։ Ես վերադարձրեցի իմ ստիլետոն իր տեղը և ստուգեցի Luger-ը։
  
  
  Գաղտնի սենյակը թողեցինք այնպես, ինչպես կար և դուրս եկանք մեկ այլ պատուհանով։ Ես ծածկեցի նրան, երբ նա նորից քայլեց դեպի ծառուղի: Նա ծածկեց ինձ, երբ ես սահում էի նրբանցքով, և մթության միջից նա դուրս եկավ ամայի փողոց: Նա սովորականի պես անցավ իմ կողքով և դուրս եկավ փողոց։
  
  
  Ավտոմատ ընթացակարգը և կրկին այս ռեֆլեքսային ռեժիմը փրկեցին մեզ:
  
  
  Փողոցի դիմացի մի մութ դուռ տեսա։ Մի ստվեր, մի ստվեր ավելի մուգ, քան գիշերը, թույլ շարժում, որը հավաքել է իմ անձնական ռադարը, որը հղկվել է տարիներ շարունակ մշտական դիտարկմամբ:
  
  
  Ես գոռացի. ― Իջի՛ր։
  
  
  Մթության միջից երկու կրակոց լսվեց։
  
  
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  
  Խուլ կրակոցներ. Նրանց թքեցին մինչև գիշերը, հենց որ ես տեսա մութ ստվերը և բղավեցի. «Իջիր»:
  
  
  Երկու կրակոց և մեկ վայրկյան անց ճիչ, ինչպես ակնթարթային արձագանք: Դեյդրեն պառկած էր հատակին։ Նա ընկավ լոնդոնյան փողոցներից մեկի կոշտ քարի վրա, հենց որ լսեց կրակոցներն ու իմ ճիչը։ Բայց ի՞նչն առաջացավ՝ իմ ճիչը, թե՞ կրակոցները:
  
  
  Նա անշարժ պառկած էր։
  
  
  Ես պահեցի Վիլհելմինային։ Ես կրակեցի դեպի շքամուտք, միևնույն ժամանակ դուրս քաշեցի Վիլհելմինային և նշան բռնեցի։ Երեք կրակոց, մինչև ստվերը նորից կարձակեր, մինչև Դեյդրը ոտքի կկանգներ, եթե նա կարողանար նորից շարժվել։
  
  
  Երկար, խուլ լացը իմ վարձատրությունն էր։
  
  
  Ես սպասում էի։ Այլևս կրակոցներ չեն հնչել։ Մառախուղից ոչ ոք դուրս չեկավ հետաքննելու։ Ես արյուն տեսա Դեյդրեի աջ ձեռքին, բայց դա նրան չի օգնի, եթե առաջ գնամ և սպանվեմ։ Հրացանով մարդու համար րոպեն երկար ժամանակ է, հատկապես, եթե նա վիրավոր է։
  
  
  Հանկարծ Դեյդրեն գլորվեց փողոցով, կանգնեց և անհետացավ ստվերում. նա լավ էր:
  
  
  Իմ ճիչը պետք է որ մի մազ կտրած լիներ կրակոցներից առաջ։ Ողջ կյանքում մարզվելով թշնամիների մեջ՝ նա մի վայրկյանում ընկավ փողոցում։ Անտեսանելի կրակողի գնդակը պետք է որոտած լինի նրա ձեռքը, երբ նա ընկել է: Ես շնորհակալ էի ամեն վտանգի համար, որը մեզ վերածեց ավտոմատ, գերարդյունավետ զենքի։
  
  
  Մութ դռան շեմը մնաց լուռ, անշարժ։ Ես առաջ գնացի։
  
  
  Ես ոտքի ծայրով թեքվեցի դեպի մութ պատշգամբը՝ երկու ձեռքով ցույց տալով Լյուգերը։ Deirdre-ն ինձանից մի քայլ հետ է իր Beretta-ով:
  
  
  Սեւամորթ տղամարդը պառկած էր մեջքի վրա։ Նույնիսկ գիշերը ես տեսնում էի նրա կրծքավանդակի երկու մութ կետերը։ Երեք փամփուշտներից երկուսով խփեցի ցլի աչքին։ Երեքը պիտի լիներ։
  
  
  «Դուք անհանգստանում էիք ինձ համար», - ասաց Դեյդրեն: «Ես չեմ ասի Հոքին»:
  
  
  «Ես երբեք չէի գոյատևի», - ասացի ես: 'Լավ ես?'
  
  
  Նա ժպտաց, բայց մի փոքր ավելի գունատ էր, քան մի քանի րոպե առաջ։ Գնդակը խոցել է նրա թևի մսոտ վերին մասը։
  
  
  «Ես լավ եմ», - ասաց նա:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Ես չնայեցի նրա ձեռքին։ Նա պրոֆեսիոնալ էր, հոգ էր տանում իր մասին։ Ավելի կարևոր բաներ ունեի մտածելու։ Ո՞ւմ հետևից էր այս մահացած սևամորթը: Իսկ ինչո՞ւ։ ― Դու ճանաչո՞ւմ ես նրան։ Ես հարցրեցի Դեյդրեին.
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա:
  
  
  Սա այն նույն նիգան չէր, որը ես տեսա էժան «Չելսի» հյուրանոցի նախասրահում: Նիհար ու ավելի երիտասարդ, համարյա տղա։ Բայց նույն գիշեր Լոնդոնում իմ կողքին երկու սևամորթ անիծյալ պատահականություն էր: Ավելին, եթե առաջինը, ըստ երեւույթին, ինչ-որ տեղից շտապում էր՝ կեղտոտ շալվարների վրայից գունավոր անձրեւանոց, էժանագին բրդյա վերնաշապիկ ու մի քանի տնական սանդալներ։ Եվ այս ամենը Լոնդոնի ձմռանը։
  
  
  Ես վերցրեցի նրա ատրճանակը մայթից։ Բելգիայում արտադրված հին ավտոմատ Browning՝ բոլորովին նոր խլացուցիչով։ Նա նման չէր մի մարդու, ով կարող էր իրեն թույլ տալ նոր խլացուցիչ: Գրպանում նա ուներ մի քանի ֆունտ և մի քիչ արծաթ, հյուրանոցի չնշված բանալի և պահեստային ամսագիր Բրաունինգի համար։ Վզին նա բարակ ոսկե շղթա էր կրում, որի վրա փոքրիկ ամուլետ-ամուլետ էր։ Քնած առյուծ.
  
  
  «Չակի նշանը», - ասաց Դեյդրեն: - «Նա հետապնդում էր ինձ»:
  
  
  -Բայց դու նրան չե՞ս ճանաչում:
  
  
  -Ոչ, բայց նա հավանաբար զուլուս է կամ գուցե զվազի: Նրանք վերջերս մի փոքր մտերմացել են:
  
  
  - Չակա, - ասացի ես: Եվ հետո ինչ-որ բան կտտացրեց իմ լուսանկարչական հիշողության մեջ. «Զուլուների առաջին թագավորը, Զուլուների կայսրության հիմնադիրը 1920-ական և 1930-ական թվականներին»: Պատմության մեջ ամենամեծ և ամենահզոր սև բանակը. Պարտված բրիտանացիներից 1879 թվականին, այն բանից հետո, երբ նրանք առաջին անգամ լրջորեն հաղթեցին Ռեյնեկենին: Զուլուսներն այժմ Հարավային Աֆրիկայի մի մասն են: Սվազիներն այնտեղ քիչ թե շատ անկախ երկիր ունեն։ Էլ ի՞նչ, Դեյդրե:
  
  
  «Ուրիշ ի՞նչ է պետք մարդկանց ստրկության մեջ»։ - նա ասաց. «Հույսի կարիք կա, լեգենդ՝ Չակա՝ քնած առյուծը, ով մի օր կվերադառնա»։
  
  
  «Դա առասպել է», - ասացի ես: «Առասպելները Զուլուլենդի ջունգլիներից սևամորթներին Լոնդոն չեն ուղարկում: Քնած առյուծը ինչ-որ ընդհատակյա կազմակերպության խորհրդանիշն է։ Ինչո՞ւ են ուզում, որ մահանաս։
  
  
  Դու կարող ես գուշակել, Նիկ»,- ասել է Դեյդրեն։
  
  
  — Ձեր հանձնարարությո՞ւնը։
  
  
  Նա գլխով արեց, մի պահ նայեց մահացած սևամորթին, իսկ հետո Բերետտան դրեց կրծքի տակ։ Նա կանգնել էր մառախլապատ փողոցի մթության մեջ՝ դանդաղ շփելով թեւը։ Հետո նա խորը շունչ քաշեց և ժպտաց ինձ։ ապա հաջորդ անգամ ճակատագիրը», - ասաց նա: - Մենք չենք կարող այստեղ պտտվել:
  
  
  «Զգույշ եղիր», - ասացի ես:
  
  
  Ես հետևեցի նրան մութ փողոցներով, մինչև որ հայտնվեցինք Պիկադիլիի լույսի և եռուզեռի մեջ: Նա թափահարեց ձեռքը և անհետացավ հաճույք փնտրողների ամբոխի մեջ: Ես կանգնեցրի անցնող տաքսին։ Ես չվերադարձա այդ հյուրանոց։ Եթե նախասրահում գտնվող մեծ սևամորթ տղան լիներ կրակողի հետ նույն խմբում, ես հավանաբար կառաջնորդեի նրանց Դեյրդրե: Ես չէի տեսնում, թե ինչպես, վստահ էի, որ ինձ չեն հետևում, ինչը պետք է նշանակի, որ նրանք ունեին մարդիկ, հմտություններ և տեխնիկա, որպեսզի ինձ նկատեին ճանապարհին, առանց ես նկատելու։ Եթե նրանք այդքան լավ կազմակերպված լինեին, ես չէի համարձակվում վերադառնալ հյուրանոց։
  
  
  Ես չէի կարող վտանգել Լոնդոնի AH տներից մեկը կամ կապվել մեր տեղական կոնտակտներից մեկի հետ: Ստիպված էի օգտագործել հեռախոսային հեռախոս և զանգահարել կապի կենտրոն։
  
  
  — Wilson Research Service, կարո՞ղ ենք օգնել ձեզ:
  
  
  «Կացնու պատմությունը կարո՞ղ եք ինձ համար հետևել»:
  
  
  -Մեկ րոպե, խնդրում եմ:
  
  
  «Կացին» բառը՝ ԱՀ, հիմնական կոնտակտային բառն էր, առաջին քայլը, բայց բառը կարող է պատահաբար հայտնվել։
  
  
  Հանգիստ տղամարդկային ձայն. Ո՞ր մարտական կացինն է ձեզ հետաքրքրում:
  
  
  «Ձախ հյուսիսից, սագայի միջին շրջանից»։ Սա հաստատման ծածկագիր էր, որն ապացուցում էր, որ ես AX-ի գործակալ եմ և նրան ասացի, թե որ գործակալը՝ N3: Բայց ես կարող եմ խաբեբա լինել:
  
  
  «Օ, այո», - ասաց հանգիստ ձայնը: «Ո՞ր թագավորն է առաջինը»:
  
  
  «Կես սև», - ասացի ես:
  
  
  Այս վերջին կոդը գիտեր միայն իրական N3-ը։ Դա կարող էր ինձնից դուրս հանել տանջանքների պատճառով, բայց ամեն գործարքի ժամանակ ես ստիպված էի ռիսկի դիմել։ Եթե խաբեբայը փորձում էր կապ հաստատել հեռախոսով, ամենավատն այն էր, որ Ա.Հ.-ն կարող էր կորցնել Լոնդոնի իր կապի կենտրոնը: Հետո պետք էր փոխել կոնտակտային ծածկագրերը։
  
  
  Մի շարք կտտոցներ եղան, երբ ես միացված էի AX ցանցին: Հետո սառը, խիստ ձայն հնչեց. «Դուք Լոնդոնում եք, N3: Ինչո՞ւ։
  
  
  Հարթ, քթային ձայն. Բազեն ինքը: Ես զայրացած էի, բայց զայրույթը գրեթե ակնթարթորեն տեղի տվեց կտրուկ, չոր շտապողականությանը, որը ստիպեց ինձ հասկանալ, որ Բազեն ինչ-որ լուրջ, կարևոր և դժվար բան էր ուզում։
  
  
  'Մոռացիր դա. Դուք կարող եք դա բացատրել ավելի ուշ: Ձեր զանգը հայտնաբերվել է: Վեց րոպեից մեքենա կգա ձեզ համար։ Անմիջապես արի։
  
  
  Այս աշխատանքը պետք է կարևոր լիներ։ Hawk-ն օգտագործեց իմ N3 համարը և ինքն էլ պատասխանեց զանգին վճարովի հեռախոսից՝ առանց միջնորդների կամ իմ կողմից գրգռիչների:
  
  
  Ես հարցրեցի. -Որտե՞ղ:
  
  
  Նա արդեն կախել էր հեռախոսը։ Բազեն երկար ժամանակ բաց գծում չի խոսում։ Նա նստած է կարճահասակ և նիհար, Վաշինգտոնի իր համեստ գրասենյակում և կարողանում է մի խոսքով կառավարել տիեզերակայանը։ Բայց ես AX-ից դուրս հինգ հոգու չեմ ճանաչում, և գաղտնի ծառայությունը ճանաչում է նրան կամ գիտի, որ կա:
  
  
  Հեռախոսի խցիկից դուրս եկա՝ աչքը ծակելով տեսնելու, թե արդյոք փողոցում ինչ-որ արտասովոր բան կա: Սոհոյի մառախուղի ու վառ լույսերի մեջ ոչինչ չկար։ Նայեցի ժամացույցիս։ Եվս երկու րոպե։ Նա այնտեղ էր, հինգ վայրկյան առաջ. փոքրիկ մոխրագույն մեքենա՝ հանգիստ վարորդով: Ես մտա։
  
  
  Մեկ ժամ անց ես կանգնեցի RAF-ի հին, մոլախոտերով պատված բազայի ամայի թռիչքուղու վրա: Մեքենա չկար, և ես մենակ էի RAF բազայում, որը ես չգիտեի: Միգուցե Հոնինգթոնը՝ հաշվի առնելով նրա շուրջը հարթությունը, կամ գուցե Թեթֆորդը:
  
  
  Ես լսել եմ ինքնաթիռի մոտենալը դեռ չտեսած։ Գիշերը ամայի դաշտում ինքնաթիռ չէի սպասում։ Բայց նա իջավ՝ առաջնորդվելով միայն սեփական վայրէջքի լույսերով։ Ռեյնջեր Ռաֆից: Բազեն ամենուր կոնտակտներ ունի:
  
  
  «Կներեք», - ասացի ես օդաչուին:
  
  
  Նա լայն բեղեր ուներ, բայց մոխրագույն էր և աչքերում ավելի խելացի էր, քան ռազմաօդային ուժերի տղաներից շատերը: Մարդ, ով երբեմն կարող է ինքն իրեն ինչ-որ հարցեր տալ։ Այս անգամ նա ուղղակի ազդանշան տվեց, որ նստեմ և տաքսիով դուրս եկա, նախքան ես ճիշտ և ճիշտ նստած կլինեի:
  
  
  «Նրանց պետք էր մեկը, ով կարող էր վայրէջք կատարել այստեղ առանց ցամաքային գծերի կամ լույսերի», - ասաց նա: «Մեզնից շատ չենք մնացել».
  
  
  Նա շրջվեց՝ նայելու ինձ։ «Դուք պետք է գոնե դադարեցնեք երրորդ համաշխարհային պատերազմը»։
  
  
  – Համենայն դեպս, – ասացի ես։
  
  
  Նա թույլ ժպտաց և շնչափողը տեղափոխեց իր սկզբնական դիրքը: Ինձ թվում էր մի մարդ, որը կուրորեն վազում է դեպի քարե պատը։ Բայց RAF-ի ծերունին գիտեր իր տարածքը։ Նա դա արեց հեշտությամբ, իսկ հետո թռավ դեպի արևմուտք: Նա ոչ մի բառ չասաց ու ես քնեցի։
  
  
  Արդեն լույս էր, երբ ինչ-որ մեկի ձեռքերն ինձ արթնացրին։ Մենք վայրէջք կատարեցինք մի փոքրիկ օդանավակայանում, որը շրջապատված էր բարձրահասակ, մերկ ծառերով և ձյունածածկ դաշտերով: Հեռվում բարձր շենքեր կային, ու բնապատկերն ինձ ծանոթ էր թվում։
  
  
  Իմ ուղղությամբ սահող մեքենան էլ ավելի ծանոթ էր թվում՝ սեւ Cadillac՝ Մերիլենդի պետհամարանիշով: Ես վերադարձա Ամերիկա և Վաշինգտոնի մոտ էի։ Սա շատ դժվար և շատ կարևոր աշխատանք է լինելու։
  
  
  Հոքը հաճախ չի բերում ինձ տուն այդքան հանկարծակի, և երբեք չի բերում Վաշինգտոն, երբ կարողանում է ամեն ինչ շտկել: Ես մարդասպան թիվ մեկ վարպետն եմ, լավ վարձատրվող և անփոխարինելի, բայց ոչ ոք չի սիրում ընդունել, որ ես գոյություն ունեմ, հատկապես նրանք Վաշինգտոնում: Սովորաբար, երբ նա ուզում է խոսել ինձ հետ, Հոքը հասնում է ինձ աշխարհի ինչ-որ անկյունում: Նա կապվում է ինձ հետ կամ գալիս է ինձ մոտ, բայց փորձում է ռիսկի չդիմել որևէ մեկին, ով ինձ կապում է AH-ի կամ նույնիսկ Վաշինգտոնի հետ:
  
  
  Այսպիսով, նրանք փակեցին Cadillac-ի վարագույրները, երբ մենք դուրս եկանք օդանավակայանից և շարժվեցինք դեպի Պոտոմակ: Ինձ համար նորմալ էր։ Ես չեմ սիրում Վաշինգտոնը կամ որևէ այլ մայրաքաղաք։ Քաղաքական և պետական այրերն ապրում են ազգային մայրաքաղաքներում, և որոշ ժամանակ անց բոլոր քաղաքական և պետական գործիչները ցանկանում են թագավոր խաղալ։ Նրանցից շատերը սկսում են մտածել, որ իրենք թագավորներ են։ Նրանք կտրում են բոլոր նրանց գլուխները, ովքեր համաձայն չեն իրենց հետ, քանի որ գիտեն, թե որն է լավագույնը և ինչ է պետք անել հասարակ մարդկանց օգտին:
  
  
  Բայց ես քաղաքականությամբ չէի հետաքրքրվում, և նորից մտածեցի, թե ինչու Հոքը թույլ տվեց ինձ գալ Վաշինգտոն: Նա դա կաներ միայն անհրաժեշտության դեպքում, եթե չկարողանար ինձ հանդիպել ինչ-որ տեղ հեռու։ Այս աշխատանքը պետք է այնքան կարևոր լիներ, այնպիսի առաջնահերթություն, որ նույնիսկ Հոքը բացարձակ իշխանություն չուներ դրա վրա։ Ինչ էլ որ լիներ, նա պետք է անմիջական կապի մեջ լիներ ավագ լորդերի հետ՝ պատասխանելու իմ ցանկացած հարցի։
  
  
  Այս աշխատանքը կսկսվի վերևից։
  
  
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  
  Ինձ դուրս հրեցին Cadillac-ից դեպի ծառուղի և մի մեծ, անանուն մոխրագույն շենք: Վերելակը մեզ տարավ առաջին հարկից առնվազն երեք հարկ ներքեւ։ Այնտեղ ինձ նստեցրին մի փոքրիկ բաց ֆուրգոն, որը կանգնած էր ռելսերի վրա։ Եվ մենակ այս մեքենայի մեջ ես անհետացել էի նեղ թունելում։
  
  
  Ինձ հետ ոչ ոք չէր խոսում, և պարզ էր, որ ես չպետք է իմանայի, թե ուր եմ գնում։ Բայց ես այդքան երկար չէի գոյատևի որպես Կիլլմաստեր՝ առանց բոլոր հնարավոր նախազգուշական միջոցներ ձեռնարկելու: Ոչ ոք չէր կասկածում, նույնիսկ Հոքը, որքան ես գիտեի, բայց ես վաղուց էի ուսումնասիրել այս թունելը, երբ ինձ առաջին անգամ բերեցին այստեղ։ Ես գիտեի, թե որտեղ եմ և ուր եմ գնում: Ես ճամփորդում էի աշխարհի ամենագաղտնի մանրանկարչական երկաթուղով, շարժվելով դեպի մի շարք ռմբապաստարաններ՝ հսկայական սպիտակ տան տակ՝ լայն պողոտայի վրա:
  
  
  Սայլը կանգ առավ աղոտ լուսավորված նեղ հարթակի մոտ։ Իմ դիմաց մի հանգիստ մոխրագույն դուռ էր։ Դուռը փորձեցի, կողպված չէր։ Ես մտա մոխրագույն սենյակ՝ պողպատե սեղանով, երեք աթոռով, երկու բազմոցով և առանց տեսանելի ելքի: Հոքը նստեց պողպատե սեղանի մոտ. Դեյվիդ Հոք, Նյու Յորք, Գիտությունների ակադեմիայի ղեկավար, իմ ղեկավարը: Եվ դա այն ամենն էր, ինչ ես գիտեի նրա մասին: Այս առումով ես նրա մասին ավելին գիտեի, քան շատերը։ Արդյո՞ք նա ուներ անցյալ, տուն, ընտանիք, կամ աշխատանքից բացի ինչ-որ բանով էլ զվարճանում էր, ես չգիտեի:
  
  
  «Ասա ինձ Լոնդոնի մասին», - հաչեց նա ինձ վրա, նրա տափակ, քթային ձայնը մահացու և կոբրայի պես չարաբաստիկ ձայնով:
  
  
  Նա փոքրիկ մարդ է, ծիծաղով, որը հնչում է որպես ատրճանակ, երբ նա ծիծաղում է, և սարդոնիկ քմծիծաղ, երբ նա քմծիծաղում է: Հիմա նա ոչ մեկն է արել, ոչ էլ մյուսը։ Նա դատարկ հայացքով նայեց ինձ։ Նա հագել էր նույն թվիդ բաճկոնն ու մոխրագույն տաբատը, ինչպես միշտ։ Դրանցով լի պահարան ունի, ամեն ինչ նույնն է։
  
  
  Մենք մենակ էինք մոխրագույն սենյակում, բայց իրականում այդպես չէր։ Կարմիր հեռախոսը նստեց նրանից մի քանի մատնաչափ հեռու գտնվող պողպատե սեղանին։
  
  
  «Այն բանից հետո, երբ ավարտեցի իմ «պատվերը» անապատում,- ասացի ես,- ես վախենում էի ինձ նկատել: Այսպիսով, ես գնացի Լոնդոն 4-րդ երթուղին, որպեսզի ապահով կողմում լինեմ»։
  
  
  Հազիվ թե դա իմաստավորվեր որպես արդարացում, ուստի ես սպասեցի, որ նա պայթի։ Դա չեղավ։ Փոխարենը, նա շփոթվեց կարմիր հեռախոսի հետ, և նրա աչքերը ինձ ասացին, որ նա իրականում չի մտածում այն մասին, թե ինչ եմ անում Լոնդոնում: Նրա մտքերը զբաղված էին այն գործով, որը նա պատրաստվում էր վստահել ինձ, և նրա աչքերի փայլն ինձ ասում էր, որ դա մեծ աշխատանք է։ Բազեն ապրում է իր աշխատանքի համար: Ես երբեք չեմ տեսել նրան հանգստանալ, չեմ լսել, որ նա հանգստանա: Միակ բանը, որ իսկապես բորբոքում է նրան, այն է, որ նրա ԱՀ գրասենյակը արժանի է իր ժամանակին և իր «երեխային»:
  
  
  -Լավ,-ասաց նա: «Ձեր հաշվետվությունը ներկայացրեք ավելի ուշ»:
  
  
  Թեթևացած շունչ քաշեցի։ Այս անգամ այն կարող է լինել եզրին: Վաղ թե ուշ նա կիմանար, որ Դեյդր Քաբոտը Լոնդոնում է, և դա կապելու է ամեն ինչ։ Դա նրա համար երկրորդ բնույթ էր: Բայց հիմա նա վառեց իր կեղտոտ սիգարներից մեկն ու նորից խաղաց կարմիր հեռախոսի հետ։
  
  
  «Նստիր, Նիկ», - ասաց նա:
  
  
  Երբ նստեցի, հասկացա, որ այս անգամ բոլորովին այլ բան կա։ Նա անհամբեր էր։ Այո, նրա աչքերը փայլում էին մարտահրավերից: Բայց միևնույն ժամանակ նա զբաղված էր, գրեթե զայրացած և չէր մտածում իմ մասին։ Այս նոր «պատվերի» մեջ մի բան կար, որը նրան դուր չեկավ: Վառեցի ոսկե ծայրով սիգարետներից մեկն ու նստեցի։
  
  
  «Դուք երբեք չեք եղել Մոզամբիկում», - ասաց Հոքը: - Երկու ժամից այնտեղ ես գնալու:
  
  
  «Ես պետք է խոսեմ իմ պորտուգալերենի և սուահիլիի մասին», - ասացի ես: «Միգուցե Սվազիլենդ և գուցե նույնիսկ Հարավային Աֆրիկա», - շարունակեց Հոքը բացակա, կարծես թե չէր լսել իմ մեկնաբանությունը: Նա նայեց և ծամեց իր էժանագին սիգարի ծայրը։ «Նուրբ իրավիճակ».
  
  
  «Մի օր մենք ուրիշ բան կստանանք», - ժպտացի ես:
  
  
  «Դա այնքան էլ ծիծաղելի չէ», - հաչեց ծերունին ինձ վրա: «Ես դեռ չեմ մոռացել Լոնդոնը»։
  
  
  Ես շարունակում էի քմծիծաղել, և ես նույնպես»:
  
  
  Բազեն չի սիրում, երբ իրեն ստում են: Ես սպասում էի հարվածին. Նա չեկավ։ Շուտով ես դադարեցի ժպտալ։ Դա վատ նշան էր, որ նա չպատասխանեց։ Բազեն խնդիր ուներ, և դա կապ ուներ անձամբ Ա.Հ.-ի հետ: Լրջանալու ժամանակն էր։
  
  
  «Ի՞նչ պետք է անեմ Մոզամբիկում»: -Հանգիստ հարցրի ես։
  
  
  Բազեն սիգար էր ծամում և խաղում կարմիր հեռախոսի լարով։ «Լիսաբոնը և Քեյփթաունը կասկածում են, որ խոշոր ապստամբություն է սկսվել սահմանի երկայնքով գտնվող զուլուական շրջաններում»:
  
  
  Ողնաշարս սկսեց քոր գալ։ Զուլու Ես մտածեցի Լոնդոնում մահացած հրաձիգի և Մարկ Չակայի մասին։ Կարո՞ղ էր կրակողը իմ հետևից ընկած լիներ, և ոչ Դեյդրը: Նույնիսկ նախքան ես գիտեի, որ կա աշխատանք, որը կապված է զուլուսների հետ: †
  
  
  «Հարավային Աֆրիկան բավականին հմուտ է ապստամբությունները կանխելու հարցում», - ասացի ես: «Եվ դեռ քիչ մոզամբիկացի ապստամբներ կան»:
  
  
  «Որովհետև Քեյփթաունը միշտ կարողացել է սևամորթ մեծամասնությանը պահել մեկուսացված և վերահսկողության տակ», - ասաց Հոքը: Բայց քանի որ Մոզամբիկի սևամորթները երբեք փող, աջակցություն կամ փորձառու առաջնորդներ չեն ունեցել: Այժմ, կարծես, Մոզամբիկում նոր ղեկավարություն կա, և, հավանաբար, Քեյփթաունը սխալվել է «հայրենիքներ», «բանտուստաններ» կամ համակենտրոնացման ճամբարների այլ շքեղ անուններով քաղաքականությունում: Զուլուսների հայրենիքը գտնվում է Մոզամբիկի և Սվազիլենդի սահմանների երկայնքով կամ մոտ»:
  
  
  Բազեն լռեց և ծծեց սիգարը։ «Իրականում նրանց անհանգստացնում է այն, որ նրանք կարծում են, որ սվազիները ներգրավված են: Սա միջազգային իրավիճակը դարձնում է պոտենցիալ պայթյունավտանգ, ինչը հենց ազատամարտիկների ուզածն է։ Դա նրանց տալիս է նաև վերապատրաստման, մոբիլիզացիայի և ապաստանի ապաստան, որը սևամորթներն այնտեղ երբեք չեն ունեցել»:
  
  
  - Սվազիլենդ? -Գլուխս օրորելով ասացի ես։ «Անկախությունից ի վեր Սվազիները կախված են եղել արտաքին շահերից, հատկապես Հարավային Աֆրիկայի և Պորտուգալիայի շահերից: Ծեր թագավոր Սոբհուզան նրանց հետ խնդիր չի ունենա։
  
  
  «Նա միգուցե չկարողանա կառավարել իր ժողովրդին, Նիք», - մռայլ ասաց Հոքը: «Նա շատ տաքարյուն երիտասարդ մարտիկներ ունի Սվազիլենդում: Անգամ կազմակերպված ընդդիմություն. Բայց հիշեք, որ, ի վերջո, նա բանտուի պետ է։ Այժմ նա ցանկանում է Լիսաբոնն ու Քեյփթաունը, սակայն դեմ չի լինի, որ անկախ Մոզամբիկը և Զուլուլենդը միանան Սվազիլենդին։ Սա նրան ավելի ուժեղ դիրքերում կդներ Հարավային Աֆրիկայի դեմ և գուցե նույնիսկ ի վերջո կմեկուսացներ Հարավային Աֆրիկան: Կա Panbantub շարժում, որի մասին մենք շատ տեղյակ ենք: Իսկ սվազիներն ու զուլուսներն էլ ավելի մոտ են իրար, քանի որ Հարավային Աֆրիկայում սվազներ կան։ Նրանք երկու հարյուր տարի ուս ուսի տված կանգնեցին։ Երկար կռվել են իրար հետ, բայց հիմա արդեն իրար հետ չեն կռվում»։
  
  
  Հոքի սիգարը մարեց։ Նա կանգ առավ նորից վառելու համար։ Նա քաշեց այնքան ժամանակ, մինչև սիգարը նորից բռնկվեց, և թանձր ծուխը լցվեց սենյակը։
  
  
  «Զուլուները, սվազիները, Շանգանը և Նդեբելեի մի խումբ վերջապես ստեղծեցին կազմակերպություն՝ «Քնած առյուծ», - ասաց Հոքը՝ նայելով ինձ: «Չակի նշան. Նրանք ունեն կարգախոս՝ United Assegai: Այս բառը նշանակում է նիզակ զուլուների, սիսվաթիների և նդեբելեների մեջ և ցույց է տալիս նրանց ընդհանուր ծագումն ու հետաքրքրությունները: Իսկ հիմա նրանք ընդհանուր ծրագիր ունեն՝ ապստամբություն այնքան մեծ, որ եթե նույնիսկ չհաջողվի, սպիտակներն այնտեղ արյունահոսություն կառաջացնեն, որ ՄԱԿ-ը և մեծ տերությունները ստիպված կլինեն միջամտել։ Նրանք կարծում են, որ կարող են ապահովել Մոզամբիկի ու Զուլուլանդիայի անկախությունը»։
  
  
  Դա տրամաբանական ծրագիր էր։ Ես տեսա թավուտներ, դաշտեր, լեռներ և ջունգլիներ, որոնք արդեն կաթում էին բանտու արյունով, իսկ ՄԱԿ-ում մեծ տերությունները կողմ էին բռնել: Հարավաֆրիկյան Հանրապետությունը և Պորտուգալիան այդ ժամանակ կհարվածվեին մինչև հոգին: Բայց դա նաև ծրագիր էր, որը պահանջում էր դժոխային մեծ ղեկավարություն՝ բոլոր այդ Բանտուներին միասին պահելու համար: Տղամարդիկ մեծ թվով կմահանային կողք կողքի, բայց միայնակ դժվար է զգալ, որ դու մեռնում ես ինչ-որ պատճառով: Դա կպահանջի նաև հմտություն և գումար, կազմակերպվածություն և բավարար բանակ, որպեսզի ազատամարտիկներին անհապաղ չճնշեն։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ի՞նչ եմ անելու այնտեղ:
  
  
  Բազեն անմիջապես չպատասխանեց։ Նա նյարդային քաշքշեց իր սիգարի վրա։ Այն, ինչ նրան անհանգստացնում էր, ավելի էր մոտենում մակերեսին:
  
  
  «Տխուր, անզոր մարդիկ միայնակ չեն կարող նման ծրագիր մշակել, N3», - կամաց ասաց ծերունին: «Առանցքային գործոններից մեկը սպիտակ վարձկանների նոր մեծ ուժն է, որը գործում է Մոզամբիկում: Մենք չգիտենք, թե ով է դրա կապիտանը։ Բայց ով էլ լինի, լավն է։ Նա նաև ունի Մոզամբիկի կառավարությունում բարձրաստիճան կոնտակտ լինելու հավելյալ առավելությունը»։
  
  
  Ես սկսեցի հասկանալ իրավիճակը։
  
  
  'Որքան բարձր?'
  
  
  «Շատ բարձր», - ասաց Հոքը: «Անմիջապես գաղութատիրական կառավարչի օրոք. Ազատամարտիկները գիտեն այն ամենը, ինչ պլանավորում է Մոզամբիկայի կառավարությունը նախքան իր ծրագրերն իրականացնելը։ Վարձկանները կրկին ու կրկին ծեծում են գաղութատիրական զորքերին»։
  
  
  -Գիտե՞ն ով է։
  
  
  «Նրանք կրճատեցին այն երեքի», - ասաց Հոքը: «Եվ ոչ ավելի, քան երեք»: Նա ծխում էր։ «Գտեք սա և սպանեք այս մարդուն նրանց համար»:
  
  
  Լավ: Սա նոր իրավիճակ չէր, և սա նաև իմ աշխատանքն էր։ Ես դա արել եմ նախկինում, շատ կառավարությունների համար, որոնց հետ Վաշինգտոնը ցանկանում էր ընկերանալ:
  
  
  Ես հարցրեցի. «Ինչո՞ւ նրանք մեզ գրավեցին: Ինչու իրենք դա չեն անում»:
  
  
  «Որովհետև նրանք կարծում են, որ չեն կարող ասել, թե երեքից որն է», - ասաց Հոքը: «Եվ ի՞նչ կարող ենք անել»։
  
  
  Նրա խոսքի մեջ ինչ-որ բան կար, որը ստիպեց ինձ նայել նրան: Նրա սիգարը նորից մարեց, և այն, թե ինչպես էր նա այն ծամում առանց ինձ նայելու, ստիպեց ինձ հասկանալ, որ մենք հասել ենք նրան, ինչն անհանգստացնում էր նրան։ Դժվարություն կար, և ես ուզում էի իմանալ, թե դա ինչ է։
  
  
  «Ինչո՞ւ են նրանք կարծում, որ մենք կարող ենք դա անել ավելի լավ, քան նրանք կարող են»:
  
  
  Հոքը մոխրամանում տրորեց սիգարը և կատաղած հայացքը հառեց մնացորդներին։ «Որովհետև նրանք գիտեն, որ մենք աշխատել ենք ապստամբների հետ»:
  
  
  Սրա նման. Ես թույլ տվեցի նրան առաջ գնալ և ամեն ինչ պարզ դարձրի: Բայց ես դա ամբողջությամբ տեսա: Վաշինգտոնը խաղաց երկու կողմերին՝ սպասելով տեսնելու, թե ով կհաղթի: Իսկ ով էլ հաղթի, ծննդյան տղան կլինի Վաշինգտոնը: Միայն հիմա հանկարծ հասել է ճշմարտության պահը։ Թևի պտուտակները սեղմվեցին, և Վաշինգտոնը ստիպված էր ընտրություն կատարել:
  
  
  «Մենք զենք և գումար ենք ուղարկել Մոզամբիկացի ազատամարտիկներին և «Քնած առյուծ» զուլու խմբավորմանը: Սեղանի տակ, իհարկե, ծածկույթի օգնությամբ։ Բայց մենք դա արեցինք։ Մենք օգնեցինք Սիբհուզային և Սվազիին: Այժմ Քեյփթաունը և Պորտուգալիան մեզ ասացին, որ գիտեն այդ մասին և աշխատանքի են ընդունում մեզ»:
  
  
  Հիմա ես ամեն ինչ գիտեի։ ― Ուրեմն Ա.Հ.-ն էր, որ օգնեց ապստամբներին գաղտնի։
  
  
  Հոքը գլխով արեց։ «Վաշինգտոնին Լիսաբոնն ու Քեյփթաունն ավելի շատ են պետք, քան ապստամբներին այս պահին»։
  
  
  «Եվ ապստամբները գնացին», - ավելացրեցի ես:
  
  
  Հոքը նորից գլխով արեց։ Նա չնայեց ինձ, և ես գիտեի, թե ինչն էր նրան անհանգստացնում, ի վերջո, այս ամբողջ կեղտոտ գործողության բնույթն էր:
  
  
  «Մենք կարող ենք ավարտել գործը,- ասացի ես,- և սպանենք այս ապստամբին»: Որովհետև մենք աշխատում էինք ապստամբների հետ։ Մենք կապ ունենք, և մեզ վստահում են։ Լիսաբոնը և Քեյփթաունը կօգտվեն ապստամբներին մեր օգնությունից՝ թույլ տալով մեզ ոչնչացնել նրանց: Համեղ.'
  
  
  Բազեն նայեց ինձ։
  
  
  «Ապստամբները նույնպես եկան ԱԿ», - ասացի ես: «Եթե սպանենք այս գործադիր տնօրենին, ազատամարտիկները կիմանան՝ ով, ինչպես և ինչու».
  
  
  Բազեն երդվեց. - Անեծք։ Լցրեք հինգ տարվա աշխատանքը զուգարանից և գնացեք դժոխք: Քրեական թափոններ. Սրանից սկսելու և նոր բան կառուցելու համար մեզանից տարիներ կպահանջվեն։ Դա հիմարություն է և անարդյունավետ:
  
  
  Ես հարցրեցի. -Բայց մենք սա՞ ենք անում։
  
  
  ― Սա անե՞նք։ Բազեն թարթեց։ «Մենք պատվերներ ունենք».
  
  
  «Ոչ մի հավատարմություն մեր խրախուսած ապստամբներին»:
  
  
  «Մենք միայն մեկ հավատարմություն ունենք՝ առաջինն ու վերջինը», - հաչեց Հոքը ինձ վրա:
  
  
  Մեր անձնական շահը, թե ինչի շուրջ է ամեն ինչ պտտվում, հեգնանքով մտածեցի։ «Կարո՞ղ ենք այնտեղ փրկել մեր գործակալին»։
  
  
  Հոքը թոթվեց ուսերը և թույլ ժպտաց։ «Դա քեզնից է կախված, N3»:
  
  
  Նրա ասածի մեջ ինչ-որ բան կար. Ես նայեցի նրա նիհար, հեգնական դեմքին, բայց նրա սուր ծեր աչքերը անմեղության պատկերն էին։ Ես ինձ հարմարավետ չէի զգում։
  
  
  Ես հարցրեցի. - Ինչպե՞ս դա անել:
  
  
  «Ձեր ինքնաթիռը մեկնում է մեկուկես ժամից», - չոր ասաց Հոքը, այժմ, երբ որոշ գործնական աշխատանք կար անելու: «Մենք պետք է որոշ գումար տանք ապստամբներին: Փոխանցումը տեղի կունենա այնտեղ, որտեղ Ինգվավումա գետը հատում է Զվազիլենդի սահմանը Զուլուլանդի հետ: Պայմանավորվածություն է ձեռք բերվել, որ գաղտնի ապստամբ պաշտոնյան կվերցնի գումարը։ Եթե նա հայտնվի, կսպանեք նրան։
  
  
  «Կա՞ որևէ հատուկ մեթոդ, որը դուք նախընտրում եք»: - չոր հարցրի ես։
  
  
  ― Ինչ ուզում ես։ Այս անգամ ոչ մի նրբություն չի պահանջվում։ Երբ դա արվի, ամբողջ դժոխքը կփչանա»,- հակիրճ ասաց ծերունին: «Դուք այնտեղ աշխատում եք մեր տեղական գործակալի հետ՝ ապստամբների հետ»։ Նա ձեզ կուղեկցի կոնտակտային կետ:
  
  
  Նա! Իրականում, ես արդեն գիտեի, և դա բացատրում էր այն, ինչ տարօրինակ էր, երբ Հոքն ինձ ասաց, որ իմ գործն է փրկել մեր գործակալին: Այսպիսով, ծեր աղվեսը գիտեր. Նա գիտեր իմ և Դեյդր Քաբոտի մասին և հավանաբար գիտեր տարիներ շարունակ: Ես իսկապես չզարմացա, նա այդքան էլ չկորցրեց։ Ես քմծիծաղ տվեցի։ Բազե ոչ:
  
  
  «Դու աշխատելու ես, N3, այլ ոչ թե խաղալու։ Պարզ է?
  
  
  «Որքա՞ն ժամանակ է, որ դուք գիտեք N15-ի և իմ մասին»:
  
  
  Նրա շուրթերը թեքվեցին զվարճալի, ծաղրող ժպիտի մեջ: -Իսկ սկզբից, իհարկե։
  
  
  -Ինչո՞ւ մեզ չխանգարեցիք։
  
  
  «Քեզ շեղելու կարիք ուներ, և դու շատ զգույշ էիր», - ծիծաղեց ծերունին: «Քանի դեռ մտածում էիր, որ կատակում ես ինձ, դու կշարունակես պահպանել պատշաճ գաղտնիությունը և ոչ մի վտանգ չներկայացնել»: Նա ետ թեքվեց և վառեց ևս մեկ սիգար։ «Քանի դեռ դու այնքան էիր աշխատում ինձ խաբելու համար, ուրիշ ոչ ոք քեզ չէր նկատի»։
  
  
  Այսպիսով, նա մեզ ստիպեց մտածել, որ ինքը չգիտի և գործնականում ամբողջ ժամանակ նայում էր մեր ուսի վրայով: Ես հոգեպես հայհոյեցի. Ես, հավանաբար, նրան մեծ հաճույք կպատճառեի։ Նրա սարդոնիկ ժպիտը լայնացավ։
  
  
  «Կնոջ տեսք ունի, այնպես չէ՞»:
  
  
  Դա այնքան փայլուն է, որքան արդյունավետ, և շատ ժամանակ ես գոհ եմ դրանից: Ես ուզում եմ, որ նա մնա իմ հետևում: Բայց նույնիսկ Հոքը միշտ չէ, որ ամեն ինչ գիտի, և նա շատ մտահոգվեց, երբ ես պատմեցի նրան Լոնդոնում կրակողի մասին: Նա կտրուկ թեքվեց առաջ։
  
  
  «Chucky նշան. Հետո դա նշանակում է, որ նրանք հսկում են N15-ը, և ապստամբները կասկածում են մեզ»:
  
  
  Մոզամբիկի կառավարությունում ինչ-որ մեկը կարող է լոբի թափել»։ Բազեն մտածեց. «Եթե այս զուլուն կրկնակի գործակալ չլինի»: Իսկ պորտուգալացիները փորձում են այնպես անել, որ մենք ավարտենք գործը։
  
  
  Երևի, ասացի. «Միգուցե նրանք չեն վստահում N15-ին՝ վախենալով, որ այն չափազանց հավատարիմ է դարձել ապստամբներին»։
  
  
  «Գնա այնտեղ և զգույշ եղիր», - հաչեց Հոքը: «Եթե կարծում եք, որ նրանք ճիշտ են տեսնում N15 խաղը, մի օգտագործեք այն: Միայն որպես խայծ:
  
  
  Ես արթնանում եմ. Բազեն ձեռքը մեկնեց կարմիր հեռախոսին՝ մեր հանդիպման մասին հայտնելու համար: Նա կանգ առավ և նայեց ինձ։ Այս սպային այսպես թե այնպես պետք է հասցնենք, որ սառչի։ Դու հասկանում ես?'
  
  
  Ես հասկանում եմ. Եթե Դեյդրին կասկածի, միգուցե ես պետք է օգտագործեմ այդ փաստը և նետեմ նրան առյուծների մոտ։ Կարևոր էր միայն աշխատանքը, և այն պետք է արվեր ցանկացած հնարավոր միջոցներով: Իմ սեփական զգացմունքներին թույլ չտվեցին որևէ դեր խաղալ։
  
  
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  
  Բարձրահասակ շիկահերը և ես հարվածեցինք 747-ին Լոնդոնից Քեյփթաուն, երբ իմացանք, որ երկուսս էլ գնում ենք Մբապե: Նրա անունը Էսթեր Մաշլեր էր։ Նա աշխատում էր բելգիական հանքարդյունաբերական ընկերությունում և ուներ բավարար գիտելիքներ դա ապացուցելու համար, ուստի ես նրան կասկածելու պատճառ չունեի: Բայց ես աչքերս բաց մնացի, մասամբ այն պատճառով, որ նա ուներ ամենակուշտ և ամենաբարձր կուրծքներից մեկը, որը ես երբևէ տեսել եմ: Ես ուզում էի իմանալ, թե ինչպիսի տեսք ունեն նրանք առանց այս հագուստի:
  
  
  «Կարծում եմ, մենք երկուսս էլ կտեսնենք, թե ինչպես է դա ընթանում», - ասաց նա ինձ Քեյփթաունի և Լորենգո Մարկեսի միջև: «Դու հմայիչ մարդ ես, Ֆրեդի»։
  
  
  Այդ ժամանակ ես Ֆրեդ Մորզն էի՝ հանքարդյունաբերական սարքավորումների միջազգային դիլեր, սպորտսմեն և մոլի խաղամոլ: Այն նույնքան լավ շապիկ էր Սվազիլենդ մեկնողների համար: Royal Zwazi հյուրանոցը մարդկանց միջազգային հավաքի նորագույն ուղղություններից մեկն է:
  
  
  «Սա այն է, ով ես փորձում եմ լինել», - ասացի նրան: Նա շատ անմեղ էր թվում, գոնե քաղաքական առումով:
  
  
  Լորենգո Մարկեսում՝ Մոզամբիկի ափին, մենք նստեցինք թեթեւ ինքնաթիռ, որը մեզ տարավ Մբապե։ Սվազիլենդի մայրաքաղաքը մոտ 18,000 բնակիչ ունեցող «մեգապոլիս» է, որտեղ ցամաքում ապրող եվրոպացիների մեծ մասը գալիս է այցելելու իրենց հսկայական ֆերմաները և հանքարդյունաբերությունը: Ես երբեք չէի տեսել նրան նախկինում և մի պահ մոռացա շիկահերի մասին, երբ մենք գնում էինք վայրէջքի համար:
  
  
  Եվրոպայում ուշ ձմեռ էր, ուստի այստեղ վաղ աշուն էր, և միկրոմեգապոլիսը փայլում էր սարահարթի զով ու մաքուր օդում։ Այն ինձ հիշեցրեց Կոլորադոյի լեռների ստորոտում գտնվող աշխույժ քաղաքը: Կանաչ, ալիքավոր տարածությունը բոլոր ուղղություններով ձգվում էր հիմնականում սպիտակ տների հինգ փողոցների շուրջ, որոնցից շատերը կարմիր տանիքներով: Կային ութ-ինը վեց կամ յոթ հարկանի երկնաքերեր և սպիտակ տների կուտակումներ ու ցածր բնակարաններ, որոնք տեղավորված էին լանջերին մուգ կանաչ ծառերի մեջ։ Գտնվելով ծանծաղ, ծառաշատ բաց տարածության մեջ՝ փոքր քաղաքը բաժանված էր բանուկ չորս գոտի ունեցող գլխավոր փողոցով, որը մի կողմից տանում էր դեպի շրջանաձև այգի, մյուս կողմից՝ կեղտոտ մայրուղի: Կարծես այն լքված լիներ անապատում, այնպես որ բոլոր փողոցները բացվեցին սարահարթի անծայրածիր տարածություններով ոլորող հողոտ ճանապարհների վրա։
  
  
  Գետնին ես նորից վերցրեցի Հեսթեր Մասլերին և մենք միասին մաքսազերծեցինք։ Զույգը միշտ ավելի անմեղ տեսք ունի, քան միայնակ տղամարդը։ Սվազի սովորույթները հեշտ էին, և ես անհանգստանալու ոչինչ չունեի: Մբապեի պաշտոնյաները նույնիսկ իմ երկու ճամպրուկներից մեկը չբացեցին։ Այնպես չէ, որ նրանք ինչ-որ բան են գտել: Իմ անձնական գործիքները լավ թաքնված են ճամպրուկի կողքին ամուր կապարի խցիկում, եթե ես թռչում եմ կոմերցիոն, և բոլոր ծանր իրերը հասնում են նախապես պայմանավորված առաքմամբ:
  
  
  Ժպտացող վարորդը սպասում էր այն մեքենայի հետ, որը Ֆրեդ Մորզը պատվիրել էր Լոնդոնից։ Նա երիտասարդ էր ու հաճելի, բայց ոչ հնազանդ։ Ազատ մարդ ազատ երկրում. Նա հավանությամբ, բայց քաղաքավարի նայեց Էսթեր Մասլերի ֆանտաստիկ կրծքերին, երբ ես օգնեցի նրան նստել մեքենան: Նա ժպտալով շնորհակալություն հայտնեց նրան, իսկ ինձ՝ կրծքավանդակի և ազդրի դանդաղ հպումով, երբ ներս մտավ։ Ես հույս ունեի, որ նա այլ պլաններ չուներ, քան դանդաղ, երկար գիշերը տնից հեռու ճանապարհորդողի հետ:
  
  
  Royal Zwazi հյուրանոցը Մբապեից մոտ տասներկու կիլոմետր է, և մենք պետք է անցնեինք աշխույժ քաղաքը: Մայրաքաղաքը մեքենաները լցրեցին իր միակ լուսացույցով, որը միակն է ամբողջ հանրապետությունում, իսկ մայթերն այս արևոտ երեկոյին լցված էին անցորդներով ու գնորդներով։ Այնտեղ կային բոլոր ազգությունների եվրոպացիներ, սառը հարավաֆրիկացիներ, խենթ պորտուգալացիներ Մոզամբիկից և հարյուրավոր սվազցիներ առյուծի և ընձառյուծի կաշվի խայտաբղետ խառնուրդի մեջ: Վառ գույնի կտորից կիսաշրջազգեստներ՝ արևմտյան բաճկոններով, նեյլոնե գուլպաներով և ուլունքավոր գլխաշորերով, արևմտյան գլխարկներով և կարմիր տուրակոյի փետուրներով, որոնք նշում են բարձր կարգավիճակը:
  
  
  Այստեղ՝ Մբապեում, հարուստ, արևմտամետ և քաղաքականապես հզոր սվազցիները զբաղված էին մեկուկես դար եվրոպական կառավարմանը մարտահրավեր նետելու գործով: Թփուտներում և դաշտերում հասարակ մարդիկ դեռ ապրում էին ինչպես միշտ, բայց տարբերություն կար, հատկապես հարևան Մոզամբիկի և Հարավային Աֆրիկայի սևամորթների հետ: Նրանք դեռևս եվրոպական չափանիշներով աղքատ ու անգրագետ էին, բայց ոչ նախկինի պես աղքատ և ոչ այնքան անգրագետ; բացի այդ, նրանք շատ չէին մտածում եվրոպական չափանիշների վրա։ Նրանց թագավորը նրանց առաջնորդել էր ավելի քան հիսուն տարի, և նրանք գիտեին արևմտյան աշխարհը և արևմտյան սովորույթները: Նրանք հասկանում էին, թե ինչպես աշխատել եվրոպացիների հետ և ինչպես օգտագործել նրանց։ Բայց նրանք այլևս չէին խոնարհվում և չէին հավատում, որ Եվրոպան կարող է ավելի լավ բան առաջարկել, քան իրենց սեփական ապրելակերպը: Նրանք սիրում էին իրենց ապրելակերպը և հպարտությամբ էին քայլում: Ես հիշեցի Հոքի խոսքերը. Սոբհուզա թագավորը բանտու էր, և նա դեմ չէր լինի ազատել Բանտուսին որպես հարևան։
  
  
  Մենք մեքենայով անցանք դաշտի միջով, որը շողշողում էր կանաչով և ծածանվում աշնանային զով երեկոյան: Շիկահեր Էսթեր Մաշլերը հենվեց ինձ վրա, և ես ձեռքս սահեցրի նրա զգեստի մեջ՝ շոյելով նրա էլեգանտ կուրծքը։ Նա իրեն չպաշտպանեց. Խոստանում էր, որ հետաքրքիր գիշեր է լինելու, բայց միտքս արթուն մնաց, երբ ես սկանավորեցի շուրջս լանդշաֆտը և իմ հետևի ճանապարհը: Ես ոչ մի կասկածելի բան չտեսա։
  
  
  Royal Zwazi-ն տեղակայված է Էզոելվինի հովտում գտնվող լեռան լանջին, շրջապատված տաք աղբյուրներով, լողավազանով և գոլֆի տասնութ գծով դաշտերով, որոնք շողշողում են օվկիանոսում շքեղ զբոսանավի պես: Վարորդին վճարեցի, պայմանավորվեցի և մեկ ժամից սրահում պայմանավորվեցի Էսթեր Մասլերի հետ։ Սենյակումս լվացի երկար ճանապարհորդության փոշին, հագա սմոքինգս և ցանկացած գործի համար զանգահարեցի ընդունարան։ Այս պահին չկան։ Ինձ դուր է գալիս: Կապ կգա, և ես կսպանեմ զոհիս, բայց ես չէի շտապում։
  
  
  Ես իջա բար և խաղերի սենյակներ։ Նրբաճաշակ շղարշավոր ջահերի տակ ոչինչ ավելի հեռու չէր թվում, քան դրսի սարահարթը և կլոր սվազի խրճիթները։ Մեքենաները զրնգում էին, և ռուլետկա սեղանների մոտ միջազգային էլիտայի անդամները գունավոր չիպսեր էին նետում խաղի մեջ: Ես գտա վաճառասեղանի մոտ սպասող սլացիկ Էսթեր Մաշլերին՝ այծի սվազի արքայազնի ուղեկցությամբ։
  
  
  Արքայազնը այնքան էլ բարեհաճ չարձագանքեց իմ գալուն։ Նա կրում էր մի կույտ չիպսեր, այնքան մեծ, որ կոկորդիլոսին խեղդելու կամ շիկահերի վրա տպավորվելու համար, բայց նա պահպանում էր արտաքին տեսքը: Նա գնացել էր, բայց ոչ շատ հեռու, բարի մյուս ծայրում ընդամենը մի քանի աթոռ հեռու։ Ես հսկում էի նրան։
  
  
  «Սովա՞ց, թե՞ ծարավ»։ -Հեսթերին հարցրի:
  
  
  «Ծարավ», - ասաց նա:
  
  
  Մեր խմիչքները արագ մատուցվեցին, և նա իմ ուսի վրայով նայեց ռուլետկա սեղաններին:
  
  
  Նա հարցրեց. -Բախտդ բերե՞լ է, Ֆրեդի:
  
  
  ― Երբեմն։
  
  
  «Կտեսնենք», - ասաց նա:
  
  
  Սպիտակն ու սևը խառնվեցին ռուլետկա սեղանների մոտ, իսկ սմոքինգով կրուպիերները արագ սահեցին կանաչ կտավի վրայով: Մոզամբիկից արագընթաց պորտուգալացին հեզաճկուն խաղաց, գլխավոր անգլիացիները առանց հառաչելու ընդունում էին հաղթանակներն ու պարտությունները, իսկ թիկնեղ աֆրիկացին հանգիստ խաղում էր մռայլ դեմքով։ Նրանք ներկայացնում էին խաղամոլների ողջ սպեկտրը՝ սկսած հարդքոր խաղամոլներից, ովքեր հարյուրավոր խաղադրույքներ էին կատարում մեկ թվի վրա մինչև եռանդուն զբոսաշրջիկներ, ովքեր վտանգում էին մի քանի ռանդ, սվազի մետաղադրամ, կարմիր կամ սևի վրա:
  
  
  Ես միշտ նույն կերպ եմ խաղում՝ քսանհինգ կարմիրի կամ սևի վրա, զույգի կամ կայսրության վրա, մինչև որ զգամ սեղանն ու անիվը: Բավական է այնպես անել, որ արժե այն՝ չվտանգելով այն ամենը, ինչ ունեմ։ Ես սպասում եմ, մինչև զգամ որոշակի ուղղություն. ես փնտրում եմ նշան, տեմպ, այն, ինչ խաղացողներն անվանում են անիվի «տրամադրություն»: Երեկոյան բոլոր անիվները որոշակի տրամադրություն ունեն։ Դրանք պատրաստված են փայտից, մետաղից և պլաստմասից, որոնք փոխվում են՝ կախված ջերմաստիճանից, խոնավությունից, քսումից և կոնկրետ դիլերի վարման ոճից:
  
  
  Այսպիսով, ես դիտեցի և սպասեցի՝ զսպելով ինձ։ Էսթերը մոլեռանդ էր ու զգացմունքային, նվիրված ու տարկետված։ Ես հավանեցի դա. Նա խաղադրույք կատարեց որոշ չիպերի վրա որոշ թվերի վրա, որոշ ժամանակ խաղաց նույն թվի հետ, իսկ հետո պատահականորեն փոխեց թվերը: Նա շատ բան է կորցրել։ Ես նկատեցի, որ այծի ձագով արքայազնը մոտեցավ սեղանին և նայում էր նրան։ Երբ նա գրավեց նրա աչքը, նա սկսեց խաղալ մեծ, համարձակ, հաղթելով մեծ և պարտվելով: Նա բարձր ծիծաղեց՝ դիտմամբ ուշադրություն գրավելու համար։ Եվ միշտ Հեսթեր Մասլերի աչքով:
  
  
  Նա կարծես չնկատեց:
  
  
  Ես տեսա սևամորթ արքայազնի դեմ հարավաֆրիկացիների կուռ կերպարանքը: Այնուհետև ես զգացի անիվի որոշակի ուղղություն. այն նախընտրում էր սևն ու կենտը: Ես բարձրացրի նախշը: Մեկ ժամ անց ես շահեցի հազար դոլար։ Այժմ այն խոստումնալից տեսք ուներ։ Ես պատրաստ էի արդիականացնել ավելի բարձր վճարվող թվերի, բայց հնարավորություն չունեի: Հեսթերը խաղադրույք կատարեց իր վերջին երկու չիպերի վրա 27-ի վրա, պարտվեց և նայեց ինձ:
  
  
  «Այսօրվա համար այսքանը», - ասաց նա: «Ես ուզում եմ քեզ հետ իմ սենյակում խմել, Ֆրեդի»։
  
  
  Դրամախաղը լավ է, բայց սեքսն ավելի լավ է։ Գոնե ինձ համար, հատկապես, երբ կինը նույնքան գրավիչ է, որքան Էսթեր Մաշլերը։ Նույնիսկ ես շատ ուղիղ հրավերներ չեմ ստանում, եթե դա նկատի ուներ: Ես երբեք չեմ մոռանա, թե ով եմ ես, եթե մոռանայի, դա ինձ արագ կսպաներ, և երբ մենք քայլում էինք դեպի նրա սենյակ, ես նկատեցի, որ Սվազի արքայազնը նոր էր կորցրել իր պաշարները և նույնպես վեր կացավ սեղանից: Հարավաֆրիկացի կոկորդը հեռացել է րոպեներ առաջ։ Ես բռնեցի Էսթերի գեղեցիկ, հաստլիկ ձեռքը, երբ բարձրացանք վերև։ Արքայազն Սվազին անցավ հենց մեր դիմացով և նույնպես բարձրացավ։
  
  
  Եսթերի սենյակը փոքր էր և գտնվում էր վերջին հարկում։ Միգուցե նա պարզապես զվարճացող ոչ այնքան հարուստ աղջիկ էր։ Երբ մենք հասանք նրա դռան մոտ, արքայազն Սվազին այլևս այնտեղ չէր: Ես չզգացի, որ ոչ մի աչք չնայեց մեզ, երբ մենք ներս մտանք։ Նա շղթան կախեց դռան վրա և ժպտաց ինձ։
  
  
  «Ինձ կրկնակի վիսկի պատրաստեք սառույցով», - ասաց նա:
  
  
  Ես հենց նոր դարձրի իմը: Նա չփոխվեց և նստեց սենյակի ծայրում՝ նայելով, թե ինչպես եմ խմում նրան: Ես զրուցել եմ Սվազիլենդի և հանքարդյունաբերության և մոլախաղերի մասին: Նա ոչինչ չասաց, և ես տեսա, որ նրա կոկորդը կամաց-կամաց մեծանում է: Նա կարծես ռիթմ էր կառուցում, աճող ռիթմ, ինչպես կնոջ կոնքերը, երբ դու թափանցում ես նրա մեջ: Ես հասկացա, որ սա նրա ճանապարհն էր, ամեն ինչի մի մասը: Նա հասցրեց նրան գագաթնակետին, և երբ վերջին կումը խմեց իր բաժակից, ես պատրաստ էի։
  
  
  Նա վեր կացավ տեղից, իսկ ես արդեն սպասում էի նրան։ Մենք հանդիպեցինք սենյակի մեջտեղում։ Նա այնքան ուժեղ սեղմեց ինձ, որ թվում էր, թե նա փորձում է ինձ մղել իր միջով: Նա կծկվեց իմ գրկում, նրա բարձր, փափուկ կուրծքը հարթեց: Նրա աչքերը փակ էին։ Երբ ես նահանջեցի, նա չհետևեց ինձ։ Նա պարզապես կանգնած էր այնտեղ: Նրա աչքերը փակ էին, մարմինը ցնցվում էր, ձեռքերը կողքերից կախված էին կրքոտ կենտրոնացման շշմած վիճակում:
  
  
  Ես նորից մոտեցա նրա մոտ, բացեցի զգեստը և ցած քաշեցի: Ես հանեցի նրա կրծկալը, թույլ տվեցի, որ մեծ կրծքերն ազատ ընկնեն և վարտիքը ցած քաշեցի։ Հետո հանեցի նրա կոշիկները և վերցրեցի նրան։ Նրա գլուխը հետ ընկավ, երբ ես նրան տարա մահճակալի մոտ: Ես անջատեցի լույսը, դուրս եկա շալվարիցս ու պառկեցի նրա կողքին։ Նա մեծ օձի պես փաթաթվեց ինձ։ Երբ մենք գրկախառնվեցինք, նա իր եղունգները փորեց մեջքիս մեջ: Ես բռնեցի նրա դաստակները, որպեսզի հանգստացնեմ նրան և տարածեցի նրա ձեռքերը այնքան հեռու, որքան տարածեցի նրա ոտքերը:
  
  
  Երբ ամեն ինչ ավարտվեց, նա սկսեց ամբողջապես համբուրել ինձ: Դժվար, սոված համբույրներ: Փակ աչքերով նա սեղմվեց ինձ վրա, կարծես իսկապես չէր ուզում ինձ տեսնել, միայն իր մտքում: Ձեռքս տարա դեպի բաճկոնս և ծխախոտս։
  
  
  Այս պահին միջանցքում դրսում լուսային ձայներ են լսվել։
  
  
  Ես բռնեցի շալվարս։ Էսթերը, նստած անկողնու վրա հյուրանոցի մութ սենյակում, կարծես չէր լսում նրանց։ Նա պառկած էր փակ աչքերով, ձեռքերը բռունցքների մեջ սեղմած, ծնկները ձգված մինչև կրծքավանդակը, կենտրոնանալով միայն իր վրա: Ես նրան թողեցի այնտեղ, սահեցի դեպի դուռը և հրեցի այն բաց։
  
  
  Միջանցքում թիկնեղ հարավաֆրիկացին, որը ռուլետկա սեղանի մոտ էր, շրջվեց, երբ ես դուրս նայեցի։ Նրա ձեռքին եղել է խլացուցիչով ավտոմատ ատրճանակ։ Միջանցքում հատակին ընկած էր մի սեւամորթ տղամարդ։
  
  
  Հարավաֆրիկացին ցատկել է հակված կազմվածքի վրայով և անհետացել հրշեջ հատվածից: Նա ժամանակ չկորցրեց՝ կրակելով ինձ վրա, արագ սայթաքեց կրակի դռնից և անհետացավ։ Ես դուրս վազեցի։
  
  
  Հրդեհի դուռը արդեն փակ էր, մյուս կողմից կողպված։
  
  
  Ես կռացա ընկած մարդու վրա։ Դա այծասեր Սվազի արքայազնն էր, ով այդքան ջանում էր Էսթերին տպավորել խաղային սեղանի շուրջ։ Նա ստացել է չորս փամփուշտ՝ երկու անգամ կրծքավանդակին, երկու անգամ՝ գլխին։ Նա շատ մեռած էր։
  
  
  Ես տեսա նրա պարանոցին մի բարակ շղթա, որտեղ պատռված էր նրա նրբագեղ վերնաշապիկը։ Վզնոցի վերջում կախված էր քնած առյուծի փոքրիկ ոսկե արձանիկը։ Կրկին Չակի նշանը:
  
  
  Միջանցքում դուռ բացվեց։ Ես արագ կանգնեցի ու նայեցի հանգիստ միջանցքը։ Հրդեհաշիջման դուռը փակով հեռանալու այլ միջոց չկար, քան միջանցքով մինչև վերելակներն ու հիմնական սանդուղքը քայլելը: Այլ դռներ բացվեցին։ Ձայներն ինձ ասում էին, որ մարդիկ գալիս են այստեղ։
  
  
  Եթե ինձ մեռած գտնեին. †
  
  
  Հրդեհի դուռը բացվեց իմ հետևից։
  
  
  «Անիծյալ, շտապիր»։
  
  
  Կնոջ ձայն, որը ես ճանաչում եմ հազարավորներից.
  
  
  Ես դուրս թռա կրակի դռնից, երբ միջանցքում ձայներն ավելի բարձրացան: Ինչ-որ մեկը բղավեց իմ հետևից.
  
  
  «Կանգնի՛ր»։
  
  
  
  
  Գլուխ 6
  
  
  
  
  
  Դեյդրեն փակեց դուռը՝ հրելով ինձ առաջ։
  
  
  ― Ներքև։ Արագ՛՛։
  
  
  Ես քայլում էի հրշեջ փախուստի վրա միանգամից երեք քայլով: Դեյդրեն հետևեց ինձ։ Նա հագնում էր լավ հագնված կոմբինեզոն, որը համապատասխանում էր նրա սլացիկ մարմնին, ինչպես ձեռնոցը, բացառությամբ ձախ ձեռքի մեծ ուռուցիկության, որտեղ նրան կրակել էին երկու օր առաջ Լոնդոնի մութ փողոցներում։ Նա ձեռքում բռնել էր Բերետտա։ Երկու հարկ ներքև, նա ինձ հրշեջ դռան միջով տարավ ստորին միջանցք: Այն լքված էր։
  
  
  «Դեպի ձախ», - շշնջաց Դեյդրեն:
  
  
  Ձախ միջանցքում մի սենյակի դուռը բացվեց։ Ջունգլիների գույնի պաշտպանիչ կոստյումով մի բարձրահասակ, նիհար սևամորթ մատնացույց արեց մեզ: Դեյդրեն ինձ ուղեկցեց սենյակ՝ բաց պատուհանի մոտ։ Հետևի մույթից մի պարան էր կախված։ Դեյդրեն քայլեց առաջինը, հարթ և արագ, ինչպես կատուն: Ես հետևեցի նրան և վայրէջք կատարեցի նրա կողքին՝ թաքնված թանձր բույսի մեջ թաքնված Land Rover-ի մոտ։ Բարձրահասակ սեւամորթն իջավ վերջինը։ Նա թեքեց պարանը վերևի կցորդից, արագ պտտեց այն և նետեց Land Rover-ի վրա: Վերևում ես լսեցի ճիչեր և ամենատարբեր ձայներ հյուրանոցի շուրջը, որոնք գնալով ավելի բարձր էին դառնում:
  
  
  «Շտապե՛ք», - հաչեց Դեյդրը մեզ վրա:
  
  
  Մենք նետվեցինք Ռովերի մեջ։ Բարձրահասակ սեւամորթ տղամարդը վերցրեց ղեկը, մի պահ թիկունք կանգնեց, ապա առաջ քաշվեց։ Երբ մենք շտապեցինք առաջ, ես տեսա մի տղամարդու թփերի մեջ, հյուրանոցի ստվերում։ Նա հաստլիկ հարավաֆրիկացի էր։ Կողքին պառկած էր խլացուցիչով ավտոմատ ատրճանակը, կոկորդը կտրված էր։ Ես նայեցի Դեյդրեին, բայց նրա աչքերը ինձ ոչինչ չասացին, և ես ոչինչ չխնդրեցի։ Ես չգիտեի, թե որ հարցերը կարող են վտանգավոր լինել։
  
  
  Land Rover-ը ծառերի միջից դուրս թռավ դեպի հարավ տանող մութ հողոտ ճանապարհ: Ճանապարհը սպիտակ ու կարմիր շողում էր գիշերը։ Ոչ Դեյդրեն, ոչ էլ բարձրահասակ սևամորթ տղամարդը ոչ մի բառ չասացին, երբ ճանապարհը ոլորվեց ու շրջվեց, և Land Rover-ը դղրդաց՝ միացնելով միայն իր կողային լույսերը՝ ճանապարհը տեսնելու համար: Մենք անցանք կլոր սվազի խրճիթների փոքրիկ տախտակներով և սարալանջերին բարձրացած մի քանի եվրոպական շենքերով: Այս հեռավոր տներից մի քանիսի լույսերը վառված էին, իսկ շները հաչում էին, երբ մենք շտապում էինք կողքով:
  
  
  Որոշ ժամանակ անց մենք անցանք բազմաթիվ խրճիթներով և եվրոպական ոճի շինությամբ գյուղով։ Մեծ շրջանաձև տարածության մեջ մռնչում էր անասունների մի երամակ։ Ձայները մարտահրավեր էին նետում մեզ, և ես տեսա գազազած աչքեր և նիզակների փայլատակումներ. Ասեգայ: Սևամորթը չդանդաղեց արագությունը, և մեր հետևից անհետացան կատաղի աչքերը։ Գյուղի մեծությունից, անասունների նախիրից և միակ եվրոպական տնից ես գիտեի, որ անցել ենք Սվազիլենդի հոգևոր մայրաքաղաք Լոբամբայով, այն վայրով, որտեղ ապրում էր մայր թագուհին՝ Նդլովեկազին, փիղը:
  
  
  Լոբամբայից հետո մենք որոշ ժամանակ քշեցինք ոռոգելի հողատարածքներով։ Այնուհետև մենք թեքվեցինք դեպի ավազոտ կողային արահետ և տասը րոպե անց կանգ առանք մութ գյուղում: Շները չէին հաչում, խրճիթները ամայի էին թվում։ Դեյդրեն դուրս եկավ մեքենայից և մտավ կլոր զվազի խրճիթներից մեկը։ Ներս մտնելով՝ նա կաշին իջեցրեց մուտքի վրայով, վառեց կերոսինի լամպը և, պատերից մեկին հենվելով, զննեց ինձ։
  
  
  Նա հարցրեց. -Լավ, զվարճացա՞ր, Նիկ:
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի. «Դու խանդո՞ւմ ես»:
  
  
  «Դուք կարող էիք փչացնել ամբողջ առաքելությունը»:
  
  
  Զայրացած՝ նա ընկավ կտավե աթոռի վրա: Դրսում ես լսեցի, թե ինչպես է Land Rover-ը հեռանում. Շարժիչի ձայնը հեռվում մարեց: Տնակում շատ լուռ էր, և միայն լույսերն էին աղոտ։
  
  
  «Ոչ, ես չէի կարող», - ասացի ես: «Ես խմում էի նրա հետ, թղթախաղ էի խաղում, ծաղրում էի, բայց չէի վստահում»։
  
  
  Նա արհամարհանքով խռպոտեց, և ես թույլ տվեցի, որ մի քիչ եփվի: Փոքր խցիկը պատուհան չուներ, և բացի կտավից և լապտերից, կային երկու քնապարկ, գազօջախ, ուսապարկ՝ սնունդով, երկու M-16 հրացան, բարձր հզորության ռադիո և դիվանագիտական պայուսակ։ Զուլուսի փող.
  
  
  «Իսկապե՞ս պետք է ծաղրել յուրաքանչյուր կնոջ, ում հանդիպում ես»: - Դեյդրեն վերջապես ասաց.
  
  
  «Եթե կարողանայի», - ասացի ես:
  
  
  Այդ սև կոմբինեզոնով նա պանտերայի պես սլացիկ ու ճկուն տեսք ուներ։ Գեղեցիկ և իսկական կին։ Միգուցե ես չէի ցանկանա բոլոր գրավիչ կանանց, եթե մեզ համար նորմալ կյանք հնարավոր լիներ։ Բայց հիմա ինչպե՞ս էր։
  
  
  Նա տեսավ, որ ես նայում եմ իրեն և ուսումնասիրեց իմ արտահայտությունը: Հետո նա ժպտաց։ Մի թույլ ժպիտ, կարծես նա նույնպես մտածում էր, թե ինչ կլիներ, եթե մեր կյանքն այլ կերպ լիներ:
  
  
  «Միգուցե ես նախանձում էի», հառաչեց նա: 'Լավ էր?'
  
  
  «Բռնությամբ»։
  
  
  «Սա կարող է զվարճալի լինել»:
  
  
  -Այո,-ասացի ես: «Այս անգամ մենք չհասանք մեր երկրորդ օրը»:
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա:
  
  
  Այս ամենը: Նա իր գրպանից հանեց ծխախոտը, վառեց այն և հենվեց կտավե աթոռին։ Վառեցի ոսկե ծայրով սիգարետներից մեկն ու նստեցի քնապարկերից մեկի վրա։ Ես ուզում էի երկրորդ օրն անցկացնել նրա հետ։ Էսթեր Մաշլերը արագաշարժ էր և պայթյունավտանգ, բայց նա ինձ թողեց միայն մասամբ բավարարված. քաղցր կոնֆետը միայն ժամանակավորապես հագեցնում է իմ քաղցը։ Դեյդրեն ուրիշ բան էր, տղամարդը երկար հիշում է նրան։ Բայց նրա դեմքի խտացված արտահայտությունից կարող էի հասկանալ, որ ժամանակն է զբաղվել գործի։ Նա անհանգստացած տեսք ուներ։
  
  
  Ես հարցրեցի. - Կոնկրետ ի՞նչ է եղել։ «Ինչ-որ բան այն չէ՞ այն «պատվերի» հետ, որի վրա մենք այժմ աշխատում ենք։
  
  
  «Ոչ, բայց եթե նրանք ձեզ այնտեղ բռնեին, կձերբակալեին, և ժամանակ չէր լինի նորից կարգի բերել», - ասաց Դեյդրեն: Նա հենվեց իր կտավե աթոռին, ասես ուժասպառ լիներ։ «Այս Սվազի արքայազնը եղել է «Չակա Մարկի» գաղտնի անդամը՝ տեղի զինյալների առաջնորդը, ով ցանկանում է միավորել բոլոր բանտուներին: Հարավաֆրիկացին Քեյփթաունի գաղտնի ոստիկանության անդամ էր: Մի կերպ նա տեսավ հենց արքայազնի միջով։
  
  
  «Ձեր արքայազնը դա գիտեր», - ասացի ես: «Նա փորձեց խաբել թշնամուն՝ ձևանալով որպես փչացած խաղամոլ, որը խաբում է շիկահեր զբոսաշրջիկին»:
  
  
  «Նա գիտեր, թե ով է հարավաֆրիկացին,- ասաց Դեյդրեն,- բայց նա չգիտեր, որ այս մարդուն հրամայված էր սպանել իրեն, Նիկ»: Մենք իմացանք, բայց արդեն ուշ էր։ Դամբոելամանզին միայն սպանել էր այս հարավաֆրիկացուն:
  
  
  Ես հարցրեցի. -Մե՞նք։
  
  
  Դուք արդեն գիտեք, որ ես տեղացի ԱՀ-ն եմ զուլուսների հետ: Երկու տարի անց Նի՛կ, դու ավելի ես մտերմանում մարդկանց հետ։
  
  
  «Այդ դեպքում ինչո՞ւ են քեզ փորձել սպանել Լոնդոնում»:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ -Չեն արել, Նիկ: Կրակողը կրկնակի գործակալ էր՝ հավանաբար Հոքին ապացուցելով, որ Լիսաբոնը և Քեյփթաունը գիտեին, որ մենք օգնում ենք ապստամբներին:
  
  
  «Նրանք երկուսն էին», - ասացի ես և պատմեցի նրան մեկ այլ Նիգերի մասին, որին Չելսին տեսավ էժան հյուրանոցի նախասրահում:
  
  
  Նա ուշադիր լսեց իմ նկարագրությունը: Հետո նա վեր կացավ և գնաց դեպի ռադիո: Նա օգտագործեց որոշ ծածկագրեր մի լեզվով, որը ես չգիտեի: Զուլուս հավանաբար: Ես բավականաչափ իմացա այն, որպեսզի իմանամ, որ դա բանտու լեզու է:
  
  
  -Ի՞նչ է պատահել, Դեյդրե:
  
  
  -Հաղորդում եմ երկրորդ անձին։ Ապստամբներին պետք է զգուշացնել երկրորդ կրկնակի գործակալի մասին։
  
  
  Ես նայեցի նրան։ «Շատ մի նույնականացեք նրանց հետ, Դեյդրե: Այս «պատվերից» հետո դուք չեք կարողանա մնալ։ Մենք պատրաստվում ենք պայթեցնել ձեր հարաբերությունները նրանց հետ:
  
  
  Նա ավարտեց հեռարձակումը, անջատեց ռադիոն և վերադարձավ կտավի աթոռին։ Նա վառեց ևս մեկ ծխախոտ և գլուխը հենեց խրճիթի պատին։
  
  
  «Միգուցե ես կարողանամ ինչ-որ բան փրկել, Նիկ»: Ես այստեղ երկու տարի աշխատել եմ նրանց հետ՝ մատակարարելով նրանց Վաշինգտոնից ու վճարելով նրանց։ Մենք չենք կարող պարզապես հանձնվել և երես թեքել նրանցից»:
  
  
  «Վայ, մենք կարող ենք», - ասացի ես: «Գործերն այդպես են».
  
  
  Նա փակեց աչքերը և խորը քաշքշեց ծխախոտի վրա: «Միգուցե ես նրանց ասեմ, որ դուք կաշառված եք և դավաճան եք դարձել»: Դուք կարող եք նաև փամփուշտ դնել իմ մեջ, որպեսզի այն լավ տեսք ունենա»:
  
  
  Նա ավելի լավ գիտեր իր իրերը:
  
  
  Ես ասացի. «Այլևս չեն վստահի Ա.Հ.-ին, ոչ մեկին Ա.Հ.-ից, նույնիսկ երբ կարծում են, որ ինձ կաշառել են»։ -Չէ, վազելու ժամանակն է, սիրելիս: Այժմ դուք պետք է օգտագործեք այն փաստը, որ դուք ձեռք եք բերել այս ապստամբների վստահությունը նրանց ոչնչացնելու համար: Սա մեր պատվերն է։
  
  
  Նա լավ գիտեր իր աշխատանքը, այն աշխատանքը, որին մենք գրանցել ենք. անել այն, ինչ AH-ն ու Վաշինգտոնը ցանկանում էին, որ մենք անենք: Բայց նա չբացեց աչքերը։ Նա նստեց և հանգիստ ծխում էր աղոտ լուսավորված փոքրիկ Սվազի խրճիթում:
  
  
  — Հիանալի աշխատանք, այնպես չէ՞, Նիկ։ - «Գեղեցիկ աշխարհ».
  
  
  «Սա նույն աշխարհն է, ինչպես միշտ: Ոչ ավելի վատ և, հավանաբար, շատ ավելի լավ, քան հարյուր տարի առաջ,— կոպիտ ասացի ես։ «Ինչ-որ մեկը պետք է անի մեր գործը. Մենք դա անում ենք, որովհետև սիրում ենք, որովհետև լավ ենք դրանում, որովհետև դա հետաքրքիր է, և որովհետև մենք կարող ենք ավելի շատ գումար վաստակել և ավելի լավ ապրել, քան շատերը: Չխաբենք մեզ, N15.
  
  
  Նա օրորեց գլուխը, կարծես ամեն ինչ հերքելու համար, բայց նրա աչքերում փայլ կար, երբ նա վերջապես բացեց դրանք: Ես տեսա, որ նրա քթանցքները գրեթե բռնկվում էին, ինչպես որսորդական վագրը, որը նա իրականում էր: Երկուսս էլ հուզումների և վտանգի կարիք ունեինք։ Դա մեր մի մասն էր:
  
  
  Նա ասաց. - «Այն, ինչ Վաշինգտոնն է ուզում, Վաշինգտոնը ստանում է»: - Ինձ առայժմ լավ են վճարում, չէ՞: Իսկ գուցե մենք դա իզո՞ւր ենք արել։ Հետաքրքիր է, Հոքը գիտի՞ այս մասին:
  
  
  - Նա գիտի, - չոր ասացի ես:
  
  
  Դեյդրեն նայեց ժամացույցին։ «Եթե մեզ նկատեին, ինչ-որ մեկը մինչ այժմ այստեղ կլիներ»: Կարծում եմ՝ մենք ապահով ենք, Նիկ։ Ավելի լավ է հիմա գնանք քնելու, քանի որ վաղ առավոտյան մեկնում ենք։
  
  
  ― Քնե՞լ։ - ասացի քմծիծաղով։ «Ես դեռ ուզում եմ այդ երկրորդ օրը»:
  
  
  -Այդ շիկահե՞րից հետո էլ:
  
  
  «Թույլ տվեք մոռանալ նրան»:
  
  
  «Մենք գնում ենք քնելու», - ասաց նա և վեր կացավ: «Այսօր կան առանձին քնապարկեր։ Վաղը կմտածեմ քո մասին։
  
  
  Կինը երբեմն ստիպված է լինում ասել ոչ: Բոլոր կանանց. Նրանք պետք է զգան, որ իրավունք ունեն ասելու ոչ, և ողջամիտ մարդը դա կիմանար: «Ոչ» ասելու իրավունքը ամենահիմնական ազատությունն է։ Սա է ազատ մարդու և ստրուկի տարբերությունը։ Խնդիրն այն է, որ ոչ մի տղամարդ չի ցանկանում, որ իր կինը միշտ ասի ոչ:
  
  
  Մենք սողացինք մեր քնապարկերի մեջ, և Դեյդրեն առաջինը քնեց: Նա նույնիսկ ավելի քիչ էր նյարդայնանում, քան ես: Երկու անգամ ինձ արթնացրեցին լքված գյուղի մոտ կենդանիների ձայները, բայց նրանք չմոտեցան։
  
  
  Լուսադեմին մենք գործի անցանք։ Ես նախաճաշ պատրաստեցի, մինչ Դեյդրեն իր իրերը հավաքեց և կապվեց ապստամբների հետ՝ վերջնական պատվերների համար: Գումարը պետք է փոխանցվեր Մոզամբիկցի անհայտ պաշտոնյային երկու օր անց լուսադեմին ինչ-որ տեղ Ֆուգուումա գետի մոտ՝ սահմանի զուլու կողմում: Մենք երկուսս էլ գիտեինք իրական ծրագիրը, միայն թե ես պատրաստվում էի սպանել այս պաշտոնյային, բայց դա ոչ մեկի գործը չէր, բացի իմը։
  
  
  - Դու ճանաչու՞մ ես նրան, Դեյդր:
  
  
  «Ոչ ոք նրան չի ճանաչում, բացի ջունգլիների մի քանի բարձրաստիճան ղեկավարներից»:
  
  
  Ոչ թե դա նշանակություն ունի, ես նրան կսպանեմ, ով էլ լինի։ Ճաշից հետո մենք հավաքված ու պատրաստ սպասեցինք բարձրահասակ վարորդ Դամբուլամանզիի դատարկ գյուղում։ Պարզ, զով, արևոտ օր էր Հայվելդում: Մեր շուրջբոլորը Մալկերնսի հովտի ոռոգելի դաշտերն էին, իսկ հեռվում բարձրանում էին Սվազիլենդի արևմտյան սահմանի խորդուբորդ լեռները։ Մենք ունեինք բոլոր անհրաժեշտ փաստաթղթերը։ Ֆրեդ Մորզը թույլտվություն ուներ այցելել Նսոկոյին և մնալ հին ընկերոջ՝ Դեյդր Քաբոտի մոտ, ով ապրում էր Նսոկոյի մոտ գտնվող փոքրիկ ռանչոյում։
  
  
  Դամբուլամանզին վերջապես հայտնվեց կարմիր փոշու ամպի մեջ։ Ջիփը բեռնելուց հետո մենք ճամփա ընկանք դեպի արևելք՝ դեպի շուկայական Մանզինի քաղաք։ Չնայած Մանզինին ավելի փոքր է, քան Մբապեն, այն ավելի զբաղված է և ընկած է երկար պարարտ գոտում, որը հատում է Սվազիլենդը հյուսիսից հարավ: Մենք նույնիսկ կանգ չառանք, այլ շարունակեցինք վարել բերրի հողով: Մեր շուրջը ցրված էին տնտեսություններն ու ցիտրուսային պուրակները։ Եվրոպական և Սվազի ֆերմաները կողք կողքի սեփական հողի վրա.
  
  
  Սիպոֆանենիում ճանապարհը շարունակվում էր Մեծ Ուսուտու գետի երկայնքով, և մենք շարժվեցինք դեպի Մեծ Բենդ ցածր, ամայի թփուտների և չոր հողի միջով, որտեղ արածում էին նիհար անասունները: Վարորդը կարծես աչալուրջ նայում էր հոտերին։
  
  
  Ես հարցրեցի. - Անասուն չե՞ս սիրում։
  
  
  Բարձրահասակ զուլուն աչքը ճանապարհից չէր կտրում։ «Մենք շատ ենք սիրում մեր անասուններին, բայց եթե ուշադիր չլինենք, մեզ կկործանեն։ Զուլուների համար անասունը նշանակում է փող, կարգավիճակ, ամուսնություն. դա յուրաքանչյուր մարդու և ամբողջ ցեղի հոգին է: Երբ հարավաֆրիկացիները մեզ վռնդեցին մեր ֆերմաներից և ուղարկեցին մեզ համար ստեղծված Բանտուստան, նրանք մեզ չափաբաժիններ տվեցին, որոնցով ոչ մի մարդ չէր կարող ապրել: Իմ ժողովուրդը չի ուզում գյուղերում ապրել, որովհետև չի ուզում իր անասունը տալ. Այսպիսով, նրանք թափառում են Զուլուլենդում իրենց անասուններով, որը մաս է կազմում սևամորթների մեծ գաղթի՝ առանց նպատակակետի:
  
  
  — Դամբոելամանզի,— ասացի ես,— այդպես չէ՞ր այն գեներալի անունը, ով պարտվեց Ռորկեի Դրիֆթում, Զուլուի պատերազմում ձեր մեծ հաղթանակի հաջորդ օրը։
  
  
  «Իմ նախահայրը, մեր վերջին իսկական թագավորի՝ Չետևայոյի զարմիկը», - ասաց բարձրահասակ զուլուն՝ դեռ չնայելով ինձ: «Բաց ճակատամարտում մենք ոչնչացրեցինք նրանցից մոտ 1200-ը, բայց կորցրեցինք մեր 4000-ը: Իսկ Rorke's Drift-ում մեզանից 4000-ին կանգնեցրին 100 հոգի: Նրանք ունեին ատրճանակներ և ծածկոց: Մենք ունեինք նիզակներ և մեր մերկ կուրծքը։ Նրանք կարգապահություն ունեին, մենք ուղղակի քաջություն ունեցանք»։ Հիմա նա նայեց ինձ, նրա մութ աչքերը լցված էին դարի ցավով ու դառնությամբ։ «Բայց իրականում նրանք կրթություն ունեին, այնպիսի կրթություն, որը ստիպում է եվրոպացի զինվորին իզուր կանգնել ու մեռնել։ Եվրոպացի զինվորը կռվում ու զոհվում է ոչ մի բանի համար, ոչ մի բանի համար, միայն պարտքի ու հպարտության համար։ Սա մի բան է, որը մենք դեռ պետք է սովորենք»:
  
  
  Ես ասացի. - «Չակի նշանա՞կ»:
  
  
  Դամբուլամանզին որոշ ժամանակ լուռ հեծավ։ - «Չաքան հիմնեց զուլու ազգը, վտարեց բոլոր մյուս ցեղերին և կառավարեց ամբողջ Նատալը և նրա սահմանները Աֆրիկայում անպարտելի էին, քանի որ նրանք չկռվեցին անձնական շահի համար, և մենք դարձանք ստրուկներ Չական քնած է, բայց մի օր կարթնանա»։
  
  
  Նա ուրիշ ոչինչ չասաց։ Ես փորձեցի նրանից ավելին իմանալ ապստամբների մասին, ովքեր կրում էին Չակի նշանը, և ինչ-որ բան սովորել ռազմական հանճարի, կամ գուցե խելագարի մասին, որը նատալ ցեղերի թույլ դաշնությունը վերածեց սև ազգի: Բայց նա քշեց՝ առանց պատասխանելու և առանց դեմքի արտահայտության։ Նրա մեջ կար մի բան, որն ինձ ստիպում էր անհանգստանալ և անհանգստանալ: Հակադրություն կար, որը նա չկարողացավ թաքցնել։ Արդյո՞ք այս ավերածությունն ուղղված էր բոլոր սպիտակամորթներին, որոնց համար ես չէի կարող մեղադրել նրան, կամ հատկապես ինձ: Ես դեռ մտածում էի այդ մասին, երբ հասանք Նսոկո։
  
  
  «Մենք կմնանք այստեղ», - ասաց Դեյդրեն:
  
  
  Երբ Դամբուլամանզին վերջին անգամ գնաց սահմանի մյուս կողմում գտնվող իր մարդկանց հետ խոսելու, Դեյդրեն երկու սվազի բեռնակիրներ վարձեց, մինչ ես հավաքում էի հանդերձանքս: Բացի ստանդարտ Luger-ից, ստիլետոյից և գազային ռումբից, ես ունեի M-16, երկու բեկորային նռնակ, վթարային պաշար՝ դժվար ճանապարհից խուսափելու դեպքում, բարակ նեյլոնե պարան և հատուկ մանրանկարչական ռադիո՝ թաքնված ուսապարկումս։
  
  
  Ես նաև ունեի իմ հին հատուկ Սփրինգֆիլդը՝ հեռադիտակային տեսարանով և գիշերային աշխատանքի համար դիպուկահարի ինֆրակարմիր շրջանակով: Ես այն անջատեցի՝ իմ հատուկ դիզայնը, և թաքցրի ուսապարկի տարբեր մասերում: Ես դեռ չեմ հասկացել, թե ինչպես սպանել այս անհայտ պաշտոնյային։ Ի վերջո, դա կախված կլինի իրավիճակից, երբ ես տեսնեմ նրան: Հնարավորություն կար նաև, որ ես կարող էի աշխատել հեռակա կարգով, և AH-ն կարող էր դա թույլ տալ: Միգուցե ես նրան ուղղորդեի կառավարական պարեկի մոտ։ Իրոք, շատ հավանականություն չկար, որ նրանք ընկնեն դրա վրա, պարտիզանները սովորաբար դա գիտեն իրենց երկրում, երբ մոտակայքում պարեկ կա:
  
  
  Դամբուլամանզին վերադարձել է։ «Մեր ժողովուրդը հայտնում է, որ տարածքում լրացուցիչ պարեկություն է կատարվում: Ակտիվությունը մեծ է։ Ես դա չեմ սիրում.
  
  
  Ես հարցրեցի. - Ի՞նչ եք կարծում, նրանք կապի մեջ կասկածո՞ւմ են:
  
  
  Երևի»,- խոստովանել է զուլուն:
  
  
  «Այդ դեպքում մենք պետք է անհապաղ հեռանանք», - որոշեց Դեյդրեն: «Մենք պետք է զգույշ լինենք, և դա ավելի երկար կպահանջի».
  
  
  Դամբուլամանզին արագ խորտիկ խմեց մեզ հետ և հեռացավ։ Ուշ երեկո էր, և մենք ուզում էինք հնարավորինս շատ մղոններ անցնել մինչև մութն ընկնելը, գիշերային ճանապարհորդությունը դանդաղ է և վտանգավոր թշնամու տարածքում գտնվող հինգ հոգանոց խմբի համար: Մենք թեթև ճանապարհորդեցինք՝ ատրճանակներ, մի քիչ ջուր, զինամթերք և Դեյդրեի վոկի-թոլկի: Սվազիներն ամեն ինչ կրում էին, բացի իմ ուսապարկից ու զենքերից։ Մեկ ժամ անց մենք հատեցինք Զուլուլանդիայի սահմանը։
  
  
  Մի անգամ Հարավային Աֆրիկայում մենք անօրինականներ էինք, հանցագործներ, որոնց թողել էին մեզ հոգալու: Մեզ կարող էին տեղում կրակել, իսկ Հոքին ոչինչ անել չէր հաջողվի։ Նա չէր կարողանա մեզ նույնականացնել կամ, անհրաժեշտության դեպքում, թաղել։
  
  
  Ես լուռ քայլում էի Դեյդրեի հետևից՝ մտածելով, թե ինչպես սպանեմ այս ապստամբ պաշտոնյային։ Եթե ես կարողանայի սպանել նրան մինչև հանդիպման կետ հասնելը, կամ թույլ տայի, որ նա վերցնի փողը և հետո դարանակալի նրան, գուցե ես կարողանայի պաշտպանել Ա.Հ.-ին: Բայց եթե ես նրան ավելի վաղ սպանեի, պետք է սպանեի նաև Դամբուլամանզիին։ Եվ դժվար թե նա բացահայտի իր ինքնությունը, քանի դեռ չի ստացել իր գումարը։ Փողը վերցնելուց հետո սպանել նրան սայթաքելու վտանգ էր, արատավորելու վտանգ, և իմ խնդիրն առաջին հերթին սպանելն էր։
  
  
  Ոչ, նրան սպանելու միակ վստահ միջոցը դա անելն է այն պահին, երբ փողը կհանձնեն նրան, իսկ հետո վստահենք, որ զարմանքն ու շփոթմունքը կօգնեն մեզ փախչել։ Ես սիրում էի կյանքը այնպես, ինչպես ոչ ոք:
  
  
  Արևը մայր մտավ աֆրիկյան հանկարծակի մթնշաղում, և մենք ճամբար հիմնելու տեղ փնտրեցինք: Ես մտածեցի հանգստի և Դեյդրեի մասին: Ես ուզում էի երկրորդ գիշեր անցկացնել նրա հետ: Նրա դեմքին մի թույլ ժպիտ կար, կարծես ինքն էլ էր այդ մասին մտածում։
  
  
  Չոր, մաշված առուների հուները, դոնգները, կտոր-կտոր պառկած էին գերաճած հարթավայրում: Դեյդրեն մատնացույց արեց դեպի ձախ՝ մի մահճակալ, որն ավելի խորն էր, քան մյուսները և լավ թաքնված փշոտ թփերի մեջ։ Պատմության սկսվելուց շատ առաջ, երբ մենք քայլում էինք ապաստարաններում և ապրում էինք քարանձավներում, մարդն ապրում էր վախի մեջ և զգուշանում էր վտանգից: Իսկ քարանձավների ժամանակներից ի վեր եղել է հատուկ վտանգի պահ՝ այն պահը, երբ մարդ իր քարանձավը տեսնում է հենց իր դիմաց։ Նա մի պահ հանգստանում է և շատ շուտ թույլ է տալիս հսկողությունը: Սա նույնիսկ ինձ հետ է պատահում։
  
  
  Նրանք դուրս եկան թփերի միջից։ Մոտ քսան սպիտակ կոշիկներով և հնամաշ համազգեստով։ Երկու սվազցիներ փորձել են փախչել, որոնց գնդակահարել են: Ես հասա իմ Լյուգերին:
  
  
  — Նի՛կ,— կանչեց Դեյդրեն։
  
  
  Դամբուլամանզին իր հրացանի կոթից հարվածով կաթվածահար արեց ձեռքս և ատրճանակի սպառնալիքով բռնեց ինձ։ Նրա դեմքն անարտահայտ էր։ Ձեռքերը բռնեցին մեր զենքերը։ Մի կարճահասակ, ոսկրոտ, նիհար շիկահեր մազերով մի մարդ առաջ անցավ և ատրճանակը ուղղեց դեպի հյուսիս։
  
  
  «Լաուֆեն! Շտապե՛ք։
  
  
  Իմ առաջին միտքն այն էր, որ սա հարավաֆրիկյան պարեկ է, իսկ Դամբուլամանզին կրկնակի գործակալ էր, ով մեզ հանձնել էր: Իմ երկրորդ միտքն ավելի հիմնավոր էր. այս մարդիկ քայլում էին չափազանց լուռ, չափազանց զգույշ և շատ զբաղված՝ զինվորների պես ոչ թե տանը, այլ թշնամու տարածքում: Զենքերը բրիտանական, ամերիկյան և ռուսական արտադրության խառնուրդ էին։ Նրանց առաջնորդը գերմանացի էր։ Ես տեսա շվեդների, ֆրանսիացիների և այլոց, ովքեր նման էին հարավամերիկացիների:
  
  
  Հիշեցի Հոքի խոսքերը Մոզամբիկում նոր ուժի՝ վարձկանների մասին։
  
  
  Երկու ժամ անց ես համոզված էի դրանում։ Լայն ծանծաղ գետի երկայնքով ծառերի մեջ, մթության մեջ քողարկված, վրանային ճամբար էր։ Լուռ պահակները դիտում էին, թե ինչպես Դեյդրին և ինձ տանում էին դեպի մեծ վրան և ներս հրում։
  
  
  Մի բարձրահասակ, նիհար, մահացու գունատ մի մարդ ժպտաց մեզ իր դաշտային սեղանի հետևից։
  
  
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  
  «Ես Մոզամբիկի ազատագրման Միացյալ ճակատի գնդապետ Կառլոս Լիստերն եմ», - ասաց բարձրահասակ, նիհար մարդը: «Դուք թշնամու լրտեսներ և գործակալներ եք։ Ձեզ գնդակահարելու են։
  
  
  Նա խոսում էր անգլերեն, ինչը նշանակում էր, որ նա մեր մասին ավելին գիտեր, քան ես էի ուզում: Բայց նրա առոգանությունը իսպաներեն էր։ Կաստիլյան, ավելի ստույգ։ Իսկական իսպանացի. Նրա համազգեստը ուրիշ ժամանակից էր։ Իսպանական քաղաքացիական պատերազմի ժամանակ նա կրում էր բարձված բերետ և լայն վերնաշապիկ, լայն շալվար և ցածր կոշիկներ, ինչպես նաև հանրապետական զորքերի գնդապետի տարբերանշաններ։ Եվ, այնուամենայնիվ, նա չէր կարող լինել այդքան ծեր, ոչ ավելի, քան հիսունհինգ։ Նրա սեղանին դրված էր դիվանագիտական ճամպրուկ՝ փողով։ Ես զայրացած առաջ անցա։
  
  
  «Դու հիմար ապուշ», ես բարկացած ասացի նրան: «Մենք թշնամիներ չենք. Այս գումարը ձեր կազմակերպության, զուլուսական ապստամբության համար է: Դամբուլամանզին ստում է քեզ։
  
  
  Մի ոսկրոտ գերմանացի և մի կարճահասակ մուգ տղամարդ վեր թռան՝ կանգնեցնելու ինձ։ Գնդապետ Լիստերը ձեռքով կտրեց նրանց, գրեթե զայրացած, կարծես զայրացած էր, որ պետք է կրակել մեզ վրա։ «Դամբուլամանզին ընդհատակյա զուլու շարժման առաջնորդն է», - ասաց նա: «Նա սերտորեն աշխատել է միսս Քաբոտի հետ և ճանաչում է նրան»։ Նա չի ստում: Մենք գիտենք, թե ինչու եք եկել այստեղ այս անգամ:
  
  
  Դեյդրեն երդվեց. «Անիծյալ, գնդապետ, սա շատ հեռուն է գնում»: Ինձ վրա կրակեցին Լոնդոնում, դավաճանեցին Մբապեում, իսկ հիմա՝ սա. Չակի ամբողջ նշանը պատված է կրկնակի գործակալներով: Հիմա դա Դամբուլամանզիի տեսք ունի։ ..'
  
  
  Կարճահասակ, խելագար մարդը, ով վեր թռավ՝ կանգնեցնելու ինձ, հանկարծ իսպաներեն հայհոյեց։ Նրա մութ դեմքը բարկությունից ծռվել էր։ Մինչ որևէ մեկը կարձագանքեր, նա հանեց երկար դանակը, բռնեց Դեյդրեի երկար մուգ մազերից և բարձրացրեց դանակը։ «Պոռնիկ. Յանկի պոռնիկ!
  
  
  — Էմիլիո։ Գնդապետ Լիստերի ձայնը մտրակի հարվածի նման հնչեց։ Նրա աչքերը կոշտ էին ու սառը։ "Բաց թող նրան."
  
  
  Փոքրիկը տատանվեց։ Նա շարունակեց բռնել Դեյդրեի մազերից և նրա գլուխը ետ քաշեց՝ վիզը դանակի տակ դնելով։ Գնդապետ Լիստերի ձայնն ավելի մեղմ դարձավ։ Նա խոսում էր իսպաներեն։
  
  
  — Բավական է, Էմիլիո,— ասաց գնդապետը։ «Մենք ավազակներ չենք. Դա արվելու է ըստ կանոնների։ Հիմա գնացեք զովացեք:
  
  
  Մութ մարդը՝ Էմիլիոն, բաց թողեց Դեյդրեին, շրջվեց ու անհետացավ վրանից։ Գնդապետ Լիստերը դիտեց, թե ինչպես է նա անհետանում, գլուխը օրորեց և հառաչեց՝ չնայելով Դեյդրեին կամ ինձ։
  
  
  «Էմիլիոն չիլիացի է: Հրամանատարությամբ երրորդը. Լավ զինվոր. Նա այստեղ ժամանակավորապես ապրում է Չիլի վերադառնալու և իր ժողովրդին զինվորականներից և ամերիկյան կապիտալիստներից ազատագրելու համար պայքարելու համար։ Միևնույն ժամանակ, նա կռվում է այստեղ, բայց ամերիկացիները պարզապես նրա սիրելի ժողովուրդը չեն»:
  
  
  Ես ասացի. - Ինչպե՞ս կհասցնեիք առանց Ա.Հ.-ին, գնդապետ։ ― Բայց Ա.Հ.-ն ամերիկացի է։ Դուք կռվում եք ամերիկյան դոլարներով, ամերիկյան օգնությամբ։
  
  
  «Որովհետև դա բխում է Վաշինգտոնի շահերից», - ցատկեց Լիստերը: Նա նորից օրորեց գլուխը։ Նրա կմախքի գլխից փայլում էին խորը ընկած աչքերը։ «Դուք կարծես կարծում եք, որ մենք բոլորս ապուշ ենք»: Դուք և ձեր ղեկավարը, ով էլ որ լինի: Նա նստած է Վաշինգտոնի ինչ-որ մեծ սեղանի շուրջ, նենգություններ է անում և թել քաշում, և մտածում է, որ ուրիշ ոչ ոք ողջամտություն չունի:
  
  
  Նա նայեց ինձ. AH-ն առաջարկում է զուլուսական վճարում, հատուկ վճարո՞ւմ: Այն կարող է ձեռք բերել միայն Մոզամբիկի կառավարության մեր գաղտնի առաջնորդը: Տարօրինակ է, այնպես չէ՞: Չէի՞ք կարծում, որ մենք կմտածենք, թե ինչու: Նա բարակ ու դառնորեն ծիծաղեց։ «Առաջարկությունից հինգ ժամ հետո մենք գիտեինք, թե ինչ ես անում: Մահացող գաղութային կառավարություններին քիչ գաղտնիքներ են մնացել: Ամեն ինչ կարելի է գնել։ Երբ մի պաշտոնյա խոսում է քեզ հետ, միշտ կգտնվի մեկ ուրիշը, ով կխոսի մեզ հետ, կվճարի նույն գինը։ Կոռուպցիա. Եթե դուք աշխատում եք կոռումպացված կառավարությունների հետ, ձեզ կարող են դավաճանել»:
  
  
  Նա նայեց ինձ, բայց ես ոչինչ չասացի։ Նա հանկարծ իր մեջքը դարձրեց դեպի մեզ իր աթոռին։
  
  
  «Այո». - նա ասաց. «Բռնիր նրանց»:
  
  
  Ինձ բռնեց մի ոսկրոտ գերմանացի և մեկ այլ տղամարդ։ Մյուս երկուսը բռնեցին Դեյրդրին։ Նա բնազդաբար արձագանքեց. տարիներ շարունակ մարզվելը և գոյատևման բնազդները ներս մտան: Ձյուդոյի արմունկից ստացած սուր հարվածը տղամարդկանցից մեկի մոտ կրկնապատկվել է: Նա ափով կտրեց մյուսը։ Ես ոսկրոտ գերմանացուն շպրտեցի վրանը կիսով չափ և տապալեցի երկրորդ մարդուն։ Նրանք ոտքի կանգնեցին և նորից հարձակվեցին մեզ վրա։ Ես նորից կրակեցի մեկը, ինչպես և Դեյդրեն:
  
  
  Գնդապետը մի հայացք նետեց մեզ վրա՝ գրեթե գնահատելով մեր վարպետությունը։ Ավելի շատ վարձկաններ խուժեցին վրան և գետնին կպցրին Դեյրդրին: Մի քիչ էլ պայքարեցի։ Հանկարծ փայտը հարվածեց շնչափողիս և ձեռքերս արագ սեղմվեցին փայտին. Ես ինձ կխեղդեի, եթե այլևս փորձեի կռվել։
  
  
  «Կռիվ, մարդ ԱՀ. - ասաց գնդապետ Լիստերը, - և դու կխեղդես: Գարոտտան՝ մահապատժի մեր հնագույն իսպանական մեթոդը, շատ արդյունավետ է։ Մեռիր ինչպես ուզում ես, բայց հավատա ինձ, ավելի լավ է գնդակահարեն քեզ»։
  
  
  Ես դադարեցի պայքարել: Գնդապետ Լիստերը ժպտաց։ Նա գլխով արեց և նշան արեց իր մարդկանց, որ մեզ տանեն։
  
  
  Երբ շրջվեցինք, վրան մտավ Դամբուլամանզին։ Նա նայեց ինձ, մոտեցավ գնդապետին և ինչ-որ բան շշնջաց նրա ականջին։ Գնդապետը նայեց ինձ, հետո Դամբուլամանզիին։ Բարձրահասակ սևամորթը գլխով արեց։
  
  
  «Բացիր նրանց», - ասաց գնդապետը: «Կնոջը դուրս տար»։
  
  
  Ես նայեցի Դամբուլամանզիին, բայց սևամորթի դեմքը միշտ անարտահայտվեց։ Նա հետևեց Դեյդրեին, երբ նրան դուրս էին տանում:
  
  
  «Նստիր», - ասաց նա:
  
  
  - Եթե դու գնաս նրա մոտ: .. - Ես սկսեցի.
  
  
  - Նստի՛ր,- հաչեց գնդապետն ինձ վրա:
  
  
  Ես նստեցի։ Նա դանդաղ օրորվեց իր աթոռի վրա՝ ոչ մի պահ չհեռացնելով ինձանից իր խորամանկ հայացքը։
  
  
  «Ուրեմն», - ասաց նա վերջապես: -Դու Նիկ Քարթերն ես: Հայտնի Նիկ Քարթերը. Ես շատ եմ լսել քո մասին:
  
  
  Ես ոչինչ չասացի։
  
  
  'Միգուցե . ...»,- մտախոհ կանգ առավ նա։ «Զարմանում եմ, Քարթեր, որքան արժե քո կյանքը քեզ համար: Միգուցե պայմանավորվածությո՞ւն:
  
  
  — Ի՞նչ գործարք։
  
  
  Լիսթերը օրորվեց իր դաշտային աթոռի վրա՝ մտածելով. -Հայրս պատմել է քո մասին: Այո, Նիկ Քարթերը AH-ից, Killmaster: Բոլորը վախենում են և գիտեն այն ամենի մասին, ինչ կատարվում է AX-ի ներսում, պատահում է, չէ՞:
  
  
  Ես ասացի. «Քո հայրը. Ես ճանաչում եմ նրան?
  
  
  Ես ժամանակի մեջ էի կանգնում։ Միշտ հնարավորություն կա, եթե դու արդեն ունես նույնիսկ ամենափոքր հույսը։
  
  
  — Այո՛,— ասաց գնդապետը,— հայրս։ Դժբախտ պատահար Կուբայում մի քանի տարի առաջ. Այդ հրթիռային ճգնաժամի ժամանակ։
  
  
  -Գեներալ Լիստե՞ր: Սա քո հայրն է՞։
  
  
  Դրանով էր բացատրվում նրա իսպանական քաղաքացիական պատերազմի համազգեստը: Հանրահայտ հանրապետական գեներալ Լիստերը՝ նրա հայրը, այն քիչ առաջնորդներից էր, ովքեր իրենց կոչումը գտան այդ արյունալի հակամարտությունում, լավ կռվեցին և պատվով ու համբավով հայտնվեցին նույնիսկ պարտությունից հետո։ Դա նրա իսկական անունը չէր: Նա պարզ իսպանացի երիտասարդ էր, ով դարձավ «Գեներալ Լիստեր»։ Պատերազմից հետո նա գնաց Խորհրդային Միություն՝ շարունակելու համաշխարհային պայքարը։ Սա մի մարդ էր, ով մեկ անգամ չէ, որ հայտնվել էր Կուբայում՝ մարզելու Կաստրոյի զինվորներին, օգնելու այնտեղի հեղափոխությանը, և ով մի գիշեր դիմակայեց ինձ ու պարտվեց։
  
  
  «Ես հիշում եմ գեներալին», - ասացի ես: «Ես հիշում եմ նաև մի երիտասարդի այն ժամանակ Կուբայում։ Դու՞ էիր։
  
  
  'Ես այնտեղ էի.'
  
  
  «Հիմա դուք այստեղ եք, նոր պատերազմ կա՞»:
  
  
  Գնդապետը թոթվեց ուսերը։ «Ես կռվել եմ շատ պատերազմներում, շատ տեղերում: Հայրս կռվել է Իսպանիայի ազատագրման համար. նա կռվել է Կուբայում, ամբողջ աշխարհում, և ես շարունակում եմ նրա գործը։ Իմ տղամարդիկ բոլոր ազգերի են՝ գերմանացիներ, ֆրանսիացիներ, չիլիացիներ, բրազիլացիներ, շվեդներ, պորտուգալացիներ: Մենք կազատագրենք աշխարհի այս հատվածը, իսկ հետո ես կշարժվեմ առաջ»:
  
  
  «Ուրիշ տեղ, ուրիշ պատերազմ», - ասացի ես: -Սիրու՞մ եք կռվել, գնդապետ։ Սիրու՞մ եք պատերազմ, սիրու՞մ եք սպանել։
  
  
  «Ես սիրում եմ կռվել, այո: Բայց ես պայքարում եմ ազատության համար»։
  
  
  «Այստեղի ազատությա՞ն, թե՞ Խորհրդային Միության համար»։
  
  
  Նա նայեց ինձ. 'Արի ինձ հետ.'
  
  
  Ես նրա հետևից դուրս եկա վրանից։ Լայն գետի երկայնքով ծառերի տակ գիշերը մութ էր, բայց լուսինն արդեն ծագել էր, և երբ աչքերս հարմարվեցին, տեսա, որ ճամբարում մեծ աշխուժություն կա։ Վարձկանները փոքր խմբերով նստում էին զենքերը մաքրելու, կամ փոքր շրջանակների մեջ նստած՝ լսում էին դաս թվացողը։ Մյուսներն աշխատում էին սևամորթների փոքր խմբերի հետ: «Զուլու ապստամբներ», - ասաց Լիստերը: «Մենք աշխատում ենք սահմանի երկու կողմերում, և երբ զուլուսները, սվազիները կամ այլ սևամորթ մարդիկ ստիպված են փախչել սպիտակամորթ կառավարությունից, մենք օգնում ենք նրանց, թաքցնում և պաշտպանում նրանց անվտանգ ճանապարհին: Մենք օգնում ենք նրանց մարզել, խրախուսել նրանց»:
  
  
  Սեւամորթների մեծ մասը երիտասարդ էին, շատերը՝ կանայք։ Նրանք երևում էին կիսասոված ու վախեցած, նրանց աչքերը գլորվում էին գիշերը։ Նրանց շորերը պատռված էին, դողում էին։ Վարձկանները նրանց ուտելիք, հագուստ են տվել և զրուցել նրանց հետ։
  
  
  «Առանց մեզ նրանք ոչ մի հնարավորություն, ոչ մի հույս չէին ունենա»,- կողքիս ասաց գնդապետ Լիստերը։ «Կարևոր է, որ մենք ուրիշի համար ենք աշխատում: Ձեր AH-ն աշխատում է երկու կողմերի համար, բայց ո՞ր կողմին եք ամենաշատը համակրում, Քարթեր:
  
  
  «Ինձ վճարող կուսակցությունը», - ասացի ես:
  
  
  «Վարձու վարպետը մարդասպան է. Ոչինչ ավելին?'
  
  
  «Ես լավ վարձատրվում եմ դրա համար».
  
  
  Ժամանակի վատնում. Մենք դրսում էինք։ Ես այլևս կապված չէի: զբաղված ճամբար, մութ, թանձր ստորջրյա ծառերով և խորը դոնգներով, և բոլոր կողմերից գետով: Սպասում էի հնարավորության, բայց մտածում էի նաև Դեյդրեի մասին։
  
  
  — Միգուցե,— ասաց Լիստերը՝ թաքցնելով աչքերը մթության մեջ,— դուք պետք է վճարեք։
  
  
  ― Ինչպե՞ս։
  
  
  «Դուք N3 եք: Դուք գիտեք այն ամենը, ինչ պետք է իմանալ AH-ի մասին», - ասաց Լիստերը: «Ինչպես է դա աշխատում, գործակալների անունները, պատասխանատուի անունը: Ես ուզում եմ իմանալ այս ամենը։
  
  
  «Սա ձեզ անհանգստություն կպատճառի», - ասացի ես:
  
  
  «Ինձ համար դա բանակ է, ձեզ համար՝ հարստություն»։
  
  
  -Դու հարստություն ունե՞ս, Լիսթեր: Ես կասկածում եմ. Չեմ կարծում, որ դուք կարող եք թույլ տալ իմ տարեկան աշխատավարձը։
  
  
  «Ես գիտեմ, թե որտեղից պետք է գումար ճարեմ, Քարթեր», - հաչեց նա: Նրա աչքերը փայլեցին գիշերը։ «Դու ազատ, հարուստ կլինեիր, և ես կարող եմ նույնիսկ թույլ տալ, որ ավարտես քո գործը»: Ես կարող եմ դա կազմակերպել: Դուք կարող եք սպանել ձեր թիրախին և ձեր առաքելությունն ավարտած վերադառնալ տուն»:
  
  
  «Այսինքն՝ դուք ինձ թույլ կտայիք սպանել ձեր առաջնորդին, իսկ հետո ակնկալեք, որ ես վստահեմ ձեզ», - ասացի ես, - դու տաքարյուն ու միամիտ տղա ես։
  
  
  «Ես ավելի կարևոր եմ, քան ինչ-որ սևամորթ առաջնորդ»:
  
  
  Իսկ ԱՀ-ի համար. Նրանք ինձ չեն կասկածի, քանի դեռ կացինները չեն սկսել մեռնել առնետների պես։ Ոչ, գործարք չի լինի, Լիսթեր։
  
  
  «Ես կարող եմ երաշխավորել ձեր անվտանգությունը»։
  
  
  «Եթե ես հասնեմ մյուս կողմը»: «Սա չի ստացվի».
  
  
  «Դու ինձ հետ չես համեմատի, Քարթեր»։ Դուք գրեթե մեռած եք:
  
  
  «Մենք բոլորս մահանում ենք».
  
  
  Գնդապետը շրջվեց և հրաման տվեց. Գերմանացու գլխավորությամբ տղամարդիկ, ով թվում էր, թե երկրորդ հրամանատարն էր, հայտնվեցին ոչ մի տեղից: Այս ամբողջ ընթացքում նրանք մթության մեջ մեր կողքին էին։ Ես չզարմացա. Նրանք բռնեցին ինձ և տարան ճամբարի հեռավոր անկյունը՝ ընդարձակ, ծանծաղ գետի մոտ։ Գնդապետն անհետացավ։ Ինչ-որ բան շարժվեց գետում: «Տեսեք», - ասաց ոսկրոտ գերմանացին:
  
  
  Նա ձեռքը տարավ մի մեծ դույլի մեջ և հանեց մի հսկայական մի կտոր։ Գայլի պես քմծիծաղ տալով ինձ վրա՝ միսը նետեց գետը։ Մութ ջրի մեջ ուժեղ հորձանուտ բարձրացավ, և լսվեց սարսուռ մռնչյուն։ Ես տեսա լայն բերաններ, երկար մռութներ և ծանր պոչեր, որոնք ջուրը փրփուր էին դարձնում՝ կոկորդիլոսներ։ Գետը լիքն էր դրանցով։ Նրանք կռվել են մի կտոր մսի համար։
  
  
  Ուրեմն չե՞ք մտածել նավով հեռանալու մասին, չէ՞։ - ասաց ոսկրոտ էշը: «Ոչ միայնակ», - ասացի ես: «Ո՞վ էիր դու. Գեստապո՞ն։ ՍՍ-ում? Անվտանգության պահակ Դախաուո՞ւմ։
  
  
  Գերմանացին կարմրեց։ «Դուք կարծում էիք, որ ես այդ խոզերից մեկն եմ»: Ես զինվոր եմ, լսո՞ւմ ես, ամերիկացի։ սերժանտ, սերժանտ Հելմուտ Կուրց, 1-ին Պանզեռգրենադերի դիվիզիա: Զինվոր, ոչ թե կեղտոտ շնագայլ։
  
  
  «Ո՞վ ես դու հիմա»։
  
  
  Գերմանացին ձեռքը բարձրացրեց, որ շտապի ինձ վրա, բայց հանկարծ կանգ առավ։ Նա ժպտաց։ Ես շրջվեցի և տեսա գնդապետ Լիստերին գետի ափին լույսի լայն շրջանակի մեջ։ Մարտկոցով աշխատող վեց լույսեր դասավորվել են շրջանաձև՝ տարածքը լուսավորելու համար: Լույսի շրջանի կենտրոնում երեք վարձկաններ պահում էին Դեյրդրին։ Նրա ետևում կանգնած էր Դամբուլամանզին՝ ձեռքին բռնած ասեգայ, որի ձեռքում փայլում էր լայն շեղբը։
  
  
  — Նի՛կ,— բղավեց Դեյդրեն։ "Մի 'հանձնվիր".
  
  
  Նրա շուրջը հավաքվել են վարձկանները՝ ստվեր գցելով նրա վրա։ Գնդապետը քայլեց դեպի ինձ, մինչև նա հայտնվեց իմ դիմաց։ Նա ուղիղ նայեց աչքերիս ու գլխով արեց. Նրա ետևում Դամբուլամանզին ուղղված էր դեպի Դեյդրեի ուսը։ Նա բղավեց, երբ ասեգայը հարվածեց նրան:
  
  
  «Մենք բոլորս մահանալու ենք», - ասաց գնդապետ Լիստերը առանց շրջվելու: Նա ուղղակի նայեց ինձ։ -Դու կարող ես փրկել նրան: Սկզբում նրան, իսկ հետո ինքներդ:
  
  
  «Նիկ», - կանչեց Դեյդրեն; նրա ձայնը խուլ էր, բայց պարզ: «Մի վստահիր նրան».
  
  
  «Ես ձեզ համար ավելի լավ մեթոդ ունեմ», - ասաց Լիստերը:
  
  
  «Գնա դժոխք, Լիսթեր», - ասացի ես:
  
  
  — Մայոր Կուրց,— հաչեց Լիստերը։
  
  
  Գերմանացի մայորը մոտեցավ լույսի շրջանակին։ Գնդապետ Լիստերը աչքը չէր կտրում ինձանից։ Նրա ուսի վրայով ես տեսա, որ Կուրցը մատնացույց է անում Դեյրդրին պահող վարձկաններին։ Ստիպեցին նրան ծնկի իջնել՝ ձեռքերը լայն բացած և գլուխը թեքելով առաջ։ Վարձկանները և մի քանի զուլուսներ հավաքվեցին լույսի շրջանակի շուրջը։ Մայոր Կուրցը նրանց մի կողմ տարավ, որպեսզի ես հստակ տեսնեի Դեյդրեին։
  
  
  «Նորից, Քարթեր», - ասաց գնդապետ Լիստերը: «Արդար գործարք».
  
  
  -Ոչ,- ասացի ես, բայց ձայնս խուլ էր:
  
  
  Նա կանի՞: ..? Ոչ, նա չի կարող ...
  
  
  Լիսթերը նույնիսկ չշրջվեց՝ նայելու լույսի այն շրջանակին, որտեղ Դեյդրեն ծնկի էր իջել իր խնամված սև կոմբինեզոնով, ցած ու փափուկ մազերով։ Գնդապետը շրջեց գլուխը. Դամբուլամանզին բարձրացրեց իր ասսեգաայը և արագ իջեցրեց այն նորից:
  
  
  Նրա արյունը կարծես ժայթքեց անգլուխ իրանից առվակի մեջ։ Գլուխն ընկավ ու գլորվեց։ Ճամբարը լցված էր հանդարտ տրտունջով։
  
  
  Ես վեր թռա և հարվածեցի գնդապետ Լիստերի հրապարակի դեմքին։ Նա ընկավ, և նրա ձեռքերը բռնեցին ինձ։
  
  
  Գնդապետը վեր թռավ ու ափով հարվածեց դեմքիս։ «Տեսեք», - բղավեց նա: 'Նայել!'
  
  
  Նրանք բռնեցին իմ ձեռքերը, պարանոցը և գլուխս՝ ստիպելով ինձ շարունակել նայել խավարի միջով դեպի լույսի շրջանակը: Սև կոմբինիզոնի մեջ սլացիկ մարմինը դեռ նեղացած էր այնտեղ։ Նրա գլուխը վեր էր բարձրացել, և նա կարծես ինձ էր նայում: Արյունից մութ, նրա գլուխը կարծես թե նայում էր ինձ լույսի բոցով, նրա երկար մազերը դիպչում էին գետնին և նրա մուգ աչքերը սառած էին մահից:
  
  
  Լիստերը նորից գլխով արեց։
  
  
  Ես նայում էի, թե ինչպես են նրանք վերցնում դիակը և նետում գետը։
  
  
  Ջուրը սկսեց պտտվել, երբ կոկորդիլոսները խուժեցին բոլոր կողմերից: նեղ ծնոտները լայն բացվեցին, որ ճաքեն:
  
  
  Ես սկսեցի ուժգին ցնցվել։ Գետի ողջ երկայնքով հրեշավոր սողուններ էին գալիս միս ու արյուն փնտրելու։
  
  
  Սա իմ հնարավորությունն էր։ †
  
  
  Ես ընկա քարի պես՝ ազատվելով ինձ բռնած ձեռքերից։ Այն պահին, երբ ես ընկա գետնին, ես ինձ թույլ տվեցի գլորվել գետի ափը։ Այնտեղ նորից ոտքի կանգնեցի։ Մի վարձկան կանգնեց իմ դիմաց։ Ես ոտքով հարվածեցի նրա միջանցքին և բթամատս խոթեցի նրա աչքի մեջ։ Նա բղավեց. Ես վերցրեցի նրա ատրճանակը, շրջվեցի և կրակեցի երեքի վրա, երբ նրանք շտապեցին ինձ վրա:
  
  
  Լիստերը բղավեց. ― Կանգնեցրե՛ք նրան։ կրակել. ..'
  
  
  Ես բռնեցի ևս մեկին և մոտ տարածությունից կրակեցի նրա գլխին։ Ես վերցրեցի նրա ատրճանակն ու դանակը։ Ես կրակել եմ Լիստերին։ Նա իջավ հարբած ու անիծվածի պես։
  
  
  Մութ էր։ Նրանց կեսը կուրացել էր լապտերի լույսի օղակից։ Իրար վրայով անցան՝ վախենալով կրակել՝ վախենալով հարվածել միմյանց կամ գնդապետին։
  
  
  Կես խելագար, ես կրակեցի և սպանեցի ևս երեքին: Մեկի կոկորդից բռնեցի ու թռա լայն ու ծանծաղ գետը։ Դա փոքր հնարավորություն էր, բայց դեռ շանս էր: Կոկորդիլոսները Դեյդրեի մարմնով դեռ շարժվում էին դեպի իրենց տոնը։ Նրա մահը կարող էր փրկել ինձ։
  
  
  Ես իջա լուսնյակ խավարի մեջ։ Լուսնի լույսն ինքը խաղում էր գետի ստվերների հետ։ Գերաններն ու թփերը լողացին մակերեսին, և ես լսեցի, թե ինչպես են ինձ մոտենում կոկորդիլոսները։ Ես նրանց ուրիշ խնջույք կկազմակերպեի։
  
  
  Ես դանակահարեցի վարձկանին, ում ձեռքում էի, կտրեցի նրա կոկորդը, որպեսզի արյունը հոսի, և լողացի ծանծաղ ջրի միջով, քանի դեռ թոքերս կարող էին դա տանել։ Նա հայտնվել է շարժվող բեռնախցիկի տակ՝ կոկորդիլոս:
  
  
  Դանակահարեցի, մի քանի կտրվածք տվեցի ու նորից փախա։ Փամփուշտներ էին թռչում շուրջս։ Ինչ-որ բան քերծեց ուսս, իսկ մահամերձ կոկորդիլոսը քորեց ոտքս։
  
  
  Ես լողացա, բայց հիմա արյունահոսում էի։ Կոկորդիլոսներ. .. Մի հսկայական գերան լողում էր իմ կողքով օվկիանոսային նավի պես: Ես հասա դրան, բաց թողեցի և նորից բռնեցի:
  
  
  Ես բռնեցի նրանից և ատամներս սեղմելով՝ քաշվեցի նրա վրա։ Ես պառկեցի հարթ, շնչահեղձ լինելով, երբ այն ինձ տանում էր գետի վրայով:
  
  
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  
  Ես արթնացա. Ոչինչ չշարժվեց:
  
  
  Ես պառկեցի դեմքով, և ոչինչ չէր շարժվում, քանի որ շուրջս գետի ձայնն էր: Ես կամաց բարձրացրի գլուխս, շատ դանդաղ։ Բունը խրված էր ավազի ափին, բոլոր կողմերից ջուր կար, իսկ ափին հաստ ծառերը հեռու էին։ Երկու կոկորդիլոս պառկել էին ծանծաղուտին և նայեցին ինձ։ Արյունահոսությունը դադարեց, և գետի ջուրը մեկ գիշերվա ընթացքում լվաց իմ վերքերը։
  
  
  Մոխրագույն առավոտ տարածվեց գետի և հեռավոր սավաննաների վրա: Մի սև բեռնախցիկ՝ ինձնից երկու անգամ ավելի լայն, դուրս էր ցցվել ջրի մեջ։ Ի վերջո դա ինձ փրկեց կոկորդիլոսներից։ Կա արագ հոսանքը, խավարը և Դեյդրեի մեռած ու արյունոտ մարմինը կոկորդիլոսներով լի գետում: Նա ինձ տվեց իմ միակ հնարավորությունը՝ գետը: Նրա արյունով, ոսկորներով և կյանքով:
  
  
  Կույր զայրույթը լցվեց ինձ վրա, երբ ես պառկած էի ծանծաղ գետում: Դեյրդրե. Հիմա երկրորդ գիշեր չի լինի։ Ո՛չ, վաղը մեզ համար այլեւս չի լինի։
  
  
  Մեծ Նիկ Քարթերը, Killmaster. Եվ ես ստիպված էի դիտել նրա սարսափելի մահը, մի մահ, որն այնքան անիմաստ էր: Ես ստիպված էի օգտագործել նրա մահը՝ ինքս ինձ փրկելու համար։ Ես թույլ տվեցի, որ զայրույթն անցնի իմ միջով, կույր, կատաղի զայրույթ, որը լցվեց ինձ: Զայրույթ, երբ իմ աշխատանքում մարդը միշտ կորցնում է այն, չնայած լինում են դեպքեր, երբ դա նշանակություն չունի: Ես նախկինում ատել եմ իմ կյանքում, բայց երբեք չեմ ատել գնդապետ Լիստերին այնքան, որքան հիմա: Կույր, դառը ատելություն.
  
  
  Աշնանային մի ցուրտ առավոտ ես դողում էի ծառի ծանր բնի վրա։ Մանկության պես անօգնական. Արևը շուտով կծագեր, և ես ոչ մի կերպ չէի կարող իմանալ, թե որքան հեռու եմ շեղվել գնդապետ Լիստերի ճամբարից։ Ցանկացած պահի նրանք կարող են նորից տեսնել ինձ
  
  
  Ես կանգնեցի բեռնախցիկին և սկսեցի ուսումնասիրել լայն գետի ափերը։ Ես ոչինչ չտեսա և չլսեցի: Բայց դա չի նշանակում, որ նրանք այնտեղ չէին, միգուցե նրանք ինձ էին նայում, մինչ ես նրանց էի փնտրում: Նրանք նաև պրոֆեսիոնալներ էին և հասկանում էին իրենց գործը։ Հմուտ ու անողոք, վարձու մարդասպաններ։ Ինձ նման?
  
  
  Ոչ, զայրույթը քիչ էր մնում ինձ նորից կուրացնի։ Ոչ, ոչ ինձ նման: Սրանք մարդասպաններ էին, ովքեր սիրում էին սպանել, ապրում էին արյան մեջ... . †
  
  
  Ամբողջովին դողում էի՝ պայքարելով զայրույթի դեմ։ Զայրույթն ինձ միայն խոցելի կդարձներ։ Ժամանակն է մտածելու, մտածելու, թե ինչպիսին է իրավիճակը։ Գետը հանդարտ էր ու ամայի, ափերը մաքուր էին թվում։
  
  
  Վարձկանից վերցրած դանակը, որ կերակրեցի գերանի մեջ խրված կոկորդիլոսներին։ Ես երևի դա արել եմ նախքան ուշաթափվելը, և այդ վարձկանի միտքը ստիպեց ինձ գայլի պես քմծիծաղել։ Ես պարզապես հույս ունեի, որ նա մահացած չէր, երբ կոկորդիլոսները բռնեցին նրան:
  
  
  Ուսս միայն քերծվել էր, իսկ կոկորդիլոսի ատամներից ոտքիս վերքը շատ լուրջ չէր։ Ես նկատեցի, որ ատրճանակ է խրված գոտկատեղիս մեջ։ Ես պետք է դա ինքնաբերաբար արած լինեի:
  
  
  Դա 9 մմ Luger էր: Իհարկե, նրանք վերցրել են իմ բոլոր զենքերը և իմ ուսապարկը, որի մեջ ամեն ինչ կա։ Բայց նրանք բաց թողեցին իմ գոտու ներսի չորս հարթ ամսագրերը։ Զինամթերք Լուգերի համար. Այսպիսով, ես ունեի զենքեր՝ դանակ և «Լյուգեր» չորս պահունակներով:
  
  
  Դա բավականին լավ էր, ավելի լավ, քան ես կարող էի հույս ունենալ: Անհանգիստ նայելով կոկորդիլոսներին՝ ես սահեցի գերանից և փորձեցի տեղափոխել այն։ Առանց իմ քաշի այն սահում էր ծանծաղուտի միջով: Ես կարողացա ազատել նրան՝ հետ շպրտելով ավազի կողքով, իսկ հետո լողալով դեպի կողքը:
  
  
  Ես ուսումնասիրեցի ծագող արևը: Ձախ ափը ինձ հետ կտանի Սվազիլենդի սահման: Ես տակառը նորից իջեցրի ջրի մեջ։ Աչքերս պահելով կոկորդիլոսներին՝ ես նորից պառկեցի գերանի վրա և լողալով անցա առվակի վրայով դեպի բարձր խոտածածկ ափն ու բարձր ծառերը:
  
  
  Ես նստեցի ծառերի ստվերում և դիտեցի, թե ինչպես է գերանը դանդաղ լողում հոսանքով ներքև և անհետանում այնտեղ, որտեղ արևը բարձրանում է աշխարհի ծայրով: Ես շարունակեցի դիտել, մինչև այն անհետացավ։ Այս գերանը փրկեց իմ կյանքը:
  
  
  Երբ այն լողաց հեռու, ես խորը շունչ քաշեցի և սկսեցի մտածել, թե ինչ անեմ հետո: Շուրջս ձայն չկար, ծառերի մեջ ու սավանայում ատրճանակ ու դանակ ունեի։ Վարձկանները ոչ մի տեղ չէին երևում, իսկ ծագող արևը ցույց տվեց ինձ դեպի Սվազիլենդ վերադառնալու և փախչելու ճանապարհը: Ես Քիլմաստերն էի, N3 AH-ից, առաքելությամբ: Ես ունեի իմ պարտականությունները.
  
  
  Դժոխք այս պարտականությունների հետ:
  
  
  Դժոխք ԱՀ-ի և այս հանձնարարության հետ: Եվ այսպես շարունակ, մինչև Սվազիլենդը և բեկումը:
  
  
  Ծագող արևն ինձ ասաց նաև, թե որտեղից եմ եկել և որտեղ է ճամբարը: Իսկ ես ուզում էի սպանել վարձկաններին։ Ես ուզում էի սպանել գնդապետ Կառլոս Լիստերին։
  
  
  Ես մեջքով շրջվեցի Սվազիլենդից և շարժվեցի դեպի հյուսիս՝ հոսանքին հակառակ, այնտեղ, որտեղ մահացավ Դեյդր Քաբոտը: Ես գնացի գնդապետ Կառլոս Լիստերի մոտ՝ սպանելու նրան, սպանելու մայոր Հելմուտ Կուրցին և բոլոր նրանց, ում ձեռքս կհասներ։
  
  
  Եվ սպանեք Դամբուլամանզիին, հատկապես Դամբուլամանզիին:
  
  
  Ես քայլում էի լուռ ու զգույշ՝ հետևելով գետին, բայց միշտ աչքից հեռու մնալով։ Արևը անշեղորեն ծագում էր, իսկ բարձրացող շոգը գնալով դժվարացնում էր քայլելը: Առանց վարանելու ես որոշ հեռավորության վրա հետևեցի գետին, որի ընթացքը անջնջելիորեն նշանավորվեց այս չորացած հողի երկայնքով ծառերի ոլորապտույտով: Բայց սավաննան դաժան էր, կոտրված ու անվերջանալի իջվածքներով փոսերով, և ես ստիպված էի թաքնվել խիտ թավուտների մեջ՝ տեսադաշտից հեռու մնալու համար։ Քանի որ կոլբս նույնպես հանվել էր, ես ինձ հետ ոչ մի կաթիլ ջուր չունեի, իսկ կոկորդս ու շուրթերս հում էին։ Բայց հենց մութն ընկավ, ես գնացի գետից ջուր բերելու ու մնացած օրը շարժվեցի հյուսիս։
  
  
  Ես չտեսա ոչ կյանք, ոչ կենդանիներ, ոչ մարդիկ, ընդամենը մի քանի լքված տախտակներ էի տակառների մեջ: Սա Զուլուլենդն էր, աղքատ և միտումնավոր անտեսված ավելի քան մեկ դար հարավաֆրիկյան սպիտակամորթ կառավարության կողմից: Այժմ այն կվերադարձվի այնտեղ հաստատվելու հույս չունեցող մարդկանց։ Ես ատում էի Քեյփթաունը և ցանկանում էի արժանապատիվ կյանք ունենալ զուլուսների համար: Բայց սա քաղաքականությունն էր, ապագան։ Բայց այն ամենը, ինչ ինձ հետաքրքրում էր և ուզում էի այս պահին, դա Դեյդրեի վրեժը լուծելն էր:
  
  
  Ինչքան էլ որ աղքատ լիներ, ամայի հողում ինչ-որ բան պետք է լիներ՝ անասունների փոքր նախիրներ։ Չկար նման բան, որ երկիրը կերել է մորեխների պարսից։ Փաստորեն, երկու կողմից էլ մարդկային մորեխներ էին։ Այստեղ ապրող մարդիկ փախել են կեղեքիչներից և այսպես կոչված փրկիչներից։
  
  
  Գիշերվա մոտ ես գտա մի ճամբար գետի ափին, ծառերի մեջ, որտեղ Դեյդրեն մահացել էր։
  
  
  Այնտեղ դատարկ էր, վրաններ ու զինվորներ չկար։ Ես փնտրեցի տարածքը և ոչինչ չգտա: Այսինքն՝ ոչինչ, որ ես ուզում էի գտնել։ Ես գտա այն, ինչ չէի ուզում գտնել: Այս ամբողջ ընթացքում իմ խորքում կար մի թույլ կասկած, թույլ հույս, որ Դեյդրեն չի մահացել, որ աչքերս ինչ-որ կերպ խաբել են ինձ, որ ես չեմ տեսել այն, ինչ տեսել եմ։ Այդ հույսը մեռավ, երբ ես նայեցի գետի ափին ավազի վրա չորացած սև արյան ավազանին: Նա մահացած էր։ Մեռած, Քարթեր։ Եվ այնուամենայնիվ ես աշխատանք ունեի։ Ես խմեցի գետից, փորեցի նրանց աղբահանքը, մինչև գտա մի շիշ, ջուր լցրի ու գնացի։ Նսոբոյից քսանչորս ժամ առաջ ես ոչինչ չէի կերել, բայց սոված չէի։ Նրանք ինձնից առնվազն կես օր առաջ էին։ Նրանք շատ չփորձեցին ծածկել իրենց հետքերը։ Սա նշանակում էր, որ նրանք հույսը դնում էին իրենց արագության վրա՝ թշնամուց հեռու մնալու համար։ Նրանց ոտքով առաջ անցնելը հեշտ չի լինի։
  
  
  Ես կարող էի կապվել Հոքի հետ, ուղղաթիռ խնդրել: Արտակարգ միջոցառումները հասանելի են, որտեղ էլ որ լինեմ։ Բայց Հոքը դեռ թույլ չէր տալիս անել այն, ինչ մտքումս ունեի։ Վրեժն անօգուտ է, անարդյունավետ, անարդյունավետ: Բացի այդ, նա ամեն վենդետայից հետո դառնում է մանուշակագույն։ Այսպիսով, ես պետք է գնամ: Արահետը գնաց ուղիղ հյուսիս՝ Մոզամբիկ:
  
  
  Ես ամբողջ գիշեր քայլեցի ջունգլիների միջով: Ատելությունից դրդված՝ ես շատ արագ վազեցի, ընկա աննկատ ընկճվածության մեջ և շորերս պատռեցի փշոտ թփերի վրա։ Տիրավորված մարդու պես ես չէի կարող դանդաղեցնել արագությունը և առավոտ արդեն գիտեի, որ հասնում եմ նրանց:
  
  
  Ես գտա նրանց ճամբարը, և նրանց ճաշ պատրաստելու կրակի մոխիրը դեռ տաք էր: Մի քիչ ուտելիք թողեցին, բայց թեև երեսունվեց ժամից ավել չէի կերել, բայց հիմա էլ սոված չէի։ Զայրույթն ամբողջությամբ լցվեց ինձ։ Ես ինձ ստիպեցի ինչ-որ բան ուտել։ Չնայած իմ բարկությանը, ես գիտեի, որ պետք է ինչ-որ բան ուտեմ՝ ուժերս պահպանելու համար: Ես ինձ ստիպեցի պառկել մի թաքնված տեղում և քնել մեկ ժամ, ոչ ավելին: Հետո նորից ճանապարհ ընկա։ Երբ գիշերը մոտենում էր, ես սկսեցի սայթաքել գյուղերի ու մարդկանց վրա։ Ես ստիպված էի մի փոքր դանդաղեցնել: Ես ոչ մի կերպ չէի կարող իմանալ՝ այդ մարդիկ ընկերներ են, թե թշնամիներ։ Գիշերվա որոշ հեռավոր ձայներ խոսում էին պորտուգալերեն: Մոզամբիկում էի։ Վարձկանների հետքը կտրուկ թեքվեց դեպի արևելք։
  
  
  Օրվա մնացած մասը անցավ մառախուղի մեջ։ Երբ ես տեղափոխվեցի, երկիրը, որի միջով անցնում էի, սավաննայից վերածվեց ջունգլիների: Ճանապարհը փակվել էր ջրերի և մանգրոյի ճահիճներով։ Շարունակեցի քայլել, վարձկանների հետքերը ավելի ու ավելի պարզ էին դառնում։ Ես գիտեի, որ մոտենում եմ ափին, և որ պետք է ուտել ու հանգստանալ։ Մարդուն պետք է իր ողջ ուժը սպանելու համար։
  
  
  Երկու անգամ սայթաքեցի գյուղ, մի քիչ ուտելիք գողացա ու շարժվեցի։ Ես կարող եմ ավելի ուշ հանգստանալ:
  
  
  Դեռ լրիվ մութ չէր, երբ գտա նրանց։ Տեղական մեծ գյուղ, որը երեք կողմից պաշտպանված էր մանգրոյի ճահիճներով, խորը դանդաղ շարժվող առվակի ափերին, որը հոսում էր բարձրադիր լեռնաշղթայի երկայնքով դեպի Հնդկական օվկիանոս: Բայց ես գյուղում բնիկների չտեսա։ Առնվազն ոչ մի արական սեռի բնիկ: Հաստ մանգրերի ստվերներից ես տեսա բազմաթիվ տեղացի կանանց, որոնք հագուստներ էին լվանում, սնունդ պատրաստում և կանաչ հագած վարձկանների հետևից գնում էին իրենց խրճիթները։ Ես գտա նրանց շտաբը։ Հիմա կարող էի մի փոքր հանգստանալ։
  
  
  Մռայլ հայացքով վերադարձա ճահիճ, մանգրերի մեջ տերևներից ու ճյուղերից մի փոքրիկ հարթակ շինեցի ու պառկեցի։ Մի քանի վայրկյան անց ես քնեցի։ Ես գտա նրանց։
  
  
  Ես արթնացա խավարի մեջ և զգացի, որ ինչ-որ մեկը քայլում է ինձ շատ մոտ: Ես անշարժ պառկեցի իմ ժամանակավոր հարթակի վրա։ Իմ տակից ինչ-որ բան շարժվեց: Առանց նայելու կարող էի կռահել, թե դա ինչ է։ Փորձառու, հմուտ հրամանատարը պահակներին կդնի առանցքային դիրքերում. մշտական հարևան պահակներից կազմված մի օղակ, պարեկներ, որոնք ավելի հեռուն էին գնում, և այս օղակի և պարեկների միջև թափառում էին պահակները, որոնք երբեք միևնույն վայրից երկու անգամ միաժամանակ չեն անցել:
  
  
  Առանց ձայն հանելու՝ բաժանեցի տակի ճյուղերն ու նայեցի ներքեւ։ Մթության մեջ միակ պահակը կանգնած էր մինչև ծնկները ջրի մեջ։ Նա հրացանը գցեց ուսին ու կանգ առավ հանգստանալու։
  
  
  Դանակը ձեռքիս քարի պես ընկա նրա վրա։
  
  
  Նա առաջինն էր։ Ես կտրեցի նրա կոկորդը և թույլ տվեցի, որ վերջին արյունը թափի ճահճի ջրի մեջ։ Ես շարունակեցի ճանապարհս մութ ճահիճով դեպի գյուղ։
  
  
  Բարձրահասակ շվեդին թաղել են գնդացիրի հետևում՝ ճահճի չոր բլրի վրա։ Ես էլ կտրեցի նրա կոկորդը։
  
  
  Կարճահասակ, նիհար ֆրանսիացին լսեց, թե ինչպես եմ սողում, և հազիվ հասցրեց հայհոյել իր մայրենի լեզվով, մինչև ես դանակի երեք հարված խփեցի նրա կրծքին։
  
  
  Երբ նրանք մեկ առ մեկ մահանում էին, ես զգացի, որ զայրույթն ուժեղանում է կրծքիս մեջ: Ես պետք է զսպեի ինձ, կառավարեի ինձ և հիշեի, որ առաջին հերթին ուզում էի սպանել գնդապետ Լիստերին, գերմանացի սերժանտին, այժմ մայոր Կուրցին և Դամբուլամանզիին։ Հիմա ես նրանց շտաբում էի։
  
  
  Ես քայլում էի արտաքին պարսպի միջով դեպի խրճիթների եզրը, երբ տեսա, թե ինչպես է պարեկը հեռանում։ Վեց մարդ՝ անձամբ մայոր Կուրցի գլխավորությամբ, և նրա հետ՝ Դամբուլամանզին։
  
  
  Զայրույթը հոսում էր միջովս հալած լավայի պես։ Երկուսն էլ միասին! Ես վերադարձա նոր եկած ճանապարհով, և երբ պարեկն ինձ անցավ ցեխոտ ճահճի միջով, ես միացա նրանց։
  
  
  Նրանք գնացին հյուսիս-արևմուտք: Գյուղից երեք կիլոմետր հեռավորության վրա նրանք ճահճից դուրս եկան մի շարք ցածր ժայռոտ բլուրների մեջ: Նրանք մտան մի նեղ ձոր։ Ես մոտ էի նրանց թիկունքին։
  
  
  Անմիջապես լեռնաշղթայից ներքեւ ձորը բաժանվեց, պարեկը բաժանվեց երկու խմբի։ Ե՛վ Կուրցը, և՛ Դամբուլամանզին մնացին խմբի հետ, որը թեքվեց ձախ։
  
  
  Այն, ինչ ես զգացի այն ժամանակ, գրեթե ուրախության ալիք էր: Երկուսին էլ բռնեցի։ Բայց ինչ-որ տեղ խորքում իմ փորձառությունը հայտնվեց և ասաց, որ զգույշ լինեմ: Մի տարվեք: .. Զգոն եղեք։ †
  
  
  Ես թույլ տվեցի նրանց շարունակել՝ հետևելով նրանց լեռնաշղթայի երկայնքով, իսկ հետո նորից իջա մեկ այլ ձոր։ Իջվածքը պատված էր թփերով ու ծառերով, և գիշերը ես կորցրի նրանց տեսադաշտը։ Բայց ես ձայների հետևից իջնում էի ձորը, իսկ հետո նորից բարձրանում երկար շրջանով։ Եվ հանկարծ այնպիսի զգացողություն ունեցա, որ նրանք շատ առաջ են գնացել։ Ես ավելի արագ քայլեցի և մոտեցա։ Ուզում էի մի քիչ կտրել, տեսա, որ ձորը պտտվում է մի ցածր բլրի շուրջը, և ես թողեցի խրամատը և բարձրացա բլրի գագաթը։
  
  
  Երբ հասա գագաթին, նկատեցի, որ բլուրը թփերի մեջ է։ Ես կանգնեցի և նայեցի շուրջս։
  
  
  Շուրջս դեմքերը նման էին մեղուների պարսին, ձեռքերը, որոնք պահում էին ինձ և ծածկում բերանս, սև էին։ Երբ մահակը խփեց գլխիս, ես հիշեցի, որ Բազեն ասում էր, որ իմ բարկությունը կկործանի ինձ:
  
  
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  
  Ես լողացա մշուշի մեջ։ Ցավը ծակեց գլուխս, անհետացավ ու նորից ծակեց, ու... †
  
  
  Ինձ թվում էր, թե ես թռչկոտում էի օդում: Անիվներ կային, անիվները պտտվում էին խելահեղ ճռռոցով։ Սև դեմքեր պտտվեցին շուրջս։ Սև ձեռքերը ծածկեցին բերանս։ Ինչ-որ բան հուզեց ինձ: Չղջիկ. Հոքը հագավ իր թվիդի բաճկոններից մեկը, անիծեց թվիդից բաճկոնները և օրորեց գլուխը։ Սառը, քթային ձայնը գրգռված հնչեց.
  
  
  «Չարը ոչնչացնում է լրտեսին։ Զայրույթը ոչնչացնում է գործակալին»:
  
  
  Մի օր ինձ թվաց, թե արթնացա, և ցածր, գունատ, փխրուն առաստաղի տակից ինձ էր նայում մի սև դեմք։ Ձեռքս զգաց, թե ինչպես է արյունը սառչում դրա մեջ։ Ինչպիսի՞ առաստաղ է գունատ և փխրուն:
  
  
  Ես օրորվում էի անվերջ ռիթմով՝ վեր ու վար... վեր ու վար։ .. Ձեռքեր... ձայն... ընկնում... վար... ու վար... ու վար: .. Դեյդրեն ժպտաց ինձ... բղավեց... †
  
  
  Նա նստած էր գահին։ Նրա շողշողացող գլխի շուրջ լուսապսակի պես բարձր թախտ։ Ոսկե գլուխ. Սուր կտուց... բազե։ .. Բազե, որտե՞ղ ես... Բազեի... Բազեի... Բազեի... †
  
  
  «Ասա ինձ Հոքի մասին, Քարթեր։ Ի՞նչն է սխալ Բազեի հետ: Ով է նա? Ինչ-որ մեկը, ում հետ աշխատում եք: Ասա ինձ. ..'
  
  
  Hawkman, Hawkman. Բազեի երկար կոր կտուցը։
  
  
  Իմ խռպոտ ձայնը դանդաղ հնչեց. -Դու բազե ես: Ծուռ կտուց:
  
  
  «Օ, սեմիտ, հա՞: Դե՞մ եք սեմիտներին։ Արդյո՞ք այս Բազեն նույնպես ատում է այս սեմիտներին:
  
  
  Ներսում ես պայքարում էի։ «Դու, դու բազե ես։ Բազե.
  
  
  Այնտեղ ոչ ոք չկար։ Ես պառկեցի նեղ անկողնու վրա՝ ծալքավոր կտավից առաստաղի տակ։ Վրան? Այսպիսով, նրանք ինձ նորից դրեցին Լիսթերի վրանը։ Ինձ նորից ունեին, ես էի։ †
  
  
  Angry Hawk-ն ասաց.
  
  
  Մշուշն անհետացել է։ Ես պառկեցի այնտեղ՝ նայելով վերև։ Ոչ մի կտավ, ոչ: Ես թարթեցի։ Կանաչ համազգեստ էի փնտրում։ Այնտեղ չկար: Ես վրանում չէի։ Ուրախ, արևոտ սենյակ՝ սպիտակ պատերով, ծածկված պատուհաններով, բարդ խճանկարներով և թանկարժեք մետաքսե գործվածքներով, որոնք կախված են առաստաղից: Սենյակ 1001 գիշերից: Պարսկաստան. .. Բաղդադ. †
  
  
  «Բաղդադ». - ասաց մեղմ ձայնը: «Ահ, Քարթեր, կուզենայի, որ դու ճիշտ լինեիր»: Բաղդադ վերադառնալը երազանք է»։
  
  
  Նա նստեց նույն գահին, որը ես տեսա իմ հալյուցինացիայի մեջ։ Մի մեծ մարդ՝ հոսող սպիտակ խալաթներով՝ ոսկե զարդարանքով: Նա այնքան փոքր էր, որ ոտքերը գետնին չէին դիպչում։ Փափուկ, թանկարժեք հագուստ, ոսկյա մատանիներ՝ յուրաքանչյուր ձեռքին թանկարժեք քարերով և սպիտակ ոսկուց մի կաֆտան՝ ամրացված հաստ ոսկյա պարաններով։ Արաբական արքայազնը, իսկ կուրացնող սենյակից դուրս արևը պայծառ շողում էր։
  
  
  Արև! Իսկ գահը բարձր թիկունքով հյուսած աթոռ էր, մի մեծ շրջան, որը լուսապսակ էր կազմում նրա մուգ, կեռիկով դեմքի և սև աչքերի շուրջ։ Եվ հաստ սև մորուք: Փայլող արևի լույս. Աթոռն ու սենյակը պատրանք կամ հալյուցինացիա չեն։
  
  
  — Որտե՞ղ եմ ես,— ասացի ես։ 'Ով ես դու?'
  
  
  Ուղեղս տենդագին աշխատում էր՝ չսպասելով պատասխանի։ Որտեղ էլ լինեի, դա ճահճի վարձկան գյուղում չէր, իսկ դրսում արևը հաշվի առնելով՝ երկար ժամանակ անգիտակից կամ կիսագիտակից էի։ Դրանով բացատրվում էր լողացող, անիվների, դողացող առաստաղի զգացողությունը՝ կտավե գլխարկով բեռնատար: Ես գնացի վարձկանների ճամբարից շատ այն կողմ, և ձեռքիս դանակը ներարկիչ էր՝ անգիտակից մնալու հանգստացնող միջոց։
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Որքա՞ն ժամանակ է, որ այստեղ եմ»: ― Որտե՞ղ։ Ով ես դու?'
  
  
  «Ահա, այստեղ», - մեղմորեն կշտամբեց ինձ փոքրիկ մարդը: -Այսքան հարց այսքան արագ: Սրան պատասխանեմ. Ուրեմն կարգով. Դու իմ տանն ես։ Ես Թալիլ Աբդուլլահ Ֆեյսալ Վահբի ալ-Հուսեյնն եմ՝ Յաֆֆայի և Հոմսի արքայազնը: Ես նախընտրում եմ ինձ վահբի կոչել։ Դուք այստեղ եք մոտ տասներկու ժամ: Դու այստեղ ես, որովհետև ես վախենում էի, որ ջունգլիներում թափառելով ավելի շատ վտանգի տակ կլինես:
  
  
  «Այդ մարդիկ, ովքեր հարձակվել են ինձ վրա, այդ սևամորթները, ձեր ժողովուրդնե՞րն են»:
  
  
  -Իմ ժողովուրդ, այո։
  
  
  -Ոչ զուլու ապստամբներ, ոչ վարձկաններ:
  
  
  ― Ոչ։ Եթե նրանք լինեին, ես կասկածում եմ, որ դուք դեռ ողջ կլինեիք»:
  
  
  -Ի՞նչ էին անում այնտեղ:
  
  
  «Եկեք միայն ասենք, որ ես սիրում եմ գնդապետ Լիստերին աչալուրջ պահել»։
  
  
  -Ուրեմն մենք դեռ Մոզամբիկո՞ւմ ենք:
  
  
  Արքայազն Վահբին օրորեց գլուխը։ «Ես թշնամիներ ունեմ, Քարթեր։ Ես նախընտրում եմ չհայտնել իմ գտնվելու վայրը։
  
  
  «Ինչո՞ւ ես անհանգստանում ինձ համար»:
  
  
  Վահբին ունքը բարձրացրեց։ «Ուզու՞մ եք նվեր ձիու բերանին նայել: Քարթե՞րը: Երախտապարտ լինել. Լավ գնդապետը վաղուց քեզ ամորձիներից կկախեր։
  
  
  Ես մտածկոտ նայեցի նրան։ - Յաֆայի և Հոմսի իշխանը: Ոչ, ես աղոտ եմ լսել քո մասին: Ալ-Հուսեյնը հաշիմ է, և Հոմսն ու Յաֆֆան այժմ Սաուդյան Արաբիայի և Իսրայելի մի մասն են, և ոչ թե Հաշիմների ընկերները»:
  
  
  «Աքսորված արքայազն, Քարթեր», - ասաց փոքրիկը, նրա դեմքը մթնեց: «Վտարված մարդ, և իմ զարմիկը թագավորում է Հորդանանում: Բայց Ալլահը ճանաչում է իմ ունեցվածքը»:
  
  
  «Ինչպես գիտես, թե ով եմ ես. Իմ անունը?'
  
  
  «Ես շատ բան գիտեմ, Քարթեր»։ Ես գիտեմ, օրինակ, թե ինչու է գնդապետ Լիստերը ցանկանում ձեզ մահանալ, և ես գիտեմ ձեր ընկերոջ ճակատագիրը՝ սարսափելի։ Արքայազն Վահբին մի պահ սթափվեց։ «Բայց դու ապահով ես այստեղ»:
  
  
  «Ես պետք է գնամ աշխատանքի», - ասացի ես: «Ես պետք է զեկուցեմ».
  
  
  «Իհարկե, պայմանավորվածություններն ընդունված են։ Բայց նախ պետք է ուտել և հանգստանալ։ Վերականգնեք ձեր ուժը.
  
  
  Նա ժպտաց և կանգնեց։ Ես գլխով արեցի։ Նա ճիշտ էր։ Նա հեռացավ։ Նա ճիշտ էր, բայց ես նրան ընդհանրապես չէի վստահում։
  
  
  Աչքերս փակեցի բազմոցին, կարծես ուժասպառ լինեի։ Եթե նա ինչ-որ բան մտքիս ունենար, ինչ-որ մեկին ինչ-որ տեղից կհետևեր ինձ։ Ուստի փակեցի աչքերս, բայց չքնեցի։ Ես ստուգեցի նրա թղթապանակը իմ հիշողության մեջ՝ Առաջին համաշխարհային պատերազմում թուրքերի դեմ կռված առաջին Հաշիմ Ֆեյսալի եղբորորդին՝ արքայազն Վահբիին։ Ուրացող զարմիկ, որն օգնում էր թուրքերին։ Պատերազմից հետո ամբողջ Եվրոպայում մոլախաղերով զբաղվող ծեր հարբեցողը սնանկացավ ու անհետացավ։ Այսպիսով, այս «արքայազն» Վահբին նրա որդին էր, և նա ընդհանրապես կոտրված տեսք չուներ:
  
  
  Նրանք ինձ երկու ժամ «քուն» տվեցին։ Հետո խառնվեցի, հորանջեցի և սեղանի վրա դրված օնիքսով զարդարված տուփից ծխախոտ վառեցի։ Երբ ծխախոտը կիսով չափ այրվեց, դուռը բացվեց, և չորս սևամորթ տղամարդ՝ ամբողջովին սպիտակ հագուստով, մտան սենյակ՝ սննդի սկուտեղներով։ Այնտեղ կար միրգ, հաց, տապակած գառ, հյութեր, կաթ, գինի և շոգեխաշած բանջարեղենով ու բրինձով լի ամաններ։ Այս ամենը սեւամորթները դրեցին սեղանին, երկու սեղան գցեցին, վրան շլացուցիչ սպիտակ սփռոց փռեցին ու նորից խոնարհվեցին։ Ես նստեցի սրտանց ճաշելու:
  
  
  Եթե ես ճիշտ լինեի՝ կասկածելով արքայազն Վահբիին, ուտելիքի մեջ ինչ-որ բան կլիներ։
  
  
  Դա ճիշտ էր։ Ես զգում էի դրա հոտը: Ես գիտեի մի թմրանյութ, հանգստացնողի նման մի բան, որը կխախտի իմ կամքը։ Սա նշանակում էր, որ Վահբին ցանկանում էր որոշ հարցեր տալ, և կար միայն մեկ ճանապարհ՝ պարզելու, թե ինչու։ Ես պարզապես ստիպված էի «ուտել»: †
  
  
  Ժամանակ չեղավ պարզելու, թե ինձ որտեղ են հետևում։ Ես զննեցի սենյակը, հետո կանչեցի սպասավորին։ Ներս մտավ սեւամորթներից մեկը։ Ես ցույց տվեցի ճաղապատ պատուհանը փոքրիկ խորշում։
  
  
  «Այնտեղ սեղան դրեք։ Ես սիրում եմ դրսում նայել, մինչ ես ուտում եմ»:
  
  
  Գործավարը, ըստ երևույթին, հրահանգներ ուներ ինձ հետ լավ վերաբերվելու։ Նա կանչեց ևս երկու ծառաների։ Սեղան դրեցին խորշի մեջ, աթոռս դրեցին կողքին ու նորից խոնարհվեցին։ Նստեցի այնպես, կարծես թե չէի համբերում մեծ կերակուր ուտելուն։
  
  
  Նեղ խորշի պատուհանին նայելով՝ ոչ ոք ոչինչ չտեսավ, միայն թիկունքս, որտեղից կարող էին դիտել ինձ։
  
  
  Ես սկսեցի ուտել։ Ես թեքվեցի և հաճույքով ուտում էի՝ անձեռոցիկի յուրաքանչյուր պատառաքաղը գցելով իմ ծոցը: Ծամեցի, խմեցի ու վայելեցի։ Ժամանակ առ ժամանակ ոտքի էի կանգնում, կարծես վայելում էի տեսարանը, իսկ հետո հասցնում էի չուտած ուտելիքը լցնել կաթի սափորի մեջ։ Մեկ-երկու անգամ ես կիսով չափ շրջվեցի և իրականում մի կտոր կերա, ոչ շատ:
  
  
  Երբ ափսեները գրեթե դատարկվեցին, ես ետ նստեցի, կարծես լիքն ու վառեցի ուտելիքի հետ բերածս սիգարը։ Նա նույնպես թմրանյութ էր ստացել, և ես խնամքով ձևացրի, թե իրականում ծխում եմ։ Սիգարը ձեռքիս վերադարձա բազմոց՝ մի փոքր երերալով։ Ես նստեցի ու սկսեցի գլխով անել։ Հետո ես թուլացած ձեռքիցս գցեցի սիգարը և գլուխս գցեցի կրծքիս վրա։
  
  
  Որոշ ժամանակ անց դուռը բացվեց և ներս մտան երեք տղամարդ։ Երկու մկանուտ սևամորթներ՝ մինչև գոտկատեղը մերկ՝ գոտկատեղով, և մի կեռիկով արաբ՝ մուգ գոտիներով։ Սևամորթները զենք են վերցրել ու հենվել դռանն ու ձախ պատին։ Արաբը գոտկատեղին դրել է ոսկերչական դաշույն, իսկ ձեռքին՝ մագնիտոֆոն։ Նա արագ մոտեցավ ինձ։
  
  
  Նա դաշույն հանեց ու դանակահարեց պարանոցիս։ Ես խառնվեցի և հառաչեցի։ Ես զգացի, որ արաբը նստեց և միացրեց մագնիտոֆոնը։
  
  
  «Բարի գալուստ, N3. Սպասում եմ ձեր հաշվետվությանը։
  
  
  Ես հառաչեցի ու դիմադրեցի։ -Չէ... միայն շտաբում։ ..'
  
  
  -Սա շտաբ է, Քարթեր, չե՞ս տեսնում: Մենք Վաշինգտոնում ենք: Կորցնելու ժամանակ չկա։ Ես եմ, Հոք:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ -Բազե, այո: «Մենք պետք է շեֆին ասենք այս մասին: ..'
  
  
  «Շեֆ, N3? Որտեղ է նա? Ի՞նչ անուն է նա օգտագործում այս օրերին։
  
  
  «Նրա տունը, Տեխասը», - փնթփնթացի ես: «Դու ճանաչում ես նրան, Հոք»։ Manxman. Ջոն Մանքսման. Այո? Ես նորություն ունեմ. Պորտուգալիայի կառավարությունը պատրաստ է. ..'
  
  
  Գլուխս իջեցրի և ձայնս իջեցրի մինչև անլսելի խշշոց։ Հայհոյելով՝ արաբը ոտքի կանգնեց, հետո կռացավ վրաս՝ փաթաթելով ինձ իր շորերի մեջ։ Ձախ ձեռքս բռնեց նրա շնչափողը և սեղմեցի որքան կարող էի, իսկ աջս բռնեց նրա շեղբը։ Ես դանակահարել եմ նրան մարմինը բռնելիս։ Նա ձայն չհանեց։ Ես սպասում էի, որ սևամորթները չափազանց կարգապահ կլինեն։ Ես ընդօրինակեցի արաբին.
  
  
  Կանգնի՛ր։
  
  
  Երկուսն էլ եղնիկի պես թռան վրաս, երկուսն էլ միաժամանակ։ Մահացած արաբին նետեցի նրանցից մեկի վրա, իսկ մյուսի կոկորդը դանակը մտցրի։ Երկրորդին սպանեցի մինչ նա կհասցրեց ազատվել արաբից, որից հետո դահլիճից դուրս վազեցի սենյակ։
  
  
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  
  Միջանցքը դատարկ էր։ Ես սպասեցի, դաշույնը պատրաստ է։ Անմիջական վտանգը գալիս է նրանից, ով դիտում էր սենյակը։ Ոչինչ չի պատահել.
  
  
  Իմ սպանած արաբը պետք է սենյակին նայեր։ Դա ինձ տվեց այն, ինչ ինձ պետք էր՝ ժամանակ: Ես նորից ներս մտա, մահացած սևամորթներից մեկի ձեռքից վերցրեցի հրացանը և երկուսից գտա ամբողջ զինամթերքը և դուրս եկա միջանցք։ Այնտեղ ես լուռ քայլեցի դեպի լույսը, որը երևում էր վերջում։
  
  
  Ես նայեցի ներքև՝ սպիտակապատված բակին, որը փայլում էր ուշ կեսօրվա արևի տակ և տեսա պատերի վրայով խիտ ջունգլիներ։ Հեռվում ես տեսա կապույտ օվկիանոս։ Արքայազն Վահբիի տունը կառուցված էր անապատի ամրոցի պես, բոլորը սպիտակ պատերով, սպիտակ գմբեթներով և մինարեթներով; Գլխավոր դարպասի վերևում ծածանվում էր իսլամական կանաչ դրոշը։ Բայց խիտ ջունգլիները Արաբիայի կամ Հյուսիսային Աֆրիկայի մաս չեն կազմում, իսկ կենտրոնական աշտարակի դրոշը պորտուգալական էր: Ես դեռ Մոզամբիկում էի։
  
  
  Բակում շրջում էին կոպիտ ծառայական հագուստով ծածկված կանայք, իսկ պատերի միջանցքներով հսկում էին զինված արաբները։ Կարծես թե արքայազն Վահբին նույնպես ուներ իր անձնական բանակը։ Ներքին պատի ետևում, ծառերով ու շատրվաններով այգում, ավելի շատ քողարկված կանայք էին քայլում ու ծուլանում։ Այս կանայք հագած էին մետաքս՝ հարեմ։ Ես շարունակեցի իջնել վառ սպիտակ միջանցքներով, որոնք զովության համար ստվերված էին ճաղերի կողմից և զարդարված խիստ իսլամական ոճով գեղեցիկ խճանկարներով, որոնք թույլ չեն տալիս պատկերել մարդկային կերպարանքը: Միջանցքները փարթամ ու հանգիստ էին. արքայազնի առանձնասենյակները։ Ես ոչ ոքի չհանդիպեցի, մինչև չգտա հետևի աստիճանները ներքևում:
  
  
  Ես հանդիպեցի պահակին, որը նստած էր քարե աստիճանների վերևում։ Նա նիրհեց, իսկ ես թողեցի նրան ուշագնաց և կապեցի կողքի սենյակում իր այրվածքով։ Հետեւի դռան երկրորդ պահակն ավելի զգոն էր։ Նա դեռ ժամանակ ուներ մռնչալու, երբ ես նրան տապալեցի հրացանի կոթով։ Ես կապեցի նրան և ուսումնասիրեցի հետևի բակը։
  
  
  Պատերը չափազանց բարձր էին մագլցելու համար, բայց հետևի փոքրիկ դարպասը միայն ներսից փակված էր ծանր պտուտակով։ Վերադարձա, վերջին պահակից վերցրեցի այրվածքները, հագա ու դանդաղ քայլեցի բակի միջով մայրամուտի շողերի տակ։ Ոչ ոք նույնիսկ չկանգնեց իմ ճանապարհին, և քսան վայրկյանում ես արդեն ջունգլիներում էի։
  
  
  Ես ուղղվեցի դեպի արևելք։ Ափի երկայնքով գյուղեր կլինեն, և ժամանակն է կապ հաստատել Հոքի հետ և վերադառնալ աշխատանքի: Արքայազն Վահբիին սևամորթների կողմից գրավելուց և երեք վարձկանների սպանությունից հետո իմ զայրույթը մարեց։ Ես չէի մոռացել գնդապետ Լիստերին կամ Դամբուլամանցուն, բայց հիմա սառը կատաղություն էր. զով և հանգիստ՝ վայելելով նրանց համար նախատեսված մանրակրկիտ ծրագրերը:
  
  
  Ես քիչ էր մնում բախվեի ջունգլիների մի բնակավայրի։ Մի մեծ պարսպապատ գյուղ, որը գրեթե թաքնված է վերևից խիտ ծառերի տակ։ Պատերը կավ էին և չներկված; Ընդհանուր ուղիները տանում էին դեպի դարպաս։ Ես ապշած քայլեցի դրա երկայնքով, մինչև որ կարողացա ներս նայել ճաղապատ գլխավոր դարպասի միջով։
  
  
  Հիմնական դարպասի միջով ես տեսա սեղմված կավի կիսաշրջանաձև տարածք, որի շուրջը խրճիթների մի քանի խմբեր կան, որոնցից յուրաքանչյուրը երկու կողմից առանձնացված էր մյուսից: Եվ յուրաքանչյուր խմբում տասը խրճիթ կար. նրանց միջև պարիսպները բարձր էին։ Կողպված դարպասները բաժանում էին խրճիթների յուրաքանչյուր խումբ տեղանքից, ինչպես մի շարք մինի գյուղեր՝ կիսաշրջանաձև կենտրոնի շուրջը, կամ ինչպես ձիերի և անասունների կորալները՝ ռոդեոյի արենայի շուրջ:
  
  
  Ես պատրաստվում էի մի փոքր մոտենալ, երբ լսեցի ձայների ձայնը և ոտքերի թրթռոցը, որը շարժվում էր լայն արահետներից մեկով դեպի պարսպապատ գյուղը։ Ես անհետացել էի ջունգլիների երեկոյան ստվերների մեջ, թաղվել եմ թաց խոզանակի տակ և հետևել արահետին։
  
  
  Նրանք արագ մոտեցան։ Երեք զինված արաբներ՝ թիկնոցներով, գոտեպնդված ավազակներով, աչալուրջ հսկում էին իրենց շրջապատող ջունգլիները: Նրանց ետևից գալիս էին ապրանքներով բեռնված ձիեր ու էշեր՝ սևամորթների գլխավորությամբ, նույնպես կախազարդերով։ Քարավանը ուղղվեց ուղիղ դեպի գլխավոր դարպասը, որը ճոճվելով բացվեց՝ նրանց ներս թողնելու համար։ Բայց ես չնայեցի դարպասին։
  
  
  Այն բանից հետո, երբ ձիերն ու էշերը անցան կողքով, ես տեսա ևս չորս արաբների, որոնք տանում էին մոտ տասը սևամորթներ։ Նրանք ամբողջովին մերկ էին՝ ութ կին և երկու տղամարդ։ Երկու տղամարդիկ բարձրահասակ էին ու մկանուտ, կրակոտ աչքերով, ձեռքերը մեջքից կապած, ոտքերը շղթայված։ Եվս երեք արաբ կազմեցին թիկունքը, և ամբողջ շարասյունը անհետացավ գյուղի մեջ: Դարպասները նորից փակվեցին։
  
  
  Երբ երեկոն մթնեց, ես թաքնվեցի ջունգլիներում՝ թույլ տալով, որ այն ամենը, ինչ տեսել էի, անցնի իմ միջով։ Դա նման էր մի բանի, որը ես տեսել էի նախկինում, ինչպես մի հիշողություն, որին չէի կարող հավատալ: Ես պետք է հաստատ իմանայի, քանի որ եթե իմ ներսում եղած փոքրիկ ձայնը ճիշտ էր, Հոքը պետք է իմանար: Սա մի բան էր, ինչի մասին Վաշինգտոնը պետք է զգուշացվեր և զգուշանար:
  
  
  Ես մնացի ջունգլիներում մինչև մութն ընկնելը և հետո ճանապարհ ընկա։ Հողե պատերի տակից լսվում էին գիշերը` զվարճանք, հարբած ծիծաղ, կանանց ճիչ, տղամարդկանց ճիչ: Դարպասի պահակը՝ արաբը, ծիծաղով հետևում էր, թե ինչ է կատարվում գյուղի ներսում։ Թերեւս բոլոր պահակները միայն ուշադրություն էին դարձնում այն ամենին, ինչ կատարվում էր բնակավայրի ներսում։ Սա իմ հնարավորությունն էր։
  
  
  Ջունգլիների մեծ ծառերից մեկի հաստ ճյուղերը կախված էին պատից։ Ես բարձրացա բեռնախցիկի վրա և առաջ սահեցի հաստ ճյուղի երկայնքով:
  
  
  Այս պատերի միջի տեսարանը կարծես մեկ ֆանտաստիկ մղձավանջ լիներ: Սևամորթներն ու արաբները ողողում էին գետնին աղմուկի և ծիծաղի ձայնը: Սեւերը խմեցին գինու սափորներից, պարունակությունը թափվեց գետնին, մի քանի արաբ էլ խմեցին; բայց արաբ զինվորների մեծամասնության համար հուզմունքն այլ տեղ էր: Նրանք բացեցին խրճիթների փոքր խմբերի բոլոր դարպասները և ներս ու դուրս էին գալիս խրճիթների խմբերի պարիսպից։ Ոմանք մտրակներ ունեին, ոմանց մահակներ, ոմանք կրում էին սննդի զամբյուղներ և ինչ-որ ձեթով դույլեր։
  
  
  Սևամորթ կանայք կային փակ սենյակներում։ Երիտասարդ սեւամորթ կանայք՝ մերկ, նրանց մաշկը փայլում է վառ լույսերի տակ։ Մի քանի սևամորթներ՝ երիտասարդ և ուժեղ, նույնպես փակ թաղամասում էին, որոնցից յուրաքանչյուրը կապանքներով ու շղթաներով կապած էր։ Ժամանակ առ ժամանակ արաբներից մեկը մտրակ էր անում սեւամորթ երիտասարդին ծնկներին։
  
  
  Նրանք ծեծել են նաև թխամորթ, բարեկազմ կանանց, բայց դա դեռ ամենը չէ։ Որոշ կանանց կերակրում էին և ստիպում էին ուտել, ինչպես շուկայի համար պատրաստվող մրցանակային կենդանիներ: Որոշ կանանց լվանում էին յուղոտ հեղուկով և քսում, մինչև նրանց մուգ մաշկը փայլեց լույսի ներքո: Շատերին շոյեցին, շոյեցին, քարշ տվեցին խրճիթների մեջ, իսկ շատերին պառկեցրին գետնին՝ առանց նույնիսկ խրճիթում պատսպարվելու:
  
  
  Նրանց բոլորին՝ և՛ տղամարդիկ, և՛ կանայք, խցկված էին մի մեծ բաց վայրում և ցուցադրվում էին հարուստ հարբած տղամարդկանց առջև, ինչպես շուկայում ապրանքներ:
  
  
  Դա էլ շուկա էր, ստրուկների շուկա։
  
  
  Այն, ինչ ես տեսա, մարդկանց կանխամտածված, հաշվարկված վերափոխումն էր ստրկացված ստրուկների: Գնորդներ չկային, համենայնդեպս առայժմ։ Բայց ամեն ինչ պատրաստվում էր այն պահին, երբ գնորդները եկան։ Ստրուկների շուկա, այո, բայց այժմ ժամանակակից բարելավումներով, Դախաուի, Բուխենվալդի, Սայգոնի վագրերի վանդակների և Գուլագ արշիպելագի փորձով և պրակտիկայով:
  
  
  Ինչպե՞ս եք ստրուկներ պատրաստում, հատկապես՝ ստրուկներ, որպեսզի դրանք ավելի հավանական լինի, որ վաճառվեն որևէ պատահական գնորդի: Ինչպե՞ս ազատ մարդուն դարձնել այնպիսին, ով այլևս չի հիշում նախկինում եղած ազատությունը, ով կարող է ընդունել ստրկությունը որպես օրհնություն և նեղություն չպատճառել իր ճնշողներին:
  
  
  Հանկարծակի մի լռություն տիրեց գյուղի վրա հսկայական գոնգի նման։ Աղմուկ, քաոս ու հետո լռություն։ Ոչ մի շարժում և բոլոր հայացքները կենտրոնացած էին գլխավոր մուտքի վրա։ Ես սպասում էի։
  
  
  Արքայազն Վահբին անցավ դարպասի միջով։ Մի փոքրամարմին, ծանրամարմին մարդ մտավ բակ իր ոսկե և սպիտակ զգեստներով, իսկ շուրջը զինված արաբներ էին։ Սևամորթ կանանց ետ գցեցին կողպված սենյակներ, դարպասները փակվեցին և կողպված: Հանկարծ սթափվելով՝ արաբ և սև զինվորները շարվեցին երկու շարքով՝ միջանցքով և սպասեցին, որ Վահբին անցնի նրանց միջով։
  
  
  Փոխարենը, արքայազնը կտրուկ շրջվեց, հեռացավ և քայլեց հենց այն ճյուղի տակ, որի վրա ես պառկած էի, և նայեցի վեր։
  
  
  — Դու պետք է վազեիր, երբ կարողացար, Քարթեր,— ասաց փոքրիկ արաբը։ " Ես իսկապես ցավում եմ".
  
  
  Պատի ետևում, իմ ներքևում և հետևում, նրա տասը մարդիկ կանգնած էին զենքերը ուղղած ինձ վրա։ Գողացված հրացանը դեն նետելով՝ բարձրացա ճյուղի վրայով ու ցատկեցի գետնին։ Արաբ զինվորները բռնեցին ձեռքերս և ինձ հետ տարան մութ ջունգլիների միջով դեպի Վահբիների ամրոցը։
  
  
  Նրանք ինձ հրեցին նույն սենյակն ու նստեցրին նույն բազմոցին։ Այն դեռ թաց էր իմ սպանած արաբի արյունով, բայց մարմիններն անհետացել էին սենյակից։ Արքայազն Վահբին տխուր օրորեց գլուխը արյան բիծից։
  
  
  «Իմ լավագույն լեյտենանտներից մեկը», - ասաց նա ուսերը թոթվելով: «Այնուամենայնիվ, ես քեզ դրա համար չէի սպանի»: Նա պատժվել է անփութության, զինվորի աշխատանքի վտանգի համար»։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ինչո՞ւ ես ուզում, որ ինձ սպանեն:
  
  
  «Հիմա դուք գիտեք, թե ինչ չէի ուզում ձեզ ասել»: Սխալ, Քարթեր։ Նա վերցրեց մի երկար ռուսական ծխախոտ և առաջարկեց ինձ։ Ես վերցրեցի նրանից։ Նա վառեց այն ինձ համար: «Եվ ես վախենում եմ, քանի որ դուք, այնուամենայնիվ, պետք է մեռնեք, որ իմ ժողովուրդը ձեզ համար ծանր մահ է սպասում, այո, նույնիսկ վրեժխնդրության համար դա պահանջում»: Ցավում եմ, բայց առաջնորդը պետք է ծառայի իր ժողովրդին, իսկ ես դժվար թե քաղաքակիրթ լինեմ։
  
  
  -Բայց քաղաքակիրթ ե՞ք։
  
  
  «Հուսով եմ, որ այդպես է, Քարթեր», - ասաց նա: «Ես կփորձեմ հնարավորինս քիչ հետաձգել ձեր մահը՝ բավարարելով իմ ժողովրդի հատուցման կարիքը»։ Համաձայնվել?'
  
  
  «Մարդ, ով ապրում է ստրկությունից. — Դու ստրկավաճառ ես,— արհամարհանքով ասացի ես։ - Ձեր հարստության հիմքը, այնպես չէ՞: Դուք վաճառում եք սև ստրուկներ, վահբի:
  
  
  Արքայազն Վահբին հառաչեց. - «Ցավոք սրտի։ Ես վախենում եմ, որ ամեն տարի լավ տղամարդկանց պահանջարկը նվազում է։ Ափսոս. Այս օրերին հաճախորդներս սովորաբար փող են աշխատում նավթից և ներդրումներից։ Եվ նրանց այդքան քիչ տքնաջան աշխատանք է պետք:
  
  
  - Կանանց հետ գործերը լա՞վ են ընթանում:
  
  
  «Գերազանց որոշ ոլորտներում և շատ շահավետ, ինչպես կարող եք պատկերացնել: Իհարկե, իմ հաճախորդները հակված են ապրել հեռավոր վայրերում, հեռու ժամանակակից աշխարհից, որտեղ նրանք կառավարում են երկաթե բռունցքով: Իսլամի աշխարհը հիմնականում բաղկացած է առանձին ղեկավարներից: Ղուրանը չի արգելում ստրկությունը և հարճերը, և ի՞նչը կարող է ավելի լավ լինել, քան ստրուկը: Ճիշտ մարզված լինելով՝ նա երախտապարտ է ցանկացած բարի վերաբերմունքի համար, առատաձեռն է իր բարեհաճության համար և երախտապարտ է, որ իրեն դրված պահանջներն այդքան պարզ և բարեկամական են: Հատկապես մի պարզ սևամորթ աղջիկ ջունգլիների աղքատ գյուղից, որտեղ նա կարող էր ակնկալել միայն ամուսնությունը և ստրկությունը տասներկու տարեկանում:
  
  
  «Այսպիսով, դուք առևանգում եք նրանց, խոշտանգում և վաճառում հարուստ այլասերվածներին և խելագար դեսպոտներին»:
  
  
  «Ես նրանց «սովորեցնում եմ» պատրաստվել», - պայթեց Վահբին: «Եվ ես սովորաբար չեմ առևանգում»: Աղքատ գյուղերի մեծ մասը կանանց ավելցուկ ունի, և գյուղապետերը, նույնիսկ հայրերը, պատրաստ են վաճառել այդ կանանց: Մի պրակտիկա, որն ամբողջովին անհայտ չէ այն երկրներում, որոնք այժմ համարվում են քաղաքակիրթ»:
  
  
  - Ինչպե՞ս կարող եք դա անել անպատիժ: Դուք դա չէիք կարող անել առանց պորտուգալացու լուռ աջակցության: Թերևս ավելի քան լուռ:
  
  
  «Որտեղ կա կամք, այնտեղ կա ճանապարհ, Քարթեր»: Անվանեք այն ազատ ձեռնարկություն: Եթե աղքատ գյուղերը փող են ստանում և ավելի քիչ բերաններ ունեն կերակրելու համար, ապա դրանք շատ ավելի քիչ բեռ են գաղութային կառավարության համար: Լավ վարձատրվող առաջնորդները ցանկանում են, որ ամեն ինչ նույնը մնա և չեն սիրում, որ ամեն ինչ սխալ լինի: Յուրաքանչյուր պաշտոնյա այդպես է կարծում։ Իսկ գաղութատիրական պաշտոնյաները միշտ փող են ուզում։ Սա է պատճառը, որ մեծամասնությունը մեկնում է գաղութներ, երբ նախընտրում է մնալ տանը: Հին պատմություն, որը շատ քիչ է փոխվել։
  
  
  -Այսինքն՝ դուք կաշառք եք տալիս Մոզամբիկի կառավարությանը։
  
  
  ― Ոչ։ Ես կառավարությունների հետ չեմ աշխատում. Ես աշխատում եմ մարդկանց հետ։ Կառավարությունները կաշառված չեն».
  
  
  «Բայց դա ձեզ բաժնետոմս է տալիս, թե ինչպես են ընթանում իրադարձությունները, այնպես չէ՞»: Հնարավոր է, որ ապստամբ կառավարության օրոք այսքան լավ գործեր չունենայիք: Ապստամբների առաջնորդները հակված են լինել անիծյալ իդեալիստ և շատ նեղմիտ:
  
  
  'Միգուցե.' - Արքայազնը թոթվեց ուսերը: «Բայց քաղաքականությունն ինձ ձանձրացնում է». Ես դրա կարիքը չունեմ. Ե՛վ նպատակները, և՛ սկզբունքներն անիմաստ են, դրանք ինձ քիչ են հետաքրքրում։ Ես շատ ուրախ կանցնեմ այս ամենի միջով, Քարթեր: Բայց, ավաղ, դու չես։
  
  
  Նա մի քիչ կանգնեց այնտեղ և ինձ էր նայում, կարծես դեռ չէր ուզում սպանել ինձ։ Նա օրորեց գլուխը։
  
  
  «Շատ վատ», - ասաց նա: «Դուք կարող եք ինձ տալ այդ առավելությունը: Այնքան բան կա, որ կարող ես ինձ ասել: Բայց ես ձեզ չեմ վիրավորի՝ առաջարկելով հնարավոր համաձայնություն։ Մենք երկուսս էլ չափահաս ենք և գիտենք, որ երբեք չենք վստահի միմյանց։ Ոչ, դուք պետք է անհետանաք: Ես իսկապես ցավում եմ.
  
  
  - Ես էլ, - չոր ասացի ես:
  
  
  «Ահ, եթե միայն դու փախնեիր առանց իմ գործը բացահայտելու»: Բայց դու ունես քո կարիքները, իսկ ես՝ իմը: Իմ ժողովուրդը պնդում է, որ վաղն առավոտյան հրապարակային մահապատժի ենթարկեն։ Բայց այս երեկո ես կարող եմ գոնե ձեզ հյուրասիրություն առաջարկել։
  
  
  Փոքրիկը ժպտալով շրջվեց և հեռացավ փաթաթված հագուստի հորձանուտում։ Դուռը փակվեց, ես մենակ էի։ Բայց ոչ երկար։
  
  
  Կախովի գոբելենը շարժվեց դեպի կողային պատը, և սենյակում հայտնվեց մի սևամորթ աղջիկ։ Գուցե տասնհինգ տարեկան: Նա ներս մտավ գոբելենով թաքնված դռնով։ Նա մերկ էր։ Նա կանգնած էր հպարտ, մուգ շագանակագույն մարմինը փայլում էր մետաքսի պես։ Նրա ծանր կուրծքը բաց շագանակագույն էր և չափազանց մեծ իր սլացիկ աղջկա մարմնի համար. խուլերը գրեթե վարդագույն էին: Նրա թանձր մազերը պինդ փաթաթված էին գլխի շուրջը, նրա ներքևային մազերը մի փոքրիկ սեպ էին կազմում Վեներայի բլրի վրա: Բերանը փոքր էր ու մուգ կարմիր, թեթևակի թեք աչքերը՝ զայրացած։
  
  
  -Բարև,- հանգիստ ասացի ես:
  
  
  Նա անցավ իմ կողքով ալիքավոր, հոսող միջանցքով և պառկեց բազմոցին: Նա փակեց աչքերը և բացեց ոտքերը։ «Ոչ, շնորհակալություն», - ասացի ես: - Ասա արքայազնին, որ շնորհակալություն ես հայտնում նրան:
  
  
  Նա բացեց աչքերը, և նրա դեմքը փոխվեց. տաք, կրքոտ և զգայական: Նա ոտքի կանգնեց, մոտեցավ ինձ, ձեռքերը փաթաթեց պարանոցիս և թաքնվեց մարմնիս հետևում: Նա խոսեց շշուկով.
  
  
  «Նրանք ցանկանում են իմանալ այն, ինչ դուք գիտեք: Ես պետք է քեզ հանգստացնող դեղամիջոց տամ, երբ մենք սիրով ենք զբաղվում։ Ես պետք է ձեզ հոգնեցնեմ, ստիպեմ ձեզ խոսել: Նրանք նայում են։ Մենք պետք է սիրենք:
  
  
  
  
  Գլուխ 11
  
  
  
  
  
  Ես կարող էի իմանալ. Արքայազնը հեշտ հանձնվողներից չէր։ Նա ինձնից ուզում էր այն, ինչ ուզում էր գնդապետ Լիստերը՝ այն ամենը, ինչ ես մնացել էի։ Իմացեք ամեն ինչ AH-ի մասին: Այս գիտելիքը հարստություն արժե, եթե օգտագործվի կամ վաճառվի ճիշտ ժամանակին: Նա գիտեր, որ խոշտանգումները չեն ստիպելու իրեն դուրս հանել ինձանից, և որ ես կասկածամիտ կլինեմ փախուստի կամ ներման ցանկացած առաջարկի նկատմամբ։ Նա հույս ուներ, որ ինձ սպանելու ակնհայտ անհրաժեշտությունից հանգստացած, խորամանկությունը կաշխատի։
  
  
  Եթե ես հրաժարվեմ աղջկանից, Վահբին այլ ծրագիր կունենա։ Միգուցե, ի վերջո, եթե նա այլ ելք չունենա, նա դեռ տանջելու է ինձ։ Միգուցե նա ինձ անմիջապես սպանի։ Ես այլ ելք չունեի։ Աղջիկը կախված էր ինձանից։ Նա քաղցած սեղմեց իր շուրթերը իմ շրթունքներին, մարմինը մոտեցրեց իմին, կարծես վախենում էր չանել այն, ինչ իրեն ասում էին: Դուք երբևէ սիրե՞լ եք հրամանով, իմանալով, որ ձեզ հետևում են: Մի կնոջ հետ, ում գիտեիր, որ քեզնից ավելին չէր ուզում: Նույնիսկ կին չէ, այլ աղջիկ։ Հեշտ չէ, բայց ես այլընտրանք չունեի։
  
  
  Ես վերցրեցի նրան հատակից և, սառած ու սեղմված ուղիղ իմ դեմ, տարա բազմոցի մոտ: Ես նրան դրեցի այնտեղ՝ ստիպելով իմ միտքն ու մարմինը կենտրոնանալ նրա մարմնի, շուրթերի և տաք մաշկի վրա: Ես վանեցի մտքիցս բոլոր մտքերը, նույնիսկ մահը, և փորձեցի մտածել միայն այս աղջկա և իմ առջև դրված նրա գայթակղիչ մարմնի մասին:
  
  
  Դա պարզապես աղջիկ էր, բայց ջունգլիներում աղջիկները շատ արագ կին են դառնում: Աղքատ, կիսաքաղաքակիրթ գյուղերում աղջկան օրորոցից սովորեցնում են կին լինել. և նա ամեն ինչ արեց ինձ օգնելու համար: Նրան հաջողվեց; Ես գտա նրա ձեռքերը այնտեղ, որտեղ ինձ անհրաժեշտ էին, շոշափելով և մերսելով, նրա եղունգները խորը փորելով իմ էրոգեն գոտիների մեջ: Այս ամբողջ ժամանակ նա լուռ շշնջաց, հառաչելով, լեզուն խորը թափանցելով ականջներիս մեջ և պարանոցիս ու կոկորդի խոռոչների մեջ։ Հանկարծ հասկացա, որ ով էլ որ լինի, նա պարզապես ջունգլիներում չի ապրում։ Նա ինչ-որ կիսաքաղաքակիրթ գյուղից չէր։
  
  
  Նա քաջալերեց ինձ՝ անգլերենով ինձ քաջալերելով շշնջալով: Մաքուր անգլերեն առանց առոգանության։ Նա գիտեր, թե որտեղ պետք է դիպչել ինձ, և ես զգացի, թե ինչպես է տիրում կիրքը: Ինձ հաջողվեց դուրս գալ շալվարիցս ու վերնաշապիկիցս։ Մենք մերկ պառկեցինք իրար դեմ և այլևս չխաղացինք։ Ոչ ինձ համար և հանկարծ ոչ նրա համար: Ես զգում էի կարոտը, որը խորապես թրթռում էր նրա մեջ:
  
  
  Նրա հետույքը նման էր տղայի, իսկ ոտքերը՝ բարակ ու նեղ, ինչպես երիտասարդ եղնիկի: Ամուր, փոքր հետույք, որը ես կարող էի բռնել մեկ ձեռքով: Ես բռնեցի նրանց և մի ձեռքով նրան վեր ու վար տարա իմ դեմ՝ մյուս ձեռքով պահելով այդ մեծ, ճոճվող կրծքերը։ Ես մոռացել էի աչքերը, որոնք նայում էին: Ես մոռացել եմ արքայազն Վահբիին. Ես մոռացել էի, թե որտեղ եմ կամ ինչ էի անում այս աղջկա հետ, ինչ պետք է մտածեի իմ մահը կամ հնարավոր փախուստը։
  
  
  Ես ուզում էի նրան՝ փոքրիկ, կիպ ու ձիգ, ինչպես տղա, բայց ոչ տղայի պես, երբ նա ոտքերը բացեց ու փաթաթեց ինձ։ Ես ներս մտա նրա մեջ այնքան արագ և հեշտությամբ, որքան դանակը, որը մի քանի ժամ առաջ ընկել էր նույն բազմոցի վրա արաբի մեջ։ Բազմոցը, որը դեռ թաց էր նրա արյունով, այժմ խառնվել էր նրա մարմնի հեղուկներին:
  
  
  Ես բախվեցի նրան, և նա բղավեց. «Օ՜, օհ: .. Աստված. .. ՄԱՍԻՆ!
  
  
  Աղջկա աչքերը բացվեցին այնքան, մինչև կարծես լցվեցին նրա շատ փոքրիկ դեմքը։ Նրանք ինձ նայեցին շատ հեռու թվացող խորությունից։ Նրանք այլ աշխարհում էին և այլ ժամանակներում։ Այս անգամ լայն բաց, կողքից խորը աչքեր; այս ընթացքում՝ լի խորը, ուժեղ ցանկությամբ:
  
  
  «Օհ. ..'
  
  
  Ես զգացի, որ հայացքս նայում է նրան նույն խորությունից, նույն նախապատմական դարաշրջանից, նույն ճահիճից, որտեղից մենք բոլորս ենք եկել, և որը դեռ հիշում ենք վախի ու ատելության պահերին։ Ես կարծես թե աճում էի նրա ներսում, ավելին, քան կարող էի պատկերացնել, ավելին, քան կարող էի պատկերացնել, և ատամներս ընկղմվեցին իմ շուրթերի մեջ: Նրանք կծում են: ... և հետո ամեն ինչ ավարտվեց երկար, մազահունչ ազատ անկմամբ, և ես հայտնվեցի նրա գլխավերևում՝ ձեռքումս պահելով այդ կիպ փոքրիկ հետույքը: Շուրթերիս վրա զգացի սեփական արյանս աղը։
  
  
  Անվերջ րոպե լռություն՝ խորը, անհավատ աչքերով իրար նայելով: Ինչ-որ իրական բան տեղի ունեցավ. Ես դա տեսա նրա աչքերում, զգացի իմ աչքերում: Մենք որոշ ժամանակ այս գունավոր սենյակում չէինք։ Մենք ուրիշ տեղում էինք՝ անտեսանելի, հայտնաբերման պահին երկուսով էինք։ Այն պահը, երբ երկինքն ու երկիրը սկսեցին շարժվել։
  
  
  Նրա հանգիստ շշուկն իմ ականջին. «Նրանք կգան հիմա, երբ ես քեզ ազդանշան տամ, որ ես քեզ հնարավորություն եմ տվել»:
  
  
  Ես համբուրեցի նրա ականջը: «Պատկերացրու, որ ես ստիպեմ քեզ ևս մեկ անգամ սիրով զբաղվել ինձ հետ»:
  
  
  Մեղմ: «Կարո՞ղ ես դա անել»:
  
  
  -Ոչ, բայց փորձիր ինձ քո ներսում պահել: Ես կձևացնեմ. Որտեղ է այս ներարկիչը:
  
  
  «Մազերիս մեջ».
  
  
  Միակ տեղը, որտեղ նա կարող էր թաքցնել այն: Ես պետք է ուշադիր ձևակերպեի ծրագիրը։ Ես ձևացնում էի, թե շարունակում եմ սիրով զբաղվել։ Նա հնարավորինս ամուր բռնեց ինձ իր ներսում՝ իր ոտքերը փաթաթելով շուրջս և իր փոքրիկ ձեռքերով բռնելով կոնքերս: Ես կծեցի նրա ականջը: — Ո՞վ է նայում։
  
  
  Նա իր դեմքը թաղեց իմ պարանոցի մեջ։ - Միայն արքայազն Վահբի: Նա . .. իմպոտենտ. Նա սիրում է դիտել և պետք է մենակ մնա, որպեսզի վայելի այն»:
  
  
  Ես կարող էի իմանալ. Վայեր. Երևի սադիստ էլ.
  
  
  «Դռան հետևում երկու տղամարդ կա, ես ներս եմ մտել», - շշնջաց նա՝ սեղմելով շրթունքները կոկորդիս: «Ոչինչ չեն տեսնում»։
  
  
  Այս բազմոցին կուչ եկած, առատ քրտնած էինք։ Ես սեղմեցի դեմքս նրա ամուր, մեծ կրծքերի արանքում։ «Ի՞նչ է տեղի ունենում, երբ ես հանգստանում եմ ներարկումից»:
  
  
  «Այնուհետև ես ազդանշան եմ տալիս, և վահբին ներս է մտնում: Հետո նա թաքնվում է բազմոցի հետևում։ Ես ասում եմ ձեզ, որ իմ անունը Դեյդր է, և ես ձեզ հարցեր եմ տալիս AH կազմակերպության, ձեր ղեկավարի և ձեր գործունեության մասին ինչ-որ բանի մասին:
  
  
  Ես ծածկված էի քրտինքով, քանի որ ես պետք է ամեն ինչ անեի դրա մեջ մնալու և ձևացնել, որ կիրքը դեռ չի հեռացել: ― Լավ։ Հիմա մենք նորից ձևացնում ենք, որ վերջանում ենք, դու ձևացնում ես, թե ինձ սրսկում ես, իսկ մնացածը ես կհոգամ»:
  
  
  Նա գլխով արեց։ 'Ես նույնպես. Նա նայեց ինձ թարթող աչքերով։ Հետո նա գլուխը ետ գցեց և նայեց ինձ լայնացած աչքերով, որոնք հանկարծ կարծես խորը խորտակվեցին նրա մեջ։ Բերանը բացվեց, աչքերը փակվեցին։ - Ես... ախ. .. Օհ . ..'
  
  
  Ես զգացի փափուկ, հուզիչ շարժումներ, ինչպես հեղուկ կրակ: Ես զգացի, որ նորից լցնում եմ նրան, և հանկարծ նորից ստիպված չեղանք ձևացնել: Ես զգացի, որ հսկայական ուժ է զննում նրա աչքերի հետևում, նրա լարված դեմքի հետևում, և մենք այլևս չէինք ձևացնում, այլևս չէինք խաղում: Ես այլևս կարիք չունեի ջանքեր գործադրելու դրա մեջ մնալու համար։ Ես չէի կարող դուրս գալ նրա միջից, եթե նույնիսկ ցանկանայի, եթե նա ինձ հնարավորություն տար: Ես չէի ուզում լքել նրան, ուզում էի, որ սա երբեք չվերջանա: Ես չէի անհանգստանում վահբիի, փախչելու, պլանի կամ... Մի կանգնիր, մի կանգնիր: † ոչ ոչ...
  
  
  Կամաց-կամաց վերադառնում էի շատ հեռավոր տեղից։ Ես պայքարում էի կառավարելու միտքս։ Նա Նա. .. Ես զգացի ներարկիչի թեթեւ հպումը ազդրիս վրա։ Ես շարժվեցի և նայեցի նրա աչքերի մեջ։ Ձեռքիս ներարկիչը կողքիս թաքցնելով՝ ես ձևացրի, թե ինձ ներարկում են արել և գլորեցի նրա վրայից։ Ես նստեցի, գլուխս օրորեցի, հետո պառկեցի մեջքիս՝ ժպտալով։ Ես ձևացրի, թե խորը շունչ եմ քաշում կրքի և թմրանյութի ազդեցությունից: Նա նշան արեց. Ես լսեցի և պատի հետևում լսեցի շարժման թույլ ձայնը։ Ես մոտ հինգ վայրկյան ունեի:
  
  
  Ես ոտքի թռա, անցա շքեղ սենյակը և սեղմվեցի պատին, որտեղ բացվում էր դուռը։ Նա բացեց. Արքայազն Վահբին ներս մտավ, երեք քայլ արեց դեպի նստարանն ու կանգ առավ։ Նա նայեց այն վայրին, որտեղ պառկած էր մի սև կին և նայեց նրան հպարտ աչքերով։
  
  
  Ես կանգնեցի նրա ետևից մի քանի քայլ՝ փակելով զարմացած բերանը և սրսկելով իր սեփական թմրանյութը։ Մի վայրկյանի ընթացքում նա կաթվածահար է եղել հարվածից։ Հետո նա սկսեց պայքարել։ Ես գցեցի ներարկիչը և պահեցի այն մի ձեռքով դեռ փակելով բերանս: Աղջիկը վեր թռավ տեղից և սուզվեց գետնին, որպեսզի բռնի նրա ոտքերից։ Ես նրան գրկեցի մի ամբողջ հինգ րոպե՝ սենյակի լռության մեջ քրտնած ու պայքարելով։ Կամաց-կամաց նրա աչքերը դատարկվեցին։ Նրա մարմինը հանգստացավ և սկսեց ժպտալ։ Մենք նրան տարանք բազմոցի մոտ և պառկեցրինք այնտեղ։ Նա նայեց մեզ հանգիստ, հանդարտ աչքերով, ընկերական գլխով արեց մեզ, հետո թարթեց՝ կարծես ինչ-որ բան հիշել։ Ես գլխով արեցի աղջկան։
  
  
  «Եթե ես ձեզ ասեմ, դուք կստիպեք նրան զանգահարել այդ գաղտնի դռան հետևում գտնվող մարդկանց»:
  
  
  Նա նայեց ինձ: «Նրանք կարող են կասկածելի դառնալ։ Դուք միայն նրա դանակն ունեք: Ես նրան լռելու եմ, մինչև դու փախչես։
  
  
  «Երբ նա ուշքի գա, նա ողջ-ողջ կաշի քեզ», - ասացի ես: «Գուցե նույնիսկ ավելի վատ. Մենք միասին կփախչենք:
  
  
  Նա նայեց ապշած, ժպտացող արքայազնին։ «Ես մահից չեմ վախենում. Թողեք նրա դանակը, և ես առաջինը կսպանեմ նրան։
  
  
  -Չէ, արա այնպես, ինչպես ասում եմ: Մեզ պետք են այս երկու պահակները: Նրանք կարող են ներս մտնել և շատ շուտ գտնել նրան: Մենք միասին կհեռանանք։
  
  
  Ես կանգնեցի թաքուն դռան դիմացի գորգի կողքին գտնվող բարձր կաբինետի հետևում և գլխով արեցի աղջկան։ Նա մեղմ ու կոշտ խոսեց Վահբիի հետ։ Նա գլխով արեց՝ չցանկանալով դիմադրել։
  
  
  ― Ահմեդ։ Հարուն. Այստեղ արի.'
  
  
  Գոբելենը մի կողմ հրեցին, և երկու արաբներ ներխուժեցին գաղտնի դռնից։ Վահբին լավ է սովորեցրել նրանց։ Նրանք շատ շուտ եկան նրա հրամանով։ Ես մեկին խոցեցի Վահբիի դանակով, նախքան նա երեք քայլ անելը, իսկ մյուսին բռնեցի, նախքան նա կիսով չափ շրջվեց: Նա արագ հանել է զենքն ու բոցավառ նետել աղջկա վրա։ «Վե՛ր կաց և վերցրու ատրճանակն ու դաշույնը»։
  
  
  Նա փաթաթվել է բուրնուսի մեջ և այնպես է արել, որ դրանց վրա կտրված և փոքր արյան բիծը չերևա։ Բարեբախտաբար, արաբը ցածրահասակ էր: Նա ուներ հրացան և դաշույն և պատրաստ էր։
  
  
  Ես մոտեցա Վահբիին և նրան ոտքի կանգնեցրի։ «Դուք մեզ տանում եք ձեր ստրկատիրական բնակավայրը»։
  
  
  Արքայազնը ժպտաց և կամացուկ դուրս եկավ մեր առջև գտնվող սենյակից։
  
  
  
  
  Գլուխ 12
  
  
  
  
  
  Առաջին պահակը բարձրացրեց հրացանը, երբ տեսավ ինձ։ Նա աստիճանների վերևում էր։ Նա նորից իջեցրեց հրացանը, երբ նկատեց արքայազն Վահբիին: Ես խփեցի արքայազնին՝ առանց պահակը նկատելու։
  
  
  «Ես Քարթերին տանում եմ տեսնելու ստրուկների ճամբարը», - ասաց փոքրիկ արաբը:
  
  
  Պահակը կասկածանքով նայեց մեզ, բայց չէր պատրաստվում վահբիին անհանգստացնել հարցերով։ Այսպիսով, նա մի կողմ քաշվեց արագ խոնարհվելով։ Մենք աստիճաններով իջանք դեպի մուտքի դուռը։ Ինձ դուր չեկավ, թե ինչպես էր պահակը նայում մեզ։ Ավելի լավ հեղինակություն ունեցող մեկին ծեծելու համար մեզ ավելի լավ պատմություն էր պետք:
  
  
  «Ես որոշել եմ միանալ քեզ», - ասացի ես Վահբիին, երբ մենք անհետացանք ներքևի ամայի միջանցքում տեսադաշտից: -Դու ինձ աղջիկ ես տվել, ինձ դուր է գալիս: Այսպիսով, ես ձեզ հետ եմ: Դու ինձ կտանես ստրուկների ճամբար՝ ցույց տալու քո գործը։
  
  
  «Ահ», - գլխով արեց արքայազնը: - Ուրախ եմ դրա համար, Քարթեր:
  
  
  Նա նայեց ինձ ու աղջկան։ Ես խորը շունչ քաշեցի, երբ մտանք բակ։ Լուսարձակները ողողել են ամբողջ վայրը լույսի ծովով: Պատերի պահակները տեսան Վահբիին և անմիջապես զգուշավոր, ակնածանքով կեցվածք ընդունեցին: Մի բարձրահասակ արաբ՝ ավելի շքեղ հագուստով, քան երբևէ տեսել էի, շտապեց դեպի մեզ։ Նա ուներ ծեր անգղի դեմք՝ ստվերած սև աչքերով և սուր սրածայր մորուքով։ Նա հարգանքով էր վերաբերվում վահբիին, բայց չէր սողում նրա առաջ։
  
  
  -Խալիլ ալ-Մանսուր,- ականջիս շշնջաց աղջիկը: «Արքայազն Վահբիի և նրա կապիտանի գլխավոր խորհրդականը».
  
  
  «Ալլահը քեզ հետ է», - ասաց բարձրահասակ մարդը արաբերեն Վահբիին: Ես ասացի. «Դու պետք է Խալիլ լինես: Արքայազնը պատմեց ինձ քո մասին։ Կարծում եմ, որ մենք կարող ենք դա լուծել միասին:
  
  
  Արաբը զայրույթի, զարմանքի ու մտահոգության խառնուրդով նայեց ինձ։ - Հավաքի՛ր, Քարթեր: Սա մաքուր անգլերենով է։
  
  
  Ես արքայազն Վահբիին ևս մեկ անտեսանելի հրում տվեցի թիկունքում: Փոքրիկը գլխով արեց. «Քարթերը մեզ հետ է, Խալիլ»: Իսկապես շատ լավ նորություն։ Վահբին նորից գլխով արեց։ «Նրան դուր է գալիս այն աղջիկը, որը ես նրան տվել եմ: Նա հիմա մեզ հետ է։ Ես նրան կտանեմ բնակավայր և ցույց կտամ իմ աշխատանքը։
  
  
  Խալիլը նայեց աղջկան, հետո ինձ։ Նա գլխով արեց։ «Կինը բազմիցս փոխում է տղամարդու միտքը».
  
  
  — Փողի պես,— ասացի ես։ «Ես սիրում եմ կանանց և փողը: Ավելի քան գերեզման.
  
  
  Բարձրահասակ ծեր արաբը գլխով արեց։ «Իմաստուն որոշում».
  
  
  «Եվ ձեզ համար նույնպես», - ասացի ես: «Ես ունեմ շատ բաներ, որոնք արժե վաճառել»:
  
  
  Արաբի աչքերը փայլեցին։ Ինչ-որ կերպ այն չափազանց համոզիչ էր թվում: «Կարծում եմ, որ այդպես է, Քարթեր», - դարձավ նա դեպի արքայազնը, - ես պետք է ձեր թիկնապահին կանչե՞մ, արքայազն Վահբի:
  
  
  «Մենք շտապում ենք», - ասացի ես: «Արքայազնը մեքենա է ուզում»։
  
  
  «Օ, այո», - ասաց արքայազնը, երբ ես հրեցի նրան:
  
  
  Խալիլ ալ Մանսուրը կանչել է զինվորին։ Մեծ տան հետևից ջիպ է հայտնվել. Մենք նստեցինք վարորդի հետևում։ Դարպասը բացվեց, և մենք քշեցինք լայն հողային ճանապարհով դեպի ջունգլիներում գտնվող ստրուկների ճամբարը: Այս անգամ ես ոչ մի բանի չէի նայի։ Սենյակում մահացած պահակներին վաղ թե ուշ կգտնեն:
  
  
  Ճանապարհը շեղվել է ջունգլիներում գտնվող արքայազնի տնից մեկ կիլոմետր: Վարորդը թեքվել է աջ ճամփաբաժան՝ դեպի գյուղ. Ես արագ ինչ-որ բան շշնջացի արքայազն Վահբիի ականջին։ Նա թեքվեց առաջ։
  
  
  «Այստեղ մնա, զինվոր»։
  
  
  Վարորդը կանգնեց, իսկ ես սպանեցի նրան ու արգելակելիս դուրս շպրտեցի մեքենայից։ Ես թռա ղեկին։ Հետևումս սևամորթ աղջիկը զգուշորեն ասաց.
  
  
  Ես շրջվեցի։ Արքայազնը նայեց ինձ, հետո նայեց ջիպի մոտ գետնին ընկած վարորդին։ Նրա աչքերը զարմացան։ Նա արդեն ազատ էր թմրանյութի ազդեցությունից։ Նա դեռ այնքան էլ արթուն չէր, բայց ազդեցությունը մաշվում էր:
  
  
  - Լավ, - ասացի ես աղջկան: «Ավելի լավ է կապենք նրան»: †
  
  
  Նա պատասխանեց. - 'Կապել?' «Ոչ, ես ավելի լավ ճանապարհ ունեմ»:
  
  
  Գիշերը դաշույնը փայլատակեց, և արքայազն Վահբին բղավեց. Նա դանակով հարվածեց նրա սրտին, դաշույնը նորից ու նորից խոցելով: Երբ արյունը սկսեց հոսել, նա ետ թեքվեց և ջիպից դուրս սահեց գետնին: Ես խլեցի դանակը նրա ձեռքից։
  
  
  -Այ ապուշ: Նա մեզ պետք էր։
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա համառորեն, - մենք բոլորովին նրա կարիքը չունենք: Նա պետք է մահանար։
  
  
  Ես երդվեցի. ― Անեծք։ Լավ, ո՞ւր է տանում այս ճանապարհը։ ..'
  
  
  Ձայնը մեր թիկունքից եկավ ճանապարհին։ Ես լռեցի ու լսեցի։ Ես ոչինչ չտեսա, բայց լսեցի՝ մարդիկ մեզ հետևում էին ճանապարհով։ Մենք ժամանակ չունեինք արքայազն Վահբիի մարմինը ոչ մի տեղ թաքցնելու։ Ես թույլ տվեցի «Ջիփին» առաջ շեղվել, շրջեցի այն և որքան կարող էի արագ, շրջեցի ճանապարհի ձախ պատառաքաղից:
  
  
  Մեկ րոպե էլ չանցած ես մեր հետևից ճիչեր լսեցի։ «Անիծյալ», գոռացի ես: «Հիմա նրանք հետևում են մեզ։ Որքա՞ն է մոտակա պորտուգալական բազան:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ - Պորտուգալացին մեզ չի օգնի։ Ես ապստամբ եմ, իսկ դու՝ լրտես։ Արքայազն Վահբին հարգված քաղաքացի է: Նրանցից ոմանց նա շատ է վճարել։
  
  
  — Այդ դեպքում ի՞նչ եք առաջարկում անել։
  
  
  «Երեք կիլոմետր հեռավորության վրա ուրիշ ճանապարհ կա։ Նա գնում է հարավ մինչև սահման: Սահմանից այն կողմ իմ հողն է։ Այնտեղ մենք ապահով կլինենք, իսկ ձեզ կօգնեն։
  
  
  Ես ժամանակ չունեի վիճելու. Եվ ես չէի պատրաստվում նրան ասել, որ ապստամբներն այժմ ավելի դժգոհ են ինձանից կամ Ա.Հ.-ից, քան Խալիլ ալ-Մանսիրից, եթե նա բռներ մեզ: Հավանաբար հաղորդագրությունը դեռ չի հասել բոլոր ապստամբներին։ Ես պետք է խաղայի այն հանգամանքների համաձայն:
  
  
  Ճանապարհը գտանք ու շարժվեցինք հարավ։ Ես քշեցի առանց լույսերի՝ լսելով հետապնդման ձայները։ Մի պահ մտածեցի, որ ինչ-որ բան եմ լսել, հետո ձայնը մարեց, ասես նրանք քշում էին ափամերձ ճանապարհով։ Ես շարունակեցի քշել դեպի հարավ, մինչև որ ճանապարհը լքեց ջունգլիները և վերջապես ավարտվեց որպես բաց հարթավայրով անցնող արահետ: «Մենք պետք է քայլենք այստեղից», - ասաց աղջիկը:
  
  
  Մենք գնում ենք։ Գիշերվա ընթացքում ևս հինգ մղոն, առանց լույսի և ամայի, կոտրված հողի միջով, սուր և կոշտ թփերով: Տաբատս պատռվել էր, իսկ մերկ ոտքերից արյուն էր գալիս։
  
  
  «Քնելուց առաջ ուտելիք կբերեմ», - ասաց աղջիկը:
  
  
  Նա անհետացավ գիշերվա մեջ, և հանկարծ ես հասկացա, որ ես ամեն ինչ գիտեմ նրա մարմնի, նրա քաջության և զայրույթի մասին, բայց ես չգիտեի նրա անունը: Ինչ-որ կերպ նա փրկեց իմ կյանքը, և ես ոչինչ չգիտեի նրա մասին, բացի այն, որ ուզում էի նորից նրա հետ լինել: Երբ նա վերադարձավ, նրա բուրունը լի էր հատապտուղներով և արմատներով, որոնք ես չգիտեի: Նրանք համեղ համտեսեցին, և նա ճաշելիս նստեց իմ կողքին։
  
  
  Ես հարցրեցի. - 'Ինչ է քո անունը? Ով ես դու?'
  
  
  «Դա կապ ունի՞։
  
  
  -Այո,-ասացի ես: 'Դու գիտես իմ անունը. Դուք սովորական գյուղացի աղջիկ չեք։ Դու շատ երիտասարդ ես, բայց գիտես ինչպես սպանել։
  
  
  Նրա դեմքը թաքնված էր մթության մեջ։ «Իմ անունը Ինդուլա է։ Ես զուլուսապետի դուստր եմ։ Մեր կրաալը գտնվում է հարավում՝ մեծ Տոգելա գետի մոտ, մեր երկրի սրտում, որտեղ ժամանակին ապրել է Չական: Հորս պապը Կաետևայոյի ինդունաներից մեկն էր։ Նա կռվեց բրիտանացիների նկատմամբ մեր մեծ հաղթանակում և մահացավ մեր վերջնական պարտության ժամանակ»:
  
  
  - Պարտությո՞ւն Օելինդիում:
  
  
  Գիշերը նրա աչքերը փայլեցին ինձ վրա: -Գիտե՞ք մեր պատմությունը, պարոն: Քարթե՞րը:
  
  
  «Ես մի բան գիտեմ դրա մասին», - ասացի ես: -Ի դեպ, ես Նիկ եմ:
  
  
  - Նի՛կ, - կամաց ասաց նա: Երևի նա նաև մտածում էր բազմոցին մեր երկրորդ անգամի մասին։
  
  
  -Ինչպե՞ս է քեզ ձեռք բերել վահբին:
  
  
  «Իմ պապն ու հայրս երբեք չեն ընդունել սպիտակամորթների՝ ոչ հարավաֆրիկացիների, ոչ էլ անգլերենի բարքերը: Մեր տղամարդիկ երկար տարիներ անցկացրել են բանտում։ Երբ երիտասարդները միացան Չակի նշանին, և հայրս որդի չուներ ուղարկելու, ես գնացի։ Ես դարձա ապստամբ հարավաֆրիկացիների դեմ։ Ինձ երկու անգամ բռնեցին, հետո վարձատրություն առաջարկեցին իմ գերման համար: Չորս ամիս առաջ ես ստիպված էի փախչել։ Մերոնք օգնեցին ինձ և ուղարկեցին Զուլուլենդից։ Վարձկանների մի խումբ օգնեց ինձ թափանցել Մոզամբիկ:
  
  
  — Գնդապետ Լիստերի ստորաբաժանումը,— ասացի ես։
  
  
  «Այո, նա ինձ շատերի հետ թաքցրեց, տարավ սահմանը և փրկեց սպիտակ զինվորներից»:
  
  
  -Ինչպե՞ս է քեզ ձեռք բերել վահբին:
  
  
  «Ես գնդապետ Լիստերի մարդկանց մի փոքր ջոկատի հետ գնում էի վարձկանների գլխավոր ճամբար, երբ մեզ վրա հարձակվեցին վահբի հրոսակախմբերը: Ինձ հաջողվեց փախչել, բայց նրանք հայտնվեցին ինձ հետ և տարան ստրուկների ճամբար։ Ես երեք ամիս այնտեղ եմ անցկացրել։ Նրա աչքերը կրակոտ էին։ «Եթե մենք չփախչեինք, ես այնտեղ մեկ շաբաթ չէի դիմանա։ Ոչ ավելի.'
  
  
  «Վահբին չէ՞ր կարող քեզ այս երեք ամսվա ընթացքում վաճառել»։
  
  
  Նա ծիծաղեց կոպիտ ծիծաղով: «Նա երկու անգամ փորձեց, բայց ամեն անգամ ես խենթի պես կռվում էի, և գնորդն ինձ չէր տանում: Ես բավականաչափ մարզված չէի: Այսպիսով, Վահբին ինձ սովորեցրեց մի փոքր առաջ: Մինչ այդ նա ինձ տվեց շատ տղամարդկանց, շատ տղամարդկանց ամեն գիշեր»։
  
  
  - Ներողություն, - ասացի ես:
  
  
  «Ոչ», - արագ ասաց նա: «Դա քեզ հետ է պատահել…»
  
  
  Նա ցնցվեց։ Ես նայեցի նրա սև կերպարանքին՝ մուգ այրվածքներով:
  
  
  «Ինձ համար էլ ուրիշ բան էր», - ասացի ես: Ես շոշափեցի և զգացի, որ այն թրթռում է: Ես նորից ուզում էի նրան, այստեղ և հիմա, և գիտեի, որ նա էլ է ինձ ուզում։
  
  
  «Ես ուրախ եմ, որ սպանեցի նրան», - ասաց նա մի ձայնով, որը վերածվեց ցավի հեկոցի: «Նրան պաշտպանում էին բոլոր սպիտակները՝ սահմանի բոլոր կողմերից։ Նրա հետ նմանություններ ունեն անգամ սեւամորթները։ Սվազիները, հին պետերն ու գյուղի ծերերը վաճառեցին նրան իրենց աղջիկներին։ Նույնիսկ զուլուկրաալների մեջ՝ հանուն փողի ու իշխանության։
  
  
  Նրա ձայնի մեջ ատելություն կար, բայց ևս մեկ այլ բան։ Նա այնպես էր խոսում, որ չմտածի, չզգա։ Նա խոսեց արքայազն Վահբիի մասին, որպեսզի խուսափի որևէ այլ բանի մասին խոսելուց:
  
  
  «Այնտեղ ինչ-որ բան պատահեց», - ասացի ես: -Ինդուլա՞: Այնտեղ քեզ ինչ-որ բան է պատահել։
  
  
  Ես շոշափեցի նրան, և նա հեռացավ: Ոչ հեռու, ընդամենը մի քանի մատնաչափ, գուցե ավելի քիչ: Նա ինչ-որ բան ասաց, բայց ոչ շատ պարզ:
  
  
  «Այո», - ասաց նա: «Այնտեղ մի բան տեղի ունեցավ, որը ես նախկինում երբեք չէի զգացել։ Սպիտակ մարդ, և դա ամեն դեպքում եղավ: Բայց սա չի կարող կրկնվել»:
  
  
  'Ինչու ոչ?'
  
  
  «Որովհետև ես դա շատ եմ ուզում», - ասաց նա: Նա դեմքը դարձրեց դեպի ինձ, ինչպես գիշերվա մութ կետը։ «Ես սպանեցի այդ պիղծ արաբին, որովհետև նա հիսուն մարդով նվաստացրեց ինձ»: ..և որովհետև ես սիրահարվել եմ նրան։ Ես բացահայտեցի, որ ես շատ եմ սիրում սեքսը, Նիկ: Ինձ դուր եկավ այն, ինչ վահբին ստիպեց ինձ անել: ես ամաչում եմ։
  
  
  «Բոլոր տղամարդկանց հետ?
  
  
  - Ոչ թե քեզ նման, այլ տղամարդկանց մեծամասնությունը՝ այո:
  
  
  -Դու շփոթված ես, Ինդուլա: Միգուցե հետո կխոսենք:
  
  
  «Գուցե», - ասաց նա: ― Այո, հետո։ Հիմա մենք պետք է հանգստանանք։
  
  
  Փաթաթվելով այրվածքի մեջ՝ նա պառկեց։ Ես պառկեցի նրա կողքին։ Ես դեռ ուզում էի նրան: Բայց դուք ունեք այն պահերը, երբ դուք պետք է թույլ տաք կնոջը յուրովի կարգավորել իրերը։ Նա ուներ իր սեփական ճակատամարտը: Ես քնած էի.
  
  
  Ես արթնացա աֆրիկյան լուսաբացից քիչ առաջ։ Ես զգացի սառնություն և թմրություն, բայց տատանվելու ժամանակ չկար։ Ինձանից անմիջապես հետո Ինդուլան արթնացավ։ Մենք կերանք նրա հավաքած հատապտուղներից վերջինը և շարունակեցինք հարավ:
  
  
  Կեսօրին արևը բարձրացավ, երբ մենք անցանք սահմանը և հասանք Զուլուլանդ: Ինդուլան կարծես արագացրեց իր քայլը։ Նա ժպտաց ինձ, կարծես հանկարծ ավելի քիչ ամաչեց իր սեփական երկրում իր կարիքների համար: Ես ի պատասխան ժպտացի, բայց ներսումս մեծ անհանգստություն զգացի և շարունակեցի հետևել շրջապատին։ Այժմ նրա ընկերները հեշտությամբ կարող են դառնալ իմ թշնամիները: Շուտով կիմանամ։
  
  
  Հինգ տղամարդ մոտեցան մեզ ցածր ճյուղի միջով, օգտագործելով ձորերը և այլ ծածկոցներ։ Նրանք չէին ուզում տեսնել, բայց ես ամեն դեպքում տեսա նրանց։ Ես նրանց տեսել եմ Ինդուլայից առաջ, այս գործով ավելի երկար եմ եղել: Նրանք ապստամբներ էին, պարտիզաններ, դրանում կասկած չկար։ Սովորական գյուղացիները զենք ու պանգա չեն կրում, հին զուլուական պատերազմական հագուստի հետ համազգեստ են հագնում և ակնհայտ դիտավորությամբ չեն սահում ընտանի բույսի միջով։
  
  
  «Ինդուլա», - ասացի ես:
  
  
  Նա տեսավ նրանց և ժպտաց: - «Մեր տղամարդիկ»: Նա առաջ անցավ և կանչեց. ― Սողոմո՛ն։ Օսեբեբո! Ես եմ. Ինդուլա Միսվանե!
  
  
  Նրանցից մեկը հարցրեց. «Ո՞վ է, որ ճանապարհորդում է Ինդուլա Միսվանեի հետ»:
  
  
  — Հեռավոր երկրից ընկեր,— ասաց աղջիկը։ «Առանց այս ընկերոջ ես դեռ կլինեի ստրկատիր արքայազն Վահբիի ձեռքում»։
  
  
  Նրանք բոլորը կամաց մոտեցան մեզ։ Տղամարդկանցից մեկն ասաց. «Ողջ երկրում խոսակցություններ կան, որ չար արքայազն Վահբին մահացել է: Դուք գիտե՞ք այս մասին, Ինդուլա:
  
  
  -Գիտեմ,-ասաց աղջիկը: -Մենք սպանեցինք նրան: Մյուսներից մեկն ասաց. «Զուլուլանդի համար սա ուրախության օր է»։
  
  
  «Շուտով կգա ևս մեկ օր», - ասաց մեկ ուրիշը:
  
  
  «Այն օրը, երբ Չական արթնանում է», - ասաց Ինդուլան:
  
  
  Առաջինը, ով խոսեց և ոչ մի պահ աչք չկտրեց ինձանից, հիմա գլխով արեց Ինդուլային։ Նա ակնհայտորեն այս ապստամբ խմբի առաջնորդն էր։
  
  
  «Դուք խոսում եք ձեր ընկերոջ փոխարեն, և դա լավ է», - ասաց նա: Նա փոքրիկ, նիհար զուլուս էր՝ մահացու աչքերով։ «Բայց մենք նրան դեռ ընկեր չենք անվանում»: Առայժմ նա կմնա մեզ հետ։ Եկեք վերադառնանք մեր կռալին: Մյուսները կմիանան մեզ։ Ինդուլան սկսեց բողոքել։ «Դուք չե՞ք վստահում իմ ընկեր Սոլոմոն Նդեյլին»: Կարծես բավական չէ, որ ես խոսում եմ նրա փոխարեն, և որ նա սպանեց վահբիին և փրկեց իմ կյանքը։ Հետո իմացիր, որ նա է։ ..'
  
  
  Ես ընդհատեցի նրան՝ ժպտալով նայելով բոլորին։ «Ես համաձայն եմ մնալ Չակիի որդիների հետ»։ Խելամիտ է համոզել քեզ, որ մարդը ընկեր է, նախքան նրան ընկեր ասելը»։
  
  
  Նրանցից չորսը կարծես տպավորված էին։ Բայց Ինդուլան զարմացած տեսք ուներ, ասես հասկանալով, որ ես կտրել եմ իրեն։ Իսկ առաջնորդը՝ Սոլոմոն Նդեյլը, կասկածանքով նայեց ինձ։ Նա ապուշ չէր: Նա ոչ մեկին չէր վստահում։ Ես ստիպված էի ռիսկի ենթարկել Ինդուլային մի փոքր անհանգստացնել, նախքան նա ասել է նրան, որ ես նրանց հետ եմ: Ես չէի պատկերացնում, թե ինչ նկատի ունեն ԱՔՍ ասելով։
  
  
  Բայց Ինդուլան ինքը հրաժարական տվեց, և Սոլոմոն Նդեյլը նշան արեց, որ միանամ իրենց։ Մենք ընտրում ենք մեր ճամփան ստորջրյա ծառերի միջով, մինչև հասնենք խորը կիրճին, որի ներքևում կա փոքրիկ տախտակ: Մոտ տասնհինգ տղամարդ և մի քանի կին քայլում էին փշոտ ցանկապատի յոթ կլոր խրճիթների միջև։
  
  
  Ինդուլան և Սոլոմոն Նդեյլը զրուցեցին տարեցների հետ, իսկ հետո Ինդուլան վերադարձավ և գլխով արեց դեպի խրճիթը։
  
  
  «Նրանք սպասում են հանդիպման: Մենք այնտեղ կսպասենք։
  
  
  Ես սողաց ցածր բացվածքով և Ինդուլայի հետ նստեցի ծղոտե մահճակալին։ Մահճակալը կարծես շարժվեց։ Այն իրականում շարժվում էր՝ վարակված ուտիճներով։ Ինդուլան կարծես ոչինչ չնկատեց. նա ակնհայտորեն սովոր էր զուլուսական խրճիթի դժվարություններին: Մոռացա ուտիճների մասին, երբ աչքերս հարմարվեցին մթությանը: Մենք մենակ չէինք։
  
  
  Տնակից այն կողմ երեք հոգի նստած էին։ Նրանցից մեկը մի ծերունի էր՝ կարմիր թուրակո փետուրները խցկված մազերի մեջ՝ սվազի մի պետ։ Երկրորդը լայն աֆրոյով մի զուլու կին էր՝ ուսին ոսկե մեդալիոնով ամրացված մետաքսե խալաթ։ Երրորդը միջին տարիքի մի տղամարդ էր՝ Շանգանի պետի օգնականի նշաններով։ Դա կարծես միջին մակարդակի ապստամբ ուժերի հանդիպում լիներ:
  
  
  Նախ խոսեց ծեր Զվազին, քանի որ տարիքն էր պահանջում: «Սպիտակ տղամարդը մեզանից մեկն է, Ինդուլա»:
  
  
  Նա ավելի շուտ օգտագործեց սուահիլի, քան Սիսվաթի, ինչը թույլ տվեց ինձ հասկանալ նրան: Նա ինձ հետ քաղաքավարի էր։
  
  
  «Նա հզոր ընկեր է, ով օգնում է մեզ հեռվից», - ասաց Ինդուլան: Նա նայեց Շանգանին։ -Օրը մոտ է?
  
  
  «Մոտակայքում», - ասաց Շանգանը: «Կան լավ սպիտակ մարդիկ»:
  
  
  «Հիմա մենք լավ սպիտակների ենք սպասում», - ասաց կինը: Նա օգտագործում էր անգլերեն: Նա զուլուս էր, բայց ավելի քաղաքավարի էր ինձ հետ, թեև նրա առոգանությունը ուժեղ էր։ Նրա մետաքսե խալաթն ու ոսկե մեդալը ցույց էին տալիս, որ նա կարևոր մարդ է։ Նրա լայն քթով դեմքը, մուգ աչքերը և հարթ սև մաշկը կարող էին լինել երեսուն կամ քառասունն անց յուրաքանչյուրը: Բայց զուլուս կանայք վաղ են ծերանում, և ես գնահատում եմ, որ նա մոտ երեսուն տարեկան էր:
  
  
  -Ամուսինդ կգա՞։ - հարցրեց Ինդուլան:
  
  
  «Նա գալիս է», - ասաց կինը: «Եվ ավելի կարևոր մարդ. Նա, ով մեզ ամեն ինչ պատմում է պորտուգալացու մասին։
  
  
  Փորձեցի չհետաքրքրվել, բայց ստամոքսս ընկավ. նա հավանաբար նկատի ուներ Մոզամբիկի կառավարության այդ անհայտ ապստամբին։ Իմ նպատակը. Սա կարող է լինել իմ հնարավորությունը: Ես ունեի դաշույն և հրացան, որոնք վերցրեցի պահակ Վահբիից։
  
  
  Փորձեցի պատահական խոսել. «Լսել եմ, որ Մոզամբիկում մի բարձրաստիճան պաշտոնյա օգնում է ձեզ։ Նա գալիս է այստեղ?
  
  
  Նա մի որոշ ժամանակ կասկածանքով նայեց ինձ։ 'Միգուցե.'
  
  
  Ես բաց թողեցի, բայց կինը շարունակեց նայել ինձ։ Նա ուժեղ տեսք ուներ: Դեռ երիտասարդ, բայց այլևս ոչ մի աղջիկ; Ինդուլայի նման աղջիկ չէ՝ մկանուտ ձեռքերով և հարթ փորով: Ինչ-որ բան կար նրա հայացքում, դեմքի մեջ, նրա տեսքի մեջ: .. Տնակում շոգ էր։ Ես զգում էի, թե ինչպես են ուտիճները շարժվում տակս, և նյարդերս լարվում էին այն մտքից, թե ինչպես կարող եմ սպանել այդ պաշտոնյային ու դեռ փախչել։ Միգուցե դա էր, կամ գուցե ես հանկարծ հասկացա, թե ինչ է կատարվում այս զուլուս կնոջ հետ. նա ինձ հիշեցրեց Դեյդր Կաբոտին։ Հանկարծ թուլություն և սրտխառնոց զգացի։ Ես ստիպված էի դուրս գալ այս խրճիթից։
  
  
  Դա վտանգավոր էր։ Ինձ դեռ լիովին չէին վստահում, իսկ հեռանալը կընկալվեր որպես վիրավորանք։ Բայց ես ստիպված էի ռիսկի դիմել։ Դեյդրեի միտքը, արյունը, որ այդ գիշեր գետի ափին հոսում էր նրա պարանոցից։ .. Ես արթնանում եմ.
  
  
  «Ինձ մաքուր օդ է պետք, Ինդուլա»։ Ասա նրանց մի բան:
  
  
  Ես չսպասեցի պատասխանի։ Ես դուրս սողաց ցածր բացվածքով և կանգնեցի այնտեղ՝ խորը շնչելով արևի լույսի ներքո։ Գուցե դա միայն շոգն էր կամ ուտիճները: Ինչ էլ որ լիներ, այն փրկեց իմ կյանքը:
  
  
  Ինձ ոչ ոք չնկատեց արևի տակ։ Կողքիս գյուղից մարդ չկար։ Ես շուրջս նայեցի զուլուսներին և տեսա նրանց տախտակի եզրին, դիտելով մարդկանց մոտեցող շարասյունը։
  
  
  Կանաչ հագուստով սպիտակների սյուն. Վարձկանների ջոկատ. Սրանք էին նրանք, ում սպասում էին։ Վարձկաններ՝ գնդապետ Լիստերի գլխավորությամբ։ Ես իմ դիմաց տեսա իսպանացու դի։
  
  
  Նրանք հավանաբար այնտեղ էին Մոզամբիկից ապստամբ պաշտոնյայի հետ հանդիպելու համար: Բայց հիմա ես ժամանակ չունեի այդ մասին մտածելու։ Այս խրճիթից հեռանալն ինձ հնարավորություն տվեց։ Ես օգտագործել եմ այն։ Առանց մի պահ վարանելու շրջվեցի, շրջեցի խրճիթով ու վազեցի դեպի ետևում գտնվող փշոտ ցանկապատը։ Այնտեղ ես դանակով կտրեցի մի անցուղի և վազեցի խորը ձորով, մինչև որ տեսադաշտիցս չհայտնվեց։
  
  
  
  
  Գլուխ 13
  
  
  
  
  
  Ես կանգ չառա, մինչև որ դուրս եկա ձորից, խորը ընկած խիտ ստորջրյա բույսի ծածկույթի մեջ։ Դեռ վաղ կեսօր էր, և գետնափորը լավագույն ապաստանը չէր թե՛ զուլուսներից, թե՛ վարձկաններից խուսափելու համար, բայց եթե հնարավորություն լիներ։
  
  
  Իմ խնդիրը դեռևս ապստամբ պաշտոնյային սպանելն էր։
  
  
  Ես գտա մի փոքրիկ բլուր, որը գերաճած էր խիտ ստորոտներով։ Այնտեղ ես կռացա որքան կարող էի խորը և նայեցի ձորում գտնվող տախտակին։ Գնդապետն ու իր պարեկը հասան տախտակ, իսկ զուլուսները աղմկոտ ուրախացան։ Ես տեսա Սոլոմոն Նդեյլին, որը կանգնած էր Լիսթերի կողքին, և վեր նայելով՝ տեսա, որ Ինդուլան և զուլուսուհին դուրս են եկել խրճիթից, որտեղ ես հենց նոր նստած էի։ Զուլուս կինը մոտեցավ Լիստերին։ Նա սպասում էր ամուսնուն։ Զարմանալի չէ, որ նա մետաքս ու ոսկի էր հագնում։ Ես մոռացել էի նրան:
  
  
  Ինդուլան նայեց շուրջը։ Ես տեսա, որ նա խոսում էր Սողոմոնի հետ։ Երկուսն էլ շուրջը նայեցին, երկուսն էլ փնտրեցին։ Զուլուս կինը մի բան ասաց. Գնդապետ Լիստերը շրջվեց։ Ես տեսա, որ նա զայրացած խոսում էր իր մարդկանց հետ, հետո նայեցի միջանցքի շուրջը: Ես կարիք չունեի լսելու, թե ինչ եղավ։ Լիսթերը կարծում էր, որ ես մեռած եմ, ինչպես կոկորդիլոսի կերակուրը գետում։ Կամ գոնե խեղդվել: Հիմա նա գիտեր, որ ես ողջ եմ, և նա կհիշի իր երեք մահացած մարդկանց։
  
  
  Ես տեսա, որ Սողոմոնն ու Ինդուլան հրամաններ էին տալիս զուլու ապստամբներին։ Լիստերը շարժվեց դեպի իր պարեկը։ Մի քանի վայրկյանից նրանք կտեսնեն, թե որտեղ եմ ճեղքել ցանկապատը։ Ես տատանվեցի; Իմ ամբողջ փորձն ինձ ասում էր, որ շուտ գնամ, բայց միևնույն ժամանակ ասացին, որ եթե ինձ հաջողվի խուսափել իրենցից, ես հնարավորություն կունենամ սպանել այդ պաշտոնյային։ Եթե ես փախչեի, երբեք հնարավորություն չէի ստանա նրան կրակելու։ Եթե ես չվազեի, այլևս ոչ ոքի չէի կրակի։
  
  
  Մենակ, նոսր բուսականության մեջ, իրենց երկրում ես մեծ հնարավորություն չունեի։ Ես վազեցի։
  
  
  Վաղը նոր օր է. Եվս մեկ օր կար, եթե իմ մահը չդարձներ իմ առաքելությունը որոշակի հաջողության: Այստեղ իմ ինքնասպանությունն արդարացնելու որոշակի հաջողություն չկար, ուստի ես փախա։
  
  
  Ես լավ առաջատար ունեի, և նրանք մեքենաներ չունեին: Չնայած դա իրենց երկիրն էր, ես ավելի լավ էի մարզված։ Հետագայում ես կարող էի մտածել գնդապետ Լիստերի և Դեյդրեի մասին։ Ես օգտվեցի աստղերից՝ զգուշորեն շարժվելով գիշերային թաղանթով: Ես խուսափեցի գյուղերից և, հասնելով ջունգլիների ու մանգրովի ճահիճներին, շարժվեցի դեպի ափ։ Դա երկար, դանդաղ ճանապարհ էր։
  
  
  Առանց սարքավորումների, ԱՀ-ի հետ շփման ամենամոտ կետը Լորենգո Մարկեսում էր: Հեշտ չէր լինի: Պորտուգալացուց օգնություն չէի սպասում. Ես թշնամու գործակալ էի, լրտես էի նրանց, ինչպես նաև ուրիշի համար։
  
  
  Ես մեկ ժամ քնեցի սնամեջ գերանի մեջ, երբ զուլուսներն անցան գիշերը։ Տասը հոգի նման էին սև ուրվականների, և նույնիսկ լուսնի լույսի ներքո ես ճանաչեցի Սոլոմոն Նդեյլին։ Նրանք ինձ հետևեցին այսքան հեռու: Նրանք լավ և վճռական հետախույզներ էին: Այս անգամ ամեն ինչ լուրջ էր։ Զարմանալի չէ, որ Լիսաբոնում և Քեյփթաունում սպիտակ գլուխներն անհանգստացած էին:
  
  
  Երբ նրանք անցան, ես սահեցի գերանից և գնացի նրանց հետևից: Դա ամենաապահով տեղն էր, որ կարող էի լինել: Համենայն դեպս ես այդպես էի մտածում։ Ես գրեթե չարաչար սխալվեցի.
  
  
  Լուսինը մայր է մտել։ Ես հետևեցի նրանց դեպի իրենց թույլ ձայները, և եթե այս գերմանացին չսայթաքի, ես շատ ավելի հեռու չէի գնա։
  
  
  «Հիմել».
  
  
  Դա քսան յարդից պակաս հառաչանքների պայթյուն էր իմ ձախ կողմում։ Հանգիստ գերմանական ձայն, սարսափի ճիչ, որովհետև նա բախվել է ծառին և հարվածել ոտքի մատին կամ նման բան: Մինչեւ աչքերս մխրճվեցի ճահիճը, հնարավորինս հեշտ շնչեցի ու սպասեցի։ Ես զգացի նրանց իմ շուրջը սև գիշերում: Վարձկանները՝ մեծ պարեկը, ողողում են ջունգլիներն ու ճահիճները, ինչպես ՍՍ ստորաբաժանումը ձնառատ Արդեններում։
  
  
  Նրանք դևերի պես լողում էին, նրանց կանաչ զգեստները կեղտից սպիտակ էին: Լռություն, մահացու ուրվականներ, Թռչող հոլանդացիները, նրանցից երկուսը այնքան մոտ են, որ ես կարող էի դիպչել նրանց ոտքերին: Նրանք այնքան լարված տեսք ուներ, որ ինձ չնկատեցին։ Նրանք երբեք ցած չէին նայում։
  
  
  Ես սպասեցի ջրի տակ մինչև քթանցքս։ Կամաց-կամաց անհետանալով ճահճի մեջ, նրանք անցան ինձ։
  
  
  Ես սպասում էի։ Ջուրը մտավ ականջներիս, քթի ու բերանիս մեջ, բայց ես շարունակեցի սպասել։
  
  
  Առաջինից գրեթե հարյուր յարդ անց հայտնվեց ուրվական վարձկանների երկրորդ շարքը: Հին գերմանական բանակի մարտավարություն, որը հիմնականում օգտագործվում է խիտ անտառներում: Հին մեթոդ, բայց արդյունավետ։ Ինչպես որսված եղնիկը կամ նապաստակը, գրեթե անհնար է, որ որսված մարդը անշարժ մնա, երբ թշնամին անցնի: Վեր ցատկելու և մյուս ուղղությամբ վազելու անդիմադրելի ցանկություն՝ ուղիղ դեպի երկրորդ, թշնամու գծի հրացանները:
  
  
  Ես դիմադրեցի ցանկությանը և երկրորդ անգամ դիմադրեցի դրան։ Դեռ երրորդ գիծ էր մնացել, թիկունքում մի խումբ լուռ դիպուկահարներ։ Կես ժամ սպասեցի կացարանում։ Հետո շրջվեցի ու նորից շարժվեցի դեպի ափ։ Շատ երկար սպասելը նույնպես վտանգավոր է.
  
  
  Հիմա ավելի արագ էի քայլում։ Հաշվի առնելով վարձկանների թիվը՝ ես ենթադրեցի, որ նրանք պետք է վերադարձած լինեն իրենց տարածք։ Գլխավոր գյուղը պետք է որ ինչ-որ տեղ այս ճահիճում լիներ։ Իսկ զուլուների համար ես ավելի ապահով կլինեի, եթե աղմուկ բարձրացնեի, քան եթե փորձեի լռել: Քանի որ ինձ փնտրում են այդքան շատ զինվորներ, աղմուկը նրանց ավելի քիչ է անհանգստացնում, քան նյարդային ցնցումների ձայները: Ես ընտրություն կատարեցի, ռիսկի դիմեցի արագության համար և հույս ունեի, որ ճիշտ եմ:
  
  
  Ես արեցի դա. Ես տեսա մուգ կերպարներ մանգրովի ճահճի մի փոքր վերելքի վրա: Խորը ձայնը զուլուերեն ինչ-որ բան գոռաց. Ես այնքան գիտեի Բանտուի մասին, որպեսզի իմանայի, որ դա զանգ էր, հարց: Ես բարկացած պատասխանեցի գերմաներեն.
  
  
  «Այստեղից մի քանի մղոն հեռավորության վրա վարազը սպանեց մեր երկու տղամարդկանց: Մայոր Կուրցը քիչ էր մնում նրան անկյուն գցեր։ Ձեռքի նռնակներ կբերեմ, արագ։ †
  
  
  Ես շտապում էի, կանգ չառնելով։ Նրանք լույս չունեին, որ ինձ հետևեին, և միակ գերմանացիները, որոնց ճանաչում էին այդ տարածքում, վարձկաններ էին: Ես լսեցի, թե ինչպես են նրանք վերադառնում ճահճի միջով։ Իմ առջեւ ուղին պետք է պարզ լիներ։
  
  
  Մի քանի օր առաջվա զայրույթը, օրեր, որոնք այժմ կարծես շաբաթներ էին, նորից բորբոքվեց իմ մեջ: Լիստերի շտաբին մոտ էի։ Այժմ, ճահիճում, որսալով ինչ-որ անտեսանելի որսի, ես հեշտությամբ կարող էի շատ ավելին ստանալ: Մեկ առ մեկ: Բայց ես հիմա ոչ ոքի չէի սպանի։ Գնդապետ Լիստերը պատրաստ էր, որ ես հենց դա անեմ՝ գտնել ինձ և հարվածել։
  
  
  Այսպիսով, ես որքան կարող էի արագ ճանապարհ անցա ճահճի միջով և ուղղվեցի ուղիղ դեպի ափ: Մի անգամ այնտեղ ես փնտրեցի քաղաքը և կապ հաստատեցի Ա.Հ.
  
  
  Ճահիճները իրենց տեղը զիջեցին փարթամ ջունգլիներին, իսկ հետո արմավենիներին ու ափամերձ սավաննաներին։ Երբ արևը ծագեց, ես արմավենու տակից դուրս եկա և մաքուր սպիտակ լողափ: Բնիկները իրենց ցանցերը նետում էին ծովը, և ավելի հեռու՝ կապույտ ջրի մեջ, ես տեսա ձկնորսական նավակների մի փոքրիկ նավատորմ, որոնք ուղղություն էին վերցրել դեպի ձկնորսական հրապարակներ՝ ավելի ափից հեռու: Ես այնքան երկար էի երկրի ներքին տարածքներում՝ ճահիճների, ջունգլիների ու չոր թփերի մեջ, որ թվում էր, թե ինչ-որ անսովոր հրաշք էր։ Ես ուզում էի սուզվել դրա մեջ և լողալ։ Միգուցե մի օր ես ժամանակ ունենամ հրաշքների և լողի որոշ հմտությունների համար, բայց այդ ժամանակը դեռ չի եկել։ Ոչ իմ ընկերությունում:
  
  
  Ես լսեցի թեթև ինքնաթիռը, նախքան այն կհասներ իմ տեսադաշտում: Գետնից ցածր սահելով՝ մոտեցավ ինձ։ Նա կտրուկ շրջվեց և թռավ նույն ուղղությամբ, որտեղից եկավ։ Ես տեսա նրա համարանիշները և հասկացա, թե դա ինչ է նշանակում։
  
  
  Պորտուգալական բանակի հետախույզ. Եվ ինչպես նա մոտեցավ ինձ, ես հասկացա, որ նա փնտրում է ինձ։ Ինձ հավանաբար զեկուցել են Խալիլ ալ-Մանսուրին, կառավարությունում ծառայողներին, որոնց վարձատրում էր ստրկավաճառը, և պորտուգալական պարեկը հետախույզից հետ չէր մնում։
  
  
  Պարեկությունը մի բան չէր, որի հետ ես ուզում էի մարտի գնալ բաց լողափում: Ես նահանջեցի արմավենու ծառերի արանքում և զգուշորեն շարժվեցի դեպի հյուսիս։ Լորենգո Մարկեսը պետք է մոտակայքում լիներ։
  
  
  Ժամը տասին ոչ մի պարեկ ինձ չէր գտել, և աճող ֆերմաներն ու տնկարկները ցույց էին տալիս, որ ես մտնում եմ բնակեցված տարածք։ Վերջապես հասա քաղաքակրթության՝ ասֆալտապատ ճանապարհ: Ես սկսեցի փնտրել ժամանակակից քաղաքակրթության մեկ այլ սյուն՝ հեռախոսը։ Եթե այդքան հոգնած չլինեի, ծիծաղից կպայթեի այս նկարի վրա. վեց ժամ չանցած ինձ որսացրին ճահիճում, նույնքան պարզունակ ու վայրի, որքան հազար տարի. Հիմա ես քայլում էի ասֆալտապատ ճանապարհով և փնտրում էի հեռախոս։ Աֆրիկան այսօր!
  
  
  Ես գտա իմ հեռախոսը մի ապակե խցիկում, հենց ճանապարհի կողքին, ինչպես Լիսաբոնի մի փոքրիկ կտոր: Տեղեկություններից իմացա Լոուրենկո Մարկեսի ամերիկյան հյուպատոսության համարը։ Որ զանգեցի, ծածկագիր տվեցի, որը նույնացնում էր Ա.Հ. Երկու վայրկյան անց հյուպատոսն արդեն հեռախոսով խոսում էր։
  
  
  «Ահ, պարոն Մորս, մենք կներեք ձեր քրոջ համար, միգուցե ավելի լավ է հանդիպենք իմ տանը:
  
  
  «Շնորհակալ եմ, հյուպատոս», - ասացի ես և անջատեցի հեռախոսը:
  
  
  -Խղճում եմ քրոջդ համար: Սա նշանակում էր, որ հյուպատոսության ողջ դժոխքը փլուզվել է: Ես ստիպված էի անջատել հեռախոսը և նորից զանգել ուղիղ երեք րոպե անց, և նա հավաքեց ինձ հեռախոսով, որին միացված էր սկրամբլերը: Ես հետհաշվեցի երեք րոպե և նորից շրջվեցի։ Մենք դա անմիջապես ձայնագրեցինք։
  
  
  «Աստված իմ, N3, որտեղ ես եղել: Ոչ, մի ասա ինձ: N15-ի հետ մենք ստացել ենք Ձեր մահվան մասին հաղորդումը. հետո հաղորդում, որ դու նորից ողջ ես արաբ ավազակից, ով ասում է, որ դու սպանել ես տեղի արաբ արքայազնին։ Հաղորդում է, որ դուք համագործակցել եք երեք երկրների ապստամբների հետ և երեք երկրներում հարձակվել եք ապստամբների վրա. որ դու բարձրացրիր քո սեփական բանակը և որ դու քո ուժով թռավ լուսին։
  
  
  "Ես զբաղված էի". -Չոր ասացի ես։
  
  
  -Դե, դու չես կարող այստեղ գալ: Ես այստեղ մայթով պարեկ ունեմ։ Ձեր սպանած արաբը կարևոր էր։ Մենք կարող ենք ավելի լավ անել: ..'
  
  
  -Ձեր մայթի՞ն: Քանի՞սն են։ - Ես կտրեցի:
  
  
  ― Ի՞նչ է շտապում։ Դե, գոնե մեկ-երկու օր:
  
  
  Չափազանց երկար. Փոքր գաղութային քաղաքներում զինվորականներն ու ոստիկաններն ունեն անսահմանափակ իշխանություն։ Նրանք թակել են հյուպատոսության գիծը և, շփոթվելով, թե ոչ, հետևել են զանգին անմիջապես հեռախոսային ընկերության գլխավոր գրասենյակի միջոցով: Հինգ րոպեից, կամ նույնիսկ ավելի քիչ, նրանք կիմանան, թե որտեղից է գալիս խոսակցությունը, և ես շրջապատված կլինեմ զինվորներով։
  
  
  Ես ասացի. «Վաղը կեսօրին զեկուցեք Արքայազն Վահբիի տանը»:
  
  
  Ես արդեն դուրս էի եկել կրպակից և անցել էի տների առաջին շարքի միջով, իսկ հյուպատոսը, հավանաբար, դեռ մրմնջում էր այն կողմում։ Ես նոր էի մտել առաջին տների ապաստարանը, երբ առաջին ջիպը վազեց դեպի հեռախոսի խցիկը։ Զինվորներն ու ոստիկանները դուրս թռան և սկսեցին ցրվել դատարկ հեռախոսի խցիկից, երբ սպաները կատաղած բղավում էին իրենց հրամանները։ Ես չէի համբերում հիանալ դրանց արդյունավետությամբ: Ես հնարավորինս արագ դուրս եկա ճանապարհից։ Մոզամբիկի կառավարությունում ինչ-որ մեկը սարսափած էր այն ամենից, ինչ կարող էր ինձ ասել Վահբին, կամ իմ ապստամբ պաշտոնյան վաղուց էր ուզում, որ ես մահանամ: Հավանաբար երկուսն էլ։ Բոլոր կողմերն ինձ էին փնտրում։ Սա ինձ կատաղեցրեց։
  
  
  Երբ հասա օվկիանոս, մեկ այլ ասֆալտապատ ճանապարհ ինձ տարավ դեպի հարավ։ Ժամանակս սպառվում էր։ Ես փնտրեցի ավելի արագ փոխադրամիջոց և գտա այն բեռնատարում, որը կայանված էր ճանապարհի եզրին, կրպակի մոտ։ Վարորդը բանալիները թողել է գրեթե լի բաքով։ Նա բղավեց և բղավեց, երբ ես քշում էի հարավ: Ես միայն հույս ունեի, որ պորտուգալական բանակը դեռ չէր մտածել ճանապարհների արգելափակման մասին, և որ վերջին տեղը, ով կարող էր ինձ սպասել, արքայազն Վահբիի ամրոցն էր։
  
  
  Ես իջա բեռնատարից, երբ ասֆալտապատ ճանապարհն ավարտվեց։ Ես ոչ մի խոչընդոտ չտեսա։ Նրանք չէին էլ երազել, որ ես կգնամ հարավ։ Երբ մութն ընկավ, ես դարձա ճահիճ: Նա այնտեղ գրեթե հին ընկերոջ պես դարձավ. մարդ ամեն ինչին վարժվում է. Բայց ես դեռ չէի համարձակվում հանգստանալ, համենայն դեպս՝ դեռ։
  
  
  Կառավարության ներսում ինտրիգների, կաշառակերության և անձնական շահերի ցանցով Վահբիի մարդիկ արդեն գիտեին, որ ես Լորենգո Մարկեսի հետ եմ. և՛ ապստամբները, և՛ գնդապետ Լիստերը, հավանաբար, նույնպես գիտեին դա։ Նրանք չէին սպասում, որ ես կվերադառնամ այստեղ։ Ես մի քանի ժամ ելակետ ունեի, բայց բեռնատարը կգտնվեր, ու հերթով ամեն ինչ վայր կդնեին, իսկ առավոտյան ծափահարում էին ու գոռում իմ հետևից։
  
  
  Ուրեմն այդպես էր։ Ես մի քանի ժամ քնեցի, իսկ հետո շարժվեցի դեպի արևմուտք՝ դեպի Վահբիի ամրոցն ու ստրուկների ճամբարը։
  
  
  Առաջին ստորաբաժանումը, որին ես հանդիպեցի, պորտուգալական շարժական պարեկային խումբն էր, որը ճանապարհորդում էր նույն ճանապարհով դեպի արևմուտք, ինչ ես: Ես նրանցից չէի վախենում։ Նրանք չեն թողնի ճանապարհը և գնան ճահիճներ, ոչ թե ապստամբների, Լիստերի և շրջակայքի արաբների համար։ Բայց դա ինձ կպահի ճահճի մեջ, իսկ մյուսներին էլ ավելի վտանգավոր կդարձնի ինձ համար։
  
  
  Ես հանդիպեցի առաջին վարձկան պարեկին արքայազն Վահբիի տարածքից քսան մղոն հեռավորության վրա։ Նրանք շարժվեցին դեպի արևելք, և ես փտած տանձի պես կախված էի ծառից, մինչև նրանք անցան։ Նրանք կվերադառնան:
  
  
  Ես շրջեցի հարավ, մինչև գտա զուլու ապստամբներին։ Նրանք ճամբարել են բաց դաշտում՝ ճահճային տարածքից դուրս։
  
  
  Դա ինձ ստիպեց նորից գնալ դեպի հյուսիս-արևմուտք, մինչդեռ արաբները հետևում էին, թե ինչ է կատարվում այստեղ։ Դրանք, թերեւս, ամենամեծ վտանգն էին։ Խալիլ ալ-Մանսուրը կարծես գիտեր իր իրերը: Դա մի ծեր աղվես էր, և սա նրա տարածքն էր։ Միակ նրանք, ովքեր ինձ չհետևեցին, սվազիներն էին։ Դա ինձ հանգիստ չէր տալիս։ Եթե ինչ-որ բան սխալ ընթանա, և ես ստիպված լինեի այս ճանապարհով փախչել, հավանաբար նրանք ինձ կսպասեին իրենց սահմանին։
  
  
  Արաբները վերջապես գտան իմ հետքը սպիտակապատ ջունգլիների ամրոցից հինգ մղոն հեռավորության վրա: Այդ ժամանակվանից վազքի մրցավազք էր: Ես խույս տվեցի, և նրանք ինձ փակեցին: Երևի բոլոր կողմերն ատում էին միմյանց և հավանաբար չէին խոսում միմյանց հետ. բայց լուռ բոլորը գիտեին, որ ինձ մահ ու թաղում են մաղթում։ Առայժմ նրանք անտեսելու են միմյանց։ Ես սուզվեցի, վազեցի և ցատկեցի այս ջունգլիներում, ինչպես բիլիարդի գնդակը երեք բարձերի մեջ: Ես շատ ժամանակ չունեի։ Հոքը կստանա՞ր իմ հաղորդագրությունը:
  
  
  Ես ստիպված էի սպանել վարձկանին, և դա Լիսթերին հնարավորություն տվեց ինձ փակել և թույլ չտալ փախչել հյուսիսից կամ արևելքից:
  
  
  Երբ ես պետք է օգտագործեի իմ հրացանը երկու արաբների դեմ ստրուկների ճամբարից մոտ մեկ մղոն հեռավորության վրա, այն պահին, երբ ես համարձակվեցի շատ մոտ լինել ճանապարհին, նրանք եկան արձագանքելու համար, նախքան այն մահանալը:
  
  
  Հետո ուսս սկսեց այրվել։
  
  
  Աղետի ազդանշան, բայց արդյո՞ք շատ ուշ է: Իմ փրկությունը մեկ մղոնից ավելի հեռու էր, բայց նրանք բոլորն արդեն պոչիս վրա էին: Ես նայեցի դեպի երկինք և տեսա մի ուղղաթիռ, որը ցածր օղակներով պտտվում էր ջունգլիներին նայող ժայռոտ ժայռի վրայով:
  
  
  Կկարողանա՞մ դա անել: Հետապնդողներս կարող էին տեսնել նաև ուղղաթիռը։
  
  
  Ես հասա բլրի հատակին և սկսեցի բարձրանալ։ Ինձ տեսան Խալիլ ալ Մանսուրն ու նրա արաբները։ Փամփուշտները պտտվում էին շուրջս, երբ ես վազեցի դեպի տնակը, որտեղ ուղղաթիռը իջեցրել էր իր պարանով սանդուղքը: Մի գնդակը դիպավ ուսիս, մյուսը արածեց ոտքս։ Ես ընկա. Նորից վեր թռա ոտքիս, արաբները հիսուն յարդ հեռու էին։
  
  
  Ես տեսա նրանց ատամները, երբ ամբողջ քարքարոտ եզրը պայթեց նրանց տակ: Պայթող ժայռերի և փոշու մեծ շրջանակ; ապահով ինձ հետ այս շրջանակում, AH! Սարսափելի արդյունավետությունը նորից ապշեցրեց ինձ։ Ես նույնիսկ չտեսա մեր գործակալներին, ովքեր պայթեցրել էին այս ժայռի եզրը, բայց տեսա աստիճանները։ Ես բռնեցի այն և սկսեցի բարձրանալ, քանի որ ուղղաթիռը արագ բարձրացավ և սկսեց շրջվել։
  
  
  Ես բարձրացա խցիկ և պառկեցի այնտեղ՝ ծանր շնչելով։ «Դե, N3», - ասաց հարթ, քթային ձայնը: «Դուք իսկապես փչացրել եք ամեն ինչ, այնպես չէ՞»:
  
  
  
  
  Գլուխ 14
  
  
  
  
  
  Բազեն անձամբ, վիդի բաճկոնով, ուղղաթիռի հետևի մասում:
  
  
  -Շնորհակալ եմ,-ասացի ես: «Ինչպե՞ս են գործերը գնում»։
  
  
  «Ես լավ եմ», - չոր ասաց նա: «Խնդիրն այն է, թե ինչպես ենք մենք կարողանում ամեն ինչ այսուհետ ընթանալ»:
  
  
  Ես ասացի. - «Մեզ սպասում էին։ Վարձկաններ. Նրանք սպանեցին Դեյդրեին»:
  
  
  - Ներողություն եմ խնդրում N15-ի համար,- ասաց ծերունին:
  
  
  «Ինչ-որ մեկը նրանց թեյավճար է տվել», - ասացի ես: «Ինչ-որ մեկը Մոզամբիկի կամ գուցե Լիսաբոնի կառավարությունում».
  
  
  «Ես նույնպես այլ պատասխան չեմ տեսնում», - խոստովանեց Հոքը: -Բայց իսկապե՞ս քեզ պետք էր սպանել այս արաբ արքայազնին: Ամբողջ դժոխքը փլուզվեց:
  
  
  «Ես չեմ սպանել նրան, բայց կցանկանայի, որ կարողանայի»:
  
  
  «Ոչ մի քարոզչություն, N3», - կտրատեց Հոքը: Ինձ խաչակիր պետք չէ։ Այս արքայազնին սպանելը սխալ էր։ Սա վատթարացրեց մեր հարաբերությունները Լիսաբոնի հետ»:
  
  
  - Նրանց դուր է գալիս այնտեղի ստրկավաճառը:
  
  
  «Ակնհայտ է, որ նա օգտակար էր, և նրանց դուր չի գալիս, որ մենք իմանանք նրա գործունեության մասին, հատկապես, որ նա իր շահույթը կիսում էր գաղութատիրության պաշտոնյաների հետ: Դուք ստիպեցիք նրանց մեծ մաքրություն անել և վերջ դրեցիք այս գործելաոճին։ Սա նրանց վրդովեցնում է այն ժամանակ, երբ նրանք խոցելի են քննադատության համար»:
  
  
  - Հիանալի, - ասացի ես:
  
  
  «Ոչ մեզ. Այս մասին ապստամբները մեծ աղմուկ կբարձրացնեն։ Հնարավոր է, որ Լիսաբոնը պետք է ինչ-որ բան անի այս հարցում, ջնջի ամբողջ գաղութային մեքենան, և դա լրջորեն կխաթարի նրանց համակրանքը մեր հանդեպ»:
  
  
  «Ի՞նչ գիտեք գնդապետ Կառլոս Լիստերի մասին»:
  
  
  «Լավ զինվոր. Խորհրդային ծառայության մեջ, բայց այժմ աշխատում է այստեղ ապստամբների համար: Նա այստեղ ունի լավագույն բանակը, նա հաղթում է բոլորին, գուցե նույնիսկ պորտուգալացիներին։
  
  
  -Կարո՞ղ եմ սպանել նրան:
  
  
  «Ոչ», ծերունին հաչեց ինձ վրա՝ կատաղի նայելով ինձ։ «Մենք պետք է այստեղ ամեն ինչ հավասարակշռենք և հավասարակշռություն ապահովենք»:
  
  
  «Նա սպանեց Դեյդրեին»:
  
  
  «Ոչ», - սառը ասաց Հոքը, երբ ուղղաթիռը ցածր էր թռչում հյուսիսային լեռների վրայով: «Նա իր գործն արեց. Մենք սպանեցինք նրան, N3. Մենք սխալվեցինք՝ հրաժարվելով մեր ծրագրերից։
  
  
  Ես նայեցի նրան։ - Իսկապե՞ս հավատում ես սրան:
  
  
  «Ոչ, Նիկ», - ասաց նա հանգիստ: ― Չեմ հավատում։ .. Ես գիտեմ. Եվ դուք նույնպես գիտեք դա: Մենք այստեղ մանկական խաղեր չենք խաղում:
  
  
  Մենք այստեղ ենք ամբողջ աշխարհի ապագայով։ Ամեն մարդ պայքարում է այնպես, ինչպես պետք է և անում է այն, ինչ պետք է: Դեյդրեն նույնպես դա գիտեր։ Հիմա ավելի լավ է զեկուցեք, մենք շատ ժամանակ չունենք:
  
  
  Ես շարունակում էի հետևել նրան, երբ ուղղաթիռը ցատկեց լեռների վերընթաց հոսքից: Անվանեք դա վերջին օրերի սթրեսը: Որովհետև ես գիտեի, որ նա ճիշտ է, և նա գիտեր, որ ես դա գիտեի: Մենք երկուսս էլ զինվորներ ենք պատերազմի մեջ, հավերժական պատերազմ, որը միշտ չէ, որ տեսանելի է, բայց միշտ ներկա: Գոյատևման պատերազմ. Եթե ես սպանեցի գնդապետ Լիստերին, դա միայն այն պատճառով էր, որ նա թշնամի էր, ոչ թե այն պատճառով, որ նա սպանեց Դեյդրեին: Եվ եթե իմ երկրի գոյատևումը հետագայում նշանակեր աշխատել գնդապետ Լիստերի հետ, ես այդպես էլ կանեի: Այդ ժամանակ Դեյդրեն կդառնա անկապ անցյալի բան, և ես դա գիտեի: Միայն երբեմն դա տհաճ էր։ †
  
  
  «N3»: - Հոքը հանգիստ ասաց. Որովհետև, չնայած իր արդյունավետությանը և աշխատանքին սառը, մահացու վարպետությանը, նա նաև մարդ է:
  
  
  Ես զեկուցել եմ ամեն ինչ։ Հոքն այդ ամենը ձայնագրել է իր սեփական մագնիտոֆոնով։ Անունները մասնավորապես. Երբեք չգիտես, թե երբ կարող է անունը լինել կենսական նշանակություն, զենք, փոխանակման միջոց, գերակայություն:
  
  
  «Լավ», - ասաց նա, անջատելով ձայնագրիչը, և ուղղաթիռը կտրուկ շրջվեց դեպի արևմուտք գտնվող լեռները: «Դե, էլի ուզում են, որ իրենց համար դավաճանին սպանենք։ Նրանք ասում են, որ դա անելու նոր ծրագիր ունեն: Դուք կհանդիպեք մի մարդու, ով ձեզ կպատմի բոլոր մանրամասները։ Ինչ-որ մեկը Լիսաբոնից՝ Նիք. Անուն չկա, բայց նա առանձնահատուկ է, վեր է գաղութային նահանգապետից։
  
  
  'Երբ?'
  
  
  'Հենց հիմա.'
  
  
  Ես նայեցի ներքև և տեսա մի ամրոց լեռներում: Դա կարող էր լինել Հռենոսում կամ Թագուսում։ Ես նախկինում տեսել էի այն այնտեղ՝ Թագուսից բարձր վերևում գտնվող ամրոցի կրկնօրինակը՝ ժայռոտ լեռնաշղթայի վրա, որը թվագրվում է Պորտուգալիայի միջնադարյան ժամանակներից: Կառուցվել է ինչ-որ գաղութային բարոնի կամ խանդոտ բիզնես մագնատի կողմից, ով երբեք նման ամրոց չէր ունենա Պորտուգալիայում: Այն շրջապատված էր ժայռոտ գագաթի վրա բարձր երկաթե ցանկապատով, և ես տեսա, որ համազգեստով պահակները նայում էին ուղղաթիռին։
  
  
  «Դա պետք է լինի կարևոր մեկը», - ասացի ես՝ նայելով ռադարի ալեհավաքին, որը դանդաղ պտտվում էր ամրոցի տարածքում, և կործանիչին, որը կայանված էր ամրոցի հետևում թռիչքուղու վրա, թռիչքուղու, որը գնում էր ջունգլիների խորքերը:
  
  
  ― Նա։ Պարզապես խոսեք նրա հետ և ավելի ուշ զեկուցեք ինձ»,- ասել է Հոքը: -Գնա:
  
  
  Ուղղաթիռը սավառնում էր դարավոր սև ստրկության հետևանքով ժայռոտ լեռնաշղթայի վրա փորված սիզամարգի վերևում: Ես ընկել եմ: Ինձ անմիջապես շրջապատեցին զինվորները։ Նրանք քաղաքավարի էին, ինչպես լավ պատրաստված դիվանագետները, և արագ ու եռանդուն՝ ինչպես կոմանդոսները: Ես ճանաչեցի համազգեստի նշանը՝ Պորտուգալիայի տեսչական ուժեր։ Երբ ինձ տանում էին դեպի ամրոց, ես տեսա մի Բազե, որը թռչում էր դեպի ափ: Ես կարիք չունեի տեսնել Polaris հածանավը կամ սուզանավը, որպեսզի իմանայի, թե ուր է այն գնում:
  
  
  Ամրոցի միջանցքները զով էին, նրբագեղ և հանգիստ: Հսկայական ամայության մթնոլորտ կար, ասես ամրոցն ազատագրված լիներ, և այս տարածքներում ինչ-որ տեղ սպասում էր հսկայական ուժ։ Զինվորներն ինձ տարան միջանցքներով և դռան միջով մտան վերին հարկի սենյակ, որն այժմ ծառայում էր որպես գրասենյակ: Հետո նրանք արագ դուրս եկան սենյակից, և ես դեմ առ դեմ հայտնվեցի մի կարճահասակ տղամարդու հետ, որը թեքվել էր գրասեղանի վրա՝ մեջքով դեպի ինձ։ Նա չէր շարժվում և կարծես չգիտեր, որ ես սենյակում եմ:
  
  
  Ես ասացի. -Ուզու՞մ ես խոսել ինձ հետ:
  
  
  Մեջքը լարվեց։ Բայց երբ նա զգուշորեն վայր դրեց գրիչը և հանդիսավոր, գրեթե վեհաշուք շրջվեց, նա ժպտաց։ Հետո ես ճանաչեցի նրան։ Լիսաբոնը պետք է շատ մտահոգված լիներ հնարավոր ապստամբությամբ։
  
  
  ― պրն. Քարթեր,- ասաց նա պորտուգալերենով, կարծես նրա տակ որևէ այլ լեզու կար,- նստիր:
  
  
  Սա ոչ պատվեր էր, ոչ էլ խնդրանք։ Նա ինձ մեծարեց։ Մենք միշտ չէ, որ պետք է սիրենք մեր դաշնակիցներին: Ես նստեցի։ Նա ձեռքերը իրար սեղմեց, ինչպես մեկ այլ դարի պետական գործիչ, և դանդաղ քայլում էր սենյակում, երբ խոսում էր։ Նրա խորը ձայնը, իր բարձրության մեջ տպավորիչ, արձագանքում էր ամբողջ սենյակում։ Պարզ էր, որ ես չպետք է ընդհատեի, քանի դեռ ինձ արտոնություն չեն տվել։ Ես մի բան ունեի նրան տալու. նա անմիջապես անցավ կետին, առանց աղմուկի:
  
  
  ― պրն. Քարթեր, մենք հիմա բացարձակ ապացույց ունենք, որ ապստամբությունը պլանավորված է չորս օրից։ Դա տեղի կունենա այն պահին, երբ մեր դավաճան պաշտոնյան հայտնվի հեռուստատեսությամբ՝ հայտարարելով իր համագործակցության մասին և ապստամբություն առաջացնելով մեր զորքերի մեջ։ Նա նաև ապստամբության կոչ կանի երեք երկրներում՝ Մոզամբիկ, Սվազիլենդ և Զուլուլենդ: Այս պահին ապստամբների բոլոր ուժերը, բացառությամբ մեկի, կսկսեն հարձակումները երեք երկրներում կառավարական օբյեկտների վրա: Որպես կաթվածահար նախերգանք՝ գնդապետ Լիստերի վարձկանները հարձակվելու են մեր ճեղքված պորտուգալական զորքերի վրա իրենց զորանոցներում՝ դավաճանի բացահայտումից ընդամենը երկու ժամ առաջ:
  
  
  Նա դադարեց քայլել և ուղիղ նայեց ինձ։ «Սա շատ լավ ծրագիր է, և այն կարող է աշխատել, հատկապես, եթե Լիսթերի վարձկաններին հաջողվի կաթվածահար անել մեր լավագույն ստորաբաժանումը»:
  
  
  - Բայց դուք ակնկալում եք, որ կարող եք հետ մղել հարձակումը: - Ճիշտ ժամանակին ասացի։
  
  
  Նա գլխով արեց և սպասեց։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ի՞նչ ծրագիր ունեք։
  
  
  «Նախ մենք մեր ընտրած զորքերը զորանոցից կտեղափոխենք ճամբար Իմմբայից վաթսունհինգ կիլոմետր հեռավորության վրա»։ Նա ժպտաց և սիգար վառեց։ -Գաղտնի, իհարկե, գիշերը։ Եվ մենք թողնում ենք ֆիկտիվ բանակ։ Սա ոչ ոք չգիտի, բացի ինձնից ու սպաներից»։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Նա սկսեց ետ ու առաջ քայլել։
  
  
  «Երկրորդը, մենք զգուշացնելու ենք Քեյփթաունին և Մբապեին»:
  
  
  Դա գլխի շարժում չէր պահանջում:
  
  
  «Երրորդ, սպանեք դավաճանին, նախքան նա կարողանա խոսել»: Նա ուսումնասիրեց իր սիգարը։ «Ոչ զորակոչ, ոչ ապստամբություն. Սա է բանալին:
  
  
  -Սա դեռ իմ գործն է:
  
  
  ― Հենց այդպես։
  
  
  «Հիմա նա գիտի, որ Ա.Հ.-ն իր հետևից է ընկել, և ինքնասպան է եղել»,- ասացի ես: «Մեկ անգամ բաց ենք թողել, և այս անգամ ավելի դժվար է լինելու».
  
  
  «Դուք ձախողվեցիք, քանի որ ձեզ դավաճանեցին», - ասաց նա: «Դա այլևս չի կրկնվի, քանի որ միայն ես գիտեմ, որ դու նորից կփորձես»: Դու կարոտում էիր նրան, որովհետև քո ջանքերը կախված էին նրան վրանից դուրս հանելուց և ճանաչելուց։
  
  
  «Ուրեմն ես այլևս կարիք չունե՞մ նրան ճանաչելու»: -Գիտե՞ք սա ով է։
  
  
  - Ոչ, ես դա չգիտեմ:
  
  
  «Դե անիծյալ, ինչ պետք է անեմ: ..'
  
  
  -Շատ պարզ, պարոն: Քարթեր. Մենք գիտենք, որ նա երեք տղամարդկանցից մեկն է: Դու բոլորին կսպանես։
  
  
  Երբեմն ես նույնիսկ մի քիչ կեղտոտ եմ զգում աշխատանքի մեջ և սարսռում եմ, երբ մտածում եմ, թե ինչպես է մղվում մեր թաքնված պատերազմը։ ― Երեքն էլ։ Մեկին չեզոքացնե՞լ։
  
  
  «Դավաճանի ձախողումը ապահովելու համար, գրեթե անխուսափելի կոտորածից խուսափելու համար երեքն էլ պետք է մահանան: Ցավում եմ, որ երկու հավատարիմ մարդ է սպանվելու, բայց ավելի լավ ճանապարհ չգիտե՞ք։
  
  
  «Ինչ-որ կերպ գտեք նրան: Պետք է ճանապարհ լինի։
  
  
  «Գուցե մի քանի ամսից, մի քանի շաբաթից: Բայց մենք ընդամենը մի քանի օր ունենք։ Նա երկար տարիներ աշխատում է մեր մեջ, իսկ մենք ընդամենը օրեր ունենք։
  
  
  Այլևս ոչինչ չունեի ասելու։ Սա նրա թագավորությունն էր: Ինչքան գիտեմ, անմեղ պաշտոնյաներից գոնե մեկը հավանաբար նրա ընկերն է եղել։ Ինչ գիտեի, գուցե դավաճան էլ։ Ես սպասում էի։ Նույնիսկ նա մի պահ տատանվեց։ Հետո նա խորը շունչ քաշեց։
  
  
  «Սրանք երեքն են՝ գեներալ Մոլա դա Սիլվան՝ պաշտպանության փոխնախարարը, գնդապետ Պեդրո Անդրադեն՝ մեր գաղութային նահանգապետի ռազմական քարտուղարը և սենյոր Մաքսիմիլիան Պարման՝ ներքին անվտանգության պետի օգնականը»։
  
  
  - Նկատի ունեք գաղտնի ոստիկանությո՞ւնը։ Վերջին? Պարմա?
  
  
  ― Ես վախենում եմ, որ այդպես է։ Վարկանիշով երկրորդը.
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: ― Որտե՞ղ կարող եմ գտնել դրանք։ Իսկ ինչպե՞ս։
  
  
  Նա բարակ ժպտաց։ -Ինչպես, ենթադրում եմ, սա քո գործն է, քո մասնագիտությունը։ Որտեղ, դուք կգտնեք այն այս փաստաթղթում: Սա մանրամասն ցուցակ է, որտեղ այս երեքից յուրաքանչյուրը կարելի է կանոնավոր կերպով գտնել:
  
  
  Նա ինձ տվեց այս ցուցակը, վերջացրեց իր սիգարը և մտահոգությամբ ասաց. «Իմ անձնական ինքնաթիռը ձեզ կտանի Լորենցո Մարկես, գաղտնի օդանավակայան, որը քչերին է հայտնի Լիսաբոնում: Դուք կստանաք այն զենքը, որը ցանկանում եք, և դուք ինքներդ կլինեք: Հիշիր, եթե քո գործը չավարտած գերի ընկնես մեր ժողովրդի կողմից, ես կժխտեմ քո գոյությունը։ Երեքն էլ ազդեցիկ կապեր ունեն Լիսաբոնում։
  
  
  Սա գործերի բնականոն ընթացքն էր։ Նա պետք է սեղմած լինի ինչ-որ թաքնված կոճակ։ Զինվորները ներս մտան; նա վերադարձավ իր գրասեղանի մոտ և դադարեց ինձ նայել։ Զինվորներն ինձ դուրս տարան։
  
  
  Ինձ հրեցին հրամանատարական մեքենայի մեջ, որը կայծակի պես վազեց սարի վրայով։ Օդանավակայանում ինձ դաժանորեն տարան դեպի ինքնաթիռ, և մենք անմիջապես օդ բարձրացանք։ Արդեն մթնել էր, երբ մենք վայրէջք կատարեցինք մայրաքաղաքի մերձակայքում գտնվող գաղտնի օդանավակայանում։ Հինգ հոգուց բաղկացած ջոկատը ինձ ուղեկցեց դեպի քողարկված խրճիթ, որտեղ ես պետք է ստանայի ինձ անհրաժեշտ զենքերը։ Երբ ես մենակ մնացի կարգապահի հետ, տապալեցի նրան, սայթաքեցի պատուհանից ու անհետացա մթության մեջ։
  
  
  Իմ աշխատանքում օգտակար է որքան հնարավոր է շուտ փոխել ցանկացած ժամանակացույց, որը հայտնի է ձեզնից բացի: Ես իմ սեփական ատրճանակը կստանայի իմ ձևով, իմ ժամանակին: Հիմա ես մենակ էի և ոչ ոք չգիտեր, թե երբ եմ սկսել կամ որտեղ եմ։ Ոչ ոք.
  
  
  Նրանք նույնիսկ հաստատ չէին իմանա, թե արդյոք ես կատարում էի այդ աշխատանքը, եթե ես իսկապես իրենց կողքին լինեի, ինչը հենց այն է, ինչ ես ուզում էի:
  
  
  Ես ոտքով մտա քաղաք՝ անցնելով մեր հյուպատոսարանի մոտով և շարժվեցի դեպի նավահանգստի մի սրճարան։ Սրճարան մտնելու պահին տեսա տեղի պորտուգալացի ձկնորսների հագուստը, բարքն ու հոտը։ Հետևում սեղան վերցրեցի, շատ հարբած տեսք ունեի և սպասեցի մատուցողին։
  
  
  «Վիսկի», - ասացի ես: -Իսկ կին, հա՞: Լուլուն, երբ նա այստեղ է:
  
  
  Մատուցողը սրբեց սեղանը։ - Նա քեզ ճանաչու՞մ է, սենյոր:
  
  
  «Ինչպե՞ս են ինձ ճանաչում ձկները»:
  
  
  «Մենք ունենք միայն ամերիկյան վիսկի».
  
  
  «Եթե ապրանքանիշը լավն է. Գուցե Հ.Օ.
  
  
  «Լուլուն այն կտանի հետևի սենյակ»:
  
  
  Նա հեռացավ։ Ես սպասեցի երկու րոպե, կանգնեցի և մտա հետևի սենյակ։ Ստվերը հրացանը սեղմեց մեջքիս։ «Նշեք թագավորի անունը, որով դուք հիանում եք», - ասաց ձայնը:
  
  
  «Սևից կեսը».
  
  
  Հրացանն անհետացել է։ «Ի՞նչ ես ուզում, N3»:
  
  
  «Առաջին հերթին կապվեք Հոքի հետ»։
  
  
  Մատուցողը անցավ իմ կողքով, սեղմվեց պատին, և դուռը բացվեց։ Մենք քայլեցինք պատի միջով, իջանք աստիճաններով և հայտնվեցինք ռադիոյի գաղտնի սենյակում:
  
  
  — Նա ափից դուրս գտնվող հածանավում է: Ահա հաճախականությունը և հեռախոսահամարը։
  
  
  Գրառումներ արեցի և նստեցի ռադիոյի մոտ։ Մատուցողը ինձ մենակ թողեց։ Ես մենակ խոսեցի Հոքի հետ։ Նա անմիջապես եկավ սարքի մոտ։ Ես նրան մանրամասն պատմեցի ապստամբությունը ճնշելու կարևոր մարդու ծրագրերի և իմ աշխատանքի մասին։
  
  
  — Երեքն էլ։ - ասաց նա սառը ձայնով: Նա ընդհատեց։ «Ես տեսնում եմ, որ նրանք լուրջ են». Կարո՞ղ եք ժամանակին ավարտել:
  
  
  -Կփորձեմ,-ասացի ես:
  
  
  'Արա. Մնացած ծրագրերի մասին կտեղեկացնեմ մեր ժողովրդին։
  
  
  Նա անհետացավ, և ես գնացի մատուցողին փնտրելու, որպեսզի հասցնի ինձ անհրաժեշտ զենքերը։
  
  
  
  
  Գլուխ 15
  
  
  
  
  
  Երեք տղամարդկանցից մեկը դավաճան էր։ Բայց ո՞վ։ Երեքն էլ պետք է մահանային, բայց ինձ համար կարևոր էր այն հերթականությունը, որով դա տեղի ունեցավ։ Եթե ես նախ սպանեի երկու անմեղների, դավաճանը կզգուշացվեր ու կփախչեր։ Դա ռուլետկա խաղ էր, որում ոչ մի երաշխիք չկար, որ ես կհաղթեմ։
  
  
  Ես մետաղադրամը նետեցի ինքս ինձ։ Գեներալը պարտվեց. Շատ վատ նրա համար:
  
  
  Իմ ցուցակը ցույց էր տալիս, որ գեներալ Մոլա դա Սիլվան սովորաբար ուշ էր աշխատում. վաթսուն տարեկան մի այրի, մեծահասակ երեխաների հետ Պորտուգալիայում, առանց վատ սովորությունների և արատների: Հոգով զինվոր, ով ապրում էր միայն իր գործի համար։ Որպես Մոզամբիկի պաշտպանության փոխնախարար՝ դա Սիլվան եղել է բանակի և նավատորմի ներկայացուցիչը։ Նրա աշխատանքը պարզ տեսադաշտում էր, ինչը նրան դարձնում էր հեշտ թիրախ:
  
  
  Պաշտպանության նախարարությունը գտնվում էր Լորենգո Մարկեսում գտնվող ամրոց հիշեցնող շենքում։ Երեկոյան ժամը ութին ես մտա զինված սրահ Պորտուգալիայի ամենաէլիտար գնդի մայորի համազգեստով։ Սահուն խոսելով պորտուգալերեն՝ ես թափահարեցի թղթերը՝ ցույց տալու համար, որ նոր եմ ժամանել Լիսաբոնից՝ գեներալ դա Սիլվային անձնական ուղերձով:
  
  
  Անվտանգությունը խիստ էր, բայց ինձ դա չէր հետաքրքրում։ Ես պարզապես ուզում էի գտնել իմ նպատակը: Եթե նա արտաժամյա աշխատեր իր աշխատասենյակում, ես պատրաստ էի սպանել նրան այնտեղ, իսկ հետո ապահով հեռանալ։ Նա գրասենյակում չէր։
  
  
  «Ներեցեք ինձ, մայոր», - ասաց կապիտանը, որն իր աշխատասենյակում նշանակումներ էր անում: «Բայց այսօր երեկոյան գեներալ դա Սիլվան ելույթ է ունենում Արտաքին շահերի ասոցիացիայի առջեւ։ Մինչեւ առավոտ նա այստեղ չի լինի։
  
  
  «Մայորը» փայլեց. «Հիանալի է, դա ինձ լրացուցիչ օր և գիշեր է տալիս ձեր քաղաքում: Ցույց տուր ինձ աջ գիծը, լա՞վ: Գիտեք, թե ինչ նկատի ունեմ... զվարճանք և ընկերություն:
  
  
  Նավապետը քմծիծաղ տվեց։ «Փորձիր Մանուելոսին. Ձեզ դուր կգա։
  
  
  Ի դեպ, տաքսին ինձ տարավ Մանուելոյի մոտ, և ես հեռացա, այլևս մայոր չէի, հետևի դռնով։ Սովորական գործարարի պես ես մեկ այլ տաքսիով գնացի օտարերկրյա շահերի ասոցիացիայի հանդիպմանը, որը անցկացվում էր օրհնված լողափի նոր հյուրանոցում։
  
  
  Հանդիպումը դեռ շարունակվում էր, իսկ գեներալը դեռ չէր խոսել։ Պահապաններ չկային։ Գաղութային փոխքարտուղարն այնքան էլ կարևոր չէ։ Բայց սենյակում շատ մարդիկ չկար, և նրանցից շատերը կարծես ճանաչում էին միմյանց։ Ես միջանցքից սայթաքեցի դեպի շենքի հետնամասում գտնվող անձնակազմի հանդերձարան։ Ամբողջ անձնակազմը, իհարկե, սևամորթ էր, բայց հանդերձարանի հետևի մի դուռ տանում էր խորհրդակցությունների սենյակում գտնվող խոսնակի ամբիոնից այն կողմ: Ես բացեցի ճեղքը և սկսեցի նայել։ Հսկայական ծափահարություններ լցրեցին սենյակը, երբ ես դիտում էի: Ես դա արեցի ժամանակին: Գեներալը ոտքի կանգնեց ու ժպտալով մոտեցավ ամբիոնին։ Նա պորտուգալացու համար բարձրահասակ էր, փայլուն ճաղատ գլխով, չափազանց գեր և լայն, սրիկա ժպիտով, որը երբեք չէր հասնում նրա աչքերին: Փոքրիկ աչքեր էին, սառն ու աշխույժ, պատեհապաշտի արագ աչքերը։
  
  
  Նրա ելույթը փայլուն, դատարկ, դատարկ հայտարարությունների հավաքածու էր, և ես երկար չլսեցի։ Այն անընդհատ շարժման մեջ էր՝ լուսավորելով տարբերանշանների շարքերը։ Ես ոչ մի թիկնապահ չտեսա, բայց սենյակի հետևի երկու տղամարդ հետևում էին հանդիսատեսին: Այսպիսով, մասնավոր թիկնապահներ։ Դավաճանության մեջ մեղավոր կամ անմեղ գեներալ դա Սիլվան հիմքեր ուներ ենթադրելու, որ թշնամիներ ունի:
  
  
  Ես հանգիստ փակեցի դուռը և անհետացա հյուրանոցից։ Գեներալի մեքենան կանգնեցված էր հյուրանոցի դիմացի ճամփեզրին։ Զինվորական վարորդը դիմացը քնած էր։ Սա ինձ երկու բան ասաց. Գեներալը երկար չի լինի այստեղ, հակառակ դեպքում վարորդը ժամանակ կունենար խմելու կամ գործի անցնելու և մինչև հանդիպման ավարտը վերադառնալու համար: Այնուհետև ես իմացա, որ գեներալը մտադիր էր ժողովը հնարավորինս արագ հեռանալ գլխավոր մուտքով։
  
  
  Նախասրահում տեղադրված ցուցատախտակից ինձ տեղեկացրեցին, որ հանդիպումը կավարտվի ընդամենը մեկ ժամից։
  
  
  Ես գնացի պանդոկ այն նրբանցքում, որտեղ ես սենյակ էի վարձել՝ որպես Լիսաբոնից կրոնական իրերի առևտրական: Սենյակումս մենակ մնալով՝ կոստյումիս վրայից հագա սև կոմբինեզոն։ Ես ինֆրակարմիր դիպուկահարի շրջանակը տեղադրեցի արքայազն Վահբիի պահակներից վերցված հրացանի վրա և այն խցկեցի քարտեզի երկար պայուսակի մեջ: Երբ նրանք հետո ստուգեցին և զենքերը կապեցին վահբի արաբների հետ, դա գեղեցիկ էր: Ես թողեցի ճամպրուկս և հեշտությամբ գտա գերմանացի մի քաղաքացու, ով նոր էր ժամանել Քեյփթաունից վերջին չվերթով և համոզվեց, որ ինձ տեսել են իմ սև կոմբինեզոնով հեռանալիս:
  
  
  Հյուրանոցի դիմացի գրասենյակի շենքը, որտեղ խոսում էր գեներալ դա Սիլվան, մութ էր։ Կրկին համոզվեցի, որ որոշ զբոսաշրջիկներ և հյուրանոցի նախասրահի դռնապանը ինձ տեսնեն իմ սև կոմբինեզոնով։ Վերցրեցի գրասենյակի շենքի հետևի դռան կողպեքը և բարձրացա երրորդ հարկ։ Այնտեղ ես աստիճանների դուռը բաց թողեցի, հետո բարձրացա վերին հարկ և բացեցի տանիքի դուռը։ Հանեցի կոմբինիզոնս ու թողեցի աստիճանների վրա դեպի տանիք։ Վերադառնալով երրորդ հարկ՝ վերցրեցի ընդունարանի կողպեքը, դուռը փակեցի հետևիցս, պայուսակիցս հանեցի հրացանը, նստեցրի պատուհանի մոտ ու սպասեցի։ Ինչ-որ տեղ աշտարակի ժամացույցը հարվածեց տասին։
  
  
  Ես բարձրացրի հրացանս։
  
  
  Հյուրանոցի դիմաց վարորդը դուրս է ցատկել գեներալ դա Սիլվայի մեքենայից և շտապել է դրա շուրջը՝ հետևի դուռը չփակելու համար։
  
  
  Գեներալը հանդիսավոր կերպով լքեց նախասրահը։ Նա քայլեց առջևից՝ նույնպես իր երկու թիկնապահներից առաջ, ինչպես վայել էր իր կարևորությանը։ Վարորդը ողջունեց.
  
  
  Գեներալ դա Սիլվան կանգ առավ ողջունելու համար, նախքան մեքենա նստելը:
  
  
  Մեկ կրակոց արձակեցի, ինքնաձիգը տեղում գցեցի, պատուհանը բաց թողեցի ու մինչ առաջին ճիչերը չհնչեցին միջանցքում էի։
  
  
  Ես աստիճաններով իջա երկրորդ հարկ։ 'Այնտեղ! Երրորդ հարկ. Այդ բաց պատուհանը։ Զանգահարեք ոստիկանություն։ Բերել նրան։
  
  
  Արագ՛՛։
  
  
  Ես վերցրեցի երկրորդ հարկում գտնվող դատարկ գրասենյակի կողպեքը:
  
  
  - Նա սպանեց գեներալին: ..!
  
  
  'Երրորդ հարկ . ..! Ես ամենուր լսեցի ոստիկանների զրնգուն սուլոցներ։ .. հեռվից մոտենալու ազդանշաններ են.
  
  
  Ես հանեցի կոստյումս, տակը դեռ մայորի համազգեստն էր։
  
  
  Ոտքերն արագորեն բարձրացան երրորդ հարկ տանող աստիճաններով և հարվածեցին այնտեղ գտնվող գրասենյակին: - Ահա, ատրճանակ: Դիպուկահարի շրջանակը. Ես լսեցի զայրացած, զայրացած ձայն. «Նա չէր կարող շատ հեռու գնալ»: Իդիոտներ. Երևի թիկնապահներից մեկն էր՝ վախենալով, որ շեֆին կրակել են։
  
  
  Երկրորդ հարկի մութ գրասենյակում ես կանգնեցի պատուհանի մոտ։ Դատարկ ջիպը ճռռալով կանգ առավ։ Հետևեցին ևս երկուսը։ Սպաները հյուրանոցից դուրս վազեցին փողոց։ Ոստիկանները ճչում էին. Ոստիկաններն ու զինվորները ներխուժել են գրասենյակի շենք։ Վերևումս միջանցքներում ծանր ոտնաձայներ հնչեցին։ 'Տանիքին! Շտապիր.' Նրանք նկատել են տանիքի բաց դուռ։ Մի քանի պահից կհայտնաբերվի սև կոմբինեզոնը։ Վկաներն արդեն պատմել էին նրանց կոմբինեզոնով տղամարդու մասին և նկարագրել ինձ տասը տարբեր ձևերով։
  
  
  Քայլեցի երկրորդ հարկի միջանցքով, շարժվեցի դեպի աստիճանները և միացա դեպի տանիք գնացող զինվորների ու սպաների հոսքին։ Տանիքում ես արդեն ղեկավարում էի երեք ոստիկան։
  
  
  «Այս կոմբինեզոնը կարող է շեղել ուշադրությունը: Արդեն խուզարկե՞լ եք շենքի մյուս հարկերը։
  
  
  «Ոչ, մայոր», - ասաց նրանցից մեկը: -Մենք այդպես չէինք կարծում։ ..'
  
  
  «Մտածիր այդ մասին», - պայթեցի ես: «Ձեզանից յուրաքանչյուրը մեկ հարկ է վերցնում։ Ես կվերցնեմ երկրորդը:
  
  
  Ես հետևեցի նրանց, նրանցից յուրաքանչյուրին հրեցի դատարկ հատակ և ինքս դուրս եկա մուտքի դռնից: Ես մռնչում էի փողոցում գտնվող զինվորների ու սպաների վրա։
  
  
  -Քաղաքացիներին չե՞ք կարող պահել։
  
  
  Ես մի պահ նայեցի և հեռացա քաոսային փողոցով։ Մի քանի ժամից նրանք կհանգստանան, կոմբինիզոնով տղամարդուն կհետևեն դեպի հյուրանոց՝ ծառուղու ներքևում, միգուցե կբացահայտեն հրացանի ծագումը և մոտ մեկ ամսվա ընթացքում նրանք կսկսեն փնտրել ինձ նման մեկին:
  
  
  Կանգնեցի մի նրբանցքում, որտեղ թաքցրի հագուստս, փոխեցի հագուստս, մայորի համազգեստը նետեցի աղբամանն ու վառեցի այն։ Հետո ես գնացի հյուրանոցի իմ մյուս սենյակ և պատրաստվեցի քնելու:
  
  
  Ես միանգամից չքնեցի։ Խիղճս չէր, որ խանգարում էր ինձ։ Ես իմ հրամաններն ունեի, և ոչ ոք պորտուգալացի գեներալ չի դառնում առանց մի քանի հոգու սպանելու։ Դա անհանգստություն էր և լարվածություն: Հիմա նրանք գիտեին, որ մարդասպան կա և նախազգուշական միջոցներ կձեռնարկեին: Ես շատ քիչ ժամանակ ունեի։
  
  
  Հաջորդ երկուսին սպանելը հեշտ չի լինի։
  
  
  Առավոտյան պայծառ արևի տակ ես պառկեցի բլրի վրա և հեռադիտակով նայում էի մարզպետի առանձնատունը հինգ հարյուր մետր հեռավորության վրա։ Գնդապետ Պեդրո Անդրադեն առանձնատանն ուներ ընդարձակ բնակարաններ. Բարձր պարսպի հետևում երկաթե դարպասներ կան, երկու պահակ՝ մեկը դարպասի մոտ, մյուսը՝ առանձնատան մուտքի մոտ, և պահակները՝ դիմացի միջանցքներում։
  
  
  Եղավ այն, ինչ ես սպասում էի. Ոստիկանական մեքենաները, զինվորական մեքենաները և քաղաքացիական լիմուզինները գալիս ու գնում էին անխափան, արագ հոսքով: Բոլոր մեքենաներն ու բեռնատարները կանգնեցին դարպասի մոտ։ Ով դուրս էր գալիս ներս մտնելու համար, կանգնեցնում էին և խուզարկում էին առանձնատան դռան մոտ։ Բանակի տղաները կատաղած տեսք ուներ, ոստիկանները՝ մռայլ, իսկ քաղաքաբնակները՝ անհանգստացած։
  
  
  Ժամը տասնմեկին անձամբ հայտնվեց իմ շատ կարևոր մարդը։ Անգամ նրան պետք է կանգնեցնեն, խուզարկեցին, փաստաթղթերը ստուգեցին։ Նրանք ռիսկի չէին դիմում, պահակները շատ զգոն էին, ֆորմալ ու նյարդային։ Իսկ անվտանգության միջոցառումները չափազանց մանրակրկիտ էին, չափազանց մանրակրկիտ։ Գուցե չափազանց մանրակրկիտ: Երկու ժամ պառկեցի բլրի վրա և դիտեցի. Մեքենայում երկու անգամ կասկածելի առարկա է հայտնաբերվել, և ռազմական ոստիկանության կապիտանը զինվորների ջոկատով վազելով եկել է մեքենան զենքի տակ պահելու, մինչև կապիտանը ստուգի իրը և ասաց, որ ամեն ինչ կարգին է։
  
  
  Մոտեցա գլխավոր ճանապարհին, որն անցնում էր առանձնատան դիմացով։ Ես ուսումնասիրեցի ճանապարհը. Այն կտրված էր բլրի լանջին և մոտ քսանհինգ մետր ոլորված էր կուսակալի առանձնատան շուրջը պատի բարձրության վրա։
  
  
  Բեռնատարը դուրս է եկել ճանապարհի վրա. Ես հանեցի ավտոմատ ատրճանակը, վրան խլացուցիչ դրեցի, և երբ բեռնատարն անցնում էր գլխավոր դարպասով և շատ մոտ ինձ, ես կրակեցի դիմացի անիվներից մեկը։ Անվադողը պայթեց, և բեռնատարը ճռռալով կանգնեց։ Կապիտանը իր ստորաբաժանումով անցավ դարպասից, և վայրկյանների ընթացքում բեռնատարը շրջապատվեց։
  
  
  «Դու այնտեղ ես», - հաչեց նա վարորդի վրա: «Դուրս եկեք և ձեռքերդ դրեք մեքենայի վրա։ Արագ։
  
  
  Գլխավոր դարպասի բոլոր պահակները դուրս եկան և, մի ծնկի վրա ծնկի գալով, օգնեցին կապիտանին իրենց հրացաններով ծածկել բեռնատարը։
  
  
  Ես թաքնվեցի ծառերի ու թփերի մեջ։
  
  
  Ազգային անվտանգության շտաբը մի մռայլ, գրեթե անպատուհան շենք էր Լորենցո Մարկեսի կենտրոնում գտնվող աննկարագրելի կողմնակի փողոցում: Այստեղ ավելի զբաղված էր, քանի որ ներս էին մտնում զինվորներ, ոստիկաններ և քաղաքացիական անձինք: Բայց հետո նորից դուրս եկան միայն ոստիկաններն ու զինվորները։ Ոստիկանությունը կալանավորել է կասկածյալներին հարցաքննության համար և կարող է քաղաքը սանրել ցանկացած կասկածյալի, ցանկացած հայտնի ապստամբի, քարոզիչի կամ քաղաքական հակառակորդի համար:
  
  
  Իմ ցուցակը ցույց էր տալիս, որ Մաքսիմիլիան Պարմայի գրասենյակը գտնվում է երկրորդ հարկում, հետևի մասում: Շրջեցի շենքով։ Հետևի մասում երկրորդ հարկում պատուհաններ չկար՝ հարակից շենքը չորս հարկանի էր։ Ներքին անվտանգության ծառայության պետի տեղակալը առանց պատուհանների աշխատասենյակ ուներ.
  
  
  Չորրորդ և հինգերորդ հարկերի պատուհաններին ճաղավանդակներ էին։ Որպես մուտք կարող էին օգտագործվել միայն վերին հարկի պատուհանները, իսկ շենքի պատը պինդ աղյուսից էր՝ առանց հենարանի։ Ես մի քիչ նայեցի և տեսա, որ պահակը երկու անգամ տանիքի ծայրից դուրս էր նայում, ինչը նշանակում էր, որ տանիքը հսկվում էր։ Ոչ ոք չէր կարող պարան կապել, որ բարձրանա կամ իջնի։
  
  
  Երբ մութն ընկավ, ես վերադարձա նավահանգստի սրճարան: Այնտեղ հասա իմ ուզածին, մեկ ժամվա ընթացքում հայտնվեցի ԱԱԾ շենքի ետնամասում գտնվող շենքի տանիքում։ Ես ինձ հետ ունեի հատուկ ներծծող բաժակ, իմ բարակ նեյլոնե լարը, ռետինե մուրճը և գրիչներ, որոնք օգտագործում են լեռնագնացները: Ես գնացի աշխատանքի։ Ես մթության մեջ հնարավորինս բարձր ամրացրեցի ներծծող բաժակը քարե պատին, քաշվեցի նեյլոնե պարանի վրա, որն անցնում էր ներծծող բաժակի ծանր մետաղյա ակոսով և ռետինով երկու ցցիկներ խցկեցի աղյուսների միջև ընկած ցեմենտի մեջ։ մուրճ. և ոտքերս դնելով ցցերի վրա, որոնք այժմ գրեթե նույնն են ներծծող գավաթին, ես թուլացրի ներծծող բաժակը և մոտ հինգ ոտնաչափ ավելի բարձր դրեցի պատին:
  
  
  Ես կրկնեցի այս ընթացակարգը նորից ու նորից՝ բարձրանալով պատին հինգ ոտնաչափ քայլով: Ձանձրալի, դանդաղ աշխատանք էր։ Ես դույլերով քրտնեցի այդ մութ գիշերը։ Ռետինե մուրճի ձայնը, որը հարվածում է կապումներին, գրեթե լուռ էր, բայց դեռ բավականաչափ լուռ: Ցանկացած պահի պատուհանի մոտով անցնող կամ տանիքի ծայրից ներքև նայող մեկը կարող էր լսել կամ տեսնել ինձ։ Ես կարող էի սայթաքել և բախվել պատին։ Քորոցը կարող է պոկվել և ցած թռչել զանգի ձայնով: Ներծծող բաժակը կարող է բաց թողնել և ստիպել ինձ ընկնել:
  
  
  Բայց սրանից ոչ մեկը չեղավ։ Իմ բախտը բերեց, և երկու ժամ անց ես գտնվում էի վերին հարկի պատուհանների բարձրության վրա՝ ճանճի պես կառչած պատից։ Բախտն ինձ թույլ չտվեց, և առաջին պատուհանը, որը ես փորձեցի, փակված չէր: Մի քանի վայրկյանից ես արդեն այս հանգիստ վերին հարկում էի, փոքրիկ խորդանոցում։ Ես զգուշությամբ բացեցի դուռը և նայեցի դուրս։ Վերջին հարկի միջանցքը դատարկ էր։ Ես մտա միջանցք։
  
  
  Ներքևից աղմուկ լսեցի, ձայների ու ոտքերի թակոց ու տրորում։ Ես շենքում էի, բայց չէի հավատում, որ դա ինձ շատ կօգնի Մաքսիմիլիան Պարմայի սպանության հարցում։ Բայց թերևս սա բավական էր նրանց անվտանգության միջոցների թույլ կետը բացահայտելու համար։
  
  
  Ես խորը շունչ քաշեցի և բարձրացա նեղ հրշեջ փախուստը, որը տանում էր դեպի հինգերորդ հարկի միջանցք: Զինվորները կասկածյալներին տարել են խցեր։ Վերնաշապիկներով ոստիկանները շտապեցին առաջ՝ թղթերի կույտերով թեւերի տակ, իսկ ատրճանակները՝ պատյաններից կախված ուսերին կամ կողք խրված գոտիների մեջ: Պանդեմոնիա, բայց նպատակասլաց, և ինձ ամեն պահ կարող էին բացահայտել։ Լավագույն դեպքում ինձ կասկածյալ կհամարեն, հետո մյուսների հետ կտանեն։ Վատագույն դեպքում...
  
  
  Ես նորից իջա աստիճաններով, հանեցի բաճկոնս՝ բացահայտելու իմ Լյուգերը, վերցրեցի զոհերիս մանրամասների ցուցակը՝ միակ փաստաթուղթը, որ ունեի ինձ հետ, և դուրս եկա: Ես ուղիղ մտա բանուկ միջանցք՝ զինվորների, ոստիկանների և կասկածյալների միջև։ Ինձ ոչ ոք լավ չնայեց։ Ես ունեի ատրճանակ, ուստի ես կասկածյալ չէի, և ունեի նույնականացում, ուստի փնտրելու բան ունեի: Ոստիկանների, զինվորների ու գրասենյակի աշխատակիցների հետ իրերս հավաքելուց հետո վերելակով բարձրացա երկրորդ հարկ։ Այստեղ ավելի քիչ շփոթություն կար։ Յուրաքանչյուր գրասենյակի դիմաց կային անվտանգության կետեր։ Նրանցից ոմանք նայեցին ինձ, երբ ես անցնում էի, - ով է սա, անծանոթ դեմք, բայց ոչինչ չարեցին: Սա ոստիկանական պետության թույլ կողմն է. կարգապահությունն այնքան կոշտ է և հիերարխիկ, որ մարդիկ գրեթե չեն մտածում կամ հարցեր տալիս իրենց համար: Եթե դուք շրջում եք լկտիաբար և ձևացնում եք, որ տեղավորվում եք, ձեզ հազվադեպ են պատվիրելու կանչելու, քանի դեռ նկատելի սխալ չեք թույլ տվել:
  
  
  Ոստիկանական պետության ուժն այն է, որ առօրյան այնքան տարածված է, որ հեշտությամբ կարող ես մեծ սխալ թույլ տալ: Ամեն վայրկյան կարող ես սխալվել, և ամեն վայրկյան վտանգը մեծանում է։
  
  
  Պարմայի գրասենյակը ոչ թե մեկ սենյակ ուներ, այլ երկու՝ սյուիտ էր։ Պահապանները կանգնած էին ամեն դռան մոտ։ Դժվար է ներս մտնելը, և նույնիսկ ավելի դժվար է դուրս գալը: Ես ձևացնում էի, թե ուսումնասիրում եմ իմ ցուցակը՝ հայացքս պահելով Պարմայի դռներին։ Մի օր ես տեսա նրան՝ կարճահասակ, մուգ մազերով մի տղամարդու, դեմ առ դեմ ինչ-որ խեղճ անպիտանի հետ, որին պահում էին աթոռին, մինչդեռ Պարման բղավում էր նրա վրա։ Մի անգամ տեսա, թե ինչպես է նա բղավում իր շուրջը գտնվող բարձրաստիճան ոստիկանների ու զինվորների մասին։ Եվ մի օր ես տեսա նրան երկրորդ սենյակում, երբ ուսումնասիրում էր երկար սեղանի վրա դրված ծանոթ առարկաները՝ իմ հրացանը, պայուսակը և սև կոմբինեզոնը։
  
  
  Սա ինձ գաղափար տվեց ծրագրի համար: Վտանգավոր ծրագիր, բայց սահմանափակ ժամանակը մեծ ռիսկեր է ստեղծում։ Ես վերադարձա սրճարան այնպես, ինչպես եկա՝ ծածկելով բոլոր հետքերը։ Ես պատրաստեցի ինձ անհրաժեշտ մի քանի իրեր և գնացի քնելու: Վաղը հագեցած օր է լինելու։
  
  
  
  
  Գլուխ 16
  
  
  
  
  
  Առավոտն անցկացրեցի իմ սենյակում՝ պատրաստելով հանդերձանքս: Սա ինձ տարավ ամբողջ առավոտ: Ես ունեի մի տոննա սարքավորումներ այդ աշխատանքի համար, և ինձ պետք կլիներ այդ ամենը, եթե իմ ծրագիրը հաջողվեր: Երկրորդ փորձի ոչ ժամանակ ունեի, ոչ էլ հնարավորություն։ Եթե չստացվեր, երկրորդ անգամ չէի անհանգստանա:
  
  
  Կեսօրին մոտ մի փոքրիկ ֆուրգոն վարձեցի ու գնացի մարզպետի առանձնատուն։ Մեքենան կանգնեցրի խոզանակի մեջ և բարձրացա բլուրը, որտեղից դիտել էի նախորդ օրը։ Այնտեղ ես տեղավորվեցի և սպասեցի։
  
  
  Ես ամբողջ օրը պառկած էի թփերի ու արևի տակ, իսկ անգղերը բարձր թռչում էին իմ գլխավերևում և նայում էին, թե ինչպես են այցելուները գնում ու գնում մարզպետի առանձնատնից։ Ես չէի կարողանում ծխել, ուստի ժամանակ առ ժամանակ մի քանի կում ջուր էի խմում։ Ես շարունակեցի սպասել։ Անգղերը սկսեցին պտտվել ներքևում՝ անորոշ, քանի որ ես երկար ժամանակ չէի շարժվել։ Երեկոյան մոտ անգղերը սկսեցին թառել ակացիայի ծառի վերին ճյուղերին։ Իսկ գնդապետ Անդրադեն դուրս եկավ զբոսնելու առանձնատան այգիներով։ Անգղերը շարունակում էին դիտել ինձ։ Ես շարունակեցի դիտել Անդրադեին։ Նրա քայլքն ինձ փրկեց խնդիրներից։ Ես այլևս կարիք չունեի համոզվելու, որ նա գտնվում է առանձնատանը։
  
  
  Գնդապետը վերադարձավ ներս հենց այն ժամանակ, երբ նարնջագույն աֆրիկյան արևը երեսից ընկավ բլուրների մեջ: Անգղերը թռչում էին, երբ ես շարժվում էի։ Ես սպասեցի ևս կես ժամ, հետո գնացի հեռախոսի գծով առանձնատնից մինչև տան դիմացի ճանապարհի սյունը։ Բարձրացա սյունը, միացրի գաղտնալսման սարքավորումները և զանգահարեցի առանձնատան տնային տնտեսության բաժին։
  
  
  «Մաքրում», մի ձայն պորտուգալերենով հաչեց:
  
  
  Ես օգտագործել եմ պորտուգալերեն՝ տեղական առոգանությամբ։ «Կներեք, Ձերդ Գերազանցություն, բայց այսօր երեկոյան մենք պետք է ստուգենք առանձնատան լարերը նոր տրանսֆորմատորի համար, որը իմ ղեկավարները ցանկանում են տեղադրել ապագայում: Մենք էլեկտրական ընկերությունից ենք:
  
  
  «Լավ, ուրեմն համոզվեք, որ ձեր վերադասները տրամադրեն անհրաժեշտ կտրոնները: «Դուք պետք է ցույց տաք նրան գլխավոր դարպասի մոտ», - ասաց ձայնը:
  
  
  «Ձեր ասածը կանենք»։
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը և հավաքեցի էլեկտրաէներգիայի ընկերություն: «Սա մարզպետի նստավայրն է։ Նորին Գերազանցությունը կցանկանար, որ այս երեկո ինչ-որ մեկը ստուգի էլեկտրալարերը: Ստացեք ձեր անցաթուղթը և համոզվեք, որ ժամը 9-ին անմիջապես այստեղ կլինեք:
  
  
  -Բնականաբար։ Անմիջապես։
  
  
  Կտրվի կտրոն, սպասուհին կսպասի անձին, էլեկտրաընկերությունը մարդ կուղարկի, իսկ անհամապատասխանությունը կբացահայտվի ավելի ուշ։
  
  
  Ես ցած իջա ձողից և վերադարձա իմ վարձակալած ֆուրգոնը։ Արդեն լրիվ մութ է, սկսելու ժամանակն է։ Ես չէի մտածում անհաջողության հետևանքների կամ նույնիսկ դրա հնարավորության մասին։ Եթե Killmaster-ը կամ որեւէ այլ գործակալ դա անի, նա երբեք չի ավարտի իր առաջին առաքելությունը, համենայն դեպս՝ ողջ:
  
  
  Նոր կոմբինեզոնս, դիպուկահար հրացանս, մեծ պայուսակս, էլեկտրիկի համազգեստս և ծանր սև ճամպրուկս դուրս քաշեցի ֆուրգոնից և մտա գլխավոր ճանապարհ։ Ես այն կայանեցի ճիշտ նույն տեղում, որտեղ երեկ կանգնել էր բեռնատարը, որը ես ծակել էի առջևի անվադողը: Ես զննեցի առանձնատունը, որպեսզի համոզվեմ, որ ունեմ լավագույն դիրքը: Այն տեղավորվում էր:
  
  
  Այստեղ ճանապարհն անցնում էր մոտ ութ մետր կալվածքի պատից՝ համարյա իր գագաթին հավասար։ Բերմը թեքվել է ճանապարհից մինչև պատի հիմքը։ Պատից այն կողմ տունն ինքը այգիներից մոտ քսանհինգ յարդ հեռու էր։ Դա սպիտակ քարից կառուցված եռահարկ շինություն էր՝ մուգ փայտից ծանր լանջ տանիքով։
  
  
  Նահանգապետի առանձնասենյակը գտնվում էր առաջին հարկի մի անկյունում, որը նայում էր դեպի այգին ու պատը, ուղիղ դիմաց, որտեղ ես սպասում էի, կծկված մթության մեջ։
  
  
  Պատրաստեցի իմ սև կոմբինիզոնս, հագա էլեկտրիկի համազգեստս և սկսեցի աշխատել իմ սև պայուսակի նյութի վրա: Այն պարունակում էր հիսուն յարդ բարակ նեյլոնե գիծ, հարյուր յարդ ավելի հաստ նեյլոնե լար, կծիկ, էլեկտրական ինքնագնաց լարման անիվ՝ կապանքով և հատուկ միակցիչ իմ դիպուկահար հրացանի համար։ Հենց որ սև կոմբինեզոնը պատրաստ էր, ես ամրացրի հրացանը և զգույշ նշան արեցի առանձնատան տանիքին մոտ հիսուն յարդ հեռավորության վրա։
  
  
  Ձայնը ոչ այլ ինչ էր, քան գիշերային մեղմ խշշոց։ Սև, ատամնավոր ծայրը պատի և պարտեզի վրայով հարթ աղեղ է ձգել՝ թաղվելով տան փայտե տանիքում։ Անցնելով պողպատե կետի վերջում գտնվող մեծ աչքի միջով, նեյլոնե թելը կախված էր անտեսանելի աղեղով, որտեղից ես թաքնվում էի մինչև տանիքը, որտեղ խարսխված էր կետը։
  
  
  Ես անջատեցի թելը իմ հրացանի հենարանից, մի ծայրը կապեցի ավելի հաստ նեյլոնե պարանից, իսկ մյուս ծայրը ամրացրեցի կծիկի վրա և թույլ տվեցի, որ թելը քամվի: Թելը կոկիկորեն փաթաթվեց կծիկի վրա՝ ավելի ծանր լարը պատի և պարտեզի վրայով ձգելով տանիքի վրա, իսկ հետո պողպատե ծայրի աչքի միջով ետ դարձրեց դեպի ինձ: Ես թուլացրի բարակ մետաղալարը և հաստ պարանի երկու ծայրերը կապեցի ճանապարհի մոտ գետնին խրված ցիցին:
  
  
  Հիմա ես մի ամուր պարան ունեի, որը ճանապարհից պարսպով և այգով տանում էր դեպի առանձնատուն։ Ես վերցրեցի իմ ամբողջ տեխնիկան և թաքցրեցի այն ինչ-որ տեղ ճանապարհի եզրին։ Զարդարակի անիվը կապեցի լարին, իսկ սև կոմբինեզոնը, որը լցված էր մեծ պարկի պարունակությամբ, ամրացրի կապանքի մեջ և կանգնեցի։
  
  
  Այնուհետև ես վերցրեցի փոքր էլեկտրոնային կառավարման վահանակը և սահեցի գլխավոր ճանապարհով դեպի մի վայր, որտեղ ես շատ մոտ էի գլխավոր դարպասին: Այցելուների շնորհիվ դարպասները բացվեցին։ Երկու պահակ կանգնած էին պահակատանը հենց պատերի ներսում, իսկ մուտքի մոտ հսկիչ անցակետ էր տեղադրվել։
  
  
  Ես սեղմեցի կառավարման վահանակի կոճակը: Մի մութ երեկո իմ լցոնած կոմբինեզոնս սկսեց շարժվել պարանի երկայնքով. ճանապարհի մյուս կողմում, պատի վրայով և այգու վերևում գտնվող երկնքում, մինչև տան տանիքը: Ես լարված սպասում էի, պատրաստ վազելու։
  
  
  Ոչինչ չի պատահել. Ոչ ոք չի տեսել, թե ինչպես է «մարդը» թռչում այգով դեպի տանիք: Ես սպասեցի, մինչև տեսա, որ կեղծամը գրեթե հասավ տանիքին, ապա սեղմեցի վահանակի մեկ այլ կոճակ: Սա աղմուկ և խուճապ կառաջացնի:
  
  
  ― Կանգնի՛ր։ Մինչեւ այնտեղ! Ուշադրություն. Ուշադրություն. Հարձակվե՛ք։
  
  
  Ճիչերը հնչում էին բարձր և կատաղի, տագնապալի և խուճապի մեջ իմ աջ կողմում գտնվող պատերի մեջ: Դարպասի երեք պահակները երեքն էլ շրջվեցին և մի պահ նայեցին այնտեղ։
  
  
  ― Ուշադրություն։ Զգուշացում՝ կարմիր ազդանշան: Նահանգապետի համարը!
  
  
  Երեք պահակ, զգուշավոր և լարված լրացուցիչ պահակների հրամանով, տագնապով վազեցին դարպասից:
  
  
  Ես վազեցի ճանապարհը, անցա արգելապատնեշը և հանգիստ քայլեցի դեպի առանձնատուն տանող ճանապարհի քսանհինգ բակերը։ Ինձ ոչ ոք չի ասել, որ կանգնեմ։
  
  
  Իմ աջ կողմում լուսարձակները լուսավորում էին առանձնատան տանիքը, սպաները բղավում էին, զինվորները նախազգուշական կրակոցներ էին արձակում, իսկ տանիքի ծայրից բեկորներ էին թռչում։ Զինվորները տնից դուրս վազեցին և սպաները հորդորվեցին։ Անհետացել է նաև մուտքի դռան պահակը։ Ես ներս մտա ու քայլեցի հանգիստ, նրբաճաշակ միջանցքներով։ Ներսում գտնվող պահակները նույնպես տագնապի մեջ էին:
  
  
  Երևի բախտս բերել է: Չափազանց խիստ անվտանգությունը միշտ կարող է արժենալ ձեր գլուխը, դա չափազանց մեծ նյարդային լարվածություն է ստեղծում: Նրանց հայտնել էին սև կոմբինեզոնով մարդասպանի մասին, իսկ հիմա սև կոմբինեզոնով տղամարդը հարձակում էր գործում մարզպետի վրա։ Անհանգստություն բոլոր ճակատներում. Բոլորը ցանկանում էին փրկել մարզպետին.
  
  
  Գտա ինձ անհրաժեշտ միջանցքը, մտա այնտեղ և շարժվեցի դեպի գնդապետ Պեդրո Անդրադեի սենյակի դուռը։ Նրա դուռը բացվեց։ Մինչ նա դեռ հագնվում էր, դուրս եկավ։ Բաց դռան միջով ես տեսա նրա հետևում մի կնոջ, որը նույնպես արագ հագնվում էր։ Գնդապետն անմիջապես եկավ ինձ մոտ։
  
  
  'Ով է սա?' - հրամայական տոնով հարցրեց նա։ ― Հարձակո՞ւմ։ Որտե՞ղ։
  
  
  Ես մի քանի քայլ արեցի դեպի նա՝ ինչ-որ բան մրմնջալով մարզպետի մասին։ Սրճարանում թեւիցս կապած ստիլետոն թեւիցս ընկավ։ Ես դանակահարեցի նրա սրտին, բռնեցի նրան, քանի դեռ չէր ընկել, և տարա մի փոքրիկ խորշ։ Այնտեղ ես նրան նստեցրել էի նստարանին՝ մեջքով դեպի դուռը։ Ես վերադարձա միջանցք, գտա մարզպետի մոտ ճիշտ միջանցքը և սկսեցի ապամոնտաժել էլեկտրահաղորդման գիծը։
  
  
  Ծնկներիս վրա աշխատելով՝ տեսա, թե ինչպես է նահանգապետը դուրս գալիս իր շքախմբից, և զինվորները բոլոր կողմերից մոտենում են նրան։ Նրանցից երկուսն ինձ մի կողմ հրեցին։ Ես կանգնեցի պատին մոտ և վախեցած ու շփոթված տեսք ունեի այնպես, ինչպես պետք է աշխատավորը:
  
  
  -Մանեկե՞ն: - ասաց մարզպետը իր երկու մարդկանց. «Աթոռի վերելակի նման մի բանի վրա։ Այսքան հատուկ նյութ մանեկենի համար: Ինչո՞ւ։ Դու վստահ ես?'
  
  
  «Խաբեբա. Լցոնված մի հաստ ծղոտով: Մենք կասկածելի բան գտանք. ..'
  
  
  — Ուրեմն սա պետք է հնարք լինի,— բացականչեց մարզպետը՝ շուրջը նայելով։ 'Բայց ինչու? Ոչ ոք չի փորձել ինձ սպանել, չէ՞:
  
  
  Սպան գլխով արեց։ ― Ցուցակ։ Փնտրեք տունը. Նրանցից քսան րոպե պահանջվեց գնդապետ Պեդրո Անդրադեի մարմինը գտնելու համար։ Մարզպետը խոստացել է վերադառնալ իր բնակարանները։
  
  
  «Անդրադե! Չէ՞ որ մարդասպանը չի կարողացել դուրս գալ:
  
  
  - Ոչ Պարոն. Ես վստահ եմ, որ ոչ: Դռան պահակներին անմիջապես ուղարկեցին իրենց դիրքեր։
  
  
  Գլուխս շրջեցի, միջանցքը վերածվեց զայրացած ձայներով լի գժանոցի։ Օգտագործելով իմ ամենաքաղաքակիրթ պորտուգալերենը՝ ես բացականչեցի. «Մենք պետք է այստեղ բոլորին ձերբակալենք, նույնիսկ սպաներին»։
  
  
  Կասկածում եմ, որ մարզպետը կամ մեկ ուրիշը գիտի, թե ով է դա գոռացել մինչ օրս։ Այս պահին նրանք չեն դադարել զարմանալ, այլ անմիջապես ընդհատել են ճիչը։ Ես հետևում էի, թե ինչպես են բռնում և ձերբակալում բոլորին, ովքեր ուղղակիորեն չեն պատկանում մարզպետի ապարատին կամ աշխատակազմին՝ սկսած զայրացած ծեր գնդապետից մինչև սպանված գնդապետ Անդրադեի սպասուհին և ընկերուհին:
  
  
  Նրանք բռնեցին ինձ հինգ րոպե անց, երբ նկատեցին ինձ հենց իրենց քթի տակ: Այս պահին էլեկտրաընկերության իրական տղամարդն իր անցաթուղթով եկավ և նրան էլ տարան։ Մեզ ստիպողաբար նստեցրին մեքենան ու պահակախմբի տակ տարան։ Պահակները ԱԱԾ-ի մարդիկ էին, ինչպես գիտեի։ Այժմ մնացածը պառկած է սենոր Մաքսիմիլիան Պարմայի հետ: Հույս ունեի, որ նա էլ ինձ չի հիասթափեցնի։
  
  
  Այս անգամ մուտքի դռնով մտա Ազգային անվտանգության շենք։ Մեզ տարան հարցաքննության սենյակ, մերկացրին ու խուզարկեցին։ Առանձնատանը ես ազատվեցի ստիլետոյի և դաստակի մեխանիզմից։ Բացի դրանից, ես ինձ հետ ոչ մի զենք կամ սարքավորում չունեի: Ես չէի ուզում «Պարմայի» համար շատ հեշտ, արագ կամ շատ վստահ դարձնել:
  
  
  Հայրենիքի անվտանգության ծառայությունն ապրում է առօրյայում, ինչպես բոլոր քաղաքական ծառայությունները. բայց անվտանգության ոստիկանների դեպքում իրավիճակն ավելի ուժեղ է։ Ամեն ինչ պետք է արվեր գրքով. փորձը նրանց սովորեցրել է, որ նման բանն ամենալավն է ստացվում, և նրանց խառնվածքը ստիպում է նրանց նման կերպ աշխատել: Եթե կասկածյալները քիչ լինեին, կարող էին ուղղակի ստուգել էլեկտրաէներգիայի ընկերությունում, և կբացահայտեին, որ ինձ ընդհանրապես չեն ճանաչում։ Եվ հետո դա անմիջապես կկատարվեր ինձ հետ:
  
  
  Փոխարենը, քանի որ շատ հարցազրույցներ կային, մենք բոլորս ենթարկվեցինք նույն քայլ առ քայլ հետաքննությանը, ներառյալ մի քանի շատ զայրացած սպաներ, և ստուգվեցին մեր պատմություններն ու ալիբիները: Առանձին-առանձին քննեցին այն ամենը, ինչ մենք ունեինք։ Ինձ հետ ընդամենը մի քանի կանխիկ բան էր, բանալիներ, դրամապանակ, կեղծ վարորդական իրավունք, կեղծ ընտանեկան լուսանկարներ և մեծ կարևորություն ունեցող մի փոքրիկ իր: †
  
  
  «Ո՞վ է Մանուել Կեզադան»։
  
  
  Նա մի նիհար, սառը դեմքով մի մարդ էր, որը դեռ իր բաճկոնն էր հագնում, երբ կանգնած էր հարցաքննության սենյակի դռների մոտ։
  
  
  Քննիչները կանգնեցին ուշադրության կենտրոնում և համարյա սողացին սառը մարդու առջև։ Նրանք գտան!
  
  
  «Այդ մեկը, պարոն», - ասաց քննիչը՝ ցույց տալով ինձ։
  
  
  Նիհար շեֆը դանդաղ քայլեց ինձ վերևից ներքև։ Նրան դուր եկավ, և մի փոքր ժպիտ պատեց նրա դեմքը: Նա գլխով արեց։
  
  
  — Արի՛։
  
  
  Զինվորներն ինձ հրեցին այնտեղ։ Մենք դուրս եկանք սենյակից, քայլեցինք միջանցքով, որտեղ բոլորը կանգնեցին ինձ նայելու, և աստիճաններով բարձրացանք երկրորդ հարկ։ Դեմքս ուղիղ պահեցի և միևնույն ժամանակ, որքան կարող էի, նյարդայնացած։ Դա այնքան էլ դժվար չէր, ես բավականին նյարդայնացած էի. ադրենալինն այժմ թափվում էր իմ միջով: Ինձ տարան Մաքսիմիլիան Պարմայի գրասենյակ։
  
  
  Դուռը փակվեց իմ հետևից։ Մի փոքրիկ գրասեղանի հետևում կանգնած էր սառը աչքերով մի նիհար մարդ։ Սենյակում ևս երեք տղամարդ կար։ Ամբողջ ոստիկան, ոչ մի զինվոր. Մաքսիմիլիան Պարման նստած էր իր մեծ գրասեղանի մոտ՝ զբաղված ինչ-որ թղթերով։ Նա մի որոշ ժամանակ գլուխը չբարձրացրեց: Շատ հին հնարք.
  
  
  ― Այսպիսով։ - ասաց նա, առանց ինձ նայելու, - սա պարոն Քեսադան է, այնպես չէ՞: Էլեկտրական ընկերության աշխատակից.
  
  
  Ես կուլ տվեցի: « Այո . .. պարոն.
  
  
  -Ինչպե՞ս,- բարձրացրեց նա աչքերը,- նրանք երբեք չեն լսել քո մասին:
  
  
  "Ես ինձ. ...», - փնթփնթացի ես:
  
  
  Պարման գլխով արեց։ Տղամարդը ոտքի կանգնեց ու ուժեղ հարվածեց դեմքիս։ Ես երերացա, բայց չընկա։ Պարման նայեց ինձ։ Նա նորից գլխով արեց։ Մեկ այլ մարդ վերցրեց ատրճանակը, ուղղեց այն իմ գլխին և սեղմեց ձգանը: Ձեռնարկը պարզապես սեղմեց:
  
  
  Ոչ ոք չծիծաղեց։ Ոչ ոք չխոսեց։ Պարման վեր կացավ սեղանի մոտից և շրջեց դրա շուրջը՝ ուղղվելով դեպի ինձ։ Նա կանգ առավ և ուղիղ նայեց իմ աչքերի մեջ։ Նրա աչքերը փոքր էին և խորը ընկած։
  
  
  — Ուրեմն,— նորից ասաց նա։ «Մանուել Կեսադա, կեղծ, մարդասպան. Իսկ սովորական մանեկենն ու մարդասպանը ի՞նչ կասեք։ Ո՛չ։ Մարդ, ով գիտի, որ իրեն բռնել են, բայց հազիվ է շեղվում հարվածից: Մարդ, ով հազիվ է թարթում, չի թարթում և ընդհանրապես չի նվնվում, երբ ատրճանակն ուղղվում է իր վրա: Չե՞ք կարծում, որ ձեր սովորական մարդասպանը չէ:
  
  
  Ես օգտագործել եմ իմ պորտուգալերենը: -Ես... հասկանում եմ։ ... բայց դա այն չէ:
  
  
  «Այսպիսով,- թվում էր, Պարմայի բառակապակցությունն էր: - Դեռևս պորտուգալացի և դեռ շատ լավ: Շատ լավ պորտուգալերեն, բայց տեղական բարբառը կատարյալ է: Այս բոլոր գեղեցիկ բաները, և դա ուղղակի շեղում է: Շատ խելացի և շատ արդյունավետ:
  
  
  «Ինձ պատվիրել են. Ինձ տվեցին։ .. - ասացի ես պորտուգալերեն:
  
  
  ― Նրանք։ - ասաց Պարման: Նա օրորեց գլուխը, վերադարձավ սեղանի մոտ, վերցրեց մի փոքրիկ առարկա և ցույց տվեց ինձ։ ― Գիտե՞ք սա ինչ է։ Մենք գտանք այն ձեր բանալիներով:
  
  
  Այնտեղ դրեցի գտնելու համար՝ երկու տեղ։ Դա Չակա Մարկի՝ ոսկեգույն քնած առյուծի ամուլետի կոտրված կեսն էր։
  
  
  "Ես ինձ. .. ― նորից թուլացա։ «Ինչ-որ մեկը պետք է իմ գրպանը դրած լինի, ձերդ գերազանցություն»:
  
  
  «Դուք կարծում եք, որ ես չգիտեմ, թե դա ինչ է և ինչ է նշանակում»: Ի՞նչ է սա ինձ ասում:
  
  
  Եթե նա իմանար, այնքան արդյունավետ չէր լինի, որքան կարծում էի, ու ես իզուր մեծ ջանքեր կգործադրեի։ Ես նույնպես կմահանայի մեկ ժամից, եթե նա չիմանար, թե ինչի վրա էի սպասում։ Բայց ես դեռ ոչինչ չասացի։
  
  
  — Գնանք,— ասաց նա։
  
  
  Ինձ տարան երկրորդ սենյակ, որտեղ երկար սեղան կար՝ բոլոր ապացույցներով։ Պարման խոհարար էր, ով սիրում էր ինքնուրույն փորձարկել բոլոր բաղադրիչները: Հիմա գեներալ դա Սիլվայի սպանության բոլոր նյութերի կողքին սեղանին դրված էր իմ սև մանեկենը՝ կոմբինիզոնով։ Եթե սա չլիներ, ես իզուր շատ կաշխատեի։ Պարման ձեռքը ձգեց հաստ ծղոտի մեջ, որը ես լցրել էի կոմբինիզոնիս մեջ և դուրս քաշեց քնած առյուծի մյուս կեսը։ Նա շրջվեց դեպի ինձ և ցույց տվեց ինձ։
  
  
  «Նրանց փոքր սխալը», - ասաց նա: Եվ հետո անգլերեն. «Բայց այն, ինչ ես գիտեմ, դա շատ կարևոր սխալ է, այնպես չէ՞»:
  
  
  Ես նայեցի այն, հետո օգտագործեցի նաև անգլերեն: Մենք կարո, Ղ ենք խոսել?'
  
  
  Ահհհ Նա գրեթե ուրախությունից փայլեց, հետո կտրուկ շրջվեց դեպի իր մարդիկ։ -Սպասիր իմ աշխատասենյակում: Ես կզանգեմ քեզ։ Ոչ ընդմիջում: Պարզ է? Ես ուզում եմ այս մարդու հետ մենակ խոսել»:
  
  
  Նրանք գնացին ու դուռը փակեցին իրենց հետևից։ Պարման ծխախոտ վառեց։ «Մենք վերջապես կհանդիպենք, և բոլոր խաղաքարտերը կլինեն իմ ձեռքերում»,- ասաց նա։ Նա լիզեց շուրթերը, աչքերը փայլում էին տեսած հեռանկարից: «Killmaster անձամբ. N3 իմ ձեռքերում, AH-ն իմ ձեռքերում: Դու բռնված մարդասպան ես, Քարթեր, Ա.Հ.-ն ստիպված կլինի մեզ հետ թանկ բանակցել: Իհարկե ինձ հետ։
  
  
  Ես ճիշտ էի. եթե նա ընդամենը մի փոքրիկ գաղտնի ոստիկանության պետ էր, ապա նա պետք է իմանա, որ N3-ը գտնվում է իր տարածքում և, ըստ երևույթին, համագործակցում է զուլու ապստամբների հետ: Անհանգստանալուց հետո նա նույնպես պետք է իմացած լիներ իմ գործելաոճը: Այսպիսով, երբ նա գտավ քնած առյուծին, որը ես դրեցի իմ կեղծամում, նա ապշեց, և երբ մյուս կեսը ավարտվեց Մանուել Կեսադայի մոտ, նա լիովին վստահ էր, որ նա ունի N3 AH-ից: Եվ նաև ԱՀ-ն չափազանց կարևոր էր, որ իրենից բացի որևէ մեկը զբաղվի դրանով:
  
  
  «Սխալ է», հառաչեցի ես։ «Ես հաստատ շատ եմ ծերացել»։
  
  
  «Ձեր իրավիճակը շատ նուրբ է», - կամաց ասաց Պարման:
  
  
  «Եթե ես կասկած չունեմ, որ դու մարդասպան ես. ..- ուսերը թոթվեց նա:
  
  
  - Կարո՞ղ եմ ծխախոտ խմել: Նա տվեց ինձ և թույլ տվեց վառել այն: «Եկեք սկսենք նրանից, թե իրականում ի՞նչ է անում AH-ն այստեղ։ Ես ծխեցի։ «Չե՞ք հավատում, որ ես խոսելու եմ, չէ՞»:
  
  
  «Կարծում եմ, որ ինչ-որ պահի մենք նույնիսկ կստիպենք ձեզ խոսել», - ասաց Պարման:
  
  
  — Եթե բավական երկար ապրես,— ասացի ես։
  
  
  ― Ես։ Արի, քեզ լրիվ փնտրել են։ ..'
  
  
  Ես մոտեցա մանեկենին և ձեռքս դրեցի նրա վրա։ Նա ատրճանակը ձեռքին ցատկեց վրաս ու բռնությամբ մի կողմ հրեց։ Ես պատահաբար անցա սենյակի միջով: Պարման թեքվեց մանեկենի վրա՝ գտնելու այն, ինչ նրա կարծիքով թաքցրել էի ներսում։ Նրան դուր չեկավ։
  
  
  Նա փորձեց շրջվել և ոտքի կանգնեց։ Նրա դեմքը կապույտ դարձավ։ Նա շունչ քաշեց։ Նրա աչքերն ահավոր ուռչեցին, և հինգ վայրկյան չանցած նա մահացած ընկավ գետնին։
  
  
  Ես մնացի սենյակի հեռավոր անկյունում։ Այն գազը, որն արձակվեց, երբ ես ծխախոտը գցեցի այն հեղուկի մեջ, որով թրջել էի ծղոտը, իմ իմացած ամենամահաբեր զենքն էր: Մի անգամ ներշնչելը նշանակում էր ակնթարթային մահ: Ես կասկածում եմ, որ Պարման երբևէ հասկացել է, թե ինչն է սպանել իրեն, կամ նույնիսկ, որ նա մահանում է: Դա տեղի ունեցավ նախքան նրա միտքը որևէ բան ասելը:
  
  
  Ոստիկանը, ով ցանկանում էր ուսումնասիրել իր սեփական ապացույցները, անշուշտ մանեկեն կբերեր իր աշխատասենյակ: Հաստատ սպա, ով անձամբ զբաղվում է AH-ի կամ N3-ի նման կարևոր բանով և ցանկացել է բանակցել: Ես հույս դրեցի դրա վրա, և այն ստացվեց: Հիմա ինձ մնում էր կենդանի դուրս գալ։
  
  
  
  
  Գլուխ 17
  
  
  
  
  
  Դա չպետք է այդքան դժվար լինի:
  
  
  Երբ նա մահացավ, Պարման ձայն չհանեց։ Մյուս սենյակում գտնվող նրա մարդկանց խստորեն հրամայել են մնալ այնտեղ և լավ կարգապահություն են ունեցել: Շատ կանցնի, մինչև անգամ ամենաբարձր կոչումը, հավանաբար այն նիհար մարդը, սառը աչքերով, ով ինձ բերեց այստեղ, կհիշի մտնել, երբ իրեն ասացին, որ չմտնես. կամ նույնիսկ սկսեցին մտածել, թե արդյոք ինչ-որ բան այն չէ:
  
  
  Ես չկարողացա հագնել Պարմայի հագուստը։ Նա շատ փոքր էր ինձ համար: Բայց նրա աշխատասենյակի երկրորդ դուռը տանում էր դեպի միջանցք, որտեղ մեկ այլ պահակ էր փակցված: Մինչ այժմ ամբողջ գրասենյակը պետք է իմացած լիներ, որ մարդասպանին բռնել են, որ նա պատկանում է գաղտնի կազմակերպությանը, և որ ղեկավարն այժմ գործ ունի նրա հետ։ Նրանք բոլորը կստանան պատվավոր կոչում և, հնարավոր է, նույնիսկ պաշտոնի բարձրացում; Ասեկոսեները սովորաբար արագ տարածվում են այնպիսի կազմակերպությունում, ինչպիսին գաղտնի ոստիկանությունն է: Եթե բախտը բերի, պահակը կհանգստանա, և բոլորը հիմա գինի խմելիս կծիծաղեն միմյանց վրա:
  
  
  Այս ամենի մասին մտածեցի այն մի քանի վայրկյանում, երբ շունչս պահեց, խուզարկեցի Պարմայի մարմինը, վերցրեցի նրա ատրճանակը և քայլեցի դեպի միջանցք տանող դուռը։ Ես բացեցի այն ու թաշկինակի միջից նմանակելով Պարմայի ձայնը ասացի՝ «Հիմա ներս արի»։
  
  
  Զինվորը շտապ ներս մտավ։ Կրկին ոստիկանական պետության նույն չափազանց խիստ կարգապահությունը։ Դուռը փակեցի ու գրեթե նույն շարժումով նրան ոտքից հանեցի։ Նա փլուզվեց։ Նա գրեթե իմ հասակն էր։ Ես դեռ կօգտագործեի նրա համազգեստը, բայց այս բախտն ինձ փրկեց մեծ ռիսկից։ Ես մերկացա նրան, հագա համազգեստս ու դուրս եկա միջանցք։
  
  
  Ես արագ հեռացա, կարծես կարևոր գործ ունեի Պարմայի հետ: Մյուս դռան պահակը կտեսներ, որ ես ներս եմ մտնում և դեմ չէր լինի, եթե ես նորից դուրս գամ: Նա նույնպես հազիվ բարձրացրեց աչքերը. նա ուրախ զրուցում էր երկու այլ պահակախմբի հետ, որոնք լքել էին իրենց պաշտոնը մարդասպանին ձերբակալելու ոգևորությամբ։ Այստեղ խոսակցություններն իսկապես այնքան արագ են գնացել, որքան ես սպասում էի:
  
  
  Բարձրաստիճան պաշտոնյաներին, ովքեր իմ հարցաքննության ժամանակ Պարմայի հետ էին, հրամայեցին սպասել մեկ այլ գրասենյակում, և նրանք հավանաբար դեռ սպասում էին այնտեղ։ Ես կարիք չունեի անհանգստանալու, որ նրանցից որևէ մեկը նկատեր իմ դեմքը: Ես շտապեցի աղմկոտ միջանցքներով, իջա առաջին հարկ և շարժվեցի դեպի մուտքի դուռը։
  
  
  Գլխավոր մուտքի պահակը հետաքրքրությամբ նայեց ինձ։ Ես նշան արեցի խմել, իսկ պահակը քմծիծաղ տվեց։ Հետո հայտնվեցի մութ փողոցում։
  
  
  Ես մեկ այլ նրբանցքում ազատվեցի համազգեստիցս, նորից հագնվեցի այնտեղ թաքցրածս հագուստով և վերադարձա իմ էժան հյուրանոց։ Այնտեղ հավաքեցի իրերս, վճարեցի և երկու թաղամաս քայլեցի մինչև վարձածս երրորդ սենյակը։ Ես բարձրացա վերև գնացի քնելու։ Ես լավ քնեցի, շատ երկար օր էր։
  
  
  Անգամ ոստիկանության ու բանակի մեքենաները, որոնք ամբողջ գիշեր պտտվում էին քաղաքում՝ իրենց ձայնի ազդանշաններով, չխանգարեցին իմ քունը։
  
  
  Ես ամբողջ հաջորդ օրն անցկացրի իմ սենյակում նստած։ Ես հեռուստացույց դիտեցի և սպասեցի իմ կոնտակտային անձին: Հեռուստատեսությունը քիչ բան ասաց, բացի մահափորձերից: Խուճապը պատել է քաղաքը. Հայտարարվել է ռազմական դրություն, իսկ տարածքը շրջափակվել է։ Իշխանությունը հիստերիկ տոնով հանդարտության կոչ արեց. Հիմա, երբ առաջնորդը սպանվել էր, ամեն ինչ վերահսկվում էր։ Սովորաբար այսպես էր ընթանում.
  
  
  Մի քանի շաբաթից, երբ ուրիշ ոչ ոք չի սպանվել ու ուրիշ բան չի եղել, կառավարությունը կորոշի, որ վտանգը անցել է, և գաղութը նորից կհաստատվի։ Բոլորը շնորհավորեցին կառավարությանը, իսկ կառավարությունն ինքն իրեն շնորհավորեց իր վճռական գործողության համար, որը փրկեց գործը և հաղթեց ստոր մարդասպանին: Միայն մի քանի հոգի` ցինիկներ, բանաստեղծներ, գրողներ և մի քանի լրագրողներ, կարող էին պատկերացնել, որ մարդասպանը կարող էր հենց նոր ավարտել իր աշխատանքը և գնալ տուն:
  
  
  Իմ շփումը հայտնվեց ճաշից քիչ առաջ՝ զինվորների ջոկատի հետ բանակի կապիտանի կերպարանքով։ Նա թակեց իմ դուռը և հայտարարեց իմ ձերբակալության մասին։ Ես պատրաստվում էի պայթեցնել նրանց դռան միջով, երբ կապիտանը բղավեց. Ձեր եղբայրն արդեն ձերբակալված է։ Ձեր իսկական ուժը հայտնի է, փախուստն անհնար է։
  
  
  Հիմնական բառը «եղբայր» էր։
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Ո՞րն է իմ իրական բնավորությունը»:
  
  
  «Դուք սենոր Հալֆդան Զվարթն եք, ով աշխատում է Մալմյո Սավում և ԱՔՍ-ում»։
  
  
  Ես բացեցի դուռը։ Նավապետը միայն մեկ անգամ ժպտաց։ Նա հրամայեց իր մարդկանց ձերբակալել ինձ։ Քաղաքի բնակիչները դուրս վազեցին դեպի մայթ։ Ոմանք թքեցին վրաս։ Զինվորներն ինձ հրեցին հրամանատարական մեքենան, կապիտանը նստեց, և մենք շարժվեցինք։
  
  
  ― Որտե՞ղ։ - Ես հարցրեցի.
  
  
  Կապիտանը պարզապես թոթվեց ուսերը։ Ես նայեցի նրան։ Նրա մեջ մի բան կար, որն ինձ դուր չեկավ։ Կապիտանը ոչ մի հետաքրքրասիրություն, ոչ ժպիտ, ոչ մի հարց չցուցաբերեց։ Նրա մեջ ինչ-որ մութ բան կար, նա չափազանց զգուշավոր էր։ Եվ նա բավականաչափ չնայեց ինձ։
  
  
  Մենք քաղաքից հեռացանք մանուշակագույն մթնշաղի մեջ, դեպի հարավ ընկած խիտ անապատը: Արդեն մութ էր, երբ մենք մտանք գյուղական մի մեծ հացիենդայի բակ։ Զինվորները կանգնած էին մեր շուրջը ստվերում։ Նաև երկու ուղղաթիռ, որոնցից մեկի վրա եղել են ԱՄՆ գծանշումներ։ Ես ինձ ավելի լավ էի զգում։ Կապիտանը ինձ ներս տարավ։ - Դուք պետք է սպասեք այստեղ, պարոն: Քարթերը»,- ասաց կապիտանը։
  
  
  Նա ինձ մենակ թողեց։ Հիմա դա ինձ ընդհանրապես դուր չեկավ։ Ես ուսումնասիրեցի մեծ հյուրասենյակը, որտեղ կանգնած էի։ Այն ուներ ինչպես շքեղ, այնպես էլ գեղջուկ կահավորանք, ինչպես նաև հին ընտանիքի մի շատ հարուստ մարդու կալվածք։ Ոչ թե աֆրիկյան կալվածք, այլ պորտուգալական: Աթոռներ և սեղաններ, նկարներ և զենքեր պատերին՝ այս ամենը փոխանցվել է ուղիղ միջնադարյան Պորտուգալիայից:
  
  
  Այստեղ զինվոր չկար, բայց ամեն պատուհանում ստվերներ էի տեսնում։ Ես ինձ թակարդում էի զգում: Բայց ես իմ գործն արեցի։ Ոչինչ չստացվեց: Կամ ճիշտ էր? Ես իմ գործն արել եմ, և նրանք այլևս իմ կարիքը չունե՞ն:
  
  
  Արդյո՞ք ես շատ բան գիտեի: Այսպիսով, ինչ-որ կարևոր մարդ այժմ ցանկանում է համոզվել, որ նա այլևս իմ կարիքը չունի: Սա եղել է նախկինում։ Եվ կապիտանը գիտեր դա։
  
  
  Իմ դիմացի պատի դուռը բացվեց։ Մի մարդ մտավ սենյակ և նայեց շուրջը նույնքան ուշադրությամբ, որքան նախկինում. Բազեն:
  
  
  Նա տեսավ ինձ։ ― Նի՞կ։ Ինչ ես անում այստեղ?'
  
  
  «Ինձ համար չե՞ք ուղարկել»: - Ես պոկեցի:
  
  
  Նա խոժոռվեց։ -Այո, ես կոնտակտ եմ կազմակերպել ձեզ երկրից դուրս բերելու համար, բայց... ... այս «օրդը» փակված է, չէ՞։
  
  
  -Այո,-ասացի ես: 'Բայց ինչ?'
  
  
  «Ես կարծում էի, որ քեզ հետ են տանելու Սվազիլենդ», - ասաց ծերունին: «Նախարարն ինձ հեռախոսով ասաց, որ ինձ հետ կարևոր գործեր ունի: Գուցե նա ուզում է շնորհակալություն հայտնել ձեզ:
  
  
  «Գուցե», - ասացի ես: «Բայց բոլոր պատուհանների մոտ պահակներ կան, և կապիտանը գիտի իմ իսկական անունը»:
  
  
  'Քո անունը!' Բազեն երդվեց. «Անիծյալ, սա հակասում է ամբողջ գործարքին: Նախարարը գիտի. ..'
  
  
  Մեկ այլ դուռ բացվեց. ― Ի՞նչ գիտեմ, միստր Բեզե։
  
  
  Նրա խորը ձայնը, այնքան տպավորիչ իր փոքր հասակի համար, արձագանքում էր ամբողջ սենյակում: Այնտեղ նա կանգնած էր՝ Պորտուգալիայի առաջատարներից մեկը, և նայում էր Հոքին և ինձ: Բազեն չէր վախենում։ Բազենին չի կարող վախեցնել աշխարհի ոչ մի մարդ:
  
  
  «Որ ոչ ոք չպետք է իմանա N3-ի անունը առաքելության ժամանակ»։
  
  
  «Բայց «առաքելությունն» ավարտված է, այնպես չէ՞: ասաց փոքրիկ մարդը։ «Մեր երեք կասկածյալները մահացած են, շատ պրոֆեսիոնալ պրն. ԱՀ-ից Քարթերը շատ փորձառու է:
  
  
  «Անիծյալ», - մռնչաց Հոքը, - հասեք կետին: Դուք զանգահարեցիք կարևոր բիզնես հարցի շուրջ։ Դու չասացիր, որ N3-ն այստեղ կլինի, որ քո մարդիկ նրան կբերեն այստեղ՝ օգտագործելով այն կոդը, որը ես տվել եմ կոնտակտին, որպեսզի օգնեմ նրան փախչել։ Դուք ցանկանում էիք, որ նա հնարավորինս շուտ հեռանա Մոզամբիկից: Այդ դեպքում ինչու է նա դեռ այստեղ:
  
  
  «Գործն ավարտված է», - կամաց ասացի ես: Միգուցե այժմ նախարարը մտադիր է թաքցնել իր ներգրավվածությունը, և Արվեստի ակադեմիան իրեն այլևս պետք չէ։
  
  
  Բազեն բարակ ծիծաղեց։ -Ես սա խորհուրդ չէի տա, պարոն քարտուղար։
  
  
  Նրա ձայնի մեջ թեթև սպառնալիք կար, բայց երբ Հոքը զգուշացնում է, նա ունի իշխանություն, Ա.Հ.-ն նրա հետևում է, և դա երբեք մեղմ չէ: ԱՀ-ն, անհրաժեշտության դեպքում, կարող է ոչնչացնել մի ամբողջ ազգ: Նախարարը պետք է դա իմանար, բայց դեմքի ոչ մի մկան չշարժվեց։ Ես սկսեցի շատ անհարմար զգալ։ Ո՞ր...
  
  
  «Գործն ավարտված է»,- ասաց նախարարը։ -Բայց իսկապե՞ս դա անհրաժեշտ էր։ Մեր առաջատար գործիչներից երեքը մահացել են, բայց ես մտածում եմ՝ իրականում նրանց մեջ դավաճան կա՞ր։
  
  
  Լռությունը ամպի պես կախված էր շքեղ հյուրասենյակում, մահացու, ինչպես գազային ամպը, որը սպանեց Պարման։ Ես նայեցի պատուհաններին, որոնց հետևում երևում էին պահակախմբի ստվերները։ Հոքը պարզապես նայեց նախարարին, նրա դեմքը հանկարծ լրջացավ։
  
  
  "Ինչ է դա նշանակում?" - հարցրեց ծերունին:
  
  
  «Մենք համոզված էինք, որ ապստամբները գիտեին և կարող էին անել այս ամենը միայն այն դեպքում, եթե պետական պաշտոնյաներից մեկի ղեկավարությամբ առաջնորդ ունենային: Դավաճան. Մենք գիտենք, որ դավաճան պետք է լինի, բայց երևի սխալ տեղում էինք փնտրում։
  
  
  -Այդ ժամանակ որտե՞ղ պետք է նայեիր: Հոքը կամաց հարցրեց.
  
  
  ― պրն. Քարթերը մեզ հետ սպանեց ապստամբների առաջնորդին»,- ասաց քարտուղարը՝ նայելով ինձ։ «Բայց ապստամբությունն ընթանում է ըստ պլանի։ Մենք լսեցինք, որ մի քանի ժամից գնդապետ Լիստերը հայտնվելու է ընդհատակյա հեռուստատեսությամբ՝ հայտարարելու դրա սկիզբը և կոչ անելով սևամորթների շրջանում խռովություններ ու գործադուլներ անել։ Մենք մեր հարևաններից լսել ենք, որ ապստամբներին չեն կանգնեցնի և չեն պարտվի, և որ նրանք կարող են իրականացնել իրենց ծրագրերը առանց նկատելի խնդիրների»:
  
  
  Հիմա նա նայեց Հոքին։ «Անցած գիշեր, հենց որ իմացա Պարմայի մահվան մասին, ես հրամայեցի մեր լավագույն զորքերի գաղտնի տեղափոխումը զորանոցից Իմմբամբա՝ այստեղից 60 կիլոմետր հեռավորության վրա։ Ամեն ինչ ըստ պլանի: Նա նայեց երկուսիս։ «Վաղ երեկոյան գնդապետ Լիստերի վարձկանները հարձակվեցին Իմբամբայում գտնվող մեր զորքերի վրա: Նա հարձակվեց նրանց վրա, երբ նրանք ժամանել էին, երբ նրանք դեռ անկազմակերպ և անկազմակերպ էին, և գրեթե ոչնչացրեց նրանց: Երկու շաբաթվա ընթացքում դրանք մեզ համար անօգուտ կլինեն։ Նրանց սպասում էր գնդապետ Լիստերը։
  
  
  Բազեն թարթեց։ Ես մտովի նայեցի առաջ։ Ինչպե՞ս էր դա հնարավոր: ..?
  
  
  ― Բայց . .. — Բազեն սկսեց խոժոռվել։
  
  
  «Մինչ հրաման տալը միայն երկու հոգի գիտեին այս զորքերի տեղաշարժի մասին»,- ասաց նախարարը։ «Ես և պարոն Քարթերը։
  
  
  «Ես նույնպես», - պայթեց Հոքը: «N3, իհարկե, զեկուցել է ինձ»:
  
  
  -Եվ հետո դու: - ասաց նախարարը։ Զայրույթն այժմ խորն էր նրա ձայնի մեջ։ «Ես. .. և ԱՀ, և ես նրանց չեմ ասել: Հետո սկսեցի մտածել. Բոլոր ներգրավվածներից ո՞վ կապ ունի մեզ հետ, ինչպես նաև ապստամբների հետ։ Ո՞վ է աշխատում երկու կողմերի համար: Օ՜ Եթե մեր պաշտոնյաներից միայն մեկը դավաճան լիներ, ո՞վ կարող էր այդ ապստամբներին տալ իրենց ունեցած ողջ ինֆորմացիան։ Միայն մեկ աղբյուր՝ ԱՀ։
  
  
  Նախարարը կտրեց մատները. Զինվորները բոլոր դռներով ներխուժեցին սենյակ։ Նախարարը բղավեց. «Ձերբակալեք երկուսին»:
  
  
  Ես չսպասեցի։ Ես ոչ մի վայրկյան չվարանեցի։ Երևի իմ ենթագիտակցությունը պատրաստ էր սրան, պատրաստ այն պահից, երբ ես հասա այս հացիենդա: Ես տապալեցի երկու զինվորի և սուզվեցի պատուհանից։ Ապակու անձրեւի տակ ես իջա դրսում գտնվող զինվորի վրա, շրջվեցի և ոտքի կանգնեցի։ Ես ինքս ինձ նետեցի հացիենդայի պատի վրայով։
  
  
  Մյուս կողմից ես ոտքի թռա ու սուզվեցի մութ ջունգլիներում։
  
  
  
  
  Գլուխ 18
  
  
  
  
  
  Նրանք եկան ինձ համար: Ես ջունգլիից քսան մետրից էլ քիչ հեռու էի, երբ փամփուշտները սկսեցին սուլել ականջներիս շուրջ՝ պոկելով ծառերի տերևներն ու ճյուղերը: Ես լսեցի նախարարի ցածր, կատաղի ձայնը, որը հորդորում էր իր մարդկանց. Եթե նա նախապես համոզված չլիներ, իմ թռիչքը կհեռացներ նրա կասկածները։ Բայց ես ոչ մի հնարավորություն չունեի. նա ոչ մի բացատրություն չէր լսի, եթե ունենայի: Բայց ես ոչ մի բացատրություն չունեի, և եթե ուզում էի գտնել, ես պետք է ազատ լինեի դա անելու համար: Ես զգացի, որ պատասխանը գտնվում էր Լիստերի ճամբարում:
  
  
  Հացիենդայի շրջակայքը ջունգլիների և սավանայի խառնուրդ էր, և զինվորները փորձում էին օգտագործել բաց խոտածածկ տարածքները, որպեսզի կտրեն ինձ և թակարդեն ինձ ջունգլիների ավելի խիտ շերտերում: Ես լսում էի նրանց շուրջբոլորս, և այնտեղ, իմ հետևում, հակիենդայում, ուղղաթիռի շարժիչը հազաց։ Ես տեսա, որ նա գիշերը թռավ: Եվ նրա լուսարձակները սկանավորեցին գետնին, երբ նա շրջվեց իմ ուղղությամբ: Նախարարը կհրավիրի լրացուցիչ զորքեր, ոստիկանություն, ում կարող է։ Եթե ցանկանար, նա կարող էր իր տրամադրության տակ ունենալ Մոզամբիկի ողջ ոստիկանությունն ու բանակը։
  
  
  Հիմա բոլորը կհետևեն ինձ՝ սահմանի երկու կողմում և այստեղ՝ հակամարտության երկու կողմից։ Ես չէի խանգարի, և Հոքը՝ իմ միակ ընկերը, այժմ ինքն էլ գերի էր։ Նրանք չեն վնասի նրան. նա չափազանց մեծ ուժ ուներ դրա համար, բայց նրան կպահեին, և այս պահին Ա.Հ.-ն սահմանափակված էր իր գործողություններում։ Ինչ-որ տեղ ես պետք է գտնեի պատասխանը, թե ինչ եղավ և ինչպես եղավ։ Ես պետք է գտնեի գնդապետ Լիստերին։ Ժամանակը դարձել է կարևոր.
  
  
  Կար միայն մեկ արագ ճանապարհ, լավագույն ճանապարհը տվյալ հանգամանքներում: Փախչելու թերևս միակ միջոցը։ Դաժան և անսպասելի. Ես դրան պատրաստվել եմ տարիներ շարունակ։ Ես վերադարձա հացիենդա։
  
  
  Զինվորներն ու ուղղաթիռը շարունակեցին հետապնդել ինձ այն ուղղությամբ, որով ես վազում էի։ Ես ուրվականի պես սահեցի նրանց կողքով։ Բայց նախարարը հիմար չէր. Նա չնկատեց, որ ես կարող եմ վերադառնալ։ Հասիենդան դեռ լի էր զինվորներով։ Ոչ բացահայտ, բայց նրանք ամենուր թաքնվում էին ստվերում՝ սպասելով իմ շարժմանը։
  
  
  Բայց նախարարը սխալվեց. Նա սխալվեց. Նա ուներ Բազե, և նա գիտեր Բազեի կարևորությունը: Այսպիսով, նա ակնկալում էր, որ ես կփորձեմ ազատել Հոքին: Պահակները կենտրոնացան հենց տան շուրջ՝ զգուշանալով նորից ներխուժելու և Հոքին ազատելու փորձերից։ Բայց ես չէի մտածում փորձել:
  
  
  Ես քայլեցի պատի երկայնքով, մինչև գտա կողային դարպաս, վերցրեցի կողպեքը և սայթաքեցի ներս։ ԱՄՆ բանակի ուղղաթիռը դեռ նույն տեղում էր։ Հոքին հանդիպման է բերել ուղղաթիռը։ Օդաչուն հավանաբար ինչ-որ տեղ խրված էր տանը, բայց բարեբախտաբար դա ինձ պետք չէր։ Ուղղաթիռը պահպանում էր ընդամենը մեկ մարդ։ Մի լավ նպատակաուղղված հարվածով նրան տապալեցի, թողեցի այնտեղ, որտեղ նա ընկավ և նետվեցի խցիկ։ Շարժիչը միացրեցի ու օդ բարձրացա, քանի դեռ զինվորները չեն հասկացել, թե ինչ է կատարվում։
  
  
  Ես օդ բարձրացա այնքան արագ, որքան ուղղաթիռը կարող էր թռչել։ Մի քանի փամփուշտ դիպավ կորպուսին և շասսին, բայց ոչ մեկը չդիպավ ինձ: Ես թեք թռչեցի մեծ շրջանով և անհետացա գիշերվա մեջ՝ առանց լույսի։ Պորտուգալական ուղղաթիռից խուսափելու համար թեքվեցի դեպի օվկիանոս։ Այնտեղից ես թեքվեցի հարավ՝ դեպի մանգրովի ճահիճները և գնդապետ Լիստերի գյուղը։
  
  
  Ես վայրէջք կատարեցի ճահճի այն եզրին, որտեղ արքայազն Վահբիի մարդիկ բռնեցին ինձ։ Մթության մեջ ես նորից ճահիճով ճանապարհ անցա դեպի վարձկան գյուղը։ Ես ոչ մի պարեկություն չտեսա կամ չլսեցի, և պահապանների արտաքին օղակը համարյա լքված գտա: Բուն գյուղում դեռ մի քանի պահակ կային, իսկ խրճիթները զբաղված էին քնած կանանցով։
  
  
  Տնակում ես գտա Ինդուլան քնած և մի զուլուս կնոջ մետաքսե թիկնոցով, որին ես հանդիպել էի կիրճի ապստամբ գյուղում։ Նա պետք է լինի Լիստերի կինը։ Խրճիթն ակնհայտորեն Լիսթերինն էր, մյուսներից ավելի մեծ և իր դաշտային գրասենյակով, բայց ինքը՝ գնդապետը, չկար, ոչ էլ նրա զենքերը։
  
  
  Որտե՞ղ էր նա։ Որտե՞ղ էին վարձկանները։
  
  
  Ես արթնացրի Ինդուլային, որ հարցնեմ. Ինչ էլ որ պատահեր մեր միջև Վահբիի ամրոցի սենյակում, նա այժմ, իհարկե, կարծում էր, որ ես թշնամի եմ, և ես ոչ մի կերպ չեմ կարող ապացուցել, որ ես այդպիսին չեմ։ Ես նրա թշնամին չէի և իրականում զուլուսների թշնամին չէի։ Բայց իմ նշանակումն այս պահին նրանց համար ոչ մի օգնություն չէր նշանակում:
  
  
  Ես թույլ տվեցի նրան քնել և նորից սահեցի ճահիճը: Այնտեղ, պահակախմբի արտաքին օղակում, նստած էր մի մարդ, որը նիրհում էր թեթև գնդացիրով։ Նա կարճահասակ էր և ցայտուն, հնդկական դիմագծերով և վիրակապված ձեռքով։ Միգուցե այս հարավամերիկացին մնաց գյուղում, քանի որ վիրավոր էր։
  
  
  Նա քնից արթնացել է՝ կոկորդին դրած դանակով։
  
  
  'Որտեղ են նրանք?' - Ես ֆշշեցի իսպաներեն:
  
  
  Նա նայեց և քունը թոթափեց աչքերից։ 'ԱՀԿ?'
  
  
  «Հանգիստ շնչիր, առանց ձայն հանելու», - շշնջացի ես՝ դանակը սեղմելով նրա կոկորդին։ -Որտե՞ղ է Լիսթերը:
  
  
  Նրա աչքերը գլորվեցին իրենց վարդակների մեջ. «Իմբամբա. Հարձակում։
  
  
  «Երեկ գիշեր վաղ էր։ Նրանք պետք է վերադառնան այս պահին:
  
  
  Նա անհանգստացած տեսք ուներ։ Նա չափազանց շատ բան գիտեր։ Թե՞ նա վախենում էր իր իմացածից։
  
  
  «Նրանք պետք է արդեն վերադառնան վաղը դեպի հարավ», - ասացի ես: «Հարավը ապստամբությունից այն կողմ».
  
  
  Հիմա նա շատ էր վախենում։ Ես չափից դուրս շատ բան գիտեի։ Եթե ես այսքանը իմանայի... էլ ո՞վ գիտեր... ինչպիսի՞ն էին հաջողության շանսերը... փողով։ ..պարգեւնե՞ր։ Նա վարձկան էր։ Հարավային Ամերիկան հեռու էր, և նա գիտեր, թե որտեղ է իր առաջին հավատարմությունը: Ինչ է դա մարդկանց մեծամասնության համար՝ հավատարիմ լինել ինքդ քեզ: Նա ծանր կուլ տվեց։
  
  
  - Նրանք ճանապարհին են, պարոն:
  
  
  ― Որտե՞ղ։
  
  
  «Հյուսիս, այստեղից մոտ տասը մղոն հեռավորության վրա»: Երկաթուղի Սվազիլենդից Լորենցո Մարկես.
  
  
  ― Հյուսիսի՞։ Բայց . ..'
  
  
  Երկաթուղի՞ն։ Միակ երկաթուղին Սվազիլենդից դեպի ծով:
  
  
  Ծովից Լորենցո Մարկե՞ս. Կենսական և ռազմավարական նշանակություն և . .. Ես սկսեցի կասկածել. Հյուսիսային!
  
  
  Ես տապալեցի վարձկանին։ Ես արդեն բավականաչափ քիչ թե շատ անմեղ մարդկանց եմ սպանել ու հիմա բավական է: Հյուսիսային!
  
  
  Ահա, որտեղ կբարձրանային մոզամբիկցի ազատամարտիկները, այո։ Բայց ամբողջ ծրագիրը պահանջում էր պայթյուն սահմանամերձ շրջաններում, կենտրոնացված պայթյուն Լիսթերի վարձկաններով որպես հիմնական ուժ՝ հետ մղելու հյուսիսից առաջխաղացող պորտուգալացիներին և արևմուտքից առաջխաղացող հարավաֆրիկյան կանոնավոր զորքերը: Եթե Լիստերն ու նրա կրակային ուժը շարժվեին հյուսիս՝ սահմանից հեռու, ապա կթողնեին զուլուներին, սվազի ապստամբներին և մոզամբիկացի սևամորթների հիմնական կազմին միայնակ դիմակայելու Հարավային Աֆրիկայի և Սվազիլենդի կանոնավոր ուժերին:
  
  
  Կամ, ավելի վատ, եթե պորտուգալական զորքերը կարողանային անարգել շարժվել դեպի հարավ՝ Լիստերի վարձկանների կողմից՝ Լիստերը դեպի հյուսիս և պորտուգալական գաղութային ուժերը հարավում, զուլուները և այլ սև ապստամբները ոչ մի հնարավորություն չէին ունենա: Դա իսկական արյունահեղություն կլինի։
  
  
  Կասկածներս շատացան։ Կառլոս Լիստերն աշխատում էր ռուսների համար և պատրաստվում էր ապստամբներին այստեղ նետել առյուծների մոտ։ Մինչ նրանք մահանում էին՝ փորձելով հարձակվել պորտուգալական և սվազի ուժերի վրա, Լիստերը առաջ շարժվեց դեպի հյուսիս և գրավեց Մոզամբիկը: Հանկարծ ես դա հաստատ իմացա։
  
  
  Ես պետք է զգուշացնեի զուլուսներին և մյուս սևամորթներին, ովքեր պետք է կռվեին ժամանակակից բանակի զորքերի դեմ ասեգեներով և հին հրացաններով: Բայց ինչպե՞ս ստիպեցի նրանց հավատալ ինձ: Ինչպե՞ս:
  
  
  Ես կապեցի վարձկանին և վերադարձա դեպի դատարկ վարձկան գյուղը։ Նա վերադարձավ խրճիթ, որտեղ քնած էին Ինդուլան և Զուլուս կինը՝ Լիստերի տիրուհին։ Ես լուռ մտա խրճիթ, կռացա Ինդուլայի վրա և համբուրեցի նրան մեկ, երկու անգամ, հետո ձեռքով փակեցի նրա բերանը։
  
  
  Նա արթնացավ սկզբից: Նա փորձեց շարժվել, բայց ես կանգնեցրի նրան՝ փակելով բերանը։ Նրա աչքերը կատաղի կլորացան և զայրացան, երբ նա նայեց ինձ:
  
  
  «Ինդուլա», - շշնջացի ես: «Դուք կարծում եք, որ ես ձեր թշնամին եմ, բայց ես ոչ»: Ես չեմ կարող բացատրել այդ ամենը, բայց ես առաքելություն ունեի և հիմա այն ավարտված է: Հիմա ես այլ բան անելու հնարավորություն ունեմ՝ փրկել քեզ և քո ժողովրդին։
  
  
  Նա պայքարեց՝ հայացքով նայելով ինձ։
  
  
  «Լսիր», - շշնջացի ես: -Հիմա ժամանակը չէ, լսո՞ւմ ես։ Լիստերը մեզ բոլորիս խաբեց։ Դու եւ ես Նա օգտագործեց ձեր ժողովրդին, իսկ հետո դավաճանեց նրանց: Ես պետք է կանգնեցնեմ նրան, իսկ դուք պետք է զգուշացնեք ձեր ժողովրդին։ Որտե՞ղ է Դամբուլամանզին:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը և փորձեց կծել ձեռքս, նրա աչքերը կատաղի փայլում էին:
  
  
  'Լսիր ինձ. Վարձկանները շարժվում են դեպի հյուսիս։ Դու հասկանում ես? Հյուսիսում!
  
  
  Նա հանգստացավ և հիմա կասկածանքով նայեց ինձ։ Ես կասկած տեսա՝ հյուսիսը և այդ սենյակում մեր միջև տեղի ունեցածի հիշողությունը։
  
  
  «Ես ընդունում եմ, որ ինձ ուղարկել են ձեր դեմ ինչ-որ բան անելու, դա քաղաքական էր։ Բայց հիմա ես ձեզ հետ եմ, սա նույնպես քաղաքականություն է, բայց շատ ավելին: Հիմա ես անում եմ այն, ինչ ուզում եմ՝ փորձում եմ կանգնեցնել Լիսթերին:
  
  
  Նա անշարժ նայեց ինձ։ Ես օգտվեցի իմ հնարավորությունից, ձեռքս հանեցի նրա բերանից և բաց թողեցի: Նա վեր թռավ և նայեց ինձ։ Բայց նա չգոռաց:
  
  
  ― Հյուսիսո՞ւմ։ Նա ասաց. -Չէ, սուտ ես ասում:
  
  
  «Դուք պետք է զգուշացնեք ձեր ժողովրդին». Գտեք Դամբուլամանզիին և ասեք նրան. Ես քեզ հետ չեմ գնա:
  
  
  -Ինչպե՞ս կարող եմ քեզ վստահել, Նիկ:
  
  
  «Որովհետև դու ճանաչում ես ինձ և որովհետև նախկինում ինձ վստահում էիր»:
  
  
  ― Վստահե՞լ։ Սպիտակ տղամարդու՞:
  
  
  -Սպիտակ մարդ, այո: Բայց ոչ թշնամին։ Ես ունեմ իմ գործը և արել եմ այն։ Բայց հիմա գործն ավարտված է, և ես ձեզ հետ եմ:
  
  
  «Ես…», նա վարանեց:
  
  
  Հանկարծ շարժում լսեցի և արագ շրջվեցի։ Զուլուսի պառավ կինը՝ Լիսթերի կինը, արթնացավ և նստեց իր մետաքսե զգեստով ոսկե ճարմանդով, որը փայլում էր աղոտ լույսի տակ։
  
  
  - Սուտ է ասում, Ինդուլա: Սա սպիտակ լրտես է։ Նա եկել է այստեղ սպանելու մեր առաջնորդին և դադարեցնելու ապստամբությունը։ Նա աշխատում է պորտուգալացու մոտ։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ - Ինձ սրա համար են ուղարկել։ Բայց հիմա ամեն ինչ այլ է։ Ես չեմ հավատում, որ երբևէ եղել է գաղտնի պորտուգալացի առաջնորդ: Դուք երբևէ տեսե՞լ եք նրան, Ինդուլա: Ոչ, Լիսթերը միակ սպիտակամորթ առաջնորդն է, և նա օգտագործում է Չակի նշանն իր օգտին»:
  
  
  - Մի լսիր նրան: - բացականչեց կինը: Այժմ նա խոսում էր անգլերեն առանց առոգանության։
  
  
  Ինդուլան նայեց կնոջը, հետո ինձ, և ես տեսա, որ կասկածն աճում էր նրա դեմքին։ Երևի հիմա նա հիշեց անցյալից այլ, չնչին կասկածներ։
  
  
  «Շիբենա», - դանդաղ ասաց նա, - ձեր անգլերենը հիմա շատ լավ է դարձել: Որտեղի՞ց ես սովորել սա:
  
  
  «Ես ավելի լավ մարզված եմ, քան դուք կարծում եք», - կոպիտ ասաց տարեց կինը: - Մեր գործի համար: Այս մարդը . ..'
  
  
  «Սա Լիստերի կինն է», - ասացի ես: «Դու լսու՞մ ես Լիստերի կնոջը՝ Ինդուլային»։
  
  
  Ինդուլան կարծես մտածում էր իր հիշած բաների մասին։ -Որտեղի՞ց ես, Շիբենա: Մենք երբևէ ճանաչե՞լ ենք ձեզ նախքան գնդապետ Լիստերի այստեղ գալը: Դուք եկել եք մեզ մոտ որպես նրա տեղակալ։ Նրա դիմաց մի զուլուս կին կար, ուստի մենք նրան վստահեցինք, բայց...
  
  
  Շիբենան գործի անցավ։ Արագ, վարժված գրոհ: Երկար դանակ մուգ ձեռքում, մկանները փայլում են սև մաշկի տակ: Դա հարձակում էր իմ վրա։ Նա այնքան արագ և այնքան լավ արձագանքեց, որ եթե Ինդուլան չգործեր, հաստատ կսպաներ ինձ։ Նա պաշտպանեց ինձ ռեֆլեքսով: Որովհետև մենք սիրում էինք միմյանց: Ինչ էլ որ լիներ, Ինդուլան ինքնաբուխ գործեց և կանգնեց Շիբենայի ճանապարհին։ Շիբենան ազատ ձեռքի արագ թափահարելով նրան մի կողմ նետեց, իսկ Ինդուլան փետուրի պես մի կողմ շպրտվեց։ Բայց դա բավական էր։ Դաշույնը քիչ էր մնում դիպչի սրտիս, ու ես կողքիս ցավ զգացի։ Ես արագ թռա և հարվածեցի Շիբենային նրա ծնոտի ծայրին։ Նա ընկավ պարտված ցլի պես: Ես հարվածեցի որքան կարող էի։
  
  
  Ես բռնեցի Ինդուլայի ձեռքը։ 'Արի ինձ հետ.'
  
  
  Նա այլևս չդիմադրեց և ինձ հետ դուրս եկավ վրանից գրեթե ամայի ճամբարով։ Մենք դանդաղեցրինք, և ես նրան զգուշացրեցի, որ լռի: Մենք սայթաքեցինք պահակային օղակի միջով այն դիրքում, որտեղ դեռ կապված էր կործանված վարձկանը: Նա չփորձեց մեզ կյանքը դժվարացնել։ Երևի նա ուրախ էր, որ իրեն կապել են և այլևս չի անհանգստացնում մեզ։
  
  
  Մոտեցանք ուղղաթիռին։ Մթության մեջ ես բարձրացա ժայռի եզրից և մեքենան թեքեցի դեպի հյուսիս։ Ինդուլան անընդհատ անհանգստացած նայում էր ինձ՝ դեռ լիովին չհամոզվելով ինձ վրա։ Ես ստիպված էի գտնել վարձկաններին։
  
  
  Ես գտա նրանց։ Նրանք հյուսիսում էին, ինչպես տղամարդն ասաց. Հանգիստ ճամբար՝ առանց հրդեհների, Սվազիլենդից մինչև Լորենցո Մարկես երկաթուղու երկայնքով, քառասուն կիլոմետր դեպի հյուսիս այնտեղից, որտեղ նրանք պետք է լինեին, և ընդամենը մի քանի ժամվա ընթացքում, որտեղից նրանք պետք է լինեին քառասուն կիլոմետր մյուս կողմի գյուղերում:
  
  
  «Այսօր կեսօրից առաջ նրանք հիսուն մղոն չեն անցել», - ասացի ես: - Համոզվա՞ծ ես։
  
  
  Ինդուլան նայեց ներքեւ։ «Սա կարող է պատճառ լինել».
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Եկեք պարզենք»:
  
  
  
  
  Գլուխ 19
  
  
  
  
  
  Մոխրագույն լուսաբացը ողջունեց մեզ, երբ մենք վայրէջք կատարեցինք վարձկաններից մոտ մեկ մղոն հարավ գտնվող մի փոքրիկ բաց տարածքում: Այստեղ ջունգլիները վերածվել են թփուտների և սավանայի։ Հանգիստ էր, վայրի կենդանիները թաքնվեցին։ Մարդիկ վրդովված էին.
  
  
  Զգույշ քայլեցինք դեպի երկաթգիծը, և մեկը մյուսի հետևից շարվեցին փոքրիկ վարձկանների ապաստարանները։ Նրանք գտնվում էին լիարժեք մարտական պատրաստության մեջ։ Դաշտում գտնվող պարեկները խստորեն հսկում են տարածքը: Թվում էր, գնդապետ Լիսթերը չէր ուզում, որ որևէ մեկը բացահայտեր դրանք, քանի դեռ չէր ավարտվել: Անցնող գնացքից ոչ ոք չէր կարողանում զինվորների հետքեր բռնել։ Ճամբար մտնելն այնքան էլ հեշտ չի լինի. Ես տեսա Լիսթերի վրանը գրեթե մեջտեղում՝ ապահով և լավ հսկվող։ Ես ուրիշ բան տեսա, կամ մի բան չտեսա։
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Որտե՞ղ են Դամբուլամանզին և մյուս սևամորթները»: Ինդուլան իրեն անհանգիստ էր զգում։ -Գուցե պարեկությա՞մբ են:
  
  
  «Գուցե», - ասացի ես:
  
  
  Մենք շրջեցինք պահակախմբի արտաքին օղակով: Թեև ես չկարողացա անվտանգ ճանապարհ գտնել ճամբար մտնելու համար, Ինդուլան կարողացավ պարզապես ներս մտնել:
  
  
  «Եթե ես ճիշտ եմ, դու կարող ես ներս մտնել, բայց չես կարող դուրս գալ», - ասացի նրան:
  
  
  «Եթե ես կարողանայի հասնել Լիսթերի մոտ և հանդիպել նրան դեմ առ դեմ, դա բավական կլիներ», - ասաց նա, - բայց նրանք ձեզ կտանեին…
  
  
  Լռության մեջ ճյուղ կոտրվեց։ Ես Ինդուլային հրեցի հարթ գետնին՝ փորձելով հնարավորինս լավ ծածկվել ինձ: Մեկ այլ ճյուղ կոտրվեց, և ջունգլիների եզրին հայտնվեց շագանակագույն անձև կերպարանք, որը կանգ առավ թփերի և սավանայի վրա նայելու համար: արաբ. Մահացած արքայազն Վահբիի մարդկանցից մեկը։ Ի՞նչ պետք է աներ նա այստեղ։ Ես անմիջապես գլխիցս հանեցի այս խնդիրը։ Առայժմ դա նշանակություն չուներ։ Խալիլ ալ-Մանսուրը, հավանաբար, վարձկանների վրա է պահել իր պորտուգալացի «ընկերների» համար։ Բայց սա իմ հնարավորությունն էր։
  
  
  Ես սահեցի դեպի նա։ Նա երբեք չի իմացել, թե ինչ է պատահել իր հետ։ Ես մի օղակ դրեցի նրա վզին ու խեղդամահ արեցի։ Ես արագ մերկացրի նրան և հագա նրա շագանակագույն այրված և սև քեֆիեն, դեմքը քսեցի հողով և քաշեցի քեֆիեն դեմքին ու կզակին։
  
  
  «Ձեր դեպքում», - ասացի ես Ինդուլային, - նրանք կարող են զարմանալ: Բայց դու և արաբը կարող ես դա անել միասին: Եկեք գնանք։
  
  
  Մենք հանգիստ, բայց բնական քայլեցինք դեպի ճամբար: Առաջին պահակախումբը կանչեց մեզ. Ինդուլան ներկայացավ և ասաց տղամարդուն, որ արաբը ցանկանում է տեսնել գնդապետ Լիստերին։ Ձեռքս պահել էի խալաթիս տակ գտնվող խլացված ատրճանակին։ Ես լարվեցի։
  
  
  Պահակը գլխով արեց։ ― Շարունակի՛ր ճանապարհդ։ Գնդապետն իր վրանում. Ինդուլան մի պահ նայեց ինձ։ Դեմքիս անտանելի արտահայտություն էի պահում. Պահակը չզարմացավ՝ տեսնելով արաբին։ Նա կարծես ավելի շատ մտահոգված էր Ինդուլայի այստեղ ներկայությամբ։ Կասկածն անհետացավ նրա աչքերից։
  
  
  Մենք քայլեցինք հենց թաքնված ճամբարի միջով։ Կանաչ հագած վարձկանները հետաքրքրությամբ նայեցին մեզ։ բայց նրանք մեր դեմ ոչինչ չեն արել. Երկու պահակ մեզ բաց թողեցին՝ նախ Ինդուլային հարցնելով, թե ինչ է նա անում այստեղ, ինչու գյուղում չէ:
  
  
  «Մենք կարևոր ուղերձ ունենք գնդապետի համար», - ասաց նա: Ես խոսում էի արաբերեն: «Ուղերձ Շիբենայից. Նա ինձ ուղարկում է գնդապետ Լիստերի մոտ»։
  
  
  Ինդուլան թարգմանեց սա և հետո հարցրեց. «Որտե՞ղ է Դամբուլամանզին»:
  
  
  «Միսիում», - ասաց պահակը:
  
  
  Նա թույլ տվեց մեզ անցնել: Հետո տեսա գերմանացի մայոր Կուրցին։ Նա կանգնեց գնդապետ Լիստերի վրանի դիմաց և նայեց ուղիղ մեզ։ Ես թաքցրի իմ դեմքը, ինչպես կարող էի: Մենք առաջ շարժվեցինք: Կուրցը մեզ հանդիպեց Լիսթերի վրանի դիմաց։ Նա նայեց ինձ, հետո հանկարծ շրջվեց դեպի Ինդուլան։
  
  
  - Ինչո՞ւ ես այստեղ, կին: - նա սվահիլի լեզվով պոկեց: -Ո՞վ է քեզ ասել, որ մենք այստեղ ենք:
  
  
  Անհեթեթություն էր, վտանգավոր հարց։ Ինդուլան չթուլացավ։ «Շիբենա», - հանգիստ ասաց նա: «Նա կարևոր ուղերձ ունի գնդապետի համար».
  
  
  'Օ՜, այո?' - ասաց Կուրցը։ Նրա ամբողջ ուշադրությունը սեւեռված էր աղջկա վրա։ Նա թքած ունի լուռ արաբի վրա։ «Շիբենան հաղորդագրություն չէր ուղարկի առանց գաղտնաբառի: Ինչ է սա?'
  
  
  «Նա ինձ չի տվել գաղտնաբառը»: - ասաց Ինդուլան։ Արդյո՞ք դաշնակիցները գաղտնաբառերի կարիք ունեն: Դուք ճանաչու՞մ եք զուլու ապստամբի և պետի դստերը՝ մայոր Կուրցին։
  
  
  Ոսկրոտ գերմանացին աչքերը նեղացրեց։ «Գուցե ոչ, բայց ես ուզում եմ լսել այս հաղորդագրությունը: Արի, երկուսդ էլ։
  
  
  Նրա հաստ ձեռքին մի Լուգեր կար։ Նա մեզ ցույց տվեց մի վրան, որը կանգնած էր գնդապետ Լիստերի վրանի կողքին։ Մենք ներս մտանք, և ես լարեցի մկաններս, որպեսզի ցատկեմ նրա վրա: Ռիսկային էր, եթե նա աղմուկ բարձրացներ, մենք կխեղճանայինք և այլևս կենդանի դուրս չէինք գա ճամբարից: Բայց ես դա ունեի: †
  
  
  Հանկարծ ճամբարի մյուս ծայրում խառնաշփոթ առաջացավ։ Կուրցը շրջվեց։ Ես չկարողացա տեսնել, թե դա ինչ է, բայց սա իմ հնարավորությունն էր արագ բռնելու այն: Ես շարժվեցի. Նա հեռացավ և բղավեց պահակին.
  
  
  «Պահպանիր այդ երկուսին վրանում և պահիր այնտեղ, մինչև ես վերադառնամ»։
  
  
  Նա քայլեց դեպի իրարանցումը։ Պահակը մոտեցավ բացվածքին, հրացանով հրեց մեզ հետևի պատին և փակեց վրանի փականը։ Նրա ստվերը ցույց էր տալիս, որ նա ուշադիր նայում է հարթավայրին։ — Նի՛կ,— ասաց Ինդուլան,— եթե Կուրցը հաղորդագրություն խնդրի, ի՞նչ կարող ենք ասել նրան։
  
  
  -Հիմա համոզվա՞ծ ես։
  
  
  Նա նայեց այլ կողմ: «Տարօրինակ է, որ Կուրցն ինձ չի վստահում»։ Նույնիսկ ավելի տարօրինակ, Շիբենան գաղտնաբառ ուներ: «Կուրցը չզարմացավ, որ Շիբենան գիտեր, որ նրանք այստեղ են հյուսիսում»:
  
  
  «Նա խաբեց», - ասացի ես:
  
  
  «Բայց դրա համար կարող է լինել պատճառ», - ասաց Ինդուլան: Դժվար է կորցնել հավատը, երբ ազատության երազանքներդ ծխում են: Նա ուզում էր հավատալ Լիստերին և Շիբենային՝ իր ժողովրդից մի կնոջ։
  
  
  Ես ասացի. - «Դամբուլամանզին պետք է այստեղ լինի, նա քո կոնտակտն է, և նա պետք է լինի Լիստերի կողքին»:
  
  
  -Այո, բայց...
  
  
  Նրան անհրաժեշտ էր վերջնական ապացույց: Գնդապետ Լիստերի վրանը միակ տեղն էր, որտեղ մենք կարող էինք ստանալ այն, ինչ նա պետք էր:
  
  
  Կուրցն առանց շտապելու խուզարկեց մեզ։ Ես վերցրեցի դանակը և կտրեցի վրանի հետևի պատը։ Լիսթերի վրանի հետևում պահակ կար։ Բացի այդ, պահակախմբի արտաքին օղակը գտնվում էր անմիջապես երկաթուղու ամբարտակի տակ: Նրանք հսկում էին և նայում էին միայն երկաթուղու գծերին։ Երկու այլ պահակ կանգնած էին ձախ կողմում և կարծես ինչ-որ բան էին դիտում ճամբարի ծայրամասում՝ երկաթուղու գծերից հեռու։
  
  
  «Մեր թիկունքում կանգնած է մի պահակ, ով անպայման կտեսնի մեզ», - ասացի ես Ինդուլային: «Մեծ հավանականություն կա, որ Կուրցը չի խոսել նրա հետ»։ Ես վրանի հետևի մասում անցք կանեմ, իսկ դու դուրս արի ու խոսիր այս պահակի հետ։ Նա անպայման կճանաչի քեզ։ Ինչ-որ կերպ շեղեք նրա ուշադրությունը, ինչի մասին կարող եք մտածել, և ստիպեք նրան այլ կողմ նայել:
  
  
  Նա գլխով արեց։ Ես զգուշորեն կտրեցի հետևի պատը: Պահակը սա չտեսավ: Ինդուլան դուրս սայթաքեց և պատահաբար մոտեցավ պահակին։ Նա լավ պահակ էր, նրան նկատեց հենց որ նա մոտեցավ նրան։ Նա նշան բռնեց նրա վրա, հետո դանդաղ իջեցրեց հրացանը։ Նա ժպտաց։ Ավելին, նրա բախտը բերել է, նա մի երիտասարդ էր, ում հավանաբար աղջիկ էր պետք։
  
  
  Ես սպասում էի։
  
  
  Նա մոտեցավ երիտասարդ պահակին՝ իսպանացի, ըստ երևույթին երիտասարդ կուսակցականի, որը ծառայում էր մեծ գնդապետ Լիստերին: Նրանք զրուցեցին միմյանց հետ, և Ինդուլան, չնայած երիտասարդությանը, բավականին երկար ժամանակ կուսակցական էր։ Նա տեսավ այն, ինչ ես տեսա՝ նա կին էր ուզում։ Այժմ նա շատ մոտ էր կանգնած նրան։ Ես տեսա նրան լարված վիճակում: Դա հակասում էր պահակախմբի բոլոր կանոններին և վարժանքներին որևէ մեկին այդքան մոտ թողնելը: Նա հանգստացրեց նրան, և ես տեսա, որ նրա մեջքը կամարավորեց՝ կրծքերը գրեթե դեմքին բերելու համար: Նա մերկ կուրծքն ուներ, ինչպես զուլուսուհին։ Նա լիզեց շրթունքները և հրացանը դրեց գետնին՝ մի ձեռքով բռնելով։
  
  
  Նա շրջեց այն, և ես տեսա, որ նա նայում է շուրջը, որպեսզի համոզվեմ, որ մյուս պահակները չեն նայում: Հետո նա գլխով արեց։
  
  
  Ես դուրս բարձրացա անցքի միջով և արագ գնացի պահակ: Լսելով ինձ՝ նա արագ շրջվեց և փորձեց բարձրացնել հրացանը։ Նրա աչքերը հանկարծ լայնացան, ապա փայլեցին: Ես բռնեցի նրան նախքան նա կհասցներ ընկնել: Ինդուլան փոքրիկ սուր դաշույն ուներ ձեռքին։ Նա հստակ գիտեր, թե որտեղ պետք է հարվածել մեկին:
  
  
  Ես արագ նայեցի շուրջս. Արմատավորված վարձկաններից ոչ ոք չնայեց մեր ուղղությամբ։ Առջևում գտնվող երկու պահակները չափազանց զբաղված էին այլ տեղ փնտրելով։ Ես մահացած պահակին տարա Լիսթերի վրանի հետևը։ Դա երկտեղանոց վրան էր՝ հետևի մասում քնելու տեղով, բայց ես ստիպված էի օգտվել իմ հնարավորությունից։ Ես կտրեցի հետևի պատը և մահացած պահակին ներս տարանք։
  
  
  Միակ կահույքը սպարտացի գնդապետի մահճակալն էր, սնդուկը և կտավից աթոռը։ Մնացած քնած հատվածը դատարկ էր։ Մահացած պահակին դրեցինք մահճակալի տակ։ Առջևում էլ ոչինչ չէր շարժվում։ Ես նայեցի ճեղքի միջով և տեսա, որ Լիսթերը մենակ է աշխատում իր դաշտային սեղանի մոտ: Նրա մոտ եղել է ատրճանակ, դանակ, ավազակ և ուսապարկի ուսադիրներ։ Նա պատրաստ էր անմիջապես հեռանալ։ Նրա դաշտային տետրը նստած էր գրասեղանի ձախ կողմում՝ կափարիչը բաց։ Ես գլխով արեցի Ինդուլային։ Մենք պետք է ունենայինք այս գրառումները: Նա սպասողական հայացքով նայեց ինձ։ Ես կարող էի տեղում սպանել այս գնդապետին և հույս ունենալ, որ կենդանի դուրս կգամ, բայց եթե ես սպանեմ նրան մինչև ապացույցներ ունենալը, Ինդուլան երբեք ինձ չի հավատա:
  
  
  «Լսիր», - շշնջացի ես: «Մենք պետք է սպասենք, մինչև նա դուրս գա վրանից»: Կամ քանի դեռ մենք ինչ-որ կերպ դուրս չենք հանել նրան: Միգուցե . ..'
  
  
  Ես չավարտեցի նախադասությունը. Մինչ այս Լիստերը ոտքի կանգնեց, իսկ Կուրցը մտավ վրան։ Նա հանգիստ տեսք չուներ։
  
  
  — Հյուր, գնդապետ,— ասաց գերմանացին։
  
  
  Վրանի կտավը մի կողմ դրվեց, և Խալիլ ալ Մանսուրը մտավ վրան, կռացավ, ուղղեց մեջքը և ժպտալով մոտեցավ գնդապետին։
  
  
  «Հաճելի է, գնդապետ», - ասաց նա անգլերենով:
  
  
  Լիստերը գլխով արեց։ «Ցավակցում եմ, ալ Մանսուր։ Արքայազնի մահը ցնցում էր բոլորիս համար։
  
  
  Լիստերը խոսում էր նաև անգլերեն։ Դա, հավանաբար, միակ լեզուն էր, որը նրանք ունեին: Խալիլ ալ Մանսուրը ժպտալով նստեց։ Երկու տղամարդկանց միջև մեծ նմանություն կար. երկուսն էլ նման էին միմյանց շուրջը պտտվող կոփված գայլերի: Ալ-Մանսուրը շարունակեց ժպտալ։
  
  
  «Ցնցում է, բայց բարեբախտաբար ոչ անուղղելի ողբերգություն», - ասաց արաբը: - Ձեր ծրագրերը լա՞վ են ընթանում:
  
  
  «Հիանալի», - ասաց Լիստերը: -Դուք պլաններ ունե՞ք, ալ-Մանսուր:
  
  
  «Ինչպես բոլոր մարդիկ», - ասաց Խալիլը: «Արքայազնը մեծ աշխատանք է կատարել՝ ձեզնից խլելով անհանգիստ սև ապստամբներին, ովքեր եկել էին ձեզ օգնության և աջակցության համար: Դու ընկեր ես թվում, մեկը, ով օգնել է փախստականներին, իսկ հետո առանց աղմուկի ազատվել նրանցից:
  
  
  «Արքայազնը խելամիտ էր, որ նրանց ստրկության վաճառեց», - ասաց Լիստերը: -Սևամորթ երիտասարդների ընտրությունը՝ ուժեղ և տաքարյուն։ Նրա հարուստ հաճախորդները սիրում էին դա: Առաջնորդների վրա իմ ազդեցությունը հեշտացրեց այլ կանանց ստրկացնելը: Այս կերպ դուք կարող եք օգնել միմյանց:
  
  
  Ես նայեցի Ինդուլային։ Նրա մուգ դեմքը գրեթե մոխրագույն դարձավ։ Ատելությունը վառվեց նրա աչքերում։ Այժմ նա գիտեր, թե ինչպես է իրեն գերել արքայազն Վահբիի մարդիկ, երբ կարծում էր, որ «ապահով» է Լիսթերի ճամբարում: Լիստերը բոլոր սևամորթներին, որոնք ենթադրաբար փրկել էր, հանձնեց վահբիին, որպեսզի վաճառի ստրկության, որպեսզի նրանք պատահաբար չհայտնաբերեն, որ Լիսթերը ճանապարհին է:
  
  
  Նա նայեց ինձ և գլխով արեց. հիմա նա հավատաց ինձ: Վրանի մեկ այլ հատվածում կրկին խոսեց Խալիլը.
  
  
  — Փոխադարձ օգուտ,— ասաց արաբը։ «Կա՞ որևէ պատճառ, թե ինչու դա չպետք է շարունակվի ինձ հետ արքայազնի փոխարեն»:
  
  
  «Ոչ մի պատճառ», - համաձայնեց Լիստերը: «Եթե դուք կարող եք փրկել նրա տեղը, ալ Մանսուր»:
  
  
  — Նրա տեղն ու խոստումները,— ասաց Խալիլը։ «Մեր աջակցությունը ձեզ Լորենցո Մարկեսում, Մբապեում և Քեյփթաունում՝ մեր, լավ, գործնական հարաբերություններին ձեր համաձայնության դիմաց»։
  
  
  «Ինձ ձեր աջակցության կարիքն ունի՞ այս վայրերում, ալ Մանսուր»:
  
  
  Խալիլը նորից ժպտաց։ - Արի, գնդապետ: Ես գիտեմ քո ծրագրերը: Թեև ձեր աջակցության բացակայությունը կջախջախի զուլու և սվազի ապստամբներին, երբ պորտուգալական գաղութային ուժերը առաջ են շարժվում դեպի հարավ, դուք հարվածում եք այստեղ՝ հյուսիսում: Ուզում եք փորձել զավթել իշխանությունը։
  
  
  «Մոզամբիկի ազատագրման ճակատը գրավում է այս իշխանությունը», - ասաց գնդապետը: «Քաոսից կարգուկանոնը կվերականգնվի».
  
  
  «Քաոսը, որը դուք ստեղծում եք՝ թողնելով ապստամբներին, հարավաֆրիկացիներին զբաղեցնելով Զուլուլանդում և շփոթեցնելով և ոչնչացնելով պորտուգալական զորքերը ապստամբների կողմից: Ջարդ, որին վերջ տալու ես՝ կանչելով քո սև աշխատողներին։
  
  
  Գնդապետ Լիստերի աչքերը վառվեցին։ «Մենք դառնալու ենք Մոզամբիկի ազատագրական ճակատի ողջ ուժը։ Աշխարհը բղավելու է արյունահեղությանը վերջ տալու համար։ Այդ ժամանակ մենք կլինենք միակ ուժը, որն ընդունակ է վերականգնել կարգուկանոնը։ Մենք կբանակցենք Լիսաբոնի հետ և հետո կվերցնենք իշխանությունը՝ ազատ ազգ, բայց մեր ձեռքերում»: Նա նայեց Խալիլին։ «Այո, Քեյփթաունի, Լիսաբոնի, Ռոդեզիայի և նույնիսկ Սվազիլենդի աջակցությունը կարող է օգնել: Դու կարող ես քո «գործը» պահել, Խալիլ։ Մի փոքր գին, որը պետք է վճարել ուժի համար:
  
  
  «Դուք իշխանությունը վերցնում եք ռուսների համար։ Համոզվա՞ծ եք, որ նրանք կհամաձայնվեն:
  
  
  «Մենք համաձայն ենք», - գնդապետ Լիսթերը ճռռաց նրա վրա: «Մոզամբիկում իշխանությունը վերցնում եմ ինձ համար, մեզ համար։ Փող ու իշխանություն, սա հարուստ երկիր է»։
  
  
  Խալիլը ծիծաղեց. -Տեսնում եմ, որ երկուսս էլ աշխարհիկ մարդիկ ենք։ Մենք կհասկանանք, գնդապետ:
  
  
  — Իսկ ես,— ասաց Կուրցը,— բոլորս։ Բարձր պաշտոն, ոսկի, վիլլա, ծառաներ, էլ ինչի՞ համար կարող ես պայքարել։
  
  
  Հիմա նրանք բոլորը ծիծաղում էին, ժպտում միմյանց, ինչպես անգղները չոր ճյուղի վրա։
  
  
  Ինդուլայի շշուկը գրեթե չափազանց բարձր էր։ «Մենք պետք է սպանենք նրանց»:
  
  
  «Ոչ», - շշնջացի ես: «Մենք նախ պետք է փրկենք ձեր ժողովրդին։ Նրանք կկործանվեն։ Եթե ես ավելի շատ հասկանամ Լիսթերին, նա կանի ավելին, քան պարզապես հեռու մնալ: Նա կբացահայտի ձեր ծրագրերը և կզգուշացնի Հարավային Աֆրիկան: Մենք պետք է փրկենք ձեր ժողովրդին և կանգնեցնենք Լիստերին:
  
  
  «Բայց ինչպե՞ս կարող ենք դա անել միայնակ: ..'
  
  
  «Կարծում եմ՝ ելք եմ տեսնում», - կամացուկ ասացի ես: 'Հնարավորություն. Միգուցե Խալիլն ու իր մարդիկ մեզ հնարավորություն տան, և մենք պետք է օգտվենք դրանից։ Արեք այնպես, ինչպես ասում եմ: Դու վերցրու Խալիլին։ Անձայն. Հենց հիմա!'
  
  
  Հասանք վրանի դիմաց։ Աչքի թարթման ժամանակ Ինդուլան իր դաշույնը դրեց Խալիլի կոկորդին, նախքան նա կհասցներ նույնիսկ մի թիզ բարձրանալ իր աթոռից։
  
  
  Ես խլացված ատրճանակը դրեցի Լիսթերի գլխին և ֆշշեցի Կուրցին.
  
  
  -Ոչինչ մի արա, լսում ես: Ոչ մի ձայն!
  
  
  Նրանք չշարժվեցին։ Վախեցած աչքերը նայեցին Ինդուլային և նայեցին ինձ իմ շագանակագույն այրվածքով: Ո՞վ էի ես։ Ես չներկայացա, բայց կարծում եմ, որ Կուրցը տեսավ, թե ով եմ ես: Նա գունատվեց։ Ես Killmaster էի, նկատի ունեի այն, ինչ ասացի:
  
  
  «Մենք բոլորս հիմա գնում ենք», - ասացի ես կամաց: «Կուրցը Ինդուլայի հետ առջևում է: Դու մեռած կլինես, նախքան դա իմանաս, սերժանտ, այնպես որ ես ավելի լավ է զգուշանամ նրա դանակից: Գնդապետն ու Խալիլը կհետևեն ինձ, ինչպես պահանջում է արաբական բարի սովորությունը։ Ժպտացեք, խոսեք և հիշեք, որ ձեզ սպանելով՝ կորցնելու ոչինչ չունենք, եթե մեզ հայտնաբերեն։ Համոզվեք, որ մեզ չեն կանգնեցնում:
  
  
  Նրանք գլխով արեցին, իսկ ես գլխով արեցի Ինդուլային: Աղջիկը առաջինը գնաց Կուրցի հետ, դանակը խրված էր մեջքի այն տեղում, որտեղ նա կարող էր մահանալ առաջին հարվածից։ Ես հետևեցի Խալիլին և Լիստերին։ Մենք դանդաղ քայլեցինք ճամբարի կենտրոնով; Գնդապետը և Խալիլը զրուցում և ժպտում են, մինչ Խալիլի արաբ հետևորդը քայլում է հետևից: Եթե պահակներից կամ այլ վարձկաններից որևէ մեկը հիշեր, որ Խալիլը վրան է մտել առանց իր մարդկանցից մեկի, նա դեռ չէր հարցնի այդ մասին։ Ինչու՞ նա պետք է: Գնդապետը չէր անհանգստանում, և Կուրցը առաջ անցավ ժպտացող զուլուս աղջկա հետ, որին նրանք բոլորը ճանաչում էին:
  
  
  Մինչև Կուրցը, Լիստերը և Խալիլը համարձակվեցին կամ հիմարացան, ամեն ինչ շատ պարզ էր։ Նրանք չէին հասկանում, ուստի ավելի հեշտ դարձավ: Մենք անցանք պահակախմբի արտաքին օղակը և քայլեցինք ջունգլիների ծայրով: Մեր դիմաց խոտածածկ բլուր կար։ Ես ստիպեցի նրանց բոլորին գալ հենց վերևից ներքև, թույլ տվեցի կանգ առնել, և հետո հանգիստ նայեցի նրանց,
  
  
  Արևի տակ, մոտ հիսուն յարդ այն կողմ, տեսա մի քանի արաբ, որոնք սպասում էին Խալիլին։ Քիչ այն կողմ, թփերի մեջ ինչ-որ շարժում հայտարարեց, որ այնտեղ են հանգուցյալ արքայազն Վահբիի մնացած մարդիկ։
  
  
  Ես շրջվեցի և տեսա, որ վարձկանների օղակը լռել է ինձանից մոտ հարյուր մետր հեռավորության վրա։ Մի քանի վարձկաններ պատահական հայացք նետեցին իրենց հրամանատարին և նրա լեյտենանտին։ Բարձր մակարդակի կոնֆերանս Խալիլի հետ. Ո՞ր զինվորին էր հետաքրքրում նման բաները։ Նրանց կասեին, թե ինչ պետք է անեն, որպեսզի նրանք հանգստանան։
  
  
  Դա շեղող կլիներ: Ես խորը շունչ քաշեցի և մատով ցույց տվեցի Ինդուլան։ Ես նրան տվեցի Luger-ը Կուրցի պատյանից:
  
  
  «Պահպանեք Լիստերն ու Կուրցը», - ասացի ես շշուկով: «Իսկ եթե մատը շարժեն, դու կրակում ես նրանց»։
  
  
  Նա գլխով արեց։ Ես բռնեցի Խալիլի ձեռքից՝ ատրճանակը մեջքին, և նրա հետ քայլեցի մինչև բլրի գագաթը։ Երբ համոզվեցի, որ նրա մարդիկ տեսել են նրան այնտեղ կանգնած, ես հանեցի խլացուցիչը, երկու անգամ կրակեցի նրա մեջքին և սկսեցի արաբերեն բղավել։
  
  
  «Նրանք սպանեցին Խալիլ ալ Մանսուրին։ Վարձկաններ. Նրանք սպանեցին մեր առաջնորդին. Հարձակում! Հարձակում! Ալլահ կամ Ալլահ. Հարձակվե՛ք։
  
  
  Ես արագ շրջվեցի ու անհետացա տեսադաշտից։ Ես լսեցի արաբների և սևամորթ վահբի զինվորների: Գնդապետ Լիստերն ու Կուրցը սարսափած կանգնած էին։
  
  
  Ճամբարի եզրին բոլոր վարձկաններն արդեն ոտքի վրա էին, և սպաները շտապեցին առաջ՝ նայելու։ Ձախ կողմում արաբներն արդեն վիճում էին։
  
  
  «Կրակեք նրանց», - բղավեցի ես Ինդուլային:
  
  
  Նա կրակել է Կուրցին, իսկ հետո ատրճանակն ուղղել Լիսթերին: Գնդապետը մի փոքր ավելի արագ էր և սուզվեց ժայռի հետևում գտնվող փոքրիկ խոռոչում: Ինդուլայի հարվածը չկարողացավ...
  
  
  Վարձկանները բղավում էին. Նրանք գնդակահարեցին մայոր Կուրցին և գնդապետին։ Անհանգստություն! Անհանգստություն։
  
  
  Հինգ լեզուներով պատվերները ետ ու առաջ էին անցնում զինվորների շարքերով: Գնդացիրները սկսեցին դղրդալ։ Նռնակներ են պայթել. Արաբները քողարկելով առաջ շտապեցին։ Նրանք գտան Խալիլին։
  
  
  Ես բղավեցի Ինդուլային. - ― Թողե՛ք նրան։ Արի ինձ հետ!'
  
  
  Մեր աջ կողմում ջունգլիները դեռ պարզ էին։ Այժմ Լիստերը չէր կարող փոխել իրավիճակը։ Նա կարող էր միայն բարկացնել նրանց։ Նա կհաղթի, բայց վարձկանները բավականին ծեծված կլինեն, և ես նրանց համար ավելին եմ պատրաստել:
  
  
  Մենք վազեցինք ջունգլիներով, Ինդուլայի կրծքավանդակը բարձրանում էր ազատ թռչունների պես: Ես ուզում էի նրան ունենալ, բայց գիտեի, որ շատ բան կա անելու: Մենք հասանք ուղղաթիռի մոտ, երբ մեր հետևում գտնվող արաբներն ու վարձկանները կատաղի մարտ էին մղում։
  
  
  Առանց կրակոցից դուրս եկանք ու թեքվեցինք հարավ։ Ես ռադիոն լարեցի պորտուգալական բանակի հաճախականությամբ։ Ես ներկայացա և պատմեցի գնդապետ Լիստերի ծրագիրը և ասացի, որ չգնան հարավ, այլ ուղիղ դեպի գնդապետ Լիստերը։ Ես օգտագործեցի նախարարի անունը և շարունակեցի կրկնել հաղորդագրությունը, մինչև որ հատեցինք Զուլուլանդիայի սահմանը։ Ես ուղղաթիռը իջեցրի գյուղի մոտ՝ ձորում, որտեղ նախկինում եղել էի Ինդուլայի հետ։
  
  
  «Զգուշացրեք մարդկանց», - ասացի ես, երբ նա հեռացավ: 'Ասա դա! Նրանք ձեզ կհավատան։ Սուրհանդակներ ուղարկեք և ձեր մարդկանց կալանավորեք։ Կներեք, բայց կգա մեկ այլ օր:
  
  
  Նա գլխով արեց։ Նրա աչքերը խոնավ էին ու փայլում։ ― Նի՞կ։ Ես ժպտացի։ Սոլոմոն Նդեյլն ու իր մարդիկ վազելով եկան։ Երբ ես թեքվեցի հյուսիս, տեսա, որ նա խոսում էր նրանց հետ: Նրանք շտապով վերադարձան գյուղ, և ես տեսա, որ սուրհանդակները դուրս են թռչում բոլոր ուղղություններով: Մենք արեցինք դա. Ապստամբությունը կդադարեցվի. Ոչ մի ջարդ չի լինի. Զուլուսների ազատությունը ավելի ուշ կգա: Բայց դա կգա, և նրանք դեռ կապրեն՝ գրկելու և օգտագործելու ազատությունը:
  
  
  Ես նորից միացրի ռադիոն և սկսեցի կրկնել իմ ուղերձը պորտուգալացուն: Առանց ապստամբության, վարձկանների սարսափած խումբը չէր համապատասխանում պորտուգալական ուժերին: Մոզամբիկը նույնպես պետք է սպասեր իր ազատությանը, բայց նույնիսկ պորտուգալացիներն ավելի լավն էին, քան գնդապետ Լիստերի դառը ազատությունը։
  
  
  Ես շարունակեցի իմ նախազգուշացումը՝ զեկուցելով Լիստերի ծրագրի մասին: Ձայն լսվեց.
  
  
  «Մենք լսեցինք քեզ», - ասաց մի խոր ձայն, որը ես անմիջապես ճանաչեցի: «Մեր զորքերն արդեն ճանապարհին են։ Այս անգամ մեզանից չեն փախչի։
  
  
  «Դա ավելի լավ է», - ասացի ես: «Ի՞նչ կասեք Հոքի մասին, քարտուղար»:
  
  
  «Նա ազատ է».
  
  
  «Նրանց գյուղի շուրջը նույնպես», - ասացի ես, հետո ասացի նրա գտնվելու վայրը:
  
  
  -Շնորհակալ եմ,- լսվեց նախարարի ձայնը: Նա տատանվեց։ «Ես ձեզ ներողություն եմ պահանջում, պարոն: Քարթեր. Բայց ես դեռ զարմացած եմ.
  
  
  - Ավելի ուշ,- կարճ ասացի ես՝ անջատելով ռադիոն:
  
  
  Ավարտվեց։ Ապստամբությունը կասեցվեց, կոտորածը կանխվեց, վարձկանները ժամանակավոր անգործության մատնվեցին։ Բայց սա դեռ վերջը չէ: Ես դեռ կիսատ գործ ունեմ։
  
  
  
  
  Գլուխ 20
  
  
  
  
  
  Մեղմ անցա ճահճի ստվերների միջով։ Միայն կեսօր էր, իսկ վարձկան գյուղի շուրջը ճահիճները լուռ էին։ Նրանք բոլորն անհետացան։ Պահակակետերը դատարկ են և ամայի։ Հաղորդագրությունը պարզվեց այստեղ.
  
  
  Գյուղի ծայրին կանգ առա։ Նույնիսկ կանայք անհետացան, նրանցից յուրաքանչյուրը։ Կեսօրվա արևի տակ ոչինչ չէր շարժվում։ Սևամորթների և վարձկանների մի քանի դիակներ ցրված պառկած էին, կարծես վիճաբանություն է տեղի ունեցել, կարծես անձնական հաշիվները մաքրվել էին, մինչ վարձկանները փախան այնպիսի ապահով ապաստարաններ, որոնց կարող էին հասնել: Նրանք ապահով կլինեն։ Այս աշխարհում միշտ եղել է մեկը, ով ցանկանում էր մարդկանց աշխատանքի ընդունել. տղամարդիկ, ովքեր պատրաստ էին կռվել առանց հարցի:
  
  
  Գյուղի վրայով պտտվում էին անգղերը։ Ոմանք ծառերի մեջ էին եզրին, բայց ոչ մեկը գետնին չընկավ։ Մեկ ուրիշն այստեղ դեռ ողջ էր։ Կամ գուցե մեկ ուրիշը դեռ ողջ է այս գյուղում։ Ես հանեցի ավտոմատ ատրճանակս և դանդաղ քայլեցի ծառերի միջով զտվող կիզիչ արևի տակ գտնվող հանգիստ խրճիթների միջև:
  
  
  Եթե ես ճիշտ լինեի, գնդապետ Կառլոս Լիստերը չէր մնա իր մարդկանց հետ այն պահին, երբ հասկանար, որ իր խաղն ավարտվել է: Նա ուներ ռադիո, ուստի պետք է իմանա: Այդ ժամանակ պորտուգալական գաղութային զորքերը շրջապատել էին նրա մարդկանց։ Երկաթուղին թույլ կտար հեշտ մուտք գործել այն վայրը, որտեղ նրանք կռվում էին արաբների դեմ։ Լիսթերը զորքերը տեսնելուն պես կհեռանար, եթե ավելի վաղ չփախչեր, երբ իմանար, որ ես կփախչեմ ամեն ինչ հրապարակելու համար։
  
  
  Հարցը միայն այն է, թե նա ինքնուրույն կփախչի՝ ջիպով կամ հրամանատարական մեքենայով, թե նույնիսկ ուղղաթիռով, եթե ինչ-որ տեղ թաքցնի, ինչն ինձ չի զարմացնի։ Թե՞ մի խումբ իր մարդկանց հետ կտանի։ Այժմ, երբ Կուրցը մահացավ, ես չէի հավատում, որ նա ուրիշի հետ է: Սեփականներից փախչելը շատ ավելի վտանգավոր է խմբի համար, քան միայնակ անհատի համար: Երբեք չգիտես, վստահելի մարդիկ, որոնց քեզ հետ բերել ես մարտի թեժ պահին, կարող են հանկարծ մտածել, որ դու վախկոտ ես, երբ փախչես:
  
  
  Ո՛չ, գնդապետ Լիստերն ինքը զինվոր էր և կարող էր միայն գաղտագողի դուրս գալ։ Նա հավատարիմ էր միայն իրեն և իր ապագա գործատուին, ով նրա կարիքն ուներ ու կարող էր օգտագործել։ Հատկապես, եթե նա պատրաստեր փախուստի երթուղի, փախուստի ծրագիր՝ ամեն դեպքում, ինչը, իհարկե, այդպես էր։
  
  
  Փախուստի ծրագիր և միջոցներ՝ փող, վաստակ, կարևոր թղթեր, որոնք կարելի է վաճառել կամ օգտագործել շանտաժի համար։ Նա պետք է ինչ-որ գանձ ունենա, և ուրիշ որտեղ, եթե ոչ այստեղ, այս գյուղում, հավանաբար կնոջ խնամքի տակ: Ահա թե ինչու էի այստեղ։ Եթե Լիստերը չվերադառնար այստեղ, ես ինչ-որ պահի կհանդիպեի նրան մեկ այլ տեղ, բայց ես սպասում էի, որ նա կգա այստեղ, և հիմա անգղերն ինձ ասացին, որ գյուղում կենդանի մարդ կա։
  
  
  Զգուշորեն քայլում էի խրճիթների արանքով՝ լսելով ամենափոքր ձայնը՝ կոտրվող ճյուղ, դռան կամ պատի ճռռոց, հրացանի կամ ատրճանակի ճռռոց, պատյանից դանակի դուրս հանվող ձայն... Ես ոչինչ չլսեցի, բացի: մի քանի կրակոց հեռվից. Սրանք պետք է լինեին վարձկանները, որոնց այժմ բռնել էին պորտուգալական զորքերը։ Այնուամենայնիվ, վարձկանները երկար չեն կռվում, եթե մարտը տանուլ է տալիս: Նրանք անհետանում են, ինչպես անհետացան այս գյուղում։
  
  
  Հեռվից կրակոցներ լսեցի, հեռու ու մոտ ինքնաթիռների մռնչյուն։ Ինքնաթիռներ, որոնք թռչում են գյուղից բարձր, և ինքնաթիռներ, որոնք թռչում են հարավ, սահմանի վրայով: Դա պետք է լինեին հարավաֆրիկացիները, ովքեր այժմ, ես հույս ունեի, որ ոչ մի թիրախ չէին խոցել: Բայց ես նպատակ ունեի.
  
  
  Ես հասա Լիստերի խրճիթ և տեսա Դամբուլամանզիին։ Բարձրահասակ զուլուն պառկած էր Լիսթերի շտաբի փոշու մեջ։ Նա մահացած էր, գլխից վիրավոր։ Ես կարիք չունեի ավելի մոտենալու: Նրա մեռած ձեռքը նիզակ էր բռնել։ Նա մահացավ ինչ-որ մեկի դեմ կռվելով, և նրա ձեռքում գտնվող ասեգայը հիշեցրեց ինձ այն պահը, երբ նա կտրեց Դեյդր Քաբոտի գլուխը: Ես չէի ափսոսում փոշու մեջ տեսնել այս մեռած զուլուն։
  
  
  Ես նայեցի նրա մարմնին, երբ լսեցի մեղմ երգեցողություն։ Խորը մելամաղձոտ երգեցողություն. Այն եկել է Լիստերի խրճիթից։ Զգուշորեն ներս մտա՝ կռացած, բայց երկու ձեռքով ավտոմատը դիմացս պահելով։ Երբ աչքերս հարմարվեցին խավարին, տեսա նրանց։
  
  
  Դա մի մեծ խրճիթ էր՝ կախովի կաշիներով բաժանված երկու մասի։ Մի սենյակում դատարկ ծղոտե ներքնակ էր, մյուսում՝ գրասեղան ու մի քանի աթոռ։ Աթոռներից մեկի վրա նստեց մի զուլուս կին՝ Շիբենան։ Նրա մետաքսե խալաթը գրեթե պոկվել էր մարմնից և պատվել արյան մեջ։ Նրա խիտ աֆրիկյան մազերի մեջ նույնպես արյուն կար։ Դանդաղ, կարծես վիրավոր, օրորվում էր այս ու այն կողմ։ Երգը պայթեց նրա կոկորդից.
  
  
  Գնդապետ Կառլոս Լիստերը պառկեց իր գրասեղանի վրա։ Գլուխը կախված էր մի ծայրից, կոշիկավոր ոտքերը մյուսից։ Նա մահացած էր։ Նրա կոկորդը կտրվել էր։ Նրա մարմնին ևս երկու վերք ուներ, կարծես դանակահարել էին կոկորդը կտրելուց առաջ՝ գործն ավարտելու համար։
  
  
  Ես մոտեցա։ - Շիբենա՞:
  
  
  Դանդաղ օրորվելով ետ ու առաջ՝ նա շարունակում էր երգել, աչքերը թեքվեցին՝ պարզելու ճերմակությունը։
  
  
  - Շիբենա՞: Ինչ է պատահել?'
  
  
  Նրա մարմինը սահուն շարժում էր անում, երբ նա օրորվում էր: Նրա հոսող մազերի տակ նրա դեմքը ավելի փոքր էր, քան ես պատկերացնում էի, չափազանց փոքր էր լայն քթի համար։ Նա համարյա մերկ էր, զգեստը միայն կոնքերի շուրջը թելով էր կախված։ Նրա ուսերը լայն էին ու փափուկ, իսկ կուրծքը լի էր մուգ վարդագույն խուլերով։ Նա ճարպ չուներ իր մկանուտ ազդրերի և սլացիկ կողքերի վրա, իսկ ստամոքսը գրեթե հարթ էր։ Կին. Ինչ-որ բան խառնվեց իմ ներսում:
  
  
  «Ես ստիպված էի դա անել»: - հանկարծ ասաց նա անգլերեն, մաքուր անգլերեն առանց առոգանության, ինչը զարմացրեց Ինդուլան:
  
  
  -Դու սպանե՞լ ես նրան: Լիստե՞րը։
  
  
  «Նա եկավ այստեղ, երբ փախավ մարտից»: Նրա ճերմակ աչքերը լայնացան և նայեցին ինձ։ «Նա փախավ իր ժողովրդից։ Նա եկավ ինձ համար, իր փողի ու փաստաթղթերի համար։ Նա պետք է փող ու փաստաթղթեր ունենա։ Նա ասաց, որ ես էլ պետք է իր հետ լինեմ։ Ես պետք է գնայի նրա հետ։
  
  
  Նա ձեռքի կատաղի շարժումով կտրեց խցիկի ձանձրալի օդը՝ նորից ոչնչացնելով գնդապետ Կառլոս Լիստերին, հնարավոր է՝ նորից սպանելով նրան։ Ջնջելով այն ձեր կարիքից, ձեր սիրուց, ձեր մահճակալից և ձեր կյանքից: Եվ սպանելով նրան:
  
  
  «Նա ուներ մեքենա, փող, զենք։ Նա ուզում էր ինձ: Նա եռանդուն օրորեց գլուխը։ «Ես երիտասարդ չեմ. Ես կին եմ։ Ես սիրում էի նրան։ Բայց ամբողջ կյանքս աշխատել եմ իմ ժողովրդի համար, ապրել եմ օտար երկրում, որ իմ ժողովրդի համար կրթություն ստանամ։ Ես չէի կարող դավաճանել նրան։
  
  
  Նա նայեց վեր՝ զայրացած և հպարտ: «Նա դավաճանեց իմ ժողովրդին. Դու ճիշտ էիր, սպիտակամորթ։ Նա ինձ ասաց. Նա ինձ ասաց. Նրա բոլոր ծրագրերը, Մոզամբիկի առաջնորդ դառնալու բոլոր երազանքները, սպիտակների հետ բանակցությունները այստեղ իշխելու համար։ Նա ասաց, որ գրեթե հաջողվել է, բայց կհաջողվի մեկ այլ օր: Իմ ժողովրդի արյան վրա։ Ուստի ես դանակահարեցի նրան։
  
  
  Նա վեր կացավ և նայեց մահացած տղամարդուն։ «Ես դանակահարեցի նրան, հետո կտրեցի կոկորդը: Ես թույլ տվեցի, որ նրա արյունը թափվի աֆրիկյան հողի վրա, այն հողի վրա, որը նա ուզում էր, որ աֆրիկյան արյուն թափվի»:
  
  
  «Նա սպանե՞լ է Դամբուլամանզիին»:
  
  
  Նա գլխով արեց։ -Այո, այստեղ նրան սպասում էր Դամբուլամանզին։ Ես դա չգիտեի։ Բայց Կառլոս... գնդապետ։ .. սպանեց նրան։ Նա գնդակահարեց Դամբուլամանզիին, մի մարդու, ով ցանկանում էր պայքարել միայն իր ժողովրդի ազատության համար»:
  
  
  Նրա կուրծքը ցատկում էր վեր ու վար՝ զայրույթից իր ներսում տիրող կատաղի հակամարտությունից: Հանկարծ տեսա նրա սեւ աչքերը դեմքիս։ Գրեթե սոված աչքեր. Նրա կուրծքը կարծես թե բարձրանում էր և միաժամանակ բաժանվում՝ բաժանվելով աշխարհը գրկելու համար: Նա նայեց ինձ և նայեց իր գրեթե մերկ մարմնին։ Մահը, բռնությունը, արյունն ու ատելությունը երբեմն տարօրինակ ազդեցություն են ունենում։ Սերն ու ատելությունը մոտ են, կյանքն ու մահը, ագահությունն ու բռնությունը: Ես դա զգացի նրա, մերկ ցանկության մեջ։
  
  
  Արդյո՞ք նա նույնն էր զգում իմ հանդեպ:
  
  
  -Դու... դու: ..ոչնչացրեց նրան»,- ասաց նա: 'Դու արեցիր դա. Ինդուլան ինձ ասաց.
  
  
  Ես զգացի, որ նա մոտ է իմ ոտքերին: Ձայնս խռպոտ հնչեց. -Ի՞նչ ասաց Ինդուլան քեզ:
  
  
  'Ինչ.' նրա ժպիտը թույլ էր, «Դու տղամարդ էիր»:
  
  
  ― Այստե՞ղ։ -Հարցրի ես՝ նայելով Լիսթերին, ով գլուխը կախել էր սեղանից։ 'Նրա հետ?'
  
  
  «Դե, միայն նրա պատճառով»:
  
  
  Նա թափեց իր մետաքսե խալաթի վերջին կտորները, թողեց, որ այն ընկնի իր կոճերին և հետո մերկ դուրս եկավ: Ես նայեցի նրա հաստլիկ մարմնին, կանացի կոնքերին, Վեներայի նշանավոր բլուրին և նրա սև մաշկի վրա սև մազերի եռանկյունուն:
  
  
  Նայեցի ու կուլ տվեցի, բայց ոչ երկար։ Նա մոտեցավ ինձ և իմ շուրթերը քաշեց դեպի իր շուրթերը: Ես զգացի նրա լեզուն՝ տաք ու սուր, դանակի նման, ստամոքսումս։ Ես մոռացա գնդապետ Լիստերին, վերցրեցի նրան, տարա ննջասենյակ և պառկեցի ծղոտի վրա։ Նա փակեց աչքերը և բացեց իր ձեռքերն ու ոտքերը դեպի ինձ:
  
  
  Չեմ հիշում, թե ինչպես դուրս եկա կոշիկներիցս կամ շալվարիցս։ Ես չեմ հիշում, որ պառկած եմ եղել նրա կողքին։ Չեմ հիշում, թե ինչպես սահեցի նրա մեջ, ինչպես տղան առաջին անգամ կնոջը տանում էր՝ կուշտ, ծանր ու գրեթե ցավից թրթռացող։ Ես հիշում եմ նրա հառաչները, նրա համբույրները, ոտքերը փակված շուրջս և նրա կոնքերը, որոնք անընդհատ բարձրանում էին ծղոտից, որպեսզի ես կարողանայի ավելի խորանալ նրա մեջ:
  
  
  Մենք պառկեցինք կողք կողքի, և ես դիպչեցի նրա մարմնին այն վայրում, որտեղ սեպաձև սև մազերի տակ բարձրանում էր կնոջ որովայնի ստորին թմբը։ Նա հառաչեց կողքիս, նորից փակեց աչքերը, կարծես քնած լիներ. նրա ձախ ձեռքը շոյեց իմ կողմն ու կուրծքը, և հանկարծ նրա աջ ձեռքը վեր թռավ և ուղղվեց դեպի իմ կրծքավանդակը:
  
  
  Ես բռնեցի նրա դաստակը երկու ձեռքերով, գործելով նույն վայրկյանին, ինչ նա արեց՝ բռնելով ձեռքի դաստակը, որը նա պահում էր ինձնից հեռու: Երկար, ածելիի պես սուր դաշույնը, որը նա հանել էր մահճակալի ծղոտից, հավանաբար նույնն էր, որով սպանել էր Կառլոս Լիստերին։ Ես կռացա, ամբողջ ուժով նրան գցեցի վրաս և նույն շարժումով դաշույնը հանեցի նրա ձեռքից։
  
  
  Ես լսեցի ճռճռոց, երբ նրա դաստակը կոտրվեց: Դանակն ընկավ գետնին, ու նա դիպավ խրճիթի պատին։ Մի ակնթարթում նա նորից ոտքի կանգնեց՝ շրջելով գետնին հարվածելու պահին: Ես շալվարիցս վերցրեցի ավտոմատ ատրճանակս, որը գցել էի մահճակալի կողքի հատակին, և երկու ձեռքով բռնած զենքը ուղղեցի նրա վրա։
  
  
  Նա կանգ առավ։ Նա դողում էր ոչ թե վախից կամ բարկությունից, այլ անշարժ մնալու փորձից։ Նրա ամբողջ մարմինը լարված էր, որպեսզի նետվի ինձ վրա: Նրա դեմքը ցավից անհասկանալի էր։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ինչու՞։
  
  
  Նա ոչինչ չասաց: Նա պարզապես նայեց ինձ:
  
  
  -Դեիրդր,-ասացի ես: ― Ինչո՞ւ։ Ինչո՞ւ դա արեցիր։
  
  
  Նա դեռ ոչինչ չասաց։ Նա զգուշորեն կանգնած էր այնտեղ:
  
  
  Ես ասացի. «Սպի» - Դեյրդրե, ես այն տեսա, երբ դու գցեցիր քո մյուս սպիները՝ մազեր, քիթ, սև պիգմենտներ Երևի տարիներ շարունակ օգտագործել եմ նրան, չէ՞ որ ես շատ լավ գիտեի քո մարմինը:
  
  
  «Սպի», - ասաց Դեյդր Քաբոտը: -Այո, ես արդեն վախենում էի այս սպիից։ Ահա թե ինչու ես բոլորովին մերկ չէի, երբ դու եկար այստեղ։ Ես հուսով էի, որ աղոտ լույսի ներքո, Կառլոսի մահվան և կրքի պատճառով, դու կկարոտես սպիը և ինձ բավական ժամանակ կտաս, որպեսզի... .. - Նա թոթվեց ուսերը: «Կանայք,- մտածեցի ես,- Նիկի թուլությունն են: Եթե նա բավական տաք է, նա չի տեսնի այս սպին, և այս անգամ ես կհաղթեմ նրա դեմ: Այս անգամ լուրջ էր, այնպես չէ՞, Նիկ: Ես պետք է քեզ սպանեի, չէ՞։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Միևնույն է, ես դա վաղ թե ուշ կհասկանայի»: Ոչ ոք, բացի պորտուգալացի նախարարից, Հոքից և ինձանից, չգիտեր զորքերի այս տեղափոխման մասին Իմմբամբա: Այնուամենայնիվ, Լիստերը գիտեր. Միակ ճանապարհը Հոքին ուղղված իմ զեկույցը լսելն էր, և միայն AX-ի գործակալը կարող էր լսել այն: AX գործակալ, ով աշխատել է Կարլոս Լիստերի հետ: Եվ դա կարող է լինել միայն մեկ AX գործակալ. դու, Դեյդր Քաբոտ, N15, նա, ով տարիներ շարունակ մոտ է եղել ապստամբներին: Բայց դուք չեք աշխատել ապստամբների հետ, դուք աշխատել եք Լիստերի համար: Եվ դու խաղացիր այս կեղծ մահապատիժը, որպեսզի ստիպես ինձ սխալվել:
  
  
  «Ուժեղ լույսի և ստվերային էֆեկտներ», - ասաց Դեյդրեն: «Հայելիներ. Լիսթերի մարդկանցից մեկը ժամանակին աճպարար էր: Զուլուսի կնոջը սպանեցին, որ կոկորդիլոսներին կերակրելու դիակ ունենանք։ Եվ շրջապատում կային բազմաթիվ տղամարդիկ, ովքեր պատրաստ էին նրան փոխանակել ինձ հետ մահապատժի ժամանակ։ Դա ստացվեց, բայց դու չափազանց լավն էիր, այնպես չէ՞, Նիկ: Ինչպես դու օգտագործեցիր իմ մարմինը կոկորդիլոսներից փախչելու համար: Կառլոսը կատաղած էր, բայց դա ինձ չզարմացրեց։ Ես ուրախ էի, որ «մեռած» էի, երբ դու փախար։
  
  
  «Դա դու էիր ամբողջ ընթացքում», - ասացի ես: «Դավաճան ընդհանրապես չի եղել. Այս ամենը եկել է ձեզանից, AH-ում. ամբողջ պորտուգալական տեղեկատվությունը: Դու գիտեիր, որ ոչ մի պաշտոնյա չկար, որ փողը զեկուցեր, ուստի պետք է թույլ տայիր, որ Լիսթերն ինձ կանգնեցներ։ Ենթադրում եմ, որ դու և Լիստերը այս գումարն էիր ուզում։ Ինչո՞ւ, Դեյդրե:
  
  
  «Ուժ, Նիք. Եվ փող. Մեր ամբողջ կյանքը, իմ և Կառլոսի կյանքը, մենք աշխատել ենք լավ նպատակի համար, վտանգել ենք մեր կյանքը, բայց ապարդյուն: Եթե մենք ստանձնեինք այստեղ, մենք կունենայինք իրական իշխանություն և իրական հարստություն, ոչ թե պարզապես ուրիշների համար կեղտոտ գործեր անեինք: Ամբողջ աշխարհը կոռումպացված է. Տեսեք, թե ինչ արեցիք: Բարոյականություն չկա. Ամբողջը կեղտ է: Ես ուզում էի ինձ համար իշխանություն ունենալ, երբ այն ամենը, ինչ մենք կարող էինք ստանալ, կեղտ էր: Ես գրեթե ունեի այն: ..'
  
  
  — Գրեթե,— ասացի ես։ ― Իրոք, ոչ։
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա, նայելով ինձ: «Դուք տեսաք սպիը, երբ ես գցեցի խալաթը»: Դուք տեսել եք սա նախկինում: .. Եվ այնուամենայնիվ դու ինձ տարար։ ..'
  
  
  «Դու ինձ պարտք էիր երկրորդ գիշերը», - ասացի ես:
  
  
  «Դու գիտեիր, բայց դու քնում էիր ինձ հետ։
  
  
  «Ինձ դուր են գալիս կանայք».
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա: Նա գտավ գնդապետ Լիստերի տաբատը և հագավ։ Հետո նրա վերնաշապիկներից մեկն ու կոճկեց այն։ «Ես սիրում էի Կառլոսին, բայց սպանեցի նրան։ փախուստ; նա ինձ շատ լավ էր ճանաչում: Դու ինձ սիրում ես, Նիկ: Կարո՞ղ ես ինձ սպանել։
  
  
  Ես քաշեցի շալվարս։ - «Մի՛ մարտահրավեր նետիր ինձ, Դեյդրե»:
  
  
  Մինչ ես կշարժվեի, վերնաշապիկը մի ձեռքում բռնած, նա վազեց դեպի դուռը։ Ավտոմատ ատրճանակս բարձրացրի ու նշան բռնեցի։ Աչքերս նրա մեջքին էին։ Նպատակ առա. Ես... ..նա գնաց։
  
  
  Ես կանգնեցի.
  
  
  Դրսում կրակոց է հնչել։ Կրակոց. Եվ հետո ևս մեկը: Ես դուրս վազեցի խրճիթից։
  
  
  Այնտեղ Բազեն կանգնեց արևի լույսի տակ։ Նրա ձեռքին ատրճանակ կար։ Դեյդրեն պառկած էր գետնին։ Պորտուգալացի զինվորները ներխուժել են գյուղ. Բազեն նայեց ինձ։
  
  
  'Ես այստեղ էի. «Ես լսել եմ այս խոսակցության մեծ մասը», - ասաց նա իր սահուն, քթային ձայնով: «Ես ատրճանակից չեմ կրակել արդեն տասնհինգ տարի». Բայց նա չէր կարող ազատ շրջել կամ ներկայանալ դատարան։ Ա.Հ.-ին չէր տա, արի խոսանք, լա՞վ։
  
  
  -Չեմ կարծում,-ասացի ես։
  
  
  Հոքը դեն նետեց ատրճանակը և շրջվեց։
  
  
  
  
  Գլուխ 21
  
  
  
  
  
  Ես խնդրեցի Հոքին լուծել այս ամենը պորտուգալացիների, մյուս բոլոր կառավարությունների և նաև ապստամբների հետ, եթե կարող էր: Նա, հավանաբար, այս հարցում մասնագետ է, և ապստամբներին անհրաժեշտ է այն ամբողջ օգնությունը, որը նրանք կարող են ստանալ, նույնիսկ այն կազմակերպության կողմից, որը նրանք գիտեն, որ կապեր ունի մյուս կողմի հետ: Նա ինձ տարավ այն ինքնաթիռը, որն ինձ կհեռացնի Լորենցո Մարկեսի մոտից։
  
  
  «Զուլուլենդը հիմա հանգիստ է», - ասաց նա: «Ինչպես ամենուր. Լիստերի վարձկաններին դեռ բռնում են, գոնե գտնեն։ Փախուստի մեջ են նաև ստրկավաճառները։ Չունենալով տիրանալու ոչ ոք, ստրուկները ազատվում են: Ես ՄԱԿ-ին զեկույց կներկայացնեմ այս ստրկավաճառության մասին, գուցե դրանով վերջ դրվի»։
  
  
  «Դրա վրա մի հաշվիր», - ասացի ես: «Սա վերջ չունի, քանի դեռ կան շեյխեր, արդյունաբերական ղեկավարներ և փողով ծովահեն առաջնորդներ և աղքատ գյուղերում ղեկավարներ, ովքեր սիրում են իրենց փոքր իշխանությունը, և շրջապատում չափազանց շատ աղջիկներ և տաքարյուն երիտասարդներ»:
  
  
  «Դու մարդկության նկատմամբ մութ հայացք ունես, Նիկ»։
  
  
  «Ոչ, միայն այն, ինչը համարվում է ազատ ձեռնարկություն այս աշխարհի մեծ մասում», - ասացի ես: «Եթե ինչ-որ մեկը ցանկանում է ինչ-որ բան գնել, միշտ կա մեկը, ով կարող է վաճառել այն: Մի արաբ մի անգամ ինձ սա ասաց.
  
  
  «Մեռած արաբ». Նախարարն ուզում է, որ շնորհավորեմ ձեզ ամեն ինչի համար։ Թեև նա ասում է, որ հիմնականն այն է, որ նա իզուր կորցրեց երեք աշխատակցի, և որ ամբողջ դժոխքը կփչանա տանը»:
  
  
  -Նա կզբաղվի: Քաղաքական գործիչները և գեներալները ռիսկի են դիմում, երբ ստանձնում են աշխատանք: Հաջորդ անգամ ավելի վստահ եղեք ձեր նպատակին:
  
  
  «Հրաշալի չէ՞ր լինի, եթե մենք ստիպված չլինեինք դա անել»: - ասաց Բազեն: Նա նայեց ինքնաթիռներին։ «Նա չդիմացավ, Նիկ»: Մեր աշխատանքը.
  
  
  Դա հասավ նրան: Երբեմն մենք ունենք գործակալ, ով սկսում է մտածել, որ այս ամենից ոչ մեկը կարևոր չէ, և հետո վերցնում է այն ամենը, ինչին հասնում է իր ձեռքը: Սա ռիսկ է, որը մենք պետք է դիմենք։
  
  
  -Իհարկե,-ասացի ես:
  
  
  - Նա խելագար է, Նիկ: Մտածիր այդ մասին. Նա սկսեց մեր ուժը ընկալել որպես իրենը, և մոռացավ, թե ինչու է այդ իշխանությունը:
  
  
  -Իհարկե,- նորից ասացի ես։
  
  
  «Այս անգամ մեկ շաբաթ արձակուրդ վերցրու»:
  
  
  «Գուցե երկուսը», - ասացի ես:
  
  
  Բազեն խոժոռվեց։ «Ոչ մի ազատություն մի վերցրեք, N3»:
  
  
  Հետո ես թողեցի նրան։ Ինքնաթիռից տեսա, որ նա նստեց սև լիմուզին։ Բարձր մակարդակի խոսակցություն. Նա ինձ դուր եկավ։ Ի վերջո, սպանելն այն է, ինչ ես անում եմ, դա ինձ ավելի է սազում: Եվ այնուամենայնիվ, մենք երկուսս էլ սպանում ենք մեր ձևով նույն պատճառով՝ ավելի ապահով, ավելի լավ աշխարհ: Ես պարզապես պետք է շարունակեմ հավատալ դրան:
  
  
  Ճիշտ այնպես, ինչպես Ինդուլան պետք է շարունակեր հավատալ, որ իր գործն իրեն ավելի լավ աշխարհ կբերի: Երբ ինքնաթիռը սկսեց տաքսի վարել Մոզամբիկյան շողացող արևի տակ, ես մտածեցի, թե արդյոք պետք է դուրս գամ Ինդուլային փնտրելու: Մեզ հետ ինչ-որ բան պատահեց այնտեղ՝ արքայազն Վահբիի բազմոցին։ Որևէ բան. ..բայց նա ուներ իր կյանքն ու իր աշխարհը: Նա իմ կարիքը չուներ, և այս «ինչ-որ բան» ինձ հետ նախկինում էլ էր պատահել։ Իրականում, ես հավատում եմ, որ դա միշտ պատահում է ինձ հետ:
  
  
  Սա այլևս չի կրկնվի գաղտնի հանդիպումների ժամանակ գաղտնի քաղաքի ինչ-որ փողոցում, որտեղ երկու գործակալ չպետք է լինի: Ես պատրաստվում էի մոռանալ այդ պահերը այդ թաքնված սենյակներում։ ՄԱՍԻՆ
  
  
  Բայց ես իսկապես կարոտում եմ նրանց:
  
  
  Առայժմ. .. Մի բարձրահասակ, գրեթե ավելորդ քաշով, կարմրահեր մի կին քայլեց ինքնաթիռի միջանցքով, երբ ինքնաթիռը պատրաստվում էր թռիչքի: Նա ետ նայեց ինձ: Ես ժպտացի։ Իրականում դա բոլորովին էլ ծանր չէր։ Պարզապես մեծ, մեծ կին:
  
  
  Ես շտապեցի նրա հետևից։ Մի պահ մենք պետք է նստենք և կապենք մեր ամրագոտիները։ Ես ուզում էի ճիշտ աթոռին նստել։ Ես թեքվեցի դեպի կարմրահերը, երկու ձեռքերն էլ հաստատ զբաղված էին։
  
  
  -Բարև,-ասացի ես: «Ես նույնպես սիրում եմ մարտինիները: Իմ ԱՆՈՒՆՆ Է . ..'
  
  
  
  
  
  
  Գրքի մասին.
  
  
  Աֆրիկան, որը պատռված է ռասայական ատելության և տարիների արյունալի ապստամբությունների կողմից, Նիք Քարթերի վերջին առաքելության մարտադաշտն է՝ անդեմ մարդասպանի որսը: Killmaster Carter-ը գիտի, որ իր զոհի ինքնությունը առեղծված է, որ զոհը դավաճան է, բայց նաև անողոք զանգվածային մարդասպան է...
  
  
  Կա երեք կասկածյալ. Նիկի հրամանը. «Ոչ մի ռիսկի չդիմեք, սպանեք երեքին»: Բայց դա այնքան էլ պարզ չէ: Նա պայքարում է դժբախտության, ատելության, սպառող անապատի, պարզունակ բարբարոսության և քաղաքակիրթ վայրագությունների դեմ այսօրվա Աֆրիկայում: Ի՞նչ դեր է խաղում Դեյդրեն այս առաջադրանքում:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Բեյրութի միջադեպ
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  
  Բեյրութի միջադեպ
  
  
  
  Նվիրվում է Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայությունների մարդկանց
  
  
  
  Առաջին գլուխ
  
  
  
  Տաք, չոր քամին այրեց դեմքս ու այրեց շուրթերս սաուդյան 130 աստիճան շոգին: Երրորդ անգամ մատներս հանգստացնող անցկացրեցի Վիլհելմինայի՝ իմ 9 մմ Լյուգերի այրվող հետույքի վրայով: Եթե ես երբևէ հասնեի Համիդ Ռաշիդին և հոլանդացուն, ես ուզում էի համոզվել, որ այն չցնցվի զսպանակով լցված ուսի պատյանից, որը կրում էի բաճկոնիս տակ: Անապատի միջով ոլորող փլատակների երկշերտ հատվածի փոսերը ատամներս զրնգացրին։
  
  
  Ես ավելի ամուր բռնեցի ղեկը և Ջիպի գազի ոտնակը սեղմեցի հատակին։ Արագաչափի սլաքը ակամա մոտեցավ յոթանասունին։
  
  
  Անապատի շողշողացող ջերմային ալիքները աղավաղում էին տեսողությունս, բայց ես գիտեի, որ իմ առջևում գտնվող մայրուղու վրա ինչ-որ տեղ մեծ SAMOCO բեռնատարն էր, ում հետապնդում էի:
  
  
  Համիդ Ռաշիդը խորամանկ սաուդցի էր, փոքրիկ, մուգ, նիհար, միասեռական: Նա նաև սադիստ մարդասպան էր։ Ես հիշեցի նավթամուղի պահակներից մեկի անդամահատված մարմինը, որը մենք գտանք անապատում ընդամենը երեք օր առաջ։
  
  
  Իհարկե, երբեմն պետք է սպանել։ Բայց Համիդ Ռաշիդին դա դուր եկավ։
  
  
  Ես աչք անցկացրեցի արևային ակնոցների միջով և փորձեցի արագությամբ հեռանալ ջիպից: Հեռվում մի խումբ բարձրահասակ, քամուց քշված ավազաթմբերի խումբ էր, որոնք ցցված էին Սաուդյան Արաբիայի թափոնների վրա, ընդհատված կոպիտ, պինդ փաթեթավորված ժայռոտ լեռնաշղթաներով, որոնք նման չէին Արիզոնայի միջանցքներին:
  
  
  Եթե ես չբռնեի բեռնատարը մինչև ավազաթմբերին հասնելը, Դահրանի և Ռաս Թանուրայի միջև 37 մղոն երկարությամբ ճանապարհի երկայնքով ինչ-որ տեղ դարան կգտնվեր: Իսկ Համիդ Ռաշիդը գիտեր, որ կկարմրի։ Օրը չանցած՝ մեզնից մեկը կմահանա։
  
  
  հոլանդացի. Իր ձևով ընկերասեր, շիկահեր հոլանդացի Հարրի դե Գրոտը նույնքան մահացու էր, որքան Ռաշիդը: Նիդեռլանդների փլուզումը տեղի ունեցավ նախորդ գիշերը AX-ի՝ Ամերիկայի էլիտար հակահետախուզության ստորաբաժանման կոդավորված հաղորդագրության մեջ.
  
  
  Դե Գրոտ, Հարի, 57. հոլանդացի. Փոխտնօրեն, Էնխիզեն, 1940-44 թթ. Արևելյան Գերմանիա, դիվերսանտ, 1945-47 թթ. Թուրքիա, Սիրիա, Հորդանան, Սաուդյան Արաբիա, լրտեսություն, 1948-60թթ. Ռումինիա, դիվերսանտ, 1961-66թթ. ԽՍՀՄ, լրտեսության հրահանգիչ, 1967-72 թթ. Կրթություն. Գյոթինգենի համալսարան, երկրաբանություն: Ընտանիք: Ոչ: Վարկանիշ՝ K-1:
  
  
  K-1-ն առանցքային էր: AXE-ի առեղծվածային ոճով այն նշանակում էր «անխիղճ և պրոֆեսիոնալ»: Kl-ը համարժեք էր իմ սեփական Killmaster վարկանիշին: Հարրի դե Գրոտը բարձր պատրաստված մարդասպան էր:
  
  
  Երկրաբանությունը, իհարկե, բացատրեց, թե ինչու են նրան ուղարկել Մերձավոր Արեւելք:
  
  
  Ռաշիդը նույնպես նավթագործ էր։ Տասնհինգ տարի առաջ նա սովորել է Բեյրութի Ամերիկյան համալսարանում՝ հիմնականում կենտրոնանալով նավթի որոնման վրա: Սա շատ տարածված ապրանք է աշխարհի այս մասում:
  
  
  Սա նաև այն էր, ինչը ինձ բերեց Սաուդյան Արաբիա AX-ից առաջին առաջնահերթության հրատապ հանձնարարությամբ: Ամեն ինչ անվնաս կերպով սկսվեց 1973 թվականի ապրիլի 17-ին, երբ, ըստ New York Times-ի, «անհայտ դիվերսանտները փորձեցին պայթեցնել Սաուդյան Ամերիկյան նավթային ընկերության խողովակաշարը հարավային Լիբանանում»:
  
  
  Զահրանի տերմինալից չորս մղոն հեռավորության վրա գտնվող խողովակաշարի տակ պայթուցիկ լիցքեր են տեղադրվել, սակայն վնասը քիչ է եղել: Դիվերսիայի այս անհաջող փորձն ի սկզբանե դուրս գրվեց որպես Յասեր Արաֆաթի դեմ PLF-ի հերթական ճնշումը:
  
  
  Բայց պարզվեց, որ սա միայն առաջինն էր երկար միջադեպերից։ Դրանք նպատակ չեն ունեցել խափանել նավթի հոսքը Ամերիկա։ 1973-ի հոկտեմբեր պատերազմը և դրան հաջորդած արաբական պետությունների բոյկոտն արդեն արել էին դա։ Նպատակը դեպի Արեւմտյան Եվրոպա նավթի հոսքը դադարեցնելն էր, եւ ԱՄՆ-ն դա իրեն թույլ չէր տալիս։ Մեզ անհրաժեշտ էր ուժեղ, տնտեսապես ընդլայնվող Արևմտյան Եվրոպա՝ չեզոքացնելու խորհրդային բլոկի ուժը, և նավթը, որը կենդանի էր պահում ՆԱՏՕ-ի երկրներին, գալիս էր Սաուդյան Արաբիայից: Այսպիսով, չնայած մենք ինքներս չենք ստացել նավթը, արաբական երկրներում ամերիկյան նավթային ընկերությունները պարտավորվել են մատակարարել մեր արևմտյան դաշնակիցներին։
  
  
  Երբ ահաբեկիչները քանդեցին Սիդի Բերի նավթի պահեստը, ինձ կանչեց իմ տաքարյուն AX-ի ղեկավարը՝ Դեյվիդ Հոքը:
  
  
  Իմ գործը, Հոքն ասաց ինձ, առաջնորդներին գտնելն ու բույսը արմատներով կտրելն էր: Դա երկար ճանապարհ էր՝ անցնելով Լոնդոնով, Մոսկվայով, Բեյրութով, Թեհրանով և Ռիադով, բայց հիմա ես դրանք ունեի. նրանք ինձանից առաջ էին վազում դեպի Ռաս Թանուրա տանող մայրուղով:
  
  
  Բեռնատարը մոտենում էր, բայց նրա հետ կային երկու բարձր ավազաթմբեր և աջ տանող քարքարոտ լեռնաշղթա։ Ես թեքվեցի առաջ, որպեսզի թաքցնեմ անապատից այրված դեմքս ջիպի փոքրիկ դիմապակու հետևում։ Ես կարող էի տեսնել մեծ օրորոցի ճոճվող կապույտ ձևից այն կողմ մինչև մայրուղու կտրուկ շրջադարձը, որտեղ այն անհետացավ ավազաթմբերի միջև:
  
  
  Ես մտադիր չէի դա անել:
  
  
  Բեռնատարը մեծ արագությամբ հարվածել է ոլորանին ու անհետացել ավազաթմբերի արանքում։ Ես անջատեցի «Ջիպի» բոցավառումը, որ միակ ձայնը, որ կարող էի լսել անապատի լուռ շոգին, բեռնատարի շարժիչի աշխատանքի ձայնն էր։
  
  
  Գրեթե անմիջապես ձայնը կտրվեց, և ես սեղմեցի արգելակները՝ ճանապարհից կիսով չափ թռչելով մինչև կանգ առնելը։ Ռաշիդն ու հոլանդացին արեցին ճիշտ այնպես, ինչպես ես էի կասկածում։ Բեռնատարը հավանաբար կանգ է առել ճանապարհի մոտ։ Ռաշիդն ու հոլանդացին վազեցին դեպի ճանապարհի երկու կողմի ժայռերը՝ հույս ունենալով, որ ես կբախվեմ արգելափակող բեռնատարին։
  
  
  Ես մտադիր չէի դա անել: Ճանապարհի ոլորանին թաքնված, նրանց պես, ես մի քիչ նստեցի ջիփը՝ մտածելով իմ հաջորդ քայլերի մասին։ Անամպ երկնքում վառ էր կախված արևը, անապատի արագավազ ավազը այրող անողոք գնդիկ։ Հանգիստ նստած զգում էի, թե ինչպես է քրտինքը հոսում կրծքիս վրայով։
  
  
  Իմ կարծիքն ընդունվեց։ Ոտքերս հանեցի ջիփից ու արագ շարժվեցի դեպի բարձր ավազաթմբի ստորոտը։ Ձախ ձեռքովս տարա լրացուցիչ բենզին, որը ստանդարտ սարքավորում էր SAMOCO-ի յուրաքանչյուր անապատային մեքենայի համար: Աջ ձեռքիս կոլբն էր, որը սովորաբար կախում էին վահանակի տակ փակագծով։
  
  
  Այս պահին Ռաշիդը և հոլանդացին, ակնկալելով մեծ վթար, կամ գոնե դրանից խուսափելու իմ կատաղի փորձերը, արդեն հասկացել էին, որ ես հասել եմ իրենց: Հիմա նրանք երկու ընտրություն ունեին՝ կամ սպասեք ինձ, կամ հետևեք ինձ:
  
  
  Ես սպասում էի, որ նրանք կսպասեն. բեռնատարը ծառայում էր որպես բնական պատնեշ, և երկու կողմից ավազաթմբերով ճանապարհը գործում էր որպես մահացու ձագար, որն ինձ անմիջապես կդներ AK-47 ինքնաձիգների փականի մեջ, որոնք ամրացված էին մեքենայի նստատեղի տակ։ . բեռնատարի խցիկ. Մեկ ժամ կամ ավելի կպահանջվի ձախ կողմում գտնվող ավազի շուրջը շրջելու համար: Աջ կողմում գտնվող ավազաթմբը, որը հենված է երկար ժայռի վրա, անհնար կլիներ խուսափել: Այն ձգվում էր շատ մղոններով:
  
  
  Միայն մեկ ճանապարհ կար՝ ավելի ու ավելի բարձր։ Բայց ես վստահ չէի, որ կարող եմ դա անել: Իմ վերևում երևացող ավազաթմբը ավելի քան յոթ հարյուր ոտնաչափ բարձրություն ուներ, որը զառիթափ բարձրանում էր Շամաալի կողմից փորագրված զառիթափ լանջերով, անապատի քամիների կատաղի փոթորիկներով, որոնք ծածկում են կարմիր-շագանակագույն Սաուդյան ամայի տարածքները:
  
  
  Ինձ ծխախոտ էր պետք, բայց բերանս արդեն չորացել էր։ Ավազաթմբի ստորոտում կծկվելով՝ ես ագահորեն խմեցի կոլբայի աղի ջուրը՝ թույլ տալով, որ այն հոսի իմ կոկորդով։ Մնացածը թափեցի գլխիս։ Այն հոսում էր դեմքիս ու պարանոցիս վրայով՝ թրջելով բաճկոնիս օձիքը, և մի հիանալի պահ ես թեթեւություն զգացի անտանելի շոգից։
  
  
  Այնուհետև, արագ բացելով կափարիչը տարայի վրայից, ես կոլբայի մեջ բենզին լցրի։ Երբ ես կափարիչը նորից դրեցի տարայի վրա, ես պատրաստ էի գնալու:
  
  
  Դա անհավանական էր: Երկու քայլ վեր, մեկ քայլ ետ. Երեք վեր, երկու ետ, ավազը դուրս սահեց ոտքերիս տակից, թողնելով ինձ դեմքով դեպի ցած այրվող լանջի վրա, ավազն այնքան տաք էր, որ բշտիկեց իմ մաշկը: Ձեռքերս բռնեցին զառիթափ լանջը և հետո բարձրացրին տաք ավազից։ Չստացվեց. ես չկարողացա ուղիղ ավազի վրա բարձրանալ: Հոսող ավազներն ինձ չեն աջակցի։ Ընդհանրապես շարժվելու համար ես պետք է ձգվեմ լանջի վրա՝ առավելագույն ձգում ստանալու համար. բայց դա անելը նշանակում էր երեսը թաղել ավազի մեջ, իսկ ավազը չափազանց տաք էր դիպչելու համար:
  
  
  Ես շրջվեցի և պառկեցի մեջքիս վրա։ Ես զգում էի, որ բշտիկներ են գոյանում գլխիս հետևի մասում: Ամբողջ ավազաթմբը կարծես հոսում էր բաճկոնիս տակից և վարտիքիս տակ՝ ծածկելով քրտնած մարմինս։ Բայց գոնե մեջքիս դեմքս ավազից էր։
  
  
  Ավազի այս լեռան վրա մեջքիս պառկած՝ ես սկսեցի կամաց-կամաց բարձրանալ լեռը, ձեռքերս լայն շարժումներով, իսկ ոտքերս՝ գորտերի հարվածներով։ Կարծես լողում եմ մեջքիս վրա։
  
  
  Արևի մերկ ուժը անսպասելիորեն ծեծում էր ինձ։ Պայծառ արևի, անորոշ երկնքի և ավազի արտացոլված ջերմության միջև ջերմաստիճանը, երբ ես պայքարում էի բլրի գագաթը, պետք է լինի մոտ 170 աստիճան: Ըստ Landsman գործակցի՝ անապատի ավազն արտացոլում է շրջակա օդի ջերմության մոտ մեկ երրորդը։
  
  
  Ինձնից լրիվ քսան րոպե տևեց, մինչև հասա լեռնաշղթա, շնչասպառ, ջրազրկված, ծարավ և ավազով պատված։ Ես ուշադիր նայեցի: Եթե հոլանդացին կամ Համիդ Ռաշիդը պատահաբար նայեին իմ ուղղությամբ, նրանք անմիջապես կնկատեին ինձ, բայց նրանց համար դժվար կլիներ կրակել՝ կրակել դեպի վեր։
  
  
  Ամեն ինչ այնպես էր, ինչպես ես սպասում էի: Բեռնատարը կանգնած էր ճանապարհի մյուս կողմում, երկու դռներն էլ բաց էին։ Համիդ Ռաշիդը՝ փոքրիկ կերպարանքը՝ իր սպիտակ գալիբով և կարմիր վանդակավոր կաֆիյեով, ճանապարհի եզրից շրջվեց դեպի բեռնատարը և տեղավորվեց այնպես, որ կարողանա թիրախ վերցնել ճանապարհի երկայնքով՝ խցիկի բաց դռների միջով:
  
  
  Հոլանդացին արդեն պաշտպանական դիրք էր գրավել բեռնատարի տակ՝ պաշտպանված մեծ հետևի անիվով։ Ես տեսնում էի, թե ինչպես է արևը շողշողում նրա ակնոցներից, երբ նա նայում էր ուռած ավազի անվադողի հետևից, նրա սպիտակ սպիտակ կոստյումն ու գծավոր թիթեռ փողկապը անհամատեղելի էին անապատի հին բեռնատարի ծեծված մահճակալին:
  
  
  Երկուսն էլ եղել են մայրուղու վրա։
  
  
  Նրանք ինձ չէին սպասում ավազի գագաթին։
  
  
  Ես թեքվեցի լեռնաշղթայի պաշտպանության հետևում և պատրաստվեցի գործողության։
  
  
  Սկզբում ես ստուգեցի Hugo-ն՝ ստիլետոյի գարշապարը, որը ես միշտ կրում եմ թավշե պատյանով, որը ամրացված է իմ ձախ նախաբազուկին: Ձեռքիս մի արագ պտույտ և Գյուգոն իմ ձեռքում կլիներ:
  
  
  Ես հանեցի Wilhelmina-ն պատյանից և ստուգեցի գործողությունը՝ համոզվելու համար, որ այն խցանված չէ ավազով: Պայթող Լուգերը կպոկի կրակողի ձեռքը դաստակից։ Այնուհետև ես բաճկոնիս գրպանից հանեցի Արտեմիս ճնշիչը և զգուշորեն մաքրեցի այն ավազից, նախքան այն դնելը ատրճանակի փողի վրա: Ինձ խլացուցիչի հետ կապված լրացուցիչ նախազգուշական միջոց էր պետք, որպեսզի կարողանայի երեք-չորս կրակոց հանել, քանի դեռ Ռաշիդն ու հոլանդացին կհասկանային, թե որտեղից են գալիս: Չլռող Լուգերի կրակոցը ժամանակից շուտ կզիջի իմ դիրքը։
  
  
  Ես ևս մեկ վիրահատություն ունեի կատարելու, նախքան գործելու պատրաստ լինելը: Ես արձակեցի կտավով ծածկված կոլբայի գլխարկը, թաշկինակը պտտեցի վեց դյույմանոց պարանի մեջ և կցեցի այն ժայթքման մեջ։ Բերանս ու կոկորդս չորացել էին։ Ես չէի կարող հինգ ժամ դիմանալ այս անապատային շոգին առանց ջրի, բայց լավ պատճառ ունեի ջուրը բենզինով փոխարինելու։ Հրաշալի Մոլոտովի կոկտեյլ է ստացվել։
  
  
  Ես վառեցի ինքնաշեն պատրույգը և գոհունակությամբ դիտեցի, թե ինչպես է բենզինով թաթախված թաշկինակը սկսում մռայլվել։ Եթե ես կարողանայի բավականաչափ հեռու իջնել լանջից, նախքան այն նետելը, իրական նետման անսպասելի շարժումը պետք է այնքան բենզին շպրտի ճաշարանի պարանոցից, որպեսզի ամբողջը պայթի: Բայց եթե իմ վայրէջքը վերածվի սահող ավազի լանջից իջնող խելագարության, գազը կթողնի պահածոյից, մինչ ես պահում եմ այն, և այն կպայթի իմ ձեռքում: Ես լուռ աղոթք ասացի և մխացող ռումբը դրեցի կողքիս ավազի վրա։
  
  
  Հետո ես փորիս վրա գլորվեցի բոցավառ ավազի մեջ և դանդաղ շարժվեցի դեպի լեռնաշղթան՝ հնարավորինս հարթ պահելով։ Վիլհելմինան փռվեց իմ առջև։
  
  
  Ես պատրաստ էի։
  
  
  Համիդ Ռաշիդն ու հոլանդացին դեռ այնտեղ էին, բայց նրանք, հավանաբար, սկսել էին անհանգստանալ՝ մտածելով, թե ես ինչ եմ անում։ Արևն անդրադարձավ Ռաշիդի ատրճանակից և դուրս եկավ նավասենյակի բաց դռան միջով, բայց ես ոչինչ չտեսա Ռաշիդից, բացի կարմիր և սպիտակ վանդակավոր կաֆիայի մի փոքրիկ հատվածից, որը նա կրում էր գլխին:
  
  
  Հոլանդացին ավելի լավ թիրախ է առաջարկել. Մեծ բեռնատարի հետևի անիվի հետևում կռացած՝ նա մի փոքր թեքված էր դեպի ինձ։ Մերկացվել է մեջքի մի մասը, կողքը և ազդրը։ Լանջը շողշողացող շոգի ալիքների միջով կրակելով այն չդարձրեց աշխարհի լավագույն թիրախը, բայց դա այն ամենն էր, ինչ ունեի:
  
  
  Ես զգույշ նշանակեցի. Լավ կրակոցը կկոտրեր ողնաշարը, շատ լավը կկոտրեր ազդրը։ Նպատակ դրեցի դեպի ողնաշարը։
  
  
  Դանդաղ և միտումնավոր սեղմեցի ձգանը։
  
  
  Վիլհելմինան դողաց ձեռքիս մեջ։
  
  
  Ավազը ցայտեց հոլանդացու ոտքերի տակ։
  
  
  Ակամա նա ետ շուռ եկավ՝ մասամբ ուղղվելով։ Սխալ էր։ Սա նրան ավելի լավ թիրախ դարձրեց: Երկրորդ կրակոցը դիպավ նրան, և նա պտտվեց կիսով չափ, նախքան նորից ընկավ բեռնատարի անիվի կափարիչի հետևում: Երրորդ կրակոցը ավելի շատ ավազ բարձրացրեց:
  
  
  Ես հայհոյեցի և չորրորդ կրակոցը արձակեցի բեռնատարի խցիկի միջով: Բախտավոր անդրադարձը կարող է շարքից դուրս բերել Ռաշիդին:
  
  
  Հիմա ես բարձրացա և անցա բլրի գագաթը, սուզվելով, սահելով, գրեթե մինչև ծնկները շարժվող ավազի մեջ; Ես ամեն ինչ անում էի, որ ինձ առաջ չնետեմ անկայուն հենարանի վրա, Վիլհելմինան սեղմել էր աջ ձեռքիս մեջ, իսկ մյուսում՝ կոլբայի հրկիզվող ռումբը, որը ես զգուշորեն պահել էի օդում։
  
  
  Համիդ Ռաշիդի հրացանից երեք կրակոց հնչեցին անապատի լռության մեջ։ Նրանք արագ հաջորդաբար թքեցին իմ դիմացի ավազի մեջ։ Հեռավորությունը այդքան էլ վատ չէր, բայց վերեւից իջնողը գրեթե անհնարին թիրախ է։ Նույնիսկ աշխարհի լավագույն հրաձիգները նման հանգամանքներում միշտ ցածր են կրակելու, և դա արեց Ռաշիդը:
  
  
  Բայց հիմա ես ավելի ու ավելի էի մոտենում բլրի հատակին։ Ես բեռնատարից երեսուն յարդ հեռու էի, բայց դեռ չտեսա Ռաշիդին, որը նորից կրակում էր խցիկի բաց դռների միջով։ Գնդակը պատռել է բաճկոնիս գրպանը։
  
  
  Հիմա քսան յարդ է։ Հողը հանկարծ հարթվեց և շատ ավելի ամուր։ Սա հեշտացրեց վազքը, բայց նաև ինձ ավելի լավ թիրախ դարձրեց: Մի հրացան որոտաց իմ աջ կողմում, հետո նորից։ Հոլանդացին վերադարձել է աշխատանքի։
  
  
  Ես հիմա բեռնատարի խցիկից տասնհինգ յարդ հեռու էի։ Ռաշիդի AK-47-ի դնչիկը ձգվել է առջևի նստատեղի վրա՝ բոցեր արձակելով։ Ես շտապեցի դեպի աջ և ամուր հողի վրա ընդամենը կես վայրկյան առաջ, երբ գնդակը սուլեց գլխավերևում:
  
  
  Երբ ես ծնկի իջա, ձախ թեւս թափահարեցի երկար, ոլորուն աղեղով, զգուշորեն հրկիզող ռումբը նետելով բեռնատարի խցիկի մեջ։
  
  
  Նա հիանալի վայրէջք կատարեց նստատեղի վրա՝ գլորվելով Ռաշիդի հրացանի փողի վրայով դեպի մոլեգին սաուդացին:
  
  
  Հավանաբար, դա նրա մուգ, բարձր ոսկորներով դեմքից ընդամենը մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա էր, երբ այն պայթեց բոցի մռնչյուն գեյզերի մեջ:
  
  
  Տառապանքի բարակ ճիչը ահավոր ավարտվեց՝ ավարտվելով բարձր գագաթնակետով, երբ Ռաշիդի թոքերը մոխրացան: Ես արդեն շարժվում էի, ցատկում էի SAMOCO մեծ բեռնատարի գլխարկի տակ ծածկույթի համար։
  
  
  Ես մի րոպե հենվեցի առջևի ծանր բամպերին՝ շնչահեղձ լինելով, արյունը գերլարվածությունից ցայտում էր ճակատիս մեջ, և կուրծքս ցնցվում էր։
  
  
  Հիմա ես ու հոլանդացին էինք։ Ուղղակի մենք երկուսով մուկ ու կատու ենք խաղում Սաուդյան Արաբիայի դատարկ անապատի մեջտեղում ցցիկներ ունեցող հին կապույտ բեռնատարի շուրջ: Ընդամենը մի քանի ոտնաչափ այն կողմ ես զգացի վառվող մսի սուր հոտը: Համիդ Ռաշիդն այլեւս չէր մասնակցում այս խաղին, միայն հոլանդացին էր։
  
  
  Ես բեռնատարի դիմաց էի՝ ուժասպառ, շնչասպառ, ավազի մեջ ծածկված, սեփական քրտինքի մեջ խորոված։ Այն լավ տեղակայված էր բեռնատարի հետևի անիվի հետևում: Նա վիրավորված էր, բայց ես չգիտեի, թե որքան վատ:
  
  
  Նա զինված էր ինքնաձիգով։ Նաև շատ լավ հնարավորություն կար, որ նա ատրճանակ ուներ: Ես ունեի Վիլհելմինան և Հյուգոն:
  
  
  Մեզանից յուրաքանչյուրն ուներ ընդամենը երկու ընտրություն՝ կամ հետապնդել մյուսին, կամ նստել ու սպասել, որ թշնամին կատարի առաջին քայլը:
  
  
  Ես արագ ծնկի իջա, որպեսզի նայեմ բեռնատարի տակ։ Եթե նա շարժվեր, ես կտեսնեի նրա ոտքերը։ Նրանք տեսանելի չէին։ Աջ անիվի ետևից շալվարի մի փոքրիկ կտոր ցայտեց, ընդամենը մի հայացք սպիտակ սպիտակեղենի:
  
  
  Ավելի մեծ ճշգրտության համար ես հանեցի խլացուցիչը Wilhelmina-ից: Մի ձեռքով բռնած բամպերից և համարյա գլխիվայր հենվելով՝ ես զգուշորեն կրակեցի սպիտակի կտորի վրա։
  
  
  Լավագույն դեպքում, ես կարող էի ստիպել այն ռիկոշետ անել, կամ գուցե նույնիսկ այնպիսի պայթյուն առաջացնել, որը այնքան կվախեցներ, որ ծածկույթը կոտրվեր: Վատագույն դեպքում դա թույլ կտա նրան հստակ իմանալ, թե որտեղ եմ ես, և որ ես գիտեմ, թե որտեղ է նա:
  
  
  Կադրը լուռ արձագանքեց, կարծես մենք ավելի շուտ փոքրիկ սենյակում էինք, քան աշխարհի ամենաամայի վայրերից մեկում: Անվադողը արտաշնչեց և դանդաղ հարթվեց՝ մեծ բեռնատարը անհարմար անկյան տակ թեքելով աջ հետևի կողմը: Արդյունքում հոլանդացին մի փոքր ավելի լավ բարիկադ ունեցավ, քան նախկինում էր։
  
  
  Ես կանգնեցի ծանր ճաղերի դեմ և սկսեցի հաշվել։ Մինչ այժմ ես չորս կրակոց եմ արձակել։ Ես կնախընտրեի ամբողջական հոլովակը անկախ ամեն ինչից։ Ես բաճկոնիս գրպանից մի քանի պատյան հանեցի և սկսեցի լիցքավորել:
  
  
  Կրակոց լսվեց, և ինչ-որ բան ցնցեց կոշիկներիս կրունկը, ավազը դուրս էր հոսում: Ես ապշեցի, զարմացած։ Ես անիծեցի ինձ անզգույշ լինելու համար և կիսակռացած ցատկեցի բեռնատարի բամպերի վրա՝ գլուխս գլխարկի մակարդակից ցածր պահելով։
  
  
  Հոլանդացին գիտեր կրակել նաեւ բեռնատարների տակից։ Ես հաջողակ եմ. Եթե նա չկրակեր շատ անհարմար դիրքից, և պետք է որ լինի, նա կարող էր կրակել իմ ոտքերի միջով:
  
  
  Այս պահին ես ապահով էի, բայց միայն մի պահ։ Եվ ես այլևս չէի կարող կառչել այդ անտանելի տաք մետաղյա գլխարկից: Մարմինս արդեն զգում էի, որ ածուխի վրա խորովում են:
  
  
  Ընտրանքներս սահմանափակ էին։ Ես կարող էի գետնին ընկնել, նայել բեռնատարի տակ և սպասել, որ հոլանդացին անի իր քայլը՝ հուսալով, որ կկրակեմ նրան շասսիի տակից։ Բացառությամբ իր հրացանի, նա կարող էր շրջանցել պահակային անիվը և լավ ցողել ցանկացած տեսանելի կետ, որը ես կարող էի ընտրել՝ առանց մարմնիս մեծ մասը մերկացնելու:
  
  
  Կամ ես կարող էի ցատկել այս բամպերից և ցատկել դեպի ձախ բաց տարածություն, որպեսզի կարողանամ ամբողջությամբ տեսնել մարդուն: Բայց անկախ նրանից, թե ինչպես ես ցատկեցի, ես որոշ չափով վայրէջք կատարեցի անհավասարակշռությունից, և հոլանդացին ծնկի էր եկել կամ պառկած էր հակված ու կայուն: Նպատակային կրակոցի համար նա պետք է ընդամենը մի քանի մատնաչափ շարժեր հրացանի փողը։
  
  
  Եթե ես այլ ճանապարհով գնայի՝ շրջելով բեռնատարը և հույս ունենալով զարմացնել նրան մյուս կողմից, նա կկրակեր իմ ոտքերին հենց այդ ուղղությամբ շարժվելու պահին։
  
  
  Ես ընտրեցի ինձ հասանելի միակ ճանապարհը։ Վերև. Աջ ձեռքումս պահելով Luger-ը, ես օգտագործեցի ձախը որպես լծակ և բարձրացա ռադիատորի գլխարկի վրա, այնուհետև խցիկի տանիքի վրա, որպեսզի լուռ ընկնեմ բեռնատարի մահճակալի վրա: Եթե իմ բախտը բերի, հոլանդացին բավականին ցածր կլինի ավազի մեջ՝ փչացած աջ անվադողի հետևում, նրա ուշադրությունը կպած կլինի բեռնատարի մահճակալի տակ գտնվող տարածությանը և կսպասի ինձ տեսնելու:
  
  
  Ո՛չ կրակոց, ո՛չ շարժումների եռուզեռ: Ըստ երևույթին, ես աննկատ արեցի իմ քայլը:
  
  
  Ես նայեցի բեռնատարի մահճակալի ռելսերի միջև ընկած տարածությունը՝ իր բարձր հենարաններով։ Հետո ես դանդաղ սողաց մեքենայի հետևի աջ անկյունը:
  
  
  Ես խորը շունչ քաշեցի և կանգնեցի մինչև վեց ոտնաչափ չորս դյույմ, որպեսզի կարողանամ նայել պահարանների վերին գծին, Վիլհելմինան պատրաստ էր։
  
  
  Ահա նա՝ անիվի հետ անկյան տակ փռված, փորը հարթեցված ավազի վրա։ Նրա այտը հենվել էր հրացանի կոթին` կրակելու դասական հակված դիրքը:
  
  
  Նա չէր պատկերացնում, որ ես այնտեղ եմ, իրենից ընդամենը երեք ոտնաչափ բարձր, հայացքը հառած նրա մեջքին:
  
  
  Ուշադիր բարձրացրի Վիլհելմինային մինչև կզակի մակարդակը, այնուհետև հասա բեռնատարի վերին ձողի վրայով։ Նպատակ դրեցի դեպի հոլանդացու թիկունքը
  
  
  Նա մնաց անշարժ՝ սպասելով շարժման առաջին նշանին, որը կարող էր տեսնել բեռնատարի տակ։ Բայց ես սխալ ճանապարհով էի գնում։ Նա գրեթե մահացած էր։
  
  
  Ես սեղմեցի ձգանը Վիլհելմինայի վրա։
  
  
  Հրացանը խցանվել է։ Անիծյալ ավազ։
  
  
  Անմիջապես ես իմ քաշը ձախ ոտքից տեղափոխեցի աջ և արագ ձեռքս իջեցրեցի Գուգոյին ազատելու համար։ Ստիլետտոն նրբորեն սահեց իմ ձախ ձեռքի մեջ, նրա մարգարիտ բռնակը շոշափելի էր:
  
  
  Հյուգոն չէր կարող խրվել։ Ես բռնեցի դանակի բռնակից և բարձրացրեցի ձեռքս՝ սանրվածքը պահելով ականջի մակարդակին։ Ես սովորաբար նախընտրում եմ սայրի նետումը, բայց այս հեռավորության վրա, առանց սովորական շրջադարձի միջակայքի, դա կլինի ուղիղ բռնակի նետում, երեք ոտնաչափ, անմիջապես ուսերի միջև:
  
  
  Հավանաբար, վեցերորդ զգայարանը նախազգուշացրել է հոլանդացուն։ Նա հանկարծ գլորվեց մեջքի վրա և նայեց ինձ՝ իր AK-47-ը թեքվելով դեպի ինձ, երբ մատը սկսեց սեղմել ձգանը:
  
  
  Ես ձախ ձեռքս շարժեցի առաջ և վար:
  
  
  Ստիլետոյի ծայրը ծակեց հոլանդացու ապշած աջ ակնախնձորը և նրա եռակողմ սայրը մտցրեց ուղեղի մեջ։
  
  
  Մահը ցնցեց դիվերսանտի մատը, և կրակոցը անվնաս արձագանքեց անապատի ավազի վրայով։
  
  
  Մի պահ երկու ձեռքով բռնեցի բեռնատարի վերին ռելսից՝ ճակատս սեղմելով մատներիս հետևի մասում։ Ծնկներս հանկարծ սկսեցին դողալ։ Ես լավ եմ, լավ պատրաստված, երբեք չեմ տատանվում: Բայց դրա ավարտից հետո ես միշտ շատ սրտխառնոց եմ զգում:
  
  
  Ես մի կողմից նորմալ մարդ եմ։ Ես չեմ ուզում մեռնել։ Եվ ամեն անգամ ես զգում էի թեթևացում, և ոչ հակառակը: Ես խորը շունչ քաշեցի և վերադարձա աշխատանքի։ Հիմա դա սովորական բան էր։ Աշխատանքն ավարտվեց։
  
  
  Դանակը հանեցի, սրբեցի ու վերադարձրի նախաբազուկիս պատյանին։ Հետո ես զննեցի հոլանդացուն։ Ես խփեցի նրան այդ խելագար կրակոցով բլրի տակ, լավ։ Գնդակը դիպել է աջ կրծքին. Նա շատ արյուն էր կորցրել, և դա ցավոտ էր, բայց դժվար թե դա ծանր վերք լիներ։
  
  
  «Դա իսկապես կարևոր չէ», - մտածեցի ես: Կարևորն այն էր, որ նա մահացել էր, և գործն ավարտված էր։
  
  
  Հոլանդացին ոչ մի կարևոր բան չէր հագել, բայց ես նրա դրամապանակը դրեցի գրպանս։ Լաբորատորիայի տղաները կարող են սրանից ինչ-որ հետաքրքիր բան սովորել:
  
  
  Հետո ուշադրությունս դարձրի Համիդ Ռաշիդից մնացածի վրա։ Ես շունչս պահեցի, երբ փնտրում էի նրա հագուստը, բայց ոչինչ չգտա։
  
  
  Ես ոտքի կանգնեցի, բաճկոնիս գրպանից հանեցի իմ ոսկե ֆիլտրով ծխախոտը և վառեցի այն՝ մտածելով, թե ինչ անել հետո: Պարզապես թողեք այդպես, վերջապես որոշեցի, երախտագիտությամբ ներշնչելով ծուխը, չնայած իմ չոր բերանին ու կոկորդին, կարող էի մանկապարտեզի թիմին հետ ուղարկել՝ վերցնելու բեռնատարը և երկու դիակները հենց Դահրան վերադառնալուն պես:
  
  
  Ռաշիդի կարմիր վանդակավոր կաֆրին գրավեց աչքս, և ես կոշիկի ծայրով խփեցի նրան՝ թռչելով ավազի մեջ։ Ինչ-որ բան փայլեց, և ես թեքվեցի, որպեսզի ավելի ուշադիր նայեմ դրան:
  
  
  Դա երկար, բարակ մետաղյա խողովակ էր, որը նման էր թանկարժեք սիգարների փաթեթավորմանը։ Ես հանեցի գլխարկը և նայեցի նրան։ Կարծես հատիկավոր շաքար լինի։ Ես թրջեցի փոքրիկ մատիս ծայրը և փորձեցի փոշին։ Հերոին.
  
  
  Ես փակեցի կափարիչը և մտածված հավասարակշռեցի ափիս խողովակը: Մոտ ութ ունցիա։ Սա, անկասկած, հոլանդացու վճարում էր Ռաշիդին։ Մաքուր հերոինի ութ ունցիա կարող է մեծ ճանապարհ ծառայել Մերձավոր Արևելքի աղքատներից էմիր ստեղծելու համար: Ես դրեցի այն իմ ազդրի գրպանը և մտածեցի, թե այս խողովակներից քանիսն է արաբը ստացել նախկինում: Ես այն հետ կուղարկեի AX-ին։ Նրանք կարող էին անել այն, ինչ ուզում էին նրա հետ։
  
  
  Բեռնատարի առջևի նստարանին ես գտա Ռաշիդի կոլբը և մի կողմ նետելուց առաջ չոր խմեցի: Հետո ես նստեցի ջիպը և ետ գնացի մայրուղով դեպի Դահրան:
  
  
  * * *
  
  
  Դահրանը ցած էր երևում հորիզոնում, մուգ կանաչ ուրվագիծը մոտ ութ մղոն ճանապարհից: Ես ավելի ուժեղ սեղմեցի արագացուցիչը։ Դահրան նշանակում էր սառը ցնցուղ, մաքուր հագուստ, բարձրահասակ սառը կոնյակ և գազավորված ըմպելիք:
  
  
  Նա չորացած լեզվով լիզեց չորացած շուրթերը։ Եվս մեկ-երկու օր, որպեսզի իմ հաշվետվությունները կարգի բերեմ, և ես դուրս կգամ այս դժոխքից: Վերադառնանք նահանգներին։ Ամենաարագ ճանապարհը Կահիրեով, Կասաբլանկայով, Ազորյան կղզիներով և վերջապես Վաշինգտոնով է:
  
  
  Այս քաղաքներից և ոչ մեկը չէր դասվի աշխարհի այգիների շարքում, բայց ես բավական ժամանակ ունեի, եթե Դեյվիդ Հոքը հանձնարարություն չունենար պատրաստ և սպասող: Նա սովորաբար դա անում էր, բայց եթե ես տուն գնալու ճանապարհին մաս-մաս հանգստանայի, նա քիչ բան կարող էր անել դրա դեմ: Ես պարզապես պետք է համոզվեի, որ ճանապարհին ոչ մի հեռագիր կամ հեռագիր չեմ ստացել:
  
  
  Ամեն դեպքում, մտածեցի, իմաստ չունի չոր ու անհետաքրքիր ճանապարհով գնալ։ Ես այլ ճանապարհով կգնայի տուն՝ Կարաչիով, Նյու Դելիով և Բանգկոկով: Բանգկոկից հետո ի՞նչ։ Ես մտովի թոթվեցի ուսերը. Կիոտոն, հավանաբար, քանի որ ինձ երբեք իրականում չի հետաքրքրել Տոկիոյի մշուշը կամ աղմուկը:
  
  
  Հետո Կաուայ, Գարդեն կղզին Հավայան կղզիներում, Սան Ֆրանցիսկո, Նոր Օռլեան և վերջապես Վաշինգտոն, և անկասկած զայրացած Բազեն:
  
  
  Այս ամենից առաջ, իհարկե, դեռ այս գիշեր էր, և հավանաբար վաղը գիշերը, Դահրանում: Մկաններս ակամա լարվեցին, և ես ինքս ինձ ժպտացի։
  
  
  * * *
  
  
  Ես հանդիպեցի Բեթի Էմերսին ընդամենը մեկ շաբաթ առաջ, երբ նրա առաջին գիշերը Դահրանում էր՝ ԱՄՆ-ում եռամսյա արձակուրդից հետո: Մի օր նա ակումբ մտավ երեկոյան ժամը իննի մոտ, այն կանանցից մեկը, որն այնպիսի սեքսուալ աուրայով էր, որը ինչ-որ հատուկ, նուրբ ձևով հաղորդագրություն էր փոխանցում բարում գտնվող յուրաքանչյուր տղամարդու: Գրեթե միահամուռ բոլոր գլուխները շրջվեցին՝ տեսնելու, թե ով է մտել։ Նույնիսկ կանայք էին նայում նրան, նա այդպիսին էր։
  
  
  Ինձ անմիջապես գրավեց նա, և նա հինգ րոպեից ավելի մենակ չէր նստել իր գրասեղանի մոտ, մինչև ես անցա և ներկայացա։
  
  
  Նա մի կարճ վայրկյան նայեց ինձ իր մուգ աչքերով, նախքան շոու վերադառնալը և հրավիրեց ինձ միանալ իրեն: Միասին խմեցինք, զրուցեցինք։ Ես իմացա, որ Բեթի Էմերսը ամերիկյան պատկանող նավթային ընկերություններից մեկի աշխատակից էր, և իմացա, որ Դահրանում նրա կյանքից բացակայում էր մի կարևոր տարր՝ տղամարդ: Քանի որ երեկոն շարունակվում էր, և ես ավելի ու ավելի էի տարվում նրանով, ես գիտեի, որ դա շուտով կուղղվի:
  
  
  Մեր երեկոն ավարտվեց նրա փոքրիկ բնակարանում կատաղի սիրով զբաղվելու գիշերով, մեր մարմինները չկարողացան կշտանալ միմյանցից: Նրա արևածածկ մաշկը շոշափելու համար թավշի պես փափուկ էր, և երբ մենք ծախսեցինք, մենք հանգիստ պառկեցինք, ձեռքս նրբորեն շոյում էր այդ հրաշալի հարթ մաշկի յուրաքանչյուր սանտիմետրը:
  
  
  Երբ ես ստիպված էի հեռանալ հաջորդ օրը, ես դա արեցի ակամա, ցնցուղ ընդունելով և դանդաղ հագնվելով: Բեթթին բարակ խալաթը հագցրեց նրա վրա, և նրա հրաժեշտը խաշի էր. «Կհանդիպենք նորից, Նիկ»: Դա հարց չէր:
  
  
  Հիմա ես մտածում էի նրա կատարյալ մարմնի, փայլող աչքերի, կարճ սև մազերի մասին, և ես զգացի նրա լիքը շուրթերը իմ տակ, երբ գրկում էի նրան և մոտեցնում էի նրան, մինչ մենք երկար ու խորն էինք մնում հրաժեշտի համար, որը խոստանում էր ավելի շատ հաճույքներ: արի…
  
  
  Հիմա, երբ ես քշում էի Ռաս Թանուրա ճանապարհով շոգ, փոշոտ ջիփով, նորից սկսեցի քրտնել։ Բայց դա այն չէր։ Ես ժպտացի ինքս ինձ, երբ մեքենայով անցնում էի Դահրան համալիրի դարպասներով: Շուտով.
  
  
  Ես կանգ առա անվտանգության գրասենյակի մոտ և հաղորդագրություն թողեցի Դեյվ Ֆրենչին՝ SAMOCO-ի անվտանգության գլխավոր աշխատակիցին, որպեսզի վերցնի Ռաշիդին և հոլանդացուն։ Ես կտրեցի նրա շնորհավորանքները և մանրամասների խնդրանքը: «Ես քեզ ամեն ինչ ավելի ուշ կտամ Դեյվ, հենց հիմա ես ուզում եմ խմել և լոգանք, այդ հերթականությամբ»։
  
  
  «Այն, ինչ ես իսկապես ուզում էի,- ասացի ես ինքս ինձ, երբ վերադարձա Jeep-ը,- դա խմիչք էր, լոգանք և Բեթի Էմերսը»: Ես չափազանց զբաղված էի Համիդ Ռաշիդի և նրա ավազակախմբի հետ, որպեսզի այդ առաջին գիշերից հետո մի քանի հեռախոսազանգեր անցկացնեի Բեթիի հետ: Ես պետք է մի քիչ հասնեի:
  
  
  Ես կանգնեցրեցի Jeep-ը իմ Quonset խրճիթի մոտ և դուրս ելա: Ինչ որ բան այնպես չգնաց.
  
  
  Երբ ես մոտեցա դռան բռնակին, դռան միջով լսեցի Նապաստակ Բերիգանի «I Can't Start»-ի ձայները: Դա իմ ռեկորդն էր, բայց ես հաստատ այն չթողեցի նվագելու, երբ գնացի այդ առավոտյան։
  
  
  Ես զայրացած հրեցի դուռը։ Գաղտնիությունը Սաուդյան Արաբիայի ծխացող կաթսայից միակ ելքն էր, և ես անիծված էի, որ տեսա այն խախտված: Եթե սաուդացիներից մեկը լիներ, ես ինքս ինձ ասացի, ես նրա կաշին կունենայի, բայց լավ:
  
  
  Ես մի շարժումով բացեցի դուռը և շտապեցի ներս։
  
  
  Հարմարավետ նստած էր անկողնու վրա բարձր, փայլուն ըմպելիքը մի ձեռքում, իսկ մյուսում՝ կիսաապխտած էժանագին սիգարը Դեյվիդ Հոքը՝ AX-ի իմ ղեկավարը:
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  ================================================== ===== ========
  
  
  «Բարի կեսօր, Նիկ», - հանգիստ ասաց Հոքը, նրա մռայլ Նոր Անգլիայի դեմքը այնքան մոտ է ժպիտին, որքան նա երբևէ թույլ կտա: Նա շրջեց ոտքերը և նստեց մահճակալի եզրին։
  
  
  «Ի՞նչ ջհանդամ եք անում այստեղ»: Ես կանգնեցի նրա առջև՝ բարձրանալով փոքրիկ ալեհեր տղամարդու վրա, ոտքերս ընդգծված բացած, ոտքերը կիմբո։ Մոռացեք Կարաչին. Մոռացեք Դելիին. Մոռացեք Բանգկոկի, Կիոտոյի, Կաուայի մասին: Դեյվիդ Հոքն այնտեղ չէր, որ ինձ արձակուրդ ուղարկեր:
  
  
  «Նի՛կ», - կամացուկ զգուշացնում ես: «Ինձ դուր չի գալիս տեսնել, որ դուք կորցնում եք ձեր վերահսկողությունը»:
  
  
  «Կներեք, պարոն: Ժամանակավոր շեղումը արևն է»։ Ես դեռ թրթռում էի, բայց զղջում էի։ Սա Դեյվիդ Հոքն էր՝ հակահետախուզության լեգենդար գործիչ, և նա իմ ղեկավարն էր: Եվ նա իրավացի էր։ Իմ բիզնեսում տեղ չկա այն տղամարդու համար, ով կորցնում է վերահսկողությունը իր զգացմունքների վրա: Կամ ամբողջ ժամանակ վերահսկում ես, կամ մեռնում ես։ Դա այնքան պարզ է.
  
  
  Նա սիրալիրորեն գլխով արեց՝ գարշահոտ սիգարը ամուր պահելով ատամների մեջ։ «Գիտեմ, գիտեմ»։ Նա առաջ թեքվեց՝ նայելու ինձ՝ մի փոքր նեղացնելով աչքերը։ «Դուք սարսափելի տեսք ունեք», - նկատեց նա: «Ես հասկանում եմ, որ դուք ավարտեցիք SAMOCO-ի հետ կապված աշխատանքը»:
  
  
  Նա իմանալու միջոց չուներ, բայց ինչ-որ կերպ գիտեր։ Ծերունին այդպիսին էր. Ես մոտեցա և կռացա, որ նայեմ ինձ հայելու մեջ։
  
  
  
  
  
  
  Ես նման էի ավազագործի։ Մազերս, որոնք սովորաբար մուգ սև էին, մի քանի մոխրագույն թելերով, ավազով շաղված էին, ինչպես և իմ հոնքերը: Դեմքիս ձախ կողմում խայթող քերծվածքներ կային, կարծես ինչ-որ մեկը կտրել էր ինձ կոպիտ հղկաթուղթով, որը ծածկված էր արյան ու ավազի չոր խառնուրդով։ Ես նույնիսկ չհասկացա, որ արյունահոսում եմ: Ես երևի ավելի վատ քերծվածքներ եմ ստացել, քան կարծում էի ավազաթմբի վրա բարձրանալիս: Նաև առաջին անգամն էր, որ հասկացա, որ իմ ձեռքերը քնքուշ էին անապատում բեռնատարի տաք մետաղին սեղմվելուց:
  
  
  Անտեսելով Հոքին՝ հանեցի բաճկոնս և դուրս սահեցի պատյանից, որտեղ պահվում էին Վիլհելմինան և Հյուգոն։ «Վիլհելմինան մանրակրկիտ մաքրման կարիք ունի», - մտածեցի ես: Ես արագ ազատվեցի կոշիկներիցս ու գուլպաներիցս, հետո մի շարժումով հանեցի շալվարս ու խակի շորտերս։
  
  
  Ես ուղղվեցի դեպի Քուոնսեթ խրճիթի ետնամասում գտնվող ցնցուղը, օդորակիչի դաժան սառնությունը այրում էր իմ մաշկը:
  
  
  «Դե,- մեկնաբանեց Հոքը,- դու դեռ լավ ֆիզիկական մարզավիճակում ես, Նիկ»:
  
  
  Հոքի բարի խոսքերն իսկապես հազվադեպ էին: Ես լարեցի որովայնիս մկանները և մի հայացք գողացրի իմ ուռուցիկ բիսեպսերի և եռգլուխների վրա: Աջ ուսիս վրա կնճռոտ, կարմրավուն մանուշակագույն անցք կար՝ հին հրազենային վնասվածք։ Երկար, տգեղ սպի կա, որը անկյունագծով անցնում է կրծքիս վրայով, որը շատ տարիներ առաջ Հոնկոնգում դանակահարության արդյունք է: Բայց ես դեռ կարողացա հավաքել ավելի քան վեց հարյուր ֆունտ, և AX-ի գլխավոր գրասենյակում իմ գրառումները դեռ պարունակում էին «Թոփ փորձագետ» դասակարգումներ հրաձգության, կարատեի, դահուկավազքի, ձիավարության և լողի ոլորտներում:
  
  
  Ես կես ժամ անցկացրի ցնցուղի մեջ՝ լվացվելով, ողողելով և թույլ տալով, որ ջրի սառցե բծերը մաքրեն մաշկիս կեղտը: Ուժգին սրբիչով մաքրվելուց հետո հագա խակի շորտեր և վերադարձա Հոք:
  
  
  Նա դեռ փչում էր։ Նրա աչքերում գուցե հումորի նշույլ կար, բայց ձայնի սառնության մեջ չկար։
  
  
  «Հիմա ավելի լավ ես զգում»: Նա հարցրեց.
  
  
  "Ես համոզված եմ!" Կուրվուազեի բաժակը կիսով չափ լցրի, ավելացրի մեկ սառույցի խորանարդ և մի շիթ սոդա։ -Լավ,- հնազանդորեն ասացի ես,- ի՞նչ է պատահել:
  
  
  Դեյվիդ Հոքը բերանից վերցրեց սիգարը և սեղմեց մատների միջև՝ նայելով մոխրի միջից բարձրացող ծխին։ «Միացյալ Նահանգների նախագահը»,- ասաց նա։
  
  
  «Նախագահը». Ես իրավունք ունեի զարմանալու. Նախագահը գրեթե միշտ դուրս է մնացել AX-ի գործերից։ Թեև մեր գործողությունը կառավարության ամենազգայուն և, անշուշտ, ամենակարևորներից մեկն էր, այն նաև հաճախ դուրս էր գալիս բարոյականության և օրինականության սահմաններից, որոնք պետք է պահպանի ցանկացած կառավարություն, գոնե իր դեմքով: Վստահ եմ, որ նախագահը գիտեր, թե ինչ է արել AX-ը և գոնե որոշ չափով գիտեր, թե ինչպես ենք մենք դա արել: Եվ ես վստահ եմ, որ նա գնահատեց մեր արդյունքները։ Բայց ես նաև գիտեի, որ նա ավելի շուտ կձևացնի, որ մենք չկանք։
  
  
  Հոքը գլխով արեց իր սերտ կտրած գլուխը։ Նա գիտեր, թե ինչ էի մտածում։ «Այո,- ասաց նա,- նախագահ. Նա հատուկ առաջադրանք ունի AX-ի համար, և ես կցանկանայի, որ դուք ավարտեք այն»:
  
  
  Բազեի չթարթող աչքերը ինձ կապեցին աթոռին։ «Դու պետք է սկսել հենց հիմա... այս գիշեր»:
  
  
  Ես խոնարհ թոթվեցի ուսերս ու հառաչեցի։ Ցտեսություն Բեթի Էմերս: Բայց ինձ համար պատիվ էր ընտրվել։ «Ի՞նչ է ուզում նախագահը».
  
  
  Դեյվիդ Հոքն իրեն թույլ է տվել ուրվական ժպիտ: «Սա մի տեսակ Lend-Lease գործարք է: Դուք աշխատելու եք ՀԴԲ-ի հետ»:
  
  
  FBI! Ոչ թե ՀԴԲ-ն վատն էր: Բայց մենք պետք է պայքարենք AX-ի կամ այլ երկրների հակահետախուզական կազմակերպությունների հետ նույն լիգայում: Ինչպես Ah Fu-ն Կարմիր Չինաստանում կամ N.OJ-ում: Հարավային Աֆրիկա.
  
  
  Իմ կարծիքով, ՀԴԲ-ն սիրողականների արդյունավետ, նվիրված խումբ էր:
  
  
  Բազեն կարդաց իմ մտքերը իմ արտահայտությունից և բարձրացրեց ափը։ «Հեշտ, Նիկ, հեշտ: Դա կարեւոր է. Դա շատ կարևոր է, և նախագահն ինքը ձեզ հարցրեց»:
  
  
  Ես ապշած էի։
  
  
  Բազեն շարունակեց. «Նա ձեր մասին լսել է Հաիթիի գործից, ես գիտեմ, և հավանաբար մի քանի այլ հանձնարարություններից: Համենայնդեպս, նա ձեզ կոնկրետ հարցրեց»։
  
  
  Ես ոտքի կանգնեցի և մի քանի արագ պտույտ արեցի վեր ու վար՝ իմ հյուրասենյակի համար նախատեսված փոքրիկ հատվածի վրա: Տպավորիչ. Իմ բիզնեսում քչերն են անձամբ նախագահական ընտրված։
  
  
  Ես դիմեցի Հոքին՝ փորձելով ցույց չտալ իմ հպարտ հաճույքը։ «Լավ, կարո՞ղ եք լրացնել մանրամասները»:
  
  
  Բազեն կծեց իր սիգարը, երբ այն մարեց, հետո զարմացած նայեց նրան։ Իհարկե, սիգարը չպետք է դուրս գա տանից, մինչ Դեյվիդ Հոքը ծխում էր այն: Նա զզվանքով նայեց նրան ու խոժոռվեց։ Երբ պատրաստ էր, սկսեց բացատրել.
  
  
  «Ինչպես դուք հավանաբար գիտեք,- ասաց նա,- այս օրերի մաֆիան այլևս սիցիլիական գանգստերների գաղտագողի հավաքածու չէ, ովքեր մաքսանենգ ճանապարհով վիսկի են տեղափոխում և ֆինանսավորում են լողացող խայտառակ խաղերը»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Վերջին տարիներին, սկսած, ասենք, մոտ քսան տարի առաջ, մաֆիան ավելի ու ավելի է ներգրավվում օրինական բիզնեսում:
  
  
  
  
  
  Բնականաբար, նա իրեն շատ լավ է զգում։ Նրանք փող ունեին, ունեին կազմակերպվածություն, ունեին մի անողոքություն, որի մասին ամերիկյան բիզնեսը նախկինում չէր երազել»։
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Ուրեմն? Այս ամենը ընդհանուր գիտելիք է»:
  
  
  Բազեն անտեսեց ինձ։ «Այժմ, սակայն, նրանք դժվարության մեջ են։ Նրանք այնքան են ընդլայնվել ու դիվերսիֆիկացվել, որ կորցնում են համախմբվածությունը։ Նրանց երիտասարդներից ավելի ու ավելի շատ են գնում օրինական ձեռնարկատիրություն, և մաֆիան, կամ սինդիկատը, ինչպես իրենք են հիմա անվանում, կորցնում է վերահսկողությունը նրանց վրա: Նրանք, իհարկե, փող ունեն, բայց իրենց կազմակերպությունը փլուզվում է, ու նրանք նեղության մեջ են»:
  
  
  "Խնդիրներ? Իմ կարդացած վերջին զեկույցում ասվում էր, որ կազմակերպված հանցավորությունն Ամերիկայում հասել է իր գագաթնակետին, ինչը երբեք չի եղել»:
  
  
  Հոքը գլխով արեց։ «Նրանց եկամուտներն աճում են։ Նրանց ազդեցությունը մեծանում է։ Բայց նրանց կազմակերպությունը փլուզվում է։ Երբ դուք հիմա խոսում եք կազմակերպված հանցավորության մասին, դուք միայն մաֆիայի մասին չեք խոսում: Դուք խոսում եք նաև սևամորթների, պուերտոռիկացիների, չիկանների մասին: արևմուտքում և կուբացիները Ֆլորիդայում:
  
  
  «Տեսնում եք, մենք բավականին երկար ժամանակ գիտեինք այս միտումի մասին, բայց նաև մաֆիայի հանձնաժողովը»: Նա թույլ տվեց ևս մեկ գունատ ժպիտ փափկացնել իր քայքայված դեմքը։ - Ենթադրում եմ՝ գիտե՞ք, թե որն է հանձնաժողովը։
  
  
  Ես սեղմեցի ատամներս։ Ծերունին կարող է պախարակել, երբ նա հագցնում է այդ հովանավորչական օդը: «Իհարկե գիտեմ»։ Ես ասացի, որ ձայնիս մեջ երևում է իմ նյարդայնությունը այս առաջադրանքը բացատրելու նրա մեթոդից։ Ես շատ լավ գիտեի, թե որն է հանձնաժողովը։ Միացյալ Նահանգների յոթ ամենահզոր մաֆիայի կապոները, որոնցից յուրաքանչյուրը գլխավոր ընտանիքներից մեկի ղեկավարն է, որոնք նշանակվել են իրենց հասակակիցների կողմից որպես կառավարման խորհուրդ՝ սիցիլիական ոճի վերջին ատյանի դատարան: Նրանք հազվադեպ էին հանդիպում, միայն այն ժամանակ, երբ սպառնում էր լուրջ ճգնաժամ, բայց նրանց որոշումները՝ խնամքով մտածված, բացարձակապես պրագմատիկ, սրբազան էին։
  
  
  Հանձնաժողովն աշխարհի ամենահզոր կառավարող մարմիններից մեկն էր՝ հաշվի առնելով նրա ազդեցությունը հանցագործության, բռնության և, թերևս ամենակարևորը, խոշոր բիզնեսի վրա: Ես սկանավորեցի իմ հիշողության բանկը: Տեղեկատվության պատառիկները սկսեցին տեղն ընկնել:
  
  
  Ես խոժոռվեցի կենտրոնանալուց, հետո միապաղաղ ասացի. Վերջին տեղեկատվությունը ցույց է տալիս, որ սինդիկատային հանձնաժողովն այժմ բաղկացած է հետևյալներից.
  
  
  «Joseph Famligotti, վաթսունհինգ, Buffalo, Նյու Յորք.
  
  
  «Ֆրենկի Կարբոնի, վաթսունյոթ, Դեթրոյթ, Միչիգան.
  
  
  «Մարիո Սալեռնո, յոթանասունվեց տարեկան, Մայամի, Ֆլորիդա:
  
  
  «Գաետանո Ռուջերո, քառասուներեք, Նյու Յորք, Նյու Յորք.
  
  
  «Ալֆրեդ Գիգանտե, յոթանասունմեկ, Ֆենիքս, Արիզոնա:
  
  
  «Ջոզեֆ Ֆրանցինի, վաթսունվեց, Նյու Յորք, Նյու Յորք.
  
  
  «Էնթոնի Մուսո, յոթանասունմեկ, Լիթլ Ռոք, Արկանզաս»։
  
  
  Հեշտությամբ. Օդափոխված մթնոլորտում անզգայորեն թափահարեցի ձեռքս։ «Կարո՞ղ եմ ձեզ ներկայացնել յուրաքանչյուրի բաշխումը»:
  
  
  Բազեն նայեց ինձ։ ― Բավական է, Քարթեր, ― ճռռաց նա։ «Ես գիտեմ, որ դուք լուսանկարչական միտք ունեք… և գիտեք, որ ես չեմ հանդուրժի նույնիսկ ենթատեսական սարկազմը»:
  
  
  "Այո պարոն." Այս բաները միայն Դեյվիդ Հոքից կվերցնեի:
  
  
  Թեթևակի ամաչելով՝ գնացի Hi-Fi սարքի մոտ և հանեցի իմ լսած երեք ջազային ձայնասկավառակները։ "Ես իսկապես ցավում եմ. Խնդրում եմ, շարունակիր, ― ասացի ես՝ հետ նստելով կապիտանի աթոռին, դեմքով դեպի Բազեն։
  
  
  Նա շարունակեց այնտեղից, որտեղ դադարեց մի քանի րոպե առաջ՝ սիգարը օդում խփելով իմ դիմաց՝ շեշտադրման համար: «Փաստն այն է, որ Հանձնաժողովը տեսնում է, ինչպես մենք, որ հաջողությունը աստիճանաբար փոխում է Սինդիկատի ավանդական կառուցվածքը: Ինչպես ծերերի յուրաքանչյուր խումբ, Հանձնաժողովը փորձում է արգելափակել փոփոխությունները, փորձելով վերադարձնել իրերը այնպես, ինչպես նախկինում էին: լինել."
  
  
  «Ուրեմն ի՞նչ են անելու։ Ես հարցրեցի.
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Արդեն սկսել են։ Նրանք բերում են մի ամբողջ նոր բանակ: Նրանք հավաքագրում են երիտասարդ, կոշտ ավազակներ ամբողջ Սիցիլիայի բլուրներից, ճիշտ այնպես, ինչպես նրանք, կամ նրանց հայրերը, սկսեցին: «
  
  
  Նա կանգ առավ՝ կծելով սիգարի ծայրը։ «Եթե նրանք հաջողության հասնեն, երկիրը կարող է հարվածել խմբակային բռնության ալիքին, որը կհամապատասխանի այն ամենին, ինչի միջով անցել ենք 20-30-ականների սկզբին: Եվ այս անգամ այն կունենա ռասայական երանգավորում: Հանձնաժողովը ցանկանում է կառավարել սևամորթներին և Պուերտո Դուք գիտեք, որ ռիկացիները լքել են իրենց տարածքները և նրանք չեն պատրաստվում գնալ առանց կռվի»:
  
  
  «Երբեք. Բայց ինչպե՞ս են հին դոնորները իրենց նորակոչիկներին երկիր բերում: Ես հարցրեցի. «Մենք գաղափարներ ունե՞նք։
  
  
  Հոքի դեմքն անարտահայտ էր։ «Մենք հաստատ գիտենք, ավելի ճիշտ՝ գիտենք մեխանիզմը, եթե ոչ մանրամասները»։
  
  
  "Մեկ րոպե." Ես ոտքի կանգնեցի և մեր երկու բաժակներն էլ տարա դեպի պլաստիկ սալիկը, որը SAMOCO-ի գլխավոր տնօրենի սենյակում ծառայում էր և՛ որպես բար, և՛ ճաշասեղան: Ես նրա համար ևս մեկ վիսկի և ջուր պատրաստեցի, ինձ համար կոնյակ, գազավորված ըմպելիք և մեկ այլ սառույցի կտոր լցրի և նորից նստեցի։
  
  
  — Լավ։
  
  
  «Սա
  
  
  
  
  
  «Նրանք իսկապես հիանալի են», - ասաց նա: «Նրանք իրենց նորակոչիկներին տեղափոխում են Սիցիլիայի Կաստելմարի միջով, իսկ հետո նավով տանում են Նիկոսիա կղզի, և դուք գիտեք, թե ինչպիսին է Նիկոսիան»:
  
  
  Ես գիտեի. Նիկոսիան Միջերկրական ծովի կոյուղին է։ Եվրոպայից կամ Մերձավոր Արևելքից հոսող լորձի ամեն մի կտոր մակարդվում է Նիկոսիայում: Նիկոսիայում մարմնավաճառները բարդ մարդիկ են, և այն, ինչ անում են ավելի ցածր սոցիալական մակարդակի մարդիկ, աննկարագրելի է: Նիկոսիայում մաքսանենգությունը պատվաբեր մասնագիտություն է, գողությունը՝ տնտեսական հենարան, իսկ սպանությունը՝ ժամանց:
  
  
  «Այնտեղից,- շարունակեց Հոքը,- նրանց տեղափոխում են Բեյրութ: Բեյրութում նրանց տալիս են նոր ինքնություններ, նոր անձնագրեր, ապա ուղարկում են նահանգներ»։
  
  
  Դա այնքան էլ բարդ չէր թվում, բայց ես վստահ էի, որ չգիտեի բոլոր մանրամասները: Մանրամասները Հոքի ուժեղ կողմերից չէին: «Դա չպետք է չափազանց դժվար լինի կանգնեցնելը, այնպես չէ՞: Պարզապես պատվիրեք լրացուցիչ անվտանգության և նույնականացման ստուգումներ բոլոր նրանց համար, ովքեր երկիր են մտնում լիբանանյան անձնագրով»:
  
  
  «Դա այնքան էլ պարզ չէ, Նիկ»:
  
  
  Ես գիտեի, որ դա տեղի չի ունենա:
  
  
  «Նրանց բոլոր անձնագրերն ամերիկյան են։ Նրանք կեղծ են, մենք դա գիտենք, բայց դրանք այնքան լավն են, որ մենք չենք կարող տարբերել կեղծիքը և այն, ինչ տալիս է իշխանությունը»:
  
  
  Ես սուլեցի։ «Յուրաքանչյուր ոք, ով կարող էր դա անել, կարող էր ինքնուրույն փոքր հարստություն վաստակել»:
  
  
  «Հավանաբար, ով էլ դա արեց», - համաձայնեց Հոքը: «Բայց մաֆիան շատ փոքր հարստություններ ունի, որոնք կարող է ծախսել նման ծառայությունների վրա»։
  
  
  «Դուք դեռ կարող եք արգելք դնել Բեյրութից եկած բոլորի վրա։ Իրոք, չափազանց շատ հարցեր չեն պահանջվում՝ պարզելու համար, որ անձնագրում նշված անձը իրականում Սիցիլիայից է և ոչ Մանհեթենի Ստորին Արևելյան Սայդից»:
  
  
  Բազեն համբերատար օրորեց գլուխը։ «Դա այնքան էլ հեշտ չէ։ Դրանք բերված են ամբողջ Եվրոպայից և Մերձավոր Արևելքից, ոչ միայն Բեյրութից: Բեյրութից են սկսում, վերջ։ Նոր անձը հաստատող փաստաթղթեր և անձնագրեր ստանալուց հետո նրանց հաճախ ինքնաթիռով ուղարկում են այլ քաղաք, այնուհետև ինքնաթիռ նստեցնում ԱՄՆ։ Նրանք հիմնականում ժամանում էին հետադարձ չարտերային չվերթներով, որոնք ի սկզբանե չունեն տարրական կազմակերպվածություն և դժվար է վերահսկել:
  
  
  «Նրանք սովորաբար նրանցից մի խումբ են ունենում մեծ զբոսաշրջային նավերի վրա, երբ նրանք նույնպես վերադառնում են ԱՄՆ», - ավելացրեց նա:
  
  
  Ես մի երկար կում կոնյակ ու գազավորված ըմպելիք խմեցի ու մտածեցի իրավիճակի մասին։ «Դու պետք է ներսում գործակալ ունենաս»:
  
  
  «Մենք միշտ գործակալներ ենք ունեցել մաֆիայի, կամ, այսինքն՝ ՀԴԲ-ի ներսում, բայց նրանց պահելը բավականին դժվար է: Կա՛մ իրենց ծածկոցը մի կերպ է փչելու, կա՛մ իրենք պետք է փչեն, որ ցուցմունք տան»։
  
  
  «Բայց հիմա դու այնտեղ ինչ-որ մեկն ունես», - պնդեցի ես:
  
  
  «ՀԴԲ-ն, իհարկե, ունի դա, բայց մենք այս խողովակաշարում չունենք որևէ մեկը, որը կներգրավի նորակոչիկներ: Սա մեր հիմնական մտահոգություններից մեկն է»:
  
  
  Ես տեսնում էի, թե ինչ ուղղությամբ էին ընթանում այժմ: «Ուրեմն սա այն է, ինչի համար ես ձեզ պետք եմ: Փոխակրիչի վրա նստե՞լ։ Անիծյալ, սա չպետք է շատ դժվար լինի: Դա մի նախագիծ էր, որը շատ մտածելու կարիք ուներ, բայց, անշուշտ, կարող էր բավականին հեշտությամբ իրականացվել:
  
  
  -Դե,-ասաց Հոքը,-այո: Ես նկատի ունեմ, որ հիմնականում դա է: Հասկանում եք,- դանդաղ շարունակեց նա,- սկզբնական պլանը պահանջում էր, որ մենք տղամարդուն քաշեինք փոխակրիչի մեջ, այնուհետև մերկացնեինք, ջարդեինք, ինչ էլ որ լինի: Եվ դա պետք է լիներ մեր մարդկանցից մեկը: Դուք գիտեք, որ ՀԴԲ-ի մասին խոսք լինել չի կարող, երբ մենք գործ ունենք օտար երկրի հետ»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Իհարկե, դա կարող է լինել ԿՀՎ-ն, բայց հիմա այն չափազանց կապված է Արգենտինայի հետ, և, ամեն դեպքում, նախագահի հետ…»:
  
  
  Ես նրա փոխարեն ավարտեցի նախադասությունը. «Եվ ընդհանրապես, այս օրերին նախագահը այնքան էլ գոհ չէ ԿՀՎ-ից, հատկապես Գրեյֆից»:
  
  
  Բոբ Գրեյֆը ԿՀՎ-ի ներկայիս ղեկավարն էր, և նախագահի հետ նրա տարաձայնությունները մեկ ամիս շարունակ Վաշինգտոնի «ինսայդերների» յուրաքանչյուր սյունակում էին:
  
  
  «Հենց այդպես», - մռայլ ասաց Հոքը: «Ուրեմն նրանք որոշեցին, որ դա AX-ի աշխատանք է»:
  
  
  — Լավ։ Բայց շատ բան մնաց չասված։ Ինչու ես, օրինակ: AX-ում շատ լավ մարդիկ կային: "Ինչ որ այլ բան?"
  
  
  -Լավ,-ասաց նա: «Այդ ամբողջ գաղափարը, որ AX-ը հրամայել է մարդուն խողովակաշարի մեջ, իհարկե, պետք է հասցվեր նախագահի ուշադրությանը, քանի որ կա Պետդեպարտամենտի տեսակետ»: Ես կռահեցի, որ Հոքը լռեց՝ փնտրելով ճիշտ բառերը։ «Նա կարծում էր, որ դա հիանալի գաղափար է, բայց հետո նա ասաց, որ մինչ մենք պատրաստվում ենք դա անել, մենք կարող ենք նաև ավելի հեռուն գնալ՝ մինչև գագաթը»:
  
  
  Ինչ-ինչ պատճառներով դա ինձ դուր չեկավ: «Ի՞նչ է նշանակում «մինչև գագաթ»:
  
  
  «Դա նշանակում է, որ դուք կկործանեք հանձնաժողովը», - կոպիտ ասաց Հոքը:
  
  
  Ես որոշ ժամանակ նստեցի շշմած լռության մեջ։ «Մի րոպե, սըր։ Կառավարությունը փորձում է ազատվել Հանձնաժողովից 1931 թվականից, երբ առաջին անգամ իմացան դրա գոյության մասին։ Հիմա դուք ուզում եք, որ ես դա անեմ»:
  
  
  "Ոչ ես." Բազեն ինքնագոհ տեսք ուներ։ «Նախագահը».
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը՝ ցույց տալով անտարբերություն, որը չէի զգում։ «Դե ուրեմն, ենթադրում եմ, որ պետք է փորձեմ»։
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ «Ես պետք է ռեպորտաժ անեմ Ռաշիդի մասին
  
  
  
  
  
  և հոլանդացի,- ասացի ես: «Այդ դեպքում, կարծում եմ, ավելի լավ է առավոտյան առաջինը չվերթ բռնեմ Բեյրութ»:
  
  
  «Երեկ գիշեր Բեթի Էմերսի հետ», - մտածեցի ես: Բեթթին՝ իր զարմանալի կրծքերով և կոկիկ, անհեթեթ մոտեցմամբ կյանքին:
  
  
  Բազեն նույնպես ոտքի կանգնեց։ Նա վերնաշապիկի գրպանից մի ծրար հանեց և մեկնեց ինձ։ «Ահա ձեր տոմսը դեպի Բեյրութ», - ասաց նա: «Սա KLM-ի չվերթ է Կարաչիից: Այսօր ժամը վեց քսաներեքին այստեղ հասնելը»։
  
  
  "Այս երեկո?"
  
  
  "Այս երեկո. Ես ուզում եմ, որ դու այստեղ ես»: Զարմանալիորեն նա մեկնեց ձեռքը և սեղմեց ձեռքս։ Հետո նա շրջվեց և դուրս եկավ դռնից՝ ինձ թողնելով սենյակի մեջտեղում։
  
  
  Ես վերջացրեցի խմիչքս, բաժակը դրեցի վաճառասեղանի վրա և մտա լոգարան, որպեսզի հատակից վերցնեմ հագուստս և սկսեմ հավաքել իրերը:
  
  
  Երբ վերցնում էի ժիլետս, հերոինի ալյումինե տարան, որը վերցրել էի Խարայդ Ռաշիդի դիակից, ընկավ հատակին։
  
  
  Ես վերցրեցի հեռախոսը և նայեցի դրան՝ մտածելով, թե ինչ անել դրա հետ: Մտածում էի անցնելու մասին, բայց հիմա այլ պատկերացում ունեմ. Ես հասկացա, որ ես միակն եմ աշխարհում, ով գիտի, որ ես ունեմ դա։
  
  
  Ինձ պետք էր ընդամենը մի քանի սիգար նման տարայի մեջ, և դա նման կլիներ կառնավալի ժամանակ երեք կճեպով և ոլոռի հին խաղին:
  
  
  Ես ժպտացի ինքս ինձ և հերոինը դրեցի ազդրի գրպանս։
  
  
  Այնուհետև ես Վիլհելմային դուրս հանեցի իր զսպանակային պատյանից իմ զգեստապահարանից և սկսեցի մանրակրկիտ մաքրել նրան՝ միտքս վազելով:
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  Բեյրութ թռիչքն առանց միջադեպերի էր։ Ես երկու ժամ ծախսեցի՝ փորձելով գլխիցս հանել Բեթի Էմերսի մասին մտքերը՝ փորձելով պլան կազմել, թե ինչ պետք է անեմ Լիբանան հասնելուց հետո:
  
  
  Իմ բիզնեսում, իհարկե, չես կարող շատ առաջ պլանավորել: Այնուամենայնիվ, սկսելու համար անհրաժեշտ է որոշակի ուղղություն: Հետո դա ավելի շատ ռուսական ռուլետկա է:
  
  
  Առաջին բանը, որ ինձ պետք է, նոր ինքնություն է: Դա իսկապես չպետք է շատ դժվար լինի: Չարլի Հարկինսը Բեյրութում էր, կամ վերջին անգամ, երբ ես էի, Չարլին լավ գրող էր, շատ լավ անձնագրերով, կեղծ բեռնագրերով և նման բաներով:
  
  
  Իսկ Չարլին ինձ մի լավություն է պարտական։ Ես կարող էի նրան ներքաշել, երբ ցրեցի այս պաղեստինյան խմբավորումը, որը ձգտում էր տապալել Լիբանանի կառավարությունը, բայց ես միտումնավոր թողեցի նրա անունը այն ցուցակից, որը տվել էի իշխանություններին: Նա, այնուամենայնիվ, փոքրիկ տապակ էր, և ես մտածեցի, որ մի օր կարող է օգտակար լինել: Նման մարդիկ միշտ անում են:
  
  
  Իմ երկրորդ խնդիրը Բեյրութում մի քիչ ավելի լուրջ էր։ Ինչ-որ կերպ պետք է մտնեի մաֆիոզ խողովակաշարի մեջ:
  
  
  Լավագույնը, ես կռահեցի, որ սա միակ ճանապարհն էր, իտալացի ձևանալն էր: Դե, իմ մուգ գույնի և Չարլիի ձեռագրի միջև այն կարելի էր դասավորել:
  
  
  Ես գտա հերոինի մետաղյա խողովակ թանկարժեք սիգարների երկու նույնական խողովակների կողքին։ Այս հերոինը կարող է լինել իմ մուտքը դեպի արատավոր շրջան։
  
  
  Մտքերս վերադարձան Բեթի Էմերսին, և ազդրի մկանը թռավ: Երազելով քնեցի։
  
  
  * * *
  
  
  Նույնիսկ երեկոյան ժամը իննին Բեյրութի օդանավակայանում շոգ ու չոր էր։
  
  
  Անձնագրիս վրայի «Կառավարական բիզնես» կպչուն հոնքերը բարձրացրեց լիբանանցի մաքսային ծառայողների շրջանում, բայց այն ինձ թոյլ տւեց անցնել սպիտակ խալաթով արաբների ու գործարար հագուստով եվրոպացիների երկար շարքերով: Մի քանի րոպե անց ես տերմինալի շենքից դուրս էի և փորձում էի ոտքերս սեղմել փոքրիկ Fiat տաքսիի հետևի նստատեղին:
  
  
  «Հյուրանոց Saint-Georges», - պատվիրեցի ես, - և հանգստացեք: Ես նախկինում եղել եմ Բեյրութում: Զառիթափ ճանապարհի ձգվող հատվածը, որը տանում է օդանավակայանից դեպի քաղաքի ծայրամաս, զառիթափ ժայռերի երկայնքով մարդու կողմից հորինված ամենահիասքանչ երթուղիներից մեկն է: Տաքսու վարորդը շրջվեց իր տեղը և ժպտաց ինձ։ Նա հագել էր վառ դեղին բաց պարանոցով սպորտային վերնաշապիկ, իսկ գլխին թարփն էր՝ Եգիպտոսի կոնաձև կարմիր ֆեսը։
  
  
  «Այո, պարոն», նա ծիծաղեց: — Այո՛, պարոն, մենք ցածր ու դանդաղ ենք թռչում։
  
  
  «Ուղղակի դանդաղ», - փնթփնթացի ես:
  
  
  "Այո պարոն!" - կրկնեց նա ժպտալով:
  
  
  Օդանավակայանից ցատկեցինք առավելագույն արագությամբ, անվադողերը ճռճռացինք և երկու անիվներով թեքվեցինք դեպի Բեյրութի ճանապարհը: Ես հառաչեցի, թեքվեցի նստատեղիս մեջ և ստիպեցի ուսիս մկանները թուլանալ։ Ես փակեցի աչքերս և փորձեցի այլ բան մտածել։ Այդպիսի օր էր.
  
  
  Բեյրութը հին փյունիկյան քաղաք է, որը կառուցվել է մինչև մ.թ.ա. 1500 թվականը: E. Ըստ լեգենդի, սա այն վայրն էր, որտեղ Սուրբ Գեորգը սպանեց վիշապին: Քաղաքը հետագայում գրավվեց խաչակիրների կողմից Բալդուինի, իսկ ավելի ուշ՝ դեռևս Իբրահիմ փաշայի կողմից, սակայն այն դիմակայեց Սալահադինի պաշարման շարժիչներին և չդիմացավ բրիտանացիներին և ֆրանսիացիներին: Բեյրութի ճանապարհով ցատկելով արագընթաց Ֆիատի ետնամասում՝ ես մտածում էի, թե դա ինչ նշանակություն ունի ինձ համար:
  
  
  Հյուրանոց Սբ. Ժորժը բարձրահասակ և նրբագեղ կանգնած է Միջերկրական ծովի արմավենու եզրերով ափերին՝ նայելով Գողերի թաղամասի կեղտին և անհավանական աղքատությանը:
  
  
  
  
  
  y հյուրանոցից մի քանի բլոկ հեռավորության վրա:
  
  
  Ես վեցերորդ հարկից վերև գտնվող հարավ-արևմտյան անկյունում մի սենյակ խնդրեցի, ստացա և գրանցվեցի, անձնագիրս հանձնելով անբարեխիղճ աշխատակցին, ինչպես պահանջում է Բեյրութում օրենքը: Նա ինձ վստահեցրեց, որ այն կվերադարձնեն մի քանի ժամվա ընթացքում։ Նա նկատի ուներ այն, որ մի քանի ժամ է անցել այն պահից, երբ Բեյրութի անվտանգության աշխատակիցները ստուգել էին իրեն։ Բայց դա ինձ չէր անհանգստացնում. Ես իսրայելական լրտես չեմ եղել, որ մի խումբ արաբների պայթեցնեմ:
  
  
  Փաստորեն, ես ամերիկացի լրտես էի, որպեսզի պայթեցնեմ մի խումբ ամերիկացիների:
  
  
  Փաթեթը հանելուց և պատշգամբիցս լուսնյակ Միջերկրական ծովի տեսարանը ստուգելուց հետո զանգահարեցի Չարլի Հարկինսին և ասացի նրան, թե ինչ եմ ուզում:
  
  
  Նա տատանվեց. «Դե, գիտես, ես կցանկանայի օգնել քեզ, Նիկ»: Նրա ձայնում նյարդային նվնվոց կար. Դա միշտ եղել է: Չարլին նյարդային, նվնվացող մարդ էր։ Նա շարունակեց. «Ուղղակի... լավ... մի տեսակ դուրս եկա այս գործից ու...»:
  
  
  «Ցուլ!
  
  
  «Դե, այո, նկատի ունեմ, ոչ: Ես նկատի ունեմ, լավ, դուք գիտեք ... »:
  
  
  Ինձ չէր հետաքրքրում, թե որն է նրա խնդիրը: Ես թույլ տվեցի, որ ձայնս մի քանի դեցիբել ընկնի, «Դու ինձ պարտք ես, Չարլի»:
  
  
  «Այո, Նիկ, այո»: Նա դադար արեց։ Ես գրեթե կարող էի լսել, որ նա նյարդայնացած նայում էր իր ուսի վրայով, որպեսզի տեսնեմ, թե արդյոք ուրիշը լսո՞ւմ է։ «Ուղղակի հիմա ես պետք է աշխատեմ բացառապես մի հագուստի համար, այլ ոչ թե ուրիշի համար և...»:
  
  
  — Չարլի՛։ Ես ցույց տվեցի իմ անհամբերությունն ու գրգռվածությունը։
  
  
  «Լավ, Նիկ, լավ: Հենց այս անգամ՝ հենց քեզ համար։ Գիտե՞ք որտեղ եմ ապրում»։
  
  
  «Կարո՞ղ եմ քեզ զանգահարել, եթե չգիտեի, թե որտեղ ես ապրում»:
  
  
  «Օ, այո, այո: Լավ: Իսկ ի՞նչ կասեք ժամը տասնմեկի մասին... և ձեր նկարը բերեք ձեզ հետ»։
  
  
  Ես գլխով արեցի հեռախոսի մեջ։ "Ժամը տասնմեկը." Հեռախոսը կախելուց հետո ես հենվեցի շքեղ ձյունաճերմակ հսկա մահճակալին։ Ընդամենը մի քանի ժամ առաջ ես անցնում էի այս հսկա ավազաթմբի վրայով, որսալով Համիդ Ռաշիդին և հոլանդացուն: Ինձ ավելի շատ դուր եկավ այս հանձնարարությունը, նույնիսկ առանց Բեթի Էմերսի մոտակայքում:
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ Տասը երեսուն. Չարլիին տեսնելու ժամանակն է: Ես գլորվեցի անկողնուց, իսկույն որոշեցի, որ իմ հագած բաց շագանակագույն կոստյումը հարմար կլինի Չարլի Հարկինսի նմաններին և ճանապարհ ընկա։ Չարլիի հետ ավարտելուց հետո մտածեցի, որ կարող եմ փորձել Black Cat Café-ն կամ Illustrious Arab-ը: Բեյրութի գիշերային կյանքից երկար ժամանակ է, ինչ համտեսել եմ: Բայց այսօր շատ երկար օր էր։ Ես ուսերս առաջ թեքեցի՝ ձգելով մկաններս։ Ավելի լավ է գնամ քնելու:
  
  
  Չարլին ապրում էր Ալմենդարես փողոցում՝ հյուրանոցից մոտ վեց թաղամաս հեռավորության վրա, Գողերի թաղամասի արևելյան եզրին։ Թիվ 173. Ես բարձրացա կեղտոտ, թույլ լուսավորված աստիճաններով երեք աստիճան: Խոնավ էր, անօդ շոգի մեջ, մեզի ու փտած աղբի հոտով։
  
  
  Յուրաքանչյուր վայրէջքի վրա չորս դուռ, որոնք ժամանակին կանաչ էին, տանում էին դեպի կարճ միջանցք, որը գտնվում էր կախվող փայտե բազրիքի դիմաց, որը վտանգավոր կերպով դուրս էր գալիս աստիճանահարթակի վերևում: Փակ դռների հետևից լսվում էին խլացուցիչ ճիչեր, ճիչեր, ծիծաղի պոռթկումներ, կատաղի հայհոյանքներ մի տասնյակ լեզուներով և բղավող ռադիոն։ Երկրորդ հարկում, երբ ես անցնում էի, վթարի հետևանքով պատառոտվեց առանց առանձնահատուկ դռանը, և չորս մատնաչափ կացին սայր դուրս ցցվեց փայտե երեսպատման միջով: Ներսում կինը ճչաց, երկար ու թրթռացող, ինչպես որսի վրա թափառող կատուն։
  
  
  Հաջորդ թռիչքը կատարեցի առանց կանգ առնելու։ Ես աշխարհի ամենամեծ կարմիր լույսի թաղամասերից մեկում էի: Թաղամասի աղբով լցված փողոցների հազարավոր անդեմ բազմաբնակարան շենքերի նույն անդեմ դռների հետևում հազարավոր և հազարավոր պոռնիկները պայքարում էին միմյանց հետ դրամական պարգևների համար՝ բավարարելու մարդկության տականքի սեռական կարիքները, որոնք ցրվել էին թափառաշրջիկ թաղամասերում: . Բեյրութ.
  
  
  Բեյրութը և՛ Միջերկրական ծովի մարգարիտն է, և՛ Միջին Արևելքի ջրհորը: Առջևից մի դուռ բացվեց, և մի գեր գեր մարդ վազեց դուրս՝ ցնցվելով։ Նա բոլորովին մերկ էր, բացառությամբ նրա գլխին ամուր նստած մի ծիծաղելի թարբի։ Նրա դեմքը խեղաթյուրված էր էքստատիկ հոգեվարքի մի ծամածռության մեջ, նրա աչքերը խամրած էին ցավից կամ հաճույքից, չէի կարող ասել, թե ինչից։ Նրա ետևում մի ճկուն, ածուխի պես սև աղջիկ էր՝ հագած միայն ազդրը հասնող կաշվե կոշիկներով, ֆլեգմատիկ դիմակի պես ծանր շուրթերով, նա անխոնջ հետևում էր գեր արաբին։ Նա երկու անգամ սահեցրեց իր դաստակը, և երկու անգամ նա սահեցրեց երեք թարթիչ մտրակը, փոքրիկ, նազելի և տանջող, արաբի տոնավորված ազդրերի վրայով: Նա շունչ քաշեց ցավից, և արյան վեց փոքրիկ հոսքեր փորագրեցին նրա դողդոջուն մարմինը։
  
  
  Արաբը անցավ իմ կողքով՝ իր ցավալի ուրախությունից բացի ոչ մի բանի ուշադրություն չդարձնելով։ Աղջիկը վերմակով հետևեց նրան։ Նա չէր կարող լինել ավելի քան 15 տարեկան:
  
  
  Ես ստամոքսիս ասացի, որ մոռանա այդ մասին և բարձրացա վերջին աստիճաններով։ Այստեղ միակ դուռը փակել էր աստիճանները։ Ես սեղմեցի զանգի կոճակը։ Չարլի Հարկինսը զբաղեցրել է ամբողջ երրորդ հարկը այնքան ժամանակ, որքան ես ճանաչում եմ նրան։ Նրա պատասխանից մի քանի վայրկյան առաջ մտքումս փայլատակեց իր ձեղնահարկի նման բնակարանի վիթխարի թշվառության նկարը՝ տեսախցիկներով նրա վառ լուսավորված նստարանը,
  
  
  
  
  
  Գրիչները, գրիչները և փորագրության սարքավորումները միշտ այնտեղ էին, ինչպես հանգստության կղզին կեղտոտ գուլպաների և ներքնազգեստների մեջ, որոնցից մի քանիսը, հիշեցի, կարծես օգտագործվել էին անկյունում նրբորեն պատրաստված փոքրիկ մամլիչ գլանակը չորացնելու համար:
  
  
  Այս անգամ ինձանից մի պահ պահանջվեց դուռը բացող փոքրիկ մարդուն ճանաչելու համար։ Չարլին փոխվել է. Անհետացել էին խորտակված այտերն ու մոխրագույն մորուքի երեք օրվա կոճղերը, որոնք նա կարծես միշտ պահպանում էր։ Նույնիսկ նրա աչքերի մեռած, անհույս հայացքն անհետացավ։ Չարլի Հարկինսն այժմ խելացի էր թվում, գուցե զգուշավոր, բայց կյանքից ոչ այնքան վախեցած, որքան այն տարիներին, երբ ես ճանաչում էի նրան:
  
  
  Նա հագել էր թեթեւ վանդակավոր սպորտային բաճկոն, կոկիկ սեղմված մոխրագույն ֆլանել տաբատ և փայլուն սև կոշիկներ։ Սա իմ ծանոթ Չարլի Հարկինսը չէր: Ես տպավորված էի։
  
  
  Նա տարակուսանքով սեղմեց ձեռքս։ Համենայն դեպս, դա չի փոխվել։
  
  
  Բնակարանում, սակայն. Այն, ինչ ժամանակին խառնաշփոթի կույտ էր, այժմ կոկիկ և մաքուր է: Թարմ կանաչ գորգը ծածկել էր հին, սպիներով հատակի տախտակները, իսկ պատերը կոկիկ ներկված էին կրեմով։ Էժան, բայց ակնհայտորեն նոր կահույքը տեղադրվեց մեծ սենյակի գոմի նման գծերը քանդելու համար... սուրճի սեղան, մի քանի աթոռ, երկու բազմոց, մի անկյունում գտնվող հարթակի վրա երկար ցածր ուղղանկյուն մահճակալ:
  
  
  Այն, ինչ ժամանակին պատահաբար ծառայել էր որպես Չարլիի աշխատանքային տարածք, այժմ բաժանված էր շերտավոր վահանակներով և վառ լուսավորված, քանի որ միջնորմների բացվածքներից ապացույցներ էին հայտնվում:
  
  
  Ես բարձրացրեցի հոնքերս՝ նայելով շուրջս։ — Կարծես դու լավ ես անում, Չարլի։
  
  
  Նա նյարդայնացած ժպտաց։ -Դե...աաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաաա. Նրա աչքերը փայլեցին։ «Հիմա ես նոր օգնական ունեմ, և ամեն ինչ իսկապես լավ է ընթանում…», - նրա ձայնը կտրվեց:
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի նրա վրա։ «Քեզ հետ դա անելու համար ավելին կպահանջվի, քան պարզապես նոր օգնականը», Չարլի։ Ես հրաժարվեցի նոր դեկորից: «Իմ գլխից, ես կասեի, որ կյանքում գոնե մեկ անգամ դուք կայուն բան եք գտել»:
  
  
  Նա խոնարհեց գլուխը։ «Լավ…»
  
  
  Տարածված չէր կայուն բիզնեսով կեղծարար գտնելը: Այս տեսակի աշխատանքը սովորաբար ներառում է հանկարծակի ցնցումներ և երկար կանգառներ: Սա հավանաբար նշանակում էր, որ Չարլին ինչ-որ կերպ մտել էր կեղծ խաղի մեջ։ Անձամբ ինձ չէր հետաքրքրում, թե նա ինչ է անում, քանի դեռ ես ստացել եմ այն, ինչի համար եկել եմ:
  
  
  Նա հավանաբար կարդացել է իմ մտքերը։ «Օ՜... Ես վստահ չեմ, որ կարող եմ դա անել, Նիկ»։
  
  
  Ես նրան ընկերական ժպտացի և նստեցի երկկողմանի բազմոցներից մեկի վրա, որը ուղիղ անկյան տակ էր կանգնած իր երկվորյակի հետ՝ կեղծ անկյուն կազմելով հյուրասենյակի մեջտեղում։ «Իհարկե կարող ես, Չարլի», ասացի ես հեշտությամբ:
  
  
  Ես Վիլհելմինային հանեցի պատյանից և անզգույշ թափահարեցի օդում։ «Եթե դա չանես, ես քեզ կսպանեմ»։ Ես, իհարկե, չէի անի: Ես չեմ պատրաստվում մարդկանց սպանել նման բանի համար, հատկապես Չարլի Հարկինսի նման փոքրիկներին: Բայց Չարլին դա չգիտեր։ Նա միայն գիտեր, որ երբեմն կարող եմ մարդկանց սպանել: Այս միտքը պարզորոշ ծագեց նրա գլխում։
  
  
  Նա մեկնեց աղաչական ափը։ «Լավ, Նիկ, լավ: Ես պարզապես չեմ… լավ, այնուամենայնիվ…»:
  
  
  — Լավ։ Ես նորից ծածկեցի Վիլհելմինային և թեքվեցի առաջ՝ արմունկներս դնելով ծնկներիս վրա։ «Ինձ լրիվ նոր ինքնություն է պետք, Չարլի»։
  
  
  Նա գլխով արեց։
  
  
  «Երբ ես հեռանամ այստեղից այսօր երեկոյան, ես կլինեմ Նիկ Կարտանոն, որը ծագումով Պալերմոյից է, իսկ վերջերս՝ ֆրանսիական օտարերկրյա լեգեոնից: Թողեք ինձ մոտ մեկ տարի անց Օտարերկրյա լեգեոնի միջև և այժմ: Ես կարող եմ ձևացնել»: Որքան քիչ փաստեր մարդիկ պետք է ստուգեն, այնքան ավելի լավ կլինեմ ես:
  
  
  Հարկինսը խոժոռվեց և քաշեց նրա կզակը։ «Սա նշանակում է անձնագիր, հայտարարություններ... էլ ի՞նչ։
  
  
  Ես մատներս ջոկեցի։ «Ինձ անձնական նամակներ կպահանջվեն Պալերմոյում գտնվող իմ ընտանիքից, Սիրակուզայի մի աղջկա, Սեն-Լոյի մի աղջկա կողմից: Ինձ պետք է վարորդական իրավունք Սեն-Լոյից, հագուստ Ֆրանսիայից, հին ճամպրուկ և հին դրամապանակ»։
  
  
  Չարլին անհանգստացած տեսք ուներ։ «Ողջույն, Նիկ, ես կարծում եմ, որ կարող եմ դա անել, բայց դա որոշ ժամանակ կպահանջի: Ես այս պահին ուրիշի համար ոչինչ չպետք է անեի, և ես ստիպված կլինեմ դա դանդաղ տանել և... ըհը...»:
  
  
  Կրկին տպավորություն ստեղծվեց, որ Չարլին միշտ աշխատում էր ուրիշի համար։ Բայց այս պահին ինձ չէր հետաքրքրում։
  
  
  «Ես ուզում եմ դա այսօր երեկոյան, Չարլի», - ասացի ես:
  
  
  Նա դյուրագրգիռ հառաչեց, սկսեց ինչ-որ բան ասել, բայց հետո միտքը փոխեց և շրթունքները սեղմեց՝ մտածելով. «Ես կարող եմ անձնագիրը մշակել և դուրս գրել, լավ»,- վերջապես ասաց նա։ «Ձևեր ունեցողների պահանջ կա, բայց...».
  
  
  «Ձեռք բերեք դրանք», - ընդհատեցի ես:
  
  
  Նա մի պահ մռայլ նայեց ինձ, հետո խոնարհաբար թոթվեց ուսերը։ "Ես կփորձեմ."
  
  
  Որոշ մարդիկ պարզապես ոչինչ չեն անի, քանի դեռ չեք ապավինել նրանց: Ես հենվեցի Չարլիի վրա և այդ գիշեր կեսգիշերին մոտ ես դուրս եկա այս պլաստիկ նրբագեղությունից դեպի թաղամասի ամոթալի փողոցները Նիկ Կարտանոյի կերպարով: Մեր դեսպանատան հեռախոսազանգը կհոգա իմ հին անձնագրի և այն մի քանի իրերի մասին, որոնք թողել եմ St.George հյուրանոցում:
  
  
  
  
  
  Այդ պահից մինչև ես ավարտեցի այս գործը, ես Նիք Կարտանոն էի՝ մշուշոտ անցյալով անհոգ սիցիլիացի։
  
  
  Փողոցով քայլելիս ես սուլեցի մի թեթև իտալական մեղեդի:
  
  
  Տեղափոխվեցի Ռոմա հյուրանոց և սպասեցի։ Եթե Ամերիկա գնալիս Բեյրութով անցնող սիցիլիացիների հոսք լիներ, նրանք կանցնեին գնչուների միջով։ Բեյրութում գտնվող Roma-ն անդիմադրելի գրավչություն է իտալացիների համար, կարծես ընդունելության սեղանը զարդարված լինի սխտորի մեխակներով: Իրականում, ի դեպ, հոտ է գալիս, գուցե:
  
  
  Սակայն, չնայած իմ բոլոր ծրագրերին, հաջորդ օրը պատահաբար հանդիպեցի Լուի Լազարոյին։
  
  
  Դա այն շոգ օրերից էր, որ դուք հաճախ եք հանդիպում Լիբանանի ափին: Անապատի պայթյունը կիզիչ է, ավազը չոր է և շատ տաք, բայց Միջերկրական ծովի սառը կապույտը մեղմացնում է ազդեցությունը:
  
  
  Իմ դիմացի մայթին բազեի դեմքով բեդվինները՝ սև աբայաներով, զարդարված ոսկե բրոշյուրով, իրենց ճանապարհն անցան լևանտացի նրբագեղ գործարարների կողքով. Ակնհայտ բեղերով առևտրականները շրջում էին անցյալում՝ ոգևորված զրուցելով ֆրանսերենով. արի ու տես, որ թարբուշներ էին հայտնվում, որոնց կրողները մերթ արևմտյան խիստ կտրվածքով կոստյումներով, մերթ գալիբներով, միշտ ներկա գիշերազգեստներով։ Մայթին փողոցի կուտակված կեղտի մեջ պառկած էր մի ոտք չունեցող մի մուրացկան, որը ողբում էր՝ «Բաքշի՛շ, բախշեշ», յուրաքանչյուր անցորդի, ափերը վեր բարձրացրած աղաչանքով, արցունքոտ աչքերը աղաչում էին։ Դրսում մի ծերունի հարիդան նստած էր հնամաշ ուղտի վրա, որն անմխիթար վազում էր փողոցով, ուշադրություն չդարձնելով նեղ փողոցով կատաղի հյուսող տաքսիներին, խռպոտ եղջյուրները, որոնք անհամաձայն հնչում էին:
  
  
  Փողոցի մյուս կողմում երկու ամերիկուհի աղջիկներ լուսանկարում էին ոչ գեբների ընտանիքի խմբին, ովքեր դանդաղ քայլում էին փողոցով, կանանց գլխներին հսկայական կավե սափորներ բռնած, և՛ տղամարդիկ, և՛ կանայք՝ փափուկ նարնջագույն և կապույտ գույներով։ այս նուրբ մարդիկ այնքան հաճախ են հագնում: նրանց պատմուճաններն ու չալմերը։ Հեռվում, որտեղ Ալմենդարես փողոցը թեքվում է դեպի հարավ՝ դեպի Սեն Ժորժ, սպիտակ ավազով հիասքանչ լողափը ցցված էր արևապաշտպաններով: Ինչպես պտտվող մրջյունները ապակու կապույտ ծովում, ես կարող էի տեսնել երկու ջրային դահուկորդների, որոնք իրենց խաղալիքի նմանվող նավակները քարշ էին տալիս անտեսանելի թելերի վրա:
  
  
  Դա հանկարծակի տեղի ունեցավ. տաքսին կուրորեն պտտվում էր անկյան շուրջը, վարորդը կռվում էր ղեկի հետ, երբ նա թեքվեց դեպի փողոցի մեջտեղը, որպեսզի խուսափի ուղտից, այնուհետև շրջվեց՝ թույլ տալով, որ հանդիպակաց մեքենան անցնի: Անվադողերը ճռռացին, և տնակն անկառավարելի պտտվեց՝ շրջվելով դեպի ճանապարհի եզրին սողացող մուրացկանը:
  
  
  Բնազդաբար, ես շարժվեցի դեպի նա՝ գլխիվայր սուզվելով, կես հրելով, կեսը դուրս շպրտելով արաբին տաքսու ճանապարհից և նրա հետևից ընկնելով ջրհեղեղի մեջ, երբ տաքսին հարվածեց մայթին և բախվեց շենքի սվաղած պատին: մետաղից պոկվելու աղաղակող տանջանքների մեջ հրելով շենքին:
  
  
  Ալմենդարես փողոցի աշխարհը մի պահ ապշեց մոմե թանգարանի նկարից։ Հետո կինը սկսեց լաց լինել, երկար, ձգված հառաչանք, որը ազատեց նրա վախից և կարծես թե թեթեւացած արձագանքեց մարդաշատ փողոցում։ Ես մի պահ անշարժ պառկեցի՝ մտովի հաշվելով ձեռքերս ու ոտքերս։ Թվում էր, թե նրանք բոլորն այնտեղ էին, թեև թվում էր, թե ուժեղ հարված եմ ստացել ճակատին։
  
  
  Ես կամաց կանգնեցի, ստուգելով իմ բոլոր աշխատանքային մասերը։ Թվում էր, թե ոսկորների կոտրվածք չկար, հոդերի փշրվածություն չկար, ուստի ես քայլեցի դեպի տնակի մուտքի դռան պատուհանը, գրոտեսկորեն խրվելով աննկուն գիպսի մեջ։
  
  
  Իմ հետևում բազմալեզու բամբասանք կար, երբ ես բացեցի դուռը և հնարավորինս զգույշ դուրս քաշեցի վարորդին ղեկից: Հրաշքով նա կարծես անվնաս էր, միայն ապշած։ Նրա ձիթապտղի դեմքը մոխրագույն էր, երբ նա անկայուն կերպով հենվում էր պատին, մի աչքով անհասկանալիորեն հենված մի աչքածաղիկ, անհասկանալի հայացքով նայում էր իր գոյության ավերակներին:
  
  
  Գոհ է, որ նա անմիջական անհանգստություն չի զգում: Ես ուշադրությունս դարձրի դեպի այն մուրացկանը, ով իր մեջքի վրա պտտվում էր ջրհորում, շատ էր տանջվում իրեն օգնելու համար, կամ գուցե չափազանց թույլ։ Աստված գիտի, որ նա նույնքան նիհար էր, որքան ցանկացած սոված մարդ, որ ես երբևէ տեսել եմ: Դեմքին բավականին շատ արյուն կար, հիմնականում այտոսկրի խորը վերքից, և նա ողորմելի հառաչում էր։ Սակայն, երբ նա տեսավ ինձ իր վրա թեքված, նա բարձրացավ մի արմունկի վրա և մեկնեց մյուս ձեռքը։
  
  
  — Բակշիշ, մանկապարտեզներ,— հեկեկաց նա։ «Բակշի՜շ, Բակշի՜շ»։
  
  
  Ես շրջվեցի վրդովված։ Նյու Դելիում և Բոմբեյում ես տեսա ոսկորների կենդանի կույտեր և փքված որովայններ, որոնք պառկած էին փողոցներում, որոնք սպասում էին սովից մեռնելուն, բայց նույնիսկ նրանք ավելի շատ մարդկային արժանապատվություն ունեին, քան Բեյրութի մուրացկանները:
  
  
  Ես սկսեցի հեռանալ, բայց մի ձեռքը թեւիս կանգնեցրեց ինձ։ Այն պատկանում էր մի կարճահասակ, հաստլիկ մարդու՝ քերովբե դեմքով և մազերի պես սև աչքերով։ Նա հագել էր մետաքսե սև կոստյում, սպիտակ վերնաշապիկ և սպիտակ փողկապ, ինչն անհարիր էր Բեյրութի շոգին։
  
  
  «Պահպանիչ», - ասաց նա հուզված, գլուխը վերև իջնում էր, կարծես շեշտելու համար: «Մոմենտո, ըստ սիրո»:
  
  
  Հետո նա իտալերենից անցավ ֆրանսերենի։ «Vous vous êtes fait du mal? Բարեւ
  
  
  
  
  
  Առոգանությունը սարսափելի էր.
  
  
  «Je me suis blessé les genous, je crois», - պատասխանեցի ես՝ զգուշորեն ծալելով ծնկներս: Ես շփեցի գլուխս։ «Et quelque-ն ընտրեց bien solide m'aogné la tête: Mais ce n'est pas գերեզմանը»։
  
  
  Նա գլխով արեց՝ խոժոռվելով, բայց միևնույն ժամանակ քմծիծաղելով։ Ես կռահեցի, որ նրա հասկացողությունը շատ ավելի լավ չէր, քան իր առոգանությունը: Նա դեռ բռնել էր ձեռքս։ "Խոսել անգլերեն?" - հույսով հարցրեց նա։
  
  
  Ես ուրախ գլխով արեցի։
  
  
  «Գերազանց գերազանց»: Նա բավականին եռում էր խանդավառությունից։ «Ես ուղղակի ուզում էի ասել, որ դա ամենահամարձակ բանն էր, որ երբևէ տեսել եմ: Ֆանտաստիկ! Դուք այնքան արագ եք շարժվել, այնքան արագ»: Նա շատ կրքոտ էր այդ ամենով:
  
  
  Ես ծիծաղեցի. «Կարծում եմ՝ դա ընդամենը ռեֆլեքսային գործողություն է»։ Այդպես էլ եղել է, իհարկե:
  
  
  — Ոչ։ - բացականչեց նա։ «Դա համարձակություն էր: Այսինքն, դա իսկական քաջություն էր, մարդ»։ Նա վերարկուի ներսի գրպանից հանեց թանկարժեք սիգարետի տուփը, բացեց ու մեկնեց ինձ։
  
  
  Ես վերցրեցի ծխախոտը և թեքվեցի կրակայրիչը հանելու նրա անհամբեր մատներից։ Ես այնքան էլ չհասկացա, թե նա ինչ էր ուզում, բայց նա ծիծաղելի էր։
  
  
  «Դրանք լավագույն ռեֆլեքսներն էին, որոնք ես երբևէ տեսել եմ»: Նրա աչքերը փայլում էին հուզմունքից։ «Դու մարտիկ ես, թե՞ ինչ-որ բան: Կամ ակրոբատ. Օդաչու՞։
  
  
  Ես ստիպված էի ծիծաղել: «Ոչ, ես…» Եկեք տեսնենք: Ի՞նչ դժոխք էի ես: Հենց հիմա ես Նիկ Կարտանոն էի, Պալերմոյի նախկին բնակիչը, վերջին անգամ Օտարերկրյա լեգեոնի անդամ, ներկայումս... ներկայումս հասանելի:
  
  
  «Ոչ, ես նրանցից չեմ», - ասացի ես՝ հրելով ամբոխի կողքով, որը հավաքվել էր վթարված տաքսու և ապշած վարորդի շուրջը, և քայլեցի մայթով։ Փոքրիկը շտապեց։
  
  
  Ճանապարհի կեսին նա երկարեց ձեռքը։ «Ես Լուի Լազարոն եմ»,- ասաց նա։ "Ինչ է քո անունը?"
  
  
  Ես կիսատ-պռատ սեղմեցի նրա ձեռքը և շարունակեցի քայլել։ «Նիկ Կարտանո. Ինչպես ես?"
  
  
  «Կարտանո? Բարև, ընկեր, դու նույնպես իտալացի ես:
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Սիցիլիանո».
  
  
  «Հեյ, հիանալի! Ես էլ սիցիլիացի եմ։ Կամ... Այսինքն՝ իմ ծնողները Սիցիլիայից էին։ Ես իսկապես ամերիկացի եմ»:
  
  
  Դժվար չէր հասկանալ. Հետո մի միտք ծագեց ինձ վրա, և ես հանկարծ դարձա ավելի սիրալիր: Ճիշտ է, ոչ բոլոր սիցիլիացի-ամերիկացիները Բեյրութում կունենան այն մաֆիայի կապը, որը ես փնտրում էի, բայց նույնքան էլ ճիշտ է, որ Բեյրութում գրեթե ցանկացած սիցիլիացի կարող է ինձ ճիշտ ուղղություն ցույց տալ՝ պատահական կամ նախագծված: . Խելամիտ էր ենթադրել, որ մի սիցիլիացի կարող է հանգեցնել մյուսին:
  
  
  "Առանց կատակի!" Ես պատասխանեցի իմ լավագույն ժպիտով «նայիր ինձ, ես զարմանալի տղա եմ»: «Ես ինքս երկար ժամանակ ապրել եմ այնտեղ։ Նոր Օռլեան. Պրեսկոտ, Արիզոնա. Լոս Անջելես. Ամենուր».
  
  
  «Գերազանց գերազանց»:
  
  
  Այս տղան չէր կարող իրական լինել:
  
  
  «Աստվա՛ծ»։ Նա ասաց. «Երկու սիցիլիացի ամերիկացիներ Բեյրութում, և մենք հանդիպում ենք փողոցի մեջտեղում: Դա մի փոքր անիծված աշխարհ է, գիտե՞ք»:
  
  
  Ես գլխով արեցի՝ ժպտալով։ «Անշուշտ»։ Ես նկատեցի Միջերկրականը, մի փոքրիկ սրճարան Ալմենդարեսի և Ֆուադի անկյունում, և ցույց տվեցի ուլունքապատ դռների կողմը: «Ի՞նչ եք ասում, մենք միասին մի շիշ գինի ենք բաժանում»:
  
  
  "Մեծ!" - բացականչեց նա։ «Փաստորեն, ես կգնեմ այն»:
  
  
  «Լավ, ընկեր, դու մտել ես», - պատասխանեցի ես ծաղրական ոգևորությամբ:
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  Ես լիովին վստահ չեմ, թե ինչպես ենք մենք մոտեցել թեմային, բայց մենք մոտ 20 րոպե անցկացրեցինք Երուսաղեմի քննարկմանը: Լուիսը նոր էր վերադարձել այնտեղից, և մի անգամ Թ.-ն այնտեղ անցկացրեց երկու շաբաթ՝ շնորհիվ միստր Հոքի կազմակերպության։
  
  
  Զրույցի ընթացքում մենք շրջեցինք քաղաքով, շրջեցինք Օմարի մզկիթով և Արևմտյան պատով, կանգ առանք Պիղատոսի դատարանի և Հռութի ջրհորի մոտ, քայլեցինք խաչի կայարաններով դեպի Via Dolor և մտանք Սուրբ գերեզմանի եկեղեցի, որը դեռևս կրում է փորագրված սկզբնատառերը: այն խաչակիրների կողմից, որոնք կառուցել են այն 1099 թ. Չնայած իր բոլոր էքսցենտրիկությանը, Լուիը քաջատեղյակ էր պատմությանը, ուներ բավականին խորաթափանց միտք և բավականին ամբարտավան վերաբերմունք Մայր Եկեղեցու նկատմամբ: Ես սկսեցի հավանել նրան։
  
  
  Ինձանից որոշ ժամանակ պահանջվեց, որպեսզի խոսակցությունը ընթանա այնպես, ինչպես ուզում էի, բայց վերջապես հասցրի այն: «Որքա՞ն ես պատրաստվում լինել Բեյրութում, Լուի»։
  
  
  Նա ծիծաղեց։ Ես սկսեցի հասկանալ, որ Լուիի համար կյանքը պարզապես զվարճալի էր: «Ես կվերադառնամ այս շաբաթվա վերջին: Կարծում եմ՝ շաբաթ օրը։ Չնայած, իհարկե, այստեղ անիծյալ զվարճալի էր»։
  
  
  — Որքա՞ն ժամանակ եք այստեղ։
  
  
  «Ընդամենը երեք շաբաթ. Գիտե՞ք… մի փոքր գործ, մի քիչ զվարճանք»: Նա լայն թափահարեց. «Հիմնականում զվարճալի»:
  
  
  Եթե նա դեմ չէր հարցերին պատասխանել, ես դեմ չէի նրանց տալ: «Ի՞նչ տեսակի բիզնես»:
  
  
  "Ձիթայուղ. Ձիթապտղի յուղի ներմուծում. Franzini ձիթապտղի յուղ. Երբևէ լսե՞լ եք նրա մասին:
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Ոչ. Ես ինքս կոնյակ և գազավորված ըմպելիք եմ խմում։ Ես տանել չեմ կարողանում ձիթապտղի յուղը»:
  
  
  Լուիսը ծիծաղեց իմ թույլ կատակի վրա։ Նա այն մարդկանցից էր, ով կարծես միշտ ծիծաղում էր չար կատակի վրա: Լավ է էգոյի համար:
  
  
  Ես վերնաշապիկիս գրպանից հանեցի Գոլուզայի մի ճմրթված փաթեթ և վառեցի մեկը, մինչ ես ուրախությամբ սկսեցի անսպասելի ծրագրեր կազմել՝ ընկերանալու Լուի Լազարոյի՝ արևմտյան աշխարհի ծիծաղող տղայի հետ:
  
  
  Ես լավ գիտեի Ֆրանցինիի ձիթապտղի յուղը։ Կամ գոնե
  
  
  
  
  
  ով էր Ջոզեֆ Ֆրանցինին։ Ժոզեֆ «Պոպեյ» Ֆրանցինի. Շատերը գիտեին, թե ով է նա։ Այս օրերին դա Դոն Ջոզեֆն էր՝ Նյու Յորքի երկրորդ ամենամեծ մաֆիայի ընտանիքի ղեկավարը:
  
  
  Մինչ Ջոզեֆ Ֆրանցինին Դոն Ջոզեֆ դառնալը, նա ամբողջ Արևելյան ափի անդրաշխարհի «Պոպեյն» էր։ «Պոպեյը» եկել է ձիթապտղի յուղի ներմուծման և շուկայավարման իր շատ օրինական բիզնեսից: Նրան հարգում էին իր անողոք ազնվության, մաֆիայի օմերտա օրենքին ծիսական հավատարմության և բիզնեսի արդյունավետ մեթոդների համար:
  
  
  Երբ նա երեսուն տարեկան էր, Պոպեյը հիվանդացավ ինչ-որ հիվանդությամբ,- ես չէի կարողանում հիշել, թե դա ինչ էր, որը ստիպեց նրան դուրս գալ փողոցներից և անցնել կազմակերպված հանցավորության կառավարում: Այնտեղ նրա հիանալի բիզնես միտքը անգնահատելի էր, և շատ կարճ ժամանակում նա կարողացավ իրական ուժի հասնել մոլախաղերի և վաշխառության մեջ: Նա և իր երկու եղբայրները կառուցեցին իրենց կազմակերպությունը զգույշ և ամուր՝ բիզնեսի խելքով: Այժմ նա Դոն Ջոզեֆն էր, այն ծերացող, գռեհիկ, նախանձոտ իրավունքները, որոնց հասնելու համար նա այդքան ջանասիրաբար աշխատել էր:
  
  
  Պոպեյ Ֆրանցինին էր՝ Դոն Ջոզեֆ Ֆրանցինին, ով կանգնած էր ամերիկյան կազմակերպությունը Սիցիլիայից երիտասարդ արյունով ուժեղացնելու փորձի հետևում։
  
  
  Ես փնտրում էի իմ ճանապարհը դեպի Բեյրութի սիցիլիական շրջանակներ, և թվում էր, թե ջեքփոթ էի հասել: Իհարկե, Բեյրութը տրամաբանական վայր էր ձիթապտղի յուղի վաճառականի համար կանգ առնելու համար: Աշխարհի մատակարարումների մեծ մասը գալիս է Լիբանանից և նրա հարևաններից՝ Սիրիայից և Հորդանանից:
  
  
  Բայց Franzini Olive Oil-ի Լուի Լազարոյի ներկայությունը այն ժամանակ, երբ մաֆիան իր նորակոչիկներին տեղափոխում էր Բեյրութով, չափազանց մեծացրեց համընկնումների հարաբերակցությունը:
  
  
  Ես նաև մեկ այլ միտք ունեի. Լուի Լազարոն կարող է ավելին լինել, քան պարզապես այն երջանիկ մարդը, ում թվում էր: Յուրաքանչյուր ոք, ով ներկայացնում էր Պոպեյ Ֆրանցինիին, կլիներ կոմպետենտ և կոշտ, նույնիսկ եթե, դատելով այն եռանդից, որով Լուիը հարձակվեց շիշի վրա, նա հակված լիներ չափից շատ խմելու:
  
  
  Ես թեքվեցի մետաղյա փոքրիկ աթոռի կրունկներին, որի վրա նստած էի և բաժակը թեքեցի իմ նոր ամիկոյի վրա։ «Հեյ Լուի! Եկեք մի շիշ գինի խմենք»
  
  
  Նա ուրախ մռնչաց՝ հարթ ափով շրխկացնելով սեղանին։ «Ինչու ոչ, համեմատե՛ք։ Եկեք ցույց տանք այս արաբներին, թե ինչպես են դա անում հին երկրում»: Նրա աջ ձեռքի Կոլումբիայի դասի մատանին հերքում էր նրա նոստալգիկ հիշողությունները, երբ նա ազդանշան էր տալիս մատուցողին։
  
  
  * * *
  
  
  Լուի Լազարոյի հետ երեք օրը կարող է հոգնեցուցիչ լինել. Մենք տեսանք ֆուտբոլային խաղ Ամերիկյան համալսարանում, օրն անցկացրինք այցելելով Բաալբեկի հին հռոմեական ավերակները; մենք չափից շատ խմեցինք Black Cat Café-ում և The Illustrious Arab-ում և հասանք քաղաքի գրեթե բոլոր բիստրոներին:
  
  
  Այս երեք բուռն օրերի ընթացքում ես բավականին շատ բան իմացա Լուիի մասին։ Կարծում էի, որ դրա վրա գրված է մաֆիա, և երբ ես հայտնաբերեցի, թե որքան խորն է այն դրոշմված, բոլոր զանգերը սկսեցին ղողանջել: Լուի Լազարոն Բեյրութում էր և աշխատում էր Ֆրանցինիի ձիթապտղի յուղով, ինչպես նաև ներկայացնում էր իր հորեղբայր Պոպեյին: Երբ Լուիը ռումբը գցեց չորրորդ գինու անոթի վրա, ես վազեցի գինու մշուշով հիշողությունս՝ նրա մասին տեղեկություններ ստանալու համար: Պոպեյ Ֆրանցինին մեծացրել է իր եղբոր որդուն, հիշեցի մի անգամ կարդացածս մի զեկույցից։ Այդ եղբորորդի՞ն էր։ Նա հավանաբար եղել է, և նրա տարբեր ազգանունը, ամենայն հավանականությամբ, աննշան կոսմետիկ փոփոխություն էր: Ես չճնշեցի նրան, թե ինչու է նրա անունը Լազարո, ոչ թե Ֆրանցինի, մտածելով, որ եթե դա կարևոր է, ես շուտով կիմանայի:
  
  
  Այսպիսով, ես իրականում ստացա իմ տոմսը Ֆրանցինիի խողովակաշարի մեջ: Կենսուրախ, կատակասեր զրուցակիցս, որ սկզբում կատակերգական օպերայից մաֆիոզ էր երեւում, պետք է սատանայական ընկալունակ լինի այդ շատախոս, գինետուն ձևի տակ։ Կամ դա, կամ հորեղբայր Ջոզեֆը կարողացավ պաշտպանել իր եղբորորդուն կազմակերպված հանցավորության այլանդակ իրողություններից՝ ապահով կերպով ուղարկելով ընտանեկան օպերացիայի օրինական ավարտին:
  
  
  Մեր խրախճանքի երրորդ օրվա կեսօրին մոտ ես փորձեցի պարզել, թե որքանով է Լուի Լազարոյի մասնակցությունը քեռի Ջոյի անօրինական գործերին:
  
  
  Մենք Ռեդ Ֆեսում էինք, յուրաքանչյուր սեղան խրված էր իր փոքրիկ պարսպապատ խորշի մեջ, որը հիշեցնում էր կովերի ախոռը։ Լուիը փռված էր իր աթոռին, և սև մազերի մի թելը սկսեց կախվել նրա ճակատից։ Ես նստեցի ուղիղ, բայց ձեռքերս հանգստացած՝ փոքրիկ փայտե սեղանի վրա և նկարեցի այն, ինչ նման էր օրվա իմ քառասուներորդ գալուսային:
  
  
  «Հեյ տղա»: - մրթմրթաց Լուին: "Լավ ես." Նա կանգ առավ՝ նայելով ժամացույցին այնպես, ինչպես անում են մարդիկ, երբ տեղյակ են ժամանակին, նույնիսկ երբ մտածում են օրերով, շաբաթներով կամ ամիսներով, քան ժամերով, րոպեներով կամ վայրկյաններով: «Մենք պետք է նորից հավաքվենք նահանգներում: Ե՞րբ ես վերադառնալու»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Գիտե՞ք որտեղից կարող եմ լավ անձնագիր ստանալ»: -Պատահաբար հարցրի ես։
  
  
  Նա կիտեց հոնքերը, բայց աչքերում զարմանք չկար։ Անձնագրային խնդիրներ ունեցող մարդիկ Լուի Լազարոյի համար ապրելակերպ էին. «Դուք չունե՞ք մեկը»:
  
  
  Ես մռայլվեցի և մի կում խմեցի գինին։ «Անշուշտ. Բայց .... Թող նա լինի
  
  
  
  
  
  ինքներդ եզրակացություններ արեք.
  
  
  Նա գիտակցաբար ժպտաց՝ ձեռքը թափահարելով՝ ի նշան պաշտոնանկության։ «Բայց դուք եկել եք Պալերմոյից, այնպես չէ՞»:
  
  
  "Ճիշտ."
  
  
  «Իսկ դու մեծացել ես Նոր Օռլեանո՞ւմ»:
  
  
  "Ճիշտ."
  
  
  «Չորս տարի ֆրանսիական օտարերկրյա լեգեոնո՞ւմ։
  
  
  -Ճի՞շտ, ի՞նչ էիր անում, Լուի, նշումներ էիր անում։
  
  
  Նա զինաթափ ժպտաց։ «Իսկ դուք գիտե՞ք. Պարզապես համոզվեք, որ T-ն այն ճիշտ է հասկանում»:
  
  
  «Ճիշտ է», - ասացի ես: Ես գիտեի, թե ուր են տանում նրա հարցերը, կամ գոնե ես հույս ունեի, որ գիտեի, նույնիսկ եթե նա չէր ուզում ուղղակիորեն անցնել բուն կետին:
  
  
  Նա խաչաձև հարցաքննվեց, ինչպես ցանկացած լավ դատախազ։ «Եվ դուք վերջին մի քանի տարիների ընթացքում... հը՞... պտտվել եք Բեյրութում»:
  
  
  "Ճիշտ." Ես ավելի շատ գինի եմ լցրել մեր յուրաքանչյուր բաժակի մեջ։
  
  
  — Լավ։ Նա մտախոհ հայացքով հանեց այն։ «Ես հավանաբար կարող եմ դա կազմակերպել, եթե դուք իսկապես ցանկանում եք վերադառնալ ԱՄՆ»:
  
  
  Ես նայեցի իմ ուսի վրայով միայն էֆեկտի համար. «Ես պետք է հեռանամ այստեղից»:
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Միգուցե ես կարողանամ օգնել ձեզ, բայց…»
  
  
  "Բայց ինչ?"
  
  
  «Լավ», նա նորից քմծիծաղ տվեց, այդ զինաթափող ժպիտը: «Ես իրականում շատ բան չգիտեմ ձեր մասին, բացի ձեր քաջությունից»:
  
  
  Ես ուշադիր կշռեցի իրավիճակը։ Չէի ուզում շատ արագ խաղալ իմ հաղթաթուղթը։ Մյուս կողմից, սա կարող է լինել իմ բեկման կետը, և ես միշտ կարող էի, եթե իրադարձությունները դա պահանջեին, վերացնել Լուիին:
  
  
  Ես վերնաշապիկի գրպանից հանեցի մետաղյա սիգարի խողովակը և անզգույշ նետեցի սեղանին։ Նա գլորվեց ու կանգ առավ։ Ես կանգնեցի և բարձրացրի աթոռս։ «Ես պետք է գնամ Ջոնի մոտ, Լուի»: Ես շոյեցի նրա ուսին։ — Ես կվերադառնամ։
  
  
  Ես հեռացա՝ սեղանին թողնելով մոտ 65000 դոլար արժողությամբ փոքրիկ խողովակ։
  
  
  Ես ժամանակս խլեցի, բայց երբ վերադարձա, Լուի Լազարոն դեռ այնտեղ էր։ Այսպիսով, դա հերոին էր:
  
  
  Ես նրա դեմքի հայացքից հասկացա, որ ճիշտ քայլ եմ արել։
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  Կեսօրվա ժամը հինգին ես հանդիպեցի Լուիին իմ հյուրանոցի նախասրահում։ Այս անգամ մետաքսե կոստյումը կապույտ էր, գրեթե էլեկտրական։ Շապիկն ու փողկապը թարմ էին, բայց սպիտակի վրա դեռ սպիտակ էին։ Նրա մտահոգ ժպիտը չփոխվեց։
  
  
  Փողոցում տաքսի կանգնեցրինք։ «Սեն-Ժորժ», - ասաց Լուին վարորդին, ապա ինքնագոհ նստեց իր տեղը:
  
  
  Դա ընդամենը վեց թաղամաս էր, և մենք կարող էինք քայլել, բայց դա չէր անհանգստացնում ինձ: Բանն այն է, որ Սուրբ Ջորջը Բեյրութում միակ վայրն էր, որտեղ ես հայտնի էի Նիք Քարթեր անունով: Այնուամենայնիվ, հավանականությունը, որ գործավարը կամ հարկի մենեջերը կարող է ինձ անունով ողջունել, շատ քիչ էր: Չափազանց ժամադրությունը Բեյրութում ապրելակերպ չէ, եթե դուք ակնհայտորեն ամերիկացի եք:
  
  
  Ես անհանգստանալու ոչինչ չունեմ։ Նույնիսկ իմ կիպ հագուստով, ոչ ոք ինձ չնչին ուշադրություն չդարձրեց, քանի որ Լուիը սկզբում արագ զանգահարեց տան հեռախոսին նախասրահում, իսկ հետո ինձ մտցրեց վերելակ՝ նյարդայնացած զրուցելով:
  
  
  «Սա իսկապես գեղեցիկ տիկին է, մարդ: Նա... նա իսկապես այլ բան է: Բայց նա նաև խելացի է։ Օ՜, մայրիկ Նա խելացի է!" Նա բութ մատով հարվածեց առջևի ատամներին։ «Բայց դուք միայն պետք է պատասխանեք նրա հարցերին, գիտե՞ք: Պարզապես հանգիստ խաղացեք: Դուք կտեսնեք."
  
  
  -Իհարկե, Լուի,- վստահեցրի ես նրան։ Նա արդեն անցել է այս ընթացակարգը կես տասնյակ անգամ:
  
  
  Կապույտ, անարտահայտիչ աչքերով շատ բարձրահասակ, նիհար մի տղամարդ բացեց տասնմեկերորդ հարկում գտնվող սյուիտի դուռը և նշան արեց, որ ներս մտնենք։ Նա մի կողմ շարժվեց, երբ Լուիսն անցավ, բայց երբ ես հետևեցի նրան, նա հանկարծ բռնեց իմ աջ արմունկի ներսը նմանատիպ մատներով և պտտվեց։ ես վերադարձա. Ծնկներիս հետևի ոտքը ինձ տապալեց հատակին, երբ նա շրջվեց, այնպես որ ես բախվեցի դեմքիս հաստ գորգի մեջ, թեւս բարձր ոլորվեց ուսերիս կողքով և ոսկրոտ ծունկս սեղմվեց մեջքիս փոքր հատվածին:
  
  
  Նա լավն էր։ Այնուամենայնիվ, ոչ այնքան լավ: Ես կարող էի կոտրել նրա ծնկի գլխարկը իմ կրունկով, երբ նա կատարեց առաջին քայլը, բայց դա այն չէր, ինչի համար ես այնտեղ էի: Ես պառկեցի այնտեղ և թույլ տվեցի, որ նա հանի Վիլհելմինային պատյանից։
  
  
  Ձեռքը արագ զննեց իմ մարմինը։ Հետո մեջքիս վրա ճնշումը թուլացավ։ «Նա ուներ սա», - հայտարարեց նա:
  
  
  Անզգույշ էր։ Գյուգոն դեռ հանգստանում էր թավշյա պատյանում, որը ամրացված էր իմ նախաբազուկին։
  
  
  Նա ոտքի մատով հրեց ինձ, և ես դանդաղ վեր կացա ոտքիս։ Նա կվճարի դրա համար ավելի ուշ:
  
  
  Մի ձեռքով մազերս ետ քսեցի ու գնահատեցի իրավիճակը։
  
  
  Ես գտնվում էի մի մեծ սենյակի հյուրասենյակում, որտեղ մի քանի դռներ էին տանում: Այն շքեղ ձևավորված էր՝ շքեղության աստիճան։ Մուգ կապույտ թանձր գորգը լրացվում էր կապույտ գործվածքից վարագույրներով։ Երկու Klees-ը և Modigliani-ն հիանալի ներդաշնակվում էին դանիական Art Nouveau-ի մաքուր կահույքի հետ:
  
  
  Երկու բազմոցները շրջապատված էին փոքր օնիքսային լամպերով և քրոմե մոխրամաններով: Ծանր, ցածր սուրճի սեղանները կանգնած էին յուրաքանչյուր բազմոցի առջև, մոխրագույն մարմարից մեծ ուղղանկյուններ՝ գունատ կղզիների պես նստած խոր կապույտ ծովում:
  
  
  Լուսանցքի դիմաց կանգնած էր մի նրբագեղ չինացի տիկնիկ, ամենագեղեցիկ կանանցից մեկը, որ երբևէ տեսել եմ:
  
  
  իմ կյանքում. Նրա սև մազերը ուղիղ ու սև էին, գրեթե հասնում էին մինչև գոտկատեղը՝ շրջանակելով նրա նուրբ, բարձր դիմագծերը։ Ալաբաստրե դեմքի վրա նուշանման աչքերը ինձ նայեցին մուգ, թերահավատությամբ լի լի շուրթերով։
  
  
  Ես անտարբեր կերպով վերահսկում էի դեմքս, երբ միտքս կտտացնում էր հիշողության ֆայլը: Անցյալ տարի AX-ի գլխամասային գրասենյակում անցկացրած տաս օրը՝ անելով այն, ինչ մենք դառնորեն անվանում ենք «տնային աշխատանք», ապարդյուն չանցավ: File Room B-ի ֆայլում նրա լուսանկարն ինձ շունչ քաշեց, երբ առաջին անգամ տեսա այն: Մարմնի մեջ հարվածը հարյուրապատիկ էր։
  
  
  Իմ առջև մոխրագույն բարձր օձիքով մետաքսե երեկոյան զգեստով կինը Սու Լաո Լինն էր՝ Չու Չենի կողքին՝ Մերձավոր Արևելքում կարմիր չինացիների կողմից աջակցվող ամենաբարձրաստիճան հետախուզական գործակալի կողքին։ Ես նախկինում հանդիպել եմ Չու Չենին և՛ Մակաոյում, և՛ Հոնկոնգում; Սու Լաո Լին, որի մասին ես միայն լսել եմ։
  
  
  Այն, ինչ լսեցի, բավական էր՝ անխիղճ, հանճարեղ, դաժան, տաքարյուն, բայց բծախնդիր իր պլանավորման մեջ։ Վիետնամի պատերազմի ժամանակ նա աշխատել է խողովակաշարով, որը հերոին էր բերում Սայգոն: Անթիվ ամերիկացի զինվորականներ կարող էին իրենց կախվածության մեջ մեղադրել Սու Լաո Լինի գեղեցիկ ոտքերը:
  
  
  Հիմա, ըստ երևույթին, նա մեկ այլ փոխակրիչի մեջ էր՝ մաֆիոզ նորակոչիկներին ուղարկելով ԱՄՆ: Դա հեշտ վիրահատություն չէր։ Եթե հորեղբայր Լուիսը և հանձնաժողովի մյուս անդամները կարողանային թույլ տալ Սու Լաո Լին, ապա դա կլիներ մի քանի միլիոն դոլարի ներդրում, որը կարող էր արժենալ, եթե նրանք կարողանան ձեռք բերել կամ վերականգնել այն մեծ իշխանությունը, որը տիրապետում էին երկրի խոշոր քաղաքներում: . հաջորդ անգամ.
  
  
  Նայելով Սու Լաո Լինին՝ որովայնի մկաններս ակամա լարվեցին։ Մոխրագույն մետաքսը, թափանցիկ հատակի լամպի լույսի ներքո նրա հետևում, միայն ընդգծում էր այս փոքրիկ մարմնի կատարելությունը. համարձակ, լիարժեք փոքրիկ կրծքեր, բարակ իրան, որն ընդգծված է կոկիկ կլորացված ազդրերի ճկունությամբ, ոտքերն անսպասելիորեն երկար են ձգում այդքան փոքրիկ մարդու համար: հորթերը բարեկազմ և ճկուն են, ինչպես հաճախ կանտոներենի դեպքում:
  
  
  Զգայականությունը կայծակի պես թրթռաց մեր երկուսի մեջ։ Այն, ինչ անում էր Մերձավոր Արևելքում կոմունիստական Չինաստանի թիվ 2 գործակալը ամերիկա-սիցիլիական մաֆիայի հետ կապերի հետ կապված, առեղծված էր, բայց դա միակ պատճառը չէր, որ ես ուզում էի նրան ձեռք բերել:
  
  
  Ես թույլ տվեցի, որ ցանկությունը ցույց տա իմ աչքերում և տեսա, որ նա ճանաչեց դա: Բայց նա դա չընդունեց: Նա, հավանաբար, իր կյանքի ամեն օր տեսնում էր այդ նույն ցանկությունը կես տասնյակ տղամարդկանց աչքերում:
  
  
  «Դու Նիկ Կարտանո՞ն ես»։ Նրա ձայնը մեղմ էր, բայց գործնական, հազիվ լսելի էր կոշտ բաղաձայնների արևելյան խայտառակությունը:
  
  
  «Այո», - ասացի ես՝ մատներս անցնելով փշրված մազերիս միջով։ Ես նայեցի բարձրահասակ գլխարկին, որն ինձ արթնացրեց, երբ անցա դռնով: Նա կանգնած էր իմ ձախ կողմում՝ ինձնից մոտ մեկ ոտնաչափ ետևում։ Նա աջ ձեռքով բռնեց Վիլհելմինային՝ ցույց տալով հատակին։
  
  
  Նա անփույթ ժեստիկուլյացիա արեց՝ նրա մուգ կարմիր լաքապատ եղունգները շողշողում էին լամպի լույսի տակ։ «Կներեք անհարմարության համար, խնդրում եմ, բայց Հարոլդը զգում է, որ նա պետք է ստուգի բոլորին, հատկապես ձեր հետ կապված մարդկանց…», - վարանեց նա:
  
  
  «Իմ հեղինակությո՞ւնը։
  
  
  Նրա աչքերը պղտորվեցին գրգռվածությունից։ «Ձեր հեղինակության բացակայությունը. Մենք չկարողացանք գտնել որևէ մեկին, ով երբևէ լսել էր քո մասին, բացի Լուիսից»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Կարծում եմ, սա նշանակում է, որ ես գոյություն չունե՞մ»:
  
  
  Նա մի փոքր շարժվեց, և նրա հետևի պատուհանի լույսը թափվեց նրա ոտքերի միջև՝ ընդգծելով այս նուրբ ուրվագիծը։ «Դա նշանակում է, որ կա՛մ դու կեղծ ես, կա՛մ...»:
  
  
  Միջին նախադասության այս երկմտանքը սովորություն էր թվում։
  
  
  "Կամ?"
  
  
  «...Կամ դուք իսկապես, իսկապես լավն եք»: Ժպիտի ուրվականը փայլատակեց մի փոքր բացված շուրթերիս վրայով, և ես ժպտացի: Նա ցանկանում էր, որ ես «իրոք, իսկապես լավը լինեի»: Նա ուզում էր ինձ, կետ: Ես դա զգացի։ Զգացողությունը փոխադարձ էր, բայց մենք դեռ խաղ ունեինք խաղալու։
  
  
  «Իմ բիզնեսում մենք գովազդ չենք անում»:
  
  
  «Իհարկե, բայց իմ բիզնեսում մենք սովորաբար կարող ենք գրավել մարդկանց մեծամասնության ուշադրությունը, ովքեր գտնվում են… կարող եք ասել… դաշնակցային գծի՞ն»:
  
  
  Ես զգացի շողշողացող սիգարի ծխամորճը վերնաշապիկի գրպանումս։
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Գիտեմ», - ասաց Լուիսը: Բայց…»
  
  
  Ես նրան չէի մեղադրում: Նա սխալներ թույլ չտալու համբավ ուներ, և «մութ անցյալի» իմ միակ ֆիզիկական ապացույցը հերոինի ութ ունցիայի խողովակն էր: Դա և այն փաստը, որ Լուիը հստակորեն խոսում էր ինձ: Բայց Լուին այն մարդու եղբոր որդին էր, ով ամենայն հավանականությամբ ֆինանսավորում էր Սու Լաո Լինի գործունեության մեծ մասը։ Ի վերջո, սա էր լինելու որոշիչ գործոնը։ Նա չէր ցանկանա դժգոհել Պոպեյի զարմիկ Ֆրանցինիից։
  
  
  Նա նույնպես չէր ցանկանա իրեն նեղացնել։ Ես լկտիորեն նայում էի նրան։ Նրա աչքերը գրեթե աննկատ բացվեցին։ Նա ճիշտ ստացավ հաղորդագրությունը: Ես որոշեցի նրան բաց թողնել կեռից:
  
  
  Գրպանիցս մի տուփ Gauloises հանեցի և ձեռքիս բաց ծայրը խփեցի՝ ծխախոտ վերցնելու համար։ Ես չափազանց ուժեղ հարվածեցի վարագույրին, և մեկը ամբողջովին դուրս թռավ և ընկավ հատակին: Ես կռացա, որ վերցնեմ այն։
  
  
  Միևնույն ժամանակ ես ծալեցի աջ ծունկս և ոտքով հարվածեցի ձախ ոտքիս ուղիղ հետ։ Իմ հետևում Հարոլդը ճչաց, նրա ծնկի գլխարկը փշրվում էր կոշիկներիս կոշտ ռետինե կրունկի տակ՝ ջարդուփշուր անելով ամեն մի ունցիա ուժով, որ կարող էի հավաքել:
  
  
  Ես թեքվեցի ձախ և նստեցի։ Երբ Հարոլդը թեքվեց առաջ՝ սեղմելով նրա կոտրված ծնկը, ես իմ աջ ձեռքի երկու մատները խորը կցեցի նրա կզակի տակ՝ դրանք կցելով նրա ծնոտի տակ։ Ես գլորվեցի ուսերիս վրա՝ զգուշորեն շուռ տալով նրան։
  
  
  Դա նման էր այն բանին, որ ձուկը ջրից հանում ու նետում էի առաջ ու դեպի ինձ, այնպես, որ օդում կարճ աղեղ ստեղծեց։ Լծակները կորցնելուց անմիջապես առաջ ես ցնցվեցի դեպի ներքև, և նրա դեմքը հարվածեց հատակին, իսկ մարմնի ամբողջ ծանրությունը հետևում էր: Համարյա լսում էիր, թե ինչպես են նրա քթի ոսկորները կոտրվում։
  
  
  Հետո նա անշարժ պառկեց։ Նա կա՛մ մեռած էր պարանոցի կոտրվածքից, կա՛մ ուղղակի ուշաթափվել էր տախտակամածի վրա հարվածի ցնցումից և ուժից:
  
  
  Ես վերցրեցի Վիլհելմինային և վերադարձրեցի ուսի պատյան, որտեղ այն պատկանում էր:
  
  
  Միայն դրանից հետո մի ձեռքով մազերս հետ հարթեցի ու շուրջս նայեցի։
  
  
  Ո՛չ Լուին, ո՛չ չինուհին չշարժվեցին, բայց հուզմունքը հասավ Սու Լապ Լին։ Ես դա տեսնում էի նրա քթանցքների թեթևակի բռնկումից, երակի լարվածությունից, որը հոսում է նրա ձեռքի հետևի մասով, նրա աչքերի պայծառության մեջ։ Որոշ մարդիկ ֆիզիկական բռնության հետևանքով բուռն սեռական եռանդ են ապրում: Սու Լաո Լինը ծանր շնչում էր։
  
  
  Նա զզվանքով ցույց տվեց այն, ինչ մնացել էր Հարոլդից հատակին։ «Խնդրում եմ, վերցրու այն», հրամայեց նա Լուիին: Նա իրեն թույլ տվեց մի փոքր ժպտալ: «Կարծում եմ՝ գուցե դու ճիշտ ես, Լուի։ Ձեր հորեղբայրը կարող էր այստեղ օգտագործել պարոն Կարտանոյի նման մարդուն, բայց կարծում եմ, որ ավելի լավ է ներկայանաք։ Դուք երկուսդ էլ ավելի լավ է պատրաստ լինեք առավոտյան թռիչքին»։
  
  
  Նրա տոնայնության մեջ արհամարհական տոն կար, և Լուիը գնաց Հարոլդի մոտ՝ գոտեմարտելու։ Սու Լաո Լինը շրջվեց դեպի ինձ։ «Խնդրում եմ, եկեք իմ գրասենյակ», - սառը ասաց նա:
  
  
  Նրա ձայնը զսպված էր, բայց չափից դուրս մոդուլացված տոնայնությունը նրան ցրեց: Հուզմունքը դողում էր նրա շուրթերին։ Հետաքրքիր է, արդյոք Լուիը դա զգացե՞լ է:
  
  
  Ես դռան միջով նրա հետևից մտա լավ նշանակված գրասենյակ. մեծ ժամանակակից գրասեղան՝ գործնական պտտվող աթոռով, փայլուն մոխրագույն մետաղյա ձայնագրիչ, երկու ուղիղ մետաղական աթոռներ, անկյունում գտնվող մոխրագույն պահարան, լավ տեղ է աշխատելու համար:
  
  
  Սու Լաո Լինը քայլեց դեպի սեղանը, այնուհետև շրջվեց և թեքվեց եզրին, դեմքով դեպի ինձ, նրա փոքրիկ մատները կիսով չափ կպած սեղանի եզրին, կոճերը խաչած:
  
  
  Շրթունքները բացվեցին հավասար ատամներով, և մի փոքրիկ լեզուն նյարդայնորեն, գայթակղիչ կերպով դուրս հանեց:
  
  
  Ես ոտքով բռնեցի դուռը և շրխկացրեցի հետևիցս։
  
  
  Երկու երկար քայլ ինձ բերեց նրա մոտ, և մի փոքրիկ հառաչանք դուրս պրծավ նրա շուրթերից, երբ ես նրան մոտեցա ինձ, մի ձեռքը պահելով նրա կզակի տակ, թեքելով այն դեպի վեր, երբ իմ քաղցած բերանը սեղմում էր նրան: Նրա ձեռքերը վեր էին բարձրացրել, փաթաթվել իմ պարանոցին, երբ նա սեղմեց իր մարմինը իմին:
  
  
  Լեզուսս սեղմեցի նրա բերանին՝ հետազոտելով, կոտրելով նրան: Ոչ մի նրբություն: Սու Լաո Լինը աներևակայելի փոքր էր, բայց վայրի կին, նա ճռճռում էր, հառաչում, երկար եղունգները պատռում էին մեջքիս, նրա ոտքերը կպած իմ ոտքերին:
  
  
  Մատներս գտան բարձր օձիքի ճարմանդը և արձակեցին այն։ Անտեսանելի կայծակը կարծես ինքն իրեն սահեց ցած։ Ես երկու ձեռքերս փաթաթեցի նրա փոքրիկ գոտկատեղին և օդում հեռու պահեցի նրան ինձանից: Նա ակամա կոտրվեց՝ փորձելով իր բերանը պահել իմ բերանին:
  
  
  Ես դրեցի այն սեղանին: Դա նման էր նուրբ ճենապակին, բայց ճենապակին կարող էր ճռճռալ:
  
  
  Ես հետ քաշվեցի՝ հանելով նրա մոխրագույն մետաքսե զգեստը։ Հետո նա նստեց անշարժ, հենվելով ձեռքերին, կուրծքը ցրված, պտուկները դուրս ցցված, փոքրիկ ոտքերը սեղանին դրած, ծնկները լայն բացված։ Քրտինքի կաթիլ հոսեց նրա ստամոքսը։
  
  
  Նա ոչինչ չէր հագել իր մոխրագույն մետաքսե զգեստի տակ։ Ես մի պահ ապշած նայում էի, համտեսում էի ալաբաստրի գեղեցկությունը, որը նստած էր արվեստի կենդանի կտորի պես մերկ մետաղյա սեղանի վրա: Կամաց-կամաց, առանց հուշելու, մատներս շփոթվեցին վերնաշապիկիս կոճակներով, կոշիկս ու գուլպաներս, արձակեցին գոտիս։
  
  
  Ես նրբորեն բարձրացրի նրան հետույքից՝ մի պահ հավասարակշռելով, ինչպես բաժակի վրա դրված բաժակը, և քաշեցի դեպի ինձ, երբ կանգնած էի ոտքերս բացած սեղանի առջև։ Առաջին ներթափանցման ժամանակ նա բարձր շունչ քաշեց, հետո ոտքերով մկրատեց գոտկատեղս, այնպես որ նա հեծնում էր իր թեք կոնքերի վրա:
  
  
  Սեղանին սեղմված՝ աջակցության համար, ես ետ թեքվեցի՝ վրաս պառկած Սու Լաո Լինը: Աշխարհը պայթեց պտտվող սենսացիաների հորձանուտի մեջ: Ծռվելով, պտտվելով՝ մենք նոսր կահավորված աշխատասենյակում տենդագին հիստերիկ պարի մեջ պտտվեցինք։ Երկմարմին գազանը ուղղվեց, բախվեց կահույքին և հենվեց պատին։ Վերջապես, ուժեղ դողացող ջղաձգությամբ մենք փլվեցինք հատակին, շարժվելով, դանակահարելով, հրելով մեր բոլոր լարված մկաններով, մինչև հանկարծ նա երկու անգամ գոռաց, երկու կարճ, բարձրաձայն ճիչեր, նրա մեջքը թեքվեց, չնայած իմ ծանրությունը սեղմում էր նրան:
  
  
  Ես քաշվեցի ու մեջքիս վրա գլորվեցի հատակին, կուրծքս բարձրանում էր։
  
  
  . Աշխարհի բոլոր ննջասենյակներով ես մի կերպ կարողացա հայտնվել գրասենյակի հատակին: Ես ժպտացի ու ձգվեցի։ Ավելի վատ ճակատագրեր կան.
  
  
  Հետո ես նկատեցի մի փոքրիկ ձեռք իմ ազդրի վրա: Նրբագեղ մատներով ոտքիս ներքևի մասում գծագրված էր ֆիլիգրան նախշ։ Ակնհայտ էր, որ Սու Լաո Լինը դեռ չի ավարտվել։
  
  
  Փաստորեն, մի քանի ժամ տևեց, մինչև նա բավարարվեց։
  
  
  Հետո, երբ մենք լվացվեցինք, հագնվեցինք և կերանք իմ պատվիրած ճաշը, նա սկսեց գործի անցնել:
  
  
  «Թույլ տվեք տեսնել ձեր անձնագիրը»:
  
  
  Ես տվեցի. Նա մի պահ մտախոհ ուսումնասիրեց այն։ «Դե, ես պետք է ձեզ նորը գնեմ», - ասաց նա: «Կարծում եմ, բոլորովին այլ անվան տակ»:
  
  
  Ես թոթվեցի ու մտովի ժպտացի։ Կարծես Նիք Կարտանոյի դերում իմ կյանքն իսկապես շատ կարճ կլինի՝ մեկ շաբաթից էլ քիչ:
  
  
  «Ես ուզում եմ, որ դուք առավոտյան գնաք այստեղից», - ասաց նա:
  
  
  «Ինչու՞ այդքան արագ: Ինձ մի տեսակ դուր է գալիս այստեղ»։ Դա ճիշտ էր։ Ճիշտ է նաև, որ ես ցանկանում էի հնարավորինս շատ բան իմանալ Բեյրութում գործողության ավարտի մասին, նախքան նահանգներ մեկնելը։
  
  
  Նա անարտահայտորեն նայեց ինձ, և դա հիշեցրեց ինձ, որ դա Սու Լաո Լինն էր՝ կարմիր չինացի գործակալը, ով այդքան շատ ամերիկացի զինվորների ուղարկեց դժոխք հերոինի ճանապարհով, և ոչ թե գրասենյակի հատակի փխրուն փոքրիկ վայրի կատուն:
  
  
  «Դե? Հետաքրքիր երեկո էր, պետք է համաձայնեք»։
  
  
  «Սա բիզնես է», - սառը ասաց նա: «Քանի դեռ դու մոտ ես, ես կարող եմ մոռանալ, որ չեմ կարող ինձ թույլ տալ…»
  
  
  «Ուրեմն դուք ուզում եք, որ ես առավոտյան թռիչքով գնամ այստեղից», - ավարտեցի ես նրա փոխարեն: «Լավ. Բայց կարո՞ղ եք այդքան արագ ինձ համար փաստաթղթեր պատրաստել»։
  
  
  Ես գիտեի, որ Չարլի Հարկինսը կարող է դա անել: Բայց ես կասկածում էի, որ Չարլին դեռ կախված է Բեյրութում:
  
  
  Սու Լաո Լինը իրեն կրկին թույլ տվեց ժպիտի ուրվական: «Կառաջարկեի, եթե չկարողանայի։ Դժվար էր մեղադրել նրա տրամաբանությանը: «Ես ուզում եմ, որ դու հեռանաս», - ասաց նա:
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ «Արդեն ժամը տասը».
  
  
  «Գիտեմ, բայց որոշ ժամանակ կպահանջվի... դու պետք է վերադառնաս այստեղ, նախքան գնալը: Հասկանո՞ւմ ես։ Կրկին ժպիտի ուրվական: Սու Լաո Լինը բռնեց ձեռքս և տարավ դեպի դուռը։
  
  
  Ես ժպտացի նրան: «Դու ես շեֆը», - խոստովանեցի ես: — Ո՞ւր եմ գնում։
  
  
  «Մեկ-յոթ-երեք Ալմենդարես փողոց. Այն գտնվում է թաղամասի ծայրամասում: Դուք կտեսնեք Չարլզ Հարկինս անունով մի մարդու: Նա հոգ կտանի քո մասին։ Պարզապես ասա նրան, որ ես քեզ ուղարկել եմ: Նա երրորդ հարկում է»։ Նա նրբորեն շոյեց ձեռքս։ Դա, հավանաբար, ամենամոտ բանն էր, որ նա երբևէ կարող էր ստանալ սիրալիր ժեստից:
  
  
  Ես հիմարի պես հայհոյեցի ինձ, երբ քայլում էի միջանցքով և զանգում վերելակի վրա։ Ես պետք է իմանայի, որ նրա գործակալը Չարլի Հարկինսն էր, ինչը նշանակում էր, որ ես դժվարության մեջ էի: Ոչ մի կերպ Չարլին կարող էր ինձ տրամադրել թղթերի նոր փաթեթ և չտեղեկացնել Վիշապ Լեդիին, որ նա խաղում է դաշտային գործակալ #1 AX-ի հետ:
  
  
  Իհարկե, կար մեկ ելք. Վերելակ մտնելիս կրծքիս վրա զգացի Վիլհելմինայի հանգստացնող ծանրությունը։ Խեղճ ծեր Չարլիին նորից հենվելու էին, և այս անգամ նա բավականին նիհար էր լինելու։
  
  
  Գլուխ վեցերորդ.
  
  
  Համար 173 Ալմենդարես փողոց. Չարլին պատասխանեց դռան զանգին գրեթե մինչ ես մատս կհանեի զանգից։ Սակայն, ում նա սպասում էր, ես չէի։
  
  
  «Նիկ… Ինչ ես անում այստեղ?"
  
  
  Դա օրինական հարց էր։ «Հեյ, Չարլի», - ասացի ես ուրախ, հրելով նրա կողքով սենյակ: Ես նստեցի սուրճի սեղանի դիմացի բազմոցներից մեկի վրա, գրպանումս կիսադատարկ տուփից հանեցի Gauloise-ն և վառեցի այն զարդարված սեղանի կրակայրիչով, որը կարծես Հոնկոնգից էր:
  
  
  Չարլին նյարդայնացավ, երբ փակեց դուռը, և որոշ տատանվելուց հետո նստեց իմ դիմացի աթոռին։ -Ի՞նչ է պատահել, Նիկ։
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի նրա վրա։ «Ես քեզ համար այլ աշխատանք ունեմ, Չարլի, և ես նույնպես ուզում եմ խոսել քեզ հետ»:
  
  
  Նա թեթեւակի ժպտաց։ Շատ լավ չստացվեց: «Ես... հը... Ես չեմ կարող շատ բան խոսել բիզնեսի մասին, Նիկ», - աղաչեց նա: "Դու գիտես դա."
  
  
  Իհարկե, նա իրավացի էր։ Միջազգային անդրաշխարհի համար Չարլիի զգալի արժեքի կեսը նրա արտասովոր տաղանդներն էին. գրիչը, ֆոտոխցիկը, տպագրական մեքենան, օդային վրձինը և դաջվածքի հավաքածուն: Մյուս կեսը պառկած էր իր բացարձակ լռության մեջ։ Եթե նա երբևէ խոսեր որևէ բանի մասին, նա մահացած կլիներ: Մերձավոր Արևելքում չափազանց շատ մարդիկ կվախենան, որ իրենք կլինեն հաջորդ մարդիկ, որոնց մասին նա կխոսի: Այսպիսով, լռությունը նրա առևտրի մի մասն էր, և ժամանակ առ ժամանակ Չարլիի հետ հանդիպելիս ես երբեք չեմ խնդրել նրան խախտել այն:
  
  
  Բայց կյանքը կարող է դժվար լինել, մտածեցի ես։ Ես մի պահ զղջացի այն բանի համար, ինչ պատրաստվում էի անել, բայց ինքս ինձ հիշեցրի, որ սա նախագահական առաքելություն է: Չարլի Հարկինսը շատ բան չէր կարող հույս դնել այս աշխարհում:
  
  
  «Դու պետք է ինձ ասեիր, որ աշխատում ես Վիշապ լեդիի մոտ, Չարլի», - ասացի ես հանգիստ տոնով:
  
  
  Նա խոժոռվեց այնպես, կարծես չգիտեր, թե դա ինչ է նշանակում։
  
  
  «Ի՞նչ ես ուզում ասել... հը, վիշապ լեդի»:
  
  
  «Արի, Չարլի։ Սու Լաո Լին»։
  
  
  «Սու Լաո Լին. Էր... ո՞վ է նա»։ Վախը խաղաց նրա աչքերում։
  
  
  «Որքա՞ն ժամանակ եք աշխատել նրա մոտ»:
  
  
  «Ե՞ս, ո՞ւմ համար ես աշխատում»:
  
  
  Ես հառաչեցի։ Ամբողջ գիշեր չունեի խաղեր խաղալու։ - Չարլի, - ասացի ես նյարդայնացած: «Նա ինձ ուղարկեց այստեղ: Ինձ թղթերի նոր հավաքածու է պետք: Առավոտյան մեկնում եմ նահանգներ»։
  
  
  Նա նայեց ինձ և վերջապես բացվեց նրա գլխում: Ես նայում էի նրա աչքերին, երբ նա վերամշակում էր դա իր մտքում: Նա գիտեր, որ ես AX-ի գործակալ եմ: Եթե Սու Լաո Լինը ինձ ուղարկեց նոր թղթեր ստանալու համար, դա նշանակում էր, որ ես ինչ-որ կերպ միացել եմ խողովակաշարին։ Եվ եթե ես միանայի փոխակրիչին, կնշանակեր, որ այս փոխակրիչը հետագայում չի աշխատի։ Նա նայեց սենյակում, ասես տեսավ, որ նոր ներկված պատերը, կանաչ գորգը և գեղեցիկ կահույքն անհետանում էին նրա աչքի առաջ։
  
  
  Նա ճիշտ հասկացավ:
  
  
  Նա հարցրեց. "Դու վստահ ես?"
  
  
  — Վստահ եմ, Չարլի։
  
  
  Նա խորը շունչ քաշեց։ Ճակատագիրը Չարլի Հարկինսի դեմ էր, և նա գիտեր դա: Նա պետք է տեղեկացներ Սու Լաո Լինին, որ AX-ի գործակալը կոտրել է նրա անվտանգության համակարգը: Բայց գործակալ Էքսը հենց այնտեղ էր նրա հետ սենյակում:
  
  
  Ես նրան չէի նախանձում։
  
  
  Վերջապես նա որոշում կայացրեց և նորից հառաչեց։ Նա ձեռքը մեկնեց սուրճի սեղանին դրված հեռախոսը։
  
  
  Ես թեքվեցի սուրճի սեղանի վրա և ափով ուժեղ հարվածեցի նրան քթի կամրջին։
  
  
  Արցունքները հոսեցին նրա աչքերից, երբ նա հետ քաշվեց: Ձախ քթանցքից արյուն հոսեց։ «Ես... պետք է զանգեմ», - շնչեց նա: «Ես պետք է հաստատեմ, որ նա ձեզ ուղարկել է: Եթե ես դա չանեմ, նա կիմանա, որ ինչ-որ բան այն չէ: Սա ստանդարտ ընթացակարգ է»:
  
  
  Նա, անշուշտ, ճիշտ էր։ Պետք էր ինչ-որ հաստատման համակարգ լիներ, և հեռախոսը նույնքան լավն էր, որքան մյուսները: Այժմ ես ունեի իմ սեփական երկընտրանքը, որի հետ պետք է պայքարեի: Եթե Չարլին չզանգեր Սու Լաո Լինին, կիմանար, որ ինչ-որ տեղ խնդիր կա։ Մյուս կողմից, վերջին բանը, որ ցանկանում էի այդ պահին, այն էր, որ Չարլին հեռախոսով խոսեր Սու Լաո Լինի հետ։ Մի ձեռքով Վիլհելմինային հանեցի պատյանից, իսկ մյուսով Չարլիին տվեցի հեռախոսի լսափողը։ «Ահա. Զանգահարեք նրան այնպես, կարծես ես ձեր մշտական սիցիլիական հաճախորդներից լինեի: Ճիշտ?"
  
  
  Նա վախեցած գլխով արեց։ — Իհարկե, Նիկ։
  
  
  Հրացանը թափահարեցի նրա քթի տակ։ «Ուզում եմ, որ հեռախոսը բռնես, որ ես էլ լսեմ նրան։ Եվ ես չեմ ուզում, որ դու ասես մի բան, որը ես հավանություն չեմ տա: Պարզ է?
  
  
  Հարկինսը մռայլ գլխով արեց։ Նա համար հավաքեց, հետո հեռախոսը մոտեցրեց սեղանի կեսին, և մենք երկուսս առաջ թեքվեցինք այնքան ժամանակ, մինչև մեր գլուխները գրեթե դիպչեցին:
  
  
  The Dragon Lady-ի փափուկ, արիստոկրատ շրթունքը հնչեց լսափողից: — Այո՞։
  
  
  Հարկինսը մաքրեց կոկորդը։ — Հը՞... Միսս Լաո։
  
  
  — Այո՛։
  
  
  «Ահ... Սա Չարլի Հարկինսն է: Ես այստեղ մի տղա ունեմ, ով ասում է, որ դու նրան ուղարկել ես»:
  
  
  «Նկարագրիր նրան, խնդրում եմ»:
  
  
  Մի քանի սանտիմետր այն կողմ Չարլին կկոցեց աչքերը։ «Դե, նա մոտ վեց ոտնաչափ չորս մատնաչափ հասակ ունի, սև մազերով ցցված, քառակուսի ծնոտ և... դե, շատ լայն ուսեր»:
  
  
  Ես ժպտացի Չարլիին և Վիլհելմինայի ծայրը թափահարեցի նրա վրա։
  
  
  «Նրա անունը Նիք Կարտանո է», - շարունակեց նա:
  
  
  «Այո, ես ուղարկեցի նրան»: Ես կարող էի լսել նրան բարձր և պարզ: «Մեզ ամեն ինչ պետք կլինի՝ անձը հաստատող փաստաթղթեր, անձնագրեր, ճանապարհորդության թույլտվություն։ Առավոտյան գնում է»։
  
  
  «Այո, տիկին», - հնազանդորեն պատասխանեց Չարլին:
  
  
  «Չարլի...» Գծի մյուս ծայրում դադար եղավ։ «Չարլի, երբևէ լսե՞լ ես այս Կարտանոյի մասին: Ես չկարողացա նրանից ստույգ տեղեկություն ստանալ»։
  
  
  Ես հուսահատ գլխով արեցի և Վիլհելմինայի դնչիկը մտցրի Չարլիի կզակի տակ, որպեսզի շեշտեմ իմ միտքը։
  
  
  «Ահ, իհարկե, միսս Լաո», - ասաց նա: «Կարծում եմ, որ ես նրա մասին մի փոքր լսել եմ քաղաքում: Կարծում եմ, որ նա մի փոքր ամեն ինչից է եղել»:
  
  
  — Լավ։ Նա գոհ էր:
  
  
  Չարլին անիմաստ նայեց հեռախոսին։ Նա նայեց ինձ՝ հուսահատ ցանկանալով ինչ-որ նախազգուշացում ասել։
  
  
  Ես մի փոքրիկ քայլ արեցի Վիլհելմինայի հետ։
  
  
  — Ցտեսություն, միսս Լաո,— ասաց նա։ Նա դողացող ձեռքով կախեց հեռախոսը, և ես նորից ծածկեցի Վիլհելմինային։
  
  
  Այն կարող էր ինչ-որ կոդավորված նախազգուշացում ուղարկել կամ բաց թողնել հաստատման կոդը, բայց ես կասկածում էի դրան: Իրավիճակը, որում նա այժմ գտնվում էր, չափազանց տարօրինակ էր, որպեսզի գործողության նրա հատվածը սպասելի լիներ նման մանրակրկիտ անվտանգության պայմաններում:
  
  
  Բեյրութ գալուցս ի վեր երկրորդ անգամ ես Չարլիի հետ անցա ձայնագրությունների մշակման գործընթաց: Նա լավն էր, բայց ահավոր դանդաղ, և այս անգամ գրեթե երեք ժամ տևեց։
  
  
  Ես երկար մտածեցի, թե ինչպես կարող եմ ազատվել նրանից։ Սա խնդիր էր։ Քանի որ Չարլին ողջ է, ես երբեք չէի հասնի օդանավակայան, էլ ուր մնաց՝ վերադառնալ ԱՄՆ: Եթե նույնիսկ կապկպած ու բերանը կապած թողնեմ, նա վերջիվերջո ինքն իրեն կազատի և ինձ կբռնեն՝ անկախ նրանից, թե որտեղ եմ։
  
  
  Պատասխանը, ակնհայտորեն, նրան սպանելն էր։ Բայց ես չկարողացա դա անել: Ես բազմաթիվ անգամներ եմ սպանել իմ կարիերայի ընթացքում, և Չարլին հաստատ մարդկության գոհար չէր:
  
  
  Բայց ես սպանեցի այն մարդկանց, ում հետ կռվել եմ կամ հետապնդել կամ հետապնդել եմ: Դա մի բան է. Բայց Չարլին նորից ուրիշն էր։
  
  
  Կարծես այլ ելք չկար։ Չարլին ստիպված էր գնալ։ Մյուս կողմից, եթե Հարկինսը մահացած կամ անհայտ կորած հայտնվի իմ փաստաթղթերը հավաքելուց անմիջապես հետո, Վիշապ Լեդիին դա իսկապես շատ տարօրինակ կհամարվի: Դա մի քիչ երկընտրանք էր:
  
  
  Այնուամենայնիվ, Չարլին դա որոշեց ինձ փոխարեն:
  
  
  Ես ուսումնասիրում էի փաստաթղթերի իմ նոր փաթեթը՝ այս անգամ Նիկ Կանզոներիի համար: Չարլին միշտ սիրում էր հնարավորինս մոտ լինել իր իսկական անվանը։ «Փրկում է ձեզ երբեմն չպատասխանելուց, երբ պետք է», - բացատրեց նա:
  
  
  Բոլոր թղթերը լավ վիճակում էին։ Կար մի անձնագիր, որում ասվում էր, որ Նիկ Կանցոներին ծնվել է Կալաբրեսի փոքրիկ Ֆուզիո գյուղում, աշխատանքի թույլտվություն և վարորդական իրավունք Միլանից, անտարբեր երիտասարդ տղամարդու և աղջկա լուսանկար՝ ձեռք բռնած հռոմեական ավերակների առջև, և չորս նամակ Նիկ Կանզոներիի կողմից։ մայրը Fuzzio-ում:
  
  
  Չարլին լավ գործ արեց։
  
  
  Հետո, երբ ես թեքվել էի սուրճի սեղանի վրա և նայում էի իմ նոր թղթերը, նա սեղանից վերցրեց մի լամպ և հարվածեց գլխիս։
  
  
  Հարվածի ուժգն ինձ տապալեց բազմոցից և դրեց սուրճի սեղանի վրա: Ես զգացի, որ այն պառակտվեց իմ տակ, երբ ես փլվեցի հատակին, աշխարհը ծակող ցավի կարմիր մշուշով: Ես չուշաթափվեցի, քանի որ ճրագը հարվածեց ինձ։ Շմիցի օրենքը. Շարժվող օբյեկտի քայքայումը ցրում է նրա ազդեցության ուժը քայքայման արագության ուղիղ համեմատությամբ:
  
  
  Բայց դա ցավեցրեց ինձ:
  
  
  Երբ ես փլվեցի հատակին, բնազդաբար հենվեցի ափերիս ու գլորվելով կողքի նետվեցի։ Երբ ես դա արեցի, մեկ այլ բան, հավանաբար, մեկ այլ լամպ, կոտրվեց իմ գլխի կողքին՝ քիչ-քիչ կարոտելով ինձ:
  
  
  Հիմա ես չորս ոտքի վրա էի, վիրավոր շան պես գլուխս թափահարում էի, փորձում էի մաքրել միտքս։ Կարծես փոքրիկ ռումբ էր պայթել նրա ներսում։
  
  
  Ես դեռ հստակ չէի տեսնում: Բայց ես չէի կարող մեկ տեղում մնալ։ Չարլին կլինի հարձակման մեջ: Ձեռքերս ու ծնկներս գցելով՝ գլուխս իջեցրի թեւերիս վրա և գլորվեցի առաջ: Ոտքերս բախվեցին հատակին ու ես գլորվեցի։
  
  
  Ես հարվածեցի պատին. Հրումը կարծես օգնեց։ Երբ ես բնազդաբար բռնեցի շարժվելը, տեսողությունս սկսեց պարզվել: Ես զգացի, որ տաք արյուն է հոսում դեմքիս վրայով։ Ես մի կողմ թռա։ Ես չհամարձակվեցի անշարժ մնալ, մինչև չգտա իմ թշնամուն։ Ցանկացած շարժում, որ կարող էի անել, ինձ ուղիղ նրա մոտ կբերեր, բայց ես չէի կարող անշարժ մնալ։
  
  
  Հետո տեսա նրան։
  
  
  Նա քայլեց իմ հետևից՝ բազմոցի անկյունից, մի ձեռքը հենված էր բազմոցի հետևի մասում, իսկ մյուսը՝ կողքից երկարած։ Այն պարունակում էր սարսափելի տեսք ունեցող կոր դանակ։ Հավանաբար, նա այն հանել է պատից կախված արաբական դեկորատիվ պատյանից։
  
  
  Չարլին դանակը պահել է գոտկատեղի վրա՝ դեպի իմ ստամոքսը: Նրա ոտքերը լայն տարածված էին հավասարակշռության համար։ Նա դանդաղ առաջ գնաց։
  
  
  Երևի իմ երկմտանքը փրկեց կյանքս, բայց նաև թողեց ինձ խցկված մի անկյունում, մի պատի երկայնքով բազմոցով, մյուս պատի երկայնքով կաղնե ծանր սեղանով:
  
  
  Չարլին արգելափակեց իմ փախուստը։
  
  
  Ես սեղմվեցի պատին, երբ նա ևս մեկ քայլ առաջ գնաց, ինձնից ընդամենը չորս ոտնաչափ հեռավորության վրա: Նրա բարակ շուրթերը ամուր սեղմվեցին իրար։ Մոտենում էր վերջնական հարձակումը։
  
  
  Ես այլընտրանք չունեի։ Ես բնազդաբար բռնեցի Վիլհելմինային ուսիցս ու կրակեցի։
  
  
  Փամփուշտը դիպել է Չարլիի կոկորդին, և նա մի պահ կանգնել է այնտեղ՝ կանգ առնելով Լուգերի գնդակի հարվածից։ Նրա դեմքին տարակուսած զարմանք կար, և նա կարծես ինձ էր նայում, կարծես ես օտար լինեի։ Հետո նրա աչքերը խամրեցին, և արյունը թափվեց կոկորդի հիմքից։ Նա ընկավ մեջքի վրա՝ դեռ դանակը ձեռքին բռնած։
  
  
  Ես զգուշորեն անցա նրա մարմնի վրայով և մտա լոգարան՝ տեսնելու, թե արդյոք կարող եմ լվանալ դեմքս։ Գոնե սառը ջուրը գլուխս մաքրեր։
  
  
  Ինձնից կես ժամ պահանջվեց լվացարանի վրայով և ևս քսան րոպե երկու գոլորշու բաժակով սև սուրճով, որը ես պատրաստեցի Չարլիի վառարանի վրա, նախքան գնալու պատրաստ լինելը: Այնուհետև ես վերցրեցի իմ Նիք Կանզոներիի թղթերը և վերադարձա Սուրբ Ջորջ: Մինչ ես կարող էի թռչել նահանգներ, դեռ կային «հատուկ հրահանգներ» Սու Լաո Լինից:
  
  
  Եվ ես նույնպես ստիպված էի ազատվել նրանից, նախքան Բեյրութը լքելը: Ես չկարողացա նրան թողնել այնտեղ՝ սիցիլիական մաֆիոզներին հրելով տարանցումով Նյու Յորքի մաֆիա: Եվ քանի որ ես վերջինն էի, ով նա ուղարկեց Չարլիին, նրա մահն ինձ այնքան էլ լավ չէր երևա:
  
  
  Ես հառաչեցի, երբ զանգահարեցի զարդարված Սուրբ Ջորջի վերելակի վրա: Ես չէի ուզում սպանել Վիշապ լեդիին ավելին, քան ուզում էի սպանել Չարլիին, բայց ես մեկ կանգառ կատարեցի նրա բնակարանի թաղամասում և հյուրանոցի միջև, և այդ կանգառը օգնեց ինձ կատարել աշխատանքի այդ մասը:
  
  
  Երբ Սու Լաո Լինը բացեց դուռը ինձ համար, նրա աչքերում փափկություն կար, բայց այն արագ վերածվեց անհանգստության, երբ նա նայեց իմ վնասված դիմագծերին: Ես ունեի կպչուն ժապավենի շերտ, որը անցնում էր քունքիս միջով մեկ աչքի վրայով, որտեղ Հարկինսի լամպը կտրել էր ցավոտ, բայց իսկապես մակերեսային անցք, և այդ աչքն ուռած էր, հավանաբար արդեն գունաթափված:
  
  
  — Նի՛կ։ Նա բացականչեց. "Ինչ է պատահել."
  
  
  «Լավ է», - համոզեցի ես նրան գրկելով: Բայց նա ետ քաշվեց՝ դեմքիս նայելու համար։ Ես հիշեցի գեր արաբին և նույն երիտասարդ աղջկան, որին տեսել էի Չարլիի բնակարան իմ առաջին ճամփորդության ժամանակ։ «Ես հենց նոր ընկա արաբի և նրա պոռնիկի միջև», - բացատրեցի ես: «Նա նրա փոխարեն ինձ հարվածեց ճրագով»։
  
  
  Նա անհանգստացած տեսք ուներ։ «Դու պետք է հոգ տանես քո մասին, Նիկ... ինձ համար»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Առավոտյան մեկնում եմ նահանգներ»։
  
  
  «Գիտեմ, բայց քեզ այնտեղ կտեսնեմ»։
  
  
  — Օ՞։ Դա շոկ էր։ Ես չգիտեի, որ նա պատրաստվում է գալ Ամերիկա:
  
  
  Նրա ժպիտը գրեթե համեստ էր։ Նա գլուխը դրեց կրծքիս վրա։ «Ես հենց այս երեկո որոշեցի, երբ դու բացակայում էիր: Մի երկու շաբաթից այնտեղ կլինեմ։ Պարզապես այցելեք: Ես դեռ ուզում եմ տեսնել Ֆրանզինիին, և...» Նախադասության մեջտեղում ևս մեկ դադար եղավ։
  
  
  -Եվ...- հուշեցի ես։
  
  
  «...Եվ մենք կարող ենք ևս մի քիչ ժամանակ անցկացնել միասին»: Նրա ձեռքերը սեղմվեցին վզիս շուրջը: «Դուք սա՞ եք ուզում: Ցանկանու՞մ ես ԱՄՆ-ում ինձ հետ սիրով զբաղվել»։
  
  
  «Ես կցանկանայի սիրով զբաղվել քեզ հետ ցանկացած վայրում»:
  
  
  Նա ավելի մոտեցավ։ — Այդ դեպքում ինչի՞ ես սպասում։ Ինչ-որ կերպ, այդ զմրուխտ կանաչ շիֆոնի իրը, որը նա կրում էր դուռը բացելիս, անհետացել էր։ Նա իր մերկ մարմինը սեղմեց ինձ վրա։
  
  
  Ես վերցրեցի նրան և գնացի ննջասենյակ։ Մեզ առջևում էր գիշերվա մեծ մասը, և ես չէի պատրաստվում այն անցկացնել գրասենյակում։
  
  
  Ես նրան չասացի, որ նա երբեք չի հասնի նահանգներ, իսկ հաջորդ առավոտ ստիպված էի ինքս ինձ հիշեցնել ամերիկացի զինվորների մասին, որոնք ոչնչացրել էր նրա թմրամիջոցների ցանցը, նախքան ես կստիպեի ինձ անել այն, ինչ պետք է անեի:
  
  
  Հաջորդ առավոտ հեռանալիս ես մեղմ համբուրեցի նրա շուրթերը:
  
  
  Պլաստիկ ռումբը, որը ես ամրացրել էի մահճակալի ներքևի մասում, չէր պայթի ևս մեկուկես ժամ, և ես վստահ էի, որ այն կքնի այդքան երկար, գուցե ավելի երկար, եթե ինչ-ինչ պատճառներով թթուն ավելի երկար տևի դետոնատորի մեջ թափանցելու համար: .
  
  
  Ես ռումբ ստացա Սուրբ Ջորջ տանող ճանապարհին՝ Հարկինսի տնից դուրս գալուց հետո։ Եթե օտար քաղաքում երբևէ պլաստիկ ռումբի կարիք ունեք, լավագույն տարբերակը ձեր տարածքում գտնվող ԿՀՎ-ի տեղական գործակալից ստանալն է, և գրեթե միշտ կարող եք գտնել ԿՀՎ գործակալի ձեր տարածքում, որը ներկայանում է որպես Associated Press-ի տեղական ներկայացուցիչ: Բեյրութում դա Իրվինգ Ֆեյնն էր՝ եղջյուրավոր ակնոցներով մի փոքրիկ, կլոր մարդ, ով ուներ ուղիղ գծեր գծելու կիրք:
  
  
  Մենք ավելի քան մի քանի անգամ բախվեցինք միմյանց Մերձավոր Արևելքում, բայց նա հրաժարվեց ինձ պայթուցիկ տրամադրել՝ առանց իմանալու, թե ում եմ պայթեցնելու մտադրությունը և առանց իր ղեկավարի հետ նախապես խորհրդակցելու: Նա վերջապես համաձայնվեց, երբ ես համոզեցի նրան, որ դա Սպիտակ տան ուղղակի հրամանն է:
  
  
  Իհարկե, դա իրականում այդպես չէր, և ես կարող էի հանդիպել դրան ավելի ուշ, բայց, ինչպես ես հավատում էի, Սու Լաո Լինը թշնամու գործակալ էր և պետք էր վերացնել:
  
  
  Նա նույնպես շատ լավ էր վարվում անկողնում: Այդ պատճառով ես նրան հրաժեշտ տվեցի գնալուց առաջ։
  
  
  
  Յոթերորդ գլուխ.
  
  
  
  Լուիսը ինձ հանդիպեց Trans World Airlines-ի դարպասի մոտ մեկ ժամ անց: Նա խոսում էր երկու սեւամորթ տղամարդկանց հետ էժան անգլիական կոստյումներով։ Երևի ձիթապտղի յուղի առևտրականներ էին, բայց չգիտես ինչու կասկածում էի։ Լուիսը հենց ինձ նկատեց, ձեռքը մեկնած շտապեց դեպի իրեն։
  
  
  «Ուրախ եմ քեզ տեսնել, Նիկ։ Ուրախ եմ քեզ տեսնելու համար»։
  
  
  Մենք սրտանց սեղմեցինք ձեռքերը։ Լուիսն ամեն ինչ արեց սրտից: Հետո նա ինձ ծանոթացրեց այն տղամարդկանց հետ, որոնց հետ խոսում էր՝ Ջինո Մանիտտիին և Ֆրանկո Լոկլոյին: Մանիտին ցածր ճակատ ուներ, որը կախված էր նրա ճակատին, ժամանակակից նեանդերթալցի։ Լոկլոն բարձրահասակ էր ու նիհար, և նրա լարված բացված շուրթերի միջից ես տեսա մի դեղնավուն զույգ վատ ատամներ։ Նրանցից ոչ մեկն այնքան անգլերեն չէր խոսում, որպեսզի Կոնի Այլենդում հոթ-դոգ պատվիրի, բայց նրանց աչքերում կենդանական կարծրություն կար, և ես տեսնում էի զայրույթը նրանց բերանի անկյուններում:
  
  
  Մաֆիայի ջրաղացին ավելի շատ հալածանք:
  
  
  Մի անգամ մեծ ինքնաթիռում նստեցի պատուհանի մոտ, իսկ Լուիսը հաջորդ նստատեղին էր։ Ֆրանցինիների ընտանիքում երկու նորեկներ նստած էին ուղիղ մեր հետևում։ Բեյրութից Նյու Յորք ամբողջ թռիչքի ընթացքում ես երբեք չեմ լսել, որ որևէ մեկը որևէ բառ ասի։
  
  
  Լուիի համար դա ավելին էր, քան ես կարող էի ասել: Այն սկսեց եռալ այն պահից, երբ մենք կապեցինք մեր ամրագոտիները։
  
  
  «Հեյ Նիկ», - ասաց նա քմծիծաղով: «Ի՞նչ արեցիր անցյալ գիշեր այն բանից հետո, երբ ես հեռացա Սու Լաո Լինից: Մարդ! Դա ինչ-որ ճուտիկ է, չէ՞: Նա ծիծաղեց, ինչպես փոքրիկ տղան, որը կեղտոտ անեկդոտ է պատմում։ «Դու լավ ժամանակ անցկացրե՞լ ես նրա հետ, Նիկ»։
  
  
  Ես սառը նայեցի նրան։ «Ես պետք է խոսեի մի տղայի հետ իմ թղթերի մասին»:
  
  
  «Օ, այո, ես մոռացել էի, դա կլինի
  
  
  Չարլի Հարկինս, հավանաբար: Նա իսկապես լավ մարդ է: Ես կարծում եմ, որ նա լավագույնն է բիզնեսում»:
  
  
  Կար, մտածեցի։ «Նա լավ գործ արեց ինձ համար», - խուսափողական ասացի ես:
  
  
  Լուիսը ևս մի քանի րոպե զրուցեց հատկապես Չարլիի և ընդհանրապես լավ մարդկանց մասին։ Նա ինձ շատ բան չէր ասում, որ ես արդեն չգիտեի, բայց սիրում էր խոսել։ Հետո թեման փոխեց.
  
  
  «Հեյ Նիկ, դու գիտես, որ քիչ էր մնում սպանեիր այդ տղային Հարոլդին Սու Լաո Լինի բնակարանում: Աստված! Ես երբեք չեմ տեսել, որ որևէ մեկը այդքան արագ շարժվի»:
  
  
  Ես ժպտացի ընկերոջս։ Ես նույնպես կարող եմ շոյված լինել: «Ես չեմ սիրում, երբ ինձ միացնում են», - կոպիտ ասացի ես: «Նա չպետք է դա աներ»։
  
  
  "Այո այո. Միանշանակ համաձայն եմ։ Բայց անիծյալ, դու քիչ էր մնում սպանեիր այս տղային»։
  
  
  «Եթե չես կարողանում հարվածել գնդակին, պետք չէ մարտի մեջ մտնել»:
  
  
  «Այո, անկասկած... մարդ... Հիվանդանոցի բժիշկն ասաց, որ նրա ծնկը հիմնականում քանդվել է: Ասաց, որ այլևս երբեք չի քայլի: Նա նաեւ ողնաշարի վնասվածք ունի։ Միգուցե ցմահ անդամալույծ եղավ»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Հավանաբար այդ կարատեի պատճառով ես նրան տվել եմ գլխի հետևի մասում: Երբեմն նա այսպես է վարվում, եթե ուղղակիորեն չի սպանում:
  
  
  Ես պատուհանից նայեցի Լիբանանի անհետացող ափին, արևը շողում էր մեր ներքևում գտնվող Միջերկրական ծովի երկնագույն ծովի վրա: Ես աշխատեցի մեկ օրից մի քիչ ավելի, և արդեն երկու հոգի մահացան, իսկ մեկը դարձավ ցմահ հաշմանդամ։
  
  
  Պետք է լինի առնվազն երկու մահացած։ Նայեցի ժամացույցիս՝ տասը տասնհինգ։ Սու Լաո Լինի մահճակալի տակ գտնվող պլաստիկ ռումբը պետք է պայթեր կես ժամ առաջ...
  
  
  Առայժմ ես կատարել եմ իմ գործը: Բեյրութում ավերվել է տարանցիկ բերանը. Բայց դա միայն սկիզբն էր։ Հետո ես ստիպված էի պայքարել մաֆիայի դեմ նրա հայրենիքում: Ես գործ կունենայի խորապես արմատացած կազմակերպության հետ, հսկայական արդյունաբերության, որը նենգ հիվանդության պես տարածվել էր ամբողջ երկրում:
  
  
  Հիշեցի մի զրույց, որը ունեցել էի Ջեք Գուրլիի հետ մի քանի ամիս առաջ, հենց այն ժամանակ, երբ ինձ հանձնարարված էր զբաղվել հոլանդացու և Համիդ Ռաշիդի հետ։ Մենք գարեջուր էինք խմում The Sixish-ում ութսունութերորդ փողոցում և Նյու Յորքի Առաջին պողոտայում, և Ջեքը խոսում էր իր սիրելի թեմայի՝ Սինդիկատի մասին։ Որպես News-ի թղթակից՝ նա քսան տարի լուսաբանում էր ամբոխի պատմությունները:
  
  
  — Դժվար է հավատալ, Նիկ,— ասաց նա։ «Ես գիտեմ այս վարկային շնաձկներից մեկին, որը ղեկավարվում է Ռուջիերո ընտանիքի կողմից, ով ունի ավելի քան ութսուն միլիոն դոլար չմարված վարկեր, և այդ վարկերի տոկոսները շաբաթական երեք տոկոս են կազմում: Սա տարեկան հարյուր հիսունվեց տոկոս է ութսուն միլիոնի դիմաց:
  
  
  «Բայց սա ընդամենը մեկնարկային գումարն է», - շարունակեց նա: «Նրանք ամեն ինչի մեջ են».
  
  
  — Ինչի՞ նման։ Ես շատ բան գիտեի մաֆիայի մասին, բայց մասնագետներից միշտ կարելի է սովորել։ Այս դեպքում փորձագետը Գուրլին էր։
  
  
  «Հավանաբար ամենամեծը բեռնատարներն են: Գործում է նաև հագուստի կենտրոն։ Դրա առնվազն երկու երրորդը վերահսկվում է մաֆիայի կողմից։ Նրանք փաթեթավորում են միս, վերահսկում են քաղաքի ավտոմատների մեծ մասը, մասնավոր աղբահանությունը, պիցցերիաները։ , բարեր, թաղման տներ, շինարարական ընկերություններ, անշարժ գույքի ֆիրմաներ, սննդի կազմակերպություններ, ոսկերչական բիզնեսներ, խմիչքների շշալցման ձեռնարկություններ.
  
  
  «Այնպես չէ, որ նրանք շատ ժամանակ ունեն իրական հանցագործությունների համար»:
  
  
  «Մի՛ խաբիր քեզ. Նրանք լավ տիրապետում են ինքնաթիռների առևանգմանը, և այն ամենը, ինչ նրանք առգրավում են, կարող են շեղվել դեպի իրենց, այսպես կոչված, օրինական կետեր: Այն տղան, ով ընդլայնում է իր հագուստի բիզնեսը Յոթերորդ պողոտայում, հավանաբար դա անում է թմրանյութերի փողերով, այն տղան, ով բացում է մթերային խանութների ցանց Քուինսում, հավանաբար դա անում է Մանհեթենի պոռնոգրաֆիայից ստացված փողերով»:
  
  
  Գուրլին ինձ մի փոքր պատմեց նաև Ֆրանցինի պապի մասին։ Նա վաթսունյոթ տարեկան էր, բայց հեռու էր թոշակի անցնելուց։ Ըստ Գուրլիի, նա ղեկավարում էր ավելի քան հինգ հարյուր նախաձեռնած անդամներից բաղկացած ընտանիք և մոտավորապես տասնչորս հարյուր «համագործակից» անդամներ: «Բոլոր հին բեղավոր Փիթերից,- ասաց Գուրլին,- այս ծեր տղան ամենադժվարն է: Նա նաև, հավանաբար, ամենալավ կազմակերպվածն է»:
  
  
  Բեյրութից դեպի ԱՄՆ թռչող ինքնաթիռում ես նայեցի իմ ուղեկիցին՝ Ֆրանցինիի եղբորորդուն՝ Լուիին։ Տասնինը հարյուր գանգստերներից, որոնք կազմում էին Ֆրանցինիի ընտանիքը, նա միակն էր, ում կարող էի ընկեր անվանել։ Եվ ես կասկածում էի, որ եթե ամեն ինչ վատանա, դա շատ օգտակար կլինի, բացի շարունակական խոսակցությունից:
  
  
  Ես նորից նայեցի պատուհանից ու հառաչեցի։ Սա այն գործը չէր, որն ինձ դուր էր գալիս: Ես վերցրեցի Ռիչարդ Գալագերի վեպը և սկսեցի կարդալ այն, որպեսզի միտքս հեռացնեմ իմ անմիջական ապագայից:
  
  
  Երեք ժամ անց ես ավարտեցի, մենք դեռ օդում էինք, մոտ ապագան դեռ մռայլ էր թվում, և Լուիը նորից խոսեց։ Դժբախտ թռիչք էր։
  
  
  Օդանավակայանում մեզ դիմավորեց Ֆրանցինիի անձնական թիկնապահ Լարի Սփելմանը։ Ինչ հասկանում եմ, Լուիին բավականին բարձր էր գնահատում իր հորեղբայրը։
  
  
  Սփելմանը իմ հասակով առնվազն մեկ մատնաչափ բարձր էր, քան վեց ոտնաչափ, բայց նեղ ու ոսկրոտ։ Նա ուներ երկար, բարձր կամուրջ քիթ և ծակող, լայնածավալ կապույտ աչքեր և երկար կողային այրվածքներով սև շերտավոր դեմք, բայց նա ընդամենը մոտ երեսունհինգ տարեկան էր։ Ես նրան ճանաչում էի համբավով. եղունգների պես կոշտ, մոլեռանդորեն նվիրված Հռոմի պապ Ֆրանցինիին:
  
  
  Նա զարմանալիորեն բարձր ծիծաղեց՝ նրբորեն բռնելով Լուիի ուսերը։ «Ուրախ եմ քեզ տեսնել, Լուի։ Ծերունին ինձ ուղարկել է այստեղ, որ անձամբ հանդիպեմ քեզ»։
  
  
  Լուիը ծանոթացրեց Մանիտիին, Լոկլոյին և ինձ, և մենք սեղմեցինք ձեռքերը։ Սփելմանը հետաքրքրությամբ նայեց ինձ՝ նրա կապույտ աչքերն անսասան։ «Ես քեզ ինչ-որ տեղից չե՞մ ճանաչում»։
  
  
  Նա շատ լավ կարող էր դա անել: Ես կարող էի մտածել տասնյակ առաջադրանքներից որևէ մեկի մասին, որում կարող էի հանձնարարված լինել նրան: Այս երկրում կազմակերպված հանցավորության հաջողության գործոններից մեկը նրա ուշագրավ հետախուզական համակարգն էր: Անդրաշխարհը հետևում է պետական գործակալներին նույնքան ուշադիր, որքան կառավարությունը՝ անդրաշխարհի գործիչներին: Ես երբեք անձամբ չեմ հանդիպել Սփելմանին, բայց լիովին հնարավոր է, որ նա ճանաչի ինձ:
  
  
  Անեծք! Ես ընդամենը հինգ րոպե եմ եղել այստեղ և արդեն դժվարության մեջ եմ: Բայց ես դա անվրդով խաղացի և հուսով էի, որ Սաուդյան Արաբիայում ձեռք բերածս արևայրուքը մի փոքր կշփոթեցնի նրան: Ճակատիս կպչուն ժապավենն էլ պիտի օգներ։
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Դուք երբևէ եղե՞լ եք Նոր Օռլեանում»:
  
  
  «Ոչ, Նոր Օռլեանում չէ»: Նա ջղայնորեն օրորեց գլուխը։ «Դու կապ ունե՞ս Թոնիի հետ»։
  
  
  Թոնի?
  
  
  «Թոնի Կանզոների, մարտիկ».
  
  
  Նորից անիծված: Ես մոռացել էի, որ իմ անունը Կանցոների է, նույնիսկ այն բանից հետո, երբ լսեցի, որ Լուիսն ինձ այդպես ներկայացրեց ընդամենը մեկ րոպե առաջ: Եվս մի քանի նման անհաջողություններ, և ես իսկապես դժվարության մեջ կհայտնվեմ:
  
  
  — Նա իմ հորեղբոր տղան է,— ասացի ես։ «Հորս կողմից»։
  
  
  «Մեծ մարտիկ»:
  
  
  "Այո." Ես զգացի, որ Լարի Սփելմանը շարունակում էր զրույցը, որպեսզի նա կարողանար մի փոքր երկար ուսումնասիրել ինձ: Զվարճալի խաղ խաղացինք. Նա գիտեր, որ ես հենց նոր եմ եկել Բեյրութից Մադամ Սու Լաո Լինից, և որ Կանզոներին իմ իսկական անունը չի լինելու։
  
  
  Ինձ դուր չեկավ այս խաղը: Վաղ թե ուշ նա կհիշի, թե ով եմ ես, և այս ամբողջ շառադան կպայթի։ Բայց այս պահին ես քիչ բան կարող էի անել դրա դեմ: «Կհանդիպենք մեկ րոպեից», - ասացի ես: «Ես պետք է գնամ զուգարան».
  
  
  Ես ինձ հետ վերցրի պայուսակս և առանց տղամարդկանց սենյակից դուրս գալու, Վիլհելմինային ու Հյուգոյին արագ ճամպրուկից տեղափոխեցի իրենց սովորական տեղերը. Վիլհելմինայի համար ուսադիր, Հյուգոյի համար՝ զսպանակով թավշյա պատյան։ Լիբանանն այժմ անվտանգության միջոցներ ունի, ուստի չես կարող զենքով ինքնաթիռ նստել: Մյուս կողմից, կապարե փայլաթիթեղով երեսպատված արդուզարդի հավաքածուն շատ լավ է ճամփորդում ձեզ հետ ձեր ճամպրուկի մեջ և միանգամայն անվնաս և անթափանց տեսք ունի ուղեբեռի ռենտգեն սարքերի համար: Ցանկացած մաքսային տեսուչ, իհարկե, կարող էր որոշել վերցնել այն և նայել, բայց կյանքը լի է շանսերով, և չգիտես ինչու ես երբեք չեմ տեսել, որ մաքսային տեսուչը ստուգի զուգարանակոնքը: Նրանք կիջնեն ձեր հողաթափերի մատները և հոտոտելու են ձեր ծխախոտի տոպրակը, որպեսզի համոզվեն, որ այն մարիխուանա չէ, բայց ես երբեք չեմ տեսել, որ զուգարանի պարագաների մեջ նայենք:
  
  
  Ես շատ ավելի ապահով դուրս եկա տղամարդկանց սենյակից։
  
  
  * * *
  
  
  Մեծ Քրայսլերը, որով Սփելմանը մեքենայով վերադառնում էր քաղաք, լցված էր Լուիի շատախոսությամբ։ Այս անգամ գնահատեցի նրա անվերջ ծիծաղի մենախոսությունը։ Ես հույս ունեի, որ դա կհեռացնի Սփելմանի մտքերն ինձանից:
  
  
  Ժամը 18:00-ից քիչ անց էր։ երբ մեծ կապույտ մեքենան կանգնեց մի մեծ, աննկարագրելի ձեղնահարկ Փրինս փողոցում, Բրոդվեյի մոտ: Ես վերջինն էի մեքենայից դուրս և նայեցի շենքի ճակատային մասի պատառոտված ցուցանակին՝ «Franzini Olive Oil»:
  
  
  Լարի Սփելմանը մեզ ուղեկցեց մի փոքրիկ ապակե դռան միջով և բաց միջանցքով, անցնելով փոքրիկ գրասենյակի մոտով, որտեղ չորս կանայք ուշադրությամբ աշխատում էին իրենց տպագրական սեղանների վրա՝ խցկված մոխրագույն թղթապանակների և պատի միջև: Նրանցից ոչ ոք վեր չնայեց, երբ մենք անցնում էինք։ որոշ ընկերություններում ավելի լավ է չիմանալ, թե ով է շրջում գրասենյակում:
  
  
  Մենք մոտեցանք սառցե ապակե դռանը, որի վրա կոկիկ գրված էր Ջոզեֆ Ֆրանցինիի ստորագրությունը։ Կարծես մենք բոլորս զորակոչիկներ լինեինք, ովքեր նոր էին եկել ճամբար, մենք կծկվեցինք և մեր ճամպրուկները դրեցինք մի պատի մոտ, հետո կանգնեցինք շուրջը՝ ոչխարի տեսք ունենալով: Միայն Լուիին անձեռնմխելի էր խմբի առաջարկած գնդային նրբերանգները. նա ցատկեց փոքրիկ փայտե բազրիքի վրայով և կարծես շոշափեց գլխավոր քարտուղարին, որը վեր կացավ իր գրասեղանից, երբ տեսավ նրան ներս։
  
  
  Նա բղավեց. -Լուի՜ — Ե՞րբ վերադարձաք։
  
  
  Նա խեղդեց նրան համբույրներով: «Միայն հիմա, Ֆիլոմինա, միայն հիմա: Հեյ Դուք գեղեցիկ եք, քաղցր, պարզապես գեղեցիկ: Նա ճիշտ էր։ Երբ նա պայքարում էր ազատվելու նրա գորիլայի նման գրկից, ես դա հասկացա: Չնայած արտաքին տեսքին՝ առանց եզրերի ակնոցների, սև մազերով՝ կիպ բուրդի մեջ, բարձր օձիքով բլուզի մեջ, նա իսկական իտալուհի գեղեցկուհի էր, բարձրահասակ, սլացիկ, բայց համեղ կրծքերով, զարմանալիորեն բարակ գոտկատեղով և լիքը կլորացված կոնքերով: Նրա օվալաձև դեմքը, որն ընդգծված էր հսկայական շագանակագույն աչքերով և համարձակ կզակով, ուղիղ Սիցիլիայից էր։
  
  
  նրա ձիթապտղի մաշկը, քանդակված դիմագծերը և ծանր, զգայական շուրթերը:
  
  
  Նա ամաչկոտ ժպտաց մեր ուղղությամբ՝ հետ գալով սեղանից և ուղղելով կիսաշրջազգեստը։ Մի պահ մեր հայացքները հանդիպեցին սենյակից այն կողմ։ Մենք հանդիպեցինք, պահեցինք նրան, հետո նա նորից նստեց ու պահն անցավ։
  
  
  Սփելմանը քայլեց դեպի գրասեղանը և անհետացավ գրասենյակի բաց դռան միջով Ֆիլոմինայի գրասեղանի հետևում և աջ կողմում: Լուիը նստեց քարտուղարուհու գրասեղանի անկյունում, հանգիստ զրուցելով նրա հետ։ Մնացածս նստարաններ գտանք վառ գույնի պլաստմասե աթոռների վրա հենց դռան մոտ։
  
  
  Լարի Սփելմանը նորից հայտնվեց՝ հրելով քրոմապատ անվասայլակը, որի մեջ նստած էր հսկայական ծերունին։ Զզվելի էր, հսկայական անվասայլակ լցնելով ու կողքերով թափվելով։ Նա պետք է կշռեր երեք հարյուր ֆունտ, գուցե ավելի շատ։ Ճարպի բլրի տակ, որը ձևավորում էր նրա դեմքը, փայլում էին չարագուշակ սև աչքերը, որոնք տարօրինակ կերպով օղակված էին մուգ շրջանակներով, լուսնային դեմքի համախտանիշի դասական օրինակ, որը սովորաբար կապված է կորտիզոնի բուժման հետ:
  
  
  Այդ ժամանակ ես հիշեցի այն, ինչ կարդացել էի շատ տարիներ առաջ. Ջոզեֆ Ֆրանցինին ցրված սկլերոզի զոհ էր: Նա երեսունյոթ տարի նստած էր այդ հաշմանդամի սայլակին՝ խորամանկ, հանդուգն, անխիղճ, փայլուն, ուժեղ և հաշմանդամ մի տարօրինակ նյարդաբանական հիվանդությունից, որն ազդում էր կենտրոնական նյարդային համակարգի վրա։ Այն խեղաթյուրում կամ խաթարում է շարժիչ իմպուլսները, որպեսզի տուժածը կարող է տառապել տեսողության կորստից, համակարգման անբավարարությունից, վերջույթների կաթվածից, աղիների և միզապարկի դիսֆունկցիայից և այլ խնդիրներից։ Ցրված սկլերոզը չի սպանում, այն պարզապես տանջում է։
  
  
  Ես գիտեի, որ ցրված սկլերոզի բուժում չկա, չկա կանխարգելիչ կամ նույնիսկ արդյունավետ բուժում: Ինչպես բազմակի սկլերոզով հիվանդների մեծ մասը, Ֆրանցինին հիվանդացել է այդ հիվանդությամբ, երբ երիտասարդ էր՝ երեսուն տարեկանում:
  
  
  Նայելով նրան, ես զարմացա, թե ինչպես է դա արել: Բացի ինքնաբուխ ռեմիսիայի մի քանի կարճ ժամանակահատվածներից, Ֆրանցինին այդ ժամանակվանից գամված էր այս սայլակին՝ դառնալով գեր ու հաստլիկ մարզվելու բացակայությունից և իտալական մակարոնեղեն ուտելու սիրուց: Այնուամենայնիվ, նա ղեկավարում էր աշխարհի ամենահզոր մաֆիոզ ընտանիքներից մեկը, որն ունի բիզնեսի ճարտարություն և հեղինակություն անդրաշխարհի շրջանակներում, որը զիջում էր միայն Գաետանո Ռուջերոյին:
  
  
  Սա այն մարդն էր, ում ես եկել եմ Նյու Յորք՝ աշխատելու և հնարավորության դեպքում ոչնչացնելու համար:
  
  
  ― Լուիս։ Նա հաչեց կատաղած, բայց զարմանալիորեն բարձր ձայնով։ «Լավ է, որ վերադարձել ես»: Նա նայեց մեր մնացածներին։ «Ովքե՞ր են այս մարդիկ։
  
  
  Լուիը շտապեց ներկայացնել. Նա ժեստ արեց. «Սա Ջինո Մանիտտին է»։
  
  
  «Բոն Ջորնո, դոն Ջոզեֆ»։ Նեանդերթալցիների կեսը խոնարհվեց հաշմանդամ հսկայի առաջ:
  
  
  — Ջորնո։ Ֆրանցինին նայեց Ֆրանկո Լոկլոյին։
  
  
  Լոկլոյի ձայնում վախի դող կար։ — Ֆրանկո Լոկլոն,— ասաց նա։ Հետո նրա դեմքը պայծառացավ։ «Կաստելմարից», - ավելացրեց նա:
  
  
  Ֆրանցինին ժպտաց և դարձավ դեպի ինձ։ Ես հանդիպեցի նրա հայացքին, բայց դա հեշտ չէր: Այդ սեւ աչքերում ատելություն էր վառվում, բայց ես նախկինում ատելություն էի տեսել։ Դա մեկ այլ բան էր, որը Պոպայ Ֆրանցինին ատում էր այնպիսի կրքով, որին նախկինում երբեք չէի հանդիպել:
  
  
  Հանկարծ հասկացա. Ֆրանցինիի ատելությունն այնքան արատավոր էր, որովհետև այն ուղղված չէր մեկ անձի կամ մարդկանց խմբի, կամ երկրի կամ գաղափարի դեմ: Ֆրանցինին ատում էր ինքն իրեն։ Նա ատում էր իր հիվանդ մարմինը և, ատելով ինքն իրեն, ատում էր Աստծուն, որը ստեղծել էր իր պատկերով։
  
  
  Լուիի ձայնն ընդհատեց մտքերս։ «Սա Նիկ Կանզոներին է, քեռի Ջո: Նա իմ ընկերն է. Նրան հանդիպել եմ Բեյրութում»:
  
  
  Ես գլխով արեցի ծերունուն՝ ոչ այնքան խոնարհվելով։
  
  
  Նա բարձրացրեց մեկ սպիտակ հոնք, կամ փորձեց։ Արդյունքն ավելի մոլագար ծամածռություն էր, երբ նրա բերանի մի կողմը բաց էր մնում, և նրա գլուխը թեքվեց դեպի կողմը ջանքերից: ― Բարեկա՞մ։ - սուլեց նա: «Քեզ ուղարկել են ընկերություն չանելու համար։ Հա՛!
  
  
  Լուիը շտապեց հանգստացնել նրան։ «Նա նույնպես մեզանից մեկն է, քեռի Ջո: Սպասիր, ես քեզ կասեմ, թե նա ինչ արեց մի անգամ»:
  
  
  Տարօրինակ թվաց լսել, թե ինչպես է մեծահասակ տղամարդն անվանում մեկ այլ «քեռի Ջո», բայց ես ենթադրում եմ, որ այդ ամենը կյանքի նկատմամբ Լուիի փոքր-ինչ անչափահաս մոտեցման մի մասն էր: Ինչ վերաբերում է նրան, թե ինչ կարող էր նա պատմել այն մասին, ինչ ես արել եմ, նա դրա կեսը չգիտեր:
  
  
  Ես ժպտացի Ֆրանզինիին որքան կարող էի անկեղծորեն, բայց իսկապես ոչինչ չէի մտածում ասելու, ուստի ուղղակի թոթվեցի ուսերը։ Սա հիանալի իտալական ելք է ցանկացած իրավիճակից։
  
  
  Ծերունին մի պահ ետ նայեց, իսկ հետո ձեռքի արագ շարժումով սայլակը կիսով չափ շրջեց, որ դեմքով լիներ Լուիին։ Դա ուշագրավ քայլ էր մի մարդու համար, ով քիչ առաջ դժվարացել էր հոնքերը բարձրացնել։
  
  
  «Գրիր այս տղաներին Մենիի մոտ», հրամայեց նա։ «Վաղը տուր նրանց, հետո ասա, որ գան Ռիկոյի մոտ»։ Նա ուսի վրայով նայեց մեզ։ "Գրողը տանի!" Նա ասաց. «Գրազ եմ գալիս, որ նրանք նույնիսկ անգլերեն չեն խոսում»:
  
  
  Նա նայեց Լուիին։ «Վաղը երեկոյան մենք խնջույք ենք կազմակերպում Թոնի Գարդենսում: Այսօր ձեր զարմիկ Ֆիլոմինայի ծննդյան օրն է։ Եղիր այնտեղ."
  
  
  Լուին ուրախ քմծիծաղ տվեց։ — Իհարկե, քեռի Ջո։
  
  
  Նրա զարմիկ Ֆիլոմինան սրամիտ կարմրեց։
  
  
  Ծերունին հմտորեն հանեց անվասայլակը և իր ուժով հետ գնաց գրասենյակ։ Սփելմանը նորից սառնասրտորեն նայեց ինձ, իսկ հետո հետևեց իր ղեկավարին։ Եթե նա երբևէ իմանար, թե ով եմ ես, մի օր կհիշեր:
  
  
  Երբ Մանիտին, Լոքլոն և ես հետևում էինք Լուիին, դուրս գալով գրասենյակից և մտանք միջանցք, ես շատ վատ զգացողություն ունեի Լարի Սփելմանի նկատմամբ:
  
  
  
  Ութերորդ գլուխ.
  
  
  
  Մեննին ուներ Chalfont Plaza-ն՝ Մանհեթենի կենտրոնական մասի արևելյան մասում գտնվող հիանալի հին հյուրանոցներից մեկը: Իր երկարամյա պատմության ընթացքում Chalfont Plaza-ն որպես հյուր ընդունել է եվրոպական թագավորական ընտանիքի մեկից ավելի անդամի: Այն դեռևս ստանդարտ կանգառներից մեկն է քաղաքից դուրս գտնվող գործարարների համար, ովքեր այցելում են Նյու Յորք:
  
  
  Մի քանի տարի առաջ մի խումբ հայտնի գործարարներ որպես բիզնես ներդրում գնեցին Chalfont Plaza-ն իր սկզբնական սեփականատերերից, այնուհետև այն վաճառեցին մեծ կապիտալով երիտասարդ, հավակնոտ գործարար Էմանուել Պերինիին:
  
  
  Դրսի առջևի վրա դեռ գրված է «Chalfont Plaza», բայց մաֆիան, իրենց հավերժական էգոների պատճառով, այն անվանում է «Manny»:
  
  
  — Կցանկանա՞ս կանգ առնել և խմել, Նիկ։ Լուիսը հարցրեց՝ նախքան ստուգվելուց հետո վերելակ մտնելը:
  
  
  «Ոչ, շնորհակալություն, Լուի», հառաչեցի ես: «Ես ուժասպառ եմ».
  
  
  «Լավ», - համաձայնեց նա ուրախությամբ: «Վաղը կեսօրին կզանգեմ քեզ և կտեղեկացնեմ, թե ինչ է կատարվում»:
  
  
  — Լավ։ Ես մի վերջին ընկերական ժպիտ դրեցի և ձեռքով հրաժեշտ տվեցի, երբ վերելակի դուռը փակվեց: Հոգնե՞լ եք: Միայն ջեթ-լագը չէր, որ ինձ ստիպեց մոռանալ Վիլհելմինային բարձի տակ դնել քնելուց առաջ: Փոխարենը, ես այն գցեցի պատյանի մեջ, հագուստի կույտի վերևում, որը թողել էի հատակին, երբ մերկացա:
  
  
  Երբ ես արթնացա, նա ընդամենը չորս մատնաչափ էր իմ բերանից և ցույց էր տալիս ուղիղ իմ ձախ աչքը:
  
  
  «Մի՛ շարժվիր, բոզի տղա, թե չէ քեզ կսպանեմ»։
  
  
  Ես հավատացի նրան։ Ես լրիվ անշարժ պառկեցի՝ փորձելով աչքերս հարմարեցնել անկողնու կողքի սեղանին դրված լամպի վայրկենական կուրացնող լույսին։ Wilhelmina-ն ընդամենը 9 մմ է, բայց այդ պահին ինձ թվում էր, թե ես նայում էի տասնվեց դյույմանոց ծովային հրացանի փողի տակից:
  
  
  Ես հետևեցի իմ հայացքին Վիլհելմինայի լիսեռով մինչև ձեռքը, որը բռնում էր նրան, հետո երկար թեւով, մինչև գտա նրա դեմքը: Ինչպես և սպասվում էր, դա հին ծանոթ էր՝ Լարի Սփելմանը։
  
  
  Աչքերս այրվում էին հոգնածությունից, իսկ երբ լրիվ արթնացա, մարմնում ցավ զգացի։ Ես չէի պատկերացնում, թե որքան ժամանակ էի քնած։ Անցավ մոտ երեսուն վայրկյան։
  
  
  Սփելմանը սեղմեց ձեռքը, և իմ սեփական ատրճանակի պողպատե բռնակը դիպավ դեմքիս։ Ցավը բարձրացավ ծնոտս: Ինձ հաջողվեց զսպել ինձ, որ չգոռա։
  
  
  Սփելմանը քմծիծաղ տվեց և հեռացավ՝ դեռ պահելով ինձ ուղղված ատրճանակը։ Նա ոտքի կանգնեց, մի ձեռքով բռնեց մոտակա աթոռն ու քաշեց դեպի իրեն՝ անգամ հայացքը չկտրելով ինձանից։
  
  
  Նա հենվեց աթոռի մեջքին և նշան արեց Վիլհելմինային։ "Նստել."
  
  
  Զգուշորեն վեր կենալով՝ հետևումս դրեցի երկու բարձ։ Գեղեցիկ և հարմարավետ, բացի այդ անիծյալ հրացանից: Ես նայեցի անկողնու կողքի սեղանի ժամացույցին։ Ժամը երեքը, և քանի որ շերտավարագույրների միջով լույս չկար, պետք է որ գիշերվա երեքը լիներ։ Մոտ չորս ժամ քնեցի։
  
  
  Ես հարցական նայեցի Սփելմանին և, երբ վերջապես արթնացա, որոշեցի, որ նա պետք է հարբած լինի։ Նրա աչքերում տարօրինակ հայացք կար. Թվում էր, թե նրանք սխալ էին կենտրոնանում։ Հետո տեսա, որ աշակերտները նեղացել են։ Հարբած չէր, հուզված էր։
  
  
  Ծնոտս ցավից դողում էր։
  
  
  «Դուք կարծում եք, որ բավականին խելացի շան որդի եք, այնպես չէ՞, Քարթեր»:
  
  
  Ես հոգեպես շեղվեցի. Նա պայթեց իմ ծածկը, լավ: Հետաքրքիր է, նա ուրիշին ասել է. Ոչ թե դա մեծ նշանակություն ունի: Այս պահի իրերի տեսքից նա աշխարհի ողջ ժամանակն ուներ՝ ասելու ում ուզում էր:
  
  
  «Ես հիմա ինձ այնքան էլ խելացի չեմ զգում», - խոստովանեցի ես:
  
  
  Նա իրեն թույլ տվեց մի փոքր ժպտալ։ «Վերջապես հիշեցի, մոտ մեկ ժամ առաջ. Նիկ Քարթեր. Դու աշխատում ես AX-ում»։
  
  
  Անիծյալ հերոին: Երբեմն դա տեղի է ունենում. առաջանում է վաղուց մոռացված հիշողություն: Ես սա տեսել եմ նախկինում:
  
  
  «Դա մոտավորապես չորս տարի առաջ էր», - շարունակեց նա: «Թոմ Մերֆին Ֆլորիդայում ինձ ցույց տվեց քեզ»:
  
  
  «Լավ ընկերություն եք անում», - ժպտացի ես: Վաստակավոր իրավաբան լինելու իր երեսից ներքև՝ մոխրագույն, ալեհեր Մերֆին պոռնոգրաֆիայի ամենահաջողակ մատակարարներից մեկն էր: Իսկ Մերֆիի դեպքում խոսքը միայն սեքսի և հերոինի մասին չէ. նա գործ ուներ իսկական կեղտի հետ։
  
  
  Սփելմանը սպառնալից ատրճանակն ուղղեց ինձ վրա։ «Էլ ովքե՞ր են ձեզ հետ այս ամենի մեջ»։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Եթե գիտեք, որ ես Նիկ Քարթերն եմ, գիտեք, որ ես սովորաբար մենակ եմ աշխատում»:
  
  
  "Ոչ այս անգամ. Հենց հիշեցի, թե դու ով ես, զանգեցի Բեյրութ։ Սու Լաո Լինը մահացել է։ Չարլի Հարկինսը մահացել է. Հարոլդը հիվանդանոցում է»։
  
  
  — Ուրեմն։ Գոնե իմ ծրագրի այդ հատվածն աշխատեց։
  
  
  Սփելմանը քմծիծաղ տվեց։ «Ուրեմն այս անգամ չէիր կարող մենակ աշխատել, այդ չինացի աղջկան սպանեցին գրեթե մեկուկես ժամ հետո
  
  
  ձեր թռիչքը մեկնել է»։
  
  
  — Օ՞։ Ես ինքս ինձ բռնեցի լավ մտքի մեջ. Մտքովս ընկավ, որ եթե Սփելմանը մտածեր, որ ինձ հետ աշխատում են այլ մարդիկ, դա կարող է ինձ ժամանակ գնել: Ես կարող եմ նույնիսկ ներգրավել Ֆրանցինի ընտանիքի որոշ օրինական անդամների: Նրանք կարող են շուտով ապացուցել, որ դա խաբեություն է, բայց գոնե դա որոշակի սարսափ կպատճառի:
  
  
  Ես գլխիցս դուրս մղեցի այդ վերջին միտքը։ Իմ առաջին նպատակը սարսափ պատճառելը չէր։ Այստեղից ողջ դուրս գալն էր։ Հենց հիմա հավանականությունները այնքան էլ լավ չէին:
  
  
  «Եթե ինչ-որ մեկն ինձ հետ աշխատեր,- վրդովված ասացի ես,- ինչո՞ւ եք կարծում, որ ես ձեզ կասեմ»:
  
  
  Լյուգերի դնչիկը օդում փոքր շրջան է կազմել։ «Պոպեյ Ֆրանցինին կցանկանա ամբողջ պատմությունը», - ասաց նա: Եվս մեկ փոքր շրջան օդում։ «Եվ երբ գնամ և ասեմ նրան, ես նրան կտամ դրա բոլոր կտորները»:
  
  
  Եվս մեկ կետ իմ օգտին. Սփելմանը դեռ ոչ մեկին չի ասել։ Եթե ես կարողանայի ազատվել նրանից, նախքան նա ինձնից ազատվելը, ամեն ինչ կարող էր սկսել ավելի լավանալ: Փափուկ մահճակալի վրա պառկած դիրքից առանց զենքի սկսելը լավ սկիզբ չէր ինձ համար, բայց ես պետք է ինչ-որ բան անեի։
  
  
  Ես պետք է նրան մոտենայի այնքան, որ բռնեի նրան, և միակ ճանապարհը, որ կարող էի դա անել, սադրելն էր, որ նա հարձակվի ինձ վրա: Զինված, նոկաուտի ենթարկված հերոինամոլի կողմից միտումնավոր հարձակում հրահրելու միտքը ամենաերջանիկներից չէր, որ երբևէ ունեցել եմ: Իմ հնարավորությունները չափազանց փոքր էին: Մյուս կողմից՝ այլընտրանք չտեսա։
  
  
  «Դու հիմար ես, Սփելմեն», - ասացի ես:
  
  
  Նա ատրճանակն ուղղեց ինձ վրա։ Սա կարծես նրա ամենասիրելի ժեստն էր։
  
  
  «Սկսիր խոսել, շարժվիր, թե չէ կմեռնես»։
  
  
  Ես պայթեցի։ - «Կրակի՛ր»: «Դուք չեք կարող ինձ սպանել, քանի դեռ չեք պարզել, թե ում հետ եմ աշխատում: Դու դա գիտես. Հայրիկին դա դուր չի գա, Լարի: Օգտագործեք ձեր գլուխը, եթե ձեր երակների միջով հերոինի այդ չափաբաժինով գլուխ ունեք: «
  
  
  Նա մի պահ մտածեց այդ մասին։ Նորմալ պայմաններում, կարծում եմ, Լարի Սփելմանը բավականին խելացի մարդ էր: Քայլելով հերոինի ամպի վրայով՝ նա հազիվ էր կարողանում փոխել իր մտքերի ուղղությունը։
  
  
  Ես շարունակեցի խոսել։ Ինչքան խոսեմ, այնքան երկար կապրեմ։ «Ինչպե՞ս քեզ նման գեղեցիկ հրեա տղան հայտնվեց մաֆիայում, Լարի»:
  
  
  Նա ինձ անտեսեց։
  
  
  Ես փորձեցի մեկ այլ գամբիտ. «Մայրիկդ գիտի՞, որ նա հերոինամոլ է մեծացրել, Լարի: Նա պետք է հպարտանա իրենով։ Քանի՞ այլ մայր կարող է ասել, որ իրենց որդիները թմրամոլ են եղել, ովքեր իրենց կյանքի մեծ մասն անցկացնում են անվասայլակով հաստ ծերունուն հրելով: Գրազ եմ գալիս, որ նա անընդհատ խոսում է ձեր մասին, գիտեք. «Իմ տղան բժիշկ է, իմ որդին՝ իրավաբան, և հետո հայտնվում է ձեր պառավը և ասում. «Իմ տղան թմրամոլ է»:
  
  
  Դա մանկամտություն էր և դժվար թե նրան կատաղի կատաղի տաներ: Բայց դա իսկապես նյարդայնացնում էր նրան, թեկուզ միայն այն պատճառով, որ ձայնս ընդհատեց նրա աղբով պատված մտքերը։
  
  
  "Լռիր!" - բավական հանգիստ հրամայեց նա։ Նա կես քայլով դուրս եկավ այն աթոռից, որի վրա նստած էր և գրեթե պատահաբար հարվածեց ինձ Լյուգերի կողքով։
  
  
  Բայց այս անգամ ես պատրաստ էի։
  
  
  Հարվածից խուսափելու համար գլուխս թեքեցի դեպի աջ, և միևնույն ժամանակ ձախ ձեռքս վեր ու դուրս բարձրացրի՝ բռնելով նրա դաստակը սուր կարատեի կոտլետով, որը պետք է ստիպեր նրան գցել հրացանը, բայց դա չեղավ։
  
  
  Ես անկողնու վրա գլորվեցի ձախ, բռնեցի նրա դաստակը և սեղմեցի այն, ափի մեջ վերև, սեղմեցի սպիտակ սավաններին, ապա իջեցրեցի ուսիս վրայով՝ առավելագույն ճնշում գործադրելու համար: Նրա մյուս թեւը փաթաթվեց գոտկատեղիս շուրջը՝ փորձելով ինձ հետ քաշել իմ ճարմանդ ձեռքից:
  
  
  Նա սեղմեց իմ աջ ձեռքը իմ մարմնի վրա։ Ես արագ ջղաձգական շարժում արեցի՝ մեջքս թեքելով և մի ծունկս տակ դնելով լծակների համար, և կարողացա ազատել ձեռքս։ Հիմա երկու ձեռքս ազատ էի աշխատելու նրա ատրճանակի ձեռքի վրա, ձախը սեղմում էր դաստակը հնարավորինս ուժեղ, իսկ աջը բռնում էր նրա մատները՝ փորձելով դրանք թեքել հրացանից։
  
  
  Ես բաց թողեցի մի մատը և սկսեցի դանդաղ, անխոս ոլորել։ Նրա մատները ֆանտաստիկ ուժեղ էին։ Ճնշումն իմ գոտկատեղի շուրջ հանկարծակի թուլացավ։ Հետո նրա ազատ թեւը փաթաթվեց ուսիս շուրջը, և երկար, ոսկրոտ մատները բռնեցին դեմքս, կապվեցին ծնոտիս շուրջը և գլուխս ետ թեքեցին՝ փորձելով կոտրել վիզս:
  
  
  Մենք լուռ պայքարում էինք՝ ջանք թափելով։ Ես աշխատեցի այդ ատրճանակի մատը, նպատակ ունենալով ձեռք բերել լծակներ՝ միաժամանակ օգտագործելով իմ ամբողջ կամքի ուժն ու մկանները՝ գլուխս ցած պահելու համար:
  
  
  Ես մատով ութերորդ սանտիմետրը ավելացրի, բայց միևնույն ժամանակ զգացի, թե ինչպես են գլուխս ետ մղում։ Սփելմանի մատները խորը փորել էին կոկորդս, ծնոտիս տակ, գրոտեսկորեն աղավաղելով բերանս, նրա ափը սեղմում էր քթիս։ Մի պահ, երբ քնային զարկերակը կտրվի, ես կկորցնեմ գիտակցությունը։
  
  
  Վարդագույն մշուշը պղտորեց աչքերս, և ցավի սպիտակ շողեր փայլեցին ուղեղումս:
  
  
  Ես բացեցի բերանս և ուժգին կծեցի Սփելմանի մատներից մեկը՝ զգալով, թե ինչպես են ատամներս կտրում դրա մեջ, ասես խորոված կողոսկրի կտոր լիներ։ Տաք արյունը հոսեց բերանս, երբ ատամներս սեղմվեցին
  
  
  բախվելով նրա հոդին, թուլություն փնտրելով հոդի մեջ, այնուհետև կտրելով ջլերը՝ տրորելով քնքուշ ոսկորը:
  
  
  Նա բղավեց և քաշեց ձեռքը, բայց գլուխս էլ հետը գնաց՝ ատամներով բռնելով նրա մատը։ Ես շան պես դաժանորեն պատռեցի այն ոսկորից՝ զգալով արյունը շուրթերիս ու դեմքիս վրա։ Միաժամանակ ատրճանակով մեծացրի ճնշումը նրա ձեռքի վրա։ Նրա մատն այժմ ծալվում էր, և ինձ մնում էր միայն ետ շրջել։
  
  
  Բայց իմ ցավող ծնոտը թուլացավ, և ես սկսեցի կորցնել բռնել նրա մատը: Հանկարծակի ցնցումով նա ազատվեց, բայց միևնույն ժամանակ նրա մյուս ձեռքի մատները թուլացրին Վիլհելմինայի վրա, և Լյուգերը ընկավ մահճակալի կողքին գտնվող հատակին։
  
  
  Մենք գրկեցինք միմյանց և տանջալից տանջանքից ծռվեցինք մահճակալի վրա: Նրա եղունգները փնտրում էին իմ ակնագնդերը, բայց ես պաշտպանվելու համար գլուխս թաղեցի նրա ուսի մեջ և բռնեցի նրա աճուկը։ Նա գլորեց իր կոնքերը պաշտպանվելու համար, և մենք գլորվեցինք մահճակալից հատակին:
  
  
  Ինչ-որ սուր ու անսասան բան ծակեց գլուխս, և ես հասկացա, որ հարվածել եմ մահճակալի սեղանի անկյունին։ Այժմ Սփելմանը վերևում էր, նրա սուր դեմքը ինձանից մի քանի մատնաչափ հեռավորության վրա էր, ատամները մոլագար քմծիծաղից հանված։ Մի բռունցքը հարվածեց դեմքիս, իսկ մյուս ձեռքը սեղմեց կոկորդիս՝ խեղդված մատով թուլացած խեղդամահով:
  
  
  Ես որքան կարող էի կզակս սեղմեցի պարանոցիս և պարզած մատներով ծակեցի նրա աչքերը, բայց վերջին պահին նա շրջեց գլուխը պաշտպանելու համար՝ ամուր փակելով դրանք։
  
  
  Ես բռնեցի մի մեծ ականջից և կատաղած քաշեցի՝ շրջվելով։ Նրա գլուխը կտրուկ շրջվեց, և ես ափով հարվածեցի նրա սուր քթին։ Ես զգացի, որ հարվածի ուժից աճառը պոկվեց, և արյունը հոսեց դեմքիս՝ կուրացնելով ինձ։
  
  
  Սփելմանը հուսահատ լաց արձակեց, երբ ես ազատվեցի նրա բռնակից և դուրս գլորվեցի: Մի պահ կանգնեցինք չորս կողմի վրա՝ ծանր շնչելով, շնչահեղձ լինելով, արյունոտված, ինչպես կռվի մեջ երկու վիրավոր կենդանի։
  
  
  Հետո ես նկատեցի Վիլհելմինային կողքից և անկողնու կողքի սեղանի մոտ։ Ձեռքերս և ծնկներս վայր գցելով՝ ես արագ սուզվեցի, սահելով առաջ փորիս վրա, երբ ընկա հատակին, ձեռքերը պարզած և մատները բռնած հրացանը: Եղունգս քերեց ատրճանակի բռնակը, և ես նորից թռա: Ես մեծ ցնծություն զգացի, երբ ափս ընկավ բռնակի վրա, և մատներս ծանոթ ձևով ոլորվեցին դրա շուրջը:
  
  
  Ես ատրճանակ ունեի, բայց Սփելմանը, ինչ-որ մեծ ոսկրոտ կատվի նման, արդեն վրաս էր, նրա մեծ ձեռքը սեղմում էր իմ մեկնած ձեռքը, իսկ մյուս բռունցքը, մխոցի պես, խփում էր կողերիս մեջ։ Ես գլորվեցի մեջքիս վրա՝ ուսս ձախից աջ գլորելով ու ծնկներս վեր քաշելով այնպես, որ ոտքերս կրկնապատկվեցին դեպի կրծքիս։
  
  
  Հետո ես ոտքերս կտրուկ հրեցի դեպի դուրս, ինչպես լիցքաթափվող զսպանակ։ Մի ոտքը բռնեց Սփելմանին ստամոքսի մեջ, մյուսը՝ կրծքավանդակի մեջ, և նա ետ թռավ՝ կորցնելով ձեռքը դաստակիս վրա։ Նա վայրէջք կատարեց հետույքի վրա, թափը տանում էր նրան մեջքի վրա: Այնուհետև նա գլորվեց դեպի աջ, գլուխը շրջելով ցած ու վար, և կանգնեց չորս ոտքերի վրա՝ դեմքով դեպի ինձ։
  
  
  Նա ծնկի եկավ, ձեռքերը վեր բարձրացրած, թեթևակի գավաթով, պատրաստ հարձակման: Նրա դեմքը արյունով էր պատվել կոտրված քթից։ Բայց նրա գունատ կապույտ աչքերը փայլում էին նպատակասլաց համառությամբ։
  
  
  Ես կրակեցի նրա դեմքին՝ մոտ ութ մատնաչափ հեռավորությունից։ Նրա դիմագծերը կարծես փոքրանում էին դեպի ներս, բայց նա մնաց ծնկների վրա, մարմինը օրորվում էր։
  
  
  Նա արդեն մահացած էր, բայց իմ մատը բնազդաբար երկու անգամ էլ շարժվեց ձգանից՝ եւս երկու փամփուշտ դատարկելով այդ այլանդակված դեմքին։
  
  
  Հետո մարմինն առաջ ընկավ ու անշարժ պառկեց դիմացի գորգի վրա, մի անշունչ ձեռքը ապտակեց ոտքիս։ Ես մնացի այնտեղ, որտեղ ես էի, շնչակտուր, կուրծքս ցնցված։ Գլխիս կողմը դողում էր ատրճանակի կոթից, և թվում էր, թե ես առնվազն երկու-երեք կողոսկր ունեմ։ Անցավ հինգ րոպե, մինչև վերջապես կարողացա ոտքի կանգնել, իսկ հետո ստիպված էի բռնվել անկողնու կողքի սեղանից՝ չընկնելու համար։
  
  
  Սկզբում ես վախենում էի, որ երեք կրակոցի ձայնը ինչ-որ մեկին կստիպի վազել, բայց իմ մշուշոտ վիճակում չէի կարող մտածել, որ ինչ-որ բան կարող էի անել, եթե ինչ-որ մեկը անի, այնպես որ ես ուղղակի կանգնել էի այնտեղ՝ փորձելով հանգստացնել կոտրված զգացմունքներս: միավորվել. Աշխարհի ցանկացած այլ քաղաքում ոստիկանությունը րոպեների ընթացքում կթակի իմ դուռը։ Ես մոռացել էի, որ Նյու Յորքում էի, որտեղ քչերին էր հետաքրքրում, և որտեղ ոչ ոք չէր միջամտում, եթե կարողանային օգնել:
  
  
  Վերջապես, ես անցա Սփելմանի մարմնի վրայով և սարսուռ մտա լոգարան: Տասը րոպե տաք ցնցուղը, որին հաջորդում էր մի քանի րոպե դառը ցուրտը, հրաշքներ գործեց իմ ցավոտ մարմնի համար և օգնեց մաքրել միտքս:
  
  
  Սփելմանի ասածից ես համոզված էի, որ նա ոչ մեկին չի մոտեցել իր տեղեկություններով, երբ պարզել է, թե ով եմ ես: Ես դա գնահատեցի իմ գլխում։ Նա, մասամբ, ինչ-որ բան ասաց այն մասին, թե «երբ Պոպեյ Ֆրանցինին կիմանա այս մասին»։ Բավական լավ. Հետո ես համոզված էի սրա մեջ, գոնե այս պահին։ Կամ գոնե դրա վրա կարող էի հուսալ:
  
  
  Հիմա ես դեռ բախվում եմ խնդրի հետ հենց հիմա. Լարի Սփելմանի ծեծված դիակի հետ նույն սենյակում գտնելու մասին խոսք անգամ լինել չէր կարող։ Այս իրավիճակը չէր կարող առավելություն լինել Ֆրանցինիների ընտանիքի հետ իմ հարաբերություններում։ Իսկ ես, իհարկե, չէի ուզում ոստիկանության միջամտությունը։ Մենք պետք է ազատվենք նրանից:
  
  
  Եվ ես ստիպված կլինեի ազատվել դրանից՝ որոշ ժամանակ չգտնվելով։
  
  
  Ֆրանցինցիները կտխրեն Լարի Սփելմանի բացակայությունից, և նրանք կկատաղեն, եթե նա մահացած հայտնվի: Եվ զայրույթը կարող է ստիպել մարդկանց զարմանալ. մի օր ես հայտնվեցի Բեյրութում, և չորս օր անց Մերձավոր Արևելքի մաֆիայի գլխավոր կեղծարարը մահացավ իրենց գործընկեր չինացի գործակալի հետ միասին: Հետո, Նյու Յորք իմ ժամանելուց քսանչորս ժամ չանցած, Ֆրանցինիի գլխավոր լեյտենանտներից մեկը սպանվեց։ Ես չէի ուզում, որ ֆրանցիները մտածեին այս միտումի մասին։ Լարի Սփելմանին դեռ չեն գտել։
  
  
  Ես մտածեցի այս մասին, երբ հագնվում էի: Ի՞նչ եք անում վեց ոտնաչափ հինգ մահացած և ծեծված գանգստերի հետ: Ես չկարողացա նրան տանել նախասրահ և տաքսի նստեցնել:
  
  
  Ես մտովի վազեցի այն ամենի միջով, ինչ գիտեի հյուրանոցի մասին՝ սկսած այն պահից, երբ Լուիի, Մանիտիի և Լոկլաուի հետ մտա նախասրահ, մինչև այն պահը, երբ արթնացա Վիլհելմինայի դունչով, որը նայում էր ինձ: Ոչ մի առանձնահատուկ բան, պարզապես ծանր կարմիր գորգերի անորոշ տպավորություն, հայելիներ ոսկեզօծ շրջանակներով, զանգակատուն կարմիր բաճկոններով, կոճակ սեղմող ինքնասպասարկման վերելակներ, հակասեպտիկ միջանցքներ, լվացքատուն իմ սենյակից մի քանի դռից հեռու:
  
  
  Ոչինչ առանձնապես չօգնեց: Ես նայեցի իմ սենյակում: Ես ժամերով քնում էի դրա մեջ, քիչ էր մնում մեռնեի դրա մեջ, բայց իրականում չէի նայում դրան: Այն բավականին ստանդարտ էր, մի փոքր խառնաշփոթ այս պահին, բայց ստանդարտ: Ստանդարտ! Սա էր բանալին: Նյու Յորքի գրեթե յուրաքանչյուր հյուրանոցային սենյակ ունի զուսպ միացնող դուռ, որը տանում է դեպի հաջորդ սենյակ: Դուռը միշտ ապահով կողպված էր, և քեզ երբեք բանալի չէին տալիս, եթե չամրագրեիր հարակից սենյակները: Այնուամենայնիվ, այս դուռը միշտ, կամ գրեթե միշտ, եղել է այնտեղ:
  
  
  Հենց ես մտածեցի այդ մասին, նա անմիջապես նայեց դեմքիս։ Իհարկե, դուռը պահարանի կողքին է։ Այն պարզապես այնքան լավ է տեղավորվում փայտի կառուցվածքի մեջ, որ դուք դա չեք էլ նկատել: Ես պատահաբար փորձեցի բռնակը, բայց, իհարկե, այն փակ էր:
  
  
  Դա խնդիր չէր: Ես անջատեցի սենյակիս լույսը և նայեցի հատակի և դռան ներքևի եզրի միջև եղած բացին։ Այն կողմում լույս չկար։ Սա նշանակում էր, որ կա՛մ դատարկ էր, կա՛մ բնակիչը քնած էր: Հավանաբար նա այդ ժամին քնած էր, բայց արժեր ստուգել։
  
  
  Իմ սենյակի համարը 634 էր։ Ես հավաքեցի 636 և շունչս պահեցի։ Ես հաջողակ եմ. Ես նրան թույլ տվեցի տասը անգամ զանգել, ապա անջատեցի հեռախոսը: Ես նորից միացրեցի լույսը և ընտրեցի երկու պողպատե ընտրանի վեց հոգուց, որոնք միշտ կրում եմ իմ ունայնության հանդերձանքի մեջ: Քիչ անց կողքի դուռը բացվեց։
  
  
  Բացելով այն՝ ես արագ քայլեցի դեպի մյուս պատը և վառեցի լույսը; այն դատարկ էր:
  
  
  Վերադառնալով իմ սենյակ՝ ես մերկացա Սփելմանին և կոկիկ ծալեցի նրա հագուստները՝ դրանք դնելով ճամպրուկի ներքևում։ Հետո ես նրան քարշ տվեցի կողքի սենյակ։ Ամբողջովին մերկ, դեմքին արյունոտ խառնաշփոթով, նրան անմիջապես չհաջողվեց ճանաչել։ Եվ որքան հիշում եմ, նա երբեք չի ձերբակալվել, ուստի նրա մատնահետքերը թղթապանակում չեն եղել, և նրա նույնականացումը հետագայում հետաձգվելու է:
  
  
  Ես թողեցի Սփելմանի մարմինը ցնցուղի տակ՝ սառեցված ապակե դռներով փակ և վերադարձա իմ սենյակ՝ հագնվելու։
  
  
  Առջևի գրասեղանի ներքև, ես ընդհատեցի կարմիր բաճկոնով մի երիտասարդ աշխատակցի։ Նրան դուր չէր գալիս, որ նրան խլում էին թղթաբանությունից, բայց նա աշխատում էր դա շատ չցուցադրել։ "Այո պարոն?"
  
  
  «Ես վեց երեսունչորս սենյակում եմ, և եթե կողքիս վեց երեսուն վեցը դատարկ է, ես կցանկանայի ընկերոջս այնտեղ տանել։ Նա… հը… նա ավելի ուշ կգա»:
  
  
  Նա գիտակցաբար քմծիծաղեց ինձ վրա: «Իհարկե, պարոն։ Պարզապես գրանցվեք այստեղ ձեր ընկերոջ համար»: Նա նոթատետրը շրջեց դեպի ինձ։
  
  
  Խելացի տղա էշով! Ես ստորագրեցի Իրվինգ Ֆեյնի անունն ու հասցեն, որը ես էի հավաքել, և վճարեցի քսաներեք դոլար առաջին գիշերվա համար։
  
  
  Հետո վերցրեցի բանալին ու նորից բարձրացա վեր։ Ես մտա 636, վերցրեցի «Մի խանգարիր» նշանը և կախեցի դռնից դուրս: Դռան վրա այդ ցուցանակով ես մտածեցի, որ կարող է երեք կամ չորս օր տևել, մինչև որևէ մեկը կատարի ավելին, քան հապճեպ ստուգումը:
  
  
  Ես վերադարձա իմ սենյակ և նայեցի ժամացույցին։ Առավոտյան ժամը չորսը։ Ընդամենը մեկ ժամ է, ինչ Սպելրանն ինձ արթնացրել է։ Ես հորանջեցի ու ձգվեցի։ Հետո նորից հանեցի հագուստս ու խնամքով կախեցի աթոռներից մեկին։ Այս անգամ ես համոզվեցի, որ Վիլհելմինան խցկված է իմ բարձի տակ, նախքան քնելը:
  
  
  Հետո ես անջատեցի լույսը։ Առավոտյան ժամը չորսին Նյու Յորքում անելիք չկար։
  
  
  Ես գրեթե ակնթարթորեն քնեցի։
  
  
  
  Իններորդ գլուխ.
  
  
  
  Հաջորդ առավոտ ժամը իննին ես դուրս եկա Մենի տնից։ Սփելմանի հագուստը իմի հետ փաթեթավորված էր ճամպրուկի մեջ, ինչպես նաև սավաններից մեկն ու բարձի երեսը՝ արյունով լցված։
  
  
  Chalfont Plaza-ից ես տաքսիով գնացի քաղաքի կենտրոնում Լեքսինգթոնի միջով դեպի Չելսի հյուրանոց Քսաներորդ փողոցում, Յոթերորդ պողոտայի մոտ: Այս օրերում դա ինչ-որ բան է, որը տապալված հին հյուրանոց է, որը գրավում է շատ տարօրինակ կերպարների: Այնուամենայնիվ, այն ունեցավ իր փառքի օրերը։ Այնտեղ են մնացել Դիլան Թոմասը, Արթուր Միլլերը և Ջեֆ Բերիմանը։ Այնտեղ տեղափոխվելու իմ հիմնական պատճառը գրական կարոտից հեռու էր. Լարի Սփելմանի մարմինը հարեւանությամբ չէր:
  
  
  Առաջին բանը, որ ես արեցի, ուղարկեցի շագանակագույն փաթաթման թուղթ և պարան գնդիկ: Հետո ես խնամքով փաթաթեցի Սփելմանի հագուստը, սավանն ու բարձի երեսը և փաթեթը տարա փոստային բաժանմունք։
  
  
  Փաթեթ ուղարկեցի Պոպայ Ֆրանցինիին։ Վերադարձի հասցեում գրված էր. «Gaetano Ruggiero, 157 Thompson Street, New York, NY 10011»: Որքան երկար մնար Սփելմանի մարմինը չբացահայտված, այնքան լավ, բայց երբ այն գտնվեց, ես ուզում էի, որ կասկածը վերանա ինձանից։ Այս պահին ես տեղյակ չեմ Ռուջերոյի և Ֆրանցինիի միջև որևէ կոնկրետ վատ արյան մասին, բայց երբ այս փաթեթը առաքվի, այնտեղ կլինի:
  
  
  Ներկայիս փոստային համակարգն այնպիսին է, որ ես կարող եմ հիմնվել, ողջամիտ վստահությամբ, այն փաստի վրա, որ երրորդ կարգի ծանրոցը, որը փոստով ուղարկվում է Քսաներրորդ փողոցից Փրինս փողոց, մոտ երեսուն թաղամաս հեռավորության վրա, կպահանջի առնվազն մեկ շաբաթ:
  
  
  Ես գնացի Angry Squire, գեղեցիկ փոքրիկ բար Յոթերորդ պողոտայում, հյուրանոցի անկյունում, և հանգիստ ճաշեցի՝ լվացվեցի երկու բաժակ լավ Watney's ale-ով: Հետո ես զանգահարեցի Լուիին Գյուղում գտնվող իր բնակարանում:
  
  
  Լուին, ինչպես միշտ, հիացած էր։ «Հեյ Նիք! Ի՞նչ է պատահել, ընկեր: Ես փորձեցի զանգահարել Manny Place, բայց նրանք ասացին, որ դուք դուրս եք եկել»:
  
  
  «Այո. Ինձ համար չափազանց ձեվավոր: Ես տեղափոխվեցի «Չելսի».
  
  
  «Հիանալի! Հիանալի Ես գիտեմ այս վայրը: Հեյ, լսիր, Նիկ: Քեռի Ջոն ուզում է մեզ տեսնել այսօր կեսօրին:
  
  
  Մտածում էի, թե ունե՞մ ընտրություն: «Իհարկե, ինչու ոչ»:
  
  
  «Լավ. Մոտ երկու ժամ։ Քեռի Ջոյի աշխատասենյակում»։
  
  
  -Լավ,- հավաստիացրեցի նրան: "Կտեսնեմ քեզ այնտեղ."
  
  
  Հաճելի օր էր, և ես հանգիստ քայլում էի։ Ես երկար տարիներ չեմ տեսել Նյու Յորքը: Որոշ առումներով այն մեծապես փոխվել էր, մյուսներում՝ ճիշտ այնպես, ինչպես հիշում էի, հավանաբար ճիշտ այնպես, ինչպես հիսուն կամ հարյուր տարի առաջ։
  
  
  Ես քայլեցի դեպի Վեցերորդ պողոտա, հետո շարժվեցի քաղաքի կենտրոն: Վեցերորդ պողոտան մինչև տասնչորսերորդ փողոցը դեռ նույն տեսքն ուներ, բայց այն փոխվել էր, և մի պահ ես չկարողացա ճանաչել այն։ Հետո լուսացավ, և ես ինքս ժպտացի։ Ես այնպիսի կոսմոպոլիտ դարձա, որ որոշ բաներ այլևս չէի նկատում։ Վեցերորդ պողոտան քսաներրորդից մինչև տասնչորսերորդ փողոցները գրեթե ամբողջությամբ պուերտոռիկական էր: Շուրջս լսածս խոսակցությունները հիմնականում իսպաներեն էին։
  
  
  Վանդակաճաղերը կանգնած էին նույն տեղում, բայց այժմ կրում էին իսպանական անուններ. Grotto EI, El Cerrado, El Portoqueño: Ինչպես հիշեցի, հին իտալական դելիկատեսները դեռ այնտեղ էին, բայց հիմա դրանք ավելի շատ մրգերով և ավելի քիչ բանջարեղենով բոդեգաներ էին։ Եթե ինչ-որ բան, Վեցերորդ պողոտան ավելի մաքուր էր, քան երբևէ, և կլոր, կենսունակ լատինաամերիկյան աղջիկները, որոնք իրենց բարձրակրունկներով կողքով էին անցնում, մի քայլ առաջ էին տարեց տիկնանց դանդաղ շարժվող պտույտներից, որոնք նախկինում լցնում էին շրջակայքը: .
  
  
  Տասնչորսերորդ փողոցը ավելի շատ նման էր Սան Խուանի Կալլե Կատորեզին, բայց կտրուկ անցում կատարվեց հարավից դեպի Երրորդ փողոց։ Այստեղ ամեն ինչ նույնն էր, ինչ միշտ՝ Գյուղի մի փոքր հատված, շինանյութի խանութներ, դեղատներ, մթերային խանութներ, դելիկատեսների խանութներ, դրամի խանութներ, սրճարաններ: Պողոտայի այս հատվածում երբեք շատ ազգային պատկանելություն չի եղել, և նույնիսկ հիմա չկա:
  
  
  Դա բազմալեզուների ամբոխ էր. կոկիկ հագնված գործարարներ, ուսերին հասնող մազերով և կապույտ ջինսերով թափառաշրջիկ հիպիներ, շքեղ տնային տնտեսուհիներ, որոնք հրում են սև պլաստմասե մանկական մանկասայլակները, ծուռ դիմագծերով և դատարկ աչքերով ծեր կանայք, բեյսբոլի ձեռնոցներով զինված երեխաներ, հենակներով մուրացկաններ: Ավելի շատ խառն զույգեր կային, քան ես հիշում էի։
  
  
  Երրորդ փողոցում ես թեքվեցի ՄակԴուգալի և Սալիվանի կողքով դեպի արևելք, հետո նորից ուղղվեցի դեպի հարավ՝ Թոմփսոն փողոցով, դեմքիս հիշողության տխուր ժպիտը: Թոմփսոն փողոցը երբեք չի փոխվում: Մինչև Փրինս Սթրիթ, դա հին իտալական գյուղ է. հանգիստ ծառապատ փողոցները եզերված են շագանակագույն քարի շարունակական շարքերով, որոնցից յուրաքանչյուրը մի շարք աստիճաններով տանում է դեպի ծանր կաղնու դռներ, որոնցից յուրաքանչյուրը շրջանակված է երկաթե ճաղերով, որոնք նախատեսված են անզգույշ մարդկանց պահելու համար: ընկնել դեպի նկուղ տանող կոնկրետ աստիճանների զառիթափը: Չգիտես ինչու, երբ Գյուղը կառուցվեց 1880-ականների վերջին, նկուղի դռները միշտ դրված էին առջևում, ոչ թե հետևի մասում:
  
  
  Այստեղ տեմպը տարբերվում է, քան քաղաքի ցանկացած այլ վայրում: Թվում է, թե աղմուկը խուլ է, և գործողությունը դանդաղում է: Ծերերը կանգնում են երկու և երեք հոգանոց խմբերով, երբեք չեն նստում շքամուտքում, այլ պարզապես կանգնած խոսում են. հաստ կրծքերով տնային տնտեսուհիները վերևի պատուհաններից նայում են՝ հարևանների հետ խոսելու համար,
  
  
  ներքեւում մայթին կանգնած.
  
  
  Սուրբ Թերեզա կրտսեր ավագ դպրոցի պարսպապատ խաղահրապարակում տեղացի երիտասարդ իտալացի տղաները, ովքեր երկար ժամանակ չեն սովորել դպրոցից, խառնվում են երեխաների հետ հավերժական սոֆթբոլի խաղում: Սև աչքերով, սև մազերով իտալացի աղջիկները քայլում են մայթերով՝ ուղիղ առաջ նայելով, եթե մենակ են։ Եթե նրանք մի խումբ աղջիկների հետ են, կծկվում են ու կատակում, անընդհատ խոսում են, աչքերը վեր ու վար վարում փողոց, ծիծաղեցնում։
  
  
  Թոմփսոն փողոցում քիչ բիզնեսներ կան, երբեմն քաղցրավենիքի խանութը, անխուսափելիորեն մուգ կանաչ, խունացած, կիսով չափ հովանոցով, որը ծածկում է թերթի վաճառքը. մի կամ երկու նրբություն՝ պատուհաններից կախված հսկայական սալյամիով; այստեղ-այնտեղ դեղատուն, գրեթե միշտ անկյունում: Այնուամենայնիվ, Թոմփսոնի վրա թաղման տներ կան՝ դրանցից երեքը: Դուք գնում եք մեկի մոտ, եթե Ռուջերոյի ընկերն եք, մյուսի մոտ, եթե ընկեր եք Ֆրանցինիի հետ, երրորդի մոտ, եթե որևէ ընտանիքի հետ կապ չունեք, կամ եթե ունեք, բայց չեք ցանկանում, որ նրանք իմանան:
  
  
  Նաև Թոմփսոնում՝ Հյուսթոնի և Սփրինգի միջև, կան հինգ ռեստորան, լավ իտալական ռեստորաններ, կոկիկ ասեղնագործված սփռոցներով, յուրաքանչյուր սեղանի վրա մոմ, կողքի սենյակի մի պատի երկայնքով փոքրիկ բար: Հարևանները հաճախ խմում են բարերում, բայց երբեք սեղանների շուրջ չեն ուտում: Նրանք տանը ուտում են ամեն երեկո, ամեն ճաշ։ Այնուամենայնիվ, ռեստորանները ինչ-որ կերպ լեփ-լեցուն են ամեն երեկո, թեև դրանք երբեք չեն գովազդվում. դրանք կարծես գրավում են զույգերին, որոնցից յուրաքանչյուրն ինչ-որ կերպ հայտնաբերել է իր փոքրիկ իտալական ռեստորանը:
  
  
  Երբ հասա Սփրինգ փողոց և թեքվեցի ձախ՝ դեպի Արևմտյան Բրոդվեյ, այնքան էի ընկղմված հին իտալական թաղամասի մթնոլորտում, որ գրեթե մոռանում էի, որ իմ մասնակցությունը հաճելի չէր։ Հյուսթոն փողոցի հարավում ապրող մեծ հին իտալական ընտանիքները, ցավոք, չեն բացառում միմյանց մաֆիայից:
  
  
  Ես ժամանեցի Franzini Olive Oil-ը կեսօրվա ուղիղ ժամը երկուսին։ Լուիի զարմիկ Ֆիլոմինան կրում էր սպիտակ սվիտեր, որը ցույց էր տալիս նրա կուրծքը և շագանակագույն թավշե կիսաշրջազգեստ, որը միայն մասամբ էր կոճկվում առջևում, այնպես որ նրա լավ ձևավորված ոտքը հստակ երևում էր, երբ նա շարժվում էր: Դա շատ ավելին էր, քան ես ակնկալում էի պահպանողական հագնված Ֆիլոմինայից նախորդ օրը, բայց ես այն մարդկանցից չէի, ով բողոքում էի շատ գրավիչ աղջկանից, որն ավելի ցայտուն հագուստով էր:
  
  
  Նա ինձ ուղեկցեց Պոպեյի գրասենյակ քաղաքավարի ժպիտով և անանձնական օդով, որը նա կարող էր օգտագործել որպես պատուհան մաքրող կամ մաքրուհի:
  
  
  Լուին արդեն այնտեղ էր և վեր ու վար թռչկոտում էր։ Նա խոսեց Պոպեյի հետ։ Հիմա նա շրջվեց, ջերմ ձեռքսեղմումով սեղմեց ձեռքս, կարծես ամիսներ շարունակ ինձ չէր տեսել, և մյուս ձեռքը դրեց ուսիս։ «Բարև Նիք! Ինչպես ես? Ուրախ եմ քեզ տեսնելու համար»։
  
  
  Սև սեղանի հետևում հաշմանդամի սայլակով մի հսկայական ծերունի նայեց ինձ։ Նա դժկամությամբ գլխով արեց և ձեռքը թափ տվեց։ "Նստել." Ես նստեցի ուղիղ հետևի աթոռի վրա, նստեցի և ոտքերս խաչեցի։ Լուիը վերցրեց մյուսը, շրջեց և նստեց վրան՝ ձեռքերը մեջքի վրա խաչած։
  
  
  Պոպայ Ֆրանցինին թեթևակի օրորեց գլուխը, կարծես Լուիը մի առեղծված լիներ, որը նա երբեք չէր կարող լուծել։ Հաստ մատները գտան նրա գրասեղանի վրա դրված սիգարի տուփը և երկար սև սիգարի վրայից մաքրեցին ցելոֆանը: Սիգարը դրեց բերանը, վառեց սեղանի կրակայրիչից, հետո ծխի միջից նայեց ինձ։
  
  
  «Լուիսը կարծես կարծում է, որ դու լավն ես»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Ես կարող եմ ինքս ինձ գլուխ հանել: Ես այնտեղ էի."
  
  
  Նա որոշ ժամանակ նայեց ինձ՝ գնահատելով ապրանքը։ Հետո նա, ըստ երեւույթին, որոշում է կայացրել. «Լավ, լավ», մրթմրթաց նա: Նա անվասայլակի երկու կողմերով պտտվում էր, կարծես ինչ-որ բան էր փնտրում, հետո գլուխը բարձրացրեց և բղավեց.
  
  
  «Ֆիլոմինա! Ֆիլոմինա Գրողը տանի! Ունե՞ս իմ պայուսակը:
  
  
  Անմիջապես հայտնվեց զարմիկ Լուիը, թեև նրա նուրբ շնորհը թույլ չէր տալիս, որ նրա շարժումները հապճեպ երևան։ Նա պառակտված մոխրագույն կցորդին դրեց Պոպեյի առջև և լուռ դուրս սահեց։
  
  
  «Դու տեսե՞լ ես այդ անիծյալ Լարիին»։ - փնթփնթաց նա Լուիին՝ արձակելով ճարմանդները։ «Ամբողջ օրը նա գնացել է»:
  
  
  Լուիը ձեռքերը տարածեց՝ ափերը վեր։ — Երեկվանից նրան չեմ տեսել, քեռի Ջո։
  
  
  — Ես էլ,— մռնչաց ծերունին։
  
  
  Աստված օրհնի! Սա նշանակում էր, որ Սփելմանը չէր շփվել Ֆրանցինիի հետ մինչ նա եկել էր ինձ արթնացնելու։ Ես, հավանաբար, կարող էի շնորհակալություն հայտնել հերոինի ազդեցությանը այդ կոպիտ սխալի համար։
  
  
  Պոպայ Ֆրանցինին կցորդի գործից վերցրեց թղթերի խուրձը, մի պահ ուսումնասիրեց առաջին էջը և այն դրեց իր առջև դրված պատյանի վրա։ Նրա ձայնը, նրա ամբողջ մաներիզմը հանկարծ փոխվեց, և նա դարձավ բիզնեսմեն։
  
  
  «Անկեղծ ասած, Նիկ, դու այն մարդը չես, ում ես կընտրեի այս աշխատանքի համար: Մենք ձեզ այնքան էլ լավ չենք ճանաչում, և ես կնախընտրեի մեկին, ով աշխատել է այս կազմակերպությունում: Այնուամենայնիվ, Լուիը այստեղ է ասում, որ ուզում է քեզ, և եթե նա կարծում է, որ կարող է վստահել քեզ, դա կարևոր է»:
  
  
  «Ես կասկածում եմ», - բացականչեց նրա հայացքն առանց արտահայտության:
  
  
  «Ինչպես դու ես ասում, դոն Ջոզեֆ»:
  
  
  Նա գլխով արեց։ Իհարկե, ինչ ասի։ «Փաստն այն է,- շարունակեց նա,- որ այս կազմակերպությունը վերջերս որոշ դժվարությունների է հանդիպել: Մեր բիզնեսը կանգ է առել, մեր շատ մարդիկ ոստիկանների հետ խնդիրներ ունեն, Ռուջերոսը աջ ու ձախ է շարժվում։ Այսինքն, ինչ-որ կերպ, կարծես թե կորցրել ենք իրերի վերահսկողությունը։ Երբ դա տեղի է ունենում բիզնես կազմակերպությունում, դուք կանչում եք արդյունավետության մասնագետ և որոշակի փոփոխություններ եք կատարում: Դե, ես մեզ համարում եմ բիզնես կազմակերպություն և պարզապես պատրաստվում եմ բարելավել այն»:
  
  
  Պոպայ Ֆրանցինին երկար քաշեց իր սիգարից և այն ծխի միջով ուղղեց Լուիին: «Ահա իմ արդյունավետության փորձագետը»:
  
  
  Ես նայեցի Լուիին՝ հիշելով, թե որքան արագ փոխվեց նրա կերպարը Բեյրութում։ Արտաքնապես նրա պահվածքը հուշում էր ամեն ինչ, բացի արդյունավետությունից: Ես սկսեցի սիրել այս մարդուն։ Թեև ես համոզված էի, որ նա ավելի խելացի է, քան առաջին անգամ երևաց, ես կասկածում էի, որ նա շատ կոշտ է:
  
  
  Պոպեյը շարունակեց կարծես կարդալով իմ մտքերը։ «Լուիսը շատ ավելի սառն է, քան շատերը կարծում են: Ես նրան այսպես եմ դաստիարակել. Կարծես իմ որդին լիներ»: Նրա դեմքը շրջվեց ու դարձավ ժպիտ՝ նայելով եղբորորդուն, ով ի պատասխան ժպտաց նրան։ — Ճի՞շտ է, Լուի։
  
  
  — Լավ, քեռի Ջո։ Նա արտահայտիչ տարածեց ձեռքերը, մուգ դեմքը փայլում էր։
  
  
  Ֆրանզինիի պատմությունը հնչում էր գլխումս, երբ ես մի ականջով լսում էի Պոպեյի ակնհայտորեն հաճախ կրկնվող պատմությունը, թե ինչպես է Լուիը մեծացել՝ դառնալով այն մարդը, ում դաստիարակել է իրեն:
  
  
  * * *
  
  
  Մինչև Երկրորդ համաշխարհային պատերազմը երեք Ֆրանցինի եղբայրները թիմ էին: Լուիի հայրը՝ Լուիջին, սպանվել է 1942 թվականի օգոստոսին Գվադալկանալում ծովային նավարկության ժամանակ; երիտասարդ Լուիին տարավ Ջոզեֆը:
  
  
  Այդ ժամանակ Ջոզեֆը պայքարում էր MS-ի ավերածությունների դեմ, թեև նա դեռ կարող էր քայլել անհավասար քայլվածքով և քշել: Նա նաև ստիպված էր վիճել իր ավագ եղբոր՝ Ալֆրեդոյի հետ. երկու եղբայրները անշեղորեն հեռանում էին իրարից, և Լուիջիի մահից հետո նրանց վեճերը վերաճեցին դաժան պատերազմի՝ հանուն ընտանեկան շահերը վերահսկելու:
  
  
  Եթե եղբայրների միջև խզումը շարունակվեր, ապա ամբողջ Ֆրանցինի ընտանիքը՝ որպես մաֆիայի իշխանության կենտրոն, խարխլված կլիներ: Ջոզեֆը չէր պատրաստվում թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա: 1953 թվականի փետրվարին նա խաղաղության բանակցություններ է վարում Ալֆրեդոյի հետ։ Հանդիպման օրը նա մենակ վերցրեց իր Cadillac-ը, որպեսզի վերցնի Ալֆրեդոյին, և երկու եղբայրները քշեցին Գյուղից դեպի արևելք:
  
  
  Սա վերջին անգամն էր, երբ որևէ մեկը տեսավ Ալֆրեդո Ֆրանցինիին:
  
  
  Ջոզեֆը պնդում էր, և շարունակում էր պնդել, որ այն բանից հետո, երբ նրանք այցելեցին Ալֆրեդոյի տունը Նյու Ջերսիում, նա իր եղբորը քշեց քաղաք՝ թողնելով Սալիվան փողոցում, այն վայրում, որտեղ նա վերցրել էր նրան: Ոչ ոք երբեք չի կարողացել հակառակն ապացուցել։ Պաշտոնապես Ալֆրեդո Ֆրանցինին առևանգվել է Նյու Յորքի փողոցներում անհայտ անձանց կողմից։ Ոչ պաշտոնապես իշխանություններն ավելի լավ գիտեին.
  
  
  Միայն Ջոզեֆ Ֆրանցինին կարող էր հաստատել նրանց կասկածները, իսկ Ջոզեֆ Ֆրանցինին երբեք չշեղվեց իր պատմությունից։
  
  
  Ջոզեֆը մեծ ցանկություն դրսևորեց վրեժ լուծել իր եղբորը առևանգողից։ Նա Ալֆրեդոյի կնոջը՝ Մարիա Ռոզային, տարավ իր տուն՝ «պաշտպանության համար», - ասաց նա, նրա դստեր՝ Ֆիլոմինայի հետ, ով այդ ժամանակ ընդամենը երեք տարեկան էր: Մարիա Ռոզան մահացավ երկու տարի անց քաղցկեղից, բայց Ջոզեֆը շարունակեց հոգ տանել երկու եղբայրների երեխաների մասին, կարծես նրանք իրենը լինեին։ Նա երբեք ամուսնացած չի եղել։
  
  
  * * *
  
  
  Պոպայ Ֆրանզինին շարունակում էր խոսել՝ մսից մի հստակ լեռ, որը պարուրված էր քրոմապատ կտավով վանդակի մեջ՝ սրածայր անիվներով:
  
  
  «...Ուրեմն ես Լուիին ուղարկեցի Կոլումբիայի համալսարան, և նա գերազանցությամբ ավարտեց: Այդ ժամանակից ի վեր նա ղեկավարում է Franzini ձիթապտղի յուղի բիզնեսը, և դա գրեթե միակ բանն է, որ մենք ունենք, որը բերում է եկամուտ, որը պետք է: «
  
  
  — Ի՞նչ էիր սովորում, Լուի։ Ինձ հետաքրքրեց.
  
  
  Նա ամաչկոտ ժպտաց։ «Բիզնեսի կառավարում. Ահա թե ինչու քեռի Ջոն կարծում է, որ ես կարող եմ ուղղել մեր որոշ գործողություններ»:
  
  
  «Ի՞նչ գործողությունների մասին է խոսքը։ - Ես հարցրեցի ծերունուն:
  
  
  Նա նայեց ինձ.
  
  
  «Նայեք», - ասացի ես: «Եթե ուզում եք, որ ես աշխատեմ Լուիի հետ, ես պետք է իմանամ, թե ինչի մեջ ենք մենք մտնում: Դու մոռացիր, ես նոր եմ եկել այստեղ»։
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Լավ. Այժմ մենք խոսում ենք պոռնոգրաֆիայի, արժեթղթերի, բեռնատարների, ավտոմատների, լվացքատների, սննդի խանութների և թմրամիջոցների մասին»:
  
  
  «Ոչ մարմնավաճառությո՞ւն»:
  
  
  Նա արհամարհանքով մերժեց այդ միտքը։ «Մենք դա թողնում ենք սև կավատներին»: Նա մտածկոտ տեսք ուներ։ «Մենք, իհարկե, ունենք այլ վիրահատություններ, բայց իմ նշածների հետ կապված խնդիրներ ունենք»։
  
  
  Ես դիմեցի Լուիին. «Սրանից ինչ-որ եզրակացություն արե՞լ եք։
  
  
  Նա հառաչեց և մի փոքր ամաչեց։ «Լավ…»
  
  
  Պոպեյը բացատրեց. «Լուիսը երբեք չի մասնակցել որևէ գործողության: Ես քրտնաջան աշխատել եմ, որպեսզի այն զերծ մնա ամեն ինչից, բացի ձիթապտղի յուղից, և դա նորմալ է»:
  
  
  Փորձեցի չժպտալ։ Բեյրութի Ռեդ Ֆեսում, այն բանից հետո, երբ ես հանեցի իմ հաղթաթուղթը հերոինի խողովակով, Լուիսը բարքերով
  
  
  ակնարկում էր, որ ինքը հենց այնտեղ է, իր հորեղբոր մարդկանցից մեկը Ֆրանցինիի բոլոր ռակետների հետևում: Իրականում նա գրեթե ոչինչ չգիտեր նրանց ներքին աշխատանքի մասին։ Իսկ Ֆրանցինին ուզում էր, որ նա զբաղվի «օպերացիաներով». Իմ թերահավատությունը պետք է ցույց տա։
  
  
  «Այո. Ես գիտեմ»,- ասել է Պոպեյը: «Սա կարող է խելահեղ թվալ: Բայց ինչպես են ընթանում գործերը... ինչ-որ բան պետք է անել: Կարծում եմ՝ Լուիը կարող է դա անել՝ պարզեցնելով մեր բիզնես պրակտիկան»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Դա ձեր գնդակով խաղն է: Որտե՞ղ պետք է մտնեմ:
  
  
  «Լուիսը արդյունավետության իմ փորձագետն է: Ես ուզում եմ, որ դուք՝ կազմակերպությունում նորեկը, օգնեք ինձ: Այս բոլոր տղաները աշխատում են ինձ համար և անում են այն, ինչ ես ասում եմ: Բայց երբեմն նրանց պետք է ավելի անմիջականորեն համոզել։ Եթե նրանք չեն ցանկանում, որ Լուիսը խառնվի իրենց գործողություններին, քանի որ նրանք, հավանաբար, ինձ ինչ-որ տեղ խաբում են ճանապարհին, ես դա գիտեմ: Եթե Լուին մենակ գնա, կփորձեն խաբել նրան։ Եթե գնաս, նրանք կիմանան, որ ես ուղարկել եմ քեզ, այնպես որ նրանք կիմանան, որ դա անմիջապես ինձանից է գալիս, և ոչ մի անիծյալ բան դրա մասին»:
  
  
  Այն աշխատանքի համար, որ ես պետք է անեի քեռի Սեմի համար, սա դրախտից ուղարկված հնարավորություն էր: «Լավ. Այժմ դուք նշեցիք պոռնո, արժեթղթեր, բեռնատարներ, ավտոմատներ, լվացքի սնունդ և թմրանյութեր: Ի՞նչ են «բեռնատարները»:
  
  
  Ծերունին կոպիտ ձեռքերով բռնեց իր անվասայլակի երկու անիվները և մի ոտնաչափ հեռացավ սեղանից՝ պատասխանելուց առաջ։ «Բեռնատարներ» այն է, ինչ մենք անվանում ենք մեր բեռնատարների գողության գործողությունը, որը ղեկավարում է Ջո Պոլիտոն: Սրանք հիմնականում հագուստի տարածքից փոքր բաներ են, ժամանակ առ ժամանակ մի փոքր սարքավորումներ, ինչպիսիք են հեռուստացույցները կամ վառարանները: Օրերս Բրուքլինից երեք հարյուր վառարան հանեցինք։ Վատ ստացվեց։ Ոստիկանները, ֆեդերալները, նույնիսկ Ռուջիերոն, բոլորը խոչընդոտում են»:
  
  
  — Ռուջերո՞ն։ Ես զարմացած էի. Եթե նա կարծում էր, որ հիմա խնդիր ունի Ռուջերոյի հետ, սպասեք, մինչև նա ստանա Լարի Սփելմանի հագուստի պայուսակը:
  
  
  Նա ձեռքի շարժումով ազատեց Ռուջերոյին։ "Առանձնապես ոչինչ. Օրերս մեր տղաներից ոմանք վերցրեցին մի բեռնատար հագուստ, իսկ հետո մի քանի Ռուջիերո տղաներ գողացան այն մեր տղաներից»։
  
  
  «Ես կարծում էի, որ ամեն ինչ համաձայնեցված է Նյու Յորքի ընտանիքների միջև»։
  
  
  Նա գլխով արեց հսկայական գլուխը։ «Սովորաբար. Այս անգամ Ռուջիերոն ասաց, որ սխալ էր, որ իր տղաները դա արեցին ինքնուրույն»:
  
  
  Ես ծիծաղեցի. — Հավատո՞ւմ ես։
  
  
  Նա ետ նայեց ինձ։ Թեթևությունը Պոպեյ Ֆրանցինիի ապրելակերպի մեջ չէր: "Այո ես գիտեմ. Ժամանակ առ ժամանակ դուք պետք է թույլ տաք, որ տղաները գնան ինքնուրույն: Երբ փորձում ես նրանց հարյուր տոկոսով վերահսկել, շատ ներքին խնդիրներ ես ունենում»։
  
  
  Ես կարող էի տեսնել նրա տեսակետը. «Ի՞նչ կասեք այլ գործողությունների մասին»:
  
  
  «Մոտավորապես նույնը. Առանձնապես ոչինչ. Գործերը կարծես թե վատ են ընթանում: Կարծում եմ, որ դա կարող է լինել այն պատճառով, որ տարիների ընթացքում մենք չափազանց հանգստացել ենք և չափազանց շատ ժամանակ ենք ծախսել՝ փորձելով ամեն ինչ օրինական կերպով անել: Մենք ավելի շատ հաջողություններ ունեցանք, երբ կոշտ էինք խաղում: Սա այն է, ինչին ես ուզում եմ վերադառնալ: Դժվար խաղա՛ Լավ բիզնես ընթացակարգեր, բայց կոշտ: «
  
  
  Նա դադար արեց։ «Ի դեպ, դուք կարող եք օգտագործել այն երկուսը, ովքեր եկել են ձեզ հետ, եթե դրանք ձեզ անհրաժեշտ լինեն: Պարզապես նրանց մեկ-երկու շաբաթ ժամանակ տվեք, որ ընտելանան քաղաքին, վերջ»:
  
  
  "Ճիշտ."
  
  
  «Սա ինձ հիշեցնում է». Նա իր անվասայլակով կիսով չափ շրջվեց այնպես, որ նրան մատնացույց արեցին դեպի դուռը։ — Ֆիլոմինա։ նա բղավեց. «Ֆիլոմինա! Մենք դեռ Բեյրութից ստացե՞լ ենք զեկույցը»։
  
  
  Նա անմիջապես հայտնվեց դռան մոտ։ «Ոչ», - ասաց նա հանգիստ: — Դեռ ոչինչ։ Նա նորից անհետացավ:
  
  
  "Գրողը տանի!" նա պայթեց. «Այս զեկույցը պետք է լիներ երեկ, և այն դեռ այստեղ չէ: Ես չեմ կարող գտնել Լարիին: Այս ամբողջ անիծյալ բիզնեսը քանդվում է:
  
  
  «Նա դեռ դրա կեսը չգիտի», - մտածեցի ես:
  
  
  Հատկանշական էր, թե ինչպես նա կարող էր մի անհատականությունից մյուսին անցնել՝ սառը, ինքնասիրահարված բիզնեսմենից՝ խնամքով կառուցված նախադասություններով, գոռացող, նյարդայնացած իտալացի բռնակալի, դյուրագրգիռ, երբ ամեն ինչ իր հունով չէր գնում, և խոժոռ, երբ անում էին:
  
  
  Հիմա նա բռունցքով հարվածեց անվասայլակի բազկաթոռին։ "Գրողը տանի! Դուք պետք է մշակեք սա: Հիմա! Եվ գտեք նաև Լարիին: Նա, հավանաբար, ինչ-որ տեղ հերոինի դժոխք ունի:
  
  
  Լուիը վեր կացավ և քայլեց դեպի դուռը, բայց կանգ առավ, երբ տեսավ, որ ես նստած եմ։
  
  
  Ծերունին ապշեց. — Լա՞վ։
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Շատ ցավում եմ, դոն Ջոզեֆ։ Բայց ես չեմ կարող անվճար աշխատել։ Ինձ նախապես գումար է պետք»։
  
  
  Նա շշնջաց։ «Փող! Խենթ Մնա ինձ մոտ, շատ փող կունենաս»։ Նա մի պահ մութ նայեց ինձ, հետո ետ դարձավ դեպի դուռը։ — Ֆիլոմինա։ նա բղավեց. «Այս նոր տղային մի քիչ փող տուր: Տվեք նրան մեծ գումար»: Նա նորից սայլակը դարձրեց դեպի ինձ։ «Հիմա դժոխք գնա այստեղից: անելիքներ ունեմ»։
  
  
  "Շնորհիվ." Ես արթնանում եմ.
  
  
  «Եվ ես ուզում եմ ձեզ տեսնել երեկույթի ժամանակ»:
  
  
  "Այո պարոն."
  
  
  Նա դեռ նայում էր, թե ինչպես մենք դուրս եկանք գրասենյակից, անվասայլակով մի հսկայական ծերունի, անօգնականության ու ուժի տարօրինակ համադրություն:
  
  
  Ես գնացի այնտեղ, որտեղ նրա քարտուղարն է
  
  
  Գրասեղանիս փող էի հաշվում։
  
  
  — Ահա։ Նա ինձ մի շղթա փող տվեց:
  
  
  Ես նայեցի թղթադրամներին։ Սրանք քսան և հիսուններ էին։
  
  
  — Շնորհակալություն, Ֆիլոմինա,— ասացի ես քաղաքավարի։ «Քեռիդ շատ լավ է վճարում, չէ՞։
  
  
  «Հորեղբայրս երբեմն չափից ավելի է վճարում», - կտրուկ ասաց նա՝ շեշտելով «ավարտը»:
  
  
  Նա հանկարծակի ժպիտով նայեց իմ կողքով Լուիին: «Կհանդիպենք այսօր երեկոյան, Լուի։ Ես ահավոր ուրախ եմ, որ վերադարձել ես»:
  
  
  «Իհարկե, Ֆիլ», - անմխիթարորեն պատասխանեց Լուին:
  
  
  Մենք միասին քայլեցինք մայթով։ «Ի՞նչ է պատահել ձեր զարմիկի հետ, Լուի: Սափրվելուց հետո փոխե՞մ, թե՞ ինչ»։
  
  
  Նա ծիծաղեց։ «Օ՜, դեմ չես Ֆիլոմինային: Նա հիանալի է հանդես գալիս ձիթապտղի յուղի բիզնեսում, բայց երբ նա անցնում է... այլ վիրահատությունների, նա նստում է իր բարձր ձիու վրա: Նա ոչինչ չի ուզում անել դրա հետ: իսկապես»:
  
  
  «Ի՞նչ է դա նշանակում: Նա բավականաչափ մեծ է, որպեսզի իմանա, որ չի կարող դա ունենալ երկու ձևով, այնպես չէ՞»:
  
  
  Նա նյարդայնացած ծիծաղեց՝ ձեռքերը խորը խոթելով գրպանները, երբ մենք քայլում էինք։ «Դե, Ֆիլոմինայի համար դա երկուսն էլ չէ: Պարզապես նա պետք է մեկ-մեկ ինչ-որ մեկին որոշակի գումար տա կամ նման բան, ինչպիսին նա արել է քեզ հետ: Այս գրասենյակում մենք հիմնականում կազմակերպչական գործունեություն չենք ծավալում։ Կարծում եմ՝ մենք դա արեցինք միայն այսօր, որովհետև Լարին ինչ-որ տեղ անհետացավ և այնտեղ չէր, որպեսզի քեռի Ջոյին տանի հաշվապահական գրասենյակ»:
  
  
  «Հաշիվների պալատ».
  
  
  «Գարնանը ամեն ինչ կավարտվի. Դա մեծ հին շենք է, որտեղ մենք պահում ենք մեր գրառումները: Ինչ-որ շտաբ»:
  
  
  Մի քանի րոպե լուռ քայլեցինք։ Հետո Լուիը նորից խոսեց. «Ի՞նչ եք կարծում, որտե՞ղ կարող ենք գտնել Լարիին»:
  
  
  "Մի հարցրու ինձ. Անիծյալ, ես հենց երեկ եմ եկել այստեղ»:
  
  
  «Այո. Ես մոռացա". Նա շոյեց ուսիս։ «Տե՛ս, ինչո՞ւ չես վերադառնում հյուրանոց և մի քիչ հանգստանում։ Կհանդիպենք ռեստորանում այսօր երեկոյան... ժամը իննի մոտ»:
  
  
  Սա ինձ լավ գաղափար թվաց: Ես, անշուշտ, ցանկություն չունեի գնալ փնտրելու Սփելմանին: Ավելին, ես գիտեի, թե որտեղ է նա։ «Հիանալի», - պատասխանեցի ես անկեղծ ոգևորությամբ:
  
  
  Նա զվարթ հեռացավ, սուլելով, ձեռքերը գրպանները դրած՝ ուղղվելով, ինչպես ես կռահեցի, դեպի մետրոն։ Ես տաքսի բռնեցի և վերադարձա Չելսի։
  
  
  Վերադառնալով հյուրանոց, ես զանգահարեցի Ջեկ Գուրլիին News-ում: Օպերատորին հեռախոսով իմ ճիշտ անունը ասելը տարօրինակ էր։
  
  
  «Նիկ Քարթեր»։ - Ջեքի դանդաղ ձայնը կրկնվեց: «Ե՞րբ եք վերադարձել քաղաք»:
  
  
  — Որոշ ժամանակ առաջ,— զսպեցի ես ինձ։ «Լսիր, Ջեք, ես լավություն եմ ուզում»։
  
  
  — Իհարկե, ի՞նչ կարող եմ անել քեզ համար։
  
  
  «Հետաքրքիր է՝ կարո՞ղ եք ինչ-որ տեղ պատմել Լարի Սփելմանի անհայտ կորածի մասին, և Ֆրանցինիացիները մտածում են, որ Ռուջերոսը կարող է կապ ունենալ դրա հետ»:
  
  
  Երբեմն ինչ-որ մեկին ինչ-որ բան մտածելու ստիպելու լավագույն միջոցը նրան ասելն է, թե ինչի մասին նա պետք է մտածի:
  
  
  Ջեքը սուլեց գծի մյուս ծայրում։ «Սա պատմություն դարձրեք, անիծյալ»: Ես դրանից պատմություն կպատրաստեմ: Բայց դա ճի՞շտ է, Նիկ։ Իսկապե՞ս նա բացակայում է:
  
  
  «Նա իսկապես բացակայում է», - ասացի ես:
  
  
  «Արդյո՞ք ֆրանցիսկացիները կարծում են…»:
  
  
  -Չգիտեմ,- անկեղծ պատասխանեցի ես: «Բայց ես կցանկանայի, որ նրանք այդպես մտածեին»:
  
  
  Նա մի պահ լռեց, իսկ հետո. «Գիտե՞ք, նման բան կարող է հանգեցնել քաղաքում մեկ այլ ավազակային պատերազմի: Այս երկու ընտանիքները վերջին շրջանում այնքան էլ լավ չեն յոլա գնում»:
  
  
  "Ես գիտեմ."
  
  
  «Լավ, Նիկ: Եթե վստահ եք, որ Սփելմանը իսկապես բացակայում է»։
  
  
  «Նա գնացել է։ Իսկապես»:
  
  
  «Լավ, մարդ, դու առաջ ես: Ուրիշ բան կա՞, որ պետք է իմանամ»։
  
  
  «Ոչ, Ջեք: Բայց ես իսկապես գնահատում եմ դա: Ես մի տեսակ զբաղված եմ հենց հիմա; գուցե այս երեկոներից մեկը միասին ընթրենք կամ խմենք, երբ ես ազատ լինեմ»։
  
  
  «Հաճույքով», - ասաց նա և անջատեց հեռախոսը: Ստացեք Ջեք Գուրլիին, որպեսզի պատմություն սկսի, և նա չի ցանկանա հիմարացնել փոքրիկ խոսակցություններով:
  
  
  Ես փռվեցի անկողնու վրա և քնեցի։
  
  
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  
  
  Ես ժամանեցի Թոնի Գարդեն Ֆիլոմինայի խնջույքի համար այդ երեկոյան ժամը իննի մոտ, և իմ առաջին տպավորությունն այն էր, որ Ջեք Գուրլիի փոխարեն պետք է զանգեի ՀԴԲ։ Տեղն այնքան լեփ-լեցուն էր իտալական մաֆիոզներով, որ թվում էր 1937 թվականի հանրահավաքը Բենիտո Մուսոլինիի հետ։
  
  
  Tony's-ը, որպես կանոն, փոքր, հանգիստ բար-ռեստորան է, որը ժամանակին մի ժամանակ գրողների համար հանգրուան էր, բայց այժմ մեքքա է փիլիսոփայական, կանխիկ փողերով լի բոհեմականների և հիպիների համար: Հետևի դռան երկաթե քերած անցք ցույց էր տալիս, որ այն եղել է ռեստորան և բար դեռևս Արգելքի օրերում:
  
  
  Միշտ մութ է, մուգ շագանակագույն և աղոտ լույսերով զարդարված սև պատերով: Ճաշասենյակը բավականին մեծ է, բայց լցված կոպիտ տաշած սեղաններով։ Սեղանների կողքով անցնելուց հետո դուք կտեսնեք բարի փոքրիկ սենյակ՝ արմունկի մակարդակի հաշվիչներով և վերարկուի կեռիկների շարքով: Ընդհանուր առմամբ, այն մութ է, մռայլ և զուրկ դեկորից, բայց այն տարիներ շարունակ եղել է ամենահայտնի վայրերից մեկը:
  
  
  Իմ առաջին անակնկալը այս վայրում խրված մարդկանց թիվն էր: Բոլոր սեղանները մաքրվել էին, բացառությամբ բուխարու դիմաց երեք երկար սեղանների, որոնք լի էին իտալական մակարոնեղենի անհավատալի տեսականիով: Բուֆետային երեկույթ էր՝ բուֆետով և բաց բարով, բոլորը ձեռքներին բաժակ կամ ափսե: Բարում փոքր խումբը խանդավառությամբ իտալական երգեր էր նվագում։
  
  
  Դոն Ջոզեֆ Ֆրանցինին և նրա պատվավոր հյուրերը միակն էին, ովքեր նստած էին, շարված երկար ցողունով վարդերի կույտի հետևում, որը ծածկում էր անկյունում դրված մեկ երկար սեղանի վերևը։ Դա Ֆիլոմինայի ծննդյան երեկույթն էր, բայց Ֆրանցինին հպարտացավ իր տեղով. մսի հսկայական զանգված՝ պատված նրբագեղ սմոքինգով: Ֆիլոմինա Ֆրանցինին նստած էր նրա աջ կողմում, իսկ նրա կողքին մի մեծ, կորացած կին էր, որին ես չճանաչեցի։ Լուիը նստեց Ֆրանցինիի ձախ կողմում, իսկ նրա կողքին մի կարճահասակ, շքեղ մարդ էր՝ քերովբե դեմքով և փափուկ, ձյունաճերմակ մազերով։
  
  
  Սեղանի շուրջը հավաքվել էր փոքրաթիվ բազմություն, ձեռքերը սեղմելով, հարգանքի տուրք մատուցելով, ծերունուն ծանոթացնելով այս կամ այն բանի հետ։ Ամբողջ ուշադրությունը կենտրոնացած էր Ֆրանցինիի վրա. նրա զարմուհին նստած էր քաղցր ու համեստ, սառած ժպիտը դեմքին, հազվադեպ էր բառ ասում։ Բայց երբ մոտեցա, տեսա տասնյակ փոքր սպիտակ ծրարներ՝ ցցված վարդերի մեջ։ Մինչ ես նայում էի, ևս մի երկուսը նետվեցին սեղանի վրա։
  
  
  Ես տարակուսում էի այս երևույթի շուրջ, երբ Լուիը նկատեց ինձ ամբոխի եզրին: Նա անմիջապես ոտքի թռավ ու մոտեցավ։
  
  
  «Բարև Նիք! Ինչպես ես? Ուրախ եմ քեզ տեսնելու համար»։
  
  
  «Բարև Լուի»։ Նա արմունկիցս բռնեց ու տարավ բար։ «Եկեք խմենք: Ես ինձ կլաուստրոֆոբիկ եմ զգում՝ նստած այս բոլոր մարդկանց կողքին, ովքեր փակվում են իմ մեջ»:
  
  
  Կոնյակ ու գազավորված ըմպելիք պատվիրեցի։ Լուիը խմել է նույն բանը, ինչ խմել է Բեյրութում՝ կարմիր գինի։
  
  
  Մենք հենվել ենք հետևի պատին, որպեսզի չտրորվենք։ «Ինչ-որ խնջույք, հա՞»: նա ժպտաց։ «Ես գրազ եմ գալիս, որ մենք այստեղ հարյուր հիսուն մարդ ունենք, և նրանցից առնվազն հարյուրը արդեն հարբած են»:
  
  
  Նա ճիշտ էր այդ հարցում։ Ես զգուշորեն շրջեցի սմոքինգով բարձրահասակ կերպարի շուրջը, երբ նա երերալով անցնում էր մեր կողքով՝ բաժակը ձեռքին և մազի մի թել ճակատին: «Մարիատերեզա», - բավականին ցավագին կանչեց նա: «Որևէ մեկը տեսե՞լ է Մարիատերեզային»:
  
  
  Լուիսը ծիծաղեց և օրորեց գլուխը։ «Մի քանի ժամից իսկապես հիանալի պետք է լինի»:
  
  
  «Սա միանշանակ տարբերվում է, քան ես հիշում եմ», - ես նայեցի երբեմնի ծանոթ սենյակում, որն այժմ լցված էր ձայնով: Երբ ես դա գիտեի շատ տարիներ առաջ, դա հանգիստ գարեջրի և նույնիսկ ավելի հանգիստ շախմատի վայր էր:
  
  
  «Ես չգիտեի, որ սա ձեր վայրերից մեկն է», - ասացի ես:
  
  
  Լուին բնականաբար ծիծաղեց։ "Սա սխալ է. «Մենք ունենք մոտ տասնյոթ ռեստորան ստորին արևմտյան տարածքում, և ևս մեկ տասնյակը, ենթադրենք, «փոխկապակցված» են, բայց Tony's-ը դրանցից չէ»:
  
  
  «Այդ դեպքում ինչու՞ այստեղ կազմակերպել Ֆիլոմինայի երեկույթը ձեր սեփականի փոխարեն»:
  
  
  Նա շոյեց ուսիս ու նորից ծիծաղեց։ «Հեշտ է, Նիկ։ Տեսնու՞մ եք այս բոլոր տղաներին այստեղ: Նրանցից ոմանք լավ են, լավ կայացած գործարարներ, ընտանիքի ընկերներ և այլն»:
  
  
  Ես գլխով արեցի, իսկ նա շարունակեց. «Մյուս կողմից, այստեղ կան նաև շատ տղաներ, որոնց կարելի է անվանել... ըհը... մաֆիոզ: Պարզ է?
  
  
  Ես նորից գլխով արեցի։ Ես չէի կարող նրան մերժել սա: Տասնյակ կոպիտ մարդիկ խոսում էին, խմում, երգում, բղավում կամ պարզապես մռայլ կանգնած էին անկյուններում։ Նրանք կարծես վարձված էին Կենտրոնական Քասթինգից՝ Ալ Կապոնեի նոր ֆիլմի համար: Եվ դատելով ուռուցիկ բաճկոններից, որոնք ես նկատեցի, այս վայրում ավելի շատ զենք կար, քան ռուսները կարող էին հավաքել բրիտանացիների դեմ Բալակլավայում:
  
  
  «Ի՞նչ կապ ունի կուսակցությունը սրա հետ և ոչ ձեր տեղերից մեկում»:
  
  
  «Պարզապես. Մենք չենք ուզում, որ մեր վայրերից մեկը վատ անուն ստանա: Գիտե՞ք, եթե ոստիկանները ցանկանային, նրանք կարող էին այս գիշեր ներխուժել այդ վայրը և վերցնել շատ, ինչպես իրենք են անվանում «անցանկալի կերպարներ»: Նրանք չէին անի»: Իհարկե, նրանց մեղքը չէ, և նրանք ստիպված կլինեն ի վերջո բաց թողնել: Դա պարզապես ոտնձգություն կլինի, բայց թերթերում լավ վերնագրեր կհայտնվի: Դա վատ է բիզնեսի համար»:
  
  
  Քթի կամրջին պեպեններով հարբած մի կարմրահեր ճանապարհ էր անցնում լեփ-լեցուն սենյակի միջով, որոնց մեջ երկու սևամորթ ավազակներ էին: Նա կանգ առավ Լուիի առաջ, գրկեց նրա պարանոցը և խորը համբուրեց նրան։
  
  
  «Հեյ Լուի, դու քաղցր փոքրիկ ծերուկ ես: Ո՞վ է այստեղ քո գեղեցիկ ընկերը»։ Նա սրամիտ էր, նույնիսկ եթե տասնչորս տարեկան տղայի մարմնով այն նորաձև աղջիկներից էր, և նա շատ տեղյակ էր իր սեքսուալությանը: Նա քաղցած նայեց ինձ։ Նրա ընկերներից երկուսը զայրացած նայեցին ինձ, բայց ես վերադարձրեցի նրա հայացքը։ Նրա աչքերն ասում էին, որ նրան չի հետաքրքրում, թե ինչ է մտածում մնացած աշխարհը, բայց իմն ասաց, որ լավ է, եթե դա այն է, ինչ դու ես ուզում:
  
  
  Լուիսը ներկայացավ. Նրա անունը Ռաստի Փոլարդ էր, և նա ուսուցչուհի էր աշխատում Սուրբ Թերեզա եկեղեցում: Նրա հետ գորիլաներից մեկի անունը Ջեք Բեյթի էր, մյուսին Ռոկո ինչ-որ բան... կամ այլ բան:
  
  
  Բեյթին որոշ կոպիտ մեկնաբանություններ արեց ոչ պրոֆեսիոնալ ուսուցիչների մասին, բայց ես և Ռաստին չափազանց զվարճանում էինք միմյանց հետ բացվելով:
  
  
  Նա աղաղակող ֆլիրտ էր:
  
  
  «Ի՞նչ է անում այստեղ քեզ նման մեծ տղան այս բոլոր փոքրիկ իտալացիների հետ։ - հարցրեց նա՝ մի ձեռքը դնելով բարակ դուրս ցցված ազդրի վրա, գլուխը հետ շպրտելով:
  
  
  Ես նայեցի նրան կեղծ վախով։ «Փոքրիկ իտալացիները պպզե՞լ: Շարունակեք այդպես, և վաղը պիցցա կստանաք»:
  
  
  Նա բաց թողեց այդ հնարավորությունը ձեռքի շողոքորթ շարժումով: «Օ՜, նրանք անվնաս են»:
  
  
  Ես ուշադիր նայեցի Ռաստիին։ «Ի՞նչ է անում այսքան գեղեցիկ աղջիկն այստեղ այս փոքրիկ իտալացիների հետ:
  
  
  Ռաստին ծիծաղեց։ «Դուք ավելի լավ է թույլ չտաք, որ պարոն Ֆրանցինին չլսի, որ դուք Ֆիլոմինային վերաբերվում եք այնպես, ինչպես կծկված փոքրիկ իտալուհին, այլապես կհայտնվեք ինչ-որ մեկի պիցցայի կարկանդակի վրա»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը, ծխախոտ առաջարկեցի ու վառեցի նրա համար։ «Դուք իմ հարցին չպատասխանեցիք».
  
  
  Նա ցույց տվեց սեղանը, որտեղ նստած էին Ֆրանցինին և նրա զարմուհին։ «Գուցե մի օր ես ինքս հավաքեմ այս փոքրիկ սպիտակ ծրարները»:
  
  
  Ես տեսա, որ նրանք այժմ կոկիկ ծալված էին Ֆիլոմինայի առջև և ցրված չէին վարդերի խուրձերի մեջ։ «Ի՞նչ դժոխք են նրանք»: Ես հարցրեցի. — Քարտե՞ր։
  
  
  «Քո անունը Նիկ Կանցոների է, և դու չգիտե՞ս, թե ինչ է սա»: նա հարցրեց.
  
  
  -Իհարկե գիտեմ,- ասացի ես վրդովված,- բայց դուք ասեք ինձ, միսս բավականին մեծ իտալացի Փոլարդ։ Ես պարզապես ուզում եմ իմանալ, թե արդյոք դուք գիտեք»:
  
  
  Նա ծիծաղում էր։ «Խաղեր, որոնք խաղում են մարդիկ. Այս փոքրիկ ծրարներից յուրաքանչյուրը պարունակում է պարոն Ֆրանցինիի համախոհներից մեկի չեկը։ Նույնիսկ փոքրիկ տղաները փորեցին այն, ինչ կարող էին: Այս ամենը Ֆիլոմինայի ծննդյան օրվա համար է: Հավանաբար, նա այնտեղ յոթ-ութ հազար դոլար ունի։ «
  
  
  -Իսկ դու նույնն ես ուզում?
  
  
  «Գուցե մի օր այս պճնված փոքրիկ իտալացիներից մեկն ինձ առաջարկի այլ բան, քան հանգստյան օրերն Ատլանտիկ Սիթիում, և երբ նա անի, ես կբռնեմ նրան: Եվ երբ անեմ, ես կնստեմ վարդերով լի սեղանի մոտ: , նայելով բազմաթիվ փոքր սպիտակ ծրարների միջով»։
  
  
  «Այդ շաբաթավերջի մասին Ատլանտիկայում…», ես սկսեցի ասել, բայց սենյակից այն կողմ Պոպայ Ֆրանցինին նայեց ինձ և ձեռքը թափահարեց հրամայական շարժումով, որը թույլ չէր տալիս վարանել:
  
  
  Ես կիսով չափ խոնարհվեցի Ռաստիի առաջ։ «Ներողություն, սիրելիս: Կեսարը նշան է անում. Միգուցե ես ավելի ուշ կհասնեմ քեզ»:
  
  
  Նրա շուրթերը մռնչացին: — Առնե՜տ։ Բայց նրա աչքերում դեռ մարտահրավեր կար։
  
  
  Ես հրեցի լեփ-լեցուն դահլիճով և հարգանքի տուրք մատուցեցի Ֆրանցինիին և Ֆիլոմինային։
  
  
  Նրա դեմքը գինով էր ներկված, իսկ խոսքը խիտ էր։ «Լավ ժամանակ անցկացրե՞լ եք»:
  
  
  "Այո պարոն."
  
  
  "Լավ լավ." Նա ձեռքը դրեց Ֆիլոմինայի ուսերին։ «Ես ուզում եմ, որ դու իմ լուսավոր աղջկան տուն տանես»: Նա սեղմեց նրա ուսերը, և նա կարծես թեթևակի կծկվեց, աչքերը ցած՝ չնայելով մեզանից ոչ մեկին։ «Նա իրեն լավ չի զգում, բայց երեկույթն արդեն սկսվել է։ Ուրեմն դու նրան տուն կտանես, հա՞։
  
  
  Նա դիմեց Ֆիլոմինային։ -Ճի՞շտ, սիրելիս։
  
  
  Նա նայեց ինձ: «Ես դա կգնահատեի, պարոն Կանցոների։
  
  
  Ես խոնարհվեցի։ — Անշուշտ։
  
  
  "Շնորհակալություն." Նա համեստորեն ոտքի կանգնեց։ «Շնորհակալություն, քեռի Ջո։ Զարմանալի էր, բայց դա ինձ գլխապտույտ է առաջացնում»: Նա թեքվեց և համբուրեց հին դոդոշի այտը։ Ես ուզում էի դիպչել նրան:
  
  
  — Ճի՞շտ, ճի՞շտ։ նա մռնչաց. Նա մռայլ աչքերով սեղմեց ինձ։ «Քեզ պահիր, իմ փոքրիկ աղջիկ»։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ "Այո պարոն." Ֆիլոմինան և ես ամբոխի միջով շարժվեցինք դեպի դուռը։ Նա մրմնջաց մի քանի լավ գիշերներ այս ու այն կողմ, բայց կարծես ոչ ոք մեծ ուշադրություն չդարձրեց նրան, թեև դա իբր իր խնջույքն էր։
  
  
  Վերջապես մենք սեղմվեցինք դռնից և դուրս եկանք Բեդֆորդ փողոց: Մաքուր օդը համեղ էր։ Ես և Ֆիլոմինան խորը շունչ քաշեցինք և ժպտացինք միմյանց։ Նա կրում էր մաքուր սպիտակ երեկոյան զգեստ, բացառությամբ այն վառ կարմիր գծի, որն անցնում էր առջևի անկյունագծով: Նրա ձեռնոցներն ու թիկնոցը համապատասխանում էին կարմիր շերտին։ Զարմանալի.
  
  
  Ես մնացի հարգալից: «Ուզու՞մ եք նախ սուրճ խմելու, միսս Ֆրանցինի, թե՞ ավելի լավ կլինի ուղիղ տուն գնալ»։
  
  
  «Տուն, խնդրում եմ»։ Միսս Ֆրանցինին նորից մրսեց։ Ես թոթվեցի ուսերս ու ճանապարհ ընկանք։ Ինձ հաջողվեց տաքսի կանգնեցնել Յոթերորդ պողոտայում և Բարրոու փողոցում:
  
  
  Ընդամենը տասը րոպե կար մինչև Ֆիլոմինայի բազմաբնակարան շենքը՝ Լոնդոնի տեռասը, և մենք մեքենայով բարձրացանք դեպի մուտքը նշող հովանոցը թագավորական լռության մեջ։
  
  
  Ես վճարեցի տաքսին և իջա, հետո օգնեցի Ֆիլոմինային։ Նա ձեռքը հետ քաշեց։ «Դա տեղի կունենա», - ասաց նա սառնասրտորեն: "Շատ շնորհակալություն."
  
  
  Ես մի փոքր կոպիտ բռնեցի նրա արմունկից, շրջեցի ու ուղղեցի դեպի դուռը։ «Ես շատ կներեք, միսս Ֆրանցինի։ Երբ Պոպեյ Ֆրանցինին ինձ ասի, որ քեզ տուն տանեմ, ես քեզ ամբողջ ճանապարհը կտանեմ տուն»։
  
  
  Կարծում եմ, որ նա կարող էր դա հասկանալ, բայց զգում էր, որ պետք չէ պատասխանել: Մենք սառը լռության մեջ բարձրացանք վերելակով, մինչդեռ վերելակի օպերատորը փորձում էր ձևացնել, որ մենք այնտեղ չենք:
  
  
  Մենք իջանք տասնյոթերորդ հարկ, և ես հետևեցի նրա դուռը, 17-րդ Ե.
  
  
  Նա վերցրեց բանալին և սառը նայեց ինձ։
  
  
  «Բարի գիշեր, պարոն Կանցոների»։
  
  
  Ես նրբորեն ժպտացի և ամուր վերցրեցի բանալին նրա ձեռքերից։ «Կներեք, միսս Ֆրանցինի։ Դեռ ոչ. Ես ուզում եմ օգտագործել ձեր հեռախոսը»:
  
  
  «Դուք կարող եք օգտագործել այն մեկը, որը գտնվում է փողոցի բարում»:
  
  
  Ես նորից ժպտացի, երբ բանալին մտցրի կողպեքի մեջ և բացեցի դուռը։ «Գերադասում եմ օգտագործել քոնը»: Նա քիչ բան կարող էր անել դրա համար: Ես գրեթե երկու անգամ նրա չափս էի:
  
  
  Ֆիլոմինան վառեց փոքրիկ սրահի լույսը, հետո մտավ կոկիկ կահավորված հյուրասենյակ և միացրեց հարմարավետ բազմոցի կողքին գտնվող երկու հատակի լամպերից մեկը։ Ես նստեցի բազմոցի եզրին, վերցրեցի հեռախոսը և հավաքեցի համարը։
  
  
  Ֆիլոմինան կեղտոտ հայացք նետեց ինձ, ձեռքերը խաչեց և հենվեց դիմացի պատին։ Նա նույնիսկ չէր պատրաստվում հանել իր վերարկուն, մինչև ես դուրս եկա այնտեղից։
  
  
  Արդեն կեսգիշերն անց էր, բայց ես թույլ տվեցի հեռախոսը զանգել։ AX Կենտրոնական տեղեկատվական գրասենյակի հեռախոսահամարը բաց է շուրջօրյա: Վերջապես մի կանացի ձայն պատասխանեց. «Վեց-ինը-օ-օհ»:
  
  
  -Շնորհակալ եմ,-ասացի ես: «Կարո՞ղ եք գանձել այս զանգը իմ կրեդիտ քարտի համարով, խնդրում եմ: Հ-281-766-5502». Վերջին չորս համարները, իհարկե, առանցքայիններն էին, իմ սերիական համարը՝ որպես AX Agent #1:
  
  
  «Այո, պարոն», - ասաց ձայնը գծի մյուս ծայրում:
  
  
  «Ինձ կարմիր ֆայլի ստուգում է պետք», - ասացի ես: Ֆիլոմինան, իհարկե, լսում էր այն ամենը, ինչ ես ասում էի, բայց նա չէր կարողանում դրանից շատ իմաստ հասկանալ։ Կարմիր ֆայլի ստուգումը ՀԴԲ-ի գաղտնի գործակալների խիստ գաղտնի ցուցակի ստուգումն էր: Սպիտակ ֆայլը ԿՀՎ-ի համար էր, կապույտը՝ Ազգային անվտանգության գործակալության, բայց ես կռահեցի, որ դա ինձ անհրաժեշտ կարմիրն էր:
  
  
  «Այո, պարոն», - ասաց աղջիկը հեռախոսով:
  
  
  «Նյու Յորք», - ասացի ես: «Ֆիլոմինա Ֆրանցինի. F-r-a-n-c-i-n-i»: Ես նայեցի նրան և մի փոքր ժպտացի։ Նա կանգնած էր ձեռքերը ազդրերին դրած, բռունցքները սեղմած ազդրերին, աչքերը թարթում էին։
  
  
  — Մի պահ, պարոն։
  
  
  Դա ավելի քան մեկ պահ էր, բայց ես համբերատար սպասեցի, իսկ Ֆիլոմինան դիտեց։
  
  
  Ձայնը նորից լսվեց։ «Ֆիլոմինա Ֆրանզինի, պարոն, F-r-a-n-c-i-n-i»:
  
  
  — Այո՛։
  
  
  «Դա դրական է, պարոն: Կարմիր ֆայլ. Կարգավիճակ C-7. Չորս տարի. Տասներկուերորդ դասարան. Franzini ձիթապտղի յուղի ընկերություն. Հասկանու՞մ եք կարգավիճակն ու դասը, պարոն»։
  
  
  Նա կբացատրեր նրանց, բայց ես գիտեի, որ լավ է: Ֆիլոմինան չորս տարի եղել է ՀԴԲ գործակալ։ C-7 կարգավիճակը նշանակում էր, որ նա ՀԴԲ-ի այն հազարավոր տեղեկատուներից մեկն էր, ովքեր կամավորներ են և երբեք կապ չեն ունեցել այլ գործակալների հետ, բացառությամբ նրանց համար պատասխանատու մեկ անձի: 12-րդ դասը նշանակում էր, որ նրան երբեք չէր կարելի խնդրել որևէ գործողություն ձեռնարկել, և նա չուներ Բյուրոյի մասին որևէ գաղտնի տեղեկատվության հասանելիություն:
  
  
  Ջեք Գուրլին մի անգամ ինձ ասաց, որ հազարավոր C-7 գործակալներ՝ տեղեկատուները, ավելի լավ կլիներ, որ աշխատում են Նյու Յորքի օրինական ընկերությունների համար՝ կանոնավոր ամսական հաշվետվություններ գրելով բիզնես գործարքների վերաբերյալ: Իննսունհինգ տոկոսը երբեք արժեքավոր ոչինչ չգտավ, ասաց նա, բայց մնացած հինգ տոկոսը գնահատեց հաշվետվությունների վերանայման ողջ խռպոտ աշխատանքը:
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը և դիմեցի Ֆիլոմինային։
  
  
  «Դե ինչ գիտես»: - Ես ասացի. — Դու քաղցր փոքրիկ աղջիկ չե՞ս։
  
  
  «Ի՞նչ ունես մտքում»։
  
  
  «Լրտեսություն իմ սեփական հորեղբորս. Սա ուղղակի սխալ է, Ֆիլոմինա»:
  
  
  Նա դարձավ սպիտակ: Մի ձեռքը թռավ դեպի նրա բերանը, և նա կծեց ծնկի հետևի մասը: «Ի՞նչ ունես մտքում»։
  
  
  «Հենց այն, ինչ ես ասացի. Լրտեսություն ձեր հորեղբորը ՀԴԲ-ի համար»:
  
  
  «Սա խելագարություն է! Ես չեմ հասկանում, թե ինչ եք ասում»:
  
  
  Նա վախեցած տեսք ուներ, և ես չէի կարող նրան մեղադրել: Որքան նա գիտեր, ես հերթական մաֆիոզ էի, ով պատրաստվում էր հանդիպել Ֆրանցինիների ընտանիքի հետ: Այն, ինչ ես ասացի, կարող էր կործանել նրան: Նրան խոշտանգելու իմաստ չկար։ Ես սկսեցի ասել նրան, բայց դադարեցի.
  
  
  Նա մի թեթև շարժում արեց՝ ասես զսպելով հեկեկոցը, ձեռքերը թմբկահարում էին կրակոտ կարմիր թիկնոցի տակ։ Հանկարծ նրա ձեռքին մի փոքրիկ, տգեղ ատրճանակ էր՝ շաբաթ գիշերվա մոդելը։ Դա ուղղված էր անմիջապես ինձ։ Տակառը հսկայական տեսք ուներ։
  
  
  Ես շտապ սեղմեցի ձեռքերս։ «Հեյ, սպասիր, սպասիր»:
  
  
  Վախեցած խուճապի տեսքը, որն ինձ ստիպել էր մի պահ խղճալ նրան, անհետացավ: Նրա սև աչքերում սառը, գրեթե չար հայացք կար, իսկ փափուկ, զգայական բերանը սեղմված էր ամուր գիծի մեջ։
  
  
  Նա ցույց տվեց մի տգեղ փոքրիկ ատրճանակով։ "Նստել!"
  
  
  «Հիմա սպասիր…»
  
  
  «Ասացի նստիր»։
  
  
  Ես շրջվեցի, որ նստեմ բազմոցին՝ թեթևակի կռանալով, ինչպես շատերն են անում, երբ սկսում են նստել բազմոցի պես խորը բանի վրա: Այնուհետև, մի ճոճվող շարժումով, ես բռնեցի ամուր կապույտ բարձը, որը զարդարում էր բազմոցի հետևի մասը և նետեցի նրան՝ գլխովին սուզվելով բազմոցի եզրից:
  
  
  Ատրճանակը մռնչաց ականջիս մեջ, և գնդակը դիպավ պատին հենց գլխիս վերևում։
  
  
  Հատակին, ես արագ ցատկեցի և թռա այնտեղ, որտեղ նա պետք է կանգնած լիներ, գլուխս ծեծող խոյի պես թռչելով առաջ և հարվածելով նրա փորին։
  
  
  Բայց նա զգուշորեն մի կողմ քաշվեց։ Ես տեսա, որ ատրճանակը մի պահ բռնկվեց և հետո իջավ: Ինչ-որ բան հարվածեց գլխիս, և գլուխս պայթեց կարմիր ցավի և սև դատարկության հսկայական պայթյունից:
  
  
  Երբ ուշքի եկա, մեջքիս պառկած էի հյուրասենյակի հատակին։ Ֆիլոմինա Ֆրանցինին նստեց իմ մարմնի վրա: Ես աղոտ գիտակցում էի, որ նրա կիսաշրջազգեստը բարձրացել է կոնքերի վերևում, բայց միայն անհարմար: Ես շատ ավելի տեղյակ էի, որ ատրճանակի փողը խրվել էր բերանս։ Սառը մետաղն ինձ թվում էր կոշտ ու անհամ։
  
  
  Ես թարթեցի՝ ֆիլմը նրանցից մաքրելու համար:
  
  
  Չնայած իր անբարեխիղճ դիրքին՝ Ֆիլոմինայի ձայնը սառն ու արդյունավետ էր։
  
  
  «Լավ. Խոսեք. Ես ուզում եմ իմանալ, թե ում եք զանգահարել և ինչու: Հետո ես քեզ կհանձնեմ ՀԴԲ-ին։ Պարզ է? Իսկ եթե պետք լինի, քեզ կսպանեմ»։
  
  
  Ես մռայլ նայեցի նրան։
  
  
  — Խոսի՛ր։ նա ճռռաց. Նա ատրճանակը ետ տարավ այնքան, որ ինձ չկտրվեր, բայց դունչը դեռ դիպչում էր շուրթերիս: Թվում էր, թե Ֆիլոմինան նախընտրում էր անիմաստ կրակոցներ:
  
  
  — Խոսի՛ր։ նա պահանջեց.
  
  
  Ես շատ ընտրություն չունեի։ 12-րդ դասարանում նա չպետք է ստանար գաղտնի տեղեկատվություն։ Իսկ ես, իհարկե, դասակարգված էի։ Մյուս կողմից, նա այդ անիծյալ ատրճանակն ուղղել էր դեմքիս, և ինձ ՀԴԲ վերածելու շառավղով անցնելը հիմարություն էր թվում:
  
  
  Ես խոսեցի.
  
  
  Դժվար է լուրջ լինել, երբ դու պառկած ես մեջքի վրա՝ կրծքիդ վրա նստած մի լավ հագեցված ու շքեղ աղջիկ, իսկ ատրճանակի փողը հրում է շուրթերդ: Բայց ես փորձեցի։ Ես շատ փորձեցի։
  
  
  «Լավ Սյուիթի. Դու հաղթում ես, բայց հանգստացիր»։
  
  
  Նա նայեց ինձ:
  
  
  Ես նորից փորձեցի։ «Տեսեք, մենք այս հարցում նույն կողմն ենք: Ազնվորեն! Ի՞նչ եք կարծում, ո՞ւմ եմ հենց նոր զանգել: Ես պարզապես զանգահարում էի ՀԴԲ՝ ձեզ ստուգելու համար»:
  
  
  «Ի՞նչն է քեզ ստիպել դա անել»:
  
  
  «Այն, ինչ ասացիր. Ինչպես դու ատում ես ամեն ինչ այստեղ և դեռ մնում ես այստեղ: Պետք է պատճառ լինի»:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը՝ սեղմելով շուրթերը։ «Ինչո՞ւ զանգահարեցիք ՀԴԲ, այլ ոչ քեռի Ջո»:
  
  
  «Ինչպես ասացի, մենք նույն կողմում ենք»:
  
  
  Շաբաթ երեկոյան դրվագը չտատանվեց, բայց նրա մտքերը պետք է փոխվեին: «Ո՞րն է ՀԴԲ-ի համարը»: - նա կտրատեց:
  
  
  Հեշտ էր։ «Երկու-երկու-երկու, վեց-վեց-հինգ-չորս»:
  
  
  «Ի՞նչ ասացին քեզ»։
  
  
  Ես ասացի նրան՝ դասը և կարգավիճակը, այդ ամենը: Եվ ես շարունակում էի խոսել, արագ: Ես չկարողացա նրան պատմել գաղտնի մանրամասները, բայց ՀԴԲ-ի գրասենյակում պատմեցի Ռոն Բրանդենբուրգի և Մադլեն Լեսթոնի մասին, որպեսզի ցույց տամ, որ ծանոթ եմ դրան: Ես չասացի նրան, որ ես AX-ում եմ կամ ինչ առաքելություն ունեմ, բայց բավականաչափ ասացի նրան, որ նա սկսեց ընկալել գաղափարը: Աստիճանաբար հրացանի փականը սկսեց հեռանալ դեմքիցս։
  
  
  Երբ ավարտեցի, նա ցավոտ հեկեկաց և ատրճանակը դրեց հատակին գլխիս կողքին։ Երկու ձեռքով փակելով աչքերը՝ նա սկսեց լաց լինել։
  
  
  «Հեշտ, սիրելիս: Ավելի հեշտ»: Ես ձեռքս մեկնեցի, որ բռնեմ նրա ուսերից և քաշեցի դեպի ինձ, որպեսզի ձեռքս բռնեմ նրա գլխի հետևում: Նա չդիմացավ, և ես գլորեցի նրան, այնպես որ մենք կողք կողքի նստեցինք հատակին, նրա գլուխը հենված էր իմ թեւին, իսկ մյուս թեւս նրա շուրջը:
  
  
  «Հեշտ, Ֆիլոմինա, հեշտ»: Նա դեռ լաց էր լինում, այժմ անզուսպ։ Ես կարող էի վճարել։ նրա կլոր կուրծքը կրծքիս վրա: Ես մատներս դրեցի նրա կզակի տակ և դեմքը քաշեցի ուսիցս։ Արցունքները հոսում էին նրա այտերով։
  
  
  Տղամարդը միայն մեկ միջոց ունի կնոջը լաց պահելու համար. Ես համբուրեցի նրան մեղմ, հանգստացնող, սեղմեցի նրան և նորից համբուրեցի նրան:
  
  
  Աստիճանաբար լացը թուլացավ, և նրա մարմինը դարձավ ավելի ճկուն, հանգիստ: Անզգայացած շուրթերը փափկեցին, հետո աստիճանաբար, կամաց-կամաց բաժանվեցին, հետո էլ ավելի։ Նրա լեզուն շոյեց իմը, հետո նրա ձեռքերը սեղմվեցին վզիս շուրջը:
  
  
  Ես նրան մոտեցրի ինձ՝ զգալով, որ նրա կլոր կուրծքը սեղմում է ինձ։ Ես նրբորեն համբուրեցի նրա թաց թարթիչները և հեռացա այնքան, որքան խոսեցի:
  
  
  «Հեշտ, սիրելիս, հեշտ է: Հանգստացիր,- փնթփնթացի ես:
  
  
  Մի սարսուռ անցավ նրա մարմնով, և նա քաշեց իմ բերանը դեպի իր կողմը, և այժմ նրա լեզուն վերածվեց արագ, կենդանի օրգանի, որը խորը թափանցում էր, նրա շուրթերը սեղմված էին իմ շուրթերին:
  
  
  Աջ ձեռքս, սեղմելով նրան դեպի ինձ, գտա նրա ուսից կտրված զգեստի հետևի կայծակաճարմանդը, և ես զգուշորեն քաշեցի այն՝ զգալով, որ զգեստը փլվում է մատներիս տակ, մինչև նրանք հասան նրա մեջքի փոքր հատվածին՝ դիպչելով նրան։ նրա վարտիքի նուրբ առաձգական ժապավեն:
  
  
  Ես ձեռքս սահեցրի նրա վարտիքի տակ և նրբորեն անցա հետույքի վրայով, այնպես որ ձեռքիս թիկունքը քաշեց դրանք: Նրա կոնքերը թեթևակի բարձրացան, որպեսզի հատակին չդիպչեն, և մի պահ ես հանեցի վարտիքս և նետեցի դրանք: Մատներիս մեկ շարժումով ես հանեցի նրա կրծկալը և, երբ հեռանում էի, որպեսզի այն հանելու տեղ ունենայի, զգացի, թե ինչպես են Ֆիլոմինայի մատները շփոթվում տաբատիս հետ:
  
  
  Մի պահ Ֆիլոմինան և Թ.-ն մերկացան, իսկ նրա դեմքը թաղվեց իմ ուսի մեջ։ Ես նրան տարա ննջարան, բավարարվեցի կրծքիս վրա նրա մերկ կրծքի զգացողությամբ,
  
  
  այնուհետև նա մոտեցրեց նրան՝ փափագելով:
  
  
  Հետո Ֆիլոմինան սկսեց շարժվել, սկզբում դանդաղ, նրբորեն, հպվելով ինձ, շոյելով ինձ, նրա թաց ու տաք բերանը դիպչում էր ինձ։ Մկաններս լարվեցին՝ կանչելով նրան՝ դողալով անհամբերությունից։
  
  
  Այժմ նա ավելի արագ էր շարժվում, ինտենսիվությունը փոխարինվում էր նրբությամբ, բոցը այրում էր ծուխը: Մի հզոր ջղաձգական շարժումով ես բարձրացա նրա վրայով, կապեցի մահճակալին, ներս մտա, վրաերթի ենթարկեցի, ջարդեցի, կուլ տվեցի և կուլ տվեցի:
  
  
  Նա գլորվեց վերև, էքստազի մեջ ճռճռալով, ձեռքերը սեղմում էին հետույքս և սեղմում ինձ դեպի իրեն: "Աստված իմ!" Նա բացականչեց. «Աստված իմ»։ Նրա ոտքերը ամուր փաթաթվեցին գոտկատեղիս շուրջը, երբ նա վեր կացավ իմ քաշի դեմ, և ես բարձրացա ծնկներիս վրա, որպեսզի տեղավորեմ նրան, սահեցի ավելի խորը, ավելի նրբագեղ, հետո սկսեցի կատաղի, կատաղի ցցվել և վերջապես պայթեցի ուրախության մեծ հեղեղում:
  
  
  
  
  Գլուխ 11
  
  
  
  
  
  
  Ավելի ուշ, դեռ հատակին պառկած, նա ամուր գրկեց ինձ։ «Մի՛ թողիր ինձ, Նիկ։ Խնդրում եմ, մի լքիր ինձ. Ես այնքան մենակ եմ և այնքան վախեցած»:
  
  
  Նա երկար ժամանակ միայնակ էր և վախեցած։ Նա ասաց ինձ այս մասին, երբ մենք նստած էինք պատուհանի մոտ գտնվող սեղանի մոտ, դիտում էինք գծավոր լուսաբացին արևելքում և խմում էինք սև սուրճ գավաթներ:
  
  
  Տարիներ շարունակ, Սալիվան փողոցում Ֆրանցինի ընտանիքում մեծանալով որպես փոքրիկ աղջիկ, նա չէր պատկերացնում, որ Պոպայ Ֆրանչինին իր բարի և սիրող «քեռի Ջո»-ից բացի որևէ մեկն է: Երբ նա ինը տարեկան էր, նա մեծ հաճույք էր ստանում նրան թույլ տալով, որ կիրակի օրը նրան իր անվասայլակով հրեց Վաշինգտոն Սքուեր այգի, որտեղ նա սիրում էր կերակրել սկյուռիկներին:
  
  
  Ես խմեցի սուրճի բաժակս և հիշեցի կյանքի ամենահետաքրքիր առեղծվածներից մեկը: Ինչու՞ յուրաքանչյուր կին, ով անսովոր լավ է անկողնում, չի կարող արժանապատիվ սուրճ պատրաստել: Ընկերս ասաց, որ չափից դուրս սեքսուալ կնոջը կարելի է նկատել նրա թևի հետևի երակներով: Բայց իմ փորձն այն է, որ նրանց կարելի է ասել սուրճի զզվելի որակով:
  
  
  Ֆիլոմինայի սուրճի համը նման էր եղերդակի։ Ես կանգնեցի և գնացի սեղանի նրա կողմը: Ես թեքվեցի և մեղմ համբուրեցի նրա շուրթերը: Ձեռքս սահեց այն կապույտ խալաթի տակ, որը նա այժմ կրում էր և նրբորեն շոյում էր նրա մերկ կուրծքը։
  
  
  Նա մի պահ հենվեց աթոռի մեջքին, աչքերը փակ, երկար թարթիչները մեղմ սեղմված այտին։ — Մմմմմմմ՜ Հետո նա նրբորեն հրեց ինձ։ «Նստեք և վերջացրեք ձեր սուրճը»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ "Եթե ուզում եք".
  
  
  Նա ծիծաղեց։ «Իրականում ոչ, բայց եկեք ամեն դեպքում ավարտենք սուրճը»:
  
  
  Ես նրան ծաղրական հայացք նետեցի մերժված արական շովինիզմի մասին և նորից նստեցի։ Սուրճը դեռ եղերդակի համ էր։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ե՞րբ իմացար։
  
  
  — Նկատի ունեք քեռի Ջո՞ն։
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  Նա մտախոհ խոնարհեց գլուխը։ «Կարծում եմ՝ մոտ տասներեք տարեկան էի։ New York Times Magazine-ում մի մեծ պատմություն կար քեռի Ջոյի մասին: Մենք «Թայմս» չենք կարդացել: Սալիվան փողոցում ոչ ոք չի կարդացել. Մենք բոլորս կարդում էինք Daily News-ը, բայց ինչ-որ մեկը պատռեց այն: և այն փոստով ուղարկեց ինձ։» Նա ժպտաց։ «Սկզբում ես պարզապես չէի կարողանում հավատալ դրան, ասվում էր, որ քեռի Ջոն ամբոխավար է, գանգստեր։
  
  
  «Ես երկար ժամանակ սարսափելի վրդովված էի, թեև այդ ամենը չէի հասկանում»: Նա լռեց՝ բերանը սեղմելով։ «Ես նույնիսկ գիտեմ, թե ով է ուղարկել այն ինձ: Համենայն դեպս ես այդպես եմ մտածում»:
  
  
  Ես խռպոտեցի։ Մարդիկ սովորաբար դեռահասների դժգոհությունները չեն հասցնում հասուն տարիքում: "ԱՀԿ?" Ես հարցրեցի.
  
  
  Նա շշնջաց: «Ժանգոտ Փոլարդ».
  
  
  — Այդ նիհար կարմիր մազերով աղջիկը խնջույքի կանաչ զգեստով։
  
  
  «Սա մեկն է». Նա հառաչեց և թույլ տվեց, որ իր տոնը մի փոքր մեղմանա։ «Ռաստին և ես միասին անցել ենք միջնակարգ դպրոցը։ Մենք միշտ ատում էինք միմյանց։ Կարծում եմ, որ մենք դեռ ատում ենք այն: Չնայած հիմա մի քիչ հասունացել ենք»։
  
  
  «Ինչու՞ եք միշտ ատել միմյանց»:
  
  
  Ֆիլոմինան թոթվեց ուսերը։ «Հարուստ իտալացի, աղքատ իռլանդացի, ապրում են հարեւանությամբ: Ինչին ես սպասում?"
  
  
  «Ի՞նչ պատահեց այն բանից հետո, երբ կարդացիր պատմությունը»: Ես հարցրեցի.
  
  
  «Սկզբում չէի հավատում, բայց ինչ-որ կերպ պետք է հավատայի: Նկատի ունեմ, ի վերջո, դա եղել է Times-ում: Եվ ես ատում էի դա։ Ես ուղղակի ատում էի այն։ Ես սիրում էի իմ հորեղբայր Ջոյին, և ես շատ էի խղճում նրան իր անվասայլակով և ամեն ինչով, և հետո հանկարծ չդիմացա, որ նա հպվի ինձ կամ ինձ հետ լինի»:
  
  
  Ես տարակուսած էի։ — Բայց դու շարունակեցիր ապրել նրա հետ։
  
  
  Նա շշնջաց: «Ես մնացի նրա հետ, քանի որ ստիպված էի: Ի՞նչ է անելու տասներեք տարեկան աղջիկը: Փախչել? Եվ ամեն անգամ, երբ ես նույնիսկ նվազագույն անհնազանդություն էի ցուցաբերում, նա ծեծում էր ինձ»։ Նա անգիտակցաբար շփեց այտը։ Նրա հիշողության մեջ մնաց վաղուց մոռացված կապտուկը։ «Ուրեմն դուք շտապում եք սովորում»:
  
  
  «Արդյո՞ք դա ձեզ ստիպեց գնալ ՀԴԲ»:
  
  
  Նա իր վրա լցրեց ևս մեկ գավաթ դառը սուրճ։ «Իհարկե ոչ», - ասաց նա մի պահ մտածելուց հետո:
  
  
  «Ես ատում էի սպանության, գողության և խաբեության մասին բոլոր սարսափելի բաները, բայց իմացա, որ ապրելու եմ դրա հետ:
  
  
  Ես ստիպված էի. Հենց նոր որոշեցի, որ տասնութ տարեկանում փախչեմ, մտնեմ Խաղաղության կորպուս, մի բան անեմ»։
  
  
  «Ընտանիքի կանանց մեծ մասն այսպե՞ս է մտածում։
  
  
  «Ոչ. Նրանցից շատերը երբեք չեն մտածում այդ մասին։ Նրանք իրենց թույլ չեն տալիս մտածել այդ մասին։ Նրանց սովորեցրել են դա չանել, երբ նրանք փոքր աղջիկներ էին: Սա հին սիցիլիական ձևն է՝ այն, ինչ անում են տղամարդիկ, կանանց չի վերաբերում: «
  
  
  -Բայց դու ուրիշ էիր?
  
  
  Նա մռայլ գլխով արեց։ «Ինձ դա չհիացրեց: Ինձ դա վանող էր թվում, բայց չէի կարող հեռու մնալ դրանից։ Ես կարդացի այն ամենը, ինչ կարող էի գտնել գրադարանում մաֆիայի, կազմակերպության, ամեն ինչի մասին:
  
  
  «Դրա համար ես մնացի և գնացի ՀԴԲ: Ընտանեկան կապեր. Իմ հայրը. Քեռի Ջոն սպանեց հորս։ Դուք գիտեի՞ք այս մասին։ Նա իրականում սպանել է իր եղբորը։ Իմ հայրը".
  
  
  «Դա հաստատ գիտե՞ս։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Իրականում ոչ, բայց հենց որ կարդացի այն բաների մասին, որոնք տեղի են ունեցել, երբ ես երեք տարեկան էի (կարծում եմ, որ այն ժամանակ ավագ դպրոցում էի), ես պարզապես հասկացա, որ դա ճիշտ է: Ահա թե ինչ կաներ քեռի Ջոն, ես դա գիտեմ: առաջ, վստահ եմ, որ մայրս նույնպես այդպես էր մտածում: Նա տեղափոխվեց միայն քեռի Ջոյի մոտ, քանի որ նա ստիպեց նրան:
  
  
  Ես նորից կանգնեցի և շարժվեցի, որպեսզի կարողանամ նրա գլուխը սեղմել ստամոքսիս։ -Դու իսկական աղջիկ ես,- կամաց ասացի ես: «Եկեք վերադառնանք քնելու»:
  
  
  Նա նայեց և ժպտաց, նրա աչքերը փայլում էին: «Լավ», - շշնջաց նա: Հետո նրան հաջողվեց ծիծաղել։ «Մի քանի ժամից ես պետք է գրասենյակում լինեմ»:
  
  
  «Ես ժամանակ չեմ կորցնի», - խոստացա ես:
  
  
  Առանց աչքը ինձնից կտրելու՝ նա վեր կացավ ու արձակեց գոտին, այնպես որ կապույտ խալաթը բաց ընկավ։ Ես սեղմեցի նրան դեպի ինձ, ձեռքերս բաց խալաթի տակ և սեղմեցի նրա մարմնին՝ դանդաղ շոյելով, ուսումնասիրելով այն։ Ես բարձրացրի մի կուրծքն ու համբուրեցի կծկված խուլը, հետո մյուսը։
  
  
  Նա հառաչեց և երկու ձեռքերով սեղմեց շալվարիս առջևի հատվածը, բռնելով ինձ դաժան, բայց մեղմորեն: Ես դողում էի էքստազի մեջ, և մի ակնթարթում մենք գետնին ընկանք՝ կրքից դողալով։
  
  
  Նրա սերը նույնքան լավն էր, որքան սուրճը:
  
  
  Այն բանից հետո, երբ Ֆիլոմինան աշխատանքի մեկնեց այդ առավոտ, ես մի քանի ժամ ծուլացա, ցնցուղ ընդունեցի, հագնվեցի և հետո Քսաներորդ փողոցով երկու թաղամաս քայլեցի դեպի Չելսի: Իմ փոստարկղում գրություն կար. «Զանգիր պարոն Ֆրանցինիին»։
  
  
  Գործակալի աչքերում նույնպես զգուշավոր հայացք կար։ Այս օրերին Նյու Յորքում շատ ֆրանսիացիներ չկան։
  
  
  Ես շնորհակալություն հայտնեցի աշխատակցին և բարձրացա իմ սենյակ, նայեցի գրքի համարին և հավաքեցի։
  
  
  Ֆիլոմինան պատասխանեց. «Ֆրանզինի ձիթապտղի յուղ»
  
  
  "Բարեւ Ձեզ."
  
  
  «Օ՜, Նիկ», նա շնչեց հեռախոսի մեջ:
  
  
  "Ինչ է պատահել, թանկագինս?"
  
  
  «Օ՜... օ՜, պարոն Կանզոների»։ Նրա ձայնը հանկարծ որոշիչ դարձավ. Պետք է ինչ-որ մեկը մտել է գրասենյակ: «Այո», - շարունակեց նա: «Պարոն Ֆրանցինին կցանկանար ձեզ տեսնել այսօր կեսօրից հետո ժամը երկուսին»։
  
  
  «Դե,- ասացի ես,- գոնե դա ինձ հնարավորություն կտա տեսնել քեզ»:
  
  
  «Այո, պարոն», - կտրուկ ասաց նա:
  
  
  «Դու գիտես, որ ես խենթանում եմ քեզ համար»
  
  
  "Այո պարոն."
  
  
  «Այս գիշեր ինձ հետ կճաշե՞ս»։
  
  
  "Այո պարոն."
  
  
  «...Եվ հետո ես քեզ տուն կտանեմ քնելու»։
  
  
  "Այո պարոն."
  
  
  «...Եվ քեզ հետ սիրով զբաղվել»։
  
  
  "Այո պարոն. Շնորհակալություն պարոն". Նա կախեց հեռախոսը:
  
  
  Ես ժպտացի մինչև վերելակ։ Ես ժպտացի գործավարին, որը կարծես նյարդայնացնում էր նրան։ Նա ինձ «դարձրեց» մաֆիայի ղեկավար, և այդ գաղափարը նրան չէր համապատասխանում:
  
  
  Ես կլորացրի անկյունը դեպի Angry Squire՝ նախաճաշելու այն բանից հետո, երբ վերցրեցի «Նորությունների» պատճենը Յոթերորդ պողոտայի անկյունում գտնվող կրպակից:
  
  
  ՇՈՒՏՈՎ ՆՈՐ ԱԲԱՆԴԱԿԱՆ ՊԱՏԵՐԱԶՄ ՄԱՖԻԱՅԻ ՍՊԱՆՈՒԹՅԱՆ ԱՌԵՂԾՎԱԾՈՒՄ
  
  
  Ոստիկանության կապիտան Հոբբի Միլլերի կարծիքով՝ ամբոխավար Ջոզեֆ «Պոպեյ» Ֆրանցինիի հայտնի լեյտենանտ Լարի Սփելմանի առեղծվածային անհետացումը կարող է նոր ավազակային պատերազմի սկիզբ դառնալ:
  
  
  Միլլերը, ով ղեկավարում է դեպարտամենտի կազմակերպված հանցավորության դեմ պայքարի հատուկ ստորաբաժանումը, այսօր տված հարցազրույցում ասել է, որ Շպելմանը, Ֆրանցինիի հաճախակի ուղեկիցն ու թիկնապահը, շաբաթվա սկզբից անհետացել է իր սովորական վայրերից։
  
  
  Կապիտան Միլլերը, ըստ պատմության, ասել է, որ անդրաշխարհում լուրեր են պտտվում, որ Սփելմանը կա՛մ սպանվել է, և նրա մարմինը ոչնչացվել է, կա՛մ առևանգվել և փրկագնի համար պահվել է Գաետանո Ռուջերոյի գլխավորած ընտանիքի կողմից:
  
  
  Ջեք Գուրլին հիանալի աշխատանք է կատարել։
  
  
  Ես հանգիստ ավարտեցի նախաճաշս՝ թրջվելով Ֆիլոմինայի մասին հաճելի հիշողություններով և այն մտքով, որ ամեն ինչ իսկապես լավ է ընթանում, որքան անհավատալի էր թվում, երբ ես առաջին անգամ սկսեցի:
  
  
  Ես ժամանեցի Ֆրանցինի ձիթապտղի յուղի ընկերության գրասենյակ կեսօրվա ուղիղ ժամը երկուսին։ Մանիտտին և Լոկլոն ինձանից առաջ էին, անհարմար զգալով ժամանակակից աթոռներին։ Ես ժպտացի Ֆիլոմինային, երբ նա մեզ ցույց էր տալիս Պոպեյի գրասենյակ: Նա կարմրեց, բայց խուսափեց իմ հայացքից:
  
  
  Պոպեյն այսօր մի փոքր ավելի ծեր ու գեր տեսք ուներ: Երեկոյան երեկույթն իր ազդեցությունն ունեցավ: Կամ գուցե դա Գուրլիի պատմության ազդեցությունն էր: Ֆրանցինիի գրասեղանի վրա թերթի պատճեն կար։
  
  
  Սենյակի ծայրամասի պատին հենված՝ Լուիը նյարդայնացած տեսք ուներ, երբ մենք երեքով տեղավորվեցինք իր հորեղբոր գրասեղանի առաջ։
  
  
  Պոպեյը նայեց մեզ, նրա հոգու ատելությունը թխում էր նրա աչքերում։
  
  
  Նա վրդովված է Սփելմանից, ես ուրախ մտածեցի, բայց ես սխալվեցի։
  
  
  — Դու, Լոկալլո։ - հաչեց նա:
  
  
  "Այո պարոն." Մաֆիոզը վախեցած տեսք ուներ։
  
  
  «Ձեզանից ո՞վ էր վերջին մարդը, ով տեսավ այդ չինուհի Սու Լաո Լինին Բեյրութում»:
  
  
  Լոկլոն անօգնական տարածեց ձեռքերը։ «Չգիտեմ. Ես ու Մանիթին միասին հեռացանք»։
  
  
  «Կարծում եմ՝ Կանզոներին այստեղ էր», - ասաց Լուիը՝ ցույց տալով իմ կողմը: «Ես այն թողեցի այնտեղ, երբ Հարոլդին տարա հիվանդանոց»։ Նա ինձ տվեց «Ես պետք է ճշմարտությունն ասեմ» հայացքը:
  
  
  «Վերջինն էի՞ք այնտեղ»։ - հաչեց Պոպեյը:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Չգիտեմ։ Ես մի քանի րոպե խոսեցի նրա հետ Լուիի հեռանալուց հետո, հետո նա ինձ ուղարկեց այդ Հարկինսի տղայի մոտ»։
  
  
  «Գիտե՞ս՝ նա ինչ-որ մեկին էր սպասում քո գնալուց հետո»։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։
  
  
  Նրա աչքերը մտախոհ կծկվեցին ինձ վրա։ «Հմմմ! Դուք նույնպես պետք է լինեք վերջին մարդը, ով տեսել է Հարկինսին»։
  
  
  Նա շատ էր մոտենում մխիթարության համար, թեև ես իրականում չէի զգում, որ այժմ շատ դժվարությունների մեջ եմ: -Ոչ,-ասացի ես անմեղ,-այդ մյուս տղան կար: Ներս մտա իմ գնալուց անմիջապես առաջ։ Բայց սպասե՛ք։ Հանկարծ հիշեցի հայացքս ուղղեցի. «Կարծում եմ, որ դա նույն տղան էր, ում տեսա միսս Լինի հյուրանոցի նախասրահում, երբ նա հեռացավ»: Մատներս սեղմեցի ճակատիս։ «Այո, նույն տղան»:
  
  
  Պոպեյն ուղղվեց և բռունցքը խփեց սեղանին։ — Ո՞ր տղան։
  
  
  «Անիծյալ, ես չգիտեմ, թե արդյոք ես կհիշեմ. Տեսնենք... Հարկինսն ինձ ներկայացրեց։ Ֆուգգի, կարծում եմ, կամ նման մի բան... Ֆուջիերո... ճշգրիտ չեմ հիշում»։
  
  
  — Ռուջերո՞ն։ Նա ազնվորեն խոսքեր շպրտեց ինձ վրա.
  
  
  Ես կտրեցի մատներս։ «Այո. Այսքանը: Ռուջիերո»։
  
  
  "Գրողը տանի! ի՞նչ էր նրա անունը»։
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Աստված, ես չգիտեմ: Բիլլը, գուցե, կամ Ջո, կամ նման մի բան»։
  
  
  «Իսկ դուք ասում եք, որ տեսել եք նրան հյուրանոցում»:
  
  
  Ես տարածում եմ ձեռքերս՝ ափերը վեր։ «Այո. Նա նախասրահում սպասում էր վերելակին, երբ ես դուրս եկա։ Հիմա հիշում եմ, նրան ճանաչեցի ավելի ուշ, երբ մտավ Հարկինսի տուն»։
  
  
  «Ի՞նչ տեսք ուներ նա»:
  
  
  «Գիտեք, մի տեսակ միջին: Նա մուգ մազերով էր...» Ես ձևացնում էի կենտրոնացում՝ մտախոհ խոժոռվելով։ Հնարավոր է, որ ես դա լավ արած լինեի, մինչ ես դրանում էի: «Ես մտածում եմ հինգ ոտնաչափի մասին, ինչպես մուգ մաշկը: Օ, այո, ես հիշում եմ: Նա մուգ կապույտ կոստյումով էր»։
  
  
  Պոպեյը օրորեց գլուխը։ «Նա ծանոթ չի թվում, բայց այնտեղ այնքան անիծված Ռուջերոներ կան, որ դժվար է ասել»: Նա նորից բռունցքը ցած խփեց սեղանին, հետո շրջեց հաշմանդամի սայլակը, այնպես որ նա ուղիղ նայում էր Լուիին։ - Այս չինուհին ձեզ ինչ-որ բան պատմե՞լ է Ռուջերոյի մասին:
  
  
  Լուիսը գլխով արեց։ «Ոչ, պարոն, ոչ մի բառ»: Նա տատանվեց։ — Ի՞նչ է պատահել, քեռի Ջո։
  
  
  Պոպեյը կատաղած նայեց նրան։ «Նրանք պայթեցվել են։ Ահա թե ինչ եղավ։ Ինչ-որ բոզի տղա մտավ այնտեղ, երբ դուք բարձրացաք և պայթեցրեցիք անիծված տեղը: Գրողը տանի! Ռումբ! Վիննին հենց նոր զանգահարեց Բեյրութից։ Ասում է՝ դա արդեն բոլոր թերթերում է։ այնտեղ»։
  
  
  «Ի՞նչ կասեք Սու Լաո Լին»:
  
  
  «Մեռած, ինչպես անիծված դռան մեխը», - ասում է Վիննին:
  
  
  Լուիը հիմա նույնքան վրդովված էր, որքան իր հորեղբայրը, ձեռքերը դրել էր կոնքերին և գլուխը առաջ քաշելով։ Հետաքրքիր է, արդյոք նա էլ է նրա հետ գործ ունեցել:
  
  
  «Ուրիշ մեկը տուժե՞լ է»:
  
  
  Պոպեյը հիասթափվածի պես օրորեց գլուխը։ «Ոչ. Բացառությամբ այդ անիծյալ Չարլի Հարկինսի, ում վրա կրակել են»:
  
  
  — Ինքն էլ մեռա՞ծ է։
  
  
  Պոպեյը գլխով արեց։ "Այո."
  
  
  Լուիսը խոժոռվեց։ «Ի՞նչ եք կարծում, Ռուջիերոն դա արե՞լ է»: «Լավ տղա, Լուի», - լուռ ծափահարեցի ես:
  
  
  «Իհարկե, կարծում եմ, որ Ruggieros-ը դա արեց», - մռնչաց Պոպեյը: «Ի՞նչ դժոխք եք մտածում. Կանզոներին այստեղ տեսնում է Ռուջիերոյին տիկնոջ հյուրանոցում, ապա հանդիպում նրան Հարկինսի տանը: Հետո երկու դիակ կա։ Չե՞ք կարծում, որ կապ կա: Ի՞նչ եք կարծում, սա զուտ պատահականությո՞ւն է։
  
  
  — Ոչ, ոչ, քեռի Ջո,— հանգստացրեց Լուին։ «Բացի ես չգիտեմ, թե ինչու Ռուջերոսները շփոթեցին նրանց: Անգամ Բեյրութով մի քանի տղաների բերեցինք նրանց համար: Դրանում իմաստ չկա, քանի դեռ նրանք պարզապես դուրս չեն եկել մեզ բռնելու համար»:
  
  
  "Գրողը տանի! Ի՞նչ դժոխք եք մտածում: Պոպեյը սեղանից թերթ վերցրեց և թափահարեց. «Այս առավոտ կարդացե՞լ ես անիծված թերթը»:
  
  
  Լուիսը թոթվեց ուսերը։ «Չգիտեմ, քեռի Ջո։ Լարին նախկինում անհետացել է, երբ նա բարձրացել է: Այս պատմությունը կարող է պարզապես անհեթեթություն լինել: Դուք գիտեք, թե ինչպիսին է Միլլերի հոբբին: Այս Գուրլի տղան կարող է ստիպել նրան ասել այն, ինչ ուզում է: «
  
  
  Բայց ծերունուն չէր կարելի նվաստացնել։ Նա նորից թափահարեց թուղթը։ «Իսկ Բեյրութ, խելոք ալեկ. Իսկ նա՞։
  
  
  Լուիը գլխով արեց՝ փորձելով դա պարզել։ "Այո ես գիտեմ. Երկուսը միասին շատ է։ Կարծում եմ, որ նրանք պատրաստվում են շտկել մեզ, բայց անիծյալ, ընդամենը մի քանի շաբաթ առաջ թվում էր, թե ամեն ինչ լավ էր ընթանում»:
  
  
  "Գրողը տանի!" Ծերունին բռունցքով հարվածեց ափին
  
  
  նրա մյուս ձեռքը։ «Դա ինձ լավ չի թվում»:
  
  
  Լուիը օրորեց գլուխը։ «Գիտեմ, գիտեմ, քեռի Ջո: Բայց փողոցային պատերազմն այժմ իմաստ չունի։ Մենք բավականաչափ խնդիրներ ունենք»։
  
  
  «Մենք պետք է ինչ-որ բան անենք: Ես չեմ պատրաստվում որևէ մեկից վերցնել նման հիմարություն», - բղավել է Պոպեյը:
  
  
  -Լավ, լավ,-ասաց Լուին: «Ուրեմն ի՞նչ եք ուզում, որ մենք անենք»։
  
  
  Ծերունու աչքերը կծկվեցին, և նա կես շրջադարձով հեռացավ սեղանից։ «Սպանիր ինձ, անիծի՛ր։ Գուցե գոնե մի քիչ: Ես ոչ մի Ռուջիերոյի չեմ ուզում: Դեռ ոչ. ես չեմ ուզում։ «Ես պարզապես ուզում եմ, որ նրանք իմանան, որ մենք չենք խառնվի»: Պոպեյի աչքերում ատելությունն այժմ վերածվեց հուզմունքի։ Ծերունին արյան հոտ է առել։ Նրա հաստ ձեռքը բռնել էր սայլակի կամարը։ «Շարունակի՛ր, անիծի՛ր»։ - բղավեց նա: «Շարժվիր»։
  
  
  
  
  Գլուխ 12
  
  
  
  
  
  
  Ես և Լուիսը կծկված նստել էինք կապուչինոյի վրա, Արևմտյան Բրոդվեյի Decima սրճարանում:
  
  
  Պատերը շոկոլադե շագանակագույն էին, իսկ մաշված լինոլեումի հատակը, հավանաբար կանաչ տարիներ առաջ, կեղտոտ սև էր: Պատերին կախված էին մի տասնյակ հսկայական նկարներ՝ ոսկեզօծ շրջանակներով, որոնց կտավները հազիվ էին երևում ճանճերի և ճարպի պատճառով։ Խմորեղենի հոգնած հավաքածուն ցուցադրվել է կեղտոտ ապակե ցուցափեղկի մեջ՝ նապոլեոնե, բաբա ալ ռոմ, միլե ֆոգլի, կանոլի, պաստիչոտի: Մաքրության միակ ապացույցը վաճառասեղանի մյուս ծայրում գտնվող էսպրեսսոյի հոյակապ մեքենան էր։ Այն փայլում էր փայլուն, ամբողջովին արծաթագույն ու սև, փայլեցված մինչև փայլ: Մի արծիվ մոլեգնում էր նրա վրա՝ արհամարհաբար բացելով իր թեւերը և թագավորում էր թուջե փառքով։
  
  
  Լուիը մի փոքր հիվանդ տեսք ուներ։
  
  
  Ես խառնեցի սուրճը։ «Ի՞նչ է պատահել, Լուի։ Կախա՞ր: Թե՞ նախկինում ոչ ոքի չե՞ք վատնել»։
  
  
  Նա մռայլ գլխով արեց։ «Ոչ… լավ, ոչ: Դու գիտես…"
  
  
  Ես լավ գիտեի: Հանկարծ քեռի Ջոյի փոքրիկ եղբորորդու՝ Լուիի համար ամեն ինչ այնքան էլ մաքուր չէր։ Իր ողջ կյանքում նա հայտնի էր նրանով, որ խաղում էր մաֆիա իր ողջ հուզմունքով, սիրավեպով, փողով և առեղծվածով: Բայց ինքը երբեք չի ներգրավվել։ Լուիի համար կյանքը լավ մասնավոր դպրոց էր, լավ քոլեջ, լավ հեշտ աշխատանք, ձիթապտղի յուղի օրինական բիզնես վարելը, հայտնի գանգստերների հետ շփվելու լավ ժամանակներ, բայց նրանցից անարատ:
  
  
  Նորից հիշեցի, որ նույնիսկ նրա անունը մաքուր էր։ - Լուի, - հարցրի ես, - ինչո՞ւ են քեզ Լազարո ասում: Ձեր հոր անունը Ֆրանցինի չէ՞ր։
  
  
  Լուիը գլխով արեց՝ տխուր ժպտալով։ «Այո. Լուիջի Ֆրանցինի. Լազարո մայրիկիս օրիորդական անունն է։ Քեռի Ջոն այն փոխեց ինձ համար, երբ ես տեղափոխվեցի նրա մոտ: Կարծում եմ՝ նա ուզում էր ինձ զերծ պահել բոլոր դժվարություններից։ Երեխային կանվանեն Ալ Կապոնե կրտսեր»:
  
  
  Ես ծիծաղեցի. «Այո. Կարծում եմ՝ դու ճիշտ ես։ Ես հարցրեցի. «Ուրեմն ի՞նչ եք պատրաստվում անել հիմա»:
  
  
  Նա անօգնական տարածեց ձեռքերը։ «Չգիտեմ։ Ոչ ոք իրականում ոչինչ չի արել: Այսինքն՝ անիծյալ, ուղղակի դուրս արի ու սպանիր մի տղայի, որովհետև նա պատկանում է Ռուջերոյին...»:
  
  
  «Սրանք կյանքի փաստեր են, տղաս», - մտածեցի ես: Ես սեղմեցի նրա ուսը։ «Դու ինչ-որ բան կհասկանաս, Լուի», հանգստացնող ասացի ես:
  
  
  Մենք հեռացանք Դեսիմայից, իսկ Լուիը մի պահ նայեց փողոցը, կարծես փորձում էր որոշում կայացնել։ «Նայի՛ր, Նիկ,- ասաց նա հանկարծակի ժպտալով,- ինչո՞ւ ես քեզ ցույց չեմ տալիս Հաշվապահական պալատը»:
  
  
  «Հաշիվների պալատ».
  
  
  «Այո. Սա թույն է: Մի տեսակ, ես գրազ եմ գալիս»: Նա արմունկիցս բռնեց ու մի քանի դռներով տանեց փողոցով։ «Հենց այստեղ է, Four Fifteen West Broadway»։
  
  
  Դա այնքան էլ շատ չէր թվում: Մեկ այլ այն մեծ հին ձեղնահարկերից մեկը, որը դուք տեսնում եք Նյու Յորքի կենտրոնի Սոհո շրջանում: Լայն թեքահարթակի վերևում կար մի մեծ կապույտ դուռ, որը ես ենթադրում էի, որ բեռնափոխադրման վերելակ էր: Նրա աջ կողմում սովորական դուռ էր՝ բնակելի ոճի պատուհաններով, բազմաբնակարան շենքի փոստարկղերի ստանդարտ հավաքածուով։
  
  
  Լուիսն ինձ ուղեկցեց դռնով։ Ճեմասրահում նա սեղմեց կոճակը։
  
  
  Մի անմարմին ձայն պատասխանեց. «Այո, ո՞վ է»:
  
  
  «Լուիս Լազարոն և իմ ընկերը».
  
  
  «Օ,, բարև Լուիս: Եկեք գնանք». Զնգոցը հնչեց՝ երկար ու ճռճռան, և Լուիը բացեց կողպված դուռը։ Այստեղից նեղ աստիճաններով հինգ զառիթափ թռիչքներ էին։ Երբ մենք հասանք բարձունքին, ես շնչելու դժվարություններ ունեի, և Լուիը գործնականում փլուզված վիճակում էր, շնչառությունը գալիս էր կարճ շնչափողներով և քրտինքը կաթում էր դեմքից:
  
  
  Հինգերորդ հարկի միջանցքում մեզ հանդիպեց մի ընկերասեր մարդ, և Լուիը, շունչը կտրած, ծանոթացրեց ինձ։ «Սա Նիկ Կանզոներին է, Չիկին: Չիկի Ռայթ, Նիք. Չիկին ղեկավարում է քեռի Ջոյի հաշվապահական գրասենյակը: Ես կարծում էի, որ դուք կցանկանայիք տեսնել սա»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ — Անշուշտ։
  
  
  Չիկին թզուկի տեսքով մի փոքրիկ մարդ էր՝ մոխրագույն մազերի թելերով, որոնք հոսում էին նրա ճաղատ գլխով և թփոտ մոխրագույն հոնքերով, որոնք բողբոջում էին նրա հումորային դեմքից: Նա հագել էր մուգ կապույտ մետաքսե վերնաշապիկ, սև ու սպիտակ վանդակավոր ժիլետ և մոխրագույն ֆլանել տաբատ։ Նրա վառ կարմիր թիթեռնիկն ու կարմիր կապիչները թևերին նրան դարձրեցին ձիարշավի խաղամոլի պարոդիա։ Նա լայն ժպտաց և կանգնեց մի կողմ, որպեսզի մեզ տանի մեծ, անշուք կապույտ դռնով:
  
  
  Լուիը կանգնեց նրա հետևում՝ թեթևակի բաց։
  
  
  «Ներս եկեք», - ասաց նա լայնորեն: «Սա Նյու Յորքի լավագույն գրասենյակներից մեկն է»:
  
  
  Այդպես էր։ Ես չգիտեի, թե ինչ սպասել հինգերորդ հարկի ձեղնահարկից, որը կոչվում է Հաշվի դատարան, բայց հաստատ դա այն չէ, ինչ ես գտա: Չիկին մեզ քայլ առ քայլ տարավ՝ բացատրելով ամբողջ վիրահատությունը։
  
  
  «Այն, ինչ մենք արել ենք,- ասաց նա ակնհայտ հպարտությամբ,- մեր բուքմեյքերական և թվային գործառնությունների համակարգչագործումն է»:
  
  
  Ամբողջ ձեղնահարկը վերածվել է ժամանակակից, փայլուն բիզնես գրասենյակի։ Առջևում մի հսկայական համակարգչային բանկ բզզում և կտտացնում էր, որտեղ աշխատում էին լուրջ արտաքինով երիտասարդ տղամարդիկ՝ կոկիկ բիզնես կոստյումներով, որոնք մշակում էին համակարգչային տվյալները կատարյալ հմտությամբ: Գեղեցիկ քարտուղարները ուշադրությամբ աշխատում էին կոկիկ դասավորված գրասեղանների երկայնքով, որոնց էլեկտրական գրամեքենաները մրցում էին միմյանց հետ: Այստեղ պահվում էր ցանկացած վարչական շենքի բոլոր պարագաները։
  
  
  Չիկին լայն թափահարեց ձեռքը։ «Այստեղ մշակվում են բոլոր թվային խաղադրույքները, որոնք տեղադրված են Հյուսթոն փողոցի տակ և բոլոր ձիերի խաղադրույքները: Բոլոր մրցարշավների արդյունքները առաքվում են անմիջապես հեռախոսով Արլինգթոնից Չիկագո Արևելք: Բոլոր դրամական խաղադրույքները կատարվում են այստեղ, բոլոր գրառումները պահվում են, բոլոր վճարումները կատարվում են այստեղից»:
  
  
  Ես գլխով արեցի՝ տպավորված։ «Տվյալների էլեկտրոնային մշակումը գալիս է բուքմեյքերական գրասենյակ։ Շատ հաճելի է!"
  
  
  Չիկին ծիծաղեց։ «Շատ արդյունավետ. Այստեղ օրական մոտ ութսուն հազար դոլար ենք մշակում։ Մենք հավատում ենք, որ պետք է սա բիզնես վարենք: Քաղցրավենիքի խանութի փոքրիկի օրերն ավարտվեցին՝ նոթատետրը հետին գրպանում»։
  
  
  «Ինչպե՞ս են ազդում խաղից դուրս խաղադրույքները ձեր վրա»: Նյու Յորքի OTB գրասենյակները ամբողջ քաղաքում ի սկզբանե հաստատվել են ընտրողների կողմից ոչ միայն որպես քաղաքի համար փող աշխատելու և որպես խաղամոլների համար հարմար միջոց, այլ նաև որպես բուքմեյքերներին անդրաշխարհից դուրս մղելու միջոց:
  
  
  Չիկին նորից քմծիծաղեց։ Նա կարծես երջանիկ մարդ լիներ։ «Դա մեզ բոլորովին չի վնասել, չնայած ես մի անգամ անհանգստացել էի դրա համար, երբ այն սկսվեց: Մարդիկ սիրում են գործ ունենալ հին կայացած ֆիրմայի հետ, կարծում եմ, և նրանք մի տեսակ կասկածում են պետական խաղադրույքների գործառնություններին:
  
  
  «Եվ իհարկե մենք շատ թվեր ունենք, և կառավարությունը թվերով չի զբաղվում»:
  
  
  — Գոնե դեռ ոչ,— միջամտեց Լուին։ «Բայց այնպես, ինչպես գործերն են ընթանում, նրանք հավանաբար շուտով կլինեն»: Նա շոյեց ուսիս։ «Ի՞նչ ես կարծում, Նիկ։ Բավականին թույն, չէ՞: «Քեռի Ջոն կարող է տեսք ունենալ և վարվել ինչպես ծեր Բեղի Փիթը, բայց դա պետք է լինի բիզնեսի ամենավերջին գաջեթը»:
  
  
  Լուիի պոռթկումին գերազանցեց միայն նրա միամտությունը։ Հաշվեքննիչ պալատը քայլ առաջ էր հանցավոր աշխարհի կազմակերպման գործում, բայց հեռու էր վերջին խոսքից։ Ես կարող էի ցույց տալ Լուիին Ինդիանապոլիսի հյուրանոցում գտնվող ամբոխի կողմից կառավարվող կապի կենտրոնը, որը Նյու Յորքի հեռախոսը կդարձներ PBX կոմուտատորի տեսք: Երկրի բոլոր մոլախաղերի արդյունքները՝ մրցավազք, բեյսբոլ, բասկետբոլ, ֆուտբոլ և այլն, ամեն օր հասնում են այս հյուրանոց և այնուհետև միկրովայրկյանների ընթացքում փոխանցվում են սպորտային գրքերին՝ ափից ափ:
  
  
  Այնուամենայնիվ, Հաշվեքննիչ պալատը հետաքրքիր նորամուծություն էր՝ կենտրոնացված, կազմակերպված, արդյունավետ։ Վատ չէ։ - Հիանալի, - ասացի ես: «Զարմանալի! Ես քաշեցի ականջիս բլթակը։ «Կարծում եմ՝ այստեղ էլ բեռնատարների վրա եք աշխատում, հա՞»։
  
  
  Լուիսը խոժոռվեց։ «Ոչ, բայց... չգիտեմ, երևի վատ գաղափար չէ։ Այսինքն՝ կենտրոնական հրամանատարական կետի՞ նման»:
  
  
  "Ճիշտ."
  
  
  Չիկին մի փոքր վրդովված տեսք ուներ։ «Դե, մենք իրականում շատ տեղ չունենք, Լուի, էլ չասած, թե որքան դժվար է գտնել մեկին վստահելու այս օրերին»։
  
  
  Ես ստիպված էի ծիծաղել: Նա մինչև վիզն էր անդրաշխարհի բիզնեսում, բայց վարվում էր ինչպես ցանկացած գրասենյակի ղեկավար ցանկացած օրինական բիզնեսում... անհանգստանում էր, որ կարող է ավելի շատ անելիքներ ունենալ, կամ գուցե ստիպված լինի փոխել իր գործելաոճը: Միայն ազնիվ մարդիկ չեն, որ դիմադրում են փոփոխություններին:
  
  
  «Նիկը նոր է քաղաքում,- բացատրեց Լուին,- և ես մտածեցի, որ ցույց կտամ նրան մեր ցուցադրական գործողությունը: Համենայնդեպս, քեռի Ջոն պատրաստվում է Նիկին ու ես այս օրերին բոլոր վիրահատությունները անել, որպեսզի տեսնենք, թե արդյոք կարող ենք»։ մի փոքր խստացրեք. «
  
  
  "Այո." Չիկին կասկածելի տեսք ուներ։
  
  
  «Մենք հիմնականում մտահոգվելու ենք անվտանգության համար», - ասացի ես:
  
  
  Chicky beamed. "Օ, լավ. Ես այնտեղ օգնության կարիք ունեմ»։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Դուք խնդիրներ ունեցե՞լ եք։
  
  
  Նա հառաչեց։ «Այո. Ավելի շատ, քան ես ուզում եմ: Եկեք իմ գրասենյակ և ես ձեզ կասեմ այդ մասին»:
  
  
  Մենք բոլորս մտանք մի մեծ ձեղնահարկի անկյունում գտնվող գեղեցիկ պանելապատ աշխատասենյակ: Հատակին մի կոկիկ գորգ կար, իսկ ամբողջ պատը շարված էր պողպատե պահարաններով։ Հենց Չիկայի գրասեղանի հետևում կանգնած էր խիտ սեյֆը սև պատկերով։ Սեղանին դրված էին գրավիչ ալեհեր կնոջ և տարբեր տարիքի կես տասնյակ երեխաների լուսանկարներ:
  
  
  «Տղե՛րք, նստե՛ք»։ Չիկին ցույց տվեց մի զույգ ուղիղ թիկունքով աթոռներ և նստեց սեղանի մոտ պտտվող աթոռին: «Ես խնդիր ունեմ, գուցե դուք կարող եք օգնել ինձ»:
  
  
  Լուիը վեր քաշեց իր աթոռը
  
  
  Ես վստահ ժպտացի նրան։ Մի պահ նա մոռացել էր, որ Պոպեյը նրան բավականին հստակ հրահանգներ էր տվել։ Քեռի Ջոն ուզում էր ինչ-որ մեկին սպանել:
  
  
  — Ի՞նչ է պատահել, Չիկի։ - հարցրեց Լուին:
  
  
  Չիկին ետ թեքվեց և ծխախոտ վառեց։ «Դա նորից Lemon-Drop Droppo-ն է»,- ասաց նա։ «Գոնե ես կարծում եմ, որ դա նա է: Նա նորից պոկեց մեր վազորդին: Կամ գոնե ինչ-որ մեկը»:
  
  
  «Անիծյալ, անամոթ», - միջամտեց Լուին: «Ինչ-որ մեկը միշտ թալանում է վազորդներին: Ո՞րն է մեծ գործը:
  
  
  «Գլխավորն այն է, որ սա մեծ խնդիր է դառնում։ Անցյալ շաբաթ մեզ հարվածեցին տասնչորս անգամ, իսկ այս շաբաթ՝ հինգ: Ես չեմ կարող ինձ թույլ տալ դա»:
  
  
  Լուիը շրջվեց դեպի ինձ. «Մենք սովորաբար մտածում ենք, որ շաբաթը երեք-չորս անգամ վազորդին կվերցնենք այն, ինչ նա կրում է, բայց դա սովորականից շատ ավելին է»:
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Չե՞ք կարող նրանց պաշտպանել»:
  
  
  Չիկին օրորեց գլուխը։ «Մենք ունենք հարյուր քառասունյոթ տղաներ, ովքեր ամեն օր կանխիկ գումար են բերում այստեղ ստորին Մանհեթենից: Մենք չենք կարող նրանց բոլորին պաշտպանել»: Նա քմծիծաղ տվեց։ «Իրականում ես նույնիսկ դեմ չեմ, որ նրանցից ոմանց ժամանակ առ ժամանակ թալանեն, ինչը մյուսներին կստիպի ավելի զգույշ լինել։ Բայց դա շատ դժոխք է»:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք այս կիտրոնի կաթիլների մասին»:
  
  
  Լուիսը ծիծաղեց։ «Նա վաղուց է այստեղ, Նիկ: Ռուջերոյի խմբից մեկը, բայց երբեմն նա ինքնուրույն հեռանում է: Նա ինքն էլ ժամանակին վազորդ է եղել Գաետանո Ռուջերոյի համար, և թվում է, թե ամեն անգամ, երբ փողի պակաս է ունենում, վազորդ է ընտրում։ Նրանք բավականին հեշտ է գտնել, գիտեք: «
  
  
  "Այո." Վազորդները հանցավոր սանդուղքի ներքևում են: Գումարն ու կտրոնները վերցնում են ու ուղարկում պոլիս բանկ ու վերջ։ Նրանք սովորաբար կիսախելագար ծեր վինոներ են, ովքեր շատ հեռու են ծերության աղքատության ջրհորից՝ այլ բան անելու համար, կամ փոքրիկ երեխաներ, ովքեր արագ գումար են վաստակում: Դրանք հազարավոր են Նյու Յորքում, ստոր մրջյուններ, որոնք սնվում են հանցագործների դեն նետված դիակներով:
  
  
  «Կարծում եք՝ այս Կիտրոնի կաթիլ կերպարից ազատվելը մեզ կօգնի՞»:
  
  
  Չիկին նորից քմծիծաղեց։ «Դա չի խանգարի. Նույնիսկ եթե դա նա չէ, դա կարող է ինչ-որ մեկին վախեցնել»:
  
  
  Ես գլխով արեցի և նայեցի Լուիին։ «Կարող է նույնիսկ երկու թռչուն սպանել մեկ քարով, Լուի»։
  
  
  Լուի Լազարոյի համար այս իրականությունը հեշտ չէր. Նա թթու տեսք ուներ։ «Այո», - ասաց նա:
  
  
  «Ինչո՞ւ են այն անվանում Կիտրոնի կաթիլ»։ Ես հարցրեցի.
  
  
  Լուիսը պատասխանեց. «Նա տարված է կիտրոնի կաթիլներով, անընդհատ ուտում է դրանք: Կարծում եմ, նրա իսկական անունը Գրեգորիո է, բայց Դրոպոյի նման անունն է և գրպանում կիտրոնի տոպրակ անընդհատ... Ես ատում եմ նրան հարվածել: քանի որ դա պոկել է մի քանի վազորդների, անիծյալ, ես գնացել եմ դպրոց այս տղայի հետ, պարզապես խելագար է:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ Կարծես ես շատ բան եմ արել հանձնարարության ժամանակ: «Դա ձեզնից է կախված։ Դա պարզապես գաղափար էր»:
  
  
  Լուիը դժգոհ տեսք ուներ։ «Այո. Մենք կմտածենք այդ մասին»:
  
  
  «Ի՞նչ է սա, երկու թռչուն մեկ քարով»: - հարցրեց Չիկին:
  
  
  «Կարևոր չէ», - ասաց Լուին:
  
  
  "Այո պարոն." Չիկին դեռ լավ գիտեր, որ Լուիը Պոպեյ Ֆրանցինիի զարմիկն է։
  
  
  Հետևեց անհարմար դադար։ Ես ձեռքս թափահարեցի դեպի փայլուն թղթապանակները, որոնցից յուրաքանչյուրը փակված էր սպառնալից տեսք ունեցող երկաթե ձողով, որը հատակից բարձրանում էր գզրոցի յուրաքանչյուր բռնակի միջով և պտտվում դեպի ֆայլի վերևը: «Ի՞նչ ունեք այնտեղ, ընտանեկան զարդեր»:
  
  
  Չիկին հանգցրեց ծխախոտը և քմծիծաղեց՝ գոհ մթնոլորտի փոփոխությունից։ «Սրանք մեր գործերն են»,- ասաց նա։ «Այդ ամենը ձայնագրելով Ա-ից մինչև Զ»:
  
  
  — Բոլորը՞։ Փորձեցի տպավորել։ «Դուք նկատի ունեք ամբողջ խաղադրույքը:
  
  
  «Ես նկատի ունեմ ամբողջ կազմակերպությունը», - ասաց նա: — Բոլորը։
  
  
  Ես նայեցի շուրջս. «Որքա՞ն լավ է ձեր անվտանգությունը»:
  
  
  «Լավ. Լավ: Դա ինձ չի անհանգստացնում։ Մենք այստեղ հինգերորդ հարկում ենք: Մնացած չորս հարկերը դատարկ են, բացառությամբ մի քանի բնակարանների, որոնք մենք օգտագործում ենք արտակարգ իրավիճակներում։ Ամեն գիշեր մենք ամեն հարկում պողպատե դարպասներ ենք տեղադրում։ Նրանք ուղղակիորեն տեղավորվում են պատի մեջ և ամրացված են այնտեղ: Հետո էլ շներ են»,- հպարտությամբ ավելացրեց նա։
  
  
  — Շներ՞։
  
  
  «Այո. Յուրաքանչյուր հարկում մենք ունենք երկու պահակ շներ՝ դոբերմաններ։ Մենք նրանց բաց ենք թողնում ամեն գիշեր, երկուական յուրաքանչյուր հարկում: Այսինքն, մարդ, ոչ ոք չի բարձրանում այդ աստիճաններով այս շների հետ: Նրանք պիղծ շան որդիներ են։ Նույնիսկ առանց նրանց, ոչ ոք չի կարողանա ճեղքել այս դարպասը, առանց զգուշացնելու Մեծ Ջուլիին և Ռեյմոնդին»:
  
  
  "Ովքեր են նրանք?"
  
  
  «Իմ պահակներից երկուսը. Նրանք ապրում են այստեղ ամեն գիշեր։ Երբ բոլորը դուրս գան և կողպեն այս դարպասը, ոչ ոք չի կարող ներս մտնել»:
  
  
  «Ինձ դուր է գալիս», - ասացի ես: «Եթե Մեծ Ջուլին և Ռայմոնդը կարողանան հոգ տանել իրենց մասին»:
  
  
  Չիկին ծիծաղեց։ «Մի անհանգստացիր, մարդ։ Մեծ Ջուլին կրկեսի այս կողմի ամենակոշտ տղան է, իսկ Ռայմոնդը Կորեայի լավագույն հրացանակիր սերժանտներից մեկն էր: Նա գիտի, թե ինչ է զենքը»:
  
  
  «Ինձ համար բավական լավ է»: Ես ոտքի կանգնեցի, և Լուիը նույնն արեց։ «Շատ շնորհակալ եմ, Չիկի», - ասացի ես: «Կարծում եմ՝ կտեսնվենք»։
  
  
  «Դա ճիշտ է», - ասաց նա: Մենք սեղմեցինք ձեռքերը, և ես ու Լուիը քայլեցինք աստիճաններով: Աչքերս փակ պահելով՝ տեսնում էի յուրաքանչյուր վայրէջքի պատերի մեջ կառուցված պողպատե դարպասներ: Դա գեղեցիկ կոշտ կարգավորում էր, բայց ես պատկերացում ունեի, թե ինչպես կարելի է այն հաղթահարել:
  
  
  
  
  Գլուխ 13
  
  
  
  
  
  
  Ընթրիքը համեղ էր, փոքրիկ սեղան Minetta's-ի ետնամասում մի գիշեր, երբ գրեթե ոչ ոք չկար՝ թեթև հակապաստո, լավ oso buco, խորը տապակած ցուկկինի շերտեր և էսպրեսսո: Ֆիլոմինան այդ սիրառատ, պայծառ տրամադրության մեջ էր, որը մի փոքր հուզմունք է բերում կյանք:
  
  
  Երբ ես համբուրեցի նրան բարի գիշերը դռան առաջ, ամեն ինչ վերածվեց Սիցիլիանոյի կատաղի զայրույթի։ Նա հարվածեց ոտքը, մեղադրեց ինձ վեց այլ աղջիկների հետ քնելու մեջ, լաց եղավ և ի վերջո ձեռքերը գցեց պարանոցիս և խեղդեց ինձ համբույրներով:
  
  
  «Նիկ... խնդրում եմ, Նիկ: Ոչ երկար»:
  
  
  Ես ամուր քաշվեցի ազատությունից։ Գիտեի, որ եթե ներս մտնեմ, դեռ երկար կլինեմ։ Ես անելիքներ ունեի այդ գիշեր: Ուժգին համբուրեցի քթի ծայրը, շրջեցի այնպես, որ նա նայում էր իր դռանը, և կտրուկ հարվածեցի մեջքին։ "Շարունակել. Պարզապես դուռը բաց թողեք, և ես կտեսնեմ ձեզ, երբ ավարտեմ այն բաները, որոնց մասին պետք է հոգ տանեմ»:
  
  
  Նրա ժպիտը ներողամիտ էր, և նորից հիացած ասաց. «Խոստո՞ւմ ես»։
  
  
  «Խոստում». Ես վերադարձա դահլիճ, քանի դեռ վճռականությունս թուլացել էր:
  
  
  Առաջին բանը, որ ես արեցի, երբ հասա իմ սենյակ Չելսիում, զանգահարեցի Լուիին: «Բարև, սա Նիկն է: Լսիր, ի՞նչ կասես այսօր երեկոյան ինձ հետ հանդիպելու մասին: Այո, գիտեմ, որ ուշ է, բայց դա կարևոր է։ Ճիշտ! Օ, կեսգիշերին մոտ: Եվ բերեք Լոկլոն և Մանիտտան: Թոնի, կարծում եմ: Դա այնքան լավ է, որքան դա ստացվում է: Լա՞վ: Լավ... օ, և Լուի, վերցրու Lemon Drop Droppo-ի հասցեն, նախքան գալը, լա՞վ: «
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը, նախքան նա կպատասխաներ վերջին խնդրանքին: Այնուհետև ես քայլեցի ներքև և անկյունից մոտեցա Angry Squire-ին: Ես գարեջուր պատվիրեցի Սալիից՝ գեղեցիկ անգլիացի պարմանուհին, և հետո զանգահարեցի Վաշինգտոնին բարի վերջում պատից կախված հեռախոսով։ Սա սովորական նախազգուշական միջոց էր, եթե իմ հյուրանոցի սենյակի հեռախոսը գաղտնալսվի:
  
  
  Ես զանգահարեցի AX Emergency Supply և ինքս ինձ ճիշտ ճանաչելուց հետո պատվիրեցի 17B հեռացման հավաքածու, որն ինձ ուղարկեց նույն գիշեր Greyhound-ի կողմից: Ես կարող եմ այն վերցնել առավոտյան Ութերորդ պողոտայի «Պորտ Authority» ավտոկայանում:
  
  
  17B հավաքածուն շատ կոկիկ է, շատ խանգարող: Վեց պայթեցման կափարիչներ, վեց ժմչփ ապահովիչներ, որոնք կարող են միացված լինել կափարիչները կրակելու համար մեկ րոպեից մինչև տասնհինգ ժամ ցանկացած ընդմիջումով, վեց կտոր այբբենարանի լար՝ ավելի քիչ պահանջկոտ աշխատանքների համար, և բավականաչափ պլաստիկ՝ Ազատության արձանի գլխից պսակը փչելու համար։ .
  
  
  Ինձնից մոտ վեց ոտնաչափ հեռավորության վրա շատ լավ, բայց շատ բարձր ջազային կոմբոյի ստեղծած աղմուկի պատճառով դժվար էր ինձ հասկանալ, բայց ես վերջապես հասցրի իմ ուղերձը և անջատեցի հեռախոսը:
  
  
  Ժամը տասնմեկ երեսուն ես լքեցի Angry Squire-ը և թափառեցի Յոթերորդ պողոտայում՝ պլաններ կազմելով Lemon-Drop Droppo-ի համար: Քրիստոֆերի և Յոթերորդի անկյունում ես աջ թեքվեցի Քրիստոֆերի վրա բոլոր նոր գեյ-բարերի մոտով, հետո նորից թեքվեցի ձախ՝ դեպի Բեդֆորդ փողոց և մեկուկես թաղամաս անց դեպի Թոնի:
  
  
  Դա բոլորովին այլ տեսարան էր Ֆիլոմինայի երեկույթի նախորդ գիշերից։ Այժմ նորից լուռ ու հարմարավետ էր, վերադառնալով իր սովորական բանտային մթնոլորտին, մուգ շագանակագույն պատերին աղոտ նարնջագույն լույսերը հազիվ բավարար լույս էին ապահովում մատուցողների համար սեղանների միջև, որոնք վերադարձել էին հիմնական սենյակի իրենց սովորական վայրերը: .
  
  
  Սոկինգով հագած իտալական մաֆիոզների և նրանց երկար զգեստներով կանանց մի ամբոխի փոխարեն այդ վայրը այժմ սակավ բնակեցված էր կապույտ ջինսե տաբատով և ջինսե բաճկոններով կես տասնյակ երկար մազերով երիտասարդներով և նույն թվով կարճ մազերով երիտասարդ աղջիկներով: նույն կերպ հագնված. Բայց զրույցը շատ չէր տարբերվում նախորդ երեկոյից։ Թեև երեկույթի զրույցը հիմնականում կենտրոնացած էր սեքսի, ֆուտբոլի և ձիերի վրա, այսօրվա ամբոխը հիմնականում խոսում էր սեքսի, ֆուտբոլային խաղերի և փիլիսոփայության մասին:
  
  
  Լուիը մենակ նստեց սեղանի մոտ, մուտքի ձախ կողմում գտնվող պատին, խոժոռ թեքվելով մի բաժակ գինու վրա։ Նա այնքան էլ երջանիկ տեսք չուներ։
  
  
  Նստեցի հետը, կոնյակ ու գազավորված ըմպելիք պատվիրեցի ու շոյեցի ուսին։ «Արի, Լուի, զվարճացիր: Դա այնքան էլ վատ չէ»:
  
  
  Նա փորձեց քմծիծաղ տալ, բայց չստացվեց։
  
  
  «Լուի, դու իսկապես չես ուզում դա անել, այնպես չէ՞»:
  
  
  "Ինչ անել?"
  
  
  Ո՞ւմ էր կատակում: «Հոգ տար Դրոպպոյի մասին»։
  
  
  Նա պաթետիկորեն օրորեց գլուխը՝ չհանդիպելով իմ աչքերին։ «Ոչ, ես նկատի ունեմ, որ դա պարզապես... ախ, անիծյալ: Ո՛չ»։ Նա ավելի մեծ ուժով ասաց՝ ուրախանալով, որ դա բաց է։ «Ոչ! Ես չեմ ուզում դա անել։ Չեմ կարծում, որ կարող եմ դա անել: Ես պարզապես… անիծյալ, ես մեծացել եմ այս տղայի հետ, Նիկի հետ»:
  
  
  «Լավ! Լավ! Կարծում եմ, որ ես մի գաղափար ունեմ, որը կխնամի Կիտրոնի կաթիլ երեխային, կուրախացնի քո հորեղբայր Ջոյին և կպահի քեզ վտանգից: Ինչպե՞ս է ձեզ դուր գալիս այս փաթեթը:
  
  
  Նրա աչքերում հույսի շող կար, և նրա պաշտելի ժպիտը սկսեց տարածվել նրա դեմքին: «Անկեղծ. Հեյ Նիկ, դա հիանալի կլիներ:
  
  
  «Լավ. Բեյրութում ինձ լավություն արեցիր՝ ինձ այստեղ բերելով։ Հիմա ես քեզ կդարձնեմ մեկը, չէ՞»:
  
  
  Նա գլխով արեց։
  
  
  «Լավ. Առաջին հերթին ես սա ստացա այսօր «Չելսիում» իմ տուփում»: Ես նրան մի գրություն տվեցի, որը ես ինքս եմ գրել։
  
  
  Canzoneri. Դուք կգտնեք Spelman
  
  
  Chalfont Plaza հյուրանոցի 636 սենյակում։
  
  
  Նա մերկ է և մահացած:
  
  
  Լուիը անհավատությամբ նայեց նրան։ "Գրողը տանի! Սա ի՞նչ դժոխք է։ Ի՞նչ եք կարծում, սա ճի՞շտ է:
  
  
  «Դա հավանաբար ճիշտ է, լավ: Եթե դա չլիներ, իմաստ չէր ունենա այն ուղարկել ինձ»:
  
  
  «Ոչ, հավանաբար ոչ: Բայց ինչո՞ւ դժոխք ուղարկեցին նրան։ Դու հենց նոր եկար»։
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Սպանում է դժոխքը ինձանից: Գործավարը պարզապես ասաց, որ ինչ-որ տղա է եկել և թողել նրան: Միգուցե ով էլ մտածեր, որ դա է, ես պարզապես օգտակար էի ու ամեն դեպքում կփոխանցեմ ձեզ»։
  
  
  Լուիը շփոթված տեսք ուներ, ինչպես պետք է լիներ։ «Ես դեռ չեմ հասկանում»: Նա մի րոպե մտածեց. «Լսիր, Նիկ։ Ի՞նչ եք կարծում, դա Ռուջերոն էր:
  
  
  Atta baby Louis! Ես մտածեցի. -Այո,-ասացի ես: «Ես այդպես եմ մտածում»:
  
  
  Նա խոժոռվեց։ «Ուրեմն ի՞նչ կապ ունի սա այս գիշեր այստեղ գալու հետ: Իսկ Lemon-Drop Droppo-ով»:
  
  
  «Ուղղակի գաղափար. Լոկլոն և Մանիտտին ձեզ հետ են»:
  
  
  «Այո. Նրանք մեքենայի մեջ են»:
  
  
  «Լավ. Դա այն է, ինչ մենք պատրաստվում ենք անել»: Ես նրան բացատրեցի իմ միտքը, և նա հիացավ։
  
  
  «Հիանալի, Նի՛կ, հիանալի»:
  
  
  Հորացիոյի 88-ը ընդամենը մի քանի թաղամաս այն կողմ էր՝ Հադսոնից մոտ մեկ թաղամաս: Ես բացատրեցի Լոկլոյին և Մանիտիին, երբ մենք բարձրացանք: «Հիշիր. Մենք ուզում ենք, որ նա ողջ լինի: Ոչինչ, եթե այն մի փոքր վնասված է, բայց ես չեմ ուզում ոչ մի մարմին: Պարզ է?
  
  
  Անիվի ետևում Լոկլոն թոթվեց ուսերը։ «Դա ինձ համար խենթ է թվում»:
  
  
  Լուիը թեթև հարվածեց նրա գլխի հետևին, որպեսզի նա իմանա, թե ով է ղեկավարում: «Ոչ ոք քեզ չի հարցրել. Պարզապես արեք այնպես, ինչպես ասում է Նիկը»:
  
  
  Հորացիո Ութսունութը մի աննկատ մոխրագույն շենք էր՝ միանման բարձր աստիճաններով և երկաթե ճաղերով։ Մենիտիից մոտ քառասունհինգ վայրկյան պահանջվեց արտաքին դռան կողպեքից անցնելու համար, ևս երեսուն՝ բացելու համար ներքինը։ Մենք հնարավորինս հանգիստ բարձրացանք աստիճաններով և վերջապես կանգ առանք վեցերորդ հարկում՝ վայրէջք կատարելով, որպեսզի դադարենք շունչը կտրել բարձրանալուց: Մենք միայն երեքով էինք՝ Լոկլոն, Մանիտտին և ես, քանի որ Լուիին մեքենայով ներքև թողեցինք:
  
  
  Մանիտին խնդիրներ չի ունեցել 6B բնակարանի դռան հետ: Նա պլաստիկ քարտ չէր օգտագործում, ինչպես հիմա անում են բոլոր լրտեսական գրքերը: Նա պարզապես օգտագործեց հնաոճ հարթ շեղբ, որի ձևը նման էր վիրաբուժական scalpel-ի, և փոքրիկ գործիք, որը նման էր պողպատե տրիկոտաժի ասեղի: Քսան վայրկյան անգամ չէր անցել, երբ դուռը լուռ բացվեց, և Մանիտտին մի կողմ քաշվեց, որ ինձ ներս թողնի՝ նեանդերթալցիների դեմքին ինքնագոհության մեծ շնորհավորական ժպիտը:
  
  
  Պարզապես հյուրասենյակում լույս չկար, բայց սենյակի մյուս ծայրում փակ դռան հետևում լույս կար։ Ես արագ շարժվեցի առաջ, Լոկլոն ու Մանիտտին անմիջապես ետևում էին, յուրաքանչյուրս ատրճանակը ձեռքին։
  
  
  Ես հասա դռանը, բացեցի այն և մի արագ շարժումով մտա ննջարան։ Ես չէի ուզում Droppo-ին հնարավորություն տալ գնալ ատրճանակը վերցնելու:
  
  
  Ես անհանգստանալու կարիք չունեի։
  
  
  Գրեգորիո Դրոպոն, գոնե այս պահին, չափազանց զբաղված էր, որպեսզի անհանգստանա այնպիսի փոքրիկ միջադեպի համար, ինչպիսին էր երեք ձեռքով մի տղամարդ, որը ներխուժեց իր ննջասենյակ առավոտյան ժամը մեկին։ Դրոպպոյի մերկ մարմինը ջղաձգորեն դողում էր՝ սավանները ոլորելով ու փափկելով աղջկա տակ, ում հետ սիրով էր զբաղվում։ Նրա ձեռքերը սերտորեն փաթաթված նրա պարանոցին, քաշելով նրան դեպի իրեն, նրանց դեմքերը սեղմված էին միմյանց դեմ, այնպես որ այն ամենը, ինչ մենք տեսնում էինք, յուղով լիզված մազերն էին, որոնք գզգզված էին աղջկա համառ մատներից: Նրա նիհար ոտքերը՝ սլացիկ ու սպիտակ մարմնի մազոտ մթության դեմ, փորված էին գոտկատեղին, շղթայված սայթաքուն քրտինքին, որը թափվում էր նրա վրա։ Նրա ձեռքերն ու ոտքերը այն ամենն էին, ինչ մենք կարող էինք տեսնել:
  
  
  Մեծ ջանքեր գործադրելով, Դրոպոն կատարեց դասական ետ և վեր ցատկ շարժումը մինչև վերջին ճչացող թռիչքը: Ձեռքիս մի բաժակ սառցե ջուր չունենալով՝ ես հաջորդ քայլին արեցի և կոշիկներիս ծայրով հարվածեցի նրա կողերին։
  
  
  Նա քարացավ։ Հետո նրա գլուխը մտրակեց շուրջը, աչքերը լայնացան անհավատությունից: «Վաաաաա...
  
  
  Ես նորից ոտքով հարվածեցի նրան, և նա ցավից շնչեց: Նա ազատվեց և աղջկան գլորեց մեջքի վրա՝ տանջվելով նրա կողքին:
  
  
  Սիրեցյալի անսպասելի հեռանալը աղջկան թողել է մեջքի վրա փռված՝ սարսափից ուռած աչքերով։ Նա հենվեց իր արմունկներին, բերանը բացվեց գոռալու համար: Ես ձախ ձեռքս դրեցի նրա բերանը և մեջքով սեղմեցի սավանին, հետո թեքվեցի և Վիլհելմինային ցույց տվեցի նրան, որի դնչիկը նրա աչքերից ընդամենը մի մատնաչափ էր հեռու։
  
  
  Նա մի պահ պայքարեց՝ քրտնած մարմինը կամարավորելով ձեռքիս ճնշման տակ, հետո հասկացավ, թե ինչ է նայում ու քարացավ՝ աչքերը կպած ատրճանակին։ Քրտինքի ուլունքները կանգնած էին նրա ճակատին՝ խճճելով կարմիր մազերի փշրված թելերը։
  
  
  Նրա կողքին Դրոպոն սկսեց ոտքերը կախել մահճակալի եզրին, բայց Լոկլոն այնտեղ էր։ Գրեթե պատահաբար նա ատրճանակի դնչակով հարվածեց Դրոպպոյի դեմքին, և նա ցավոտ լացով հետ ընկավ՝ սեղմելով արյունոտ քիթը։ Լոկալոն մի ձեռքով բարձրացրեց ճմրթված բարձը հատակից և սեղմեց այն Դրոպպոյի դեմքին՝ խլացնելով ձայները։ Մյուսին նա խփեց Դրոպպոյի երկարած ոտքերի արանքը, այնպես, որ ատրճանակի կոթը խփեց մերկ տղամարդու աճուկին։
  
  
  Բարձի տակից անասնական ձայն էր լսվում, և մարմինը սարսռում էր օդում, մեջքը՝ կամար, ամբողջ ծանրությունը հենվում էր ուսերին, իսկ հետո անզոր փլվում էր անկողնու վրա։
  
  
  «Նա ուշաթափվել է, շեֆ», - լակոնիկ ասաց Լոկլոն: Կարծում եմ՝ նա հիասթափված էր։
  
  
  «Հանիր բարձը, որպեսզի նա չխեղդվի», - ես նայեցի աղջկան և սպառնալից ձեռքով արեցի Վիլհելմինային: «Ձեռքս հանելիս աղմուկ չկա, ոչինչ։ Պարզ է?
  
  
  Նա գլխով արեց, ինչպես կարող էր, սարսափով նայելով ինձ։ -Լավ,-ասացի ես: «Հանգստացեք. Մենք ձեզ չենք վնասի»: Ես ձեռքս հանեցի նրա բերանից և հետ քաշվեցի։
  
  
  Նա անշարժ պառկած էր, և մենք երեքով ատրճանակները ձեռքներին կանգնած էինք այնտեղ և հիանում նրա գեղեցկությամբ։ Չնայած այն հանգամանքին, որ նա կրում էր սեքսի քրտինքը, սարսափը աչքերում և խճճված մազերը, նա զարմանալի էր: Նրա մերկ կուրծքը շարժվեց, և նրա կանաչ աչքերից հանկարծ արցունքներ հոսեցին։
  
  
  «Խնդրում եմ, խնդրում եմ, մի վիրավորիր ինձ», - հեգնեց նա: — Բարի գալուստ, Նիկ։
  
  
  Հետո ես ճանաչեցի նրան։ Դա Ժանգոտ Փոլարդն էր՝ կանաչ զգեստով փոքրիկ կարմրահեսը, ում հետ ես սիրախաղ էի արել Թոնիի երեկույթի ժամանակ, նա, ով սկսել էր Ֆիլոմինայի տանջանքները բոլոր այն տարիներ առաջ, անանուն ծրարով, որը պարունակում էր մի հատված Թայմսից:
  
  
  Կողքիս կանգնած Մանիտտին սկսեց ծանր շնչել։ «Բոզի որդի! - բացականչեց նա։ Նա թեքվեց անկողնու վրա և մի ձեռքով մոտեցավ նրա կրծքին։
  
  
  Ես ատրճանակով հարվածեցի նրա գլխին, և նա ապշած հետ շպրտվեց:
  
  
  Արցունքները հոսեցին Ռաստիի այտերից։ Ես արհամարհանքով նայեցի նրա մերկ մարմնին։ «Եթե դա մեկ իտալացի չէ, դա մյուսն է, չէ՞, Ռաստի»:
  
  
  Նա կուլ տվեց, բայց չպատասխանեց:
  
  
  Ես ձեռքս մեկնեցի և հրեցի Դրոպպոյին, բայց նա անշարժ էր։ «Բերեք նրան», - ասացի ես Locallo-ին:
  
  
  Վերադարձա դեպի Ռաստին։ «Վեր կաց և հագնվիր»։
  
  
  Նա սկսեց դանդաղ նստել և նայեց սեփական մերկ մարմնին, կարծես հենց նոր հասկացավ, որ ամբողջովին մերկ պառկած է չորս տղամարդկանց հետ սենյակում, որոնցից երեքը գործնականում անծանոթ էին:
  
  
  Նա կտրուկ նստեց՝ ծնկները մոտեցնելով և ծալելով իր առջև։ Նա ձեռքերը խաչեց կրծքին և կատաղած նայեց մեզ։ «Ո՛վ գարշելի բիձաներ», թքեց նա:
  
  
  Ես ծիծաղեցի. «Այդքան համեստ մի՛ եղիր, Ռաստի։ Մենք արդեն տեսել ենք, թե ինչպես եք վարվում այս ապուշի հետ։ Մենք դժվար թե տեսնենք, որ դուք ավելի վատ տեսք ունեք»: Ես քաշեցի նրա ձեռքից և անկողնուց հանեցի հատակին:
  
  
  Ես զգացի, որ պայքարի մի փոքրիկ կայծ անմիջապես պայթեց նրա միջից։ Ես բաց թողեցի նրան, և նա դանդաղ ոտքի կանգնեց և քայլեց դեպի մահճակալի կողքին գտնվող աթոռը՝ խուսափելով մեր աչքերից։ Նա վերցրեց ժանյակավոր սև կրծկալը և սկսեց հագնել այն՝ նայելով պատին։ Ամբողջական նվաստացում.
  
  
  Մանիտին լիզեց նրա շուրթերը, իսկ ես նայեցի նրան։ Լոկլոն խոհանոցից վերադարձավ չորս տուփ սառը գարեջրի հետ։
  
  
  Նա բոլորը դրեց վարտիքի տուփի վրա և զգուշորեն բացեց։ Նա ինձ տվեց մեկը, Մանիտին՝ մեկը, իսկ ինքը վերցրեց։ Այնուհետև նա վերցրեց չորրորդը և այն հավասարաչափ լցրեց Lemon-Drop Droppo-ի իներտ մարմնի վրա, գարեջուրը թափվեց նրա քրտնած համազգեստի վրա և թրջեց սավանը շուրջը:
  
  
  Դրոպոն արթնացավ հառաչանքով, ձեռքերը բնազդաբար մեկնում էին դեպի վրդովված սեռական օրգանները։
  
  
  Ես նրան հարվածեցի Վիլհելմինայի այլանդակված քթի կամրջին այնպիսի ուժով, որ արցունքները հոսեցին նրա աչքերից։ "Ինչ?" նա շունչ քաշեց, - ի՞նչ...
  
  
  «Ուղղակի արա ճիշտ այն, ինչ ես ասում եմ, ընկեր, և դու կարող ես գոյատևել»:
  
  
  "Ինչ?" նրան նորից հաջողվեց դուրս գալ:
  
  
  Ես բարեհամբույր ժպտացի։ — Պոպեյ Ֆրանցինի,— ասացի ես։ «Հիմա վեր կաց և հագնվիր»։
  
  
  Սարսափը երևաց նրա աչքերում, երբ նա դանդաղ վեր կացավ անկողնուց, մի ձեռքը դեռ սեղմած էր աճուկը: Նա դանդաղ էր հագնվում, և ես աստիճանաբար զգացի նրա վերաբերմունքի փոփոխություն։ Նա փորձեց գնահատել իրավիճակը՝ ելք փնտրելով։ Նա ավելի շատ ատում էր, քան տառապում, իսկ ատող մարդը վտանգավոր է:
  
  
  Դրոպոն ավարտեց իր կոշիկները կապելու տքնաջան գործընթացը, երբեմն-երբեմն հառաչանքը դուրս էր գալիս ամուր սեղմված շրթունքներից, հետո երկու ձեռքով բռնեց անկողնուց, որ ոտքի կանգնի: Հենց նա ոտքի կանգնեց, ես նրան ծնկի դրեցի միջանցքում։ Նա բղավեց և ուշագնաց ընկավ հատակին։
  
  
  Ես ցույց տվեցի Լոկլոն։ — Նորից վերցրու, Ֆրանկո։
  
  
  Սենյակից այն կողմ, ամբողջովին հագնված, Ժանգոտ Փոլարդը հանկարծ կենդանացավ։ Նրա մազերը դեռ փշրված էին, իսկ շրթներկը՝ կեղտոտված, բայց նա կրում էր իր Kelly կանաչ կիսաշրջազգեստը և մետաքսե սև բլուզը։
  
  
  կրծկալի և վարտիքի վրայից հագած նրան նորից քաջություն տվեցին:
  
  
  «Դա դաժան էր», - շշնջաց նա: «Նա քեզ ոչինչ չի արել»:
  
  
  «Այդ կտրվածքն ուղարկելը Ֆիլոմինա Ֆրանցինիին այդ բոլոր տարիներ առաջ նույնպես դաժան էր», - հակադարձեցի ես: «Նա էլ քեզ ոչինչ չի արել»։
  
  
  Դաժանության այս վերջին մասնիկը Լիմոն-Դրոպոյին զրկեց մարտական ոգու վերջին հետքերից, և նա աստիճաններով իջավ մեզ հետ՝ թեթևակի կռացած, երկու ձեռքերը սեղմած փորին։
  
  
  Մենք Rusty-ին դրեցինք առջևում՝ Լոկլոյի և Մանիտտիի հետ, իսկ Դրոպպոյին դրեցինք իմ և Լուիի միջև՝ հետևի նստարանին: Հետո գնացինք Չալֆոնտ Պլազա։ Լուիսը, Դրոպոն և ես մտանք Մենիի տան մուտքը, իսկ մյուս երեքը մտան Լեքսինգթոն պողոտայից։
  
  
  Մենք հանդիպեցինք 636 սենյակի դիմաց։ Ես դռան վրայից հանեցի «Չանհանգստացնել» նշանը և շրջեցի բանալին։ Հոտն այնքան էլ վատ չէր, քանի որ երկու գիշեր առաջ մեկնելուց առաջ օդորակիչը միացրեցի լրիվ պայթյունից, բայց դա նկատելի էր:
  
  
  — Այդ ի՞նչ հոտ է գալիս։ Հարցրեց Ռաստին՝ փորձելով հետ կանգնել։ Ես ուժեղ հրեցի նրան, և նա կիսով չափ ցրվեց սենյակի միջով, և մենք բոլորս ներս մտանք: Մանիտին փակեց դուռը մեր հետևից։
  
  
  Ես զգուշացրեցի մյուսներին, թե ինչ սպասել, և Դրոպոն չափազանց հիվանդ էր, որ իսկապես հոգ տանի: Բայց ոչ Ժանգոտ: Նա ոտքի կանգնեց՝ ակնհայտորեն զայրացած տեսք ունենալով։ «Ի՞նչ դժոխք է կատարվում այստեղ»: - ճչաց նա: — Այդ ի՞նչ հոտ է գալիս։
  
  
  Ես բացեցի լոգարանի դուռը և ցույց տվեցի նրան Լարի Սփելմանի մերկ մարմինը։
  
  
  «Աստվա՛ծ իմ, Աստված իմ»։ Ռաստին լաց եղավ՝ ձեռքերով ծածկելով դեմքը։
  
  
  «Հիմա ձեր շորերը հանեք երկուսդ», հրամայեցի ես։
  
  
  Դրոպպոն, նրա դեմքը դեռ կծկվել էր ցավից, հիմարաբար սկսեց հնազանդվել։ Նա այլևս հարցեր չտվեց։
  
  
  Ոչ ժանգոտ: "Ինչ ես պատրաստվում անել?" նա բղավեց ինձ վրա: "Աստված իմ…"
  
  
  «Մոռացիր Աստծուն,- ասացի ես,- և հանիր շորերդ: Թե՞ ուզում ես, որ Ջինոն դա անի քո փոխարեն»։
  
  
  Մանիտին քմծիծաղ տվեց, իսկ Ռաստին կամաց սկսեց բացել բլուզի կոճակները։ Մերկացավ մինչև կրծկալն ու բիկինի վարտիքը՝ նա նորից վարանեց, բայց ես ձեռքով արեցի Վիլհելմինային, և նա ցուցադրաբար ավարտեց գործը՝ իր հագուստը մի փոքրիկ կույտի մեջ գցելով հատակին:
  
  
  Լուիը վերցրեց հագուստի երկու հավաքածուն և լցրեց իր հետ բերած փոքրիկ պայուսակի մեջ։ Դրոպպոն նստեց մահճակալի եզրին՝ նայելով հատակին։ Հագուստը Ռաստիին հրեց անկյուն, որպեսզի մենք տեսնեինք միայն նրա մերկ ազդրը: Նրա ձեռքերը ծածկեցին կուրծքը և նա մի փոքր դողաց։ Սենյակը ցուրտ էր օդորակիչից։
  
  
  Ես կանգնեցի դռան շեմին, երբ մենք դուրս էինք գալիս: «Հիմա ես ուզում եմ, որ դուք երկու սիրահարներ մնաք այստեղ», - ասացի ես: «Որոշ ժամանակ անց ինչ-որ մեկը ոտքի կկանգնի, և դուք կարող եք ամեն ինչ շտկել: Այդ ընթացքում Մանիտին կկանգնի հենց դռան մոտ: Եթե նա նույնիսկ մի փոքր բացում է փոքրիկ ճեղքը, մինչև որևէ մեկը կհասնի այստեղ, նա կսպանի քեզ: Դուք սա հասկանու՞մ եք։ — Ես ընդհատեցի։ — Գոնե սատանան կսպանի քեզ, Դրոպո, ես չգիտեմ, թե նա ինչ կանի Ռաստիի հետ։
  
  
  Ես փակեցի դուռը և բոլորս իջանք վերելակով։
  
  
  Նախասրահում ես զանգահարեցի Ջեք Գուրլիին վճարովի հեռախոսից։
  
  
  «Բոզի որդի! - հեռախոսով փնթփնթաց նա: — Գիշերվա ժամը երկուսն է։
  
  
  -Մոռացիր,-ասացի ես: «Ես ձեզ համար պատմություն ունեմ Շալֆոնտ հրապարակի 636 սենյակում»։
  
  
  «Ավելի լավ է, որ ամեն ինչ լավ լինի»:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Լավ է հնչում, Ջեք: Այնտեղ՝ 636 սենյակում, երեք հոգի են՝ բոլորը մերկ, և նրանցից մեկը մահացած է։ Իսկ նրանցից մեկը կին է»։
  
  
  "Հիսուս Քրիստոս!" Երկար դադար եղավ։ «Մաֆիա՞»:
  
  
  «Մաֆիա», - ասացի ես և անջատեցի հեռախոսը:
  
  
  Մենք բոլորս քայլեցինք փողոցով դեպի Sunrise կոկտեյլ բար և խմեցինք: Հետո գնացինք տուն։
  
  
  Գլուխ 14
  
  
  
  
  Ֆիլոմինան հեռացրեց իմ ձեռքը ձախ կրծքից և նստեց անկողնում, բարձը բարձրացնելով հետևից՝ մեջքի ստորին հատվածը պահելու համար: Նա շփոթված մռայլվեց։
  
  
  «Բայց ես չեմ հասկանում, Նիկ: Դա ծիծաղելի է, կամ սարսափելի, կամ նման բան: Ոստիկանները չեն կարող ապացուցել, որ Ռաստին և Դրոպոն սպանել են Լարի Սփելմանին, չէ՞: Ես նկատի ունեմ…"
  
  
  Ես համբուրեցի նրա աջ կուրծքը և շարժվեցի, որպեսզի գլուխս դնեմ նրա ստամոքսին, պառկած անկողնու երկայնքով:
  
  
  Ես բացատրեցի. «Նրանք չեն կարողանա ապացուցել, որ Ռաստին և Դրոպոն սպանել են Սփելմանին, բայց այդ երկուսը դժոխային ժամանակ կունենան՝ ապացուցելու, որ նրանք դա չեն արել»:
  
  
  «Այսինքն ոստիկանները նրանց բաց կթողնե՞ն»:
  
  
  «Իրականում ոչ։ Հիշու՞մ էի, թե ինչպես ասացի, որ այդ մետաղյա սիգարի տարան թողել եմ կոմոդի վրա, նախքան գնալը»։
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Դա լի էր հերոինով։ Նրանք երկուսն էլ կկալանավորվեն պահելու համար»։
  
  
  — Օ՜։ Նա խոժոռվեց։ «Հուսով եմ, որ Ռաստին ստիպված չի լինի բանտ նստել: Այսինքն՝ ես ատում եմ նրան, բայց…»
  
  
  Ես շոյեցի նրա ծնկին, որը ինչ-որ տեղ ձախ ականջիս ձախ կողմում էր։ «Մի անհանգստացեք. Թերթերում շատ բաներ կլինեն, և շատ մարդիկ կքորեն իրենց գլուխները, բայց սա այնքան վատ դասավորվածություն է, որ ցանկացած լավ իրավաբան կարող է հեռացնել դրանք»:
  
  
  «Ես դեռ չեմ հասկանում
  
  
  
  
  
  և սա», - ասաց նա: «Ոստիկանությունը չի՞ փնտրի քեզ և Լուիին»:
  
  
  "Ոչ մի հնարավորություն. Դրոպոն գիտի, բայց նա չի պատրաստվում ոստիկաններին պատմել, թե ինչ է տեղի ունեցել: Սա ստորացուցիչ է: Նա երբեք չի խոստովանի նրանց, որ մրցակից հանցախումբը կարող է դուրս գալ դրանից: Ruggieros-ը բավականին կատաղած կլինի: , մյուս կողմից, և դա հենց այն է, ինչ մենք ուզում ենք»:
  
  
  «Ի՞նչ են անելու։
  
  
  «Դե, եթե նրանք արձագանքեն այնպես, ինչպես ես հուսով եմ, նրանք դուրս կգան կրակելով»:
  
  
  Հաջորդ օրը, բնականաբար, թերթեր դուրս եկան կրակոցների մասին։ Տվեք լրագրողին մերկ տղամարդու և մերկ աղջկա հյուրանոցի համարում մերկ դիակով, և նա երջանիկ կլինի: Ավելացրեք երկու հակառակորդ անդրաշխարհի խմբակցություններ և բարձրորակ հերոինի կոնտեյներ, և նա հաճույք կստանա: Ջեկ Գուրլին լուսնի վրա էր լրագրության մասին:
  
  
  Հաջորդ առավոտ News-ի նկարներն այնքան լավն էին, որքան ես երբևէ տեսել էի: Լուսանկարիչը ֆիքսել է Դրոպպոյին անկողնու վրա մերկ նստած՝ մերկ Ռաստիի հետին պլանում՝ փորձելով ծածկվել խաչած ձեռքերով։ Նրանք ստիպված եղան օդափոխել, որպեսզի այն բավականաչափ պատշաճ կերպով տպագրվի: Վերնագիրն էլ լավ ժամանակ է անցկացրել.
  
  
  Մերկ մաֆիոզին և աղջկան մարմնով և դոպինգով մերկ են բռնել
  
  
  The New York Times-ը դա չհամարեց առաջին էջի պատմություն, ինչպես դա արեց News-ը, բայց գնահատեց վեց սյունակ, տասնվեցերորդ էջանոց ամրակը՝ մեկուկես սյունակով և կողագոտով, որը պատմում է Նյու-ում մաֆիայի պատմության մասին: Յորք. . Ե՛վ Ֆրանցինին, և՛ Ռուջերոն խաղացել են մեծ դերեր, այդ թվում՝ բավականին մանրամասն նկարագրություն Պոպեյի ենթադրյալ վեճի մասին մի քանի տարի առաջ Ֆիլոմինայի հոր հետ:
  
  
  Ինքը՝ Պոպեյը, չէր հետաքրքրվում։ Նա այնքան ուրախ էր, որ աշխարհի հանդեպ ունեցած ատելությունը թույլ տվեց նրան մնալ։ Նա ծիծաղեց, երբ Լուիը հաջորդ օրը ցույց տվեց նրան պատմությունը՝ հենվելով աթոռին և ոռնալով։ Այն փաստը, որ Լարի Սփելմանին սպանել են, կարծես թե նրան ընդհանրապես չէր անհանգստացնում, միայն թե Սփելմանի մահն արտացոլում էր Ռուջերո Ֆրանցինիի վիրավորանքը։
  
  
  Ինչ վերաբերում է Պոպեյին, ապա Ռուջերոյի ամոթն ու արժանապատվության կորուստը նման ծիծաղելի իրավիճակում իրենց կոճակներից մեկն ավելի շատ փոխհատուցեցին, քան սպանությունը: Այս աշխարհի Ֆրանցինիի համար սպանությունը սովորական բան է, իսկ աբսուրդը` հազվադեպ:
  
  
  Լուիը նույնպես հիացած էր հորեղբոր աչքում իր ձեռք բերած նոր պաշտոնով։ Ես ստիպված չէի նրան վարկ տալ: Մինչ ես այդ առավոտ հասա Franzini Olive Oil-ի գրասենյակ, Լուիսն արդեն գովասանքի մեջ էր: Ես վստահ եմ, որ Լուիը իրականում Պոպեյին չի ասել, որ դա իր գաղափարն է, բայց նա էլ չի ասել նրան, որ դա այդպես չէ:
  
  
  Ես նստեցի և սպասեցի, որ Ռուջերոն կպատասխանի։
  
  
  Ոչինչ չեղավ, և ես վերանայեցի իմ դիրքորոշումը։ Ես ակնհայտորեն թերագնահատեցի Ռուջերոյին։ Հետագայում ես պետք է հասկանայի, որ Գաետանո Ռուջիերոն այն առաջնորդը չէր, որը կարող է խուճապի մատնվել արյունալի և ծախսատար ավազակային պատերազմի՝ իմ կողմից սկսված նենգությունների պատճառով:
  
  
  Պոպայ Ֆրանցինին հեշտությամբ սադրվում է, բայց ոչ Ռուջերոն։ Այդ դեպքում ես նորից ընտրեցի Պոպեյին։ Ես կարող եմ հույս դնել նրա արձագանքի և ուժեղ արձագանքի վրա։ Ես նախկինում պլան ունեի, ուստի պատվիրեցի այս 17B հավաքածուն Վաշինգտոնից և պարզապես մի փոքր օգնության կարիք ունեի Philomina-ից՝ այն գործարկելու համար: Իմ թիրախը Վերահսկիչ պալատն էր՝ Ֆրանցինիի ողջ գործունեության սիրտը:
  
  
  Ես այն ստացա Lemon-Drop Droppo կապարից ընդամենը հինգ օր հետո:
  
  
  Ֆիլոմինայից ինձ միայն ալիբի էր պետք, եթե Հաշվի պալատի պահակներից մեկը կարողանար ճանաչել ինձ ավելի ուշ: Ես մտադիր էի համոզվել, որ նրանք չեն կարող, բայց դա բավականին պարզ նախազգուշական միջոց էր:
  
  
  Franzini Olive Oil Com-ի համար գաղտնիք չէր, որ Ֆիլոմինան «շատ է տեսել այդ նոր տղայից՝ Նիկից, այն տղային, ով Լուիը բերեց այնտեղից»: Ամեն ինչ պարզ էր. Այդ գիշեր մենք պարզապես գնացինք Դեյվիդ Ամրամի համերգին Lincoln Center-ում։ Այս օրերին Նյու Յորքում Ամրամին տեսնելու տոմսեր ձեռք բերելը գրեթե անհնար է, ուստի բնական էր, որ մենք պետք է մի փոքր ցույց տանք իմ ստացածների մասին: Բայց ոչ ոք չգիտեր, որ նրանք Ջեկ Գուրլիից էին News-ից։
  
  
  Սպասեցի, մինչև տան լույսերը մարեն ու գնացի։ Ամրամը կարող է լինել Ամերիկայի լավագույն ժամանակակից կոմպոզիտորը, բայց ես ունեի շատ աշխատանք և քիչ ժամանակ դրա համար: Ես ուզում էի վերադառնալ մինչև շոուի ավարտը:
  
  
  Տասնհինգ րոպեից քիչ ժամանակ պահանջվեց տաքսիով հասնել Լինքոլն կենտրոնից Սոհո, 417 W. Broadway, Հաշվիչ տան կողքին:
  
  
  Նմանատիպ շենք էր, չորս հարկանի բնակարաններ, որոնց վերին հարկում մեծ ձեղնահարկ էր։ Նրան բացակայում էր բեռնափոխադրման վերելակը, որը մատնանշում էր հարևան շենքը, բայց նաև բացակայում էին պահապան շները յուրաքանչյուր հարկում, էլ չեմ խոսում յուրաքանչյուր վայրէջքի վրա պողպատե ձողերի մասին: Ես ոչ մի կերպ չէի պատրաստվում բարձրանալ Հաշիվների պալատի աստիճաններով։ Գրեթե անհնար է մի ձեռքով քաղել պողպատե վանդակաճաղի կողպեքը, իսկ մյուսով կռվել արյունից խելագարված Դոբերմանի հետ։
  
  
  417 հասցեով մտա շենք ու սկան արեցի
  
  
  
  
  
  Դռան զանգերի կողքին գտնվող անունները. Ես պատահական ընտրեցի մեկը՝ Քենդի Գուլկոն, և հնչեցրեցի զանգը:
  
  
  Անցավ մի պահ, մինչև ներկառուցված բարձրախոսից ձայն լսվեց. — Այո՞։
  
  
  Բարեբախտաբար, դա կնոջ ձայն էր։ «Ֆրեմոնտիի ծաղկի խանութը», - պատասխանեցի ես:
  
  
  Դադար: — Ո՞րը։
  
  
  Ես իմ տոնին ավելացրի անհամբերության մի նոտա։ «Ֆրեմոնտիի ծաղկի խանութը, տիկին: Ես ծաղիկներ ունեմ Քենդի Գուլկոյի համար»:
  
  
  "ՄԱՍԻՆ! Արի՛, վեր կաց»։ Զնգոցը հնչեց՝ բացելով ներսի դռան ավտոմատ կողպեքը, և ես ներս մտա և բարձրացա՝ թափահարելով իմ բոլորովին նոր կցորդի պատյանը, ինչպես ցանկացած հարգված նյույորքցի գործարար։
  
  
  Ես, իհարկե, կանգ չառնեցի Քենդի Գալկոյի հարկում: Փոխարենը, ես ուղիղ բարձրացա, անցա հինգերորդ հարկը և բարձրացա վերջին փոքրիկ աստիճաններով, որը տանում էր դեպի տանիք։
  
  
  Ընդամենը մի քանի րոպե էր, երբ ես կծկվել էի Արևմտյան Բրոդվեյի 417 հասցեի տանիքում՝ խորհելով երկու շենքերի միջև եղած տասը ոտնաչափ բաց օդի վրա, և իմ երևակայությունն առանց ջանքերի ընկավ գետնին։
  
  
  Ես զննեցի խեժով ծածկված տանիքը և, պառկելով աղյուսե ծխնելույզի կողքին, վերջապես գտա այն, ինչ փնտրում էի՝ երկար նեղ տախտակ։ Երանի այդքան նեղ չլիներ, բայց դրա հույսը չկար։ Ինձ կամուրջ էր պետք։ Երբ ես քոլեջում էի, ես ցատկեցի քսանչորս ոտնաչափ վեց դյույմ, բայց դա շատ վաղուց էր, ցերեկային լույս էր, լավ թռիչքուղով, ցցված կոշիկներով, և ամենակարևորը, գետնի մակարդակի վրա, ես չէի պատրաստվում փորձեք ցատկել տասը ոտնաչափ շենքերի միջև այդ գիշեր:
  
  
  Տախտակը ընդամենը վեց դյույմ լայնություն ուներ, բավական լայն էր գնելու համար, բայց չափազանց նեղ՝ վստահ լինելու համար: Ես այն հրեցի երկու շենքերի միջով, այնպես, որ այն հավասարապես ընկած լինի յուրաքանչյուր տանիքի վրա: Երկու ձեռքով ճամպրուկը առջևս բռնած՝ ոտքս խնամքով դրեցի խռպոտ կամրջիս վրա, հավաքեցի ինձ և երեք քայլ վազեցի։
  
  
  Ես ստիպված էի վազել: Ես սովորաբար չեմ տառապում ակրոֆոբիայից, բայց եթե փորձեի վազել դրա վրայով, երբեք չէի կարողանա: Վախը կստիպի ինձ սխալվել, իսկ դրա համար տեղ չկար։ Ես մի քանի րոպե անշարժ կանգնեցի, հանգստանալով, դեռ դողում էի, բայց թեթևացած քրտնած։
  
  
  Երբ հանգստացա, քայլեցի դեպի աստիճաններ տանող դուռը։ Եթե այն ներսից պտուտակված լիներ, ես ստիպված կլինեի մուտք գործել Հաշվիչ պալատի գրասենյակներ լուսամուտից, և դա դժվար կլիներ:
  
  
  Դուռը կողպված չէ։ Ես պարզապես ստիպված էի բացել այն և առաջ մղել: Սա նման էր այն բանին, ինչ արեցին բրիտանացիները Սինգապուրում. նրանց բոլոր հրացաններն ուղղված էին դեպի ծովը, որպեսզի հետ մղեն ցանկացած ծովային հարձակում: Ճապոնացիները բռնեցին ցամաքային ճանապարհը, մտան հետևի դուռը և գրավեցին Սինգապուրը։ Նմանապես, Հաշվեքննիչ դատարանի պաշտպանությունը նպատակ ուներ կանխել ներթափանցումը ներքևից. նրանք երբեք չէին մտածում, որ վերևից կարող է արշավանք գալ։
  
  
  Մտածեցի հինգերորդ հարկում գտնվող Հաշվապահական գրասենյակի դուռը թակելու մասին, որպեսզի Մեծ Ջուլիին և Ռայմոնդին իրենց բարիկադներով պատված փոքրիկ բնում մտածելու բան տամ, բայց չէի կարող ինձ թույլ տալ զգուշացնել նրանց, միայն թե բավարարեմ իմ խեղաթյուրված զգացումը: հումոր.
  
  
  Ես դեմքիս քաշեցի սև նեյլոնե գուլպա, բացեցի դուռը և մտա ներս՝ մի ձեռքով բռնած իմ կցորդին, իսկ մյուսում՝ Վիլհելմինային։
  
  
  Երկու տղամարդիկ զարմացած նայեցին ինձ։ Նրանք նստեցին պողպատե սեղանի երկու կողմերում, որի վրա թղթախաղ էին անում: Սեղանին դրված էր ջինի կիսադատարկ շիշ, երկու բաժակ ու մի երկու լցված մոխրաման։ Շագանակագույն թղթե տոպրակի կողքին դրված էին սենդվիչի մնացորդները։ Ցածր կախված սեղանի լույսի տակ ծուխ էր կախված օդում։ Ընդարձակ սենյակի ստվերում հսկայական համակարգիչը լուռ հսկում էր անշարժ գրասեղանների և անաղմուկ գրամեքենաների շարքերը:
  
  
  Սեղանից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա նստած էին երկու հին բանակային մահճակալներ կողք կողքի։
  
  
  Սեղանի տղամարդկանցից մեկը հսկայական էր, նրա հսկայական, մկանուտ մարմինը փայլում էր լույսի ներքո: Նա հագնում էր անթև վերնաշապիկ և մի զույգ մոխրագույն տաբատ, որը ազատ կցված էր իր լայն կեռիկի տակ: Հաստ սիգարի հետույքը սեղմեց նրա դեղնած ատամները բեղերի հսկայական թփի տակ։ Անկասկած, Մեծ Ջուլի:
  
  
  Նրա ուղեկիցը միջինից ավելի հասակ ուներ, իսկական փողոցային տղա՝ լայնեզր կանաչ ֆետրե գլխարկով, վառ կարմիր մետաքսե վերնաշապիկով, որը բացված էր գրեթե մինչև գոտկատեղը և բացված Aqueduct տաբատով: Ռայմոնդի ձախ ձեռքին փայլում էին երկու հսկայական ադամանդե մատանիներ, որոնք հակադրվում էին նրա մաշկի սևությանը։ Նա զարմացրեց ինձ. Չէի սպասում, որ Չիկի Ռայթի տղաներից մեկը սեւամորթ կլինի: Եթե ցածր դասի իտալացին, ով հիանալի գաղափարներ ունի, վերջապես սկսեց կորցնել իր բնածին նախապաշարմունքները, աշխարհն իսկապես ավելի լավ վայր դարձավ ապրելու համար:
  
  
  Զարմանքի կաթվածը տեւեց ընդամենը մի պահ։ Ռայմոնդի ձախ ձեռքը հանկարծակի ցատկեց դեպի կողքի մեքենագրուհու աթոռի թիկունքից կախված ուսի պատյանը։
  
  
  Վիլհելմինան հաչեց, և գնդակը դիպավ աթոռին՝ մի քանի մատնաչափ նետելով այն։ Ռայմոնդի ձեռքը սառեց օդում, հետո դանդաղ վերադարձավ սեղանի մոտ։
  
  
  
  
  
  
  -Շնորհակալ եմ,- քաղաքավարի ասացի ես: «Ուղղակի մնացեք, պարոնայք»։
  
  
  Մեծ Ջուլիի աչքերը ուռչեցին, սիգարի կոթակը ջղաձգորեն շարժվեց բերանի անկյունում։ «Ի՞նչ դժոխք…», կռկռաց նա աղաղակող ձայնով:
  
  
  "Լռիր." Ես ձեռքով արեցի Վիլհելմինային նրա վրա՝ ուշադիր հետևելով Ռայմոնդին։ Երկուսից ես որոշեցի, որ «նա ավելի վտանգավոր է։ Ես սխալվում էի, բայց ես այդ ժամանակ չգիտեի:
  
  
  Գործը դրեցի դիմացի կոկիկ սեղանի վրա ու ձախ ձեռքով բացեցի։ Հում մորթի երկու երկար կտոր հանեցի, որ վերցրել էի այդ օրը կոշիկի վերանորոգման խանութից։
  
  
  Ներքևում ինչ-որ տեղ մի շուն էր հաչում։
  
  
  Երկու պահակները նայեցին միմյանց, հետո նորից ինձ։
  
  
  «Շներ», - կռկռաց Մեծ Յունիսը: «Ինչպե՞ս եք ցանկանում շներին»:
  
  
  Ես ժպտացի։ «Ուղղակի շոյեցի նրանց գլխին, երբ անցնում էի: Ես սիրում եմ շներին»:
  
  
  Նա անհավատ ժպտաց։ «Գեյթս…»:
  
  
  Ես նորից ժպտացի։ «Ես դրանք մոխրացրել եմ իմ գերծանրքաշային ատրճանակով»։ Ես մի քայլ մոտեցա և նորից թափահարեցի ատրճանակը։ «Դուք. Ռեյմոնդ. Դեմքով պառկեք հատակին»։
  
  
  «Քեզ, այ մարդ»։
  
  
  կրակել եմ։ Կրակոցը դիպավ սեղանի վերևին և ռիկոշետով: Դժվար է ասել, թե որտեղ է ցատկել գնդակը, բայց դատելով աշխատասեղանի վրա դրված նշանից, այն պետք է միլիմետրերով բաց թողած լինի Ռայմոնդի քիթը։
  
  
  Նա հենվեց աթոռի մեջքին՝ ձեռքերը բարձրացնելով գլխից վեր։ "Այո պարոն. Հատակին. Անմիջապես»: Նա կամաց-կամաց ոտքի կանգնեց՝ ձեռքերը վեր բարձրացրած, ապա զգուշորեն երեսնիվայր իջեցրեց հատակին։
  
  
  «Ձեռքերդ դրեք ձեր մեջքի հետևում»:
  
  
  Նա անմիջապես հնազանդվեց։
  
  
  Հետո ես դիմեցի Ջուլիին և ծիծաղեցի։ Նա դեռ ձեռքում պահում էր քարտերի տախտակամածը։ Երևի նա առևտուր էր անում, երբ ես ներս մտա։
  
  
  «Լավ», - ասացի ես, նետելով նրան չմշակված կաշվե ժապավեններից մեկը: «Կապեք ձեր ընկերոջը»:
  
  
  Նա նայեց վարտիքին, հետո ինձ։ Վերջապես նա ծալեց քարտերը և անհարմար ոտքի կանգնեց։ Նա հիմարաբար վերցրեց ժապավենները և կանգնեց՝ նայելով դրանց։
  
  
  «Շարժվիր. Նրա ձեռքերը կապեք մեջքի հետևից»:
  
  
  Մեծ Ջուլին արեց այնպես, ինչպես իրեն ասացին: Երբ նա վերջացրեց և հետ քաշվեց, ես ստուգեցի հանգույցները: Նա բավականին լավ աշխատանք կատարեց:
  
  
  Ես նորից թափահարեցի ատրճանակը նրա վրա. «Լավ: Քո հերթն է. Հատակին".
  
  
  "Այ քեզ…"
  
  
  «Ես ասացի հատակին».
  
  
  Նա հոգոց հանեց, բերանից զգուշորեն հանեց ծխախոտի մնացորդը և դրեց սեղանի վրա դրված մոխրամանում։ Հետո նա պառկեց հատակին, Ռայմոնդից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա։
  
  
  «Ձեռքերդ դրեք ձեր մեջքի հետևում».
  
  
  Նա նորից հառաչեց և ձեռքերը դրեց մեջքի հետևում՝ այտը սեղմելով հատակին։
  
  
  Ես Վիլհելմինային դրեցի այն աթոռի վրա, որի վրա նստած էր Մեծ Ջուլին և ծնկի իջա նրա վրա՝ սեղմելով նրա մարմինը, որպեսզի կապի նրա ձեռքերը:
  
  
  Նրա ոտքերը վեր բարձրացան՝ բախվելով մեջքիս, և նրա հսկա մարմինը ոլորվեց ու ցնցվեց ջանքերից՝ ինձ նետելով սեղանին և կորցնելով հավասարակշռությունս։ Ես անիծեցի իմ հիմարությունը և սուզվեցի ատրճանակի համար, բայց նա բութ, ուժեղ թաթով բռնեց դաստակիցս, մարմնով բարձրացրեց ինձ և իր ահռելի ծանրությամբ կպցրեց հատակին։
  
  
  Նրա դեմքը դեմքիս կողքին էր՝ սեղմելով ինձ։ Նա վեր կացավ և գլուխը ցած խփեց՝ փորձելով հարվածել այն իմ գլխին։ Ես կտրուկ շրջվեցի, և նրա գլուխը դիպավ հատակին։ Նա մռնչաց խրված ցլի պես և ետ դարձավ դեպի ինձ։
  
  
  Ես իմ ազատ ձեռքով կառչում էի նրա աչքերից՝ կռվելով ինձ ճնշող ծանրության դեմ, թեքելով մեջքս, որպեսզի մարմինս անօգնական չտրորվի նրա տակ։ Իմ որոնող մատները գտան նրա աչքերը, բայց դրանք ամուր կծկված էին։ Ես ընտրեցի հաջորդ լավագույն տարբերակը՝ երկու մատը մտցնելով նրա քթանցքների մեջ և թեքելով նրան ետ ու վեր:
  
  
  Ես զգացի, որ գործվածքը տեղի է տալիս, և նա ճչաց՝ արձակելով մյուս դաստակս, որպեսզի կարողանա քաշել հարձակվող թեւը: Ես հրեցի ազատ ձեռքով և գլորվեցինք հատակին։ Մենք հանգստացանք սեղանի ոտքին: Ես բռնեցի նրա երկու ականջներն ու գլուխը խփեցի մետաղյա կահույքին։
  
  
  Նրա բռնակը թուլացավ, և ես ազատվեցի, ընկնելով նրանից։ Ես ոտքիս ցատկեցի ճիշտ ժամանակին, որպեսզի տեսնեմ Ռայմոնդին, որի ձեռքերը դեռ կապված էին մեջքի հետևում և պայքարում էին կանգնել: Ես կոշիկի ծայրով հարվածեցի նրա փորին և սուզվեցի, որպեսզի Վիլհելմինային քաշեմ այնտեղից, որտեղ նրան թողել էի աթոռի վրա։
  
  
  Ես բռնեցի Լյուգերին և պտտվեցի, ճիշտ այնպես, երբ Մեծ Ջուլին հատակից խռպոտ, քրտնած կատապուլտի պես թռավ դեպի ինձ: Ես խույս տվեցի և թույլ տվեցի, որ նա թռչի իմ կողքով, երբ ատրճանակիս կոթով հարվածեցի նրա գլխին: Նա գլուխը խփեց աթոռին և հանկարծակի պառկեց, պատառոտված քթից արյունը լցվեց ստորին ծնոտի մեջ՝ թրջելով բեղերը։ Նրա կողքին գտնվող հատակին Ռայմոնդը ճռճռաց ու հառաչեց՝ ձեռքերը դեռ մեջքի հետևում սեղմած։
  
  
  Ես վերազիջեցի Վիլհելմինային: Դա այնքան մաքուր գործողություն էր, մինչև որ Մեծ Ջուլին հերոսացավ ինձ համար: Ես սպասեցի մինչև նորմալ շնչեմ, հետո կապեցի Մեծ Ջուլիի ձեռքերը, ինչպես սկսել էի անել մի քանի րոպե առաջ։ Հետո վառեցի բոլոր լույսերը
  
  
  
  
  
  գրասենյակ և սկսեց փնտրել Չիկա Ռայթի գրասենյակի ֆայլերի մեծ բանկը:
  
  
  Նրանք կողպված էին, բայց երկար ժամանակ չպահանջվեց կողպեքները հավաքելու համար։ Այնուամենայնիվ, գտնել այն, ինչ փնտրում էի, այլ խնդիր էր: Բայց վերջապես գտա: Ֆրանցինիի ակտիվների բաշխումը դոլարով համապատասխանում է քաղաքի բիզնես շահերին։
  
  
  Ես սուլեցի։ Պոպեյը ոչ միայն ամեն ինչ անօրինական է արել քաղաքում, այլև բաց չի թողել բազմաթիվ օրինական գործողություններ՝ մսի փաթեթավորում, միջնորդություն, շինարարություն, տաքսիներ, հյուրանոցներ, էլեկտրական տեխնիկա, մակարոնեղենի արտադրություն, սուպերմարկետներ, հացաբուլկեղեն, մերսման սրահներ, կինոթատրոններ, դեղագործական արտադրություն:
  
  
  Ես բացեցի թղթապանակներից մեկը և նկատեցի մի քանի մեծ մանիլայի ծրարներ, որոնք ծալված էին հետևի մասում: Նրանք պիտակներ չունեին, փականները փակ էին։ Ես պատռեցի դրանք և գիտեի, որ ջեքփոթին կհասնեմ: Այս ծրարները պարունակում էին գրառումներ՝ վաճառքի ամսաթվերով, վաճառքով, անուններով և մնացած ամեն ինչով, Ֆրանցինիի հերոինի գործողության մասին, որը Մերձավոր Արևելքից Նյու Յորք բարդ խողովակաշար էր:
  
  
  Կարծես իմ հանգուցյալ ընկեր Սու Լաո Լինը թոշակի չի անցել թմրանյութերի բիզնեսից, երբ մեր զինծառայողը լքեց Հնդկաչինան: Նա նոր էր տեղափոխվել Բեյրութ՝ մի քանի հազար մղոն հեռավորության վրա։ Այս գեղեցկուհին թմրանյութ էր վաճառում, ինչպես տղամարդիկ։ Նա զբաղված աղջիկ էր։
  
  
  Նրա վերաբերմունքը Ֆրանցինիի նկատմամբ ինձ միշտ տարակուսել է։ Ես միշտ մտածում էի, թե ինչու հանդիպեցի չինացի կարմիր գործակալին և թմրանյութերի նախկին դիստրիբյուտորին, որն աշխատում էր որպես ամերիկացի գանգստերի աշխատանքի գրասենյակ: Նա պարզապես կրկնակի պարտականություն էր կատարում, և ես ներգրավված էի նրա բազմաթիվ կազմակերպչական տաղանդների միայն մեկ կողմում: Ամեն ինչ պարզ դարձավ, և ես մի փոքր ժպտացի, երբ մտածեցի, որ ակամայից խաթարել եմ Ֆրանցինիի կապերը Մերձավոր Արևելքի հետ։
  
  
  Ցանկացած մտավախություն, որ ես նախկինում ունեի դրա ոչնչացման վերաբերյալ, լիովին անհետացել են:
  
  
  Ես կոկիկ ծալեցի ճամպրուկի կողքի սեղանին դրված թղթերը, ապա դարակից հանեցի պլաստիկ պայթուցիկն ու շարեցի դրանք։ Պլաստիկը շատ կայուն չէ և պետք է խնամքով վարվել: Երբ այն ինձ ավտոբուսով ուղարկեցին Վաշինգտոնից, այն ուղարկվեց երկու փաթեթով՝ մեկը պայթուցիկի համար, մյուսը՝ գլխարկների և պայթուցիչների համար: Այսպիսով, այն ապահով էր:
  
  
  Այժմ ես զգուշորեն տեղադրեցի գլխարկները և ժամանակաչափի պայթուցիչները: Երբ սահմանվի առավելագույնը, պայթուցիչները կկանգնեն ակտիվացումից հինգ րոպե անց: Մեկը տեղադրեցի այնտեղ, որտեղ այն կկործաներ համակարգիչը, իսկ հետո մյուս երեքը տարածեցի սենյակի շուրջ, որտեղ նրանք կարող էին առավելագույն վնաս հասցնել: Պետք չէր շատ ճշգրիտ լինել: Չորս պլաստիկ ռումբերը հեշտությամբ կարող են քանդել Հաշվիչ պալատը:
  
  
  «Տղան, դու մեզ այստեղ չես թողնի»։ Դա ավելի շատ աղերսանք էր, քան հատակին սևամորթ տղամարդու հարց։ Նա շրջվեց ինձ տեսնելու։ Որոշ ժամանակ առաջ նա դադարեց հառաչել։
  
  
  Ես ժպտացի նրան։ «Ոչ, Ռայմոնդ։ Դու և քո գեր ընկերը կգաս ինձ հետ»։ Ես նայեցի Մեծ Ջուլիին, ով նստեց հատակին և արյունոտ աչքերով նայեց ինձ։ «Ես ուզում եմ, որ ինչ-որ մեկը ինձ ուղերձ տա Պոպեյ Ֆրանցինիից»:
  
  
  «Ի՞նչ ուղերձ»: Ռայմոնդը ցանկանում էր հաճոյանալ։
  
  
  «Պարզապես ասեք նրան, որ այսօրվա աշխատանքը հաճոյախոսել է Գաետանո Ռուջերոն»:
  
  
  «Դե, անիծյալ…» Դա Մեծ Ջուլին էր: Պատառոտված քթից արյուն էր հոսում դեմքով։
  
  
  Ես զգուշորեն վերափաթեթավորեցի իմ կցորդը, համոզվելով, որ այն պարունակում է բոլոր մեղադրական փաստաթղթերը, ապա փակեցի և կողպեցի այն: Ես Ռեյմոնդին և Մեծ Ջուլիին ոտքի կանգնեցրի և նրանց կանգնեցրեցի սենյակի մեջտեղում, մինչ ես շրջում էի և ակտիվացնում էի դետոնատորներից յուրաքանչյուրի ժամանակաչափերը: Հետո մենք երեքով շտապ դուրս եկանք այնտեղից, աստիճաններով բարձրացանք տանիք և շրխկացրեցինք մեր հետևի տանիքի դուռը։
  
  
  Ես ստիպեցի Ռայմոնդին և Մեծ Ջուլիին նորից պառկել երեսի վրա, հետո խորը շունչ քաշեցի և վազեցի խռպոտ տախտակ կամրջով դեպի հաջորդ շենքը: Երբ անցա, ես տախտակը հեռացրի, գցեցի տանիք և սկսեցի իջնել աստիճաններով՝ ուրախ սուլելով ինքս ինձ: Լավ գիշերային աշխատանք էր:
  
  
  Աստիճաններից կես ճանապարհին ես զգացի, որ շենքը ցնցվում է, քանի որ չորս հզոր պայթյուններ են հնչել հարևան շենքից: Երբ ես դուրս եկա փողոց, 415 West Broadway-ի վերջին հարկը այրվում էր: Ես կանգ առա անկյունում, որպեսզի հանեմ հրդեհի ազդանշանը, հետո շարժվեցի դեպի Վեցերորդ պողոտա և բարձրացրի տաքսի, որը շարժվում էր դեպի վերև քաղաք: Ես վերադարձա իմ տեղը Ֆիլոմինայի կողքին Ամրամի համերգի ավարտից առաջ, որը ծրագրի եզրափակիչն էր։
  
  
  Հագուստս մի փոքր խճճված էր, բայց ես թափահարել էի կեղտը, որը հավաքել էի, գլորվելով Հաշվապահական պալատի հատակին։ Առանձնապես նկատելի չէ ոչ պաշտոնական հագուստը, որն այսօր որոշ մարդիկ հագնում են համերգներին։
  
  
  Գլուխ 15
  
  
  
  
  Հաջորդ առավոտ, երբ Ֆիլոմինան մեկնեց աշխատանքի, ես ծալեցի այն թղթերը, որոնք վերցրել էի Հաշվիչ դատարանից և ուղարկեցի Ռոն Բրանդենբուրգ։ Այնտեղ բավականաչափ ավտոբուս կար ՀԴԲ-ի, գանձապետարանի և Հարավային շրջանի կազմակերպված հանցավորության դեմ պայքարի հատուկ խմբի ավտոբուսը պահելու համար:
  
  
  
  
  
  y հաջորդ վեց ամիսների ընթացքում:
  
  
  Հետո ես զանգահարեցի Վաշինգտոն և պատվիրեցի 17B պայթուցիկների ևս մեկ հավաքածու: Ես սկսում էի ինձ զգալ խելագար ռմբակոծիչը, բայց միայնակ ատրճանակով և ստիլետտոյով չես կարող մաֆիայի դեմ պայքարել:
  
  
  Երբ վերջապես պատրաստվեցի, զանգահարեցի Լուիին։
  
  
  Նա գործնականում ցատկեց հեռախոսի վրայով ինձ վրա: «Աստված, Նիկ, ես շատ ուրախ եմ, որ դու զանգեցիր: Այս ամբողջ անիծյալ տեղը խելագարվել է: Պետք է անհապաղ գալ այստեղ։ մենք…»
  
  
  «Դանդաղեցեք, դանդաղեցեք: Ինչ է կատարվում?"
  
  
  — Բոլորը։
  
  
  «Հանգստացիր, Լուի։ Հանգստացիր. Ի՞նչ դժոխք է կատարվում:
  
  
  Նա այնքան հուզված էր, որ դժվարանում էր ինձ ասել, բայց ի վերջո դուրս եկավ։
  
  
  Ռուջերոյի ամբոխից ինչ-որ մեկը պայթեցրել է Հաշվեքննիչ պալատը, հրշեջները հազիվ են հասցրել փրկել երկու պահակների, որոնց ծեծել են, կապել և թողել տանիքում:
  
  
  Մնացել է մեռելների համար, անիծյալ: Բայց ես ոչինչ չասացի։
  
  
  Պոպեյ Ֆրանզինին, շարունակեց Լուիը, կատաղած էր՝ գոռալով և սեղանին խփելով մռայլ դեպրեսիայի ժամանակաշրջանների միջև, երբ նա պարզապես նստեց իր անվասայլակին և նայեց պատուհանից դուրս: «Հաշվապահական պալատի ոչնչացումը վերջին կաթիլն էր», - մրմնջաց Լուին: Ֆրանցինիի բանդան «գնաց ներքնակներ»՝ մաֆիայի տեսանկյունից՝ մերկ բնակարաններ հիմնելով ամբողջ քաղաքում, որտեղ վեցից տասը «զինվորներ» կարող էին թաքնվել՝ միմյանց կողմից պաշտպանված իրենց սովորական ապաստարաններից հեռու։ Բնակարանները, որոնք հագեցված էին իրենց մեջ մնացած մաֆիոզների համար լրացուցիչ ներքնակներով, ծառայում էին ոչ միայն որպես «ապաստան», այլև որպես հենակետ, որտեղից կոճակ սեղմող մարդիկ կարող էին հարվածել հակառակորդ ուժերին։
  
  
  Սա Նյու Յորքում ավազակախմբի ամենամեծ պատերազմի սկիզբն էր այն բանից հետո, երբ Գալոն և Կոլումբոն կռվեցին մի ճակատամարտում, որն ավարտվեց Կոլումբոյի անդամալույծով և Գալոյի մահով:
  
  
  Լուիսը, ես, Լոկալոն և Մանիտին, կես տասնյակ այլ Ֆրանցինի հրոսակների հետ միասին, մոտեցանք Հյուսթոն փողոցի երրորդ հարկի բնակարանի ներքնակներին: Այն ուներ երեք պատուհան, որոնք լավ տեսարան էին բացում դեպի փողոցը, և երբ ես փակեցի տանիքի դուռը, մուտքի միայն մեկ միջոց կար՝ մի նեղ սանդուղքով վերև։
  
  
  Մեքենայով ներս մտանք, նստեցինք ու սպասեցինք հաջորդ քայլին։ Ռուջիերո փողոցից մի քանի թաղամաս վերեւ նրանք նույնն արեցին: Մենք ունեինք նմանատիպ զբաղեցված կես տասնյակ այլ բնակարաններ, ինչպես նաև մեր մրցակիցները. յուրաքանչյուրը պարունակում էր կես տասնյակ կամ ավելի ծանր ճամպրուկներ, որոնցից յուրաքանչյուրը պարունակում էր ատրճանակներ, հրացաններ, ավտոմատներ և զինամթերք, որոնցից յուրաքանչյուրն ուներ իր տեղական սուրհանդակը: բերելով թերթեր, թարմ գարեջուր և ուտելիք, որոնցից յուրաքանչյուրն իր շուրջօրյա պոկեր խաղով, յուրաքանչյուրն իր անվերջ հեռուստացույցով, յուրաքանչյուրն իր անտանելի ձանձրույթով:
  
  
  Ֆիլոմինան օրական երեք անգամ հեռախոսով էր խոսում, ուստի նա մի քանի անպարկեշտ արտահայտություններ արեց Լուիի գլխարկավոր ընկերներից մեկի կողմից: Ես թակեցի նրա երկու ատամները, և դրանից հետո ոչ ոք չմեկնաբանեց։
  
  
  Ֆիլոմինան և մեր մեսենջերի կողմից ամեն օր բերվող թերթերն էին, որոնք մեզ կապի մեջ էին պահում արտաքին աշխարհի հետ: Իրականում ոչ մի առանձնահատուկ բան տեղի չի ունեցել։ Ըստ Ֆիլոմինայի, լուրերն այն էին, որ Գաետանո Ռուջիերոն պնդել է, որ ինքը ոչ մի առնչություն չունի ոչ Սպելմանի մահվան, ոչ էլ Հաշվիչ դատարանի պայթյունների հետ: Նա անընդհատ ասում էր, որ ցանկանում է բանակցել, բայց Պոպեյը սառնասրտություն էր պահպանում։ Վերջին անգամ, երբ Ռուջերոն բանակցեց, մի քանի տարի առաջ Սան Ռեմոյի հետ խառնաշփոթի ժամանակ, դա ծուղակ էր, որն ավարտվեց Սան Ռեմոյի սպանությամբ:
  
  
  Մյուս կողմից, ըստ Ֆիլոմինայի, Պոպեյը կարծում էր, որ եթե Ռուջիերոն իսկապես ցանկանում է բանակցել, նա չի ցանկանում այլևս թշնամանք ստեղծել իր մրցակցի նկատմամբ: Այսպիսով, երկու շաբաթ շարունակ երկու խմբակցություններն էլ դուրս էին գալիս այդ մռայլ բնակարաններում՝ նետվելով երևակայական ստվերների մեջ։
  
  
  Նույնիսկ իտալական մաֆիոզները ժամանակի ընթացքում կարող են ձանձրանալ: Մենք ոչ մի պատճառով չպետք է լքեինք բնակարանը, բայց ես ստիպված էի առանց որևէ մեկի խոսել Ֆիլոմինայի հետ։ Մի երեկո մյուս տղաները հավանություն տվեցին ևս մի քանի սառը գարեջուր խմելու գաղափարին, որն իմ առաջարկն էր, և ես կամավոր գնացի այն վերցնելու: Ինձ հաջողվեց մերժել ուրիշների զգուշացումները Ֆրանցինիի ցասման և այն վտանգի մասին, որին ես ենթարկվում էի, և նրանք ի վերջո համաձայնեցին՝ համարելով, որ ես ամենախելագարն եմ ամբողջ ընկերությունից։
  
  
  Մոտակա մթերային խանութից վերադառնալիս զանգահարեցի Ֆիլոմինային։
  
  
  «Կարծում եմ՝ քեռի Ջոն պատրաստվում է հանդիպել պարոն Ռուջիերոյին», - ասաց նա ինձ:
  
  
  Ես չէի կարող ինձ թույլ տալ դա: Իմ մարտական պլանի կեսը մի ամբոխին մյուսի դեմ հանելն էր, այնպիսի տենդի աստիճանի հասցնելը, որ հանձնաժողովը ստիպված լինի միջամտել:
  
  
  Ես մի քիչ մտածեցի. «Լավ. Հիմա ուշադիր լսեք։ Թող Ջեք Գուրլին տասը րոպեից զանգահարի բնակարան և խնդրի Լուիին»: Հետո ես մանրամասն պատմեցի նրան, թե ինչ էի ուզում Ջեքն ասել Լուիին:
  
  
  Հեռախոսը զանգեց մոտ հինգ րոպե հետո, երբ ես վերադարձա, և Լուիսը պատասխանեց.
  
  
  «Այո? Առանց կատակի? Իհարկե... Իհարկե... Լավ... Այո, իհարկե... Անմիջապես...? Լավ»:
  
  
  Նա հուզված դեմքով անջատեց հեռախոսը։ Նա ոչխարաբար սեղմեց մեծ .45-ը, որը ամրացված էր կրծքին ուսի պատյանով: «Սա քեռի Ջոյի տղաներից մեկն է», - ասաց նա։
  
  
  «Նա ասաց, որ մեր երեք տղաները սպանվել են Բլիքեր փողոցում ընդամենը մի քանի րոպե առաջ»:
  
  
  Հարցրի. «Ո՞վ է սպանվել, Լուի։ Որևէ մեկը մենք գիտենք: Որքան վատ է դա:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը և ձեռքերը տարածեց։ «Աստված! չգիտեմ։ Տղան ասաց, որ նոր է ստացել լուրը: այլ մանրամասներ չգիտեի»։ Լուիը կանգ առավ և տպավորիչ նայեց սենյակը։ «Նա ասաց, որ քեռի Ջոն ուզում է, որ մենք հարվածենք Ռուջերոյի մարդկանց: Լավ են հարվածել նրանց»։
  
  
  Այս անգամ հուզմունքը հաղթահարեց բոլոր կասկածները, որոնք Լուիը կարող էր նախկինում զգացել: Մարտական մրցավազքը դա անում է մարդկանց հետ, նույնիսկ Լուիը այս աշխարհից էր:
  
  
  * * *
  
  
  Այդ գիշեր մենք այցելեցինք Գարդեն Պարկ խաղատուն Նյու Ջերսիում, ութ հոգով երկու հարմարավետ լիմուզիններով: Garden Park հյուրանոցի լոբբիի անվտանգության աշխատակիցը, որը վերելակի օպերատորի հագուստով, խնդիր չէր. Անձնական վերելակի օպերատորը չկար, որը գնում էր միայն ենթադրաբար գոյություն չունեցող տասներեքերորդ հարկի կազինո։ Մենք զենքի սպառնալիքով պահակին մտցրինք վերելակ, երկուսին էլ նոկաուտի ենթարկեցինք ու ինքներս գործարկեցինք վերելակը։
  
  
  Մենք պատրաստի դուրս եկանք վերելակից, դիմացը գնդացիրները։ Փայլուն տեսարան էր։ Բյուրեղապակյա ջահերը կախված էին բարձր առաստաղից, իսկ փափուկ վարագույրներն ու խորը գորգերը օգնեցին խեղդել կրուպիեի երգը, ռուլետկա անիվի վրա պողպատե գնդակի կտտոցը և հուզմունքի երբեմն-երբեմն բացականչություններով ուղեկցվող լուռ խոսակցության բզզոցը: Դա արևելյան ափի ամենամեծ արկադն էր։
  
  
  Մի գեղեցիկ տղամարդ՝ նուրբ կարված սմոքինգով, թեթև ժպիտով շրջվեց: Նա մոտ 30 տարեկան էր, մի փոքր թիկնեղ, բայց փայլուն, սև մազերով և վառ, խելացի աչքերով. Էնթոնի Ռուջերոն՝ Դոն Գաետանոյի զարմիկը:
  
  
  Նա մեկ միլիվայրկյանում հասկացավ մեր մուտքի նշանակությունը, շրջվեց կրնկի վրա ու թռավ դեպի պատի անջատիչը։ Լոկլոյի գնդացիրը զայրացած կրակել է՝ դաժան բռնություն հմայիչ մթնոլորտում։ Ռուջերոյի մեջքը կծկվեց այնպես, ասես նրան երկու մասի էր բաժանել անտեսանելի հսկա ձեռքը, և նա կտորե տիկնիկի պես փլվեց պատին։
  
  
  Ինչ-որ մեկը բղավեց.
  
  
  Ես ցատկեցի բլեքջեքի սեղանի վրա և կրակեցի առաստաղի վրա, ապա ատրճանակով սպառնացի ամբոխին: Տասը ոտնաչափ հեռավորության վրա գտնվող ծղոտի սեղանի մոտ Մանիտին նույնն էր անում: Լուի, ես տեսնում էի աչքիս ծայրով, կանգնած էր հենց վերելակի մոտ և նայում էր Ռուջերոյի մարմնին։
  
  
  -Լավ,-գոռացի ես: «Բոլորը լռեք և մի շարժվեք, և ոչ ոք չի տուժի»: Ձախ կողմում կրուպիերը հանկարծ կռացավ իր սեղանի հետևում։ Մեր խմբի հետ եկած մյուս մաֆիոզներից մեկը կրակել է նրա գլխին։
  
  
  Հանկարծ մահացու լռություն տիրեց առանց շարժման։ Այնուհետև Ֆրանցինիի հրոսակները սկսեցին շարժվել ամբոխի միջով՝ գումար հավաքելով սեղաններից և դրամապանակներից, վերցնելով մատանիներ, ժամացույցներ և թանկարժեք բրոշներ: Մեծ բազմությունը ցնցված էր, ինչպես և Լուին։
  
  
  Մենք այնտեղից դուրս եկանք յոթ րոպեից քիչ ժամանակ և վերադարձանք մեր լիմուզիններով դեպի Հոլանդական թունել և մեր թաքստոցը Գրինվիչ Վիլիջում:
  
  
  Լուին անընդհատ կրկնում էր. - «Աստվա՛ծ»։ «Աստվա՛ծ»։
  
  
  Ես շոյեցի նրա ուսին։ «Հանգստացիր, Լուի։ Այս ամենը խաղի մի մասն է»: Ես ինքս ինձ մի փոքր վատ էի զգում։ Ես նույնպես չեմ սիրում, երբ մարդկանց այդպես կրակում են, բայց դա ցույց տալու իմաստ չկար։ Ես պետք է սառը լինեի: Բայց այս անգամ պատասխանատվությունը դրվեց իմ վրա, քանի որ ես կազմակերպել եմ այս կեղծ հեռախոսազանգը: Ես չէի կարող թույլ տալ, որ դա ինձ շատ երկար անհանգստացնի: Երբ խաղում ես իմ խաղացած խաղը, ինչ-որ մեկը կարող է վիրավորվել:
  
  
  Եվ հենց հաջորդ օրը շատ մարդիկ հիվանդացան։
  
  
  Նախ, Ruggieros-ը գրոհեց Ալֆրեդոյի ռեստորանը ՄակԴուգալ փողոցում, որտեղ, հակառակ հրամանի, Popeye-ի չորս բեռնատար առևանգողներ գաղտագողի գնացել էին ճաշելու: Երկու գրոհայիններ եկան թիկունքից, նստած ժամանակ ավտոմատներով կրակեցին նրանց վրա ու արագ հեռացան։ Չորսն էլ մահացան իրենց սեղանի մոտ։
  
  
  Ֆրանցինին պատասխան հարված հասցրեց. Երկու օր անց Նիկ Միլանը՝ Ռուջիերո ընտանիքի ծեր լեյտենանտը, առևանգվել է Բրուքլին Հայթսում գտնվող իր տնից: Երկու օր անց ծանր մետաղալարով կապված նրա մարմինը հայտնաբերվել է աղբանոցում։ Նրա վրա կրակել են գլխի հետևի մասում։
  
  
  Չեքի Ռայթն այնուհետև սպանվեց բժշկի գրասենյակի աստիճանների վրա, որտեղ նա գնացել էր խոտի տենդի մի քանի հաբեր գնելու:
  
  
  Հաջորդը Ֆրենկի Մարչետոն էր՝ Ռուջերոյի երկարամյա ենթական. նրան գտել էին իր մեքենայի ղեկին, կրծքավանդակին չորս անգամ կրակելով:
  
  
  Ֆրանցինիի երկու տղամարդկանց մերկ մարմինները հայտնաբերվել են Ջամայկա ծովածոցում քշվող նավակում։ Նրանց երկուսի կոկորդն էլ կտրված էր։
  
  
  Mickey Monsanno - Mickey Mouse - Ruggiero ավազակախմբի ղեկավարներից մեկը, փրկվեց վնասվածքից, երբ նա ուղարկեց իր որդիներից մեկին իր մեքենան ավտոտնակից դուրս բերելու համար: Մեքենան պայթել է, երբ տղան միացրել է բոցավառումը, ինչից ակնթարթորեն մահացել է։
  
  
  Վերջին կաթիլը եկավ ուրբաթ օրը, երբ վեց Ruggiero տղամարդիկ զինված որսորդական հրացաններով և գնդացիրներով ներխուժեցին Franzini Olive Oil Co.
  
  
  Միայն դժբախտ պատահարը փրկեց Ֆիլոմինան Պոպեյին այգում իր ամենօրյա զբոսանքի։ Գրասենյակում գտնվող ևս չորս տղամարդիկ գնդակահարվել են, սակայն երկու կին աշխատողներ անվնաս են մնացել:
  
  
  Մենք ավարտական շոշափում էինք Պոպեյի՝ Ռուջերոյի Գարդեն պարկի կալվածքը գրոհելու Պոպեյի տարօրինակ պլանը, երբ այն հանկարծակի չեղարկվեց: Հանձնաժողովը, մտահոգված լինելով մաֆիայի գործերի նկատմամբ ուշադրության անսպասելի աճով, ինչպես նաև զոհերի թվի ամենօրյա աճով, խոսվում էր, որ նիստ է գումարել Նյու Յորքում՝ իրավիճակը վերանայելու համար:
  
  
  Լուիսը նորից հուզված էր, երբ մենք դուրս եկանք Հյուսթոն փողոցում գտնվող մեր բնակարանից և գնացինք տուն, Լուիսը դեպի իր ամուրիների պահոցը Վիլիջում, ես վերադարձանք Ֆիլոմինա»:
  
  
  «Տղա՛, Նի՛կ։ Գիտե՞ք, նրանք բոլորը պետք է գան: Թույն Ջոյ Ֆամլիգոտին, Ֆրենկի Կարբոնին, Փոքրիկ Սալերնոն, բոլոր մեծ տղաները: Նույնիսկ Էլլի Գիգանտեն է գալիս Ֆենիքսից: Նրանք պատրաստվում են հանդիպում ունենալ։ Շաբաթ առավոտյան»։
  
  
  Նա հնչում էր որպես երեխա, որը խոսում էր իր սիրելի բեյսբոլի հերոսների մասին, որոնք գալիս են քաղաք, այլ ոչ թե Ամերիկայի յոթ ամենակարևոր հանցագործների մասին:
  
  
  Ես անհավատորեն օրորեցի գլուխս, բայց ժպտացի նրան։ «Որտե՞ղ կլինի»:
  
  
  «Բանկերի ասոցիացիայի նիստերի սենյակ Պարկ պողոտայում և տասնհինգերորդ փողոցում»:
  
  
  "Ձեռ ես առնում? Սա քաղաքի ամենապահպանողական բանկն է»։
  
  
  Լուիսը հպարտ ծիծաղեց։ «Մենք դրա տերն ենք։ Կամ գոնե նկատի ունեմ, որ մենք բաժնետոմսեր ունենք»։
  
  
  «Ֆանտաստիկ», - ասացի ես: Ես պետք է ավելի ուշադիր կարդայի այն թղթերը, որոնք վերցրել էի Հաշվիչ պալատից, բայց համարյա ժամանակ չունեի դրա համար։ Ես շոյեցի Լուիի ուսին։ «Լավ, Պաիզանո: Այսօր ես ժամադրություն ունեմ Ֆիլոմինայի հետ: Ուզում ես ինձ?"
  
  
  Նա խոժոռվեց։ «Ոչ այսօր. Բայց շաբաթ օրը յուրաքանչյուր կոմիսար պետք է իր հետ երկու տղա վերցնի բանկ։ Ուզու՞մ ես գալ ինձ և քեռի Ջոյի հետ։ Դա կարող է շատ զվարճալի լինել»:
  
  
  «Իհարկե», - մտածեցի ես: Անզուսպ ուրախություն. «Հաշվի՛ր ինձ վրա, Լուի», - ասացի ես: «Հիանալի գաղափար է թվում»: Ես ձեռքով արեցի և նստեցի տաքսին, բայց ուղիղ Ֆիլոմինա գնալու փոխարեն գնացի քաղաքի վերև՝ Փարկ պողոտայում գտնվող Banker's Trust Association: Ես ուզում էի տեսնել, թե ինչ տեսք ունի: Սարսափելի տեսք ուներ։
  
  
  Ես գնացի ավտոբուսի կայան, վերցրեցի իմ 17B հանդերձանքը և վերադարձա Չելսի՝ մտածելու իմ խնդրի մասին: Հանձնաժողովի նիստին ներկա գտնվելու հնարավորությունը օրհնություն էր, բայց ես պետք է փնտրեի դրանից առավելագույնս օգտվելու միջոց: Հեշտ չի լինի։ Վաղը Banker's Trust Association-ի շենքը լցվելու է մաֆիոզներով, որոնցից յուրաքանչյուրը մոլեռանդ է պաշտպանելու իր ղեկավարին:
  
  
  Տարօրինակ կերպով, Ֆիլոմինան էր, ով ինձ միտք տվեց այդ երեկո ճաշից հետո:
  
  
  Նա կծկվեց ինձ մոտ բազմոցի վրա և հորանջեց: «Ինձ լավություն արա, երբ վաղը գնաս քեռի Ջոյի և Լուիի հետ հանդիպելու, լա՞վ»:
  
  
  Ես ձեռքս դրեցի նրա կրծքին. «Իհարկե»:
  
  
  «Հիմա վերջ տվեք»: Նա հանեց ձեռքս: «Գրասենյակ գնալիս կարո՞ղ եք կանգ առնել և նոր տաք ջրի շիշ վերցնել քեռի Ջոյի համար»:
  
  
  «Տաք ջրի շիշ?
  
  
  «Այդքան մի զարմացեք. Գիտե՞ք... այդ կարմիր ռետինե իրերից մեկը: Երբ քեռի Ջոն սկսում է այնքան ուժգին ցնցվել, որ չի կարողանում կառավարել այն, տաք տաքացուցիչը, որը նա կարող է պահել իր ձեռքերում, կարծես թե օգնում է: Նա միշտ այն կրում է իր հետ: իր անվասայլակի նստատեղի տակ գտնվող այս փոքրիկ դարակում, այնպես որ հարմար է, երբ նա ցանկանա»։
  
  
  «Լավ, եթե այդպես ասես։ Ի՞նչ է պատահել հինին:
  
  
  «Դա սկսեց արտահոսել», - ասաց նա: «Նա երկար ժամանակ օգտագործել է այն»:
  
  
  Այդ գիշեր ես գնացի իններորդ պողոտայի և քսաներորդ փողոցի անկյունում գտնվող դեղատուն և գնեցի մեկը: Հետո, ավելի ուշ, այդ գիշեր, երբ ես համոզվեցի, որ Ֆիլոմինան խորը քնած է, ես վեր կացա և զգուշորեն լցրեցի նրան պլաստմասսա։
  
  
  Դժվար էր պայթուցիկ տեղադրել, ժմչփով պայթուցիչ, ջրով տաքացնող հարթակի մեջ, բայց, այնուամենայնիվ, կարողացա։ Հանդիպումը պետք է սկսվեր հաջորդ առավոտյան ժամը տասին, այնպես որ ես ժամաչափը դրեցի տասը երեսունի վրա և մատներս խաչեցի։
  
  
  Ես ստիպված էի գտնել մի միջոց, որպեսզի անիծվածը պայթի, որովհետև երբ այն իրականում պայթեր, մեծ պայթյուն կլիներ: Բայց ես ստիպված կլինեմ խաղալ ականջով: Ինչեւէ, ընդունում եմ, որ այդ գիշեր բավականին անհանգիստ էի անկողնում։
  
  
  
  
  Գլուխ 16
  
  
  
  
  
  
  Լոկատելլոն Պոպեյին, Լուիին և ինձ գրասենյակից տարավ Բանկիրների ասոցիացիա և օգնեց մեզ Պոպեյին մեքենայից բեռնաթափել նրա անվասայլակի վրա: Հետո, երբ Լուիսը հրում էր անվասայլակը, իսկ ես քայլում էի նրա կողքով, մենք մտանք մեծ շենք։
  
  
  Հանդիպումների սենյակը երեսուներորդ հարկում էր, բայց առաջին հարկի նախասրահում մեզ կանգնեցրին երկու շատ հմուտ ավազակներ, որոնք քաղաքավարի կերպով ստուգեցին մեզ զենքի առկայությունը։ Պոպեյը արդուկ չուներ, բայց Լուին ուներ ծիծաղելի փոքրիկ Դերինգեր, և ես պետք է տայի Վիլհելմինային և Հյուգոյին։ Երկու մաֆիոզները ինձ տվեցին ատրճանակիս համարակալված կտրոն, և մենք վերելակով բարձրացանք։ Ոչ ոք չնկատեց տաք ջրի շիշը Պոպեյի սայլակի նստատեղի տակ դրված դարակում։
  
  
  Գաետանո Ռուջերոն արդեն այնտեղ էր իր երկու կամակատարների հետ,
  
  
  երբ մենք մտանք նիստերի սենյակից դուրս գտնվող մեծ միջանցք: Նա բարձրահասակ ու խիստ կանգնեց սենյակի մյուս ծայրում՝ ավելի երիտասարդ, քան ես կմտածեի, բայց իր սև կողերի վրա մոխրագույն բծերով։ Գողությունն ու մոլախաղը նրա գլխավոր հետաքրքրություններն էին, այսպես կոչված՝ մաքուր հանցագործությունը, բայց նա նաև թմրանյութերի մեջ էր, և սպանությունը նրա ապրելակերպն էր։ Գաետանոյի հրամանով սպանվել է ծերունի դոն Ալֆրեդո Ռուջերոն՝ նրա հորեղբայրը, որպեսզի երիտասարդն իր վրա վերցնի ընտանիքի պատասխանատվությունը։
  
  
  Մյուսները ներս մտան մեր հետևից՝ յուրաքանչյուրը երկու թիկնապահով։
  
  
  Joseph Famligotti - Cool Joey - Buffalo-ից: Կարճահասակ, թիկնեղ, մուգ, գեր դեմքով և գոտկատեղով անցած հսկայական փորով: Նա քայլում էր՝ քայլելիս, բաճկոնն արձակել էր որովայնի վրա հենվելու համար: Նա սիրալիր ժպտաց Ռուջիերոյին և Ֆրանցինիին, հետո ուղիղ գնաց հանդիպման սենյակ։ Նրա երկու թիկնապահները հարգանքով մնացին միջանցքում։
  
  
  Ֆրենկի Կարբոնի Դեթրոյթից. Մոխրագույն մազերով, արտաքինով հարուստ, մոխրագույն բրդից գեղեցիկ կարված կոստյումով, մոխրագույն սրածայր կոշիկներով, մոխրագույն մետաքսե վերնաշապիկով և սպիտակ մետաքսե փողկապով: Նա ժառանգեց հին Դետրոյտյան հանցախումբը և նրա արյունարբու մարտավարությունը ուղղեց դեպի անողոք, բայց արդյունավետ գործողության, որը նախանձում էր բոլոր կազմակերպված հանցագործությունները: Նա կենսուրախ ջենթլմենի տեսք ուներ։
  
  
  Mario Salerno - Little Balls Salerno - Մայամիից - Թռչունների նման, կնճռոտ փոքրիկ մարդ, որի գլուխը կասկածելիորեն ետ ու առաջ պտտվում էր, խիստ արևածաղկված մաշկը գրոտեսկորեն ձգվում էր կտրուկ ընդգծված ոսկորների, մեծ կտուցավոր քթի և սրածայր կզակի վրա: Այն սկսվեց Հավանայի խաղային հաստատություններից, տեղափոխվեց Մայամի, այնուհետև իր արյունոտ շոշափուկները ձգեց դեպի Կարիբյան ծովի խորքերը և արևմուտք՝ Լաս Վեգաս: Յոթանասունվեց տարեկանում նա Ամերիկայի ամենատարեց ավազակապետն էր, բայց թոշակի գնալու մտադրություն չուներ: Նրան դուր էր գալիս իր մասնագիտությունը։
  
  
  Ալֆրեդ Գիգանտեն Ֆենիքսից. Մարիո Սալերնոյի պես արևայրուքը՝ միջին հասակով, կոկիկ հագնված, կծկված, ամեն շարժում դանդաղ ու կանխամտածված, ցույց է տալիս նրա յոթանասունմեկ տարին, բայց նրա ապշեցուցիչ կապույտ աչքերը սառն են և ծակում են նրա անմազ գլուխը։ Խոսվում էր, որ նրա սեռական հաճույքներն ուղղված են եղել փոքրիկ աղջիկներին։ Նա բարձրացավ մաֆիայի շարքերը՝ որպես ԱՄՆ առաջին խոշոր հերոին ներկրողներից մեկը:
  
  
  Էնթոնի Մուսո - Թոնի քահանա - Արկանզաս նահանգի Լիթլ Ռոք քաղաքից: Բարձրահասակ, բարեկազմ և նազելի, հարուստ, ընկերասեր արտաքինով: Ադամանդե մատանիները փայլում էին նրա մատների վրա, իսկ փողկապից փայլում էր ադամանդե մատանի։ Նա կրում էր կապույտ արևային ակնոցներ, որոնք թաքցնում էին սպիները նրա ձախ աչքի շուրջը, մինչև նա կորցրեց այն 1930-ականների սկզբի ավազակային պատերազմներում: Յոթանասունմեկ տարեկանում նա դեռ մարմնավաճառության արքան էր, թեև պնդում էր, որ ավելի շատ գումար է վաստակել գողացված ունեցվածքից, քան իր մյուս գործողություններից:
  
  
  Նրանք մեկ առ մեկ մտան նիստերի սենյակ։ Ես տեսնում էի նրանց բաց դռան միջից՝ սեղանի վրա ձեռքերը սեղմելով և հաճելի բաներ փոխանակելով։ Յոթ ամենավտանգավոր տղամարդիկ Ամերիկայում. Վերջինը ներս մտավ Պոպայ Ֆրանցինին, ում անվասայլակով տեղափոխում էր Լուին: Երբ ներս մտան, սայլակի տակ տաք ջրով երազ տեսա։
  
  
  Մնացածս՝ մոտ տասնհինգ տարեկան, անհանգիստ կանգնած էինք միջանցքում, կասկածանքով նայում միմյանց։ Ոչ ոք չխոսեց։ Հետո նիստերի սենյակի դուռը փակվեց։
  
  
  Բռունցքս ջղաձգորեն սեղմեց։ Ես չէի սպասում, որ Լուիսը կմնար նիստերի դահլիճում իր հորեղբոր հետ: Գրողը տանի! Ինձ դուր եկավ այս տղան! Բայց, իհարկե, դուք չեք կարող դա թույլ տալ իմ բիզնեսում:
  
  
  Ես հենց պատրաստվում էի հեռանալ, երբ դուռը բացվեց, և Լուիը դուրս եկավ՝ փակելով այն իր հետևից։ Նա մոտեցավ ինձ։
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ 10։23։ Մնաց յոթ րոպե։ -Գնանք,- ասացի ես շինծու անտարբերությամբ: «Եկեք գնանք զբոսնելու, օդ ընդունենք»։
  
  
  Նա նայեց ժամացույցին և քմծիծաղեց. «Իհարկե! Ինչու ոչ? Նրանք այնտեղ կլինեն առնվազն մեկ ժամ, գուցե ավելի շատ։ Գրողը տանի! Դա Ֆրենկ Կարբոնին չէ՞: Աստված, այս տղան պարզապես հարուստ տեսք ունի: Իսկ Թոնին քահանա է։ Ես տեսա նրան մեկ անգամ, երբ ... »:
  
  
  Նա դեռ խոսում էր, երբ մենք վերելակով իջանք գլխավոր նախասրահ, որտեղ հանդերձարանից հավաքեցինք զենքերը և դուրս եկանք Պարկ պողոտա։
  
  
  Մենք նոր էինք անցել փողոցը և նայում էինք գրասենյակային մեծ շենքի հրապարակում հոսող շատրվաններին, երբ պայթյունը ավերեց Բանկիրների ասոցիացիայի շենքի երեսուներորդ հարկի մեծ մասը:
  
  
  Լուիը շրջվեց՝ մի ձեռքը դնելով իմ նախաբազուկին և նայեց շենքի կողքից բարձրացող սև ծխին։ — Ի՞նչ էր։
  
  
  «Ուղղակի ենթադրություն», - պատասխանեցի ես անլուրջ, - բայց ես կարծում եմ, որ դուք հենց նոր դարձաք Նյու Յորքի երկրորդ ամենամեծ մաֆիայի ընտանիքի ղեկավարը:
  
  
  Բայց նա ինձ չլսեց։ Նա արդեն վազում էր՝ շրջանցելով Պարկ Ավենյուի երթևեկությունը ֆուտբոլային գծի պաշտպանի պես՝ հուսահատ վերադառնալով շենք, իր հորեղբայր Ջոզեֆի մոտ և իր պատասխանատվության տակ:
  
  
  Ես մտովի թոթվեցի ու տաքսի կանգնեցրի։ Ինչքան գիտեի, գործս ավարտված էր։
  
  
  Ինձ մնում էր միայն վերցնել Ֆիլոմինային իր բնակարանից և գնալ օդանավակայան: Գրպանումս երկու տոմս ունեի ու որոշեցի
  
  
  որ մենք երկուսով կարողանայինք մոտ երեք շաբաթ անցկացնել Կարիբյան ավազանում՝ պարզապես սառչելով, սիրելով և հանգստանալով: Հետո ես կզեկուցեմ Վաշինգտոնին։
  
  
  Նա ինձ հանդիպեց բնակարանի դռան մոտ, երբ ես ներս մտա՝ ձեռքերը գցելով պարանոցիս և ամբողջ մարմինը սեղմելով ինձ վրա։
  
  
  -Բարև, սիրելիս,- ասաց նա ուրախությամբ: «Մտի՛ր հյուրասենյակ։ Ձեզ համար անակնկալ ունեմ».
  
  
  — Անակնկալ՞։
  
  
  "Քո ընկերը." Նա ծիծաղում էր։ Ես մտա հյուրասենյակ, և Դեյվիդ Հոքը ժպտաց ինձ բազմոցից։ Նա վեր կացավ և ձեռքը մեկնած մոտեցավ նրան։ «Հաճելի է քեզ տեսնել, Նիկ», - ասաց նա:
  
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  
  
  Բազեի մահը
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Բազեի մահը
   Գլուխ 1
  
  
  
  
  Սենյակումս զանգող հեռախոսը թույլ տվեց դիմացի տան տղամարդուն ապրել ևս երեսուն վայրկյան։ Համոզված էի, որ հեռախոսը նորից կզանգահարի, հետո քսան վայրկյան լռելու է, նախքան ևս երկու անգամ կզանգահարի: դա կլիներ Hawk-ի հատուկ երկու օղակների համակարգը, որն ինձ կազդարարի անմիջապես զանգահարել նրան: Տարիների ընթացքում ես զարգացրեցի գրեթե բնազդային զգացողություն՝ իմանալու, թե երբ է Hawk ազդանշանը գալիս առաջին զանգից: Եվ հարյուրից իննսունինը անգամ ես ճիշտ էի։ Ես նորից կենտրոնացա Anschutz 1413 Super Match 54 շրջանակի վրա, երբ զանգը հնչեց երկրորդ անգամ, հետո լռեց: Երկրորդ կրկնակի զանգից առաջ ես սեղմեցի ձգանը։
  
  
  Իջնելը կատարյալ էր։ Փողոցի դիմացի մասամբ բաց ֆրանսիական դռների միջով ես տեսա, որ երրորդ աչքը հանկարծ հայտնվեց զոհիս ճակատին։ Դա մի փոքր վերևում էր և երկուսի միջև, ովքեր այլևս երբեք ուրախությամբ չէին դիտի, թե ինչպես են AX գործակալին խոշտանգում տեղեկատվության համար: Նրանց չար թարթումը ընդմիշտ դադարեց, երբ Կրիշչիկովը տապալվեց սեղանի վրա: Միայն այս երրորդ աչքն էր կենդանի թվում, երբ նրա մեջ հայտնվեց արյան մի փոքրիկ ուռածություն, որը փայլեց լույսի ներքո, իսկ հետո գլորվեց քթի կամրջով։
  
  
  Հեռախոսի երկրորդ կրկնակի զանգը հնչեց իմ կրակոցից անմիջապես հետո, և, նահանջելով իմ խարխուլ առօրյա բնակարանի բաց պատուհանից, ես հրացանը դրեցի մահճակալին և վերցրեցի լսափողը։ Ես հավաքեցի Hawk-ի ուղիղ համարը, և նա անմիջապես պատասխանեց.
  
  
  «Դուք չեք սխալվում», - ինչպես միշտ զգուշացրեց նա:
  
  
  Մոնրեալի այս փոքրիկ բնակարանում հեռախոսի վրա սքրեմբլեր տեղադրելու կարիք չկար։ Եվ Հոքի հիշեցումը, բայց նա երբեք չհրաժարվեց դրանից, և ես ինքնաբերաբար պատասխանեցի. «Ես գիտեմ»:
  
  
  «Դուք արդեն հասցրե՞լ եք այս վաճառքը»:
  
  
  «Պարոն Քեյը հենց նոր գնեց», - ասացի նրան, - հիմա ես պետք է հնարավորինս արագ փակեմ այս գրասենյակը և առաջ շարժվեմ:
  
  
  «Կարծում եմ, որ ժամանակն է, որ դուք վերադառնաք ձեր տան գրասենյակ», - դանդաղ ասաց Ծերունին: «Քաղաքում ունենք հաճախորդ, ով ձեր ծառայությունների կարիքն ունի»: Նա մի պահ սպասեց և հետո ավելացրեց. «Սա Վաշինգտոնում մեր ամենամեծ հաճախորդներից մեկն է: Դու հասկանում ես?"
  
  
  Սա ինձ մի պահ կանգնեցրեց։ Հոքը հաճախ չէր ուզում ինձ Վաշինգտոնում. նա չէր ուզում ռիսկի դիմել, որ մրցակիցներից մեկը կարող է նկատել ինձ՝ ոչ իր, ոչ մեր կողմից. քանի որ եթե ինչ-որ բան պատահի մայրաքաղաքում, ապա նա և նրա N վարկանիշային գործակալները, ովքեր կարող են այդ պահին այնտեղ լինել, դրա համար կմեղադրվեն: Դա N վարկանիշի խնդիրն է՝ ես N3-ն եմ, և խնդիրը վերջնականապես շտկելու թույլտվությունը: Բոլորը կարծում են, որ դու վատ տղա ես; դա միանշանակ զգացում է նրանց կողմից, և մեր կողմից նույնպես, եթե դու մի փոքր կեղտոտ աշխատանք չես անում, որից նրանք չեն կարողանում գլուխ հանել: Այնուհետև Killmaster-ը դառնում է հերոս՝ մինչև գործն ավարտված լինի:
  
  
  Բացի այդ, Հոքը երբեք մեծ խանդավառություն չէր դրսևորել ինձ այլ գործակալություն վարկ տալու համար, և նրա «հաճախորդ» հիշատակումը կարող էր նշանակել մեկ այլ հետախուզական կազմակերպություն։ Ես ուզում էի նրան հարցնել, թե որ գերհետախուզական գործակալությունը նորից է պտտվում և պետք էր, որ մենք վերցնենք կտորները նրանց համար, բայց մենք չգաղտնագրված հեռախոսազանգով էինք, ուստի իմ հարցերը պետք է սպասեին, մինչև ես վերադառնամ ԱՄՆ:
  
  
  Ավելին, ես հասկացա, որ Հոքի դանդաղ, կանխամտածված տոնը կոչված էր փոխանցելու շատ ավելին, քան պարզապես հոգնածությունը հերթական երկար օրվա վերջում: Ես դրանից լավ գիտեի։ Մի մարդու համար, ով բարգավաճել էր տարիների ընթացքում, նա կարող էր իրեն պահել մեզանից լավագույնների հետ, երբ աշխատանքը դա պահանջում էր: Ոչ, Բազեն այդ տոնով չէր խոսում, քանի որ հոգնած էր. ինչ-որ մեկը նրա հետ էր գրասենյակում, և նրա ձայնի զգույշ տոնն ինձ զգուշացրեց, որ նրան հնարավորություն չտամ ասելու որևէ բան, որը որևէ մեկին որևէ ակնարկ կտա, թե որտեղ եմ ես կամ ինչ եմ անում:
  
  
  «Այո, պարոն», - ասացի ես պարզ:
  
  
  «Փաթեթավորեք ձեր իրերը և գնացեք օդանավակայան», - չոր հրահանգեց նա: «Ես ձեզ ինքնաթիռի տոմս կգնեմ դեպի DC հաջորդ չվերթում... Օ, այո, չեմ կարծում, որ ձեզ անհրաժեշտ կլինի ձեր ամբողջ սարքավորումները: «Կարծում եմ՝ դուք կարող եք դրանցից մի քանիսը պահել ձեր տեղական գրասենյակում»:
  
  
  Ես գիտեի, որ մեր սպան չէր ուրախանա՝ իմանալով, որ ես Մոնրեալում եմ թողել նրա սիրելի հրացաններից մեկը. բայց Հոքը ակնհայտորեն ցանկանում էր, որ ես արագ վերադառնամ, և նա չէր ուզում, որ ինձ հետաձգեն թույլտվությունը օդանավակայանում, ինչն անխուսափելի կլիներ, եթե ես փորձեի ինքնաթիռ նստել այս զենքով: Ես ունեի հատուկ ձևավորված կապարից պաշտպանված պայուսակ իմ սեփական հրացանների համար, բայց ոչ իմ հրացանի համար:
  
  
  «Ես վաղը վաղ առավոտյան ձեր գրասենյակում կլինեմ», - ասացի ես:
  
  
  Նա այլ գաղափարներ ուներ. «Ոչ, ուղիղ գնացեք Ուոթերգեյթ հյուրանոց»։ Ես այնտեղ կկապնեմ ձեզ հետ: Ձեր անունով արդեն ամրագրված է։ Նա չասաց իմ անունը, էլ չասած սենյակի համարը, չգաղտնագրված հեռախոսով միտքը.
  
  
  — Ոչ, սըր։
  
  
  Բազեն այն շատ ֆորմալ խաղաց իր ընկերության առջև, և ես գիտեի, որ դա պետք է լինի հատկապես կարևոր մեկը. սովորաբար սկսած
  
  
  
  
  
  Պենտագոնը կամ ԿՀՎ-ն, երբ գալիս էին լավություն խնդրելու:
  
  
  Այն բանից հետո, երբ մենք նույնքան կոշտ հրաժեշտ տվեցինք, ես դրեցի հեռախոսը և մի քիչ կանգնեցի և նայելով դրան։ Ես բավականին համոզված էի, որ նախագահը չի եկել Հոքի գրասենյակ: Բայց Վաշինգտոնում կար միայն մեկ մարդ, ում Ծերունին իսկապես հարգում էր՝ իր հին դպրոցական ընկերներից մեկը, ով կարողացավ փոխել ամեն ինչ: Երբ ես շտապ հավաքում էի իրերս, ես մտածում էի, թե ինչի մասին է պետքարտուղարը խոսել Հոքի հետ և ինչպես դա կարող է ազդել ինձ վրա:
  
  
  Փողոցը ստուգելուց հետո համոզվելու համար, որ պարոն Քեյի երեք աչքով դիակը դեռ չի հայտնաբերվել, և ինչ-որ մեկը պարզել է կրակի գիծը, ես նորից վերցրի հեռախոսը, որպեսզի զանգահարեմ մեր տեղական գրասենյակ. Ես պետք է պայմանավորվեի, որպեսզի վերցնեի վարձակալած մեքենան, որով գնում էի Մոնրեալ, և հրացանը, որը փակել էի դրա բեռնախցիկում: Վերջինը փաթեթավորվեց իմ Վիլհելմինա Լյուգերին ուսի պատյանով և իմ Ուգո Ստիլետտոն՝ թավշյա նախաբազկի պատյանով: Նրանք մտան պայուսակի բնօրինակ խցիկ, որը լաբորատոր տեխնիկները նախագծել էին կոմերցիոն թռիչքներով զենքերով ճանապարհորդող գործակալների համար: Կապարի հատուկ պաշտպանությունը թույլ չտվեց, որ ահազանգը չբարձրանա, երբ մենք նստեցինք ինքնաթիռ։ Ափսոս, որ ժամանակ չեղավ ինքնաձիգ փոխադրելու համար նմանատիպ ճամպրուկ պատրաստել; Ես կցանկանայի այն անձամբ վերադարձնել Էդդի Բլեսինգին՝ մեր հրացանագործին: Նրա դեմքը իսկապես փայլում է, երբ իր «երեխաներից» մեկը տուն է գալիս: Դե, ես բավականաչափ ուրախ էի երեխաներին ինձ հետ վերցնելու համար: Ես այնպիսի զգացում ունեի, որ շուտով դրանք ինձ պետք կգան։
  
  
  Ընդամենը տասը րոպե անց ես ափսոսում էի իմ հապճեպ փաթեթավորման համար: Դուրս գալով Կրիշչիկովի նախկինում պահպանվող տան դիմաց գտնվող կիսաքանդ պանսիոնատից՝ ես նկատեցի երկու տղամարդու, որոնք նստած էին վարձակալած Նովայի դիմաց, որը կայանել էի փողոցի երկու դռներով: Մի ձեռքում ճամպրուկը, մյուսում՝ պայուսակը, ես չէի կարող շատ սպառնալից թվալ, որովհետև նրանք միայն կարճ նայեցին իմ հետևում փակվող դռան ձայնից և հետո շարունակեցին իրենց զրույցը: Ես իմացա, որ դա ռուսերեն է, և փողոցի լամպերի լույսի ներքո նրանց դեմքերին մի արագ հայացք նետեց ինձ ասաց, թե ովքեր են նրանք։
  
  
  Ես սկսեցի նրանց «Լորել և Հարդի» անվանել այն կարճ ժամանակում, երբ դիտում էի Կրիշչիկովին և նրա հետքերով գնացող զույգին։ Տեղական AX-ի գրասենյակն ինձ ասաց նրանց իրական ինքնությունը և նրանց աշխատանքը՝ որպես լրտեսների սիրելի մարդասպաններ և թիկնապահներ: Մեկ ժամ առաջ ես տեսա, որ նրանք մեքենայով բարձրանում էին իրենց ղեկավարի հետ և իջեցնում նրան իր թաքստոցի դիմաց. հետո նրանք հեռացան։ Այն ժամանակ ինձ անսովոր թվաց, որ սովորականի պես նրա հետ շենք չեն մտել, և ես սխալմամբ ենթադրեցի, որ նա պետք է նրանց ուղարկեր ինչ-որ առաքելության։ Սակայն, ըստ երևույթին, նրանց հրամայել են հետ գնալ և շրջել դրսում։ Կամ Կրիշչիկովը ինչ-որ գործ ուներ, որի մասին չէր ուզում, որ նրանք իմանային, կամ նա սպասում էր ինչ-որ մեկին և ուղարկում էր դրսում սպասելու, երևի իր այցելուին վերցնելու և ստուգելու, նախքան նրան տուն թողնելը:
  
  
  Այդ պահին ինձ համար նշանակություն չուներ, թե ինչ կա նրանց օրակարգում. Ես պետք է մտնեի այս Նովայի մեջ և դուրս գայի, քանի դեռ երեք աչք ունեցող մարդու ծառաներից մեկը մտավ Կրիշչիկովի սենյակ և հայտնաբերեց դիակը։ Միակ բանը, որ ինձ խանգարեց դուրս գալ այնտեղից, մի քանի մարդասպաններն էին։ Ես բավականին վստահ էի, որ նրանք տեղեկացված էին, թե ինչպիսի տեսք ունեն մեր մարդկանց մեծ մասը, այդ թվում՝ ես: Մեր հետախուզական ցանցը միակը չէ, որ բավականաչափ խելացի է թշնամուն գաղտնի պահելու համար։
  
  
  Ես այլևս չկարողացա կանգնել դռան շեմին առանց նրանց կասկածները հարուցելու, և Nova-ն միակ մեքենան էր, որը ես ստիպված էի լքել տարածքը, ուստի ես շարժվեցի դեպի այն: Հարդին, այն գեր տղան, ով AX-ը զգուշացրել էր ինձ, որ մահաբեր կոշտ մկանների կույտ է, մեջքով դեպի ինձ էր: Կռճիկը՝ Լորելը, հայտնի անջատիչի մասնագետը, ով հաճույքով կտրում էր իր գերիներից փոքր կտորները, նախքան նրանք պատրաստ էին խոսել, ուղիղ նայեց ինձ, երբ ես մոտեցա, բայց իրականում չտեսավ ինձ ստվերում, քանի որ նա տարված էր զրույցի մեջ։ .
  
  
  Ես տեսնում էի, որ մոտ այն ժամանակ, երբ ես քայլում էի դեպի մեքենայի բեռնախցիկը, ես գտնվում էի փողոցի լամպի լույսի փոքր շրջանակի մեջ, և որ Լորելը հավանաբար կհետևեր ինձ, երբ ես մոտենայի: Ես շրջվեցի դեպի եզրաքարն այնպես, որ Հարդիի մեջքը մասամբ փակեց իմ տեսադաշտը դեպի իր ուղեկիցը։ Այդ թիկունքի չափը կարող էր արգելափակել M16 տանկի մոտենալը, միայն թե Լորելը մոտ մեկ գլուխ բարձր էր իր զուգընկերոջից: Բնազդաբար, ես գիտեի, որ իմ մասին ինչ-որ բան գրավել էր Լորելի ուշադրությունը, երբ ես դուրս եկա մայթից և դրեցի իմ ուղեբեռը մեքենայի հետևում: Գլուխս դեպի փողոցը թեքած, ես հանեցի բանալիներս և բացեցի բեռնախցիկը, զգալով, որ Լորելը դադարեց խոսել և քայլում է դեպի մեքենայի հետևը։
  
  
  Անջատիչի կտտոցն ինձ ասաց, որ ինձ ճանաչեցին: Ես շրջվեցի դեպի նրա դեմքը, երբ նա նետվեց դեպի ինձ, որին նախորդում էր հինգ մատնաչափ պողպատ: Ես հետ քաշվեցի և թույլ տվեցի, որ նրա թափը տանի նրան առաջ, հետո հետ:
  
  
  
  
  
  
  և հարվածել նրա պարանոցի կողքին՝ ականջից անմիջապես ներքեւ գտնվող նյարդային կենտրոնում: Նա դեմքով ցած ընկավ բեռնախցիկի մեջ, և ես ձեռքս մեկնեցի ու սեղմեցի կափարիչը նրա մեջքի փոքրիկ հատվածին։ Ծանր մետաղի եզրը դիպավ նրան գոտկատեղի մոտ, և ես լսեցի մի ուժեղ հարված, որը հավանաբար նրա ողնաշարն էր:
  
  
  Կրկին բացեցի կրծքավանդակի կափարիչը և նրա լույսի թույլ արտացոլման մեջ տեսա նրա դեմքը՝ ցավից ոլորված, բերանը բաց՝ հոգեվարքի լուռ աղաղակներում, որոնք ոչ ոք չէր լսում։
  
  
  Այդ ժամանակ Հարդին պտտվել էր մեքենայի շուրջը, խոզապուխտի նման մի ձեռքը մեկնում էր դեպի ինձ, իսկ մյուսը գցում էր իր գոտին իր ատրճանակի համար: Ես դուրս քաշեցի բաճկոնի բռնակը կրծքից և, օգտագործելով այն որպես ձեռքիս երկարացում, խփեցի այն հենց այդ հսկայական պուդինգային դեմքին։ Նա նահանջեց՝ դուրս թքելով ճեղքված ատամների բեկորները և մռնչալով ցավից, երբ արյունը հոսում էր նրա քթից: Ձեռքը, որը փորձում էր բռնել ինձ, դարձավ երկու-չորս պինդ ճոճվող ձող, երբ նա խլեց իմ ձեռքից ժակի բռնակը։ Նա թռավ օդով և դուրս թռավ փողոց։
  
  
  Եթե նա խելացի լիներ, նա կփորձեր ազատել ատրճանակը, որը խրված էր նրա գերլցված որովայնի և կիպ գոտիի միջև։ Փոխարենը, ցավից խելագարված, նա բարկացած արջի պես առաջ նետվեց, ձեռքերը լայն բացած՝ ինձ պարուրելու այն, ինչ ես գիտեի, որ մահացու գրկախառնություն է լինելու: Ինձ զգուշացրին, որ դա իր նախընտրած մորթելու եղանակն է։ Առնվազն երկու տղամարդ, որոնց մենք գիտեինք, գտել են գրեթե կծկված, նրանց կողերը սեղմված կենսական օրգանների վրա և սարսափելի մահանում, խեղդված իրենց արյան մեջ: Ես նորից բարձրացա մայթ. նայելով նրա հսկա ձեռքերին:
  
  
  Երբ ես հեռանում էի այդ սարսափելի գրկից, նա սայթաքեց մահացած Լորելի ոտքերի վրա և ընկավ նրա ծնկների վրա։ Ձեռքերս իրար սեղմելով՝ դրեցի նրա պարանոցին, իսկ նա ամբողջ հասակով փռվեց փողոցում։ Հարվածը միանգամից կսպաներ մարդկանց մեծամասնությանը, բայց երբ ես զարմացած նայում էի նրան, նա ժպտաց, թափահարեց իր հսկայական գլուխը, ասես փորձում էր մաքրել իր շփոթված ուղեղը և սկսեց ծնկի իջնել: Նրա ձեռքերը բարձրացրին աջակցություն ստանալու համար, և դրանցից մեկը փակվեց Լորելի անջատիչի վրա, որն ընկավ դեպի մայթ: Երշիկի պես մատները փաթաթվեցին դանակի բռնակի շուրջը, երբ այն սկսեց բարձրանալ: Այն, ինչ գրեթե ժպիտ էր, հայտնվեց այդ արյունոտ, այժմ ատամնավոր բերանի վրա, և փոքրիկ խոզուկ աչքերը դաժանորեն փայլեցին, երբ նրանք կենտրոնացան ինձ վրա: Նրանց մոտ նույնպես ճանաչում եկավ, երբ նա հասկացավ, թե ով եմ ես, և նրա շուրթերից արյուն հոսեց, երբ ռուսերեն հայհոյեց ու ասաց.
  
  
  «Շան որդի! Ես քեզ կեսից կբաժանեմ, Քարթեր, և կկերակրեմ խոզերին։ Նրա պարանոցի մկանները լարվեցին, և ծանր զարկերակը գրոտեսկորեն պարում էր հենց նրա հաստ պարանոցի կարմրած մարմնի տակ։ Նա երկու անհարմար քայլ արեց դեպի ինձ։ Վիկինգների պաշտպանական գծի կողմից լքված խաղացողի պես, ես սեղմված դդումով խփեցի նրան այդ տգեղ դեմքին:
  
  
  Մարմնի հզոր կաթիլը նորից նետվեց առաջ։ Դանակը բռնած ձեռքը առաջինը դիպավ փողոցին՝ շեղբը պահելով ուղիղ, քանի որ հաստ վիզն ընկավ դրա վրա։ Ես խույս տվեցի նրա կտրված զարկերակից հոսող արյան շիթից և քայլեցի դեպի Նովայի հետևը. Ես բեռնախցիկից դուրս հանեցի Լորելի դեռ ճոճվող մարմինը և սեղմեցի կափարիչը։
  
  
  Երբ ուղեբեռս դնում էի հետևի նստատեղին, դիմացի տնից ճիչ լսեցի։ Նա անցավ երկրորդ հարկի բաց ֆրանսիական դռներով, և ես գիտեի, որ Կրիշչիկովի մարմինը հայտնաբերվել է։ Մտնելով Նովա՝ ես արագ քշեցի դեպի դեռ հանգիստ փողոցը և շարժվեցի դեպի օդանավակայան՝ մռայլ մտածելով, որ ավելի շատ անակնկալներ են սպասվում տղամարդուն վերևում, երբ նա սկսեց փնտրել Կրիշչիկովի թիկնապահներին։
   Գլուխ 2
  
  
  
  
  Մի բան, որ պետք է ասեի այն դերի մասին, որն ինձ ստիպեց խաղալ Բազեն, այն էր, որ դա լավ միջավայր էր: Ըստ Gucci-ի ուղեբեռի պիտակների, որոնք սպասում էին Ուոթերգեյթի սենյակում, երբ ես հասա, ես Նիք Քարթերն էի Մանհեթենի Արևելյան 48-րդ փողոցից: Ես ճանաչեցի հասցեն որպես գորշ քար Կրիա Բեյում, որը մեր բյուրոն օգտագործում էր որպես գրասենյակներ, «ապահով տուն» և նստավայր Նյու Յորքում: Պայուսակների հագուստն ակնհայտորեն թանկ էր, պահպանողական գույներով և կտրվածքով, որը հիշեցնում էր արևմտյան նավթային միլիոնատիրոջ ճաշակը: Դալլասի և Հյուսթոնի այս տղաները կարող են վառ թվիդների և վանդակավոր հագուստի սիրահար չլինել, բայց նրանց դուր է գալիս, որ իրենց ճամփորդական հագուստը լինի նույնքան հարմարավետ, որքան Levi's-ը, որը կրում են հին պանդոկում: Լայն ուսերով բաճկոնները կողային կափույրներով ծածկված էին մերկ տաբատներով՝ կապույտ-ջին ոճի առջևի գրպաններով և լայն օղակներով, որոնք ուղեկցվում էին իրենց ուղեկցող կոշտ արույրով ամրացված գոտիներով: Շատ փափուկ սպիտակ բամբակյա վերնաշապիկներն ունեին կրկնակի գրպաններ, որոնց վրա դրված էին կոճակներ: Նկատեցի, որ ամեն ինչ ճիշտ չափի էր, նույնիսկ մի քանի զույգ երեք հարյուր դոլարանոց ձեռագործ երկարաճիտ կոշիկներ։
  
  
  «Եթե Հոքը ցանկանում է, որ ես հարուստ նավթամարդիկի դեր կատարեմ,- մտածեցի ես, երբ բացում էի իրերը և դնում իրերը հսկայական հանդերձարանում,- ես ընդհանրապես դեմ չեմ: Սենյակն էլ օգնեց։ Այնքան մեծ, որքան որոշ ստուդիական բնակարաններ, որտեղ ես ապրել եմ, դրանք ի սկզբանե նախագծված էին, քանի որ Ուոթերգեյթը նախագծված էր որպես
  
  
  
  
  
  
  Երբ այն առաջին անգամ բացվեց, դա հանրակացարան էր. հյուրասենյակը/ննջասենյակը հյուրասենյակի հետ միասին ուներ մոտավորապես քսանչորս ոտնաչափ երկարություն և տասնութ ոտնաչափ լայնություն: Այն ուներ լրիվ չափի բազմոց, մի քանի բազկաթոռ, մեծ գունավոր հեռուստացույց, լիովին կահավորված խոհանոց և մեծ երկտեղանոց մահճակալ՝ խորշում։
  
  
  Լույսը թափվում էր սենյակ հատակից առաստաղ պատուհաններից, որոնք նայում էին դեպի պատշգամբ: Ես նայեցի տասը ակր Ուոթերգեյթ համալիրի միջով դեպի հոյակապ, պատմական Պոտոմակ գետը և տեսա չորս գանգեր, որոնք սահում էին ջրի վրայով: Մրցարշավի սեզոնը պատրաստվում էր սկսել, ես հասկացա, երբ նայում էի քոլեջի թիմերին, որոնք ռիթմիկ շոյում էին իրենց թիերը: Ես կարող էի նշել ճշգրիտ պահը, երբ հակառակորդ ղեկավարները արագացրին իրենց տեմպը, որովհետև արագ հոսանքի մեջ արկերը հանկարծակի առաջ նետվեցին։ Թիավարների սերտ համակարգման իմ գնահատանքն ընդհատվեց հեռախոսի զանգից։ Ես գրազ եմ եկել Հոքին, երբ նա վերցրեց հեռախոսը: Բայց ձայնը, որն ասում էր. Քարթե՞րը: ասաց ինձ, որ հարյուրից մեկ անգամ ես սխալվում եմ:
  
  
  «Սա պարոն Քարթերն է»։
  
  
  «Սա դռնապանն է, պարոն Քարթեր։ Ձեր մեքենան մուտքի դռան մոտ է:
  
  
  Ես չգիտեի, թե ինչ մեքենայի մասին է նա խոսում, բայց մյուս կողմից էլ չէի պատրաստվում վիճել։ Ես պարզապես պատասխանեցի. «Շնորհակալություն, ես հիմա կգնամ»:
  
  
  Ենթադրաբար Հոքը միակն էր, ով գիտեր, որ Նիք Քարթերը Ուոթերգեյթում է, ուստի ես մտածեցի, որ նա ինձ համար մեքենա է ուղարկել. Ես ուղղվեցի դեպի նախասրահ։
  
  
  Երբ ես անցա դռնապանի սեղանի մոտով դեպի մուտքի դուռը, ես զգուշորեն վաճառասեղանի հետևում գտնվող սև կոստյումով գեղեցիկ արտաքինով տիկնոջը տվեցի հինգ դոլարանոց թղթադրամ և ուրախ ասացի. «Շնորհակալ եմ, որ զանգահարեցիք իմ մեքենայի մասին»։ Եթե Բազեն ցանկանար, որ ես հարստանամ, ես հարուստ կխաղայի՝ կացնով փողով:
  
  
  — Շնորհակալություն, պարոն Քարթեր։ Նրա նրբագեղ ձայնը հետևեց ինձ, երբ ես հրեցի բացեցի ապակե դուռը, որը տանում էր դեպի հյուրանոցի մուտքը պատող շրջանաձև ճանապարհը: Դռնապանը սկսեց հարցնել, թե արդյոք նա պետք է ազդանշան տա ավտոճանապարհին կայանված ամենուրեք տաքսիներից մեկին, հետո կանգ առավ, երբ ես քայլեցի դեպի մայրցամաքային լիմուզին, որը պարապուրդի էր մատնված եզրաքարի մոտ: Քանի որ դա միակ տեսակն էր, ես որոշեցի, որ դա պետք է լինի իմ մեքենան: Երբ ես մոտեցա, վարորդը, հենվելով կողքին, լարվեց նրա ուշադրությունը գրավելու համար և կամացուկ ասաց. Երբ ես գլխով արեցի, նա բացեց դուռը։
  
  
  Ներսում ոչ ոք չկար, ինչն ինձ ստիպեց մի փոքր զգուշանալ. Բնազդաբար ես շոշափեցի իմ Luger-ի ուրվագիծն ու կափարիչը, որպեսզի համոզեմ ինձ, որ իմ լավագույն ընկերները մոտակայքում են, հետո նորից նստեցի ձեռնոցի նմանվող կաշվե պաստառագործությունը, երբ վարորդը եկավ ղեկին նստելու: Նա մեծ մեքենան շրջեց և իջավ դեպի Վիրջինիա պողոտա, որտեղ աջ թեքվեց:
  
  
  Երբ կանգ առանք լուսացույցի համար, ես փորձեցի դուռը և այն բացվեց առանց որևէ խնդրի։ Սա ինձ մի փոքր հանգստացրեց, ուստի ես բարձրացրի բազկաթոռի վահանակի կափարիչը և սեղմեցի անջատիչը, որն իջեցրեց ինձ վարորդից բաժանող ապակե պատուհանը: «Դուք վստահ եք, որ գիտեք ճանապարհը»: Հարցրի ես՝ փորձելով հեշտացնել։
  
  
  «Այո, պարոն», - պատասխանեց վարորդը: Ես մի րոպե սպասեցի, սպասելով, որ նա կավելացնի մի բան, որը կարող է ասել, թե ուր ենք գնում, բայց ոչինչ չստացվեց:
  
  
  «Հաճա՞խ եք գնում այնտեղ»:
  
  
  "Այո պարոն." Հարվածեք երկու:
  
  
  «Հեռու՞ է»:
  
  
  «Ոչ պարոն, մենք մի քանի րոպեից Սպիտակ տանը կլինենք»:
  
  
  Վազիր տուն։ Փաստորեն, մաքրեք գնդակի պարկը; Սպիտակ տուն այցելությունները իմ սովորական երթուղու մաս չեն կազմում: Դե, ես ինքս ինձ ասացի, դուք պետքարտուղարից մի գիշերում նախագահ եք դարձել: Բայց ինչու?
  
  
  Բայց Հոքն էր, ոչ թե նախագահը, ով ինձ ասաց, որ ես շուտով դայակ կխաղամ մի կնոջ համար, որը կոչվում է Silver Falcon, և նա աշխարհի ամենապայթուցիկ կինն է:
  
  
  Silver Falcon.
  
  
  «Նրա անունը Լիզ Չենլի է, և նա վաղը կժամանի Վաշինգտոն», - ասաց Հոքը: «Եվ քո գործն է համոզվել, որ նրան ոչինչ չպատահի: Ես նախագահին և քարտուղարին ասացի, որ մենք պատասխանատվություն ենք կրում նրա անվտանգության համար, քանի դեռ նրան վտանգ չի սպառնում»:
  
  
  Երբ Հոքը նշեց մեզ հետ սենյակում գտնվող մյուս երկուսին, ես հերթով նայում էի նրանցից յուրաքանչյուրին։ Ես չէի կարող օգնել: Նախագահը բռնեց ինձ և թեթևակի գլխով արեց։ Պետքարտուղարը նույնպես բռնեց ինձ դա անելիս, բայց նա չափազանց ջենթլմեն էր, որպեսզի ավելացներ իմ շփոթությունը՝ ընդունելով փաստը: Ես որոշեցի, որ վերադառնալու իմ միակ հնարավորությունը խելացի երևալն է, ուստի ձայն տվեցի. «Ես գիտեմ, թե ով է Լիզ Չենլին, պարոն»։
  
  
  Հոքը թվում էր, թե նա կարող էր սպանել ինձ հենց այն ժամանակ, երբ նույնիսկ հասկացրեց, որ իր մրցանակակիրներից մեկը կարող է չգիտի, թե ով է բոլորը կարևոր, բայց ես հանգստացա, երբ, նախքան նա կկարողանար պահել այն իր գլխում, ավելի ուշ դադարեցնել, Պետքարտուղարը հանկարծ հարցրեց. «Ինչպե՞ս»:
  
  
  «Ես մի քանի հանձնարարություններ եմ ունեցել Մերձավոր Արևելքում, պարոն, և մեր նախնական տեղեկատվությունը բավականին մանրամասն է»:
  
  
  «Ի՞նչ գիտեք Լիզ Չենլիի մասին»: քարտուղարը շարունակեց.
  
  
  «Որ նա Շահ Ադաբիի նախկին կինն է։ Որ նրա արաբերեն անունը Շերիմա է, և որ նրանք եռյակ են ունեցել մոտ վեց տարի առաջ: Իսկ մոտ վեց ամիս առաջ նա ու շահը բաժանվեցին։ Նա ամերիկացի է, իսկ հայրը Թեքսն էր
  
  
  
  
  
  որպես նավթագործ, ով օգնեց կազմակերպել հորատման աշխատանքները Ադաբիում և դարձավ շահի մտերիմ ընկերը»:
  
  
  Թվում էր, թե ոչ ոք չէր ուզում դադարեցնել իմ ելույթը, ուստի Թ.-ն շարունակեց. «Ամուսնալուծությունից անմիջապես հետո Շահ Հասանն ամուսնացավ սիրիացի գեներալի աղջկա հետ։ Լիզ Չենլին - Շերիման կրկին օգտագործում է իր ամերիկյան անունը - մինչև մոտ երկու շաբաթ առաջ մնաց Սիդի Հասանի թագավորական պալատում, իսկ հետո այցելության գնաց Անգլիա: Ենթադրաբար նա վերադառնում է ԱՄՆ՝ Վաշինգտոնի շրջանում տեղ գնելու և բնակություն հաստատելու համար։ Նա այստեղ մի քանի ընկերներ ունի, որոնց մեծ մասին հանդիպել է շահի հետ դիվանագիտական այցերի տարիներին։
  
  
  «Ինչ վերաբերում է այդ անվանը», - ասացի ես, - ես երբեք չեմ լսել դրա մասին: Կարծում եմ, որ դա դասակարգված է»:
  
  
  «Ինչ-որ կերպ, այո», - գլխով արեց քարտուղարը, և հազիվ նկատելի ժպիտ հայտնվեց նրա շուրթերին: «Արծաթե բազե» անունն էր, որը շահը տվեց նրան հարսանիքից հետո՝ խորհրդանշելու նրա թագավորական նոր պաշտոնը։ Դա նրանց անձնական գաղտնիքն էր, քանի դեռ այս խնդիրը չի սկսվել»։
  
  
  - պարզաբանեց նախագահը։ «Մենք դա օգտագործել ենք, այսպես ասած, որպես ծածկագիր»:
  
  
  -Տեսնում եմ,- պատասխանեցի ես: «Այսինքն, երբ որոշ իրավիճակներում խելամիտ չէ ուղղակիորեն խոսել դրա մասին...»:
  
  
  «Նա դառնում է արծաթե բազե», - ավարտեց Հոքը mc-ի համար:
  
  
  Ես դիմեցի նախագահին. «Պարոն, ես վստահ եմ, որ ես պետք է ավելին իմանամ նախկին թագուհու և Ադաբիի մասին»։
  
  
  «Ձեր թույլտվությամբ, պարոն նախագահ, ես կավելացնեմ որոշ մանրամասներ, որոնք պարոն Քարթերը կարող է չգիտի», - սկսեց պետքարտուղարը: Հավանության նշան ստանալուց հետո նա շարունակեց. «Ադաբին փոքր, բայց հզոր ազգ է: Հզոր է, որովհետև նա նավթ արդյունահանող ամենահարուստ երկրներից է, ինչպես նաև այն պատճառով, որ նրա բանակը Մերձավոր Արևելքում ամենալավ պատրաստված և զինված ուժերից մեկն է: Եվ այս երկու փաստերն էլ առաջին հերթին ԱՄՆ-ի շնորհիվ են: Շահը կրթություն է ստացել այս երկրում, և հենց որ ավարտում էր իր ասպիրանտուրան Հարվարդում, հայրը մահացավ ոսկորների քաղցկեղից։ Ծեր շահը կարող էր ավելի երկար ապրել, եթե Ադաբիում լիներ համապատասխան բժշկական օգնություն, բայց չկար, և նա հրաժարվեց լքել իր երկիրը:
  
  
  «Երբ Շահ Հասանը դարձավ կառավարիչ,- շարունակեց քարտուղարը,- նա վճռել էր, որ այլևս երբեք իր մարդկանցից որևէ մեկը բժշկական օգնության կարիք չի ունենա: Նա նաև ցանկանում էր համոզվել, որ իր առարկաները ստանում են լավագույն կրթական հնարավորությունները, որոնք կարող են գնել փողը: Բայց Ադաբիում փող չկար, քանի որ այդ ժամանակ այնտեղ նավթ չէր հայտնաբերվել։
  
  
  «Հասանը հասկացավ, որ իր հողը, ըստ էության, ունի նույն երկրաբանական բաղադրությունը, ինչ նավթ արդյունահանող մյուս երկրները, ուստի նա խնդրեց մեր կառավարությանն օգնել հետախուզական հորատման հարցում: Տեխասի մի քանի նավթային ընկերություններ հիմնեցին կորպորացիա և իրենց հորատման փորձագետներին ուղարկեցին Ադաբի՝ ի պատասխան նախագահ Թրումանի խնդրանքի: Նրանք գտան ավելի շատ նավթ, քան որևէ մեկը կարող էր պատկերացնել, և փողերը սկսեցին հոսել Սիդի Հասանի գանձարան»:
  
  
  Քարտուղարն այնուհետև պարզաբանել է, որ Հասանի նախկին կինը Ադաբիում Տեխասի նավթի փորձագետներից մեկի դուստրն էր: Լիզ Չենլին մահմեդական դարձավ, երբ ամուսնացավ շահի հետ: Նրանք չափազանց երջանիկ էին իրենց երեք փոքրիկ դուստրերով։ Նա երբեք որդի չի ունեցել, բայց դա այլևս նշանակություն չուներ Հասանի համար: Ամուսնական պայմանագրով նախատեսված էր, որ թագը փոխանցվելու է կրտսեր եղբորը։ «Ով, կարող եմ ավելացնել, նույնպես սիրում է Միացյալ Նահանգները, բայց ոչ այնքան, որքան Հասանը», - նշել է պետքարտուղարը։
  
  
  «Տարիների ընթացքում, հատկապես 1967 թվականի արաբա-իսրայելական պատերազմից հետո,- շարունակեց նա,- Շահ Հասանին հաջողվեց չափավոր ձայնի հասնել արաբական խորհուրդներում: Բայց նրա վրա ճնշումը մեծապես մեծացել է։ Վերջին տարիներին երկու անգամ ֆանատիկոսները փորձել են սպանել Հասանին։ Ի դժբախտություն շահի դեմ դավադիրների, մահափորձերը միայն հավաքեցին նրա մարդկանց մեջքի հետևում»:
  
  
  Ես չկարողացա չդադարեցնել՝ հարցնելու, թե ինչու Հասանը բաժանվեց Շերիմայից:
  
  
  Պետքարտուղարը գլխով արեց. «Ամուսնալուծությունը Շերիմայի գաղափարն էր։ Նա դա առաջարկել է Հասանի վերջին մահափորձից հետո, սակայն նա այդ մասին չի լսել։ Բայց նա անընդհատ ասում էր նրան, որ եթե նա լքի իրեն, այլ արաբական երկրներ դա կարող են ընդունել որպես նշան, որ նա իսկապես իրենց կողմն է և դադարեցնել իրեն տապալելու իրենց արշավը: Նա վերջապես համոզեց նրան, որ նա պետք է դա անի, եթե ոչ իր անվտանգության համար, ապա հանուն իր փոքրիկ աղջիկների։
  
  
  «Շերիման նաև նա էր, ով առաջարկեց նրան անմիջապես նորից ամուսնանալ, և նա պնդեց, որ իր նոր կինը արաբ լինի: Փաստորեն, հենց նա է ընտրել աղջկան հետախուզությունից հետո՝ դաշինքի համար, որը կարող էր Հասանին կապել մեկ այլ երկրում հզոր զինվորականի հետ»:
  
  
  «Ինչո՞ւ է այդպիսի մտահոգություն նրա անվտանգության վերաբերյալ»: Ես հարցրեցի. Ինձ թվում էր,- բացատրեցի ես,- որ երբ նա դադարի շահի կինը լինել, ոչ մի վտանգ չի սպառնա:
  
  
  Նախագահը դարձավ դեպի Հոքը և ասաց. Գործակալության ձեր աղբյուրները տեղեկատվություն են տրամադրել նախկին թագուհի Շերիմայի դեմ մահափորձի մասին: Նա Բազեի մոտից շրջվեց դեպի ինձ, այնուհետև նորից հետ՝ նախքան ասելը. «Եվ ձեր գործակալությունը հայտնաբերել է դավադրության մի մասը»
  
  
  
  
  
  
  ապացուցել, որ իր ամուսնության ողջ ընթացքում նա գործել է որպես Միացյալ Նահանգների կառավարության գաղտնի գործակալ»:
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  «Դուք, իհարկե, ծանոթ եք Silver Scimitar մեխանիզմին», - սկսեց Հոքը: Նա չսպասեց, որ ես ընդունեմ այս փաստը, և ես չէի կարող մեղադրել նրան, որ նա փորձում էր տպավորել նախագահին այն ենթադրությամբ, որ իր գլխավոր գործակալը, իհարկե, ծանոթ էր այն ամենին, ինչ կատարվում է Մերձավոր Արևելքում. վերջիվերջո, նա այն մարդն էր, երբ գործը հասավ ԿՀՎ-ի և Պենտագոնի բողոքների պատճառով մեզ շատ անհրաժեշտ գործառնական միջոցներ ստանալու համար: Նա շարունակեց. «Քանի որ այն ի սկզբանե ստեղծվել է որպես «Սև սեպտեմբեր» շարժման ուժային օղակ, նրա անդամների մոլեռանդությունն աճել է գրեթե ամեն օր:
  
  
  «Վերջին ամիսներին Սկիմիթարների կողմից իրականացված վայրագությունների մասշտաբները անհանգստացրել են նույնիսկ Ալ-Ֆաթհին: Բանն այն աստիճանի է հասել, որ «Սև Սեպտեմբերը», որը Յատագանին մատակարարում է գործառնական միջոցներ, վախենում է արյունահեղությունը դադարեցնելու փորձից։ Սեպտեմբերյան առաջնորդներից մեկին, ով, այնուամենայնիվ, փորձել է սեղմել սանձը, Բաղդադում սպանված են գտել։ Իրաքի կառավարությունը թաքցրել է, թե ինչպես է նա մահացել, սակայն Բաղդադի մեր գրասենյակը իմացել է նրա «մահապատժի» մանրամասները։ Նրան հոսանքահարել են։ Մերկելուց, ծեծելուց և անդամահատելուց հետո նրա մարմնին շղթա են փաթաթել. այնուհետև աղեղային եռակցման մեքենայի տերմինալները միացվել են շղթայի ծայրերին, և հոսանքը միացվել է: Յուրաքանչյուր օղակ այրվեց նրա մարմնի միջով: Այդ ժամանակվանից Scimitar-ն ունեցել է իր սեփական ճանապարհը. ոչ մի բողոք».
  
  
  Հոքը կանգ առավ ծամելու իր սիգարը, ապա շարունակեց. Նույնիսկ նրանք վախենում են ասել նրա իսկական անունը։ Չգիտես ինչու, նա ատում է Շահ Հասանին և վճռական է նրան գահից վանելու հարցում: Մենք գիտենք, որ նա կանգնած է ամենավերջին մահափորձի հետևում և հավանաբար հրահրել է առաջինը:
  
  
  «Սիդի Հասանի մեր գրասենյակը բռնեց «Սուրի» գլխավոր լեյտենանտներից մեկին և համոզեց նրան պատմել մեզ, թե ինչ գիտեր Սկիմիթարի ծրագրերի մասին...
  
  
  — Ինչպե՞ս։ - հարցրեց նախագահը։
  
  
  — Պարո՛ն։
  
  
  «Ինչպե՞ս համոզեցիր նրան»:
  
  
  «Մենք օգտագործեցինք աղեղային եռակցման տեխնիկա», - խոստովանել է Հոքը: «Միայն մենք չսեղմեցինք անջատիչը. Տղամարդը մասնակցել է սեպտեմբերյան առաջնորդի մահապատժին և տեսել դրա հետևանքները։ Նա խոսեց, երբ մեր մարդը ձեռքը մեկնեց դեպի անջատիչը:
  
  
  Կարճատև լռություն տիրեց, հետո նախագահն ասաց՝ շարունակեք։
  
  
  «Շերիման թիրախավորվել է Հասանին մահափորձ իրականացնելու նպատակով»,- ասել է Հոքը: «Երբ Սուրը իմացավ, որ նա վերադառնում է ԱՄՆ, նա հանճարեղ ծրագիր մշակեց:
  
  
  «Իսկ եթե նրան սպանեին Վաշինգտոնում գտնվելու ժամանակ: Եվ միևնույն ժամանակ Հասանին ներկայացրեցին ապացույցներ՝ կեղծ և կեղծ, իհարկե, բայց հերքել գրեթե անհնարին, որ Շերիման իրենց ամուսնության ողջ ընթացքում եղել է մեր կառավարության գաղտնի գործակալը»։
  
  
  «Բայց չէ՞ որ հակառակը»: Ես հարցրեցի. «Եթե նա լիներ Միացյալ Նահանգների գործակալ, արդյոք նա ապահով չէր՞ լինի այստեղ»:
  
  
  «Այդտեղ է պատկերված փոքրիկ խաղացողը», - ասաց Հուկը: «Շերիմայի մոտ գտնվող ինչ-որ աղբյուրից նա ստացել է խոստովանական ցուցմունք: Հիմնականում ասվում է, որ նա իսկապես եկել է Վաշինգտոն՝ ասելու իր կապիտալիստ ղեկավարներին, որ հիասթափված է այն ամենից, ինչ արել է այն մարդու հետ, ում միշտ սիրում էր, և որ նա պատրաստվում էր Հասանին ասել ճշմարտությունը: Սուրի պատմությունն այնուհետև կլինի այն մասին, որ նա սպանվել է ԿՀՎ-ի կողմից, նախքան նա կկարողանար Շահին պատմել, թե ինչպես է նա օգտագործել այն: Նրա կեղծ «խոստովանությունը», բնականաբար, կլինի շահի ձեռքում»։
  
  
  «Շահը կհավատա՞ սրան»։ Պետքարտուղարը ցանկանում էր իմանալ.
  
  
  «Մենք գիտենք, թե որքան խորապես էմոցիոնալ կապված է նա նրա հետ, դժվար է ասել, թե ինչպես կարձագանքի այդքան սիրահարված տղամարդը», - ասել է Հոքը: «Եթե նա կարողանար համոզվել, որ Շերիման ձգտում էր ամուսնալուծվել երկրից դուրս գալու համար, քանի որ նա այլևս չէր ցանկանում իրեն վիրավորել, նա կարող էր նաև տրամաբանական ընդունել ԿՀՎ-ի հետ իր առնչության կեղծ ապացույցները»:
  
  
  — Պարոն Քարթեր,— ասաց քարտուղարը,— պատկերացնու՞մ եք, թե ինչ կլիներ Մերձավոր Արևելքում, եթե Շահ Հասանը շրջվեր մեր դեմ։ Երկար տարիներ Հասանը համարվում էր մեր լավագույն ընկերներից մեկը աշխարհի իր մասում։ Ավելին, Նրա զինուժը դարձել է մեր սեփական մտքերի և Պենտագոնի ծրագրերի ընդլայնումը, քանի որ դա վերաբերում է համապարփակ պատերազմին։ Կենսական է, որ նա մնա Միացյալ Նահանգների բարեկամը։
  
  
  Սպիտակ տնից դեպի AX-ի կենտրոնակայան պետքարտուղարի լիմուզինով ճանապարհին Հոքը զբաղված տեսք ուներ։ Նա պարզ հարցեր տվեց իմ վերադարձի թռիչքի մասին, թե ինչպես է ինձ դուր եկել իմ սենյակը Ուոթերգեյթում և արդյոք հարմար է ինձ այն պահարանը, որը նա պատվիրել էր հավաքել: Ես գրեթե համոզված էի, որ նա ուզում է ինձ ավելին ասել, բայց նա ռիսկի չդիմեց, որ վարորդը կարող է լսել, չնայած նրանից մեզ բաժանող ծանր միջնորմը։ Վարորդին հրամայեցին մեզ տանել այնտեղ, որտեղ ուզում ենք, իսկ հետո վերադառնա քարտուղարուհուն, որը նախագահի հետ քննարկելու այլ բան ուներ։
  
  
  
  
  
  
  
  Երբ մենք նստած էինք Հոքի գրասենյակում՝ միակ սենյակը, որտեղ նա իսկապես իրեն ապահով էր զգում, քանի որ իր էլեկտրոնիկայի մասնագետներին ամեն օր ստուգում էր հսկողության սարքերը, նա ծամում էր Դանհիլը այնքան ժամանակ, որքան իրեն առավել հարմարավետ էր զգում: Ես հանգստացա ծանր կաղնու կապիտանի աթոռներից մեկում, որը կանգնած էր նրա գրասեղանի առջև, երբ նա հապճեպ սկանավորում էր վերջին նորությունները իր գրասենյակով հոսող հաղորդագրությունների, կոդավորված հաղորդագրությունների և իրավիճակի գնահատման զեկույցների անվերջ հոսքի մեջ:
  
  
  Ի վերջո թղթերի կույտը կրճատվեց երեք մանիլայի թղթապանակով: Նա ինձ հանձնեց Շերիմայի վերաբերյալ առաջին, ընդարձակ թղթապանակը, որը վերաբերում էր նրա մանկությանը Տեխասում և ներառում էր գրեթե այն ամենը, ինչ նա արել էր այդ ժամանակից ի վեր: Ուշադրությունս հրավիրելով նախկին թագուհու մասին վերջին հաղորդումների վրա՝ նա համառոտ ամփոփեց դրանք՝ տեղեկությունը մինչև առավոտ հիշելու հրահանգներով։ Ըստ Hawk-ի՝ Շահ Հասանը չափազանց մեծահոգի է գտնվել այն կնոջ նկատմամբ, ում հետ բաժանվել է՝ նշելով, որ մեր Ցյուրիխի գրասենյակը իմացել է, որ 10,000,000 դոլար է փոխանցվել իր հաշվին այն օրը, երբ նա հեռացել է Սիդի Հասանից:
  
  
  Լոնդոնի AX-ի գրասենյակից, ուր Շերիման առաջինը գնաց Ադաբիից Շահի անձնական Boeing 747-ով հեռանալուց հետո, կար մի քանի հարյուր ժամանոց ֆիլմի ամփոփում, որը նկարահանվել էր մեր սխալներով: Պարզվեց, որ Շերիման, ինչպես ինձ արդեն ասել էին, ծրագրում էր կալվածք գնել Վաշինգտոնի մերձակայքում գտնվող գյուղական վայրերում։ Արաբական հովատակներն ու ձագերը, որոնց նա սիրով խնամում էր Սիդի Հասանի պալատում, պետք է տեղափոխվեին նրա մոտ, երբ նա բնակություն հաստատեր:
  
  
  Ըստ հաղորդագրության՝ Շերիման DC կժամանի ընդամենը երկու օրից։ Այստեղ Ադաբի դեսպանատանը հրամայվել է սենյակ կազմակերպել նրա և իր հյուրերի համար Ուոթերգեյթ հյուրանոցում: «Ամեն ինչ պատրաստ է», - ասաց Հոքը: «Ձեր սենյակը այս սյուիտի կողքին է: Դժվար չէր դա կազմակերպել։ Սակայն մենք դեռ չենք կարողացել շտկել այս փաթեթը։ Ներկայում այնտեղ բնակվող զույգը չի հեռանա մինչև իր ժամանման օրը առավոտը, և ցավոք, այնտեղ գտնվող կինը երկու օր առաջ վարակվել է վիրուսով և դրանից հետո սենյակից դուրս չի եկել: Մենք կփորձենք ինչ-որ մեկին հասնել այնտեղ մինչև Շերիմայի երեկույթի գալը, բայց ոչ մի սխալի վրա մի հաշվեք մեկ-երկու օր»:
  
  
  Ես թերթեցի ֆայլերը այն մարդկանց մասին, ովքեր ճանապարհորդելու էին Շերիմայի հետ: Նրանք երկուսն էին. Ա.Թիկնապահ եւ ուղեկից. Հենց նա ընտրի կալվածք, նրա համար մի ամբողջ անձնակազմ կվարձվի:
  
  
  Առաջին թղթապանակը ծածկում էր Աբդուլ Բեդավիի թիկնապահին։ Նա նման էր Օմար Շարիֆին, բացառությամբ նրա քթի, որն ուներ նշանավոր կամուրջ, որը նրան տալիս էր տիպիկ արաբական կեռիկ: «Նա աշխատանքի համար ընտրվել է Հասանի կողմից», - ասաց Հոքը: «Այս մարդը պալատի նախկին պահակ էր, ով փրկեց Հասանի կյանքը վերջին մահափորձի ժամանակ: Նրա մասին շատ տեղեկություններ չունենք, բացի նրանից, որ դրանից հետո նա դարձել է շահի անձնական թիկնապահը և իբր շատ հավատարիմ է նրան, և Շերիմային։ Լսեցինք, որ նա բողոքել է, երբ Հասանը նրան հանձնարարել է նախկին թագուհուն ու ճանապարհել, բայց ի վերջո նա արել է այն, ինչ իրեն պատվիրել են։
  
  
  «Աբդուլը պետք է լինի ուժեղ ցուլ և ձյուդոյի և կարատեի վարպետ, ինչպես նաև բոլոր տեսակի զենքերով գերազանց հրաձիգ: Դա կարող է օգտակար լինել, եթե հայտնվեք բարդ իրավիճակում: Բայց մի վստահիր նրան: Ոչ մեկին մի վստահիր».
  
  
  Հոքը թեթև ժպտալով բացեց հաջորդ թղթապանակը և ասաց. «Կարծում եմ, որ քեզ դուր կգա աշխատանքի այս մասը, Նիկ»:
  
  
  Ես հասկացա, թե նա ինչ նկատի ուներ, հենց որ նայեցի ներսի շապիկին կցված լուսանկարին: Աղջիկը քիթը թաղեց սպիտակ հովատակի մանսի մեջ։ Նրա կարմրավուն-շիկահեր մազերը ինքնուրույն մանե էին ձևավորում, երբ ընկնում էին նրա սլացիկ ուսերի տակ՝ շրջանակելով նրա գեղեցիկ դեմքը բարձր այտոսկրերով: Նրա շուրթերը խոնավ էին և լցված, և նրա մեծ շագանակագույն աչքերը կարծես ծիծաղում էին հեռվում գտնվող ինչ-որ մեկի կամ ինչ-որ բանի վրա:
  
  
  Այս դեմքով մարմինն էլ ավելի շքեղ էր։ Նա հագել էր սև շրջազգեստով սվիտեր, բայց դրա հիմնական մասը չէր կարող թաքցնել նրա հասուն, լիքը կրծքերի կորերը, բարձր և գրեթե ձգվող կուրծքը: Հագեցած սև ու սպիտակ վանդակավոր տաբատը գրկել էր նրա նեղ գոտկատեղը և ցուցադրել նրա գեղաձև կոնքերն ու երկար ու սլացիկ ոտքերը։
  
  
  Բազեն մաքրեց կոկորդը երկար ախմախով։ «Երբ ավարտեք լուսանկարի դիտումը, կարող եք դիտել ֆայլի մնացած մասը», - ասաց նա: Ես հնազանդորեն առաջ շարժվեցի։
  
  
  Ուղեկցող թերթերից յուրաքանչյուրը վերնագրված էր Candace (Candy) Knight: Առաջինը պարունակում էր հիմունքներ. Թեև նա կարծես մոտ քսաներեք տարեկան էր, նա իրականում մոտ երեսուն տարեկան էր: Ինչպես Լիզ Չենլին, նա ծնվել է Տեխասում, և նրա այրի հայրը նավթի աշխատողներից մեկն էր, ով Չենլիի հետ գնացել է Ադաբի՝ հետախուզական հորատումներ իրականացնելու համար: Ես սկսում էի հասկանալ, թե ինչ զգեստապահարան էր ընտրել Հոքը ինձ համար։ Քենդիս Նայթի հայրը և Բիլ Չենլին մտերիմ ընկերներ էին, և Քենդեյսը ընկերացավ Շերիմայի հետ։
  
  
  Դոսյեն խոսում էր շահի դեմ մահափորձի մասին. Աբդուլի նման, Քենդիի հայրը փրկեց շահին: Բայց ի տարբերություն Աբդուլի, նրա հերոսությունը Քենդիի հորը կյանք արժեցավ։ Նա շտապել է կրակողի դիմաց։ Հասանը, ըստ երևույթին, երբեք չի մոռացել դա:
  
  
  
  
  
  
  Շնորհիվ այն բանի, որ երիտասարդ աղջիկը մայր չուներ, նա գործնականում Քենդիին որդեգրեց թագավորական տուն։ Ես հավատում էի, որ նրա բարեկամությունը թագուհու հետ որոշակիորեն հեշտացնում է անցումը։
  
  
  Քենդի Նայթը հոր մահից հետո ընտանիք չուներ: Ըստ զեկույցի՝ նա ամուսնացած չէր և, ըստ երևույթին, նվիրված էր Շերիմային: Ամուսնալուծությունից հետո շահը համոզեց Քենդիին իր հետ գնալ Վաշինգտոն։
  
  
  Նա Ցյուրիխում կես միլիոն դոլարի հաշիվ է բացել մի երիտասարդ կնոջ համար՝ միաժամանակ բացելով Շերիմայի հաշիվը։
  
  
  Շահի տանը կատարված դիտարկումների համաձայն՝ Քենդին միշտ սառն է թվացել Հասանի հանդեպ՝ չնայած նրա հանդեպ ունեցած նյութական և մարդկային բարությանը։ Մեր Սիդի Հասանի քննիչը հայտնել է, որ Քենդին ժամանակին սիրահարված է եղել Հասանին:
  
  
  Ես սկսեցի փակել թղթապանակը՝ պլանավորելով նորից կարդալ այն ամենն ավելի ուշադիր իմ հյուրանոցի համարում։
  
  
  «Ոչ, սպասիր», - ասաց Հոքը: «Նայեք վերջին մասը».
  
  
  «Չստուգված բաժին». -Հարցրի ես՝ նորից բացելով ֆայլը։ «Բայց դոսյեների մեծ մասի չհաստատված մասերը սովորաբար ոչ այլ ինչ են, քան ենթադրություններ…»:
  
  
  Ես կանգ առա, երբ հայացքս ընկավ Քենդիս Նայթի առաջին մի քանի պարբերությունների վրա. չհաստատված: Գրառումը մանրամասնում էր թիրախի սեռական կյանքը:
  
  
  — Մի քիչ պակաս միապաղաղ, քան մնացած զեկույցը, այնպես չէ՞, Նիկ։
  
  
  "Այո պարոն." Ես մի պահ վերադարձա այն երիտասարդ կնոջ լուսանկարին, ում անձնական կյանքի մասին կարդացել էի։
  
  
  Ակնհայտ է, որ գրողը մտադիր չէր դա ուղղակիորեն ասել, բայց դատելով նրա հավաքած բամբասանքների և ասեկոսեների հավաքածուից, թվում էր, թե շագանակագույն աչքերով երիտասարդ կինը՝ նախկին թագուհի Ադաբիի վստահությունը, նիմֆոմանուհի էր: Խոսակցություններ կան, որ Քենդին անցել է ամերիկացիների իսկական լեգեոնի միջով, որոնք աշխատում էին Ադաբիի նավթային ընկերություններում և շարունակել ծառայել Սիդի Հասանում Միացյալ Նահանգների դեսպանատանը նշանակված մարդկանց մեծ մասին:
  
  
  Քննիչը բավական քաղաքավարի է նշել, որ Քենդիի չափազանց ակտիվ սեռական կյանքը սկսվել է հոր մահից անմիջապես հետո և Շերիմայի՝ Շահի հետ ամուսնությունից անմիջապես հետո, և ենթադրել է, որ գուցե հենց այդ իրադարձությունների արդյունքում է նա գնացել ելք փնտրելու: իր զգացմունքների համար:
  
  
  Վերջին պարբերությունում ասվում է, որ վերջին մեկուկես տարվա ընթացքում նա կարծես թե նվազեցրել է իր սեռական ակտիվությունը, համենայն դեպս, որքան գիտի AX-ը:
  
  
  «Շատ մանրակրկիտ», - ասացի ես:
  
  
  «Կարծում եք, որ կարող եք դա անել, N3»: - հարցրեց Բազեն:
  
  
  «Ես ամեն ինչ կանեմ, պարոն», - պատասխանեցի ես՝ փորձելով չժպտալ:
   Գլուխ 4
  
  
  
  
  Քանի որ իմ շապիկը Հյուսթոնի նավթային ընկերության խնդիրների լուծումն էր, որն ունի համաշխարհային հետաքրքրություն, ես իմ երկրորդ օրն անցկացրի նավթային բիզնեսի վերաբերյալ ճեպազրույցում: Օրվա առաջին կեսն անցավ երկրորդ պլանում; երկրորդը իմ սովորածի հարցն է: Իմ հիշողության բանկերը բավականին լավ են աշխատում, և ես վստահ էի, որ անցա, երբ Հոքը ինձ կանչեց իր գրասենյակ այդ գիշեր, ժամը տասի մոտ՝ ժպիտը դեմքին:
  
  
  «Դե, Նիկ», - ասաց նա: «Ճեպազրույցն ինձ ասում է, որ դու լավ ես արել: Ինչպե՞ս եք վերաբերվում այս հարցին: «
  
  
  «Անկեղծ ասած, պարոն,- ասացի նրան,- ես կցանկանայի ևս մի երկու օր: Բայց կարծում եմ, որ կարող եմ գլուխ հանել դրան»:
  
  
  «Լավ, որովհետև ժամանակ չկա: Շերիման և մյուսները Լոնդոնից ժամանում են վաղը կեսօրին մոտ։ Այժմ մենք գրեթե համոզված ենք, որ նրան ոչինչ չի պատահի մեկ օր կամ ավելի: Սուրի ծրագիրը, ինչպես մենք հասկանում ենք, նրան թույլ տալ հյուրանոց մտնել և կապ հաստատել. այնուհետև նա սպանություն կկազմակերպի ԿՀՎ-ին կասկածներ հարուցելու համար:
  
  
  «Պետքարտուղարն արդեն խոսել է Շերիմայի հետ Լոնդոնում: Նրան հրավիրել էին նրա տուն՝ ճաշելու։ Աբդուլ Բեդավին նրան կտանի Ալեքսանդրիայի նախարարի տուն։ Սա երկուսին միասին կկապեր երեկոյան և աղջիկ ասպետին հանգիստ կթողներ։
  
  
  «Եվ ես այստեղ եմ գալիս», - ասացի ես:
  
  
  «Ճիշտ է: Վաղ երեկոյան ձեզ հետ կկապվեն: Ես ուզում եմ, որ դուք երկուսով լավ ընկերներ լինեք: Բավական լավ, որպեսզի կարողանաք հեշտությամբ հանդիպել Շերիմային և, Քենդիս Նայթի հանդեպ ձեր ակնհայտ սիրո պատճառով, պատրվակ ունենաք նրանց մոտ մնալու համար: Ճիշտ?"
  
  
  — Այո՛, պարոն, ինչքա՞ն ժամանակ կունենամ։
  
  
  «Քարտուղարը կտեսնի, որ ճաշը հաճելի կտևի։ Հետո, երբ Շերիմայի վերադառնալու ժամանակը գա, նրա մեքենան գործարանի հետ մի քանի փոքր խնդիրներ կունենա։ Ոչ մի առանձնահատուկ և ոչ մի բան, որը կհարուցեր Բեդավիի կասկածները»:
  
  
  Ես ժպտացի։ Իմ պահեստային թիմը հիանալի էր: «Ցտեսություն, պարոն», - ասացի ես՝ շարժվելով դեպի դուռը։
  
  
  «Հաջողություն», - պատասխանեց Հոքը:
  
  
  Իր գործունեության յոթ տարիների ընթացքում Ուոթերգեյթ հյուրանոցը սպասարկել է միջազգային հայտնի մարդկանց, և նրա անձնակազմը, բնականաբար, ամբարտավան վերաբերմունք է զարգացրել հայտնի մարդկանց ներկայության նկատմամբ, ովքեր գալիս ու գնում են: Պարի և թատրոնի գլխավոր աստղերից շատերը ժամանակին հայտնվել են Քենեդու կենտրոնում, ուստի կենտրոնի կողքին տրամաբանական ընտրություն է նրանց մնալու համար: Կինոյի դերասանները, ովքեր գալիս են թաղամաս անձնական երևույթների համար, անընդհատ կանգ են առնում Ուոթերգեյթում. և սա ձիավորների համար տնից հեռու տուն է: Աշխարհի քաղաքական գործիչների մեծ մասը
  
  
  
  
  
  
  նրանք մնացել են այնտեղ, և նույնիսկ մի քանի բարձր մակարդակի միջազգային առաջնորդներ, որոնք ժամանակավորապես բնակվում են կառավարության պաշտոնական հյուրատանը՝ Բլեր Հաուսում, հաճախ խոսում են հյուրանոցի շքեղ բանկետների սենյակներից մեկում հանդիպումների ժամանակ:
  
  
  Այնուամենայնիվ, մինչ հյուրանոցի անձնակազմը սովոր է նման միջազգային հայտնի մարդկանց, աշխարհի մնացած բացարձակ միապետներից մեկի նախկին կինը նրանց դադար է տվել: Ակնհայտ էր, որ Շերիման հատուկ ուշադրություն էր դարձնում, և երբ ես միջանցքում դիտում էի իմ գրառումը, տեսնում էի, որ նա ստանում է այն։
  
  
  Ես որոշեցի լինել նախասրահում այդ օրը, երբ իմացա, որ Շերիման մեկնում է Ալեքսանդրիա: Նստելու շատ տեղ չկա, բայց թերթի վաճառքի վաճառողի դիմաց մի փոքր թափառելուց, երկրի թերթերը ստուգելուց և հյուրանոցի գլխավոր մուտքի Gucci խանութում կանգ առնելուց հետո ես կարողացա վերցնել աթոռներից մեկը: նախասրահում։ Երթևեկությունը ծանր էր, բայց ես կարող էի հետևել վերին հարկերը սպասարկող երկու փոքր վերելակներին և դռնապանին։
  
  
  Ժամը հինգի մոտ ես տեսա մի մարդու, ում ճանաչեցի որպես Բեդավի, դուրս եկավ վերելակից, շարժվեց դեպի ավտոտնակ տանող աստիճանները և անհետացավ։ Ենթադրելով, որ նա պատրաստվում է վերցնել լիմուզինը, ես անզգույշ քայլեցի դեպի մուտքը; Մոտ տասը րոպե անց դիվանագիտական պետհամարանիշներով խոշոր Cadillac մակնիշի ավտոմեքենան դուրս է եկել ճանապարհի երթևեկելի հատվածից և կանգնել: Դռնապանը սկսել է վարորդին ասել, որ ինքը պետք է շրջանաձեւ քշի, բայց կարճ զրույցից հետո Բեդավին իջել է և մեքենան դռան մոտ թողնելով ներս մտել։ Ըստ երևույթին, դռնապանը համաձայնել է, որ նախկին թագուհին մի երկու քայլից ավելի չպետք է գնա դեպի իր կառքը։
  
  
  Ես տեսա, որ Բեդավին գնաց դեպի դռնապան, ապա վերադարձավ սպասելու իր ուղևորին: Նա ավելի ցածրահասակ էր, քան ես սպասում էի, մոտ հինգ ոտնաչափ, բայց հզոր կազմվածքով: Նա հագնում էր լավ կարված սև բաճկոն, որն ընդգծում էր նրա հսկա ուսերը և կտրուկ իջնում մինչև իր բարակ գոտկատեղը: Նրա կիպ սեւ շալվարը ցույց էր տալիս նրա անհավանական մկանուտ ազդրերը։ Նրա կազմվածքը նման էր վաղ պրոֆեսիոնալ ֆուտբոլային պաշտպանի կազմվածքին: Վարորդի մազերը ծածկել էին նրա գլխարկը, որը ես իմացա, որ նրա լուսանկարից կարճ կտրված էր և թանաքով սև: Նրա աչքերը համընկնում էին մազերի հետ և պարուրում էին բոլոր նրանց, ովքեր անցնում էին նրա կողքով: Ես վերադարձա Gucci խանութ՝ դիտելու նրան դռան մոտ գտնվող պատուհանից կախված տղամարդկանց ձեռքի պայուսակների հետևից։ Ես որոշեցի, որ նա ոչինչ չի կորցնում:
  
  
  Ես գիտեի, որ այն պահին, երբ Շերիման հայտնվեց նրա տեսադաշտում հանկարծակի լարվածությունից, որը լցվեց տղամարդուն։ Ես հասա դռանը ճիշտ ժամանակին, որպեսզի տեսնեմ, թե ինչպես է նա անցնում: Ես գիտեի AX-ի զեկույցից, որ նա հինգ ոտնաչափ հասակ ուներ, բայց անձամբ նա շատ ավելի փոքր էր թվում: Այնուամենայնիվ, ամեն մի թիզը թագուհու չափ էր։
  
  
  Բեդավին դուռը բաց պահեց նրա համար, և երբ նա սայթաքեց լիմուզինի մեջ, նրա զգեստը մի պահ սահեց ծնկից վերև, մինչև նա ոտքը քաշեց ներս: Մի քանի հոգի, որոնք կանգնած էին մոտակայքում, սպասում էին տաքսիին, շրջվեցին նայելու, և ես շշուկներից կարող էի հասկանալ, որ նրանցից ոմանք ճանաչեցին նրան, հավանաբար այն լուսանկարներից, որոնք տեղական թերթերն այդ առավոտ տարել էին մայրաքաղաքում նրա սպասվող ժամանման մասին պատմություններով։
  
  
  Որոշեցի, որ աշխատանքի գնալու ժամանակն է և շարժվեցի դեպի վերելակ:
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  Նրա մարմինը նույնքան ջերմ ու ընկալունակ էր, որքան ես պատկերացնում էի։ Եվ սիրով զբաղվելու նրա ախորժակը նույնքան դժվար էր, որքան ես երբևէ հանդիպել էի: Բայց պարանոցիս և կրծքիս երկայնքով սահող նրա մատների խրթին հրավերը կիրք արթնացրեց մեջս, մինչև որ մեր գուրգուրանքները դարձան ավելի պահանջկոտ, ավելի հրատապ։
  
  
  Չեմ կարծում, որ երբևէ դիպչել եմ այդքան փափուկ, զգայուն մաշկին: Երբ մենք հոգնած ու հոգնած պառկած էինք գանգուր սավանների վրա, ես նրա կրծքից կտրեցի երկար մետաքսանման մազերի թելը՝ թույլ տալով, որ մատներս թեթևակի դիպչեն նրա ուսին: Կարծես թավիշ շոյեի, և նույնիսկ հիմա, սիրահարված, նա հառաչեց՝ առաջ մղելով ինձ և գտնելով իմ շուրթերը իր շուրթերով։
  
  
  Նի՛կ,- շշնջաց նա,- դու ֆանտաստիկ ես:
  
  
  Բարձրանալով արմունկիս վրա՝ նայեցի այդ մեծ շագանակագույն աչքերին։ Մի կարճ պահի մեջ ես մտովի պատկերացրի նրա լուսանկարը, և հասկացա, որ այն ամենևին չէր արտացոլում նրա զգայականության խորությունը: Ես թեքվեցի, որպեսզի ծածկեմ նրա լիքը բերանը, և մի պահ հետո ակնհայտ դարձավ, որ մենք այնքան էլ հոգնած չենք, որքան կարծում էինք։
  
  
  Ինձ երբեք սեքսուալ վախկոտ չեմ համարել, բայց այդ գիշեր ինձ մղեցին մաքուր հյուծվածության եզրին մի կնոջ հետ, որի պահանջները նույնքան ուժեղ և գրգռիչ էին, որքան ցանկացած կին, ում հետ երբևէ սիրով էի զբաղվում: Այնուամենայնիվ, յուրաքանչյուր վայրի գագաթնակետից հետո, երբ մենք պառկած էինք միմյանց գրկած, ես զգացի, որ ցանկությունը նորից բարձրացավ, երբ նա թույլ էր տալիս, որ իր մատները ծուլորեն շոյեն իմ ազդրը կամ շրթունքները շրթունքներիս դեմ:
  
  
  Այնուամենայնիվ, Քենդի Նայթն էր, ոչ թե ես, ով վերջապես հոգնած քնեց։ Երբ ես դիտում էի նրա կրծքերի անշեղ բարձրանալն ու իջնելը, այժմ կիսով չափ թաքնված այն սավանով, որը ես փաթաթել էի մեզ, նա ավելի շատ նման էր անմեղ դեռահասի, քան անհագ կնոջը, որի հառաչանքները դեռ արձագանքում էին իմ ականջներում: Նա մի փոքր շարժվեց՝ մոտենալով ինձ, երբ ես մոտեցա գիշերանոցին և վերցրեցի ժամացույցը:
  
  
  Կեսգիշեր էր։
  
  
  
  
  
  
  
  
  Կիսաբաց պատուհանից զով զեփյուռ եկավ, փշրեց վարագույրներն ու ստիպեց ինձ սարսռալ։ Ես մոտեցա և վերցրի հեռախոսը, փորձելով հնարավորինս լուռ լինել, և սեղմեցի «O» կոճակը:
  
  
  Հյուրանոցի օպերատորն անմիջապես արձագանքել է.
  
  
  Մեղմ հայացք նետելով Քենդիի քնած ձևին, ես ասացի. «Կարո՞ղ եք ինձ զանգահարել տասներկու երեսունին: Ես պայմանավորվել եմ և չեմ ուզում ուշանալ... Շնորհակալություն։
  
  
  Իմ կողքին Քենդին նորից խառնվեց՝ սավանը պինդ քաշելով իր ուսերին, երբ նա գլորվում էր։ Նրա կոկորդից մի փոքրիկ ձայն, համարյա լացի նման, դուրս եկավ, իսկ հետո նա դեռ ավելի մանկական տեսք ուներ, քան երբևէ։ Ես զգուշորեն թեքվեցի, մազի մի թել մաքրեցի նրա ճակատից և նրբորեն համբուրեցի այն աչքերի վերևում։
  
  
  Հետո ես պառկեցի մեջքիս վրա՝ փակելով աչքերս։ Երեսուն րոպեն ինձ համար հանգիստ կլիներ, Քենդին նույնպես։ Մենք երկուսս էլ կարթնանանք նախքան Շերիման հյուրանոց վերադառնալը:
  
  
  Հանգստանալով, ես ինձ թույլ տվեցի մտածել այն ժամերի մասին, երբ ես բարձրացել էի Շերիմայի հեռանալուց հետո: Ես մոտեցա նրա սենյակի դռանը և կանգնեցի, բանալու հետ շփոթելով՝ փորձելով այն մտցնել կողպեքի մեջ...
  
  
  Շատերի պես, Քենդին սխալվեց՝ բացելով դիտակի դռան կափույրը, որի հետևում լույսը միացված էր, որպեսզի ես կարողանայի ասել, որ նա փորձում էր տեսնել, թե ով է փորձում մտնել սենյակ: Ըստ երևույթին, նա չշփոթվեց իր տեսածով, քանի որ դուռը հանկարծակի բացվեց: Նրա հայացքը նույնքան հարցական էր, որքան ձայնը։
  
  
  — Այո՞։ Նա ասաց.
  
  
  Զարմացած ձևացնելով՝ ես նայեցի նրան, նայեցի իմ բանալիին, նրա դռան թվին, հետո միջանցքով հետ գնացի դեպի իմ դուռը: Սահելով իմ Սթեթսոնից՝ ես իմ լավագույն տեխասյան խաղարկության ժամանակ ասացի. «Կներեք, տիկին: Ես իսկապես ցավում եմ: Կարծում եմ՝ ինչ-որ բանի մասին էի մտածում և չափն անցա։ Իմ սենյակը վերադարձել է այնտեղ: Ներողություն եմ խնդրում անհանգստության համար»։
  
  
  Լայն, զգոն շագանակագույն աչքերը շարունակում էին չափսերը մեծացնել՝ նշելով գլխարկը, կոստյումը և քառակուսի մատներով կոշիկները, և վերջապես նորից վերցրեցին վեց ոտնաչափ շրջանակս և տեսան դեմքս: Միևնույն ժամանակ ես նրան պարզ տեսա։ Սյուիտի ճեմասրահի վառ ջահը ընդգծում էր նրա երկար ոտքերը թափանցիկ շապիկի տակ գրեթե նույնքան հստակ, որքան բարակ գործվածքը բացահայտում էր նրա ամուր կրծքերի ամեն համեղ մանրուքը, որոնք զգայականորեն դուրս էին ցցվում դեպի ինձ: Ցանկությունը հոսանքի պես բարձրացավ ներսումս, և գրեթե անմիջապես զգացի, որ նա նույնպես զգաց, երբ նրա հայացքն ընկավ դեպի իմ գոտկատեղը և ներքև, որտեղ ես գիտեի, որ կիպ տաբատը ինձ կտանի, եթե մենք կանգնենք և նայենք միմյանց մի պահ ավելի երկար: Ծաղրական շփոթության ժեստով ես շարժեցի իմ դիմաց գտնվող Ստետսոնին: Նա նայեց վեր և ակնհայտ էր, որ իմ ժեստը ցնցեց նրան։ Նրա դեմքը կարմրեց, երբ վերջապես խոսեց։
  
  
  «Դա լավ է», - ասաց նա: «Դու ինձ չես անհանգստացրել։ Ես պարզապես նստած եմ այստեղ և վայելում եմ իմ առաջին պահը միայնակ շաբաթների ընթացքում»:
  
  
  «Հատկապես, որ ես պետք է ներողություն խնդրեմ, տիկին», - պատասխանեցի ես: «Ես գիտեմ, թե ինչ ես զգում. Ես ճանապարհի վրա եմ՝ Վաշինգտոնում, Դալլաս, Նյու Յորք հանդիպումներից փախչելով գրեթե երեք շաբաթ, և հոգնել եմ մարդկանց հետ խոսելուց: Ես ինձ զգում եմ Կայուսի պես, ով ինչ-որ հմայության համար եղել է պանդոկում, բայց առանց լավ վազքի: Ես լուռ հույս ունեի, որ չափը չեմ անցել իմ առոգանությամբ։
  
  
  «Դուք տեխասացի եք, պարոն, հա՞...»:
  
  
  «Քարթեր, տիկին: Նիկ Քարթեր. Այո, տիկին, վստահ եմ։ Ես ծնվել եմ Պոտետայի մոտ, Ատակոզա կոմսությունում: Որտեղից գիտես?"
  
  
  «Կովբոյ, դու կարող ես տղային տանել Տեխասից, բայց չես կարող վերցնել Տեխասը տղայից: Եվ ես պետք է իմանայի. Ես նույնպես տեխասցի եմ:
  
  
  «Դե, ես կանեմ…», պայթեցի ես: «Ի՞նչ կասեք դրա մասին: Բայց դուք, անկասկած, նման չեք Տեխասի աղջկան, ես թույլ տվեցի, որ աչքերս ավելի քիչ զգույշ շարժվեն նրա կորացած, աննշանորեն հագնված մարմնին, հետո փորձեցի դրանք բարձրացնել դեմքի վրա՝ ոչխարի մեղավոր արտահայտությամբ»: Նրա գոհունակ ժպիտն ասաց ինձ, որ ես կարողացել եմ շողոքորթել նրան այնպես, ինչպես նա ակնհայտորեն սիրում էր շողոքորթություն:
  
  
  «Ես վաղուց եմ հեռացել Տեխասից», - ասաց նա և գրեթե տխուր ավելացրեց. «Շատ երկար»:
  
  
  «Դե, տիկին, դա այնքան էլ լավ չէ», - կարեկցեցի ես: «Գոնե ես բավականին հաճախ եմ տուն գալիս։ Այնուամենայնիվ, ոչ այնքան, որքան կցանկանայի վերջին շրջանում։ Կարծես ժամանակիս մեծ մասն անցկացնում եմ ետ ու առաջ վազելով այստեղի և Նյու Յորքի միջև՝ փորձելով բացատրել այստեղի մարդկանց, թե ինչու մենք ավելի շատ նավթ չենք արդյունահանում, և Նյու Յորքի մարդկանց, թե ինչու մարդիկ այստեղ ներքևում չեն կարողանում հասկանալ, որ դու ոչ միայն դուք ավելի շատ պտտում եք ծորակը և թույլ տալիս, որ ավելի շատ դուրս հոսի»: Ձգվելս ավելի հեշտացավ հիմա, երբ հայրենի տեխասացին համոզվեց։
  
  
  — Դուք նավթային բիզնեսո՞վ եք զբաղվում, պարոն Քարթեր։
  
  
  «Այո, տիկին, բայց ինձ մի մեղադրեք, եթե բենզին չեք հերիքում, այդ բոլոր արաբներն են մեղավոր, հետո, կարծես հանկարծ հիշելով, թե որտեղ էինք խոսում, ասացի. Ես իսկապես ցավում եմ, որ դուք այստեղ եք կանգնած»:
  
  
  Գիտեմ, որ քեզ դուր եկավ մենակ մնալը, երբ ես ընդհատեցի, և ես պարզապես կվերադառնամ իմ...
  
  
  «Ոչինչ, միստր Քարթեր։ Ինձ դուր եկավ պարզապես լսել, թե ինչպես եք խոսում: Քո նման շաղակրատանք վաղուց չէի լսել, դրանից հետո... վաղուց։ Հաճելի է հնչում
  
  
  
  
  
  
  
  հա, և դա ինձ տուն է հիշեցնում: Ի դեպ,- շարունակեց նա՝ ձեռքը մեկնելով,- իմ անունը Քենդի է, Քենդի: Ասպետ.
  
  
  — Իսկական հաճույք է, տիկին,— ասացի ես՝ բռնելով նրա ձեռքը։ Մաշկը փափուկ էր, բայց բռնումը ամուր էր, և նա սեղմեց ձեռքերը տղամարդու պես, այլ ոչ թե այն մահվան բռնիչը, որն առաջարկում են որոշ կանայք: Կարծես հանկարծակի ոգեշնչված լինելով՝ ես շտապեցի առաջ: «Տիկին, կցանկանա՞ք ինձ հետ ընթրել։ Եթե չկա միստր ասպետ, որ հակադրվի.
  
  
  «Ոչ մի պարոն ասպետ», - ասաց նա կրկին տխրությամբ ձայնի մեջ: — Իսկ միսիս Քարթերը։
  
  
  - Տիկին Քարթերն էլ այստեղ չէ: Ես պարզապես երբեք ժամանակ չեմ ունեցել այդ կերպ ինձ հանձնվելու»։
  
  
  — Դե, պարոն Քարթեր...
  
  
  «Նիկ, խնդրում եմ, տիկին»:
  
  
  «Միայն եթե դու ինձ Քենդի անվանես և որոշ ժամանակով մոռանաս այս տիկին»:
  
  
  — Այո՛, տիկին... հը... Քենդի։
  
  
  «Դե Նի՛կ, ես իսկապես չեմ ուզում դուրս գալ ընթրելու»։ Հետո, տեսնելով դեմքիս ակնհայտ հիասթափությունը, նա շտապեց. «Բայց ինչո՞ւ մենք պարզապես չկարողացանք ընթրել հյուրանոցում: Գուցե նույնիսկ հենց այստեղ. Չեմ ուզում այնքան մենակ մնալ, որ բաց թողնեմ իսկական կենդանի տեխասացու հետ նորից խոսելու հնարավորությունը»։
  
  
  «Լավ, միսս Քենդի... հը... Քենդի: Հոյակապ է հնչում. Նայեք, ինչո՞ւ չեք թողնում, որ ինձ ինչ-որ բան զգամ սննդի առաքման ծառայությունից, այդ ամենը դնեմ իմ փորվածքներում և զարմացնեմ ձեզ: Այսպիսով, դուք նույնիսկ պետք չէ հագնվել: Նա մի հայացք նետեց իր անիմացիոն զրույցի ընթացքում լայնորեն պատռված նեգլիժին, հետո ամաչկոտ և մեղադրական հայացքով նայեց ինձ, որը հետևում էի նրա հայացքին։ «Ես նկատի ունեմ, որ դուք կարող եք պարզապես հագնել ինչ-որ հարմար բան և չպետք է անհանգստանաք հագնվելու համար»:
  
  
  «Չե՞ս կարծում, որ սա հարմար է, Նիկ»: - խորամանկորեն հարցրեց նա՝ իր պենուարը մի փոքր ավելի ամուր քաշելով առջևից, կարծես դա կարող էր ինչ-որ կերպ թաքցնել նրա կուրծքը թափանցիկ գործվածքի տակ:
  
  
  «Կարծում եմ, որ այդպես է», - սկսեցի ես, և հետո, նորից ամաչելով, ավելացրի. «Այսինքն, եթե իջնես իմ սենյակ, գուցե չուզենայիր դա տանել միջանցքով»:
  
  
  Նա գլուխը դուրս հանեց դռնից, ընդգծված նայեց մոտ քսան ոտնաչափ դեպի իմ դուռը և ասաց. «Դու ճիշտ ես, Նիկ: Դա երկար քայլում է, և ես չէի ցանկանա որևէ մեկին ցնցել Ուոթերգեյթում»: Այնուհետև նա աչքով անելով ավելացրեց. «Այստեղ արդեն բավական սկանդալ կա։ Լավ, տվեք ինձ մեկ ժամ կամ ավելի, և ես այնտեղ կլինեմ: Նրա ձայնում ծիծաղի նշույլ կար, և նա ամաչկոտ ավելացրեց. «Եվ ես կփորձեմ զգույշ լինել, որ ոչ ոք չտեսնի, որ ես մտնեմ քո սենյակ»:
  
  
  «Օ՜, տիկին, դա այն չէ, ինչ ես ի նկատի ունեի», - ասացի ես, միտումնավոր հետ քաշվելով և սայթաքելով ոտքերիս վրայով: "Ես նկատի ունեմ-
  
  
  «Ես գիտեմ, թե ինչ նկատի ունեիր, մեծ տեխասացի», - ասաց նա՝ սրտանց ծիծաղելով իմ ակնհայտ շփոթության վրա, երբ ես շարունակում էի հեռանալ իմ դռնից: «Կհանդիպենք մեկ ժամից: Եվ ես զգուշացնում եմ ձեզ, ես սոված եմ:
  
  
  Պարզվեց, որ ուտելիքը միակ բանը չէ, որ նա ուզում էր։
  
  
  Դժվար էր հավատալ, որ այսքան սլացիկ կազմվածք ունեցող մեկը մեկ ճաշի մեջ այդքան շատ իրեր կդնի: Եվ երբ նա ուտում էր, բառերը թափվեցին: Մենք խոսեցինք իմ աշխատանքի և Տեխասի մասին, ինչը տրամաբանորեն հանգեցրեց նրան, որ նա բացատրեց, թե ինչպես է հայտնվել Ադաբիում և դարձել Շերիմի ուղեկիցը: Նա միայն մեկ անգամ թուլացավ, երբ խոսքը գնում էր հոր մահվան մասին քննարկելու մասին։ «Հետո հայրս հիվանդացավ...», - սկսեց նա մի պահ, բայց այն փոխեց «Եվ հետո հայրս մահացավ, և ես մնացի մենակ...»:
  
  
  Մինչ ես մատուցեցի շոկոլադե մուսը, որը մատուցողը դրել էր խոհանոցի գրեթե դատարկ սառնարանում, որպեսզի սառչի, Քենդին բավականին մանրակրկիտ ուսումնասիրություն էր արել իր անցյալի վերաբերյալ: Սա ճիշտ համընկնում էր այն ամենի հետ, ինչ ես արդեն գիտեի AX-ի զեկույցից, բացառությամբ այն բանի, թե ինչպես նա խուսափեց իր կյանքում տղամարդկանց մասին որևէ հիշատակումից: Բայց ես չէի պատրաստվում խոսել այդ մասին: Դժվար էր չմտածել այդ մասին, սակայն, երբ ես դիտում էի մարմնի այդ կոշտ լարվածությունը յուրաքանչյուր կարի վրա, կամ երբ նա կռացավ՝ վերցնելու անձեռոցիկը, որը սայթաքել էր իր ծոցից, և կատարյալ ձևավորված մի կուրծքը գրեթե դուրս էր սահում խորքից: Նրա վերնաշապիկի V.
  
  
  Ձեռքերս քորում էին այդ վերնաշապիկի տակ մտնելու համար, և ես այնպիսի զգացողություն ունեի, որ նա դա գիտի։ Ընթրիքի վերջում, երբ ես կանգնած էի Քենդիի հետևում, որպեսզի օգնեմ նրան դուրս գալ իր աթոռից, ես հանկարծակի թեքվեցի, որպեսզի ամբողջովին համբուրեի նրա շուրթերը, հետո արագ հեռացա: «Կներեք, ես ուղղակի չկարողացա դիմադրել... տիկին»:
  
  
  Նրա մեծ շագանակագույն աչքերը փափուկ էին, երբ նա խոսում էր: «Միակ բանը, որին ես դեմ եմ, Նիկ, տիկին է: Մնացածն ինձ դուր եկավ...»:
  
  
  -Ուրեմն նորից փորձենք։ Ես գրկեցի նրան և շրթունքներս սեղմեցի նրա լիքը բերանին։ Նա կարճ ժամանակով լարվեց, հետո ես զգացի, որ ջերմությունը խուժեց նրա շուրթերին, երբ նրանք բաժանվեցին: Դանդաղ, բայց բնազդաբար նա արձագանքեց իմ շոյանքներին, հանգստանալով իմ գրկում: Ես սեղմեցի նրան ավելի մոտ ինձ՝ ձեռքս մի փոքր առաջ շարժելով, մինչև մատներս հայտնվեցին նրա կրծքի կորի տակ։ Նա շարժվեց իմ գրկում այնպես, որ իմ ձեռքը սահեց վերև, և ես նրբորեն գրկեցի նրան, հետո էլ ավելի ամուր, երբ զգացի, որ նրա խուլը ուռեց և կարծրացավ մատներիս տակ:
  
  
  Քենդին հենվեց բազմոցին, և ես հետևեցի նրան, շուրթերս դեռ կպած նրա շուրթերին անվերջ թվացող համբույրով: Նա մի կողմ քաշվեց, որպեսզի ես կարողանամ առանց որևէ բառ ասելու ձգվել նրա կողքին: Նա դրա կարիքը չուներ, քանի որ ես զգում էի, որ նրա մարմինը սեղմված է ինձ վրա: Նրա աչքերը
  
  
  
  
  
  
  
  փակ էին, բայց լայն բացվեցին՝ մի պահ վախեցած կամ շփոթված երևալով՝ նորից փակվելուց առաջ։
  
  
  Իմ ձեռքը սահեց նրա վերնաշապիկի մեջ, և նրա մետաքսե մաշկը թավշյա ու տաքացավ իմ հպման տակ: Քենդին կոկորդի խորքում հառաչեց, իսկ ձեռքերն ավելի պահանջկոտ դարձան։
  
  
  Դեռևս ոչ մի բառ չասելով՝ նա փաթաթվեց փափուկ բարձերի վրա։ Մի պահ մտածեցի, որ նա փորձում է ինձ հրել բազմոցից, բայց նրա ձեռքերը, որոնք էրոտիկ նյարդայնացնող քերծվածքներով քորում էին իմ ուսերը, շարժվեցին դեպի գոտկատեղս, և ես հասկացա, որ նա փորձում է ինձ տեղ տալ մեջքիս վրա պառկելու համար։ այնպես որ նա կարող էր շարժվել դեպի ինձ: Իմ օգնությամբ նա դա արեց հեշտությամբ, հետո փափուկ ձեռքերը սահեցին կրծքիս վրայով մինչև վերնաշապիկի օձիքը: Նրա պնդմամբ ես արդեն հանել էի փողկապս, նախքան մենք նույնիսկ նստել էինք ուտելու, որպեսզի ոչինչ չխանգարի նրա փնտրող մատներին, երբ նրանք սկսեցին արձակել կոճակները։
  
  
  Բարձրացնելով մարմնի վերին կեսը, բայց առանց համբույրը կոտրելու, նա ուղղեց վերնաշապիկս և դուրս քաշեց շալվարիս ծայրերը։ Ձեռքերս նույնպես զբաղված էին, և գրեթե նույն շարժումներով մենք քաշեցինք միմյանց վերնաշապիկները, հետո պառկեցինք՝ նորից ամբողջ երկարությամբ կպչելով իրար, մեր մերկ կրծքերը շոշափում ու շոյում էին։
  
  
  Մենք երկար կանգնեցինք այնտեղ, մինչև ես բռնեցի նրա գոտկատեղից, թեթևակի բարձրացրի նրան և հետո ձեռքս տեղափոխեցի մեր միջև՝ արձակելու նրա գոտու ճարմանդը։ Նա շրջվեց դեպի իր կողմը, որպեսզի ավելի հեշտ լինի ինձ համար, իսկ ես պատասխանեցի՝ արագ արձակելով Լևի մեծ կոճակները: Նա նորից մի փոքր վեր բարձրացավ, որպեսզի ես կարողանամ ջինսը սահեցնել նրա կոնքերի վրա:
  
  
  Շրթունքները շուրթերիցս հանելով և գլուխը բարձրացնելով՝ Քենդին նայեց ինձ։ «Իմ հերթն է», - կամաց ասաց նա: Հետ շարժվելով մարմնիս երկայնքով՝ նա թեքվեց՝ համբուրել կուրծքս, հետո ծնկի իջավ: Նա հանեց իր ջինսե տաբատի և վարտիքի մի ոտքը, հետո մյուսը, նախքան նորից թեքվեց՝ գոտիս արձակելու համար:
  
  
  Մենք գրկած շարժվեցինք դեպի մահճակալը, և մի այլ պահ ես արդեն չէի խաղում...
  
  
  Հեռախոսազանգը կարճ էր, բայց ինձ անմիջապես արթնացրեց: Ես վերցրեցի հեռախոսը, նախքան այն նորից զանգեց՝ կամաց ասելով՝ «Բարև»:
  
  
  «Պարոն Քարթեր, ժամը տասներկուսն է, օպերատորը նույնպես կամացուկ խոսեց, և նա շտապեց, գրեթե ներողություն խնդրելով, «Դուք ինձ խնդրեցիք զանգահարել ձեզ, որպեսզի բաց չթողնեք հանդիպումը»:
  
  
  «Այո, շատ շնորհակալ եմ։ Ես արթուն եմ»: Ես մտավոր նշում արեցի, որ ևս մի քիչ «Հոկա» անեմ և ինչ-որ բան ուղարկեմ կոմուտատորի օպերատորներին: Չի խանգարի ձեր կողքին հնարավորինս շատ մարդ ունենալ:
  
  
  Քենդին նստեց, և սավանն ընկավ կրծքից։ "Ժամը քանիսն է?"
  
  
  «1230».
  
  
  «Աստված իմ, Շերիման պետք է տանը լինի»: Նա սկսեց սողալով դուրս գալ անկողնուց՝ պահանջելով.
  
  
  «Դուք ընդամենը կես ժամ եք քնել», - ասացի ես: «Երբ դուք վայրէջք կատարեցիք, կեսգիշեր էր»։
  
  
  «Աստված, ո՞ւր անցավ գիշերը»: - ասաց նա՝ ոտքերը հատակին իջեցնելով ու անկողնու մոտ կանգնելով։
  
  
  Ես թույլ տվեցի, որ աչքերս անհանգստորեն շրջեն նրա մերկ մարմնի վրայով, իսկ հետո՝ փշրված մահճակալի վրայով՝ ոչինչ չասելով։
  
  
  «Դա մի ասա», - ծիծաղեց նա, հետո շրջվեց և վազեց դեպի բազմոցը, որ բռնի ջինսից և վերնաշապիկից: Սայթաքելով նրանց վրա՝ նա ասաց. «Հուսով եմ՝ Շերիման այնտեղ չէ: Նա անպայման անհանգստանալու է, իսկ Աբդուլը կբարկանա»։
  
  
  Նրա խոսքերի վերջին հատվածն ասվեց թեթև վախով։ Ես որոշեցի հետևել դրան: «Աբդուլ. Ինչու՞ նա պետք է զայրանա: Նա ձեր ղեկավարը չէ, չէ՞:
  
  
  Մի պահ շփոթված՝ նա չպատասխանեց։ Հետո ուժերը հավաքելով՝ շարժվեց դեպի դուռը, ծիծաղեց ու ասաց. «Ոչ, իհարկե ոչ։ Բայց նա սիրում է անընդհատ իմանալ, թե որտեղ եմ ես։ Կարծում եմ՝ նա կարծում է, որ ինքը նույնպես պետք է իմ թիկնապահը լինի։
  
  
  Ես կանգնեցի և հետևեցի նրան մինչև դուռը։ Ընդունելով նրան վերջին համբույրի համար, ես ասացի, երբ ազատ էի տալիս նրան.
  
  
  Նա նայեց ինձ, և նրա աչքերը լի էին ամաչկոտությամբ: «Ես նույնպես, Նիկ։ Եվ ես իսկապես դա նկատի ունեմ: Հիմա խնդրում եմ, ես պետք է գնամ:
  
  
  Ես վերցրեցի իմ Սթետսոնին աթոռից և անցա մերկ ազդրերիս վրայով։ — Այո՛, տիկին, կհանդիպենք նախաճաշին։
  
  
  «Նախաճա՞ճ, այո, ես կփորձեմ Նիկին, իսկապես կփորձեմ»:
   Գլուխ 6
  
  
  
  
  Երեկ երեկոյան մտածում էի սեքս-մրցույթի մասին, երբ հեռախոսս զանգեց։
  
  
  «Նիկ, վեր կացա՞ր։ Սա Քենդի է:
  
  
  Ես ասացի նրան, որ նոր եմ հագնվում, չնայած իրականում ես արթնացա մինչև հինգը մի փոքր անց: Մարզվելուց և ցնցուղ ընդունելուց հետո ես մոտ երեսուն րոպե անցկացրի հեռախոսով AX-ի գլխավոր գրասենյակում: Ես ուզում էի իմանալ, թե արդյոք լրացուցիչ տեղեկություն է ստացվել Սուրի ծրագրերի մասին, բայց ինչպես ինձ ասացին, այդպես էլ չստացվեց։ Մեր տեղական գործակալները տեղեկացել են, որ շրջանի տարածքում արմատական ընդհատակյա խմբավորումների մեծ մասը, կարծես, ակտիվացել է մոտ մեկ տարի համեմատաբար լուռ մնալուց հետո: Նրանցից ոմանք, հատկապես հեղափոխական ահաբեկչական խմբավորումը, որը հայտնի է որպես Արաբական ամերիկյան կոալիցիա, գաղտնի հանդիպումներ է անցկացրել, որոնց մասնակցել են միայն ստորաբաժանումների ղեկավարները, թեև բոլոր անդամները զգոնության են դրվել: Ինչու ոչ ոք չի տեսնում
  
  
  
  
  
  
  չպետք է իմանա.
  
  
  «Նախաճաշ, Նիկ», - անհամբեր ասաց Քենդին:
  
  
  - Հիանալի, - պատասխանեցի ես: — Աստիճաններից ներքև։
  
  
  — Այո։ Կտեսնվենք Տեռասում մոտ կես ժամից։
  
  
  -Այսինքն՝ Դուք վաճառեցիք Շերիմային՝ դուրս գալով և հանդիպելով նրա հանրությանը։
  
  
  Քենդին պատասխանեց. «Մենք միայն երկուսով կլինենք՝ Շերիման և ես»: Իմ հարցին ի պատասխան դա այնքան էլ իմաստ չուներ, բայց հետո հասկացա, որ նախկին թագուհին հավանաբար մոտ էր, և որ Քենդին չէր կարող շատ ազատ խոսել։ Նման հանգամանքներում նրան ծաղրելու ցանկությունը չափազանց ուժեղ էր դիմադրելու համար, ուստի ես ասացի.
  
  
  «Կովբոյական գլխարկ եմ հագնելու և էրեկցիա»:
  
  
  Նրա ծիծաղը փախավ ինձանից, նախքան նա անջատեց հեռախոսը:
  
  
  Սկզբում միայն մի քանի գլուխ շրջվեցին՝ նայելու դեպի իմ սեղան քայլող երկու գրավիչ կանանց. բայց երբ գլխավոր մատուցողը, ակնհայտորեն ճանաչելով Շերիմային, ընդհատեց նրանց սենյակի կեսը և սկսեց պաշտոնական աղմուկ բարձրացնել նրա մասին, մարդիկ ուշադրություն դարձրին: Ձայները վերածվեցին շշուկի, իսկ պատահական հայացքները վերածվեցին հայացքների, երբ Շերիման խոսում էր մատուցողի հետ: Երբ նրանք վերջապես անցան հովանավոր գլխավոր մատուցողի կողքով, ես տեսա, որ սենյակում գրեթե բոլորը ճանաչեցին նախկին թագուհուն։ Նույնիսկ սովորաբար զբաղված մատուցողներն ու մատուցողուհիները հավաքվել էին երկար բուֆետի սեղանի շուրջ՝ քննարկելու հայտնի ժամանումը։
  
  
  «Նի՛կ, կներես, որ ուշացել ենք,- սկսեց Քենդին,- բայց ես...»:
  
  
  «Մի հավատացեք նրան, միստր Քարթեր, Նիք», - ընդհատեց Շերիման: «Քենդին ոչ մի կապ չուներ մեր ուշանալու հետ։ Դա իմ մեղքն է. Ինձ ժամանակ է պետք, որպեսզի որոշեմ, որ պատրաստ եմ դիմակայել այն ամենին, ինչին վստահ եմ, որ կատարվում է մեր թիկունքում»: Նա մեկնեց ձեռքը և ավելացրեց. «Ես Լիզ Չենլին եմ»։
  
  
  Նրա կողմից պատահականության նշույլ ստանալով՝ ես սեղմեցի նրա ձեռքը։
  
  
  «Բարև Լիզ: Քենդին ասում է, որ դու այսօր որսի ես գնացել, ասացի ես։ "Ուր ես գնում?"
  
  
  — Դեպի Մերիլենդ,— ասաց նա։ - Պոտոմակի շուրջը և այնտեղից հյուսիս: Երեկ երեկոյան ես ընթրեցի Սեկրեի հետ... հին ընկերոջս հետ, և նա առաջարկեց, որ տարածքը կարող է ունենալ հենց այն, ինչ ես փնտրում եմ: Ես ուզում եմ մի տեղ, որտեղ ես կարող եմ տեղադրել իմ ձիերը:
  
  
  Ինձ դուր եկավ, թե ինչպես Շերիման կանգ առավ պետքարտուղարին ասելուց առաջ և այն վերածեց «հին ընկերոջ»: Սա ցույց տվեց, որ նա բավականաչափ ինքնավստահ էր, որպեսզի չհրաժարվի հայտնի անուններից՝ իր դիրքն ապահովելու համար: Որոշեցի, որ այդ գեղեցիկ դեմքի հետևում մի գեղեցիկ մարդ է կանգնած։
  
  
  Մատուցողը զգուշորեն սավառնում էր հետին պլանում, և ես նշան արեցի, որ պատվիրի մեր ուտելիքը։ Խորոված ձու, տոստ, սուրճ Շերիմայի համար; նույնը Քենդիի դեպքում, միայն նրա գնդիկները լողում են եգիպտացորենի տավարի միսից: խոզապուխտ և ձու, տոստ և սուրճ ինձ համար:
  
  
  Զրույցը դարձրի Շերիմայի օրվա օրակարգը՝ սիրով առաջարկելով իմ ծառայությունները որպես ուղեցույց – իհարկե Նորին Մեծության թույլտվությամբ: Նա սիրով ընդունեց նաև համակրելի ամերիկացու ծառայությունները։ Քենդիի ոտքը դանդաղ ու զգայական քսվեց իմ ոտքին: Երբ ես նայեցի նրան, նա անմեղ ժպտաց ինձ, հետո շրջվեց՝ Շերիմային ավելի շատ սուրճ առաջարկելու, նրա ոտքը ոչ մի պահ կանգ չէր առնում։
  
  
  Ես դժվարությամբ էի կենտրոնանում Մերիլենդի անշարժ գույքի վրա:
  
  
  Հասկի թիկնապահը բացել է լիմուզինի դուռը, հենց որ տեսել է, որ Շերիման ու Քենդին հայտնվել են հյուրանոցի մուտքի մոտ։ Հետո նա հանկարծ նկատեց, որ ես մոտիկից եմ քայլում հետևից, աջ ձեռքը բաց թողեց դուռը և ինքնաբերաբար շտապեց դեպի գոտին։ Շերիմայի խոսքերը կանգնեցրին նրան, նախքան նա կհաներ ատրճանակը, որը ես գիտեի, որ այնտեղ թաքնված է լինելու: Նա նույնպես ակնհայտորեն հասկացավ, թե ինչ էր նշանակում նրա հանկարծակի արարքը։
  
  
  — Ոչինչ, Աբդուլ։ - կամացուկ ասաց նա՝ դառնալով ինձ՝ ավելացնելով. Քարթերը մեզ հետ է։ Ես մոտեցա նրա և Քենդիին, և նա շարունակեց. Աբդուլ, պարոն Քարթերը մեզ հետ կգա այսօր։ Նա իմ ընկերն է, և նա գիտի, թե ուր ենք գնում»:
  
  
  Ես չկարողացա որոշել՝ Աբդուլի դեմքի արտահայտությունը կասկածի, իմ անվան ճանաչման, թե բացահայտ թշնամանքի արդյունք էր։ Բայց մի ակնթարթում նա ծածկեց այն լայն ժպիտով, թեև նրա աչքերը շարունակում էին գնահատել ինձ ոտքից գլուխ, երբ նա խոնարհվում էր։ Շերիմայի հետ զրուցելիս նա ուշադիր հետևում էր ինձ։ «Ինչպես կամենաք, տիկին»։
  
  
  Ես մեկնեցի աջ ձեռքս և ասացի. «Բարև, Աբդուլ: Ուրախ եմ ծանոթանալու համար. Կաշխատեմ չմոլորվել։
  
  
  «Ես էլ կաշխատեմ չթողնել, որ մոլորվենք»,- պատասխանեց նա։
  
  
  Նրա կողմից որոշ երկմտանք կար, նախքան նա վերջապես բռնեց ձեռքս։ Եվս մեկ կարճ պահ փորձեցինք միմյանց ուժերը, բայց ոչ մեկը չնկատեց։ Նրա ձեռքը ջախջախում էր, և նա կարծես զարմացած էր, որ ես չփորձեցի հեռանալ նրանից: Այնուամենայնիվ, ոչ ոք, ով դիտում էր, չէր կասկածի մեր փոքրիկ ճակատամարտին մեր դեմքերի ժպիտներից կամ նրա սրտացավությունից, երբ նա վերջապես բաց թողեց, խոնարհվեց և ասաց. «Ուրախ եմ ծանոթանալու համար, պարոն Քարթեր»: Նրա անգլերենը ձևական էր, ճշգրիտ և բնորոշ արաբներին, որոնք մեծացել էին այն երկրներում, որտեղ բրիտանացիներն ու ամերիկացիները մեծ ազդեցություն ունեին:
  
  
  Բեդավին պահեց դուռը, մինչև մենք նստեցինք մեքենայի հետևի նստատեղին, հետո շրջեց և նստեց իր տեղը:
  
  
  
  
  
  
  Ես նկատեցի, որ առաջին բանը, որ նա արեց, իջեցրեց պատուհանը, որը բաժանում էր հետևի հատվածը վարորդի նստատեղից, ինչպես սովորաբար անում էին ուղևորները, երբ պատրաստ էին խոսել վարորդի հետ: Նա ռիսկ չէր անում բաց թողնել ասվածից ոչ մի բառ։
  
  
  Երբ մենք ճանապարհ ընկանք, Շերիման նայեց մեքենայի շուրջը և ասաց. «Այսօր ուրիշ մեքենա է, Աբդուլ»:
  
  
  Արհամարհանքն ակնհայտ էր նրա ձայնում, երբ նա պատասխանեց. «Այո, տիկին: Ես չգիտեմ, թե ինչ է կատարվում դեսպանատանը։ Կարծես չեն կարողանում հասկանալ, որ մենք պետք է մեր մեքենան ունենանք։ Անցած գիշեր վերադառնալուց հետո երկու ժամ անցկացրի՝ ստուգելով մյուս մեքենան՝ համոզվելու համար, որ այսօր այլևս որևէ խնդիր չենք ունենա: Հետո, երբ այսօր առավոտյան ժամանեցի դեսպանատուն, նրանք մեզ համար պատրաստ էին այս մեքենան։ Մյուսը բացակայում է»։
  
  
  Մտքովս անցավ, որ միգուցե Հոքը նորից խաղեր էր խաղում մեքենայի հետ, բայց ես վստահ էի, որ նա ինձ դա կասեր։ Ինձ հետաքրքրում էր, թե դեսպանատանը որևէ մեկը ներգրավվա՞ծ է Սուրի դավադրության մեջ, երբ նրանք Ջորջթաունով Բեդավիին ուղղորդեցին M փողոցով դեպի Canal Road: Դժվար էր միաժամանակ խաղալ նավիգատոր և զբոսաշրջային էքսկուրսավար, բայց ես կարողացա մատնանշել մի քանի հետաքրքիր խանութներ և հիանալի ռեստորաններ մայրաքաղաքի այս հմայիչ հին հատվածում, երբ անցնում էինք մեքենայով:
  
  
  «Սա Canal Road է, Աբդուլ», - ասացի ես, երբ մենք դուրս եկանք M փողոցից և շարժվեցինք գեղատեսիլ մայրուղով: «Մենք դեռ որոշ ժամանակ կմնանք այս ճանապարհին։ Այն ի վերջո դառնում է Ջորջ Վաշինգտոնի բուլվար և մեզ տանում է հենց այնտեղ, որտեղ մենք ուզում ենք գնալ»:
  
  
  «Այո, պարոն Քարթեր», - սառը պատասխանեց վարորդը: «Այս առավոտ ես որոշ ժամանակ անցկացրեցի քարտեզներ ուսումնասիրելու վրա»:
  
  
  «Դու երբեք չե՞ս քնում»: Ես հարցրեցի.
  
  
  «Ինձ շատ քիչ է պետք քնել, պարոն»։
  
  
  - Շերիման ընդհատեց՝ զգալով, ինչպես ես էի զգում, լարվածությունը, որ աճում էր մեր միջեւ։ «Ինչո՞ւ են այն անվանում Ջրանցքի ճանապարհ»:
  
  
  «Դե, դու տեսնում ես ջրով լցված այդ մեծ խրամատը», - ասացի ես՝ ցույց տալով պատուհանը։ Երբ նրանք ինքնաբերաբար գլխով արեցին, ես շարունակեցի. Ջորիներով քարշակել են բեռներով և ուղևորներով բարձերը։ Դուք դեռ կարող եք տեսնել արահետը: Դա ջրանցքի մոտ խոտածածկ շերտ է:
  
  
  «Ինչպես հիշում եմ, ինչ-որ մեկն ինձ ասաց, որ ջրանցքը նախկինում հասնում էր մինչև Քամբերլենդ, Մերիլենդ, որը պետք է լինի մոտ երկու հարյուր մղոն։ Ի վերջո, այն կապված էր Պոտոմակի վրայով անցնող ինչ-որ վիադուկով Ալեքսանդրիայի հետ։ Հարյուր տարի նավերը պտտվում էին ջրանցքով, իսկ հետո այն փակվեց առաջին համաշխարհային պատերազմի ավարտի ժամանակ»:
  
  
  «Ի՞նչ են անում նրանք հիմա դրա հետ»: - հարցրեց Քենդին:
  
  
  «Այն պահպանվել է Ազգային պարկի ծառայության կողմից,- բացատրեցի ես,- և մարդիկ այն օգտագործում են միայն արահետով քայլելու կամ հեծանիվ վարելու համար: Չգիտեմ, նրանք դեռ անում են դա, թե ոչ, բայց երբ ես այստեղ էի մի քանի տարի առաջ, դեռևս տեսարժան նավը հոսում էր ջրանցքի երկայնքով: Իհարկե, դա բնօրինակներից չէր, այլ ընդամենը պատճենը։ Նրանք ինձ ասում են, որ դա շատ զվարճալի զբոսանք էր ջորիով, որը քաշում էր նավը: Դա պետք է լինի հիանալի օր:
  
  
  Մինչ կանայք նայում էին պատուհանից դուրս՝ նորից ու նորից բացականչելով ջրանցքի երթուղու երկայնքով տեսարանների գեղեցկությունը, ես դիտեցի Բեդավին, որը վարում էր մեծ մեքենան: Նա հիանալի վարորդ էր, չնայած անծանոթ ճանապարհներով քշելուն, ուշադիր հետևում էր անցնող յուրաքանչյուր նշանի և շրջադարձի վրա: Ինչ-որ պահի նա նկատեց, որ ես իրեն հետևի հայելու մեջ եմ նայում, և նրա դեմքին ամուր ժպիտ հայտնվեց։
  
  
  — Մի անհանգստացեք, միստր Քարթեր,— ասաց նա չոր,— ես մեզ ապահով կհասցնեմ այնտեղ։
  
  
  «Շուտով մենք կհայտնվենք Ջորջ Վաշինգտոնի պուրակում», - ասացի ես, կարծես փորձելով բացատրել իմ ուշադրությունը նրա և ճանապարհի վրա: «Մենք շարունակում ենք վարել այն, մինչև այն դառնա MacArthur Boulevard: Այնուհետև մենք կարող ենք իջնել այն գրեթե ցանկացած կետում և գնալ ձիերի երկիր՝ Պոտոմաքի շրջակայքում, Մերիլենդ:
  
  
  — Տիկինս,— արագ ասաց նա,— չե՞ք ուզում գնալ և տեսնել այս ճանապարհի տեսարժան վայրերը։
  
  
  «Օ, այո», - ասաց նա: «Մեծ ջրվեժ. Այնտեղ պետք է գեղեցիկ լինի։ Դա մեզ չի՞ անհանգստացնում, Նիկ։
  
  
  «Բարի գալուստ։ ՄակԱրթուր բուլվարը տանում է հենց այնտեղ։ Եվ դա իսկապես տեսնելու բան է»։
  
  
  Մի քանի րոպե անց մեքենան սահուն մտավ Great Falls Recreation Area կայանատեղի: Մեքենաները զարմանալիորեն քիչ էին։ Ես հանկարծ հասկացա, որ աշխատանքային օր է, և Վաշինգտոնի մեծ մասը աշխատավայրում էր:
  
  
  Շերիման, Քենդին և ես շարժվեցինք դեպի ջրվեժ: Բեդավին մնաց։ Երբ ես շրջվեցի, որպեսզի տեսնեմ, թե ինչ է նա անում, նա թեքվել էր բաց գլխարկի վրա և, ըստ երևույթին, շփոթում էր շարժիչը:
  
  
  Երբ մենք շարժվում էինք արահետով, երբ նախկինում եղել է ջրանցքի կողպեքը, երեք տղամարդ, ովքեր կանգնած էին Park Service գրասենյակի մոտ այն տարածքում, որը ժամանակին ջրանցքի հանգստի կանգառի և հյուրանոցի վայր էր, նույնպես շարժվեցին այդ ճանապարհով: Դատելով այն բանից, որ նրանք գրեթե մոլուցքով լուսանկարում էին միմյանց մոտակա ցուցանակի դիմաց, և նրանց վզից կախված տեսախցիկների հավաքածուից, ես կասկածեցի, որ նրանք ճապոնացիներ են։ Ես տեսա, որ ճիշտ էի, երբ մոտեցանք, և նրանք անցան ջրանցքի մյուս կողմը։
  
  
  
  
  
  
  Գնանք»,- գոռաց նրանցից մեկը ընկերներին՝ նայելով ժամացույցին։ «Մենք պետք է շտապենք, եթե ցանկանում ենք լուսանկարել ջրվեժը և դեռևս հասնել քաղաք՝ լուսանկարելու Կապիտոլիումը և Վաշինգտոնի հուշարձանը»:
  
  
  Ես ինքս ինձ ժպտացի՝ մտածելով, թե որքան բնորոշ էր նրանց ցանկությունը ձայնագրելու այն ամենը, ինչ տեսնում էին ժապավենի վրա: Հետո հանկարծ իմացա, որ այս տեսարանի մեջ անսովորն այն էր, որ եռյակի ակնհայտ առաջնորդը ավելի շուտ անգլերեն էր խոսում, քան ճապոներեն: Երբ ես դիտում էի, թե ինչպես են նրանք շտապում ջրանցքի ափով և դեպի բողբոջած ծառերն ու թփերը, մի փոքրիկ նախազգուշական զանգ հնչեց մտքումս: Երբ Շերիման և Քենդին անցնում էին ջրանցքի վերևում գտնվող արահետը, ես կանգ առա և հետ նայեցի դեպի այն կողմը, որտեղ Բեդավին դեռ պտտվում էր իր բարձրացրած գլխարկի տակ: Ես հասկացա, որ մեր մեքենան միակ մեքենան էր մեծ հողամասում, բացառությամբ հեռավոր ծայրում կայանված Datsun-ի: Ըստ երևույթին, մի խումբ զբոսաշրջիկներ, որոնք վերադարձել են ջրվեժից, երբ մենք ժամանել ենք, հեռացել են տարբեր մեքենաներով։ Ըստ երևույթին, Շերիմայի թիկնապահն էլ է մտածել, որ մենք մտել ենք այգու սպասարկման շենք, այլապես նա կգնար մեր հետևից։
  
  
  — Նի՛կ, արի՛։ Քենդին ձեռքով արեց ինձ, երբ նա շրջվեց դեպի անտառ: Ես ձեռքով արեցի և հետևեցի նրանց՝ ընդամենը մի պահ կանգ առնելու համար, որպեսզի նորից շրջվեմ՝ տեսնելու, թե արդյոք Բեդավին լսել է նրան և կգա՞ մեզ հետևելու։ Նա հայացքը չբարձրացրեց: «Հավանաբար շարժիչը աշխատում է, և ես ոչինչ չեմ լսում», - որոշեցի ես:
  
  
  Երբ ես հանդիպեցի Շերիմայի և Քենդիի հետ, նրանք զբաղված կարդում էին պղնձե հուշատախտակ, որը ամրացված էր դեպի ջրվեժ տանող արահետի մոտ գտնվող հսկայական քարի վրա: Ճապոնական տեսախցիկի սխալները ոչ մի տեղ չէին երևում, ինչը ինձ չզարմացրեց, բայց ես սպասում էի, որ դրանք կլսեմ առջևում կանգնած ոլորապտույտ ճանապարհին: Այնուամենայնիվ, մեր շուրջը գտնվող անտառը լուռ էր, և միակ ձայնը կանանց շշուկն էր։
  
  
  Ես անցա նրանց կողքով, հետո սպասեցի, մինչև նրանք հասան անտառի միջով աղմկոտ հոսող փոքրիկ, հորդառատ առվակների վրայով անցնող կամուրջին։ Երբ նրանք նայեցին մեր ներքևում գտնվող փրփուր ջրին, Քենդին հարցրեց. «Ինչո՞ւ է այն այդքան փրփուր: Ջուրը կարծես այնքան արագ չի շարժվում, որ փրփուր առաջանա»:
  
  
  «Այս փուչիկները բնության կողմից ստեղծված չեն: Պարզապես հին ամերիկյան աղտոտվածություն է, ասացի ես: «Այս փրփուրը հենց այնպիսին է, ինչպիսին նրանք ունեն՝ օճառի փրփուր: Լվացող միջոց՝ ճշգրիտ լինելու համար: Նրանք մտնում են գետը հոսանքին հակառակ, իսկ հետո, երբ արագ հոսանքը ներս է տանում, սկսում է փրփուր առաջանալ, ինչպես լվացքի մեքենայի մեջ»։
  
  
  Մենք անցանք մեկ այլ հետիոտնային կամուրջով, որն անցնում էր ավելի արագ հոսանքով, որը կտրել էր ժայռի ավելի խորը ձորը: Շերիման մեզ ցույց տվեց մի տեղ, որտեղ հոսող ջուրը փոս էր փորել. Փոսի ներսում մի փոքրիկ քար էր խրված, և փոսով հոսող ջուրը կատաղի պտտում էր այն։ Նա սկսեց Քենդիին պատմել Շվեյցարիայի Լյուցեռն քաղաքում գտնվող սառցադաշտային այգու մասին, որը նա այցելեց: Ես օգտվեցի նրանց հետաքրքրությունից՝ քննարկելու, թե ինչպես ջուրը կարող է մեծ քարերից փոքր քարեր պատրաստել և սահել արահետով:
  
  
  Մոտ քսան յարդ հեռավորության վրա, ճյուղի հանկարծակի մի բեկում դեպի կողք և թեթևակի իմ դիմացը սառեցրեց ինձ։ Ես մի պահ սպասեցի, հետո, այլևս ոչինչ չլսելով, թողեցի ճանապարհը և սահեցի թփերի մեջ՝ շարժվելով լայն շրջանով։
  
  
  "Որտեղ են նրանք?"
  
  
  Շշուկը ճապոներեն էր, իմ ձախ կողմում, ավելի մոտ դեպի ջրվեժ տանող ճանապարհին։ Երբ ես սողում էի առաջ, ես ինքս ինձ նայեցի երկու ճապոնացի զբոսաշրջիկների մեջքին, որոնք թաքնված էին հսկայական քարի հետևում:
  
  
  «Լռիր», - ֆշշաց երկրորդ մարդը՝ ի պատասխան ընկերոջ անհանգիստ հարցին: «Նրանք շուտով այստեղ կլինեն»։
  
  
  Նյարդայինին չհաջողվեց լռեցնել։ «Ինչո՞ւ դրանք երեքն են: Մեզ ասացին, որ միայն երկու կին է լինելու: Այս մարդուն էլ սպանե՞նք։ Ով է նա?"
  
  
  «Ես չգիտեմ, թե նա ով է», - ասաց մեկ ուրիշը: Ես նրան ճանաչեցի որպես անգլիախոս դիտորդի։
  
  
  Ճապոնական շշուկներ թարգմանելը դժվար էր, և ես ուզում էի, որ նա նորից օգտագործի անգլերեն: «Ով էլ լինի, նրանց նման պետք է մեռնի։ Վկաներ չպետք է լինեն. Սա Սրի հրամանն է։ Հիմա լռիր; նրանք քեզ կլսեն»։
  
  
  Ճապոնացի և աշխատում է Mecha-ում: «Սպասիր, մինչև Հոքը իմանա այս մասին», - մտածեցի ես և ավելացրի ինքս ինձ, եթե նա երբևէ իմանա: Ես միանգամայն վստահ էի, որ կարող եմ կառավարել իմ դիմացի զույգը, չնայած նրանց ձեռքին խլացված ատրճանակներին: Սա երրորդն էր, ով ինձ անհանգստացնում էր։ Ես չգիտեի, թե կոնկրետ որտեղ է նա, իսկ կանայք ամեն պահ այնտեղ կլինեին։ Աղոթելով, որ փոսն ու պտտվող ժայռը հիպնոսացնեն նրանց ևս մի քանի րոպե, ես քաշեցի «Վիլհելմինան» իր գոտու պատյանից և թույլ տվեցի, որ «Հյուգոն» ընկնի իմ ձեռքը իր նախաբազկի պատյանից։ Երկու սպասող մարդասպաններն էլ պետք է մեռնեին միաժամանակ՝ առանց աղմուկի։ Հանելով բաճկոնս՝ այն փաթաթեցի ձախ թեւիս և Լյուգերի շուրջը։ Դա ժամանակավոր խլացուցիչ էր, բայց պետք էր անել:
  
  
  Ես արագ շարժվեցի չորս քայլ առաջ՝ հայտնվելով զույգի հետևում, մինչ նրանք կնկատեին իմ ներկայությունը: Այն պահին, երբ կտորով փաթաթված Լյուգերը դիպավ նյարդայնացած ճապոնացու պարանոցին, ես սեղմեցի ձգանը
  
  
  
  
  
  
  . Ես համոզվեցի, որ դունչը թեքված է դեպի վեր, որպեսզի գնդակը անցնի նրա ուղեղով և դուրս գա գլխի վերևից: Ինչպես հաշվարկեցի, գնդակը շարունակեց իր ճանապարհը դեպի երկինք։ Ես չէի կարող ինձ թույլ տալ աղմուկը, որն անխուսափելի կլիներ, եթե այն բախվեր քարին կամ ծառին, քանի որ այն դուրս էր գալիս նրա գանգից:
  
  
  Նույնիսկ երբ նրա գլուխը մահացու կծկման հետևանքով ետ ցատկեց, իմ դանակը սահեց մյուսի ողնաշարի սկավառակների միջև՝ կտրելով կապանները, որոնք կառավարում էին նրա նյարդային համակարգը: Բաճկոնիս ձեռքս առաջ եկավ ու փակվեց մահացածի բերանի շուրջը, եթե նա ճչեր, բայց բերանս օդ չմնաց։ Ես ճոճեցի ազդրս՝ առաջին մահացած մարդուն քարին ամրացնելու համար, իսկ երկրորդին կամացուկ իջեցրի գետնին, ապա թույլ տվեցի, որ նրա ուղեկիցը հանգիստ սահի նրա կողքով: Երբ ես դա արեցի, ես իմ հետևից զանգ լսեցի ճանապարհի երկայնքով:
  
  
  «Նիկ, որտե՞ղ ես»: Քենդին էր։ Նրանք երևի հասկացել են, որ ես այլևս այնտեղ չեմ, և գուցե վախենում էին անտառի լռությունից։
  
  
  «Ահա», - պատասխանեցի ես՝ որոշելով, որ թույլ տամ երրորդ մարդասպանին գտնել ինձ։ «Պարզապես շարունակեք քայլել ճանապարհով»:
  
  
  Բաճկոնս փաթեթավորելով այնպես, ասես պատահաբար գցել էի թեւիս վրայից, ես դուրս եկա արահետի վրա և շարունակեցի առաջ: Ես գիտեի, որ նա պետք է մոտակայքում լիներ, նրանք իրարից շատ հեռու չէին լինի, և ես ճիշտ էի: Երբ ես կլորացնում էի հսկայական գրանիտե սալիկը, որն արդյունավետորեն պատ էր կազմում արահետի կողքին, նա հանկարծակի հայտնվեց՝ փակելով իմ ճանապարհը: Ստամոքսիս ուղղված խլացուցիչով ատրճանակ
  
  
  «Մի կրակեք. «Ես եմ սուրը», - շշնջացի ես ճապոներեն: Նրա երկմտանքը ցույց էր տալիս, որ նա ոչ պրոֆեսիոնալ է և արժեցավ իր կյանքը։ Իմ Luger-ից մի գնդակ, որը փաթաթված էր բաճկոնիս մեջ, դիպավ նրա սրտին և թռավ վերև՝ մի պահ բարձրացնելով նրա մարմինը, մինչև նա սկսեց կտրուկ ցատկել առաջ: Ես բռնեցի նրան ու քարշ տվեցի գրանիտե սալիկի ետևը՝ գցելով այնտեղ։ Նրա բաց բերանից սարսափելի կարկաչ փախավ։ Ես չէի կարող ռիսկի դիմել, որ Շերիման կամ Քենդին լսեին այն, երբ նրանք անցնում էին, այնպես որ ես պոկում էի խոտի մի փունջ և խորը խրում առանց այդ էլ կապույտ շուրթերիս միջև: Իմ ինքնաշեն լծակի տակից արյուն էր հոսում, բայց ոչ մի ձայն չէր թափանցում այնտեղ։ Շրջվելով և մի քանի ոտնաչափ վազելով դեպի այնտեղ, որտեղ պառկած էին մյուս մահացած ճապոնացիները, ես նրանց տարա այն քարի շուրջը, որի վրա նրանք դարանակալել էին և արագ գործեցի, երբ լսեցի Շերիմայի և Քենդիի ձայները, որոնք մոտենում էին: Երբ նրանք հասան ինձ, ես նորից կանգնած էի արահետին, բաճկոնս նորից պատահաբար փաթաթված էր թեւիս, այնպես, որ գնդակի անցքերը չերևան, օձիքս ու փողկապս արձակված։ Հրացանը, պատյանը և դրամապանակը տեղափոխեցի շալվարիս գրպանները։
  
  
  Քենդին տվեց այն հարցը, որ կար նրանց դեմքին։ «Շատ տաք, Նիկ»:
  
  
  «Այո, տիկին», - քաշեցի ես: «Այսպիսի տաք օրը այս քայլարշավը, անկասկած, թեժ գործ է լինելու: Հուսով եմ, տիկնայք դեմ չեք:
  
  
  «Ես հստակ չգիտեմ», - ասաց Շերիման: «Բրդյա տաբատով այս կոստյումը նույնպես սկսում է բավականին անհարմար թվալ»:
  
  
  «Իմն էլ», - ներս բացականչեց Քենդին: «Իրականում, ես կարծում եմ, որ ես պարզապես այս բաճկոնը կնետեմ իմ ուսերին»: Նա հանեց իր բաճկոնը, և երբ ես օգնեցի նրան հարմարեցնել այն իր ուսերին, ես նկատեցի, որ նա նստել էր կրծկալի վրա տղամարդու հարմարեցված սպիտակ վերնաշապիկի տակ։ Նա չէր կարողանում զսպել իր լայն կուրծքը։ Նա կարծես զգում էր իմ քննադատությունը, որովհետև շրջվեց այնքան, որ դիպավ իմ աջ կրծքին, իսկ հետո անմեղ նայեց ինձ: Ես այս խաղը խաղացի նրա հետ՝ ձեռքս վեր բարձրացնելով, կարծես մազիցս շեղված շարանը հանելու համար, բայց միևնույն ժամանակ փորձում էի պահել մատներս սահելու վերնաշապիկիս ուռուցիկությամբ։ Նրա արագ, խուլ հառաչանքն ինձ ասաց, որ նա նույն ցանկությունն է զգում, ինչ ես:
  
  
  «Կարծում եմ, որ մենք ավելի լավ է առաջ շարժվենք», - ասացի ես, հեռանալով նրանից և նորից առաջ տանելով ճանապարհը: «Դա ընդամենը մի փոքր քայլում է դեպի ջրվեժ: Եթե ուշադիր լսես, կարող ես ջուր լսել»։
  
  
  «Դա պետք է լինի այն աղմուկը, որը ես լսեցի», - ասաց Շերիման՝ դառնալով Քենդիի կողմը: «Բայց ես կարծում էի, որ դու ես, Նիկ, որը շարժվում ես մեր դիմացի թփերի մեջ այն բանից հետո, երբ մենք կարոտել ենք քեզ այդ փոսերի տեղում»:
  
  
  «Դա պետք է որ ջրվեժ լիներ», - համաձայնեցի ես՝ երախտապարտ լինելով աճող աղմուկի համար, որը գալիս էր մեզ, երբ մենք քայլում էինք: «Ես որոշեցի շարունակել, քանի դեռ դուք երկուսով նայում եք ամրոցներին: Ես տեսախցիկի տղա եմ և մտածեցի, որ կհասնեմ այդ ճապոնացի զբոսաշրջիկներին և տեսնեմ, թե ինչ սարքավորումներ ունեն նրանք: Բայց նրանք պետք է լսած լինեին նրան, ով այդքան անհանգստանում էր ժամանակի համար, քանի որ նրանք կողքին չեն, և նրանք հավանաբար արդեն շատ առաջ են մեզանից։ Մենք նրանց կտեսնենք ջրվեժի դիտակետում»:
  
  
  Այդ ժամանակ առջևում գտնվող ջրվեժից իջնող ջրի մռնչյունը բավականին ուժեղ էր, այնուհետև, երբ մենք կլորացրինք ոլորանը, մենք ցնցվեցինք հսկայական, ուղղաձիգ կասկադի գեղեցկությամբ:
  
  
  «Աստված իմ, սա ֆանտաստիկ է», - բացականչեց Շերիման: «Այնքան սրամիտ և միևնույն ժամանակ այնքան սարսափելի: Մի՞շտ է այդքան դաժան, Նիկ:
  
  
  «Ոչ», - ասացի ես, երբ մոտեցանք մետաղական խողովակին, որը պարիսպ էր ծառայում դիտահարթակի շուրջ, որը ստեղծված էր բնության և «Պարկ Սերվիս»-ի կողմից: «Տարվա այս եղանակին գարնանային հալոցքի հետ ջուրը բարձր է:
  
  
  
  
  
  
  Ինձ ասում են, որ երբեմն դա դառնում է կաթիկ, բայց հիմա դժվար է հավատալ: Եվ այն, ինչ հիշում եմ այստեղ իմ վերջին այցելությունից, հեղեղները, կարծես, քշել են այստեղի ափերի բավականին մեծ մասը»։
  
  
  «Կա՞ որևէ վտանգ»: – հարցրեց Քենդին՝ բազրիքից մի փոքր հեռանալով։
  
  
  «Ոչ, ես վստահ եմ, որ անվտանգ է, կամ այգու ծառայությունից որևէ մեկը մեզ չի թողնի ներս», - ասացի ես: Բաճկոնս գցեցի բազրիքի վրայով, հետո շրջվեցի, բռնեցի նրա ձեռքը և նորից առաջ քաշեցի։ «Լսիր, տեսնում ես, որ ջուրը դեռ պետք է բարձրանա մինչև այստեղ հասնի»:
  
  
  Երբ նա... համոզվեց, որ մեր տեսադաշտն ապահով է, ես նրանց ուշադրությունը դարձրի գետի այն կողմը։ «Սա Վիրջինիայի կողմն է», - բացատրեցի ես: «Այնտեղ հողն ավելի բարձր է։ Այն ձևավորում է պալատներ, որոնք նման են Նյու Յորքի դիմաց գտնվող Հադսոնի վրա, բայց ոչ այնքան զառիթափ: Մայրուղին անցնում է նույն կողմով, և այս սարահարթը հիանալի վայր է արագություններին ներքև նայելու համար: Այնտեղ էլ պիկնիկի համար փոքրիկ պուրակ են սարքել։ Միգուցե այնտեղից տեսնեք Մեծ ջրվեժը... Հեյ! Քամեք այն»:
  
  
  «Օ՜, Նիկ, քո բաճկոնը»: - բացականչեց Քենդին, թեքվելով բազրիքի վրա և տխուր հետևելով, թե ինչպես է բաճկոնս արագ շարժվում օդի միջով դեպի ջուրը:
  
  
  Ես պարզապես հառաչեցի, և նա և Շերիման կարեկցանքով հառաչեցին, երբ նա ընկավ ջուրը և տարվեց մեր ներքևում գտնվող փրփրացող առվակի կողմից։ Նրանց ուշադրությունը հրավիրելով դիմացի ափին, ես հանեցի բաճկոնս բազրիքի վրայով։ Հոքը գուցե այնքան էլ ուրախ չլիներ, որ թանկարժեք զգեստապահարանի մի մասն այդքան հեշտությամբ դեն նետվեց, բայց ես դեռ չէի կարողանա այն նորից կրել: Ոչ ոք չէր հավատա, որ երկու կլոր, այրված անցքերը տղամարդկանց նորաձևության ամենավերջին բանն էին, նույնիսկ Տեխասում:
  
  
  «Օ՜, Նիկ, քո գեղեցիկ բաճկոնը», - նորից հառաչեց Քենդին: «Դրա մեջ արժեքավոր բան կար՞»:
  
  
  «Ոչ. Բարեբախտաբար, ես իմ դրամապանակն ու թղթերիս մեծ մասը շալվարիս մեջ ունեմ», - ասացի ես՝ ցույց տալով դրամապանակս և հուսալով, որ նրանք կկարծեն, որ մյուս կողմի Լյուգերի ուռուցիկությունն իմ «թղթերն են»: Ես ավելացրեցի. «Սա սովորություն է, որը ես վերցրեցի Նյու Յորքում այն բանից հետո, երբ գրպանահատը վերցրեց գործնականում այն ամենը, ինչ ես տանում էի, մինչ ես նրան ասում էի, թե ինչպես հասնել Թայմս Սքվեր»:
  
  
  «Նի՛կ, ես ինձ պատասխանատու եմ զգում», - ասաց Շերիման: «Դուք պետք է թույլ տաք, որ այն փոխարինեմ ձեզ: Ի վերջո, դուք այստեղ եք, քանի որ. Ես ուզում էի տեսնել ջրվեժը։ Ես կցանկանայի, որ Աբդուլի ընկերը երբեք դա չառաջարկեր»:
  
  
  «Ես այստեղ եմ, որովհետև ուզում եմ այստեղ լինել», - ասացի նրան: «Եվ մի անհանգստացեք այն փոխարինելու մասին. դուք գիտեք, թե մենք նավթարդյունաբերության մարդիկ որքան գումար ենք նետում Վաշինգտոնում լոբբիստական հաշիվներին»:
  
  
  Նա տարօրինակ նայեց ինձ, հետո նա և Քենդին ծիծաղեցին, երբ ժպիտս ասաց, որ կատակում եմ: «Միայն թե նրանք իմանային,- մտածեցի ես,- որտեղի՞ց եմ ստացել հաշիվը»:
  
  
  Ես նայեցի ժամացույցիս և ասացի, որ ավելի լավ է վերադառնանք մեքենան և շարունակենք մեր տան որսը: Երբ մենք հետ գնացինք մեր քայլերին, ես ասացի. «Ես հույս ունեի, որ մենք կարող ենք ճաշել ինչ-որ լավ տեղ Պոտոմաքի տարածքում, բայց ես պատկերացնում եմ, որ ինձ հետ վերնաշապիկների թեւքերով մենք պետք է բավարարվենք Big Mac-ով»:
  
  
  «Ի՞նչ է Big Mac-ը»: – երկուսն էլ միանգամից հարցրին, ձայների մեջ միախառնվեցին զարմանքն ու զվարճությունը։
  
  
  -Այդպես է,- ասացի ես՝ ապտակելով ինքս ինձ ճակատին,- ես մոռացել էի, որ դուք երկուսով այնքան երկար եք եղել երկրից դուրս, որ երբեք չեք ունեցել դարի բարիքները: Տիկնայք, ես ձեզ խոստանում եմ, որ եթե մենք գտնենք McDonald's-ը, ձեզ իսկական անակնկալ է սպասվում»:
  
  
  Նրանք փորձեցին համոզել ինձ պատմել Big Mac-ի գաղտնիքը, երբ մենք քայլում էինք, և ես հավատարիմ մնացի իմ խաղին՝ հրաժարվելով որևէ այլ բան բացատրել: Ես նրանց ներքաշեցի այս ծիծաղելի քննարկման մեջ, երբ մենք անցանք մի տարածքով, որտեղ երեք դիակ էին թափված տակառների մեջ, և նրանք անցան կողքով՝ չնկատելով վերջերս այնտեղ տեղի ունեցած արյունահեղության որևէ նշույլ: Հենց նոր էինք հասել կամուրջին, որտեղ կանայք նայում էին փոսի մեջ պտտվող ժայռին, երբ Աբդուլը վազեց մեզ մոտ։ Ես զարմացա, թե ինչու նա ավելի շուտ չէր ներկայացել՝ հաշվի առնելով իր ենթադրյալ հավատարմությունը դիտորդի դերին, բայց նա պատրաստի բացատրություն ուներ:
  
  
  «Տիկինս, ներիր ինձ», - աղաչեց նա, գրեթե երեսի վրա ընկնելով Շերիմայի առաջ: «Ես մտածեցի, որ դու մտել ես ավտոկայանատեղի մոտ գտնվող այդ շենքը, ուստի ես սկսեցի ստուգել մեքենայի շարժիչը, ինչպես ուզում էի անել մինչ մեր գնալը: Ընդամենը մի քանի րոպե առաջ ես հայտնաբերեցի, որ դու այնտեղ չես և անմիջապես եկա քեզ բերելու։ Ներիր ինձ: Նրա աղեղը գրեթե նորից դիպավ գետնին:
  
  
  «Օ՜, Աբդուլ, լավ է», - ասաց Շերիման՝ բռնելով նրա ձեռքն այնպես, որ նա ստիպված եղավ ոտքի կանգնել: «Մենք զվարճացանք. Մենք պարզապես քայլեցինք դեպի ջրվեժ և հետ դարձանք։ Դու պետք է այնտեղ լինեիր... Տեսնելով, որ նա սխալ է հասկացել իրեն՝ դա ընդունելով որպես նկատողություն, շտապեց բացատրել. Նրանք տպավորիչ են, ճիշտ այնպես, ինչպես ձեր ընկերն է ասել ձեզ: Եվ դուք կարող եք տեսնել, թե ինչպես է պարոն Քարթերի բաճկոնը թռչում օճառի փրփուրի մեջ:
  
  
  Նա կարծես բոլորովին ապշած էր նրա վերջին խոսքերից և այն ժամանակ, երբ նա ավարտեց
  
  
  
  
  
  
  Էդը նրան բացատրեց իմ կորուստը, և մենք վերադարձանք լիմուզին։ Նա մտածված նայեց ինձ, երբ մենք նստեցինք մեքենա, և ես մտածեցի, որ հավանաբար մտածում է, թե ինչպիսի անզգույշ ապուշ կլիներ, եթե ես կորցնեի թանկարժեք բաճկոնը, ինչպես ես, բայց նա պարզապես քաղաքավարի կերպով արտահայտեց իր ափսոսանքը, հետո նստեց և սկսեց քայլել: վերադառնալ Falls Road:
  
  
  Մենք նոր էինք սկսել Պոտոմակով, երբ փոքրիկ դաշույնը, որը խոցել էր իմ մտքերը, հանկարծ բացահայտվեց. Աբդուլի ո՞ր ընկերն էր նրան պատմել Մեծ ջրվեժի մասին։ Նախկինում նա երբեք չէր եղել այս երկրում։ Այսպիսով, ե՞րբ է նա հանդիպել իր ընկերոջը այստեղ: Երկու անգամ Շերիման նշեց, որ կողքից դեպի ջրվեժ գնալու առաջարկն արել է այս անծանոթ ընկերը, և երկու անգամ ուղեղս դա գրանցել է և հետո անցել այլ բաների։ Ես մեկ այլ մտավոր գրառում արեցի՝ փորձելով պարզել, թե Քենդիից կամ նրա միջոցով, որտեղ Աբդուլը հանդիպեց այս ծանոթին։
  
  
  Հաջորդ մի քանի ժամերը պարզապես շրջելով շրջակայքում՝ թույլ տվեցին Շերիմային տեսնել այն տնակային տարածքները, որոնք կետավոր էին այն և գլորվող բլուրները, որոնք ուղեկցում էին դրանց: Մենք ստիպված եղանք մի քանի անգամ կանգ առնել, երբ նա հիանում էր արոտավայրում արածող ձիերի երամակով, կամ երբ նա հիանում էր մասնավոր ձիարշավով, որը ձգվում էր գրեթե մինչև եզրաքարը։
  
  
  Մենք երբեք չգտանք McDonald's-ը, ուստի Թ-ն վերջապես ստիպված եղավ նրանց պատմել բուրգերների ցանցի և նրանց ճաշացանկի մասին: Մենք կանգ առանք մի փոքրիկ պանդոկում՝ ճաշելու այն բանից հետո, երբ ես ստուգեցի՝ համոզվելու համար, որ ինձ կմատուցեն առանց բաճկոնի:
  
  
  Մի պահ արդարացա և գնացի տղամարդկանց սենյակ, փոխարենը շարժվեցի դեպի հեռախոսի խցիկը, որը նկատեցի դրամարկղի մոտ։ Ես զարմացա՝ տեսնելով Աբդուլին իմ դիմաց։ Նա հրաժարվեց մեզ հետ ճաշելուց. երբ մենք ներսում էինք, Շերիման բացատրեց, որ ինքը նախընտրում է պատրաստել իր ուտելիքը՝ խստորեն պահպանելով իր կրոնական սննդակարգի օրենքները:
  
  
  Նա նկատեց ինձ գրեթե նույն պահին, երբ ես տեսա նրան հեռախոսի խցիկում, և նա արագ անջատեց հեռախոսը և դուրս եկավ, որ ինձ տա իր տեղը:
  
  
  «Ես զեկուցեցի դեսպանատանը, որտեղ մենք էինք», - սառը ասաց նա: «Նորին մեծությունը կարող է ցանկացած ժամանակ ցանկանալ կապվել իմ տիկնոջ հետ, և ինձ հրամայված է պարբերաբար տեղեկացնել մեր դեսպանին մեր գտնվելու վայրի մասին»:
  
  
  Սա տրամաբանական բացատրություն էր թվում, ուստի ես ոչինչ չասացի, ուղղակի թողեցի անցնի և նայեցի մինչև դուրս գա մեքենայի մոտ։ Այնուհետև ես զանգահարեցի Հոքին, որպեսզի ինքս զեկուցեմ: Կարիք չկար անհանգստանալու վճարովի հեռախոսի մեջ խցիկի բացակայության մասին։ Նա մի փոքր վրդովվեց, երբ ես խնդրեցի ինչ-որ մեկին մաքրել Great Falls-ի կանաչապատումը: Ես թողեցի մանրամասները, թե ինչպես կարելի է հավաքել երեք դիակները՝ առանց նրա առջև «Պարկ Սերվիս»-ի աշխատակցի կասկածը հարուցելու, և պարզապես նրան ներկայացրի օրվա մնացած ժամանակացույցի արագ ամփոփումը, իսկ հետո ասացի, որ կստանամ վերադառնալ նրան: երբ վերադարձանք Ուոթերգեյթ։
  
  
  Հենց հեռախոսը անջատելուց առաջ ես հարցրի, թե արդյոք Հաղորդակցության բաժինը կարողացել է մտնել Շերիմայի սենյակ՝ պարզելու մեր սխալները: Նրա զզվանքի մռնչյունն ինձ ասաց, որ լսող սարքեր չեն տեղադրվել, իսկ հետո նա բացատրեց, թե ինչու։ «Երևում է, ինչ-որ մեկը զանգահարել է Ադաբիայի դեսպանատուն և առաջարկել, որ Շերիման կարող է իրեն ավելի շատ զգա ինչպես տանը, եթե տեղական նկարներն ու ձեռագործ աշխատանքները ուղարկվեն սենյակը զարդարելու համար, երբ նա բացակայում է: Համենայն դեպս, առաջին քարտուղարը սենյակում էր գրեթե այն պահից, երբ դուք բոլորդ գնացիք, և ամբողջ օրը իրեր էին բերում ու դուրս բերում։ Մենք պատրաստ ենք տեղափոխվել, հենց որ նրանք դուրս գան այնտեղից, բայց ես կարծում եմ, որ առաջին քարտուղարը ցանկանում է մոտ լինել, երբ Շերիման վերադառնա, որպեսզի նա ստանձնի ավարտական աշխատանքները:
  
  
  «Ո՞վ է զանգահարել այս ամենը առաջարկելու համար»:
  
  
  «Մենք դեռ չենք կարողացել պարզել», - ասաց Հոքը: «Դեսպանատան մեր տղամարդը կարծում է, որ զանգն ուղարկվել է անմիջապես դեսպանին, ուստի այն պետք է լինի հենց Շերիմայից, ձեր օրիորդ ասպետից կամ գուցե այդ Բեդայից»։
  
  
  «Խոսելով նրա մասին,- ասացի ես,- տեսեք, թե արդյոք կարող եք իմանալ, թե նա որևէ մեկին ճանաչում է դեսպանատանը կամ հնարավորություն է ունեցել կապ հաստատել այստեղ ընկերոջ հետ»:
  
  
  Ես պատմեցի նրան, թե ինչպես է առաջարկվել մեր կողային ճանապարհորդությունը դեպի Գրեյթ Ֆոլս: Հոքն ասաց, որ կփորձի ինձ պատասխան տալ մինչ մենք վերադառնանք:
  
  
  Այնուհետև ձայնը բարձրացնելով գրեթե նախազգուշական տոնով, ասաց. «Ես կխնամեմ ձեր նշած ճապոնական ապրանքների երեք փաթեթները՝ դրանք թողնելով ջրվեժի մոտ, բայց խնդրում եմ, փորձեք հետագայում ավելի զգույշ լինել։ Բավականին դժվար է հավաքագրման այս տեսակ ծառայություն կազմակերպել այս տարածքում։ Այն գերատեսչությունների միջև մրցակցությունը, որոնք պետք է մասնակցեն, այնքան մեծ է, որ նրանցից մեկը կարող է շահավետ համարել մեր դեմ տեղեկատվությունը բիզնեսի տեսանկյունից օգտագործելը»:
  
  
  Ես գիտեի, որ նա նկատի ուներ, որ ինքը պետք է բանակցի ՀԴԲ-ի կամ ԿՀՎ-ի հետ՝ հնարավոր մարդասպանների եռյակի ճակատագիրը թաքցնելու համար: Օգնության նման խնդրանքները միշտ վրդովեցնում էին նրան, քանի որ նա վստահ էր, որ հետո տասն անգամ պետք է հատուցի բարեհաճությունը։ «Կներեք, պարոն», - ասացի ես՝ փորձելով թվալ այնպես, ինչպես ես եմ: «Սա այլեւս չի կրկնվի։ Հաջորդ անգամ ես հետ կմնամ»։
  
  
  «Դա պետք չի լինի», - կտրուկ ասաց նա։
  
  
  
  
  
  հետո անջատեց հեռախոսը:
  
  
  Վերադառնալով Շերիմա և Քենդի, ես գտա, որ ճաշն արդեն հասել է: Մենք բոլորս քաղցած էինք զբոսանքից հետո, և քանի որ ես մի փոքր ավելի շատ էի մարզվում, քան մյուսները, ստամոքսս գոռում էր ամեն ինչի համար, և սնունդը լավն էր: Մենք արագ ավարտեցինք, այնուհետև ևս մեկ ժամ անցկացրինք որսորդական երկրով ճամփորդելով, Քենդիի հետ զբաղված նշումներ էր անում, մինչդեռ Շերիման պատմում էր նրան, թե հատկապես որ բաժիններն են իրեն հետաքրքրում: Նրանք որոշեցին, որ Քենդին հաջորդ օրը կսկսի կապ հաստատել անշարժ գույքի գործակալների հետ։ Հուսանք, որ նրանք տուն կգտնեն հաջորդ կամ երկու շաբաթվա ընթացքում:
  
  
  Երեկոյան վեցից քիչ անց էր։ երբ Աբդուլը լիմուզինը դարձրեց Ուոթերգեյթի ճանապարհ: Այդ ժամանակ մենք որոշել էինք ճաշել Ջորջթաունում: Ես պնդեցի, որ նրանք լինեն իմ հյուրերը Ռեստորան 1789-ում, որը հիանալի ճաշասենյակ է, որը գտնվում է շենքում, որը կառուցվել է այն տարի, երբ ռեստորանը ստացել է իր անունը: Շերիման նորից վարանում էր ինձ պարտադրել, բայց ես համոզեցի նրան համաձայնվել՝ ընդունելով հաջորդ երեկո իր հյուրը լինելու նրա հրավերը։
  
  
  Երբ մենք իջանք մեքենայից, Շերիման Աբդուլին ասաց, որ վերադառնա ութ երեսունին՝ մեզ վերցնելու։ Ես խորհուրդ տվեցի, որ մենք հեշտությամբ կարող ենք տաքսիով գնալ Ջորջթաուն, և որ Աբդուլը կարող է լավ գիշեր անցկացնել։
  
  
  — Շնորհակալություն, պարոն Քարթեր,— ասաց նա իր սովորական սառցե պահուստով,— բայց ինձ հանգստյան օր պետք չէ։ Իմ գործը տիկնոջս տրամադրության տակ լինելն է։ Ես կվերադառնամ ութ երեսունին»։
  
  
  «Լավ, Աբդուլ», - ասաց Շերիման, հավանաբար զգալով, որ իր վստահելի թիկնապահի զգացմունքները կարող էին վիրավորված լինել: «Բայց դուք անպայման ուտելու բան կգտնեք»:
  
  
  — Այո՛, տիկինս,— ասաց նա՝ խոնարհվելով։ «Ես դա կանեմ անմիջապես դեսպանատանը։ Ես հեշտությամբ կարող եմ գնալ այնտեղ և վերադառնալ այստեղ, ինչպես դու ասացիր։ Քննարկումը նա ավարտեց՝ արագ շրջելով մեքենայի շուրջը և քշելով:
  
  
  «Աբդուլը շատ լուրջ է վերաբերվում իր գործին, Նիկ», - ասաց Շերիման, երբ մենք բարձրացանք վերելակով մեր հարկ: «Նա չի ուզում լինել անբարեխիղճ. դա պարզապես նրա ձևն է»:
  
  
  «Ես հասկանում եմ», - ասացի ես, կանգ առնելով իմ դռան մոտ, երբ նրանք շարունակում էին իրենց սենյակը: «Կհանդիպենք դահլիճում»։
  
  
  Մի քանի ակնթարթ անց ես հեռախոսով խոսեցի Հոքի հետ, ով որոշ տեղեկություններ ուներ ինձ համար։
  
  
  «Առաջին հերթին,- սկսեց նա,- այդ հիմար առաջին քարտուղարը չհրաժարվեց Շերիմային սպասելուց մոտ տասնհինգ րոպե առաջ: Մենք երբեք չենք մտել սյուիտ, այնպես որ ոչ մի սխալի վրա մի հաշվեք»:
  
  
  Ես սկսեցի ինչ-որ բան ասել չգաղտնագրված հեռախոսի մասին, բայց նա ընդհատեց՝ ասելով, որ գոնե Communications-ն իրենց օրը չի վատնում Ուոթերգեյթում։ «Ձեր հեռախոսում տեղադրված է scrambler, որպեսզի կարողանաք ազատ խոսել»:
  
  
  «Մեծ, իսկ իմ երեք ընկերները ջրվեժի մոտ»:
  
  
  «Նույնիսկ հիմա,- դանդաղ ասաց նա,- նրանց ամբողջությամբ այրված դիակները դուրս են բերվում իրենց Դացունի բեկորներից ՄակԱրթուր բուլվարում, Ծովային հետազոտությունների կենտրոնի մոտ: Անվադողը պետք է պայթած լինի, քանի որ նրանք հանկարծակի շեղվել են և բախվել վառելիքի բեռնատարին, որը սպասում էր Կենտրոն մտնել: Այս պահին նավատորմի մի քանի հետախույզներ էին անցնում ու տեսել վթարը։ Բարեբախտաբար, լցանավի վարորդը ցատկել է պայթյունից անմիջապես առաջ։ Ըստ Մերիլենդի նահանգի ոստիկանությանը ծովային ինստիտուտի ականատեսների՝ բեռնատարի վարորդը, կարծես, լիովին ապահով է: Դա ուղղակի դժբախտ պատահար էր»:
  
  
  «Դուք կարողացա՞ք որևէ բան իմանալ նրանց մասին մինչև վթարը»:
  
  
  «Նրանց լուսանկարներն ու տպագրությունները վերցվեցին, և մենք պարզեցինք, որ նրանք Rengo Sekigun-ի անդամներ են: Մենք կարծում էինք, որ ճապոնական Կարմիր բանակի ֆանատիկոսների մեծ մասը գերի է ընկել կամ սպանվել, բայց, ըստ երևույթին, այս երեքը փախան Տոկիոյից և շարժվեցին դեպի Լիբանան; դրանք տարվել են սև սեպտեմբերով:
  
  
  «Ինչպե՞ս են նրանք հայտնվել այստեղ»:
  
  
  «Մենք դեռ չենք տեղադրել այն, բայց աշխատում ենք դրա վրա: Բեյրութի գրասենյակն ասում է, որ զեկույց է ունեցել, որ որոշ ճապոնացիներ, որոնք վերապատրաստվել են «Սև Սեպտեմբեր»-ի կողմից, որոշել են, որ սեպտեմբերյան կազմակերպությունը բավականաչափ մարտական չէ իրենց համար, ուստի իրենք ինքնուրույն կապ են հաստատել «Սուրի արծաթե սխեմաների» տղաների հետ: Հնարավոր է, որ նա կազմակերպել է նրանց ուղարկել այստեղ՝ Շերիմի վրա այս աշխատանքը կատարելու համար:
  
  
  «Այսպիսով, նրանք չէին կարծում, որ «Սև սեպտեմբերը» բավականաչափ ռազմատենչ է», - մտածեցի ես: «Ի՞նչ էին նրանք մտածում այդ փոքրիկ ջարդի մասին, որը մի քանի տարի առաջ Թել Ավիվի Լոդ օդանավակայանում իրականացրեցին իրենց հայրենակիցները՝ պացիֆիզմի ակտ»:
  
  
  «Ի՞նչ ծրագրեր ունեք երեկոյի համար»: Բազեն ուզում էր իմանալ. «Ցանկանու՞մ եք որևէ կրկնօրինակում նշանակել»:
  
  
  Ես պատմեցի նրան 1789 ռեստորանում մեր ընթրիքի մասին, հետո զանգահարեցի։ Կարծես թե թակեցին իմ դուռը։
  
  
  Թուլացնելով փողկապս՝ քայլեցի դեպի դուռը և բացեցի այն։ Քենդին անմիջապես անցավ իմ կողքով՝ արագ փակելով դուռը իր հետևից։
  
  
  «Դու երբևէ չե՞ս մտնում սենյակ»: Ես նախատեցի նրան.
  
  
  «Դու երբեք չես ասի, թե ով է այնտեղ», - պատասխանեց նա, ապա ձեռքերը դրեց վզիս և խորը համբուրեց ինձ: Մեր լեզուները մի քիչ խաղեր խաղացին, հետո բերանը քաշեց ու ասաց. Ես ամբողջ օրը ուզում էի դա անել, Նիկ: Դուք նույնիսկ չեք կարող պատկերացնել, թե որքան դժվար էր լավ վարվել, երբ Շերիման այնտեղ էր»:
  
  
  «Դուք պատկերացում չունեք, թե որքան դժվար էր ինձ համար, բայց ի՞նչ կասեք Շերիմայի մասին»: Հարցրի ես՝ ամբողջովին չշեղվելով այն փաստից, որ նա բացվել էր։
  
  
  
  
  
  
  բացելով նրա վերնաշապիկի կոճակները, արձակելով գոտին և ինձ ուղղորդելով դեպի մահճակալը:
  
  
  «Նա արագ ցնցուղ ընդունեց և հետո ասաց, որ պատրաստվում է քնել մինչև յոթ քառասունհինգը», - պատասխանեց Քենդին, նստելով մահճակալի վրա և ցույց տալով, որ ես միանամ իրեն: «Դա նշանակում է, որ մենք ավելի քան մեկ ժամ ժամանակ ունենք, որ ես պետք է վերադառնամ այնտեղ և ինքս հագնվեմ»:
  
  
  Ես նստեցի նրա կողքին՝ դեմքը ձեռքերիս մեջ գցելով։
  
  
  «Դուք դեմ չեք, չէ՞, վտանգավոր ապրել մեր փոքրիկ գաղտնիքի հետ»:
  
  
  Սկզբում նա ժպտաց դրա վրա, բայց հանկարծ նրա դեմքը մթնեց, և նրա մեծ շագանակագույն աչքերը նայեցին իմ կողքով դեպի դուռը: Նրա ձայնի մեջ տարօրինակ դառնություն կար, երբ նա բացակա ասաց. «Բոլորն էլ ունեն մի գաղտնիք»: Բոլորս, չէ՞: Դու, ես, Շերիմա, Աբդուլ... Վերջինն ասվեց մութ ծամածռությամբ, ու մի վայրկյան զարմացա, թե ինչու։ «Նույնիսկ Նորին Ամենաբարձր և Հզոր Մեծություն Հասան...»
  
  
  Նա հասկացավ, որ ես ուշադիր հետևում էի նրան, երբ նա խոսում էր, և նա կարծես կտրվեց իր տրամադրությունից՝ իր սլացիկ ձեռքերը փաթաթելով պարանոցիս և ինձ ցած քաշելով։
  
  
  «Օ, Նիկ, պահիր ինձ: Հիմա ոչ մի գաղտնիք, պարզապես պահիր ինձ:
  
  
  Ես ծածկեցի նրա լի բերանը իմով և համբուրեցի նրան։ Նա իր մատները անցկացրեց մազերիս միջով, հետո դրանք անցկացրեց պարանոցիս վրայով՝ երկար ու խորը համբուրելով ինձ: Մենք իրար մերկացանք։ Նա մոտեցավ մահճակալին։
  
  
  Նա պառկած էր մեջքի վրա, երկար ալիքաձև մազերը բարձի վրա փռված գլխավերեւում։ Նրա աչքերը մասամբ փակ էին, իսկ դեմքը դարձավ ավելի հանգիստ։ Ես մատս անցկացրեցի նրա կզակի վրայով, հետո երկար, դասական պարանոցով, և նա թույլ տվեց, որ խորը հառաչանքը փախչի շուրթերից, երբ իմ շոյանքներն ավելի մտերմացան: Նա դարձավ դեպի իրեն և համառորեն համբուրեց ինձ։
  
  
  Մենք մի քանի րոպե պառկած էինք կողք կողքի, չխոսելով, գրեթե դիպչելով միմյանց, կարծես յուրաքանչյուրս ակնկալում էր, որ մյուսն ինչ-որ կերպ առարկի։ Ես տեսա, որ նա վերադարձել է իր մտքերին։ Ժամանակ առ ժամանակ նա պինդ փակում էր աչքերը, կարծես մտքից ինչ-որ միտք ջնջելու նպատակով, հետո լայն բացում էր դրանք՝ ինձ նայելու և թույլ տալու, որ ժպիտ հայտնվի նրա շուրթերին։
  
  
  Ի վերջո, ես հարցրի. «Ի՞նչ է դա, Քենդի: Դուք շատ եք մտածում այս կամ այն մասին»: Փորձեցի հնարավորինս անփույթ խոսել։
  
  
  «Ոչինչ, իսկապես ոչինչ», - պատասխանեց նա մեղմորեն: «Ես... Երանի մենք հանդիպեինք տասը տարի առաջ...» Նա նորից գլորվեց մեջքի վրա և ձեռքերը դրեց գլխին: «Այդ դեպքում այդքան շատ բաներ չէին լինի... Սիրել քեզ…» Նա լռեց՝ նայելով առաստաղին:
  
  
  Ես հենվեցի արմունկիս վրա և նայեցի նրան։ Ես չէի ուզում, որ այս գեղեցիկ կինը սիրահարվեր ինձ։ Բայց հետո ես նույնպես չէի պատրաստվում նույն զգացմունքներն ունենալ նրա հանդեպ, ինչ ես:
  
  
  Ես չկարողացա որևէ բան ասել՝ ի պատասխան նրա խոսքերին, որը թույլ չէր տա այն փաստը, որ ես շատ ավելին գիտեի նրա գաղտնի անցյալի մասին, և ինչի մասին նա հավանաբար խոսում էր հիմա, ուստի ես լռությունը լցրի երկար համբույրով:
  
  
  Մի ակնթարթում մեր մարմիններն ասացին այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ էր ասել այդ պահին: Դանդաղ ու հեշտ սիրեցինք, ինչպես երկու մարդիկ, ովքեր վաղուց ճանաչում են իրար՝ հավասար հաճույք տալով ու ստանալով։
  
  
  Ավելի ուշ, երբ մենք հանգիստ պառկած էինք՝ Քենդիի գլուխն ուսին դրած, ես զգացի, որ նա հանգստացավ, անհետացավ նրա նախկին մտքերի լարվածությունը։ Հանկարծ նա ուղիղ նստեց։
  
  
  «Աստված իմ, ժամը քանիսն է»:
  
  
  Անկողնու կողքի սեղանից հանելով ժամացույցը, ես չափազանցված կերպով ասացի.
  
  
  Նա ծիծաղում էր։ «Ես պարզապես սիրում եմ քո խոսելու ձևը, Նիկ»: Եվ հետո. «Բայց հիմա ես պետք է վազեմ»: Հավաքելով հագուստը և գործնականում ցատկելով դրանց մեջ՝ նա մրմնջաց, ինչպես պարետային ժամին մոտեցող աշակերտուհին։ «Աստված, հուսով եմ, որ նա դեռ չի արթնացել... Դե, ես միայն կասեմ, որ ինչ-որ բանի համար պետք է իջնեի նախասրահ... Կամ որ զբոսնեցի կամ մի այլ բան...»:
  
  
  Երբ հագնվեց, նա թեքվեց մահճակալի վրա և նորից համբուրեց ինձ, հետո շրջվեց և դուրս վազեց սենյակից: «Կտեսնվենք քառասունհինգ րոպեից», - գոռացի ես նրա հետևից:
  
  
  Երբ ես ցնցուղ էի ընդունում, ես հասկացա, որ անկախ նրանից, թե ինչի վրա եմ կենտրոնացնում մտքերս, դրանք միշտ վերադառնում են Քենդիի կերպարի շուրջ ձևավորվելու և նրա խոսքերը կրկնելու համար: Մարդիկ գաղտնիքներ ունեին, դա փաստ է: Եվ միգուցե իմ գաղտնիքը նրանից ամենամեծն էր: Բայց նրա տոնով ինչ-որ բան անհանգստացնում էր ինձ։
  
  
  Սա վերածվում էր ոչ միայն նախկին թագուհուն պաշտպանելու գործի: Մի առեղծված կար, որը խճճեց այս մարդկանց կյանքը, և թեև դա կարող էր անձնական հարց լինել, այնուամենայնիվ, այն ինձ հետաքրքրեց: Այնուամենայնիվ, դրանք կարծես ավելին էին, քան անձնական նկատառումներ. և թվում էր, թե դրանք կենտրոնացած էին Աբդուլի շուրջ:
  
  
  Բեդավին պարզապես կարող էր նախանձել, թե ինչպես եմ ես յուրացրել իր դերը: Նա, անշուշտ, նվաստացած թվաց, որ խուսափեց իր պարտականություններից ջրվեժի ժամանակ, և նրա սառնությունը իմ հանդեպ միայն դրանից հետո ավելացավ: Այնուամենայնիվ, ես չկարողացա զսպել այն զգացումը, որ սպառնալից արտաքինով թիկնապահին ավելին է, քան տեսել է: AX-ի պատմությունը նրա մասին չափազանց թերի էր:
  
  
  Հույս ունենալով, որ Հոքը ավելի շատ տեղեկություններ կստանա Բեդավիի ընկերների մասին Վաշինգտոնում, ես դուրս եկա ցնցուղից վերևի լամպի տաքացնող ճառագայթների տակ: Ես պետք է դնեի
  
  
  
  
  
  
  Ես ինքս ինձ ասացի, որ իմ պատճառաբանությունը թույլ կտա ինձ մի քիչ հանգստանալ, մինչև ավելի հավաստի տեղեկություններ ստանամ։
  
  
  Ընտրելով տեխասյան նրբություն ունեցող սմոքինգ՝ ես սկսեցի հագնվել՝ լուռ ծիծաղելով, թե ինչպես Հոքը բաց չթողեց իմ զգեստապահարանի ոչ մի դետալ: Բաճկոնը, թեև պաշտոնական, ուներ կոճակներ իմ առաջարկած բիզնեսի տարբերանշանով։
   Գլուխ 7
  
  
  
  
  «Դա զարմանալի էր, բայց ես կարծում եմ, որ ես գիրացել եմ առնվազն տասը ֆունտ», - խանդավառվեց Քենդին, երբ նա և Շերիման սպասում էին, որ ես հանեմ իրենց վերարկուները հանդերձարանից: «Եթե նա գիրանա, դա նկատելի չի լինի», - մտածեցի ես՝ հանձնելով չեկերը: Նրա հագած սպիտակ պատյանով զգեստը կարծես կարված լիներ նրա վրա, և նուրբ ձեռքերը սեղմում էին փափուկ նյութը յուրաքանչյուր կորի վրա: Անթև և մինչև ծնկները կտրված, այն ի հայտ էր բերում նրա փարթամ մազերի կարմրավուն երանգը և ոսկե արևայրուքը, որը ես գիտեի, ծածկում էր նրա մարմնի ամեն մի համեղ թիզ: Ես կասկածում էի, որ նա այս պատճառով է ընտրել զգեստը։
  
  
  «Ես նույնպես», - համաձայնեց Շերիման: «Նի՛կ, ընթրիքը հիանալի էր: Այստեղի խոհանոցը նույնքան լավն է, որքան ցանկացած խոհանոց, որը ես փորձել եմ Փարիզում: Շատ շնորհակալ եմ մեզ բերելու համար»։
  
  
  «Ինձ հաճույք կպատճառի, տիկին», - ասացի ես՝ աղախնուհուց վերցնելով նրա երկար մուշտակը և փաթաթելով նրա սլացիկ ուսերին, քանի որ նա ցույց տվեց, որ նախընտրում է հագնել այն թիկնոցով, ինչպես որ անում էր նախկինում։ Նա կրում էր կայսրության ոճի սև զգեստ, որն ընդգծում էր մինչև ուսերը հասնող նրա սև մազերը և բարձր կրծքերը, որոնք զարդարում էին նրա սլացիկ կազմվածքը: Ես հպարտ էի, որ 1789-ին երկու այդպիսի գեղեցիկ կանանց հետ մտա ճաշասենյակ և սառնասրտորեն պատասխանեցի այնտեղ գտնվող յուրաքանչյուր տղամարդու նախանձոտ հայացքներին: Իր անվերջ թվացող կապերի շնորհիվ Հոքին կարճ ժամանակում հաջողվեց մեզ համար առանձին սեղան կազմակերպել, բայց ես հասկացա, որ նախկին թագուհու ներկայության մասին լուրն արագ տարածվեց, երբ մարդկանց հոսքը սկսեց արդարացումներ անել՝ անցնելու մեր կողքով, մինչ մենք ճաշում էինք։ . Ես վստահ էի, որ Շերիման և Քենդին նույնպես նկատել էին, բայց նրանցից ոչ մեկն այդպես էլ չորոշեց ասել։
  
  
  «Ահա դու», - ասացի ես՝ Քենդիին տալով ընձառյուծի պրինտով վերարկուն։ Երբ նա փաթաթվեց շքեղ հագուստով, որը կվրդովեցնի վայրի բնության պահպանողներին, ես թույլ տվեցի, որ ձեռքս մի պահ մնա նրա ուսերին՝ դիպչելով նրա փափուկ, զգայուն մաշկին: Նա ինձ արագ, գիտակից ժպիտ տվեց: Հետո, դառնալով Շերիմայի կողմը, նա ասաց մի բան, որը քիչ էր մնում խեղդվեր ինձ։
  
  
  «Գիտե՞ք, ես կարծում եմ, որ այս գիշեր քնելուց առաջ մի քանի վարժություն կանեմ»։
  
  
  «Դա լավ գաղափար է», - համաձայնեց Շերիման, ապա ուշադիր նայեց Քենդիին, հավանաբար կասկածելով իր ընկերոջ երկակի իմաստը:
  
  
  Երբ Քենդին վերադարձրեց նրա հայացքը դեմքի անմեղ արտահայտությամբ՝ ասելով. «Իհարկե, եթե ես շատ հոգնած չեմ: Գիշերը դեռ երիտասարդ է», - Շերիմայի դեմքը պայթեց ջերմ ժպիտով: Նա նրբորեն դիպավ Քենդիի ձեռքին, և մենք շարժվեցինք դեպի դուռը:
  
  
  Երբ մենք դուրս եկանք դրսում, ես անցա երկու կանանց միջև՝ թույլ տալով, որ յուրաքանչյուրը թեւ առնի։ Ես սեղմեցի Քենդիի ձեռքը արմունկի մոտ, իսկ նա ժեստը վերադարձրեց՝ սեղմելով իմ նախաբազուկը։ Հետո մի թեթեւ դող, որը ես գիտեի, որ պայմանավորված էր սեռական գրգռվածությամբ, հաղթահարեց նրան:
  
  
  "Ցուրտ?" - հարցրի ես՝ քմծիծաղ տալով նրա վրա:
  
  
  «Ոչ. Գեղեցիկ է այս երեկո: Այստեղ այնքան տաք է, ավելի շատ ամառ է, քան գարուն: Նի՛կ, Շերիմա,— արագ ավելացրեց նա,— ի՞նչ կասես մի փոքր զբոսնելու մասին։ Այս հին տներն այստեղ այնքան գեղեցիկ են, և վարժությունը բոլորիս օգուտ կտա»։
  
  
  Շերիման շրջվեց դեպի ինձ և հարցրեց. «Սա ապահով կլինի՞, Նիկ»:
  
  
  «Օ, ես այդպես եմ կարծում: Շատ մարդիկ կարծես վայելում են այս երեկո լավ եղանակը: Եթե ցանկանում էիք, մենք կարող էինք շրջել Ջորջթաունի համալսարանով, այնուհետև շրջել և քայլել N փողոցով մինչև Վիսկոնսին պողոտա և այնուհետև իջնել M Street: Ահա թե որտեղ եք նկատել այս բոլոր խանութները այս առավոտ, և կարծում եմ, որ դրանցից մի քանիսը բաց են ուշ: Տասնմեկից մի փոքր անց է, և գոնե մի փոքր պատուհանից գնումներ կատարեիր:
  
  
  «Արի, Շերիմա», - ասաց Քենդին: «Զվարճալի է հնչում».
  
  
  Այդ ժամանակ մենք հասել էինք լիմուզինին, որտեղ Աբդուլը կանգնած էր դուռը բռնած։ «Լավ», - համաձայնեց Շերիման: Դառնալով իր թիկնապահին, նա ասաց. «Աբդուլ, մենք մի փոքր քայլելու ենք»։
  
  
  — Այո՛, տիկինս,— ասաց նա՝ ինչպես միշտ խոնարհվելով։ «Ես կհետևեմ քեզ մեքենայով»:
  
  
  «Օհ, դա անհրաժեշտ չի լինի, Աբդուլ», - ասաց Շերիման: «Նի՛կ, կարո՞ղ ենք ընտրել մի անկյուն, որտեղ Աբդուլը կարող է մեզ հանդիպել մի քիչ հետո: Ավելի լավ է, ես մի գաղափար ունեմ. Աբդուլ, գիշերը ազատ մնա: Այսօր մենք այլևս քո կարիքը չենք ունենա: Կարո՞ղ ենք տաքսիով վերադառնալ հյուրանոց, այնպես չէ՞, Նիկ:
  
  
  «Օհ, իհարկե», - ասացի ես: «Վիսկոնսինի պողոտայում միշտ շատ տաքսիներ կան»:
  
  
  Երբ նրա թիկնապահը սկսեց բողոքել, որ ինքը ոչ մի խնդիր չի ունենա մեքենայով մեզ հետևելու, և որ սա նրա կողքին լինելու տեղն է, Շերիման ձեռքը բարձրացրեց՝ նրան լռեցնելու համար։ Այս ժեստը ակնհայտորեն նրա՝ թագուհի Ադաբիի և փորձառու պալատական Աբդուլի օրերի մասունքն էր, քանի որ այն անմիջապես լռում էր:
  
  
  «Սա հրաման է, Աբդուլ», - ասաց նա: «Դուք անընդհատ հոգացել եք մեր մասին, քանի որ եկել ենք այս երկիր, և ես վստահ եմ, որ կարող եք օգտագործել մնացածը: Հիմա արա այնպես, ինչպես ասում եմ»: Նրա տոնը վիճաբանության տեղ չթողեց։
  
  
  Խորը խոնարհվելով,
  
  
  
  
  
  
  Աբդուլն ասաց. «Ինչպես ուզում ես, տիկին: Ես կվերադառնամ դեսպանատուն։ Ո՞ր ժամին եք ուզում, որ առավոտյան հյուրանոցում լինեմ: »
  
  
  «Ժամը տասը հավանաբար բավական շուտ կլինի», - ասաց Շերիման: «Կարծում եմ՝ ես և Քենդին նույնպես կարող ենք լավ քնել, և այս փոքրիկ զբոսանքը կլինի հենց այն, ինչ մեզ պետք է»։
  
  
  Աբդուլը նորից խոնարհվեց, փակեց դուռը և շրջեց մեքենան՝ շարժվելով։ երբ մենք սկսեցինք քայլել Պրոսպեկտի պողոտայով դեպի համալսարանի տարածքը, ընդամենը մի քանի թաղամաս այն կողմ:
  
  
  Երբ ես անցնում էի համալսարանի հին շենքերի կողքով, ես աղջիկներին ասացի այն, ինչ քիչ բան գիտեի դպրոցի մասին: Մոտ երկու հարյուր տարեկան, այն ժամանակին ղեկավարվել է ճիզվիտների կողմից, նախքան վերածվելով միջազգային և արտասահմանյան ծառայությունների ուսումնասիրությունների աշխարհի ամենահայտնի հաստատություններից մեկի: «Մեր կարևորագույն պետական այրերից շատերը այս տարիների ընթացքում սովորել են այստեղ,- ասացի ես,- ինչը, կարծում եմ, տրամաբանական է, քանի որ այն գտնվում է մայրաքաղաքում»:
  
  
  «Սա գեղեցիկ է», - ասաց Շերիման՝ հիանալով գլխավոր շենքերից մեկի գոթական շքեղությամբ, երբ անցնում էինք կողքով: «Եվ այստեղ այնքան հանգիստ է. թվում է, թե մենք հետ ենք գնացել ժամանակի մեջ: Կարծում եմ՝ ուշագրավ է, թե ինչպես են պահպանվել շենքերը։ Միշտ այնքան տխուր է տեսնել, որ քաղաքի հին շրջանների հիասքանչ ճարտարապետությունն անտեսվում և անկում է ապրում: Բայց դա զարմանալի է»:
  
  
  «Դե, տիկին, մեր ժամանակային ճանապարհորդությունը կավարտվի, երբ հասնենք Վիսկոնսինի պողոտա», - ասացի ես: «Այսպիսի գիշերը փաբերը լի էին երիտասարդներով, որոնք զբաղվում էին շատ ժամանակակից սոցիալական ծեսերով: Եվ, ի դեպ, Վաշինգտոնը պետք է ունենա աշխարհի ամենագեղեցիկ կանանցից մի քանիսը: Իմ հին ընկերը Հոլիվուդից այստեղ ֆիլմի վրա էր աշխատում և երդվեց, որ նախկինում այսքան գրավիչ կանանց չէր տեսել մեկ վայրում: Ահա թե ինչ կասի հոլիվուդյան տղամարդը.
  
  
  «Արդյո՞ք դրա համար եք սիրում այդքան շատ ժամանակ անցկացնել Վաշինգտոնում»: - Կատակով հարցրեց Քենդին:
  
  
  «Միայն ինձ հետ գործ, տիկին», - պնդեցի ես, և մենք բոլորս սկսեցինք ծիծաղել:
  
  
  Այդ ժամանակ մենք թեքվեցինք դեպի N փողոց, և նրանք նկատեցին հին տներ, որոնք խնամքով պահպանված էին իրենց սկզբնական վիճակում։ Ես բացատրեցի, որ 1949 թվականից և Հին Ջորջթաունի օրենքի ընդունումից ի վեր ոչ ոքի չի թույլատրվել կառուցել կամ քանդել շենք Պատմական թաղամասում առանց Գեղարվեստի հանձնաժողովի թույլտվության:
  
  
  «Նի՛կ, դու կարծես ճամփորդական ուղեցույց ես», - մի օր կատակեց Քենդին:
  
  
  «Դա նրանից է, որ ես սիրում եմ Ջորջթաունը», - ասացի ես անկեղծորեն: «Երբ ես ժամանակ եմ հատկացնում այստեղ ճանապարհորդելու, ես միշտ քայլում եմ փողոցներով՝ պարզապես վայելելով տարածքի ողջ մթնոլորտը: Իրականում, եթե մենք ժամանակ ունենանք, և դուք շատ չեք հոգնել արշավից, ես ձեզ ցույց կտամ մի տուն, որը ես կցանկանայի գնել մի օր և պարզապես ապրել այնտեղ: Երեսուն երկրորդն է, և P. Մի օր, գուցե շատ շուտով, բայց մի օր ես կունենամ այս տունը, մտածեցի բարձրաձայն:
  
  
  Երբ ես շարունակեցի իմ կարճ ելույթային շրջագայությունը, ես հասկացա, որ իմ վերջին կենսաթոշակի օրը կարող է երբեք չգալ: Կամ, որ դա կարող է տեղի ունենալ շատ շուտով, և դաժան:
  
  
  Աչքիս ծայրով նկատեցի, որ երրորդ անգամ մեր կողքով անցավ մի հին վագոն, երբ մենք կանգնեցինք 3307 N փողոցի դիմաց, և ես բացատրեցի, որ սա այն տունն է, որտեղ նախագահ Քենեդին, որն այն ժամանակ սենատոր էր, գնել էր. Ջեքիի համար որպես նվեր դստեր՝ Քերոլայնի ծնվելուց հետո։ «Նրանք ապրում էին այստեղ մինչև Սպիտակ տուն տեղափոխվելը», - ասացի ես:
  
  
  Մինչ Շերիման և Քենդին նայում էին տանն ու հանգիստ զրուցում, ես օգտվեցի առիթից և հետևեցի կայանի վագոնին, երբ այն շարժվում էր թաղամասում: Երեսուներորդ փողոցի հենց անկյունում նա կանգ առավ՝ կրկնակի կայանելով փողոցի լույսերի տակ մութ տեղում։ Երբ ես նայում էի, երկու մուգ ֆիգուրաներ դուրս եկան աջ դռնից, անցան փողոցը և քայլեցին գրեթե դեպի մեր դիմացի խաչմերուկը։ Ես նկատեցի, որ վագոնում չորս մարդ կա, ուստի նրանցից երկուսը մնացին փողոցի մեր կողմում: Առանց Շերիմայի և Քենդիի համար ակնհայտ լինելու, ես վերարկուն, որը հագել էի աջ թեւիս վրայով, տեղափոխեցի մյուս կողմը, երբ իմ Լյուգերը դրեցի ձախ ձեռքիս մեջ, որպեսզի վերարկուն փաթաթվեր դրա վրա: Հետո դարձա դեպի աղջիկները, որոնք դեռ շշուկով խոսում էին JFK-ի ողբերգության մասին։
  
  
  «Առաջ, դուք երկուսով», - ասացի ես: «Ենթադրվում էր, որ դա զվարճալի գիշեր էր: Կներես, որ այստեղ կանգ առա»:
  
  
  Նրանք մոտեցան ինձ՝ երկուսն էլ զսպված և քիչ էին խոսում, երբ մենք քայլում էինք։ Մենք անցանք Երեսուներորդ փողոցը, և ես նրանց թողեցի իրենց մտքերին։ Իմ ծայրամասային տեսլականից ես տեսա երկու տղամարդու, որոնք անցնում էին փողոցը: Նրանք վերադարձան մեր կողմը և ընկան մեր հետևից։ Մոտ երեսուն յարդ առաջ, ֆուրգոնի երկու վարորդական դռները բացվեցին, բայց ոչ ոք դուրս չեկավ։ Ես կարծում էի, որ դա տեղի կունենա, երբ մենք ավելի մոտենանք այնտեղ, որտեղ խավարն ամենախորն էր բլոկի վրա:
  
  
  Ընկերներս, ըստ երևույթին, չնկատեցին մեր հետևից արագ մոտեցող ոտնաձայները, բայց ես այնտեղ էի։ Եվս մի քանի յարդ, և մենք կհայտնվենք երկու զույգ մարդասպանների միջև, որոնք պատրաստ են ևս մեկ փորձ կատարել Շերիմի վրա: Ես որոշեցի գործել, քանի դեռ մենք այնտեղ էինք
  
  
  
  
  
  
  մի վայր, որտեղ փողոցի լամպի լույսի մի մասը թափանցում էր դեռ տերևազուրկ ծառերի ճյուղերի միջով:
  
  
  Հանկարծ շրջվելով, ես հանդիպեցի երկու բարձրահասակ, մկանուտ սևամորթների, որոնք այդ ժամանակ գրեթե վազում էին մեզ հասնելու: Նրանք դադարեցին, երբ ես կտրուկ պահանջեցի.
  
  
  «Դուք մեզ խաբու՞մ եք»։
  
  
  Հետևումս լսեցի, թե ինչպես է կանանցից մեկը շունչ քաշում, երբ նրանք հանկարծ շրջվեցին դեմքով դեպի մուգ հագուստով հսկա զույգի, որը խոժոռ նայում էր ինձ: Հետևիցս մի թաղամասից մի մետաղյա հարված լսեցի, որը պատմում էր, որ երկակի կայանված վագոնի դուռը ճոճվելով բացվել է և բախվել ճանապարհի եզրին գտնվող մեքենաներից մեկին։
  
  
  «Ոչ, ինչի՞ մասին ես խոսում»: տղամարդկանցից մեկն առարկեց. Այնուամենայնիվ, նրա գործողությունները հերքեցին նրա խոսքերը, երբ նա դանակը բացած առաջ շտապեց:
  
  
  Ծածկված ձեռքս դանակը մի կողմ շարժեց, երբ ես քաշեցի «Լյուգերի» ձգանը: Գնդակը դիպել է նրա կրծքին ու հետ շպրտել։ Լսեցի, թե ինչպես է նա մռնչում, բայց արդեն դիմել էի զուգընկերոջս, որը ճանկռում էր գոտուն խրված ատրճանակը։ Իմ ստիլետոն ընկավ աջ ձեռքիս մեջ, և ես դանակահարեցի նրա մեջ՝ մի պահ սեղմելով նրա ձեռքը ստամոքսին, մինչև այն դուրս հանեցի։ Հետո ես նորից թռա առաջ և սայրը խորը մտցրեցի նրա կոկորդի մեջ, հետո անմիջապես դուրս քաշեցի այն:
  
  
  Ինչ-որ մեկը, ես մտածեցի Քենդիի մոտ, գոռաց իմ կրակոցի ձայնից, և հետո մեկ այլ ճիչ, այս անգամ Շերիմայից, անմիջապես վերադարձրեց ինձ իրենց մոտ: Եվս երկու թանձր սևամորթներ գրեթե ոտքի վրա էին։ Մեկը ատրճանակ բարձրացրեց. մյուսը կարծես փորձում էր բացել խրված անջատիչ դանակը: Ես նորից կրակեցի Վիլհելմինայի վրա, և կրակողի ճակատի մի մասը հանկարծ անհետացավ՝ փոխարինելով արյան հոսքով։
  
  
  Չորրորդ հարձակվողը քարացել էր տեղում, երբ ես հանեցի «Լյուգերին» իմ անձրեւանոցից և ցույց տվեցի նրան: Մեր կողքի տան շեմին լույս վառվեց, և ես տեսա, որ վախը սև դեմքը վերածեց քրտինքի շողշողացող դիմակի։ Ես մոտեցա և կամացուկ ասացի.
  
  
  «Ո՞վ է Սուրը. Իսկ որտե՞ղ նա: »
  
  
  Վախեցած տղամարդու դիմագծերը գրեթե անդամալույծ էին թվում, երբ նա նայեց ինձ, իսկ հետո դեպի վեր ուղղված Լուգերի դնչին, որը դեպի վեր էր ուղղված իր կզակի տակ։ «Չգիտեմ, մարդ։ Երդվում եմ. Անկեղծ ասած, ընկեր, ես նույնիսկ չգիտեմ, թե ինչի մասին ես խոսում: Ես միայն գիտեմ, որ մեզ ասել են՝ ջնջել ձեզ երկրի երեսից:
  
  
  Ես կարող էի ասել, որ Շերիման և Քենդին մոտենում էին ինձ՝ բնազդաբար պաշտպանություն փնտրելով։ Եվ ես նաև գիտեի, որ բանտարկյալս ճշմարտությունն էր ասում։ Ոչ ոք, ով այդքան վախենում էր մահից, չէր անհանգստանում գաղտնիքներ պահել:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես,-և քեզ հրաման տվողին ասա, որ սառչի, թե չէ նա քո ընկերների պես կհայտնվի այստեղ:
  
  
  Նա նույնիսկ չպատասխանեց. նա պարզապես շրջվեց, վազեց դեպի կայարան և միացրեց շարժիչը, որը մնացել էր միացված, և առանց անհանգստանալու դռները փակելու քշեց, որը մխրճվեց փողոցի երկայնքով կայանված երկու մեքենաների մեջ։
  
  
  Հանկարծ հասկանալով, որ լույսերը վառվում են գրեթե բոլոր հարևան տանը, ես շրջվեցի և գտա Շերիման և Քենդիին կուչ եկած՝ սարսափով նայելով ինձ, իսկ երեք ֆիգուրները փռված էին գետնին: Վերջապես Շերիման խոսեց.
  
  
  «Նի՛կ, ի՞նչ է կատարվում։ Ովքե՞ր են նրանք: Նրա ձայնը խռպոտ շշուկ էր:
  
  
  — Ավազակներ,— ասացի ես։ «Դա հին հնարք է: Նրանք աշխատում են չորսով և բռնցքամարտում են իրենց զոհերին, որպեսզի նրանք չկարողանան որևէ ուղղությամբ վազել»:
  
  
  Ես հասկացա, որ նրանք երկուսն էլ նայում էին իմ ձեռքում գտնվող ատրճանակին և դանակը, հատկապես դեռ արյունոտ ստիլետոն: Ես ցած տարա, խորը խրեցի գետնի մեջ, ասֆալտապատ արահետի կողքին և մաքուր դուրս քաշեցի։ Ուղղվելով՝ ես ասացի. Ես դրանք միշտ ինձ հետ եմ տանում: Ես սովորություն ձեռք բերեցի Նյու Յորքում, բայց նախկինում երբեք չէի օգտագործել դրանք: Ես դրանք ունեցել եմ այն պահից, երբ մի գիշեր այնտեղ ինձ թալանեցին, և ես հիվանդանոցում մեկ շաբաթ անցկացրի՝ կարեր անելով ու դուրս բերելով»:
  
  
  Վստահ լինելով, որ ոստիկանություն կանչը հնչել է թաղամասի այժմ վառ լուսավորված տներից մեկից, ես ետ դրեցի Luger-ը իր պատյանում և դանակը մտցրեցի թևիս մեջ, ապա բռնեցի աղջիկների ձեռքից և ասացի.
  
  
  «Արի, գնանք այստեղից։ Դուք չեք ցանկանում նման բանի մեջ մտնել»: Իմ խոսքերն ուղղված էին Շերիմայի դեմ, և չնայած նրա ցնցմանը, նա հասկացավ, թե ինչ նկատի ունեի։
  
  
  «Ոչ. Ոչ Բոլոր թերթերում կլինի... Բա սրանց՞: Նա նայեց գետնին դրված մարմիններին։
  
  
  «Մի անհանգստացեք. Ոստիկանությունը հոգ կտանի նրանց մասին։ Երբ վերադառնանք հյուրանոց, ես կկանչեմ ընկերոջս ոստիկանությունից և կբացատրեմ, թե ինչ է տեղի ունեցել: Ես չեմ նույնականացնի ձեր երկուսին, քանի դեռ խիստ անհրաժեշտ չէ: Եվ եթե նույնիսկ դա այդպես է, ես կարծում եմ, որ DC ոստիկանությունը նույնքան կփորձի պահել իրական պատմությունը թերթերից, որքան դուք: Ձեր վրա հարձակումը նույնիսկ ավելի մեծ վերնագրեր կդարձնի, քան սենատոր Ստենիսի գնդակահարությունը, և ես վստահ եմ, որ շրջանը այլևս չի ցանկանում այդ հրապարակայնությունը:
  
  
  Երբ մենք խոսում էինք, ես արագ անցկացրի նրանց երկու մահացած մարդկանց և գետնին պառկած մեկ մահամերձ տղամարդու կողքով և շարունակեցի առաջնորդել նրանց անկյունից մինչև Երեսուներորդ փողոց: Հապճեպ շարժվելով ու ամեն պահի ակնկալելով, որ ոստիկանական մեքենաները կժամանեն, ես շարունակեցի շարժվել, մինչև հասանք անկյուն։
  
  
  
  
  
  
  O Street-ից, իսկ հետո նրանց մի պահ հանգստանալ պատմական Հին Սուրբ Հովհաննես եպիսկոպոսական եկեղեցու դիմաց:
  
  
  «Նի՛կ, նայիր, տաքսի»:
  
  
  Հարձակման սկսվելուց հետո Քենդիի առաջին խոսքերը ամենաքաղցրն էին, որ ես լսել եմ երկար ժամանակ: Դա ոչ միայն նշանակում էր, որ նա դուրս էր եկել շոկից, որը ժամանակավորապես կաթվածահար էր արել նրա ձայնալարերը և նորից սկսել էր ռացիոնալ մտածել, բայց այդ պահին մեզ համար ոչինչ չկար, քան դատարկ տաքսին։ Դուրս եկա ու կանգնեցրի նրան։ Ես օգնեցի նրանց նստել, նստեցի նրանց հետևում և հանգիստ ասացի վարորդին. «Ուոթերգեյթ հյուրանոց, խնդրում եմ», երբ դուռը շրխկացրեցի։ Երբ նա հեռացավ, կոմսության ոստիկանական մեքենան մռնչաց Երեսուներորդ փողոցով: Երբ հասանք Վիսկոնսինի պողոտա և M Street, Ջորջթաունի գլխավոր խաչմերուկը, ոստիկանական մեքենաները կարծես մոտենում էին բոլոր կողմերից։
  
  
  «Մեծ բան պետք է պատահած լինի», - նկատեց տաքսու վարորդը, կանգ առավ, որպեսզի նավագնացներից մեկին թույլ տա իր կողքով անցնել: «Կա՛մ դա, կա՛մ երեխաները նորից մոտենում են Ջորջթաունին, և ոստիկանները չեն ցանկանում այս անգամ բաց թողնել այն, եթե աղջիկները որոշեն միանալ»:
  
  
  Մեզանից ոչ մեկը չցանկացավ պատասխանել նրան, և մեր լռությունը պետք է վիրավորեր նրա հումորի զգացումը, քանի որ նա ոչ մի բառ չասաց մինչև հյուրանոց վերադարձանք և նա հայտարարեց ուղեվարձը։ Երկու դոլարի թեյավճարը վերադարձրեց նրա ժպիտը, բայց իմ ուղեկիցների դեմքերը լուսավորելու իմ փորձը, երբ մենք մտանք նախասրահ, ձախողվեց, քանի որ նրանցից ոչ մեկը չպատասխանեց իմ հարցին.
  
  
  «Գնա՞նք դեպի վերելակ»։
  
  
  Երբ մենք բարձրացանք մեր հարկը, հանկարծ իմացա, որ նրանք, հավանաբար, չգիտեին գծերի մասին, քանի որ նրանք գյուղում չէին, երբ մոլագարությունը տեղի ունեցավ: Ես նույնպես չկարողացա բացատրել, ես ուղղակի նրանց մոտեցա դեպի դուռը և ասացի. «Բարի գիշեր»։ Երկուսն էլ տարօրինակ նայեցին ինձ, ինչ-որ բան փնթփնթացին, հետո դուռը փակեցին երեսիս։ Սպասեցի, որ մեռուկը սեղմի, հետո գնացի իմ սենյակ և նորից զանգեցի Հոքին։
  
  
  «Նրանցից երկուսը Նյու Յորքից են, մահացած: Կրծքավանդակին հրազենային վնասվածք ստացածը դեռ գտնվում է հիվանդանոցի վերակենդանացման բաժանմունքում և չի ակնկալվում, որ նա կապրի կամ նույնիսկ ուշքի կգա։ Նա DC-ից է: Նրանք բոլորը կարծես կապված են Սեւ ազատագրական բանակի հետ։ Նյու Յորքն ասում է, որ այնտեղից մի զույգ հետախուզվում է Կոնեկտիկուտում նահանգային զինվորականի սպանության համար: Տեղացին գրավի դիմաց ազատ է արձակվել բանկի կողոպուտի համար, բայց կրկին հետախուզվում է սուպերմարկետի կողոպուտի համար»:
  
  
  Առավոտյան գրեթե երկուսն էր, երբ Հոքը վերադարձավ ինձ մոտ։ Նա այնքան վրդովված չէր թվում, որքան այն ժամանակ, երբ ես ավելի վաղ զանգահարեցի նրան՝ պատմելու Ջորջթաունում տեղի ունեցածը: Նրա անմիջական մտահոգությունն այն էր, որ թաղային ոստիկանությունում վստահելի ծածկույթ ստեղծելն էր: Երկրում հանցավորության ամենաբարձր ցուցանիշներից մեկով, նրանցից չէր կարելի ակնկալել, որ նրանք բարեհամբույր կերպով կվերաբերվեն ՀԴԲ-ի վիճակագրական հաշվետվություններում տեղական ընդհանուր թվին ևս երեք սպանությունների ավելացմանը:
  
  
  «Ո՞րն է լինելու պաշտոնական տարբերակը։ Ես հարցրեցի. Ես գիտեի, որ ոստիկանությունը պետք է ինչ-որ բացատրություն տա քաղաքի լավագույն բնակելի թաղամասերից մեկում տեղի ունեցած կրակոցների և դիակների համար:
  
  
  «Չորս կողոպտիչները սխալվել են՝ ընտրելով խաբեբաների թիմ, և երկու հետախույզ ներկայացել են որպես կանայք և փոխհրաձգության արդյունքում հայտնվել են պարտվող կողմում»:
  
  
  -Թերթի մարդիկ կգնե՞ն այն:
  
  
  «Գուցե ոչ, բայց նրանց խմբագիրները կանեն: Նրանց համագործակցության խնդրանքն այնքան բարձր մակարդակից էր, որ նրանք չէին կարող չհամաձայնել դրան։ Պատմությունը կհայտնվի թերթերում, բայց այն ընդհանրապես չի խաղարկվի։ Նույնը վերաբերում է ռադիոյին և հեռուստատեսությանը. նրանք, հավանաբար, ամբողջությամբ կհրաժարվեն դրանից»:
  
  
  «Ներողություն եմ խնդրում ձեզ այսքան անհանգստություն պատճառելու համար»։
  
  
  «Չեմ կարծում, որ դրա դեմ ինչ-որ բան կարելի է անել, N3»: Հոքի տոնը զգալիորեն ավելի մեղմ էր, քան մի քանի ժամ առաջ։ «Ինձ ամենաշատը անհանգստացնում է, - շարունակեց նա, - այն է, որ դու կարող ես փչել քո ծածկոցը Շերիմայի և աղջկա հետ: Ես դեռ չեմ կարողանում հասկանալ, թե ինչու նույնիսկ համաձայնեցիր այս զբոսանքին։ Ինձ թվում է՝ ավելի խելամիտ կլինի մեքենայով վերադառնալ հյուրանոց»։
  
  
  Ես փորձեցի բացատրել, որ ես կանգնած էի հարցի առաջ՝ արդյոք երևալ որպես խնջույքի կենդանի և, հնարավոր է, կորցնե՞լ որպես հաճելի ընկերություն ընկալվելու առավելությունը, թե՞ ռիսկի դիմել այն տարածքը, որը պետք է համեմատաբար ապահով տարածք լիներ:
  
  
  «Ես չէի սպասում, որ այս չորսը գրազ կգան ռեստորանի վրա», - խոստովանեցի ես: «Սակայն միշտ կա հավանականություն, որ եթե շարժվելիս մեզ չհասնեին, մեքենան անջատեին ու նոր սկսեին կրակել»։
  
  
  «Դա կարող է տհաճ լինել», - համաձայնեց Հոքը: «Նյու Յորքից մեր տեղեկություններով՝ նրանցից մեկը սովորաբար օգտագործում է սղոցված որսորդական հրացան։ Այդպես նրան կապեցին զինվորի սպանության հետ։ Եթե նա բացեր այս բանը, երբ դուք երեքով խցկված էին լիմուզենի հետևի նստարանին, ապա մեծ հավանականություն կա, որ տարածքի ոստիկանությունը կունենար նույն թվով զոհեր, պարզապես այլ կազմ: Հետաքրքիր է, ինչու դրսում չօգտագործեց: Հավանաբար կայարանային վագոնում է եղել»:
  
  
  «Գուցե Սուրը հիմնական կանոններ է սահմանել», - առաջարկեցի ես: «Եթե նա պլանավորում է
  
  
  
  
  
  
  սպառնացեք ԿՀՎ-ին Շերիմայի մահով, քանի որ մենք կասկածում ենք, որ որսորդական հրացանը կարող է հարմար զենք չթվա գաղտնի գործակալների կողմից օգտագործելու համար»:
  
  
  «Ի վերջո, ո՞ւմ գաղափարն էր այս փոքրիկ զբոսանքը»: Բազեն ուզում էր իմանալ.
  
  
  Դա մի պահ էր, որն ինձ անհանգստացնում էր այն պահից, երբ մենք երեքով բարձրացանք մեր պատահական տնակ և շարժվեցինք դեպի Ուոթերգեյթ: Ես մտովի վերարտադրեցի այն խոսակցությունը, որը հանգեցրեց մեր գրեթե ճակատագրական քայլելուն և ասացի Հոքին, որ դեռևս չեմ որոշել նրա ծագման մասին:
  
  
  «Վստահ եմ, որ Քենդին էր, ով նշում էր այս գեղեցիկ գիշերը և հանկարծ ոգեշնչվեց դուրս գալու», - բացատրեցի ես իմ ղեկավարին: «Բայց գաղափարը նրան թվում էր միայն այն բանից հետո, երբ նա ու Շերիման խոսեցին մարզումների մասին: Իսկ մարզումների մասին խոսակցությունը, որքան հիշում եմ, իսկապես սկսվեց այն ժամանակ, երբ Քենդին ինձ համար նախատեսված նկատողություն արեց և ոչ մի կապ չուներ քայլելու հետ»։
  
  
  "Սրա նման?"
  
  
  Փորձելով չառաջացնել Հոքի բարոյական վրդովմունքը, Թ.-ն հնարավորինս պարզ բացատրեց, որ իր խոսքերը, թվում էր, նպատակ ունեն փոխանցել այն հաղորդագրությունը, որ նա այցելելու է իմ սենյակ այդ գիշեր ավելի ուշ: Նա մի փոքր քրքջաց և հետո որոշեց, ինչպես ես վաղուց էի արել, որ անհնար է մեղադրել Ջորջթաունի քայլարշավը որևէ հետին նպատակներով։ Գոնե առայժմ։
  
  
  Սակայն Հոքը չէր պատրաստվում հրաժարվել իմ սեռական արկածների թեմայից։ «Վստահ եմ, որ մոտ ապագայում Շերիմայի դեմ եւս մեկ փորձ կարվի»,- ասաց նա։ «Գուցե նույնիսկ այս գիշեր: Հուսով եմ թույլ չես տալիս քեզ շեղել, N3.
  
  
  «Իմ մեղադրանքները մինչ այժմ պետք է խորը քնած լինեն, պարոն: Այսօր Գրեյթ Ֆոլսում Քենդին ինձ ասաց, որ ինքը հանգստացնող դեղամիջոցներ ունի, ուստի ես նրան և Շերիմային ասացի, որ այս գիշեր քնելուց առաջ մեկ-երկուսն ընդունեն: Եվ նրանք համաձայնեցին, որ դա լավ գաղափար է։ Հուսով եմ, որ լավ գիշերային հանգիստը կօգնի նրանց մոռանալ երեկոյի որոշ մանրամասներ և հուսով եմ կվերացնի ցանկացած կասկած, որ նրանք կարող են ունենալ զինված լինելու իմ բացատրության վերաբերյալ:
  
  
  Նախքան հեռախոսը անջատելը, Հոքն ասաց, որ հետևել է այն առաջարկին, որը ես արել եմ հարձակումից հետո մեր նախնական զրույցի ժամանակ: «Քննարկման ընթացքում ինձ զանգահարեց հյուրանոցի մենեջերի օգնականը։ Նրան ասացին, որ զանգը եղել է Ադաբիայի դեսպանատան կողմից, և որ Շերիմային այդ երեկո ընթրիքի ժամանակ մոտեցել է համառ անկախ լուսանկարիչը: «Ջենթլմեն Ադաբին» խնդրել է, որ ինչ-որ մեկը հետևի ձեր հարկի միջանցքին այս գիշեր և համոզվի, որ ոչ ոք իրեն չխանգարի: Գիշերային մենեջերն ասաց, որ անմիջապես կզբաղվի, այնպես որ այնտեղ ինչ-որ մեկը պետք է լինի»:
  
  
  — Նա այնտեղ է,— ասացի ես։ «Ես ինքս ավելի վաղ ստուգեցի միջանցքը, և ծեր իռլանդացի տղան, որը պետք է տնային հետախույզ լիներ, ձևացրեց, թե իր գրպաններում սենյակի բանալին է փնտրում, մինչև ես նորից ներս մտա»:
  
  
  «Մի՞թե նա չէր կասկածում, որ դու գլուխդ դուրս ես հանել կարկուտի մեջ»։
  
  
  «Ոչ. Նրանք ինձ սուրճ ուղարկեցին, հենց որ վերադարձա, ուստի ես սկուտեղը նորից դրեցի դռնից դուրս։ Նա հավանաբար պարզապես ենթադրեց, որ ես այն դնում եմ այնտեղ, որպեսզի կարողանամ տանել սենյակի սպասարկում:
  
  
  «Դե, երբ նա այնտեղ է, Շերիմայի սենյակի միակ մուտքը պատշգամբից է, և ես կարծում եմ, որ դուք կփակեք այն», - ասաց Հոքը:
  
  
  «Ես դիտում եմ այն հենց հիմա, պարոն: Բարեբախտաբար, այս սենյակի երկրորդ հեռախոսը երկար լար ունի, և ես հիմա պատշգամբի դռան մոտ եմ։
  
  
  «Լավ, N3: Առավոտյան քեզանից զանգ եմ սպասում... Հա, կարծում եմ, որովհետեւ արդեն առավոտ է, այսինքն՝ այսօր առավոտ։
  
  
  Երբ ես ասացի, որ կվերցնեմ նրան առավոտյան ժամը ութին, Հոքն ասաց. «Արի ժամը յոթին: Այդ ժամանակ ես կվերադառնամ այստեղ:
  
  
  «Այո, պարոն», - ասացի ես և անջատեցի հեռախոսը, իմանալով, որ ծերունին իսկապես տուն չի գնա քնելու, այլ գիշերվա մնացած մասը կանցկացնի իր աշխատասենյակի մաշված կաշվե բազմոցի վրա: Սա նրա «հերթապահ սենյակն» էր, երբ մենք մեծ վիրահատություն ունեինք։
  
  
  Ես իմ փոքրիկ տախտակամածի երկու կռած երկաթե աթոռները վերածեցի ժամանակավոր հանգստի աթոռի, իսկ անձրեւանոցս՝ վերմակի։ Գիշերը դեռ հաճելի էր, բայց Potomac-ի խոնավությունը վերջապես թափանցեց, և ես կանգնեցի, որ մի փոքր շարժվեմ և ցրտից թոթափեմ մինչև ոսկորները։ Ժամացույցիս շողշողացող դեմքը գրված էր երեք երեսուն, և ես հենց նոր պատրաստվում էի հրում կատարել, երբ Շերիմայի սենյակից դուրս գտնվող հաջորդ պատշգամբում մեղմ թակոցի ձայնը գրավեց իմ ուշադրությունը: Դռան մոտ կուչ եկած ամենամութ անկյունում՝ ես նայեցի ցածր պատին, որը բաժանում էր իմ պատշգամբը Շերիմայի պատշգամբից։
  
  
  Սկզբում ես այնտեղ ոչինչ չտեսա։ Մթության մեջ լարելով աչքերս՝ նկատեցի հյուրանոցի տանիքից կախված պարան, որն անցնում էր Շերիմայի պատշգամբով։ Ես մտածեցի, որ լսել եմ, թե ինչպես է պարանը հարվածում և ընկնում կոր առջևի պատի կողքով: Հետո վերևից լսեցի մեկ այլ ձայն և նայեցի վեր՝ տեսնելու, թե ինչ-որ մեկը իջնում է պարանից: Նրա ոտքերը վտանգավոր կերպով սահեցին ելուստի կողքով, երբ նա սկսեց դանդաղ իջնել՝ շարժելով ձեռքերը: Ես ոչինչ չէի տեսնում, բացի նրա կոշիկներից և տաբատի բռունցքներից, երբ ցատկեցի միջնորմի վրայով և սեղմվեցի դիմացի պատին, ստվերների խորքում։ Մինչ այժմ դա անհնար էր
  
  
  
  
  
  ինձ նկատել. Մի ակնթարթ անց, երբ նա ամրացավ երեք ոտնաչափ բարձրությամբ պատշգամբի պատին, ինձանից տասը ոտնաչափ հեռու էր։ Լարվեցի, վերահսկելով շնչառությունս, լրիվ անշարժ կանգնած։
  
  
  Ամբողջովին սև հագնված՝ նա մի պահ հավաքվեց, իսկ հետո հանգիստ ընկավ տեռասի հատակը։ Նա կանգ առավ, կարծես ինչ-որ բան էր սպասում։ Մտածելով, որ նա կարող է սպասել ուղեկիցին, որը կհետևի իրեն պարանով, ես էլ սպասեցի, բայց ոչ ոք վերևից չհայտնվեց, որ միանա իրեն։ Նա վերջապես մոտեցավ լոգարիթմական ապակե դռանը և կարծես ինչ-որ բան էր լսում, երևի թե որոշելու, թե արդյոք որևէ մեկը ներս է շարժվում:
  
  
  Երբ նա փորձեց բացել դուռը, ես որոշեցի, որ ժամանակն է գործելու: Ես բարձրացա նրա հետևից, նետվեցի ուսիս և ձեռքով փակեցի նրա բերանը, միևնույն ժամանակ թույլ տվեցի, որ նա զգա իմ Լյուգերի դնչիկը գլխի կողքին։
  
  
  «Ոչ մի բառ, ոչ մի ձայն», - շշնջացի ես: «Ուղղակի հետ դարձիր, ինչպես ես և հեռացիր դռնից»:
  
  
  Նա գլխով արեց, և ես երեք քայլ հետ գնացի, ձեռքս դեռ սեղմված էր նրա բերանին, և նա ուզած-չուզած հետևեց իմ նահանջին։ Ես շրջեցի նրան դեմքով, երբ հասանք դռնից ամենահեռու անկյունը։ Մեղմ լույսի ներքո, որը հոսում էր Ուոթերգեյթի բակից, ես տեսա, որ նա արաբ է։ Անվախ նույնպես։ Նույնիսկ այդ նուրբ փայլի մեջ ես տեսա նրա աչքերի ատելությունը. Նրա զայրացած դեմքի վրա վախի հետք չկար բռնվելուց։
  
  
  Իմ Լուգերի տակառը ուղիղ նրա բերանի առջև պահելով՝ ես հարցրի.
  
  
  Երբ նա չպատասխանեց, ես նրան նշեցի որպես պրոֆեսիոնալ; ըստ երևույթին նա հասկացավ, որ ես պատրաստ չեմ կրակել իր վրա և ռիսկի եմ դիմում արթնացնել ամբողջ հյուրանոցը: Փորձելով, թե որքան հեռու է նրա պրոֆեսիոնալիզմը, ես ծանր ատրճանակի տակառը անցկացրեցի նրա քթի կամրջով: Ոսկորների ճռճռոցը բարձր էր, բայց ես գիտեի, որ դա միայն այն պատճառով էր, որ ես այդքան մոտ էի կանգնած նրան։ Ես նորից փորձեցի հարցը տալ. Նա իսկական պրոֆեսիոնալ էր, չպատասխանեց և նույնիսկ չհամարձակվեց ձեռքը բարձրացնել, որպեսզի սրբի կզակով թափված արյունը։
  
  
  Ատրճանակը տեղափոխելով ձախ ձեռքիս՝ ես թույլ տվեցի, որ ստիլետոն ընկնի իմ աջ կողմում և դրեցի նրա կոկորդի տակ՝ կանգ առնելով մաշկը կոտրելուց անմիջապես հետո: Նա շեղվեց, բայց նրա աչքերը մնացին անհարկի, իսկ շուրթերը մնացին փակ: Ես մի փոքր բարձրացրի ասեղի ծայրը, և այն ծակեց նրա մաշկը՝ ավելի շատ արյուն հանելով։ Նա դեռ լուռ էր։ Թեթև ճնշումը ստիպեց նրա կոկորդի բիծը ավելի խորանալ, հենց իր Ադամի խնձորի տակ, որը սկսեց նյարդայնանալ։
  
  
  «Եվս մեկ սանտիմետր, և դուք այլևս չեք կարողանա խոսել», - զգուշացրեցի նրան: «Հիմա եկեք նորից փորձենք: Կա՞ ուրիշ մեկը...
  
  
  Շերիմայի պատշգամբի դռան բացման ձայնը կտրուկ դադարեցրեց հարցաքննությունը։ Ստիլետոն պահելով բանտարկյալի պարանոցին, ես թեթևակի շրջվեցի, իմ Լյուգերը օրորվեց՝ ծածկելու դռան շեմից դուրս եկող կերպարանքը։ Քենդին էր։ Մի պահ, երբ տեսավ ահավոր տեսարանը, նա կորավ քայլերի մեջ։ Երբ նրա աչքերը հարմարվեցին խավարին, նա ճանաչեց ինձ. հետո նա անարտահայտված սարսափով նայեց արյունոտ տղամարդուն, որը համարյա ցցված էր իմ ձեռքի սայրից։
  
  
  - Նի՛կ, ի՞նչ է կատարվում։ - Մեղմ հարցրեց նա՝ զգուշորեն մոտենալով ինձ։
  
  
  «Ես չէի կարող քնել,- ասացի նրան,- այնպես որ ես դուրս եկա պատշգամբ, որպեսզի մի քիչ օդ ընդունեմ և մի փոքր հանգստանամ: Ես նկատեցի այս տղային, որը կանգնած էր Շերիմայի դռան մոտ, ուստի ես ցատկեցի պատի վրայով և բռնեցի նրան»:
  
  
  «Ի՞նչ ես պատրաստվում անել դրա հետ»: նա հարցրեց. — Նա ավազակ է։
  
  
  «Դրա մասին էինք խոսում», - ասացի ես: «Բայց ես ամբողջ խոսակցությունն արեցի»:
  
  
  «Ի՞նչ պատահեց նրա դեմքին»:
  
  
  «Կարծում եմ՝ նա պատահաբար հայտնվել է պատշգամբում».
  
  
  ես ստում էի։
  
  
  Իմ բանտարկյալը չէր շարժվում, բացի նրա աչքերից, որոնք խոսակցության ընթացքում սահում էին մեր դեմքերի վրայով։ Սակայն, երբ ես նշեցի նրա «վթարը», նրա բերանի անկյունները պտտվեցին մի նեղ ժպիտով։
  
  
  «Նա արաբական տեսք ունի», - շշնջաց Քենդին: «Կարո՞ղ էր նա փորձել վնասել Շերիմային»:
  
  
  «Կարծում եմ, որ մենք կգնանք իմ կողքին և մի փոքր կխոսենք այս մասին», - ասացի ես և ուրախացա, որ տեսա, որ վերջապես վախի հետք կար գիշերավարի աչքերում:
  
  
  — Չե՞նք կարող ոստիկանություն կանչել, Նիկ։ – ասաց Քենդին՝ աչքը չկտրելով արաբից։ «Ի վերջո, եթե ինչ-որ մեկը փորձում է վնասել Շերիմային, մենք պետք է որոշակի պաշտպանություն ստանանք: Միգուցե զանգեմ դեսպանատուն և Աբդուլին բերեմ»։
  
  
  Թիկնապահի անունը նշելիս մեծ արաբի քթանցքները սեղմվեցին, երբ նա շնչում էր: Անունը նրա համար ակնհայտորեն ինչ-որ բան էր նշանակում. Երբ ես դիտում էի նրան, քրտինքի կաթիլներ հայտնվեցին նրա ճակատին, և ես այնպիսի տպավորություն ստացա, որ նա վախենում էր նախկին թագուհու նվիրյալ խնամակալի բարկությունից։ Նրա աչքերը գլորվեցին պատշգամբով, իսկ հետո նետվեցին վերև, ասես ելք էր փնտրում։
  
  
  «Լավ կլիներ զանգահարել Աբդուլին», - համաձայնեցի ես: «Գուցե նա ստեղ մեր ընկերոջից որոշ պատասխաններ ստանա»։
  
  
  Արաբի աչքերը նորից թարթեցին դեպի վեր, բայց նա ոչինչ չասաց։
  
  
  «Ես հիմա կգնամ դա անելու», - ասաց Քենդին ՝ խուսափելով հեռու մնալով: «Շերիմ
  
  
  
  
  
  Նա խորը քնած է, հաբերն աշխատում են, այնպես որ ես կասեմ Աբդուլին... Նիկ, զգույշ եղիր։
  
  
  Նրա լացը բարձր չէր, բայց միևնույն ժամանակ նա բռնեց իմ թեւից, և նրա բոլորովին անսպասելի ուժը ձեռքս առաջ մղեց՝ դանակը խորը մտցնելով գերուհուս կոկորդը։ Նրա աչքերը մի պահ շփոթված բացվեցին, իսկ հետո գրեթե միաժամանակ փակվեցին։ Ես ետ քաշեցի ստիլետոն։ Դրանից հետո արյունը հոսեց, և ես անմիջապես հասկացա, որ նա այլևս ոչ մեկի հետ չի խոսի։ Նա մահացած էր։ Այնուամենայնիվ, ես հենց այդ ժամանակ չէի անհանգստանում նրա համար, որովհետև հետ նայեցի, որպեսզի տեսնեմ, թե ինչն է ստիպել Քենդիին սարսափից շունչ քաշել:
  
  
  Դեռևս ձեռքս բռնած՝ նա ցույց տվեց վերև՝ ակնհայտորեն դեռ չգիտակցելով ձեռքիս հանկարծակի հրելու հետևանքները: «Ինչ-որ բան շարժվում է այնտեղ», - շշնջաց նա: «Կարծես օձ լինի».
  
  
  «Դա պարան է», - ասացի ես՝ զսպելով զայրույթս։ Ես շրջվեցի և կռացա արաբի վրա, որը սահեց դեպի տեռասի անկյունը։ — Այդպես նա հասավ այստեղ։
  
  
  — Ի՞նչ պատահեց նրան։ - հարցրեց նա՝ նայելով ոտքերիս մոտ գտնվող մութ զանգվածին:
  
  
  Ես չէի կարող ասել նրան, որ նա էր նրա մահվան պատճառը: Նա բավական դժվարություններ ուներ՝ առանց այլ բեռ կրելու։ «Նա փորձեց հեռանալ, երբ դու բղավեցիր, սայթաքեցիր և ընկար դանակիս վրա», - բացատրեցի ես: "Նա մահացել է."
  
  
  - Նի՛կ, ի՞նչ ենք անելու։ Նրա ձայնում նորից վախ կար, և այդ պահին ես չէի ուզում հիստերիկ կին ունենալ իմ ձեռքերում։ Արագ կռանալով՝ սրբեցի մահացածի բաճկոնի վրայի դանակի արյունը, ապա սայրը խցկեցի թևիս մեջ և վերադարձրեցի Luger-ը իր պատյան:
  
  
  «Նախ,- ասացի ես,- ես դին պատի վրայով կտանեմ իմ սենյակ: Մենք չենք կարող մնալ այստեղ և զրուցել, մենք կարող ենք արթնացնել Շերիմային, և ավելի լավ կլիներ, եթե նա ոչինչ չգիտեր այդ մասին այն ամենից հետո, ինչ նա արդեն անցել է այս գիշեր: Հետո ես քեզ կօգնեմ բարձրանալ պատի վրայով, և մենք մի փոքր կխոսենք։ Հիմա, մինչ ես հոգ եմ տանում նրա մասին, դու նորից սուզվում ես ներս և համոզվում, որ Շերիման դեռ քնած է: Եվ հագեք խալաթ կամ ինչ-որ բան և հետո վերադառնաք այստեղ»:
  
  
  Իրադարձություններն այնքան արագ ընթացան, որ մինչ այդ ես չնկատեցի, որ Քենդիի հագին ընդամենը մի բարակ գունատ դեղին նեգլիժ էր՝ կտրված մինչև խորը V-ով և հազիվ պարունակող նրա առատաձեռն կուրծքը, որը ջղաձգվում էր ամեն նյարդային շունչից հետո:
  
  
  Երբ նա շրջվեց, որպեսզի կատարի իմ ասածը, ես վերցրեցի մահացած տղամարդուն հատակից և անարատ նետեցի նրան պատի վրայով, որը բաժանում էր երկու պատշգամբները: Այնուհետև ես մոտեցա հավանական մարդասպանի պարանին, որը դեռ կախված էր Շերիմայի տեռասի առջևի պատի վրայով: Ես միանգամայն վստահ էի, որ նա միայնակ չէր ժամանել հյուրանոց. հավանական էր, որ գոնե մեկ այլ ընկեր դեռ սպասում էր տանիքին, մեր վերևի հատակին։
  
  
  Եվ ես համոզված էի, որ ով այնտեղ էր, սրանից հետո j-ն հանել էր, ողջամիտ ժամանակից հետո չէր վերադարձել։ Եթե արաբի հանցակիցը իր մահացած ընկերոջ նման պրոֆեսիոնալ լիներ, նա կհասկանար, որ ինչ-որ բան այն չէ։ Սպանությունը, եթե հաջողվեր, պետք է տեղի ունենար առավելագույնը հինգից տասը րոպեում։ Եվ մի հայացք դեպի ժամացույցս ինձ ասաց, որ տասնհինգ րոպե է անցել այն պահից, երբ նրա ոտքերը առաջին անգամ հայտնվեցին պարանի վրա։ Եվ չնայած Շերիմայի սենյակից դուրս բոլոր խոսակցություններն անցկացվում էին շշուկով, և շարժումների մեծ մասը խուլ էր, այնուամենայնիվ, հավանականություն կար, որ երկրորդ մարդը կամ մարդիկ ինչ-որ բան լսեին, քանի որ Ուոթերգեյթի բակում այդ ժամին հանգիստ էր։ Միայն Potomac-ի մոտակայքում գտնվող մոտակա մայրուղու երկայնքով երբեմն-երբեմն ընթացող մեքենայի ձայնը խախտում էր գիշերվա լռությունը, և դա չէր կարող խլացնել պատշգամբում հնչող աղմուկը:
  
  
  Ես որոշեցի պարանով տանիք չբարձրանալ. Փոխարենը, ես ցատկեցի պատշգամբի բազրիքի վրա և մասամբ կտրեցի պարանը՝ այնքան թուլացնելով այն, որ եթե որևէ մեկը նորից փորձեր իջնել այնտեղից, այն չդիմանար ներխուժողի ծանրությանը և նրան գցեր բակ տասը հարկից ներքեւ։ Քենդին նորից հայտնվեց պատշգամբի դռան մոտ, երբ ես ցատկեցի բազրիքից: Նա զսպեց մի ճիչ, հետո տեսավ, որ ես եմ։
  
  
  — Նի՛կ, ի՞նչ։
  
  
  «Պարզապես համոզվեք, որ այս գիշեր ոչ ոք չի օգտվի այս երթուղուց», - ասացի ես: «Ինչպե՞ս է Շերիման»:
  
  
  «Նա մարում է լույսի պես: Կարծում եմ, նա ևս մի քանի հանգստացնող դեղամիջոց ընդունեց, Նիկ: Ես նրան երկուսը տվեցի քնելուց առաջ, բայց միայն հիմա իմ լոգարանում նկատեցի, որ շիշը լվացարանի վրա է: Ես հաշվեցի դրանք և առնվազն երկուսը քիչ էին, քան պետք է լինեի։
  
  
  — Վստա՞հ ես, որ նա լավ է։ Ես մտահոգված էի, որ նախկին թագուհին կարող էր ակամա չափից մեծ դոզա ընդունել:
  
  
  «Այո, ես ստուգեցի նրա շնչառությունը, դա նորմալ է, միգուցե մի փոքր դանդաղ, ես վստահ եմ, որ նա խմեց իմ հաբերից միայն չորսը, և դա բավական է նրան տասը-տասներկու ժամ բուժելու համար»:
  
  
  Քենդիի հայացքից կարող էի հասկանալ, որ նա շատ հարցեր ուներ։ Ես որոշ ժամանակ մի կողմ դրեցի պատասխանների իմ որոնումները՝ հարցնելով նրան. «Իսկ դու՞: Ինչո՞ւ եք արթնացել։ Դուք նույնպես ինչ-որ բան չե՞ք վերցրել, որը կօգնի ձեզ քնել:
  
  
  «Կարծում եմ, որ ես այնքան տարվեցի հանգստացնելով Շերիմային և
  
  
  
  
  
  
  Ես պարզապես մոռացել էի, Նիկ: Վերջապես ես պառկեցի մահճակալին և սկսեցի կարդալ։ Երևի մոտ մեկ ժամ քնել եմ՝ առանց հանգստացնող դեղամիջոց ընդունելու։ Երբ արթնացա, գնացի Շերիմային ստուգելու, հետո նրա պատշգամբում աղմուկ լսեցի... գիտեք, թե դրանից հետո ինչ եղավ։ Նա ընդհատեց, իսկ հետո կտրուկ հարցրեց. «Նի՛կ, ո՞վ ես դու իրականում»:
  
  
  «Հարցեր չեն տրվել, Քենդի: Նրանք կարող են սպասել, մինչև հասնենք իմ սենյակ։ Սպասեք այստեղ մի րոպե:
  
  
  Ես նորից ցատկեցի միջնապատի վրայով և մահացած արաբին տարա իմ սենյակ, թաքցրի նրան ցնցուղի մեջ և վարագույրը քաշեցի լոգարանի վրայով, եթե Քենդին մտներ լոգարան: Այնուհետև ես վերադարձա Շերիմայի պատշգամբ և Քենդիին բարձրացրի միջնորմի վրայով, հետևելով այն, ինչ ես հույս ունեի, որ իմ վերջին ապաստանն էր գիշերվա համար:
  
  
  Քենդին վարանում էր մտնել սենյակ, և ես հասկացա, որ նա հավանաբար ակնկալում էր տեսնել մի մահացած մարդու հատակին։ Ես նրան ներս տարա և մեր հետևից փակեցի լոգարիթմական դուռը։ Ես վառեցի լույսը, երբ նախկինում ներսում էի, որպեսզի թաքցնեմ մարմինը: Քենդին արագ նայեց սենյակի շուրջը, հետո թեթևացած հառաչեց, երբ նրան ոչ մի տեղ չտեսավ։ Նա շրջվեց դեպի ինձ և ասաց. «Կարո՞ղ ես հիմա ինձ ասել, Նիկ»:
  
  
  Նա նայեց ինձ ուղիղ, լայնացած, չթարթող աչքերով, երբ նա սեղմում էր թափանցիկ շապիկը իր համապատասխան զգեստի վրա: Ես գրկեցի նրան ու տարա բազմոցի մոտ։ Ես նստեցի նրա կողքին և բռնեցի նրա ձեռքերը։ Այն բանից հետո, երբ մտքումս հնարեցի այն, ինչ ես հույս ունեի, որ կլինի արժանահավատ պատմություն, ես սկսեցի խոսել:
  
  
  «Իմ անունն իրականում Նիկ Քարթեր է, Քենդի, և ես աշխատում եմ նավթային ընկերությունում, բայց ես ավելի քիչ լոբբիստ եմ և ավելի շատ մասնավոր հետաքննիչ: Ես սովորաբար կատարում եմ անձնակազմի անվտանգության ստուգումներ, կամ եթե մեր մարդկանցից որևէ մեկը խնդիրներ ունի, ես փորձում եմ հարթել կոպիտ եզրերը և համոզվել, որ չկան որևէ վերնագիր, որը կդարձնի ընկերության վատ տեսքը: Ես ատրճանակ կրելու լիցենզիա ունեմ և ստիպված եմ եղել մի քանի անգամ օգտագործել այն արտասահմանում: Ես սկսեցի դանակ կրել այն բանից հետո, երբ մի օր Կահիրեում խառնաշփոթի մեջ ընկա. մի քանի ավազակներ վերցրեցին ատրճանակս, և ես հայտնվեցի հիվանդանոցում»:
  
  
  «Բայց ինչո՞ւ ես հիմա այստեղ։ Արդյո՞ք դա Շերիմայի պատճառով է:
  
  
  «Այո», - խոստովանեցի ես: «Սաուդյան Արաբիայի մեր գրասենյակից մեզ հայտնեցին, որ հնարավոր է նրա նկատմամբ իրականացվի մահափորձ։ Սպառնալիքը այնքան էլ լուրջ չէր թվում, բայց իշխանությունները որոշեցին ինձ ուղարկել այստեղ՝ ամեն դեպքում։ Եթե ինչ-որ մեկը ինչ-որ բան փորձեր, և ես կարողանայի փրկել նրան, ընկերությունն ակնկալում էր, որ Շահ Հասանը շատ շնորհակալ կլինի մեզանից. մեր ընկերությունը որոշ ժամանակ փորձում է իր հետ կապ հաստատել: Ադաբիում դեռևս կան բազմաթիվ պոտենցիալ նավթի պաշարներ, որոնք վարձակալությամբ չեն տրվել որևէ մեկին հետազոտության համար, և իմ ղեկավարները կցանկանային աշխատել դրանց վրա»:
  
  
  Նա կարծես փորձում էր ընդունել իմ բացատրությունը, բայց տվեց ակնհայտ հարցը. Նրանց գործը չէ՞ պաշտպանել նրան:
  
  
  «Ես նույնպես որոշ ժամանակ այդպես էի մտածում», - ասացի ես՝ փորձելով ամաչել: «Բայց այն մարդիկ, ովքեր վճարում են իմ աշխատավարձը, ինչը լավ է, ուզում են լավ տղաներ լինել, եթե ինչ-որ բան լինի: Միլիարդները վտանգված կլինեն, եթե նրանք շահեն Ադաբիում հորատման իրավունքը: Եվ անկեղծ ասած, ես չեմ կարծում, որ որևէ մեկն իսկապես լուրջ վերաբերվեց այդ սպառնալիքին: Կարծես պատճառ չկար, որ որևէ մեկը ցանկանա սպանել Շերիմային։ Միգուցե, եթե նա դեռ ամուսնացած լիներ Հասանի հետ, բայց ամուսնալուծությունից հետո նրան ոչ մի վտանգ չզգացինք»։
  
  
  «Բայց պատշգամբում գտնվող այդ մարդը... ի՞նչ եք կարծում, նա փորձում էր վնասել Շերիմային»:
  
  
  «Ես հստակ չգիտեմ։ Նա կարող էր պարզապես ավազակ լինել, թեև նրա արաբ լինելու զուգադիպությունը ինձ հիմա զարմացնում է»։
  
  
  «Ի՞նչ կասեք այս գիշեր Ջորջթաունի այդ տղամարդկանց մասին: Սա նույնպես պատահականությո՞ւն է։
  
  
  «Վստահ եմ, որ դա պատահականություն էր: Հենց վերջերս ես ստուգեցի իմ ընկերոջ հետ շրջանի ոստիկանական բաժանմունքում, և նա ասաց ինձ, որ բոլոր երեք տղամարդիկ, ովքեր գտել են փողոցում, հաշվառված են եղել որպես գողեր կամ մանր գողեր: Նրանք կարծես թափառում էին և փնտրում էին հնարավոր զոհերին և նկատեցին, որ մենք դուրս ենք գալիս ռեստորանից, տեսան, որ լիմուզին ունենք, բայց մենք սկսեցինք քայլել, հետևեցին մեզ»։
  
  
  «Դու ասացիր նրան, որ կրակել ես նրանց վրա: Պե՞տք է պատասխանենք հարցերին և անցնենք ոստիկանական հետաքննություն։ Շերիման պարզապես կմահանա, եթե նա խառնվի նման գործերին։ Նա այնքան է ջանում Հասանին չամաչեցնել:
  
  
  Ես բացատրեցի, որ ես չեմ ասել իմ ենթադրյալ ոստիկան ընկերոջը, որ ես ոչինչ չգիտեմ Ջորջթաունի միջադեպի մասին, քան պարզապես ասել, որ ես այդ պահին տարածքում էի և տեսա բոլոր ոստիկանական մեքենաները և զարմացա, թե ինչ է տեղի ունեցել: «Ես այնպիսի զգացողություն ունեի, որ ոստիկանությունը կարծում էր, որ այս սևամորթները սխալվել են՝ փորձելով թալանել թմրանյութերի մի քանի խոշոր դիլերների կամ որևէ այլ բան, և այն թաքցրել են գորգի տակ: Չեմ կարծում, որ ոստիկանությունը շատ կփորձի պարզել, թե ով է նրանց սպանել։ Երեւի մտածում են, որ փողոցում երեք ավազակ պակաս ունեն, որ անհանգստանան»:
  
  
  «Օ, Նիկ, այս ամենը այնքան սարսափելի է», - շշնջաց նա՝ կառչելով ինձանից: «Իսկ եթե ինչ-որ մեկը փորձում է վիրավորել նրան:
  
  
  
  
  
  
  Իսկ եթե քեզ սպանեն: Նա մի պահ լռեց՝ խորասուզված մտքերի մեջ։ Հետո հանկարծ նա կտրուկ ցնցվեց և վառվող աչքերով նայեց ինձ։ «Նիկ, իսկ մենք? Ինձ հետ հանդիպելը քո գործի՞ց էր: Պե՞տք է ստիպեիր ինձ սիրահարվել քեզ միայն նրա համար, որ կարողանաս մոտ մնալ Շերիմայի հետ:
  
  
  Ես չէի կարող թույլ տալ, որ նա հավատա դրան, ուստի գրեթե կոպտորեն քաշեցի նրան դեպի ինձ և խորը համբուրեցի, թեև նա դիմադրեց: Երբ ես նրան ազատ արձակեցի, ասացի. «Սիրելի տիկին, ինձ հրամայել են նույնիսկ Շերիմայի կամ նրա հետ որևէ մեկի հետ չշփվել, եթե սպառնալիք չլինի: Իմ ղեկավարներն ինձ համար կազմակերպեցին այս սենյակը նրա սենյակի կողքին, այո, բայց իմ հանդիպումը քեզ հետ բացառապես պատահական էր։ Այն նույնպես հրաշալի է ստացվել։ Բայց երբ ընկերությունն իմանում է, որ ես շփվել եմ քո և Շերիմայի հետ, ես մեծ դժվարության մեջ եմ: Հատկապես, եթե նրանք կարծում են, որ ես կարող էի ինչ-որ բան անել, որը հետագայում կարող է խաբել նրանց, երբ նրանք փորձեն ձեռք բերել այդ նավթային պայմանագրերը»:
  
  
  Նա կարծես հավատաց ինձ, որովհետև հանկարծ նրա դեմքին անհանգստություն հայտնվեց, և նա թեքվեց՝ համբուրել ինձ՝ կամացուկ ասելով. «Նիկ, ես ոչ մեկին չեմ ասի: Նույնիսկ Շերիմա: Ես վախենում էի, որ դու ինձ օգտագործում ես։ Չեմ կարծում, որ կարող եմ...»: Նախադասությունը կտրվեց, երբ նա դեմքը թաղեց կրծքիս մեջ, բայց ես գիտեի, թե ինչ է նա ասելու և մտածում էի, թե ով է նրան օգտագործում և նման ցավ պատճառում նրան: Հպվելով նրան՝ ես բարձրացրի նրա դեմքը և շրթունքներս նորից մեղմ սեղմեցի նրա շուրթերին։ Նրա պատասխանն ավելի պահանջկոտ էր, քանի որ նրա լեզուն դիպավ իմ շուրթերին, և երբ ես բացեցի դրանք, նա շտապեց ներս դառնալու հետախուզող, ծաղրող դև, որը ակնթարթային արձագանք առաջացրեց իմ կողմից:
  
  
  Վերջապես, կոտրելով գրկախառնությունը, նա հարցրեց. «Նի՛կ, կարո՞ղ եմ մնալ այստեղ քեզ հետ ամբողջ գիշեր»:
  
  
  Ես ուզում էի զանգահարել AX-ին և կազմակերպել մեկ այլ հավաքածու՝ տղամարդը լոգարանում, այնպես որ ես շողոքորթորեն ասացի. «Վախենում եմ, որ գիշերվա համար շատ ժամանակ չի մնացել: Մի երկու ժամից արևը կծագի։ Իսկ եթե Շերիման արթնանա և գտնի, որ դու հեռացել ես:
  
  
  «Ես քեզ ասացի, որ նա մի քանի ժամով կգնա»։ Նա բղավեց և ասաց. «Չե՞ս ուզում, որ ես մնամ... հիմա, երբ ես ամեն ինչ գիտեմ քո մասին»: Մռայլը վերածվեց վիրավորված արտահայտության, և ես գիտեի, որ նա կարծում էր, որ իրեն նորից օգտագործում են:
  
  
  Նրան ձեռքերիս մեջ առնելով՝ կանգնեցի ու տարա մահճակալի մոտ։ -Հանի՛ր այս շորերը,- ժպտալով հրամայեցի ես: «Ես քեզ ցույց կտամ, թե ով է ուզում, որ դու մնաս»։ Երբ ես սկսեցի մերկանալ, ես վերցրեցի հեռախոսը և աշխատակիցներին ասացի, որ ինձ արթնացնեն ժամը յոթ երեսունին:
  
  
  Երբ արթնացման զանգը հնչեց, ես վեր կացա և կատարեցի վարժությունները: Ես վերցրեցի հեռախոսը առաջին զանգից հետո՝ հանգիստ շնորհակալություն հայտնելով օպերատորին՝ Քենդիին արթնացնելու համար։ Ինձ ևս մի քանի րոպե գաղտնիության կարիք ուներ, նախքան նրան հետ ուղարկեցի Շերիմայի տուն:
  
  
  Նախ, ես պետք է հագնվեի և դուրս գամ պատշգամբ, որպեսզի վերցնեի ինքնաշեն ազդանշանային համակարգը: Այն բանից հետո, երբ ես Քենդիին գցեցի անկողնու վրա, նա պնդեց գնալ զուգարան, նախքան մենք կսկսեինք սիրով զբաղվել: Նա բացատրեց, որ ցանկանում էր հեռացնել իր դիմահարդարումը, բայց ես վստահ էի, որ նրա բուռն հետաքրքրասիրությունը ստիպեց նրան ստուգել, թե որտեղ եմ թաքցրել մահացած տղամարդուն։
  
  
  Օգտվեցի առիթից և երկար սև թելից հանեցի կծիկից, որը միշտ կրում էի իմ ուղեբեռում։ Ես դրա մի ծայրը կապեցի մի բաժակի շուրջը խոհանոցի անկյունից և պատի միջով դուրս թռա դեպի Շերիմայի պատշգամբի դուռը, մյուս ծայրը կապեցի բռնակին։ Նա մթության մեջ չէր երևում։ Կրկին ցատկելով կողքիս վրա՝ ես ապակին դրեցի միջնորմի վերին մասում։ Ով փորձում էր բացել Շերիմայի դուռը, պոկել էր ապակին և բախվել պատշգամբի հատակին։ Քանի որ լուսաբացից մի քանի ժամ առաջ վթարներ չեն եղել, ես գիտեի, որ ոչ ոք չի փորձել այս ճանապարհով հասնել Շերիմա։ Իսկ միջանցքում գտնվող հյուրանոցի հետախույզը աղմուկ չբարձրացրեց։
  
  
  Երբ ես վերադարձա սենյակ, տեսա, որ երկու ժամից ավելի կրքի պահանջները, որոնք մենք ներկայացրել էինք միմյանցից մինչև Քենդիի վերջապես քնելը, արտացոլվում էին նրա դեմքին՝ ողողված առավոտյան արևի տակ, որը փայլում էր պատշգամբի դռան միջով: Նա սիրով էր զբաղվում լիակատար նվիրումով և հանձնվեց այնպիսի ինտենսիվությամբ, որը գերազանցում էր մեր բոլոր նախորդ հանդիպումները: Մենք նորից ու նորից հավաքվում էինք, և ամեն գագաթնակետից հետո նա նորից պատրաստ էր, նրա շոյող ձեռքերն ու ծաղրող բերանը գրեթե ստիպում էին ինձ նորից ապացուցել իմ սերը, ջնջել ցանկացած միտք, որ ես պարզապես օգտագործում եմ նրան:
  
  
  Ես թեքվեցի և համբուրեցի նրա փափուկ թաց շուրթերը։ «Քենդի, ժամանակն է վեր կենալ»: Նա չէր շարժվում, ուստի ես շրթունքներս սահեցրեցի նրա բարակ պարանոցի երկայնքով՝ թողնելով արագ համբույրների հետք: Նա կամաց հառաչեց և ձեռքը անցավ դեմքին, երբ մանկական խոժոռված խոժոռումը արագ անցավ նրա դեմքին: Ձեռքս դրեցի սավանի տակ և սեղմեցի կրծքին, նրբորեն մերսելով՝ նորից համբուրեցի շուրթերը։
  
  
  «Հեյ, գեղեցկուհի, ժամանակն է վեր կենալ», - կրկնեցի ես՝ գլուխս բարձրացնելով:
  
  
  Նա ինձ տեղեկացրեց, որ արթուն է, ձեռքը մեկնելով և երկու ձեռքերը պարանոցիս շուրջ փաթաթելով, նախքան ես կհասցնեի վեր կենալ: Նա ինձ քաշեց դեպի իրեն և այս անգամ սկսեց համբուրել դեմքս ու պարանոցս։ Մենք վերջացրինք երկար գրկախառնության մեջ, և ես նրան բաց թողեցի
  
  
  
  
  
  
  վերջապես ասել.
  
  
  «Շերիման շուտով կարթնանա: Գրեթե ութը։
  
  
  «Ազնիվ չէ ինձ այսպես ճանապարհել», - մրթմրթաց նա՝ մեջքով հենվելով բարձերին և թարթելով առավոտյան պայծառ արևի տակ: Նա շրջվեց դեպի ինձ և ամաչկոտ ժպտաց, հետո նայեց իմ շալվարին։
  
  
  «Դու հագնված ես», - ասաց նա: «Դա էլ արդար չէ»։
  
  
  «Ես ժամերով վեր եմ կենում և հագնվում եմ», - հեգնեցի ես: «Ես որոշ վարժություններ արեցի, գիրք գրեցի, շրջեցի տարածքով և ժամանակ ունեցա դիտելու կարճամետրաժ ֆիլմ»:
  
  
  Նա նստեց՝ սենյակը լցնելով ծիծաղով։ «Կարծում եմ, որ դուք նույնպես անասունների մի ամբողջ երամակ եք անվանել», - ասաց նա ծիծաղի միջից:
  
  
  -Դե, տիկին,- ասացի ես,- հիմա որ դուք դա նշեք...
  
  
  «Օ՜, Նի՛կ, նույնիսկ այն ամենի հետ, ինչ տեղի է ունեցել», - հառաչեց նա, դեմքը մեղմ էր, - ես կարծում եմ, որ տղամարդկանց ընկերակցությունից այնքան էլ հաճույք չեմ ստացել, որքան քոնը, ոչ երկար ժամանակ:
  
  
  Ժպիտն անհետացավ դեմքից, և նա նորից լրջացավ, նրա ճակատին հայտնվեց մտածկոտ արտահայտություն։ Նա մի պահ նստեց բարձերի վրա՝ լսելով, թե ինչ էր իրեն ասում իր միտքը։ Հետո, նույնքան հանկարծակի, նա իր վառ շագանակագույն աչքերը դարձրեց դեպի ինձ, և ես տեսա, որ ժպիտը թարթում էր նրա բերանի անկյուններում։
  
  
  «Շերիման դեռ ոտքի չի կանգնում», - ժպտաց նա՝ սկսելով հետ թեքվել մահճակալին: «Գոնե ևս... օ՜... կես ժամ...»:
  
  
  — Օ՜, ոչ, մի՛։ - Ասացի ես՝ վեր թռնելով նստածս աթոռից։ «Այս անգամ ես դա նկատի ունեմ»:
  
  
  Այս առավոտ ես շատ բան ունեի անելու, որպեսզի տեղը զիջեի Քենդիի գայթակղիչ հրավերներին: Մոտենալով մահճակալին, ես կռացա և հանեցի վերմակը, նույն շարժումով շուռ տվեցի նրան փորի վրա և հարվածեցի ներքևին։
  
  
  «Օ՜ Ցավեցնում է!"
  
  
  Ես կասկածում էի, որ ես վիրավորել եմ նրան, բայց նա վեր թռավ անկողնուց։
  
  
  «Հիմա,- քաշեցի ես,- մենք պետք է քեզ տանենք քո սենյակ»:
  
  
  Սկզբում նա տարակուսած հայացքով նայեց ինձ, հետո, նայելով աթոռին պառկած իր նեգլիժին և նեգլիժին, ասաց. «Օ, ճիշտ է: Ես բանալիներ չունեմ։
  
  
  «Լավ, ուրեմն սա այն ճանապարհն է, որով դուք եկել եք»:
  
  
  Երբ նա հագավ պենուարը, նա կարծես հանկարծ հիշեց իր մյուս հսկայական ախորժակը։ «Նի՛կ, ի՞նչ կասես նախաճաշի մասին»:
  
  
  «Քիչ անց, պետք է զանգեմ»:
  
  
  «Հիանալի է, ինչպե՞ս կարող եմ աննկատ վերադառնալ իմ սենյակը»:
  
  
  "Սրա նման." Ես վերցրեցի նրան և տարա պատշգամբ, ապա բարձրացրի բաժանարար պատի վրայով։ Եթե այդ առավոտյան վաղ առավոտյան Ուոթերգեյթում այլ մարդիկ կային, նրանք պետք է մտածեին, որ ինչ-որ բան են տեսնում: Երբ նա իջավ հատակին, նա հենվեց պատին և արագ համբուրեց ինձ, հետո շրջվեց և... վազեց դռնով դեպի Շերիմայի սենյակ:
  
  
  Վերադառնալով իմ սենյակ՝ մոտեցա հեռախոսին և սկսեցի հավաքել Հոքի համարը։ Հենց նոր ուզում էի հավաքել վերջին թվանշանը, երբ դռանս զանգը սկսեց խելագարորեն հնչել, և միևնույն ժամանակ թակեցին դռան վահանակը։ Հեռախոսը գցելով՝ վազեցի դեպի դուռը և բացեցի այն։ Քենդին կանգնած էր այնտեղ, նրա դեմքը գունատ էր և աչքերը լցված էին արցունքներով։
  
  
  «Նի՛կ,- բացականչեց նա,- Շերիման գնացել է»:
   Գլուխ 8
  
  
  
  
  Ես Քենդիին հետ քաշեցի Շերիմայի սենյակ և դուռը շրխկացրեցի մեր հետևից։ Ես բավական դժվարություններ ունեի չհրավիրել հետաքրքրասեր հյուրերին ներկայանալու նախասրահում կամ զանգահարել ընդունելության սեղան՝ պարզելու, թե ինչու էր աղջիկը գոռում այս ժամին: Քենդին կանգնեց Շերիմայի սենյակի դռան մոտ՝ սեղմելով ձեռքերը և կրկնելով. «Դա ես եմ մեղավոր: Ես երբեք չպետք է նրան մենակ թողնեի։ Ի՞նչ անենք, Նիկ։ ի՞նչ ենք անելու»։
  
  
  Ես արդեն մի բան արել եմ։ Նախկին թագուհու հյուրասենյակի տեսքից երևում էր, որ այնտեղ պայքար չի եղել։ Ես վերադարձա ճեմասրահ, որտեղ Քենդին սեղմված էր դռան շեմին, դեռևս կրկնելով իր հուսահատությունը։ Նրա սենյակի արագ հայացքը ցույց տվեց, որ այնտեղ նույնպես պայքար չկար։ Շերիմային, ըստ երևույթին, տարել են, երբ նա դեռ գտնվում էր հանգստացնող դեղամիջոցների ազդեցության տակ։ Բայց ինչպե՞ս են առևանգողները նրան դուրս բերել հյուրանոցից։ Ի՞նչ պատահեց Ուոթերգեյթի պահակին, որը պետք է գիշերը անցկացներ միջանցքում։ Ես պետք է ստուգեի նրա գտնվելու վայրը, բայց ես չէի կարող ռիսկի դիմել, որ հառաչող Քենդին նորից ինձ հետևեր դահլիճ: Ես ստիպված էի նրան զբաղեցնել:
  
  
  Ամուր բռնելով նրա ուսերից՝ ես թեթև թափահարեցի նրան, իսկ հետո էլ ավելի ուժեղ, մինչև որ նա դադարեց բղավել և նայեց ինձ։ «Քենդի, ես ուզում եմ, որ դու նայես Շերիմայի հագուստի միջով և ասես, թե արդյոք ինչ-որ բան պակասում է: Մենք պետք է պարզենք, թե ինչ էր նա հագել հյուրանոցից դուրս գալու ժամանակ: Մինչ դուք դա անում եք, ես պետք է մեկ րոպեով վերադառնամ իմ սենյակ, լա՞վ: Ես ուզում եմ, որ այս դուռը փակ և կողպված պահես։ Ինձնից բացի ոչ մեկին ներս մի թողեք: Դուք լսում եք Հասկանու՞մ եք, թե ինչ պետք է անեք: «
  
  
  Նա գլխով արեց՝ կզակը դողում էր և արցունքներն աչքերին։ Նրա շուրթերը դողացին, երբ նա հարցրեց. «Նի՛կ, ի՞նչ ենք անելու: Մենք պետք է գտնենք նրան: Չե՞նք կարող ոստիկանություն կանչել։ Կամ Աբդուլ. Բա Հասանը? Պետք է նրան տեղյակ պահե՞նք։ Ինչ վերաբերում է դեսպանատանը:
  
  
  «Ես կհոգամ ամեն ինչի մասին», - վստահեցրեցի նրան:
  
  
  
  
  
  
  մի պահ գրկախառնվել՝ հանգստացնելու համար: «Ուղղակի արա այնպես, ինչպես ասում եմ, և տես, թե արդյոք կարող ես պարզել, թե ինչ էր նա հագել: Ես շուտով կվերադառնամ: Հիմա հիշեք, թե ինչ ասացի ոչ մեկին ներս չթողնելու մասին։ Եվ ոչ մի հեռախոսազանգ այս պահին: Հեռախոսով մի խոսիր, որ եթե Շերիման փորձի քեզ զանգահարել, գիծը զբաղված չլինի։ Կանե՞ս, Քենդի: «
  
  
  Քիթը հոտ քաշելով՝ նա բարձրացրեց իր թանկարժեք նեգլիժեի մի թեւը և սրբեց դեմքից հոսող արցունքները։ «Լավ, Նիկ: Ես կանեմ այն, ինչ ասում ես: Բայց վերադարձիր, խնդրում եմ: Ես չեմ ուզում այստեղ մենակ լինել։ Խնդրում եմ»։
  
  
  «Ես կվերադառնամ մի քանի րոպեից», - խոստացա ես: Երբ ես դուրս եկա դռնից, նա կողպեց իմ հետևից:
  
  
  Միջանցքում հյուրանոցի անվտանգության աշխատակցի ոչ մի նշան դեռ չկար։ Կամ նա հեռացավ աշխատանքից, ինչը քիչ հավանական էր թվում, եթե մեկ այլ աշխատակից չփոխարիներ նրան, կամ... Շրջվելով, սեղմեցի Շերիմայի սենյակի դռան զանգը հնչեցնող կոճակը։ Երբ Քենդին նյարդայնացած հարցրեց. «Ո՞վ է սա»: Ես կամաց ներկայացա, նա գցեց պտուտակն ու ինձ ներս թողեց։
  
  
  Նա սկսեց ասել. «Նիկ, ես հենց նոր սկսեցի նայել…»:
  
  
  Ես սայթաքեցի նրա կողքով, շտապեցի նրա սենյակ և ստուգեցի լոգարանը: Այստեղ դատարկ է: Ես վազեցի դեպի Շերիմայի տնակ և մտա նրա լոգարանը։ Լոգանքի վարագույրը քաշվեց լոգարանի վրայով, և ես այն մի կողմ քաշեցի:
  
  
  Ըստ երևույթին, ես միակը չէի, ով այդ գիշեր թաքցրեց մարմինը։ Լոգարանում արյան սառած լճակի մեջ պառկած էր ծերացած տան հետախույզը, ում ես տեսել էի ավելի վաղ, իր բանալիները փնտրելիս: Մահը միակ հանգստությունն էր, որ նա ստացավ, ես տեսնում էի, թե որտեղից արյուն էր հոսում կրծքավանդակի մի քանի ծակած վերքերից։ Նա, հավանաբար, սխալ է թույլ տվել՝ շատ մոտենալով նրան, ով գալիս էր Շերիմայի սենյակի դռան մոտ՝ առանց նախապես ատրճանակը հանելու։ Ես ցած դրեցի լոգանքի վարագույրը և դուրս եկա լոգարանից՝ փակելով դուռը իմ հետևից։
  
  
  Երևի դեմքս ինչ-որ բան ցույց տվեց, քանի որ Քենդին խռպոտ հարցրեց. «Նի՛կ, սա ի՞նչ է: Ի՞նչ կա այնտեղ: Հանկարծ նա շունչ քաշեց և ձեռքը թռավ դեպի բերանը. «Նի՛կ, սա Շերիմա՞ն է: Նա այնտեղ է?
  
  
  «Ոչ, դա Շերիման չէ», - ասացի ես: Հետո, երբ նա ձեռքը մեկնեց դեպի լոգարանի դռան բռնակը, ես բռնեցի նրա ձեռքը: «Մի գնա այնտեղ, Քենդի: Այնտեղ ինչ-որ մեկը կա... Նա մահացել է: Ես չգիտեմ, թե ով է նա, բայց կարծում եմ, որ նա կարող է լինել հյուրանոցի անվտանգության աշխատակիցը, ով փորձել է պաշտպանել Շերիմային: Մենք ոչինչ չենք կարող անել նրա համար այս պահին, այնպես որ ես չեմ ուզում, որ դու մտնես այնտեղ:
  
  
  Քենդին կարծես ուշագնաց լիներ, ուստի ես նրան հետ տարա գլխավոր հյուրասենյակ և մի րոպե նստեցի՝ շոյելով նրա գեղեցիկ մազերը, մինչ նա խեղդում էր հեկեկոցը: Վերջապես նա նայեց ինձ և ասաց.
  
  
  «Մենք պետք է ոստիկանություն կանչենք, Նիկ։ Եվ ես պետք է տեղյակ պահեմ դեսպանատանը, որպեսզի նրանք կապ հաստատեն Հասանի հետ: Սա իմ գործն է։ Ես պետք է լինեի նրա կողքին և օգնեի պաշտպանել նրան»: Նա նորից սկսեց հեկեկալ։
  
  
  Ես գիտեի, որ թանկարժեք ժամանակ եմ կորցնում, բայց ես պետք է հետ պահեի նրան, որ զանգեր չանեի, որոնք կարող էին Շերիմայի անհետացման մասին լուրեր տարածել Սիդի Հասանի պալատում: Ժամանակն է նրան ասելու ճշմարտությունը՝ գոնե իր տարբերակը: Ես բարձրացրի նրա գլուխը և, առանց հայացքս նրանից կտրելու, փորձեցի խոսել միանգամայն անկեղծ՝ ասելով.
  
  
  «Քենդի, ես պետք է քեզ մի բան ասեմ: Այն, ինչ ես ձեզ երեկ ասացի նավթային ընկերության հետաքննիչ լինելու մասին, ճիշտ չէ։
  
  
  Նա ուզում էր ինչ-որ բան ասել, բայց ես մատս դրեցի նրա դողացող շուրթերին ու շարունակեցի խոսել։
  
  
  «Ես նման եմ քննիչի, բայց Միացյալ Նահանգների կառավարության համար: Ես աշխատում եմ Գաղտնի ծառայության գործադիր պաշտպանության բաժնում: Ինձ հանձնարարվեց պաշտպանել Շերիմային այն բանից հետո, երբ արտասահմանյան աղբյուրներից տեղեկություն ստացանք, որ ինչ-որ մեկը կարող է փորձել սպանել Շերիմային»։
  
  
  Քենդիի աչքերը բացվեցին իմ խոսքերից, և ես կանգ առա, որպեսզի նա կարողանա իր հարցը տալ: «Ինչո՞ւ, Նիկ: Ինչու՞ որևէ մեկը կարող է վնասել Շերիմային: Նա այլևս թագուհի չէ:
  
  
  «ԱՄՆ-ին խայտառակելու համար», - բացատրեցի ես: «Ամբողջ իմաստը սա է: Ադաբիում կան մարդիկ, ովքեր կցանկանային, որ ԱՄՆ-ը կորցնի իր ազդեցությունը Շահ Հասանի վրա։ Եվ եթե Շերիմայի հետ որևէ բան պատահի այստեղ՝ ԱՄՆ-ում, մենք վստահ ենք, որ դա տեղի կունենա: Դուք գիտեք, որ նա դեռ շատ է մտածում նրա մասին, այնպես չէ՞:
  
  
  «Իհարկե», - ասաց Քենդին՝ սրբելով ևս մեկ արցունք: «Նա սիրում է նրան աշխարհում ամեն ինչից առավել: Նա միշտ դա անում էր։ Նա չէր ուզում բաժանվել նրանից, բայց նա ստիպեց նրան դա անել: Նիկ, սա նրա գաղտնիքն է. Հիշու՞մ ես, որ ես քեզ ասացի, որ բոլորն էլ գաղտնիքներ ունեն։ Դե, Շերիման ասաց, որ Հասանը պետք է հրաժարվի նրանից, որ փրկի իր կյանքը և երեխաներին... Օ Նիկ, ի՞նչ կլինի նրա հետ։ Ի՞նչ արեցին նրան:
  
  
  «Մի անհանգստացիր», - ասացի ես, հուսալով, որ վստահ եմ թվում: «Մենք կգտնենք Շերիմային և ապահով հետ կբերենք նրան։ Բայց դուք պետք է օգնեք: Ոչ միայն Շերիման, այլեւ ձեր երկիրը»: Ի պատասխան հարցի, որը փայլեց նրա դեմքին, ես շարունակեցի. -Անմիջապես աշխարհը կիմանա, որ ԱՄՆ-ն չկարողացավ պաշտպանել նրան: Եվ դա այն է, ինչ նրան առևանգում են
  
  
  
  
  
  
  Առևանգողները հաշվում են. Կարծում եմ, նրանք նախատեսում են պահել նրան մի որոշ ժամանակ, գուցե այնքան երկար, որպեսզի բոլորի ուշադրությունը կենտրոնացնեն նրան որսալու վրա, և հետո…» Ես կարիք չունեի ասելու ակնհայտը. մտքում. .
  
  
  «Այսպիսով, տեսեք,- շարունակեցի ես,- քանի դեռ մենք կարող ենք թաքցնել նրա անհետացումը, նա ապահով կլինի: Մարդիկ, ովքեր վերցրել են նրան, կարիք ունեն վերնագրերի: Գոնե մի որոշ ժամանակ կարող ենք հետ պահել նրանց ձեռք բերելուց։ Բայց ես քո օգնության կարիքն ունեմ: Կձևացնե՞ք, որ Շերիման այստեղ է և ապահով: Սա կարող է փրկել նրա կյանքը և օգնել ձեր երկրին»:
  
  
  «Նի՛կ, ես այստեղից այնքան վաղուց եմ գնացել, որ այն այլևս չեմ համարում իմ երկիրը: Բայց ես կանեմ այն, ինչ դու կարծում ես, որ կօգնի Շերիմային:
  
  
  «Սա կօգնի նաև Հասանին և Ադաբիին», - նկատեցի ես: «Եթե շահը հեռանա Միացյալ Նահանգներից, նա երկար չի դիմանա: Մերձավոր Արևելքում մարդիկ կան, ովքեր պարզապես սպասում են իր երկիր տեղափոխվելու հնարավորությանը։ Եվ խոսքը միայն նրան գահից հեռացնելու մասին չէ: Դա կնշանակեր նրա կյանքը»:
  
  
  Մի պահ Քենդիի աչքերը վառվեցին, և նա թքեց. «Ես նրա մասին չեմ մտածում: Նա արժանի է նրան, ինչ ստանում է»: Իմ զարմանքը երևում էր դեմքիս վրա, քանի որ նա շատ զուսպ շարունակեց. Ինձ ամենից շատ անհանգստացնում է հենց Շերիման: Նա երբեք ոչինչ չի արել որևէ մեկին վիրավորելու համար»:
  
  
  Ես ժամանակ չունեի նրան հարցաքննելու իր ակնհայտ ենթադրության մասին, որ Հասանը վիրավորել է մարդկանց, բայց մտավոր գրառում արեցի, որպեսզի ավելի ուշ վերադառնամ դրան: Փոխարենը ես ասացի. «Ուրեմն կարո՞ղ եմ հույս դնել ձեր օգնության վրա»: Երբ նա գլխով արեց, ես ասացի. «Հըմ, ահա թե ինչ պետք է անես…»:
  
  
  «Աբդուլը շուտով կժամանի Ուոթերգեյթ, որպեսզի վերցնի նրան և Շերիմային, որպեսզի նորից գնան տուն որսի», - բացատրեցի ես՝ նշելով ժամը: Նրա գործն էր թույլ չտալ նրան իմանալ Շերիմայի անհետացման մասին, քանի որ նա Շահ Հասանի ծառան էր և պարտավոր էր անհապաղ հայտնել նրա անհետացման մասին: Քենդին ուզում էր իմանալ, թե ինչպես պետք է դա անի, ուստի ես խորհուրդ տվեցի, որ երբ Աբդուլը զանգահարեց նախասրահից, նա ասաց նրան, որ Շերիման իրեն լավ չի զգում և որոշեց մնալ իր սենյակում և հանգստանալ ամբողջ օրը: Այնուամենայնիվ, նա ստիպված էր թիկնապահին ասել, որ իր տիրուհին ցանկանում է, որ նա Քենդիին հետ տանի Մերիլենդ, որպեսզի նա կարողանա կապ հաստատել անշարժ գույքի գործակալների հետ, քանի որ Շերիման բնակություն է հաստատել տարածքում՝ գույք գնելու համար:
  
  
  «Իսկ եթե Աբդուլը ցանկանա խոսել Շերիմայի հետ»: - հարցրեց Քենդին:
  
  
  «Պարզապես ասեք նրան, որ նա նորից քնել է և չի ուզում իրեն անհանգստացնել: Ասեք նրան, որ եթե նա պնդի, պետք է պատասխանատվություն ստանձնի: Կարծում եմ, որ նա բավականաչափ պատրաստ էր ձեր միջոցով հնազանդվելու Շերիմայի հրամաններին, որ նա կանի այնպես, ինչպես իրեն ասել են: Հիմա ես ուզում եմ, որ դու նրա հետ ժամադրության գնաս և որքան հնարավոր է երկար նրան պահես Պոտոմակում։ Կանգ առեք ցանկացած անշարժ գույքի գործակալությունում, որը կարող եք գտնել և ստիպեք նրանց սպասել, մինչ դուք նայեք ցուցակները: Տվեք ինձ որքան հնարավոր է շատ ժամանակ Վաշինգտոն վերադառնալուց առաջ: Այնուհետև, երբ դուք պետք է վերադառնաք, բացատրեք, որ դուք պետք է մի քանի գնումներ կատարեք Շերիմայի համար և խնդրեք նրան տանել ձեզ քաղաքի կենտրոնում գտնվող որոշ խանութներ: Սա ինձ մի քանի ժամ կտա, որպեսզի փորձեմ գտնել Շերիմային և տեսնել, թե արդյոք մենք կարող ենք վերադարձնել նրան նախքան ձեր վերադառնալը: Հիանալի?
  
  
  Նա գլխով արեց և հետո պահանջեց. «Բայց ի՞նչ, եթե մինչ այդ չգտնես նրան, Նիկ: Ես չեմ կարող դա ընդմիշտ հետաձգել: Նա կցանկանա բժիշկ կանչել կամ որևէ այլ բան, եթե Շերիման արթնանա, մինչև մենք վերադառնանք: Այդ դեպքում ի՞նչ ասեմ Աբդուլին։ »
  
  
  «Մենք պարզապես պետք է անհանգստանանք դրա մասին, երբ ժամանակը գա: Այսօր առավոտյան այստեղից գնալուց առաջ կարող եք ասել մենեջերին, որ Շերիման իրեն լավ չի զգում և չի ցանկանում, որ իրեն անհանգստացնեն... սպասուհիները կամ հեռախոսազանգերը: Այսպես այսօր ոչ ոք չի փորձի մտնել սենյակ։ Եվ կոմուտատորը չի ընդունի զանգեր սենյակ: Ավելի լավ է, գուցե դուք պետք է հրահանգեք մենեջերին, որպեսզի կոմուտատորը տեղեկացնի բոլորին, ովքեր զանգահարել են Շերիմային, որ նա այդ օրը հյուրանոցից դուրս է եղել: Համոզվեք, որ նա հասկանում է, որ դա պետք է ասվի բոլորին, նույնիսկ եթե դա դեսպանատնից է զանգահարում: Շեշտեք այն փաստը, որ Շերիման վատառողջ է և չի ցանկանում զանգեր կամ այցելուներ: Նա կլսի քեզ, քանի որ, դատելով այն ամենից, ինչ դու արդեն ասացիր ինձ, դու ժամանելու օրվանից գործ ունես հյուրանոցի անձնակազմի հետ։
  
  
  «Ի՞նչ ես կարծում, դա կաշխատի, Նիկ: Կարո՞ղ եք գտնել Շերիմային նախքան նա վիրավորվելը:
  
  
  «Ես կանեմ հնարավոր ամեն ինչ։ Հիմա ես պետք է գնամ կողքով և մի քանի զանգ անեմ։ Ես չեմ ուզում կապել այս հեռախոսը հենց հիմա, ամեն դեպքում: Հագնվեք և պատրաստ եղեք, երբ Աբդուլը գա: Եվ մի մոռացեք նայել Շերիմայի հագուստը՝ տեսնելու, թե ինչ էր նա հագել, երբ նրան տարել էին։
  
  
  Ես համոզվեցի, որ նա վեր կացավ և շարժվում էր, նախքան իր սենյակ վերադառնալը և Հոքին կանչելը: Ինչքան հնարավոր էր կարճ, ես նրան ասացի, թե ինչ է տեղի ունեցել, և որ պայմանավորվել եմ Քենդիի հետ, որ այդ լուրերը չտարածվեն։ Նա այնքան էլ վստահ չէր, որ ես ճիշտ էի, երբ ինձ գործադիրի պաշտպանության ծառայության գործակալ էի անվանել.
  
  
  
  
  
  
  Դուք պատրաստվում էիք դրա մեղքը վերցնել, բայց նա համաձայնեց, որ այս պատմությունը ավելի լավ է, քան իր և ԱՔՍ-ի մասին ճշմարտությունն ասելը:
  
  
  Նա նաև մի փոքր շփոթված էր, որ պետք է բանակցեր երկու դիակներ Ուոթերգեյթին հանձնելու շուրջ, բայց մենք արագորեն պլան մշակեցինք: Նրա մարդկանցից երկուսը մի քանի բեռնարկղ կհասցնեին իմ սենյակ, որոնք, ենթադրաբար, պարունակում էին վարձակալած ֆիլմերի նախագծման սարքավորումներ: Հյուրանոցի յուրաքանչյուր աշխատակցին, որն անցնում է առաքման մուտքի միջով, կառաջարկվի տեղադրել բիզնես կոնֆերանսի սարքավորումները իմ սենյակում, իսկ հետո վերադառնալ այն ավելի ուշ: Դիակները գնում են փաթեթավորման տուփերի հետ:
  
  
  «Իսկ հյուրանոցի անվտանգության աշխատակա՞նը»: -Հոքին հարցրի: «Հավանականություն կա, որ շուտով նրան փոխարինող կգա։ Ըստ երևույթին, նա ամբողջ գիշեր հերթապահել է։
  
  
  «Հենց հեռախոսից հանենք,- ասաց Հոքը,- ես կհասնեմ դրան: Քանի որ մենք նման ազդեցություն ունենք հյուրանոցը ղեկավարող մարդկանց վրա, մենք բավականին լավ վիճակում ենք, բայց և այնպես, մենք պետք է բոլոր ջանքերը գործադրենք դա գաղտնի պահելու համար: Եվ մենք կարող ենք միայն լռել, քանի դեռ նրա մահվան պաշտոնական բացատրությունը չի եղել»:
  
  
  Ինձ հրամայեցին մնալ իմ սենյակում և սպասել հաուկից լրացուցիչ տեղեկությունների: Ես ուզում էի սկսել, բայց խոստովանեցի, երբ նա նշեց, որ իսկապես շատ բան չկարողացա անել այս պահին: Նա վստահեցրեց ինձ, որ անմիջապես կտեղեկացնի բոլոր պաշտոնական ուղիներով, որպեսզի փնտրի Շերիմայի նկարագրին համապատասխան կնոջ՝ առանց նրա անունը նշելու: Բացի այդ, AX-ի բոլոր գործակալներին, ովքեր ներթափանցել են բռնի արմատական խմբեր և հայտնի դիվերսիոն կազմակերպություններ, որոնք գործում են Շրջանի տարածքում, կհրամայվեն օգտագործել իրենց ձեռքի տակ եղած ցանկացած միջոց՝ նախկին թագուհուն հայտնաբերելու համար:
  
  
  Հոքի հարցին ի պատասխան՝ ես նրան ասացի, որ վստահ եմ, որ Քենդի Նայթը կհամագործակցի Շերիմայի անհետացումը կոծկելու համար։ «Ոչ այնքան, որ դա իր երկրի համար է», - ասացի ես ծերունուն, - այլ հենց Շերիմայի համար: Եվ, իհարկե, ոչ հանուն Հասանի», - ավելացրեցի ես՝ պատմելով նրա ակնհայտ հակակրանքի մասին այն մարդու հանդեպ, ով այնքան շատ բան էր արել նրա համար։ «Ես կցանկանայի իմանալ, թե ինչ է թաքնված Շահի հանդեպ նրա զգացմունքների հետևում», - ասացի ես:
  
  
  «Ես կտեսնեմ, թե արդյոք կարող եմ որևէ այլ բան ստանալ մեր Սիդի Հասան մասնաճյուղից», - ասաց Հոքը: «Բայց ես կարծում եմ, որ նրանք դրել են ողջ տեղեկատվությունը, ինչ կարող են այս դոսյեի մեջ: Հիմա, N3, եթե ուրիշ բան չունես, ես ուզում եմ այդ ամենը գործի դնել»:
  
  
  «Ճիշտ է, պարոն: Ես կսպասեմ ձեր զանգին: Ես պարզապես ուզում եմ գնալ կողքով, որպեսզի տեսնեմ, թե արդյոք Քենդին պատրաստ է շեղել Աբդուլ Բեդավիի ուշադրությունը, ապա ես կվերադառնամ իմ սենյակ, հենց որ իմանամ, որ նրանք մեկնում են Մերիլենդ»։
  
  
  Մինչ մեր զրույցը կարճելը, Հոքը հիշեցրեց ինձ, որ իմ դռան և Շերիմայի սենյակի դռան վրա կախեմ «Մի խանգարիր» ցուցանակը: «Մենք չենք կարող այնպես անել, որ սպասուհին մտնի սենյակներից որևէ մեկը և սկսի մաքրել ցնցուղը»,- նշել է նա։ Ես համաձայնեցի, ինչպես միշտ, հանգստացնելով նրա ուշադրությունը ամենափոքր մանրամասներին, անկախ նրանից, թե որքան բարդ է վիրահատությունն ամբողջությամբ: Հետո նրանք անջատեցին հեռախոսը։
  
  
  «Աբդուլը սպասում է ինձ ներքևում», - ասաց Քենդին, երբ բացեց դուռը և ինձ թույլ տվեց մտնել Շերիմայի սենյակ:
  
  
  «Ինչպե՞ս նա ընդունեց այն լուրը, որ Շերիման այսօր տանը մնաց»:
  
  
  «Սկզբում նա պնդում էր, որ խոսի նրա հետ։ Հետո մտքովս անցավ այն միտքը, որ միգուցե մենք չափազանց շատ ենք նշել երեկ երեկոյան նրանից հեռանալուց հետո. Թվում է, թե դա շատ վաղուց էր, և որ նա կախված էր, չէր ուզում որևէ մեկին տեսնել, սովոր չէր այդքան շատ խմելու... Նա մի փոքր փակված էր դրա վրա, դուք գիտեք մահմեդականներ և ալկոհոլ: Բայց ի վերջո նա համաձայնվեց դրան։ Ես նրան հեռու կպահեմ և կզբաղեցնեմ այնքան, որքան կարող եմ, Նիկ, բայց դու պետք է արագ գտնես նրան։ Աբդուլը կսպանի ինձ, եթե հավատա, որ ես որևէ առնչություն ունեմ նրա անհետացման հետ, կամ եթե նույնիսկ կասկածի, որ ես խանգարում եմ իրեն գտնել իրեն»:
  
  
  «Մի անհանգստացիր, Քենդի», - ասացի ես հնարավորինս վստահ: «Մենք կգտնենք նրան: Ես հենց նոր հեռացա շտաբի հեռախոսից, և շատ մարդիկ արդեն փնտրում են նրան: Ի՞նչ էր նա հագել։
  
  
  «Կարծում եմ, որ նա դեռ կրում էր իր նեգլիժը: Որքան կարող եմ ասել, նրա զգեստներից ոչ մեկը չի պակասում, բայց նա այնքան շատ ունի: Օ, այո, նրա երկար փոսը նույնպես անհետացել է:
  
  
  «Նրանք հավանաբար դրել են նրա շուրջը, որպեսզի դուրս հանեն նրան: Անզգուշության վրայից թվում էր, թե նա երեկոյան զգեստ է կրել: Ինչ հասկանում եմ, նրան երևի իջել են սպասարկման վերելակով, հետո ավտոտնակով: Եթե նա դեռ դոփինգով լիներ այդ դեղահաբերով, նա կարող էր նմանվել մի աղջկա, ով խմելու չափից շատ է խմել և նրան օգնում են մի քանի ընկերներ տուն:
  
  
  Հանկարծ հեռախոսը զանգեց՝ երկուսիս էլ ապշեցնելով։ «Դուք չե՞ք համոզվել, որ կոմուտատորը զանգեր չի ընդունում»: Ես հարցրեցի.
  
  
  «Այո, մենեջերը դեռ հերթապահ չէր, բայց մենեջերի օգնականը վստահեցրեց, որ թագուհուն ոչ ոք չի խանգարի։
  
  
  «Պատասխանիր», - ասացի ես, երբ մատանին նորից հնչեց: «Դա պետք է լինի, որ Աբդուլը դահլիճում խոսում է տան հեռախոսով: Փոխարկիչ
  
  
  
  
  
  Ես չեմ կարող վերահսկել, թե ով է անմիջապես հավաքում այնտեղից: Անպայման հանդիմանեք նրան Շերիմային զանգելու և արթնացնելու վտանգի համար»։
  
  
  Քենդին վերցրեց հեռախոսը, կարճ լսեց և գլխով անելով ինձ, որ ես ճիշտ եմ իմ ենթադրության մեջ, շարունակեց պատմությունը։ Աբդուլին այն բանի համար, որ համարձակվել է զանգահարել սենյակ, երբ նրան ասել են, որ պարզապես սպասի նրան և չխանգարի Շերիմային: Նա լավ վարվեց, և ես հոգեպես ծափահարեցի նրա դերասանական հմտությունները սթրեսի պայմաններում:
  
  
  Հեռախոսը կախելուց հետո նա շրջվեց և ասաց. «Նիկ, ես պետք է գնամ: Եթե ես չանեմ, նա հաջորդը այստեղ կլինի: Նա ասում է, որ դեռ վստահ չէ, որ պետք է քաղաքից դուրս գնա, երբ «իմ տիկինը» իրեն լավ չի զգում»:
  
  
  «Լավ, Քենդի», - համաձայնեցի ես՝ արագ համբուրելով նրան, երբ նա իր աղվեսի բաճկոնը գցեց իր փխրուն սպիտակ բլուզի վրա: «Պարզապես թույլ մի տվեք, որ նա որևէ բան կասկածի. Գործեք նորմալ և հնարավորինս երկար հեռու պահեք նրան»:
  
  
  «Ես կանեմ դա, Նիկ», - խոստացավ նա, երբ ես նրան բաց թողեցի դռնից: «Պարզապես գտեք Շերիմային»: Եվս մեկ արագ համբույր, և նա չկար: Դուռը նրա հետևից փակելով՝ ես մի պահ կանգնեցի, նայելով կողպեքին ու շղթային, դռան մոտ՝ ամուր պողպատե սարքեր։ Ես մտածում էի, թե ինչպես կարող է ինչ-որ մեկը մտնել սենյակ՝ առանց շղթան կոտրելու, այնքան աղմուկ բարձրացնելով, որ արթնացնի բոլորին հատակին: Ըստ երևույթին, շղթան անտեղի էր։ Դա չէր կարող տեղի ունենալ, քանի որ Քենդին առևանգման պահին իմ սենյակում էր, և մինչ այդ ոչ մի միջոց չկար նրան տեղում ապահովելու համար: Մինչ մենք սիրով էինք զբաղվում, ինչ-որ մեկն օգտագործեց ազատված դուռը՝ ներս մտնելու և տանելու նախկին թագուհուն, որը ես պետք է պաշտպանեի։ Եվ այդ ընթացքում նրանք սպանեցին մի մարդու, ում անվտանգության աշխատակցի կարիերան երբեք նրան չէր հակադրել ավելի վտանգավոր բանի, քան ինքնագրերի չափից ավելի եռանդուն որսորդը կամ տնային մանր գողը: Ինձնից զզվելով՝ ես «Չանհանգստացնել» նշանը փակցրի Շերիմայի սենյակի դռան բռնակին և վերադարձա իմ սենյակ: Երբ դուռը բացեցի, հեռախոսը զանգեց, և ես վազեցի պատասխանելու: Բազեն խոսեց հենց որ ճանաչեց իմ ձայնը.
  
  
  «Տղամարդիկ մոտ մեկ ժամից կառաքեն ձեր կինոպրոյեկտորը և այլ իրեր: Նրանց սպանած պահակը ամուրի էր և, իր անձնական տվյալներով, տարածքում ընտանիք չուներ։ Գոնե ընդմիջում է; Այսօր առավոտյան նրան տանը ոչ ոք չի սպասի. Հյուրանոցի մենեջերը կտեղեկացնի Ուոթերգեյթի անվտանգության պետին, որ ինքը Հոգան, այսպես է այդ մարդու անունը, ունի հատուկ հանձնարարություն, և որ նրան պետք է մի քանի օրով աշխատանքից հանեն։ Սա այն ամենն է, ինչ ես ունեմ քեզ համար, մի րոպե սպասիր...»:
  
  
  Ես լսեցի Հոքի բազմաթիվ գրասեղաններից մեկ այլ հեռախոսի զանգի ձայնը, և ես կարող էի լսել, թե ինչպես է նա խոսում մեկի հետ մյուս ծայրում, բայց ես չէի կարողանում հասկանալ, թե ինչ է նա ասում: Հետո նա վերադարձավ իմ գիծ։
  
  
  «Դա կապ էր», - ասաց նա: «Մեր մոնիտորները հայտնում են, որ տասը րոպե առաջ ազդանշան է փոխանցվել, ըստ երևույթին, կոդով Ադաբի կայարան: Ուղարկողը բավական երկար ժամանակ չի եղել առցանց, որպեսզի մենք դա շտկենք այստեղ: Հաղորդագրությունը կարճ էր և կրկնվեց երեք անգամ։ Այժմ դրա վրա աշխատում է վերծանումը. եթե նրանք ինչ-որ բան մտածեն, ես անմիջապես կկապնեմ ձեզ:
  
  
  «Մենք մեքենա ունե՞նք, որը ծածկում է Շերիմայի լիմուզինը»: Ես հարցրեցի. Սա այն ծրագրի մի մասն էր, որը ես և Հոքը մշակել էինք ավելի վաղ: Մենք նաև չէինք ուզում, որ որևէ մեկը խլեր Քենդիի և Շերիմայի թիկնապահին։ Ես միտումնավոր մոռացա Քենդիին նշել այս հնարավորությունը՝ չցանկանալով առաջարկել նրան, որ նա կարող է անձամբ անհանգստանալու բան ունենալ։
  
  
  «Այո, սպասեք, և ես կստուգեմ նրանց գտնվելու վայրը»:
  
  
  Ես նորից լսեցի, թե ինչպես է Բազեն ինչ-որ բանի հետ խոսում։ Ենթադրեցի, որ սա այն ռադիոսենյակն է, որտեղից ուղղորդվում էին լոկալ գործողությունները, հետո նա նորից դիմեց ինձ.
  
  
  «Հենց հիմա վարորդն ու աղջիկը Ջորջթաունում են և պատրաստվում են շրջվել Canal Road-ի վրա. մոտավորապես նույն ճանապարհով, որը դուք գնացիք օրերս»։
  
  
  «Լավ: Կարծում եմ նրան հաջողվեց համոզել նրան, որ իրենց գործն է Շերիմային հնարավորինս արագ տուն գտնել: Այժմ, եթե նա կարողանա նրան զբաղեցնել օրվա մեծ մասը, մենք որոշ ժամանակ կունենանք, մինչև հաղորդագրությունը հասնի դեսպանատուն: »:
  
  
  «Հուսանք, որ այդպես է», - համաձայնեց Հոքը, ապա ավելացրեց, - ես կվերադառնամ քեզ, հենց որ քեզ համար որևէ այլ բան ստանամ, N3:
  
  
  Երբ նա անջատեց հեռախոսը, ես մտա լոգարան և ստուգեցի մահացած արաբին։ Դիակը սառած պառկած էր լոգարանում, բարեբախտաբար այնպիսի նեղ վիճակում, որ ավելի հեշտ էր այն տեղավորել ժամանակավոր դագաղի մեջ, որը շուտով պետք է հասցվեր իմ սենյակ։ Ես ուրախ էի այս մասին; Մահացածի ձեռքերն ու ոտքերը կոտրելու ցանկություն չունեի։
   Գլուխ 9
  
  
  
  
  Կեսօր էր, երբ նորից լսեցի Հոքից. Այդ ժամանակ դիակները հանվել էին և՛ իմ սենյակից, և՛ Շերիմայի բնակարանից։ Վերջին աշխատանքն այնքան էլ հեշտ չէր. Մինչ Հոկի մարդիկ եկան, սպասուհիները արդեն աշխատում էին հատակին։ Արաբին իմ սենյակի սարքավորումների տուփերից մեկը մտցնելը խնդիր չէր, բայց իմ թևի սպասուհուն պետք էր մի փոքր շեղել, մինչ նրանք մտան կողքի սենյակ և հանեցին սարսափելի փաթեթը:
  
  
  
  
  
  այնտեղ լոգարանից։ Դա անելու համար ես ստիպված էի միջանցքով իջնել այն սենյակը, որտեղ աշխատում էր սպասուհին և զվարճացնել նրան հիմար հարցերով, մինչ նրանք իրենց գործն էին անում։
  
  
  Մինչ սպասուհին ինձ բացատրեց, որ ինքը չափազանց զբաղված է իմ վերնաշապիկների վրա մի քանի կոճակ կարելու և ինձ համար լվացքները անձամբ լուծելու համար, հավաքարարուհին և սպասուհին ուրախությամբ կզբաղվեին նման գործերով, նա մի քանի անգամ պնդում էր, մինչ ես անում էի։ Կարծես թե ես չեմ հասկանում, թե նա ինչ նկատի ուներ. նա պետք է մտածեր, որ ես կատարյալ ապուշ եմ: Սակայն, ի վերջո, ես գրեթե կարողացա խոսել նրա մասին՝ ցույց տալով նրան քսան դոլարանոց թղթադրամը: Ես ձևացրի, թե հանձնվում եմ, երբ միջանցքում հազ լսեցի, ազդանշան, որ Հոքի մարդիկ վերջացել են, և շարժվեցի դեպի ծառայողական վերելակ՝ քսանը հետ դնելով գրպանս։ Այնուամենայնիվ, նրա հիասթափության տեսքը մասամբ ջնջվեց հինգ դոլարով, որը ես նրան հանձնեցի որպես «մխիթարություն», և անվճար ծախսերը, եթե դրանք պարզ լինեին, տեխասացին գրավեց Ուոթերգեյթի անձնակազմի մեկ այլ ընկերոջ:
  
  
  Այնուամենայնիվ, Հոքի զանգը ոչինչ չթուլացրեց այս սենյակում խրված լինելուս տագնապը։ Ես գիտեի, որ ինչ-որ տեղ Շերիման Սուրի կամ նրա մարդկանց գերին էր, և ես նստած էի հետույքիս վրա և ոչինչ չէի կարող անել, մինչև AX-ի գաղտնի գործակալները և նրանց տեղեկատուները չհայտնվեին: Եվ այս պոտենցիալ առաջատարի մասին իմ անմիջական հարցին Հոքի պատասխանը չօգնեց.
  
  
  «Ոչինչ: Թվում է, թե ոչ ոք ոչինչ չգիտի: Եվ դա ամենավատը չէ, N3»:
  
  
  "Հիմա ինչ?"
  
  
  «Պետդեպարտամենտը հարցում է ստացել Ադաբիայի դեսպանատնից՝ Շերիմայի անվտանգության վերաբերյալ: Դեսպանը գործել է Շահ Հասանի ուղղակի խնդրանքով։ Ադաբիում ինչ-որ մեկը, ով էլ որ ստացավ այս ռադիոազդանշանը, Շահին հայտնեց, որ Շերիմայի կյանքին այստեղ վտանգ է սպառնում: Մենք դեռ չգիտենք, թե ով է ազդանշանը փոխանցել այսօր առավոտյան կամ ով է ստացել այն Սիդի Հասանում։ Բայց սա այն հաղորդագրությունն է, որը Decoding-ը վերլուծել է Ադաբիայի դեսպանատան զանգից րոպեներ առաջ ազդանշանի հիման վրա. «Սուրը պատրաստ է հարվածելու»:
  
  
  — Կարծես նա դեռ ողջ է,— ընդհատեցի ես։ «Չե՞ք կարծում, որ եթե նա մեռած լիներ, «Սուրը հարվածել է» նման մի բան կասեր։
  
  
  Հոքը նույնպես կարծես հանգեց նույն եզրակացությանը, քանի որ նա համաձայն էր ինձ հետ, չնայած կարծում եմ, որ մենք երկուսս էլ ինքներս մեզ խոստովանեցինք, որ մենք հույս ունեինք ամենալավին՝ վախենալով վատագույնից։ «Սակայն, - շարունակեց նա մռայլ, - ես չեմ կարծում, որ մենք շատ ժամանակ ունենք: Նահանգն ինձ ասաց, որ Ադաբիայի դեսպանատունն արդեն հարցումներ է ուղարկել Ուոթերգեյթին՝ Շերիմայի գտնվելու վայրի վերաբերյալ: Նրանց ասացին, որ նա մեկնել է այդ օրը, քանի որ աղջկան խնդրել եք պայմանավորվել մենեջերի հետ։ Ի վերջո, դեսպանատունն ուղղակիորեն խոսեց մենեջերի հետ, և նա համաձայնվեց՝ ասելով առաջին քարտուղարին, որ հասկանում էր, որ Շերիման գնացել է Մերիլենդ՝ տուն փնտրելու։ Սա նրանց առայժմ բավարարել է, բայց հիմա նրանց վրա ճնշումը մեծանում է»։
  
  
  "Սրա նման?"
  
  
  «Երևում է, դեսպանատանը ինչ-որ մեկը հանկարծ հասկացել է, որ Աբդուլ Բեդավին ամբողջ օրը չի ներկայացել, ինչպես, ըստ երևույթին, անում էր»:
  
  
  «Ինձ նույնպես տարօրինակ է թվում», - խոստովանեցի ես: «Հետաքրքիր է՝ չի՞ զանգել։ Նա սա էր շեշտում. Որտե՞ղ է այժմ լիմուզինը:
  
  
  Հոքը լքեց գիծը՝ ստուգելու ռադիոյի սենյակը, հետո ինձ հաղորդում տվեց. «Ձեր ընկերն այժմ նստած է Պոտոմաքի անշարժ գույքի գրասենյակում: Սա երկրորդ հարցն է, որի վրա նա կանգ առավ։ Վարորդը սպասում է մեքենայի մեջ.
  
  
  «Ինչ-որ բան այն չէ», - ասացի ես: «Սովորաբար նա կօգտագործեր հնարավորությունը հեռախոսազանգով հայտնելու համար։ Եթե միայն…"
  
  
  «Իսկ եթե, N3»:
  
  
  - Եթե նա արդեն չգիտեր, թե ինչ է պարզելու, երբ կապ հաստատեր դեսպանատան հետ, պարոն: Կարո՞ղ եք այսուհետ մեր մեքենան պահել նրանց կողքին։ Ինձ այլևս դուր չի գալիս այս ամբողջ կազմաձևը»: Իմ միտքն առաջ էր ընթանում իմ խոսքերից, քանի որ ամեն ինչ իր տեղն ընկավ: «Ես այնպիսի զգացողություն ունեմ, որ մենք անում ենք հենց այն, ինչ նրանք ուզում են, որ մենք անենք»:
  
  
  «Մենք արդեն հնարավորինս մոտ ենք մնում նրանց՝ առանց ձեռքերն ամբողջությամբ հանելու։ Բայց մի րոպե, Նիկ - Communications-ն ինձ ասում է, որ մի առավոտ մեքենայում գտնվող մեր գաղտնի մարդիկ կարծում էին, որ իրենք անպայման սպանվել են: Նրանք Շերիմայի լիմուզինից կտրվել են թաղման թափորին ուղեկցող պարեկային մեքենայով։ Երբ նրանք վերջապես կարողացան շարունակել մեքենան, լիմուզինը, ըստ երևույթին, դանդաղեցրեց արագությունը, քանի որ այն ընդամենը մի քանի թաղամաս այն կողմ էր: Թվում է, թե Բեդավին կարող էր սպասել, որ նրանք հասնեն»:
  
  
  Հոքը սկսեց այլ բան ասել, հետո խնդրեց ինձ սպասել, երբ լսեցի մեկ այլ հեռախոսի զանգ իր աշխատասենյակում: Երբ ես ճանաչեցի այս մատանին, ինձ ցրեց՝ կրկնակի օղակ: Ես գիտեի, որ դա գալիս էր կարմիր հեռախոսից, որը գտնվում էր Հոքի աջ արմունկի մոտ, և որ այն ուղղակիորեն կապված էր Սպիտակ տան Օվալաձև գրասենյակի հետ: Ես մի օր Հոքի հետ էի, երբ զանգը հնչեց, և նրա ավտոմատ պատասխանը՝ «Այո, պարոն նախագահ», ասաց ինձ, որ ես զանգահարել եմ թեժ գիծ: Նա երբեք չի հաստատել այդ գաղափարը
  
  
  
  
  
  
  Ես կարող էի ասել, որ նա զայրացած էր ինքն իրենից, որ հեռախոսին այդպես պատասխանում էր որևէ մեկի հետ, ում ականջի տակ էր:
  
  
  Ես սպասում էի, որ նա պետք է ընդամենը հինգ րոպե լիներ, որպեսզի նա վերադառնա գիծ, բայց ինձ թվում էր ժամեր: Ես չլսեցի, թե ինչ ասաց. կարմիր հեռախոսն ուներ հատուկ մշակված խոսափող, որը սահմանափակում էր բառերը հաղորդիչին: Ես վստահ էի, որ գծի վրա նույնպես կա սուպեր սկրամբլեր:
  
  
  «N3»: Հոքը վերջապես վերադարձավ ինձ հետ հեռախոսով:
  
  
  "Այո պարոն."
  
  
  «Դուք ճանաչե՞լ եք մատանին»: Նա ոչ մի բան բաց չէր թողնում, թեև երբ ես նրա աշխատասենյակում էի այն օրը, երբ նա պատասխանեց նախագահի զանգին, ես փորձեցի ձևացնել, որ չեմ լսել, որ նա պատասխանում է կարմիր հեռախոսին: Սակայն նա հստակ հիշում էր դեպքը.
  
  
  «Այո, պարոն», - խոստովանեցի ես:
  
  
  «Պետքարտուղարը նախագահի հետ է։ Նրա հետ ուղղակիորեն կապվել էր դեսպան Ադաբյանը, որը գործում էր Շահ Հասանի հատուկ հրամանով։ Միացյալ Նահանգների կառավարությունից պահանջվել է օգտագործել բոլոր միջոցները՝ նախկին թագուհի Շերիմային անմիջապես հայտնաբերելու և նրան Նորին թագավորական մեծության հետ անմիջական կապի մեջ բերելու համար: Քարտուղարին այլ բան չէր մնում, քան ասել, որ մենք կփորձենք դա անել անմիջապես»։
  
  
  «Որքա՞ն շուտ» անմիջապես «»: Ես հարցրեցի.
  
  
  «Քարտուղարուհին մեզ համար ժամանակ գնեց՝ N3, բայց միևնույն ժամանակ գայթակղեցրեց մեզ։ Նա դեսպան Ադաբիային ասաց, որ Շահ Հասանին տեղեկացնի, որ Շերիման պետք է վերադառնա իր տուն այդ երեկո ընթրելու համար, ոչ թե Ալեքսանդրիայում, այլ Ջորջթաունում գտնվող քաղաքային տանը: Նա դեսպանին ասաց, որ շահին հավաստիացնի, որ Շերիման այնտեղից անմիջապես կապ կհաստատի իր հետ Պետդեպարտամենտի ռադիոցանցի միջոցով: Նա միջազգային հաղորդիչ կապ ունի իր քաղաքի տնից և Ալեքսանդրիայի իր տնից: Դեսպանը քարտուղարին տեղեկացրեց, որ ես խոսել եմ նրա հետ, որ շահը սպասելու է իր ռադիոյի մոտ, չնայած վեց ժամվա տարբերությանը»։
  
  
  — Որքա՞ն ժամանակ ունենք։
  
  
  «Քարտուղարուհին ասաց, որ Շերիման պետք է ժամաներ ճաշի ժամը ութին մոտ։ Սիդի Հասանում գիշերվա ժամը երկուսն է լինելու։ Եվ դուք կարող եք գրազ գալ, որ շահը կսպասի: Դա նշանակում է, որ մենք մոտ յոթ ու կես ժամ ունենք Շերիմային վերադարձնելու Ուոթերգեյթ, Նիկ:
  
  
  Ես հարցրեցի Հոքին, արդյոք նա կապ կհաստատի Քենդիի և Աբդուլի վրա ծածկող մեքենայում գտնվող գործակալների հետ և նրանցից կհարցնի Պոտոմաքում գտնվող անշարժ գույքի գրասենյակի անունը, որտեղ կայանված էր լիմուզինը: Նա ասաց, որ ինձ համար մի պահ կճանաչի այդ անունը, հետո հարցրեց, թե ինչու է ինձ պետք այդ անունը:
  
  
  «Ես նրանց հետ կբերեմ այստեղ», - ասացի նրան: «Ես կզանգեմ Քենդիին և կասեմ, որ դեսպանատունը կասկածում է, որ Շերիմայի հետ ինչ-որ բան է պատահել, ուստի իմաստ չունի նա ձևացնել, թե Աբդուլի հետ է: Ես կասեմ նրան, որ ցույց չտա, որ ես զանգահարել եմ, այլ պարզապես ասա նրան, որ ժամանակն է վերադառնալու; նա կարող է ասել, որ նա նաև անհանգստացած է Շերիմայի մենակ լինելու կամ նման բանի համար: Ես ուզում եմ տեսնել, թե ինչ կլինի, երբ նրանք վերադառնան: Այս ամենի մեջ ինչ-որ բան այն չէ, բայց ես չեմ կարողանում դա պարզել: Կամ գուցե ես պարզապես հոգնել եմ հյուրանոցի այս համարում նստելուց և կարծում եմ, որ կարող եմ այս կերպ ինչ-որ գործողություն հրահրել: Լա՞վ եք, պարոն:
  
  
  «Դու ես պատասխանատու, N3», - ասաց Հոքը: «Այլ բան կա՞, որ ձեզ հիմա պետք է ինձնից»:
  
  
  «Ոչ, պարոն: Պարզապես ասեք այդ ծածկույթի մեքենային, որ մնա նրանց մոտ, և ես ուզում եմ տեղեկացված լինել նրանց գտնվելու վայրի մասին, երբ նրանք վերադառնան թաղամաս»:
  
  
  «Ես խնդրում եմ ռադիոյի սենյակին ուղիղ կապ հաստատել ձեզ հետ տասը րոպեն մեկ, N3», - ասաց Հոքը: «Ես պետք է գնամ Սպիտակ տուն. Նախագահը ցանկանում է, որ ես այնտեղ լինեմ, երբ ինքը և պետքարտուղարը որոշեն, թե ինչ անել, եթե Շերիման ժամանակ չունենա խոսելու Հասանի հետ»:
  
  
  Ես ուզում էի նրան ասել, որ կանեմ ամեն ինչ, որպեսզի նման հնարավորություն չառաջանա, բայց ես արդեն գիտեի, որ նա գիտի այդ մասին։
  
  
  Հոքի հեռախոսը անջատելուց կարճ ժամանակ անց AX ռադիոօպերատորը զանգահարեց՝ հայտնելու անշարժ գույքի գործակալության անունը, որտեղ Քենդին վարում էր շարանայի իր մասը: Ես ստացա համարը տեղեկություններից և զանգահարեցի՝ զարմացնելով կնոջը, ով պատասխանեց՝ հարցնելով տիկին Նայթի մասին։ Երբ Քենդին գիծ մտավ և գտավ, որ ես զանգում եմ իրեն, նա ավելի շատ զարմացավ:
  
  
  «Նի՛կ, ինչպե՞ս իմացար, թե որտեղ կարող ես գտնել ինձ»:
  
  
  «Բացատրելու ժամանակ չկա, գեղեցկուհի: Ես ձեզ ամեն ինչ կպատմեմ ավելի ուշ: Նոր զարգացում է տեղի ունեցել, և ես ցանկանում եմ, որ դուք վերադառնաք այստեղ որքան հնարավոր է շուտ»:
  
  
  «Ի՞նչ է պատահել, Շերիմա՞ն է, գտել եք նրան, նա...
  
  
  Ես ընդհատեցի նրան՝ ասելով. «Ոչ, դա Շերիման չէ, և մենք նրան չենք գտել։ Բայց մենք լուրեր ենք լսել, որ Շահ Հասանը փորձում է կապ հաստատել նրա հետ։ Ինչ-որ կերպ, կարծում ենք, նրան հայտնել են, որ նա հեռացել է։ Հիմա Աբդուլին մի ասա, որ դու ինչ-որ բան գիտես։ Պարզապես ասեք, որ որոշել եք վերադառնալ. Դուք առաջին հերթին անհանգստանում եք Շերիմայի համար, և որ գործակալները, որոնց այցելեցիք, կարծես արդեն բավական տներ ունեն, որպեսզի Շերիման կարողանա նայել առանց առաջ գնալու:
  
  
  «Գուցե նա շտապում է վերադառնալ ինձ մոտ, Նիկ: Եթե ես դա անեմ, նա կարող է մտածել, որ ինչ-որ բան այն չէ»:
  
  
  Նրա պատճառաբանությունը իմաստալից էր, ուստի ես նրան խորհուրդ տվեցի չստիպել նրան ուղիղ քաղաք գնալ, այլ քշել։
  
  
  
  
  
  Հետևեք մեր սկզբնական ծրագրին. կանգ առեք մի քանի խանութի մոտ, իբր Շերիմում որոշ գործեր կատարելու համար: «Բայց ժամանակ առեք,- զգուշացրեցի ես,- և մի թողեք, որ Աբդուլը գա դեսպանատուն, եթե կարող եք: Նրան տարեք իր սենյակ, երբ վերադառնաք Ուոթերգեյթ:
  
  
  «Որտե՞ղ ես հիմա, Նիկ»:
  
  
  «Այո, Քենդի: Ես կսպասեմ քո վերադարձին։
  
  
  Քենդին կանգ առավ, հետո դանդաղ հարցրեց. «Նի՛կ, ի՞նչ ես կարծում, Աբդուլը կարող էր մասնակցել Շերիմայի անհետացմանը: Դրա համար եք ուզում, որ նա վերադառնա՞:
  
  
  «Հիմա ես չգիտեմ, թե ինչ մտածեմ: Բայց ես կգերադասեի նրան ունենալ այնտեղ, որտեղ կարող եմ հսկել նրան: Պարզապես փորձեք վերադառնալ այստեղ մի քանի ժամից, եթե կարողանաք դա անել, շատ ակնհայտ մի եղեք դրա մասին»:
  
  
  «Լավ, Նիկ: Կհանդիպենք շուտով»:
  
  
  Հեռախոսը վայր դնելուց հինգ րոպե անց, երբ ես պոկվեցի մահճակալին, AX ռադիոօպերատորը զանգահարեց և ասաց, որ Քենդին դուրս է եկել Պոտոմաքի անշարժ գույքի գրասենյակից, և որ լիմուզինը հետ է գնում Վաշինգտոն:
  
  
  «Ինձ տեղյակ պահեք նրանց յուրաքանչյուր քայլի մասին», - հրահանգեցի ես նախքան հեռախոսը անջատելը:
  
  
  Տասը րոպե անց հեռախոսը նորից զանգեց։ Ինձ տեղեկացրին, որ երեսպատման մեքենան շարժվում էր դեպի հարավ մայրուղու 190 - River Road - մոտ հինգ հարյուր յարդ Շերիմայի լիմուզինի հետևից և մոտենում էր Cabin John Parkway-ի հետ խաչմերուկին: Սա նշանակում էր, որ Աբդուլն ավելի ուղիղ ճանապարհով էր գնում դեպի Թաղամաս, քան նա ու Քենդին օգտագործում էին Մերիլենդի ձիերի երկիր հասնելու համար: Նա ակնհայտորեն մի փոքր ավելի շատ էր կարդում քարտեզները այնտեղ մեր նախորդ արշավանքից հետո։
  
  
  «Հանձնարարեք շապիկին, որ դրանք միշտ տեսադաշտում լինեն», - ասացի ես ռադիոկայանին: «Ինձ չի հետաքրքրում, եթե նրանք մտնեն ուղիղ հետևի բամպեր, ես չեմ ուզում կորցնել այս մեքենան»:
  
  
  «Այո, պարոն», - պատասխանեց նա, և դեռևս չկտրած հեռախոսը, ես լսեցի, որ նա սկսեց իմ հրամանները փոխանցել հզոր AX հաղորդիչի միջոցով:
  
  
  Նրա հաջորդ զեկույցի արագությունը զարմացրեց ինձ։ Իսկ նրա զեկույցը բոլորովին հուսադրող չէր։
  
  
  «Սուբյեկտի մեքենան կանգ է առել սպասարկման կայանում՝ River Road-ի և Seven Locks Road-ի խաչմերուկի մոտ»: Ես փնտրեցի քարտը, և նա շարունակեց. «C-ը հայտնում է, որ վարորդը կանգ է առել բենզալցակայանում, իսկ սպասավորը լիցքավորում է լիմուզինը: «C» մեքենան կանգնեցված է, կայարանի տեսադաշտից հեռու, և մի գործակալ ոտքով առաջ է շարժվում հսկողության հետ պահելու համար... Կարո՞ղ եմ մնալ գծում՝ նրա հաշվետվությունը ստանալու համար, պարոն:
  
  
  «Հաստատ», - ասացի ես նրան և սպասեցի մոտ տասը րոպե, մինչև լսեցի ռադիոյի ձայնը ետին պլանում և ռեպորտաժով: Ռադիոօպերատորը վերադարձավ հեռախոսի մոտ բառերով, որոնք հաստատում էին իմ ամենավատ մտավախություններից մեկը. Քենդին չկարողացավ խանգարել Աբդուլին հասնել հեռախոսի մոտ.
  
  
  «C Car-ի գործակալը հայտնում է, որ լիմուզինի վարորդը մեքենա վերադառնալուց ութ րոպե առաջ եղել է սպասարկման կետում: Այս պահին գործակալը վարորդին դիտել է վճարովի հեռախոսով կայարանում՝ ուղեկցորդից դրամը ստանալուց հետո: Առնվազն երկու զանգ է եղել վարորդի կողմից, մեկը՝ կին ուղևորի կողմից, սակայն գործակալը այնքան մոտ չի եղել, որ տեսնի հավաքված համարները: Լիմուզինն ու ուղեւորներն այժմ ճամփորդում են դեպի հարավ՝ Cabin John Boulevard-ով... Ընդամենը մեկ րոպե, սըր։ Ես լսեցի մեկ այլ հաղորդում, բայց չկարողացա հասկանալ հաղորդագրությունը: AX օպերատորը շուտով ինձ ասաց, թե ինչ է կատարվում.
  
  
  «Սուբյեկտի մեքենան մտավ Ջորջ Վաշինգտոնի հուշահամալիր պարկուղի և դեռ ճանապարհորդում է դեպի հարավ: C մեքենան նորից կզեկուցի հինգ րոպեից, եթե չուզեք, որ կապի մեջ մնամ, պարոն:
  
  
  «Ոչ. Պարզապես զեկուցեք C մեքենային՝ այս հաշվետվության ժամանակացույցը պահպանելու համար»:
  
  
  Երբ անջատվեցի, մտածում էի, թե ում հետ է Աբդուլը կապվել: Տրամաբանական էր, որ նրա զանգերից մեկը եղել էր դեսպանատուն, ինչը նշանակում էր, որ նա այժմ գիտեր, թե ինչ է պատահել Շերիմայի գտնվելու վայրին, եթե նա դեռ չգիտեր: Բայց էլ ո՞ւմ զանգեց։
  
  
  Հաջորդ երեք հաղորդագրությունները, հինգ րոպեանոց ընդմիջումներով, մեր C մեքենայից էին, որոնք ինձ միայն ասում էին, որ Շերիմայի լիմուզինը շարունակում էր վերադառնալ Ջորջ Վաշինգտոն բուլվարի տարածք: Երբ ես խնդրեցի ռադիոօպերատորին ստուգել մեքենայի արագությունը, նա հարցում ուղարկեց Car C-ին և շուտով տեղեկացրեց ինձ, որ Աբդուլը կարծես պահպանում էր նույն 45-50 մղոն/ժ արագությունը, որը պահպանում էր Պոտոմակ գնալիս և վերադառնալիս: Ես խնդրեցի հաստատել այս արագությունը և վստահ էի, որ սկզբնական տեղեկատվությունը ճիշտ է:
  
  
  Սա էլ ավելի մեծ կասկածներ առաջացրեց այն ուղղությամբ, որով այն կառուցվում էր։ Եթե Աբդուլին դեսպանատնից տեղեկացնեին, որ Շերիման կարող է վտանգված լինել, նա պետք է հնարավորինս շուտ վերադառնար քաղաք։ Ես շատ էի ուզում, որ Հոքը վերադառնա իր գրասենյակ, որպեսզի նա կարողանար ստուգել իր կոնտակտները դեսպանատանը և պարզել, թե արդյոք թիկնապահն այնտեղ է կանչել: Սակայն, քանի որ Հոքն ինձ հետ կապ չի հաստատել, ես ենթադրեցի, որ նա դեռ Սպիտակ տանը է։ Այս փաստն ինձ հաստատեց AX ռադիոօպերատորն իր հերթական ռեպորտաժի ժամանակ։
  
  
  «Ցանկանու՞մ եք, որ Communications-ը շտապ զանգ կատարի իր փեյջերին»: - հարցրեց ռադիոօպերատորը:
  
  
  «Ոչ, դրա կարիքը չի լինի», - ասացի ես նրան՝ տեսնելով, որ Հոքի փոքրիկ խողովակը հանկարծ սկսեց բզզալ։
  
  
  
  
  
  Այնուամենայնիվ, հենց հիմա օգտակար կլիներ իմանալ, թե արդյոք մեր ընդհատակյա շփումներից որևէ մեկը կարող էր հանգեցնել Շերիմայի անհետացմանը: Որպես գործողության պատասխանատու գործակալ, ես իրավունք ունեի կապվել Հոքի գործադիր գրասենյակի հետ և պահանջել ցանկացած դաշտային զեկույցի կարգավիճակը, բայց ես որոշեցի, որ կսպասեմ մինչև Ծերունին վերադառնա շտաբ: Ամեն դեպքում, ես վստահ էի, որ նա հրահանգներ է տվել, որ ինձ պետք է տեղյակ պահեն գործին առնչվող բոլոր կարևոր հաղորդակցությունները։
  
  
  Հետևելով Շերիմայի մեքենային իմ քարտեզի վրա, մինչ հաղորդումները փոխանցվում էին ինձ, ես հետևեցի նրա մուտքին Canal Road և հասկացա, որ նա վերադարձել է այդ տարածքում: Քանի որ ես ենթադրեցի, որ Աբդուլը գիտեր, որ ինչ-որ բան այն չէ Շերիմայի հետ, ես սպասում էի, որ նա և Քենդին շուտով կվերադառնան հյուրանոց: Նա չէր կարողանա նրան շեղել որևէ բան անելուց, եթե զգա, որ «Նորին Վեհափառը» վտանգի մեջ է։
  
  
  Նրա վերջին հաղորդումից ընդամենը երկու րոպե անց AX ռադիոօպերատորը նորից զանգահարեց ինձ հետ: «Պարոն, ինչ-որ բան է տեղի ունեցել, որի մասին, կարծում եմ, դուք պետք է իմանաք: C մեքենան սկսել է վաղ փոխանցել՝ հայտնելով, որ լիմուզինը, որին հետևում էր, զգալիորեն դանդաղել է: Այնուհետև C մեքենան հանկարծակի կորցրեց կապը, և ես չկարողացա նորից վերցնել այն»:
  
  
  «Շարունակեք փորձել», հրամայեցի ես: «Ես կապի մեջ կմնամ»։
  
  
  Ես նորից ու նորից լսում էի, թե ինչպես է նա զրնգում մեքենայի C-ի հեռախոսահամարներից: Նա ստիպված չէր ինձ զանգահարել՝ ասելու, որ պատասխան չի ստացել: Հետո, հանկարծ, հեռախոսով, ես լսեցի ինչ-որ հաղորդագրություն, որը գալիս էր ռադիոյի սենյակ, և ես սկսեցի հուսալ, որ C մեքենան կարող էր լինել փոխանցման տուփի կանգառի գոտում: Նրանք արագ ջախջախվեցին, երբ ռադիոօպերատորը վերադարձավ գիծ.
  
  
  «Պարոն, ես վախենում եմ, որ դուք դժվարության մեջ եք: Մոնիտորինգը պարզապես բռնկվեց շրջանի ոստիկանությունից, որը պարեկային հածանավերին հրամայեց հետաքննել Canal Road-ում տեղի ունեցած վթարը այն տարածքում, որտեղ մեր մեքենան վերջին անգամ ժամանել է C. տարածք: Պատվերներ ունե՞ք։ »
  
  
  «Այո: Դուրս եկեք գծից և խնդրեք Observer-ին ուղղակիորեն զանգել ինձ: Ես ուզում եմ իմանալ, որ շրջանի ոստիկանությունը պետք է ասի այս զանգի մասին, ռադիոօպերատորը բավական խորամանկ էր, որ անմիջապես կտրեց կապը՝ առանց իմ հրահանգներին պատասխանելու»:
  
  
  Իննսուն վայրկյան անց իմ հեռախոսը նորից զանգահարեց. Ուոթերգեյթի կոմուտատորը պետք է մտածեր, որ ես այդքան շատ զանգերով խաղադրույքներ եմ պատվիրում իմ սենյակից դուրս: AX-ի մոնիտորինգի բաժնում դիտորդը սկսեց հայտնել, թե ինչ են իմացել՝ գաղտնալսելով շրջանի ոստիկանության ձայնը: Լուրը լավ չէր. Շրջանի հածանավը հայտնվել է Canal Road-ի տեղանքի մոտ և արագ հասել դեպքի վայր: Շտաբին տրված նախնական հաղորդումն այն էր, որ մեքենան վթարի է ենթարկվել և հրդեհվել, և անհրաժեշտ է շտապօգնության մեքենաներ:
  
  
  «Մի րոպե, պարոն», - ասաց իմ նոր զրուցակիցը, և ես նորից լսեցի ռադիոյի ֆոնի վրա խաչաձև խոսակցություններ: Նա շուտով վերադարձավ շարք՝ թարմացումով: «Վատ է թվում, պարոն», - ասաց նա: «DP հածանավը պարզապես պահանջել է, որ Հոմիցիդը պատասխանի հեռախոսին և ուղարկի հասանելի բոլոր պահեստային մեքենաները: Զանգահարած զորավարն ասաց, որ երկրորդ հածանավն է ժամանել, և իրենք փորձում են հանգցնել կրակը, բայց նրանց նաև հրշեջ մեքենա է անհրաժեշտ: Բացի այդ, նա ասաց, որ կան ավտոմատ զենքերից կրակելու ապացույցներ»:
  
  
  «Ոչ մի նշույլ չկա, որ դեպքի վայրում երկրորդ մեքենա կա՝ լիմուզին։ Ես հարցրեցի.
  
  
  ― Դեռ ոչինչ։ Սպասիր, ահա ևս մեկ... Քրուզերը հայտնում է երեք զոհվածի մասին, սըր։ Մենք երեք մարդ ունեինք այդ C մեքենայում, կարծես նրանք գնել էին։
  
  
  Ես հանձնարարեցի նրան հաղորդագրություն փոխանցել մեր ռադիոսենյակին՝ դեպքի վայր ուղարկելու մոտակա հասանելի AX ստորաբաժանումը: «Ես ուզում եմ հնարավորինս արագ ամփոփել կատարվածը: Ինչ-որ մեկը պետք է տեսած լիներ, այլապես թաղային ոստիկանությունն այդքան արագ չէր գիտակցի։ Երբ նա վերադարձավ գիծ իմ պատվերները փոխանցելուց հետո, ես նրա համար ևս մեկ բան ունեի. «Մի այլ հեռախոս վերցրու և իմացիր, թե արդյոք Ծերունին վերադարձել է... Ոչ, ավելի լավ է, միացրու նրա հեռախոսի վթարային ազդանշանը: ձայնային ազդանշան. Ես ուզում եմ, որ նա ինձ հետ կապ հաստատի այստեղ որքան հնարավոր է շուտ: Ես հիմա կզրուցեմ, որ նա ինձ զանգի:
  
  
  Հենց անջատեցի հեռախոսս նորից զանգեց։ Հեռախոսը վերցնելով՝ ես հարցրի. «Լսեցի՞ք, պարոն»։
  
  
  Ձայնը, որը պատասխանեց, Հոքը չէր։
  
  
  — Նի՛կ, ես եմ, Քենդի։
  
  
  Շշմած՝ ես գրեթե գոռացի. «Ո՞ւր ես»։ նրա մոտ։
  
  
  «Ջորջթաունի Վիսկոնսին պողոտայի մի փոքրիկ բուտիկում», - ասաց նա: "Ինչու ինչ եղավ?"
  
  
  — Որտե՞ղ է Աբդուլը։ -Պահանջեցի ես՝ ժամանակ տրամադրելով բացատրելու։
  
  
  «Նստեք մեքենայի դիմաց։ Ինչու, Նիկ: Ինչ է պատահել?"
  
  
  — Վստա՞հ ես, որ նա այնտեղ է։
  
  
  «Իհարկե, վստահ եմ։ Ես հիմա նայում եմ նրան պատուհանից դուրս։ Նիկ, խնդրում եմ, ասա ինձ, թե ինչն է սխալ: Ես արեցի քո ասածը և խնդրեցի նրան կանգ առնել այստեղ, ենթադրաբար, որպեսզի կարողանամ վերցնել այն սվիտերը, որը Շերիման տեսել էր անցյալ գիշեր պատուհանից և ասաց, որ ուզում է: Սա սխալ էր: Դուք ասացիք, որ կհետաձգեք նրա վերադարձը հյուրանոց, մինչև ես կարողանամ:
  
  
  Ես համոզված էի, որ Հոքը պետք է փորձեր կապվել ինձ հետ մինչ այդ, բայց ես պետք է ինչ-որ բան իմանայի Քենդիից: «Սիրելի՛ս, հիմա ինձ մի՛ հարցրու, թե որտեղից ես գիտեմ, բայց դու և Աբդուլը հաստատվեցինք
  
  
  
  
  
  բենզալցակայան եւ նա մի քանի հեռախոսազանգ է կատարել։ Գիտե՞ք ով։ »
  
  
  Նա սկսեց հարցնել, թե որտեղից ես գիտեի ճամփեզրի կանգառի մասին, բայց ես ընդհատեցի նրան և կտրուկ ասացի. «Ոչ հիմա, Քենդի: Ուղղակի ասա, գիտե՞ս ում է զանգել։ »
  
  
  «Ոչ, Նիկ: Ես չգնացի կայարան։ Փորձեցի հետ պահել նրան, որ այնտեղ կանգ չառնի, բայց նա պնդեց, որ մեզ գազ է պետք, և...
  
  
  «Գիտեք, ես կցանկանայի լսել այդ մասին, բայց հիմա պետք է անջատեմ հեռախոսը: Պարզապես ինձ լավություն արա և զբաղեցրու Աբդուլին այնքան ժամանակ, որքան կարող ես: Խոստա՞նք: »
  
  
  «Լավ», - ասաց նա վիրավորված, որովհետև ես ջնջում էի այն, ինչ թվում էր, թե լավ ջանք է նրա կողմից: — Միայն մի բան ասա,— շարունակեց նա,— Շերիմի մասին որևէ բան կա՞։
  
  
  «Ոչ. Բայց մի անհանգստացեք: Հիմա ես պետք է անջատեմ հեռախոսը»: Ես լսեցի, որ նա ինչ-որ բան ասաց, երբ սեղմեցի մեզ անջատող կոճակը, բայց ինձ չէր հետաքրքրում, թե ինչ է դա այս պահին: Եվ հեռախոսը անմիջապես նորից զանգեց։ Այս անգամ ես սպասեցի մինչև համոզվեի, որ իմ ողջույնին արձագանքող ձայնը Հոքինն էր, նախքան հարցրի. «Լսեցի՞ք, թե ինչ եղավ, պարոն»։
  
  
  «Այո։ Ես հենց նոր էի մտնում գրասենյակ, երբ իմ փեյջերը զանգահարեց։ Ես փորձեցի քեզ զանգահարել, բայց քո գիծը զբաղված էր»։ Վերջինս գրեթե նկատողություն էր։
  
  
  «Ես զգում եմ, որ ամբողջ կյանքս անցկացրել եմ այս հեռախոսի հետ,- ասացի ես մռայլ,- մինչ այլ մարդիկ սպանվեցին»: Այնուհետև ես սկսեցի բացատրել, թե ինչ գիտեի Քենդիի Պոտոմակ կատարած ուղևորության և այն իրադարձությունների մասին, որոնք հաջորդեցին այն բանից հետո, երբ ես կապ հաստատեցի նրա հետ այնտեղ և պայմանավորվեցի, որ նա և Աբդուլը վերադառնան քաղաք: «Վստահ եմ, որ նրա զանգերը կապ ունեն այն ամենի հետ, ինչ տեղի ունեցավ ավելի ուշ Canal Road-ում», - ասացի ես՝ եզրափակելով իմ զեկույցը:
  
  
  «Դուք հավանաբար իրավացի եք», - համաձայնեց Հոքը: «Թույլ տվեք պատմել, թե ինչ իմացա այն մի քանի րոպեում, երբ վերադարձա...»:
  
  
  Նախ, ակնհայտ էր, որ մեր երեք տղամարդիկ մահացել են։ Հոքը կապ հաստատեց իր կապի հետ շրջանի ոստիկանությունում, և մի քանի հապճեպ ռադիո հարցումներից և դեպքի վայրում գտնվող սպաներից հետո պարզվեց, որ մեքենան մերն է, և որ դիերը կա՛մ դրա մեջ են, կա՛մ բավական մոտ՝ ուղևորներ լինելու համար: . «Եվ այն չի վթարի ենթարկվել», - շարունակեց Հոքը: «Բնօրինակ զեկույցը սխալ էր։ Պայթեց, ավելի ճիշտ՝ տակը նռնակ էր գցել ու պայթեց՝ գցելով փոսը։ Այնուհետև, ըստ այն մարդու, ով ի սկզբանե հայտնել է դեպքի մասին. նա քարշակով օպերատոր է, ով իր բեռնատարում ռադիո ունի, ինչի պատճառով ոստիկանությունն այդքան արագ հասկացավ՝ VW ճամբարականը կանգնեց այրվող C Car Car-ի կողքին: Երկու տղամարդ՝ դուրս է եկել ճամբարից և գնդացիրներից կրակել բեկորների վրա»
  
  
  «Քարշակ շահագործողը ճամբարականի համար լիցենզիայի համար ստացե՞լ է»:
  
  
  Հոքին ասացին, որ վկան չափազանց ապշած էր բռնության հանկարծակի բռնկումից՝ նկատելով VW-ի պետհամարանիշը, բայց կարողացավ բավականին լավ նկարագրել դարանակալ մեքենայի մասին: Աշխատելով ավտոտնակում՝ նա ծանոթ էր մեքենաների և բեռնատարների մեծամասնությանը, և նրա տրամադրած տեղեկությունները արդեն զետեղված էին ընդհանուր տեղեկագրում կոմսությունում և շրջակայքում: Վաշինգտոնից դուրս գտնվող բոլոր կամուրջների և հիմնական մայրուղիների վրա արգելափակումներ էին տեղադրվել, մինչդեռ հարակից Մերիլենդի և Վիրջինիայի նահանգային ոստիկանությունը մշտական ​​հսկողություն էր իրականացնում բոլոր հիմնական մայրուղիներում և հածանավեր ուղարկում քիչ օգտագործվող ճանապարհներ:
  
  
  Ես չհասցրի Հոքին պատմել Ջորջթաունից Քենդիի զանգի մասին, և երբ դա արեցի, նրա եզրակացությունը նույնն էր, ինչ իմը։ «Նա հավատարիմ է առօրյային», - համաձայնեց Հոքը, - այնպես, որ թվում է, թե նա որևէ առնչություն ունի մեր C մեքենայի վրա հարձակումը կազմակերպելու հետ առջևում և հետևում է, թե ինչպես է նա զանգահարում այդ սպասարկման կայանում: Որքան նա գիտի, C մեքենան պարզապես կանգնել է տեսադաշտից հեռու և սպասել է, որ նա վերադառնա մայրուղի»:
  
  
  Հոքի ասած մի բան հնչեց մտքումս, բայց ես ժամանակ չունեի դրա վրա կենտրոնանալու, քանի որ նա ինձ որոշ հրահանգներ տվեց: «Մնա քո սենյակում, Նիկ, մինչ ես կհամակարգեմ այս Volkswagen-ի որսը»: Ես ուզում եմ ձեզ հետ կապ հաստատել, երբ հայտնաբերվի, հետո ձեզ համար աշխատանք կունենամ»։ Այն, ինչ նա ասաց, ինձ կասկածի տակ չդրեց, թե ինչպիսին կլիներ այս աշխատանքը, երբ բացահայտվեին մարդասպանները: «Եվ ես ուզում եմ, որ դուք սպասեք, մինչև միսս Նայթը և այդ թիկնապահ Աբդուլ Բեդավին վերադառնան հյուրանոց։ Եթե նա հավատարիմ մնար իր օրինակին, նա կբարձրանար Շերիմայի բնակարան՝ տեսնելու, թե ինչպես է նա։
  
  
  «Ես այստեղ կլինեմ, պարոն», - վստահեցրի ես նրան, երբ մեր խոսակցությունն ավարտվեց:
  
  
  Երբ Hawk-ը ստանձնեց կապի հսկողությունը, ես սպասում էի, որ իմ հեռախոսը որոշ ժամանակ անշարժ կմնա, բայց ես սխալվում էի: Գրեթե ակնթարթորեն նորից զանգահարեց, և երբ ես պատասխանեցի, զանգահարողը ներկայացավ որպես Ջորջթաունի բուտիկներից մեկի աշխատակցուհի, մի անուն, որը ինչ-որ խորամանկ էր թվում:
  
  
  «Պարոն Քարթեր, ես փորձեցի զանգահարել ձեզ, բայց ձեր գիծը զբաղված էր», - ասաց նա. ժամանակ չունեմ ինքս ինձ զանգահարելու:
  
  
  "Ինչ է պատահել
  
  
  
  
  
  
  էլեկտրոնային հաղորդագրություն? «Ես հարցրի՝ իմանալով, թե ով պետք է լինի այս տիկինը:
  
  
  «Նա ինձ ուղղակի ասաց, որ ասեմ, որ Քենդին ասել է, որ զանգեմ քեզ և ասեմ, որ ինչ-որ մեկը, ես պարզապես անունը չեմ հիշում, նա այնքան շտապում էր, որ ես չբռնեցի, այնուամենայնիվ, ինչ-որ մեկը գնաց, և նա գնում էր: փորձել հետևել նրան, և նա ավելի ուշ կզանգի քեզ: Սա որևէ բան նշանակո՞ւմ է ձեզ համար, պարոն Քարթեր:
  
  
  -Իհարկե,- ասացի ես նրան: «Դա շատ բան է նշանակում: Դուք պատահաբար տեսե՞լ եք, թե ուր է նա գնացել»:
  
  
  «Ոչ, ես չգիտեի. Ամեն ինչ այնքան արագ կատարվեց, որ մտքովս անգամ չանցավ նայել։ Նա պարզապես վերցրեց մատիտը այստեղ գրանցամատյանում գտնվող վաճառասեղանից, գրեց ձեր անունն ու հեռախոսահամարը, տվեց ինձ քսան դոլարանոց թղթադրամ և հեռացավ»:
  
  
  -Շատ շնորհակալ եմ,- ասացի ես՝ նորից հարցնելով նրա անունն ու հասցեն և գրելով: «Մեկ օրում դուք կստանաք ևս քսան դոլար փոստով»:
  
  
  Նա պնդեց, որ դա անհրաժեշտ չէ, և հետո խնդրեց ինձ պահել հերթը: Ես լսեցի, թե ինչպես է նա խոսում ինչ-որ մեկի հետ, նախքան նա դարձավ դեպի հեռախոսը և ասաց ինձ. Նա ասում է, որ տեսել է, թե ինչպես է նստել տաքսի, և այն արագ դուրս է եկել»:
  
  
  Ես նորից շնորհակալություն հայտնեցի նրան, հետո անջատեցի հեռախոսը և զանգահարեցի Հոքին՝ վերջին փոփոխությունների մասին նրան տեղեկացնելու համար: Նա որոշել է շրջանի ոստիկանությանը խնդրել ռադիոյով փոխանցել բոլոր մեքենաները՝ Շերիմայի լիմուզինին հետևելու համար: Ես խորհուրդ տվեցի, որ եթե մեքենան նկատվում է, մի կանգնեք, այլ աշխատեք հսկողության տակ պահել մինչև կանգ առնելը։ Հրաման տվեց, հետո ասաց. «Ի՞նչ եք մտածում այս մասին, N3»:
  
  
  «Կարծում եմ՝ Աբդուլը պետք է տեսած լիներ, որ Քենդիին զանգում էր այդ բուտիկից և հասկացավ, որ իր ծրագրերը պետք է փոխվեն: Նա պետք է իմանա, որ նա օգնում է ինչ-որ մեկին թաքցնել Շերիմայի անհետացումը, և նա հավանաբար կարծում է, որ դա ես եմ: Այսինքն՝ եթե նա որևէ առնչություն ուներ նրա առևանգման հետ։
  
  
  Եվ այս կերպ նրա վերելքն ակնհայտ է դարձնում. Ես ենթադրում եմ, որ նա հավանաբար գնում է այնտեղ, որտեղ նրանք պահում են Շերիմային: Եթե նա դեռ ողջ է: Հուսով եմ՝ շրջանային ոստիկանությունը նրան շուտով կբռնի։ Որևէ տեղեկություն VW ճամբարի մասին: »
  
  
  «Դեռ ոչինչ», - տխուր ասաց Հոքը: «Ես կզանգեմ քեզ, եթե ինչ-որ բան լսեմ: Ամեն դեպքում, դուք պետք է սպասեք այնտեղ, եթե միսս Նայթը զանգահարի:
  
  
  «Գիտեմ», - ասացի ես մռայլ, զգալով, որ հրաժարվում եմ հավերժ սպասել իմ սենյակում: «Ես պարզապես հուսով եմ, որ նա չի փորձի հետախույզ խաղալ և շատ մտերմանալ նրա հետ: Կարծում եմ՝ կարելի է ենթադրել, որ նա դեռ ինչ-որ տեղ նրա հետքերով է: Եթե նա կորցներ, նա ինքը կկապվեր ինձ հետ»:
  
  
  Թեև ես վերջերս սկսել էի զայրանալ իմ հեռախոսի անընդհատ զանգից, ես հիմա հույս ունեի, որ Հոքը անջատելուց հետո այն նորից կզանգահարի: Դա տեղի չունեցավ, և ես նստած դիտում էի, թե ինչպես են վայրկյանները վերածվում անվերջանալի թվացող րոպեների՝ իմանալով, որ երբ դրանք սկսեցին վերածվել ժամերի, շուտով կգա ժամանակը, երբ ես պետք է Շերիմային հրավիրեի պետքարտուղարի տուն նրա հետ ռադիո զրույցի համար։ Շահ. Հասան. Եվ նաև իմանալով, որ եթե մենք չհասնենք այս ամսաթվին, ամբողջ աշխարհը կարող է սկսել քանդվել պայթյունների հետևանքով, որոնք կտարածվեն Մերձավոր Արևելքից մինչև տիեզերքի արտաքին տարածքները:
  
  
  Այն պահին, երբ Քենդին զանգահարեց չորսից անմիջապես հետո, ես մի փոքր քնել էի Ուոթերգեյթի փարթամ գորգից։ Այս ընթացքում Հոքը երկու անգամ զանգահարեց՝ ճնշող հաղորդումներով, որ ոչ մարդասպանների ճամբարը, ոչ էլ Շերիմայի լիմուզինն ու վարորդը չեն հայտնաբերվել։ Ես կարող էի հասկանալ, որ լիմուզին դժվար կլիներ գտնել Վաշինգտոնի հազարավոր պետական և մասնավոր քաղաքացիների մեջ, բայց ճամբարականը պետք է ավելի հեշտ լիներ, եթե այն ինչ-որ տեղ թաքնված չլիներ, նախքան տեղեկագիրը կհայտնվեր ոստիկանական ցանցին:
  
  
  Քենդիի խոսքերը ջրի պես դուրս ցայտեցին կոտրված ամբարտակից. Նա նույնիսկ չսպասեց, որ ես պատասխանեմ իր հարցերին.
  
  
  «Նիկ, սա Քենդի է: Դուք ստացա՞ք իմ հաղորդագրությունը: Աբդուլը գնաց, ես տաքսի վերցրեցի ու գնացի նրա հետևից։ Մենք ամենուր էինք։ Դա ինձ արժեցավ տասնհինգ դոլար, քանի որ տաքսու վարորդն ասաց, որ չպետք է դա անի: Ինչևէ, Աբդուլը կայանեց Ադաբիայի դեսպանատան մոտ մի թաղամաս և պարզապես մի քիչ նստեց այնտեղ, հետո մի մարդ, ում ես չէի ճանաչում, դուրս եկավ և նստեց իր մեքենան, և նրանք քշեցին: Ես գնացի նրանց հետևից, և նրանք մի քիչ շրջանաձև քշեցին, իսկ հետո...
  
  
  — Կոնֆետներ։ Ես վերջապես կարողացա ճեղքել բացատրությունների հոսքը, երբ նա կանգ առավ շունչը պահելու համար: "Որտեղ ես հիմա?"
  
  
  «Սենթ Ջոն քոլեջում», - պատասխանեց նա պատահաբար, իսկ հետո, երբ ես անվստահորեն կրկնեցի անունը, նա շարունակեց. «Ես եկել եմ այստեղ հեռախոսից օգտվելու համար: Նրանք շատ բարի էին և ինձ թույլ տվեցին օգտագործել մեկը առանց վճարելու այն բանից հետո, երբ ասացի, որ շտապ է: Տիկինն ասաց...
  
  
  Երբ ես նորից բղավեցի «Քենդի» և պահանջեցի, որ նա պատմի, թե որտեղ է Աբդուլը, նա նորից վիրավորվեց՝ ասելով. «Նի՛կ, ես հենց դա էի ուզում քեզ ասել: Նա գտնվում է Ռազմական ճանապարհի մոտ մեկ թաղամաս այն կողմ գտնվող տանը: Նա ասաց, որ Շերիմայի թիկնապահը լիմուզինով քշել է անմիջապես տան հետևի ավտոտնակ: «Ես տեսա նրան, որովհետև տաքսու վարորդը շատ դանդաղ անցավ կողքով, երբ տեսավ Աբդուլին, որը շրջվեց դեպի ավտոճանապարհը: Ես խնդրեցի նրան բաց թողնել ինձ հաջորդ անկյունում
  
  
  
  
  
  
  Յուտա պողոտայում, հետո ես հետ անցա տան մոտով, բայց կարծում եմ, որ նա և դեսպանատան աշխատակիցն արդեն ներս էին մտել»։
  
  
  «Նի՛կ, ի՞նչ ես կարծում, Շերիման կարող է այնտեղ լինել»:
  
  
  «Դա հենց այն է, ինչ ես ուզում եմ իմանալ», - ասացի ես նրան, հարցնելով ռազմական ճանապարհի հասցեն:
  
  
  Նա տվեց ինձ, հետո ասաց. «Նի՛կ, դու ինքդ դուրս ես գալիս, թե՞ ոստիկանություն ես ուղարկելու»: Երբ ես նրան ասացի, որ շուտով կուղևորվեմ, հենց որ կարողանամ իջնել և տաքսի նստել, նա ասաց. «Դա լավ է: Շերիման կարող է ամաչել, եթե ոստիկանությունը հասնի, և աղմուկ բարձրանա։
  
  
  Ես կծիծաղեի, եթե իրավիճակը այդքան լուրջ չլիներ. Ընդամենը ժամեր առաջ Քենդին կոչ էր անում բանակ, նավատորմ և որևէ մեկին կանչել Շերիմային գտնելու համար, բայց երբ պարզ դարձավ, որ նախկին թագուհուն կարող են գտնել, նա մտահոգված էր իր ընկերոջ և գործատուի հեղինակությունը պաշտպանելու համար: .
  
  
  «Մի անհանգստացիր», - ասացի նրան: «Ես կփորձեմ Շերիմայի անունը չթողնել թերթերից։ Հիմա սպասիր ինձ դպրոցում։ Ինչ է նորից անունը: Սենթ Ջոնս քոլեջ...» Ես անտեսեցի նրա բողոքը, որ նա ուզում էր, որ ես վերցնեմ իրեն և տանեմ ինձ հետ տուն, փոխարենը պնդեցի. «Արա այնպես, ինչպես ասում եմ: Ես չգիտեմ, թե ինչ են անում Աբդուլն ու նրա ընկերը, բայց կարող է անախորժություն լինել, և ես չեմ ուզում, որ դուք վիրավորվեք»: Ավելի լավ էր, որ նա դեռ չգիտեր, թե քանի տղամարդ է արդեն մահացել այդ օրը, և որ ավելին, գրեթե անկասկած, կհետևեին: «Ես կգամ քեզ մոտ, որքան կարողանամ: Հիմա ժամանակն է, որ ես սկսեմ»: Ես անջատեցի հեռախոսը, քանի դեռ նա կարող էր վիճել:
  
  
  Թռիչքից առաջ ես նորից պետք է զանգեի։ Բազեն լսեց, երբ ես նրան ասացի, թե ինչ էր ասել Քենդին, հետո ասաց. Երբ ես համաձայնեցի, նա շարունակեց. «Եվ ես ճանաչեցի այս հասցեն ռազմական ճանապարհին: Սա այն է, ինչ ԿՀՎ-ն երբեմն օգտագործում է որպես «ապահով ապաստարան»: Ես կարծում էի, որ մենք միակն ենք, բացի ԿՀՎ-ից, ովքեր գիտեն այս մասին, բայց, ըստ երևույթին, թշնամին նույնպես բավականին լավ հետախուզական աղբյուրներ ունի: Հասկանու՞մ ես, թե հավանաբար ինչ է անելու Սուրը, Նիկ:
  
  
  «Այստեղ Արծաթե Բազենին մահացած կգտնեն», - ասացի ես: «Եվ կլինեն բազմաթիվ ապացույցներ, որ նա աշխատել է ԿՀՎ-ում և սպանվել է, երբ նա սպառնացել է բացահայտել իր նախկին գործատուի դավադրությունը Ադաբիում: Բայց չէ՞ որ ԿՀՎ-ն անընդհատ ինչ-որ մեկին իր շենքում է պահում: »
  
  
  «Ես այդպես եմ կարծում։ Բայց Սուրը չի վարանում սպանել նրան, ով կկանգնի նրա ծրագրերի ճանապարհին: Եվ եթե, ինչպես ասում է միսս Նայթը, նա և այդ Բեդավին ուղիղ տուն մտան, նրանք հավանաբար արդեն կատարել էին իրենց սպանությունը։
  
  
  «Ես ճանապարհին եմ, պարոն», - ասացի նրան: Մինչ մենք զրուցում էինք, ես ստուգեցի իմ քարտեզը և հաշվարկեցի, որ մոտ քսանհինգ րոպե կպահանջվի ռազմական ճանապարհի հասցեին հասնելու համար: Հոքն ասաց, որ ինձ համար պահեստային թիմ կուղարկի որքան հնարավոր է շուտ: Տեղի գործակալների մեծ մասը դաշտում էր՝ փորձելով գտնել VW-ի ճամբարականին և նրա մահացու անձնակազմին, բայց նա ասաց, որ անմիջապես թիմ կուղարկի ինձ օգնության: Այնուամենայնիվ, ես գիտեի, որ դա մարդասպան վարպետի խնդիրն է, և ես խնդրեցի նրան հրահանգել իր մարդկանց զսպել, եթե նա լիովին վստահ չլիներ, որ ես օգնության կարիք ունեմ:
  
  
  Նա ասաց, որ կփոխանցի անհրաժեշտ պատվերները, հետո ինձ հաջողություն մաղթեց, ինչը սովորաբար չէր անում, և վերջ դրեց զանգին:
   Գլուխ 10
  
  
  
  
  Երբ ես դուրս էի գալիս սենյակից, ինչ-որ բան ուժեղ հարվածեց մեջքիս, և սառը, նույնիսկ ձայնը կամաց ասաց. Հրամանը կատարվեց ողնաշարի հերթական հարվածով. «Սա .357 մագնում է, և եթե ես ստիպված լինեի սեղմել ձգանը այնտեղ, որտեղ նա ցույց էր տալիս հիմա, ձեր ողնաշարի մեծ մասը դուրս կգա ձեր ստամոքսի միջով... Ավելի լավ է, պարզապես շարունակեք միջանցքով դեպի վերելակ և համոզվեք, որ ձեր ձեռքերը ուղիղ պահեք ձեր կողքերին»:
  
  
  Օպերատորին զգուշացնելու միջոց չունեի, երբ նա բացեց ծառայողական վերելակի դուռը։ Blackjack-ը նրան անմիջապես տապալեց մեքենայի հատակին: Դրանից անմիջապես առաջ ես զգացի, որ մեջքիս ճնշումը մի պահ թուլացավ, և, նայելով օպերատորի կապտած ճակատին, հասկացա, որ իմ առևանգողը Magnum-ը միացրել էր իր ձախ ձեռքին՝ թողնելով նրա աջը ազատ հարվածելու տղամարդուն։ .
  
  
  Կատարելով հրաման՝ ես վերելակի օպերատորին քարշ տվեցի մոտակա սպիտակեղենի պահարանի մեջ և դուռը շրխկացրեցի նրա վրա՝ հուսալով, որ նա ժամանակին կգտնվի բժշկական օգնության համար: Այս գործողությունն ինձ հնարավորություն տվեց տեսնելու, թե ինչպես է մի տղամարդ, ով ձեռքին մեծ ատրճանակ էր ցույց տվել, երբ ես աշխատում էի: Դա մի ուրիշ արաբ էր, ավելի կարճ ու ուժեղ, քան նա, ով մահացավ պատշգամբում՝ իմ դանակը կոկորդին։ Նա նորից ձեռքը փոխեց ատրճանակը այնքան ժամանակ, որ վերցնի տան աշխատակցի սպիտակեղենի պահարանի բանալին, որը, բարեբախտաբար, նրա նպատակների համար, կամ գուցե պայմանավորվածության համար, մնացել էր սպիտակեղենի պահարանի կողպեքում: Նա կաշվե հյութերի գիտակ էր։ Հարվածից կոտրվել է կողպեքի բանալին՝ ապահովելով, որ դրա ջարդված բովանդակության հայտնաբերումն էլ ավելի երկար կհետաձգվի:
  
  
  «Հիմա իջնենք նկուղ, պարոն Քարթեր։
  
  
  
  
  
  
  - ասաց իմ կոպիտ ընկերը: «Պարզապես մտեք ուղիղ վերելակ՝ դեմքով դեպի հետևի պատը... Բավական է... Հիմա գոտկատեղից միայն թեքվեք առաջ և ձեռքերը սեղմեք պատին: Դուք տեսել եք, թե ինչպես են ոստիկանները խուզարկում բանտարկյալներին, պարոն Քարթեր, այնպես որ դուք գիտեք, թե ինչ անել... Ճիշտ է, և մի շարժվեք։
  
  
  Մենք լուռ քայլեցինք դեպի Ուոթերգեյթի ստորին մակարդակը։ Զնգոց է հնչել, որը ցույց է տալիս, որ մի քանի հարկերում կոճակներ են սեղմվել՝ պիկապի ազդանշան տալու համար, բայց մեքենան ձեռքով կառավարվել է, և արաբը կանգ չի առել: Երբ վերջապես բացվեցին դռները, ինձ արդեն տրվել էին ելքի հրահանգներ. շրջվեք, ձեռքերը ձեր կողքերում, ուղիղ դուրս եկեք մեքենայից և թեքվեք ձախ: Եթե ինչ-որ մեկը սպասում է, պարզապես անցիր կողքով այնպես, կարծես ոչինչ չի եղել: Եթե ես ինչ-որ բան անեմ, որ կասկածներ առաջացնենք, ես և մի քանի անմեղ մարդիկ կմեռնենք։
  
  
  Նկուղում սպասող չկար, բայց երբ մենք քայլում էինք դեպի Ուոթերգեյթի ավտոտնակ տանող միջանցքներով, հյուրանոցի սպասարկման համազգեստով երկու տղամարդ հետաքրքրությամբ նայեցին մեզ։ Նրանց կյանքը փրկելու համար ես ձևացրի, թե ընկերական զրույց եմ ունեցել կողքիս կանգնած տղամարդու հետ, որի ատրճանակն այժմ պիջակի գրպանից խրված էր կողերիս մեջ։ Ըստ երևույթին, նրանք ենթադրում էին, որ մենք հյուրանոցի մենեջերներ ենք կամ հյուրեր, ովքեր մոլորվել են ավտոտնակը փնտրելիս և առանց որևէ բան ասելու անցել են մեր կողքով:
  
  
  «Հիանալի է, պարոն Քարթեր», - ասաց իմ քաղաքավարի առևանգիչը մի անգամ, երբ մենք զույգի ականջից դուրս էինք: Նա հետ քաշվեց իմ հետևից՝ տալով ցուցումներ, որոնք ի վերջո մեզ տարան ավտոտնակի հեռավոր հատված: Այնտեղ ընդամենը մի քանի մեքենա էր կայանված, գումարած Volkswagen-ի ճամբարը։ Զարմանալի չէ, որ պարեկները նրան չեն նկատել։ Ինձ հետ եղած արաբը, հավանաբար, ինչ-որ տեղ իջեցրեց իր ընկերներին, հետո մեքենայով գնաց ուղիղ դեպի Ուոթերգեյթի ավտոտնակը և սպասեց իմ դռան մոտ գրեթե այն պահից, երբ սկսվեց նրանց որսը։
  
  
  Ինքնաբերաբար շարժվեցի դեպի ճամբարականը, և արաբը ճիշտ հասկացավ իմ գործողությունները։ «Ուրեմն դուք գիտեք դրա մասին, պարոն Քարթեր։ Մենք վստահ էինք, որ դուք դա կանեք: Դրա համար ինձ ուղարկեցին քեզ համար։ Այնուամենայնիվ, մենք կօգտագործենք ավտոմեքենա, որը կայանված է Volkswagen-ի կողքին: Նա այստեղ է անցյալ գիշերվանից։ Մեր տղամարդկանցից մեկն այդպես էլ չվերադարձավ նրա մոտ տանիք այցելելուց հետո։ Համոզված եմ, որ գիտես ինչու:
  
  
  Ես չպատասխանեցի, բայց իմ շատախոս ընկերը ակնհայտորեն պատասխան չէր սպասում, քանի որ նա շարունակեց. Դուք կտեսնեք, որ բեռնախցիկը բաց է: Պարզապես վերցրեք այն և դանդաղ բարձրացեք ներս: Շուրջը ոչ ոք չկա, բայց ես դեռ չէի ցանկանա այս ատրճանակը կրակել ավտոտնակում: Ձայնը բավականին բարձր կլինի, և եթե ինչ-որ մեկը գա հետաքննելու, նրան նույնպես պետք է սպանեն»։
  
  
  Ես գրեթե մոտենում էի Vega-ի բեռնախցիկին, երբ զինված անձը, ըստ երևույթին, հասկացավ, որ լուրջ սխալ է թույլ տվել և անմիջապես ուղղեց այն: «Կանգնեք, պարոն Քարթեր։ Հիմա թեքվեք բեռնախցիկի կափարիչի վրա... Ես կվերցնեմ ատրճանակը։ Լավ, կարող ես նորից վեր կենալ և բացել բեռնախցիկը... Եթե դու պարզապես նստես և հարմարավետ զգաս, մենք լավ կգնանք:
  
  
  Կծկվելով նեղ տնակում՝ ես համոզվեցի, որ գլուխս հնարավորինս հեռու է հովանոցի տակ՝ միաժամանակ սեղմելով ոտքերս բացվածքին: Մինչ ես թաքնվում էի, արաբը շարունակում էր Մագնումին ուղղել իմ գլխին. հետո, երբ թվում էր, թե հանգիստ էի, նա հետ քաշվեց և ձեռքը մեկնեց դեպի կրծքավանդակի կափարիչը։ Երբ նա սկսեց իջնել, ես հայացքս պահեցի նրա մարմնի վրա, որպեսզի համոզվեմ, որ նա այլևս չշարժվի: Այդ պահին, երբ իմացա, որ նրա տեսադաշտն իմ հանդեպ ամբողջովին փակվելու է կրծքավանդակի գրեթե փակ կափարիչով, երկու ոտքերով հարվածեցի՝ հարվածի վրա կիրառելով ոլորված ոտքերիս ողջ ուժը։
  
  
  Կրծքավանդակի կափարիչը վեր թռավ, բախվեց ինչ-որ բանի ու շարունակեց շարժվել։ Մինչ ես կարողացա տեսնել, ես գտա, որ նայում էի գրոտեսկային ծռմռված դեմքին՝ գլխի վրա, որը թեքված էր ետ՝ անհնարին թվացող անկյան տակ: Անտեսանելի աչքերը, որոնք արդեն սկսել էին խամրել, նայեցին ինձ իրենց վարդակների ստորին եզրերի հետևից։ Մեծ Magnum-ը պահող ձեռքը ակամա ցնցվեց դեպի մեքենայի բեռնախցիկը, բայց նյարդային համակարգը երբեք ազդանշան չհաղորդեց այդ սառած մատներին՝ ձգանը սեղմելու համար:
  
  
  Երբ ես մի ոտքը գցեցի կրծքի եզրին և սկսեցի դուրս մագլցել, մահամերձ արաբը հանկարծ ետ ընկավ՝ տախտակի պես կոշտացած: Նրա գլխի հետևի հատվածը նախ բախվեց ավտոտնակի բետոնե հատակին և ուժեղ ճեղքվածքով առաջ շարժվեց: Միայն թե ես կռացա, որ իմ Լյուգերին հանեմ այն մարդու գոտուց, ով ինձ գերի էր պահում, և ես հասկացա, թե ինչ է տեղի ունեցել, երբ սեղմեցի կրծքի կափարիչը: Նրա շեղբը, ինչպես ձանձրալի գիլյոտինի շեղբը, բռնեց նրան կզակի տակ՝ այնպիսի ուժով հետ շպրտելով գլուխը, որ կոտրեց նրա վիզը։
  
  
  Նրա գրպանները խուզարկելուց հետո ես գտա մեքենայի բանալիների երկու հավաքածու։ Մեկ մատանու վրա նույն համարով պիտակ կար՝ VW ճամբարային ավտոմեքենա և ավտոմեքենաների վարձակալության գործակալության անվանումը: Ես փորձեցի բանալիներից մեկը Vega-ի բեռնախցիկում գտնվող այլ օղակի վրա, և այն ստացվեց: Սա բավականին համոզիչ ապացույց էր, որ այս մարդը իմ դանակահարածի հետ էր:
  
  
  
  
  
  
  երեկ երեկոյան Շերիմայի պատշգամբում։ Ես մտածում էի, թե ուրիշ ով կարող է լինել նախկին թագուհուն առևանգելու առաքելության համար: Կարո՞ղ է Սուրը լինել նաև հյուրանոցի տանիքում: Արդյո՞ք այն մեկը, ում ես սպանել եմ պատահաբար, երբ Քենդին խուճապի մատնվեց և հարվածեց թեւիս՝ փորձելով դա ասել ինձ առանց որևէ բառ ասելու, երբ նա շարունակում էր աչքերը վերև ուղղել:
  
  
  «Ֆոլքսվագենը» ստուգելու ժամանակ չկար, և ես չէի ուզում, որ որևէ մեկը հանկարծ ինձ գտներ ավտոտնակում դիակով։ Ես նրան գցեցի Vega-ի բեռնախցիկը, շրխկացրեցի նրա կյանքը խլած կափարիչը և նստեցի վարորդի նստատեղը։ Ինչ դժոխք, դա կփրկի AX տաքսիի ուղեվարձը դեպի Ռազմական ճանապարհ և մեկ պակաս մարմին, որ Հոքը ունենա, եթե նա ստիպված լինի տեղափոխվել Ուոթերգեյթից դուրս:
  
  
  Վեգա կայանատեղիի համար վճարելուց քսան րոպե անց տոմսը դրոշմված էր գրեթե տասնվեց ժամ առաջ, ժամը 1-ին: - Ռազմական ճանապարհով անցա իմ ուզած հասցեով։ Բարեբախտաբար, շրջանի ոստիկանական մեքենաների մեծ մասը այդ օրը կենտրոնացած էր VW ճամբարի որսալու վրա՝ առանց անհանգստանալու լուսացույցը խախտողների կամ արագության գերազանցողների մասին, ուստի ես վարեցի արագ և առանց կանգ առնելու: Ես թեքվեցի հաջորդ անկյունը և կայանեցի։ Վերադառնալով խաչմերուկ՝ դիմացի բլրի վրա նկատեցի ցածր շենքերի մի մեծ խումբ և որոշեցի, որ սա հավանաբար Սենտ Ջոն քոլեջի տարածքն է, որտեղ Քենդին պետք է սպասեր ինձ։ Ես թեքվեցի անկյունը և արագ հետ գնացի Ռազմական ճանապարհով՝ չցանկանալով ռիսկի դիմել՝ բացատրելով մի օգտակար անցորդի, որ ես գիտեի, որ փողոցի այս կողմում չպետք է կայանատեղի լինի, իսկ մյուս կողմում տեղ չպետք է լինի, և որ շտապում էի.
  
  
  Երբ ես մեքենայով անցնում էի, ես արագ նայեցի այն տանը, որտեղ Քենդին ասաց Աբդուլը, և այն մարդը, ում ես կասկածում էի, որ Սուրն էր, ներս մտավ: Նա կարծես տեղավորվում էր կարմիր աղյուսով, բազմամակարդակ ռանչաների հարևանությամբ: Հավանաբար քսանից քսանհինգ տարեկան, ամռանը ստվերված ծառերով, այն շրջապատված էր «ցանկապատով, որին թույլատրվում էր այնքան բարձրանալ, որ ծածկի պատահական անցորդների տեսադաշտը՝ առանց գաղտնիության որևէ ակնհայտ երաշխիք ապահովելու: . Առջևի ցանկապատի կոտրվածքը տեղի է ունեցել ավտոճանապարհի երթևեկելի հատվածում, որը տանում էր դեպի տան հետևի երկու վագոնանոց ավտոտնակը: Քարե արահետը տանում էր դեպի մուտքի դուռը։ Արտաքինից այն կարծես չափավոր հարուստ ընտանիքի տուն լիներ։
  
  
  Եթե ​​ԿՀՎ-ն աշխատեր իր «ապահով տները» այնպես, ինչպես AX-ը, ապա հարգանքի այս կերպարը խնամքով կմշակվեր տան մշտական ​​բնակիչների կողմից: Հոքը սովորաբար երկու գործակալ էր նշանակում յուրաքանչյուր ապահով տներում, որոնք մենք օգտագործում էինք գաղտնի հանդիպումների համար, կամ թաքցնելու թշնամու գործակալներին, ովքեր «շրջվել էին», մինչև նրանց համար նոր ինքնություն հաստատվեր, կամ որպես վիրավոր անձնակազմի վերականգնման կետեր: Տեղական գործակալները, սովորաբար տղամարդն ու կինը, որոնք ներկայանում են որպես ամուսնական զույգ, պետք է բարյացակամ լինեն իրենց հարևանների հետ, բայց ոչ այնքան շփվող, որ կողքի մարդիկ անսպասելիորեն զանգահարեն: Բազեն սիրում է իր թաքստոցները տեղադրել բնակելի թաղամասերում, այլ ոչ թե հեռավոր վայրերում, որոնք ավելի բաց են անակնկալ հարձակումների համար: Եվ թվում էր, թե ԿՀՎ-ն որդեգրել է նմանատիպ կառուցվածք, համենայն դեպս, ինչ վերաբերում է տարածքների ընտրությանը:
  
  
  Տան կողքով անցա ու գնացի հարեւան տան դուռը։ Այն բացվեց իմ զանգից մի պահ հետո, բայց միայն այնքանով, որքանով որ շղթան թույլ էր տալիս։ Ճերմակահեր կինը քիթը մտցրեց անցքի մեջ, մինչդեռ գերմանական հովվի դնչիկը դուրս էր գալիս ինձ վրա։ Կինը հաճելիորեն, թեթև կասկածանքով հարցրեց. «Այո՞»: Հովիվը ոչինչ չասաց, այլ ավելի պարզ արտահայտեց իր կասկածները խորը մռնչալով։ Նա հանգստացրեց նրան. «Լռիր, Արթուր»:
  
  
  -Կներեք,-ասացի ես,-բայց ես փնտրում եմ ԴեՌոզներին: Ես չգիտեմ ճշգրիտ թիվը, բայց նրանք պետք է ապրեն Ռազմական ճանապարհում, Յուտայի մոտ, և ես մտածեցի, որ գուցե դուք գիտեք նրանց:
  
  
  «Ոչ, ես չեմ ճանաչում այդ անունը: Բայց վերջին մի քանի տարիներին թաղամասում շատ նոր մարդիկ են հայտնվել»։
  
  
  «Սա երիտասարդ զույգ է», - բացատրեցի ես: «Նա շիկահեր է, մոտ երեսուն տարեկան, իսկ Օգին մոտավորապես նույն տարիքի է: Նա մեծ տղա է; դուք անպայման կնկատեք նրան, քանի որ նա մոտ վեց ոտնաչափ չորս դյույմ է և կշռում է մոտ երկու հարյուր քառասուն ֆունտ: Այո, նրանք վարում են VW ճամբարային մեքենա»:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը, մինչև ես նշեցի ճամբարականի մասին, հետո ճանաչման մի թարթիչ փայլատակեց նրա դեմքին: «Դե,- ասաց նա տատանվելով,- հարեւանությամբ ապրում է մի գեղեցիկ երիտասարդ զույգ: Նրանք այնտեղ են մոտ մեկ տարի, բայց ես նրանց այլ կերպ չճանաչեցի, քան բարևել: Բայց ես վստահ եմ, որ նրանք քո ընկերները չեն: Նա շիկահեր չէ, նա էլ այնքան էլ մեծ չէ: Գուցե այդ ձիու պոչը, բայց բարակ կողմով։ Միակ բանը...»:
  
  
  — Այո՞։ -Ես պնդեցի։
  
  
  «Դե, ես նկատեցի, երբ այսօր առավոտյան ես և ամուսինս ավտոբուսով գնացինք աշխատանքի, որ ավտոմայրուղում կանգնած էր Volkswagen ճամբարը»:
  
  
  — Ժամը քանիսն էր։
  
  
  «Կարծում եմ՝ արդեն ութից քառորդ է անցել, քանի որ մենք սովորաբար հեռանում ենք»:
  
  
  «Ես հենց հիմա այնտեղ ոչ ոքի չնկատեցի», - ասացի ես: «Դուք պատահական եղե՞լ եք
  
  
  
  
  
  
  տեսա՞ք, որ նա հեռացավ: «
  
  
  «Իրականում, այո: Ես հենց նոր էի դուրս գալիս դռնից ուշ առավոտյան, - երևի թե կեսօր էր կամ գուցե երեսունի կեսը, երբ տեսա, որ նա հեռացավ և քշեց: Ես պատրաստվում էի այցելել ընկերոջս Լեգեյթի փողոցում, և...
  
  
  «Տեսա՞ք, թե ով էր այնտեղ»: - Ընդհատեցի ես։ «Երևի նրանք իմ ընկերներն են եղել»:
  
  
  «Ոչ, ես չգիտեի. Նա արդեն գնացել էր, մինչ ես իջա մայթ, և նրանք կարծես շտապում էին։ Կներես."
  
  
  Ես բավականին վստահ էի, թե ուր են գնում Volkswagen-ը և նրա մարդասպանների թիմը. Նրանք ժամադրություն են ունեցել Canal Road-ում, որը հապճեպ պայմանավորվել է հեռախոսազանգով։ Ես շնորհակալություն հայտնեցի կնոջը օգնության համար և ասացի, որ գուցե փորձեմ կողքին, եթե ճամբարի մարդիկ իմ ընկերներն են՝ զանգահարելով մեկ այլ հարևանի: Հովիվը նորից մռնչաց, երբ ես շրջվեցի, որ հեռանամ, և նա գրեթե բռնեց նրա դնչիկը, երբ կինը փակեց դուռը։
  
  
  Անզգայորեն քայլելով դեպի ԿՀՎ թաքստոց տանող ճանապարհով, ես շարունակեցի տան շուրջը մինչև ավտոտնակ: Նրա ծալովի դուռը բացված էր, ուստի ես այն սահեցրի լավ յուղած ծխնիների վրա: Շերիմայի լիմուզինը դեռ այնտեղ էր, Մուստանգի կողքին, որը ես ենթադրում էի, որ պատկանում է տան մշտական բնակիչներին։ Հանգիստ փակելով դուռը՝ ես դուրս եկա ռանչոյի փոքրիկ պատշգամբ։ Այնտեղ կանգնած էր խորովածի սայլը, որը ժանգոտվել էր ձմռան ձյան մեջ աչքի ընկնելուց։
  
  
  «Ամեն ինչ այնքան էլ լավ չէ, տղաներ», - մտածեցի ես: Իսկական տների սեփականատերերը ձմռան համար իրենց խորովածը կպահեին ավտոտնակում:
  
  
  Էկրանի դուռը կողպված էր, բայց մի թեթև պտտվելով՝ ստիպեց բացել այն։ Հետևի դուռը նույնպես կողպված էր։ Իմ պլաստիկ American Express քարտը շարժեց պտուտակը, և այն տեղում պահելով, ես փորձեցի բռնակը պտտել մյուս ձեռքով: Նա շրջվեց և դուռը բացվեց։ Ես վերադարձրեցի վարկային քարտը դրամապանակիս մեջ, նախքան դուռը ավելի սեղմելը, և հանգստացա՝ տեսնելով, որ շղթայի սողնակ չկա:
  
  
  Ես արագ մտա ներս ու հայտնվեցի խոհանոցում։ Երբ շուրջս նայեցի, տունը լուռ էր։ Սպասքները, հավանաբար նախաճաշից, լվացվել և դրվել էին լվացարանի կողքին գտնվող չորացման դարակում։ Ես մտա ճաշասենյակ, հետո՝ հյուրասենյակ։ Ներքևում ոչ մի տեղ պայքարի նշաններ չկային։ Այնուհետև, երբ պատրաստվում էի բարձրանալ սանդուղքի կեսը, որը, ըստ երևույթին, տանում էր դեպի ննջասենյակներ, ուշադրությունս գրավեց աստիճանների կողքին գտնվող պատի վրա գտնվող գիպսի մի փոքրիկ անցք: Կրկին օգտագործելով ստիլետոյի կետը, ես փամփուշտը փորեցի պատի մեջ: Այն նման էր .38-ի, որը գիպսի վերածված էր: Կռանալով՝ զննեցի մուտքի դիմացի հատակը ծածկող էժանագին արևելյան գորգը։
  
  
  Բոսորագույն բիծը գրեթե կորել էր օրինաչափության մեջ։ Ինչ-որ մեկը բացեց մուտքի դուռը և գնդակահարվեց, ես որոշեցի. Հավանաբար .38-ից ճնշողով: Փոքր ճեմասրահում զգեստապահարան կար։ Ես հայտնաբերեցի, որ դուռը կողպված էր, ինչը բավական անսովոր էր, որպեսզի ցանկանամ տեսնել, թե ինչ կա ներսում: Փորձելով իմ մի քանի ընտրությունը, ես գտա մեկը, որը պարզ կողպեք էր:
  
  
  Զուգարանի հատակին, այնտեղ կախված վերարկուների տակ, ընկած էր տղամարդու դի։ Դիակը գլխարկով և վերարկուով էր, և ես կարող էի ասել, որ նա բարձրահասակ է, քանի որ նրա ծնկները կրկնապատկվել էին, որպեսզի սեղմեն նրան նեղ տարածության մեջ: Հետ հրելով գլխարկը, որը խփված էր նրա դեմքին, ես տեսա, թե որտեղ է գնդակը մտել նրա ձախ աչքը։ Այսքանը «կողքի գեղեցիկ երիտասարդ զույգի» կեսի համար։ Ըստ երևույթին, նա պատրաստվում էր դուրս գալ տնից, երբ ինչ-որ մեկը մոտեցավ մուտքի դռանը, և նա ճակատագրական սխալ թույլ տվեց՝ չօգտագործելով դիտակի անցքը՝ տեսնելու համար, թե ով է դրսում այն բացելուց առաջ: Ով այնտեղ կանգնած էր, պատրաստ ուներ խլացուցիչով ատրճանակ, և դուռը բացվելուն պես կրակում էր, հետո բռնում զոհին և զգուշորեն իջեցնում հատակին դրված գորգի վրա՝ առանց մահացածի «կնոջը» նույնիսկ իմանալու, թե ինչ է կատարվել։ .
  
  
  Ես որոշեցի, որ նա նույնպես պետք է լինի ինչ-որ տեղ տանը։ Սուրի մարդիկ ռիսկի չեն դիմի դիակը տանել։ Վերցնելով Luger-ը, ես աստիճաններով բարձրացա վերին մակարդակ: Տան մեջ տիրող լռության մեջ գորգապատ աստիճանների թեթև ճռռոցը բարձր թվաց։ Աջս՝ աստիճանների վերևում, ննջարանի դուռը բաց էր։ Ես ներս մտա և դատարկ գտա: Ես արագ գնացի պահարան։ Այն պարունակում էր տղամարդու հագուստ և ուրիշ ոչինչ։ Արագորեն շուռ տալով ծածկոցները՝ հասկացա, որ մահճակալի տակ ոչինչ չկա, ուստի վերադարձա նախասրահ և կամաց բացեցի կողքի դուռը՝ նույն կողմից։ Սա լոգարան էր՝ դատարկ։ Լվացարանի վերևում գտնվող դեղամիջոցների պահարանում կան տղամարդկանց լոգանքի պարագաներ և ածելի։ Ներքևում գտնվող մահացածը հավանաբար ստամոքսի հետ կապված խնդիրներ ուներ. Դարակներից մեկի վրա հակաթթվային դեղամիջոցների շշեր էին դրված։ Դե, դա նրան այլևս չի անհանգստացնում։
  
  
  Քայլելով միջանցքով, ես մեկ այլ բաց դռնով մտա մի սենյակ, որը, ըստ իր չափերի, կռահեցի, որ տան գլխավոր ննջասենյակն էր: Կինը, որին ես հետևում էի, կոկիկ էր. նրա հագուստները կոկիկ դասավորված էին կախիչների վրա, իսկ կոշիկները դրված էին տուփերի մեջ, որոնք դրված էին մեծ կրկնակի պահարանի հատակին: Ըստ երևույթին, նա և իր գործընկերը պահպանել են խիստ գործնական հարաբերություններ՝ չնայած մոտ մեկ տարի միասին ապրելուն։ Երկուսից միայն մեկը
  
  
  
  
  
  
  մահճակալի բարձերը կնճռոտվել էին։ Հանկարծ հասկացա, որ մահճակալի սավանը միայն մի կողմից է խցկված։ Նա հավանաբար հորինում էր այն, երբ զինված տղամարդը բարձրացավ երկրորդ հարկ:
  
  
  Ծնկներիս ընկնելով՝ նայեցի մահճակալի տակ։ Կույր աչքերը նայում էին ինձ մի դեմքից, որը պետք է գեղեցիկ լիներ, նախքան գնդակը պոկել էր ծնոտի մի մասը՝ արյունը ցողելով երկար, սև մազերի մեջ, որոնք թռչում էին հատակին: Նա հագել էր ծածկված դեղին տնային վերարկու, և դրա առջևի հատվածը պատված էր չորացած արյունով, որտեղ նրան հարվածել էր երկրորդ կրակոցը։
  
  
  Ես գցեցի վերմակը և ոտքի կանգնեցի։ Արագորեն անցնելով վերին հարկի մնացած հատվածով, ես ստուգեցի երրորդ ննջասենյակը և գլխավոր լոգարանը՝ հետագայում ցույց տալով ԿՀՎ-ի տնային տնտեսուհու կոկիկությունը: Սպիտակեղենի պահարանում թաքնված սրբիչների կույտի հետևում ես հայտնաբերեցի հզոր երկկողմանի ռադիո, որը հարմարեցված էր այն հաճախականությանը, որը ես ճանաչեցի, որ պատկանում է ԿՀՎ-ին: Հավանաբար այն աշխատում էր միայն այն ժամանակ, երբ ապահով տունն օգտագործվում էր: Վիրջինիա նահանգի Լանգլիի մերձակայքում գտնվող հետախուզական գործակալության գերգաղտնի շտաբի հետ ուղղակի կապի կարիք չկար, բացառությամբ նման դեպքերի։ Ես շրջեցի ընդունիչի անջատիչը, բայց հեռուստացույցից աղմուկ չկար։ Զգալով պահարանի հետևում, ես վերցրեցի մի քանի լարեր, որոնք քաշվել և կտրվել էին:
  
  
  Մի անգամ ներքև, ես կանգ առա առջևի նախասրահում և ուշադիր լսեցի ցանկացած ձայն, որը կարող էր ցույց տալ Սուրը և Աբդուլ Բեդավին, հուսով եմ, Շերիման և, հավանաբար, ճամբարի երեք մարդասպաններից երկուսը դեռ տանը էին: Միայն ճաշասենյակի բուֆետի վրա Սեթ Թոմասի՝ մեղվափեթակի հին ժամացույցի տկտկոցը խախտեց լռությունը։
  
  
  Ես նորից մտա խոհանոց և գտա մի դուռ, որը պետք է տաներ նկուղ: Ես ստուգեցի բռնակը և պարզեցի, որ այն բացված է, և մի փոքր բացեցի այն: Ճեղքից մի փոքր բզզոց լսվեց, բայց աստիճանների տասը աստիճանների վրա մարդկային ձայներ չլսեցի, երբ դուռը լայն բացեցի։
  
  
  Այնուամենայնիվ, նկուղի լույսը վառված էր, իսկ ներքևում տեսնում էի լինոլեումով ծածկված հատակը։ Երբ ես դանդաղ իջնում էի աստիճաններով, հեռավոր պատին հայտնվեց լվացող-չորանոց։ Աստիճանների ետևում անջատված են նավթի այրիչը և ջրատաքացուցիչը։ Գրեթե աստիճանների ստորոտում ես կտրուկ կանգ առա՝ հանկարծ հասկանալով, որ նկուղի միայն մեկ երրորդն է բաց. «Գուցե ավելի քիչ», - որոշեցի ես՝ հիշելով վերևի խճճված սենյակները։
  
  
  Նկուղի մնացած մասը կտրված է բետոնե բլոկի պատով: Պատն ակնհայտորեն ավելացվել է տան կառուցումից շատ հետո, քանի որ մոխրագույն բլոկները շատ ավելի նոր էին, քան նրանք, որոնք կազմում էին իմ մտած տարածքի մյուս երեք կողմերը: Արագորեն գնահատելով բուն տան չափը՝ ես գնահատեցի, որ ԿՀՎ-ն ստեղծել է գաղտնի սենյակ կամ սենյակներ՝ ընդհանուր մոտ տասնհինգ հարյուր քառակուսի ոտնաչափ: Այսպիսով, դա ապաստանի ամենաապահով հատվածն էր, որտեղ կարող էին պատսպարվել պաշտպանության կարիք ունեցող ընկերները կամ թշնամիները: Կռահեցի, որ ինտերիերն էլ, հավանաբար, ձայնամեկուսացված է, որպեսզի եթե այնտեղ ինչ-որ մեկը թաքնված լինի, նրա ներկայությունը աղմուկ չբարձրացնի, եթե հարեւաններն անակնկալ այցելեն տեղի գործակալներին։
  
  
  Իմ ենթադրությունը, որ ոչ մի ձայն չի թափանցել գաղտնի թաքստոցի պատերն ու առաստաղը, ինձ համոզեց, որ Շերիման և նրան առևանգողները նույնպես ներսում են։ Ես կասկածում էի, որ ինչ-որ բանի կամ ինչ-որ մեկին եմ սպասում, բայց չգիտեի՝ ինչին կամ ում: Իհարկե, ոչ վերևի ռադիոյի որևէ ազդանշանի պատճառով, քանի որ դրա օգտակարությունը խաթարվել է, ով կտրել է լարերը: Այնուամենայնիվ, մեծ հավանականություն կար, որ Ադաբիի հաղորդագրությունը` «Սուրը պատրաստ է հարվածելու», փոխանցվել է այստեղից մինչև ռադիոյի անջատումը:
  
  
  Թվում էր, թե մուտք չկար դեպի բետոնապատ սենյակ, բայց ես մոտեցա պատին՝ ավելի մոտիկից նայելու համար։ ԿՀՎ-ն գեղեցիկ պատրանք է ստեղծել. Հավանաբար, երբ պահանջվում էր բացատրություն անսովոր փոքր նկուղի համար, եթե «երիտասարդ զույգը» պետք է հաշվիչ սարքերին կամ սպասարկողներին ներքևի նկուղ, նրանք հավանաբար կասեին, որ այն մարդիկ, որոնցից գնել են տունը, դեռ չեն ավարտել շինարարությունը: նկուղը միջոցների սղության պատճառով, իսկ մնացած պեղումները նոր են փակել։ Ես գրեթե լսում էի, թե ինչպես է գեղեցիկ ագռավ մազերով կինը ասում էլեկտրաէներգիայի ընկերության հետաքրքրասեր ներկայացուցչին. Բայց մենք այնքան լավ գնեցինք տունը, քանի որ այն լիարժեք նկուղ չուներ»:
  
  
  Աստիճաններից պատի ամենահեռավոր կետին ես գտա այն, ինչ փնտրում էի։ Բլոկների մի փոքրիկ ճեղքվածքը ուրվագծում էր մոտավորապես յոթ ոտնաչափ բարձրություն և, հավանաբար, երեսունվեց մատնաչափ լայնություն: Ենթադրվում էր, որ սա պետք է լիներ այն ամենի դուռը, ինչից այն կողմ էր, բայց ինչպե՞ս այն բացվեց: Վերևում գտնվող չստվերված լամպերի պայծառ լույսը շատ լույս էր տալիս, երբ ես փնտրում էի ինչ-որ անջատիչ կամ կոճակ, որը կբացեր թաքնված դուռը: Թվում էր, թե պատի վրա նման սարք չկար, ուստի ես սկսեցի շուրջս նայել նկուղի այլ մասերում։ Ես ստիպված էի արագ անցնել այդ դռնով; ժամանակը սպառվում էր.
  
  
  Տասը հիասթափեցնող րոպե փնտրեցի, բայց ոչինչ չգտա: Ես պարզապես պատրաստվում էի սկսել սեղմել
  
  
  
  
  
  
  սովորական բետոնե բլոկներ պատի մեջ այն հույսով, որ դրանցից մեկը կարող է լինել բանալին: Երբ ես նահանջեցի դեպի գաղտնի դուռը, անցա մեծ հենակետերից մեկի մոտ և աչքիս ծայրով տեսա այն, ինչ ամբողջ ժամանակ իմ առջև էր՝ լույսի անջատիչ։ Բայց ի՞նչ միացրեց այս անջատիչը: Նկուղային աստիճանների վերևում գտնվող մեկը, ըստ երևույթին, կառավարում էր միայն երկու լամպ, և դրանք արդեն վառված էին:
  
  
  Ես ստուգեցի անջատիչից ստացված լարերը: Դա կարող է կապ ունենալ լվացքի սարքավորումների կամ նավթի այրիչի հետ: Փոխարենը, մետաղալարը գնաց ուղիղ դեպի առաստաղը և հատեց գաղտնի սենյակի մուտքը նշող ճեղքի մոտ մի կետ։ Ես մի ձեռքով բռնեցի Luger-ը, իսկ մյուսով շրջեցի անջատիչը: Մի պահ ոչինչ չեղավ։ Այնուհետև ես զգացի հատակի մի փոքր թրթռում ոտքերիս տակ և լսեցի խուլ հղկող ձայն, երբ պատի մի մասը սկսեց ճոճվել դեպի դուրս լավ յուղած ծխնիների վրա, ըստ երևույթին, ինչ-որ տեղ դրա հետևում էլեկտրական շարժիչով շարժվող:
  
  
  Զենքը ձեռքիս մտա բացվածք, հենց որ այն բավական լայնացավ, որ ինձ ընդունի: Ինձ ողջունած տեսարանը կարող է մրցակցել հանրային հին ամսագրերից մեկի շապիկին:
  
  
  Շերիման կապված էր իմ դիմացի հեռավոր պատին։ Նա ամբողջովին մերկ էր, բայց ես ժամանակ չունեի գնահատելու նրա փոքրիկ կազմվածքի կոր կորերը։ Ես չափազանց զբաղված էի նայելով նրա կողքին կանգնած տղամարդուն և իմ Լյուգերով պաշտպանում էի սենյակի մյուսներին: Աբդուլը կանգնած էր Շերիմայի կողքին, և ես նրա դեմքի հայացքից հասկացա, որ նա ինչ-որ զզվելի բան է անում, ինչն ընդհատվեց իմ գալով։ ԿՀՎ-ի պատրաստած մեծ բաց տարածության սեղանի մոտ նստած էր մի լավ հագնված արաբ, որը, ես համոզված էի, որ այն մարդն էր, որը Աբդուլը վերցրել էր Ադաբիայի դեսպանատան մոտ. այն մեկը, ում ես և Հոքը կարծում էինք, որ Սուրն էինք: . Ըստ երևույթին, նա աշխատում էր որոշ թղթերի վրա. նա գլուխը բարձրացրեց թղթերի վրայից և նայեց ինձ ու ատրճանակին։
  
  
  Ապաստանի մեկ այլ անկյունում հանգստանում էին ևս երկու արաբներ։ Մեկը նստած էր մահճակալի վրա, որը սովորաբար օգտագործում էին ԿՀՎ-ի ժամանակավոր հյուրերը։ Նրա կողքին ավտոմատ հրացան էր ընկած։ Նրա երկվորյակը գտնվում էր կառավարական ապաստանի այս խմբի վերջին բնակիչների ձեռքում: Նա սկսեց բարձրացնել հրացանը, երբ ես մտա սենյակ, բայց կանգ առավ, երբ ատրճանակիս փականը շրջվեց նրա ուղղությամբ։ Նրանցից ոչ ոք ինձ տեսնելով չզարմացավ, բացի Շերիմայից, որի աչքերը սկզբում բացվեցին զարմանքից, իսկ հետո շփոթվեցինք իր մերկությունից։ Ես վստահ էի, որ նրանք ինձ էին սպասում, երբ Աբդուլը խոսեց.
  
  
  — Ներս եկեք, պարոն Քարթեր,— ասաց նա դեռ քաղաքավարի, նույնիսկ այն լարված իրավիճակում, որում հայտնվել էր։ -Մենք սպասում էինք քո գալուն։ Հիմա իմ ծրագիրը կատարվեց»։
  
  
  Նրա ծրագիրն անվանելն ինձ մի պահ ցնցեց։ Ես և Հոքը սխալվեցինք։ Շերիմայի թիկնապահի և Ադաբիայի դեսպանատան պաշտոնյայի վարորդի դերը կատարող մարդը Սուրն էր, ոչ թե նա, ով նրա ուղևորն էր: Ես հիմա նայեցի Աբդուլին այնպես, կարծես առաջին անգամ էի նայում նրան։ Հետո աչքիս պոչով նկատեցի շարժում սենյակի ուղղությամբ, որտեղ երկու տղամարդ սառած էին տեղում։ Ես սեղմեցի ձգանը, գլուխս թափահարելով, և Լուգերի գնդակը դիպավ արաբին, որն ավտոմատ հրացանով դիպավ քունքում, երբ նա շրջվեց՝ փորձելով փողը ուղղել դեպի ինձ: Նա մահացած էր, նախքան ձեռքերից ընկած ինքնաձիգը հատակին ընկնելը։
  
  
  «Մի՛ փորձիր», - զգուշացրի ես նրա ընկերոջը, ով սկսեց ձեռքը մեկնել անկողնու կողքին գտնվող հրացանը: Ես վստահ չէի, որ նա հասկանում է անգլերեն, բայց նա, ըստ երևույթին, դժվարություն չուներ մեկնաբանելու իմ ձայնի տոնայնությունը կամ իմ մտադրությունները, քանի որ նրա ձեռքերը սլացան դեպի առաստաղը:
  
  
  «Դա պետք չէր, պարոն Քարթեր», - սառը ասաց Աբդուլը: «Նա քեզ չէր կրակի։ Սա իմ ծրագրի մաս չէր»:
  
  
  «Նա չվարանեց օգտագործել այս բանն այսօր», - հիշեցրեցի ես Սուրին: «Թե՞ այս երեքի սպանությունը ձեր ծրագրի մասի՞ն էր»:
  
  
  «Դա անհրաժեշտ էր», - պատասխանեց Աբդուլը: «Գրեթե ժամանակն է, որ ես այստեղ գամ, և նրանք չափազանց ուշադիր հետևում էին ինձ, որպեսզի դա անեն՝ չբացահայտելով, թե իմ ժողովուրդը որտեղ է պահում Նորին Բարձրությանը»: Վերջին մասը ասվեց ծաղրելով, երբ նա թեթևակի թեքվեց դեպի Շերիմա։ — Լա՞վ ընկերություն էին, տիկին։ Նա ասաց այս վերջին բառերը այնպիսի տոնով, որը ստիպում էր դրանք ավելի կեղտոտ թվալ, քան այն ամենը, ինչ նա կամ նրա երկու հրոսակները կարող էին անել գեղեցկուհի կապկպված գերուհուն, և կարմրությունը, որը տարածվում էր նրա դեմքից մինչև մերկ կոկորդը և բարձրացած կրծքավանդակը, ինձ ասում էր, որ նա փորձություն է: ինչպես մտավոր, այնպես էլ ֆիզիկական:
  
  
  Շերիման դեռ չի խոսել այն պահից, երբ ես բացեցի գաղտնի դուռը և մտա գաղտնի սենյակ։ Ես այնպիսի զգացողություն ունեի, որ նա շոկի մեջ էր կամ պարզապես պոկվեց դրանից: Կամ գուցե նա թմրանյութ էր ստացել Քենդիի տված հանգստացնող դեղամիջոցներից դուրս և միայն հիմա էր սկսում լիովին վերահսկել իր զգացմունքները:
  
  
  «Լավ, Աբդուլ, թե՞ ասեմ Սեյֆ Ալլահ»: Ես ասացի. Նրա արձագանքը Ալլահի սրի համար արաբերեն բառի իմ օգտագործմանը պարզապես թեթևակի խոնարհվելն էր: - Հեռացրեք այս շղթաները Նորին Մեծությունից: Արագ»։
  
  
  «Դա պետք չի լինի, Աբդուլ», - ասաց մի ձայն:
  
  
  
  
  
  
  Ես ասացի. «Բաց թող ատրճանակը, Նիկ, և ձեռքերդ բարձրացրու»։
  
  
  «Բարև, Քենդի», - ասացի ես առանց շրջվելու: «Ի՞նչն էր քեզ հետ պահում: Ես սպասում էի, որ դուք միանաք մեզ այստեղ: Եթե մի քանի րոպե շուտ հասնեիք, կարող էիք փրկել ձեր ընկերներից մեկի կյանքը»։
  
  
  Իր վաղեմի ընկերոջն ու ուղեկցորդին տեսնելու շոկը, որը ատրճանակ էր բռնել այն տղամարդու վրա, ով եկել էր իրեն փրկելու, ստիպեց Շերիմայի ամբողջովին արթնանալ: -Քենդի, ի՞նչ ես անում, Նիկը եկավ ինձ այստեղից տանելու։
  
  
  Երբ ես ասացի նրան, որ Քենդի Նայթը հենց նա է, ով հնարավոր է դարձրեց նրան բռնել, բացահայտումը չափազանց շատ էր նախկին թագուհու համար: Նա լաց եղավ։ Անհետացավ թագավորական արժանապատվությունը, որը խիզախորեն աջակցում էր նրան իր տանջողներին: Նա մի կին էր, ում դավաճանել էր ինչ-որ մեկը, ում սիրում էր քրոջ նման, և նա անընդհատ լաց էր լինում. «Ինչո՞ւ, Քենդի: Ինչո՞ւ»։
   Գլուխ 11
  
  
  
  
  Ես դեռ չէի գցել ատրճանակը և չէի բարձրացրել ձեռքս, բայց Աբդուլը թողեց Շերիմա և եկավ Լյուգերին ինձանից վերցնելու։ Այդ պահին ես քիչ բան կարող էի անել, բացի նրանից, որ նա վերցներ: Եթե Քենդին ձգանը սեղմեր ինձ վրա, ապա ոչ մի հույս չէր մնա լացակումած կնոջ համար, որի գլուխն ընկավ կրծքին։ Նրա աշխարհը բաժանվեց միլիարդ կտորների, և նրա համար ֆիզիկական ցավը մոռացվեց: Նրա դաստակների պարանների մեջ կտրված կոպիտ ծալքերը և ցցված կոճերն այլևս այնքան դաժան չէին, որքան նրա կյանքի փլուզման գործընթացը. գործընթաց, որը սկսվեց, երբ նա ստիպված եղավ լքել սիրելի տղամարդուն և իր երեխաներին:
  
  
  «Հիմա, եթե դուք պարզապես գնաք պատի մոտ, պարոն Քարթեր», - ասաց Աբդուլը, ցույց տալով իմ ատրճանակը, թե ուր է ուզում, որ գնամ:
  
  
  Ժամանակ շահելու համար ես նրան հարցրի. Դուք հիմա կորցնելու ոչինչ չունեք։
  
  
  «Ոչինչ, բացի ժամանակից», - ասաց նա՝ դառնալով հրամայելու, որ երկհարկանի վրա գտնվող զինված տղամարդը գա և հսկի ինձ: Երբ տղամարդը վերցրեց ավտոմատը և քայլեց դեպի ինձ, նա կանգ առավ նայելու իր մահացած ընկերոջը։ Ֆյուրին փայլատակեց նրա դեմքին, նա սպառնալից բարձրացրեց հրացանը և ուղղեց դեպի ինձ։
  
  
  «Կանգնի՛ր»։ - հրամայեց Աբդուլը՝ դեռ արաբերենով խոսելով նրա հետ։ «Նրան չի կարելի սպանել այս զենքով։ Երբ ամեն ինչ պատրաստ է, կարող եք օգտագործել այն ատրճանակը, որն օգտագործել են վերևում գտնվողները:
  
  
  Շերիման գլուխը բարձրացրեց և հարցական նայեց ինձ։ Ըստ երևույթին, նրան դրսում են պահել այնքան ժամանակ, մինչև Սուրի մարդիկ ազատվել են ԿՀՎ-ի ռեզիդենտ գործակալներից: «Վերևում մի «բարի երիտասարդ զույգ» է մահացել», - ասացի ես նրան: «Համենայն դեպս, հարևանը նրանց լավն է նկարագրել»:
  
  
  «Նրանք ձեր իմպերիալիստական ԿՀՎ-ի լրտեսներն էին», - բղավեց Աբդուլը վրաս: «Մենք վաղուց գիտենք այս տան մասին, միստր Քարթեր։ Այստեղ Սելիմը,- շարունակեց նա՝ գլխով անելով սեղանի մոտ կանգնած մարդուն, ով վերադարձավ իր փաստաթղթերին այն բանից հետո, երբ ինձ զինաթափեցին,- շատ օգնեց այս հարցում: Նա կապված է դեսպանատան անվտանգության հետ և մի անգամ ստիպված է եղել ուղեկցել Շահ Հասանին այստեղ, երբ մեր նշանավոր միապետը Վաշինգտոնում էր՝ ԿՀՎ-ի իր տերերից հրամաններ ստանալու համար: Այս հանդիպումը տևեց գրեթե վեց ժամ, և Սելիմը բավական հնարավորություն ունեցավ հիշելու տան դասավորությունը։ Լրտեսների համար նրանք այնքան էլ խելացի չէին. Սելիմին նույնիսկ թույլ են տվել հսկել այս սենյակի գաղտնի դռան մոտ և հետևել, թե ինչպես է այն աշխատում, մինչ նա սպասում էր Հասանին»:
  
  
  «Շահը երբեք որևէ մեկից հրաման չի վերցրել»: - Շերիման հաչեց իր նախկին թիկնապահի վրա: «Հիշում եմ, որ նա ինձ պատմեց այս հանդիպման մասին, երբ վերադարձավ Սիդի Հասան: ԿՀՎ-ն նրան տեղեկացրեց, թե ինչ է կատարվում մնացած Մերձավոր Արևելքում, որպեսզի նա կարողանա պաշտպանել իրեն նրանցից, ովքեր ձևանում են, թե մեր ընկերներն են, մինչ նրանք դավադրություն էին պատրաստում նրանից խլել գահը»:
  
  
  «Քեզնից և Հասանից բացի ո՞վ է հավատում այս հորինվածքին»: - ինքնագոհ ասաց Աբդուլը: «Մինչ մենք ավարտենք, արաբական աշխարհում բոլորը կիմանան նրա դավաճանության մասին և այն մասին, թե ինչպես է նա թույլ տվել իրեն և իր ժողովրդին օգտագործել իմպերիալիստական պատերազմ հրահրողների կողմից: Եվ ինչպես նա դարձավ նրանց վազող շունը քո շնորհիվ»
  
  
  Երբ Շերիմայի գեղեցիկ դեմքին մեծ հարցական նշան հայտնվեց, Աբդուլը ցնծաց։ — Այո՛, տիկին,— ասաց նա՝ վերադառնալով նրա մոտ,— չգիտեի՞ք։ Դուք եք, որ Հասանի միտքը այնքան մթագնել է, որ նա չի կարողացել որոշել, թե որն է լավագույնը իր երկրի համար։ Դու օգտագործեցիր քո այս չար մարմինը, որպեսզի բորբոքես նրան կրքով, որպեսզի նա չկարողանա տեսնել, թե ովքեր են իր իսկական ընկերները»։ Իր տեսակետն ընդգծելու համար Աբդուլը ձեռքը մեկնեց և անպարկեշտ կերպով շոյեց Շերիմայի կուրծքն ու ազդրերը, երբ նա փորձում էր խուսափել նրա տանջալից շոյանքներից. նրա կոպիտ կապերի ցավը և նրա բարբարոսական հպումից առաջացած սրտխառնոցը միաժամանակ երևում էին նրա դեմքին:
  
  
  «Այնուհետև, երբ Հասանին դարձրեցիր քո սիրո ծառան,- շարունակեց Աբդուլը,- դու սկսեցիր նրան փոխանցել քո տերերի հրամաններն այստեղ՝ Վաշինգտոնում»:
  
  
  — Սուտ է։ Շերիման ասաց, որ նրա դեմքը նորից կարմրել էր, այս անգամ ավելի շուտ բարկությունից, քան ամաչելուց, թե ինչ էր անում իր նախկին ծառան իր մարմնի հետ: «Հասանը մտածում էր միայն այն մասին, թե ինչն է լավագույնն իր ժողովրդի համար: Եվ դու գիտես, որ դա ճիշտ է, Աբդուլ: Նա քեզ վստահում էր որպես ընկերոջ և հաճախ է վստահում քեզ այն օրվանից, երբ դու փրկեցիր նրա կյանքը»։
  
  
  
  
  
  
  Իհարկե, ես դա գիտեմ, ձերդ մեծություն»,- խոստովանել է Աբդուլը: «Բայց ո՞վ կհավատա դրան, երբ աշխարհը տեսնի այն ապացույցները, որ Սելիմը պատրաստում է այստեղ, ապացույցներ, որոնք արդեն սպասում են, որ հանձնվեն հզոր շահին, երբ մենք կհայտնենք ձեր մահվան մասին ԿՀՎ-ի ձեռքով»:
  
  
  Շերիման շունչ քաշեց։ «Դուք պատրաստվում եք սպանել ինձ և մեղադրել ԿՀՎ-ի վրա: Ինչո՞ւ պետք է շահը հավատա այս ստին։ Հատկապես, եթե դուք ակնարկում եք, որ ես աշխատել եմ ԿՀՎ-ում»:
  
  
  Աբդուլը դարձավ դեպի ինձ և ասաց. «Ասա նրան, միստր Քարթեր։ Համոզված եմ, որ դուք արդեն պարզել եք իմ ծրագիրը:
  
  
  Ես չէի ուզում բացահայտել, թե ԱՔՍ-ը որքան լավ գիտեր Սուրի դավադրության մասին, ուստի ես պարզապես ասացի. աշխարհը."
  
  
  — Հենց այդպես, պարոն Քարթեր։ Աբդուլն ասաց. «Ես տեսնում եմ, որ դուք՝ Գործադիրի պաշտպանության ծառայության աշխատակիցներդ, նույնպես խելք ունեք։ Մենք ենթադրում էինք, որ դուք ոչ այլ ինչ էիք, քան փառաբանված թիկնապահներ, ինչն ավելի լավ է, քան դեսպանատներից և հյուպատոսություններից դուրս կանգնելը»:
  
  
  Սուրը չգիտեր դա, բայց նա պատասխանեց մեծ հարցին, որը ծագել էր իմ մտքում այն պահից, երբ նա առաջին անգամ ասաց ինձ, որ սպասում է ինձ ԿՀՎ ապահով տանը: Նա ակնհայտորեն չգիտեր AX-ի մասին կամ չգիտեր, թե ով եմ ես իրականում: Ես նայեցի Քենդիին, ով լուռ կանգնած էր՝ դեռ ձեռքին փոքրիկ ատրճանակը Աբդուլի և Շերիմայի խոսակցության ողջ ընթացքում։
  
  
  «Կարծում եմ, որ պետք է շնորհակալություն հայտնեմ, որ ասացիր նրան, թե ով եմ ես, սիրելիս», - ասացի ես: Նրա դեմքը անհարգալից էր, երբ ես շարունակեցի. «Դուք բավականին լավ եք օգտագործում ձեր մարմինը ձեզ անհրաժեշտ տեղեկատվությունը ստանալու համար: Շնորհիվ."
  
  
  Նա չպատասխանեց, բայց Աբդուլը քմծիծաղ տվեց և ասաց. «Այո, պարոն Քարթեր, նա լավ է օգտագործում իր մարմինը»: Խոսելու ընթացքում նա ծաղրելու ձևից հասկացա, որ նա նույնպես զգացել է Քենդիի սիրային խաղերի բերկրանքները։ — Բայց քո դեպքում,— շարունակեց նա,— անզուսպ կիրքը չէր, որ ազդեց նրա վրա։ Որպես հյուր՝ քեզ հյուրասիրեցին նրա հաճույքները՝ ըստ իմ ցուցումների։ Ես պետք է իմանայի, թե դու որտեղ ես տեղավորվում նկարի մեջ, և երբ նա հայտնաբերեց, որ դու նույնպես աշխատում ես կապիտալիստական կառավարության համար, ես որոշեցի քեզ ներառել իմ ծրագրերում»:
  
  
  «Իմ հաճույքն էր», - ասացի ես՝ դիմելով Քենդիին, քան Աբդուլին: «Ասա ինձ, Քենդի, Շերիմայի պատշգամբում գտնվող տղամարդը, պատահականությո՞ւն էր, երբ դու իմ դանակը մտցրիր նրա կոկորդը: Թե՞ վախենում էիր, որ նա խոսելու է և ինձ ասելու, որ Սուրը նույնպես Ուոթերգեյթի տանիքում է, որը ղեկավարում է Շերիմայի առևանգման փորձը։ »
  
  
  Խոշոր շագանակագույն աչքերը հրաժարվեցին նայել ինձ, իսկ Քենդին լուռ մնաց։ Սակայն Աբդուլն այդքան էլ զուսպ չէր. Գոհ լինելով, որ Շահ Հասանին ոչնչացնելու իր դավադրությունը կհաջողվի, և որ ոչինչ չի խանգարի իր ճանապարհին, նա կարծես գրեթե պատրաստ է քննարկել գործողության բոլոր ասպեկտները:
  
  
  — Դա նրա կողմից շատ խելացի էր, այնպես չէ՞, միստր Քարթեր։ - խոնարհաբար ասաց նա։ «Ես լսեցի այդ մասին, երբ իջա Շերիմայի սենյակ՝ տեսնելու, թե ինչն է սխալ եղել: Այդ ժամանակ ես նրան ասացի, որ ձեզ զբաղեցնի մնացած գիշերը, մինչ մենք փախչում էինք Նորին Մեծության հետ... կներեք, Նորին նախկին մեծություն: Պատկերացրեք, հյուրանոցի հետախույզի այդ ծեր հիմարը կարծում էր, որ կարող է կանգնեցնել մեզ: Նա մոտեցավ և ուզում էր իմանալ, թե ինչ էի ես անում այս ժամին սենյակի դռան մոտ՝ ցուցադրելով հյուրանոցի իմ կրծքանշանը, ասես պատռված տեսք ունեմ։ Նա չավելացրեց ակնհայտը, որ ստիպված չէր լինի սպանել ծերունուն, չէ՞ որ Աբդուլը ճանաչվել է Շերիմայի պաշտոնական թիկնապահ։
  
  
  «Ցավոք սրտի, գուցե նա այդպես էր մտածում», - ասացի ես: «Նա իրականում չէր հասկանում, թե ինչ է կատարվում, միայն այն, որ պետք է պաշտպաներ կնոջը ոտնձգություններից»: Ես ինքս ինձ խոստովանեցի, որ դա մեր սխալն էր։
  
  
  Շերիման, վախեցած այն ամենից, ինչ լսել էր վերջին մի քանի րոպեների ընթացքում, ևս մեկ անգամ հարցրեց իր հին դպրոցական ընկերոջը. «Ինչո՞ւ, Քենդի: Ինչպե՞ս կարող էիր դա անել ինձ հետ: Դուք գիտեք, որ ես և Նորին Մեծությունը սիրում էինք ձեզ: Ինչո՞ւ»։
  
  
  Հարցը վերջապես հասավ Քենդիին։ Փայլուն աչքերով նա արհամարհանքով ասաց. «Իհարկե, Հասանը սիրում էր ինձ։ Ահա թե ինչու նա սպանեց հորս։ «
  
  
  — Քո հայրը։ - բացականչեց Շերիման: «Քենդի, դու գիտես, որ քո հորը սպանել է նույն մարդը, ով փորձել է սպանել շահին։ Ձեր հայրը փրկեց Հասանի կյանքը՝ զոհաբերելով իր սեփականը: Հիմա դու դա կանես ինձ և նրա հետ»։
  
  
  «Հայրս իր կյանքը չի զոհաբերել». Քենդին գրեթե ճչաց և միաժամանակ լաց եղավ։ «Հասանը սպանեց նրան։ Նա հորս քաշեց իր առջև՝ փրկելու իր ոջլոտ կյանքը, երբ նրա վրա հարձակվեց մարդասպանը։ Ես երդվեցի, որ կկապվեմ Հասանի հետ, երբ իմանամ այս մասին, և հիմա պատրաստվում եմ դա անել»:
  
  
  «Դա ճիշտ չէ, Քենդի», - կրքոտ ասաց Շերիման: «Հասանն այնքան զարմացավ, երբ այս մարդը ներխուժեց պալատի ընդունելության սենյակ և հետևեց նրան, որ նա պարզապես կանգ առավ: Ձեր հայրը թռավ դիմացից ու դանակահարվեց։ Աբդուլն այնուհետ սպանեց մարդասպանին»:
  
  
  "Որտեղից գիտես?" Քենդին պատասխանեց նրան. "Դու այնտեղ էիր?"
  
  
  «Ոչ», - խոստովանեց Շերիման: «Գիտե՞ք, ես այդ ժամանակ ձեզ հետ էի։ Բայց Հասանն ինձ այս մասին պատմեց ավելի ուշ։ նա պատասխանատու էր զգում քո հոր մահվան համար, և
  
  
  
  
  
  
  ինչն է պատասխանատու քո համար»
  
  
  «Նա պատասխանատու էր։ Նա վախկոտ էր, և իմ հայրը մահացավ դրա պատճառով: Նա պարզապես չէր կարող համբերել ձեզ ասել ճշմարտությունը, որովհետև դուք կիմանաք, որ նա նույնպես վախկոտ է»:
  
  
  «Քենդի», - աղաչեց Շերիման նրան, - հայրս ինձ նույն բանն ասաց: Եվ նա չէր ստի նման բանի մասին։ Նա ձեր հոր լավագույն ընկերն էր և...
  
  
  Քենդին չլսեց։ Կրկին ընդհատելով Շերիմային՝ նա բղավեց. «Քո հայրը իմն էր: Նախ ընկերության մարդ: Իսկ նավթային ընկերությունը չէր կարող իր ժողովրդին հայտնել, որ Հասանը վախկոտ է, այլապես նրան չէին աջակցի։ Այդ ժամանակ թանկարժեք ընկերությունը կշպրտվի երկրից։ Հասանը ստել է, և բոլոր նրանք, ովքեր աշխատել են նավթային ընկերությունում, աջակցել են նրան»:
  
  
  Ես դիտում էի Սուրին, երբ երկու աղջիկները վիճում էին, և նրա դեմքի ժպիտը մի հարց առաջացրեց մտքումս։ «Քենդին իրեն նման չէ», - մտածեցի ես: Կարծես նա կրկնում էր մի պատմություն, որը նրան նորից ու նորից պատմել էին։ Ես միջամտեցի հարցս տալու։ «Քենդի, ո՞վ պատմեց քեզ այդ օրը տեղի ունեցածի մասին»։
  
  
  Նա նորից շրջվեց դեպի ինձ: «Աբդուլ. Եվ նա միակն էր այնտեղ, ով կորցնելու ոչինչ չուներ ինձ ճշմարտությունն ասելով։ Այդ օրը նա նույնպես քիչ էր մնում սպանվեր այս մարդու ձեռքով։ Բայց նա վախկոտ չէր։ Նա մոտեցավ այս խելագար մարդասպանին և կրակեց նրան: Պարզապես Հասանի բախտը բերել է, որ Աբդուլն այնտեղ է, թե չէ այս մարդը նրան անմիջապես հայրիկիցս հետո կտաներ»։
  
  
  «Ե՞րբ նա ասաց ձեզ այս մասին»: Ես հարցրեցի.
  
  
  «Նույն գիշեր. Նա մոտեցավ ինձ և փորձեց մխիթարել ինձ։ Նա պարզապես թույլ տվեց սայթաքել այն, ինչ իրականում տեղի ունեցավ, և ես խլեցի մնացածը նրանից: Նա ինձ ստիպեց խոստանալ, որ ոչ մեկին չեմ պատմի շահի արածը։ Նա ասաց, որ այն ժամանակ երկրի համար վատ կլիներ, եթե բոլորն իմանային, որ շահը վախկոտ է։ Սա էր մեր գաղտնիքը։ Ես քեզ ասացի, որ բոլորն էլ գաղտնիքներ ունեն, Նիկ:
  
  
  «Բավական է այսքանը», - կտրուկ ասաց Աբդուլը: «Մենք դեռ շատ անելիքներ ունենք։ Սելիմ, ո՞նց են հասնելու փաստաթղթերը։ Դուք համարյա վերջացրե՞լ եք: »
  
  
  — Եվս հինգ րոպե։ Սենյակ մտնելուց հետո սա առաջին անգամն էր, որ դեսպանատան պաշտոնյան խոսեց։ «Ես օգտագործեցի ծածկագրի գիրքը, որը մենք գտանք վերևում, զեկույց պատրաստելու համար, որտեղ նշվում էր, որ Նորին Մեծությունը՝ նախկին թագուհին, ասել է իր վերադասներին, որ այլևս չի հավատում, որ ԿՀՎ-ի արածն Ադաբիում ճիշտ էր, և որ նա զղջում է, որ օգնել է նրանց բոլորին: այս անգամ. Նա սպառնացել է բացահայտել ԿՀՎ-ին Նորին Բարձրությանը և համաշխարհային մամուլին»:
  
  
  "Ինչ որ այլ բան?" - Աբդուլը պատասխան պահանջեց։
  
  
  «Այն թուղթը, որը ես այժմ լրացնում եմ, ծածկագրված հաղորդագրություն է, որը տան մարդկանց պատվիրում է ազատվել Շերիմայից, եթե չկարողանան փոխել իրենց կարծիքը: Հնարավորության դեպքում նրանք պետք է դա դժբախտ պատահարի տեսք ունենան։ Հակառակ դեպքում նրան պետք է գնդակահարել և մարմինը հեռացնել այնպես, որ այն երբեք չգտնվի։ Այս դեպքում, ասվում է զեկույցում, կհրապարակվի շապիկ, որում ասվում է, որ նա անհետացել է, քանի որ վախենում էր, որ «Սև սեպտեմբերի» շարժումը կխլի իր կյանքը: Մյուս թուղթն էլ պատրաստ է»։
  
  
  Ես ստիպված էի խոստովանել, որ Սուրը մշակել էր մի սխեման, որը, անկասկած, ԿՀՎ-ին, և դրանով իսկ Միացյալ Նահանգների կառավարությանը, կդնի Շահ Հասանի և ամբողջ աշխարհի հետ նույն էջերում: Ես մտածում էի սխեմայի հնարավոր հետևանքների մասին, երբ Քենդին հանկարծ ինձ հարցրեց.
  
  
  «Նիկ, դու ասացիր, որ սպասում էիր ինձ: Որտեղից գիտես? Ինչպե՞ս ես ինձ հանձնեցի: »
  
  
  «Այստեղ ճանապարհին երկու բան հիշեցի», - ասացի նրան: «Նախ, այն, ինչ պատմեց այսօր առավոտյան ձեզ և Աբդուլին հետևած մարդկանցից մեկը Պոտոմակ: Նա նայեց, թե ինչպես Աբդուլը կանգ առավ բենզալցակայանում, և դուք երկուսդ էլ օգտագործեցիք հեռախոսը: Դա ինձ հիշեցնում է, որ ես քեզ հարցրի, թե արդյոք հնարավորություն ունեիր լսելու, թե ով է զանգում Աբդուլը, կամ տեսնել, թե ինչ համարով է նա հավաքում, երբ հետո դու ինձ զանգահարեցիր Ուոթերգեյթում: Իսկ դու ասացիր, որ նրա հետ ոստիկանություն չես գնացել։ Բայց դու արեցիր, սիրելիս: Միայն դուք չգիտեիք, որ ինչ-որ մեկը տեսել է, որ դուք դա անում եք և հայտնել դրա մասին»:
  
  
  «Այսպիսով, մեզ հետևում էին Գործադիր պաշտպանության ծառայության մարդիկ, պարոն Քարթեր», - ասաց Աբդուլը: «Ես մտածեցի այդ մասին, բայց ես չունեի բավարար փորձ այս երկրում, որպեսզի կարողանայի ճանաչել բոլոր տարբեր գաղտնի օպերատորներին: Բայց ես չէի կարծում, որ նրանցից որևէ մեկը համարձակվի այնքան մոտ գալ, որ մեզ կայարանում հետևի։ Կարծում էի, որ նրանք սպասել են ոլորանների մոտ, մինչև տեսնեն, որ մենք նորից ճանապարհ ընկանք»։
  
  
  «Այնտեղ, որտեղ դուք այնքան դանդաղ եք վարել, որպեսզի ձեր մարդիկ ֆուրգոնով հասնեն դարանակալման կետ», - ավելացրեցի ես:
  
  
  — Հենց այդպես։
  
  
  «Դու երկու զանգ արեցիր, Աբդուլ», - ասացի ես նրան, և նա գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության։ «Ես գիտեմ, թե ինչպես են այս տան տղամարդիկ, ովքեր գերի են պահել Շերիմային՝ տղամարդու և կնոջ սպանությունից հետո: Ո՞վ էր մյուս զանգողը... Սելիմը։ »
  
  
  - Նորից ճիշտ, պարոն Քարթեր։ Ես ստիպված էի նրան ասել, որ շուտով կվերցնեմ նրան։ Այն բանից հետո, երբ ես և միսս Նայթը խաղացինք մեր փոքրիկ շառադը Ջորջթաունում ձեր օգտին, որպեսզի դուք գայթակղվեք հենց այստեղ։
  
  
  «Ուրեմն դուք պետք է զանգեիք տաքսի ընկերություն», - ասացի ես՝ նայելով Քենդիին։ «Դուք պետք է տաքսի պատվիրեիք անմիջապես բուտիկից
  
  
  
  
  
  դուք կարող եք արագ դուրս գալ և համոզվել, որ հեռանաք, նախքան այդ աղջիկը ձեզ հետևի դրսում՝ որևէ հարց տալու համար»։
  
  
  — Նորից ճիշտ,— ասաց Աբդուլը՝ թույլ չտալով Քենդիին պատասխանել ինձ։ Նա ցանկանում էր համոզվել, որ ամբողջ մոնտաժը պլանավորելու համար ստացել է ամբողջական վարկ: «Եվ ստացվեց, պարոն Քարթեր: Դուք այստեղ եք, ինչպես պլանավորել եք»:
  
  
  Ես ուզում էի մի քիչ օդ բաց թողնել նրա միջից, ուստի ասացի. «Իրականում, հենց տաքսիի գործն էր, որ ինձ ստիպեց մտածել Քենդիի և բազմաթիվ զուգադիպությունների մասին, որոնցում նա ներգրավված էր: Միայն ֆիլմերում է ինչ-որ մեկը դուրս է վազում շենքից ու անմիջապես նստում տաքսի։ Կարծես հերոսը միշտ գտնում է կայանատեղի հենց այնտեղ, որտեղ իրեն պետք է: Ինչևէ, ես հիշեցի, որ Քենդիի գաղափարն էր այդ փոքրիկ զբոսնել Ջորջթաունով, և որ նա պնդում էր, որ անցած գիշերն անցկացնի ինձ հետ, մինչ Շերիմային առևանգում էին: Հետո հիշեցի գազալցակայանի հեռախոսազանգերը, ու ամեն ինչ իր տեղն ընկավ»։
  
  
  «Վախենում եմ, որ շատ ուշ է, պարոն Քարթեր», - ասաց Աբդուլը: Նա շրջվեց դեպի գրասեղանի հետևում գտնվող տղամարդուն, ով սկսեց հավաքել իր թղթերը և ինչ-որ բան խցկել՝ ԿՀՎ ծածկագրի գիրքը, ես գուշակեցի, գրպանը: — Պատրա՞ստ ես, Սելիմ։
  
  
  — Այո՛։ Նա Թուրին տվեց մի քանի թղթի կտորներ, որոնց վրա նա աշխատում էր, և ասաց. Նրա առաջնորդը վերցրեց դրանք, հետո նորից մեկնեց ձեռքը։ Սելիմը մի պահ նայեց նրան, հետո երկչոտ գրպանից հանեց ծածկագրի գիրքը։ «Ես պարզապես մտածեցի, որ պետք է հոգ տանեմ դրա մասին», - ներողություն խնդրեց նա: «Միշտ կա հնարավորություն, որ երբ ոստիկանությունը գա, նրանք կարող են խուզարկել ձեզ, և խելամիտ չի լինի նրանց ձեր տրամադրության տակ ունենալ»:
  
  
  «Իհարկե, իմ ընկեր», - ասաց Աբդուլը, ձեռքը դնելով նրա ուսին: «Լավ էր, որ մտածեցիր իմ անվտանգության մասին: Բայց ես կմտահոգվեմ այս մասին և միևնույն ժամանակ կհեռացնեմ ցանկացած գայթակղություն ձեր ճանապարհից։ Կան նրանք, ովքեր շատ կվճարեին այս փոքրիկ գրքի ձեռքն ընկնելու համար, և ամենալավն այն է, որ գումարն ուղղակիորեն ուղղվի ինձ և մեր փառահեղ Silver Scimitar շարժմանը: Այդպես չէ՞, Սելիմ։ »
  
  
  Դեսպանատան փոքրիկ կեղծարարը արագ գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության և կարծես թե հանգստացավ, երբ Սուրը թուլացրեց արջի գրկախառնությունը տղամարդու ուսի շուրջը: «Հիմա գիտե՞ք ինչ անել»:
  
  
  «Ես ուղիղ կգնամ դեսպանատուն, իսկ հետո…» Նա կտրուկ կանգ առավ, ապշած նայեց և հարցրեց. «Ինչպիսի՞ մեքենա պետք է օգտագործեի»: Իսկ Մուհամմադը, ո՞վ պետք է այս Քարթերին բերեր այստեղ։ Ի՞նչ պատահեց նրան։
  
  
  Աբդուլը շրջվեց դեպի ինձ. «Այո, պարոն Քարթեր։ Ես ուզում էի ձեզ հարցնել Մուհամեդի մասին: Կարծում եմ, որ նա արժանացավ նույն ճակատագրին, ինչ մեր ընկերները Սև ազատագրական բանակում Ջորջթաունում: Եվ այլն»:
  
  
  Ես հենց նոր պատրաստվում էի պատասխանել նրան, երբ տեսա Քենդիի հարցական հայացքը և որոշեցի, որ նա ոչինչ չգիտի «մյուսների» մասին։ Հիշելով ճապոնացիների եռյակը, ովքեր մեզ սպասում էին Great Falls-ում, ես մեկ այլ բացահայտում ունեցա և մի կողմ դրեցի գաղափարը հետագա օգտագործման համար: «Եթե Մուհամեդն այն մարդն է, ով սպասում էր իմ սենյակից դուրս, նա կալանավորվել է: Նա խնդրեց, որ ասեմ, որ կուշանա։ Չափազանց ուշ. Իրականում, ես չեմ կարծում, որ նա ընդհանրապես ողջ կմնա»:
  
  
  Աբդուլը գլխով արեց։ «Ես կասկածում էի»,- ասաց նա։
  
  
  «Քենդի, դու հետևո՞ւմ էիր, երբ պարոն Քարթերը եկավ, ինչպես ես ասացի քեզ: Ինչպե՞ս է նա հայտնվել այստեղ: »
  
  
  «Ես տեսա, որ նա դուրս եկավ այն մեքենայից, որը կայանել էր անկյունում», - ասաց նա: «Վեգան էր»։
  
  
  «Նորից, ճիշտ այնպես, ինչպես ես կասկածում էի», - ասաց Աբդուլը ՝ խոնարհվելով ինձ վրա: «Կարծես թե մենք ձեզ վերադարձնելու շատ բան ունենք, պարոն Քարթեր, ներառյալ մեր մեքենան այստեղ բերելու, որպեսզի Սելիմը կարողանա վերադառնալ դեսպանատուն»։ Նա մեկնեց ձեռքը։ «Կարո՞ղ եմ ունենալ բանալիները: Շատ զգույշ հասեք նրանց»: Նա ավտոմատով ցույց տվեց մարդասպանին, և ես տեսա, որ նրա մատը թեթև փակվեց ձգանի վրա։
  
  
  Գրպանիցս հանեցի բանալի մատանին և սկսեցի նետել այն հրացանով մարդուն: «Ոչ! Ինձ համար»,- արագ ասաց Աբդուլը՝ պատրաստ լինելով իմ կողմից ցանկացած կասկածելի գործողության։ Ես արեցի նրա ասածը, հետո նա մեքենայի բանալիները տվեց իր տղամարդուն՝ Սելիմին՝ ասելով. «Շարունակի՛ր հետևել քո հրահանգներին»։
  
  
  «Դեսպանատանը կսպասեմ ձեր զանգին։ Երբ սա գալիս է, ես զանգում եմ ոստիկանություն և ասում, որ դուք ինձ զանգել եք այս հասցեից և ասել, որ Նորին Մեծությանը սպանված եք գտել։ Այնուհետև ես փոխանցեցի Նորին Մեծությանը, թե ինչ կատարվեց»:
  
  
  «Եվ ինչպե՞ս հասա այս հասցեին»:
  
  
  «Ես ձեզ ուղարկեցի այստեղ, երբ պարզվեց, որ Նորին Մեծությունը բացակայում է: Հիշեցի, որ Նորին Արքայական Մեծությունը մի անգամ խնդրել էր ինձ տանել այս տուն՝ մի քանի ամերիկացիների հետ հանդիպելու, և ես մտածեցի, որ գուցե Նորին Մեծությունը եկել էր այստեղ իր ամերիկացի ընկերներին այցելելու։ Իսկ ես ուրիշ բան չգիտեմ, թե ում տունն է կամ նման բան։
  
  
  «Լավ, մի մոռացիր այն, ինչ ես ասացի քեզ, Սելիմ», - ասաց Աբդուլը, թփթփացնելով նրա մեջքին Կայանեք այն դեսպանատան մոտ և ասեք հերթապահին, որ ինչ-որ մեկը կգա բանալիների ներսը, ինչպես դրսի սյունին, ծանր դուռը բացվեց»։ Վերջին բառը նա ասաց իր մարդուն՝ նայելով իր ժամացույցին. «Հիմա ժամը վեցն է։
  
  
  
  
  
  
  կես ժամից դեսպանատանը, և այդ ժամանակ մենք պետք է ավարտենք այստեղ: Սպասեք իմ զանգին վեց երեսունից վեց քառասունհինգի միջև: Ալլահը ձեզ հետ է»:
  
  
  «Եվ քեզ հետ, Սեյֆ Ալլահ», - ասաց Ադաբի դավաճան պաշտոնյան, երբ բետոնե վահանակը նորից փակվեց, փակելով մեզ ձայնամեկուսիչ սենյակում, երբ ես ու Շերիման նայում էինք անկասկած մահվան աչքերին:
   Գլուխ 12
  
  
  
  
  Հենց Սելիմը հեռացավ, Աբդուլը սկսեց տեղադրել ԿՀՎ-ի իր կեղծ հուշագրերը: Մուստաֆա բեյը զայրացած դեմքով ատրճանակն ուղղեց դեպի ինձ, միայն երբեմն հայացքը մի պահ շարժելով՝ նայելով իր նախկին թագուհու մերկ մարմնին։ Ինչ-որ կերպ ես գիտեի, որ նա էր, ով բռնաբարում էր նրան, երբ նա կախված էր պարաններից, որոնք հեռու էին պահում նրա ձեռքերն ու ոտքերը: Ես նաև վստահ էի, որ նա և իր այժմ մահացած ընկերը, հավանաբար, գտնվում էին Սուրի խիստ հրամանի տակ՝ չբռնաբարել իրենց գերուն։ Նման ցանկացած սեռական բռնություն կբացահայտվեր դիահերձման ժամանակ, և ես չէի կարծում, որ Սուրը ցանկանում է նման բարդություններ: Սպանությունը պետք է կոկիկ լիներ, կարծես այն իրականացված լիներ ԿՀՎ մասնագետների կողմից։
  
  
  Ես լիովին վստահ չեմ, թե ինչպես Սուրը կբացատրի մահվան ժամանակի տարբերությունը վերևում գտնվող դիակների և Շերիմայի միջև: Հետո հասկացա, որ այդ մարմինները տանը չեն գտնվել։ Նրան մնում էր միայն ասել, որ ներխուժել է և գտել է գաղտնի դուռը բաց, իսկ Շերիմայի մարմինը՝ գաղտնի սենյակում: Նա կարող էր ասել նաև, որ տեսել է, որ մեկ-երկու հոգի քշել են, երբ հասել է լիմուզինին։ Կամ նա կարող էր բացել Mustang-ի բեռնախցիկը ավտոտնակում, իսկ հետո ոստիկաններին ասել, որ ինչ-որ մեկը վազել է, երբ նա կանգնել է: Տրամաբանական ենթադրություն կլիներ, որ մարդասպանը պատրաստվում էր տանել Շերիմայի մարմինը, երբ նրա թիկնապահը հասավ այնտեղ և վախեցրեց նրան:
  
  
  Ես մտածում էի, թե որտեղ եմ տեղավորվում նրա ծրագրի մեջ: Հետո հասկացա, որ դառնալու եմ այն մահացածը, ով կօգնի Աբդուլի պատմությունն էլ ավելի անթափանց դարձնել, և հասկացա, թե ինչու չպետք է ինձ սպանեն ավտոմատ հրացանով։ Ես պետք է մահանայի նույն ատրճանակի գնդակից, որը սպանեց Շերիմային: Աբդուլը կարող էր ասել, որ նա ինձ տարավ տուն՝ իրեն փնտրելու, իսկ տղամարդը, ով վազեց ավտոտնակից, երբ մենք հասանք, փախչելուց առաջ կրակեց ևս մեկ կրակոց, որն ինձ ապշեցրեց։ Աբդուլը ձևացրեց, որ չգիտի, որ ես Գործադիրի պաշտպանության ծառայությունից եմ (ինչպես նա հիմա կարծում էր, որ ես եմ) և բացատրեց, որ ես պարզապես ընկերական մարդ եմ Շերիմայի հետ, որից նա օգնություն խնդրեց:
  
  
  Նրա պատմությունը, իհարկե, չի դիմանա ծառայողական քննության քննությանը: Բայց արդյո՞ք կառավարությունը կկարողանա համոզել Շահ Հասանին, որ մեր պատմությունը նրա սպանությանը ԿՀՎ-ի մասնակցության քողարկում չէ: Եվ իմ՝ որպես AX գործակալի իրական ինքնության ցանկացած բացահայտում միայն ավելի կբարդացներ ու կասկածելի ամբողջ իրավիճակը: Ի վերջո, ես բավականին մտերիմ էի նախկին թագուհու հետ գրեթե Վաշինգտոն գալուց ի վեր։ Ինչպե՞ս կարելի է դա բացատրել այն տղամարդուն, ով սիրում էր նրան:
  
  
  Մինչ ես մտածում էի սյուժեի բարդության մասին, ես դիտում էի Քենդիին։ Նա նստեց անկողնու վրա և կարծես խուսափում էր ինձ կամ Շերիմային նայելուց: Չեմ կարծում, որ նա ակնկալում էր տեսնել իր նախկին ընկերոջը մերկացած և դաժանորեն կապված: Ես հասկացա, որ նրա դաստակների և կոճերի վրա պարանների հետքերը պետք է տրված լինեին որպես ԿՀՎ-ի խոշտանգումների մի մաս՝ փորձելով ստիպել նախկին թագուհուն փոխել իր կարծիքը Ադաբիի վերաբերյալ իր ենթադրյալ դավադրության վրա լույս սփռելու մասին:
  
  
  Այդ ժամանակ Աբդուլն ավարտել էր կեղծ թղթադրամները թաքցնելը։ Նա մոտեցավ պահակիս և սկսեց արաբերեն հրամաններ տալ։ «Գնացեք վերև և երկու դիակները տարեք կողքի դուռը: Այնուհետև քայլեք դեպի լիմուզին, որքան հնարավոր է մոտ դռանը: Բացեք բեռնախցիկը և բեռնեք դրանք: Համոզվեք, որ ոչ ոք չի տեսնում, որ դուք դա անում եք: Հետո վերադարձիր այստեղ Քարիմի համար: Ցավոք, նա պետք է նստի կապիտալիստական խոզերի հետ։ Բեռնախցում մեկ այլ ուղեւոր կլինի, այնպես որ համոզվեք, որ այնտեղ տեղ կա»:
  
  
  Ես միակն էի, ով կարող էի լսել, թե ինչ էր ասում Սուրը իր մարդուն, և նրա խոսքերը ենթադրում էին մի բան, որի մասին մինչև այդ պահը չէի մտածել։ Եթե ինձ ու Շերիման մահացած հայտնաբերեն դեպքի վայրում, ապա բեռնախցիկում միակ «ուղևորը» պետք է լինի Քենդին։ Եվ ես կռահեցի, թե ինչ կա «այլ թղթի» վրա, որն ավարտեց կեղծարար Սելիմը, և որի բովանդակությունը նա խուսափեց նշել։ Ես վստահ էի, որ այն ներկայացնում էր Քենդիին որպես ԿՀՎ-ի կապող Շերիմայի և հետևաբար Շահ Հասանի հետ: Աբդուլի ծրագրի այս հատվածը ամրապնդվեց նրանով, որ Շերիմայի մահվան ժամանակ նրա անհետացումը նույնիսկ ավելի կասկածելի կթվա, եթե ԿՀՎ-ն չկարողանար նրան ներկայացնել՝ հերքելու Սուրի կողմից ստեղծված ապացույցները:
  
  
  Երբ Մուստաֆան հեռացավ, և հսկայական դուռը նորից փակվեց, ես ասացի. «Քենդի, ինձ մի բան ասա: Ե՞րբ ստիպեցիք Աբդուլին միանալ ձեզ Շահ Հասանից վրեժ լուծելու համար: »
  
  
  «Ինչո՞ւ, ի՞նչ է սա նշանակում։ Նա նայեց ինձ՝ պատասխանելու համար, բայց նորից հայացքը շեղեց։
  
  
  «Կարծում եմ, որ սա մոտավորապես այն ժամանակ էր, երբ Շերիմայի ամուսնալուծության և ԱՄՆ վերադառնալու մասին լուրերը հայտնվեցին, ճի՞շտ է:
  
  
  Դարչնագույն աչքերը ուշադիր նայեցին դեմքիս, և նա վերջապես գլխով արեց, իսկ հետո ասաց.
  
  
  
  
  
  
  սա այն ժամանակ էր: Ինչո՞ւ»։
  
  
  Աբդուլը ոչինչ չասաց, բայց նրա սև բազեի աչքերը նետվեցին նրանից դեպի ինձ, երբ ես շարունակեցի խոսել, հուսալով, որ նա չափազանց լարված էր, որպեսզի չնկատեի, որ ես այլևս ձեռքս չբարձրացրի այն բանից հետո, երբ մեքենայի բանալիները նետեցի նրա վրա:
  
  
  "Ինչ է նա ասում?" Ես հարցրեցի և հետո պատասխանեցի իմ սեփական հարցին. «Ես գրազ եմ գալիս, որ դա մի բան էր, կարծես նա վերջապես հասկացավ, որ դու ճիշտ ես: Այս Հասանը վատ մարդ էր, ով իրականում չէր օգնում իր ժողովրդին, այլ ուղղակի հարստություն էր դիզել իր համար և մի քանի դպրոցներ ու հիվանդանոցներ նվիրեց՝ ժողովրդին լռելու համար»:
  
  
  Նրա դեմքն ինձ ասում էր, որ ես հարվածել եմ թիրախին, բայց նա պատրաստ չէր նույնիսկ ինքն իրեն դա խոստովանել։ «Աբդուլն ինձ ցույց տվեց դրա ապացույցը: Նա ինձ ցույց տվեց շվեյցարական բանկի ձայնագրություններ։ Գիտե՞ք, որ հին բարի բարերար Հասանն այնտեղ հարյուր միլիոն դոլար է դրել: Ինչպե՞ս կարող ես օգնել քեզ և ոչ թե քո երկրին: «
  
  
  Շերիման նորից կենդանացավ ու լսեց մեր զրույցը։ Եվս մեկ անգամ նա փորձեց համոզել Քենդիին, որ նա սխալվում է նախկին ամուսնու հարցում։ «Դա այդպես չէ, Քենդի», - ասաց նա հանգիստ: «Միակ գումարը, որը Հասանը երբևէ ուղարկել է Ադաբիից, մեր ժողովրդին անհրաժեշտ սարքավորումների համար վճարելն էր: Սա այն գումարն է, որը նա դրել է Ցյուրիխում՝ ինձ և ձեզ համար։
  
  
  «Դուք այդքան գիտեք ձեր թանկագին Հասանի մասին», - բղավեց նրան Քենդին: «Աբդուլն ինձ ցույց տվեց ձայնագրությունները, իսկ հետո նա առաջարկեց, թե ինչպես կարող ենք ոչնչացնել իրեն՝ օգտագործելով քեզ»։
  
  
  «Ռեկորդները կարող էին կեղծվել, Քենդի», - ասացի ես: «Այս գիշեր տեսաք, թե ինչպիսի մասնագետ է Սելիմը նման բաներում։ Բանկային փաստաթղթերը շատ ավելի հեշտ կլիներ ստեղծել, քան ԿՀՎ կոդավորված թղթադրամները»:
  
  
  Քենդին ինձնից նայեց դեպի Աբդուլը, բայց ոչ մի հանգստություն չգտավ այն կասկածներից, որ ես ներարկում էի նրա մեջ։ «Աբդուլը դա չէր անի», - կտրուկ ասաց նա: «Նա օգնեց ինձ, որովհետև սիրում էր ինձ, եթե ուզում եք իմանալ»:
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Մտածիր այդ մասին, Քենդի։ Արդյո՞ք տղամարդը, ով սիրում էր քեզ, թույլ կտա, որ գնաս քնելու ուրիշի հետ, կհրամայե՞ր քեզ դա անել, ինչպես դու: »
  
  
  — Հարկավոր էր, չէ՞, Աբդուլ։ Քենդին ասաց՝ գրեթե լաց լինելով, երբ դիմեց նրան օգնության համար: «Ասա նրան, թե ինչպես բացատրեցիր, որ նրան պետք է գիշերը զբաղեցնել, որպեսզի կարողանաս Շերիմային տանել, որ նրա նման մարդուն զբաղեցնելու միայն մեկ ճանապարհ կա: Ասա նրան, Աբդուլ»։ Վերջին երեք բառերը օգնության խնդրանք էին, որոնք անպատասխան մնացին, քանի որ Աբդուլը ոչինչ չասաց: Նրա դեմքին դաժան ժպիտ կար. նա գիտեր, թե ինչ եմ ես փորձում անել, և նրան չէր հետաքրքրում, քանի որ զգում էր, որ արդեն ուշ է որևէ բան փոխելու համար:
  
  
  «Ես չեմ կարող գնել այն, Քենդի», - ասացի ես՝ կամաց-կամաց թափահարելով գլուխս։ «Մի՛ մոռացիր, դու արդեն գիտեիր, թե ինչպիսի մարդ եմ ես։ Դուք և ես միասին էինք, քանի դեռ Աբդուլը չի իմացել իմ մասին: Նա Շերիմայի հետ մեկնեց Ալեքսանդրիա, նախքան ես հանդիպեցի քեզ այդ առաջին գիշերը: Հիշում ես այդ գիշերը, այնպես չէ՞։ «
  
  
  «Դա միայն այն պատճառով էր, որ ես այդքան միայնակ էի»: Այժմ նա հեկեկում էր՝ վայրենաբար նայելով Աբդուլին։ Ըստ երևույթին, նա նրան ամեն ինչ չի պատմել ինձ հետ իր առաջին հանդիպման մասին։ «Աբդուլն ու ես մի քանի ամիս է, ինչ հնարավորություն չենք ունեցել միասին լինելու։ Սիդի Հասանից հեռանալուն պատրաստվելու համար այնքան բան կար անելու: Եվ հետո ամբողջ ժամանակ, երբ մենք Լոնդոնում էինք, ես պետք է լինեի Շերիմայի հետ, քանի որ նա երեխայի պես էր պահում: Աբդուլ, այդ առաջին գիշերը նրա հետ ոչ մի վատ բան չկար։ Դուք պետք է հավատաք ինձ: Ինձ պարզապես ինչ-որ մեկը պետք է: Դուք գիտեք, թե ինչպես եմ ես »:
  
  
  Նա վազեց դեպի նա, բայց նա ետ քաշվեց, որպեսզի աչքը չկտրի ինձանից։ «Այնտեղ մնա, սիրելիս», - կտրուկ ասաց նա՝ կանգնեցնելով նրան։ «Մի՛ մտեք պարոն Քարթերի և իմ ընկերոջ միջև»։ Նա թափահարեց ատրճանակը։ «Նա հենց դա է ուզում քեզնից»։
  
  
  «Այդ դեպքում ամեն ինչ կարգի՞ն է: Հասկանու՞մ ես, Աբդուլ։ » Նա թարթեց արցունքները: «Ասա ինձ ոչինչ, սիրելիս»:
  
  
  -Այո, Աբդուլ,- հրեցի ես նրան,- պատմիր նրան ամեն ինչ:
  
  
  Ասա նրան ամեն ինչ Արծաթե Սիմիտարի մասին, և որ դու Ալլահի Սուրն ես, որն առաջնորդում է մարդասպանների ամենադաժան ոհմակը աշխարհում: Ասա նրան բոլոր անմեղ մարդկանց մասին-2, որոնց զոհաբերեցիր՝ փորձելով վերահսկել ողջ Մերձավոր Արևելքը: Եվ անպայման ասեք նրան, թե ինչպես է նա լինելու հաջորդ զոհը:
  
  
  «Բավական է, միստր Քարթեր», - ասաց նա սառնասրտորեն, մինչդեռ Քենդին հարցրեց. «Ինչի՞ մասին է նա խոսում, Աբդուլ։ Իսկ ի՞նչ կասեք Silver Scimitar-ի մասին, իսկ ես, երբ ես դառնամ հաջորդ զոհը: »
  
  
  «Հետո, սիրելիս», - ասաց նա՝ ուշադիր նայելով ինձ։ «Ես ամեն ինչ կբացատրեմ, հենց որ Մուստաֆան վերադառնա: Մենք դեռ շատ անելիքներ ունենք»:
  
  
  — Ճիշտ է, Քենդի,— կտրուկ ասացի ես։ «Դուք կիմանաք, երբ Մուստաֆան վերադառնա: Հենց հիմա նա բարձում է Cadillac-ի բեռնախցիկը, որի վրա երկու հոգու մարմիններ կան: Այնուհետև նա պետք է վերադառնա Քարիմի համար հատակին: Եվ դա նաև ձեզ համար տարածք է խնայում բեռնախցիկում: Ճիշտ է, Աբդուլ: Թե՞ դու նախընտրում ես Ալլահի Սուրը հիմա, երբ քո հաղթանակի պահն այդքան մոտ է: »
  
  
  «Այո, պարոն Քարթեր, կարծում եմ, որ այդպես է», - ասաց նա: Հետո նա թեթևակի շրջվեց դեպի Քենդի, որի ձեռքերը սարսափով սեղմված էին դեմքիս։ Նա անհավատորեն նայեց նրան, երբ նա դարձավ դեպի իրեն և շարունակեց սառցե, կոշտ տոնով. «Ցավոք սրտի, սիրելիս, պարոն Քարթերը շատ ճիշտ է ասում: Ձերը
  
  
  
  
  
  
  Ինձ համար զգացմունքն ավարտվեց հենց որ դու ինձ հնարավորություն տվեցիր նախկին թագուհուն իմ գերին դարձնելու և պարոն Քարթերին այստեղ հրապուրելու։ Ինչ վերաբերում է ձեզ, պարոն Քարթեր,- շարունակեց նա՝ նորից դառնալով դեպի ինձ,- կարծում եմ, որ բավականաչափ ասացիք։ Հիմա խնդրում եմ լռեք, թե չէ ես ստիպված կլինեմ օգտագործել այս հրացանը, նույնիսկ եթե դա նշանակի իմ ծրագրերը փոխել»։
  
  
  Բացահայտումը, որ ես ճիշտ էի Սուրի մտադրության մեջ՝ օգտագործելու իմ դիակը որպես իր պատմության լավագույն ապացույցը, որ նա և ես փորձում էինք փրկել Շերիմային, ինձ մի քիչ ավելի համարձակ դարձրեց ավտոմատ զենքի դեմ առնչվող: Նա ինձ վրա կկրակեր միայն որպես վերջին միջոց, ես որոշեցի, և մինչ այժմ նրան չեմ ստիպել դա անել։ Ես ուզում էի շարունակել զրույցը Քենդիի հետ, չնայած նրա սպառնալիքներին, ուստի ասացի.
  
  
  «Տեսնում ես, Քենդի, կան մարդիկ, ովքեր սիրով են զբաղվում փոխադարձ հաճույքով, ինչպես ես ու դու, և կան Աբդուլի պես մարդիկ այստեղ, ովքեր ատելությունից դրդված սիրով են զբաղվում իրենց նպատակներին հասնելու համար: Աբդուլը դարձավ քո սիրեկանը, երբ պատրաստ էր օգտագործել քեզ, և ոչ նախկինում, ինչպես ես եմ հասկանում»։
  
  
  Նա բարձրացրեց արցունքոտ դեմքը և նայեց ինձ՝ չտեսնելով։ «Մինչ այդ մենք պարզապես ընկերներ էինք։ Նա եկավ, և մենք խոսեցինք հորս մասին, և թե որքան սարսափելի էր Հասանի համար պատասխանատվություն կրել նրա մահվան համար, որպեսզի փրկի իր ագահ կյանքը։ Հետո վերջապես նա ինձ ասաց, որ շատ է սիրում ինձ և... և ես այդքան զգույշ էի, և... - Նա հանկարծ հասկացավ, որ ինքն իր մասին է խոսում և մեղավոր նայեց Շերիմային, իսկ հետո ետ: . ինձ.
  
  
  Ես կասկածում էի, որ վաղուց նա պատմել էր մի հին ընկերոջը բավարարվածության բուռն փնտրտուքի մասին, որը մի ժամանակ նրան տղամարդուց տղամարդ էր տարել: Բայց նա չգիտեր, որ ես գիտեի նրա նիմֆոմանիայի մասին։ Այժմ ակնհայտ էր, որ երբ նա սկսեց դա խոստովանել իմ աչքի առաջ, նա ամաչեց։ Ավելի կարևոր է, որ ես տեղյակ էի, որ ժամանակն անցնում է, և Մուստաֆան շուտով կվերադառնա թաքնված սենյակ: Ես պետք է մինչ այս քայլ անեի, և Քենդիին թույլ տալով մասնակցել Աբդուլի հետ իր սիրավեպի քննարկմանը, այլ բան չի նշանակի, քան արժեքավոր րոպեներ վատնել։
  
  
  Վտանգի ենթարկելով, որ արաբների խորամանկ դավադրությունը մնաց անցյալում, ես նրան հարցրի. Կամ որ մարդասպանը երբեք չպետք է հասներ շահի մոտ։ Այդպես չէ? «Ես հրեցի նրան, մինչ Քենդին և Շերիման շոկի մեջ էին շոկից և անհավատությունից: «Մի՞թե նա պարզապես մեկն էր, ում օգտագործում էիր, որը մտադիր էր կրակել նրան նախքան նա այնքան մոտենալով, որ իսկապես դանակահարի Հասանին: Դու գիտեիր, որ շահի կյանքը փրկելը կշահի: Նրա վստահությունը, քանի որ նա այդպիսի մարդ էր, ավելին, եթե Հասանը սպանվեր, ապա նրա ժողովուրդը կկործաներ բոլոր նրանց, ովքեր կապ ունեին սպանության հետ, և դա հավանաբար կնշանակեր, որ դու չես եղել բավականաչափ ուժեղ՝ արաբական աշխարհի մնացած երկրներից օգնություն խնդրելու համար»:
  
  
  Սուրը չպատասխանեց, բայց տեսա, որ նրա մատը նորից սեղմվեց ձգանի շուրջը։ Ես բավականին վստահ էի, որ դա ճիշտ էի, բայց չգիտեի, թե որքան հեռու կարող էի գնալ, մինչև այդ փամփուշտները սկսեցին թռչել ինձ վրա: Ես ստիպված էի մեկ քայլ առաջ գնալ՝ փորձելով ստիպել Քենդիին քայլեր ձեռնարկել:
  
  
  «Տեսնու՞մ ես, թե ինչքան լուռ է այժմ մեծ մարդը, Քենդի»։ Ես ասացի. «Ես ճիշտ եմ, և նա դա չի խոստովանի, բայց իրականում նա է մեղավոր քո հոր մահվան մեջ, և ավելին…»:
  
  
  — Նի՛կ, դու ճիշտ ես։ - ընդհատելով ինձ՝ բացականչեց Շերիման։ Աբդուլը մի պահ պոկեց աչքերը ինձնից՝ նայելու նրա ուղղությամբ, բայց սառը հայացքը վերադարձավ դեպի ինձ, նախքան նրան կուղղվեր։
  
  
  Հուզմունքով լի ձայնով Շերիման շարունակեց ասել. «Հենց նոր հիշեցի Հասանի ասածը, երբ նա ինձ պատմեց իր մահափորձի մասին։ Այն ժամանակ գրանցված չէր, բայց քո ասածը հիշեցնում է դա՝ տրամաբանորեն համահունչ։ Նա ասաց, որ շատ վատ է, որ Աբդուլ Բեդավին մտածեց, որ պետք է հրել պարոն Նայթին մարդասպանի առաջ, նախքան նա կրակել է նրան: Այդ Աբդուլն արդեն քաշել էր իր ատրճանակը և հավանաբար կարող էր կրակել նրա վրա՝ չփորձելով շեղել՝ հրելով պարոն Նայթին։ Աբդուլն էր, ով զոհաբերեց ձեր հորը՝ Քենդիին, ոչ թե Նորին Վսեմություն։ »
  
  
  Սուրը չկարողացավ երեքիս դիտել։ Հասկանալի պատճառներով նա կենտրոնացավ Շերիմայի և նրա պատմության վրա, ինչպես նաև ինձ: Եթե Քենդին չբղավեր ցավից և զայրույթից, երբ նա շրջվեց՝ բռնելու անկողնու վրա դրված ատրճանակը, նա բավական արագ չէր ուղղի նրա վրա: Նա հազիվ էր բարձրացրել փոքրիկ ատրճանակը մինչև գոտկատեղը, երբ ծանր փամփուշտները սկսեցին անցնել նրա կրծքավանդակի միջով, այնուհետև դեմքով, երբ Աբդուլը շրջեց իր փամփուշտ ատրճանակի ուղղությամբ: Արյան մանրանկարչություն շատրվաններ ցայտում էին նրա գեղեցիկ կրծքի անթիվ անցքերից և պայթում շագանակագույն աչքերից, որոնք այլևս չէին նեղանում կրքից, երբ նա ծաղրում էր իր սիրելիին մինչև անվերջ գագաթնակետը:
  
  
  Աբդուլի առաջին փամփուշտներից մեկը Քենդիի ձեռքից թակեց ատրճանակը և ստիպեց նրան պտտվել հատակով: Ես շտապեցի նրա կողմը, իսկ նա շարունակեց պահել ինքնաձիգի ձգանը, զայրացած փամփուշտների հոսք արձակելով.
  
  
  
  
  
  
  մի թիրախ, որը հարվածից ցնցվեց և ճռճռաց, նույնիսկ երբ երբեմնի գեղեցիկ կարմիր գլուխը հետ շպրտվեց մահճակալի վրա:
  
  
  Ես հենց նոր պատրաստվում էի վերցնել Candy's ատրճանակը, .25 տրամաչափի Beretta Model 20, երբ իմ շարժումները ակնհայտորեն գրավեցին նրա ուշադրությունը: Ծանր հրացանը թեքվեց դեպի ինձ։ Հաղթանակը փայլատակեց նրա աչքերում, և ես տեսա, որ խելագարությունն ու իշխանության տենչը ջնջեցին բոլոր մտքերը, որ նա պետք է իմ դիակին ավելի ուշ: Եկավ ժամանակը, և ժպիտը հայտնվեց նրա դեմքին, երբ նա դիտավորյալ դնչափն ուղղեց իմ աճուկին:
  
  
  «Այլևս երբեք, պարոն Քարթեր», - ասաց նա՝ ճկուն մատը ճերմակելով ճնշումից, քանի որ այն ավելի ու ավելի էր քաշում, մինչև այն դադարեց շարժվել: Նրա դեմքը հանկարծ գունատվեց, երբ նա սարսափով հասկացավ, նույն պահին, ինչ ես հասկացա, որ տեսահոլովակը դատարկ էր, և դրա մահացու բովանդակությունը օգտագործվել էր դիակի հետ սարսափելի հարաբերության մեջ:
  
  
  Ես ստիպված էի ծիծաղել նրա ոչ միտումնավոր միջազգային հրեական կարգախոսի վրա, որը բողոքում էր, որ այն սարսափը, որը ժամանակին պատվել էր եվրոպացի հրեաներին, երբեք չի կրկնվի: «Ասելով, որ դա կարող է քեզ դուրս մղել Արաբական լիգայից», - ասացի ես նրան, երբ բռնեցի Beretta-ն և ցույց տվեցի այն նրա ստամոքսի վրա:
  
  
  Քենդիի մահը ակնհայտորեն չհանգեցրեց նրա զայրույթը. Բոլոր պատճառները թողեցին նրա գլուխը, երբ նա հայհոյեց և հրացանը նետեց ինձ վրա: Ես խույս տվեցի նրանից և ժամանակ տվեցի, որպեսզի հետ քաշի իմ կիպ բաճկոնը և հանի այն ատրճանակը, որը ես վաղուց գիտեի, որ պատյանում է: Հետո իմ հերթը հասավ ձգանը սեղմելու։ Model 20-ը հայտնի է իր ճշգրտությամբ, և գնդակը կոտրել է նրա դաստակը, ինչպես ես սպասում էի:
  
  
  Նա նորից հայհոյեց՝ նայելով թրթռացող մատներին, որոնք չէին կարողանում պահել ատրճանակը։ Նա անկյան տակ ընկավ հատակին, և մենք երկուսս էլ մի պահ անշարժ և հիացած դիտեցինք, երբ նա կարճ պտտվեց նրա ոտքերի մոտ։ Նա առաջինն էր, որ շարժվեց, և ես նորից սպասեցի, երբ նրա ձախ ձեռքը բռնեց ծանր ավտոմատը։ Երբ նա բարձրացավ գրեթե մինչև գոտկատեղը, Բերետա Քենդին երկրորդ անգամ հաչեց և ևս մեկ դաստակ կոտրվեց. ավտոմատը նորից ընկավ հատակին.
  
  
  Սուրը խելագարված մարդու պես եկավ ինձ վրա, նրա ձեռքերն անիմաստ թափահարում էին նրա հսկա բազկի ծայրերին, երբ նրանք մեկնում էին ինձ գրկելու այն բանում, ինչ ես գիտեի, որ դա կլինի ջախջախիչ արջի գրկում: Ես չէի պատրաստվում ռիսկի դիմել, որ դա ինձ հասնի: Beretta-ի երկրորդ ճեղքը արձագանքեց կտրուկ արձագանքին, որը նախորդել էր մեկ վայրկյան:
  
  
  Աբդուլը երկու անգամ գոռաց, երբ փամփուշտները մտան նրա ծնկների գլխին, հետո մեկ այլ ճիչ պոկվեց նրա կոկորդից, երբ նա իջավ առաջ և ընկավ ծնկների վրա, որոնք արդեն դանակի պես սուր շողեր էին ուղարկում նրա միջով: Կառավարվելով ուղեղով, որն այլևս տրամաբանորեն չէր գործում, նա հենվեց արմունկների վրա և դանդաղ քայլեց դեպի ինձ լինոլեումի սալիկներով: Նրա ոլորված շուրթերից լեղի պես լկտիություններ էին հոսում, մինչև որ նա վերջապես փռվեց իմ ոտքերի մոտ՝ անկապ մրմնջալով։
  
  
  Ես շրջվեցի և քայլեցի դեպի Շերիմա՝ հանկարծ հասկանալով, որ նրա ճիչերը, որոնք սկսվել էին, երբ Սուրի փամփուշտները պատռեցին Քենդիին, վերածվեցին խորը, խռպոտ հեկեկոցի։ Զենքի ձեռքերը վերադասավորելով, որպեսզի պատրաստ լինեմ, եթե գաղտնի դուռը սկսի բացվել, ես հանեցի իմ ստիլետոն և կտրեցի նրա առաջին շղթաները: Երբ նրա անշունչ ձեռքն ընկավ նրա կողմը, նա նկատեց իմ ներկայությունը և բարձրացրեց խոնարհված գլուխը։ Նա նայեց ինձ, հետո հատակին ցավից հառաչող Սուրին, և ես տեսա, որ նրա կոկորդի մկանները լարվել են՝ զսպելով կոկորդի ռեֆլեքսը:
  
  
  «Լավ աղջիկ», - ասացի ես, երբ նա պայքարում էր փսխումից: «Ես քեզ թույլ կտամ գնալ մի րոպեից»:
  
  
  Նա ցնցվեց և ակամա սկսեց նայել դեպի մահճակալը։ Ես շարժվեցի նրա առջև, որպեսզի չտեսնեմ արյունոտ կնոջը, ում նա սիրում էր քրոջ պես, երբ իմ շեղբը ազատեց նրա մյուս թեւը: Նա ընկավ կրծքիս վրա, գլխի գագաթը հազիվ կպավ կզակիս, և արտաշնչեց. «Օ՜, Նիկ... Քենդի... Քենդի... Դա ես եմ մեղավոր... Ես եմ մեղավոր...»:
  
  
  «Ոչ, դա այդպես չէ», - ասացի ես՝ փորձելով մխիթարել նրան՝ մի ձեռքով բռնելով և կռանալով, որպեսզի կտրի նրա կոճերի շուրջը գտնվող պարանները։ Խզելով վերջին վիրավորական հարաբերությունները՝ ես հետ քաշվեցի և մոտ պահեցի նրան՝ հանգստացնող ասելով. «Դա իմ մեղքը չէ: Քենդին չկարողացավ զսպել իրեն։ Աբդուլը նրան համոզել է, որ Հասանն է մեղավոր...
  
  
  «Ոչ! Ո՛չ։ Ո՛չ։ «Դու չես հասկանում», - հեկեկաց նա, ետ թեքվելով, որպեսզի իր փոքրիկ սեղմված բռունցքներով հարվածի կրծքիս: «Դա իմ մեղքն է, որ նա մահացել է: Եթե ես չասեի Հասանի ասածները հիշելու մասին այդ սուտը, նա չէր փորձի սպանել Աբդուլին, և... և դա երբեք չէր լինի»: Նա ստիպեց իրեն նայել անկողնու վրա փռված սարսափելի արյունոտ կերպարանքին։
  
  
  «Դա սուտ էր։ - անհավատորեն հարցրի ես։ «Բայց ես վստահ եմ, որ այդպես էլ եղավ: Աբդուլը հենց այդպես էլ արեց, - ես ցույց տվեցի Բերետային դեպի Սուրը, որն անշարժ պառկած էր: Չկարողացա ասել՝ նա կորցրել է գիտակցությունը, թե ոչ։ Եթե ոչ, ուրեմն նա չի հասկացրել, որ լսել է այն, ինչ ինձ ասաց Շերիման։ «Ի՞նչն է քեզ ստիպել ասել, եթե դա երբեք չի եղել»:
  
  
  «Ես տեսա, որ փորձում էիք բարձրացնել
  
  
  
  
  
  
  նրան կամ շեղել նրա ուշադրությունը, որպեսզի հնարավոր լինի ցատկել նրա վրա և վերցնել ատրճանակը: Ես մտածեցի, որ եթե ես ասեմ, թե ինչ եմ արել, նա կարող է նայել իմ ճանապարհին կամ կարող է հետևել ինձ, և դու կունենաս քո հնարավորությունը: Երբեք չէի մտածում, որ Քենդի կլինի: Նրա մարմինը նորից ցնցվեց սարսափելի հեկեկումից, բայց ես ժամանակ չունեի նրան հանգստացնելու։ Նրա լացի ձայնի միջից ես լսեցի մեկ այլ բան՝ էլեկտրական շարժիչի թրթռոցը, և իմ միտքը պտտվեց դրա հետ՝ հիշելով այն աղմուկը, որը գրանցվեց առաջին անգամ, երբ բացեցի ԿՀՎ պահարանի դուռը:
  
  
  Նուրբ լինելու ժամանակ չկար։ Ես Շերիմային հրեցի դեպի սեղանը և հուսով էի, որ ոտքերին բավականաչափ արյան շրջանառություն է վերականգնվել՝ նրան աջակցելու համար: Երբ ես շրջվեցի դեպի բացվածքը, աչքիս ծայրով տեսա, որ նա մասամբ թաքնված է ծածկույթի հետևում, որը ես պատրաստվում էի վերցնել։
  
  
  Հենց այդ ժամանակ ես հայտնաբերեցի, որ Սուրը ձևացնում էր անգիտակից վիճակում: Մինչ բետոնե հսկա պատնեշը կբացվեր այնքան, որ իր տղամարդը մտներ սենյակ, նա նորից կանգնեց արմունկների վրա և արաբերենով նախազգուշական բղավեց.
  
  
  «Մուստաֆա բեյ! Վտանգ! Քարթերը ատրճանակ ունի։ Զգուշորեն!"
  
  
  Ես նայեցի նրա ուղղությամբ, երբ նա նորից փլվեց սալիկների վրա: Փորձելով զգուշացնել իր ավազակին, խլեց նրա ուժը, որը թողեց նրա վերքերը, երբ արյուն էր հոսում: Լարված սպասում էի, որ մարդասպանը անցնի դռան միջով։ Այնուամենայնիվ, նա չհայտնվեց, և ծանր վահանակը սնուցող շարժիչը ավարտեց իր ցիկլը, երբ դուռը նորից սկսեց փակվել: Օդի մի ցոլք ասաց ինձ, երբ նա կնքում էր ապաստարանը: Մենք ապահով էինք ներսում, բայց ես գիտեի, որ պետք է դուրս գամ: Նայեցի ժամացույցիս։ Վեց քսան. Դժվար է հավատալ, որ այդքան բան է տեղի ունեցել ժամը վեցից հետո, երբ Սուրը իր կամակատար Սելիմին հետ ուղարկեց դեսպանատուն։ Նույնիսկ ավելի դժվար էր հավատալ, որ ես պետք է Շերիմային դուրս բերեի այնտեղից և ընդամենը իննսուն րոպեում հանձնեի պետքարտուղարին:
  
  
  Ես գիտեի, որ Սելիմը հրահանգներ էր ստացել չկապվել Սիդի Հասանի իր համախոհների հետ, քանի դեռ չի լսել Սուրից։ Ես, իհարկե, հետաձգեցի ծրագրի այս մասը, բայց չկարողացա Շահին խանգարել ռադիոյով Շերիմայի ձայնին սպասել։ Եվ պատրաստ էր ինձ կանգնեցնել նրան ձեռք բերելուց, պրոֆեսիոնալ մարդասպան էր: Ես ունեի նրա ավտոմատ հրացանը, բայց .38 խլացուցիչը դեռևս բացակայում էր, ինչը շատ արդյունավետ էր ԿՀՎ-ի երկու գործակալների լավ ուղղված կրակոցներով տապալելու համար: Ես գերազանցեցի նրան կրակի ուժով, ինչպես և իմ Լյուգերը, բայց նա առավելություն ուներ, որ կարող էր սպասել, որ ես դուրս գամ գաղտնի սենյակից միակ ելքով։ Բացի այդ, ես ժամկետ ունեի, իսկ նա՝ ոչ։
  
  
  Ես պետք է սպասեի դրսում,- Հոքի մարդիկ պետք է որ արդեն հասած լինեին, բայց նրանք հրաման կստանան չմիջամտել, քանի դեռ ակնհայտ չէր, որ ես օգնության կարիք ունեմ: Իսկ ձայնամեկուսիչ սենյակից նրանց հետ շփվելու միջոց չկար։
  
  
  Իմ մտորումներն իմ առջև եղած հավանականությունների մասին հանկարծ ընդհատվեց հետևումս դողացող ձայնով. «Նի՛կ, հիմա ամեն ինչ կարգի՞ն է»:
  
  
  Ես մոռացել էի նախկին թագուհուն, որին կոպտորեն հրեցի հատակին։ «Այո, ձերդ մեծություն», - ասացի ես նրան ժպտալով: «Եվ հանուն Փիթի, գտիր քո հագուստը։ Ես բավականաչափ մտքեր ունեմ, որպեսզի չշեղվեմ քո գեղեցկությունից:
  
  
  Այդ ասելուց հետո ես փոշմանեցի գեղեցիկ բառն օգտագործելու համար։
  
  
  Այն հիշողություններ բերեց այն գեղեցկուհու մասին, ով ծիծաղել ու սիրում էր ինձ, և որն այժմ գնդակից սպանված միս էր անկյունում: Իմ հերթն էր՝ զսպելու մեջս բարձրացող ձորը։
  Գլուխ 13
  
  
  
  
  Շերիման գտել է նեգլիժեն, որը կրել է, երբ նրան տարել են, բայց ոչ ջրաքիսի վերարկուն։ Որոշեցինք, որ նկուղ տեղափոխելուց հետո նրան ինչ-որ մեկը պետք է տարած լինի։ Նա չէր կարողանում շատ բան հիշել կատարվածից, հավանաբար այն պատճառով, որ Քենդիի կողմից իրեն տրված հանգստացնող դեղամիջոցները շատ ավելի արդյունավետ էին, քան նա պատկերացնում էր:
  
  
  Դժվար էր աչքերս զերծ պահել Շերիմայի մանր կազմվածքի ոսկե ոլորաններից նրա բարակ ներքնազգեստի տակ, քանի որ նա շտապ ասաց ինձ, որ անհասկանալի է հիշում, որ իրեն հանկարծ արթնացրել է Աբդուլը, ով ինչ-որ բան պատմել է նրան, թե ինչ-որ մեկը փորձել է վնասել նրան: և որ նա պետք է տաներ նրան, ակնհայտորեն ոչ ոք չգիտեր այդ մասին: Նրա մարդկանցից մեկը հավանաբար նրա հետ է եղել, որովհետև նա հիշում էր, թե ինչպես էին երկու հոգի բռնել նրան, երբ նա նստեց լիմուզին:
  
  
  Նա ուրիշ ոչինչ չէր հիշում, քան հետո արթնանալուց և պատին կապած, մերկ: Նա, ում անունը հիմա գիտեինք, Մուստաֆա էր, ձեռքերն անցավ նրա մարմնի վրայով: Նա ակնհայտորեն չցանկացավ խոսել իր փորձության այս հատվածի մասին և արագ անտեսեց այն՝ շարունակելով բացատրել, որ Աբդուլը ի վերջո ժամանել էր Սելիմի հետ դեսպանատնից: Նրա նախկին թիկնապահը չի նեղվել պատասխանել նրա հարցերին և պարզապես ծիծաղել է, երբ հրամայել է ազատ արձակել իրեն։
  
  
  «Նա պարզապես ասաց, որ շուտով ես այլևս անհանգստանալու կարիք չեմ ունենա», - դողալով հիշեց Շերիման, - և ես գիտեի, թե նա ինչ նկատի ուներ:
  
  
  Մինչ նա խոսում էր, ես զննեցի Սուրը և պարզեցի, որ այն դեռ ցուրտ է։ Ես պատռեցի շերտը
  
  
  
  
  
  
  Շերիմայի անփույթ անձը և վիրակապեց նրա վերքերը, որպեսզի դադարեցնի արյունը, որը դեռ հոսում էր դրանցից: Նա ողջ կլիներ, եթե ես կարողանայի նրան հնարավորինս արագ դուրս բերել այնտեղից և ստանալ բժշկական օգնություն: Բայց ակնհայտ էր, որ նա այլեւս չի կարողանա շատ բան անել իր ձեռքերով, նույնիսկ եթե դաստակները նորոգվեին։ Եվ լայնածավալ վիրահատություն կպահանջվի, որպեսզի այդ կոտրված ծնկների գլխարկները վերածվեն մի բանի, որը կարող է նույնիսկ թույլ տալ նրան քարշ տալ հաշմանդամի պես:
  
  
  Ես չգիտեի, թե որքան ժամանակ կսպասի Մուստաֆան դրսում՝ իմանալով, որ նրա առաջնորդն այժմ իմ բանտարկյալն է։ Կարծում էի, որ եթե նա նույնքան մոլեռանդ լիներ, որքան Սուրի մարդկանց մեծ մասը, խելամտորեն չէր վարվի ու փախչի։ Նրա միակ երկու տարբերակն է՝ կա՛մ փորձել ներս մտնել և փրկել Աբդուլին, կա՛մ նստել և սպասել, որ ես փորձեմ դուրս գալ:
  
  
  Ես դուրս եկա բաճկոնիցս և ասացի Շերիմային. «Նորից նստիր այս սեղանի մոտ: Գնում եմ դուռը բացեմ, տեսնեմ մեր ընկերն ինչ է անում։ Նա կարող է պարզապես կրակել, իսկ դու հիմա կանգնած ես հենց կրակի գծում։
  
  
  Երբ նա տեսադաշտից դուրս էր, ես սեղմեցի անջատիչը, որը շարժեց բետոնե վահանակը: Մի քանի վայրկյանը, որ պահանջվեց բացելու համար, ինձ թվաց ժամեր, և ես մնացի պատին գամված, իմ Լյուգերը պատրաստ էր: Այնուամենայնիվ, ոչինչ տեղի չունեցավ, և ես պետք է պարզեի, թե արդյոք մարդասպանը դեռ թաքնված է արտաքին նկուղում:
  
  
  Բաճկոնս գցելով դատարկ ավտոմատ հրացանի տակառի վրա՝ ես սողաց դեպի դռան շրջանակը, երբ այն նորից սկսեց շրխկացնելով փակվել: Բաճկոնը մտցնելով նեղացող անցքի մեջ՝ ես նայեցի, թե ինչպես է այն դուրս գալիս հրացանի փողից, միևնույն ժամանակ դրսում լսեցի երկու փոքրիկ հարվածներ։ Ես հրացանը հետ քաշեցի, մինչև ծանր դուռը նորից փակեց մեզ։
  
  
  «Դե, նա դեռ այնտեղ է, և կարծես թե ներս չի մտնելու», - ասացի ինքս ինձ ավելի, քան որևէ մեկը: Շերիման լսեց ինձ և գլուխը խցկեց սեղանի եզրին։
  
  
  -Ի՞նչ ենք անելու, Նիկ։ նա հարցրեց. «Չե՞նք կարող այստեղ մնալ»։
  
  
  Նա չգիտեր, թե որքան անհրաժեշտ էր հնարավորինս արագ դուրս գալ այնտեղից. Ես ժամանակ չհատկացրի խոսելու նրա նախկին ամուսնու և ռադիոյով նրա հայտնվելու ժամանակի մասին:
  
  
  «Մենք դուրս կգանք, մի անհանգստացեք», - հավատացրեցի ես նրան, չիմանալով, թե ինչպես ենք դա անելու:
  
  
  Խելամիտ մարդ, նա լուռ մնաց, մինչ ես մտածում էի իմ հաջորդ քայլի մասին: Ես պատկերացրեցի նկուղի մի մասը, որը ընկած էր դռան հետևում: Լվացքի/չորանոցի համադրությունը դռնից շատ հեռու էր՝ ծածկույթ ապահովելու համար, եթե ես վտանգի ենթարկվեի: Նավթի այրիչը կանգնեց հեռավոր պատին, աստիճանների մոտ։ Ենթադրեցի, որ Մուստաֆան հավանաբար թաքնված է աստիճանների տակ։ Այնտեղից նա կարող էր փակ պահել դռան շեմը և դուրս մնալ տեսադաշտից՝ վերևից անակնկալ հարձակման դեպքում։
  
  
  Ես նայեցի ԿՀՎ-ի թաքստոցը՝ հույս ունենալով գտնել մի բան, որը կարող է օգնել ինձ: Մեծ սենյակի մի անկյունը պարսպապատված էր՝ կազմելով փոքրիկ խցիկ՝ իր սեփական դռնով։ Ես նախկինում ենթադրել էի, որ դա հավանաբար լոգարանն է. Քայլելով դեպի դուռը՝ բացեցի այն և հայտնաբերեցի, որ ճիշտ էի։ Այն պարունակում էր լվացարան, զուգարան, հայելապատ դեղապահարան և ցնցուղախցիկ, որի վրայից պլաստմասսե վարագույր էր: Բնակարանները հիմնական էին, բայց ԿՀՎ-ի հյուրերի մեծ մասը կարճաժամկետ էին և, հավանաբար, չէին ակնկալում, որ բնակարանները մրցակցեն Ուոթերգեյթի բնակարանների հետ:
  
  
  Չսպասելով գտնել ինձ համար արժեքավոր որևէ բան՝ ես ինքնաբերաբար ստուգեցի առաջին օգնության փաթեթը: Եթե ապաստարանն օգտագործվում էր տղամարդու կողմից, ապա այն լավ սարքավորված էր։ Եռակի դարակներում պահվում էին լոգանքի պարագաներ՝ անվտանգ ածելի, սափրվելու կրեմի աերոզոլային բանկա, Old Spice-ի շիշ, բանդաներ և կպչուն ժապավեն, ինչպես նաև սառը հաբերի և հակաթթվային դեղամիջոցների տեսականի, որոնք նման են լոգարանի դարակներում: օգտագործվում է մահացած գործակալի կողմից վերևում: Դա արեք դրսում գտնվող լիմուզինի բեռնախցիկում, քանի որ Սուրի կամակատարը ակնհայտորեն ավարտվել է վերևում թաղողին խաղալով:
  
  
  Ես սկսեցի դուրս գալ լոգարանից, բայց ետ դարձա, երբ մի միտք ծագեց։ Խենթորեն աշխատելով, ես մի քանի շրջագայություն կատարեցի լոգարանի և գաղտնի դռան միջև՝ կողքի հատակին կուտակելով այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ էր: Երբ ես պատրաստ էի, ես կանչեցի Շերիմային իր թաքստոցից և տեղեկացրեցի նրան, թե ինչ պետք է անի, հետո սեղանը սալիկապատ հատակով հրեցի մի տեղ, որը կողքի անջատիչն էր, որն աշխատում էր դուռը:
  
  
  «Լավ, վերջ», - ասացի ես, և նա նստեց սեղանի մոտ: «Գիտե՞ք, թե ինչպես օգտագործել սա»: Ես նրան հանձնեցի Քենդիի փոքրիկ ատրճանակը։
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Հասանը պնդեց, որ ես սովորեմ կրակել իր կյանքի երկրորդ հարձակումից հետո», - ասաց նա: «Ես նույնպես բավականին լավ ստացա, հատկապես իմ ատրճանակով»: Նրա պատրաստվածությունը ցույց տվեց, երբ նա ստուգեց, որ ատրճանակը լիցքավորված է: «Ճիշտ նույնն էր. Հասանն ինձ տվեց մեկը և նրա երկվորյակը, այս մեկը՝ Քենդիին: Նա նաև կրակել է սովորեցրել։ Նա երբեք չէր սպասում, որ մի օր... Նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով, և նա լռեց:
  
  
  «Հիմա դրա համար ժամանակ չկա, Շերիմա», - ասացի ես:
  
  
  Նա շնչեց արցունքները և գլխով արեց, հետո կռացավ և բարձրացրեց արցունքները, որպեսզի սրբի դրանք: Ցանկացած այլ ժամանակ ես դա կգնահատեի
  
  
  
  
  
  
  Ես նայեցի շուրջս, բայց հիմա շրջվեցի, որպեսզի պատրաստվեմ մեր փախուստի փորձին։
  
  
  Վերցնելով սափրվելու փրփուրի բանկա, ես հանեցի վերևը և սեղմեցի վարդակը կողքի վրա, որպեսզի համոզվեմ, որ բանկաում մեծ ճնշում կա: Փրփուրի արձակման ձայնը ինձ ասաց, որ դա նոր է:
  
  
  Հետո եկավ ցնցուղի վարագույրը։ Սափրվելու կրեմի տարան փաթաթելով էժանագին պոլիէթիլենային թաղանթով՝ ես պատրաստեցի ո? բասկետբոլը, այնուհետև այն թեթև ամրացրեց ժապավենի շերտերով, համոզվելով, որ այն շատ ամուր փաթեթավորված չէ, քանի որ ես ուզում էի, որ օդը մտնի վարագույրի ծալքերի միջև: Աջ ձեռքս վերցնելով՝ որոշեցի, որ դա բավական է վերահսկել իմ նպատակների համար։
  
  
  «Հիմա», - ասացի ես՝ մեկնելով իմ աջ ձեռքը Շերիմայի կողմը:
  
  
  Նա վերցրեց զուգարանի թղթի երկու պահեստային գլանափաթեթներից մեկը, որոնք ես մաքրել էի լոգարանի դարակից, և մինչ ես այն պահում էի տեղում, նա սկսեց կպչուն ժապավենը փաթաթել դրա շուրջը, ամրացնելով այն իմ աջ թևի ներսից հենց դաստակիս վերևում: . Երբ այն ապահով թվաց, նա նույնն արեց երկրորդ գլանակի հետ՝ ամրացնելով այն իմ թեւին հենց մյուսի վերևում: Երբ նա ավարտեց, ես մոտ չորս մատնաչափ ինքնաշեն բարձ ունեի ձեռքիս ամբողջ ներսի երկայնքով՝ դաստակից մինչև արմունկ: Ես բավականաչափ չգիտեի գնդակը կանգնեցնելու համար, բայց հուսով եմ, որ բավականաչափ հաստություն՝ փամփուշտը շեղելու կամ դրա ուժը զգալիորեն նվազեցնելու համար:
  
  
  «Կարծում եմ, որ դա այդպես է», - ասացի ես նրան, նայելով շուրջը, որպեսզի համոզվեմ, որ իմ մյուս սարքավորումները հարմար են: Հանկարծ ես կանգ առա՝ ապշած իմ սեփական կարճատեսության վրա։ «Լուցկի», - ասացի ես՝ անզոր նայելով նրան։
  
  
  Ես գիտեի, որ գրպանումս չկա, ուստի վազեցի մահացած Քարիմի մոտ և ազատ ձախ ձեռքով խուզարկեցի նրան։ Համընկնումներ չկան: Նույնն էր Աբդուլի դեպքում, որը հառաչեց, երբ ես գլորեցի նրան գրպաններին դիպչելու համար։
  
  
  — Նի՛կ, ահա՛։
  
  
  Ես շրջվեցի Շերիմայի կողմը, որը քրքրում էր իր գրասեղանի դարակները։ Նա մեկնում էր այդ միանգամյա օգտագործման կրակայրիչներից մեկը։ "Աշխատում է?" Ես հարցրեցի.
  
  
  Նա սեղմեց անիվը; երբ ոչինչ տեղի չունեցավ, նա հառաչեց ոչ թե ցավից, այլ հիասթափությունից:
  
  
  «Միևնույն ժամանակ, դուք պետք է հավատարիմ մնաք այս փոքրիկ հնարքին», - ասացի ես՝ վազելով նրա մոտ, երբ հասկացա, որ նա հավանաբար Ադաբիում չէր տեսել այս կրակայրիչներից շատերը: Նա նորից փորձեց, բայց ոչինչ չստացվեց: Ես վերցրեցի այն նրանից և սեղմեցի անիվը: Բոցը կենդանացավ, և ես օրհնեցի անծանոթ ծխողին, ով մոռացել էր իր կրակայրիչը։
  
  
  Հաջողության համար ես համբուրեցի Շերիմայի այտը և ասացի. «Արի գնանք այստեղից»: Նա ձեռքը մեկնեց դեպի դռան անջատիչը, երբ ես վերադարձա իմ տեղը՝ աջ ձեռքումս պահելով բասկետբոլի ռումբը, իսկ մյուսում՝ կրակայրիչը:
  
  
  «Ներկա պահին».
  
  
  Նա հարվածեց անջատիչին, իսկ հետո ընկավ իր սեղանի հետևի հատակին՝ ատրճանակը բռնելով բռունցքում: Սպասեցի, որ շարժիչը սկսի պտտվել, և երբ պտտվեց, կրակայրիչը թափ տվեցի։ Երբ դուռը սկսեց ճոճվել բացվել, ես կրակը հպեցի ձեռքիս պոլիէթիլենային տոպրակին: Այն անմիջապես բռնկվեց, և երբ դուռը բաց էր, ձեռքս արդեն բոցավառված գնդակ կար։ Մոտենալով դռան շրջանակի ներսում գտնվող մի կետի՝ ես ձեռքով փակեցի բացվածքը և բոցավառվող գնդակն ուղղեցի դեպի այն տեղը, որտեղ, կարծում էի, որ պետք է թաքնված լինի Մուստաֆան:
  
  
  Նա անջատեց նկուղի լույսերը, որպեսզի ներսից լույսը լուսավորի դռնով անցնողին։ Փոխարենը, այդ քայլն աշխատեց նրա օգտին. երբ մթության մեջ հանկարծ հայտնվեց բոցավառ պլաստմասսա, այն ժամանակավորապես այնքան կուրացրեց նրան, որ նա չկարողացավ նշան դնել, քանի որ կրակում էր իմ ձեռքի վրա:
  
  
  .38 տրամաչափի փամփուշտներից մեկը դուրս եկավ դաստակիս ամենամոտ զուգարանի թղթի գլանափաթեթից: Երկրորդը արմունկիս մոտ դիպավ տակառին, թեթևակի շեղվեց և թափանցեց թևիս մսոտ հատվածը։ Ես քաշեցի ձեռքս, երբ արյունը սկսեց հոսել ձեռքիս բարկացած կտրվածքից:
  
  
  Ես չկարողացա ինձ կանգնեցնել նրան կանգնեցնելու համար: Բռնելով պատին հենված գնդացիրը՝ ես սեղմեցի այն դռան շրջանակի և բուն զանգվածային վահանակի միջև։ Ես մտածեցի, որ դուռը պետք է կոկիկ հավասարակշռված լինի, որպեսզի հրացանը բավականաչափ ամուր լինի, որպեսզի այն չփակվի:
  
  
  Ժամանակ չկար տեսնելու՝ կստացվի՞։ Ես պետք է իրականացնեի իմ ծրագրի հաջորդ մասը։ Քանի որ ես չէի պատրաստվում գլուխս դնել դռան շրջանակի մեջ, որպեսզի տեսնեմ, թե որքան արդյունավետ է իմ հրե գնդակի հարվածը, ես օգտագործեցի հայելային դուռ, որը ես հանեցի լոգարանում գտնվող դեղատուփից: Փաթաթելով այն շրջանակի շուրջը և ակնկալելով, որ իմ ժամանակավոր պերիսկոպը կփշրվի Մուստաֆայի հաջորդ գնդակից, ես տեսա դրսում գտնվող տեսարանը:
  
  
  Ես բաց թողեցի իմ թիրախը՝ նկուղ տանող աստիճանների հետևում գտնվող խորշը: Փոխարենը ինքնաշեն հրե գնդակն ընկել է նավթի այրիչի կողքին։ Մինչ ես դիտում էի, Մուստաֆան, ըստ երևույթին, վախենալով, որ մեծ ջեռուցիչը կարող է պայթել, դուրս թռավ իր թաքստոցից և երկու ձեռքով բռնեց դեռ բոցավառ կապոցը՝ բռնելով այն ձեռքի երկարությամբ, որպեսզի բոցերը չխռովեն իրեն։ Դա նշանակում էր, որ նա կա՛մ դեն է նետել ատրճանակը, կա՛մ նորից դրել է գոտին։ Այլևս չսպասեցի տեսնելու: Հայելին դեն նետելով՝ ես հանեցի իմ Լյուգերը և դուրս եկա դուրս՝ հասկանալով դա
  
  
  
  
  
  
  Կարծում եմ՝ իմ հրացանի սեպը թույլ չի տվել բետոնե դուռը փակվել։
  
  
  Մուստաֆան դեռ բռնում էր հրե գնդակը, հուսահատորեն փնտրում էր նկուղի շուրջը, որպեսզի այն նետի: Հետո նա նկատեց ինձ, որ կանգնած էի իր դիմաց՝ ատրճանակն ուղղած, և նրա առանց այդ էլ վախեցած աչքերն ավելի լայնացան։ Ես կարող էի ասել, որ նա պատրաստվում էր բոցավառ փաթեթ նետել ինձ վրա, ուստի ես սեղմեցի ձգանը: Ես ոչ մի միջոց չունեի տեսնելու, թե արդյոք հարվածել եմ նրան։
  
  
  Իմ Լուգերի ճեղքը կորել էր Սուրի հանցակցին պատած պայթյունից։ Ես չգիտեմ, թե արդյոք իմ գնդակը պայթեցրել է սափրվելու կրեմի սեղմված տուփը, թե՞ ռումբը շեղվել է բոցավառվող պլաստիկի ջերմությունից: Երևի երկուսի համադրություն էր։ Մուստաֆան վերցրեց փաթեթը, որպեսզի այն ինձ գցի, և պայթյունը դիպավ հենց նրա դեմքին։ Պայթյունի ուժգնությունից ծնկի եկած՝ ես դիտեցի, թե ինչպես են նրա դիմագծերը քայքայվում։ Հենց նկուղը նորից մթնեց,- պայթյունը հանգցրեց բոցերը,- ինձ թվում էր, թե մարդասպանի աչքերը վերածվել էին հեղուկի և հոսում էին նրա այտերով:
  
  
  Ցնցված, բայց անվնաս, ես վեր թռա ոտքիս և լսեցի Շերիմայի ճիչերը այն սենյակում, որը քիչ առաջ նրա տանջանքի սենյակն էր:
  
  
  «Նի՛կ, Նի՛կ, դու լա՞վ ես, ի՞նչ է պատահել»։
  
  
  Ես նորից մտա դռան շեմը, որպեսզի նա տեսնի ինձ:
  
  
  «Վաստակեք երկու միավոր մեր թիմի համար», - ասացի ես: «Հիմա օգնիր ինձ դա ձեռքիցս հանել: Ամեն ինչ լավ կլինի.
   Գլուխ 14
  
  
  
  
  Ժապավենը, որը արյունով թրջված զուգարանի թղթի գլանափաթեթները պահում էր թեւիս, նույնպես ամրացնում էր իմ ստիլետոն: Ես ստիպված էի սպասել, որ Շերիման գտնի դարակում գտնվող մկրատը, նախքան նա կկտրի բոսորագույն գործվածքը: Նրա թափանցիկ շապիկի ավելի շատ շերտեր ինձ համար վիրակապ դարձան, և երբ նա դադարեցրեց փամփուշտի ծալքից արյունը փչել, քիչ բան էր մնացել այն, ինչ նախկինում թանկարժեք ներքնազգեստ էր:
  
  
  «Այս երեկո ընթրիքի ժամանակ դուք իսկապես սենսացիա եք լինելու», - ասացի ես՝ հիանալով փոքրիկ, ամուր կրծքերով, որոնք սեղմվում էին փափուկ գործվածքին, երբ նա աշխատում էր իմ ձեռքով: Պետքարտուղարի տանը նրա նշանակման մասին իմ հապճեպ բացատրությունը մեկ ժամից էլ քիչ անց հանգեցրեց այն, ինչ ես ուրախացա տեսնելով, որպես տիպիկ կանացի արձագանք. «Նիկ», նա շունչ քաշեց: «Ես չեմ կարող այսպես գնալ»:
  
  
  «Ես վախենում եմ, որ դուք ստիպված կլինեք դա անել: Ուոթերգեյթ վերադառնալու և մինչև ժամը ութը ձեզ դեռ ռադիոյով ունենալու ժամանակ չկա: Հիմա գնանք այստեղից։
  
  
  Նա հետ քաշվեց՝ շրջվելով և նայեց նախ Քենդիի մարմնին անկողնու վրա, ապա՝ հատակին փռված Սուրին։ «Նիկ, իսկ Քենդի՞ն: Մենք չենք կարող նրան այսպես թողնել»:
  
  
  «Ես ինչ-որ մեկին կխնդրեմ հոգ տանել նրա մասին, Շերիմա: Եվ Աբդուլը նույնպես: Բայց հավատացեք, որ հիմա ամենակարևորը ձեզ ռադիոյով խոսելու հնարավորություն տալն է...
  
  
  «ՈՒՇԱԴՐՈՒԹՅՈՒՆ. ԱՅՍ ՏՈՒՆԸ ՇՐՋԱՊԱՏՎԱԾ Է։ ԴՈՒՐՍ ԲԱՐՁՐԱԾ ՁԵՌՔԵՐՈՎ։ ՈՒՇԱԴՐՈՒԹՅՈՒՆ ԴԵՌ. ԱՅՍ ՏՈՒՆԸ ՇՐՋԱՊԱՏՎԱԾ Է։ ԴՈՒՐՍ ԴՈՒՐՍ, ՁԵՌՔԵՐ ՎԵՐ»։
  
  
  Մեգաֆոնը նորից արձագանքեց, հետո լռեց։ Օգնությունը հասել է։ Հոքի մարդիկ, հավանաբար, հարձակվել են տան վրա, երբ լսել են սափրվելու կրեմի ռումբի պայթյունը, և, հավանաբար, թալանել են վերին հարկերի սենյակները, նախքան որոշել են ճչացող տղամարդուն տանել նկուղի դուռը: Ամենայն հավանականությամբ, նրանք բավականին զարմացել են, երբ բացել են այն, և հանգած պլաստմասսե բոցի սուր մշուշը գլորվել է նրանց վրայով։
  
  
  Ես մոտեցա բետոնե դռան մոտ և գոռացի. «Սա Նիկ Քարթերն է», իսկ հետո ներկայացա որպես նավթային ընկերության գործադիր, որն ինձ ենթադրաբար վարձել էր: Շատ բան կա, որ ես դեռ չեմ բացատրել Շերիմային, և կան բաներ, որոնք նրան երբեք չեն ասի: Այս պահին ես զգացի, որ լավագույնն է վերադառնալ նրան, թե ինչպես էր նա ինձ սկզբում ճանաչում:
  
  
  «Ես այստեղ եմ... Միսս Լիզ Չենլիի հետ: Մենք օգնության կարիք ունենք։ Եվ շտապօգնության մեքենա»:
  
  
  «ՄՏԵՔ ԴՌՆԱՓՈԽԸ, ՁԵՌՔԵՐԸ վեր».
  
  
  Ես հնազանդվեցի մեգաֆոնի հրահանգներին։ AX-ի գործակալներից մեկը վերևում ճանաչեց ինձ, և նկուղն արագ լցվեց Հոքի մարդկանցով։ Ես մի քանի արժեքավոր րոպե տրամադրեցի խմբի ղեկավարին հրահանգելու, թե ինչ անել տանը, և հետո ասացի. «Ինձ մեքենա է պետք»։
  
  
  Նա հանձնեց իր բանալիները և ասաց, թե որտեղ է կայանված իր մեքենան։ «Ձեզ պետք է ինչ-որ մեկը ձեզ քշի»:
  
  
  «Ոչ. Մենք դա կանենք։ Ես շրջվեցի Շերիմայի կողմը և ձեռքս մեկնեցի նրան՝ ասելով. «Գնա՞նք, ձերդ մեծություն»։
  
  
  Հերթական անգամ թագուհին, չնայած կրում էր արքայական զգեստ, որը պատռված էր մինչև ազդրերի կեսը և քիչ բան էր թողնում երևակայությանը, բռնեց իմ ձեռքը։ «Մենք ուրախ ենք թոշակի անցնելու համար, պարոն Քարթեր»։
  
  
  «Այո, տիկին», - ասացի ես և տարա նրան շփոթված AX գործակալների կողքով, որոնք արդեն աշխատում էին Swords-ի վրա: Նրանք փորձում էին վերակենդանացնել նրան մինչև շտապօգնության ժամանումը, որպեսզի տեղափոխեն մի փոքրիկ մասնավոր հիվանդանոց, որը Հոքը մեծահոգաբար տրամադրել էր գործակալության միջոցներով, որպեսզի նա կարողանա հատուկ սենյակ ունենալ իրեն հետաքրքրող հիվանդների համար: Շերիման կանգ առավ դռան մոտ, երբ նորից լսեց նրա հառաչանքը, և շրջվեց, երբ նրա աչքերը բացվեցին, և նա նայեց նրան։
  
  
  «Աբդուլ, քեզ ազատեցին աշխատանքից», - ասաց նա մեծամտորեն, ապա դուրս թռավ ապաստարանից և աստիճաններով բարձրացավ ինձանից առաջ:
  
  
  Գաղտնիքի պես
  
  
  
  
  
  
  
  Պետքարտուղարը և Հոքը հայտնվեցին գրադարանի առատ պանելապատ դռան հետևից, և ես ոտքի կանգնեցի։ Հովանոցով բեռնակիրի աթոռը հարմար էր, և ես համարյա ննջում էի։ Քարտուղարը կարճ խոսեց Ծերունու հետ, ապա վերադարձավ սենյակ, որտեղ գտնվում էր նրա հզոր հաղորդիչը։ Բազեն մոտեցավ ինձ։
  
  
  «Մենք ուզում էինք նրան մի քանի րոպե գաղտնիություն տրամադրել նրա հետ ռադիոյով», - ասաց նա: «Առնվազն այնքան գաղտնիություն, որքան կարող եք ձեռք բերել մոնիտորինգի սարքավորումներով, որոնք մենք այսօր ունենք»:
  
  
  "Դա ինչպես էր?" Ես հարցրեցի.
  
  
  «Ամեն ինչ բավականին ձևական էր», - ասաց նա և քաղաքավարի հարցրեց. «Ինչպե՞ս ես»: և «Ամեն ինչ կարգի՞ն է»:
  
  
  Ես մտածում էի, թե որքան պաշտոնական տեսք կունենար նկարը նրա համար, եթե ես չստուգեի սրահի պահարանը, երբ մենք դուրս էինք գալիս ԿՀՎ ապահով տնից և այնտեղ գտնում Շերիմայի ջրաքիսի վերարկուն: Քարտուղարուհին առաջարկեց օգնել նրան, երբ մենք հասանք, բայց Շերիման այն պահեց իր ձեռքերում՝ բացատրելով, որ ճանապարհին մրսել է և որոշ ժամանակ կպահի, իսկ հետո քարտուղարի հետևից մտավ գրադարան պապիկ. իր նախասրահի ժամացույցը ութ անգամ զարկեց։
  
  
  Այդ ժամանակից ի վեր, ես Հոքին պատմեցի, թե ինչ է տեղի ունեցել Ռազմական ճանապարհի տանը: Նա մի քանի անգամ հեռախոսով խոսեց՝ հրահանգներ տալով և ճշտելով հաշվետվություններ տարբեր ստորաբաժանումներից, որոնց հատուկ առաջադրանքներ էր հանձնարարել այն բանից հետո, երբ ես ավարտեցի իմ պատմությունը: Քարտուղարն ուներ գաղտնագրման գիծ, որն ուղղակիորեն միանում էր Հոքի գրասենյակին, և Ծերունու հրահանգները փոխանցվում էին դրա վրայով մեր կապի ցանցի միջոցով:
  
  
  Բազեն գնաց ևս մեկ զանգ կատարելու, և ես նորից նստեցի հնաոճ հյուսած մեծ աթոռին։ Երբ նա վերադարձավ, ես կարող էի ասել, որ լուրը լավ էր, քանի որ մի փոքր ժպիտ կար, որով նա ծայրահեղ հաճույք էր հայտնում։
  
  
  «Սուրը լավ կլինի», - ասաց Հոքը: «Մենք պատրաստվում ենք նրան ոտքի վրա դնել, իսկ հետո ուղարկել Շահ Հասանի մոտ՝ ի նշան մեր փոխադարձ բարեկամության»։
  
  
  «Ի՞նչ ենք մենք ստանում դրա դիմաց»: – հարցրի ես՝ կասկածելով իմ ղեկավարի նման առատաձեռնությանը։
  
  
  «Դե, N3, մենք որոշեցինք առաջարկել, որ լավ կլիներ, եթե շահը պարզապես վերադարձներ այն փոքրիկ նվերներից, որոնք Պենտագոնի տղաները սայթաքում էին նրան, երբ ոչ ոք չէր նայում»:
  
  
  «Նա կհամաձայնի՞ սրան։
  
  
  «Կարծում եմ, որ այդպես է: Այն, ինչ ես հենց նոր լսեցի գրադարանում, կարծում եմ, որ շահը շուտով կհրաժարվի իր գահից: Դա նշանակում է, որ նրա եղբայրը կստանձնի, և ես չեմ կարծում, որ Հասանը որևէ մեկին ուզում է, ես մատս պահել եմ ձգանի վրա: Այս խաղալիքներից, ինչպես ես հասկացա, մեկ այլ խաբեություն նույնպես մոտ է, և ...
  
  
  Նա շրջվեց դեպի գրադարանի դռան բացման ձայնը։ Շերիման դուրս եկավ, որին հետևեց պետքարտուղարը, ով ասաց. «Դե, սիրելիս, կարծում եմ, որ վերջապես կարող ենք գնալ ճաշի: Նրանք ճաշասենյակի ջերմությունը բարձրացրել են, ուստի վստահ եմ, որ հիմա վերարկու կարիք չեք ունենա:
  
  
  Երբ ձեռքը մեկնեց վերցնելու, ես ծիծաղեցի։ Շերիման ինձ ժպտաց և աչքով արեց, հետո շրջվեց, որ դուրս սայթաքի անցքից: Շփոթված Հոքը հրեց ինձ և քթի տակ կշտամբանքով ասաց. «Ինչո՞ւ ես քրքջում, N3: Նրանք ձեզ կլսեն:
  
  
  «Դա գաղտնիք է, պարոն: Յուրաքանչյուր ոք ունի մեկ:
  
  
  Երբ երկար վերարկուն ընկավ Շերիմայի ուսերից, թվում էր, թե Արծաթե բազեն թևերը թափել է։ Երբ նա թագավորական քայլում էր դեպի մոմերի լույսով ճաշասենյակը, իմ գաղտնիքը բացահայտվեց: Եվ նա նույնպես:
  
  
  
  Վերջ.
  
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  
  
  Ացտեկների վրիժառու
  
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Ացտեկների վրիժառու
  
  
  թարգմանությունը՝ Լև Շկլովսկու
  
  
  
  Առաջին գլուխ.
  
  
  Մի քանի ամիս առաջ ես զգացի այն, ինչ հոգեբանը կանվանի ինքնության ճգնաժամ: Ախտանիշները հեշտ էր բացահայտել: Սկզբում սկսեցի կորցնել հետաքրքրությունը իմ աշխատանքի նկատմամբ։ Այնուհետև այն վերածվեց նեղացնող դժգոհության և, վերջապես, բացահայտ հակակրանքի, թե ինչ էի անում։ Ես ինձ թակարդի մեջ էի զգում և առերեսվում էի այն փաստի հետ, որ ես լավ կյանքում եմ և ինչ դժոխք եմ հասել:
  
  
  Ես ինքս ինձ մի առանցքային հարց տվեցի.
  
  
  "Ով ես դու?"
  
  
  Եվ պատասխանը հետևյալն էր. «Ես մարդասպան եմ»:
  
  
  Ինձ դուր չեկավ պատասխանը։
  
  
  Այսպիսով, ես թողեցի AX-ը, ես թողեցի Hawk-ը, ես լքեցի Dupont Circle-ը Վաշինգտոնում և երդվեցի, որ երբեք այլ աշխատանք չեմ անի նրանց համար, քանի դեռ կենդանի եմ:
  
  
  Վիլհելմինա, տրամաչափ 9 մմ: Luger-ը, որը գրեթե աջ ձեռքիս երկարացման նման էր, լիքն էր Հյուգոյով և Պիեռով։ Ես նրբորեն մատներս անցկացրեցի ստիլետոյի մահաբեր, սրված պողպատի երկայնքով, նախքան այն դնելը և ատրճանակը, դանակը և փոքրիկ գազային ռումբը փաթաթելը նրա թավշե երեսպատման մեջ: Երեքն էլ մտան իմ պահատուփը: Հաջորդ օրը ես գնացել էի
  
  
  Այդ ժամանակվանից ես թաքնվել եմ կես տասնյակ երկրներում կրկնակի ավելի շատ կեղծ անուններով: Ես ուզում էի խաղաղություն և հանգիստ: Ես ուզում էի մենակ մնալ, վստահ լինել, որ կանցնեմ ամեն օր, որպեսզի վայելեմ հաջորդ օրը:
  
  
  Ուղիղ վեց ամիս և երկու օր ժամանակ ունեի, մինչև հյուրանոցի սենյակումս հեռախոսը զանգեց։ Առավոտյան ժամը ինը երեսունին։
  
  
  Հեռախոսազանգին չէի սպասում։ Ես կարծում էի, որ ոչ ոք չգիտի, որ ես Էլ Պասոյում եմ: Զանգը հնչեցնելը նշանակում էր, որ ինչ-որ մեկը գիտեր իմ մասին ինչ-որ բան, որը չպետք է իմանա: Ինձ իսկապես դուր չեկավ այս միտքը, քանի որ դա նշանակում էր, որ ես անփույթ կդառնամ, իսկ անզգուշությունը կարող է սպանել ինձ:
  
  
  Մահճակալիս կողքի գիշերանոցի հեռախոսը համառորեն ճռռաց։ Ձեռքս մեկնեցի և վերցրեցի հեռախոսը։
  
  
  — Այո՞։
  
  
  — Ձեր տաքսին այստեղ է, միստր Ստեֆանս,— ասաց ընդունարանի աշխատակցի չափազանց քաղաքավարի ձայնը։
  
  
  Ես տաքսի չեմ պատվիրել։ Ինչ-որ մեկն ինձ հայտնում էր, որ գիտի, որ ես քաղաքում եմ, և որ գիտի նաև այն կեղծանունը, որի տակ գրանցված եմ եղել:
  
  
  Անիմաստ է գուշակել, թե ով է դա: Պարզելու միայն մեկ ճանապարհ կար.
  
  
  «Ասա նրան, որ ես մի քանի րոպեից այնտեղ կլինեմ», - ասացի ես և անջատեցի հեռախոսը:
  
  
  Ես միտումնավոր ժամանակս խլեցի։ Ես պառկած էի մեծ չափսի մահճակալին, գլուխս ծալած բարձերի վրա դրած, երբ հեռախոսը զանգեց։ Ձեռքերս դրեցի գլխիս հետևում և ամբողջ սենյակում նայեցի իմ արտացոլանքին անչափահասների մեծ շարքում՝ երկար, ընկույզով երեսպատված, եռակի վարտիքի վերևում։
  
  
  Ես տեսա նիհար, ճկուն մարմին՝ անորոշ տարիքի դեմքով։ Այս դեմքը պարզապես բաց է թողել գեղեցկությունը, բայց դա չէ խնդիրը: Դա մի դեմք էր, որն արտացոլում էր սառնությունը աչքերով, որոնք շատ բան էին տեսել մեկ կյանքում: Չափազանց շատ մահ. Չափազանց շատ սպանություններ. Չափազանց շատ խոշտանգումներ, խեղումներ և արյունահեղություն կա, քան որևէ մարդ պետք է տեսնի:
  
  
  Ես հիշեցի, թե ինչպես մի օր, մի քանի տարի առաջ, Հռոմի ոչ այնքան էլեգանտ տարածքում գտնվող մի փոքրիկ պանսիոնատի սենյակում մի աղջիկ բռնկվեց վրաս և ինձ անվանեց ամբարտավան, սառնասրտ բիձի որդի։ .
  
  
  «Դուք պարզապես հոգ չէ! Ոչ իմ մասին, ոչ մի բանի մասին: «Նա բղավեց ինձ վրա. «Դուք զգացմունքներ չունեք: Կարծում էի, որ քեզ համար ինչ-որ բան եմ նշանակում, բայց սխալվեցի։ Դու ուղղակի անպիտան ես։ Քեզ համար դա ոչինչ չի նշանակում՝ ի՞նչ ենք մենք անում վերջին մեկ ժամում։ »
  
  
  Ես նրա համար պատասխան չունեի։ Ես մերկ պառկեցի փշրված անկողնու վրա և դիտեցի, թե ինչպես է նա ավարտում հագնվելը՝ առանց զգացմունքի դեմքիս:
  
  
  Նա վերցրեց քսակը և շրջվեց դեպի դուռը։
  
  
  «Ի՞նչն է քեզ դարձնում այնպիսին, ինչպիսին կաս»: նա ինձ համարյա խղճահարությամբ հարցրեց. «Ինչու չենք կարող կապվել ձեզ հետ: Ես եմ? Ես քեզ համար նշանակություն չունե՞մ: Ես բացարձակապես ոչինչ քեզ համար?
  
  
  «Ես կզանգեմ քեզ այսօր ժամը յոթին», - ասացի ես կարճ, անտեսելով նրա զայրացած պահանջները:
  
  
  Նա կտրուկ շրջվեց և դուրս եկավ դուռը, շրխկացնելով այն իր հետևից, ես նայեցի նրա հետևից՝ իմանալով, որ մինչև երեկոյան նա կպարզի, որ ինձ համար նա «բացարձակապես ոչինչ» չէ։ Ես թույլ չտվեցի, որ իմ զգացմունքները նշանակություն ունենան, քանի որ մեր սիրավեպի հենց սկզբից նա այն շատերից մեկն էր, ով դեր խաղաց իմ Կացնով հանձնարարության մեջ: Նրա դերն ավարտվեց այդ գիշեր։ Նա չափազանց շատ բան սովորեց, և երեկոյան ժամը յոթին ես ցած իջեցրի նրա վերջին վարագույրը իմ ստիլետոյի հետ:
  
  
  Հիմա, մի քանի տարի անց, ես պառկեցի Էլ Պասոյի հյուրանոցի համարում մեկ այլ մահճակալի վրա և նայեցի դեմքիս հայելու մեջ: Այս դեմքը մեղադրում էր ինձ, որ ես այն ամենն եմ, ինչ նա ասում էր՝ հոգնած, ցինիկ, ամբարտավան, սառը:
  
  
  Ես հասկացա, որ կարող եմ ժամերով պառկել այս մահճակալին, բայց տաքսիում ինձ ինչ-որ մեկը սպասում էր, և նա ոչ մի տեղ չէր գնում։ Եվ եթե ես ցանկանայի պարզել, թե ով է թափանցել իմ անանունությունը, ապա դա անելու միայն մեկ ճանապարհ կար. Իջիր իջիր և երես առիր նրան։
  
  
  Այսպիսով, ես ոտքերս թափահարեցի անկողնուց, կանգնեցի, ուղղեցի հագուստս և դուրս եկա սենյակիցս՝ ցանկանալով, որ Վիլհելմինայի անվտանգությունը խրված լիներ թեւատակիս տակ, կամ նույնիսկ մատիտով նիհար Հյուգոյի, այդ կարծրացած պողպատի սառը մահը: ամրացված էր թեւիս:
  
  
  
  
  Նախասրահում ես գլխով արեցի գործավարին, երբ անցնում էի կողքով և դուրս գալիս պտտվող դռնով: Հյուրանոցի օդորակիչ ցրտից հետո, վաղ ամառային Էլ Պասոյի առավոտվա խոնավ շոգը պարուրեց ինձ խոնավ գրկում: Տաքսին կանգնած էր ճանապարհի եզրին։ Ես կամաց մոտեցա խցիկին, ինքնաբերաբար շուրջը նայելով։ Կասկածելի ոչինչ չկար ո՛չ խաղաղ փողոցում, ո՛չ էլ մայթով պատահական քայլող սակավաթիվ մարդկանց դեմքերում։ Վարորդը շրջեց տաքսիով հեռավոր կողմում։ — Միստր Ստեֆանս գլխով արեցի։ «Իմ անունը Խիմենես է», - ասաց նա: Ես որսացա սպիտակ ատամների փայլը մուգ, կոշտ դեմքի վրա: Տղամարդը թիկնեղ էր և ամուր։ Կապույտ տաբատի վրայից նա բաց պարանոցով սպորտային շապիկ էր հագել։ Խիմենեսն ինձ համար բացեց հետևի դուռը։ Տեսա, որ տաքսիում ուրիշ մարդ չկա։ Նա գրավեց իմ աչքը: — Երջանի՞կ ես։ Ես նրան չպատասխանեցի։ Ես նստեցի ետևում, Խիմենեսը փակեց դուռը և քայլեց դեպի վարորդի նստատեղը։ Նա սահեց առջևի նստատեղին և մեքենան քաշեց թեթև երթևեկության մեջ: Ես շարժվեցի ավելի ձախ, մինչև նստած էի գրեթե ուղիղ մարմնամարզ տղամարդու հետևում: Այդպես վարվելիս ես թեքվեցի առաջ, մկաններս լարվեցին, աջ ձեռքիս մատները ոլորվեցին այնպես, որ հոդերը լարվեցին՝ բռունցքս վերածելով մահացու զենքի։ Խիմենեսը նայեց հետևի հայելու մեջ։ «Ինչո՞ւ չես նստում ու հանգստանում»։ - հեշտությամբ առաջարկեց նա: «Ոչինչ չի լինելու։ Նա պարզապես ուզում է խոսել քեզ հետ»: "ԱՀԿ?" Խիմենեսը թոթվեց իր հզոր ուսերը։ «Ես չգիտեմ: Ես ձեզ միայն պետք է ասեմ, որ Հոքն ասաց, որ դուք պետք է հետևեք հրահանգներին: Ինչ էլ որ դա նշանակեր: Դա շատ բան էր նշանակում: Դա նշանակում էր, որ Հոքը թույլ տվեց ինձ մի փոքր հանգստանալ: Դա նշանակում էր, որ Հոքը միշտ գիտեր, թե ինչպես կապվել ինձ հետ: Սա նշանակում էր, որ ես դեռ աշխատում էի Hawk-ում՝ Ամերիկայի գերգաղտնի գործակալությունում, «Լավ», հոգնած ասացի ես: «Ես պետք է ձեզ տանեմ օդանավակայան», - ասաց Խիմենեսը, - վարձեք թեթև ինքնաթիռ: Համոզվեք, որ տանկերը լցված են: Երևում է, ես ինչ-որ մեկի հետ եմ հանդիպելու,- ասացի ես՝ փորձելով ավելի շատ տեղեկություններ ստանալ,- գիտե՞ս ով է: Խիմենեսը գլխով արեց. Ինքնաթիռների միջև զրույցի հաճախականությունը Ես տեսա մեկ այլ ինքնաթիռ, որը գալիս էր ընդհատելու, երբ նա դեռ այնքան հեռու էր, որ կարծես մի փոքրիկ կետ լիներ, նույնիսկ օպտիկական պատրանք, ես էլ ավելի նվազեցրի իմ օդանավի արագությունը Մի քանի րոպե անց մյուս ինքնաթիռը շրջվեց, պտտվեց դեպի ինձ, թռչելով թեւից դեպի ծայրը բարիտոն ականջակալներում «Հինգ... ինը... Ալֆա. Դո՞ւ ես, Քարթեր: Ես վերցրեցի իմ խոսափողը: «Հաստատական». «Հետևե՛ք ինձ», - ասաց նա, և Bonanza-ն սահուն շարժվեց դեպի հյուսիս՝ սահելով իմ ինքնաթիռի առջև, մի փոքր դեպի ձախ և մի փոքր վերև, որտեղ ես կարող էի հեշտությամբ պահել այն տեսադաշտում: Ես շրջեցի Cessna 210-ը, որպեսզի հետևեմ նրան: , շնչափողն առաջ մղելով՝ արագություն հավաքելով՝ տեսադաշտում պահելու համար: Մոտ մեկ ժամ անց Bonanza-ն դանդաղեցրեց, իջեցրեց իր փեղկերն ու վայրէջքի հանդերձանքը և շրջվեց զառիթափ ափով, որպեսզի վայրէջք կատարի թռիչքուղու վրա, որը բուլդոզեր էր գցում հովտի հատակին: Երբ ես հետևում էի Bonanza-ին, ես տեսա Learjet-ը, որը կայանված էր թռիչքուղու ծայրամասում և գիտեի, որ Գրեգորիուսը սպասում էր ինձ: Learjet-ի շքեղ ինտերիերի ներսում ես նստեցի Գրեգորիուսի դիմաց՝ գրեթե ծածկված թանկարժեք կաշվե աթոռով։ «Ես գիտեմ, որ դու բարկացել ես», - ասաց Գրեգորիուսը հանգիստ, ձայնը հարթ և հղկված: «Սակայն, խնդրում եմ, թույլ մի տվեք, որ ձեր զգացմունքները խանգարեն ձեզ մտածել: Դա ընդհանրապես քեզ նման չէր լինի: «Ես քեզ ասացի, որ այլևս երբեք այլ աշխատանք չեմ անի քեզ համար, Գրեգորիուս։ Ես դա էլ ասացի Հոքին։ Ես ուշադիր նայեցի մեծ մարդուն։ «Դու այդպես էլ արեցիր», - խոստովանեց Գրեգորիուսը: Նա մի կում խմեց իր խմիչքից։ «Բայց այս աշխարհում ոչինչ վերջնական չէ, բացի մահից»: Նա ժպտաց ինձ մեծ դիմագծերով ռետինե դեմքով։ Խոշոր բերան, կոճաձկան պես ուռած խոշոր աչքեր՝ հաստ մոխրագույն հոնքերի տակ, հսկայական սոխուկ քիթ՝ ծանր քթանցքներով, կոպիտ ծակոտիներ՝ դեղնավուն մաշկի վրա. Գրեգորիուսի դեմքը նման էր կոպիտ կավե քանդակագործի գլխի՝ հերոսական չափերով, որպեսզի համապատասխանի մարմնի մնացած մասերին: կոպիտ մարմին. «Բացի այդ,- ասաց նա կամաց,- Հոքը քեզ պարտք է տվել ինձ, այնպես որ դու իսկապես աշխատում ես նրա համար, գիտես:
  
  
  
  
  
  
  "Ապացուցիր."
  
  
  Գրեգորիուսը գրպանից հանեց բարակ կաշվից ծալված թերթիկը։ Նա մեկնեց ձեռքը և տվեց ինձ։
  
  
  Հաղորդագրությունը ծածկագրում էր: Այնքան էլ դժվար չէ վերծանելը: Գաղտնազերծված, այն պարզապես գրված էր. «N3 Lend-Lease to Gregorius. Ոչ մի AX մինչև անջատումը: Բազե.
  
  
  Ես բարձրացրի գլուխս և սառը նայեցի Գրեգորիուսին։
  
  
  «Դա կարող է կեղծ լինել», - ասացի ես:
  
  
  «Ահա ապացույցը, որ դա իսկական է», - պատասխանեց նա և ինձ հանձնեց փաթեթը:
  
  
  Ես նայեցի ձեռքերիս մեջ։ Փաթեթը փաթաթված էր թղթի մեջ, և երբ պոկեցի այն, թավշի տակ գտա մեկ այլ փաթեթ։ Եվ եղջերվի մեջ պարուրված էր իմ 9 մմ Լյուգերը, բարակ դանակը, որը ես կրում էի պատյանով, ամրացված իմ աջ նախաբազուկին, և Պիեռը՝ գազային փոքրիկ ռումբը:
  
  
  Ես դրանք կհեռացնեի, անվտանգ,- մտածեցի ես,- վեց ամիս առաջ: Ես երբեք չեմ իմանա, թե ինչպես Հոքը գտավ իմ պահատուփը կամ ստացավ դրա պարունակությունը: Բայց հետո Հոքը կարողացավ անել շատ բաներ, որոնց մասին ոչ ոք չգիտեր: Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Դու ապացուցեցիր քո տեսակետը», - ասացի ես Գրեգորիուսին: «Ուղերձն իրական է».
  
  
  «Ուրեմն հիմա ինձ կլսե՞ք»:
  
  
  - Արի, - ասացի ես: «Ես լսում եմ».
  
  
  ԳԼՈՒԽ ԵՐԿՐՈՐԴ
  
  
  Ես մերժեցի Գրեգորիուսի ճաշի առաջարկը, բայց մի քիչ սուրճ խմեցի, մինչ նա մեծ կերակուրը թողեց։ Ուտելիս նա չէր խոսում՝ գրեթե ամբողջական նվիրումով կենտրոնանալով սննդի վրա։ Սա ինձ հնարավորություն տվեց ուսումնասիրել այն, մինչ ես ծխում էի և սուրճ խմում:
  
  
  Ալեքսանդր Գրեգորիուսը աշխարհի ամենահարուստ և գաղտնի մարդկանցից մեկն էր: Կարծում եմ, որ ես նրա մասին ավելին գիտեի, քան որևէ մեկը, քանի որ ես ստեղծեցի նրա անհավանական ցանցը, երբ Հոքը ինձ փոխառություն տվեց նրան:
  
  
  Ինչպես ասաց Հոքը, «Մենք կարող ենք օգտագործել այն: Մարդն իր ուժով ու փողով կարող է մեզ շատ օգնել։ Միայն մի բան պետք է հիշես, Նիկ: Ինչ գիտի, ես էլ եմ ուզում իմանալ։
  
  
  Ես ստեղծեցի ֆանտաստիկ տեղեկատվական համակարգ, որը պետք է աշխատեր Գրեգորիուսի համար, այնուհետև փորձարկեցի այն՝ պատվիրելով Գրեգորիուսի մասին հավաքագրված տեղեկատվությունը: Ես այս տեղեկատվությունը փոխանցեցի AX ֆայլերին:
  
  
  Նրա վաղ տարիների մասին անիծյալ քիչ հավաստի տեղեկություններ կային: Մեծ մասամբ սա չհաստատված է։ Խոսակցություններ կային, որ նա ծնվել է ինչ-որ տեղ Բալկաններում կամ Փոքր Ասիայում։ Խոսակցություններ կային, որ նա մասամբ կիպրացի է, մասամբ՝ լիբանանցի։ Կամ սիրիացի ու թուրք. Վերջնական բան չկար.
  
  
  Բայց ես հայտնաբերեցի, որ նրա իսկական անունը Ալեքսանդր Գրեգորիուս չէր, որը շատ քչերը գիտեին: Բայց նույնիսկ ես չէի կարողանում հասկանալ, թե որտեղից էր նա իրականում կամ ինչով էր զբաղվում իր կյանքի առաջին քսանհինգ տարիներին։
  
  
  Այն հայտնվել է ոչ մի տեղից անմիջապես Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից հետո: Աթենքի ներգաղթի փաստաթղթերում նա նշված էր որպես Անկարայից եկած, սակայն նրա անձնագիրը լիբանանյան էր։
  
  
  50-ականների վերջին նա խորապես ներգրավված էր հունական նավագնացության, Քուվեյթի և Սաուդյան Արաբիայի նավթի, լիբանանյան բանկային գործի, ֆրանսիական ներմուծման-արտահանման, հարավամերիկյան պղնձի, մանգանի, վոլֆրամի, ինչպես ասում եք: Գրեթե անհնար էր հետևել նրա բոլոր գործունեությանը, նույնիսկ ներքինի դիրքերից:
  
  
  Հաշվապահի համար մղձավանջ կլիներ իր ճշգրիտ տվյալները բացահայտելը։ Նա թաքցրեց դրանք՝ ներառելով Լիխտենշտեյնը, Լյուքսեմբուրգը, Շվեյցարիան և Պանաման՝ երկրներ, որտեղ կորպորատիվ գաղտնիքը գործնականում անձեռնմխելի է: Դա պայմանավորված է նրանով, որ SA-ն Եվրոպայի և Հարավային Ամերիկայի ընկերությունների անուններից հետո նշանակում է Անանուն հասարակություն: Ոչ ոք չգիտի, թե ովքեր են բաժնետերերը։
  
  
  Չեմ կարծում, որ նույնիսկ ինքը՝ Գրեգորիուսը, կարող էր ճշգրիտ որոշել իր հարստության չափը։ Նա դա այլևս չափում էր ոչ թե դոլարով, այլ ուժի և ազդեցության առումով. երկուսն էլ շատ ուներ:
  
  
  Այն, ինչ ես արեցի նրա համար Հոքի այս առաջին հանձնարարության ժամանակ, այն էր, որ ստեղծեցի տեղեկատվության հավաքագրման ծառայություն, որը բաղկացած էր ապահովագրական ընկերությունից, վարկերի ստուգման կազմակերպությունից և նորությունների ամսագրից՝ երեսուն և ավելի երկրներում արտասահմանյան բյուրոներով: հարյուրավոր թղթակիցներ և լարախաղացներ։ Դրան ավելացրեք էլեկտրոնային տվյալների մշակման ընկերություն և շուկայի հետազոտման բիզնես: Նրանց համատեղ հետազոտական ռեսուրսները ցնցող էին:
  
  
  Ես Գրեգորիուսին ցույց տվեցի, թե ինչպես կարող ենք այս բոլոր տվյալները ի մի բերել՝ մի քանի հարյուր հազար մարդու վերաբերյալ լիովին մանրամասն դոսյեներ ստեղծելով։ Հատկապես նրանք, ովքեր աշխատում էին ընկերություններում, որոնցում նա շահագրգռված էր կամ որոնց ամբողջությամբ պատկանում էր: Կամ ով է աշխատել իր մրցակիցների համար:
  
  
  Տեղեկությունը ստացվել է թղթակիցներից, վարկային մասնագետներից, ապահովագրական հաշվետվություններից, շուկայի հետազոտման մասնագետներից, նրա լրատվական ամսագրի ֆայլերից։ Այս ամենը ուղարկվել է IBM 360 համակարգիչների բանկին EDP-ից, որը գտնվում է Դենվերում:
  
  
  Վաթսուն վայրկյանից էլ քիչ ժամանակում ես կարող էի ունենալ տպագիր այս մարդկանցից որևէ մեկի վրա՝ լցված այնպիսի համապարփակ տեղեկություններով, որ դա կվախեցներ նրանցից:
  
  
  Այն ամբողջական կլինի այն պահից, երբ նրանք ծնվել են, այն դպրոցները, որտեղ նրանք հաճախել են, նրանք ստացել են գնահատականները, ստույգ աշխատավարձը յուրաքանչյուր աշխատանքից, որը նրանք երբևէ զբաղեցրել են, երբևէ վերցրել են վարկերը և վճարումները, որոնք նրանք ունեն: Այն կարող է նույնիսկ հաշվարկել ձեր գնահատված տարեկան եկամտահարկը գործունեության յուրաքանչյուր տարվա համար:
  
  
  Նա գիտի, թե ինչ դեպքեր ունեն կամ ունեցել են։ Անմիջապես անուններին ավելացնենք նրանց սիրուհիների մտահոգությունները. Եվ այն պարունակում էր տեղեկություններ նրանց սեռական հակումների ու այլասերվածությունների մասին
  
  
  
  
  
  .
  
  
  Կա նաև մեկ հատուկ ժապավեն, որը պարունակում է մոտավորապես երկու հազար կամ ավելի դոսյե, որոնց մուտքերն ու արդյունքները մշակվում են միայն մի քանի խնամքով ընտրված ՀԴԲ նախկին աշխատակիցների կողմից: Դա պայմանավորված է նրանով, որ տեղեկատվությունը չափազանց զգայուն է և չափազանց վտանգավոր է ուրիշների համար:
  
  
  ԱՄՆ-ի ցանկացած շրջանային դատախազ կվաճառի իր հոգին, որպեսզի իր ձեռքն ընկնի մաֆիայի ընտանիքների և սինդիկատների անդամների մասին հավաքագրված տվյալների պտույտը:
  
  
  Միայն Գրեգորիուսը կամ ես կարող էինք թույլատրել տպել այս հատուկ պտույտից:
  
  
  * * *
  
  
  Գրեգորիուսը վերջապես ավարտեց իր ճաշը։ Նա մի կողմ հրեց սկուտեղը և նորից նստեց իր աթոռին՝ շրթունքները սպիտակեղենի անձեռոցիկով շփելով։
  
  
  «Խնդիրը Կարմին Ստոչելլին է», - կտրուկ ասաց նա։ «Գիտե՞ք՝ ով է նա»։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Դա նման է ինձ հարցնելու, թե ում է պատկանում Getty Oil-ը: Քարմինը ղեկավարում է Նյու Յորքի ամենամեծ մաֆիոզ ընտանիքը: Թվերն ու դեղերը նրա մասնագիտությունն են։ Ինչպե՞ս հանդիպեցիք նրան: «
  
  
  Գրեգորիուսը խոժոռվեց։ «Stocelli-ն փորձում է ներգրավվել իմ նոր ձեռնարկություններից մեկի հետ: Ես չեմ ուզում նրան այնտեղ ունենալ»:
  
  
  «Ասա ինձ մանրամասները»:
  
  
  Մի շարք առողջարանների կառուցում։ Վեց երկրներից մեկական։ Պատկերացրեք մի անկլավ, որը բաղկացած է շքեղ հյուրանոցից, հյուրանոցին կից մի քանի ցածրահարկ համատիրության շենքերից և մոտավորապես 30-40 մասնավոր վիլլաներից, որոնք շրջապատում են ամբողջ համալիրը»:
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի նրա վրա։ - Եվ միայն միլիոնատերերին, այնպես չէ՞:
  
  
  "Ճիշտ."
  
  
  Ես արագ հաշվարկեցի իմ գլխում: «Սա մոտ ութ հարյուր միլիոն դոլարի ներդրում է»,- նշեցի ես։ «Ո՞վ է ֆինանսավորում»:
  
  
  — Ես,— ասաց Գրեգորիուսը,— դրանում ներդրված յուրաքանչյուր լումա իմ սեփական փողն է։
  
  
  «Սա սխալ է. Դուք միշտ օգտագործել եք փոխառված գումար: Ինչո՞ւ են նրանք այս անգամ քոնը:
  
  
  «Որովհետև ես գերազանցեցի մի քանի նավթային ընկերությունների», - ասաց Գրեգորիուսը: «Հյուսիսային ծովում հորատումը շատ թանկ արժե».
  
  
  «Ութ հարյուր միլիոն»։ Մի րոպե մտածեցի այդ մասին։ «Իմանալով, թե ինչպես եք աշխատում, Գրեգորիուս, ես կասեի, որ դուք տեսնում եք ձեր ներդրման եկամտաբերությունը մոտ հինգից յոթ անգամ, քան երբ ավարտեք»:
  
  
  Գրեգորիուսը ուշադիր նայեց ինձ։ «Շատ մոտ է դրան, Քարթեր։ Ես տեսնում եմ, որ դուք չեք կորցրել կապը թեմայի հետ: Խնդիրն այն է, որ քանի դեռ այս նախագծերը չեն ավարտվել, ես ոչ մի կոպեկ չեմ կարողանա հավաքել»։
  
  
  - Իսկ Ստոչելլին ուզո՞ւմ է, որ իր մատները ձեր կարկանդակի մեջ լինեն:
  
  
  «Մի խոսքով, այո»:
  
  
  — Ինչպե՞ս։
  
  
  «Stocelli-ն ցանկանում է խաղատուն բացել այս հանգստավայրերից յուրաքանչյուրում: Նրա մոլախաղերի խաղատուն. Ես չէի զբաղվի դրանով»:
  
  
  «Ասա նրան, որ գնա դժոխք»:
  
  
  Գրեգորիուսը օրորեց գլուխը։ «Դա կարող էր ինձ կյանք արժենալ».
  
  
  Գլուխս թեքեցի ու հոնք բարձրացրած հարցրի նրան.
  
  
  «Նա կարող է դա անել», - ասաց Գրեգորիուսը: «Նա ունի մարդիկ».
  
  
  — Նա քեզ դա ասաց՞։
  
  
  — Այո՛։
  
  
  "Երբ?"
  
  
  «Այն ժամանակ նա ինձ ներկայացրեց իր առաջարկը»:
  
  
  «Եվ դուք ակնկալում եք, որ ես կազատեմ ձեզ Ստոչելլիից»:
  
  
  Գրեգորիուսը գլխով արեց։ — Հենց այդպես։
  
  
  — Նրան սպանե՞լով։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Դա հեշտ ճանապարհ կլիներ: Բայց Ստոչելին ինձ ուղիղ ասաց, որ եթե ես նման հիմար բան փորձեմ, նրա մարդիկ ամեն գնով ինձ ձեռք բերելու հրաման կստանան: Պետք է այլ ճանապարհ լինի»։
  
  
  Ես ցինիկ ժպտացի։ «Եվ ես պետք է գտնեմ նրան, այնպես չէ՞»:
  
  
  «Եթե որևէ մեկը կարող է, ապա միայն դուք կարող եք», - ասաց Գրեգորիուսը: «Դրա համար ես նորից հարցրի Բազեին քո մասին»։
  
  
  Մի պահ մտածեցի, թե ինչը կարող էր ստիպել Հոքին ինձ պարտք վերցնել: AX-ը չի աշխատում ֆիզիկական անձանց համար: AX-ն աշխատում է միայն ամերիկյան կառավարության համար, նույնիսկ եթե ամերիկյան կառավարության իննսունինը տոկոսը չգիտեր դրա գոյության մասին:
  
  
  Ես հարցրեցի. - Իսկապե՞ս այդքան վստահ ես իմ ուժերի վրա:
  
  
  «Բազե», - ասաց Գրեգորիուսը, և դրանով ամեն ինչ ավարտվեց:
  
  
  Ես արթնանում եմ. Գլուխս քիչ էր մնում կպավ Լիրջեթի խցիկի առաստաղին։
  
  
  «Արդյո՞ք այս ամենը, Գրեգորիուս»:
  
  
  Գրեգորիուսը նայեց ինձ։ «Մնացած բոլորն ասում են, որ այդպես է», - մեկնաբանեց նա:
  
  
  «Արդյո՞ք այս ամենը»: -Ես նորից հարցրի. Ես նայեցի նրան: Ձայնիս մեջ զգացածս սառնությունը, թշնամանքը դուրս եկավ։
  
  
  «Կարծում եմ, որ դա բավարար կլինի նույնիսկ ձեզ համար»:
  
  
  Ես բարձրացա Լիրջեթից և քայլեցի աստիճաններով դեպի անապատի հատակը՝ զգալով օրվա անսպասելի շոգը գրեթե նույնքան ուժեղ, որքան այն բարկությունը, որը սկսել էր կուտակվել իմ մեջ։
  
  
  Ի՞նչ էր անում Հոքը ինձ հետ: N3, killmaster, արգելվում է սպանել? Քարթերը առերեսվում է բարձրաստիճան ամբոխավարի հետ, և երբ ես հասա նրան, ես չէ՞ որ պետք է դիպչեի նրան:
  
  
  Հիսուս, Բազեն փորձում էր ինձ սպանել?
  
  
  ԵՐՐՈՐԴ ԳԼՈՒԽ.
  
  
  Երբ ես Cessna 210-ով հետ թռա EI Paso օդանավակայան, բանալին հանձնեցի և վճարեցի հաշիվը, կեսօր էր: Ես ստիպված էի քայլել մոտ երկու հարյուր յարդ՝ թռիչքի խրճիթից մինչև գլխավոր տերմինալի շենքը։
  
  
  Դահլիճում ես անմիջապես գնացի հեռախոսային բանկ։ Ես մտա կրպակ, փակեցի դուռը իմ հետևից և մետաղադրամները նետեցի չժանգոտվող պողպատից փոքրիկ դարակի վրա։ Ես մի դրամ դրեցի բնիկի մեջ, հավաքեցի զրո և հետո հավաքեցի Դենվերի մնացած համարը:
  
  
  Օպերատորը ներս մտավ։
  
  
  «Զանգիր», - ասացի նրան: «Իմ անունը Քարթեր է»։ Ես ստիպված էի դա բացատրել նրան:
  
  
  Ես անհամբեր սպասում էի ականջիս մեջ զարկերակների զարկերով, մինչև լսեցի հեռախոսի զանգը։
  
  
  
  
  
  
  Երրորդ զանգից հետո մեկը պատասխանեց.
  
  
  «Միջազգային տվյալներ».
  
  
  Օպերատորն ասաց. «Սա Էլ Պասոյի օպերատորն է: Պարոն Քարթերն ինձ կանչում է։ Կընդունե՞ք։ »
  
  
  "Մեկ րոպե Խնդրում եմ." Լսվեց մի կտտոց, և մի պահ անց լսվեց տղամարդու ձայն.
  
  
  «Լավ, վերցրու», - ասաց նա:
  
  
  — Շարունակեք, պարոն։ Ես սպասեցի, մինչև լսեցի, որ օպերատորն անջատվում է
  
  
  «Քարթերն այստեղ է», - ասացի ես: -Դուք արդեն լսե՞լ եք Գրեգորիուսից:
  
  
  «Բարի վերադարձ», - ասաց Դենվերը: «Խոսքը ստացել ենք».
  
  
  «Մի՞թե ես միացված եմ»:
  
  
  «Դուք միացված եք, և նրանք ձայնագրում են ձեզ: Պատվեր."
  
  
  «Ինձ պետք է տպագիր Կարմին Ստոչելիի մասին», - ասացի ես: «Այն ամենը, ինչ դուք ունեք նրա և նրա կազմակերպության վրա: Նախ անձնական տվյալները, ներառյալ հեռախոսահամարը, որտեղ ես կարող եմ կապվել նրա հետ»:
  
  
  «Շուտով», - ասաց Դենվերը: Եվս մեկ կարճ դադար եղավ։ «Պատրա՞ստ եք պատճենել»:
  
  
  «Պատրաստ է»:
  
  
  Դենվերն ինձ հեռախոսահամար տվեց։ «Կա նաև ծածկագիր, որը դուք պետք է օգտագործեք դրան հասնելու համար», - ասաց Դենվերը և բացատրեց ինձ:
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը Դենվերում, հետո հավաքեցի Նյու Յորքի համարը:
  
  
  Հեռախոսը միայն մեկ անգամ է զանգել մինչև այն վերցնելը:
  
  
  "Այո?"
  
  
  «Իմ անունը Քարթեր է: Ես ուզում եմ խոսել Ստոչելիի հետ»։
  
  
  «Դու սխալ թիվ ունես, տղա: Այստեղ այդ ազգանունով մարդ չկա։
  
  
  «Ասա նրան, որ ինձ կարելի է կապ հաստատել այս համարով», - ասացի ես՝ անտեսելով ձայնը: Ես կարդացի Էլ Պասոյում գտնվող հեռախոսի խցիկի համարը։ «Սա վճարովի հեռախոս է: Ես ուզում եմ նրանից լսել տասը րոպեից»։
  
  
  «Հեռացի՛ր, Չարլի», մռնչաց ձայնը: «Ես ձեզ ասացի, որ դուք սխալ համար ունեք»: Նա կախեց հեռախոսը։
  
  
  Հեռախոսը դրեցի կեռիկի վրա և ետ թեքվեցի, փորձելով հարմարվել նեղ տարածության մեջ: Ես հանեցի ոսկե ծայրով ծխախոտիցս մեկն ու վառեցի։ Ժամանակը կարծես թռչում էր: Դարակի վրա մետաղադրամներով էի խաղում։ Ես ծխեցի ծխախոտը գրեթե մինչև ֆիլտրը, նախքան այն գցեցի հատակին և ճզմեցի այն կոշիկներիս տակ:
  
  
  Հեռախոսը զանգեց։ Նայեցի ժամացույցիս և տեսա, որ ընդամենը ութ րոպե է անցել այն պահից, ինչ ես անջատել եմ։ Վերցրի հեռախոսը և անմիջապես, առանց որևէ բառ ասելու, դրեցի կեռիկի վրա։ Ես դիտում էի, թե ինչպես է ձեռքի ժամացույցիս երկրորդ ձեռքը խելագարված: Անցավ ուղիղ երկու րոպե, մինչև հեռախոսը նորից զանգեց։ Նյու Յորքում հեռախոսը անջատելուց տասը րոպե անց:
  
  
  Ես վերցրեցի հեռախոսը և ասացի. «Քարթեր, ահա»:
  
  
  «Լավ», - ասաց ծանր, խռպոտ ձայնը, որում ես ճանաչեցի Ստոչելլիին: «Ես ստացա ձեր հաղորդագրությունը»:
  
  
  "Դուք գիտեք, թե ով եմ ես?"
  
  
  «Գրիգորիուսն ինձ ասաց, որ քեզանից զանգ սպասեմ։ Ինչ ես դու ուզում?"
  
  
  "Հանդիպել Ձեզ."
  
  
  Երկար դադար եղավ։ — Գրեգորիուսը կհամաձայնի՞ իմ առաջարկին։ - հարցրեց Ստոչելլին:
  
  
  «Սրա մասին եմ ուզում խոսել ձեզ հետ», - ասացի ես: «Ե՞րբ և որտեղ կարող ենք հանդիպել»:
  
  
  Ստոչելին ժպտաց։ «Դե, դու հիմա ճանապարհի կեսն ես: Վաղը կհանդիպենք Ակապուլկոյում։
  
  
  — Ակապուլկո՞։
  
  
  «Այո, ես հիմա Մոնրեալում եմ: Ես այստեղից կգնամ Ակապուլկո: Կտեսնեմ քեզ այնտեղ ներքևում: Դու նստում ես Մատամորոս հյուրանոցը: Դա քո անունը՞ է: Իմ տղաները կկապվեն քեզ հետ, և մենք կկապվենք: հանդիպել»:
  
  
  "Բավական լավ."
  
  
  Ստոչելլին տատանվեց, հետո մռնչաց. «Լսիր, Քարթեր, ես քո մասին ինչ-որ բան եմ լսել: Այսպիսով, ես զգուշացնում եմ ձեզ. Ինձ հետ խաղեր մի՛ խաղա՛ »
  
  
  «Կհանդիպենք Ակապուլկոյում», - ասացի ես և անջատեցի հեռախոսը:
  
  
  Գրպանիցս ևս տասը ցենտ հանեցի և նորից զանգահարեցի Դենվերին։
  
  
  — Քարթեր,— ասացի ես՝ ներկայանալով։ «Ինձ պետք է Ակապուլկոյում կատարված վիրահատության տպագիր: Ո՞վ է այնտեղ կապված Ստոչելիի հետ: Որքա՞ն է այն: Ինչպես է դա աշխատում? Այն ամենը, ինչ կարելի է հանել նրանց վրա: Անուններ, վայրեր, տարեթվեր»:
  
  
  «Հասկացա»։
  
  
  "Որքան ժամանակ դա կպահանջի?"
  
  
  «Մինչ դուք հասնեք Ակապուլկո, դուք կունենաք տեղեկատվությունը, ինչպես նաև ձեր պահանջած մյուս նյութերը: Բավական է շուտով? Որեւէ այլ բան?"
  
  
  «Այո, ես իսկապես ուզում եմ, որ հեռախոսը տեղափոխեն իմ հյուրանոցը Մատամորոսում, և ես ուզում եմ, որ այն ինձ սպասի, երբ ես հասնեմ»:
  
  
  Դենվերը սկսեց բողոքել, բայց ես ընդհատեցի նրան։ «Դժոխք, եթե պետք է մի փոքր ինքնաթիռ վարձեք», - կտրուկ ասացի ես: «Մի փորձեք խնայել ոչ մի կոպեկ. Դա Գրեգորիուսի փողն է, ոչ թե քո:
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը և դուրս եկա դրսում, որպեսզի տաքսի նստեցնեմ։ Իմ հաջորդ կանգառը Մեքսիկայի զբոսաշրջության բյուրոն էր՝ այցելուների թույլտվություն ստանալու համար, և այնտեղից ես շարժվեցի սահմանով դեպի Խուարես և օդանավակայան: Ես հազիվ հասա Aeromexico DC-9-ով դեպի Չիուահուա, Տորրեոն, Մեխիկո Սիթի և Ակապուլկո:
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՉՈՐՐՈՐԴ
  
  
  Դենվերը լավ տղա էր։ Հեռապատճենահանող սարքը սպասում էր ինձ իմ սենյակում, երբ ես տեղավորվեցի Մատամորոս հյուրանոցում: Զեկույցի համար դեռ ժամանակ չկար, ուստի ես իջա ծոցին նայող լայն սալիկապատ պատշգամբը, նստեցի լայն հյուսած աթոռին և մի բաժակ ռոմ պատվիրեցի։ Ես դանդաղ խմեցի այն՝ նայելով ծովածոցի միջով քաղաքի լույսերը, որոնք նոր էին վառվել, և մութ, մշուշոտ բլուրները, որոնք բարձրանում էին քաղաքի վերևում դեպի հյուսիս:
  
  
  Ես երկար նստեցի այնտեղ՝ վայելելով երեկոն, լռությունը, քաղաքի լույսերն ու ռոմի զով քաղցրությունը։
  
  
  Երբ վերջապես վեր կացա, ներս մտա երկար, հանգիստ ընթրելու, ուստի գրեթե կեսգիշերին ինձ զանգահարեցին Դենվերից։ Ես վերցրեցի այն իմ սենյակում:
  
  
  Միացրի հեռապատճենահանող սարքը և մտցրեցի հեռախոսը դրա մեջ։ Մեքենայից սկսեց թուղթ դուրս գալ։
  
  
  Ես սկանավորեցի այն, մինչև այն դուրս սահեց, մինչև վերջապես իմ առջև դրվեց թղթի մի փոքրիկ բուրգ:
  
  
  
  
  
  Մեքենան կանգ առավ։ Ես նորից վերցրի հեռախոսը։
  
  
  «Ահա այն», - ասաց Դենվերը: «Հուսով եմ, որ սա կօգնի ձեզ: Որեւէ այլ բան?"
  
  
  "Դեռ ոչ".
  
  
  «Ուրեմն ես քեզ համար մի բան ունեմ։ Հենց նոր տեղեկություն ստացանք Նյու Յորքի մեր կոնտակտներից մեկից։ Երեկ երեկոյան մաքսավորները Քենեդու օդանավակայանում երեք ֆրանսիացու են վերցրել։ Նրանց բռնել են մաքսանենգ ճանապարհով հերոինի խմբաքանակ տեղափոխելիս։ Նրանց անուններն են՝ Անդրե Միշո, Մորիս Բերտիե և Էթյեն Դյուպրե։ Դուք ճանաչու՞մ եք նրանց։ »
  
  
  «Այո,- ասացի ես,- նրանք կապված են Ստոչելիի հետ նրա թմրանյութերի գործառնությունների ֆրանսիական մասում»:
  
  
  «Դուք նայում էիք զեկույցին, երբ այն եկավ», - մեղադրեց ինձ Դենվերը:
  
  
  Ես մի պահ մտածեցի և հետո ասացի. «Դա իմաստ չունի: Այս մարդիկ չափազանց մեծ են ապրանքներն իրենք տանելու համար։ Ինչո՞ւ սուրհանդակից չօգտվեցին։ «
  
  
  «Մենք սա էլ չենք կարող հասկանալ. Մեզ հասած հաղորդագրության համաձայն՝ ինքնաթիռը ժամանել է Օրլիից։ Միշոն վերցրեց իր պայուսակները շրջադարձային սեղանի վրա և տարավ մաքսատան մոտ, կարծես թաքցնելու ոչինչ չուներ։ Երեք պարկ, բայց դրանցից մեկում տասը կիլոգրամ մաքուր հերոին է լցված»։
  
  
  «Ինչքա՞ն ասացիր»։ - Ընդհատեցի ես։
  
  
  «Դուք ինձ ճիշտ եք լսել։ Տասը կիլոգրամ. Գիտե՞ք ինչ արժե։ «
  
  
  «Փողոցային արժեք. Մոտ երկու միլիոն դոլար։ Մեծածախ. Ներմուծողի համար կարժենա հարյուր տասից հարյուր քսան հազար։ Ահա թե ինչու է այդքան դժվար հավատալը»:
  
  
  «Ավելի լավ է հավատաս դրան։ Հիմա գալիս է զվարճալի մասը. Միշոն պնդում էր, որ ինքը ոչինչ չգիտեր հերոինի մասին: Նա հերքեց, որ պայուսակը իրենն է»:
  
  
  — Եղե՞լ է։
  
  
  «Դե, դա կցորդի գործ էր, խոշորներից մեկը, և դրա վրա դրոշմված էին նրա սկզբնատառերը: Իսկ բռնակին ամրացված էր նրա անվան պիտակը»։
  
  
  «Ի՞նչ կասեք մյուս երկուսի մասին»:
  
  
  — Նույն բանը։ Բերտիեն իր գիշերվա պայուսակում կրել է տասներկու կիլոգրամ, իսկ Դյուփրին՝ ութ կիլոգրամ։ Ընդհանուր առմամբ մոտ երեսուն կիլոգրամ ամենամաքուր հերոինն է, որին երբևէ հանդիպել են մաքսայինները։
  
  
  «Եվ նրանք բոլորն էլ նույն բանն են ասում»:
  
  
  «Դուք ճիշտ եք գուշակել: Բոլորը դնում են իրենց պայուսակը չեկի վաճառասեղանի վրա, արույրի պես համարձակ, կարծես դրա մեջ ոչինչ չկա, բացի վերնաշապիկներից և գուլպաներից: Նրանք գոռում են, որ դա խարդախություն է»:
  
  
  «Գուցե,- մտածեցի ես,- բացի մի բանից. Շրջանակ ստեղծելու համար պետք չէ երեք հարյուր հիսուն հազար դոլարի դեղեր ծախսել։ Կես կիլոգրամ - դժոխք, նույնիսկ մի քանի ունցիա - բավական է:
  
  
  «Մաքսայինն այդպես է կարծում»:
  
  
  «Կա՞ թեյավճար»։
  
  
  «Ոչ մի բառ: Նրանք անցել են ամբողջական որոնում, քանի որ մաքսայինը գիտի Մարսելում նրանց գործունեության մասին, և նրանց անունները հատուկ ցուցակում են: Եվ դա էլ ավելի տարօրինակ է դարձնում: Նրանք գիտեին, որ նրանք այս ցուցակում են: Նրանք գիտեին, որ դրանք կլինեն մանրակրկիտ կերպով: ստուգվել է մաքսայինով, ուրեմն ինչպե՞ս կարող էին ակնկալել, որ կփախչեն դրանից:
  
  
  Ես չեմ մեկնաբանել. Դենվերը շարունակեց. «Դա ձեզ ավելի հետաքրքիր կլինի, եթե այն համադրեք մեր նոր տրամադրած ֆայլի մեկ այլ տեղեկատվության հետ: Անցյալ շաբաթ Ստոչելին Մարսելում էր։ Գուշակեք, թե ում հետ է նա հանդիպել այնտեղ գտնվելու ժամանակ: »
  
  
  — Միշոն, Բերտիեն և Դյուպրեն,— ասացի ես։ «Խելացի տղա». Ես մի պահ լռեցի. «Կարծում եք՝ սա պատահակա՞ն է»։ - հարցրեց Դենվերը: «Ես զուգադիպություններին չեմ հավատում», - կտրուկ ասացի ես: "Մենք նույնպես".
  
  
  «Արդյո՞ք այս ամենը»: «Ես հարցրի, և Դենվերն ասաց՝ այո, ինձ հաջողություն մաղթեց և անջատեց հեռախոսը: Ես իջա և ավելի շատ խմեցի։
  
  
  Երկու ժամ անց ես նորից իմ սենյակ էի, մերկանում էի, երբ հեռախոսը նորից զանգեց։
  
  
  «Արդեն մի քանի ժամ է, ինչ փորձում եմ կապվել ձեզ հետ», - ասաց Դենվերը ձայնի մեջ գրգռվածության նշույլով:
  
  
  "Ինչ է կատարվում?"
  
  
  «Դա ցնցեց երկրպագուներին», - ասաց Դենվերը: «Ամբողջ օրը հաղորդումներ ենք ստանում մեր ժողովրդից։ Առայժմ Դատտուան, Տորեգրոսան, Վիգնալը, Գամբետան, Մաքսի Քլայնը և Սոլլի Ուեբերը հաշվում են: »
  
  
  Ես զարմացած սուլեցի, որ Դենվերը հենց նոր էր նշել թմրավաճառներից վեցը, որոնք կապված էին Ստոչելիի հետ Արևելյան ափի գործողություններում: «Ասա ինձ մանրամասները»:
  
  
  Դենվերը խորը շունչ քաշեց։ «Այսօր առավոտյան Լա Գուարդիա օդանավակայանում ՀԴԲ-ի ձերբակալված Ռայմոնդ Դատուա Դաթուան ժամանել է Մոնրեալից չվերթով: Դաթուային խուզարկել են, իսկ օդանավակայանի պահարանի բանալին գտել են վերարկուի գրպանում։ Պահարանի ճամպրուկի մեջ քսան կիլոգրամ մաքուր հերոին կար»։
  
  
  "Շարունակել."
  
  
  «Վիննի Տորեգրոսան այսօր վաղ առավոտյան տուփ է ստացել Վեսթչեսթերի իր տանը: Այն առաքվել է սովորական United Parcel Service ֆուրգոնով: Նա հազիվ հասցրեց բացել այն, մինչ նրա վրա հարձակվեցին Թմրամիջոցների և վտանգավոր թմրանյութերի բյուրոյի գործակալները, որոնք գործում էին թեյավճարով: Տուփում տասնհինգ կիլոգրամ հերոին կար։
  
  
  «Գամբետան և Վիգնալը ձերբակալվել են այսօր երեկոյան ժամը 7-ի սահմաններում Նյու Յորքի ոստիկանության կողմից», - շարունակեց նա:
  
  
  «Նրանց զգուշացրել են հեռախոսով։ Նրանք երկուսին վերցրին Գամբետայի մեքենայում Մանհեթենի կենտրոնում և բեռնախցիկում հայտնաբերեցին քսաներկու կիլոգրամ հերոին, որը փաթեթավորված էր պահեստային անվադողերի խցիկում»:
  
  
  Ես ոչինչ չասացի, երբ Դենվերը շարունակում էր իր համերգը։
  
  
  «Երեկոյան ժամը տասին մոտ ֆեդերալները մտան Մայամի Բիչում գտնվող Maxi Klein հյուրանոցի պենտհաուս։ Քլայնը և նրա գործընկեր Ուեբերը նոր էին ավարտել ճաշը։ Գործակալները ճաշասեղանի մի հատվածում հայտնաբերել են տասնհինգ կիլոգրամ հերոին, որը մատուցողը բերել էր ճաշի հետ մեկ ժամ առաջ:
  
  
  
  
  
  Դենվերը կանգ առավ՝ սպասելով, որ ես ինչ-որ բան ասեմ։
  
  
  «Ակնհայտ է, որ դրանք ստեղծվել են», - մտածեցի ես:
  
  
  «Իհարկե», - համաձայնեց Դենվերը: «Տեղեկացվել են ոչ միայն ֆեդերացիաները և տեղական ոստիկանությունը, այլև թերթերը: Այս հանդիպումներից յուրաքանչյուրին մենք ունեինք մեր լրատվական բյուրոյի լրագրողներից մեկը: Վաղը այս պատմությունը կլինի թիվ մեկ երկրի բոլոր թերթերում: Արդեն եթերում է»։
  
  
  «Ձերբակալությունները կմնա՞ն։
  
  
  «Ես այդպես եմ կարծում», - ասաց Դենվերը մի պահ մտածելուց հետո: «Նրանք բոլորը գոռում են խարդախության մասին, բայց ֆեդերալներն ու տեղական ոստիկանները երկար ժամանակ սպասում էին, որ գամեն այս տղաներին: Այո, կարծում եմ՝ կստիպեն ընդունել դա»:
  
  
  Ես մի քանի մաթեմատիկա արեցի իմ գլխում: «Դա ընդամենը հարյուր երկու կիլոգրամ հերոին է», - ասացի ես, - հաշվի առնելով, թե ինչ են նրանք վերցրել Միշո Բերտիեից և Դյուպրից երկու օր առաջ։
  
  
  «Հենց քթի վրա», - ասաց Դենվերը: «Հաշվի առնելով, որ ապրանքի արժեքը կիլոգրամի համար երկու հարյուրից երկու հարյուր քսան հազար դոլար է, ընդհանուրը կազմում է ավելի քան քսանմեկ միլիոն դոլար: Դժբախտաբար, նույնիսկ տասը-տասներկու հազար դոլարով մեկ կիլոգրամ Stokely, երբ նա այն ներմուծում է Մարսելից, դա ավելի քան մեկ միլիոն հարյուր հազար դոլար է:
  
  
  «Ինչ-որ մեկը վիրավորվել է», - մեկնաբանեցի ես:
  
  
  «Կցանկանայի՞ք լսել մնացածը»:
  
  
  — Այո՛։
  
  
  «Գիտեի՞ք, որ Ստոչելլին երեկ Մոնրեալում էր»։
  
  
  — Այո, ես այնտեղ խոսեցի նրա հետ։
  
  
  «Գիտե՞ք, որ նա հանդիպում էր Ռայմոնդ Դաթուայի հետ, երբ այնտեղ էր»:
  
  
  «Ոչ» Բայց Դենվերը հենց նոր ինձ տրամադրած տեղեկության հետ կապված, ես դա այնքան էլ զարմանալի չհամարեցի:
  
  
  «Թե՞ Դաթուային հանդիպելուց մեկ օր առաջ Ստոչելլին Մայամի Բիչում էր՝ հանդիպելով Մաքսի Քլայնին և Սոլլի Ուեբերին»:
  
  
  «Ոչ»
  
  
  «Թե՞ Ֆրանսիայից վերադառնալուց մեկ շաբաթ անց նա հանդիպեց և՛ Տորեգրոսային Վեսթչեսթերում, և՛ Վիգնալի և Գամբետայի հետ Բրուքլինում»:
  
  
  "Ես հարցրեցի. «Որտե՞ղ դժոխք գիտեք այս ամենը Ստոչելիի մասին»:
  
  
  «Գրեգորիուսը մեզ մոտ երեք շաբաթ առաջ հրամայեց գտնել Ստոչելիին», - բացատրեց Դենվերը: «Այդ օրվանից մենք ունեինք երկու և երեք հոգուց բաղկացած թիմեր, որոնք հսկում էին նրան օրական քսանչորս ժամ»: Նա քմծիծաղ տվեց։ «Ես կարող եմ ձեզ ասել, թե նա օրական քանի անգամ է գնացել զուգարան և քանի թերթիկ է օգտագործել»:
  
  
  «Դադարեցրեք պարծենալը», - ասացի նրան: «Ես գիտեմ, թե որքան լավ է տեղեկատվական ծառայությունը»:
  
  
  «Լավ», - ասաց Դենվերը: «Եվ հիմա ահա ևս մեկ փաստ, որը ես պահել եմ ձեզ համար. Ֆեդերացիայի կողմից գերվելուց անմիջապես առաջ Մաքսի Քլայնը Քլիվլենդում զրուցում էր Ուգո Դոնատիի հետ։ Մաքսեյը խնդրել է հանձնաժողովին պայմանագիր կնքել Ստոչելիի համար։ Նրան ասացին, որ դա արդեն մշակման փուլում է»:
  
  
  — Ինչո՞ւ։
  
  
  «Որովհետև Մաքսին անհանգստանում էր, որ Ստոչելին ստեղծել է Michaud, Berthier և Dupre: Նա ռադիոյով լսեց Տորեգրոսայի, Վիգնալեի և Գամբետայի մասին։ Նա կարծում էր, որ Ստոչելին դրանք ստեղծել է, և որ հաջորդն ինքն է»։
  
  
  Բարեհամբույր հեգնանքով ես ասացի. «Ենթադրում եմ, որ Մաքսի Քլայնը զանգահարեց և անձամբ ձեզ ասաց, թե ինչ է ասել Դոնատիին»:
  
  
  «Ահա դա», - ասաց Դենվերը ծիծաղելով: «Այն պահից, երբ Մաքսին հանդիպեց Ստոչելիին, մենք գաղտնալսում էինք նրա հեռախոսները»:
  
  
  «Մաքսին այնքան հիմար չէ, որ օգտագործի իր հյուրանոցի սենյակի հեռախոսները՝ այդպես զանգելու համար», - նկատեցի ես։ «Նա դրսում կօգտագործեր կրպակ»:
  
  
  — Այո,— ասաց Դենվերը,— բայց նա այնքան անփույթ է, որ կարող է մեկից ավելի անգամ օգտագործել նույն կրպակը։ Մենք գաղտնալսել ենք կես տասնյակ կրպակներ, որոնք պարզել ենք, որ նա հետևողականորեն օգտագործում է վերջին մի քանի օրվա ընթացքում: Այսօր երեկոյան դա տվեց իր արդյունքը»:
  
  
  Ես չէի կարող մեղադրել Դենվերին ինքնագոհ լինելու համար: Նրա մարդիկ անիծյալ լավ աշխատանք են կատարել:
  
  
  Ես հարցրեցի. «Ինչպե՞ս եք դա հասկանում»: «Ի՞նչ եք կարծում, Ստոչելլին ստեղծե՞լ է իր գործընկերներին»:
  
  
  «Իրոք, այդպես է թվում, այնպես չէ՞: Եվ Հանձնաժողովն էլ կարծես թե այդպես է մտածում, քանի որ նրան պայմանագիր են կնքել։ Ստոչելլին մահացել է.
  
  
  «Գուցե», - խուսափողական ասացի ես: «Նա նաև գլխավորում է երկրի ամենամեծ ընտանիքներից մեկը։ Նրանց համար հեշտ չի լինի հասնել նրան: Որեւէ այլ բան?"
  
  
  «Դա բավական չէ՞։
  
  
  «Ես այդպես եմ կարծում», - ասացի ես: «Եթե որևէ այլ բան կոտրվի, տեղեկացրեք ինձ»:
  
  
  Մտածված անջատեցի հեռախոսը և նստեցի աթոռին պատուհանից դուրս գտնվող փոքրիկ պատշգամբում։ Ես ծխախոտ վառեցի՝ նայելով մեքսիկական մեղմ գիշերվա մթությանը և սկանավորելով այն տեղեկատվությունը, որն այնքան հանկարծակի հարվածեց ինձ:
  
  
  Եթե Դենվերի ասածը ճշմարիտ լիներ, եթե Ստոչելին պայմանագրով լիներ, ապա նա դեռ մի քանի ամիս լիներ ձեռքերը: Այնքան, որ չհասցրեց անհանգստացնել Գրեգորիուսին։ Այս դեպքում իմ գործն արված էր։
  
  
  Այդուհանդերձ, սա շատ պարզ, չափազանց պատահական էր թվում Գրեգորիուսի խնդրի լուծումը:
  
  
  Ես նորից նայեցի փաստերին. Եվ կասկածները սկսեցին սողոսկել գլխումս։
  
  
  Եթե Ստոչելլին իրականում ստեղծեր սարքավորումը, նա կիմանար, որ իր կյանքին վտանգ է սպառնում: Նա գիտեր, որ պետք է ցածր պառկած լինի, մինչև շոգը թուլանա։ Իհարկե, նա երբեք այդքան բաց չէր գա Ակապուլկո։
  
  
  Դա իմաստ չուներ:
  
  
  Հարց՝ ո՞ւր պիտի գնար հարյուր երկու կիլոգրամ բերելու։ Դա շատ հերոին է: Նա դա չէր ստանա իր մարսելցի ընկերներից, եթե նա պատրաստվում էր օգտագործել այն նրանց կարգավորելու համար: Եվ եթե նա դիմեր այլ աղբյուրների, ես կլսեի նման մեծ գնման մասին։
  
  
  
  
  
  Հարց. Որտեղի՞ց կարող էր նա ստանալ ավելի քան մեկ միլիոն դոլար կանխիկ գնումը կատարելու համար: Նույնիսկ մաֆիայի և սինդիկատների անդրաշխարհում այս տեսակի փողերը դժվար է ձեռք բերել միանվագ գումարներով և փոքր, անհետևելի հաշիվներով: Ոչ ոք չի ընդունում չեկեր կամ վարկ չի առաջարկում:
  
  
  Հարց. Որտե՞ղ կպահեր իրերը: Ինչո՞ւ մինչ տնկելը այս նյութի մասին խոսք չկար։ Ինտերպոլը, ֆրանսիական թմրամիջոցների դեմ պայքարի բյուրոն - L'Office Central Pour la Suppression du Traffic des Stupefiants - մեր սեփական ԱՄՆ-ի Թմրամիջոցների և վտանգավոր թմրամիջոցների վարչությունը, բոլորը պետք է նախապես իմանան այս մասին իրենց վճարովի տեղեկատուների հսկայական ցանցերից:
  
  
  Մեկ այլ միտք. Եթե Ստոչելլին կարող էր դուրս գրել այդքան մեծ քանակությամբ հերոին, դա նշանակում էր, որ նա կարող էր ձեռք բերել նույնիսկ ավելի մեծ քանակությամբ:
  
  
  Ահա թե ինչն իսկապես կարող է մարդու մոտ սարսուռ առաջացնել։
  
  
  Այս հարցերը և դրանց բազմաթիվ հնարավոր պատասխանները պտտվում էին գլխումս, ասես առանց ձիավոր կարուսելի փայտե ձիերը վազում էին վեր ու վար իրենց պողպատե ձողերի վրա, և հենց որ ես հասնեի մի գաղափարի, կհայտնվեր մյուսը, որն ավելի տրամաբանական էր թվում: .
  
  
  Ես վերջապես կորել էի հիասթափության լաբիրինթոսում։
  
  
  Ամենամեծ հարցն այն էր, թե ինչու Հոքը ինձ պարտք տվեց Գրեգորիուսին: Լուծման բանալին գտնվում է «Lend-Lease» արտահայտության մեջ: Ինձ վարձով էին տալիս, իսկ Հոքը պատրաստվում էր ինչ-որ բան ստանալ իմ ծառայությունների դիմաց: Ինչ?
  
  
  Եվ դրանից ավելին: «Ոչ AX»-ը նշանակում էր, որ ես չէի կարող կապ հաստատել AX-ի արտադրամասերի կամ անձնակազմի հետ: Դա զուտ մասնավոր ձեռնարկություն էր։ Բազեն ինձ ասաց, որ ես մենակ եմ:
  
  
  Լավ: Ես կարող էի դա հասկանալ։ AX-ը ԱՄՆ կառավարության հույժ գաղտնի գործակալություն է, և սա հաստատ պետական աշխատանք չէր: Այնպես որ, ոչ մի զանգ Վաշինգտոն: Պահեստամասեր չկան: Իմ խառնաշփոթը մաքրող չկա։
  
  
  Միայն ես, Վիլհելմինան, Հյուգոն և, իհարկե, Պիերը:
  
  
  Ես վերջապես ասացի դժոխքի մասին այդ ամենի հետ և իջա ներքև՝ մի վերջին հաճելի խմիչք խմելու պատշգամբում՝ քնելուց առաջ:
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՀԻՆԳԵՐՈՐԴ
  
  
  Ես արթնացա իմ սենյակի մթության մեջ վտանգի ինչ-որ ատավիստական, սկզբնական զգացումից։ Թեթև վերմակի և սավանի տակ մերկ՝ ես անշարժ պառկած էի՝ փորձելով չբացել աչքերս և որևէ կերպ ցույց չտալ, որ արթուն եմ։ Ես նույնիսկ շարունակում էի շնչել դանդաղ, կանոնավոր քնի մեջ: Ես գիտակցում էի, որ ինչ-որ բան արթնացրել է ինձ, սենյակին չպատկանող ձայնը դիպել է քնած մտքիս և ցնցել ինձ արթուն վիճակի մեջ։
  
  
  Ես լարեցի ականջներս, որպեսզի վերցնեմ այն ամենը, ինչը տարբերվում է սովորական գիշերային հնչյուններից: Օդորակիչից քամու տակ լսեցի վարագույրների թեթև խշշոցը։ Ես լսեցի փոքրիկ ճամփորդի զարթուցիչի թույլ տկտկոցը, որը դրեցի մահճակալիս կողքի գիշերանոցի վրա։ Ես նույնիսկ լսեցի, թե ինչպես է ջրի կաթիլը ընկնում լոգարանի ծորակից: Այս ձայներից ոչ մեկն ինձ քնից չի արթնացրել։
  
  
  Այն, ինչ տարբեր էր, ինձ համար վտանգավոր էր: Անդադար մի րոպե անցավ, մինչև ես նորից լսեցի դա՝ կոշիկների դանդաղ, զգույշ սահում գորգի կույտի վրայով, որին հաջորդեց մի բարակ արտաշնչում, որը չափազանց շատ էր պահվում:
  
  
  Դեռ չշարժվելով կամ չփոխելով շնչառությանս ռիթմը, աչքերս անկյունագծով բացեցի՝ աչքերիս ծայրից դիտելով սենյակի ստվերները։ Երեք անծանոթներ կային։ Նրանցից երկուսը եկան իմ անկողնու մոտ։
  
  
  Չնայած ամեն մղումին, ես ինձ ստիպեցի անշարժ մնալ։ Գիտեի, որ աչք թարթելու ժամանակ չի մնա միտումնավոր ծրագրված գործողությունների համար։ Գոյատևումը կախված կլինի իմ բնազդային ֆիզիկական ռեակցիայի արագությունից:
  
  
  Ստվերները մոտեցան։ Նրանք բաժանվեցին՝ մեկական մահճակալիս յուրաքանչյուր կողմում։
  
  
  Երբ նրանք թեքվեցին իմ վրա, ես պայթեցի։ Իմ մարմինը կտրուկ ուղղվեց, ձեռքերս վեր բարձրացան և բռնեցի նրանց վզից, որ գլուխները ջարդուփշուր անեն:
  
  
  Ես չափազանց դանդաղ էի մեկ վայրկյանի ընթացքում: Աջ ձեռքս բռնեց տղամարդկանցից մեկին, բայց մյուսը փախավ իմ ձեռքից։
  
  
  Նա զայրացած ձայն հանեց և ձեռքը իջեցրեց։ Հարվածը դիպավ վզիս ձախ կողմին՝ ուսին։ Նա հարվածեց ինձ ավելին, քան բռունցքը. Հանկարծակի ցավից քիչ էր մնում ուշաթափվեի։
  
  
  Ես փորձեցի ինձ դուրս նետել անկողնուց։ Ես հասա հատակին, երբ երրորդ ստվերը ցատկեց վրաս՝ մեջքս հարվածելով մահճակալին: Ծնկով տապալեցի նրան՝ ուժեղ հարվածելով աճուկին։ Նա ճչաց ու կրկնապատկվեց, իսկ ես մատներս փորփրեցի նրա դեմքին՝ չնկատելով նրա աչքերը։
  
  
  Մի պահ ազատ էի։ Ձախ թեւս թմրեց վզնոցիս հարվածից։ Ես փորձեցի անտեսել այն՝ պառկած ընկնելով հատակին այնքան, որ լծակը ցատկի օդում: Աջ ոտքս հարվածեց հորիզոնական: Այն հարվածել է տղամարդկանցից մեկի կրծքավանդակին` թռչելով պատի մեջ: Նա ցավից արտաշնչեց։
  
  
  Ես շրջվեցի դեպի երրորդ տղամարդը, և ձեռքիս ծայրը կողային կարճ հարվածով թեքվեց դեպի նա, որը պետք է կոտրեր նրա վիզը:
  
  
  Ես բավականաչափ արագ չէի: Հիշում եմ, որ սկսեցի բռունցքով հարվածել և տեսա, որ նրա թեւը ճոճվում է դեպի ինձ և այդ վայրկյանին իմացա, որ ժամանակին չեմ կարողանա այն շեղել:
  
  
  
  
  
  
  Ես ճիշտ էի։ Ամեն ինչ անմիջապես անցավ: Ես ընկա ամենախորը, ամենասև անցքը, որում երբևէ եղել եմ: Ինձանից ընդմիշտ պահանջվեց ընկնելու և հատակին հարվածելու համար: Եվ հետո երկար ժամանակ գիտակցություն չկար։
  
  
  * * *
  
  
  Ես արթնացա և հայտնվեցի, որ պառկած եմ մահճակալին։ Լույսը վառված էր։ Պատուհանի մոտ երկու տղամարդ նստած էին աթոռների վրա։ Երրորդ մարդը կանգնեց իմ անկողնու ստորոտին։ Նրա ձեռքին մի մեծ իսպանական արտադրության Gabilondo Llama .45 ավտոմատ ատրճանակ՝ ուղղված ինձ վրա։ Աթոռներին նստած տղամարդկանցից մեկը ձեռքին երկու դյույմ երկարությամբ տակառով .38 կոլտ էր։ Մեկը ռետինե մահակով խփեց ձախ ձեռքի ափին։
  
  
  Գլուխս ցավում էր։ Վիզս ու ուսս ցավում էին։ Մեկից մյուսին նայեցի։ Ի վերջո, ես հարցրի. «Ի՞նչ դժոխք է այս ամենը»:
  
  
  Իմ անկողնու ստորոտին կանգնած մեծ տղամարդն ասաց. «Ստոչելլին ուզում է քեզ տեսնել։ Նա մեզ ուղարկեց, որ ձեզ բերենք»։
  
  
  «Հեռախոսազանգը դա կանի», - թթու մեկնաբանեցի ես:
  
  
  Նա անտարբեր թոթվեց ուսերը։ «Դուք կարող էիք փախչել».
  
  
  «Ինչո՞ւ պետք է առաջադրվեմ: Ես եկել եմ այստեղ հանդիպելու նրան»:
  
  
  Պատասխան չկա. Ուղղակի մսոտ ուսը թոթվեց։
  
  
  «Որտե՞ղ է հիմա Ստոչելլին»։
  
  
  «Պենտհաուսում վերևում. Հագնվել."
  
  
  Հոգնած վեր կացա անկողնուց։ Նրանք ուշադիր հետևում էին ինձ, երբ ես քաշում էի հագուստս: Ամեն անգամ, երբ ձախ ձեռքով հասնում էի, ուսի մկաններս ցավում էին։ Քթի տակ հայհոյեցի. AX-ից հեռու անցկացրածս վեց ամիսն իր ազդեցությունը թողեց: Ես չէի կարողանում հետևել իմ ամենօրյա յոգայի վարժություններին: Ես թույլ տվեցի իմ մարմնին հանգստանալ: Ոչ շատ, բայց մի փոքր տարբերվեց: Իմ արձագանքներն այլևս նախկինի պես արագ չէին։ Ստոչելիի երեք ավազակներին բավական էր մեկ վայրկյան ուշացումը: Առաջ ես կարող էի բռնել նրանց երկուսին, որոնք թեքվել են իմ անկողնու վրա և ջարդել նրանց գլուխները։ Երրորդը երբեք չէր վեր կենում հատակից այն բանից հետո, երբ ես հարվածեցի նրան։
  
  
  «Արա՛», ասացի ես՝ քսելով ցավող վզնոցս։ «Մենք չենք ցանկանում Կարմինե Ստոչելլիին սպասեցնել, այնպես չէ՞»:
  
  
  * * *
  
  
  Կարմին Ստոչելին նստեց իր պենտհաուսի հսկայական հյուրասենյակի ծայրամասում գտնվող ցածր, փափուկ կաշվե աթոռին: Նրա գեղեցիկ կազմվածքը փաթաթված էր հանգստացնող մետաքսե խալաթով։
  
  
  Նա սուրճ էր խմում, երբ մենք ներս մտանք։ Նա դրեց բաժակը և ուշադիր զննեց ինձ։ Նրա փոքրիկ աչքերը նայեցին կլոր դեմքից՝ մուգ կզակներով, լցված թշնամությամբ և կասկածանքով։
  
  
  Ստոչելլին մոտենում էր հիսունին։ Նրա գլուխը գրեթե ճաղատ էր, բացառությամբ վանականի յուղոտ, սև մազերի տոնով, որոնք նա աճեցրած և սակավ կողպեքներով սանրեց իր փայլած մերկ գլխի վրա։ Երբ նա նայում էր ինձ ոտքից գլուխ, նա այնպիսի անողոք ուժի աուրա էր արձակում, որ ես զգում էի դա։
  
  
  «Նստիր», - բղավեց նա: Ես նստեցի նրա դիմացի բազմոցին՝ շփելով ցավոտ ուսս։
  
  
  Նա նայեց և տեսավ, որ իր երեք տղաները կանգնած էին մոտակայքում։ Նրա դեմքը խոժոռվեց։
  
  
  "Դուրս արի!" - բթամատով մատնացույց անելով ճռռաց նա: «Այժմ ես քո կարիքը չունեմ»։
  
  
  «Դու լա՞վ ես լինելու»: հարցրեց մեծը.
  
  
  Ստոչելլին նայեց ինձ։ Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Այո», - ասաց նա: "Ես լավ կլինեմ. Հեռացիր»։
  
  
  Նրանք թողեցին մեզ։ Ստոչելլին նորից նայեց ինձ և օրորեց գլուխը։
  
  
  «Ես զարմանում եմ, որ դու այդքան հեշտությամբ պարտվեցիր, Քարթեր», - ասաց նա: «Ես լսել եմ, որ դուք շատ ավելի կոշտ եք եղել»:
  
  
  Ես հանդիպեցի նրա հայացքին. «Մի հավատա այն ամենին, ինչ լսում ես», - ասացի ես: «Ես ուղղակի ինձ թույլ տվեցի մի փոքր անզգույշ լինել»:
  
  
  Ստոչելին ոչինչ չասաց՝ սպասելով, որ ես շարունակեմ։ Ձեռքս տարա գրպանս, հանեցի ծխախոտի տուփը և վառեցի ծխախոտը։
  
  
  «Ես եկել եմ այստեղ,- ասացի ես,- որպեսզի ասեմ, որ Գրեգորիուսը ցանկանում է ազատվել քեզնից: Ի՞նչ պետք է անեմ, որպեսզի համոզեմ քեզ, որ վատ կզգաս, եթե նրա մոտ գաս։
  
  
  Ստոչելիի փոքրիկ, կոշտ աչքերը երբեք չհեռացան դեմքիցս։ «Կարծում եմ, դուք արդեն սկսել եք ինձ համոզել», - սառը բղավեց նա: «Եվ ինձ դուր չի գալիս այն, ինչ դու անում ես: Միշո, Բերտիեր, Դյուպրե, դուք լավ եք կարգավորել դրանք: Ինձ համար անիծյալ դժվար կլինի ստեղծել մեկ այլ աղբյուր, որը նույնքան լավն է, որքան նրանք»:
  
  
  Ստոչելլին զայրացած, խռպոտ ձայնով շարունակեց.
  
  
  «Լավ, ես ձեզ կասեմ իմ կասկածների մասին: Ենթադրենք, դուք դրանք տեղադրել եք նախքան ինձ հետ խոսելը, լա՞վ: Ինչպես դու պետք է ինձ ցույց տայիր, որ ունես գնդակներ և կարող ես ինձ շատ վնաս հասցնել: Ես չեմ բարկանում դրա համար: Բայց երբ ես խոսեցի ձեզ հետ Մոնրեալից, ասացի, որ այլևս խաղեր չկան: Ճիշտ? Ես քեզ այլևս խաղեր չե՞մ ասել: Այսպիսով, ինչ է կատարվում: »
  
  
  Նա մատների վրա հաշվեց դրանք։
  
  
  «Տորեգրոսա! Vignal! Գամբետա Իմ ամենամեծ հաճախորդներից երեքը. Նրանք ընտանիքներ ունեն, որոնց հետ ես չեմ ուզում վիճել։ Դու ինձ տվեցիր քո հաղորդագրությունը, լավ: Հիմա իմ հերթն է։ Ես ասում եմ ձեզ, ձեր ղեկավարը կզղջա, որ ձեզ ազատ է թողել: Լսո՞ւմ ես ինձ»:
  
  
  Ստոչելիի դեմքը զայրույթից կարմրել է։ Ես տեսա, թե որքան ջանք պահանջվեց, որ նա մնա իր աթոռին։ Նա ուզում էր վեր կենալ և ծանր բռունցքներով հարվածել ինձ։
  
  
  «Ես կապ չունեի սրա հետ»: Ես այս խոսքերը շպրտեցի նրա երեսին.
  
  
  Նա պայթեց. - «Անխիղճ»:
  
  
  «Մտածեք այդ մասին, որտեղի՞ց ձեռքս ընկներ հարյուր կիլոգրամից ավելի հերոինի վրա»:
  
  
  Սա գիտակցելու համար որոշ ժամանակ պահանջվեց: Աստիճանաբար նրա դեմքին անհավատություն երևաց։ «Հարյուր կիլոգրամ»:
  
  
  -Ճիշտն ասած՝ հարյուր երկու։ Ահա թե ինչ եղավ, երբ նրանք տարան Մաքսի Քլայնին և Սոլլի Ուեբերին...
  
  
  
  
  
  «...Մաքսիին տարա՞ն։ - ընդհատեց նա:
  
  
  «Այս գիշեր.ժամը տասի մոտ.այս ամենի տասնհինգ կիլոգրամի հետ միասին։
  
  
  Ստոչելին մանրամասներ չի հարցրել։ Նա ապշած մարդու տեսք ուներ։
  
  
  «Շարունակեք խոսել», - ասաց նա:
  
  
  «Ձեզ հետ պայմանագիր են կնքել».
  
  
  Ես թույլ տվեցի, որ խոսքերն ընկնեն նրա վրա, բայց միակ արձագանքը, որը ես կարող էի տեսնել, Ստոչելիի մկանների սեղմումն էր նրա ծանր ծնոտների տակ։ Նրա դեմքին ուրիշ ոչինչ չէր երևում։
  
  
  Նա պահանջեց. - "ԱՀԿ?" «Ո՞վ է կնքել պայմանագիրը»:
  
  
  Քլիվլենդ.
  
  
  «Դոնատի? Ուգո Դոնատին ինձ հետ պայմանագիր կնքե՞լ է: Ինչ է դժոխք. «
  
  
  «Նրանք կարծում են, որ դուք փորձում եք գրավել ամբողջ Արևելյան ափը: Նրանք կարծում են, որ դուք ստեղծել եք ձեր ընկերներին»:
  
  
  — Արի՛։ - բարկացած մռնչաց Ստոչելլին: «Սա ի՞նչ խայտառակություն է։ Նա նայեց ինձ, հետո տեսավ, որ ես կատակ չեմ անում իր հետ։ Նրա տոնը փոխվեց։ «Լո՞ւրջ ես ասում, իսկապե՞ս լուրջ ես ասում։
  
  
  «Սա ճիշտ է»։
  
  
  Ստոչելլին իր հաստ ձեռքը քսեց կզակի կոպիտ կոճղերին։
  
  
  «Անիծյալ, դեռ իմաստ չունի, ես գիտեմ, որ դա ես չէի:
  
  
  — Ուրեմն նորից գլխացավ ունես,— կոպիտ ասացի նրան։ «Դուք կարող եք լինել ցուցակի հաջորդը, որպեսզի կարգավորվի»:
  
  
  "Ինձ?" Ստոչելլին անհավատ էր.
  
  
  — Դու։ Ինչո՞ւ ոչ։ Եթե դու չես կանգնած այն ամենի հետևում, ինչ կատարվում է, ուրեմն ուրիշը փորձում է տիրանալ։ Եվ նա պետք է ազատվի քեզնից, Ստոչելլի։ Ո՞վ կլիներ դա։
  
  
  Ստոչելլին զայրացած շարժումով շարունակեց այտերը շփել։ Նրա բերանը շրջվեց գրգռվածության մռայլության մեջ։ Նա ծխախոտ վառեց։ Նա եւս մեկ բաժակ սուրճ լցրեց իրեն։ Ի վերջո, նա դժկամությամբ ասաց. «Լավ, ուրեմն: Ես կնստեմ այստեղ։ Պենտհաուս եմ վարձել։ Բոլոր չորս սյուիտները: Տղաներիցս բացի ոչ ոք չի մտնում, դուրս չի գալիս։ Նրանք կարող են ուղարկել ում ուզում են, բայց ես պաշտպանված եմ, քանի դեռ այստեղ եմ։ Եթե պետք լինի, կարող եմ մի քանի ամիս մնալ»։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ի՞նչ կլինի այս ընթացքում։
  
  
  «Ի՞նչ է դա նշանակում»: - Կասկածը կիտեց հոնքերը:
  
  
  «Քանի դեռ դուք այստեղ եք նստած, Դոնաթին կփորձի տիրանալ ձեր կազմակերպությանը Նյու Յորքում: Դուք ամեն օր կքրտնեք՝ մտածելով, թե արդյոք Դոնատին հասել է ձեզնից մեկի մոտ՝ նախապատրաստելու ձեզ ազդեցությանը: Դու կապրես ատրճանակը ձեռքիդ։ Դուք չեք ուտի, քանի որ դրանք կարող են թունավորել ձեր սնունդը: Չես քնի։ Դուք կարթնանաք՝ մտածելով, թե արդյոք ինչ-որ մեկը դինամիտի փայտ է տնկել ձեր տակի սենյակներում: Ոչ, Ստոչելլի, ընդունիր դա։ Այստեղ դուք չեք կարող ապահով մնալ: Ոչ շատ երկար»:
  
  
  Ստոչելլին առանց որևէ բառ ասելու լսեց ինձ։ Նրա մուգ դեմքը լրջորեն անկայուն էր։ Նա աչքը չէր կտրում իմ փոքրիկ սեւ աչքերից։ Երբ ավարտեցի, նա մռայլ գլխով արեց կլոր գլուխը։
  
  
  Հետո նա վայր դրեց սուրճի բաժակը և հանկարծ քմծիծաղ տվեց ինձ վրա։ Դա նման էր մի գեր անգղի, որը ժպտում էր նրան, նրա բարակ շրթունքները կլոր դեմքի վրա պտտվում էին ընկերասիրության անիմաստ ծաղրածուի մեջ:
  
  
  «Ես հենց նոր ընդունեցի քեզ աշխատանքի»,- հայտարարեց նա՝ գոհ լինելով իրենից։
  
  
  "Ինչ ես անում?"
  
  
  "Ինչ է պատահել? Դուք ինձ չլսեցի՞ք։ «Ես ասացի, որ նոր եմ քեզ աշխատանքի ընդունել», - կրկնեց Ստոչելին: «Դուք, դուք ինձ կհեռացնեք հանձնաժողովի և Դոնատիի հետ, և դուք կապացուցեք նրանց, որ ես կապ չունեի կատարվածի հետ:
  
  
  Մենք նայեցինք իրար։
  
  
  «Ինչո՞ւ պետք է քեզ նման լավություն անեմ»։
  
  
  «Որովհետև,- նորից ժպտաց ինձ Ստոչելին,- ես քեզ հետ գործարք կկնքեմ: Դուք ինձ կազատեք իմ պատասխանատվությունը Դոնատիի հետ, իսկ ես հանգիստ կթողնեմ Գրեգորիուսին։
  
  
  Նա թեքվեց դեպի ինձ, դեմքից սահեց մի բարակ, անհումոր ժպիտ։
  
  
  «Գիտե՞ք, թե քանի միլիոն կարող եմ վաստակել այս խաղային հաստատություններից Գրեգորիուսի նախագծերում: Երբևէ կանգ առե՞լ եք սա հասկանալու համար: Այսպիսով, ինչ արժե ինձ համար, որ դուք արեցիք այս աշխատանքը: «
  
  
  «Ի՞նչն է ինձ խանգարում թույլ տալ, որ հանձնաժողովը հոգ տանի ձեր մասին»: -Ուղիղ նրան հարցրի. «Այդ դեպքում դու չես կարող անհանգստացնել Գրեգորիուսին»:
  
  
  «Որովհետև ես իմ տղաներին կուղարկեմ նրա հետևից, եթե քեզ հետ գործարք չգտնեմ։ Չեմ կարծում, որ դա նրան դուր կգա:
  
  
  Ստոչելլին լռեց, նրա փոքրիկ սև կոճակ աչքերը հառեցին ինձ։
  
  
  «Դադարեցրե՛ք հիմար լինել, Քարթեր։ Արդյո՞ք սա գործարք է: »
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Դա գործարք է»:
  
  
  «Լավ», - մռնչաց Ստոչելին, ետ հենվելով բազմոցին: Նա կոպիտ թափահարեց բութ մատը։ «Եկեք գնանք ճանապարհին. Գնաց.
  
  
  "Ոչ հիմա". Ես գնացի սեղանի մոտ և գտա նոթատետր՝ հյուրանոցի պարագաներով և գնդիկավոր գրիչով: Ես նորից նստեցի։
  
  
  «Ինձ որոշ տեղեկություններ է պետք», - ասացի ես և սկսեցի գրառումներ կատարել, մինչ Ստոչելին խոսում էր:
  
  
  * * *
  
  
  Վերադառնալով սենյակս, վերցրի հեռախոսը և հյուրանոցի օպերատորի, իսկ հետո միջքաղաքային օպերատորի հետ վիճելուց հետո վերջապես զանգահարեցի Դենվեր։
  
  
  Առանց նախաբանի, ես հարցրեցի. «Որքա՞ն արագ կարող եք ինձ ստանալ ավիաընկերությունների ուղևորների ցուցակների կես տասնյակի տպագրությունը»:
  
  
  "Ինչքան երկար?"
  
  
  «Մի երկու շաբաթից ոչ ավել։ Ոմանք հենց մյուս օրը:
  
  
  «Ներքին, թե՞ միջազգային թռիչքներ»:
  
  
  — Երկուսն էլ։
  
  
  «Մեզ մեկ-երկու օր տվեք»։
  
  
  «Ինձ դրանք ավելի շուտ են պետք»:
  
  
  Ես լսեցի, թե ինչպես է Դենվերը թշվառ հառաչում։ «Մենք կանենք այն ամենը, ինչ մեր ուժերի սահմաններում է։ Ինչ է ձեզ պետք: »
  
  
  Ես ասացի նրան. «Stocelli-ն հաջորդ թռիչքներում էր: Air France-ը JFK-ից Օրլի անցած ամսվա քսանին: Air France-ը նույն օրը թռչում է Օրլիից Մարսել: TWA Օրլիից մինչև JFK քսանվեցերորդին: National Airlines-ը Նյու Յորքից Մայամի քսանութերորդ...
  
  
  "Մի փոքր սպասիր.
  
  
  Գիտե՞ք օրական քանի չվերթ են իրականացնում։ »
  
  
  «Ինձ պարզապես հետաքրքրում է այն մեկը, որի վրա էր Ստոչելլին: Նույնը վերաբերում է Air Canada-ին. չորրորդին Նյու Յորքից Մոնրեալ, հինգերորդին՝ արևելյանից մինչև Նյու Յորք և նույն օրը Aeromexico-ից դեպի Ակապուլկո»:
  
  
  -Միայն Stocelli-ի չվերթերո՞վ:
  
  
  «Դա ճիշտ է: Դա չպետք է շատ դժվար լինի: Ես նաև կցանկանայի, որ դուք ստանաք ուղևորի մանիֆեստը Մոնրեալից Նյու Յորք Դատտուայի թռիչքի համար»:
  
  
  «Եթե մենք ունենայինք թռիչքների համարներ, մենք կարող էինք շատ ժամանակ խնայել»:
  
  
  «Դուք ավելի շատ կունենաք, եթե ձեր ժողովուրդը նրան հսկի», - մատնանշեցի ես:
  
  
  «Ցանկանու՞մ եք, որ այս մանիֆեստների պատճենները ուղարկվեն ձեզ»:
  
  
  — Չեմ կարծում,— ասացի մտախոհ։ «Ձեր համակարգիչները կարող են ավելի արագ աշխատել, քան ես: Ես ուզում եմ, որ ցուցակները ստուգվեն՝ տեսնելու համար, թե արդյոք կա որևէ անուն, որը հայտնվում է այս թռիչքներից երկու կամ մի քանիսի վրա: Հատկապես միջազգային չվերթներում։ Նրանք պահանջում են անձնագիր կամ զբոսաշրջության թույլտվություն, ուստի կեղծ անուն օգտագործելն ավելի դժվար կլինի:
  
  
  «Թույլ տվեք տեսնել, թե արդյոք ճիշտ եմ կատարել այս թռիչքները»:
  
  
  «Վերցրու ժապավենից», - ասացի նրան: Ես սկսում էի հոգնել և անհամբեր: -Հուսով եմ՝ ձայնագրե՞լ եք ինձ:
  
  
  «Դա ճիշտ է», - ասաց Դենվերը:
  
  
  «Ես կցանկանայի ստանալ տեղեկատվություն այնքան արագ, որքան դուք կարող եք պեղել այն: Եվս մեկ բան. եթե դուք տեսնում եք անուն, որը նշված է Stocelli-ի հետ մեկից ավելի թռիչքներում, ես ուզում եմ ամբողջական պատկերացում կազմել, թե ով է այդ մարդը: Այն ամենը, ինչ դուք կարող եք իմանալ նրա մասին: Ամբողջական տեղեկատվություն. Դրա վրա դրեք այնքան տղամարդ, որքան անհրաժեշտ է: Եվ շարունակեք ինձ տեղեկատվություն տալ, ինչպես որ այն գալիս է: Մի սպասեք, որ այդ ամենը միասին հավաքեք»:
  
  
  «Կանեմ», - ասաց Դենվերը: "Որեւէ այլ բան?"
  
  
  Ես մի քիչ մտածեցի. «Կարծում եմ՝ ոչ», - ասացի ես և անջատեցի հեռախոսը։ Ես փռվեցի անկողնու վրա և մի պահ խորը քնեցի՝ չնայած գլխիս դողացող և ուսի ցավին:
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՎԵՑԵՐՈՐԴ
  
  
  Ես ուշ քնեցի։ Երբ արթնացա, բերանս չորացել էր նախորդ գիշեր շատ ծխելուց։ Ես ցնցուղ ընդունեցի և հագա իմ լողազգեստը և ծովափնյա թեթեւ վերնաշապիկը։ Ես դրեցի իմ արևային ակնոցը և իջա լողավազան՝ տեսախցիկը պարանոցիս և հանդերձանքի պայուսակը ուսիս դրած:
  
  
  Տեսախցիկի սարքավորումները և արևային ակնոցները, որոնք համակցված են գունագեղ, նախշավոր սպորտային վերնաշապիկի հետ, լավ քողարկում են, եթե չեք ցանկանում, որ մարդիկ ձեզ նկատեն: Դուք պարզապես հերթական զբոսաշրջիկն եք նրանցով լի քաղաքում: Ո՞վ է նայելու մեկ այլ գրինգո:
  
  
  Լողավազանում ես նախաճաշի համար պատվիրեցի huevos rancheros: Լողավազանի շուրջը մի քանի մարդ կար։ Մի քանի գեղեցիկ երիտասարդ անգլիացի աղջիկներ կային։ Բարակ, շիկահեր, սառը, պարզ անգլերեն ձայներով, որոնք գալիս էին գրեթե անշարժ շուրթերից: Հնչյունը հարթ էր, ձայնավորները ջրի պես հեղուկ էին և դեռ փայլում էին իրենց արևածաղիկ մարմինների վրա։
  
  
  Երկու այլ կանայք ցայտում էին լողավազանում մկանուտ բնավորությամբ, որը կարծես երեսունն անց լիներ: Ես տեսա տղային: Նրա բոլոր ուռուցիկ ոտքերը և երկգլուխ մկանները չափազանց զարգացած են մշտական ծանրաբեռնվածությունից:
  
  
  Նա վարվում էր հետույքի ցավի պես։ Նրան դուր չեկավ ջրի մեջ գտնվող երկու աղջիկները։ Նա ուզում էր անգլիացի կանանց, բայց նրանք հատկապես անտեսում էին նրան։
  
  
  Նրա մասին ինչ-որ բան նյարդայնացնում էր ինձ։ Կամ գուցե ուզում էի ապացուցել, որ կարող եմ դա անել։ Ես սպասեցի, մինչև անգլիացի կանայք նայեցին իմ ուղղությամբ և ժպտացին նրանց։ Նրանք ի պատասխան ժպտացին ինձ:
  
  
  "Բարեւ Ձեզ." Երկար մազերով շիկահերը ձեռքով արեց ինձ։
  
  
  Ես նշան արեցի, որ գան միանան ինձ, և նրանք դա արեցին՝ ջուր կաթելով, փռվելով կոնքերի վրա և պատահաբար։
  
  
  "Երբ ես ժամանել?" հարցրեց մեկ ուրիշը.
  
  
  "Նախորդ գիշեր."
  
  
  «Ես այդպես էի կարծում», - ասաց նա: «Մենք ձեզ այստեղ նախկինում չենք նկատել։ Հյուրերն ընդհանրապես շատ չեն։ Դուք գիտեի՞ք այս մասին։
  
  
  «Իմ անունը Մարգարիտ է», - ասաց առաջին աղջիկը:
  
  
  «Իսկ ես Լինդան եմ…»
  
  
  «Ես Փոլ Ստեֆանսն եմ», - ասացի ես՝ տալով իմ ծածկույթը։
  
  
  Երբ Մուսլսը դուրս եկավ, լողավազանում շաղ էր գալիս:
  
  
  Առանց նրան նայելու՝ Լինդան ասաց. «Ահա նորից եկավ ձանձրալի տղան։ Արդյո՞ք նրանք բոլորն այսպես են Սան Ֆրանցիսկոյում:
  
  
  "Սան Ֆրանցիսկո?" - տարակուսած հարցրեց Մարգարիտը: «Այս առավոտ Հենրին ինձ ասաց նախաճաշի ժամանակ, որ ինքը Լաս Վեգասից է»։
  
  
  «Դա նշանակություն չունի», - ասաց Լինդան: «Ուր էլ նա լինի, ես նրան չեմ դիմանում»:
  
  
  Նա ինձ ժպտաց և շրջվեց իր երկար արևած ոտքերի վրա: Մարգարիտը հավաքեց նրանց սրբիչները։ Ես նայում էի, թե ինչպես էին նրանք բարձրանում հյուրանոցի պատշգամբ տանող աստիճաններով, նրանց ճկուն, բրոնզե ոտքերը գեղեցիկ հակադրությամբ շարժվում էին կիսահագուստ, զգայական մարմինների հետ:
  
  
  Միևնույն ժամանակ ինձ հետաքրքրում էր Հենրիին, որը եկել էր Սան Ֆրանցիսկոյից կամ Լաս Վեգասից։
  
  
  Մոտավորապես այս ժամին մի երիտասարդ զույգ իջավ աստիճաններից և իրերը դիզեց իմ կողքին։
  
  
  Մարդը նիհար էր ու մուգ։ Շատ մազոտ ոտքեր: Նրա հետ կինը բարեկազմ էր և գեղեցիկ կազմվածք ուներ։ Նրա դեմքը ավելի համարձակ էր, քան գեղեցիկ։ Նրանք մտան ջուրը և լողացին, իսկ հետո դուրս եկան։ Ես լսեցի, թե ինչպես են նրանք խոսում միմյանց հետ ֆրանսերենով։
  
  
  Նա ձեռքերը չորացրեց սրբիչով և հանեց մի տուփ Գոլուզաներ։ «Լուցկիները թաց են», - բղավեց նա կնոջը:
  
  
  Նա նկատեց, որ ես իրեն եմ նայում և մոտեցավ։ Նա սիրալիր ասաց. «Լուցկի ունե՞ս»։
  
  
  Ես կրակայրիչ նետեցի նրան։ Նա ձեռքերը փակեց դեմքի առջև՝ ծխախոտ վառելու համար։
  
  
  
  
  
  
  — Շնորհակալություն։ Թույլ տվեք ներկայանալ։ Ժան Պոլ Սևյե։ Երիտասարդ տիկինը Սելեստն է։ Իսկ դո՞ւ։
  
  
  «Փոլ Ստեֆանս».
  
  
  Ժան Պոլը ցինիկ ժպտաց ինձ վրա։
  
  
  «Կներեք, որ ձեզ չեմ հավատում», - ասաց նա: «Դու Նիկ Քարթերն ես»:
  
  
  Ես քարացա։
  
  
  Ժան Պոլը թեթև թափահարեց ձեռքը։ "Մի անհանգստացիր. Ես պարզապես ուզում եմ խոսել քեզ հետ»:
  
  
  «Խոսե՞լ։
  
  
  «Մենք տարակուսած ենք Ստոչելիի հետ ձեր կապից»։
  
  
  — Մե՞նք։
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Ես ներկայացնում եմ մի խումբ Մարսելից: Անդրե Միշո անունը ձեզ ինչ-որ բան նշանակու՞մ է: Կամ Մորիս Բերտիե՞ր։ Թե՞ Էթյեն Դյուփրեն։
  
  
  «Ես գիտեմ անունները».
  
  
  «Ուրեմն դուք գիտեք այն կազմակերպությունը, որը ես ներկայացնում եմ»:
  
  
  "Ինչ ես ուզում ինձնից?"
  
  
  Ժան Պոլը նստեց իմ սեղանի մոտ։ «Ստոչելին մեկուսացել է իրեն։ Մենք չենք կարող հասնել նրան: Այստեղի մեր մեքսիկացի ընկերները նույնպես չեն կարողանում հասնել նրան։ Դու կարող ես."
  
  
  «Ես չգիտեմ, թե ինչ եք սպասում ինձնից. Մտեք ներս և կրակեք մարդու վրա: «
  
  
  Ժան-Պոլը ժպտաց։ «Ոչ. Ոչինչ ավելի կոպիտ. Մենք պարզապես ցանկանում ենք, որ ձեր համագործակցությունը, ինչպես դուք եք ասում, ստեղծեք նրան: Մնացածը մենք կհոգանք»։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Սա չի ստացվի».
  
  
  Ժան-Պոլի ձայնը ծանրացավ. «Դուք այլընտրանք չունեք, պարոն Քարթեր»։ Մինչ ես կխանգարեի, նա արագ շարունակեց. «Այսպես թե այնպես մենք պատրաստվում ենք սպանել Ստոչելլիին։ Սրանով ուզում եմ ասել, որ մեր մեքսիկական շփումները մեզ լավություն կանեն։ Հենց հիմա միայն նրանք խնդրում են՝ հանդիպել քեզ: Շատ չէ, չէ՞:
  
  
  «Ուղղակի հանդիպում»:
  
  
  Նա գլխով արեց։
  
  
  Մի վայրկյան մտածեցի. Սա կարող է ինձ շփոթեցնելու փորձ լինել։ Մյուս կողմից, ինձ համար դա ամենաարագ ճանապարհն էր պարզելու, թե ովքեր են այս մեքսիկացիները: Իմ բիզնեսում դու ոչինչ չես ստանում: Եթե ինչ-որ բան ես ուզում, պետք է ռիսկի դիմես։
  
  
  «Ես կհանդիպեմ նրանց», - համաձայնեցի ես:
  
  
  Ժան Պոլը նորից ժպտաց։ «Այդ դեպքում դուք այսօր ժամադրություն ունեք: Նրա անունը սենորա Կոնսուելա Դելգարդո է:
  
  
  Ինձ ասացին, որ սա շատ գեղեցիկ կին է։ Նա ձեզ կկանչի այստեղ՝ հյուրանոցում մոտ յոթ երեսուն:
  
  
  Նա վեր կացավ։
  
  
  «Վստահ եմ, որ հաճելի երեկո կանցկացնեք», - ասաց նա քաղաքավարի և վերադարձավ միանալու Սելեստին, որը նորից դուրս էր եկել լողավազանից:
  
  
  * * *
  
  
  Ուշ կեսօրին ես հյուրանոցից բլուրով իջա տաքսիով դեպի Էլ Սենտրո՝ տաճարի, հրապարակի և հերոսների հուշարձանի տարածք։ Էլ Սենտրոն քաղաքի կենտրոնն է։ Այստեղից տաքսիների և ավտոբուսների բոլոր ուղեվարձերը հաշվարկվում են ըստ գոտիների։
  
  
  Ակապուլկոն Գերերո նահանգի գլխավոր քաղաքն է։ Իսկ Գերերոն Մեքսիկայի ամենաանօրեն նահանգն է։ Ակապուլկոյի մոտ գտնվող բլուրները լցված են ավազակներով, որոնք մի քանի պեսոյի դիմաց կկտրեն ձեր կոկորդը։ Ոստիկանությունը չի կարողանում օրենքը կիրառել քաղաքի սահմաններից դուրս։ Նրանց հետ խնդիրներ ունի անգամ բանակը։
  
  
  Վառ սպորտային վերնաշապիկ հագնելով, բաց կապույտ տաբատով և նոր կաշվե տաբատով ոտքերով, ես քայլեցի դեպի ամբարտակի կողքի այգին։
  
  
  Ուր էլ շրջվեցի, տեսնում էի Լոս Ինդեոսը՝ կարճ, սև մազերով տղամարդկանց լայն, մուգ դեմքերը: Նրանց կանայք կծկվել էին նրանց կողքին։ Եվ նրանցից յուրաքանչյուրն ուներ օբսիդիանի աչքեր, բարձր այտոսկրեր, մտածկոտ հնդկական դեմքեր։
  
  
  Երբ ես նայեցի նրանց, ես հասկացա, որ նրանց հին աստվածների հին քանդակը ավելին էր, քան ինչ-որ անհայտ աստվածության պատկերը. Բացի այդ, դա պետք է լավ նմանություն լինի նրան, թե ինչ տեսք ունեին իրենք՝ տոլտեկներն այդ օրերին։
  
  
  Եվ դարերի ընթացքում դրանք առանձնապես չեն փոխվել: Այս հնդիկները այնպիսի տեսք ուներ, ասես նրանք դեռ կարող էին կայծքարե դանակով կտրել ձեր կուրծքը և պոկել ձեր արյունահոսող, պուլսացող սիրտը:
  
  
  Ես շարժվեցի դեպի ամբարտակի ավելի հանգիստ հատված, գնալիս լուսանկարելով: Թմբի ոլորանից այն կողմ ես տեսա առևտրային թունա նավակ՝ թիկնեղ և պառկած: Նրա տախտակամածները լցված էին սարքավորումներով, և այն առջևից և ետևից կապված էր մանիլայի ծանր մալուխներով բետոնե մալեկոնի վրայի սև երկաթյա սյուներին:
  
  
  Հեռվում, բլրի գագաթին գտնվող Ֆորտ Սան Դիեգոյի հսկա քարաշինության տակ գտնվող նավամատույցների վրա ես տեսա մի բեռնատար նավ, որը խարսխված էր պահեստների կողքին:
  
  
  Ես քայլեցի մալեկոնի երկայնքով։ Ջրի եզրին տանող քարե աստիճանների մոտ կանգ առա ու նայեցի ներքեւ։
  
  
  Այնտեղ երկու ձկնորս կար։ Երիտասարդ ու մեծ. Երկուսն էլ մերկ էին, բացառությամբ պատառոտված կիսավարտիքի։ Նրանց միջև նրանք պահում էին մի հսկայական վեց ոտնաչափ կրիա: Կրիան պառկել էր մեջքի վրա ու անօգնական էր։
  
  
  Երիտասարդը երկար, բարակ շեղբով դանակը հանեց, այնքան սրած, որ այժմ ուռուցիկ պողպատից բարակ կիսալուսին էր։
  
  
  Նա սայրը սահեցրեց կրիայի պատյանի հատակի տակ՝ հետևի լողակի մոտ։ Առաջին հարվածից արյունը կարմիր դարձավ։ Նա արագ, կատաղի հարվածներով կտրեց՝ դանակը քարշ տալով ստորին պատյանի եզրի տակ, կտրատելով մաշկը, մարմինը, մկանները և թաղանթները՝ դաստակների արագ շարժումներով, երբ կծկվել էր կրիայի կողքին:
  
  
  Կրիան դանդաղ, անաղմուկ տանջանքների մեջ շրջեց գլուխը մի կողմից: Նրա թեք, սողունային աչքերը խամրած էին արևից։ Նրա թիկնոցները թափահարում էին ռիթմիկ, հիստերիկ անօգնականության մեջ։
  
  
  Ես նայեցի, թե ինչպես է երիտասարդի դանակն ավելի խորը կրիայի մեջ: Յուրաքանչյուր հարվածից նրա ձեռքերը կարմրում էին արյունից, սկզբում մատները, հետո թեւերը, հետո դաստակները և վերջում՝ նախաբազուկը մինչև արմունկը։
  
  
  
  
  Ես տեսնում էի կրիայի ներսը՝ փորոտիքների վարդագույն, թաց գնդիկներով պուլսացող:
  
  
  Մի քանի րոպե հետո ավարտեցին. Նրանք դույլերով ծովի ջուր լցրին նավահանգստի աստիճաններով և կրիայի միս դրեցին բուշել զամբյուղի մեջ:
  
  
  Ես նկարահանեցի մի ամբողջական գունավոր ֆիլմ, երբ նրանք մորթեցին կրիային: Հիմա, երբ ես հետ էի շրջում ֆիլմը և սկսում էի վերբեռնել տեսախցիկը, հետևումս ձայն լսեցի.
  
  
  «Նրանք բավականին լավն են, այնպես չէ՞: Դանակով մեկը, հա՞։
  
  
  Ես շրջվեցի։
  
  
  Նա արդեն քսան տարեկան էր, գեղեցիկ, թիկնեղ, մարզական մարմնով, մկանները հեշտությամբ շարժվում էին նրա մուգ պղնձագույն-կարմիր մաշկի տակ։ Նա հագնված էր բամբակյա տաբատով, սանդալներով և սպորտային վերնաշապիկով, որն ամբողջությամբ բացվում էր՝ բացելով նրա լայն կուրծքը։ Նա նման էր բոլորին հյուրանոցների շուրջը շրջող հարյուրավոր ծովափնյա տղաներից:
  
  
  "Ինչ ես դու ուզում?"
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ — Կախված է, էքսկուրսավար պե՞տք է, սենո՛ր։
  
  
  «Ոչ», ես շրջվեցի և քայլեցի դեպի Կոստերա Միգել Ալեման: Տղան քայլեց իմ կողքով։
  
  
  «Իսկ կանայք, սինյո՞ր: Ա. Նա աչքով արեց ինձ։ «Ես գիտեմ մի շատ գեղեցիկ աղջկա, ով գիտի շատ հնարքներ…»
  
  
  "Կորել!" - ասացի ես՝ գրգռված նրա անսովոր պնդումից։ «Ես կավատներ չեմ սիրում»։
  
  
  Մի պահ մտածեցի, որ այս տղան պատրաստվում է հարձակվել ինձ վրա: Նրա մուգ դեմքը ներկվել էր հանկարծակի մուգ արյունով։ Նրա ձեռքը վերադարձավ դեպի ազդրի գրպանը և կանգ առավ։ Ես տեսա, որ մաքուր մարդասպան զայրույթը փայլեց նրա աչքերում։
  
  
  Ես լարվեցի, պատրաստ ցատկելու։
  
  
  Նա խորը շունչ քաշեց։ Լույսն անհետացավ նրա աչքերից։ Նա ասաց՝ փորձելով ժպտալ, բայց ձախողվելով. «Սինոր, դու չպետք է այդպես խոսես։ Մի օր այս բառը կասես մեկին, և նա դանակը կմտցնի քո կողերին։
  
  
  «Ես ձեզ ասացի, որ ձեր օգնության կարիքը չունեմ»:
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Շատ վատ, սինյոր: Ես կարող եմ ձեզ շատ օգնել։ Միգուցե հաջորդ անգամ, երբ ես քեզ առաջարկություն անեմ, փոխես քո կարծիքը, հա՞: Իմ անունը Լուի է։ Լուիս Ապարիսիո. Առայժմ ցտեսություն։
  
  
  Նա շրջվեց ու հեռացավ՝ քայլելով չափազանցված քայլվածքով՝ ցուցադրելով իր առնական բնավորությունը։
  
  
  Ինչ-որ տարօրինակ բան կար այն ամենի մեջ, ինչ տեղի ունեցավ: Ես վիրավորեցի նրան։ Ես նրան կոչեցի այնպիսի անուն, որը, ինչպես ցանկացած այլ մեքսիկացի կասեր, կստիպի, որ նա դանակը բռներ իմ կոկորդին: Այնուամենայնիվ, նա կուլ տվեց իր հպարտությունը և շարունակեց ձևացնել, թե ինքը հերթական տուրիստական ուղեցույցն է։
  
  
  Ես պատրաստվում էի խմել քաղաքի կենտրոնում նախքան հյուրանոց վերադառնալը, բայց հիմա մտափոխվել եմ: Վստահ էի, որ ապագա ընկերոջս առաջարկները պատահական չեն։ Ես գիտեի, որ նորից կտեսնեմ Լուիս Ապարիսիոյին։
  
  
  Ես քայլում էի դրսում, ձեռքով տաքսու վրա՝ օպտիկամանրաթելային նշանով: Երբ ներս մտա, Կոստերայի մյուս կողմում տեսա ծանոթ մի կերպարի։ Ժան Պոլն էր։ Նիհար ֆրանսիացին Սելեստի հետ էր։ Նա ձեռքը բարձրացրեց՝ ի նշան ողջույնի, երբ իմ տաքսին հեռանում էր։
  
  
  * * *
  
  
  Սենորա Կոնսուելա Դելգարդոն շտապեց. Նա մոտեցավ հյուրանոց գրեթե ժամը յոթն անց երեսուն փոքր կարմիր Volkswagen-ով: Ես տեսա, որ նա մտավ նախասրահ և նայեց շուրջը: Երբ ես քայլեցի դեպի նա, նա տեսավ ինձ և մեկնեց ձեռքը։ Մենք միասին դուրս եկանք դռնից։
  
  
  Կոնսուելան քշում էր ոլորապտույտ ճանապարհներով, կարծես մասնակցում էր Mille Miglie-ին:
  
  
  Մենք խմեցինք Sanborn's-ում, որտեղ լուսավորված էին միայն դաշնամուրի շուրջ նստատեղերը։ Ես նկատեցի, որ նա մեզ ուղղորդեց դեպի այս սեղանները։ Ես չէի կարող տեսնել ոչ ոքի, բայց որևէ մեկը կարող էր ինձ լավ տեսնել:
  
  
  Հետո գնացինք Էրնանդոյի մոտ՝ ճաշելու։ Մենք հանդիպեցինք մի բարձրահասակ, կարմիր մազերով անգլիացու՝ բրիտանական ակցենտով այնքան հաստ, որ գրեթե ծաղրական էր: Կոնսուելան ինձ ասաց, որ իր անունը Քեն Հոբարտ է, և որ նա չարտերային ավիաընկերություն է վարում: Նա քթի կտուցի տակ ուներ հաստ RAF տիպի բեղեր։ Վերջապես նա գնաց՝ թողնելով մեզ մենակ։
  
  
  Կոնսուելա Դելգարդոն գեղեցիկ կին էր։ Նա երեսունն անց էր, համարձակ, գեղեցիկ կին՝ ուժեղ դեմքով: Նա երկար մուգ շագանակագույն մազեր ուներ, որոնք կրում էր գրեթե մինչև գոտկատեղը։ Նա բարձրահասակ էր, հոյակապ ոտքերով, նեղ իրանով և լի կրծքերով։ Նրա անգլերենում առոգանության հետք չկար։
  
  
  Ինձ անհանգստացնում էր, որ նա ինձ նայեց նույնքան համարձակ և գնահատող, որքան ես էի նրան։
  
  
  Սուրճի ժամանակ ես ասացի. «Սենորա, դու շատ լավ կին ես»:
  
  
  «...Եվ դուք կցանկանայիք ինձ հետ պառկել քնելու», - ավարտեց նա:
  
  
  Ես ծիծաղեցի.
  
  
  «Եթե այդպես ասեք, իհարկե»:
  
  
  «Իսկ ես,- ասաց նա,- ես կարծում եմ, որ դու շատ լավ մարդ ես: Բայց ես այս գիշեր քեզ հետ քնելու չեմ գնա»։
  
  
  — Այդ դեպքում,— ասացի ես՝ ոտքի կանգնելով,— գնանք ընկերներիդ մոտ և պարզենք, թե ինչ են ուզում ինձ ասել։
  
  
  Մենք գնացինք Ջոնի Բիքֆորդի մոտ։
  
  
  * * *
  
  
  Բիքֆորդը վաթսունն անց էր՝ ալեհեր, կոտրված քթով և խորը արևայրուքով։ Ռինգում բազմիցս կոտրվելու պատճառով երկու ձեռքերի մատները հարթ էին։ Բամբակյա տրիկոտաժե բամբակյա կարճ թևերով պուլովերից ուռած լայն ուսերը: Խունացած դաջվածքներ, կապույտ մուգ շագանակագույն մաշկի հետևում, ծածկում էին երկու նախաբազուկները:
  
  
  Նրա կինը՝ Դորիսը, գրեթե նույնքան արևայրուք էր, որքան նա։ Պլատինե շեկ մազեր, արևից գունաթափված հոնքեր և թույլ շիկահեր երանգ նրա թեւերին: Բացի այդ, նա շատ ավելի երիտասարդ էր, քան Բիքֆորդը։ Ես կասեի, որ նա երեսուն տարեկան էր: Եվ նա հեգնեց. Նա զգեստի տակ կրծկալ չուներ, իսկ դեկոլտեը լիքն էր ու կոշտ։
  
  
  Նրան նման էր Arpege օծանելիքի հոտը: Եվ ես պատրաստ եմ գրազ գալ, որ երբ նա փոքր էր, նա գնացել է առնվազն երկու հարյուր գիշեր: Դուք միշտ կարող եք նկատել նախկին զանգահարող աղջկան: Նրանց մեջ ինչ-որ բան կա, որը տալիս է նրանց:
  
  
  Բիքֆորդի կտուրը նայում էր Խաղաղ օվկիանոսից դեպի ծովածոց տանող նեղ ծոցին։ Ես կարող էի տեսնել օվկիանոսի մութ տարածությունը, ինչպես նաև Լաս Բրիսասի լույսերը և ծովային բազան՝ այն բլուրների հիմքում, այն կողմ ծովածոցում։ Սարալանջին պատահականորեն վեր ու վար ցրված էին այլ տների լույսերը, ինչպես անշարժ կայծոռիկները՝ պարուրված մանուշակագույն գիշերային ստվերների ժելատինի մեջ։
  
  
  Մենք երկուսով մենակ էինք տեռասում։ Կոնսուելան ներեց իրեն և ներս մտավ դիմահարդարումը թարմացնելու։ Դորիսը գնաց նրա հետ՝ ցույց տալու կնոջ սենյակ տանող ճանապարհը։
  
  
  Ես առիթից օգտվեցի և խավարի մեջ կտրուկ ասացի. «Ես չեմ ուզում լինել քո գործարքի մի մասը, Բիքֆորդ»:
  
  
  Բիքֆորդը չզարմացավ. Նա հեշտությամբ ասաց. «Մեզ այդպես են ասել, պարոն Քարթեր: Բայց վաղ թե ուշ մենք կստանանք Ստոչելլիին։ Քանի որ ձեզ համար ավելի հեշտ է հասնել դրան, քան մեզ, դուք մեզ շատ ժամանակ կխնայեք»:
  
  
  Ես շրջվեցի դեպի Բիքֆորդը և կտրուկ ասացի. «Ես ուզում եմ, որ դու իջնես Ստոչելլիից»։
  
  
  Բիքֆորդը ծիծաղեց։ - Հիմա գնանք, պարոն Քարթեր։ Նրա ձայնը խռպոտ էր, ինչպես նախկին մրցանակակիրի ձայնը։ «Դուք գիտեք, որ չեք կարող մեզ ասել, թե ինչ անենք»:
  
  
  «Ես կարող եմ ձեր ամբողջ կազմակերպությունը քանդել», - ասացի ես: «Ի՞նչ դիրքում եմ ես»:
  
  
  Բիքֆորդը ժպտաց։ «Սա սպառնալիք է՞։
  
  
  — Անվանիր, ինչպես ուզում ես, բայց ավելի լավ է ինձ լուրջ վերաբերվես, Բիքֆորդ։
  
  
  «Լավ,- ասաց նա,- ապացուցիր դա»:
  
  
  - Ընդամենը մի քանի փաստ,- ասացի ես: «Ձեր մարդիկ հերոին են մատակարարում ԱՄՆ-ին: Մոտ մեկ տարի առաջ դուք զբաղվում էիք միայն Մեքսիկայում աճեցված ապրանքներով: Բայց իշխանությունները հալածում էին կակաչի արտադրողներին, և դա ձեզ զրկեց մատակարարման աղբյուրից, ուստի դուք դիմեցիք Մարսել։ Ձեր կազմակերպությունը դարձել է Մարսելից դեպի ԱՄՆ խողովակաշարի մի մասը: Դուք առաքում եք ԱՄՆ՝ Մատամորոսի միջոցով՝ Բրաունսվիլ, Խուարեսը՝ Էլ Պասո, Նուևո Լարեդոն՝ Լարեդո, Տիխուանա՝ Լոս Անջելես: Նրանցից շատերն այստեղից ուղիղ գնում են Սան Դիեգո, Սան Ֆրանցիսկո, Սիեթլ, սովորաբար թունա նավով կամ բեռնանավով: Շատերը մասնավոր ինքնաթիռներով թռչում են սահմանով դեպի Տեխաս, Արիզոնա և Նյու Մեքսիկո: Ձեզ անհրաժեշտ են որոշ նավերի անունները, որոնք դուք օգտագործում եք: Ես կարող եմ դրանք տրամադրել, պարոն Բիքֆորդ: Բավականաչափ սեղմեք ինձ, և ես նրանց կհանձնեմ իշխանություններին»:
  
  
  "Հիսուս Քրիստոս!" - ասաց Բիքֆորդը դանդաղ ու կամաց, կարծես շոկի մեջ էր: «Այն, ինչ գիտես, բավական է քեզ սպանելու համար, Քարթեր»։
  
  
  «Ես շատ բաներ գիտեմ, որոնք կարող են ինձ սպանել», - սառը պատասխանեցի ես: "Ինչ կասեք սրա մասին? Հետևում կթողնե՞ք Ստոչելլիին։ »
  
  
  Բիքֆորդը դեռ ապշած էր իր լսածից։ Նա օրորեց գլուխը։ «Ես չեմ կարող դա անել, ես ի վիճակի չեմ նման որոշում կայացնելու»:
  
  
  — Ինչո՞ւ։
  
  
  Դադար եղավ, հետո նա խոստովանեց. «Որովհետև ես հենց մեջտեղի տղան եմ»:
  
  
  «Ուրեմն փոխանցիր խոսքը», - ասացի ես նրան, ամուր սեղմելով նրան: «Ասա ձեր շեֆին,- ես տեսա, թե ինչպես է Բիքֆորդը կատաղում բառն օգտագործելիս,- որ ես ուզում եմ, որ նա հանգիստ թողնի Ստոչելլիին»:
  
  
  Ես տեսա, որ երկու կանայք տնից դուրս եկան դեպի մեզ։ Ես ոտքի կանգնեցի
  
  
  «Կարծում եմ՝ մենք պետք է վազենք», - ասացի ես՝ բռնելով Կոնսուելայի ձեռքը, երբ նա մոտեցավ ինձ։
  
  
  Բիքֆորդը ոտքի կանգնեց՝ խոշոր, նիհար մի տղամարդ, լուսնի լույսի տակ սպիտակ մազերով, հյուծված դեմքի անհանգստացած արտահայտությամբ, և ես գիտեի, որ ճիշտ էի դատել նրան։ Նա դուրս մնաց պայքարից, քանի որ համարձակություն չունեցավ մեծ հարված ընդունելու և մեծ ձևով վերադառնալու համար: Նա ամբողջը ցուցադրված էր: Նրա ճկունությունը արտաքին էր:
  
  
  «Դու պետք է նորից գաս», - ասաց Դորիսը ուրախությամբ՝ նայելով ինձ՝ հրավերներով լի աչքերով։ «Դուք երկուսով կգաք», - ավելացրեց նա:
  
  
  «Մենք դա կանենք», - ասացի ես առանց ժպտալու նրան: Ես դիմեցի Բիքֆորդին։ "Հաճելի էր ձեզ հետ խոսել."
  
  
  «Շուտով մեզանից կլսեք», - ասաց Բիքֆորդը՝ ջանք չգործադրելով հավակնություններ պահպանելու համար։ Դորիսը կտրուկ նախազգուշական հայացք նետեց նրան։
  
  
  Մենք չորսով մոտեցանք Կոնսուելայի փոքրիկ մեքենան և բարի գիշեր ասացինք։
  
  
  Իմ հյուրանոց վերադառնալու ճանապարհին Կոնսուելան լուռ էր։ Մենք գրեթե այնտեղ էինք, երբ ես հանկարծ հարցրի. «Ո՞վ է Լուիս Ապարիսիոն: Նա ձեր մարդկանցից է? «
  
  
  "ԱՀԿ?"
  
  
  «Լուիս Ապարիսիո». Ես նկարագրեցի մի երիտասարդ մեքսիկացու, ում հանդիպեցի այդ կեսօրին մալեկոնում:
  
  
  Մի դադարից հետո նա ասաց. «Ես նրան չեմ ճանաչում: Ինչո՞ւ»։
  
  
  «Ուղղակի մտածում եմ. Համոզված ես?"
  
  
  «Ես երբեք չեմ լսել նրա մասին»: Այնուհետև նա ավելացրեց. «Ես կազմակերպությունում բոլորին չեմ ճանաչում»:
  
  
  — Իսկ ինչքան քիչ իմանաս, այնքան լավ։
  
  
  Կոնսուելան երկար ժամանակ չէր պատասխանում։ Ի վերջո, նա ասաց ջերմությունից զուրկ ձայնով. «Ես դեռ ողջ եմ, պարոն Քարթեր: Եվ, իմ ձեւով, ես լավ եմ անում»:
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՅՈԹԵՐՈՐԴ
  
  
  Կոնսուելան ինձ իջեցրեց հյուրանոց և շարունակեց ճանապարհը, երբ Volkswagen-ի շարժակներն էին թխկթխկացնում: Նախասրահը դատարկ էր։ Ես քայլեցի դրա միջով դեպի մի լայն պատշգամբ, որը նայում էր դեպի քաղաքը ծովածոցի միջով: Ես գտա մի աթոռ և նստեցի՝ ցանկանալով վերջին ծխախոտը ծխել նախքան գիշերելու դուրս գալը:
  
  
  Ծխախոտս վառելիս այն շրջեցի բազրիքի վրայով, տաք ածուխը մթության մեջ մի փոքրիկ կարմիր աղեղ ձևավորեց: Երբ պատրաստվում էի ոտքի կանգնել, լսեցի, որ ինչ-որ մեկը դուրս եկավ պատշգամբ:
  
  
  Հենրին մոտեցավ ինձ՝ նայելով ինձ մթության մեջ՝ փորձելով ճանաչել ինձ։
  
  
  «Ողջույն, դուք այսօր առավոտյան լողավազանում էիք, այնպես չէ՞»:
  
  
  — Այո՛։
  
  
  Նա թույլ տվեց, որ իր ծանր մարմինը ընկղմվի իմ դիմացի աթոռի մեջ։ «Նրանք երբեք չհայտնվեցին», - դժգոհեց նա, նրա ձայնը հիասթափված էր:
  
  
  "Ինչի մասին ես խոսում?"
  
  
  — Այս ճտերը,— ասաց Հենրին զզվանքով,— նրանցից ոչ մեկը։ Արդեն մեկ երեսունն է, և այս հիմար աղջիկներից և ոչ մեկը երբեք չի նիհարել:
  
  
  «Իսկապե՞ս կարծում էիք, որ նրանք նիհար են»:
  
  
  «Իհարկե։ Համենայն դեպս այն երկուսի հետ, ում հետ ես էի։ Նրանք երևի փոխարենը գտան մի քանի անիծյալ մեքսիկացի ծովափնյա այցելուների»։
  
  
  Նա ձեռքը մտցրեց վերնաշապիկի գրպանը ծխախոտի համար։ Լուցկու բռնկումը լուսավորեց նրա ծանր, արևածաղիկ դեմքը, նախքան նա հանգցրեց բոցը։
  
  
  — Այս անգլիացի ճուտիկը նա է, ում վրա կուզենայի ձեռքս ընկնել,— ասաց նա խոժոռված։ «Նիհար. Մյուսը լավ է կառուցված, բայց Մարգարետը ստանում է ողջ գեղեցկությունը։ Նրա ծերունին բեռնված է։ Միակ խնդիրն այն է, որ այնքան ցուրտ է, որ հավանաբար ձեզ ցրտահարություն կպատճառի:
  
  
  Անտեսելով իմ հակակրանքը նրա հանդեպ՝ ես հնարավորինս անզգույշ հարցրի. «Ի՞նչ ես անում»։
  
  
  «Կարո՞ղ եմ, ես քեզ չեմ հասկանում, ընկեր:
  
  
  "Ինչ ես անում ապրելու համար?"
  
  
  Հենրին ծիծաղեց։ «Հեյ մարդ, սա ինձ համար չէ: Ես ապրում եմ! Ես կապված չեմ աշխատանքին. Ես ազատ եմ մնում, գիտե՞ս:
  
  
  Ես ասացի. -Չէ, չեմ հասկանում։
  
  
  «Ես կապեր ունեմ. Ես ճանաչում եմ ճիշտ տղաներին: Ժամանակ առ ժամանակ ես նրանց լավություն եմ անում։ Օրինակ, եթե նրանք ուզում են, որ ես հենվեմ մեկի վրա: Ես բավականին լավ եմ դրանում:
  
  
  «Դու մկան ես»:
  
  
  «Այո, դուք կարող եք դա ասել»:
  
  
  «Երբևէ որևէ մեկին լրջորեն հենվե՞լ եք: Երբևէ պայմանագիր կնքե՞լ եք: «
  
  
  «Դե, ես չէի ցանկանա նման բանի մասին խոսել», - ասաց Հենրին: «Այսինքն՝ խլացնելը խելամիտ չի լինի, չէ՞։ Նա կանգ առավ, որպեսզի բառերը խորտակվեն, և հետո ասաց. Ես կարող եմ նրան սովորեցնել մի քանի հնարքներ: »
  
  
  - Իսկ նրան քեզ հետ Լաս Վեգաս տանե՞ս:
  
  
  «Դուք հասկանում եք գաղափարը»:
  
  
  «Թե՞ դա կլինի Սան Ֆրանցիսկոն: Որտեղից ես? «
  
  
  Կար մի կարճ դադար, իսկ հետո Հենրին կոշտ, անբարյացակամ ձայնով ասաց. «Ի՞նչ գործ ունես»։
  
  
  «Ինձ հետաքրքրում են մարդիկ, ովքեր չգիտեն, թե որտեղից են գալիս: Դա ինձ անհանգստացնում է»:
  
  
  «Հեռացրո՛ւ քո անիծյալ քիթը իմ գործից», մռնչաց Հենրին։ «Դա շատ ավելի առողջ կլինի».
  
  
  - Դու չպատասխանեցիր իմ հարցին, Հենրի,- կամաց պնդեցի ես՝ զարմացնելով նրան՝ ասելով նրա անունը։
  
  
  Նա հայհոյեց և ոտքի կանգնեց, մթության մեջ մի հսկա ստվեր, իր մեծ ձեռքերը սեղմած քարե բռունցքների մեջ:
  
  
  "Վեր կենալ!" - ասաց նա զայրացած՝ սպասելով, որ ես վեր կենամ։ Նա սպառնալից քայլով մոտեցավ։ — Վե՛ր կաց, ասացի։
  
  
  Ձեռքս տարա գրպանս, հանեցի ոսկե ծայրով ծխախոտը և թեթև վառեցի։ Կրակայրիչը փակելով՝ ես ասացի. «Հենրի, ինչո՞ւ չես նստում ու պատասխանում իմ հարցին»։
  
  
  "Անիծվես դու!" - սպառնալից ասաց Անրին: «Վե՛ր կաց, բոզի տղա»։
  
  
  Ես բերանիցս հանեցի ծխախոտը և մի շարունակական շարժումով խցրեցի այն Հենրիի դեմքին, մոխիրը ցրվեց և կայծեր թռան նրա աչքերի մեջ։
  
  
  Նրա ձեռքերը բնազդաբար բարձրացան՝ պաշտպանելու դեմքը, կոպերը ռեֆլեքսիվ փակվեցին. և այդ պահին ես դուրս թռա աթոռիցս, նախաբազուկս կամարաձև, ամբողջ մարմնովս ցնցվեց, երբ սառած, հարթ ծնկներով բռունցքս խորը խրվեց Հենրիի ստամոքսի մեջ՝ հենց նրա կողոսկրերի տակ։
  
  
  Նա պայթուցիկ մռնչոց արձակեց և հոգեվարքի մեջ կրկնապատկվեց: Ես հարվածեցի նրա դեմքին, երբ նա ընկավ՝ հարվածելով նրա քթի կամրջին, կոտրելով աճառը։ Հենրին փակեց՝ ծնկները ծալելով, երբ նա սահեց դեպի սալաքարերը։ Արյունը քթանցքներից հոսում էր կզակի վրա և սալիկների վրա։
  
  
  «Աստված իմ»։ - նա շունչ քաշեց ցավից: Վիրավորվել: Նա ձեռքը սեղմեց կոտրված քթին։ «Այլևս չկա»:
  
  
  Ես հետ քաշվեցի՝ նայելով իմ առջև կանգնած մեծ, անօգնական, կռացած կազմվածքին։
  
  
  — Որտեղի՞ց ես, Հենրի։ -Հանգիստ հարցրի ես նրան։
  
  
  Մեծ մարդը խորը շունչ քաշեց։
  
  
  «Վեգաս», - ասաց նա՝ ձայնի ցավով: «Վերջին մի քանի տարիների ընթացքում ես եղել եմ Վեգասում: Մինչ այդ Սան Ֆրանցիսկոն էր»։
  
  
  «Ի՞նչ ես անում Վեգասում»:
  
  
  Հենրին օրորեց գլուխը։
  
  
  «Ոչինչ», - ասաց նա: «Նախկինում ես ցատկոտող էի ակումբում: Անցյալ ամիս ինձ ազատեցին աշխատանքից»:
  
  
  "Վեր կենալ."
  
  
  Հենրին դանդաղ ոտքի կանգնեց՝ մի ձեռքն անցնելով ստամոքսի վրայով, մյուսը սեղմելով քթին՝ անտեսելով դաստակով կաթող արյունը։
  
  
  «Ովքե՞ր են ձեր կապերը»:
  
  
  Հենրին օրորեց գլուխը։ «Ես չունեմ»,- մրթմրթաց նա։ «Դա ուղղակի խոսակցություն էր». Նա գրավեց իմ աչքը: «Անկեղծ ասած! Ճշմարիտ եմ ասում,- Նա փորձեց խորը շունչ քաշել,- Աստված, կարծես կողոսկր ես կոտրել:
  
  
  «Կարծում եմ, դուք պետք է հեռանաք այստեղից», - առաջարկեցի ես:
  
  
  — Ա՞
  
  
  «Այս երեկո», - ասացի ես գրեթե հաճելիորեն: «Կարծում եմ՝ քեզ համար ավելի լավ կլինի»։
  
  
  «Հեյ, լսիր...», - սկսեց Հենրին, իսկ հետո կանգ առավ ու նայեց ինձ՝ փորձելով մթության մեջ կարդալ իմ արտահայտությունը, բայց ապարդյուն։ Նա հանձնվեց։
  
  
  -Լավ,-հառաչեց նա: «Իմ ժամանակին ես բավականաչափ հենվեցի տղաների վրա:
  
  
  Գուշակիր, հիմա իմ հերթն է, հա՞: Նա օրորեց գլուխը։ «Ես և իմ մեծ բերանը»:
  
  
  Նա դանդաղ հեռացավ ինձնից, մինչև հասավ նախասրահի դռներին, իսկ հետո արագ շրջվեց և ներս մտավ։
  
  
  Ես նորից նստեցի աթոռին և հանեցի ևս մեկ ծխախոտ։
  
  
  «Դու չափազանց շատ ես ծխում», - լսվեց մի ձայն տեռասի հեռավոր, ավելի մութ ծայրից: «Ես զարմանում եմ, որ մի մարդ, ով ծխում է այնքան, որքան դու, այդքան արագ է շարժվում։ Ես վստահ էի, որ դու վիրավորված կլինես: Ի՞նչ Հենրի, նա մեծ մարդ է, չէ՞: «
  
  
  -Բարև, Ժան-Պոլ,- ասացի ես առանց զարմանալու: — Որքա՞ն ժամանակ եք այստեղ։
  
  
  «Բավական երկար: Դու քեզ ենթարկում ես չափազանց շատ վտանգների, իմ ընկեր:
  
  
  «Նա վտանգավոր չէ: Նա պանկ է:
  
  
  «Նա քիչ էր մնում մահանար», - ասաց Ժան-Պոլը: «Եթե նա իմանար, թե որքան է մոտեցել, կարծում եմ, որ ներքնազգեստը ներկած կլիներ»:
  
  
  «Ես սխալ էի նրա հարցում», - սթափ ասացի ես: «Ես կարծում էի, որ նա Ստոչելիի հետևից է: Ես պետք է ավելի լավ իմանայի։ Նա ոչ ոք է»:
  
  
  «Դա տեղի է ունենում, ավելի լավ է սխալվել և ներողություն խնդրել, եթե չկարողանաք ճիշտ լինել: Ի դեպ, ո՞վ էր այդ մեքսիկացին, ով մոտեցավ ձեզ այսօր կեսօրին:
  
  
  «Նա ասաց, որ իր անունը Լուիս Ապարիսիո է: Նա փորձում էր ինձ վաճառել իր ծառայությունները՝ որպես ուղեցույց, օգնական կամ կավատ՝ ինչ ուզում էի: Ես մտածեցի, որ ձեր ընկերները կարող էին ուղարկել այն:
  
  
  "Միգուցե. Ի՞նչն է քեզ ստիպում այդպես մտածել»:
  
  
  «Իմ կասկածելի էությունը», - չոր ասացի ես: «Մյուս կողմից, Կոնսուելան ասում է, որ նախկինում երբեք չի լսել նրա մասին»:
  
  
  Ժան Պոլը կանգ առավ։ Այնուհետև, համարյա որպես հետևանք, նա ասաց. «Ի դեպ, ես ձեզ ուղերձ ունեմ։ Երևում է, ինչ էլ որ նրանց ասացիր այս գիշեր, արագ պատասխան ստացար։ Վաղը կեսօրին, խնդրում եմ, ծրագրեք գնալ Էլ Կորտիխո՝ ցլամարտի: Սկսվում է ժամը չորսին»։
  
  
  «Ե՞րբ եք ստացել այս հաղորդագրությունը»: - կասկածանքով հարցրի ես։
  
  
  «Հյուրանոց վերադառնալուց անմիջապես առաջ։ Ես գնում էի այն հասցնելու, երբ հայտնվեց ձեր ընկեր Հենրին: Որոշեցի սպասել, մինչև մենք մենակ մնանք»։
  
  
  «Սա ո՞ւմից է»։
  
  
  «Նա ասաց, որ իր անունը Բիքֆորդ է: Նա ասաց, որ զանգը փոխանցել է իր ղեկավարին: Դուք կխոսեք ղեկավարների հետ»:
  
  
  «Սա ամբողջը՞»:
  
  
  «Բավական է, չէ՞։
  
  
  «Եթե դուք խոսել եք Բիքֆորդի հետ,- ասացի ես,- ուրեմն դուք գիտեք, թե ինչ եմ նրանց ասել: Ես ուզում եմ, որ դուք թողեք Ստոչելլիին»:
  
  
  «Ահա թե ինչ է նա ասել: Նա ինձ ասաց նաեւ ձեր սպառնալիքի մասին։
  
  
  — Լա՞վ։
  
  
  Նույնիսկ մթության մեջ ես տեսա, որ Ժան-Պոլի դեմքը լրջացավ։ «Մարսելի իմ ժողովուրդը ցանկանում է, որ Ստոչելին պատժվի: Մենք չենք կարող մղել մեր մեքսիկացի ընկերներին ավելին, քան արդեն ունենք: Դա իրենց որոշումն է»:
  
  
  "Իսկ դու?"
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Եթե ստիպված լինենք, կարող ենք սպասել: Ստոչելլին երբեք ողջ չի հեռանա այս հյուրանոցից։ Սակայն, հավելել է նա, եթե որոշեն չհամաձայնվել ձեր առաջարկածի հետ, եթե որոշեն հետապնդել Ստոչելլիին, չնայած ձեր սպառնալիքներին, ապա, ամենայն հավանականությամբ, դուք նույնպես երկար չեք ապրի։ Մտածե՞լ եք այս մասին։
  
  
  «Մտածելու շատ բան կա, չէ՞։ - Հեշտ ասացի ես ու ինքս մտա նախասրահ։
  
  
  * * *
  
  
  Իմ սենյակում ես հանեցի Xerox Telecopier 400-ը իր պատյանից և դրեցի հեռախոսի կողքին: Իմ զանգը Դենվեր առաքվեց առանց մեծ ուշացման:
  
  
  «Դուք ինչ-որ բան մտածե՞լ եք»:
  
  
  «Մենք հասանք նշակետին», - ասաց Դենվերը: «Մենք դեռ չունենք ուղևորների մանիֆեստների բոլոր ցուցակները, բայց դրանք գտել ենք Air France-ում, Air Canada-ում և Eastern-ում: Կարո՞ղ ենք բաց խոսել, թե՞ ուզում եք, որ սա հեռախոսով լինի:
  
  
  «Մեքենայի մեջ», - ասացի ես: «Այստեղ դժվարություններ կան։ Միշոյի կազմակերպությունը խառնվեց։ Եվ նրանք ներգրավեցին իրենց տեղացի ընկերներին»:
  
  
  Դենվերը սուլեց. «Ձեռքերդ լի են, այնպես չէ՞»:
  
  
  «Ես կարող եմ դա գլուխ հանել»:
  
  
  Դենվերն ասաց. «Լավ, մենք այն կդնենք հեռախոսի պատճենահանման սարքի վրա: Ի դեպ, մեր բախտը բերել է։ Մենք ունենք ֆայլ այս թեմայով: Անցել է մեր վարկային ստուգման բյուրոյով: Մի քանի տարի առաջ նրանք հաշվետվություն են կազմել նրա ընկերության մասին։ Մենք մեր զեկույցում ներառել ենք որոշ կարևոր կետեր: Մենք դեռ չունենք ողջ տեղեկությունը նրա մասին, բայց նա այնքան էլ չի տեղավորվում Ստոչելիի ընկերների խմբի մեջ, ինչպես տեսնում ենք»։
  
  
  «Դրեք այն մետաղալարին», - ասացի ես Դենվերին, և հեռախոսը դրեցի Հեռապատճենահանման սարքի մեջ և միացրի սարքավորումը:
  
  
  Երբ մեքենան ավարտեց աշխատանքը, ես վերցրեցի հեռախոսը և ասացի.
  
  
  «Դուք կարդացե՞լ եք զեկույցի վերջին տողը»: Դենվերը հարցրեց.
  
  
  "Դեռ ոչ."
  
  
  «Կարդացեք սա», - ասաց Դենվերը: «Դա պետք է վախեցնի Ստոչելլիին, եթե նա իմանա այս մասին»:
  
  
  Ես հավաքեցի սարքավորումներս և վերադարձա՝ կարդալու ֆաքսով ուղարկված զեկույցի մի քանի պարբերություն:
  
  
  ՈՒՂԵՎՈՐԻ ՀԱՄԵՄԱՏՈՒՄ Դրսեւորվում է համար? AIR FRANCE, JFK TO ORLY, 20 ապրիլի - AIR FRANCE, ORLY TO MARSEILLE, 20 April - NATIONAL AIRLINES, JFK TO MIAMI INTERNATIONAL, ապրիլի 28 - AIR CANADA, ՆՅՈՒ ՅՈՐՔ ՄՈՆՐԵԱԼ, 5/4:
  
  
  ԱՌԱՋԻՆ ԴԱՍԱՐԻ ՍՏՈՉԵԼԻԻ ՈՒՂԵՎՈՐՆԵՐԻ ՀԱՄԱՐ ԲՈԼՈՐ ԱՎԵԼԻ ԲԱՐՁՐ ԹՈՒՐԹԵՐԻ ՀԱՄԱՐ: ԱՅԼ ԱՌԱՋԻՆ ԿԱՐԳԻ ՈՒՂԵՎՈՐՆԵՐԻ ԱՆՎԱՆՈՒՄՆԵՐԻ ԿՐԳՏՎԵԼՈՒ ԱՐԳԵԼՈՒՄ. ՍԱՅԱՅՆ ԿՐԿՆԱԳՐՈՒՄ ԵՆ ԲՈԼՈՐ ՎԵՐՈՎ Թռիչքների ՎԵՐԱԲԵՐՅԱԼ - ԿՐԿՆՈՒՄ - «ՏՆՏԵՍՈՒԹՅՈՒՆ» ԲԱԺՆԻ ԲՈԼՈՐ ԹՎԵՐԹԵՐԻՑ ՈՒՂԵՎՈՐՆԵՐԸ ՎԵՐԱԳՐՎՈՒՄ ԵՆ ՀԵՐԲԵՐՏ ԴԻՏՐԻԽԻ ԱՆՎԱՆՈՎ:
  
  
  ՍՏՈՒԳՈՒՄ Է ԱՎԻԱՅԻՆ ԿԱՆԱԴԱՅԻ ՈՒՂԵՎՈՐՆԵՐԻ ՄԱՆԻՖԵՍՏԸ,
  
  
  ՄՈՆՐԵԱԼ ԼԱԳՈՒԱՐԴԻԱ, 5/6 - ՌԱՅՄՈՆԴ ԴԱՏՏՈՒԱ ԵՎ ՀԵՐԲԵՐՏ ԴԻՏՐԻԽԻ ԱՆՎԱՆ ՑՈՒՑԱԿՆԵՐ:
  
  
  ՎԵՐՋԱՊԵՍ, ՍՏՈՒԳԵՔ AEROMEXICO, JFK ՄԵԽԻԿՈ ՍԻԹԻ ԵՎ AC
  
  
  
  
  
  APULCO, 4/5 - ՍՏՈՉԵԼԻ ԵՎ ԴԻՏՐԻԽ.
  
  
  ՇԱՐՈՒՆԱԿՎՈՒՄ Է ՍՏՈՒԳԵԼ ԱՅԼ ՈՒՂԵՎՈՐՆԵՐԻ ՄԱՆԻՖԵՍՏՆԵՐԸ: ԻՆՉՊԵՍ ՍՏԱՆՈՒՄ ԵՆՔ ՏԵՂԵԿԱՏՎՈՒԹՅՈՒՆԸ, ԿՏԵՂԵԿԱՑՆԵՆՔ։
  
  
  ԼԱՎԱԳՈՒՅՆ ՑՈՒՑՈՒՄ. ՀԵՐԲԵՐՏ ԴԻՏՐԻԽԸ ԳՏՆՎՈՒՄ Է ԱԿԱՊՈՒԼԿՈյում:
  
  
  - ՎԵՐՋ -
  
  
  Ես նկատեցի երկրորդ թերթիկը.
  
  
  ՏԵՂԵԿՈՒԹՅՈՒՆՆԵՐԸ ՍՏԱՑՎՈՒՄ ԵՆ DIETRICH Chemical COMPANY, INC. ՎԱՐԿԱՅԻՆ ԱՈՒԴԻՏԻ ՀԱՇՎԵՏՎՈՒԹՅՈՒՆԻՑ:
  
  
  ՀԵՐԲԵՐՏ ԴԻՏՐԻԽ, ՆԱԽԱԳԱՀ. ԱՄԲՈՂՋԱԿԱՆ ՀԱՇՎԵՏՎՈՒԹՅՈՒՆԸ Հասանելի է: ՀԵՏԵՎՅԱԼԸ ՄԻԱՅՆ ԱՆՁՆԱԿԱՆ ՏԵՂԵԿՈՒԹՅՈՒՆՆԵՐ Է. ՀԵՐԲԵՐՏ ԴԻՏՐԻԽ, 63, VIDER, ՀԱՍՑԵ 29 FAIRHAVEN, MAMARONECK, NEW YORK: ԴԻՏՐԻԽԸ ԾՆՎԵԼ Է ԼՈՈՒՐԵՆՍ, ԿԱՆԶԱՍ: ԿԱՆԶԱՍԻ ՀԱՄԱԼՍԱՐԱՆԻ ՇՐՋԱՆԱՎԱՐՏ. Քիմիայի մագիստրոս, Քորնել: ՀԵՏԱԶՈՏՈՂ ՔԻՄԻԿ, UNION CARBIDE, EI DUPONT, ԱՇԽԱՏԵԼ Է ATBOMB ՔԻՄԻԱՅԻ ՎՐԱ ՀԱՄԱՇԽԱՐՀԱՅԻՆ ՊԱՏԵՐԱԶՄԻ ԸՆԹԱՑՔՈՒՄ ՄԱՆՀԵԹԱՆԻ ՆԱԽԱԳԾՈՒՄ. ԲԱՑ ՍԵՓԱԿԱՆ ՀԻՄՆԱԿԱՆ ԼԱԲՈՐԱՏՈՐԻԱ, 1956 թ. ԴԻԵՏՐԻԽ ՔԵՄԻՔԱԼ ՔՈ. ՆԵՐԿԱՅՈՒՄ ԿԱՆ ԵՐԵՍՈՒՆ ԱՇԽԱՏՈՂՆԵՐ։ ՇԱՀԱՎԵՏ ԳՈՐԾՈՒՆԵՈՒԹՅՈՒՆ ՄԱՍՆԱԳԻՏԱՑՆՈՒՄ ՀԵՏԱԶՈՏԱԿԱՆ ՆԱԽԱԳԾԵՐՈՒՄ
  
  
  ՎԱՐԺՈՒԹՅՈՒՆ. ՈՐՈՇ ԱՆԿԱԽ ՀԵՏԱԶՈՏՈՒԹՅՈՒՆ. ՄԻ ՔԻՉ ԱՐԺԵՔԱՎՈՐ ԱՐՏՈՆԱԳՐՎԱԾ ԲԱՆԱՁԵՎՆԵՐԻ ՎԱՃԱՌՔԸ ՏԱՐԵԿԱՆ ՑԱՆՑԻ ԵԿԱՄՈՒՏ Է ԲԵՐՈՒՄ ՅՈԹ ԱՐԺԵՔՆԵՐՈՎ։ ԸՆԴՀԱՆՈՒՐ ՏԱՐԵԿԱՆ ԾԱՎԱԼԸ ԳԱԶՄՈՒՄ Է 3,000,000 ԱՄՆ դոլարը: ԴԻՏՐԻԽԸ ՄԱՄԱՐՈՆԵՔՈՒՄ ԱՊՐԵԼ Է 1948 թվականից։ ՄԵԾ ՀԱՐԳՎԱԾ. ՖԻՆԱՆՍԱԿԱՆ ԱՊԱՀՈՎՈՒԹՅՈՒՆ. ԱԿՏԻՎ ԵԿԵՂԵՑԻ ԵՎ ՀԱՄԱՅՆՔԻ ԽՄԲԵՐՈՒՄ. ԵՐԵԽԱՆԵՐ՝ ՍՈՒԶԱՆ, ԾՆՎԱԾ 1952 Թ. ԷԼԻՍ, ԾՆՎԵԼ Է 1954 Թ. ԱՄՈՒՍՆՈՒԹՅՈՒՆՆԵՐՈՒՄ ՉԻ. ԿԻՆ.- Շառլոտ, մահացավ 1965 թ.
  
  
  ՄԵՆՔ ՍԿՍԵԼ ԵՆՔ ԼԻՎԱԾ ՀԵՏԱԶՈՏՈՒԹՅՈՒՆ։ ՀԱՇՎԵՏՎՈՒԹՅՈՒՆԸ ԿՈՒՂԱՐԿԵՄ ԱՎԱՐՏՎԵԼՈՒ ՀԱՄԱՐ։
  
  
  - ՎԵՐՋ -
  
  
  Երկու թերթ թուղթ դրեցի, մերկացա ու գնացի քնելու։ Երբ ես պառկած էի մթության մեջ, քնելուց անմիջապես առաջ, մտովի անցա զեկույցի առաջին էջի վերջին տողը.
  
  
  ՎԵՐՋԻՆ ՀԱՇՎԵՏՎՈՒԹՅՈՒՆ. ՀԵՐԲԵՐՏ ԴԻՏՐԻԽԸ ԳՏՆՎՈՒՄ Է ԱԿԱՊՈՒԼԿՈՈՒՄ:
  
  
  Ես մտածում էի, թե ով է դժոխքը Հերբերտ Դիտրիխը և ի՞նչ հնարավոր կապ կարող է ունենալ նա այնպիսի հանցագործների հետ, ինչպիսիք են Ստոչելլին, Միխոն, Դաթուան, Տորեգրոսան, Վիգնալը, Վեբերը և Քլինը:
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՈՒԹԵՐ
  
  
  Հաջորդ առավոտ ես լողավազանի մոտ էի, երբ Կոնսուելա Դելգարդոն իջավ աստիճաններից և անցավ լողավազանի մարգագետինը՝ ինձ միանալու համար: Ես զարմացա, երբ տեսա, թե որքան ավելի գրավիչ է նա ցերեկային լույսի ներքո: Նա հագնում էր ազատ, հյուսված, թեթև լողափնյա վերարկու, որն ավարտվում էր նրա կոնքերի տակ՝ ցույց տալով իր հիասքանչ ոտքերը, որոնք պտտվում էին ռիթմիկ, հոսող քայլվածքով, երբ նա քայլում էր դեպի ինձ:
  
  
  «Բարի լույս», - ասաց նա իր հաճելի խճճված ձայնով, ժպտալով ինձ: «Դուք ինձ հրավիրելու եք նստելո՞ւ»։
  
  
  — Չէի սպասում, որ քեզ նորից կտեսնեմ,— ասացի ես։ Ես նրա համար աթոռ հանեցի։ «Խմիչք կուզե՞ս»։
  
  
  — Առավոտյան ոչ այնքան վաղ։ Նա հանեց իր լողափնյա վերարկուն և փաթաթեց հանգստի աթոռի հետևի մասում: Ներքևում կար մուգ կապույտ լողազգեստ, գրեթե թափանցիկ, բացառությամբ կրծքավանդակի և միջանցքի։ Թվում էր, թե նա լողազգեստի վրա ցանցային գուլպա էր հագել։ Թեև այն ծածկում էր նրան ավելին, քան բիկինիը, այն գրեթե նույնքան բացահայտում էր և, անշուշտ, շատ ավելի հուշող: Կոնսուելան նկատեց, որ ես նայում եմ նրան,
  
  
  — Հավանո՞ւմ ես։ նա հարցրեց.
  
  
  «Դա շատ գրավիչ է», - խոստովանեցի ես: «Քիչ կանայք կարող են հագնել այն և քեզ նման լավ տեսք ունենալ»:
  
  
  Կոնսուելան պառկեց աթոռին, որը ես հանեցի նրա համար։ Նույնիսկ արևի ուղիղ ճառագայթների տակ նրա մաշկը հարթ և առաձգական էր թվում:
  
  
  «Ես նրանց ասացի, որ ես ձեր հյուրն եմ», - նկատեց Կոնսուելան, - հուսով եմ, որ դեմ չեք:
  
  
  «Բարի գալուստ, բայց ինչո՞ւ, ես վստահ եմ, որ դա սոցիալական կոչ չէ»:
  
  
  «Դուք իրավացի եք, ես ձեզ ուղերձ ունեմ»:
  
  
  — Սկսի՞ց։
  
  
  — Բիքֆորդ։
  
  
  «Էլ Կորտիխոյում ցլամարտի մասին. Երեկ երեկոյան հաղորդագրություն ստացա։
  
  
  «Ես կգնամ քեզ հետ», - ասաց Կոնսուելան:
  
  
  «Ուրեմն ինձ ճանաչո՞ւմ են»:
  
  
  «Այո, ես հուսով եմ, որ դուք դեմ չեք, որ ինձ այդքան հաճախ տանեք տնից», - ավելացրեց նա իր ձայնի ուրախ տոնով:
  
  
  "Գրողը տանի!" -Ես ջղայնացած ասացի. «Ինչո՞ւ նրանք չեն կարող ինձ պարզապես ասել՝ այո կամ ոչ: Ինչու՞ այս բոլոր անհեթեթությունները: «
  
  
  - Երևում է, երեկ երեկոյան դուք Բիքֆորդին ինչ-որ բան ասացիք նրանց գործունեության մասին: Դա ցնցեց նրանց։ Նրանք չէին կարծում, որ ինչ-որ մեկն այդքան բան գիտի իրենց կատարած վիրահատության մասին։ Կարծում եմ՝ ձեզ հաջողվեց վախեցնել նրանց։
  
  
  «Որտե՞ղ ես տեղավորվում այս ամենի մեջ»: - Ես ուղղակիորեն հարցրեցի նրան:
  
  
  «Դա քո գործը չէ»։
  
  
  «Ես կարող էի սա դարձնել իմ բիզնեսը»:
  
  
  Կոնսուելան շրջվեց և նայեց ինձ։ «Մի՞թե ես կարևոր չեմ վիրահատության մեջ։ Պարզապես ընդունեք ինձ անվանական արժեքով»:
  
  
  — Իսկ ի՞նչ է դա։
  
  
  «Ուղղակի գրավիչ կին, որը ժամանակ առ ժամանակ շրջում է քաղաքում»:
  
  
  -Ոչ,-ասացի ես,-դու ավելին ես: Գրազ կգամ, եթե նայեմ քո անձնագրին, կգտնեմ, որ այն լցված է վիզայի կնիքներով: Առնվազն ութից տասը ուղևորություն դեպի Եվրոպա: Մուտքի նամականիշերի մեծ մասը կլինեն Շվեյցարիան և Ֆրանսիան: Ճիշտ?"
  
  
  Կոնսուելայի դեմքը սառեց։ «Սոզ», - ասաց նա: — Դու տեսա՞ր։
  
  
  -Ոչ,-ասացի ես գլուխս օրորելով: «Հասկանալի է. Ձեր բիզնեսում շատ փող կա: Նրանք չեն կարող նրանց թույլ տալ լողալ այստեղ՝ Մեքսիկայում կամ ԱՄՆ-ում: Այն թաքցնելու լավագույն վայրը Շվեյցարիայում կամ Բահամյան կղզիներում է՝ համարակալված թղթադրամներով: Ինչ-որ մեկը պետք է փողը տանի այստեղից այնտեղ։ Ո՞վ է քեզնից լավը: Գրավիչ, կուլտուրական, էլեգանտ կին։ Դուք խաղադրույք կկատարեք նրանց համար առաքիչ լինելու վրա։
  
  
  
  
  
  Նա, ով կատարում է բոլոր հրաշալի ճամփորդությունները և այնքան հաճելիորեն ժպտում մաքսավորներին երկրով անցնելիս, և որին ճանաչում են Ցյուրիխում, Բեռնում և Ժնևում գտնվող կես տասնյակ բանկային վաճառողներ։
  
  
  «Ուրիշ ինչի՞ վրա եք այդքան վստահ»:
  
  
  «Որ երբեք թմրանյութ չես կրում։ Նրանք երբեք ռիսկ չեն անի թմրանյութերի մաքսանենգության համար բռնվելու համար: Այնուհետև նրանք պետք է գտնեն մեկ այլ առաքիչ, որին կարող են վստահել կանխիկ գումարով, ինչպես որ հիմա վստահում են ձեզ: Եվ դա դժվար է անել»:
  
  
  — Դու անիծյալ ճիշտ ես։ Կոնսուելան վրդովվեց. «Նրանք գիտեն, որ ես երբեք ինձ հետ թմրանյութ չեմ տանի»։
  
  
  «Արդյո՞ք ձեզ ավելի լավ է զգում մտածելը, որ դուք միայն փող եք կրում»: - Ձայնիս մեջ մի փոքր սարկազմի նշույլով հարցրի նրան: «Արդյո՞ք ամեն ինչ կարգին է: Գիտեք, հերոինը փող է աշխատում: Եթե դուք պատրաստվում եք բարոյական լինել, որտե՞ղ եք գծում սահմանը: «
  
  
  «Դու ո՞վ ես, որ ինձ հետ այդպես խոսես»: - բարկացած հարցրեց Կոնսուելան: «Ոչ մի բան, որ դուք անում եք, նույնպես չի դիմանա քննությանը»:
  
  
  Ես ոչինչ չասացի։
  
  
  «Մենք այնքան էլ տարբեր չենք», - ասաց ինձ Կոնսուելան՝ զայրույթը խլացնելով նրա ձայնը, ինչպես կապույտ-սպիտակ սառույցը, որը ծածկում է քարը ձմռան կեսին: «Ես վաղուց եմ հասկացել, որ սա դժվար կյանք է։ Դուք գիտեք լավագույնը, ինչ կարող եք: Դուք անում եք ձեր գործը, իսկ ես՝ իմը։ Պարզապես մի դատեք ինձ»: Նա շրջվեց ինձանից: «Ընդունեք ինձ այնպիսին, ինչպիսին կամ, այսքանը»:
  
  
  «Ես շատ քիչ դատողություններ եմ անում», - ասացի նրան: «Եվ ձեր դեպքում ոչինչ»:
  
  
  Ես ձեռքս մեկնեցի, բռնեցի նրա կզակից և դեմքը դարձրի դեպի ինձ։ Նրա աչքերը սառել էին սառը վրդովմունքից։ Բայց զսպված զայրույթի բարակ շերտի տակ ես զգացի բուռն զգացմունքների հորձանուտ, որը նա հազիվ էր կարողանում զսպել: Ես ներքուստ ուժեղ արձագանք զգացի մատներիս վրա նրա մաշկի հարթության հանկարծակի զգայական սենսացիայի հանդեպ, և իմ մեջ ճնշող անհրաժեշտություն առաջացավ սանձազերծելու նրա մեջ մոլեգնող իրարանցումը:
  
  
  Երկար, անվերջանալի րոպե ես ստիպեցի նրան նայել ինձ։ Մենք լուռ կռիվ տվեցինք մի քանի սանտիմետր տարածության մեջ, որը բաժանում էր մեր դեմքերը, իսկ հետո ես թույլ տվեցի, որ մատներս դանդաղ սահեն նրա կզակի երկայնքով և ցատկեն նրա շուրթերի վրայով: Սառույցը հալվեց, զայրույթը հեռացավ նրա աչքերից։ Ես տեսա, որ նրա դեմքը փափկեց, հալվեց և դարձավ լիակատար և լիովին հանձնվել:
  
  
  Կոնսուելան թեթևակի բացեց շրթունքները՝ նրբորեն կծելով մատներս՝ առանց հայացքը ինձնից կտրելու։ Ես սեղմեցի ձեռքս նրա բերանին, զգալով, որ նրա ատամները դիպչում են իմ մարմնին: Հետո նա բաց թողեց: Ես ձեռքս հանեցի նրա դեմքից։
  
  
  «Անիծյալ քեզ», - ասաց Կոնսուելան շշուկով, որը հազիվ հասավ ինձ:
  
  
  "Ես էլ եմ այդպես կարծում." Իմ ձայնը նրա ձայնից բարձր չէր։
  
  
  «Ինչպե՞ս գիտես, թե ես ինչ եմ զգում»:
  
  
  Այժմ զայրույթն ուղղված էր իր վրա, որ նա այդքան թույլ էր և թույլ տվեց ինձ բացահայտել այն:
  
  
  «Որովհետև դու եկել ես այստեղ ինձ տեսնելու, երբ նույնքան հեշտությամբ կարող էիր զանգահարել: Ձեր դեմքի տեսքի պատճառով հենց հիմա: Որովհետև դա մի բան է, որը ես չեմ կարող բառերով արտահայտել կամ նույնիսկ փորձել բացատրել»:
  
  
  Ես լռեցի։ Կոնսուելան վեր կացավ և վերցրեց իր ծովափնյա խալաթը։ Նա դրեց այն մեկ ճկուն շարժումով: Ես կանգնեցի նրա կողքին։ Նա նայեց ինձ:
  
  
  -Գնանք,- ասացի ես՝ բռնելով նրա ձեռքը։ Մենք քայլեցինք լողավազանի եզրով և խճաքարով արահետով, մի քանի աստիճաններով բարձրանալով դեպի պատշգամբ և դեպի վերելակներ, որոնք մեզ տանում էին իմ սենյակ:
  
  
  * * *
  
  
  Մենք իրար մոտ կանգնեցինք աղոտ ու զով սենյակում։ Ես փակեցի վարագույրները, բայց լույսը դեռ թափանցեց։
  
  
  Կոնսուելան գրկեց ինձ և դեմքը սեղմեց ուսիս՝ իմ պարանոցին։ Ես զգացի նրա այտերի փափկությունն ու շուրթերի թացությունը, երբ նրա ատամները մեղմորեն կծում էին պարանոցիս ջլերը։ Ես նրան մոտեցրի ինձ, նրա կրծքերի ծանր լիությունը կամացուկ սեղմում էր կրծքիս, ձեռքերս սեղմում նրա ազդրը։
  
  
  Հիմա, երբ նա վճռականորեն դեմքը բարձրացրեց դեպի ինձ, ես թեքվեցի նրա կողմը։ Նրա բերանը սկսեց չար, համառ, անողոք փնտրտուքներ իմ շուրթերի և բերանի համար: Ես հանեցի նրա ծովափնյա վերարկուն, ուսերից քաշեցի փոստի ժապավենները և կոստյումը մինչև կոնքերը իջեցրի: Նրա կուրծքը աներևակայելի փափուկ էր՝ մետաքսյա մաշկ՝ մերկ կրծքիս դեմ:
  
  
  «Օ՜, սպասիր», - ասաց նա շնչակտուր: — Սպասիր։ Եվ նա այնքան երկար թողեց իմ ձեռքերը, որպեսզի կոստյումը քաշի կոնքերից և դուրս գա դրանից: Նա մի բուռ ցանց գցեց աթոռի վրա և ձեռքը մեկնեց դեպի իմ լողազգեստի գոտկատեղը: Ես դուրս եկա նրանց միջից, և մենք միասին շարժվեցինք այնպես բնազդաբար, ասես նախկինում այնքան էինք արել այս գործողությունը, որ այժմ այն դարձավ երկրորդ բնությունը մեզ համար, և մենք ստիպված չէինք մտածել հետագա անելիքների մասին:
  
  
  Մենք շարժվեցինք դեպի մահճակալ։ Ես նորից դիմեցի նրան և շատ նուրբ և շատ համառ էի նրա հետ, մինչև որ նա կենդանացավ իմ գրկում:
  
  
  Մի օր նա շնչակտուր ասաց. «Ես չէի կարծում, որ այսպես կլինի: Աստված, ինչ լավ է:
  
  
  Նա դողում էր իմ գրկում: «Աստված իմ, սա լավ է»: - բացականչեց նա՝ ականջիս մեջ շնչելով իր տաք, խոնավ շունչը: «Ես սիրում եմ այն, ինչ դու անում ես ինձ հետ: Կանգ մի առ! «
  
  
  Նրա մաշկը բարակ ու փափուկ էր, քրտինքի նուրբ փայլով հարթ, հասուն կնոջ մարմնի պես հարթ, հուզմունքից ուռած։ Նրա շուրթերը տաք ու թաց էին, թաց կպչում էին ինձ, որտեղ էլ որ համբուրում էր ինձ։ Նա դանդաղ շարժվեց՝ ի պատասխան մատիս հարվածների, մինչև որ թաց ու կշտացավ, և չկարողացավ դիմադրել, որ վճռականորեն շրջվեց դեպի ինձ:
  
  
  Վերջապես, մենք հավաքվեցինք խելագար շտապելով, նրա ձեռքերը փաթաթված էին ինձ շուրջ, նրա ոտքերը միահյուսված էին իմ ձեռքերին, նա սեղմվեց ինձ վրա, որքան կարող էր ուժեղ, քաշելով ինձ իր մեջ իր ձեռքերով, նրա կոկորդը մի փոքր ծակող ձայներ, որոնք վերածվեցին կատվի նման մռնչյուն, լի անօգնականությամբ:
  
  
  Վերջին պահին նրա աչքերը բացվեցին և նայեցին դեմքիս՝ իրենից ընդամենը մի ձեռքի հեռավորության վրա, և նա կոտրված ձայնով գոռաց. «Անիծյալ անասուն»։ երբ նրա մարմինը պայթեց իմ մարմնի վրա, նրա ազդրերը զարկվեցին ինձ վրա մի կատաղությամբ, որը նա չկարողացավ զսպել:
  
  
  Ավելի ուշ մենք միասին պառկեցինք, նրա գլուխը դրած իմ ուսին, յուրաքանչյուրս մեկ ծխախոտ էինք ծխում,
  
  
  «Դա ոչինչ չի փոխում», - ասաց ինձ Կոնսուելան: Նրա աչքերը հառել էին առաստաղին։ «Սա էի ուզում անել…»
  
  
  «...Մենք ուզում էինք դա անել», - ուղղեցի նրան:
  
  
  «Լավ, մենք ենք», - ասաց նա: «Բայց դա ոչինչ չի փոխում։ Մտածեք դրա մասին հենց հիմա»:
  
  
  «Ես չէի կարծում, որ դա կլինի»:
  
  
  «Չնայած լավ էր», - ասաց նա՝ դառնալով դեպի ինձ և ժպտալով: «Ես սիրում եմ սիրով զբաղվել ցերեկային լույսի ներքո»:
  
  
  «Շատ լավ էր».
  
  
  «Տե՛ր,- ասաց նա,- այնքան լավ էր նորից տղամարդ ունենալը: Ոչ ոք չէր անհանգստանում։ Ուղղակի ուղիղ,- ես ավելի ամուր գրկեցի նրան:
  
  
  «Սա խելագարություն է», - մտածեց Կոնսուելան: «Առաջին անգամ չպետք է այդքան լավ լինի»:
  
  
  «Երբեմն պատահում է».
  
  
  «Կարծում եմ, որ դուք միշտ լավ կլինեք», - ասաց Կոնսուելան: «Պարզապես մի մտածիր դրա մասին, չէ՞: Մենք չգիտենք, արդյոք դա երբևէ կրկնվի, չէ՞: «
  
  
  Նա այնպես շրջվեց դեպի ինձ, որ պառկեց կողքի վրա, մի ոտքը դրեց ոտքիս վրա և սեղմվեց մարմնիս վրա։
  
  
  «Լսիր», - ասաց նա հրատապ շշուկով, - զգույշ եղիր, լա՞վ: Խոստացիր, որ զգույշ կլինես։
  
  
  «Ես կարող եմ հոգ տանել իմ մասին», - ասացի ես:
  
  
  «Այդպես են ասում բոլորը», - ասաց նա: Նրա մատները դիպչեցին կրծքիս սպիներին։ «Դուք այնքան էլ ուշադիր չէիք, երբ ստացաք, չէ՞»:
  
  
  «Ես ավելի զգույշ կլինեմ».
  
  
  Կոնսուելան թռավ ինձնից և պառկեց մեջքի վրա։
  
  
  «Հիմա»: - ասաց նա խռպոտ հասուն ձայնով: «Կին լինելը դժոխք է: Գիտե՞ք սա ինչ է»։
  
  
  ԳԼՈՒԽ ԻՆՆԵՐԸ
  
  
  Կոնսուելան գնաց տուն՝ հագնվելու։ Նա ասաց, որ կվերադառնա մոտ մեկ ժամից, որպեսզի ինձ հետ հանդիպման տանի: Հանգիստ ցնցուղ էի ընդունում ու սափրվում, երբ հեռախոսը զանգեց։ Դժգոհ ձայնը չփորձեց ինքն իրեն ճանաչել:
  
  
  «Ստոչելին ցանկանում է տեսնել քեզ։ Հենց հիմա. Նա ասում է, որ դա կարևոր է: Վեր կաց այստեղ որքան հնարավոր է շուտ:
  
  
  Հեռախոսը լռեց ձեռքերիս մեջ։
  
  
  * * *
  
  
  Ստոչելիի մուգ, կլոր դեմքը գրեթե մանուշակագույն էր՝ անզոր զայրույթից։
  
  
  «Նայիր սա», - բղավեց նա ինձ: «Անիծի՛ր, սրան նայիր, բոզի տղան ինչ էլ որ լինի, դա ստացել է։
  
  
  Նա իր հաստ ցուցամատը ցույց տվեց մի փաթեթ, որը փաթաթված էր շագանակագույն թղթի մեջ, որի վրա կպցված էր կապույտ թղթի կտոր։
  
  
  «Դուք կարծում եք, որ սա իմ անիծյալ լվացքն է»: Ստոչելլին իր խռպոտ ձայնով բղավեց ինձ վրա. "Վերցրեք. Արի՛, վերցրու՛: »
  
  
  Ես պայուսակը հանեցի սուրճի սեղանից։ Դա շատ ավելի ծանր էր, քան պետք է լիներ։
  
  
  «Մենք բացեցինք այն», - մռնչաց Ստոչելին: «Գուշակիր, թե ինչ կա ներսում»:
  
  
  «Ես չպետք է գուշակեմ»:
  
  
  «Դուք իրավացի եք», - ասաց նա կատաղած: «Հինգ կիլոգրամ ձի. Ինչպե՞ս է դա ձեզ դուր գալիս»:
  
  
  «Ինչպե՞ս է նա հայտնվել այստեղ»:
  
  
  «Սուրհանդակը բերեց։ Նա բարձրանում է վերելակով, ուստի տղաներս կանգնեցնում են նրան մուտքի մոտ։ Նա նրանց ասում է, որ սա այն լվացքն է, որը ես երեկ ուղարկել եմ, այն դնում է աթոռին և վերելակով հետ է իջեցնում ցած։ Նույնիսկ թեյավճար են տալիս նրան։ Այս հիմար սրիկաները! Անիծված փաթեթը նստում է այնտեղ ավելի քան մեկ ժամ, մինչև նրանք նույնիսկ կմտածեն պատմել ինձ այդ մասին: Ինչպե՞ս է դա ձեզ դուր գալիս: »
  
  
  «Նա հյուրանոցի աշխատակից էր»:
  
  
  Ստոչելլին գլխով արեց։ «Այո, նա աշխատող է։ Մենք նրան բերեցինք այստեղ... Նա միայն գիտի, որ նա նստած է վաճառասեղանի վրա՝ սպասավորի տաղավարում և սպասում է առաքմանը: Լվացքի թերթիկի վրա իմ անունը և պենտհաուսի համարն է, ուստի նա այն բերում է այստեղ»:
  
  
  Ես հարցրեցի. -Չեմ կարծում, որ նա տեսավ, թե ով է թողել:
  
  
  Ստոչելլին օրորեց կլոր, գրեթե ճաղատ գլուխը։ «Ոչ, դա հենց այդպես էր։ Սա կարող էր պատմել հյուրանոցի սպասարկու կայանման աշխատակիցներից որևէ մեկը: Նա պարզապես առաջինը տեսավ այն և մտածեց, որ այլ փաթեթ կբերի»:
  
  
  Ստոչելլին ծանր ոտքով ոտքով ոտքի կանգնեց դեպի պատուհանը։ Նա դատարկ նայեց փաթեթին՝ չտեսնելով այն։ Այնուհետև նա շրջեց իր հաստ ու գնդիկավոր մարմինը դեպի ինձ:
  
  
  «Ի՞նչ էիր անում վերջին մեկուկես օրը»: - նյարդայնացած հարցրեց նա:
  
  
  «Քեզ չմեռնելուց», նույնքան կտրուկ ասացի ես։ «Michaud կազմակերպությունը մարդ է ուղարկել այստեղ, որպեսզի տեղական կազմակերպությունը սպանի քեզ»:
  
  
  Մի պահ Ստոչելին անխոս մնաց։ Նա հիասթափված բռունցքը խփեց մյուս ձեռքի ափի մեջ։
  
  
  — Ի՞նչ դժոխք։ նա պայթեց. "Անիծել? Նախ Հանձնաժողովը, իսկ հիմա՝ Միշոյի բանդան։ Նա օրորեց գլուխը կարճ զայրացած ցլի պես։ Նա պահանջեց. -Իսկ դու որտեղի՞ց իմացար այս մասին։
  
  
  «Նա կապվեց ինձ հետ».
  
  
  "Ինչի համար?" - Ստոչելիի փոքրիկ աչքերը կենտրոնացան ինձ վրա՝ կասկածելիորեն նեղանալով նրա կլոր դեմքին։ Նա չէր սափրվել, և սև կոճղերը հակադրվում էին մազի մի քանի թելերի սև փայլին, որը նա սանրեց իր ճաղատ կետի վրա։
  
  
  «Նրանք ուզում են, որ ես օգնեմ նրանց սպանել քեզ»:
  
  
  «Եվ դուք ինձ ասում եք այս մասին»: Նա ձեռքերը դրեց կոնքերին, ոտքերը խրված, թեքվելով դեպի ինձ, կարծես դժվարությամբ էր զսպում իրեն հարձակվելուց։
  
  
  «Ինչո՞ւ ոչ, չէ՞, ուզում ես իմանալ։
  
  
  — Ի՞նչ ասացիր նրանց։ - հարցրեց Ստոչելլին:
  
  
  «Քեզնից հեռանալու համար»:
  
  
  Ստոչելլին հարցական բարձրացրեց հոնքը։ — Իսկապե՞ս, ուրիշ բան, իսկ եթե ոչ, ապա ի՞նչ։
  
  
  «Այդ դեպքում ես կբացահայտեմ նրանց կազմակերպությունը»:
  
  
  «Դուք նրանց դա ասացի՞ք»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  Ստոչելլին մտախոհ սեղմեց իր փոքրիկ շրթունքները... «Դու կոպիտ ես խաղում, չէ՞...»:
  
  
  «Նրանք էլ».
  
  
  «Ի՞նչ ասացին նրանք, երբ դու դա ասացիր նրանց»:
  
  
  «Այսօր կեսօրին ես պետք է ստանամ նրանց պատասխանը»:
  
  
  Ստոչելին փորձում էր անհանգստություն չցուցաբերել։ «Ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ կասեն։
  
  
  «Որոշեք ինքներդ. Նրանց ավելի շատ պետք է Միշոյի կազմակերպությունը, քան դուք: Դա ձեզ դարձնում է ծախսվող»:
  
  
  Ստոչելլին ռեալիստ էր։ Եթե վախեցել է, ցույց չի տվել։ «Այո, դուք պետք է այդպես մտածեք, չէ՞»: Նա հանկարծ փոխեց թեման:
  
  
  «Ժան-Պոլ Սևյե անունով մեկը: Դու ճանաչո՞ւմ ես նրան»:
  
  
  Նրա ճակատը մտախոհ կծկվեց։ — Սևիե՞ր։ Նա օրորեց գլուխը։ «Չեմ կարծում, որ երբևէ հանդիպել եմ նրան»:
  
  
  Ես նկարագրեցի Ժան Պոլին։
  
  
  Ստոչելլին նորից գլուխը օրորեց։ «Ես դեռ չեմ ճանաչում նրան. Բայց դա ոչինչ չի նշանակում։ Ես երբեք ուշադրություն չեմ դարձրել նրանցից ոչ մեկին, բացի կազմակերպությունը ղեկավարող տղաներից։ Michaud, Berthier, Dupre. Ես ուրիշին չէի ճանաչի»։
  
  
  -Դիտրիխ անունը Ձեզ ինչ-որ բան նշանակու՞մ է:
  
  
  Ոչ մի արձագանք. Եթե Ստոչելին գիտեր անունը, նա լավ թաքցնում էր այն։ «Երբեք չեմ լսել նրա մասին: Ո՞ւմ հետ է նա։
  
  
  «Ես չգիտեմ, արդյոք նա ինչ-որ մեկի հետ է: Դուք երբևէ գործ ունեցե՞լ եք այդ անունով որևէ մեկի հետ: «
  
  
  «Լսիր,- մռնչաց Ստոչելլին,- ես իմ կյանքում հանդիպել եմ մի քանի հազար տղայի: Ինչպես դժոխք եք ակնկալում, որ ես կհիշեմ բոլոր նրանց, ում հանդիպել եմ: Դա հաստատ է, ոչ ոք, ում հետ երբևէ գործ չեմ ունեցել: Ո՞վ է այս տղան»:
  
  
  — Չգիտեմ, երբ իմանամ, կհայտնեմ։
  
  
  «Լավ», - ասաց Ստոչելին՝ անտեսելով թեման: «Հիմա ես ձեզ համար մի փոքր աշխատանք ունեմ։ Ես ուզում եմ, որ դուք ազատվեք այս անիծյալ փաթեթից: Նա բթամատը ցույց տվեց փաթեթի վրա։
  
  
  «Ես քո պատվիրած տղան չեմ: Խնդրեք ձեր մարդկանցից մեկին նետել այն:
  
  
  Ստոչելին բարձր ծիծաղեց։ «Ի՞նչ է պատահել քեզ. Դուք կարծում եք, որ ես հիմա՞ր եմ: Դուք կարծում եք, որ ես այնքան հիմար եմ, որ թույլ տամ իմ տղաներից որևէ մեկին հինգ կիլոգրամ հերոինով վազել այս հյուրանոցով: Եթե բռնվում են, դա ինձ մատով ցույց տալու պես մի բան է: Բացի այդ, դու լավ գիտես, որ ես չեմ կարող վստահել, որ նրանք կազատվեն սրանից: Գիտե՞ք ինչ արժե։ Ում էլ տամ, առաջին բանը, որ նա կանի, կփորձի հասկանալ, թե ինչ տեսանկյունից կարող է վաճառել: Հինգ կիլոգրամն ավելի լավ է, քան փողոցում միլիոն դոլարը. Դա չափազանց մեծ գայթակղություն է: Ոչ պարոն, ոչ իմ տղաներից մեկը: — Ես փոխեցի միտքս։— Լավ,— ասացի ես։— Ես կվերցնեմ։— Ստոչելին հանկարծ կասկածեց իմ հեշտ համաձայնությանը։— Սպասիր,— մռնչաց նա։— Ոչ այնքան արագ։ Ինչո՞ւ չասացիր, որ գնամ։ Ես քեզանից մեծ լավություն եմ խնդրում։ Դուք կբռնվեք սրանից և հաջորդ երեսուն տարին կանցկացնեք մեքսիկական բանտում, չէ՞: Ինչ լսել եմ, նույնիսկ երեսուն րոպե անցկացնելու տեղ չկա։ Ուրեմն ինչու՞ ես ուզում վիզդ այդքան հեռու հանել ինձ համար: «
  
  
  Ես ժպտացի նրան և ասացի. «Կարևոր չէ, Ստոչելի։ Այստեղ միայն ես եմ, ում կարելի է վստահել, որ կազատվեմ քեզ համար և չեմ կեղտոտում իմ հետույքը։ Ես չէի պատրաստվում նրան ասել, թե ինչ նկատի ունեմ: Որքան քիչ Սթոքլին իմանա իմ ծրագրերի մասին, այնքան լավ: Ստոչելլին դանդաղ գլխով արեց։ «Այո, մտածիր, ծիծաղելի է, չէ՞, պարզվում է, իմ բոլոր տղաներից միայն դու ես, ում վրա կարող եմ հույս դնել»:
  
  
  "Շատ զվարճալի."
  
  
  Ես վերցրեցի փաթեթը և դրեցի թևիս տակ, հետո շրջվեցի, որ հեռանամ։
  
  
  «Թույլ տվեք իմանալ, թե ինչ է կատարվում», - ասաց Ստոչելին գրեթե բարեկամական ձայնով։ Նա ինձ հետ քայլեց դեպի դուռը։ «Ես նյարդայնանում եմ այստեղ նստած՝ չիմանալով, թե ինչ է կատարվում»:
  
  
  Ես վերելակով իջա իմ սենյակ՝ առանց որևէ մեկի հանդիպելու։ Բանալով բացեցի դուռը ու ներս մտա։ Եվ նա կանգ առավ։ Իմ անկողնու վրա դրված էր շագանակագույն թղթով փաթաթված մի պայուսակ, որին կցված էր կապույտ լվացքի ցուցակը, որը նույնն էր, ինչ ես բռնել էի թեւիս ծուռումով, որը հենց նոր էի վերցրել Ստոչելիի պենտհաուսից։
  
  
  * * *
  
  
  Ինձնից տաս րոպեից ոչ ավել պահանջվեց ամեն ինչ շտկելու համար, որպեսզի երբ ոստիկանները գան, ոչինչ չգտան։ Եթե օրինակը նույնը լիներ, ես գիտեի, որ ոստիկանությունը տեղեկություն կստանար, որ նրանք կարող են հերոինի մի պաշար գտնել Ստոչելիի պենտհաուսում, ևս մեկը՝ իմ սենյակում: Հավանաբար նրանք արդեն ուղեւորվում էին հյուրանոց։
  
  
  Կես ժամ չանցած՝ ես նախասրահում էի և սպասում էի, որ Կոնսուելան ինձ վերցնի։ Ես տեսախցիկը դրել էի վզիս, որի վրա ամրացված էր 250 մմ հեռաֆոտո ոսպնյակ: Ուսիս կովի կաշվից մեծ պայուսակ ունեի տեսախցիկի վրա։
  
  
  Կոնսուելան ուշացավ։ Ես դրեցի ծանր տեսախցիկով պայուսակ, իսկ տեսախցիկը միացրեցի
  
  
  աթոռի նստատեղ. «Հետևիր ինձ, լավ», - ասացի ես մեսենջերներից մեկին՝ նրան տալով տասը պեսոյի թղթադրամ: Ես մոտեցա սեղանին։
  
  
  Գործավարը ժպտալով նայեց ինձ։
  
  
  -Սենյոր Ստեֆանս, այնպես չէ՞: Կարող եմ Ձեզ օգնել?"
  
  
  «Հուսով եմ, որ այդպես է», - ասացի ես քաղաքավարի: «Դուք գրանցված հյուր ունեք Դիտրիխ անունով՝ Հերբերտ Դիտրիխ»:
  
  
  «Մոմենտիտո», - ասաց գործավարուհին՝ դառնալով դեպի հյուրի թղթապանակը։ Նա սկանավորեց այն, ապա նայեց վերև։ «Այո, սենոր Էլ սենոր Դիտրիխը եկավ երեկ։
  
  
  Երեկ? Եթե Դիտրիխը ժամանել էր երեկ, իսկ Ստոչելին մեկ օր առաջ, և նա նույն ինքնաթիռով թռավ Ստոչելիի հետ, ապա որտե՞ղ էր Դիտրիխը քսանչորս ժամ։
  
  
  Ես մի պահ մտածեցի այդ մասին և հետո հարցրի. «Գիտե՞ք, թե նա ինչ սենյակում է»:
  
  
  «Նա ինը-երեք համարն է», - ասաց գործավարը և նորից ստուգելով թղթապանակը:
  
  
  «Դուք պատահաբար գիտե՞ք, թե ինչ տեսք ունի նա»: Ես հարցրեցի. «Հնարավո՞ր է, որ դուք կարող եք դա նկարագրել ինձ»:
  
  
  Գործավարը թոթվեց ուսերը։ «Lo siento mucho, սենյոր Ստեֆանս. Սա անհնար է! Կներեք, բայց ես հերթապահ չէի, երբ սենյոր Դիտրիխը գրանցվեց:
  
  
  «Կարևոր չէ», - ասացի ես նրան: «Այնուամենայնիվ, շնորհակալություն»: Ես նրան հանձնեցի ծալված թղթադրամը։
  
  
  Գործավարը ժպտաց ինձ։ «Դե Նադա, սենոր. Եթե ես կարողանամ օգնել ձեզ ապագայում, խնդրում եմ ինձ տեղյակ պահեք»:
  
  
  Ես հետ գնացի նախասրահով և վերցրեցի սարքավորումներս: Ես տեսախցիկը կախեցի վզիցս, երբ Կոնսուելան մոտեցավ ինձ։
  
  
  «Աստված իմ,- ասաց նա՝ ծիծաղելով ինձ վրա,- դու իսկապես զբոսաշրջիկի տեսք ունես՝ այդ ամբողջ լուսանկարչական սարքավորումները քեզ կապած»:
  
  
  Ես ի պատասխան ժպտացի նրան: «Իմ արհեստի գործիքները», - հեշտությամբ ասացի ես: «Ես անկախ լուսանկարիչ եմ, հիշու՞մ եք»:
  
  
  «Ասա ինձ այդ մասին ավելի ուշ», - ասաց Կոնսուելան՝ նայելով իր ձեռքի ժամացույցին և բռնելով ձեռքս։ «Եթե խցանվենք երթեւեկության մեջ, կուշանանք»։
  
  
  Հենց նոր էինք դուրս գալիս հյուրանոցի դիմացի օղակաձև ճանապարհից, երբ ոստիկանական մեքենան շրջվեց և շքանշանի ձայնով կանգ առավ մուտքի դիմաց։ Չորս ոստիկաններ դուրս թռան ու արագ մտան հյուրանոց։
  
  
  «Ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ են նրանք ուզում»: - հարցրեց Կոնսուելան՝ նայելով հետևի հայելու մեջ։
  
  
  «Ես անիծված կլինեմ, եթե իմանամ»։
  
  
  Կոնսուելան կողքից նայեց ինձ, բայց ավելին ոչինչ չասաց։ Նա կենտրոնացավ Կոստերա Միգել Ալեմանի երկայնքով արագանալու վրա՝ Ակապուլկո Հիլթոնից մինչև Դիանա շրջան, որտեղ Պասեո դել Ֆարալոնը հատում է Կոստերան: Նա մեքենայով վարում էր 95-րդ մայրուղով դեպի հյուսիս դեպի Մեխիկո քաղաք:
  
  
  Ճանապարհից մոտ մեկ մղոն այն կողմ Կոնսուելան թեքվեց դեպի ստորոտը տանող հողոտ ճանապարհը։ Ի վերջո, նա մտավ մեքենաներով կիսով չափ լեփ-լեցուն խճաքարով ավտոկայանատեղի:
  
  
  «Էլ Կորտիխո», - հայտարարեց նա: «Ֆերմա տուն»
  
  
  Ես տեսա մի փայտե կառույց՝ ներկված վառ կարմիր և սպիտակ գույնով, որն իրականում ոչ այլ ինչ էր, քան գետնից վեց ոտնաչափ բարձրությամբ կառուցված մի մեծ շրջանաձև հարթակ, որը շրջապատում էր ավազով պատված փոքրիկ օղակը: Տեղանքի վրա սալիկապատ տանիք է կանգնեցվել, որի կենտրոնը բաց էր դեպի երկինք և պայծառ արև։ Պլատֆորմն ինքնին տասը ոտնաչափ լայնություն ուներ, բավական լայն, որպեսզի տեղավորվեին փոքր սեղաններ երկու խորության շուրջը շրջապատում:
  
  
  Մենք նստեցինք բազրիքի մոտ սեղանի մոտ, այն դարպասի դիմաց, որով պետք է անցնեին ցուլերը։ Այս դիրքից բոլորովին անխոչընդոտ էր մեր տեսադաշտը դեպի ներքեւի օղակը։
  
  
  Խումբը սկսեց դանդաղ մեղեդի նվագել։ Չորս տղամարդիկ դուրս եկան ռինգի պինդ ավազի վրայով՝ ցուցադրելով երաժշտության ռիթմը: Ամբոխը ծափահարեց նրանց։
  
  
  Ես ակնկալում էի, որ նրանք հագնված կլինեն ավանդական trajas de luces-ով, ամուր կարված, փայլուն ասեղնագործված «լույսերով կոստյումներով», որոնք կրում էին մատադորները, որոնք ես դիտել էի Պամպլոնայի, Բարսելոնայի, Մադրիդի և Մեխիկոյի ցլահրապարակներում: Փոխարենը, չորսը կրում էին կարճ մուգ բաճկոններ, սպիտակ խճճված վերնաշապիկներ և մոխրագույն տաբատներ՝ սև երկարաճիտ կոշիկների մեջ: Նրանք կանգ առան ռինգի ծայրին և խոնարհվեցին։
  
  
  Հնչեցին ցրիվ ծափահարություններ։ Մատադորները շրջվեցին և հետ գնացին, անհետանալով մեզնից ներքև գտնվող հարթակի տակ։
  
  
  Մեր կողքի սեղանը լիքն էր։ Խմբում վեց հոգի է եղել։ Երեք աղջիկներից երկուսը մեջքով նստեցին ռինգին։ Նրանցից մեկը շիկահեր էր, մյուսը՝ կարմրահեր։ Երրորդ աղջիկը փոքրամարմին էր ու մուգ, քարե նրբագեղ դեմքով։
  
  
  Սեղանի գլխին մի բարձրահասակ, ալեհեր մեծ փորով մի տղամարդ սկսեց կատակել աղջիկների հետ։ Մի բարձրահասակ, նիհար տղամարդ նստած էր կարմիր մազերով տղամարդու և թիկնեղ, բրոնզե դեմքով մեքսիկացու միջև։
  
  
  Ես թեքվեցի Կոնսուելայի կողմը։ «Սրանք ձեր ժողովուրդն են»:
  
  
  — Նրանցից երկուսը։ Նրա ձայնը հազիվ ավելի բարձր էր, քան շշուկը։ Նա չշրջվեց ռինգից:
  
  
  — Ո՞ր երկուսը։
  
  
  «Ձեզ կտեղեկացնեն»։
  
  
  Այժմ պիկադորը ռինգ մտավ ձիու վրա, որի աջ կողմում ծանր լիցք էր դրված, իսկ աջ աչքի կողքին՝ երկար ցուլ, որպեսզի չտեսնի ցուլին։
  
  
  Ցուլն իջեցրեց եղջյուրները և շտապեց ձիու մոտ։ Պիկադորը կատաղի հարվածով թեքվեց ցած և ցուլի ձախ ուսը խորը մխրճեց պիկադորը՝ իր ծանրությունը դնելով երկար բռնակի վրա։ Նա խիստ դիմադրեց ցլի ճնշմանը՝ եղջյուրները հեռու պահելով ձիուց։ Ցուլը փրկվեց տանջալից ցավից և վազեց մատանու շուրջը, վառ արյուն ցայտեց ուսին վերքից, գծավոր կարմիր ժապավենը փոշոտ սև մաշկի վրա։
  
  
  
  Ռինգ մտավ առաջին բանդերիլերոն։ Յուրաքանչյուր ձեռքում նա երկար լիսեռով մի նիզակ էր պահում և, եռանկյունի ձևով ձեռքերը մեկնելով, կոր վազում էր դեպի ցուլը։ Ցուլը գլուխն իջեցրեց՝ լիցքավորելու։ Կռանալով՝ բանդերիլերոն ցլի յուրաքանչյուր ուսին սրած նիզակներ դրեց։ Սուր երկաթը սահեց կենդանու կոշտ կաշվի մեջ, կարծես այն անձեռոցիկից պատրաստված լիներ: Ես նայեցի կողքի սեղանի մարդկանց։ Նրանցից ոչ մեկն ինձ վրա ուշադրություն չդարձրեց։ Նրանք ռինգում հետևել են գործողություններին։ Մատադորը նորից դուրս եկավ՝ տանելով փոքրիկ մուլետա։ Նա կարճ քայլերով մոտեցավ ցուլին՝ փորձելով ստիպել նրան շտապել։ Ցուլը շատ վատն էր։ Բայց մատադորի հետ ավելի վատ էր։ Հարեւան սեղանի շիկահերը շրջվեց ռինգից։ «Հեյ, Գարեթ, ե՞րբ են սպանում ցուլին»։ «Մեկ-երկու րոպեից», - պատասխանեց ծանրացած մարդը: «Դուք չեք տեսնի այն, մինչև չշրջվեք»: «Ես չեմ ուզում սա տեսնել: Ես չեմ սիրում արյան տեսքը։ Ցուլը հոգնած էր։ Մատադորը պատրաստ էր սպանել։ Ցլի կողքերը ուժասպառ էին, գլուխը թեքված դեպի ավազը։ Մատադորը քայլեց դեպի իջեցված գլուխը, կռացավ և Սուրը մխրճվեց ցուլի մեջ: Նա բաց թողեց ողնաշարը, ցուլը անմիջապես կփլուզվի, սա գրեթե ակնթարթային մահ է Նրա պարանոցի մեջ, արյունը հոսում էր նրա ուսերի վրա գտնվող երկու նիզակներից և նկարում պատկերված բաց վերքից Շիկահերը, ով ակամայից շրջվեց դեպի մատանին: «Սա այնքան անիծված արյունոտ երկիր է»: «Մենք դեռ պարզունակ ժողովուրդ ենք»: Պողպատը և արյունահեղությունը ուժեղացնում են մեր տղամարդկային խիզախությունը սուրը. Մատադորը թեքվեց ցլի վրա և կտրատող շարժում արեց։ Սայրը կտրել է ողնուղեղը, և ցուլը ընկել է ավազի վրա: Գարեթը շրջեց գլուխը և գրավեց իմ աչքը։ Նա վեր կացավ։ «Ես մի քանի շիշ վիսկի ունեմ մեքենայում», - ասաց նա բարձրաձայն: — Գնանք նրանց բերենք, Կառլոս։ Ես տեսա, որ նրանք շրջում են արենայի պարագծով և անցնում փայտե հարթակը, որը տանում էր դեպի կայանատեղի: Կոնսուելան դիպավ ձեռքիս։ «Դուք կարող եք միանալ նրանց հիմա»: Ես նրանց հետևեցի պարիսպից դուրս։ Գարեթը ճանապարհ ընկավ կայանված մեքենաների միջով, մինչև հասավ լոտի ծայրամասը։ Նա կանգ առավ, որ շրջվի և սպասի ինձ։ Երբ մոտեցա, սառը նայեց ինձ։ Ես կանգ առա նրա դիմաց։ Չգիտեմ, թե ինչ էր նա սպասում ինձնից, բայց ես ոչ մի խոսք ու ժամանակ չվատնեցի։ «Հանգիստ թողեք Ստոչելլիին», - կտրուկ ասացի ես՝ նայելով Գարեթի ծանր, ռազմատենչ դեմքին։ Այնուհետև հայացքս ուղղվեց դեպի Կառլոսը, ով անտրամադիր քաղաքավարի արտահայտությամբ հանդիպեց հայացքիս։ Կառլոսը հագել էր բաց կանաչ տաբատ, հում մետաքսե վերնաշապիկ և իր փոքրիկ ոտքերին սպիտակ շղարշով բոքոններ։ Նա երևում էր, թե ինչպես էր ցայտնոտի, բայց ես նրա մեջ զգացի կոշտության խորը միջուկ, որը Գարեթը չուներ: Գարեթը բլեֆ էր անում և շքեղ էր։ Երկուսից ավելի վտանգավորը Կառլոսն էր: Կառլոսը ձեռքը մեկնեց և դիպավ ձեռքիս։ Նրա ձայնը շատ հանգիստ ու քաղաքավարի էր։ «Սինյոր, ես կարծում եմ, որ Ակապուլկոյի կլիման շատ անառողջ է դարձել ձեզ համար»:
  
  
  "Ես չեմ վախենում".
  
  
  Կառլոսը թեթևակի թոթվեց իր հաստլիկ ուսերը։ «Սա շատ վատ է», - նկատեց նա: «Մի փոքր վախը երբեմն կարող է փրկել մարդու կյանքը»: Ես երես թեքվեցի նրանցից՝ թաքցնելով զայրույթս։ Ես ռինգ վերադարձա սեղանների միջով Կոնսուելային: Ես շոշափեցի նրա ձեռքը: «Խնդիրներ կլինեն. Կարող եք վերադառնալ քաղաք ձեր ընկերների հետ: — Իհարկե, ինչո՞ւ։ «Տո՛ւր ինձ քո մեքենայի բանալիները։ «Ես նրանց կթողնեմ իմ հյուրանոցում»։ Կոնսուելան օրորեց գլուխը։ «Ես քեզ այստեղ եմ բերել։ Ես քեզ հետ կտանեմ։ — Ուրեմն գնանք։ Ես հավաքեցի տեսախցիկս և սարքավորումների մի մեծ պայուսակ: Ինձանից մի քայլ հետևելով Կոնսուելային՝ ես դուրս եկա պարիսպից։ Մենք անցնում էինք փոքրիկ փայտե կամրջով, կողքիս կանգնած էր Կոնսուելան, երբ հանկարծ աչքիս ծայրով ինչ-որ շարժում որսացա։ Մաքուր, բնազդային ռեֆլեքսով ես Կոնսուելային ինձնից հեռու շպրտեցի բազրիքի դեմ և շտապեցի դեպի փայտե պատը, որը կազմում էր անցուղու մի կողմը։ Ես անկյան տակ ցատկեցի պատից, պտտվեցի և մի ծնկի ընկա։ Վիզս վառվեց, կարծես ինչ-որ մեկը տաք երկաթով այրել էր։ Ես զգացի, որ արյան կաթիլ հոսեց օձիքս: "Ինչ է դա?" - բացականչեց Կոնսուելան, իսկ հետո նրա հայացքն ընկավ երկարափայտ բանդերիլային, որը դեռ դողում էր մեր միջև եղած պատի մեջ, որի սրած պողպատե հասկը խորապես խրված էր փայտի մեջ: Երկար բռնակ՝ մահացու մետրոնոմի նման ետ ու առաջ պտտվող ժապավենով։
  
  
  
  
  Հիշեցի, թե ինչպես հեշտությամբ փշոտ պողպատը ծակեց ցլի կաշվի մաշկը։ Դժվար չէր պատկերացնել, թե ինչպես է կոկորդս ծակող պարսատիկը, եթե ես այդքան արագ չգործեի։
  
  
  Ես կանգնեցի և մաքրեցի տաբատի ծնկների փոշին։
  
  
  - Ձեր ընկերները ժամանակ չեն կորցնում,- ասացի ես կատաղած: «Հիմա գնանք այստեղից»։
  
  
  * * *
  
  
  Դահլիճում ինձ սպասում էր Ժան Պոլը։ Նա ոտքի թռավ, երբ ես ներս մտա։ Ես քայլեցի նախասրահով դեպի վերելակներ, իսկ նա քայլեց իմ կողքով։
  
  
  — Լա՞վ։
  
  
  «Նրանք ինձ ասացին, որ դժոխքը հանեմ Ակապուլկոյից»:
  
  
  — ԵՎ՞։
  
  
  «Ինձ էլ են փորձել սպանել».
  
  
  Մտանք վերելակ։ Ժան Պոլն ասաց. «Կարծում եմ, որ դու վատ վիճակում ես, բարեկամս»:
  
  
  Ես չպատասխանեցի։ Վերելակը կանգ առավ իմ հարկում։ Մենք գնացինք ու քայլեցինք միջանցքով։ Երբ հասանք իմ սենյակ, ես հանեցի բանալին։
  
  
  — Սպասիր,— կտրուկ ասաց Ժան Պոլը։ Նա ձախ ձեռքը մեկնեց դեպի բանալին. «Տո՛ւր ինձ»։
  
  
  Ես նայեցի ներքեւ. Ժան Պոլը աջ ձեռքում ատրճանակ էր պահել։ Ես այդքան սերտորեն չեմ վիճում զենքերի հետ: Ես նրան տվեցի բանալին։
  
  
  «Հիմա մի կողմ քաշվիր».
  
  
  Ես հեռացա։ Ժան Պոլը բանալին մտցրեց կողպեքի մեջ և դանդաղ պտտեց այն։ Հանկարծակի շարժումով դուռը բաց շպրտեց՝ մի ծնկի ընկնելով, ատրճանակը ձեռքին ուղղեց դեպի սենյակը, պատրաստ էր հարվածել ներսից յուրաքանչյուրին։
  
  
  «Այնտեղ ոչ ոք չկա», - ասացի նրան:
  
  
  Ժան Պոլը ոտքի կանգնեց։
  
  
  «Ես երբեք չեմ ամաչում զգույշ լինել», - ասաց նա: Մենք մտանք սենյակ։ Ես դուռը փակեցի մեր հետևից, մոտեցա տեռասի պատուհանին և նայեցի դուրս։ Հետևումս Ժան Պոլը մեզ համար խմիչքներ էր պատրաստում։ Սարքավորումներով պայուսակը գցեցի աթոռին ու տեսախցիկը դրեցի վրան։
  
  
  Նայելով ծովածոցին՝ տեսա մոտորանավակներ, որոնք քարշ էին տալիս ջրային դահուկորդներին: Զբոսանավերի ակումբում խարսխված մի քանի շարժիչ առագաստանավեր կային: Թունա նավը, որը ես տեսել էի նախորդ օրը, դեռ կապված էր նավամատույցին։ Ես մտածեցի դրա մասին։
  
  
  Ժան-Պոլը հարցրեց. «Չե՞ս վախենում ինձնից մեջքդ թեքելուց»:
  
  
  «Ոչ»
  
  
  Նա խառնեց ըմպելիքները։ «Մինչ դուք հեռու էիք, մենք ինչ-որ հուզմունք ունեինք: Հյուրանոց է այցելել տեղի ոստիկանությունը։ Նրանք խուզարկել են Ստոչելիի պենտհաուսի բնակարանը»։
  
  
  — Ուրեմն։
  
  
  «Նրանք նույնպես խուզարկեցին ձեր սենյակը»: Ժան Պոլը ուշադիր նայեց դեմքիս՝ փորձելով որսալ զարմանքի ամենաչնչին արտահայտությունը։ «Սա քեզ անհանգստացնու՞մ է»:
  
  
  «Ես դա սպասում էի».
  
  
  Ես շրջվեցի և նորից նայեցի պատուհանից դուրս։ Ես իմ անկողնու վրա կեղծ լվացքի պայուսակը տեսնելու պահից գիտեի, որ ինձ ոստիկանություն են կանչելու։
  
  
  Նրանց, հավանաբար, զգուշացրել են, որ թմրանյութ փնտրելու համար խուզարկեն և՛ Ստոչելիի բնակարանը, և՛ իմ սենյակը։ Ինչ-որ մեկը փորձեց ծանր շրջանակ դնել Ստոչելիի վրա։
  
  
  Բայց դա չէր ինձ անհանգստացնում:
  
  
  «Ինչո՞ւ է ոստիկանությունը խուզարկում Ստոչելիի պենտհաուսը»: - հարցրեց Ժան-Պոլը:
  
  
  «Որովհետև այսօր նրան լվացքի կապոցի պես փաթաթված հինգ կիլոգրամ հերոին են մատակարարել», - ասացի ես:
  
  
  Ժան Պոլը զարմացած սուլեց.
  
  
  «Ըստ երեւույթին, դա նշանակում է, որ նա ազատվել է դրանից: Էհ բիեն? «
  
  
  «Ես ազատվեցի դրանից նրա համար»:
  
  
  — Օ՞։ Եվս մեկ երկար դադար. «Արդյո՞ք դրա համար են խուզարկել ձեր սենյակը»:
  
  
  «Ոչ. Եվս մեկ փաթեթ, կարծես իմ սենյակ հասցված լինի,- հանգիստ ասացի ես՝ դեռ մեջքով դեպի Ժան Պոլը։ «Եվս հինգ կիլոգրամ ճիշտ նույն փաթեթավորման մեջ»:
  
  
  Ժան Պոլը մտածված մարսել է տեղեկությունը։ Հետո ասաց՝ քանի որ ոստիկանությունը ոչինչ չի հայտնաբերել, կարո՞ղ եմ հարցնել՝ ի՞նչ եք արել հերոինի հետ։
  
  
  «Ես հետս տարա»։
  
  
  «Եվ դուք ազատվեցիք դրանից այսօր կեսօրին: Ինչքան խելացի ես դու, Մոն Ամիլ։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Ոչ, այն դեռ իմ սարքավորումների պայուսակում է: Բոլոր տասը կիլոգրամները: Ես այն ամբողջ օրը ինձ հետ եմ տանում»:
  
  
  Ժան Պոլը շրջվեց և նայեց սարքավորումների մեծ պայուսակին, որը ես դրել էի պատուհանի մոտ գտնվող աթոռին։ Նա սկսեց ծիծաղել։
  
  
  «Դու հումորի հիանալի զգացում ունես, իմ ընկեր։ Գիտե՞ք, թե ինչ կլիներ, եթե ոստիկանությունը դա հայտնաբերեր ձեզ վրա: «
  
  
  — Այո, երեսուն տարի տքնաջան աշխատանք, այդպես էլ ինձ ասացին։
  
  
  «Դա քեզ չի՞ անհանգստացնում»։
  
  
  «Ոչ այնքան, որքան մեկ այլ բան»:
  
  
  Ժան Պոլն ինձ խմիչք բերեց։ Նա վերցրեց իրն ու նստեց աթոռներից մեկի վրա։
  
  
  Նա բարձրացրեց բաժակը։ «A voire sante! Նա մի կում խմեց։ — Ի՞նչն է քեզ խանգարում։
  
  
  Ես շրջվեցի «Դուք». «Դուք Michaud-ի կազմակերպությունից չեք»:
  
  
  Ժան Պոլը մի կում ռոմ խմեց։ Նրա մոխրագույն աչքերում մարտահրավեր կար։ "Ինչու ես այդպես կարծում?"
  
  
  «Նախ, դու չափազանց ընկերասեր ես ինձ հետ։ Դու ավելի շատ նման ես իմ թիկնապահին: Երկրորդ, դուք իրականում չեք մղում Ստոչելիի ոչնչացմանը։ Վերջապես, ամբողջ օրը դուք գիտեիք, որ ինչ-որ մեկը փորձում է շրջանակել Ստոչելլիին, ճիշտ այնպես, ինչպես Միչոյին էին շրջանակում: Սա պետք է քեզ ապացուցեր, որ Ստոչելին չի սարքել Միշոյին, և դրա համար դու սխալ տղայի հետևից ես գնում: Բայց դու ոչինչ չես արել դրա դեմ»։
  
  
  Ժան Պոլը ոչինչ չասաց։
  
  
  Ես առաջ անցա։ «Ոչ միայն դա, այլև դու ամբողջ օրը խրված էիր հյուրանոցում, թեև չորս ոստիկաններ ռեստորանում թմրանյութ էին փնտրում: Եթե դուք իսկապես Մարսելի կազմակերպությունից լինեիք, ապա առաջին անգամ նրանց վրա աչք կդնեիք, դժոխքի պես կվազեիք»:
  
  
  — Ուրեմն։
  
  
  — Ուրեմն ո՞վ ես դու։
  
  
  «Ի՞նչ ես կարծում, ո՞վ եմ ես»:
  
  
  "Ոստիկան."
  
  
  «Ի՞նչն է ձեզ ստիպում մտածել, որ դա այդպես է»:
  
  
  «Այն ճանապարհը, որ դու անցար դուռով մի քանի րոպե առաջ: Սա
  
  
  խիստ ոստիկանական տեխնիկա. Ձեզ այդպես են սովորեցրել։
  
  
  «Դուք խորաթափանց եք, mon vieux! Այո, ես ոստիկան եմ։
  
  
  «Դեղո՞ր»:
  
  
  Ժան Պոլը գլխով արեց։ «L'Office Central Pour la Suppression du Trafic des Stupifiants. Մենք աշխատում ենք ձեր Թմրամիջոցների և վտանգավոր թմրամիջոցների դաշնային բյուրոյի՝ BNDD-ի հետ»:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք մեքսիկական ոստիկանության մասին»:
  
  
  «Այս գործողության համար՝ այո։ Ֆեդերացիան. Նրանք գիտեն, որ ես գաղտնի եմ»:
  
  
  «Միշո կազմակերպությունն իսկապես ինչ-որ մեկին ուղարկեց այստեղ, որպեսզի ստիպի Ակապուլկոյի հանցախմբին վերացնել Ստոչելլիին: Թե՞ դա շապիկ էր։ »
  
  
  «Օ՜, մարդ ուղարկեցին, լավ։ Այդպես մենք իմացանք այդ մասին։ Մենք խնդրեցինք մեքսիկական ոստիկանությանը ձերբակալել նրան, երբ նա իջավ ինքնաթիռից Մեխիկոյում»:
  
  
  «Եվ նա ձեզ բոլորին պատմեց Ստոչելիի հետ կապված իրենց ծրագրերի մասին: Ես կարծում էի, որ կորսիկացիները չեն խոսում: Ենթադրվում է, որ նրանք ավելի լուռ են, քան սիցիլիացիները։
  
  
  Ժան Պոլը ժպտաց ինձ։ «Մեքսիկայի ոստիկանությունն այնքան զուսպ չէ, որքան մենք։ Հատկապես օտարերկրյա հանցագործների հետ։ Նրանք էլեկտրոդներ են ամրացրել նրա ամորձիներին և միացրել հոսանքը։ Նա հինգ րոպե բղավել է, իսկ հետո կոտրվել: Նա երբեք նույնը չի լինի, բայց նա մեզ ամեն ինչ ասաց»:
  
  
  թեման փոխեցի։ «Ինչպե՞ս գիտես իմ մասին»:
  
  
  Ժան Պոլը թոթվեց ուսերը։ «Ես գիտեմ, որ դու AX-ից ես», - ասաց նա: Ես գիտեմ, որ դուք N3-ն եք՝ էլիտար մարդասպան այս կազմակերպությունում: Դրա համար կցանկանայի, որ դուք համագործակցեիք մեզ հետ»։
  
  
  «Ովքե՞ր ենք «մենք». Իսկ ինչպե՞ս»։
  
  
  «Ամերիկացիները ցանկանում են Ստոչելլիին: Մեքսիկայի ոստիկանությունը պահանջում է լուծարել Ակապուլկո կազմակերպությունը։ Իսկ մենք՝ ֆրանսիացիներս, կցանկանայինք խզել կապը Միխոյի, Ստոչելի հանցախմբի և Ակապուլկո հանցախմբի միջև»:
  
  
  «Իմ պատվերները գալիս են Վաշինգտոնից», - ասացի նրան: «Ես պետք է ճշտեմ նրանց հետ»:
  
  
  Ժան Պոլը ժպտաց ինձ։ — Ուզում ես ասել, որ պետք է խորհրդակցես Հոքի հետ։
  
  
  Ես ոչինչ չասացի։ Ժան-Պոլը ոչ մի կապ չուներ Հոքի մասին իմանալու հետ, կամ այն, որ ես թիվ 3-ն եմ, կամ որ ես նշանակված եմ որպես մարդասպան: Նա չափազանց շատ բան գիտեր։
  
  
  «Հեյ, ես ձեզ տեղյակ կպահեմ», - ասացի ես:
  
  
  Ժան Պոլը ոտքի կանգնեց և բաժակը ցած դրեց։ Նա գնաց դեպի դուռը և բացեց այն։ Նա սկսեց դուրս գալ, իսկ հետո շրջվեց դռան շեմքով:
  
  
  «Ես կցանկանայի ձեր պատասխանն ունենալ ոչ ուշ, քան այսօր երեկոյան», - ասաց նա: «Մենք մտադիր ենք...
  
  
  Ինչպես ձայնագրիչի ասեղը հանկարծակի անջատված ձայնապնակից, նրա ձայնը կտրվում է նախադասության կեսից և բառն ավարտվում է զարմանքի անհասկանալի մռնչյունով: Նա սայթաքեց, օրորվեց, կես քայլ առաջ մտավ սենյակ՝ դուռը շրխկացնելով իր հետևից։ Հետո նա մեջքով հենվեց նրան և սահեց հատակին։
  
  
  Ես ցատկեցի սենյակի միջով։ Ժան-Պոլի կոպերը փակ էին։ Մի փրփրուն բոսորագույն պղպջակ հանկարծ պայթեց նրա թոքերից։ Նրա բերանից արյուն հոսեց։ Նրա ոտքերը ուժեղ կծկվեցին հատակին` ի նշան մահվան դեմ բողոքի:
  
  
  Ես ձեռքը տարա դեպի դռան բռնակը, բայց նրա մարմինը փլվեց ներքևի վահանակի վրա և թույլ չտվեց բացել այն:
  
  
  Դրսում միջանցքի հաստ գորգը խլացնում էր հնարավոր ոտնաձայները։ Բռնակը բաց թողեցի ու ծնկի իջա ֆրանսիացու սլացիկ մարմնի առաջ։ Ես զգացի իմ զարկերակը։ Նա բացակայում էր։ Ես կիսով չափ շրջվեցի նրա կողմը և տեսա Ժան-Պոլի մեջքից ոսկրածուծ դանակի բռնակը, որը դուրս էր ցցվել տարօրինակ, չարորակ կազմվածքով։
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՏԱՍԵՐՈՐԴ
  
  
  Մարդասպանի ժամանակը կատարյալ էր: Ես չլսեցի, թե ինչպես են դռները բացվում կամ փակվում։ Ոչ ոք միջանցք դուրս չեկավ։ Իմ սենյակից դուրս միջանցքը լուռ էր։ Ես երկար կանգնեցի Ժան-Պոլի մարմնի վրա, մինչև ձեռքս մեկնեցի և բռնեցի միջանցքի գորգը, դիակը ավելի խորը քաշեցի սենյակ և հեռացրի դռնից։ Ես զգուշությամբ բացեցի դուռը և նայեցի դուրս։ Միջանցքը դատարկ էր։ Ես փակեցի և փակեցի դուռը, ծնկի իջա ֆրանսիացու սլացիկ մարմնի առջև, փռվեցի արյունոտ գորգի վրա և երկար նայեցի նրա դեմքին, անընդհատ զայրույթ զգալով ներսումս, որովհետև ես սխալ էի թույլ տվել։ .
  
  
  Ես պետք է ավելի վաղ El Cortijo-ում հասկանայի, որ Կառլոսն արդեն գործի էր դրել ինձնից ազատվելու բոլոր ծրագրերը, որոնք նա ուներ, նախքան նա և Բրայան Գարեթը նույնիսկ հանդիպեին ինձ: Ես պետք է իմանայի, որ նա երբեք չէր թողնի ինձ կենդանի հեռանալ Ակապուլկոյից, քանի դեռ գիտեի, թե ինչ եմ անելու նրա կազմակերպության հետ։ Կարծում էի, որ ավելի շատ ժամանակ կունենամ, գոնե մինչև վաղը առավոտ, բայց սխալվեցի այդ ենթադրության մեջ։ Ժամանակն անցել է, և այժմ Ժան-Պոլը մահացել է դրա պատճառով: Ես նաև գիտեի, որ երբեք չեմ կարողանա ստիպել մեքսիկական ոստիկանությանը, հատկապես լեյտենանտ Ֆուենտեսին, հավատալ, որ ես չեմ մասնակցել Ժան-Պոլի մահվանը։
  
  
  Իմ գործելու վաղուց ժամանակն էր։ Ես նայեցի Ժան-Պոլի բաց, նայող աչքերին և ձեռքս մեկնեցի կոպերը փակելու։ Ես արձակեցի նրա բաճկոնի կոճակները։ Smith & Wesson Airweight Model 42 .38 տրամաչափի ընկույզի բռնակով ատրճանակը խցկված էր նրա շալվարի գոտկատեղի կարճ պատյանում: Ես ատրճանակը տեղափոխեցի իմ սեփական ազդրի գրպանը։ Ես նայեցի ժամացույցիս՝ դեռ վաղ էր երեկո, որպեսզի փորձեմ ազատվել մարմնից։ Չնայած հյուրանոցում շատ հյուրեր չկային, բայց ենթադրելը, որ միջանցքները հենց հիմա դատարկ էին, չափազանց շատ կլիներ։
  
  
  Ես զգուշությամբ փաթաթեցի նրա դիակը բարակ գորգի մեջ։ ոչ թե մինչև կոճերը, այլ դեմքը ծածկված էր։
  
  
  Օգտագործելով գործվածքների շերտեր, որոնք պոկել էի բարձի երեսից, գորգը կապեցի նրա կրծքին և ծնկներին։
  
  
  Ես սենյակում թաքստոց էի փնտրում։ Հագուստի պահարանը չափազանց վտանգավոր էր, ուստի ես որոշեցի գորգով ծածկված մարմինը հրել երկտեղանոց մահճակալի տակ՝ թույլ տալով, որ ծածկը ընկնի կողքի վրա, որպեսզի դրա ծայրը մնա գրեթե հատակին։
  
  
  Ժան-Պոլը մի պահ ճանապարհից դուրս մնալով, ես կենտրոնացրի իմ ուշադրությունը կատարվածի ապացույցները մաքրելու վրա։ Դահլիճի լույսը վառեցի՝ ստուգելով պատերը արյունահեղության համար։ Ես գտա մի քանիսը: Դռան ստորին վահանակը խառնաշփոթ էր: Լոգարանում սրբիչը թրջեցի սառը ջրով, վերադարձա նախասրահ ու լվացի դուռն ու պատերը։
  
  
  Գորգը թույլ չէր տալիս, որ արյունը չմտնի հատակին։
  
  
  Դրանից հետո ես ողողեցի սրբիչը, ինչպես կարող էի, ճմրթեցի այն և գցեցի հատակին լվացարանի տակ։ Հանեցի արյունոտ շորերս ու լոգանք ընդունեցի։
  
  
  Ես օգտագործեցի ևս երկու սրբիչ, չորացա և փաթաթեցի և մյուս սրբիչի հետ միասին գցեցի լվացարանի տակ։ Թող սպասուհին մտածի, որ ես սլոբ եմ։ Գոնե դա կխանգարեր նրան շատ ուշադիր նայել առաջին սրբիչին։
  
  
  Սափրվելուց հետո ես հագա մաքուր սպորտային վերնաշապիկ, տաբատ և Մադրասի բաճկոն:
  
  
  Ես պատրաստվում էի հագնել Hugo-ն և հագնել Wilhelmina-ն՝ իմ 9 մմ Luger-ը, բայց ցանկացած չափի 9 մմ ատրճանակ բավականին մեծ ուռուցիկ է տալիս: Թեթև հագուստի տակ շատ հեշտ է տեսնել, ուստի ես ատրճանակն ու դանակը թողեցի իմ կցորդի պատյանի կեղծ հատակին:
  
  
  Փոխարենը նստեցի Jean-Paul .38 թեթեւ ատրճանակի վրա:
  
  
  Սովորաբար ես բաճկոն չէի հագնի։ Մայիսյան երեկոները Ակապուլկոյում չափազանց տաք են բաճկոնն ավելորդ դարձնելու համար, բայց ես ունեի Ժան-Պոլ ատրճանակ, և թեև այն փոքր էր, այն դեռ շատ նկատելի էր, եթե ես այն ծածկելու համար որևէ բան չհագեի։
  
  
  Հագնվելուց հետո ես վերադարձա լոգարան։ Ես սափրվելու հավաքածուից վերցրեցի մի շիշ քնաբեր Nembutal: Շշի մեջ տասը-տասներկու պարկուճ կար։ Երբեմն, երբ ես չեմ կարողանում քնել, ես վերցնում եմ դրանցից մեկը: Հիմա ես նրանց համար մեկ այլ կիրառություն ունեի։ Ես գրպանս դրեցի մի փոքրիկ պլաստիկ տարա՝ կես դյույմանոց սոսինձ ժապավենի հետ միասին, որն ունեի իմ առաջին օգնության հավաքածուում:
  
  
  Վերադառնալով ննջարան՝ ես վերցրեցի տեսախցիկս և տեսախցիկի մեծ պայուսակը գցեցի ուսիս։
  
  
  Դռնից դուրս գալուց հետո ես դրսի դռան բռնակին կախեցի ՄԻ Անհանգստացնել նշանը: Սենյակի բանալին դրեցի գրպանս։ Ինչպես շատ հյուրանոցներ, Մատամորոսները բրոնզե ծանր հուշատախտակ էին փակցրել բանալիին, որպեսզի հյուրերը չցանկանան այն տանել իրենց հետ և հակված լինեին բանալին թողնել վաճառասեղանի վրա: Ես չեմ սիրում դա անել: Ես ուզում եմ կարողանամ մտնել և դուրս գալ իմ սենյակ առանց ուշադրություն գրավելու՝ ամեն անգամ կանգնելով իմ գրասեղանի մոտ: Բանալին ու անվանատախտակը ծանրորեն ընկած էին տաբատի հետևի գրպանում։
  
  
  Իջնելով նախասրահ՝ միջանցքում կամ վերելակում մարդ չտեսա։ Առջևի գրասեղանի մոտ ես կանգ առա՝ հարցնելու, թե արդյոք ինձ համար փոստ կա: Ես ոչինչ չէի սպասում, բայց երբ գործավարը շրջվեց դեպի իր հետևի վաճառասեղանները, ես կարողացա ստուգել Suite 903-ի բնիկը։ Երկու բանալիներն էլ դարակում էին։ Դիտրիխը, ըստ երեւույթին, դեռ չէր եկել։
  
  
  Գործավարը ետ դարձավ՝ տխուր ժպտալով։ «Ոչ, պարոն, քեզ համար ոչինչ չկա»: Սա այն նույն գործավարը չէր, որի հետ ես խոսեցի ավելի վաղ,
  
  
  — Դուք ճանաչու՞մ եք սենյոր Դիտրիխին։
  
  
  — Սենոր Դիտրի՞խ։
  
  
  «Սյուիտ ինը երեք», - հուշեցի ես նրան:
  
  
  «Օ՜ Անշուշտ։ Նա շատ լավ պարոն է, ով երեկ է ժամանել: Ես ինքս գրանցել եմ»։
  
  
  «Նա հիմա այստեղ չէ, չէ՞»:
  
  
  Գործավարը գլուխը օրորեց։ «Ոչ. Մոտ կես ժամ առաջ տեսա, որ նա հեռացավ։
  
  
  Համոզվա՞ծ եք, որ մոտ վաթսուն տարեկան է, ես դադարեցի այն ամենը, ինչ գիտեի Դիտրիխի արտաքին տեսքի մասին:
  
  
  «Իհարկե, ես գիտեմ, թե ինչ տեսք ունի նա։ Բավականին բարձր: Շատ բարակ. Շատ աչքի ընկնող: Արծաթագույն մազեր. Կապույտ աչքեր. Նա քայլում է թեթևակի կաղումով, թեև ձեռնափայտ չունի։ Նրա դուստրը շատ գեղեցիկ է»:
  
  
  — Նրա դո՞ւստրը։
  
  
  «Այո, ծերուկ, դու չես կարող մոռանալ նրա նման մի գեղեցիկ աղջկա»: բայց, պարոն, մենք նման հարցեր չե՞նք տալիս»:
  
  
  -Լավ, սա Դիտրիխն է: Հաշիվը հանձնեցի գործավարին։ «Ես ավելի ուշ կկապնեմ նրա հետ»:
  
  
  - Կարո՞ղ եմ նրան հաղորդագրություն թողնել, սինյո՞ր:
  
  
  «Ոչ, ես չգիտեմ, թե երբ կկարողանամ տեսնել նրան: Շնորհակալություն տեղեկատվության համար»:
  
  
  «Դե նադա»:
  
  
  * * *
  
  
  Հերցի գրասենյակից սեդան վարձեցի և գնացի Սանբորն, որտեղ գնեցի Ակապուլկոյի մանրամասն փողոցային քարտեզը։ Սրճարանում ես նստեցի կրպակում, սուրճ պատվիրեցի և իմ դիմացի սեղանին քարտեզ փռեցի։ Ես փորձեցի ճանապարհս գտնել դեպի Բիքֆորդի վիլլա, որտեղ Կոնսուելան ինձ տարել էր երեկ երեկոյան։ Քարտեզը ցույց չէր տալիս բոլոր ավելի փոքր կողմնակի փողոցները, ուստի ես լիովին վստահ չէի, որ ճիշտ փողոց եմ ընտրել: Ես հիշեցի, որ դա կարճ փակուղի էր, և որ դրա վրա ընդամենը մի քանի տներ կային։ Բոլոր տները նայում են ծովածոցին։
  
  
  
  
  
  Վստահ էի, որ փողոցը նորից գտնելու դեպքում կճանաչեմ։ Բիքֆորդի տունը վերջինն էր փակուղու վերջում՝ մեկուսացված մյուսներից։
  
  
  Ես մտովի անցա բոլոր հնարավորությունների միջով, մինչև որ դրանք կրճատեցի երեքի: Ինձանից պահանջվեց երկու բաժակ սուրճ և կես դյուզին ծխախոտ, մինչև վերջապես ծալեցի բացիկը և հեռացա։
  
  
  Փողոցի ծայրը փակուղի չէր, ինչպես ցույց էր տալիս քարտեզը։ Այն լայնացվեց, որպեսզի միանամ մեկ այլ երթուղի, ուստի ես շրջվեցի և փորձեցի երկրորդը: Դա փակուղի էր, բայց դրա վրա չափից շատ տներ կային՝ հնարավորինս սեղմված իրար։
  
  
  Ես նորից փորձեցի։ Դա նույնպես սխալ էր, ուստի ես ետ գնացի մայրուղի և դուրս եկա ճանապարհից: Արդեն գրեթե տասը երեսուն էր։ Ես վառեցի լույսը և նորից բացեցի քարտեզը՝ փորձելով հասկանալ, թե որտեղ եմ սխալվել։ Վերջապես գտա: Ես թեքվեցի սխալ խաչմերուկում: Ես անջատեցի լույսը, փաթաթեցի քարտեզը և վերադարձա ճանապարհ:
  
  
  Այս անգամ փողոցը գտա երկրորդ փորձով։ Նրա երկայնքով չորս լայնորեն առանձնացված տներ էին։ Բիքֆորդի տունը վերջինն էր ծովածոցում. Ցեխե աղյուսից պատրաստված բարձր պատը երկաթե դարպասների ճաղերով բացվեց դեպի փողոց: Ես չմոտեցա նրան։ Մեքենան տեսադաշտից հեռու թողեցի անկյունում և քայլեցի հողային ճանապարհով դեպի դարպասը, որն ամրացված էր շղթայով և կողպեքով։ Սեղմեցի զանգի կոճակը և սպասեցի։ Մթության մեջ ես լսում էի միջատների ծլվլոցը և արմավենու տերևների խշխշոցը, որոնք միմյանց քսվում էին մեղմ, խոնավ ծովային քամու տակ:
  
  
  Անցավ մի քանի րոպե, մինչև հայտնվեց դարպասապահը, ծերունի, ալեհեր կիսաերկար, թևավոր բեղերով, վերնաշապիկը խցկելով իր լայն տաբատի մեջ, երբ նա քայլում էր արահետով:
  
  
  Ես նրան մտածելու ժամանակ չեմ տվել։
  
  
  Ես նկարել եմ իսպաներեն: - «Շտապի՛ր, վեյժո»: «Սենյոր Բիքֆորդը սպասում է ինձ»:
  
  
  Ծերունին մի ոտք կանգնեց դարպասից՝ մտախոհ կնճռոտ հոնքերով ինձ նայելով։
  
  
  "Ես ոչինչ չգիտեմ-"
  
  
  «Բացե՛ք դարպասը»։
  
  
  Ծերունին գրպանից հանեց լապտերը։ Նա այն շրջեց դեպի իմ դեմքը։
  
  
  «Ոչ իմ աչքին, ծեր հիմար: Լույսն ուղղիր իմ ձեռքին»։
  
  
  Ծերունին հնազանդորեն ցույց տվեց լապտերը ցած։ Նա տեսավ կապույտ պողպատ Smith & Wesson-ից .38: Առանց աչքը ատրճանակից կտրելու՝ դարպասապահը մաշված տաբատի գրպանից հանեց բանալիների հաստ փունջ։ Նրա մատները դողացին, երբ նա ընտրեց բանալի և մտցրեց այն։ Կողպեքը բացվեց։ Ձախ ձեռքով ձեռքս մեկնեցի ու շղթան հանեցի։ Ես հրեցի բացեցի դարպասը՝ դեռ ատրճանակն ուղղելով ծերունուն, և ներս մտա։
  
  
  «Փակեք դարպասը, բայց մի՛ կողպեք այն»:
  
  
  Նա արեց այնպես, ինչպես ես ասացի նրան:
  
  
  — Էլ ո՞վ է այստեղ։ Ես ատրճանակով ցույց տվեցի, որ դուրս գամ ճանապարհից։
  
  
  «Միայն սենորն ու սենորան», - պատասխանեց նա նյարդայնացած:
  
  
  "Քո կինը?"
  
  
  «Mi mujer es muerta. Նա մահացել է, միայն ես եմ մնացել։
  
  
  — Ուրիշ ծառայե՞ր։
  
  
  «Գալիս են, այստեղ չեն քնում, մինչև առավոտ չեն գա»:
  
  
  «Սենյոր Բիքֆորդը դեռ պառկե՞լ է քնելու»:
  
  
  Ծերունին օրորեց գլուխը։ «Չեմ կարծում, տակը դեռ լույս կա։
  
  
  Նա նայեց ինձ ջրալի, վախեցած աչքերով։ «Խնդրում եմ, պարոն, ես ծեր մարդ եմ։ Ես ոչ մի դժվարություն չեմ ուզում:
  
  
  «Այսօր այստեղ կարող են շատ անախորժություններ լինել», - ասացի ես՝ նայելով նրան:
  
  
  «Ես կարող եմ շատ հեռու լինել շատ կարճ ժամանակում», - աղաչեց ծերունին: «Հատկապես եթե ոստիկանությունը կարող է գալ»:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: Ձեռքս տարա դրամապանակս և հանեցի չորս հարյուր պեսո՝ մոտ երեսուներկու դոլար։
  
  
  «Ձեր ճանապարհորդությունը հեշտացնելու համար: Ձեր անհարմարության համար: «Թղթադրամները դրեցի դարպասապահի ձեռքը։
  
  
  Ծերունին նայեց ցած և թղթադրամները դրեց գրպանը. «Կարո՞ղ եմ հիմա գնալ»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Տղամարդը բացեց դարպասը մի ձեռքի լայնությամբ և սայթաքեց: Նա անմիջապես վազեց ցած հողոտ ճանապարհով, կոշիկները հարվածում էին կրունկներին և մեղմ քերծող ձայներ արձակում խիճի վրա։ Նա թեքվեց անկյունը և մի քանի վայրկյանում տեսադաշտից դուրս մնաց։
  
  
  Ես հրեցի դարպասը և քայլեցի խնամված տարածքի մթության մեջ դեպի տուն։
  
  
  Խոհանոցից ճաշասենյակ տանող դռնից ես նայում էի Բիքֆորդին և նրա կնոջը։ Նրանք երկուսն էլ նստած էին հյուրասենյակի այն հատվածում, որը ես տեսնում էի ճաշասենյակի մյուս կողմում։
  
  
  Բիքֆորդը ցած դրեց իր ձեռքում գտնվող ամսագիրը և հանեց հաստ շրջանակով ընթերցանության ակնոցը։
  
  
  «Կցանկանայի՞ք խմել նախքան քնելը»: - հարցրեց նա Դորիսին:
  
  
  Դորիսը նստեց բազմոցին՝ մեծ կենտրոնացվածությամբ ներկելով ոտքերի եղունգները։ Առանց վեր նայելու, նա ասաց.
  
  
  Ես մտա ճաշասենյակ և կանգ առա այն կամարի մոտ, որը բաժանում էր այն հյուրասենյակից։ «Առաջարկում եմ դա թողնել ավելի ուշ», - ասացի ես:
  
  
  Բիքֆորդը զարմացած նայեց վեր։ Դորիսը եղունգների լաքի շիշը գցեց սպիտակ բազմոցին։ «Օ՜, ղալաթ»: այն էր, ինչ նա ասաց:
  
  
  Ես մտա հյուրասենյակ և Բիքֆորդին թույլ տվեցի տեսնել ատրճանակը ձեռքիս։
  
  
  Նա պահանջեց. - «Ի՞նչ դժոխք է այս ամենը»:
  
  
  «Ձեր ընկերները չեն ցանկանում, որ ամեն ինչ հեշտ լինի»:
  
  
  Նա լիզեց շրթունքները՝ նյարդայնացած նայելով ատրճանակին։ «Ինչո՞ւ ես, ես արեցի այն, ինչ խնդրեցիր»:
  
  
  
  «Ինչպես մի անգամ ասացիր, դու հենց այն տղան ես, որ մեջտեղում ես: Կարծում եմ, դա նշանակում է, որ դուք դա ստանում եք երկու կողմերից»:
  
  
  "Ինչ ես դու ուզում?"
  
  
  «Մի քիչ, ես և դու միասին գնում ենք զբոսանքի»:
  
  
  «Հեյ, մի վայրկյան սպասիր»։ - բղավեց Դորիսը:
  
  
  «Նա չի տուժի, եթե անի այն, ինչ ես ասում եմ նրան», - վստահեցրի ես նրան:
  
  
  — Իսկ ի՞նչ կասեք նրա մասին։ Բիքֆորդը դեռ նյարդայնանում էր ատրճանակից։
  
  
  — Նա մնում է։ Ես գրպանիցս հանեցի շիշը և երկու պարկուճ թափահարեցի բարի վերին մասում:
  
  
  «Տիկին Բիքֆորդ, ես կգնահատեի, եթե դուք պարզապես խմեիք այս հաբերը...
  
  
  — Ոչ։ - Բիքֆորդը պայթեց՝ ոտքի կանգնելով։ - Մի կողմ թողեք նրան:
  
  
  «Սա այն է, ինչ ես անում եմ. Ես այնքան հիմար չեմ, որ կապեմ նրան: Նրա ազատվելու չափազանց մեծ հնարավորություն կա: Եվ ես կնախընտրեի չխփել նրա գլխին:
  
  
  Նա հարցրեց. «Ի՞նչ է, սա ի՞նչ է»:
  
  
  «Քնաբեր դեղահաբեր, նրանք նրան չեն վնասի»:
  
  
  Դորիսը վեր կացավ բազմոցից և գնաց դեպի բարը։ Ես նկատեցի, որ նա բոլորովին չէր վախենում։ Նա նույնիսկ արագ ժպտաց ինձ, որը Բիքֆորդը չտեսավ։ Նա վերցրեց հաբերը և իր համար մի բաժակ ջուր լցրեց։
  
  
  «Դու վստա՞հ ես, որ նրանք ինձ չեն վիրավորի։ Նրա ձայնում զվարճության նշույլ կար, և թարթված կանաչ աչքերը համարձակորեն նայեցին իմ աչքերին։ Նա դրեց դեղահաբերը բերանն ու լվաց, հետո մոտեցավ ինձ։ «Այն ամենը, ինչ ես պատրաստվում եմ անել, դա քնե՞լն է»:
  
  
  — Նստե՛ք, միսիս Բիքֆորդ։
  
  
  «Դորիս»,— մռթմռթաց նա՝ դեռ համարձակորեն նայելով դեմքիս, փոքրիկ ժպիտը շուրթերին։
  
  
  «Վերադառնալ բազմոցին»: Դորիսը դանդաղորեն շրջվեց ինձնից և վերադարձավ բազմոցի մոտ՝ միտումնավոր ճոճելով իր կոնքերը։ Բիքֆորդը մոտեցավ նրան և նստեց նրա կողքին։ Նա զգուշորեն բռնեց նրա ձեռքը, բայց նա քաշվեց։
  
  
  «Ի սեր Աստծո, Ջոնի: Ես լավ եմ, ուրեմն հանգստացիր, լա՞վ: Եթե նա ցանկանար ինձ վիրավորել, դու չէիր կարող կանգնեցնել նրան»: Նա շրջվեց դեպի ինձ: "Որքան ժամանակ է դա պահանջում?"
  
  
  «Տասից քսան րոպե», - ասացի ես: «Դուք կարող եք պարզապես ձգվել և հանգստանալ: Կսպասենք։
  
  
  * * *
  
  
  Տասնհինգ րոպե չանցած՝ Դորիսը փակեց աչքերը։ Նրա կուրծքը բարձրանում ու իջնում էր քնի հեշտ ռիթմի մեջ։ Ես սպասեցի ևս հինգ րոպե և Բիքֆորդին նշան արեցի նրանից հեռանալ։
  
  
  — Գնա։
  
  
  Բիքֆորդը ոտքի կանգնեց։ — Որտե՞ղ։
  
  
  «Մենք պատրաստվում ենք այցելել թունա նավակ», - ասացի ես: -Նա, որ կապած է թմբին...»:
  
  
  «Ի՞նչ դժոխքի մասին ես խոսում»:
  
  
  «... Եվ հետո նավի վրա,- շարունակեցի ես, կարծես Բիկֆորդը ոչ մի բառ չէր ասել,- դուք պետք է հանդիպեք կապիտանին և տվեք նրան փաթեթը։ Ասա նրան, որ նրան կվերցնեն Սան Դիեգոյում սովորական ձևով:
  
  
  "Դու խելագար ես!" - Բիքֆորդը պայթեց: «Դուք փորձում եք սպանե՞լ մեզ երկուսիս»:
  
  
  «Դու դեռ չես մահացել», - ասացի ես՝ ատրճանակը բարձրացնելով կրծքին։
  
  
  Նա կանգնած էր այնտեղ, փայտանում էր, ծերանում, պարտությունը տարիներից էլ մեծ էր դարձնում: «Բայց նրանք ինձ կսպանեն, երբ իմանան։ Դուք սա գիտեք, չէ՞: «Նա նայեց ինձ։ «Ինչպե՞ս իմացար թունա նավակի մասին»։ - հիմարաբար հարցրեց նա:
  
  
  «Ես ձեզ երեկ երեկոյան ասացի, որ ունեմ այն նավերի ցուցակը, որոնք ձեր մարդիկ օգտագործել են հերոինի մաքսանենգ ճանապարհով Միացյալ Նահանգներ: Թունա նավը Սան Դիեգոյից Մերի Ջեյնն է: Նա արդեն մի քանի օր է պտտվում է, սպասում է հաջորդ ծանրոցին»։
  
  
  «Դուք կարող եք գուշակել», - ասաց Բիքֆորդը տատանվելով, բայց ես թարթում էի նրա դեմքին, և դա ինձ անհրաժեշտ հաստատումն էր:
  
  
  — Այլևս ոչ,— ասացի ես։ «Եկեք գնանք նրանց բերենք այն փաթեթը, որին նրանք սպասում են»:
  
  
  * * *
  
  
  Փաթեթը թունա նավակ հասցնելը խնդիր չէր: Մենք Բիքֆորդի մեքենան քշեցինք դեպի ամբարտակ, Բիքֆորդը քշում էր, իսկ ես՝ նրա կողքին, 38-ը ձեռքում:
  
  
  Մի անգամ նավակում Բիքֆորդը ուղղվեց ուղիղ դեպի նավապետի խցիկը։ Մենք երեքով լցվեցինք փոքրիկ սենյակը։ Բիքֆորդը պատմեց պատմությունը. Կապիտանը ոչ մի այլ հարց չտվեց, քան թե կասկածանքով նայեց ինձ, երբ ես նրան հանձնեցի փաթեթները։
  
  
  «Նա լավ է», - երաշխավորեց Բիքֆորդն ինձ համար: «Սա նրա գնումն է։ Նա պարզապես ցանկանում է համոզվել, որ մենք առաքում ենք»:
  
  
  «Մենք երբեք խնդիրներ չենք ունեցել», - դժգոհեց կապիտանը և ինձնից վերցրեց փաթեթը: Նա նայեց դրան և պտտեց այն իր ձեռքերում։ «Լվացքա՞ն, սա նորություն է ինձ համար։
  
  
  «Որքա՞ն շուտ կարող ես ճանապարհ ընկնել»:
  
  
  «Կես ժամ, գուցե ավելի քիչ»:
  
  
  «Ուրեմն ավելի լավ է գնա»:
  
  
  Նավապետը հարցական նայեց Բիքֆորդին։ «Արա այնպես, ինչպես նա է ասում», - ասաց Բիքֆորդը:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք այն փաթեթի մասին, որին սպասում էի»:
  
  
  Բիքֆորդը թոթվեց ուսերը։ «Այն հետաձգվեց։ Մենք չենք կարող թույլ տալ, որ դուք շատ երկար մնաք այստեղ:
  
  
  - Լավ, - ասաց կապիտանը: «Որքան շուտ դուք երկուսդ մաքրեք իմ տախտակամածները, այնքան շուտ ես կարող եմ սկսել»:
  
  
  Ես և Բիկֆորդը դուրս եկանք խցիկից՝ մթության մեջ դանդաղ ճանապարհ անցնելով խառնաշփոթ տախտակամածով: Այնտեղ ես կանգ առա կտավով ծածկված փրկանավակի մոտ և արագ, մեջքով շրջելով դեպի իրեն, որպեսզի նա չտեսնի, թե ինչ եմ անում, ծանր կտավի տակ երկրորդ փաթեթը խցկեցի փրկանավակի մեջ։
  
  
  Երբ մենք ցատկեցինք նավամատույցի վրա, լսեցինք շարժիչների միացման ձայնը: Տախտակամածի վրա աշխուժություն էր:
  
  
  Մենք քայլեցինք դեպի այնտեղ, որտեղ Բիքֆորդը կայանել էր իր մեքենան Կոստերայում։
  
  
  "Հիմա ինչ?" - Բիքֆորդը հարցրեց ինձ, երբ մենք ներս մտանք:
  
  
  «Կարծում եմ, որ մենք պետք է գնանք Բրայան Գարեթի մոտ», - ասացի ես: Բիքֆորդն ասաց, որ բողոքի, բայց մտափոխվեց։
  
  
  
  Ես նրանից ընդամենը մի քանի մատնաչափ հեռու պահեցի պողպատե կարճ ատրճանակը։ Նա մեքենան քշեց դեպի արևելք Costera Miguel Aleman-ով` թողնելով քաղաքը հրվանդանի գագաթին: Վերջապես նա թեքվեց դեպի երկրորդական ճանապարհ և մի քանի րոպե անց կանգ առավ։
  
  
  - Գարեթի տունն այնտեղ է: Ուզու՞մ եք, որ ես ուղիղ ներս մտնեմ: «
  
  
  Տունն ինքնին առանձնանում էր ժայռի եզրին գտնվող մի գագաթի գագաթի տակ, որը երկու հարյուր ոտնաչափ իջնում էր դեպի ծովը նրա տակ։ Մենք մոտ հարյուր յարդ հեռու էինք տան մուտքի դարպաս տանող ճանապարհից։
  
  
  «Ոչ, կանգ առեք այստեղ»:
  
  
  Բիքֆորդը մեքենան շրջեց դեպի ճանապարհի եզրը։ Նա կանգնեցրեց այն և անջատեց բոցավառումը և լուսարձակները։ Հանկարծ խավարը շրջապատեց մեզ, և այդ պահին ես ատրճանակի կոթով հարվածեցի Բիքֆորդի գլխի հետևի մասին՝ հարվածելով անմիջապես ականջի հետևում։ Նա փլվել է ղեկի վրա. Հրացանը դրեցի բաճկոնիս աջ գրպանը, իսկ մյուս գրպանից մի ժապավեն հանեցի։ Ես Բիքֆորդի ձեռքերը քաշեցի մեջքի հետևից՝ վիրահատական ժապավենի մի քանի պտույտով սեղմելով նրա դաստակները։ Ես թաշկինակ եմ խցկել նրա բերանը, սոսինձի շերտ դնելով մի այտից մյուսը, որպեսզի գոգը պահի:
  
  
  Սեդանով շրջելով՝ ես բացեցի երկու ձախ դռներն էլ։ Բիքֆորդը ծանր էր։ Տարիները նրան ծանր քաշի են բերել։ Ես ստիպված էի պայքարել նրա իներտ մարմինը սեդանի հետևի մասում տեղափոխելու համար: Ես կռացա և վիրակապեցի նրա կոճերն ու ծնկները։ Երբ ես ավարտեցի, ես ժապավենից դուրս էի, բայց նա ապահով կերպով կապված էր: Ես չէի անհանգստանա, որ նա ազատ արձակվի:
  
  
  Տասը րոպե անց ես լուռ քայլեցի մթության մեջ ճանապարհի եզրով, մինչև հասա բարձր պատին, որը շրջապատում էր Գարեթի վիլլան։ Պատը սկսվում էր իմ աջ կողմում գտնվող վայրէջք ժայռից, կտրում էր դաշտը, հետո կիսաշրջան էր կազմում ընդարձակ տան շուրջը մինչև հեռավոր կողմի ժայռի եզրը:
  
  
  Պատի հետևում լույս կար։ Ես լսում էի ձայներ, որոնք կանչում էին միմյանց։ Երբ ես ավելի մոտեցա պատին, լսեցի ջրի շիթը։ Աղջիկներից մեկի ձայնը ես ճանաչեցի որպես շիկահերի ձայն, որը ես տեսել էի նույն օրը Էլ Կորտիխոյում:
  
  
  Ես սողաց պատի հիմքի երկայնքով, մինչև հասա դեպի ճանապարհ տանող ճանապարհը։ Դարպասի ճակատը լուսավորված էր երկու լուսարձակներով, որոնք բարձր կախված էին հիմնական հենարաններից։ Ես ոչ մի կերպ չէի կարող անցնել տան ճանապարհը այդքան մոտ՝ առանց ինձ տեսնելու, այնպես որ ես սողալով վերադարձա ճանապարհը և անցա այն այնտեղ, որտեղ թողել էի Բիքֆորդն ու մեքենան: Ինձնից քսան րոպե պահանջվեց, որպեսզի ամբողջությամբ ուսումնասիրեմ տան մյուս կողմը՝ ժայռի եզրից մինչև ճանապարհը, իսկ հետո ես հետ դարձա և նորից վերադարձա ճանապարհի եզրը։
  
  
  Ես պատրաստվում էի անցնել ճանապարհը, ոտքիս մկաններն արդեն լարվել էին քայլ անելու համար, երբ ինչ-որ խորը խորը ընկած վտանգի զգացում կանգնեցրեց ինձ։
  
  
  Գիշերային ձայները չեն փոխվել։ Ժայռի տակ ես լսում էի, թե ինչպես են ալիքները դանդաղ, անկանոն ռիթմով բախվում քարերին՝ նեղ ավազոտ լողափին: Արևմուտքից եկող ծովային քամին խշխշում էր արմավենու տերևներին, կարծես չորացած ձեռքեր էր քսում։ Գիշերային միջատները նվնվացին ու ծլվլեցին՝ ծլվլելով շուրջս մթության մեջ, բայց կարծես ինչ-որ սկզբնական տագնապ հնչեց իմ մտքում։
  
  
  Վաղուց ես սովորել եմ լիովին վստահել իմ բնազդներին։ Նույնիսկ մինչ ականջներիս կհասներ ձայնի առաջին թույլ շշուկը, ես շտապել էի կողք՝ խուսափելով իմ անտեսանելի հակառակորդից։
  
  
  Ես գրեթե անվնաս էի։ Ողնաշարիս ուղղված հարվածը դիպավ նախաբազուկիս, երբ ես շրջվեցի, դանակի շեղբը մտավ աջ ձեռքիս արմունկից անմիջապես ներքև՝ ծակելով այն մինչև դաստակը, ինչի հետևանքով ես գցեցի ձեռքիս բռնած ատրճանակը։ . Նույն պահին կոշտ, մկանուտ մարմին մխրճվեց իմ մեջ՝ հանելով հավասարակշռությունը։
  
  
  Ես երեսնիվայր ընկա, հազիվ կարողացա խուսափել պատասխան հարվածից, երբ սայրը կտրատվեց օդի միջով, որտեղ ես ընդամենը մի վայրկյան առաջ էի: Առանց մտածելու, զուտ որպես ռեֆլեքս գործելով, ես արագ գլորվեցի դեպի ճանապարհի ծայրը։
  
  
  Ես նայեցի վեր և տեսա հարձակվողիս քառակուսի կերպարանքը, որը կանգնած էր մարտիկի դիրքում՝ ոտքերը լայն բացած։ Լուսնի լույսը ածելիի պես արտացոլվում էր սրած պողպատի սայրից, որը նա բռնում էր մեկնած ձեռքում՝ ձեռքը ետ ու առաջ շարժելով։ Ես լսեցի կատաղած շնչափողներ, երբ տղամարդը քայլ առ քայլ խառնվում էր դեպի ինձ:
  
  
  Ոտքերս տակս հավաքեցի։ Ձախ ձեռքս քերծեց ճանապարհը։ Ես գտա և բռնեցի բռունցքի չափ մի քար։ Ես զգացի արյան թաց ջերմությունը, որը հոսում էր իմ աջ նախաբազուկով և դաստակով։ Փորձեցի շարժել աջ ձեռքս։ Հարվածից համարյա անիմաստ թմրած էր։
  
  
  Տղամարդը մոտեցել է մեքենայի կողքի բաց վարորդի նստատեղի պատուհանին. Ես տեսա, որ նա ձեռքը դրեց պատուհանի միջով, և հանկարծ մեքենայի լուսարձակները վառվեցին՝ լուսավորելով ճանապարհն ու դաշտի եզրը՝ սեղմելով ինձ իրենց կոպիտ սպիտակ լույսով։
  
  
  Կամաց-կամաց վեր կացա ոտքիս՝ աչքերս շլացնելով լույսերի պայծառությունից։
  
  
  
  Ես սկսեցի շարժվել՝ փորձելով դուրս գալ լուսարձակների տակից։
  
  
  Հարձակվողը դուրս է եկել մեքենայի դիմաց՝ սուր ու վտանգավոր ուրվագիծ՝ ճառագայթների կուրացնող փայլի ֆոնին։
  
  
  Ես մեկ քայլ առաջ գնացի:
  
  
  «Դուք չպետք է վազեք».
  
  
  Դանակի երկար շեղբը ձեռքին նորից սկսեց իր դանդաղ, օձաձև հյուսելը։
  
  
  «Կանգնիր, հոբրե՜ Ես դա կանեմ ձեզ համար արագ:
  
  
  Ես ճանաչեցի ձայնը. Այն պատկանում էր թիկնեղ երիտասարդին, ով երկու օր առաջ մոտեցել էր ինձ ամբարտակի վրա՝ Լուիս Ապարիսիոյին։ Հիշողությունը ետ բերեց ուրիշների հոսքը: Չգիտես ինչու գլխումս փայլատակեց փորոտված կրիայի պատկերը։ Գլխումս նորից տեսնում էի մեջքի վրա անօգնական պառկած կրիան, ձկնորսի դանակի սրընթաց հարվածները, արմունկից արյունոտ մկանուտ թեւը և թաց աղիքների երկար մոխրագույն-վարդագույն գնդիկները, որոնք թափվում էին նավամատույցի աստիճաններով։
  
  
  Պատկերները մի կողմ հրելով՝ ես ջանք գործադրեցի հանգստություն պահպանելու համար։ «Բարև Լուի»։
  
  
  «Ես ձեզ ասացի, որ մենք նորից կհանդիպենք», - ասաց Լուին: Նա հերթական խառնաշփոթ քայլն արեց. «Այս գիշեր ես քո ընկերոջը ուղարկեցի հաջորդ աշխարհ՝ հյուրանոցում: Հիմա ես կհոգամ քո մասին»։
  
  
  «Դու ինձ հետևո՞ւմ էիր»:
  
  
  Լուիը օրորեց գլուխը։ «Ոչ, ես չեմ հետևում ձեզ: Ես եկել եմ այստեղ տեսնելու Կառլոս Օրտեգային, պատմելու նրան, թե ինչ էի անում հյուրանոցում։ Ես քայլում եմ ճանապարհով և տեսնում եմ մեքենա: Ի՞նչ ես կարծում, ներսումս ի՞նչ եմ գտնում, կապած է, հա՞։ Այսպիսով, ես սպասում եմ: Ի՞նչ եք կարծում, ո՞վ կհայտնվի շուտով: «Նա ուրախ ժպտաց և ևս մեկ քայլ արեց դեպի ինձ։ «Հոմբրե, ես քեզ կամաց կտրելու եմ, և դու ոչինչ չես կարող անել»:
  
  
  Իմ միտքը վազում էր՝ հաշվի առնելով իմ ունեցած մի քանի տարբերակները: Վազքը միայն կհետաձգի ավարտը մի քանի հուսահատ րոպեով: Նույնքան անօգուտ էր կանգնել ու կռվել միայն քարով որպես զենք ու անօգնական ձեռքով։ Անզեն կռվել վարժեցված մարտիկի հետ դանակով մաքուր ինքնասպանություն կլիներ:
  
  
  Այդ վայրկյանին ես գնահատեցի և մերժեցի բոլոր տարբերակները, բացի մեկից, և նույնիսկ այն ժամանակ ես գիտեի, որ հավանականությունը մեծապես կկտրվի իմ դեմ: Մի փոքրիկ փաստ հիշեցի. Ես հիշեցի, թե Լուիսը որքան արագ կորցրեց ինքնատիրապետումը, երբ ես մերժեցի իմ ուղեցույցը լինելու նրա առաջարկը։ Ես դրա վրա խաղադրույք եմ կատարում:
  
  
  «Քեզ նման մի փոքրիկ պանկ՞»: «Ես ծիծաղեցի նրա վրա, և իմ ձայնի ծաղրը հասավ և կծեց նրա դեմքին ապտակի պես: «Միայն հետևից և մթության մեջ, և նույնիսկ այն ժամանակ դու կարոտել ես»:
  
  
  Լուին դադարեց առաջ գնալ։ Մենք իրարից ութ ոտնաչափ հեռու չէինք
  
  
  «Դուք կարծում եք, որ ես չեմ կարող դա անել»:
  
  
  «Եկե՛ք փորձե՛ք»։ Ձախ ձեռքս մեկնեցի, որ Լուիսը տեսնի այն քարը, որին ես բռնել էի։ Ես միտումնավոր շրջեցի ձեռքս և թողեցի, որ այն ընկնի գետնին։
  
  
  «Ինձ միգուցե տղամարդու համար ատրճանակ պետք է», - ասացի ես՝ հնարավորինս շատ արհամարհանքով արտահայտելով իմ ձայնը: «Քեզ համար...» ես թքեցի ճանապարհին։
  
  
  Լուիը թեթևակի շրջվեց դեպի ինձ։ Լապտերները դիպչեցին ու լուսավորեցին նրա դեմքը սուր սեւ ու սպիտակ եռանկյունիներով։ Նրա բերանը շրջվեց զայրացած ծամածռության մեջ։
  
  
  Դանդաղ, ձախ ձեռքով նորից մտա ազդրի գրպանս և հանեցի թաշկինակը։ Ես այն փաթաթեցի իմ կտրված աջ նախաբազուկի շուրջը:
  
  
  «Ի՞նչ ես օգտագործելու, երբ ես քո փորը կտրեմ»։ Լուիսը ժպտաց։
  
  
  Ես չնայեցի նրան, թեև մարմնիս բոլոր նյարդերը ճչում էին ինձ վրա, որպեսզի աչքերս պահեմ Լուիի բռունցքի դանակի վրա։ Ես նորից ձեռքս մեկնեցի ձախ ձեռքով, մատներս մտցրեցի գրպանս և փաթաթվեցի հյուրանոցի սենյակիս բանալիին ամրացված ծանր արույրե ափսեի շուրջը։ Մարմինս հեռու պահեցի Լուիսից, երբ գրպանիցս հանեցի բանալին և ափսեն:
  
  
  «Դու քաջություն չունես դեմ առ դեմ հանդիպելու ինձ հետ», - հեգնեցի ես նրան: «Ես կարող եմ ձեզնից խլել այս դանակը, ստիպել ձեզ չորս ոտքի վրա նստել և շան պես լզել այն ձեր լեզվով։ Դա քեզ դուր կգա, չէ՞, փոքրիկ մալադոնադա:
  
  
  "Մի ասա դա!" Լուիը բարկությունից դողալով մռնչաց։
  
  
  Ես նորից հրեցի նրան։ «Մալկրեդո, Չիկո! Ես քեզ նման փոքրիկ կավատներին չեմ անիծում: »
  
  
  Ես միտումնավոր մեջքով դարձրի նրան ու մի քայլ հեռացա նրանից։ Լուիը բարկությունից բղավեց և շտապեց հետևիցս։
  
  
  Առաջին քերծվածքի հետ ես շտապեցի կողք ու շրջվեցի։ Լուիի դանակը հարվածեց ինձ վրա՝ կտրելով օդը, որտեղ ես կանգնած էի ընդամենը մի վայրկյան առաջ:
  
  
  Նրա կատաղի ճոճանակը լայն բաց թողեց նրան։ Ամբողջ ուժով, որ կարող էի հավաքել, ես ձախ ձեռքս պտտեցի և միայն մի քանի մատնաչափ հեռավորությունից շրխկացրեցի արույրե ափսեն ու բանալին ուղիղ Լուիի դեմքին։ Պղնձե ափսեի ծանր եզրը բռնեց նրա կոպերը։
  
  
  Նա գոռաց ցավից. Մի ձեռքը ակամայից բարձրացավ դեպի կուրացած աչքերը, մյուսը հուսահատ դուրս հանեց դանակը, երբ նա սայթաքեց, նրա սանդալները սահում էին ճանապարհի չամրացված խիճի վրա: Նա մի ծնկի է ընկել, ձախ ձեռքը մեկնել է անկումը կոտրելու համար, մյուսը դեռ բռնել է դանակը:
  
  
  Ես երկար, վայրի քայլ արեցի առաջ՝ աջ ոտքիս ողջ ուժով ուժեղ հարված նետելով՝ ազդրի մկաններ, սրունքի մկաններ, մեջքի մկաններ, բոլորը պայթուցիկորեն կենտրոնացած էին մարմնիս ողջ ուժով, կոճս կողպված, ոտքի մատը կոշտ մատնանշված էր: .
  
  
  Իսկ Լուին, հուսահատ հրելով իրեն, ոտքի կանգնեց՝ կուրորեն օրորվելով կոշիկներիս ծայրի հարվածից հենց կոկորդի մեջտեղում։
  
  
  Նրա բերանը բաց մնաց։ Նրա դանակն ընկավ։ Երկու ձեռքերն էլ գնացին դեպի պարանոցը։ Նա պայքարում էր ոտքի կանգնելով՝ ցնցվելով, ուղղվելով, վերջապես կանգնելով ծնկների վրա՝ ճոճվելով, կռանալով, նրա ճիչի հում կենդանական ձայնը փակվել էր կոկորդում կոտրված կոկորդից։
  
  
  Լուիը շրջվեց դեպի ինձ, լուսարձակների դաժան փայլը լուսավորում էր նրա ուռած աչքերն ու ուժասպառ դեմքը։ Արյունը հոսեց նրա կոպերից, որտեղ բանալին և ափսեը պատռել էին դրանք։ Նրա բերանը բացվում ու փակվում էր, երբ փորձում էր օդ ներծծել թոքերը: Նրա կուրծքը ցնցվում էր հսկայական ու ապարդյուն ջանքերից։ Հետո ոտքերը տեղի տվեցին, և նա դողդոջուն շունչ քաշեց ու առաջ ընկավ՝ երեսը հարվածելով ճանապարհի խճաքարին։ Նա ցեխի մեջ խեցգետնի պես թրթռում էր՝ փորձելով շնչել, փորձելով վեր կենալ: Նրա մկանուտ մարմինը կամարավորվեց մի հսկա վերջնական ջղաձգության մեջ, իսկ հետո նա քարացավ:
  
  
  Երկար ժամանակ շունչս կտրելով՝ ուշադիր հետեւում էի նրան։ Այնուհետև ես մոտեցա նրան և վերցրեցի դանակը նրա մարմնի կողքին: Ես արյունս սրբեցի Լուիի շապիկի սայրից, սայրը ծալեցի բռնակի մեջ և դրեցի գրպանս։ Ես գտա հյուրանոցի բանալին և մի քանի րոպե փնտրելուց հետո գտա .38 տրամաչափի ատրճանակը, որը նա ձեռքիցս կտրել էր իր առաջին սպանիչ մղումով։
  
  
  Վերջապես վերադարձա մեքենա ու անջատեցի լուսարձակները։ Ես չգիտեի, թե որքան ժամանակ կանցնի, մինչև որևէ մեկը կարող է հայտնվել: Հանկարծակի մթության մեջ ես ուժասպառ և հոգնած էի զգում, և թեւս սկսեց սաստիկ ցավել, բայց ես դեռ անելիք ունեի մինչև գիշերվա վերջը։ Նախ ես չկարողացա թողնել Լուիի մարմինն այնտեղ, որտեղ այն կար։ Ես դեռ չէի ուզում, որ այն բացահայտվեր:
  
  
  Ես բացեցի մեքենայի բեռնախցիկը և, չնայած հոգնածությանս, նրա մարմինը քարշ տվեցի դեպի մեքենան և քարշ տվեցի կուպե, ապա սեղմեցի կափարիչը։
  
  
  Հոգնած բարձրացա առջևի նստատեղին և գործի դրեցի մեքենան։ Ես շրջեցի այն մթության մեջ, նախքան միացրի լուսարձակները և մեքենայով վերադարձա Բիքֆորդի տուն:
  
  
  * * *
  
  
  Կես ժամ անց ես համբերատար նստեցի Բիքֆորդի հյուրասենյակում՝ սպասելով, որ մեծ տղան ուշքի գա։ Ձեռքս ինձ դժոխք տվեց, հատկապես, երբ ստիպված էի Բիքֆորդի իներտ մարմինը մեքենայից տանել տուն, բայց դա ինձ հաջողվեց՝ չնայած ցավին։ Ես մաքրեցի կտրվածքը պերօքսիդով և սերտորեն փաթաթեցի այն վիրակապով, որը գտա Բիքֆորդի լոգարանում գտնվող դեղամիջոցների պահարանում: Վերքը ծանծաղ էր, ջլերը կտրված չէին, բայց հիմա թմրությունը անցել էր ու ցավոտ էր։ Ես փորձեցի անտեսել ցավը՝ մարզելով մատներս, որպեսզի չլարվեն: Ժամանակ առ ժամանակ ատրճանակը վերցնում էի վիրավոր ձեռքիս մեջ ու ամուր սեղմում հետույքը։ Որոշ ժամանակ անց համոզվեցի, որ անհրաժեշտության դեպքում այն կարող եմ օգտագործել աջ ձեռքով։
  
  
  Բիքֆորդը դեռևս անհետ կորել էր։ Եվ նրա կինը նույնպես: Դորիսը հավանաբար կքնի մինչև ուշ առավոտ։ Մինչ ես սպասում էի, որ Բիքֆորդը ուշքի գա, ես մոտեցա հեռախոսին և տեղեկություններից ստացա ինձ անհրաժեշտ համարը։ Զանգեցի ոստիկանություն և արագ անջատեցի հեռախոսը, քանի որ չէի ուզում պատասխանել ոչ մի հարցի: Ես վերադարձա աթոռին և համբերատար սպասեցի։
  
  
  Մոտ տասնհինգ րոպե անց Բիքֆորդն արթնացավ։ Ես տեսա զարմանքը նրա դեմքին, երբ նա հայտնվեց հատակին փռված՝ նայելով կոշիկներիս։ Նա ծանր քրքջաց և գլորվեց մեջքի վրա: Ես թեքվեցի և պոկեցի ժապավենը նրա բերանից։ Նա թքեց շղարշը։
  
  
  «Բոզի տղա», - խռպոտ ասաց նա, - ինչո՞ւ խփեցիր ինձ:
  
  
  Ես անտեսեցի հարցը. «Ես ուզում եմ, որ դու զանգես Գարեթին»։
  
  
  Բիքֆորդը նայեց ինձ։ «Ի՞նչ դժոխք ասեմ նրան»: - թթու հարցրեց նա։ «Ի՞նչ եմ ես խաբել. Ինչո՞ւ ես նստած՝ իմ տանը՝ ատրճանակը ձեռքիդ և ուզում ես խոսել նրա հետ։
  
  
  — Հենց այդպես, մինչև վերջին մանրամասնությունը։
  
  
  Ես ծնկի իջա նրա կողքին, գրպանիցս հանեցի Լուիի դանակն ու սեղմեցի բռնակի կողքի կոճակը։ Սայրը դուրս թռավ, և Բիքֆորդի աչքերը հանկարծակի վախից բացվեցին։ Կոպիտ ասած՝ ես շրջեցի նրան կողքի վրա՝ կտրելով ժապավենը, որը կապում էր նրա դաստակները իր հետևից, իսկ հետո կտրեցի ժապավենը նրա կոճերի և ծնկների վրա։
  
  
  Նա դանդաղ նստեց՝ մատները ծալելով։ Նա անկայուն վեր կացավ ոտքի՝ ծանր շրջելով սենյակով մեկ։ Նրա հայացքն ընկավ բազմոցին, որի վրա պառկած էր Դորիսը։
  
  
  «Նա դեռ քնած է: Ես արդեն ստուգել եմ այն:
  
  
  «Ավելի լավ է նա լավ լինի», - մռնչաց Բիքֆորդը:
  
  
  Ես անտեսեցի մեկնաբանությունը. «Վերցրու հեռախոսը և ասա Գարեթին, որ ես նրան սպասում եմ այստեղ, և նա պետք է իր հետ տանի իր ընկեր Կառլոսին»:
  
  
  Բիքֆորդը հայացքով նայեց ինձ, բայց ձեռքը մեկնեց հեռախոսը և զանգահարեց։ Մենք այլ ելք չունեինք, քան սպասել, մինչև Բրայան Գարեթը և Կառլոս Օրտեգան գան:
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՏԱՍՆՄԵԿ
  
  
  Դորիսը դեռ քնած էր բազմոցին։ Բիքֆորդը նստեց նրա կողքին՝ կենդանու պես անհարմար, հոգնածությունից ու անհանգստությունից գունատ։ Կառլոսը նստեց աթոռներից մեկի վրա՝ զգուշորեն ոտքերը խաչելով դիմացը, որպեսզի չփչացնի տաբատի կնճիռները։
  
  
  Նա լուռ նայեց վիրակապին, որն արմունկից դաստակ ծածկում էր աջ ձեռքս։ Մադրասի բաճկոնս ընկած էր կողքիս հատակին, որի աջ թեւը պատռված էր։ Աջ ձեռքիս ատրճանակը անշարժ էր, առանց ցնցման նվազագույն նշանի, չնայած իմ զգացած ցավին։ Ես չէի կարող թույլ տալ, որ նա մտածեր, որ ես շատ վիրավորված եմ: Բրայան Գարեթը նստեց մյուս աթոռին, թեքվելով առաջ, բարկությունից կարմրած դեմքը՝ հայացքով նայելով ինձ։
  
  
  «Միայն որպեսզի իմանաք, թե ինչ է ձեզ ասել Բիքֆորդը, ճիշտ է», - ասացի ես: Ես թեքվեցի սուրճի սեղանի վրա՝ լցված ամսագրերով և թերթերով։ Կիրակնօրյա Մեխիկոյ Սիթի լուրերը գերազանց էին: Ես վերցրեցի թերթի մի մասը։ Ներքևում մեկ կիլոգրամանոց պոլիէթիլենային տոպրակ էր՝ լցված սպիտակ փոշիով։
  
  
  Կառլոսն ու Գարեթը երկուսն էլ նայեցին պայուսակին, նրանց աչքերը անդիմադրելիորեն ձգված էին դեպի պայուսակը: Ձախ ձեռքով հանեցի Լուիի դանակը և շեղբը թափ տվեցի։
  
  
  Կառլոսի արտահայտությունը չփոխվեց։ Եթե նա ճանաչեց դանակը, նա ոչ մի նշան չէր տալիս, բայց հետո հարյուրավոր նմաններ կային քաղաքում, որոնցից մեկը խորապես խրված էր Ժան-Պոլի ողնաշարի մեջ։
  
  
  Ես սայրի ծայրը խրեցի տոպրակի մեջ՝ մի փոքր պատռելով այն։ Փոշու մի մասը տարածվում է ապակե սեղանի վրա:
  
  
  «Ուզու՞մ եք ստուգել այն»:
  
  
  Կառլոսը մատի ծայրով շոշափեց փոշին։ Նա մատի ծայրը մոտեցրեց լեզվին։ Նա գլխով արեց։
  
  
  Ես նորից երկարացրի դանակը և մեծացրեցի կտրվածքը։ Դանակը նորից դրեց գրպանը՝ դեռ ատրճանակը բռնած։ Հետո ես վերցրեցի պատառոտված պայուսակը ձախ ձեռքիս և քայլեցի դեպի ֆրանսիական դռները։ Ոտքով հրեցի դռներից մեկը։ Դռան շեմին կանգնած, դեռ հետևելով նրանց, .38 Smith & Wesson-ը ուղղեց ուղիղ Կառլոսի վրա, ես շրջեցի պատռված պայուսակը այնպես, որ սպիտակ փոշին թռավ դեպի գիշեր:
  
  
  Գարեթը ոտքի թռավ, նա պայթեց. «Հիմար»: «Գիտե՞ք ինչ արժե։
  
  
  — Նստի՛ր, Բրայան,— հանգիստ ասաց Կառլոսը։ «Սա բարձր խաղադրույքներով խաղ է: Այս մարդը մեզ ցույց է տալիս, որ կարող է իրեն թույլ տալ ներգրավվել այս գործով»:
  
  
  Բրայանը նորից սուզվեց աթոռի մեջ։ Նա մսոտ ձեռքը անցկացրեց իր ճերմակած մազերի միջով։ «Անիծյալ քեզ», - ասաց նա ինձ կատաղած: «Ի՞նչ եք ուզում մեզանից»:
  
  
  «Հենց այն, ինչ ուզում էի նախկինում։ Հանգիստ թողեք Ստոչելլիին։ Հեռու մնա ինձնից»։
  
  
  "Կամ?" - հանգիստ հարցրեց Կառլոսը:
  
  
  «Ես ծեծելու եմ քեզ մինչև մահ։ Ես արդեն ասել եմ ձեզ այս մասին նախկինում:
  
  
  «Դուք լայնորեն խոսում եք, պարոն Քարթեր։ Ես չեմ հավատում, որ դուք կարող եք դա անել»:
  
  
  «Ես նայում էի բաց ֆրանսիական դռներին։ Հիմա ես ասացի՝ «Դուրս արի մի րոպե։ Ես ուզում եմ, որ դուք ինչ-որ բան տեսնեք:
  
  
  Նրանք հայացքներ փոխանակեցին։ Կառլոսը թոթվեց ուսերն այնպես, կարծես ուզում էր ասել, որ չի հասկանում, թե ինչ նկատի ունեմ։ Նրանք երեքով ոտքի կանգնեցին և դուրս եկան պատշգամբ։
  
  
  «Այնտեղ, նայի ռազմածովային բազան»:
  
  
  Մենք կարողացանք ակտիվության ալիք նկատել, երբ հանկարծ լույսերը վառվեցին: Նավի սուլոցի խորը, համառ ձայնը, մարտական կայանների համառ, կատաղի ձայները մեզ հասան ծովածոցի մյուս կողմում։ Ընդամենը մի քանի րոպեի ընթացքում մենք կարողացանք պարզել կորվետի մռայլ ուրվագիծը, որը նահանջում էր նավամատույցից և այնուհետև ջուրը թափահարում դեպի ծայրը, երբ այն շրջվում էր: Նա սկսեց առաջ շարժվել։ Երբ կորվետը հասավ օվկիանոսի նեղ մուտքին, այն շարժվում էր գրեթե կողային արագությամբ, աղեղի վրա սպիտակ ցողունի գանգուրները երկու աքլորի պոչ էին կազմում:
  
  
  «Ի՞նչ է նշանակում այս ամենը»: - հարցրեց Գարեթը:
  
  
  «Ասա նրան, թե ինչ ես մտածում», - ասացի ես Բիքֆորդին: Նույնիսկ լուսնի լույսի տակ ես տեսնում էի վախը նրա դեմքին։
  
  
  «Նրանք գնում են թունա նավակի հետևից», - գուշակեց նա:
  
  
  "Բացարձակապես ճիշտ."
  
  
  «Բայց ինչպե՞ս, ինչպե՞ս կարող էին նրանք իմանալ այս մասին։
  
  
  «Ես նրանց ասացի», - հակիրճ ասացի ես: «Հիմա վերադառնանք ներս»:
  
  
  * * *
  
  
  «Թույլ տվեք պարզաբանել այս հարցը», - ասաց Կառլոսը: «Դուք կապիտանին հինգ կիլոգրամ հերոին եք տվել և ճանապարհե՞լ եք»:
  
  
  Բիքֆորդը ողորմելի գլխով արեց։ «Նա կսպաներ ինձ, Կառլոս: Ես այլընտրանք չունեի»:
  
  
  Կառլոսը շրջվեց դեպի ինձ. «Եվ հետո դուք տեղեկացրե՞լ եք ռազմածովային բազային»:
  
  
  — Անուղղակիորեն։ Ես ոստիկանություն եմ կանչել։ Կարծում եմ, նրանք ձեր նավը կվերցնեն մոտակա կես ժամում։
  
  
  Կառլոսը վստահ ժպտաց։ «Ի՞նչ եք կարծում, իմ նավապետն այնքան հիմար կլինի, որ թույլ տա ոստիկաններին նստել իր նավը, առանց փաթեթը ծովից գցելու»:
  
  
  -Իհարկե ոչ,- համաձայնեցի ես: «Բայց նա չգիտի մնացած չորս կիլոգրամների մասին, որոնք ես քաշեցի, երբ ես ու Բիքֆորդը լքեցինք նավը։ Նրանք կգտնեն երկրորդ փաթեթը, քանի որ ես նրանց ասացի, թե որտեղ փնտրեն այն: Առաջինը պարզապես խաբեություն էր»։
  
  
  Կառլոսի դեմքը ձիթապտղի դիմակ էր՝ երկու նեղացած աչքերով ինձ ուղղված։
  
  
  — Ինչո՞ւ։
  
  
  «Դուք դեռ կարծում եք, որ ես չեմ կարող ոչնչացնել ձեր կազմակերպությունը»:
  
  
  "Տեսնում եմ." Նա հենվեց աթոռի մեջքին։ «Դուք մեզ շատ թանկ եք արժեցել, պարոն Քարթեր։ Մեր կապիտանը կմտածի, որ մենք խաբել ենք իրեն։ Դժվար կլինի նրան հետ պահել խոսելուց, մինչ նա այդպես է մտածում։
  
  
  «Սա առաջին քայլն է», - ասացի ես:
  
  
  «Կարծում եմ, որ մենք պետք է վերջնականապես վերջ տանք նրան», - բարձրաձայն մտածեց Կառլոսը: «Մենք չենք կարող ռիսկի դիմել, որ նա խոսի»:
  
  
  «Նա մեծ կորուստ չէ: Գումարեք մնացած վնասը»:
  
  
  «Մենք նաև նավ ենք կորցրել։ Սա նկատի ունեի՞ք: Արդյոք դա ճիշտ է. Ավելի վատ՝ լուրեր կտարածվեն։ Մեզ համար դժվար կլինի նրան փոխարինող գտնել»։
  
  
  «Հիմա հասկացար».
  
  
  
  
  «Եվ դրա համար հրաժարվեցիք, տեսնեմ, ևս չորս, հինգ, ինը կիլոգրամ, գումարած այն մեկը, որը այդքան կտրուկ դեն նետեցիք մեզ վրա տպավորվելու համար՝ տասը կիլոգրամ հերոին»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Դա շատ փող է դեն նետելու համար», - նկատեց Կառլոսը, երբ նայում էր ինձ:
  
  
  «Դա արժե այն»:
  
  
  «Մենք ձեզ թերագնահատել ենք». Նրա ձայնը դեռ հանգիստ էր։ Մենք կարող ենք լինել երկու գործարար, ովքեր քննարկում են արժեթղթերի շուկայում տատանումները.
  
  
  "Մի փորձիր. Դա արդեն արժեցել է ձեզ երկու տղամարդ:
  
  
  — Երկու՞ս։ Կառլոսը ունքը բարձրացրեց։ «Նավապետը մենակ է. Էլ ով? «
  
  
  «Լուիս Ապարիսիո».
  
  
  Այս անգամ ես կարող էի տեսնել, թե ինչպես իմ խոսքերը ցնցեցին Կառլոսին, բայց տղամարդը գրեթե անմիջապես վերականգնեց իր վերահսկողությունը։ Ես ցույց տվեցի ձեռքիս վիրակապը։
  
  
  «Նա համարյա ինձ տարավ։ Այնուամենայնիվ, նա բավականաչափ լավը չէր»:
  
  
  — Ո՞ւր է Լուիսը։
  
  
  «Մեռած»։
  
  
  Ես նայում էի, թե ինչպես է Կառլոսը քարացել. ամեն ինչ, բացի նրա աչքերից, որոնք կասկածանքով նայում էին ինձ, կարծես նա չէր հավատում իր լսածին։
  
  
  «Դուք այն կգտնեք Բիքֆորդի մեքենայի բեռնախցիկում», - ասացի ես՝ ուշադիր հետևելով իմ խոսքերի ազդեցությունը նրանց երեքի վրա։ Բիքֆորդը գրեթե դուրս թռավ աթոռից։ Կառլոսը ստիպված էր ձեռքը մեկնել նրան հետ պահելու համար։ Գարեթի դեմքը խայտաբղետ կարմիր դարձավ։ Կառլոսը թեքվեց առաջ և առաջին անգամ նրա դեմքին մաքուր ատելություն տեսա։
  
  
  «Նա իմ զարմիկն էր», - ասաց Կառլոսը: Նրա բերանից դուրս եկած խոսքերը թմրեցին իմ ասածի գիտակցումից։
  
  
  «Այդ դեպքում դուք ընտանեկան պարտականություն կունենաք թաղել նրա մարմինը», - ասացի ես և ձեռքս այնպես շարժեցի, որ 38 տրամաչափի ատրճանակն ուղղվեց անմիջապես Կառլոսի գլխին: Կառլոսը նորից սուզվեց աթոռի մեջ։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ինձ չե՞ք հարցնում Ժան-Պոլ Սեւյեի մասին։
  
  
  Կառլոսը օրորեց գլուխը։ «Ինձ դա պետք չէ. Ձեր հարցն ինձ ասում է, որ Լուիսին հաջողվել է»։
  
  
  «Ուրեմն Լուիը ճիշտ էր»:
  
  
  "Չեմ հասկանում, ինչ ի նկատի ունես". Կառլոսը նորից հավաքեց իրեն։
  
  
  «Ես կարծում էի, որ Ժան-Պոլին սխալմամբ են սպանել, որ ես եմ թիրախը։ Բայց եթե Լուին դիտավորյալ սպանել է նրան, ուրեմն դուք գիտեիք, որ նա ոստիկանության գործակալ է:
  
  
  Կառլոսը դանդաղ գլխով արեց։ — Այո՛։
  
  
  — Ինչպե՞ս իմացաք։
  
  
  Կառլոսը թոթվեց ուսերը։ «Նախկինում մեր կազմակերպություն ներթափանցելու մի քանի փորձեր են եղել։ Վերջերս մենք շատ զգույշ ենք դարձել։ Երեկ կրկնակի համոզվելու համար, որ Ժան Պոլն իր ասածն է, զանգեցի Մարսելում գտնվող մեր ընկերներին։ Նրանք ստուգեցին ամեն ինչ, բացի մեկից։ Ժան-Պոլ Սեվիեն չէր համապատասխանում իրենց ուղարկած մարդու նկարագրին։ Ուստի ես Լուիսին ասացի, որ ազատվի դրանից»:
  
  
  Նրա ձայնը դեռ անհանգստություն չէր ցուցաբերում։ Նրա դեմքը վերադարձավ իր սովորական հանդարտությանը, իսկ դիմագծերը ստացան իրենց սովորական փափկությունը։
  
  
  «Մենք հասել ենք լարվածության, սենյոր Քարթեր», - ասաց Կառլոսը: «Թվում է, թե մեզանից ոչ մեկը չի կարող որևէ քայլ անել՝ առանց մյուսի կողմից դաժան հաշվեհարդար տեսնելու»:
  
  
  — Ուրեմն։
  
  
  — Մի վայրկյան, Կառլոս։ Գարեթը ներս մտավ՝ առարկելու համար։ «Ուզում եք ասել, որ մենք գնալու ենք այս բոզի տղայի հետ»:
  
  
  Ես նայեցի զայրացած, խռպոտ դեմքին, Գարեթի քթի փոքրիկ կոտրված երակներին, նրա հաստ կզակի կտրվածքներին, որտեղ նա կտրել էր իրեն սափրվելիս: Ես հասկացա, որ սա մի մարդ է, ում անհամբերությունը կարող է ոչնչացնել նրան՝ դեն նետելով այս միտքը։
  
  
  Կառլոսը թոթվեց ուսերը։ «Ուրիշ ի՞նչ այլընտրանք ունենք, սիրելիս»:
  
  
  — Անիծո՜վ, նա մեզ երկու հոգու և նավ է արժեցել, թույլ կտա՞ք, որ սրանից պրծնի։
  
  
  — Այո՛։ Կառլոսը չնայեց Գարեթին, երբ նա խոսում էր։ «Այս պահին մենք ավելին ոչինչ չենք կարող անել»:
  
  
  «Ի՞նչ ես պլանավորել ինձ համար հետո»: - Ես մտածեցի. Վստահ էի, որ Կառլոսը չի թողնի ինձ ապրեմ, եթե կարողանա օգնել, ես չափազանց վտանգավոր էի նրա համար։ Ես գիտեի, որ Կառլոսն առայժմ ինձ հետ է գալու, քանի որ այլ ելք չուներ։ Հարցն այն էր, թե ինչքա՞ն դա կտևի:
  
  
  Ես արթնանում եմ. «Կարծում եմ՝ համաձայնե՞լ եք Ստոչելլիին թողնել։
  
  
  Կառլոսը գլխով արեց։ «Դուք կարող եք նրան ասել, որ նա ապահով է մեզանից»:
  
  
  "Եվ ես նույնպես?"
  
  
  Կառլոսը նորից գլխով արեց։ «Մենք բոլոր ջանքերը կգործադրենք մեր կազմակերպությունը պաշտպանելու ձեր արդեն հասցրած վնասներից: Գոյատևումը առաջին տեղում է, սենոր Քարթեր:
  
  
  Ես դանդաղ շարժվեցի դեպի ֆրանսիական դռները։ Դռան մոտ կանգ առնելով՝ ասացի. «Այսօր մի սխալ ես արել։ Ես ձեզ ասացի, որ դա թանկ է լինելու: Այլևս մի հալածիր ինձ: Դա կլինի հերթական սխալը»:
  
  
  «Մենք շահում ենք մեր սխալներից». Նա աչքը չէր կտրում ինձանից։ «Համոզված եղեք, որ հաջորդ անգամ մենք այդքան հիմար չենք լինի»։
  
  
  Այս դիտողությունը կարելի է ընդունել երկու ձևով. Մտածում էի, որ վստահ եմ, որ հաջորդ անգամ, երբ մեկին ուղարկի իմ հետևից, ավելի զգույշ կլինի։
  
  
  «Ուղղակի հիշիր Լուիին», - զգուշացրեցի նրան: «Եթե իմ մահափորձը եւս մեկ անգամ լինի, ես կգնամ այն ուղարկողի ետևից՝ քեզ: Էնտիենդե, սենյոր Օրտեգա.
  
  
  «Ես շատ լավ հասկանում եմ».
  
  
  Ես արագ շրջվեցի և դուրս եկա ֆրանսիական դռներից՝ թողնելով նրանց երեքին հյուրասենյակում. Կառլոսը նստած էր խորը բազկաթոռի վրա, դեմքի հարթությունը մի աննկատելի դիմակ թաքցնում էր իր զգացմունքները, երբ նա դիտում էր ինձ հեռանալը. Բիքֆորդը՝ մոխրագույն դեմքով կապտուկը, բազմոցին նստած՝ իր քնած կնոջ կողքին. և Բրայան Գարեթը՝ փայլելով գորգի վրայի սպիտակ փոշու փոշուց և դատարկ, պատառոտված պոլիէթիլենային տոպրակին, որը ընկած էր հատակին այն դռան մոտ, որտեղ ես այն գցել էի։
  
  
  
  
  Ես անցա տախտակամածը և ոտքերս դեկորատիվ բետոնե բլոկից ճաղավանդակի վրայով տարա դեպի բակի խոտերը: Հետո, մթության մեջ թաքնված, ետ դարձա և կանգնեցի տեռասի կողքի բաց պատուհանի մոտ, մեջքս սեղմված տան պատին, ատրճանակը ձեռքիս՝ սպասելով, թե արդյոք նրանք կգնան իմ հետևից։
  
  
  Գլուխս շրջելով՝ տեսա նրանց հյուրասենյակում։ Նրանցից ոչ մեկը տեղից չշարժվեց։
  
  
  Մի քանի րոպե անց Բրայան Գարեթը մոտեցավ և վերցրեց հերոինով պոլիէթիլենային տոպրակ:
  
  
  «Տասը կիլոգրամ! Ո՞ւր ջհանդամը ձեռքերը դրեց տասը կիլոգրամի վրա, որ դեն նետի, կարծես մի ցենտ չարժե։
  
  
  «Դու հիմար ես»: Կառլոսը թքեց բառերը։ Գարեթը շրջվեց դեպի նրա դեմքը։ «Մոռացեք հերոինի մասին. Ես ուզում եմ Քարթերին: Ես ուզում եմ, որ նա մահանա: Չե՞ք հասկանում, թե նա ինչ է անում մեզ հետ։
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՏԱՍՈՒՐԵՐՈՐԴ
  
  
  Ես հյուրանոց մտա ծառայողական մուտքով, քանի որ չէի ուզում գովազդել իմ ներկայությունը։ Սենյակս գնալու փոխարեն ծառայողական վերելակով բարձրացա իններորդ հարկ։
  
  
  903 սենյակը միջանցքի վերջում էր։ Նայեցի ժամացույցիս։ Առավոտյան ժամը երեքը երեսունին, բայց լույսի փոքրիկ շերտը ճեղքում էր դռան և պատուհանագոգի միջով։ Զարմանում եմ, թե ինչու է Դիտրիխն այդքան ուշ արթնանում։ Մետաղական զոնդը զգուշորեն մտցրեց կողպեքի մեջ և բարակ պլաստիկ քարտը սեղմեց սողնակի դռան մեջ:
  
  
  Փեղկը ետ շրջվեց՝ միայն թույլ սեղմելով։ Ես սպասեցի, լսեցի, և երբ դռան մյուս կողմում դեռ աղմուկ չկար, ես հանեցի կռկռոցս .38 Սմիթ և Վեսսոն և լուռ հրեցի դուռը։
  
  
  Մտա հյուրասենյակ։ Ննջասենյակներից մեկում աղմուկ լսեցի։ Գրեթե անմիջապես դռան շեմին հայտնվեց բարձրահասակ, ալեհեր մի տղամարդ։ Նիհար ու ոսկրոտ, նա կարծես աղոթող մանտիսի պես փխրուն էր՝ իր երկար, ոսկրոտ դեմքով և մռայլ արժանապատվությունով։ Նա կանգ առավ լրիվ զարմացած,
  
  
  «Ի՞նչ դժոխք եք անում այստեղ»: - հրամայական պահանջեց նա։ «Հեռացրո՛ւ հրացանը»։
  
  
  «Դու Հերբերտ Դիտրի՞խն ես»։
  
  
  «Այո, ես Դիտրիխն եմ։ Ինչ է սա? Կողո՞ղ։ «
  
  
  «Իմ անունը Փոլ Ստեֆանս է,- ասացի ես,- և կարծում եմ, որ ժամանակն է խոսել, պարոն Դիտրիխ»:
  
  
  Ճանաչումը փայլատակեց նրա աչքերում։ «Դու Ստոչելիի մարդն ես»։ - ասաց նա մեղադրական կերպով։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Ինչո՞ւ եք կարծում, որ ես առնչվում եմ Ստոչելիի հետ»:
  
  
  «Ինձ ասացին, որ դուք նրա հետ գաղտնի հանդիպում եք ունեցել ձեր ժամանման գիշերը, ժամը երեքին»։
  
  
  Ես հառաչեցի։ Հավանաբար հյուրանոցում բոլորը գիտեին այս կեսգիշերային այցելության մասին։
  
  
  «Ես Ստոչելլի մարդ չեմ. Ես աշխատում եմ Ալեքսանդր Գրեգորիուսի համար։ Նա ինձ ուղարկեց այստեղ՝ Ստոչելիի հետ բիզնես հարցով զբաղվելու»։
  
  
  Դիտրիխը մի պահ տրամադրեց հասկանալու այն, ինչ ես հենց նոր ասացի իրեն։
  
  
  Նա բացականչեց. «Աստված իմ»։ «Ես ուղղակի սարսափելի բան արեցի. Եվ դա շտկելու համար շատ ուշ է: «
  
  
  Ես հարցրեցի. -Այսինքն՝ հինգ կիլոգրամ հերոին իմ սենյակում։
  
  
  Դիտրիխը գլխով արեց, և սա այն հաստատումն էր, որն ինձ անհրաժեշտ էր: Նա ոչ պակաս խոստովանեց, որ ինքն է ստեղծել Ստոչելիի գործընկերներին և փորձել է նույնն անել Ստոչելիի և ինձ հետ։
  
  
  «Ես ազատվեցի դրանից», - ասացի նրան:
  
  
  Դիտրիխը օրորեց գլուխը։ «Դեռ ավելին, ես ձեր սենյակ ուղարկեցի մի ճամպրուկ, որը պատրաստված էր գրեթե երեսուն կիլոգրամ հերոինով»:
  
  
  «Դուք արդեն տեղյակ պահե՞լ եք ոստիկանությանը»։
  
  
  Դիտրիխը դանդաղ օրորեց գլուխը։ «Պատրաստվում էի, երբ լսեցի դուռը բացվեց»։
  
  
  «Ոստիկանները ինձ չեն անհանգստացնի այս հարցում», - ասացի ես նրան, հետևելով նրա արձագանքին:
  
  
  Նրա ձայնում վախի նոտա կար.
  
  
  «Ո՞վ եք դուք, միստր Ստեֆանս։ Դու ի՞նչ մարդ ես, որ քեզ մենակ են ուղարկել Ստոչելլիի նման գազանի հետ գործ ունենալու։ Ոստիկանությունը ձեզ չի անհանգստացնում։ Ձեզ բոլորովին չի անհանգստացնում, որ ձեր սենյակում հերոինի բավարար քանակություն կա, որպեսզի ձեզ մնացին ճաղերի հետևում ամբողջ կյանքում: Դու ներխուժել ես հյուրանոցի սենյակ առավոտյան գրեթե չորսին՝ ատրճանակը ձեռքիդ։ Ո՞վ դժոխք ես դու։ »
  
  
  «Ինչ-որ մեկը, ով քեզ չի վիրավորի», - վստահեցրի ես նրան: Տեսա, որ կոտրվելու եզրին է։ «Ձեզնից միայն մի քանի տեղեկություն եմ ուզում»։
  
  
  Դիտրիխը տատանվեց։ Վերջապես նա արտաշնչեց։ «Լավ, գնանք»։
  
  
  «Այս պահին ես հաշվել եմ ավելի քան հարյուր քառասուն կիլոգրամ հերոին, որը դուք բաժանել եք։ Դրա շուկայական արժեքը կազմում է քսանութից երեսուներկու միլիոն դոլար: Դժոխք ինչպե՞ս կարող էր քո նման մարդը ձեռքերն ընկնել այդքան հերոինի վրա: Նույնիսկ Ստոչելին չի կարող դա անել իր բոլոր շփումներով։ Որտեղի՞ց դժոխք եք սա բերել: «
  
  
  Դիտրիխը երես թեքվեց ինձանից, նրա դեմքին համառ տեսք հայտնվեց։
  
  
  — Դա միակ բանն է, որ չեմ ասի ձեզ, միստր Ստեֆանս։
  
  
  «Կարծում եմ, դուք պետք է ասեք»:
  
  
  Մեր թիկունքից կնոջ ձայն լսվեց.
  
  
  Ես շրջվեցի։ Նա կանգնեց մեկ այլ ննջասենյակի դռան մոտ՝ հագնված թեթև կիսաթափանցիկ շորով: Ներքևում նա կրում էր մինչև ծնկները հասնող նեյլոնե գիշերանոց։ Նրա երկար ուղիղ շեկ մազերն ընկել էին գրեթե մինչև գոտկատեղը։ Նա ինչ-որ տեղ մոտ քսանն էր, նրա դեմքը Դիտրիխի երկարավուն դիմագծերի ավելի մեղմ, կանացի տարբերակ էր: Նրա լայն ճակատի տակ արևածաղիկ դեմքը բաժանված էր բարակ, երկար քթով, որը գրեթե չափազանց նիհար էր թվում։ Նրա աչքերը նույնքան փափուկ էին, որքան հորը։
  
  
  Կզակը այտի և ծնոտի լայն կորերի նուրբ համադրություն էր:
  
  
  «Ես Սյուզան Դիտրիխն եմ։ Ես լսեցի, թե ինչ ասացիր հորս։ Ես ներողություն եմ խնդրում ձեզանից: Դա իմ մեղքն էր։ Ես էի, որ կաշառեցի մեսենջերին, որպեսզի տեղեկություններ տա քո մասին։ Նա ինձ ասաց, որ քեզ տեսել են օրերս Ստոչելիի պենտհաուսից դուրս գալիս։ Դրա համար մենք կարծում էինք, որ դու նրա վարձկանն ես։
  
  
  Նա մտավ հյուրասենյակ և կանգնեց հոր կողքին՝ գրկելով նրան։
  
  
  «Կարծում եմ, որ ժամանակն է ձեզ ինչ-որ բան ասելու: Քեզ տարիներ շարունակ բաժանեց։ Պետք է կանգ առնել: Դուք շատ եք խորանում:
  
  
  Դիտրիխը օրորեց գլուխը։ «Ես կանգ չեմ առնի, Սյուզան: Ես չեմ կարող կանգ առնել! Մինչև նրանցից յուրաքանչյուրը...
  
  
  Սյուզանը մատները մոտեցրեց նրա շուրթերին։ -Խնդրո՞ւմ եմ:
  
  
  Դիտրիխը հանեց նրա ձեռքը։ «Ես նրան չեմ ասի», - ասաց նա արհամարհանքով, նրա ձայնը գրեթե մոլեռանդ էր: «Ոստիկաններին կասի, բոլորը կփախչեն։ Նրանցից յուրաքանչյուրը! Չե՞ք հասկանում։ Իմ բոլոր ջանքերը՝ այս բոլոր տարիները կվատնվեն»:
  
  
  «Ոչ», - ասացի ես, - «անկեղծ ասած, ես ոչինչ չեմ տալիս այն մարդկանց, որոնք դուք ստեղծել եք, կամ որքան ժամանակ են նրանք փտում բանտում: Ես միայն ուզում եմ իմանալ, թե որտեղից եք դուք ստանում այս ամբողջ հերոինը:
  
  
  Դիտրիխը դեպի ինձ բարձրացրեց իր նիհար, գունատ դեմքը։ Ես տեսնում էի տառապանքի գծերը՝ դաջված նրա մաշկի խորքում։ Միայն տարիներով տառապանքը կարող էր ցավոտ հայացք բերել ծերունու աչքերին։ Նա ուշադիր նայեց ինձ և առանց արտահայտության նշույլի ձայնի մեջ ասաց. «Ես կարող եմ դա անել, միստր Ստեֆանս»։
  
  
  * * *
  
  
  Դիտրիխը երկու ձեռքով ամուր բռնել էր Սյուզանի ձեռքը, երբ նա պատմում էր ինձ իր պատմությունը։
  
  
  «Ես ևս մեկ դուստր ունեի՝ միստր Ստեֆանսը։ Նրա անունը Ալիս էր։ Չորս տարի առաջ նրան գտել էին հերոինի չափից մեծ դոզայից մահացած Նյու Յորքի հյուրանոցի զզվելի, կեղտոտ համարում: Այդ ժամանակ նա դեռ տասնութ տարեկան էլ չկար։ Մահվանից մեկ տարի առաջ նա մարմնավաճառ էր։ Ինչպես ինձ ասացին ոստիկանությունը, նա իր վրա վերցրեց բոլորին, ով կարող էր վճարել իրեն նույնիսկ մի քանի դոլար, քանի որ նրան հուսահատ գումար էր հարկավոր իր կախվածության համար վճարելու համար: Նա չէր կարող ապրել առանց հերոինի: Նա ի վերջո մահացավ դրա պատճառով:
  
  
  «Ես երդվեցի վրեժ լուծել. Ես երդվեցի գտնել մարդկանց, ովքեր հավատում են, նրանց, ովքեր դա հնարավոր են դարձնում՝ վերևում գտնվողներին: Խոշոր մարդիկ, որոնց ոստիկանությունը չի կարող դիպչել, քանի որ իրենք երբեք չեն զբաղվում իրերով: Մարդիկ, ինչպիսիք են Stocelli-ն, Torregrossa-ն, Vignale-ն, Gambetta-ն, Klein-ը և Webber-ը: Ամբողջ տհաճ փունջ! Հատկապես դրանք մշակողներին։ Տղամարդիկ, ինչպիսիք են Միշոն, Բերտիեն և Դյուպրեն:
  
  
  «Եթե դուք ինչ-որ բան գիտեք իմ մասին, գիտեք, որ ես քիմիկոս եմ: Վերջերս գտա վրեժ լուծելու միջոց: Ես գտա նրանց բառացիորեն թաղելու իրենց սեփական կեղտոտ հոսքի մեջ: »
  
  
  Նա կանգ առավ, աչքերը փայլում էին հոգու խորքից եկող լույսով։
  
  
  «Ես գտա սինթետիկ հերոին պատրաստելու միջոց».
  
  
  Դիտրիխը տեսավ դեմքիս արտահայտությունը։
  
  
  - Դուք ինձ չեք հավատում, պարոն Ստեֆանս։ Բայց դա ճիշտ է: Ես իրականում հայտնաբերել եմ հերոինի հիդրոքլորիդ արտադրելու մեթոդ՝ իննսունմեկ տոկոսից ավելի մաքրությամբ»: Նա ոտքի կանգնեց։ "Արի ինձ հետ."
  
  
  Ես նրա հետևից մտա խոհանոց։
  
  
  Դիտրիխը վառեց լույսը և ցույց տվեց. "Քեզ նայիր."
  
  
  Վաճառասեղանի վրա դրված էր ապակե արկղերի և ապակե խողովակների մի պարզ համակարգ: Դրա մեծ մասն ինձ համար իմաստ չուներ, բայց ես քիմիկոս չեմ
  
  
  «Ճիշտ է», - ասաց Սյուզանը, և ես հիշեցի, որ զեկույցի երկրորդ էջում Դենվերն ինձ ուղարկեց Telecopier-ի միջոցով, Dietrich Chemical Inc-ի մասին հիմնական արտահայտությունը: «հետազոտություն և զարգացում» էր։ Իսկապե՞ս ծերուկը գտել է սինթետիկ հերոին արտադրելու միջոց:
  
  
  — Այո՛, միստր Ստեֆանս,— գրեթե հպարտությամբ ասաց Դիտրիխը,— սինթետիկ հերոին։ Ինչպես շատ հայտնագործություններ, ես գրեթե պատահաբար հանդիպեցի դեղամիջոցի սինթեզման տեխնիկայի, թեև ինձնից երկար ժամանակ պահանջվեց այն կատարելագործելու համար: Եվ հետո,- Դիտրիխը մոտեցավ վաճառասեղանին և վերցրեց շագանակագույն պլաստիկ քառակուսի շիշը, պահելով այն,- այնուհետև ես հայտնաբերեցի, թե ինչպես խտացնել սինթետիկ նյութը: Այս շիշը պարունակում է խտացված սինթետիկ հերոին: Կարծում եմ, լավ նմանություն կլինի այն համեմատել խտացված հեղուկ սախարինի հետ, որի մեկ կաթիլը հավասար է մի լիքը թեյի գդալ շաքարի: Դե, դա էլ ավելի կենտրոնացած է: Ես այն նոսրացնում եմ սովորական ծորակի ջրով, կես ունցիա մեկ գալոնը »:
  
  
  Երևի կասկածում էի, որովհետև Դիտրիխը բռնեց ձեռքս։ «Դուք պետք է հավատաք ինձ, միստր Ստեֆանս։ Դուք ինքներդ փորձարկեցիք սա, չէ՞: «
  
  
  Ես չգիտեի, բայց հիշեցի, թե ինչպես Կարլոս Օրտեգան ձեռքը մեկնեց և ցուցամատով շոշափեց փոշին, դիպավ լեզվին, ապա գլխով արեց՝ համաձայնելով, որ դա իսկապես հերոին է։
  
  
  "Ինչպես է դա աշխատում?" Ես հարցրեցի.
  
  
  «Դուք գիտեք, որ ես երբեք չեմ բացահայտի բանաձևը»:
  
  
  «Ես ձեզ այդ մասին չեմ հարցրել։ Ես պարզապես չեմ հասկանում, թե ինչպես կարելի է դրանից բյուրեղային փոշի ստանալ,- ցույց տվեցի շիշը,- և պարզ ջուրը:
  
  
  Դիտրիխը հառաչեց։ «Շատ պարզ: Խտանյութն ունի ջուրը բյուրեղացնելու հատկություն: Ճիշտ այնպես, ինչպես ցուրտը անձրևը վերածում է ձյան փաթիլների, որոնք ոչ այլ ինչ են, քան բյուրեղային ջուր: Մեկ գալոն ջուրը կշռում է մոտ երեք կիլոգրամ: Այս շշի մեջ բավականաչափ խտանյութ կա, որպեսզի ստացվի գրեթե երկու հարյուր: կիլոգրամ սինթետիկ հերոին, որը չի տարբերվում իրական հերոինի հիդրոքլորիդից:
  
  
  Ես, իհարկե, գիտեի, նույնիսկ եթե նա չգիտեր: Դիտրիխի ասածի հետևանքները հսկայական էին։ Մտքերը պտտվում էին թայֆունի բեկորների պես։ Ես չէի հավատում, որ Դիտրիխը չգիտեր, թե ինչ է ասում։
  
  
  Մենք վերադարձանք հյուրասենյակ, Դիտրիխը հետ ու առաջ քայլում էր, կարծես նրա մեջ եղած էներգիան պետք է ինչ-որ ազատություն գտներ, բացի բառերից։ Ես լռեցի, որովհետև ուզում էի հասկանալ գլխիս մտքերը։
  
  
  «Ես կարող եմ դա անել ցանկացած վայրում: Հերոինը, որը ես փորձեցի տնկել ձեր սենյակում: Դուք կարծում էիք, որ ես այդքան հերոին եմ բերել Մեքսիկա: Ես ստիպված չէի նրան տանել: Ես կարող եմ դա անել այստեղ նույնքան հեշտությամբ, ինչպես դա արեցի Ֆրանսիայում, երբ նրան դրեցի այդ ֆրանսիացիների վրա: Ես դա արել եմ Նյու Յորքում: Ես դա արել եմ Մայամիում»:
  
  
  Սյուզանը նստեց բազմոցին։ Ես դիտում էի Դիտրիխին հյուրասենյակի ներսից հետ ու առաջ քայլելով, և ես գիտեի, որ այս մարդը լիովին խելամիտ չէ:
  
  
  Ես գրավեցի նրա ուշադրությունը: - «Պարոն Դիտրիխ»։
  
  
  — Այո՞։
  
  
  «Դուք ինձ նախկինում հարցրել եք, թե արդյոք ես գիտեի, թե ինչ է նշանակում ձեր հայտնագործությունը: Դո՞ւք։
  
  
  Դիտրիխը շփոթված շրջվեց դեպի ինձ։
  
  
  «Գիտե՞ք, թե որքան արժեքավոր է ձեր հայտնագործությունը այն մարդկանց համար, որոնց փորձում եք ոչնչացնել: Գիտե՞ք, թե հիմա ինչ ռիսկերի են դիմում՝ դեղերը Միացյալ Նահանգներ բերելով։ Կամ քանի միլիոն դոլար կանխիկ պետք է վճարեն դրա համար։ Նրանք դա անում են միայն մեկ պատճառով. Ֆանտաստիկ շահույթ. Տարեկան հարյուրավոր միլիոններ: Այժմ դուք գտել եք մի միջոց, որը կվերացնի թմրանյութերի մաքսանենգության վտանգը ԱՄՆ, ինչպես նաև կբերի նրանց ավելի շատ շահույթ, քան նրանք երբևէ կարող էին երազել: Չգիտե՞ք, թե ինչ արժե ձեր բանաձեւը նրանց համար: «
  
  
  Դիտրիխը անհավատությամբ նայեց ինձ։
  
  
  «Այս մարդկանցից չկա մեկը, ով ձեր բանաձեւը ստանալու համար տասնյակ սպանություններ չկատարի։ Կամ դուք, այդ հարցում:
  
  
  Նա կանգ առավ գրեթե կես ճանապարհին, նրա դեմքը հանկարծակի վախ էր արտահայտում։
  
  
  «Ես... ես երբեք... երբեք չեմ մտածել այդ մասին», - մրմնջաց նա:
  
  
  «Անիծի՛ր, մտածի՛ր դրա մասին»։ Ես վերջապես հասա նրան: Այլևս ասելու բան չկա։
  
  
  Ծերունին մոտեցավ բազմոցի մոտ և նստեց դստեր կողքին՝ ձեռքերով ծածկելով դեմքը։ Սյուզանը թեւը դրեց նրա բարակ ուսերին՝ սփոփելու համար։ Նա նայեց ինձ սենյակի մյուս կողմում՝ գունատ մոխրագույն աչքերով։
  
  
  — Կօգնե՞ք մեզ, միստր Ստեֆանս։
  
  
  «Լավագույն բանը, որ կարող ես անել հիմա տուն գնալն ու բերանդ փակ պահելն է: Երբեք ոչ մեկին ոչ մի բառ մի ասա»:
  
  
  «Մենք ուրիշ ոչ ոք չունենք, ով մեզ օգնի», - ասաց նա: — Խնդրեմ։
  
  
  Ես նայեցի նրանց՝ հայր ու աղջիկ, վրեժխնդրության ցանցի մեջ բռնված։ Իմ պարտականությունը Գրեգորիուսի հանդեպ էր, և նրան օգնելու համար ես պետք է կատարեի Ստոչելլիին տված իմ խոստումը, որ նրան մաքրեր հանձնաժողովի առջև։ Ինձ մնում էր այս երկուսին հանձնել նրան, բայց այն միտքը, թե ինչ կանի Ստոչելլին, եթե Դիտրիխն ընկներ նրա ձեռքը, զզվելի էր։ Իսկ եթե Դիտրիխին տայի Ստոչելլիին, դա նույնն էր, ինչ նրան տայի Դիտրիխի բանաձեւը։ Մեկ տարվա ընթացքում Ստոչելլին կվերահսկի ԱՄՆ-ում թմրամիջոցների ապօրինի շրջանառությունը։ Ոչ մի խոշոր օպերատոր չի կարող մրցել դրա հետ։ Հերոինի մաքսանենգության վտանգը վերացված և արտադրության ցածր գնի պատճառով անհավանական շահույթը բացառված էր, Ստոչելլին բոլորովին ժամանակ չէր կարող մատակարարել երկրի բոլոր քաղաքներում թմրանյութերի վաճառողներին: Նրան կանգնեցնող չկա: Դիտրիխին Ստոչելլիին հանձնելը կնշանակի ժանտախտ բերել երկրին։
  
  
  Ես գիտեի, որ պետք է հեռու պահեմ Դիտրիխի բանաձեւը Ստոչելլիից: Եվ քանի որ դա փակված էր ծերունու մտքում, ես ստիպված էի նրանց երկուսին դուրս բերել Մեքսիկայից։
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Բայց դուք պետք է կատարեք այն, ինչ ես ձեզ ասում եմ»:
  
  
  «Մենք կանենք»:
  
  
  «Որքա՞ն հերոին ունեք այնտեղ»: -Դիտրիխին հարցրի.
  
  
  Դիտրիխը նայեց վեր։ «Գրեթե քառասուն կիլոգրամ բյուրեղյա տեսքով»:
  
  
  «Ազատվեք դրանից։ Եվ այն ամենից, ինչ դուք պատրաստել եք, նույնպես: Ազատվեք բոլոր ապակյա իրերից. Դուք չեք կարող ռիսկի դիմել սպասուհու կամ զանգակատան կողմից: Մանրակրկիտ մաքրեք այս տարածքը»:
  
  
  "Որեւէ այլ բան?"
  
  
  «Այո: Վաղը ես ուզում եմ, որ դուք պատվիրեք ձեր թռիչքը դեպի ԱՄՆ առաջին դուրս եկած ինքնաթիռով»:
  
  
  "Եւ հետո?"
  
  
  «Դեռ ոչինչ։ Դա այն ամենն է, ինչ դուք կարող եք անել:
  
  
  Հանկարծ ուժասպառ զգացի։ Ձանձրալի, բաբախող ցավից թեւս ցավում էր։ Ինձ հանգստի և քնի կարիք ուներ։
  
  
  «Ի՞նչ կասեք Ստոչելլիի մասին»: - հարցրեց Դիտրիխը, նրա աչքերի մոլեռանդ կրակը նորից բռնկվեց: «Ի՞նչ կասեք, նա առանց շոտլանդացի՞ է փախչում, դա նշանակում է, որ չի՞ պատժվելու:
  
  
  «Հեյ, ես կխնամեմ Ստոչելիի մասին: Ես ձեզ իմ խոսքն եմ տալիս.
  
  
  "Կարող եմ վստահել քեզ?"
  
  
  «Դուք պետք է հավատաք»:
  
  
  Ես կանգնեցի և ասացի նրանց, որ հոգնած եմ և գնում եմ, և դուրս եկա դուռը՝ զգուշորեն փակելով այն իմ հետևից։ Երբ ես գնացի, ոչ մեկը ոչինչ չասաց։ Այլևս ասելու բան չկար։
  
  
  * * *
  
  
  Առավոտյան չորսից արդեն լավ էր, երբ ես թողեցի Դիտրիխին և նրա դստերը, բայց ես դեռ մի վերջին աշխատանք ունեի անելու, մինչև քնեի։ Ես վերադարձա իմ սենյակ՝ վերցնելու ձայնագրիչները՝ գրպանի չափ ու մի փոքր ավելի մեծ:
  
  
  
  Ավելի մեծ ձայնագրիչը հագեցած էր բարձր արագությամբ նվագարկումով: Նա կարող էր մի ամբողջ ժամ ժապավեն նվագել երեսուն վայրկյանից էլ քիչ ժամանակում: Բոլոր նրանց համար, ովքեր լսում էին նրան, նրա արձակած ձայնը ոչ այլ ինչ էր, քան բարձրաձայն ոռնոց։
  
  
  Երկու մեքենաներով էլ իջա լքված նախասրահ և տեղավորվեցի հեռախոսի խցիկներից մեկում։ Ձևացնելով, թե խոսում եմ խոսափողով, ես գրպանի փոքրիկ ձայնագրիչի մեջ թելադրեցի իմ գործունեության հաշվետվությունը: Ես լուսաբանել եմ տեղի ունեցած գրեթե բոլոր իրադարձությունները, բացի Լուիս Ապարիսիոյի սպանությունից։ Ինձանից գրեթե տասնհինգ րոպե պահանջվեց, մինչև ես ավարտեցի ելույթը:
  
  
  Հետո զանգահարեցի Դենվեր։
  
  
  «Դուք հոգնած տեսք ունեք», - ասաց Դենվերը, երբ նա մոտեցավ գծին:
  
  
  «Այո», - ասացի ես զզվելի, - ուրեմն եկեք ավարտենք այս հարցը, լա՞վ:
  
  
  «Ես հիմա ձայնագրում եմ».
  
  
  - Բարձր արագություն,- հոգնած ասացի ես: «Ամբողջ գիշեր չաշխատենք»։
  
  
  — Ռոջեր, պատրաստ է ընդունելու։
  
  
  «Լավ, սա անձնական է: Միայն Գրեգորիուսին վերարտադրելու համար։ Կրկնել - միայն Գրեգորիուսի համար:
  
  
  Կասետային ժապավենը մտցրի արագագործ նվագարկչի մեջ և սեղմեցի հեռախոսի խոսափողի դեմ։ Ես սեղմեցի խաղը, և մեքենան ճռռաց, ինչպես հեռավոր սղոցի զրնգուն ճիչը։ Ձայնը տեւեց յոթ-ութ վայրկյան, հետո կտրուկ դադարեց։
  
  
  Հեռախոսը մոտեցրի ականջիս և հարցրի. «Ինչպե՞ս անցավ հանդիպումը»:
  
  
  «Գործիքները ցույց են տալիս, որ ամեն ինչ կարգին է», - խոստովանեց Դենվերը:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Ես ուզում եմ, որ այս ժապավենը Գրեգորիուսին հանձնելուց անմիջապես հետո ոչնչացվի»։
  
  
  «Ես դա կանեմ, ուրիշ բան կա՞»:
  
  
  Ես ասացի. «Ոչ, կարծում եմ՝ առայժմ այսքանը»:
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը։ Կրպակից դուրս գալուց առաջ ես պտտեցի օրիգինալ ժապավենը, խլացրեցի խոսափողը և գործարկեցի այն «ձայնագրման» ռեժիմով գերարագ ժապավենի սարքի վրա, մինչև ժապավենն ամբողջությամբ ջնջվեց:
  
  
  Վերադառնալով իմ սենյակում, ես ստիպված էի վարագույրները քաշել, որպեսզի խուսափեմ մոտալուտ լուսաբացից: Ես մերկացա, գնացի քնելու և երկար պառկեցի այնտեղ՝ մտածելով, որովհետև մտքերս կենտրոնացած էին Գրեգորիուսին ուղարկած հաղորդագրության վերջին մասի վրա.
  
  
  «Այն, ինչ հայտնաբերեց Դիտրիխը, այնքան վտանգավոր է, որ նրան չի կարելի վստահել: Տղամարդը չափազանց նևրոտիկ է և անկայուն։ Եթե նրա սինթետիկ հերոինի բանաձեւը երբեւէ սխալ ձեռքերում ընկներ, ես չէի ցանկանա մտածել հետեւանքների մասին։ Օբյեկտիվորեն խորհուրդ կտամ վերացնել՝ որքան հնարավոր է շուտ»։
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՏԱՍՆԱԳՈՐԴ
  
  
  Ես քնեցի մինչև ուշ երեկո, երբ հիստերիկ և վախեցած Սյուզանը արթնացրեց ինձ իր կատաղի թակոցներով։
  
  
  Ես վեր կացա անկողնուց և վարանելով բացեցի դուռը։ Սյուզանը կրում էր միայն բիկինի և ծովափնյա թափանցիկ բաճկոն։ Նրա երկար շիկահեր մազերը թափվում էին կրծքավանդակի վրա:
  
  
  Նա բղավեց. «Հայրս գնացել է»։
  
  
  Վախը գունատ ստվերով գրված էր նրա դեմքին։ Նրա աչքերը վերածվեցին շոկի ցրված դատարկ հայացքի, որը նա հազիվ էր կարողանում զսպել:
  
  
  Երբ ես վերջապես հանգստացրի նրան, հագա տաբատ, վերնաշապիկ և սանդալներ։ Մենք բարձրացանք նրա սենյակ։
  
  
  Ես նայեցի Դիտրիխ սյուիտի հյուրասենյակը։ Դա բախում էր: Լամպերը շրջվել են, իսկ սուրճի սեղանը կողքին էր։ Ծխախոտի մնացորդները մոխրամաններից ցրվել էին հատակին։
  
  
  Ես շրջվեցի դեպի խոհանոց։ Այն ամբողջովին դատարկ էր։ Ոչինչ չէր մնացել ռեպլիկներից, խողովակներից և այլ լաբորատոր սարքավորումներից, որոնք ես տեսել էի այնտեղ ընդամենը մի քանի ժամ առաջ։
  
  
  — Այնտեղ։ - ասաց Սյուզանը։ "Նայիր դրան!"
  
  
  «Ասա ինձ, թե ինչ է պատահել»:
  
  
  Նա խորը շունչ քաշեց՝ իրեն հանգստացնելու համար։ «Այսօր առավոտյան ես արթնացա տասը երեսունի մոտ: Հայրիկը դեռ քնած էր։ Քո գնալուց անմիջապես հետո գնացինք քնելու, բայց նա այնքան անհանգստացավ, որ ես ստիպեցի նրան քնաբեր ընդունել։ Ես զանգահարեցի ավիաընկերություններ, հենց որ վեր կացա և պատվիրեցի մեզ մեկնելու այսօր կեսօրին: Սա ամենավաղ թռիչքն էր, որը ես կարողացա ամրագրել: Հետո մի բաժակ սուրճ խմեցի։ Այդ ժամանակ արդեն ժամը տասնմեկն էր։ Ես ուզում էի ավելի երկար արևայրուք ընդունել և չէի մտածում, որ ավելի լավ կլինի, եթե հայրիկիս հնարավորինս երկար քնի, ուստի իջա լողավազան: Ես այնտեղ էի ընդամենը մի քանի րոպե առաջ։ Ես վերադարձա՝ փաթեթավորելու իմ իրերը և գտա սա: «Նա հուսահատ թափահարեց ձեռքը.
  
  
  «Այստեղ գրություն կամ որևէ այլ բան գտա՞ք»:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ - «Ոչինչ: Երևում է, հայրը արթնացավ և հագնվեց: Նա երևի ինքն է նախաճաշել: Ուտեստները դեռ սեղանի վրա են դրված տեռասի վրա: Այն ամենը, ինչ նա երբևէ ունեցել է, եղել է հյութ, սուրճ և ձու»:
  
  
  Ես նայեցի խոհանոցի շուրջը։ - Նա այստեղ մաքրե՞լ է:
  
  
  «Ես չգիտեմ, նա դա չարեց երեկ երեկոյան: Նա շատ հոգնած էր: Նա ասաց, որ կանի դա այսօր առավոտյան»:
  
  
  «Ի՞նչ կանի նա լաբորատոր սարքավորումների հետ»:
  
  
  «Նա ինձ ասաց, որ կջարդի այն և կտորները կնետի աղբարկղը»:
  
  
  "Եւ նա?"
  
  
  Սյուզանը բարձրացրեց աղբամանի կափարիչը։ «Ոչ. Այստեղ ճաշատեսակներ չկան։
  
  
  «Նա ինձ ասաց, որ ևս քառասուն կիլոգրամ հերոին է պատրաստել: Որտե՞ղ է պահել այն։ «
  
  
  «Լվացարանի վերևի կաբինետում»:
  
  
  «Դա այնտեղ կա՞»:
  
  
  Նա բացեց պահարանի դռները, որպեսզի տեսնեմ, որ դարակները դատարկ են: Նա իր տարակուսած դեմքը դարձրեց դեպի ինձ։
  
  
  «Նա թողեց նրան։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Ես չգիտեմ, ես այդպես չեմ կարծում, նա անցյալ գիշեր ոչինչ չի արել, բացի քնելուց:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք կոնցենտրացիայի մասին:
  
  
  Սյուզանը նորից նայեց խոհանոցը։ Նա բարձրացրեց աղբի տարայի կափարիչը: «Ահա», - ասաց նա, վերցնելով օգտագործված թղթե սրբիչները: Նա վերցրեց պլաստիկ շիշը: — Դատարկ է։
  
  
  -Գոնե, փառք Աստծո:
  
  
  Ես վերադարձա հյուրասենյակ։
  
  
  «Նա իր մյուս խաղն է խաղում»: -Ես հարցրեցի Սյուզանին: «Նա գնաց Ստոչելիի հետևից»:
  
  
  "Աստված իմ!" Նա սարսափով բացականչեց. «Ես երբեք չեմ մտածել այդ մասին»:
  
  
  «Ես ասացի նրան, որ նա խաղում է մարդասպանների հետ: Ի՞նչ արեց նա: «
  
  
  Սյուզանը լուռ օրորեց գլուխը։ Արցունքները լցվեցին նրա աչքերը։ Նա հանկարծ շտապեց իմ գիրկը: Նրա երկար շեկ մազերը հոսում էին մեջքի վրայով։ Ես զգացի նրա գրեթե մերկ մարմնի ջերմությունը իմ կողքին, նրա փոքրիկ, ամուր կուրծքը սեղմում էր կրծքիս։
  
  
  Նա հոտոտեց կուրծքս, և ես ձեռքով բռնեցի նրա կզակից, որպեսզի դեմքը շրջեմ դեպի ինձ: Նա փակեց իր աչքերը, սեղմեց իր շուրթերը իմ շուրթերին և բացեց իր բերանը:
  
  
  Մի պահ հետո նա քաշեց իր բերանը, բայց ընդամենը մի մատնաչափ:
  
  
  «Օ, Աստված,- շշնջաց նա,- ստիպիր ինձ մոռանալ»: Այլևս չեմ կարող դիմանալ, խնդրում եմ, խնդրում եմ... ստիպիր ինձ մոռանալ: «
  
  
  Եվ ես դա արեցի։ Հյուրասենյակի ավերակների մեջ. Լույսի ճառագայթների մեջ, որոնք հոսում են պատուհաններից: Մի կերպ պատռեցինք մեր շորերը և գրկեցինք իրար և երկուսս էլ մոռացանք գտանք և ազատեցինք մեր լարվածությունը:
  
  
  Նրա կուրծքը տեղավորվում էր ափերիս այնպես, կարծես դրանք քանդակված էին իրենց ձևով: Նրա ազդրերը տարածվեցին ու փաթաթվեցին ինձ։ Ոչ մի ծաղրում: Ոչինչ, քան հանկարծակի դաժան ծեծկռտուք միմյանց հետ: Նա ինձ տարավ այնքան, որքան ես նրան:
  
  
  Եվ վերջապես, քրտինքով պատված, քրտինքով ողողված, սեռական էներգիայի կատաղի ալիքի մեջ, նա պայթեց իմ գրկում, նրա եղունգները փորվեցին մեջքիս մեջ, նրա ատամները փորեցին ուսիս մեջ և նրա հառաչանքները լցվեցին սենյակը:
  
  
  Մենք նոր էինք հեռացել՝ հոգնած, բայց կշտացած, երբ հեռախոսը զանգեց։
  
  
  Մենք նայեցինք իրար։
  
  
  -Պատասխանիր ինձ,-հոգնած ասաց նա:
  
  
  Ես քայլեցի սենյակով դեպի պատուհանի մոտ գտնվող սեղանը: "Բարեւ Ձեզ?"
  
  
  «Այնտեղ ես ուրախ եմ քեզ համար, Քարթեր», - կտրուկ ասաց տղամարդու ձայնը։ «Սենոր Դիտրիխի կյանքը ձեր ձեռքերում է։ Տիկինը, ում հետ հանդիպում եք, կհանդիպի ձեզ այսօր երեկոյան: Ութ ժամ։ Նույն տեղում, որտեղ նախկինում ընթրել եք նրա հետ: Եվ համոզվեք, որ ոստիկանությունը ձեզ չի հետևում:
  
  
  Հեռախոսը մնաց ականջիս մեջ, բայց ոչ նախքան ես ճանաչեցի Կառլոս Օրտեգայի ձայնը՝ մեղմ, քաղաքավարի, զուսպ և առանց զգացմունքի կամ դրամայի նվազագույն նշույլի։
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը։
  
  
  «Ո՞վ էր դա»: - հարցրեց Սյուզանը:
  
  
  «Սխալ թիվ», - ասացի ես և վերադարձա նրա մոտ:
  
  
  * * *
  
  
  Օրն անցկացրեցինք հաճելի տենչանքի մեջ։ Սյուզանը խորտակվեց իմ մեջ, կարծես փորձում էր թաքնվել աշխարհից։ Մենք մտանք նրա ննջասենյակ, վարագույրները ցած քաշեցինք և փակեցինք լույսն ու պատիվը։ Եվ մենք սիրեցինք:
  
  
  Ավելի ուշ, շատ ավելի ուշ, ես թողեցի նրան, որ գնամ իմ սենյակ փոխվելու։
  
  
  «Ես ուզում եմ, որ դու մնաս այստեղ», - ասացի նրան: «Մի լքեք սենյակը. Մի բացեք դուռը. Ոչ ոք, ոչ մի բացառություն: Դու հասկանում ես?"
  
  
  Նա ժպտաց ինձ: «Դուք կգտնեք, չէ՞»: - հարցրեց նա, բայց դա ավելի շատ հայտարարություն էր, քան հարց: «Հայրիկը լավ կլինի, չէ՞»:
  
  
  Ես նրան չպատասխանեցի: Ես գիտեի, որ ոչ մի կերպ չեմ կարող ստիպել նրան հասկանալու այն տղամարդկանց սարսափելի դաժանությունը, որոնց մեջ ես քայլում էի, կամ նրանց անտարբերությունը մեկ այլ տղամարդու ցավի նկատմամբ:
  
  
  Ինչպե՞ս կարող էի ես բացատրել նրան մի աշխարհ, որտեղ դու շղթա փաթաթեցիր ձեռնոցներիդ բռունցքի շուրջը և նորից ու նորից բռունցքով հարվածեցիր մարդու կողերին, մինչև լսեցիր ոսկորների չոր ճռճռոցը, որ կոտրվում էր և անխռով նայում էիր, թե ինչպես նա սկսեց դուրս ցայտել իր արյունը: ? Թե՞ նա ձեռքերը դրել է տախտակին և կոճղերը ջարդել է լոմով։ Եվ նա ուշադրություն չդարձրեց ցավի կենդանական ճիչերին, որոնք գալիս էին իր պատռված կոկորդից, և ուշադրություն չդարձրեց ջախջախիչ ջղաձգություններին, որոնք ստիպեցին նրա մարմինը վերածվել մկանների և պատռված հյուսվածքի։
  
  
  Ինչպե՞ս կարող էի նրան հասկացնել Կառլոս Օրտեգան, Ստոչելին կամ Լուիս Ապարիսիոն: Կամ ես, այդ դեպքում:
  
  
  Սյուզանի ներկայիս հոգեվիճակի դեպքում ավելի լավ էր ոչինչ չասել: Նա Կոնսուելա Դելգարդոն չէր:
  
  
  Ես համբուրեցի նրա այտը և հեռացա՝ փակելով սենյակը իմ հետևում։
  
  
  * * *
  
  
  Իմ սեփական սենյակում ես անմիջապես նկատեցի մի սև ճամպրուկ, որը Հերբերտ Դիտրիխն ինձ ասաց երեսուն կիլոգրամ մաքուր հերոինի մասին։ Առանց բացելու՝ ճամպրուկը դրեցի հետս։ Ուրիշ բան Ժան-Պոլի մարմինն է։ Եթե ես կարողանայի զանգահարել AX-ին, դրանից ազատվելը հեշտ կլիներ: Բայց ես մենակ էի, և դա խնդիր էր:
  
  
  Դրանից ազատվելու միջոց պարզապես չկար, և ժամանակը սուղ էր, ուստի ես վերջապես որոշեցի հետաձգել որևէ գործողություն: Ես շրջեցի մարմինը, այնուհետև վերցրեցի այն և տարա պատշգամբ՝ զգուշորեն դնելով արևի սալոններից մեկի վրա: Ցանկացած պատահական դիտորդի համար նա կարծես քնած լիներ:
  
  
  Ես ցնցուղ ընդունեցի և արագ փոխվեցի, հետո Գյուգոյին կապեցի ձախ նախաբազուկիս և սայթաքեցի ուսից ցածր պատյան: Ես ստուգեցի, թե ինչպես է Վիլհելմինան սահում արմունկի տակով։ Ես հանեցի 9 մմ տրամաչափի զինամթերքի սեղմակը, նորից լիցքավորեցի սեղմակը և մի կլոր սեղմեցի խցիկի մեջ՝ նախքան անվտանգությունը տեղադրելը:
  
  
  Ես հագա մեկ այլ թեթեւ բաճկոն:
  
  
  
  
  Օրվա ընթացքում չէի կարողանում գլուխ հանել դրանից: 9 մմ Luger-ը ցանկացած երևակայությամբ մեծ ատրճանակ է, և բաճկոնիս տակի ուռուցիկությունը ինձ կհեռացնի: Բայց գիշերը ես կարող էի դրանով զբաղվել։ Այսինքն, եթե ոչ ոք ինձ շատ ուշադիր չնայեր։
  
  
  Երբ պատրաստ էի, դուրս եկա սենյակից և միջանցքով քայլեցի դեպի սպասարկման վերելակ՝ շարժվելով դեպի հետևի ելքը։
  
  
  Հինգ րոպեից քիչ ժամանակ ես դուրս էի հյուրանոցից, կուչ եկա տաքսու ետնամասում և շարժվում էի դեպի Էլ Սենտրո:
  
  
  Մի անգամ մի քանի թաղամաս քայլեցինք, ես նստեցի նստարանին։ Մենք քշեցինք դեպի արևմուտք Կոստերայի երկայնքով: Costera-ն չափազանց բաց է, և կան շատ ոստիկանական մեքենաներ, որպեսզի ես ինձ հարմարավետ զգամ, ուստի ես վարորդին խնդրեցի շրջել, երբ մենք մոտեցանք Կալե Սեբաստիան էլ Կանոյին: Երեք բլոկներից հետո մենք թեքվեցինք ձախ դեպի Ավենիդա Կուաուտեմոկ, որն անցնում է Կոստերային զուգահեռ գրեթե ամբողջ ճանապարհը դեպի Էլ Ցենտրո: Այնտեղ, որտեղ Cuauhtémoc-ը միանում է Avenida Constituyentes-ին, մենք նորից թեքվեցինք ձախ: Ես խնդրեցի նրան կանգ առնել Avenida Cinco de Mayo-ի անկյունում և վճարեցի նրան՝ դիտելով, թե ինչպես է նա հեռանում տեսադաշտից, նախքան ես շարժվել:
  
  
  Ես ընդամենը երկու թաղամաս այն կողմ էի մայր տաճարից, որի հեզաճկուն, կապույտ ներկված սոխի գույնի սայրերը այն նմանեցնում էին ռուսական ուղղափառ եկեղեցու: Ես մեկ այլ տաքսի նստեցի, և նա ինձ իջեցրեց Էրնանդոյի տնից մի քանի թաղամաս այն կողմ։ Ես կարող էի քայլել այդ ճանապարհը, քանի որ այն այդքան էլ հեռու չէր, բայց ավելի քիչ ուշադրություն կգրավեի, եթե նստեի տաքսի:
  
  
  Ուղիղ ժամը ութն էր, երբ ես մտա Էրնանդոյի մոտ։ Դաշնակահարը փափուկ ռիթմեր էր նվագում դաշնամուրի վրա՝ իր խոշոր, սև ձեռքերով, փակ աչքերով, նստած նստատեղում մեղմորեն ետ ու առաջ օրորվելով։ Ես նայեցի շուրջս. Կոնսուելան դաշնամուրի բարում չէր։ Ես քայլեցի ճաշասենյակներով: Նա դրանցից ոչ մեկում չկար:
  
  
  Ես նստեցի բարում խմելու, մինչ սպասում էի նրան: Նայեցի ժամացույցիս։ Ութն անց հինգ րոպե: Վեր կացա, մոտեցա վճարովի հեռախոսին և զանգեցի հյուրանոց։ Նրանք զանգահարեցին Suite 903: Պատասխան չկար: Ըստ երևույթին, Սյուզանը խստորեն հետևեց իմ հրահանգներին: Նա նույնիսկ հեռախոսազանգերին չէր պատասխանում։
  
  
  Երբ ես շրջվեցի հեռախոսից, Կոնսուելան կանգնած էր արմունկիս մոտ։ Նա բռնեց ձեռքս և համբուրեց այտս։
  
  
  «Փորձե՞լ եք հյուրանոցում կապվել Սյուզան Դիտրիխի հետ»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  — Ուրեմն գիտեք, որ միսս Դիտրիխն իր սենյակում չէ,— ասաց նա։ «Նա այնտեղ չէր առնվազն կես ժամ: Նա հեռացավ մեկի հետ, ում արդեն հանդիպել ես»:
  
  
  — Բրայան Գարե՞տ։ -Ասացի ես անվստահ զգալով։
  
  
  Կոնսուելան գլխով արեց։
  
  
  «Կարծում եմ, որ նա պատմեց նրան հոր մոտ տանելու պատմությունը»:
  
  
  «Ինչպե՞ս կարող էիր նույնիսկ գուշակել։ Նա հենց այդպես էլ արեց: Նա ամենևին էլ չէր հուզվում»:
  
  
  — Ինչո՞ւ։
  
  
  — Ի թիվս այլ բաների, որպեսզի համոզվեմ, որ դու ոչ մի դժվարություն չպատճառես, երբ ես քեզ տանեմ Կառլոսի հետ ավելի ուշ հանդիպելու։ Նրա դեմքը փափկեց։ «Ես շատ եմ ցավում, Նիկ: Դուք գիտեք, որ ես պետք է գնամ նրանց հետ, նույնիսկ եթե դա ձեզ ցավեցնում է: Որքա՞ն նշանակություն ունի այս աղջիկը ձեզ համար: «
  
  
  Ես զարմացած նայեցի Կոնսուելային։ «Ես հենց նոր հանդիպեցի նրան անցյալ գիշեր», - ասացի ես: — Չգիտեի՞ք։
  
  
  «Չգիտես ինչու, ինձ մոտ տպավորություն ստեղծվեց, որ նա ձեր վաղեմի ընկերն է»:
  
  
  «Մոռացի՛ր, ի՞նչ է հաջորդը»։
  
  
  «Դուք ինձ հրավիրում եք ընթրիքի Լա Պերլայում»: Նա ժպտաց ինձ: «Մենք պատրաստվում ենք լավ ուտելիք ուտել և դիտել բարձր սուզորդներին»:
  
  
  — Իսկ Կառլո՞սը։
  
  
  «Նա մեզ այնտեղ կդիմավորի»։ Նա ձեռքը մեկնեց և մատներով նրբորեն դիպավ այտիս։ «Ի սեր Աստծո, Նիկ, այդքան խիստ մի նայիր։ Ես այնքան անհրապույր չեմ, որ չկարողանաս ժպտալ ինձ, չէ՞: «
  
  
  * * *
  
  
  Մենք իջանք քարե նեղ աստիճաններով, որոնք կտրուկ կտրում էին Էլ Միրադոր հյուրանոցի տակ գտնվող Քվեբրադայի ժայռերի ներքին մակերեսը: Մենք թեթև ընթրիք ունեցանք El Gourmet ռեստորանում, որը գտնվում էր վերին հարկում, և հիմա ես հետևեցի Կոնսուելային, երբ նա մթության մեջ իջնում էր դեպի Լա Պերլա ստորին մակարդակում: Նա տեղ գտավ սեղաններից մեկի մոտ՝ բազրիքի կողքին, որը նայում էր դեպի ծովի նեղ եզրին և ժայռի հիմքում պտտվող ալիքներին:
  
  
  Ժամը գրեթե տաս էր։ Ճաշի ժամանակ Կոնսուելան չփորձեց փոքր-ինչ խոսակցություններ անել:
  
  
  «Որքա՞ն ավել։ - Ես նրան հարցրի, երբ մենք նստեցինք:
  
  
  «Ոչ երկար ժամանակ, նա շուտով այստեղ կլինի: Այդ ընթացքում մենք կարող ենք դիտել բարձր սուզորդներին»:
  
  
  Երբ մենք վերջացրինք մեր առաջին խմիչքը, սուզորդները հասել էին մեր ձախ կողմում գտնվող ցածր ժայռոտ ամբարտակին և իջել էին դեպի մի եզր, որը գտնվում էր ջրի վրա։ Նրանք երեքն էին։ Նրանցից մեկը ժայռի ելուստից ընկավ ծովածոցը և լողալով անցավ մյուս կողմը։ Այժմ բոլոր լույսերը, բացի մի քանի լուսարձակներից, անջատված էին։ Առաջին ջրասուզակը դուրս եկավ ջրից, նրա թաց մարմինը փայլում էր։ Լուսարձակները հետևում էին նրան, երբ նա դանդաղ բարձրանում էր գրեթե թափանցիկ ժայռի վրա, որտեղից պատրաստվում էր սուզվել։ Հենարանից բռնած, մատներով ժայռից բռնած՝ ճանապարհը բռնեց դեպի գագաթը։ Ի վերջո, նա ցատկեց ծոցից հարյուր երեսուն ոտնաչափ բարձրության վրա գտնվող եզրին:
  
  
  Երիտասարդ ջրասուզակը կարճ ժամանակով ծնկի եկավ եզրի ետևում գտնվող փոքրիկ սրբավայրի առջև, գլուխը խոնարհեց և խաչակնքեց՝ նախքան ոտքի կանգնելը:
  
  
  
  Հետո նա վերադարձավ ժայռի եզրին։
  
  
  Այժմ լուսարձակները մարել էին, և նա մթության մեջ էր։ Ներքևում, մեզանից ներքև, ուժեղ ալիք ընկավ, և ժայռերի հիմքից բարձր բարձրացավ սպիտակ փրփուր։ Անդունդի հակառակ կողմում վառվեց ճմրթված թերթից պատրաստված կրակը, պայծառ լուսավորությունը լուսավորեց տեսարանը։ Տղան նորից խաչակնքվեց։ Նա ձգվեց ոտքի մատների վրա։
  
  
  Երբ թմբուկներն արագացան, նա դուրս թռավ մթության մեջ, ձեռքերը թռչելով դեպի կողքերը, ոտքերն ու մեջքը թեքվեցին, մինչև նա դարձավ աղեղ օդում, սկզբում դանդաղ, հետո ավելի արագ՝ ընկղմվելով պայծառության մեջ: կրակի լույսը և, վերջապես, վիթխարի ալիք – ձեռքերը ընդհատում են կարապի ցատկը և վերջին պահին բարձրանում նրա գլխավերևում։
  
  
  Լռություն տիրեց, մինչև նրա գլխի ջուրը պատռվեց, իսկ հետո լսվեցին բղավոցներ, ծափեր ու բացականչություններ։
  
  
  Երբ մեր շուրջը աղմուկը մարեց, ես իմ հետևից լսեցի Կառլոս Օրտեգայի ելույթը։ «Նա լավագույն սուզորդներից մեկն է»։ Աթոռը քաշեց կողքիս ու նստեց։
  
  
  «Ժամանակ առ ժամանակ», - քաղաքավարի ասաց Կառլոսը, նստելով և ուղղելով աթոռը, - նրանք սպանում են իրենց: Եթե ցատկելիս նրա ոտքը սահում էր եզրից, կամ այնքան հեռու չէր ցատկում ժայռերը մաքրելու համար... նա թոթվեց ուսերը։ «Կամ եթե նա սխալ է գնահատում ալիքը և շատ կտրուկ սուզվում է, երբ ջուրը քիչ է: Կամ եթե հետադարձը նրան ծով դուրս բերի։ Այն կարող է կոտրվել ալիքով: քարի դեմ. Ահա թե ինչպես մահացավ Անխել Գարսիան, երբ 1958 թվականին այստեղ նկարահանվեց ջունգլիների ֆիլմը։ Դուք գիտեի՞ք այս մասին։
  
  
  «Դուք կարող եք բաց թողնել վերանայման դասախոսությունը», - ասացի ես: «Գնանք գործի»:
  
  
  «Գիտե՞ք, որ սենոր Դիտրիխն իմ հյուրն է»։
  
  
  «Ես կարողացա ինքս դա պարզել»:
  
  
  «Դուք գիտեի՞ք, որ նրա դուստրը որոշել է միանալ նրան»:
  
  
  «Ուրեմն ես իմացա», - ասացի ես անտրամադիր: «Ի՞նչ ես ուզում ինձնից»:
  
  
  Կոնսուելան խոսեց. «Հիմա կարո՞ղ եմ քեզ թողնել, Կառլոս»։
  
  
  "Ոչ հիմա". Նա հանեց մի փոքրիկ, բարակ սիգար ու դանդաղ վառեց։ Նա նայեց ինձ և սիրալիր ասաց. «Կցանկանայի՞ք համագործակցել մեզ հետ»:
  
  
  Սպառնալիքներ էի սպասում. Ես սպասում էի և մտածում էի գրեթե բոլոր իրադարձությունների մասին, բացի այս մեկից։ Առաջարկն ինձ զարմացրեց. Ես նայեցի Կոնսուելային։ Նա նույնպես սպասում էր իմ պատասխանին։
  
  
  Կառլոսն էլ ավելի մոտեցավ ինձ։ Ես զգացի նրա սափրվելուց հետո: «Ես գիտեմ Դիտրիխի բանաձեւի մասին», - ասաց նա, և նրա ձայնը հազիվ հասավ իմ ականջին: «Ես գիտեմ ձեզ հետ նրա զրույցի և այն մասին, թե ինչ կարող է նա արտադրել»:
  
  
  «Սա իսկական հյուրանոցային լրտեսական համակարգ է», - մեկնաբանեցի ես:
  
  
  Կառլոսն անտեսեց իմ դիտողությունը։
  
  
  «Այն, ինչ հայտնաբերեց Դիտրիխը, կարող է մեզ բոլորիս միլիարդատերեր դարձնել»:
  
  
  Ես հենվեցի աթոռիս մեջքին։
  
  
  «Ինչու՞ ինձ գործարքի մեջ մտցնել, Օրտեգա»:
  
  
  Կառլոսը զարմացած նայեց։ «Ես կարծում էի, որ դա ձեզ համար ակնհայտ կլինի: Մենք քո կարիքն ունենք."
  
  
  Եվ հետո ես ամեն ինչ հասկացա։ «Ստոչելլի», - փնթփնթացի ես: «Ձեզ հերոին բաժանող է պետք: Stocelli-ն կլինի ձեր դիստրիբյուտորը: Եվ քեզ պետք է, որ ես հասնեմ Ստոչելլի:
  
  
  Կառլոսը ժպտաց ինձ բարակ, չար ծամածռությամբ։
  
  
  Կոնսուելան խոսեց. Օրտեգան լռեցրեց նրան։ «Միգուցե հիմա թողեք մեզ, սիրելիս։ Դուք գիտեք, թե որտեղ կարող եք հանդիպել մեզ, եթե պարոն Քարթերը համաձայնի միանալ մեզ»:
  
  
  Կոնսուելան ոտքի կանգնեց։ Նա շրջեց կողքիս փոքրիկ սեղանի շուրջը և ձեռքը դրեց ուսիս։ Ես զգացի նրա բարակ մատների ուժեղ ճնշումը։
  
  
  «Ոչ մի շտապողականություն մի արա, Նիկ», - մրմնջաց նա: «Կողքի սեղանի երեք տղամարդ զինված են։ Այդպես չէ՞, Կառլոս։
  
  
  — Էսվերդադ։
  
  
  Կոնսուելան շարժվեց դեպի աստիճանները։ Ես մի պահ նայեցի նրան նախքան Օրտեգայի մոտ վերադառնալը:
  
  
  «Հիմա, երբ նա չկա, Օրտեգա, ի՞նչ ես ուզում ինձ ասել, որ չես ուզում, որ նա իմանա»։
  
  
  Օրտեգան մի պահ չպատասխանեց. Նա վերցրեց մեր դատարկ բաժակներից մեկն ու ծուլորեն պտտեց մատների մեջ։ Վերջապես նա դրեց այն ու թեքվեց դեպի ինձ։
  
  
  «Դուք կարծում եք, որ ես չգիտեմ, որ Ջոն Բիքֆորդը թուլամորթ է, որին կարելի է հրել առանց ավելորդ դժվարությունների: Նա մտածում է իր առնանդամի հետ. Նրա համար միայն իր կինը է կարևոր, այս սիրելի մարմնավաճառը։ Իսկ Բրայան Գարե՞տը։ Դուք կարծում եք, որ ես չգիտեմ, որ Գարեթն ավելի ուժեղ չէ, քան Բիքֆորդը:
  
  
  Կառլոսն այժմ շշնջում էր, նրա դեմքը իմ դեմքից ընդամենը մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա էր։ Նույնիսկ մթության մեջ ես կարող էի տեսնել նրա աչքերը, որոնք փայլում էին իր ներքին տեսողության ուժով:
  
  
  «Ես կարող եմ դառնալ աշխարհի ամենահարուստ մարդկանցից մեկը: Բայց ես ինքս չեմ կարող դա անել: Այստեղ՝ Մեքսիկայում, ես որոշակի ազդեցություն ունեմ: Ես կապեր ունեմ. Բայց ի՞նչ է տեղի ունենում, երբ մենք մեր գործողությունները տեղափոխում ենք ԱՄՆ: Դա կլինի միայն Բիքֆորդը, Գարեթը և ես: Տեսնու՞մ եք, որ Բիքֆորդը կանգնած է Ստոչելիի դեմ: Կամ Գարեթը: Նրանք կկեղտոտեին իրենց շալվարը, երբ առաջին անգամ դեմ առ դեմ հայտնվեին նրա հետ։ Հասկանու՞մ ես, թե ինչ եմ ասում քեզ։
  
  
  — Այո, դու կազատվեիր Գարեթից և Բիկֆորդից, որպեսզի կարողանաս գործարք կնքել ինձ հետ։
  
  
  — Հենց այդպես, ի՞նչ կասես։
  
  
  «Ի՞նչ պառակտում»: «Ես ասացի՝ իմանալով, որ Օրտեգան իմ հարցը կընդունի որպես իր հետ գնալու իմ համաձայնության առաջին քայլը, Կառլոսը ժպտաց։ -Տասը տոկոս,- բարձր ծիծաղեցի ես: Ես գիտեի, որ Օրտեգան ինձ կհամոզի սակարկել։
  
  
  
  Եթե ես սա չանեի, նա կասկածամիտ կլիներ։ Տասը տոկոսը ծիծաղելի է։ «Եթե ես գնամ քեզ հետ, մենք հավասարապես կբաժանվենք»:
  
  
  «Հիսուն տոկոս, միանշանակ՝ ոչ»։
  
  
  «Ուրեմն քեզ ուրիշ տղա գտիր»։ Ես հենվեցի աթոռիս մեջ և վերցրեցի ծխախոտի տուփս, որը դրված էր սեղանին։ Կրակայրիչի բոցի մեջ ես տեսա, որ Օրտեգայի դեմքը վերագտավ իր հարթ, սառը հանգստությունը։
  
  
  «Չես կարող սակարկել».
  
  
  "Ով ասաց, որ? Լսիր, Օրտեգա, քեզ պետք ես: Դու ուղղակի ինձ ասացիր, որ առանց ինձ չես կարող այս գործարքը կնքել։ Բիքֆորդն ու Գարե՞տը։ Ստոչելին ուտում էր դրանք, թքում էր ու հետապնդում ձեզ։ Հիմա լսիր. Եթե պատրաստվում ես ինձ գազար հանձնել, որպեսզի հետո ձգեմ, ավելի լավ է այն ճարպոտ և հյութալի դարձնես, թե չէ ես նույնիսկ չեմ կծի:
  
  
  — Քառասո՞ւն տոկոս։ - Ուշադիր առաջարկեց Կառլոսը, ուշադիր հետեւելով ինձ:
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Հիսուն տոկոս: Եվ եթե ես երբևէ բռնեմ քեզ՝ փորձելով խաբել ինձ, նույնիսկ մի կոպեկ, ես կգամ քո թաքնվելու համար»:
  
  
  Կառլոսը տատանվում էր, և ես գիտեի, որ համոզել եմ նրան։ Վերջապես նա գլխով արեց։ «Դուք իրականում սակարկում եք», - դժկամությամբ ասաց նա: Նա մեկնեց ձեռքը։ "Համաձայնեցին."
  
  
  Ես նայեցի նրա ձեռքին։ «Արի, Օրտեգա: Մենք դեռ ընկերներ չենք, այնպես որ մի փորձիր ինձ ստիպել մտածել, որ ես քո ընկերն եմ: Սա զուտ բիզնես գործարք է։ Ես փող եմ սիրում։ Քեզ նույնպես. Այդ հիմքով թողնենք։
  
  
  Օրտեգան ժպտաց։ «Գոնե դու անկեղծ ես»։ Նա ձեռքը գցեց կողքը և ոտքի կանգնեց։ «Հիմա, երբ մենք գործընկերներ ենք, գնանք, սենյոր Քարթեր»:
  
  
  — Որտե՞ղ։
  
  
  «Ես հյուր եմ Garrett's hacienda-ում: Նա խնդրեց ինձ հրավիրել ձեզ միանալ մեզ այնտեղ, եթե որոշեք միավորվել մեզ հետ»: Նա ժպտաց իր իսկ հեգնանքով։
  
  
  Երբ մենք քայլում էինք Լա Պերլա գիշերային ակումբից տանող նեղ քարե և բետոնե աստիճաններով, ես տեսա, որ մեզ հետևում էին երեք տղամարդ, որոնք ամբողջ երեկո նստած էին կողքի սեղանի շուրջ։
  
  
  Ժայռի գլխին գտնվող շրջանաձև սալաքար փողոցում մեզ մի մեքենա էր սպասում։ Վարորդը դուռը բաց պահեց, երբ մենք մոտեցանք դրան։ Օրտեգան առաջինն էր, ով նստեց հետևի նստարանին և նշան արեց, որ միանամ իրեն։ Երբ տեղավորվեցի, վարորդը փակեց դուռը և մոտեցավ առջևի նստատեղին։ Նա միացրեց շարժիչը, իսկ հետո շրջվեց դեպի ինձ՝ իր հաստ բռունցքը սեղմած մի մեծ Mauser Parabellum ատրճանակի կոթին, որի դնչիկը ուղղված էր ուղիղ դեմքիս վրա ընդամենը մի քանի մատնաչափ հեռավորության վրա:
  
  
  Առանց շարժվելու, ես հարցրի. «Ի՞նչ է այս ամենը, Կառլոս»:
  
  
  «Ձեր ատրճանակը», - ասաց Օրտեգան՝ ձեռքը մեկնելով: «Ամբողջ երեկո դա ինձ նյարդայնացնում էր: Ինչու՞ չտալ ինձ, որպեսզի հանգստանամ: »
  
  
  «Ասա նրան, որ զգույշ լինի», - ասացի ես: «Ես հիմա խնդրում եմ դա»:
  
  
  «Անհեթեթություն», - բզկտեց Օրտեգան: «Եթե նա ինչ-որ կերպ դուրս գա բաճկոնից, նա կկրակի»:
  
  
  Ես զգուշորեն Վիլհելմինային հանեցի պատյանից։ Օրտեգան դա ինձնից վերցրեց։
  
  
  — Դուք ուրիշ զենք ունե՞ք, սենյոր Քարթեր։
  
  
  Ինձնից ընդամենը մեկ վայրկյան պահանջվեց որոշելու համար: Ես Հյուգոյին մերկացրեցի և բարակ ստիլետոն տվեցի Օրտեգային։ «Հոգ տար նրանց մասին ինձ համար», - ասացի ես հեշտությամբ:
  
  
  — Վամանոս, Պակո։ Օրտեգան կտրեց նրա խոսքերը. Վարորդը շրջվեց և գործի դրեց մեքենան։ Նա մեքենայով շրջեց կենտրոնական կղզին և իջավ բլուրով:
  
  
  Մենք դանդաղ քայլեցինք Քվեբրադայի ժայռերի սալաքար փողոցներով և Ակապուլկոյի հին հատվածի նեղ փողոցներով։ Երբ մենք թեքվեցինք դեպի Կոստերա Միգել Ալեման և շարժվեցինք դեպի արևելք, ես կարողացա նայել ծովածոցը Մատամորոս հյուրանոցի լույսերին: Օրտեգան գրավեց իմ աչքը.
  
  
  «Քեզ համար շատ վատ կլինի, եթե նույնիսկ մտածես հյուրանոց վերադառնալու մասին, սենյոր Քարթեր», - չոր ասաց Օրտեգան:
  
  
  «Ինչպե՞ս ես դա գուշակել»։
  
  
  «Դուք կարող եք հանդիպել Ֆեդերացիայից Տենիենտե Ֆելիքս Ֆուենտեսի հետ», - ասաց Կառլոսը: «Եվ դա վատ կլինի երկուսիս համար, այնպես չէ՞»:
  
  
  Նա գլուխը դարձրեց դեպի ինձ, նրա մուգ աչքերը փայլում էին չար զվարճանքից։
  
  
  «Դուք կարծում էիք, որ ես չգիտեի, որ Տենիենտե Ֆուենտեսն այստեղ է Ակապուլկոյում»: Նա հարցրեց. «Դուք կարծում եք, որ ես հիմա՞ր եմ»:
  
  
  Գլուխ տասնչորսերորդ.
  
  
  Գարեթի հսկայական հացիենդայի առաջին հարկում աղմկոտ երեկույթ էր ընթանում։ Նրա մի տասնյակ ընկերներ եկան Նյուպորտ Բիչից ութսուն ոտնաչափ մոտորանավով։ Ստերեոն բում էր, հյուրերի կեսն արդեն հարբած էր։ Օրտեգան և Պակոն ինձ քարշ տվեցին վերև՝ ննջարան։ Պակոն ինձ հրեց սենյակ, շրխկացրեց և կողպեց դուռը իմ հետևից։
  
  
  Կոնսուելան պառկած էր հսկայական թագավորական մահճակալի վրա։ Սենյակի դիմաց նրանից մի ամբողջ պատ էր պահարանները, որոնց դռները հայելային էին, որպեսզի արտացոլեին սենյակի յուրաքանչյուր արտացոլումը:
  
  
  Նա ժպտաց ինձ, և հանկարծ նա դարձավ խնամված, կորացած ջունգլիների կատու, որը զգայականորեն ձգվում էր: Նա բռնեց ձեռքերը: "Այստեղ արի."
  
  
  Ես փռվեցի աթոռին, հենվեցի մեջքին և ոտքերս խաչեցի։
  
  
  «Ես ուզում եմ, որ դու ինձ հետ սիրով զբաղվես», - ասաց Կոնսուելան՝ աչքերը կիսափակ, իսկ մարմինը կամարակապ՝ խնամված, ճկուն վագրի պես: Ես հանգիստ նստեցի և մտախոհ նայեցի նրան։
  
  
  — Ինչո՞ւ։ Ես հարցրեցի. «Որովհետև տունը լիքն է մարդկանցով. Դա ձեզ հուզո՞ւմ է:
  
  
  — Այո՛։ Կոնսուելայի աչքերը մի փոքր բաց էին։
  
  
  Նա տիրաբար ժպտաց ինձ: «Դուք ինձ ծաղրում եք», - ասաց նա: "Այստեղ արի."
  
  
  Ես կանգնեցի և շարժվեցի դեպի մահճակալը։
  
  
  Ես ընկղմվեցի նրա գագաթին, սեղմեցի շրթունքներս նրա կոկորդի հարթությանը, նրա երկար, հասուն մարմինը գրկեցի իմ գրկում: Ես թույլ տվեցի, որ քաշս ընկնի նրա վրա, երբ շնչեցի նրա ականջը:
  
  
  «Այ անպիտան»: Կոնսուելան բարձրացրեց գլուխս՝ բռնելով այն երկու ձեռքերով և ժպտալով աչքերիս մեջ։
  
  
  Ես վեր կացա նրա մոտից և քայլեցի սենյակով,
  
  
  "Ուր ես գնում?"
  
  
  -Սափրվիր,- ասացի ես՝ ձեռքս այտերիս կոճղերին քսելով: Գնացի լոգարան, հանեցի շորերս, հետո միացրի ցնցուղն ու ներս մտա։
  
  
  Ես չորացա սրբիչով և լվանում էի երեսս, երբ լսեցի նրա գոռոցը. «Ի՞նչ երկար տևեցիր»:
  
  
  «Միացեք ինձ», - պատասխանեցի ես:
  
  
  Մի ակնթարթ անց ես լսեցի, որ նա եկավ իմ հետևից, և ես զգացի, որ նրա մերկ մարմինը սեղմում է ինձ, փափուկ կրծքերը սեղմվում էին մեջքիս, հարթ ձեռքերը փաթաթվում էին գոտկատեղս, թաց շրթունքները համբուրում էին ուսերիս շեղբերս և վազում ողնաշարովս: իմ վիզին.
  
  
  «Դու ինձ կստիպես կտրվել»:
  
  
  «Սափրվիր հետո», - շշնջաց նա մեջքիս:
  
  
  «Մինչ սափրվելը վերջացնեմ ցնցուղ ընդունիր», - ասացի ես:
  
  
  Ես նայեցի նրան հայելու մեջ, երբ նա հեռանում էր: Նա միացրեց ջուրը և անհետացավ ցնցուղի վարագույրների հետևում: Ես լսեցի, թե ինչպես է հոգու ուժգին հոսքը դուրս ցայտում ջրատարից։ Ես արագ նայեցի հայելու մոտ գտնվող դարակներին։ Վաճառասեղանի վրա ես գտա մի պինտի չափով սափրվելուց հետո թանձր բյուրեղյա զտման մեջ:
  
  
  Կոնսուելան զանգահարեց ինձ։ «Արի այստեղ ինձ հետ, սիրելիս»:
  
  
  «Մի պահի», - պատասխանեցի ես:
  
  
  Ես վերցրեցի ձեռքի սրբիչը վաճառասեղանից և փաթաթեցի այն կարասի շուրջը: Սրբիչի երկու ծայրերը մի ձեռքով բռնած՝ ես այն ետ ու առաջ պտտեցի, հետո ժամանակավոր զենքի ծանր քաշը խփեցի ձախ թեւիս։ Նա հուսադրող ամուր հարվածով հարվածեց ափիս։
  
  
  Ես գնացի լոգարան և զգուշորեն ետ քաշեցի վարագույրը։
  
  
  Կոնսուելան կանգնած էր մեջքով դեպի ինձ, դեմքը բարձրացրած և աչքերը փակված ջրի ուժեղ շիթից, որը հարվածում էր նրան։ Մի պահ ես նայեցի նրա մարմնի հարուստ, կոր կորացած կլորությանը, մեջքի հարթությանը և գոտկատեղի թեքությանը, իսկ հետո լայնացած՝ հանդիպելով նրա կլոր ազդրերին և ազդրերի երկար գծին:
  
  
  Ափսոսանքի բարձր հառաչելով՝ ես դաստակիս կարճ, արագ շարժումով հարվածեցի սրբիչով փաթաթված անոթը նրա գլխի հետևին: Հարվածը դիպել է հենց ականջի հետևում։
  
  
  Երբ նա ընկավ, ես բռնեցի նրա քաշը իմ ձախ ձեռքում, զգալով, որ նրա փափուկ մաշկը սահում է իմ մաշկի վրա, զգալով, որ ամբողջ հարթ, ամուր մարմինը հանկարծ թուլանում է իմ թեւերի ծուռում: Ես գցեցի զամբյուղը ետևումս գորգի վրա և աջ ձեռքով հասա նրա ոտքերի տակ։
  
  
  Ես նրան դուրս քաշեցի լոգարանից և տարա ննջարան։ Ես նրբորեն պառկեցի նրան անկողնու վրա, հետո քայլեցի դեպի հեռավոր կողմը և ետ քաշեցի ծածկոցները: Ես նորից վերցրեցի նրան և զգուշորեն դրեցի սավանի վրա։
  
  
  Նրա երկար, շագանակագույն մազերը, ցնցուղից խոնավ, փռված էին բարձի վրա։ Նրա սլացիկ, արևայրուքով ոտքերից մեկը կիսով չափ ծալված էր ծնկների մոտ, մյուսը ձգված էր ուղիղ։ Նրա գլուխը մի փոքր թեքվեց դեպի կողմը:
  
  
  Ես զղջում էի այն ամենի համար, ինչ պետք է անեի, երբ վերևի սավանը քաշեցի նրա վրա՝ ծածկելու նրա ոտքերի գեղեցիկ հանգույցը: Հետո ես բարձրացրի նրա աջ ձեռքը և դրեցի նրա գլխավերևում գտնվող բարձի վրա: Ես հետ քաշվեցի և նայեցի նրան։ Էֆեկտը ճիշտ էր՝ ասես քնած լիներ:
  
  
  Հիմա ետ քաշեցի մահճակալի մյուս կողմում գտնվող վերմակը՝ դիտմամբ սավանները ճմլելով։ Ես հարվածեցի բարձին այնքան, մինչև այն փչացավ և պատահականորեն նետեցի մահճակալի գլխին։ Ես անջատեցի սենյակի բոլոր լույսերը, բացառությամբ սենյակի հեռավոր անկյունում գտնվող մեկ փոքրիկ լամպի:
  
  
  Վերադառնալով լոգարան, ես հագնվեցի և վերջին անգամ ստուգեցի ննջասենյակը, նախքան բարձր ֆրանսիական դռների միջով սայթաքեցի մութ պատշգամբը, զգուշորեն փակելով դռները իմ հետևում:
  
  
  Ներքևից ինձ հասան խնջույքի ձայները։ Երաժշտությունը նույնքան բարձր էր, որքան Կառլոսի հետ ժամանելիս։ Լողավազանը լուսավորվել է լուսարձակներով՝ դրա շուրջն էլ ավելի մուգ թվալով։ Պատշգամբը, որի վրա ես կանգնած էի, ստվերի ամենամութ հատվածում էր։
  
  
  Հետևումս սենյակը տան թեւում էր՝ դեպի լողավազան նայող, և ես վստահ էի, որ Դիտրիխի ընտանիքը կլինի տան մյուս թեւում։ Լուռ շարժվելով՝ քայլեցի պատշգամբով՝ սեղմելով պատին ստվերում մնալու համար։
  
  
  Առաջին դուռը, որին մոտեցա, կողպված էր։ Թեթևակի բացեցի ու նայեցի սենյակ։ Դատարկ էր։
  
  
  Ես առաջ անցա։ Ես փորձեցի հաջորդ սենյակը: Էլի ոչինչ։ Ես քայլեցի դեպի հասիենդայի ճակատը։ Այնտեղից, որտեղ ես կռացել էի պատշգամբի ստվերում, տեսնում էի առջևի դարպասի երկու պահակները, որոնք վառ ու կոշտ լուսավորված էին մուտքի վերևում տեղադրված լուսարձակներով։ Դրա հետևում մուտքի ճանապարհ էր, որը տանում էր դեպի ժայռի եզրին գտնվող ճանապարհը: Հավանաբար, տարածքում հսկողություն իրականացնող այլ պահակներ են եղել:
  
  
  Ես վերադարձա այն թևը, որտեղ գտնվում էր Կոնսուելա Դելգարդոյի ննջասենյակը։ Ես ստուգեցի այնտեղի յուրաքանչյուր ննջասենյակ: Վերջինն այն էր, որում քնած էր Օրտեգան։
  
  
  
  Նրա սափրվելուց հետո թանձր հոտը լցվեց քթանցքներս սենյակ մտնելուն պես։ Ես օգտվեցի հնարավորությունից և վառեցի լամպը։ Հեռավոր պատին մի մեծ զգեստապահարան կար։ Ես բացեցի կրկնակի դռները։ Օրտեգայի կոկիկ կախված տաբատների և սպորտային վերնաշապիկների հետևում ես գտա մի ստվարաթղթե տուփ, որի փեղկերը փակ էին: Ես բացեցի այն։ Ներսում հերոինի ծանոթ պոլիէթիլենային տոպրակների զանգված էր։ Սրանք այն քառասուն կիլոգրամներն էին, որ Դիտրիխն ուներ։
  
  
  Ստվարաթղթե տուփը ամրացնելուց հետո նորից դրեցի պահարանը և փակեցի դռները, ապա անջատեցի լամպը և հեռացա։
  
  
  Դե, ես գտա հերոինը, բայց Դիտրիխի կամ նրա աղջկա հետք դեռ չկար։ Պատշգամբի մթության մեջ կանգնած, տան պատին սեղմված՝ սկսեցի զգալ իմ հիասթափությունը։ Ես նայեցի ձեռքի ժամացույցիս փայլուն ձեռքերին։ Անցավ ավելի քան տասը րոպե։
  
  
  Ես դեռ պետք է ստուգեի ներքևը, վերադարձա պատշգամբի ծայրը և, թեթև ընկնելով, իջա գետնին։ Ժայռի եզրը ընդամենը մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա էր և կտրուկ ընկավ ծովը գրեթե հարյուր ոտնաչափ ցածր: Թփերի մեջ թաքնված՝ ես տեղափոխվեցի մի սենյակից մյուսը՝ ամբողջությամբ ուսումնասիրելով ստորին հարկը։ Դիտրիխների ոչ մի նշան:
  
  
  Սպասուհի՞ն: Այո իհարկե. Նրանք կարող էին այնտեղ լինել: Սա ավելի խելամիտ էր, քան նրանց գլխավոր տանը պահելը, որտեղ կարող էին պատահաբար պատահել: Ես շարժվում էի կոկիկ կտրատված խոտերի երկայնքով՝ մի արմավենու ծառից մյուսն անցնելով, թաքնվելով նրանց ստվերում։ Երկու անգամ ստիպված էի խուսափել պարեկային պահակներից, բարեբախտաբար նրանց հետ շներ չկային։
  
  
  Սպասավորների կացարանը երկար, ցածր, մեկ հարկանի շինություն էր՝ պատրաստված ցեխե աղյուսից։ Ես կարող էի պատուհաններից նայել վեց սենյակներից յուրաքանչյուրին: Յուրաքանչյուրը լուսավորված էր, և յուրաքանչյուրը դատարկ էր, բացառությամբ Գարեթի մեքսիկացի օգնականների:
  
  
  Ես հեռացա շենքից՝ կռանալով ցածր աճող արքայախնձորի արմավենու տերևների տակ։ Ես ետ նայեցի հացիենդային։ Այն կառուցվել է առանց նկուղի բետոնե սալաքարի հիմքի վրա։ Ձեղնահարկ էլ չկար։ Ես ուշադիր ստուգեցի տունը և վստահ եղա, որ Դիտրիխները այնտեղ չեն, եթե նրանք մահացած չեն, և նրանց մարմինները խցկված են ինչ-որ փոքրիկ պահարանում, որը ես չէի նկատել։ Բայց դա քիչ հավանական էր։ Կառլոսին նրանք ողջ էին պետք։
  
  
  Ես նորից նայեցի ժամացույցիս։ Անցավ քսաներկու րոպե։ Որտե՞ղ կարող էին լինել: Եվս մեկ անգամ անցա ինձ մնացած տարբերակների միջով։ Ես կարող էի վերադառնալ այն սենյակը, որտեղ Կոնսուելան պառկած էր անգիտակից վիճակում և սպասում էր Կառլոսի հետևից։ Երբ մենք դուրս եկանք «Էլ Միրադոր» հյուրանոցից, նա ասաց, որ մենք մեկնում ենք նահանգներ առավոտյան չորս-հինգին մոտ: Բայց եթե ես դա անեի, եթե սպասեի այս պահին, ապա Կառլոսը կունենար նախաձեռնությունն ու առավելությունը։
  
  
  Դա սխալ կլիներ։ Ես գիտեի, որ պետք է ինքնուրույն ընդմիջումներ անեմ: Այսպես թե այնպես, ես գիտեի, որ պետք է հեռանամ Կառլոսից, և ես պետք է դա անեի արագ:
  
  
  Ես զգուշորեն խուսափեցի պարեկային պահակներից և պտտվեցի հացիենդայի շուրջը, հետո շարժվեցի դեպի ժայռերի եզրը։ Եզրին վայրէջք կատարելով՝ ես սկսեցի իջնել։
  
  
  Մթության մեջ ես հազիվ էի կարողանում պարզել ոտքերս, երբ իջնում էի ժայռից: Ժայռը պարզվեց ավելի զառիթափ, քան թվում էր։ Թիզ առ սանտիմետր, ձեռքս բռնած, ինքս ինձ վայր եմ գցում։ Մի օր ոտքիս մատները սահեցին սայթաքուն, ծովից թաց մակերեսից, և միայն մատներիս հուսահատ բռնելով թույլ չտվեց ինձ հարյուր ոտնաչափ ընկնել ժայռի ժայռերի հիմքի վրա:
  
  
  Ես ընդամենը տասը ֆուտ ցածր էի ժայռի եզրից, երբ լսեցի, թե ինչպես են պահակները անցնում գլխավերեւում: Ալիքների ու քամու աղմուկը խանգարեց ինձ ավելի վաղ լսել նրանց մոտեցումը։ Ես քարացա տեղում՝ վախենալով ձայն հանել։
  
  
  Նրանցից մեկը լուցկի վառեց։ Կար կարճ բռնկում, իսկ հետո նորից մթություն։ Մտածեցի, որ ցանկացած վայրկյան նրանցից մեկը կարող է քայլ անել դեպի ժայռի եզրը և նայել շուրջը, և առաջին բանը, որ ես կիմանայի, որ ինձ նկատել են, կլինի գնդակը, որը պոկել է ինձ իմ անկայուն հենարաններից։ Ես լրիվ խոցելի էի, լրիվ անօգնական։ Ձեռքերս ցավում էին ինձ անհարմար դիրքում պահելուց, երբ առաջին անգամ լսեցի դրանք գլխավերեւում:
  
  
  Նրանք քաղաքում բամբասում էին աղջկա մասին՝ ծիծաղելով ինչ-որ հնարքի վրա, որը նա արել էր նրանցից մեկի վրա։ Ծխախոտի մնացորդը նետվեց ժայռի վրայով, նրա կարմիր ածուխն ընկավ իմ կողքով:
  
  
  —... Վամանոս։ վերջապես ասաց նրանցից մեկը։
  
  
  Ես ստիպեցի ինքս ինձ անշարժ մնալ գրեթե մի ամբողջ րոպե, նախքան համարձակվեցի ռիսկի դիմել նրանց հեռանալուն: Ես նորից սկսեցի ցած, միտքս կենտրոնացած էր վայրէջքի վրա։ Ես երկարացրի ոտքս, գտա մեկ այլ հենարան, ուշադիր ստուգեցի այն և իջա ևս վեց մատնաչափ։ Այս պահին մկաններս ցավում էին տանջանքից: Աջ նախաբազուկս, որտեղ Լուիսը կտրել էր ինձ, սկսեց տրորել ցավից։ Կամքի գիտակցված ջանքերով ես փակեցի մտքումս ամեն ինչ, բացի աստիճանական, դանդաղ վայրէջքից:
  
  
  Մի օր ոտքս սայթաքեց ճեղքի մեջ, և ես ստիպված էի այն հանել: Կոճս ցավեց իջնելիս կտրուկ շրջադարձից։ Ձեռքերս պատռվել էին, մատներիս ու ափերիս մաշկը քարերից պոկվել էին։
  
  
  Անընդհատ ասում էի ինքս ինձ, որ ինձ մնացել է ընդամենը մի քանի ոտնաչափ գնալ, ևս մի քանի րոպե, մի փոքր առաջ:
  
  
  Եվ հետո, շնչակտուր, գրեթե ամբողջովին ուժասպառ, ես հայտնվեցի մի նեղ լողափում, շարժվելով ժայռերի հիմքով, խուսափելով քարերից, ստիպելով ինձ հոգնած վազել հրվանդանի ոլորանով՝ փորձելով չմտածել, թե որքան ժամանակ է մնացել: ծախսվել է իմ ծագման վրա:
  
  
  ԳԼՈՒԽ Տասնհինգերորդ
  
  
  Հրվանդանի ծայրին ես հայտնաբերեցի մի նուրբ կիրճ, որը կտրված էր զառիթափ ժայռերի միջև: Անձրևների սեզոնին դա ջրի հոսք կլիներ, որը բլուրներից ջրհեղեղը կթափեր ծովը։ Այժմ նա ինձ ճանապարհ է տրամադրել դեպի ժայռի գագաթը։
  
  
  Սայթաքելով, սահելով չամրացված թերթաքարերի վրա, ես բարձրացա ձորը, մինչև դուրս եկա ճանապարհից հարյուր մետր հեռավորության վրա։ Դեպի արևելք, գրեթե կես մղոն հեռավորության վրա, ես կարող էի տեսնել լուսարձակները Գարեթի հացիենդայի առջևի դարպասի վերևում:
  
  
  Սպասում էի ճանապարհի եզրին, ստիպելով ինքս ինձ համբերատար սպասել՝ փորձելով չմտածել, թե որքան արագ է անցնում ժամանակը ինձ համար։ Այն ժամը, որ ես ինքս ինձ թույլ տվեցի, ավելի քան երեք քառորդն էր: Վերջապես հեռվում հայտնվեցին լուսարձակներ։ Ես դուրս եկա ճանապարհի կեսին՝ ձեռքերս թափահարելով։ Մեքենան կանգնեց, վարորդը գլուխը դուրս հանեց պատուհանից։
  
  
  — Իսկապե՞ս։ - բղավեց նա ինձ:
  
  
  Ես քայլեցի դեպի մեքենան։ Վարորդը դեռահաս էր՝ երկար սև մազերով՝ ականջների հետևում սանրված։
  
  
  «Հեռախոս։ Կարո՞ղ ես ինձ տանել հեռախոսի մոտ։ El asunto es muy importante»։
  
  
  — Ներս մտե՛ք։
  
  
  Ես վազեցի դեպի մեքենայի առջևը և սահեցի նստատեղին։ Նույնիսկ երբ ես շնչակտուր էի ասում. նա միացրել է կլատչը մրցավազքի սկզբում: Խիճը դուրս թռավ հետևի անիվների տակից, մեքենան շտապեց առաջ, արագաչափի սլաքը ցույց տվեց ժամում վաթսուն, յոթանասուն, իսկ հետո հարյուր տասը կիլոմետր։
  
  
  Մեկ րոպե էլ չանցած, այն ճռռաց Pemex կայանի մեջ և այրվեց ռետինը, երբ կանգ առավ:
  
  
  Ես բացեցի դուռը և վազեցի դեպի վճարովի հեռախոսը։ Ես զանգահարեցի «Մատամորոս» հյուրանոց՝ մտածելով, թե որքան զավեշտական էր, որ Օրտեգան ինքն էր ինձ ասել, թե որտեղ գտնել Տենիենտե Ֆուենտեսին։
  
  
  Նրան խողովակին միացնելու համար պահանջվեց գրեթե հինգ րոպե։ Եվս հինգ րոպե պահանջվեց նրան համոզելու համար, որ ես պատրաստվում եմ նրան օգնություն ցույց տալ, որը Ժան Պոլը խնդրել էր ինձ սպանությունից մեկ րոպե առաջ։ Հետո ես Ֆուենտեսին ասացի, թե ինչ եմ ուզում նրանից և որտեղ հանդիպել ինձ:
  
  
  «Ինչքա՞ն շուտ կարող ես այստեղ հասնել»: -Վերջապես հարցրի.
  
  
  «Գուցե տասը րոպե»:
  
  
  «Եթե կարող ես, շուտ արա»,- ասացի ես և անջատեցի հեռախոսը:
  
  
  * * *
  
  
  Տենիենտ Ֆելիքս Ֆուենտեսը շագանակագույն քարից փորագրված տոլտեկյան կուռքի նման դեմք ուներ: Կարճ զանգվածային կրծքավանդակ, հզոր ձեռքեր:
  
  
  – Հրացանը բերե՞լ ես։ Ես հարցրեցի, նստելով նրա անհայտ ոստիկանական մեքենան։
  
  
  «Նա հետևի նստարանին է: Սա իմ անձնական փոքրիկ խաղային որսորդական զենքն է: Ես հոգ եմ տանում նրա մասին։ Ինչ ի նկատի ունես? «
  
  
  Ֆուենտեսը գործի է դրել ոստիկանական մեքենան։ Ես ասացի նրան, թե ուր գնալ: Մինչ մենք վարում էինք, ես խոսեցի կատարվածի մասին։ Ես Ֆուենտեսին պատմեցի Դիտրիխի և սինթետիկ հերոինի արտադրության նրա բանաձեւի մասին։ Ես ասացի նրան, որ Օրտեգան այժմ գերի է պահում Դիտրիխին և ինչ է ծրագրում անել Օրտեգան: Ֆուենտեսը սթափ լսեց, երբ ես նրան ամեն ինչ պատմեցի։
  
  
  «Հիմա,- ասացի ես,- ես պետք է վերադառնամ այդ տուն, նախքան նրանք իմանան, որ ես գնացել եմ: Եվ հենց որ վերադառնամ, ես ուզում եմ, որ ձեր մարդիկ արշավեն այն։ Մենք պետք է ազատվենք Օրտեգայից. Եթե մենք կարողանանք խուճապ առաջացնել, ապա մեծ հավանականություն կա, որ Օրտեգան ինձ տանի Դիտրիխ:
  
  
  «Ի՞նչ արդարացում ունեմ ես հարձակվելու Գարեթի հասիենդայի վրա, սենյոր Քարթեր»: Նա շատ ազդեցիկ մարդ է։ Օրտեգան նույնպես։
  
  
  «Քառասուն կիլոգրամ հերոինը բավարա՞ր պատրվակ է։
  
  
  Ֆուենտեսը բարձր սուլեց. «Քառասուն կիլոգրամ, քառասուն կիլոգրամով ես կներխուժեի նախագահի տուն».
  
  
  Ես նրան ասացի, թե որտեղից հերոին գտնել: Ֆուենտեսը վերցրեց խոսափողը և ռադիոհաղորդեց շտաբը՝ պահանջելով համալրումներ: Նա անկեղծացավ. Ոչ մի ազդանշան, ոչ թարթող լույս, ոչ մի գործողություն, քանի դեռ նա չի տվել ազդանշանը:
  
  
  Այդ ժամանակ մենք նորից քշում էինք ճանապարհով, որը տանում էր Գարեթի հացիենդայի կողքով: Գրեթե ճիշտ այնտեղ, որտեղ ես կայանել էի Բիքֆորդի մեքենան նախորդ գիշեր, նա կանգ առավ ինձ դուրս թողնելու համար։
  
  
  Հետևի նստարանից վերցրեցի հրացանն ու մալուխը։ Զենքս բարձրացրի։ «Սա է գեղեցկությունը», - ասացի ես նրան:
  
  
  «Իմ մրցանակը», - ասաց Ֆուենտեսը: «Կրկին խնդրում եմ ձեզ զգույշ լինել այս հարցում»:
  
  
  «Ոնց որ դա իմն է», - ասացի ես և շրջվեցի, կռանալով և նայելով դաշտը: Ֆուենտեսը թիկունքով կանգնեցրեց ոստիկանական մեքենան մոտ հարյուր յարդ հեռավորության վրա, որպեսզի հանդիպի մյուսներին, երբ նրանք ժամանեին:
  
  
  Ես ընտրեցի մի տեղ մի փոքր վերելքի վրա՝ մոտ երկու հարյուր ոտնաչափ մետր հեռավորության վրա, որը տանում էր ճանապարհից դեպի նրա տուն։ Ես մի փոքր անկյան տակ էի դարպասին: Կեռիկը գցեցի ոտքերիս մոտ ու զգուշությամբ պառկեցի փորիս վրա՝ հրացանը ձեռքերիս մեջ պահելով։
  
  
  Մի քանի րոպե անց ժամանեցին երկու ոստիկանական մեքենա, երկրորդը գրեթե անմիջապես ետևում առաջինից։ Ֆուենտեսը նրանց ուղղեց դեպի իրենց դիրքերը, մեկական ճանապարհի յուրաքանչյուր կողմում, որը տանում էր դեպի ճանապարհ, մեքենաների մեջ գտնվող տղամարդիկ, որոնք սպասում էին անջատված շարժիչներով և լուսարձակներով:
  
  
  
  Ծանր ատրճանակը բարձրացրի ուսիս։ Դա գեղեցիկ պատրաստված Schultz & Larson 61 հրացան էր .22 տրամաչափով, մեկ կրակոցով պտուտակով մարտական զենք՝ 28 դյույմանոց փողով և գնդակի առջևի տեսադաշտով: Ափի հենարանը կարգավորելի էր, որպեսզի համապատասխանի իմ ձախ ձեռքին: Կոճը կտրված էր բթամատի անցքով, որպեսզի ես կարողանայի աջ ձեռքով բռնել կիսաձուլված ատրճանակի բռնակը: Միջազգային խաղերի համար հատուկ պատրաստված հրացանն այնքան ճշգրիտ էր, որ հարյուր յարդ հեռավորության վրա կարող էի մի փամփուշտ դնել ծխախոտի ծայրին։ Նրա ծանր քաշը՝ տասնվեց ու կես ֆունտ, նրան կայուն դարձրեց իմ գրկում։ Ես այն ուղղեցի առջևի դարպասի ձախ կողմում բարձր տեղադրված երկու լուսարձակներից մեկի վրա:
  
  
  Բռունցքս դանդաղ սեղմեց՝ մատս սեղմելով ձգանը։ Հրացանը մի փոքր ցնցվեց ձեռքերիս մեջ։ Լուսարձակները մարեցին ականջիս ձայնի սուր ճեղքի հետ միաժամանակ։ Ես արագ պտտեցի պտուտակը՝ քաշելով այն վեր ու ետ, և ծախսված քարթրիջը վեր թռավ։ Ես մեկ այլ պտույտ անցկացրեցի, սեղմեցի պտուտակը և կողպեցի այն:
  
  
  Կրկին կրակեցի. Երկրորդ լուսարձակը պայթեց. Հասիենդայում ճիչեր էին լսվում, բայց դիմացի դարպասը և դրա շրջակայքը խավարի մեջ էին։ Ես նորից նետեցի պարկուճը և լիցքավորեցի հրացանը։ Դարպասի բաց վանդակաճաղի միջով ես տեսնում էի հյուրասենյակի ապակե պատուհանը, որը նայում էր դեռևս լուսավորված լողավազանին։
  
  
  Ես հարմարեցրի շրջանակը լրացուցիչ հեռավորության համար և նորից նշան բռնեցի: Ես մի փամփուշտ դրեցի ապակու մեջ, ցանցը կպցրեց այն գրեթե հենց կենտրոնում: Երբ լիցքավորվում էի, լսեցի տնից թույլ ճիչեր։ Ես չորրորդ փամփուշտը արձակեցի ափսեի ապակե պատուհանի միջով, մյուս անցքից ոչ ավելի, քան 30 սմ հեռավորության վրա:
  
  
  Տնից ճիչեր էին լսվում. Հանկարծ բոլոր լույսերը մարեցին։ Երաժշտությունը նույնպես։ Ինչ-որ մեկը վերջապես հասել է հիմնական անջատիչին: Հրացանը դրեցի այնտեղ, որտեղ Ֆուենտեսը հեշտությամբ կարող էր գտնել այն, վերցրեցի պարանը և դաշտի վրայով վազեցի դեպի տունը շրջապատող պատը։
  
  
  Հիմա, երբ մոտ էի, ներսից լսում էի ձայներ ու ճիչեր։ Ես լսեցի, թե ինչպես է Կարլոսը գոռում պահակների վրա։ Նրանցից մեկը կրակել է մթության մեջ, մինչև ատրճանակը դատարկվեց։ Կառլոսը կատաղած բղավեց նրա վրա, որ կանգ առնի։
  
  
  Ես արագ շարժվեցի պատի երկայնքով։ Դարպասից մոտ քառասուն կամ հիսուն ոտնաչափ հեռավորության վրա կանգնեցի և կեռիկը հանեցի ուսիցս։ Կեռիկը գցեցի պատի վրայով, և ատամները բռնվեցին առաջին իսկ նետման ժամանակ, իսկ մետաղը ամուր խրված էր պատի աղյուսի մեջ: Ձեռք-ձեռքիս բարձրացրի պատի գագաթին։ Կեռիկը հանելով՝ ես նրան գցեցի մյուս կողմից և ցած ցած նետվեցի նրա կողքին՝ վայրէջք կատարելով իմ կեռների վրա։
  
  
  Երբ ես թփերի միջով վազեցի դեպի լողավազանից հեռու տան կողմը, ես նորից ոլորեցի պարանը: Պատշգամբից ներքեւ կանգնելով՝ նորից գցեցի կեռիկը, այն բռնվեց բազրիքից։
  
  
  Ես բարձրացա ինձ, մինչև մատներս բռնեցին կռած երկաթե բազրիքը, և ես բարձրացա ծայրը: Ընդամենը մի պահ պահանջվեց պարանը սեղմելու համար, և ես վազեցի պատշգամբով դեպի այն սենյակը, որը թողել էի ավելի քան մեկ ժամ առաջ:
  
  
  Երբ դուռը բացեցի, որպեսզի ներս սայթաքեմ, լսեցի ոստիկանական մեքենայի ազդանշանների առաջին աճող ողբը: Կոնսուելան դեռ անգիտակից էր։ Մթության մեջ ոլորված պարանը խցկեցի երկտեղանոց մահճակալի տակ։ Ես արագ հանեցի շորերս՝ թույլ տալով, որ դրանք կույտ-կույտ ընկնեն հատակին։ Մերկ ես սայթաքեցի արտաքին հագուստիս տակ Կոնսուելայի տաք մերկ մարմնի կողքին։
  
  
  Լսեցի մոտեցող ոստիկանական ազդանշանների համառ, բարձրացող ու իջնող ողբը, հետո ներքևից ու դրսից ճիչեր։ Հետո ննջասենյակի դուռը թակեցին։ Ձեռքը զայրացած դողաց։
  
  
  Ինչ-որ մեկը բանալին խցկեց կողպեքի մեջ և ուժգին շրջեց այն։ Դուռը ճոճով բացվեց ու դիպավ պատին։ Օրտեգան կանգնած էր՝ մի ձեռքում լապտերը, մյուսում՝ ատրճանակը։
  
  
  «Ի՞նչ դժոխք է կատարվում»: -Ես պահանջեցի։
  
  
  «Հագնվիր, կորցնելու ժամանակ չկա, ոստիկանությունն այստեղ է»:
  
  
  Ես շտապ վերցրեցի տաբատս ու շապիկս ու հագա։ Ոտքերս մտցրեցի մոկասիններիս մեջ՝ չանհանգստանալով գուլպա հագնել։
  
  
  «Արթնացրո՛ւ նրան»։ - Օրտեգան մռնչաց՝ լապտերը ցույց տալով Կոնսուելային: Նա պառկած էր այնտեղ, երբ ես թողեցի նրան, նրա մազերը թռչում էին բարձի վրայով, թեւը թեքված, գլուխը, դեմքը մի կողմ շրջված:
  
  
  Ես քմծիծաղ տվեցի նրա վրա։ "Ոչ մի հնարավորություն. Նա չափից շատ խմեց: Նա անջատվեց ինձնից, երբ ամեն ինչ հետաքրքիր դարձավ»:
  
  
  Կառլոսը հիասթափված երդվեց. «Այդ դեպքում մենք կթողնենք նրան», - որոշեց նա: "Գնաց!" - Նա թափահարեց ատրճանակը:
  
  
  Ես նրանից առաջ գնացի։ Նորից լսեցի ոստիկանության ձայները.
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Ի՞նչ են անում այստեղ ոստիկանները»:
  
  
  «Ես ինքս կուզենայի դա իմանալ», - բարկացած բարկացավ Կառլոսը: «Բայց ես չեմ պատրաստվում մնալ ու պարզել»։
  
  
  Ես Օրտեգային հետևեցի միջանցքով մինչև աստիճանները։ Նա իր լապտերը փայլեց աստիճանների վրա։ Բրայան Գարեթը կանգնել էր աստիճանների ստորոտում՝ թարթելով լույսի ներքո և իր պայծառ դեմքի վախկոտ արտահայտությամբ նայելով վեր։ Նա կիսով չափ վազեց դեպի մեզ, հարբեցողությունը խուճապը լվանում էր նրանից։
  
  
  
  
  Նա բղավեց. «Ի սեր Աստծո, Կառլոս», «Ի՞նչ անենք հիմա»:
  
  
  «Հեռացիր իմ ճանապարհից»։ Կառլոսը քայլեց աստիճաններով, որպեսզի անցնի Գարեթին: Գարեթը բռնեց նրա ձեռքը։ «Ի՞նչ կասեք քառասուն կիլոգրամ հերոինի մասին»: - խռպոտ հարցրեց նա: «Սա իմ տունն է, ո՞ւր կարող եմ փախչել»:
  
  
  Կառլոսը կանգ առավ կես ճանապարհին։ Նա դարձավ դեպի Գարեթը, և նրա լապտերի լույսը սարսափելի լուսավորեց նրանց։
  
  
  «Դուք իրավացի եք», - ասաց Կառլոսը: «Դուք փախչելու տեղ չունե՞ք, հա՞»:
  
  
  Գարեթը վախեցած աչքերով նայեց նրան՝ լուռ աղաչելով նրան։
  
  
  «Եթե քեզ բռնեն, դու խոսիր։ «Չեմ կարծում, որ ինձ նման խնդիրներ պետք են», - կոպիտ ասաց Կառլոսը: Նա բարձրացրեց ատրճանակը և երկու անգամ սեղմեց ձգանը։ Առաջին կրակոցը դիպավ Գարեթի քառակուսին կրծքավանդակի մեջտեղում։ Նա ցնցված բացեց բերանը, երբ երկրորդ գնդակը պատռեց նրա դեմքը:
  
  
  Չնայած Գարեթի մարմինը թույլ սեղմված էր բազրիքին, Կառլոսն արդեն քայլում էր աստիճաններով։ Նա գրեթե վազում էր, իսկ ես ընդամենը մեկ քայլ հետ էի նրանից։
  
  
  — Ահա՛։ Կառլոսն ուսի վրայից բղավեց, երբ մենք շրջվեցինք դեպի հյուրասենյակի վերջը։ Նա միջանցքով քայլեց դեպի խոհանոց և դուրս եկավ սպասարկման դռնից։ Այնտեղ մեծ սեդան էր սպասում, շարժիչը պարապուրդի մեջ էր, իսկ ղեկին նույն վարորդը։
  
  
  Կառլոսը բացեց հետևի դուռը։ — Ներս մտե՛ք։ - նա կտրատեց: Ես շտապեցի մեքենան։ Կառլոսը վազեց դեպի դիմացի նստատեղը՝ շրխկացնելով դուռը։
  
  
  — Վամանոս, Պակո։ նա բղավեց. «Pronto! Pronto! »
  
  
  Պակոն մեքենան դրեց արագության մեջ և սեղմեց գազի ոտնակը։ Խիճի մեջ փորված լայն քայլքով հաստ անվադողեր: Մենք արագություն բարձրացրինք, երբ կլորացրինք տան անկյունը, հետևելով մուտքի դիմաց գտնվող օղակաձև ճանապարհի ոլորանին: Պակոն մոլեգնած պտտեց անիվը դեպի դարպասը՝ խելագարորեն շչակահարելով, որքան կարող էր բարձր ձայնով հիմարների մոտ, որպեսզի բացեն դարպասը։
  
  
  Նա մի պահ սեղմեց արգելակները՝ դանդաղեցնելով մեքենան այնքան ժամանակ, մինչև դարպասներից մեկը այնքան բացվեց, որ մենք կծկվենք այնտեղից, և նորից հարվածեց գազի ոտնակին։ Դարպասից դուրս թռավ մի մեծ մեքենա։
  
  
  Ոստիկանական մեքենաներից առաջինը կայանված էր տնից քսան բակ հեռավորության վրա՝ փակելով մուտքը դեպի գլխավոր ճանապարհ։ Ոստիկանները կռվեցին մեքենայի հետևում և կրակեցին դարպասի ուղղությամբ, երբ մենք անցնում էինք կողքով:
  
  
  Պակոն չվարանեց. Հայհոյելով՝ նա շրջել է մեքենայի ղեկը՝ այն դուրս թողնելով ճանապարհի երթևեկելի հատվածից և հայտնվել դաշտի անհարթ հողի վրա՝ դեռ սեղմելով գազի ոտնակը։ Մթության մեջ, առանց լուսարձակների, ծանր սեդանը վազում էր դաշտով մեկ՝ օրորվելով և օրորվելով հանկարծակի խելագարված վայրի մուստանգի պես՝ դուրս շպրտելով աքաղաղի պոչը փոշուց և կեղտի կտորները։
  
  
  Սեդանի ցատկող, պտտվող պտույտն անօգնական կերպով ինձ մի կողմից շպրտեց։ Ես լսեցի, թե ինչպես են կրակում մեզ վրա։ Հետևի ապակին ջարդուփշուր արվեց՝ ինձ ողողելով կոտրված ապակու բեկորներով։
  
  
  Նորից կրակոցներ եղան, իսկ հետո մեքենան դադարեց դղրդալ, քանի որ Պակոն հանկարծ նորից շրջեց ղեկը և մեզ հետ բերեց ճանապարհի վրա: Մենք բարձր արագությամբ բարձրացանք։
  
  
  Հետապնդում չի եղել։ Մի անգամ մայրուղու վրա Պակոն միացրեց լուսարձակները և մեծ մեքենան հասցրեց գրեթե մրցարշավային արագության:
  
  
  Կառլոսը նստեց և թեքվեց առջևի նստարանի թիկունքին։ Նա ժպտաց ինձ և ասաց. «Դու կարող ես հիմա նստել, սենյոր Քարթեր: Առայժմ կարծում եմ, որ մենք ապահով ենք»:
  
  
  «Ի՞նչ դժոխք էր այդ ամենը»: Ես վեր կացա հատակից, որտեղ ինձ գցեցին և հենվեցի նստատեղի բարձիկներին։ Ես հանեցի թաշկինակը և զգուշորեն մաքրեցի տաբատիս սուր ապակու բեկորները։
  
  
  «Կարծում եմ, որ դա այն պատճառով էր, որ մեր նավի նավապետը խոսեց», - գուշակեց Կառլոսը: «Նա գիտեր, որ մենք պետք է բեռն ուղարկենք: Կարծում եմ՝ ոստիկանությունը պարզել է, որ Գարեթն ուներ:
  
  
  "Հիմա ինչ?"
  
  
  «Հիմա մենք կվերցնենք սենոր Դիտրիխին և նրա դստերը և կգնանք ԱՄՆ: Մեր ծրագրերը չեն փոխվել. Նրանք ընդամենը մի քանի ժամով տեղափոխվել են»։
  
  
  «Ի՞նչ կասեք Կոնսուելայի մասին»:
  
  
  Կառլոսը թոթվեց ուսերը։
  
  
  «Եթե նա իրեն վերահսկողության տակ պահի, ամեն ինչ լավ կլինի։ Գարեթի հյուրերը ոչինչ չգիտեին մեր գործունեության մասին: Կոնսուելան բավական խելացի է պնդելու, որ ինքը նույնպես պարզապես հյուր է եղել և ոչինչ չգիտի, թե ինչ կգտնեն:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք Գարեթի սպանության մասին: Ես հասկանում եմ, որ դուք հոգացել եք այս խնդրի մասին:
  
  
  Օրտեգան թոթվեց ուսերը։ «Վաղ թե ուշ դա պետք է արվեր»։
  
  
  «Հիմա ո՞ւր»:
  
  
  «Բիքֆորդին», - պատասխանեց Օրտեգան: «Այստեղ են պահվում Դիտրիխները»:
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՏԱՍՆՎԵՑԵՐՈՐԴ
  
  
  Նուրբ քնքուշ արտահայտությունը անհետացավ Դորիս Բիքֆորդի դեմքից։ Այն, ինչ այժմ արտահոսում էր, չզարդարված, անողոք միջուկն էր, որը նրա իսկական եսն էր, որն էլ ավելի կոշտ էր թվում նրա փոքրիկ տիկնիկային դիմագծերի հետ, որոնք շրջանակված էին երկար պլատինե շեկ մազերով: Ջոն Բիքֆորդը հալածում էր հյուրասենյակը հսկայական, ծերացած առյուծի պես՝ կաղում էր իր կյանքի վերջին մի քանի ամիսները ուժի կորստի զայրացած տարակուսանքի մեջ, նրա մանուշակը տարիքից սպիտակ էր: Նա բառեր չէր գտնում։ Նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչ փոփոխություններ են տեղի ունեցել իր կնոջ հետ վերջին մի քանի ժամվա ընթացքում։
  
  
  Հերբերտ Դիտրիխը նստեց բազմոցին, Սյուզանը՝ նրա կողքին։
  
  
  
  Դիտրիխը թշվառ, հոգնած մարդ էր, օրվա լարվածությունից հոգնածությունը երևում էր նրա դեմքին, մի ծերուկ՝ կործանման եզրին, բայց նստած էր ուղիղ և համառորեն հրաժարվում էր ընդունել իր ոսկորների մեջ նստած հոգնածությունը։ Բայց նրա աչքերը ծածկված էին ձանձրալի, անտեսանելի հայացքով, վարագույրով, որի հետևում նա թաքնվում էր աշխարհից։
  
  
  Դորիսը շրջվեց դեպի մեզ, երբ ես ու Կառլոսը մտանք սենյակ, ատրճանակը ձեռքին արագ ցույց տվեց մեր կողմը, մինչ նա կճանաչեր մեզ:
  
  
  — Ի սեր Աստծո,— հեգնանքով ասաց նա՝ ետ դարձնելով ատրճանակը,— ինչո՞ւ այդքան երկար։
  
  
  «Ժամն ընդամենը երեքն է», - հեշտությամբ ասաց Կառլոսը: «Մենք չէինք պատրաստվում հեռանալ մինչև հինգը»:
  
  
  -Ուրեմն պատրա՞ստ ենք գնալ: Չեմ կարծում, որ նա,- նա ատրճանակով ցույց տվեց ամուսնուն,- կարող է ավելի երկար դիմանալ: Նա նյարդերի կապոց է: Նրա ձայնը սուր էր ու կտրուկ արհամարհանքով։ Բիքֆորդը շրջվեց, անհանգստությունը բացվեց նրա կոպիտ, սպիացած դեմքի վրա։ «Ես դրա համար չեմ սակարկել, Կառլոս», - ասաց նա: «Դու կարող ես հույս դնել ինձ վրա».
  
  
  Կառլոսը խոնարհեց գլուխը և հայացքը հառեց նախկին մեծ մրցանակակրին: — Իսկապե՞ս դա նկատի ունես։
  
  
  Բիքֆորդը լուրջ գլխով արեց։ «Ես անիծյալ համոզված եմ. Ես չեմ ուզում որևէ մասնակցություն ունենալ առևանգմանը կամ սպանությանը»:
  
  
  «Ո՞վ է սպանության մասին բան ասել։
  
  
  «Հասկանու՞մ ես, թե ինչ նկատի ունեմ»։ - ընդհատեց Դորիսը: «Նա ամբողջ օրը այսպես է եղել, այն պահից, երբ դու տարեցիր այստեղ։ Եվ երբ Բրայան Գարեթը ներս մտավ աղջկա հետ, նա ամբողջովին վայրիացավ»:
  
  
  «Ես չեմ կարող ապրել սրա հետ, Կառլոս»,- ներողություն խնդրելով ասաց Բիքֆորդը։ "Կներես."
  
  
  Դորիսը մատով ցույց տվեց ինձ։ — Իսկ նա՞։ Կառլոսն առաջին անգամ ժպտաց նրան։ «Նա այսուհետ մեզ հետ է»,- ասաց նա։ Դորիսը զարմացած նայեց ինձ։
  
  
  Սյուզան Դիտրիխը նայեց վեր։ Ամբողջ դեմքին շոկ էր գրված։ Ես իմ սեփական դեմքը դատարկ թողեցի։ Սյուզանը շրջվեց ինձանից, նրա աչքերում արտացոլվեցին հուսահատությունն ու վախը։
  
  
  Դորիսն ինձ այնքան սառնասրտորեն գնահատեց, որքան կարող էր զննել իր մոտ հաստատման համար բերված թանկարժեք մուշտակը։ Ի վերջո, նա ասաց. «Նա կանի: Կարծում եմ շատ ավելի լավ, քան Ջոնին։
  
  
  Բիքֆորդը շրջվեց։ "Ինչ ի նկատի ունես?"
  
  
  «Չէ՞ որ դու ուզում էիր հեռանալ»։
  
  
  — Ճիշտ է, երկուսիս համար էլ, դու ինձ հետ կգաս։
  
  
  Դորիսը օրորեց գլուխը, պլատինե երկար մազերը ծածանվում էին դեմքի առաջ։ «Ոչ ես, սիրելիս», - հեգնական ասաց նա: «Ես չեմ ուզում հեռանալ։ Ոչ հիմա. Ոչ այն ժամանակ, երբ մեծ գումարները սկսում են ներս մտնել»:
  
  
  — Ի՞նչ է պատահել քեզ։ - անհավատորեն հարցրեց Բիքֆորդը: Նա մոտեցավ և բռնեց նրա ուսերից։ «Դու իմ կինն ես, գնա ուր ես գնամ»։
  
  
  "Գրողը տանի! Ես ուզում եմ մի տղամարդու, այլ ոչ թե կոտրված ծեր բռնցքամարտիկի, ով չի կարող խոսել ոչ մի բանի մասին, բացի հին ու բարի օրերից, երբ իրենից հանում են այդ հիմարը: Դե, ինձ համար հին լավ օրերը նոր են սկսում գալ, սիրելիս։ Եվ դուք չեք խանգարի ինձ վայելել դրանք: «
  
  
  Բիքֆորդը կարծես հենց ծնոտի աջ կողմն էր բռնել։ Նրա աչքերը քարացան տարակուսանքից։ «Լսիր», - ասաց նա, կոպիտ թափահարելով նրան: «Ես քեզ վերցրել եմ այդ կյանքից։ Ես քեզ բաներ եմ տվել: Ես քեզ տիկին եմ դարձրել, ոչ թե հարյուր դոլարանոց աղջիկ: Ի՞նչ դժոխք է ընկել քո մեջ:
  
  
  «Ես ինձ հեռացրի այդ կյանքից»: - Դորիսը կտրուկ ասաց նրան. «Եվ ես եմ, ով ձեզ դրդել է, որ կարողանաք թույլ տալ ինձ բաներ տալ: Ո՞վ է ձեզ ծանոթացրել Բրայան Գարեթի հետ: Ո՞վ է ձեզ ճանապարհ հարթել: Հիմար մի եղիր, Ջոնի: Ամբողջ ճանապարհին ես էի: Եթե չես ուզում քեզ հետ գնալ, ես մենակ կգնամ։ Չկարծես, որ կարող ես կանգնեցնել ինձ:
  
  
  Բիքֆորդը հեռացավ նրանից։ Նա դատարկ հայացքով նայեց Դորիսին, իսկ հետո անօգնական դարձավ դեպի Կառլոսը։ — Կառլո՞ս։
  
  
  «Ես նախընտրում եմ չմիջամտել».
  
  
  «Ի՞նչ դժոխք ես անում», - վստահ ասաց Դորիսը, դառնալով Օրտեգային: «Ես և դու արդեն ներգրավված ենք: Ժամանակն է, որ այդ մեծ հիմար ապուշը իմանա մեր մասին, Կառլոս։
  
  
  Բիքֆորդը հերթով նայեց նրանցից յուրաքանչյուրին, տղամարդը ցնցվում էր հարվածներից մեկը մյուսի հետևից, բայց դեռ կանգնած էր և դեռ պատիժ էր խնդրում։
  
  
  — Դուք երկուսի՞ն։ - ապշած հարցրեց նա:
  
  
  «Այո, մենք երկուսով ենք», - կրկնեց Դորիսը: «Այս ամբողջ ժամանակ: Չգիտեի՞ր, Ջոնի, դու նույնիսկ մի փոքր կասկածամիտ չէիր, ինչո՞ւ ես կարծում, որ մենք ամեն տարի այդքան շատ ճանապարհորդություններ ենք կատարում դեպի Մեքսիկա: Ինչո՞ւ է Կարլոսը մեզ այդքան հաճախ այցելում Լոս Անջելեսում»:
  
  
  Հեռախոսը զանգեց՝ խախտելով նրա խոսքերին հաջորդած լռությունը։ Օրտեգան արագ վերցրեց հեռախոսը։ «Բուենո՜... Օ՜, դու ես, Հոբարտ։ Որտե՞ղ դժոխք...օդանավակայանում...Լավ: Որքա՞ն շուտ կարող եք հեռանալ: Նա նայեց ժամացույցին: -Այո, առավելագույնը քսան րոպե։ Գուցե ավելի քիչ: Ես ուզում եմ, որ դուք պատրաստ լինեք թռիչքի, երբ մենք այնտեղ հասնենք: Լրիվ տանկեր, գնանք մինչև վերջ։
  
  
  Օրտեգան անջատեց հեռախոսը։ — Գնա՞նք, Հոբարտ օդանավակայանում։
  
  
  Բիքֆորդը կանգնեց նրա դիմաց։ — Դեռ ոչ,— ասաց նա համառորեն։ «Ես և դու խոսելու բան ունենք։ Նախ ուզում եմ մի բան ճշտել»։
  
  
  «Հետագայում», - ասաց Օրտեգան անհամբերությամբ:
  
  
  — Հիմա՛։ Բիքֆորդն ասաց, երբ նա զայրացած քայլեց դեպի իրեն և ետ քաշեց իր սեղմած, կոտրված բռունցքը՝ Օրտեգայի դեմքին բռունցքով հարվածելու համար:
  
  
  — Ջոնի՜
  
  
  Բիքֆորդը դիմեց կնոջը. Դորիսը բարձրացրեց ատրճանակը ձեռքին, ուղղեց թեւն այնպես, որ այն ուղղված էր դեպի իրեն, և սեղմեց ձգանը։
  
  
  
  Սուր կրակոց հնչեց. Սյուզանը բղավեց. Բիքֆորդի դեմքը ծռվեց։ Նա լայն բացեց աչքերը։ Ես չկարողացա հասկանալ՝ նրա դեմքի զարմանքն առաջացել է գնդակի հարվածից, թե՞ ցնցումից՝ հասկանալով, որ Դորիսն է կրակել իրեն։ Նրա բերանը բացվեց, և արյան մի կաթիլ հոսեց կզակով: Նա ստիպեց իրեն ապշեցուցիչ քայլ անել դեպի Դորիսը, երկու հզոր ձեռքերը դեպի նրան մեկնելով։ Նա հետ քաշվեց և նորից սեղմեց ձգանը: Բիքֆորդը փլվել է հատակին։
  
  
  Լռության մեջ Դորիսը շրջվեց դեպի Կառլոսը և վճռականորեն ասաց. «Մի՞թե մենք ամբողջ գիշեր այստեղ ենք լինելու»:
  
  
  * * *
  
  
  Դա մի փոքրիկ մասնավոր օդանավակայան էր, մեկ կեղտոտ թռիչքուղի, որի մոտակայքում երկու անգարներ կան: Հոբարտը սպասում էր մեզ, երբ մի մեծ սեդան դուրս եկավ գլխավոր ճանապարհից և վազեց ճեղքված ճանապարհով դեպի դաշտի ծայրը։ Լուսնի լույսի ներքո ինքնաթիռը ավելի մեծ էր թվում, քան իրականում էր: Ինքնաթիռը ես ճանաչեցի որպես Piper Aztec Model D՝ երկու տուրբո լիցքավորվող շարժիչներով՝ հարթ թևերով:
  
  
  Մենք իջանք մեքենայից, բոլորը, բացի Պակոյից։ Նա անշարժ նստեց, շարժիչը միացված էր։
  
  
  "Բարեւ Ձեզ!" - ասաց Հոբարտը, երբ տեսավ ինձ։ «Դու այն տղան ես, ում ես հանդիպեցի երեկ երեկոյան: Ուրախ եմ այսքան շուտ կրկին հանդիպելու համար:
  
  
  — Պատրա՞ստ ես գնալ։ - անհամբեր հարցրեց Կառլոսը:
  
  
  «Ես ինքս լցրեցի տանկերը: Մենք կարող ենք թռչել հենց որ դուք բոլորդ նավի վրա լինեք:
  
  
  Սյուզանն օգնեց հորը բարձրանալ ինքնաթիռ և հետևել նրան: Դորիսը նրանց հետևեց ներս՝ բարձրանալով թևի արմատի վրա՝ սպասելով, որ նրանք նստեն և կապեն իրենց ամրագոտիները, մինչև նա ներս մտնի։
  
  
  Ես բարձրացա թևի վրա և կանգնեցի։ Այն պահից, երբ մենք հասանք Bikfor, մինչ այժմ ես ժամանակ չէի ունեցել որևէ գործողություն անելու։ Եթե ես մենակ լինեի, ամեն ինչ այլ կերպ կլիներ, բայց ես տեսա, թե ինչպես Դորիս Բիքֆորդն անխնա երկու փամփուշտ խփեց ամուսնու մեջ։ Ես գիտեի, որ նա առանց զղջալու ատրճանակը ուղղելու է Սյուզանի կամ Դիտրիխի վրա։ Նա չէր վարանի սպանել նրանցից մեկին, քան սպանել էր Ջոնի Բիքֆորդին:
  
  
  Սա կլինի վերջին հնարավորությունը դադար վերցնելու, այսպես թե այնպես, բայց եթե ես իմանայի այս փաստի մասին, Կառլոսն էլ: Նա կտրուկ ասաց. «Խնդրում եմ, մի փորձեք մեզ կալանավորել։ Մենք քիչ ժամանակ ունենք».
  
  
  Ես ոչինչ չէի կարող անել, ոչ Դորիսի հետ ինքնաթիռում Դիտրիխի և Սյուզանի վրա ատրճանակ ձեռքին, ոչ էլ Կարլոսի հետ՝ ատրճանակ ձեռքին, որ նա կարողանար մի վայրկյանում ինձ վրա շրջել, և հատկապես, որ Պակոն այժմ նայում էր մեքենայի պատուհանից, 9 մմ տրամաչափի Mauser Parabellum ատրճանակը ձեռքին բռնած, կարծես պարզապես հուսով էր, որ հնարավորություն կունենա այն օգտագործելու։
  
  
  Գլուխս պատրաստվում էի ինքնաթիռի մեջ խցկել, երբ լսեցի մեքենայի ձայնը, որը արագությամբ իջնում էր դեպի մեզ հողային ճանապարհով։
  
  
  "Շտապիր!" - Օրտեգան բղավեց ինձ.
  
  
  Ոստիկանական մեքենան միացրել է ազդանշանն ու կարմիր թարթող լույսը։ Երբ նա վազում էր դեպի մեզ գյուղական ճանապարհով, մի շարք կրակոցներ հնչեցին: Ես լսեցի գնդակների ձայնը, որոնք հարվածում էին ծանր սեդանի կողքին։ Պակոն բացեց դուռը և շտապեց դեպի մեքենայի առջևը։ Նա սկսել է կրակել ոստիկանական մեքենայի վրա. Ամեն կրակոցից մեծ պարաբելումը դողում էր նրա ձեռքում։
  
  
  Ես լսեցի Քեն Հոբարտի գոռոցը, բայց նրա ճիչը խլացավ Պակոյի Մաուզերի պայթյունից։
  
  
  Հանկարծ ոստիկանական մեքենան երկար սահումով դուրս եկավ ճանապարհից՝ պտտվելով ճչացող անվադողերով, ամբողջովին անկառավարելի, նրա լուսարձակները մթության մեջ պտտվող աղեղներ էին կազմում, ինչպես հսկա, որը պտտում է Սուրբ Եկատերինայի անիվը։ Պակոն դադարեցրել է կրակոցները. Ես լսեցի Կառլոսի սուլոցային շնչառությունը։
  
  
  Լռությունը գրեթե ավարտված էր, և այդ պահին, երբ վտանգն անցավ, Պակոն խուճապի մեջ ընկավ։ Նա ոտքի թռավ ու նետվեց վարորդի նստատեղին։ Մինչ Կառլոսը նույնիսկ կհասկանար, թե ինչ է անում, Պակոն մեքենան դրել էր մեխանիզմի մեջ և գիշերը վազում էր դաշտերով այնքան արագ, որքան կարող էր վարել մեքենան:
  
  
  Կառլոսը բղավեց նրան, որ վերադառնա։ «Ապուշ, հիմար, վտանգ չկա, ո՞ւր ես գնում, հետ արի»:
  
  
  Նա նայեց մեքենայի հետևի լույսերին, որոնք ամեն վայրկյան փոքրանում էին։ Այնուհետև նա թոթվեց ուսերը և ցատկեց թևից՝ սուզվելով դրա տակ՝ հասնելով Քեն Հոբարտին: Մի նիհար, կարմիր մազերով անգլիացին անկարգ-կռկված ճմռթված պառկած էր գետնին աջ գլխավոր վայրէջքի շասսի մոտ։
  
  
  Կառլոսը դանդաղ ոտքի կանգնեց՝ ատրճանակը ձեռքին թույլ բռնած, հիասթափությունն արտացոլվում էր նրա մարմնի յուրաքանչյուր գծում։
  
  
  "Նա մահացել է." Այս խոսքերը նա ասաց լուռ հրաժարականի տոնով։ «Եվ այս հիմարը հեռացավ»: Նա շրջվեց մարմնից։ Ես ցատկեցի թեւից և ծնկի իջա Հոբարտի կողքին։ Անգլիացու գլուխն ընկել է ինքնաթիռի աջ անվադողին. Նրա կուրծքը պատված էր արյունով, որը դեռ դանդաղորեն դուրս էր հոսում նրանից։
  
  
  Ես Հոբարտին որքան հնարավոր է հեռու քաշեցի ինքնաթիռից։ Թաշկինակով սրբելով ձեռքերիս արյունը՝ վերադարձա Կառլոսի մոտ, որը դեռ կանգնած էր ինքնաթիռի մոտ։ Ես նրան կոպիտ հարցրի. -Ի՞նչ է պատահել քեզ։
  
  
  Նրա դեմքի յուրաքանչյուր տողի վրա պարտություն էր գրված։ «Մենք վերջացրինք, սիրելիս», - ասաց նա ձանձրալի կերպով: «Պակոն գնաց մեքենայով։ Հոբարտը մահացել է
  
  
  
  
  Մեզ համար այս տեղից փախչելու միջոց չկա։ Ի՞նչ եք կարծում, որքա՞ն ժամանակ կանցնի, մինչև այստեղ ավելի շատ ոստիկաններ հայտնվեն: »
  
  
  Ես բղավեցի նրա վրա։ - «Մեր գնալուց առաջ չէ: Նստի՛ր այդ ինքնաթիռը։ «
  
  
  Կառլոսը դատարկ հայացքով նայեց ինձ։
  
  
  «Հիմա»: Ես հայհոյեցի նրան։ «Եթե դու ապուշի պես կանգնես այնտեղ, մենք երբեք այստեղից դուրս չենք գա: Շարժվեք արագ: »
  
  
  Ես բարձրացա թևի վրա և նստեցի օդաչուի նստարանին։ Կառլոսը հետևեց ինձ՝ շրխկացնելով խցիկի դուռը և նստելով նստարանին։
  
  
  Ես վառեցի օդաչուների խցիկի վերևի լույսը և արագ սկանավորեցի վահանակը: Ամբողջական ստուգաթերթն անցնելու ժամանակ չկար: Ես կարող էի միայն հուսալ, որ Հոբարտը ճիշտ էր, երբ ասում էր, որ ինքնաթիռը պատրաստ է թռիչքի, և ես աղոթում էի, որ ոստիկանների արձակած կրակոցներից ոչ մեկը չդիպչի ինքնաթիռի կենսական հատվածին։
  
  
  Գրեթե ինքնաբերաբար ձեռքս միացրեց հիմնական անջատիչը, տուրբո լիցքավորիչի անջատիչները, տուրբո անջատիչները միացան։ Ես միացրեցի վառելիքի մագնիսական և էլեկտրական պոմպերը, ապա դրսևորիչները մոտ կես դյույմ ցած պահեցի և վառելիքի խառնուրդի լծակները դրեցի ամբողջ շնչափողով: Վառելիքի հոսքաչափերը սկսեցին գրանցել։ Եկեք վերադառնանք պարապ արագության անջատմանը: Ես միացրի մեկնարկի ձախ անջատիչը և լսեցի մեկնարկողի ոռնոցը, բարձրացող ճիչը:
  
  
  Ձախ պտուտակը մեկ, երկու անգամ ճոճվել է, ապա վթարի հետևանքով կանգ է առել։ Կրկին խառնել մինչև ամբողջովին հագեցվի։ Ես միացրեցի ճիշտ շարժիչը:
  
  
  Բոլոր սարքերը ստուգելու ժամանակ չկա։ Բավական ժամանակ կար միայն վերելակները, օդափոխիչները և ղեկը տեղափոխելու համար, երբ ես ուժ էի կիրառում երկվորյակ շարժիչների վրա և ինքնաթիռը տեղափոխում էի թռիչքուղու վրա՝ շրջվելով դեպի այն՝ փորձելով մթության մեջ շարել նրա մշուշոտ ուրվագիծը: Ես անջատեցի խցիկի լույսերը և վառեցի վայրէջքի լույսերը։ Ես դրեցի քառորդ կափարիչները, իսկ հետո ձեռքերս բռնեցին զույգ շնչափողները՝ սահուն առաջ մղելով դրանք, մինչև հասան իրենց կանգառին: Մեծ տուրբո լիցքավորվող Lycoming-ը մռնչաց, երբ ինքնաթիռը սկսեց ավելի ու ավելի արագ շարժվել թռիչքուղով:
  
  
  Երբ արագության ցուցիչը հասավ ժամում ութսուն մղոն, ես հետ քաշվեցի ղեկի վրա։ Քիթը բարձրացավ, խորդուբորդ կեղտոտ շերտի վրա անիվների ձայնը դադարեց։ Ես անջատեցի լույսը։ Մենք օդում էինք։
  
  
  Վերելքի մնացած մասը ես կատարեցի կատարյալ մթության մեջ, բարձրացրի փոխանցման լծակը, լսեցի նվնվոց, իսկ հետո վերջնական շարժիչի ծանր հարվածը քաշվեց անիվի կամարների մեջ: Ժամում հարյուր քսան մղոն արագությամբ ես կտրում էի ինքնաթիռը՝ բարձրանալու կայուն տեմպերը պահպանելու համար:
  
  
  Նույն պատճառով, որ գետնին հարվածելուն պես անջատեցի վայրէջքի լույսերը, չվառեցի կարմիր և կանաչ լույսերը կամ պտտվող փարոսը։ Ես ուզում էի, որ գետնին ոչ ոք չտեսներ ինքնաթիռը։ Մենք թռչում էինք կատարյալ մթության մեջ, դժոխքի պես անօրինական, միայն մեր արտանետման թույլ կապույտ բոցերն էին տալիս մեր դիրքը, և երբ ես նվազեցրի բարձրանալու ուժը, նույնիսկ նրանք անհետացան:
  
  
  Տասնութ հարյուր ոտնաչափ վրա ես ինքնաթիռը թեքեցի դեպի հյուսիս-արևմուտք՝ աջ կողմում պահելով լեռները։ Ես դիմեցի Կառլոսին. «Նայեք քարտի խցիկում. Տեսեք, արդյոք Հոբարտն այնտեղ ունի իր քարտեզները:
  
  
  Օրտեգան հանեց WAC քարտերի փաթեթը:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Հիմա, եթե ինձ ասեք, թե ուր ենք գնում, ես կփորձեմ մեզ այնտեղ հասցնել»:
  
  
  ԳԼՈՒԽ ՏԱՍՆՅՈՒԹԵՐՈՐԴ
  
  
  Արդեն լույս էր, երբ ես նվազեցրի հզորությունը և իջա լեռներից մինչև շագանակագույն մերկ բլուրները, ինչ-որ տեղ Դուրանգոյով, Տորրինով և Մատամորոսով սահմանափակված տարածքում: Մենք թռչում էինք հինգ հարյուր ֆուտից պակաս բարձրության վրա, իսկ Օրտեգան նայում էր աջակողմյան պատուհանից և ինձ հրահանգներ տալիս։
  
  
  Ես վայրէջք կատարեցի մեկուսացված ռանչոյի հյուսիսում գտնվող թռիչքուղու վրա: Շերտի վերջում միայն փայտե խրճիթ կար։ Ես մեծ ինքնաթիռը տարա դեպի այն և անջատեցի շարժիչները։
  
  
  Մեզ դիմավորելու դուրս եկավ մի մեքսիկացի՝ խոժոռ դեմքով և մաշված չինոսով։ Նա մեզ հետ չխոսեց, երբ սկսեց ինքնաթիռի սպասարկումը, տանկերը լիցքավորել ու նավթը ստուգել։
  
  
  Բոլորս իջանք ինքնաթիռից։ Ես շարեցի օդային քարտեզները ինքնաթիռի թևի մի հատվածում, և Կառլոսն ինձ գծեց մի երթուղի, որը ես պետք է գնայի՝ նշելով այն կետը, որտեղ մենք գաղտագողի կանցնեինք նահանգների սահմանով:
  
  
  «Սա այն վայրն է, որտեղ մենք հատվում ենք», - ասաց նա՝ ցույց տալով մի կետ Ռիո Բրավո գետի վրա, Տեխասի երկաթուղային Սիերա Բլանկա քաղաքից հարավ: «Այստեղից սկսած,- նա նորից ցույց տվեց Մեքսիկայի ներսում ավելի քան հարյուր մղոն հեռավորության վրա գտնվող մի վայր,- դուք պետք է հնարավորինս ցածր թռչեք»: Դուք անցնում եք գետը ծառերի գագաթներից ոչ ավելի բարձր բարձրության վրա, անմիջապես շրջվում եք դեպի հյուսիս՝ Սիերա Բլանկայի շրջագծով, այնուհետև, այս պահին, գնում եք հյուսիս-արևելք»:
  
  
  — Իսկ այնտեղի՞ց։
  
  
  Կառլոսն ուղղվեց. «Այնտեղից ես ձեզ նորից կառաջնորդեմ։ Հիշեք՝ նվազագույն բարձրությունը մինչև սահմանը հատենք»։
  
  
  Ես ծալեցի գծապատկերները և դրեցի այն հերթականությամբ, որով ես դրանք օգտագործեցի: Մեքսիկացին ավարտել է ինքնաթիռի լիցքավորումը։ Դորիսը վերադարձավ Սյուզանի և ծերունու հետ։ Նրանք նստեցին ինքնաթիռ, Սյուզանն ինձ ուշադրություն չդարձրեց, կարծես ես չկայի, Դիտրիխը քայլում էր տրանսի մեջ գտնվող մարդու պես։ Կառլոսը հետևեց ինձ։
  
  
  Նա փակեց ու կողպեց դուռը և կապեց ամրագոտին։ Մի պահ նստեցի այնտեղ՝ քսելով բշտիկները կզակիս, քնից հոգնած աչքերս, աջ ձեռքս ցավում էր։
  
  
  — Գնա՞նք։ - Պնդեց Օրտեգան:
  
  
  ;
  
  
  Ես գլխով արեցի և միացրեցի շարժիչները։ Ես ինքնաթիռը վերածեցի քամու և ուժ գործադրեցի, երբ մենք վազում էինք ցեխոտ դաշտի միջով և դեպի Մեքսիկական կապույտ երկինք:
  
  
  Տորրեոն Դուրանգոյից Ռիո Բրավո թռիչքը տևում է մի քանի ժամ։ Ես շատ ժամանակ ունեի մտածելու համար, և անորոշ գաղափարները, որոնք սկսել էին գոյանալ իմ գլխում նախորդ գիշեր՝ վայրի, գրեթե անհնար մտքերը, սկսեցին բյուրեղանալ կոշտ կասկածի մեջ, որն ամեն րոպե ավելի ու ավելի էր ամրանում։
  
  
  Կառլոսի հրահանգներին հետևելով՝ ես ցած իջա և հատեցի սահմանը Սիերա Բլանկայից հարավ գտնվող ծառերի բարձունքներով, այնուհետև շրջեցի քաղաքը այնքան հեռու, որ տեսադաշտից դուրս մնայի: Տասը մղոն դեպի հյուսիս, ես ինքնաթիռը թեքեցի դեպի հյուսիս-արևելք։ Քանի րոպեներն անցնում էին, գլխումս կասկածը սկսեց ամրանալ և վերածվել ավելին, քան պարզապես անորոշ, անհարմար շարժում:
  
  
  Նորից վերցրի օդային երթուղու քարտեզը։ Էլ Պասոն մեզնից հյուսիս-արևմուտք էր։ Ես Էլ Պասոյից վաթսուն աստիճան անկյան տակ երևակայական գիծ նախագծեցի։ Շարքը շարունակվեց դեպի Նյու Մեքսիկո՝ մոտենալով Ռոսվելին։ Ես նայեցի ինքնաթիռի վահանակի կողմնացույցին։ Մեր ընթացիկ թռիչքով մենք կհատենք այս գիծը ընդամենը մի քանի րոպեից: Նայեցի ժամացույցիս։
  
  
  Կարծես նա նույնպես նայում էր քարտեզին և երևակայական գիծ էր փնտրում, Կառլոսը ճիշտ պահին ասաց. Գվադելուպե լեռներ.
  
  
  Հիմա դա արդեն կասկած չէր։ Այս միտքը վերածվեց վստահության։ Ես հետևեցի Կառլոսի հրահանգներին, մինչև վերջապես անցանք լեռնաշղթան և տեսանք մի հովիտ, և Կառլոսը ցույց տվեց այն և ասաց. Այստեղ ես ուզում եմ, որ դուք վայրէջք կատարեք:
  
  
  Ես նորից միացրեցի շնչափող սարքերը, խառնուրդի կարգավորիչները տեղափոխեցի ամբողջ հզորության, իջեցրեցի փեղկերն ու վայրէջքի հանդերձանքը և պատրաստվեցի վայրէջք կատարել: Ես երկշարժիչ ինքնաթիռը դարձրի զառիթափ ափ՝ վերջին պահին ուղղվելով փեղկերով:
  
  
  Ես չզարմացա, երբ տեսա թռիչքուղու հեռավոր ծայրում գտնվող Lear Jet-ը կամ դրա կողքին մեկ շարժիչով Bonanza-ն: Ինքնաթիռը դրեցի ցած և թույլ տվեցի, որ այն մեղմորեն նստի կեղտոտ թռիչքուղու վրա՝ մի փոքր ուժ գործադրելով, որպեսզի երկարացնեմ թռիչքը, այնպես որ, երբ ես վերջապես շրջեցի ինքնաթիռը թռիչքուղուց, այն կանգ առավ մյուս երկու ինքնաթիռներից մի փոքր հեռավորության վրա:
  
  
  Կառլոսը շրջվեց դեպի ինձ.
  
  
  «Զարմացա՞ծ ես»։ - հարցրեց նա թեթեւակի ժպիտը բարակ շուրթերին և զվարճանքի փայլը մութ աչքերում: Հրացանը նորից ձեռքին էր։ Այս կարճ հեռավորությունից ես կարող էի տեսնել, որ մխոցի յուրաքանչյուր խցիկ լցված էր հաստ պղնձե վերնաշապիկով փամփուշտով։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Իրականում, ոչ այն բանից հետո, երբ դուք ինձ տվեցիք, ես կզարմանայի, եթե ամեն ինչ այլ կերպ ընթանա»:
  
  
  «Կարծում եմ, որ Գրեգորիուսը սպասում է մեզ», - ասաց Կառլոսը: «Եկեք նրան այլևս չսպասենք»։
  
  
  * * *
  
  
  Նյու Մեքսիկոյի պայծառ արևի տակ ես դանդաղ քայլեցի Գրեգորիուսի հսկայական կերպարի կողքով: Կառլոսը, Դորիս Բիքֆորդը, Սյուզան Դիտրիխը և նրա հայրը եղել են օդափոխվող Lear ինքնաթիռում։ Մի մկանային մարտիկ՝ պզուկների սպիներով, մի տասնյակ քայլ քայլեց դեպի մեր թիկունքը՝ երբեք հայացքը չկտրելով ինձանից:
  
  
  Գրեգորիուսը քայլում էր դանդաղ, միտումնավոր, ձեռքերը մեջքի հետևում դրած և գլուխը բարձրացրած դեպի փայլող անամպ երկինքը։
  
  
  Նա պատահաբար հարցրեց. «Ի՞նչը ձեզ ստիպեց կասկածել, որ ես կարող եմ ներգրավված լինել»:
  
  
  «Կառլոսը շատ շուտ սովորեց: Ես ուղղակի չէի կարող հավատալ, որ նրա մարդիկ ինձ այնքան ուշադիր հսկողության տակ են պահել, որ գիտեն իմ ամեն քայլը։ Իհարկե, առաջին անգամ, երբ հանդիպեցի Ստոչելիին, զգուշացա։ Այն, ինչ ես չէի կարող ընդունել, այն էր, որ Օրտեգայի մարդիկ հետևել էին ինձ այն գիշերը, երբ ես տեսա Դիտրիխին, կամ որ նրանք լսել էին մեր ամբողջ խոսակցությունը։ Դա չափազանց շատ պատահականություն էր: Կառլոսը առևանգեց Դիտրիխին մի քանի ժամ անց այն բանից հետո, երբ ես իմ զեկույցը ներկայացրեցի Դենվեր, և այդ զեկույցը միայն ձեր ականջի համար էր: Բացառությամբ ինձ, դու միակ մարդն էիր աշխարհում, ով գիտեր, թե ինչ է հայտնաբերել Դիտրիխը և որքան արժեքավոր է դա։ Այսպիսով, Օրտեգան պետք է տեղեկություն ստացած լինի ձեզանից:
  
  
  — Դե,— ասաց Գրեգորիուսը,— հարցն այն է, թե ի՞նչ եք պատրաստվում անել դրա դեմ։
  
  
  Ես նրան չպատասխանեցի։ Փոխարենը, ես ասացի. «Տեսնենք, արդյոք իմ գուշակությունը ճիշտ է, Գրիգորիուս: Նախ, կարծում եմ, որ ձեր սկզբնական հարստությունը դուք վաստակել եք Թուրքիայից մորֆին մաքսանենգ ճանապարհով: Հետո դու փոխեցիր քո անունը և դարձար օրինապաշտ քաղաքացի, բայց երբեք չլքեցիր թմրանյութերի բիզնեսը: Ճիշտ?"
  
  
  Գրեգորիուսը լուռ գլխով արեց մեծ գլուխը։
  
  
  «Կարծում եմ՝ դուք օգնել եք Ստոչելլիին ֆինանսավորել: Եվ հիմա ես գիտեմ, որ դու Օրտեգայի ետևում գտնվող փողի մարդն ես։
  
  
  Գրեգորիուսը ուշադրությամբ նայեց ինձ, ապա նայեց հեռուն։ Նրա մսոտ շուրթերը բացվեցին այնպես, կարծես նա մռնչում էր։ «Բայց դուք նաև գիտեիք, որ Օրտեգան չի կարող գլուխ հանել Ստոչելիից»:
  
  
  «Դու կարող ես գլուխ հանել Ստոչելլիից», - հանգիստ ասաց Գրեգորիուսը:
  
  
  «Այո, ես կարող եմ: Ահա թե ինչու դուք հանձնարարեցիք Օրտեգային ինձ գործարքի մեջ մտնել: Նա երբեք դա չէր անի: Չափազանց մեծ հպարտություն և մեծ ատելություն կա այն փաստի համար, որ ես սպանեցի նրա եղբորորդուն»:
  
  
  
  — Դու շատ պարզ ես մտածում, Նիկ։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ Ես հոգնել էի։ Քնի պակասը, այսքան ժամ ինքնաթիռում գտնվելու սթրեսը, աջ ձեռքիս կտրվածքը սկսեցին ինձ վրա նստել:
  
  
  «Ոչ, ես իսկապես պետք է սպանեի Դիտրիխին, երբ իմանայի նրա բանաձևը:
  
  
  «Բայց ձեր կարեկցանքը ծերունու հանդեպ դա թույլ չի տա։ Եվ հիմա ես ձեզ առաջարկում եմ նույն հնարավորությունները, ինչ Օրտեգան։ Պարզապես հիշիր, դու կլինես իմ գործընկերը, ոչ թե նրա, և ես, իհարկե, քեզ չեմ տա ամբողջ հիսուն տոկոսը: Սակայն սա բավական կլինի շատ հարուստ մարդ դառնալու համար։
  
  
  «Իսկ եթե ասեմ ոչ»:
  
  
  Գրեգորիուսը գլխով արեց երկչոտ ավազակին, որը կանգնած էր մի քանի յարդ այն կողմ և նայում էր մեզ։ «Նա կսպանի քեզ։ Նա չի համբերում, որպեսզի ցույց տա, թե որքան լավն է ինքը»:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք AX-ի մասին: Իսկ Բազե՞ն: Ես չգիտեմ, թե ինչպես կարողացար նրան այսքան ժամանակ խաբել, որ կարծեր, թե իսկական մարդ ես, բայց եթե ես գնամ քեզ հետ, Հոքը կիմանա ինչու: Եվ իմ կյանքը ոչ մի կոպեկ չի արժենա: Բազեն երբեք չի հանձնվում»:
  
  
  Գրեգորիուսը ձեռքը դրեց ուսիս շուրջը։ Նա ընկերական ժեստով սեղմեց այն։ «Երբեմն դու ինձ զարմացնում ես, Նիկ։ Դու մարդասպան ես։ Killmaster N3. Սկզբում չէի՞ք փորձում փախչել AX-ից: Արդյո՞ք դա այն պատճառով է, որ դուք հոգնել եք սպանելուց միայն հանուն անորոշ իդեալի: Դու ուզում ես հարուստ լինել, և ես կարող եմ դա տալ քեզ, Նիկ:
  
  
  Նա հանեց ձեռքը և ձայնը սառցակալեց։
  
  
  «Կամ ես կարող եմ քեզ մահ տալ: Հենց հիմա. Օրտեգան հաճույքով կպոկի ձեր գլուխը: »
  
  
  Ես ոչինչ չասացի։
  
  
  — Լավ,— կտրուկ ասաց Գրեգորիուսը։ «Ես ձեզ ժամանակ կտամ մտածելու ձեր կասկածների և այն գումարի մասին, որը կարող է լինել ձերը»:
  
  
  Նա նայեց ձեռքի ժամացույցին։ — Քսան րոպե, հետո կսպասեմ պատասխանի։
  
  
  Նա շրջվեց և հետ գնաց դեպի Լիրջեթը։ Ավազակը մնաց հետևում՝ զգուշորեն հեռու պահելով ինձնից։
  
  
  Մինչ այժմ ես վստահ էի, որ Գրեգորիուսն ինձ չի սպանի։ Նրան պետք էր, որ ես գործ ունենամ Ստոչելիի հետ։ Բայց ոչ, եթե ես նրան ասեմ, որ գնա դժոխք: Ոչ, եթե ես հրաժարվեմ նրանից: Եվ ես պատրաստվում էի հրաժարվել նրանից։
  
  
  Ես դադարեցի մտածել Գրեգորիուսի մասին և կենտրոնացա այս խառնաշփոթից կենդանի դուրս գալու խնդրի վրա։
  
  
  Ես ուսիս վրայից նայեցի ինձ հետևող ավազակին։ Թեև նա ատրճանակը կրում էր ուսի պատյանով, այլ ոչ թե ձեռքում, նա բաց էր հագնում իր սպորտային վերարկուն, որպեսզի կարողանար հրացանը քաշել և կրակել, նախքան ես կհասցնեի մոտենալ իրեն: Նա քայլում էր, երբ ես քայլում էի, և կանգ առնում, երբ ես կանգ էի առնում, միշտ ինձնից առնվազն տասնհինգ-քսան յարդ հեռու պահելով, որպեսզի ես նրա վրա ցատկելու հնարավորություն չունենայի։
  
  
  Խնդիրը միայն այն չէր, թե ինչպես կարող էի փախչել: Այսպես թե այնպես, ես հավանաբար կարող էի փախչել այս ավազակից։ Բայց կային Դիտրիխներ։ Ես չէի կարող դրանք թողնել Գրեգորիուսի ձեռքում։
  
  
  Ինչ էլ որ որոշեի անել, պետք է աշխատեր առաջին անգամ, քանի որ երկրորդ հնարավորություն չկար:
  
  
  Հոգեպես ստուգեցի այն, ինչ ունեի, որը կարող էի որպես զենք օգտագործել իմ հետևում գտնվող ավազակի դեմ։ Մի քանի մեքսիկական մետաղադրամներ. Թաշկինակ և դրամապանակ մեկ ազդրի գրպանում։
  
  
  Իսկ մյուսում՝ Լուիս Ապարիսիոյի կողմից ծալովի դանակ։ Դա պետք է բավական լիներ, քանի որ դա այն ամենն էր, ինչ ունեի:
  
  
  Ես քայլեցի կեղտի երկար շերտով գրեթե երկու հարյուր յարդ: Հետո ես շրջվեցի և լայն աղեղով հետ գնացի, այնպես որ, առանց նա նկատելու, կարողացա հասնել մեր ինքնաթիռի հետևից՝ թաքնվելով Learjet-ից։
  
  
  Այդ ժամանակ արևը գրեթե ուղիղ գլխավերեւում էր, և օրվա շոգը շողշողացող ալիքներ էր ուղարկում մերկ գետնից դեպի վեր: Ես կանգ առա ինքնաթիռի հետևում և հանեցի թաշկինակը՝ սրբելով ճակատիս քրտինքը։ Երբ ես նորից շարժվեցի, մի զինված մարդ կանչեց ինձ. «Ողջույն, դուք գցել եք ձեր դրամապանակը:
  
  
  Կանգնեցի ու շրջվեցի։ Դրամապանակս ընկած էր գետնին, որտեղ թաշկինակս հանելիս դիտմամբ գցեցի այն։
  
  
  «Ես արեցի», - ասացի ես, զարմանալով: "Շնորհիվ." Պատահաբար ես վերադարձա և վերցրեցի այն։ Ավազակը տեղից չշարժվեց։ Նա կանգնած էր ինքնաթիռի թևի մոտ՝ Լիրջեթում գտնվող բոլորի աչքից հեռու, և այժմ ես նրանից ընդամենը տասը ոտնաչափ հեռու էի։ Նա կա՛մ չափազանց ինքնամփոփ էր, կա՛մ չափազանց անզգույշ՝ հետ կանգնելու համար:
  
  
  Դեռ նայելով նրան՝ դրամապանակս դրեցի մյուս ազդրի գրպանս և մատներս փակեցի Լուիս Ապարիսիոյի դանակի բռնակի շուրջը։ Ձեռքս հանեցի գրպանիցս՝ մարմինս պաշտպանելով ձեռքս կրակողից։ Սեղմելով բռնակի վրա գտնվող փոքրիկ կոճակը, ես զգացի, որ վեց դյույմանոց սայրը դուրս եկավ բռնակից և հայտնվեց իր տեղում: Դանակը պտտեցի ձեռքիս՝ բռնելով շեղբը նետելու դիրքում։ Ես սկսեցի շրջվել կրակողից, իսկ հետո հանկարծակի ետ դարձա։ Ձեռքս բարձրացավ և ձեռքս առաջ նետվեց։ Դանակը ձեռքիցս ընկավ, մինչ նա կհասկանար, թե ինչ է կատարվում։
  
  
  Սայրը հարվածել է նրա կոկորդին հենց նրա ոսկորների միացման կետից վեր: Նա շունչ քաշեց։ Երկու ձեռքերը բարձրացան մինչև կոկորդը։ Ես շտապեցի նրա վրա, բռնեցի նրա ծնկներից ու գցեցի գետնին։ Ձեռքս բարձրացնելով՝ բռնեցի դանակի բռնակից, բայց նրա ձեռքերն արդեն այնտեղ էին, բռունցք արեցի ձեռքերը և կտրուկ քաշեցի։
  
  
  
  ;
  
  
  Նրա ծանր պարանոցի պատառոտված մսից ու աճառից արյուն թափվեց։ Նրա ծակոտկեն դեմքը ինձնից ընդամենը մի քանի մատնաչափ էր հեռու, նրա աչքերը նայում էին ինձ լուռ, հուսահատ ատելությամբ։ Հետո նրա ձեռքերը ընկան, և ամբողջ մարմինը հանգստացավ:
  
  
  Ես կծկվեցի, արյունը ձեռքերիս պես կպչուն ազնվամորու լոսյոն էր։ Ես զգուշությամբ սրբեցի ձեռքերս նրա բաճկոնի կտորով։ Ես հավաքեցի մի բուռ ավազ և քերեցի այն, ինչ մնացել էր:
  
  
  Ի վերջո, ես ձեռքս տարա նրա բաճկոնը՝ ատրճանակը, որը նա այնքան հիմարաբար կրում էր թևի տակ, և ոչ թե բռունցքում՝ պատրաստ կրակելու։
  
  
  Ես հանեցի իմ զենքը՝ հսկայական Smith and Wesson .44 Magnum ատրճանակ: Սա հսկայական ատրճանակ է, որը հատուկ նախագծված է նույնիսկ հեռավորության վրա ճշգրտություն և հարվածելու ուժ ապահովելու համար: Սա, իրոք, չափազանց հզոր զենք է, որը հնարավոր չէ տանել:
  
  
  Ատրճանակը ձեռքիս մեջքիս հետևում, ես կանգնեցի և արագ քայլեցի ինքնաթիռով դեպի Լիրջեթ։ Ես քայլեցի աստիճաններով դեպի խցիկ։
  
  
  Գրեգորիուսն առաջինն էր, որ տեսավ ինձ։
  
  
  «Ահ, Նիկ», - ասաց նա սառը ժպիտը դեմքին: «Դուք ձեր որոշումը կայացրել եք».
  
  
  -Այո,-ասացի ես: Մեջքիս հետևից քաշեցի ծանր մագնումն ու ցույց տվեցի նրա կողմը։ — Այո՛։
  
  
  Ժպիտը սահեց Գրեգորիուսի դեմքից։ «Դու սխալվում ես, Նիկ։ Դուք սրանից չեք փախչի: Ոչ այստեղ."
  
  
  "Միգուցե". Ես նայեցի Սյուզան Դիտրիխին։ «Դուրս արի», հրամայեցի ես։
  
  
  Դորիսը բարձրացրեց ատրճանակը և ուղղեց Սյուզանի գլխին։ «Պարզապես հանգիստ նստիր, սիրելիս», - ասաց նա իր սուր, բարակ ձայնով: Ձեռքս մի փոքր շարժվեց, և մատս սեղմեց ձգանը։ .44 մագնումի ծանր փամփուշտը կրկին հարվածեց Դորիսին միջնապատի մեջ՝ պոկելով նրա գլխի կեսը՝ սպիտակ ոսկորի, մոխրագույն ոսկորի և կարմիր հոսող արյան պայթյունի հետևանքով:
  
  
  Սյուզանը ձեռքերը մոտեցրեց բերանին։ Նրա աչքերը արտացոլում էին այն հիվանդությունը, որը նա զգում էր:
  
  
  — Հեռացե՛ք։ -Կտրուկ ասացի նրան։
  
  
  Նա ոտքի կանգնեց։ «Իսկ հայրս ի՞նչ է։
  
  
  Ես նայեցի այն տեղը, որտեղ Դիտրիխը պառկած էր կաշվե մեծ աթոռներից մեկի վրա, որոնք ամբողջովին թեքված էին։ Ծերունին անգիտակից վիճակում էր։
  
  
  «Ես ուզում եմ, որ դու առաջինը դուրս գաս», - Սյուզանը զգուշորեն շրջեց Գրեգորիուսի շուրջը: Ես մի կողմ քաշվեցի, որպեսզի նա կարողանա անցնել իմ հետևից: Նա դուրս եկավ դռնից:
  
  
  «Ինչպե՞ս եք պատրաստվում նրան դուրս հանել»: – հարցրեց Գրեգորիուսը՝ մատնացույց անելով Դիտրիխին։ «Դուք ակնկալում եք, որ մենք կօգնենք ձեզ տեղափոխել այն»:
  
  
  Ես չպատասխանեցի։ Ես մի պահ կանգնեցի այնտեղ՝ նայելով նախ Գրեգորիուսին, ապա Կառլոսին և վերջապես ծերունուն։ Առանց որևէ բառ ասելու, ես հետ քաշվեցի դռնից և իջա աստիճաններով։
  
  
  Լիրջեթում անսպասելի աշխուժություն սկսվեց։ Աստիճանները բարձրացան, դուռը փակվեց, շրխկացրեց, Սյուզանը վազեց դեպի ինձ և բռնեց ձեռքս։
  
  
  «Դու թողեցիր հորս այնտեղ»։ նա բղավեց.
  
  
  Ես գրկեցի նրան և հետ գնացի ինքնաթիռից։ Նավախցիկի փոքրիկ պատուհանի միջով ես տեսա, որ օդաչուն սահեց իր նստատեղին: Նրա ձեռքերը բարձրացան՝ արագ սեղմելով անջատիչները: Մի պահ հետո ես լսեցի, որ շարժիչները սկսեցին ոռնալ, երբ ռոտորի սայրերը պտտվեցին:
  
  
  Սյուզանը քաշվեց ձեռքիցս։ «Չե՞ք լսել ինձ. Հայրս դեռ ներսում է։ Հեռացրե՛ք նրան։ Խնդրում եմ դուրս հանե՛ք նրան: «Այժմ նա բղավում էր ինձ վրա՝ ռեակտիվ շարժիչների մռնչյունից վեր։ Ամբողջ դեմքին հուսահատություն էր գրված։ «Խնդրում եմ, մի բան արեք»:
  
  
  Ես անտեսեցի նրան: Ես կանգնեցի այնտեղ՝ ծանր ատրճանակը աջ ձեռքիս և դիտեցի, թե ինչպես է Learjet-ը, որի երկու շարժիչներն էլ այժմ վառվում էին, փայտացած էին և սկսեցին հեռանալ մեզանից։
  
  
  Սյուզանը բռնեց իմ ձախ ձեռքը, թափահարելով այն և հիստերիկ բղավելով. «Թույլ մի տուր, որ հեռանան»:
  
  
  Կարծես կանգնած էի երկուսիցս առանձին՝ փակված իմ սեփական միայնակ աշխարհում։ Ես գիտեի, թե ինչ պետք է անեի: Ուրիշ ճանապարհ չկար։ Ես ցուրտ էի զգում՝ չնայած Նյու Մեքսիկոյի տաք արևին: Ցուրտը խորը թափանցեց իմ մեջ՝ վախեցնելով մինչեւ խորքը։
  
  
  Սյուզանը ձեռքը մեկնեց ու ապտակեց դեմքիս։ Ես ոչինչ չէի զգում։ Կարծես նա ինձ ընդհանրապես չէր դիպչել։
  
  
  Նա բղավեց ինձ վրա: «Օգնիր նրան, ի սեր Աստծո»:
  
  
  Ես դիտեցի, թե ինչպես է ինքնաթիռը մոտենում թռիչքուղու հեռավոր ծայրին:
  
  
  Այժմ այն գտնվում էր մի քանի հարյուր յարդ հեռավորության վրա, և նրա շարժիչները հետևում փոշու պտույտ էին առաջացնում: Նա շրջվեց թռիչքուղու վրա և սկսեց բարձրանալ։ Այժմ երկվորյակ շարժիչները ճչացին, աղմուկի ծակող փոթորիկը խլացուցիչ հարվածեց մեր ականջի թմբկաթաղանթին, իսկ հետո ինքնաթիռը արագացրեց և վազեց կեղտոտ թռիչքուղու երկայնքով դեպի մեզ:
  
  
  Ձախ ձեռքս հանեցի Սյուզանի բռնակից։ Ես բարձրացրի .44 Magnum-ը և ձախ ձեռքս փաթաթեցի աջ դաստակիս շուրջ՝ բարձրացնելով ատրճանակը մինչև աչքերի մակարդակը, շարելով առջևի տեսադաշտը հետևի տեսադաշտի ակոսով:
  
  
  Երբ ինքնաթիռը հասավ մեզ, այն գրեթե առավելագույն թռիչքի արագությամբ էր, և այդ րոպեին մինչ քթի անիվը սկսեց բարձրանալ, ես կրակեցի։ Ձախ անվադողը պայթել է և ծանր գնդակից կտոր-կտոր է եղել։ Ձախ թեւն ընկավ. Նրա ծայրը բռնեց գետնին՝ շրջելով ինքնաթիռը ջարդվող մետաղի ուժեղ, տանջալից ճիչով։ Թևի ծայրի բաքերը բացվեցին, և վառելիքը սև, յուղոտ հոսքով օդ թափվեց:
  
  
  
  Դանդաղ շարժման ժամանակ ինքնաթիռի պոչը բարձրանում էր ավելի ու ավելի բարձր, իսկ հետո, երբ թևը կոտրվում էր արմատից, ինքնաթիռը շրջվում էր մեջքի վրա՝ պտտելով թռիչքուղին վառելիքի սև փոշու և շագանակագույն փոշու, բեկորների ամպի մեջ։ մետաղից, որը վայրիորեն թռչում է վառ բեկորներով:
  
  
  Մեկ անգամ էլ կրակեցի ինքնաթիռի վրա, հետո երրորդ ու չորրորդ։ Բոցի արագ բռնկում կար. Ֆյուզելաժի կոտրված, խճճված մետաղից նարնջագույն-կարմիր հրե գնդակ է ընդլայնվել: Ինքնաթիռը կանգ առավ, բոցերը դուրս էին պրծնում նրանից, երբ թանձր, յուղոտ սև ծուխը դուրս էր գալիս ցատկոտող կրակի հոլոքոստից:
  
  
  Դեռևս առանց որևէ զգացմունքի դեմքիս, ես դիտում էի, թե ինչպես է ինքնաթիռը ոչնչացնում իրեն և իր ուղեւորներին: Զենքս իջեցրի ու հոգնած կանգնեցի ձորի հատակին. Միայնակ. Սյուզանը ոտքիս սեղմած դեմքով սահեց իմ ծոցը: Ես լսեցի նրա կոկորդից հուսահատության մի շշուկ, և ես զգուշորեն մեկնեցի ձախ ձեռքով և շոշափեցի նրա ոսկեգույն մազերի ծայրը՝ չկարողանալով խոսել նրա հետ կամ որևէ կերպ մխիթարել նրան։
  
  
  ԳԼՈՒԽ Տասնութերորդ
  
  
  Ես Էլ Պասոյից հեռախոսով զեկուցեցի Հոքին և վերջում ցինիկաբար ասացի, որ Գրեգորիուսը տարիներ շարունակ խաբել է իրեն։ Որ նա ինձ փոխառություն է տվել AX-ից աշխարհի գլխավոր հանցագործներից մեկին:
  
  
  Ես լսեցի, թե ինչպես է Հոքը քրքջում գծի վրայով:
  
  
  «Դու իսկապե՞ս հավատում ես դրան, Նիկ։ Ինչո՞ւ եք կարծում, որ ես խախտեցի բոլոր կանոնները և թույլ տվեցի, որ աշխատեք նրա համար: Եվ հայտնել, որ չե՞ք կարող դիմել AX-ին օգնության համար: «
  
  
  "Դուք նկատի ունեք-?"
  
  
  «Ես երկար տարիներ հետաքրքրված եմ Գրեգորիուսով։ Երբ նա հարցրեց քեզ, ես մտածեցի, որ հիանալի հնարավորություն կլինի նրան ծխելու բաց երկնքի տակ: Եվ դուք դա արեցիք: Հիանալի աշխատանք, Նիկ:
  
  
  Հերթական անգամ Բազեն ինձնից մեկ քայլ առաջ էր:
  
  
  «Լավ,- բղավեցի ես,- այդ դեպքում ես վաստակել եմ իմ արձակուրդը»:
  
  
  «Երեք շաբաթ», - պայթեց Հոքը: «Եվ բարևեք Տենիենտե Ֆուենտեսին»: Նա կտրուկ անջատեց հեռախոսը՝ թողնելով ինձ մտածել, թե որտեղի՞ց գիտեր, որ ես նորից Ակապուլկո եմ վերադառնում։
  
  
  Այսպիսով, հիմա բեժ տաբատով, սանդալներով և բաց սպորտային վերնաշապիկով ես նստեցի փոքրիկ սեղանի մոտ՝ Սեգուրիդադի դաշնային ոստիկանությունից Տենիենտե Ֆելիքս Ֆուենտեսի կողքին։ Սեղանը կանգնեց Մատամորոս հյուրանոցի լայն պատշգամբում։ Ակապուլկոն երբեք ավելի գեղեցիկ չի եղել։ Այն շողշողում էր ուշ կեսօրից հետո արևադարձային արևի տակ, որը քշվել էր վաղ կեսօրվա անձրևից:
  
  
  Ծոցի ջրերը հարուստ կապույտ էին, իսկ հակառակ կողմում գտնվող քաղաքը, գրեթե թաքնված արմավենու ծառերի հետևում, որոնք շրջապատում էին մալեկոնն ու այգին, մոխրագույն մշուշ էր շագանակագույն սրածայր բլուրների ստորոտին։
  
  
  «Ես հասկանում եմ, որ դու ինձ ամեն ինչ չես ասել»,- նշել է Ֆուենտեսը։ «Ես վստահ չեմ, որ ուզում եմ ամեն ինչ իմանալ, քանի որ այդ դեպքում ես կարող եմ պաշտոնական գործողություններ ձեռնարկել, և ես չեմ ուզում դա անել, սենյոր Քարթեր: Այնուամենայնիվ, ես ունեմ մեկ հարց. Ստոչելի՞ն։ »
  
  
  «Ուզում եք ասել, որ նա անպատիժ պրծա՞վ»:
  
  
  Ֆուենտեսը գլխով արեց։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ -Չեմ կարծում,-ասացի ես։ «Հիշու՞մ եք, թե ինչ խնդրեցի ձեզ անել, երբ երեկ կեսօրին զանգահարեցի Էլ Պասոյից»:
  
  
  «Իհարկե, ես անձամբ տեղեկացրել եմ Ստոչելլիին, որ իմ կառավարությունը նրան համարում է պերսոնա նոն գրատա և խնդրել եմ նրան հեռանալ Մեքսիկայից ոչ ուշ, քան այսօր առավոտ։ Ինչո՞ւ։
  
  
  «Որովհետև ես զանգահարեցի նրան քեզ հետ խոսելուց անմիջապես հետո: Ես ասացի նրան, որ ես ամեն ինչ կհոգամ, և նա կարող է վերադառնալ ԱՄՆ»։
  
  
  «Դուք թույլ տվեցի՞ք նրան հեռանալ»: Ֆուենտեսը խոժոռվեց։
  
  
  «Իրականում ոչ, ես խնդրեցի, որ ինձ լավություն անի, և նա համաձայնեց»:
  
  
  «Լավո՞ր»:
  
  
  «Ինձ հետ բեր իմ ուղեբեռը»։
  
  
  Ֆուենտեսը տարակուսած էր. «Չեմ հասկանում, սրա նպատակը ո՞րն էր։
  
  
  «Դե,- ասացի ես՝ նայելով ժամացույցիս,- եթե նրա ինքնաթիռը ժամանակին հասնի, Ստոչելլին Քենեդու օդանավակայան կժամանի մոտակա կես ժամում։ Նա ստիպված կլինի մաքսազերծել։ Նրա ուղեբեռի մեջ կա մի սև կտորից ճամպրուկ, առանց որևէ գծանշման, որը ցույց է տալիս, որ այն պատկանում է որևէ մեկին, բացի Ստոչելլիից: Նա կարող է պնդել, որ դա իմ պայուսակներից մեկն է, բայց նա դա ապացուցելու միջոց չունի: Բացի այդ, չեմ կարծում, որ մաքսայինը ուշադրություն դարձնի նրա բողոքներին»։
  
  
  Ֆուենտեսի աչքերում հասկացողություն հայտնվեց։
  
  
  -Սա այն ճամպրու՞կն է, որ Դիտրիխն ուղարկեց քո սենյակ:
  
  
  — Դա այդպես է,— ասացի ես ժպտալով,— և այն դեռ պարունակում է երեսուն կիլոգրամ մաքուր հերոին, որը Դիտրիխը լցրել էր մեջը։
  
  
  Ֆուենտեսը սկսեց ծիծաղել։
  
  
  Ես նայեցի նրա կողքով դեպի հյուրանոցի նախասրահից դուրս տանող դռան շեմը: Կոնսուելա Դելգարդոն քայլում էր դեպի մեզ։ Երբ նա մոտեցավ, ես տեսա նրա դեմքի արտահայտությունը. Դա ուրախության և ակնկալիքի խառնուրդ էր, և մի հայացք, որն ինձ ասում էր, որ ինչ-որ կերպ, ինչ-որ տեղ, ինչ-որ կերպ նա կպատասխանի ինձ այն բանի համար, ինչ ես արել էի նրա հետ Գարեթի հասիենդայում:
  
  
  Նա մոտեցավ սեղանին, բարձրահասակ, շքեղ, հաստլիկ կին, որի ձվաձեւ դեմքը երբեք ավելի գեղեցիկ չէր, քան հիմա: Ֆուենտեսը շրջվեց իր աթոռին, տեսավ նրան և ոտքի կանգնեց, երբ նա մոտեցավ մեզ։
  
  
  «Սենյորա Կոնսուելա Դելգարդո, լեյտենանտ Ֆելիքս Ֆուենտես»։
  
  
  Կոնսուելան մեկնեց ձեռքը։ Ֆուենտեսն այն մոտեցրեց շուրթերին։
  
  
  «Մենք հանդիպեցինք», - մրթմրթաց Ֆուենտեսը: Հետո նա ուղղվեց. Նա ասաց. «Եթե դուք ցանկացած ժամանակ պատրաստվում եք լինել Մեքսիկայում, Սինոր Քարթեր, ես կգնահատեմ, եթե դուք լինեք իմ ընթրիքի հյուրը մի երեկո:
  
  
  
  Կոնսուելան տիրաբար բռնեց ձեռքս։ Ֆուենտեսը որսաց ժեստը։
  
  
  «Մենք երջանիկ կլինեինք», - խռպոտ ասաց Կոնսուելան:
  
  
  Ֆուենտեսը նայեց նրան։ Հետո նա նայեց ինձ։ Նուրբ արտահայտությունը մի պահ փայլատակեց նրա աչքերում, բայց դեմքը մնաց նույնքան անխռով և խիստ, ինչպես երբևէ՝ հնագույն տոլտեկների աստծո շագանակագույն պատկերը:
  
  
  — Զվարճացիր,— չոր ասաց Ֆուենտեսը։ Եվ հետո նա փակեց մի աչքը դանդաղ, կամակոր աչքով անելով։
  
  
  Վերջ.
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  
  
  Երուսաղեմի գործը
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Killmaster
  
  
  Երուսաղեմի գործը
  
  
  
  
  
  Նվիրված է Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայության անդամներին
  
  
  
  
  Երբ անհավատների հանդիպեք, կտրեք նրանց գլուխները, մինչև որ նրանց մեջ մեծ կոտորած չանեք. և կապել նրանց, հետո կա՛մ ազատ արձակել, կա՛մ փրկագին պահանջել...
  
  
  Ղուրան
  
  
  
  
  
  
  Նախաբան
  
  
  
  
  
  Եդեն հյուրանոցի ոսկեզօծ պարասրահում օդորակիչն աշխատում էր առավելագույն արագությամբ, բայց սենյակը լցված էր երկու հարյուր միայնակ խնջույքի հյուրերով, և ծուխը, միսը և հուսահատությունը ջունգլիների պես տաք էին դարձնում: .
  
  
  Սենյակի վերջում գտնվող երկակի մեծ դռները դուրս էին գալիս դեպի հեռավոր ծայրը, դեպի ժայռոտ արահետ, որը տանում էր դեպի լողափ, զով մաքուր օդ, մի հանգիստ վայր, որտեղ կապույտ-սև օվկիանոսը առանց որևէ օգնության հանդիպեց ավազոտ ափին: . Սոննի, հանգստյան օրերի քո տանտերը:
  
  
  Երբ երեկոն ավարտվեց, խնջույքի մասնակիցներից մի քանիսը հեռացան: Երջանիկները ձեռք ձեռքի տված քայլեցին, տղամարդը բաճկոնը ավազի վրա փռեց աղջկա համար։ Դժբախտները մենակ դուրս եկան։ Մտածեք, թե ինչու էին նրանք այդքան անհաջող. մտածեք ծախսած գումարի և արձակուրդի մասին, կամ մի քիչ թարմ օդ ընդունեք՝ նորից փորձելուց առաջ: Եվ ոմանք պարզապես դուրս էին եկել աստղերին նայելու նախքան տուն գնալը ԱՄՆ-ի բնակարաններ, քաղաքներ, որոնք այլևս աստղեր չունեն:
  
  
  Ոչ ոք չնկատեց Քարդենի բաճկոնով բարձրահասակ տղամարդուն, որը քայլում էր դեպի լողափի ծայրը։ Նա արագ քայլեց լապտերով՝ իր շան հետ քայլելով Բահամյան կղզիների թանկարժեք հյուրանոցից մինչև այնտեղ, որտեղ լողափն ամենամութ ու հանգիստն էր: Մի օր նա նայեց կողքով անցնող միայնակ մարդկանց։ Հայացք, որը կարելի է մեկնաբանել որպես գրգռվածություն: Բայց սա ոչ ոք չնկատեց։
  
  
  Ուղղաթիռը նույնպես ոչ ոք չի նկատել։ Միայն նա այնքան իջավ, որ մտածեցիր, որ նա թռչում է ուղիղ դեպի քեզ, և եթե նա արագ վայրէջք կատարեր, նա կթռչեր ապակե մեծ դռների միջով և վայրէջք կկատարի շողշողացող պարասրահի մեջտեղում։
  
  
  Երեք գլխարկով տղամարդ են ընկել ուղղաթիռից. Նրանք զենք ունեին։ Քարդենի բաճկոնով տղամարդը, ինչպես բոլորը, լուռ ապշած նայեց վեր։ Նա ասաց. «Ինչ դժոխք: Իսկ հետո բռնեցին ու արագ, կոպիտ հրեցին դեպի ուղղաթիռը։ Ափին կանգնած մարդիկ անշարժ կանգնած էին, ինչպես արմավենիները լողափին, մտածում էին, թե արդյոք այն, ինչ նրանք տեսնում էին, երազ էր, և այնուհետև Բրուքլինից փոքրիկ մարդը բղավեց. Հանգիստ ամբոխի մեջ ինչ-որ բան ընկավ, մեծ քաղաքների աշխույժ կորցրածների ամբոխը, և նրանցից ոմանք վազեցին դեպի իրենց երազանքները՝ կռվելու, գուցե առաջին անգամ իրենց կյանքում: գլխարկավորները ժպտացին, բարձրացրին ավտոմատները և ծածկեցին լողափը փամփուշտներով ու գոռգոռոցներով, իսկ ատրճանակների մռնչյունի ներքո՝ ֆոսֆորային նռնակի թույլ սուլոցը, իսկ հետո կրակը՝ արագ ընթացող կրակ, որը սպառեց գնված զգեստները: առիթի համար, և փոքրիկ համապատասխան սվիտերներ, և վարձով սմոքինգներ, և մի փոքրիկ մարդ Բրուքլինից և մի ուսուցիչ Բայոնից...
  
  
  Տասնչորս սպանված, քսաներկու վիրավոր։
  
  
  Եվ մի մարդ ու շուն նստեցրին ուղղաթիռ։
  
  
  
  
  
  
  Առաջին գլուխ.
  
  
  
  
  
  Ես մերկ պառկեցի արևի տակ։ Մեկ ժամից ավել ոչ մի մկան չեմ շարժել: Ինձ սկսեց դուր գալ։ Ես սկսեցի մտածել մկանն այլևս երբեք չշարժելու մասին: Մտածում էի, եթե բավական երկար պառկած լինես անապատի արևի տակ, կարո՞ղ է շոգը քեզ արձանի վերածել: Կամ հուշարձան. Միգուցե ես կարող էի հուշարձան դառնալ։ Նիք Քարթերը պառկած է այստեղ: Գրազ կգամ, որ կդառնամ տուրիստական արձան
  
  
  Գրավչություն. Ընտանիքները այցելում էին ինձ չորսօրյա հանգստյան օրերին, իսկ երեխաները կանգնում էին և դեմք էին հանում, ինչպես անում են Բուքինգհեմյան պալատի պահակները, փորձելով ստիպել ինձ շարժվել: Բայց ես չէի անի: Միգուցե ես կարողանամ մտնել Գինեսի համաշխարհային ռեկորդների գրքում. «Մկանների ոչ շարժման ռեկորդը 48 տարի և տասներկու րոպե է, որը սահմանել է Նիք Քարթերը Արիզոնա նահանգի Թուսոն քաղաքում»:
  
  
  Ես աչքով նայեցի երկար հորիզոնին, անապատը շրջապատող մշուշոտ կապույտ լեռներին և խորը շունչ քաշեցի օդով, այնքան մաքուր, որ թվում էր, թե թոքերս մի հետնախորշ են:
  
  
  Ես նայեցի ոտքիս։ Նա նորից սկսեց թվալ իմ մի մասնիկի։ Համենայնդեպս, այն դարձել էր նույն մուգ շագանակագույնը, ինչ մարմնիս մնացած մասը, ավելի քիչ նման էր փոշեկուլի գուլպանին և ավելի շատ նման էր իսկական մարդու ոտքին:
  
  
  Խոսելով մկանների չշարժման մասին, վեց շաբաթ առաջ սա հուզիչ թեմա էր: Վեց շաբաթ առաջ գիպսը դեռ ոտքիս վրա էր, և դոկտոր Շիլհաուսը քրքջում էր և քննարկում իմ ապաքինումը «եթե»-ի փոխարեն «երբ»-ի փոխարեն: Գնդակը, որի բախտը բերեց անպիտան Ջենինգսի բախտը, ջարդուփշուր արեց ոսկորը, իսկ բեկորը կտրեց մկանների կամ նյարդերի կամ որևէ այլ բան, որը ստիպում է ոտքին անել իր գործը, և մենք չէինք կատակում, երբ այլևս չէինք շարժվում:
  
  
  Ես նորից նայեցի տեսարանին։ Ավազի, եղեսպակի և արևի անծայրածիր աշխարհում, հեռվում՝ բրոնզե ծովի վրա միայնակ ձիավոր: Աչքերս փակեցի ու լողալով հեռացա։
  
  
  Հարվածե՛ք
  
  
  Նա հարվածեց ինձ փաթաթված թուղթով և արթնացրեց ինձ ռենտգենյան երազից: Նա ասաց. «Քարթեր, դու անհույս ես: Ես քեզ մեկ ժամով կթողնեմ, իսկ դու կգնաս»։
  
  
  Ես բացեցի աչքս։ Միլլի. Գեղեցիկ. Նույնիսկ այդ հիմար, սպիտակ բուժքրոջ համազգեստով։ Նրբաճաշակ շիկահեր մազերի մի մեծ փունջ, ոսկեգույն պլատինե և դեղին վարդագույն մազեր, մեծ շագանակագույն աչքեր, փայլուն արևայրուք և փափուկ լի բերան, իսկ հետո շարժվելով ներքև և կարդալով ձախից աջ՝ աշխարհի ամենագեղեցիկ կրծքերից երկուսը, հարուստ: և բարձր ու կլոր, հետո - անիծյալ, ես շարժեցի մի մկան:
  
  
  Ես հառաչեցի ու գլորվեցի։ «Արի», ասաց նա: «Վերադարձիր աշխատանքի»։ Աշխատանքը նշանակում էր ոտքիս ֆիզիոթերապիա։ Միլին ֆիզիոթերապևտ էր։ Իմ ոտքի համար: Մնացած ամեն ինչ ոչ պաշտոնական էր։
  
  
  Ես վերցրեցի մի սրբիչ և փաթաթեցի իմ շուրջը: Ես պառկած էի կտավե գորգի վրա՝ մերսման սեղանի վրա, մասնավոր ննջասենյակի պատշգամբում, իսպանական միսիայի ոճով մեծ առանձնատանը, Տուսոնից մոտ երեսունհինգ մղոն հարավ-արևմուտք: Մորաքույր Թիլլիի ապաստարանը Կամ, ինչպես այն ավելի քիչ սիրով են անվանում, ATR AX թերապիա և վերականգնում: Սառը պատերազմի վետերանների պանսիոնատ.
  
  
  Ես այնտեղ էի Հարոլդ («Երջանիկ») Ջեննինգսի կողմից՝ նախկին խաբեբա, նախկին դավաճան, մի փոքրիկ հյուրանոցի արտագաղթած սեփականատեր Կայկոս կղզիներում, Հայիթիի դիմաց: «Happy Hotel»-ը պարզվեց, որ «Blood And Vengeance» կոչվող ֆրիլանսերների խմբի համար հաշվառման տուն է: Նրա խոստովանական նպատակն էր արյուն ստանալ և վրեժ լուծել ամերիկացի գիտնականների ընտրյալ խմբից: Շարժումը ֆինանսավորվում էր հարավամերիկացի հարուստ նախկին նացիստի կողմից, ով այդ ամենը դարձնում էր երջանկության արժանի տեսք: Արյունն ու հատուցումը անցյալում են, բայց հաղթանակի համար վճարեցի երկշաբաթյա կոմայով և ոտքի կոտրվածքով։ Փոխարենը AX-ն ինձ տրամադրեց երկու ամիս արևի և վերականգնողական վարժություններ և Միլի Բարնսը:
  
  
  Միլի Բարնսը բռնեց իմ ձախ ոտքից և մետաղյա կշիռ ամրացրեց դրա վրա։ «Եվ ձգվեք,- ասաց նա,- և թեքվեք... և թեքվեք... և ձգվեք, երկու-երեք - հե՜յ: Վատ չէ։ Գրազ կգամ, որ հաջորդ շաբաթ կքայլեք առանց հենակների»։ Ես կասկածանքով նայեցի նրան։ Նա թոթվեց ուսերը։ «Ես չեմ ասել՝ փախիր».
  
  
  Ես ժպտացի։ «Սա նույնպես նորմալ է։ Ես պարզապես որոշեցի, որ շատ չեմ շտապում: Ես պառկել եմ այստեղ՝ մտածելով, որ կյանքը կարճ է, և չափազանց շատ ժամանակ է ծախսվում վազքի վրա»:
  
  
  Նա բարձրացրեց հոնքերը։ «Դա նման չէ Killmaster-ի կրկնօրինակին»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Ուրեմն գուցե դա այդպես չէ: Միգուցե ես մտածում եմ AX-ից հեռանալու մասին: Պառկած շուրջը. Արեք այն, ինչ անում են իրական մարդիկ»: Ես նայեցի նրան։ «Ի՞նչ են անում իրական մարդիկ»:
  
  
  «Սուտ արա, որ նրանք լինեին Նիկ Քարթերը»:
  
  
  «Իմ ամբողջ ուժով»։
  
  
  «Շարունակեք շարժել ձեր ոտքը»:
  
  
  «Ո՞վ կուզենայիք լինել»:
  
  
  Նա ինձ բաց աղջկական ժպիտ տվեց: «Երբ ես քեզ հետ եմ, ես ուրախ եմ լինել Միլի Բարնսը»:
  
  
  «Ե՞րբ եմ գնալու»։
  
  
  «Օ՜ Երբ դու հեռանաս, ես կփակվեմ հենց այս սենյակում՝ իմ հիշողություններով, արցունքներով և բանաստեղծություններիս գրքերով»։ Նա սեղմեց շրթունքները։ «Սա այն պատասխանն է, որ ուզում էիր լսել»։
  
  
  «Ես ուզում էի իմանալ, թե ինչ ես ուզում կյանքից»:
  
  
  Նա կանգնեց իմ ձախ կողմում, պատշգամբի բազրիքի մոտ, ձեռքերը կրծքին խաչած, արևը շողում էր, ինչպես դեղին աստղերը նրա մազերի մեջ։ Նա թոթվեց ուսերը։ «Տարիներ շարունակ չեմ մտածել ինչ-որ բան ցանկանալու մասին».
  
  
  «... Ասաց Բարնս տատիկին իր իննսունամյակի առթիվ. Արի երեխա: Սա երիտասարդ կնոջ համար միտք չէ։
  
  
  Նա լայնացրեց աչքերը։ ես քսանութ տարեկան եմ»։
  
  
  «Այս մեկը հին է, հա՞»:
  
  
  «Շարունակեք ձգել ձեր ոտքը»
  
  
  Ոտքս երկարացրի։ Նա ձեռքը մեկնեց և ձեռքն էլ ավելի բարձրացրեց՝ ցնցվելով և ողջունելով արևին։ Նա հանեց ձեռքերը, և ես դրանք բարձրացրի՝ շատ ավելի բարձր, քան կարծում էի: «Հաջորդ անգամ ձեզ այնքան բարձր դրեք»: Ես կռանում էի, թեքվում և այնքան բարձր էի հրում:
  
  
  «Միլի... Եթե ես հեռանայի...»:
  
  
  «Անհեթեթություն, Նիկ! Այն, ինչի միջով դուք անցնում եք, տիպիկ տասներկուերորդ շաբաթվա մտածողությունն է»:
  
  
  — Կկծեմ, ի՞նչ է։
  
  
  Նա հառաչեց։ . «Սա ընդամենը առաջին ամիսն է, որ դուք այստեղ եք անցկացնելու, դուք բոլորդ շտապում եք դուրս գալ: Երկրորդ ամիսը, երբ դուք կենտրոնանում եք աշխատանքի վրա, դժվար է, երրորդ ամիսը: - Չգիտեմ, - ձեր նյութափոխանակության փոփոխությունները ընտելանում են այս բոլոր ստերին: Սկսում ես փիլիսոփայել, սկսում ես մեջբերումներ անել Օմար Խայամից։ «Ուոլթոնները» դիտելիս դու մառախլապատ աչքեր ես ունենում։ Նա օրորեց գլուխը։ «Տիպիկ շաբաթ տասներկուերորդ միտք»։
  
  
  «Ուրեմն ի՞նչ կլինի հետո։
  
  
  Նա ժպտաց։ "Կտեսնես. Պարզապես շարունակեք թեքել այդ ոտքը: Ձեզ դա պետք կգա»։
  
  
  Հեռախոսը զանգեց իմ սենյակում։ Միլլին գնաց պատասխանելու։ Ես դիտեցի, թե ինչպես են ոտքիս մկանները դողում։ Ամեն ինչ վերադառնում էր։ Նա հավանաբար ճիշտ էր: Հաջորդ շաբաթ ես կարող եմ դեն նետել հենակները։ Ես իմ մարմնի մնացած մասը պահում էի համրերով, ցատկապարաններով և ամենօրյա երկար լողերով, և ես դեռ 165 կշռում էի: Միակ բանը, որ ավելացրել եմ մորաքույր Թիլլիի մոտ իմ աշխատանքի ընթացքում, գեղեցիկ, ծիծաղելի ծովահեն բեղերն էին: Միլլին ասաց, որ դա ինձ իսկապես զայրացրել է: Կարծում էի, որ նման եմ Օմար Շարիֆին: Միլլին ասաց, որ դա նույնն է:
  
  
  Նա վերադարձավ պատշգամբի դուռը։ «Կարո՞ղ եմ վստահել, որ այս անգամ կշարունակեք աշխատել: Նոր ժամանում…”
  
  
  Ես նայեցի նրան և փնթփնթացի. «Հրաշալի վեպ. Նախ դու ինձ թողնում ես ճաշի, իսկ հիմա՝ մեկ այլ տղամարդու։ Ո՞վ է այս տղան»:
  
  
  «Դուն անունով մեկը»։
  
  
  «Դանը Բեռլինի՞ց»:
  
  
  "Նույնը".
  
  
  «Հմ. Հաշվի առնելով ամեն ինչ, ես ավելի շատ նախանձում եմ ճաշին»:
  
  
  — Ա՜խ։ - ասաց նա, մոտեցավ և համբուրեց ինձ: Նա ուզում էր, որ այն թեթև լինի: Մի փոքրիկ համբույր որպես կատակ. Ինչ-որ կերպ այն վերածվեց այլ բանի: Վերջապես նա հառաչեց և հեռացավ։
  
  
  Ես ասացի. «Գնալուց առաջ տուր ինձ այս թերթը։ Կարծում եմ՝ ժամանակն է, որ ես նորից մարզեմ ուղեղս»։
  
  
  Նա թերթը նետեց վրաս ու փախավ։ Ես այն նորից ծալեցի դեպի առաջին էջ։
  
  
  Լեոնարդ Ֆոքսին առևանգել են.
  
  
  Կամ Tucson Sun-ի խոսքերով.
  
  
  Հյուրանոցի միլիարդատեր ցար Լեոնարդ Ֆոքսին առևանգել են իր Grand Bahama թաքստոցից փամփուշտների և նռնակների կարկուտից:
  
  
  Fox's հոլդինգային ընկերության գանձապահ Կարլթոն Ուորնն այսօր առավոտյան փրկագնի թղթադրամ է ստացել 100 միլիոն դոլարի պահանջով: Գրությունը ստորագրված էր «Ալ-Շայտան», որը արաբերեն նշանակում է «սատանա»:
  
  
  Սա առաջին ահաբեկչությունն է մի խմբի կողմից, որը համարվում է «Սև սեպտեմբերի» բեկորը, պաղեստինյան հատուկ ջոկատները, որոնք պատասխանատու են Մյունխենի Օլիմպիական խաղերի սպանությունների և Հռոմի և Աթենքի օդանավակայաններում կոտորածների համար:
  
  
  Հարցին, թե ինչպես է նա նախատեսում հավաքել գումարը, Ուորնն ասաց, որ ընկերությունը ստիպված կլինի գցել բաժնետոմսերը և վաճառել հոլդինգները «զգալի վնասով: Բայց, հավելեց նա, հիմա փողի մասին մտածելու ժամանակը չէ։ Ի վերջո, մարդու կյանքը վտանգված է»:
  
  
  PLO-ի (Պաղեստինի ազատագրման կազմակերպություն, բոլոր ֆիդայական ուժերի ղեկավար կոմիտե) գլխավոր խոսնակ Յասեր Արաֆաթն առաջարկել է իր սովորական «առանց մեկնաբանության»:
  
  
  
  
  Սրա մեջ ինչ-որ վայրի հեգնանք կար։ Ֆոքսը գնաց Բահամյան կղզիներ հիմնականում իր ազատությունն ու հարստությունը պահպանելու համար: Ֆեդերացիները պատրաստվում էին գիրքը նետել նրա վրա։ Հատուկ թողարկում՝ կաշվից՝ ոսկե փորագրությամբ; մեկը, որը միայն թվարկում է միլիոնավոր դոլարների հանցագործությունները՝ արժեթղթերի խարդախություն, մետաղական խարդախություն, դավադրություն, հարկային խարդախություն: Սակայն Ֆոքսին հաջողվել է փախչել։ Դեպի Մեծ Բահամյան կղզիների անվտանգ օրինական նավահանգիստ:
  
  
  Այժմ գալիս է երկրորդ հեգնանքը. Նույնիսկ եթե Վառնը վճարեր փրկագինը, Ֆոքսի ողջ մնալու լավագույն հույսն այն էր, որ դաշնային գործակալները նրան հետ առևանգեին: Սա հին գաղափարի վերջնական օրինակն էր, որ սատանան, որը դուք գիտեք, ավելի լավն է, քան սատանան, կամ Ալ-Շեյթանը, որը դուք չգիտեք:
  
  
  Վաշինգտոնը կստանձնի, լավ: Ոչ Լեոնարդ Ֆոքսի սիրո համար: Ոչ միայն սկզբունքի պատճառով: Մենք սրա վրա կլինեինք ինքնապաշտպանության պարզ պատճառով՝ հարյուր միլիոնավոր դոլարների ամերիկյան փողերը ահաբեկիչների ձեռքն ընկնելուց զերծ պահելու համար:
  
  
  Ես սկսեցի մտածել, թե արդյոք AX-ը ներգրավված է: Իսկ ով է AX-ում: Իսկ ինչպիսի՞ն էր ծրագիրը։ Ես նայեցի արևով լուսավորված բնապատկերին և հանկարծ զգացի, որ պետք է սառցե մայթեր, սառը մտքեր և սառը կոշտ զենք ձեռքիս։
  
  
  Միլլին ճիշտ էր.
  
  
  Տասներկուերորդ շաբաթն ավարտվեց։
  
  
  
  
  
  
  Երկրորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Լեոնարդ Ֆոքսը մահացել էր.
  
  
  Մահացած, բայց ոչ սպանված Ալ-Շայտանի կողմից. Նա պարզապես մահացել է։ Կամ, ինչպես ընկերս է ասում, «նրա սիրտը բաբախեց»:
  
  
  «Ահաբեկչական ճամբարում երկու շաբաթ անցկացնելուց հետո, անվտանգ վայրէջք կատարելով Լուկայա օդանավակայանում, հեռուստատեսային տեսախցիկներին բարևելուց հետո, ապրելու համար հարյուր միլիոն դոլար վճարելուց հետո, Լեոնարդ Ֆոքսը մահացավ: Երեք ժամ տանը և pfft!
  
  
  Եթե կա Ճակատագրի նման բան, պետք է համաձայնեք, որ այն ունի մութ հումորի զգացում։
  
  
  Յենսը նայեց իր քարտերին։ «Ես կոպեկների համար եմ»:
  
  
  Քեմփբելը հանեց մեկը և կծեց: Ֆերելլին ասաց. Ես գցեցի մի լումա և վերցրեցի նիկել: Մենք կազմեցինք խաղացողների հիանալի խումբ։ Նրանք հավաքվել են հիվանդանոցի մահճակալի շուրջ։ Յենսը ոտքերը կապած առաստաղին այդ մեծահոգի տանջանքների մեջ, որը հայտնի է որպես մեռյալ լիֆտ, Քեմփբելը մի աչքի վրայի կարկատանով, և Ֆերելլին՝ հաստ սև չորսամսյա մորուքով, նստած անվասայլակին, և ապաքինվում է այն ամենից, ինչ տեղի է ունենում, երբ խմբավորման փամփուշտները հարվածում են քեզ։ աղիքներ. Ինձ համար ես առավոտյան մեկ մղոն քայլեցի և համեմատած մյուսների հետ՝ ինձ առողջ էի զգում:
  
  
  Ես դիմեցի Ջենսին. Մեր մարդը Դամասկոսում։ Առնվազն մեկ շաբաթ առաջ։ Նա նոր էր AX-ում, բայց գիտեր Մերձավոր Արևելքը: «Ուրեմն ի՞նչ եք կարծում, նրանք փողի հետ ի՞նչ կանեն»։
  
  
  «Համապատասխանում է ձեզ այդ նիկելին»: Նիկելը նետեց մահճակալին։ «Անիծյալ, ես չգիտեմ: Ձեր ենթադրությունը նույնքան լավն է, որքան իմը»։ Նա նայեց քարտերից: «Ի՞նչ եք ենթադրում»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Չգիտեմ։ Բայց ես կասկածում եմ, որ նրանք այն կօգտագործեն պահածոյացված ապրանքներ հավաքելու համար, ուստի կարծում եմ, որ մենք ինքներս մեզ համար սարսափի մի փունջ ենք գնել:
  
  
  Քեմփբելը մտածում էր մեկ կոպեկի համար խաղալու մասին: «Միգուցե ևս մի քանի SAM-7 հրթիռ գնեն։ Խփեք վայրէջք կատարող մի քանի ինքնաթիռների. Հեյ, երբ է 747 որսի սեզոնը:
  
  
  Ֆերելլին ասաց. «Ցանկացած ամիս B-ով»:
  
  
  «Զվարճալի», - ասացի ես: «Թղթախաղո՞ւմ ենք»։
  
  
  Քեմփբելը որոշել է կոպեկներ ծախսել: Ճանաչելով Քեմփբելին՝ նա լավ թեւ ուներ։ «Ամենավատն այն է,- ասաց նա Ֆերելիին,- ինչ տեռոր էլ որոշեն գնել, այն կգնեն հին ամերիկյան լավ փողերով»:
  
  
  «Փոփոխություն. Լեոնարդ Ֆոքսի փողերով»։ Ֆերելլին ժպտաց և շոյեց նրա մորուքը։ «Լեոնարդ Ֆոքսի հիշատակի ահաբեկչություն».
  
  
  Քեմփբելը գլխով արեց։ «Եվ ես չեմ կարծում, որ Ֆոքսը շատ է կորցնում քունը»:
  
  
  "Ձեռ ես առնում?" Ֆերելլին ծալեց: «Այնտեղ, որտեղ հիմա Ֆոքսն է, նրանք չեն քնում: Կրակն ու ծծումբը ձեզ արթուն են պահում: Այ մարդ, ես լսել եմ, որ դա մի վատ հոգի է»:
  
  
  Յենսը նայեց Ֆերելիին։ Ջինսը բրիտանացի սպայի դեմք ուներ։ Անապատի արևայրուք, արևից գունաթափված շիկահեր մազեր; կատարյալ փայլաթիթեղը սառցե կապույտ աչքերի համար: Ջենսը ժպտաց։ «Կարծում եմ՝ ես նկատում եմ խանդի կանաչ ձայնը»։
  
  
  Ես մռայլվեցի։ «Ո՞վ կարող էր նախանձել հանգուցյալ Լեոնարդ Ֆոքսին: Այսինքն՝ ո՞ւմ է պետք մի քանի միլիարդ դոլար, ամրոց Իսպանիայում, վիլլա Հունաստանում, մասնավոր ինքնաթիռ, հարյուր մետրանոց զբոսանավ և աշխարհահռչակ կինոաստղերի մի քանի ընկերուհի։ Խենթ Ֆերելլին լավագույն արժեքներն ունի, այնպես չէ՞, Ֆերելի: «
  
  
  Ֆերելլին գլխով արեց։ «Անշուշտ. Նման բաները կարող են կործանել ձեր հոգին»:
  
  
  «Ճիշտ է», - ասացի ես: Կյանքում ամենալավ բաները արևն ու լուսինը և Oreo թխվածքաբլիթներն են»:
  
  
  «Եվ իմ առողջությունը», - ասաց Ֆերելին: «Ես ստացել եմ իմ առողջությունը».
  
  
  «Դուք չեք ստանա, եթե չվերադառնաք քնելու»: Միլին կանգնեց դռան շեմին։ Նա մոտեցավ պատուհանին և լայն բացեց այն։ «Աստված իմ,- ասաց նա,- ի՞նչ էիր ծխում: Դա նման է իսկական ծխով լցված սենյակի»: Նա շրջվեց դեպի ինձ. «Դոկտոր Շիլհաուսը ցանկանում է տեսնել քեզ տասնհինգ րոպեից, Նիկ»։ Նա մաքրեց իր կոկորդը: «Նա նաև ցանկանում է տեսնել Ֆերելիին անկողնում, իսկ Քեմփբելին՝ մարզասրահում»։
  
  
  — Իսկ Ջենսը։ Ֆերելլին ասել է. «Ի՞նչ կցանկանար տեսնել Ջենսը»:
  
  
  «Քաշում», - առաջարկեց Քեմփբելը:
  
  
  «Պարտքերի մեջ», - ասաց Ֆերելին:
  
  
  «Խենթ», - ասաց Քեմփբելը:
  
  
  «ՄԵՆ…»
  
  
  — Գնա՛։ - ասաց Միլին:
  
  
  Նրանք գնացին։
  
  
  Միլլին նստեց սեւ պլաստմասե աթոռին։ «Դա բավականին հետաքրքիր պատմություն է Լեոնարդ Ֆոքսի մասին: Ես չէի հավատում, երբ լսեցի լուրը: Ի՜նչ վայրի ավարտ»։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Սա հեռու է ավարտվելուց, փոքրիկս: Սա կարող է լինել Լեոնարդ Ֆոքսի վերջը, բայց դա պարզապես այլ բանի սկիզբն է: Ինչ հնարքներ էլ պլանավորեն փողով»։
  
  
  Միլլին հառաչեց։ «Ես գիտեմ, թե ինչպիսի կապարներ կպատրաստեի: Դե, ինձ հարցրեք, տղերք, ջրաքիս կապեր»:
  
  
  Ջենսը շրջվեց և սառցե հայացք նետեց նրան։ — Իսկապե՞ս կուզենայիք։ Նա հանկարծ շատ լրջացավ։ Նրա ճակատը փորագրված էր խորը կնճիռներով։ «Այսինքն՝ այս բաները ձեզ համար կարևոր են»:
  
  
  Նա մի պահ կանգ առավ, և նրա աչքերը փոխվեցին։ Կարծես տողերի միջև ինչ-որ բան կարդացած լիներ։ -Ոչ,- կամաց պատասխանեց նա: «Ոչ, Թեդ։ Ընդհանրապես". Նա կտրուկ փոխեց իր տոնը։ «Այսպիսով, դուք կարծում եք, որ Ալ-Շեյթանը փողը կծախսի ահաբեկչության վրա»:
  
  
  Յենսը նույնպես տեղափոխվեց։ «Եթե մենք առաջինը չգտնենք նրանց»։
  
  
  Միլլին արագորեն Ջենսից նայեց ինձ դեպի Ջենսը։ «Ի դեպ» մենք «ենթադրում եմ
  
  
  նկատի ունես AX «
  
  
  Նա նայեց առաստաղին հասնող ոտքին։ «Դե, եկեք այսպես ձեւակերպենք, ես նկատի չունեմ ինձ: Այդ հիմար հարբած ապուշի շնորհիվ։ Գիտե՞ք, մի արաբ գնչուհի մի անգամ ինձ ասաց, որ երեքշաբթի օրը իմ անհաջող օրն է։ Այսպիսով, ամեն երկուշաբթի երեկոյան ես դնում եմ իմ ատրճանակը և երբեք ոչ մի ստվերային բան չեմ անում երեքշաբթի օրը: Այսպիսով, ինչ է կատարվում: Ես քայլում եմ փողոցով մի անմեղ գործով, և քարկոծված զբոսաշրջիկը հարվածում է ինձ իր մեքենայով: Երբ? «
  
  
  — Ուրբաթ օրը։
  
  
  Ջենսը անտեսեց ինձ։ «Եվ ես կտայի իմ աջ ոտքը, որպեսզի հիմա լինեի Սիրիայում»:
  
  
  Ես նայեցի նրա ոտքին։ Ես ասացի. «Ոչ ոք սա չի վերցնի»:
  
  
  Նա շարունակեց անտեսել ինձ և նայեց Միլիին։ «Ամեն դեպքում, ձեր հարցին պատասխանելու համար, սիրելիս, կարող եք գրազ գալ, որ շատ տղաներ հենց հիմա փնտրում են Շեյթանին»: Հիմա նա դիմեց ինձ. «Աստված, նրանք ունեին ավելի քան երկու շաբաթ՝ տաք գործակալների մի ամբողջ աշխարհ, և նրանք չկարողացան անիծյալ բան գտնել»:
  
  
  «Եվ հետո Ֆոքսը հեռանում է և մահանում է, նախքան նա կարող է խոսել: Գրազ եմ գալիս, որ Վաշինգտոնն իսկապես խելագարված է»: Ես մի կողմ նայեցի Ջենսին։ «Դուք կարծում եք, որ AX-ը այնտեղ էր»: Նա սկսեց ուսերը թոթվել։
  
  
  Միլին արագ ասաց. Այսինքն՝ ո՞ւմ դեմ»։
  
  
  Ջենսը նորից թոթվեց ուսերը։ «Կախված է նրանից, թե ով է Ալ Շեյթանը: Ֆեդայականների մեջ կան տասնյակ խմբակցություններ, և նրանք բոլորն ունեն մի փոքր այլ նպատակներ և մի փոքր այլ թշնամիների ցուցակ»:
  
  
  Միլին խոժոռվեց։ «Կարո՞ղ եք բացատրել»:
  
  
  Նա աչքով արեց նրան։ «Ես սիրում եմ բացատրել. Դա ինձ ստիպում է խելացի զգալ: Լսեք, դուք ունեք մի քանի ծայրահեղական խմբավորումներ, որոնք ոչ միայն ցանկանում են ջնջել Իսրայելը երկրի երեսից, այլ նաև ցանկանում են տապալել արաբական ռեժիմները՝ սկսել մի ամբողջ հեղափոխություն: Եվ եթե Ալ Շեյթանը այս հանցախմբի մաս է կազմում, ապա «դեմ»ների ցուցակը կարող է բավականին երկար լինել։ Մյուս կողմից կա «Ալ-Ֆաթահ»՝ ամենամեծ խումբը: Նրանք քիչ թե շատ հավատարիմ են մնում փոխզիջմանը, որը կարող է հիմարություն լինել: Որովհետև «Սև սեպտեմբերը»՝ ամենաարյունալի տղաները ամբողջ PLO-ում, պետք է դառնան Ֆաթհի մի մասը»: Նա սեղմեց ձեռքերը։ «Ուրեմն դու փորձիր դա պարզել»:
  
  
  «Բայց թերթն ասաց, որ Շեյթանը կարող է լինել «Սև սեպտեմբերի» մի մասը»: Միլին նայեց ինձ։ «Ի՞նչ է սա ասում նրանց մասին»:
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Բացարձակ ոչինչ։ Տեսեք, նրանք այնքան շատ խմբակցություններ ունեն, քանի որ յուրաքանչյուրն ունի իր գաղափարները: Այսպիսով, նրանք խումբ են կազմում, և շատ շուտով խումբը սկսում է բաժանվել խմբերի, և շատ շուտով բեկորները բաժանվում են խմբերի, և որքան գիտենք, Շեյթանը կարող էր լինել վեց հիմար տղաներ, որոնց դուր չէր գալիս այն, ինչ նրանք ստանում էին: ճաշին." Ես դիմեցի Ջենսին. «Ինչպե՞ս է դա տեսության համար: Իշխանությունից մոլեգնած բուսակերների մի փունջ»։
  
  
  Ջենսը շատ տարօրինակ նայեց ինձ։
  
  
  Ես մռայլվեցի։ «Սա, եթե չհասկացաք, կատակ էր»:
  
  
  Նա շարունակում էր ինձ շատ տարօրինակ նայել։ «Գուցե դու ճիշտ ես»:
  
  
  Ես դիմեցի Միլիին։ «Կարծում եմ, որ նա կրակոցի կարիք ունի»:
  
  
  "Ես լավ եմ". Նա դեռ տարօրինակ տեսք ուներ։ «Այն, ինչ ես փորձում եմ ձեզ ասել, այն է, որ միգուցե ճիշտ եք: Ալ-Շայտանը կարող է լինել ցանկացած մեկը: Դա կարող է լինել ընդհանրապես ցանկացած բան: Ենթադրենք, որ ընդամենը վեց տղա կա, ձեզ ավելին պետք չի լինի Ֆոքսին հարձակվելու համար…»:
  
  
  — Ուրեմն։
  
  
  «Ուրեմն... ուրեմն, գուցե նրանք ինքնուրույն են: Միգուցե նրանք իսկապես ունեն իրենց խելագար սխեման»։
  
  
  «Գուցե գազարն օրինականացնե՞լ են ուզում»:
  
  
  «Կամ գուցե նրանք ուզում են պայթեցնել աշխարհը»:
  
  
  Մենք հանկարծ փոխանակեցինք երկար, հանգիստ հայացքով։ Մենք մի դժոխային կեղտոտ գաղափարի հղացինք. Եթե Շեյթանը վեց անգամ խելագար լիներ միայնակ, նրանց համար շատ ավելի դժվար կլիներ վերանայել իրենց ենթադրությունները: Նրանց քայլերն ու ծրագրերը կարող են լինել ամեն ինչ: Բացարձակապես ամեն ինչ:
  
  
  Ես մտածեցի այս մասին մի քանի րոպե անց, երբ Շիլհաուսը փորձարկեց ինձ, հրեց ոտքս և ինձնից լավ խոսեց: «Շատ ավելի լավ, N3: Գրեթե հարյուր տոկոս»,- ժպտաց նա։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Միլին ժպտաց։ "Շատ ավելի լավ."
  
  
  Ես ապտակեցի նրան իր մերկ գեղեցիկ հետույքին։ «Ոչ ռոմանտիկ բիձա», - ասացի ես: «Խոսելով իմ ոտքի մասին նման պահին…»
  
  
  «Դե,- խորամանկորեն ասաց նա,- ես չէի կարող չնկատել…»:
  
  
  «Դուք ընդհանրապես ոչինչ չպետք է նկատեք: Դուք պետք է չափազանց զբաղված լինեք գունավոր լույսեր նայելով»:
  
  
  «Օ՜, սրանք», - ասաց նա, մատը շատ դանդաղ անցկացնելով մեջքիս երկայնքով, ամբողջ մեջքովս: «Դուք նկատի ունեք այն կարմիր և կապույտ թարթող բաները, որոնք տեղի են ունենում, երբ զանգերը հնչում են…»:
  
  
  Ես նայեցի նրան։ «Դու ուղղակի բախտավոր ես», - ասացի ես, քաշելով նրան դեպի ինձ, - որ J-ին դուր են գալիս խելացի կանայք: Ձեռքերս փաթաթեցին նրա կուրծքը, և բաժակս լցվեց նրա շքեղ կանացիությամբ:
  
  
  «Թանկ՞»: Նա շատ կամաց ասաց. «Իսկապես,- համբուրեց ականջս,- դու բավականին տպավորիչ ձայնային և լուսային շոու ես»:
  
  
  «Եվ դուք կ...
  
  
  - Ես համբուրեցի նրա կուրծքը. - «Ուզու՞մ ես նորից նվագել այս ձայնագրությունը»:
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Միլլին չքնեց։ Ես զգացի, որ նրա թարթիչները սահում են ուսիս վրայով։ Նա ձևացրեց, թե քնած է, և ես նրան լավություն արեցի՝ ձևացնելով, թե հավատում եմ նրան։ Երբ կինը խաղում է այս խաղը, նա սովորաբար ունի բավականին լավ պատճառ: Իսկ Միլլին անիմաստ խաղեր չէր խաղում։
  
  
  Սենյակը լուռ ու մութ էր, բացառությամբ լուսնի լույսի, որը թափանցում էր շերտավարագույրների միջով՝ առաստաղի վրա գծավոր նախշ ստեղծելով: Գիշերը զով էր, և կոր շագանակագույն մարմինը, որը փաթաթված էր ինձ, ծածկված էր մուգ կապույտ վերմակով, ես դա տեսնելու կարիք չունեի։ Նա լողում էր իմ գլխում, պարում առաստաղի լուսնի շերտերի միջև։
  
  
  Միլլին պարադոքս էր. Բարդ պարզ աղջիկ. Նա ուներ անսասան արդյունավետություն: Միլիին ոչինչ չէր անհանգստացնում։ Նա կարող էր նայել ձեր աչքերի մեջ, նույնիսկ եթե ձեր դեմքի կեսը փչվեր: Եվ այս հայացքում ոչ խղճահարություն կար, ոչ էլ վախ։ Եվ դուք կիմանաք, որ նա չէր խաղում:
  
  
  Միլի հետ ամեն ինչ սովորականի պես էր, այդ թվում՝ մենք: Դա լավ, խորը ընկերություն էր, որը ներառում էր սեքս, բայց ոչ սիրավեպ: Մի անգամ Միլլին մեկ սիրային կապ ուներ Սեմի հետ, բայց Սեմը մահացավ:
  
  
  Միայն պատկերն էր սխալ։ Ոչ ոք երբեք «այլևս չի սիրում»: Եթե Ջուլիետը չկորցներ ինքնատիրապետումը, չորս տարի հետո նա կամուսնանար ուրիշի հետ, իսկ հինգի համար ստանում ես տասը, նա կամուսնանար սիրո համար։ Միգուցե նույն սերը չէ, բայց սերը նույնն է: Որովհետև սիրելը նման է ցանկացած այլ տաղանդի: Եթե ինչ-որ բան լավ ես անում, պետք է նորից անես: Միլին տաղանդ ուներ։ Նա պարզապես վախենում էր օգտագործել այն:
  
  
  Նա շարժվեց իմ ուսի հետևից: "Ժամը քանիսն է?" նա հարցրեց.
  
  
  Ժամը տասնմեկն էր։
  
  
  Ոտքս ձգեցի ու մատներով միացրի հեռուստացույցը։ Նա ասաց. «Դադարեցրե՛ք ցուցադրվելը», և զգուշորեն հորանջեց:
  
  
  Հեռուստացույցը միացավ ու կինը քնկոտ Ամերիկային հայտարարեց, որ թեւատակերի հոտն իրեն չի անհանգստացնում։ Միլլին դեմքը ծածկեց բարձով։ «Եթե դիտեք ֆիլմը, ես ձեզ կասեմ, թե ինչպես է այն ավարտվում: Ամերիկացիները, կովբոյներն ու ոստիկանները միշտ հաղթում են»:
  
  
  Ես ասացի. «Ես չեմ ուզում ձեզ ասել, բայց ես նախատեսում եմ դիտել լուրերը»:
  
  
  «Նույն ավարտը. Ամերիկացիները, կովբոյներն ու ոստիկանները միշտ հաղթում են»:
  
  
  Հաղորդավարն ասաց. «Ահաբեկությունը կրկին վերնագրերում է»: Ես ուղիղ նստեցի։ Միլին գլորվեց իմ գիրկը։
  
  
  «Լեոնարդ Ֆոքսի մահից երեք օր անց՝ կտրիճի հերթական առևանգումը։ Այս անգամ իտալական Ռիվիերայում, երբ ամերիկացի միլիոնատեր Հարլո Ուիլթսին առևանգեցին իր մասնավոր գյուղական վիլլայից։ Ուիլթսը, ով պատկանում է Cottage մոթելների ցանցի բաժնետոմսերի մեծամասնությանը, հենց նոր է ժամանել Իտալիա՝ քննարկելու Ռոնալդի հյուրանոցը գնելու ծրագրերը»: (Դեռևս նկարահանված է Ուիլթսի ժամանումը Իտալիա): «Քրիս Ուոքերը Մինեսոտայից խոսում էր իր կնոջ հետ...»:
  
  
  Տեսախցիկը շրջվեց դեպի Մինեսոտա նահանգի Somewhere միլիոնատեր արվարձանում գտնվող շքեղ հյուրասենյակ, որտեղ արցունքոտ միսիս Ուիլթսը պատմեց նույն սառը պատմությունը: Առեւանգողները հարյուր միլիոն դոլար էին ուզում. Երկու շաբաթով. Կանխիկ. Նրանք իրենց անվանել են Ալ-Շայտան: Սատանա.
  
  
  Այս գումարով ինչ էլ նախատեսում էին գնել, գինը հիմա հասել է երկու հարյուր միլիոնի։ Եվ եթե ինչ-որ մեկը չփրկի Ուիլթսին, ապա Սատանան ստիպված կլինի վճարել:
  
  
  Ես փակեցի աչքերս։ Հենց այն, ինչ պետք է աշխարհին հենց հիմա: Երկու հարյուր միլիոն դոլար տեռոր.
  
  
  Միլին մոտեցավ և անջատեց հեռուստացույցը։ «Բռնիր ինձ», - ասաց նա: «Ուղղակի բռնիր ինձ, լա՞վ»:
  
  
  Ես գրկեցի նրան։ Նա իսկապես դողում էր: Ես ասացի. Ինչ է դա? Լսիր, ոչ ոք քո հետևից չէ»։
  
  
  «Մմմ, ես գիտեմ: Բայց ես սարսափելի զգացողություն ունեմ, որ ինչ-որ մեկը հետապնդում է քեզ։ Որ սա վերջին գիշերն է, որ մենք միասին ենք լինելու»։
  
  
  Ես մռայլվեցի։ «Եկեք. Ո՞վ է ինձ հետևում: Ո՞վ գիտի, որ ես այստեղ եմ»:
  
  
  «ԿԱՑԻՆ», - կամացուկ ասաց նա: «ԱՔՍ-ը գիտի, որ դու այստեղ ես»:
  
  
  Մենք շատ երկար նայեցինք միմյանց։ Եվ հանկարծ այն դադարեց դատարկ արտահայտություն լինելուց։ Հանկարծ դա դարձավ շատ ավելին, քան պարզապես ընկերասիրություն:
  
  
  «Գիտե՞ք…», - սկսեց նա:
  
  
  Ես համբուրեցի նրան: "Ես գիտեմ.'"
  
  
  Ես նրան ավելի մոտ քաշեցի, որքան կարող էի, և դրանից հետո ոչինչ չփոխվեց։
  
  
  Իրականում դա տարբերություն է դրել:
  
  
  Հաջորդ առավոտ Հոքը զանգահարեց Վաշինգտոնի AX-ից, իսկ երեկոյան ես թռիչքի մեջ էի Մերձավոր Արևելք: Առաքելություն՝ գտնել և կանգնեցնել Սատանային:
  
  
  
  
  
  
  Երրորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Rechov Dizengoff-ը Թել Ավիվի Բրոդվեյն է: Կամ, ավելի ճիշտ, Պիկադիլիի կրկեսը, Սանսեթ Սթրիփը և Մայամի Քոլինզ պողոտան միաձուլված են: Կան սրճարաններ, խանութներ, բարեր, բարեր, ադամանդներ, ջինսե, երաժշտություն, թատրոններ, լույսեր, աղմուկ, մեքենաներ, ամբոխներ և նոր պլաստիկ պիցցայի ստենդեր:
  
  
  Ես նստած էի սեղանի մոտ
  
  
  բացօթյա սրճարան, որտեղ ես խմում եմ իմ երրորդ Gold Star գարեջուրը և դիտում եմ արևի մայրամուտը քաղաքի վրա: Թվում էր, թե նարնջագույն երկնքում դանդաղորեն պտտվում է լողափի կարմիր գիրուկ գնդակը:
  
  
  Ես այստեղ էի, որովհետև Ջեքսոն Ռոբին մահացել էր: Ռոբին ապրում էր Թել Ավիվում։ Բայց նա սխալվեց։ Նրա վիզան ցույց տվեց, որ նա ամերիկացի լրագրող է, Մերձավոր Արևելքի թղթակից World ամսագրի համար: Վերնագիրը նրան թույլ էր տալիս տարբեր հարցեր տալ և հեռագրեր ուղարկել՝ գաղտնի և այլ կերպ, Amalgamated Press and Wire Service-ին: Պարզապես պատահում է, որ Վաշինգտոն Աքեսը: Նրա իրական զբաղմունքը կացնով դիտորդն էր։
  
  
  Դիտորդի աշխատանքը շատ նման է նրան, ինչ հնչում է: Դիտարկեք. Իմանալ, թե ինչ է կատարվում աշխարհի իր մասում: Սա նշանակում է, ի թիվս այլ բաների, իմանալ, թե ովքեր են տեղեկատուները, վարձու մկանները և տեղացի գանգստերները, ինչպես նաև պարզել, թե ովքեր են այն տղաները, ովքեր կարող են ձեզ նավակ տալ, ծածկել կամ փամփուշտ կտրել: Ռոբին լավն էր: Ավելի լավ, քան լավ: Ռոբին մտածող էր։ Նա ուներ շախմատի վարպետի այդ վերլուծական մտքերից մեկը։ Նա այս աշխատանքում է ավելի քան երեք տարի և դեռ մեզ սխալ հրաձիգ չի անվանել: Այսպիսով, երբ Ռոբին հեռագրեց չորս աստղանի ծածկագրով. «Գտա սատանան: Ուղարկեք զորքերը», մնաց միայն մեկ հարց տալ. Ռաշմոր լեռան վրա տեղ կա՞ Ռոբիի դեմքին:
  
  
  Ընդամենը մեկ ժամ անց Ռոբին մահացավ։ Երուսաղեմի նրբանցքներից մեկում դանակահարվել է մեջքից։ Ֆոքսը դեռ բանտարկյալ էր, երբ դա տեղի ունեցավ, բայց եթե Ռոբին իսկապես գիտեր, թե որտեղ է միլիոնատերը, նա ժամանակ չուներ ուրիշին ասելու: Համենայն դեպս նա ժամանակ չուներ այդ մասին պատմելու AX-ին։
  
  
  Իմ գործն էր փորձել վերսկսել քննարկումը: Հետևեք Ռոբիի հետքով դեպի Ալ-Շայտանի թաքստոց և փրկեք նոր զոհին՝ Հարլոու Ուիլթսին: Ես որոշեցի սկսել Թել Ավիվից, քանի որ Ջեքսոն Ռոբիի սկիզբը հենց այդտեղից էր: Այն, ինչ նա սովորեց Թել Ավիվում, նրան դրեց Երուսաղեմ տանող ճանապարհին:
  
  
  Միգուցե.
  
  
  Միգուցե սա ձեր ունեցած լավագույնն է: Գործակալի աշխատանքը բաղկացած է հավանականությունների սարից, հավանականությունների հսկա կույտից: Իսկ դու միշտ խաղում ես «գտիր ասեղը» ու միշտ խաղում ես ժամանակի դեմ։
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ Գնալու ժամանակն էր։ Ես կանգնեցրի մատուցողին և պահանջեցի չեկը, քանի որ երկինքը վարդեր էր արտադրում, իսկ հետո կարմիրը վերածվեց մուգ մանուշակագույն-վարդագույնի, ասես լսել էր բոլոր տեսախցիկների կտտոցը և անհանգստացած էր այդ ամենից:
  
  
  Ամբոխի միջով ճանապարհս բռնեցի դեպի Ալենբի փողոց՝ դիտելով աղջիկներին՝ ցածր կախազարդ ջինսերով և փափուկ, ազատ ասեղնագործ վերնաշապիկներով, որոնք հուշում էին կլոր, առանց կրծկալի ճոխության մասին։ Ես դիտում էի, թե ինչպես էին տղաները նայում աղջիկներին, իսկ բամբակյա զգեստներով զբոսաշրջիկները նույնքան ջերմեռանդ աչքերով նայում էին սրճարաններում սայլերի վրա թխված ապրանքների ցուցադրությանը:
  
  
  Ես տաքսի գտա և սխալ հասցե տվեցի Յաֆֆայում՝ հին արաբական քաղաքում մի քանի մղոն հարավ և մի քանի դար առաջ։ Վերադարձ դեպի ոլորապտույտ նեղ փողոցներ, թաղածածկ քարե ծառուղիներ և Կասբա ոճի լաբիրինթոսներ։ Եկեք վերադառնանք իրական Մերձավոր Արևելք և հեռու լինենք Համընդհանուր արդիականությունից, որը կարծես թե աշխարհի յուրաքանչյուր քաղաքը վերածում է աշխարհի յուրաքանչյուր այլ քաղաքի:
  
  
  Ես վճարեցի վարորդին և չորս թաղամաս քայլեցի մինչև Ռեխով Շիշիմ՝ հաստ պատերով և կարմիր տանիքով մի կծկված շենք։ Քարե բակի միջով և մեկ աստիճանով բարձրանալով։
  
  
  Երեք անգամ թակեցի ծանր փայտե դուռը։
  
  
  — Ա՞ ասաց ձայնը. Սուր էր ու խորը։
  
  
  «Գլիդատ վանիլ», - պատասխանեցի ֆալսետտոյով:
  
  
  — Հայոմ հար՞։ Նա սկսեց ծիծաղել։
  
  
  «Ահա», - ասացի ես սոպրանոյին: «Յորադ Գեշեմ».
  
  
  Սրա թարգմանություններից մեկը կլինի. «Ի՞նչ»: "Վանիլային պաղպաղակ." "Ցուրտ?" «Ոչ, ձյուն է գալիս»: Մեկ այլ թարգմանություն այն էր, որ ինձ չեն հետևում։
  
  
  Դուռը բացվեց. Բենջամինը ժպտաց։ Նա մատնացույց արեց ինձ դեպի սենյակի մութ, հարմարավետ խառնաշփոթը: «Ամեն անգամ, երբ ես պետք է օգտագործեմ այս ծածկագրերից մեկը, ես ինձ զգում եմ անիծյալ կոմիքսների գործակալ: Կոնյակ կուզե՞ս։
  
  
  Ես ասացի այն, ինչ ուզում եմ։
  
  
  Նա գնաց խոհանոց և լցրեց երկու բաժակ։ Դեյվիդ Բենջամինը իսրայելական հետախուզական ծառայության Շիմ Բեթի առաջին կարգի գործակալն էր։ Ես աշխատել եմ նրա հետ մոտ տասը տարի առաջ և այստեղ էի, քանի որ Ռոբին նույնպես կարող էր աշխատել նրա հետ: Պահանջվում է միայնակ AX դիտորդ բարեկամ երկրում՝ տեղական գործակալների հետ համագործակցելու համար: Եվ եթե նա կապի մեջ չլիներ Բենիամինի հետ, ապա գուցե Բենջամինը կիմանար, թե ում հետ է շփվում։
  
  
  Նա վերադարձավ ակնոցներով և շշով և դրեց իր շագանակագույն վեց ոտնաչափ շրջանակը մաշված շագանակագույն կաշվե բազմոցի վրա։ Բաժակը բարձրացնելով՝ նա ասաց. «Լե Շայմ. Ուրախ եմ քեզ տեսնել, Քարթեր»։ Նա ոտքերը դրեց սպիներով սեղանի վրա։
  
  
  Բենջամինը փոխվել է. Նա կորցրել էր երիտասարդ մարտիկի փայլուն հայացքը անմահության սառը ենթադրությամբ։ Այժմ նա իսկական մարտիկի տեսք ուներ։ Ե՛վ ավելի կոշտ, և՛ մեղմ, քան այն տղան, որը նա էր: Դեմքը կտրված էր մինչև հիմնական անկյունները, իսկ կապույտ աչքերը շրջանակված էին թեք գծերով։ Նա հագել էր քոր առաջացնող սվիտեր
  
  
  և ջինսեր։
  
  
  Ես ծխախոտ վառեցի։ «Վադիմին ասացի, թե ինչու եմ ուզում քեզ տեսնել։ Այնպես որ, կարծում եմ, որ ես չպետք է սկսեմ վերևից»:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Ոչ. Ես հասկանում եմ, թե որն է խնդիրը։ Խնդիրն այն է, որ մեր ընդհանուր ընկերոջը բացակայում էր համագործակցության ոգին։ Օ, այո, իհարկե,- ուսերը թոթվեց նա և ետ թեքվեց,- եթե ինձ տեղեկություն պետք է, եթե նա ունի, նա ինձ կասի: Եթե ես նրան հարցնեի. Նա հաստատ կամավոր չի եղել»։
  
  
  Ես նայեցի նրան ու ժպտացի։ «Ասա ինձ,- ասացի ես,- եթե իմանայիր, թե որտեղ է թաքնված Շեյթանը, կշտապեի՞ր հեռախոսի խցիկ և կզանգեիր AX-ին»:
  
  
  Բենջամինը ծիծաղեց։ -Լավ,-ասաց նա: «Այսպիսով, սա մեզ հավասարակշռում է: Եթե ես իմանայի, ես այնտեղ կգնայի իմ ժողովրդի հետ և կընդունեի նրանց Իսրայելի մեծ փառքի համար: Բայց եթե ես իմանայի, և դուք ինձ հարցնեիք, ես պարտավոր կլինեի ձեզ ասել. Եվ քանի որ ես այնքան եմ հասկանում, որ դուք հարցնում եք, նա ինձ ոչինչ չի ասել այն մասին, թե որտեղ կարող է լինել Ալ-Շեյթանը:
  
  
  «Ուրիշ մեկին գիտե՞ք, թե ինչ կարող են ասել»:
  
  
  «Շին Բեթում. Ոչ Եթե նա որևէ մեկին ասեր, ես կլինեի: Ես քեզ համար փորել եմ: Գտել է մի բան, որը կարող է ոչինչ չնշանակել, կամ կարող է սկսելու տեղ լինել: Ռոբիից անմիջապես առաջ, Թել Ավիվից Երուսաղեմ մեկնելով, նա իր հիմնադրամից ստացավ մոտ տասներկու հազար ֆունտ ստեռլինգ»։
  
  
  «Երեք հազար դոլար»։
  
  
  — Այո՛։
  
  
  «Վճարե՞լ որևէ մեկին»:
  
  
  «Ուրեմն ներկայացնում եմ. Եվ կա մի բան, որ ես գիտեմ Ջեքսոն Ռոբիի մասին: Նա երբեք չի վճարել, քանի դեռ չի հաստատել տեղեկատվությունը: Այսպիսով, դուք պետք է հասկանաք, որ երեք հազար դոլարով ինչ-որ մեկը նրան ասել է մեծ ճշմարտությունը»:
  
  
  «Հարցը մնում է. փողը ինչ-որ մեկի համար էր այստեղ՝ Թել Ավիվում, թե ինչ-որ մեկի համար, որին պատրաստվում էր հանդիպել Երուսաղեմում»:
  
  
  Բենջամինը ժպտաց։ «Դա հարց է թողնում». Նա լցրեց ևս մեկ բաժին թեթևակի քաղցր կոնյակ։ «Նորից, եթե ես իմանայի պատասխանը, կասեի ձեզ: Եվ նորից, չգիտեմ, - նա արագ կում արեց և ծամածռվեց: «Լսիր,- ասաց նա,- այս սատանայական բանդան մեզ էլ է անհանգստացնում։ Աստված իմ, մենք ենք նրանք, ում նրանք իսկապես հետապնդում են: Եթե այս չորս հարյուր միլիոնի վրա ձեռքն ընկնեն...»:
  
  
  «Սպասիր մի վայրկյան. Չորս? Որտեղ ես եմ, մեկ գումարած մեկը երկու է: Ֆոքս և Ուիլթս. Երկու հարյուր միլիոն»։
  
  
  «Եվ Ջեֆերսոնը և Մայլսը. Չորս հարյուր միլիոն»։ Նա անցավ սենյակը և վերցրեց Jerusalem Post-ը: «Այստեղ»..
  
  
  Նա ինձ թերթ գցեց։ Ես կարդացի National Motors-ի խորհրդի նախագահ Ռոջեր Ռ. Ջեֆերսոնի զեկույցը: Թուրգուդ Մայլս, բազմամիլիոն դոլարանոց շների կերի ժառանգ։ Երկուսն էլ առևանգվել էին նախորդ գիշեր՝ առևանգված ԱՄՆ-ի ապահով տներից: Հիմա ես պետք է փրկեի երեք տղայի։ Ես դրեցի թերթը։
  
  
  «Այս շեյթանը չափազանց խորամանկ է հնչում ճշմարիտ լինելու համար»:
  
  
  Բենջամինը գլխով արեց։ — Բայց ոչ նրանք։ Նա մռայլ ժպտաց։ «Եվ արաբների անարդյունավետության առասպելը քանդվում է»:
  
  
  Ես ուսումնասիրեցի այն և հոգոց հանեցի։ «Դուք ասացիք, որ Շին Բեթը նույնպես անհանգստացած է…»:
  
  
  «Անշուշտ. Ինչ-որ մեկն աշխատում է դրա վրա»: Նա օրորեց գլուխը։ «Բայց ո՞վ: Որտեղ? Ես քեզ պես տգետ եմ։ Միակ բանը, որ կարող ենք վստահորեն ենթադրել, այն է, որ Շեյթանի բազան Իսրայելում չէ։ Սա թողնում է բազմաթիվ այլ տարբերակներ: Լիբիա՞ն։ Լիբանանի՞ն։ Սիրիա? Իրաք? Կուսակցականները մեծանում են»։
  
  
  «Լավ, այնպես որ մենք գիտենք, որ սա Մերձավոր Արևելքն է, և Ռոբիի առաջին առաջատարը եկավ Թել Ավիվից»:
  
  
  «Կամ Երուսաղեմ. Լսիր, Վադիմը գիտի, թե ինչու ես այստեղ։ Դուք այսօր խոսեցիք նրա հետ: Վադիմն իմ շեֆն է, ինչպես քո Բազեն։ Այսպիսով, եթե նա ձեզ ոչինչ չի ասել, դուք կարող եք մտածել, որ նա ոչինչ չգիտի... կամ նա ինչ-որ բան գիտի և չի ուզում ձեզ ասել: Ես, ես այստեղ եմ մեկ այլ հարցով: Լավագույնը, որ ես կարող եմ անել, ուղղորդել ձեզ ճիշտ ուղղությամբ և ասել, որ եթե ձեզ երբևէ գամել են ծառուղում՝ մեջքը պատին հպած և վեց ատրճանակ փորին դրած, եթե կարող եք հեռախոսի խցիկ հասնել, զանգահարեք։ և ես կգամ»:
  
  
  «Շնորհակալություն, Դավիթ։ Դու իսկական դեղձ ես»:
  
  
  Նա ժպտաց։ «Նրանք ինձնից լավ մարզավիճակում չեն: Ձեզ անհրաժեշտ են որևէ կապուղի:
  
  
  «Պատասխանե՞մ»։
  
  
  «Ես կխրախուսեի ձեզ փնտրել Սառա Լավիին: Ալենբի փողոցը այստեղ՝ Թել Ավիվում: Ամերիկացի հայրենադարձ. Կարծում եմ՝ ուսուցիչ է։ Նա և Ռոբի... դողում էին։ Այս բառը?
  
  
  «Դողալով», - ծիծաղեցի ես: «Բայց դա նույնն է».
  
  
  Նա մի րոպե մտածեց այդ մասին և ժպտաց։ Հետո նա սկսեց ծիծաղել։ Ցածր, լիարժեք, պտտվող ձայն: Դա ինձ հիշեցրեց հին երեկոները։ Դավիթը և նրա ընկերուհին. Ես հարցրի, թե ինչպես է նա:
  
  
  Նրա աչքերը մոխրագույն դարձան։ «Դաֆնան մահացել է». Ձեռքը տարավ դեպի ծխախոտը, դեմքը քարացած։ Ես բավականաչափ գիտեի, որպեսզի չնչին «ներողություն» չասեմ: Նա հավասարաչափ շարունակեց. «Ես ևս մեկ ենթադրություն ունեմ, որին կարող եք հետևել»: Նրա աչքերը խնդրում էին ինձ չզգալ։
  
  
  - Կրակեք,- ասացի ես:
  
  
  «Ռեստորանը գտնվում է Էլ Ջազար փողոցում: Եվ եթե ուզում եք ակնարկ տալ տարածքի մասին, ապա El Jazzar արաբերեն բառ է, որը նշանակում է ավազակ: Ինչևէ, մենք
  
  
  հսկում էր այդ վայրը և մի օր տեսավ, որ Ռոբիին մտավ այնտեղ: Միգուցե նա այնտեղ կոնտակտ է ունեցել»։
  
  
  Միգուցե ևս քառասուն մեկին:
  
  
  Նա լայն թոթվեց ուսերը։ «Ես գիտեմ, որ դա շատ չէ, բայց դա այն ամենն է, ինչի մասին կարող եմ մտածել»: Նա ետ թեքվեց և հանդիպեց իմ հայացքին։ «Իմ աղբյուրները օգտակար ոչինչ չգիտեն»:
  
  
  — Իսկ եթե անե՞ն։
  
  
  Նա մաքրեց իր կոկորդը, «Ես կասեի ձեզ»:
  
  
  — Անկեղծ ասած։
  
  
  "Գնա գրողի ծոցը."
  
  
  Ես արթնանում եմ. "Ոչ ես. Ես գնում եմ դրախտ: Իմ մաքուր մտքերի և բարի գործերի համար»: Ես խմեցի իմ վերջին կում կոնյակը։
  
  
  Նա մեկնեց ձեռքը։ «Հաջողություն», - ասաց նա: «Եվ ես դա նկատի ունեմ, Նիկ: Եթե օգնության կարիք ունեք, կարող եք ապավինել ինձ»:
  
  
  -Գիտեմ,-ժպտացի ես: «Քանի դեռ ես ունեմ տասը ցենտ հեռախոսի համար»։
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ չորրորդ.
  
  
  
  
  
  Եկեք խոսենք դժոխքի մասին: Ներսում Club El Jazzar-ը նման էր Դանթեի յոթերորդ շրջանին: Այն վայրը, որտեղ նրանք թողնում են մարդասպաններին. Դա միայն տղամարդկանց ամբոխ էր, և մի մարդու թվում էր, թե նրանք նախընտրում են սպանել քեզ, քան խմել:
  
  
  Սենյակը փոքր էր, մարդաշատ ու մութ, ներկված մուգ մանուշակագույնով: Շերտավոր թելերից կախված էին ճարմանդները, և ծխի օձերը բարձրանում էին պատերի վրայով դեպի ցածր, թևավոր առաստաղը, որտեղ պտտվող հովհարի սև թեւերը նորից հարվածեցին նրանց՝ վերածելով անիմաստ ամպերի: Ինչ-որ տեղից խորքերից լսվեց ուդի ձայնը և դափի զնգոցը։
  
  
  Երբ դռնով անցա, ամեն ինչ կանգ առավ։ Քառասուն զույգ աչք անցավ օդում. ութսուն աչք շարժվեց նույն ակնթարթում։ Դուք գրեթե կարող էիք լսել, թե ինչպես են նրանք բոլորը պտտվում: Հետո խոսակցությունը նորից սկսվեց. Ստորև. Դղրդյուն. Եվ դափ:
  
  
  Մի փոքրամարմին, քրտինքով թաց վերնաշապիկով մի տղամարդ մոտեցավ և մի փոքր մռայլ հայացք նետեց ինձ։ Նա խաչեց ձեռքերը և նայեց ինձ՝ չափազանց կարճ, որպեսզի նրա մաչո տեսքը լավ չաշխատի։ Նա թքեց հատակին։ Իմ կոշիկից կես մատնաչափ հեռավորության վրա:
  
  
  Ես ժպտացի։ «Բարի երեկո ձեզ նույնպես»:
  
  
  Նա խոնարհեց գլուխը։ «Ամերիկացի՞»:
  
  
  "Ճիշտ. ամերիկյան. Սոված ամերիկացի. Միրայից ընկերս քեզ տեղ խորհուրդ տվեց»։ Ես բարձրաձայն ասացի.
  
  
  Նա փոխեց իր քաշը; ջնջեց, իսկ հետո նորից խոժոռվեց: «Եկել ես ուտելու»։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Եվ խմեք»:
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Ես ներս եմ. Մենք ձեզ թույլ կտանք»: Ես արդեն այրվում էի նրա շնչառության հոտից, ու դատելով նրանից, թե ինչպես է նա ասում՝ «մենք ձեզ թույլ կտանք», որոշեցի, որ դա լավ գաղափար է ու որոշեցի գնել մի շիշ ածուխ։ Ակտիվացված փայտածուխը անիծյալ լավ հակաթույն է գրեթե ցանկացած թույնի կամ դեղամիջոցի դեմ, որը ինչ-որ մեկը կարող է լցնել ձեր ըմպելիքի մեջ: Կամ լցրեք այն շոգեխաշի մեջ։ Մի ճաշի գդալ մի բաժակ ջրի մեջ, և դուք, հավանաբար, կապրեք հեքիաթը պատմելու համար:
  
  
  Նա ինձ առաջնորդեց լեփ-լեցուն սենյակով, սուլող աչքերի երգչախմբի կողքով, հետևի երկրորդ սենյակ: Նրանք ինձ տարան գինու գույնի պլաստմասսե կրպակի մոտ, որը կարծես ռինգի կողքին էր փոքրիկ բեմի համար: Սև ատլասե վերնաշապիկներով երկու երիտասարդ խուլիգաններ կանգնած էին բեմի մոտ և զնգում երաժշտություն, իսկ երրորդը, հոսող սպիտակ այրվածքով, անզգույշ թափահարում էր դափը:
  
  
  Ես գաղափար չունեի դժոխքում, թե որտեղ եմ գտնվում: Ես մտել եմ ուրիշի տարածք. Ավազակային որջ. Բայց ո՞ր բանդան:
  
  
  Սեղանին մոտեցավ մի մեծ, լայն տղա։ Նա մութ, եռանդուն արաբ էր։ Նա վերցրեց իմ ծխախոտի տուփը, վերցրեց մեկը, վառեց, քաշեց, նստեց ու զննեց ծխախոտի ծայրի ոսկին։ «Ամերիկյան? Նա խոսեց մի փոքր առոգանությամբ.
  
  
  «Ես այո եմ։ Ծխախոտ՝ ոչ»։
  
  
  «Թրքա՞ն»:
  
  
  «Այո. Ճիշտ. թուրքական»: Ես սպասում էի, որ նա հասնի կետին: Կամ, համենայն դեպս, ես հույս ունեի, որ դա է դրա էությունը: Իմ ծրագիրը պարզ էր. Հիմար, բայց պարզ: Ես խաղացի երկու, հնարավոր է, միջինի դեմ: Միգուցե թիվ մեկը կրկնակի հնարավորություն էր, որ Ռոբիի տեղեկատուն այստեղ էր, և գուցե նա կփորձեր կապ հաստատել՝ հուսալով, որ շուտով կհասցնի ևս երեք հազարը։ Հավանաբար երկրորդն այն էր, որ Ռոբիին սպանողը կարող էր այստեղ լինել: Սա կարող է նաև ինձ շատ ժամանակ խնայել: Ամենաարագ ճանապարհը՝ պարզելու, թե ով է քո թշնամին, գնալ ծառուղի և տեսնել, թե ով է փորձում քեզ սպանել:
  
  
  Ես ուսումնասիրեցի սեղանի այն կողմ գտնվող տղամարդուն: Նա կոշտ էր, քառակուսի ծնոտով և մկանուտ: Նիհար կանաչ բամբակյա շապիկի տակ: Ուռուցիկ ջինսերի տակ նրանք խունացել էին։ Մատուցողը եկավ։ Ես պատվիրեցի արակ. Շիշ. Երկու բաժակ.
  
  
  Սեղանի դիմացի տղամարդն ասաց.
  
  
  — Տնակային թաղա՞մ։
  
  
  Նա նեղացրեց աչքերը ի նշան արհամարհանքի։ «Եթե չես նկատել, սա տնակային թաղամաս է։ Օվկիանոսին նայող մեծ հյուրանոցներ չկան: Առանձին լոգասենյակներով արևային սենյակներ չկան»։
  
  
  Ես ծանր հառաչեցի։ «Ուրեմն ո՞ւր է դա մեզ տանում: Դեպի հռետորաբանությո՞ւն, թե՞ ծառուղում կռիվ»։ Ես օրորեցի գլուխս։ «Լսիր, բարեկամս, ես այդ ամենը լսել եմ: Ես լուսաբանում եմ տեսարաններ World Magazine-ի համար»: Ես թույլ տվեցի, որ դա խորտակվի, նախքան շարունակելը: «Եվ ես լսել եմ բոլոր խոսքերը, տեսել եմ բոլոր պատերազմները, և հենց հիմա ես պարզապես ցանկանում եմ
  
  
  նստիր խմիր ու ոչ մի տաք փորձանքի մեջ չընկնես»։
  
  
  «World Magazine», - ասաց նա հանգիստ:
  
  
  Ես ասացի «Այո», և վառեցի ծխախոտը: Արակը եկել է.
  
  
  Ասեց՝ անունդ ի՞նչ է։
  
  
  Ես ասացի՝ «Մաքենզի»։
  
  
  "Ես կասկածում եմ."
  
  
  Ես ասացի. «Ի՞նչ ունես»:
  
  
  «Յուսեֆ», - ասաց նա ինձ: «Աբու Աբդելհիր Շուքայր Յուսեֆ».
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Ես դրանում կասկած չունեմ»
  
  
  Պայծառ լույսը ծուխը կտրեց բեմի միջով, և դափը բղավեց. Նաամ! և մտավ անդամալույծ Ջանգլսի մոլեգնության մեջ: Սուլիչը սկսվեց նույնիսկ նրա հեռանալուց առաջ. մի թխամորթ աղջիկ՝ փայլփլուն արծաթե կտորով և կիսաշրջազգեստով, որը ուլունքավոր վարագույրի պես հոսում էր ժապավենից, որը սկսվում էր նրա գոտկատեղից շատ ներքև: Մուգ մազերի հոսքերը թափվեցին նրա մեջքին՝ շրջանակելով նրա փափուկ, գեղեցիկ դեմքը՝ գրեթե ամբողջովին զուրկ շպարից:
  
  
  Երաժշտությունը սկսեց հնչել՝ անճաշակ, գրեթե հիպնոս իր միապաղաղության մեջ։ Եվ աղջիկը կամաց սկսեց. Ալիքաձև, հարթ, մինչև նրա մարմինը կարծես հեղուկից լիներ, իսկ լույսերը արտացոլվում էին նրա զգեստի արծաթից, ինչպես աստղերը ալիքաձև ֆանտաստիկ երկնքում, և նրա մարմինը շարունակում էր հալվել, այս անհավատալի մարմինը:
  
  
  Ասեմ պորտապարի մասին։ Նրանք սովորաբար հաստլիկ, գեր կանայք են՝ չորս տոննա շպարով և չորս փորով: Եվ երբ նման տիկնայք սկսում են նետել այն, դուք նստում եք այնտեղ և հույս ունեք, որ այն չի կպչում: Այս աղջիկը ուրիշ բան էր։ Դուք երբեք ավելի լավ չեք երազել: Նույնիսկ ձեր ամենադաժան ու խելագար երազներում:
  
  
  Պարը, այսպես ասած, ավարտվեց։ Ես դիմեցի Յուսեֆին. Նա հեռացավ։ Փոխարենը, քրտնած տերը թեքվեց կրպակի վրա, դեմքը աղավաղված ժանգոտ ժպիտից։ Ես որոշեցի, որ ինձ ավելի շատ դուր եկավ, երբ նա խոժոռվեց: «Սնունդ», - ասաց նա: «Դուք ասում եք, որ ուտելիք եք ուզում»: Ես ասացի, որ արել եմ: Նրա ժպիտն ավելի լայնացավ։ «Մենք ձեզ թույլ ենք տալիս»: Արդյունքը նվազման նոտաների սանդղակն է: Դափը զնգաց։
  
  
  Նա հեռացավ։ Ես մի կում խմեցի իմ արաքից, մի կծու խմիչք, որը մի քիչ նման է ուզոյի կամ թուրքական ռաքիայի: Երեք բար գանգստերներ անցան սեղանի կողքով, տպագրված նեյլոնե վերնաշապիկների եռյակը բացված էր մինչև գոտկատեղը, բացելով մկանները և մանրակրկիտ զարդարված մեդալիոնները: Մի խոժոռ մատուցող եկավ ուտելիքով։ Արագ աչքերը նայում են ինձ: Սնունդը լավ տեսք ուներ, ինչը նշանակում էր, որ ես ոչ մի հրաշք բուժման կարիք չեմ ունենա: Բրոմո, այո: Ածուխ, ոչ: Ես սկսեցի ուտել։
  
  
  Եռյակը վերադարձավ ու ընդունեց ինձ՝ հաշվելով հասակս, քաշս ու ուժս։ Նրանք վերադարձան բար և իրենց գտածոները զեկուցեցին մյուսներին: Բանդային.
  
  
  Ի՞նչ բանդա:
  
  
  Ինչ էլ որ լիներ նրանց կատարումը, այն նուրբ չէր: Բարից ևս երեք տղա զբոսնեցին։ Ա-մեկ, ա-երկու, ա-երեք և ա-ն ջանգլինգի ռիթմի հետ կապված քայլեր են: Նրանք կողքովս անցան, շրջվեցին ու հետ լողացին։ Միջին բարձրությունը՝ հինգ ոտնաչափ տասը դյույմ; միջին տարիքը՝ քսանմեկ տարի: Նրանք եկան իմ սեղանի մոտ և նստեցին իմ շուրջը գտնվող կրպակում։ Ես շարունակեցի ուտել։ Նրանք նայեցին. Մանուշակագույն և նարնջագույն վերնաշապիկը հագածը թեքվեց սեղանի վրա։ Նա ուներ երկար մազեր և մսոտ, թուխ, կոշտ տղայի դեմք: «Ուրեմն,- ասաց նա անգլերենով,- դու քյաբաբ սիրու՞մ ես»:
  
  
  Գնանք, մտածեցի ես։ Այդպիսի տեսարան կլինի. 1950-ականների գլխարկի ոճի դիմակայություն, հնացած «խելացի հիմար».
  
  
  «Ոչ, ես պատվիրեցի մոծակներ, բայց ես սովորեցի վերցնել այն, ինչ ես ստանում եմ, օրինակ, դուք»:
  
  
  Մանուշակագույն-նարնջագույնը վերածվել է կարմիր գծերի։ «Խելացի», - ասաց նա: «Ամերիկացին խելացի է».
  
  
  «Խելացի», - ասաց Ռեդ Սթրեյփը, որը այնքան խելացի չէր, որ ուրիշ բան մտածեր:
  
  
  «Ուրեմն, ես չգիտեմ…» Դա Կանաչ Ծաղիկներն էր լայն քմծիծաղով: «Չեմ կարծում, որ նա այդքան խելացի է»։
  
  
  Շնորհավոր Նոր Տարի 53,- ասացի ինքս ինձ: Ես գիտեի, որ նրանք զինված չեն: Նեղ, փայլուն վերնաշապիկներն ու կիպ, փայլուն շալվարները այնքան մոտ էին կարված նրանց նյարդային մարմնին, որ չէին կարողանում թաքցնել նույնիսկ կուտիկուլայի մկրատը։ Ես կարող էի բոլորին հագնել ու ժպտալով հեռանալ: Բայց նրանք դա չգիտեին, կամ դա նրանց չէր հետաքրքրում։ Նրանք երիտասարդ էին, զայրացած և կռիվ էին խնդրում։
  
  
  «Այնքան էլ խելացի չէ», - ասաց Մանուշակագույն-նարնջագույնը: Ես մտածեցի, որ նա խմբի առաջնորդն է: (Ի՞նչ փաթեթ): Գիտե՞ք, թե ինչ է նշանակում El Jazzar»:
  
  
  Ես հառաչեցի։ «Լսեք, տղերք: Ես կարծում եմ, որ հիանալի է, որ դուք գալիս եք այստեղ: Այսինքն, շատ մարդիկ ժամանակ չեն տրամադրի միայնակ անծանոթին ուրախացնելու համար: Ուստի ես ուզում եմ, որ դուք իմանաք, որ ես սա ասում եմ մեծ երախտագիտությամբ և երախտագիտությամբ: Դուք հիմա գնացել եք»:
  
  
  Փոքր կոնֆերանս է եղել «հեռու» բառի նշանակության վերաբերյալ: Աջ ձեռքս դրեցի ծոցս, եթե ստիպված լինեի հասնել իմ Լյուգերին: Վիլհելմինայի պոռթկումը նրանց կվախեցնի: Ես մենակ նրանց հետ խնդիրներ չեմ ունենա, բայց հենց այստեղ բռունցք սկսվի, ես կկռվեմ ամբողջ հաճախորդների հետ։ Եվ վաթսունը մեկին իմ լավագույն հնարավորությունը չէ:
  
  
  Նրանք գրեցին «հեռու» և իրենց առաջին քայլը կատարեցին սպառնացող դեմքերով՝ ոտքի կանգնելով
  
  
  Ես ձեռքս պահում էի ատրճանակի կոթին, բայց Վիլհելմինայի կոթողը չէր, որ ինձ օգնության հասավ։ Փորի պարուհին վերադարձել է բեմ. «Պարոնայք,- ասաց նա արաբերենով,- ես օգնություն եմ ուզում հատուկ պարով: Ո՞վ է ինձ օգնում: Նա նայեց սենյակի շուրջը։ — Դու՛։ Նա արագ ասաց Purple-Orange-ին. Ողջույնի համար նա ծալեց մատը։ — Գնանք,— համոզեց նա։
  
  
  Նա տատանվեց։ Կես նեղացած, կես շոյված։ -Գնանք,- նորից ասաց նա: «Թե՞ դու ամաչկոտ ես։ Օ, դու ամաչկոտ ես: Օ՜, ինչ վատ»: Նա սեղմեց շրթունքները և շարժեց կոնքերը: «Մեծ տղամարդը վախենում է նման փոքրիկ աղջկա՞ց»:
  
  
  Սենյակը ծիծաղեց։ Այսպիսով, մանուշակագույն-նարնջագույնը ցատկեց բեմ: Նա ձեռքն անցկացրեց նրա երկար սև մազերի միջով։ «Ձեզ կարող են ընկերների կարիք ունենալ՝ ձեզ պաշտպանելու համար։ Գնանք, ընկերներ»։ Նա նայեց լույսի մեջ և մատով նշան արեց. «Եկե՛ք, պաշտպանե՛ք նրան»։
  
  
  Նա հարվածեց: Նորից թեժ ծիծաղ ծխախոտ սենյակից։ Եվ մի քանի վայրկյան հետո բեմում հայտնվեցին կարմիր գծեր ու կանաչ ծաղիկներ։
  
  
  Երաժշտությունը սկսվել է. Նրա մարմինը ցնցվեց։ Երեք տղամարդու շուրջ հյուսելը և լողալը: Ձեռքերն իջեցնում են, ալիքում, ծաղրում; մեջքը կամարավորելով, ազդրերն ուղղելով. Մերձավոր Արևելքի չափանիշներով նա նիհար էր: Ուժեղ և ճկուն, թեթև փքվածությամբ: Բարակ իրան. Կլոր, շքեղ, սեխի նման կրծքեր։
  
  
  Նա նայեց ինձ:
  
  
  Նա դեռ փնտրում էր։
  
  
  Նա կտրուկ օրորեց գլուխը։ Մի վայրկյան անց նա նորից արեց դա, նայեց իմ աչքերի մեջ և օրորեց գլուխը. հայացքը դարձրեց դեպի դուռը։ Միջազգային լեզու Scram-ի համար:
  
  
  Ես հետևեցի նրա խորհրդին: Նա երեխաներին հանեց մեջքիցս: Կամ գուցե դա պատահականություն չէ: Բացի այդ, ես հայտնվեցի Էլ Ջազարում։ Ես ցույց տվեցի դեմքս և խայծ առաջարկեցի։ Խոսքը կտարածվի. Եթե ինչ-որ մեկը ցանկանար գտնել ինձ, կանեին դա։ Իսկ հիմա հեռանալու պատճառ կարող է լինել։ Միգուցե ինչ-որ մեկը ցանկացել է հանդիպել ինձ: Կամ գուցե ինչ-որ մեկն ուզում էր ինձ սպանել։ Ես փողը գցեցի ու գնացի։
  
  
  Բարից դուրս գալու խնդիր չկա: Ոչ մեկի աչքերն անգամ չսուլեցին։ Սա պետք է լիներ իմ առաջին հուշումը։
  
  
  Ես դուրս եկա։ Ակումբից առաջ ծխախոտ վառեցի։ Ես լսում էի այնպիսի ձայներ, որոնք կարող էին լինել կոտրված քարե փողոցի երկայնքով քերվող կոշիկները, պատյանից դուրս եկող դանակի շեղբը կամ ցատկելուց առաջ վերցրած երկար շունչը: Բայց ես ոչինչ չլսեցի։
  
  
  Ես գնացի։ Փողոցը տասներկու ոտնաչափից ոչ ավելի լայնություն ուներ. պատից պատ տասներկու ոտնաչափ լայնությամբ: Շենքերը թեքվեցին։ Քայլերս արձագանքեցին. Դեռևս ոչ մի ձայն, միայն ոլորապտույտ նեղ փողոցներ, կատվի լաց, լուսնի լույս:
  
  
  Մեղա՜ Նա դուրս թռավ կամարակապ պատուհանից, տղամարդու մեծ մասը բախվեց ինձ ուսի մեջտեղում՝ ինձ իր հետ տանելով երկար պարուրաձև ճանապարհով դեպի հետ: Հարվածը մեզ տարավ և՛ օդով, և՛ գլորվեց դեպի նրբանցքի ելքը։
  
  
  Սպասեցին, նրանցից վեցը շտապեցին դեպի ելքը։ Եվ սրանք անհամբեր, անփույթ երեխաներ չէին։ Սրանք մեծահասակներ էին և գիտեին իրենց իրերը: Տակառը սայթաքեց, և ես վեր թռա՝ ափիս մեջ դնելով Հյուգոյին՝ իմ ստիլետոն։ Բայց դա անհույս էր։ Եվս երկու տղա ետևից դուրս թռան՝ թեւերիցս բռնելով ու վիզս ոլորելով։
  
  
  Ես ոտքով հարվածեցի առաջին ցցված աճուկին և փորձեցի դուրս գալ ձյուդոյի բանտից։ Երբեք: Միակ բանը, որի հետ ես պայքարել եմ վերջին տասնչորս շաբաթվա ընթացքում, մորաքույր Թիլլիի դակիչ պայուսակն է: Իսկ դակիչ պարկերը պատասխան չեն տալիս։ Ժամանակս գարշահոտ էր: Նրանք ամբողջ գլխովս խփում էին փորս, պայթեցնում էին ծնոտս, և ինչ-որ մեկի կոշիկը ծակեց սրունքս, նոր կտրված ձախ սրունքս, և եթե ուզում ես իմանալ, թե դրանից հետո ինչ եղավ, ավելի լավ է նրանց հարցնես։ Ես այնտեղ չէի։
  
  
  
  
  
  
  Հինգերորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Առաջին բանը, որ տեսա, սև ծովն էր։ Հետո աստղերը կամաց-կամաց հայտնվեցին։ Եվ կիսալուսինը: Ես մտածեցի, որ չեմ մահացել և գնացել դրախտ, որովհետև ենթադրում եմ, որ երբ դու մեռած ես, քո ծնոտը կապտած սեխի տեսք չունի, և քո ոտքը քեզ ցավից Մորզեի կոդով հաղորդագրություններ չի ուղարկում:
  
  
  Աչքերս հարմարվել են։ Մեծ սենյակի բազմոցին պառկած նայեցի լուսարձակի միջով։ Ստուդիա. Նկարչի արհեստանոց. Այն լուսավորվում էր բարձր տրիբունաների մոմերով, որոնք կոպիտ ստվերներ էին գցում մերկ փայտե հատակների և երթուղու վրա շարված կտավների վրա:
  
  
  Սենյակի վերջում, ինձանից մոտ երեսուն ոտնաչափ հեռավորության վրա, Աբու Աբդելհիր Շուքայր Յուսեֆը նստեց աթոռի վրա և զննեց իմ ատրճանակը։
  
  
  Ես փակեցի աչքերս ու մտածեցի այդ մասին։ Լավ, ես գնացի Էլ Ջազար՝ անուղեղ ու ժանգոտ, անախորժություն խնդրելով, և մի շքեղ ջին կատարեց ցանկությունս։ Երեք հիմար քայլ մեկ կարճ երեկոյի ընթացքում. Կոտրեք հիմարության համաշխարհային ռեկորդը. Արագ. Զանգահարեք Գինեսին: Ես գիտեի, որ վաղ թե ուշ մտնելու եմ նրա ռեկորդների գրքում։
  
  
  Նախ, ինձ խաբեց մի փտած կին, որը պարում էր նրա որովայնի վրա. երկրորդ՝ ինձ ծեծի ենթարկեցին մի ավազակախումբ մի նրբանցքում. երրորդը, ամենահիմարը, ես մտածեցի, որ խելացի եմ, լկտի, սա է խոսքը: Ավելի շատ քաջություն, քան ողջախոհություն:
  
  
  Իսկ հիմա ես խրված եմ խաղի մեջ։
  
  
  Փորձեցի վեր կենալ։ Իմ մարմինը չէր կարծում, որ դա այդքան լավ գաղափար է: Փաստորեն, դա ստիպեց իմ գլուխը վեր թռչել: Գլուխս հնազանդվեց՝ կլոր ու կլոր։
  
  
  Յուսեֆը սկսեց անցնել սենյակը։ Ատրճանակը ձեռքին Luger Wilhelmina է:
  
  
  Նա ասաց. «Կարծես դուք երկուսով մի փոքր վիճել եք»:
  
  
  Նա այնքան էլ փոքր չէր թվում»:
  
  
  Նա ծիծաղեց առանց հումորի։ «Այստեղ, եթե դուք գոյատևեք պայքարից, մենք այն համարում ենք աննշան»: Նա սուզվեց հատակին և ինձ տվեց ատրճանակը։ — Կարծում եմ՝ կկորցնես։ Նա հանեց իմ ստիլետոն։ «Եվ նաև սա»:
  
  
  «Դե, ես անիծվելու եմ»: Ես վերցրեցի Luger-ը, խցկեցի այն իմ գոտու մեջ և սահեցրեցի ստիլետոն իր պատյանի մեջ: Ես նայեցի Յուսեֆին։ Նա կորցրեց իր մութ, անողոք հայացքը և հանդարտ գնահատականով նայեց ինձ։
  
  
  «Ինչպե՞ս եմ հայտնվել այստեղ»:
  
  
  «Ես կարծում էի, որ դուք կհարցնեք. Ես քեզ գտա ծառուղում»։
  
  
  Ես սարսռա այս արտահայտությունից. Դա ինձ ստիպեց ինձ զգալ, ինչպես նարնջի կեղևը կամ սուրճի մրուրի տոպրակը: Բաներ, որոնք կարելի է գտնել ծառուղիներում.
  
  
  «Ես գտա նաև քո ատրճանակը սյան հետևում։ Նրանք ձեզ հետ լավ աշխատանք են կատարել»:
  
  
  «Լավը» կախված է նրանից, թե որտեղ ես նստում։ Ես հանդիպեցի նրա հայացքին. — Ո՞ւր ես նստած։
  
  
  «Կարելի է ասել, որ ես ավազակախմբի վատ ընկերն եմ»:
  
  
  Հիմա. Վերջապես. — Ո՞ր բանդան։
  
  
  "Ծարավ ես?"
  
  
  — Ո՞ր բանդան։
  
  
  Նա վեր կացավ և գտավ մի շիշ օղի։ «Սկզբի համար,- ասաց նա սենյակից այն կողմ,- նրանք իրենց անվանում են B’nai Megiddo: Անգլերեն՝ Արմագեդոնի որդիները։ Եվ եթե հիշում ես քո Աստվածաշունչը...»:
  
  
  «Արմագեդոնը աշխարհի վերջն է»։
  
  
  «Դու մոտ ես. Այստեղ նրանք կռվում են վերջին պատերազմը»:
  
  
  «Իմ գլուխն այնտեղ է, որտեղ նրանք կռվել են վերջին պատերազմում։ Ովքե՞ր են այս տղաները: Իսկ ի՞նչ ունեն գլխիս դեմ։
  
  
  Նա ինձ մեկնեց շիշը։ Ես հանեցի դրա խրոցը և ուշադիր ուսումնասիրեցի նրա դեմքը։ Մեծ, ոսկրոտ դեմք՝ կոր քթով։ Կարճ կտրված մազեր. Խելացի-տխուր աչքեր. Հիմա նրանք շողշողում էին թեթև զվարճությունից։ «Միգուցե նրանք պարզապես ուզում էին թալանել ձեզ… կամ գուցե նրանք հասկանում են, թե ով եք դուք»:
  
  
  "ԱՀԿ? Ես? Մաքենզին Միրայից:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Եվ ես Ֆեյսալ թագավորն եմ: Չեմ կարծում, որ Մեգիդոն գիտի, թե ով ես դու, բայց ես գիտեմ: Դուք աշխատել եք Ռոբիի հետ, և ես նույնպես: Իսկ լրագրողները չեն կրում լյուգեր և ստիլետտո կրունկներ։ Հիմա բիզնեսի՞ց եք ուզում խոսել, թե՞ ոչ։ «
  
  
  «Ինչքա՞ն արժե այն»:
  
  
  «Հինգ հարյուր դոլար ձեր փողերով»:
  
  
  «Ի՞նչ է վճարել Ռոբին»:
  
  
  «Այո. Բացարձակապես ճիշտ. Ես փրկություն եմ տալիս քո կյանքին»։
  
  
  Եվս մեկ կում խմեցի։ «Ի՞նչ կասեք օղու մասին: Տա՞նն է։
  
  
  Նա ետ թեքվեց և սառը հայացքով նայեց ինձ։ "Օ՜, այո. Դուք վիրավորված եք ինձանից, որ մեղադրում եք ինձ։ Մաքուր մտածողությամբ, սկզբունքային ամերիկացի և պիղծ, բծախնդիր, անբարոյական արաբ»:
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Օհ. Սխալ. Եվ քանի դեռ մենք կառչում ենք կարծրատիպերին, ես զայրանում եմ, որ մաքուր միտք են համարվում»: Ես նրան տվեցի շիշը։ «Բայց մի բանում դու ճիշտ ես. Ես կասկածում եմ այն տղաներին, ովքեր լուրեր են վաճառում, որովհետև լուրերը մի բան են, որը կարելի է կրկնակի վաճառել: Մեկ անգամ յուրաքանչյուր ուղղությամբ: Մաքուր կրկնակի շահույթ»:
  
  
  Նրա ձեռքը սեղմեց շիշը։ Նրա աչքերը կտրեցին իմ աչքերը: «Դա չի վերաբերում»:
  
  
  Մեր աչքերը կռվեցին ևս մի քանի վայրկյան։ -Լավ,-ասացի ես,-կարծում եմ՝ կգնեմ: Նախ, ասա ինձ, ինչպե՞ս ես հայտնվել թերթի խաղի մեջ:
  
  
  «Սկսնակների համար», - կրկնեց նա, գրելով արտահայտությունը, - ես ընկեր եմ: Դու հասկանում ես?"
  
  
  Ես հասկանում եմ. Դրուզները փոքր իսլամական աղանդ են, որոնք հալածվում են արաբական երկրների մեծ մասում: Նրանցից մոտ 40 հազարն ապրում է Իսրայելում և շատ ավելի լավ է ապրում, քան արաբների օրոք։ Ես նրան թույլ տվեցի շարունակել։
  
  
  «Ես գալիս եմ Գոլանի բարձունքներից։ Հողամաս, որը Իսրայելը նվաճեց 1967թ. Բայց ես բանջարագործ չեմ։ Իսկ ես զամբյուղ հյուսող չեմ»: Ես արագ նայեցի կտավի կույտերին։ Ուժեղ, քարքարոտ, սև լանդշաֆտներ: «Այսպիսով, - ասաց նա պարզապես, - ես եկել եմ Թել Ավիվ»:
  
  
  «Ինչպես հասկանում եմ՝ առանց սիրիացիների հանդեպ սիրո».
  
  
  «Լրիվ առանց սիրո. Իսկ ես սիրիացի եմ»։ Նա հայացքը հառեց ձեռքում բռնած շշին։ «Բայց նախ ես տղամարդ եմ։ Եվ երկրորդը՝ դրուզե»։ Նա սկսեց ժպտալ։ «Զավեշտալի է, թե ինչպես են մարդիկ կապվում իրենց պիտակներին: Ճիշտն ասած, ես հավատում եմ, որ աթեիստ եմ, բայց ինձ դրուզ են ասում։ Նրանք ընկերոջ պես հետևում են ինձ։ Եվ դրա համար ես հպարտությամբ ասում եմ, որ ընկեր եմ»։
  
  
  Նա մի երկար կում խմեց և շիշը դրեց։ «Եվ այս պատմությունը նույնպես «տանն է»: Հիմա մենք քննարկում ենք B'nai Megiddo-ն»:
  
  
  Յուսեֆն ինձ ասաց, որ B'nai Megiddo-ն ոգեշնչվել է Մացպեն կոչվող խմբից: Թարգմանություն՝ կողմնացույց։ Նրանք կարծում են, որ ճիշտ ուղղությամբ են ցույց տալիս։ Նրանք ցույց են տալիս հեռավոր ձախ ուղղությունը:
  
  
  Մացպենն ունի մոտ ութսուն անդամ՝ և՛ արաբներ, և՛ հրեաներ, և նրանց մեծ մասը ուսանողներ են։ Նրանք ցանկանում են, որ Իսրայել պետությունը լուծարվի և փոխարինվի կոմունիստականով։
  
  
  Կառավարման այս ձևը. Ելնելով այս մտքից՝ տղային առաջադրեցին խորհրդարան, և դա ոչ մի բանի չհանգեցրեց։ Այն փաստը, որ նրանց թեկնածուն այդ ժամանակ գտնվում էր բանտում՝ մեղադրվելով սիրիական հետախուզության օգտին լրտեսության մեջ, մեծապես չբարելավեց նրանց հնարավորությունները:
  
  
  Սակայն տեռորը նրանց ոճը չէ։ Ոչ այնքան հեռու: Նրանք հիմնականում հրապարակում են պաղեստինյան թերթերում՝ միանալով «ամենուր կոմունիստներին», այդ թվում՝ պաղեստինյան կոմանդոսներին։ Մինչ նրանք հավակնում էին իրենց թեկնածուին և փորձում էին ազատել իրենց թեկնածուին, նրանք գնացին տեղական բարեր՝ հարվածելով այնպիսի վայրերի, ինչպիսին Էլ Ջազար փողոցն է, որտեղ կյանքը դժվար է, և նրանց մանիֆեստի երգը կարող է հնչել որպես Pied Piper-ի խայծ: .
  
  
  Եվ հաջորդ բանը, որ դուք գիտեք, դա B'nai Megiddo-ն է: Մի փունջ հիասթափված, զայրացած երեխաներ, ովքեր կարծում են, որ «կոմունիզմը» նշանակում է «ինչ-որ բան ոչինչ»: Եվ ոչ միայն սա. Սա նաև գոլորշի փչելու, մի քանի պատուհաններ կոտրելու, մի քանի ծնոտ կոտրելու և այդպիսով ավելի լավ ճանապարհ ստեղծելու միջոց է:
  
  
  Մինչ մենք թեմայի շուրջ ենք, եկեք քննարկենք լավագույն միջոցը: Պետք է լինի մեկը: Պետք է ճանապարհ լինի՝ վերացնելու աղքատությունն ու փակուղիները, ատելությունը, նախապաշարմունքները և մնացած բոլոր դարավոր չարիքները: Բայց կոմունիստական համակարգերը` իրենց զտումներով, աշխատանքային ճամբարներով և գնդերով, իրենց անտրամաբանական դեղին աղյուսով ճանապարհով, իրենց դաժան ճնշումներով և իրենց թագավորական պետություններով, եթե ինձ հարցնում եք, լավագույն միջոցը չեն:
  
  
  «Ինչպե՞ս են նրանք կապված Ալ-Շեյթանի հետ»:
  
  
  Յուսեֆը օրորեց գլուխը։ «Bnai Megiddo? Ես վստահ չեմ, որ դա նրանք են: Գոնե առայժմ։ Սկսեմ սկզբից. Ես ապրում եմ Էլ Ջազարից մի քանի թաղամաս հեռավորության վրա, ուստի ինձ համար հեշտ է հաճախակի գնալ այնտեղ: Ես սիրիացի եմ, նկարիչ։ Հավանական է, որ ես նույնպես հեղափոխական լինեմ։ Այսպիսով, ես խոսում եմ կուսակցական գծի հետ, նրանք էլ ինձ հետ են խոսում: Ինչևէ, Ֆոքսին առևանգելուց մի քանի օր առաջ այնտեղի տղաներից մեկը բարձրաձայն խոսում էր։ Նա ուզում էր, որ Մեգիդոն շատ զենք գնի, ասաց, որ տասներկու հարյուր ֆունտով կարող է Կալաշնիկով գնել։ Դա երեք հարյուր դոլար է։ Բոլորը շատ ուրախ էին։
  
  
  «Բանն այն է, որ այս տղան նաև հաշիշ է հրում։ Ժամանակի կեսը նա ամպերից վեր է, այնպես որ ես մտածեցի, որ սա կարող է լինել նրա երազանքներից մեկը: Ասացի՝ էս փողը ծառերից ընկնու՞մ է։ Թե՞ նախատեսում եք թալանել Hilton հյուրանոցի պահոցները: «Նա ինձ ասաց, որ ոչ, նա մեծ փողի աղբյուր ունի»:
  
  
  «Եվ նա սա՞ արեց»:
  
  
  "Ով գիտի? Դա կարծես երկնքում կարկանդակի մեծ կտոր լիներ։ Նա սկսեց խոսել եղբոր մասին, ով ընկեր ուներ, ով հանկարծակի հարստացավ։ Եղբայրը, նրա խոսքով, ընկերոջից հարցրել է, թե որտեղից է փողը, նա ասել է, որ իր աշխատանքը համաձայնեցված է։ Աշխատանքը ներառում էր առևանգման ծրագիր, և նա ասաց, որ փոխհատուցումը հսկայական կլինի»:
  
  
  — Իսկ Մեգիդդոն զբաղվե՞լ է։
  
  
  «Մի շտապեք եզրակացություններ անել: Որքան ես գիտեմ, ոչ ոք չի ներգրավվել: Ոչ ոք երբևէ չի տեսել եղբորը կամ նրա ընկերոջը: Նրանք ապրում են Սիրիայում: Բեյթ Նամա կոչվող գյուղում: Ընդամենը մի քանի մղոն հեռավորության վրա է նշանավոր: Երբ ես ձեզ ասում եմ, որ սա երկնքում կարկանդակի նման էր հնչում, ես նկատի ունեի, որ այդ ամենը «եթե»-ների սանդուղք էր:
  
  
  — ԵՎ՞։
  
  
  «Եվ ես փող չտեսա, զենք չտեսա, և Մեգիդոյում ոչ ոք չէր պարծենում առևանգման մասին»:
  
  
  «Իսկ այն տղան, ով ձեզ ասաց այս մասին»:
  
  
  «Այո. Տղան սպանվել է».
  
  
  Երկուսս էլ մի պահ լուռ մնացինք, բացառությամբ այն անիվների, որոնք կտտացնում էին մեր գլխում։
  
  
  «Եվ դուք պատմեցիք այս պատմությունը Ռոբիի առևանգման մասին»:
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Այո. Հենց լսեցի»։
  
  
  «Ե՞րբ է սպանվել մեծ բերանը»:
  
  
  Յուսեֆը մի կողմ նայեց օդի մի կետի։ «Սպասեք, և ես ձեզ հստակ կասեմ»: Օդային օրացույցը տեղափոխվել է ամսաթիվ: Նա կտրեց մատները։ "Քսանհինգերորդ. Ռոբիի սպանությունից երկու օր առաջ. Լեոնարդ Ֆոքսի վերադարձից չորս օր առաջ։ Բայց ոչ, հաջորդ հարցին պատասխանելու համար, ես չգիտեմ, թե արդյոք կապ կա: Ես չգիտեմ, արդյոք Ռոբին հետևել է դրան: «
  
  
  Ես հիշեցի, թե ինչ էր ասում Բենջամինը Ռոբիի մասին։ Որ նա երբեք չի վճարել, քանի դեռ չի ստուգել տեղեկատվությունը։ — Բայց նա քեզ վճարե՞լ է։
  
  
  «Անշուշտ. Այն օրը, երբ նա հեռացավ քաղաքից»:
  
  
  «Չնայած, ձեր տեղեկություններով, ոչ մի երաշխիք չկար, որ ներգրավված խումբը Ալ-Շեյթան է կամ առևանգման զոհը պետք է լիներ Լեոնարդ Ֆոքսը»:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Ես Ռոբիին ճշմարտությունն եմ ասում: Արդյոք այս ճշմարտությունը օգտակար է, նրա գործն է, ոչ թե իմը»:
  
  
  Այսպիսով, Ռոբին, այնուամենայնիվ, կարող էր վճարել նրան: Անարատություն. Բարի կամք.
  
  
  «Գիտե՞ք ինչու Ռոբին գնաց Երուսաղեմ»։
  
  
  Յուսեֆը ժպտաց. "Դուք չեք հասկանում. Ես Ռոբիին տրամադրեցի տեղեկատվությունը: Ոչ հակառակը»:
  
  
  Ես ի պատասխան ժպտացի։ «Արժեր փորձել»։ Ինչ-որ բան խանգարում էր ինձ։ «Եղբոր ընկերը, ով փող է շպրտել...».
  
  
  «Այո, ի՞նչ կա նրա հետ:
  
  
  «Նա փող էր թափում առևանգումից առաջ».
  
  
  Յուսեֆը նեղացրեց աչքերը։ — Ուրեմն։
  
  
  «Այսպիսով, վարձու ավազակին չեն վճարում մինչև ակցիայի սկսվելը: Առնվազն ոչ մի առանձնահատուկ բան»:
  
  
  Հիմա երկուսս էլ օդից դուրս կետեր էինք նայում։
  
  
  Ես դիմեցի Յուսեֆին. «Ի՞նչ էր սպանված տղայի անունը»:
  
  
  — Մանսուր,— պատասխանեց նա։ «Հալի Մանսուր. Իմ եղբոր անունը, կարծում եմ, Ալի է»:
  
  
  «Քո եղբայրը դեռ ապրում է Բեյթ Նամում»:
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Եթե եղբայրը դեռ ողջ է».
  
  
  -Այո,-ասացի ես,-հասկանում եմ, թե ինչ նկատի ունես: Երբեմն մահը կարող է վարակիչ լինել»:
  
  
  Մենք տեղ կազմակերպեցինք, որ ես գումար ուղարկեմ, և Յուսեֆը կանչեց մի ընկերոջ, ով փչացած բեռնատար ուներ, որ գա և ինձ վերցնի։
  
  
  Ընկերը սիրիացի էր, բայց ոչ նկարիչ։ Ավելի ճիշտ, նա մի տեսակ անպետք վաճառող էր, «անպետք» բառի տասնիններորդ դարի իմաստով, և բեռնատարը լցված էր հին հագուստով, փորված կաթսաներով և մեծ, ներկված կապույտ գծերով ներքնակով, որը շարունակում էր ճոճվել դեպի ներս: գետնին. ուսերին, երբ նա վարում էր մեքենան: Նա շրջվել է, հայհոյել նրան, կռվել ու մյուս ձեռքով շարունակել մեքենան։ Նրա անունը Ռաֆի էր, և երբ նա ինձ իջեցրեց իմ տված հասցեով, ես նրան հաջողություն մաղթեցի իր յոթերորդ որդու համար:
  
  
  Նա հառաչեց և ասաց, որ ութ աղջիկ ունի։
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ վեցերորդ.
  
  
  
  
  
  «Սուրճ կուզե՞ս»։ Երկար գիշեր էր։ Սուրճը հավանաբար լավ գաղափար էր: Ես ասացի, որ կանեմ, և նա անհետացավ՝ ինձ մենակ թողնելով ընդհանուր Universal Modern հյուրասենյակում: Շագանակագույն գծավոր բազմոց, ապակե սեղաններ, Բարսելոնայի աթոռի կրկնօրինակը։
  
  
  Սառա Լավին կեսգիշերին անթերի զանգահարեց դռան զանգը։ Փաստորեն, ես զգացի, որ նա ողջունում է ներխուժումը։ Նա կարծես թե չէր փորձում քնել այդ գիշերները: Լույսերը վառված էին ամբողջ բնակարանում, և աթոռի հիմքում ընկած էր ասեղի ծայրով մեծ անավարտ բարձի երեսը վառ գույնի բրդյա գնդերի հետ միասին: Երաժշտությունը հնչում էր՝ պուլսացիոն բոսսա նովա։
  
  
  Նա վերադարձավ կաթսայով և բաժակներով: «Ես չհարցրի՝ դու սուրճիդ հետ կրե՞մ ու շաքար ես ընդունում»:
  
  
  — Շաքար, եթե ունես։
  
  
  Նա անհետացավ կիսաշրջազգեստների պտույտի մեջ: Գունագեղ մարդ Սառա Լավի. Բոլորը գյուղացիական կիսաշրջազգեստով և գյուղացիական բլուզով, ականջներում հսկա ոսկե օղակներով: Այս հանդերձանքն ինձ հիշեցրեց Սիեթլում գտնվող ներկերի խանութը: Պատուհանում նեոնային ցուցանակով. «Եթե գույն չունենք, այն չկա»։ Նա ուներ մուգ, գրեթե սև մազեր, ամուր սանրված, ինչը նրան շատ էր սազում. դրանք բացում էին նրա թեթև դեմքը՝ բարձր այտոսկրերով և հսկայական, թարթիչներով, գրեթե սև աչքերով։ Նա մոտ երեսուն տարեկան էր և մոտ էր նրան, ինչ նրանք անվանում են իսկական կին:
  
  
  «Ուրեմն աշխարհը քեզ ուղարկեց Ջեքի տեղը զբաղեցնելու»։ Նա ինձ մեկնեց մի բաժակ շաքարավազ և մի գդալ:
  
  
  «Դա փոքր աշխատանք չէ, որքան ես գիտեմ, ես լսել եմ, որ նա լավն է»:
  
  
  Մի փոքր լռություն.
  
  
  «Մեկ այլ պատճառ էլ կա, որ ինձ ուղարկեցին,- ասացի ես,- մենք կցանկանայինք ավելին իմանալ, թե ինչու է նա մահացել»:
  
  
  Նրա աչքերը հանգիստ հեռացան ինձանից։ Նա անօգնական թոթվեց ու նորից ընկավ հեռավոր լռության մեջ։
  
  
  Ես ասացի. «Ես կցանկանայի ձեզ մի քանի հարց տալ: Ես... շատ եմ ցավում»:
  
  
  Նա նորից նայեց աչքերիս մեջ։ «Ես իսկապես ցավում եմ», - ասաց նա: «Ես չէի ուզում վարվել որպես նուրբ ծաղիկ. Շարունակել. Ձեր հարցերը տվեք»:
  
  
  «Լավ. Նախ գիտե՞ք, թե նա ինչ պատմության վրա էր աշխատում»։ Ես ստիպված էի խաղալ Ռոբիի շապիկի հետ միասին: Աղջիկը կա՛մ գիտեր, կա՛մ չգիտեր ճշմարտությունը։ Ամենայն հավանականությամբ, երկուսն էլ։ Նա գիտեր և չգիտեր: Կանայք նման բաների պրոֆեսիոնալ են։ Նրանք գիտեն և չգիտեն, թե երբ են իրենց ամուսինները դավաճանում։ Նրանք գիտեն ու չգիտեն, թե երբ ես ստում։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Նա ինձ երբեք չի պատմել իր աշխատանքի մասին...» Նախադասության վերջում մի փոքր վերելք՝ այն վերածելով անգիտակցական հարցի. պատմիր ինձ նրա աշխատանքի մասին։
  
  
  Ես անտեսեցի ենթատեքստը. «Կարո՞ղ եք ինձ ինչ-որ բան ասել նրա արածի մասին: Վերջիվերջո. Ասենք մեկ շաբաթ առաջ գնալուց»։
  
  
  Նա նորից դատարկ տեսք ուներ: «Երկու գիշեր է եղել, երբ նա մենակ է մնացել ճաշի։ Չվերադարձավ մինչև… լավ, գուցե կեսգիշեր: Դա ի նկատի ունես:
  
  
  Ես ասացի, որ այդպես է։ Ես հարցրեցի նրան, թե արդյոք նա գիտի՞, թե ուր է նա գնացել այդ գիշեր: Նա չի արել: Նա ասաց, որ երբեք չի իմացել: Նա երբեք չի հարցրել. Նա մի փոքր կարմրեց, և ես մտածեցի, որ գիտեմ, թե ինչու:
  
  
  «Ես կասկածում եմ, որ դա մյուս կինն է», - ասացի նրան:
  
  
  Նա նայեց ինձ կատաղի արտահայտությամբ։ «Դա նշանակություն չունի», - ասաց նա: — Իսկապես։ Նա ստիպված էր պոկել իր աչքերը «իրականից»:
  
  
  Նա մի կում սուրճ խմեց և բաժակը ցած դրեց։ «Վախենում եմ, որ դուք ինձ համար բավական հիասթափեցնող տեղեկատվության աղբյուր կգտնեք: Ես այնքան քիչ բան գիտեի Ջեքի մնացած կյանքի մասին: Եվ դա մեր... Դե, «գործարքի» մի մասն էր, որը ես երբեք չեմ փորձել պարզել»: Նա մատն անցկացրեց բաժակի վրա դրված դիզայնի վրայով:
  
  
  Նա նորից արեց դա և հետո դանդաղ ասաց. «Կարծում եմ, ես միշտ գիտեի, որ դա չի տևի»:
  
  
  Վերջինս զրույցի հրավեր էր։
  
  
  Ես հարցրի, թե ինչ նկատի ուներ:
  
  
  «Այսինքն, ես այնքան էլ լավ չէի դրանում: Ես գիտեի նրա կանոնները և հետևում էի նրա կանոններին, բայց ես միշտ մտածում էի, թե ինչու կան կանոններ»: Նրա աչքերը նման էին փայլուն լուսարձակների իմ դեմքին: Ոչինչ չի հայտնաբերվել։ Նրանք նահանջեցին դեպի ամանի մոտ։ Նա թոթվեց ուսերը, փորձառու և նրբագեղ ձախողում: «Ես երբեք վստահ չէի. Ես երբեք ոչ մի բանում վստահ չէի։ Իսկ Ջեքը շատ ինքնավստահ էր»։ Նա հանեց ականջօղը և նորից ժպտաց։ «Կինը երբեք չի կարող վստահ լինել մի տղամարդու վրա, ով վստահ է իր վրա»:
  
  
  «Մայրիկդ քեզ սա սովորեցրե՞լ է»։
  
  
  «Ոչ. Ես ամեն ինչ ինքս եմ պարզել։ Բայց ես վստահ եմ, որ դու այստեղ չես սովորելու այն, ինչ ես սովորել եմ տղամարդկանց մասին: Այսպիսով, տվեք ձեր հարցերը, պարոն Մաքքենզի»:
  
  
  Ես դադարեցի ծխախոտ խմելու: Մահացած գործակալի ընկերուհու մասին իմանալը առաջին բանն էր, որ իմացա: Արդյո՞ք նա բավականաչափ խելացի է թշնամու գործակալ լինելու համար: Բավականաչափ հավակնոտ եք այն վաճառելու համար: Բավական հիմար է նրան տալ? Թե՞ բավական է չարությունը։ Ես կասկածում էի, որ Սառան այդ բաներից որևէ մեկն է, բայց նա վստահ չէր նրա մեջ: Եվ դա նրան հետաքրքրեց, չնայած ինքն իրեն: Իսկ եթե կինը հետաքրքրասեր է, կարող է նաև անփույթ լինել։ Չնայած ինքս ինձ.
  
  
  «Մենք այստեղ խոսեցինք նրա վերջին շաբաթվա մասին: Գիտե՞ք ինչ-որ բան, որ նա արել է, ո՞ւմ հետ է խոսել»։
  
  
  Նա սկսեց ոչ ասել: «Դե... սպասիր։ Նա իրականում բազմաթիվ միջքաղաքային զանգեր է կատարել: Ես գիտեմ, որովհետև մենք... որովհետև ես հենց նոր ստացա հաշիվը»:
  
  
  «Կարո՞ղ եմ նայել։
  
  
  Նա մոտեցավ գրասեղանի մոտ, ման եկավ շուրջը և վերադարձավ հեռախոսի հաշիվով: Ես արագ նայեցի նրան։ Զանգերը մանրամասն էին. Բեյրութ. Դամասկոս. Թվերը նշված էին. Ասացի, որ ուզում եմ պահել ու գրպանս դնել։ — Նրա հեռախոսագիրքը,— ասացի ես։ «Հասկացա՞ր»։ Դա այն բաներից մեկն էր, որի համար ես եկել եմ: Գիրքը կարող է ինձ մի գիծ տալ նրա կոնտակտներին: Առանց այս տողի ես կաշխատեի մթության մեջ:
  
  
  «Չ-ոչ», - ասաց նա: «Այն տուփի մեջ էր՝ այլ իրերով»։
  
  
  — Ո՞ր տուփը։ Ես ասացի. «Ուրիշ ինչ բաներով»։
  
  
  «Իմ գրառումներով ու թղթերով. Նա դրանք պահում էր պահարանում՝ փակ դարակում»։
  
  
  «Ի՞նչ է պատահել տուփի հետ»: - կամաց ասացի ես։
  
  
  — Օ՜, մեկ ուրիշ ամերիկացի վերցրեց։
  
  
  — Մեկ այլ ամերիկացի՞։
  
  
  «Ուրիշ թղթակից».
  
  
  — Աշխարհի՞ց։
  
  
  «Աշխարհից».
  
  
  Ես սկսեցի այս փուլը սառած զգալով: Զգացողությունը հիմա նկուղում էր։
  
  
  «Դուք պատահաբար գիտե՞ք նրա անունը»:
  
  
  Նա ուշադիր նայեց ինձ։ «Անշուշտ. Ջեքի իրերը չէի տա անծանոթին»։
  
  
  — Ուրեմն ի՞նչ էր նրա անունը։
  
  
  «Ջենս», - ասաց նա: «Թեդ Ջանս».
  
  
  Վերջին անգամ քաշեցի ծխախոտիս վրա և դանդաղ, դանդաղ հանգցրի այն մոխրամանում։ «Ե՞րբ էր... Թեդ Ջենսը այստեղ»:
  
  
  Նա հարցական նայեց ինձ։ — Երեք-չորս օր առաջ, ինչո՞ւ։
  
  
  «Ոչ մի պատճառ», - արագ ասացի ես: «Ինձ ուղղակի հետաքրքիր էր. Եթե Յենսը նորից գա, ինձ տեղյակ պահիր, լա՞վ: Ես կցանկանայի նրան մի բան հարցնել»:
  
  
  Նրա դեմքը հանգստացավ: «Անշուշտ. Բայց ես կասկածում եմ, անիծյալ: Նա Դամասկոսի գրասենյակում է, գիտեք»:
  
  
  Ասացի՝ գիտեմ։
  
  
  Ես որոշեցի գնալ այլ ճանապարհով: «Բացի Ջենսի վերցրած թղթերից, կա՞ որևէ այլ բան Ջեկից, որը դեռ այստեղ է: Իսկ ի՞նչ կարելի է ասել այն բաների մասին, որ նա ուներ իր հետ Երուսաղեմում։
  
  
  «Են. Փաստորեն, նրանք այսօր ժամանել են։ Հյուրանոցն ուղարկեց նրանց։ Ես հիմա իմ ննջասենյակում ճամպրուկ ունեմ։ Ես չեմ բացել։ Ես... պատրաստ չէի։ Բայց եթե կարծում եք, որ սա կօգնի…»:
  
  
  Ես նրա հետևից մտա ննջասենյակ։ Դա մի մեծ ընդարձակ սենյակ էր՝ լքված մահճակալով։ Նա սկսեց ուղղել մահճակալը։ «Այնտեղ», նա կզակով ցույց տվեց մաշված կաշվե ճամպրուկը:
  
  
  Ես ասացի. — Բանալի՞ներ։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Համադրություն. 4-11 համարներ. Իմ ծննդյան օրը".
  
  
  «Ձեր ծննդյան օրը»:
  
  
  «Սա իմ ճամպրուկն է։ Ջեքի ճամպրուկը քանդվեց»։
  
  
  Ես մշակեցի համադրությունը և բացեցի պայուսակը։ Նա ավարտեց մահճակալը: «Դրեք այստեղ»:
  
  
  Ես վերցրեցի ճամպրուկը և դրեցի մահճակալին։ Նա նստեց նրա կողքին։ Ես կցանկանայի նրան ասել, որ դուրս գա սենյակից: Ոչ միայն նրա համար, որ նա իմ ուսի վրայից չլինի, այլ այն պատճառով, որ նա մի դժոխային գրավիչ կին էր: Իսկ առայժմ կին, ում պետք է պահել։ Ես սկսեցի անցնել Ռոբիի գործերի միջով:
  
  
  Ոչ մի թուղթ: Ոչ մի ատրճանակ: Պայուսակի աստառից ոչինչ դուրս չի սահել։ Ով թողեց հագուստը. Ջինս. Չինոս. Մի երկու շապիկ։ Մուգ շագանակագույն կոստյում. Բլեյզեր. Կոշիկներ.
  
  
  Կոշիկներ. Ծանր կոշիկներ. Երուսաղեմ քաղաքի համար? Մեկը վերցրի ու ուշադիր նայեցի՝ շուռ տալով։ Նարնջագույն փոշին կպել է ներբանին: Ես մատով քորեցի։ Նարնջագույն փոշի.
  
  
  Իսկ chinos-ի հատակին՝ նարնջի փոշին։ Ռոբին քաղաքում չէր, այլ ուրիշ տեղ։ Նա հարթավայրում էր։ Հարթ՝ ժանգոտ կավիճ ժայռերով։
  
  
  Սառան տարակուսած զգուշությամբ նայեց ինձ։
  
  
  «Դուք լսե՞լ եք Ջեքի մասին, երբ նա բացակայում էր: Գիտե՞ք արդյոք նա ինչ-որ տեղ թողել է Երուսաղեմը»։
  
  
  «Այո, այո», - ասաց նա: "Որտեղից գիտես? Նա անմիջապես այստեղից գնաց Երուսաղեմ։ Նա հանգրվանել է American Colony հյուրանոցում։ Ես գիտեմ, որ նա առաջինն այնտեղ է գնացել, քանի որ այդ գիշեր զանգահարել է ինձ: Եվ հետո երկու գիշեր անց... ոչ, երեք, քսանհինգն էր։ հինգերորդ. Նա նորից զանգահարեց ինձ և ասաց, որ հեռանալու է մի քանի օրով, և ես չպետք է անհանգստանամ, եթե չկարողանամ կապ հաստատել նրա հետ»: Նրա հայտարարությունները կրկին հարցեր են առաջացրել. Ես չհարցրի, թե արդյոք նա գիտեր, թե ուր է նա գնացել:
  
  
  Այսպիսով, այն ամենը, ինչ ես գիտեի, այն էր, որ Ռոբին Երուսաղեմից հեռացավ X-ի համար և վերադարձավ Երուսաղեմ: Ուր էլ գնար, կենդանի կվերադառնար։ Նա սպանվել է Երուսաղեմում։ Քսանյոթ.
  
  
  Ես շարունակեցի ուսումնասիրել Ռոբիի հագուստը։ Սառայի առաջ ես ինձ անգղ էի զգում։ Մնում է սառնասրտորեն սնվող թռչուն։ Բաճկոնիս գրպանում լուցկու տուփ գտա։ Ես դրեցի գրպանս։ Ես կարող եմ ավելի ուշ նայել:
  
  
  Եվ սրանք Ջեքսոն Ռոբիի վերջին էֆեկտներն էին։
  
  
  «Ի՞նչ կասեք մեքենայի մասին: Նա դեռ Երուսաղեմո՞ւմ է։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Նա մեքենան չի վերցրել։ Նա դա թողեց ինձ»:
  
  
  «Դրապա՞կ, բանալիներ, փող».
  
  
  Նա նորից օրորեց գլուխը։ «Ով սպանեց նրան, ամեն ինչ վերցրեց. Նրա ժամացույցը նույնպես: Դրա համար վստահ էի, որ դա... դե, ինչպես ոստիկաններն էին ասում, ավազակային հարձակում էր։ Համենայն դեպս... Ես վստահ էի մինչև երեկո»:
  
  
  Ես նրան տվեցի պատասխանը. Ի պատասխան՝ նա կհավատա և չէր հավատա։ «Դա հավանաբար կողոպուտ էր», - ասացի ես:
  
  
  Ես փակեցի ճամպրուկը։
  
  
  Նա մնաց մահճակալին:
  
  
  Երաժշտությունը հնչում էր մեկ այլ սենյակից։ Սեքսուալ Բոսսա Նովա բիթ.
  
  
  «Լավ», - ասաց նա: «Եթե վերջացրիր…» Բայց նա չշարժվեց: Նա զարմացավ, որ չի շարժվում։ Բայց նա դեռ չէր շարժվում: Ես նույնպես. Ես նայեցի նրա ուսերին։ Հարթ ոլորանները հոսում էին դեպի նրա պարանոցը, և նրա երկար, մետաքսանման պարանոցը վերածվում էր փոքրիկ շրջված կզակի, իսկ կզակը հոսում էր դեպի փափուկ, տարակուսած շուրթերը:
  
  
  -Այո,-ասացի ես: «Կարծում եմ՝ վերջացել եմ»։
  
  
  Մեկ շաբաթ անց այն բանից հետո, երբ ինչ-որ մեկը ինձ դանակահարեց ծառուղում, ես չեմ ուզում, որ ուրիշ տղա խառնվի իմ ընկերուհու հետ: Ես մտածեցի, որ գուցե Ռոբին էլ նույն կերպ էր զգում:
  
  
  Ասացի բարի գիշեր ու գնացի։
  
  
  
  
  
  
  Յոթերորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Դա մեծ չորս դասընթացի կիրակնօրյա նախաճաշ էր, և սենյակի սպասարկումը պատշգամբում սեղան էր դրել: Ուշ էր՝ 10։30։ Ես քնեցի խորը, սարդանման քնի մեջ, և նրա թելերը դեռ տանջում էին ուղեղս։
  
  
  Եղանակը մեղմ էր, արևը շողում էր, իսկ պատշգամբը նայում էր Միջերկրական ծովին։ Ծովային թռչունների ձայնը. Ալիքների շաղ տալ. Օրը նման էր քաղցր ժպտացող Մատա Հարիին, որը փորձում էր ինձ հեռացնել իմ պարտականությունից:
  
  
  Ես էլի սուրճ լցրի, ծխախոտ վառեցի և ձեռքս մեկնեցի նախաճաշի հետ պատվիրածս թերթին։ Մի կարճ հոդված ինձ մի վատ լուր տվեց.
  
  
  Հանրահայտ Public Report ամսագրի սեփականատեր և խմբագիր Հարիսոն Ստոլը առևանգվել է: Նորից Ալ Շեյթան. Կրկին հարյուր միլիոն դոլարի դիմաց։
  
  
  Իսկ չորս ու մեկ՝ հինգ հարյուր միլիոն։ Կես միլիարդ դոլար։
  
  
  Ինչի համար?
  
  
  Ես փորձեցի մի քանի այլ բաներ: Ես նայեցի առևանգման զոհերի ցուցակը։ Իմ միտքը ինքնաբերաբար օրինաչափություն գտավ: Նախշի գոյության պատճառ չկար, բայց իմ միտքը լարված է օրինաչափություններ փնտրելու համար:
  
  
  Լեոնարդ Ֆոքս, հյուրանոցների թագավոր. Ապակե մեծ հյուրանոցներ աշխարհի բոլոր քաղաքում: Հսկա Կոկա-Կոլայի շշերը լցվում են հորիզոնում: Ֆոքսը խնդիրներ ուներ. Մեծ խնդիր. Ի թիվս այլ բաների, կային նաեւ դրամական խնդիրներ։ Երկու հարյուր միլիոն վնասի հատուցման մասնավոր հայց; հիմա ավելացրեք, թե ինչ կարող էր ստանալ կառավարությունը։ Մի քանի միլիոն չվճարված հարկեր, գումարած տուգանքներ՝ առնվազն մեկ տասնյակ խարդախության դեպքերի համար։ Ֆոքսն ապրում էր Բահամյան կղզիներում, սակայն Foxx Hotels Inc. իրավիճակը անորոշ էր.
  
  
  Roger R. Jefferson. National Motors. Փոքր լիգայի մեքենաների բիզնես, գլխավոր լիգայի գլխացավեր. Ոլորտում մեքենաների վաճառքը նվազում էր տարբեր պատճառներով՝ էներգետիկ ճգնաժամի, գների աճի և ութ մղոնանոց մեքենայի գյուտի պատճառով: National Motors-ը փակել է երկու գործարան և ներկայումս թիրախավորում է երրորդը: Ջեֆերսոնը սովորական մարդ էր՝ աշխատավարձով (տարեկան 200.000 դոլար): Ինչ էլ որ լինի, նա չկարողացավ բարձրացնել փրկագինը։ Պահանջը դրվել է հենց Ազգայինի դեմ։
  
  
  Հարլոու Ուիլթս. Քոթեջ Մոթելներ. Հարավարևմտյան մեկ գիշերային շրջագայությունների ցանց: Մոթելային բիզնեսը նույնպես բենզինով է աշխատում, և մարդիկ երկու անգամ մտածում են արձակուրդ գնալու մասին, երբ համբուրգերն արժե մեկ ֆունտ հիսուն դոլար: Իսկ Ուիլթսն արդեն չափազանց ձգված էր իտալական հյուրանոց գնելու իր ծրագրերում։
  
  
  Հարիս
  
  
  Շտոհլի մասին. այն, ինչ նրանք անվանում էին «խաչակիր խմբագիր»: Փոստային և տպագրական գործունեությունը հասավ այնքան բարձր մակարդակի, որ նա աջակցեց «Հանրային ռեկորդին»՝ լրացուցիչ ներդրումներ պահանջելով։
  
  
  Այսպիսով, մինչ այժմ եղել է օրինաչափություն: Բոլորը փողի հետ կապված խնդիրներ ունեին։ Ի՞նչ էր սա նշանակում։ Սա նշանակում էր, որ բանկերը հարյուր միլիոնավոր դոլարների վարկեր չեն տրամադրի։ Սա նշանակում էր, որ ընկերությունները պետք է վաճառեն իրենց ակտիվները, և նրանք կսնանկանան: Ի՞նչ էր նշանակում այդ ամենը: Ոչինչ։ Ինչու՞ պետք է Ալ-Շայտանին հոգ տանի սնանկության մասին:
  
  
  Եվ հետո տեղի ունեցավ Thurgood Miles-ի միջադեպը՝ սխեման բարդացնելու համար: մղոններ Doggie Bag Dog Food-ից, ինչպես նաև գիշերօթիկ դպրոցներից, գեղեցկության սրահներից, հագուստի խանութներից, նվերների խանութներից, հիվանդանոցներից, հյուրանոցներից և թաղման մատուռներից՝ բոլորը շների համար: Եվ այս ամենը բերում է շահույթ, որը կարող է խեղդել երևակայությունը: Thurgood Miles. օրինակը անջատող.
  
  
  Եվ օրինաչափության գոյության պատճառ չկար։
  
  
  Հեռախոսը զանգեց։ Ընդարձակմանը պատշգամբում պատասխանեցի. Դեյվիդ Բենջամինը պատասխանեց իմ զանգին։
  
  
  Ես նրան հարցրի, թե արդյոք նա կստուգի հեռախոսահամարները։ Իմացե՛ք, թե ում է զանգահարել Ռոբին իր մահից մեկ շաբաթ առաջ Բեյրութ և Դամասկոս։
  
  
  Նա գրեց թվերը։ «Ուրիշ կարևոր բան սովորե՞լ եք»: Նա կարծես խուսափողական էր։ Կարծես նա գիտեր, որ ես ինչ-որ բան գիտեմ։
  
  
  "Առանձնապես ոչինչ".
  
  
  -Հմմմ.վստա՞հ ես։
  
  
  «Իհարկե, վստահ եմ»։ Ես նայում էի լողափին, իսկ ավելի ճիշտ՝ ծովափին հատուկ կարմիր բիկինիին։
  
  
  «Ուրեմն ի՞նչ պլաններ ունեք: Կմնա՞ս քաղաքում։
  
  
  Ես նայեցի բիկինիից: «Ոչ», - ասացի նրան: «Ես մեկնում եմ Երուսաղեմ».
  
  
  «Դե, եթե մտադիր եք մեքենա վարձել, փորձեք Կոպելը Յարկոն փողոցում։ Դուք կարող եք վերցնել Fiat 124-ը և այն փոխանակել Երուսաղեմում Jeep-ի հետ... եթե դրա կարիքը ունեք»:
  
  
  Ես ընդհատեցի։ «Ինչո՞ւ է ինձ պետք Երուսաղեմում ջիպ»:
  
  
  — Երուսաղեմում ջիպ պետք չի լինի,— ասաց նա։
  
  
  «Կա՞ն արդյոք այլ օգտակար առաջարկներ»:
  
  
  «Կերեք տերևավոր բանջարեղեն և շատ հանգստացեք»:
  
  
  Ես նրան խորհուրդ տվեցի ինչ-որ բան անել։
  
  
  Յարկոն փողոցում Kopel Rent-A-Car-ից Ֆիատ 124 եմ վարձել։ Օրական ինը դոլար գումարած տասը ցենտ մեկ մղոնի համար: Ասացին, որ Երուսաղեմում կարող եմ փոխանակել ջիպի հետ։
  
  
  Ես շարժվեցի հարավ-արևելք չորս երթևեկելի մայրուղով, որը ձգվում էր յոթանասուն կիլոմետր: Մոտ քառասունչորս մղոն: Միացրի ռադիոն։ Ամերիկյան Rock Panel-ի քննարկում պարարտանյութերի վերաբերյալ: Ես անջատեցի ռադիոն։
  
  
  Ես ամբողջությամբ չէի ստում Բենջամինին, երբ ասացի, որ ոչ մի կարևոր բան չեմ հայտնաբերել։ Իրականում, հավանաբար, դա ցավալիորեն ճիշտ էր: Հինգ հարյուր դոլարով ինձ գնեցին Բեյթ Նամում դիակի եղբոր անունը։ Այսքանն է, և հավանաբար ոչինչ:
  
  
  Իսկ ինչ վերաբերում է հինգ հարյուր դոլարին, ապա եթե Ռոբի Յուսեֆին վճարել էր միայն այսքանը, ապա դեռ երկու հազար հինգ հարյուր դոլար էր մնացել։ Ինչ-որ տեղ նա հասավ ավելիին:
  
  
  Ո՞ւմ վճարեց:
  
  
  Առանց նրա կոնտակտային ցուցակի, ես գաղափար չունեի:
  
  
  Եվ առանց որևէ թելադրանքի, հինգ տղա կարող էին հինգ հարյուր միլիոն կորցնել: Կամ գուցե նրանց կյանքը:
  
  
  Սա ինձ բերում է հարցի. ո՞վ ուներ այդ թելերը: Ո՞վ է վերցրել Ռոբիի իրերը: Հեշտ էր։ Ջեյմս. Բայց Արիզոնայում նրան կապել էին մահճակալին։ Դեպի սկիզբ. «Ամերիկացին» տարավ նրանց։ Գործակալ? Լրտես? Ընկեր. Թշնամի՞ն։
  
  
  Ես նորից միացրի ռադիոն և ձեռքս մեկնեցի դեպի ծխախոտը, երբ հիշեցի.
  
  
  Լուցկու տուփ. Ռոբիի բաճկոնից։
  
  
  Շանդայի բաղնիքներ
  
  
  Օմար 78
  
  
  Երուսաղեմ
  
  
  
  
  Շապիկի ներսի վրա գրված է Չայմ անունը։
  
  
  Հետո նորից, միգուցե դա ոչինչ չէր նշանակում:
  
  
  
  
  
  
  Ութերորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Իսրայելի քարտեզը գրված է որպես Աստվածաշնչի ցուցանակ: Դուք կարող եք սկսել Ծննդոցից և անցնել Սողոմոնի հանքերով, Դավթի գերեզմանով, Բեթղեհեմով և Նազարեթով և ավարտել Արմագեդոնով: Եթե ուզում ես կարճ տարբերակը, արի Երուսաղեմ։
  
  
  Քաղաքն ամեն քայլափոխի շունչդ կտրում է։ Որովհետև դուք կանգնած եք այնտեղ, որտեղ Սողոմոնը պահում էր իր ձիերը, և այժմ դուք քայլում եք Via Dolorosa-ով, այն փողոցով, որտեղ Քրիստոսը քայլում էր խաչով: Եվ այնտեղ Մուհամեդը բարձրացավ երկինք: Եվ Աբիսողոմի գերեզմանը։ Եվ Մարիամի գերեզմանը: Արցունքների պատ. Օմարի մզկիթի ոսկե գմբեթ; Վերջին ընթրիքի վիտրաժային սենյակ. Այդ ամենն այնտեղ է: Եվ ամեն ինչ մոտավորապես նույնն է թվում, ինչ այն ժամանակ:
  
  
  Երուսաղեմում կա 200000 հրեա, 75000 մուսուլման և 15000 քրիստոնյա; կա նաև լարվածություն, բայց ոչ ավելի, քան հիմա, երբ քաղաքը բաժանվեց, իսկ արաբներն ապրում էին արաբական տիրապետության տակ՝ առանց հոսող ջրի և կոյուղու։
  
  
  «Արևելյան Երուսաղեմ» կոչվող քաղաքի մի մասը պատկանել է Հորդանանին մինչև 1967 թվականի պատերազմը։ Այդպես են Սկոպուս լեռը և Ձիթենյաց լեռը:
  
  
  Այսպիսով, «Արևելյան Երուսաղեմը» արաբական բնույթ ունի.
  
  
  «Արաբական բնավորությամբ»-ը կարող է սխալ ընկալվել։ Քանի որ արաբական կերպարը, համենայն դեպս, արևմտյան արաբներիս կողմից սխալ է ընկալվել, նա արևմտյան մտքում մնում է վերջին իսկական էկզոտիկ բարբարոսը: Չորս կանանց հետ շեյխեր, շարիաթի օրենքներ, կասկածելի բարոյականություն և վատ ատամներ. Փախած առևտրականներ, ովքեր ձեզ «իսկական հնաոճ գորգ» կվաճառեն և իրենց դստեր համար ավելի շատ երկու պիաստր կխնդրեն: Վատ տղաները, ովքեր տանջում են լավ տղաներին ֆիլմերում և լավ չեն եղել Ռուդոլֆ Վալենտինոյի մահվան օրվանից: Ահաբեկիչները չեն օգնել պատկերին. Իրականում դրանք նույնիսկ կերպար են դարձել։ Եվ դա բավականին հիմար է:
  
  
  Բոլոր արաբներն ավելի դաժան ահաբեկիչներ չեն, քան բոլոր արաբ շեյխերը: Եթե ես ստիպված լինեի ընդհանրացում անել արաբների մասին, և ընդհանրապես ես ատում եմ ընդհանրացումները, ես կասեի, որ նրանք ունեն հիանալի միտք, լայն հումոր, հիանալի վարք և ընկերասիրություն, որը հաճախ սահմանակից է չափից դուրս:
  
  
  Ամերիկյան գաղութը գտնվում է Արևելյան Երուսաղեմում։ Սա ժամանակին եղել է փաշայի պալատը։ Ոսկեզօծ սալիկապատ հաճույքի գմբեթ։ Այժմ սենյակներն արժեն օրական քսան դոլար: Հսկայական սենյակներ՝ ճառագայթներով առաստաղներով և պատերին արևելյան նախշերով:
  
  
  Ես գրանցվեցի որպես Մաքենզի Մայրայից և դուրս եկա արևով լուսավորված բակ՝ ճաշելու: Սնունդը ֆրանսիական է և նաև մերձավորարևելյան: Ես պատվիրեցի ֆրանսիական սնունդ և իսրայելական գինի: Ուշ կեսօր էր, և սալիկապատ սեղանների մեծ մասը դատարկ էր։ Չորս տեղացի գործարարների քարեր են նետել ծաղկած խորդենիների մահճակալի միջով։ Կողքիս արևած, թանկարժեք արտաքինով մի զույգ հայացքը հառեց արծաթե էսպրեսսոյի կաթսայի վրա՝ սպասելով, որ սուրճը մթնեցնի իրենց ցանկությամբ։ Մարդը հառաչեց. Նա չէր ուզում, որ իրեն սպասեն։
  
  
  Իմ գինին եկավ, և տղամարդը վիզը գցեց՝ տեսնելու պիտակը: Ես թույլ տվեցի նրան փորձել: Մտածեցի, որ եթե ասեմ, հաջորդ կես ժամվա ընթացքում գինու նմուշներ կանենք։ Հետո նա կցանկանա խոսել Ֆրանսիայի ռեստորանների և Saville Row-ի լավագույն վերնաշապիկներ արտադրողի մասին: Ուստի ես նրան թույլ տվեցի խմել:
  
  
  Նա մաքրեց կոկորդը։ «Ներողություն», - ասաց նա: ամերիկյան. "Ես պարզապես հետաքրքրված եմ ..."
  
  
  «Միկվե Իսրայել»
  
  
  "Կներես?"
  
  
  «Գինի». Ես պտտեցի շիշը: «Միկվե Իսրայել»
  
  
  — Օ՜։ Նա կարդաց պիտակը. «Միկվե Իսրայել»
  
  
  Նա հագել էր վեց հարյուր դոլարանոց կոստյում՝ շագանակագույն կոստյում, մուգ վերնաշապիկ, մուգ մաշկ և շագանակագույն մազեր։ Ինչ կարելի է անվանել շոշափելի հաջողություն: Կողքի տիկինը ամբողջացրեց տեսքը։ Շիկահեր Գրեյս Քելլին գունատ կապույտ մետաքսով:
  
  
  «Ես ավելի վաղ կարծում էի, որ դու ծանոթ տեսք ունես»։ Նա խոսում էր մեղեդիներով։ Առոգանություն, ֆրանս. «Բայց հիմա ես գիտեմ, թե ում մասին ես հիշեցնում ինձ»: Հայացքը ֆլիրտ էր։ Թույն, բայց տաք: Նա դիմել է արևապաշտպան լոսիոնի գովազդին: — Քո կարծիքով ո՞վ ես, Բոբ։
  
  
  Բոբը լռեց։ Իմ սնունդը հասել է։ Նա թեքվեց դեպի մատուցողը և բռնեց ձեռքս։ «Օմար Շարիֆ»։ Մատուցողը աչքով արեց ինձ ու հեռացավ։ Նա թեքվեց առաջ: — Չե՞ս...
  
  
  «Օմար Շարիֆ. Ըհը Ներողություն." Ես հանգցրի ծխախոտս ու սկսեցի ճաշել։ Բոբը նայեց իմ ծխախոտներին։ Մեկ րոպեից նա կխնդրի տեսնել փաթեթը։ Նա մաքրեց կոկորդը։
  
  
  «Ես Բոբ Լամոթն եմ: Եվ սա Ժակլին Ռեյնն է»:
  
  
  Ես հանձնվեցի։ — Մաքենզի։ Բոլորս իրար ձեռք սեղմեցինք։
  
  
  «Դուք այստեղ արձակուրդի՞ն եք»։ - հարցրեց Բոբը:
  
  
  Ես ասացի, որ աշխատում եմ World Magazine-ում: Ես դա այնքան հաճախ էի ասում, որ սկսեցի հավատալ դրան:
  
  
  Նա ինձ ասաց, որ աշխատել է «Ֆրեսկո Օյլ»-ում: Ես ասացի «օհ» և շարունակեցի ուտել։ Ոչ թե «օ՞»: Պարզապես «Օհ»: Նա չպետք է վախենար։
  
  
  «Ինչպե՞ս քիշը»:
  
  
  — Հմ՞։
  
  
  Նա ցույց տվեց իմ ափսեը։ — Քիշ, ինչպե՞ս է դա։
  
  
  «Հիանալի»:
  
  
  «Այնքան լավը չէ, որքան Մադամ Դիտինը, գրազ եմ գալիս»: Երբևէ եղե՞լ եք Փարիզի Madame Dit's-ում: Աշխարհի ամենալավ քիշը, առանց որևէ մեկի»:
  
  
  «Ես կհիշեմ դա»
  
  
  «Դու այստեղ մենա՞կ ես»։
  
  
  «Մմմ. Այո."
  
  
  -Լավ,-ասաց Ժակլինը: «Այդ դեպքում, երևի...», Բոբի հայացքը նման էր հեռարձակողի քարտի: Բոբը հասկացավ նրա դիտողությունը։
  
  
  "Օ, այո. Միգուցե երեկո համերգի տոմս կուզեի՞ք: Ես հանդիպում ունեմ, գործնական հանդիպում, և, դե, Ժակլինն ուզում է գալ այստեղ, բայց նա, լավ, մի տեսակ անհարմար է նրա համար մենակ գնալը։ Այսպիսով, հ. ..."
  
  
  Ժակլինը երկար ու դանդաղ նայեց ինձ։ Ինչու-ես-կատու-հեռու-այն-ինչ-նա-չգիտի-չի վիրավորի տեսքը: Նրա աչքերը կանաչ էին և ոսկով պատված։
  
  
  Ես ասացի. «Տե՛ր, կներես, բայց ես այլ ծրագրեր ունեմ»:
  
  
  Լամոթի նման մարդիկ ինձ ստիպում են ասել այնպիսի բաներ, ինչպիսին է «անիծյալ»: Իսկ Ժակլինի նման կանայք վնասակար են հոգու համար։ Դուք կարող եք լսել նրանց անիվների կտտոցը, երբ նրանք պատրաստվում են կեռել ձեզ, բայց նուրբ բուրմունք, մետաքսյա մազեր, թեթև ձեռքը ձեր թեւին, հետո սահում է... և հաջորդ բանը, որ դուք գիտեք, որ դուք թռել եք կեռիկի վրա: Եվ հաջորդ բանը, որ դուք գիտեք, դուք կրկին օվկիանոսում եք:
  
  
  "Գուցե հաջորդ անգամ?" Նրանք միասին ասացին, հետո երկուսն էլ ծիծաղեցին։
  
  
  «Երևի», - ասացի ես, երբ նրանք ծիծաղեցին:
  
  
  Չեկը խնդրեցի, վճարեցի ու գնացի։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Կան թուրքական բաղնիքներ և կան թուրքական բաղնիքներ։
  
  
  Եվ հետո՝ Շանդան:
  
  
  Իսկական թուրքական և իսկական բաղնիքներ: Ոչ մի անհեթեթություն: Ընտրեք գոլորշու տաքացումից կամ չոր ջերմությունից, տաք լողավազանից, սառը լողավազանից կամ միջին տաքությունից: Շանդան տեղավորված է մեկ այլ նախկին պալատում։ Վիտրաժներ, խճանկարային հատակներ, բարձր ոսկեզօծ գմբեթավոր առաստաղներ։
  
  
  Իսկ ո՞վ էր Ալլահի անունով Հեյմը: Հեյմը կարող էր այստեղ աշխատել կամ պարզապես շրջվել: Հեյմը կարող էր գոնե մեկ անգամ գալ Ռոբիի հետ հանդիպելու։ Խայմն ընդհանրապես չէր կարող այստեղ լինել։ Կամ Ռոբին էլ։ Միգուցե նա պարզապես լուցկու տուփ է գտել։ Կներեք օրիորդ, լույս ունե՞ք։ Անշուշտ։ Այստեղ. Ամեն ինչ լավ է. Պահպանեք դրանք:
  
  
  Ես մոտեցա սեղանին։ 1910-ի գրասենյակային ոճով գրասեղան ծեծված փաշայի ոճով նախասրահի մեջտեղում: Ցուցանակի վրա գրված էր՝ «Մուտքի IL 5. $1,15»։ Ես վճարեցի գանձապահին։ Դա նման էր իմ հիշողություններին Ս.Զ. Sackell-ը հնդկահավ է, որը կարագի գնդիկներով ակնոցներով է:
  
  
  Փաթեթս ծալեցի ու մի րոպե մտածեցի.
  
  
  — Ուրեմն։ նա անգլերեն ասաց՝ «բա ի՞նչ է պատահել»։
  
  
  Ասացի՝ կարծես ինչ-որ բան եղե՞լ է։
  
  
  «Երբևէ տեսե՞լ եք ինչ-որ մեկի հետ որևէ բան պատահել: Յուրաքանչյուր ոք ունի տարբեր բան: Այսպիսով, ինչու եք տարբերվում:
  
  
  Ես ժպտացի։ — Չեմ։
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ — Ուրեմն։
  
  
  Ուրեմն ինչու ոչ: Ես ասացի. «Խայմը այստեղ է՞»։
  
  
  Նա ասաց. «Ո՞վ է Խայմը»։
  
  
  «Չգիտեմ։ ո՞վ ունես»։
  
  
  Նա թափահարեց կզակը։ «Չայմն այստեղ չէ»։ Նա խոնարհեց գլուխը։ — Ուրեմն ինչո՞ւ ես հարցնում։
  
  
  «Ինձ ինչ-որ մեկն ասաց, որ հարցնեմ Խայմին»։
  
  
  Նա նորից թափահարեց կզակը։ «Չայմն այստեղ չէ»։
  
  
  «Լավ, լավ, որտե՞ղ է պահարանը»:
  
  
  «Եթե դուք ասացիք, որ Խայմը ձեզ ուղարկել է, դա այլ բան է»:
  
  
  "Որեւէ այլ բան?"
  
  
  «Եթե ասացիր, որ Խայմը քեզ ուղարկեց, ես զանգում եմ շեֆին: Եթե ես զանգահարեմ շեֆին, դուք հատուկ վերաբերմունք եք ստանում»:
  
  
  Ես քորեցի գլուխս։ «Կարո՞ղ եք զանգահարել շեֆին»:
  
  
  «Շեֆին զանգահարելն ինձ կուրախացնի և կուրախացնի: Միայն մեկ խնդիր կա. Խայմը քեզ չի ուղարկել»։
  
  
  «Տեսեք, ասենք, մենք սկսում ենք նորից: Բարեւ Ձեզ. Լավ օր. Խայմն ինձ ուղարկեց»։
  
  
  Նա ժպտաց։ — Այո՞։
  
  
  Ես ժպտացի։ — Այո, շեֆին կկանչե՞ք։
  
  
  «Եթե ես զանգահարեի շեֆին, ես ուրախ և երջանիկ կլինեի: Միայն մեկ խնդիր կա. Բոսն այստեղ չէ»
  
  
  Ես փակեցի աչքերս։
  
  
  Նա ասաց. Ասա ինձ, որ դու գնում ես շոգենավ։ Ես ավելի ուշ կուղարկեմ շեֆին»:
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ֆելլինին գոլորշու սենյակ ուներ: Կլոր և բարձրահասակ, ինչպես փոքրիկ Կոլիզեյը, շրջապատված կլոր սպիտակ քարե սալերով, որոնք սպիտակեցնող սարքերի պես բարձրանում էին մինչև գունավոր ապակուց պատրաստված բարձր գմբեթավոր առաստաղը: Գոլորշի հետ դա նման էր Պոմպեյի սյուրռեալիստների երազանքին: Քարե աստիճանների վրա փռված մարմինները հայտնվեցին օդում, բայց ճիշտ ժամանակին բախումը կանխելու համար։ Տեսանելիությունը գրեթե զրոյական էր։
  
  
  Ես գտա մի պահարան և վարձեցի մի մեծ պարսկական նախշերով սրբիչ և մանրաթելից քերիչ, որը նրանք անվանում են լվացքի շոր: Ես չգիտեի, թե ինչպես կարող էր շեֆը գտնել ինձ։ Ես նույնիսկ չկարողացա ոտքի կանգնել։
  
  
  Ես բարձրացա սալիկի վրա մոտ քսան ոտնաչափ: Գոլորշին բարձրանում է: Հաճելի էր ու շոգ։ Ես մտածեցի, որ կարող եմ բուժել նախորդ գիշերվա փորվածքները: Հանգստացեք ցավոտ մկանները: Ես փակեցի աչքերս։ Միգուցե Ջեքսոն Ռոբին եկել է այստեղ միայն հանգստանալու համար: Միգուցե նա եկել էր գոլորշու, լողավազանի և հատուկ վերաբերմունքի համար, որը Խայմն ուղարկեց ինձ։
  
  
  Պետք է խոստովանեի, որ բուժումն առանձնահատուկ էր։ Պոմպեյի մշուշներից ինչ-որ տեղից մի զույգ ձեռքեր արագ ներս թռան: Մուրճով բռնեցին ինձ ու հավասարակշռությունից հանեցին։ Այնքան շոգ էր, որ ես չէի կարող տեսնել նրան: Բայց ես գիտեմ, թե ինչպես կարելի է մուրճը իջեցնել: Ես դա կարող եմ անել, ինչպես ասում են, ձեռքերս մեջքիս հետևում պահելով։
  
  
  Ես պատասխանեցի ձյուդոյի հարվածով, և տղան նորից ու նորից թռավ ինձնից և անհետացավ գոլորշու շունչից:
  
  
  Ոչ երկար:
  
  
  Նա իր ատրճանակի կոթով հարվածեց կողերիս (այնտեղ կռվելու համար ռադար է պետք), և ես սայթաքեցի քարի վրա։ Սրբիչը թռավ, և ես մերկ էի, իսկ հետո նա նորից ինձ մոտ էր, մի մեծ անդեմ բլիթ, որը սկսում էր ռումբ սուզել սպանության համար:
  
  
  Ես սպասում էի, որ մյուս ոտքը թողնի գետնին և շրջվի։ Ես սահեցի աստիճանից, և նրա մարմինը բախվեց դատարկ քարին։ Ես նրա վրա էի, նախքան նա կարող էր ասել «ու»! Ձեռքիս կողքով հարվածեցի նրա կոկորդին, բայց նա ծառի բնի հաստ թեւով փակեց ինձ։ Նա կառուցված էր ինչպես Քինգ Քոնգը, և նրա դեմքին նայելը չփոխեց իմ կարծիքը: Մենք գործնականում հնդկական ըմբշամարտով էինք զբաղվում, մինչև որ նա մռնչաց և չքաց, և մենք երկուսս էլ նորից ու նորից գլորվեցինք, և հանկարծ ես ընկա աստիճանին,
  
  
  և նա գլուխը հարվածեց քարին։
  
  
  Հենց այդ ժամանակ ես կարողացա օգտվել Վիլհելմինայի օգնությունից: Բայց, իհարկե, ես իմ Լյուգերին չտարա գոլորշի սենյակ, բայց վերցրեցի Հյուգոն՝ իմ վստահելի ստիլետոն: Ցավոք, ես թաքցրեցի այն սրբիչի գոտկատեղի մեջ, և այն թռավ, երբ սրբիչը թռավ, և ես կորցրի այն ինչ-որ տեղ զույգի մեջ:
  
  
  Բայց, ինչպես մեկն ասաց, փնտրիր և կգտնես։ Ես զգացի, որ ինչ-որ սուր բան ցնցում է մեջքս: Այս բլոկբաստերում ես ճանճի պես գամված էի և փորձում էի գլխիցս թակած լյարդ պատրաստել, մինչդեռ իմ դանակը սկսեց մեջքիցս խոցել:
  
  
  Ես բավական լծակներ ունեի քայլ անելու համար: Ես բռնեցի իմ վերևի աստիճանը և հրեցի, և մենք երկուսս գլորվեցինք ետ ու առաջ, ներքև, և հիմա ես ունեի մի ստիլետտո: Բայց հիմա դանակով ձեռքս դրել էր, և մենք նորից շրջվեցինք՝ հրելով դանակը, միայն հիմա նա վերևում էր և սեղմում էր ձեռքերս։ Ես բարձրացրի ծունկս, և նրա աչքերը սկսեցին ուռչել, և մենք նորից քայլեցինք դեպի նա։ Ինչ-որ ճռճռոց լսեցի, նրա շնչառությունը դարձավ սուլոց, իսկ ձեռքը թուլացավ։ Մոտենում էի ու հասկացա, որ դանակը խփում եմ դիակի մեջ։
  
  
  Ես դանդաղ վեր կացա՝ նայելով հարձակվողիս։ Նրա վիզը կոտրվել էր աստիճանի անկյունում, իսկ գլուխը կախված էր եզրից։ Ես ոտքի կանգնեցի՝ ծանր շնչելով։ Նրա մարմինը փլվել է։ Նա սկսեց գլորվել։ Վեր ու վար՝ սպիտակ քարե աստիճաններով, ներքև՝ դժոխային գոլորշու բարձրացող ամպերի միջով:
  
  
  Ես շրջեցի ռոտոնդայով և իջա աստիճաններով։ Ես դռնից կիսով չափ դուրս էի եկել, երբ լսեցի, որ ինչ-որ մեկն ասաց. «Ի՞նչ եք կարծում, ինչի՞ մասին էր այդ աղմուկը»:
  
  
  Նրա ուղեկիցը պատասխանեց. «Ի՞նչ աղմուկ»:
  
  
  Որոշեցի այցելել շեֆին։ Ես հագնվեցի և շարժվեցի դեպի «Տնօրեն» մակագրված դուռը։ Նրա քարտուղարուհին ինձ ասաց, որ նա այնտեղ չէ։ Ես անցա նրա գրասեղանի և բողոքի ակցիաների կողքով և բացեցի շեֆի գրասենյակի դուռը։ Նա բացակայում էր։ Քարտուղարը կանգնեց իմ արմունկի մոտ. հաստլիկ, խաչակրաց, միջին տարիքի կին, ձեռքերը կրծքին խաչած: «Կա՞ որևէ հաղորդագրություն։ Նա ասաց. Սարկաստիկ.
  
  
  -Այո,-ասացի ես: «Ասա նրան, որ Խայմն այստեղ էր։ Եվ սա վերջին անգամն է, որ խորհուրդ եմ տալիս նրա տեղը»։
  
  
  Ես կանգ առա ընդունարանի մոտ։
  
  
  «Հեյմը շա՞տ ընկերներ ուղարկեց»:
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա: «Առաջինը դու ես. Շեֆն ինձ ասաց ընդամենը երկու օր առաջ. «Զգույշ եղիր, երբ ինչ-որ մեկն ասում է Չայմ»:
  
  
  Երկու օր առաջ. Նա սկսեց ստեղծել իր սեփական իմաստի երկիրը:
  
  
  Միգուցե.
  
  
  — Ուրեմն։ նա ինձ հարցրեց. "Ինչ որ բան է պատահել?"
  
  
  -Ոչ,- կամաց ասացի ես: "Ամեն ինչ լավ է. Պարզապես լավ»:
  
  
  
  
  
  
  Իններորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Kopel Rent-A-Car-ն ինձ չօգնեց։ Եվ Ավիսը նույնպես: Իմ բախտը բերել է Հերցում: Այո, պարոն Ռոբին մեքենա է վարձել։ Քսանհինգերորդ. Առավոտյան յոթ. Նա հատուկ Land Rover է պատվիրել։ Նախօրեին զանգահարել էի, որպեսզի ամրագրեմ։
  
  
  «Ե՞րբ է նա վերադարձրել»:
  
  
  Նա մատները անցկացրեց ներկայացված կտրոնի վրայով։ Վատ մաշկով տգեղ աղջիկ. Նա ինձ ժպիտ տվեց, որը նման էր վարձու մարդու: "Քսանյոթ. Ժամը տասնմեկ երեսուն »:
  
  
  Քսան րոպե անց նա կապեց AX-ին: Մեկ ժամ անց նա մահացավ ծառուղում։
  
  
  Նա սկսեց փակել ֆայլերի դարակը:
  
  
  «Կարո՞ղ եք ինձ ուրիշ բան ասել»:
  
  
  Վաճառասեղանի վրա գրված էր, որ նրա անունը միսս Մանգել է:
  
  
  «Կարո՞ղ եք ինձ ասել, թե քանի մղոն է նա անցել «Ռովերի» վրա։
  
  
  Նա իր նիզակաձեւ սալոր մեխերը հետ շպրտեց R-ի միջով, մինչև հասավ Ռոբիին: — Հինգ հարյուր քառասուն կիլոմետր, պարոն։
  
  
  Ես հիսուն ֆունտ թղթադրամ եմ դնում վաճառասեղանի վրա: «Սա ի՞նչ է, ինչի՞ համար է»։ - կասկածանքով հարցրեց նա:
  
  
  «Դա այն պատճառով է, որ դուք երբեք չեք լսել միստր Ռոբիի մասին, և այստեղ ոչ ոք նրա մասին չի հարցրել»։
  
  
  — Ո՞ւմ մասին։ - ասաց նա և վերցրեց հաշիվը:
  
  
  Ես վերցրեցի քարտը վաճառասեղանից և գնացի։
  
  
  Մայրամուտ էր, և ես մի քիչ շրջեցի շուրջը՝ փորձելով հանգստացնել միտքս և պատրաստվել հաջորդ մեծ մենամարտին: Քաղաքը վարդագույն ոսկու գույնի էր՝ բլուրների արանքում նետված հսկա ապարանջանի։ Եկեղեցու զանգերը ղողանջեցին, և ոսկեզօծ մինարեթներից լսվեց երկրի մուեզինի ձայնը։ Լա իլահա իլլա Ալլահ. Մահմեդական աղոթքի կոչ.
  
  
  Քաղաքն ինքնին նման էր մի տեսակ աղոթքի։ Արաբ կանայք՝ էկզոտիկ շղարշներով, հավասարակշռված զամբյուղների վրա իրենց ուլունքների վրա, միաձուլվելով կտրված ջինսերով զբոսաշրջիկների և ուղղափառ քահանաների հետ՝ իրենց երկար սև զգեստներով և երկար սև մազերով, իսկ տղամարդիկ՝ կաֆֆիեներով՝ դեպի մզկիթ և Հասիդիմ ճանապարհին: Հրեաները գնում են Պատի մոտ։ Ես մտածում էի, թե արդյոք մի օր Աստծո կողմից երեք անուններով կոչված քաղաքը երկնքից կփայլի հայելու մեջ և կասի. Բոլորը միասին ապրում են խաղաղության մեջ»: Շալոմ Ալեյխեմ, Սալամ Ալեյքում. Խաղաղություն քեզ։
  
  
  Ես վերադարձա սենյակս և օղի պատվիրեցի, հետո տաք ջուր լցրի սենյակի մեջ
  
  
  լոգանք և ինձ հետ օղի վերցրեցի լոգարան: Բացի գլխիս հետևի մի տեղից, որտեղ ցավում էր մազերս սանրել, մարմինս մոռացել էր օրը: Չի ներել, պարզապես մոռանալ:
  
  
  Հեռախոսը զանգեց։ Ես հառաչեցի։ Իմ աշխատանքում չկա այնպիսի բան, ինչպիսին է պոզումի շքեղությունը՝ կարողանալով զանգել հեռախոսով կամ դռան զանգով: Կամ ինչ-որ մեկը դուրս է եկել ձեզ բռնելու, կամ ինչ-որ մեկը դուրս է եկել ձեզ: Եվ դուք երբեք չգիտեք, թե ինչ, մինչև չպատասխանեք:
  
  
  Ես հայհոյեցի և դուրս եկա լոգարանից՝ կաթելով հեռախոսիս վրա և ոտնահետքեր թողնելով արևելյան գորգի վրա։
  
  
  — Մաքենզի՞։
  
  
  Բենիամին. Ես նրան ասացի, որ սպասի։ Ասացի՝ վանիլային պաղպաղակ եմ կերել։ Ես ուզում էի ստանալ այն: Ես մտածեցի, որ նա հալչում է: Comic Code. Միգուցե մեզ վրիպում են: Ես, իհարկե, ստուգեցի սենյակը, բայց կոմուտատորի հեռախոսը կարելի է վերահսկել ցանկացած վայրից: Եվ Երուսաղեմում ինչ-որ մեկը հետապնդում էր ինձ։ Ես կախեցի հեռախոսը և հաշվեցի քսան, և երբ վերցրեցի, նա ասաց, որ պետք է գնա; հնչեց նրա դռան զանգը։ Ես ասացի, որ հետ կկանչեմ նրան: Ինձ ասաց, որ զանգեմ տասին։
  
  
  Ես մտածեցի վերադառնալ լոգարան, բայց դա նման է կենացը տաքացնելուն. ավելի շատ աշխատանք, քան արժե: Ես վերցրեցի սրբիչը, խմիչքս և քարտեզը և փռվեցի թագավորական մահճակալի վրա։
  
  
  Ռոբին անցել է շուրջ 540 կիլոմետր: Երկու հարյուր յոթանասուն մեկ ճանապարհ. Երուսաղեմից սկսած. Ես ստուգեցի սանդղակը քարտեզի ներքևում: Քառասուն կիլոմետրից մեկ դյույմ: Ես չափեցի 6 դյույմ և շրջան գծեցի Երուսաղեմի շուրջը. Յուրաքանչյուր ուղղությամբ 270 կիլոմետր: Ընդհանուր մոտ 168 մղոն:
  
  
  Շրջանակը գնաց դեպի հյուսիս և ծածկեց Լիբանանի մեծ մասը. արևելք-հյուսիս-արևելք նա մտավ Սիրիա; Շարժվելով հարավ-արևելք՝ նա գրավեց Հորդանանի մեծ մասը և Սաուդյան Արաբիայի հիսուն մղոնանոց հատվածը: Հարավում այն ծածկում էր Սինայի կեսը, իսկ հարավ-արևմուտքում իջնում էր Պորտ Սաիդի գավթի վրա։
  
  
  Ինչ-որ տեղ այս շրջապատում Ռոբին գտավ Շեյթանին:
  
  
  Այս շրջանակում ինչ-որ տեղ ես կգտնեմ Շեյթանին:
  
  
  Ինչ-որ տեղ նարնջագույն փոշիով հարթավայրում:
  
  
  Առաջին բաները: Հորդանանը հրամանատարների համար թշնամու տարածք է, իսկ Եգիպտոսը արագորեն դառնում է անհուսալի: Սինայի թերակղզին լավ տեղ է թաքնվելու համար, բայց այն լի է իսրայելցիներով և ՄԱԿ-ի դիտորդներով, ինչպես նաև Սադաթի եգիպտացիներով, որոնք բավականին հարմարավետ են դառնում ԱՄՆ-ի հետ: Նշեք սա որպես «գուցե», բայց ոչ որպես առաջին տարբերակ: Չկար նաև Արաբիան, որը լքեց Սիրիայի մի մասը և Լիբանանի մեծ մասը՝ պաղեստինյան մեծ կոնտինգենտ ունեցող երկիր։ Սիրիան, որի բանակը դեռևս կռվում էր Իսրայելի դեմ, դեռևս հույս ունի դիրքեր գրավել՝ չնայած խաղաղ բանակցություններին: Լիբանան, հատուկ նշանակության ուժերի բազա։
  
  
  Այսպիսով, Շեյթանի կերպարը եղել է Լիբանանում կամ Սիրիայում։
  
  
  Բայց արդյո՞ք նրանք դեռ այնտեղ էին, երբ Ռոբին գտավ նրանց: Թե՞ նրանք որոշեցին, որ բավականաչափ ապահով են, որպեսզի սպանությունից հետո մնան տեղում:
  
  
  Լիբանան կամ Սիրիա. Ռոբին զանգահարեց Դամասկոս, Բեյրութ, Սիրիա և Լիբանան։
  
  
  Հետո գլխումս խոսակցություններ սկսեցին պտտվել։
  
  
  Միգուցե Բենջամինը հետևել է զանգերին:
  
  
  Միգուցե նա զարմանալի տեղեկություններ ուներ։
  
  
  Երևի պետք է հագնվեմ և գնամ ճաշելու:
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ռեստորանը կոչվում էր «Արաբական ասպետներ», իսկ պատերն ու առաստաղը պատված էին գործվածքով; մանուշակագույն, կարմիր, դեղին և գլխապտույտ: Հսկայական թռչնի վանդակը լցվեց սենյակի կենտրոնում, և մանուշակագույն, կարմիր և դեղին թռչունը սարսափելի հայացքով նայեց մոմերի լույսով այցելուներին:
  
  
  Վերցրի սեղան և պատվիրեցի օղի և մի կերակրատեսակ գառան մսով, ընկույզով, սիսեռով, բրինձով, համեմունքներով և քունջութով։ Ես ասացի. «Ես ուզում եմ քնջութի սերմեր բացել»: Մատուցողը սիրալիր խոնարհվեց և հետ գնաց։
  
  
  Մի քանի րոպե անց նա վերադարձավ խմիչքով, իսկ մի քանի րոպե անց վերադարձավ Ժակլին Ռեյնի հետ։
  
  
  «Ես մտածեցի, որ դու ես անկյունում, ուզում ես մենակ մնա՞լ, թե՞...
  
  
  Մենք տեղավորվեցինք «կամ»-ի վրա, և նա նստեց: Նա հագնված էր Փարիզում, և նա հոտ էր գալիս Փարիզից, և նրա շեկ մազերը հավաքված էին գլխին և փոքրիկ գանգուրներով թափվում էին նրա վզին: Ադամանդները խորամանկորեն փայլում էին նրա ականջներում, և մեկ այլ բան խորամանկորեն փայլում էր նրա աչքերում։
  
  
  Նա իջեցրեց դրանք և ասաց. «Դու ինձ չե՞ս սիրում, չէ՞»:
  
  
  Ասացի՝ քեզ չեմ ճանաչում։
  
  
  Նա մի փոքր կոպիտ ծիծաղեց։ «Կա՞ «հարց տալու համար» արտահայտություն: «Կարծում եմ՝ դուք հենց նոր տվեցիք այս հարցը. Ես նորից եմ հարցնում. Ինչու ինձ դուր չես գալիս:
  
  
  «Ինչո՞ւ ես ուզում, որ ես դա անեմ»:
  
  
  Նա սեղմեց կարմիր շրթունքները և խոնարհեց գլուխը։ «Այդքան գրավիչ տղամարդու համար դա բավականին միամիտ է».
  
  
  «Այդպիսի գրավիչ կնոջ համար,- ես փորձեցի կարդալ այդ փայլը նրա աչքերում,- դուք կարիք չունեք հետապնդելու տղամարդկանց, ովքեր ձեզ չեն սիրում»:
  
  
  Նա գլխով արեց և ժպտաց։ «Շոշափում. Հիմա ինձ համար խմիչք կգնե՞ս, թե՞ առանց ճաշելու տուն կուղարկես քնելու»։
  
  
  Ես ցույց տվեցի մատուցողին և պատվիրեցի
  
  
  Նա պետք է կարմիր խմի: Նա նայեց թռչունին: «Ես հույս ունեի, որ մենք կարող ենք լավ լինել միմյանց հետ: Ես հույս ունեի...»,- նրա ձայնը սառեց ու լռեց։
  
  
  «Դու հույսերդ փայփա՞ր էիր»:
  
  
  Նա ինձ ցույց տվեց իր կանաչ-ոսկե աչքերը։ «Ես հույս ունեի, որ դու ինձ հետդ կտանես, երբ գնաս։ Այստեղից հեռու»։
  
  
  "Ումից?"
  
  
  Նա մռնչաց և մատն անցկացրեց դրա վրայով: «Ինձ դուր չի գալիս այն, ինչ նա անում է ինձ հետ»: Ես նայեցի նրա ականջներին փայլող ադամանդներին և մտածեցի, որ նրան դուր է գալիս այն, ինչ նա անում է իր հետ: Նա նկատեց իմ հայացքը. "Օ, այո. Փող ունենալ։ Շատ փող կա։ Բայց փողը, կարծում եմ, ամեն ինչ չէ։ Քնքշություն ու քաջություն կա... ու...»,- երկար, հալչող հայացքով նայեց ինձ։ «Եվ շատ շատ ուրիշներ»: Նա բացեց շրթունքները։
  
  
  Վերցրեք այն և տպեք այն: Վատ տեսարան էր վատ ֆիլմից։ Նա դաս ուներ, բայց չէր կարողանում խաղալ։ Ու թեև ընդունում եմ, որ խիզախ էի ու հեզ և նման էի Օմար Շարիֆին և այդ ամենին, բայց այն ամենը, ինչ փայլում էր նրա աչքերում, սեր չէր։ Դա նույնիսկ լավ մաքուր ցանկություն չէր: Դա ուրիշ բան էր, բայց ես չկարողացա կարդալ:
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Սխալ Փեթսի. Բայց մի հանձնվիր: Իսկ ի՞նչ կասեք այդ բարձրահասակ տղայի մասին»։ Ես ցույց տվեցի գեղեցկադեմ արաբ մատուցողին։ «Ոչ շատ փող, բայց ես գրազ եմ գալիս, որ նա շատ ավելին ունի»:
  
  
  Նա դրեց բաժակը և կտրուկ ոտքի կանգնեց։ Նրա աչքերում արցունքներ կային։ Իսկական արցունքներ. «Ես իսկապես ցավում եմ», - ասաց նա: «Ես հիմարություն արեցի. Ես մտածեցի, կարևոր չէ, թե ինչ եմ մտածել»: Իրականում իսկական արցունքներ հոսեցին նրա դեմքից, և նա սրբեց դրանք դողացող մատներով։ «Պարզապես ես... ես այնքան հուսահատ եմ, այ-օ՜»։ Նա ցնցվեց։ «Բարի գիշեր, պարոն Քարթեր»։
  
  
  Նա շրջվեց և կեսը դուրս վազեց սենյակից: Ես այնտեղ նստեցի տարակուսած. Ես չէի սպասում այս ավարտին.
  
  
  Ես նաև նրան չասացի, որ իմ անունը Քարթեր է:
  
  
  Սուրճս վերջացրի մինչև տասը, գնացի հեռախոսի խցիկ և զանգեցի Բենջամինին։
  
  
  «Ինչ-որ մեկը բարձրացնում է ջերմությունը, հա՞»:
  
  
  Որպես պատասխան՝ ես նրան պատմեցի պատմությունը գոլորշու սենյակում։
  
  
  «Հետաքրքիր է».
  
  
  "Այդպես չէ? Ի՞նչ եք կարծում, ժամանակ ունե՞ք ստուգելու այս վայրը: Հատկապես շե՞ֆը։ Խայմը, ենթադրում եմ, ընդամենը ակնարկ էր»։
  
  
  «Չայմ նշանակում է կյանք».
  
  
  "Այո ես գիտեմ. Իմ կյանքն ինձ տանում է շատ տարօրինակ վայրեր»:
  
  
  Դադար: Ես լսեցի, որ նա հարվածում է լուցկին և քաշում ծխախոտից: — Ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ էր անում Ռոբին լուցկու տուփի հետ։
  
  
  Ես ասացի. «Արի, Դավիթ: Ինչ է սա? Ինտելեկտուալ թեստ առաջին տարում. Լուցկու տուփը բույս էր միայն իմ աչքերի համար։ Ինչ-որ մեկը դրեց այն Ռոբիի ուղեբեռում՝ իմանալով, որ ինձ նման մեկը կգտնի այն: Եվ հետևիր նրան: Այն, ինչ ես ամենից շատ ատում եմ այս գաղափարի մեջ, այն է, որ այն ամենը, ինչ հիմա գտնում եմ, կարող է բույս լինել»:
  
  
  Նա ծիծաղեց։ «Հիանալի»:
  
  
  — Հմ՞։
  
  
  «Փորձության վրա. Կամ գոնե ես հանգեցի նույն պատասխանին։ Ուրիշ որևէ բան կուզենայի՞ք կիսվել»:
  
  
  «Ներկայումս ոչ։ Բայց դու ինձ կանչեցիր»:
  
  
  «Ռոբիի հեռախոսազանգերը. Ես հետևեցի թվերին»:
  
  
  Ես հանեցի գիրք ու մատիտ։ «Խոսիր»։
  
  
  «Բեյրութի սենյակը «Ֆոքս» հյուրանոցն է։ Ռոբին զանգել է կայարանից կայարան, ուստի ոչ մի գրառում չկա, թե ում է նա զանգահարել»:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք Դամասկոսի մասին։
  
  
  «Այո, տեսնում եմ։ Հեռախոս, ցուցակում նշված չէ։ Առանձնատուն։ Թեոդոր Ջենս։ Ի՞նչ նկատի ունես։
  
  
  Օ՜, օ՜ Ես ինձ հետ ունեի Սառայի հեռախոսի հաշիվը: Ես ստուգեցի Ռոբիի զանգերի ժամկետները։ Ես պոկեր էի խաղում Ջենսի հետ Արիզոնայում, երբ նա, իբր, խոսում էր Ռոբիի հետ:
  
  
  Ի՞նչ էր նշանակում:
  
  
  Որ դժբախտ պատահարը, որն ավարտվեց Ջենսի հետ մորաքույր Թիլլիի մոտ, կազմակերպված էր: Այս Ռոբին խոսում էր Ջենսայի խաբեբաի հետ։ Որ ինչ-որ դրսից ներթափանցել է AX: Եվ նույն անծանոթը կարող էր դիպչել Ռոբիին։ Դեռ ոչ...
  
  
  «Ոչ, ես ասացի, «դա ինձ համար ոչինչ չի նշանակում»:
  
  
  «Ուզու՞մ եք, որ ստուգեմ այն»:
  
  
  «Ես ձեզ տեղյակ կպահեմ»:
  
  
  Եվս մեկ դադար. «Դուք կդառնաք փտած կիբուցնիկ, հասկանո՞ւմ եք»:
  
  
  «Իմաստ.
  
  
  «Ոչ մի համագործակցության ոգի, ինչպես Ռոբիին»:
  
  
  «Այո. Դուք ճիշտ եք. Դպրոցում ֆուտբոլ խաղալու փոխարեն վազում էի վազքուղի։ Եվ միակ բանը, ինչի համար երբևէ ափսոսում էի, այն էր, որ վազքուղում չերլիդերներ չեմ ստացել: և թիմակիցներ»:
  
  
  «Ի դեպ, ես քեզ թիմակից եմ ուղարկել»:
  
  
  «Ի՞նչ ես ուղարկել ինձ»:
  
  
  «Մի անհանգստացեք. Դա իմ գաղափարը չէր: Ես, ինչպես ասում են, ենթարկվել եմ»։
  
  
  — Վադի՞մ։
  
  
  «Բազե. Ձեր ղեկավարից մինչև իմ շեֆը: Ինձնից քեզ."
  
  
  «Ի՞նչ դժբախտություն»:
  
  
  «Սիրիա կամ Լիբանան գնալու համար կամ որևէ այլ տեղ, որի մասին ինձ չես պատմի»:
  
  
  «Ի՞նչն է քեզ ստիպում մտածել, որ ես գալու եմ»:
  
  
  «Արա՛, Քարթեր, ես այս թվերը հենց Դամասկոսից և Բեյրութից եմ հետևել: Եվ բացի այդ, ես չեմ կարծում
  
  
  Շեյթանը հինգ ամերիկացիների է թաքցնում Իսրայելի կենտրոնում. Հանկարծ կարծում ես, որ ես հիմար եմ։ «
  
  
  «Իսկ եթե ես ընկերոջ կարիք ունեմ: Սա ի՞նչ դժոխք է։
  
  
  «Հեյ, լռիր: Պատվերները պատվերներ են։ Այս «ընկերը», որ ուղարկեցի քեզ, արաբ է։ Ոչ թե հենց գործակալ, այլ մեկը, ով օգտակար է եղել ձեզ: Եվ նախքան ձեր քիթը վեր բարձրացնելը, կարծում եմ, որ ձեզ օգնության կարիք կունենաք: Եվ թղթերով արաբ. Ես դրանք էլ ձեզ եմ ուղարկել։ Փորձեք անցնել այս սահմանները որպես նորաստեղծ ամերիկացի լրագրող, և դուք պարզապես կարող եք նրանց ասել, որ դուք լրտես եք»:
  
  
  Ես հառաչեցի։ «Լավ. Ես նրբագեղ պարտվող եմ»:
  
  
  «Դժոխքի պես. Ես լսում եմ, որ դու այրվում ես»:
  
  
  — Ուրեմն։
  
  
  «Ուրեմն դա քո քայլն է»։
  
  
  «Լավ. Մեկ-երկու օրից կզանգեմ: որտեղից էլ որ լինեմ։ Տեսնեմ, թե ինչ ես սովորել Շանդի բաղնիքների մասին»։ Ես ընդհատեցի։ «Ես վստահ եմ, որ ձեր վստահելի ոչ այնքան գործակալը ձեզ տեղյակ կպահի իմ մասին»:
  
  
  Նա ծիծաղեց։ «Եվ դու ասացիր, որ շնորհալի ձախողում ես»:
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Չեկը վճարեցի, մեծ մանրուք ստացա ու գնացի Intercontinental հյուրանոց։ Ես գտա հեռախոսի խցիկ և տեղավորվեցի այնտեղ:
  
  
  Առաջին բաները: Զգուշորեն. Ես պետք է դա անեի նախորդ գիշերը, բայց չէի ուզում զարթուցիչը դնել:
  
  
  "Բարեւ Ձեզ?" Մեկ այլ բոսսա-նովա ֆոնին:
  
  
  «Սառա? Սա Մաքենզին է»։
  
  
  — Մաքենզի։ Նա ասաց. «Ես երկար ժամանակ էի մտածում քո մասին»։
  
  
  "Դու ունես?"
  
  
  "Ես ունեմ."
  
  
  Նա կանգ առավ հանգստանալու երկու ձողերով։ «Կարծում եմ՝ հիմար էի»։
  
  
  Եվս երկու bossa nova բար.
  
  
  «Նախորդ գիշերը, երբ դու գնում էիր, ես մոտեցա պատուհանին և դիտեցի, թե ինչպես ես հեռանում: Կարեւոր չէ, թե ինչու։ Ինչևէ, վատ սովորություն, երբ ձեր տաքսին հեռացավ, ճանապարհի մյուս կողմում գտնվող մեքենան դուրս եկավ երթևեկելի հատվածից: Սև Ռենո, Եվ հանկարծ հասկացա, որ այս մեքենան այնտեղ է երկու օր և միշտ ինչ-որ մեկի հետ է: Երկու օր. Լսո՞ւմ ես ինձ, Մաքենզի: «
  
  
  — Լսում եմ քեզ, Սառա։
  
  
  «Քո գնալուց հետո մեքենան գնաց։ Եվ նա այնտեղ չէր»:
  
  
  Ինչ էլ որ լինեին, հիմար չէին։ Նրանք գիտեին, որ AX-ից ինչ-որ մեկը կհետևի Ռոբիին, և նրանք բռնեցին նրա տեղը, որպեսզի պարզեն, թե ով: Սա նշանակում էր, որ նրանք չգիտեին, թե ով եմ ես, մինչև չգնացի Սառային տեսնելու: Այնպես որ, նրանք չգիտեին, որ ես հանդիպել եմ Յուսեֆին կամ տեսել եմ Բենիամինին։
  
  
  Միգուցե.
  
  
  «Տղան ներսում տեսա՞ք»: Ես հարցրեցի.
  
  
  «Նրանք երկուսն էին. Ես միայն վարորդին եմ տեսել։ Ջեք Արմսթրոնգի նման։ Համաամերիկացի տղա»։
  
  
  «Դուք նկատի ունեք մեծ ու շիկահեր»:
  
  
  «Ուրիշ տեսակ կա՞»:
  
  
  «Ուրեմն հիմա ասա ինձ, թե ինչու է այս ամենը քեզ հիմարացնում»։
  
  
  Նա նորից կանգ առավ։ «Կարծում եմ՝ այս ամենն ինձ խելացի դարձրեց։ Ես հիմար եմ եղել այս ամբողջ ընթացքում: Հիմա ես գիտեմ, ՄակՔենզի: Ջեքի աշխատանքի մասին. Եվ ... և ձերը, հավանաբար: Ես միշտ գիտեի, որ դա ճիշտ է: Ես գիտեի. և ես պարզապես չէի ուզում իմանալ: Դա չափազանց սարսափելի էր իսկապես իմանալու համար: Եթե իմանայի, պետք է անհանգստանայի ամեն անգամ, երբ նա դուրս էր գալիս տնից»։ Նրա ձայնի մեջ զայրացած ինքնահաստատում կար։ «Հասկանու՞մ ես, Մաքենզի։ Ավելի հեշտ էր անհանգստանալ «այլ կանանց» կամ իմ մասին: Քաղցր փոքրիկ, ապահով փոքրիկ, աղջիկական մտահոգություններ»:
  
  
  «Հանգիստ, Սառա»։
  
  
  Նա վերցրեց իմ խոսքերը և պտտեց դրանք: «Դա հեշտ չէր. Երկուսիս համար էլ դժվար էր»: Նրա ձայնը դառն էր. «Օ, իհարկե. Ես նրան երբեք չեմ անհանգստացրել։ Ես նրան երբեք հարցեր չեմ տվել։ Ես պարզապես ինձ հերոսուհի դարձրեցի «Տեսնո՞ւմ ես, թե ինչպես ես քեզ հարցեր չեմ տալիս: «Եվ երբեմն ես պարզապես վերադառնում էի: Նա սուզվեց լռության մեջ: Օ՜, դա երևի նրան շատ ուրախացրել է»։ Ձայնս հավասար էր. «Վստահ եմ, որ դու նրան շատ ուրախացրել ես։ Իսկ մնացածը հասկացավ. Նա պետք է լիներ։ Ի՞նչ ես կարծում, նա չգիտե՞ր, թե դու ինչի միջով ես անցնում։ Մենք գիտենք, Սառա: Եվ այն, թե ինչպես եք այն նվագել, դա խաղալու միակ միջոցն է»:
  
  
  Նա որոշ ժամանակ լռեց։ Հարգելի, հեռավոր, հեռավոր լռություն:
  
  
  Ես խախտեցի լռությունը։ «Զանգել եմ հարց տալու».
  
  
  Նա դուրս եկավ իր տրանսից այնքան, որ ինքն իր վրա ծիծաղի: «Այսինքն՝ չե՞ք զանգել, որ լսեք իմ խնդիրները։
  
  
  «Մի անհանգստացեք դրա մասին։ Ուրախ եմ, որ խոսեցիր ինձ հետ: Հիմա ուզում եմ խոսել Թեդ Ջենսի մասին»։
  
  
  «Աշխարհի՞ց մարդ»:
  
  
  Ես չպատասխանեցի։ Նա դանդաղ, տատանվող, ցավագին ասաց. «Օհ»:
  
  
  "Ինչպիսի տեսք ունի?"
  
  
  «Աստված իմ, ես ...»:
  
  
  «Ինչպե՞ս կարող էիր իմանալ. Եկեք. Ասա ինձ. Ինչ տեսք ուներ նա»:
  
  
  «Դե, ավազոտ մազեր, կապույտ աչքեր: Նա բավականին արևայրուք ուներ»։
  
  
  «Բարձա՞կքը»։
  
  
  «Միջին, միջին կազմվածք».
  
  
  Մինչ այժմ նա նկարագրում էր Թեդ Ջենսին:
  
  
  "Որեւէ այլ բան?"
  
  
  «Մմմ... գեղեցիկ, ես կասեի: Եվ լավ հագնված »:
  
  
  «Նա ձեզ անձը հաստատող փաստաթուղթ ցույց տվե՞լ է»։
  
  
  «Այո. Մամլո բացիկ World Magazine-ից»։
  
  
  World Magazine, այնպես չէ՞:
  
  
  Ջինսե ծածկոց.
  
  
  Ես հառաչեցի։ «Նա ձեզ ինչ-որ հարց տվե՞լ է: Իսկ դու նրան պատասխանեցի՞ր։
  
  
  «Դե, նա նույն բանն է հարցրել, ինչ դու։ Այլ կերպ. Բայց հիմնականում նա ուզում էր իմանալ, թե ես ինչ գիտեի Ջեքի աշխատանքի և նրա ընկերների մասին։ Եվ ես ասացի նրան ճշմարտությունը: Այն, ինչ ես ձեզ ասացի: Ես սա չգիտեի: ինչ-որ բան»:
  
  
  Ես ասացի նրան, որ զգույշ լինի, բայց չկորցնի քունը: Ես կասկածում էի, որ նրանք այլևս կխանգարեն նրան։ Նա կատարել է իր գործառույթը՝ ինձ հետ հաղորդակցվելը։
  
  
  Ես վերջանում էի մանրադրամը և պետք է ևս մեկ զանգ անեի:
  
  
  Սառա Լավիին բարի գիշեր մաղթեցի։
  
  
  Ես սարքին կերակրեցի ևս մի քանի մետաղադրամ և հավաքեցի Ժակ Քելիի համարը Բեյրութում գտնվող տանը: «Ժակ Քելլին» նկարագրում է Ժակ Քելլին։ Վայրի ֆրանս-իռլանդական. Բելմոնդոն ընդօրինակում է Էրոլ Ֆլինին։ Քելլին էլ մեր մարդն էր Բեյրութում։
  
  
  Նա նույնպես անկողնում էր, երբ զանգահարեցի։ Դատելով նրա ձայնի զրպարտությունից՝ ես չէի խանգարում լավ գիշերային քունին կամ Լիբանանի Late Show-ին:
  
  
  Ես ասացի, որ դա արագ կանեմ, և ես շատ փորձեցի: Ես խնդրեցի նրան գնալ Fox Beirut-ում, որպեսզի ստանամ հյուրերի ցուցակը այն օրերի համար, որոնց զանգահարել էր Ռոբիին: Ես նաև ասացի նրան, որ Թեդ Ջենսը դոպելգենգեր ունի: Ես ասացի նրան, որ լուրը հեռագրի Հոքին և համոզվի, որ ոչ ոք չի շրջանցել Դամասկոսը: AX-ը փոխարինող կուղարկեր Յենսին, բայց ես ռիսկի չեմ դիմել փոխարինողին վստահելու: Ոչ, եթե ես չգիտեի, թե ով է նա, ինչը ես չգիտեի:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք հենց Ջենսի մասին»: Նա խորհուրդ տվեց. «Միգուցե մենք պետք է որոշակի նախապատմական հետազոտություն անենք նրա վերաբերյալ: Պարզեք, թե արդյոք նրա նավակի աղեղի վրա ջուր է հոսում»։
  
  
  «Այո. Սա հաջորդ բանն է։ Եվ ասա Հոքին, որ ես առաջարկում եմ նրան օգտագործել Միլի Բարնսը»:
  
  
  "Ինչ?"
  
  
  «Միլի Բարնս. Աղջիկ, ով կարող է հարցեր տալ Ջենսին»։
  
  
  Քելլին բառախաղ արեց, որը չպետք է կրկնվի:
  
  
  Ես կախեցի հեռախոսը և նստեցի կրպակում։ Ես հասկացա, որ բարկացած եմ։ Ես ծխախոտ վառեցի և զայրացած քաշքշեցի: Հանկարծ ես սկսեցի ծիծաղել։ Երկու օրվա ընթացքում ինձ խաբեցին, բռնեցին, երկու անգամ ծեծեցին, հետապնդեցին, ավելի հավանական է, որ ծեծի ենթարկվեցի և, ընդհանուր առմամբ, ծառայեցի որպես հեռախոսակապ՝ վատ լուրերի համար, որոնք գալիս ու դուրս էին գալիս: Բայց ի՞նչն ինձ վերջապես զայրացրեց։
  
  
  Քելլիի սեքս բառախաղը Միլիի մասին.
  
  
  Փորձեք հասկանալ սա։
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ տասներորդ.
  
  
  
  
  
  ԻՍԼԱՄԱԿԱՆ ՄՇԱԿՈՒՅԹ.
  
  
  Վաղը ժամը 14:00-ին պարասրահում
  
  
  Հյուր դասախոս՝ դոկտոր Ջամիլ Ռաադ
  
  
  
  
  -Ձեր փոփոխությո՞ւնը:
  
  
  Ցուցանակից նայեցի ներքև և վերադարձա դեպի ծխախոտի վաճառասեղանի հետևում գտնվող աղջկան։ Նա ինձ հանձնեց հիսուն ագոռոտ մետաղադրամ և իմ էքսցենտրիկ ծխախոտի տուփը։ Միայն Մերձավոր Արևելքում և Փարիզի որոշ հատվածներում է վաճառվում իմ խելահեղ ոսկե ծայրով ապրանքանիշը սովորական հյուրանոցային ծխախոտի վաճառասեղանների վրա: Ես կարող էի առանց ոսկե ծայրի: Ինձ ոչ միայն դիմում են միջին տարիքի մատրոններ՝ դիզայներական հագուստով և երիտասարդ հիպի աղջիկներ՝ կանաչ ներկված եղունգներով («Որտե՞ղ եք վերցրել այդ սրամիտ/սառը ծխախոտները»), այլև ես պետք է հետևեմ, թե ինչ եմ անում իմ ծխախոտի մնացորդների հետ։ . . Նրանք կարդում են ցուցանակի նման, որն ասում է՝ «Քարթերն այստեղ էր»:
  
  
  Ես կանգ առա գրասեղանի մոտ՝ ստուգելու իմ հաղորդագրությունները: Գործավարը ժպտաց։ Նա շարունակում էր ամաչկոտ ու գիտակցաբար նայել ինձ։ Երբ ես խնդրեցի ինձ արթնացնել առավոտյան յոթին, որպեսզի «արագ սկսեմ», դուք կարող էիք մտածել, որ ես Ռոբերտ Բենչլին փչացնում եմ լավագույն տեսարաններից մեկը: Գլուխս քորեցի ու զանգեցի վերելակի վրա։
  
  
  Վերելակ շահագործողը նույնպես բարձր տրամադրություն ուներ. Ես հորանջեցի ու ասացի՝ «չեմ համբերում, որ գնամ քնելու», իսկ քրքիջաչափը հաստ 1000 գրանցեց։
  
  
  Բանալին օգտագործելուց առաջ ես ստուգեցի իմ դուռը և - հո հո - դուռը բացվեց, քանի դեռ ես չէի: Ինչ-որ մեկը կպավ իմ հատուկ դռան դավաճանին և եկավ այցելության իմ մեջքի հետևում:
  
  
  Իմ այցելուն դեռ այցելու՞մ էր ինձ:
  
  
  Ես հանեցի ատրճանակս, սեղմեցի անվտանգությունը և այնքան ուժով բաց շպրտեցի դուռը, որպեսզի ջարդուփշուր անեմ դրա հետևում թաքնված որևէ մեկին:
  
  
  Նա շունչ քաշեց և վեր կացավ մահճակալից։
  
  
  Ես վառեցի լույսը։
  
  
  Պորտապարուհի?
  
  
  Այո, պորտապարուհի։
  
  
  «Եթե դուռը չփակես, ես կմրսեմ»։ Նա քմծիծաղում էր։ Ոչ, ես ծիծաղում եմ: Ինձ վրա. Նրա սև մազերը փշրվել էին։ Ես դեռ կանգնած էի դռան շեմին ատրճանակով։ Ես փակեցի դուռը։ Նայեցի ատրճանակին, հետո աղջկան։ Նա զինված չէր։ Բացառությամբ այս մարմնի. Եվ այս մազերը: Եվ այդ աչքերը:
  
  
  Ես հանդիպեցի նրա հայացքին. «Ես արդեն անցկացրել եմ իմ օրվա պայքարը, այնպես որ, եթե դուք պլանավորում եք ինձ ստեղծել, ապա շատ ուշացել եք»:
  
  
  Նա նայեց ինձ անկեղծ տարակուսանքով։ «Ես չեմ հասկանում սա...» պարամետրը «?
  
  
  Ես դրեցի հրացանը և մոտեցա մահճակալին։ Ես նստեցի։ "Ես նույնպես. Ուրեմն, ենթադրենք, որ դու ինձ ասում ես»։ Նա ծածկվեց վերմակով՝ վախեցած և ամաչելով։ Տոպազի մեծ աչքերը սկանավորում են իմ դեմքը:
  
  
  Ես ձեռքս անցա դեմքիս վրայով։ «Դուք աշխատում եք «B'nai Megiddo»-ում, այնպես չէ՞:
  
  
  — Ո՛չ, ի՞նչն է քեզ ստիպում խոսել։
  
  
  Ես հառաչեցի։ «Ապտակ ծնոտին, ոտքով սրունքին և գոտի փորին ընդամենը մի քանիսն են: Ենթադրենք, ամեն ինչ նորից սկսում ենք: Ո՞ւմ համար եք աշխատում և ինչու եք այստեղ: Եվ ավելի լավ է զգուշացնեմ ձեզ. Ես էլ ունեի իմ Վիլհելմինան։ Այսօրվա վամպիրը, այնպես որ մի փորձիր գայթակղել ինձ քո քնքուշ երիտասարդ մարմնով»:
  
  
  Նա ինձ երկար, հետաքրքրասեր հայացք նետեց. գլուխը մի կողմ՝ երկար մեխը կծելով: «Դու շատ ես խոսում», - դանդաղ ասաց նա: Եվ հետո ևս մեկ ժպիտ՝ զվարթ, համոզիչ։
  
  
  Ես արթնանում եմ. «Լավ, վերև»: Ես ծափ տվեցի ձեռքերս։ «Lickety-split. Ներս մտիր շորերդ, դռնից դուրս, Դո՛ւրս»:
  
  
  Նա բարձրացրեց ծածկոցները և ավելի լայն ժպտաց։ «Չեմ կարծում, որ դուք հասկանում եք: Դեյվիդը քեզ չի՞ ասել, որ սպասես ինձ։
  
  
  — Դեյվի՞թ։
  
  
  — Բենիամին։
  
  
  Միավորեք սա և կստանաք Դեյվիդ Բենջամին: Դեյվիդ - Քեզ թիմակից եմ ուղարկում - Բենջամին:
  
  
  Թիմակից, անիծյալ: Դա cheerleader էր:
  
  
  Ես ուսումնասիրեցի այն։ «Կարծում եմ՝ ավելի լավ է դա ապացուցես»։
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ — Անշուշտ։ Եվ նա ոտքի կանգնեց:
  
  
  Ոչ մերկ. Նա հագել էր ցածր դեկոլտեով կիպ զգեստ։ Փիրուզագույն կապույտ. Մոռացեք զգեստը. Մարմին... սիրելի Տեր!
  
  
  — Ահա։ Նա ինձ ծրար մեկնեց: Բենջամինի գրառումը. Նա կանգնած էր ոչ ավելի, քան վեց մատնաչափ հեռավորության վրա: Իմ արյունը շարունակում էր հոսել դեպի նա։ Ես վերցրեցի նամակը։ Առաջին մասը այն էր, ինչ նա ինձ ասաց հեռախոսով։ Իսկ մնացածը.
  
  
  Դուք, անկասկած, հիշում եք միսս Քալուդին, մեր գաղտնի գործակալին Էլ Ջազարում (թե՞ ասենք մեր «բացահայտված գործակալը»): Նա ինձ ասաց, որ արդեն օգնել է քեզ։ Քո սեղանը ակումբում դրված էր ծուղակի վրա, և երբ կուլ տվեցիր ուտելիքի վերջին կծիկը, հատակը նախատեսում էր կուլ տալ քեզ:
  
  
  
  
  Դրա համար նա ինձ ազդանշան տվեց, որ փախչեմ։ Ես նայեցի դիմացի կնոջն ու ժպտացի։ «Եթե ցանկանում եք փոխել ձեր միտքը ձեր մարմնին առաջարկելու մասին...»:
  
  
  Նա հանկարծ վրդովվեց. Նա վերադարձավ իմ մահճակալը, սողաց ծածկոցների տակ, բայց դեռևս վրդովված տեսք ուներ: «Պարոն Քարթեր», - ասաց նա, և ես անմիջապես հասկացա, որ առաջարկը չեղարկվել է, - ես այստեղ ձևացնում եմ, որ տիկին Մակքենզին եմ, քանի որ դրանք իմ պատվերներն են: Ես ընդունում եմ այս հրամանները, քանի որ որպես արաբ արհամարհում եմ նրանց, ովքեր ահաբեկիչներ են։ Եվ քանի որ ես ուզում եմ, որպես կին, ազատվել վարագույրի և փուրդայի բռնակալությունից: Սրանք են իմ պատճառները։ Միայն քաղաքական. Դուք սիրով քաղաքական կպահեք մեր հարաբերությունները»։
  
  
  Նա փափկեց բարձերը և վեր քաշեց վերմակը: «Եվ հիմա, - ասաց նա, - ես ուզում եմ քնել»: Նա փակեց աչքերը և նորից բացեց դրանք։ Խնդրում եմ անջատեք լույսերը դուրս գալուց»
  
  
  Ես տեսա, որ վերապահում եմ մարսեցիներին և որոշ անհասկանալի կուբիստական նկարներ: -Կարծում եմ,- դանդաղ ասացի ես,- ավելի լավ է նորից վերցնենք: Սա իմ սենյակն է։ Եվ նա, ում վրա դուք պառկած եք, իմ մահճակալն է, միսիս Մաքենզի։ Եվ նույնիսկ եթե ես կարողանայի մեկ այլ սենյակ վարձել, այն իմը չէր լինի»: Ճիշտ է երևում, միսիս Մաքենզի, մեր ծածկույթի տեսանկյունից, միսիս Մաքենզի, եթե ես բարձրանամ և վազեմ ձեզ նման սպասքի վրա»։
  
  
  Նա նստեց, հենվեց արմունկին և մտածեց. «Դե, դու ճիշտ ես»: Նա բարձը գցեց հատակին և սկսեց վերմակը հանել մահճակալից։
  
  
  Բարձը հետ շպրտեցի։ «Անկախ նրանից, թե ինչպես ենք դա խաղում, դա դեռահաս է լինելու, բայց ես անիծված եմ, եթե գիշերեմ հատակին»: Ես հապճեպ սկսեցի արձակել փողկապս։ Նա նայեց ինձ բաց աչքերով և երիտասարդ տեսք ուներ։ «Ես... ես քեզ զգուշացնում եմ», - ասաց նա՝ փորձելով պահպանել նախազգուշական տոնը, «ես... չեմ... ես չեմ...», և վերջապես նա մրմնջաց. կույս եմ»։
  
  
  Ձեռքս քարացավ փողկապիս հանգույցի վրա։ Բանն այն է, որ ես հավատում էի նրան: Քսանհինգ տարեկան, ճոխ, սեքսուալ, պորտապարուհի, լրտես... կույս։
  
  
  Ներքնազգեստս թողեցի ու անջատեցի կռիվը։ Ես նստեցի մահճակալին և ծխախոտ վառեցի։ "Ինչ է քո անունը?" - Ես կամաց հարցրեցի նրան:
  
  
  — Լեյլա,— ասաց նա։
  
  
  «Լավ, Լեյլա: Մենք մեր հարաբերությունները խիստ քաղաքական ենք պահելու»։
  
  
  Ես սողաց վերմակի տակ և արագ նայեցի նրան։ Նա կանգնած էր մեջքով դեպի ինձ, և նրա աչքերը փակ էին։
  
  
  Քաղաքականությունը տարօրինակ անկողնու ընկերներ է ստեղծում.
  
  
  
  
  
  
  Տասնմեկերորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Գրեթե, բայց դեռ ոչ լրիվ լուսադեմ էր։ Հյուրանոցի նախասրահում լույսերը դեռ վառված էին, իսկ գիշերային աշխատակցուհին ծանր օրվա ու գիշերվա արտահայտություն ուներ։ Մուգ կանաչ կոմբինեզոնով սպասավորը փոշեկուլը տեղափոխեց գորգի վրայով։ Նրա մռնչյունը արձագանքեց դատարկ դահլիճում։ Ուղղում. Լոբբին ամբողջությամբ դատարկ չէ:
  
  
  Նա բանակի հավաքագրման պաստառի նման դեմք ուներ։ Բոլորը շիկահեր են, կապուտաչյա, երիտասարդ և սառը: Թանկարժեք ամերիկյան կոստյում. Բայց թեւի տակ մի քիչ գունդ է: Մոտավորապես այնտեղ, որտեղ պատյանը կախված է: Եվ մի փոքր զով աչքերի շուրջ: Իսկ թե կոնկրետ ինչ էր անում նա դահլիճում՝ առավոտյան ժամը հինգին թերթ կարդալով։ Կույս աստվածուհին իմ անկողնում էր, ոչ թե իրը։
  
  
  Ես գիտեի, թե ով է նա։ Ջեք Արմսթրոնգը, ա
  
  
  Համաամերիկյան խորհրդանիշ.
  
  
  Այն ամենը, ինչ ես նկատի ունեի, երբ դուրս եկա սենյակից, անքնության պատճառով շրջելն էր: Հիմա որոշեցի վերցնել մեքենան և նայել հետևի հայելուն։
  
  
  Եվ, իհարկե, սեւ Renault: Նա հեռացավ հյուրանոցի դիմացի վայրից։ Այն ամենը, ինչ ես ստացա, նրա արտաքինի արագ տպավորությունն էր: Մուգ մազերով և թանձր: Բայց նա նույնպես արաբի տեսք չուներ։ Ովքե՞ր էին այս բոլոր տղաները: Իսկ ի՞նչ կապ ունի Ալ-Շայտան դրա հետ։
  
  
  Ես թեքվեցի աջ՝ դեպի Հայեսոդ փողոց։
  
  
  Renault-ը թեքվեց աջ՝ դեպի Հայեսոդ փողոց։
  
  
  Ինչու՞ նրանք հիմա հանկարծակի հետևում էին ինձ: Թել Ավիվից ճանապարհին ինձ ոչ ոք չի հետևել։ Իսկ երեկ իմ հետևի ճանապարհը պարզ էր։ Ուրեմն ինչու հիմա:
  
  
  Որովհետև մինչև հիմա գիտեին, թե ուր եմ գնում։ Ամերիկյան գաղութ. Շանդայի վաննաներ. Նրանք անիծյալ համոզվեցին, որ ես գնում եմ Շանդի բաղնիք և որոշեցին, որ այնտեղից գնամ դիահերձարան։ Հիմա նրանք չգիտեին, թե ինչ սպասել: Այսպիսով, իմ վրա ստվեր կար:
  
  
  Թե՞ իմ վրա մարդասպան կար։
  
  
  Ես նորից շրջվեցի։ Նա նորից շրջվեց։
  
  
  Ես կանգ առա Ռեմբոն փողոցի ծայրամասում՝ նայելով դեռ քնած քաղաքին։ Շարժիչը միացրած թողեցի ու հանեցի ատրճանակը։
  
  
  Renault-ն անցավ կողքով:
  
  
  Ոչ մարդասպան:
  
  
  Ոչ անհրաժեշտ.
  
  
  Ագրոնի փողոցից մեքենա է կանգնել. Երիտասարդ սիրահարները գալիս են հիանալու արևածագով։
  
  
  Երևի Երուսաղեմից հեռանալու ժամանակն էր։
  
  
  Եթե Ռոբիի շփումը դեռ այստեղ լիներ (եթե Ռոբին սկզբից կապ ունենար այստեղ), տղան կտեսներ ստվերները և կխուսափեր ինձանից, ինչպես ժանտախտը: Ստվերի ստվեր? Ոչ մի անհանգստություն. Սրանք տիպիկ փոքր վարձկաններ էին։ Շանդա՞ն: Shin Bet-ը կստուգի սա: Բայց, ամենայն հավանականությամբ, դա աննշան դավադրություն էր: Ես փնտրում էի արաբ ահաբեկիչներին. Եվ ես դեռ չեմ տեսել նույնիսկ արաբին:
  
  
  Երուսաղեմից հեռանալու ժամանակն էր։
  
  
  Ես հստակ գիտեի, թե ուր եմ ուզում գնալ։
  
  
  Հարցն այն էր, թե ստվերները գիտե՞ն։
  
  
  Ես ծխախոտ վառեցի, միացրեցի երաժշտությունը և թույլ տվեցի, որ պատուհանից արևը շողա դեմքիս: Ես փակեցի աչքերս։
  
  
  Իսկ Ժակլին Ռեյնը պարեց իմ գլխում։
  
  
  Որտե՞ղ է Ժակլին Ռեյնը տեղավորվում:
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ես օգտագործեցի մի կտոր ացետատ և սեղմեցի կողպեքը տեղում:
  
  
  Նա չէր քնում:
  
  
  Նրա դեմքի հայացքը, երբ ես բացեցի դուռը, մի պարադոքս էր, որը սարսափելի էր: Երբ նա տեսավ, որ ես եմ, նա հառաչեց և հենվեց բարձերին։
  
  
  Ես ասացի. «Դու ուզում էիր խոսել»:
  
  
  Նա ասաց. «Օ, փառք Աստծո»:
  
  
  Աթոռից գցեցի ժանյակավոր պենուարը և նստեցի։ Ժակլինը մատը մոտեցրեց շուրթերին։ «Զգույշ,- շշնջաց նա,- Բոբ, նա մնում է դիմացի սենյակում»:
  
  
  Ես ասացի նրան, որ գիտեի, որ ստուգում էի, թե արդյոք նրանք գրանցված են միասին: Նա ծխախոտ խնդրեց: Ես նրան նետեցի ուսապարկը։ Նա դեմքից մաքրեց իր շեկ մազերը՝ ձեռքը թեթեւակի դողալով։ Դեմքը փոքր-ինչ ուռած է։
  
  
  Նա փչեց լուցկին: «Կտանե՞ս ինձ քեզ հետ»:
  
  
  «Ես կասկածում եմ», - ասացի ես: «Բայց դուք կարող եք փորձել համոզել ինձ»:
  
  
  Նա հանդիպեց իմ հայացքին և թեթևակի թեքվեց առաջ, կուրծքը դուրս ցցվեց կանաչ ժանյակավոր զգեստի տակից...
  
  
  «Տրամաբանությամբ», - ավելացրեցի ես: «Ուրեմն վերադարձրեք ձեր գեղեցիկ բեռնախցիկը այնտեղ, որտեղ այն պատկանում է»:
  
  
  Նա բարձրացրեց վերմակը և ժպտաց։ «Դուք ունեք իմ ամբողջ սիրտը»:
  
  
  «Ես բոլորս ականջներ եմ. Ուզու՞մ եք խոսել, թե՞ ուզում եք, որ ես գնամ»:
  
  
  Նա նայեց ինձ և հառաչեց. «Որտեղի՞ց սկսեմ»:
  
  
  «Ո՞վ է Լամոթը»:
  
  
  — Ես... չգիտեմ։
  
  
  «Ցտեսություն, Ժակլին: Հաճելի զրույց էր»:
  
  
  — Ոչ։ - կտրուկ ասաց նա։ «Չգիտեմ։ Ես միայն գիտեմ, թե ով է նա ասում»:
  
  
  — Որքա՞ն ժամանակ եք նրան ճանաչում։
  
  
  «Մոտ երկու ամիս»։
  
  
  «Լավ, ես կգնեմ, որտե՞ղ եք ծանոթացել»:
  
  
  «Դամասկոսում».
  
  
  — Ինչպե՞ս։
  
  
  «Խնջույքին».
  
  
  — Ո՞ւմ տունը։
  
  
  «Տանը չէ. Ռեստորանում"
  
  
  «Առանձնա՞կ խնջույք, թե՞ բիզնես խնջույք».
  
  
  «Չեմ հասկանում».
  
  
  «Առանձնա՞կ խնջույք, թե՞ բիզնես խնջույք».
  
  
  «Ես չեմ հասկանում, թե ինչու եք այս մանրամասները խնդրում»:
  
  
  Որովհետև լավագույն միջոցը պարզելու, թե ինչ-որ մեկը ստում է, ավտոմատի փամփուշտների նման հարցեր տալն է: Կարևոր չէ, թե որոնք են հարցերը. Արագությունը կարևոր է. Միայն պրոֆեսիոնալը կարող է դա արագ անել: Եվ միայն պրոֆեսիոնալ, որը լավ փորձ է արվել: Ժակլին Ռեյնը, ով էլ որ լիներ, ամենևին էլ պրոֆեսիոնալ չէր:
  
  
  «Առանձնա՞կ խնջույք, թե՞ բիզնես խնջույք».
  
  
  «Բիզնես»,
  
  
  — Ո՞ւմ։
  
  
  «Նավթագործների համաժողով».
  
  
  «Անվանեք այն ընկերությունները, որոնք մասնակցել են համաժողովին»:
  
  
  «Trans-Com, Fresco, S-Standard, կարծում եմ, ես...»:
  
  
  "Ինչպես Դուք Գնացիք Այնտեղ?"
  
  
  «Ես... ընկերոջ հետ եմ»:
  
  
  — Ի՞նչ ընկեր։
  
  
  «Մարդ. Արդյո՞ք սա իսկապես կարևոր է: ես…»
  
  
  — Ի՞նչ ընկեր։
  
  
  «Նրա անունն է, նրա անունը Ժան Մանտո է»:
  
  
  Սուտ.
  
  
  "Շարունակել."
  
  
  — Ինչո՞վ։
  
  
  «Մանթո. Ընկեր. Թե՞ նա քո սիրեցյալն էր։
  
  
  «Սիրահար». Նա հանգիստ ձայնով ասաց.
  
  
  "Շարունակել."
  
  
  «Ի՞նչ, Աստված իմ, ի՞նչ»:
  
  
  «Լամոտ. Դուք Մանթոյին թողեցիք Լամոտի համար։ Այսպիսով, ի՞նչ գիտեք Բոբ Լամոտայի մասին:
  
  
  "Ես ասում էի քեզ. Առանձնապես ոչինչ. Ես... Ես ուղղակի գիտեմ, որ նա ինչ-որ վատ բանի մեջ է ներգրավված: Դա ինձ վախեցնում է։ Ես ուզում եմ փախչել»:
  
  
  «Ուրեմն? Ի՞նչն է քեզ խանգարում»:
  
  
  — Նա... գիտի։
  
  
  — Ինչպե՞ս։
  
  
  Լռություն. Հետո. «Նա... նա ունի երկու տղամարդ, որոնք նայում են ինձ: Ես ձևացնում եմ, որ չգիտեմ: Բայց ես գիտեմ. Նրանք նայում են։ Կարծում եմ՝ ինձ կսպանեն, եթե փորձեմ փախչել։ Կարծում եմ՝ ինձ կսպանեն, եթե իմանան, թե ինչ ենք ասում»:
  
  
  Լռություն.
  
  
  "Շարունակել."
  
  
  "Ինչ ես դու ուզում?"
  
  
  "Արդյոք դա ճիշտ է. Սկսեք վերևից: Ո՞ւմ հետ էիք նավթային կոնֆերանսում:
  
  
  Մի պահ մտածեցի, որ նա ուշագնաց է լինելու։ Նրա մարմինը ընկավ, և կոպերը սկսեցին դողալ։
  
  
  «Դուք կարող եք նաև ինձ ասել. Ես արդեն գիտեմ".
  
  
  Նա չի ուշաթափվել: Նա ուղղակի խեղդվում էր հեկեկումից։ Նա հառաչեց և շրջվեց դեպի պատը:
  
  
  «Թեդ Ջենս. Ճիշտ? Նա աշխատում է Դամասկոսում գտնվող Trans-Com Oil ընկերությունում: Գոնե դա նրա աշխատանքի մի մասն է: Իսկ դու այն վաճառել ես ադամանդե ականջօղերի համար»։ Ես մտածեցի, թե ինչպես Ջենսան հարցաքննեց Միլիին։ Միլիին հետաքրքրու՞մ է փողը: Հիմա ամեն ինչ իմաստ ունի, անիծյալ: «Եվ դուք գրեթե սպանել եք նրան, գիտեք»:
  
  
  «Մի արա դա, խնդրում եմ»:
  
  
  «Դուք այնքան էլ փափուկ չեք, որ լսեք նման բաների մասին: Ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ է կատարվում։
  
  
  Նա անզոր նստեց: «Բոբին միայն բնակարանի բանալիներն էին պետք։ Նա ասաց, որ պարզապես պետք է օգտվել Թեդի բնակարանից, որը ոչ ոք չի իմանա: Որ մենք հարուստ կլինենք»։
  
  
  «Ի՞նչ էր նա անում Թեդի բնակարանում»։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Ես այնտեղ չէի».
  
  
  «Որտե՞ղ էր Թեդը»:
  
  
  «Նա... Բեյրութում էր».
  
  
  «Ե՞րբ է գնացել»։
  
  
  «Չգիտեմ. Կարծում եմ՝ չորեքշաբթի»։
  
  
  — Տասներկուերորդը՞։
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ "Միգուցե. Ես կարծում եմ".
  
  
  Ես դա պարզեցի: Յենսը Դամասկոսից հեռացավ չորեքշաբթի տասներկուերորդ օրը: Նա գնացել է Բեյրութ, մեքենան վրաերթի է ենթարկվել։ «Երեքշաբթի», - ասաց նա։ Այսպիսով, երեքշաբթի տասնութերորդն էր: Սա համընկնում էր Արիզոնայում նրա հայտնվելու ժամանակի հետ: Ինչպես ասաց, նա չէր կարծում, որ դա կապված է AX-ի հետ։
  
  
  Միայն այդպես պետք է լիներ։
  
  
  Գուցե նույնիսկ կապված է Ֆոքսի հետ:
  
  
  Ֆոքսին առևանգել են տասնհինգերորդ օրը: Այն մասին, թե երբ Լամոթը սկսեց օգտվել Ջինսի բնակարանից։
  
  
  Եվ Ռոբին սկսեց հուզվել այդ հարցով։
  
  
  Եվ ինչ-որ մեկը գիտեր, որ տաքանում է: «Ե՞րբ է առաջին անգամ զանգահարել Ջեքսոն Ռոբին»:
  
  
  Նա նույնիսկ երկար չվարանեց։ «Մի ուշ երեկո. Գուցե գիշերվա ժամը մեկին»։
  
  
  — Իսկ Թեդը այնտեղ չէր։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։
  
  
  «Եվ Լամոտն էր»:
  
  
  Նա գլխով արեց։
  
  
  «Եվ դու նրան տվեցիր հեռախոսը: Դու ասացիր. «Մի րոպե, ես կզանգեմ Թեդին»: Իսկ դու Լամոտային ու Ռոբիին հեռախոսով դրեցիր»։
  
  
  Նա գլխով արեց։
  
  
  «Եվ դրանից հետո նա խնդրեց բանալին»:
  
  
  Մեկ այլ գլխով շարժում:
  
  
  Իսկ դրանից հետո Ջենսին գնդակահարեցին։
  
  
  Իսկ Լամոթը մնաց հետևում՝ պատասխանելով Ռոբիի զանգերին։ Ռոբին հայտնում է հետաքննության ընթացքի մասին։
  
  
  Այսպիսով, երբ Ռոբին գտավ Շեյթանին, Լամոտն իմացավ այդ մասին և ինչ-որ մեկին ասաց. Եվ նա սպանեց Ռոբիին։
  
  
  "Մեկ հարց եւս. Առաջին օրը ես եկա այստեղ։ Սա ձեզ համերգ տանելու հրավեր է։ Իսկապե՞ս Լամոտը մտածում էր, որ ես կընկնեմ ձեր գիրկը և կսկսեմ պետական գաղտնիքներ շշնջալ ձեր ականջներին»։
  
  
  -Ոչ,- կամաց պատասխանեց նա: «Դա իմ գաղափարն էր։ Ես ասացի նրան, որ կարծում եմ, որ կարող եմ ստիպել քեզ խոսել քո գործի մասին: Բայց ես միայն ուզում էի քեզ հետ մենակ մնալ... օգնություն խնդրել քեզանից»։
  
  
  «Եվ դուք պատրաստվում էիք պատմել ինձ խուլիգանության մասին: Աղջիկը փորձանքի մեջ է».
  
  
  Նա փակեց աչքերը։ «Ես դժվարության մեջ եմ».
  
  
  Ես արթնանում եմ.
  
  
  Նրա աչքերը բացվեցին, և խուճապը բռնկվեց: — Խնդրեմ։ նա աղաչեց. «Դուք չեք կարող պարզապես թողնել ինձ: Թեդը ողջ է, և Աստված գիտի, որ ես շատ եմ ցավում: Ես ամեն ինչ կուղղեմ: ես քեզ կօգնեմ»։
  
  
  «Տոկիո Ռոուզը նույն բանն ասաց».
  
  
  «Իսկապես! ես կանեմ։ Ես… Ես ինչ-որ բան կսովորեմ Բոբից և կասեմ քեզ»:
  
  
  Մահճակալից հանեցի ծխախոտը։ Մեկը վառեցի ու ուսապարկը դրեցի գրպանս։ Կարծես թե ես որոշ մտածել եմ նրան առաջարկել: «Հասկանո՞ւմ եք,- ասացի ես,- եթե ձեր ընկեր Լամոտն իմանա, որ ես այստեղ եմ, և հանկարծ դուք հարցեր տաք, նա բավական խորամանկ կլիներ, որպեսզի այդ ամենը ի մի բերի: Սա նշանակում է, որ դու մահացել ես»
  
  
  Ես քայլեցի դեպի դուռը և հանգիստ բացեցի այն։ Դահլիճում մարդ չկա։ Աչքերը չեն նայում: Լամոտի սենյակից խռմփոցի ձայներ. Ես ներս մտա և դուռը փակեցի։ Ես հանգցրի ծխախոտս աթոռի մոտ գտնվող մոխրամանում։
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Ինձ տեղեկատվություն է պետք, և ես դա ուզում եմ այսօր երեկոյան»:
  
  
  Նա ծանր կուլ տվեց: — Համոզվա՞ծ ես, որ Բոբը չի իմանա, որ դու այստեղ ես։
  
  
  Ես բարձրացրի հոնք։ «Ես երբեք չեմ ասի».
  
  
  Նա հառաչեց և գլխով արեց։
  
  
  Ես ժպտացի ու գնացի։
  
  
  Ամեն դեպքում, այն ստացվեց, և ես գոհ էի դրանից: Միգուցե նա կարող է որոշակի տեղեկատվություն ստանալ: Ես խիստ կասկածում էի, բայց գուցե նա կարող էր: Մյուս կողմից, և ավելի հավանական է, որ եթե Լամոթը խելացի լիներ, նա կիմանար, որ ես այնտեղ եմ:
  
  
  Ժակլինի սենյակում երկու ծխախոտ կար։
  
  
  Ոսկե ծայրով ակնոցներ, ընթեռնելի որպես նշան: Ցուցանակ, որի վրա գրված է «Քարթերն այստեղ էր»:
  
  
  Ես նորից բարձրացա վերև և գնացի քնելու։ Լեյլան այնտեղ էր, դեռ խորը քնած։
  
  
  Ես անիծյալ հոգնած էի, ինձ չէր հետաքրքրում:
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ տասներկուերորդ.
  
  
  
  
  
  Ես երազում էի, որ պառկած եմ ինչ-որ տեղ անապատում՝ շրջապատված հսկայական նարնջագույն քարերով, և քարերը վերածվել են սատանայի ձևի և սկսել են կրակ ու ծուխ շնչել։ Ես զգացի ջերմությունն ու սեփական քրտինքը, բայց չգիտես ինչու չէի կարողանում շարժվել։ Մյուս ուղղությամբ մանուշակագույն սարեր էին, զով ու ստվերային, իսկ հեռվում՝ բրոնզե ծովի վրա մենակ ձիավոր։ Իմ դիմաց գետնից հարթ քար բարձրացավ։ Քարի վրա գրված էր. Ես աչք ծակեցի՝ կարդալու. «Այստեղ է Նիք Քարթերը»: Գլխիս կողքին ինչ-որ սառը բան զգացի։ Ես օրորեցի գլուխս։ Նա չշարժվեց, ես բացեցի աչքերս։
  
  
  Բոբ Լամոթը կանգնեց վրաս։ «Սառը մի բան» ատրճանակի փողն էր: Ես նայեցի դեպի ձախ։ Մահճակալը դատարկ էր։ Լեյլան չկար։
  
  
  Մտքերս վերադարձան նախկին տեսարան։ Ես կանգնած եմ միջանցքում այսօր առավոտյան: Կանգնած Լամոտտի դռան առաջ։ Ներխուժման արժեքը կշռելով. Ես հրաժարվեցի դրանից։ Ես անցա ամենահավանական սցենարով և որոշեցի, որ երկխոսությունը չի խաղա:
  
  
  Ես (հրացանս ուղիղ նրա գլխին ուղղեցի). Լավ, Լամոտ: Ասա ինձ, թե ում համար ես աշխատում և որտեղ կարող եմ գտնել նրանց:
  
  
  Լամոտ. Չէ՞ որ դու ինձ կսպանես, եթե չսպանեմ:
  
  
  Ես: Այսքանը:
  
  
  Լամոթ. Եվ դու ինձ հինգ կտա՞ս, եթե ես դա անեմ: Դժվարանում եմ հավատալ, պարոն Մաքքենզի։
  
  
  Ես: Ռիսկի դիմեք:
  
  
  Լամոտ (անտեղից հանում է դանակը և անշնորհք կերպով խփում է կողքս). Օ՜
  
  
  Ես: Բամ!
  
  
  Այնպես չէ, որ ես կարծում եմ, որ Լամոտը հերոս է: Տղամարդիկ, ովքեր կրում են հիսուն դոլար փողկապներ, սիրում են իրենց վիզը պաշտպանված պահել: Ես պարզապես մտածեցի, որ նա կգնահատի հավանականությունը: Եթե նա չխոսեր, ես պետք է սպանեի նրան։ Եթե խոսեր, ես պետք է սպանեի նրան։ Ի՞նչ կարող էի անել։ Ողջ թողնե՞լ նրան Ալ-Շայտանին զգուշացնելու համար: Նրանք կտեղափոխեն իրենց թաքստոցը, մինչ ես այնտեղ կհասնեմ, և ինչ էլ որ խփեմ, թակարդ կլինի։ Իսկ Լամոթը բավական խելացի էր, որ դա թույլ տա։ Այսպիսով, ինձ որևէ պատասխան տալու փոխարեն, բացի միգուցե սխալ պատասխանից, նա փորձեց սպանել ինձ, և ես պետք է սպանեի նրան: (Սա երջանիկ ավարտով սցենար էր:) Ամեն դեպքում, ես իրական տեղեկատվություն չէի ստանա և հավանաբար կսպանեի արժեքավոր հետք:
  
  
  Այսպիսով, ես հեռացա Լամոտտի դռնից՝ մտածելով, որ նրա հետ այլ բան կանեմ:
  
  
  Այսքանը:
  
  
  «Դե, դուք վերջապես արթնացաք», - ասաց նա: "Ձեռքերը վեր."
  
  
  Լամոտը հագնված էր հազար դոլարի պես, և նրա դեմքից հոսում էին Զիզանիի ալիքները։ Սառան ասաց, որ ինքը «բավականին գեղեցիկ» էր՝ այն մարդը, ով եկավ և ձևացավ, թե Ջենսն է, բայց նա ինձ փչացած երեխա էր թվում: Շուրթերը չափազանց փափուկ են: Մռայլ աչքեր.
  
  
  -Այո,-ասացի ես: «Շնորհակալություն ծառայության համար։ Դժոխային է արթնանալ զանգի ազդանշանից: Հիմա, երբ վեր եմ կենում, ի՞նչ կարող եմ ձեզ առաջարկել»։
  
  
  Նա ժպտաց։ «Դուք կարող եք մահանալ. Կարծում եմ, որ դա ինձ հարմար կլինի»:
  
  
  Ես ծիծաղեցի. «Դա անխոհեմ կլիներ, Լամոթ։ Նախ, ձեր ձայնը ձայնագրվում է ժապավենի վրա: Դուռը բացելիս մեքենան գործարկեցիր»։ Նա սկսեց զննել սենյակը։ -Ահ,- ասացի ես: «Ես կասկածում եմ, որ դուք կգտնեք այն, եթե ամբողջ օրը նայեք»: Ես կծեցի շուրթերս։ «Եթե ժամանակ ունես այդքան երկար փնտրելու»:
  
  
  Նա չկարողացավ գտնել այն, քանի որ այն չկար: Գիտեմ, որ դա տհաճ է, բայց երբեմն ստում եմ:
  
  
  «Հիմա բանն այն է,- հանգիստ շարունակեցի ես,- որ իմ ընկերները գիտեն մի քանի փաստ, որ ես մինչ այժմ հավաքել եմ: Այդ թվում՝ «Ես նայում էի նրան», ձեր ներկայության փաստը։ Եթե դու ինձ սպանես, դու մեռած ես: Եթե դու ինձ թողնես, որ ապրես, քեզ էլ կթողնեն, եթե սխալվես ու մեզ տանես դեպի Շեյթան»։
  
  
  Նրա աչքերը կծկվեցին՝ փորձելով կարդալ ինձ։ Հրացանը մնաց անշարժ, այժմ ուղղված էր կրծքիս։ Իմ որոշակի հատվածը ուզում էր ծիծաղել։ Զենքը եղել է 25 տրամաչափի Beretta։ Ջեյմս Բոնդի ատրճանակ. Դե, իհարկե, Լամոթը կունենա Ջեյմս Բոնդի ատրճանակ։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Չեմ կարծում, որ ես քեզ հավատում եմ»:
  
  
  — Այդ դեպքում ինչո՞ւ չես սպանում ինձ։
  
  
  «Ես լիովին մտադիր եմ դա անել»:
  
  
  «Բայց ոչ առաջ... ի՞նչ։ Եթե քո մտքում միայն սպանություն լիներ, դու կկրակեիր ինձ, քանի դեռ ես արթնացա»:
  
  
  Նա զայրացած էր։ «Ես չեմ սիրում, երբ ինձ հովանավորում են». Նա նյարդայնացած հնչեց. «Նվազագույնը, դա այն է, երբ դա անում են հնարավոր դիակները: Ես ուզում եմ, որ դու ինձ ասես, թե որքան գիտես: Իսկ ում, եթե ինչ-որ մեկին, դուք ասացիք»:
  
  
  Ես- Իսկ դու ինձ կսպանես, եթե չսպանեմ, չէ՞:
  
  
  Լամոթ. Վերջ:
  
  
  Ես: Իսկ դու ինձ թույլ կտա՞ս ապրել, եթե ես դա անեմ: Չեմ հավատում, միստր Լամոտ։
  
  
  Լամոտ. Սնիկ...
  
  
  Ես (ձեռքս առաջ է թռչում ուժեղ հարվածով, որը տապալում է Բերետային նրա ձեռքից, ոտքերս առաջ են ճոճվում և ընկնում հատակին, ծունկս բարձրանում է նրա ստամոքսին ողջունելու համար, և իմ ձեռքը նման է նրա ետևի մասի դանակին. պարանոցը դեռ առաջ է ընկել որովայնի հարվածից): Իսկ հիմա ի՞նչ ես ասում, ի՞նչ էիր ուզում իմանալ:
  
  
  Լամոտ (իջնում է, բայց հետո ինձ տանում է իր հետ, հիմա իմ գլխավերևում, ձեռքերը վզիս վրա, իսկ գոտու ճարմանդը փորում է իմ ստամոքսը). Օ՜
  
  
  Ես: Բամ!
  
  
  Այդ հիմար սրիկան բարձի տակից հանեց ատրճանակս ու դրեց բաճկոնի գրպանը։ Վերջ, ես իմացա, երբ ջոկում էի նրա գրպանները։
  
  
  Նրա բերանից արյուն էր հոսում, իսկ բաճկոնի կողքին բիծ էր գոյանում։ Եթե նա ողջ լիներ, դժոխքից ավելի խելագար կլիներ։ Այսքան լավ կոստյումը փչացել է։
  
  
  Ես հրեցի նրա մարմինը, խուզարկեցի գրպանները և գտա բանալիները։ Նրա համար ուրիշ ոչինչ նշանակություն չուներ։ Կարդացեք նրա ID-ն, ինչպես կարծում էի: «Ռոբերտ Լամոթ Ֆրեսկո Օյլից». Տան հասցեն Դամասկոսի փողոցներից մեկն էր։
  
  
  Ես սկսեցի հագնվել։
  
  
  Դուռը բացվեց.
  
  
  Լեյլան բամբակյա կիսաշրջազգեստով և բլուզով. Նրա մազերը հյուսված են: Կպչուն ելակի մուրաբայի մի փոքրիկ կտոր ուրախությամբ հանգչեց նրա բերանի մոտ։ «Դուք վեր եք», - ասաց նա: «Ես չէի ուզում քեզ արթնացնել, ուստի գնացի նախաճաշելու...»:
  
  
  "Ինչ է պատահել?" Ես ասացի. -Դու երբեք չե՞ս տեսել դիակը։
  
  
  Նա փակեց դուռը և հենվեց դրան, ես կարող էի ասել, որ ափսոսում է, որ ընդմիջում է արել...
  
  
  "Ով է նա?" Նա ասաց.
  
  
  «Այն մարդը, ով պետք է մնար անկողնում. Սրանով կզբաղվենք ավելի ուշ: Այդ ընթացքում ուզում եմ, որ դուք ինձ լավություն անեք»։
  
  
  Ես նրան ասացի լավության մասին: Նա գնաց դա անելու:
  
  
  Ես դռան վրա կախեցի «Չանհանգստացնել» նշանը և գնացի Լամոտի սենյակ:
  
  
  Երկու հազար դոլար ամերիկյան փող. Տասնչորս կոստյում, երեք տասնյակ վերնաշապիկ և նույնքան փողկապ։ Մեկուկես ֆունտ բարձրորակ հերոին և Gucci-ի փոքրիկ կաշվե պատյան՝ հրազենային կռվի բոլոր պարագաներով: Ոչ ճիշտ այն, ինչ մտքում ուներ Gucci-ն:
  
  
  Ոչինչ ավելին. Չեկեր չկան։ Ոչ մի տառ: Հեռախոսահամարներով սև գիրք չկա: Ես գնացի նրա հեռախոսի մոտ։
  
  
  "Այո պարոն?" Օպերատորի ձայնը ուրախ էր.
  
  
  Սա պարոն Լամոթն է 628-ից: Ես կցանկանայի իմանալ, խնդրում եմ, եթե ես որևէ հաղորդագրություն ունեմ: «
  
  
  «Ոչ, պարոն», - ասաց նա: «Միայն այն, ինչ ունես այսօր առավոտյան»:
  
  
  — Միստր Փիրսոնի՞ց։
  
  
  «Ոչ, պարոն», - ասաց նա, «պարոն էլ-Յամարունից»:
  
  
  "Օ, այո. Սա. Հասկացա. Օպերատոր, ես կցանկանայի իմանալ, որ ես կարող եմ ստուգել այս երեկո և պետք է ծախսերի հաշիվ գրեմ. ունե՞մ շատ չմարված միջքաղաքային զանգեր»:
  
  
  Նա ասաց, որ ես պետք է խոսեմ ուրիշի հետ: Այսպիսով, ընդամենը մի վայրկյան, պարոն: Սեղմեք, սեղմեք, զանգահարեք:
  
  
  Միայն այդ զանգն եմ արել Ժնև։ Ես գրեցի համարը։
  
  
  Ես խնդրեցի միանալ արտաքին օպերատորին և զանգահարեցի Քելլիին գումարը վերադարձնելու համար:
  
  
  Ես նրան պատմեցի այն, ինչ սովորեցի Ժակլինից։ Քելլին սուլեց. «Գրեթե բավական է, որ ինձ մենակ քնեմ»։ Նա ընդհատեց և ավելացրեց. «Գրեթե ես ասացի»։
  
  
  «Դուք հնարավորություն ունեցե՞լ եք ստուգել հյուրանոցը»:
  
  
  "Այո եւ ոչ. Այս վայրը աղմկոտ է: Աբու Դաբիից որոշ նավթային շեյխ մշտապես զբաղեցնում է հատակը։ Գայն ունի չորս կին, մեկ տասնյակ օգնականներ և անձնական ծառայողների աշխատակազմ։ սեփական խոհարար»:
  
  
  «Ուրեմն սա ի՞նչ կապ ունի մեզ հետ»։
  
  
  «Ուղղակի մտածեցի, որ կցանկանայիք իմանալ, թե ինչու է ձեր գազի և էլեկտրաէներգիայի վարձն այդքան բարձր: Մի եղիր այդքան անհամբեր, Քարթեր։ Սա մեզ հետ կապ ունի այն, որ նրանք ամենուր ապահովված են, քանի որ Շեյխը գտնվում է իրենց պահոցում: Եվ քանի որ ես չեմ կարող տեղեկատվություն մուրալ կամ գնել, պետք է փորձեմ գողանալ այն, գիտե՞ք: Եվ ինչպես են դասավորվում իրերը, հյուրերի ցանկը գողանալն այն շաբաթվա համար, որով Ռոբի է կանչել, նույնքան դժվար է, որքան մեկ միլիոն դոլարի կողոպուտ անելը: Շուրջս հարցնելուց ես կարող եմ ձեզ միայն ասել, որ այդ շաբաթ նավթի համագումար էր: Հյուրանոցը լեփ-լեցուն էր ամերիկյան տեսակներով և Պարսից ծոցի արաբ շատ շեյխերով»:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք հյուրանոցի անձնակազմի մասին»:
  
  
  "Ոչ մի հետաքրքիր բան. Բայց ամբողջական ներկայացումը կտևի մի քանի օր: Եվ, ի դեպ, ինչ եմ փնտրում. Ընկեր, թե թշնամի. Ռոբին զանգահարեց ինձ։
  
  
  Ես ընկերակա՞ն էի, որ տեղեկություն ստանամ, թե՞ նա զանգահարեց կասկածյալին, որ գործ հարուցի:
  
  
  «Այո ճիշտ»:
  
  
  — Այո, կոնկրետ ի՞նչ։
  
  
  «Հենց դա է հարցը»։
  
  
  «Դու պաշտելի ես, Քարթեր, գիտե՞ս դա»:
  
  
  «Այդպես ասացին ինձ, Քելի: Այդպես էլ ինձ ասացին»:
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը և մոտեցա Լամոտտի պահարանի մոտ։ Ես տեսա մի մեծ Vuitton ճամպրուկ: Երկու հազար դոլար արժողությամբ ուղեբեռ. Դուք չեք կարող ավելի թանկ դագաղ գնել ձեզ համար: Քսան րոպե անց Լամոթը ներսում էր։ Թաղման արարողությունը պարզ էր, բայց ճաշակով։ Ես ասացի «Bon Voyage» և ավելացրեցի «Ամեն»:
  
  
  Լեյլան վերադարձավ գնումներ կատարելուց։ Նա կրում էր դրուզի մի մեծ զամբյուղ։
  
  
  «Դուք խնդիրներ ունե՞ք»:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ Մեկ երեսունն էր։ -Լավ,-ասացի ես: «Ուրեմն ավելի լավ է գնանք»։
  
  
  
  
  
  
  Տասներեքերորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Ավելի քան երկու հարյուր մարդ հավաքվել էր պարասրահում դոկտոր Ռաադի՝ իսլամական մշակույթի մասին դասախոսության համար՝ միկրոֆոններով լցնելով ծալովի աթոռների շարքերը, որոնք նայում էին ծածկված հարթակին, օդը լցնում քաղաքավարի հազով և օծանելիքի մեղմ բույրով:
  
  
  Ամբոխը բաղկացած էր հիմնականում զբոսաշրջիկներից, հիմնականում ամերիկացիներից, հիմնականում՝ կանանցից։ Դասախոսությունը պետք է լիներ փաթեթի մի մասը՝ անվճար օդանավակայանի տրանսֆերների, քաղաքով ավտոբուսային շրջագայության և հատուկ գիշերային տեսարժան վայրերի հետ միասին: Այնտեղ կար նաև ավագ դպրոցի աշակերտների մի դասարան և մոտ քսան արաբներ, ոմանք հագած կոստյումներ և սպիտակ քեֆիեներ՝ տիպիկ արաբ տղամարդկանց գլխազարդ: Մնացածները թաքնված էին հոսող խալաթների, ավելի ամբողջական գլխազարդերի և մուգ ակնոցների մեջ:
  
  
  Եվ հետո Մակենզին եղանք՝ ես և Լեյլան: Միայն Լեյլային քողարկման համար մուգ ակնոցներ պետք չէին։ Մոխրագույն և սև շղարշով և վրանանման թիկնոցով նա գործնականում քողարկված էր որպես գործվածքի պտուտակ։
  
  
  Դա լավագույնն էր, ինչի մասին կարող էի գալ, և դա վատ չէր: Ես հիշեցի նախասրահում դրված դասախոսության ցուցանակը և ուղարկեցի Լեյլային, որ մեզ համար հանդերձանք գնի և հավաքագրի արաբների մի բանդա՝ լրիվ համազգեստով ծածկվելու համար:
  
  
  Քաղաքից հեռանալու միջոց՝ առանց քեզ հետևելու։
  
  
  Դոկտոր Ջամիլ Ռաադը պատասխանեց ներկաների հարցերին: Ռաադը փոքրամարմին, թթու մարդ էր՝ խորտակված այտերով և կարճատես աչքերով։ Հաֆիան շրջանակեց նրա կծկված դեմքը՝ ստիպելով նրան նայել վարագույրով պատուհանից։
  
  
  Արդյո՞ք իսլամական մշակույթը արևմտականացվել է:
  
  
  Ոչ Այն արդիականացվել է։ Պատասխանը շարունակվեց. Տիկնայք սկսեցին ճռռալ իրենց աթոռների վրա։ Ժամը չորսն էր։
  
  
  Սենյակի ետնամասում հայտնվեցին մատուցողները, բերեցին սկուտեղներ սուրճով և տորթերով և դրեցին բուֆետի սեղանին։
  
  
  Աշակերտը ոտքի կանգնեց։ Ռաադը մեկնաբանություն ունի՞ այսօրվա առևանգումների վերաբերյալ:
  
  
  Աղմուկ սենյակում. Ես դիմեցի Լեյլային. Նա ուսերը թոթվեց իր վարագույրի ծալքերից։
  
  
  «Այսինքն, ես ենթադրում եմ, հինգ ամերիկացիներ: Ցավալի է»,- ասել է Ռաադը։ — Դժբախտություն։
  
  
  Հըմ-հըմ. Մարդկանց մեծամասնությունը լուր չի լսում մինչև երեկո: Ամբոխը նույնպես չէր լսել առևանգումների մասին։
  
  
  «Ինչպիսի՞ ամերիկացիներ»: - բղավեց կինը:
  
  
  "Լռություն խնդրում եմ!" Ռաադը հարվածեց հարթակին. «Սա մի թեմա է, որի համար մենք այստեղ չենք։ Հիմա վերադառնանք մշակութային խնդիրներին»։ Նա լսարանին ուսումնասիրեց մշակույթը: Մեծ մասամբ սկզբից դա այդպես չէր։
  
  
  Ավագ դպրոցի աշակերտը դեռ կանգնած էր։ Հստակորեն պարտվելով պզուկների դեմ պայքարում, նա մտադրություն չուներ հետագա պարտություններ կրելու: «Ամերիկացիները,- ասաց նա,- ևս հինգ ամերիկացի միլիոնատերեր են: Նրանք տարեկան ինչ-որ որսորդության էին: Նրանք մենակ են անտառի ինչ-որ մասնավոր տնակում։ Եվ Ալ-Շայտանը ստացավ դրանք»: Նա նայեց Ռաադին։ «Կամ ասեմ, որ Ալ-Շեյթանը ազատեց նրանց»:
  
  
  Հըմ-հըմ.
  
  
  Երեխան առաջ շարժվեց։ «Նրանք նորից հարյուր միլիոն դոլար են խնդրում: Հարյուր միլիոն դոլար յուրաքանչյուր անձի համար։ Իսկ այս անգամ ժամկետը տասն օր է»։
  
  
  Հըմ. Օ՜ Մուրճի հարված.
  
  
  «Այդ չորս ուրիշ տղամարդիկ դեռ ունեն, չէ՞»: Ամբոխից միջին տարիքի կնոջ ձայն էր. Նա հանկարծ վախեցավ։
  
  
  Ես նույնպես. Թիրախում են հայտնվել ինը ամերիկացիներ, իսկ զուտ շահույթը կազմել է ինը հարյուր միլիոն: Ուղղում. Հիմա դա հաստ միլիարդ էր։ Ինը զրո առաջատար մեկով: Նրանք արդեն ունեին Ֆոքսի փողերը։
  
  
  Եվ ես տասը օր ունեի։
  
  
  Ավագ դպրոցի աշակերտը սկսեց պատասխանել.
  
  
  Ռաադը ափը ցած խփեց հարթակի վրա՝ կարծես փորձելով հանգստացնել սենյակում սողացող ու բզզող զգացմունքները։ «Կարծում եմ, որ մեր հանդիպումն այստեղ ավարտվեց։ Տիկնայք. Պարոնայք. Ես ձեզ հրավիրում եմ մնալու և վայելելու որոշ զովացուցիչ ըմպելիքներ»։ Ռաադը կտրուկ հեռացավ բեմից։
  
  
  Ես ուզում էի դժոխքից դուրս գալ: Արագ. Ես բռնեցի Լեյլայի ձեռքից ու նայեցի մեր արաբներից մեկին։ Նա, ինչպես բոլորս, սկսեց իր ճանապարհը բացել
  
  
  դռնից դուրս. Ինչպես բոլորս, նա էլ հեռու չգնաց։
  
  
  Մեր շուրջը պտտվում էին ամերիկուհիները։ Ի վերջո, մենք իսկական արաբներ էինք։ Իսկական էկզոտիկ-բարբարոսական բան. Ներկայումս ներկայացված են նաև չարագործներ: Գանգուր մոխրագույն մազերով և սվիտերին փակցված «Բարև, ես Իրման» պլաստիկ ցուցանակով մի կին ինձ ներխուժող-զգուշացնող հայացք նետեց: Ռաադը նույնպես գնում էր մեր ուղղությամբ։ Ես շշնջացի Լեյլային, որպեսզի շեղեմ նրան։ Ես չկարողացա տանել Արաբի դերը Ռաադի համար: Նախասրահի դռները լայն բաց էին, և ծանոթ երկու ստվերներն էլ ներս էին նայում։ Լեյլային հաջողվեց բախվել Ռաադին: Այն պահին, երբ նա հազար ներողություն խնդրեց նրանից, մեկ առ մեկ, Ռաադան կուլ էր գնացել զբոսաշրջիկների շրջապատին:
  
  
  Բարև, ես... ճանապարհ էի բացում դեպի ինձ: Նրա լրիվ անունն էր Hi, I'm Martha:
  
  
  Սենյակը խոսում էր բռնության և սարսափի մասին: Ես ինձ պատրաստեցի ինչ-որ թաքնված հարձակման:
  
  
  «Ես ուզում եմ, որ դու ինձ մի բան ասես», - սկսեց նա: Նա փորփրեց իր պայուսակը և հանեց «Իսլամի մեծ գործերը, ազատության բյուջետային շրջագայություններ» վերնագրով գրքույկը: «Սա բանաստեղծություն է ռուբինյա զբոսանավի մասին…»:
  
  
  - Ռուբայ, - ասացի ես:
  
  
  «Ռուբին զբոսանավ. Ես ուզում էի իմանալ՝ ո՞վ է հեղինակը։
  
  
  Ես գլխով արեցի և քաղաքավարի ժպտացի. «Խայամ»։
  
  
  — Դու՛։ նա կարմրեց։ "Աստված իմ! Ֆրենսիս - դու երբեք չես կռահի, թե ով եմ ես այստեղ: Ֆրենսիսը ժպտաց և քայլեց դեպի մեզ։ Ֆրենսիսը բերեց Մեջին և Ադային։
  
  
  «Նի գոնհալա մեզ», - ասացի ես Մարթային: «Անգլերեն չեմ խոսում»: Ես հետ քաշվեցի։
  
  
  — Օ՜։ Մարթան մի փոքր շփոթված տեսք ուներ։ «Դե, այդ դեպքում մեզ արաբերեն մի բան ասա»։
  
  
  Լեյլան կազմակերպեց մեր «coming out» երեկույթը։ Դռան մոտ խմբով ինձ էին սպասում։
  
  
  «Նի գոնհալա մեզոոտ». Ես կրկնեցի շռայլությունը. Մարթան պատրաստվեց և բռնեց ձեռքս։
  
  
  «Nee gon-holler mezoo: Ի՞նչ է դա նշանակում հիմա»:
  
  
  -Ահ, սալուդ,- ժպտացի ես: «Ախ սալուդ բյուլ ժեթ».
  
  
  Ես ազատվեցի և գնացի դեպի դուռը։
  
  
  Մենք անցանք նախասրահով անմիջապես հսկողության վայրի կողքով. Յոթ արաբ, շորով վարագույրով, բարձր ու բուռն քննարկում են։ «Ni gonhala mezoot», - ասացի ես, երբ մեքենայով անցանք, և մենք բոլորս նստեցինք փոշոտ Rover-ը, որը մեզ սպասում էր դռան դիմաց:
  
  
  Մենք քաղաքից հեռացանք առանց պոչի նշույլի։
  
  
  Որոշ ժամանակ ես ինձ շատ խելացի էի զգում։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  «Ո՞ւր ենք գնում հիմա»։
  
  
  Ես ու Լեյլան մենակ էինք ամենագնացում։ Մենք դեռ արաբների պես էինք հագնված։ Մենք գնում էինք հյուսիս։ Ես միացրի ռադիոն և գտա մերձավորարևելյան թանձր երաժշտություն:
  
  
  «Շուտով կտեսնեք»:
  
  
  Նրան դուր չեկավ պատասխանը: Նա սեղմեց շրթունքները և նայեց ուղիղ առաջ:
  
  
  Ես շրջվեցի և նայեցի կողքիս նստած նրան։ Նա ետ քաշեց վարագույրը, որը ծածկում էր նրա դեմքը։ Նրա պրոֆիլը կատարյալ էր: Ուղղակի և թագավորական: Ես շատ երկար նայեցի, և նա սկսեց կարմրել: «Դուք մեզ կսպանեք, եթե չնայեք ճանապարհին», - զգուշացրեց նա:
  
  
  Ես ժպտացի և շրջվեցի դեպի ճանապարհը։ Ես ձեռքս մեկնեցի ռադիոկայանը փոխելու, և նա ասաց. «Ոչ, ես դա անում եմ: Ինչ եք նախընտրում?"
  
  
  Ես պատմեցի նրան այն ամենը, ինչ չէր դղրդում: Նա գտավ դաշնամուրային երաժշտություն: Ես ասացի, որ լավ է:
  
  
  Մենք քշեցինք կիլոմետրերով նարնջի պուրակներում, երբ շարժվեցինք դեպի հյուսիս՝ օկուպացված Հորդանանի միջով, որը հայտնի է որպես Արևմտյան ափ: Այստեղ ապրում են պաղեստինցիներ։ Իսկ հորդանանցիները. Իսկ իսրայելցիները. Ո՞ւմ է պատկանում հողը և ում պետք է պատկանի այն հարցերն են, որ նրանք տալիս են քսանհինգ տարի խորհրդակցությունների սենյակներում, բարերում և երբեմն պատերազմի սենյակներում, բայց հողը շարունակում է պտուղ տալ, ինչպես մի քանի տարի առաջ: . հազար տարի՝ գիտենալով, որ, հավանաբար, ինչպես Երկիրը միշտ է անում, որ այն կապրի իր բոլոր մրցակիցներից: Որ ի վերջո հողը տիրի նրանց։
  
  
  Նա մոտեցավ և անջատեց ռադիոն: «Գուցե խոսենք։
  
  
  — Իհարկե, ի՞նչ է ձեր մտքում։
  
  
  «Ոչ, ես նկատի ունեմ, գուցե մենք խոսում ենք արաբերեն»:
  
  
  - Մմմ, - ասացի ես, - ես մի քիչ ժանգոտ եմ դրա վրա:
  
  
  «Ni gonhala mezoot», - ժպտաց նա: "Առանց կատակի."
  
  
  «Եկեք. Ազնիվ եղիր. Դա պարզապես ձևացնել էր: Իրականում ես արաբերեն խոսում եմ իմ մայրենի լեզվի պես»։ Ես նայեցի նրան և ժպտացի։ "Բնիկ ամերիկացի"
  
  
  Այսպիսով, մենք անցկացրեցինք հաջորդ կես ժամը՝ պարապելով մեր արաբերենը, իսկ հետո կանգ առանք սրճարանում՝ ճաշելու:
  
  
  Դա արաբական սրճարան էր, սա քահվա է, և ես մի ակել պատվիրեցի սուֆրագահից բավականին հավանական արաբերենով, մտածեցի: Եթե իմ առոգանությունն անջատվեր, այն կարող էր բարբառով անցնել։ Ինչպես հարավային ոչ-ոքի կարող է հնչել Yankee. Նույն եզրակացության է եկել Լեյլան. «Դա լավ է», - ասաց նա, երբ մատուցողը հեռացավ: «Եվ դուք, կարծում եմ, միանգամայն... վավերական եք»: Նա ուսումնասիրեց իմ դեմքը:
  
  
  Ես նաև նրան ուսումնասիրեցի մի փոքրիկ սեղանի մոտ՝ մոմի լույսի ներքո։ Աչքեր նման են ծխագույն տոպազի կտորների, մեծ և կլոր, աչքեր; մաշկը նման է ինչ-որ կենդանի ատլասի,
  
  
  և շրթունքներ, որոնք ուզում էիր մատներով հետևել՝ համոզվելու համար, որ պարզապես չէիր պատկերացնում դրանց կորերը:
  
  
  Եվ հետո նա ստիպված կլինի նորից թաքցնել այդ ամենը այս սև շղարշի ծալքերի տակ:
  
  
  «Ձեր գույնը, - ասաց նա, - նույնպես վատ չէ: Եվ բացի այդ, սա անհանգստության տեղիք է տալիս», - ցույց տվեց նա իմ մարմնի երկարությանը:
  
  
  Ես ասացի; «Կույսերը չպետք է նկատեն նման բաներ».
  
  
  Նրա դեմքը կարմրեց։ «Բայց գործակալները պետք է»:
  
  
  Մատուցողը մի լավ սպիտակ գինի բերեց սուր բույրով։ Ես սկսեցի մտածել ճակատագրերի մասին։ Ես մտածում էի, թե արդյոք այս ամենը նրանց ծրագրի մի մասն է: Ես մերկ պառկած եմ Արիզոնայի արևի տակ: Արդյո՞ք նրանք իսկապես պատրաստում էին ինձ որպես արաբ ճանաչելու: Անգամ երբ մտածում էի ծխելը թողնելու մասին և, ի՞նչ ասաց Միլին, սկսեցի փիլիսոփայել՝ մեջբերելով Օմար Խայամին։
  
  
  Բաժակս բարձրացրի Լեյլայի մոտ։ «Խմեք, քանի որ չգիտեք, թե որտեղից եք գալիս կամ ինչու. խմի՛ր, քանի որ դու գիտես, թե ինչու ես գնում և ուր»։ Ես խմեցի բաժակս։
  
  
  Նա քաղաքավարի ժպտաց։ «Սիրու՞մ եք մեջբերել Խայամին»։
  
  
  «Դե, դա ավելի թույն է, քան «Old Black Magic» երգը ձեր ականջին»: Նա չհասկացավ: Ասացի՝ կապ չունի։ Ես ավելի շատ գինի եմ լցրել։ «Կար մի դուռ, որի բանալին չգտա. մի վարագույր կար, որի միջով ես չէի տեսնում. մի քիչ խոսեց Իմ և Քո մասին, և այն ժամանակ այլևս չկար Դու և Ես»: շիշ. «Այո. Ինձ դուր է գալիս Խայամը։ Դա բավականին գեղեցիկ է»:
  
  
  Նա սեղմեց շրթունքները։ «Սա նույնպես շատ լավ գաղափար է։ Այլևս չխոսես քո և իմ մասին»: Նա մի կում գինի խմեց։
  
  
  Ես ծխախոտ վառեցի։ «Սա նախատեսված էր որպես մեդիտացիա մահկանացու կյանքի մասին, Լեյլա: Իմ ենթադրությունն ավելի անմիջական է. Ինչևէ, ես կցանկանայի խոսել Քո մասին։ Որտեղից ես? Ինչպե՞ս հասաք այստեղ»:
  
  
  Նա ժպտաց։ «Լավ. Ես Ռիադից եմ»:
  
  
  «Արաբիա».
  
  
  «Այո. Հայրս վաճառական է։ Նա շատ փող ունի»:
  
  
  "Շարունակել."
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Ես սովորում եմ Ջիդայի համալսարանում: Հետո ես կրթաթոշակ եմ շահում Փարիզում սովորելու համար, և շատ դժվարություններից հետո հայրս ինձ բաց է թողնում։ Միայն վեց ամիս հետո նա ինձ տուն է կանչում։ Վերադարձ Արաբիա»։ Նա կանգ առավ։
  
  
  — ԵՎ՞։
  
  
  «Եվ ես դեռ ակնկալում եմ վարագույր կրել: Ես դեռ ապօրինի եմ վարում. Ես լիցենզիա ստանալու թույլտվություն չունեմ»։ Նա իջեցրեց աչքերը: «Ես ամուսնացած եմ միջին տարիքի վաճառականի հետ։ Այս մարդն արդեն երեք կին ունի»։
  
  
  Երկուսս էլ լուռ էինք։ Նա նայեց վեր, ես նայեցի նրա աչքերի մեջ, և մենք երկուսս լռեցինք:
  
  
  Վերջապես ես ասացի. «Եվ Շին Բեթ. Ինչպե՞ս եք կապվել նրանց հետ:
  
  
  Կրկին աչքերը ցած: Մի փոքր թոթովում. «Ես փախչում եմ տնից։ Ես վերադառնում եմ Փարիզ։ Բայց այս անգամ ամեն ինչ այլ է։ Ես իրականում չունեմ դպրոց կամ ընկերներ: Փորձում եմ լինել արեւմտյան, բայց միայնակ եմ: Հետո ես հանդիպում եմ Սուլեյմոններին։ Իսրայելական ընտանիք. Նրանք հրաշալի են ինձ համար։ Ասում են՝ արի մեզ հետ։ Վերադարձ դեպի Երուսաղեմ։ Մենք կօգնենք ձեզ կարգավորվել»: Նա կանգ առավ և նրա աչքերը փայլեցին: «Դուք պետք է հասկանաք. Նրանք նման էին իմ ընտանիքի: Կամ ինչպես այն ընտանիքը, որի մասին միշտ երազել եմ։ Նրանք ջերմ էին, բարի ու մտերիմ: Նրանք շատ են ծիծաղում։ Ես նրանց ասում եմ, որ ես կգամ: Նրանք թռչում են տուն, և ես նրանց ասում եմ, որ հաջորդ շաբաթ կմիանամ նրանց: Միայն նրանց են սպանում Լոդի օդանավակայանում»։
  
  
  «Ահաբեկչական հարձակում».
  
  
  — Այո՛։
  
  
  Եվս մեկ լռություն.
  
  
  «Ուրեմն ես դեռ գալիս եմ: Ես գնում եմ կառավարություն և առաջարկում եմ իմ ծառայությունները»։
  
  
  «Իսկ քեզ պորտապարի՞ր են սարքում»:
  
  
  Նա թեթևակի ժպտաց։ «Ոչ։ Ես շատ այլ բաներով եմ զբաղվում։ Բայց պորտապարը իմ գաղափարն էր»։
  
  
  Մտածելու շատ բան կար։
  
  
  Ուտելիքը եկավ, և նա շրջվեց դեպի իր ափսեը, լռեց և կարմրեց, երբ ես նայեցի նրան: Տարօրինակ տիկին. Զվարճալի աղջիկ. Կես արեւելք, կես արեւմուտք, եւ նրանք հայտնվեցին հակասության եզրին։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Լիալուսինը դուրս եկավ։ Սիրահարների լուսին կամ դիպուկահարի լուսին, կախված նրանից, թե ինչպես ես նայում իրերին: Մենք լուռ քշեցինք վերջին մղոնները և կանգ առանք մոշավի մոտ՝ կոլտնտեսությունում, որը կոչվում էր Էյն Գեդան։ Տեղը փոխվել է տասը տարում, բայց ես գտա ճիշտ ճանապարհը, ճիշտ հողատարածքը և փայտե ֆերմա՝ «Լամպեկ» ցուցանակով։
  
  
  Ես խոնարհվեցի այն մարդու առաջ, ով բացեց դուռը։ — Ներողություն եմ խնդրում, բարի պարոն,— ասացի ես արաբերեն։ Նա արագ գլխով արեց և զգուշավոր նայեց։ Ես նորից խոնարհվեցի ու հանեցի շարֆս։ Նրա հոնքերը բարձրացան:
  
  
  «Նիկ Քարթե՞րը»։
  
  
  «Դուք սպասում էիք, միգուցե, տիկին Նուսբաում»:
  
  
  Ուրի Լամպեկը գրկեց ինձ և սկսեց լայն ժպտալ։ «Դու սուրհանդակ ես: Ներս արի»։ Նա նայեց Լեյլային, հետո նորից ինձ։ «Ես տեսնում եմ, որ դուք դեռ բարդ առաջադրանքներ եք կատարում»:
  
  
  Նա մեզ տարավ մի փոքրիկ սպարտական սենյակ, հյուրասիրեց մեզ թեյ, կոնյակ, ուտելիք. մեզ ասաց, որ Ռաիսան՝ իր կինը, քնած է. հորանջեց ու ասաց՝ ինձ շտապ ինչ-որ բան է պետք, թե՞ պարզապես մահճակալ է պետք:
  
  
  Ես նայեցի Լեյլային. «Երկու մահճակալ», - ասացի ես:
  
  
  Նա փիլիսոփայորեն թոթվեց ուսերը։ «Ձեր բախտը բերել է, ես միայն այսքան ունեմ»:
  
  
  Նա մեզ տարավ երկհարկանի մահճակալներով սենյակ, ասաց «Շալոմ, տղա», և մեզ մենակ թողեց։
  
  
  Վերցրի վերին երկհարկանի:
  
  
  Ես փակեցի աչքերս։
  
  
  Ես անընդհատ լսում էի, թե ինչպես է Լեյլան իմ տակից շարժվում:
  
  
  Ինձ խելագարեցրեց, որ չկարողացա տեսնել նրան:
  
  
  Ես կխելագարվեի, եթե տեսնեի նրան։
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ տասնչորսերորդ.
  
  
  
  
  
  Ակնառու է Սիրիայի այն հատվածը, որը Իսրայելը գրավել է Հոկտեմբերյան պատերազմում: Մոտ տասը մղոն խորությամբ և տասնհինգ մղոն լայնությամբ այն տարածվում է Գոլանի բարձունքներից դեպի արևելք: Եզրի եզրը զինադադարի գիծն էր։ Միայն թե կրակը դեռ չի մարել։ Սա «պատերազմի ավարտից» շատ ամիսներ անց էր, և սիրիական հրետանին դեռ կրակում էր, և երկու կողմից մարդիկ էին զոհվում, միայն թե դա պատերազմ չէին ասում։
  
  
  Բեյթ Նաման գծից չորս մղոն արևելք էր: Չորս մղոն խորությամբ սիրիական կողմում: Ես ուզում էի գնալ Բեյթ Նամա: Իմ լավագույնը Յուսեֆի գլխավոր դերն էր, իսկ Յուսեֆի գլխավոր դերը Բեյթ Նաման էր։ Որտեղ է Ալի Մանսուրը, որը կարող է առևանգված լինել կամ չլինել, որը կարող է կապված լինել Լեոնարդ Ֆոքսի հետ, կարող է կամ չապրել:
  
  
  Եվ դա իմ լավագույն գաղափարն էր:
  
  
  Այնտեղ հասնելը նույնպես բավականին կասկածելի էր։
  
  
  Ամբողջ առավոտ քննարկել ենք այս թեման։ Ուրին, Ռաիսան, Լեյլան և ես մի բաժակ սուրճ ենք խմում Լամպեկի խոհանոցում։ Քարտեզս փռված էր փայտե սեղանի վրա՝ հավաքելով հուշանվերների վրա սուրճի բծեր ու մուրաբա։
  
  
  Ճանապարհներից մեկը հարավ վերադառնալն ու Հորդանան անցնելն է: Ոչ մի խնդիր. Հորդանանի հետ սահմանը նորմալ էր. Այնտեղից կգնանք հյուսիս, կանցնենք Սիրիա - այնտեղ մեծ խնդիր կա - և հետևի դռնով կհասնենք Բեյթ Նամա։ Առաջադրանքն անհնար է. Եթե անգամ մեր փաստաթղթերը մեզ տանեն Սիրիա, հրադադարի գիծը կշրջափակվի զորքերով, և մուտքը տարածք կսահմանափակվի։ Եթե մեզ բանտ չգցեին, մեզ հետ կդարձնեին ճանապարհին։
  
  
  Մեկ այլ միջոց է անցնել Բարձունքները և մտնել իսրայելական կողմի նշանավոր կողմը: Ոչ հենց բադի ապուրը նույնպես: Շարժմանը հետեւել են նաեւ իսրայելցիները։ Եվ ոչ մի երաշխիք չկար, որ համաշխարհային թղթակիցը կամ նույնիսկ ամերիկյան գործակալը կկարողանար անցնել։ Եվ եթե նույնիսկ ես հասնեմ ճակատ, ինչպե՞ս եք անցնելու կրակի գիծը:
  
  
  — Շատ ուշադիր,— ծիծաղեց Ուրին։
  
  
  «Շատ օգտակար»: Ես գոռացի.
  
  
  «Ես ասում եմ, որ մենք երկար ճանապարհ ենք գնում: Մենք անցնում ենք Հորդանանով»: Լեյլան նստեց ոտքերը տակը ծալած և յոգայի ոճը տեղավորեց փայտե աթոռի վրա։ Ջինս, հյուսեր և լուրջ դեմք։ «Իսկ հենց որ հասնենք Սիրիա, ես կխոսեմ».
  
  
  «Հիանալի, սիրելիս: Բայց դու ի՞նչ ես ասում։ Իսկ ի՞նչ կասեք սիրիական բանակին, երբ մեզ կանգնեցնեն Բեյթ Նամա տանող ճանապարհին։ բլուրներ?
  
  
  Նա ինձ մի հայացք նետեց, որը ոմանք կհամարեն կեղտոտ: Վերջապես նա թոթվեց ուսերը։ «Լավ, դու հաղթում ես: Այսպիսով, մենք վերադառնում ենք ձեր սկզբնական հարցին: Բանակի դիմաց ո՞նց անցնենք ճանապարհը»։
  
  
  Այս նախադասության ամենավատ մասը «մենք»-ն էր։ Թե ինչպես կարող էի հաղթահարել սիրիական զենքերը և ինչպես դա անել, երկու տարբեր բաներ են:
  
  
  Ուրին խոսեց. Էցիո Պինզայի փոխարեն Ուրին կարող էր կրկնապատկել: Խոշոր, ուժեղ տղամարդ՝ մեծ, ուժեղ դեմքով, հիմնականում սպիտակ մազերով և աչքի ընկնող քթով։ «Ես տեսնում եմ, որ այստեղից մոտենում ես գծին։ Այսինքն՝ այս կողմից։ Եթե դա օգնում է »: Նա խոսեց ինձ հետ, բայց նայեց կնոջը։
  
  
  Ռաիսան պարզապես մի փոքր բարձրացրեց ունքը։ Ռաիսան այդ հազվագյուտ դեմքերից է։ Եղանակային և կնճռոտ, և յուրաքանչյուր գիծ այն ավելի շքեղ տեսք է տալիս: Սա հիանալի դեմք է, նիհար, բայց կանացի մարմին և մինչև գոտկատեղը մինչև գոտկատեղը կարմիր, բայց մոխրագույն մազեր, գլխի հետևի մասում կապած սեղմակով: Եթե Ճակատագիրն ինձ թույլ է տալիս ապրել մինչև խոր ծերություն, ես ուզում եմ Ռաիսա աշնանային ամիսներին:
  
  
  «Ես կհասկանամ», - ասաց նա և սկսեց ոտքի կանգնել: Ուրին լքեց նրան։
  
  
  «Ժամանակ վերցրու», - ասաց նա: «Թող Նիկը կայացնի առաջին որոշումը»
  
  
  Ես ասացի. «Ինչ-որ բան բաց թողե՞լ եմ: Ինչ է դա?"
  
  
  Ուրին հառաչեց։ «Ժամանակ կա»,- ասաց նա։ «Տանը դեռ հարցն այն է, թե ինչպես անցնել սահմանը»:
  
  
  «Դժոխք սա», - ասացի ես: «Ես կանցնեմ սահմանը». Չգիտեմ ինչպես: Ես պարզապես պետք է դա անեմ: Լսիր - Մովսեսը բաժանեց ծովը, գուցե դժոխքը բաժանեց սիրիացիներին»:
  
  
  Ուրին դարձավ դեպի Ռաիսային։ «Այս մարդը միշտ այսպիսի սարսափելի բառախաղեր է անում»:
  
  
  «Ես այդպես եմ կարծում», - ասաց նա: «Բայց մենք այն ժամանակ ավելի երիտասարդ էինք»։
  
  
  Ուրին ժպտաց և դարձյալ շրջվեց դեպի ինձ։ — Ուրեմն սա քո՞ որոշումն է։
  
  
  «Սա իմ որոշումն է։ Ամեն դեպքում, ես գծում խնդիրներ կունենամ, բայց կարող է նաև իմ հետևում ունենալ ընկերական զենք»: Ես դիմեցի Լեյլային. «Ինչպես կցանկանայիք
  
  
  մնալ ֆերմայում. Վստահ եմ, որ Ռաիսան ու Ուրին...»:
  
  
  Նրա գլուխը ցնցվեց ի նշան խիստ ժխտման։
  
  
  «Ուրեմն թույլ տվեք այլ կերպ արտահայտել: Դուք պատրաստվում եք մի քանի օր անցկացնել ֆերմայում»:
  
  
  Նա դեռ դողում էր։ «Ինձ տրվել է իմ առաջադրանքը. Ես պետք է գնամ այնտեղ քեզ հետ կամ առանց քեզ: Ինձ համար ավելի լավ է, եթե գնամ քեզ հետ»։ Նա լրջորեն նայեց ինձ։ «Եվ քեզ համար ավելի լավ կլինի, եթե ինձ հետ գաս։
  
  
  Սենյակում լռություն էր տիրում։ Ռաիսան նայում էր, թե ինչպես է Ուրին նայում, երբ ես նայում էի Լեյլային: Սեփական հանձնարարության մասին հատվածը նորություն էր։ Բայց հանկարծ դա շատ լավ իմաստ ստացավ։ Արագ գործարք Յաստրեբի և Վադիմի միջև: Շեֆերը քորում են միմյանց մեջքը, իսկ ես ուղեկցորդ եմ աշխատում։
  
  
  Ուրին մաքրեց կոկորդը։ «Իսկ դու, Լեյլա? Համաձա՞յն եք Նիկի ծրագրի հետ։
  
  
  Նա դանդաղ ժպտաց։ «Ինչ ասի, ճիշտ կլինի»։ Ես նայեցի նրան և նեղացրի աչքերս։ Նա նայեց ինձ և թոթվեց ուսերը։
  
  
  Ուրին և Ռաիսան նայեցին միմյանց։ Քառասունյոթ հաղորդագրություն ետ ու առաջ այս ամուսնու և կնոջ հայացքի երկու վայրկյանում: Երկուսն էլ ոտքի կանգնեցին և դուրս եկան սենյակից։ «Դա» ստանալու համար:
  
  
  Ես դիմեցի Լեյլային. Նա զբաղված էր սուրճի բաժակները մաքրելով՝ փորձելով չհանդիպել իմ հայացքին։ Երբ նա վերցրեց բաժակը, որն արմունկիս մոտ էր, նրա ձեռքը թեթևակի դիպավ թեւիս:
  
  
  Ուրին վերադարձավ՝ ձեռքը ամուր սեղմած «այն»։ «Դա» ակնհայտորեն ավելի փոքր էր, քան հացի տուփը: Դատելով Ուրիի դեմքի արտահայտությունից՝ «սա»-ն էլ կատակ չէր։ «Դուք ձեր կյանքով կպահեք սա և կվերադարձնեք ինձ»: Նա դեռ չի արձակել բռունցքը։ «Սա կօգնի ձեզ հաղթահարել Իսրայելի ցանկացած արգելք, բայց ես զգուշացնում եմ ձեզ, որ եթե արաբները հայտնաբերեն, որ դուք ունեք դա, ավելի լավ է կրակեք ինքներդ ձեզ, քան թույլ տաք, որ տանեն ձեզ»: Նա բացեց ափը։
  
  
  Դավթի աստղ.
  
  
  Ես ասացի. «Ես գնահատում եմ այդ ժեստը», Ուրի: Բայց կրոնական շքանշաններ...»:
  
  
  Նա դադարեցրեց ինձ ծիծաղել։ Մեծ մեծ ծիծաղ: Նա պտտեց մեդալի վերևի օղակը, որը միացնում էր սկավառակը շղթային։ Աստղի վերին եռանկյունը դուրս եկավ, իսկ ներքևում փորագրված էր.
  
  
  '/'
  
  
  
  
  Ա.Ալեֆ. Եբրայերեն այբուբենի առաջին տառը. Ա.Ալեֆ. Իսրայելական հակաահաբեկչական խումբ.
  
  
  Այսպիսով, Ուրի Լամպեկը կրկին դրան է մոտենում: Նա եղել է «Իրգուն»-ի կազմում 46-ին: Քանդման փորձագետ. Մարդ, ով ցանկանում էր ունենալ անկախ Իսրայել և հավատում էր իր թիկունքում այրվող կամուրջներին: Երբ ես հանդիպեցի նրան 1964 թվականին, նա աշխատում էր ռումբերի հայտնաբերման խմբի հետ: Հիմա, երբ նա հիսուն տարեկան էր, նա նորից ստիպում էր իրերը գիշերը պատահել։
  
  
  «Ահա», - ասաց նա: «Դու կհագնես սա»:
  
  
  Մեդալը վերցրի ու հագա։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Գիշերը գնացինք։ Մինչ մենք առանց տարազների էինք, ես արաբական թղթեր ունեի՝ փայլուն կեղծված և քայքայված, և Ուրիի Դավթի աստղը վզիցս:
  
  
  Դուք կարող եք նաև գիշերը ճանապարհորդել բարձունքներով: Այստեղ տեսնելու ոչինչ չկա: Հարթ, բազալտե սև սարահարթ՝ սփռված երեք պատերազմների բեկորներով: Ոլորված, ժանգոտված, այրված տանկերը և զրահափոխադրիչների բեկորները տապանաքարերի պես ցրված են ժայռոտ դաշտերում, կոտրված տանիք չունեցող տների, ժանգոտ փշալարերի և «Վտանգ» գրությամբ ցուցանակների հետ միասին։ Հանքեր!
  
  
  Այնուամենայնիվ, տասնութ իսրայելական ֆերմաներ կան ճանապարհներից դուրս, և արաբ գյուղացիները արածեցնում են իրենց արտերը, աճեցնում են իրենց ոչխարները և փախչում կամ նույնիսկ չեն անհանգստանում, երբ սկսվում է հրետակոծությունը: Նրանք բոլորը կամ խելագար են, կամ պարզապես մարդիկ: Կամ գուցե նույն բանն է:
  
  
  Մեզ կանգնեցրեց M-16-ով մի տղա: Ես ցույց տվեցի իմ Աշխարհի առաջնության մամուլի ուղեգիրը, և նա թույլ տվեց մեզ շարունակել ճանապարհը: Ընդամենը քսան յարդ անց, ոլորանի շուրջ, ճանապարհին մի ամբողջ շրջափակում էր սպասում։ Եռոտանի վրա տեղադրված 30 տրամաչափի գնդացիրը զայրացած մատն ուղղեց դեպի մարսագնացը:
  
  
  Իսրայելցի լեյտենանտը քաղաքավարի էր, բայց հաստատակամ։ Սկզբում նա ինձ ասաց, որ ես իմ մեջ չեմ, որ որևէ տեղ գնամ ռազմաճակատ, որ սա պատերազմ է, ինչպես էլ կոչեն, և ոչ ոք չի կարող երաշխավորել իմ անվտանգությունը։ Ես նրան ասացի, որ չեմ եկել խնջույքի: Նա դեռ ասաց՝ ոչ։ Բացարձակապես ոչ: Ահա. Ես նրան մի կողմ տարա ու ցույց տվեցի մեդալը։
  
  
  Ես վերադարձա Ռովեր և առաջ գնացի։
  
  
  Մենք կանգ առանք իսրայելական դիրքի վրա՝ ցածր գետնին, սիրիական գծից մի քանի հարյուր յարդ հեռու։ Այս վայրը ժամանակին արաբական գյուղ է եղել։ Հիմա դա ընդամենը փլատակների հավաքածու էր։ Ոչ ռազմական վնաս. Հետպատերազմյան վնաս. Գծի վրայով սիրիական ամենօրյա հրետանային կրակի արդյունքը.
  
  
  «Դա նման է եղանակի կանխատեսմանը, որը վերաբերում է իրենց նախագահի տրամադրությանը», - ասաց ինձ մի իսրայելցի զինվոր: Նրա անունը Չակ Քոհեն էր։ Նա եկել էր Չիկագոյից։ Մենք կիսեցինք սենդվիչներն ու Ռաիսայի սուրճը՝ նստած երեք ոտնաչափ բարձրությամբ քարե ցանկապատի վրա, որը մի ժամանակ տան պատն էր։ «Տասը րոպե կրակ, նա պարզապես բարև է ասում: Մեկ ժամ, և նա ամբողջ արաբական աշխարհին ասում է, որ իրենք կարող են պայմանավորվել ինչի շուրջ, բացի Սիրիայից:
  
  
  Սիրիան ցանկանում է պայքարել մինչև վերջ»։
  
  
  «Դուք դրան հավատու՞մ եք։
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Եթե նրանք դա անեն, մենք կվերջացնենք նրանց»:
  
  
  Իսրայելի մի կապիտան մոտեցավ։ Նա, ով նայեց մեդալին և ասաց, որ ամեն ինչ կանի օգնելու համար։ Կապիտան Հարվի Ջեյքոբսը երեսուն տարեկան էր։ Ուժեղ, հոգնած, մոլեգնած շիկահեր տղամարդը, ով համալսարանում կերպարվեստ էր դասավանդում, երբ նրան պատերազմ չէին կանչում, Լեյլան թերմոսից սուրճ լցրեց նրա վրա:
  
  
  Ջեյքոբսն ինձ հարցրեց, թե ինչպես եմ անցնելու սահմանագիծը։ Ես ծրագիր չունեի, բայց երբ ունեի, անպայման ասացի նրան։ Երկու կողմից կրակելն իմաստ չունի։
  
  
  Ջեյքոբսի վերաբերմունքն իմ հանդեպ զգուշավոր էր։ Վզիս ալեֆը ինձ անհերքելի կարգավիճակ էր տալիս, բայց նրա տեսանկյունից դա նաև փորձանք էր նշանակում։ Ես նրանից բարոյական աջակցություն էի խնդրելու, թե՞ կրակային աջակցություն եմ խնդրելու: Ջեյքոբսը բավական խնդիրներ ուներ առանց ինձ։ Ես հարցրեցի նրան, թե արդյոք նա ինձ ցույց կտա քարտեզի վրա, թե որտեղ են գտնվում սիրիական զենքերը: «Ամենուր», - ասաց նա: «Բայց դուք ուզում եք դա քարտեզի վրա, ես ձեզ ցույց կտամ քարտեզի վրա»:
  
  
  Մենք քայլեցինք ավերված շուկայի միջով և լուսնի լույսի տակ քայլեցինք դեպի մի մեծ քարե շենք, որն ամենաբարձրն էր քաղաքում՝ հին ոստիկանական բաժանմունքը: Դա հիանալի դիտարկում էր, իսկ հետո հիանալի գոլ։ Մուտքն ուներ այն ամենը, ինչ թվում էր, թե արժեր։ Երկկողմանի հաստ դուռ քարե հուշատախտակի տակ՝ Gendarmerie de L'Etat de Syrie մակագրությամբ և 1929 թվական, երբ Սիրիան գտնվում էր ֆրանսիական տիրապետության տակ։
  
  
  Մենք շրջում էինք, այլ ոչ թե դռան միջով, և իջնում էինք փլատակների տակ գտնվող աստիճաններով դեպի նկուղ: Կապիտան Ջեյքոբսի ժամանակավոր պատերազմական սենյակ։ Սեղան, մի քանի ֆայլ, մեկ մերկ լամպ, հեռախոս, որը հրաշքով աշխատում էր: Ես հանեցի իմ քարտը, և նա կամաց լցրեց այն X և O-ներով; ֆորպոստներ, անցակետեր, հրամանատարական կետեր, տանկեր: Կյանքի համար տիկ-տակ խաղ:
  
  
  Ես ձեռքս անցա աչքերիս վրայով։
  
  
  «Ենթադրում եմ, որ աղջիկը վարժեցված է կռվո՞ւմ»: Նա կանգնած էր սեղանի վրա հենված, վերևի լույսը քառասուն վտանոց ստվեր էր գցում նրա աչքերի տակ ներկված ստվերների վրա։
  
  
  Պատասխանելու փոխարեն ծխախոտ վառեցի ու առաջարկեցի նրան։ Նա որպես պատասխան վերցրեց իմ ծխախոտը։ Նա օրորեց գլուխը։ «Ուրեմն դուք իսկապես խելագար եք», - ասաց նա:
  
  
  Դռան մոտ զինվոր հայտնվեց. կանգ առավ, երբ նա տեսավ ինձ: Ջեյքոբսը ներողություն խնդրեց և ասաց, որ կվերադառնա: Ես հարցրի՝ կարո՞ղ եմ օգտագործել նրա հեռախոսը, երբ նա բացակայում է: Ես փորձեցի կապվել Բենջամինի հետ Լամպեկի ֆերմայում, բայց չկարողացա գտնել նրան: Սա կարող է լինել իմ վերջին հնարավորությունը։
  
  
  Ջեյքոբսը վերադարձավ և վերցրեց հեռախոսը։ Նա երեք-չորս անգամ թափահարեց լսափողը, հետո ասաց. Ջեյքոբս. Լսիր. Ես ուզում եմ, որ դու փոխանցես այս զանգը... Նա նայեց ինձ։ — Որտե՞ղ։
  
  
  Դեպի Թել Ավիվ.
  
  
  «Թել Ավիվ. Առաջնահերթություն. Իմ թույլտվությունը»: Նա վերադարձրեց հեռախոսս՝ ապացուցելով, որ ես VIP եմ, իսկ ինքը՝ շատ VIP։ Նա գնացել է իր զինվորի հետ։
  
  
  Ես տվեցի Բենջամինի կարմիր հեռախոսահամարը, և տասը-տասնհինգ րոպե հետո հեռախոսի ստատիկ էլեկտրականության որակը փոխվեց, և դրա միջոցով լսեցի Բենջամինին, ով ասում էր՝ հա՞։
  
  
  «Շանդի բաղնիքներ», - ասացի ես: «Ի՞նչ իմացաք։
  
  
  «Տեղը... լաթ է»։
  
  
  «Ի՞նչ է տեղը. Այն ամենը, ինչ ունեի, ստատիկ էր»:
  
  
  «Թմրամիջոցների ապօրինի շրջանառության ճակատ. Նախկինում եղել է ափիոնի առաքման պահեստ: Բայց այն բանից հետո, երբ թուրքական կակաչի դաշտերը փակվեցին՝ bwupriprip, բոսը սկսեց դրա փոխարեն հեշ առևտուր անել: Միայն տեղական առևտուր:
  
  
  «Ո՞վ է այստեղ ղեկավարը»:
  
  
  «Bwoop-crack-bwwoop-st-crack-t-bwoop»:
  
  
  
  
  
  
  — Նորի՞ց։
  
  
  «Այս ամենը?
  
  
  — Այո՛։
  
  
  «Terhan Kal-rrip-crackle: Այս վայրի սեփականատերը չէ, պարզապես ղեկավարում է այն»
  
  
  «Սա իր գաղափարն է, թե ուղղությունը»:
  
  
  «Հավանաբար նա: Տունը պատկանում է Regal, Inc.-ին։ Regal, Inc. - Շվեյցարական կորպորացիա - bwup. Այսպիսով, մենք չենք կարող հետևել, թե ով է իրական սեփականատերը: Եւ քո մասին ինչ կասես? Որտեղ է ճռճռոցը:
  
  
  
  
  
  
  «Ես…»
  
  
  "Bwoop-crack-sttt-poppp-buzz-zzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzation"
  
  
  
  
  
  
  Ժամկետ.
  
  
  Ներողություն, Դավիթ: Եվ ես նույնիսկ ճշմարտությունը կասեի.
  
  
  Մի քանի րոպե անց Ջեյքոբսը վերադարձավ։ — Ուրեմն։ Նա ասաց.
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Ինձնից մի քանի ժամ կպահանջվի պլան կազմելու համար»:
  
  
  - Մմմ, - ասաց նա: «Ես պարզապես ուզում եմ զգուշացնել ձեզ. Նրանք կրակում են այն ամենի վրա, ինչ շարժվում է։ Ես կարող եմ քեզ ծածկել այնտեղից, որտեղ իմ զենքն է, բայց ես չեմ կարող ռիսկի ենթարկել, որ մարդիկ գան քեզ հետ։ Ոչ թե այն, ինչ պետք է լինի ինքնասպանության ճանապարհորդություն: «
  
  
  — Ես քեզ հարցրի՞ր։ Ես բարձրացրի հոնք։
  
  
  «Ոչ», - պատասխանեց նա: «Բայց հիմա ես չպետք է անհանգստանամ քեզ համար»:
  
  
  Ես վերադարձա Ռովեր և փակեցի աչքերս։
  
  
  Սա չի աշխատի: Սքարլեթ Օ'Հարայի մարտական պլանը, ես անհանգստանալու եմ ինքս ինձ համար
  
  
  Վաղն այստեղ էր։ Եվ ես դեռ լավ գաղափարներ չունեի։
  
  
  Պլան առաջին՝ թողնել Լեյլային կապիտանի մոտ: Օգտվե՛ք իմ հնարավորությունից՝ միայնակ դա անելու համար: Յաստրեբի և Վադիմի միջև գործարքը դժոխք: Եթե ես թողնեի նրան, նա գոնե ողջ կլիներ։ Ինչն ավելին էր, քան ես կարող էի երաշխավորել, եթե նա ինձ հետ գար:
  
  
  Երկրորդ պլան. շրջվել: Վերադարձեք Հորդանանով կամ բարձրացեք Լիբանան և փորձեք կեղծել այն Սիրիայի սահմանով: Բայց երկրորդ պլանը նախկինի պես չմնաց։ Ես նույնիսկ Բեյթ Նամայի մոտ չէի գնա։ Ինչո՞ւ էր այս վայրը այդքան մոտ գծին:
  
  
  Երրորդ պլան՝ տեղափոխել Բեյթ Նամա: Շատ զվարճալի.
  
  
  Պլան չորրորդ - արի, չորսը պետք է լինի:
  
  
  Ես սկսեցի ժպտալ։
  
  
  Պլան չորս.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Փամփուշտներ էին թռչում։ Մեր գլուխները պակասում են, բայց բավարար չեն։ Հենց լուսադեմ էր, և մենք հեշտ զոհ էինք. երկու արաբ գործիչներ վազում են դաշտով մեկ։ Ես ցատկեցի քարի հետևից և կրակեցի՝ զգույշ նպատակ դնելով.
  
  
  Ես Լեյլային նշան արեցի, որ ավելի շատ կադրեր փորձի: Հիզ Boeing! Փամփուշտները ցրվեցին ժայռի վրայով, որի հետևում ես թաքնված էի։ Շատ մոտ. Սա զայրացրեց ինձ։ Ես բարձրացրի հրացանս և նշան բռնեցի. Ճաք! Կրակոցը պտտվել է հենց Ջեյքոբսի գլխի վրայով։ Rat-a-tat-tat. Նա ստացել է հաղորդագրությունը. Հաջորդ ռաունդը նա ուղղեց ինձ՝ մի բակ բաց թողնելով ինձ։
  
  
  Սիրիական զենքերը դեռ չեն սկսել. Նրանք հավանաբար զբաղված էին դոպինգով։ Իսրայելական կրակն ուղղված չի եղել նրանց վրա։ Միտված էր - այո: - դաշտով վազող երկու արաբ գործիչներ: Ապուշներ! Ի՞նչ էին նրանք անում։ Փորձո՞ւմ եք փախչել Իսրայելի սահմաններով: Rat-a-tat-tat. Ջեյքոբսը կրկին հարվածում է. Ճաք! Իմ կրակոցն իրականում ստացվեց: Լեյլան սայթաքեց ու ընկավ քարի վրա։
  
  
  "Լավ ես?" Ես շշնջացի.
  
  
  — Անեծո՜ք։ Նա ասաց.
  
  
  "Լավ ես. Շարունակենք»։
  
  
  Մենք փորձեցինք ևս հինգ յարդ: Ջեյքոբսի կրակոցները մնացին մեկ բակի սահմաններում:
  
  
  Եվ ահա սիրիացիները կրակ են բացել։ Բայց ոչ մեզ համար։ Պլանն աշխատեց. Իսրայելական հրացաններն այժմ կրակում էին սիրիացիների վրա, և ինչ-որ տեղ գծի ներքևում լսվեց ուժեղ կրակոց, երբ տանկային հրացանը խավարեց խորհրդային արտադրության T-54-ը 105 միլիմետրով: Բանակներն իրար քաղաքավարի էին պահում և զբաղվում, երբ ես և Լեյլան անցնում էինք սահմանները:
  
  
  Հանկարծ բախվեցինք մի սիրիացի զինվորի.
  
  
  — Ման՜ նա մարտահրավեր նետեց. (Լսիր, ո՞վ է գալիս):
  
  
  «Բասեմ Ալադին», ժպտացի ես: Իմ անունը. Ես խոնարհվեցի. «Սա՛լամ»: Նա խոժոռվեց։ «Իմրաա՞»: (Կի՞ն) Ես թոթվեցի ու ասացի, որ դա իմ ուղեբեռն է: Նա ինձ ասաց, որ գնամ իր հետևից՝ ավտոմատը ինձ ուղղած պահելով։ Ես նշան արեցի Լեյլային. Նա ժեստով հրաժարվեց։ «Թողե՛ք կնոջը»։
  
  
  Հիմա ես մտնում էի սիրիական պատերազմի սենյակ։ Եվս մեկ քարե շինություն. Եվս մեկ փլվածք. Մեկ այլ սեղան մեկ այլ մերկ լամպով: Մեկ այլ կապիտան՝ հոգնած ու զայրացած։ Ես աղոթեցի Բերլիցի բազմալեզու աստծուն, որ իմ լավ արաբերենը օգնի ինձ անցնել:
  
  
  Ես ընտրեցի ինքնություն. Համեստ, անհամբեր, մի քիչ հիմար։ Հիմարից բացի ուրիշ ո՞վ կաներ այն, ինչ ես արեցի: Լրտես, ահա թե ով: Ես պետք է լինեի կամ լրտես, կամ հիմար։ Ես հույս էի դնում գրեթե կատարյալ անտրամաբանականության վրա, որը միշտ մահվան է դատապարտում ամենատրամաբանական մտքերին։ Սահմանը հատեցի կոպիտ, բացահայտ; թիկունքից կրակել են իսրայելական զորքերի կողմից։ Դա լրտես ուղարկելու այնքան ակնհայտ միջոց էր, որ ոչ ոք չէր հավատա, որ իր թշնամին դա կանի: Ինչն ակնհայտորեն չի կարող ճիշտ լինել: Սա պատերազմի անտրամաբանական տրամաբանությունն է։
  
  
  Դռան մոտ կանգնած զինվորը վերցրեց իմ հրացանը։ Ես ժպտացի, խոնարհվեցի և գործնականում շնորհակալություն հայտնեցի նրան։ Ես նորից խոնարհվեցի սիրիացի կապիտանի առաջ և սկսեցի զրուցել՝ ժպտալով, հուզված, բառերը գլորվելով միմյանց վրայով։ Alf Shukur - հազար շնորհակալություն; Ինձ պահում էին թշնամիները (ադուվե, հիշեցի), նրանք ինձ պահեցին իմ կարիայում, իմ գյուղում։ Իլա ռուկա ալ-ան - մինչև հիմա նրանք ինձ բռնում էին, բայց ես թակեցի նրա մազերը և վերցրեցի նրա մուսադը: Ես ցույց տվեցի հրացանը, որը ես պնդում էի, որ գողացել եմ, և հետո, մին ֆադլակ, խնդրում եմ, լավ կապիտան, ես գտա իմ իմրան և վազեց ջաբալի մեջ. Շարունակեցի խոնարհվել, ժպտալ ու լռել։
  
  
  Սիրիացի կապիտանը դանդաղ օրորեց գլուխը։ Նա խնդրեց իմ փաստաթղթերը և նորից գլուխը շարժեց։ Նա նայեց իր օգնականին և ասաց. «Ի՞նչ ես կարծում»:
  
  
  Օգնականն ասաց, որ կարծում է, որ ես հիմար եմ՝ տարրական բաներով: Բախտավոր հիմար. Ես հիմարի պես ժպտում էի։
  
  
  Ինձ հարցրին, թե ուր եմ գնում այստեղից։ Ասացի, որ Բեյթ Նամում մանկապարտեզ ունեմ։ Ընկեր, ով կօգնի ինձ:
  
  
  Կապիտանը զզվանքով թափահարեց ձեռքը։ «Ուրեմն գնա, հիմար. Եվ մի՛ վերադառնաք»։
  
  
  Ես նորից ժպտացի և խոնարհվեցի, երբ դուրս էի գալիս. «Շուկրան, շուկրան: Իլա-ալ-լակա»: Շնորհակալություն, կապիտան; Շնորհակալություն և ցտեսություն։
  
  
  Ես դուրս եկա խարխուլ շենքից, գտա Լեյլային ու գլխով արեցի. Նա հետևեց ինձ, տասը քայլ ետևում:
  
  
  Մենք անցանք սիրիական զորքերի առաջին օղակը, և ես լսեցի նրա մրմնջալը՝ «Ջիդ Ջիդդան»: Դու շատ լավն էիր։
  
  
  «Ոչ», - ասացի ես անգլերենով: «Ես
  
  
  բախտավոր հիմար».
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ տասնհինգերորդ.
  
  
  
  
  
  Հիմարն ու նրա բախտը շուտով բաժանվում են։ Ես պարզապես հորինեցի սա, բայց եթե ցանկանում եք, կարող եք մեջբերել ինձ:
  
  
  Մեկ մղոն անց մեզ կանգնեցրեց ճանապարհային ծառայության աշխատակիցը։ Մեծամիտ, դաժան բոզի որդի, այնպիսի տղա, ով բավականաչափ վատն է որպես քաղաքացիական անձ, բայց տվեք նրան ատրճանակ և զինվորի կոստյում, և դուք կունենաք փախած սադիստ: Նա ձանձրանում էր և հոգնած և ձգտում էր զվարճանքի՝ Թոմ և Ջերի ոճով:
  
  
  Նա փակել է ճանապարհը։
  
  
  Ես խոնարհվեցի, ժպտացի և ասացի. «Խնդրում եմ…»:
  
  
  Նա քմծիծաղ տվեց։ «Չեմ սիրում». Նա նայեց Լեյլային և քմծիծաղեց՝ լի սև ու կանաչ ատամներով։ "Նա քեզ դուր է գալիս? Կի՞ն։ Նա քեզ դուր է գալիս?" Նա հրեց իմ կողքով: «Կարծում եմ՝ կտեսնեմ, թե արդյոք նա ինձ դուր է գալիս»:
  
  
  Ես ասացի. «Ո՛չ, այ գոմաղբի կույտ»։ Միայն ես պատահաբար դա անգլերեն ասացի։ Ես հանեցի իմ ստիլետոն և բացեցի այն։ ― Աբդել։ նա բղավեց. «Ես լրտես եմ բռնել». Ես կտրեցի նրա կոկորդը, բայց արդեն ուշ էր։ Աբդելը ժամանեց։ Եվս երեքի հետ։
  
  
  «Դանակը գցե՛ք»։
  
  
  Նրանք գնդացիրներ են պահել։
  
  
  Ես գցեցի դանակը։
  
  
  Զինվորներից մեկը մոտեցավ ինձ դեմ առ դեմ։ Մուգ և մուգ աչքերով; նրա գլուխը չալմայի մեջ է։ Նա հարվածեց ծնոտիս՝ ասելով մի բառ, որը Լեյլան ինձ չէր սովորեցրել։ Ես բռնեցի նրան և պտտեցի իմ առջև՝ ձեռքերս խաչելով նրա մեջքի հետևում։ Այս պաշտոնում նա դարձավ վահան։ Հրացանը դեռ պահած էի խալաթիս մեջ։ Եթե ես կարողանայի ուղղակի...
  
  
  Մոռացիր դա. Գնդացիրները անցան Լեյլային։ "Թող գնա."
  
  
  Ես նրան բաց թողեցի։ Նա շրջվեց ու հարվածեց կոկորդիս։ Նա ուժեղ էր զայրույթից, և ես չկարողացա փախչել։ Ես օգտագործեցի իմ քաշը՝ երկուսիս էլ գետնին հրելու համար: Մենք գլորվեցինք քարքարոտ փոշու միջով, բայց նրա ձեռքերը պողպատի պես էին։ Նրանք մնացին վզիս վրա։
  
  
  "Բավական!" - ասաց գնդացրորդը: — Աբդել, թող գնա։ Աբդելը կանգ առավ։ Բավական երկար. Ես նրան տապալեցի կոկորդին հարվածով։ Նա ծամածռեց փոշին՝ շունչ քաշելով։ Գործիք! - ասաց կարճը: -Խնդիրներ կունենանք: Գնդապետը ցանկանում է հարցաքննել բոլոր լրտեսներին։ Չի ուզում, որ իրեն դիակներ բերենք»։
  
  
  Նստեցի գետնին ու մերսեցի վիզս։ Աբդելը ոտքի կանգնեց՝ դեռ փորձելով շունչ քաշել։ Նա թքեց ու ինձ խոզի աղիքներ անվանեց։ Բարձրահասակ զինվորը կարեկցաբար քրքջաց. «Ահ, խեղճ Աբդել, մի՛ հուսահատվիր։ Երբ գնդապետը կիրառի իր հատուկ մեթոդները, լրտեսը կցանկանա, որ դուք հիմա սպանեք նրան»։ Նա ժպտաց լայն սև-կանաչ ժպիտով։
  
  
  Օ, այո. Զարմանալի. «Հատուկ մեթոդներ». Մտածեցի վզիս շքանշանի մասին. Ինձ ոչ ոք չի խուզարկել։ Ինձ ոչ ոք չի խուզարկել։ Ես դեռ ունեի հրացանը, և ես դեռ ունեի մեդալը: Նախ շպրտեք մեդալը։ Ձեռքս տարա դեպի ճարմանդը։
  
  
  «Վե՛ր»։ պատվերը հասել է. "Ձեռքերը վեր!" Ես չկարողացա գտնել անիծյալ ճարմանդը: «Վե՛ր»։ Սա հերոսության ժամանակը չէր. Ես բարձրացրի ձեռքերս։ Տղաներից մեկը ատրճանակը դրեց քարին, մոտեցավ ու ձեռքերս կապեց մեջքիս։ Նա քաշեց պարանները և ինձ ոտքի կանգնեցրեց։ Տղան ափսեի նման դեմք ուներ։ Ճեղքված արևից, քամուց և զայրույթից: «Հիմա», - ասաց նա: «Մենք նրան բերում ենք գնդապետի մոտ»: Հենց այդ ժամանակ էլ Լեյլան սկսեց գործել։ Լեյլան, որը քարի պես լուռ կանգնած էր։ Հանկարծ նա բղավեց. Լա» ու շտապեց դեպի ինձ, սայթաքեց ու ընկավ։ Այժմ նա պառկած էր փոշու մեջ, հեկեկում էր և գոռում. Ո՛չ։ Խնդրում եմ։ Ո՛չ»։ Զինվորները ժպտացին իրենց տարտան ժպիտով։ Պարանների վրա նստած տղան սկսեց ինձ հետ քաշել: Լեյլան վեր կացավ և վազեց. հեկեկալ, վայրի, խենթ, նա վերջապես նետվեց իմ ոտքերի մոտ՝ բռնելով կոճերիցս, համբուրելով կոշիկներս։ Ի՞նչ դժոխք էր նա անում այնտեղ: Աբդելը բռնեց նրան և տարավ։ Այնուհետև նա հրել է նրան ատրճանակի քթով:
  
  
  «Շարժի՛ր։ Նա ասաց. «Մենք գնում ենք գնդապետի մոտ. Գնանք Բեյթ Նամի գնդապետի մոտ»։
  
  
  Դե, ես մտածեցի, որ սա այնտեղ հասնելու ճանապարհներից մեկն է:
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Գնդապետի աշխատասենյակը գտնվում էր քաղաքային հյուրանոցի նախասրահի կողքին։ Նա իր մարդկանց հետ վերցրեց այն, իսկ «Նամա» հյուրանոցը միավորեց ամենավատը՝ հասարակաց տունը, զորանոցը և հարցաքննության կենտրոնը:
  
  
  Երաժշտությունը լսվում էր միջանցքի մի սենյակից։ Բարձր ծիծաղ. Խմիչքի հոտ է գալիս: Նախասրահը լցված էր տեղացի արաբներով, որոնցից ոմանք պահվում էին կալանքի տակ, հիմնականում ինքնուրույն, մինչդեռ զինվորները պարեկություն էին անում փայլուն հրացաններով: Լեյլային տարան դեպի նախասրահի նստատեղը։ Ինձ տարան գնդապետ Կաֆիրի մոտ։
  
  
  Երբ նրանք ինձ առաջին անգամ բերեցին, ես նրան չտեսա: Գնդապետը մեջքով դեպի դուռը կանգնեց։ Նա թեքվեց փոքրիկ հայելու վրա՝ ուշադրությամբ սեղմելով մի բշտիկ։ Նա ձեռքով ցույց տվեց պահակներին և շարունակեց իր աշխատանքը։ Ապտակ. Նրա դեմքը լցվեց հայելու մեջ: Նա հառաչեց գրեթե սեռական հաճույքից։ Ես աչքիս պոչով նայում էի նրան։ Ես նստած էի սենյակի հակառակ կողմում գտնվող աթոռին, ձեռքերս դեռ կապած մեջքիս ետևում։ Նա նորից ուսումնասիրեց իր դեմքը հայելու մեջ, կարծես
  
  
  դա թշնամու ճամբարների քարտեզն էր. գնդապետը մտածում էր, թե հետո որտեղ հարվածի։
  
  
  Ես նայեցի շուրջս. Գրասենյակը խնամքով զարդարված էր արաբական խավարի մեծ ավանդույթներով: Պատերը ծածկված էին մուգ դեղին սվաղով, կախված մռայլ, փոշոտ գորգերով։ Ծանր կահույք, փորագրված փայտե դռներ և փոքր, բարձր վիտրաժներ: Ճաղավանդակներ պատուհանների վրա. Ելք չկա: Սենյակից փոշու, մեզի ու հաշիշի հոտ էր գալիս։ Գրասենյակի դուռը մի փոքր բաց էր։ Սա հանգեցրեց մերկ սվաղված խցիկի: Միակ աթոռը. Եվ ինչ-որ ազատ կանգնած մետաղական բան: Հսկա պողպատե վերարկուի կախիչի նման մի բան՝ վերևում ուղիղ անկյան տակ գտնվող հաստ երկաթե ձողով: Այն գրեթե կպավ տասներկու ոտնաչափ առաստաղին։ Խոշտանգումների մեքենա. «Հատուկ մեթոդներ». Սա բացատրեց թթու կենսաբանական հոտը։
  
  
  Գնդապետը կատարեց իր վերջին ընտրությունը. Նա երկու կեղտոտ մատով ցած սահեց ու հարվածեց։ Բուլսի՜ Առաքելությունն ավարտված է. Նա սրբեց կզակը բաճկոնի բռունցքին։ Նա շրջվեց։ Ձիթապտղի գույնի մի մարդ՝ լայն բեղերով և հիվանդագին, գնդիկավոր, ծակոտկեն դեմքով։
  
  
  Նա վեր կացավ և նայեց ինձ այնպես, ինչպես մարդիկ պետք է նայեին իրեն մինչև գնդապետ դառնալը։ Նա ինձ նաև խոզի աղիքներ էր անվանում։
  
  
  Ելույթս նորից պատրաստ էր։ Նույնը, որ ես օգտագործել եմ կրակակետում։ Միակ տղան, ով լսեց, որ ես խոսում եմ անգլերեն, այն տղան էր, ում ես սպանեցի ճանապարհին: Ես սպանեցի նրան, քանի որ նա հարձակվեց իմ կնոջ վրա։ Ես դեռ Բասեմ Ալադինն էի՝ հիմար, համեստ, սիրելի ապուշը:
  
  
  Այն, ինչ առևտրում կոչվում է «չաղ շանս»:
  
  
  Իմ կատարումը փայլուն էր ու անթերի, ինչպես միշտ, մի տարբերությամբ. Գնդապետ Կաֆֆիր. Կաֆիրը վայելում էր խոշտանգումները և չէր պատրաստվում իրեն խաբել: Պատերազմը նրան ուղղակի օրինական պատրվակ տվեց։ Խաղաղ ժամանակ նա, հավանաբար, թափառում էր ծառուղիներով՝ հրապուրելով փողոցային մարմնավաճառներին հուզիչ մահվան հասցնելով։
  
  
  Քաֆիրը անընդհատ ասում էր, որ պատմեմ նրան իմ առաքելության մասին:
  
  
  Ես անընդհատ ասում էի Կաֆիրին, որ ես առաքելություն չունեմ: Ես Բասեմ Ալադինն էի և ոչ մի առաքելություն չունեի: Նրան դուր եկավ պատասխանը. Նա նայեց դարակին, ինչպես մի հաստլիկ տիկին, որը նայում էր ճեղքված բանանին: Հոգնածության թմրություն պատեց ինձ։ Ես նախկինում խոշտանգվել եմ:
  
  
  Կաֆիրը ոտքի կանգնեց և կանչեց իր պահակներին։ Նա բացեց գրասենյակի արտաքին դուռը, և ես լսեցի երաժշտություն և ծիծաղ և տեսա Լեյլային, որը նստած էր նախասրահում ժամացույցի մի զույգ ատրճանակների միջև:
  
  
  Պահակները ներս մտան ու դուռը փակեցին։ Տավարի երկու գարշելի տեսք ունեցող կտորներ՝ համազգեստով և չալմայով, գարեջրի հոտով։ Հիմա ինձ հետախուզել են։ Արագ, բայց բավական: Իմ հին ընկերուհի Վիլհելմինան գնաց այնտեղ։ Նա նստեց սեղանին, ինչ-որ թղթապանակների վերևում, լուռ և անօգուտ, ինչպես թղթի կշիռը:
  
  
  Անելիք չկար։ Ձեռքերս, ինչպես ասում են, կապված էին։ Ես գնել եմ սա: Ի՞նչ դժոխք էր դա։ Եվ այդ մեդալը դեռ իմ վզին էր։ Միգուցե Կաֆիրը պարզի, թե դա ինչ է։ Միգուցե նա չի պտտել օղակը: Ես գտնվում էի հնարավոր տակառի հատակին։
  
  
  Միգուցե…
  
  
  Միգուցե ես պարզապես լավ գաղափար եմ ունեցել:
  
  
  Նրանք ինձ հետ տարան Կաֆիրի խաղասենյակ։
  
  
  Ինձ գցեցին հատակին ու ձեռքերս արձակեցին։ Գնդապետն ինձ պարան նետեց։ Նա ինձ ասաց, որ կապեմ կոճերս։ «Լավ», - ասաց նա: «Կարծրացրեք այն, թե չէ ես կփակեմ»: Ես կապեցի կոճերս իրար։ Մաշկի ձգվող: Ես դեռ կրում էի իմ բարձր կաշվե անապատային կոշիկները։ Գնդապետը նույնպես սիրում էր իմ կոշիկները։ Իսկական, հիվանդ ապուշ. Նրա աչքերում աստղեր կային, երբ նա դիտում էր, թե ինչպես եմ պտտվում պարանները: Ես պահպանեցի իմ սեփական արտահայտությունը.
  
  
  Նա սկսեց քրտնել։ Նա բաց թողեց լծակը հսկա վերարկուի դարակի վրա, և վերևի ձողը սահեց գետնին: Նա գլխով արեց իր պահակներին։ Նրանք իմ ձեռքերը կապեցին նույն պարանով, որը կապում էր իմ ոտքերը։ Ես կռացա և դիպչեցի ոտքերիս մատներին։
  
  
  Նրանք պարանները գցեցին սյան ձողի վրայով և ետ բարձրացրին ձողը մինչև առաստաղ։ Ես մնացի այնտեղ կախված, ինչպես քնած ծույլը, ինչպես տավարի մի կտոր մսագործի պատուհանում։
  
  
  Եվ հետո մեդալը սահեց ցած ու շրջվեց ու ցույց տվեց իր առջևի կողմը մեջքիս մեջտեղում։
  
  
  Գնդապետը սա տեսավ։ Նա չէր կարող բաց թողնել: "Այո! Պարզ է. Բասեմ Ալադինը Դավթի աստղի հետ. Շատ հետաքրքիր է, Բասեմ Ալադին»:
  
  
  Շանս դեռ կար։ Եթե նա չգտավ թաքնված «Ա» տառը, ապա մեդալի որոնումը կարող է իրականում օգնել: Բավականին համահունչ է իմ լավ գաղափարին:
  
  
  «Ուրեմն դա այն է, ինչ կա», - ասաց Բասեմ Ալադինը: «Դավթի աստղ»։
  
  
  Կաֆիրը մի ձայն արձակեց, որը նման էր խռմփոցի և քրքիջի։ «Շուտով դուք շատ չեք կատակելու. Շուտով դու ինձ կաղաչես, որ թույլ տամ խոսել։ Լուրջ բաների մասին. Օրինակ՝ ձեր առաքելության մասին»։
  
  
  Նա հանեց երկար կաշվե մտրակը։ Նա դիմեց պահակներին. Նա ասաց, որ գնան։
  
  
  Պահակները հեռացան։
  
  
  Դուռը փակվեց։
  
  
  Ես ինքս ինձ պատրաստեցի այն ամենին, ինչ գալիք էր։
  
  
  Խալաթը մեջքից պոկվել է։
  
  
  Իսկ հետո հայտնվեցին թարթիչները։
  
  
  Մեկը.
  
  
  Երկու.
  
  
  Կտրում. Խռպոտ։ Այրվող. Պատռում. Սկսելով իմ մարմնից և պայթելով իմ ուղեղում:
  
  
  20.
  
  
  երեսուն.
  
  
  Ես դադարեցի հաշվել։
  
  
  Ես զգացի, թե ինչպես է արյունը գլորվում մեջքովս: Ես տեսա, որ արյուն է կաթում դաստակներովս:
  
  
  Ես կարծում էի, որ գնդապետը ավելի վատն է նկատի ունեցել։
  
  
  Ես կարծում էի, որ իմ լավ գաղափարն այնքան էլ լավը չէ:
  
  
  Կարծում էի, որ հանգստի կարիք ունեմ:
  
  
  ուշաթափվեցի։
  
  
  Երբ ես արթնացա, մի քանի ժամ անց էր, և դա մեղմ, դանդաղ լուսաբաց չէր։ Իմ մեջքը Չիկագոյի փոքրիկ հրդեհն էր: Այդ անպիտան աղ է քսել վերքերիս մեջ։ Հրաշալի հին աստվածաշնչյան խոշտանգում.
  
  
  Ես որոշեցի, որ բավական է: Բավական է երկրի, հպարտության և պարտքի համար:
  
  
  Ես կոտրված եմ։
  
  
  Ես սկսեցի բղավել «Կանգնիր»։
  
  
  Նա ասաց. «Ձեր առաքելությունը. Ուզու՞մ ես ինձ պատմել քո առաքելության մասին»։
  
  
  "Այո այո".
  
  
  «Ասա»։ Նա հիասթափված էր։ Նա դեռ քսվում էր հատիկավոր կրակի մեջ։ «Ինչո՞ւ ձեզ ուղարկեցին այստեղ»:
  
  
  «Կապ հաստատել... Խնդրում եմ։ Կանգ առ»։
  
  
  Նա կանգ չառավ։ «Ո՞ւմ հետ կապվեք»:
  
  
  Աստված իմ, որքան ցավալի է դա։
  
  
  «Ո՞ւմ հետ կապվեք»:
  
  
  «Մ-Մանսուր», - ասացի ես: «Ալի Մանսուր»
  
  
  Իսկ որտե՞ղ է այս մարդը։ «
  
  
  «Հ-այստեղ. Բեյթ-նամա»։
  
  
  «Հետաքրքիր է», - ասաց նա:
  
  
  Կրակը այրվել է, բայց ավելի չի շիկացել։
  
  
  Ես լսեցի, որ նա գնում է իր գրասենյակ:
  
  
  Ես լսեցի դուռը բացվեց։ Նա կանչեց իր պահակներին։ Ես լսեցի, որ նա ասաց Ալի Մանսուր անունը:
  
  
  Դրսի դուռը փակվեց։ Նրա քայլերն ավելի մոտեցան։ Խաղասենյակի դուռը փակվեց նրա հետևից։
  
  
  «Կարծում եմ, դուք հիմա ինձ կպատմեք ամբողջ պատմությունը: Բայց նախ, ես ձեզ մի քիչ ավելի շատ մոտիվացիա կտամ: Մի փոքր մոտիվացիա՝ ձեզ համոզելու, որ դուք ճշմարտությունն եք ասում»։ Գնդապետը մոտեցավ ինձ և կանգնեց իմ առջև, նրա ճակատը դողում էր, աչքերը փայլում էին։ «Եվ այս անգամ, կարծում եմ, մենք ինչ-որ տեղ ճնշում կգործադրենք... տանը ավելի մոտ»:
  
  
  Նա մտրակով ձեռքը նետեց ու սկսեց նշան բռնել։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Երբ հսկիչները Ալի Մանսուրին բերեցին գրասենյակ, գնդապետը մեջքով դեպի դուռը կանգնեց։ Նա նորից թեքվեց հայելու վրա։ Նա ձեռքով ցույց տվեց պահակներին և շարունակեց իր աշխատանքը։ Վերջապես նա շրջվեց ու նայեց Մանսուրին։
  
  
  Մանսուրի ձեռքերը կապված էին մեջքի հետևից, բայց նա փորձում էր դեմքի խոժոռ արտահայտությունը պահել։ Մանսուրը կլոր, համարյա տղայական դեմք ուներ։ Հաստ հարթ քիթ. Փարթամ, ճոճվող շուրթեր: Մարտահրավերը պատկերող վախի դեմքը:
  
  
  Կաֆիրը չէր պատրաստվում հանդուրժել անհնազանդությունը.
  
  
  Նա Մանսուրին բարևեց մտրակով երեսին։ — Ուրեմն,— ասաց նա։ «Դուք համագործակցում եք լրտեսների հետ».
  
  
  — Ոչ։ Մանսուրը նայեց դռանը։ Նայելով հում մսի հսկայական կտորին, որը կախված էր բարից հսկա կախիչից։
  
  
  Կաֆիրը հետևեց տղամարդու հայացքին։ «Հիմա ուզում եք խոսել, թե՞ ուզում եք համոզվել»:
  
  
  «Ոչ! Այսինքն՝ այո։ Այսինքն՝ ես ոչինչ չգիտեմ։ Բան չունեմ ասելու։ Ես հավատարիմ եմ Սիրիային. Ես պաղեստինցիների հետ եմ. Ես հավատում եմ ֆիդայիներին։ Չէի... Չեմ... Գնդապետ, ես...»:
  
  
  «Դուք! Դուք խոզի աղիքներ եք: Դուք խոսեցիք իսրայելցիների հետ։ Ամերիկացի գործակալների հետ։ Դուք վտանգել եք որոշակի պլան։ Առեւանգման ծրագիր. Դու և քո անպիտան խոզի եղբայրը»։ Կաֆիրը մտրակը թափահարեց օդի միջով։ Մանսուրը հառաչեց և օրորեց գլուխը, աչքերը ուտիճների պես այս ու այն կողմ էին պտտվում։ — Ոչ։ Նա ասաց. «Իմ եղբայրը. Ոչ ես. Իսկ եղբայրս մահացել է։ Ա! Շեյթանը սպանեց նրան: Հիմա. Դու տես. Սա պետք է ապացուցի դա: Եթե ես նրանց դավաճանեի, ես էլ մեռած կլինեի»։
  
  
  «Այդ դեպքում ինչո՞ւ այդ մսի կտորը, ով ժամանակին գործակալ էր, ինձ ասաց, որ իր առաքելությունը ձեզ հետ կապ հաստատելն է»:
  
  
  Մանսուրը հոգեվարքի մեջ էր։ Նա շարունակում էր գլուխը թափահարել այս կողմ։ «Իմ... եղբայրս, նա խոսում էր ամերիկացի գործակալի հետ: Երեւի մտածում են, որ ես էլ եմ խոսում։ Ես չէի. Ես առաջինը կմեռնեմ։ Երդվում եմ. Ոչ ես".
  
  
  «Ուրեմն ասա ինձ, թե ինչ գիտես քո եղբոր մասին»։
  
  
  «Իմ եղբայրը հիմար էր. Ես դա չգիտեի, երբ նրան ասացի ծրագրի մասին: Ես ասացի, որ կարող է շատ գումար լինել: Եղբայրս փող է ուզում զենք գնելու համար. Երբ ծրագիրը ձախողվում է, եղբայրս բարկանում է։ Նա ասում է. նա պատրաստվում է իր համար որոշակի գումար ստանալ: Հաջորդ բանը, որ ես գիտեմ, Խալին մահացել է: Ասում են՝ խոսել է ամերիկացի լրտեսի հետ։ Նա Երուսաղեմում սպասում էր, որ լրտեսն իրեն վճարի»։
  
  
  Պատմությունն իր տեղն էր ընկնում. Ցավից ատամներս սեղմեցի։ Կաֆիրի համազգեստը ճռռաց մեջքիս։ Ես վստահ էի, որ դեռևս արյունահոսություն չէի ունենում: Չնայած Մանսուրը կարող էր մտածել, որ դա ուրիշի արյունն է։ Մարդու արյունը կախված է խաղասենյակում. Իսկական գնդապետ Կաֆիրի արյունը.
  
  
  «Ի՞նչ նկատի ունեք, երբ ծրագիրը ձախողվեց: Այն պլանը, որի մասին ես գիտեմ, արդեն իրականացվել է»։
  
  
  «Ծրագիրը՝ այո։ Մեր մասնակցությունը դրան չէ»։
  
  
  ես մնում եմ
  
  
  դա Ալիի ընկերն էր, ով ներգրավված էր: Ոչ թե ինքը՝ Ալին։ «Ձեր ընկերը», - ասացի ես: «Նա, ով ձեզ ասաց ծրագրի մասին...»:
  
  
  «Ահմեդ Ռաֆադը».
  
  
  "Որտեղ է նա հիմա?"
  
  
  «Կարծում եմ՝ Ռամազում: Եթե Շեյթանը դեռ այնտեղ է, կարծում եմ՝ նրանց հետ է»:
  
  
  «Հիմա դու ինձ կասես այն, ինչ գիտեր քո եղբայրը»:
  
  
  Մանսուրը նայեց ինձ։ «Նա գիտեր ճշմարտությունը».
  
  
  Ես խաղացի մտրակի հետ։ «Ինձ ճշմարտությունը մի ասա». Ես պետք է հստակ իմանամ քո պատմած պատմությունը, այնպես որ ես կիմանամ այն ​​պատմությունը, որը նա պատմեց լրտեսին: Իսկ ի՞նչն է քեզ այդքան հպարտանում էմիրով, որ կարծում ես, թե քեզ ճշմարտությունն են ասել։ Ա! Դու՞ Նրանք ձեզ ճշմարտությունն ասացի՞ն։ Հմ!
  
  
  Նրա աչքերը սողացին հատակին։ «Միգուցե դա բացատրում է դա», - ասաց նա գորգի վրա:
  
  
  «Ա. Ինչ? Խոսի՛ր, որդ»։
  
  
  Նա բարձրացրեց աչքերը և նրանց հետ ձայնը։ «Երևի, ինչպես դուք եք ասում, Ռաֆադն ինձ խաբել է: Երևի դա է պատճառը, որ ես նրան չեմ տեսել այդ ժամանակից ի վեր»։
  
  
  Ծրագիրը, ինչպես ինքն էր ասում, Ֆոքսին առևանգելն էր։ Պահեք նրան սիրիական Ռամազ գյուղում։ Չէ, նա չգիտեր, թե որ տունն է Ռամազում։ Աշխատանքի համար ընդունվել է չորս մարդ։ Ինքնաթիռով պետք է վարեր նրա ընկեր Ռաֆադը։ «Ոչ, ինքնաթիռ չէ: Եվ...»,— ուզում էր ձեռքերով ժեստով ցույց տալ Մանսուրը։ Նրա ձեռքերը կապված էին։
  
  
  «Ուղղաթիռ».
  
  
  «Ուղղաթիռ», - ասաց նա: «Նույնը, չէ՞: Ռաֆադն ասել է, որ իրեն մեծ գումար են վճարում։ Ոմանք նախօրոք, մյուսները ավելի ուշ: Ասում են, որ ուրիշ լավ աշխատողներ փնտրի։ Մի ընդունեք աշխատանքի, պարզապես դիտեք»: Մանսուրը նորից վախեցած տեսք ուներ։ «Դա այն է, ինչ ես գիտեմ: Այն ամենը, ինչ ես գիտեմ»:
  
  
  «Իսկ ծրագիրը ձախողվե՞ց»:
  
  
  «Ռաֆադն ասաց, որ իրենք փոխել են իրենց կարծիքը աշխատանքի ընդունելու վերաբերյալ: Նրանք չէին ուզում, որ ուրիշներն աշխատեն»:
  
  
  — Իսկ ովքե՞ր են նրանք։
  
  
  Մանսուրը օրորեց գլուխը։ «Չեմ կարծում, որ նույնիսկ Ռաֆադը գիտի այդ մասին: Նրա հետ միայն հեռախոսով են խոսել։ Նրանք ասացին, որ կարծում են, որ դա վտանգավոր է: Նրանք գիտեին, որ նա ուղղաթիռներ է վարում: Նրանք գիտեին, որ նա հավատարիմ է: Նրանք ասացին, որ դա այն ամենն է, ինչ իրենց պետք է մնացածի համար. նրանք նրան շատ փող են ուղարկել, և դա այն ամենն է, ինչ Ռաֆադը պետք է իմանար»:
  
  
  Աչքերս խրեցի գարշելի ճեղքերի մեջ։ "Ես քեզ չեմ հավատում. Դուք գիտեք, թե ովքեր են նրանք։ Եթե քեզ չասեին, երևի կռահեցիր»։ Ես հանկարծ քաշեցի նրա օձիքից։ — Ի՞նչ ենթադրություններ ունեիք։
  
  
  «Ես... Ես գաղափար չունեի»:
  
  
  «Յուրաքանչյուրն ունի գուշակություն, որո՞նք էին ձերը»:
  
  
  «Ահ... Սայկայի նման։ Ես կարծում էի, որ նրանք As Saiki-ի մի մասն են: Բայց թերթերն ասում են, որ դրանք «սև սեպտեմբեր» են։ Ես... Կարծում եմ, որ դա նույնպես կարող է լինել»:
  
  
  Ես բաց թողեցի նրա օձիքը և աչքերով նայեցի նրան։ «Գնդապետ, խնդրում եմ, եղբայրս չէր կարող շատ բան ասել ամերիկացիներին: Նա գիտեր միայն այն, ինչ ես ասացի նրան: Եվ այս ամենը, ես պարզապես ասացի ձեզ: Եվ - և - եղբորս ասելով, ես ոչինչ չեմ արել: Սխալ Շեյտանն ասաց Ռաֆադին, որ հավաքագրի, և Ռաֆադն ասաց՝ այո, ես կարող եմ խոսել եղբորս հետ, ես ոչ մի վատ բան չեմ արել, գնդապետ, թույլ կտա՞ս գնալ:
  
  
  «Ես հիմա թույլ եմ տալիս գնալ... մեկ այլ սենյակ»:
  
  
  Նրա աչքերը սառեցին։ Ես նրան տարա մեկ այլ սենյակ։ Ես նրան դրեցի աթոռի վրա, կապեցի ու կապեցի։ Երկուսս էլ նայեցինք Կաֆֆիրի մարմնին։ Նրա գլուխը շրջվել էր առաջ և դեմքով դեպի պատը։ Որոշ ժամանակ կանցներ, մինչև ինչ-որ մեկը նկատեր նրան, մինչ նրանք կփորձեին նայել նրա դեմքին:
  
  
  Եվ երբ նրանք անեն, ես շատ հեռու կլինեմ:
  
  
  Միգուցե.
  
  
  
  
  
  
  Տասնվեցերորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Դուք կարող եք իմանալ, թե ինչպես եմ դա արել:
  
  
  Դուք պետք է վերադառնաք բլրի վրա գտնվող դեպքի վայրը, այն վայրից, որտեղ հրաձիգներն ասացին՝ «դանակը գցեք», մինչև այն վայրը, որտեղ Լեյլան պառկած էր իմ ոտքերի մոտ: Այդպես ես վերադարձրեցի Հյուգոյին։ Լեյլան վերցրեց այն, երբ «սայթաքեց և ընկավ», իսկ հետո ստիլետոն մտցրեց իմ կոշիկի մեջ:
  
  
  Ես չգիտեի, թե ինչպես օգտագործել այն: Կամ նույնիսկ եթե հնարավորություն ունենայի օգտվել դրանից։ Ես նույնիսկ չգիտեի, թե երբ եմ եղել գնդապետի աշխատասենյակում։ Երբ պահակները ներս մտան, ես միայն մտածեցի, որ չեմ կարողանա գնալ Ալի Մանսուրի մոտ։ Եվ հետո եկավ իսլամական ասացվածքը. «Եթե Մուհամմադը չկարողանա գալ սար, սարը կգա Մուհամմեդի մոտ»: Ուստի որոշեցի, որ Մանսուրը կգա ինձ մոտ։ Որ գնդապետին թողնեմ իրա գործն անի, որ որոշ ժամանակ հետո կձևանամ, թե ջարդուփշուր եմ անում ու Մանսուրին հիշատակում եմ ու ինձ մոտ եմ բերում։
  
  
  Պատմության մնացած մասը զուտ բախտ էր: Մնացածը միշտ հաջողություն է: Բախտն այն է, թե ինչպես են մարդկանց մեծ մասը ողջ մնում: Ուղեղը, ուղեղը, զենքերն ու փորոտիքները կազմում են ընդամենը հիսուն տոկոս: Մնացածը հաջողություն է: Բախտն այն էր, որ ոչ ոք չխուզարկեց ինձ ատրճանակի կողքով, որ Կաֆիրը սիրում էր տեսնել մի տղայի, որը կապում էր իրեն, և որ հաջորդ քայլը ձեռքերս կապելն էր կոճերիս: Երբ Կաֆֆիրը դուրս եկավ սենյակից Մանսուրին ձերբակալելու համար, ես վերցրեցի դանակը, կտրեցի ինձ, կախվեցի այնտեղ (կամ վերևում), կարծես կապած լինեի, և երբ Կաֆիրը վերադարձավ, ես ցատկեցի նրա վրա, լասոն նետեցի նրա վրա, ծեծեցի և սպանեցի։ նրան։ Իսկ ծեծը, ավելացնում եմ, արվել է միայն նրա համար, որ մարմինների փոխանակումն օրինական երևա։
  
  
  Այն բանից հետո, երբ ես կողպեցի Ալի Մանսուրին, ես գնացի դեպի դուռը և կանչեցի «կնոջը»: Ես ձեռքս դրեցի երեսիս, և ինձ մնում էր միայն գոռալ՝ «Իմրաա»: կին]
  
  
  Երբ նրան բերեցին, ես նորից հայելու մոտ էի։ Ես նույնիսկ ժպտացի։ Մտածում էի բժշկական ամսագրերի հոդվածների մասին։ Ես հայտնաբերեցի պզուկների դեմ աշխարհում միակ դեղամիջոցը: Մահ.
  
  
  Պահակները հեռացան։ Ես շրջվեցի։ Ես նայեցի Լեյլային, նա նայեց ինձ, և նրա աչքերը սառույցի կտորներից վերածվեցին գետերի, և դրանից հետո նա իմ գրկում էր, և վարագույրը ընկավ, և պատերը փլվեցին, և տիկինը չէր համբուրվում կույսի պես:
  
  
  Նա բավական երկար կանգ առավ, որպեսզի նայեր իմ աչքերին: «Ես մտածում էի, այսինքն՝ նրանք այնտեղ խոսում էին, Կաֆիրի մասին, այն մասին, թե ինչ է նա անում...»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Նա գիտի... Բայց նա միայն հասավ իմ մեջքին: Ի դեպ, իմիջիայլոց...»,- ես թուլացրի նրա բռնակը:
  
  
  Նա նահանջեց՝ անսպասելիորեն խաղալով Կլարա Բարտոնին: "Թող տեսնեմ."
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Օհ. Տեսնելն այն չէ, ինչ նրան պետք է: Նրան պետք է նովոկաին և աուրոմիցին, և հավանաբար կարեր և շատ լավ վիրակապ: Բայց տեսնելն այն է, ինչ նրան պետք չէ: Գնաց. Մենք դեռ անելիքներ ունենք»։
  
  
  Նա նայեց շուրջը: «Ինչպե՞ս դուրս գանք»:
  
  
  «Սա այն աշխատանքն է, որը մենք պետք է անենք։ Մտածեք, թե ինչպես դուրս գաք, հետո արեք դա»։
  
  
  Նա ասաց. «Առջևում ջիպեր են կանգնած»։
  
  
  «Այդ դեպքում մեզ մնում է միայն հասնել ջիպերին: Այսինքն՝ ինձ մնում է միայն անցնել գնդապետ Կաֆիրի մոտ նրա ամբողջ անիծված դասակի դիմաց։ Քանի՞ տղա կա դահլիճում:
  
  
  «Գուցե տասը. Ոչ ավելի, քան տասնհինգ», - նա խոնարհեց գլուխը: «Դուք նման եք Կաֆֆիրին»:
  
  
  «Ուղղակի մի քիչ բեղերի շուրջը»: Ես բացատրեցի Կաֆֆիրի տարբերակիչ հատկանիշները: «Գարնանը ավելի ծաղկում էր, քան այգին։ Եվ դա այն չէ, որ բոլորին կարոտում են: Բավական է միայն մեկ տղա ասել, որ ես կաֆիր չեմ, և նրանք արագ կհասկանան, որ Կաֆիրը մահացել է: Եվ հետո....., մենք նույնպես: «
  
  
  Լեյլան կանգ առավ և մի փոքր մտածեց։ «Քանի դեռ ոչ ոք քեզ չի նայում»:
  
  
  «Ես միշտ կարող եմ կրել «Մի նայիր» գրություն:
  
  
  «Կամ ես կարող եմ կրել ցուցանակ, որտեղ գրված է «Նայիր ինձ»:
  
  
  Ես նայեցի նրան և խոժոռվեցի։ Թեթև լռության մեջ ես երաժշտություն լսեցի։ Երաժշտությունը գալիս է դահլիճից։
  
  
  «Լեյլա - դու մտածում ես այն մասին, ինչի մասին ես եմ մտածում»:
  
  
  «Ի՞նչ ես կարծում, ես ի՞նչ եմ մտածում»:
  
  
  Ես թեթևակի ձեռքս անցա նրա խալաթով ծածկված մարմնի վրայով։ «Ինչպե՞ս եք դա անելու»:
  
  
  «Ես անհանգստանում եմ, թե ինչպես: Դուք պարզապես լսում եք ճիշտ պահի համար: Հետո դու դուրս ես գալիս և նստում ջիպը: Քշեք հյուրանոցի հետևի մասում»:
  
  
  Ես կասկածում էի:
  
  
  Նա ասաց. «Դուք ինձ թերագնահատում եք: Հիշեք, որ այս տղամարդիկ գրեթե երբեք չեն տեսնում կանանց: Նրանք տեսնում են միայն քայլող հագուստի կապոցներ»։
  
  
  Ես հանկարծ ավելի կասկածելի տեսք ունեի։ Ես ասացի նրան, որ ես ընդհանրապես չեմ թերագնահատում նրան, բայց ես կարծում էի, որ նա թերագնահատում է այս տղաներին, եթե նա կարծում է, որ կարող է ցնցվել և ցնցվել և պարզապես հեռանալ, կարծես ոչինչ չի եղել:
  
  
  Նա ժպտաց։ «Դեռ ոչինչ չի եղել». Եվ հետո նա հանկարծ դուրս եկավ դռնից:
  
  
  Ես սկսեցի փնտրել գնդապետի գրասեղանը։ Ես գտա նրա թղթերը և դրեցի գրպանս։ Ես արդեն վերցրել էի նրա ատրճանակն ու պատյանը, դանակն ամրացված էր թեւիս, և ես փրկեցի Վիլհելմինային և դրեցի նրան կոշիկներիս մեջ։ Ես նաև ունեի Հերցի քարտեզ սուրճի բծերով, ջեմով, X-ով, O-ով և շրջանով, որը ես գծեցի Ռոբիի ճամփորդությանը համապատասխանելու համար:
  
  
  Ես նայեցի քարտեզին. Սիրիական Ռամազ փոքրիկ քաղաքն ընկել է 20 մղոն շրջանի մեջ: Ես սկսեցի քմծիծաղել։ Չնայած իմ դեմ դրված բոլոր հավանականություններին, ես կարող էի մի միլիարդ դոլար շահել: Ալ-Շայտան ճամբար. Սատանայի արհեստանոց.
  
  
  Նախասրահում ձայնային էֆեկտները փոխվել են։ Երաժշտությունն ավելի բարձր էր, բայց սա դեռ ամենը չէ: Հառաչներ, մրմնջալ, սուլոց, մրմնջալ, յոթանասուն սուլոց աչքերի ձայն։ Լեյլան, լավ, շքեղ կերպով կատարեց իր պորտապարը El Jazzar: Ես սպասեցի, մինչև ձայները հասան բարձրակետի. Հետո ես բացեցի գնդապետի դուռը և անցա լեփ-լեցուն նախասրահով, անտեսանելի, ինչպես մի գեր աղջկա Մալիբուի լողափում։
  
  
  Առջևի ջիպերն առանց հսկողության էին, ես քշեցի դրանցից մեկը և սպասեցի՝ կայանված արմավենու թփի հետևում։
  
  
  Հինգ րոպե.
  
  
  Ոչինչ։
  
  
  Նրա ծրագիրը չաշխատեց:
  
  
  Ես պետք է գնամ այնտեղ և փրկեմ Լեյլային:
  
  
  Եվս հինգ րոպե։
  
  
  Եվ հետո նա հայտնվեց: Վազում է դեպի ինձ: Հագած իր արծաթե կնճիռներով կոստյումը:
  
  
  Նա ցատկեց ջիպի մեջ։ Նա ասաց. — Արի՛։
  
  
  Ես հեռացա, և մենք արագ գնացինք։
  
  
  Կես մղոն անց նա սկսեց բացատրել. «Ես շարունակում էի դուրս գալ պարտեզի դռներից և գնալով ավելի քիչ հագուստով էի վերադառնում»:
  
  
  
  «Եվ նրանք մտածեցին՝ ե՞րբ եք վերջին անգամ դուրս եկել…»:
  
  
  Նա չարաճճիորեն նայեց ինձ և ծիծաղեց՝ գլուխը վեր բարձրացնելով և թույլ տալով, որ քամին փչի իր մազերը։ Աչքս ստիպողաբար ետ դարձրի դեպի ճանապարհը և հնարավորինս արագ վարեցի ջիպը։
  
  
  Լեյլա Կալուդ. Ֆրոյդի ոսկու հանքը. Խաղալ սեքսի եզրին և երբեք չմոտենալ իրականին: Նա ինքն իրեն ծաղրում է այնպես, ինչպես բոլորը: Ես ասացի. «Լավ, բայց հիմա ծածկիր: Մենք չենք ուզում, որ հազար աչք նայի այս ջիփին»։
  
  
  Նա պայքարեց դեպի պարկի նման խալաթը և դեմքը փաթաթեց վարագույրով։ «Ուրեմն ո՞ւր գնանք հիմա»։ Նա կարծես թե մի փոքր վիրավորված էր:
  
  
  «Ռամազ կոչվող տեղ. Այստեղից հարավ-արևելք»։
  
  
  Նա վերցրեց բացիկը իմ կողքի նստատեղից։ Նա նայեց դրան և ասաց. «Մենք կանգ կառնենք Իլֆիդրիում»:
  
  
  I ասաց, ոչ".
  
  
  Նա ասաց. «Դու արյունահոսում ես: Ես գիտեմ մի բժշկի, ով ապրում է Իլֆիդրիում։ Նա իր ճանապարհին է»:
  
  
  «Կարո՞ղ ես վստահել այս տղային։
  
  
  Նա գլխով արեց։ "Օ, այո."
  
  
  Իլֆիդրին փոքրիկ, բայց խիտ գյուղ էր՝ ցածրադիր քարե տներով։ Բնակչությունը կարող է լինել երկու հարյուր։ Հասանք մթնշաղին։ Չասֆալտապատ փողոցներում մարդ չկար, բայց Ջիպի ձայնը մեծ բան էր։ Հետաքրքրասեր դեմքերը նայում էին պատուհաններից, քարե պատերի ու ծառուղիների հետևից։
  
  
  -Ահա,-ասաց Լեյլան: «Բժիշկ Նասրի տունը». Ես կանգ առա սպիտակ քարե տուփի դիմաց։ «Ես մենակ եմ քայլում և ասում, թե ինչու ենք մենք այստեղ»:
  
  
  «Կարծում եմ՝ կգնամ քեզ հետ»։
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ "Ամեն ինչ լավ է."
  
  
  Դոկտոր Դաուդ Նասրը պատասխանեց թակոցին: Կարճահասակ, նիհար, կնճռոտ ու հագնված մարդ։ Նա նկատեց, թե ինչպես էր իմ սիրիացի գնդապետը հագնվել, և նրա աչքերը փայլեցին արագ զգոնությունից:
  
  
  «Սալամ, իմ գնդապետ»։ Նա թեթևակի խոնարհվեց։
  
  
  Լեյլան մաքրեց կոկորդը և ետ քաշեց վարագույրը։ «Իսկ ձեր Լեյլայի համար ողջույն չկա՞»:
  
  
  — Օ՜։ Նասրը գրկեց նրան։ Հետո նա քաշվեց ու մատը մոտեցրեց շուրթերին։ «Հյուրերը ներսում են։ Այլևս ոչինչ մի ասա: գնդապետ. Նա գնահատական նայեց ինձ։ «Մտածում էի, միգուցե դու իմ գրասենյակ ես եկել»:
  
  
  Նասրը ձեռքը գցեց մեջքիս շուրջը, նրա խալաթը ծածկեց արյունոտ բաճկոնս։ Նա մեզ տարավ մի փոքրիկ սենյակ։ Մաշված գորգը ծածկեց բետոնե հատակը, որտեղ երկու տղամարդ նստած էին ասեղնագործ բարձիկների վրա: Մյուս երկուսը նստեցին բարձով ծածկված նստարանի վրա, որը կառուցված էր քարե պատի շուրջ։ Կերոսինի լապտերները լուսավորում էին սենյակը։
  
  
  «Իմ ընկերները», - հայտարարեց նա, - ես ձեզ եմ ներկայացնում իմ լավ ընկերոջը, գնդապետ... Նա ընդհատեց մյուս հյուրերի անունները. Սաֆադի, Նուսաֆա, Տուվեյնի, Խատիբ: Նրանք բոլորը միջին տարիքի, խորաթափանց տղամարդիկ են։ Բայց նրանցից ոչ ոք ինձ չնայեց այն ահազանգով, որով Նասրը նայեց ինձ դռան մոտ։
  
  
  Նա ասաց նրանց, որ մենք «մասնավոր գործ» ունենք և, դեռ թեւը գրկած, ինձ տարավ տան հետևի մի սենյակ: Լեյլան անհետացավ խոհանոցում։ Աննկատ.
  
  
  Սենյակը պարզունակ բժշկի կաբինետ էր։ Մեկ պահարանում պահվում էին նրա պաշարները: Սենյակը պարունակում էր լվացարան՝ առանց հոսող ջրի և մի տեսակ ժամանակավոր զննման սեղան. փայտե բլոկ գնդիկավոր ներքնակով: Ես հանեցի բաճկոնս ու արյունով թաթախված վերնաշապիկս։ Նա սեղմած ատամներով շունչ քաշեց։ «Կաֆիր», - ասաց նա և անցավ գործի:
  
  
  Նա օգտագործեց հեղուկով սպունգ և մի քանի կար դրեց առանց անզգայացման։ Ես մեղմ հառաչեցի։ Մեջքս չէր կարողանում լավ տղաներին վատից տարբերել: Ինչ վերաբերում է իմ նյարդերին, ապա Նասրն ու Կաֆիրը չարագործներն էին։
  
  
  Նա ավարտեց իր գործը՝ շղարշի շերտի վրա ինչ-որ շաղախ փռելով և այն փաթաթելով իմ մեջքին, կարծես մումիա էր փաթաթում։ Նա մի փոքր հետ կանգնեց և հիացավ նրա աշխատանքով։ «Հիմա,- ասաց նա,- եթե ես քո տեղը լինեի, կարծում եմ, որ կփորձեի իսկապես հարբել: Լավագույն ցավազրկողը, որ կարող եմ ձեզ տալ, ասպիրինն է»:
  
  
  «Ես կվերցնեմ այն», - ասացի ես: "Ես կվերցնեմ դա."
  
  
  Նա ինձ հաբեր ու մի շիշ գինի տվեց։ Նա մի քանի րոպեով դուրս եկավ սենյակից, վերադարձավ ու մաքուր վերնաշապիկը շպրտեց ինձ։ «Ես հարցեր չեմ տալիս Լեյլայի ընկերուհուն, իսկ դու ավելի լավ է ինձ հարցեր չուղղես»: Նա հեղուկը լցրեց բաճկոնիս վրա, և արյան հետքերը սկսեցին անհետանալ։ «Բժշկական տեսանկյունից խորհուրդ եմ տալիս մնալ այստեղ։ Խմեք. Քնել։ Առավոտյան շորերս փոխեմ»։ Նա արագ նայեց քիմմաքրման իր աշխատանքից: «Քաղաքական առումով ինձ շատ կօգնեք, եթե մնաք։ Քաղաքական առումով ես բավականին բարդ խաղ եմ խաղում»: Նա դա ասաց ֆրանսերեն՝ Un jeu complqué: «Ձեր ներկայությունն իմ սեղանի շուրջ մեծապես կօգնի ինձ... մյուսների առաջ»:
  
  
  «Մնացածը, ինչպես ես հասկացա, մյուս կողմում են»:
  
  
  — Մնացածը,— ասաց նա,— մյուս կողմն է։
  
  
  Եթե ճիշտ եմ կարդացել, իմ նոր ընկեր Նասրը կրկնակի գործակալ էր։ Ես բարձրացրի հոնք։ «Un jeu d'addresse, առաջ»: Հմտության խաղ.
  
  
  Նա գլխով արեց։ — Դու մնում ես։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Հեյ, ես մնում եմ»:
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Ճաշը տոն էր: Մենք նստեցինք հատակին ասեղնագործ բարձիկների վրա և կերանք մի կտոր, որը դրեցինք գորգի վրա։ Լոբով ապուր, խորոված հավ, շոգեխաշած բրնձի հսկայական ամաններ: Զրույցը քաղաքական էր. Ուղղակի բաներ. Իսրայելին ծով ենք քշում. Գոլանի բոլոր բարձունքների վերադարձ. Գազայի և Արևմտյան ափի վերադարձը աղքատ պաղեստինցիների տուն դառնալու համար:
  
  
  Ես չեմ պնդում, որ պաղեստինցիներն աղքատ են, և չեմ վիճում, որ նրանք հարվածներ են ստացել: Ինձ զվարճացնում է արաբների բարեպաշտությունը՝ հաշվի առնելով նրանց մեծ ներդրումը պաղեստինյան խնդրի ընդհանուր լուծման գործում: Նկատի առնենք. Գազան և Արևմտյան ափը ի սկզբանե վերապահված էին պաղեստինյան պետություններին։ Բայց Հորդանանը գողացավ Արևմտյան ափը 48-ին, և Եգիպտոսը կուլ տվեց Գազայի հատվածը, և նրանք պաղեստինցիներին գցեցին փախստականների ճամբարներ: Դա արաբներն են արել, ոչ թե իսրայելցիները: Բայց արաբները նրանց դուրս չեն թողնում:
  
  
  Արաբները նույնիսկ ճամբարների համար չեն վճարում։ Սնունդ, բնակարան, կրթություն, դեղորայք՝ այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ է փախստականների կյանքը փրկելու համար, այս ամենը գնում է ՄԱԿ: ԱՄՆ-ը տարեկան տրամադրում է 25 միլիոն դոլար, մնացածի մեծ մասը գալիս է Եվրոպայից և Ճապոնիայից: Արաբական երկրներն իրենց ամբողջ խոսակցություններով և իրենց նավթային միլիարդներով, ընդհանուր առմամբ երկու միլիոն դոլար են ծախսել: Իսկ Ռուսաստանն ու Չինաստանը՝ անհաս զանգվածների այդ մեծ պաշտպանները, բացարձակապես ոչինչ չեն նպաստում։
  
  
  Պաղեստինցիներին օգնելու արաբների գաղափարը նրանցից զենք գնելն ու Իսրայելն ուղղելն է:
  
  
  Բայց ես ասացի. «Ահա, այստեղ»: Եվ այո: Եվ «Հաղթանակի համար» նա խմեց բանակի և նախագահ Ասադի կենացը:
  
  
  Եվ հետո ես կենաց արեցի Ալ-Շայտանի համար:
  
  
  Քչերը գիտեին Ալ-Շայտանի մասին։ Խումբը, որի հետ ես եղել եմ, As Saiqa-ն էր: PLO-ի սիրիական մասնաճյուղ Որովհետև Sayqa-ն սիրիերեն նշանակում է «կայծակ»: Սեղանի տղաները չեն կրակել. Նրանք շատ էին խոսում, բայց կռվող չէին։ Գուցե պլանավորողներ: Ռազմավարներ. Պայթուցիկներ. Ես մտածում էի, թե ինչ է նշանակում որոտը սիրիերենով։
  
  
  Սաֆադի անունով մի մարդ՝ փոքրիկ, կոկիկ բեղերով, շագանակագույն թղթե տոպրակի գույնի մաշկ, ասաց, որ վստահ է, որ Ալ-Շեյթանը Ջաբրիլի գլխավոր հրամանատարության մի մասն է եղել՝ լիբանանցի գրոհայինները, որոնք հարվածել են իսրայելցիներին Կիրյաթ Շմոնայում:
  
  
  Նուսաֆան խոժոռվեց և գլուխը օրորեց։ «Օ՜ Ես աղաչում եմ տարբերվել, Mon ami: Սա չափազանց նուրբ է Ջեբրիլի մտքի համար: Ես հավատում եմ, որ սա Հավաթմեի նշան է»: Նա դիմեց ինձ հաստատման համար։ Հավաթմեն գլխավորում է մեկ այլ ֆիդայական խմբավորում՝ Ժողովուրդների դեմոկրատական ճակատը:
  
  
  Ես ժպտացի «Գիտեմ-բայց չեմ կարող ասել» ժպիտով: Ես ծխախոտ վառեցի։ «Ես հետաքրքրված եմ, պարոնայք: Եթե փողը ձերը լիներ, ինչպե՞ս կծախսեիք։
  
  
  Սեղանի շուրջ շշուկներ ու ժպիտներ էին լսվում։ Նասրի կինը ներս մտավ սուրճի կաթսայով։ Վարագույրը, մի տեսակ երկարությամբ շալ, փաթաթված էր նրա գլխին, և նա ամուր սեղմեց այն դեմքին։ Նա սուրճը լցրեց՝ անտեսելով նրա ներկայությունը։ Երևի նա ծառա էր կամ շղարշով ռոբոտ։
  
  
  Տուվեյնին թեքվեց ետևում՝ խաղալով մորուքի պղպեղն ու աղը։ Նա գլխով արեց և նեղացրեց աչքերը՝ գծերով եզրագծված։ «Կարծում եմ,- ասաց նա բարձր, քթային ձայնով,- կարծում եմ, որ փողը լավագույնս կծախսվեր ուրանի դիֆուզիոն գործարան կառուցելու վրա»:
  
  
  Իհարկե, այս տղաները պլանավորողներ էին:
  
  
  «Այո, ես կարծում եմ, որ դա շատ լավ է, այնպես չէ՞»: Նա դիմեց գործընկերներին. «Այսպիսի գործարանի կառուցումը կարող է արժենալ միլիարդ դոլար, և շատ օգտակար կլինի այն ունենալ»:
  
  
  DIY միջուկային հավաքածու:
  
  
  «Օ՜, բայց իմ սիրելի և հարգված ընկեր», - բերանը սեղմեց Սաֆադին, - սա շատ երկարաժամկետ ծրագիր է: Որտե՞ղ կարող ենք ստանալ տեխնիկական օգնություն: Ռուսները կօգնեն մեր իշխանությանը, այո, բայց ֆիդայիները՝ ոչ։ - համենայն դեպս ոչ ուղղակիորեն»:
  
  
  «Որտե՞ղ կարող ենք ուրան ճարել, բարեկամս»: Չորրորդ մարդը՝ Խատիբը, ավելացրեց իր ձայնը. Նա վերցրեց գավաթը, մինչ Նասրայի կինը սուրճ լցրեց այն, հետո վերադարձավ խոհանոց: «Ոչ, ոչ, ոչ», - ասաց Խատիբը: «Մեզ ավելի հրատապ ծրագիր է պետք. Եթե փողը իմը լիներ, ես դրանով աշխարհի բոլոր խոշոր քաղաքներում ֆիդայական կադրեր կստեղծեի։ Ցանկացած երկիր, որը մեզ չի օգնում, մենք պայթեցնում ենք նրանց շենքերը, առևանգում նրանց ղեկավարներին։ Սա է արդարության հասնելու միակ ճանապարհը։— Նա դարձավ դեպի տիրոջը։— Թե՞ համաձայն չես, իմ պահպանողական բարեկամ։
  
  
  Խատիբը հաճույքով նայում էր Նասրին։ Եվ զվարճանքի տակ նրա աչքերը դժվարություններ էին գրում: Ահա թե ինչու Նասրը ցանկանում էր, որ կողքիս լինեմ: Նրա «պահպանողականությունը» կասկածի տակ էր։
  
  
  Նասրը դանդաղ դրեց բաժակը։ Նա հոգնած տեսք ուներ ու առավել եւս՝ հոգնած։ «Իմ սիրելի Խատիբ. Պահպանողականը անհավատարմության այլ բառ չէ: Ես հիմա հավատում եմ, ինչպես միշտ հավատում էի, որ մենք դառնում ենք մեր ամենավատ թշնամիները, երբ փորձում ենք ահաբեկել ողջ աշխարհը: Մեզ պետք է օգնություն մնացած աշխարհից: վախի և թշնամանքի պատճառ կարող է լինել միայն ահաբեկչությունը»: Նա շրջվեց դեպի ինձ. «Բայց ես կարծում եմ, որ իմ ընկեր գնդապետը հոգնել է: Նա նոր է վերադարձել ճակատից»։
  
  
  «Այլևս մի ասա»:
  
  
  Խուվեյնին ոտքի կանգնեց։ Մյուսները հետևեցին նրան։ «Մենք հարգում ենք ձեր ջանքերը, գնդապետ Խադդուրա։ Մեր փոքր բիզնեսը մեր սեփական ներդրումն է»։ Նա խոնարհվեց։ «Թող Ալլահը ձեզ հետ լինի: Ողջույն»:
  
  
  Մենք փոխանակեցինք սալամներ և վա-ալեյքում ալ-սալամներ, և չորս բարեկիրթ, միջին տարիքի ահաբեկիչները նահանջեցին փոշոտ գիշերը:
  
  
  Նասրն ինձ տարավ միակ ննջասենյակ։ Մեծ հաստ ներքնակ քարե սալիկի վրա՝ ծածկված բարձերով և շատ մաքուր սավաններով։ Նա չի ընդունել բողոքի ակցիաները։ Նրա տունն իմն էր։ Նրա մահճակալն իմն էր։ Նա և իր կինը կքնեն աստղերի տակ։ Չէ՞ որ այսօր տաք էր։ Ոչ, այլ պլանի մասին նա չի լսի։ Նա կվիրավորվեր։ Իսկ մարդիկ կխոսեին, եթե իմանային, որ նա իր տունը չի տվել գնդապետին։
  
  
  — Լեյլա՞։ Ես ասացի.
  
  
  Նասրը թոթվեց ուսերը։ «Նա մյուս սենյակի հատակին է քնում»։ Նա բարձրացրեց ձեռքը։ «Ոչ, մի ասա ինձ քո արևմտյան հիմարությունը: Այսօր նրան չեն ծեծել, վաղը նա ստիպված չի լինի կռվել:
  
  
  Ես թույլ տվեցի, որ նա ինձ համոզի։ Ավելին, այն ուներ բանաստեղծական արդարության երանգ։ Երուսաղեմում նա ինձ ասաց, որ քնեմ հատակին։ Ես դանդաղ օրորեցի գլուխս և մտածեցի, թե որքան անիրագործելի է կուսությունը։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Երևի կես ժամ քնած լինեի։ Ննջասենյակի դռան մոտ ձայն լսեցի. Ես վերցրեցի ատրճանակը: Միգուցե Նասրն ինձ սարքեց: («Քնի», ասաց նա, «քնիր, հարբիր») Կամ գուցե ընկերներից մեկը հասկացավ: («Այս գնդապետ Հադդուրան տարօրինակ տղա է, այնպես չէ՞»):
  
  
  Դուռը դանդաղ բացվեց։
  
  
  Ես անջատեցի ապահովիչը։
  
  
  — Նի՞կ։ նա շշնջաց. Ես սեղմեցի անվտանգության անջատիչը:
  
  
  Նա լողում էր մութ սենյակի միջով: Նա ծածկոցի պես փաթաթված էր շղարշով։ -Լեյլա,-ասացի ես: «Հիմար մի եղիր. ես հիվանդ մարդ եմ»։
  
  
  Նա մոտեցավ և նստեց մահճակալի եզրին։
  
  
  Վարագույրը բացվեց։ Ես փակեցի աչքերս, բայց արդեն ուշ էր։ Իմ մարմինն արդեն տեսել է նրա մարմինը։ -Լեյլա,-ասացի ես: «Դու ինձ չափից շատ ես վստահում»։
  
  
  «Այո. -Ես քեզ վստահում եմ,- ասաց նա,- բավական է:
  
  
  Ես բացեցի աչքերս։ "Բավական?"
  
  
  "Բավական."
  
  
  Նա իր մատներն անցկացրեց դեմքիս վրայով, պարանոցիս երկայնքով, կրծքիս երկայնքով, որտեղ մազերը բիզ-բիզ էին, և սկսեց պարել։ «Սահմանի՛ր «բավականին», - հաստատակամորեն ասացի ես:
  
  
  Այժմ նրա հերթն էր փակել աչքերը։ «Դադարեցրե՛ք ցանկանալ... սիրով զբաղվել ինձ հետ»։
  
  
  Ձեռքս կարծես սեփական ցանկություն ուներ։ Նա փաթաթեց նրա կուրծքը և երկուսիցս մի զույգ խշշոց հանեց: «Սիրելիս,- շունչ քաշեցի ես,- ես չեմ պատրաստվում քեզ հետ շատ դժվար կռվել: Համոզվա՞ծ եք, որ սա այն է, ինչ դուք իսկապես ցանկանում եք:
  
  
  Նրա վիզը կամարավոր էր, իսկ աչքերը դեռ փակ էին։ «Ես երբեք... ոչ մի բանում վստահ չեմ եղել... երբեք»:
  
  
  Նա շարժվեց, և վարագույրը ընկավ հատակին:
  
  
  Կարծում եմ՝ սա բոլորի երազանքն է։ Լինել առաջինը. Կամ, ինչպես ասում էին Star Trek-ում, «գնալ այնտեղ, որտեղ նախկինում ոչ ոք չի գնացել»: Բայց ախ, աստված իմ, սիրուն էր: Այս հարթ, հասուն, անհավանական մարմինը, կամաց-կամաց բացվում էր ձեռքերիս տակ, շարժումներ անում, որոնք ոչ միայն շարժումներ էին, այլ հիացած, զարմացրեց առաջին սենսացիաները, ռեֆլեքսային պուլսացիաները, մատների անհամբեր, ինտուիտիվ սեղմելը, ազդրերի մեջ օրորվելը, շունչը պահելը: Վերջին պահին, ժայռի եզրին, նա ինչ-որ լիրիկական հնչեղություն արձակեց։ Եվ հետո նա ցնցվեց՝ ասելով. «Նրանք բոլորը չափահաս են»:
  
  
  Մենք միասին պառկեցինք, և ես դիտեցի նրա դեմքը և զարկերակը, որը զարկեր էր նրա կոկորդում, ես հետևեցի նրա մարմնին, և ես մատս անցկացրեցի նրա շուրթերի կորի երկայնքով, մինչև նա դադարեցրեց մատս իր լեզվով: Նա բացեց իր աչքերը, և նրանք նայեցին ինձ, փայլելով: Նա ձեռքը մեկնեց և ձեռքը անցկացրեց մազերիս միջով:
  
  
  Եվ հետո նա շշնջաց մեկ բառը, որն ասում էր, որ նա այժմ ազատագրված կին է։
  
  
  «Ավելին», - ասաց նա:
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ տասնյոթերորդ.
  
  
  
  
  
  Իդիշում կա արտահայտություն՝ drhrd offfen dec. Սա նշանակում է, ասում է Ուրին, աշխարհի ծայրերում. անհասկանալի է, թե որտեղ; գնաց դժոխք: Ռամազն էր։ Դամասկոսից հարյուր մղոն հարավ և Իսրայելի ճակատից հարյուր մղոն հեռավորության վրա: Վերջին երեսուն մղոնն անցել է Ոչ մի տեղով: Քաղաքազուրկ, ծառազուրկ, լավայով ցրված Ոչինչ, մառախլապատ երկնքով և հանդարտ փոշով: Ճանապարհի երկայնքով լանդշաֆտը ցցված էր մեռած տանկերի ժանգոտած կորպուսներով և, մի պահ, հին բյուզանդական միջնաբերդի ավերակներով:
  
  
  Լեյլան պատված էր իր արաբ տիկնոջ պալատում, որն այժմ առնվազն գործնական նպատակ ուներ. խնայելով փոշին և արևը. Դեռևս ամառային արևը չէր, ոչ էլ երկնքի այն բարձը, որը ջերմության ասեղներ է նետում ձեր մաշկին: Բայց բավականին շոգ էր, և փոշին ու մշուշը քորում էին աչքերս նույնիսկ գնդապետ Կաֆիրի մուգ ակնոցի հետևում։
  
  
  Լեյլան ինձ տվեց մի կոլբ ջուր։ Վերցրի, խմեցի ու վերադարձրի։ Նա մի կում խմեց, իսկ հետո զգուշորեն թրջեց մատները և սառը մատների ծայրերը անցկացրեց իմ պարանոցով: Ես նայեցի նրան
  
  
  ու ժպտաց։ Կանայք միշտ ցանկանում են իմանալ, թե արդյոք նրանք «փոխվել են»: Լեյլան փոխվել է. Նա թափեց և՛ օսլայի կոշտ պատինան, և՛ Ռիտա-Հեյվորթ-խաղեր-Սադի-Թոմփսոն առօրյան: Նա դադարեց խաղալ և պարզապես խաղաց: Ես վերցրեցի նրա ձեռքը վզից և համբուրեցի։ Մեզնից ներքևի հողը նման էր փխրուն կավի, և մեր անիվները փշրում էին այն՝ փոշոտելով։ Նարնջագույն փոշի.
  
  
  Ես սեղմեցի ոտնակը և ավելացրի արագությունը։
  
  
  Ռամազ քաղաքը հազիվ թե քաղաք լիներ։ Ավելի շատ նման է շենքերի փոքր խմբի: Տիպիկ ցեխե աղյուսով խրճիթներ՝ հարթ տանիքներով, որոշները ներկված են կապույտ՝ չարը պաշտպանելու համար:
  
  
  Ռամազի առաջին բնակիչը, ով մեզ նկատեց ճանապարհին, մոտ հարյուր ութսուն տարեկան մի մարդ էր։ Նա նստեց ինքնաշեն ձեռնափայտի վրա և խոնարհվեց, երբ տեսավ ջիպը, և ես մտածեցի, որ պետք է փրկեմ նրան:
  
  
  Ես կանգնեցի. Նա կարծես զարմացած էր։ «Բարի գալուստ», - ասաց նա, - այ, հարգելի գնդապետ։
  
  
  Ձեռքս մեկնեցի Լեյլային ու բացեցի դուռը։ «Նստիր, ծերուկ։ Ես քեզ ձիավարություն կտամ»։
  
  
  Նա ժպտաց մի մեծ ատամնավոր ժպիտով: «Գնդապետն ինձ պատիվ է տալիս».
  
  
  Ես խոնարհեցի գլուխս։ «Ես բախտավոր եմ, որ կարող եմ օգնել»:
  
  
  «Թող Ալլահը ձեզ օրհնություններ ուղարկի»: Նա կամաց ճռռաց դեպի ջիփը։ Պատրաստվեցի և շարժվեցի դեպի քաղաք տանող ճանապարհը։
  
  
  «Ռամազում տուն եմ փնտրում, ծերուկ։ Միգուցե դուք ճանաչեք այն տունը, որը ես փնտրում եմ»:
  
  
  «Ինշալլահ», - ասաց նա: Եթե Աստված կամենա:
  
  
  «Իմ փնտրած տանը շատ տղամարդիկ կլինեն։ Նրանցից ոմանք կլինեն ամերիկացիներ։ Մնացածն արաբներ են»։
  
  
  Նա թափահարեց իր համառ դեմքը։ «Ռամազում նման տուն չկա»,- ասաց նա։
  
  
  «Վստա՞հ ես, ծերուկ։ Դա շատ կարեւոր է".
  
  
  «Չցանկանալով վիրավորել գնդապետին, Ալլահը նպատակահարմար գտավ ինձ թողնել իմ զգացմունքները: Մարդը կույր չի՞ լինի, եթե այդպիսի տուն չիմանար, եթե Ռամազում այդպիսի տուն լիներ»։
  
  
  Ես ասացի նրան, որ ես երկրպագում եմ նրա և Ալլահի իմաստությանը: Բայց ես չհանձնվեցի։ Շեյթանի շտաբը պետք է այստեղ լիներ։ Որովհետև Ոչ մի տեղ կեսը կատարյալ վայր էր: Եվ քանի որ դա միակ տեղն էր, որի մասին ես գիտեի: Ես հարցրեցի նրան, թե միգուցե այլ տուն կա՞, որտեղ ինչ-որ արտասովոր բան էր կատարվում:
  
  
  Ծերունին ինձ նայեց լորձաթաղանթի աչքերով։ «Արևի տակ արտասովոր բան չկա։ Այն ամենը, ինչ տեղի է ունենում, նախկինում էլ է եղել։ Պատերազմներ և խաղաղության, սովորելու և մոռացության ժամանակներ: Ամեն ինչ կրկնվում է նորից ու նորից՝ սխալից դեպի լուսավորություն և ետ դեպի սխալ»։ Նա ոսկրոտ մատով ցույց տվեց ինձ, և իր ազատ, պատառոտված խալաթի թևերի տակ, արծաթագույն ինչ-որ բան փայլատակեց դաստակին. «Երկրի վրա միակ անսովոր բանը ուրախ սրտով մարդն է»:
  
  
  Օ՜ Արաբական մտքի գեղեցկությունը: Ես մաքրեցի կոկորդս։ «Ես քեզ հետ հակասություն եմ հանդուրժում, ծերուկ, բայց այդպիսի ուրախություն ամեն օր է լինում։ Պետք է միայն հարցնել՝ պարզելու համար, որ այդպես է»։
  
  
  Նա նայեց ձեռքիս ղեկին։ «Գնդապետը կարծում է, որ այն, ինչ նրանք անվանում են մարդկություն, բառացիորեն կազմված է լավ մարդկանցից: Բայց ինչպես արևի երկնային լույսն է արտացոլվում գնդապետի մատանու գոհարի մեջ, ես գնդապետին ասում եմ, որ դա այդպես չէ»:
  
  
  Մատիցս հանեցի Կաֆիրի մատանին։ «Ես չեմ սիրում, երբ մարդիկ հակասում են ինձ, ծերուկ. Ես ձեզ խորհուրդ եմ տալիս, իմ մեծ դժգոհության ցավով, ընդունել այս մատանին՝ մուրացկանի նշանը, բայց տրված է ուրախությամբ, և հետո ընդունեք, որ թերագնահատում եք ձեր ընկերներին»: Ես ձեռքս մեկնեցի Լեյլային և նրան տվեցի մատանին։ Ես նորից տեսա նրա դաստակի արծաթե փայլը։
  
  
  Նա դժկամությամբ ընդունեց մատանին։ «Ես դա անում եմ միայն վիրավորանք չպատճառելու համար, բայց, ի վերջո, գուցե իմ դատողությունը սխալ էր»:
  
  
  Մենք սկսեցինք մոտենալ մի փոքրիկ կապույտ տան։ Ծերունին ներեց ինձ ու ասաց, որ սա իր տունն է։ Ես առաջ գնացի և կանգնեցրի ջիպը։ Նա դանդաղ դուրս եկավ, իսկ հետո շրջվեց դեպի ինձ:
  
  
  «Գուցե մինչ գնդապետը անցնում է Ռամազով, նա կարող է կանգ առնել Կալուրիսի տանը»: Նա ցույց տվեց քարքարոտ տարածությունը։ «Շաֆթեքի և Սերհան Կալորիսների տունը Բհամազի միակ դեղին տունն է: Այս առումով նա ամենա... արտասովորն է»։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Այն այնքան էլ դեղին չէր: Ինչ-որ մեկը փորձել է դեղին ներկել, բայց հավանաբար սխալ ներկ է օգտագործել։ Ներկի հսկայական կտորներ էին պոկվել՝ հայտնաբերելով քարի պատահական բծեր։
  
  
  Իսկ տունն ինքը լույսերով չէր լուսավորվում։ Մեկ այլ երկհարկանի ավազագույն հրապարակ էր ուղիղ փողոցի դիմաց։ Անմարդաբնակ լանդշաֆտի միակ այլ առարկան երկու տների միջև ընկած նարնջագույն ժայռերի ատամնավոր կույտն էր:
  
  
  Իմ պլանն այն էր, որ միայնակ ատրճանակով և նմանատիպ պարանով ներս վազեմ։ «Դուք կալանքի տակ եք». Այնուամենայնիվ, ես Լեյլային թողեցի ճանապարհից մոտ կես մղոն հեռավորության վրա կայանված ջիփով։ Մնացած ճանապարհը ես կքայլեի։
  
  
  Փողոցի դիմացի տունը լրիվ ամայի էր թվում. Պատուհանները փակ չեն, դուռը բաց է։
  
  
  Ես լայն շրջան գծեցի կիսադեղին տան շուրջը։ Նրա պատուհանները փակ էին, իսկ հետևում մուգ փեղկեր կային։ Հետևի մասում մի փոքրիկ նեղ մուտք կար, ինչ-որ մի մանրանկարիչ քարե բակի պես, միգուցե հինգ ոտնաչափ խորությամբ և հինգ ոտնաչափ լայնությամբ, տան երկրորդ հարկի տանիքի տակ։ Փայտե ծռված դուռը բակի վերջում էր։ Ականջս դրեցի, բայց ոչինչ չլսեցի։ Ես բարձր թակեցի։ Սիրիացի գնդապետին տեղեկատվություն է պետք.
  
  
  Ոչինչ։
  
  
  Պատասխան չկա. Ոչ մի աղմուկ: Ոչինչ չկա. Ես հանեցի ատրճանակս և բացեցի դուռը։
  
  
  Նա հարվածեց պատին, իսկ հետո օրորվեց այս ու այն կողմ։ Ճռռալ, ճռռալ:
  
  
  Ոչինչ ավելին.
  
  
  Ես մտա։
  
  
  Մերկ հատակներ, մերկ քարե պատեր և մերկ քարե նստարաններ դրանց շուրջը: Սև կեղտոտ կաթսա-փորով վառարան: Կերոսինի լամպ: Գարեջրի չորս դատարկ տուփեր ցրված են հատակին։ Դրանց մեջ մեկ տասնյակ ծխախոտի մնացորդներ կան: Ածխացած թղթի լուցկի հատակին:
  
  
  Մեկ այլ սենյակ, գրեթե նույնը: Գրեթե, բացառությամբ մի բանի. Մերկ քարե նստարանը պատված էր կարմիր բծերով։ Մահացածի չափ արյան մեծ բիծ։
  
  
  Մեկ այլ սենյակ առաջին հարկում։ Գարեջրի աղբի հերթական կույտը. Եվս մեկ տգեղ, մահացու ցրված նստարան:
  
  
  Նեղ աստիճաններով վերև: Եվս երկու սենյակ։ Արյունոտ սպանության ևս երկու տեսարան.
  
  
  Եվ միայն պատուհանից քամու ձայնն ու ստորին հարկի դռան ճռռոցը, ճռռոցը, ճռռոցը։
  
  
  Գրողը տանի. Անցել է: Դա թաքստոց էր Ալ-Շայտանում, և Ջեքսոն Ռոբին նույնպես այստեղ էր: Եվ դա միայն նարնջի փոշին չէր, որ ապացուցեց դա: Ծերունու դաստակի այդ արծաթե փայլը ստանդարտ AX քրոնոմետր ժամացույց էր:
  
  
  Պատգարակը մի կողմ նետեցի ու նստեցի։ Նստարանի դիմաց կանգնած էր մի փոքրիկ լաքապատ սեղան՝ ծածկված գարեջրի տարաների օղակներով։ Նաև մի տուփ ծխախոտ։ Սիրիական ապրանքանիշ. Եվ լուցկու տուփ, որի վրա գրված էր՝ Միշտ շքեղ - Foxx hotels - համագումարներ, արձակուրդներ։
  
  
  Ես երդվեցի և լուցկու տուփը հետ շպրտեցի սեղանին։ Ես ավարտեցի. Այսքանը: Ճանապարհի վերջ. Իսկ պատասխանների փոխարեն միայն հարցեր էին.
  
  
  Ես վառեցի ծխախոտը և ոտքով հարվածեցի գարեջրի տուփին: Նա շրջվեց և ցույց տվեց իր անցքերը: Փամփուշտների անցքեր. Մեկը յուրաքանչյուր կողմից: Մի կողմից, իսկ մյուս կողմից: Ես վերցրեցի այն և դրեցի սեղանին։ Մենք նայեցինք իրար։
  
  
  Հավանաբար տարբերություն չկար, բայց եթե պահածոյի միջով կատարած հարվածը բաց թողած հարված էր...
  
  
  Ես ոտքի կանգնեցի և սկսեցի հետագծեր հաշվարկել։
  
  
  Ջարդը տեղի է ունեցել կեսգիշերին։ Այստեղ բոլորը պետք է սպանված լինեն պահեստայինների նստարանին։ Մենք բռնեցինք նրանց քնելուց։ Խլացուցիչով ատրճանակից. Այսպիսով, պատկերացրեք, որ ես նպատակ եմ հետապնդում դեպի քնած տղայի գլուխը, որտեղ արյան բիծն է: Սեղանին մի բանկա գարեջուր կա։ Ես նպատակ եմ դնում տղայի վրա, բայց փոխարենը հայտնվում եմ բանկայի մեջ: Ուրեմն ես կանգնած եմ... որտե՞ղ։ Ես կանգնած եմ այստեղ, և գնդակը կանցնի պահածոյի միջով և վայրէջք կկատարի, և ահա այն: Ես այն հանեցի փափուկ քարից։ Փոքր տրամաչափի .25 փամփուշտ. Փոքրիկ Դավիթի նման։ Փոքր, բայց այ իմ:
  
  
  Ես տնից դուրս եկա մուտքի դռնով։ Իսկ ճանապարհին ջիպ էր կանգնած։ Իսկ Լեյլան կանգնեց նրա կողքին։
  
  
  Ես շարժվեցի նրա մոտ՝ դժոխքի պես բարկացած: «Լեյլա, ինչ…»
  
  
  — Նի՛կ, հետ արի։
  
  
  Ճաք! Խենթ
  
  
  Տանիքների վրա նետեր. — Վա՜յր։ Ես բղավեցի նրան. Խենթ Չափազանց ուշ. Փամփուշտը արածեց նրա ոտքը, երբ նա աղավնի էր ծածկվելու: «Ջիպի տակը մտիր»։ Ես վազեցի քարերի մոտ։ Ճաք! Խենթ Այնտեղ չորս տղա կար՝ երկուական յուրաքանչյուր տանիքում։ Ճանապարհի մյուս կողմում թիրախ եմ վերցրել կրակողին: Բուլսի՜ Նա ցնցվեց և ընկավ փոշու մեջ։ Երկու փամփուշտ ցատկեց իմ տանիքից։ Ես նշան արեցի մյուս տղայի վրա և բաց թողեցի Ուանգին: Նա վրիպեց մեկ ոտնաչափով: Նրանք բոլորն էլ բարձրության առավելություն ունեին, Վանգ։ Ես շտապեցի դեպի փակ մուտքը, փամփուշտները փոշի էին թափում ոտքերիս մոտ։ Ես ներս մտա և կանգնեցի, ծանր շնչելով, ուղղակի նրանց հասանելիությունից հեռու: Ինչ - որ ժամանակ.
  
  
  Ես սպասում էի, թե ինչ է սպասվում։
  
  
  Քար լռություն.
  
  
  Դռները ճռռում են.
  
  
  Ոչ մի քայլ: Ոչ մի այլ ձայն: Ես դրանք միայն իմ երևակայության մեջ եմ լսել։ Հիմա, իմ գլխում ասվեց ժամանակի և տեղի քարտեզը: Հիմա հասել են ժայռին, հիմա տանն են, հիմա նրանք... Նստեցի գետնին ու պատրաստվեցի։ Մեկ, երկու, երեք, հիմա: Ես նայեցի դուրս և միաժամանակ կրակեցի։ Ես դրեցի նրան իր մաքուր սպիտակ խալաթի կենտրոնում և հետ գնացի ժամանակի մեջ՝ բաց թողնելու տղայի հերթական հարվածը, ևս մեկ հրացան: Նա շարժվում էր մյուս կողմից։ «Ինալ աբու՛կ»։ - բղավեց կրակողը: Հորս հայհոյանքները. Ես նորից կրակեցի և նորից մտա իմ փոքրիկ քարանձավը:
  
  
  — Յալլա՜ - բղավեց նա: Շտապիր! Կրկին, ես տեսա, որ այն խաղում է իմ գլխում, նախքան դա տեղի կունենա: Ես ևս մեկ կրակոց արձակեցի ուղիղ դռան մեջ: Տանիքում գտնվող տղան իր ցատկի ժամանակն է չափել, որ բռնի նրան: Ճանապարհի կեսը՝ ցատկից մինչև անկում։
  
  
  Երբ նա դիպավ գետնին, նրա աղիքներից արյուն էր հոսում։ Ես ավարտեցի նրան արագ երկրորդ կրակոցով: Հիմա մեկ-մեկ էր: Մեկ հրաձիգ հեռացավ. Ուրեմն որտե՞ղ էր նա: Գլխիս ժապավենը դատարկ շրջանակներ էր ցույց տալիս։ Եթե ես լինեի վերջին տղան, ի՞նչ կանեի:
  
  
  Ես նայեցի անկյունը և տեսա նրան։ Սեղմել! Հրացանս դատարկ էր։ Նա հանկարծ համարձակ դարձավ։ Նա լսեց մի կտտոց և առաջ շարժվեց։ Ես հետ քաշվեցի և բարձր հայհոյեցի, հետո անպետք ատրճանակը շպրտեցի դռան մոտ։ Չորսի հաշիվը եկավ, և նա քրտնած դեմքին հաղթական ժպիտով նայեց անկյունից։ Ծափ. Ես կրակեցի նրան հենց ժպիտի մեջ:
  
  
  Կաֆիրի ատրճանակը դատարկ էր, իսկ Վիլհելմինայինը՝ ոչ։
  
  
  
  
  
  
  Տասնութերորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Ես ստուգեցի մարմինները. Առանց դեմքի տղան նույնպես փաստաթղթեր չուներ։ Արաբ արաբ, այսքանը գիտեի: Դեմքը արաբական էր, սաուդցի էր նման։
  
  
  Թիվ երկու մարմին՝ տանիքի ջրասուզակ: Մեկ այլ անանուն արաբ.
  
  
  Թիվ երեք մարմին. Ես ոտքով հարվածեցի նրան: Նրա վանդակավոր գլխաշորն ընկել էր։ Ես կամաց սուլեցի. Ջեք Արմսթրոնգն էր։ Մեծ շիկահեր տղան հյուրանոցի նախասրահից. Նա արևայրել է մաշկը, բայց չի ներկել մազերը։ Ես պարզապես հեռացա գլուխս թափահարելով:
  
  
  Թիվ չորս մարմին՝ տան դիմաց։ Իմ առաջին հաջողակ կրակոցը նրան տապալեց տանիքից: Ես հանեցի գլխաշորս։ Այն տղան, ով հետևեց ինձ Renault-ում:
  
  
  Ես դանդաղ քայլեցի դեպի ջիպը։ Լեյլան արդեն նստած էր դիմացը, ես նստեցի վարորդի տեղն ու դուռը փակեցի։
  
  
  «Ո՞նց է քո ոտքը»: - Հիմարորեն ասացի ես։
  
  
  Նա հետաքրքրությամբ նայեց ինձ։ «Ցավում է, բայց դա այնքան էլ վատ չէ»:
  
  
  Ես նայեցի առաջ՝ մառախլապատ հորիզոնին։
  
  
  — Նի՞կ։ Նրա տոնը զգուշավոր էր։ «Ի՞նչ է պատահել քեզ. Կարծես... կարծես ինչ-որ տրանսի մեջ ես»:
  
  
  Ես վառեցի և ծխեցի ամեն ինչ, նախքան ասելը. Մի միլիոն հուշումներ, և ոչինչ չի ավելանում: Ես նորից զրոյի վրա եմ»:
  
  
  Ես թոթվեցի ու միացրեցի շարժիչը։ Ես դիմեցի Լեյլային. «Ավելի լավ է թույլ տանք, որ Նասրը նայի այս ոտքին: Բայց նախ պետք է դադարեցնեմ…»:
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ես ժամանակ չկորցրի քաղաքավարի անուղղակի հասցեին։ Ես ատրճանակը ձեռքիս ներխուժեցի դուռը և հատակից բարձրացրի ծերունուն։ - Եկեք խոսենք, - ասացի ես:
  
  
  Նրա պատմությունն այսպիսին էր.
  
  
  Մի քանի շաբաթ առաջ ուշ գիշեր մի ծերունի երկնքում ձայն լսեց. Սա արթնացրեց նրան, և նա վազեց դեպի պատուհանը: Հսկայական միջատ, հրեշավոր մոծակ՝ հսկայական պտտվող թեւերով։ Նա տեսավ, որ այն ընկավ ուղիղ երկնքից Կալորիսի դեղին տան կողքին։ Ծերունին նախկինում տեսել էր այս արարածին։ Նույն կերպ նա ընկավ երկնքից։ Նրան ասել են, որ նա մարդկանց ստամոքսով է տանում, և դա, նրա կարծիքով, անկասկած ճիշտ է։ Որովհետև տանը հայտնվեցին Շաֆթեքի և Սերհան Կալուրիների եղբայրը և նրանց երկու զարմիկները։
  
  
  Իսկ ամերիկացին.
  
  
  Ոչ, ոչ ամերիկյան:
  
  
  Ինչ եղավ հետո?
  
  
  Առանձնապես ոչինչ. Եղբայրը հեռացավ։ Մնացին զարմիկներ:
  
  
  Ինչ վերաբերում է միջատին:
  
  
  Այն դեռ այնտեղ էր։ Ապրում է հարթավայրում, քաղաքից երկու մղոն արևելք:
  
  
  Ինչ վերաբերում է երկրորդ միջատին: Նա, ով հայտնվեց կեսգիշերին?
  
  
  Մեկ ժամ անց նա հեռացավ։
  
  
  Էլ ի՞նչ եղավ։
  
  
  Հաջորդ օրը մեկ այլ անծանոթ մարդ եկավ։ Գուցե ամերիկյան.
  
  
  Միջատի վրա?
  
  
  Ավտոմեքենայով.
  
  
  Նա էլ գնաց դեղին տուն։ Ծերունին հետևեց նրան, հետաքրքրասիրությունը նրան համարձակ դարձրեց։ Նա նայեց դեղին տան պատուհանից։ Շաֆտեկ Կալուրիսը պառկած էր պահեստայինների նստարանին։ Մահացած. Հետո տեսավ, որ անծանոթը մտավ սենյակ։ Անծանոթը նրան էլ տեսավ՝ պատուհանում։ Ծերունին վախեցավ. Անծանոթը վերցրեց արծաթե ապարանջանն ու ասաց ծերունուն, որ չվախենա։ Ծերունին վերցրեց ապարանջանն ու չվախեցավ։ Նա և անծանոթը բարձրացան վերև։ Վերևում նրանք հայտնաբերել են ևս երեք դի։ Սերբ Կալորիսները և զարմիկներ.
  
  
  Եւ հետո?
  
  
  Եվ հետո անծանոթը մի քանի հարց տվեց. Ծերունին պատմեց նրան միջատների մասին։ Այսքանը:
  
  
  «Սա ամբողջը՞»: Ես դեռ պահում էի ատրճանակն ուղղված նրա գլխին։
  
  
  «Երդվում եմ ողորմած Ալլահով, մի՞թե սա բավարար չէ»:
  
  
  Ոչ, դա բավարար չէր: Բավական չէ Ռոբիին ուղարկել Երուսաղեմ՝ AX-ին հեռագրելու, որ նա գտել է Շեյթանին։ չորս դի և ոչ մի Լեոնարդ Ֆոքս. Ոչ Դա բավական չէր։
  
  
  Բայց այսքանն էր: Ռոբին նայեց մարմիններին և գարեջրի տարաներին. նա վերցրել է ծխախոտ և լուցկի։ Այսքանը: Այս ամենը: Նա բարկացած ու շփոթված դուրս եկավ տնից։ «Ի՞նչ տեսք ունես հիմա», - նկատեց ծերունին: Բայց այսքանը:
  
  
  «Ո՞վ է թաղել դիերը»։
  
  
  Վախի ծանր վարագույրը ծածկեց նրա աչքերը։
  
  
  
  «Խոսքս տալիս եմ, չեն վնասի»։
  
  
  Նա իմ ատրճանակից նայեց դեմքիս և նորից հետ։ «Եվս չորսը եկան. Հաջորդ օրը. Նրանք դեռ այնտեղ են, մնում են Կալուրիսի տանը»։
  
  
  — Նրանք այնտեղ կանգ առան,— ասացի ես ծերունուն։
  
  
  Նա հասկացավ.
  
  
  «Ալհամդուլիլա», - ասաց նա: Աստված օրհնի.
  
  
  Զարմանալի. Ես սպանեցի իմ վերջին չորս հուշումները:
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ուղղաթիռը հարթավայրում էր։ Հստակ տեսանելի. Բաց տարածքում. Ես բարձրացա ալյումինե փոքր սանդուղքով: Մեքենան հին է, բայց լավ խնամված։ Գազաչափը ցույց տվեց, որ այն կբավականացնի ևս հարյուր հիսուն մղոն։
  
  
  Ես Լեյլային տարա խցիկ և սանդուղքը նորից ներս քաշեցի։
  
  
  «Կարո՞ղ ես սա թռչել»: Նա մի փոքր վախեցած տեսք ուներ։
  
  
  Նեղացած տեսք ունեի։ «Դուք դառնալու եք հետևի նստատեղի օդաչու՞ն»:
  
  
  «Ես սա չեմ հասկանում». Նրա ձայնը վիրավորված էր.
  
  
  Ես չպատասխանեցի։ Գլուխս շատ մարդաշատ էր՝ բառերի համար տեղ գտնելու համար։ Ես զգացի ղեկի ոտնակները ոտքերիս մոտ։ Ավելի լավ է նախ ստուգել շարժիչը: Ես կողպեցի անիվի արգելակները և սեղմեցի դաշտի կառավարման լծակը: Վառելիքը միացրեցի ու սեղմեցի մեկնարկիչը։ Շարժիչը հազում էր նարնջագույն փոշին: Այն ֆշշաց և վերջապես սկսեց բզզալ։ Ես բաց թողեցի ռոտորի արգելակը, ոլորեցի շնչափողը, և ռոտորի հսկա շեղբերները սկսեցին պտտվել ինչ-որ հսկա ճանճերի պես: Ես սպասեցի, մինչև նրանք պտտվեցին 200 պտույտով, հետո բաց թողեցի անիվի արգելակները և ավելացրի արագությունը: Հիմա մի քիչ էլ գազ ու սկսեցինք բարձրանալ։ Վերև և կողք:
  
  
  Աջ ղեկ.
  
  
  Շարունակեք առաջ:
  
  
  Առաջին կանգառ՝ Իլֆիդրի։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Լեյլան քնած էր Նասրովի մահճակալին։
  
  
  Նա քնում էր բաց կապույտ բամբակյա գիշերազգեստով, շրջապատված վառ ասեղնագործված բարձերով և սեփական սև մազերի շողշողացող ալիքներով: Նա բացեց աչքերը։ Ես նստեցի մահճակալին։ Նա բացեց իր ձեռքերը, և ես նրան մոտեցրի ինձ:
  
  
  «Շատ կներեք», - շշնջացի ես:
  
  
  "Ինչի համար?" Նա ասաց.
  
  
  «Ուրիշ տեղ լինելու համար, ես...»:
  
  
  "Կարիք չկա". Նա մատը դրեց իմ շուրթերին։ «Ես հենց սկզբից գիտեի, որ դու ինձ չես սիրում։ Եվ ես գիտեի, թե ինչ եք մտածում ձեր աշխատանքի մասին: Եվ ամեն ինչ լավ է: Ամեն ինչ իսկապես կարգին է: Ես - Ես ուզում էի, որ դու առաջինը լինես: Կամ գուցե վերջինը: երկար ժամանակով. Բայց դա իմ մտահոգությունն է, ոչ թե քոնը։— Նա մեղմ ժպտաց։— Կարծում եմ՝ շուտով կբաժանվենք, հա՞։
  
  
  Ես նայեցի նրան։ "Ուր ես գնում?"
  
  
  Նա հառաչեց։ «Ես այստեղ կմնամ մի քանի օր։ Ես չեմ կարող պարել՝ վիրակապած ոտքս».
  
  
  «Պարա՞ր»:
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Ես եկել եմ այստեղ աշխատելու սիրիական գիշերային ակումբում: Տեղ, որտեղ հավաքվում են բանակի սպաները»:
  
  
  Ես կտրուկ մռայլվեցի։ «Լեյլա Կալուդ – գիտե՞ս ինչ ես անում»:
  
  
  Նա նորից ժպտաց։ Լայն իմաստով. «Ոչ մի կին չի կարող ավելի լավ պաշտպանել իր առաքինությունը, քան նա, ով դա արել է քսանհինգ տարի»: Նա շարունակեց ժպտալ։ «Ես նույնիսկ քեզ չե՞մ ստիպել հեռավորություն պահպանել»։
  
  
  "Իսկ դու?"
  
  
  «Ես նկատի ունեմ այն ժամանակ, երբ ես ուզում էի»:
  
  
  Ես էլ ժպտացի։ Ես ասացի. «Ուրեմն ո՞րն է իմ հեռավորությունը հիմա»:
  
  
  Նա չժպտաց։ «Ավելի մոտ լավ կլիներ»:
  
  
  Հաճելի էր ավելի մոտ լինել:
  
  
  Ես վերցրեցի ազատ կապույտ բամբակյա զգեստը և նրբորեն քաշեցի, մինչև այն անհետացավ:
  
  
  Հիանալի:
  
  
  Ավելի հաճելի.
  
  
  Առավել հաճելի.
  
  
  Նրա կլոր կուրծքը սեղմվում էր կրծքիս, և նրա մարմինը հոսում էր իմ գետի տակ։ մշտական, մեղմ, հոսող գետ: Եվ հետո նրա շնչառությունը դարձավ արագ և հաճախակի, գետը մռնչաց, իսկ հետո մարեց: Ես զգացի նրա արցունքները մաշկիս վրա։
  
  
  "Լավ ես?"
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։
  
  
  — Ոչ։
  
  
  «Ոչ. Ես լավ չեմ. Ես տխուր եմ, և ուրախ եմ, և ես վախենում եմ, և ես ողջ եմ, և ես խեղդվում եմ, և ... և ամեն ինչ, բայց լավ է »:
  
  
  Ես ձեռքս անցա նրա քթի վրայով և նրա փարթամ շուրթերի ոլորաններով։ Նա շարժվեց և գլուխը դրեց կրծքիս վրա։ Որոշ ժամանակ այդպես պառկած էինք։
  
  
  «Լեյլա, ինչո՞ւ այդքան սպասեցիր»։
  
  
  «Սիրե՞լ։
  
  
  — Այո՛։
  
  
  Նա նայեց ինձ: «Դու ինձ ընդհանրապես չես հասկանում, չէ՞»:
  
  
  Ես շոյեցի նրա մազերը: "Ոչ շատ լավ է."
  
  
  Նա գլորվեց արմունկի վրա: «Իրականում դա բավականին պարզ է: Ես դաստիարակվել եմ որպես լավ մահմեդական: Լինել այն ամենը, ինչ ես գիտեի, որ չեմ եղել: Հեզ, հնազանդ, հարգալից, առաքինի, որդիներ կրող, մարդկանց ծառա։ Ես սկսեցի ատել բոլոր տղամարդկանց: Հետո ես ուղղակի վախեցա։ Որովհետև հրաժարվելը նշանակում է, գիտեք... հրաժարվել: Որովհետև կին լինելը նշանակում է... կին լինել: Դու հասկանում ես? »
  
  
  Ես մի քիչ սպասեցի. "Մի քիչ. Միգուցե, կարծում եմ: չգիտեմ։ Ոչ բոլոր տղամարդիկ են խնդրում լիակատար հանձնվել»։
  
  
  «Ես գիտեմ, - ասաց նա, - և սա.
  
  
  նաև խնդիր»։
  
  
  Ես նայեցի նրան։ «Չեմ հասկանում».
  
  
  «Ես գիտեմ», - ասաց նա: "Դուք չեք հասկանում".
  
  
  Ես գիտեի, որ խնդիրն այն էր, որ ես շատ թեթև էի ճանապարհորդում՝ կնոջ հանձնումը ինձ հետ տանելու համար: Ես ուղղակի լռեցի։
  
  
  Մինչ ես ուզում էի նորից խոսել, նա քնած էր՝ կծկված գրկումս։ Երևի քնած լինեի։ Քառասունհինգ րոպե։ Եվ հետո գլխիս փինբոլի մեքենան սկսեց շարժվել. սեղմեք, բում, սեղմեք; գաղափարները բախվեցին միմյանց, բախվեցին պատերին, հետ շպրտեցին Լամոթին:
  
  
  Այս ամենը ինչ-որ կերպ հանգեցրեց Լամոտին: Լամոթը, որը ձևացնում էր, թե ինքը Ջենսն է. ով խոսեց Ռոբիի հետ։ Լամոթը, ով սպասում էր ինձ Երուսաղեմում։
  
  
  Էլ ի՞նչ գիտեի Բոբ Լամոտայի մասին:
  
  
  Նա թմրամոլություն է ձեռք բերել և զանգահարել Ժնևում ինչ-որ տեղ:
  
  
  Ժնև.
  
  
  Շանդի բաղնիքները պատկանել են շվեյցարական մի կորպորացիայի։
  
  
  Իսկ Բենջամինն ասաց, որ Շանդան թմրանյութերի ֆրոնտ է: Ափիոն թուրքական դաշտերի փակվելուց առաջ. Հիմա դա հաշիշ արտադրող փոքր բիզնես էր։
  
  
  Յուսեֆն ասաց, որ Խալի Մանսուրն առաջ է քաշել հաշը։ Հալի Մանսուրը, ով զրուցել է Ռոբիի հետ. Ում եղբայրը՝ Ալին, ինձ բերեց Ռամազ։ Շանդայի բաղնիքների շեֆը կապվա՞ծ էր Խալիի հետ:
  
  
  Միգուցե.
  
  
  Հավանաբար ոչ։
  
  
  Բոս Շանդայում: Նրա անունը Թերհան Կալ էր - շաղակրատ-կռկռոց: Ստատիկան պատռեց Բենիամինի դատավճիռը։ Տերհան Կալ - ոորիս? Երրորդ եղբայր?
  
  
  Միգուցե.
  
  
  Կամ գուցե ոչ:
  
  
  Ռամազում տանիքների վրա կրակած ավազակները նույն տղաներն էին, ովքեր ինձ բռնեցին Երուսաղեմում՝ Թել Ավիվում Սառայի տունը դիտելիս: Ինչ-որ բան ինձ ասում էր, որ նրանք աշխատում էին LaMotte-ի համար, այն տղաներից, որոնցից Ժակլինը վախենում էր:
  
  
  Լամոթ. Այդ ամենը հանգեցրեց Լամոտին: Ռոբերտ Լամոտը Fresco Oil-ից: Իր .25 Ջեյմս Բոնդի ատրճանակով։ Ինչպես Ջեյմս Բոնդի .25 փամփուշտը, որը ես գտա դեղին տան հատակին:
  
  
  Միացրե՛ք այդ ամենը միասին և ի՞նչ ունեք:
  
  
  Անհեթեթություն. Քաոս. Կտորները տեղավորվում են իրար և պատկեր չեն կազմում։ Ես քնեցի.
  
  
  Ես գործարանի խանութում էի: Այստեղ աճում էին կակտուսներ, բաղեղ, ֆիլոդենդրոն և կիտրոնի ծառեր։ Եվ նարնջագույն ծառեր:
  
  
  Ինձ մոտեցավ վաճառողը։ Նա արաբի պես էր հագնված՝ գլխազարդով և դեմքը ծածկած արևային ակնոցներով։ Նա փորձեց ինձ կիտրոնի ծառ վաճառել և ասաց, որ դրանից բացի բաղեղի երեք կաթսա կա։ Նա ծանր վաճառեց: «Դուք իսկապես պետք է գնեք», - պնդեց նա: «Վերջին գիրքը կարդացե՞լ ես։ Հիմա մեզ ասում են, որ բույսերը կարող են խոսել։ Այո, այո»,- վստահեցրեց նա: «Դա բացարձակապես ճիշտ է»: Նա կանաչ ժպտաց։ Նրա բերանից բույսեր էին աճում։
  
  
  Նարինջի ծառերը խանութի ետնամասում էին։ Ասացի, որ նարնջի ծառ եմ փնտրում։ Նա երջանիկ էր թվում։ «Գերազանց ընտրություն», - ասաց նա: «Նարինջ, կիտրոն, դրանք բոլորը նույն բանն են»: Նա հետևեց ինձ հետ, որտեղ նարինջներն էին աճում: Ես մոտեցա ծառին և ճաքեցի։ Խենթ Ճանապարհի մյուս կողմում տանիքից փամփուշտներ էին թռչում։ Կալուրիների տան դիմաց էի։ Ես գնդապետի պես էի հագնված։ Ես պատասխան կրակեցի։ Չորս արաբ զինյալներ դանդաղ, մղձավանջային ոճով ընկել են տանիքից։ Ես շրջվեցի։ Արաբ վաճառականը դեռ այնտեղ էր։ Նա կանգնեց նարնջի ծառի մոտ և լայն ժպտաց։ Նրա ձեռքին ատրճանակ կար։ Դա Բոբ Լամոթն էր:
  
  
  Արթնացա քրտնած։
  
  
  Նա ուղիղ նստեց անկողնում և նայեց պատին։
  
  
  Եվ հետո այն եկավ ինձ: Ո՞րը պետք է լիներ պատասխանը։ Նա ամբողջ ժամանակ այնտեղ էր։ Ես ինքս ասացի. «Լուցկու տուփը բույս էր», - ասացի ես Բենջամինին և ավելացրի. «Ինձ ամենաշատը դուր չի գալիս այն, որ այն, ինչ ես հիմա գտնում եմ, կարող է բույս լինել»:
  
  
  Այսքանը: Այդ ամենը բույս էր: Խնամքով մշակված բույս։ Ամեն մանրուք. Էլ Ջազարում Հալի Մանսուրի հեքիաթներից՝ բույսերը կարող են խոսել՝ մինչև Ռամազում գտնվող տուն: Ռամազի տանը ոչինչ չի եղել. Բացառությամբ, որ այնտեղ չորս բույս է սպանվել։ Տունը բույս էր։ Ամբողջ արահետը բույս էր: Ծխի էկրան, վարագույր, խայծ:
  
  
  Այժմ բոլոր չամրացված ծայրերը տեղն են ընկել։ Այն ամենը, ինչ ես չհասկացա: Ինչու՞ է ահաբեկչական խմբավորումը մարդկանց աշխատանքի ընդունում. Ինչո՞ւ էին խրախուսում դատարկ խոսակցությունները: Որովհետև նրանք կեղծ կապ էին ստեղծում և ցանկանում էին, որ պատմությունը դուրս գա:
  
  
  Մանսուրներն ու Կալորիներն անմեղ խաբեբաներ էին։ Նրանք հավատում էին, որ այն ամենը, ինչ անում էին, իրական էր։ Բայց դրանք օգտագործվել են։ Մարդիկ այնքան խելացի են, որ ուղղակի զարմանալի է: Մարդիկ, ովքեր գիտեին, որ գործ ունեն տաք գլխիկների և հոփի հետ և գիտեին, թե ինչ է սպասվում: Նրանք հավատում էին, որ Խալի Մանսուրը կծախվի, և նրանք կապը պահպանեցին Ռոբիի հետ՝ ստուգելու իրենց տեսությունը: Այնուհետև նրանք սպանեցին նրանց երկուսին էլ՝ պատմությանը ծանրություն տալու համար:
  
  
  Միայն Ջեքսոն Ռոբին իմացավ ճշմարտությունը։ Բհամազից վերադառնալու ճանապարհին նա հասկացավ դա։ Նույնը, ինչ իմը: Միգուցե բոլոր մանրամասները չլրացրի, բայց բախտի բերմամբ բոլոր պատասխանները կունենամ։ Շուտով։
  
  
  Իսկ ինչ վերաբերում է Բենիամինին:
  
  
  Ի՞նչ գիտեր նա։ Նա պետք է ինչ-որ բան գիտեր։ Նա նվագեց այն չափազանց զով և մի փոքր ամաչկոտ: Եվ նա նստեց իմ կողքին Լեյլա Կալուդին։
  
  
  Ես արթնացրի նրան:
  
  
  Ես ասացի՝ «առնետի հոտ եմ գալիս»։ Ես նկարագրեցի առնետին.
  
  
  Նա լրջորեն նայեց ինձ և գլխով արեց. «Այո. Դուք ճիշտ եք. Շին Բեթը գնաց նույն հետքով, ինչ Ռոբիին: Նրանք նաև դիակներ են հայտնաբերել Բհամազի տներից մեկում։ Նրանք էլ որոշեցին, որ ոտնահետքը... ինչ եք ասում... բույս»:
  
  
  «Այնպես որ, նրանք խափանեցին ինձ, օգտագործեցին ինձ, որպեսզի զբաղեցնեն Ալ-Շայտանին, որպեսզի նրանք՝ Շին Բեթի վարպետները, կարողանան դուրս գալ և գտնել իրական ճանապարհը: Շատ շնորհակալ եմ, Լեյլա։ Ես սիրում եմ, երբ օգտագործվում են »:
  
  
  Նա լուռ օրորեց գլուխը։ "Դուք չեք հասկանում."
  
  
  «Ի՞նչ ջհանդամ եմ անում»։
  
  
  «Լավ, մասամբ սխալ ես հասկացել։ Նրանք նաև գիտեն, որ Robie-ն կապել է AX-ը: Այսպիսով, նրանք կարծում են, որ նա կարող է ճշմարտությունը գտել ստերի մեջ: Ճշմարտությունը, որը նրանք բաց թողեցին. Նրանք կարծում էին, որ եթե դու գնաս Ռոբիի հետքով, կարող ես պարզել... ինչ էլ որ լիներ։ Շին Բեթը քրտնաջան աշխատում է դրա վրա, Նիկ: Գրեթե յուրաքանչյուր գործակալ…»:
  
  
  "Այո այո. Լավ: Եթե ես լինեի Բենջամինը, ես նույնը կանեի։ Բանն այն է, որ ստացվեց»:
  
  
  «Ի՞նչ նկատի ունեք, որ աշխատեց»:
  
  
  «Այսինքն, ես գիտեմ, թե որտեղ է Ալ-Շայտանը»:
  
  
  Նա նայեց ինձ բաց աչքերով։ «Դու անում ես, որտե՞ղ»:
  
  
  «Ահ, սիրելիս: Հաջորդ փուլն իմն է»։
  
  
  
  
  
  
  Տասնիններորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Նախաճաշեցինք մածունով, մրգերով և քաղցր թեյով: Նասրն ու ես։ Նրա տան կանոնների համաձայն՝ տղամարդիկ սնվել են միայնակ։ Մենք քննարկում էինք Աս Սայքա՝ Կոմանդոսների խումբը, որտեղ Նասրը ներթափանցել էր։ Վերջին շրջանում նրանց գործունեությունը կենտրոնացած է բնիկ սիրիացի հրեաների վրա: Հրեաները գետտոյում. Նրանք օրենքով ստիպված են ապրել գետտոյում, չեն կարող աշխատել, իսկ փողոցներում պարետային ժամ է: Ոչ անձնագրեր, ոչ ազատություններ, ոչ հեռախոսներ. Հարձակվել են փողոցում, դանակահարվել են քմահաճույքով: Եթե ցանկանում եք իմանալ, թե ինչ եղավ հակասեմիտիզմի հետ, ապա այն կենդանի և լավ է Մերձավոր Արևելքի որոշ մասերում: Հրեաները չեն կարող մտնել Սաուդյան Արաբիա և ընդհանրապես դուրս գալ Սիրիայից. Ես հեշտությամբ կարող էի հասկանալ իսրայելացիների մասին շատ բաներ՝ պատկերացնելով նրանց մի քանի հազար տարի առաջ:
  
  
  Նասրին հարցրի, թե ինչու դուբլ դարձավ։
  
  
  Նա զարմացած նայեց։ «Դուք հարցնում եք, թե ինչու եմ ես աշխատում որպես կրկնակի գործակալ, ես կարծում էի, որ մենք պարզապես քննարկում ենք դա»: Նա վերցրեց խաղողի մի փոքրիկ ողկույզ։ «Աշխարհի այս հատվածը շատ հին է։ Իսկ մեր հողը միշտ արյունով է սնվել։ Կարդացեք Աստվածաշունչը: Արյան մեջ գրված է. Հրեա, եգիպտացի, փղշտացի, խեթ, սիրիացի, քրիստոնյա, հռոմեացի: Եվ հետո Աստվածաշունչն էր: գրված. մահմեդականներ. թուրքեր. Խաչակիրներ. Ախ, խաչակիրները շատ արյուն են թափել։ խաղաղասեր Քրիստոսի անունով թափեցին այն»։ Նա պտտեց խաղողը օդում։ Ես հոգնել եմ արյան մեջ աճեցված սնունդ ուտելուց։ Ես հոգնել եմ մարդկանց անվերջանալի խելագարությունից, որոնք վիճում են չարի ու բարու մասին, ասես նրանք իսկապես գիտեն դա: Դուք կարծում եք, որ ես կարծում եմ, որ իսրայելցիները ճիշտ են: Ոչ Ես պարզապես կարծում եմ, որ նրանց ոչնչացնել ցանկացողները սխալվում են։ - Նա նետեց խաղողը և սկսեց ժպտալ: -Եվ երեւի նման դատողությամբ ես իմ սեփական հիմարությունն եմ անում։
  
  
  Ես ասացի, որ կարծում եմ, որ տղամարդը պետք է դատի։ Մարդիկ հպարտանում են՝ ասելով, որ ես դատողություններ չեմ անում, «բայց որոշ բաներ պետք է դատել: Երբեմն, եթե չես դատապարտում, քո լռությունը ներում է: Կամ, ինչպես ասում էր մեկ ուրիշը, ով ժամանակին պայքարում էր իր համոզմունքների համար. «Եթե լուծման մաս չես, դու խնդրի մի մասն ես»։
  
  
  Նասրը թոթվեց ուսերը։ «Եվ լուծումը ստեղծում է խնդիրների նոր շարք։ Յուրաքանչյուր հեղափոխություն սերմ է, ո՞րը: Հաջորդ հեղափոխությունը. Բայց,- նա թափահարեց իր օդային ձեռքը,- մենք բոլորս պետք է կատարյալ աշխարհի վրա կատարենք մեր խաղադրույքները, այնպես չէ՞: Եվ ճակատագրերը երբեմն դավադրություն են անում, այնպես չէ՞: Ես օգնեցի քեզ, իսկ դու ինձ օգնեցիր: Երբ մեր բախտը բերում է, հավատում ենք, որ Աստված ընտրել է մեր կողմը»։
  
  
  «Ե՞րբ ենք մեր բախտը բերել»:
  
  
  «Օ՜ Այն ժամանակ մենք կիմանանք, թե արդյոք ընտրել ենք Աստծո կողմը։ Մինչդեռ այս բիզնես ուղղաթիռից ձեր երկրորդ այցելությունն ինձ, անկասկած, ավելացրեց իմ բախտը։ Հետաքրքիր է, կա՞ ավելին, որ կարող եմ անել ձեզ համար: «
  
  
  «Այո. Դուք կարող եք աչք պահել Լեյլայի վրա»:
  
  
  «Դու դա պետք չէ հարցնել, իմ ընկեր, ախ»: Նասրը նայեց իմ ուսի վրայով։ Ես շրջվեցի և տեսա, որ Լեյլան կանգնած է դռան շեմին։ Նասրը ոտքի կանգնեց։ «Կարծում եմ, որ կա ևս մեկ բան, որ կարող եմ անել. Հիմա ես կարող եմ թողնել ձեզ, որ հրաժեշտ տաք»։
  
  
  Նասրը հեռացավ։ Լեյլան թեթևակի կաղալով շարժվեց դեպի ինձ։ Ես ասացի նրան դադարեցնել: Ես վերցրեցի նրան և տարա նստարանի մոտ։ Պահը կարծես հոլիվուդյան երկխոսության կոչ էր անում: Ես ասացի. «Մի օր, Տանյա, երբ պատերազմն ավարտվի, մենք կհանդիպենք Լենինգրադի աստիճաններին»:
  
  
  Նա դա ասաց?
  
  
  Ես ժպտացի։ — Կապ չունի։ Ես նրան նստեցի նստարանին և նստեցի նրա կողքին։ Զվարճալի պահ է, երբ ասելիք չունես։ Ինչ ես դու ասում?
  
  
  Նա ասաց. «Ֆրանսիացիները լավ խոսք ունեն:
  
  
  Ասում են à bientôt։ Մինչև հաջորդ անգամ»։
  
  
  Ես բռնեցի նրա ձեռքը: Ասացի՝ մինչև հաջորդ անգամ։
  
  
  Նա համբուրեց ձեռքս։ Հետո նա արագ ասաց. «Գնա՛, լա՞վ»:
  
  
  Եղավ այն պահը, երբ ոտքերս չէին շարժվում։ Հետո ես նրանց պատվիրեցի. Արթնացավ. Ես սկսեցի խոսել։ Նա օրորեց գլուխը։ «Ոչ, պարզապես հեռացիր»:
  
  
  Ես գրեթե դռան մոտ էի։
  
  
  — Նի՞կ։
  
  
  Ես շրջվեցի։
  
  
  — Չե՞ս ասի, թե ուր ես գնում։
  
  
  Ես ծիծաղեցի. «Դուք հաջողության կհասնեք որպես Shin Bet գործակալ: Իհարկե, ես ձեզ կասեմ, թե ուր եմ գնում: Ես ուղղաթիռ եմ վերցնում ու թռչում»։
  
  
  որտե՞ղ։
  
  
  «Ուրիշ որտեղ. Երուսաղեմ, իհարկե»։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ես թռա Հորդանանի վրայով և վայրէջք կատարեցի Երուսաղեմից դուրս գտնվող ավիաուղիների վրա: Դա այնքան էլ հեշտ չէր: Ես ստիպված էի շատ ու շատ արագ խոսել։ Ռադիոհեռարձակումից մինչև օդանավակայանի աշտարակ: Դուռը բացելիս նույնիսկ այն ժամանակ զենքի առաջ կանգնեցի։ Հաշվի առնելով սիրիացի գնդապետի տարազը՝ ես դեռ կանցնեի հարցաքննությունը, եթե չլիներ կախարդական Ալեֆ Ուրին։ Այն աշխատում էր ինչպես Սուրբ Քրիստափոր շքանշանը եբրայերենում։
  
  
  Ես վերադարձա Ամերիկյան գաղութի իմ սենյակ, ցնցուղ ընդունեցի, սափրվեցի, ապխտած սաղմոն և մի շիշ օղի պատվիրեցի և անցա աշխատանքի։
  
  
  Ինքնաթիռ եմ պատվիրել։
  
  
  Ես հյուրանոցի համար եմ պատվիրել։
  
  
  Ես երրորդ հեռախոսազանգն արեցի։ Ես նրան ասացի, թե ինչ վերցնել ինձ հետ, որտեղ և երբ հանդիպել ինձ։ Ես կատարեցի չորրորդ հեռախոսազանգը։ Ես նրան ասացի, թե ինչ վերցնել ինձ հետ, որտեղ և երբ հանդիպել ինձ։
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։
  
  
  Ես սափրեցի բեղերս։
  
  
  Ես մաքրեցի և լիցքավորեցի Վիլհելմինան:
  
  
  Ես հագա իմ շորերը:
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ Ես ընդամենը քառասուն րոպե ծախսեցի։
  
  
  Պատրաստվեցի և սպասեցի ևս կես ժամ։
  
  
  Դուրս եկա բակ և խմիչք պատվիրեցի։ Ես դեռ երկու ժամ ունեի սպանելու։
  
  
  Խմիչքը ոչինչ չտվեց։ Ես գործողության տրամադրություն ունեի։ Ես արդեն այնտեղ էի և տապալեցի դուռը։ Նրանք բոլորն այնտեղ էին։ Ինը միլիոնատերեր. Եվ Ալ-Շայտան. Լավ հին Al S. Ես պետք է ճիշտ լինեի: Որովհետև ես այլևս չէի կարող ինձ թույլ տալ սխալվել։ Ես անընդհատ սխալվում էի:
  
  
  Հիմա իմ հնարավորությունն էր լիովին ճիշտ լինելու:
  
  
  Ես խմեցի դրա համար:
  
  
  Եվ ահա նա: Ժակլին Ռեյն. Ոստիկանության գեղեցկադեմ լեյտենանտը ձեռքին։ Մատուցողը նրանց տարավ պատշգամբով իմ սեղանի կողքով: Ժակլինը կանգ առավ։
  
  
  «Դե, բարև, պարոն… Մաքենզի, այդպես չէ՞»: Նա կրում էր նույն կապույտ մետաքսե զգեստը, նույն շիկահեր մետաքսե մազերը, նույն մետաքսե արտահայտությունը։ Հետաքրքիր է, ինչպիսի՞ն է նրա լուսանկարը ձեղնահարկի վրա:
  
  
  - Միսս... Ձյուն... - Ես մատներս կտրեցի: — Ոչ։ Սա միսս Ռեյնն է։
  
  
  Նա ժպտաց։ «Եվ սա լեյտենանտ Յաբլոնն է»:
  
  
  Բարևներ փոխանակեցինք։
  
  
  Ժակլինն ասաց. «Լեյտենանտ Յաբլոնն այնքան բարի էր։ Ընկերս... ինքնասպան եղավ։ Մեծ ցնցում». Նա դիմեց Յաբլոնին։ «Չեմ կարծում, որ առանց քեզ գոյատևելու էի»։ Նա շլացուցիչ ժպիտ պարգեւեց նրան։
  
  
  «Ինքնասպանությո՞ւն»: Ես ասացի՝ մտածելով, թե արդյոք նրանք կարծում են, որ Լամոթը կրակել է ինքն իրեն և հետո մտել բեռնախցիկը, թե՞ մտել է բեռնախցիկը և հետո կրակել է ինքն իրեն։
  
  
  «Այո. Նրա մարմինը հայտնաբերվել է անկողնում»:
  
  
  Եվ ես հստակ գիտեի, թե ով է այն ղեկավարել։ Ես երախտագիտությամբ գլխով արեցի նրան։ Նա անհանգիստ էր դառնում։ Նա դիմեց իր լեյտենանտին. «Դե…», - ասաց նա: Մատուցողը ինձ երկրորդ խմիչքը բերեց։ Ես բարձրացրի բաժակս։ — Լե Շայմ,— ասացի ես։
  
  
  ― Լը Շայմ։ - կրկնեց նա:
  
  
  «Ինքնասպանության համար», - ասացի ես:
  
  
  Լեյտենանտը տարակուսած նայեց։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ժամը հինգին ես վայրէջք կատարեցի Բեյրութ։
  
  
  Օդանավակայանում ինձ սպասում էր Ուրին՝ հագնված մուգ բիզնես կոստյումով, տանում էր ծանր տեսք ունեցող ուղեբեռը և Air France-ի պատռված պլաստիկ պայուսակը։ Առանձին տաքսիներ կանգնեցրինք։
  
  
  Ես թմբկահարեցի ծնկներիս վրա, երբ քշում էի քաղաքով: Բեյրութը կոչվում է Մերձավոր Արևելքի Փարիզ։ Այն նաև կոչվում է մակաբույծ։ Առևտրի կենտրոն, մեծ բուտիկ; այն ապրում է այլ երկրների արտադրանքով, գործում է որպես հսկա փոխադրման կետ, հսկա ներմուծման-արտահանման գրասենյակ։ Շերտեր, տեսահոլովակներ, հեշտ փող; ապա, մյուս կողմից, պաղեստինցիների անկայուն ներկայությունը, ներկայություն, որը հանգեցնում է անդրսահմանային արշավանքների, ոգևորված, գրգռված ձախ մամուլում, «միջադեպերի» դեմ իշխող ռեժիմի դեմ, որը գոյատևում է պաղեստինյան շանտաժի ներքո:
  
  
  Իմ մեքենան կանգնեց Ֆոքս Բեյրութ: Ես դուրս եկա և վճարեցի, մինչ դռնապանը զանգահարեց՝ ուղեբեռը հասցնելու համար: Ես տեսա, որ Ուրին անցնում էր ոսկեզօծ դռներով։ Ես սպանեցի ևս մեկ րոպե և հետևեցի նրան:
  
  
  Ես մոտեցա սեղանին։ — Մաքենզի,— ասացի ես։ «Ես վերապահում ունեմ».
  
  
  — Պարոն Մաքքենզի։ Գործավարը մութ ու գեղեցիկ էր
  
  
  երիտասարդ տղամարդ. Նա տեսակավորում էր վարդագույն ձևերի կույտի միջով: «Ահ, ահա մենք: Պարոն Մաքենզի. Միայնակ լոգանքով»: Ես ստորագրել եմ գրանցամատյանը։ Նա ինձ ասաց, որ սպասեմ: Բեռնակիրը եկավ և ինձ ցույց տվեց իմ սենյակը։ Ուրին նույնպես սպասում էր։ Ես ծխախոտ վառեցի և նայեցի նախասրահը։ Սպիտակ մարմարն ամենուր ծփում է: Սպիտակ գորգեր կարմիր եզրագծերով։ Սպիտակ բազմոցներ և կարմիր աթոռներ։ Սպիտակ լաքապատ սեղաններ և կարմիր ծաղիկներով լամպեր: Երկու թիկնազարդ համազգեստով պահակներ՝ 38 տրամաչափի պատյաններով, որոնք ցցված էին կոնքերից: Երկու, ոչ թե երեք, քաղաքացիական հագուստով։
  
  
  Ահա գալիս է Քելլին։ Տասը րոպե ուշացումով։ Քելլին և մաշված կաշվե ճամպրուկը.
  
  
  Սուրհանդակը Ուրիի պայուսակներն ուներ սայլի վրա։ Նա լցնում էր պայուսակս՝ պատրաստ գնալու։
  
  
  Ես մոտեցա Քելիին։
  
  
  «Ասա ինձ, դու...»:
  
  
  «Իհարկե, իսկ դու…»:
  
  
  — Մաքենզի։
  
  
  «Մաքենզի. Անշուշտ։ Դու այստեղ ես…»
  
  
  «Այո, ճիշտ է, դուք նույնպես»:
  
  
  — Հենց այդպես։
  
  
  Գործավարուհին Քելլիին գրիչ տվեց։ Ես տեսա, որ նա մուտք գործեց՝ Թոմ Մայերս:
  
  
  — Ինչպե՞ս է Մորինը։
  
  
  — Նա լավ է։
  
  
  — Իսկ փոքրիկ Թոմը։
  
  
  «Նա ամեն օր ավելի շատ խաղադրույք է կատարում»:
  
  
  «Օ, նրանք իսկապես աճում են»:
  
  
  "Այո իհարկե".
  
  
  Այս պահին բեռնակիրը կանչել էր բեռնակիր, և Քելիի ուղեբեռը մերի հետ միասին դրված էր տրոլեյբուսի վրա։ Դռնապանը ասաց. — Պարոնայք։
  
  
  Մենք ժպտացինք և առաջ գնացինք։ Վերելակը բացվեց։ Զանգակատունը քշեց բեռնված սայլի մեջ։ Դռնապանը հետևեց նրան։ Հետո մենք երեքով ենք։ Վերելակավարը սկսեց փակել դուռը։ Կարճահասակ, գեր, միջին տարիքի մի կին՝ պատված ադամանդներով և հսկա կրծքերով, որոնք սեղմվում էին փակվող դռների միջով:
  
  
  «Տասը», - ասաց նա անգլերենով, վեր բարձրացնելով իր բոլոր հաստլիկ մատները և ընդգծեց ադամանդները տասը հինգի վրա:
  
  
  Մեքենան շարժվեց։
  
  
  «Վեց», - ասաց դռնապանը, նայելով մեր բանալիներին: «Վեց, հետո յոթ»:
  
  
  — Տասնմեկ,— ասաց Քելլին։
  
  
  Օպերատորը զարմացած նայեց նրան։ «Անհնար է, պարոն: Տասնմեկը մասնավոր հարկ է։ Ես իսկապես ցավում եմ".
  
  
  «Ես իսկապես ցավում եմ», - ասացի ես՝ հանելով ատրճանակս: Քելլին բռնեց օպերատորի ձեռքերը ետևից, նախքան նա կսեղմեր ազդանշանային կոճակները, իսկ Ուրին բռնեց մատրոնի բերանը, նախքան նա կհասցներ ադամանդապատ ճիչ արձակել:
  
  
  Դռնապանը և կլոր աչքերով սուրհանդակը վախեցան։
  
  
  Ես սեղմեցի Stop կոճակը: Վերելակը կանգ առավ։ Քելլին ձեռնաշղթաներ է հագցրել վերելակի օպերատորին և թարթել նրա ոստիկանները .38 տրամաչափի: Ուրին դեռ ձեռքը դրել էր կնոջ բերանին։ «Տիկին,- ասացի ես,- դու բղավում ես և մեռած ես: Դու հասկանում ես?"
  
  
  Նա գլխով արեց։
  
  
  Ուրին բաց թողեց նրան։
  
  
  Ես սեղմեցի վեցը: Վերելակը սկսեց. Ճիշտ այնպես, ինչպես կնոջ բերանը: Մեկ մղոն րոպեում:
  
  
  «Եթե կարծում եք, որ կարող եք հաղթահարել սրանից, դու... դու... դու նույնքան սխալ ես, որքան անձրևը: Ես ուզում եմ, որ դուք իմանաք, որ իմ ամուսինը կարևոր մարդ է: Ամուսինս քեզ կհետեւի մինչև աշխարհի ծայրերը։ Իմ ամուսինը…"
  
  
  Ուրին նորից ձեռքով փակեց բերանը։
  
  
  Հասանք վեցերորդ հարկ։
  
  
  Քելլին ընդունարանի աշխատակցից վերցրեց բանալիների երեք հավաքածու: -Լավ,-ասաց նա: «Հիմա մենք բոլորս հեռանում ենք։ Արագ և հանգիստ: Մեկ ձայն, մեկ ժեստ, ես կրակում եմ։ Պարզ է?
  
  
  Չորսն էլ գլխով արեցին։ Ես զանգահարողին ասացի, որ թողնի ուղեբեռը։ Ուրին ձեռքը բաց թողեց բերանից։ Նա դանդաղ մրթմրթաց. «Մինչև աշխարհի ծայրերը»։
  
  
  Ես բացեցի դուռը։ Շարժում չկա. Քելլին սեղմեց բանալիներն ու խոնարհվեց։ «Սենյակ վեց տասներկու. Հենց այստեղ, տիկին»:
  
  
  Նրանք քայլեցին միջանցքով։ Ես փակեցի վերելակի դուռը։ Ես ու Ուրին սուզվեցինք մեր ուղեբեռի համար։ Քելլիի ճամպրուկում երկու կոստյում կար։ Մուգ կապույտ վերնաշապիկներ, տաբատներ և համապատասխան Mae Wests: Փափուկ ձեռնոցներ. Թիթեղյա սաղավարտներ. Երկու պաշտոնական անձը հաստատող փաստաթուղթ. բացիկներ. Մենք մերկացանք և սկսեցինք փոխել նոր հագուստը։ Ես Ուրիին տվեցի իր ահաբեկչական շքանշանը։ -Ինչպես խոստացել էի,-ասացի ես:
  
  
  — Դա օգնե՞ց։
  
  
  «Դա օգնեց, իրերը բերե՞լ եք»:
  
  
  «Գործերը ճիշտ են. Մեծ պատվեր ես տվել, տղա։ Դուք ինձ չորս ժամ ժամանակ եք տալիս սահմանն անցնելու համար և ասում, որ ուզում եք ներկայանալ որպես ռումբերի ջոկատ»:
  
  
  — Ուրեմն։
  
  
  «Ուրեմն... ես դեռ չեմ ուզում շտապել: Սահմանը հատեցի ծերուկի կերպարանքով։ Իսկ ինչ բերել եմ ինձ հետ, սիրելիս, աղբ է»։ Նա կանգնել էր մազոտ կրծքավանդակով և շորտով՝ քաշելով մուգ կապույտ վերնաշապիկը։
  
  
  Ասացի _ «Ի՞նչ զիբիլ»։ .
  
  
  «Աղբ. Հեռուստացույցի ալեհավաք: Գրամեքենայի գլան: Բայց մի ծիծաղիր։ Այդ ալեհավաքն անցկացրեք պատի վրայով, և նրանք կմտածեն, որ դա ինչ-որ տարօրինակ գուշակություն է»:
  
  
  «Ես չէի ցանկանա դրա վրա խաղադրույք կատարել իմ կյանքը. Էլ ի՞նչ ես բերել։
  
  
  «Ես նույնիսկ չեմ հիշում. Այսպիսով, մի փոքր սպասեք: Դուք կզարմանաք».
  
  
  «Լավ. Ես պարզապես սիրում եմ անակնկալներ»:
  
  
  Նա հոնքը բարձրացրեց։ «Դուք բողոքո՞ւմ եք»: Նա ասաց. Նա նետեց իր
  
  
  բաճկոն ճամպրուկի մեջ. «Բացի ձեր բերանից և ձեր մեծ գաղափարներից, ի՞նչ եք բերել այս երեկույթին»:
  
  
  "Կարտոֆիլով աղցան".
  
  
  «Զվարճալի», - ասաց նա:
  
  
  Վերելակի դուռը թակում են:
  
  
  «Ի՞նչ գաղտնաբառ»:
  
  
  «Բարձրիր քեզ»:
  
  
  Ես բացեցի դուռը։
  
  
  Քելլին վերելակավարի հագուստով էր։ Նա արագ ներս մտավ ու փակեց դուռը։ Ի վերջո, ես պաշտոնապես ծանոթացրի նրան Ուրիի հետ, մինչ ես կապում էի ծանր մեկուսացված ժիլետը:
  
  
  «Ինչպե՞ս են մեր ընկերները»: Ես ասացի Քելլիին. «Դուք նրանց զբաղվա՞ծ եք պահում»։
  
  
  "Այո. Կարելի է ասել, որ նրանք բոլորը կապված են»:
  
  
  — Խե՜ղճ տիկին,— ասացի ես։
  
  
  «Խեղճ ամուսին, նկատի ունես»։
  
  
  «Մինչև աշխարհի ծայրերը», - ասաց Ուրին:
  
  
  Քելլին վերցրեց պոլիէթիլենային տոպրակը թռիչքների համար: «Ռադիոն այստեղ կա՞»:
  
  
  Ուրին ասաց. «Ութ. Նստեք նախասրահում և սպասեք ազդանշանին։ Դրանից հետո դու գիտես ինչ անել»։
  
  
  Քելլին գլխով արեց։ «Պարզապես առաջին տասը րոպեների ընթացքում փորձանքի մեջ մի ընկեք: Ինձ ժամանակ տվեք փոխվելու և նախասրահ հասնելու համար»:
  
  
  Ես ասացի. «Ես կարծում եմ, որ դու գեղեցիկ ես այնպիսին, ինչպիսին կաս»:
  
  
  Նա անպարկեշտ ժեստ արեց.
  
  
  Ես դիմեցի Ուրիին. «Կարծում եմ, ավելի լավ է ասա ինձ, թե ինչպես ազդանշան տալ Քելլիին»:
  
  
  "Այո այո. Անշուշտ։ Ձեր տուփում կա սենսորի տեսք: Երկու կոճակ կա. Սեղմեք վերևի հատվածը և ազդանշան կտաք Քելլիին»:
  
  
  «Իսկ ներքևի մասին ի՞նչ կասեք»:
  
  
  Նա ժպտաց։ «Դուք ազդանշան կուղարկեք աշխարհին».
  
  
  Ուրին երկու մետաղական տուփ էր բացում։ Նրանք նման էին հսկայական խակի լանչ դույլերի։
  
  
  Քելլին օրորեց գլուխը։ "Դու խելագար ես. Դուք երկուսդ".
  
  
  Ուրին նայեց նրան։ «Դուք պարոն Սանե՞ն եք։ Ուրեմն ի՞նչ եք անում այստեղ, պարոն Սանե։
  
  
  Քելլին ժպտաց իր բելմոնդո ժպիտով։ «Չափազանց լավ էր հնչում, որ աչքաթող անեմ: Ինչեւէ։ Եթե Քարթերը իրավացի է, ապա սա Էմի Սեմփլ Մաքֆերսոնի անհետանալուց ի վեր առևանգման ամենամեծ դավադրությունն է: Եվ եթե նա սխալ է, և ես կարծում եմ, որ նա սխալ է, ապա դա ինքնին արժե ընդունելության գինը»:
  
  
  Ուրին մաղեց իր տուփի պարունակությունը։ «Ամերիկացիներ», հառաչեց նա: «Ձեր մրցակցային ոգով հրաշք է, որ դուք հաղթեցիք պատերազմը»:
  
  
  «Հիմա, հիմա. Եկեք չշփոթենք մրցակցության ոգին։ Ի վերջո, նա արտադրել է Էդսել և Դիետ Կոլան»:
  
  
  Ուրին ինձ մի մետաղյա տուփ տվեց։ «Եվ Ուոթերգեյթ».
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ — Եվ նրա դեղամիջոցը։ Ես շրջվեցի դեպի Քելլին։ «Ուրեմն ի՞նչ պետք է ակնկալենք։ Այսինքն՝ վերևում»։
  
  
  Քելլին թոթվեց ուսերը։ «Դժվարություն».
  
  
  Ուրին թոթվեց ուսերը։ — Ուրեմն ի՞նչ նորություն կա այստեղ։
  
  
  «Պահապաններ», - ասաց Քելլին: «Կարծում եմ՝ մենք կտեսնենք պահակներին, երբ բացենք դուռը: Ամեն հարկում երեսուն սենյակ կա»։ Նա մեզանից յուրաքանչյուրին փոխանցեց մուտքի հիմնական բանալին:
  
  
  Ես նայեցի Ուրիին։ «Դու վերցրու աջ կողմը, ես՝ ձախը»:
  
  
  Նա ասաց. «Ես կարծում եմ, որ մենք պետք է միասին գնանք»:
  
  
  «Ըհը. Ճանապարհիս մեծ մասը մենք քայլելու ենք: Բացի այդ, իմ ճանապարհը, եթե մեզանից մեկին բռնեն, մյուսը դեռ ազդանշան տալու հնարավորություն ունի»։
  
  
  Ուրին ակնոցն իջեցրեց դեմքին։ «Եվ ենթադրենք, որ նրանք բռնում են մեզ, բայց նրանք Ալ-Շեյթան չեն: Ենթադրենք, որ դրանք հենց այն են, ինչ ասում են: Մի խումբ շեյխեր...-ից նա դարձավ դեպի Քելլին,- որտեղի՞ց ասացիր:
  
  
  «Աբու Դաբիից. Եվ սա մեկ շեյխ է: Ահմեդ Սուլթան էլ-Յամարուն. Մնացած տղաները լաքեյներ են, ծառաներ ու կանայք»։
  
  
  «Նրա կանայք տղա՞ են»։
  
  
  «Զարմանալի է», - ասացի ես: «Ի՞նչ դժոխք է սա: Էբոթն ու Կոստելոն հանդիպո՞ւմ են Ալ-Շայտանին: Գնացեք աջ, և ես կգնամ ձախ, բայց ի սեր Աստծո, եկեք գնանք»: Ես սեղմեցի կոճակը։
  
  
  Ճամփա ընկանք։
  
  
  11-րդ հարկ
  
  
  Քելլին բացեց դուռը։
  
  
  Դահլիճում կանգնած էին երկու համազգեստավոր պահակներ։ Պաշտոնական տեսք. Բայց հետո մենք էինք:
  
  
  «Ռումբերի ջոկատ», - ասացի ես՝ ցույց տալով քարտը։ Դռնից դուրս եկա։ Ճանապարհը փակել է պահակը։
  
  
  «Սպասիր», - ասաց նա: "Ինչի մասին է?"
  
  
  «Ռումբներ». Ես բավականին բարձր ասացի. «Ճանապարհից». Ես շրջվեցի Ուրիի կողմը և գլխով արեցի։ Երկուսս էլ սկսեցինք շարժվել հակառակ ուղղություններով։ Պահակները հայացքներ փոխանակեցին։ Քելլին փակեց վերելակի դուռը։ Պահակներից մեկը սկսեց հետապնդել իմ ոտքերը «B-b-but», - ասաց նա: «Պատվիրական խոսք չենք ստացել».
  
  
  «Դա մեր խնդիրը չէ», - խռպոտ ասացի ես: «Ինչ-որ մեկը ռումբ է տեղադրել այս հյուրանոցում: Եթե ցանկանում եք օգնել մեզ, համոզվեք, որ բոլորը մնան իրենց սենյակում»: Ես հասա այնտեղ, որտեղ հերթն էր և նայեցի պահակին։ «Սա պատվեր է», - ասացի ես: Նա քորեց քիթը և հետ գնաց։
  
  
  Կարմիր ու սպիտակ գորգի վրայով քայլեցի մինչև վերջ։ «Սանդուղք» մակնշմամբ դուռը ապահով կողպված էր՝ ներսից կողպված։ Շարքի վերջին դուռը թակեցի։ Պատասխան չկա. Ես հանեցի մուտքի բանալին և բացեցի դուռը։
  
  
  Մի մարդ խորը քնած էր մահճակալի վրա։ Կողքի սեղանին դրված էր առաջին բուժօգնության պայուսակ։ Նշաններ և նշաններ. . Հիպոդերմիկ ասեղ: Ես պետք է ճիշտ լինեի:
  
  
  Ով առևանգել է ամերիկացիներին, պետք է այստեղ լինի։ Ես մոտեցա մահճակալին և շրջեցի տղամարդուն։
  
  
  Հարլոու Ուիլթս. Քոթեջ մոթելների միլիոնատեր. Ես հիշեցի նրա դեմքը հեռուստատեսային կադրերից։
  
  
  Կից սենյակի դուռը մի փոքր բաց էր։ Նրա հետևում ես հեռուստացույցով ֆուտբոլային խաղի կոչեր լսեցի։ Որոնց հետևում ցնցուղի վազքի ձայներն են և պոռնոգրաֆիկ երգերի բարիտոնային ճաղերը։ Guardian Wilta-ն ընդմիջում է. Ես նայեցի ճեղքի միջով։ Մահճակալի վրա նստած էր արաբական բուրնուսը, վանդակավոր գլխազարդը և 38 տրամաչափի ատրճանակը։
  
  
  Դա եղել է։ Ոսկու հանք. Ալ-Շայտան ապաստան. Մեծ, Ալ. Հանճարեղ միտք. Սեփական հարկ բանուկ հյուրանոցում։ Օգտագործելով նավթով հարուստ շեյխի կափարիչը. Մասնավոր ծառայողներ, մասնավոր խոհարար. Այս ամենը նպատակ ուներ դրսից դուրս պահելու համար։ Նույնիսկ ղեկավարությունը չի իմանա ճշմարտությունը: Բայց Ռոբին ճանաչեց նրան, և ես նույնպես: Որովհետև երբ հասկացար, թե ով է Ալ Շեյթանը, դու ազատ էիր պարզելու, թե ով է Ալ Շեյթանը:
  
  
  Լավ: Ի՞նչ է հաջորդը: Գտեք Ուրիին, գտեք գլխավոր մտածողին և ավարտեք ամեն ինչ:
  
  
  Այդ հերթականությամբ չի եղել։
  
  
  Դուրս եկա սրահ ու հարվածեցի անվտանգության աշխատակցին։
  
  
  «Շեյխն ուզում է քեզ տեսնել»։
  
  
  Ես պատրաստ չէի հանդիպել շեյխին։ Ես փորձեցի ավելի շատ խաղալ Bomb Squad: -Կներեք,-ասացի ես,-ժամանակ չունեմ: Ես թակեցի միջանցքի դուռը։ «Ոստիկանություն», - գոռացի ես: «Բաց»:
  
  
  "Ինչ?" Կնոջ շփոթված ձայնը.
  
  
  -Ոստիկանություն,- կրկնեցի ես:
  
  
  Պահակը հանեց ատրճանակը։
  
  
  Ես ճոճեցի ձեռքիս մետաղյա տուփը, և դրա անկյունը հանեց նրա այտից մի կտոր, երբ տուփի պարունակությունը թափվեց հատակին։ Պահակն ընկավ մեջքով դեպի պատը, հրացանը վայրենաբար կրակում էր և ոտքի հանում սատանային՝ գոնե սատանայի աղախիններին: Չորս դուռ բացվեց, չորս ատրճանակ ուղղվեց, և չորս ավազակներ քայլեցին դեպի ինձ, այդ թվում՝ թաց մեկը՝ ցնցուղից թարմ։ Փոխհրաձգության փորձի հավանականությունը քիչ էր։ Ես հայտնվեցի դահլիճի նեղ փակուղում թակարդում։
  
  
  "ԱՀԿ?" - կրկնեց կանացի ձայնը:
  
  
  -Մոռացիր,-ասացի ես: «Հիմարների օր».
  
  
  Ես գնացի, ինչպես մարդը ասաց, շեյխի մոտ։ Ինքը՝ պարոն Ալ-Շայտանը։
  
  
  Սա թագավորական սյուիթն էր։ Գոնե նույն սենյակում։ Քառասուն ոտնաչափ սենյակ՝ ոսկեզօծ կահույքով, դամասկոսի պաստառներով, պարսկական գորգերով ու չինական լամպերով։ Գերակշռող գույնը փիրուզագույն կապույտն էր։ Ուրին նստեց փիրուզագույն աթոռի վրա՝ զինված արաբ պահակախմբի կողքին։ Երկու այլ պահակներ կանգնեցին զույգ երկտեղանոց դռների մոտ։ Նրանք մուգ կապույտ հագած էին փիրուզագույն գլխազարդերով։ Այո՛, պարոն, հարուստները ճաշակ ունեն։ Ուրիշ ո՞վ կունենա գունահամակարգված գայլերի ջոկատ:
  
  
  Իմ շքախումբն արագ խուզարկեց ինձ, գտավ Վիլհելմինային, իսկ հետո՝ Հյուգոյին։ Անցած շաբաթվա ընթացքում ինձ այնքան հաճախ են զինաթափել, որ սկսել եմ ինձ զգալ Միլոնի Վեներա: Նրանք ինձ հրեցին փիրուզագույն աթոռի մեջ և իմ «ռումբը» դրեցին Ուրիի կողքին՝ ինձնից տասը ոտնաչափ հեռավորության վրա գտնվող սեղանի վրա։ Նրանք հատակից հավաքեցին պարունակությունը և շտապ լցրեցին տուփի մեջ։ Կափարիչը բաց էր, և երևում էին Molly պտուտակներ և գրամեքենայի գլանափաթեթներ, որոնք նման էին Molly պտուտակների և գրամեքենայի գլանափաթեթների։ Ինչ-որ բան ինձ ասում էր, որ համերգն ավարտվել է։
  
  
  Ես ու Ուրին ուսերս թոթվեցինք։ Ես նայեցի տուփերի միջով և հետո նայեցի նրան։ Նա օրորեց գլուխը։ Չէ, նա էլ Քելլիին ազդանշան չի տվել։
  
  
  Սենյակի ծայրում բացվեցին երկակի դռներ։ Պահակները կանգնեցին ուշադրության կենտրոնում։ Մեկը խալաթով, երկուսը համազգեստով, իսկ ցնցուղից՝ սրբիչը գոտիին։
  
  
  Դռան միջով, մետաքսե խալաթով, ոսկեգույն ագալով մետաքսե վիրակապ, թևի տակ սև պուդելով, մտավ Օզի կախարդը, ահաբեկիչների առաջնորդ Ալ-Շեյթանը, Շեյխ էլ-Յամարունը.
  
  
  Լեոնարդ Ֆոքս.
  
  
  Նա նստեց սեղանի մոտ, շանը ոտքերով դրեց հատակին և սկսեց նայել ինձ, հետո Ուրիին, հետո ինձ, հետո իր պահակներին՝ հաղթական ժպիտը բարակ շուրթերին։
  
  
  Նա դիմեց պահակներին՝ բոլորին աշխատանքից հեռացնելով, բացի չորս կապույտ զինված մարդկանցից։ Նա երկուսին, ովքեր Ուրիի կողքին էին դռան մոտ, տեղափոխեց դահլիճ։ Ֆոքսը մոտ քառասունհինգ տարեկան էր և վերջին քսան տարիների ընթացքում միլիոնատեր էր. վերջին տասնյակը՝ որպես միլիարդատեր։ Ես ուսումնասիրեցի գունատ, գրեթե կրաքարագույն աչքերը, նիհար, սուր, լավ սանրված դեմքը։ Միասին չէր տեղավորվում: Երկու տարբեր նկարիչների նկարած դիմանկարի նման դեմքը ինչ-որ կերպ հակասում էր ինքն իրեն: Սոված զարմանքը փայլատակեց նրա աչքերում. նրա բերանը մշտական հեգնանքի մեջ էր: Զվարճանքի և ակնհայտ հաճույքի պատերազմ: Անհամար հարստության մասին նրա մանկության երազանքը դարձել էր մանկական իրականություն, և ինչ-որ տեղ նա դա գիտեր, բայց նա հեծել էր իր երազանքը վագրի հեծյալի պես, և այժմ, սարի գագաթին, նա գերին էր։ Նա նայեց Ուրիին և հետո դարձավ դեպի ինձ։
  
  
  «Դե, պարոն Քարթեր։ Կարծում էի՝ մենակ ես գալիս»։
  
  
  Ես հառաչեցի։ «Այսպիսով, դուք կարծում էիք, որ ես գալիս եմ: Լավ,
  
  
  դու գիտեիր, որ գալիս եմ Մինչեւ երեկ երեկոյան ես նույնիսկ չգիտեի: Իսկ ինձ չեն հետեւել, որքան գիտեմ»։
  
  
  Նա վերցրեց սեղանի վրա դրված ամուր ոսկե տուփը և հանեց ծխախոտը։ Իմ ապրանքանիշը. Նա ինձ առաջարկեց մեկը: Ես օրորեցի գլուխս։ Նա թոթվեց ու վառեց ոսկե կրակայրիչով։ «Արի, Քարթեր։ Ես չպետք է հետևեի քեզ: Ներքևում գտնվող իմ պահակները հիշում են ձեր դեմքը: Ես ունեի քո լուսանկարը Թել Ավիվից: Իսկ ձեր աչքի ընկնող տաղանդների մասին ես գիտեմ Իզմիրի օրերից»։
  
  
  «Իզմիր».
  
  
  Նա աչքը գցեց և ծխի մի ամպ փչեց։ «Հինգ տարի առաջ. Դուք փակել եք թուրքական ափիոնի ցանցը»։
  
  
  — Քո՞նը։
  
  
  «Ցավոք սրտի. Դու շատ խելացի էիր։ Շատ խելացի. Գրեթե նույնքան խելացի, որքան ես »: Ժպիտը շրթունքների տիկի պես թարթեց։ «Երբ իմացա, որ քեզ ուղարկել են Ռոբիի հետևից, ես իսկական անհանգստության պահ ունեցա։ Հետո ես սկսեցի վայելել այն։ Իրական հակառակորդ ունենալու գաղափարը. Իմ մտքի իրական փորձություն: Ալ Շեյտանն ընդդեմ Նիկ Քարթերի՝ միակ մարդը, ով բավականաչափ խելացի է, որ նույնիսկ սկսի պարզել ճշմարտությունը»:
  
  
  Ուրին հիացած նայեց ինձ։ Ես տեղափոխվեցի իմ աթոռին։ «Դու ինչ-որ բան մոռացել ես, Ֆոքս։ Ջեքսոն Ռոբին առաջինը քեզ նկատեց: Կամ դուք դա չգիտեի՞ք»:
  
  
  Գլուխը ետ գցեց ու ծիծաղեց, հա՜։ «Այսպիսով. Դուք իսկապես հավատում էիք դրան: Ո՛չ, միստր Քարթեր, թե՞ կարող եմ քեզ Նիկ անվանել։ Ոչ Սա նույնպես խայծի մի մասն էր։ Մենք էինք, որ կապվեցինք AX-ին: Ոչ թե Ռոբի»:
  
  
  Ես ընդմիջեցի: «Իմ հաճոյախոսությունները, Ֆոքս, թե՞ կարող եմ քեզ Ալ անվանել»:
  
  
  Շրթունքները նորից թրթռացին։ «Ինչքան ուզում ես կատակիր, Նիկ։ Կատակը քեզ վրա էր: Զանգը ծրագրի մի մասն էր: AX-ը սխալ ուղու վրա պահելու ծրագիր: Oh, ոչ միայն AX. Ինձ հաջողվեց խաբել բազմաթիվ գործակալների. Շին Բեթ, Ինտերպոլ, ԿՀՎ. Նրանք բոլորը շատ խելացի մոտեցան Ռամազին։ Ոմանք տեսան մարմիններ, ոմանք պարզապես արյուն տեսան: Բայց նրանք բոլորը հեռացան՝ համոզված լինելով, որ ճիշտ ուղու վրա են։ Որ նրանք պարզապես բաց են թողել Ալ-Շայտանին գտնելու հնարավորությունը։ Ապա ժամանակն է ծածկել ձեր հետքերը»:
  
  
  «Սպանեք սագերին, որոնք ածում էին ոսկե սագի ձվերը»:
  
  
  — Այո՛։
  
  
  «Խալի Մանսուրի նման».
  
  
  «Ինչպես Խալի Մանսուրը և նրա գործընկերները. Մարդիկ, որոնց ես օգտագործել եմ առաջին ակնարկների համար: Եվ, իհարկե, մենք պետք է սպանեինք գործակալներից մեկին։ Տպավորություն ստեղծել, թե իմանալով Ռամազի մասին, նա չափից դուրս շատ բան գիտեր»։
  
  
  — Ինչո՞ւ Ռոբի։
  
  
  Նա ծխախոտը լցրեց նեֆրիտի մատանիների ամանի մեջ։ «Եկեք միայն ասենք, որ ես ունեմ կացին, որը մանրացնելու կարիք ունի: Վաշինգտոնին նվաստացնելու ևս մեկ միջոց. Բոլորիդ դանդաղեցնելու ևս մեկ միջոց: Եթե Ռոբի մահացած լիներ, դու ուրիշին կուղարկեիր։ Ամեն ինչ նորից սկսելը սխալ ճանապարհ է»:
  
  
  «Այսպիսով, դուք կարող եք մեզ կրկնակի հիմարություններ անել»:
  
  
  «Կրկնակի հիմարներ. Ոչ Կրկնակի ավելին, Քարթեր։ Առաջին բանը, որ արեց Վաշինգտոնը, փորձեց գնալ Լեոնարդ Ֆոքսի հետևից»:
  
  
  Ուրին նայեց ինձ բարձրացրած հոնքով։
  
  
  Ես պատասխանեցի Ուրիին. «Հիշիր, թե ինչ եղավ Էդսելի հետ», - փնթփնթացի ես:
  
  
  Ֆոքսը ժպտաց։ Նշեք և պահեք: «Եթե դուք փորձում եք ինձ հետ անալոգիա անել, ապա սխալվում եք։ Լրիվ սուտ։ Իմ երազանքները ոչ շատ մեծ են և ոչ շատ ռոկոկո: Ինչ վերաբերում է իմ առաջարկին, ապա այն գնում են բոլորը։ Լեոնարդ Ֆոքսը մահացել է. Իսկ արաբ ահաբեկիչները մահացել են։ առևանգում».
  
  
  Ուրին մաքրեց կոկորդը։ «Մինչ մենք խոսում ենք դրա մասին, ինչի՞ մասին եք երազում»:
  
  
  Ֆոքսը դժգոհ նայեց Ուրիին։ «Երևի երազանքները բառերի վատ ընտրություն էին: Եվ իմ ծրագրերն արագորեն իրականանում են: Փրկագնի կեսն արդեն ստացել եմ. Իսկ եթե դուք չեք կարդացել թերթերը, ես ծանուցում էի ուղարկել մասնակիցներին, որ տուժողներից ոչ ոք ազատ չի արձակվի, քանի դեռ ամբողջ գումարն իմ ձեռքում չի եղել։ Ներողություն. Ալ-Շայտանի ձեռքում»։
  
  
  «Իսկ ինչպե՞ս եք ծախսելու»:
  
  
  «Ինչպես եմ ես միշտ անցկացրել: Լավ կյանքի հետամուտ լինելով: Միայն մտածեք, պարոնայք, միլիարդ դոլար։ Չի հարկվում: Ես ինձ համար պալատ կկառուցեմ, գուցե Արաբիայում։ Կառնե՞մ չորս կին և հինգ արևմտյան ուժին անհայտ շքեղությամբ: Ես կստանամ այն: Անսահմանափակ հզորություն. Ֆեոդալական իշխանություն. Իշխանություն, որին կարող են տիրապետել միայն արևելյան իշխանները: Ժողովրդավարությունը այդքան անիմաստ գյուտ էր»։
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Առանց սրա դուք դեռ կլինեիք... ի՞նչ: Ո՞վ էիր, երբ սկսեցիր: Բեռնատարի վարորդ, հա՞»։
  
  
  Ես ստացել եմ մի քանի ընկերական հայացքներ իմ ժամանակ: «Դու շփոթում ես ժողովրդավարությունը կապիտալիզմի հետ, Նիկ: Ես իմ երջանկությունը պարտական եմ ազատ ձեռնարկատիրությանը: Ժողովրդավարությունն այն է, ինչ ուզում է ինձ բանտ նստեցնել։ Սա ապացուցում է, որ ժողովրդավարությունն ունի իր սահմանները»: Նա հանկարծ խոժոռվեց։ «Բայց մենք շատ բան ունենք խոսելու, և ես վստահ եմ, որ դուք, պարոնայք, կցանկանայիք խմել: Ես գիտեմ, որ կանեի»:
  
  
  Նա սեղմեց զանգի կոճակը և հայտնվեց մի ծառա։ Բոբիկ մարդ.
  
  
  «Հասկանու՞մ ես, թե ինչ նկատի ունեմ»։ Ֆոքսը ցույց տվեց հատակին։ «Ժողովրդավարությունն ունի իր սահմանափակումները. Դուք չեք գտնի այդպիսի ծառաների ԱՄՆ-ում»: Նա արագ հրամայեց ու ազատ արձակեց տղամարդուն, ով հանեց մեր մետաղյա տուփերը և դրեց հատակին սեղանի տակ։ Անհասանելի և հիմա
  
  
  տեսանելիությունը.
  
  
  Ո՛չ Ուրին, ո՛չ ես առանձնապես չէինք անհանգստանում։ Ֆոքսը զբաղված էր աղիքները թափելով, մենք երկուսս էլ ողջ էինք և դեռ լավ մարզավիճակում էինք, և գիտեինք, որ ճանապարհ կգտնենք Քելիի հետ կապ հաստատելու համար: Իսկ ինչպե՞ս կարող էինք պարտվել: Ֆոքսը նույնիսկ չգիտեր Քելիի մասին։ Էլ չեմ խոսում մեր հիմար սխեմայի մասին։
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ քսաներորդ.
  
  
  
  
  
  Ծառան նրան տվեց մի հսկայական արույրե սկուտեղ՝ լեհական օղիով և Baccarat բաժակներով, ֆուտբոլի չափով բելուգա խավիարով, սոխով, թակած ձվերով և կենացի կտորներով։ Ֆոքսը իրեն սառցե օղի լցրեց։ Զինված պահակը մոտեցավ և մեզ ակնոցներ տվեց։
  
  
  Ֆոքսը մաքրեց կոկորդը և հենվեց աթոռի մեջքին։ «Պլանավորումը սկսվել է ամիսներ առաջ…» Նա արագ նայեց ինձ: «Ենթադրում եմ, որ դուք ցանկանում եք լսել այս պատմությունը: Ես գիտեմ, որ ես իսկապես ուզում եմ լսել քոնը: Այսպիսով. Ինչպես ասացի, պլանավորումը սկսվել է ամիսներ առաջ: Ես ձանձրանում էի Բերմուդայում։ Ապահով, բայց ձանձրալի: Ես աշխարհով մեկ ճանապարհորդելու սովոր մարդ եմ։ Ճամփորդություն, արկածներ, գործարքներ: Սա իմ կյանքն է. Բայց հանկարծ ես սահմանափակվեցի շատ քիչ տեղերում։ Իսկ միջոցներս սահմանափակ էին։ Իմ փողերը կապված են դատական ​​գործընթացների վրա, ներդրվել են գույքի մեջ, կորցրել են ինձ, իսկապես: Ես ուզում էի իմ ազատությունը: Եվ ինձ փող էր պետք: Կարդում էի պաղեստինցի ահաբեկիչների մասին և հանկարծ մտածեցի՝ ինչո՞ւ ոչ։ Ինչու՞ չկազմակերպել, որ ինձ առևանգեն և այնպես չանես, որ արաբներն են դա արել: Ես բազմաթիվ շփումներ ունեի Մերձավոր Արևելքում։ Ես կարող էի մարդկանց վարձել, որպեսզի այն օրինական տեսք ունենա: Իսկ արաբական ծայրահեղական խմբավորումներն այնքան շատ են, որ ոչ ոք չի իմանա, թե որտեղից են դրանք հայտնվել: Այսպիսով, ես հորինեցի Ալ-Շեյթանը»:
  
  
  Նա կանգ առավ և մի երկար կում օղի խմեց։ «Իմ լավագույն բազան այստեղ Շանդայի բաղնիքներն էին: Հուսով եմ, որ դուք տեղյակ եք իմ կապի մասին նրանց հետ: Ափիոնի ցանցի մի մասը, որը ես ղեկավարում էի, փողը զտված էր շվեյցարական կորպորացիաների միջոցով: Շանդան իմ... ասենք՝ «հավաքագրման գործակալությունն» էր։ Կալուրիսովը՝ ֆրոնտմենները, հեշտությամբ կարող էին ինձ ավազակների բանակ գնել։ Հրողներ, ովքեր վճարովի ամեն ինչ կանեն։ Եվ թմրամոլներ, ովքեր ամեն ինչ կանեն իրենց անպետքության համար»:
  
  
  «Ոչ այնքան հուսալի բանակ».
  
  
  «Օ՜ Հենց այդպես. Բայց ես այս պարտավորությունը վերածեցի ակտիվի: Թույլ տվեք շարունակել. Նախ, ես խնդրեցի Կալորիսին խորհուրդ տալ տղամարդկանց: Այդ պահին գործը պարզապես իմ առևանգումը բեմադրելն էր։ Մենք անցանք անունների ցանկը, և նա եկավ Խալի Մանսուր անունը: Կալուրիսը գիտեր, որ Խալին առնչություն ունի փողոցային հանցախմբի, ինչպես նաև Սիրիայում ապրող եղբոր հետ: Նա կարծում էր, որ դա լավ կույր կետ կլինի, եթե ինչ-որ մեկը սկսի հետևել մեզ: Բայց հետո ասաց՝ ոչ։ Խալի Մանսուրն անվստահելի է. Նա մեզ կվաճառեր, եթե գումարը ճիշտ լիներ։ Եվ հետո ես իրական գաղափար ունեցա. Թող Մանսուրը մեզ վաճառի։ Ես գիտեի, որ գործով գործակալներ կլինեն, և Մանսուրի նման անվստահելի մարդկանց հետ կարող էի համոզվել, որ գործակալները սխալ ճանապարհով են գնում:
  
  
  Մանսուրի գործը շատ զգայուն էր. Ես ուզում էի սադրել նրան։ Ծաղրե՛ք նրան մինչև դավաճանություն։ Առաջնորդեք նրան, ապա հիասթափեցրեք նրան: Բայց ես ստիպված էի գործել մեծ զգուշությամբ, որպեսզի նա չսովորի ճշմարտության հետքն անգամ: Այսպիսով, ես անցա հետևի դռնով: Մենք սկսեցինք Ահմեդ Ռաֆադ անունով մի մարդու հետ, որը Խալիի եղբոր ընկերն էր Բեյթ Նամայից: Ռաֆադը ուղղաթիռում էր, որն ինձ բերեց Բերմուդյան կղզիներից։ Բայց դա ավելի ուշ էր: Սկզբում մենք Ռաֆադին և մի քանի այլ տղամարդկանց ասացինք, որ օգնեն մեզ այլ աշխատողներ վարձել: Աշխատանքի ընդունելով՝ նրանք նպաստեցին լուրերի ալիքի տարածմանը։ Ասեկոսեներ հասան ականջիս. Տեղեկատուների ականջները. Մենք նաև գիտեինք, որ Ռաֆադը հավաքագրելու է իր ընկեր Ալիին։ Իսկ Ալին իր հերթին հավաքագրելու է իր եղբորը՝ Խալիին»։
  
  
  «Եվ այս Խալին, երբ սադրվի, կվաճառի ձեզ»:
  
  
  — Հենց այդպես։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս ու ժպտացի։ Կարծում եմ, Լոուրենս Արաբացին ասաց. «Արևելքում նրանք երդվում են, որ ավելի լավ է քառակուսին անցնել երեք կողմից»: Այս դեպքում Ֆոքսն ուներ իսկապես արևելյան միտք, որն անուղղակի առնչություն բարձրացրեց բարձր արվեստի հետ»։
  
  
  Ես ծխախոտ վառեցի։ «Հիմա ասա ինձ, թե ինչպես է Լամոթը տեղավորվում: Եվ Ջենսը»:
  
  
  Ֆոքսը վերցրեց թենիսի մի հսկայական խավիար և սկսեց տարածել այն իր կենացին:
  
  
  Այս երկու հարցերին միասին պատասխանելու համար «նա կծեց և խավիարի մի շիթ ցրվեց սեղանի վրա, ինչպես ուլունքները կոտրված վզնոցից: Նա մի կում օղի խմեց, որ մաքրի ճաշակը»: Չի կարելի մեջտեղում ափիոն օգտագործել։ Արեւելքը, չիմանալով, թե ով է ԱՄՆ գործակալը, Լամոթն աշխատում էր իմ կազմակերպությունում։ Դամասկոսի մասնաճյուղ. Նա գիտեր Ջենսի մասին։ Եվ Լամոթին հավաքագրեցին՝ կախված ինձնից։ Ոչ միայն հերոինի, այլեւ մեծ գումարների համար։ Նրան փող է պետք մեկ այլ սովորություն կերակրելու համար»
  
  
  «Այո. Նա էլ էր դենդի»։
  
  
  Ֆոքսը ժպտաց։ «Այո. Բացարձակապես ճիշտ. Երբ մեր ափիոնի բիզնեսը մարեց, Լամոթը վախեցավ։ Նա չէր կարող իրեն թույլ տալ ինչպես իր քիմիական սովորությունը, այնպես էլ իր... այսպես ասած՝ նորաձեւության զգացումը։ Նույնիսկ «Ֆրեսկո Օյլ»-ում նրա աշխատավարձի համար, որը, վստահեցնում եմ, բավականին մեծ էր։ Այսպիսով, Ջենս. Մենք որոշ նախապատմական տեղեկություններ ունեինք Ջենսի մասին: Մենք գիտեինք, որ նա դժվարության մեջ է:
  
  
  Եվ սթրես. Կին, ով նաև նորաձևության զգացում ուներ։ Որքա՜ն հեշտ էր Լամոտտի համար նրան տանել: Խեղճ Բոբը իրականում այդքան էլ հաճույք չէր ստանում դրանով: Նրա ճաշակը իգական սեռին չի հասել։ Բայց տղամարդիկ ավելի վատ արեցին հերոինի և փողի համար, ուստի Բոբը գայթակղեց այս Ժակլինին և ստիպեց նրան դավաճանել իր նախկին սիրեկանին: Սկզբում մտածում էինք ջինսը որպես խաբեբա օգտագործելու մասին։ Բայց շփոթմունք կար. Այն բամբասանքը, որը մենք պայմանավորվեցինք տարածել Դամասկոսում, դրա փոխարեն գտավ ԿՀՎ աշխատակցի մոտ: Բայց հետո - ինչ հաջողություն: Ձեր Ռոբին խոսակցություններ է լսել Թել Ավիվում»:
  
  
  «Այն խոսակցությունները, որոնք Մանսուրը պատմել է Էլ Ջազարում...»:
  
  
  «Այո. Ռոբին լսեց նրանց և հանդիպեց Մանսուրին։ Այնուհետեւ նա փորձել է զանգահարել Ջենսին Դամասկոսում: Այնտեղից, կարծում եմ, դուք գիտեք, թե ինչ է տեղի ունեցել: Բայց Ռոբիին սկսեց կասկածել։ Ոչ թե Մանսուրը, այլ Ջենս/Լամոտտան: Նա այստեղ կանչեց, որ Ֆոքսը գնա Բեյրութ, որտեղ իսկական Ջենսը նստած էր իր նավթային կոնֆերանսին...»:
  
  
  «Եվ որտեղ սև Renault-ն հարվածեց նրան փողոցում»:
  
  
  «Մմմ. Չի սպանել նրան, բայց ոչինչ: Համենայն դեպս, նա երբեք չի կարողացել խոսել Ռոբիի հետ»։
  
  
  «Եվ դու ամբողջ ժամանակ այստեղ էիր հյուրանոցում»։
  
  
  "Ամբողջ ժամանակ. Անգամ այն ժամանակ նավթային շեյխի կերպարանքով ծպտված։ Բայց դուք պետք է մինչ այժմ ինչ-որ բան հասկացած լինեք»։
  
  
  «Այո: Հետքը վերակենդանացնում է պահակներին: Ես լսել եմ, որ նրանք այստեղ են եղել շեյխի փողերը պահելու համար: Հյուրանոցի պահոցում թաքնված փողեր: Դա չափազանց էքսցենտրիկ էր իրական լինելու համար: Ծոցի շեյխերը իրենց գումարները բերում են Լիբանան, բայց դրանք դնում են բանկերում: , ինչպես բոլորը, այնպես որ, հանկարծ իմ գլխին ընկավ, թե ինչ փող կդնեիք բանկում:
  
  
  «Բայց ինչո՞ւ ես, Նիկ: Ի վերջո, ես մահացած էի»:
  
  
  "Ոչ անհրաժեշտ. Դուք ողջ եք ժամանել Բերմուդա՝ ինքնաթիռով։ Սա ցույց են տվել հեռուստատեսային տեսախցիկները։ Բայց դու թողեցիր Բերմուդյան կղզիները փակ դագաղով։ Ոչ ոք չի տեսել դիակը, բացի ձեր «մերձավորներից»։ Իսկ փակ դագաղը լավ միջոց է կենդանի մարդուն կղզուց հեռացնելու համար: Հիմա մի հարց ունեմ. Ե՞րբ որոշեցիք առևանգել մյուսներին։ Սա սկզբնական ծրագրի մաս չէր»:
  
  
  Ֆոքսը թոթվեց ուսերը։ «Այո. Դու նորից ճիշտ ես։ Գաղափարն ինձ մոտ առաջացավ իմ... գերության ժամանակ։ Ես այս երկու շաբաթը նստեցի այս սենյակում և մտածեցի բոլոր այն մարդկանց մասին, ում չէի սիրում։ Եվ ես մտածեցի. Եթե սխեման գործում է մեկ անգամ, ինչու այն նորից ու նորից չի գործի: Voila! Ալ-Շայտանը դարձավ խոշոր բիզնես. Բայց հիմա կարծում եմ, որ ժամանակն է, որ դու ինձ ասես...»:
  
  
  «Ինչպես իմացա»
  
  
  «Ինչպե՞ս իմացար, որ հուսով եմ, որ դեմ չես ինձ ասել, Նիկ»:
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ «Դու ինձ ճանաչում ես, Ալ. Նայեցի գորգին, հետո Ուրիին։ Ֆոքսն ու նրա գրասեղանը շատ հեռու էին։ Նա մեզ պահում էր և՛ անվտանգ հեռավորության վրա, և՛ կրկնակի խաչաձև կրակոցի սպառնալիքի տակ։ Ես կորցնում էի արկղերին հասնելու հույսը։ Մնում է երկրորդ պլանը. Ես կարող էի խոսել Ֆոքսի մահվան մասին: Եթե Քելլին ազդանշանը չստանար ևս մեկ ժամ անց, նա դեռ կգնար և կաներ իր գործը:
  
  
  Ես մաքրեցի կոկորդս. «Ինչպես իմացա. Չգիտեմ, Ֆոքս։ Շատ մանր բաներ: Երբ ես հասկացա, որ Ռամազը փակուղի է, որ ամբողջը սկզբից մինչև վերջ կեղծ է, մյուս մասերը սկսեցին քանդվել։ տեղ. Կամ գոնե ես կարող էի տեսնել, թե որոնք են մյուս մասերը: Օրինակ, Ֆեդերացիայի հետ խնդիրներ ունենալու պատճառներից մեկը հարկերից խուսափելն է: Խոսակցություններ ձեր շվեյցարական կորպորացիաների և կեղտոտ փողերը մաքրելու խորամանկ գործարքների մասին: Այսպիսով, որտեղի՞ց եք դուք ստանում ձեր բոլոր կեղտոտ փողերը: Ոչ հյուրանոցներից: Դա պետք է անօրինական բան լինի։ Թմրամիջոցի նման մի բան: Իսկ դու ի՞նչ գիտես։ Իմ «Ալ-Շայտան» գլուխկոտրուկի երեք կտորները բոլորն էլ ինչ-որ կապ ունեին թմրանյութերի հետ: Մանսուր Լամոթը թմրամոլ էր։ Իսկ Շանդի լոգանքները մատանու ծածկոց էին։ Շանդ Բաթս - պատկանել է շվեյցարական կորպորացիայի: Ձեր շվեյցարական կորպորացիան: Եվ Լամոթը զանգահարեց Շվեյցարիա։ Կատարյալ շրջան. Առաջին փուլ.
  
  
  «Հիմա Լամոտայի մասին. Նա մինչեւ վիզն էր Ալ-Շայտանում։ Ես էլ մտածում էի, որ Ռամազում է կրակել տղաների վրա։ Շատ ահաբեկիչներ չեն կրում 0,25 մմ տրամաչափի զինամթերք: Բայց դա այդպես չէր։ Լամոթը աշխատե՞լ է OOP-ի հետ: իմաստալի. Բայց հետո շատ բաներ իմաստ չունեին։ Ախ, ամերիկացիները, ովքեր շարունակում էին հայտնվել: Եվ ամբողջ փողը փայլեց շուրջը: Կոմանդոսի զորքերը վարձու ավազակներ չեն. Նրանք նվիրյալ կամիկաձե ատողներ են։ կտորները չէին տեղավորվում, եթե գլուխկոտրուկը լուծեր Ալ-Շայտանը: Բայց անունը փոխիր Լեոնարդ Ֆոքսի...»:
  
  
  Ֆոքսը դանդաղ գլխով արեց։ «Ես ճիշտ էի կարծում, որ դու իսկական թշնամի ես»:
  
  
  Ավելի շատ ժամանակ էի խաղում: «Մի բան չեմ հասկանում. Դուք խոսեցիք Լամոտի հետ այն առավոտյան, երբ նա մահացավ: Շեյխ Էլ-Յամարունը կանչեց նրան։ Ինչո՞ւ ասացիր, որ ինձ աջակցի»:
  
  
  Ֆոքսը հոնք բարձրացրեց։ «Ես բավականին հոգնել եմ պարոն Լամոտից: Եվ նա ինձ ասաց, որ կարծում է, որ դու կասկածում ես իրեն ինչ-որ բանում։ Եվ ես մտածեցի, թե որն է քեզ մթության մեջ պահելու ավելի լավ միջոց, քան սպանել քո միակ իրական առաջատարին»:
  
  
  «Դուք գիտեի՞ք, որ ես կսպանեմ նրան»։
  
  
  «Դե, ես իսկապես չէի կարծում, որ նրան կհաջողվի սպանել քեզ: Բայց նորից, եթե նա աներ...
  
  
  -Նա նորից կիտեց հոնքերը: - Ձեր պատմությունը կավարտվե՞ր, թե՞ այլ բան կա:
  
  
  "Ինչ որ այլ բան. Առևանգման զոհեր. Սկզբում դա ինձ խելագարեցրեց։ Ես փորձում եմ հասկանալ, թե ինչու են այս տղաները: Հետո մտածեցի՝ լավ... առանց պատճառի։ Տարօրինակություններ. Բայց հենց որ սկսեցի կասկածել քեզ, բռունցքը օրինաչափություն ձևավորեց։ Ուիլթս, ով իտալական հյուրանոցում քեզնից ավելի է գանձում: Սթոլը, ով ձեզ ներկայացրել է իր ամսագրում, Թուրգուդ Մայլզը՝ շան կերի տղան, ձեր հարեւանն է Լոնգ Այլենդում: Ապա պատկերացրեք հինգ որսորդների: Սալոնի գտնվելու վայրը խորը, մութ գաղտնիք էր։ կանայք չգիտեին, թե որտեղ է այն: Արաբ ահաբեկիչները չգիտեին. Բայց ես հիշեցի, որ կարդացի, որ քո հոբբին որսորդությունն է։ Որ դուք ժամանակին պատկանել եք փոքր, բացառիկ որսորդական խմբին»։
  
  
  «Շատ լավ, Նիկ: Իսկապես լավ է։ Որսի հանդեպ իմ հետաքրքրության մասին այս հոդվածը պետք է որ հայտնվեր, երբ տասը տարի առաջ? Բայց կա մեկ մարդ, ում կարոտել ես։ Ռոջեր Ջեֆերսոն»։
  
  
  «Ազգային մեքենաներ».
  
  
  «Մմմ. Նրա հանդեպ իմ վրդովմունքը սկսվել է քսան տարի առաջ։ Ավելին. Քսանհինգ. Ինչպես ասում եք, ես մի անգամ բեռնատար եմ վարել։ Ազգային բեռնատար. Եվ ես մի միտք ունեի. Ես գնացի Դեթրոյթ և հանդիպեցի Ռոջեր Ջեֆերսոնին: Այդ ժամանակ նա բեռնափոխադրումների բաժնի պետն էր։ Ես նրան նվիրեցի բեռնատարի նոր դիզայն։ Դիզայն, որը կհեղափոխի բիզնեսը: Նա մերժեց ինձ։ Ցուրտ. Կոպիտ. Ծիծաղեց դեմքիս: Իրականում, կարծում եմ, նա պարզապես համաձայնել է։ տեսեք ինձ, որպեսզի վայելեմ ծիծաղս դեմքիս »:
  
  
  «Այո. Դե, դուք, անշուշտ, վերջին ծիծաղեցիք»:
  
  
  Նա ժպտաց։ «Եվ նրանք ճիշտ են. Սա լավագույն տարբերակն է։ Եվ որպես ռեկորդ, Թուրգուդ Մայլսը, շների սննդի վաճառողը, իմ ցուցակում է ոչ այն պատճառով, որ նա իմ հարեւանն էր, այլ այն պատճառով, թե ինչպես են նրա կլինիկաները վերաբերվում շներին: Նրանք պարզապես էվթանազիայի են ենթարկում հիվանդ կենդանիներին և վաճառում դրանք քոլեջներին՝ վիվիսեկցիայի համար: Բարբարոսություն. Անմարդկային! Նրան պետք է կանգնեցնել։ «
  
  
  - Մմմ, - ասացի ես՝ մտածելով հատակին ընկած ծառայի մասին, մտածելով Ռամազում սպանված խաբեբաների և ծովափին սպանված անմեղ մարդկանց մասին։ Ֆոքսը ցանկանում էր, որ շների հետ վերաբերվեին ինչպես մարդկանց, բայց նա դեմ չէր, որ մարդկանց հետ վարվեին շների պես: Բայց, ինչպես ասաց Ալիսը. «Ես հիմա չեմ կարող ասել, թե որն է դրա բարոյականությունը, բայց որոշ ժամանակ անց կհիշեմ»:
  
  
  Մի քանի րոպե լուռ նստեցինք։ Ուրին ասաց. «Ես սկսում եմ ինձ Հարպո Մարքս զգալ: Չե՞ք ուզում ինձ մի բան հարցնել։ Օրինակ՝ ինչպե՞ս է ինձ նման խելացի հանճարը նման փորձանքի մեջ ընկել։ Կամ գուցե դու ինձ ինչ-որ բան պատասխանես։ Դուք նախատեսում եք միանալ մեզ հիմա: «
  
  
  «Լավ հարց, պարոն…»:
  
  
  «Պարոն Մոտո. Բայց դու կարող ես ինձ Քվազի անվանել»:
  
  
  Ֆոքսը ժպտաց։ «Հիանալի», - ասաց նա: «Իսկապես գերազանց: Երևի ես պետք է ձեզ երկուսիս էլ դատարանում պահեմ որպես դատարանի կատակասերներ։ Ասա ինձ,- նա դեռ նայում էր Ուրիին,- ուրիշ ի՞նչ տաղանդներ կարող ես խորհուրդ տալ:
  
  
  «Տաղանդե՞րը»: Ուրին թոթվեց ուսերը։ «Մի փոքր երգ, մի փոքր պար. Ես լավ ձվածեղ եմ պատրաստում»:
  
  
  Ֆոքսի աչքերը սառեցին։ «Բավական կլիներ! Ես հարցրեցի, թե ինչ ես անում»:
  
  
  «Ռումբեր», - ասաց Ուրին: «Ես ռումբեր եմ պատրաստում։ Ինչպես ձեր ոտքերի մոտ գտնվող տուփի մեջ»։
  
  
  Ֆոքսի աչքերը լայնացան՝ նեղանալուց առաջ։ «Դուք բլեֆ եք անում»,- ասաց նա։
  
  
  Ուրին թոթվեց ուսերը։ "Փորձիր ինձ." Նա նայեց ժամացույցին։ «Դուք ունեք կես ժամ, որպեսզի համոզվեք, որ ես ստում եմ: Կարծում եք՝ մենք մտնելու ենք այստեղ, երկու խելագարներ, մենակ, առանց որևէ էշի Ջեմին դուրս հանելու համար։ Դուք կարծում եք, որ ամեն ինչ ավարտված է, միստր Լեոնարդ Ֆոքս»։
  
  
  Ֆոքսը սա համարեց. Նա նայեց սեղանի տակ։ Նրա շունը նույնպես սեղանի տակ էր։ Նա կտրեց մատները, և շունը դուրս վազեց՝ շտապելով դեպի Ֆոքսի ծնկը, վեր թռչելով և շների սիրով դիտելով նրան։ Ֆոքսը վերցրեց նրան և գրկեց։
  
  
  -Լավ,-ասաց նա: «Ես քո բլեֆը կանվանեմ. Տեսնում եք, ինձ ոչինչ չի պահում հյուրանոցի այս սենյակներում: Ես Շեյխ Ահմեդ Սուլթան էլ-Յամարունն եմ, կարող եմ գալ ու գնալ: Բայց դու, մյուս կողմից...»,- հաչեց նա իր հսկիչների վրա։ «Կապեք դրանք աթոռներից», հրամայեց նա արաբերենով: Նա նորից դիմեց մեզ. «Եվ ես ձեզ վստահեցնում եմ, պարոնայք, եթե ռումբը չսպանի ձեզ կես ժամից, ես կսպանեմ»:
  
  
  Ուրին սկսեց սուզվել տուփերի համար: Ես կանգնեցի և բռունցքով հիմարաբար հարվածեցի նրա ծնոտին, երբ երեք ատրճանակներ պայթեցին, ճաք-կռաք-կռաք - կարոտում էի նրան միայն այն պատճառով, որ փոխեցի նրա ուղղությունը:
  
  
  Հիմար քայլ. Նա երբեք դա չէր անի: Արկղերն ավելի քան տասը ոտնաչափ հեռավորության վրա էին։ Եվ ամեն դեպքում չարժե դրա համար մեռնել։ Դրանցում ռումբ չկար, միայն հեռակառավարման վահանակ։ Այնպես չէ, որ ես հերոսության չեմ հավատում։ Ուղղակի հավատում եմ, որ երկու դեպքից մեկում կփրկեմ նրանց։ Երբ չես կարող պարտվել։ Եվ երբ կորցնելու ոչինչ չունես։ Սա էլ չեմ հասկանում - դեռ:
  
  
  Ես կարծում էի, որ Ֆոքսը կվերցնի իր պահակին և կհեռանա։ Եվ մի կերպ, նույնիսկ աթոռներին կապած, մենք երկուսով կարողացանք հասնել գզրոցներին և սեղմել երկու կոճակ։ Առաջինը պետք է զգուշացնի նախասրահում նստած Քելիին, իսկ երկրորդը, որը երկու րոպե անց թռիչքի պայուսակում աղմկոտ պայթյուն կառաջացնի։ Իսկական ռումբ չէ։ Պարզապես մեծ պայթյուն. Բավական է պլաստիկ տոպրակը պատռելու համար: Բավական է
  
  
  ուղարկել օդում սև ծուխ: Եվ բավական է զանգահարել Բեյրութի ոստիկանություն, որին Քելլին կուղարկի տասնմեկերորդ հարկ: Անկախ ոստիկանական արշավանք.
  
  
  Երկրորդ պլանը, «եթե մեզանից-մեկ ժամում չլսես, այնուամենայնիվ, կհասցնես ոստիկաններին» ծրագիրը, դժվար թե աշխատեց: Ոչ, եթե Ֆոքսը պահեր իր խոսքը: Եթե ռումբը կես ժամվա ընթացքում մեզ չսպաներ, նա մեզ կսպաներ։ Ոստիկանները դեռ կգան, բայց կգտնեն մեր դիակները։ Պիրրոսի հաղթանակի հրաշալի նկարազարդում։ Բայց կես ժամում շատ բան կարող է տեղի ունենալ։ Իսկ հերոսության համար բավական ժամանակ կար։
  
  
  Մեզ կապել էին աթոռներից, ձեռքերը՝ աթոռի թեւերին, ոտքերը՝ ոտքերին։ Ուրին արթնացավ հենց այն ժամանակ, երբ Ֆոքսն ու նրա հրոսակները հեռանում էին։ Ֆոքսը գլուխը մտցրեց դուռը։
  
  
  «Օ՜, կա մի բան, որ ես չնշեցի, պարոն: Մենք քո ընկերոջը գտանք դահլիճում նստած»։
  
  
  Նա մի փոքր ավելի լայն բացեց դուռը։ Նրանք Քելլիին նետեցին պարսկական գորգի վրա։ Նրա ձեռքերն ու ոտքերը կապված էին, ձեռքերը մեջքի հետևում էին, իսկ դեմքը ծածկված էր կապույտ և կապույտ կապտուկներով։
  
  
  «Հիմա նա մեզ ասում է», - ասացի ես Ուրիին:
  
  
  Ֆոքսը փակեց դուռը։ Մենք լսեցինք, որ նա կողպեց այն:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Ահա ծրագիրը…»
  
  
  Նրանք երկուսն էլ նայեցին ինձ այնպես, կարծես ես իրականում դա ունեի:
  
  
  - Ներողություն, - ասացի ես: «Կախաղանային հումոր. Որտե՞ղ է պայուսակը, Քելի:
  
  
  Քելլին դժվարությամբ շրջվեց։ «Լավ, Պոլյաննա: Ահա ձեր լավ լուրը: Նրանք դեռ նախասրահում են»:
  
  
  «Ահա ձեր վատ լուրը, միստր Բիգ», Ուրին զայրացած նայեց ինձ։ «Նույնիսկ եթե մեզ հաջողվի ստիպել այն պայթել, ոստիկանները չեն իմանա այստեղ գալ։ Ինչո՞ւ խփեցիր ինձ, հիմար հիմար։ Մենք մեր լավագույն հնարավորություններն ունեինք, երբ կաշկանդված չէինք»:
  
  
  «Առաջին հերթին,- ես նույնպես զայրացած էի,- ի՞նչը կարող է ավելի լավ լինել: Հաշվի առնելով, որ Քելլին անհետացել է»:
  
  
  «Լավ. Բայց դուք այդ ժամանակ չգիտեիք»:
  
  
  «Լավ. Ես դա չգիտեի, բայց ես դեռ փրկեցի քո կյանքը»:
  
  
  «Կես ժամ դժվար թե արժեր ջանք թափել»։
  
  
  «Ուզու՞մ ես անցկացնել քո վերջին պահերը՝ մաքրելով ինձ:
  
  
  Կամ ուզում եք ինչ-որ բան անել՝ փորձելով ապրել»։
  
  
  «Կարծում եմ, որ ես միշտ կարող եմ ձեզ ավելի ուշ ճանապարհորդել»:
  
  
  «Այնուհետև գնացեք տուփի մոտ և պայթեցրեք ռումբը»:
  
  
  Ուրին քայլեց դեպի իր աթոռի գզրոցները։ Դյույմ առ դյույմ էր «Ֆավուս»: Նա ասաց. «Ինչու եմ ես դա անում. Ուրեմն Բեյրութի ոստիկանությունը կարո՞ղ է մի փոքր շփվել»:
  
  
  Ես իմ աթոռով գնացի Քելլիի մոտ, որը դժվարությամբ մոտեցավ ինձ։ — Չգիտեմ ինչու,— մրմնջացի ես Ուրիին։ «Բացի այն, որ Լեոնարդ Ֆոքսը և նրա կապույտ ավազակների խումբը լոբբիից ավելի հեռու չեն գնա: Այնտեղ կնստեն ու կես ժամ կհաշվեն։ Միգուցե նրանք կվախենան, երբ տեսնեն ոստիկաններին: Վազիր նրա մոտ։ Հեռանալ հյուրանոցից։ Կամ գուցե ոստիկաններին մի կերպ բերեն այստեղ։ Կամ գուցե նրանք կմտածեն, որ մենք ամենուր ռումբեր ունենք»:
  
  
  «Ոստիկանները կմտածե՞ն, թե՞ Ֆոքսը»: Ուրին դեռ չորս ոտնաչափ հեռու էր տուփերից։
  
  
  «Անիծյալ, ես չգիտեմ: Ես պարզապես ասում եմ, որ կարող եմ»:
  
  
  «Դու մոռացել ես մի բան», - ասաց Քելլին մի ոտքով հեռու: «Գուցե դա պարզապես վատ երազ է»:
  
  
  «Սա ինձ դուր է գալիս», - ասացի ես, աթոռը այնպես թեքելով, որ այն ընկավ հատակին: «Հիմա, միգուցե ուզում եք փորձել ինձ արձակել»:
  
  
  Քելլին դանդաղ ոտքի կանգնեց, մինչև որ նրա ձեռքերը իմ ձեռքերի կողքին հայտնվեցին: Նա անհարմար կերպով սկսեց բռնել պարաններիցս։ Ուրին հասավ սեղանի կողքին և աթոռը գցեց հատակին: Նա կզակով հրեց բաց տուփը։ Նա թեքվեց առաջ՝ թափելով պարունակությունը։ Հեռակառավարման վահանակը դուրս է ընկել ու հայտնվել նրա կողքին։ — Ոչ։ - հանկարծ ասաց նա. "Դեռ ոչ. Մենք քսաներեք րոպե ունենք ռումբը պայթեցնելու համար։ Եվ միգուցե, ինչպես սիրում է ասել մեր հաղորդավարը, միգուցե պայթյունն այստեղ ուղարկի Ֆոքսին։ Ավելի լավ է նախ փորձենք մի փոքր հանգստանալ»:
  
  
  Քելլին ինձ ավելի թույլ բան չտվեց։ Ուրին նայեց հատակին դրված անկարգ աղբին։ «Ես հասկանում եմ», - ասաց նա: «Ես հասկանում եմ, հասկանում եմ»:
  
  
  — Այսինքն՝ ի՞նչ։
  
  
  «Նիպերս. Հիշում եմ, որ նետեցի մետաղալարերը: Միայն մեկ խնդիր կա. Լար կտրիչները գտնվում են երկրորդ դարակում։ Իսկ անիծյալ դարակը շատ հեռու է սեղանի տակ։ Եվ ես չեմ կարող հասնել այնտեղ, կապված դրա հետ: Աթոռ։— Նա շրջեց գլուխը մեր ուղղությամբ։— Շտապի՛ր, Քելի, կարծում եմ, որ ինձ իռլանդացիների բախտն է պետք։
  
  
  Քելլին սողաց դեպի սեղանը։ Այն նման էր ֆուտբոլի դաշտի։ Վերջապես նա հասավ այնտեղ: Նա իր կապած ոտքերը զոնդի պես օգտագործեց և տուփը մղեց մաքուր տարածության մեջ։
  
  
  Ուրին նայեց. "Աստված իմ. Կողպված է."
  
  
  Ես կամաց ասացի. «Որտե՞ղ են բանալիները»:
  
  
  "Մոռացիր դա. Բանալիները վզիս շղթայի վրա են»։
  
  
  Երկար րոպե սարսափելի լռություն. «Մի անհանգստացեք», - ասացի ես: «Գուցե դա պարզապես վատ երազ է»:
  
  
  Եվս մեկ լռություն. Մենք տասը րոպե ունեինք։
  
  
  «Սպասիր», - ասաց Ուրին: «Ձեր տուփն էլ էր կողպված
  
  
  . Ինչպե՞ս բացեցիր այն: «
  
  
  «Չեմ արել», - ասացի ես։ «Ես այն նետեցի պահակի վրա, և այն ինքն իրեն բացվեց»:
  
  
  «Մոռացիր»,- նորից ասաց նա։ «Մենք երբեք այս բանը դեն նետելու լծակ չենք ունենա»։
  
  
  «Լավ. Անտենա»:
  
  
  "Ինչ կասեք սրա մասին?"
  
  
  "Վերցրեք."
  
  
  Նա ժպտաց։ -Տեսնում եմ, իսկ հիմա ի՞նչ։
  
  
  «Ձուկ տուփի համար. Բռնիր նրա ձեռքից: Հետո փորձիր հնարավորինս շուռ տալ»։
  
  
  "Գրողը տանի. Դուք չեք կարող այդքան հիմար լինել»:
  
  
  Նա դա արեց։ Դա աշխատեց. Տուփը հարվածեց սեղանի եզրին, բացվեց, և ամբողջ աղբը ընկավ հատակին։
  
  
  «Սա իսկապես զարմանալի ամրոց է, Ուրի»:
  
  
  «Դուք բողոքո՞ւմ եք»: Նա հարցրեց.
  
  
  Քելլին արդեն ազատել էր նրան։
  
  
  — Օ՜։ Նա ասաց.
  
  
  «Դուք բողոքո՞ւմ եք»: - հարցրեց Քելլին:
  
  
  Մեզ մնացել էր գրեթե հինգ րոպե։ Կատարյալ ժամանակացույց. Մենք ուղարկում ենք պայուսակը թռիչքի ժամանակ: Ոստիկանները կժամանեն հինգ րոպեից էլ քիչ ժամանակ։ Մենք շարժվեցինք դեպի դուռը։ Մենք մոռացել էինք, որ այն փակ է:
  
  
  Մյուս դռները այն դռները չէին, որ տանում էին դեպի մնացած սենյակ։ Ես գտա Վիլհելմինային կոմոդի վրա և իմ ստիլետոն նետեցի Ուրի Քելլիին, որը խոհանոցի դարակից դանակը հանեց։
  
  
  «Հեռախոս! Ես ասացի. «Աստված իմ, հեռախոսը»: Ես սուզվեցի հեռախոսի համար և օպերատորին ասացի, որ ուղարկի օփ: Երբ նա ասաց. «Այո, պարոն», ես պայթյուն լսեցի:
  
  
  Դահլիճի բոլոր դռները կողպված էին։ Եվ դրանք բոլորը պատրաստված էին չկոտրվող մետաղից։ Ամեն ինչ լավ է. Այսպիսով, մենք կսպասենք, մենք հիմա չենք կարող պարտվել: Մենք վերադարձանք հյուրասենյակ, նորից այնտեղ, որտեղից սկսել էինք։ Ուրին նայեց ինձ։ «Ուզու՞մ եք բաժանվել, թե՞ միասին մնալ»:
  
  
  Մենք երբեք ստիպված չենք եղել որոշել.
  
  
  Դուռը ճոճվելով բացվեց ու փամփուշտները թռան։ Ավտոմատը պատռում է սենյակը։ Ես նստեցի սեղանի հետևում, բայց զգացի, որ փամփուշտները այրում են ոտքս: Ես կրակեցի ու խփեցի կրակողին կապուտաչյա սրտին, բայց երկու կրակողներ անցան դռնով՝ ամենուր փամփուշտներ թքելով։ Մի անգամ կրակեցի, երկուսն էլ ընկան։
  
  
  Սպասեք մի վայրկյան:
  
  
  Ես լավ եմ, բայց ոչ այնքան լավ:
  
  
  Սարսափելի լռության երկար պահ. Ես նայեցի սենյակի շուրջը։ Ուրին պառկած էր գորգի մեջտեղում, փամփուշտի անցք դրած իր ծածկված ժիլետին։ Քելլիի աջ ձեռքը ամբողջովին կարմիր էր, բայց նա ծածկվեց բազմոցի հետևում:
  
  
  Մենք նայեցինք միմյանց, հետո դռանը։
  
  
  Եվ այնտեղ իմ վաղեմի ընկեր Դեյվիդ Բենջամինն էր։
  
  
  Նա անիծյալ ժպտաց։ «Մի անհանգստացեք, տիկնայք: Հեծելազորն այստեղ է»։
  
  
  «Գնա դժոխք, Դավիթ»։
  
  
  Ես սողացա դեպի Ուրիի մարմինը։ Ոտքս արյուն էր հոսում։ Ես զգացի նրա զարկերակը։ Նա դեռ այնտեղ էր։ Ես արձակեցի ժիլետս։ Դա փրկեց նրա կյանքը։ Քելլին բռնեց նրա արյունոտ ձեռքը։ «Կարծում եմ, որ բժիշկ կգտնեմ, քանի դեռ այն չի ցավում»: Քելլին դանդաղ դուրս եկավ սենյակից։
  
  
  Շին Բեթի տղաներն այժմ ամբողջ դահլիճում էին: Նրանք և լիբանանցի ոստիկանները բավականին հետաքրքիր կոմբինացիա արեցին՝ գերի վերցնելով։ Եվ հետո ոստիկանները եկան. Բեյրութի ոստիկանություն. Եկեք խոսենք տարօրինակ անկողնու ընկերների մասին, Շին Բիթահոն:
  
  
  «Լիբանանը տարիներ շարունակ կօգտագործի այս պատմությունը: Նրանք կասեն. «Ինչպե՞ս կարող եք մեզ մեղադրել պաղեստինցիներին օգնելու համար»: Մենք մի անգամ Շին Բեթի հետ չե՞նք աշխատել: — Ի դեպ,— ավելացրեց Բենջամինը,— մենք ունենք Լեոնարդ Ֆոքս։ Բեյրութն ուրախ է նվիրել այն: Եվ մենք սիրով այն կվերադարձնենք Ամերիկային»։
  
  
  «Մի հարց, Դավիթ».
  
  
  «Ինչպե՞ս եմ հայտնվել այստեղ»:
  
  
  "Ճիշտ."
  
  
  «Լեյլան ինձ ասաց, որ դու գնում ես Երուսաղեմ։ Ես զգուշացրել եմ թռիչքուղուն, որպեսզի ինձ տեղյակ պահեն, երբ դուք ժամանեք: Հետո ես հետևեցի քեզ: Դե, ոչ հենց հսկողություն: Բանակային մեքենան, որը ձեզ հասցրեց հյուրանոց, մերն էր։ տաքսին, որը ձեզ հասցրեց օդանավակայան: Վարորդը տեսել է, որ դուք նստել եք Բեյրութ մեկնող ինքնաթիռ: Դրանից հետո այնքան էլ դժվար չէր։ Հիշիր, ես քեզ համար ստուգեցի Ռոբիի հեռախոսի ձայնագրությունները: Իսկ թվերից մեկը Fox Beirut-ն էր։ Ես երբեք չեմ հասկացել, որ Ալ Շեյթանը Լեոնարդ Ֆոքսն է, բայց ես հասկացա, որ դու կանգ առար և մտածեցի, որ գուցե մի փոքր օգնության կարիք ունենաս ընկերներիցդ: Բեյրութի օդանավակայանում մի տղա ունենք, լավ, տղա ունեինք, հիմա նրա կափարիչը փչել է: Դու կանաչում ես, Քարթեր։ Ես կփորձեմ արագ ավարտել, որպեսզի դու ուշաթափվես: Որտե՞ղ եմ եղել: Օ՜, այո. Ես սպասեցի դահլիճում։ Ինձ հետ երեք տղա կա։ Մենք հայտնաբերեցինք, որ Մաքենզին իր սենյակում չէր. «Ուրեմն որտեղ էր Մակենզին: Մի տղա գնաց բարում քեզ փնտրելու: Ես գնացի ստուգելու օպերատորին: Միգուցե McKenzie-ն այլ ռոումինգ ծառայություն է զանգահարել»:
  
  
  «Լավ. Ինձ մի ասա. Դուք խոսում էիք օպերատորի հետ, երբ ես զանգահարեցի ոստիկաններին»:
  
  
  «Լավ, ես քեզ չեմ ասի: Բայց այդպես էր։ Դու շատ կանաչ ես, Քարթեր: Մասամբ կանաչ և սպիտակ: Կարծում եմ՝ դու ուշաթափվելու ես»:
  
  
  «Մեռած», - ասացի ես: Եվ նա ուշաթափվեց։
  
  
  
  
  
  
  Քսանմեկերորդ գլուխ.
  
  
  
  
  
  Ես մերկ պառկեցի արևի տակ։
  
  
  Պատշգամբում. Մտածում էի, թե ինչ կանեի միլիարդ դոլարով։ Ես երևի ուրիշ բան չէի անի։ ի՞նչ կա անելու։ Բոբ Լամոտայի նման տասնչորս կոստյում ունե՞ք: Արաբիայում պալատ կա՞։ Ոչ. Ձանձրալի. Ճանապարհորդությու՞ն: Սա ուրիշ բան է, որ մարդիկ անում են փողով: Ամեն դեպքում, ճամփորդությունն այն է, ինչով ես կրքոտ եմ: Ճամփորդություն և արկածներ. Շատ արկածներ. Թույլ տվեք պատմել ձեզ արկածի մասին, դա կրակոց է: Կամ ոտք:
  
  
  Ես անընդհատ պատկերացնում եմ այս գումարը։ Կես միլիարդ դոլար։ Հինգ հարյուր միլիոն. Փողը, որ նրանք վերցրել են Լեոնարդ Ֆոքսի պահոցից։ Փող փրկագնի համար. Հինգ հարյուր միլիոն դոլար հիսունականներին։ Դուք գիտե՞ք, թե դա քանի օրինագիծ է: Տասը միլիոն. Տասը միլիոն հիսուն դոլարի թղթադրամ. Վեց դյույմ մեկ թղթադրամի համար: Հինգ միլիոն ֆուտ փող. Հազար մղոնից ընդամենը պակաս: Եվ բարոյականությունը սա է. այն չի կարող գնել երջանկություն: Գոնե Ֆոքսի համար։ Դա նույնիսկ չի կարող նրան ավանդ գնել: Առաջին հերթին այն պատճառով, որ վերադարձրել են գումարը։ Եվ երկրորդը, դատավորը, իրավական ֆարսի մեջ, Ֆոքսի գրավը սահմանեց մեկ միլիարդ դոլար:
  
  
  Վերցնողներ չկային։
  
  
  Հեռախոսը զանգեց։ Նա կողքիս պառկած էր պատշգամբում։ Նայեցի ժամացույցիս։ Կեսօր. Ես ինձ մի բաժակ լեհական օղի լցրի։ Ես թողեցի հեռախոսը զանգի։
  
  
  Նա անընդհատ զանգում էր.
  
  
  Ես վերցրեցի այն:
  
  
  Բազե.
  
  
  "Այո պարոն."
  
  
  "Հավանում ես?"
  
  
  «Ահ, այո, պարոն… Դուք զանգե՞լ եք, որ հարցնեք՝ լավ եմ»:
  
  
  «Իսկապես ոչ, ոտքդ ինչպե՞ս է»:
  
  
  Ես ընդհատեցի։ «Ես չեմ կարող ստել, պարոն: Մի երկու օրից ամեն ինչ լավ կլինի»։
  
  
  «Դե, ես ուրախ եմ լսել, որ դուք չեք կարող ստել ինձ: Որոշ մարդիկ կարծում են, որ դու քննադատների ցուցակում ես»:
  
  
  Ես ասացի. «Չեմ պատկերացնում, թե ինչպես սկսվեցին այս խոսակցությունները»:
  
  
  «Ես էլ չեմ կարող, Քարթեր։ Ես էլ չեմ կարող։ Այսպիսով, եկեք խոսենք ձեր հաջորդ հանձնարարության մասին: Դուք երեկ ավարտեցիք Ֆոքսի գործը, ուստի հիմա պետք է պատրաստ լինեք հաջորդին»։
  
  
  «Այո, պարոն», - ասացի ես: Ես չէի սպասում Նոբելյան մրցանակին, բայց շաբաթավերջին... «Շարունակեք, պարոն», - ասացի ես։
  
  
  «Դուք այժմ Կիպրոսում եք։ Ես ուզում եմ, որ դու մնաս այնտեղ հաջորդ երկու շաբաթը: Այս ժամանակից հետո ես ուզում եմ ամբողջական զեկույց ներկայացնել Կիպրոսի ծառերի ճշգրիտ քանակի մասին»:
  
  
  — Երկու շաբաթ, ասացի՞ք։
  
  
  «Այո. Երկու շաբաթ. Ինձ անհարմար արագ հաշվարկ պետք չէ»:
  
  
  Ես ասացի նրան, որ նա հաստատ կարող է հույս դնել ինձ վրա։
  
  
  Ես անջատեցի հեռախոսը և վերցրեցի ևս մեկ գդալ խավիար։ որտե՞ղ էի։ Օ, այո. Ո՞ւմ է պետք փողը:
  
  
  Դռան մեջ բանալիի ձայն լսեցի։ Ես վերցրեցի մի սրբիչ և գլորվեցի: Եվ ահա նա: Պատշգամբի դռան շեմին կանգնած։ Նա նայեց ինձ լայնացած աչքերով և վազեց դեպի ինձ։
  
  
  Նա ծնկի եկավ գորգի վրա և նայեց ինձ։ «Ես կսպանեմ քեզ, Նիկ Քարթեր! Ես իսկապես կարծում եմ, որ պատրաստվում եմ սպանել քեզ»:
  
  
  «Հեյ. Ինչ է պատահել? Ուրախ չե՞ս ինձ տեսնելով։
  
  
  "Ուրախ եմ քեզ տեսնել? Ես վախեցել էի կիսով չափ։ Ես կարծում էի, որ դու մահանում ես: Նրանք ինձ արթնացրին կեսգիշերին և ասացին. «Քարթերը վիրավորված է: Պետք է թռչել Կիպրոս»:
  
  
  Ես ձեռքս անցա նրա դեղին ու վարդագույն մազերի միջով։ «Հեյ Միլի... բարև»:
  
  
  Մի պահ նա ժպտաց գեղեցիկ ժպիտով; հետո նրա աչքերը նորից վառվեցին։
  
  
  «Լավ,- ասացի ես,- եթե դա քեզ ավելի լավ է զգում, ես վիրավորված եմ: Նայեք վիրակապի տակ: Այնտեղ ամեն ինչ կոպիտ է։ Եվ ահա, ինչպե՞ս եք վերաբերվում վիրավոր հերոսին՝ վիրավորված իր երկրի պաշտպանության գծում։ Կամ թույլ տվեք այլ կերպ ձեւակերպել: Այսպե՞ս եք վերաբերվում այն մարդուն, ով կազմակերպել է ձեզ երկշաբաթյա արձակուրդ Կիպրոսում: «
  
  
  «Արձակուրդ? Նա ասաց. "Երկու շաբաթ?" Հետո նա փշաքաղվեց։ «Ո՞րն էր առաջին գինը»:
  
  
  Ես նրան ավելի մոտ քաշեցի։ «Ես կարոտել եմ քեզ, Միլի: Ես իսկապես կարոտել էի քո անմիտ բերանը»:
  
  
  Ես նրան հայտնեցի, թե որքան եմ կարոտել նրան:
  
  
  "Դու գիտես?" - կամաց ասաց նա: «Կարծում եմ՝ հավատում եմ քեզ»։
  
  
  Մենք համբուրվեցինք հաջորդ մեկուկես ժամվա ընթացքում:
  
  
  Վերջապես նա շրջվեց և պառկեց կրծքիս վրա։ Ես նրա մազերի մի թելը բարձրացրի շրթունքներիս մոտ, ներշնչեցի նրանց օծանելիքը և նայեցի Միջերկրական ծովին՝ մտածելով, որ մենք ինչ-որ կերպ շրջանցել ենք։
  
  
  Միլլին դիտում էր, որ ես նայում եմ դեպի ծովը: «Մտածում եք նորից AX-ից հեռանալու մասին»:
  
  
  «Օհ. Կարծում եմ՝ սա է իմ ճակատագիրը»։
  
  
  "Ափսոս. Ես մտածեցի, որ լավ կլինի, որ դու տուն գաս»։
  
  
  Ես համբուրեցի նրա քաղցր դեղին գլխի գագաթը։ «Սիրելիս, ես ոջլոտ քաղաքացիական կդարձնեի, բայց գրազ եմ գալիս, որ կարող եմ պայմանավորվել, որ գոնե տարին մեկ անգամ ծանր վիրավորվեն: Ինչ կասեք սրա մասին:
  
  
  Նա շրջվեց և կծեց ականջս։
  
  
  «Հմմ», - ասաց նա: «Խոստումներ, խոստումներ».
  
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  
  
  Բժիշկ Մահ
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Բժիշկ Մահ
  
  
  Նվիրվում է Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայությունների մարդկանց
  
  
  
  
  Առաջին գլուխ
  
  
  Տաքսին կտրուկ կանգ առավ Մալուշ փողոցի մուտքի մոտ։ Վարորդը սափրված գլուխը շրջեց դեպի ինձ և թարթեց արյունոտ աչքերը։ Նա չափազանց շատ կիեֆ էր ծխում։
  
  
  — Վատ փողոց,— մռայլ մռնչաց նա։ «Ես ներս չեմ մտնի. Ուզում ես մտիր, գնա»։
  
  
  Ես ժպտացի։ Նույնիսկ Տանժերի դիմացկուն արաբ բնակիչները խուսափում էին Մալուչ փողոցից՝ նեղ, ոլորապտույտ, վատ լուսավորված և գարշահոտ ծառուղուց՝ Մեդինա քաղաքի՝ Տանժերի Քասբայի տարբերակի կենտրոնում: Բայց ես ավելի վատ եմ տեսել: Եվ ես այնտեղ բիզնես ունեի։ Վարորդին վճարեցի, հինգ դիրհամ թեյավճար տվեցի ու գնացի։ Նա մեքենան դրեց հանդերձանքի մեջ և հարյուր մետր հեռավորության վրա էր, մինչև ես հնարավորություն կունենայի ծխախոտ վառել:
  
  
  «Դուք ամերիկացի եք. Ցանկանու՞մ եք լավ ժամանակ անցկացնել։
  
  
  Երեխաները հայտնվեցին ոչ մի տեղից և հետևեցին ինձ, երբ ես քայլում էի: Նրանք ոչ ավելի, քան ութ-ինը տարեկան էին, հագնված էին կեղտոտ, հոշոտված ժելաբաներով և նման էին մյուս բոլոր նիհար երեխաներին, որոնք ոչ մի տեղից հայտնվում են Թանգերում, Կազաբլանկայում, Դամասկոսում և արաբական մի տասնյակ այլ քաղաքներում:
  
  
  "Ինչ եք նախընտրում? Սիրու՞մ եք տղաներ։ Աղջիկները? Միաժամանակ երկու աղջիկ? Ձեզ դուր է գալիս շոուն դիտելը: Աղջիկն ու էշը? Ձեզ դուր են գալիս շատ փոքր տղաներ: Ինչ եք նախընտրում?"
  
  
  «Ինձ դուր է գալիս,- հաստատակամորեն ասացի ես,- մենակ մնալն է: Հիմա կորիր»:
  
  
  «Կիեֆ ուզու՞մ ես։ Հաշիշ ուզու՞մ եք։ Ինչ ես դու ուզում?" - համառորեն բղավում էին։ Նրանք դեռ իմ կրունկների վրա էին, երբ ես կանգ առա չնշված քարե դռան առաջ և չորս անգամ թակեցի։ Դռան վահանակը բացվեց, բեղավոր դեմքը դուրս նայեց, և երեխաները շտապեցին հեռու:
  
  
  — Հին? ասաց դեմքը առանց արտահայտության։
  
  
  - Քարթեր, - հակիրճ ասացի ես: «Նիկ Քարթեր. Ես սպասում եմ".
  
  
  Վահանակն ակնթարթորեն հեռացավ, կողպեքները սեղմեցին, և դուռը բացվեց: Ես մտա ցածր առաստաղով մի մեծ սենյակ, որը սկզբում նույնիսկ ավելի մութ թվաց, քան փողոցը։ Այրվող հաշիշի սուր հոտը լցվել էր քթանցքներս։ Արաբական երաժշտության սուր ճիչերը ծակեցին ականջներս։ Սենյակի երկայնքով, գորգերի վրա ոտքերը խաչած կամ բարձերին հենված, կանգնած էին մի քանի տասնյակ մուգ կերպարանքներ։ Ոմանք անանուխի թեյ էին խմում, մյուսները նարգիլեից հաշիշ էին ծխում: Նրանց ուշադրությունը կենտրոնացած էր սենյակի կենտրոնի վրա, և ես կարող էի հասկանալ, թե ինչու։ Մի աղջիկ պարում էր կենտրոնում գտնվող պարահրապարակում՝ լուսավորված աղոտ մանուշակագույն լուսարձակներով։ Նա կրում էր միայն կարճ կրծկալ, կիսաթափանցիկ ծաղկեփնջեր և շղարշ։ Նա ուներ կոր մարմին, լի կուրծք և հարթ կոնքեր։ Նրա շարժումները դանդաղ էին, մետաքսանման և էրոտիկ: Նրան մաքուր սեքսի հոտ էր գալիս:
  
  
  — Կնստե՞ք, պարոն։ - հարցրեց բեղավորը: Նրա ձայնը դեռ անարտահայտիչ էր, իսկ խոսելիս աչքերը կարծես չէին շարժվում։ Ես ակամա հայացքս թեքեցի աղջկանից և ցույց տվեցի պատին մի տեղ՝ դռան դիմաց։ Գործառնական ստանդարտ ընթացակարգ:
  
  
  «Ահա», - ասացի ես: «Եվ ինձ անանուխի թեյ բեր: Եռալով»։
  
  
  Նա անհետացավ մթնշաղի մեջ։ Ես նստեցի պատին դրված բարձի վրա, սպասեցի մինչև աչքերս լիովին հարմարվեն մթությանը և ուշադիր զննեցի տեղը։ Ես որոշեցի, որ այն մարդը, ում հետ պատրաստվում եմ հանդիպել, լավ ընտրություն է։ Սենյակը բավականաչափ մութ էր, իսկ երաժշտությունը բավական բարձր էր, որպեսզի մենք որոշակի գաղտնիություն ունենանք: Եթե ես ճանաչեի այս մարդուն այնքան լավ, որքան կարծում էի, նա մեզ պետք կլիներ։ Մեզ կարող է անհրաժեշտ լինել նաև մի քանի ելքերից մեկը, որը ես անմիջապես նկատեցի: Ես գիտեի, որ կան ուրիշներ, և ես նույնիսկ կարող էի գուշակել, թե որտեղ: Տանժերի ոչ մի ակումբ երկար չի դիմանա առանց մի քանի զուսպ ելքերի՝ ոստիկանների կամ նույնիսկ ավելի քիչ ցանկալի այցելուների այցելության դեպքում:
  
  
  Ինչ վերաբերում է ժամանցին, ապա ես էլ դժգոհություններ չունեի այդ մասին։ Հենվեցի կոպիտ կավե պատին ու նայեցի աղջկան։ Նրա մազերը մուգ սև էին և հասնում էին մինչև գոտկատեղը: Դանդաղ, դանդաղ, նա օրորվում էր մութ լույսի տակ՝ ստամոքսի զարկերի համառ զարկի ներքո։ Նրա գլուխը ետ ընկավ, հետո առաջ, կարծես նա չէր վերահսկում, թե ինչ էր ուզում, ինչ պետք կամ անում իր մարմինը: Ածխի պես սև մազերը դիպչում էին մի կրծքին, հետո՝ մյուսին։ Նրանք ծածկեցին, ապա բացահայտեցին որովայնի մկանները, որոնք թաց փայլում էին քրտինքով: Նրանք պարում էին նրա հասած ազդրերի երկայնքով, ինչպես տղամարդու ձեռքերը կամաց-կամաց նրան սուզում էին էրոտիկ տենդի մեջ։ Նրա ձեռքերը բարձրացան՝ առաջ մղելով նրա հոյակապ կուրծքը, ասես նա առաջարկում էր դրանք՝ առաջարկելով դրանք ամբողջ տղամարդկանց սենյակ։
  
  
  «Նիկ. Նիկ Քարթեր»։
  
  
  Ես նայեցի վեր։ Սկզբում ես չճանաչեցի ջինսով թխամորթ կերպարին, որը կանգնած էր իմ գլխին։ Հետո ես տեսա խորը ընկած աչքեր և ածելիի պես սուր ծնոտ։ Նրանք միասին անսխալական էին: Remy St-Pierre, մեր ԿՀՎ-ի ֆրանսիական համարժեք Բյուրոյի Deuxieme-ի հինգ ավագ անդամներից մեկը: Եվ ընկեր. Մեր հայացքները մի պահ հանդիպեցին, հետո երկուսս էլ ժպտացինք։ Նա նստեց կողքի բարձին
  
  
  
  
  
  «Ուղղակի մի հարց ունեմ», - ցածր ձայնով ասացի ես: «Ո՞վ է քո դերձակը։ Ասա ինձ, որ ես կարողանամ խուսափել դրանից»:
  
  
  Լարված դեմքի վրայով ժպիտի մեկ այլ շող հայտնվեց։
  
  
  «Միշտ խելացի, ամե ամի», - պատասխանեց նա նույնքան հանգիստ: «Այսքան տարի է անցել այն օրվանից, ինչ ես վերջին անգամ տեսել եմ քեզ, բայց դու անմիջապես հասկանում ես դաժանությունը, երբ մենք վերջապես նորից հանդիպեցինք»:
  
  
  Սա ճիշտ է։ Դա շատ վաղուց էր։ Իրականում, ես չէի տեսել Ռեմիին այն ժամանակվանից, երբ Դեյվիդ Հոքը՝ իմ ղեկավարը և AX-ի օպերացիաների ղեկավարը, ինձ հանձնարարեց օգնել Բյուրո Դյուքսիմին՝ կանխելու նախագահ դը Գոլի սպանությունը: Ես վատ չեմ արել, եթե ինքս եմ դա ասում: Երկու հավանական մարդասպանները ոչնչացվեցին, նախագահ դը Գոլը մի քանի տարի անց մահացավ բնական և խաղաղ մահով իր իսկ անկողնում, և Ռեմին և ես բաժանվեցինք փոխադարձ հարգանքով:
  
  
  «Ուրիշ ինչպե՞ս կարող եմ զվարճանալ, Ռեմի»։ - ասացի ես՝ հանելով ծխախոտը և առաջարկելով նրան։
  
  
  Ուժեղ ծնոտը մռայլ սեղմեց։
  
  
  «Կարծում եմ, ջան, որ ես զվարճացնելու բան ունեմ նույնիսկ քեզ՝ ամենաարդյունավետ և մահացու լրտեսին, որ ես երբևէ ճանաչել եմ: Ցավոք սրտի, սա ինձ ընդհանրապես չի զվարճացնում»:
  
  
  Նա վերցրեց ծխախոտը, բերանը դնելուց առաջ նայեց ոսկե ծայրին և թեթևակի օրորեց գլուխը։
  
  
  «Դեռևս պատվերով պատրաստված մոնոգրամով սիգարետներ, տեսնում եմ: Ձեր միակ իսկական հաճույքը»:
  
  
  Ես վառեցի նրա ծխախոտը, հետո իմը, հայացք նետելով պարուհու վրա։
  
  
  «Օ՜, ես հանդիպեցի ևս մի քանի հոգու: Իհարկե, խստորեն հերթապահում եմ: Բայց դուք չուղարկեցիք այս բարձր առաջնահերթ շտապ զանգը Hawk-ի միջոցով, և, ես կարող եմ ավելացնել, ընդհատեք գեղեցիկ փոքրիկ արձակուրդը, որպեսզի խոսեմ իմ ծխախոտի մասին: mon ami։ Ես կասկածում եմ, որ դու ինձ նույնիսկ չես հրավիրել այստեղ՝ դիտելու, թե ինչպես է այս աղջիկը փորձում միանգամից սիրով զբաղվել սենյակում գտնվող յուրաքանչյուր տղամարդու հետ։ Դա չէ, որ ես դեմ էի։
  
  
  Ֆրանսիացին գլխով արեց։
  
  
  «Ցավում եմ, որ մեր հանդիպման առիթն ավելի հաճելի չէ, բայց…»
  
  
  Մատուցողը մոտեցավ երկու շոգեխաշած անանուխի թեյի հետ, և Ռեմին դեմքը ծածկեց իր դելաբայի գլխարկով։ Նրա դիմագծերը գրեթե անհետացան ստվերում։ Պարահրապարակում թունդ երաժշտության տեմպը մի փոքր բարձրացավ։ Աղջկա շարժումներն ավելի ծանր ու համառ դարձան։ Ես սպասեցի, մինչև մատուցողը ապանյութականացվի, ինչպես անում են մարոկկացի մատուցողները, հետո հանգիստ խոսեցի։
  
  
  «Լավ, Ռեմի», - ասացի ես: «Եկեք սա անենք»։
  
  
  Ռեմին իր ծխախոտից մի քաշ հանեց։
  
  
  «Ինչպես տեսնում եք,- դանդաղ սկսեց նա,- ես ներկել եմ իմ մաշկը և հագել եմ մարոկկոյի հագուստ: Սա այն հիմար դիմակահանդեսը չէ, որը կարող է թվալ: Անգամ այս վայրում, որը ես անվտանգ եմ համարում, մեր թշնամիները կարող են լինել մեր շուրջը։ . Եվ մենք չգիտենք, մենք վստահ չենք, թե ովքեր են նրանք: Սա այս իրավիճակի ամենասարսափելի կողմն է։ Մենք չգիտենք, թե ովքեր են նրանք և չգիտենք նրանց դրդապատճառները։ Մեզ մնում է միայն ենթադրել»:
  
  
  Նա դադար արեց։ Ես բաճկոնիցս հանեցի արծաթե կոլբը և զգուշորեն լցրեցի բարբադոսյան ռոմը՝ 151 պարունակությամբ, մեր երկու բաժակների մեջ։ Մահմեդականները չեն խմում, կամ չպետք է խմեն, և ես չէի մտածում իրենց հավատքը ընդունելու մասին: Ռեմին երախտագիտությամբ գլխով արեց, մի կում թեյ խմեց և շարունակեց.
  
  
  «Ես անմիջապես կանցնեմ բուն կետին», - ասաց նա: «Ինչ-որ մեկը անհետացել է. Անվտանգության կենսական նշանակություն ունեցող մեկը ոչ միայն Ֆրանսիայի, այլ ամբողջ Եվրոպայի, Մեծ Բրիտանիայի և ԱՄՆ-ի համար: Մի խոսքով, արեւմտյան աշխարհին հետաքրքրող մեկը»:
  
  
  «Գիտնական»։ Դա հայտարարություն էր, ոչ թե հարց։ Մեկ գիտնականի հանկարծակի անհետացումը ավելի շատ խուճապ առաջացրեց, քան մեկ տասնյակ չինովնիկների դասալքությունը, անկախ նրանից, թե որ երկրում է դա տեղի ունեցել։
  
  
  Ռեմին գլխով արեց։
  
  
  «Դուք երբևէ լսե՞լ եք Ֆերնան Դյուրոխի մասին»:
  
  
  Ես մտախոհ քաշեցի ծխախոտս և մտովի վերանայեցի AX-ի կենսաֆայլերը ֆրանսիացի գիտական ղեկավարների վերաբերյալ: Տասնհինգ ոտնաչափ այն կողմ, մի պարուհի ամեն ինչ անում էր, որ շեղի ինձ։ Երաժշտությունն անշեղորեն թափ էր հավաքում։ Ստամոքսում քոր զգացի։ Աղջիկը դողում էր, որովայնի մկանները կծկվում էին երաժշտության տակ, կոնքերը զարկեր էին տալիս։
  
  
  «Դոկտոր Ֆերնան Դյուրոխ, Պատվո լեգեոնի դոկտորական անդամ: Ծնվել է Էլզասում 1914 թվականին: Առաջին դասարանում ավարտել է Փարիզի պոլիտեխնիկական դպրոցը, 1934 թ.: Ֆրանսիական նավատորմի սուզանավային շարժիչ համակարգերի հետազոտություն մինչև գերմանական ներխուժումը: Ֆրանսիացիները Դը Գոլի ղեկավարությամբ մինչև ազատագրումը. Ֆրանսիական նավատորմի միջուկային սուզանավերի մշակման հիմնական առաջընթացը 1969 թվականից - Ֆրանսիական նավատորմի գաղտնի նախագիծ հայտնի էր «Դոկտոր Մահ» ծածկանունով՝ պայթուցիկ նյութերի հետ կապված իր փորձառության համար։
  
  
  Ռեմին նորից գլխով արեց։ Այժմ նրա հայացքը նույնպես սեւեռված էր աղջկա վրա։ Նրա դողդոջուն կուրծքը թաց փայլում էր ծխի լույսի տակ։ Նրա աչքերը փակ էին, երբ նա պարում էր:
  
  
  «Դուք կատարել եք ձեր բաժինը
  
  
  
  
  Տնային աշխատանք. AX-ը լավ է հավաքում տեղեկատվություն: Միգուցե չափազանց լավ է ինձ համար՝ որպես RENARD-ի անվտանգության տնօրեն: Այնուամենայնիվ, սա այն մարդն է, որի մասին մենք խոսում ենք»:
  
  
  «Եվ նրա դոսյեի հիմնական բառը, իհարկե, «միջուկային» է», - ասացի ես:
  
  
  "Միգուցե".
  
  
  Ես բարձրացրի հոնք։
  
  
  "Միգուցե?"
  
  
  «Կան այլ հիմնաբառեր. Օրինակ՝ «համակարգչացում» և «ստորջրյա շարժիչ համակարգեր»։ Ո՞րն է ճիշտ, մենք չգիտենք»:
  
  
  — Երևի բոլորնե՞րը։ Ես հարցրեցի.
  
  
  «Կրկին, գուցե»: Ռեմին մի փոքր խառնեց։ Ես նույնպես. Մի փոքր անհանգստություն ներխուժեց սենյակ, աճող և գրեթե շոշափելի լարվածություն: Դա զուտ սեռական լարվածություն էր, որը գալիս էր կենտրոնում գտնվող աղջկա կողմից։ Նրա վարագույրն այժմ իջեցված էր։ Միայն բլումերների և կրծկալի բարակ թափանցիկ գործվածքն էր ծածկում նրա լայն կուրծքը հյութալի պտուկներով և հյութեղ կոնքերով։ Այս նյութի միջոցով սենյակում գտնվող յուրաքանչյուր տղամարդ կարող էր տեսնել իր սեռի սև եռանկյունին: Նա հիպնոսորեն շարժեց այն՝ ձեռքերով ժեստերով, հրավիրելով, ուշադրություն աղերսելով։
  
  
  Ռեմին մաքրեց կոկորդը և ևս մեկ կում արեց ռոմով թեյից։
  
  
  «Թույլ տվեք սկսել սկզբից», - ասաց նա: «Մոտ երեք ամիս առաջ դոկտոր Դյուրոխը հեռացավ RENARD-ի կենտրոնակայանից Կասիսիում իր տարեկան երեքշաբաթյա արձակուրդի համար: Գործընկերների խոսքով՝ նա բարձր տրամադրություն ուներ. Նախագիծն արագորեն մոտենում էր հաջող ավարտին, և, ըստ էության, մի քանի մանրամասներ էին մնում ճշտելու։ Դուրոխը ուղեւորվում էր Շվեյցարիայի Լյուցեռն լիճ, որտեղ նա մտադիր էր նավով հանգստանալ Պոլիտեխնիկական համալսարանում ապրող հին ընկերոջ հետ։ Նա հավաքեց ճամպրուկները և նոյեմբերի 20-ի առավոտյան համբուրեց իր դստերը հրաժեշտ տալով...»:
  
  
  — Նրա դո՞ւստրը։
  
  
  «Դուրոշը այրի է։ Նրա քսաներեքամյա դուստրը՝ Միշելը, ապրում է նրա հետ և աշխատում է որպես գրադարանավար RENARD-ում։ Բայց ես ավելի ուշ կանդրադառնամ դրան: Ինչպես ասացի, Դուրոխը Մարսելի օդանավակայանում հրաժեշտ տվեց դստերը։ , նստեց ինքնաթիռ դեպի Միլան, որը թռչում է Լյուցեռն։ Ցավոք…»:
  
  
  «Նա երբեք չհայտնվեց», - ավարտեցի ես նրա փոխարեն:
  
  
  Ռեմին գլխով արեց։ Նա թեթևակի շրջվեց՝ պարուհուն իր տեսադաշտից հեռու պահելու համար։ Ես կարող էի հասկանալ, թե ինչու: Դա չօգնեց կենտրոնացմանը: Նա լքել էր դահլիճի կենտրոնը և այժմ ջղաձգվում էր հանդիսատեսների մեջ՝ կամայականորեն դիպչելով իր կրծքերին ու ազդրերին մի եռանդուն տղամարդու, հետո մյուսին։
  
  
  «Նա նստեց ինքնաթիռ», - շարունակեց Ռեմին: «Մենք սա գիտենք. Նրա դուստրը դա տեսավ։ Բայց նա Լյուցեռնում մաքսային ու ներգաղթի միջով չի անցել։ Իրականում նա նշված չէ Միլանից Լյուցեռն մեկնող ինքնաթիռում»:
  
  
  «Այսպիսով, առևանգումը, եթե դա առևանգում է, տեղի է ունեցել Միլանում: Կամ Մարսելի ինքնաթիռում»,- մտախոհ ասացի ես։
  
  
  «Կարծես թե այդպես է», - ասաց Ռեմին: Ամեն դեպքում, դուստրը նրանից երկու օր անց նամակ է ստացել։ Ե՛վ Մադեմուզել Դյուրոշը, և՛ մեր լավագույն ձեռագրի մասնագետները համաձայն են, որ այն իսկապես գրել է հենց Դյուրոխը: մենակության հանկարծակի կարիքը, և նա ինքնաբուխ որոշում կայացրեց մեկուսանալ ինչ-որ տեղ՝ «խորհելու համար»։
  
  
  "Կնիք?" - Հարցրի ես՝ ինձ ստիպելով չնայել պարուհուն։ Նա մոտենում էր։ Հիմա նրա կոկորդից հառաչում էին ցածր հառաչանքները. նրա իրան շարժումները դարձան կատաղի:
  
  
  «Նամակի փոստային կնիքը Հռոմն էր։ Բայց դա, իհարկե, ոչինչ չի նշանակում»։
  
  
  «Ոչինչից պակաս. Ով առևանգել էր նրան, կարող էր ստիպել նրան նամակ գրել, ապա ուղարկել այն ցանկացած վայրից»: Ես վերջացրեցի ռոմն ու թեյը մեկ թեթև կումով: «Եթե, այսինքն, նրան առևանգել են»։
  
  
  «Հենց այդպես. Իհարկե, չնայած նրա հայրենասիրության փայլուն ցուցանիշին, մենք պետք է ընդունենք Դյուրոխի դասալքության հավանականությունը: Եթե նրա նամակների բառերն ու հնչերանգը ընկալենք անվանական արժեքով, ապա դա ամենայն հավանականությամբ»:
  
  
  «Մեկից ավելի տառ կա՞ր»։
  
  
  «Նրա անհետացումից երեք շաբաթ անց Միշել Դյուրոխը ևս մեկ նամակ ստացավ։ Դրանում, կրկին ձեռագիր, Դուրոշերը նշել է, որ իրեն ավելի ու ավելի է անհանգստացնում RENARD-ում կատարած աշխատանքի բնույթը և որոշել է ևս վեց ամիս մենակ անցկացնել՝ «մտածելու», թե արդյոք նա ցանկանում է շարունակել այն: Միայն այդ ժամանակ էր, որ նրա դուստրն իսկապես տագնապեց. նա նամակում չնշեց, թե որտեղ է գտնվում և չնշեց, թե երբ է նորից շփվելու նրա հետ, և որոշեց, որ դա իր պարտականությունն է որպես RENARD-ի աշխատակից, ինչպես նաև իր դուստրը: , դիմել իշխանություններին : Ինձ անմիջապես բերեցին գործի մեջ, բայց դրանից հետո մեր հետաքննությունը գործնականում ոչ մի արժեքավոր բան չի հայտնաբերել»:
  
  
  «Ռուսե՞ր, չինացի՞»։ Աղջիկը մոտ էր մեզ։ Ես զգում էի նրա պայծառ մարմնի օծանելիքի և մուշկի հոտը։ Ես տեսա քրտինքի ուլունքներ նրա առատ կրծքերի միջև։ Տղամարդիկ ձեռք են մեկնել նրան դիպչելու, բռնելու:
  
  
  
  
  
  «Մեր բոլոր գործակալները բացասական են վերաբերվում դրան», - ասաց Ռեմին: «Այսպիսով, տեսնում եք, ջան, մենք իսկապես կանգնած ենք դատարկ պատի առաջ: Մենք չգիտենք, թե ում հետ է, իր կամքով է նրանց հետ, թե ոչ, և որ ամենակարեւորն է, չգիտենք, թե որտեղ է նա։ Մենք գիտենք, որ Ֆերնան Դյուրոխի գլխում առկա տեղեկատվության շնորհիվ RENARD նախագիծը կարող է կրկնօրինակվել աշխարհի ցանկացած կետի կողմից՝ ընդամենը մի քանի միլիոն դոլարով»:
  
  
  «Որքանո՞վ է դա մահացու։
  
  
  «Մահացու», - մռայլ ասաց Ռեմին: «Ոչ ջրածնային ռումբ կամ մանրէաբանական պատերազմ, այլ մահացու վտանգ սխալ ձեռքերում»:
  
  
  Հիմա աղջիկն այնքան մոտ էր, որ դեմքիս զգում էի նրա տաք շունչը։ Նրա հառաչանքները դարձան աղիքային, պահանջկոտ, կոնքը կատաղած ետ ու առաջ էր շարժվում, ձեռքերը դեպի վեր էին հասնում, ասես անտեսանելի սիրեկանի կողմը, որն իր մարմնում էքստատիկ տանջանք էր առաջացնում. ապա նրա ազդրերը տարածվեցին նրան ընդունելու համար: Մյուս տղամարդիկ օգնության ձեռք մեկնեցին նրան, նրանց աչքերը բոցավառվում էին քաղցից: Նա խուսափեց նրանցից՝ երբեք չկորցնելով ուշադրությունը սեփական ներքին ցնցումների վրա:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք ձեր դստեր մասին: Արդյո՞ք նա իսկապես կարծում է, որ Դյուրոչը իրո՞ք գնացել է ինքնուրույն՝ «խորհելու բաները»։
  
  
  «Դու ինքդ ես խոսում քո դստեր հետ», - ասաց Ռեմին: «Նա թաքնվում է, և ես քեզ կտանեմ նրա մոտ: Սա պատճառներից մեկն է, ամո՛, ես քեզ խնդրեցի գալ այստեղ Տանգիեր: Մյուս պատճառը, և պատճառը, որ ես ներգրավեցի քեզ և Աքսին, իմ կասկածներն են: Անվանեք այն, ինչպես դուք եք ասում, բայց ով էր լավագույնս ներթափանցում RENARD-ի նախագիծը, պարզեք, թե ինչ է այն և ինչպես կարելի է այն օգտագործել, և այնուհետև առևանգել Դուրոչին: .
  
  
  Ես ավելի մոտեցա՝ փորձելով լսել Ռեմիի խոսքերը։ Երաժշտությունը կտրուկ ճչաց, երբ մեր դիմացի աղջիկը, բերանը բաց էքստազի լուռ ճիչով, սկսեց մարմինը թեքել դեպի վերջին ջղաձգությունը։ Աչքիս ծայրով ես տեսնում էի երկու տղամարդու, որոնք դիտավորյալ շարժվում էին սենյակով մեկ։ Բաունսե՞ր: Տեսնողներին վերահսկողության տակ պահե՞լ և թույլ չտալ, որ տեսարանը վերածվի զանգվածային բռնաբարության տեսարանի: Ես ուշադիր նայեցի նրանց։
  
  
  «...Նորից հին ընկերներ - գործակալի հաղորդում - հրաբուխ...» Ես լսեցի Ռեմիի խոսակցությունների հատվածները: Երբ ես նայում էի, թե ինչպես են երկու տղամարդիկ մոտենում, ես մեկնեցի և բռնեցի նրա ձեռքը: Մի քանի սանտիմետր այն կողմ աղջկա մարմինը դողաց, իսկ հետո վերջապես դողաց։
  
  
  «Ռեմի», - ասացի ես, - հետևիր…
  
  
  Նա սկսեց շրջվել։ Այս պահին երկուսն էլ դեն են նետել իրենց ժելաբաները:
  
  
  — Ռեմի։ Ես գոռացի. — Վա՜յր։
  
  
  Շատ ուշ էր։ Ցածր առաստաղով սենյակում Սթեն գնդացիրներից կրակոցների խլացուցիչ թնդյուն է լսվում։ Ռեմիի մարմինը շրխկոցով առաջ ընկավ, կարծես հսկա մուրճով նրան ողնաշարի վրայով ջարդել էին։ Մեջքի երկայնքով արյունոտ անցքերի շարան հայտնվեց, ասես այնտեղ դաջված լինեն։ Նրա գլուխը պայթեց. Գանգը բացվել է կարմիր արյան, մոխրագույն ուղեղի և ոսկորի սպիտակ բեկորների ժայթքումով: Դեմքս թաթախված էր նրա արյունով, ձեռքերս ու վերնաշապիկս շաղ տվեցին։
  
  
  Հիմա ոչինչ չէի կարող անել Ռեմիի համար։ Եվ ես ժամանակ չունեի նրան սգալու։ Առաջին փամփուշտների հարվածից մի վայրկյան անց ես ընկա և սկսեցի գլորվել: Վիլհելմինան՝ իմ 9 մմ Լյուգերը և մշտական ուղեկիցը, արդեն իմ ձեռքում էր: Փորիս վրա պառկած՝ բարձրացա աղյուսե սյան ետևը և պատասխան կրակ տվեցի։ Իմ առաջին գնդակը դիպավ թիրախին. Ես տեսա, որ երկու տղամարդկանցից մեկը գցեց ավտոմատը և գլուխը ետ թեքեց՝ պարանոցը սեղմելով և գոռալով: Արյունը հոսում էր քնային զարկերակից, ասես բարձր ճնշման խողովակից։ Նա ընկավ՝ դեռ ինքն իրենից կառչած։ Նա մեռած մարդ էր, ով նայում էր, թե ինչպես է մահանում: Բայց մյուս տղամարդը դեռ ողջ էր։ Նույնիսկ երբ իմ երկրորդ գնդակը խոցեց նրա դեմքը, նա ընկավ հատակին և իր առաջ հրեց դեռևս կենդանի ընկերոջ մարմինը։ Օգտագործելով այն որպես վահան՝ նա շարունակել է կրակել։ Փամփուշտները դեմքիցս մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա թափեցին փոշին և բեկորները կավե հատակից: Ես ժամանակ կամ զինամթերք չկորցրի՝ փորձելով հարվածել կրակողի գանգի այն մի քանի սանտիմետրին, որը կարող էի տեսնել: Ես շրջեցի Վիլհելմինային և նայեցի երեք աղոտ լամպերին, որոնք միակ լույսի աղբյուրն էին սենյակում։ Առաջին անգամ բաց թողեցի, հայհոյեցի, հետո ջարդեցի լամպերը։ Սենյակը մխրճվեց խոր խավարի մեջ։
  
  
  "Օգնություն! Խնդրում եմ։ Օգնիր ինձ!"
  
  
  Ճիչերի, բղավոցների ու կրակոցների խուլ քաոսից կողքիս հնչեց մի կանացի ձայն. Ես շրջեցի գլուխս։ Դա պարուհի էր։ Նա ինձնից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա էր, հուսահատ կառչած հատակին ապաստան գտնելու համար, որն այնտեղ չկար, նրա դեմքը սարսափից կծկվել էր: Շփոթության մեջ նրա կրծկալը պոկվել է, իսկ մերկ կրծքերը պատվել են արյան վառ շիթերով։ Ռեմի Սեն-Պիեռի արյունը. Ես ձեռքս մեկնեցի, կոպտորեն բռնեցի նրա երկար, հաստ սև մազերից և քաշեցի նրան սյունակի հետևից։
  
  
  «Մի իջիր», - բղավեցի ես: «Մի շարժվիր».
  
  
  Նա «կառչեց ինձանից: Ես ատրճանակով զգացի նրա մարմնի փափուկ կորերը ձեռքիս դեմ: Ես կրակը պահեցի մի րոպե՝ կենտրոնանալով կրակողի զենքի բռնկման վրա: Այժմ նա կրակեց ամբողջ սենյակը՝ կրակի գիծ դնելով: կկլաներ ինձ, եթե ապաստան չունենայի:
  
  
  
  Սենյակը վերածվեց դժոխքի, մահվան մղձավանջային փոսի՝ սփռված դիակներով, որոնց մեջ դեռ կենդանիները, ճչալով, տրորում էին մահացողների ճռճռացող մարմինները, սահում արյան լճակների մեջ, սայթաքում կոտրված ու անդամահատված մսի վրայով, ընկնում փամփուշտների պես։ դաժանորեն հարվածել նրանց մեջքին կամ դեմքին. Մի քանի ոտնաչափ այն կողմ, մի մարդ անընդհատ գոռում էր՝ ձեռքերը փորին բռնած։ Նրա ստամոքսը փամփուշտներից պատռվել է, իսկ աղիքները թափվել են հատակին։
  
  
  — Խնդրեմ։ նվնվաց կողքիս աղջիկը. «Խնդրում եմ. Հեռացրե՛ք մեզ այստեղից»։
  
  
  -Շուտով,- պայթեցի ես: Եթե ​​հնարավորություն լիներ բռնել այս ավազակին ու կենդանի վերցնել, ես դա էի ուզում։ Ձեռքս հենեցի սյան վրա, զգույշ նշան արեցի և կրակեցի։ Պարզապես նրան հայտնելու համար, որ ես դեռ այնտեղ եմ: Եթե ​​ես կարողանայի ստիպել նրան, որ նա հրաժարվի կրակի հավաքման մարտավարությունից՝ հույս ունենալով, որ պատահականորեն կբռնի ինձ և կստիպի նրան որոնել ինձ մթության մեջ, ես կարող էի զգալ Հյուգոյին, մատիտի նման բարակ իմ ստիլետոն հարմարավետորեն նստած էր նրա եղնուղտ թևի մեջ:
  
  
  — Լսի՛ր։ - կողքիս աղջիկը հանկարծ ասաց.
  
  
  Ես անտեսեցի նրան և մեկ այլ կրակոց արեցի: Կրակոցները մի պահ դադարել են, ապա վերսկսվել։ Ավազակը վերաբեռնվեց։ Եվ նա դեռ պատահական կրակում էր։
  
  
  — Լսի՛ր։ - նորից ասաց աղջիկը ավելի համառորեն՝ քաշելով ձեռքս։
  
  
  Ես շրջեցի գլուխս։ Ինչ-որ տեղ հեռվում, Ստենի ատրճանակի սուր թակոցից լսեցի ոստիկանական մեքենայի բնորոշ զրնգուն ճիչը։
  
  
  «Ոստիկանե՜ ասաց աղջիկը։ «Հիմա պետք է հեռանանք, պիտի գնանք»։
  
  
  Կրակողը, հավանաբար, լսել է նաև ձայնը։ Վերջին կրակոցը հնչեց, երբ աղյուսները ցրվեցին սյան երկայնքով, և կավը անհարմարորեն բարձրացավ հատակից մեր պառկած տեղից, իսկ հետո լռություն տիրեց: Եթե կարելի է ճիչերի, հառաչանքների և դողերի այս հավաքույթը լռություն անվանել։ Ես բռնեցի աղջկա ձեռքը և ստիպեցի նրան և ինձ վեր կենալ։ Ապաստանում շրջվելն իմաստ չուներ։ Ավազակը վաղուց չկա:
  
  
  «Հետ ելք», - ասացի ես աղջկան: «Նա, ով ոչ մի փողոց դուրս չի գալիս. Արագ!"
  
  
  «Այնտեղ», - ասաց նա անմիջապես: «Պատի հետևում գոբելեն կա».
  
  
  Ես չէի կարողանում տեսնել, թե նա ինչի վրա էր ցույց տալիս մթության մեջ, բայց ես ընդունեցի նրան իր խոսքը: Քաշելով նրա ձեռքը՝ ես պատի երկայնքով անցա մեռած ու մահամերձ մարդկային մարմինների թավուտների միջով։ Ձեռքերս սեղմեցին ոտքերս, գոտկատեղս։ Ես նրանց մի կողմ հրեցի՝ անտեսելով շուրջս հնչող ճիչերը։ Ես ժամանակ չունեի Ֆլորենս Նայթինգեյլ խաղալու համար: Ես ժամանակ չունեի Մարոկկոյի ոստիկանությունում հարցաքննվելու։
  
  
  «Գոբելենի տակ,- լսեցի աղջկա շշնջաց իմ հետևից,- փայտե ցից կա: Դու պետք է ջնջես այն: Ուժեղ».
  
  
  Իմ ձեռքերը գտան մարոկկյան գոբելենի կոպիտ բուրդը: Ես պոկեցի այն և զգացի, որ տակը ցցվում է: Ձեռքերս թաց էին և սայթաքուն, ինչի մասին ես գիտեի, որ արյուն էր: Ոստիկանական մեքենայի ճռռոցն այժմ ավելի մոտ էր։ Հանկարծ կանգ առավ։
  
  
  "Շտապիր!" աղաչեց աղջիկը. «Դրսում են»:
  
  
  Ես գտա կոպիտ ձևով մի ցցիկ և քաշեցի, կարծես ինչ-որ տեղ իմ մտքի զով, հեռավոր հատվածում նկատել էի այն փաստը, որ անմեղ դիտորդի համար աղջիկը չափազանց անհանգստացած էր թվում ոստիկաններից խուսափելու համար:
  
  
  "Շտապիր!" նա աղաչեց. — Խնդրեմ։
  
  
  Ես ավելի ուժեղ քաշեցի: Հանկարծ Թին զգաց, որ կավե պատի մի կտոր տեղի է տալիս։ Նա հետ շարժվեց՝ թույլ տալով, որ գիշերային զով օդը ներթափանցի սենյակի մահացու գարշահոտը: Ես աղջկան հրեցի բացվածքի մեջ և հետևեցի նրան։ Հետևից ինչ-որ մեկի ձեռքը հուսահատ բռնեց ուսս, և ինչ-որ մարմին փորձեց սեղմվել դիմացի անցքից։ Աջ ձեռքս վեր բարձրացավ, իսկ հետո իջավ կիսասպան կարատեի վրա: Ես լսեցի ցավոտ հռհռոց, և մարմինը ընկավ։ Ես մի ոտքով նրան դուրս հրեցի անցքից և անցա անցքով՝ պատի հատվածը հետ մղելով իմ հետևի տեղը։ Ես ընդհատեցի։ Ուր էլ որ լինեինք, սև էր։
  
  
  «Այսպես», - լսեցի կողքիս աղջկա շշուկը: Նրա ձեռքը մեկնեց և գտավ իմը: -Ձեր աջ կողմում: Զգույշ եղիր. «.
  
  
  Ես թույլ տվեցի, որ նրա ձեռքը ինձ ցած քաշի աստիճաններից և ինչ-որ նեղ թունելի միջով: Ես ստիպված էի գլուխս իջեցնել: Գիշերային օդը փոշու, քայքայման ու բորբոսն էր հոտում։
  
  
  «Այս ելքը հազվադեպ է օգտագործվում», - շշնջաց աղջիկն ինձ մթության մեջ: «Միայն սեփականատերը և նրա ընկերներից մի քանիսը գիտեն այդ մասին»:
  
  
  «Ինչպե՞ս երկու տղամարդ՝ Սթեն հրացաններով»: Ես առաջարկեցի.
  
  
  «Զենքով մարդիկ ընկերներ չէին: Բայց... հիմա պետք է սողալ։ Զգույշ եղիր. Փոսը փոքր է»:
  
  
  Ես հայտնվեցի փորիս վրա՝ պայքարելով մարմնիս համար հազիվ բավական մեծ միջանցքով: Խոնավ էր ու գարշահոտ։ Շատ մտածելու կարիք չկար, որպեսզի հասկանայի, որ մենք ներխուժում ենք կոյուղու հին, չօգտագործված հատված: Բայց հինգ լարված րոպեից հետո թարմ օդի հոսքն ավելացավ։
  
  
  
  Դիմացս աղջիկը հանկարծ կանգ առավ։
  
  
  «Ահա», - ասաց նա: «Հիմա դուք պետք է բարձրացնեք: Բարձրացրե՛ք ճաղերը»։
  
  
  Ձեռքս մեկնեցի ու զգացի ժանգոտ երկաթե ձողերը։ Բռնելով ինձ ծնկներից՝ մեջքով վեր կացա։ Այն ճռռաց, հետո բարձրացավ թիզ առ թիզ: Երբ անցքը բավականաչափ մեծացավ, ես նշան արեցի աղջկան, որ սեղմի միջով: Ես գնացի նրա հետևից: Վանդակաճաղը խուլ թխկոցով վերադարձավ իր տեղը։ Ես նայեցի շուրջս. մեծ գոմ, դրսի լուսնի լույսից թույլ լուսավորված, մեքենաների ստվերներ:
  
  
  "Որտեղ ենք մենք?"
  
  
  «Ակումբից մի քանի թաղամաս այն կողմ», - ասաց աղջիկը: Նա ծանր շնչում էր։ «Լքված ավտոտնակ նավահանգստի համար. Մենք ապահով ենք այստեղ: Խնդրում եմ, թույլ տվեք մի քիչ հանգստանալ»:
  
  
  Ես ինքս կարող էի ընդմիջում օգտագործել: Բայց մտքումս ավելի կարևոր բաներ կային։
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Դուք հանգստանում եք. Մինչ դուք հանգստանում եք, ենթադրենք, որ պատասխանում եք մի քանի հարցի: Նախ, ինչո՞ւ եք այդքան վստահ, որ այդ զինված մարդիկ տիրոջ ընկերները չեն եղել։ որովհետև ոստիկանները եկան. «
  
  
  Մի պահ նա շարունակեց պայքարել շունչը պահելու համար։ Ես սպասում էի։
  
  
  «Ձեր առաջին հարցի պատասխանը,— ասաց նա վերջապես, նրա ձայնը դեռ ճաքճքվում էր,— այն է, որ զինված անձինք սպանել են Ռեմի Սենտ Պիերին։ Սուրբ Պիեռը տերերի ընկերն էր, և, հետևաբար, զինված անձինք չէին կարող լինել տերերի ընկերները»:
  
  
  Ես բռնեցի նրա ուսը:
  
  
  «Ի՞նչ գիտեք Ռեմի Սենտ Պիեռի մասին»։
  
  
  — Խնդրեմ։ - բացականչեց նա՝ պտտվելով շուրջը: — Դու ինձ վիրավորեցիր։
  
  
  "Պատասխանիր ինձ! Ի՞նչ գիտեք Ռեմի Սեն-Պիեռի մասին:
  
  
  — Ես... պարոն Քարթեր, ես կարծում էի, որ դուք գիտեք։
  
  
  "Ես գիտեմ?" Ես թուլացրի բռնելով նրա ուսին։ "Ես դա գիտեմ?"
  
  
  «Ես... ես Միշել Դյուրոշն եմ»։
  
  
  
  Գլուխ երկու
  
  
  Ես նայեցի նրան՝ դեռ ուսից բռնած։ Նա ուշադիր նայեց ինձ։
  
  
  -Ուրեմն Սեն-Պիեռը քեզ չասե՞ց:
  
  
  «Սեն-Պիեռը ժամանակ չուներ ինձ ասելու», - ասացի ես: «Նրա գլուխը պայթեց հենց այն ժամանակ, երբ պատմությունը հետաքրքիր էր դառնում»:
  
  
  Նա ցնցվեց և շրջվեց։
  
  
  «Ես տեսա», - շշնջաց նա: «Դա տեղի ունեցավ իմ դեմքից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա: Սարսափելի էր։ Ես ամբողջ կյանքում մղձավանջներ կունենամ։ Եվ նա այնքան բարի էր, այնքան մխիթարող: Հորս անհետանալուց հետո…»
  
  
  — Եթե միայն քո հայրը լիներ,— ասացի ես։ «Եթե դու Միշել Դյուրոշն ես»։
  
  
  «Օ՜, տեսնում եմ», - արագ ասաց նա: «Դժվար է ձեզ համար պատկերացնել, որ ականավոր գիտնական Ֆերնան Դուրոխի դուստրը Մարոկկոյի հաշիշի ակումբում պար է կատարում: Բայց…»
  
  
  «Ոչ, ընդհանրապես», - ասացի ես: «Իրականում, սա հենց այն է, ինչ կկազմակերպեր Ռեմի Սեն-Պիերը: Ո՞րն է քեզ թաքցնելու լավագույն վայրը: Բայց դա ինձ չի ապացուցում, որ դու Միշել Դյուրոշն ես»:
  
  
  «Իսկ ի՞նչն է ինձ ապացուցում, որ դու Նիկ Քարթերն ես, այն մարդն, ում Սուրբ Պիեռը նկարագրել է ինձ որպես չորս մայրցամաքների ամենահիասքանչ և մահացու լրտեսը»: — հարցրեց նա, ձայնն ավելի կոշտացավ։
  
  
  Ես մտածկոտ նայեցի նրան։
  
  
  «Ես կարող էի դա ապացուցել», - ասացի ես: «Ի՞նչ ապացույցներ են պետք։
  
  
  «Très bien», - ասաց նա: «Դուք ուզում եք իմանալ, թե արդյոք ես գիտեմ ձեր նույնականացման մեթոդների մասին: Շատ լավ. Ցույց տուր ինձ քո աջ արմունկի ներսը»։
  
  
  Ես ետ քաշեցի բաճկոնիս և վերնաշապիկիս թևերը։ Նա թեքվեց առաջ՝ կարդալու իմ արմունկի ներսի մասում դաջված ԿԱՑՆԸ, հետո գլուխը բարձրացրեց և գլխով արեց:
  
  
  «Ես նաև գիտեմ ձեր ծածկանունը՝ N3 և ձեր կոչումը. Killmaster», - ասաց նա: «Սենթ Պիեռը նաև բացատրեց ինձ, պարոն Քարթեր, որ այս կացինը, որում դուք աշխատում եք, Միացյալ Նահանգների կառավարական հետախուզական համակարգի ամենագաղտնի գործակալությունն է, և որ նրա աշխատանքը չափազանց դժվար է և չափազանց կեղտոտ նույնիսկ ԿՀՎ-ի համար»:
  
  
  — Գեղեցիկ,— ասացի ես՝ թևերս թևացնելով։ «Դու իմ մասին ամեն ինչ գիտես։ Եվ այն, ինչ ես գիտեմ քո մասին ... »:
  
  
  «Ես ոչ միայն Ֆերնան Դյուրոխի դուստրն եմ,- արագ ասաց նա,- այլ նաև RENARD նախագծի գրադարանավարը: Ես ունեմ 2-րդ կարգի անվտանգության վկայական, որը պահանջում է այս տեսակի աշխատանքը: Եթե դուք զանգահարեք RENARD-ի գլխավոր գրասենյակ, նրանք ձեզ կտրամադրեն իմ ինքնությունը հաստատելու միջոց՝ երեք անձնական հարց, որոնց պատասխանները միայն ես և RENARD-ը գիտենք»:
  
  
  «Իսկ մայրիկդ»: - Ես հարցրեցի. «Արդյո՞ք նա չի իմանա այս որոշ հարցերի պատասխանները»:
  
  
  -Անկասկած,- սառը պատասխանեց աղջիկը: «Եթե, անկասկած, գիտեք, որ նա մահացել է տասնվեց տարի առաջ»:
  
  
  Ես մի փոքր ժպտացի։
  
  
  «Դուք շատ կասկածելի մարդ եք, պարոն Քարթեր», - ասաց նա։ «Բայց նույնիսկ դու պետք է հասկանաս, որ, եթե չզարդարեմ ինձ դաջվածքներով, ինչը ինձ բոլորովին դուր չի գալիս, ես քիչ տեղ ունեի անձը հաստատող փաստաթուղթ թաքցնելու կոստյումի մեջ, որը ես...»:
  
  
  Նա շունչ քաշեց
  
  
  
  
  հանկարծ և երկու ձեռքերը գցեց մերկ կրծքերին։
  
  
  «Mon Dieu! ես լրիվ մոռացել եմ…»
  
  
  Ես նորից ժպտացի։
  
  
  — Չգիտեի,— ասացի։ Ես հանեցի բաճկոնս և տվեցի նրան։ «Մենք պետք է հեռանանք այստեղից, և դուք բավականաչափ ուշադրություն կգրավեք փողոցում, ինչպես կա: Ես չէի ցանկանա խռովություն սկսել»:
  
  
  Նույնիսկ աղոտ լուսնի լույսի տակ, որը զտվում էր կեղտոտ պատուհանների միջով, ես տեսնում էի, թե ինչպես է նա կարմրում, երբ նա հագնում էր իր բաճկոնը:
  
  
  — Բայց ո՞ւր գնանք։ նա հարցրեց. «Ես քնում էի մի փոքրիկ սենյակում՝ ակումբի վերևի հատակին, որը Ռեմին կազմակերպել էր ինձ համար իր ընկերների՝ տերերի հետ: Նա վախենում էր...
  
  
  «...Իսկ եթե ձեր հորը առևանգեին, և նա չհամագործակցեր իրեն առևանգողների հետ, դուք կարող եք հաջորդը լինել ցուցակում: Ձեր հոր համագործակցության պատանդը»։ Ես ավարտեցի այն նրա համար:
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Հենց այդպես. Բայց մենք հիմա չենք կարող վերադառնալ ակումբ: Ոստիկանությունը այնտեղ կլինի, և փախուստի դիմած կրակողը կարող է նորից հայտնվել»։
  
  
  Ես ձեռքս դրեցի նրա ուսին ու տարա դեպի դուռը։
  
  
  «Մենք ոչ մի տեղ չենք գնա ակումբի մոտ», - վստահեցրի ես նրան: "Ես ունեմ ընկեր. Նրա անունը Ահմեդ է և ունի բար: Ես նրան մի քանի լավություն արեցի»։ Ես կարող էի ավելացնել, թե ինչպես եմ նրան փրկել ֆրանսիական բանտում ցմահ ազատազրկումից, բայց չարեցի։ «Այժմ նա ինձ լավություն կանի»:
  
  
  «Ուրեմն դուք իսկապես հավատում եք, որ ես Միշել Դյուրոշն եմ»: նա հարցրեց. Նրա ձայնը աղաչում էր.
  
  
  — Եթե ոչ,— ասացի ես՝ ներքև նայելով իմ բաճկոնի լանջերի միջև եղած տեսարանին, որը մեծապես բարելավվել էր այն կրողի համեմատ,— դուք հետաքրքիր փոխարինող եք։
  
  
  Նա ժպտաց ինձ, երբ ես բացեցի դուռը, և մենք ներս մտանք:
  
  
  «Ես ինձ ավելի լավ եմ զգում», - ասաց նա: "Ես վախենում էի…"
  
  
  Նա նորից շունչ քաշեց: Դա ավելի շատ խուլ ճիչ էր։
  
  
  «Քո դեմքը... քո դեմքը...»:
  
  
  Բերանս սեղմվեց։ Պայծառ լուսնի լույսի տակ ես պատկերացնում էի, թե ինչպիսին պետք է լինեն դեմքս, ձեռքերս և վերնաշապիկս՝ պատված Ռեմի Սենտ Պիեռի արյունով։ Տաբատիս գրպանից մի մաքուր թաշկինակ հանեցի, կոլբայի ռոմով թրջեցի և արեցի հնարավորը։ Երբ ես ավարտեցի, ես կարող էի հասկանալ նրա դեմքի վերահսկվող սարսափից, որ ես դեռ նման եմ մղձավանջի ինչ-որ բանի:
  
  
  - Արի,- ասացի ես՝ բռնելով նրա ձեռքը: «Մենք երկուսս էլ տաք ցնցուղի կարիք ունենք, բայց դա կարող է սպասել: Մի քանի ժամից այստեղ ոստիկանների բանակ կլինի»։
  
  
  Ես նրան տարա նավահանգստից, ակումբից հեռու։ Ինձնից մի քանի բլոկ պահանջվեց, մինչև ես հստակ իմանայի, թե որտեղ եմ: Հետո գտա Գիրանա փողոցը և աջ թեքվեցի դեպի Ահմեդի բար տանող երկար ոլորապտույտ ծառուղին: Այն, ինչպես Տանժերի ցանկացած ծառուղի, մեզի, թաց կավի և կիսափտած բանջարեղենի հոտ էր գալիս։ Մեր երկու կողմից դուրս ցցված փտած ցեխի տները մութ ու լուռ էին։ ուշ էր։ Միայն մի քանի հոգի մեքենայով անցան մեր կողքով, բայց նրանք, ովքեր անցան, մի արագ հայացք նետեցին ու գլուխները շրջելով՝ կամացուկ փախան։ Երևի անհանգստացնող պատկեր ստացած լինենք. գեղեցիկ և կորագլուխ երկար մազերով աղջիկ, հագած միայն կիսաթափանցիկ ծաղկեփնջեր և տղամարդու բաճկոն, ուղեկցությամբ մի մռայլ տղամարդու, որի մաշկը ներկված էր մարդկային արյունով։ Անցորդները բնազդաբար խուսափում էին մեզանից՝ փորձանքի հոտ էր գալիս։
  
  
  Ահմեդի բարը նույնն արեց։
  
  
  Marrakesh Lounge-ը Մեդինայի ամենաշքեղ, թանկարժեք և հմայիչ բարն էր: Այն գրավել է հարուստ և բարդ մարոկկացի գործարարին, ինչպես նաև բանիմաց զբոսաշրջիկին, ով ոչ հաշիշ էր ուզում, ոչ էլ հորինված զբոսաշրջային թակարդ: Ահմեդը երկար ժամանակ փող էր խնայում այն գնելու համար, իսկ հիմա շատ զգույշ օգտագործեց։ Նա, իհարկե, վճարել է ոստիկանության պաշտպանության գումարը, ինչպես վճարել է օրենքի հակառակ կողմում գտնվող որոշ այլ հզոր տարրերի։ Բայց նա նաև խուսափեց օրենքի հետ կապված խնդիրներից՝ համոզվելով, որ բարը թմրավաճառների, թմրամոլների, մաքսանենգների և հանցագործների համար հանգրվան չի դառնա: Նրա դիրքն ապահովելու մի մասն էլ նրա տեղադրումն էր. բարը գտնվում էր բակի ծայրամասում: Բակում կար մի բարձր պատ, որի վրա դրված էր կոտրված ապակի բետոնապատված և ծանր փայտե դուռ։ Դռան մոտ զանգ ու դոմոֆոն էր։ Հաճախորդները բզբզում էին, ասում էին իրենց անունները և ընդունում էին միայն այն դեպքում, եթե Ահմեդը ճանաչում էր նրանց կամ նրանց ուղղորդողին: Մի անգամ բակում նրանք ենթարկվեցին հետագա զննման Ահմեդի զգոն աչքով: Եթե նրանք չցանկացան, ապա ռեկորդային ժամանակում հայտնվեցին փողոցում։ Առավոտյան երբ բարը փակվեց, և՛ պատի դուռը, և՛ բարի դուռը կրկնակի կողպված էին:
  
  
  Բարը փակ էր։ Բայց բակի դուռը մի քանի մատնաչափ բաց էր։
  
  
  Ես նման բան չեմ տեսել վեց տարիների ընթացքում, երբ Ահմեդն այս վայրն է:
  
  
  "Ինչ է պատահել?" - շշնջաց աղջիկը, երբ տեսավ, որ դռան առաջ վարանում եմ:
  
  
  -Չգիտեմ,-պատասխանեցի ես։ «Գուցե ոչինչ։ Միգուցե Ահմեդը հաջողությամբ անփույթ և պատահական է: Բայց այս դուռը բացել չի կարելի»։
  
  
  
  
  
  
  Ես զգուշությամբ դռան ճեղքից նայեցի բակ։ Բարը մութ էր։ Շարժման նշան չկա:
  
  
  «Մտա՞նք ներս»։ - անվստահ հարցրեց աղջիկը:
  
  
  -Գնանք,-ասացի ես: «Բայց ոչ բակի մյուս կողմում: Ոչ թե այնտեղ, որտեղ մենք կատարյալ թիրախ ենք, ով կարող է լինել մթության մեջ թաքնված բարում, մինչ մենք լուսնի պայծառ լույսի տակ ենք»:
  
  
  — Մինչդեռ։
  
  
  Առանց որևէ խոսք ասելու, ես նրան ուսով տարա փողոց։ Ահմեդը նաև փախուստի ուղի ուներ, նույնիսկ եթե ես այն որպես ելք օգտագործելու մտադրություն չունեի։ Համենայն դեպս, դա չի ներառում չօգտագործված կոյուղագծերի բարձրացում: Մոտեցանք անկյունին, մի պահ պահեցի աղջկան, մինչև համոզվեցի, որ փողոցը դատարկ է, հետո թեքվեցինք աջ ու լուռ քայլեցինք դեպի փողոցի երրորդ մասնաշենքը։ Դռան վերևում գտնվող խունացած, կլեպ ցուցանակի վրա արաբերեն տառերով գրված են եղել «Մուհամեդ Ֆրանցի» և «Համեմունքներ և խունկ» բառերը։ Դուռն ինքը՝ ծանր, ժանգոտ մետաղից, կողպված էր։ Բայց ես ունեի բանալին: Ես այն ունեցել եմ վերջին վեց տարիների ընթացքում: Սա Ահմեդի նվերն էր ինձ պրեմիերայի ժամանակ. երաշխիք, որ ես միշտ ապահով տուն կունենամ, երբ լինեի Տանժերում: Բանալին օգտագործեցի, դուռը հրեցի լավ յուղած, լուռ ծխնիների վրա ու փակեցի մեր հետևից։ Կողքիս աղջիկը կանգ առավ ու հոտ քաշեց.
  
  
  «Այդ հոտը», - ասաց նա: «Ի՞նչ է այս տարօրինակ հոտը»:
  
  
  - Համեմունքներ, - ասացի ես: «Արաբական համեմունքներ. Զմուռս, կնդրուկ, խառնուրդ, այն ամենը, ինչի մասին կարդում եք Աստվածաշնչում: Եվ խոսելով Աստվածաշնչի մասին…»:
  
  
  Ես ճամփով անցա պատի մեջ գտնվող խորշի միջով մանր աղացած համեմունքների և խունկի պարկերի միջով: Այնտեղ, մանրակրկիտ զարդարված կտորի վրա դրված էր Ղուրանի՝ իսլամի սուրբ գրքի պատճենը: Մուսուլման ներխուժողը կարող է թալանել ամեն ինչ այս վայրում, բայց նա չի դիպչի նրան, ինչին ես դիպել եմ: Բացվել է կոնկրետ էջում՝ փոխելով քաշի հավասարակշռությունը խորշում: Ներքևում և դիմացից հատակի մի մասը ետ գլորվեց։
  
  
  «Ինչ վերաբերում է գաղտնի անցուղիներին,- ասացի ես աղջկան՝ բռնելով նրա ձեռքը,- սա շատ ավելի լավ է, քան այն, ինչ մենք թողեցինք»:
  
  
  -Կներես,-ասաց աղջիկը: «Աստված մի արասցե Նիկ Քարթերը սայթաքի զբոսաշրջիկների դասի գաղտնի անցուղի»:
  
  
  Ես մտովի ժպտացի։ Անկախ նրանից՝ նա Ֆերնան Դյուրոշեի դուստրն էր, թե ոչ, այս աղջիկը համարձակություն ուներ։ Նա արդեն կիսով չափ ապաքինվել է այն փորձից, որը շատերին ամիսներով շոկի մեջ կթողներ:
  
  
  "Ուր ենք գնում?" նա շշնջաց իմ հետևից.
  
  
  «Անցումը տանում է երկու տների և մի ծառուղու տակով», - ասացի ես՝ մատիտի լապտերով լուսավորելով մեր ճանապարհը նեղ քարե լիսեռով։ «Հարմար է…»
  
  
  Երկուսս էլ կտրուկ կանգ առանք։ Առջևում աղմկոտ ձայն լսվեց, որին հաջորդեց ճռռոցների շփոթությունը։
  
  
  "Ինչ է դա?" - համառորեն շշնջաց աղջիկը՝ իր տաք մարմինը նորից սեղմելով ինձ վրա։
  
  
  Ես մի պահ ավելի երկար լսեցի և հետո հորդորեցի նրան շարունակել:
  
  
  «Անհանգստանալու ոչինչ չկա», - ասացի ես: «Պարզապես առնետներ»:
  
  
  — Առնետներ։ Նա ստիպեց ինձ կանգ առնել: «Ես չեմ կարող…»
  
  
  Ես նրան առաջ քաշեցի։
  
  
  «Մենք հիմա ժամանակ չունենք դելիկատեսների համար», - ասացի ես: «Եթե ինչ-որ բան, նրանք ավելի շատ վախենում են մեզանից, քան մենք՝ նրանցից»:
  
  
  «Ես դրանում կասկածում եմ»։
  
  
  Ես չպատասխանեցի։ Անցումն ավարտվեց։ Մենք բարձրացանք կարճ, զառիթափ քարե սանդուղքով։ Առջևում՝ պատի մեջ, հինգ ոտնաչափ տրամագծով գինու տակառի ծայրն էր։ Ես դրա վրա ուղղեցի լուսարձակը, բարակ ճառագայթով ժամացույցի սլաքի ուղղությամբ անցկացրի բեռնախցիկի շուրջը և գտա չորրորդ ձողը վերևից: Ես հրեցի նրան։ Բաց ծայրը բացվեց։ Տակառը դատարկ էր, բացառությամբ մի փոքր կուպեի, որը գտնվում էր շատ վերևի ծայրում, որը պարունակում էր մի քանի գալոն գինի, որը կարող էր օգտագործվել որևէ մեկին խաբելու համար՝ կասկածելու, որ տակառը դատարկ է։
  
  
  Ես դիմեցի աղջկան. Նա սեղմվեց խոնավ պատին, այժմ դողում էր իր անփույթ կոստյումով։
  
  
  -Մնա այստեղ,-ասացի ես: «Ես կվերադառնամ քեզ համար: Եթե չվերադառնամ, գնա ամերիկյան դեսպանատուն։ Ասացեք նրանց, որ դուք պետք է կապվեք Դեյվիդ Հոքի հետ AX-ում: Ասա նրանց դա, բայց ոչ ավելին: Բազեից բացի ոչ մեկի հետ մի խոսիր: Դու հասկանում ես ? «
  
  
  «Ոչ», - արագ ասաց նա: «Ես կգնամ քեզ հետ։ Ես չեմ ուզում այստեղ մենակ լինել»:
  
  
  - Մոռացիր, - կարճ ասացի ես: «Միայն ֆիլմերում կարող ես ազատվել, որ ես քեզ հետ գնամ»: Եթե խնդիրներ լինեն, ուղղակի կխանգարեիք։ Համենայն դեպս,- ես մատս տարա նրա կզակի և պարանոցի երկայնքով: «Դու չափազանց գեղեցիկ ես, որպեսզի շրջես գլուխդ կտրած»:
  
  
  Մինչ նա նորից կբողոքի, ես ձեռքս տարա տակառի ծայրը և շրխկացրեցի կափարիչը իմ հետևում։ Անմիջապես պարզ դարձավ, որ տակառը իրականում օգտագործվել է գինի պահելու համար այն որպես մանեկեն օգտագործելուց շատ առաջ: Մնացորդային հոտը խեղդեց և գլխապտույտ առաջացրեց: Ես մի պահ սպասեցի, հանգստացա, հետո սողաց մինչև ծայրը և լսեցի։
  
  
  
  
  Սկզբում ոչինչ չլսեցի։ Լռություն. Հետո որոշ հեռավորության վրա ձայներ. Կամ գոնե հնչյուններ, որոնք կարող են ձայներ լինել: Բացառությամբ, որ դրանք աղավաղված էին, և գրեթե անմարդկային հատկանիշն ինձ ասում էր, որ աղավաղումը պարզապես հեռավորության պատճառով չէր:
  
  
  Ես մի պահ տատանվեցի, հետո որոշեցի ռիսկի դիմել։ Դանդաղ, զգուշորեն սեղմեցի տակառի ծայրը։ Այն լուռ ճոճվեց։ Ես կռացա՝ Վիլհելմինան ձեռքիս պատրաստ լինելուց։
  
  
  Ոչինչ։ Մութ. Լռություն. Բայց աղոտ լուսնի լույսի տակ, որը գալիս էր պատի բարձրության վրա գտնվող փոքրիկ քառակուսի պատուհանից, ես կարողացա առանձնացնել գինու տակառների և գինու շշերի համար նախատեսված դարակների փայտե շերտերը: Ահմեդի գինու նկուղը, որտեղ տեղակայված է Հյուսիսային Աֆրիկայի լավագույն գինիների հավաքածուն, առավոտյան այս ժամին միանգամայն նորմալ էր թվում:
  
  
  Հետո նորից լսեցի ձայները։
  
  
  Նրանք գեղեցիկ չէին:
  
  
  Ես սողալով դուրս եկա տակառից՝ զգուշորեն փակելով այն իմ հետևից և քարե հատակի վրայով անցա դեպի գինու նկուղի մուտքը շրջանակող մետաղյա ճաղավանդակները։ Ես էլ նրանց համար բանալի ունեի, իսկ ես լռեցի։ Դեպի բար դեպի աստիճաններ տանող միջանցքը մութ էր։ Բայց միջանցքից այն կողմ գտնվող սենյակից դուրս եկավ լույսի աղոտ դեղին ուղղանկյուն:
  
  
  Եվ ձայներ.
  
  
  Նրանք երեքն էին։ Երկրորդ, հիմա ես ճանաչել եմ մարդուն։ Ես նույնիսկ կարող էի ճանաչել նրանց խոսած լեզուն՝ ֆրանսերենը: Երրորդը՝ լավ, նրա հնչյունները կենդանական էին։ Հոգեվարքի մեջ գտնվող կենդանու ձայները.
  
  
  Մարմինս պատին սեղմելով՝ շարժվեցի դեպի լույսի ուղղանկյունը։ Ձայներն ավելի բարձրացան, կենդանին ավելի ցավոտ է հնչում։ Երբ դռնից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա էի, գլուխս թեքեցի առաջ և նայեցի դռան և շրջանակի միջև եղած բացը։
  
  
  Այն, ինչ տեսա, շրջեց իմ ստամոքսը: Եվ հետո նա ինձ ստիպեց զայրացած ատամներս կրճտացնել։
  
  
  Ահմեդը մերկ էր, դաստակները կապված մսի կեռիկով, որից նրան կախել էին։ Նրա մարմինը ածխացած մաշկի, մկանների և նյարդերի սևացած բեկոր էր: Արյունը հոսում էր նրա բերանից և ակնախորշերի փորված խառնարաններից։ Երբ ես դիտում էի, երկու տղամարդկանցից մեկը ներշնչեց սիգարը, մինչև ծայրը կարմրավ, այնուհետև դաժանորեն սեղմեց Ահմեդի կողքին, նրա թևի տակ գտնվող նուրբ մարմնին:
  
  
  Ահմեդը բղավեց. Միայն նա այլեւս չէր կարող իսկական ճիչ անել։ Միայն ցավի այս կարկաչուն անմարդկային ձայները։
  
  
  Նրա կինը ավելի հաջողակ էր. Նա պառկած էր ինձնից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Նրա կոկորդն այնքան խորն ու լայն էր կտրված, որ գլուխը գրեթե կտրված էր պարանոցից։
  
  
  Սիգարի ծայրը նորից սեղմվեց Ահմեդի մարմնի վրա։ Նրա մարմինը ջղաձգական ցնցվեց։ Ես փորձում էի չլսել նրա բերանից հնչող ձայները և չտեսնել թրթռացող արյունը, որը միաժամանակ դուրս էր գալիս։
  
  
  «Դու դեռ հիմար ես, Ահմեդ», - ասաց սիգարով մարդը: «Դուք կարծում եք, որ եթե դեռ հրաժարվեք խոսել, մենք ձեզ թույլ կտանք մեռնել։ Բայց ես վստահեցնում եմ ձեզ, որ դուք ողջ կմնաք, և կզղջաք, որ ողջ եք, այնքան ժամանակ, որքան մենք ցանկանում ենք ձեզ, քանի դեռ չեք ասել, որ ես ուզում եմ իմանալ»:
  
  
  Ահմեդը ոչինչ չասաց։ Ես կասկածում եմ, որ նա նույնիսկ լսել է այդ մարդու խոսքերը։ Նա շատ ավելի մոտ էր մահվանը, քան կարծում էին այս մարդիկ:
  
  
  — Ալորս, Անրի,— ասաց մեկ ուրիշը բնիկ մարսելցի ֆրանսերենով,— կարելի՞ է ամորձատել այս նողկալիությունը։
  
  
  Ես բավականաչափ տեսել եմ: Ես մի քայլ հետ գնացի, ամբողջ ուժերս կենտրոնացրի ու ոտքով հարվածեցի։ Դուռը կտրեց ծխնիները և վազեց սենյակ։ Ես անմիջապես դուրս թռա դրա համար: Եվ երբ երկու տղամարդիկ շրջվեցին, մատս մեղմորեն սեղմեց Վիլհելմինայի ձգանը։ Սիգարով տղամարդու ճակատին վառ կարմիր շրջան հայտնվեց։ Նա շրջվեց ու շտապեց առաջ։ Նա դիակ էր մինչև հատակին դիպչելը: Ես կարող էի մեկ այլ փամփուշտով մեկ վայրկյանում ազատվել մյուս տղամարդուց, բայց ես այլ ծրագրեր ունեի նրա հետ։ Մինչ նրա ձեռքը կհասներ 38 տրամաչափի ատրճանակին, որը դրված էր ձախ թևի տակ, Վիլհելմինան անհետացավ, իսկ Գյուգոն սահեց իմ ձեռքը։ Պողպատե սայրի պայծառ փայլը փայլեց օդում, և Հյուգոյի ծայրը կոկիկ կտրատվեց երկրորդ մարդու ձեռքի ջլերի միջով: Նա ճչաց՝ բռնելով ձեռքը։ Բայց նա վախկոտ չէր։ Թեև նրա աջ ձեռքը արյունոտ ու անօգուտ էր, նա շտապեց ինձ վրա։ Ես միտումնավոր սպասեցի, մինչև նա մի քանի մատնաչափ հեռու մնար, մինչև կողք անցնեի: Ես արմունկով սեղմեցի նրան գանգի մեջ, երբ նրա մարմինը, որն այժմ ամբողջովին անկառավարելի էր, թռավ իմ կողքով: Նրա գլուխը բարձրացավ, երբ մարմնի մնացած մասը բախվեց հատակին: Հենց որ ընկավ, դեմքով վեր դարձրի ու երկու մատով սեղմեցի նրա արյունոտ ձեռքի մերկացած սիստեմատիկ նյարդին։ Նրա կոկորդից դուրս եկած ճիչն ինձ համարյա խլացրեց։
  
  
  "Ում համար ես աշխատում?" ես ճռռացա։ — Ո՞վ է քեզ ուղարկել։
  
  
  Նա նայեց ինձ՝ ցավից բացված աչքերով։
  
  
  — Ո՞վ է քեզ ուղարկել։ - Նորից պահանջեցի։
  
  
  Նրա աչքերի սարսափը ճնշող էր, բայց նա ոչինչ չասաց։ Նորից սեղմեցի սիսատիկ նյարդը։ Նա բղավեց և աչքերը նորից գլորվեցին գլխի մեջ:
  
  
  
  
  
  «Խոսիր, անիծյալ քեզ», կատաղեցի ես: «Այն, ինչ Ահմեդը զգաց, հաճույք էր այն բանի համեմատ, թե ինչ կլինի քեզ հետ, եթե չբարձրաձայնես: Եվ միայն հիշեք, որ Ահմեդն իմ ընկերն էր»:
  
  
  Մի պահ նա ուղղակի նայեց ինձ։ Հետո, մինչ ես կհասկանայի, թե ինչ է նա անում, նրա ծնոտները շարժվում էին արագ և կատաղի։ Ես լսեցի թույլ ճաքի ձայն։ Տղամարդու մարմինը լարվեց, իսկ բերանը ժպտաց։ Հետո մարմինն անշարժ ընկավ։ Դառը նուշի թույլ հոտը հասավ քթներս։
  
  
  Ատամների մեջ թաքնված ինքնասպանության պարկուճ. «Մեռիր, նախքան դու խոսես», - ասացին նրան, ով էլ որ նրանք լինեին, և նա այդպես էլ արեց:
  
  
  Ես հրեցի նրա մարմինը։ Թույլ հառաչանքները, որոնք դեռ լսում էի Ահմեդից, փախչում էին ներսիցս։ Հյուգոյին բարձրացրի հատակից և նրա մարմինը ձախ ձեռքիս մեջ առնելով՝ կոտրեցի ընկերոջս կապերը։ Ես նրան հնարավորինս նրբորեն պառկեցի հատակին։ Նրա շնչառությունը մակերեսային էր և թույլ։
  
  
  — Ահմեդ,— ասացի ես կամաց։ «Ահմեդ, իմ ընկեր»։
  
  
  Նա խառնեց. Մի ձեռքը սեղմեց թեւս: Անհավատալիորեն ժպիտի նման մի բան հայտնվեց ուժասպառ, արյունոտ բերանի վրա։
  
  
  — Քարթեր,— ասաց նա։ "Իմ ընկեր."
  
  
  «Ահմեդ, ովքե՞ր են նրանք»:
  
  
  «Սեն-Պիեռի ուղարկած միտքը... բարի փակվելուց հետո դարպասները բացեց նրանց համար: Քարթեր... լսիր...»:
  
  
  Նրա ձայնը թուլացավ։ Ես գլուխս խոնարհեցի բերանս։
  
  
  «Ես երկու շաբաթ է, ինչ փորձում եմ կապվել ձեզ հետ... այստեղ ինչ-որ բան է կատարվում... մեր հին ընկերները...»:
  
  
  Նա հազաց։ Նրա շուրթերից արյուն հոսեց։
  
  
  — Ահմեդ,— ասացի ես։ — Ասա՛ ինձ։
  
  
  «Իմ կինը», - շշնջաց նա: — Նա լա՞վ է։
  
  
  Նրան ասելու իմաստ չկար.
  
  
  «Նա լավ է», - ասացի ես: «Ես պարզապես կորցրել եմ գիտակցությունը».
  
  
  «Լավ... կին», - շշնջաց նա: «Ես կռվել եմ դժոխքի պես: Քարթեր... լսիր...»:
  
  
  Ես թեքվեցի ավելի մոտ։
  
  
  «... Փորձել է... կապվել ձեզ հետ, հետո Սենտ Պիեռ: Մեր վաղեմի ընկերները... բոզերը... լսել են, որ մարդ են առևանգել...»:
  
  
  «Ո՞վ է առևանգվել».
  
  
  «Չգիտեմ... բայց... նախ նրան բերեցի այստեղ, Տանգիեր, հետո...»:
  
  
  Ես հազիվ էի կարողանում բառերը տարբերել։
  
  
  — Այդ դեպքում որտե՞ղ, Ահմեդ։ -Շտապ հարցրի ես։ «Ո՞ւր տարան նրան Տանժերից հետո»։
  
  
  Մի ջղաձգություն բռնեց նրա մարմինը։ Նրա ձեռքը սահեց ձեռքիս վրայով։ Խեղված բերանը խոսելու վերջին հուսահատ փորձն արեց։
  
  
  «...Ընձառյուծներ...»,- կարծես ասում էր նա։ -...հովազներ...մարգարիտներ...»:
  
  
  Հետո՝ «Վուլկան, Քարթեր... հրաբուխ...»
  
  
  Գլուխն ընկավ կողքի վրա, իսկ մարմինը թուլացավ։
  
  
  Ահմեդ Ջուլիբին՝ իմ ընկերը, մահացել է։
  
  
  Նա հատուցեց իմ ծառայությունները։ Եվ հետո մի փոքր ավելին:
  
  
  Եվ նա ինձ ժառանգություն թողեց։ Առեղծվածային բառերի հավաքածու.
  
  
  Հովազներ.
  
  
  Մարգարիտ.
  
  
  Եվ նույն խոսքը, որ Ռեմի Սեն-Պիեռը վերջին անգամ ասաց այս երկրի վրա.
  
  
  Հրաբուխ.
  
  
  
  Երրորդ գլուխ.
  
  
  Երբ ես աղջկան գինու դատարկ տակառի միջով տարա նկուղ, նա դողում էր։ Նրա աչքերից կարող էի հասկանալ, որ դա ոչ այնքան ցրտից էր, որքան վախից։
  
  
  "Ինչ է պատահել?" - աղաչեց նա՝ քաշելով ձեռքս: «Ես կրակոցներ եմ լսել։ Որևէ մեկը վիրավորվե՞լ է:
  
  
  — Չորս,— ասացի ես։ «Բոլորը մահացած են։ Երկուսն իմ ընկերներն էին։ Մնացածը տականքներ էին։ Որոշակի տականք»։
  
  
  «Հատուկ տեսակ?
  
  
  Ես նրան տարա միջանցքով դեպի այն սենյակը, որտեղ Ահմեդն ու նրա կինը մահացած պառկած էին իրենց տանջողների՝ իրենց մարդասպանների կողքին: Ուզում էի, որ տեսներ, թե ինչ մարդկանց հետ գործ ունենք, եթե ակումբային ջարդերից հետո նա բավականաչափ կրթություն չի ստացել։
  
  
  «Նայեք», - ասացի ես մռայլ:
  
  
  Նա նայեց ներս: Նրա բերանը բացվեց, և նա գունատվեց: Մի ակնթարթ անց նա միջանցքի կեսն էր՝ կռացած և օդ էր փչում:
  
  
  Ես ասացի. «Տեսա՞ք, թե ինչ նկատի ունեի։
  
  
  «Ովքե՞ր... ովքե՞ր են նրանք։ Ինչու…»
  
  
  «Երկու մարոկկացիներ իմ ընկերներն են՝ Ահմեդն ու նրա կինը: Մյուս երկուսն այն մարդիկ են, ովքեր խոշտանգել ու սպանել են նրանց»։
  
  
  "Բայց ինչու?" Նա հարցրեց՝ դեմքը դեռ ճերմակած էր ցնցումից։ "Ովքեր են նրանք? Ի՞նչ էին ուզում։
  
  
  «Իր մահից կարճ ժամանակ առաջ Ահմեդն ինձ ասաց, որ մի քանի շաբաթ է փորձում էր կապվել ինձ հետ։ Նա իմացավ, որ այստեղ՝ Տանժերում, ինչ-որ բան է կատարվում։ Մեկին առևանգել են ու բերել այստեղ։ Զանգահարեք ցանկացած զանգ: ? «
  
  
  Նրա աչքերը լայնացան։
  
  
  «Առևանգե՞լ։ Ուզում ես ասել, որ դա կարող է լինել իմ հայրը:
  
  
  «Ռեմի Սեն-Պիերը պետք է այդպես մտածեր։ Որովհետև երբ Ահմեդը չկարողացավ հասնել ինձ, նա կապ հաստատեց Սեն-Պիերի հետ: Անկասկած, այդ պատճառով է Ռեմին ինձ և քեզ այստեղ բերել»։
  
  
  — Ահմեդի հետ խոսելո՞ւ։
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Բայց մինչ Ահմեդը կխոսեր որևէ մեկի հետ, երկու տղամարդիկ մոտեցան նրան: Նրանք ներկայացան որպես Սեն-Պիերի էմիսարներ, ինչը նշանակում է, որ նրանք գիտեին, որ Ահմեդը փորձում էր կապ հաստատել Ռեմիի հետ: Նրանք ցանկանում էին պարզել, թե ինչ գիտի Ահմեդը և ինչ է նա իրականում փոխանցել»:
  
  
  
  .
  
  
  — Բայց ովքե՞ր էին նրանք։
  
  
  Ես բռնեցի նրա ձեռքը և տարա միջանցք։ Սկսեցինք քայլել դեպի բար տանող աստիճաններով։
  
  
  «Ահմեդը նրանց անվանել է «մեր վաղեմի ընկերները», - ասացի ես։ «Բայց նա նկատի չուներ ընկերական ընկերներին: Իր սպանությունից կարճ ժամանակ առաջ Ռեմի Սեն-Պիեռը նույն խոսքերն օգտագործեց՝ անդրադառնալով այն մարդկանց, ովքեր կարող էին կանգնած լինել ձեր հոր անհետացման հետևում: Նա նաև ինչ-որ բան ասաց այն մասին, որ այս մարդիկ ի վիճակի են ներթափանցել ՌԵՆԱՐԴ և այնքան պարզել իր հոր մասին, որպեսզի առևանգեն նրան ճիշտ պահին»:
  
  
  Աղջիկը կանգ առավ։ «Նրանք նույնպես կարողացան գտնել Սուրբ Պիեռին և սպանել նրան», - դանդաղ ասաց նա: «Սպանեք նրան, երբ նրանք կարող էին սպանել մեզ երկուսիս»։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ «Ներքին տեղեկատվություն Ֆրանսիայի կառավարության բազմաթիվ աղբյուրներից. Ի՞նչ և ով է առաջարկում:
  
  
  Մեր հայացքները հանդիպեցին.
  
  
  «OAS», - ասաց նա պարզապես:
  
  
  «Ճիշտ է: Գաղտնի բանակային կազմակերպություն, որը ղեկավարել է ապստամբություն նախագահ դը Գոլի դեմ և մի քանի անգամ փորձել է սպանել նրան: Ես և Ռեմին միասին աշխատել ենք նրանց դեմ: Ահմեդը մի որդի ուներ, ով աշխատում էր որպես դը Գոլի թիկնապահ, մի որդի, որը սպանվել էր մեկի կողմից: Մահափորձերի մասին մենք կանխել ենք Այս փորձերը չեն ոչնչացրել SLA-ն, դա շատ համառ է:
  
  
  «Եվ դեռ ունի բարձրաստիճան կողմնակիցներ», - ավարտեց նա:
  
  
  — Նորից ճիշտ։
  
  
  «Բայց ի՞նչ են ուզում հորիցս»։
  
  
  «Դա,- ասացի ես,- այն բաներից մեկն է, որ մենք պարզելու ենք»:
  
  
  Ես բարձրացա մնացած աստիճաններով, բարի միջով և բացեցի տան ետնամասում գտնվող Ահմեդի բնակելի թաղամասի դուռը:
  
  
  "Բայց ինչպես?" ասաց աղջիկը իմ հետևից։ «Ի՞նչ տեղեկություն ունենք. Ձեր ընկերը մահից առաջ ձեզ ինչ-որ բան ասե՞լ է»:
  
  
  Ես կանգ առա ննջարանի դիմաց։
  
  
  «Նա ինձ մի քանի բան ասաց. Ես չեմ պատրաստվում ձեզ նրանցից որևէ մեկը պատմել: Գոնե առայժմ»:
  
  
  — Ի՞նչ, բայց ինչո՞ւ։ Նա վրդովվեց. «Հորս են առևանգել, չէ՞։ Ես անպայման պետք է մտածեմ…»
  
  
  «Ես ոչ մի իրական ապացույց չեմ տեսել, որ դու Դուրոխի դուստրն ես»։ Բացեցի ննջարանի դուռը։ «Վստահ եմ, որ դուք պետք է լոգանք ընդունեք և փոխվեք նույնքան, որքան ես: Ահմեդը դուստր ունի, ով դպրոց է հաճախում Փարիզում։ Դուք պետք է գտնեք նրա հագուստը պահարանում: Նա կարող է նույնիսկ գալ: Ինձ դուր չի գալիս այն, ինչ դու հիմա հագել ես»:
  
  
  Նա կարմրեց։
  
  
  «Ջուրը պետք է տաք լինի», - ասացի ես: «Ահմեդն ունի միակ ժամանակակից սանտեխնիկան Մեդինայում: Այնպես որ, զվարճացեք: Ես կվերադառնամ մի քանի րոպեից»:
  
  
  Նա ներս մտավ և փակեց դուռը՝ առանց որևէ բառ ասելու։ Ես հարվածեցի նրան այնտեղ, որտեղ նա ապրում էր՝ նրա կանացի ունայնությունը: Ես վերադարձա բար և վերցրի հեռախոսը։ Հինգ րոպե անց ես երեք զանգ կատարեցի՝ մեկը Ֆրանսիա, մեկը՝ ավիաընկերություն և մեկը՝ Հոկու։ Երբ վերադարձա ննջարան, լոգարանի դուռը դեռ փակ էր, և ես լսում էի ցնցուղի ձայնը։ Ես վերցրեցի Ահմեդի խալաթներից մեկը և հանեցի կոշիկներս ու գուլպաներս, երբ միջանցքից իջնում էի մյուս լոգարանը: Տաք ցնցուղը քիչ էր մնում ինձ դարձյալ մարդ զգայի։ Երբ այս անգամ վերադարձա ննջարան, լոգարանի դուռը բաց էր։ Աղջիկը գտել է Ահմեդի աղջկա խալաթներից մեկն ու հագել։ Հագնելու բան չկար, իսկ եղածն ուղղակի ընդգծում էր այն, ինչը չի ծածկվում։ Այն, ինչ ծածկված չէր, լավ էր:
  
  
  - Նի՛կ, - ասաց նա, - ի՞նչ անենք հիմա: Մի՞թե մենք չպետք է գնանք այստեղից, քանի դեռ ինչ-որ մեկը գա ու գտնի այդ դիերը»:
  
  
  Նա նստեց անկողնու վրա և սանրեց իր երկար խիտ, սև մազերը։ Ես նստեցի նրա կողքին։
  
  
  «Դեռ ոչ», - ասացի ես: «Ես ինչ-որ բանի եմ սպասում».
  
  
  «Ինչքա՞ն պետք է սպասենք։
  
  
  «Ոչ երկար ժամանակ».
  
  
  Նա մի կողմ նայեց ինձ: «Ես ատում եմ սպասելը», - ասաց նա: «Միգուցե մենք կարողանանք ժամանակն արագացնելու միջոց գտնել», - ասաց նա: Նրա ձայնի մեջ հատուկ հնչերանգ կար, խռպոտ, տխուր տոն։ Մաքուր զգայականության տոն: Ես զգացի նրա սպիտակ փափուկ մարմնի թարմությունը։
  
  
  «Ինչպե՞ս կցանկանայիք անցկացնել ձեր ժամանակը»: Ես հարցրեցի.
  
  
  Նա ձեռքերը բարձրացրեց գլխավերեւում՝ տարածելով կրծքի լայն եզրագծերը։
  
  
  Նա ոչինչ չասաց, բայց իջեցրած կոպերի տակից նայեց ինձ։ Այնուհետև նա մի սահուն շարժումով ետ քաշեց իր խալաթը և ափի մեջ դանդաղ անցավ ազդրի թավշյա մաշկի երկայնքով մինչև ծնկը։ Նա իջեցրեց աչքերը և հետևեց ձեռքին՝ կրկնելով շարժումը։ — Նիկ Քարթերը,— ասաց նա կամաց։ «Իհարկե, քեզ նման մարդը իրեն թույլ է տալիս կյանքի որոշ հաճույքներ»:
  
  
  «Ինչպե՞ս»: Ես հարցրեցի. Ես մատս տարա նրա գլխի հետևի մասով: Նա ցնցվեց։
  
  
  «Օրինակ…», նրա ձայնն այժմ խռպոտ էր, աչքերը փակ, երբ նա ծանրորեն հենվել էր ինձ վրա՝ շրջվելով դեպի ինձ: «Ինչպես այս մեկը…»
  
  
  
  
  Դանդաղ, տանջալից զգայականությամբ, նրա սուր եղունգները թեթևակի քերծեցին ոտքերիս մաշկը։ Նրա բերանը նետվեց առաջ, և նրա սպիտակ ատամները կծեցին շուրթերս: Հետո նրա լեզուն ոլորվեց դեպի իմը: Նրա շունչը տաք էր ու հաճախակի։ Ես սեղմեցի նրան անկողնու մոտ, և նրա մարմնի ծանր ու ամբողջական կորերը միաձուլվեցին իմի հետ, երբ նա պտտվում էր իմ տակ: Նա անհամբեր նետեց իր խալաթը, երբ ես սահեցի իմ զգեստից և մեր մարմինները միացան:
  
  
  — Օ՜, Նի՛կ։ նա շունչ քաշեց: «Աստված իմ, Նի՛կ»։
  
  
  Ինձ համար բացահայտվեցին նրա մարմնի կանացի գաղտնի անկյունները։ Ես ճաշակեցի նրա միսը, հեծա նրա գագաթը: Նա ամբողջովին թաց էր: Նրա բերանը տաք էր, ինչպես մարմինը։ Նա ամենուր այրվեց՝ միաձուլվելով ինձ հետ: Մենք հավաքվեցինք պտտահողմի պես՝ նրա մարմինը կամարակապ ու խարխափելով իմ ռիթմով: Եթե նրա պարը թեժ էր, նրա սերը բավական էր, որպեսզի այրվեր Տանժերի մեծ մասը: Ես դեմ չէի նման այրմանը: Իսկ կրակը մարելուց մի քանի րոպե անց այն նորից բռնկվեց։ Եւ կրկին. Նա կատարյալ կին էր և ամբողջովին լքված: Ցանկությունից բղավելով, իսկ հետո՝ գոհունակությամբ։
  
  
  Հաշվի առնելով ամեն ինչ, դա անիծյալ լավ միջոց էր սպասելու հեռախոսի զանգին:
  
  
  * * *
  
  
  Զանգը եկավ լուսադեմին։ Ես ազատվեցի անհամբեր, դեռևս պահանջկոտ վերջույթներից և քայլեցի սառը քարե հատակով դեպի բարը։ Զրույցը տեւել է երկու րոպեից էլ քիչ։ Հետո վերադարձա ննջարան։ Նա նայեց ինձ քնկոտ, բայց դեռ սոված աչքերով։ Նա իր ձեռքերը մեկնեց դեպի ինձ, նրա ճոխ մարմինը հրավիրում էր ինձ շարունակել խնջույքը:
  
  
  «Ես ասացի՝ ոչ։ «Խաղն ավարտվեց, որին դու պետք է ճիշտ պատասխանես, և ես կիմանամ, որ դու Միշել Դյուրոշն ես»։
  
  
  Նա թարթեց, հետո նստեց ուղիղ:
  
  
  «Հարցրեք», - ասաց նա՝ հանկարծակի գործնական տոնով:
  
  
  «Առաջինը. Ի՞նչ գույն է ունեցել ձեր առաջին ընտանի կենդանուն մանկության տարիներին»:
  
  
  «Շագանակագույն». - անմիջապես ասաց նա: «Դա համստեր էր»:
  
  
  «Երկու. Ի՞նչ նվեր է տվել քո հայրը քո տասնհինգերորդ տարեդարձին»:
  
  
  «Ոչ. Նա մոռացել էր. Հաջորդ օրը նա ինձ մոտոցիկլետ բերեց՝ կորցրած ժամանակը լրացնելու համար»։
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Առայժմ ճիշտ է. Մեկ այլ. Ի՞նչ էր քո լավագույն ընկերոջ անունը գիշերօթիկ դպրոցում, երբ տասներկու տարեկան էիր»։
  
  
  «Թե», - ասաց նա անմիջապես: «Որովհետև նա անգլիացի էր և ճաշից հետո միշտ թեյ էր ուզում»:
  
  
  Ես նստեցի մահճակալի եզրին։
  
  
  — Լա՞վ։ Նա ասաց. «Հիմա հավատու՞մ ես ինձ»:
  
  
  «Ըստ ՌԵՆԱՐԴ-ի, սա քեզ Միշել Դյուրոխ է դարձնում ողջամիտ կասկածից դուրս: Եվ այն, ինչ բավարար է ՌԵՆԱՐԴ-ի համար, բավական լավ է ինձ համար»:
  
  
  Նա ժպտաց, հետո հորանջեց և ձեռքերը բարձրացրեց գլխավերևում:
  
  
  «Ժամանակն է հագնվելու», - ասացի ես: «Ես և դու պատրաստվում ենք ինքնաթիռով զբոսանքի գնալ։ Դեյվիդ Հոք անունով մի մարդ ցանկանում է խոսել քեզ հետ: Եվ ինձ հետ»:
  
  
  Նրա աչքերը դարձյալ գործնական դարձան։ Նա լուռ գլխով արեց և դուրս սահեց անկողնուց։ Նա սկսեց զննել իր զգեստապահարանի հագուստը։ Ես ծանր կուլ տվեցի, երբ նայեցի նրա շքեղ մերկ մարմնին: Լինում են դեպքեր, երբ ոչ անհեթեթ գաղտնի գործակալ լինելը հեշտ չէ:
  
  
  «Եվս մեկ հարց», - ասացի ես:
  
  
  Նա կերպարանափոխվել է։ Ես նորից կուլ տվեցի։
  
  
  «Ինչպե՞ս,- հարցրի ես,- Ֆերնան Դուրոյֆի դուստրը սովորեց կատարել ամենաէրոտիկ պորտապարը, որը երբևէ տեսել եմ իմ կյանքում»: Դասե՞ր։
  
  
  Նա ժպտաց։ Նրա ձայնը չորս օկտավա ընկավ։
  
  
  «Օ, ոչ», - ասաց նա: «Ուղղակի տաղանդ. Բնական տաղանդ»:
  
  
  Ես ստիպված էի համաձայնվել։
  
  
  
  Գլուխ չորրորդ
  
  
  Air Maroc-ն ունի արագ, հարմարավետ և հարմարավետ առավոտյան թռիչք Տանժերից՝ ժամանակին ժամանելով Մադրիդ՝ հանգիստ ճաշի համար, նախքան նույնքան արագ, հարմարավետ և հարմարավետ կեսօրից հետո միանալը դեպի Նյու Յորք Iberia-ով:
  
  
  Զբոսաշրջիկների համար թանկ. Հիանալի է գործարարների համար։ Հիանալի է դիվանագետների համար:
  
  
  Վատ գաղտնի գործակալների համար.
  
  
  Մենք նստեցինք դանդաղ, հին և ծակոտկեն չվերթ դեպի Մալագա, որտեղ երեք ժամ նստեցինք տաք օդանավակայանից դուրս, նախքան մեկ այլ դանդաղ, հին և հստակ ծակոտկեն ինքնաթիռ նստեցինք դեպի Սևիլիա, որտեղ փոշոտ, քրտինքով թրջված երեկո էր, մինչև մենք կկարողանայինք նստել: զարմանալի թռիչք դեպի Նիցա: Այնտեղ սնունդը բարելավվեց, և ինքնաթիռը, որով գնացինք Փարիզ, Air France DC-8 էր: Փարիզի կերակուրն ավելի լավն էր, եթե մենք երկուսս էլ այնքան հոգնած չլինեինք, որ իսկապես վայելենք այն. իսկ Նյու Յորք մեկնող Air France 747-ը, որը մենք նստեցինք առավոտյան ժամը յոթին, հարմար էր և ճշտապահ։ Այնուամենայնիվ, երբ մենք վայրէջք կատարեցինք JFK-ում, իմ պաշտելի տաք պորտապարուհին վերածվել էր հյուծված և դյուրագրգիռ փոքրիկ աղջկա, որը չէր կարող մտածել կամ խոսել այլ բանի մասին, քան մաքուր անկողինն ու քնելը, այն մասին, որ շարժում չկար:
  
  
  «Դու քնած էիր», - մեղադրական մրթմրթաց նա, երբ մենք իջնում էինք թեքահարթակով ինքնաթիռից դեպի տերմինալ:
  
  
  
  
  
  
  «Ամեն անգամ, երբ ինքնաթիռը թռչում էր, դու քնում էիր անջատիչն անջատելու պես, և երեխայի պես քնում, մինչև մենք վայրէջք կատարեցինք, դա չափազանց արդյունավետ է, դու տղամարդ չես, դու մեքենա ես»:
  
  
  «Ձեռք բերված տաղանդ», - ասացի ես: «Անհրաժեշտ է գոյատևման համար. Եթե հանգստանալու համար կախված լինեի հարմարավետ մահճակալներից, վաղուց ուշաթափված կլինեի»։
  
  
  «Դե, ես ընդմիշտ ուշաթափվելու եմ,- ասաց նա,- եթե չկարողանամ պառկել անկողնում: Չե՞նք կարող...»:
  
  
  -Ոչ,- հաստատակամ ասացի ես: "Մենք չենք կարող. Նախ, մենք պետք է հոգ տանենք ուղեբեռի մասին»:
  
  
  «Օ՜,- մրթմրթաց նա,- վերցրու մեր ուղեբեռը: Իհարկե»:
  
  
  - Հեռախոսին մի՛ պատասխանիր,- ասացի ես: «Ազատվեք ավելորդ ուղեբեռից. Մարդկային ուղեբեռ. Անցանկալի ընկերներ, որոնք չափազանց հուզիչ կերպով կապված են մեզ հետ»։
  
  
  Նա տարակուսած նայեց ինձ, բայց ես ժամանակ չունեի բացատրելու, և ամբոխն ամեն դեպքում ներգաղթի միջով անցնելու տեղ չկար: Մենք դարձանք ամբոխի մի մասը, դրեցինք մեր իրատեսական, բայց կեղծ անձնագրերի կնիքները, այնուհետև մաքսազերծեցինք՝ ստուգելու մեր ուղեբեռը: Մի քանի րոպե անց ես հեռախոսի խցիկում էի և կոդավորված զանգ էի անում AX-ի կենտրոնակայան Դյուպոն Սերկլում, Վաշինգտոն, DC: Մինչ ես սպասում էի, թե երբ կզանգահարի խցիկը, ես մի հայացք գցեցի կրպակի ապակե պատերի միջով։
  
  
  Նրանք դեռ մեզ հետ էին։
  
  
  Չինացի աղջիկը, որը շատ էկզոտիկ և հմայիչ տեսք ուներ վիետնամական դաոյում, ըստ երևույթին տարված էր ֆրանսիական նորաձևության ամսագիր գնելով մարդաշատ թերթի կրպակից: Ֆրանսիացին, շատ քաղաքավարի, կարված կոստյումով, ընդգծված արծաթագույն գծերով մազերի մեջ, տխուր նայեց դեպի հեռուն, ասես վարորդի հետ մեքենային սպասում էր։
  
  
  Իհարկե, սա այն նույն ֆրանսիացին չէր, ով մեզ հետ մեկնեց ճամփորդության։ Նա, ով մեզ դիմավորեց Տանժերի օդանավակայանում, ճաղատ, ճմռթված փոքրիկ մարդ էր՝ անպիտան սպորտային վերնաշապիկով և տաբատով, որը թաքնվում էր Paris Match-ի կրկնօրինակի հետևում: Մալագայում նրան փոխարինեց մի ավազակ, որի դեմքը վկայում էր ռինգում չափազանց անհաջող կարիերայի կամ որոշ կոպիտ բարերի մասին: Նա մեզ հետ մնաց Սեւիլիայի միջով, ուղիղ դեպի Նիցցա, որտեղ նրան փոխարինեց դիվանագիտական կերպարը, որին ես այժմ դիտարկում էի։
  
  
  Մի չինացի աղջիկ վերցրեց մեզ Տանժերի օդանավակայանից և ամեն քայլափոխի մեզ հետ մնաց՝ չփորձելով թաքցնել, որ նա հետևում է մեզ։ Նա նույնիսկ շատ դիտավորյալ բախվեց ինձ Փարիզից թռիչքի ժամանակ և փորձեց զրույց սկսել: Անգլերեն. Սա նա չէր կարողանում հասկանալ: Եվ ճիշտն ասած, նա ինձ անհանգստացրեց:
  
  
  Բայց անհեթեթորեն շրջադարձային երթուղին, որը ես անցա Տանժերից մինչև Նյու Յորք, ինձ տվեց այն, ինչ ուզում էի. հնարավորություն պարզելու, թե ով և ով է հետևում մեզ: Ես այս տեղեկությունը փոխանցեցի Հոքին, երբ նա մոտեցավ հեռագրատանը։ Երբ ավարտեցի, դադար եղավ։
  
  
  — Պարո՛ն։ -Վերջապես ասացի.
  
  
  «Հակ հա՛կ հարուրմունմրնփ՜հ»։ Բազեն մաքրեց կոկորդը՝ մտածելով. Ես գրեթե զգում էի նրա էժանագին սիգարներից մեկի սարսափելի հոտը։ Ես լիովին հարգում էի Հոքին, բայց իմ հիացմունքը չէր տարածվում նրա ընտրած սիգարների վրա։
  
  
  «Չինական. Դուք լսե՞լ եք տարածաշրջանային բարբառը»։ - վերջապես հարցրեց նա։
  
  
  «Կանտոն. Մաքուր և դասական։ Անգլերեն…"
  
  
  Ես ընդհատեցի։
  
  
  — Լա՞վ։ - Բազեն պատասխան պահանջեց: «Անգլերեն խոսելիս նա որոշակի առոգանությո՞ւն ուներ»։
  
  
  — Մոթ սթրիթ,— չոր ասացի ես։ — Երևի Փել։
  
  
  «Հաք հա՛կ», լսվեցին ձայներ։ Բազեն մտածեց. «Հարումպ. Այսպիսով, նա ծնվել է այստեղ: Նյու Յորք, Չայնթաուն»։
  
  
  «Անպայման», - ասացի ես: Ավելի շատ լռություն: Բայց հիմա վստահ էի, որ նույն ալիքի երկարության վրա ենք մտածում։ Չինացի կոմունիստների գործակալ լինելը գրեթե չլսված էր Ամերիկայում ծնված էթնիկ չինացիների համար: Այսպիսով, ո՞ւմ համար է նա աշխատել: -Հոքին հարցրի:
  
  
  «Մենք չենք կարող հստակ ասել», - կամաց ասաց նա: «Կան մի շարք հետաքրքիր հնարավորություններ։ Բայց մենք հիմա ժամանակ չունենք դա ստուգելու։ Պարզապես թափահարեք այն: Եվ թափահարեք ֆրանսիացուն: Ես ուզում եմ, որ կեսգիշերին քեզ Վաշինգտոնում: Աղջկա հետ. Եվ Նիկ…»
  
  
  «Ահա դուք գնացեք, պարոն», - ասացի ես դժվարությամբ: Կրպակից դուրս Միշելը, հենվելով դրան, փակեց աչքերը և սկսեց հանգիստ սահել ապակե մակերեսի վրայով, ինչպես անձրևի կաթիլը։ Տագնապով մեկնեցի մի ձեռքս և բարձրացրի այն։ Նրա աչքերը բացվեցին, և նա ընդհանրապես երախտապարտ չէր:
  
  
  «Նի՛կ, թափ տուր ֆրանսիացուն, բայց մի՛ վնասիր նրան»։
  
  
  «Մի…», ես հոգնել եմ: Ես սկսեցի գրգռվել։ «Պարոն, նա պետք է լինի OAS»:
  
  
  Բազեն հիմա նյարդայնացած հնչեց։
  
  
  «Իհարկե, նա SLA է: Մեր ներգաղթի տղան JFK-ում հաստատեց դա մի քանի րոպե առաջ: Նա նաև ֆրանսիական դիվանագիտական պաշտոնյա է։ Երկրորդ դաս. թերթեր. Հրապարակայնությունը հենց այն չէ, ինչով ծաղկում է AX-ը, այնպես չէ՞, Նիկ: Այնպես որ, պարզապես թափահարեք նրան և աղջկան համապատասխան ոչ բռնի և գարշելի ձևով և գնացեք այստեղ Վաշինգտոն:
  
  
  
  
  
  
  «Տեսնում եմ, պարոն», - ասացի ես հնարավորինս ուրախ:
  
  
  Լսվեց մի սեղմում, և գիծը մեռավ: Հոքին դուր չեկավ հրաժեշտը: Ես մեկ այլ զանգ կատարեցի՝ մի գործակալություն, որը մասնագիտացած էր արտասահմանյան մեքենաների վարձակալության մեջ փոքր-ինչ անսովոր կարիքներ ունեցող մարդկանց համար, այնուհետև դուրս եկա կրպակից՝ պարզելու, որ Միշելը պարզել է, որ հնարավոր է հանգիստ քնել ոտքի վրա: Ես ցնցեցի նրան:
  
  
  -Դու,-ասացի ես,-արթնացիր:
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա վճռականորեն, բայց քնկոտ: «Անհնար».
  
  
  «Օ, այո», - ասացի ես: "Դա հնարավոր է. Դուք պարզապես բավականաչափ չեք ջանում»:
  
  
  Եվ ես ապտակեցի նրան: Նրա աչքերը բացվեցին, դեմքը ծռվեց զայրույթից, և նա ձեռքը մեկնեց՝ բռնելու աչքերս: Ես բռնեցի նրա ձեռքերը: Ես ժամանակ չունեի երկար բացատրությունների վրա ժամանակ կորցնելու, ուստի ուղիղ ասացի նրան.
  
  
  «Տեսա՞ք, թե ինչ եղավ Ահմեդի և նրա կնոջ հետ: Ուզու՞մ եք, որ սա մեզ հետ պատահի: Կարելի է վստահորեն ասել, որ դա տեղի կունենա, եթե մենք չկարողանանք թոթափել մեզ հետապնդող այս երկու կերպարները: Եվ մենք չենք կարող դա ցնցել, եթե ես ստիպված լինեմ իմ ժամանակի մի մասը ծախսել քնած գեղեցկուհուն մի տեղից մյուսը քարշ տալու վրա:
  
  
  Զայրույթի մի մասը մեռավ նրա աչքերում: Վրդովմունքը մնաց, բայց վերահսկվեց։
  
  
  — Իսկ հիմա,— ասացի ես,— սուրճ։
  
  
  Մենք գնացինք օդանավակայանի մոտակա սրճարան և սուրճ խմեցինք։ Եվ ավելի շատ սուրճ: Եվ ավելի շատ սուրճ: Սև, շատ շաքարով արագ էներգիա ստանալու համար: Այն ժամանակ, երբ իմ անունը, այսինքն՝ իմ անձնագրում նշված անունը, հնչում էր էջերի համակարգով, յուրաքանչյուրս ունեինք հինգ բաժակ: Չնայած դրան, ես հրամայեցի ևս չորսին տանել մեզ հետ, երբ մենք գնանք։
  
  
  Ավտոկայանատեղիում մեզ BMW-ն էր սպասում։ Սա բավականին փոքր մեքենա է և չունի Jag-ի կամ Ferrari-ի փայլուն, սպորտային տեսք: Բայց նրա արագացման արագությունը հավասար է Porsche-ի արագացմանը, և այն վարում է ճանապարհը, ինչպես Mercedes-ի սեդանը: Բացի այդ, երբ ճիշտ վազում է, այն կարող է անմիջապես հարվածել 135 մղոն/ժ արագությանը: Սրա վրա պատշաճ աշխատանք է կատարվել: Ես գիտեի. Ես նախկինում քշել եմ: Ես մեր պայուսակները գցեցի բեռնախցիկում և կարմիր մազերով տղային, ով մեքենան առաքեց, հինգ դոլար տվեցի, որպեսզի փոխհատուցի իր հիասթափությունը՝ այստեղ վարելով այնպիսի խցանված երթևեկության պայմաններում, որ նա երբեք մեքենան չքշեց 70 մղոն/ժ-ից ավելի:
  
  
  Երբ մենք դուրս էինք գալիս օդանավակայանի կայանատեղից, ես պարզ տեսա ֆրանսիացուն։ Նա շագանակագույն և սպիտակ 74-ի Lincoln Continental-ում էր, որին քշում էր մի գարշելի արտաքինով փոքրիկ կերպար, որը սև մազերով սանրված էր ճակատից: Մեզ մոտեցան հետևից, մի քանի մեքենա՝ հետևից։
  
  
  Ես սա սպասում էի։ Ինձ տարակուսեց չինուհին։ Երբ մենք անցնում էինք կողքով, նա նստում էր կարմիր Պորշը ավտոկայանատեղիում և պահում էր այնպես, ինչպես ամբողջ ժամանակն է ունեցել աշխարհում: Նա նույնիսկ չնայեց, երբ մենք անցանք: Իսկապե՞ս նա մեզ այլ պոչ է հանձնել:
  
  
  Հիմա կատարյալ ժամանակն է պարզելու:
  
  
  «Ձեր ամրագոտին կապվե՞լ է»: - Ես հարցրեցի Միշելին:
  
  
  Նա գլխով արեց։
  
  
  «Այդ դեպքում խնդրում ենք հետևել ծխելու արգելքի նշանին, մինչև չվերթը հասնի նավարկության բարձրության»:
  
  
  Միշելը տարակուսած նայեց ինձ, բայց ես այլևս ոչինչ չասացի՝ կենտրոնանալով մեքենայի և նրա կառավարման կառավարիչների մասին հիշողությունս թարմացնելու վրա: Երբ մենք Վան Ուիք արագընթաց մայրուղու մուտքի մոտ էինք, ես զգում էի, որ վերջին ութ ժամվա ընթացքում մեքենա էի վարում: Ես դանդաղեցրի արագությունը, հետո կանգ առա՝ սպասելով բավական երկար ընդմիջման արագընթաց մայրուղու երթևեկության մեջ: Մոտ մեկ րոպե անց մեր հետևից մի քանի մեքենա անցան և մտան արագընթաց մայրուղի։ Ոչ թե ֆրանսիացին ու նրա առնետ ընկերը, որոնք այժմ ստիպված էին քայլել հենց մեր հետևից։
  
  
  «Ինչի՞ ենք սպասում։ - հարցրեց Միշելը:
  
  
  «Մենք սպասում ենք,- ասացի ես,- սրան»:
  
  
  Ես ոտքս խփեցի արագացուցիչին և պտտվեցի դեպի արագընթաց մայրուղի։ Մի քանի վայրկյան անց վազաչափը ցույց տվեց 70։ Ֆրանսիացին քայլում էր հենց մեր հետևից՝ նույնպես արագացնելով։ Նա պետք է լիներ: Երթևեկության ընդմիջումը բավական մեծ էր երկու մեքենայի համար: Եթե սպասեր, մեզ կկորցներ։
  
  
  «Mon Dieu! Միշելը շունչ քաշեց։ "Ինչ ես անում ապրելու համար…"
  
  
  «Ուղղակի կանգնեք այնտեղ և վայելեք», - ասացի ես: Հիմա մենք 70-ից ավելի ունեինք, ֆրանսիացին հենց մեր պոչին էր: Եվ ևս մի քանի վայրկյանից մենք կբարձրանանք դիմացի մեքենայի տանիքը։ Բայց ես չէի պատրաստվում սպասել այդ վայրկյաններին։ Աչքերս ուշադիր զննեցին հանդիպակաց երթևեկությունը և գտա այն, ինչ ինձ պետք էր։ Ոտքս խփեց արգելակին, հետո արձակեցի այն, երբ պտտեցի անիվը, և մեքենան ճռռաց երկանիվով շրջադարձի միջի միջնամասով և դեպի հանդիպակաց գոտի: Բավականաչափ մեծ տարածությունում՝ միայն մեկ մեքենա տեղավորելու համար:
  
  
  «Mon Dieu! Միշելը նորից շունչ քաշեց։ Աչքիս ծայրով տեսա, որ նրա դեմքը սպիտակ էր։ «Դու մեզ կսպանես»։
  
  
  Ֆրանսիացին թռավ կողքով՝ դեռևս շարժվելով դեպի Նյու Յորք։ Նրանից ևս մեկ րոպե կպահանջվի՝ շրջվելու տեղ գտնելու համար, հատկապես հարմարավետության համար ստեղծված մեքենայում
  
  
  
  
  երկար ճանապարհորդությունների ժամանակ վերահսկելու հեշտություն, և ոչ թե մանևրելու համար:
  
  
  «Ուղղակի ամեն ինչ անում եմ, որ քեզ արթուն պահեմ», - ասացի ես Միշելին, հետո նորից պտտեցի ղեկը, այս անգամ չանհանգստանալով դանդաղեցնել կամ իջեցնել արագությունը՝ մեքենան ուղարկելով Հարավային Սթեյթ Բուլվար:
  
  
  «Երդվում եմ քեզ,- ասաց Միշելը,- ես այլևս երբեք չեմ քնի: Պարզապես դանդաղեցրեք»:
  
  
  -Շուտով,-ասացի ես: Հետո նա նայեց հետևի հայելու մեջ և լուռ հայհոյեց։ Ֆրանսիացին այնտեղ էր։ Քսան մեքենա ետևում, բայց մեր հետևում։ Նրա փոքրիկ առնետի ընկերն ավելի լավ վարորդ էր, քան ես նրան շնորհում էի:
  
  
  «Սպասիր», - ասացի ես Միշելին: «Ժամանակն է լրջանալու».
  
  
  Ես ուժեղ թեքեցի ղեկը, քշեցի դեպի ձախ եզրագիծը, տրակտորային կցասայլից մի քանի մատնաչափ հեռավորության վրա, և հետո սկսեցի ավելի ջղայնացնել վարորդին՝ դանդաղեցնելով մինչև 30 մղոն/ժ արագությունը: Նա քայլեց դեպի աջ՝ շչակի վրդովված ձայնով։ Մյուս մեքենաները նույն կերպ վարվեցին։ Այժմ ֆրանսիացին ընդամենը երկու մեքենայով էր հետ մնացել, այն էլ՝ ձախ եզրին։ Ես ուշադիր ուսումնասիրեցի երթևեկության օրինաչափությունը՝ հերթով արագացնելով և դանդաղեցնելով, երբ մոտենում էինք լուսացույցին, որը տանում էր դեպի Բեյսլի Պոնդ պարկի շրջադարձը: Ես մտա ձախ գոտի՝ դանդաղեցնելով մինչև 20 մղոն/ժ արագությունը, երբ լույսը վառվեց և տեսա, որ կարմիր է:
  
  
  200 յարդ ճանապարհը ուղիղ իմ դիմաց պարզ էր իմ գոտում: Լույսը կանաչեց, և ես ոտքս սեղմեցի գազի վրա։ Երբ մենք հասանք խաչմերուկ, BMW-ն գնում էր 60։ Lincoln-ը մեր հետևում էր՝ գրեթե նույն արագությամբ։ Ես թույլ տվեցի BMW-ին առանց դանդաղեցնելու անցնել ճանապարհի երկու երրորդը խաչմերուկով, ապա ղեկը ուժեղ ցնցեցի դեպի ձախ՝ առանց արգելակելու իջնելով արագությունը: BMW-ն վերևի պես պտտվում է գրեթե մեկ տեղում։ Ինձ ու Միշելին ուժեղ շպրտեցին, բայց ամրագոտիներով ամրացվեցինք։ Կես վայրկյանից էլ չանցած ոտքս վերադարձավ արագացուցիչի վրա՝ BMW-ն ուղարկելով Lincoln-ի ճանապարհին, ռադիատորից մի մատնաչափ էլ քիչ հեռու, խաչմերուկ: Ես սեղմեցի արգելակները, զգացի, որ BMW-ն կտրուկ կանգ առավ ճիշտ ժամանակին, որպեսզի հանդիպակաց մեքենան թույլ տա անցնել, հետո հարվածեցի գազի ոտնակին և արագ անցա խաչմերուկով, որպեսզի թույլ տամ մյուսին անցնել հեռավոր գոտում: Այն կարող էր բախվել մեկ այլ մեքենայի կամ ստիպել, որ այն դուրս պտտվել և կանգնել, բայց BMW-ն նորից սահուն արագացրեց, երբ ես այն ուղղեցի դեպի այգու պարագծային ճանապարհը:
  
  
  "Լավ ես?" - Ես հարցրեցի Միշելին:
  
  
  Նա բացեց բերանը, բայց չէր կարողանում խոսել։ Ես զգացի, թե ինչպես է նա դողում։
  
  
  «Հանգստացիր», - ասացի ես՝ մի ձեռքը հանելով ղեկից և թփթփացնելով նրա ազդրին։ «Այժմ ավելի հեշտ է դառնում».
  
  
  Եվ հետո ես նորից տեսա Լինքոլնին։ Դատարկ ուղիղ ճանապարհով գրեթե քառորդ մղոն ետ էր, բայց նույնիսկ հավաքված մթնշաղին ես կարող էի նկատել նրա տարբերվող ցածր ուրվագիծը:
  
  
  Այս անգամ ես նույնիսկ չհայհոյեցի. Առնետ մարդը ակնհայտորեն ծնված վարորդ էր: Նա կարող էր բավականին երկար ժամանակ ինձ համընկնել խիզախ հնարքներով. իրականում այնքան երկար, որ ոստիկանությունն անխուսափելիորեն կանգնեցրեց մեզ։ Ինչը ես չէի կարող ինձ թույլ տալ, նույնիսկ եթե նա, դիվանագիտական թվերով, հավանաբար կարող էր:
  
  
  «Ժամանակն է,- ասացի ես ինքս ինձ, ինչպես և Միշելը,- տեմպերը փոխելու ժամանակը»:
  
  
  Ես թույլ տվեցի BMW-ին դանդաղեցնել մինչև հարմարավետ, օրինական 40 մղոն/ժ արագություն: Լինքոլնը եկավ։ Հետևի տեսադաշտի հայելու մեջ ես տեսնում էի, որ մի առջևի փետուրը վատ է ջարդվել, լուսարձակն անջատված է, իսկ կողային ապակին կոտրված է: Ֆրանսիացին ցնցված տեսք ուներ։ Նրա վարորդը շշմած, վայրի աչքերի արտահայտություն ուներ։
  
  
  Նրանք մի քանի մեքենա հետ քաշեցին և պահպանեցին իրենց հեռավորությունը: Նույն արագությամբ ես քշեցի դեպի Նյու Յորքի բուլվար։ Նրանք մնացին։ Ուրիշ մեքենաներ ետևից բարձրացան՝ հինգ, տաս, տասնհինգ։ Ֆրանսիացին չփորձեց փոխանցում կատարել.
  
  
  Երևի նրանք պարզապես փորձում են հետևել մեզ մինչև մեր նպատակակետը։ Մյուս կողմից, նրանք կարող են զսպել՝ սպասելով, մինչև մենք հասնենք հանգիստ, մութ տեղ։
  
  
  Ժամանակն անցավ։ Արժեքավոր ժամանակ.
  
  
  Ես որոշեցի նրանց ձեռք մեկնել։
  
  
  Ես քշեցի ևս երկու մղոն և թեքվեցի աջ՝ դեպի Լինդեն բուլվար՝ շարժվելով դեպի Ծովային հիվանդանոց: Կես ճանապարհին կահույքի պահեստ, գիշերը չօգտագործված, գրեթե մեկ թաղամաս էր զբաղեցնում։ Ես կանգնեցի նրա դիմաց և սպասեցի։ Իդեալական վայր էր դարանակալելու համար։
  
  
  Լինքոլնը մոտեցավ հիսուն ոտնաչափի վրա։
  
  
  Ես սպասում էի։
  
  
  Ոչ ոք դուրս չեկավ։
  
  
  Ես սպասեցի ևս մեկ պահ և, երբ ֆրանսիացին ու նրա վարորդը դեռ չէին շարժվում, ես Միշելին ցուցումներ տվեցի։ Ի պատիվ իրեն, թեև նա դեռ դողում էր, նա պարզապես գլխով արեց՝ պատրաստակամությունից աչքերը նեղանալով։
  
  
  Հետո ես իջա BMW-ից և հետ գնացի Լինքոլն: Երբ ես բավական մոտեցա, որպեսզի նայեի մնացած լուսարձակի միջով և մտա մեքենա, ես տեսա, որ ֆրանսիացու դեմքի ցնցումը աստիճանաբար վերածվում էր զգուշավոր զգոնության արտահայտության, երբ մոտենում էի: Նրա վարորդը, հոգնած հնարքներից, ուղղակի զարմացած ու հիմար տեսք ուներ։
  
  
  
  
  
  Ես թեքվեցի Lincoln-ի կապոտի վրա և հարվածեցի դիմապակուն հենց ֆրանսիացու դեմքի դիմաց։
  
  
  «Բարի երեկո», - ասացի ես քաղաքավարի:
  
  
  Վարորդը մտահոգությամբ նայեց ֆրանսիացուն։ Ֆրանսիացին շարունակեց ուղիղ առաջ նայել՝ անհանգիստ, զգուշավոր, ոչինչ չասելով։
  
  
  Միշելը հիմա ստիպված էր նստել վարորդի նստատեղին, քանի որ իմ գլուխն ու մարմինը փակում էին Լինքոլնի տեսարանը:
  
  
  «Դուք ունեք հիանալի երկկողմանի ռադիո ալեհավաք», - ասացի ես՝ նորից քաղաքավարի ժպտալով:
  
  
  Միշելն այժմ պետք է գործի դնի դեռևս աշխատող BMW-ն՝ սպասելով իմ հաջորդ քայլին:
  
  
  — Բայց տեղ-տեղ մի քիչ ժանգոտ է,— շարունակեցի ես։ «Դուք իսկապես պետք է այն փոխարինեք»:
  
  
  Եվ մի վայրկյանում Վիլհելմինան իմ ձեռքում էր ու կրակում էր։ Առաջին փամփուշտը պոկել է ռադիոյի ալեհավաքը մեքենայի վրայից և այն պտտել օդում, երկրորդը կրակել է մնացած լուսարձակը, և երբ Միշելը BMW-ն կտրուկ շրջադարձի է վերածել՝ միացնելով երկար լույսերը, երբ նա շարունակում է Lincoln-ը: կույր և՛ ֆրանսիացուն, և՛ վարորդին, իմ երրորդ և չորրորդ փամփուշտները երկու անվադող են ծակել մեծ սեդանի աջ կողմում։
  
  
  Սա հաջորդ մանևրն էր, որով ես անհանգստանում էի, բայց Միշելը հիանալի վարվեց դրանով: Լինքոլնից մի քանի յարդ հեռավորության վրա նա դանդաղեցրեց այնքան, որ թռիչքի կեսին ցատկեցի, որ թույլ տա ինձ բռնել կողքի բաց պատուհանը և կառչել դռանից: Հետո նա նորից արագացրեց, լույսերն արդեն անհետացել էին, շրջվելով Լինքոլնի շուրջը և մայթի վրայով, որտեղ այն կայանված էր, թաքցնելով իմ կռացած մարմինը BMW-ի հեռավոր կողմում, մինչև հասանք փողոցի վերջը մայթին: . Այնուհետև մեկ այլ ճռռացող աջ շրջադարձ, մարմինս ամբողջովին մթագնվեց տեսադաշտից, և մենք վազեցինք Նյու Յորքի բուլվարով՝ ձեռքերս երկու տզրուկների պես կառչած դռնից։
  
  
  Քառորդ մղոն անց նա կանգ առավ։ Հեղուկ մի շարժումով ես վարորդի նստարանին էի, նա՝ ուղևորի նստատեղին, ոչ մեկս ոչ մի բառ չասացինք։
  
  
  Եվս մեկ մղոն անցավ, մինչև նա խոսեց:
  
  
  «Դա շատ ռիսկային էր», - ասաց նա: «Նրանք կարող էին քեզ սպանել, երբ դու մոտեցիր նրանց մեքենային։ Բացի այս մեքենայի վրա ձեր ակրոբատիկ ցատկի վտանգից»։
  
  
  «Դա հաշվարկված ռիսկ էր», - ասացի ես: «Եթե նրանք ուզենային հարձակվել մեզ վրա, նրանք պարզապես չէին նստի այնտեղ, երբ մենք բարձրացանք ճանապարհի եզրը: Ինչ վերաբերում է այն, ինչ դուք անվանում եք իմ ակրոբատիկան, եթե ես պատրաստ չլինեի նման ռիսկի գնալ, ես պատրաստ կլինեի թոշակի անցնելու: Ես դեռ այդպիսին չեմ»:
  
  
  Միշելը պարզապես օրորեց գլուխը։ Նա դեռ ցնցված տեսք ուներ։ Ես լուռ շրջեցի ղեկը և շարժվեցի դեպի Մանհեթեն՝ շարժվելով տեղի փողոցներով, որտեղ հեշտ կլիներ նկատել ևս մեկ պոչ: Բայց ես գրեթե համոզված էի, որ մենք կորցրել ենք ֆրանսիացուն ու նրա ընկերներին։ Իրենց երկկողմանի ռադիոյի ալեհավաքից ազատվելը նշանակում էր, որ նրանք չէին կարող ուրիշին ուղարկել իրենց տեղը: Ինչ վերաբերում է չինացի աղջկան, ես վստահ էի, որ ես թափահարեցի ցանկացած այլ պոչ, որը նա կարող էր նետել մեզ վրա:
  
  
  Ես այն հենց սկզբից հանեցի: Հեշտությամբ.
  
  
  Շատ հեշտ.
  
  
  Ինչու՞ պետք է այդքան արագ հանձնվեին:
  
  
  Սա ինձ անհանգստացրեց։ Բայց հիմա ես ոչինչ չէի կարող անել դրա դեմ: Ես ուղղակի պահում էի իմ անհանգստությունը մտքիս ինչ-որ խցիկում՝ պատրաստ ամեն վայրկյան պայթելու:
  
  
  Մանհեթենում ես կայանեցի բանուկ ծառուղում և զանգահարեցի։ Տասնհինգ րոպե անց ավտոգործակալության տղամարդը ժամանեց բոլորովին ուշագրավ և շատ անանուն Ford Galaxy-ով: Ամբողջովին աննկատելի, բացառությամբ կափարիչի տակի մի քանի փոփոխությունների, որոնք թույլ են տալիս հեշտությամբ բարձրանալ մինչև 110: Նա վերցրեց BMW-ն, չհայտնելով ոչ մի հետաքրքրություն կամ զարմանք իմ մեքենան հանկարծակի փոխելով, և գնաց՝ բարի ճանապարհ մաղթելով:
  
  
  Երբ դու ղեկին ես և չես քնել ավելի քան քառասունութ ժամ, դա այնքան լավ էր, որքան ցանկացած ճանապարհորդություն: Միշելի բախտը բերել է. Նա նիրհում էր՝ գլուխը ուսիս դրած։ Ես պահում էի Ford-ը ժամում ուղիղ հինգ մղոն արագության թույլատրելի արագությունը և խմում էի սև սուրճը տարաներից, մինչև որ ուզում էի լռեցնել:
  
  
  Մեզ չհետևեցին։
  
  
  Կեսգիշերին տաս րոպեից ես կայանեցի իմ մեքենան Amalgamated Press and Wire Services-ի կենտրոնակայանից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա՝ Dupont Circle-ում բավականին խարխլված, ավերակ շենք, որը քողարկում էր AX-ի շտաբը:
  
  
  Բազեն սպասեց իր աշխատասենյակում։
  
  
  
  Հինգերորդ գլուխ.
  
  
  «Ահա այն, պարոն», ես փակեցի իմ հաշիվը մեկ ժամ անց: «SLA-ն գրեթե անկասկած ունի Դուրոշ: Ինքն իր կամքով նրանց հետ է, թե ոչ, լրիվ այլ խնդիր է»։
  
  
  «Թե որտեղ է նա SLA-ի հետ, դա այլ պատմություն է», - մռայլ ավելացրեց Հոքը:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Ես արդեն ասացի նրան իմ հուշումների մասին, երեք բառ՝ ընձառյուծներ, մարգարիտներ, վուլկան: Ես դեռ մտածում էի այս խոսքերի իմաստի մասին, բայց Հոքը ակնհայտորեն տրամադրություն չուներ լսելու դրանք։ Նա մռայլ քաշքշեց իր զզվելի սիգարի վրա՝ նայելով ինչ-որ տեղ իմ ձախ ուսի վրայով։ Նրա սուր դեմքը՝ կարծրացած ծեր մաշկով և զարմանալիորեն փափուկ կապույտ աչքերով, ունեին այն արտահայտությունը, որը նա ուներ, երբ նա ծանր էր մտածում և անհանգստանում: Եթե նա անհանգստանում էր, ես նույնպես։
  
  
  Հանկարծ, կարծես ինչ-որ բան որոշել էր, Հոքը թեքվեց առաջ և իր քսանհինգ ցենտանոց սիգարը խցկեց ճաքճքված մոխրամանի մեջ։
  
  
  «Հինգ օր», - ասաց նա:
  
  
  — Պարո՛ն։ Ես ասացի.
  
  
  «Դուք ունեք ուղիղ հինգ օր», - ասաց նա սառը և պարզ, - գտնելու Ֆերնան Դյուրոխին և տանելու նրան OAS-ից:
  
  
  Ես դիտեցի. Նա ետ նայեց՝ թափանցելով իմ կապույտ աչքերը, որոնք այժմ կարծրացած պողպատի պես կոշտ էին։
  
  
  "Հինգ օր!" Ես ասացի. «Պարոն, ես գործակալ եմ, ոչ թե հրաշագործ: Դատելով նրանից, թե ինչի հետ պետք է աշխատեմ, ինձ կարող է հինգ շաբաթ տևել, հակառակ դեպքում...
  
  
  — Հինգ օր,— նորից ասաց նա։ Նրա ձայնի տոնը նշանակում էր «առանց քննարկման»: Նա կտրուկ հրեց իր պտտվող աթոռը և այնպես պտտվեց, որ դեմքով ինձնից հեռու էր նայում՝ կեղտոտ պատուհանից դուրս։ Հետո նա ինձ ասաց.
  
  
  «Քո Նյու Յորք ժամանելուց մի քանի ժամ առաջ մենք հաղորդագրություն ստացանք. Գնդապետ Ռեմբոյից. Կարծում եմ, դու հիշում ես նրան»:
  
  
  Ես հիշեցի. Նա դը Գոլի դեմ մահափորձից հետո սայթաքեց մեր ձեռքից և գնաց աքսոր։ Իսպանիայում նրան կասկածում էին. Բայց նա դեռ բարձրաստիճան անձնավորություն է SLA-ում։
  
  
  «Ռամբոն մեզ ասաց, որ OAS-ն այժմ կարող է ԱՄՆ էներգետիկ ճգնաժամը վերածել ճգնաժամի ավելին: Աղետ. Եվ եթե նա մեզ ճշմարտությունն է ասում, ապա աղետը մեղմ ձևով կլինի»:
  
  
  Բազեի տոնը չոր էր ու սառը։ Այդպես էր միշտ, երբ խնդիրները լուրջ էին։
  
  
  «Իսկ ի՞նչ է այս իշխանությունը, պարոն»։ Ես հարցրեցի.
  
  
  «Ռամբոյի օրոք, - ասաց Հոքը, ավելի չոր և սառը, քան երբևէ, - SLA-ն այժմ կարող է ամբողջությամբ ոչնչացնել արևմտյան կիսագնդի բոլոր նավթավերամշակման գործարաններն ու հորատման սարքերը»:
  
  
  Ծնոտս ընկավ, ակամա։
  
  
  «Դա անհնարին է թվում», - ասացի ես:
  
  
  Բազեն նորից շրջվեց դեպի ինձ։
  
  
  «Անհնարին ոչինչ չկա», - ասաց նա մռայլ:
  
  
  Մենք մի քանի րոպե լուռ նայեցինք միմյանց նրա գրասեղանի դիմաց, յուրաքանչյուրս անհանգիստ, երբ հասկացանք, թե կոնկրետ ինչ կարող էր նշանակել այս սպառնալիքը, եթե իրական լիներ: Բավական վատ կլիներ, եթե նավթային հարթակները քանդվեին. դա կփակի զգալի քանակությամբ նավթ հենց այստեղ: Բայց նավթավերամշակման գործարանների ոչնչացումը, որոնք նավթ էին մշակում ոչ միայն արևմտյան կիսագնդից, այլև արաբական երկրներից, կարող է կրճատել նավթի մատակարարումը ԱՄՆ մինչև ութսուն տոկոսով:
  
  
  Նավթ խոշոր արդյունաբերության, բենզինի, ջեռուցման, էներգիայի այլ ձևերի փոխակերպման համար, օրինակ՝ էլեկտրաէներգիա:
  
  
  Միացյալ Նահանգները, ինչպես գիտեինք, կդադարի: Մեր երկիրը գործնականում կաթվածահար է լինելու.
  
  
  «Միգուցե սա բլե՞ֆ է։ Ես հարցրեցի. «Արդյո՞ք նրանք ապացույցներ ունեն, որ կարող են դա անել»:
  
  
  Հոքը դանդաղ գլխով արեց։
  
  
  «Ասում են՝ հինգ օրվա ընթացքում ապացույցներ կներկայացնեն։ Ապացույց, որ ոչ միայն նրանք կարող են դա անել, այլ նույնիսկ նախազգուշացումով մենք չենք կարող կանգնեցնել նրանց»:
  
  
  — Իսկ ապացույցը։
  
  
  «Հինգ օրվա ընթացքում SLA-ն կպայթեցնի և ամբողջությամբ կկործանի Shell նավթավերամշակման գործարանը Կուրասաոյի ափերի մոտ: Եթե, իհարկե, չկարողանանք կանգնեցնել նրանց։ Եվ հանե՛ք նրանց բիզնեսից»:
  
  
  «Իսկ եթե մենք դա չանե՞նք: Մնացած ամեն ինչը չպայթեցնելու իրենց գինը ո՞րն է»։
  
  
  Բազեն դանդաղ քաշեց ևս մեկ սիգար իր շագանակագույն կոստյումի կրծքի գրպանից։
  
  
  «Մեզ այդ մասին չեն ասել: Այնուամենայնիվ. Նրանք նշում են, որ հետագա շփումները կշարունակվեն այն բանից հետո, երբ ապացուցեն, թե ինչ կարող են անել»։
  
  
  Նա ստիպված չէր ավելի առաջ գնալ: Եթե SLA-ն իրականում ապացուցեր, որ կարող է իրականացնել իր սպառնալիքը, ապա այն պահանջները, որոնք նա կարող էր առաջադրել Միացյալ Նահանգներին, ապշեցուցիչ կլինեին՝ ֆինանսական, քաղաքական և այլ կերպ:
  
  
  Դա շանտաժ էր, շորթում, անհավանական մասշտաբներով։
  
  
  Ես ու Բազեն իրար նայեցինք նրա գրասեղանի դիմաց։ Ես առաջինը խոսեցի. Մեկ բառ.
  
  
  — Դուրոշ,— ասացի ես։
  
  
  Հոքը գլխով արեց։
  
  
  «Կապը չափազանց ուժեղ է պատահականության համար: OAS-ն ունի Դուրոշ: Դյուրոխը ստորջրյա շարժիչ համակարգերի, այդ սարքերի համակարգչայինացման և միջուկային մարտագլխիկներով դրանց օգտագործման մասնագետ է` հանճարեղ: Այս կիսագնդի ափամերձ նավթային հարթակների և վերամշակման գործարանների դեմ: Ահա թե ինչու… "
  
  
  «Ուրեմն Դուրոխը նրանց տվեց այս ունակությունը», - ավարտեցի ես նրա փոխարեն:
  
  
  Հոքը սիգարը պահեց ատամների արանքում և վառեց այն կարճ, կատաղի փչումներով, նախքան նորից խոսելը։
  
  
  «Դա ճիշտ է», - ասաց նա: "Եւ, հետեւաբար…"
  
  
  «Հետևաբար, ես հինգ օր ունեմ Դուրոչին OAS-ից վերցնելու համար», - նորից ավարտեցի ես:
  
  
  «Դուք ունեք հինգ օր
  
  
  
  
  Դուրոչին հեռացնել SLA-ից և ոչնչացնել բոլոր այն սարքերը, որոնք նա մշակել է նրանց համար: Եվ դրանցից նկարները»:
  
  
  Ուրեմն վերջ: Հինգ օր.
  
  
  «Եվ Քարթեր», - Հոքի ձայնը դեռ չոր ու սառն էր, - սա մենակատար է: SLA-ն նախազգուշացրել է, որ եթե մենք օգնություն խնդրենք օտարերկրյա ոստիկաններից կամ պաշտոնյաներից, նրանք անմիջապես կոչնչացնեն ծովային բոլոր նավթային հարթակները և նավթավերամշակման գործարանները: Կարակասից Մայամի»։
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Ես դա պարզեցի:
  
  
  «Դու պետք է աղջկան քեզ հետ տանես», - շարունակեց նա՝ ինքնաբերաբար փչելով սիգարը։ «Նա կարող է ձեզ տալ իր հոր ինքնությունը: Մենք չենք կարող թույլ տալ, որ դուք դուրս հանեք սխալ մարդուն: Ես չեմ սիրում նրան ներգրավել, բայց…»
  
  
  «Իսկ եթե Դուրոխը հոժարակամ չգնա՞»:
  
  
  Բազեի աչքերը նեղացան։ Ես արդեն գիտեի պատասխանը։
  
  
  «Դուրոչին դուրս հանե՛ք»։ - նա կտրատեց: «Կամա, թե ակամա. Եվ եթե չես կարող նրան դուրս հանել…»
  
  
  Նա ավարտելու կարիք չուներ: Ես գիտեի, որ եթե չկարողանամ Դուրոչին ինչ-որ պատճառով դուրս հանել, պետք է սպանեի նրան։
  
  
  Ես հույս ունեի, որ Միշելը չի գիտակցում դա:
  
  
  Ես կանգնեցի, հետո ինչ-որ բան հիշեցի.
  
  
  «Չինացի աղջիկ», - ասացի ես: «Համակարգիչը նրա մասին որևէ բան գտա՞վ»:
  
  
  Բազեի հոնքերը բարձրացան։
  
  
  «Հետաքրքիր է», - ասաց նա: «Հետաքրքիր է, քանի որ դրա մեջ առանձնապես հետաքրքիր բան չկա: Ինտերպոլի գրառումներ չկան. Լրտեսության որևէ ձևի ներգրավվածության մասին հաղորդումներ չկան: Նրա անունը Լի Չին է։ Քսաներկու տարի. Ավարտել է Վասարը շատ վաղ, իր դասարանի բարձրակարգ: Ավարտական աշխատանք Մասաչուսեթսի տեխնոլոգիական ինստիտուտում: Այնուհետև նա գնաց Հոնկոնգ և մեկ տարի անցկացրեց այնտեղ՝ աշխատելով ընտանեկան բիզնեսում՝ Ներմուծում-Արտահանում: Նոր է վերադարձել Նյու Յորք մի քանի ամիս առաջ: Դժվար է պատկերացնել, թե ինչպես է նա տեղավորվում նկարի մեջ այս պահին»:
  
  
  Հետաքրքիր էր։ Հենց դա էր ինձ անհանգստացնում։ Բայց հիմա ես ոչինչ չէի կարող անել դրա դեմ: Ես վերադարձրեցի Լի Չինին իմ գլխում գտնվող նրա հատուկ փոքրիկ կուպեն:
  
  
  «Կա՞ գաղափար, որտեղի՞ց սկսել: - հարցրեց Բազեն:
  
  
  Ես ասացի նրան. Նա գլխով արեց։ Սիգարի մոխիրն ընկավ նրա բաճկոնի վրա՝ հարմար կերպով միանալով մի շարք այլ քսվածքների և բծերի։ Հոքի փայլը չէր տարածվում նրա զգեստապահարանի կամ դրա խնամքի վրա։
  
  
  «Ես կկապվեմ Գոնսալեսի հետ, եթե կարողանաք օգտագործել նրան: Նա լավագույնը չէ, բայց տեղյակ է»:
  
  
  Ես շնորհակալություն հայտնեցի ու շարժվեցի դեպի դուռը։ Երբ ես պատրաստվում էի փակել այն իմ հետևում, ես լսեցի Բազեի խոսքերը.
  
  
  «Եվ, Քարթեր...», ես շրջվեցի։ Նա ժպտաց և ձայնը մեղմացավ։ «Եթե չես կարող զգույշ լինել, լավ եղիր»։
  
  
  Ես ժպտացի։ Մեր միջև դա մասնավոր կատակ էր։ Միայն զգույշ գործակալն ուներ ողջ մնալու հնարավորություն։ Ողջ է մնացել միայն լավ գործակալը։ Իր ժամանակ Հոքը ավելի քան լավն էր։ Նա լավագույնն էր։ Նա դա անմիջապես չասաց, քանի որ դա իր ոճը չէր, բայց գիտեր, թե ինչ է իմ առաջ: Եվ նա հոգ էր տանում:
  
  
  «Լավ, պարոն», - ասացի ես պարզ և փակեցի դուռը:
  
  
  Ես գտա Միշելին նստած, ավելի ճիշտ՝ ծռած, մռայլ փոքրիկ սենյակից դուրս գտնվող աթոռի վրա, որտեղ ՄակԼաֆլինը, N5, ժամանակ էր անցկացնում նրա հետ զրույցի ժամանակ: Նա արդեն ձայնագրել էր այն ամենը, ինչ նա ասում էր ժապավենի վրա, և այժմ այդ ժապավենը պետք է ուշադիր զննվի մի քանի այլ գործակալների կողմից և այնուհետև բեռնվի համակարգչում ցանկացած տեղեկատվության համար, որը ես կարող էի բաց թողնել: Բայց ես ժամանակ չունեի արդյունքների սպասելու։ Ես թեքվեցի և փչեցի նրա ականջին։ Նա արթնացավ ցնցումով:
  
  
  — Նորից ճամփորդության ժամանակն է,— ասացի ես։ «Հաճելի ինքնաթիռով զբոսանքի ժամանակն է».
  
  
  «Օ, ոչ», - հառաչեց նա: — Պե՞տք է։
  
  
  «Մենք պետք է», - ասացի ես, օգնելով նրան վեր կենալ:
  
  
  «Ո՞ւր ենք գնում հիմա. Դեպի Հյուսիսային բևեռ»:
  
  
  «Ոչ, ասացի ես: «Սկզբում մենք կբարձրանանք «Հատուկ էֆեկտներ»՝ մեր նոր ծածկոցները, ներառյալ անձնագրերն ու անձը հաստատող փաստաթղթերը ստանալու համար: Հետո կգնանք Պուերտո Ռիկո:
  
  
  "Պուերտո Ռիկո? Գոնե այնտեղ տաք և արևոտ է»։
  
  
  Ես գլխով արեցի՝ տանելով նրան միջանցքից դեպի վերելակ։
  
  
  "Բայց ինչու?"
  
  
  — Որովհետև,— ասացի ես՝ սեղմելով վերելակի կոճակը և գրպանիցս հանելով ծխախոտի նոր տուփը,— ես հասկացա Ահմեդի այս վերջին խոսքերի իմաստը։
  
  
  Նա հարցական նայեց ինձ։ Ծխախոտը դրեցի բերանս։
  
  
  «Ես կարծում էի, որ Ահմեդն ասել է «ընձառյուծ»: Նա չասաց. Նրա ասածը «բորոտ» էր։ Ինչպես բորոտության դեպքում»։
  
  
  Նա ցնցվեց։ — Բայց ինչպե՞ս կարող ես վստահ լինել։
  
  
  «Հաջորդ բառի պատճառով. Ես մտածեցի, որ նա ասաց «մարգարիտ»: Բայց դա իրականում «La Perla» էր»:
  
  
  Լուցկին վառեցի ու բերեցի ծխախոտի մոտ։
  
  
  «Ես չեմ հասկանում», - ասաց Միշելը:
  
  
  «Երկու բառերը միասին են», - ասացի ես: «Լա Պերլան Պուերտո Ռիկոյի Հին Սան Խուան քաղաքում գտնվող տնակային թաղամաս է: Լա Պերլայում բորոտների գաղութ կա։ Հավանաբար ձեր հորը տարել են Տանժերից և թաքցրել բորոտների գաղութում»։
  
  
  Միշելի աչքերը սարսափից բացվեցին։
  
  
  «Հայրս բորոտների գաղութո՞ւմ է»։
  
  
  Ծխախոտիցս քաշ հանեցի։ Այն դուրս եկավ: Ես վառեցի ևս մեկ լուցկի և հասցրի այն ծայրին։
  
  
  
  
  
  «Ես կասեի, որ դա թաքցնելու կատարյալ վայր է»:
  
  
  Միշելը սպիտակամորթ էր։
  
  
  «Իսկ մենք գնալու ենք այս բորոտների գաղութը»:
  
  
  Ես գլխով արեցի, հետո նյարդայնացած մռայլվեցի։ Ծխախոտը պարզապես չէր վառվում: Ես ծույլ նայեցի ծայրին։
  
  
  «Եթե մեր բախտը բերի, և նա դեռ այստեղ է, մենք կարող ենք…»:
  
  
  Ես դադարեցի նախադասության կեսը: Սառը դող ընկավ ինձ վրա։ Օգտագործելով բթամատս և ցուցամատը, ես կծեցի ծխախոտի ծայրը և մաքրեցի թուղթն ու ծխախոտը:
  
  
  "Ինչ է դա?" - հարցրեց Միշելը:
  
  
  «Սա է», - կտրականապես ասացի ես՝ ափս պարզելով։ Դրանում մետաղյա փոքրիկ առարկա է եղել։ Այն ձողաձև էր, ոչ ավելի, քան կես մատնաչափ երկարություն և ավելի փոքր տրամագծով, քան ծխախոտը, որի մեջ այն թաքնված էր։
  
  
  Միշելը թեքվեց՝ նայելու նրան։
  
  
  «Սխալ է, որ օգտագործեմ ժողովրդական տերմինաբանությունը», - ասացի ես, և իմ ձայնը երևի ինքնազզվանք է արտահայտել իմ անզգուշության հանդեպ: «Հսկողության սարք. Եվ սա ամենաժամանակակիցներից մեկն է։ Corbon-Dodds 438-U հաղորդիչ: Այն ոչ միայն ընդունում և փոխանցում է մեր ձայները մեկ մղոն հեռավորության վրա, այլ նաև էլեկտրոնային ազդանշան է արձակում: որը յուրաքանչյուր ոք, ով ունի համապատասխան ընդունող սարքավորում, կարող է օգտագործել մեր գտնվելու վայրը որոշելու համար մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա»:
  
  
  — Այսինքն,— ուղղվեց Միշելը, զարմացած տեսք ունենալով,— ով սա տնկել է, ոչ միայն գիտի, թե որտեղ ենք մենք, այլև լսե՞լ է այն ամենը, ինչ ասել ենք։
  
  
  - Հենց այդպես, - պատասխանեցի ես: Եվ ես գիտեի, որ դա էր պատճառը, որ չինուհին չէր անհանգստանում մեզ հետքերով գտնելու համար: Առնվազն ոչ տեսադաշտում: Նա կարող էր դա անել իր ազատ ժամանակ, կես մղոն կամ ավելի հեռավորության վրա, ամբողջ ընթացքում լսելով մեր զրույցը:
  
  
  Ներառյալ իմ մանրամասն հայտարարությունը Միշելին, թե ուր ենք գնում և ինչու:
  
  
  Միշելը նայեց ինձ։
  
  
  «OAS», - շշնջաց նա:
  
  
  — Ոչ։ Ես օրորեցի գլուխս։ «Չեմ կարծում։ Մի շատ գեղեցիկ չինացի կին հետևում էր մեզ ամբողջ ճանապարհին Տանժերից մինչև Նյու Յորք։ Նա բախվեց ինձ Փարիզից ինքնաթիռում: Վերնաշապիկիս մեջ ծխախոտի կիսադատարկ տուփ կար։ գրպանը և չբացված բաճկոնիս գրպանում: Նրան հաջողվեց ծխախոտի իմ լի տուփը փոխարինել իրով»։
  
  
  Եվ նկատի ունենալով, որ ես ծխում եմ միայն իմ սեփական պատրաստած ծխախոտը, որի վրա ֆիլտրի վրա տպված է NC պիտակը, նա մեծ ջանքեր է գործադրել դա իրականացնելու համար: Եվ նա օգտվեց բավականին լայն հնարավորություններից։
  
  
  «Հիմա ի՞նչ անենք։ - հարցրեց Միշելը:
  
  
  Ես ուշադիր ուսումնասիրեցի գաղտնալսումը։ Առջևի կեսը հալվեց իմ հանդիպման շոգից։ Բարդ միկրոսխեմաները ոչնչացվել են, և վրիպակը, ըստ երևույթին, դադարել է փոխանցել: Հարցն այն էր, թե ո՞ր մեքենայից է գաղտնալսվում՝ առաջինի՞ց, թե՞ երկրորդից։ Եթե առաջինն էր, ապա մեծ էր հավանականությունը, որ չինուհին այնքան տեղեկություն չէր ստացել, որ իմանար, թե ուր ենք գնում։ Եթե դա լիներ երկրորդը...
  
  
  Ես ծամածռվեցի, հետո հառաչեցի և կրունկով գետնին սեղմեցի վրիպակը։ Դա ինձ որոշակի զգացմունքային բավարարվածություն տվեց, բայց ուրիշ ոչինչ:
  
  
  «Այն, ինչ մենք հիմա անում ենք», - ասացի ես Միշելին, երբ վերելակի դուռը բացվեց, և մենք ներս մտանք, - գնում ենք Պուերտո Ռիկո: Արագ»:
  
  
  Այլևս ոչինչ չէի կարող անել։ Չինացի աղջկան մտովի հետ բերեցի իր սեփական կուպեն։ Եվս մեկ անգամ։
  
  
  Կուպեն բավականին մեծ է ստացվել։
  
  
  Ես ուզում էի, որ նա մնար դրանում:
  
  
  
  Գլուխ վեցերորդ
  
  
  Պարոն Թոմաս Ս. Դոբսը Dobbs Plumbing Supplies, Inc., Grand Rapids, Միչիգան, և նրա ֆրանս-կանադացի կինը՝ Մարին, դուրս են եկել տնից: Սան Խուան օդանավակայանի գլխավոր տերմինալ; նրանք բեռնված էին տեսախցիկներով, շնչափող սարքերով և բոլոր այլ սարքավորումներով, որոնք անհրաժեշտ էին նրանց Կարիբյան հանգստի համար, ներառյալ պուերտոռիկացի հյուսված ծղոտե գլխարկը, որը պարոն Դոբսը գնել էր տերմինալից ժամանելուն պես: Նրանք պատրաստվում էին, ինչպես պարոն Դոբսն ասաց բոլորին, ովքեր լսում էին, «մռնչոցի ժամանակ»: Նրանք պատրաստվում էին «կարմիր ներկել այս փոքրիկ հին կղզին»։ Նրանք պատրաստվում էին «շրջել հին Սան Խուանը, ներառյալ խաղատունը»:
  
  
  Ինչպես կարելի է կռահել, նրանք մի քանի տիպիկ, չափավոր տհաճ ամերիկացի զբոսաշրջիկներ էին։
  
  
  «Տաքսի՜ - մռնչաց միստր Դոբսը, խելագարորեն թափահարելով ձեռքերը։
  
  
  Միսիս Դոբսն ավելի լուռ էր։ Նա մի փոքր հոգնած տեսք ուներ։ Բայց նա ակնհայտորեն վայելում էր արևն ու ջերմությունը:
  
  
  - Մմմմ, - ասաց նա ամուսնուն ՝ վեր շրջելով իր գեղեցիկ դեմքը: «Սա գեղեցիկ արև չէ՞: Եվ դուք այնքան ծաղիկներ եք հոտում: Օ՜, Նիկ…»
  
  
  Ես բռնեցի նրա ձեռքն այնպես, կարծես պատրաստվում էի նրան քարշ տալ մեր դիմաց կանգնեցրած տաքսիի մեջ։
  
  
  - Թոմ,- մրմնջացի ես՝ առանց շրթունքներս շարժելու: «Ոչ Նիկ. Ծավալը»:
  
  
  «Թոմ», - կրկնեց նա հնազանդորեն: «Գեղեցիկ չէ՞ Ես պարզապես ուզում եմ լողազգեստ հագնել, պառկել լողափում ինչ-որ տեղ արևի տակ և լսել օվկիանոսը»: Հետո նա փշաքաղվեց։ «Բացի այդ, ես կարծում եմ, որ դու այլ գործեր ունես անելու և պետք է, որ ես քեզ հետ գամ»:
  
  
  «Անիծյալ, սիրելիս», - բղավեցի ես: «Մենք հենց դա էլ ենք անելու: Իջեք այդ լողափում և ստացեք գեղեցիկ արևայրուք: Մենք բավականաչափ վճարում ենք դրա համար»:
  
  
  Բեռնակիրն ավարտեց մեր պայուսակները բեռնախցիկի բեռնախցիկը բեռնելը։ Ես դաժանորեն թերագնահատում էի նրան՝ դա հատուցելով մեջքին դաժան, սրտառուչ ապտակով և «մի թողեք այդ ամենը մեկ տեղում, ընկեր»։ և Միշելի կողքին ցատկելով խցիկի մեջ՝ այնպիսի ուժով շրխկացնելով դուռը, որ մեքենայի խցիկը սկսեց ճաքել։ Վարորդը գրգռված նայեց ինձ։
  
  
  «Սան Ջերոնիմո հյուրանոց, ընկեր»։ Ահա թե ուր էինք գնում։ Միայն լավագույնը Թոմաս Կ. Դոբսի և նրա փոքրիկ կնոջ համար», - ասացի ես: Այնուհետև կտրուկ և կասկածելի. «Սա լավագույնն է, չէ՞: Երբեմն այս տուրիստական գործակալները...»:
  
  
  «Այո, սենո՛ր,- լուռ ասաց վարորդը,- սա լավագույնն է: Ձեզ դուր կգա այնտեղ»:
  
  
  Վստահ էի, որ եթե նրան ուղղորդեի հանրային զուգարան, նա կասեր, որ սա նույնպես լավագույն տարբերակն է։
  
  
  «Լավ, ընկեր: Դուք մեզ արագ կհասցնեք այնտեղ, և ձեզ համար լավ հուշում կա դրանում», - լայնորեն ասացի ես:
  
  
  - Սի,- պատասխանեց վարորդը: «Ես քեզ արագ կհասցնեմ այնտեղ»:
  
  
  Ես թիկունքով հենվեցի նստատեղերի բարձերին և բաճկոնիս գրպանից հանեցի մի սիգար, որը մի փոքր ավելի քիչ տհաճ էր, քան Հոքի դուրը: Ես տեսնում էի, թե ինչպես է վարորդը թեթևակի պտտվում, երբ վառեցի այն։
  
  
  Ես, իհարկե, չափն անցել եմ։ Չափազանց շատ ձևացնելը: Համոզվելով, որ ինձ հիշում են:
  
  
  Եվ դա իմաստալից էր: Լավ գործակալը չպետք է չափն անցնի և շատ բաներ խաղա, որպեսզի հիշվի: Ինչն ինձ դարձրեց կա՛մ շատ վատ գործակալ, կա՛մ շատ խելացի լավ գործակալ, ում ընդհանրապես որպես գործակալ չէին պատկերացնի:
  
  
  - Թոմ,- կամացուկ ասաց Միշելը,- իսկապե՞ս նկատի ունեիր այն, ինչ ասացիր լողափ գնալու մասին:
  
  
  -Իհարկե, սիրելիս,- ասացի ես չափավոր տոնով: «Սկզբում մենք գնում ենք հին լողափ: Հետո մենք հագնվում ենք, նրանք մեզ բերում են այդ Peeny Colazzas-ից կամ որևէ այլ բան, հետո մենք մեր ատամները խորտակում ենք ամենամեծ անիծված սթեյքի մեջ, որը կարող եք գտնել այս կղզում, այնուհետև մենք գնում ենք այդ կազինոները և ունենք Զվարճանք, ինչպես է այն հնչում առաջին օրվա և գիշերվա համար, հա՞:
  
  
  "Իսկապես?" – նույն ցածր ձայնով ասաց Միշելը։ «Բայց ես կարծում էի, որ դու…»
  
  
  «Դուք կարծում էիք, որ ձեր հին ամուսինը չգիտի, թե ինչպես լավ ժամանակ անցկացնել: Ես մտածեցի, որ նա այլ բանի մասին չի կարող մտածել, քան սանտեխնիկան: Դե, բռնիր քո գլխարկից, սիրելիս: Լողափ և խմիչքներ, ընթրիք և զառախաղ, ահա մենք եկել ենք: «
  
  
  Եվ այսպես, ի ուրախություն Միշելի, մենք ճանապարհ ընկանք։ Նախ, սա այն է, ինչ կանեին պարոն Թոմաս Ս. Դոբսն ու նրա կինը: Եվ երկրորդ՝ ինքնասպանություն կլիներ մինչև ուշ գիշեր Սան Խուանում իմ լուրջ գործով զբաղվելը։ Սպիտակ ավազով լողափում պառկելը, արևը հարվածում է մարմնիս և կարիբյան ճամփորդությունը, որը հանգստացնում էր ականջներս, բավականին լավ միջոց էր սպասելու ժամանակը:
  
  
  «Ծավալը».
  
  
  Ես գլորվեցի ու նայեցի Միշելին։ Եվ ես որոշեցի, որ դա ոչ միայն լավն էր, այլև... լավ, անուն տվեք ձեր գերադասությանը: Ամեն ինչ կամ ամեն ինչ կանի. Միշելի լայն կուրծքը ավելի շատ էր, քան լրացնում էր նրա կրած փոքրիկ, համարյա թափանցիկ բիկինի կրծկալը, նրա որովայնի մետաքսյա մաշկը նեղանում էր մինչև բիկինիի ստորին հատվածը, որը երկու փոքր եռանկյունից և մի կտոր ժանյակից մի փոքր ավելի էր: երկար սլացիկ ոտքեր, որոնք կամայականորեն շարժվում են ավազի վրա:
  
  
  «Թոմ», - մռնչաց նա, փակելով աչքերը և դեմքը բարձրացնելով դեպի արևը, - խնդրում եմ, ինձ արևապաշտպան յուղ լցնել:
  
  
  "Հաճույքով."
  
  
  Ես տաք յուղը տարածեցի նրա պարանոցի, հարթ ուսերի, որովայնի և ազդրերի վրա: Նրա մարմինը մեղմորեն շարժվում էր ձեռքերիս տակ։ Նրա մաշկը դարձավ ավելի տաք, ավելի փափուկ: Նա գլորվեց իր որովայնի վրա, և ես նորից քսեցի յուղը նրա ուսերին, բացեցի նրա կրծկալը և տարածեցի մեջքի վրա, ձեռքերս սահում էին նրա կողքերով՝ դիպչելով նրա կրծքերին: Նա հառաչեց, ձայնն ավելի շատ նման է հառաչանքի, քան հառաչանքի: Երբ վերջացրի, պառկեցինք իրար կողքի, շոշափելով իրար։ Երկուսս էլ փակ էինք աչքերը, և մեր միջև սեքսի աուրան թանձր էր, տաք և աճող: Պայծառ արևը կարծես անխուսափելիորեն մոտեցնում էր մեզ, ինչպես մագնիսը և երկաթը:
  
  
  «Թոմ», - վերջապես շշնջաց նա, - ես այլևս չեմ կարող դիմանալ դրան: Եկեք վերադառնանք մեր սենյակ»:
  
  
  Նրա ձայնը մեղմ էր, բայց համառ: Ես նույն կարիքն էի զգում։ Առանց որևէ բառ ասելու, ես նորից կցեցի նրա կրծկալը, բարձրացրի նրան ոտքի և հետ տարա հյուրանոց։ Երբ մենք մտանք սենյակ, նա մի փոքր հեռացավ ինձանից։
  
  
  «Դանդաղ, Նիկ», - ասաց նա ցածր, կծու ձայնով, նրա մուգ աչքերը նայում էին իմ աչքերին: «Այս անգամ ես ուզում եմ դանդաղ տանել: Թող դա հավերժ տևի»:
  
  
  Ձեռքս մեկնեց նրան։ Նա բռնեց այն և գավաթով դրեց այն իր ամբողջական կորի դեմ:
  
  
  «Դա հավերժ դարձրու, սիրելիս: Ես ուզում եմ ամեն ինչ, հիմա, ամեն ինչ»:
  
  
  
  
  Ձեռքիս տակ նրա արևից շոգ միսը լարվեց։ Ես զգացի արյան զարկերակը։ Զարկերակն արագացավ։ Ես քաշեցի նրան դեպի ինձ, և իմ բաց բերանը ծածկեց նրա բերանը, իմ լեզուն ուսումնասիրող, կոշտ և պահանջկոտ: Նա ծռվում էր էրոտիկ, բայց դանդաղ, ասես անլսելի թմբուկի տակ, որի տեմպը բարձրանում էր անտանելի կառավարվող արագությամբ։
  
  
  «Կարո՞ղ է ջուրը հանգցնել այս կրակը»: -Կտրուկ շշնջացի ես։
  
  
  «Միայն բոցը մեծացրու, սիրելիս», - ասաց նա՝ անմիջապես հասկանալով, թե ինչ նկատի ունեմ:
  
  
  Մեկ արագ շարժումով ես հանեցի նրա կրծկալը, իսկ հետո՝ բիկինիի ներքևիքը: Զգայական ժպիտը ոլորեց նրա շուրթերը: Նրա ձեռքը հրեց ձեռքերս, և նրա աչքերը հպարտությամբ ու հիացմունքով նայեցին ինձ։
  
  
  Ես զգացի, որ իմ սեփական բնազդներն ամբողջությամբ տիրեցին նրան, երբ վերցրեցի նրան և տարա զուգարան: Քիչ անց մենք կանգնեցինք ցնցուղի եռացող ջրի տակ, մեր թաց, գոլորշիացած մարմինները սեղմված իրար ու կատաղորեն սնվեցին միմյանց վրա։ Այն դեռ դանդաղ էր, բայց զուտ զգայական էքստազի արյունահեղ տեմպերով, որը վերածվում էր անտանելի, ամբողջական և կատարյալ տիրապետման տղամարդու կնոջը և կնոջը տղամարդուն:
  
  
  Երբ վերջապես դա եղավ, մենք երկուսս էլ գոռացինք՝ անխոս, ինչպես այն մաքուր բնազդները, որոնք մենք կարճ ժամանակով դարձել էինք:
  
  
  — Բավարարի՞։ - Նա մրթմրթաց, երբ երկուսս էլ մի փոքր ապաքինվեցինք:
  
  
  «Հենց այդպես», - ասացի ես՝ դեռ փորձելով կենտրոնացնել աչքերս և շունչս քաշել։
  
  
  * * *
  
  
  Երեկոյի մնացած հատվածը նույնպես ամբողջական և գոհացուցիչ էր, կամ գոնե այն կլիներ, եթե ես իսկապես լինեի Թոմաս Կ. Դոբսը: Մենք խմեցինք պինա կոլադաներ բացօթյա պատշգամբում, որտեղ կանգնած էր աշխույժ մատուցողների բանակը, մինչդեռ Կարիբյան մայրամուտը գույն էր ավելացնում, կարծես ըստ պահանջի: Երբ մտանք ներս ուտելու, մատուցողների բանակը դարձավ գունդ, ճաշացանկը երեք ոտնաչափ երկարություն ուներ, ու ամբողջ տեղից վատնված փողի հոտ էր գալիս։ Այն ամենը, ինչ կարելի էր գնել փողով, հասանելի էր և գնվեց մեծ քանակությամբ:
  
  
  Ցավոք, արևադարձային ըմպելիքի խառնիչները լավ ռոմը փչացնելու լավագույն միջոցն են, և ես լիովին համաձայն եմ Ալբերտ Էյնշտեյնի հետ, որ քսանչորս ունցիայի սթեյքը կատարյալ սնունդ է առյուծների և միայն առյուծների համար: Ավելի նորմալ հանգամանքներում, որոնք երբեմն դժվարանում եմ պատկերացնել, ես կվայելեի թարմ բռնած «կոնկ» կամ ծովային ոզնիներ՝ տապակած սխտորով և կարիբյան համեմունքներով: Բայց Թոմաս Ս. Դոբսը կկանաչեր նրանցից որևէ մեկի մտքից, և ես այս պահին Դոբսն էի։ Ուստի ես համառորեն պատկերեցի նրա երեկոն՝ զվարճանալով Միշելի տեսարանից թափանցիկ զգեստով, որը յուրաքանչյուր տղամարդու մեծ հաճույք կպատճառեր իմ տեղում։
  
  
  Ավելի ուշ, երբ մենք տաքսիով գնացինք Կարիբ Հիլթոն խաղատուն, ես մխիթարվեցի, որ ռուլետկա անիվի վրա կորցրի մի քանի հարյուր դոլար AX-ի փողը, մի բան, որ Թոմաս Ս. Դոբսը, անկասկած, կաներ: Նիկ Քարթերը դա կանի բլեքջեքի սեղանի շուրջ և կհաղթեր: Հսկայական գումար չէ, բայց Քարթերի համակարգի համաձայն՝ մի քանի հազարը խաղ չէ։
  
  
  Ինչն էլ արեց Միշելը։
  
  
  "Որքան?" - Պահանջեցի՝ տաքսիով վերադառնալով հյուրանոց։
  
  
  «Տասնչորս հարյուր. Դա իրականում տասնհինգ էր, բայց ես որպես թեյավճար տվեցի դիլերին հարյուր դոլարի չիպ»։
  
  
  «Բայց ես քեզ միայն հիսուն դոլար եմ տվել խաղալու համար»։
  
  
  «Իհարկե,- պատասխանեց նա ուրախությամբ,- բայց դա այն ամենն է, ինչ ինձ պետք է»: Տեսեք, ես ունեմ այս համակարգը...»:
  
  
  - Լավ, լավ, - ասացի ես մռայլ: Եղել են ժամանակներ, երբ Թոմաս Կ. Դոբսը թիկունքում նկատելի ցավեր ուներ:
  
  
  Բայց կային նաև պահեր, երբ ես մտածում էի Սան Ջերոնիմոյում մեր սենյակի մասին, երբ տեսնում էի, թե ինչպես է Միշելը մերկ դուրս գալիս լոգարանից, երբ Նիկ Քարթերի մոտ վերադառնալն ուներ նաև բացասական կողմեր:
  
  
  Ժամանակն է վերադառնալ Նիկ Քարթերին:
  
  
  Ես միացրեցի հեռուստացույցը, որպեսզի խլացնեմ մեր ձայնը, եթե սենյակը խափանվեր, և Միշելին քաշեցի դեպի ինձ:
  
  
  «Աշխատանքի ժամանակն է», - ասացի ես, ամեն ինչ անելով, որ աչքերս նրա վզին պահեմ: «Ես պետք է վերադառնամ չորս-հինգ ժամից, գոնե մինչև առավոտ: Միևնույն ժամանակ մնացեք սենյակում, որտեղ դուռը կողպված է և որևէ պատճառով որևէ մեկին ներս մի թողեք։ Դուք գիտեք, թե ինչ անել, եթե ես դա չանեմ»: Առավոտյան կվերադառնամ»։
  
  
  Նա գլխով արեց։ Այս ամենը մենք քննարկել ենք Վաշինգտոնից մեկնելուց առաջ։ Մենք նաև քննարկել ենք, թե արդյոք նա պետք է ատրճանակ ունենա։ Նա երբեք չէր կրակել որևէ տեսակի զենքից։ Այդ իսկ պատճառով նա չի ստացել ատրճանակը: Միևնույն է, դա նրան ոչ մի օգուտ չի տա, և ես չեմ հավատում զենք տալուն այն մարդկանց, ովքեր չգիտեն, թե ինչպես և երբ դրանք օգտագործել: Այն, ինչ նա ստացավ, կեղծ ադամանդե մատանի էր: Ադամանդն անվնաս էր։ Պարամետրն ուներ չորս ակոսներ, որոնք, երբ սեղմվում էին ժապավենի վրա, դուրս էին գալիս ադամանդից այն կողմ: Եթե այս սրունքներից մեկը ծակեր թշնամու մաշկը, արդյունքն այն էր, որ նա ակնթարթորեն կկորցներ գիտակցությունը: Խնդիրն այն էր, որ թշնամին պետք է բավականաչափ մոտենար, որպեսզի Միշելը կարողանար օղակն օգտագործել: Ես հույս ունեի, որ նա ստիպված չի լինի օգտագործել այն:
  
  
  
  
  Ես հույս ունեի, որ նա ստիպված չի լինի օգտագործել այն:
  
  
  Ես դա ասացի նրան, հետո չդիմացա իմ խոսքերը երկար համբույրով կետադրելու գայթակղությանը և հեռացա։
  
  
  Հյուրանոցից դուրս եկա, ինչպես ֆիլմերում են ասում, «հետևի ճանապարհով»։ Բացառությամբ, որ «վերադարձի ճանապարհով» որևէ հյուրանոցից հեռանալն այնքան էլ հեշտ չէ։ Նախ, դուք պետք է գտնեք ձեր վերադարձի ճանապարհը: Տվյալ դեպքում այն եղել է առջևում և ներկայացնում էր կրակային փախուստների նեղ թռիչք։ Որովհետև մեր սենյակը տասնչորսերորդ հարկում էր, և ոչ ոք խելամիտ չէր քայլի տասնչորս թռիչքով, բայց ես գնացի տասնչորս թռիչք: Այնուհետև, երախտապարտ լինելով մարզասրահում մարզվելու համար AX Fitness հրահանգիչ Ուոլթ Հորնսբիի հետ, ես ևս երկու թռիչքով գնացի նկուղ: Այնտեղ ես ստիպված էի թաքնվել աստիճանների ետևում, մինչև հյուրանոցի երկու աշխատակիցներ, հագնված կոմբինիզոններ, իսպաներեն կեղտոտ անեկդոտներ պատմելով, մի քանի տասնյակ աղբամաններ տեղափոխեցին։ Երբ նրանք անհետացան վերևում, ես դուրս եկա։ Դա մի նրբանցք էր՝ Կոնդադոյի հատվածից մի փոքր ավելին, քան մի նրբանցք։ Իսկ Գոնսալեսը, վարելով համեստ, աննկարագրելի կարմիր Toyota-ն, կայանված էր ոչ ավելի, քան հիսուն ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Երբ ես բարձրացա նրա կողքի ուղեւորի նստարանին, տեսադաշտում ոչ ոք չկար։
  
  
  «Բարի գալուստ Պուերտո Ռիկո կղզու լավագույն տաքսի ծառայությունը», - ասաց նա ուրախությամբ: "Մենք առաջարկում ենք…"
  
  
  «Առաջարկեք արագ ճանապարհորդել դեպի Լա Պերլա», - ասացի ես՝ ձեռքիս մեջ դնելով Վիլհելմինան և ստուգելով զինամթերքը։ «Եվ մինչ դուք մեքենա եք վարում, ասա ինձ, թե ինչպես հասնել Լա Պերլայի բորոտների գաղութ»:
  
  
  Գոնսալեսի կենսուրախությունն անմիջապես գոլորշիացավ։ Նա մեքենան դրեց հանդերձում և գնաց, բայց ուրախ տեսք չուներ: Նրա բեղերը սկսեցին նյարդայնանալ։
  
  
  «Սա,- դանդաղ ասաց նա մի քանի րոպե լռությունից հետո,- խելագարություն է: Գիշերվա այս ժամին Լա Պերլա գնալը խենթություն է։ Ցանկացած ժամանակ բորոտների գաղութ գնալն անխոհեմություն է, բայց գիշերվա այս ժամին գնալը ոչ միայն խելագարություն է, այլև, հնարավոր է, ինքնասպանություն»:
  
  
  «Հնարավոր է», - համաձայնեցի ես, վերադասավորելով Վիլհելմինային և ստուգելով, թե արդյոք Հյուգոն սերտորեն տեղավորվում է թավշե պատյանում:
  
  
  «Դուք տեղյա՞կ եք, որ բորոտների գաղութի հիվանդանոցի մեծ մասը գտնվում է ինֆեստացիոն թևում»:
  
  
  «Ես տեղյակ եմ», - ասացի ես:
  
  
  «Դուք տեղյա՞կ եք, որ նույնիսկ ոչ վարակիչ թևի բորոտներն են վտանգավոր, քանի որ նրանք հուսահատ աղքատ են և օրինական միջոցներ չունեն փող հայթայթելու։
  
  
  «Ես դա նույնպես գիտեմ», - ասացի ես, սեղմելով Պիերին իմ ազդրին:
  
  
  Գոնսալեսը շրջեց ղեկը՝ Toyota-ն Կոնդադոյից հեռու տանելով դեպի Հին Սան Խուան:
  
  
  «Եվ իմ Կապույտ խաչի ժամկետը լրացել է», - ասաց նա մռայլ:
  
  
  «Դու պարզապես ուղեցույց ես», - ասացի նրան: «Ես մենակ եմ գնում»:
  
  
  «Բայց սա ավելի վատ է»: - տագնապով ասաց նա։ «Ես չեմ կարող թույլ տալ, որ դու մենակ մտնես. Մի մարդ շանս չէր ունենա, նույնիսկ Նիք Քարթերը: ես պնդում եմ…»
  
  
  - Մոռացիր, - կարճ ասացի ես:
  
  
  «Բայց…»
  
  
  «Գոնսալես, քո կոչումը N7 է: Դուք գիտեք, թե որն եմ ես: Ես ձեզ հրաման եմ տալիս»:
  
  
  Նա մահացավ, իսկ մնացած ճանապարհը մենք անցկացրեցինք լուռ: Գոնսալեսը կրծել է բեղերը։ Ես նայեցի հետևի հայելու մեջ հնարավոր պոչերի համար: Չկային: Փոքրիկ, նեղ փողոցներով տասը րոպե ոլորապտույտ շրջադարձերը մեզ տարան հին նահանգապետի առանձնատան կողքով և բլրի լանջով դեպի Լա Պերլա ծովափնյա տնակային թաղամասի ծայրամասերը: Կարիբյան զեփյուռը ցնցեց թիթեղյա տանիքները, երբ մենք անցնում էինք դրա միջով: Դուք կարող էիք լսել, թե ինչպես է ճամփորդությունը բախվում ծովի պատին և հոտը քայքայված ձկների, աղբի և փոքր խառնաշփոթ սենյակների, առանց հոսող ջրի: Գոնսալեսը պտտվեց փոքրիկ հրապարակի շուրջը, Toyota-ն մանևրեց մի նրբանցքով, որը նրան տալիս էր մոտ մեկ թիզ տարածություն յուրաքանչյուր կողմից, և կայանեց անկյունում: Մութ փողոցն ամայի էր։ Լատինական երաժշտությունը թույլ սահում էր մեր վերևի պատուհանից։
  
  
  «Դուք որոշել եք այս հիմարությունը անել»: - հարցրեց Գոնսալեսը անհանգստությամբ լի ձայնով.
  
  
  «Ուրիշ ելք չկա»,- կտրականապես պատասխանեցի ես։
  
  
  Գոնսալեսը հառաչեց.
  
  
  «Բորոտների գաղութը գտնվում է փողոցի վերջում: Այն իրականում բորոտանոց է, որը համատեղում է հիվանդանոցն ու բորոտների հանրակացարանը: Այն ընդգրկում է քաղաքային թաղամասի տարածքին համարժեք տարածք և ունի ամրոցի ձև, որը բաղկացած է մեկ մեծ շենքից: Կենտրոնական բակով կա միայն մեկ մուտք, իսկ ելքը տանում է դեպի բորոտության աշխատասենյակները թեւը, որը բորոտների հանրակացարան է, որոնց վիճակը կայունացել է, իսկ հարավային թեւը»։
  
  
  Գոնսալեսը շրջվեց և ուշադիր նայեց ինձ։
  
  
  «Հարավային թևում,- ասաց նա,- այն բորոտներն են, որոնք վարակիչ են և ում թույլ չեն տալիս լքել բորոտությունը»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։ Ես տնային աշխատանքս կատարեցի բորոտության տգեղ թեմայով: Սա քրոնիկ վարակիչ հիվանդություն է, որը
  
  
  
  
  հարձակվում է մաշկի, մարմնի հյուսվածքների և նյարդերի վրա: Իր վաղ փուլերում այն առաջացնում է մաշկի վրա սպիտակ բծեր, որին հաջորդում են սպիտակ թեփուկավոր թեփուկներ, փտած վերքեր և հանգույցներ: Վերջապես, մարմնի մասերը բառացիորեն չորանում և թափվում են՝ առաջացնելով սարսափելի դեֆորմացիաներ։ Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից հետո մշակված հակաբիոտիկների շնորհիվ այժմ հնարավոր է դադարեցնել հիվանդությունը որոշակի կետում։ Սակայն վաղ փուլերում այն դեռ շատ վարակիչ է:
  
  
  «Ունե՞ս այն, ինչ ես խնդրել եմ, որ բերես»։
  
  
  Առանց խոսքի, Գոնսալեսը ձեռքը նստեց հետևի նստարանին և ինձ մեկնեց բժշկի պայուսակ և նույնականացման երկու հավաքածու։ քարտեր. Մեկը պատկանում էր M.D. Jonathan Miller-ին, մյուսը պատկանում էր Սան Խուանի մաքսային վարչության տեսուչ Միլլերին:
  
  
  «Ներարկիչները լցված են», - ասաց Գոնսալեսը: «Նրանցից մեկը պետք է վայրկյանների ընթացքում նոկաուտի ենթարկի հասուն տղամարդուն և առնվազն ութ ժամ անգիտակից պահի նրան: Քարթեր...»
  
  
  Նա դադար արեց։ Ես նայեցի նրան։
  
  
  «Բորոտները, որոնց խոցերը բուժվել են, նույնքան վտանգավոր են, որքան վարակիչ: Նրանք այստեղ քնում ու ուտում են անվճար, դեղորայք են տալիս: Բայց փող չունեն այլ բաների համար՝ ծխախոտ, ռոմ, մոլախաղ, և նրանցից քչերն են կարողանում ոտքով գնալ աշխատանքի: Ուրեմն, հայտնի է, որ նրանք շատ մութ բաների մեջ են:
  
  
  Ես բացեցի մեքենայի դուռը և դուրս եկա։
  
  
  «Սրա վրա,- ասացի ես,- այն է, ինչի վրա հույս ունեմ: Ես էլ կհաշվեմ, որ մինչեւ առավոտ կսպասես ինձ մեր անցած փոքրիկ հրապարակում։ Եթե մինչ այդ ես դուրս չմնամ, հեռացիր: . Դուք գիտեք, թե ինչ անել»:
  
  
  Գոնսալեսը գլխով արեց։ Ես շրջվեցի և հեռացա, նախքան նա նույնիսկ մեքենան սարքի տեղավորեց:
  
  
  «Buena suerte», ես լսեցի նրա հանգիստ ձայնը իմ հետևից:
  
  
  Հաջողություն.
  
  
  Ես դրա կարիքն ունեմ.
  
  
  
  Գլուխ յոթերորդ
  
  
  Բորոտանոցը փլուզված գիպսից պինդ, ծանր, տգեղ շինություն էր, որը ինչ-որ մեկը ներկել էր վառ կարմիր՝ ավելի տգեղ դարձնելով այն։ Այն երկու հարկանի էր, և յուրաքանչյուր հարկի պատուհանները ծածկված էին ծանր փայտե փեղկերով, ամուր փակված նույնիսկ Կարիբյան շոգին։ Ես գտա փայտե դռան կողքի զանգը և ուժգին քաշեցի։ Ես լսեցի ներսից բարձր մետալիկի զնգոց, հետո լռություն։ Ես նորից քաշեցի։ Կրկին թխկոցներ: Հետո քայլեր. Դուռը թեթևակի բացվեց, և նիհար, քնկոտ կանացի դեմքը դուրս նայեց։
  
  
  "Ինչ ես դու ուզում?" - իսպաներեն նյարդայնացած հարցրեց նա:
  
  
  «Ես բժիշկ Ջոնաթան Միլլերն եմ», - վճռականորեն պատասխանեցի ես իմ փոքր-ինչ ժանգոտած, բայց բավականին սահուն իսպաներենով: «Ես այստեղ եմ՝ տեսնելու Դիասի հիվանդին»։
  
  
  Ենթադրվում էր, որ բորոտանոցում Դիազ անունով հիվանդ է եղել։ Դա Պուերտո Ռիկոյի ամենատարածված անուններից մեկն էր:
  
  
  «Այս ժամին հիվանդի՞ն եք գալու։ - ավելի նյարդայնացած ասաց կինը։
  
  
  «Ես Նյու Յորքից եմ», - ասացի ես: «Ես ընդամենը մի քանի օր է, ինչ այստեղ եմ: Ես լավություն եմ անում Դիասի ընտանիքին: Ես ուրիշ ժամանակ չունեմ։ Խնդրում եմ, ինձ ներս թողեք, սենորա: Մինչեւ վաղը պետք է վերադառնամ իմ կլինիկայում»։
  
  
  Կինը վարանեց.
  
  
  -Սենյորա,- ասացի ես՝ ձայնիս տալով անհամբերության սուր նոտա,- դու իմ ժամանակը վատնում ես։ Եթե ինձ թույլ չտաք ներս մտնել, զանգահարեք իշխանություն ունեցող մեկին»:
  
  
  — Գիշերը այստեղ ուրիշ ոչ ոք չկա,— ասաց նա ձայնի մեջ անորոշության նշույլով։ Նա նայեց իմ բժշկի պայուսակին։ «Հիվանդանոցում հերթապահում են ընդամենը երկու բուժքույր։ Մենք շատ քիչ աշխատակազմ ունենք»:
  
  
  «Դուռ, սենորա», - կտրուկ ասացի ես:
  
  
  Դանդաղ, դժկամությամբ նա բացեց դուռը և մի կողմ քաշվեց, որ ինձ ներս թողնի, հետո փակեց ու կողպեց այն իմ հետևից։
  
  
  «Ինչպիսի՞ Դիազ ես ուզում: Ֆելիպե, թե Էստեբան.
  
  
  «Ֆելիպե», - ասացի ես՝ նայելով մեծ սենյակը, որը շարված էր հնագույն պահարաններով և կահավորված երկու ծակոտկեն մետաղական սեղաններով և մի քանի աթոռներով։ Ախտահանիչ նյութի ուժեղ հոտ և քայքայվող մարդու մարմնի թույլ, բայց հստակ հոտ:
  
  
  «Ֆելիպե Դիասը գտնվում է արևմտյան թեւում՝ կայունացված տուփերով: Բայց ես չեմ կարող քեզ այնտեղ տանել։ Ես պետք է մնամ դռան մոտ»,- ասաց կինը։ Նա մոտեցավ սեղանին, բացեց դարակը և հանեց մի փունջ բանալիներ։ «Եթե ուզում ես գնալ, պետք է մենակ գնաս»։
  
  
  «Բուենո», - ասացի ես, - ես ինքս կգնամ:
  
  
  Ձեռքս մեկնեցի բանալիների համար։ Կինը նրանց դուրս հանեց։ Ես նայեցի նրա ձեռքին և զսպեցի մի հոգոց։ Ափից միայն բթամատն ու ցուցամատի մի սանտիմետրն էին:
  
  
  Կինս աչքովս ընկավ ու ժպտաց։
  
  
  «Ոչ մի նման բան, ավագ», - ասաց նա: «Իմ դեպքը կայունացել է, և ես վարակիչ չեմ։ Ես հաջողակներից մեկն եմ: Ես ընդամենը մի քանի մատ եմ կորցրել։ Ֆելիպեի նման ուրիշների հետ...»:
  
  
  Ես ինձ ստիպեցի վերցնել բանալիները այդ ձեռքից և շարժվեցի դեպի հեռավոր պատի դուռը։
  
  
  «Դիազը տասներկուսի անկողնում է, հենց դռան դիմաց», - ասաց իմ հետևից կինը, երբ ես բացեցի դուռը: «Եվ, պարոն, զգույշ եղիր, որ չգնաս հարավային թև: Այնտեղ դեպքերը շատ վարակիչ են»։
  
  
  Ես գլխով արեցի և դուրս եկա բակ՝ փակելով դուռը իմ հետևից։ Աղոտ էլեկտրական լույսը հազիվ էր լուսավորում մերկ, կեղտոտ բակը մի քանի նիհար արմավենիներով և մի քանի շարք նստարաններով։
  
  
  
  Այս կողմի պատուհանները բաց էին, մութ, և ես լսում էի խռմփոց, հառաչանք, հազ և մի քանի հառաչանք։ Ես արագ անցա բակը՝ դեպի արևմտյան թևը, ապա դուռը բացեցի մեծ երկաթե բանալիով։
  
  
  Հոտը մուրճի պես խփեց ինձ։ Թանձր ու ծանր էր, փտած մարդու մսի հոտ էր գալիս, շոգի մեջ քայքայվող դիակի հոտ էր գալիս։ Աշխարհում ոչ մի ախտահանող միջոց չէր կարող թաքցնել հոտը, և ես ստիպված էի պայքարել սրտխառնոցի ալիքի դեմ, որը լվանում էր ինձ: Երբ ես վստահ եղա, որ չեմ հիվանդանա, գրպանիցս հանեցի մատիտի լապտերը և ճառագայթն անցկացրեցի մթնած սենյակով։ Մահճակալների վրա պառկած մարմինների շարքեր, որոնք կծկվել են քնելու անհարմար դիրքերում: Այս ու այն կողմ մի աչք բացվեց ու զգուշությամբ նայեց ինձ։ Ճառագայթն ուղղեցի դռան ուղիղ դիմաց գտնվող մահճակալին և հանգիստ քայլեցի սենյակով։ Մանկոցի վրայի կերպարանքը սավանը քաշեց գլխի վրայով։ Սավանների տակից ինչ-որ տեղից լսվում էր ողողված խռմփոցի ձայնը։ Ձեռքս մեկնեցի ու մի ուսս թափահարեցի։
  
  
  — Դիա՜զ։ -Կտրուկ շշնջացի ես։ «Արթնացե՛ք, Դիա՛զ»:
  
  
  Ֆիգուրը շարժվեց։ Կամաց մի ձեռքը հայտնվեց ու սավանները քաշեց։ Գլուխը շրջվեց, և դեմքը տեսանելի դարձավ։
  
  
  Ես ծանր կուլ տվեցի: Դա մղձավանջի դեմք էր։ Քիթ չկար, իսկ մի ականջը վերածվել էր փտած մսի կտորի։ Սև լնդերը նայեցին ինձ, որտեղ վերին HP-ը սպառվել էր: Ձախ թեւը կոճղ էր՝ արմունկից ներքեւ կնճռոտված։
  
  
  — Կոմո՞։ - խռպոտ հարցրեց Դիասը, քնաթաթախ նայելով ինձ։ «Հե՞տք է»:
  
  
  Ձեռքս տարա բաճկոնս և մատնացույց արեցի իմ ID-ն:
  
  
  — Տեսուչ Միլլեր, Սան Խուանի մաքսային վարչություն,— ասացի ես։ «Դուք հետախուզվում եք հարցաքննության համար».
  
  
  Այլանդակված դեմքն անհասկանալի նայեց ինձ։
  
  
  -Հագնվիր ու դուրս արի,- կտրուկ ասացի ես։ «Այստեղ բոլորին արթնացնելու կարիք չկա».
  
  
  Նա դեռ շփոթված տեսք ուներ, բայց կամաց կլպեց սավանն ու կանգնեց։ Նա հագուստ հագցնելու կարիք չուներ։ Նա քնում էր դրա մեջ։ Նա հետևեց ինձ հատակով և դռնից դուրս եկավ բակ, որտեղ կանգնեց և աչքերը թարթեց ինձ վրա կիսախավարի մեջ։
  
  
  «Ես իմ ժամանակը չեմ կորցնի, Դիաս», - ասացի ես։ «Տեղեկություն ստացանք, որ բորոտության միջոցով մաքսանենգների ցանց է գործում։ Այստեղ մի կողմից մաքսանենգ ապրանք է պահվում։ Թմրամիջոցներ. Իսկ դու, մեր տեղեկություններով, ամեն ինչում ականջիդ բարձր ես»։
  
  
  — Կոմո՞։ - ասաց Դիասը, նրա վախեցած հայացքը տեղը զիջելով քնկոտին: «Մաքսանենգությո՞ւն. Ես չեմ հասկանում, թե ինչի մասին եք խոսում»:
  
  
  «Իմաստ չկա հիմար ձևանալ», - ասացի ես: «Մենք գիտենք, թե ինչ է կատարվում, և մենք գիտենք, որ դուք ներգրավված եք: Հիմա պատրաստվում եք համագործակցել, թե ոչ»։
  
  
  «Բայց ես ասում եմ ձեզ, ես ոչինչ չգիտեմ», - հակադարձեց Դիասը: «Ես այստեղ կամ որևէ այլ տեղ թմրանյութերի կամ մաքսանենգության մասին ոչինչ չգիտեմ»:
  
  
  Ես ապշած նայեցի նրան։ Ես չէի սիրում անել այն, ինչ պետք է անեի հետո, բայց ես դա արեցի:
  
  
  -Դիազ,- դանդաղ ասացի ես,- դու ընտրություն ունես: Դուք կամ կարող եք մեզ հետ համագործակցել և ազատվել, կամ ես կարող եմ ձեզ ձերբակալել հենց այստեղ և հիմա։ Սա նշանակում է, որ ես քեզ բանտ կուղարկեմ։ Իհարկե, մեկուսարանում, քանի որ մյուս բանտարկյալների մեջ բորոտ չի կարող լինել։ Եվ, հավանաբար, երկար ժամանակ, քանի որ մեզանից կարող է երկար ժամանակ պահանջվել առանց ձեզ լուծելու այս գործը։ Եվ այս ընթացքում մենք, հավանաբար, չենք կարողանա տրամադրել այն դեղամիջոցը, որն անհրաժեշտ է ձեր հիվանդությունը դադարեցնելու համար»:
  
  
  Սարսափը փայլատակեց Դիասի աչքերում։
  
  
  — Ոչ։ նա շնչակտուր ասաց. «Դու չես կարող դա անել: ես կմեռնեմ։ Սարսափելի! Երդվում եմ ձեզ մորս գերեզմանի վրա, ես ոչինչ չգիտեմ…
  
  
  «Դա քո ընտրությունն է, Դիաս», մռայլ ասացի ես: «Եվ ավելի լավ է դա անել հիմա»:
  
  
  Դիասի անդամահատված դեմքը սկսեց քրտնել։ Նա դողաց։
  
  
  — Բայց ես ոչինչ չգիտեմ։ - աղաչեց նա: «Ինչպե՞ս կարող եմ օգնել քեզ, եթե ես...»:
  
  
  Նա դադար արեց։ Նյարդերս լարված էին։ Սա կարող էր լինել այն, ինչ ես բռնում էի:
  
  
  - Սպասիր, - դանդաղ ասաց նա: «Սպասիր. Միգուցե…"
  
  
  Ես սպասում էի։
  
  
  «Մի քանի ամիս առաջ,- ասաց նա,- դա տեղի ունեցավ մի քանի ամիս առաջ: Այստեղ անծանոթներ կային։ Ոչ բորոտներ: Ոչ բժիշկներ. Բայց նրանք ինչ-որ բան էին թաքցնում, կամ գուցե ինչ-որ մեկին»:
  
  
  «Դա թաքցնե՞լը, թե՞ նա, որտեղ»: -Ես պահանջեցի։
  
  
  «Այնտեղ, ուր ոչ ոք չէր նայի. Ինֆեկցիոն բաժանմունքում»։
  
  
  - Արի, - ասացի ես:
  
  
  «Մոտ մեկ ամիս հետո գնացին։ Իրենց հետ տանելով այն ամենը, ինչ թաքցրել են։ Սա այն ամենն է, ինչ ես գիտեմ, ես ձեզ երդվում եմ իմ մոր պատվին»:
  
  
  «Ինձ ավելի շատ տեղեկություններ է պետք, Դիաս», - հաստատակամորեն ասացի ես: «Որտե՞ղ են նրանք գտել այն, ինչ թաքցնում էին»:
  
  
  «Չգիտեմ, երդվում եմ, եթե իմանայի, կասեի։ Բայց…»
  
  
  Նա դադար արեց։ Նրա աչքերում անհանգստություն հայտնվեց։
  
  
  -Շարունակիր,- պահանջեցի ես։
  
  
  — Խորխե, Խորխեն պետք է իմանա, նա բորոտ է, բանտարկյալ։
  
  
  
  
  , ով աշխատում է որպես բուժքույր ինֆեկցիոն թեւում։ Նա ամեն ինչ տեսած կլիներ, գուցե ինչ-որ արժեքավոր բան լսեր ձեզ համար: Բայց…»
  
  
  "Բայց ինչ?"
  
  
  «Մենք պետք է գնանք վարակիչ թեւ՝ նրա հետ խոսելու համար: Ինձ համար սա ոչինչ է։ Բայց քեզ համար…»
  
  
  Նա կարիք չուներ ավարտելու նախադասությունը. Ես գիտեի վտանգը։ Բայց ես նաև գիտեի, թե ինչ պետք է անեի։
  
  
  «Կարո՞ղ եք ինձ բերել ստերիլ զգեստ, ձեռնոցներ, գլխարկ, ամբողջ հանդերձանքը»:
  
  
  Դիասը գլխով արեց։
  
  
  -Արա՛,- հակիրճ ասացի ես: «Եվ արագ»:
  
  
  Նա անհետացավ շենքում և մի քանի րոպե անց նորից հայտնվեց՝ տանելով այն, ինչ ես խնդրեցի։ Երբ հագա խալաթս, գլխարկը, վիրաբույժի դիմակն ու ձեռնոցները, նա մի զույգ կոշիկ հրեց դեպի ինձ:
  
  
  «Դուք պետք է ձեր կոշիկները դնեք դռան մոտ: Այս բոլոր բաները կստերիլիզացվեն, երբ նորից հանեք»։
  
  
  Ես արեցի այնպես, ինչպես նա ասաց, հետո անցա բակով՝ կոշիկներս ձեռքիս բռնած։
  
  
  «Կարո՞ղ եք ստանալ հարավային թևի բանալին»: Ես հարցրեցի.
  
  
  Դիասը թեթև ժպտաց, նրա բացակայող վերին շրթունքը վերածվեց սարսափելի ծամածռության։
  
  
  «Դա միայն դրսից է կողպված, սենյոր», - ասաց նա: «Բորոտներին հեռու պահելու համար. Ուրիշներին պահելը դժվար չէ»:
  
  
  Դիասը արձակեց մեկ այլ ծանր փայտե դռան պտուտակը և մի կողմ քաշվեց, որ առաջինը ինձ ներս թողնի: Ես կտրուկ նշան արեցի, որ գնա առաջ։ Կրկին մութ սենյակ, բայց այս անգամ մի ծայրում լուսավորված, որտեղ մի սպիտակազգեստ մարդ նստած էր սեղանի մոտ՝ գլուխը դնելով ձեռքերի մեջ և քնած էր։ Կրկին օրորոցների շարքեր, անհարմար ֆիգուրներ։ Բայց այստեղ ոմանք ցավից ոլորվում էին։ Այստեղից-այնտեղից կտրուկ հառաչանքներ էին լսվում։ Հոտը նույնիսկ ավելի վատ էր, քան Արևմտյան թևում: Դիասը միջանցքով քայլեց դեպի սպիտակազգեստ տղամարդը, ուշադիր նայեց նրան, ապա գլուխը բարձրացրեց մազերից։
  
  
  - Խորխե, - կոպտորեն ասաց նա: «Խորխե. Արթնանալ. Սենորը ցանկանում է խոսել ձեզ հետ»:
  
  
  Խորխեի աչքերը թեթեւակի բացվեցին, նա առանց ուշադրության նայեց ինձ, հետո գլուխն ընկավ ձեռքերի մեջ։ Նրա ձախ այտի մի մասն անհետացել էր՝ պարզելով սպիտակ ոսկորը։
  
  
  «Այ», մրթմրթաց նա։ "Այնքան գեղեցիկ. Եվ այնքան համարձակ աշխատել բորոտների հետ: Այնքան գեղեցիկ".
  
  
  Դիազը նայեց ինձ և ապշեց.
  
  
  - Հարբած, - ասաց նա: «Նա իր աշխատավարձն օգտագործում է ամեն գիշեր հարբելու համար»։
  
  
  Նա նորից բարձրացրեց Խորխեի գլուխը և կոպիտ ապտակեց նրա փտած այտին։ Խորխեն ցավից շունչ քաշեց։ Նրա աչքերը լայնացան և կենտրոնացան։
  
  
  «Դուք պետք է խոսեք ավագի հետ, Խորխե», - ասաց Դիասը: «Ոստիկանությունից է, մաքսայինից է»։
  
  
  Խորխեն նայեց ինձ՝ ակնհայտ ջանքերով գլուխը բարձրացնելով։
  
  
  «Ոստիկանություն, ինչո՞ւ»:
  
  
  Ես քայլեցի Դիազից դուրս և շուռ տվեցի իմ ID-ն: Խորխեի մոտ։
  
  
  «Տեղեկատվության համար», - ասացի ես: «Տեղեկություններ այն մասին, թե ովքեր են թաքնվել այստեղ, ովքեր են նրանք և ուր են գնացել, երբ հեռանում են այստեղից»:
  
  
  Չնայած հարբած էր, Խորխեն խորամանկ հայացք ուներ նրա աչքերում։
  
  
  «Այստեղ ոչ ոք չի թաքնվում։ Այստեղ միայն բորոտներ կան։ Վարակիչ. Շատ վտանգավոր։ Դու այստեղ չպետք է լինես»:
  
  
  Ես որոշեցի Խորխեի հետ մի փոքր այլ կերպ վարվել, քան Դիասի հետ:
  
  
  «Տեղեկատվության համար պարգև կա», - դանդաղ ու պարզ ասացի ես՝ հանելով դրամապանակս։ Ես տեսա, որ Խորխեի աչքերը թեթևակի բացվեցին, երբ հանեցի հինգ քսան դոլարանոց թղթադրամ։ "Հարյուր դոլար. Անմիջապես վճարվել է»:
  
  
  Այ,- ասաց Խորխեն: «Ես շատ փող կուզեի, բայց…»
  
  
  «Վախենալու բան չկա. Ոչ ոք երբեք չի իմանա, թե դու ինչ ասացիր ինձ, բացի Դիազից: Իսկ Դիասը ավելի լավ գիտի, քան խոսելը»։
  
  
  Խորխեի հայացքը սեւեռված էր ձեռքիս փողին։ Ես այն սահեցրեցի սեղանի վրայով: Խորխեն լիզեց շուրթերը, հետո հանկարծ վերցրեց փողը։
  
  
  «Ես չգիտեմ, թե ովքեր են նրանք», - ասաց նա արագ, - բայց նրանք իսպանախոս չէին: Նրանք երեքն էին։ Նրանք ժամանեցին մի գիշեր և փակվեցին թևի հետևի դատարկ սենյակում: Երկուսից ավելի. Նրանք շաբաթներ շարունակ չէին հայտնվում: Ձերբակալված հիվանդի հետ բորոտը նրանց օրական երկու անգամ սնունդ էր բերում։ Հենց այս բորոտն էր ստերիլիզացրել սենյակը նրանց գալուց նախորդ գիշերը: Հետո մի գիշեր նրանք գնացին նույնքան հանկարծակի, որքան եկան։ Բորոտը նույնպես անհետացավ, սակայն ավելի ուշ իմացանք, որ նրա մարմինը գտել են մի քանի թաղամաս այն կողմ։ Նրան խեղդամահ են արել»:
  
  
  «Գաղափար չունե՞ք, թե որտեղից են նրանք գնացել»։ -Ես պահանջեցի։
  
  
  Խորխեն վարանեց։
  
  
  «Վստահ չեմ, բայց մտածում եմ՝ երկու անգամ, երբ բորոտը կերակուրով սենյակ մտավ, կարծեմ լսեցի, որ տղամարդկանցից մեկը ինչ-որ բան ասաց Մարտինիկի մասին»։
  
  
  Ինչ-որ բան սեղմեց ուղեղումս:
  
  
  Մարտինիկ. Հրաբուխ.
  
  
  Հանկարծ Խորխեի հետևում պատի մեջ մի դուռ բացվեց։ Նրա միջով անցավ մի կերպար՝ ինձ պես հագնված, ստերիլ զգեստով, դիմակով, գլխարկով և մնացած ամեն ինչով։ Խորխեն կիսով չափ շրջվեց, նայեց, հետո քմծիծաղեց։
  
  
  «Buenos noches, senorita», - ասաց նա: Հետո, կարծում եմ, հարբածության մի մասը վերադարձավ նրա ձայնին։ «Այնքան գեղեցիկ, այնքան սրամիտ փոքրիկ չինիտա, և նա գալիս է օգնելու բորոտներին: Հենց նոր եկավ»։
  
  
  
  
  
  Չինիտա. չինական.
  
  
  Վիրահատական դիմակի վերևում երկու կոպերով արևելյան աչքերը նայեցին ինձ ուղիղ:
  
  
  Չափազանց ծանոթ կրկնակի կափարիչ արևելյան աչքերը:
  
  
  «Բարի գալուստ երեկույթ, Քարթեր», - ասաց նա:
  
  
  Ես մռայլ նայեցի նրան։
  
  
  «Քեզ համար, Լի Չին», - ասացի ես, - երեկույթն ավարտվեց:
  
  
  Ես շարժվեցի դեպի նրա կողմը։ Նա բարձրացրեց ձեռքը։
  
  
  «Սխալներ մի՛ գործեք, որոնց համար կզղջաք»,- ասաց նա: "Մենք ունենք…"
  
  
  Նրա ձայնը մահացավ նախադասության կեսին, և ես տեսա, որ նրա աչքերը հանկարծ բացվեցին վախից:
  
  
  — Քարթեր։ նա բղավեց. "Քո հետեւում!"
  
  
  Ես շրջվեցի։ Խորխեի շիշը սանտիմետրերով բաց էր թողել իմ գանգը՝ փշրվելով ձեռքին դրված սեղանի վրա։ Մի վայրկյան անց իմ կարատեի կոտլետը հարվածեց նրան պարանոցի հիմքին և վրիպեց: Նա կտրված գերանի պես ընկավ հատակին։ Նույնիսկ երբ նա ընկավ, ես նորից լսեցի Լի Չինի ձայնը։ Այս անգամ նա սահուն, ամուր ու մահացու հանգիստ էր։
  
  
  «Դուռը», - ասաց նա: «Եվ ձեր ձախ կողմում»:
  
  
  Դռան մոտ երեքն էին։ Աղոտ ստվերային լույսի ներքո ես կարող էի տեսնել գրոտեսկային, կորցրած վերջույթներ, դեմքեր՝ ծակոտկեն դիմագծերով, դատարկ աչքերի խոռոչներ, կոճղված ձեռքեր: Ես տեսնում էի նաև երկու դանակների և կապարե խողովակի մահացու շողշողոցը, երբ նրանք դանդաղ շարժվեցին դեպի ինձ:
  
  
  Բայց ձախ կողմի ֆիգուրներն էին, որ ցրտում էին ողնաշարումս: Հինգ, վեց, գուցե ավելին էին, և նրանք բոլորը վեր կացան անկողնուց, որպեսզի զգուշությամբ սահեն դեպի ինձ։
  
  
  Սրանք վարակիչ հիվանդություններով բորոտներ էին։ Եվ նրանց կիսամերկ մարմինները ավելի ու ավելի էին մոտենում՝ պատված հիվանդ մսից ահավոր դուրս ցցված սպիտակ խոցային ուռուցքներով։
  
  
  Լի Չինը մոտեցավ իմ կողքին։
  
  
  «Ձեր արևմտյան փիլիսոփաներից մեկը մի անգամ նկատեց,- ասաց նա հանգիստ, գրեթե խոսակցական,- որ իմ թշնամու թշնամին իմ ընկերն է: Համաձայն ես?"
  
  
  — Այս պահին,— ասացի ես,— բացարձակապես։
  
  
  «Ուրեմն, եկեք պաշտպանվենք», - ասաց նա, և նրա մարմինը թեթևակի թեքվեց, ձեռքերը սահում էին առաջ, ինչը ես անմիջապես ճանաչեցի որպես դասական քունգ ֆուի պատրաստի դիրք:
  
  
  Այն, ինչ տեղի ունեցավ հետո, տեղի ունեցավ այնքան արագ, որ ես հազիվ էի հետևում դրան: Դռան մոտ բորոտների խմբում հանկարծակի շարժում եղավ, և օդում փայլատակեց դանակի շեղբի պայծառ փայլը։ Ես շրջվեցի դեպի կողքը։ Լի Չինը չշարժվեց։ Նրա ձեռքերից մեկը վեր բարձրացավ, շրջվեց, արագ պարաբոլա առաջացավ, և դանակը նորից սկսեց շարժվել՝ դեպի այն մարդը, ով նետեց այն: Նա մի ճիչ արձակեց, որն ավարտվեց շնչափողով, երբ սայրը ծակեց նրա վիզը:
  
  
  Հաջորդ պահին սենյակը պայթեց քաոսային շարժումից։ Բորոտները խմբով առաջ շարժվեցին ու շտապեցին մեզ վրա։ Աջ ոտքս դուրս թռավ և հետք գտավ մի հարձակվողի ստամոքսում, երբ կոշտ մատներս խփեցի մյուսի արևային ցանցի մեջ: Կապարի խողովակը սուլեց ուսիս կողքով։ Հյուգոն իմ ձեռքում էր, և կապարե խողովակով մարդը գցեց այն, երբ մահացու սայրը մխրճվեց նրա պարանոցի մեջ։ Շատրվանի պես արյուն էր հոսում քնային զարկերակից։ Իմ կողքին, Լի Չինի մարմինը շարժվում էր հեղուկ, պտտվող շարժումով, նրա ձեռքերը ոլորվում և ընկնում էին, երբ մարմինը գրոտեսկորեն օրորվում էր օդի միջով և գլխով ճմրթված ընկնում էր անհնարին անկյան տակ:
  
  
  «Իզուր է, Քարթեր», մթության մեջ ինչ-որ տեղից լսեցի Դիասի ձայնը: «Դուռը դրսից կողպված է։ Դուք երբեք դուրս չեք գա հիմա: Դու էլ մեզ նման բորոտ կդառնաս»։
  
  
  Դիմացս օդում կտրեցի Գյուգոյին՝ ձեռքերով հետ հրելով երկու կիսամերկ բորոտներին։
  
  
  «Քո հագուստը», - ասացի ես Լի Չինին: «Թույլ մի տվեք, որ ձեր շորերը պատռեն կամ դիպչեն ձեզ։ Նրանք փորձում են մեզ վարակել»։
  
  
  «Դու մեզ պես կփչանաս, Քարթեր», նորից լսվեց խռպոտ կռկռոցը։ «Դուք և փոքրիկը շտկեք դա: ձեր մարմինը կընկնի այնտեղից...»:
  
  
  Ճիչն ավարտվեց շնչափողով, երբ Լի Չինը կռացավ, պտտվեց, ետ ընկավ՝ բռնելով շարժումները և կատապուլտի ուժով Դիասի մարմինն ուղարկեց դեպի պատը։ Նրա աչքերը սպիտակեցին, հետո փակվեցին, երբ նա ընկավ: Նույն պահին զգացի, թե ինչ-որ մեկի ձեռքը բռնեց մեջքս և լսեցի փսխման ձայնը։ Ես պտտվեցի շուրջը՝ բռնելով բորոտի մեջքը մի ձեռնոցավոր ձեռքով, երբ Գյուգոն վեր անկյան տակ բախվեց նրա արևային ցանցին։ Նա ճմրթվեց, բերանից արյուն էր հոսում։ Իմ ստերիլ խալաթի մի կտորը դեռ սեղմված էր նրա ձեռքում։ Շրջվելով, ես նկատեցի Լի Չինին, որը դուրս էր սողում մեկ այլ կատվի կծկվելուց, և բորոտի մարմինն ընկավ պատին։ Նրա զգեստը նույնպես պատռված էր։ Մի վայրկյանի կտրվածքով մեր հայացքները հանդիպեցին, և նույն միտքը պետք է որ միաժամանակ գլխով լիներ։
  
  
  — Դուռը,— ասացի ես։
  
  
  Նա թեթևակի գլխով արեց, և նրա մարմինը նորից կատվի նմանվեց: Ես տեսա, որ նա ցատկեց սեղանի վրա, որն օգտագործում էր Խորխեն:
  
  
  
  
  այնուհետև անհնարին թռիչք է կատարել երեք հարձակվողների գլխով և վայրէջք կատարել դռան մոտ: Ես քայլեցի անմիջապես նրա հետևից՝ օգտագործելով Հյուգոն՝ ճանապարհը բացելու համար։ Երբ մենք միասին կանգնեցինք դռան մոտ, մեզ ընդամենը մի քանի վայրկյան էր մնացել, մինչև բորոտները նորից հարձակվեին մեզ վրա։
  
  
  "Միասին!" - Ես հաչեցի: Հիմա!"
  
  
  Մեր ոտքերը կրակում էին միաժամանակ, ինչպես երկու ծեծող խոյեր։ Վթար է եղել, բայց ծխնիները պահել են։ Կրկին. Վթարն ավելի ուժեղ էր. Կրկին. Դուռը ծխնիներից դուրս թռավ, և մենք դրա միջով վազեցինք բակ, անդամահատված ձեռքերը մեզ էին մեկնում, բռնում մեր շորերը, մեռնող մսի հոտը մտնում էր մեր քթանցքները։
  
  
  «Դուռ դեպի գրասենյակ»: Ես լսեցի Լի Չինի գոռոցը. — Բա՛ց։
  
  
  Ես լսեցի բակի չորացած գետնի վրա վազող ոտքերի ձայնը, երբ բորոտները խմբով հետապնդում էին մեզ։ Ճանապարհին խանգարում էին վիրաբույժների սկրաբները, և նրանք արագ մոտենում էին մեզ։ Ես էներգիայի վերջին մասնիկը ներդրեցի արագության վերջին պոռթկումի մեջ, տեսա, որ Լի Չինը նույնն էր անում իմ հետևում և բաց դռնով վազեցի գրասենյակ: Իմ հետևում Լի Չինի կերպարանքը դարձավ արագության մշուշ, երբ ես շրխկոցով փակեցի դուռը՝ դաժանորեն ներքաշելով մոտեցող մարմինների ծանրությունը: Մի պահ զգացի, որ դուռը նորից բացվել է։ Հետո հանկարծ այն փակվեց, և ես կրակեցի կողպեքի վրա։ Դռան այն կողմ լսվեց ձայների աղմուկ, հետո լռություն։
  
  
  Լի Չինը կանգնեց իմ կողքին։
  
  
  «Նայեք», - ասաց նա, ցույց տալով սենյակի անկյուններից մեկը:
  
  
  Կինը, ով ինձ ներս թողեց, պառկած էր կույտի մեջ, անշարժ։ Հեշտ էր հասկանալ, թե ինչու: Նրա կոկորդը կտրված էր ականջից ականջ։ Նրա կողքին հեռախոս էր դրված, որի լարը պատից պոկված էր։
  
  
  «Մեզ վրա հարձակված բորոտները պետք է վարձատրված լինեն SLA-ի կողմից», - ասացի ես: «Այս կինը ակնհայտորեն չի վարձատրվել: Նա հավանաբար ոչինչ չգիտեր այդ մասին: Ինֆեկցիոն թեւում ձեռնամարտի ձայն լսելով, հավանաբար, փորձել է ոստիկանություն կանչել և...
  
  
  «Եվ նա սխալվեց, երբ բաց թողեց բակի դուռը», - ավարտեց Լի Չինը ինձ համար:
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Բայց ոչ մի երաշխիք չկա, որ բորոտներից մեկը չի օգտագործել հեռախոսը SLA-ի համալրման համար: Եվ ես չեմ պատրաստվում այստեղ լինել, երբ նրանք գան: Մենք հիմա գնալու ենք այստեղից։ Եվ միասին: Դուք որոշ բացատրություններ ունեք անելու»:
  
  
  «Իհարկե», - հանգիստ ասաց Լի Չինը: «Բայց մեր հագուստը»:
  
  
  Մեր երկու վիրաբույժների վերարկուները պատռված էին։ Ներքնազգեստը կեղտոտ էր։ Միանգամայն ակնհայտ էր, թե ինչ է պետք անել։
  
  
  «Սթրիպտիզ», հրամայեցի ես՝ իմ գործողությունները համապատասխանեցնելով իմ խոսքերին:
  
  
  — Բոլորը՞։ - կասկածանքով հարցրեց Լի Չինը:
  
  
  - Ահա և վերջ, - ասացի ես: «Եթե չես ուզում մի օր արթնանալ և տեսնել, որ մատներդ թափվում են»:
  
  
  «Բայց ո՞ւր ենք գնալու։ Առանց հագուստի…»
  
  
  «Ինձ մեքենայում ինչ-որ մեկը սպասում է։ Այստեղից ընդամենը մի քանի թաղամաս այն կողմ,- վստահեցրի ես նրան:
  
  
  Կրծկալը բացելուց հետո Լի Չինը նայեց վեր:
  
  
  «Մի քանի բլոկ»: Նա ասաց. «Դուք չեք ուզում ասել, որ մենք պատրաստվում ենք ...»:
  
  
  Ես գլխով արեցի, իջա շորտիցս ու շարժվեցի դեպի մուտքի դուռը։
  
  
  — Պատրա՞ստ։
  
  
  Լի Չինը, վարտիքի մի կտորը մի կողմ նետելով, կասկածելի տեսք ուներ, բայց գլխով արեց։ Ես բռնեցի նրա ձեռքը և բացեցի մուտքի դուռը։
  
  
  «Արի վազե՞նք»։
  
  
  Ինձ դուր է գալիս մտածել, որ մենք Սան Խուանի առաջին խաղացողներն ենք եղել:
  
  
  
  Գլուխ ութերորդ
  
  
  Գոնսալեսը նիրհում էր։ Երբ նա արթնացավ իմ պատուհանին թակելուց, նա գտավ մերկ Նիկ Քարթերին, որը ձեռք ձեռքի տված կանգնած էր մի գեղեցիկ և չափազանց մերկ չինուհու հետ, նրա ծնոտը իջել էր դեպի կոշիկները: Որոշ ժամանակ նա ոչինչ չէր անում, բացի դիտելուց։ Եվ ոչ ինձ վրա: Ես չէի կարող մեղադրել նրան։ Լի Չինը փոքր էր, գրեթե պուճուր, բայց նրա մարմնի ամեն մի սանտիմետրը կատարյալ համաչափ էր: Սև մազերն ընկել էին նրա փոքրիկ, ամուր կրծքերի վրա՝ մեծ թագով և ուղիղ խուլերով: Նրա ազդրերն ու ոտքերը հարթ էին, փորը խրված ու կորացած։ Նրա դեմքն ընդգծված էր կատարյալ տիկնիկային քթով, և երբ նա մի կողմ քաշեց իր հստակ արտահայտված շուրթերը, ատամները շլացան։ Դժվար էր հավատալ, որ այս աղջիկը քունգ-ֆուի վարպետ է, կամ ասեմ՝ սիրեկան, ով կարող է ձեռնամարտի ցանկացած թվով տղամարդկանց հետ վերցնել: Ոչ թե մոռանալու էի դա։
  
  
  Ես նորից թակեցի պատուհանը՝ Գոնսալեսին դուրս հանելով տրանսի նմանվող հայացքից։
  
  
  — Գոնսալես,— ասացի ես,— եթե դեմ չես ընդհատել քո ֆիզկուլտուրայի ուսումը, ես կգնահատեմ, եթե դու բացես դուռը։ Եվ ես կարծում եմ, որ տիկինը կգնահատի ձեր բաճկոնը»:
  
  
  Գոնսալեսը շտապեց դեպի դռան բռնակը։
  
  
  «Դուռը», - ասաց նա: «Այո. Անշուշտ։ Դուռ. Բլեյզեր. Անշուշտ։ Ես շատ ուրախ կլինեի տիկնոջը տալ իմ դուռը։ Ես նկատի ունեմ իմ բաճկոնը»:
  
  
  Շփոթմունքից մի քանի վայրկյան տևեց, բայց վերջապես դուռը բացվեց, և Լի Չինին ուսերից մինչև ծնկները ծածկեց Գոնսալեսի բաճկոնը։ ես ստացա
  
  
  
  
  մի թիկնոց, որը, հաշվի առնելով Գոնսալեսի կարճ հասակը, հազիվ էր հասնում իմ կոնքերին։
  
  
  «Լավ», - ասացի ես՝ Լի Չինի հետ նստելով հետևի նստարանին, ժամանակավորապես դնելով Վիլհելմինային և Հյուգոյին Գոնսալեսի վերարկուի գրպանները և անտեսելով նրա չասված, բայց ակնհայտորեն հուսահատ ցանկությունը՝ իմանալու, թե ինչ է տեղի ունեցել։ «Եկեք դժոխքից դուրս գանք: Բայց մենք դեռ հյուրանոց չենք վերադառնա: Պարզապես մի փոքր շրջեք: Այս փոքրիկ տիկինը ինձ ասելու բան ունի»։
  
  
  «Իհարկե», - հանգիստ ասաց Լի Չինը: Նա քրքրեց Գոնսալեսի բաճկոնի գրպանները, մինչև գտավ մի տուփ ծխախոտ, առաջարկեց ինձ, և երբ ես հրաժարվեցի, նա վառեց իր համար և մի խոր քաշեց։ «Որտեղի՞ց սկսեմ»:
  
  
  «Սկզբում. Հիմունքներից Օրինակ՝ կոնկրետ ի՞նչ եք փորձում անել և ինչո՞ւ»։
  
  
  «Լավ. Բայց չե՞ք կարծում, որ վարող մարդն ավելի հաճախ պետք է իր առջև նայի, քան հետևի հայելու մեջ։
  
  
  — Գոնսալես,— ասացի ես զգուշորեն։
  
  
  Գոնսալեսը մեղավոր հայացք նետեց ճանապարհին և շարունակեց վարել ժամում մոտ քսան մղոն արագությամբ։
  
  
  «Դուք ինչ-որ բան գիտե՞ք Չայնաթաունի մասին»։ - հարցրեց Լի Չինը:
  
  
  «Որևէ մեկը որևէ բան գիտի՞ Չայնաթաունի մասին, եթե նրանք էթնիկ չինացի չեն»:
  
  
  «Լավ կետ», - ժպտաց Լի Չինը: «Ամեն դեպքում, ես Լանգ Չինի դուստրն եմ։ Ես էլ նրա միակ զավակն եմ։ Լանգ Չին Չին ընտանիքի կամ Չին կլանի գլուխն է, եթե ուզում եք: Սա մեծ կլան է, և ես դեմ չեմ, որ շատ հարուստ է։ Նա բազմաթիվ տարբեր բիզնես հետաքրքրություններ ունի ոչ միայն Նյու Յորքի Չայնաթաունում, Հոնկոնգում և Սինգապուրում, այլև ամբողջ աշխարհում: Քանի որ հայրս այլ երեխաներ չուներ, հատկապես՝ տղաներ, ես մեծացել և կրթվել եմ Չին կլանի շահերը հոգալու համար, որտեղ էլ որ նրանք լինեին և ինչ էլ որ լինեին: Ամեն դեպքում, ես կարող էի դա անել»:
  
  
  «Ներառյալ մարտարվեստի հմտության խելացի օգտագործումը»:
  
  
  «Այո», - գլխով արեց Լի Չինը: «Եվ Վասարում հումանիտար գիտություններ ուսումնասիրելը: Եվ ընդհանրապես տեխնոլոգիայի ուսումնասիրությունը MIT-ում»:
  
  
  «Լայն կրթված օրիորդ», նկատեցի ես:
  
  
  «Ենթադրվում է, որ ես այդպիսին լինեմ: Իմ աշխատանքն այս պահին այն է, լավ, դուք կարող եք դա անվանել կլանի անսարքությունների լուծող: Երբ ինչ-որ բան այն չէ կամ վտանգ է սպառնում կլանի շահերին, որտեղ և ինչ էլ որ լինի, իմ Խնդիրը միջամտելն ու իրավիճակը շտկելն է»։
  
  
  «Ի՞նչն է ներկայումս անխափան աշխատում կամ վտանգի տակ է»։ -Հարցրի ես՝ արդեն պատասխանի մեջ վստահ։
  
  
  «Արի, Քարթեր», - ասաց նա: «Դուք դեռ կռահեցիք դա: Կլանը լուրջ շահեր ունի վենեսուելական նավթով: Եվ Հարավային Ամերիկայի մի քանի այլ վայրերում նույնպես նավթ: Եվ SLA-ն սպառնում է ոչնչացնել ծովափնյա նավթային հարթակները և նավթավերամշակման գործարանները ափից վեր ու վար: Ճիշտ է: «
  
  
  -Շատ լավ,- մռայլ ասացի ես: «Շատ լավ տեղեկացված. Չեմ կարծում, որ դուք ուզում եք ինձ ասել, թե ինչու եք այդքան լավ տեղեկացված»:
  
  
  «Իհարկե ոչ», - պատասխանեց նա ուրախությամբ: «Ավելին, քան ես կարող եմ ձեզ ասել, այն է, թե ինչպես ես իմացա, որ դուք հանդիպեցիք Միշել Դուրոխին Տանժերում և ժամանակին սովորեցի դա, որպեսզի այնտեղից ձեզ հետևեմ: Եկեք միայն ասենք, որ Չին կլանը մեծ է, և այն ունի բազմաթիվ ականջներ: շատ տեղեր ".
  
  
  «Այդ թվում՝ ծխախոտի մեջ տեղադրված էլեկտրոնային ականջները», - հիշեցրի ես նրան:
  
  
  -Այո,-չոր պատասխանեց նա: «Դուք իմ միակ հուշումն էիք Դուրոխի գտնվելու վայրի մասին: Ես չէի կարող ռիսկի դիմել քեզ կորցնելու: Եվ մենք երկուսս էլ լավ գիտենք, որ Ֆերնան Դյուրոխը SLA-ի ողջ սպառնալիքի բանալին է: Ինչևէ, հիմա, երբ երկուսս էլ գիտենք, թե որտեղ է մեր սիրելի բժիշկը։ Մահն առևանգել են բորոտության մեջ թաքցնելուց հետո...»:
  
  
  -Սպասիր,- կտրուկ ընդհատեցի ես։ «Ի՞նչ եք կարծում, կոնկրետ որտե՞ղ է վերցվել»:
  
  
  «Արի, Քարթեր։ Դուք նորից խաղեր եք խաղում ինձ հետ, - ասաց նա անհամբերությամբ: «Ես լսել եմ Խորխեի ասածը, ինչպես և դու: Ինչու՞ ես կարծում, որ ես թռավ այստեղ և հայտնվեցի որպես բուժքույր, հենց որ իմ վրիպակը հասցրեց քո խոսակցությունը Դուրոխի դստեր հետ, հենց այն ժամանակ, երբ դու նրան չծխեիր: ինչպես էր համը «
  
  
  «Կեղծ», - ասացի ես: «Բայց դու չպատասխանեցիր իմ հարցին»։
  
  
  Խորխեն ասաց. «Մարտինիկա. Ձեր ընկեր Ահմեդի վերջին խոսքը եղել է «Վուլկան»: Կարո՞ղ եմ ձեզ մեջբերել ուղեցույցը»: Ֆրանսիական Կարիբյան ծովի Մարտինիկ կղզում է գտնվում քնած, հավանաբար հանգած հրաբուխը՝ Մոն Պելեն: Եզրակացություն. Դուրոչը և OAS-ի շտաբը գտնվում են Մարտինիկայի Մոն Պելե խառնարանում կամ մոտակայքում։
  
  
  Ես լուռ հայհոյեցի. Այս աղջիկը լավն էր:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Ձեր հետախուզական աշխատանքը մանրակրկիտ է: Եվ դուք լավ եք հաղթահարում դժվար խնդիրները: Բայց հիմա, փոքրիկ մորեխ, ժամանակն է, որ դու հրաժարվես մեծ պատկերից: Դուք կարող եք ներկայացնել հասարակության շահերը։ Կլան Չին, բայց ես ներկայացնում եմ ԱՄՆ-ի շահերը, էլ չեմ խոսում այս կիսագնդում նավթ արտադրող մյուս երկրների մասին։ Դա առաջնահերթության խնդիր է։
  
  
  
  Պարզ է? «
  
  
  «Բայց դա բոլորն է», - ասաց Լի Չինը, ծխախոտի մնացորդը նետելով պատուհանից: «Իմ ծառայած շահերը և ձեր սպասարկած շահերը հակասության մեջ չեն: Մենք երկուսս էլ նույն բանն ենք ուզում՝ անջատել OAS սխեման: Եվ մենք երկուսս էլ գիտենք, որ պետք է նույն կերպ վարվենք Դյուրոչին ազատելու համար։ Եզրակացություն՝ համախմբվելու ժամանակն է»։
  
  
  -Մոռացիր,-ասացի ես: «Դուք պարզապես կբարդացնեք ամեն ինչ»:
  
  
  «Ինչպես ես արեցի բորոտանոցում»: – հարցրեց Լի Չինը` խորամանկորեն նայելով ինձ: «Լսիր, Քարթեր, ես կարող եմ օգնել այս հարցում, և դու դա գիտես։ Ամեն դեպքում, դուք չեք կարող ինձ հետ պահել դա անելուց: Ես ավելին եմ, քան ցանկացածի հետ, ում դուք կարող եք փորձել ինձ գերության մեջ պահել, և եթե դուք ինձ ձերբակալեք, դա պարզապես կդժվարացներ ձեզ համար»:
  
  
  Ես մի րոպե նայեցի պատուհանից ու մտածեցի. Այն, ինչ նա ասաց, ճիշտ էր: Ես երևի չկարողացա հետ պահել նրան դա անելուց: Նա, հավանաբար, հենց հիմա նստած էր այնտեղ և մտածում էր ոտքիս եղունգները վնասելու տարօրինակ ձևի մասին, եթե ես որոշեի փորձել: Մյուս կողմից, գուցե նա աշխատում էր ընդդիմության համար, չնայած իր բավականին հավանական պատմությանը, և ինձ օգնության հասավ բորոտների գաղութում՝ իմ բարեհաճությունը շահելու համար։ Բայց և այնպես, ավելի լավ կլիներ նրան ունենալ մի տեղ, որտեղ ես կարողանայի հետևել նրան, քան թույլ տալ նրան սողալ ինչ-որ տեղ աչքից հեռու:
  
  
  «Արի, Քարթեր», - ասաց նա: «Դադարեցրեք այնտեղ նստել՝ փորձելով անհասկանալի թվալ: Արդյո՞ք սա գործարք է:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Ձեզ համարեք ժամանակավոր աշխատանքի AX-ում: Բայց միայն այնքան ժամանակ, քանի դեռ դուք քաշում եք ձեր սեփական քաշը»:
  
  
  Լի Չինը թարթեց թարթիչները և մի կողմ նայեց ինձ։
  
  
  «Նայեք հին չինական ասացվածքին», - ասաց նա ամենակուռ առոգանությամբ, որը ես լսել եմ Չարլի Չանից հետո:
  
  
  "Ինչ է դա?" - Ես ասացի.
  
  
  «Դու չես կարող լավ տղամարդուն զսպել, որովհետև երբ գործը դժվարանում է, հենց այդ ժամանակ է նրանք գնում, իսկ ես նոր եմ սկսում պայքարել»:
  
  
  -Հմմմ,-ասացի ես: — Կոնֆուցիոս։
  
  
  «No. Chinatown High, դասարան 67»:
  
  
  Ես գլխով հավանության նշան արեցի։
  
  
  «Ամեն դեպքում, շատ խորը։ Բայց հիմա, երբ մենք ունենք օրվա մեր մշակույթը, ես կցանկանայի քննարկել, թե ինչպես ենք պատրաստվում գնալ Մարտինիկա»։
  
  
  Նրա ամբողջ արտահայտությունը փոխվեց։ Նա ամբողջ գործն էր:
  
  
  «Եթե դու լավ ես կարդում քո ուղեցույցը,- ասացի նրան,- դու գիտես, որ Մարտինիկը Ֆրանսիայի արտերկրյա դեպարտամենտն է, ինչպես Հավային նահանգ է Միացյալ Նահանգներում: Սա նշանակում է, որ օրենքներն ու վարչակազմը ֆրանսիական են...»:
  
  
  «Սա նշանակում է,- ավարտեց ինձ Լի Չինը,- որ նրանք կարող են ներթափանցել SLA-ի անդամները»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Սա նշանակում է, որ մենք պետք է մտնենք Մարտինիկա՝ առանց մեր ժամանման մասին նրանց իմացության։ Սա բարձրացնում է տրանսպորտի խնդիրը։ Միշելը և ես գաղտնի ճանապարհորդում ենք, բայց մենք չենք կարող վտանգել, որ նա այնտեղ չլինի, հատկապես բորոտության մեջ այդ դեպքից հետո»։
  
  
  Լի Չինը մտածված շոյեց նրա դեմքի մի կողմը։
  
  
  «Ուրեմն ոչ օդային ճանապարհով», - ասաց նա:
  
  
  -Ոչ,- համաձայնեցի ես: «Սա լեռնային կղզի է։ Միակ վայրը, որտեղ մենք կարող ենք վայրէջք կատարել, օդանավակայանն է, և մենք ստիպված կլինենք անցնել մաքսային և ներգաղթի միջով: Մյուս կողմից, չնայած ինքնաթիռի վայրէջքի միայն մեկ վայր կա, կան հարյուրավոր վայրեր, որոնք համեմատաբար փոքր են չափերով: նավը կարող է խարիսխ գցել և օրերով աննկատ մնալ»։
  
  
  «Բացի այն, որ նավակ վարձելը լավ միջոց կլինի այս կղզու հսկայական թվով մարդկանց տեղեկացնելու, որ մենք ուղևորություն ենք ծրագրում», - բացակա ասաց Լի Չինը և վառեց Գոնսալեսի մեկ այլ ծխախոտ:
  
  
  -Համաձայն եմ,-ասացի ես: «Ուրեմն մենք մտածում ենք նավակ վարձելու մասին, այլ ոչ թե վարձակալելու»:
  
  
  «Իհարկե, առանց սեփականատիրոջ իմացության»:
  
  
  «Ոչ մինչև մենք չվերադարձնենք այն օգտագործման դիմաց վճարով»:
  
  
  Լի Չինը ծխախոտի մոխիրը նետեց պատուհանից և գործնական տեսք ուներ։
  
  
  «Մենք պետք է քննարկենք վճարման այս հարցը, Քարթեր», - ասաց նա: «Վերջերս ես մի փոքր գերազանցում էի իմ ծախսերը»:
  
  
  «Ես կխոսեմ հաշվապահի հետ», - խոստացա նրան: «Մինչդեռ մենք երկուսս էլ պետք է մի քիչ քնենք։ Այս երեկո. Դուք գիտե՞ք, թե որտեղ է զբոսանավի կառամատույցը»։
  
  
  Նա գլխով արեց։
  
  
  «Արևելյան ծայրում կա մի սրճարան, որը կոչվում է Պուերտո Ռեալ»: Ես քեզ այնտեղ կհանդիպեմ վաղը կեսգիշերին։ Մինչ այդ մնալու տեղ ունե՞ք»։
  
  
  «Իհարկե», - ասաց նա: «Չին կլան...»
  
  
  «Գիտեմ, գիտեմ։ Չին կլանը շատ մեծ կլան է։ Լավ, Գոնսալեսը կարող է ինձ թողնել իմ հյուրանոցի մոտ, հետո քեզ համար հագուստ գնել և քեզ տանել ուր ուզում ես»։
  
  
  «Լավ», - ասաց նա՝ պատուհանից դուրս նետելով ծխախոտի մնացորդը: «Բայց. Քարթեր, այս հագուստի մասին...»:
  
  
  «Դա կգնա իմ հաշվին», - վստահեցրի նրան:
  
  
  Նա ժպտաց։
  
  
  Ինչ դժոխք: Արժե գնել մեկ հանդերձանք՝ տեսնելու համար, թե ինչպես է այն ձգում մյուսներին:
  
  
  
  
  Երբ ես նորից մտա San Geronimo Apartments, լուսաբաց էր, և Միշելը դեռ խորը քնած էր: Նա նաև չափազանց հագնված չէր նույնիսկ քնելու համար: Իրականում, նրա հագին միայն սավանի մի անկյունն էր, որը համեստորեն ծածկում էր նրա ազդրի մոտ չորս սանտիմետրը: Ես լուռ, բայց մանրակրկիտ ցնցուղ ընդունեցի՝ օգտագործելով կարբոլիկ օճառ, որը հատուկ այդ նպատակով ինձ հետ էի բերել, և պառկեցի անկողնում նրա կողքին։ Ես հոգնել էի։ Ես քնկոտ էի։ Ես միայն ուզում էի աչքերս փակել ու սրտանց խռմփացնել։ Համենայն դեպս, ես այդպես էի մտածում, մինչև որ Միշելը շարժվեց, բացեց մի աչքը, տեսավ ինձ և շրջվեց, որպեսզի սեղմի իր լայն կուրծքը, ի տարբերություն Լի Չինի փոքրիկ, ամուր, փխրուն կրծքերիս, մերկ կրծքավանդակին:
  
  
  "Դա ինչպես էր?" - մրթմրթաց նա, մի ձեռքը սկսեց շոյել մեջքս, մինչև վզիս հիմքը:
  
  
  «Բացի դանակներով ու մահակներով զինված վարակիչ բորոտների գնդի դեմ կռվելուց, ոչինչ չկար», - պատասխանեցի ես՝ սկսելով իմ ձեռքով ուսումնասիրել մի հետաքրքիր տարածք:
  
  
  «Դու պետք է ինձ ասես այս մասին», - խռպոտ ասաց Միշելը, որն այժմ ամբողջ մարմինը սեղմեց ինձ և սեղմեց ինձ վրա:
  
  
  -Կանեմ,-ասացի ես: Եվ հետո ես որոշ ժամանակ ուրիշ բան չասացի, շուրթերս այլ կերպ էին զբաղված։
  
  
  «Ե՞րբ ես ինձ ասելու»: - Միշելը մրմնջաց մի րոպե անց:
  
  
  - Ավելի ուշ, - ասացի ես: — Շատ ավելի ուշ։
  
  
  Եվ դա շատ ավելի ուշ էր: Իրականում, այդ օրը մենք կրկին պառկած էինք սպիտակ ավազոտ լողափում, ներծծելով կարիբյան տաք արևը:
  
  
  «Բայց դուք իսկապես վստահո՞ւմ եք այս չինացի աղջկան»: Հարցրեց Միշելը, երբ նա տաք արևայրուքի յուղ քսեց մեջքիս՝ հունցելով ուսերիս մկանները։
  
  
  -Իհարկե ոչ,-ասացի ես: «Դա պատճառներից մեկն է, որ ես նախընտրում եմ ունենալ նրան, որպեսզի կարողանամ աչք պահել նրան»:
  
  
  «Ինձ դա դուր չի գալիս», - ասաց Միշելը: «Նա վտանգավոր է թվում»:
  
  
  «Ահա թե ով է նա», - ասացի ես:
  
  
  Միշելը որոշ ժամանակ լռեց։
  
  
  «Իսկ դուք ասում եք, որ նա մերկացավ ձեր առջև»: - հարցրեց նա հանկարծ:
  
  
  «Խիստ հերթապահ», - վստահեցրի նրան:
  
  
  — Այո՛։ նա շշնջաց։ «Ես կարծում եմ, որ նա մի քանի այլ բաների մասնագետ է, բացի քունգ ֆուից»:
  
  
  Ես ժպտացի։ «Հետաքրքիր կլիներ իմանալ».
  
  
  «Ոչ, քանի դեռ ես կողքիս եմ, դու չես լինի»: - հաչեց Միշելը: «Ինձ դուր չի գալիս նրա՝ մեզ հետ լինելու գաղափարը»։
  
  
  «Դու արդեն ասացիր ինձ դա», - ասացի ես:
  
  
  «Դե, ես նորից եմ ասում ձեզ», - պատասխանեց նա խոժոռված:
  
  
  Եվ նա նորից ասաց ինձ. Երբ մենք կերանք այդ անիծյալ Պինյա Կոլադաները ընթրիքից առաջ: Իսկ երբ ճաշի ժամանակ առյուծ ենք ձեւանում։ Իսկ երբ ճաշից հետո տաքսիում էինք, գնում էինք կազինո։
  
  
  «Նայեք», վերջապես ասացի ես: «Նա գալիս է մեզ հետ և վերջ: Չեմ ուզում նորից լսել այդ մասին»:
  
  
  Միշելն ընկավ մռայլ լռության մեջ, որն էլ ավելի մռայլ դարձավ, երբ մենք դուրս եկանք կազինոյից և մտանք վարձակալած մեքենան, որը ես հանձնել էի։ Ես արհամարհեցի նրան՝ կենտրոնացնելով ամեն ինչ մեքենա վարելու, անցնելու և Սան Խուանի շուրջը, մինչև վստահ եղա, որ կորցրել եմ որևէ մեկին, ով կարող էր մեզ հետապնդել: Գրեթե կեսգիշեր էր, երբ ես մեքենաս կայանեցի զբոսանավի նավամատույցից մի քանի թաղամաս այն կողմ, և մենք փոխեցինք կոմբինեզոններն ու սվիտերները, որոնք ինձ հետ բերել էի պայուսակիս մեջ։
  
  
  «Որտե՞ղ ենք հանդիպելու քո այս քունգ-ֆուի չեմպիոնին»: - հարցրեց Միշելը, երբ ես բռնեցի նրա ձեռքը և տանեցի նրան մութ հանգիստ փողոցներով դեպի զբոսանավով լողավազան:
  
  
  «Կեղտոտ, մութ, բոլորովին անվայել թաղամասում», - ասացի նրան ուրախությամբ: «Սա քեզ դուր կգա»:
  
  
  Պուերտո Ռեալը իսկական տնակային թաղամաս էր։ Եվ դա կեղտոտ էր, մութ և ուղղակի տհաճ: Դա նաև մի վայր էր, որտեղ մարդիկ գնում էին իրենց գործերով և փորձում էին շատ ուշադիր չնայել անծանոթներին: Այսինքն՝ դա լավագույն հանդիպման վայրն էր, որի մասին կարող էի մտածել։ Ես ետ քաշեցի ուլունքավոր վարագույրները, որոնք կախված էին մուտքի վրա և նայեցի մութ, ծխագույն ինտերիերին: Սենյակով մեկ ձգվում էր ճաքճքված սալիկների մի երկար ձող, և դրա հետևում խմում էին կես տասնյակ թմրամոլ կերպարներ, ոմանք դոմինո էին խաղում բարմենի հետ, ոմանք պարզապես նայում էին տիեզերքին: Բարից այն կողմ, փլված գիպսե պատի վրա դրված, մի քանի խռպոտ սեղանների մոտ զառախաղ էր աղմկոտ, մի քանի միայնակ խմողներ և մեկ հարբած, որը բառացիորեն լաց էր լինում գարեջրի մեջ։ Ամեն ինչից հնացած գարեջրի, հնացած ծխախոտի ծխի ու ռոմի հոտ էր գալիս։ Միշելը զզվանքով մռայլվեց, երբ ես նրան սեղանի մոտ տարա։
  
  
  «Սա ավելի վատ է, քան Տանժերը», - մրթմրթաց նա ինձ: «Որքա՞ն պետք է սպասենք այս աղջկան»:
  
  
  «Մինչև նա հայտնվի», - ասացի ես: Ես նոր էի պատրաստվում գնալ բար խմելու, երբ միայնակ խմողներից մեկը վեր կացավ սենյակի մյուս ծայրում գտնվող սեղանից և երերալով դեպի մեզ՝ տանելով մի շիշ և մի քանի բաժակ: Նա ակնհայտորեն հարբած էր և իր բախտը բերելով՝ իր աներևակայելի կեղտոտ, ներկով շաղ տված կոմբինեզոնով, պատառոտված բրդյա սվիտերով և բրդյա գլխարկով, որը կիսով չափ ծածկում էր դեմքը:
  
  
  
  .
  
  
  «Հեյ, բարեկամներ», - ասաց հարբածը, թեքվելով մեր սեղանի վրա, - եկեք միասին խմենք: Ես ատում եմ միայնակ խմելը»:
  
  
  «Ինձ հանգիստ թող, ընկեր: մենք…»
  
  
  Ես դադարեցի նախադասության կեսը: Գլխիս տակ ծանոթ արևելյան աչքը աչքով արեց ինձ։ Աթոռ հանեցի։
  
  
  «Լի Չին», - ասացի ես, - հանդիպեք Միշել Դյուրոխին:
  
  
  «Ողջույն», - ասաց Լի Չինը ժպտալով, երբ նա սահեց աթոռի մեջ:
  
  
  «Բարի երեկո», - ասաց Միշելը: Եվ հետո քաղցր ձայնով. «Ինչ գեղեցիկ հանդերձանք ունես»:
  
  
  «Ուրախ եմ, որ ձեզ դուր եկավ», - պատասխանեց Լի Չինը: «Բայց դու պետք է տեսնեիր այն մեկը, որը ես ունեի անցյալ գիշեր։ Քարթերը կարող է ձեզ ասել»:
  
  
  Միշելի աչքերը վտանգավոր փայլատակեցին։ «Ես զարմացած եմ, որ նա նույնիսկ նկատեց», - պայթեց նա:
  
  
  Լի Չինը պարզապես ժպտաց։
  
  
  — Կոնֆուցիուսն ասաց,— ասաց նա՝ նորից դնելով հոկեյի ակցենտը,— լավ բաները գալիս են փոքր փաթեթներով։
  
  
  «Լավ, տիկնայք», - միջամտեցի ես: - Ընկերական զրույցը պահեք այլ ժամանակ: Մենք գործ ունենք անելու եւ պետք է միասին անենք»:
  
  
  Լի Չինգն անմիջապես գլխով արեց։ Միշելը զսպեց հայացքը։ Ես վերցրեցի Լի Չինի բերած շիշը և ամեն ինչ լցրեցի բաժակների մեջ։ Լի Չինը խմեց իր խմիչքը մեկ թեթև կումով, հետո նստեց՝ նայելով ինձ և սպասելով։ Մի կում խմեցի ու քիչ մնաց պայթեի։
  
  
  «Աստվա՛ծ»։ Ես շունչ քաշեցի։ «Սա ի՞նչ նյութ է։
  
  
  «Նոր ռոմ», - պատահաբար ասաց Լի Չինը: «Մի քիչ ուժեղ, այնպես չէ՞»:
  
  
  — Ուժեղ։ Ես ասացի. «Ամեն ինչ... լավ, նայիր: Եկեք անցնենք գործի։ Մեզ չորս հոգու համար բավականաչափ մեծ նավ է պետք, բավականաչափ հզորությամբ, որպեսզի արագ հասնենք Մարտինիկա, բայց ոչ այնքան մեծ՝ ուշադրություն գրավելու և ջրի նավահանգստում խորը սուզվելու համար»:
  
  
  «Տիկնոջ օր», - ասաց Լի Չինը:
  
  
  Ես հարցական նայեցի նրան։
  
  
  «Այն խարսխված է նավահանգստից մոտ քառորդ մղոն հեռավորության վրա», - ասաց նա: «Պատկանում է Հանթեր անունով ամերիկացի միլիոնատիրոջը: Շուրջ երեք ամիս նա իր կողքին չէր։ Ինքնաթիռում միայն մեկ հոգի է դա խնամում, և նա հարբում է քաղաքում»:
  
  
  -Դու զբաղված էիր,- հավանությամբ ասացի ես:
  
  
  «Ես ձանձրանում եմ նստել», - ասաց Լի Չինը: «Ամեն դեպքում ես քնում եմ ընդամենը չորս ժամ, այնպես որ ինձ ինչ-որ բան էր պետք անելու, և ես դեռ սիրում եմ նավակներ: Այս գեղեցկուհին, Քարթերը, հատկապես այն բանի համար է, ինչ մենք մտքում ունենք: Սա ութսուն ոտնաչափ բրիգանտին է։ ամրացված կորպուսով և հենարանով, երեք կայմ, որոնք կառուցված են ցածր՝ բաց ջրերում և ուժեղ քամիներում ամրության համար: Կարծես թե այն կարող է քնել առնվազն չորս, գուցե ավելի շատ: արագությամբ նավահանգիստ մտնել և դուրս գալ բաց ջրի վրա, նույնիսկ առագաստի տակ: Սա գեղեցկություն է, իսկական երազանք»:
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Լավ է հնչում».
  
  
  «Միայն մեկ խնդիր կա», - ավելացրեց Լի Չինը: «Կարիերա. Երբ նա վերադառնա և հայտնաբերի, որ նավակը բացակայում է, նա անպայման կդիմի ոստիկանություն»։
  
  
  «Նավը կորած չի գտնի», - ասացի ես: «Մենք բավականաչափ բարի կլինենք սպասել նրան: Երբ նա գա, մենք նրան կարճ ճանապարհորդություն կառաջարկենք։ Տնակում փակված, իհարկե»։
  
  
  «Ավելացնելով ևս մեկին, ում չենք կարող վստահել»,- նեղսրտած ասաց Միշելը։ Նրա աչքերը նայեցին Լի Չինին։
  
  
  «Չի կարելի օգնել», - ասացի ես: «Եվ մենք իզուր ենք այստեղ նստած։ Եկեք նայենք տիկնոջ օրվան»:
  
  
  Ես արթնանում եմ. Միշելը ետ հրեց իր աթոռը, կանգնեց և դուրս եկավ բարից՝ առանց Լի Չինին նայելու։ Մենք հետևեցինք նրան։ Բարում զզվելի մթնոլորտից հետո Կարիբյան տաք գիշերային օդը անսովոր լավ հոտ էր գալիս։ Նավակները լողում էին զբոսանավի լողավազանի երկայնքով՝ թարթելով լույսերը։ Խաղաղ, հաճելի տեսարան էր։ Ես հույս ունեի, որ այդպես կմնա այնքան ժամանակ, քանի դեռ մենք «պարտ ենք վերցրել» Լեդի Դեյին:
  
  
  «Նայեք», - ասաց Լի Չինը, սվիտերի տակից հանելով մի փոքրիկ հեռադիտակ: — Այնտեղ։
  
  
  Վերցրի հեռադիտակը և ուղղեցի նշված ուղղությամբ։ Որոշ անհեթեթությունից և որոշակի հարմարեցումից հետո տեսադաշտում հայտնվեց «Տիկնոջ օրը»: Ես հիացած կամաց սուլեցի։ Ինչպես Լի Չինն ասաց, այն այնքան գեղեցիկ էր: Նրա երկար, սլացիկ գծերը անշուշտ օվկիանոսային էին, իսկ բարձր կայմը նավերի միջով ավելի մեծ ուժ էր նշանակում առագաստի տակ։ Նրա քայլելուց ես կարող էի հասկանալ, որ նա հեշտությամբ կարող էր խարսխվել ծանծաղ ջրի մեջ: Ես մի փոքր ավելի ուսումնասիրեցի այն, քան հեռադիտակը հանեցի աչքերիցս։
  
  
  «Միայն մի բան կա, որ ինձ դուր չի գալիս այս հարցում», - ասացի ես:
  
  
  "Ինչ է դա?" - հարցրեց տարակուսած Լի Չինը: Ես կարող էի ասել, որ նա սիրահարվել է նավին առաջին հայացքից: «Կա մի նավակ կապված ետնամասում», - ասացի ես:
  
  
  — Ո՞րը։ - ասաց Լի Չինը և բռնեց հեռադիտակը: Նա շատ լավ գիտեր, թե ես ինչի վրա եմ. եթե նավը նավակում էր, պահակը պետք է արդեն վերադարձած լիներ։ Լի Չինը մի պահ ուսումնասիրեց Լեդիի օրը, հետո իջեցրեց հեռադիտակը և օրորեց գլուխը։
  
  
  
  
  «Իմ զարմիկ Հոնգ Ֆաթը դրա պատճառով կկորցնի մի քանի ձողիկներ», - ասաց նա: «Նա պետք է հետևեր այս պահակին և ինձ տեղյակ պահեր, թե երբ կվերադառնա։ Նա նախկինում երբեք չի հուսահատվել ինձ»:
  
  
  «Դա կարող է լինել պահակը», - հիշեցրեցի նրան: «Դա կարող է լինել անձնակազմի մեկ այլ անդամ, որը կժամանի նրան ուղևորությանը նախապատրաստելու համար: Կամ նույնիսկ մի փոքր գողություն մտքում ունեցող մեկը: Մեկը, ով սովորել է պահակի սովորությունները ճիշտ այնպես, ինչպես դու: Ամեն դեպքում, Տիկնոջ օրը նույնպես լավ է մեր նպատակներից հրաժարվելու համար: Մենք պարզապես պետք է պատրաստվենք ճանապարհորդության նոր հյուրի»:
  
  
  Լի Չինը գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության։ Մեր հայացքները հանդիպեցին. Երևի մենք երկուսս էլ նույն բանն էինք մտածում. եթե տիկնոջ օրը այնտեղ որևէ մեկը լիներ, մենք չէինք կարող թույլ տալ, որ նա տեսնի, թե ինչպես ենք մոտենում նավով, քանի որ հաջորդ բանը, որ նա ասաց.
  
  
  «Սկուբայի հանդերձանք»:
  
  
  -Ճիշտ,-ասացի ես և դիմեցի Միշելին: «Երբևէ սկուբայվինգ գնացե՞լ եք»:
  
  
  Միշելը մի հայացք նետեց Լի Չինին։
  
  
  "Ինչ կասես քո մասին?" Նա ասաց.
  
  
  «Ես լավ եմ», - պատասխանեց Լի Չինը:
  
  
  «Դե, ես ինքս այդքան էլ վատը չեմ», - ասաց Միշելը:
  
  
  Ես կասկածում էի: Եթե Լի Չինն ասեր, որ նա կայացած լեռնագնաց է, ես կասկածում եմ, որ Միշելը կպնդեր, որ Էվերեստն է բարձրացել: Բայց ես համաձայն էի դրա հետ։
  
  
  «Լավ», - ասացի ես Լի Չինին: «Սկուբա հանդերձանք երեքի համար. Եվ անջրանցիկ ատրճանակի պայուսակ»:
  
  
  «Իհարկե», - ասաց նա: — Քսան րոպե։
  
  
  Եվ նա հեռացավ՝ շարժվող ստվերի պես անհետանալով մթության մեջ։
  
  
  «Նա ունի մի զարմիկ, որը կարող է խնամակալին պահել: Նա կարող է ստանալ սկուբա հանդերձանք ըստ ցանկության», - ասաց Միշելը նյարդայնացած: «Որտե՞ղ է նա գտնում այս ամենը»:
  
  
  «Չին կլանը,- ասացի ես լուրջ դեմքով,- շատ մեծ կլան է»:
  
  
  Իսկ Չին Կլանի մեր կոնկրետ մասնաճյուղը վերադարձավ քսան րոպեից էլ քիչ ժամանակում: Նրան ուղեկցում էր մոտ տասնինը տարեկան մի բավականին հաստլիկ չինացի, ով ծանր շնչում էր, երբ նա վայր էր դնում իր սարքավորումները:
  
  
  «Բալոնները լցված են», - ասաց Լի Չինը: «Ես կարողացա ստանալ միայն մեկ խորության չափիչ, բայց մենք բոլորս կարող ենք հետևել, ով կրում է այն: Սա իմ զարմիկ Հոնգ Ֆաթն է»։
  
  
  «Զանգիր ինձ Ջիմ», - ասաց Հոնգ Ֆաթը: «Լսիր, ես երբեք չեմ լքել այս պահակի կողքը։ Ես ինքս կիսով չափ հարբած եմ միայն նրա շունչը տասը ոտնաչափ հեռավորությունից հոտոտելուց: Եվ նա քնում է գլուխը սեղանին դրած, քնած է հարբած երեխայի պես, հենց այս պահին»։
  
  
  «Մենք պարզապես պետք է հնարավորություն ընձեռենք, թե ով էլ որ լինի տիկնոջ օրը», - ասացի ես: «Եկեք գնանք. Մենք կհագնվենք այնտեղ, թմբի վրա, այս մոխրի բլոկների կույտի հետևում»:
  
  
  Մենք մեր հանդերձանքը բարձրացրինք նավամատույցի վրա, մերկացանք և սկսեցինք հագնել մեր թաց կոստյումները: Դրանք նոր էին և ռետինի հոտ էին գալիս։ Ես հագա լողակներս, հետո ստուգեցի դիմակս ու թթվածինս, ինչպես մյուսները։ Հյուգոն և Վիլհելմինան մտան անջրանցիկ տոպրակի մեջ՝ Լի Չինի բերած մահաբեր փոքրիկ մեքենայով։ Պիեռը շարունակում էր իրեն հարմարավետ պահել ազդրի ներսի մասում՝ թաց կոստյումի տակ։
  
  
  «Վայ», - ասաց Հոնգ Ֆաթը: «Սև ծովածոցից արարածները նորից հարձակվում են».
  
  
  «Լսիր, զարմիկ,- ասաց Լի Չինը,- վերադարձիր այդ բար և աչքդ պահիր այդ պահակին, թե չէ ես կվերցնեմ քո Հոնդան: Եթե նա սկսի վերադառնալ Լեդի Դեյ, ինձ բզբզեք»։
  
  
  Հուն Ֆաթը հարգալից գլխով արեց և քշեց դեպի խավարը։
  
  
  — Երանությո՞ւն։ Ես ասացի.
  
  
  «Իմ ականջօղը», - կարճ ասաց Լի Չինը: «Էլեկտրոնային ընդունիչ. Երբեմն դա հարմար է »:
  
  
  — Անկասկած,— չոր ասացի ես։ Ես ստուգեցի, որ երեքս էլ պատրաստ ենք, հետո Լի Չինին ու Միշելին նշան արեցի դեպի ամբարտակի եզրը։ Լուսնի պայծառ գիշեր էր, բայց ես չտեսա, որ որևէ մեկը մեզ նայեր։
  
  
  «Հետևիր ինձ», - ասացի ես: «V-ձևավորում. մնա իմ խորքում»։
  
  
  Երկուսն էլ գլխով արեցին։ Դիմակը դրեցի դեմքիս, թթվածինը միացրեցի ու իջա ջուրը։ Մի պահ անց մենք երեքով սահուն սահում էինք լողակների վրա նավահանգստի կանաչավուն-սև խորքերով դեպի Լեդի Դեյ:
  
  
  
  Իններորդ գլուխ.
  
  
  Կարիբյան ծովի մեծ մասը վարակված է շնաձկներով, և Սան Խուան նավահանգստի շրջակայքը բացառություն չէ, ուստի ես պատրաստի պահեցի Լի Չինի տրամադրած հրացանը: Մի պատահական հայացք ուսիցս հանգստացրեց ինձ Միշելի մասին: Նա շարժվում էր ջրի միջով հեշտությամբ և սահուն, ինչը վկայում էր սուզվելու հետ երկար տարիների ծանոթության մասին: Եթե ինչ-որ բան, նա Լի Չինին հավասար էր, և նրա դիմակի ապակու միջից ես մտածեցի, որ կարող եմ բավարարվածության ժպիտ բռնել դրա համար: Այնուամենայնիվ, ես հաճախ հետ չէի նայում։ Նավահանգիստը լեփ-լեցուն էր նավակներով, և մենք ստիպված էինք հյուսել դրանց միջև և երբեմն տակը՝ ուշադիր հետևելով գծերին, խարիսխներին և նույնիսկ երբեմն գիշերային ձկնորսական գիծին: Եվ, իհարկե, շնաձկները: Ջուրը գիշերվանից կանաչավուն-սև ու պղտոր էր, բայց ես նկատում էի, որ ժամանակ առ ժամանակ մեզանից թռչում էին փոքրիկ ձկներ՝ սև ծովի ոզնիների ցցուն գնդիկներով։
  
  
  
  
  ծովի հատակին, և մի օր կաղամարի զարմանալի, նրբագեղ և արագ նահանջը: Ես մեկ անգամ, հակիրճ, երևացա՝ ուղղությունը որոշելու համար, հետո նորից սուզվեցի և շարժվեցի հատակով: Հաջորդ անգամ ես հայտնվեցի Լեդի օրվա խարիսխը բռնելու համար: Վայրկյաններ անց Միշելի գլուխը հայտնվեց մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա, ապա Լի Չինինը: Մենք բոլորս անջատեցինք թթվածինը և դեմքից հանեցինք դիմակները, իսկ հետո հավաքվեցինք և լսեցինք։
  
  
  Տիկնոջ տոնից ի վեր ձայն չկար։
  
  
  Ես մատս դրեցի շրթունքներիս՝ լռելու համար, հետո ձևացրի, թե նախ բարձրանում եմ, և նրանք պետք է սպասեին, մինչև ես ազդանշան տամ։ Երկուսն էլ գլխով արեցին՝ ի նշան համաձայնության։ Ես հանեցի լողակներս, դրանք տվեցի Լի Չինին և սկսեցի բարձրացնել խարիսխի պարանը, բռնելով անջրանցիկ պայուսակը, ճոճվելով, երբ նավակը օրորվում էր ալիքների մեջ:
  
  
  Տախտակամածին ոչ ոք չկար։ Հանգստացնող լապտերը շողում էր անընդհատ, բայց խցիկը մութ էր։ Ես բարձրացա բազրիքի վրայով, Վիլհելմինային դուրս քաշեցի անջրանցիկ պայուսակից և մի պահ լուռ նստեցի տախտակամածին՝ լսելով։
  
  
  Այնուամենայնիվ, ոչ մի ձայն:
  
  
  Ես թեքվեցի բազրիքի վրա և նշան արեցի, որ Լի Չինն ու Միշելը միանան ինձ։ Լի Չինն առաջինը դուրս եկավ՝ ակրոբատի պես արագ ու արագաշարժ։ Միշելը նրան հետևեց ավելի դանդաղ, բայց զարմանալի վստահությամբ և հեշտությամբ։ Մինչ ես թթվածնի բաքը և դիմակը իջեցրի տախտակամած, երկու կին կանգնեցին կողքիս, կաթում էին, մատները ամրացնում էին ամրագոտիները:
  
  
  «Մնա այստեղ», - շշնջացի ես Միշելին: «Լի Չինն ու ես պատրաստվում ենք ողջունել նրան, ով գտնվում է տնակում»:
  
  
  Եվ, հուսանք, քնելով, մտովի ավելացրի.
  
  
  Միշելը կատաղած օրորեց գլուխը։
  
  
  «Ես գնում եմ…»
  
  
  Ես երկու ձեռքով բռնեցի նրա դեմքը և նայեցի նրան։
  
  
  «Մենք նախկինում անցել ենք դրա միջով», - շշնջացի ես սեղմած ատամների միջով: «Ասացի՝ մնա այստեղ»։
  
  
  Նա մի պահ ետ նայեց արհամարհանքով: Հետո նրա աչքերը ընկան, և նա մի փոքր գլխով արեց։ Ես բաց թողեցի նրա դեմքը, գլխով արեցի Լի Չինին և լուռ սողաց տախտակամածով։ Սենյակի դռան մոտ ես կանգ առա և անշարժ նստեցի՝ լսելով։
  
  
  Ոչինչ։ Նույնիսկ չխռմփալ։ Նույնիսկ ծանր շնչառություն:
  
  
  Լի Չինը հարցական բարձրացրեց հոնքերը։ Ես գլխով արեցի։ Նա սեղմվեց դռան մի կողմին, երբ ես նրբորեն հպեցի դռան բռնակին:
  
  
  Պարզվեց.
  
  
  Կամաց բացեցի դուռը։ Լուսնի լույսի ներքո, որը գալիս էր անցքերի միջով, ես կարող էի տեսնել երկու մահճակալ, պահեստային պահարաններ, սեղան և նստարան:
  
  
  Բնակարաններն ու նստարանը դատարկ էին։ Մահճակալները կոկիկ շարված էին։
  
  
  Մարդկային ներկայության հետքեր չկային։
  
  
  Ես նորից նշան արեցի Լի Չինին և զգուշորեն, լուռ սայթաքեցի դռան ճեղքից՝ պտտվելով, որպեսզի խուսափեմ որևէ մեկից, ով կարող էր դրա հետևում լինել:
  
  
  Ոչ մեկ. Ոչ ոք.
  
  
  Լի Չինն իմ ետևում է, ես հրեցի դուռը դեպի ճաշարան։
  
  
  Դատարկ.
  
  
  Իսկ տնակում կամ ճաշարանում թաքնվելու տեղ չկար։ Ես մի պահ կանգնեցի այնտեղ և մտածում էի. Փրկարար նավը նշանակում էր, որ նավի վրա մարդ կար: Եթե ոչ տնակում կամ ճաշարանում, ապա որտե՞ղ: Մեկ լյուկը ամուր փակված էր։
  
  
  Նույնը պետք է պատահեր երկուսիս հետ միաժամանակ, որովհետև Լի Չինը հանկարծ բռնեց ձեռքս և ցույց տվեց դեպի երկհարկանիները։ Այնուհետև նա բարձրացրեց երկու մատը և հարցականորեն բարձրացրեց հոնքերը:
  
  
  Նա ճիշտ էր: Դա չափազանց մեծ նավակ էր երկու հոգու համար։ Ես թույլ տվեցի, որ աչքերս դանդաղ շարժվեն խցիկի պատի յուրաքանչյուր սանտիմետրով:
  
  
  Նրանք կանգ առան մի վահանակի մոտ, որը գտնվում է հեռավոր ծայրում, ճաշարանի հետևում։
  
  
  Ազդանշան տալով, որ Լի Չինն ինձ ծածկի հետևից, ես լուռ մոտեցա վահանակին և սկսեցի զգալ դրա ծայրերը։ Եթե նրանք թաքցնում էին խրթին կողպեք կամ զսպանակ, լավ թաքցնում էին: Ես զգուշորեն սեղմեցի կաղապարը վահանակի շուրջը, զգուշորեն բարձրանալով մի կողմից, իսկ մյուս կողմից վեր ու վար: Ես նոր էի սկսել աշխատել ներքևի կաղապարի վրա, երբ հետևիցս ճռռոց լսեցի։ Ես շրջվեցի և մտավոր հայհոյեցի.
  
  
  Ես աշխատում էի սխալ վահանակով: Վահանակը, որի վրա պետք է աշխատեի, գտնվում էր դռան մոտ, որով մենք մտանք խցիկ։ Այս վահանակը հեռացավ:
  
  
  Իսկ նրա հետևում կանգնած էր մի բարձրահասակ, նիհար սևամորթ տղամարդ։ Նա ծաղկավոր գիշերազգեստով էր։ Նա ուղղում էր որսորդական հրացանը։ Ինձ վրա.
  
  
  Նրա շուրթերը ժպտացին։ Նրա աչքերը չէին:
  
  
  -Աստված,- նա կամաց օրորեց գլուխը։ «Տղաներ, լռեք։ Ես նույնիսկ չգիտեի, որ այցելուներ ունեմ»:
  
  
  Ես նայեցի Լի Չինին։ Նա կանգնած էր որսորդական հրացանից շատ հեռու, որպեսզի խլեր այն, նախքան նա կկրակեր մեզանից որևէ մեկին հասնելու համար: Եվ նրա փոքրիկ խափանողը ոչ մի տեղ չէր երևում: Նա տեսավ, որ ես նայում եմ իրեն և կարծես ափսոսանքով թոթվեց ուսերը։
  
  
  «Ներողություն, Քարթեր», - ասաց նա: «Ես... լավ... դու գիտես անիծյալ ճշմարտությունն այն է, որ ես մոռացել եմ վերցնել այն
  
  
  
  
  պայուսակից դուրս»:
  
  
  - Հիանալի, - ասացի ես մռայլ:
  
  
  «Մոռացե՞լ եք այն հանել ձեր պայուսակից»: - շինծու զարմանքով ասաց սեւամորթը։ «Մոռացե՞լ եք ինչ-որ բան հանել ձեր պայուսակից: Կատու՞ Նա նորից օրորեց գլուխը։ «Տղաներ, դուք ինձ տարակուսում եք:
  
  
  Նրա ձախ ձեռքը, որը չէր բռնում ատրճանակը, ընկավ կողքի սեղանի մոտ, խցիկի ետևում գտնվող խցիկի վրա: Նա ինչ-որ բան դրեց բերանը և հանգիստ ծամում էր՝ ոչ մի վայրկյան աչքը մեզանից չկտրելով։
  
  
  «Հիմա ես սպասում եմ այցելուներին, լինելով ընկերասեր: Եվ ես իսկապես գնահատում եմ, որ դուք ինձ մի փոքր զվարճացնում էի, քանի որ ես ինձ մի փոքր միայնակ էի զգում՝ հեռացնելով իմ պահակին՝ գինու հանդեպ ավելի նվիրված լինելու համար, քան նրա ձախ ձեռքը նորից ու նորից ընկնում էր»: Ինչ-որ բան նրա բերանում էր, կարծես թե ինչ-որ մի կտոր շոկոլադ էր տեղի է ունենում այստեղ?
  
  
  Ես նայեցի Լի Չինին և թեթևակի օրորեցի գլուխս։ Երկուսս էլ լուռ էինք։
  
  
  Մարդը նորից շարժեց գլուխը։ Մյուս շոկոլադը, հաստատ սա էր, կերել էին ամուր տեսք ունեցող ատամները։
  
  
  «Դե, ես ցավում եմ դա լսելու համար», - ասաց նա: «Ես անկեղծորեն հավատում եմ. Որովհետև դա նշանակում է, որ ես պետք է մի փոքր այցելեմ ափ, գիտե՞ք: Մենք պետք է մի քիչ խոսենք տեղի ոստիկանության հետ»:
  
  
  Ես դեռ ոչինչ չեմ ասել։ Նա կամաց մտավ խցիկը, որտեղ մենք կանգնած էինք։ Նա Լի Չինին նշան արեց, որ էլ ավելի նահանջի։
  
  
  «Երկրորդական մտքեր». Նա հարցրեց. «Ուրիշ մտքեր լսու՞մ եմ»։
  
  
  Եթե նա կարողանար լսել իմ մտքերը, նա չէր խոսի մեզ հետ: Նա փորձում էր գործ ունենալ Միշելի հետ, ով կատվի թաթերով իջնում էր տնակի աստիճաններով, Լի Չինի խոցող սարքը ուղղված էր հենց սևամորթի գլխի հետևի մասում:
  
  
  «Ինչ ափսոս», - ասաց նա: «Դա իսկապես ...»
  
  
  «Մի՛ շարժվիր»։ - Կտրուկ ասաց Միշելը. Նա ուժեղ հարվածել է տղամարդու գանգին, որովհետև դանակահարի դնչիկը: Նա քարացավ։ «Բաց թող հրացանը»։
  
  
  Նա ոչ մի թիզ չշարժվեց։ Նույնիսկ նրա ակնագնդերը չէին շարժվում։ Բայց նրա ձեռքերը չթուլացրին որսորդական հրացանը։
  
  
  «Դե հիմա», - կամաց ասաց նա: «Ես չեմ հավատում, որ դա կանեմ: Ես մի տեսակ կապված եմ այս ատրճանակին, կարելի է ասել: Իսկ մատս կարծես ամուր դրված է ձգանի վրա, կարելի է ասել։ Եթե մի գնդակ անցներ գլխիս միջով, այդ մատը ռեֆլեքսորեն կսեղմեր ձգանը, և ձեր երկու ընկերները կզարդարեին պատը»։
  
  
  Մենք բոլորս սառել էինք լռության մեջ, հրացանների, լարվածության և սրտերի բաբախյուն:
  
  
  Հանկարծ, այդքան բարձրահասակ և նիհար տղամարդու համար անհավանական արագությամբ, տղամարդն ընկավ և շրջվեց։ Հրացանի կոթը դիպել է Միշելի փորին. Նա ճմրթվեց և շունչ քաշեց: Դերինգերն ընկավ, և կես վայրկյան չանցած սևամորթն այն պահեց ձախ ձեռքում։ Բայց Լի Չինն արդեն շարժման մեջ էր։ Նրա աջ ոտքը նետվեց առաջ, և ամբողջ մարմինը սահեց առաջ: Հրացանը դուրս է թռել սեւամորթ տղամարդու ձեռքերից ու ընկել պատնեշի վրա։ Մի քանի վայրկյան անց այն իմ ձեռքում էր՝ ուղիղ նրա վրա մատնացույց անելով։
  
  
  Բայց խափանողը, այժմ նրա ձեռքին, սեղմեց Միշելի պարանոցին, մատնացույց անելով դեպի վեր՝ դեպի նրա գանգը։ Եվ նա պահեց Միշելի մարմինը իր և իմ միջև, և որսորդական հրացանը և Վիլհելմինան:
  
  
  Նա քմծիծաղ տվեց։
  
  
  «Ես կարծում եմ, որ սա մեքսիկական դիմակայություն է: Կամ ինչ կասեք այս դեպքում աֆրոամերիկացիների մրցակցության մասին: Կամ, չանտեսել փոքրիկ տիկնոջը, չին-ամերիկյան առճակատումը:
  
  
  Նա ճիշտ էր։ Նա կարողացավ մեզ անշարժ պահել՝ օգտագործելով Միշելի մարմինը որպես վահան, քանի դեռ նա կարող էր կանգնել։ Բայց նա նույնպես անշարժացել էր։ «Նավից ափ» ռադիոկայանից օգտվելու համար նա պետք է ազատեր Միշելին, ինչը նա չէր կարող անել առանց մեզ այդ մասին տեղեկացնելու։
  
  
  Ես չէի պատրաստվում ռիսկի դիմել Միշելի գանգը պոկելու համար:
  
  
  Եվ ես չէի կարող ռիսկի դիմել Սան Խուանի ոստիկանություն։
  
  
  Եվ ես, իհարկե, չպետք է գնդակահարեի ամերիկյան անմեղ զբոսանավերի տերերին:
  
  
  Ես որոշում եմ կայացրել.
  
  
  - Եկեք խոսենք, - ասացի ես մռայլ:
  
  
  «Հիանալի է, մարդ», - ասաց նա: Դերինգերը ոչ մի թիզ չշարժվեց։
  
  
  «Ես հասկանում եմ, որ դու Հանթերն ես, այս զբոսանավի տերը», - ասացի ես:
  
  
  «Ես եմ»,- ասաց նա։ «Ռոբերտ Ֆ. Հանթեր. Robert F. Hunter Enterprises-ից: Բայց իմ ընկերներն ինձ անվանում են Քաղցրավենիք: Որովհետև ես մի քիչ քաղցր ատամ ունեմ»։
  
  
  «Լավ, Հանթեր», ասացի ես դանդաղ և միտումնավոր: «Ես կհամաձայնվեմ ձեզ հետ, քանի որ մենք ձեր համագործակցության կարիքն ունենք: Ես Նիք Քարթերն եմ և աշխատում եմ Միացյալ Նահանգների կառավարության գործակալությունում»:
  
  
  Սուր աչքերը թեթեւակի փայլեցին։
  
  
  «Հիմա չէի՞ք ինձ սարքելու»: - Հանթերը քաշեց: «Որովհետև ես չեմ կարծում, որ պարոն Հոքը կգնահատի մեկին, ով ձևանում է թիվ մեկ»: «Հիմա դուք չեք անի
  
  
  
  
  
  Այս անգամ աչքերս փայլեցին։
  
  
  «Պատմիր Հոքի մասին»։ -Ես պահանջեցի։
  
  
  «Դե, տեսնո՞ւմ ես, ընկեր, ես ներմուծման-արտահանման փոքր բիզնես ունեմ։ Անշարժ գույքի փոքր բիզնեսի, փոքր գովազդային բիզնեսի և մի երկու այլ բիզնեսի հետ մեկտեղ։ Նրանք լավ աշխատանք են կատարում: Կարծում եմ, դուք կարող եք ասել, որ ես մի տեսակ միլիոնատեր եմ, ինչը, իմ կարծիքով, բավականին հիանալի է: Բայց չմոռացա, որ սա Ա-ի հին ու բարի ԱՄՆ-ն էր՝ իր բոլոր թերություններով հանդերձ։ Ինձ հնարավորություն տվեց թխել իմ հացը: Այսպիսով, երբ մի քանի տարի առաջ ծերունի պարոն Բազեն կապ հաստատեց ինձ հետ և խնդրեց օգտագործել իմ արտահանման/ներմուծման գրասենյակը Գանայում՝ իրեն և AX-ին մի քանի ծառայություններ մատուցելու համար, ես դեմ չէի. բոլորը. Ես նույնիսկ չառարկեցի, երբ պարոն Նիկ Քարթերը՝ գործակալ Հոքը, ով ի սկզբանե ինձ ասաց, որ պատրաստվում են սկսել աշխատանքը, կանչվեց Հարավարևելյան Ասիայի տարածքում արտակարգ իրավիճակի պատճառով, և այնտեղ ուղարկվեց երկրորդ մակարդակի մարդ»:
  
  
  Հիշեցի աշխատանքի մասին. Գանան կարևոր էր. Հարավարևելյան Ասիան ավելի կարևոր էր. Ես երբեք չեմ եղել Գանայում: Իմ փոխարեն ուղարկվել է McDonald, N5-ը։
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Գիտե՞ք, թե ով եմ ես։ Հիմա ասեմ, թե ինձ ինչ է պետք»։
  
  
  Միշելը, ով կանգնած էր ապակե աչքերով և կաթվածահար էր սարսափից ու Հանթերի ձեռքից, հանկարծ բարձրաձայն խոսեց.
  
  
  «Խնդրում եմ, խնդրում եմ... ատրճանակ...»:
  
  
  Հանթերը նայեց նրան և թեթևակի բարձրացրեց շեղող սարքը նրա գլխից։
  
  
  «Նախքան ինձ կասես, թե քեզ ինչ է պետք», - ասաց նա ինձ, - ի՞նչ կասես, որ թույլ ես տալիս ինձ մի փոքր նույնականացում նայել:
  
  
  Ես լուռ հանեցի թաց կոստյումս և ցույց տվեցի թևիս ներսի դաջվածքը։ Նա ուշադիր նայեց նրան։ Հետո նա լայն ժպտաց։ Դերինգերին անզգուշորեն գցեցին մահճակալի վրա։ Միշելը ընկավ հատակին, և ես լսեցի թեթևացած խոր հոգոց։
  
  
  «Killmaster», - բուռն ասաց Հանթերը, - սա իսկական հաճույք է: Խաբեբայը և Տիկնոջ օրը ձեր տրամադրության տակ են»:
  
  
  -Շնորհակալ եմ,- հակիրճ ասացի ես: «Հանդիպեք իմ ընկերներին՝ Լի Չինին, Չին կլանի խնդիրներին լուծողին, որն ունի համաշխարհային հետաքրքրություններ, և Միշել Դուրոխին՝ ֆրանսիացի գիտնական Ֆերնան Դյուրոխի դստերը»:
  
  
  «Հաճելի է, տիկնայք», - ասաց Հանթերը, խոնարհվելով բոլորի առաջ, ապա ձեռքը մտցրեց գիշերազգեստի գրպանը և դուրս եկավ փոքրիկ տուփով, որը հաղթականորեն բացեց: «Փորձեք շոկոլադ: Նարնջի համով: Պատրաստված է իմ պատվերով Իտալիայի Պերուջա քաղաքում»։
  
  
  Միշելը լուռ օրորեց գլուխը։ Լի Չինը տուփից շոկոլադե սալիկ հանեց և դրեց բերանը։
  
  
  «Հեյ», ասաց նա: «Վատ չէ».
  
  
  «Թույլ տվեք առաջարկել ձեզ, տղերք, մի փոքր թարմանալ», - ասաց Հանթերը, երբ նա քայլում էր դեպի ճաշարան: «Այստեղ ես լիքը գազավորված ցայտաղբյուր ունեմ: Իսկ ի՞նչ կասեք գեղեցիկ պաղպաղակի սոդայի կամ տաք ֆադժ պաղպաղակի մասին»:
  
  
  Ես ու Միշելը գլխով արեցինք։
  
  
  «Ես գազավորված ըմպելիք կխմեմ», - ասաց Լի Չինը: «Ազնվամորի, եթե ունես, Հանթեր»։
  
  
  «Ինձ Քենդի կոչիր», - ասաց նա: «Մեկ թարմ ազնվամորու սոդա լավ կլինի»:
  
  
  Քաղցրավենիքը պտտվում էր սոդայի շատրվանի մոտ։ Ես նայեցի Միշելին։ Նա ցնցված տեսք ուներ, բայց աստիճանաբար գույնը վերադարձավ նրա դեմքին։ Լի Չինը, ինչպես սպասում էի, չշարժվեց։
  
  
  «Հե՜յ, ընկեր,- ասաց Սվիթսը,- դու պետք չէ ինձ ավելի շատ տեղեկատվություն տրամադրել, քան ուզում ես, բայց ես հավանաբար կարող էի մի փոքր ավելի օգտակար լինել, եթե ես մի փոքր ավելի լավ տիրապետեի տվյալներին, այսինքն: «
  
  
  Ես արդեն որոշում եմ կայացրել այս մասին։ Իմ աղիքները, և եթե գործակալը չի կարողանում հաճախակի որոշումներ կայացնել՝ ելնելով իր սրտից, նա մահացած գործակալ է, ինձ ասաց, որ Հանթերը ճիշտ էր:
  
  
  «Քեզ թիմի մի մասը համարիր», - ասացի ես: «Եվ քանի որ մենք ժամանակ չունենք կորցնելու, ահա պատմությունը»:
  
  
  Ես տվեցի նրան՝ բաց թողնելով այն մանրամասները, որոնք նա չպետք է իմանար, մինչդեռ Լի Չինը գոհունակությամբ խմում էր գազավորված ըմպելիքը, իսկ Քաղցրավենիքը փորվել էր իսկապես սարսափելի տեսք ունեցող բանանի մեջ։
  
  
  «Ուրեմն այսքանը», - ավարտեցի ես: «Մեզ անհրաժեշտ է ձեր նավը Մարտինիկա արագ ճանապարհորդության համար»:
  
  
  «Դու սա ստացար», - արագ ասաց Սվիթսը, մի մատից լիզելով շոկոլադե օշարակը: — Ե՞րբ ենք մեկնելու։
  
  
  «Հիմա», - ասացի ես: «Քանի՞ հոգի է ձեզ հարկավոր թիմում Lady Day-ի համար:
  
  
  «Հըմ,- ասաց Սվիթսը,- ձեզանից որևէ մեկը երբևէ աշխատել է թիմում»:
  
  
  «Ես կարող եմ դա անել», - ասացի ես:
  
  
  «Ես մի փոքր զվարճացա Հոնկոնգի զբոսանավերի ակումբում», - պատահաբար ասաց Լի Չինը, հավանաբար նկատի ունենալով, որ նա ռեգատայի հաղթողի ավագն էր:
  
  
  «Ես մեծացել եմ՝ ամառներն անցկացնելով հայրիկիս նավով Լյուցեռն լճում», - անմիջապես ասաց Միշելը:
  
  
  «Դե, Կարիբյան կղզիները հենց Լյուցեռն լիճը չէ», - ասաց Սվիթսը, «բայց ես կարծում եմ, որ մենք չորսս կարող ենք լավ գլուխ հանել դրան»:
  
  
  — Քարտե՞ր։ - հարցրեց Լի Չինը, ավարտելով իր գազավորված ըմպելիքը:
  
  
  «Մյուս տնակում», - ասաց Սվիթսը: «Մյուս տնակում», - ասաց Սվիթսը: Նա ձեռքը տարավ դարակի մեջ։ «Ո՞վ կա անանուխի սոդայից հետո:
  
  
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։
  
  
  «Լի Չին, ճանապարհ գծիր կղզու հյուսիսային կողմում, ինչ-որ տեղ Սուրբ Պիեռից այն կողմ գտնվող ափին», - ասացի ես: Հետո Քաղցրավենիքին. «Որքա՞ն հանգիստ է ձեր շարժիչը»:
  
  
  Նա քմծիծաղ տվեց և կանգնեց։
  
  
  «Ահա՛, մարդ», ասաց նա: «Նույնիսկ ձուկը չի իմանա, որ մենք գալու ենք: Եկեք դուրս գանք այս հանգրվանից, քանի դեռ չեք կարող ասել «բու»: Հիմա բերեմ մի քանի կոմբինեզոն։ Այս թաց կոստյումներն այնքան էլ լավ չեն ջրի համար»։
  
  
  Կես ժամ էլ չանցած՝ մենք դուրս եկանք Սան Խուանի նավահանգստից և շարժվեցինք դեպի հարավ՝ այժմ առագաստով և անջատված շարժիչով, դեպի Մարտինիկա։
  
  
  Դեպի հրաբուխ.
  
  
  
  Գլուխ տասներորդ
  
  
  Սան Խուան նավահանգստից մինչև Մարտինիկա մոտավորապես 400 ծովային մղոն է: Առավոտյան մենք մեր հետևում թողել էինք ավելի քան քառասուն մղոն՝ շրջանցելով Պուերտո Ռիկոյի արևմտյան ափը և դուրս գալով դեպի բաց Կարիբյան ծով: Լի Չինը կարծում է, որ կպահանջվի ևս քսանչորս ժամ, մինչև մենք խարիսխ գցենք Սեն Պիեռից հյուսիս։ Սա նշանակում էր, որ մենք ընդամենը երկու օր կունենայինք կանխելու SLA-ին Կուրասաոյի նավթավերամշակման գործարանի ոչնչացումը: Դժվար կլինի։ Ժամանակիս մեծ մասն անցկացրեցի իմ գլխում առկա տեղեկատվության ամեն մի մանրամասնության վրա և մանրամասն պլան մշակելով:
  
  
  Մնացած ժամանակ Միշելը և ես կիսում էինք հետևի տնակը: Երկու մահճակալ կար, բայց մեզ միայն մեկն էր պետք։ Մենք այն լավ օգտագործել ենք: Ես ինքս բավականին երևակայություն ունեմ, երբ խոսքը վերաբերում է այս բաներին, բայց Միշելը ցույց տվեց, որ պետք է խոստովանեմ, որ ստեղծագործական հանճար է: Երբ նավում առաջին տասնութ ժամը ավարտվեցին, ես գրեթե նույնքան ծանոթ և հիացած էի Միշելի մարմնի յուրաքանչյուր կորի հետ, քան Վիլհելմինայի աշխատանքով: Միայն ուշ կեսօրին ինձ հաջողվեց ազատվել նրա դեռ ցանկալի գրկից, ցնցուղ ընդունեցի և հագա այն կոմբինեզոնը, որ Սվիթսը մեզ պարտք էր տվել։
  
  
  "Ուր ես գնում?" - հարցրեց Միշելը, կամակոտ շարժվելով անկողնում:
  
  
  «Տախտակամածի վրա», - ասացի ես: «Ես ուզում եմ խոսել Սվիթսի և Լի Չինի հետ: Եվ ես ուզում եմ, որ դու նույնպես այնտեղ լինես»:
  
  
  «Մի անհանգստացեք. Ես չէի մտածի, որ հիմա քեզ բաց թողնեմ իմ աչքից»,- ասաց Միշելը, անմիջապես վեր կացավ անկողնուց և ձեռքը մեկնեց դեպի մի զույգ կոմբինեզոն և շապիկ, որոնք հագնվելիս նրան ավելի քիչ հագնված տեսք կհաղորդեն, քան երբ էր։ նա մերկ էր։
  
  
  Ես ժպտացի և սկսեցի բարձրանալ աստիճաններով դեպի տախտակամած:
  
  
  — Հա՜յ։ Ես լսել եմ. Հետո թակոցների ձայներ, մրմնջալ և նորից «հայ»։
  
  
  Ծայրամասում, մայր առագաստի տակ, Լի Չինն ու Սվիթսը զբաղված էին ժամանակավոր ծովային դոջոյով։ Քաղցրավենիքը մերկացել էր մինչև գոտկատեղը, նրա սև մաշկը քրտինքով փայլում էր Կարիբյան արևի պայծառ շողերի տակ: Լի Չինը հագել էր մի կոստյում, որը կարող էր չհավանել նրա տերը. բիկինին այնքան կիպ էր, որ կարծես պարանից լիներ: Բայց հետաքրքիրն այն էր, որ Լի Չինի վարպետությունը քունգ-ֆուում հակադրվում էր Սվիթսի, ըստ երևույթին, հավասար կարողություններին կարատեի մեջ: Կարատեն անկյունային է, սուր, ուժի կենտրոնացված պոռթկումների կիրառմամբ: Kung Fu-ն գծային է, որպեսզի թշնամին չկարողանա պարզել, թե որտեղից եք դուք: Ես հիացած դիտում էի, թե ինչպես էին Լի Չինն ու Սվիթսը կռվում, մանևրում և գերազանցում միմյանց մինչև վերջ: Երկուսից ես մի փոքր առավելություն տվեցի Լի Չինին: Բայց միայն անչափահաս: Ես որոշեցի, որ Sweets Hunter-ը կլինի թիմի արժեքավոր անդամը թե՛ ցամաքում, թե՛ ծովում:
  
  
  «Հեյ Քարթեր», - ասաց Լի Չինը այն բանից հետո, երբ նա և Սվիթսը հանդիսավոր խոնարհվեցին միմյանց առաջ: «Օդ առնե՞մ»։
  
  
  «Հանուն հեռարձակման և համաժողովի», - ասացի ես: «Եվ դա ներառում է ձեզ: Քաղցրավենիք".
  
  
  «Իհարկե, ընկեր», - ասաց Սվիթսը, չորացնելով կրծքավանդակը մեծ սրբիչով: «Ուղղակի թույլ տվեք ստուգել ավտոմատ օդաչուն»։
  
  
  Մի քանի րոպե անց մենք բոլորս հավաքվեցինք դիտահորի կափարիչի վրա՝ կռանալով Մարտինիկայի քարտեզի վրա, որը Լի Չինը գտել էր լավ տեղադրված քարտեզի սնդուկում։ Ես ցույց տվեցի ծովափնյա Սեն-Պիեռ քաղաքը։
  
  
  «Այժմ դա պարզապես քնկոտ ձկնորսական գյուղ է», - ասացի ես նրանց երեքին: «Քիչ բնակեցված. Ոչինչ տեղի չի ունենում. Բայց դրա հետևում, մի քանի մղոն հեռավորության վրա, մեր հրաբուխն է՝ Մոն Պելեն»։
  
  
  «Շատ մոտ է հարմարավետության համար, եթե նա ակտիվ լիներ», - նշել է Սվիթսը; շոկոլադե կարամել փաթաթելը.
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  Մոտ դարասկզբին նա ակտիվ էր։ Այն ժամանակ Սեն-Պիեռը պարզապես քնկոտ գյուղ չէր. Այն կղզու ամենամեծ քաղաքն էր։ Եվ Կարիբյան ավազանի ամենաաշխույժ և ժամանակակից քաղաքներից մեկը: Իրականում նրանք այն անվանել են Արևմտյան Հնդկաստանի Փարիզ: Հետո Մոն Պելեն պայթեց. Սեն-Պիեռը ամբողջությամբ ավերվել է։ Սպանվել է ավելի քան քառասուն հազար մարդ՝ քաղաքի ողջ բնակչությունը, բացառությամբ ստորգետնյա բանտում գտնվող մեկ դատապարտյալի։ Այսօր էլ կարելի է տեսնել լավայով լցված շենքերի ավերակներ։
  
  
  «Բայց հիմա հանգիստ է, այնպես չէ՞»: - ասաց Միշելը:
  
  
  «Հավանաբար լուռ է, գուցե պարզապես անգործուն», - պատասխանեցի ես: «Քնած, կարող է նորից պայթել՝ հաշվի առնելով հանգամանքները»:
  
  
  
  
  Հրաբխների հետ, որոնք դուք երբեք չգիտեք: Բանն այն է, որ եթե պատրաստվում եք պայթուցիկ սարքեր արտադրել և պահել, ապա Մոն Պելեի խառնարանը, որը հսկայական է, լավ տեղ կլինի դա անելու համար։ Որովհետև յուրաքանչյուր ոք, ով մտածում է հարձակվել ձեզ վրա, կվարանի՝ վախենալով հրաբուխ առաջացնելուց»:
  
  
  «Եվ եթե այս պայթուցիկ սարքերը բեռնված լինեին նավակների վրա, ապա Սեն-Պիեռի նման քնկոտ ձկնորսական գյուղը լավ, աննկատ վայր կլիներ դրա համար», - նշել է Լի Չինը:
  
  
  -Լավ,- համաձայնեցի ես: «Այսպիսով, մենք կփնտրենք անսովոր ակտիվության նշաններ ինչպես հրաբխում, այնպես էլ նրա շրջակայքում, ինչպես նաև Սեն-Պիեռում, երբ գտնենք խարիսխի տեղ, որտեղ մեզ չեն տեսնի, մենք կբաժանվենք երկու հոգանոց թիմերի և ես կձևացնեմ, թե զբոսաշրջիկ եմ և կհետազոտեմ Մոն Պելեն, դուք և Սվիթսը կարող եք ձևանալ, որ բնիկ եք:
  
  
  «Ոչ այնքան լավ», - ասաց Լի Չինը: «Ես բավականին սահուն խոսում եմ ֆրանսերեն, բայց առոգանությունս հարավ-արևելյան ասիական է: Ավելի լավ է մնալ իսպաներենին և ասել, որ ես արտագաղթած եմ Կուբայից: Այնտեղ շատ չինացիներ կան»:
  
  
  «Եվ շատ սևեր», - նկատեց Սվիթսը, բացելով ևս մեկ կոնֆետ: «Մենք կարող էինք Մարտինիկա գալ որպես պլանտացիաների աշխատողներ: Ես ինչ-որ տեղ ունեմ մի գեղեցիկ փոքրիկ մաչետե»։
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: «Այդ դեպքում դուք երկուսով գնացեք Սեն Պիեռ»:
  
  
  «Ի՞նչ պետք է անենք, եթե ինչ-որ բան գտնենք»: - հարցրեց Միշելը:
  
  
  «Մայրաքաղաքում ռեստորան կա. Fort-de-France, որը կոչվում է La Reine de la Caribe: Մենք այնտեղ կհանդիպենք ու օրվա վերջում ուժերը կմիավորենք գործողությունների համար»։
  
  
  Քաղցրավենիքը մի փոքր անհանգստացած տեսք ուներ։
  
  
  «Ի՞նչ ռեստորան, այ ընկեր»։ Նա հարցրեց. «Ես մի քիչ բծախնդիր եմ իմ սննդի հարցում»։
  
  
  «Martinique-ն ունի լավագույն սնունդը Կարիբյան ավազանում», - ասաց Միշելը: «Ուրիշ ի՞նչ կարելի է սպասել ֆրանսիական կղզուց»։
  
  
  «Լավ աղանդե՞ր»: կոնֆետ պահանջեց.
  
  
  «Լավագույնը», - պատասխանեց Միշելը շովինիզմի հստակ ակնարկով:
  
  
  «Ես չգիտեմ այդ մասին», - ասաց Լի Չինը ՝ կանգնելով և անելով անհնարին դիրքեր: «Ինչպես ես լսել եմ ֆրանսիական խոհանոցի մասին, ուտելուց կես ժամ հետո դուք նորից սոված կմնաք»։
  
  
  Միշելը կտրուկ նայեց նրան, սկսեց ինչ-որ բան ասել, հետո, ըստ երևույթին, հասկանալով Լի Չինի ասածի հեգնանքը, սեղմեց շրթունքները և շրջվեց։
  
  
  «Տեսեք,- կտրուկ ասացի ես,- դուք երկուսով միասին կաշխատեք այս թիմում, այնպես որ կհամագործակցեք և միմյանց հանդեպ թշնամություն չեք ունենա, ուզեք, թե չուզեք: Էլ չեմ պատրաստվում ասել: Հիմա ուտենք, հետո մի քիչ քնենք։ Ես կվերցնեմ առաջին ժամացույցը»:
  
  
  — Իսկ ես,— ասաց Միշելը, ուշադիր չնայելով Լի Չինին,— կպատրաստեմ։ Ի շահ բոլորիս»։
  
  
  Միշելի ուտելիքը լավն էր։ Ավելի լավ, քան լավ: Սրա հետ համաձայն էր նույնիսկ Լի Չինը։ Բայց ես չեմ կարծում, որ մեզանից ոչ ոք չի քնել ավելի լավ, քան անառողջ, երբ ծառայությունից դուրս էինք: Երբ լուսաբացը բացվեց, մենք բոլորս չորսով կանգնեցինք բազրիքի մոտ և նայում էինք Մարտինիկա կղզու քարքարոտ, լեռնային, բայց փարթամ կանաչ բնապատկերին, որը ուրվագծված էր արևելյան երկնքում։ Կղզու հյուսիսային ծայրի մոտ Մոն Պելե լեռը կտրուկ և չարագուշակորեն բարձրանում էր դեպի իր խառնարանի լայն, բութ եզրը։
  
  
  «Դա տհաճ տեսք ունեցող մրջնանոց է, այնպես չէ՞», - նկատեց Սվիթսը, ղեկի անիվը տալով Լի Չինին:
  
  
  «Ոչ այնքան սարսափելի, որքան ներսում է», - պատասխանեցի ես: «Ունե՞ք կրակի ուժը, որը կարող եք կրել»:
  
  
  Քաղցր ժպտաց: Նա վերնաշապիկի գրպանից հանեց փայլաթիթեղով փաթաթված շոկոլադե բալ, բացեց այն և ամբողջը բերանն անցկացրեց։
  
  
  «Կցանկանայի՞ք մի հայացք գցել զինապահեստին»։ Նա հարցրեց .
  
  
  Կես ժամ անց մենք հայտնվեցինք տախտակամածի վրա, հենց այն ժամանակ, երբ Լի Չինը խարիսխը գցեց մեկուսացված ծոցում, որը ծովից թաքնված էր թքվածքով և շրջապատված ջունգլիների խիտ բուսականությամբ, որը կարող էր թաքցնել Լեդի Դեյը ցամաքային ճանապարհներից: Զենքի տպավորիչ կրծքավանդակից Սվիթսն ընտրեց 50 մմ Ուոլթեր, ածելիի պես սուր ձգողական դանակ, որը նա պահում էր գոտկատեղի մեջ՝ մեջքի փոքր հատվածում, և տասնհինգ հզոր մինի նռնակներ՝ քողարկված ուլունքների տեսքով, որոնք նա կրում էր պարանոցի շղթայի վրա: Իր քրքրված շալվարով, հոսող վերնաշապիկով և պատառոտված ծղոտե գլխարկով և մաշված, բայց սուր մաչետով, որը նա կրում էր կաշվե ժապավենների վրա, ոչ ոք նրան չէր շփոթի այլ բանի հետ, քան շաքարավազի պլանտացիայի աշխատողը: Առօրյա, բայց թանկարժեք սպորտային վերնաշապիկների ու տաբատների մեջ, որոնք նա կահավորել էր իմ և Միշելի համար, մենք սխալմամբ կհամարվեինք հարուստ զբոսաշրջիկների հետ։ Հագած կոմբինեզոն, թելից շապիկ, ծղոտե գլխարկ, ճաշի զամբյուղ և բավականին զուսպ արտաքինով Լի Չինը նման էր պարտաճանաչ կնոջ, որը տանում էր իր աշխատող ամուսնու ճաշը:
  
  
  Քաղցրավենիքը ուրիշ բան է մտածել՝ Honda երկհարված մինի հեծանիվը, որը հազիվ բավականացնում էր երկու հոգու համար: Լռության մեջ, մեզանից յուրաքանչյուրը մտածելով սեփական մտքերի մասին, նրան կողքից նետեցինք նավակը։ Դեռ լռության մեջ, լսելով մեր շուրջը գտնվող ջունգլիների թռչունների խռպոտ ճռռոցը և զգալով առավոտյան արևի սկիզբը:
  
  
  
  
  Կեսօրվա կիզիչ պայթյունից առաջ տաքանալու համար մենք թիավարեցինք դեպի ափ։ Ջունգլիներն անթափանց պատի պես աճեցին մեր առջև, բայց այն բանից հետո, երբ մենք նավակը ամուր կապեցինք պլանտացիայի ծառին և Honda-ն ափ բարձրացրինք, Սվիթսը հանեց իր մաչետը և սկսեց գործի: Մենք դանդաղ հետևեցինք նրան, երբ նա մեզ ճանապարհ էր բացում։ Գրեթե կես ժամ անց մենք կանգնեցինք բացատի եզրին։ Դաշտի միջով, մի քանի հազար յարդ այն կողմ, սահուն սալահատակ ճանապարհը ձգվում էր դեպի Սեն Պիեռ հարավում, իսկ հյուսիս-արևելքում կանգնած էր Մոն Պելեն։
  
  
  «Նայեք», - ասաց Միշելը: «Տեսնո՞ւմ եք հրաբխի խառնարանից հարավ ընկած հարյուրավոր ոտնաչափ լայնությամբ ձորերը, որտեղ ոչինչ չի աճում: Սրանք լավայի արահետներն էին, որոնք տանում էին դեպի Սեն-Պիեռ»։
  
  
  Զարմանալի տեսարան էր։ Եվ այն տեսարանը, որ նա հորինեց, ավելի սարսափելի էր. հազարավոր տոննա ժայռեր փչեցին երկինք, լավայի կիզիչ գետեր, որոնք խժռում էին ամեն ինչ իր ճանապարհին, հրաբխային մոխրի հանկարծակի հեղեղ, որը մարդկանց և կենդանիներին վերածում էր բրածոների, երբ նրանք կանգնած էին: Բայց ես ժամանակ չունեի իսկապես զբոսաշրջիկ խաղալու:
  
  
  «Տեսարժան վայրերը պահեք ավելի ուշ», - ասացի ես: «Այստեղ մենք բաժանվեցինք. Միշելը և ես կքշենք Honda-ով` ուսումնասիրելու հրաբխի խառնարանն ու մոտեցումները: Սլադս, դուք և Լի Չինը ստիպված կլինեք քայլել դեպի Սուրբ Պիեռ: Բայց սա մի փոքրիկ կղզի է, և ձեզ մի երկու մղոնից ավելի չի մնացել»։
  
  
  «Հիանալի», - հեշտությամբ ասաց Սվիթսը: «Ես դեռ կարող էի օգտագործել այս վարժությունը»:
  
  
  «Ես միշտ կարող եմ տանել նրան, եթե նա հոգնի», - ասաց Լի Չինը:
  
  
  Քաղցրավենիքը քրքջաց, երբ նա հարմարեցրեց իր Ուոլթերն ու ինքնահոս դանակը:
  
  
  Ես նշան արեցի Միշելին, բռնեցի Honda-ն ղեկից և սկսեցի վարել այն դաշտով մեկ:
  
  
  «Ժամադրեք այսօր ժամը յոթին, Ռեյն դե լա Կարիբյան կղզի, Ֆորտ-դե-Ֆրանսի գլխավոր հրապարակի մոտ», - կանչեցի ես ուսիս վրայով:
  
  
  Սվիթսն ու Լի Չինը գլխով արեցին, ձեռքով արեցին և շարժվեցին հակառակ ուղղությամբ: Մի քանի րոպե անց Միշելը նստած էր իմ հետևում Honda-ով, երբ մենք դանդաղ քշում էինք Մոն Պելեի խառնարանի մոտեցմամբ:
  
  
  
  Գլուխ տասնմեկերորդ
  
  
  Յոթ ժամ անց մենք երկու բան իմացանք. Յոթ ժամ քշում էր փոշոտ հող ճանապարհներով պայծառ արևի տակ, քրտինքը թրջում էր մեր մարմինը, փոշին լցվում էր մեր բերանը, արևը կուրացնում էր մեր աչքերը: Ոստիկանության հետ յոթ ժամ վեճ, դաշտային աշխատողների կանխամտածված կեղծ հրահանգներ, քաղաքային իշխանությունների կողմից տեղեկատվություն ստանալու մռայլ մերժում: Յոթ ժամ քայլել ենք թփուտների և հրաբխային դաշտերի միջով, իսկ հետո փորի վրա պառկել նույն ժայռի դաշտերում՝ փորձելով տեսնել, թե ինչ է կատարվում մի քանի հարյուր յարդ այն կողմ:
  
  
  Ամեն ինչ արժեր:
  
  
  Ինչպես տեղեկացանք, հրաբխի խառնարանը փակ է եղել հանրության համար։ Պաշտոնապես նշանակված երկու արահետներ բազայից մինչև խառնարան, որոնք առաջարկվում էին արշավականներին երկու ժամ տեւողությամբ հաճելի քայլարշավ կատարել, արգելափակված էին բարձր փայտե պատնեշներով: Յուրաքանչյուր պատնեշ ուներ դարպաս, որի հետևում կանգնած էր մի համազգեստավոր պահակ, որը քաղաքավարի, բայց վճռականորեն հրաժարվում էր մուտքից՝ ասելով, որ դեպի խառնարան տանող ուղիները «փակ են վերանորոգման համար»:
  
  
  Խառնարան տանող մյուս երկու երթուղիները նույնպես փակ են եղել հանրության համար։ Եվ սրանք արահետներ չէին: Սրանք լավ երեսպատված ճանապարհներ էին, որոնք ակնհայտորեն քայքայվել էին վերջին վեց ամիսների ընթացքում: Նրանք գտնվում էին հրաբխի արևելյան կողմում և լավ թաքնված էին հրաբխի հիմքի շուրջ գտնվող հանրային ճանապարհներից, որոնք կապված էին այս ճանապարհների հետ հողոտ ճանապարհներով, որոնցից յուրաքանչյուրը փակված էր ծանր փայտե դարպասներով, նորից՝ համազգեստավոր պահակներով:
  
  
  Եթե երկար ճանապարհ եք քայլում, կռանալով հրաբխի հիմքի շուրջ գտնվող ջունգլիների միջով, ապա թփերի և հրաբխային ժայռերի միջով, կարող եք տեսնել, թե ինչ է շարժվել այս ճանապարհներով դեպի խառնարան:
  
  
  Բեռնատարներ. Առնվազն տասնհինգ րոպեն մեկ անգամ։ Ծանր թեք բեռնատարներ՝ վերելակների դարպասներով: Դատարկ. Նրանք եկել էին հարավից՝ կղզու Ատլանտյան կողմից և արագ մոտենում էին։ Նրանք դուրս են եկել խառնարանից՝ դեպի հարավ՝ ծանր, դանդաղ, ցածր:
  
  
  Յուրաքանչյուր բեռնատարի հետևի մասում երևում էին երկու պահակ։ Նրանք հագած էին ամբողջական մարտական համազգեստ և ունեին ավտոմատ զենքեր։
  
  
  «Կարո՞ղ եմ սա ձեզ բացատրել»: Ես հարցրեցի Սվիթսին և Լի Չինին՝ պատմելով նրանց ամբողջ պատմությունը այդ երեկո։
  
  
  «Դուք պետք չէ դա բացատրել այս ընկերոջը», - ասաց Սվիթսը: «Տառերը SLA են, մեկ մղոն բարձրությամբ: Եվ ռազմականացված գործողության մեջ մեկ մղոն լայնությամբ: Եվ նույնքան ակնհայտ»։
  
  
  «Դա պատճառներից մեկն է, որ նրանք Մարտինիկը դարձրին իրենց գործունեության բազան», - ասաց Լի Չինը: «Նրանք այստեղ ընկերներ ունեն Ֆրանսիայի վարչակազմից, ովքեր պատրաստ են աչք փակել այս ամենի վրա»։
  
  
  «Բացի այդ, - ավելացրեց Միշելը, - սա, իհարկե, իդեալական վայր է Կուրասաոյի մոտ նավթավերամշակման գործարանի վրա հարձակվելու համար»:
  
  
  Ես գլխով արեցի ի նշան համաձայնության և ևս մեկ կում խմեցի իմ խմիչքից։
  
  
  
  Մենք նստեցինք Reine de la Caribe ռեստորանում մի սեղանի շուրջ և խմեցինք տեղական ռոմի դակիչ բարձր ցրտաշունչ բաժակներով: Դա լավ էր, և ես հույս ունեի, որ օմարը, օմարի կարիբյան տարբերակը, որը մենք պատվիրել էինք ավելի ուշ, նույնքան լավ կլիներ: Եվ գոհացուցիչ: Ես այնպիսի զգացում ունեի, որ մոտակա քսանչորս ժամվա ընթացքում մեզ շատ էներգիայի պաշարներ կպահանջվեն։ Քաղցրավենիքը և Լի Չինը, ում հաջողվել էր շուկայում ավելի պատկառելի հագուստ գտնել, նույնքան հոգնած տեսք ուներ, որքան ես ու Միշելը։
  
  
  «Դե,- ասաց Սվիթսը` ավելացնելով ևս երկու գդալ շաքարավազ,- դու զբաղված օր ես ունեցել, Քարթեր: Բայց ես և իմ ընկերն այստեղ՝ աֆրո-ասիական դաշինքը, ինչպես դուք կարող եք անվանել, կարողացել ենք մի փոքր քանդել այն, ինչ կատարվում է մեր ներսում»:
  
  
  «Ինչպե՞ս»: -Ես պահանջեցի։
  
  
  «Օրինակ, Սուրբ Պիեռը ավելի մեռած է, քան Արևելյան Պեորիան փետրվարի կիրակի գիշերը ձնաբքի հետևանքով», - ասաց Լի Չինը: «Ձուկ, ձուկ և ավելի շատ ձուկ: Եվ ձկնորսներ: Ձկնորսություն. այսքանը»:
  
  
  «Մենք հիմա ձկան դեմ ոչինչ չունենք»,- ասաց Սվիթսը։ «Մենք իրականում շատ համեղ քաղցր-թթու ճաշ ունեցանք: Բայց…»
  
  
  «Նա նշանակում է քաղցր և քաղցր», - ասաց Լի Չինը: «Առաջին անգամն էր, որ ես դեսերտ էի որպես հիմնական ճաշատեսակ: Եվ նաև սկումբրիա»:
  
  
  «Համենայնդեպս,- շարունակեց Սվիթսը ժպտալով,- մենք որոշեցինք, որ, ինչպես դուք ասացիք, դա փոքր կղզի է, ուստի գնացինք այս երթուղիներից մեկով, այս հանրային տաքսիներով, և մի փոքր շրջագայեցինք կղզում դեպի հարավ: Ափ."
  
  
  «Ո՞ւր,- ընդհատեց Լի Չինը, ինչի պատճառով նրանք երկուսով շատ նման էին Մութի և Ջեֆի գործողություններին,- մենք գտանք գործողությունը: Եթե գործողություններ եք ուզում, փորձեք Lorrain-ը և Marigot-ը»:
  
  
  — Ձկնորսական գյուղեր հարավային ափին,— ասացի ես։
  
  
  «Այնտեղ, որտեղ տեղի է ունենում անիծյալ ձկնորսություն», - ասաց Սվիթսը, հավաքելով շաքարավազը ցամաքած բաժակի հատակից: «Իմ կյանքում երբեք չեմ տեսել այսքան ձկնորսական նավակներ՝ մեծ ու փոքր, ձկնորսության լավ եղանակին պարապ նստած և ձկնորսություն չանելու, և բեռնատարներ, որոնք մտնում են նավահանգիստ՝ նրանց ինչ-որ սարքավորում բերելու համար, երբ ինձ թվում է, թե ոչ մեկը նրանք նույնիսկ շարժիչներ ունեն»:
  
  
  — Զբոսանավե՞ր։ Ես հարցրեցի.
  
  
  «Զբոսանավեր, կտրիչներ, նավակներ, բրիգանտիններ, զբոսանավեր՝ ամեն ինչ՝ նավակից մինչև շուներ», - ասել է Լի Չինը:
  
  
  Մենք բոլորս որոշ ժամանակ լուռ նստեցինք։ Մատուցողը եկավ և դրեց զամբյուղներ հաց ու գլանափաթեթներ։ Դրսում, գլխավոր հրապարակում լսվում էր երաժշտություն, ծիծաղ և տեղական ձայների բղավոցներ։ Բազմություններ. Այն սկսվեց քիչ առաջ և հանգիստ աճեց, երբ մենք նստած էինք խմիչքների շուրջ: Ես տեսա, որ Քաղցրավենիքը շտապում է դեպի պատուհանը:
  
  
  «Ի՞նչ է կատարվում այնտեղ։ - ծույլ հարցրեց մատուցողին։ Ի զարմանս ինձ, նա խոսում էր ոչ թե ֆրանսերեն կամ անգլերեն, այլ սահուն կրեոլերեն՝ բնիկ ֆրանսիական Անտիլյան կղզիներից։
  
  
  — Բարեկենդան, պարոն,— ասաց մատուցողը լայն ժպտալով։ «Սա Mardi Gras-ն է՝ Պահքին նախորդող տոնի վերջին օրը։ Ունենք շքերթներ, տարազներ, պարեր։ Այստեղ շատ զվարճանք կա»:
  
  
  «Զվարճալի է հնչում», - ասաց Սվիթսը: «Ափսոս, որ մենք...»:
  
  
  «Ինձ համար ոչ մի ծիծաղելի բան չկա հայրիկիս հետ, որտեղ նա է», - կտրուկ միջամտեց Միշելը: Նա շրջվեց դեպի ինձ. - Նի՛կ, ի՞նչ ենք անելու։
  
  
  Ես մի կում խմեցի իմ խմիչքից։ Ամբոխի աղմուկը գնալով ավելի ու ավելի էր մոտենում։ Ես լսում էի թմբուկի պողպատե ժապավենի օրորվող հեղուկը, որը հավանաբար ներմուծվել է Տրինիդադից, և տեղական Մարտինիկա Բեգինեայի հուզիչ ռիթմը հնչում էր շչակների վրա:
  
  
  «Հիմնական կարգավորումն ակնհայտ է», - դանդաղ ասացի ես: «SLA-ն ունի մի տեսակ շտաբ Մոն Պելեի խառնարանում: Հեշտ կլիներ հրաբխային ժայռից թունելների և խցիկների ցանց քանդակել, եթե հաշվի չառնեիք հրաբխի կրկին պայթելու վտանգը: Եվ ես կարծում եմ, որ SLA-ն պատրաստ է օգտվել նույնիսկ այս հնարավորությունից՝ գործարք կնքելով նրանց հետ»:
  
  
  «Իսկ դուք կարծում եք, որ հայրս այնտեղ է պահվում»: - անհանգստացած հարցրեց Միշելը:
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Կարծում եմ, որ ստորջրյա պայթուցիկ սարքերը, որոնք արտադրում է SLA-ն, արտադրվում են այնտեղ: Այնուհետև այն բեռնատարով տեղափոխվում է երկու նավահանգիստ՝ նավակներ բեռնելու համար»։
  
  
  «Փոքր նավակե՞ր»: Քաղցրավենիքը մի փոքր անհավատությամբ ասաց. «Փոքրիկ նավակե՞ր։ Սովորական ձկնորսական նավակներ.
  
  
  «Դա այն է, ինչ ես դեռ չեմ հասկանում», - խոստովանեցի ես: Ես հասկացա, որ պետք է ավելի բարձր խոսել, որպեսզի լսեն կառնավալի փողոցային ձայները: Շքերթը պետք է հիմա շատ մոտ լինի ռեստորանին։ «Ինչպե՞ս կարելի է փոքր նավակից ստորջրյա շարժիչով ստորջրյա սարք արձակել: Եվ եթե այն գործի չդրվի, ինչպե՞ս կարող է նույնիսկ անմեղ տեսք ունեցող ձկնորսական նավը մտնել ծովում տեղադրված անվտանգության շրջափակում, որը մինչ այժմ տեղադրվելու է Կյուրասաոյի շրջակայքում: Վերամշակման գործարան? Բայց մենք գիտենք, որ SLA-ն ինչ-որ բան է բեռնում այս նավակների վրա, և մենք պետք է ենթադրենք, որ դրանք պայթուցիկ սարքեր են: Ինչը մեզ բերում է մեր խնդրին»։
  
  
  Անմիջապես պատուհանից դուրս հնչեց խռպոտ շչակը։ Ես տեսա, թե ինչպես են ժպտում, բղավում, երգող դեմքեր, որոնք անցնում էին կողքով, ինչ-որ պաստառ բռնած:
  
  
  
  
  «Խնդիրն այն է,- շարունակեցի ես,- եթե մենք խփենք ձկնորսական նավակներին և կարողանանք անջատել պայթուցիկ սարքերը, հրաբխի ներսում գտնվող շտաբը ժամանակին կզգուշացվի տարհանման համար: Եթե նույնիսկ ոչ ամբողջ տեխնիկան, գոնե անձնակազմին անհրաժեշտ էր այն նորից կառուցել մեկ այլ ժամանակ և այլ վայրում: Եվ դա ներառում է Միշելի հորը, ով հանդիսանում է ողջ գործողության բանալին»:
  
  
  Դրսի աղմուկը վերածվեց մռնչոցի։ Պատուհանից այն կողմ փողոցները խցանված էին։ Ես տեսա գույնի շող, իսկ հետո մեկ այլ: Հսկայական պապիե-մաշե դիմակներ՝ թռչուններով, ձկներով, Կարիբյան լեգենդներից տարօրինակ արարածներով, մարդկանց ծաղրանկարներ, բոլորը վառ գույնզգույն և չափազանցված բնութագրերով, անցած երթով անցած՝ կողքից այն կողմ օրորվող: Ֆիգուրներից մի քանիսը իրական չափերի էին, իսկ նրանց ներսում գտնվող մարդիկ ամբողջովին թաքնված էին տեսադաշտից: Իսկ երբ երթով չէին գնում, պարում էին բեգինի ներշնչող ռիթմի ներքո։
  
  
  «Մյուս կողմից,- շարունակեցի ես՝ թեքվելով սեղանի վրա, որպեսզի ինձ լսեն ուրիշները,- եթե մենք առաջինը հարվածենք հրաբխին, ապա շտաբը կկարողանա նավակներին նավարկելու հրաման տալ»: Նավահանգիստ, այս ձկնորսական նավակները կկորչեն Կարիբյան ավազանի տասնյակ հազարավոր այլ նավակների մեջ: Նավում արդեն պայթուցիկ սարքերով»։
  
  
  «Եվ ես բավականին լավ կռահեի,- ասաց Լի Չինը,- որ Կուրասաոյի վրա հարձակման հետհաշվարկին մոտ է, նրանք հավանաբար արդեն զինված են»:
  
  
  «Մենք պետք է ենթադրենք, որ դա այդպես է», - համաձայնեցի ես: «Այսպիսով, մեզ մնում է միայն մեկ բան անել. Դա մեծ հնարավորություն չէ, բայց դա մեր միակ հնարավորությունն է»:
  
  
  Դրսում նույնիսկ ավելի բարձր երաժշտություն էր լսվում։ Դրսի դռան պատուհանի ապակիներից մեկը կոտրվել է. Ես լսեցի, թե ինչպես է մատուցողը նյարդայնացած հայհոյում և շտապում դեպի մուտքի դուռը։ Նա բացեց այն ու սկսեց առարկել շքերթի մասնակիցներին։ Փողոցից ծիծաղ ու ճիչեր էին լսվում։
  
  
  -Եթե ես քեզ ճիշտ փորեմ, ընկեր,- կամաց ասաց Սվիթսը,- մենք պետք է միաժամանակ հարձակվենք նավակների և հրաբխի վրա։
  
  
  — Անհնար է։ - շշնջաց Միշելը:
  
  
  — Անհավատալի է,— ասացի ես չոր,— բայց ոչ անհնարին։ Եվ, ինչպես հենց նոր ասացի, մեր միակ հնարավորությունը։ Քաղցրավենիքը և Լի Չինը կղեկավարեն նավակները: Միշել, ես և դու կարճատև այցով կմեկնենք Մոն Պելե»։
  
  
  Դռան մոտ հանկարծակի գունավոր շող եղավ։ Շքերթներից մեկը, ամբողջ մարմինը ծածկված էր վառ կանաչ և կարմիր ձկան կոստյումով, հրել էր մատուցողին և այժմ կանգնած էր դռան շեմին։ Նա թափահարեց իր լողակով ծածկված ձեռքը փողոցում գտնվող ընկերներին՝ ցույց տալով նրանց վրդովված մատուցողի բողոքի պատճառով։
  
  
  «Հեյ, ընկեր», - ասաց Սվիթսը: «Ես ևս մեկ փոքրիկ գաղափար ունեմ. Ինչու...»
  
  
  "Նայել!" - ասաց Լի Չինը: "Նրանք գալիս են! Վա՜յ։ Ի՜նչ խենթ տեսարան»։
  
  
  Շքերթները հանկարծ մակընթացային ալիքի պես ծածկեցին մատուցողին՝ գլխներին կանաչ ու կարմիր ձկներով։ Այնտեղ կային հսկա թութակներ, ժպտացող բերաններով և փայլող ատամներով շնաձկներ, կարիբյան վուդու լեգենդից մի հսկա, սև-սև գրոտեսկային կերպար, Կարիբյան վուդու լեգենդից մի վարդագույն խոզուկ, հսկայական մռութով և մի քանի տասնյակ փայլուն ձուկ: գլուխները ծածկված են փայլաթիթեղով: Հիմա նրանք կատաղի պարում էին ռեստորանի շուրջը, գոռում, կողքից այն կողմ օրորվում։ Այնտեղ, որտեղ մի ժամանակ սենյակը լուռ ու հանդարտ էր, այժմ քաոս էր մարդկանց, շարժումների և աղմկոտ աղմուկի մեջ:
  
  
  «Դու մի բան գիտես. Քարթեր,- ասաց Լի Չինը, երբ պարողները մոտեցան մեր սեղանին,- սա կարող է շատ զվարճալի լինել: Եվ միգուցե դա այն է: Բայց ինչ-ինչ պատճառներով դա ինձ դուր չի գալիս: «
  
  
  Ես նույնպես. Եվ ես չկարողացա ասել, թե ինչու, և ոչ էլ Լի Չինը: Այս վեցերորդ զգայարանն է, որ զգուշացնում է ցանկացած լավ գործակալի վտանգի մասին, որտեղ ուրիշ ոչինչ չի կարող: Ես ուզում էի մեզ չորս հոգու անմիջապես դուրս հանել այս սենյակից և հեռացնել ամբոխից։ Բայց սա անհնարին էր։ Այժմ մեր սեղանը շրջապատել էին պապիե-մաշեի կերպարները, որոնք խելագարորեն պարում էին մեր շուրջը փողոցների երաժշտության ներքո։
  
  
  «Պարո՜վ»: նրանք սկսեցին լաց լինել. «Պարո՜վ»:
  
  
  Հանկարծ ձեռքերը մեկնեցին, և Լի Չինն ու Միշելը ոտքի կանգնեցին, երբ ձայները հորդորում էին նրանց միանալ պարին: Ես տեսա, որ Լի Չինը սկսեց ոլորել իր ձեռքը և կարգավորել իր քաշը բնազդային քունգ-ֆու ռեակցիայի մեջ, այնուհետև, ինչպես կայծակը, Սվիթսի թեւը նետվեց դեպի իրեն բռնելու համար:
  
  
  «Հովացրո՛ւ նրանց»։ - հրամայեց նա։ «Այս մարդիկ իրենց բնույթով մեղմ են, քաղաքավարի և ընկերասեր, բայց նրանց հյուրընկալության վիրավորանքը, ներառյալ պարի հրավիրելը, կարող է տգեղ դառնալ»:
  
  
  Միշելը, դեռևս դիմադրելով դեպի իրեն մեկնած ձեռքերին, քաշեց այն և վախեցած նայեց ինձ։
  
  
  «Քենդին ճիշտ է». Ես ասացի. «Նրանք շատ ավելի շատ են, քան մենք, և վերջին բանը, որ ուզում ենք, ծեծկռտուք է, որում ներգրավված է ոստիկանությունը»:
  
  
  Քիչ անց երկու կանայք ոտքի կանգնեցին և սկսեցին վազել։
  
  
  
  «Կպիր Լի Չինին», - ասացի ես Սվիթսին: «Բաց մի թող նրան քո աչքից: Ես կվերցնեմ Միշելին»։
  
  
  Երկուսս էլ ոտքի ցատկեցինք ու կծկվեցինք ամբոխի մեջ, որը երկու կանանց արագ տարավ սեղանից։ Ես սահեցի երկու նրբաթիթեղ ձկների արանքով և արմունկով խփեցի սև, սպիտակ և կարմիր աքլորին, կատաղի թևերը թափահարելով երաժշտության ներքո, որպեսզի նա գա Միշելի մոտ։ Վարդագույն խոզը պտտեց նրան գլխապտույտ շրջանակներով, հսկայական մռութը դիպչեց նրա դեմքին:
  
  
  «Բուվես»: - հանկարծ բղավեց մի ձայն. Խմե՛ք Եվ ճիչը տարածվեց ամբողջ սենյակում։ «Բուվես, Բուվես»:
  
  
  Որոշելով մնալ Միշելի հետ մոտ՝ տեսա, թե ինչպես են փողերը նետում վաճառասեղանին և շշերը խլում։ Դրանք օդ են նետվել սենյակից այն կողմ, խրոցակները հանել են ու ձեռքից ձեռք փոխանցել։
  
  
  «Բուվես»: - ականջիս մի ձայն գոռաց՝ կիսով չափ խլացնելով ինձ։ «Ձայն, Բուվես»:
  
  
  Մինչ ես հասկացա, մի շիշ խցկեցին ձեռքիս մեջ և սեղմեցին բերանս։ Որպեսզի վերջացնեմ, ես այն մոտեցրի շուրթերիս և մի կում խմեցի։ Դա եղեգնուտների դաշտերից մաքուր նոր ռոմ էր՝ հարուստ ու քաղցր, և ծծմբաթթվի պես այրում էր կոկորդս։ Կռկռալու ցանկությանը դիմակայելով՝ ես հասցրի քմծիծաղը և շիշը հանձնեցի տիրոջը՝ արծաթագույն մոխրագույն ճային՝ երկար, սրածայր կեռիկով կտուցի համար։ Նա վերադարձրեց այն իմ ձեռքերին։ Ես այն բերանիս մոտեցրի, ձևացրի, թե ևս մեկ կում եմ խմում և փոխանցեցի քմծիծաղ, ատամնավոր շնաձկան եռանդուն ձեռքերին։
  
  
  Հետո ես հետ նայեցի Միշելի ուղղությամբ, և նա չկար:
  
  
  Ես կատաղած հրեցի ամբոխի մեջ՝ ուսերիս ու արմունկներիս միջոցով ճանապարհ անցնելու կենդանիների, թռչունների և ձկների պատկերների մղձավանջային շարքի միջով:
  
  
  — Միշել։ Ես զանգեցի. «Միշել! Պատասխանիր ինձ!"
  
  
  — Ահա՛։ Ես լսեցի նրա թույլ ձայնը. — Ահա՛։
  
  
  Հանկարծ տեսա նրան։ Նա կանգնեց դռան մոտ՝ այս անգամ հսկա աքլորի գրկում։ Եվ նա քաշեց նրան դռնից դուրս: Հետո նույնքան հանկարծակի զգացի, որ ինձ հրում են դեպի դուռը։ Ամբոխի ամբողջ ուղղությունը փոխվեց։ Ինչպես մակընթացային ալիքի պես խուժեցին ռեստորան, հիմա նորից քշվում են։ Ես թույլ տվեցի ինձ տանել ցնցող մարմինների մեջ՝ զգալով քրտինքի թանձր հոտը, ականջներս խեղդվել էին խռպոտ ճիչերից, ծիծաղի ճիչերից և փողային շչակներից։ Առջևում ես տեսնում էի Միշելի երկար սև մազերը, երբ նրան կողքից կողք էր տալիս իր զուգընկերը, երևի կենդանի, գուցե թռչուն, գուցե ձուկ:
  
  
  «Բուվես»: - ականջիս մի ձայն գոռաց. «Բուվես»:
  
  
  Այս անգամ շիշը մի կողմ հրեցի։ Հիմա մենք դրսում էինք, և ես չէի կարող ռիսկի դիմել Միշելի տեսադաշտից կորցնելու, թեկուզ մի պահ։ Քաղցրավենիքն ու Լի Չինը ոչ մի տեղ չէին երևում:
  
  
  Պայթյունների անսպասելի համազարկն արձագանքեց երաժշտության մեջ: Ես լարվեցի։ Այնուհետև երկինքը լուսավորվեց շողերով և լույսի շողերով։ Կարմիր, սպիտակ, կանաչ, կապույտ - լույսի շատրվաններ, գունավոր ջրվեժներ: Հրավառություն. Մեծ հաշվով. Նրանք ինձ մի պահ կուրացրին։ Հետո տեսողությունս մաքրվեց, և տագնապների զանգերը հնչեցին ամբողջ մարմնովս:
  
  
  Ամբոխը բաժանվեց. Մեծ մասը ուղիղ գնաց, բայց մի ճյուղ անկյունը վերածեց ծառուղու։ Եվ Միշելը այս ճյուղի մեջ էր։
  
  
  Ես ճանապարհ անցա ամբոխի միջով, ինչպես ցուլը երկար խոտերի միջով: Երբ թեքվեցի անկյունը, հայտնվեցի մի նեղ փողոցի վրա, որը նրբանցքից քիչ ավելին էր: Միշելը խմբի կենտրոնում էր վերջում, և երբ ես նայում էի, հայհոյում էի, տեսա, թե ինչպես են նրան տանում մեկ այլ անկյունում: Ես արմունկով և ուսով անցա խրախճանքի ամբոխի միջով, որոնցից շատերը խմում էին շշերից: սալահատակների վրա շշեր ջարդելը. Երբ ես քայլում էի, փողոցը դառնում էր ավելի ու ավելի նեղ, մինչև վերջապես լույսի միակ աղբյուրը լույսի ավերիչ պայթյունն էր բարձր երկնքում: Նրանք ահավոր ստվերներ են գցում շենքերի սվաղված պատերին և պատուհանների դարբնոցային ճաղերին։ Ես հասա անկյունը և շրջվեցի, բայց հայտնվեցի մեկ այլ մութ փողոցում, ինչպես ծառուղի։
  
  
  Շոկի մեջ ես հասկացա, որ այն դատարկ է։
  
  
  Միշելը ոչ մի տեղ չէր երևում։
  
  
  Հետո հանկարծ այն այլեւս դատարկ չէր։ Մարմինների հոսք կար, տարօրինակ դիմակներ, և ես շրջապատված էի փայլաթիթեղի ձկան գլուխների շրջանակով։
  
  
  Բացարձակ լռության պահը հանկարծակի ավարտվեց՝ վերևի երկնքում կայծերի անիվով պայթելով։
  
  
  Ինձ շրջապատող ֆիգուրների ձեռքերում ես տեսնում էի մաչետե շեղբերների ձանձրալի փայլը՝ սրված մինչև ածելի։
  
  
  «Ահ, պարոն, - ասաց հերոսներից մեկը, - կարծես ձուկը բռնեց ձկնորսին»:
  
  
  -Ձուկ,- դանդաղ ու համառորեն ասացի ես,- այն կարելի է ուտել լանչին, եթե այն հեռու չի կանգնում ձկնորսից։
  
  
  — Ձուկը,— մռնչաց գործիչը,— պատրաստվում է փորոտել ձկնորսին։
  
  
  Մաչետեի շեղբը բռնկվեց նրա ձեռքում և ձեռքը շրխկացրեց առաջ։ Բայց նա ավելի դանդաղ էր, քան իմ ձեռքը, որի մեջ Վիլհելմինան էր։ Փամփուշտի ճեղքը արձագանքեց ծառուղում գրեթե հենց որ նա շարժվեց, և նա ընկավ, արյունը փայլաթիթեղով փաթաթված կրծքավանդակի անցքից հոսեց և հոսեց բերանից։
  
  
  
  Նրա ետևում գտնվող երկու տղամարդիկ շարժվեցին իմ երկու կողմերում։ Վիլհելմինայի երկրորդ փամփուշտը դիպավ իմ ձախ կողմում գտնվող մեկին՝ նրա ստամոքսին, և նա գոռաց ցավից ու սարսափից, երբ աջ ոտքս հարվածեց մյուսի աճուկին, ինչի հետևանքով նա անմիջապես ընկավ պտղի դիրք:
  
  
  Ես հազիվ հասցրի շրջվել, որպեսզի տեսնեմ, որ գլխավերեւում պայթող հռոմեական մոմի գրոտեսկային լույսի ներքո օդում ֆշշացող մաչետեի շեղբի վառ թարթումը: Ես շրջվեցի և անցա մի կողմ, և այն անվնաս կպավ իմ հետևի սալաքարերին։ Վիլհելմինան նորից թքեց, և մեկ այլ ձկան կերպարանք ընկավ, որի գանգը ակնթարթորեն ժայթքեց կարմիր արյան, ուղեղի մոխրագույն նյութի և սպիտակ ոսկորների բեկորների ժայթքման մեջ:
  
  
  Բայց իմ գործողությունները բացահայտեցին այլ բան. Ծառուղու մյուս ծայրում ինձ կամաց մոտեցավ ձկան ֆիգուրների մեկ այլ խումբ։ Երկու կողմից հարձակման ենթարկվեցի, և բոլոր փախուստի ուղիները փակվեցին։
  
  
  Նաև հանկարծ իմացա, որ մեկ այլ հռոմեական մոմ պայթեց երկնքում և լուսավորեց մի ծառուղի դեպի մի կողմ: Վերև.
  
  
  Երեք ձկան կերպարանք բաժանվեցին իմ դիմացի ամբոխից՝ զգուշորեն մոտենալով ինձ, իրարից այնքան հեռու, որքան թույլ կտար ծառուղին։ Ուսիս վրայով նայելով՝ հասկացա, որ իմ հետևից երեք ֆիգուրներ նույնն էին անում։ Նրանք շարժվում էին դանդաղ, ինչ-որ ռիթմով, կարծես ինչ-որ մահացու ծիսական պար էին կատարում։ Նրանց ետևում գտնվող ամբոխի միջից հնչեց բուռն վանկարկում: Այն ուներ սպանության խորը, սառեցնող տոն:
  
  
  «Tuet... Thuet... Thuet... Thuets...»:
  
  
  Սպանել... Սպանել... Սպանել... Սպանել...
  
  
  Սպասեցի՝ առաջ շարժվելով ու մի փոքր կողք՝ գնահատելով նրանց առաջընթացը։ Նրանք այժմ բավական մոտ էին, որ ես տեսնում էի փայլաթիթեղի ձկան գլխի հետևում փայլող աչքերը։ Աչքերն անբնականորեն լայնացած, գլորվող, հուզված։ Թեժ է սպանել: Այնուամենայնիվ, ես սպասեցի:
  
  
  «Tuet... Thuet... Thuet... Thuets...»:
  
  
  Մոտենում էր սպանության պարը։ Ես գրեթե զգում էի մահվան շունչը դեմքիս վրա։ Մաչետները սկսեցին բարձրանալ։ Սպասեցի՝ ծածկելով Վիլհելմինային, մկաններս լարվել էին պատրաստությունից։
  
  
  «Tuet... Thuet... Thuet... Thuets...»:
  
  
  Ներկայումս!
  
  
  Ամբողջ ուժերս գործադրելով վեր թռա վեր։ Ձեռքերս պարզած բռնեցին պատշգամբի կռած երկաթե բազրիքից, մինչդեռ ոտքերս՝ երկու մահակների պես իրար սեղմած, ճոճվում էին չարագուշակ ճոճանակի կամարի մեջ: Երբ կոշիկներս խփեցին գանգիս մեջ, թաց դմփոց լսվեց, իսկ հետո ևս մեկը, երբ նրանք ետ ոտքով հարվածեցին:
  
  
  Հետո բազրիքի վրայով բարձրացա պատշգամբ։ Մաչետեի շեղբը դիպչել է բազրիքին, որը նետվել է անհամբեր, հիասթափված ձեռքերով, իսկ հետո՝ մեկ ուրիշը: Վայրկյանների ընթացքում Գուգոն ձեռքիս մեջ էր, և նա հարվածեց ինձ՝ չորս մատները պոկելով պատշգամբ բարձրանալ փորձող տղամարդու ձեռքից։ Նրա ճիչը ականջ էր ծակում։
  
  
  Հետո նորից վեր թռա՝ բռնելով վերեւում գտնվող պատշգամբի բազրիքից։ Ներքևում երգելը վերածվեց կատաղի ճիչերի քաոսի՝ միախառնված նրանց հառաչանքներին ու ճիչերին, ում ես վիրավորել էի։ Ձկան կոստյումները մի կողմ են պատռվել, որպեսզի հարձակվողները կարողանան բարձրանալ պատշգամբներ, ինչպես ես: Բայց երբ հասա տանիք, միայն մեկին էր հաջողվել մտնել ամենացածր պատշգամբը։ Ես ցատկեցի եզրից և կռացա՝ աչք ծակելով շուրջս տանիքների մութ մթության մեջ։
  
  
  Հետո ես շունչ քաշեցի։
  
  
  Իմ երկու կողմի բոլոր տները միացված էին նույն մակարդակի տանիքներով։ Իսկ ամենահեռավոր տան տանիքին հավաքվել էր տարազով կերպարների ամբոխ։
  
  
  Ամբոխի մեջտեղում՝ մարմիններով խիտ շրջապատված, Միշելն էր։
  
  
  Եվ ճայթրուկներով լուսավորված երկնքից դեպի ամբոխը իջավ ուղղաթիռ։
  
  
  Վիլհելմինան ցատկեց ձեռքիս մեջ, և ես շտապեցի առաջ՝ արագ թոթվելով։ Ես մաքրեցի առաջին պարապետը, թռա հաջորդ տանիքը և կանգնեցի կրակելու։ Մի հսկա վարդագույն խոզուկ՝ հսկայական դունչով, շրջվեց, ձեռքերը սեղմեց դեմքին և, ընկնելով, ճչաց՝ արյուն ցողելով կոկորդը։
  
  
  — Նի՛կ։ Ես լսեցի Միշելի գոռոցը, երբ նա տեսավ ինձ: Հետո. «Վերադարձի՛ր, Նիկ։ Վերադառնալ Նրանք քեզ կսպանեն։ Նրանք ավտոմատ ունեն...»:
  
  
  Ես ճիշտ ժամանակին հարվածեցի տանիքին: Սթենի ատրճանակի դաժան հարվածը կտրեց գիշերը, և փամփուշտները ծխնելույզից աղյուսի բեկորներ տապալեցին հենց իմ հետևից։ Գլուխս բարձրացրի ու կրակեցի։ Մեկ այլ ֆիգուր ընկավ, բայց Ստենի ատրճանակի ձայնը շարունակվեց։ Ուղղաթիռը ուղիղ տանիքից վեր էր՝ դանդաղ վայրէջք կատարելով։ Ես սեղմեցի ատամներս ու որոշեցի ռիսկի դիմել։ Մի րոպեից շատ ուշ կլինի. Միշելին կտեղափոխեն ուղղաթիռ:
  
  
  Մկաններս լարվեցին ու ես առաջ թռա։
  
  
  
  
  Ես հուսահատ վազեցի զիգզագներով՝ հաղթահարելով տանիքի պարապետները, ինչպես վազքի աստղը։ Առջևս տեսնում էի Սթենի ատրճանակից կրակոցի և ուղղաթիռի մահացու շողերը, որը վայրէջք էր կատարում տանիքին, որի դուռը բացվում էր ներսից։
  
  
  Հետո գանգս պայթեց, ինչպես ինքը՝ Մոն Պելեն, ուղեղս բռնկվեց, և ես զգացի, որ շտապում եմ առաջ։
  
  
  Սեվ.
  
  
  Լռություն.
  
  
  Ոչինչ։
  
  
  
  Գլուխ տասներկուերորդ.
  
  
  Ինչ-որ մի տեղ ինձ մղեց մի գաղափարի: Դա հստակ գաղափար չէր, բայց ես գիտեի, որ դա շատ տհաճ է: Փորձեցի հնարավորինս խուսափել դրանից։ Բայց նա շարունակում էր նվնվալ։ Ի վերջո, ես ստիպված էի խոստովանել, որ գիտեի, թե դա ինչ է:
  
  
  «Աչքեր», - ասաց նա: Դուք պետք է բացեք ձեր աչքերը:
  
  
  Ես արել եմ. Չէի ուզում, բայց ուզում էի։
  
  
  Ծանոթ արևելյան դեմքի երկակի կափարիչ աչքերը նայեցին ինձ: Նրանք թարթեցին, իսկ հետո նրանց շրթունքները կծկվեցին թեթեւության շողշողացող ժպիտի մեջ: Մեկ այլ դեմք, այս անգամ՝ սեւ ու նույնքան ծանոթ, հայտնվեց իմ աչքի առաջ։ Նա նույնպես ժպտում է։
  
  
  -Բարև, Քարթեր,- ասաց արևելյան դեմքը,- դու միշտ երեկոյան շուտ ես քնում: Այսինքն՝ մենք դեռ չենք էլ ճաշել»։
  
  
  Գլուխս բարձրացրի ու հառաչեցի. Ցավը տարածվեց գանգիս միջով, մինչև մտածեցի, որ ակնագնդիկներս դուրս են գալու: Զգուշորեն, տատանվելով ձեռքս հպեցի գանգին։ Նա հայտնաբերել է մեծ վիրակապ։
  
  
  — Ես զգում եմ,— ասացի ես դժվարությամբ,— նման մի մարդու, ում գլխի մաշկը կտրել է Սթենի ատրճանակի գնդակը։
  
  
  «Հավանաբար այն պատճառով, որ դու մի մարդ ես, ում հենց նոր գլուխը պայթեց Սթենի ատրճանակի գնդակից», - առաջարկեց Լի Չինը:
  
  
  «Հեյ, ընկեր,- կամաց ասաց Սվիթսը,- մի՞թե ոչ ոք քեզ երբեք չի ասել, որ ավտոմատ զենքով ինչ-որ մեկի վրա հարձակվելը կարող է քեզ գնդակահարել»:
  
  
  «Նրանք Միշելին մտցրին ուղղաթիռ», - ասացի ես, երբ նստեցի: «Ես ստիպված էի փորձել կանգնեցնել նրանց»:
  
  
  «Դե, դա լավ փորձ էր», - ասաց Լի Չինը: «Այսինքն, ես երբեք չեմ տեսել, որ մեկ մարդ փորձի հարձակվել բանակի վրա: Հատկապես խոզերի, աքլորների ու ձկների հագուստ հագած բանակը։ Իսկ Սթենը կրակել է ատրճանակից։ Երբ ես և Սվիթսը տեսանք, որ ուղղաթիռը վայրէջք կատարեց և թռավ այդ տանիքի վրա և տեսա, թե ինչպես եք հավաքում Light Brigade-ը, ես սկզբում չհավատացի իմ աչքերին»:
  
  
  «Մի անգամ նա վստահեց իր աչքերին, - ասաց Սվիթսը, - նա դարձավ բավականին արագ ճուտ ՝ գլխաշորով»:
  
  
  «Դա ուղղակի բախվել է, Նիկ», - ասաց Լի Չինը: «Ամեն ինչ լավ կլինի, բացի Չինական Մեծ պատի չափի գլխացավից»։
  
  
  «Մինչդեռ,— ասացի ես,— նրանք բռնեցին Միշելին։ Եվ նրանք հեռացան»:
  
  
  — Անհարմար է,— հառաչեց Սվիթսը։ «Սրա համար իսկական անհարմար ժամանակ է».
  
  
  «Ամենավատը», - համաձայնեցի ես: Եվ դա ամենից վատն էր: Իրականում…
  
  
  Ինչ-որ տեղ իմ հոգու խորքում անիվները սկսեցին պտտվել։
  
  
  «Դուք դեռ չեք մտածում միաժամանակ նավակների և հրաբխի վրա հարձակվելու մասին, այնպես չէ՞»: - հարցրեց Լի Չինը: «Որովհետև, հաշվի առնելով ամեն ինչ, ես կցանկանայի մի փոքր ավելի երկար ապրել: Եւ եթե…"
  
  
  Ես նշան արեցի նրան, որ լռի։ Հենվելով արմունկիս վրա՝ ձեռքս տարա վերնաշապիկիս գրպանը ծխախոտի համար, հանեցի ճմրթվածն ու վառեցի։ Որոշ ժամանակ լուռ ծխում էի։ Եվ ես մտածեցի. Եվ որքան երկար էի մտածում, այնքան ավելի էի համոզվում, որ առաջին մեղեդու համար ամեն ինչ պարզ եմ տեսնում։
  
  
  Ինձ դուր չեկավ նրանց տեսքը:
  
  
  Բայց ես ունեի մեկ առավելություն. Ես գրեթե համոզված էի, որ թշնամիները չգիտեին, որ ես գիտեմ։
  
  
  Ես պատրաստվում էի օգտագործել այս առավելությունը, որքան կարող էի:
  
  
  Ես ետ դարձա Լի Չինի և Սվիթսի մոտ, մինչ Վիլհելմինային դուրս էի քաշում նորից բեռնելու համար:
  
  
  «Ծրագիրը,- ասացի նրանց,- փոխվել է: Մենք բոլորս կհայտնվենք հրաբխում»:
  
  
  Նրանք գլխով արեցին։
  
  
  «Սա նրանց շտաբն է»,- ասաց նա։ «Կարծում եմ, որ այնտեղ նրանք տարան Միշելին»:
  
  
  «Կարծում եմ, նրանք նույնպես այդպես էին մտածում», - միջամտեց Լի Չինը:
  
  
  - Ճիշտ է, - ասացի ես: «Եվ ես, իհարկե, չէի ցանկանա հիասթափեցնել նրանց: Բայց որպես հավելյալ բոնուս, մենք կավելացնենք մի փոքր բաղադրիչ, որը նրանք չեն սպասում»:
  
  
  Քաղցրավենիքը և Լի Չինի հոնքերը միաժամանակ բարձրացան։ Ես նորից ծածկեցի Վիլհելմինային՝ փորձելով անտեսել գլխապտույտ ցավը և սկսեցի խոսել։ Երբ ավարտեցի, երկուսն էլ մի պահ լուռ նայեցին ինձ։ Այնուհետև քաղցրավենիքները դանդաղ քրքջացին: Գրպանից շոկոլադե կոնֆետ հանեց, փաթաթեց ու դրեց բերանը։
  
  
  «Կարծում եմ», - ասաց նա: «Սա իսկական կենդանի դրամա է: Եվ ես միշտ ցանկացել եմ լինել կատարող»:
  
  
  «Այո, բայց դուք միշտ ցանկացել եք ավարտել փոքր կտորներով»: - հարցրեց Լի Չինը: Հետո ինձ. «Նայի՛ր, Քարթեր, ես համարձակ գործողությունների և դրամայի կողմնակից եմ, բայց կարծում եմ, որ կարող են լինել որոշ բարդություններ, եթե մենք ի վերջո փչենք ամբողջ կղզու երկինքը, մենք կարող ենք մի քանի առարկություն ունենալ: Եվ բավականին մեծ հնարավորություն կա, որ մենք դա անենք: Էլ չեմ ասում, որ մենք կբարձրանանք»:
  
  
  
  «
  
  
  «Դա, իհարկե, խաղ է», - ասացի ես: «Բայց մեզ ընդամենը մի քանի ժամ է մնացել, և սա մեր միակ հնարավորությունն է»։
  
  
  Լի Չինը լուռ մտածեց.
  
  
  «Դե,- ասաց նա վերջապես,- ես միշտ մտածել եմ, թե ինչպիսին կլինի մահջոնգ խաղալ TNT-ի հետ: Եվ ես դեռ ոչինչ չունեմ անելու այս գիշեր: Հաշվիր ինձ»:
  
  
  «Ճիշտ է», - ասացի ես: «Եկեք գնանք. Կորցնելու ժամանակ չկա»։
  
  
  Վերադառնալով փողոց՝ անցնելով ուրախ կառնավալների ամբոխի միջով, մենք գտանք հանրային տաքսի, որը Ֆորտ-դե-Ֆրանսից գնում էր Սեն-Պիեռով և գնում դեպի Մորն-Ռուժ՝ հրաբխին ամենամոտ քաղաքը: Առատաձեռն թեյավճարով ես վարորդին համոզեցի գնալ Մորն Ռուժ՝ թողնելով միայն երեքովս ուղեւորներ։ Մենք քշում էինք լուռ՝ յուրաքանչյուրս խորասուզված սեփական մտքերի մեջ։
  
  
  Մենք գնացինք Մորն Ռուժ։ Լի Չինն ու ես լուռ սեղմեցինք Սվիթսի ձեռքերը, մեր աչքերը հանդիպեցին և փակվեցին: Այնուհետև մենք շարժվեցինք այն ճանապարհով, որտեղ թաքնված էր Լեդի Դեյը: Նա գնաց այլ ճանապարհով: Դեպի Մոն Պելե։
  
  
  Այժմ Լի Չինն ուներ միայն մեկ ականջօղ։
  
  
  Քաղցրավենիքը այլ հագուստով էր։
  
  
  Lady Day ռադիոյի սենյակում ես կապ հաստատեցի Գոնսալեսի հետ և տվեցի նրան իմ հրահանգները՝ ընդգծելով դրանց հրատապությունը։ Հետո երկու ժամ սպասեցինք։ Սրանք ամբողջ գործողության ամենադժվար երկու ժամն էին։ Բայց մենք պետք է ժամանակ տայինք Sweets-ին աշխատելու համար: Եվ ես պետք է լսեի Գոնսալեսից: Երբ ես դա արեցի և լսեցի նրա ասածները, ադրենալինը ներխուժեց մարմնովս: Ես անջատեցի ռադիոն ու դիմեցի Լի Չինին։
  
  
  «Զրո ժամ», - ասացի ես: — Գնա։
  
  
  Կես ժամ անց մենք արդեն փորի վրա պառկած էինք՝ ճանապարհ անցնելով ցածր թփերի միջով, որոնք սահմանակից էին Մոն Պելեի խառնարանի մոտեցմանը։ Բացի իմ սովորական ընտանիքից՝ Վիլհելմինայից, Հյուգոյից և Պիեռից, ես ունեի իսրայելական MKR Ստեն: Սա ամենաուշագրավ ավտոմատ զենքերից մեկն է, բայց պատրաստված է իր բարձր ճշգրտության, կոտրման ցածր արագության և, ամենալավը, զսպիչի համար, որը նկատելի չափով չի նվազեցնում կրակի ճշգրտությունը կամ արագությունը: Լի Չինը կրում էր իր երկվորյակը, երկուսն էլ Սվիթսի տպավորիչ զենքի տուփից։
  
  
  «Սպասիր», - հանկարծ շշնջացի ես՝ ցույց տալով Լի Չինին։
  
  
  Հարյուր յարդից էլ քիչ այն կողմ, Մոն Պելեի խառնարանի եզրն աչքի էր ընկնում գիշերային երկնքի դիմաց: Սվիթսի հեռադիտակը մոտեցրի աչքերիս և սկանավորեցի դրանք։ Այդ օրը ես արդեն գիտեի մեր դաշտային ճամփորդությունից, որ էլեկտրիֆիկացված մետաղալարից յոթ ոտնաչափ բարձրությամբ օղակն անցնում է օղակի ամբողջ տրամագիծը: Այն, ինչ ես հիմա փնտրում էի, այլ էր: Երբ գտա, հեռադիտակը տվեցի Լի Չինին և նշան արեցի, որ նա նայեր։
  
  
  «Լուսարձակներ», - հակիրճ ասացի ես: «Տեղադրված է կրկնակի, հակառակ ուղղություններով, յուրաքանչյուր ցանկապատի սյան վրա»:
  
  
  «Ըհը,-ասաց Լի Չինը հեռադիտակով փակելով աչքերը,- և եթե ինչ-որ բան դիպչի ցանկապատին, նրանք շարունակում են»:
  
  
  «Ճիշտ է», - ասացի ես: «Հիմա եկեք մի փոքր ավելին պարզենք»։
  
  
  Ես զգացի թփուտի շուրջը և գտա մի ծանր փայտ, հետո սողաց ևս հիսուն յարդ, Լի Չինը իմ հետևում: Հետո գցեց փայտը։ Լարին դիպչելու ժամանակ լսվեց դմփոցի ձայն, էլեկտրականության ճռճռոց, երբ հոսանքը հոսեց ցողի միջով, և երկու լուսարձակներ վառվեցին: Ընդամենը երկու.
  
  
  «Ըհը», - ասաց Լի Չինը: «Լուսարձակները ոչ միայն լուսավորում են, այլև բացահայտում են ցանկապատի վրա միջամտության աղբյուրը»:
  
  
  «Այն, ինչ հետևեց», - ասացի ես, հարթվելով Լի Չինի պես, - հայտնվեցին զինված պահակները:
  
  
  Երկնքին երևացին հրացաններով երկու պահակ։ Մենք գլուխներս իջեցրած դիտում էինք, թե ինչպես են նրանք իրենց լապտերը փայլեցնում լանջով և ցանկապատի շուրջը, իսկ հետո, ըստ երևույթին, որոշելով, որ անկարգությունը կենդանու պատճառով է, անհետացել ենք:
  
  
  Ես դիմեցի Լի Չինին։
  
  
  «Ինչպե՞ս են ձեր ակրոբատիկան այս երեկո»:
  
  
  Նա հարցական նայեց ինձ։ Ես նրան հստակ ասացի, թե ինչ ենք պատրաստվում անել։ Նա գլխով արեց առանց մտածելու, և մենք ևս հինգ րոպե անցկացրեցինք ցանկապատի երկայնքով սողալով, որպեսզի հեռանանք այն տարածքից, որտեղ այժմ պահակները կարող էին դիտել, մինչ մենք շրջվեցինք և սողացինք ուղիղ դեպի այն: Երբ մենք մի քանի ոտնաչափ հեռու էինք, ես շրջվեցի և գլխով արեցի նրան։ Մենք արագ ու միաժամանակ ոտքի կանգնեցինք։
  
  
  «Հուպ-լա! -Կտրուկ շշնջացի ես։
  
  
  Նրա աջ ոտքը իմ փակ գրկում էր, մարմինը դուրս սահեց նրանց միջից, և նա օդում սալտո թռավ ու արագ, գրեթե անտեսանելի ստվերի պես թռավ ցանկապատի վրայով։ Նա ներսից գլորվեց գետնին նույնքան արագ, որքան ես՝ մյուս կողմից ստամոքսիս վրա: Այս ամենը տեւեց ոչ ավելի, քան երեք վայրկյան։ Չորրորդին ես արդեն զգում էի մոտակայքում մեկ այլ փայտ։ Գտա այն, ես նայեցի ժամացույցիս և սպասեցի մնացած երեսուն վայրկյանին, որի շուրջ պայմանավորվել էինք։ Հետո նա թողեց:
  
  
  Լուսարձակները միացան։
  
  
  Ես Սթենին բարձրացրի ուսիս վրա, անցա մեկ գործողության և երկու անգամ սեղմեցի ձգանը:
  
  
  Ապակու վրա երկու թույլ ճաքեր լսվեցին, հետո նորից բախում ու մթություն։
  
  
  Երբ հայտնվեցին պահակների ուրվանկարները, նրանք կանգ առան՝ իրենց լապտերները շողալով լուսարձակների վրա, որոնք այնքան անբացատրելիորեն վառվում էին, իսկ հետո դուրս էին գալիս։
  
  
  Ես նորից սեղմեցի ձգանը Ստանի վրա։
  
  
  Ձախ պահակն ընկել է, կրակել է գլխին. Եվ քանի որ ես օգտագործեցի միայնակ կրակ, այլ ոչ թե շարունակական կրակ, նա առաջ ընկավ ցանկապատի վրա: Գրեթե – իմ զենքից ձայնի բացակայության պատճառով, կարծես թե հանկարծակի թեքվել էր՝ զննելու այն։ Բայց աջ կողմի պահակն ավելի լավ գիտեր, և նրա հրացանն արդեն բարձրանում էր դեպի ուսին, շրջվում էր՝ գտնելու գնդակի աղբյուրը, երբ խավարից լսվեց Լի Չինի դաժան շշուկը։
  
  
  "Մի րոպե սպասիր!" - ասաց նա ֆրանսերեն: «Մի շարժվիր. Ես քո թիկունքում եմ, իսկ դիմացդ՝ տղամարդ։ Երկուսս էլ ավտոմատ զենք ունենք։ Եթե ուզում ես ապրել, արա այն, ինչ ասում եմ»:
  
  
  Նույնիսկ աղոտ լույսի ներքո ես տեսնում էի մարդու դեմքի սարսափը: Նա իջեցրեց հրացանը և տեսանելի դողալով սպասեց։
  
  
  «Զանգահարեք կառավարման սենյակում գտնվող մարդուն», - ասաց Լի Չինը: «Ասա նրան, որ քո գործընկերն ընկել է ցանկապատի վրա: Ասա նրան, որ անջատի հոսանքը: Իսկ դու համոզիչ վրդովված ես հնչում»։
  
  
  Մարդն անմիջապես ընդառաջեց.
  
  
  — Արմա՛նդ։ - գոռաց նա՝ շրջվելով ու գոռալով խառնարանի մեջ։ «Ի սեր Աստծո, հոսանքն անջատեք ցանկապատի վրա։ Մարսելն ընկավ։
  
  
  Նրա սարսափելի տոնը նույնիսկ ինձ համոզիչ էր, հավանաբար այն պատճառով, որ նա անկեղծորեն վախենում էր։ Մի քանի վայրկյան անց էլեկտրիֆիկացված մետաղալարից բխող թույլ բզզոցը դադարեց։ Գիշերը լուռ էր, բացառությամբ միջատների ձայնի, իսկ հետո խառնարանի հեռավոր ճիչի:
  
  
  «Հոսանքն անջատված է», - ասաց պահակը: Նա դեռ դողում էր։
  
  
  «Հանուն ձեզ, հուսով եմ, որ այդպես է», - լսեցի Լի Չինի շշուկը: «Որովհետև հիմա դու դիպչելու ես նրան։ Սկզբում ստորին շարանը: Ամբողջ ձեռքով բռնիր հենց ձողի կողքին»։
  
  
  — Ոչ։ - ասաց տղամարդը: «Խնդրում եմ. Հնարավոր սխալ…»
  
  
  "Արա!" - Լի Չինը ճռռաց:
  
  
  Անզուսպ դողալով, նրա շնչառությունը այնքան դժվարացավ, որ ես հստակ լսեցի նրան, տղամարդը քայլեց դեպի ցանկապատը։ Ես ատրճանակս պահեցի նրան ուղղված, բայց թեև այժմ նա ինձնից ընդամենը մի քանի ոտնաչափ հեռու էր, նա հազիվ նկատեց, թե ինչպես դանդաղ, վախի աղավաղված տանջանքների մեջ ընկնելով իր դեմքը, նա հասավ մինչև ամենացածր մետաղալարը:
  
  
  "Վերցրեք!" - Լի Չինից լսվեց սպառնալից հրաման.
  
  
  Մարդը մի պահ տատանվեց, հետո սառը ջրի մեջ սուզվող լողորդի պես բռնեց մետաղալարից։
  
  
  Ոչինչ չի պատահել. Պահակապահի դեմքը մի փոքր թուլացավ։ Ես տեսա, որ նրա կզակից քրտինքը կաթում էր։
  
  
  — Պահի՛ր, մինչև ասեմ, որ կանգ առնես,— հրամայեցի նրան։
  
  
  Նա գլխով արեց թմրած արտահայտությամբ։ Ես քայլեցի ևս մի քանի ոտնաչափ, մինչև հասա մետաղալարին և իմ հետևի գրպանից հանեցի մի զույգ մետաղալար կտրող։ Այնուհետև, պահակի ձեռքից մի քանի մատնաչափ այն կողմ, որպեսզի եթե հոսանքը նորից միացվեր, երբ ես աշխատում էի, նա այն հիմնավորեր իր մարմնով, և իր կյանքով, ես կտրեցի ստորին շարանը:
  
  
  «Հիմա գրկի՛ր հաջորդ թելը», հրամայեցի նրան։
  
  
  Նա ենթարկվեց. Ես կտրեցի հաջորդ թելը և ասացի, որ ձեռքը տեղափոխի հաջորդ թելը: Ես կրկնեցի այս պրոցեդուրան այնքան ժամանակ, մինչև բոլոր թելերը կտրվեին, հետո պահակին ասացի, որ հեռանա և անցա ցանկապատի վրայով, օգտագործելով պահակի մարմինը, որպեսզի պաշտպանեմ ինձ խառնարանից նայող յուրաքանչյուրի հայացքից:
  
  
  «Ոչ ոք տեսադաշտում չկա», - կամաց ասաց Լի Չինը:
  
  
  Ես զգուշությամբ պահակի ուսի վրայով նայեցի խառնարանի մեջ։ Դա, մեղմ ասած, ամրոց էր։ Ցեմենտե բլոկներից բաղկացած շենքերի լաբիրինթոս, որոնց պատերը թվում էր, թե առնվազն չորս ոտնաչափ հաստություն ունեին, ոչ մի տեղ առանց պատուհանների: Նույնքան հզոր, որքան տխրահռչակ Furhrerbunker-ը, որում Ադոլֆ Հիտլերն անցկացրել է իր վերջին օրերը մինչև ինքնասպանությունը: Երկու կետում շենքեր են կառուցվել հենց հրաբխի խառնարանի մեջ։ Կային երեք ելք, որոնցից երկուսը մարդու չափ դռներ էին, որոնք տանում էին դեպի արտաքին խառնարանի հակառակ կողմերը, որոնցից մեկը բավական մեծ էր բեռնատարի համար: Խառնարանի ծայրից տանող մեծ ճանապարհը տանում էր դեպի այս դուռը։
  
  
  Լի Չինը ճիշտ էր. Տեսադաշտում ոչ ոք չկար։
  
  
  Ես ատրճանակով խոթեցի պահակի փորը։
  
  
  «Որտե՞ղ են մյուս պահակները»։ -Կտրուկ պահանջեցի.
  
  
  «Ներսում», - ասաց նա՝ ցույց տալով մարդու չափ ելքերով երկու թևեր: «CCTV համակարգը սկանավորում է ամբողջ խառնարանը»:
  
  
  «Ինչպե՞ս կարող է նա հասնել այն եզրին, որտեղ մենք գտնվում ենք»: -Ես պահանջեցի։
  
  
  «Դա այլ ճանապարհ է այստեղ», - ասաց նա՝ համոզելով ինձ, որ նա ասում է ճշմարտությունը՝ սարսափն աչքերում։ «Սկաներները լուսարձակներ են և ակտիվանում են, երբ միացված են»:
  
  
  
  Այսպիսով, մենք առայժմ պատկերից դուրս էինք: Բայց հենց որ սկսենք իջնել խառնարան, մենք արդեն շատ պարզ տեսանելի կլինենք։ Ես մի պահ մտածեցի, հետո շրջվեցի և մի քանի կարճ բառ շշնջացի Լի Չինգին, որը փորի վրա պառկած էր իմ կողքին։ Մի քանի րոպե անց մահացած պահակի վրայից հանեցի գլխարկն ու բաճկոնը և դրեցի ինձ վրա։
  
  
  «Կանչեք կառավարման սենյակում գտնվող մարդուն», - ասացի ես: անվտանգության աշխատակցին։ «Ասա նրան, որ քո գործընկերը վիրավոր է, և դու նրան կբերես»:
  
  
  Պահակը շրջվեց և բղավեց խառնարանի մեջ. Այժմ ես տեսնում էի բացված ելքի դռներից մեկը, և դուրս գալիս մի կերպար՝ շրջանակված լույսով ներսից: Նա թափահարեց ձեռքը և ինչ-որ բան գոռաց՝ ի նշան համաձայնության։
  
  
  «Լավ, ընկեր», - ասացի ես պահակին: «Հիմա դուք ինձ կտանեք այս կառավարման սենյակ։ Եվ դանդաղ. Ամբողջ ճամփորդության ընթացքում մի քանի ոտնաչափ հեռավորությունից ձեր հետևում ատրճանակ կլինի»:
  
  
  Լսեցի պահակի կուլ տալը։ Հետո, սրբելով աչքերի քրտինքը, նա գցեց հրացանը, կռացավ ու վերցրեց ինձ։ Ես այնպես շրջվեցի, որ իմ իսրայելական լուռ Ստենը պատրաստ էր, իսկ մատս դեռ ձգանի վրա էր։ Բայց այս անգամ ինքնաբերաբար կկրակեի։
  
  
  «Լավ, փրկարար», - ասացի ես պահակին: "Գնաց. Եվ երբ ես ձեզ ասում եմ, որ թողեք ինձ, դա արեք արագ»:
  
  
  Դանդաղ նա սկսեց քայլել խառնարանի ներսի լանջով: Ես լսեցի, թե ինչպես է Լի Չինը սողում իր որովայնի վրա մեր հետևից: Ներքևում, բաց դռան միջով, ես տեսնում էի ֆիգուրներ, որոնք շարժվում էին կառավարման սենյակում: Հաշվեցի առնվազն մեկ տասնյակ։ Մի հետաքրքիր բան էլ տեսա. Պարզվել է, որ կառավարման սենյակից շենքային համալիրի ներքին տարածք տանող դուռ է միայն մեկ։
  
  
  «Քարթեր! Նայել! Ճանապարհ!"
  
  
  Ես նայեցի այն ուղղությամբ, որը ցույց էր տալիս Լի Չինը։ Հրաբխի եզրով ծանր բեռնատար մեքենան քշում էր ճանապարհի երկայնքով, որը տանում էր դեպի ավտոտնակի հսկայական պողպատե դուռ, որի շարժակները ճռռում էին, երբ այն իջնում էր լանջի վրա: Նա կանգ առավ դռան մոտ։ Քիչ անց դռները լուռ բացվեցին, և բեռնատարը ներս մտավ։ Երբ ես դա արեցի, ես տեսա բաց դուռը: Երկու զինված պահակ՝ երկուսն էլ սպիտակամորթ, երկուսն էլ գնդացիրներով, և երկու տեղացի բանվոր, անկասկած, վարձված էին տեխնիկան տեղափոխելու համար։
  
  
  Ոչ Տեղացի մեկ աշխատող.
  
  
  Եվ մի Քաղցր որսորդ, հագած, հավանաբար, ամենաթշվառ հագուստը, որը երբևէ կրել է իր կյանքում: Նա խոսում ու ծիծաղում էր սահուն բարբառով՝ կողքին ունենալով Մարտինիկը՝ փնտրելով ամբողջ աշխարհը մի մարդու պես ուրախ, որ նոր է լավ վարձատրվող աշխատանք գտնել։
  
  
  Պլանավորեք գործողությունները ըստ ժամանակացույցի:
  
  
  Հաջորդ քայլը.
  
  
  Այժմ մենք հարյուր յարդից քիչ հեռու էինք կառավարման սենյակի բաց դռնից: Ինձ տանող պահակը ծանր շնչում էր և հոգնածությունից սկսեց սայթաքել։ Լավ:
  
  
  — Պատրա՞ստ ես, Լի Չին։ - Հարցրեցի ես՝ ձեռքերս պատին սեղմելով։
  
  
  «Պատրաստ է», - լսվեց նրա կարճ շշուկը:
  
  
  «Պահպանիր, կանչիր ընկերներիդ, որ օգնեն ինձ տանել», - ասացի նրան: «Ուրեմն պատրաստ եղիր թողնել ինձ: Եվ ոչ մի հնարք: Հիշեք, որ ձեր մեջքին ուղղված ատրճանակը»:
  
  
  Նա աննկատ գլխով արեց ու նորից ծանր կուլ տվեց։
  
  
  «Բարև ընկերներ, իսկ մի փոքր օգնություն»: - տպավորիչ մռնչաց նա: «Մարսելը վիրավորվել է».
  
  
  Երեք-չորս ֆիգուր մտան դռնից ու քայլեցին դեպի մեզ։ Եվս մի քանի հոգի հավաքվեցին դռան մոտ և հետաքրքրությամբ դուրս էին նայում։ Իմ հետևում ես մի փոքր սեղմում լսեցի, երբ Լի Չինը զենքը փոխեց ավտոմատ կրակի վրա: Մկաններս լարվեցին պատրաստությունից։ Ես սպասում էի։ Թվերն ավելացել են. Նրանք այժմ ընդամենը երեսուն յարդ հեռու էին։ 20.10.
  
  
  Ներկայումս!
  
  
  — Նետի՛ր ինձ։ - Ես ասացի պահակին. Եվ մի ակնթարթում ես գլորվում էի գետնին` դուրս գալով Լի Չինի կրակի գծից, Սթենի հետույքը հենված էր կզակիս տակ, նրա հայացքը մարզվում էր իմ դիմացի մարդկանց խմբի վրա, երբ նրանք սկսեցին հայտնվել Լի Չինի կրակի տակ: Մեկ ուրիշն ընկավ՝ պտտվելով փամփուշտների ուժից, երբ իմ սեփական զենքը սկսեց կրակ արձակել: Դա ակնթարթային ջարդ էր՝ գանգերը վերածվեցին ուղեղի ու ոսկորների արյունոտ զանգվածների, դեմքերը պոկվեցին, վերջույթները պոկվեցին մարմնից և ընկան օդ։ Եվ պատերին փակցված խլացուցիչների պատճառով ամեն ինչ տեղի ունեցավ ահավոր լռության մեջ, ինչպես խեղման և մահվան անանուն բալետում, զոհերին շատ արագ և շատ ուժեղ ծեծում էին, որպեսզի նրանք նույնիսկ գոռան կամ լացեն: -ից։
  
  
  «Դուռ! - Ես հանկարծ բղավեցի. «Կրակե՛ք դռանը»։
  
  
  Ես ատրճանակն ուղղեցի մեր դիմացի տղամարդկանց մարմինների վրա և կրակեցի դռան վրա։ Փակում էր։ Հետո ես երդվեցի. Պատը դատարկ էր։ Ես հանեցի դատարկ հոլովակը և գրպանիցս հանեցի ևս մեկ լիքը՝ խփելով այն ատրճանակի մեջ, մինչ Լի Չինը շարունակում էր կրակել իմ հետևից: Դուռը մի պահ դադարեց շարժվել, իսկ հետո կամաց-կամաց նորից սկսեց փակվել, կարծես դրա հետևում ինչ-որ մեկը վիրավորված լիներ, բայց հուսահատ փորձում էր փակել պաշտպանության գիծը։ Հերթական կրակոց արձակեցի ու ոտքի թռա։
  
  
  
  
  
  "Թաքցրու ինձ!" Ես բղավեցի Լի Չինին, միաժամանակ մի շարք փամփուշտներ արձակելով ուղիղ դիմացի տղամարդկանցից մեկի վրա, ով փորձում էր վեր կենալ:
  
  
  Հետո ես վազեցի, կռացած, Սթենը թքեց իմ առջև՝ իր հանդարտ, բայց մահաբեր կրակով։ Ամբողջ արագությամբ ուսս խփեցի դռանը, հետո պտտվեցի, կրակելով սենյակ։ Լսվեց ապակու կոտրվածքի խլացուցիչ պայթյուն, և հեռուստաէկրանների ողջ պատը վերածվեց ոչնչի. այնուհետև իմ ձախ կողմում մեկ կրակոց առանց խլացուցիչի ատրճանակից: Ես նորից շրջվեցի, Սթենը լուռ պայթեց։ Դռան հետևից մի ֆիգուր նետվեց դեպի վեր՝ գնդակի ուժգնությամբ, որը դիպավ նրա կրծքին, իսկ հետո կամաց առաջ ընկավ։
  
  
  — Քարթեր։ Դրսում լսեցի Լի Չինի գոռոցը։ «Ուրիշ դուռ! Ավելի շատ պահակներ»:
  
  
  Ես ցատկեցի դեպի դուռը անշունչ մարմինների վրայով, որոնք սենյակի միակ բնակիչներն էին։ Իմ ձեռքը գտավ և սեղմեց անջատիչը՝ սենյակը մթության մեջ գցելով: Պահապանների մի հսկայական խումբ դուրս եկավ շենքային համալիրի անկյունից՝ խառնարանի մյուս կողմում գտնվող դռնից, որոնց ավտոմատներն արդեն թխկթխկացնում էին: Հեռուստատեսության մոնիտորները նրանց ասացին այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ էր իմանալ՝ հրաբխի հարձակում:
  
  
  «Ներսի՜ Ես բղավեցի Լի Չինին, երբ պատասխանում էի պահակների կրակին։ "Շտապիր!"
  
  
  Փամփուշտները շաղ տվեցին դռան կողքին գտնվող ցեմենտի բլոկը՝ Լի Չինի կրունկների հետևում փոշու մահացու հետք բարձրացնելով, երբ նա կատաղած շտապեց դեպի ինձ: Ուսիս սուր ցավ զգացի և մի քայլ հետ քաշվեցի, հետո տեսա, որ Լի Չինը ցատկեց դռան միջով, շրջվեց և շրխկացրեց իր հետևից պողպատե դուռը՝ կողպելով ծանր պտուտակները: Ուսիս ցավից ցատկելով՝ զգացի անջատիչը: Քիչ անց գտա նրան, և սենյակը լցվեց լույսով։ Լի Չինը ծխացող ատրճանակով ոտքի կանգնեց և անհանգստությամբ նայեց ինձ։
  
  
  «Դու ավելի լավ է ցույց տուր ինձ այդ վերքը, Քարթեր», - ասաց նա:
  
  
  Բայց ես ինքս արդեն տեսել եմ: Գնդակը հենց նոր արածեց իմ վերին բիսեպսը: Ցավում էր, բայց ես դեռ կարող էի ձեռքս օգտագործել, և շատ արյուն չկար:
  
  
  — Ժամանակ չկա,— կտրատեցի ես։ — Արի՛։
  
  
  Ես շարժվեցի դեպի համալիրի դուռը՝ միևնույն ժամանակ Սթենից դուրս քաշելով դատարկ երեք քառորդ հոլովակը և խփեցի ևս մեկ լիքը: Հրացանի փողը տաք էր և ծխում էր, և ես միայն հույս ունեի, որ այն կշարունակի աշխատել։
  
  
  «Ո՞ւր ենք գնալու»։ Ես լսեցի, որ Լի Չինը իմ հետևից ասաց.
  
  
  «Երկու թեւերը, որոնց ելքերը դեպի խառնարան, միավորվել են մեկ կենտրոնական թևի մեջ, որտեղ այն ուղղակիորեն կառուցվել է հրաբխային ապարների մարմնի մեջ: Այնտեղ նրանք պահեցին իրենց ամենաթանկ զենքերը և գտնեցին իրենց արհեստանոցները»։
  
  
  «Եվ այստեղ նրանք սպասում էին, որ մենք կգնանք», - հիշում է Լի Չինը:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես՝ դառնալով նրա կողմը և ժպտալով: «Իսկ մենք չե՞նք ուզում նրանց հիասթափեցնել։
  
  
  «Օ, ոչ», - ասաց Լի Չինը հանդիսավոր կերպով գլուխը շարժելով: — Երկինք Բեթսի, ոչ։
  
  
  Ես կամաց բացեցի ներքին դուռը ձախ ձեռքով, իսկ Սթենը պատրաստ էր իմ աջ կողմում։ Այն տանում էր դեպի երկար նեղ միջանցք՝ մերկ, բացառությամբ առաստաղի երկայնքով լյումինեսցենտային խողովակների: Ցեմենտե բլոկների հաստ պատերը խլացնում էին դրսից եկող բոլոր ձայները, բայց համալիրի ներսից հնչող ձայների համար այն գործում էր որպես հսկա արձագանքախցիկ: Եվ այն ձայները, որոնք ես լսեցի այն ժամանակ, հենց այն էին, ինչ ես սպասում էի: Հեռվից լսվում է ծանր մարտական կոշիկներով ոտքերի հարվածը։ Երկու կողմից էլ շատ մարդիկ են գալիս։
  
  
  Ես շրջվեցի և հանդիպեցի Լի Չինի աչքերին։ Սա պետք է լիներ ողջ գործողության ամենադժվար մասը:
  
  
  Ես ասացի. «Հիմա»
  
  
  Մենք կողք կողքի վազեցինք միջանցքով, վազելով։ Վազող ոտքերի ձայնն ավելի ուժեղ էր, ավելի մոտ: Այն գալիս էր և՛ միջանցքի վերջում գտնվող աստիճաններից, և՛ դեպի ձախ տանող միջանցքից։ Աստիճաններից քսան ոտնաչափ հեռու էինք, երբ հայտնվեցին երկու գլուխներ, որոնք արագ բարձրանում էին աստիճաններով։
  
  
  Ես գոռացի. — Վա՜յր։
  
  
  Մենք միևնույն ժամանակ ընկանք հատակին, մեր Պատերը միաժամանակ իջան մեր ուսերին, և նրանց բերանից դուրս թռավ գնդակների մահաբեր շարանը։ Երկու մարմինները ետ էին շպրտվել, ասես հսկա բռունցքներով հարվածել էին, արյունը հոսում էր դեպի վեր, երբ նրանք անհետանում էին աստիճաններով: Ստորև գտնվող տղամարդիկ, հավանաբար, հասկացել են: Ուրիշ գլուխներ չկային։ Բայց ես լսում էի ձայներ, որոնք գալիս էին աստիճաններից, ուղղակի աչքից հեռու։ Շատ ձայներ.
  
  
  Ձախ միջանցքից լսում էի նաև ձայներ։
  
  
  «Եկեք գնանք մի փոքր ձկնորսության», - ասացի ես Լի Չինին:
  
  
  Նա գլխով արեց։ Կողք կողքի մենք սողացինք միջանցքով մեր փորի վրա, մեր մատները դեռ պատերի ձգաններին: Երբ հասանք միջանցքի ոլորանին, աստիճաններից ընդամենը մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա, ես հանեցի մահացած պահակից վերցրած գլխարկը և քաշեցի այն իմ դիմաց՝ ոլորանի շուրջը։
  
  
  Հնչեցին խլացուցիչ կրակոցներ։ Գլխարկը պատառոտվել է ժապավենների։
  
  
  
  
  «Գեե», - ասաց Լի Չինը: «Զորքերը մեր ձախ կողմում են։ Զորքերը մեր դիմաց են։ Զորքերը մեր թիկունքում են։ Ես սկսում եմ իսկապես կլաուստրոֆոբիկ զգալ»:
  
  
  «Դա երկար չի լինի», - ասացի ես: «Նրանք գիտեն, որ մեզ թակարդում են գցել»։
  
  
  Եվ դա երկար չտեւեց: Երբ ձայնը եկավ, նա զայրացավ, կատաղեց. Մենք սպանել ենք SLA-ի առնվազն 20 զինվորի։ Բայց ձայնը նույնպես վերահսկվում էր։
  
  
  — Քարթեր։ Նա բղավեց, ձայնը արձագանքեց ցեմենտի միջանցքում: — Լսո՞ւմ ես ինձ։
  
  
  — Ոչ։ - ի պատասխան բղավեցի: «Ես կարդում եմ շուրթերը. Դու պետք է դուրս գաս այնտեղ, որտեղ ես կարող եմ տեսնել քեզ»:
  
  
  Լի Չինը ժպտաց իմ կողքին։
  
  
  «Դադարեցրե՛ք հիմարությունը»։ - ձայնը մռնչաց, արձագանքելով ավելի ուժեղ, քան երբևէ: «Մենք ձեզ շրջապատել ենք. Ինչ էլ որ լինես, մենք կարող ենք քեզ կտոր-կտոր անել: Ես քաջալերում եմ ձեզ և աղջկան հանձնվել: Հիմա!"
  
  
  «Ուզում եք ասել, որ եթե շարժվենք, դուք մեզ կտոր-կտոր կանեք, իսկ եթե հանձնվենք, դուք մեզ միայն կենդանի կեռացնեք յուղի մեջ»: - ի պատասխան բղավեցի:
  
  
  Դատելով դրան հաջորդող խուլ մռնչոցից՝ ես վստահ էի, որ դա հենց այն էր, ինչ նա ուզում էր անել։ Եւ ավելին. Բայց խոսնակը նորից իրեն քաշեց։
  
  
  «Ոչ», - բղավեց նա: «Ձեր անվտանգությունը երաշխավորված է ձեր և աղջկա համար։ Բայց միայն այն դեպքում, եթե դուք հիմա հրաժարվեք: Դուք վատնում եք մեր ժամանակը»:
  
  
  «Ժամանակդ վատնե՞լ ես»: - մրթմրթաց Լի Չինը:
  
  
  Ես նորից գոռացի. «Ինչպե՞ս կարող եմ քեզ վստահել»:
  
  
  «Ես ձեզ իմ խոսքը տալիս եմ որպես սպա և ջենթլմեն»: ձայնը վերադարձավ. «Բացի այդ, թույլ տվեք հիշեցնել ձեզ, որ դուք քիչ ընտրություն ունեք»:
  
  
  «Դե, Լի Չին», - կամացուկ ասացի ես, - մենք նրա խոսքն ընդունե՞նք որպես սպա և ջենթլմեն:
  
  
  — Դե, Քարթեր,— ասաց Լի Չինը,— ես անորոշ կասկած ունեմ, որ նա շարքային է և սրիկա։ Բայց ինչ դժոխք: Ես միշտ մտածում էի, թե ինչ կլիներ, եթե ինձ կենդանի եփեն ձեթի մեջ»։
  
  
  «Ի՞նչ դժոխք», - համաձայնեցի ես: Այնուհետև գոռալով. «Լավ, ես կընդունեմ քո խոսքը: Մենք մեր ավտոմատները միջանցք ենք նետելու».
  
  
  Մենք արեցինք դա. Ոչ այնքան լավ, բայց մենք կարողացանք:
  
  
  «Très bien», - ասաց մի ձայն: «Հիմա դուրս արի այնտեղ, որտեղ մենք կարող ենք տեսնել քեզ։ Դանդաղ. Ձեռքերդ գլխավերեւում ծալած»։
  
  
  Մեզ էլ դա դուր չեկավ։ Բայց մենք դա արեցինք։ Այն պահը, երբ մենք շարժվեցինք՝ անպաշտպան, տեսադաշտում և հասանելիության մեջ, անցավ հավերժության պես, մի հավերժություն, որում սպասում էինք՝ պարզելու՝ փամփուշտները կպոկե՞ն մեզ, թե՞ թույլ կտան մի փոքր ավելի երկար ապրել։
  
  
  Հետո պահն անցավ, և մենք ողջ մնացինք՝ շրջապատված ֆրանսիացի դեսանտայինների համազգեստով մարդկանցով։ Այս տղամարդիկ, սակայն, ունեին թեւկապներ՝ OAS սկզբնատառերով: Եվ մահացու ավտոմատ ձողերն ուղղված էին մեր մարմիններին մի քանի ոտնաչափ հեռավորությունից: Նրանցից երկուսը արագ և դաժանորեն խուզարկեցին մեզանից յուրաքանչյուրին, վերցնելով Լի Չինի խափանման միջոցը՝ Վիլհելմինային և Հյուգոյին, բայց ոչ նրա թաքստոցի՝ Պիեռի շնորհիվ։
  
  
  «Բոն», - ասաց մարդը, ով ակնհայտորեն նրանց առաջնորդն էր և ում ձայնն էր վարում բանակցությունները: «Ես լեյտենանտ Ռենե Դորսոնն եմ, և ինձ բոլորովին հաճելի չէ հանդիպել ձեզ հետ: Բայց ես պատվեր ունեմ. դու ինձ հետ կգաս»։
  
  
  Նա ցույց տվեց մեր դիմացի աստիճաններով՝ ձեռքին .45 տրամաչափի ատրճանակ։ Հրացանները թիկունքից խփեցին մեզ, և մենք սկսեցինք իջնել աստիճաններով, իսկ լեյտենանտը քայլում էր մեզանից առաջ։ Ներքևում կար ևս մեկ մերկ միջանցք՝ առաստաղին լյումինեսցենտային լուսավորությամբ: Մենք քայլում էինք մեռելային լռության մեջ՝ կոտրելով միայն ցեմենտի վրա դրված բանակային կոշիկների թափառաշրջիկը։ Միջանցքի վերջում երկու դուռ կար։ Դորսոնը ցույց տվեց ձախ կողմում գտնվողին։
  
  
  «Ներս եկեք», - ասաց նա: «Եվ հիշեք, որ միշտ կլինեն գնդացիրներ, որոնք ուղղված են ձեզ»:
  
  
  Մենք մտանք։ Դա մի ընդարձակ սենյակ էր՝ ցեմենտե բլոկից պատերի վրա փայլեցված ընկույզի երեսպատմամբ։ Հատակը ծածկված էր իրանական հաստ գորգերով։ Կահույքն օրիգինալ Louis Quatorze էր։ Բազմոցների դիմացի փոքրիկ սեղանների վրա բյուրեղապակյա գավաթներ էին կանգնած՝ ոսկե շրջանակներով։ Սեղանի լամպերից զսպված լույս էր գալիս և մտցվում պանելների մեջ: Տասնյոթերորդ դարի մշակված սեղանի մոտ նստած էր SLA համազգեստով մեկ այլ մարդ: Նա Դորսոնից մեծ էր՝ սպիտակ մազերով, մատիտի պես բարակ սպիտակ բեղերով և նիհար, արիստոկրատ դեմքով։ Երբ ես և Լի Չին մտանք սենյակ, նա հանգիստ նայեց վերև և կանգնեց։
  
  
  — Ահ,— ասաց նա։ — Պարոն Քարթեր։ Միսս Չին. Ուրախ եմ ծանոթանալու համար".
  
  
  Բայց ես նրան գրեթե չեմ լսել կամ տեսել։ Հայացքս ձգվեց դեպի սենյակում գտնվող մեկ այլ կերպար, որը նստած էր բազմոցին և կում էր խմում բյուրեղյա բաժակ կոնյակից։
  
  
  «Թույլ տվեք ներկայանալ», - ասաց սեղանի մոտ կանգնած տղամարդը: «Ես գեներալ Ռաուլ Դեսթինն եմ՝ Գաղտնի բանակ կազմակերպության արևմտյան ուժերի հրամանատար: Ինչ վերաբերում է իմ հմայիչ ընկերոջը, կարծում եմ, դուք արդեն ճանաչում եք միմյանց»։
  
  
  Հայացքս կնոջը երբեք չթողեց բազմոցին։
  
  
  -Այո,- կամաց ասացի ես: "Ես կարծում եմ, այո. Բարև Միշել»:
  
  
  Նա ժպտաց և մի կում կոնյակ խմեց։
  
  
  
  
  «Բարի հոգի, Նիկ», - կամաց ասաց նա: «Բարի գալուստ մեր շտաբ».
  
  
  
  
  Տասներեքերորդ գլուխ.
  
  
  Հետևեց երկար լռություն։ Վերջապես Լի Չինը կոտրեց այն։
  
  
  — Տեսնու՞մ ես, Քարթեր։ Նա ասաց. «Մենք պետք է իմանայինք. Երբեք մի վստահեք մի կնոջ, ով շատ բան գիտի ֆրանսիական խոհանոցի մասին»:
  
  
  Միշելի աչքերը վառվեցին։ Նա գլխով արեց գեներալին։
  
  
  «Ես ուզում եմ ազատվել այս աղջկանից»: - ասաց նա զայրացած: «Հիմա, և դա ցավում է»:
  
  
  Գեներալը բարձրացրեց ձեռքը և կշտամբանքի ձայն հանեց.
  
  
  «Այժմ, սիրելիս,- ասաց նա Օքսֆորդյան առոգանությամբ անգլերենով,- սա հազիվ թե հյուրընկալ լինի: Ոչ Իրականում, կարծում եմ, որ մենք շատ բախտավոր էինք, որ մեր հյուրն էր Միսս Չինը: Նա, ի վերջո, խոշոր և ազդեցիկ կոմերցիոն կոնցեռնի ներկայացուցիչ է։ Նավթի ոլորտում բազմաթիվ հետաքրքրություններով մտահոգություն: Նրանք դժվար թե ցանկանան, որ այդ շահերը ոչնչացվեն։ Այնպես որ, ես վստահ եմ, որ նա ձեռնտու կգտնի մեզ հետ համագործակցելը»:
  
  
  «Մի մարդու համար, ով նոր է կորցրել մոտ քսան զինվոր, դու բավականին բարեհամբույր ես», - ասացի ես:
  
  
  «Մի անհանգստացեք դրա համար», - հանգիստ ասաց գեներալը: «Անգործունակ էին, դրա համար էլ զոհվեցին։ Սա ցանկացած բանակում զինվորների ռիսկերից մեկն է»։
  
  
  Նա դիմեց լեյտենանտին.
  
  
  «Ընդունում եմ՝ ստուգե՞լ եք, որ նրանք անզեն են։
  
  
  Լեյտենանտը խելացի ողջունեց։
  
  
  «Ուի, գեներալ. Նրանք մանրակրկիտ խուզարկվել են»։
  
  
  Գեներալը ձեռքը թափ տվեց դեպի դուռը։
  
  
  «Այդ դեպքում թողեք մեզ։ Մենք պետք է խոսենք բաների մասին»:
  
  
  Լեյտենանտը կտրուկ շրջվեց և մտավ դռան շեմը՝ իր հետ տանելով մարդկանց։ Դուռը հանգիստ փակվեց։
  
  
  — Խնդրում եմ, միստր Քարթեր, միսս Չին,— ասաց գեներալը,— նստե՛ք։ Ցանկանու՞մ եք միանալ մեզ կոնյակ խմելու: Վատ չէ։ Քառասուն տարի տակառում։ Իմ անձնական մատակարարումը»:
  
  
  «Պրուսիկ թթվո՞վ համեմված։ - ասաց Լի Չինը:
  
  
  Գեներալը ժպտաց.
  
  
  «Դուք երկուսդ էլ ինձ համար շատ ավելի արժեքավոր եք, քան մեռածները», - ասաց նա՝ կոնյակը լցնելով երկու բյուրեղյա բաժակների մեջ և հանձնելով մեզ, երբ մենք նստեցինք Միշելի դիմացի բազմոցին։ «Բայց երևի ժամանակն է, որ ես քեզ ինչ-որ բան բացատրեմ»:
  
  
  «Ես բոլորովին ականջ եմ», - չոր ասացի ես:
  
  
  Գեներալը հենվեց աթոռի մեջքին և կամաց մի կում կոնյակ խմեց։
  
  
  «Ինչպես դուք հավանաբար հասկացել եք մինչ այժմ», - ասաց նա, «ոչ նախագահ դը Գոլին և ոչ էլ նրա իրավահաջորդներին չհաջողվեց ամբողջությամբ ոչնչացնել OAS-ը, նույնիսկ նրան սպանելու մեր փորձերի ձախողումից և մեր ռազմական առաջնորդների մեծ մասի բռնի աքսորից հետո: Իսկապես, այս բռնի հեռացումը պարզապես հանգեցրեց մեր մարտավարության ամբողջական փոփոխության։ Մենք որոշեցինք հիմնել մեր կազմակերպությունը մայրցամաքային Ֆրանսիայից դուրս, և երբ նորից գործեցինք, դրսից գրոհեցինք։ Միևնույն ժամանակ մենք շարունակեցինք ավելացնել ընդհատակյա համախոհների թիվը կառավարությունում և ավելացնել ակտիվ անդամների թիվը Ֆրանսիայից դուրս։ Այս գործողություններն իրենց գագաթնակետին հասան որոշ ժամանակ առաջ՝ ձեռք բերելով Մոն Պելեն՝ որպես մեր բազա, և Ֆերնան Դյուրոխին ձեռք բերելով որպես մեր - եկեք այսպես ասենք: , տեխնիկական խորհրդատու?
  
  
  «Ֆերնան Դյուրոխի՞ ձեռքբերումը։ -Չոր կրկնեցի.
  
  
  Գեներալը նայեց Միշելին։ Նա թոթվեց ուսերը։
  
  
  «Ասա նրան», - ասաց նա պատահաբար: «Հիմա դա նշանակություն չունի»:
  
  
  «Ես վախենում եմ, որ պարոն Դուրոխին առևանգել են», - ասաց գեներալը: Միշելը երկար ժամանակ եղել է մեր գործի գաղտնի աջակիցը։ M'sieur Duroch-ը կտրականապես դեմ էր մեզ: Անհրաժեշտ էր հարկադրանքի տակ պահանջել նրա ծառայությունները։ . «
  
  
  «Եվ այն նամակները, որ նա գրել է քեզ, որոնք դու ցույց ես տվել Ռեմի Սեն-Պիերին, կեղծ են», - ասացի ես, այլ ոչ թե հարցնեմ:
  
  
  «Այո», - ասաց Միշելը: «Ինչպես այն նամակները, որոնք հայրս ստացել էր ինձանից, երբ գերության մեջ էր։ Նամակներ, որոնցում ես ասում էի, որ ինձ նույնպես առևանգել են և տանջամահ եմ լինելու, եթե նա չկատարի այն, ինչ իրեն խնդրել են»։
  
  
  «Վայ,- ասաց Լի Չինը,- այս երեխան սիրող դուստր է»:
  
  
  «Կան ավելի կարևոր բաներ, քան ընտանեկան կապերը», - սառը ասաց Միշելը:
  
  
  «Իրոք, կա», - համաձայնեց գեներալը: «Եվ Ֆերնան Դյուրոխի դժկամ օգնությամբ մենք պատրաստվում ենք հասնել այս նպատակներին: Բայց ենթադրենք, որ ես թույլ եմ տալիս M’sieur Duroch-ին անձամբ բացատրել, թե ինչպես ենք մենք դրան հասնելու»:
  
  
  Գեներալը վերցրեց հեռախոսը գրասեղանի վրա, սեղմեց կոճակը և հրամայեց ներս մտնել։ Նա դրեց բաժակը և մի կում կոնյակ խմեց։ Ոչ ոք չխոսեց։ Ես մի հայացք գողացրի ժամացույցիս վրա։ Քիչ անց դուռը բացվեց, և սենյակ մտավ մի տղամարդ։ Ասում եմ՝ քայլեց։ Ես կասեի, որ քաշվել եմ: Ամբողջովին պարտվածի պես ընկավ՝ աչքերը հատակին նայելով։ Ես չէի կարող չմտածել, թե իրականում որքան հեգնական էր նրա հին անունը՝ բժիշկ Մահը:
  
  
  — Դուրոշ,— ասաց գեներալը, կարծես դիմելով ծառայողների ցածր խավին,— սա Նիկ Քարթերն է՝ ամերիկյան հետախուզության գործակալը և միսս Լի Չինը, ֆինանսական խոշոր կոնցեռնի խորհրդական։ Եկեք այստեղ և պատմեք նրանց, թե ինչպես է դա աշխատում»: Նրանք հետաքրքրված են իմանալով, թե ինչ եք մշակել մեզ համար և ինչպես է դա աշխատում: Եկեք այստեղ և պատմեք նրանց:
  
  
  Դուրոչը, առանց որևէ խոսք ասելու, առաջ գնաց և կանգնեց սենյակի մեջտեղում՝ դեմքով դեպի մեզ։
  
  
  — Խոսի՛ր։ - հրամայեց գեներալը:
  
  
  Դուրոխը բարձրացրեց գլուխը։ Նրա աչքերը հանդիպեցին Միշելի աչքերին։ Նա սառը նայեց նրան։ Ցավի արտահայտությունը փայլեց նրա դեմքին, հետո անհետացավ: Նա մի փոքր ուղղեց ուսերը։
  
  
  «Շնորհակալ եմ այն կնոջը, ում ես կարծում էի, որ իմ աղջիկն է», - ասաց նա, ձայնը դողում էր, բայց պատմում էր իր պատմությունը պարզ, - բայց ով փոխարենը դավաճան է և՛ իր հոր, և՛ իր երկրի, ինձ շանտաժի ենթարկեցին և ստիպեցին աշխատել այս տականքների համար: Ամոթով ընդունում եմ, որ իրենց համար յուրօրինակ ստորջրյա շարժիչ սարք են պատրաստել։ Այն ունի ոչ ավելի, քան հինգ ոտնաչափ երկարություն և մեկ ոտնաչափ տրամագիծ և պարունակում է ավելի քան երեսուն ֆունտ տրոտիլ: Այն խողովակներից նետվելու կարիք չունի, բայց կարող է գրավել ցանկացած նավի կողքին և 100 ոտնաչափ խորության վրա հասնելուց հետո դառնում է ինքնագնաց: Այս պահին թիրախի համար ծրագրավորված ինքնավար համակարգիչն այն ուղարկում է պատահական ընթացքով դեպի թիրախ: Դրա ընթացքը ծրագրված է ոչ միայն պատահական լինելու, այլև խոչընդոտներից և հետապնդող սարքերից խուսափելու համար:
  
  
  Դուրոխը նայեց ինձ։
  
  
  «Երբ այս սարքը գործարկվի,- ասաց նա,- այն հնարավոր չէ կանգնեցնել: Քանի որ դրա ընթացքը պատահական է, այն հնարավոր չէ կանխատեսել: Քանի որ այն կարող է խուսափել խոչընդոտներից և հետապնդողներից, այն չի կարող հաջողությամբ հարձակվել: Համակարգիչը այն ուղարկում է իր համակարգչին: գոլ ամեն անգամ: «
  
  
  «Սա ստուգված է»,- ասաց գեներալը։ «Բազմիցս ստուգվել է».
  
  
  Դուրոշերը դժգոհ գլխով արեց։
  
  
  «Ուրեմն, տեսնում եք, Քարթեր», - ասաց գեներալը, լայնորեն թափահարելով կոնյակի բաժակը, - դուք ոչինչ չեք կարող անել մեզ կանգնեցնելու համար: Երկու ժամից էլ քիչ ժամանակում Մարտինիկայից կմեկնեն բոլոր չափերի ու տեսակների մի քանի տասնյակ նավակներ։ Նրանք կթողնեն նրան։ Ցրված կլինի Կարիբյան և Հարավային Ատլանտյան օվկիանոսով մեկ: Որոշ դեպքերում մեր զենքերը կտեղափոխեն այլ նավակներ։ Հետո նրանք կկորչեն ծովերի հսկայական բնակչության մեջ՝ ապրելով փոքր նավակներում։ Դու չէիր կարող գտնել դրանցից այլևս մեկ տարվա ընթացքում, առավել ևս մեկ շաբաթում, առավել ևս, եթե մենք հարվածենք Կյուրասաոյին ութ ժամում, քան դուք կարող եք գտնել մի քանի տասնյակ հատուկ ավազահատիկներ մեծ լողափում»:
  
  
  Նա ընդհատեց ազդեցության համար:
  
  
  — Խուսափիր դրամայից, գեներալ,— ասացի ես։ «Ասա ձեր տեսակետը».
  
  
  Նա թեթեւակի կարմրեց, հետո ուղղվեց։
  
  
  «Այն, ինչ ես ասում եմ,- ասաց նա,- այն է, որ Կուրասաոյի նավթավերամշակման գործարանը, բոլոր գործնական նպատակներով, ավերակ է: Սա ձեզ ցույց տալու համար է, թե ինչ կարող ենք անել: Իսկ ի՞նչ ենք անելու, եթե ԱՄՆ-ն, այսպես ասած, չհամագործակցի։
  
  
  — Բանն այն է, գեներալ,— ասացի ես։ «Մոտեցեք էությանը, սա ի՞նչ շանտաժ է։
  
  
  Նա նորից կարմրեց։
  
  
  «Շանտաժը այն բառը չէ, որը կարելի է օգտագործել իրենց գործի համար պայքարող զինվորների դեմ։ Այնուամենայնիվ. Պայմանները հետեւյալն են՝ ԱՄՆ-ը երկու օրից Մարտինիկն այլեւս կճանաչի ոչ թե որպես Ֆրանսիայի մաս, այլ որպես անկախ հանրապետություն»։
  
  
  «Ձեզ և ձեր լաքեյների հետ, անկասկած»։
  
  
  «Կրկին դեմ եմ ձեր տերմինաբանությանը։ Բայց կապ չունի. Այո, SLA-ն կկառավարի Մարտինիկը: Այն պաշտպանվելու է թե՛ ԱՄՆ-ի կողմից, թե՛ ՄԱԿ-ում որպես անկախ երկրի դիրքորոշմամբ»:
  
  
  «Եվ, իհարկե, դուք գոհ կլինեք Մարտինիկից», - ասացի ես հեգնանքով:
  
  
  Գեներալը ժպտաց.
  
  
  «Որպես անկախ երկիր՝ Մարտինիկը դիվանագիտական ներկայացուցիչ կուղարկի Ֆրանսիա։ Առաջին անգամ մեր հայրենիքը հարկադրված է լինելու ՀՊԾ-ի հետ գործ ունենալ հավասար պայմաններում։ Եվ շուտով, շուտով սրանից հետո, կստեղծվի մի իրավիճակ, որը նման է գեներալիսիմո Ֆրանկոյի ապստամբությանը: Իսպանիայի Հանրապետության դեմ»։
  
  
  «Ֆրանսիացի զինվորականները կանցնեն SLA-ին, որի կենտրոնակայանը գտնվում է Մարտինիկում, և կվերցնեն Ֆրանսիան», - ասացի ես:
  
  
  «Հենց այդպես. Եվ դրանից հետո, դե, ոչ միայն ֆրանսիացիներն են համակրում մեր գործին և մեր փիլիսոփայությանը։ Ուրիշներ…»
  
  
  «Անկասկած, մի քանի նացիստներ, որոնք մնացել են Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից»:
  
  
  Ու նորից գեներալը ժպտաց։
  
  
  «Կան շատ վիրավորված մարդիկ, ովքեր կիսում են մեր ցանկությունը դեպի կարգապահ աշխարհ, մի աշխարհ՝ առանց անհանգստացնողների, մի աշխարհ, որտեղ բնականաբար բարձրագույնները զբաղեցնում են իրենց բնական տեղը՝ որպես առաջնորդներ»:
  
  
  «Այսօր Մարտինիկ, վաղը ամբողջ աշխարհը», - ասաց Լի Չինը զզվանքով:
  
  
  — Այո՛։ - կատաղած բացականչեց Միշելը: «Աշխարհը կառավարում են բնության արիստոկրատները, իսկապես խելացիները, ովքեր հիմար զանգվածներին կասեն, թե ինչն է լավ նրանց համար և կվերացնեն նրանց, ովքեր խնդիրներ են ստեղծում»:
  
  
  «Սիգ Հեյլ», - կամացուկ ասացի ես:
  
  
  Գեներալն ինձ անտեսեց։ Կամ գուցե նրան պարզապես դուր է եկել բառերի հնչյունները:
  
  
  Այսպիսով, պարոն Քարթեր, մենք հասնում ենք մեր ծրագրի ձեր անձնական մասին: Այն հատվածին, որի համար մենք ձեզ կենդանի ենք պահել մինչ այժմ»։
  
  
  
  «Դա ծիծաղելի է», - ասաց Լի Չինը: «Ես միշտ կարծում էի, որ դու փրկեցիր նրա կյանքը, քանի որ չես կարողացել սպանել նրան»:
  
  
  Գեներալը նորից կարմրեց։ Նա այնքան բաց մաշկ ուներ, որ այն շատ արագ և տեսանելիորեն կարմրում է։ Սա, հավանաբար, շփոթեցրեց նրան, և դա ինձ դուր եկավ։
  
  
  «Մի քանի անգամ դուք շատ մոտեցաք, շատ արագ: Դա Միշելի բախտն էր: Նա պետք է տեսներ, որ դա տեղի չունեցավ մինչև հարմար պահը»:
  
  
  Միշելի հերթը հասավ ամոթխած տեսք ունենալուն, բայց նա դա արեց՝ գլուխը թափահարելով։
  
  
  "Ես ասում էի քեզ. Այս ապուշ բորոտները ձախողեցին իրենց առաջադրանքը։ Մինչ ես իմացա, թե ինչ է տեղի ունեցել, նա աշխատում էր մի չինուհու հետ, և ես հնարավորություն չունեի նրանց հավաքելու մինչև Բարեկենդանը: Երբ դա չաշխատեց...»:
  
  
  Գեներալը թափահարեց ձեռքը։
  
  
  «Դա այլևս կարևոր չէ: Կարևորն այն է, որ մենք կարողացանք խաբել ձեզ հրաբխի վրա հարձակվելու հույսով Միշելին փրկելու համար, և հիմա ձեզ գերել և վնասազերծել ենք: Մենք ձեզ այստեղ կպահենք այնքան ժամանակ, մինչև Կուրասաոյի նավթավերամշակման գործարանը ոչնչացվի, և մեր զենքերը բաց ծովում են և չեն կարող հայտնաբերվել: Այնուհետև դուք կգործեք որպես կապող՝ տեղեկացնելու ձեր կառավարությանը մեր պահանջների և դրանց ընդունման մեր հաստատակամ ժամանակացույցի մասին, որն ի սկզբանե եղել է ձեր դերը, և Միշելը համոզված է. դուք կհասնեք այն ժամանակ, երբ մենք կցանկանայինք, ոչ թե երբ եք եկել»:
  
  
  Ես զգացի, որ բարկությունը եռում էր ներսումս։ Այս նացիստ խուլիգանները ակնկալո՞ւմ էին, որ ես լինեմ իրենց սուրհանդակը։ Ես հազիվ էի զսպում ձայնս։
  
  
  — Միայն մեկ խնդիր կա, գեներալ,— ասացի ես։ «Ես ինքս եմ եկել այստեղ: Եվ իմ պայմաններով»:
  
  
  Նա թափահարեց ձեռքերը։
  
  
  «Խոստովանեմ, որ քո ժամանումը ավելի դաժան էր, քան ես կարող էի ցանկանալ: Բայց ինչպես ասացի, դա այլևս նշանակություն չունի»:
  
  
  «Ես այդպես եմ կարծում», - ասացի ես: Այնուհետև շրջվելով. «Լի Չին. Ինչպե՞ս է աշխատում հեռախոսը:
  
  
  Լի Չինը ժպտաց։
  
  
  «Զանգերը ղողանջում են. Վերջին երեք րոպեն է զանգում են»:
  
  
  «Հեռախոս. ասաց գեներալը։
  
  
  Միշելը շունչ քաշեց։
  
  
  — Նրա ականջօղը։ Նա ասաց. «Դա հաղորդիչ է: Եվ նա միայն մեկն ունի»:
  
  
  Գեներալը տեղից վեր թռավ ու իր հասակակից տղամարդու համար զարմանալի արագությամբ անցավ սենյակը։ Նա թափահարեց ձեռքը և ականջօղը պոկեց Լի Չինի ականջի բլթակից։ Ես գոռացի. Նրա ականջները ծակել են, և նա բառացիորեն պոկել է ականջօղը նրա մարմնից։ Ականջի բլթակի վրա անմիջապես արյան լայն բիծ հայտնվեց։
  
  
  «Օհ», ասաց նա հանգիստ:
  
  
  «Որտե՞ղ է մյուս ականջօղը»: պահանջեց գեներալը. Սիրալիր հյուրընկալության տոնը բոլորովին անհետացավ նրա ձայնից։
  
  
  «Ես այն պարտք եմ տվել իմ ընկերոջը», - ասաց Լի Չինը: «Սվիթս անունով մի տղա: Մենք սիրում ենք կապ պահպանել»:
  
  
  Այս անգամ Միշելն էլ ավելի սուր հառաչեց։
  
  
  «Սևամա՞տ»: Նա ասաց. «Որսորդ! Նա պետք է հրաբուխը առանձին մտած լիներ»։
  
  
  Գեներալը նայեց նրան, հետո ետ նայեց ականջօղերի հաղորդիչին։
  
  
  «Դա նշանակություն չունի», - ասաց նա: «Եթե դա խառնարանի մեջ է, մեր հեռուստատեսային մոնիտորները կգտնեն այն: Եվ հիմա ես կկործանեմ այս հմայիչ փոքրիկ գործիքը, որպեսզի խզեմ ձեր շփումը նրա հետ»։
  
  
  «Ես դա չէի անի, գեներալ», - ասացի ես: «Կտրեք մեր շփումները նրա հետ, և ամբողջ կղզին կարող է կիսով չափ փչել դեպի Ֆրանսիա»:
  
  
  Գեներալը նայեց ինձ, ապա ակնհայտ ջանք գործադրելով՝ դեմքը թուլացրեց՝ դառնալով անհավատ ժպիտ։
  
  
  — Կարծում եմ, դուք բլեֆ եք անում, պարոն Քարթեր,— ասաց նա։
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։
  
  
  «Եթե Քաղցրավենիքի Հանթերը ազդանշան չստանա իր հաղորդիչի վրա ուղիղ երկու րոպե երեսունմեկ վայրկյանում, մենք բոլորս հնարավորություն ունենք դա պարզելու», - հանգիստ ասացի ես:
  
  
  «Այս ընթացքում շատ բան կարող է տեղի ունենալ»,- ասաց գեներալը։ Նա գնաց իր գրասեղանի մոտ, վերցրեց հեռախոսը և մի քանի հրաման տվեց։ Համաշխարհային նախազգուշացում. Գտեք որսորդին: Նրան անմիջապես բերեք այստեղ։
  
  
  «Անօգուտ է։ Գեներալ, ասացի ես։ «Այս ազդանշանը նշանակում էր, որ Սվիթսն արդեն գտել էր այն, ինչ փնտրում էր»։
  
  
  "Ինչ?" հարցրեց գեներալը։
  
  
  «Երկու բաներից մեկը», - ասացի ես: «Կամ զենքեր ձեր զենքերի համար, կամ դրանց համակարգիչներ»:
  
  
  «Համակարգիչներ», - ասաց Ֆերնան Դյուրոխը, նախքան գեներալը կարող էր լռեցնել նրան:
  
  
  — Դուրոշ,— ասաց գեներալը՝ զայրույթից ատամները կրճտացնելով,— ևս մեկ բառ, և ես ատրճանակով կփակեմ քո բերանը ընդմիշտ։
  
  
  «Կարևոր չէ, գեներալ, դա պետք է լիներ այս կամ այն», - ասացի ես: «Ես գիտեի, որ դուք կսպասեք մինչև վերջին րոպեն, որպեսզի ավելացնեք ձեր զենքին առնվազն մեկ կենսական տարր, որպեսզի այն անձեռնմխելի չգրավվի նավակների վրա անսպասելի արշավանքի ժամանակ: Եվ համակարգիչները, լինելով ամենակարևոր տարրը, ամենայն հավանականությամբ, պետք է լինեն: մնաց վերջը»
  
  
  Գեներալը ոչինչ չասաց, բայց աչքերը կծկվեցին։ Ես գիտեի, որ թիրախում եմ:
  
  
  — Տեսնո՞ւմ եք, գեներալ,— ասացի ես,— Միշելի «առևանգումը» այս երեկո տեղի ունեցավ չափազանց հարմար ժամանակ։ Նրա և ձեզ համար հարմար է, եթե միասին աշխատեք:
  
  
  
  . Նրա և ձեզ համար հարմար կլիներ, եթե միասին աշխատեիք։ Եթե դուք իմանայիք, որ մենք այստեղ ենք՝ Մարտինիկայում, կիմանայիք, որ մենք Պուերտո Ռիկոյում ենք, և նրան կարող էին առևանգել շատ ավելի վաղ: Եթե նա, իհարկե, չի աշխատել ձեզ մոտ: Քանի որ նա աշխատում էր ձեզ մոտ, հարմար էր թույլ տալ նրան ուղեկցել մեզ, մինչև նա իմանա, որ մեր պլանները ձեր վրա հարձակվելն են։ Հետո նրան հարմար «առևանգեցին», որպեսզի ժամանակ ունենա քեզ ամեն ինչ պատմելու»։
  
  
  Ձեռքս տարա գրպանս, գտա ծխախոտ և վառեցի ծխախոտը։
  
  
  «Հենց հասկացա,- շարունակեցի ես,- փոխեցի մեր ծրագրերը: Լի Չինն ու ես եկել ենք այստեղ ձեզ մի փոքր այցելելու։ Մենք գիտեինք, որ դա անակնկալ չի լինի, բայց չէինք ուզում, որ դուք իմանաք, որ մենք դա գիտեինք: Դրա համար մենք մեր այցը քողարկեցինք հարձակման տեսքով, իսկ հետո թույլ տվեցինք մեզ գերել»:
  
  
  Հիմա գեներալի հայացքը գամված էր դեմքիս։ Նա հրաժարվեց ցանկացած պնդումից, թե մենք բլեֆ ենք անում։
  
  
  «Տեսնում եք, եթե մենք նոր մտնեինք և ասեինք, որ ուզում ենք խոսել ձեզ հետ, Քենդի որսորդը չէր կարողանա այլ կերպ կատարել իր փոքրիկ այցելությունը: քանի որ անիմաստ կլիներ, որ միայն մեկ մարդ փորձեր դրսից հարձակվել խառնարանում, նա պետք է լինի ներսում: Ներսում, ձեր համակարգչի պահեստում: Որտեղ է նա հիմա ".
  
  
  — Պատուա՛ս։ - Միշելը հանկարծ ասաց. «Նա խոսում է պորտուգալերեն: Նա կարող էր աշխատանքի ընդունվել որպես տեղի բեռնատարների աշխատողներից մեկը»։
  
  
  Գեներալի աչքերը կարծրացան։ Նրա ձեռքը փայլատակեց դեպի հեռախոսը։ Բայց մինչ նա կհասցներ վերցնել հեռախոսը, այն զանգեց։ Նրա ձեռքը մի պահ սառեց, իսկ հետո վերցրեց հեռախոսը։
  
  
  — Կույ՞։ - հակիրճ ասաց նա։ Հետո գործիքի վրա նրա մատները սպիտակեցին, և նա մի քանի րոպե լուռ լսեց։
  
  
  «Ոչինչ մի արա», - վերջապես ասաց նա: «Ես պատասխանատվություն կվերցնեմ».
  
  
  Նա կախեց հեռախոսը և դարձավ դեպի ինձ.
  
  
  «Մեր պահակները ասում են, որ բարձրահասակ, նիհար սևամորթ տղամարդը սպանել է նրանցից երկուսին, վերցրել նրանց ավտոմատները և բարիկադավորվել համակարգչային պահոցում: Նա սպառնում է պայթեցնել համակարգիչները, եթե մենք հարձակվենք»։
  
  
  «Դա է ընդհանուր գաղափարը», - ասացի ես:
  
  
  «Անհնար է», - ասաց գեներալը, ուսումնասիրելով իմ դեմքը արձագանքելու համար: «Դուք կարող եք քողարկվել որպես բանվոր՝ ներս մտնելու համար, այո, բայց դուք չեք կարող մաքսանենգ ճանապարհով պայթուցիկներ տեղափոխել: Բոլոր աշխատողները խուզարկվում են»։
  
  
  «Իսկ եթե պայթուցիկները բարձր հարվածային նռնակներ են, որոնք քողարկված են որպես ուլունքի վզնոց»: Ես հարցրեցի.
  
  
  «Ես ձեզ չեմ հավատում», - կտրականապես ասաց գեներալը:
  
  
  «Դու դա կանես,- ասացի ես՝ նայելով ժամացույցիս,- ուղիղ երեք վայրկյանում»:
  
  
  «Հետհաշվարկ», - ասաց Լի Չինը: «Երեք... երկու... մեկ... զրո»։
  
  
  Պայթյունը տեղի է ունեցել ճիշտ ժամանակացույցով, ինչպես պայմանավորվել էինք Սվիթսի հետ։ Այն ոչ մի ֆունտ տրոտիլ կամ նույնիսկ ստանդարտ նռնակի չափ չէր, բայց ցեմենտի բլոկների բունկերի սահմաններում, որը պարունակում էր պայթյունի ողջ ուժը, այն հսկա էր հնչում: Աղմուկը խլացուցիչ էր։ Եվ նույնիսկ այս հեռավորության վրա մենք կարող էինք զգալ հարվածային ալիքները: Բայց ինձ ամենաշատը ցնցեց գեներալի դեմքը։
  
  
  «Mon Dieu! նա շունչ քաշեց. «Սա խելագարություն է…»
  
  
  — Սա դեռ սկիզբն է, գեներալ,— հանգիստ ասացի ես։ «Եթե Սվիթսը ևս երկու րոպեից մեզանից ձայն չստանա իր հաղորդիչի վրա, նա կարձակի ևս մեկ մինի նռնակ: Նրանք մեծ չեն, բայց բավականաչափ մեծ են, որպեսզի պայթեցնեն ձեր մի քանի համակարգիչները»:
  
  
  "Դու չես կարող!" - բացականչեց Միշելը: Նրա դեմքը սպիտակ էր։ «Արգելված է! Ոչ հրաբխի ներսում: Սա…»
  
  
  «Սա խելագարություն է». ասաց գեներալը։ «Այստեղ ցանկացած պայթյուն կարող է առաջացնել հարվածային ալիքներ, որոնք կվերակենդանացնեն հրաբուխը: Կարող է լինել զանգվածային ժայթքում, որը կկործանի ամբողջ կղզին: Նույնիսկ այն ժամանակ, երբ մենք փորեցինք մեր շտաբը հրաբխային ապարների մեջ, մենք պայթուցիկ չէինք օգտագործում, մենք օգտագործում էինք հատուկ փափուկ փորվածքներ»:
  
  
  «Երկու րոպեն մեկ կրակոց, գեներալ, եթե...»:
  
  
  "Եթե միայն?"
  
  
  «Քանի դեռ դուք և ձեր ողջ ժողովուրդը չդնեք զենքերը, թողեք հրաբուխը և հանձնվեք Ֆորտ-դե-Ֆրանսի իշխանություններին։ Իշխանությունները, ես կարող եմ ավելացնել, որոնք հատուկ ընտրվել են Deuxieme Bureau-ի կողմից՝ OAS-ին չհամակվելու համար»:
  
  
  Գեներալը քմծիծաղով ծալեց շրթունքները։
  
  
  «Աբսուրդ! Նա ասաց. «Ինչո՞ւ պետք է հանձնվենք. Նույնիսկ եթե դուք ոչնչացնեք այստեղի բոլոր համակարգիչները, ինչպե՞ս կիմանաք, որ մենք դեռ չենք սարքել նավարկելու պատրաստ նավերի որոշ զենքեր»:
  
  
  — Չգիտեմ,— ասացի ես։ «Ահա թե ինչու Պուերտո Ռիկոյի բազայից ամերիկյան ինքնաթիռների հատուկ ջոկատը պտտվում է Լորենի և Մարիգո նավահանգիստների շուրջը: Եթե նույնիսկ այդ նավահանգստի նավակներից մեկը փորձի շարժվել ջրի մեջ այնքան խորը, որպեսզի կրակի ձեր հրացաններից մեկը, ապա այդ ինքնաթիռները: դրանք կպայթեցնեն: ջրի մեջ»:
  
  
  — Չեմ հավատում։ - ասաց գեներալը։ «Սա ԱՄՆ-ի կողմից թշնամական գործողություն կլինի Ֆրանսիայի նկատմամբ».
  
  
  
  «Սա կլինի Ֆրանսիայի նախագահի կողմից անձամբ հավանության արժանացած ակտ՝ որպես արտակարգ միջոց»:
  
  
  Գեներալը լռեց։ Նա կծեց շրթունքն ու կծեց։
  
  
  - Ավարտեցիր, գեներալ,- ասացի ես: «Դուք և SLA. Հանձնվել. Եթե չանես, երկու րոպեն մեկ մեկ պայթյուն կլինի, մինչև բոլոր այս համակարգիչները կկործանվեն, և, հավանաբար, մենք բոլորս նրանց հետ միասին: Սա ռիսկ է, որը մենք պատրաստ ենք դիմել: Դո՞ւք։
  
  
  — Պարոն Քարթե՞ր։
  
  
  Ես շրջվեցի։ Ֆերնան Դյուրոխը անհանգստացած տեսք ուներ։
  
  
  — Պարոն Քարթեր,— ասաց նա,— դուք պետք է հասկանաք, որ մեկը...
  
  
  Գեներալը արագ էր, բայց ես՝ ավելի արագ։ Նրա ձեռքը չհասավ ազդրի վրա դրված պատյանին, մինչև ես վազեցի նրա վրա: Ձախ ուսս ուժգին հարվածեց նրա կրծքին՝ ստիպելով նրան ետ թռչել աթոռի վրա։ Երբ նրա գլուխը դիպավ հատակին, իմ բռունցքը դիպավ նրա կզակին: Աչքիս ծայրով տեսա, որ Միշելը ոտքի է կանգնել, ձեռքում հանկարծակի դանակը փայլեց։ Ես նորից բռունցքով խփեցի գեներալի կզակին, զգացի, որ նա կաղում է և զգացի 45 տրամաչափի պարկուճը ազդրին։
  
  
  «Կանգնի՛ր»։ Միշելը բղավեց. «Կանգնիր, թե չէ կկտրեմ նրա կոկորդը»։
  
  
  Ես իջա մի ծնկի վրա՝ աջ ձեռքիս .45 ատրճանակ բռնած, և տեսա այս սիրառատ դստերը՝ դանակի շեղբով սեղմված հոր կոկորդի երակին: Լի Չինը կանգնել էր նրանցից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա, զգուշորեն օրորվելով, բացվածք էր փնտրում։
  
  
  "Գցիր!" - Մռնչաց Միշելը: «Բաց թող ատրճանակը, թե չէ ես կսպանեմ քո թանկագին դոկտոր Մահը»:
  
  
  Եվ հետո լույսերը մարեցին։
  
  
  
  Գլուխ տասնչորսերորդ.
  
  
  Խավարը բացարձակ էր, բացարձակ։ Ցեմենտաբլոկի շենքային համալիրի անպատուհան տարածքում լույսի ոչ մի շող չէր կարող թափանցել դրսից նույնիսկ կեսօրին։ Անմիջապես իմ լսողությունը դարձավ ավելի սուր, ավելի ճշգրիտ։ Ես լսում էի Միշելի գրեթե աղիքային շնչառությունը, նրա հոր վախեցած խեղդող ձայները և այն, ինչ հնչում էր որպես կես ապտակ, կիսասահող աղմուկ, երբ Լի Չինը մոտեցավ նրան։ Եվ հանկարծ Լի Չինի ձայնը.
  
  
  «Քարթեր! Նա գալիս է դռան մոտ:
  
  
  Ես ատրճանակս պատրաստի վիճակում շրջվեցի սեղանի շուրջ և շարժվեցի դեպի դուռը։ Ես գրեթե այնտեղ էի, երբ ձեռքս դիպավ թեւիս։
  
  
  "Հեռացիր!" Միշելը շշնջաց ականջիցս մի մատնաչափ հեռու։ «Մի՛ մոտեցիր, թե չէ…»
  
  
  Դուռը բացվեց առանց նախազգուշացման, և լապտերի ճառագայթը խփեց սենյակ։
  
  
  — Գեներա՞լ։ - բղավեց տղամարդու սուր ձայնը: "Լավ ես? Կար…"
  
  
  Ես քաշեցի ձգանը քառասունհինգի վրա։ Հնչեց ուժեղ կրակոց, և լապտերն ընկավ հատակին։ Ես վերցրեցի այն և ճառագայթն ուղղեցի միջանցք։ Միշելն արդեն դռան միջով էր և վազում էր։ Ես բարձրացրի .45 տրամաչափը և նշան բռնեցի, երբ սրահի մյուս ծայրից լսվեց գնդացիրների խուլ կրակոց։ Փամփուշտները դիպել են դեմքիս մոտ գտնվող ցեմենտի բլոկին։ Ես վերադարձա սենյակ, հրեցի հենց նոր սպանած զինվորի մարմինը, փակեցի ու կողպեցի դուռը։
  
  
  ― Դուրոշ։ - Ես հաչեցի: "Դու այնտեղ ես?"
  
  
  «Նա այստեղ է», - հնչեց Լի Չինի ձայնը: «Նա լավ է։ Ես դանակը թակեցի նրա ձեռքից»։
  
  
  Լապտերը ուղղեցի Լի Չինի և Դուրոշերի ֆիգուրներին։ Դուրոխը դողում էր. նրա նեղ դեմքը սպիտակ էր, բայց աչքերը զգոն էին։
  
  
  «Կարո՞ղ եք մեզ ասել, թե որտեղ է գտնվում համակարգչի պահեստը»: Ես հարցրեցի.
  
  
  «Իհարկե»,- ասաց նա։ «Բայց դուք նկատե՞լ եք, որ այստեղ օդն արդեն վատանում է։ Օդափոխման համակարգն անջատված է։ Ինչ-որ մեկը պետք է անջատած լինի հոսանքի հիմնական անջատիչը: Եթե շուտով չլքենք շենքային համալիրը...»:
  
  
  Նա ճիշտ էր։ Սենյակն արդեն խեղդված էր։ Խեղդվում էր, խեղդվում էր:
  
  
  «Դեռ ոչ», - ասացի ես: «Ո՞րն է ճանապարհը դեպի համակարգչի պահեստարան»:
  
  
  «Այստեղից կա ուղիղ անցում դեպի լաբորատորիա, այնուհետև պահեստային սենյակներ», - ասաց Դուրոխերը՝ ցույց տալով սենյակի ծայրին գտնվող դուռը: «Այն օգտագործվում է միայն գեներալի և նրա բարձրաստիճան անձնակազմի կողմից»:
  
  
  Ես կռացա, մահացած զինվորից վերցրեցի .45-ը և հանձնեցի Լի Չինին։
  
  
  -Գնանք,-ասացի ես:
  
  
  Զգուշությամբ բացեցի Դուրոշի մատնանշած դուռը։ Այն կողմի միջանցքը նույնքան սև էր, որքան սենյակն ու արտաքին սրահը։ Լապտերի ճառագայթը ուղղեցի ամբողջ երկարությամբ։ Այն ամայի էր։
  
  
  — Քարթեր։ - ասաց Լի Չինը: — Լսի՛ր։
  
  
  Մեկ այլ միջանցքից հնչող հարվածների շարք. Նրանք փորձել են կոտրել սենյակի դուռը։ Միաժամանակ համակարգիչների պահեստային տարածքից մեկ այլ պայթյուն է լսվել։ Քենդին դեռ դրա հետևում էր։ Ես նշան արեցի Լի Չինին և Դուրոխին, որ հետևեն ինձ, և մենք քայլեցինք միջանցքով, մի ձեռքում լապտերները, մյուսում՝ 45: Մոտակա սրահներից ու սենյակներից լսեցի ճիչեր, կրակոցներ և վազք։
  
  
  «Ձեր ընկերը պետք է դադարեցնի պայթյունները»: Ես լսեցի, թե ինչպես է Դուրոխը գոռում իմ հետևից։ «Վտանգը մեծանում է բոլորի մոտ».
  
  
  
  
  - Հետևիցս բղավեց Արդ Դուրոշերը. «Վտանգը մեծանում է բոլորի մոտ».
  
  
  Հերթական պայթյունը. Մտածեցի այս անգամ զգում եմ, թե ինչպես է շենքը դողում։ Բայց օդն ավելի վատն էր՝ խիտ, նեղ։ Ավելի դժվար էր շնչել։
  
  
  «Որքա՞ն ավել։ - Ես բղավեցի Դուրոխին.
  
  
  «Ահա՛, միջանցքի վերջում»։
  
  
  Հենց սա ասաց, միջանցքի վերջում դուռը բացվեց, և մի բարձրահասակ կերպարանք սուզվեց։ Նա ուներ ավտոմատ հրացան և արագ կրակում էր այն ուղղությամբ, որտեղից եկել էր։ Ձեռքիս .45 փամփուշտը ինքնաբերաբար բարձրացավ, հետո ընկավ։
  
  
  "Քաղցրավենիք!" Ես գոռացի.
  
  
  Գործչի գլուխը կարճ ժամանակով շրջվեց մեր ուղղությամբ։
  
  
  «Հեյ, ընկեր», ես լսեցի, թե ինչպես է Սվիթսը բղավում, նույնիսկ երբ նա վերսկսեց կրակոցները, «բարի գալուստ երեկույթ»:
  
  
  Մենք վազեցինք միջանցքի մնացած հատվածը և ցած իջանք Քաղցրավենիքի կողքին: Նա շրջել է դիմացի ծանր լաբորատոր սեղանը և կրակել մի խումբ զինվորների վրա, որոնք թաքնվել են լաբորատորիայի հեռավոր ծայրում գտնվող մեկ այլ սեղանի հետևում։
  
  
  «Համակարգիչներ», - ասացի ես շնչակտուր, փորձելով շնչել:
  
  
  «Դժոխքը ջարդուփշուր արեցի և հեռացա», - ասաց Սվիթսը, ընդմիջելով՝ հեռացնելով դատարկ հոլովակը և զետեղել ամբողջական հոլովակը: «Այդ վերջին պայթյունը, որը դուք լսեցիք, ավարտեց նրանց: Ես կարողացա ստանալ հիմնական հոսանքի անջատիչը՝ օգտագործելով այս հարմար փոքրիկ բարը, որը ես վերցրել էի մեկից, ով այլևս դրա կարիքը չուներ: այդ պահեստում և որոշել բաժանվել»։
  
  
  Դուրոխը քաշեց ուսիցս՝ ցույց տալով միջանցքի վերջում գտնվող սենյակը, այն սենյակը, որտեղից մենք եկել էինք։ Լապտերի երկու ճառագայթները կտրում են խավարը: Դուռը պետք է բացված լինի։
  
  
  — Կարծում եմ,— ասացի ես մռայլ,— ժամանակն է, որ բոլորս բաժանվենք։
  
  
  Քաղցրավենիքը կրկին պայթյուն է առաջացրել լաբորատորիայում:
  
  
  «Դուք պատկերացումներ ունե՞ք, թե ինչպես»: - գրեթե պատահաբար հարցրեց նա:
  
  
  Լապտերի ճառագայթները կտրում են միջանցքը: Ես հանեցի Sweets-ի մինի նռնակներից մեկը նրա վզնոցից և շպրտեցի այն ուղիղ միջանցքում: Նա թռավ սենյակ, և մի պահ անց մեկ այլ պայթյուն ցնցեց շենքը՝ քիչ էր մնում մեզ ոտքից հանի։ Այլևս լապտերի ճառագայթներ չկային։
  
  
  «Mon Dieu! շունչ քաշեց Դուրոշերը։ «Հրաբուխ…»
  
  
  Ես անտեսեցի նրան՝ լապտերս վերև ուղղելով։
  
  
  «Սա իմն է», - ասացի ես: "Ինչ է սա? Ո՞ւր է սա տանում:
  
  
  «Օդափոխման լիսեռ», - ասաց Դուրոխը: «Սա տանում է դեպի տանիք։ Եթե կարողանայինք...»
  
  
  -Պատրաստվում ենք,- ասացի ես: — Լի Չին։
  
  
  «Էլի ակրոբատիկայի ժամանակն է, հա՞»: Հիմա նա ծանր էր շնչում, ինչպես բոլորս։
  
  
  Առանց խոսք ասելու, ես դիրքավորվեցի օդափոխման լիսեռի բացվածքի տակ։ Մի պահ անց Լի Չինը կանգնեց ուսերիս վրա և հանեց վանդակաճաղը լիսեռից։ Ես նրան տվեցի իմ լապտերը և տեսա, որ նա փայլում է դեպի վեր: Մի քանի ոտնաչափ այն կողմ, Քաղցրավենիքը շարունակում էր կրակել լաբորատորիա:
  
  
  «Դա թեքության լավ մակարդակ է», - ասաց Լի Չինը: «Կարծում եմ՝ մենք կարող ենք դա անել»։
  
  
  «Կարո՞ղ ես փակել ճաղերը, երբ մենք ներս մտնենք»։ Ես հարցրեցի.
  
  
  — Անշուշտ։
  
  
  «Ուրեմն առաջ գնա»։
  
  
  Ես ձեռքերովս մեկ անգամ հրեցի նրան, և Լի Չինը անհետացավ լիսեռի մեջ:
  
  
  «Լավ, Դուրոխ», - ասացի ես շունչը կտրած, «հիմա դու»:
  
  
  Դյուրոշերը դժվարությամբ բարձրացավ նախ սեղմած ձեռքերիս, հետո ուսերիս վրա։ Լի Չինի ձեռքը դուրս մնաց լիսեռից, և Դուրոշը, ջանքից մռնչալով, դանդաղորեն կարողացավ ներս մտնել։
  
  
  «Քաղցրավենիք», - ասացի ես, օդ շունչ քաշելով, - պատրա՞ստ ես:
  
  
  "Ինչու ոչ?" Նա ասաց.
  
  
  Նա վերջին կրակոցն արձակեց լաբորատորիայում, արագ դուրս գլորվեց դռան շեմից և շտապեց դեպի ինձ՝ սեղմելով BAR-ը, երբ եկավ: Ես պատրաստվեցի։ Նա մեծ կատվի պես ցատկեց ուսերիս վրա, իսկ հետո արագ բարձրացավ լիսեռը։ Ես BAR-ը ուղղեցի դեպի լաբորատորիայի դուռը և սեղմեցի ձգանը, երբ ներս մտան երկու տղամարդ: Նրանց մարմինները հետ են նետվել լաբորատորիա: Ես լսեցի նրանցից մեկի բղավելը. Ես նայեցի վեր և անցա BAR-ը Սվիթսի սպասող գրկում, երբ լապտերի ճառագայթը լուսավորում էր միջանցքը այն սենյակից, որտեղ մենք գտնվում էինք:
  
  
  — Շտապե՛ք։ Նա պնդում էր քաղցրավենիք: «Արա՛, մարդ»։
  
  
  Ես կռացա ծնկներիս վրա, օդ շունչ քաշելով, գլուխս սկսեց պտտվել, և ես ամբողջ ուժով վեր թռա։ Ես զգացի, որ Սվիթսի երկու ձեռքերն էլ բռնեցին իմ ձեռքերը և քաշեցին, ճիշտ այն ժամանակ, երբ լապտերի ճառագայթը լուսավորեց իմ ոտքերը: Ամբողջ ուժով ոտքի կանգնեցի, մարմնիս յուրաքանչյուր մկան ճչում էր ճիգից։ BAR-ի կրակի մահացու մռնչյուն լսվեց, և ես զգացի, որ շալվարիս մեջ մետաղի կտրվածք կա: Հետո հայտնվեցի հանքի ներսում։
  
  
  - Գրիլ, - անմիջապես արտաշնչեցի ես: "Ինձ տուր Դա!"
  
  
  Ինչ-որ մեկի ձեռքերը ճաղերը դրեցին իմ ձեռքերի մեջ: Ես այն մտցրի շրջանակի մեջ՝ մի կողմը բաց թողնելով, մինչդեռ փորձում էի արձակել գոտին։
  
  
  Ես ասացի մյուսներին. «Սկսի՛ր մագլցել»։
  
  
  «Ի՞նչ ունես այնտեղ»: Քաղցրավենիքը հարցրեց, երբ նա շրջվեց:
  
  
  
  Ես Պիերին դուրս հանեցի նրա թաքստոցից և միացրեցի հինգ վայրկյանանոց անվտանգությունը։
  
  
  «Ուղղակի մի փոքրիկ բաժանման նվեր ներքևի մեր ընկերներին», - ասացի ես և Պիերին գցեցի միջանցք, անմիջապես դնելով վանդակաճաղը և ամուր փակելով դրա փեղկերը: Հուսանք, որ դրանք ամուր են, մտածեցի ես մռայլ, երբ շրջվեցի և սկսեցի բարձրանալ լիսեռը մյուսների հետևից:
  
  
  Երբ Պիերը հեռացավ, ես բարձրացա մոտ հինգ ոտնաչափ: Պայթյունն այնքան ուժգին չէր, որքան Sweets-ի մինի նռնակները, բայց մի պահ հետո ես լսեցի ճիչեր, որոնք վերածվեցին խեղդող հազի, կոկորդների թրթռոց, սարսափելի ձայներ, երբ մարդը մահանում էր, սպանվում Պիերի մահացու գազից:
  
  
  Վանդակաճաղի փեղկերը պետք է այնքան ամուր լինեին, որքան ես ակնկալում էի, որովհետև լիսեռի օդը գնալով ավելի լավն էր դառնում, երբ մենք բարձրանում էինք, և Հյուգոյի գազերի ոչ մի մասնիկ չէր մտնում դրա մեջ։
  
  
  Երեք րոպե անց մենք բոլորս պառկած էինք ցեմենտի տանիքին և ներծծում էինք թարմ, գեղեցիկ, մաքուր գիշերային օդը մեր թոքերը:
  
  
  «Հեյ, նայիր», - հանկարծ ասաց Լի Չինը: Նա ցած ցույց տվեց: «Ելքեր. Ոչ ոք դրանք չի օգտագործում»:
  
  
  Դուրոխը գլխով արեց։
  
  
  «Երբ գեներալը նախազգուշացում ուղարկեց, որ ձեր ընկերոջն այստեղ են բերման ենթարկում, ելքերը էլեկտրոնային եղանակով փակեցին, որպեսզի նա չփախչի։ Պարոն Քարթերի գազային ռումբը պայթելուց հետո...
  
  
  Մռայլ ըմբռնումով նայեցինք միմյանց։ Դռները, որոնք էլեկտրոնային եղանակով կողպված էին Sweets-ի փախուստը կանխելու համար, թույլ չտվեցին OAS ուժերին փախչել Պիեռից: Քանի որ օդափոխիչները չէին աշխատում, Պիեռի գազն այժմ մահացու արդյունավետությամբ տարածվում էր ողջ շենքային համալիրով։
  
  
  OAS-ի շտաբ-բնակարանը վերածվեց դամբարանի՝ մղձավանջային մահվան թակարդի, նույնքան արդյունավետ և հուսալի, որքան գազախցիկները, որոնք նացիստները օգտագործում էին իրենց համակենտրոնացման ճամբարներում:
  
  
  «Նրանք, հավանաբար, բոլորին շենքեր են կանչել՝ Սվիթսի դեմ պայքարելու համար», - ասաց Լի Չինը: «Ես խառնարանի մեջ դրսում ոչ ոքի չեմ տեսնում»:
  
  
  Ես նայեցի ներքև՝ զննելով խառնարանի ներսը և նրա եզրը: Ոչ ոք. Բացի ավտոտնակ մտնելուց...
  
  
  Ես նրան տեսա Դուրոչի հետ նույն պահին։
  
  
  — Միշել։ նա շունչ քաշեց. "Նայել! Այնտեղ! Ավտոտնակի մուտքի մոտ!
  
  
  Երկու բեռնատարներ կանգնեցին մինչև ավտոտնակի մուտքը։ Նրա դռները ամուր փակված էին, բայց ես կասկածում էի, որ Միշելը չէր ուզում գնալ ավտոտնակ։ Նա խոսեց բեռնատարներից մեկի երկու զինված պահակների հետ, որոնք ուղեկցում էին նրան դեպի խառնարան՝ վայրենաբար, գրեթե հիստերիկ ժեստերով:
  
  
  «Ինչպե՞ս կարող էր նա դուրս գալ»: կոնֆետ պահանջեց.
  
  
  «Վթարային ելք», - ասաց Դուրոխը, ուշադիր նայելով դստերը, նրա արտահայտությունը պատռված էր ակնհայտ ուրախության, որ նա կենդանի է և այն գիտակցության, որ նա դավաճանել է թե՛ իրեն, թե՛ իր երկրին: «Գաղտնի ելք, որը հայտնի է միայն գեներալին և մի քանի բարձրաստիճան անձնակազմին։ Նա նույնպես պետք է իմանա»։
  
  
  «Նա երբեք չի լքի կղզին», - ասացի ես: «Նույնիսկ եթե նա անի, առանց ձեր մշակած զենքի կամ դրանց համար նախատեսված նախագծերի, SLA-ն կավարտվի»:
  
  
  Դուրոխը շրջվեց դեպի ինձ և բռնեց ուսիցս։
  
  
  — Դուք չեք հասկանում, պարոն Քարթեր,— ասաց նա հուզված։ «Ահա թե ինչ էի ձեզ ասելու, երբ գեներալը փորձեց գնդակահարել ինձ։ Ոչ բոլոր համակարգիչները ոչնչացվեցին»:
  
  
  — Ո՞րը։ - Ես պոկեցի: «Ի՞նչ ունես մտքում»։
  
  
  «Սարքերից մեկն արդեն համալրված է համակարգչով և պատրաստ է գործարկման։ Արտակարգ դեպք էր։ Իսկ այժմ այն գտնվում է փոքրիկ նավակի վրա՝ Սեն-Պիեռ նավահանգստում։ Ոչ Լորենում կամ Մարիգոտում, որտեղ ձեր ինքնաթիռները հսկում են: . Բայց Սեն-Պիեռում»։
  
  
  Վերջին խոսքերն ասելիս Միշելը և երկու զինված պահակները բարձրացան բեռնատարի խցիկը։ Նա շրջվեց, իսկ հետո սկսեց շրջադարձ կատարել՝ խառնարանից դուրս գալու համար: Ես լուռ վերցրեցի Sweets-ից BAR-ը, այն ուղղեցի դեպի բեռնատարի խցիկը և սեղմեցի ձգանը:
  
  
  Ոչինչ։
  
  
  Ես հանեցի դատարկ հոլովակը և նայեցի Քաղցրավենիքին: Նա տխուր օրորեց գլուխը։
  
  
  «Այլևս ոչ, մարդ։ այսքանը»:
  
  
  Ես գցեցի BAR-ը և կանգնեցի, երբ բեռնատարը, որի մեջ էր Միշելը, արագացավ խառնարանից և անհետացավ եզրագծի վրայով: Բերանս սեղմվել էր։
  
  
  «Քաղցրավենիք», - ասացի ես, - հուսով եմ, որ տիկնոջ օրը կանցնի այնքան արագ, որքան դուք ասում եք: Որովհետև, եթե մենք չկարողանանք առաջ անցնել Միշելից Սենտ Պիեռ նավահանգստի գետաբերանում, Կուրասաոն կունենա մեկ նավթավերամշակման գործարան պակաս: . «
  
  
  «Եկեք փորձենք», - ասաց Սվիթսը:
  
  
  Այնուհետև մենք տանիքի միջով սլացանք դեպի ավտոտնակը և դրա դիմաց մնացած բեռնատարը, երկու ապշած պահակները ճիշտ ժամանակին վեր էին նայում, որպեսզի իրենց կուրծքը վերածվեր արյունոտ խառնարանների աջ ձեռքի կրակոցից:
  
  
  
  Գլուխ տասնհինգերորդ
  
  
  Տիկնոջ օրը կլորացրեց Սեն Պիեռ նավահանգստի բերանը, Քաղցրավենիքը ղեկին, այնպիսի արագությամբ, որն ինձ ստիպեց մտածել՝ դա զբոսանա՞կ է, թե՞ հիդրոինքնաթիռ: Կողքիս կանգնած աղեղի վրա, մինչ ես պայքարում էի սկուբա հանդերձանքի հետ, Լի Չինը պտտվում էր նավահանգստի շուրջը Sweets-ի հզոր հեռադիտակով:
  
  
  
  
  
  "Նայել!" - Հանկարծ ասաց նա՝ ցույց տալով.
  
  
  Ես վերցրեցի հեռադիտակը և նայեցի դրանց միջով։ Նավահանգստում միայն մեկ նավ էր շարժվում։ Փոքրիկ առագաստանավը, ոչ ավելի, քան տասնհինգ ոտնաչափ բարձրություն և, ըստ երևույթին, շարժիչով չհագեցած, այն դանդաղ շարժվում էր թեթև զեփյուռի տակ դեպի նավահանգստի մուտքը։
  
  
  «Նրանք երբեք հաջողության չեն հասնի», - ասաց Լի Չինը: «Մի րոպեից կհասնենք նրանց»:
  
  
  «Սա շատ հեշտ է», - մրմնջացի ես՝ հայացքս չհեռացնելով նավից: «Նա պետք է հասկանա, որ մենք կհասնենք նրանց: Նա պետք է այլ գաղափար ունենա»:
  
  
  Այն ժամանակ մենք բավական մոտ էինք, որ ես կարողացա նկատել ֆիգուրներ, որոնք շարժվում էին նավի տախտակամածի երկայնքով: Ֆիգուրներից մեկը Միշելն էր։ Նա կրում էր սկուբա հանդերձանք, և ես տեսնում էի, թե ինչպես է նա կատաղած շարժումներ անում երկու պահակներին: Նրանք երկար բարակ խողովակ էին տանում տախտակամածով:
  
  
  "Ինչ է կատարվում?" - հետաքրքրությամբ հարցրեց Լի Չինը:
  
  
  Ես շրջվեցի դեպի Ֆերնան Դյուրոխի լարված, տագնապի կերպարը։
  
  
  «Որքա՞ն ծանր են ձեր ստորջրյա զենքերը»:
  
  
  — Մոտ հիսուն ֆունտ,— ասաց նա։ «Բայց դա ի՞նչ նշանակություն ունի. Այստեղից չեն կարող գործարկել: Այն ուղղակի կընկնի հատակը և կմնա այնտեղ։ Նրանք պետք է դուրս գային նավահանգստից, որպեսզի այն գցեին առնվազն հարյուր ոտնաչափ խորության վրա, նախքան այն ինքնագործարկվեր և սկսեր շարժվել: «
  
  
  «Եվ մենք կհասնենք նրանց հետ մինչև նավահանգիստ հասնելը», - ասաց Լի Չինը:
  
  
  «Միշելը դա հասկանում է», - ասացի ես: «Դրա համար էլ նա սկուբա հանդերձանքով է: Նա կփորձի զենքը իջեցնել հարյուր ոտնաչափ խորության վրա»։
  
  
  Լի Չինի ծնոտն ընկավ։
  
  
  «Դա այնքան էլ անհնար չէ, որքան թվում է», - ասացի ես, կարգավորելով մնացած երկու օդային բաքերը իմ մեջքին: «Նա լավ է ջրի տակ, հիշո՞ւմ ես: Իսկ ջրի տակ հիսուն ֆունտը նույնը չէ, ինչ հիսուն ֆունտը ջրից դուրս: Ես մտածեցի, որ նա կարող է փորձել նման բան»:
  
  
  Ես դանակը հարմարեցրի գոտուս, վերցրեցի Սվիթսի ատրճանակը և շրջվեցի, որպեսզի նրան ցուցումներ տամ։ Բայց նա տեսավ, թե ինչ է կատարվում և ծեծեց ինձ։ Նա անջատեց Լեդի Դեյի շարժիչները և սահեց նրա աղեղը հիսուն ոտնաչափից ոչ ավելի հեռավորության վրա։
  
  
  Ես բարձրացա կողքի վրայով, ինչպես Միշելն էր արել՝ Durocher տորպեդը ձեռքին։
  
  
  Ջուրը սև ու պղտոր էր։ Մի պահ ոչինչ չտեսա։ Հետո, անընդհատ աշխատելով լողակներով, կտրելով ջուրը, նկատեցի առագաստանավի ծանծաղ կիլիան։ Ես շրջվեցի և փնտրեցի Միշելին՝ հուսալով, որ նրա դիմակից տեսանելի փուչիկների նշաններ կտեսնեմ։ Ոչ մի տեղ։
  
  
  Հետո, ինձնից տասնհինգ ոտնաչափ ներքեւ և մի փոքր առաջ, ներքևում, տեսա Դուրոշերի տորպեդոն։ Մենակ. Միշելին ոչ մի տեղ չկա:
  
  
  Ես հուսահատ ոլորվեցի և շրջվեցի, հանկարծ հասկացա, թե ինչ է սպասվում: Եվ եկավ. երկար, մահացու նիզակը կտրեց ջրի միջով իմ դեմքից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա: Իմ հետևում ես տեսա Միշելին, որը սահում է հին առագաստանավի բեկորների հետևում:
  
  
  Նա պատրաստվում էր ազատվել ինձնից, նախքան տորպեդով ավելի մեծ խորություններ լողալը: Եթե նախ չազատվեմ նրանից:
  
  
  Ես այլընտրանք չունեի։ Ես հետևեցի նրան։
  
  
  Հրացանը պատրաստ է, ես դանդաղ շրջեցի ավերվածի շուրջը: Փտած կողմերից վտանգավոր կերպով դուրս էին ցցվել ատամնավոր փայտե նժույգները։ Իմ ճանապարհով ձկների մի դպրոց թռավ: Ես կանգնեցի, բռնվելով կոտրված կայմի վրա, հետո բարձրացա մի քանի ոտնաչափ և նայեցի ներքև։
  
  
  Այս անգամ նա եկավ ներքևից, դանակը ձեռքին դաժանորեն կտրեց ստամոքսս, իսկ հետո, երբ ես սահեցի դեպի կողքը, դեմքս։ Դանակով կտրեցի դիտահորի փտած կափարիչը, ատրճանակս հարթեցի ու մի շարժումով կրակեցի։ Նետը նետվեց առաջ և կտրեց Միշելի ուսի մաշկը։ Ես նրա դիմակի միջով տեսա նրա բերանի ցավոտ շրջադարձը։ Ես տեսա նաև նրա ուսից արյան բարակ կաթիլ, որը ներկում էր ջուրը։
  
  
  Այժմ սա պետք է արագ ավարտվեր։ Շնաձկները կարող են ցանկացած պահի հարձակվել մեզ վրա՝ արյան հոտ առած և քաղցած։
  
  
  Դանակը պատյանից հանեցի ու կամաց լողացի առաջ։ Միշելը դանակով խոցեց խորտակված նավի կծիկը և շտապեց դեպի ինձ։ Նրա դանակը դաժանորեն կտրեց գլխիս մեջ: Նա փորձեց կտրել իմ թթվածնի խողովակը: Ես լողացա ներքև, հետո հանկարծ շրջվեցի և ետ շրջվեցի: Ես հանկարծակի հայտնվեցի նրա վրա, և ձախ ձեռքս երկաթե բռնակով բռնեց նրա դանակի ձեռքը: Նա պայքարում էր իրեն ազատելու համար, և մի քանի պահ մենք օրորվում էինք ետ ու առաջ, վեր ու վար, մահացու ստորջրյա բալետում: Մենք դիմակից դիմակ էինք, մեր դեմքերը մի ոտք հեռու էին իրարից: Ես տեսա, որ նրա բերանը ճիգից ու լարվածությունից ոլորվում էր։
  
  
  Եվ երբ իմ դանակը խոցեց նրան վերև, որովայնի միջով և կրծքավանդակի մեջ, ես տեսա այն դեմքը, որը ես հաճախ էի համբուրում, տանջվելուց:
  
  
  
  
  Եվ մարմինը, որի հետ ես այսքան անգամ սիրահարվել եմ, ջղաձգորեն կծկվում է, սարսռում, իսկ հետո հանկարծակի թուլանում է մահվան սկզբից:
  
  
  Ես պատեցի դանակը, բռնեցի նրա մարմինը թեւերի տակ և սկսեցի դանդաղ լողալ դեպի վեր։ Երբ ես դուրս եկա ջրից, Լեդի Դեյն ընդամենը մի քանի յարդ էր այն կողմ, և ես տեսա Լի Չինին, ով իջեցնում էր պարանով սանդուղքը, շարժումներ անում և կատաղած բղավում։
  
  
  Հետո ես լսեցի նրա ճիչը՝ «Շնաձկներ, Քարթեր: Շնաձկներ!
  
  
  Ես այլընտրանք չունեի։ Ես բաց թողեցի Միշելի մարմինը, պոկեցի թթվածնի բաքի կապանքները մեջքիս վրայից և օլիմպիական աստղի պես լողացա դեպի «Տիկնոջ օրը»։ Ես բռնեցի պարանի սանդուղքից և ինձ դուրս քաշեցի ջրից վայրկյաններ առաջ, երբ ածելիի պես սուր ատամների շարքը պոկեց իմ լողակներից մեկի կեսը:
  
  
  Այնուհետև ես տախտակամած էի և տեսա առագաստանավից երկու պահակների, որոնք նստած էին Սվիթսի կողքին՝ կապած ձեռքերն ու ոտքերը, պարտության մռայլ դեմքերով։ Եվ տեսնել Ֆերնան Դյուրոխին, որը սարսափից բացված աչքերով նայում էր բազրիքի վրայով, վառվող կարմիր իրարանցմանը, որի ժամանակ շնաձկները պատռում էին Միշելի մարմինը։
  
  
  Ես հոգնած հանեցի լողակներս և մոտեցա նրան։
  
  
  «Ես գիտեմ, որ դա այնքան էլ հարմար չէ,- ասացի ես,- բայց նա սատկել էր նախքան շնաձկները հարվածել էին նրան»:
  
  
  Դուրոխը դանդաղ շրջվեց։ Նրա ուսերն էլ ավելի թուլացան։ Նա օրորեց գլուխը։
  
  
  «Գուցե,— ասաց նա անվրեպ,— ավելի լավ է այսպես։ Նրան դավաճան կհայտարարեին, կդատեին, բանտ կուղարկեին...»:
  
  
  Ես լուռ գլխով արեցի։
  
  
  «Քարթեր», - կամացուկ ասաց Լի Չինը, - իշխանությունները պետք է իմանան Միշելի մասին: Այսինքն՝ հիմա ո՞ւմ է դա հետաքրքրում»:
  
  
  Ես մտածեցի դրա մասին։
  
  
  «Լավ, Դուրոխ», վերջապես ասացի ես, «սա միակ բանն է, որ կարող եմ անել քեզ համար: Ինչքան աշխարհը գիտի, ձեր աղջիկը հերոսուհի է մահացել՝ պայքարելով իր ազատության և իր երկրի համար SLA-ի դեմ: . «
  
  
  Դուրոխը նայեց վեր։ Երախտագիտությունը նրա դեմքին գրեթե ցավալի էր։
  
  
  -Շնորհակալ եմ,- շշնջաց նա: "Շնորհակալություն."
  
  
  Դանդաղ, հոգնած, բայց որոշակի հոգնած արժանապատվությամբ նա հեռացավ ու կանգ առավ ափի մոտ։
  
  
  «Հեյ Քարթեր», - ասաց Սվիթսը ղեկի հետևից, - ես հենց նոր ստացա մի փոքրիկ հաղորդագրություն քեզ համար ռադիոյով: Գոնսալես անունով կատուից։ Նա ասում է, որ ծեր միստր Հոքը թռչում է Վաշինգտոնից՝ ձեզ հարցաքննելու: ֆրանսիական կառավարությունը բանակային գնդով թռավ՝ գրավելու այս նավերը Լոթարինգիայի և Մարիգո նավահանգիստներում և ազատվելու Մարտինիկի վարչակազմում OAS-ի կողմնակիցներից»:
  
  
  «Այո», - ասաց Լի Չինը: «Նա նույնիսկ ինչ-որ բան ասաց ֆրանսիական կառավարության շնորհակալական նամակի մասին՝ SLA-ի թիկունքը կոտրելու և նրանց գրավման պլանը կոտրելու համար»:
  
  
  Քաղցրավենիքը քմծիծաղեց և մատնացույց արեց երկու կապված պահակներին:
  
  
  «Այս SLA-ի մարդիկ պայքարելու շատ կամք չունեն. Նրանք մեզ հանձնվեցին այն պահին, երբ Միշելը ցատկեց նավից»։
  
  
  «Ի՞նչ պատահեց տորպեդոյին»։ - հարցրեց Լի Չինը:
  
  
  — Նա այնտեղ է, մոտ քսան յարդ այն կողմ,— ասացի ես։ «Հետագայում, երբ շնաձկները լքեն տարածքը, մենք կարող ենք վերցնել այն: Միևնույն ժամանակ, մենք մնում ենք այստեղ, որպեսզի համոզվենք, որ ոչ ոք դա չի անում»:
  
  
  «Տե՛ս, մարդ,- ասաց Սվիթսը,- հիանալի էր, բայց ես գրեթե վերջացել եմ: Եթե դուք դեմ չեք, ես վազում եմ քաղաք: «
  
  
  - Վերցրու առագաստանավ,- ասացի ես: «Եվ մինչ դուք դրա վրա եք, հանձնեք այս երկու SLA պանկերներին իշխանություններին»:
  
  
  — Պարոն Քարթե՞ր։ - ասաց Ֆերնան Դյուրոն:
  
  
  Ես շրջվեցի։
  
  
  «Շնորհակալ եմ ինձ փրկելու և...»
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Բայց հիմա ես պետք է վերադառնամ իմ ժողովրդի մոտ։ Bureau Deuxieme-ը կցանկանա ինձ հետ խոսել»:
  
  
  «Եկեք գնանք Քաղցրավենիքի հետ», - ասացի ես: «Նա կհամոզվի, որ դուք կհասնեք ճիշտ մարդկանց»:
  
  
  Նա գլխով արեց, հետո ձեռքը մեկնեց։ Ես թափահարեցի այն, և նա շրջվեց և քայլեց դեպի այն կողմը, որտեղ Սվիթսը մոտակայքում առագաստանավ էր քաշում:
  
  
  «Կտեսնվենք ավելի ուշ, ընկեր», - բղավեց Սվիթսը այն բանից հետո, երբ երկու SLA մարդիկ՝ Դուրոշը և ինքը, ցատկեցին նավի վրա: «Գուցե մի քիչ սպասեմ և ինձ հետ բերեմ ծեր միստր Բազեին»։
  
  
  «Արա դա», - առաջարկեց Լի Չինը: "Մի շտապիր. Ես և Քարթերը շատ բան ունենք»:
  
  
  — Կոնկրետ ի՞նչ նկատի ունեիր։ -Հարցրի, երբ առագաստանավը հեռացավ:
  
  
  Լի Չինն ավելի մոտեցավ ինձ։ Շատ ավելի մոտ:
  
  
  «Տեսնում եք, Քարթեր,- ասաց նա,- կա մի հին չինական ասացվածք. «Կա աշխատելու ժամանակ և ժամանակ խաղալու»:
  
  
  — Այո՞։
  
  
  «Այո». Այժմ նա այնքան մոտ էր, որ նրա փոքրիկ, ամուր կուրծքը սեղմված էր կրծքիս։ «Հիմա խաղալու ժամանակն է».
  
  
  — Այո՞։ Ես ասացի. Դա այն ամենն էր, ինչ կարող էի ասել:
  
  
  «Այսինքն՝ դու չե՞ս հավատում ֆրանսուհիների լավագույն սիրեկանի մասին այս բոլոր հիմարությանը, այնպես չէ՞»:
  
  
  — Ավելի լավ բան կա՞։
  
  
  «Ա՜խ, ավելի լավ է, ուզում ես իմանալ
  
  
  
  
  Ես ասացի. "Ինչու ոչ?"
  
  
  Ես գտա, որ. Նա ճիշտ էր: Այսինքն՝ նա ճիշտ էր։
  
  
  Վերջ.
  
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  
  
  Ամառվա վեց արյունոտ օրեր
  
  
  
  
  Անոտացիաներ
  
  
  
  ԱՆԱՊԱՏԻ ՄԱՀՈՒ ԹԱԿԱՐԳ.
  
  
  Ամերիկայի դեսպանը սպանվել է. Նախագահ Մենդանիեն մահացել է «պատահական» ավիավթարից։ Նրա գեղեցկուհի այրին գերի է ընկնում։ Աբու Օսման անունով մի անողոք ու դավաճան մարդ ծրագրում է տապալել նոր կառավարությունը: Իսկ գաղտնի ոստիկանության պետ գնդապետ Մոհամեդ Դուզան իր սպանության ծրագրերով...
  
  
  AX-ը կարող էր թույլ տալ Հյուսիսային Աֆրիկայի փոքր հանրապետությանը այրվել սեփական կոտորածի մեջ, եթե չլիներ Կոկայը, գողացված հրթիռը, որը ՆԱՏՕ-ի միջուկային զինանոցի ամենամահաբեր զենքն է: Killmaster-ի առաքելությունը. մենակ մտեք այս անապատային դժոխք, գտեք հրթիռը և ոչնչացրեք այն:
  
  
  Նա շատ ժամանակ չուներ։ Նա ուներ ԱՄառվա ուղիղ ՎԵՑ ԱՐՅՈՒՆՈՏ ՕՐ։
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  
  Գլուխ 1
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 11
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 12
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 13
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 14
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 15
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 16
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 17
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 18
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 19
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 20
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 21
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Killmaster
  
  
  Ամառվա վեց արյունոտ օրեր
  
  
  
  
  
  Նվիրված է Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայության անդամներին
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 1
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ես մտա նավակ և լսեցի լռությունը։ Ջուրը ոսկեգույն փայլում էր արևի տակ: Ես աչք նայեցի նրա պայծառության վրա՝ նայելով լճի ափին թզուկների նման կոնկլավներում հավաքված փշատերև ծառերին։ Լեռնաշղթաները բարձրանում էին եղևնու և կեչի։ Բայց մոծակից ավելի մեծ ոչինչ չէր շարժվում իմ տեսադաշտում: Դա անբնական էր; նման գործոնների համակցություն. Ես կարող էի սպասել կամ քայլեր ձեռնարկել: Ես չեմ սիրում սպասել. Այն, ինչ ես փնտրում էի, կարող է նաև չլինել այն, ինչ ես սպասում էի: Աջ ձեռքս սահուն հետ եկավ, ձախ ձեռքս հանգստացավ և հանգստացավ, իսկ հետո առաջ՝ ուղիղ առաջ և զգույշ դաստակով:
  
  
  Լռություն տիրեց։ Ձախ ձեռքս սկսեց իր նուրբ գործը։ Վզիս ու ճակատիս քրտինքը զգացի։ Եղանակը հարմար չէր։ Այն պետք է լիներ սուր և զով, քամու հետ ջուրը փչացնելով: Փոխարենը, ես տեսա մի փոքրիկ ալիք և դրա տակ գույնի փոփոխություն նկատեցի:
  
  
  Մրցակիցս իր քայլն արեց. Մահացու արագ և ուղիղ թիրախին, նա հարվածեց... և վազեց: Նա կշռում էր երեք ֆունտ, եթե նա մի ունցիա էր, արկտիկական ածուխով խայտաբղետ և էներգիայով լի։ Ես կանգնեցի պայքարելու։ Երկու օր հետապնդեցի նրան։ Ես գիտեի, որ մինչ մյուս իշխանները անհամեմատ շոգից սուզվում էին ջրի մեջ, այս միայնակ ձուկը սիրում էր գնալ իր ճանապարհով, սնվելով ծանծաղուտում եղեգների մեջ։ Ես տեսել եմ Նրան. Ես հետապնդեցի նրան, և նրա անկախության հետ կապված մի բան կար, որն ինձ դուր եկավ: Միգուցե նա հիշեցրեց ինձ՝ Նիկ Քարթերին, որը վայելում էի Քվեբեկի անապատում գտնվող լճում այդքան անհրաժեշտ հանգստանալը:
  
  
  Ես գիտեի, որ նա մարտիկ է լինելու, բայց նա մեծ էր. նա լի էր խաբեությամբ. «Գուցե ավելի շատ Բազեի նման, քան Քարթերի», - մտածեցի ես, երբ նա ցատկեց նավակի տակ և փորձեց խախտել գիծը: — Այդպիսի բախտ չկա, ընկեր,— ասացի ես։ Մի պահ թվաց, թե մենք երկուսով մրցում էինք դատարկ աշխարհում: Բայց սա երկար շարունակվել չէր կարող, ինչպես որ լռությունը չէր կարող շարունակվել։
  
  
  Մոծակի բզզոցը, բայց հետո ավելի բարձր, բողոքը վերածվում է ծանոթ անհեթեթության: Երկնքի բիծը ուղիղ դեպի ինձ էր ուղղվում, և ես կարիք չունեի ջրում կախարդական արտացոլանքի, որպեսզի ասեի, որ դա նշանակում է հրաժեշտ R&R-ին և ևս հինգ օր ձկնորսության Քլոս Լեյքում: Գաղտնի գործակալի կյանքը երբեք այնքան չի ընդհատվում, որքան երբ նա վերականգնվում է իր մասնագիտության վտանգներից:
  
  
  Բայց ոչ հիմա, անիծյալ: Ես պնդում էի, որ ձկնորսության ոչ բոլոր պատմություններն են մեկ ոտնաչափ երկար, իսկ շնաձկան փորը՝ լայն։ Ես գծի վրա ունեի կետ, և մնացած ամեն ինչ կարող էր սպասել: Բայց դա տեղի չունեցավ։
  
  
  Մի մեծ RCAF AB 206A-ը ցատկեց դեպի ինձ, և նրա երկրպագուների ցնցումը ոչ միայն ջուրը ցցեց, այլ քիչ էր մնում ինձ ոտքիցս հանի: Ես չէի զվարճանում: Ես թափահարեցի արյունոտ արարածին մի կողմ, և նա կողք գլորվեց, ինչպես գերաճած ճպուռը։
  
  
  Իմ հակառակորդը շփոթության մեջ էր ընկել. Այժմ նա ցատկեց ջրի երես ու ջարդեց ջուրը՝ դողալով, ինչպես տերիերը, որը փորձում էր կեռիկ գցել։ Ես հույս ունեի, որ այս տեսարանը կտպավորի ուղղաթիռում նստածներին։ Դա երևի այն է, որ նրանք անշարժ նստած էին օդում և բարձր դղրդում էին, երբ ես խաղում էի ընկերոջս հետ գծի վրա։ Նա կես տասնյակ անգամ ցատկեց ջրի վրա
  
  
  նույնիսկ այն ժամանակ, երբ ես այն մոտեցա նավին: Այնուհետև աջ ձեռքով գիծը ձգելու դժվար գործն էր, իսկ ձախով ներքևի ցանցը քաշելիս: Ձկնորսության ժամանակ, եթե ձուկ եք ուզում, երբեք մի շտապեք։ Դուք մնում եք հանգիստ և հանգիստ, համակարգված; Ես լավ եմ որոշ բաներում:
  
  
  Այն կարող էր ոչ ավելի երկար լինել, քան մեկ ոտքը, բայց նման էր: Իսկ նրա գույնը խորը արևայրուք է՝ լի կարմիր-շագանակագույն երանգներով, գեղեցիկ խայտաբղետ փորով։ Նա ուժասպառ էր եղել, բայց չհանձնվեց։ Նույնիսկ երբ ես աջակցում էի նրան իմ օդային լսարանի առաջ, նա փորձում էր ազատվել: Նա չափազանց ազատ էր և ոգով լի, որպեսզի հանձնվեր, և բացի այդ, ես գիտեի, որ հեռանում եմ: Ես համբուրեցի նրա լպրծուն գլուխն ու նորից նետեցի ջուրը։ . Նա ոչ թե ի նշան երախտագիտության, այլ ի նշան բողոքի, պոչով ապտակեց ջրին, իսկ հետո հեռացավ։
  
  
  Ես լողալով հասա ափ, նավակը կապեցի նավամատույցին և հավաքեցի իմ հանդերձանքը խցիկից։ Այնուհետև ես դուրս եկա նավամատույցի ծայրը, և ուղղաթիռը պարանից գցեց մի սանդուղք, և ես բարձրացա վեր՝ շնչելով բալզամ և սոճին՝ հրաժեշտ տալով խաղաղությանը և հանգստությանը:
  
  
  Ամեն անգամ, երբ R&R ժամանակ է տրվում ինձ կամ AX-ի որևէ այլ գործակալի, մենք գիտենք, որ այն փոխառված է, ինչպես մյուս բոլոր ժամանակները: Իմ դեպքում ես նաև գիտեի, որ եթե ինձ հետ կապվելու անհրաժեշտություն լինի, RCAF-ը կօգտագործվի հաղորդագրությունը փոխանցելու համար, ուստի զարմանալի չէր, որ ուղղաթիռը թռավ ծառերի գագաթներով: Ինձ իսկապես զարմացրեց այն, որ Բազեն ինձ սպասում էր ներսում։
  
  
  Դեյվիդ Հոքը իմ ղեկավարն է, տնօրենը և գործառնությունների ղեկավարը AX-ում՝ ԱՄՆ կառավարության ամենափոքր և ամենամահաբեր գործակալությունում: Մեր բիզնեսը համաշխարհային լրտեսությունն է։ Երբ խոսքը վերաբերում է դժվարին խնդիրներին, մենք սկսում ենք այն տեղը, որտեղ ԿՀՎ-ն և հետախուզության մնացած տղաները հեռանում են: Նախագահից բացի, ամբողջ բյուրոկրատիայից տասը չինովնիկ գիտի մեր գոյության մասին։ Այսպիսին պետք է լինի Բանականությունը. AX-ը նման է Բեն Ֆրանկլինի աքսիոմին՝ երեք հոգի կարող են գաղտնիք պահել, եթե նրանցից երկուսը մահացել են: Միայն մենք ենք ողջ մնացել, իսկ Հոքը ղեկավարում է։ Առաջին հայացքից կարող եք մտածել, որ նա տարեց և ոչ այնքան հաջողակ օգտագործված մեքենաների վաճառող է։ Լավ շապիկ այն մարդու համար, ում ես համարում եմ ամենախելամիտ օպերատորը ամենամահաբեր խաղում:
  
  
  Երբ ես գլուխս խցկեցի լյուկի միջով, և անձնակազմից մեկը պայուսակով մեկնեց ձեռքը, ես տեսա Հոքին թեքվելով իր գավաթով ձեռքերի վրա՝ փորձելով վառել իր միշտ ներկա սիգարը: Երբ ես վեր կացա և ներս մտա, և լյուկը փակվեց, նա նստած էր՝ գլուխը հետ շպրտած, գոհունակությամբ ծծում էր ծուխն ու ծծումբը իր սիրելի գարշահոտ բրենդից։
  
  
  «Հաճելի բռնում», - ասաց նա՝ հեգնանքով նայելով ինձ: «Նստեք և կռվեք, որպեսզի մենք կարողանանք դուրս գալ այս անապատ դրախտից»:
  
  
  «Եթե ես իմանայի, որ գալու եք, երկուսին կբռնեի, պարոն», - ասացի ես՝ նստելով նրա կողքին։
  
  
  Նրա ճմռթված կոստյումը նրան սազում էր դեն նետված պարկի պես, և ոչ մի կասկած չկար, որ կոկիկ հագնված անձնակազմը չէր կարող հասկանալ, թե ինչու է այդպիսի VIP վերաբերմունք ցուցաբերվում անբարեկարգ ծեր կոձորդի և գեղեցիկ իշխան ձկնորսի նկատմամբ։
  
  
  «Տղաս,- լսվեց Հոքի սուլոցը ուղղաթիռի ուժեղ խռմփոցից,- տես, թե կարող ես օգնել օդաչուին»:
  
  
  Հրամանատարը, եֆրեյտորը, միայն մի պահ վարանեց։ Հետո կտրուկ գլխով շարժվեց դեպի խցիկը։ Հոքի դեմքի փափկությունը անհետացավ նրա հետ։ Նիհար դեմքն այժմ այնպիսի տեսք ստացավ, որը հաճախ ստիպում էր ինձ մտածել, որ Հոքի տոհմածառից ինչ-որ մեկը Սյուի կամ Շեյենի պատերազմի ղեկավար է: Արտահայտությունը ճնշված ուժի արտահայտություն էր, լի խորաթափանցությամբ և ընկալմամբ, պատրաստ գործելու:
  
  
  «Կներեք ընդհատման համար։ Մենք ունենք DEFCON ահազանգ»: Հոքը ֆորմալ լեզու էր օգտագործում, կարծես շոտլանդացին փող էր ծախսում:
  
  
  «Գլոբալ, պարո՛ն»: Գլխիս հետևի մասում թեթև քորոց զգացի։
  
  
  — Ոչ, ավելի վատ։ Երբ նա խոսում էր, կցորդի ճամպրուկն ընկած էր նրա գրկին։ «Սա ձեզ նախապատմություն կտա»: Նա ինձ փոխանցեց AX տեղեկատվական թղթապանակ, որի շապիկին կարմիր գծավոր էր միայն նախագահի աչքերը: Սա երկրորդ օրինակն էր։ Կար կարճ ամփոփում. Այն հնչում էր որպես ընդլայնված զրույցի սցենար, որը ես ու Հոքը ունեցել էինք ոչ ավելի, քան մեկ շաբաթ առաջ: Դա չի նշանակում, որ AX-ի Dupont Circle-ի շտաբը երկրի մայրաքաղաքում խափանվել է: Amalgamated Press and Wire Services-ի քայքայված շապիկի հետևում մենք սխալներ չենք անում: Դա նաև չէր նշանակում, որ մենք պայծառատես էինք, չնայած լինում են դեպքեր, երբ ես վստահ եմ, որ Հոքը շնորհ ունի: Դա պարզապես նշանակում էր, որ գոյություն ունեցող պայմաններից կարելի է եզրակացնել, որ առանց համակարգչի օգտագործելու, որոշակի արդյունքներ կլինեն: Այս դեպքում արդյունքը ուշացած էր՝ միջուկային գողություն։ Դա նաև նոր հույժ գաղտնի մարտավարական զենքի միջուկային գողություն էր, ինչը նշանակում էր, որ նախագահի կողմից որոշ նուրբ դիվանագիտական որոշումներ կկայացվեին:
  
  
  Cockeye-ը պատկանում է SRAM դասին՝ կարճ հեռահարության հարձակման հրթիռ։ Սա հրթիռի տեսակ է, որը մենք մատակարարել ենք իսրայելցիներին Յոմ Կիպուրի պատերազմի ժամանակ։ Հենց այստեղ էլ ավարտվում են նմանությունները։ Աքլորը միջուկային ռումբ է
  
  
  և ի տարբերություն այլ փոքր հեռահարության տակտիկական միջուկային զենքի, այն իննսուն տոկոս արդյունավետություն ունի: Թարգմանաբար, սա նշանակում է, որ եթե նույն չափի և տեսակի այլ միջուկային զենքերը՝ լինեն Վարշավայի պայմանագրի զինանոցներում, Պեկինի բունկերում կամ մեր սեփականը, կարող են ոչնչացնել քաղաքային թաղամաս, Cockeye-ն կարող է ոչնչացնել քաղաքը: Չափազանց շարժական գլանաձև օբյեկտ, ուղիղ տասնվեց ոտնաչափ երկարությամբ, կես տոննայից պակաս քաշով և 150 մղոն հեռահարությամբ, Cockeye-ը հզոր ակտիվ է ձեր պաշտպանական տախտակամածում: Եվ այն ջնջեց որոշ մտահոգիչ հատկանիշներ SHAPE-ում և Պենտագոնում մեր ծրագրերի և քաղաքականություն մշակողների դեմքերից:
  
  
  Կարդալով Աքլորի կորստի մանրամասները՝ ակնհայտ էր մեկ գործոն. վիրահատություն կատարողների հետազոտություն. Դա նրբագեղ, էլեգանտ աշխատանք էր և ցույց էր տալիս ճշգրիտ իմացություն Ռեյնլանդ հրապարակում գտնվող Կայզերսլաուտենից հյուսիս գտնվող Կատցվեյլերի բունկերի գտնվելու վայրի մասին, որտեղ պահվում էր հրթիռների էսկադրիլիա:
  
  
  Խիտ մառախուղ էր, որը սովորական էր տարվա այս եղանակին կամ ժամը 03:00-ին։ Անվտանգության հիսուն հոգանոց դետալում ողջ մնացածներ չկան, իսկ ժամանակի և տեղաշարժի մանրամասները հավաքագրվել են CID-ի կողմից փաստից հետո: Նրանք ժամանեցին բեռնատարով, որն ավելի ուշ հայտնաբերվեց որպես ԱՄՆ բանակի վեցը ութը քողարկված: Ենթադրվում էր, որ եթե նրանք չհագնեին GI հագուստ, ապա գոնե որոշակի դիմադրության կհանդիպեին։ Դանակներ են կիրառվել դարպասի մոտ հերթապահող երեք զինվորների և բունկերի պահակների վրա։ Դատելով վերջիններիս դիերից՝ նրանք կարծել են, որ իրենց սպանողները իրենց փրկողներն են։ Երկու սպաներ և մյուսները մահացել են իրենց անկողնում գազի թունավորումից։
  
  
  Գողացել են միջուկային մարտագլխիկով միայն մեկ հրթիռ։ Անմիջական կասկածները կկենտրոնանան ԿԳԲ-ի կամ SEPO Chicom-ի վրա՝ օգտագործելով կովկասյան մաոիստների թիմը:
  
  
  Բայց ոչ երկար։ Միևնույն ժամանակ, երբ Աքլորը առգրավվեց, մեկ այլ գողություն էր կատարվում Օտերբախի պահեստներից մեկում մի քանի կիլոմետր դեպի հարավ։ Սա այն նույն խումբը չէր, որը գողացել էր Աքլորը, այլ նույն մեթոդներն էին կիրառվել։ Այս դեպքում գրավված օբյեկտը RPV-ի մեր վերջին մոդելն էր՝ հեռակառավարվող մեքենան՝ սև արկղը և բոլորը:
  
  
  RPV-ն շատ ավելի երկար չէ, քան Cockeye-ը: Այն ունի կարճ, կոճ թևեր և կարող է թռչել 2 մախ արագությամբ: Դրա հիմնական նպատակը լուսանկարչական հետախուզությունն է։ Բայց միացրեք Cockeye-ն անօդաչու թռչող սարքի հետ, և դուք կունենաք միջուկային հրթիռ 4200 մղոն հեռահարությամբ և միլիոն մարդ սպանելու ունակությամբ:
  
  
  «Միջուկային շանտաժ, ահա մենք»,- ասացի ես։
  
  
  Բազեն քրքջաց, և ես ձեռքը տարա դեպի իմ պատվերով պատրաստված սիգարետներից մեկը՝ փորձելով խլացնել նրա սիգարի հոտը:
  
  
  Մի պարբերություն կար նվիրված այն բանին, ինչը կարելի է դառը հաբ անվանել.
  
  
  Եղանակային և ժամանակային պայմանների պատճառով, և քանի որ ներգրավված անձնակազմը վերացվել էր, Կացվեյլում գողությունը հայտնաբերվեց միայն ժամը 05:40-ին, իսկ Օտերբախում՝ մինչև 05:55-ը: Թեև USECOM-ը Հայդելբերգում և SHAPE-ը Կաստոյում անմիջապես տեղյակ էին Օտերբախում հարձակման մասին, ԱՄՆ-ի և ՆԱՏՕ-ի կենտրոնակայանները, ներկայումս հետաքննության տակ գտնվող պատճառներով, տեղեկացված չեն եղել Կոկեյի անհետացման մասին մինչև ժամը 07:30-ը:
  
  
  
  
  «Ինչո՞ւ է այս խառնաշփոթը»: - ասացի ես՝ վեր նայելով։
  
  
  «Իր կոչումից դժգոհ ինչ-որ բրիգադի հրամանատար, ով կարծում էր, որ ինքը կարող է ամեն ինչ լուծել, քանի որ բեռնատար է գտել: Դա կարող է փոխել»:
  
  
  Հետևյալ գնահատականը բացատրեց, թե ինչու. AX-ը, ինչպես դաշնակիցների հետախուզական բոլոր գործակալությունները, գործադրեց բոլոր ջանքերը մարդասպաններին հայտնաբերելու և գողացված իրերը վերականգնելու համար: Կայզերլաուտենից 1500 կիլոմետր շառավղով ոչ մի բեռնատար, գնացք, ավտոբուս կամ ինքնաթիռ չկար, որ չկանգնեցվեր ու չխուզարկվեր։ Արևմտյան Եվրոպայի և Երկաթե վարագույրի սահմանները հատող բոլոր վերգետնյա տրանսպորտը ենթարկվել է կրկնակի ստուգումների։ Օդային հսկողությունը հատուկ հայտնաբերման սարքերի միջոցով ծածկել է աշխարհը։ Կիրկենեսից մինչև Խարթում գետնի վրա գտնվող յուրաքանչյուր գործակալ ուներ մեկ առաքելություն՝ գտնել Աքլորին: Եթե զնգիչը միացվեր բացման ժամանակ ջանքերը մեծացնելու համար, այլ ոչ թե գրեթե երկու ժամ հետո, ես կարող էի դեռ ձուկ որսալ:
  
  
  AX-ը աշխատանքային ենթադրություն արեց չորս չափանիշների հիման վրա. 1. Ոչ մի մեծ հակառակորդ ուժ չի իրականացրել այս գործողությունը: Նրանք ունեին իրենց սեփական RPV-ները, և որպես դիվերսիա գողանալը չափազանց ռիսկային կլիներ: 2. Այսպիսով, RPV-ի գողությունը նույնքան կարևոր էր գործողության համար, որքան Cockeye-ի գողությունը: 3. Գողությունից հետո ժամանակն էական էր: Կրկնակի վիրահատությունը կատարողները չէին կարող իմանալ, թե որքան ժամանակ ունեն։ Սա նշանակում էր ապաստանի կամ տարածքից դուրս տեղափոխման անհապաղ անհրաժեշտություն:
  
  
  Եթե նրանք մնան տարածքում, սեփականատերերը մշտապես բացահայտման ճնշման տակ կլինեն, և նրանց գործելու կարողությունը խիստ կսահմանափակվի: 4. Cockeye-ը և RPV-ն, ամենայն հավանականությամբ, տեղափոխվել են տարածքի նախատեսված կետից տարածքից դուրս նախատեսված կետ:
  
  
  Գողություններից անմիջապես հետո տարածքում ողջ օդային երթևեկության տեղաշարժի ուսումնասիրությունը միակ թելն է տալիս: Նույն օրը ժամը 05:00-ին Կայզերլաուտենի մերձակայքում գտնվող Rentstuhl Flügzeugtrager քաղաքից օդ է բարձրացել Հյուսիսային Աֆրիկայի Ժողովրդական Հանրապետությանը պատկանող DC-7 պտուտակային բեռնատար բեռնատար ինքնաթիռը։
  
  
  Ինքնաթիռը մեկ շաբաթ շուտ է ժամանել շարժիչի վերանորոգման համար:
  
  
  Մառախուղի մեջ DC-7-ը օդ է բարձրացել նվազագույն ստուգումներով։ Նրա մանիֆեստը, որը նախորդ գիշեր ստուգվել էր մաքսատանը, ցույց էր տալիս, որ նա կրում է շարժիչի պահեստամասեր։ Թեքահարթակի ծայրամասում կայանված ինքնաթիռը գտնվում էր մեկուսացված վիճակում և մառախուղի մեջ տեսանելի չէր աշտարակից կամ գրասենյակային շենքից կրիտիկական ժամանակահատվածում:
  
  
  Երեք հոգուց բաղկացած անձնակազմը, որոնք, ըստ երևույթին, ռազմական NAPR-ի օդաչուներ էին, վիրահատության են ժամանել ժամը 04:00-ին: Նրանք թռիչքի պլան են ներկայացրել Աթենքի Հերակլիոն օդանավակայան: Ժամը 07:20-ին Civitavecchia Air Traffic Control-ին տեղեկացվել է, որ թռիչքի պլանը փոխվել է NAGR-ի մայրաքաղաք Lamana direct-ի:
  
  
  Հնարավոր եզրակացություն. Cockeye-ը և անօդաչու թռչող սարքը եղել են DC-7-ում:
  
  
  «Սա բավականին նուրբ է, պարոն», - ասացի ես՝ փակելով թղթապանակը։
  
  
  «Դա երեկ էր։ Այդ ժամանակվանից ի վեր այն ավելի գիրացել է, և ես գիտեմ, թե ինչ եք մտածում, որ Հյուսիսային Աֆրիկայի Ժողովրդական Հանրապետությունից Բեն դ'Օկո Մենդանիեն երբեք իրեն նման բանի մեջ չէր խառնվի»:
  
  
  Ահա թե ինչ էի մտածում։
  
  
  «Դե, նա այլևս չի զբաղվում այս գործով: Նա մահացած է»: Հոքը թափահարեց իր սիգարի կոճղը և աչքերը նայեց դեպի նավահանգիստ մայր մտնող արևը։ Նաև Կառլ Պետերսենը՝ ՆԱԱՊ-ում մեր դեսպանը։ Երկուսն էլ սպանվում են գաղտնի հանդիպման ժամանակ հանդիպելուց հետո։ Պետերսենին հարվածել է բեռնատարը, իսկ Մենդանիկեը՝ Բուդանում ինքնաթիռի վթարի ժամանակ մոտ երեք ժամ անց, բոլորը միաժամանակ, երբ աքլորները հարվածեցին:
  
  
  «Դա կարող էր պատահականություն լինել».
  
  
  «Գուցե, բայց ավելի լավ գաղափարներ ունե՞ք»։ - ասաց նա նեղանալով:
  
  
  «Ոչ, պարոն, բայց բացի այն, որ Մենդանիեն ի վիճակի չէ ծրագրել միջուկային նյութերի գողությունը, նա իր առնետների ոհմակում ոչ ոք չունի, ով կարող է թալանել խոզաբուծական բանկը: Եվ, ինչպես մենք երկուսս էլ գիտենք, ՆԱԳՌ-ում իրավիճակը հետևյալն է. վաղուց հասունացել է գնդապետների կողմից հեղաշրջման համար»:
  
  
  Նա ուշադիր նայեց ինձ։ «Չեմ կարծում, որ թույլ կտամ նորից ձկնորսության գնալ։ Մեկ!" Նա բութ մատը բարձրացրեց։ «Միջուկային ռումբը և անօդաչու թռչող սարքը շարժվել են Ա կետից: Երկրորդ»: Նրա ցուցամատը բարձրացավ։ «Քանի դեռ ավելի լավ բան չի առաջացել, այս DC-7-ը մեր ունեցած միակ անիծյալ առաջատարն է: Երեք!" Մնացած մատները վեր բարձրացան, և ես նկատեցի, որ նա երկար փրկություն ունի. «Նիկ Քարթերը գնում է B կետ՝ տեսնելու, թե արդյոք կարող է գտնել այն, ինչ վերցվել է A կետից: Հասկացա՞ր»:
  
  
  "Շատ թե քիչ." Ես քմծիծաղ տվեցի նրա վրա, թթու հայացքը տեղի էր տալիս այն, ինչ կարելի է անվանել նրա բարեսիրտ խոժոռվածությունը։
  
  
  «Դա մարտահրավեր է, տղաս», - ասաց նա հանգիստ: «Ես գիտեմ, որ դա նուրբ է, բայց ժամանակ չկա: Անհասկանալի է, թե ինչ են նշանակում այս անպիտանները: նրանք գրավել են զենքեր, որոնց մասին ոչինչ չգիտեն, և որ այն կարող էր ուղղված լինել իրենց քաղաքներից մեկի վրա»։
  
  
  Բազեն նրանցից չէ, ով ոչնչի համար չի անհանգստանում։ Մեզանից ոչ մեկը: Հակառակ դեպքում նա չէր նստի իր տեղում, իսկ ես չէի նստի նրա կողքին։ Բայց մարող կեսօրվա լույսի ներքո նրա դեմքի գծերն ավելի խորն էին թվում, և նրա գունատ կապույտ աչքերի լռության հետևում թաքնվում էր անհանգստության մի շող: Մենք խնդիր ունեինք.
  
  
  Ինձ համար այսպես է կոչվում այն խաղը, որի համար ինձ մեղադրում էին։ Ազատվե՛ք բոլոր «եթե»-ներից, «եթե»-ներից, «բայց»-ներից, ձերբազատվեք պաշտոնական ժարգոնից, և միայն թե ինչպես եք գնում դրան:
  
  
  Հոքը տեղեկացրեց ինձ, որ մենք շարժվում ենք Մոնրեալից դուրս գտնվող Դորվալ օդանավակայան։ Այնտեղ ես կնստեմ Air Canada-ի չվերթն անմիջապես Հռոմ, իսկ այնուհետև NAA Caravel-ը դեպի Լամանա: Ես հանդես եմ եկել որպես Նեդ Քոուլ, Amalgamated Press and Wire Services - AP&WS-ի գլխավոր թղթակից: Իմ հանձնարարությունն է զեկուցել վարչապետ Բեն դ'Օկո Մենդանիկեի անսպասելի և ողբերգական մահվան մասին: Տանիքը բավականին ամուր էր։ Բայց որպես անվտանգության ցանց, ես երկրորդ անձնագիր ունեի՝ ֆրանսիական, Ժակ Դ'Ավինյոնի անունով, որը ջրաբան և ջրային ինժեներ է եվրոպական RAPCO կոնցեռնում: ՆԱԱՊ-ի համար քաղցրահամ ջուրը հավասար էր նավթին: Նրանք երկուսն էլ անիծյալ քիչ ունեին:
  
  
  Մենք AX-ի անձնակազմ չունեինք, որ ինձ աջակցեր։ Ես կասեի, որ մենք փոքր ենք։ Իմ միակ պաշտոնական շփումը կլինի Հենրի Սաթոնը՝ ԿՀՎ-ի ռեզիդենտ և ԱՄՆ դեսպանատան առևտրային կցորդը: Նա սպասում էր ինձ դեսպանի մահվան կապակցությամբ, բայց չգիտեր իմ իրական առաքելության մասին։ Նույնիսկ նման իրավիճակում AX-ի քաղաքականությունն է համագործակցող հետախուզական գործակալություններին օպերատիվ պլանները բացահայտել միայն դաշտային գործակալի հայեցողությամբ:
  
  
  Սկզբում ես երկու մոտեցում ունեի՝ Մենդանիկեի պակիստանցի այրին՝ Շեմային, և DC-7 անձնակազմը: Այրի, որովհետև նա կարող էր իմանալ դեսպան Պետերսենի գաղտնի հանդիպման թեման իր հանգուցյալ ամուսնու հետ և հանկարծակի Բուդան փախուստի պատճառը: Ինչ վերաբերում է DC-7 անձնակազմին, ես հասկանալիորեն ցանկանում էի նրանց հետ քննարկել թռիչքների պլանները:
  
  
  Ինչպես ասացի, դա նորմալ ընթացակարգ էր։ Հոքն էր, ով ասաց. «Դուք առավելագույնը ժամանակ չունեք պարզելու, թե արդյոք Cockeye-ն և անօդաչու թռչող սարքը այնտեղ են»:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ձկնորսական ճամբարից մնացած ճանապարհորդության ընթացքում ես անգիր սովորեցի Բազեի կողմից ինձ տրված տեղեկատու նյութի մեծ մասը: Դա հիմնականում վերաբերում էր Հյուսիսաֆրիկյան Ժողովրդական Հանրապետությանը։
  
  
  AX-ի յուրաքանչյուր գործակալ ունի երկրագնդի աշխարհաքաղաքական դեմքի արդի պատկեր: Որպես Killmaster N3, իմ գիտելիքները, իհարկե, հսկայական են և խորը: Այդպես էլ պետք է լինի, որ մանրուքների վրա կենտրոնանալով՝ արդեն կիսատ եմ։
  
  
  Մաղրիբի բոլոր երկրներից NAGR-ն ամենաաղքատն է: Այն ստեղծվել է ՄԱԿ-ի կողմից 50-ականների վերջին նախկին ֆրանսիական ունեցվածքի չոր հատվածից։ Որպես «նոր ձևավորվող երրորդ աշխարհի ժողովուրդ», նրա ի հայտ գալը զուտ քաղաքական էր:
  
  
  Նրա մայրաքաղաքը՝ Լամանան, խորջրյա նավահանգիստ է, որը գտնվում է ռազմավարական առումով և երկար ժամանակ բաղձալի Խորհրդային Միության կողմից: Ծովակալ Ս.Գ. Ռուսական ռազմածովային ուժերի գլխավոր հրամանատար Գորշկովը Քաղբյուրոյի Կենտրոնական կոմիտեի առջև գաղտնի ցուցմունքներում ասել է, որ Լամանան Միջերկրական ծովի արևմտյան հատվածը վերահսկելու բանալին է: Զինվորական հանճար չպահանջվեց հասկանալու համար, թե ինչու:
  
  
  Այս վերահսկողությանը խոչընդոտում էր NARN-ի նախագահ Բեն դ'Օկո Մենդանիկեի և Վաշինգտոնի հարաբերությունները: Դա լավ ընկերակցության հարաբերություններ չէր: Միակ բանը, որ Մենդանիկային դուր էր գալիս ԱՄՆ-ում, օգնության մշտական հոսքն էր։ Նա մի ձեռքով վերցրեց այն՝ ամեն առիթով բառացի ապտակելով իր բարերարի երեսին։ Բայց օգնության դիմաց նա սովետներին չտվեց բունկերային իրավունքներ Լամանում, և նաև բավական խելացի էր, որ զգուշանա նրանց ներկայությունից իր տարածքում:
  
  
  Որոշ զուգահեռներ կային Տիտոյի և Ադրիատիկ նավահանգիստների վրա խորհրդային հարձակման հետ կապված իրավիճակի հետ։ Մենդանիկե անունը հաճախ կապվում էր Հարավսլավիայի առաջնորդի անվան հետ։ Փաստորեն, Մոնրեալ Սթարի դրոշի հաստ վերնագիրը գրված էր. «Մենդանիկե, Հյուսիսային Աֆրիկայի Տիտոն մահացել է»:
  
  
  Ցեյլոնում ծնված, Օքսֆորդում կրթություն ստացած Մեդանիկեն իշխանությունը գրավեց 1964 թվականին՝ տապալելով և սպանելով ծեր թագավոր Ֆակիին արյունալի հեղաշրջման արդյունքում: Ֆակիի ազգականը՝ Շիկ Հասան Աբու Օսմանը, այնքան էլ ուրախ չէր այդ տեղափոխությունից, և երբ Վաշինգտոնը հրաժարվեց նրան զենք տրամադրել, նա գնաց Պեկին։ Մամուլում ժամանակ առ ժամանակ հիշատակվում էր նրա տասնամյա պարտիզանական արշավը Բուդանի շրջակայքում գտնվող NAPR ավազաթմբի հարավային հատվածում: Օսմանի ազդեցությունը փոքր էր, բայց ինչպես Իրաքում Մուստաֆա Բարզանին, նա հեռանալու մտադրություն չուներ, և նրա չինացի մատակարարները համբերատար էին:
  
  
  Մենդանիկեի վթարի հետևանքով զոհվեցին նրա ամենամոտ խորհրդականներից վեցը: Իրականում, նրա իշխող շրջանակի միակ մնացած անդամը գեներալ Սալեմ Ազիզ Թաշահմեդն էր: Դեռևս անհայտ պատճառներով նրան չքաշեցին անկողնուց ևս վեց հոգու հետ՝ անսպասելի ուղևորություն կատարելու համար միակողմանի տոմսով դեպի մահախոսականի սյուն:
  
  
  Աղետի մասին լուրերից հետո Թասախմեդն իրեն հռչակեց մարշալ և հայտարարեց, որ կգլխավորի ժամանակավոր կառավարություն։ Գեներալը քառասուն տարեկան էր, վերապատրաստվել էր Սեն-Սիրում՝ Ֆրանսիայի նախկին Ուեսթ Փոյնթում և գնդապետ էր 1964 թվականի հեղաշրջման ժամանակ: Նա ուներ կին՝ Մենդանիկեի քույրը, և նա և Բենը մինչև մահ արագ ընկերներ էին։ Այս թեմայով AX Inform-ը նշել է.
  
  
  Թասախմեդը, ինչպես հայտնի է, 1974 թվականի հունիսից գործ է ունեցել ղեկավարությանը գործուղված Մալթայի կայանի ղեկավար Ա.Վ. Մոտակայքում էր Սևծովյան նավատորմը, որի հրամանատարն էր փոխծովակալ Վ.Ս. Սիսոևը։
  
  
  ;
  
  
  Ինչպես նախազգուշացրել է Star-ը, Մենդանիկեի «ողբերգական մահը» հարուցեց մի շարք երրորդ և չորրորդ համաշխարհային առաջնորդների վրդովված պահանջները՝ ՄԱԿ-ի Անվտանգության խորհրդի արտակարգ նիստ հրավիրելու համար: Պատահական մահը հաշվի չի առնվել։ Պաշարված ԿՀՎ-ն դարձյալ մտրակի տղան էր, և թեև անիմաստ էր, որ Անվտանգության խորհուրդը կարող էր հարություն առնել «վաստակավոր պետական գործչի և ժողովուրդների իրավունքների պաշտպանի», հանդիպումը լայն հնարավորություն կտար ԱՄՆ-ի դեմ զայրույթ արտահայտելու համար։ իմպերիալիստական պատերազմ.
  
  
  Բազեի կողմից տրամադրված ողջ լրացուցիչ փորձով, իմ նախնական գնահատականը չի փոխվել: Բանն այն է, որ այն ուժեղացվել է։ Այս իրավիճակն ուներ դասական խորհրդային ոգեշնչված հակահեղաշրջման բոլոր բաղադրիչները: Եվ Կացվեյլերի և Լամանայի միակ կապը այն DC-7 ինքնաթիռն էր, որը, թվում էր, թռիչք է կատարել սովորական թռիչքի ժամանակ, և նրա միակ կասկածելի գործողությունը եղել է նպատակակետի միջնամասում փոփոխությունը:
  
  
  Մինչ մենք վայրէջք կատարեցինք Դորվալի RCAF-ի անգարում, Ի
  
  
  փոխվել է գործնական կոստյում և ստացել AP&WS-ից Նեդ Քոուլի ինքնությունը: Երբ ես հերթապահ չեմ, ամբողջությամբ փաթեթավորված ճամփորդական պայուսակը և հատուկ AX կցորդի պատյան են թողնում շտաբում՝ արագ վերցնելու համար, և Hawk-ը վերցնում է դրանք: Աշխատանքից դուրս կամ հերթապահության ժամանակ իմ ստանդարտ հագուստը բաղկացած է Wilhelmina-ից, իմ 9 մմ Luger-ից, Hugo-ից, դաստակին ամրացված ստիլետոյից և Pierre-ից՝ ընկույզի չափսի գազային ռումբից, որը ես սովորաբար կրում եմ իմ ժոկեյի շորտեր: Ինձ մանրակրկիտ որոնել են ավելի շատ, քան ես կարող եմ հաշվել, և պատճառներից մեկը, որ ցանկանում եմ խոսել այս մասին, այն է, որ ոչ ոքի մտքով չի անցել որոնել այդ վայրը:
  
  
  Ես կանգնած էի թռիչքի գծում վաղ երեկոյան մթության մեջ Հոքի հետ, երբ նա պատրաստվում էր նստել գործադիր ինքնաթիռը, որը նրան կվերադարձներ մայրաքաղաք: Այլևս կարիք չկար պատմության մանրամասները պատմելու։
  
  
  «Բնականաբար, նախագահը շատ լավ է ցանկանում, որ այս գործը փակվի նախքան այն հրապարակվի», - ասաց Հոքը, ձեռքերը գավաթով և վառելով ևս մեկ սիգար:
  
  
  «Կարծում եմ, որ նրանք լռում են երկու պատճառներից մեկի, կամ գուցե երկուսի համար: Որտեղ էլ նրանք թաքցնեն Cockeye-ը, նրանց ժամանակ է պետք այն դրոնի վրա տեղադրելու և ավիոնիկայի հետ աշխատելու համար: Նրանց համար կարող է չափազանց դժվար լինել»:
  
  
  — Ուրիշ ի՞նչ պատճառ։
  
  
  «Լոգիստիկա. Եթե սա շանտաժ է, պետք է պահանջները կատարել, պայմանները կատարել։ Նման պլանը գործի դնելու համար ժամանակ է պետք»։
  
  
  «Հուսանք, որ բավական է մեզ բավականություն տալ... Դու քեզ լա՞վ ես զգում»: Նա նախ նշեց Քվեբեկի լճում ձկնորսության պատճառը։
  
  
  «Ես ատում եմ երկար արձակուրդները».
  
  
  «Ո՞նց է քո ոտքը»:
  
  
  «Ավելի լավ. Համենայնդեպս, ես դա ունեմ, իսկ այդ անպիտան Տուպամարոն մի փոքր ավելի կարճ է»։
  
  
  «Հմմմ»։ Սիգարի ծայրը կարմիր շողում էր սառը մթնշաղի մեջ։
  
  
  -Լավ, պարոն,- լսվեց օդանավից ձայն:
  
  
  «Կներեք, որ թողեցի ձեզ իմ ձկնորսական հանդերձանքով», - ասացի ես:
  
  
  «Ես կփորձեմ իմ բախտը Պոտոմակում. Ցտեսություն, տղաս: Միացված մնացեք»:
  
  
  «Նրա ձեռքը երկաթի փայտի պես էր»։
  
  
  Ինձ մեքենայով տարան օդանավակայանի տերմինալ։ Կարճ ճամփորդության ընթացքում ես ետ քաշեցի զրահը: Գրանցումն անմիջապես տեղի ունեցավ։ Անվտանգության ծառայությանը ազդանշան տրվեց՝ անցնելու ինձ միջով, կարճ ժամանակով զննելով իմ կցորդի գործը և տորթի պես զննելով մարմինս։ 747-ը գրեթե չի ունեցել օգտակար բեռ: Չնայած ես ճամփորդում էի էկոնոմ դասով, ինչպես ցանկացած լավ լուրերի լրագրող, ես ունեի երեք նստատեղ, որոնք հարմար էին հանգստանալու և քնելու համար:
  
  
  Ես հանգստացա խմիչքների և ընթրիքի ժամանակ, բայց ինչպես ասաց Բազեն, ամեն ինչ հանգեցրեց մեկ բանի: Գողացված ապրանքը կարող էր ինչ-որ տեղ NARR-ում լինել: Եթե նրանք այնտեղ լինեին, ապա իմ գործը ոչ միայն նրանց գտնելն էր, այլեւ նրանց այնտեղ դրածներից ազատվելը։ Ինձ վերևից կօգնի արբանյակը և հետախուզությունը SR-71 ինքնաթիռից:
  
  
  Նախկինում ճշմարտությունն ավելի ուժեղ էր, քան հորինվածքը: Այժմ նրա բռնությունը շատ ավելի առաջ է իր գեղարվեստական գրականությունից: Հեռուստատեսությունը, ֆիլմերը և գրքերը չեն պահպանվում: Դա դարձավ գերակայության խնդիր։ Իսկ արագացման հիմնական պատճառն այն է, որ այսօր Լոս Անջելեսում, Մյունխենում, Հռոմում կամ Աթենքում նրանք, ովքեր շատ հաճախ են սպանում իրենց մերձավորներին: Հին բարի ԱՄՆ-ում բարերարներն անհանգստանում են հարձակվողների, ոչ թե զոհերի համար: AX-ն այլ կերպ է աշխատում: Հակառակ դեպքում նա ընդհանրապես չէր կարող աշխատել։ Մենք ունենք ավելի հին ծածկագիր: Սպանել կամ սպանել: Պաշտպանեք այն, ինչ պետք է պաշտպանվի: Վերադարձրեք այն ամենը, ինչ ընկել է թշնամու ձեռքը։ Կանոններ իսկապես չկան։ Միայն արդյունքներ.
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  Հռոմի Լեոնարդո դա Վինչիի օդանավակայանի տերմինալի շենքը երկար, ապակեպատ, գոգավոր միջանցք է, որը պատված է ավիաընկերությունների վաճառասեղաններով, էքսպրես-բարերով և թերթերի կրպակներով: Ապակին նայում է թռիչքի գծին, և կան թեքահարթակներ, որոնք իջնում են բազմաթիվ մուտքի դարպասներից, որտեղ հավաքվում են խոշոր ավիաընկերությունների ինքնաթիռները: Հյուսիսային Աֆրիկա և հարավ և արևելք մեկնող ավելի քիչ հեղինակավոր փոխադրողները բեռնում են տերմինալի հետևի թեւերից՝ ապացուցելով, որ գոնե Հռոմում, չնայած արաբական նավթ արտադրող երկրների նորահայտ ազդեցությանը, կան որոշակի տարբերություններ։ դեռ նկատվում է.
  
  
  Լայն, խիտ բնակեցված միջանցքով քայլելը լավ էր երկու բանի համար՝ վերականգնվող ոտքի դիտում և մարզում: Դիտարկումն ավելի կարևոր էր. Այն պահից, երբ ես օդ բարձրացա Air Canada-ի չվերթով, ես գիտեի, որ հսկողության տակ եմ: Սա ներքին զգացողություն է՝ հիմնված երկար փորձի վրա։ Ես երբեք չեմ վիճում սրա հետ: Այնտեղ էր, երբ ես իջա թեքահարթակի երկայնքով և աճեցի էքսպրես բարում պատվիրածս կապուչինոյի հետ միասին: Այն մնաց ամուր, երբ ես մոտեցա թերթերի կրպակին և գնեցի Rome Corriere Delia Sera, ապա նստեցի մոտակա աթոռի վրա՝ սկանավորելու վերնագրերը: Մենդանիեն դեռ առաջին էջն էր։ Հաղորդվում էր, որ երկրում լարվածություն կա, սակայն խիստ հսկողության տակ: Ես որոշեցի, որ ժամանակն է գնալ տղամարդկանց սենյակ՝ փողկապս ուղղելու։
  
  
  Ես դա նկատեցի Լամանայից լուրերն ուսումնասիրելիս։
  
  
  Նա կարճահասակ էր և ցայտուն, գունատ դեմքով և սովորական հագուստով։ Նա կարող էր լինել ցանկացած վայրից, տիպիկ դեմք ամբոխի մեջ: Ինձ հետաքրքրում էր նրա մտադրությունը, ոչ թե անանունությունը։ Միայն Hawk-ն ու AX Central Control-ը գիտեին, որ ես Հռոմում եմ... հավանաբար:
  
  
  Տղամարդկանց սենյակի հայելու մեջ դեմքս նայեց ինձ: Ես գրառում էի արել, որպեսզի հիշեցնեմ, որ ավելի շատ ժպտամ։ Եթե զգույշ չլինեի, կսկսեի թվալ, թե ինչ-որ մեկը գաղտնի գործակալ է հորինել։
  
  
  Սենյակից դուրս եկած մարդկանց բավականին անընդհատ շարժում կար, բայց իմ փոքրիկ դիտորդը ներս չմտավ։ Թերևս չափազանց փորձառու մասնագետ: Երբ ես հեռացա և աստիճաններով իջա գլխավոր միջանցք, նա անհետացավ։
  
  
  Թռիչքից առաջ բավական ժամանակ կար, բայց ես քայլեցի դեպի հեռավոր գրանցման կետ՝ տեսնելու, թե արդյոք կարող եմ վախեցնել նրան: Նա չներկայացավ: Ես նստեցի մտածելու։ Նա իսկական լրտես էր։ Նրա նպատակն էր հավանաբար հաստատել իմ ժամանումը և հայտնել այդ մասին։ Ում? Ես պատասխան չունեի, բայց եթե նրա հսկողությունը ահազանգված էր, ես նույնպես։ Թշնամին գուցե առավելություն ուներ, բայց կոպիտ սխալ թույլ տվեցին. Նրանց հետաքրքրությունը ցույց էր տալիս, որ ինչ-որ բան սխալ է տեղի ունեցել Հոքի հեռահար պլանում։
  
  
  Ես վերադարձա Corriere-ի ընթերցմանը: Նա լի էր Մենդանիկեի մահվան և ՆԱՌ-ի համար դրա նշանակության մասին ենթադրություններով: Վթարի մանրամասները համընկնում էին Hawk-ի տրամադրած մանրամասներին: Ինքնաթիռը սովորական ADF-ով մոտենում էր թռիչքուղուն Բուդանի օազիսի եզրին: Բոլոր առումներով նորմալ, բացառությամբ, որ նա բախվել է գետնին թռիչքուղու վերջից ութ մղոն հեռավորության վրա: Ինքնաթիռը պայթել է հարվածից. Այս վթարը դիվերսիա էր, բայց մինչ օրս ոչ ոք չէր կարող բացատրել, թե ինչպես է DC-6-ը թռչում անապատի ավազի մեջ՝ երկարացված անիվներով և վայրէջքի ստանդարտ արագությամբ, այն ժամանակ, երբ եղանակը «պարզ» էր ցերեկային լույսի և մթության միջև: Սա բացառեց պայթյունը ինքնաթիռում կամ մեկ այլ ինքնաթիռում, որը տապալեց Մենդանիկեին: Գեներալ Թաշահմեդն ասել է, որ ամբողջական հետաքննություն կիրականացվի:
  
  
  Ճամփորդներս սկսեցին հավաքվել։ Խառը ամբոխ, հիմնականում արաբ, ոմանք արևմտյան հագուստով, մյուսները՝ ոչ: Մի քանի ոչ արաբներ կային։ Երեքը, դատելով զրույցից, ֆրանսիացի ինժեներներ էին, երկուսը՝ բրիտանացի ծանր տեխնիկայի վաճառողներ։ Հաշվի առնելով հանգամանքները՝ ես չէի կարծում, որ նրանց բիզնեսով զբաղվելու ժամանակը լավն է։ Բայց նման բաները կարծես թե չեն անհանգստացնում բրիտանացիներին։
  
  
  Հավաքված խումբը քիչ ուշադրություն էր դարձնում միմյանց՝ ժամանակ առ ժամանակ ստուգելով ժամացույցները և սպասելով ինքնաթիռի ժամանմանը, որպեսզի սկսեն գրանցման և գրանցման ծեսը։ Հռոմի օդանավակայանում տեղի ունեցած վերջին ջարդից հետո նույնիսկ «Արաբական ավիաուղիները» սկսեցին լրջորեն վերաբերվել անվտանգությանը: Վիլհելմինան և Հյուգոն գտնվում էին կցորդի գործի իրենց փակ խցերում: Սա խնդիր չէր, բայց երբ NAA-ի միայն մեկ տղամարդ աշխատակցի ժամանեց՝ քսան րոպե ուշացումով, նրա թևի տակ դրված ցուցատախտակը, ես հասկացա, որ խնդիրը գալիս է մեկ այլ տեղից:
  
  
  Նա խոսում էր սկզբում արաբերենով, հետո վատ անգլերենով, քթային ձայնը տափակ ու ներողամիտ չէր:
  
  
  Սպասող ամբոխից ոմանք հառաչեցին։ Մյուսները հարցեր տվեցին. Ոմանք սկսեցին բողոքել ու վիճաբանել նախարարի հետ, որն անմիջապես անցավ պաշտպանողական դիրքի։
  
  
  «Ես ասում եմ,- երկու անգլիացիներից ավելի մեծը կարծես հանկարծ իմացավ իմ ներկայության մասին,- ի՞նչն է թվում խնդիրը»: Հետաձգե՞լ:
  
  
  «Ես վախենում եմ, որ այդպես է: Նա առաջարկում է վերադառնալ կեսօրվա ժամը մեկին»։
  
  
  «Ժամ! Բայց ոչ նախկինում…»
  
  
  — Մեկ ժամ,— հառաչեց նրա ուղեկիցը տխուր աչքերով։
  
  
  Մինչ նրանք մշակում էին վատ լուրերը, ես մտածում էի Հռոմի համարով զանգահարելու և ինքնաթիռն իմ տրամադրության տակ դնելու մասին։ Նախ, դա հարց էր, թե արդյոք ժամանակի կորուստը արժեր ռիսկի ենթարկել հատուկ ժամանումը, որը ուշադրություն կգրավեր այն ժամանակ, երբ Լամանի մասին կասկածները սովորականից ավելի պարանոյիկ էին դառնում: Եվ երկրորդ՝ հարց կար, թե ինձ սարքում են սպանելու համար։ Որոշեցի, որ ինչ-որ կերպ կհասնեմ ինձ։ Այդ ընթացքում կուզենայի մի փոքր հանգստանալ։ Ես թողեցի երկու բրիտանացիների, ովքեր վիճում էին, թե արդյոք նրանք երկրորդ նախաճաշելու են արյունոտ սթեյքներով, նախքան չեղարկելը իրենց ամրագրումը, թե դրանից հետո:
  
  
  Տերմինալի երկրորդ հարկում կա, այսպես կոչված, ժամանակավոր հյուրանոց, որտեղ կարելի է վարձակալել խցային սենյակ երկհարկանի մահճակալով։ Ծանր վարագույրներ քաշեք պատուհանների վրա և կարող եք փակել լույսը, եթե ցանկանում եք հանգստանալ:
  
  
  Ներքևի շերտի վրա ես երկու բարձերը դրեցի վերմակի տակ և թույլ տվեցի վարագույրը կախել: Հետո նա բարձրացավ վերին մակարդակ և պառկեց՝ սպասելու իրադարձությունների զարգացմանը։
  
  
  ԳԱԱ աշխատակիցը հայտարարեց, որ երեք ժամ ուշացումը պայմանավորված է մեխանիկական անսարքությամբ։ Հոլդինգի տարածքում գտնվող իմ նստատեղից ես կարող էի տեսնել մեր Caravel-ը ներքևի թռիչքի գծում: Ուղեբեռը բեռնվել է ինքնաթիռի փորը, և վառելիքի տանկերի աշխատակիցը լիցքավորել է JP-4-ի տանկերը: Եթե ինքնաթիռը ունենար մեխանիկական
  
  
  Խնդիրը երևում էր ոչ մի մեխանիկ և ոչ մի ապացույց, որ որևէ մեկը ինչ-որ բան արել է այն շտկելու համար: Մշուշոտ իրավիճակ էր. Ես որոշեցի դա անձամբ ընդունել: Իմ բիզնեսում գոյատևելը ուղղակի վերաբերմունք է պահանջում: Ավելի լավ է քեզ սխալ բռնեն, քան մեռած լինես: Հյուրանոցի գրանցամատյանում ես մեծ ու հստակ տառատեսակով գրեցի իմ անունը։
  
  
  Նա եկավ մեկ ժամ տասնհինգ րոպե անց։ Ես կարող էի բանալին թողնել կողպեքում և դժվարացնել նրա համար, բայց չէի ուզում, որ դա դժվար լինի։ Ես ուզում էի խոսել նրա հետ։ Ես լսեցի միացման անջատիչների թույլ սեղմումը, երբ նրա բանալին պտտվեց:
  
  
  Ես իջա մահճակալից ու լուռ իջա մարմարե սառը հատակին։ Երբ դուռը բացվեց դեպի ներս, ես շրջեցի ծայրով։ Մի բաց հայտնվեց. Բացումը լայնացավ։ Հայտնվեց մեծածավալ խլացուցիչով Beretta-ի դնչիկը։ Ես ճանաչեցի ոսկրոտ դաստակը, փայլուն կապույտ բաճկոնը։
  
  
  Ատրճանակը երկու անգամ հազաց, իսկ կիսախավարի մեջ բարձերը համոզիչ կերպով ցատկեցին ի պատասխան։ Շարունակելու թույլտվությունը զինամթերքի վատնում էր: Ես կտրեցի նրա դաստակը, և երբ Բերետտան դիպավ հատակին, ես նրան կատապուլտ տվեցի սենյակ, խփեցի երկհարկանի մահճակալին և ոտքով փակեցի դուռը։
  
  
  Նա փոքր էր, բայց արագ ապաքինվեց և թունավոր օձի պես արագ էր։ Նա շրջվեց մահճակալի սյունների արանքով, պտտվեց և ձախ ձեռքին սայրը դրեց ինձ վրա, կարծես փոքրիկ մաչետե լիներ։ Նա նստեց՝ դեմքի անբարյացակամ արտահայտությամբ։ Ես առաջ գնացի, ետ հրելով նրան, պտտվում էր Հյուգոյի ստիլետոն։
  
  
  Նա թքեց՝ փորձելով շեղել իմ ուշադրությունը՝ հրելով ստամոքսս, իսկ հետո հարվածեց կոկորդիս։ Նրա շնչառությունը խզված էր, դեղնավուն աչքերը փայլում էին։ Ես Գյուգոյին ձևացրեցի, և երբ նա հակադարձեց, ես ոտքով հարվածեցի նրա միջանցքին: Նա խուսափեց հարվածի մեծ մասը, բայց հիմա ես նրան ամրացրեցի պատին: Նա փորձեց քաշվել՝ նպատակ ունենալով պառակտել իմ գանգը։ Ես բռնեցի նրա դաստակը՝ մինչ նա կհասցներ բաժանել մազերս։ Հետո ստիպեցի նրան շրջվել, դեմքը խփեց պատին, թեւը ոլորվեց դեպի պարանոցը, Գյուգոն դանակով հարվածեց նրա կոկորդին։ Նրա զենքը հատակին դիպչելիս գոհացուցիչ զրնգոց էր արձակում: Նրա շնչառությունը խռպոտ էր, ասես նա շատ երկար ճանապարհ էր վազել և պարտվել մրցավազքում։
  
  
  «Դուք ափսոսելու ժամանակ չունեք։ Ո՞վ է ուղարկել քեզ: Ես փորձեցի չորս լեզուներով, իսկ հետո ձեռքս բարձրացրի մինչև սահմանը: Նա կծկվեց և շնչակտուր: Ես արյուն եմ թափել Գուգոյի հետ։
  
  
  «Եվս հինգ վայրկյան, և դու մեռած ես», - ասացի ես իտալերեն:
  
  
  Ես ոչ մի լեզվով չէի սխալվում. Նա մահացել է չորս վայրկյանում։ Նա լացակումած ձայն արձակեց, իսկ հետո ես զգացի, որ նրա մարմինը դողում է, մկանները սեղմվում են այնպես, կարծես նա փորձում էր փախչել ներսից: Նա ընկավ, և ես ստիպված էի պահել նրան: Ամպուլը նորմալ կծել է, միայն թե ցիանիդով է լցված։ Ես դառը նուշի հոտ զգացի, երբ նրան պառկեցրի անկողնու վրա։
  
  
  Մահվան ծիսակարգում նա ավելի լավ տեսք ուներ, քան ողջ էր։ Նա ոչ մի փաստաթուղթ չի ունեցել, ինչը զարմանալի չէ։ Այն, որ նա ինքնասպան եղավ, որպեսզի թույլ չտա նրան խոսել, ապացուցում էր կա՛մ մոլեռանդ նվիրվածությունը, կա՛մ նրա խոսելուց հետո ավելի ցավալի մահվան վախը, կամ երկուսն էլ:
  
  
  Ես նստեցի մահճակալին և ծխախոտ վառեցի։ Ես երբեք ժամանակ չեմ վատնում մտածելու այն մասին, թե ինչ կարող էր լինել, եթե ես այլ կերպ վարվեի: Ինքնամեղադրանքի ճոխությունը թողնում եմ փիլիսոփային. Այստեղ ես ունեի փոքրիկ մարդասպանի մնացորդները, ով նախ ստուգել էր իմ ժամանումը, իսկ հետո ամեն ինչ արեց՝ կանխելու իմ հեռանալը:
  
  
  Ինչ-որ տեղ նրա դիտարկման և վերջին արարքի միջև ընկած ժամանակահատվածում ինչ-որ մեկը, ով զգալի ազդեցություն ունի, ցանկանում էր ինձ բանտ գցել սպանության համար՝ հրամայելով երկար հետաձգել պլանավորված թռիչքը: Իմ հավանական մարդասպանի ցուցումները այն մեթոդի վերաբերյալ, որով նա կարող էր տնօրինել ինձ, պետք է ճկուն լինեին: Նա չէր կարող իմանալ, որ ես կորոշեմ մի փոքր հանգստանալ։ Ես կարող էի կես տասնյակ այլ բաներ անել ժամանակն անցկացնելու համար, որոնք բոլորը տեսանելի կլինեն: Դա կդժվարացներ մարդասպանի գործը և կմեծացներ նրան բռնելու հավանականությունը։ Այս ամենը վկայում էր որոշակի աստիճանի հուսահատության մասին։
  
  
  Փորձը նաև լուրջ հարցեր առաջացրեց՝ որևէ մեկը գիտե՞ր, որ ես Նիկ Քարթերն եմ և ոչ Նեդ Քոուլը: ԱՀԿ? Եթե այս մեկը կապված էր NAPR-ի հետ, ինչո՞ւ սպանեք ինձ Հռոմում: Ինչո՞ւ չթողնեմ, որ գամ Լամանա և սպանեմ ինձ այնտեղ առանց ռիսկի: Պատասխաններից մեկը կարող է լինել, որ ով ուղղորդում էր իմ նոր սենյակակցին, կապված էր ոչ թե NAPR-ի, այլ Հյուսիսային Աֆրիկայի ավիաուղիների հետ: Քանի որ երկուսն էլ նույն կառույցի մաս էին կազմում, սպանության հրամանները ստացվում էին դրսից, բայց զգալի ազդեցություն ունեցան ավիաընկերությունների ներսում:
  
  
  Անհայտ է՝ իմ երկհարկանի դիակը թեւավոր ունե՞ր։ Ամեն դեպքում, ինչ-որ մեկը սպասելու է առաքելության հաջողության մասին զեկույցի։ Հետաքրքիր կլիներ տեսնել, թե ինչ կբերի լռությունը։ Ես նրան թողեցի վերմակի տակ՝ Բերետայի հետ բարձի տակ։ Կարաբինիերիները կզվարճանան՝ փորձելով դա պարզել:
  
  
  Հոքը նույնպես: Ի
  
  
  նրան ուղարկեց միսիս Հելեն Քոուլին ուղղված կոդավորված հեռագիր՝ DC հասցեով։ Դրանում ես խնդրեցի ամբողջական տեղեկատվություն տրամադրել Հյուսիսային Աֆրիկյան ավիաուղիների սեփականության և վերահսկման վերաբերյալ: Նաև նշեցի, որ կարծես իմ շապիկը փչել է։ Հետո ես թոշակի գնացի օդանավակայանի ռեստորան՝ փորձելու լավ կատալոնացիների և Բարդոլինոյի ֆիասկոները: Ինձ վրա ուշադրություն դարձրեց միայն մատուցողը։
  
  
  Մեկին տաս րոպեն էր, երբ վերադարձա վայրէջքի գոտի։ Ուղևորներն արդեն զննվել են, մեխանիկական խնդիրը լուծված է։ Երկու բրիտանացիները, ավելի կարմրած, բայց ոչ ավելի վատ, երբ ուշացումը, շտապում էին իրար հետևից, երբ կարմիր ֆեսով մի խստաշունչ արաբ զենք էր փնտրում նրանց։
  
  
  Իմ սեփական մաքրումը սովորական էր: Երեք տղամարդ օգնականներից ոչ մեկն ինձ ավելի շատ ուշադրություն չդարձրեց, քան որևէ մեկը։ Ես քայլեցի դարպասի միջով և իջա թեքահարթակի միջով դեպի արևի լույսը՝ փորձելով լինել ուղևորների հոսքի կենտրոնում: Ես չէի կարծում, որ ինչ-որ մեկը կկրակի ինձ վրա այս դիտակետից, բայց հետո չէի սպասում, որ ընդունող հանձնաժողովը նույնպես լինի:
  
  
  Caravelle-ի ինտերիերը նեղ էր, և երկկողմանի միջանցքային նստատեղերը նախատեսված էին ոչ թե հարմարավետության, այլ օգտակար բեռնվածքի համար: Ներքևում տեղ կար ձեռքի ուղեբեռի համար, իսկ վերին դարակները, որոնք նախատեսված էին միայն վերարկուների և գլխարկների համար, լցված էին ամենատարբեր ապրանքներով։ Մուգ կապույտ համազգեստով կարճ կիսաշրջազգեստով երկու բորտուղեկցորդուհիները չեն փորձել կանոններ պարտադրել՝ իմանալով, որ դա անօգուտ է։ Ներկը կլպում էր, ինչպես գլխիս բեժ դեկորը։ Ես հույս ունեի, որ ինքնաթիռների սպասարկումն ավելի պրոֆեսիոնալ կլինի: Ես թիկունքում նստարան ընտրեցի։ Այս կերպ ես կարող էի ստուգել նոր ժամանածներին ու մեջքս ոչ ոքի չդարձնել:
  
  
  Ժամը 13.20-ին ուղեւորների նստեցումը դադարեց. Նստատեղերի մեծ մասը զբաղված էր։ Սակայն պոչի թեքահարթակը մնացել է ցած, իսկ օդաչուն չի միացրել շարժիչները։ Արաբական մուզակը մեզ հյուրասիրեց։ Դժվար թե մենք սպասեինք այլ հայտարարության մեխանիկական ուշացման մասին։ Մենք պատրաստ չէինք սրան։ Սպասում էինք վերջին ուղեւորին։
  
  
  Նա ժամանեց փնթփնթալով և փքված, ծանր սայթաքելով աստիճաններից, որին օգնեց նրան ողջունելու սպասող երկու բորտուղեկցորդուհիներից բարձրահասակը:
  
  
  Ես լսեցի, թե ինչպես է նա սուլում ֆրանսերենով. «Շտապի՛ր, շտապի՛ր, շտապի՛ր: Ամեն ինչ շտապում է... Իսկ ես միշտ ուշանում եմ»։ Հետո նա տեսավ բորտուղեկցորդուհուն և անցավ արաբերենի՝ «Աս սալամ ալիկում, բինթի»:
  
  
  «Wa alicum as salaam, abui», - պատասխանեց նա ժպտալով, ձեռքը մեկնելով նրան: Եվ հետո ֆրանսերեն. «Չի շտապում, բժիշկ»։
  
  
  «Ահ, ասա դա քո ամրագրման գրասեղանին»։ Նրան բարձել էին գինու շշերով լի պոլիէթիլենային տոպրակ և մեծ, ծեծված ճամպրուկ:
  
  
  Բորտուղեկցորդուհին ծիծաղում էր նրա վրա, երբ նա ազատում էր իր իրերից, մինչդեռ նա շնչակտուր էր և բողոքում մեկնման ժամի անբնականության դեմ: Նրա տաքսին մնացել էր անիծված հռոմեական երթևեկության մեջ: ՊԳԿ-ն ամենաքիչը կարող էր անել նրան մեքենա տրամադրել, և այլն, և այլն։
  
  
  Բժիշկը մեծահասակ մարդ էր՝ ծանր դեմքով։ Նա ուներ գանգուր, կարճ կտրված մոխրագույն գլխարկ։ Սա, նրա ծիածանաթաղանթի մաշկի հետ միասին, ցույց էր տալիս որոշ սևամորթ նախնիներ: Նրա մուգ կապույտ աչքերը հետաքրքիր հակադրություն էին: Մինչ բորտուղեկցորդուհին հավաքում էր իրերը, նա իջավ իմ կողքի նստատեղին՝ թաշկինակով սրբելով դեմքը և ներողություն խնդրելով՝ շունչը կտրելով։
  
  
  Ես նրա հետ անգլերեն խոսեցի, երբ պոչի սանդուղքը բարձրացավ և կողպվեց իր տեղում: «Մի տեսակ դժվար մրցավազք, հա՞»:
  
  
  Հիմա նա հետաքրքրությամբ նայեց ինձ։ «Ահ, անգլերեն», - ասաց նա:
  
  
  «Մենք մի քանի անգամ նկարահանել ենք թռիչքը։ ամերիկյան»:
  
  
  Նա լայն տարածեց իր մսեղեն ձեռքերը. «Ամերիկացի՛»։ Կարծես թե նա հետաքրքիր հայտնագործություն է արել: «Դե բարի գալուստ, բարի գալուստ»: Նա մեկնեց ձեռքը։ «Ես դոկտոր Օտտո վան դեր Մեերն եմ ՄԱԿ-ի Պարենի և գյուղատնտեսության կազմակերպությունից»: Նրա առոգանությունն ավելի շատ ֆրանսիական էր, քան հոլանդերեն:
  
  
  «Անվտանգության գոտի, բժիշկ», - ասաց բորտուղեկցորդուհին:
  
  
  «Կներես, ի՞նչ։ Նա բարձր ձայն ուներ, և ես նկատեցի, որ մի քանի ուղևորներ նայեցին և կամ ժպտում էին, կամ ձեռքով անում նրան:
  
  
  Գոտին ամրացվեց նրա բշտիկավոր միջնամասի շուրջը, և նա նորից ուշադրություն դարձրեց ինձ վրա, երբ Կարավելը հեռացավ բարձից և սկսեց ղեկը վարել: — Ուրեմն՝ ամերիկյան։ RAPKO։
  
  
  «Ոչ, ես լրագրող եմ։ Իմ անունը Քոուլ է»։
  
  
  «Ահ, հասկանում եմ, լրագրող. Ինչպես եք, միստր Քոուլ, շատ լավ»։ Նրա ձեռքսեղմումը ցույց տվեց, որ շրջանակի տակ ավելի կոշտ բան կա: «Ո՞ւմ հետ ես դու, The New York Times»:
  
  
  «Թիվ AP և WS»:
  
  
  «Օ, այո, այո: Շատ լավ". Նա չգիտեր AP&W-ն AT&T-ից և չէր հետաքրքրվում: «Ես հավատում եմ, որ դուք գնում եք Լամանա վարչապետի մահվան պատճառով»։
  
  
  «Այդպես է առաջարկել իմ խմբագիրը»։
  
  
  «Սարսափելի բան. Ես այստեղ էի Հռոմում, երբ լսեցի»։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Տխուր ցնցում».
  
  
  — Դու նրան լա՞վ ճանաչեցիր։
  
  
  "Այո իհարկե."
  
  
  «Դեմ չե՞ք, եթե ես բիզնեսը համատեղեմ հաճույքի հետ և ձեզ մի քանի հարց տամ նրա մասին»:
  
  
  Նա թարթեց ինձ վրա: Նրա ճակատը լայն ու երկար էր, ինչի պատճառով դեմքի ստորին հատվածը տարօրինակ կարճ էր թվում։ «Ոչ, ոչ, ամենևին: Հարցրու ինձ, թե ինչ ես սիրում, և ես կասեմ այն ամենը, ինչ կարող եմ»:
  
  
  Ես հանեցի իմ նոթատետրը և հաջորդ մեկ ժամվա ընթացքում նա պատասխանում էր հարցերին, իսկ Ա. Ես լրացրեցի բազմաթիվ էջեր արդեն ունեցած տեղեկություններով:
  
  
  Բժիշկը տարածված այն կարծիքին էր, որ, եթե նույնիսկ Մենդանիկեի մահը պատահական էր, ինչին նա կասկածում էր, գնդապետի հեղաշրջումը ինչ-որ տեղ ընթացքի մեջ էր։
  
  
  «Գնդապետ - գեներալ Թաշախմեդ».
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը։ «Նա կլիներ ամենաակնհայտ ընտրությունը».
  
  
  «Բայց որտե՞ղ է այս հարցում հեղափոխությունը։ Մենդանիկեն այլևս չկա։ Արդյո՞ք ժառանգությունը գեներալին չի գնա»։
  
  
  «Գնդապետը կարող էր ներգրավված լինել: Գնդապետ Մուհամեդ Դուսան անվտանգության պետն է։ Ասում են, որ նա իր կազմակերպությունը մոդելավորել է եգիպտական Մուխաբարաթի օրինակով»։
  
  
  Որը խորհրդային խորհրդականների օգնությամբ մոդելավորվել է ՊԱԿ-ի մոդելով։ Դուզայի մասին կարդացել եմ իմ տեղեկատվական նյութերում։ Նրանք նշել են, որ նա Թասահմեդի մարդն է։ «Ի՞նչ կարող է նա անել, եթե բանակը պատկանում է Թասահմեդին»:
  
  
  «Բանակը Մուխաբարաթը չէ», - մրմնջաց նա: Հետո նա հառաչեց՝ խաչած մսեղեն ձեռքերը կրծքին, նայելով դիմացի նստարանի թիկունքին։ «Դուք պետք է ինչ-որ բան հասկանաք, միստր Քոուլ։ Կյանքիս մեծ մասն անցկացրել եմ Աֆրիկայում: Ես նախկինում տեսել եմ նման բաներ: Բայց ես միջազգային պետական ծառայող եմ։ Քաղաքականությունն ինձ չի հետաքրքրում, նրանք զզվում են. Շակալները կռվում են, թե ով կարող է լինել թոփ շակալը։ Մեդանիկեն դրսից կարծես հողմապարկ լիներ, բայց նա իր հայրենիքում հիմար չէր։ Նա հոգ տարավ իր ժողովրդի մասին, ինչպես կարող էր, և դժվար է ասել, թե ինչով կավարտվի հիմա, երբ նա չկա, բայց եթե ամեն ինչ ընթանա այնպես, ինչպես պետք է, արյունոտ կլինի»:
  
  
  Բժիշկը խրվել է ատամների մեջ ու իմաստը չի հասկացել. «Ուզում եք ասել, որ Դուսան դրսից օգնություն է ստանում։
  
  
  «Դե, ես չեմ ուզում, որ ինձ մեջբերեն, բայց որպես իմ աշխատանքի մի մաս, ես ստիպված եմ շատ ճանապարհորդել երկրով մեկ, և ես կույր չեմ»:
  
  
  «Ուզում եք ասել, որ Աբու Օթմանը տեղավորվում է սրա մեջ»:
  
  
  — Օսմա՜ն։ Նա նայեց ինձ բաց աչքերով։ «Օսմանը մի ծեր ռեակցիոն հիմար է, ավազի մեջ վազվզում է, սուրբ պատերազմի կանչում, ինչպես ուղտը, որը ջուր է լացում։ Ոչ, ոչ, սա այլ բան է»:
  
  
  «Ես գուշակության խաղ չեմ պատրաստվում խաղալ, բժիշկ»։
  
  
  «Տեսեք, ես արդեն շատ եմ խոսում։ Դուք լավ ամերիկացի լրագրող եք, բայց ես իսկապես ձեզ չեմ ճանաչում։ Ես չգիտեմ, թե ինչ եք անելու իմ խոսքերով»:
  
  
  «Ես լսում եմ, ոչ թե մեջբերում. Սա ֆոնային տեղեկատվություն է: Ինչ էլ որ նկատի ունենաս, ես դեռ պետք է ստուգեմ»:
  
  
  «Ինչ նկատի ունեմ, միստր Քոուլ, այն է, որ դուք կարող եք որևէ բան ստուգելու դժվարություններ ունենալ: Ձեզ կարող են նույնիսկ թույլ չտալ մուտք գործել երկիր»։ Նա մի քիչ կոշտանում էր։
  
  
  «Սա այն հնարավորությունն է, որը պետք է օգտագործի ցանկացած լրագրող, երբ խմբագիրն ասում է՝ հեռացիր»:
  
  
  «Հին. Համոզված եմ, որ այդպես է: Բայց հիմա ամերիկացիների, հատկապես հարցեր տվողների նկատմամբ բարեկամություն չի լինի»։
  
  
  «Դե, եթե ես կասկածելի պատիվ ունենամ, որ ինձ դուրս շպրտեն այս վայրից մինչև այնտեղ հասնելը, ես կփորձեմ մեղմ խոսել», - ասացի ես: «Դուք գիտե՞ք, իհարկե, մեր դեսպանի մահվան մասին։
  
  
  «Իհարկե, բայց դա ոչինչ չի նշանակում մարդկանց համար. Նրանք մտածում են միայն իրենց առաջնորդի մահվան մասին։ Նրանց միջեւ կապ տեսնու՞մ եք։ Դե,- նա խորը շունչ քաշեց և հառաչեց, մի մարդ, ով ակամա որոշում էր կայացրել,- ահա, ես մի բան էլ կասեմ, և այս հարցազրույցը բավական է: Վերջին ամիսներին մի քանի մարդ է այցելել երկիր։ Ես գիտեմ նրանց տեսքը, քանի որ ես նրանց տեսել եմ այլ վայրերում: Պարտիզաներ, վարձկաններ, կոմանդոսներ, ինչ ասես, մի քանի հոգի են գալիս միաժամանակ, լամանում չեն մնում, գնացեք գյուղ։ Ես նրանց տեսնում եմ գյուղերում։ Ինչու՞ պետք է նման մարդիկ գան այս տեղը: Ես ինքս ինձ հարցնում եմ. Այստեղ ոչինչ չկա: Ո՞վ է նրանց վճարում: Ոչ Մենդանիկե: Այսպիսով, գուցե նրանք արձակուրդում գտնվող զբոսաշրջիկներ են, նստած սրճարանում և հիանում են տեսարանով: Հասկանում եք, պարոն նյուսբոյ։ Ավարտել». Նա վերջ դրեց ու ձեռքերը տարածեց։ «Հիմա դու ինձ կներես։ Ինձ հանգիստ է պետք»։ Նա գլուխը ետ գցեց, պառկեց նստարանին ու քնեց։
  
  
  Նրա դիրքորոշումն այն էր, որ տղամարդը ցանկանում էր խոսել, բայց չէր ցանկանում դա անել՝ գնալով ավելի ու ավելի դժկամորեն շարունակելով, մինչև հասավ մի կետի, երբ նա վրդովված և դժգոհ էր անհայտ լրագրողի հետ ունեցած իր անկեղծությունից: Կամ շատ էր խոսում, կամ լավ դերասան էր։
  
  
  Ամեն դեպքում կարիք չկար ինձ պատմել ներհոսքի մասին, եթե նա այդպես չէր կարծում։ Կոմանդոսը գողացել էր միջուկային զենք, և թեև Մերձավոր Արևելքը Կազաբլանկայից մինչև Հարավային Եմեն լիքն էր դրանցով, սա կարող էր հուշում լինել:
  
  
  Երբ լավ բժիշկը արթնացավ, այն ժամանակ
  
  
  քնելուց հետո նա ավելի լավ տրամադրություն ուներ։ Մեզ մոտ մեկ ժամ էր մնացել, և ես նրան խորհուրդ տվեցի խոսել իր գյուղատնտեսական ծրագրերի մասին։ Նա իր կյանքի մեծ մասն անցկացրել է Աֆրիկայում։ Նա ուներ բելգիացի հայր, ոչ հոլանդացի, նա սովորում էր Լուվենի համալսարանում, բայց դրանից հետո նրա կյանքը նվիրված էր մութ մայրցամաքի սննդի խնդիրներին:
  
  
  Երբ օդաչուն սկսեց իր իջնելը, վան դեր Մեերը սկսեց ինձ պատմել տարածվող երաշտի համաշխարհային աղետի մասին և կապեց իր ամրագոտին: «Ավա՜ղ, բարեկամս,- ասաց նա,- այստեղ սովորությունները հեշտ չեն լինում: Սա կարող է շատ դժվար լինել ձեզ համար այս պահին: Մնա ինձ հետ. Ես քեզ FAO-ի գրող կդարձնեմ, ինչպե՞ս է դա»:
  
  
  «Ես չէի ցանկանա ձեզ դժվարության մեջ գցել»:
  
  
  Նա շշնջաց։ «Ինձ համար խնդիր չկա. Նրանք ինձ բավականին լավ են ճանաչում»:
  
  
  Հնարավորություն էր թվում: Եթե այլ բան լիներ, ես կիմանայի, թե ինչու։ «Ես գնահատում եմ առաջարկը», - ասացի ես: «Ես կգամ քո հետևից»։
  
  
  — Ենթադրում եմ, որ արաբերեն չե՞ս խոսում։
  
  
  Թշնամական երկրի լեզուն խլացնելը միշտ էլ առավելություն ունի։ — Դա իմ տաղանդներից չէ,— ասացի ես։
  
  
  «Հմմմ»։ Նա պապական գլխով արեց։ — Իսկ ֆրանսերենը։
  
  
  «Un peu»:
  
  
  «Դե, լավագույնս օգտվեք, եթե ձեզ հարցնեն և հարցնեն»։ Նա կլորացրեց աչքերը։
  
  
  «Կփորձեմ», - ասացի ես՝ մտածելով, թե որպես լրագրող կարո՞ղ եմ շապիկ գրել այն մասին, թե ինչու նախկին ֆրանսիական ունեցվածքի «ազատագրված» էլիտան գերադասեց խոսել ֆրանսերենը որպես կարգավիճակի խորհրդանիշ, այլ ոչ թե իրենց մայրենի լեզվով:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Լամանա քաղաքը գտնվում է հին կիսալուսնաձեւ նավահանգստի եզրին, որը կառուցվել է նախքան հռոմեացիների կողմից կարթագենցիներին վտարելը: Մենք թռչում էինք դրա վրայով և ներքևում գտնվող փոշոտ մետրոպոլիայի վրայով։ Այն շատ չի աճել իմ վերջին կանգառից հետո:
  
  
  «Դուք նախկինում այստեղ եղե՞լ եք»: - հարցրեց բժիշկը:
  
  
  «Ես սպասում էի, որ ավելի շատ Լաման կլինի»: Ասացի՝ նկատի ունենալով ոչ։
  
  
  «Դա պետք է պատճառ ունենա աճելու համար: Պորտարիոսի հռոմեական ավերակները ժամանակին եղել են զբոսաշրջային գրավչություն: Գուցե եթե նավթ հայտնաբերենք, ով գիտի»։
  
  
  Լամանա օդանավակայանի տերմինալը տիպիկ քառակուսի շինություն էր՝ դեղնավուն գույնի, կից թեւերով։ Նրանից առանձին կանգնած էր բարձր թաղածածկ տանիքով մի մեծ անգար։ Թռիչքի գծում, բացի մերից, այլ ինքնաթիռներ չեն եղել։ Թռիչքի գծում հետևակի դասակ էր՝ որպես գլխազարդ կապույտ և սպիտակ վանդակավոր կեֆֆիեներ։ Նրանք հագեցված էին բելգիական FN 7.65 գնդացիրներով և ապահովված էին ռազմավարականորեն տեղակայված կես տասնյակ ֆրանսիական Panhard AML մարտական ​​մեքենաներով:
  
  
  Դասակի ջոկատը ձգվել էր արևից շոգ ասֆալտի երկայնքով։ Մենք անցանք նրանց կողքով՝ շարժվելով դեպի տերմինալի մաքսային թև։ Բորտուղեկցորդուհիներից մեկը ղեկավարում էր շքերթը, մյուսը բարձրացնում էր թիկունքը։ Օգնելով բժշկին հաղթահարել ծանրաբեռնվածությունը՝ ես նկատեցի, որ ջոկատը անփույթ տեսք ուներ, առանց կրելու կամ փայլեցնելու, միայն մռայլ տեսք:
  
  
  «Ինձ սա դուր չի գալիս», - մրթմրթաց բժիշկը: «Գուցե արդեն հեղափոխություն կա».
  
  
  Դուանը` «մաքսայինը», աշխարհի ցանկացած երրորդ կամ չորրորդ պետությունում ձգձգվող գործ է: Սա հավասարության հասնելու ուղիներից մեկն է: Սա նաև նվազեցնում է գործազրկությունը։ Տվեք տղամարդուն համազգեստ, ասեք, որ նա շեֆն է, և դուք ստիպված չեք լինի նրան շատ վճարել, որպեսզի նա աշխատի: Բայց այստեղ ավելացան երկու նոր գործոն՝ վրդովմունք առաջնորդի կորստի պատճառով և անորոշություն։ Արդյունքը նոր ժամանածների շրջանում լարվածություն և վախի զգացում էր։ Ես զգում էի դրա հոտը գարշելի, անօդ գոմում, որը ծառայում էր ժամանողներին ողջունելու համար:
  
  
  Գիծը շարժվում էր կանխորոշված դանդաղ տեմպերով, և ճանապարհորդից պահանջվում էր ներկայացնել կասեցման քարտ, անձնագիր և իմունիզացիայի քարտ առանձին կայաններում, որտեղ տեղակայված էին տեսուչները՝ ցանկանալով անախորժություններ և ուշացումներ առաջացնել: Առջևում լսվեց զայրացած ձայն, որը վիճում էր երեք ֆրանսիացիների և քննիչների միջև։ Փարիզի եռյակը ամաչկոտ չէր. նրանք խելամիտ էին խաղում:
  
  
  Երբ հերթը հասավ վան դեր Մեերին, նա արաբերեն ողջունեց վաճառասեղանի հետևում գտնվող սպային՝ վաղուց կորած եղբոր պես: Եղբայրն ի պատասխան խուսափողական քրքջաց և թափահարեց ծանր ձեռքը։
  
  
  Երբ մոտեցա վաճառասեղանին, բժիշկն ինձ համար անցավ ֆրանսերենի։ «Այս մարդը ընկեր է։ Հռոմից եկել էր փորձարարական ֆերմաների մասին գրելու»։
  
  
  Հաստ վզով, քառակուսի դեմքով պաշտոնյան ձեռքով արեց բժշկին և կենտրոնացավ իմ թղթերի վրա։ Երբ նա տեսավ անձնագիրը, գլուխը բարձրացրեց և զայրացած գոհունակությամբ նայեց ինձ։ «Ամերիկացի՛»։ նա թքեց այն անգլերեն, կեղտոտ բառ: Եվ հետո նա մռնչաց արաբերենով. «Ինչո՞ւ ես եկել այստեղ»:
  
  
  «Դիմաժ է, Մեսյո: Je ne comprend pas,- ասացի ես՝ նայելով նրա կեղտոտ աչքերի մեջ։
  
  
  «Պատճառը! - բղավեց նա՝ ուշադրություն գրավելով։ — Porquoi êtes-vous ici? Իսկ հետո արաբերեն «Թրիք ուտողի որդին»:
  
  
  «Ինչպես ձեր հայտնի բժիշկը
  
  
  Վան դեր Մեերն ասաց. «Ես կառչել եմ ֆրանսիացիների հետ»: Ես այստեղ եմ զեկուցելու այն մասին, թե ինչի եք հասել անապատը բերրի հողի վերածելով: Սա լավ նորություն է, որը պետք է հաղորդվի ամենուր: Համաձայն չե՞ք, պարոն մայոր։ «
  
  
  Սա նրան մի փոքր հետ մղեց։ Կրտսեր լեյտենանտից առաջխաղացումը չտուժեց. Սա հառաչանք առաջացրեց։
  
  
  «Դա հպարտանալու բան է»: Ես հանեցի ծխախոտի տուփը և տվեցի նրան։ «Դուք բախտավոր եք, որ նման մարդ ունեք որպես բժիշկ»: Ես ժպտացի վան դեր Մեերին, ով հաջորդ վաճառասեղանի մոտ հերթում կանգնած՝ մտահոգությամբ նայում էր մեզ իր ուսի վրայով։
  
  
  Նոր պաշտոնի բարձրացված մայորը նորից մռնչաց, երբ նա ծխախոտ վերցրեց՝ տպավորված ոսկե սկզբնատառերով։ Ես կրակայրիչ էի ձեռքում։ «Որքա՞ն ժամանակ եք նախատեսում այստեղ մնալ»։ - մռնչաց նա՝ ուսումնասիրելով իմ վիզան՝ կեղծված AX-ի կողմից։
  
  
  «Շաբաթ, ին-Շալահ»։
  
  
  «Ոչ, ոչ թե Ալլահի կամքով, այլ Մուստաֆայի կամքով»: Նա ծխի ամպ արտաշնչեց՝ ցույց տալով ինքն իրեն։
  
  
  «Եթե ուզում ես, ես քեզ կդնեմ այն հոդվածում, որը պատրաստվում եմ գրել: Մայոր Մուստաֆան, ով ողջունեց ինձ և հնարավորություն տվեց ուրիշներին պատմել այն մեծ գործերի մասին, որոնք դուք անում եք այստեղ»։ Ես մեծ ժեստ արեցի.
  
  
  Եթե նա գիտեր, որ դա խաբեություն է, նա ավելի լավ գիտեր, քան ցույց տալը: Ես այնքան բարձր խոսեցի, որ մնացած բոլոր տեսուչներն ինձ լսեն։ Արաբները չոր հումորի զգացում ունեն. Նրանք ավելի լավ բան չեն սիրում, քան տեսնել, թե ինչպես են ծիծաղում իրենց միջի ձայները: Ես զգացի, որ գոնե որոշ մարդիկ չեն սիրում Մուստաֆային։
  
  
  Իրականում շատ ավելի հեշտ էր խաղալ, քան իշխանի հետ: Այն անցնելուց հետո ստուգումն ու դրոշմումը ավելի սովորական դարձան: Ուղեբեռի խուզարկությունը մանրակրկիտ էր, բայց ոչ այնքան մանրակրկիտ, որպեսզի անհանգստացնեին Վիլհելմինային և Հյուգոյին։ Ես ինձ միայն երկու անգամ եմ լսել «կեղտոտ ամերիկացի լրտես» անվանել: Այն պահին, երբ ճամպրուկս և պայուսակս արժանացան ազատության սպիտակ կավիճին, ես ինձ զգում էի ինչպես տանը:
  
  
  Վան դեր Մեերը սպասում էր ինձ, և երբ մենք դուրս եկանք խեղդված գոմից, երկու բրիտանացիներ, ովքեր ոչ ֆրանսերեն, ոչ արաբերեն չգիտեին, վիճում էին Մուստաֆայի հետ։
  
  
  Բեռնակիրը մեր ուղեբեռը նետեց անտիկ «Շեվրոլե»-ի բեռնախցիկը։ Բժիշկը բաքշիշ բաժանեց, և Ալլահի օրհնությամբ մենք նստեցինք:
  
  
  «Դու մնում ես Լամանի պալատո՞ւմ»։ Վարպետս շատ էր քրտնում։
  
  
  — Այո՛։
  
  
  Ես նայեցի տեսարանի շուրջը. Առջևից տերմինալն ավելի մարդկային տեսք ուներ։ Դա շրջանաձև ճանապարհ էր՝ կախիչի շարժման համար ելնող բումով և Ջեբելի միջով դեպի լճերի միրաժ տանող խճաքարով ճանապարհ։ Հարավում տաք մառախուղի մեջ կոտրված բլուրներն ավելի բարձր էին, քամուց քշված, արևից խանձված։ Կոշտ կապույտ երկինքը արևի անողոք ռադիատոր էր:
  
  
  «Դուք չեք գտնի այն, որ համապատասխանի իր անվանը... պալատ»: Բժիշկը հառաչեց՝ հենվելով աթոռին, երբ վարորդին հրահանգներ էր տալիս։ «Բայց սա Լամանայի առաջարկած լավագույնն է»:
  
  
  «Ուզում եմ շնորհակալություն հայտնել օգնության համար»։ Ես նույնպես նստեցի այնտեղ, մինչ վարորդը փորձում էր գազի ոտնակը մղել հատակով, նախքան նա ավարտեց շրջադարձը՝ ճանապարհից դուրս գալու համար:
  
  
  Բժիշկը այս համբերությունը չուներ։ — Դանդաղեցե՛ք, ուղտավարորդի վեցերորդ որդի։ Նա բղավեց արաբերենով: «Դանդաղեցրո՛ւ, թե չէ ես քեզ կզեկուցեմ անվտանգության ծառայություն»։
  
  
  Վարորդը զարմացած նայեց հայելու մեջ, բարձրացրեց ոտքը և թնդաց.
  
  
  «Օ, սա չափազանց շատ է»: Վան դեր Մեերը թաշկինակով սրբեց դեմքը։ «Այս ամենը այնքան հիմարություն է, այդպիսի վատնություն: Ես գովաբանում եմ քեզ այն բանի համար, թե ինչպես ես քեզ տանում: Ձեր ֆրանսերենը լավն էր»:
  
  
  «Կարող է ավելի վատ լինել. Կարող էին անձնագիրս վերցնել»։
  
  
  «Հյուրանոցից կվերցնեն, ու Աստված գիտի, թե երբ կվերադարձնես»։
  
  
  «Գիտե՞ք, գուցե ես դուրս գամ և հոդված գրեմ ձեր աշխատանքի մասին: Որտեղ կարող եմ գտնել ձեզ:
  
  
  «Պատիվ կլինեի»։ Նա կարծես լուրջ էր: «Եթե ես քաղաքում մնայի, կհրավիրեի ձեզ հյուր լինել։ Բայց ես պետք է գնամ Պակար։ Այնտեղ ունենք կայան, որտեղ աճեցնում ենք սոյա և բամբակ։ Ես վաղը պետք է վերադառնամ: Ինչո՞ւ չես վերցնում իմ քարտը: Եթե դու դեռ այստեղ ես, զանգիր ինձ: Ես ձեզ կտանեմ մեր աշխատանքի հիմնական գիծը, և դուք կարող եք ինձ հարցնել, թե ինչ եք սիրում»:
  
  
  «Եթե ես բանտում չլինեմ կամ դուրս չհանեմ, մենք կփորձենք, բժիշկ: Կարծում եք՝ արդեն պետական հեղաշրջում եղե՞լ է»։
  
  
  Վան դեր Մեերը վարորդին ասաց. «Քաղաքում ամեն ինչ հանդարտ է»:
  
  
  «Զինվորներ և տանկեր, բայց ամեն ինչ հանգիստ է».
  
  
  «Սպասեք, մինչև նրանք թաղեն: Եթե ես ձեր տեղը լինեի, միստր Քոուլ, ես այդ ժամանակ փողոցից դուրս չէի գա։ Փաստորեն, ինչո՞ւ հիմա ինձ հետ չես գալիս։ Մինչեւ ամեն ինչ հանդարտվի»։
  
  
  «Շնորհակալություն, բայց ես վախենում եմ, որ մամուլը չի սպասի, նույնիսկ հուղարկավորությանը»:
  
  
  Վատ օգտագործված շարժիչի վերաբերյալ բողոքների պատճառով նոր ձայն լսեցի։ Ես հետ նայեցի։ Մեր փոշու մոխրագույն էկրանի միջով մեկ այլ մեքենա արագորեն մոտենում էր։ Երկկողմանի ճանապարհ էր։ Ի
  
  
  գիտեր, որ եթե հանդիպակաց վարորդը ցանկանա անցնել, նա արդեն կշրջվեր վազանցի գոտի։ Հրահանգների ժամանակ չկար։ Ես բարձրացա նստատեղի վրայով, վարորդին ղեկից տապալեցի և Chevrolet-ը ծանր քաշեցի դեպի աջ, ապա ձախ: Ես պայքարում էի ճանապարհին մնալու համար, քանի որ խիճն ընկավ, և անվադողերը ճռռացին: Երբ մեկ այլ մեքենա անցավ կողքով, տեղի ունեցավ մետաղի մեկ կոտրվող ճչոց մետաղի վրա: Նա շատ արագ էր վարում՝ արգելակելու և անցնելու համար։
  
  
  Նրան նայելու հնարավորություն չկար, և երբ անցնում էր կողքով, չէր դանդաղեցնում։ Վարորդը զայրացած սկսեց ոռնալ, կարծես հավատացյալներին կանչում էր աղոթքի։ Վան դեր Մեերի սաունդթրեքը կարծես խրված էր ակոսում: «Իմ խոսք, իմ խոսք»: դա այն ամենն էր, ինչ ստացվեց: Ես ղեկը հետ տվեցի վարորդին, ինձ ավելի լավ զգալով, հուսալով, որ մոտակա վրիպումը ավելի մեծ բանի նշան է, քան մարդասպան շտապողը:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Բժիշկը հյուրանոցի մուտքի մոտ անհանգիստ հրաժեշտ տվեց ինձ։ Պակարից վերադառնալուն պես հաղորդագրություն կուղարկի։ Անհնար կլիներ հեռախոսազանգեր կատարել։ Նա հույս ուներ, որ ես զգույշ կլինեմ և այլն, և այլն։
  
  
  Երբ մենք քշում էինք Ադրիան Փելթի երկայնքով, շրջանցելով նավահանգիստը, շատ ապացույցներ կային, որ գեներալ Թասահմեդը ցուցադրել է իր զորքերը: Երբ մոտեցանք հյուրանոցի կեղտոտ սպիտակ ճակատին, զորքերը մոլախոտի պես ցրվեցին արմավենու ու նոճիների մեջ։ Նրանց ներկայությունը միայն մեծացրեց վան դեր Մեերի մտահոգությունն իմ հանդեպ։ «Je vous remercie beaucoup, բժիշկ», - ասացի ես՝ իջնելով տաքսիից: «A la prochaine fois. Bon Chance en Pakar».
  
  
  «Վայ, վա՜յ»։ Նա գլուխը դուրս հանեց պատուհանից՝ գրեթե կորցնելով գլխարկը։ «Mon plaisir, a bientôt, a bientôt»:
  
  
  «Դուք խաղադրույք եք կատարում»: Վարորդը երբեք չէր պատրաստվում ներել ինձ իր կյանքը փրկելու համար, բայց բաքշիի համար, որը ես հանձնեցի նրան, նա ինձ բերեց իմ ուղեբեռը, և ես արագ բարձրացա քարե աստիճաններով դեպի հյուրանոցի նախասրահի մութ խորշը։
  
  
  Քառասուն տարի առաջ Լամանի պալատը լավագույնն էր, որ կարող էին առաջարկել ֆրանսիացի գաղութարարները: Հին պատինան մնաց, զովությունը մնաց։ Բայց հոտն ավելի թարմ էր, դռնապանը՝ նույնպես։
  
  
  Ժամանակի ճնշումն այլեւս թույլ չէր տալիս խաղեր խաղալու շքեղությունը։ Երբ նա հայտնաբերեց, որ ես կարող եմ խոսել ֆրանսերեն, նա սովորություն ձեռք բերեց ամրագրման հարցում չստանալ: Ցավոք, բոլոր սենյակները ամրագրված էին: Նա ուներ լուսնային դեմք՝ սև մազերով և պարզ, սև աչքերով։ Օծանելիքը, որով նա լողանում էր, համապատասխանում էր նրա ժեստերին, ինչպես նաև արևայրուքի ժիլետը:
  
  
  Այդ պահին ես միակն էի, իսկ ճեմասրահն այնքան մեծ էր, որ ոչ ոք մեզ ուշադրություն չդարձրեց։ Ես ձախ ձեռքով բերեցի իմ հաստատման տելեքսը, մինչ աջս ամրացնում էր ժիլետս։ Հետո ես նրանց մոտեցրի՝ մասամբ քարշ տալով նրան վաճառասեղանի վրայով:
  
  
  «Դու ընտրություն ունես», - կամացուկ ասացի ես: «Դուք կարող եք ուտել իմ ամրագրման այս հաստատումը կամ տալ ինձ իմ սենյակի բանալին հենց հիմա»:
  
  
  Երևի դա նրա ուռած աչքերի հայացքն էր իմ աչքերում: Նա նշեց, որ սոված չէ։ Ես նրան բաց թողեցի։ Խճճված փետուրները մաքրելուց հետո նա հանեց բանալին։
  
  
  — Մերսի, բիեն։ Ես հաճելի ժպտացի։
  
  
  «Դուք պետք է լրացնեք անձը հաստատող փաստաթուղթ և թողնեք ձեր անձնագիրը», - կռացավ նա՝ շփելով կրծքին:
  
  
  — Ավելի ուշ,— ասացի ես՝ վերցնելով քարտը։ «Երբ ես մի քիչ քնեմ»:
  
  
  — Բայց պարոն…
  
  
  Ես հեռացա՝ նշան անելով տղային, որ վերցնի իմ պայուսակը։
  
  
  Երբ ես քաղաքում տեղեկատվության կամ ծառայության կարիք ունեմ, ես ունեմ երկու աղբյուր՝ տաքսու վարորդներ և սպասավորներ: Այս դեպքում դա վերջինն էր։ Նրա անունը Ալի էր։ Նա ուներ հաճելի դեմք և կապույտ աչքեր։ Նա խոսում էր հիանալի ֆրանսերեն: Ես անմիջապես հասկացա, որ ընկեր ունեմ։
  
  
  Նա ինձ ճանաչող հայացք նետեց, երբ մենք քայլում էինք դեպի բարոկկո ոճի վերելակը: «Վարպետը չար մարդուն թշնամի դարձրեց». Նրա դեմքը լուսավորվեց լայն ժպիտով։
  
  
  «Ես նրա բարքերը վատ եմ գտել»։
  
  
  «Մայրը խոզ էր, հայրը՝ այծ։ Նա ձեզ դժվարության մեջ կբերի»: Նրա ձայնը դուրս եկավ ստամոքսից.
  
  
  Բարձրանալով ախոռի չափի վերելակում՝ Ալին ասաց ինձ իր անունը և տեղեկացրեց, որ դռնապան Արեֆ Լակուտեն ոստիկանության հետախույզ էր, կավատ, երախայր և նենգ սրիկա։
  
  
  «Տերը հեռու է եկել», - ասաց Ալին, բացելով իմ սենյակի դուռը:
  
  
  «Եվ նույնիսկ ավելին, Ալի»: Ես անցա նրա կողքով դեպի աղոտ լուսավորված սենյակը, որն ինձ հանձնարարել էր Լակուտը։ Ալին վառեց լույսը, որն առանձնապես չօգնեց։ «Եթե ինձ մեքենա է պետք, գիտե՞ք որտեղ գտնել այն»:
  
  
  Նա քմծիծաղ տվեց։ «Այն ամենը, ինչ Վարպետը ցանկանում է, Ալին կարող է գտնել… և գինը չի ստիպի քեզ շատ նախատել ինձ»:
  
  
  «Ես ուզում եմ մի մեքենա, որն ավելի լավ է քշի, քան հին ուղտը»:
  
  
  «Կամ նորը», - ծիծաղեց նա: "Որքան շուտ?"
  
  
  «Հիմա լավ ժամանակ կլինի».
  
  
  «Տասը րոպեից այն քոնն է»։
  
  
  «Է»
  
  
  Հետևի ելք կա՞ այստեղ։ «
  
  
  Նա քննադատաբար նայեց ինձ։ «Սեփականատերը նեղություն չի՞ անելու։
  
  
  "Ոչ այսօր. Ինչու՞ են այսքան շատ զինվորներ շրջապատում: Ես նկատեցի նրա կենտրոնացումը, երբ դրամապանակիցս հանեցի ռիալով լի բռունցքը։
  
  
  «Սա գեներալի գործն է։ Հիմա, երբ Բոսը մահացել է: Նա կլինի շեֆը»:
  
  
  «Մահացած Բոսը լա՞վ մարդ էր»։
  
  
  «Ինչպես ցանկացած ղեկավար», - թոթվեց նա:
  
  
  «Խնդիր կլինի՞։
  
  
  «Միայն նրանց համար, ովքեր դեմ են գեներալին».
  
  
  — Շա՞տ է։
  
  
  «Խոսակցություններ կան, որ դրանք կան։ Ոմանք ցանկանում են, որ մահացած Վարպետի գեղեցկուհին թագավորի նրա փոխարեն»։
  
  
  "Ինչ ես դու ասում?"
  
  
  "Ես չեմ խոսում. ես լսում եմ».
  
  
  «Սրանից ինչքա՞ն է ձեզ հարկավոր»։ Ես թղթադրամներ թափահարեցի նրա վրա։
  
  
  Նա մի կողմ նայեց ինձ։ «Վարպետն այնքան էլ խելացի չէ։ Ես կարող էի թալանել քեզ»:
  
  
  — Ոչ։ Ես ժպտացի նրան։ «Ես ուզում եմ քեզ աշխատանքի ընդունել: Եթե դու ինձ խաբես, լավ, ին-ուլա»։
  
  
  Նա վերցրեց այն, ինչ իրեն պետք էր, հետո ասաց, թե ինչպես հասնել հյուրանոցի հետևի ելքի մոտ։ -Տասը րոպե,-ասաց նա, աչքով արեց ինձ ու հեռացավ:
  
  
  Ես կողպեցի դուռը և փակեցի սենյակի միակ պատուհանի շերտավարագույրները։ Դա իրականում դուռ էր, որը բացվում էր դեպի փոքրիկ պատշգամբ: Այն ուներ տեսարան դեպի հարթ տանիքներ և նավահանգիստ։ Նաև մաքուր օդ է թողնում: Երբ ես Վիլհելմինային դրեցի իմ ուսի պատյանում և Հյուգոյին ամրացրեցի իմ նախաբազուկին, ես մտածեցի Հենրի Սաթոնի մասին՝ ԿՀՎ-ի կայանի աշխատակիցը: Եթե մեր դիրքերը փոխվեին, ես օդանավակայանում կունենայի մեկին, ով կստուգեր իմ ժամանումը, վարորդը, որ զգոն լիներ, և այստեղ՝ հյուրանոցում՝ իմ մուտքը հեշտացնելու համար: Մեքենայի առկայության մասին հաղորդագրություն կլինի։ Հենրին ինձ շատ բան ցույց չտվեց։
  
  
  Հյուրանոցի հետևի մուտքը բացվում էր գարշահոտ ծառուղու վրա։ Այն բավական լայն էր Fiat 1100-ի համար: Ալին և մեքենայի տերը սպասում էին ինձ, առաջինը ստանալու էր իմ օրհնությունը, իսկ երկրորդը՝ տեսնելու, թե որքանով եմ ես նրան հարստացնելու:
  
  
  — Ձեզ դուր է գալիս սա, վարպետ։ Ալին թփթփացրեց փոշու թաղանթը թևին։
  
  
  Ինձ ավելի շատ դուր եկավ, երբ մտա և սկսեցի այն: Առնվազն բոլոր չորս բալոններն աշխատում էին։ Սեփականատիրոջ օրը փչացվեց, երբ ես հրաժարվեցի սակարկությունից, չորս օրվա վարձավճարի դիմաց նրան տվեցի նրա նշածի կեսը և դուրս եկա մուրաբայից՝ կոչ անելով Ալլահին օրհնել նրանց երկուսին:
  
  
  Լամանան ավելի շատ նման էր մեծ զբոսայգու, քան քաղաքի։ Ֆրանսիացիներն իրենց փողոցները կառուցել են հովհարի տեսքով և դրանք միահյուսել բազմաթիվ ծաղկի այգիներով՝ շնորհիվ այն ձեռքբերման, որի վրա գտնվում էր տարածքը։ Մավրիտանական ճարտարապետության և ֆրանսիական հատակագծման խառնուրդը Լամային հաղորդեց հին աշխարհի հմայք, որը նույնիսկ նրա ազատագրողները չէին կարող ջնջել:
  
  
  Ես մտապահեցի նրա փողոցները Մոնրեալ ուղղաթիռով ճամփորդելիս՝ ձիավարելով նեղ երթևեկության մեջ, որը շարժվում էր դեպի ծայրամասերը և ԱՄՆ դեսպանատունը Պեպին փողոցում: Գլխավոր խաչմերուկներում հանգստանում էին զրահամեքենաներ և անձնակազմեր։ Ես հատուկ մեքենայով անցել եմ նախագահականի մոտով։ Նրա զարդարուն դարպասները պատված էին սև կրեպով: Ոսկե ձողերի միջով ես տեսա արմավենիներով պատված երկար ճանապարհ։ Հիշողությանս մեջ էր նաև դասավորությունը, արտաքինն ու ինտերիերը։ Պալատի պաշտպանությունն ավելի լավը չէր, քան ցանկացած այլ կետում: Հնարավոր է, որ Թասախմեդն իր զորքն ուղարկեց տպավորություն թողնելու համար, և ոչ այն պատճառով, որ անախորժություն էր սպասում։
  
  
  Դեսպանատունը՝ սպիտակ փոքրիկ վիլլա, գտնվում էր երկար, բարձր սպիտակ պատի հետևում։ Նրա տանիքին դրոշը կիսով չափ էր: Ես ուրախ էի տեսնելով ծովային հետևակայիններին դարպասի մոտ պահակ կանգնած, և ավելի շատ ուրախացա նրանց լուրջ պահվածքից։ Անձնագիրս ստուգվել է. Fiat-ը ստուգվել է կապոտից մինչև բեռնախցիկ: Սաթոնը զանգ ստացավ։ Պատասխանը եկավ, և ինձ ասացին, թե որտեղ պետք է կայանել և զեկուցել դեսպանատան մուտքի սերժանտին: Ամբողջը տևեց մոտ երկու րոպե, շատ քաղաքավարի, բայց ոչ ոք բաց չթողեց որևէ հնարք:
  
  
  Դռան հետևում գտա սերժանտին։ Դժվար կլիներ չնկատել նրան։ Ես ուրախ էի, որ մենք նույն կողմում էինք: Նա կրկնակի ստուգեց, ապա խորհուրդ տվեց ինձ ձախ ձեռքս բարձրացնել երկու ճյուղերով լայն սանդուղքի վրա։ 204 սենյակն իմ նպատակակետն էր:
  
  
  Ես բարձրացա գորգապատ աստիճաններով ծաղիկների հոտի, թաղման լռության լռության մեջ: Լռությունը ոչ միայն միջոցառման չափն էր, այլեւ ժամը։ Արդեն հինգն անց էր։
  
  
  Ես թակեցի 204 համարը և, չսպասելով պատասխանի, բացեցի դուռը և շտապեցի ներս։ Ընդունելություն էր, և ինձ սպասող կարմրահեր կինը ինչ-որ բան արեց՝ մեղմելու գոլորշու հոսքը, որը ես ուղղված էի Սաթոնի վրա։ «Էլեգանտ»-ը իմ առաջին արձագանքն էր. ոչ սովորական քարտուղար, իմ երկրորդ տպավորությունն էր:
  
  
  Երկու հարցում էլ ճիշտ էի:
  
  
  «Պարոն Քոուլ», - ասաց նա, մոտենալով ինձ, - մենք սպասում էինք ձեզ:
  
  
  Ես չէի սպասում, որ կտեսնեմ նրան, բայց մեր կարճ ձեռքսեղմումը լավ բան ասաց անսպասելիի դեպքում։ «Ես եկա որքան կարող էի արագ»։
  
  
  «Օհ»։ Նա շեղվեց իմ հեգնանքից, նրա գունատ կանաչ աչքերը փայլում էին: Նրա ժպիտը նույնքան նուրբ էր, որքան նրա բույրը, մազերի գույնը յուրահատուկ բան էր, Յեյթսը և Քեթլին Հուլիհանները բոլորը գլորվեցին մեկում: Փոխարենը նա Փոլա Մեթյուզն էր՝ անհետացած Հենրի Սաթոնի օգնականն ու քարտուղարը: "Որտեղ է նա?" Ես ասացի՝ հետևելով նրան գրասենյակ։
  
  
  Նա չպատասխանեց, մինչև մենք նստեցինք: «Հենրին, պարոն Սաթոն, աշխատում է դեսպանի մահվան հետ կապված նախապատրաստական աշխատանքների վրա»:
  
  
  «Սա ի՞նչ կլուծի։
  
  
  «Ես... Ես իսկապես չգիտեմ... Միայն սա կարող է պատասխանել, թե ինչու է նա սպանվել»:
  
  
  «Այդտեղ ոչինչ չկա՞»:
  
  
  — Ոչ։ Նա օրորեց գլուխը։
  
  
  «Ե՞րբ կվերադառնա Սաթոնը»:
  
  
  — Նա մտածում է յոթից։
  
  
  «Ինձ համար ինչ-որ բան հասե՞լ է»:
  
  
  «Այո, ես համարյա մոռանայի»: Նա իր գրասեղանից ծրար մեկնեց ինձ։
  
  
  "Ներեցեք." Հոքի կոդավորված պատասխանը հռոմեական իմ հարցմանը հակիրճ էր և ոչ մի իրական պատասխան չտվեց. NAA-ի սեփականություն 60% Մենդանիկե, 30% Թասահմեդ, 10% Շեմա: Եթե Թասախմեդը կամ Շեման ուզենային սպանել ինձ, դա, անշուշտ, այստեղ ավելի հեշտ կլիներ, քան Հռոմում։
  
  
  Ես մի հայացք գցեցի Պաուլային՝ նշելով, որ նրա կուրծքը ուռել է բլուզի վրա։ «Ինձ պետք է ձեր կապի գրասենյակը»:
  
  
  «Ի՞նչ կարող ենք անել օգնելու համար»: Նրա ժեստը նրբագեղ էր.
  
  
  «Եկեք խոսենք կապի մասին».
  
  
  Կապի բաժինը և նրա գլխավոր օպերատոր Չարլի Նիլը մի փոքր հանգստացրին իրավիճակը: Սարքավորումը ժամանակակից էր, և Նիլը գիտեր իր իրերը: Օգտագործելով մեկ այլ կեղծ հասցե, ես կոդավորեցի AX-Sp. Hawk-ի համար. ամեն ինչ պետք է FAO-ի մասին, դոկտոր Օտտո վան դեր Մեեր:
  
  
  «Ես պետք է պատասխան ունենամ կես ժամվա ընթացքում, Չարլի»։ Ես ասացի. «Դու ինձ կտեղեկացնես»։
  
  
  «Մենք իմ տնակում կլինենք», Պոլան լուսավորեց մեզ երկուսիս:
  
  
  Պարսպապատ դեսպանատան ներսում մի քանի փոքրիկ բունգալոներ կային անձնակազմի համար: Պաուլան ինձ տեղեկացրեց, որ մինչև վերջերս նման տանը ապրելը կամընտիր էր, սակայն ԱՄՆ անձնակազմի դեմ ահաբեկչական հարձակումները պարտադիր դարձրեցին բոլոր կանանց, հատկապես ՆԱՊ-ում նշանակված միայնակ կանանց, բնակվել այնտեղ:
  
  
  «Վատ գաղափար չէ», - ասացի ես, երբ քայլում էինք դեպի նրա քոթեջ տանող ճանապարհը:
  
  
  «Դա ունի իր առավելությունները, բայց դա սահմանափակող է»:
  
  
  Շրջապատող նոճիները վայրին մեկուսացման հաճելի զգացողություն էին հաղորդում, թեև մոտակայքում նման տնակ կար։ Սպիտակ երեսպատման դեմ կարմիր բուգենվիլան ավելացրեց խաղաղության մթնոլորտ, որը նույնքան պատրանք էր, որքան մնացածը:
  
  
  «Սովորաբար ես կիսում էի իմ ունեցվածքը մեկի հետ, ում երևի թե չէի դիմանա, բայց այս անգամ մարդկանց պակասը տվեց իր արդյունքը»: Ինձ դուր եկավ, թե ինչպես էր նա օրորում գլուխը։
  
  
  Նույնիսկ ավելի փոքր խոհանոցի հետևում մի փոքրիկ պատշգամբ կար, մենք նստեցինք դրա վրա և խմեցինք ջին-տոնիկ: «Ես կարծում էի, որ այստեղ ավելի հարմարավետ կլինի», - ասաց նա:
  
  
  «Ինձ դուր է գալիս ձեր դատողությունը. Թույլ տվեք ձեզ հյուրասիրել իմ ինդուլգենցիաներից մեկը»: Ես առաջարկեցի իմ ծխախոտը:
  
  
  «Հմմ... ոսկե տառեր, ինչ գեղեցիկ»:
  
  
  «Դու ծխախոտ կսիրես: Դուք նույն գործով եք, ինչ Հենրին»:
  
  
  Նա գլխով արեց, երբ ես մեկնեցի կրակայրիչը:
  
  
  «Ե՞րբ է այն փչում տանիքը»:
  
  
  «Վաղը թաղման ժամանակ խնդիրներ են լինելու. Բայց գեներալ Թասախմեդը իրական ընդդիմություն չունի»։
  
  
  «Ի՞նչ տեղի ունեցավ այստեղ մինչև Մենդանիկեի և դեսպանի մահը»:
  
  
  Նա ինձ զգուշավոր, ենթադրական հայացք նետեց։ «Գուցե դուք պետք է սպասեք և խոսեք պարոն Սաթոնի հետ այս մասին»:
  
  
  «Ես սպասելու ժամանակ չունեմ։ Ինչ գիտեք, եկեք դա անենք հիմա»:
  
  
  Նրան դուր չեկավ իմ տոնը: — Լսեք, միստր Քոուլ...
  
  
  «Ոչ, լսիր. Դուք համագործակցության հրահանգներ եք ստացել։ Ինձ դուր է գալիս, թե ինչպես եք համագործակցում, բայց իմ մասին պաշտոնապես մի խոսեք։ Ես պետք է իմանամ, և հենց հիմա»: Ես նայեցի նրան և զգացի կայծեր։
  
  
  Նա շրջվեց։ Ես չկարողացա հասկանալ, թե արդյոք նրա այտերի կարմրությունը պայմանավորված էր նրանով, որ նա ուզում էր ինձ ասել, որ գնամ դժոխք, թե՞ այն պատճառով, որ մենք փոխադարձաբար ազդում էինք միմյանց վրա: Մի պահ հետո նրա աչքերը վերադարձան իմ աչքերին՝ սառը և թեթևակի թշնամաբար:
  
  
  «Երկու բան կա. Նախ զարմանում եմ, որ դեռ չգիտես։ Օգոստոսից մենք Լանգլիին տեղեկություններ ենք ուղարկում տարբեր վայրերից պրոֆեսիոնալ ահաբեկիչների ժամանման մասին…»:
  
  
  «Ժամանում միայնակներով, զույգերով և երեքով»: Ես ավարտեցի նրա համար: «Հարցն այն է՝ որտե՞ղ են նրանք։
  
  
  «Մենք վստահ չենք. Նրանք ուղղակի գալիս ու անհետանում են։ Կարծում էինք՝ վարչապետն է կանգնած սրա հետևում։ Դեսպան Պետերսենը ցանկանում էր դա քննարկել նրա հետ»։
  
  
  Ես տխուր էի, որ վան դեր Մեերն ավելի շատ պատասխաններ ուներ, քան այս մարդիկ: — Դեռ ներս են մտնում։
  
  
  «Երկուսը ժամանեցին քսանչորսին՝ Դհոֆարից»։
  
  
  «Դուք զգո՞ւմ եք, որ Մենդանիեն բերել է նրանց՝ ուժեղացնելու իր հարձակումը Օսմանի դեմ»։
  
  
  
  «Մենք փորձում էինք փորձարկել հնարավորությունը».
  
  
  «Ինչպիսի՞ հարաբերություններ ուներ Բեն դ՛Օկոն գեներալի հետ։
  
  
  «Համբուրում են զարմիկները»
  
  
  Նա ուներ բոլոր ստանդարտ պատասխանները: «Կա՞ն ապացույցներ, որ նրանք կարող էին դադարել համբուրվել, որ Թաշահմեդը ազատվել է Մենդանիկեից»:
  
  
  «Բնականաբար, սա գալիս է մտքիս: Բայց մենք ապացույցներ չունենք։ Եթե Հենրին կարողանա պարզել դեսպան Պետերսենին սպանած վարորդի ինքնությունը, միգուցե մենք դա էլ իմանանք»։
  
  
  Ես գլորվեցի բաժակիս մեջ։ «Որտե՞ղ է տեղավորվում գնդապետ Դուզան»։
  
  
  «Գեներալի գրպանում. Նա անում է կեղտոտ աշխատանքը և սիրում է այն: Երբ նայում ես, տեսնում ես օձի թեփուկներ»։
  
  
  Ես ցած դրեցի դատարկ բաժակը։ – Ո՞րն է Ձեր նշած երկրորդ կետը։
  
  
  «Դա կարող էր ոչինչ լինել: Հանս Գեյեր անունով մարդ կա, ով ցանկանում է կապ հաստատել պարոն Սաթոնի հետ»։
  
  
  "Ով է նա?"
  
  
  «Նա Հյուսիսային Աֆրիկյան ավիաուղիների գլխավոր մեխանիկն է»:
  
  
  Ականջներս բարձրացան: «Նա որևէ ցուցում տվե՞լ է, թե ինչ է ուզում»։
  
  
  «Ոչ. Նա ուզում էր գալ։ Ասեցի՝ կզանգենք»։
  
  
  Ինչ վերաբերում է իմ սեռական մղմանը, Պաուլա Մեթյուզը մեծ հաջողություն ունեցավ: Որպես ԿՀՎ-ի օպերատիվ կամ օպերատորի օգնական կամ ինչ էլ որ լիներ, նա ինձ հիշեցրեց իր կորած ղեկավարի մասին: «Գիտե՞ք որտեղ է Գայերը»։
  
  
  «Դե, օդանավակայանում միայն մեկ անգար վաճառասեղան կա։ Նա ասաց, որ այնտեղ կլինի մինչև ութը»:
  
  
  Ես արթնանում եմ. «Պաուլա, ես իսկապես ցավում եմ, որ ժամանակ չունեմ խոսելու քո մազերի գույնի և հասմիկի հոտի մասին: Ես կցանկանայի ստուգել այն անձրևի դեմ: Միևնույն ժամանակ, կարո՞ղ եք խնդրել Հենրիին, որ ինձ հանդիպի Լամանա Պալասի բարում, ժամը 8-ին՝ իմ հեռագրի պատասխանով։ «
  
  
  Երբ նա վեր կացավ, նրա այտերը նորից կարմրեցին։ «Պարոն Սաթոնը կարող է հանդիպում ունենալ»։
  
  
  «Ասա նրան չեղյալ համարել»: Ձեռքերս դրեցի նրա ուսերին։ «Եվ շնորհակալություն խմիչքի համար»: Ես մաքուր համբուրեցի նրա ճակատը և հեռացա՝ ժպտալով նրա տարակուսած հայացքին։
  
  
  
  Գլուխ 6
  
  
  
  
  
  Երբ ես մոտեցա օդանավակայանին, լույսը մարում էր արևից այրված երկնքում: Դաշտային լամպերը վառվում էին, իսկ աշտարակի վրա գտնվող փարոսը արտացոլում էր թանձր կարմիր մթնշաղը։ Այժմ մուտքի դիմաց երկուսի փոխարեն երեք զրահամեքենա էր։ Գիտեի, որ օդանավակայանի մուտքն էլ է հսկվելու։ Ինձ քաղաքից չէին հետևում, և ոչ ոք չէր վերահսկում իմ մուտքը դեսպանատուն կամ այնտեղից դուրս գալը: Առջևում շրջափակումը մի փոքր ավելի բարդ է լինելու.
  
  
  Ես անջատեցի հիմնական մուտքի ճանապարհը դեպի անգարներ տանող ճանապարհի մի կարճ հատված: Ճանապարհի վերջում պահակակետեր կային, իսկ մոտակայքում ֆրանսիական AMX հրամանատարական ջիպն ու TT 6 զրահափոխադրիչն էին, քանի դեռ չտեսան, որ ես մոտենում եմ։ Հետո նրանք պայթեցին այնպես, կարծես ես այն ներխուժող ուժն էի, որին նրանք սպասում էին։ Ինձ նշան արեցին, որ կանգնեմ դարպասից մի լավ հիսուն ոտնաչափ հեռավորության վրա։
  
  
  Սերժանտը դուրս է բերել չորս հոգուց բաղկացած ջոկատ՝ պատրաստի մարտական ուժերով: Ողջույնը կտրուկ էր և արաբերեն։ Ես արգելված տարածքում էի. Ի՞նչ դժոխք էի մտածում, որ անում եմ։
  
  
  Պատասխանս ֆրանսերեն էր։ Ես Փարիզի ավիացիոն ընկերության ներկայացուցիչ էի։ Ես գործեր ունեի M'sieur Guyer-ի՝ Mecanicien des Avions Africque Nord-ի գլխավոր մեխանիկի հետ: Սա սխալ տեղն էր ներս մտնելու համար: Այս հարցով ներկայացրի իմ պաշտոնական ֆրանսիական անձնագիրը՝ համապատասխան կնիքով։
  
  
  Սերժանտը վերցրեց փաստաթուղթն ու հետը նահանջեց անվտանգության խցիկ, որտեղ երկու սպաները կենտրոնացան էջերը թերթելու վրա։ Իմ չորս պահակները նայեցին ինձ առանց սիրո: Ես սպասում էի հաջորդ քայլին՝ լավ իմանալով, թե դա ինչ է լինելու։
  
  
  Այս անգամ սերժանտին ուղեկցել է լեյտենանտը։ Նա մի փոքր պակաս անբարյացակամ էր և ինձ դիմեց ֆրանսերենով։ Ո՞րն էր իմ այցելության նպատակը։ Ինչու՞ էի ուզում տեսնել M'sieur Geyer-ին:
  
  
  Ես բացատրեցի, որ NAA-ն խնդիրներ ունի իր նոր Fourberge 724C-ի ավիոնիկայի հետ, և ինձ ուղարկել են Փարիզից՝ խնդիրը շտկելու համար: Հետո ես վստահեցի լեյտենանտին և ժեստերով տեխնիկական մանրամասն նկարագրեցի այն ամենը, ինչ տեղի էր ունեցել։ Ես ոգեշնչվեցի. Վերջապես, նա հերիք էր, վերադարձրեց անձնագիրս և ձեռքը թափահարեց վրաս՝ հրամայելով ինձ բաց թողնել։
  
  
  «Ալլահ մաակ»: Ես բղավեցի և ողջունեցի դարպասով անցնելիս: Ողջույնը վերադարձվեց։ Մենք բոլորս նույն կողմում էինք։ Թող Ալլահը օրհնի և թույլ անվտանգություն:
  
  
  Անգարի ավտոկայանատեղիում ընդամենը երկու մեքենա կար։ Ակնկալում էի, որ կհանդիպեմ լրացուցիչ պահակների, բայց չկար։ Անցնելով պարագծով՝ դու հայտնվեցիր ներսում։ Թռիչքի գծում կային մի քանի հին DC-3: Անգարի ներսում ուրիշն էր՝ փորոտված շարժիչներով։ Բացի Caravel-ից և մի քանի փոքր երկշարժիչով ինքնաթիռներից, կար նաև ապշեցուցիչ նոր Gulfstream ինքնաթիռ: ՆԱԱՊ-ի զինանշանը գտնվում էր օդաչուների խցիկի պատուհանի տակ: Անկասկած, սա Մենդանիկեի Air Force One տարբերակն էր։ Ինչու՞ վարել DC-6 դեպի Բուդան:
  
  
  Եթե ունեիք նման շքեղ ինքնաթիռ։
  
  
  Ուշադրություն դարձնելով տարբեր ինքնաթիռներին, երբ ես անցնում էի անգարի ներսի միջով, ես չնկատեցի շարժվող մարմիններ: Դա կրճատումների ժամանակ էր, դա հաստատ էր։ Անգարի հետևի երկայնքով ապակեպատ գրասենյակային հատված էր։ Ես լույս տեսա նրա պատուհաններից և ուղղվեցի դեպի այն։
  
  
  Հանս Գեյերը չարաճճի դեմք ուներ՝ կոճակների պես խորամանկ աչքերով։ Նրա ճաղատ գմբեթը մշակված կաշվի գույն էր։ Նա կարճահասակ էր և թիկնեղ, մեծ նախաբազուկներով և հաստ փոսերով ծածկված մեծ ձեռքերով։ Նա կարողություն ուներ գլուխը խոնարհելու, ինչպես ճիճու լսող ռոբին։ Նա նայեց ինձ, երբ ես անցնում էի դռնով:
  
  
  — Պարոն Գայե՞ր։
  
  
  "Ես եմ." Նրա ձայնը հղկված էր։
  
  
  Երբ ես ձեռքս մեկնեցի, նա մաքրեց իր կեղտոտ սպիտակ կոմբինեզոնը, նախքան այն բռնելը: «Ուզու՞մ էիք տեսնել միստր Սաթոնին»։
  
  
  Նա հանկարծ զգոնացավ և նայեց ապակե միջնորմից, իսկ հետո նորից դեպի ինձ: «Դու Սաթոնը չես»:
  
  
  "Ճիշտ. Իմ անունը Քոուլ է։ Ես և պարոն Սաթոնը ճանաչում ենք միմյանց»։
  
  
  «Հմմմ»։ Ես լսում էի, թե ինչպես են անիվները սեղմում նրա խորը կծկված ճակատի հետևում։ «Ինչպե՞ս ես հայտնվել այստեղ. Նրանք այս տեղը կոճկել են ավելի ամուր, քան կովի հետույքը կթելու ժամանակ»։
  
  
  «Ես չեմ եկել կաթ տալու».
  
  
  Նա մի վայրկյան նայեց ինձ, հետո ծիծաղեց։ "Բավականին լավ. Նստե՛ք, միստր Քոուլ»։ Նա ցույց տվեց իր խճճված գրասեղանի մյուս կողմում գտնվող աթոռը։ «Չեմ կարծում, որ որևէ մեկը մեզ անհանգստացնի».
  
  
  Մենք նստեցինք, և նա բացեց գզրոցը և հանեց մի շիշ խճճված բուրբոն և մի քանի թղթե բաժակներ: «Դուք ձեզ լա՞վ եք զգում: Սառույց չկա՞
  
  
  -Դու նույնպես լավ ես,-ասացի ես՝ գլխով անելով շիշը:
  
  
  «Օ՜, ես մի փոքր ճանապարհորդում եմ: Ասա ինձ, երբ »:
  
  
  - Ես ասացի, և երբ մենք անցանք ծափահարություններին և վառեցինք մեր սեփական ապրանքանիշերը, Հանսը գլուխը խոնարհեց դեպի ինձ և եկավ կետին: «Ի՞նչ կարող եմ անել ձեզ համար, միստր Քոուլ»։
  
  
  «Կարծում եմ՝ հակառակն է: Դու ուզում էիր մեզ տեսնել»:
  
  
  «Ի՞նչ եք անում դեսպանատանը, պարոն Քոուլ: Ես կարծում էի, որ այնտեղ բոլորին ճանաչում եմ»:
  
  
  «Ես ժամանել եմ այսօր կեսօրին: Անրին խնդրեց ինձ փոխարինել իրեն։ Մարդիկ, ում մոտ աշխատում եմ, ինձ հրահանգներ են տվել՝ ժամանակ մի կորցնես: Արդյո՞ք մենք պատրաստվում ենք դա անել:
  
  
  Նա բաժակից մի կում խմեց և գլուխը ետ թեքեց։ «Ես որոշ տեղեկություններ ունեմ. Բայց ես բացահայտեցի, որ այս աշխարհում ոչինչ հեշտ կամ էժան չէ»։
  
  
  «Ոչ մի փաստարկ. Ի՞նչ տեղեկություն։ ինչ գին»:
  
  
  Նա ծիծաղեց։ «Տե՛ր, դու հաստատ արաբ չես։ Եվ այո, ես գիտեմ, որ դուք ժամանակ չունեք կորցնելու համար»: Նա թեքվեց առաջ՝ ձեռքերը դնելով սեղանին։ Վերևի լույսից քրտինքը փայլեց նրա գմբեթին։ «Լավ, որովհետև ես հոգով հայրենասեր եմ, դա քեզ կոպեկներով կտամ: Հազար դոլար ամերիկյան դոլարով հաշվին և հինգ հազար, եթե կարողանամ ապացույց ներկայացնել»:
  
  
  «Ի՞նչ լավ է առաջին մասը, եթե չես կարողանում երկրորդը արտադրել»:
  
  
  «Օ, բայց ես կարող եմ: Դա պարզապես կարող է մի փոքր ժամանակ պահանջել, քանի որ այստեղ ամեն ինչ հիմա սարսափելի վիճակում է: Ցանկանու՞մ եք համալրել ձեր պաշարները:
  
  
  "Ոչ, շնորհակալություն. Այսպես ասած. Երեք հարյուր ավանդի համար կտամ։ Եթե առաջին մասը լավն է, մյուս յոթն էլ կստանաս ու հինգ հազարի երաշխիք, եթե արտադրես»։
  
  
  Նա խմեց իր խմիչքի մնացած մասը ինձ համար, կուլ տվեց այն և մի ուրիշը լցրեց իրեն։ «Ես ողջամիտ եմ»,- ասաց նա։ — Երեք հարյուր տեսնենք։
  
  
  «Միայն մեկ բան կա». Ես հանեցի դրամապանակս։ «Եթե ես չեմ կարծում, որ ձեր ունեցածը արժե ավանդը, ես պետք է հետ վերցնեմ այն»:
  
  
  «Իհարկե, մի քրտնեք, կտեսնեք»:
  
  
  «Ես նաև իմ մի քանի հարցերի պատասխանն եմ ուզում»:
  
  
  «Ամեն ինչ կարող եմ անել՝ օգնելու համար»։ Նա փայլեց, երբ հաշվեց վեց հիսուն և խցկեց դրանք իր կոմբինիզոնի կրծքի գրպանը: «Լավ», նա ստուգեց միջնորմը, գլուխը խոնարհեց և ձայնը ցածրացրեց: «Մենդանիկեի ինքնաթիռի վթարը պատահականություն չէր. Ես գիտեմ, թե ինչպես է դա եղել։ Ապացույցները Բուդանի փլատակների տակ են»։
  
  
  «Գիտե՞ք, թե ով է դա արել։
  
  
  «Ոչ, բայց ցանկացած հիմար կարող է բավականին լավ գուշակություն անել: Հիմա Թասախմեդը թիվ մեկ է»։
  
  
  «Իմ ժողովուրդը չի վճարում գուշակությունների համար: Որտե՞ղ է DC-7-ը:
  
  
  «DC-7! Դա այն վեցն էր, որով թռավ Մենդանիկեն ու իր բանդան»։ Նրա ձայնը բարձրացավ։ «Եվ նրանք շատ լավ պետք է թռչեին Գոլֆստրիմով»: Սա առաջին բանն էր, որ զգուշացրեց ինձ. Բայց դա վայրէջք էր...»:
  
  
  «Հանս», ես բարձրացրի ձեռքս։ «Յոթ, որտեղ է NAA-ի DC-7-ը»:
  
  
  Նրան բերման են ենթարկել։ Թերի էր։ «Ռուֆայում՝ ռազմաբազայում։ Ինչու՞ պետք է դա անես...»:
  
  
  «Ինչո՞ւ է նա Ռուֆայում: Նա սովորաբար այնտեղ է հիմնվում»:
  
  
  «Նրան մի երկու ամսով տարել են բանակ».
  
  
  «Ի՞նչ կասեք նրա թիմի մասին։
  
  
  «Խիստ ռազմական. Տեսեք, չե՞ք զարմանում, թե ինչպես են նրանք ձեռք բերել Մենդանիկեին։
  
  
  
  Սա մի դժոխային պատմություն է: Սա եղել է նախկինում։ Կաղապարը նույնն էր, մոտեցումը նույնն էր. Դա կատարյալ կարգավորում էր: Սա…»
  
  
  «Մենդանիկեն օդ բարձրանալու ժամանակ հերթապահո՞ւմ էիք»։
  
  
  "Գրողը տանի, ոչ! Եթե ես այնտեղ լինեի, նա այսօր ողջ կլիներ... կամ գուցե ես էլ մեռած լինեի։ Խալիդը հերթապահում էր։ Նա գիշերային շեֆն էր։ Միայն թե նա արդեն շուրջը չէ՝ ցերեկ, թե գիշեր։ Ինձ ասացին, որ հիվանդ եմ։ Այսպիսով, ես փորձում եմ ձեզ ինչ-որ բան ասել նախքան հիվանդանալը, միայն դուք ուզում եք խոսել այդ անիծյալ DC-7-ի մասին: Երբ նրան տարան այստեղից, ես ասացի, որ ազատվի՛ր։ «
  
  
  Մինչ որոտում էր, ես սովորական ստուգումն անցկացրի ապակե միջնորմի միջով։ Կախիչում լույս չկար, բայց մթնշաղի մեջ բավական մթություն կար՝ նոր ժամանածների ուրվանկարները պարզելու համար։ Նրանք հինգն էին։ Նրանք երկարացված կարգով շրջվեցին շարված անգարով։ Վերևի լույսի անջատիչը Հանսի հետևի պատին էր։
  
  
  «Անջատի՛ր լույսերը, արագ՛»։ -Ես միջամտեցի։
  
  
  Նա ստացավ հաղորդագրությունը իմ տոնից և այն փաստից, որ նա բավական երկար ժամանակ է եղել, որպեսզի իմանա, թե երբ պետք է լռել և անել այնպես, ինչպես իրեն ասել են:
  
  
  Ես զգացի տհաճ բրոնխային հազ, որը խառնվում էր ապակու կոտրվածքի ձայնին, երբ հենվեցի աթոռիս և ծնկի իջա: Վիլհելմինան ձեռքին։ Մթության մեջ ես լսեցի Հանսի ծանր շնչառությունը։
  
  
  — Հետևի դուռ կա՞։
  
  
  «Միացնող գրասենյակում». Նրա ձայնը դողաց.
  
  
  «Մտեք այնտեղ և սպասեք: Ես այստեղ ամեն ինչ կհոգամ»։
  
  
  Խոսքերս ընդհատվեցին եւս մի քանի փամփուշտներով ու մի երկու ռիկոշետներով։ Ես չէի ուզում կրակ բացել 9 մմ գնդացիրից և կանչել հետևակին։ Հարձակումն ամբողջովին ապարդյուն էր։ Կարիք չկար ջարդել ապակու ապակիները, որպեսզի հինգ հերոս կարողանան բռնել մեկ անզեն մեխանիկի։ Խցանողները նշանակում էին, որ դրանք չեն պատկանում օդանավակայանի անվտանգության ընկերությանը: Միգուցե նրանց գաղափարը Հանսին մահու չափ վախեցնելն էր։
  
  
  Ես լսեցի, թե ինչպես Հանսը սայթաքեց հաջորդ գրասենյակ: Ես նստեցի դռան մոտ և սպասեցի։ Ոչ երկար: Հարձակվողներից առաջինը ոտքերի զարկով թռավ ներս։ Ես ցածր հարվածեցի նրան, և երբ նա սայթաքեց, ես հարվածեցի նրան Վիլհելմինայի հետույքով: Հենց նա դիպավ հատակին, երկրորդ համարը հետևեց նրան։ Ես բարձրացրի նրան, և նա Հյուգոյին հասցրեց առավելագույնի: Նա մի անհայտ ճիչ արձակեց և ընկավ ուսիս։ Ես շարժվեցի առաջ՝ օգտագործելով այն որպես վահան, և հանդիպեցինք երրորդ համարին։
  
  
  Երբ շփում եղավ, ես դանակով կտրված մարմինը շպրտեցի նրա ուսից։ Նա ավելի արագ և խելացի էր: Նա մեռած քաշից դուրս սահեց ու ատրճանակով մոտեցավ ինձ՝ պատրաստ կրակելու։ Կրակոցից անմիջապես առաջ սուզվեցի, մտա նրա թեւի տակ, ու մենք իջանք անգարի հատակը։ Նա մեծ էր ու ուժեղ, անապատի քրտինքի հոտ էր գալիս։ Հրացանով բռնեցի նրա դաստակը։ Նա խուսափեց իմ ծնկի հարվածից իմ միջանցքի վրա, ձախ ձեռքը փորձում էր բռնել կոկորդս: Նրա ևս երկու ընկերների հետ միասին ժամանակ չունեի հունահռոմեական ըմբշամարտի արվեստի վրա վատնելու։ Ես թույլ տվեցի նրա ազատ ձեռքը գտնել իմ կոկորդը և ստիպեցի Գուգոյին թևի տակ դնել։ Նա ցնցվեց և սկսեց թրթռալ, իսկ ես արագ ցատկեցի նրա վրայից՝ պատրաստ լինելով մյուս երկուսին: Ես լսեցի, որ ինչ-որ մեկը վազում է: Ես մտածեցի, որ դա լավ գաղափար է և հետ գնացի գրասենյակի դռնով, կռանալով:
  
  
  — Հանս։ - Ես շշնջացի:
  
  
  — Քո՜լ։
  
  
  «Բացեք դուռը, բայց մնացեք այնտեղ»:
  
  
  «Մի՛ անհանգստացիր»։
  
  
  Դուռը դուրս եկավ անգարի հետնամասից։ Վազող ոտքերը կարող են նշանակել, որ մեր այցելուները որոշել են մեզ այնտեղ հանդիպել: Ինչ վերաբերում է օդանավակայանի լույսերին, անվտանգության լույսերին և վաղ երեկոյան մթության պարզությանը, խնդիր չկար տեսնելու, թե արդյոք մենք անցանկալի ընկերություն ունեինք: Այս պահին մենք դա չենք հայտնաբերել:
  
  
  «Իմ մեքենան եզրագծին է», - ասացի ես: «Դու հետևիր ինձ. Նայեք մեր թիկունքին: Եկեք գնանք».
  
  
  Անգարի ետնամասից մինչև ազատ կայանատեղի գնալը բավականին մերկացած քայլում էր։ Fiat-ը աչքի է ընկել որպես Վաշինգտոնի հուշարձան։
  
  
  — Ո՞ւր է քո մեքենան, Հանս։ Ես հարցրեցի.
  
  
  — Անգարի մյուս կողմում։ Նա պետք է վազեր ինձ հետ չմնալու համար, և շունչը կտրվում էր ոչ միայն հոգնած լինելու պատճառով։ «Ես այն այնտեղ կայանեցի, որովհետև ավելի ստվերված է և…»
  
  
  «Լավ. Նստում ես ետևում, պառկում հատակին և ոչ մի թիզ չես շարժվում»։
  
  
  Նա չվիճեց։ Ես սկսեցի Fiat-ը՝ երկու կետով հաշվարկելով գումարները։ Եթե այցելուներն ինձ հետևեին, կիմանային, թե որտեղ է կայանված մեքենաս։ Եթե նրանք օդանավակայանը հսկող թիմից չէին, ապա հետախույզներ էին, ինչը պարտիզանների համար խնդիր չէ։ Ամեն դեպքում, նրանք եկել են Հանսի համար, ոչ թե ինձ։
  
  
  Մոտենալով անվտանգության կետին՝ կանգնեցրեցի մեքենան, խամրեցրի լուսարձակները՝ ցույց տալու համար, որ ուշադիր եմ, և դուրս եկա։ Եթե լեյտենանտն ու իր տղաները իմանային սպանության ջոկատի մասին, ես հիմա կիմանայի։
  
  
  Օրիգինալ չորսը՝ սերժանտի գլխավորությամբ, մոտեցան ինձ։ «Vive la NAPR, սերժանտ», - երգեցի ես, շարժվելով դեպի նրանց:
  
  
  — Օ՜, դու,— ասաց սերժանտը։
  
  
  .
  
  
  «Ես կվերադառնամ առավոտյան: Ուզու՞մ ես անձնագրիս կնիք դնել»:
  
  
  «Վաղը աղոթքի և սգի օր է», - բղավեց նա: «Մի արի այստեղ»:
  
  
  "Օ՜, այո. Ես հասկանում եմ".
  
  
  «Հեռացիր այստեղից», - նշան արեց սերժանտը:
  
  
  Ես դանդաղ քայլեցի դեպի մեքենան՝ հայացքս պահելով անգարի կոր ուրվագծի վրա։ Առայժմ այնքան լավ: Ես ժպտացի, ձեռքով ցույց տվեցի պահակներին ու սկսեցի քշել։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  Դուրս գալով օդանավակայանից և համոզվելով, որ մեզ ոչ ոք չի հետևում, ես դիմեցի թաքնված ուղևորիս։
  
  
  «Լավ, ընկեր: Արի ու միացիր ինձ»։
  
  
  Նա քայլեց դեպի հետևի նստատեղը և, մի կում խմելով, կոմբինեզոնից հանեց բուրբոնի շիշը։ «Հիսո՛ւս»։ - ասաց նա և մի երկար կում խմեց: «Ուզու՞մ ես մեկը»: - արտաշնչեց նա՝ շիշը երկարելով:
  
  
  «Ես երբեք չեմ դիպչում դրան, երբ վարում եմ»:
  
  
  «Աստված իմ, դու ինչ-որ բան ընկեր ես: Ահա…,- նա ձեռքը տարավ դեպի կրծքի գրպանը,- հետ վերցրու սա: Դու հենց նոր փրկեցիր իմ կյանքը: Այն ամենը, ինչ ես ստացել եմ, ինչ ուզում ես, անվճար է»։
  
  
  — Հեշտ է, Հանս։ Ես չէի կարողանում զսպել ծիծաղը։ «Բոլորը հերթապահում են. Փողը ձեզ համար պահեք։ Դուք կվաստակեք դրանք»:
  
  
  «Բայց անիծյալ. Որտեղ եք սովորել այդպես վարվել»։
  
  
  «Ա. Ինչու, ամբողջ կյանքս: Քսան տարի Աֆրիկայում և «Որքա՞ն ժամանակ եք եղել ինքնաթիռներում»: »
  
  
  «Ա. Ինչու, ամբողջ կյանքս: Քսան տարի Աֆրիկայում, իսկ մինչ այդ...»:
  
  
  «Կարծում եմ, դուք գիտեք, որ փորձնական խողովակը տարբերվում է տուրբինից: Դուք պրոֆեսիոնալ եք ձեր ոլորտում»։ Ես մենակ եմ իմ մեջ: Ո՞ւր կարող եմ ձեզ տանել, որտեղ դուք ապահով կլինեք: «
  
  
  «Իմ տեղը. Այն ունի բարձր պատ և ամուր դարպաս, և ծեր Թորը կկծի թիթեղյա սագի էշը, եթե ես նրան ասեմ»։
  
  
  «Դուք նավիգատորն եք։ Կա՞ պատկերացում, թե ովքեր են այդ անբարյացակամ մարդիկ»:
  
  
  «Տեր, ոչ! Ես դեռ չեմ տեսել նրանց»:
  
  
  «Թաշամեդի բանակում կա՞ն կոմանդոների ստորաբաժանումներ»։
  
  
  "Սպանիր ինձ. Միակ բանը, որ ես գիտեմ, այն է, որ նրանք բոլորը հագնում են կապույտ վանդակավոր գլխազարդ»։
  
  
  Սա տեղում էր: Հարձակվողներից մեկը բերետով է եղել, մյուս երկուսը՝ առանց գլխազարդի։
  
  
  «Դուք վստա՞հ եք, որ չեք ուզում սա: Ես կխմեմ այդ ամենը և հետո կբարձրանամ»:
  
  
  «Ուղղակի այնքան մի կորեք դրա մեջ, որ ուշադրություն չդարձնեք իմ ասածներին: Դուք գիտեք, որ Մենդանիկեի մահը պատահականություն չէր: Էլ ո՞ւմ ես դա ասել»։
  
  
  "Ոչ մեկ. Միայն քեզ համար."
  
  
  «Կա՞ մեկ այլ պատճառ, թե ինչու ինչ-որ մեկը կցանկանա ձեր գլխամաշկը»:
  
  
  «Ինձ կսպանե՞ն»։
  
  
  Ես սեղմեցի արգելակները և կանգնեցրի Ֆիատը: Հանսը նետվեց առաջ՝ վահանակի վրա, և նրա շիշը վտանգավոր թխկթխկացրեց։ Ես բռնեցի նրան կոմբինիզոնից և քաշեցի դեպի դեմքս։ «Ես ուզում եմ որոշ պատասխաններ հենց հիմա, թե չէ շիշը բերանին կգնաս տուն: Պարզ է?
  
  
  Նա նայեց ինձ, այս անգամ անխոս, աչքերը լայն, բերանը բաց ու համր գլխով արեց։ Ես նրան բաց թողեցի ու նորից ճանապարհ ընկանք։ Սպասեցի, մինչև նա արթնանա, հետո լուռ ծխախոտ առաջարկեցի։ Նույնքան հանգիստ ընդունեց։
  
  
  — Ուրեմն, ո՞ւմ ասացիք աղետի մասին ձեր տեսության մասին։
  
  
  «Խալիդ... Նա անգարում էր, երբ ես հերթապահում էի։ Արդեն աղետի մասին լուրեր են պտտվում։ Երբ ես նրան հարցրի, թե ինչու են Գուլֆստրիմի փոխարեն վերցրել DC-6-ը, նա ասաց, որ ինքնաթիռը գեներատոր չունի: Ես գիտեի, որ նա ստում է: Ես ստուգեցի ամեն ինչ Գոլֆստրիմի վրա նախօրեին: Ես նաև գիտեի, որ նա վախեցած էր: Նրան ավելի շատ վախեցնելու և խոսելու ստիպելու համար ես նրան ասացի, որ գիտեմ, թե ինչպես են դիվերսիայի ենթարկել DC-6-ը»:
  
  
  — Իսկ նա խոսա՞վ։
  
  
  "Ոչ."
  
  
  «Ինչպե՞ս իմացար, որ դա դիվերսիա է»:
  
  
  «Ինչպես ասացի, դա նման էր մեկ այլ վթարի, որը տեղի ունեցավ Աֆրիկայում: Նույնը. Բոլորը գիտեին, որ դա դիվերսիա է, բայց ոչ ոք չէր կարող դա ապացուցել: Հետո ես դա ապացուցեցի։ Եթե կարողանամ հասնել Բուդան, կարող եմ դա ապացուցել: սրա վրա էլ».
  
  
  Հեռվում ողբացող ծովահենը երկիմաստ պատասխան տվեց. «Դա կարող է լինել շտապօգնության մեքենա: Եկեք տեսնենք, թե սա ինչպիսի ավազաթումբ է»: Ես մեկ վայրկյանով տեղաշարժվեցի և մտա Fiat-ի մեջ, որը հուսով էի, որ դժվար էր:
  
  
  «Մենք հաստատ կխրվենք». Հանսը վեր ու վար թռավ՝ ետ ու առաջ նայելով։
  
  
  Անիվները որոշ ձգում գտան, երբ ես թեքվեցի դեպի ցածր ժայռի ծածկը:
  
  
  «Նրանք ահավոր արագ են գնում»:
  
  
  Ես հուսով էի, որ ճանապարհից այնքան հեռու կգնամ, որ դուրս գամ հանդիպակաց լուսարձակների շրջանակից, այսինքն՝ ժայռի հետևում: Անիվները սկսեցին փորել ու գլորվել։ Սրա դեմ պայքարելն անօգուտ էր։ «Սպասիր», - ասացի ես, անջատելով շարժիչը և դուրս թռչելով կողքիս:
  
  
  Fiat-ի սպիտակավուն գույնը հիանալի տեղավորվում էր անապատում: Բավական է, որ երբ կողքով մեծ հրամանատարական մեքենա էր անցնում, իսկ նրան հետևում էր շտապօգնությունը, մեզ չնկատեցին։ Գիշերային ցուրտ օդում ոռնաց ծովահենը։ Հետո նրանք հեռացան, և մենք վեր կացանք և հետ գնացինք դեպի մեքենան, իսկ Հանսը մրմնջում էր. «Ինչ լավ է օրը ավարտելու»:
  
  
  . Հետո նրանք հեռացան, և մենք վեր կացանք և հետ գնացինք դեպի մեքենան, իսկ Հանսը մրմնջում էր. «Ինչ լավ է օրը ավարտելու»:
  
  
  «Դուք կարող եք շնորհակալություն հայտնել Ալլահին, որ այն ընդմիշտ չվերջացրիք»:
  
  
  «Այո, հիմա ինչպե՞ս գնանք այստեղից»:
  
  
  «Մենք կսրբենք ձեր շիշը և միգուցե միտք ծագի։ Եթե ոչ, ես վստահ եմ, որ դուք լավ եք մեքենաները հրելու մեջ»:
  
  
  Ընդամենը մի քանի կարճ կանգառով մենք տասը րոպեից վերադարձանք ճանապարհին և քսան րոպեից հասանք Հանսի վիլլա։
  
  
  Լամանայի օտար թաղամասը մավրիտանական ոճով սպիտակ պատերով տների մի հատված էր, որը կենտրոնացած էր Լաֆայետ կոչվող այգու շուրջ: Հանսի տիրույթ մտնելուց առաջ մի քանի հետախուզություն արեցինք։ Նրա տունը այգու կողքի ծառուղում էր։ Մենք երկու անգամ շրջեցինք դրա շուրջը։ Փողոցում ոչ ավտոմեքենա կար, ոչ էլ լույս։
  
  
  - Իսկ դու Խալիդին ասացիր այս ամենը:
  
  
  "Այո."
  
  
  «Դու ուրիշին ասե՞լ ես»։
  
  
  «Էրիկա, աղջիկս, բայց նա ոչինչ չասաց»։
  
  
  «Հիմա ասա ինձ, էլ ի՞նչ էիր անում, որ ինչ-որ մեկին այնքան վրդովեցրեց, որ ուզում էին քեզ սպանել»:
  
  
  «Ես անիծված կլինեմ, եթե իմանամ: Ազնվորեն!" Նա ձեռքը մեկնեց ինձ բռնելու համար։ «Ես մի քիչ մաքսանենգություն եմ անում, բոլորն էլ անում են: Բայց դա տղային սպանելու պատճառ չէ»:
  
  
  «Ոչ, նրանք միայն քո աջ ձեռքը կբռնեն։ Կարծում եմ, որ ինքնաթիռում այս DC-7-ի գրանցամատյաններ կան»:
  
  
  «Այո. Եթե դա օգնում է, դուք կարող եք ունենալ տեղեկամատյաններ հին շարժիչից: Դուք չեք կարողանա մտնել Ռուֆա»:
  
  
  «Անվտանգությունն այստեղից խստա՞ծ է։
  
  
  «Դժոխք այո»:
  
  
  «Դուք ասում եք, որ ինքնաթիռը տրամադրվել է զինվորականներին։ Գիտես ինչու?
  
  
  «Անշուշտ. Պարաշյուտիստների մարզում. Կարո՞ղ եք ինձ ասել, թե ինչու եք ... »:
  
  
  «Որտե՞ղ եք արել սպասարկում, հիմնանորոգումներ, նման բաներ»:
  
  
  «Մենք ամեն ինչ արեցինք, բացի էականից հենց այստեղ: Դրա համար ես օգտագործել եմ Աթենքի օլիմպիական խաղերը»:
  
  
  «Ե՞րբ է եղել նրա վերջին ստուգումը»:
  
  
  «Օ՜, դա պետք է լիներ, երբ նրան տարան։ Ասացին, որ կկարգավորեն»:
  
  
  - Եվս մեկ հարց,- ասացի ես՝ անջատելով լուսարձակները,- այս ճանապարհին շրջադարձ կա՞:
  
  
  Նա կտրուկ ցնցվեց, իսկ հետո գլուխը շրջեց՝ հասկանալով ուղերձը։ «Ոչ մի անիծյալ բան! Աստված, դու կարծում ես, որ նրանք մեզ հետևում են»:
  
  
  Ես մեքենայով վեր բարձրացա, և նա իջավ ու գնաց դեպի այն դուռը, որը գտնվում էր պատի մեջ, որի մեջ կար Հուդայի պատուհանը։ Ես լսեցի, թե ինչպես է Թորը ողջունում։ Հանսը հնչեցրեց զանգը՝ երկու կարճ և երկար: Վերևի լույսը վառվեց:
  
  
  «Նա պետք է անհանգստացած լիներ ինձ համար», - ժպտաց նա: «Էրիկա, ես եմ, սիրելիս», - կանչեց նա: «Ես ընկեր ունեմ, ուստի պահիր Թորին»:
  
  
  Շղթան քաշվեց։ Դուռը բացվեց, և ես նրա հետևից մտա բակ։ Աղոտ լույսի ներքո ինձ թվաց, որ նա բարձրահասակ է։ Նա հագել էր սպիտակ ինչ-որ բան և գրկել էր գռմռացող շանը։ «Թոր, վերջ տուր»։ - ասաց նա խռպոտ ձայնով:
  
  
  Հանսը ծնկի իջավ՝ ձեռքը դնելով Թորի գլխին։ «Թոր, սա իմ ընկերն է։ Դու նրան ընկերոջ պես ես վերաբերվում»։
  
  
  Ես նստեցի շան կողքին և թույլ տվեցի, որ նա հոտոտի ձեռքս։ «Հեյ Թոր», - ասացի ես, «դու այնպիսի տղա ես, որի հետ պետք է գնալ, երբ պաշտպանություն է անհրաժեշտ»:
  
  
  Նա շշնջաց և սկսեց պոչը շարժել։ Ես կանգնեցի և տեսա, որ Էրիկան նայում է ինձ։ «Իմ անունը Նեդ Քոուլ է: Ես քո հայրիկին ճանապարհեցի տուն»։
  
  
  «Դատելով նրա բույրից՝ վստահ եմ, որ նա դրա կարիքն ուներ»։ Այս կոպտության մեջ հումորի երանգ կար։
  
  
  «Դա լավ է ասված»: Հանսը դուրս հրեց շիշը։ «Տեսեք, ես դժվարությամբ էի դա ջրից հանում»:
  
  
  Մենք բոլորս ծիծաղեցինք, և ինձ դուր եկավ, թե որքան հանգիստ էր նա հնչում: «Ներս եկեք, միստր Քոուլ։ Ի՞նչ է պատահել քո մեքենային, հայրիկ:
  
  
  «Նա...աա...կոտրվեց: Ես չէի ուզում ժամանակ հատկացնել այն շտկելու համար, հիմնականում այն պատճառով, որ միստր Քոուլն այստեղ է...»:
  
  
  «Դուք ավիացիոն բիզնեսո՞վ եք զբաղվում»: Նա բացեց դուռը և նշան արեց մեզ։ Լույսի տակ ես կարող էի նրան ավելի լավ տեսնել:
  
  
  Նա ուներ հոր նախադահուկային ցատկող քթի մանրանկարչական տարբերակը: Բացի այդ, նա պետք է որ բարեհաճ վերաբերմունք ունենար իր մոր մասին։ Աֆրոդիտեն սպիտակ շորտով. Ցուրտ եղանակին նա հագնում էր կապույտ պարանոցով սվիտեր, որը դժվար էր ամեն ինչ ներսում պահել: Նրա մնացած չափումները հավասար էին, և երբ նա փակեց դուռը և անցավ կողքով, նա նույնքան լավ տեսք ուներ, որ հեռանում էր, ինչպես և առաջ: Իրականում, ոտաբոբիկ կամ ձիով Էրիկա Գայերը՝ երկար և բնական մուգ մազերով, ուղիղ և ծակող կապույտ աչքերով, ամենացանկալի տեսարանն էր ցանկացած տեսողության համար։
  
  
  «Կարո՞ղ եմ քեզ ինչ-որ բան բերել»: Մի թույլ ժպիտ ծաղրեց ինձ։
  
  
  «Ոչ հիմա, շնորհակալություն»: Ես վերադարձրեցի լավությունը:
  
  
  «Լսիր, սիրելիս, որևէ մեկն այստեղ կա՞ր: Որևէ մեկը զանգե՞լ է:
  
  
  «Ոչ... Կազային թողեցի տուն գնալ, երբ կլինիկայից եկա: Ինչո՞ւ եք սպասում ընկերությանը»։
  
  
  «Հուսով եմ՝ ոչ։ Այսինքն՝ ոչ։ Բայց հիմա ամեն ինչ այնքան էլ լավ չէ և...»:
  
  
  «Բժիշկ Ռաբուլն ասաց, որ լավ կլինի, եթե ես վաղը չգամ, կարծում եմ, որ նա հիմար է
  
  
  եւ դուք էլ. Համաձա՞յն եք, միստր Քոուլ։ «Մենք դեռ նայում էինք իրար։
  
  
  «Ես այստեղ օտար եմ, միսս Գայեր։ Բայց ես հավատում եմ, որ ամեն ինչ կարող է դուրս գալ վերահսկողությունից: Ամեն դեպքում, դա լավ պատճառ է, որ դուք հանգստյան օր ունենաք, այնպես չէ՞»:
  
  
  «Դոկտորը ճիշտ է. Հեյ, ի՞նչ կասեք սառը գարեջրի և խորտիկի մասին»: Ես չգիտեի՝ Հանսն ինձ հարցնո՞ւմ էր, թե՞ նրան ասում։
  
  
  «Ես իսկապես ցավում եմ», - ասացի ես: «Ես չեմ կարող մնալ». Ափսոսանքս անկեղծ էր. «Գուցե դուք կարող եք հանգստյան օր վերցնել, Հանս»:
  
  
  "Ինչ է պատահել?" - ասաց Էրիկան՝ ինձնից նայելով հորը:
  
  
  «Հիմա ինձ այդպես մի՛ նայիր», - ասաց նա: «Ես անիծյալ բան չեմ արել, չէ՞»:
  
  
  «Ոչ այն, ինչ ես գիտեմ»: Ես աչքով արեցի նրան։ «Առավոտյան ես երկուսիդ հետ էլ կճշտեմ։ Ես չեմ ուզում այս մեքենան շատ երկար թողնել այնտեղ։ Նա կարող է կորցնել այն ամենը, ինչ իրեն պետք է»:
  
  
  «Ես կբացեմ դարպասը, և դու նրան կդնես բակ»: Հանսն էլ չէր ուզում, որ ես հեռանամ։
  
  
  «Ես կգամ նախաճաշելու, եթե ինձ հրավիրեք»։ Ես գլխով արեցի Էրիկային։
  
  
  «Ինչպե՞ս եք սիրում ձեր ձվերը»: Նա նորից գլուխը խոնարհեց դեպի ինձ՝ հոր պատճենած ժեստը։
  
  
  «Ես առանձնահատուկ կունենամ տունը, ժամը քանի՞սն է»:
  
  
  «Երբ դու գաս, ես պատրաստ կլինեմ»:
  
  
  - A bientôt, - ես մեկնեցի ձեռքս: Ես իսկապես չէի ուզում հրաժարվել այդ ձեռքսեղմումից։
  
  
  «A bientôt». Մենք երկուսս էլ ծիծաղեցինք, իսկ Հանսը տարակուսած տեսք ուներ։
  
  
  «Ես կուղեկցեմ քեզ», - ասաց նա:
  
  
  Մեքենայում ես նրան խորհուրդ տվեցի. «Ավելի լավ է ձեզ ամեն ինչ պատմել. Եթե ընկերներ ունեք, որտեղ կարող եք գիշերել, ապա դա լավ գաղափար կլինի: Եթե մնաս այստեղ, ասա Թորին, որ ատամները սրի։ Դուք ատրճանակ ունե՞ք:
  
  
  «Այո. Ամեն ոք, ով կփորձի անցնել այս պատի վրայով, տագնապ կգործարկի, որը կարթնացնի մահացածներին: Ես ինքս եմ դա կարգավորել»:
  
  
  — Առավոտյան կհանդիպենք, Հանս։
  
  
  «Անշուշտ. Եվ հեյ, շնորհակալություն ամեն ինչի համար, բայց ես դեռ չեմ վաստակել այդ գումարը»:
  
  
  «Ազատ մնա, և դու կլինես»:
  
  
  Ես գնացի մնալու ցանկությամբ։ Ես ժամանակ չունեի նրանց պաշտպանելու, և մեծ հավանականություն կար, որ ավազակները նորից որսի գան։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Վերադառնալով քաղաքի կենտրոնում ես երկար և ոչ այնքան արդյունավետ օր ունեցա: Հռոմում ինձ վրա կրակելու բացահայտ փորձից չանցած՝ ես ավելին կարող էի անել, քան այն ժամանակ, երբ Բազեն ինձ հանեց իմ հովվերգական լճի ափին:
  
  
  Գրեթե այն ամենը, ինչ տեղի է ունեցել այդ ժամանակից ի վեր, մատնանշում է NARN-ի ներքին խնդիրները, բայց քիչ բան է հուշում, որ այն դարձել է միջուկային զենքի ապահով ապաստարան: Մեքենան, որը քիչ էր մնում բախվեր ինձ և Վան դեր Մեերին, կարող էր լինել ապուշ վարորդ կամ ընդունելության հանձնաժողով անցանկալի ամերիկացու համար: Մինչ այժմ Սաթոնը միայն Պաուլա անունով մի աղջկա էր առաջարկել, ինչը վատ առաջարկ չէր, եթե ավելի լավ բան չունեիք անելու։
  
  
  Հանսի վրա հարձակման միակ կասկածելի անկյունն այն էր, թե ինչու են թվերը և ինչու գտնվելու վայրը: Պատասխանը կարող էր լինել, որ նրանք ցանկանում էին ամեն ինչ պատրաստ պահել, և ի՞նչ ավելի լավ ճանապարհ, քան ռազմական վերահսկողության տակ գտնվող դաշտը։ Թվերը կարող էին նշանակել, որ նրանք չէին ծրագրում սպանել նրան, մինչև չվախեցնեն նրան խոսել: Վարձկանների հոսքը միակ թույլ առաջատարն էր։ Ինչ-որ մեկի կողմից բերված ու ինչ-որ տեղ վերապատրաստված պարտիզաններ սպանություններ անելու համար. Ակնհայտը Թասահմեդն էր, բայց նրա զինվորների արտաքինն ու վարքագիծը միայն ամրապնդեցին այն, ինչ վկայում էին AX-ի գործերը պրոֆեսիոնալիզմի պակասի մասին: Իհարկե, Ռուֆայում ամեն ինչ կարող էր այլ կերպ լինել։ Խորհրդային մի տասնյակ հրահանգիչներ կարող էին այլ կերպ վարվել: Կարծես Ռուֆա այցելելը առաջնահերթություն էր: DC-7-ի միակ դրական բանն այն էր, որ դրա սպասարկումը շատ ավելի երկար է պահանջվել, քան անհրաժեշտ էր: Գումարե՛ք այդ ամենը և կունենաք առեղծվածների գեղեցիկ կույտ:
  
  
  Fiat-ը կայանելը այն ծառուղում, որտեղ ես վերցրեցի, օգուտ չէր: Նրան փողոցում թողնելը նույնպես լավ չէր. սա կորցնելու լավ միջոց էր:
  
  
  Քաղաքում ամեն ինչ փակ էր, հետիոտների երթևեկությունը գրեթե նույնքան բարակ էր, որքան մեքենաների և ձիերի երթևեկությունը։ Ես ուղղվեցի դեպի կենտրոնական հրապարակ։ Կենտրոնական փոստային բաժանմունքի հարեւանությամբ էր գտնվում ոստիկանության կոմիսարիատը։ Նրա խունացած ճակատի դիմաց կես տասնյակ մեքենաներ են կայանել։ Ես հասցրի մեկին, Volkswagen-ի վրիպակ, որը ոչ ավելի պաշտոնական տեսք ուներ, քան իմ սեփական մեքենան: Շենքի մուտքի երկու ժանդարմները կարճ հայացք նետեցին վրաս։ Սա լավ տեղ էր թվում կայանելու համար, մինչև Ալին ավելի լավ բան չդներ: Հին լամանական ասացվածքն ասում է. «Եթե չես ուզում, որ քեզ ուշադրություն դարձնեն, ուղտդ կանգնեցրու քո թշնամիների երամակում»։
  
  
  Հյուրանոցի բարը կոչվում էր Green Room: Կանաչ, քանի որ այն շրջապատված էր վինտաժ կանաչ վարագույրներով: Բար չկար, բայց կարծր փայտյա սեղանների շուրջ կային նույնքան հին մարոկկյան աթոռների շարք։ Կես դար առաջ սա ֆրանսիական էլեգանտ սրահ էր, որտեղ պարոնները խռմփացնում էին իրենց կոկաինը կամ կում-կում Courvoisier կոնյակը:
  
  
  
  Այժմ դա մի կողային գրպան էր, որտեղ ոչ հավատացյալը կարող էր խմել, քանի որ մահմեդական օրենքը պետք է ընդուներ տնտեսական իրողությունները: Իրականությունը չորս անգամ գերազանցում էր սովորական խմիչքի գինը: Համենայն դեպս դա Հենրի Սաթոնի բողոքներից մեկն էր։
  
  
  Ես կարող էի նրան նկատել Գրանդ Կենտրոնական կայարանում ուրբաթ օրվա երկրորդ կեսին ժամը հինգին: Դա Թաֆթն էր, Յեյլը և հավանաբար Հարվարդի բիզնես դպրոցը: Լավ դաստիարակված դեմքը՝ բարձրահասակ, անկյունային, իր հագուստով, ժամացույցով, թեւնոցով, դասական մատանիով, և այս ձանձրալի վստահության այս անորոշ ձևով, որը սահմանակից է ինքնագոհ օդին, բացահայտվում է հարստության տեսքը: Այն դրոշմվել է Պետդեպարտամենտի կողմից։ Թե ինչու է հենց ԿՀՎ-ն նրան պիտակավորել, դա ես կթողնեմ փորձագետներին:
  
  
  Կանաչ սենյակը լցված էր սիգարի ծխով և գործարարների փոքրիկ կույտերով, որոնք միմյանց կերակրում էին վերջին լուրերով: Նրանց մեջ մի երկու բրիտանացի նկատեցի։ Սաթոնը, ում իրական անունը, անկասկած, նման էր Դունկան Քոլդրիխ Էշֆորտ Երրորդին, մենակ նստեց անկյունում՝ իր ժամանակը բաժանելով գարեջուր խմելու և ժամացույցին նայելու միջև։
  
  
  Ես նստեցի նրա կողքին և մեկնեցի ձեռքս։ «Պարոն Սաթոն, ես Նեդ Քոուլն եմ։ Կներեք, ուշացա, խցանումներ»։
  
  
  Պահական անակնկալը տեղի տվեց արագ գնահատականի. «Օհ, ինչպես ես. Լսեցինք, որ գալիս ես»։ Նա իրենց իսկ հիմարությունների հետ էր։ Ձայնի մակարդակը բարձր էր ամբոխի համար, բայց ամբոխը բավականաչափ զբաղված էր, որ մենք կարող էինք խոսել բացարձակ գաղտնիության պայմաններում:
  
  
  «Ես մի քանի կարևոր նշումներ կանեմ», - ասացի ես ժպտալով, երբ հանեցի գրպանի նոթատետրը: «Կպատասխանեք մի քանի հարցի»։
  
  
  «Կարծում եմ՝ ավելի խելամիտ կլիներ, եթե գնայինք դեսպանատուն»։ Նա ուներ ադենոիդային ձայն, որը համապատասխանում էր նրա բարձր քթին։
  
  
  «Ես արդեն եղել եմ դեսպանատանը, Հենրի։ Լսեցի, որ զբաղված էիր։ Իմ առաջնահերթության պատասխանը բերե՞լ եք ԱԶ-ից։
  
  
  «Դա իմ գրպանում է, բայց նայեք այստեղ…»
  
  
  «Դուք կարող եք այն տալ ինձ, երբ մենք գնանք: Մենդանիկեի և Պետերսենի հանդիպման մասին որևէ բան ունե՞ք։
  
  
  Նա նայեց ինձ՝ վրդովված, սառցե։ «Ես քեզ չեմ պատասխանում, Քոուլ։ ես…»
  
  
  «Դու դա անում ես հիմա, և ավելի լավ է անիծյալ արագ հասնես այնտեղ»: Ես ժպտացի և գլխով արեցի՝ գրառում անելով էջում։ «Ձեր հրահանգները ստացվել են Սպիտակ տան միջոցով, ուստի եկեք ձերբազատվենք այս հիմարությունից: Ինչ վերաբերում է Պետերսենին:
  
  
  «Դեսպան Պետերսենը,- ընդգծեց նա առաջին բառը,- իմ անձնական ընկերն էր: Ես անձամբ պատասխանատու եմ զգում նրա մահվան համար։ ես…»
  
  
  «Ինձ չի հետաքրքրում». Ես ազդանշան տվեցի մատուցողին՝ ցույց տալով Սաթոնի գարեջրի շիշը և երկու մատը վեր բարձրացնելով։ «Խնայեք ձեր վիրավորված զգացմունքները և պատմեք ինձ փաստերը»: Նոթատետրիս վրա գրեցի ևս մեկ դատարկ՝ թույլ տալով նրան շունչ քաշել։
  
  
  «Բեռնատարը, որը հարվածել է դեսպանի մեքենային, անսարք բեռնատար է եղել». Ասաց, ասես ատամները թքած լիներ։ «Ես գտա սա».
  
  
  Ես նայեցի նրան։ Նա վրդովմունքից բղավեց՝ արագ վերածվելով կատաղության։
  
  
  «Քեզ համար հարբած վարորդ. Գտե՞լ եք, թե ում է պատկանում այն:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ "Դեռ ոչ."
  
  
  «Սա ձեր միակ ցուցումն է կեսգիշերային հանդիպման նպատակի մասին»: Իմ տոնն էլ ավելի խորն արտացոլվեց նրա արևած դեմքի վրա։
  
  
  «Հանդիպումը տեղի է ունեցել ժամը 01:00-ին։ Մենք դեռ չգիտենք դրա նպատակը»։
  
  
  «Եթե դուք դա ասեիք ի սկզբանե, մենք կարող էինք մեկ րոպե խնայել: Որքան հասկանում եմ, Մենդանիեն դեսպանին չի հարգել»։
  
  
  «Նա չհասկացավ դեսպանին. Դեսպանը փորձեց ու փորձեց...»:
  
  
  «Ուստի Մենդանիկա Պետերսենին ուղղված զանգի բնույթն անսովոր էր»:
  
  
  «Այո, դուք կարող եք դա ասել»:
  
  
  «Պետերսենը կոնկրետ ո՞ւմ հետ է խոսել նախագահական պալատ մեկնելուց առաջ»։
  
  
  «Միայն կնոջ ու ծովայինի հետ։ Նա պարզապես պատմել է կնոջը, թե ուր է գնում, և նա նաև պատմել է ծովային հետևակայիններին. Նա պետք է վերցներ իր վարորդին։ Եթե նա ինձ զանգահարեր...»:
  
  
  «Դուք պալատում կապ չունե՞ք»։
  
  
  «Ի՞նչ եք կարծում, դա հե՞շտ է։
  
  
  Մատուցողը բերեց գարեջուրը, և ես մտածեցի, թե ինչ խառնաշփոթ է այս տղան: Լամանում տեղակայված AX Section R-ի մեկ պահեստային գործակալ, և ես կունենայի իմ պատասխանները:
  
  
  Մի բան կա, որ ավելի լավ է հենց հիմա իմանաս»,- ասաց նա, երբ մատուցողը հեռանում էր: -Տեղեկություն ունենք, որ վաղն այստեղ խնդիրներ են լինելու։ Խելամիտ կլինի օրն անցկացնել դեսպանատանը։ Իրերը կարող են շատ տգեղ դառնալ»:
  
  
  Ես մի կում խմեցի իմ գարեջուրից։ «Այստեղ եկած պարտիզանները, ո՞ւմ են պատկանում»:
  
  
  «Ես կասկածում եմ, որ դրանք Մենդանիկեի կողմից են ներմուծվել հարավում Օսմանի դեմ օգտագործելու համար»:
  
  
  «Գուշակությամբ եք գնում, հա՞»:
  
  
  Ավաղ այդպես էր։ Նրա աչքերը կծկվեցին, և նա թեքվեց դեպի ինձ։ «Պարոն Քոուլ, դուք իմ գործակալության սպա չեք: Դուք DVD-ից եք կամ որևէ այլ գործողության: Դուք կարող եք կարևոր լինել տանը, բայց ես ղեկավարում եմ կայանը այստեղ և ունեմ բոլոր տեղեկությունները...»:
  
  
  Ես ոտքի կանգնեցի, «Ես քեզ հետ կգնամ», - ասացի ես ժպտալով նրան և տետրը դնելով գրպանս:
  
  
  տետր. Նա իմ հետևից դուրս եկավ սենյակից և մտավ նախասրահի միջանցք։
  
  
  «Միայն մի բան», - ավելացրեցի ես, երբ նա անհարմար քայլեց կողքովս: «Հավանաբար վաղը կկապնեմ ձեզ հետ: Ինձ պետք է գրավոր զեկույց դեսպանի մահվան մասին բոլոր մանրամասներով, ոչ մի ենթադրություն, միայն փաստեր: Ես ուզում եմ այն ամենը, ինչ դուք ունեք վարձկանների մասին: Ես ուզում եմ իմանալ, թե ինչ կապեր ունեք այս քաղաքում և Այս երկիրը ես ուզում եմ իմանալ, թե ինչ է անում Օսմանը, և...
  
  
  Նա կանգ առավ։ «Հիմա տեսնո՞ւմ եք այստեղ…»:
  
  
  - Հենրի, տղա, - և ես ժպտալով ավարտեցի, - դու կանես այն, ինչ ասում եմ, թե չէ ես քեզ այնքան արագ կուղարկեմ այստեղից, որ ժամանակ չես ունենա պարող կոշիկներդ հավաքելու։ մենք մտնում ենք տան սրահ, և դուք կարող եք ինձ տալ իմ առաջնահերթությունը A-ից մինչև Z: Դուք հենց նոր ստացաք ձերը»:
  
  
  Նա հեռացավ ամբողջ արագությամբ, և ես քայլեցի դեպի վերելակը, մտածելով, որ գործակալությունը կարող է ավելի լավ անել նույնիսկ այսպիսի այգում:
  
  
  Ավելի վաղ ես նշել էի, որ Կոնսիերժ Լակուտային փոխարինել է Գիշերային մարդը: Ես գլխով արեցի նրա վրա, և նա ինձ սառը ժպիտ տվեց, ես գիտեմ մի բան, որ դու չգիտեիր: Աչքիս ծայրով ես տեսա, որ Ալիի գլուխը ցայտեց արմավենու ետևից: Նա ինձ արագ ազդանշան տվեց, և ես անցա մշակված ծառի կողքով՝ ուրախությամբ կապ հաստատելով։ Միգուցե իմ Ալադինը սեղանի ուտելիք կկանչի:
  
  
  — Վարպետ։ - շշնջաց նա, երբ ես կանգնեցի կոշիկս կապելու, - մի գնա քո սենյակ: Այնտեղ ոստիկանական խոզեր կան։ Ղեկավարը և նրա կոշտ տղաները.
  
  
  «Իմ վաղեմի ընկերներ, Ահ,- ասացի ես,- բայց շնորհակալություն: Ես ուզում եմ մի տեղ, որտեղ մի որոշ ժամանակ մենակ մնամ»։
  
  
  «Դուրս եկեք երկրորդ հարկի վերելակից».
  
  
  Ես ավելի ուղիղ նստեցի՝ մտածելով, թե ինչ կանի Ալին Հենրի Սաթոնի աշխատանքի հետ: Միգուցե ես կարողանամ նրան Յեյլի կրթաթոշակ ստանալ:
  
  
  Նա ինձ հանդիպեց երկրորդ հարկում և տարավ երկու հարկ վերեւում գտնվող իմ սենյակի նման սենյակ։ «Դուք այստեղ ապահով կլինեք, վարպետ», - ասաց նա:
  
  
  «Ես կնախընտրեի կուշտ ստամոքսը: Կարո՞ղ ես ինձ ուտելու բան բերել»։
  
  
  — Կուսկո՞ւս։
  
  
  «Այո, և սուրճը: Ի դեպ, որտեղ է մեքենան կայանելու լավագույն տեղը»:
  
  
  Նա ժպտաց մինչև կրծքավանդակը։ «Գուցե ոստիկանական բաժանմունքի դիմացի՞ն»:
  
  
  «Գնա այստեղից». Կոշիկս ուղղեցի նրա թիկունքին։
  
  
  Նա շուռ եկավ։ «Վարպետն այնքան էլ հիմար չէ».
  
  
  Ես դուռը կողպեցի նրա հետևից և նստեցի կարդալու ԱՔՍԻ պատասխանը։ Ընդհանուրը երկու զրո էր։ Բժիշկ Օտտո վան դեր Մեերը հենց այն էր, ով ասում էր, որ ինքն է, և նա նույնպես մեծ հարգանք էր վայելում: Նրա մայրը զուլուն էր։ Աֆրիկան նրա գյուղատնտեսական կենտրոնն էր։ NAGR-ի վրայով արբանյակային և օդային լուսանկարչությունը ոչինչ չտվեց:
  
  
  Ա.Զ.-ի պատասխանը ոչնչացնելու համար ես չունեի կոտլետ, բայց լուցկի ունեի: Ես այրեցի այն, հետո լվացա և մտածեցի վերևում սպասող հյուրերիս մասին: Ինձ չզարմացրեց նրանց գալը։ Անկախ նրանից, թե Լակուտը զանգահարել է նրանց, թե ոչ: Մաքսայինը խոսք կտա։ Եթե ցանկանայի, կարող էի խուսափել դրանցից: Ես չեմ ընտրել, բայց նրանք պետք է սպասեն, մինչև իմ ներքին մարդը վերականգնվի։
  
  
  Ահ, ճիշտ է, կուսկուսը լավն էր, սև թանձր սուրճը նույնպես։ «Տերն ուզո՞ւմ է, որ մեքենան բերեն այստեղ»: Նա հարցրեց.
  
  
  «Ի՞նչ եք կարծում, այնտեղ անվտանգ է։
  
  
  «Չեմ կարծում, որ գողանան»։ Նա ուղիղ խաղաց:
  
  
  «Կարո՞ղ եք ավելի մասնավոր տեղ առաջարկել»:
  
  
  «Այո, երբ Ուսուցիչը բերի, ես ցույց կտամ նրան»:
  
  
  «Դա կարող է տեղի ունենալ շատ ավելի ուշ»:
  
  
  «Այս գիշեր մնա այս սենյակում, վարպետ, և դու հանգիստ կքնես։ Վերևում գտնվողները կհոգնեն և կհեռանան։ Այդ խոզի միզապարկը, Լակուտե, նա բերեց նրանց»։
  
  
  «Շնորհակալություն հուշման համար, Ալի»: Ես բերեցի մի քանի հաշիվներ: «Փակեք ձեր աչքերը և վերցրեք կտուրը»:
  
  
  «Վարպետը փողի մասին շատ բան չգիտի»:
  
  
  «Սա ավելին է, քան հուշում։ Սա տեղեկություն է։ Դուք գիտեք, որ սպանվել է ամերիկյան դեսպանը։ Ես ուզում եմ իմանալ, թե ով է սպանել նրան»:
  
  
  Նրա աչքերը լայնացան։ «Դու կարող էիր ձեռքդ տասը անգամ ավելի շատ լցնել, քան բռնում ես, և ես չկարողացա քեզ պատասխանել»:
  
  
  «Ոչ հիմա, բայց ձեր սուր ականջները բաց պահեք, և դուք չեք կարող ասել, թե ինչ եք լսելու»:
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Ես չեմ ուզում, որ դրանք կտրվեն»։
  
  
  «Հանգիստ լսիր»։
  
  
  Եթե ես ինչ-որ բան լսեմ, ուրեմն դու ինձ վճարում ես։ Ոչ հիմա. Դուք ինձ արդեն երկու անգամ ավելի եք վճարել։ Դա զվարճալի չէ: Պետք է սակարկել»:
  
  
  Երբ նա գնաց, ես բեռնաթափեցի Վիլհելմինային, Հյուգոյին և ֆրանսիական անձնագիրը։ Լյուգերը մտավ ներքնակի տակ, Գյուգոն մտավ պահարան, իսկ անձնագիրը պահարանի դարակի հետնամասում էր։ Ընդդիմության հետ ծանոթանալու ժամանակն էր և, ինչպես ասում են, ուզում էի մաքուր լինել։
  
  
  Ես մտա իմ սենյակ՝ ընդունելության սեղանի մոտ գրանցելով պատշաճ անակնկալը։ Սենյակը կլցվեր երեք հոգով։ Հինգով գրեթե SRO էր։
  
  
  
  Դուռը շրխկացրեց և կողպվեց, և ինձ խուզարկեց համազգեստավոր ներխուժողներից մեկը։
  
  
  Մինչ բանակի տղաները խակի էին հագած, իմ այցելուները ձիթապտղի կանաչ էին հագել։ Դեմքիս աթոռին նստած գնդապետը իմ որոնողական համակարգից ստացավ անձնագիրս՝ առանց աչքը ինձնից կտրելու։
  
  
  "Ինչ է այստեղ կատարվում!" Ինձ հաջողվեց դուրս գալ։ «Վ-Ո՞վ ես դու»:
  
  
  «Լռիր», - ասաց նա անցանելի անգլերենով: -Ես կխոսեմ, դու կպատասխանես։ Որտեղ էիր?" Գրեթե լիքը մոխրամանից երևում էր, որ սա անհամբեր մատուցող է։
  
  
  «Ի՞նչ ես ուզում ասել, ես որտե՞ղ էի»:
  
  
  Կարճ հրաման տրվեց, և իմ ձախ կողմում գտնվող ցուլը խփեց բերանս։ Ծծումբ ու արյուն համտեսեցի։ Ես շունչ քաշեցի և փորձեցի ապշած գործել։
  
  
  «Ես ասացի, որ դուք կպատասխանեք, ոչ թե հիմար ձայներ կհանեք»: Գնդապետը թարմ սիգարետը խփեց իր արծաթե սիգարետի տուփին։ Նա ուներ մռայլ մատներ։ Նրանք գնացին նրա մնացածների հետ. ոլորված մահակ օձ. Համոզիչ դեմքը կործանարար գեղեցիկ էր՝ բարակ շուրթեր, բարակ քիթ, բարակ աչքեր։ Օբսիդիանի աչքեր; անխիղճ, խելացի, անհումոր. Դատելով նրա կոկիկ համազգեստից՝ նա բծախնդիր էր, լավ կազմակերպված՝ ի տարբերություն մինչ այժմ տեսած զինվորականների։ Անապատային հագուստով նա կարող էր խաղալ Աբդ էլ Կրիմ իր ծաղկման շրջանում:
  
  
  — Հիմա, որտե՞ղ էիր։ - կրկնեց նա։
  
  
  «ԱՄՆ դեսպանատան մոտ». Շուրթերս ծածկեցի թաշկինակով։ «Ես... Ես այնտեղ էի հարգանքի տուրք մատուցելու: Ես թերթի աշխատող եմ»:
  
  
  «Մենք ամեն ինչ գիտենք ձեր մասին։ Ո՞վ է ձեզ հրավիրել այստեղ:
  
  
  «Գլուխս համրորեն օրորեցի». N- Ինձ ոչ ոք չի հրավիրել: Ես հենց նոր եկա... գրեմ ձեր գյուղատնտեսական ծրագրերի մասին»:
  
  
  «Մենք շոյված ենք», - նա արտաշնչեց ծխի ամպը, - բայց դու ստախոս ես: Նա գլխով արեց դեպի իմ աջ կողմում գտնվող մսի կույտը։ Ես բավականաչափ ժամանակ ունեի որովայնիս մկանները լարելու և հարվածն ընդունելու համար։ Բայց և այնպես, ցավալի հազն ու կրկնապատկումը պարզապես խաղ չէին։ Ես ընկա ծնկներիս՝ բռնելով ստամոքսս։ Նրանք ինձ ոտքի բարձրացրին իմ մազերից։ Ես հեկեկացի՝ ծանր շնչելով, գլխի տակ ընկնելով։
  
  
  «Ի՞նչ ջղայնություն»: Ես թույլ շնչեցի։
  
  
  «Ի՞նչ դժոխք իրականում, ինչո՞ւ եք եկել այստեղ»:
  
  
  «Վարչապետի մահվան մասին գրեք». Ես քաշեցի այն՝ ձևացնելով, թե իբր մի կում եմ խմում, որպեսզի օգնեմ։
  
  
  «Եվ ի՞նչ կարող եք գրել այս մասին, բացի այն, որ ձեր գարշահոտ ԿՀՎ-ն սպանել է նրան»: Նրա ձայնը զայրացած ճռճռաց։ «Գուցե դուք ԿՀՎ-ից եք: Ինչպե՞ս իմանամ, որ դա ճիշտ չէ:
  
  
  «Ոչ, ոչ ԿՀՎ»: Ես մեկնեցի ձեռքս։
  
  
  Ես չտեսա այն ազդեցությունը, որը գալիս էր իմ հետևում գտնվող երրորդ անձից: Դա հարված էր պարանոցին, և այս անգամ իրականում ընկա: Ստիպված էի ամբողջ ուժով պայքարել, որ աչքիս պարսկական գորգ չհայտնվի։ Ամենահեշտ ձևը անգիտակից վիճակում ձևանալն է: Ես քարացա։
  
  
  «Հիմար! - արաբերեն հաչեց գնդապետը: «Դուք հավանաբար կոտրել եք նրա վիզը»:
  
  
  «Դա ուղղակի թեթև հարված էր, պարոն»։
  
  
  «Այս ամերիկացիները շատ բան չեն կարող դիմանալ», - մրմնջաց նա:
  
  
  «Բացեք ձեր դեմքը և մի քիչ ջուր բերեք»:
  
  
  Ջուրը հաճելի էր: Ես խառնվեցի և հառաչեցի։ Նորից ոտքի կանգնելով՝ փորձեցի մի ձեռքով շփել վիզս, մյուսով՝ փորս։
  
  
  «Լսիր ինձ, ստի անկոչ գրող», - մազերիս մեջ դրված ձեռքը բարձրացրեց գլուխս այնպես, որ ես գնդապետին արժանի ուշադրություն դարձրի, - «Լամանայից 07:00-ին թռիչք կա դեպի Կահիրե: Դուք օդանավակայանում կլինեք ժամը 05:00-ին, ուստի բավական ժամանակ կունենաք այնտեղ գտնվելու համար: Եթե դուք դրա վրա չեք, ձեր այստեղ մնալը մշտական կլինի»։
  
  
  Նա կանգնեց, և նրա հայացքը ածելիից էլ սուր էր։ Նա քթիս առաջ թափահարեց անձնագիրս։ «Ես կպահեմ սա, և դուք կարող եք այն վերադարձնել, երբ մաքսազերծեք: Ձեզ համար սա պարզ է»:
  
  
  Ես լուռ գլխով արեցի։
  
  
  «Եվ եթե ցանկանում եք պատմություն գրել ձեր հաճելի հանգստի մասին այստեղ, ասեք, որ գնդապետ Մուհամմեդ Դուզան ամենաշատը զվարճացրել է ձեզ»:
  
  
  Նա անցավ իմ կողքով, և ճագարի բռունցքով ինձ հարվածող պարուհին իր սապոգով հարվածեց հետույքիս և հրեց ինձ սենյակի միջով դեպի մահճակալը:
  
  
  Դուզան դռան մոտ ասաց. «Ես այստեղ կթողնեմ Աշադը՝ ձեր պաշտպանությունն ապահովելու համար։ Մենք սիրում ենք հյուրընկալել նույնիսկ անկոչ հյուրերին»։
  
  
  Բացի կոշտ պարանոցից և ցավոտ ստամոքսից, ես ոչինչ չունեի ցույց տալու անապատի առյուծներին շտապելու համար։ Ես հանդիպեցի Դուզային և իմացա, որ նա չի ճանաչում Նիկ Քարթերին, այլ միայն Նեդ Քոուլին, ինչը նշանակում է, որ նա որևէ դեր չի ունեցել իմ սպանությունը պատվիրելու մեջ։ Նա ինձ որպես խնդիր չէր տեսնում, և դա էր իմ միտքը: Նա ինձ չի անհանգստացնի, մինչև չհասնեմ իմ թռիչքին: Ընդամենը ժամը 21:00-ն էր, ինչը նշանակում էր, որ ինձ մնացել էր ինը ժամ: Ես ևս մի քանի կանգառ ունեի իմ օրակարգում, և ժամանակն էր գնալու: Եթե պարզվի, որ նրանք նույնքան չոր են, որքան մյուսները, ես կարող եմ իմ սեփական հեղաշրջում կատարել։
  
  
  Աշադը, որ մնացել էր ինձ նայողին, ինձ ամենաշատը վնաս տվողն էր՝ թիկունքից։ Մինչ նա նստեց այն աթոռին, որը Դուզան ազատել էր, ես մտա salle de Bain նշված կրպակը և հեռացրի բեկորները։ Բացի կապտած շրթունքից, սովորականից վատ տեսք չունեի։
  
  
  .
  
  
  Աշադը քմծիծաղով դիտում էր ինձ, երբ ես կռացա՝ վերցնելու թաշկինակը։ - Մայրդ թրիքը կերավ,- ասացի ես արաբերեն:
  
  
  Նա չէր հավատում, որ ինձ ճիշտ է լսել: Նա վեր կացավ աթոռից՝ բերանը լայն բացած և զայրույթով լի աչքերով, իսկ ես ցատկեցի և կարատեի ոտքով հարվածեցի նրան։ Ոտքս բռնեց նրա պարանոցի և ծնոտի ծայրը, և ես զգացի, որ ոսկորները ճեղքվեցին, երբ նրա գլուխը քիչ էր մնում պոկվեր: Նա անցավ աթոռի թիկունքի վրայով, հարվածեց պատին և բախվեց հատակին, որը ցնցեց սպասքը։
  
  
  Այդ օրը երկրորդ անգամ դիակը պառկեցրի։ Այնուհետև ես փոխեցի սև կոստյում և համապատասխան պարանոցով վերնաշապիկ: Ոչ թե սգի մեջ էի, այլ գույնը հարմար էր առիթին։
  
  
  Երբ գնացի, իջա երկրորդ հարկի իմ սենյակ։ Այնտեղ հավաքեցի սարքավորումներս ու ստուգեցի պայուսակս ու պատյանս։ Ճամպրուկի միջից հանեցի ամենաանհրաժեշտ իրերը՝ երկու հավելյալ կցորդ Luger-ի համար, որոնցից մեկը հրահրող էր։ Ծնկիս մոտ AX կոճակի չափով հատուկ տնամերձ սարք եմ ամրացրել: Եթե անհրաժեշտություն առաջանա, նրա ազդանշանը վեցերորդ նավատորմի 600 ռեյնջերներից բաղկացած գումարտակ կհրավիրի: Պահեստային Պիեռը մտավ ներսի գրպանը։ Վերջապես, երեսուն ոտնաչափ կոկիկ սեղմված նեյլոնե պարան՝ իր ապահով ամրացմամբ, երկրորդ ժապավենի պես փաթաթված մեջտեղիս:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Հյուրանոցից դուրս եկա մի կողային փողոցով և, հետևելով նույն կողային փողոցներով, հասա Նախագահական պալատ՝ նրա հյուսիսային պատի մոտ: Պատի երկարությունը կես մղոն էր, երկու ծայրերում պահակային տուփեր, իսկ մեջտեղում երկուսը:
  
  
  Պահակները մշտական պարեկություն չեն իրականացրել։ Մոտավորապես տասը րոպեն մեկ երկու հոգուց բաղկացած թիմեր երթով անցնում էին հակառակ ուղղություններով, դիմավորում էին իրենց հայրենակիցներին և վերադառնում բազա: Թեև պատին զուգահեռ անցնող փողոցն ուներ վերևի լուսավորություն, ես տեսնում էի, որ շրջագծով անցնելը մեծ խնդիր չէր: Դա պարզապես ժամանակի խնդիր էր։ Փողոցային լամպերը պատի քիչ լուսավորություն էին ապահովում: Այնուամենայնիվ, պատը լավ քսան ոտնաչափ բարձրություն ուներ և սպիտակ: Սև հագնված ես պատրաստվում էի նրան ցած տանող տարանտուլայի տեսք ունենալ։
  
  
  Ես սպասեցի, մինչև կենտրոնական թիմը ավարտեր իր կիսատ պարեկությունը, հետո ես հեռացա խրամատից, որտեղ պատսպարվել էի, արագ վազելով դեպի պատը։ Դրա երկայնքով ցածր թփեր կային, և ես տեղավորվեցի դրանց մեջ՝ պարանը պատրաստելու համար։
  
  
  Հենց որ ես տեղավորվեցի, ես տեղափոխվեցի մի տեղ հենց կենտրոնական պաշտպանական դիրքի հետևում: Երկու ուղևոր նստեցին նրա դիմաց և զրուցեցին։ Ես տեսնում էի նրանց ծխախոտի փայլը և լսում նրանց խուլ ձայները։ Միայն թե շրջվեն, ինձ կտեսնեն։
  
  
  Ես կանգնեցի, ստուգեցի և կատարեցի նետումը։ Պարանը բարձրացավ ու նորից։ Լսվեց թույլ զնգոց, երբ նրա հատուկ սարքը ավտոմատ կերպով խոցվեց դեպի հեռավոր կողմը: Ձայնը չի անհանգստացրել ծխողներին։ Ես քաշեցի պարանն ու առաջ շարժվեցի։ Ես գրառում կատարեցի շնորհակալություն հայտնելու AX Supply-ին իրենց դաշտային կոշիկների համար: Ներբանները նման էին մագնիսների:
  
  
  Ըստ արևելյան սովորույթի՝ պատի վերին մասը ցրված էր կոտրված ապակու բեկորներով։ Զգուշորեն ցած սահեցի, դիրքս փոխեցի և պարանը կոտրելով՝ նետվեցի նախագահականի այգու տարածք։
  
  
  Երկիրն իր պատմության ընթացքում երբեք նախագահ չի ունեցել, բայց երբ այն դարձավ ՀԱԱՊ, քաղաքական քարոզչության անիմաստության պատճառով, անունը Թագավորական պալատից փոխվեց նախագահական պալատի։ Անկախ նրանից, դա անշարժ գույք էր։ Մթության մեջ թվում էր, թե դա Վերսալի հետ հավասար է։
  
  
  Ես քայլեցի դեպի երկնքի թույլ լույսը, որը ցույց էր տալիս պալատի տեղը։ Գիշերային թռչուններ կային, բայց ոչ պահակներ կային, ոչ շներ։ Սա ամրապնդեց իմ այն զգացումը, որ Թասահմեդն իրականում չէր սպասում որևէ մեկի ընդդիմությանը:
  
  
  Ես գրեթե ուրախ էի տեսնելով, որ պալատն ինչ-որ հսկողության տակ էր։ Սա հավասար էր արտաքին պատը հսկող տղաների հետ: Ես նրանց միջով անցա, ինչպես վիսկին ճաքճքած սառույցի վրա։ Իմ մուտքի կետը մեկ այլ պատի միջով էր՝ ընդամենը մոտ տասը ոտնաչափ բարձրությամբ: Այն թաքցնում էր մի բակ, որը փակ էր բոլորի համար, բացի Շեմա Մենդանիկեից և նրա տիկնանցից, մի տեսակ կանացի անառակություն՝ հակառակը: Ես հույս ունեի, որ նրանցից ոչ ոք չի սպասի, մինչև ես բարձրանայի նրա պաշտպանիչ թևի վրա: Բակի մի կողմը պալատի պարիսպն էր, և Կացնով գծագրերը ցույց էին տալիս, որ Շեմայի բնակարանները գտնվում էին այս թևում։
  
  
  Բակից հասմիկի հոտ էր գալիս։ Ուներ փակ անցումներ և կենտրոնական շատրվան։ Այն նաև ուներ խաղողի ծածկով, սանդուղք հիշեցնող վանդակ, որը բարձրանում էր պալատի պատի բարձր կողմով մինչև պատուհանից ներքև մի կետ, որտեղ աղոտ լույս էր շողում։ Ինչպե՞ս կարող էր ճանապարհորդական գործակալը անտեսել դա:
  
  
  Կենտրոնանալով նրա վրա՝ ես գրեթե ավարտեցի Նիք Քարթերի և Դուգլաս Ֆերբենքսի երեկոն:
  
  
  
  Ամեն ինչ չափազանց հեշտ էր, և ես նրան չտեսա միայնակ զբոսանքի մթության մեջ: Իմ ընդմիջումն այն էր, որ նա ինձ չտեսավ, մինչև ես վայրէջք կատարեցի ծաղկանոցում:
  
  
  Եթե խելոք լիներ, տեղում կսպասեր, մինչև թիկունքից ինձ խփեր։ Կամ նա ծեծեց պղնձե գոնգը և մեծ օգնություն կանչեց: Փոխարենը, նա փոթորկով դուրս եկավ արահետից՝ հաչալով ծովացուլի պես, մասամբ զարմացած, մասամբ զայրացած։
  
  
  Ես տեսա նրա ձեռքում դանակի բռնկումը և օգնեցի վախկոտին հեռանալ։ Ժամանակն էական էր, և ես չէի ուզում հանդիպել նրա ընկերներին: Հյուգոյի թռիչքը կարճ էր և ճշգրիտ՝ ներթափանցելով մինչև ոտքը դեպի խոցելի տեղը, որտեղ կոկորդը հանդիպում է կրծոսկրի վերին հատվածին։
  
  
  Նա ընկավ՝ խեղդվելով արյունից, կոտրվելով ծաղիկների մեջ։ Երբ նա ցնցվում էր իր վերջին ցնցումների ժամանակ, ես կրկնակի ստուգեցի բակը, որպեսզի համոզվեի, որ մենք մենակ ենք: Երբ վերադարձա, նա կարողացավ Հյուգոյի կոկորդից պոկել։ Սա նրա շարժման վերջին մասն էր։ Ես սրբեցի նրա վերնաշապիկի վրա դրված ստիլետոն և շարժվեցի դեպի ճաղավանդակներով ցանկապատը։
  
  
  Այն բավականաչափ ուժեղ էր իմ քաշը պահելու համար: Ես պարանը թողեցի վազերի մեջ և, ինչպես Ջեքը լոբի ցողունում, առաջ շարժվեցի:
  
  
  Դեռ պատուհանին մոտենալուց ձայներ լսեցի՝ կանացի ու տղամարդու։ Պատուհանին մոտենալու համար տեսա, որ պետք է հավասարակշռություն պահպանեմ ճաղավանդակների վերևում, մարմինս սեղմված պատին, ձեռքերս գլխիցս վերև՝ ձգելով դեպի եզրը։ Դա այն խորը ներկառուցված հաստատություններից մեկն էր՝ երկար թեք պատուհանագոգով և սրածայր կամարով։ Կառչելու բան չկար։ Բեռը պետք է անցներ մատների և ոտքերի մատների միջով։ Ձայների ձայնն ինձ համոզեց, որ պարանն օգտագործելն այլընտրանք չունի։ Եթե վարդակը դիպել է ապակուն կամ ինչ-որ բանի կպել է, դա կլինի: Ինձ համար դժվար կլիներ։
  
  
  Կանգնելով մատներիս վրա՝ Հյուգոն ատամներիս արանքում պահելով, ես կարողացա մատներս կցել եզրին: Այնուհետև ես ստիպված էի կզակս ներս մտցնել՝ ոտքի մատներս սեղմելով պատին, առանց մարմնիս ստորին հատվածը դուրս մղելու: Երբ կզակս հենեցի եզրին, թույլ տվեցի, որ այն վերցնի ծանրությունից, բաց թողեցի աջ ձեռքս և բռնեցի պատուհանագոգի ներսը։
  
  
  Մնացածը առանց աղմուկի սենյակ մտնելու մասին էր: Դա մի պատյան պատուհան էր, որը բացվում էր դեպի ներս, և ես քայլում էի դրա միջով, ինչպես փորիկը, որը փորձում էր անցնել խլուրդների թունելի միջով: Վերջում տեսա, որ լույսը գալիս է ոչ թե այն սենյակից, ուր պատրաստվում էի մտնել, այլ մեկ ուրիշի։ Այդտեղից էլ էին հնչում ձայները։
  
  
  Ես հասկացա, որ սա ննջասենյակ է, և դատելով մահճակալի չափսից և օծանելիքի թեթև հոտից՝ դա կանացի բուդուար էր։ Ամբողջ պատը ծածկող հայելին բռնեց իմ արտացոլանքը և մի պահ կրկնօրինակեց ինձ։
  
  
  Բաց դռան միջից ես տեսա շատ ավելի մեծ սենյակ, իսկական թագավորական սրահ։ Սակայն դրա չափերն ու կահավորանքը պարզապես գրանցվեցին, երբ տեսա նրա բնակիչներին, հատկապես կնոջը։
  
  
  Նա էլֆ էր, սև մազերով, մուգ աչքերով և հավանաբար կապված էր կոլիբրի հետ։ Նա կրում էր ոսկյա լամե կաֆտան, որը ամրացվում էր պարանոցի վրա: Այնուամենայնիվ, նրա զայրույթն ընդգծում էր նրա կուրծքը, իսկ արագ պտույտներով ու նետերով շարժվելու ձևն ընդգծում էր նրա կատարյալ քանդակված մարմնի մնացած մասը: «Դու անիծյալ ստախոս ես, Թասախմեդ». - նա հաչեց ֆրանսերեն:
  
  
  Ընդհանուր AX ֆայլը պետք է թարմացվի: Նա ապաքինվեց։ Նրա դեմքը չափազանց հաստացած էր, նրա կրկնակի կզակը լավ էր սկսում, և նա սկսեց դուրս գալ իր համազգեստից, որտեղ այն պետք է խրված լիներ: Նա դեռ գեղեցիկ տղամարդ էր. բարձրահասակ, ոտքերի վրա թեթև, ծանր դիմագծերով և փշրված բեղերով։ Նրա դեմքը ձիթապտղի էր, իսկ մոխրագույն մազերն աչքի էին ընկնում քունքերին։
  
  
  Նրան ակնհայտորեն չէր անհանգստացնում Շեմա Մենդանիկեի բարքերը կամ խոսքերը։ Իրականում նա և՛ զարմացած էր, և՛ վայելում էր նրա շարժումները։ «Իմ սիրելի տիկին,- ժպտաց նա,- դուք պարզապես չեք հասկանում իրավիճակի բնույթը»:
  
  
  «Ես դա բավականին լավ եմ հասկանում»։ Նա նստեց նրա դիմաց՝ նայելով վեր։ «Դու ինձ գերի ես պահում այստեղ այնքան ժամանակ, քանի դեռ չես համոզված, որ ամեն ինչ վերահսկվում է»:
  
  
  «Դուք ստիպում եք, որ այն հնչի որպես ինչ-որ մելոդրամա», - ժպտաց նա: «Իհարկե, ես պետք է վերահսկեմ: Էլ ո՞վ կարող էր։
  
  
  «Իրոք, ուրիշ ով կարող է! Դուք ազատվեցիք հին աղավնի փետուրներից և...»։
  
  
  Նա ծիծաղեց և փորձեց ձեռքերը դնել նրա ուսերին։ «Տիկին, այսպես չի կարելի խոսել ձեր հանգուցյալ ամուսնու կամ իմ մասին: Ինչպես ես ձեզ մեկ անգամ չէ, որ ասել եմ, ես ոչինչ չգիտեի նրա թռիչքի մասին, մինչև որ տեղեկացա նրա անկման մասին: Նրա մահը Ալլահի կամքով է»:
  
  
  «Նույնիսկ եթե ես քեզ հավատացի, դա ի՞նչ կապ ունի ինձ այս վայրում պահելու հետ»:
  
  
  — Շեմա՛։ Նա նորից փորձեց ձեռքերը դնել նրա վրա։ «Ես ձեզ ոչ մի կերպ չեմ ձերբակալի. Բայց հիմա հեռանալը վտանգավոր է, իսկ վաղը թաղումն է»։
  
  
  
  «Այսօր կեսօրից հետո ես ուզում էի գնալ Պակիստանի դեսպանատուն՝ լուրը փոխանցելու հորս։ Դու ինձ խանգարեցիր գնալ։ Ինչո՞ւ»։
  
  
  «Ինչպես ասացի,- հառաչեց նա, մի մարդ, որին չարաշահել էին,- ձեր պաշտպանության համար: Մենք հիմքեր ունենք ենթադրելու, որ Բեն դ'Օկոն սպանվել է արտաքին ուժերի կողմից: Մենք ոչ մի կերպ չենք կարող իմանալ, որ նրանք չեն փորձի սպանել ձեզ: Կարծում ես՝ այս պահին քո թանկագին գլխից մի մա՞զ կվտանգի: «Նա ձեռքը մեկնեց նրան շոյելու, բայց նա փախավ։ Նա սկսեց հետապնդել նրան։
  
  
  «Ի՞նչ արտաքին ուժեր։ նա քմծիծաղ տվեց։
  
  
  «Օրինակ՝ ԿՀՎ. Նրանք վաղուց էին ցանկանում հեռացնել Բեն դ’Օկոյին»։ Նա տխուր օրորեց գլուխը։
  
  
  «Նրանք նրան նույնքան էին ուզում, որքան դու»:
  
  
  «Ինչո՞ւ ես այդքան անբարյացակամ իմ հանդեպ։ Ես քեզ համար ամեն ինչ կանեմ»:
  
  
  «Ուզու՞մ ես, որ ես լինեմ քո երկրորդ, երրորդ կամ չորրորդ կինը»:
  
  
  Դա ստիպեց նրա դեմքը կարմրել։ «Ի՞նչ կարող եմ անել, որպեսզի համոզեմ քեզ, որ ես քո լավագույն շահերն ունեմ»:
  
  
  — Իսկապե՞ս ուզում ես իմանալ։ Նա նորից կանգնեց նրա դիմաց։
  
  
  — Այո՛։ Նա գլխով արեց՝ նայելով նրան։
  
  
  «Դուք կարող եք մեքենա պատվիրել ինձ Պակիստանի դեսպանատուն տանելու համար»:
  
  
  «Այս ժամին, սիրելիս. Սա բացառվում է»: Իսկ հիմա նրա ձեռքերը նրա ուսերին էին։ Նա փորձեց հեռանալ, բայց նա բռնեց նրան:
  
  
  «Թո՛յլ տուր ինձ, թրիքի բզեզ»։ - մռնչաց նա՝ փորձելով ազատվել:
  
  
  Երբ նա սեղմեց իր ձեռքը, նա փորձեց ծնկի բերել աճուկի մեջ՝ թքելով նրա դեմքին և թքելով գլուխը: Նա չէր պատրաստվում հանձնվել առանց կռվի, նույնիսկ եթե նա չափազանց ուժեղ լիներ նրա համար:
  
  
  Թասահմեդը վերցրեց նրան հատակից, և մինչ նա պայքարում էր, ոտքով հարվածում և հայհոյում, նա մտավ ննջասենյակ: Ես սեղմվեցի դռան մոտ գտնվող պատին։ Բայց հիմա նա ինձ չէր տեսնի, եթե ես կարմիր հրշեջ մեքենա հագած լինեի և լուսավորված լինեի նեոնային լույսերով։
  
  
  Նա գցեց նրան մահճակալի վրա և ատամների արանքից ինչ-որ բան ասաց հասկացողության անհրաժեշտության մասին։ Դա բավական էր նրան։ Նա ազատեց իր ձեռքը և բռնեց նրան, երբ նա փորձում էր գամել նրան: Նա երդվեց և ձեռքով արեց. Նա բղավեց, և նա ևս երկուսը տվեց նրան ամեն դեպքում: Նա սկսեց լաց լինել ոչ թե պարտությունից, այլ զայրույթից ու հիասթափությունից։ Ես լսեցի կաֆտանի հրմշտոցը, երբ նա հանեց այն, և հիմա նա կատաղած մրմնջում էր արաբերենով։ Դեպի դրախտ տանող ճանապարհը գրպանել են դիմադրող խուրիսները։
  
  
  Ֆիզիկական ուժն ու քաշը վերջապես հաղթեցին ոգուն և վճռականությանը: Ծունկը սեղմեց նրա ոտքերի արանքը և տարածեց ազդրերը։ Ձախ ձեռքով նա բռնեց նրա դաստակները գլխից վեր, իսկ աջ ձեռքով հանեց հագուստը։ Միակ զենքը, որ մնացել էր, ազդրերն էին։ Նա շարունակեց նրանց հրել դեպի իրեն՝ մեջքը թեքելով՝ փորձելով հրել նրան: Այս շարժումը միայն հուզեց նրան։ Նա հայհոյում էր և լացում, իսկ նա ծնկի էր իջել նրա ոտքերի միջև, երբ ես կոտրեցի այն:
  
  
  Նա երբեք չի իմացել, թե ինչ է հարվածել իրեն, և ես դա էի ուզում: Ես ապշեցրի նրան՝ ձեռքերս ականջներին խփելով։ Երբ նա ցնցված լարվեց, ես բութ մատներով սեղմեցի նրա պարանոցի ճնշման կետերին: Հետո խոսք էր գնում նրան հեռու հրելու և Շեմային հսկողության տակ պահելու մասին։
  
  
  «Գիշերվա ծաղիկ», - ասացի ես ուրդու, դուրս քաշելով Թասահմեդին: «Հավատացեք ինձ, ես ընկեր եմ»:
  
  
  Մթնշաղին նրա մարմնի սպիտակությունը սնդիկի տեսք ուներ։ Այս պահին նա ընդամենը կարող էր օդ ծծել և նայել ինձ վրա:
  
  
  «Ես այստեղ եմ ձեզ օգնելու համար»: Ես վերցրեցի կաֆտանի մնացորդները և նետեցի նրան։ Նա կարծես չէր շտապում հագնել այն։ Նա նստեց՝ ձեռքերը շփելով, և ես կարող էի կարեկցել գեներալի մտադրություններին։
  
  
  Վերջապես նա գտավ իր լեզուն և բրիտանական անգլերենով ասաց. Անիծյալ խոզ: Շուն!"
  
  
  «Նա այնքան էլ քաղաքավարի չէր, հատկապես գեներալի համար»։ Ես դա ասացի անգլերեն:
  
  
  Նա զայրացած նետեց իր կաֆտանը իր վրա։ "Ով ես դու? Որտեղի՞ց ես և ի՞նչ ես ուզում։
  
  
  «Ես ընկեր եմ։ Եվ ես ուզում եմ խոսել ձեզ հետ»:
  
  
  Նա նայեց մահճակալի եզրին։ «Դու սպանե՞լ ես սրիկաին»։
  
  
  «Ոչ, ես նրան մի որոշ ժամանակ փրկեցի տառապանքից»:
  
  
  Նա թռավ մահճակալից։ «Դժբախտություն, ես նրան ինչ-որ դժբախտություն ցույց կտամ»:
  
  
  Ես լսեցի նրա հարվածը: Գեներալի մարմինը ջղաձգական ցնցվեց։ Նա չգիտեր, թե իր բախտը բերել է, որ ուրիշ տեղ է: Նա սահեց դեպի իր հանդերձարանի խորշը։ «Հեռացիր այստեղից, քանի դեռ ես ինչ-որ բան եմ հագնում», - ասաց նա:
  
  
  Ես Թասախմեդին էի խնամում, նա էլ ծածկույթին։ Ես նրա թաշկինակն օգտագործում էի աչքերը կապելու համար, թաշկինակը՝ բունգին, իսկ գոտին՝ դաստակները կապելու համար։ Այն դարձավ լավ փաթեթավորված:
  
  
  Երբ ես ավարտեցի, նա միացրեց վերևի լույսը և մենք նորից նայեցինք միմյանց հսկայական մահճակալի վրա: Նա հագավ գունատ կապույտ նեգլիժե: Չէր թաքցնում, թե ինչ կա տակը։ Նա պարզապես համոզվեց, որ դուք գիտեք, որ ամեն ինչ այնտեղ է:
  
  
  
  Նիք Քարթերի նրա քննությունը նույնքան մանրակրկիտ էր:
  
  
  «Դուք առաջին ամերիկուհին եք, ում ես երբևէ հանդիպել եմ, ով տղամարդու տեսք ուներ», - ասաց նա: «Որտե՞ղ ես սովորել ուրդու խոսել»։
  
  
  Ես սովորել եմ Իսլամաբադի տեխնոլոգիական ինստիտուտի ասպիրանտուրայում: Որտե՞ղ եք սովորել անգլերեն խոսել: «
  
  
  «Իմ հայրը անգլիացի նահանգապետ էր, ով ամուսնացած էր պակիստանցի կնոջ հետ, թե՞ ոչ ոք ձեզ երբեք չի պատմել կայսրության մասին: Դու դեռ չես պատասխանել իմ հարցերին, դու ո՞վ ես։ Անվտանգություն կանչեմ, կոկորդդ կկտրեն»։
  
  
  «Այդ դեպքում ես չեմ կարողանա ձեզ ասել, թե ով եմ ես»:
  
  
  Նա ժպտաց՝ և՛ կեղծ, և՛ ամաչկոտ տեսք ունենալով: «Եվ ես չեմ կարող ձեզ բավականաչափ շնորհակալություն հայտնել այս խոզին մեջքիցս հանելու համար»:
  
  
  «Ուրեմն ինչու չնստենք ու նորից խոսակցությունը սկսենք»։
  
  
  «Պետք է ասեմ, որ նախկինում իմ ննջասենյակում տղամարդու հետ չեմ ծանոթացել: Բայց քանի որ սկսել ենք այստեղից»։ Նա նստեց մահճակալի իր կողքին և նշան արեց, որ նստեմ իմ մահճակալի վրա: «Հիմա սկսիր».
  
  
  «Ես այս պատուհանով անցա,- ասացի ես,- հուսալով գտնել քեզ տանը»:
  
  
  «Ի՞նչ արեցիր, թռիր դրա միջով քո կախարդական գորգի վրա»: - նա կտրատեց: «Մի՛ փորձիր ինձ խաբել»։
  
  
  «Ես չեմ թռչել, ես բարձրացել եմ, և ժամանակ չունեմ ձեզ խաբելու համար»:
  
  
  «Դու այն անիծված գործակալներից ես, որոնց մասին խոսում էր գեներալը»։
  
  
  «Ես եմ, ով ուզում է ձեզ մի երկու հարց տալ։ Հետո ես կիջնեմ իմ գորգի մոտ ու կթռչեմ»։
  
  
  Նա վեր կացավ, մոտեցավ պատուհանին և դուրս թեքվեց: Նրա շարժումներն ընդգծում էին այն խայտառակությունը, որին ցանկացած բանաստեղծ կարող էր սոնետ գրել:
  
  
  «Ես գրազ եմ գալիս, որ դու լավ կլինես Նանգա Պարբատի վրա», - ասաց նա՝ վերադառնալով մահճակալին: «Սա տարօրինակ դեպք է, բայց ես քեզ ինչ-որ բան եմ պարտական։ Ինչ ես ուզում իմանալ?"
  
  
  «Ինչո՞ւ էր ձեր ամուսինն այդքան շտապում Բուդան կեսգիշերին»:
  
  
  «Հա՜ Այս տարօրինակ! Նա ինձ երբեք չի ասել, թե ինչու է ինչ-որ տեղ գնալու։ Սովորաբար նա ինձ նոր լուր էր ուղարկում, որ գամ։ Նա սիրում էր ինձ ցույց տալ, որպեսզի բոլորը մտածեին, որ նա գիտի, թե ինչպես ընտրել կին, սեքսուալ, հարուստ պակիստանցու, ով դպրոց է հաճախել Լոնդոնում: Փոքր տղաներն այն էին, ինչ նա սիրում էր»:
  
  
  «Ուրեմն դու նրա հետ շատ չե՞ս շփվել, և չե՞ս տեսել նրան մինչ նա թռչել է»:
  
  
  Նա վեր կացավ, ձեռքերը բռնած արմունկներից, և սկսեց երգել կոլիբրի պես։ «Այո, ես, ըստ էության, տեսել եմ նրան։ Նա ինձ արթնացրեց։ Նա վախեցած էր։ Իհարկե, նա տարեց կնոջ տեսք ուներ, բայց երեւի այն ժամանակ պետք է ավելի շատ ուշադրություն դարձնեի նրան»։
  
  
  «Կարո՞ղ եք հիշել, թե նա ինչ ասաց»:
  
  
  «Իհարկե, կարող է! Դուք կարծում եք, որ ես հիմա՞ր եմ: Նա ասաց, որ եթե իրեն ինչ-որ բան պատահի, ես պետք է գնամ իմ երկրի դեսպանատուն և խնդրեմ դեսպան Աբդուլ Խանին պաշտպանել ինձ։ Ես ասացի. «Ինչո՞ւ, ո՞ւր ես գնում»: Նա ասաց. «Ես գնում եմ Բուդան՝ հանդիպելու Աբու Օթմանին»։ Ես կարող էի հասկանալ, թե ինչու էր նա վախենում։ Շիկը սպառնացել է ամորձատել նրան, թեև ես չգիտեմ, թե դա հնարավոր է: Ես ասացի. «Ինչո՞ւ եք պատրաստվում տեսնել այս փոքրիկ բանը: Նա ինձ պատասխան չտվեց։ Նա պարզապես ինչ-որ բան ասաց այն մասին, որ դա Ալլահի կամքն է: Ես դեռ կիսաքուն էի և այնքան էլ ուրախ չէի, որ արթնացա։ Միգուցե ես պետք է ավելի շատ ուշադրություն դարձնեի նրան: Նա հառաչեց: «Խեղճ ծեր Բեն դ'Օկոն, եթե միայն նա կիսով չափ լավ լիներ անկողնում, որքան վեր ու վար ցատկում էր ՄԱԿ-ի ամբիոնում: Պատկերացրեք, որ նա հետապնդում է երգչախմբի տղաներին, երբ նա կարող էր ցանկացած կին ունենալ երկրում»:
  
  
  «Անկեղծ ասած, ես այդպիսի երևակայություն չունեմ, Շեմա»:
  
  
  Նա նստեց մահճակալի իմ կողմում: «Գիտե՞ք, ես չորս տարի մենակ եմ քնել այս անկողնում»: Նա ասաց, որ դա իմ մեղքը չէ, նայելով ինձ, նրա կրծքի ծծակները փորձում էին ճեղքել նրա նեգլիժի ցանցը: "Ինչ է քո անունը?"
  
  
  «Նեդ Քոուլ».
  
  
  -Լավ, Էդվարդ,-նա ձեռքերը դրեց ուսերիս։ «Հիմա իմ հերթն է, և եթե մենք վերջ չդնենք չորս տարվա ոչնչությանը, ես կկանչեմ անվտանգություն և կօգնեմ նրան վերջ տալ ձեր կյանքին»:
  
  
  Դուք լսել եք հին ասացվածքը կնոջ մասին, ով վագր էր անկողնում: Շեման նրան կատվի տեսք կբերեր։ Մենք համբուրվեցինք, և նա բռնեց իմ լեզուն՝ նուրբ քաշքշուկով ծծելով այն։ Երբ ձեռքերս գտան նրա կուրծքը, նրա ձեռքերը ինձ հետևում էին, կարծես կատաղած էին իմ հագուստից։ Չորս տարվա կուսակրոնության ընթացքում նա չէր մոռացել, թե ինչպես արձակել գոտին և բացել կայծակաճարմանդը։ Երբ ես սկսեցի փոխադարձ պատասխան տալ, նա գլուխը հետ շպրտեց։
  
  
  Նրա աչքերը լայն ու պայծառ էին, իսկ շուրթերը՝ թուխ։ «Դու իմ հյուրն ես»։ - նա արտաշնչեց ուրդու լեզվով: «Արևելքում ընդունված է հյուրասիրել ձեր հյուրին։ Սա իմ մահճակալն է, և դու այստեղ ես իմ հրավերով»:
  
  
  Նա սեղմեց ինձ մեջքիս և սկսեց իր շուրթերով մարմնիս վրա թաց քարտեզներ գծել: Հետո հանկարծ նա ինձ ցատկեց։ Մեջքը կամարակված, կուրծքը դուրս հանած, ծնկները փաթաթված ազդրերիս շուրջը, նա իր ձեռքերով բռնեց իմ ձեռքերն ու ասաց. «Ես կպարեմ քեզ համար»:
  
  
  
  Ես դիտում էի նրա դեմքը, թե ինչպես նա դանդաղորեն սուզվում էր իր տեղը, թիզ առ մատնաչափ: Նրա աչքերը թարթեցին ու լայնացան, շրթունքները բացվեցին, և նա շունչ քաշեց: Հետո նա սկսեց պարել, և բոլոր շարժումները նրա ազդրերի և կոնքի վրա էին։ Ես շոյեցի նրան։ Նրա գլուխը կորել էր, երբ նա փորձում էր փոխհատուցել չորս տարի առանց սիրո:
  
  
  Երբ նա շարժվեց դեպի վեր, ես դադարեցրի նրա պարը և սկսեցի իմ պարը: Ես նրան բարձրացրի գլխիս վրայով՝ օդում պահելով։ Հետո, երբ նա սկսեց պայքարել, կատաղած, որ ես կանգնեցրի նրա զգայական գավոտը, ես տապալեցի նրան՝ գլորվելով, որպեսզի փոխենք մեր դիրքը։
  
  
  — Ոչ։ - ասաց նա՝ սկսելով պայքարել։ "Ոչ ոչ ոչ!"
  
  
  Չէ՞ որ ես նրա հյուրն էի։ Ես ետ գլորվեցի՝ հեշտությամբ քաշելով նրան վրաս։ Մեր հարվածները դարձան ավելի արագ, ավելի կատաղի: Մենք հիմա շարժվեցինք որպես մեկ, և նրա աչքերը փակվեցին, երբ նա առաջ ընկավ՝ հետ պահելով մեր վերջին ալիքի գագաթը:
  
  
  Ես զգուշորեն դուրս եկա նրա տակից՝ երկուսիս շրջելով։ Հետո ես նայեցի նրան՝ զգալով, որ նրա ոտքերը փակվում են շուրջս։ Նրա մատները փորեցին մեջքիս մեջ, նրա ատամներն ընկան ուսիս մեջ, երբ նա սեղմեց. «Խնդրում եմ»: Հիմա զսպող չկար։ Մենք հավաքվեցինք, մի էքստատիկ դող անցավ իմ մարմնից նրա մարմնին։
  
  
  Եթե մենք կարողանայինք միասին անցկացնել գիշերվա մնացած մասը, մենք կարող էինք գրել Կամա Սուտրայի նոր հրատարակություն: Ինչ էլ որ լինի, Թասախմեդը վերադառնում էր իրական աշխարհ։
  
  
  «Ինչո՞ւ չես սպանում նրան»։ - ասաց նա, երբ ես վառեցի իմ ծխախոտներից մեկը նրա համար:
  
  
  «Եթե ես դա անեի, որտե՞ղ կլինեիր»: Ես ծնկի իջա՝ զննելու այն։
  
  
  — Ոչ ավելի վատ, քան ես հիմա, Էդուարդ։
  
  
  «Օ՜, շատ ավելի վատ, Շեմա: Նա չի ցանկանում, որ ձեզ հետ որևէ բան պատահի: Բայց եթե նրան ինչ-որ բան պատահի այստեղ՝ ձեր սենյակում, լավ, չարժե ռիսկի դիմել»։
  
  
  Դա չարժեր մեկ այլ պատճառով. Մեռած Թասախմեդն ինձ ոչ մի օգուտ չի տալիս։ Գուցե ողջ: Միևնույն ժամանակ, եթե ես նրան հարցնեի Շեմայի առջև, ես չգիտեի, թե ինչ կստանամ: Սա կլինի սայլը ուղտի առաջ։ Ուղտը Օսմանն էր։
  
  
  Նա Մենդանիկեի երդվյալ թշնամին էր, և այնուամենայնիվ Բեն դ'Օկոն ամեն ինչ արեց նրան հանդիպելու համար: Թվում էր, թե տրամաբանական էր, որ Օսմանը կհրաժարվեր ներկա գտնվելուց, եթե նախապես որևէ ցուցում չունենար փաուաուի նպատակի մասին: Նաև տրամաբանական էր թվում, որ Նիկ Քարթերը ավելի լավ կլիներ, եթե Թասահմեդին հարցեր տալուց անմիջապես հանդիպեր Օսմանի հետ: Այսքանը տրամաբանության համար:
  
  
  «Շեմա, ինչու չես կանչում տղաներին և գեներալին չես պառկեցնում։ Ասա նրանց, որ հուզմունքից ուշաթափվել է»։ Ես սկսեցի հանել կռունկը։
  
  
  Նա ծիծաղեց։ «Դու մտածում ես գրեթե նույնքան լավ, որքան սիրով ես զբաղվում: Երբ նա գնա, մենք կարող ենք մնացած գիշերն անցկացնել»:
  
  
  Ես նրան վատ լուր չեմ տվել: Ես թաքնվեցի հանդերձարանում, մինչ երկու պահակներ, ինչ-որ տեղ տարակուսած, բայց քմծիծաղով, թուլացած արաբ ասպետին տարան իր տուն:
  
  
  «Հիմա,- նա մտավ ննջարան, մի կողմ նետելով խալաթը, որը հագել էր գեներալի հեռանալուց առաջ,- այս անգամ մենք հայելի կունենանք, որը ցույց կտա մեզ, թե ինչ ենք վայելում»: Նա լայն տարածեց ձեռքերը և մերկ պիրուետ անցավ իմ առջև՝ նորից կոլիբրի։
  
  
  Ես գրկեցի նրան՝ իմանալով, որ ամենայն հավանականությամբ առավոտյան ինքս ինձ ատելու եմ։ Նա պատասխանեց. Ես ճնշում եմ գործադրել այնտեղ, որտեղ ամենաքիչն էր սպասվում կամ ցանկանում: Նա մի պահ քարացավ, իսկ հետո կաղաց: Ես վերցրեցի նրան և տարա քնելու։ Ես պառկեցի նրան և համբուրեցի նրան բարի գիշեր: Հետո հանգցրեց լույսը և, պատուհանից բակում նայելով, զգուշորեն դուրս եկավ։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Հոքը կասեր, որ Շեմայի հետ անցկացրած ժամանակը վտանգավոր վատնում էր: Միգուցե. Բայց հաճույքից դուրս, ինձ պետք էր Արևելքի և Արևմուտքի այս վայրի խառնուրդը որպես դաշնակից, ինչ-որ մեկին, ում կարող էի աջակցել Թասահմեդի դեմ, եթե հնարավորություն ընձեռվեր: Այնուամենայնիվ, շատ ժամանակ վատնվեց։ Այլևս չվատնեցի, ոստիկանական կոմիսարիատի դիմաց վերցրեցի Fiat-ը և շարժվեցի դեպի դեսպանատուն։ Երբ հասա նրա դարպասի մոտ, արդեն սկսել էի խաղերը։
  
  
  Դարպասը փակ էր։ Զանգ ու խոսող խցիկ կար։ Ես զանգը հնչեցրել եմ մի քանի երկար պոռթկումներով։ Երբ նվագարկում չունեի, նորից ավելի ուժեղ զանգեցի:
  
  
  Այս անգամ պատի բարձրախոսից ձայն լսվեց՝ ձայնագրված հաղորդագրության նման։ «Դեսպանատունը փակ է մինչև ժամը 8։00, պարոն»։
  
  
  «Դա ծովային հետեւակի պահակա՞ն է»: - Հարցրեցի ես կրպակ:
  
  
  — Այո, պարոն, սա կապրալ Սիմսն է։
  
  
  — Կապրալ, գիտե՞ք ինչ է յոթ-հինգ-երեքը։
  
  
  Կար կարճ դադար։ "Այո պարոն." Դրա հետ ավելի շատ կապ կար:
  
  
  «Դե, ժամը յոթ-հինգ-երեքն է, և ես կգնահատեի, եթե ինձ անմիջապես թույլ տաք»:
  
  
  — Դուք ո՞վ եք, պարոն։
  
  
  — Միստր Սաթոնը կարող է ձեզ դա ասել։ Դա յոթն է, հինգը, երեքը։ Ես անհապաղ գործողություն եմ ուզում, կապրալ։
  
  
  
  Եվս մեկ րոպե դադար, իսկ հետո՝ «Սպասիր, պարոն»։
  
  
  Ես վերադարձա մեքենա՝ գոհ լինելով, որ AX-ի կողմից արված առաջարկը դարձել է SOP ԱՄՆ դեսպանատների և գործակալությունների ամբողջ աշխարհում: Գաղափարը կայանում էր նրանում, որ ահաբեկչության և առևանգումների աճի հետ մեկտեղ անհրաժեշտ էր, որ արտակարգ իրավիճակների դեպքում հնարավոր լիներ անմիջապես նույնականացում ապահովել: Յուրաքանչյուր օրվա համար Վաշինգտոնից ուղարկվում էր թվերի տարբեր հաջորդականություն: Քանի որ AX-ը մատակարարն էր, ես միշտ աշխատում էի ցուցակով, որը անգիր էի անում երկու շաբաթ անընդմեջ:
  
  
  Դարպասը բացվեց, և ես մտա լուսավորված մուտքի տարածք։ Ողջույնի հանձնաժողովի համար երեք ծովային հետեւակայիններ էին M16-ով և եֆրեյտոր Սիմսը .45-ով:
  
  
  «Կներեք, պարոն, դուք պետք է իջնեք մեքենայից», - ասաց նա՝ նայելով ինձ: «Կարո՞ղ եմ տեսնել ձեր ID-ն, խնդրում եմ»:
  
  
  — Պարոն Սաթոնը կտրամադրի,— ասացի ես՝ իջնելով մեքենայից։ «Խնդրում եմ, վերցրեք այն նրանից»:
  
  
  «Նրանք կապվում են նրա հետ». Կապրալն արագ զննեց մեքենան։ Ես նրան տվեցի կրծքավանդակի բանալիները։ Խոսակցությունն ավարտվեց այնտեղ։ Ծովային հետեւակայինները նայում էին, թե ինչպես էի ծխախոտ վառում և սպասում, մինչ Սաթոնը թափահարում էր հետույքը: Այս էշը շատ ավելի լավն էր, քան Սաթտոնինը, բայց դա ինձ բարկացրեց:
  
  
  Փոլա Մեթյուզը ցրտին դեմ էր հագնում տրվիդից պատրաստված տաբատ և մորթուց երեսպատված բաճկոն: Իր իռլանդական սեթերի մազերով փնջի մեջ փաթաթած և դեղձի յուղալի երանգով, որը դեռ մի փոքր կեղտոտված է քնից, նա ողջունելի հավելում կլիներ գրեթե ցանկացած հավաքույթի համար: Թեև երեք ծովային հետեւակայինները աչք էին փակում ինձ վրա, նրանք կհամաձայնվեին։
  
  
  — Դուք ճանաչու՞մ եք այս մարդուն, միսս Մեթյուզ։ հարցրեց կապրալ Սիմսը։
  
  
  — Այո՛, կապրալ։ Նա մի փոքր շունչը կտրած էր և չգիտեր, թե արդյոք նա պետք է անտրամադիր լինի: — Ի՞նչ խնդիր կա, միստր Քոուլ։
  
  
  «Որտե՞ղ է Սաթոնը»:
  
  
  «Նա շատ հոգնած էր և հարցրեց ինձ…»
  
  
  «Ես կցանկանայի օգտագործել ձեր հեռախոսը, կապրալ»։
  
  
  Կապրալը մի փոքր անվստահ էր։ Նա հաստատման համար նայեց Պաուլային։
  
  
  Ես դրա փոխարեն դրեցի: — Դա հրաման է, կապրալ, հենց հիմա։ Իմ հնչերանգը կարժանանար ճամբարի հրահանգչի հավանությանը:
  
  
  "Այո պարոն!" Երեքս լուռ մոտեցանք պահակակետին։ Ներքին փոքրիկ սենյակում նա ցույց տվեց հեռախոսը։
  
  
  Նա հեռացավ, և ես տեսա Փոլայի դեմքը, որը փայլում էր նրա մազերով: "Նայել! Ինչպես եք կարծում…"
  
  
  «Ո՞րն է նրա համարը, և ձեր ժամանակը մի վատնեք ձեր կոշիկը գցելու վրա»:
  
  
  Սեղմած բռունցքներով և փայլող աչքերով նա բավական լավ տեսք ուներ լուսանկարելու համար: «Հինգ, երկու զրո, երեք», - շշնջաց նա:
  
  
  Շրջվեցի և հավաքեցի համարը։ Շատ երկար զանգահարեց, մինչև Սաթոնը սկսեց բողոքել. «Պաուլա, ես քեզ ասացի…»:
  
  
  «Սաթթոն, ես հենց հիմա պետք է օգտվեմ դեսպանատան ինքնաթիռից: Թափահարեք ձեր հետույքը և զգուշացրեք թիմին: Հետո իջիր այստեղ դարպասի մոտ, որպեսզի միսս Մեթյուզը կարողանա վերադառնալ անկողին, որտեղ նա պատկանում է»։
  
  
  Ես լսում էի լարերի բզզոցը, երբ նա վերցնում էր ատամները: Երբ նա խոսեց, ինձ հանձնեց .- «Դեսպանատան ինքնաթիռը դեռ Թունիսում է։ Ես ենթադրում եմ, որ նա իր հետ անձնակազմ ունի: Հիմա, եթե մտածում ես…»
  
  
  «Կարծում եմ, որ սա գրավոր ձևով կուղարկվի Լանգլիի ձեր տնօրենին: Այդ ընթացքում պահեստային ինքնաթիռ կա՞։
  
  
  — Ոչ, կա միայն Քոնվեյր։
  
  
  «Պայմաններ ունե՞ք կանոնադրության համար»։
  
  
  Նա հեգնական քրթմնջաց։ "Ումից! Մասնավոր աղբյուրներ չկան։ Մենք դեսպանատուն ենք։ Մենք երկրի տերը չենք»։
  
  
  «Ենթադրում եմ, որ այլ դեսպանատներ ինքնաթիռներ ունեն։ Արտակարգ իրավիճակների դեպքում փոխադարձ պայմանավորվածություններ կա՞ն»։
  
  
  «Անհրաժեշտ է, որ դեսպանը գործի անցնի, և ինչպես գիտեք, մենք դեսպան չունենք»: Նա ինքնագոհ ժպտաց։
  
  
  «Եկեք այլ կերպ դնենք: Սա Red One-ի առաջնահերթությունն է: Ինձ ինքնաթիռ է պետք։ Ես հիմա նրա կարիքն ունեմ: Կարո՞ղ եք օգնել:
  
  
  Լարերը նորից թնդացին։ «Դա անիծյալ կարճ ժամանակ է, և դա կեսգիշերին է: Ես կտեսնեմ, թե ինչ կարող եմ անել: Զանգիր ինձ մեկ ժամից»: Նա կախեց հեռախոսը։
  
  
  Ես շրջվեցի և տեսա Պաուլային՝ խոժոռվելով և ուսումնասիրում է ինձ։ «Կարո՞ղ եմ օգնել։ Նա ասաց.
  
  
  "Այո." Ես մատիտ ու թուղթ հանեցի ու սկսեցի գրել։ «Սրանք UHF փոխանցման հաճախականություններ են: Զգուշացրեք ձեր ազդանշանայիններին, որ վերահսկեն նրանց: Ես կարող եմ զանգահարել: Իմ ծածկագրի անունը կլինի Պայպեր։ Ես կզանգեմ Չարլիին։ Հասկացա՞ր։
  
  
  «Դե, ու՞ր ես գնում»:
  
  
  «Մի օր մենք կնստենք ձեր պատշգամբում, և ես ձեզ ամեն ինչ կասեմ»:
  
  
  Նա ինձ հետ քայլեց դեպի մեքենան: Ես բարձրացա ներս։ «Հենրի օգնությո՞ւն»: Նա ասաց.
  
  
  Ես նայեցի նրան։ — Գնա քնիր, Պաուլա։ Ես կապրալին ազդանշան տվեցի, որ միացնի դարպասի անջատիչը։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  Որոշ առաքելություններում ընդմիջումները ճանապարհորդում են ձեզ հետ: Մյուսների վրա դուք մի քանիսը բռնում եք շարժվելիս: Ոմանց մոտ դրանք չես ստանա:
  
  
  Հենց թեքվեցի դեպի Հանս Գեյեր փողոց։ Ես մտածեցի, որ նա կարող է որոշ գաղափարներ ունենալ, թե ինչպես հասնել Բուդան ինքնաթիռով:
  
  
  Լուսարձակները լուսավորում էին նեղ փողոցը։ Դրա վրա մի մեքենա էր կայանված՝ հենց Գեյերի դարպասից դուրս։ Դա կեղտոտ, պաշտոնական տեսք ունեցող Մերսեդես էր։ Ես մեքենայով անցա կողքով: Այն դատարկ էր, կամ վարորդը քնած էր նստարանին։ Վերջինս քիչ հավանական էր։ Ես արագացրի և անցա անկյունը։ Իմ մտքում ես տեսնում էի Էրիկային այդ շորտով և կրիայով սվիտերով։
  
  
  Ֆիատը թողեցի այգում։ Չկային հետիոտներ, նույնիսկ մի թափառական շուն, որ նայեր, թե ինչպես եմ վազում Գայերին զուգահեռ փողոցով: Ես պարան ունեի բարձրանալու միջանկյալ պատերի վրայով և վիլլայի տարածքով, որը կանգնած էր երկհարկանի մավրիտանական ոճով խանի պատմության հետևում: Ուներ կամարներով ու սալիկներով գավթ։ Առաջին հարկի պատուհանից լույս էր թափվում։ Ինչքան ուզում էի տուն հասնել, առաջինը շրջեցի տանը։
  
  
  Դրսի անվտանգություն չկար. Միայն մահացած Թորն էր։ Նրա վրա կրակել են մի քանի անգամ։ Նրա սեղմած ժանիքների արանքում ձիթապտղի գույնի կտոր կար։ Պատուհանից վազեցի մարտի։
  
  
  Այս տեսարանի մեջ ինչ-որ բան կար, որը հիշեցնում էր նախորդը, որտեղ ես խաղում էի անկասկած Peeping Tom-ին: Սա ինչ-որ զավեշտական երանգ ուներ: Դրանում ոչ մի ծիծաղելի բան չկար։ Հանս Գեյերը, նրա դեմքն ուռած և արյունոտ, ջանում էր խուսափել ձիթապտղի կանաչ համազգեստով ծանր տղամարդու ձեռքից, որը մի ձեռքով կիսով չափ խեղդում էր նրան՝ դանակի ծայրը սեղմելով մեխանիկի կոկորդին։
  
  
  Հանսի ջանքերը ոչ այնքան գերեվարողից փախչելն էին, որքան դստերը: Էրիկայի շորերը հանեցին, և նա պառկած էր ճաշասեղանի վրա։ Նրա հետևում կանգնած՝ ձեռքերը բռնած, ձիթապտղի կանաչի մեկ այլ հայտնի մշակն էր: Էրիկայի ոտքերը կախված էին սեղանի երկու կողմերում, նրա կոճերն ամրացված էին պարանով: Սեղանի վերջում կանգնած էր մի տգեղ շան որդի։ Նա նաև ձիթապտղի կանաչ հագած կլիներ։ Տնային փոքրիկ բեմը ղեկավարում և ղեկավարում էր գնդապետ Մոհամեդ Դուզան: Նա նստեց դեմքով դեպի աթոռի թիկունքը՝ կզակը դնելով նրա գագաթին։
  
  
  Փիլիսոփայությունը թողնում եմ փիլիսոփաներին, բայց միշտ հավատացել եմ, որ բռնաբարողի հետ վարվելու միակ միջոցը բռնաբարելու նրա կարողությունից զրկելն է։ Շեմայի դեպքում ես չէի կարծում, որ դա երբևէ բռնաբարություն կլինի, գոնե այն առումով, որ դա տեղի է ունենալու այստեղ: Էրիկան փակված էր, և նրա մարմնի բոլոր մկանները լարված էին ու կամարաձև՝ գոռալով ազատվելու համար:
  
  
  Ես տեսա Դուսան գլխով արեց ավազակին, լսեցի Հանսի բղավելը. «Ի սեր Աստծո, ես քեզ ամեն ինչ ասացի»:
  
  
  Հետո Վիլհելմինան խոսեց. Մի անգամ ենթադրյալ բռնաբարողի համար, ով ընկել է ճչալով. Մի անգամ ես երրորդ աչքը բացեցի տանջող Հանսի գլխին։ Եվս մեկ անգամ վճարել երրորդ անձին, ով բռնել էր Էրիկայի դաստակները։ Նրան հնարավորություն տալով գնալ իր զենքը փնտրելու։
  
  
  Դուզան ոտքի վրա էր, մի ձեռքը՝ .45։ «Սառիր, թե չէ դու մեռած ես»: Ես նրան ֆրանսերեն պատվիրեցի։ «Պարզապես արդարացում տուր, Դյուսա»: Նա մտափոխվեց։ «Ձեռքերդ բարձրացրու գլխիդ վերև։ Դեմ առ պատին! Նա ենթարկվեց.
  
  
  Հանսն ու Էրիկան ցնցված էին։ — Հանս։ Անցա անգլերենի։ "Դուրս գալ! Վերցրեք ձեր հրացանը: Եթե նույնիսկ թարթում է, կրակե՛ք նրան»։
  
  
  Հանսը շարժվում էր քնի մեջ քայլող մարդու պես։ Ես Վիլհելմինայի հետույքով կոտրեցի բաժակի մնացած մասը՝ ցանկանալով ներս մտնել։ Մինչ ես դա արեցի, Էրիկան ազատվել էր իրեն և անհետացել։ Ձգվող կերպարանքը պառկած էր հատակին, ճմրթված և դեռ պատված իր արյան մեջ՝ անգիտակից կամ մահացած:
  
  
  Հանսը լողում էր ոտքերի վրա, նրա աչքերը փայլատակում էին, լիովին վստահ չէր, որ մղձավանջն ավարտվել է: Ես ազատեցի նրան FN-ից և շոյեցի նրա ուսին։ «Ձեռք բերեք այս բուրբոնի գոտին: Ես այստեղ ամեն ինչ կհոգամ»։
  
  
  Նա համր գլխով արեց և երերալով դուրս եկավ խոհանոց։
  
  
  Ես ասացի Դուզեին. "Շրջվել."
  
  
  Նա մոտեցավ ինձ՝ ցանկանալով տեսնել, թե արդյոք ես այն եմ, ինչ նա կարծում էր։ Նա սկսեց քմծիծաղել՝ ասելով. «Vous serez...»:
  
  
  Իմ բեքհենդը նրա կոտլետներին ոչ միայն խլեց նրա քմծիծաղը և դադարեցրեց նրա խոսքերը, այլև գլուխը խփեցի պատին, ինչի հետևանքով նրա շուրթերից կարմիր հոսք հոսեց:
  
  
  «Դու լռելու ես», - ասացի ես, երբ նրա վայրկյանական ցնցումը վերածվեց ճնշված զայրույթի: «Դու կպատասխանես, երբ կխոսեն ինձ այնպես, ինչպես խրատեցիր ինձ: Մի գայթակղիր ինձ: Ես քեզ փորոտելու եզրին եմ: Ի՞նչ եք ուզում այս մարդկանցից:
  
  
  «Այդ անիծյալ անպիտան ուզում էր իմանալ, թե ես ինչ գիտեի աղետի մասին»։ Հանսը լվաց իր դեմքը, շիշը ձեռքում պահեց, և թեև նա դեռ շնչում էր, ինչպես մի մարդ, որը շատ հեռու էր վազել, նրա խռպոտ ձայնը վերադարձավ ներդաշնակության, և նրա աչքերի ապակուցությունը անհետացավ։ «Միայն նա չհավատաց ինձ, երբ ես ասացի նրան. Թույլ տվեք այս շիշը ջարդեմ նրա գանգի վրայով»։ Նա առաջ անցավ՝ ամբողջ կապտած դեմքին լարվածություն գրված։
  
  
  «Գնա տես, թե ինչպես է Էրիկան» Ես բռնեցի նրա ձեռքը։
  
  
  Նա հանկարծ հիշեց Էրիկային և շտապեց՝ կանչելով նրա անունը։
  
  
  «Ինչո՞ւ եք մտածում, թե նա ինչ գիտի աղետի մասին»։
  
  
  Դուզան թոթվեց ուսերը։ «Իմ գործը հոգալն է։ Եթե նա գիտի, թե ինչպես է դա եղել, ուրեմն պետք է իմանա, թե ով է դա արել։ Դուք լավ տեղեկացված կլինեք...»:
  
  
  Բռունցքս հեռու չհասավ։ Դա ցավեցրեց նրան: Ես սպասեցի, մինչև սրիկաը դադարեց, և նա վերադարձավ, հետո ես նվագեցի նրա ձայնագրությունը. Ակնհայտ է, որ նա չգիտի, թե ով, նույնիսկ եթե գիտի ինչպես: Թե՞ կարծում եք, որ նա կհրաժարվի պատասխանել, քանի դեռ թույլ եք տալիս ձեր կապիկներից մեկին բռնաբարել իր աղջկան։ «
  
  
  Դուզայի ձայնը սուլեց նրա կոկորդում։ «Իմ գործն է պարզել».
  
  
  "Իմը նույնպես." Լյուգերը խցկեցի նրա ստամոքսի մեջ և կզակի տակ դրեցի Հյուգոյի կետը։ «Ես շատ քիչ ժամանակ ունեմ, գնդապետ։ Դուք ավելի քիչ կունենաք, եթե չհամագործակցեք»։ Ես սեղմեցի նրան պատին, նրա պարանոցը ետևում, կզակը հեռու էր ստիլետի կետից։ «Ինչո՞ւ Մենդանիեն ցանկացավ տեսնել Աբու Օսմանին»։
  
  
  Սեղմած ատամների միջով, գլուխը թափահարելով, նա խեղդվեց. «Երդվում եմ Ալլահին, չգիտեմ»:
  
  
  Հյուգոն արյուն է թափել։ Դուզան պատի միջով փորձեց նահանջել։ «Երդվում եմ Ղուրանով. մորս գերեզմանի մոտ»։
  
  
  Ես մի փոքր թուլացրի ճնշումը։ «Ինչու՞ Մենդանիեն ցանկացավ տեսնել դեսպան Պետերսենին»։
  
  
  Նա օրորեց գլուխը։ «Ես պարզապես անվտանգության պետն եմ։ Ես դա չէի իմանա»:
  
  
  Այս անգամ Հյուգոյին պարզապես չթուլացրին. Դուզան գլուխը հարվածել է պատին ու բղավել. «Կրկին. Ես ասացի, թե ինչու. Սա միակ դեպքն է, երբ դուք դա կստանաք»:
  
  
  Նա բաժանվեց և սկսեց բամբասել՝ հեկեկալով. «Որովհետև. Որովհետեւ! Նա վախենում էր հեղաշրջումից։ Որովհետև նա վախենում էր, որ գեներալ Թաշահմեդը պատրաստվում է սպանել իրեն»։
  
  
  «Եվ դուք սպանեցիք մեր դեսպանին»։
  
  
  «Դա դժբախտ պատահար էր»։
  
  
  «Օդանավի դիվերսիան կարծես դժբախտ պատահար էր։ Թաշահմեդը վախենում էր, որ Մենդանիեն կփորձի գործարք կնքել Օսմանի հետ»։
  
  
  "Ոչ ոչ!" Նա գլուխը թափահարեց այս կողմ։ «Այդ պատճառով ես եկել եմ այստեղ Գեյերին հարցաքննելու: Մենք պետք է խոսենք այն մասին, թե ինչպես է նա իմացել, թե ինչպես է տեղի ունեցել վթարը և...»:
  
  
  «Եվ ձեր ժամանակն ավարտվել է»: Ես հետ քաշվեցի, և նա նայեց Վիլհելմինայի տակառի տակ՝ աչքերը լայն ու սև, ինչպես նրա տակառը։ Նա ծնկի եկավ, կարծես լսեց, թե ինչպես է մուեզինը հավատացյալներին աղոթքի կանչում։ Ինչ-ինչ պատճառներով նա չտպավորեց ինձ իր փափկությամբ կրակի տակ, բայց հետո երբեք չես իմանա, թե ինչ արժե բառը քո խոսքում։
  
  
  Եթե նրա ասածը ճշմարիտ էր, կամ նույնիսկ կիսով չափ, ապա ոչ միայն նրա ժամանակն էր լրացել, այլև իմը: Կույտում գողացված միջուկային զենք չկար, միայն երրորդ կարգի երրորդ աշխարհի հեղաշրջումներ կատարողներ: Խաղը բավականին պարզ էր. Թասախմեդը գործարք է կնքել Խորհրդային Միության հետ. Լամանան մրցանակն էր, իսկ Մենդանիեն՝ զոհաբերության այծը։ Մենդանիկեն հասկացավ, որ իրականում կարևոր չէ, թե ով կամ ինչպես է վթարի ենթարկել իր ինքնաթիռը... և, այնուամենայնիվ, - և այնուամենայնիվ, - «Ես կարող եմ հավաքել այդ ամենը և տեղեկացնել Հոքին, որ սկսի փնտրել այլ տեղ, կամ կարող եմ օգտագործել ձեր թանկարժեք ժամանակը և խաղալ այն դառը վերջը.
  
  
  «Պարզապես մնա ձեր ծնկների վրա», - ասացի ես, երբ Հանսն ու Էրիկան վերադարձան սենյակ: Նա հագել էր տաբատ և մեկ այլ կրիա: Նա գունատ էր, բայց նրա աչքերը պարզ ու զսպված էին։
  
  
  "Ինչպես ես?"
  
  
  Նա թույլ ժպիտ ուներ։ «Ես լավ եմ... քո շնորհիվ»։
  
  
  "Հաճույքով. Ինչո՞ւ չես գնում մյուս սենյակ, մինչդեռ մենք այստեղ ամեն ինչ ենք հոգում»։
  
  
  Հատակին դրված մարմինները՝ կենդանի և մահացած, նման էին Համլետի վերջին տեսարանի: Որպես բուժքույր աշխարհի այս մասում, նա, անկասկած, տեսել էր իր բաժին խոցը և չէր կարող մեծ ողորմություն զգալ մնացորդների համար: «Ես քեզ կբերեմ այն նախաճաշը, որին պատրաստվում էիր», - ասաց նա՝ անցնելով սենյակը:
  
  
  «Ի՞նչ ես պատրաստվում անել դրա հետ»: - ասաց Հանսը՝ նայելով պարտված անվտանգության պետին։
  
  
  «Ես դեռ չեմ որոշել՝ կրակե՞լ նրա գլխին, թե՞ կտրել կոկորդը»։
  
  
  Հանսը գլուխը թեքեց դեպի ինձ՝ վստահ չլինելով, թե ես դա նկատի ունեի։ Միակ պատճառը, որ ես դա չարեցի, այն էր, որ հնարավոր է, որ կենդանի Դուզան ավելի օգտակար լինի, քան Դուզան դրախտում: «Ես վերադարձա այստեղ ձեզ հարց տալու համար», - ասացի ես:
  
  
  «Ընկե՛ր,- գլուխը օրորեց Հանսը,- դու մշտական հրավեր ունես գալ այստեղ օրվա կամ գիշերվա ցանկացած ժամի ինձ ինչ-որ բան հարցնելու համար»:
  
  
  «Լավ. Լավ պատասխանիր։ Ինձ հենց հիմա ինքնաթիռ է պետք՝ ինձ Բուդան տանելու համար: Որտեղ կարող եմ գտնել նրան:
  
  
  Նա նայեց ինձ, թարթեց, տրորեց կզակը, իսկ հետո չեշիրյան կատվի պես քմծիծաղեց և շիշը ցույց տվեց Դուզային։ «Այդ շան տղան կարող էր մեզ պատվիրել: Սրանք երկու NAA Դակոտաներ են, որոնք նստած են գծի վրա, փորձարկված և պատրաստ են գնալու: Նրանցից մեկը պետք է գնա...»:
  
  
  «Ինձ պետք չէ նրանց թռիչքների պատմությունը: Որտեղի՞ց կարող ենք թիմ ձեռք բերել:
  
  
  «Նա կարող է անձնակազմ պատվիրել։
  
  
  նրան մնում է միայն զանգահարել հաճախորդների սպասարկում: Հեռախոսային կապը վատ է, բայց այս ժամին...»:
  
  
  «Վե՛ր կաց, Դուսա»։
  
  
  Նրան երկու անգամ ասելու կարիք չկար, բայց ես տեսնում էի, որ նա որոշ չափով վերականգնել է իր հանգստությունը։ Փայլը նորից եկավ նրա աչքերի մեջ։ Նա սկսեց թափահարել համազգեստը։
  
  
  Հեռախոսը նախասրահում էր։ Այն ուներ սպիտակ պատեր և մանրահատակ։ Ճաշասենյակում ամեն ինչ մթնեց, բայց այստեղ՝ վառված լույսերով, բոլորս հստակ աչքի ընկանք։ Դուզան այնպես էր նայում ինձ, կարծես ուզում էր հիշել դեմքս, բայց միևնույն ժամանակ ուզում էր մոռանալ։
  
  
  — Ես ձեզ մի քանի հրահանգ կտամ,— ասացի ես։ «Դու հսկիր նրանց, թե չէ մենք քեզ կթողնենք դիակների և աղբահավաքի: Ինքնաթիռ ես պատվիրում, թիմ ես պատվիրում։ Նրանք կսպասեն ձեր ժամանմանը»: Ես նրան պատմեցի մանրամասները, մինչ Հանսը կապ հաստատեց թռիչքների հետ:
  
  
  Երբ տնից դուրս եկանք, ես ու Հանսը Դուսայի երկու մարդկանց կերպարանքով էինք։ Մի րոպե ես մտածեցի, որ Հանսը կփչացնի շոուն։ Տեսել է, թե ինչ են արել իր շան հետ, գնացել է Դուզի հետևից։ Գնդապետն իր հասակը երկու անգամ էր, բայց կատաղած մեխանիկի հետ հավասար չէր։ Դա այն ամենն էր, ինչ ես կարող էի անել նրան դուրս հանելու համար, մինչ Էրիկան հանգստացնում էր նրան: Հետո ես Դուզային ոտքի կանգնեցի և ինչ-որ երթային կարգի տեսք ստեղծեցի: Ես չէի ուզում, որ նա այնքան ջղայնացած երևա, որ չանցնի թեստը։
  
  
  Հանսը ձիով նստեց Դուզայի կողքին։ Ես նստեցի գնդապետի հետևում, Էրիկան՝ կողքիս։ Ճանապարհի մեծ մասը նա լռում էր՝ մեկ-մեկ հայացք նետելով ինձ վրա։ Ես մեկնեցի ձեռքը և բռնեցի նրա ձեռքը: Նա ամուր բռնեց, նրա ձեռքը ջերմ ու երախտապարտ էր:
  
  
  «Լա՞վ ես քեզ զգում»։
  
  
  «Ես հիմա լավ եմ»:
  
  
  «Իզուր էր քեզ հետ թողնելը»։
  
  
  «Դու չէիր կարող ինձ թողնել»։
  
  
  «Դուք նախկինում եղե՞լ եք Բուդանում»:
  
  
  «Հաճախ. Ես աշխատում եմ Առողջապահության համաշխարհային կազմակերպությունում: Ես պարբերաբար այցելում եմ այնտեղի կլինիկա»։
  
  
  «Լավ. Այդ դեպքում ճանապարհորդությունը ձեզ համար իզուր չի վատնի»։
  
  
  «Դա ոչ մի կերպ չի վատնի»: Նա վերցրեց թերմոսը: «Կցանկանայի՞ք ևս մեկ բաժակ»:
  
  
  «Ոչ հիմա, շնորհակալություն»:
  
  
  Հանսը չէր շեղվում մեքենա վարելուց, և ես աչքս չէի կտրում Դուսայից։ Ես ուզում էի նրան ինձ հետ դնել թիկունքում, բայց դա Էրիկային կդներ առջևում: Այս ժամին ծառայողական մեքենայի առջև վարող կինը ուշադրություն կգրավի: Դուզան գիտեր, որ մահից մի մատ է հեռու։ Նա կամ վախկոտ էր, կամ լավ դերասան։ Եթե մենակ լինեինք ու ժամանակ լիներ, արագ կպարզեի, թե ով է։ Բայց մինչ այժմ ես ստիպված էի խաղալ ըստ զգացմունքի, և ինձ այնքան էլ դուր չեկավ, թե ինչպես է դա զգացվում:
  
  
  Դյուզան հեռախոսով ցուցումներ է տվել, որ մոտ 02:30-ին կհասնի անցակետի դարպասի մոտ։ Հերթապահ սպաներին զեկուցվել է, որ ուշացումներ չպետք է լինեն։ Սա պատվեր չէր, որից ես կարող էի կախված լինել։ «Եկեք համոզվենք, որ դուք գիտեք ձեր տողերը, ընկեր: Երբ մեզ կանգնեցնեն, ինչպե՞ս եք վերաբերվելու դրան»։
  
  
  «Ես կհայտարարեմ, թե ով եմ...».
  
  
  «Ֆրանսերեն, ոչ արաբերեն»:
  
  
  «Եվ ես նրանց կասեմ, որ թույլ տան մեզ, եթե դա ինքնաբերաբար չանեն»:
  
  
  «Ենթադրենք ձեզ խնդրում են իջնե՞լ մեքենայից։
  
  
  «Ես կմնամ այնտեղ, որտեղ ես եմ և կխնդրեմ տեսնել հրամանատարին»:
  
  
  «Հանս, եթե ինչ-որ բան սխալ լինի, և ես գնդակահարեմ գնդապետին, ի՞նչ կանես»:
  
  
  «Ես ևս մեկ խմիչք կխմեմ և կստուգեմ ինքնաթիռը։ Ոչ, ես նախ գնամ անգար: Մենք դուրս ցատկելու ենք այս իրից կողային մուտքի մոտ, կանցնենք անգարի միջով և կվերցնենք իմ մեքենան, որտեղ ես այն թողել եմ մյուս կողմից: Դրանից հետո դա թողնում եմ ձեզ»։
  
  
  Սրանից հետո մենք կխաղանք խիստ ականջով։ Ես հույս ունեի, որ դա պետք չի լինի, բայց Դուզայի վախի կամ դերասանական թաքնված տաղանդի պատճառով դա տեղի չունեցավ։
  
  
  Երբ մենք մոտեցանք անգարի անցակետի դարպասին, մի կուրացնող լույս դիպավ մեզ։ Հանսը կանգ առավ, իսկ Դյուզան գլուխը դուրս հանեց պատուհանից և բարկացած բղավեց.
  
  
  Մենք անցանք դարպասով՝ պատասխանելով պահակի ողջույնին։ Ավելի հարթ լինել չէր կարող: Ես զգացի, որ Էրիկան հանգստացավ, նրա շնչառությունը վերածվեց երկար հառաչի։ Ես շոյեցի նրա ծնկին։
  
  
  «Երբ մենք հասնենք ինքնաթիռ, Էրիկա, դու դուրս կգաս իմ կողմից, կանցնես իմ կողքով և կնստես: Ոչ մեկին ասելու բան չունես։ Դուզա, դու հետևում ես նրան։ Ես կլինեմ անմիջապես հետևում: դուք գնում եք թիկունք: Օդաչուն կցանկանա իմանալ, թե ուր ենք մենք գնում: Ասա նրան, որ դա Բուդանա է, և որ նա կարող է ուղարկել իր թռիչքի պլանը, երբ մենք թռչում ենք»:
  
  
  Մեր ինքնաթիռը գտնելը դժվար չէր։ Դաշտային լույսերը լուսավորեցին թռիչքի գիծը, և մենք կարողացանք տեսնել, թե ինչպես են անձնակազմի երկու անդամները ստուգում հին DC-3 Dakota-ն: Հանսը մեքենայով մոտեցավ նրան, բայց հրահանգի համաձայն դուրս չեկավ մեքենայից։ Ես իրականացրեցի իմ ծրագիրը
  
  
  Ինչո՞ւ։ Բացի օդաչուներից, կային երկու ԱԱԱ սպասարկող տեխնիկ, որոնք վերջին պահին ստուգումներ էին իրականացրել: Անգամ իր ոչ պատշաճ համազգեստով Հանսը որոշեց, որ կճանաչեն նրան։
  
  
  Էրիկան արագ բարձրացավ նավի վրա: Օդաչուները Դուզայի դիմաց կանգնել են ուշադրության կենտրոնում՝ ողջունելով նրան։ Նա հրահանգներ տվեց նրանց, և նրանք մի կողմ կանգնեցին, սպասելով, որ նա բարձրանա աստիճաններով։
  
  
  Ես չէի կարող ռիսկի դիմել Հանսին թողնելով և, իհարկե, չէի կարող աչքս կտրել Դուսայից։ Ես գիտեի, որ ցամաքային մարտիկներին չի կարելի սպանել։ Երբ ինքնաթիռը օդ բարձրացավ, նրանք ստիպված էին կանգնել կրակմարիչներով։ Նրանք սավառնում էին ինքնաթիռի մուտքի մոտ, ինչպես զույգ ցեց։
  
  
  «Գնդապետ, պարոն», - ասացի ես, - դուք ուզում էիք ստուգել, թե արդյոք այս զանգը տեղի է ունեցել: Մի՞թե այս մարդկանցից մեկը չէր կարող դա անել: Ես գլխով արեցի զույգին։ «Եվ ևս մեկը կարող է նայել մեր հետևի առանցքին»:
  
  
  Դուզան արագ սովորեց. Նա մի վայրկյան ուսի վրայով դատարկ հայացքով նայեց ինձ, ապա հրաման տվեց.
  
  
  «Պարոն», - ասաց օդաչուն, «մենք կարող ենք կապ հաստատել բազայի հետ ռադիոյով և հետաքրքրվել ձեր զանգի մասին»:
  
  
  "Ոչ անհրաժեշտ. Նա կարող է օգտվել այս ինքնաթիռից»։ Նա մատնացույց արեց երկուսից կլորացնողը, ապա բարձրացավ նավի վրա: Ես հետևեցի նրան՝ մտածելով, թե ինչ պետք է անեմ հետո։ Դա չափազանց ռիսկային էր: Բայց ինչ էլ որ լիներ, ինձ հասցրեց այնտեղ, որտեղ ուզում էի գնալ, և Դուզային կենդանի պահեցի, և դա նրա ցուցակում առաջինն էր:
  
  
  Օդաչուները հետևեցին մեզ, և մի քանի վայրկյան անց ներս մտավ Հանսը։ Նա միացրել է օդաչուների խցիկի դռների փակման մեխանիզմը։ Ապահովելով այն՝ նա հոգնած հենվեց դրա վրա։ «Աստված, այս երկու կերպարներն էլ աշխատում են ինձ համար»:
  
  
  «Օդաչուները քեզ ճանաչո՞ւմ են»:
  
  
  «Ոչ. Ռուֆայից զինվորականներ են։ Երբ նման անպիտան թռչում է, նրանք օգտագործում են ռազմական հրամաններ»:
  
  
  Դակոտան VIP-ի գործադիր տիպն էր: Այն ուներ մի քանի լայն միջանցքներ, որոնք անցնում էին կողքերով, բար, սեղան, պառկած աթոռներ և գորգեր։
  
  
  Երկրորդ օդաչուն գլուխը դուրս հանեց օդաչուների խցիկի դռնից և ասաց. «Ձեզ համար ոչ մի հաղորդագրություն, պարոն: Կկապե՞ս ամրագոտիներդ։ Մենք անմիջապես կիջնենք»:
  
  
  Մի քանի վայրկյան անց ես լսեցի, որ շարժիչը սկսեց բզզալ, հետո շարժիչը խեղդվեց, հազաց և ուժգին փայլով կենդանացավ: «Բոլորը Բուդանի վրա», - ասաց Հանսը՝ նայելով բարին:
  
  
  Գնդապետը նստեց իմ դիմաց, ամրագոտին կապեց և հանգստացավ։ Նրա արտահայտությունը բավականին դատարկ էր, բայց ես տեսա ինքնագոհության նշույլ նրա աչքերում։
  
  
  «Դյուզա, եթե դու չես խոցել Մենդանիկեի ինքնաթիռը, ի՞նչ ես կարծում, ո՞վ է դա արել»:
  
  
  «Միգուցե պարոն Գայերը ձեզ դա կասի», - ասաց նա՝ փորձելով վերադարձնել խաղը:
  
  
  «Ինձ հետաքրքիր կլինի լսել ձեր տեսությունները», - ասացի ես: «Դա ոչ միայն երկար ճանապարհորդություն կլինի դեպի Բուդան, այլև երկար ճանապարհորդություն այն բարձրությունից, որով մենք թռչում ենք մինչև գետնին: Դուք կարող եք ընտրել այս երթուղին, իսկ մենք՝ այլ»։
  
  
  Նա մի րոպե մտածեց, երբ ինքնաթիռը կանգ առավ և սկսեց ստուգել շարժիչը թռիչքից առաջ: «Մտածեք այդ մասին, քանի դեռ օդ չենք բարձրացել», - ասացի ես:
  
  
  Այլ զգացողություն էր, երբ մենք օդ բարձրացանք հին երկշարժիչ ինքնաթիռով: Դուք մտածում էիք, թե արդյոք այս իրը բավական արագություն ձեռք կբերի թռչելու համար, և հետո հասկացաք, որ թռչում եք:
  
  
  Շարժիչները կանգնեցնելուց հետո ես Հանսին ասացի, որ առաջ գնա և խնդրի օդաչուին անջատել վերևի լույսերը։ «Դու գնա նրանց հետ: Երբ վայրէջքից մոտ մեկ ժամ կա, ես ուզում եմ, որ նրանք կապվեն Բուդանի հետ, որպեսզի անվտանգության շտաբին տեղեկացնեն, որ իրենց վերադասը գալիս է: Նրան անհրաժեշտ են Օսմանի գտնվելու վայրի, ինչպես նաեւ օդանավակայանում սպասող մեքենայի մասին վերջին տեղեկությունը»։
  
  
  «Դուք խաղադրույք եք կատարում»: Հանսը շիշը ձեռքին ոտքի կանգնեց։
  
  
  «Եվ ավելի լավ է թողնես այստեղ: Դուք չեք ցանկանում կասկածներ առաջացնել և չեք ցանկանում սկսել որևէ վատ սովորություն»:
  
  
  Նա խոժոռվեց, նայեց շշին ու նորից դրեց իր տեղը։ «Լավ ընկեր, ինչ ասես»։
  
  
  «Էրիկա», - ասացի ես, - ինչո՞ւ չես պառկում այնտեղ և թաքնվում:
  
  
  Նա ժպտաց ինձ և կանգնեց: "Այո պարոն."
  
  
  Անջատելով հիմնական լույսը և մի քանի կողային լույս վառելով՝ ես ու գնդապետը նստեցինք ստվերում։ Ես նրան ծխախոտ չառաջարկեցի։ «Հիմա եկեք լսենք դա բարձր և պարզ. Դուք երդվում եք Ղուրանի վրա, որ ձեր ղեկավարը չի վերջացրել Մենդանիկեին: Ո՞վ է դա արել»:
  
  
  «Մենք կասկածում ենք արտաքին ուժերին».
  
  
  «Ինձ հիմարություններ մի ասեք ԿՀՎ-ի մասին».
  
  
  «Մենք չգիտենք, թե ով: սովետներ, չինացիներ, իսրայելցիներ»:
  
  
  Ես գիտեի, որ նա ստում էր սովետների մասին, ինչը նշանակում էր, որ նա ստում էր, կետ: «Որո՞նք են ձեր պատճառները»:
  
  
  «Որովհետև մենք չենք արել, ուրիշն է արել: Օսմանին աջակցում են չինացիները»։
  
  
  «Անշուշտ. Ուստի Մենդանիեն շտապում է տեսնել Օսմանին, և նրանք գնդակահարում են նրան, նախքան նա կպատմի նրանց, թե ինչու»։
  
  
  Դուզան թոթվեց ուսերը։ «Դուք ինձ հարցրիք, թե ով: Առանձնապես ոչինչ. Վթարը սովորական վթարի տեսք ուներ. Ձեր ընկերն ասաց, որ այլ կերպ գիտի
  
  
  
  Բնականաբար, ուզում էինք իմանալ, մենք...»:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք ձեր բերած վարձկանների, Հարավային Եմենի գեղեցիկ տղաների և այլ կետերի մասին»:
  
  
  Սա մի պահ լռություն բերեց։ «Այս մարդիկ երկիր են մտել Մենդանիկեի հրամանով։ Նա երբեք չի ասել, թե ինչու: Մենք ուղղակի հրահանգներ ունեինք նրանց ներս թողնելու համար: Սա անհանգստացրեց գեներալ Թասահմեդին։ մենք…»
  
  
  «Որտե՞ղ էին այս վարձկանները կախվել»:
  
  
  «Հիմնականում Պակարում»:
  
  
  — Ի՞նչ կա այնտեղ։
  
  
  «Սա մեր մեծությամբ երկրորդ քաղաքն է։ Այն մոտ է Լիբիայի սահմանին»։
  
  
  «Այն, ինչ նրանք արեցին հուզվելու համար»:
  
  
  «Ոչինչ. Մենք պարզապես շփվում էինք»:
  
  
  Դա օձերի սափոր էր և ստի սափոր։ Այս ամենը ավելացրեց ակնհայտին: Բասթարդը ՆԱԱՊ-ի կատարման բաժնի ղեկավարն էր, բայց ինչպես Թասահմեդը, նա ինձ համար դեռ ավելի արժեքավոր էր ողջ և ողջամտորեն լավ վիճակում, քան մահացած, համենայն դեպս մինչև ես հնարավորություն ունեցա խոսել Օսմանի հետ:
  
  
  Ինքնաթիռի հետնամասում փոքրիկ զուգարան կար։ Ես գնդապետին դրեցի այնտեղ։ Համոզվելու համար, որ նա չի շարժվում, ես նրա հագած համազգեստի շալվարից պարանով կապեցի նրա ձեռքերն ու ոտքերը։ Տաբատի գծերը բավականին թեթև պարան էին կազմում։ Ես թողեցի նրան նստած գահին, իր իսկ շալվարը մինչև կոճերը քաշեց՝ ապահովության համար։ Հետո ես փռվեցի Էրիկայի դիմացի հյուրասենյակում և երկու րոպեի ընթացքում քնեցի։
  
  
  Ինչ-որ պահի դրախտ գնաց ոչ թե Դուզան, այլ Նիք Քարթերը։ Ջերմ ու նուրբ ձեռքս արձակեց գոտիս։ Նա սկսեց շոյել ու շոյել ինձ։ Նա բացեց կոճակները և բացեց կայծակաճարմանդը: Այն տարածվեց ամբողջ մարմնովս և միացավ մեկ այլ ձեռքով։ Կուրծքս, փորս, իմ ամբողջ հպումը գիշերային երաժշտության ամենանուրբ հպումն էր:
  
  
  Ես արթնացա, երբ նրա շուրթերն ու մարմինը դիպավ իմ շուրթերին: Ես գրկեցի նրան՝ զարմացած տեսնելով, որ նա ոչ թե սվիտեր է հագել, այլ միայն կլոր կրծքեր։ Մեղմորեն ուսումնասիրելով մեր լեզուն՝ ես մեզ գլորեցի մեր կողքերին, և ձեռքս շարժվեց ներքև՝ պարզելու, որ այն, ինչ մերկ էր վերևում, մերկ էր ներքևում: Ես սկսեցի վերադարձնել նրա հաճույքները, և նա հառաչեց, գլխով արեց, իսկ հետո շրթունքներիս դեմ շշնջաց. «Օ, այո: Այո՛։
  
  
  Ես բերանով խլացրեցի նրա խոսքերը և թույլ տվեցի, որ մյուս ձեռքս կենտրոնանա նրա կրծքերի վրա։ Իմ շուրթերն էլ նրանց համար սոված էին։
  
  
  — Խնդրեմ։ նա շունչ քաշեց, երբ ես հանգստացրի նրան իմ տակ՝ զգալով, որ նրա կոնքերը ընդհանուր ռիթմ են փնտրում:
  
  
  Ես կամաց մտա նրա մեջ, նրա մատները շատ էին ուզում ինձ ներս մտնել։ «Հրաշալի՛»։ նա շունչ քաշեց:
  
  
  Նրա համար դա մասամբ զգացմունքային արձագանք էր այն ամենին, ինչ քիչ էր մնում տեղի ունենար, և մասամբ՝ չասված, բայց արագ ճանաչելի գրավչություն մեր միջև: Ես դա գիտեի, երբ ես սիրեցի նրա հետ, և, հետևաբար, հոգնածություն չկար: Փոխարենը կար խորը տալ ու ստանալ, հարվածի և հակահարվածի արագ փոխադարձություն:
  
  
  Չափազանց լավ էր տեւելու համար և չափազանց հրատապ, որպեսզի երկուսս էլ ելք գտնեինք: Հասանք, նա օրգազմից հաճույքից լաց էր լինում, ես գիտեի, որ եթե քնես դրախտ չես գտնի։
  
  
  Մենք պառկում ենք հյուրասենյակում, հանգստանում ենք և ծխախոտ ենք ծխում։ Շարժիչների անընդհատ մռնչյունը նորից քնեցրեց ինձ։ «Գիտե՞ս,- ասաց նա մտախոհ,- ես չգիտեմ, թե ով ես դու»:
  
  
  «Ես գնում եմ Բուդան՝ ճանապարհորդելով առաջին կարգի կախարդական գորգի վրա»։
  
  
  «Բայց դա իրականում կարևոր չէ», - անտեսեց նա իմ պատասխանը, - գոնե առայժմ ոչ:
  
  
  «Հիշեցրու ինձ, որ մի օր պաշտոնապես ներկայանամ»:
  
  
  Նա շշնջաց իմ մազերը և թեքվեց ինձ համբուրելու համար: «Կարծում եմ՝ ինձ ավելի շատ դուր է գալիս ոչ պաշտոնական միջավայրում: Ինձ դուր է գալիս, որ դու ինձ փրկում ես տղամարդ բռնաբարողներից, և ինձ դուր ես գալիս այստեղ՝ երկնքում, որտեղ մեզ ոչ ոք չի անհանգստացնի»։
  
  
  Ես նրան քաշեցի դեպի ինձ։ «Երևի կուզենայիք կրկնել ներկայացումը»։
  
  
  «Կցանկանայի կրկնել ներկայացումը». Նրա ձեռքը բարձրացավ՝ հանգցնելու ծխախոտը։
  
  
  «Մի լավ շրջադարձն արժանի է մյուսին», - ասացի ես:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ինձ արթնացրեց շարժիչների ձայնը, որը փոխում է ձայնը։ Վաղ առավոտյան լույսը հեղեղել էր խրճիթը։ Էրիկան պառկած էր իմ դիմացի հյուրասենյակում՝ քնի մեջ կծկված։ Ես նստեցի, հորանջեցի և նայեցի դեպի նավահանգիստ։ Մենք գտնվում էինք չոր, անջրդի տեղանքով, նայում էինք պարզ երկնքին, առանց ջերմային մշուշի, որը հետագայում առաջացավ: Լեռները մերկ էին, և նրանց միջև շատ կանաչ չկար։ Ես գիտեի, որ Բուդանը բացառություն է: Այն ընկած էր հովտում, որը սնվում էր ստորգետնյա ջրամբարներով, ջրի միակ իրական աղբյուրը տասը հազար քառակուսի մղոն հեռավորության վրա:
  
  
  Հանսը դուրս եկավ խցիկից։ Չնայած իր անմխիթար արտաքինին, նա ուներ մաքուր աչքեր և թփուտ պոչ՝ առջևում գտնվող հեռանկարի վերևում: «Մենք գալիս ենք,- ասաց նա,- մենք ուղիղ կգնանք վթարի վայր: Առաջ արի ու ես քեզ ցույց կտամ, թե ինչ է եղել»։
  
  
  — Մի րոպե նստիր,— ասացի ես։ «Արդյո՞ք Բուդանը տեղեկացվել է մեր ժամանման ժամանակի մասին»:
  
  
  «Իհարկե, ինչպես ասացիր»։
  
  
  «Լավ. Հիմա հանե՛ք այս համազգեստը և մնացեք այստեղ մեզ մոտ»։
  
  
  «Բայց ես պետք է…»
  
  
  «Դուք տեսնում և լսում եք. Սա Հանս Գեյերի հաճույքի էքսկուրսիան չէ»։
  
  
  «Այո, ես գիտեմ, բայց վթարը ...»:
  
  
  «Դուք կարող եք ուսումնասիրել սա այնքան, որքան ցանկանում եք, երբ տեսնեմ, թե ինչպես են գործերը: Դուզան ինձ հետ կլինի»։
  
  
  «Հեյ, որտեղ է նա»:
  
  
  «Քիթս փոշիացրի։ Նախկինում եղե՞լ եք այստեղ, ինչպիսի՞ն է իրավիճակը օդանավակայանում՝ անվտանգություն, հարմարություններ և այլն»։
  
  
  Էրիկան արթնացավ, երբ պատմեց ինձ ամեն ինչ։ Այնտեղ կար մեկ արևելք-արևմուտք թռիչքուղի, անգար և տերմինալի շենք: Քանի որ սա պաշտոնական թռիչք էր, թույլտվության ստուգումներ չկային, և անվտանգությունը միշտ բաղկացած էր միայն տերմինալի անվտանգությունից: Ամեն ինչ մոտավորապես այնպես էր, ինչպես ես սպասում էի:
  
  
  «Ես ենթադրում եմ, որ այստեղ հյուրատուն կամ հյուրանոց կա այցելուների համար»:
  
  
  — Իհարկե, Աշբալ։
  
  
  «Դու և Էրիկան այնտեղ կմնաս, մինչև ես գամ քեզ համար»։
  
  
  «Մի րոպե, ընկեր, ի՞նչ ես ուզում ասել, մնա»։
  
  
  «Երբ դու չես փորում փլատակների միջով կամ չես գնում բանտ, իսկ Էրիկան չի այցելում կլինիկա, դուք կմնաք այնտեղ: Ես չգիտեմ, թե որքան ժամանակ կպահանջվի: Պարզ է?
  
  
  «Այո, այո, իհարկե, լավ: ես քեզ հասկացա»։ Նա նորից ուրախացավ։
  
  
  Ես լսեցի շարժակի սեղմում: «Եվ եթե դուք դուրս չգաք այս համազգեստից, ես այն կհանեմ ձեզանից»:
  
  
  Ես սկսեցի խոսել Էրիկայի հետ՝ փորձելով անտեսել նրա հայացքը։ «Դա կարող է ինձանից մեկ օր խլել, գուցե ավելի շատ, բայց դուք լավ կլինեք, եթե մնաք կլինիկայի մոտ: Արդյո՞ք այստեղ Մենդանիկայի շուրջ ոռնոցը նույնքան ուժեղ կլինի, որքան Լամանում»:
  
  
  «Ոչ», - ասաց Հանսը, հանելով իր ձիթապտղի կանաչ տաբատը: «Այստեղ Օսմանի շատ համախոհներ կան»։
  
  
  Ես ոտքի կանգնեցի՝ որոշելով, որ ժամանակն է, որ մեր տանտերը միանա ամբոխին: «Մի բան էլ՝ զենք չվերցնեք ձեզ հետ։ Թաքցրե՛ք այն, ինչ ունեք»։ Ես պլանավորում էի նույն բանն անել՝ մինուս .45 Դյուզան և Պիեռը:
  
  
  Անվտանգության պետը լավագույն մարզավիճակում չէր. Նրա մուգ դեմքը խոլերիկ երանգ ուներ։ Նրա արյունոտ աչքերը փայլեցին։ Նրա ստորին կեսը փչեց: Նա շատ երկար նստեց կաթսայի վրա։
  
  
  Ես ազատեցի նրա ձեռքերն ու ոտքերը, իսկ նա նստեց՝ զայրացած շփելով դաստակները։ «Դու կարող ես ինքդ վեր քաշել քո տաբատը», - ասացի ես: «Այդ դեպքում դուք կարող եք միանալ մեզ սուրճ խմելու»:
  
  
  Սուրճ կար։ Էրիկան դա հոգում էր առջևի փոքրիկ ճաշարանում: Նա բորտուղեկցորդուհու դերում էր և սպասարկում էր անձնակազմին: Հանսը ժամանակ չուներ վերականգնվելու, նրա դեմքը սեղմված էր պատուհանին։
  
  
  «Հեյ, արի այստեղ և նայիր։ Ես տեսնում եմ, թե ուր գնացին! Հենց կոպեկի վրա, ինչպես ես ասացի: Հիանալի!"
  
  
  Ես նայեցի պատուհանից և տեսա, որ մենք թռչում ենք ձորի եզրին զուգահեռ։ Այն փարթամ տեսք ուներ, բայց մեր երկու կողմի սարերն այլ բան էին։ Ես հույս ունեի, որ Օսմանը հեռու չէ կամ քարանձավում խրված։ Բազեն իմ որոնումների համար ֆիքսված ժամկետ չէր սահմանել, բայց առանց պատասխանի յուրաքանչյուր րոպեն շատ երկար էր:
  
  
  «Տեսնու՞մ եք բեկորները»։ Հանսը ժպտաց։
  
  
  Ես տեսա բեկորները։ Թվում էր, թե մի փոքրիկ աղբանոց, որը ձգվում էր հարթ գետնի երկայնքով թռիչքուղուց մի քանի մղոն հեռավորության վրա, երկար սև շերտ՝ լցված ինքնաթիռի այրված և կոտրված մասերով: Ակնհայտ էր, որ ոչ ոք չէր հավաքել դրանք քննության համար։ Այս փաստն ինձ համար ավելի շատ պետք է նշանակեր, բայց Դուզան դուրս եկավ կրպակից՝ կաղալով, դեռ շփելով դաստակները՝ շեղելով ուշադրությունս։
  
  
  «Նստիր այստեղ», - ցույց տվեցի ես, և նա կոշտ նստեց:
  
  
  «Էրիկա, սուրճ բեր և միացիր մեզ: Ես պետք է օրհնություն տամ. Հանս, դու նույնպես»։
  
  
  Այն բանից հետո, երբ մենք վայրէջք կատարեցինք, ես ասացի Դուզեին, դուք թիմին հրաման կտաք մնալ բազայում։ Հանս, դու և Էրիկան կմնանք նավի վրա, մինչև ես և գնդապետը հեռանանք: Մեզանից ոչ ոք չի իջնի ինքնաթիռից, քանի դեռ անձնակազմը այնտեղ չէ։ Հանս, ի՞նչ կասեք ձեր երկուսի տրանսպորտի մասին: «
  
  
  «Պետք է տաքսի լինի, բայց եթե չկա, ես կարող եմ վերցնել կայարանապետի ջիպը։ Ես Էրիկային կտանեմ կլինիկա, այնուհետև կգնամ գիծ»:
  
  
  «Եթե դու Աշբալում չես, կամ չվերադառնաս նավի վրա, երբ ես պատրաստ լինեմ, դու հետ կմնաս»։
  
  
  «Դե, ինչ դժոխք ես պետք է իմանամ, թե դա երբ կլինի»:
  
  
  «Երբ պատրաստ լինեմ, նախ Աշբալին կստուգեմ, հետո կլինիկայում, հետո այստեղ: Սա լավագույնն է, որ կարող եմ անել ձեզ համար»:
  
  
  — Քեզ ի՞նչ է պետք։ Էրիկան հարցրեց, երբ ինքնաթիռը դանդաղում էր իջնելիս, թռչում էր ներքև, անիվները ձգվում էին շփման համար: «Միգուցե ես կարողանամ օգնել»:
  
  
  «Կցանկանայի, որ դուք կարողանայիք, բայց գնդապետը կամավոր է դարձել իմ ուղեցույցը»: Գնդապետը մի կում խմեց սուրճից՝ իջեցնելով կափարիչները։
  
  
  Անիվները հպվեցին, ճռռացին, և մենք հայտնվեցինք Բուդանում։ Օդանավակայանը զբաղված տեսք չուներ։ Այնուամենայնիվ, երբ մենք տաքսի էինք անում, ես նկատեցի կես տասնյակ պարտիզանների, որոնք կանգնած էին տերմինալի դիմաց և հետևում էին մեր մոտեցմանը։ Նրանք կրել են բանդաներ և Կալաշնիկով A-47 ինքնաձիգեր։ Թռիչքի վրա կայանված է եղել նաև ծառայողական մեքենա։
  
  
  
  «Սա պատվո պահակա՞ն է, թե՞ սովորական։ - Ես ասացի Հանսին.
  
  
  «Նորմալ տեսք ունի».
  
  
  Օդաչուն շրջել է ինքնաթիռը, շարժիչները կանգ են առել, իսկ պտուտակները կանգ են առել։ Հանսը բացեց դուռը և իջեցրեց թեքահարթակը մինչև օդաչուները դուրս գան օդաչուների խցիկից։ Դյուզան նրանց տվեց իր հրահանգները։ Ես տեսնում էի, որ երկրորդ օդաչուն շփոթված էր այն փաստից, որ ես ու Հանսն այլևս ձիթապտղի կանաչ հագած չէինք։ «Ձևը փոխվեց», - ասացի ես և աչքով արեցի: Նա ստացավ հաղորդագրությունը, ժպտաց ինձ, և նրանք հեռացան։
  
  
  Մենք ինքնաթիռ նստեցինք վաղ առավոտյան լռության մեջ։ Ես նկատեցի Դուզայի վարքագծի նուրբ փոփոխություն։ Երևի սուրճը բուժեց նրան, կամ մտածեց, որ տեսել է իր գերության վերջը։ Նա նայեց ինձնից այն կողմ, իմ ուսի վրայով, նավահանգստի միջով, դիտելով, որ իր պատվո պահակախմբի անդամներից մի քանիսը դուրս են գալիս թռիչքի արահետ:
  
  
  «Les règlec de jeu - խաղի կանոնները - Դուզա, դու կխաղաս այնպես, ինչպես ես եմ պատվիրում, հակառակ դեպքում խաղը կավարտվի: Մի բարի եղիր: Ես ու դու հիմա հեռանում ենք։ Դուք երկու քայլ առաջ եք: գնացեք ուղիղ դեպի մեքենան և նստեք այն: Դա այն ամենն է, ինչ դուք անում եք: Գնանք, հիմա։ Ես ոտքի կանգնեցի՝ ձեռքիս նրա .45-ը։
  
  
  Ես թույլ տվեցի նրան դիտել, թե ինչպես եմ բաճկոնս գցում թեւիս, որպեսզի թաքցնեմ այն: «Ապրես վուս, պարոն գնդապետ»։ Փորձեք ձեզ երկուսից զերծ պահել անախորժություններից», - ասացի ես, երբ մենք դուրս էինք գալիս:
  
  
  Պատվո պահակախումբը պատշաճ զինվորական կազմավորման մեջ չէր, քանի որ մենք մոտեցանք «Citroen»-ի մեքենային, որը դիմահարդարման կարիք ուներ: Կանգնեցին, նայեցին ինքնաթիռին, մեզ նայեցին ու ընդհանրապես ջոկատի տպավորություն էին թողնում։ Նրանց համազգեստը անհամապատասխան էր, միայն տեխնիկան էր համընկնում: Նրանք, իհարկե, վարձկաններ չէին, բայց տագնապի զանգերը հնչում էին, երբ ես հետևեցի Դուզային մինչև մեքենայի հետևը: Իրա համար հերթապահ չէին, բա ի՞նչ էին անում դատարկ օդանավակայանը հսկում։ Պատասխանը կարող է լինել պարզապես որպես նախազգուշական միջոց՝ հաշվի առնելով այն, ինչ տեղի է ունենում: Կներեք, սա սխալ պատասխան էր:
  
  
  «Ալոնս». Ես վարորդին, իսկ հետո Դուզեին անգլերեն ասացի.
  
  
  Վարորդը գլխով արեց, երբ դուրս եկավ դեպի օդանավակայան տանող կլոր անցքը: «Կապ հաստատվել է, պարոն», - ասաց նա ֆրանսերեն: «Ես քեզ կտանեմ նրա հետ հանդիպելու։ Նա գիտի, թե որտեղ է գտնվում Շիկ Հասան Աբու Օսմանը»:
  
  
  Դուզան ետ թեքվեց՝ ձեռքերը կրծքին խաչած։ Նա նորից իջեցրեց կոպերը՝ ոչ մի արձագանք չցուցաբերելով։
  
  
  «Հարցրեք նրան, թե որքան հեռու պետք է գնանք»:
  
  
  Վարորդը ցույց տվեց առջևի սարերը։ — Ընդամենը քսան մղոն,— ասաց նա։
  
  
  Մենք մեքենայով գնում էինք ձորով, և ոչ թե բուն Բուդան։ Խաչմերուկները լայնորեն ցրված էին ցորենի, բամբակի և սոյայի արտերի մեջ։ Խաչմերուկներում կային օդանավակայանի նման մեքենաներ։ Զորքերի մի մասը զինված է եղել АК-47-ներով։ Մյուսներն ունեին FN-ներ, և նրանց ավելի ծանր սարքավորումները հավասարապես խառը պարկ էին: Նրանք ջանք չգործադրեցին մեզ կանգնեցնելու համար, և ես պատրաստ էի խոստովանել, որ նրանք ոտքի են կանգնել օդանավակայանում իրենց եղբայրների նման, քանի որ Մենդանիկեի թաղման օրն էր, և Թասահմեդը վստահեցնում էր, որ նրա իշխանության գալը պատշաճ կերպով կազմակերպված է։ Ավելի ուշ, երբ ժամանակ ունեցա մտածելու իմ եզրակացության մասին, մտածեցի, թե ինչ կասեր Հոքը, եթե նստած լիներ իմ կողքին։
  
  
  «Օսմանը կսպանի քեզ»,- լռությունը խախտեց գնդապետը՝ խոսելով անգլերեն։
  
  
  «Ես հուզված եմ, որ դուք մտահոգված եք»:
  
  
  «Նա ատում է ամերիկացիներին».
  
  
  — Բնականաբար, ի՞նչ կանի նա քեզ։
  
  
  «Բացի այդ, դուք վատնում եք ձեր ժամանակը»:
  
  
  «Եթե այդպես է, ես բողոք կներկայացնեմ ձեր գրասենյակի դեմ»։
  
  
  «Ես ճանաչում եմ այս մարդուն, ում մենք տեսնելու ենք: Նա անվստահելի է»:
  
  
  «Գնդապետ... լռիր։ Վստահ եմ, որ մեր կոնտակտները լավագույնն են ձեր ծառայությունները: Անկասկած, ծեր Հասանը կկախի քեզ գնդերից՝ չորացնելու համար, բայց դա քո խնդիրն է»։
  
  
  Մենք անցանք մի նեղ ձորով և սկսեցինք բարձրանալ ոլորապտույտ խճաքարով արահետով, որտեղ կանաչը արագորեն ցրվում էր։ Շոգը սկսվել էր, բայց մենք մի քիչ խոնավություն թողեցինք՝ բարձրանալով փոշու ամպի մեջ։ Բարձրանալը կարճ տեւեց: Մենք դուրս եկանք եզրագծի երկայնքով ժայռային կառուցվածք ունեցող սարահարթի վրա: Այն ուներ բարձր շրջապատող պարիսպ և 19-րդ դարի ամրոցի տեսք՝ քառակուսի կենտրոնով և երկու հսկա թեւերով։
  
  
  Վարորդը ճանապարհից դուրս եկավ ուղտերի արահետով, և մենք բախվեցինք պատին։ Տեսադաշտում ոչ ոք չկար։
  
  
  Վարորդը խոսում էր արաբերենով՝ նայելով հայելու մեջ։ — Նրանք սպասում են ձեզ, պարոն։
  
  
  Ես մեքենայից դուրս եկա Դուզայի հետևից՝ նրա մեջ զգալով տաք քամին և փոշու համը։ «Շարունակեք», - ասացի ես, թույլ տալով նրան լսել .45 տրամաչափի ձգանի սեղմումը:
  
  
  Մենք կամարակապ մուտքի դարպասով անցանք քարե լայն բակ, որտեղ ոչինչ չէր աճում։ Տեղն ուներ ճեղքավոր պատուհաններ և եկեք դուրս գանք այստեղից:
  
  
  «Ի՞նչ է մեր կոնտակտի անունը»:
  
  
  «
  
  
  «Սաֆեթ». Գնդապետը նայեց քարե գործին։ Նա երկար, կոշտ ու գունատ դեմքով տեսք ուներ։
  
  
  «Ասա նրան, որ իր էշը հանի»:
  
  
  «Սաֆեթ, դժբախտ ուղտա գող», - ասաց գնդապետը, - դուրս արի:
  
  
  Չարաճճի երեխայի նման Սաֆեդը ոչինչ չասաց, ոչինչ չարեց։ Դուռը՝ երկաթե կրկնակի դուռ, մնաց փակ։ Քամին փչում էր մեր շուրջը։
  
  
  «Նորից փորձիր»: Ես ասացի. Երկրորդ փորձն ավելի շատ արձագանք չտվեց, քան առաջինը:
  
  
  «Տեսեք՝ բաց է»: Ես նայում էի, թե ինչպես է նա մոտենում՝ իմանալով, որ այս ամբողջը գարշահոտ է: Քամին ծաղրեց.
  
  
  Նրա գլխավերեւում ես լսեցի այլմոլորակայինի ձայնի շշուկը։ Երբ ես շրջվեցի նրա դեմքով, ես իմացա պատասխանը։ Ես նկատեցի վարորդի սառած դեմքը, և չորս հոգի Կալաշնիկով ինքնաձիգներով ուղղեցին նրանց վրա։
  
  
  Ես երկու կրակոց արձակեցի, նախքան գլխումս ամեն ինչ պայթեց բոցի բուռն ալիքի մեջ և ինձ տարավ ոչ մի տեղ:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ինչ-որ չճշտված պահի և վայրում իմ գլուխը հալվեց և վերածվեց զանգի: Երկու միջոցառումներին էլ ներկա եմ եղել։ Ինձ ոչ մեկը դուր չեկավ: Ես լուռ համբերեցի նրանց։ Դա պայմանավորվածության խնդիր է: Բայց երբ ինչ-որ ամենակարող անպիտան սկսեց գոնգ հարվածել իմ նոր գմբեթին, ես որոշեցի առարկել, հատկապես, երբ հաշիվն անցավ տասներկուսը:
  
  
  Ես դիմեցի Տիեզերքին ուրդու լեզվով, քանի որ Շեման գիշերվա թագուհին էր, և դա միանգամայն տեղին էր թվում: Ես երբեք չեմ իմանա՝ արդյոք դա իմ անպարկեշտության տոնն էր, գոնգի ձայնը, թե՞ երկուսի համակցությունն էր, որ ստիպեց ինձ փսխել ոչ մի տեղ խավարից ինչ-որ տեղ մթության մեջ: Այս պահին ես միայն գիտեի, որ ես պատրաստ եմ որևէ բան փոխանակել ոչնչի համար: Հետո պահն անցավ, ու ուղեղս կամաց-կամաց ուժերը հավաքեց ու սկսեց թոթափել ընդունած հարվածները։
  
  
  Ես պառկեցի գարշահոտ ծղոտի գորգի վրա։ Ձեռքերս ու ոտքերս կապված էին։ Գլուխս դժոխքի պես ցավում էր, դողում էր, կարծես ինչ-որ բան ուզում էր պայթել։ Ես զգուշորեն պտտեցի այն, ինչի պատճառով իմ դիմաց հայտնվեցին բազմաթիվ սպիտակ լույսեր, որտեղ լույս չկար։ Եվս մի քանի նմանատիպ փորձերից հետո ես որոշեցի, որ ամենավատ բանը, որից տուժել եմ, ուղեղի թեթեւ ցնցումն էր: Վարորդն ինձ վրա չի կրակել, միայն ապշեցրել է. Հագուստս չհանեցին։ Պիեռը այնտեղ էր։ Նիկ Քարթերի կյանքում և ժամանակներում ամեն ինչ ավելի վատ էր:
  
  
  Ինչ-որ բան սահեց իմ ոտքերով, և ես գիտեի, որ ընկերություն ունեմ: Խցի դռնից փոքրիկ կռիվ էր գալիս։ Բայց առանց դրա էլ իմ գտնվելու վայրը ճարտարապետություն սովորելը չէր պահանջում: Օդից ուժեղ հոտ էր գալիս։ Առնետները նախկին վարձակալներ են ունեցել։
  
  
  Մի քանի փորձից հետո ինձ հաջողվեց նստել։ Ես կրունկներով քերծվեցի հատակի երկայնքով, մինչև իմ հետևում քարե պատ կար։ Երբ սպիտակ լույսերը դադարեցին թարթել, և գանգիս թրթռոցը դանդաղեցրեց մինչև կառավարելի մակարդակ, ես ստուգեցի դաստակներս վիզայի մեջ պահած պարանները:
  
  
  Մնում էր միայն հանգստանալ և սպասել։ Եկա Օսմանին տեսնելու։ Հիմա որոշեցի, որ նրան տեսնելու շատ լավ հնարավորություններ ունեմ։ Ես մի փոքր ուշ ստացա հաղորդագրությունը։ Եթե ես այն շուտ ստանայի, դա ինձ շատ գլխացավից կփրկեր: Օդանավակայանի տղերքը, ինչպէս այստեղի խաչմերուկի ու դիմաւորող յանձնախումբի տղաները, Մենդանիկեի կամ Թասահմեդի զօրքը չէին, Շիեքինն էին։ Օսմանը գրավեց Բուդանան, որը վրդովված էր Բեն դ'Օկոյի մահից։ Չինացիները Ak-47-ը պատրաստում են այնպես, ինչպես սովետները։
  
  
  Ես հայտնեցի Դուզայի ժամանման մասին և ահազանգեցի ընդունարանին։ Մեզ չեն տարել Բուդանի կենտրոն, քանի որ մենք ակնհայտորեն նշաններ կտեսնեինք, որ մարտերը շարունակվում են: Փոխարենը մեզ բերեցին այստեղ։ Հարցն այն էր, թե ինչո՞ւ Դուզան օդանավակայանում չճանաչեց Օսմանի մարդկանց։ Ես էլ մտածեցի, որ գիտեմ պատասխանը։ Եթե ինչ-որ բան, իմ ձախողումը չճանաչելու պահակախմբի փոփոխությունը Բուդանում, քանի դեռ թակարդում էի, կարող էր ավելի լավ աշխատել, քան Օսմանին ամբողջ լեռներով հետապնդելը նրան հարց տալու համար:
  
  
  Ինձ արթնացրեց կողպեքի մեջ գտնվող բանալիի զնգոցը և դռան բացումը: Քունն օգնեց։ Ձեռքերիս ու դաստակներիս թմրությունն ավելի անհարմար էր, քան գլխումս թրթռոցը։ Ես փակեցի աչքերս պայծառ լույսի դեմ, զգացի, որ ձեռքերը ոտքերիս վրա են, և դանակը կտրում է պարանները կոճերիս վրա:
  
  
  Ինձ ոտքի քաշեցին։ Աշխարհը պտտվում է. Սպիտակ փայլերը վերածվեցին վառ նեոնի: Ես շունչ քաշեցի և թույլ տվեցի, որ մի քանի հոգի պահեն ինձ:
  
  
  Ամբողջ ճանապարհին քարե միջանցքով ես խաղում էի ad nauseam՝ ուսումնասիրելով սենյակի դասավորությունը: Շատ բան չէր՝ յուրաքանչյուր կողմում կես տասնյակ խցեր և ձախ կողմում՝ անվտանգության սենյակ: Ես մտածում էի, թե Էրիկային և Հանսին կացության թույլտվություն են տվել։ Պատի փակագծերում չորս աղոտ լույս կար, և միակ ելքը քարե սանդուղքն էր, որը դեպի վեր էր տանում ուղիղ անկյան տակ։
  
  
  Ուղիղ անկյան վերջը մեզ տարավ դեպի թույլ լուսավորված ճեմասրահ:
  
  
  Միակ լույսն անցնում էր ճեղքված պատուհաններից։ Լավագույն բանը, որ կարելի էր ասել այս վայրի մասին, այն էր, որ այն զով էր: Ճեմասրահի հետևում մի քանի դռներ կային։ Ես հակված էի դեպի ամենամեծը։ Այնտեղ իմ աջ պահակը, և նա կարող էր օգտագործել մի քանիսը, թակեց դուռը իր մազոտ բռունցքով և մարտահրավեր նետեց:
  
  
  Նրանք ինձ արձակեցին՝ ամբոխի առջև դեմքով վայր դնելու մտադրությամբ։ Ինձ հաջողվեց ուղիղ մնալ։ Սենյակն ավելի լավ լուսավորված էր, քան ճեմասրահը, բայց ոչ շատ։ Առջևս մի սեղան կար, որի հետևում կանգնած էին անապատի երեք տղաներ՝ սև ու սպիտակ վանդակավոր կեֆֆիեներով։ Կենտրոնում գտնվողը ծեր անգղի դեմք ուներ, կեռիկ քիթ, փակ սեւ աչքեր, բարակ կոշտ բերան և սուր կզակ։ Նրա երկու կողմերում գտնվող զույգի միջև խիստ նմանություն կար: Ընտանեկան դիմանկար - Օսմանը և նրա տղաները: Նրանք ուսումնասիրեցին ինձ հարվածելու պատրաստ կոբրաների ողջ հմայքով։
  
  
  — Ուֆ։ Հասանը խախտեց լռությունը։ «Ինչպես բոլոր յանկի շները, նա գարշահոտ է»:
  
  
  «Վազող իմպերիալիստական շուն», - ձայն տվեց ձախ կողմի որդին:
  
  
  «Եկեք նրան որոշ մտքի բարեփոխում սովորեցնենք»,- առաջարկեց մեկ ուրիշը։
  
  
  «Եթե կարողանար խոսել, ի՞նչ կասեր։ Օսմանի աչքերում արհամարհանքը փայլատակեց։
  
  
  Ես նրան արաբերեն պատասխանեցի. «Այշ, յա կդիշ, թա յունբութ ալ-հաշիշ - «ապրե՛ք, ջորիներ, մինչև խոտը աճի»: «
  
  
  Սա խլացրեց բղավելը և փակեց նրանց բերանը մեկ րոպեով: «Ուրեմն,- շիկը ձեռքերը դրեց սեղանին,- դու խոսում ես հավատացյալների լեզվով»:
  
  
  «Ալլահի անունով, ողորմած, ողորմած,- մեջբերեցի ես,- ես ապաստան եմ գտնում մարդկանց Տիրոջ, մարդկանց թագավորի, մարդկանց Աստծո մոտ, մարդու կրծքում շշնջացող նենգ շշուկի չարիքից: կամ ջին ու մարդ»։
  
  
  Նրանք նայեցին ինձ, հետո որդիները նայեցին իրենց հորը՝ տեսնելու նրանց արձագանքը։ «Դուք Ղուրան եք կարդում: Դուք մեզանից մեկն եք: Նրա հղկաթղթե ձայնում հետաքրքիր նոր հնչերանգ կար։
  
  
  «Ես ուսումնասիրեցի Մուհամեդ մարգարեի ձեր գիրքը: Կարիքների ժամանակ նրա խոսքերն ուժ են տալիս»։
  
  
  «Եկեք լսենք այս խոսքերը». Օսմանը մտածեց, որ նա ունի ինձ, որ ես կարող եմ մի քանի բանաստեղծություն լավ գրել, և վերջ։
  
  
  Ես սկսեցի բացումից. «Փառք Ալլահին, ամեն բանի Տիրոջը»: Այնուհետև ես անցա մի քանի բանաստեղծությունների՝ «Կովը», «Իմրանի տունը», «Ավարը» և «Գիշերային ճանապարհորդությունը»:
  
  
  Օսմանը կանգնեցրեց ինձ և սկսեց տողեր շպրտել Մերիի և Թա Հայի գրքից, որպեսզի ես տեղավորվեմ: Պատասխանելու իմ կարողությունը գալիս է լուսանկարչական հիշողության հետ: Որոշ ժամանակ անց նա թողեց այն և նստեց ինձ ուսումնասիրելու։
  
  
  «Ինչ վերաբերում է ուղտաթրիք ուտողի կեղտոտ, փտած իմպերիալիստ որդուն, դուք լավ գիտեք մեր գիրքը։ Սա ձեր վարկն է: Դա կարող է ձեզ դրախտ տանել, բայց դա ձեզ այստեղից չի տանի: Դու լրտես ես, իսկ մենք լրտեսների գլուխ ենք կտրում։ Ինչու՞ եք եկել այստեղ: «
  
  
  «Քեզ գտնելու համար, եթե դու Հասան Աբու Օսմանն ես»։
  
  
  Նրա որդիները զարմացած նայեցին նրան։ Նա փորձեց թաքցնել իր ժպիտը, և նրանք բոլորը ծիծաղեցին: «Այո,- ասաց նա,- փառք Ալլահին, ես Հասան Աբու Օսմանը եմ: Ինչ ես ուզում ինձնից?
  
  
  «Սա բոլորի անձնական խնդիրն է».
  
  
  «Օ՜ Ոչ մի անձնական բան այս երկու էշերից։ Նրանք կկռվեն իմ ոսկորների համար, երբ ես մահանամ։ Ինչո՞ւ է յանկի լրտեսը ցանկանում տեսնել ինձ: Ցանկանու՞մ եք ինձ գահի վրա դնել Լամանում: Ալլահի օգնությամբ ես ինքս կանեմ դա»:
  
  
  «Ես կարծում էի, որ դու Մաոյի օգնությունն ունես»։
  
  
  Նա իրեն չզսպեց, քրքջաց, տղաները միացան նրան։ «Օ՜, ես կընդունեմ այն, ինչ առաջարկում է այս անհավատը, ինչպես կընդունեմ այն, ինչ դուք առաջարկում եք, եթե կարծում եմ, որ դա արժե։ Դուք առաջարկելու բան ունե՞ք, Յանկի լրտես։ «Նա զվարճանում էր։
  
  
  «Ես հույս ունեի, որ դու ինձ առաջարկելու բան ունես»։
  
  
  «Օ, մի վախեցիր դրանից: Նախքան ձեզ հրապարակայնորեն մահապատժի ենթարկելը, ես ձեզ առաջարկում եմ էլ-Ֆեդդան: Նա կստիպի ձեզ դիմել Ալլահին՝ շուտափույթ ավարտի համար»:
  
  
  «Կարևոր բանի մասին եմ խոսում».
  
  
  Նա նայեց ինձ և նորից քմծիծաղեց։ «Կարևոր է, բարև: Համաձայն եմ, քո կյանքը նշանակություն չունի»: Նա թակեց սեղանը և բղավեց. «Ես ուզում եմ Էլ Ֆեդդանին: Ասա՛, որ անմիջապես գա»։
  
  
  Իմ հետևից ինչ-որ մեկն արագ հեռացավ։ «Ենթադրենք, ես կարող եմ երաշխավորել, որ դուք կվերցնեք երկրի մնացած մասը», - ասացի ես:
  
  
  «Դա երաշխիք կլիներ, որ ես կթքեի»: Նա թքեց։
  
  
  «Ուրեմն այն բանից հետո, երբ դուք թքել եք նրա վրա, հարցը դեռ մնում է: Դուք ունեք Բուդան: Կկարողանաս պահել նրան, թե ոչ, դա այլ հարց է, բայց դու երբեք Լամանային այստեղից կամ Պակարին չես ստանա։ Թասախմեդը Մենդանիկ չէ. Համենայն դեպս Մենդանիկե։ պատրաստ էր գործարք կնքել»:
  
  
  Օսմանի աչքերը փայլատակեցին։ «Ուրեմն ես ճիշտ էի. Դուք անիծյալ իմպերիալիստներ եք նրա թիկունքում կանգնած։ Եթե ողջ լիներ, ես նրա գլուխը հրապարակ կդնեի»։
  
  
  — Այսինքն՝ նա քեզ չի ասել։ Ես զարմանք էի ձևացնում՝ լավ իմանալով, թե որն է պատասխանը:
  
  
  Շիկը և նրա որդին հայացքներ փոխանակեցին, հետո նայեցին ինձ։
  
  
  «Դու ինձ ասա», - ասաց նա:
  
  
  «Թասախմեդը ծրագրել էր հեղաշրջում ռուսների աջակցությամբ. Իմ կառավարությունը Մենդանիկեին համոզել է, որ նա պետք է փորձի հաշտվել քեզ հետ և...»:
  
  
  Օսմանը ծաղրական ոռնոց արձակեց և շրխկացրեց սեղանը. Ես ասացի, որ դա է! Ահա թե ինչն ինձ ստիպեց վերցնել Բուդանան։ Եթե նա այնքան վատն էր, որ պետք է տեսներ ինձ, ես գիտեի, որ կարող եմ դա անել: Նա ընկավ փտած կոկոսի պես: «Նա նորից թքեց։
  
  
  Ես ուզում էի միանալ նրան։ Այսքանը: Պատասխանը, որը ես բավականին վստահ էի, որ ստանալու եմ: Ինչ վերաբերում է միջուկային զենքի գողությանը, ապա այդ ամբողջ ամբոխը Խարթումի ճակատամարտի ժամանակ այլ տեղ էր։ Դժբախտությունն այն է, որ ես պիեսից նման էի չինացի Գորդոնին, և նա հայտնվեց պիկի վրա:
  
  
  Ես լսեցի, որ դուռը բացվեց իմ հետևից, և Օսմանի հայացքը անցավ ուսիս վրայով։ «Էլ Ֆեդդան», - նշան արեց նա, - հանդիպեք ձեր յանկի լրտեսին:
  
  
  Էլ Ֆեդդանը, որը նշանակում է ցուլ, այս ամենն էր։ Նա ինձնից բարձրահասակ չէր, բայց նա պետք է նորից իմ չափի կեսը լիներ, և այդ ամենը մկանային էր: Նա ավելի շատ մոնղոլական տեսք ուներ, քան արաբ: Դա տհաճ դեմք էր, անկախ նրանից, թե որտեղ էր նա ծնվել։ Դեղնավուն աչքեր, հարթեցված քիթ, ռետինե շուրթեր: Վիզ չկար, միայն մկանուտ պատվանդան էր, որի վրա հենվում էր նրա սափրած գլխի դդումը։ Նա բաց բաճկոնով էր, բայց ոչ ոք ստիպված չէր գուշակել, թե ինչ կա տակը։ Նա արհամարհեց ինձ՝ նայելով իր շեֆին, սպասելով խոսքին, որ ինձ յոյո դարձնի։
  
  
  Դրսի ակտիվության պատճառով ուշացում է եղել։ Դուռը նորից բացվեց, և ես շրջվեցի և տեսա, որ Էրիկան և Հանսը պրետորիայի գվարդիայի մի քանի անդամներ քաշվում են սենյակ։ Նրանց հետևում ներս մտավ իմ վաղեմի ընկեր Մոհամեդ Դուզան։ Ես ճիշտ մտածեցի. Գնդապետը կամ Օսմանի մարդն էր թշնամու ճամբարում, կամ Թաշահմեդի մարդն էր Օսմանի վրանում... կամ երկուսն էլ։ Ես ժամանակ չունեի մանրամասնելու, բայց ուզում էի մի բան հարցնել նրան, քանի դեռ կարող էի գլուխս խոնարհել։
  
  
  Էրիկան ձախ աչքի տակ քերծվածք ուներ։ Նա գունատ էր և ծանր շնչում էր։ Նա նայեց ինձ կարոտի և հույսի խառնուրդով։
  
  
  «Սպասիր, երեխա», - ասացի ես անգլերենով: Նա իջեցրեց գլուխը և ցնցվեց՝ չկարողանալով պատասխանել։
  
  
  Հանսին ձեռնաշղթաներ էին կապել և հազիվ էր կանգնել։ Երբ կառավարիչը բաց թողեց նրան, նա ծնկի եկավ։
  
  
  «Ձեզանից ո՞վ է ուզում նրան»: – հարցրեց Օսմանը իր ծարավ որդիներին.
  
  
  Նրանք երկուսն էլ միաժամանակ կուլ տվեցին, գործնականում ջրահեղձ լինելով: Խորամանկ պառավը ուրախությունից ոռնաց ու շրխկացրեց սեղանը։ «Դու կարող ես պայքարել նրա ոսկորների համար, ինչպես որ կարող ես պայքարել իմ ոսկորների համար... երբ ես վերջացնեմ նրա հետ»:
  
  
  Երկուսն էլ լռեցին՝ հայացքը հառելով սեղանին՝ մտածելով, թե ինչպես կարող էին նրան հիվանդ վիճակի մեջ դնելու միջոց գտնել։
  
  
  — Ուրեմն, գնդապետ, ամեն ինչ կարգի՞ն է։ Օսմանը Դուզային յուղոտ ժպիտ տվեց։
  
  
  «Ինչպես Ալլահը կամենա», Դուզան ողջունելով դիպավ նրա ճակատին և մոտեցավ սեղանին: «Կարո՞ղ եմ լավություն խնդրել»:
  
  
  «Բայց հարցրեք դրա մասին», - ասաց Օսմանը:
  
  
  «Ես ուզում եմ նրան հարցաքննել մահապատժից առաջ».
  
  
  «Հմմմ»։ Օսմանը քորեց կզակը։ «Ես նախատեսում եմ այն տալ Էլ-Ֆեդդանին: Երբ ավարտի, չեմ կարծում, որ այս մեկը կարող է ինչ-որ բան պատասխանել։ Ի՞նչ կասեք հատակին դրված ուղտի թրիքի կույտի մասին, այնպես չէ՞։
  
  
  «Օ, ես էլ եմ ուզում նրան հարցաքննել»։
  
  
  «Դե, դուք պետք է բավարարվեք իմ առաջարկով, գնդապետ։ Էլ Ֆեդդանը մարզվելու կարիք ունի: Հակառակ դեպքում նա դժգոհ կդառնա»։ Սա ծիծաղի պոռթկում և նույնիսկ հավանության ճիչ առաջացրեց Ցուլի կողմից:
  
  
  Ես ասացի. «Եթե ես պետք է կռվեմ այս կովի կուրծի հետ, դուք գոնե այնքան պատիվ կունենաք, որ կարողանամ օգտագործել իմ ձեռքերը»։
  
  
  Սա առաջին անգամն էր, որ Դուզան լսեց, որ ես խոսում եմ արաբերեն: Սա ջնջեց քմծիծաղը, և իմ խոսքերը քիչ բան արեցին Էլ-Ֆեդդանի հումորի զգացումի վրա:
  
  
  — Ա՜յ, ձեռքդ կհասնի,— քրքջաց Օսմանը։ «Դուք կարող եք դրանք օգտագործել աղոթքի համար: Ես նույնիսկ կտեսնեմ, որ դու զենք ունես»:
  
  
  «Դուք խաղադրույքներ եք կատարում, Շիկ Հասան Աբու Օսման»: -Ասացի՝ իմանալով, որ չի եղել մի արաբ, որ առանց հուզմունքի սիրո ծնված չլիներ։ «Դուք ուզում եք, որ այս ցուլը ինձ ստիպի սպանել: Ինչու՞ մեր կռիվը սպանության չվերածել։ Եթե ես հաղթեմ, ես և իմ ընկերները անվտանգ ճանապարհ կունենանք դեպի Լամանա»։
  
  
  Սա հանգեցրեց այն, ինչ կոչվում է հղի լռություն: Բոլոր հայացքներն ուղղված էին ինձ նայող տղամարդու գլխին։ «Գիտե՞ք, յանկի լրտես», - ասաց նա՝ քաշելով կզակը: «Կարծում եմ՝ դու պետք է տղամարդ լինես։ Ես հիանում եմ այդ մարդուց, նույնիսկ եթե նա գարշահոտ իմպերիալիստ է։ Դուք կարող եք զոհվել ճակատամարտում»:
  
  
  «Իսկ եթե ես հաղթե՞մ»:
  
  
  «Դուք չեք հաղթի, բայց ես ձեզ հետ գործարք չունեմ: Եթե Ալլահը ինչ-որ անտեսանելի հարվածով էլ-Ֆեդդանային թողնի վատ ճակատագրի,- նա աչքերը կկոցեց դեպի Ցուլը,- ապա մենք կտեսնենք: Նա վեր կացավ, և ես տեսա, թե ինչ հաստափոր պառավ աքլոր է։ «Ներս բերեք», հրամայեց նա:
  
  
  Մարտական վայրը գտնվում էր պատի հետևում, մի սարահարթի վրա, որտեղից մենք թողել էինք Citroen-ը:
  
  
  
  Մոտակայքում մի քանի ֆրանսիական ջիպեր էին կանգնած։ Օսմանի շքախմբերից որքան հնարավոր է շատերը հավաքված էին նրա տանիքներին, իսկ մնացածը՝ մոտ քսան հոգի, կանգնած էին կիսաշրջանով՝ դիտելու զվարճությունը։ Սեղանը բերեցին, և Օսմանը, նրա որդիներն ու Դուսան նստեցին դրա մոտ։ Էրիկան ու նրա հայրը ստիպել են նստել գետնին։
  
  
  Ժամացույց չունեի, բայց արևը կեսօրին էր, իսկ շոգը ուժեղ էր: Ներքևում՝ այն հարթավայրում, որտեղ ավարտվում էր կանաչը, փոշոտ սատանաներ էին։ Մերկ լեռան կողմը բարձրացավ, և ես տեսա մի բազեի, որը ծույլ պտտվում էր թերմալների մեջ։ Լավ նախանշան։ Ինձ դա պետք էր, երբ ես շփում էի դաստակներս՝ ծալելով մատներս՝ նրանց մի փոքր ուժ տալով:
  
  
  Ես նայեցի, թե ինչպես Էլ-Ֆեդդանը հանեց իր բաճկոնը և մերկացրեց իր մարմինը: Այնուհետև նա հանեց կալեկոնները հավաքված խմբի բացականչությունների ներքո: Արաբ նուդիստ, ոչ պակաս։ Այն, ինչ նա ուներ ներքևում, գրեթե նույնքան սարսափելի էր, որքան այն, ինչ վերևում ուներ: Դա հենց աքիլլեսյան գարշապարը չէ, բայց ես մտածեցի, որ դա նրան նույնքան օգուտ կբերի, եթե ես կարողանայի մոտենալ առանց ջախջախվելու մինչև մահ:
  
  
  Ես մերկացա մինչև գոտկատեղը ճիչերի միջից։ Դավիթն ու Գողիաթը, բայց առանց պարսատիկի։ Այնուամենայնիվ, Օսմանը չէր կատակում զենքերի մասին: Ես կարծում էի, որ դա կլինի խիստ մաշկ-մաշկ շփում: Միգուցե դրան հասներ, բայց մինչ դա արվեր, նրանք ինձ արմավենու մանրաթելից բարակ ցանց գցեցին և մեջը ութ դյույմ շեղբով դանակ փաթաթեցին։
  
  
  Ինչպես ձեզ կասեն ձյուդոյի կամ կարատեի սիրահարը, կարևորը չափը չէ: Սրանք են արագությունը, համակարգումը և ժամանակացույցը: Կասկած չկար, որ մրցակիցս երեքն էլ ուներ: Ինչ վերաբերում է Նիկ Քարթերին, ապա ասենք, որ նրա սրի հմտությունները իրենց գագաթնակետին չէին: Աջ ոտքս ամբողջությամբ չէր վերականգնվել վերջին հանդիպումից։ Գլուխս թեև մաքուր էր, բայց ավելի մաքուր օդից զարկ էր տալիս։ Արևի փայլը պահանջում էր կոնդիցիոներ, ինչը տեղի չունեցավ կոպերի մի քանի թարթումով: Անհնար էր մանևրել առանց դրա ազդեցության։ Սայրը ձեռքիս բավական ծանոթ էր, իսկ ցանցը՝ ոչ։ Այն, թե ինչպես էր իմ դիմացի մերկ կապիկը վարում իր իրերը, ինձ հիշեցրեց այն, ինչ կար ցլի մյուս ծայրում՝ ցլամարտիկը:
  
  
  Կյանքիս վրա դնելը իմ աշխատանքի մի մասն է: Շատ դեպքերում դա անհապաղ գործողությունների հարց է: Հանկարծակի շփում, անխնա արձագանք և մտածելու ժամանակ չկա: Նման մարտահրավերը կրկին այլ բան է: Կարողանալը գնահատել այն, ինչին ես դեմ եմ, որոշակի խթան է ավելացնում խաղին: Ես գիտեի երկու բան՝ եթե ես պատրաստվում էի հաղթել, պետք է դա անեի արագ։ Իմ լավագույն զենքը խորամանկությունն էր։ Ես պետք է համոզեի ցուլին և բոլորին, որ նրանք ականատես են լինում ոչ թե կռվի, այլ կոտորածի։
  
  
  Ես անշնորհք վերցրեցի ցանցը. «Ես չեմ կարող օգտագործել սա»: Զանգեցի Օսմանին։ «Ես կարծում էի, որ դա արդար կռիվ է լինելու»:
  
  
  Օսմանը զսպեց ծաղրը և բղավեց. «Դուք էիք, որ խնդրեցիք հանդիպել Էլ-Ֆեդդանի հետ։ Դուք նույն զենքն ունեք, ինչ նա։ Մրցակցությունն արդար է Ալլահի առաջ»:
  
  
  Ես սկսեցի մոլեգնած շուրջս փնտրել փախչելու միջոց։ Կիսաշրջանը վերածվել է շրջանագծի։ «Բայց, բայց ես չեմ կարող պայքարել դրա դեմ»: Ձայնիս մեջ աղաչանքի և վախի նոտա կար, երբ ես մեկնեցի դանակն ու ցանցը:
  
  
  Չնայած երգչախմբի վիրավորանքներին՝ Օսմանը զայրացած բղավեց. «Ուրեմն մեռիր նրանց հետ, յանկի լրտես։ Եվ ես քեզ մարդ եմ ընդունել»։
  
  
  Ես հետ քաշվեցի, զգալով ոտքերիս տակի կոպիտ քարը, ուրախանալով, որ ոտաբոբիկ չէի, ինչպես հակառակորդիս, որը թթու քմծիծաղից բացի ոչինչ չուներ։ Ես տեսա, որ Էրիկան ձեռքերով ծածկեց դեմքը։ Հանսը գրկեց նրան ու նայեց ինձ՝ գունատ ու անօգնական։
  
  
  — Վերջացրո՛ւ, էլ-Ֆեդդան։ - հրամայեց Օսմանը:
  
  
  Ամբոխի հանկարծակի լռության պատճառով իմ բղավեց. Խնդրում եմ!" հավասար էր նախորդ գիշեր Դուզայի ելույթին: Ես չհասցրի որսալ նրա արձագանքը։ Ես զբաղված էի ձեռքերս պարզած ռինգից դուրս գալու փորձով՝ անհաջող փորձելով զսպել անխուսափելին։
  
  
  Ցուլը մոտեցավ ինձ՝ անշարժ կանգնած ոտքի վրա, ճապոնական սումո ըմբիշի նման մի բանով։ Ձախ ձեռքով նա կախել էր ցանցը. աջ կողմում դանակը սեղմել է ազդրին։ Նրա ծրագիրը բավական պարզ էր. ինձ խճճել ցանցի մեջ, ապա մարինացնել ինձ իմ արյան մեջ:
  
  
  Ամբոխը կրկին բացականչեց. «Սպանե՛ք նրան։ Սպանիր նրան!" Ես դադարեցի հետ կանգնել և սկսեցի շարժվել դրա առջևի երկայնքով: Ես զգացի, որ թուքը հարվածում է մեջքիս։ Մեխերը բռնեցին նրան։ Փորձեցի ավելի չնահանջել։ Ես չէի ուզում ռիսկի ենթարկվել, որ ինձ թիկունքից հրեն և հավասարակշռությունը խախտեն: Արևը վառվում էր, քրտինքը հոսում էր:
  
  
  Էլ-Ֆեդդանը վստահորեն հետապնդում էր ինձ՝ ցուցադրելով այն հանդիսատեսի համար: Կամաց-կամաց նա մոտեցավ, ժպիտը սառեց ու դեղին աչքերը կանգ առան։ Ես սպասում էի նրա հարձակման նշաններին։ Միշտ ինչ-որ բան կա, որքան էլ դա նուրբ լինի: Քանի որ ինքնավստահ էր, հեռագրեց. Եվ այդ պահին ես շարժվեցի։
  
  
  Երբ ես շրջվեցի և պտտվեցի, ես ամուր քաշեցի ցանցը: Հենց որ նրա ցանցի ձեռքը սկսեց շարժվել, ես իմը նետեցի նրա դեմքին։ Նրա ձեռքը ռեֆլեկտիվ կերպով բարձրացավ, որպեսզի արգելափակի նրան, և միևնույն ժամանակ նա թքվեց և փոխեց իր դիրքորոշումը։ Ես հետևեցի նրա շարժմանը, օգտվելով նրա հավասարակշռության կորստից։
  
  
  
  Ես սողաց նրա ցանցի տակ՝ ցածր հրելով։ Ես սայրը կես մատնաչափ խցրեցի նրա մեջ։ Այնուհետև նա թեւը թեքեց՝ արգելելու իմ հարձակումը: Դա տեղի ունեցավ այնքան արագ, որ Օսմանն ու ընկերությունը դեռ փորձում էին հասկանալ, երբ նա շրջվեց և նետվեց դեպի ինձ:
  
  
  Անցնելով նրան իմ լանջով, ես մտա ռինգի կենտրոն, և երբ նա եկավ ինձ վրա, ես դուրս թռա նրա գրոհի տակից և ոտքով հարվածեցի նրա հետևից, երբ նա անցնում էր:
  
  
  Մեռելային լռություն էր։ Սա նրանց չեմպիոնն էր, արյունը հոսում էր ստամոքսի վրայով, կարմիր կաթիլներ թափվում էին քարերի վրա, և, անշուշտ, մի վախկոտ յանկի հետախույզ հենց նոր ոտքով հարվածեց նրա մեջքին։ Նրանք ստացան հաղորդագրությունը, և եղան ծիծաղի բարձր բղավոցներ։ Հիմա կատվի լացը Էլ-Ֆեդդանի համար էր։ Ի՞նչ է նա՝ ցլի փոխարեն հավ։
  
  
  Արաբները սիրում են կատակել. Ամբոխը հասկացավ, որ ես խաղացել եմ իմ խաղը։ Նրանք գնահատեցին դա։ Ցուլը դա չարեց, ինչը ես ուզում էի։ Ես չկարողացա բռնել նրան՝ համոզելով նրան, որ ես արժանի չեմ նրա ժամանակը: Հիմա իմ միակ առավելությունն այն էր, որ նա այնքան խաղաց, որ կորցրեց բանականությունը:
  
  
  Երբ նա շրջվեց դեպի ինձ, ժպիտն անհետացավ, և նրա դեղին աչքերը վառվեցին։ Կրծքավանդակից կաթող քրտինքը փայլում էր արևի տակ։ Նա կանգ առավ և դանակը դրեց ատամների մեջ։ Այնուհետև նա դանակի ձեռքով քսել է կրծքավանդակի և դեմքի վերքի արյունը: Իմաստը փախավ ինձնից, բայց ես ավարտեցի նրա զուգարանը՝ ոտքով հարվածելով նրա աճուկին։ Նրա ազդրին հարվածեցին, ու այնպիսի տպավորություն էր, որ ես գութանով հարվածել եմ քարե պատին։
  
  
  Ամբոխը շատ հուզված էր։ Նրանք գիտեին, որ դա հետաքրքիր է լինելու: Ես լսեցի, թե ինչպես է Հանսը բղավում. Հետո ես անջատում եմ ձայները՝ կենտրոնանալով գոյատևման վրա։
  
  
  Մենք պտտվեցինք, ձևացրեց նա՝ սողանցք փնտրելով։ Վերցրի ցանցս և նորից բռնեցի ձախ ձեռքիս մեջ։ Հիմա, լայն բաց կեցվածքի փոխարեն, ես դեմ առա նրան սուսերամարտիկի կռացած, դանակի թեւը կիսով չափ երկարացրած, ցանցը վերև կախած։ Ես չէի կարող ինձ թույլ տալ, որ հառաչեմ, բայց սկսեցի ծաղրել նրան։
  
  
  «Ցուլ! Դու ցուլ չես, նույնիսկ կով չես՝ խոզի արտաթորանքով լցված ուղտի հաստ կաշի։
  
  
  Սա զայրացրեց նրան։ Նա ցանցը շպրտեց բարձր և ցածր նետեց: Ես երբեք ավելի արագ շարժում չեմ տեսել: Չնայած ես ետ ցատկեցի, ցանցը բռնեց աջ ոտքս՝ քիչ մնաց ինձ սայթաքել։ Միևնույն ժամանակ, ես միայն կիսով չափ խուսափեցի նրա շարունակությունից, երբ նա փորձեց բռնել դանակի ձեռքս՝ բռնելով դաստակս։ Փոխարենը նա վերցրեց իմ ուսը: Նրա սեփական դանակը եկավ ինձ վրա՝ կտրելով դեպի վեր։ Ես զգացի, որ նա հարվածեց իմ կողերին, երբ նա շրջվեց դեպի աջ և կտրեց իր կոկորդը՝ բռունցքով հարվածելով իր կրծքին: Հետո ես շրջվեցի և ցանցը խփեցի նրա դեմքին՝ ազատելով նրա ուսը։ Նրա ձեռքը բռնեց կոկորդս։ Մեր դանակները զնգացին ու փայլեցին։ Նա մի քայլ հետ գնաց, որպեսզի հեռանա իմ ցանցից հենց իր դեմքի դիմաց, և ես ազատվեցի նրա ցանցից: Հետո ես շարժվեցի հարձակվելու, իսկ նա ետ թռավ։
  
  
  Մենք դա արեցինք կարճ ժամանակով, բայց դա շատ երկար թվաց: Բերանս չոր ջրի փոս էր։ Շնչառությունը տաք էր և ընդհատվող։ Աջ ոտքիս ցավը թմբուկի զարկի պես նվագեց գլխումս։ Ես ավելի շատ արյուն եմ թափել, քան նա, բայց նա ավելի շատ արյուն է թափել։ Ես եւս մեկ քայլ առաջ գնացի ու դանակը թափահարելով քմծիծաղ տվեցի նրա վրա։
  
  
  Անկախ նրանից, թե դա հպարտություն էր, ամբոխի մռնչյուն, թե զայրույթ՝ ծեծի ենթարկվելու մտքից, նա մեղադրեց։ Ես ընկա մեջքիս վրա, բարձրացրի նրան ոտքի և կատապուլտացրեցի գլխի վրայով։ Նա դեմքով իջավ Օսմանի առաջ՝ մի պահ ապշած։
  
  
  Ամբոխը կերավ այն։ Նա իրեն բարձրացրեց գետնից՝ ցածր կռանալով՝ բռնելով ոտքերս։ Ես ցատկեցի նրա դանակի վրայով, բայց նա անմիջապես նրա հետևում էր, և ես ժամանակ չունեի խուսափելու նրա սրընթաց հարվածից: Նրա ցանցն անհետացավ, բայց ոչ այն ձեռքը, որը բռնում էր այն։ Նա դանակով հարվածեց դաստակիս։ Նրա սայրը վերադարձել է սպանիչ հարվածի համար: Երբ ժամանակը սպառվեց, ես ամեն ինչ տվեցի լրացուցիչ միավոր վաստակելու համար:
  
  
  Մարմնի շատ զգայուն մասեր կան։ Բայց հիշեք սա. եթե երբևէ հայտնվեք մոտիկ թակարդում, ապա չկա ավելի հարմար շփման կետ, քան ձեր թշնամու սրունքը: Այնտեղ ոչինչ չկա, բացի ոսկորներից և նյարդերից: Կոշիկներիս առջևը ամրացված էր մետաղյա բարակ ժապավենով հենց այսպիսի առիթի համար։
  
  
  Էլ-Ֆեդդանը ետ գցեց գլուխը և մռնչաց Ալլահի վրա, դանակի ձեռքը կախված էր հարվածի կեսին: Ես կարատեն կտրեցի նրա դաստակը, դանակով հանեցի ձեռքը և մեջքով կտրեցի նրա կոկորդը։
  
  
  Նա ծնկի է ընկել՝ օդ շնչելով՝ փորձելով ձեռքերով վերականգնել վնասը։ Զարկերակային արյունը հոսեց նրա մատների արանքից։ Էլ-Ֆեդդանն ընկավ, մարմինը դողաց, կրունկները սկսեցին տրորվել։ Բացի նրա մահվան ձայներից, տիրում էր բացարձակ լռություն։ Օսմանը ուշադիր հետևում էր, թե ինչպես է իր չեմպիոնը դրախտ գնում:
  
  
  Սովորաբար ցլամարտի ժամանակ ցլամարտիկը, ով ծեծելով սպանում է ցլը, պարգեւատրվում է ականջներով։ Ես մտածեցի այդ մասին, բայց հետո որոշեցի, որ բախտս բավականաչափ ջարդել եմ: Փոխարենը, ես մոտեցա սեղանին, սրբելով աչքերիս քրտինքը և դրեցի արյունոտ դանակը դրա վրա։ «Թող հազար ժամ նրան տանի հանգստանալու», - ասացի ես:
  
  
  .
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 14
  
  
  
  
  
  
  
  
  Կռվի ելքը ցնցեց ծեր Օսմանը։ Նրա որդիները բոլորն էլ կողմ էին, որ ինձ վերջացնեն հենց այնտեղ: Նա փակեց նրանց բերանը։ Էլ-Ֆեդդանը պառկել էր իր արյան հսկայական ավազանի մեջ, ճանճերը հարձակվեցին նրա վրա, բզեզներն արդեն պտտվում էին։ Զինվորների ջախջախված խումբը լուռ կանգնած սպասում էր իրենց առաջնորդի հրամանին։ Հանսը չէր կարողանում աչքը կտրել մահացած մարդուց, իսկ Էրիկան՝ ինձնից։
  
  
  Շեյխը կանգնեց և նայեց ինձ։ «Ին-Լահ, դու մարդ ես, յանկի լրտես, մեծ մարդ: Եթե ամեն ինչ այլ լիներ, ես կարող էի օգտագործել քեզ: Ես կմտածեմ այդ մասին, նախքան կորոշեմ, թե ինչ անել»: Նա դարձավ սեղանի վերջում ձեռքերը խաչած կանգնած մորուքավոր սպային։ «Դրցրե՛ք դրանք խցերում»։
  
  
  — Իսկ ի՞նչ կասեք նրա մասին։ ճիշտ որդին մատնանշեց.
  
  
  Հայրը անտեսեց նրան։ «Երկու տղամարդ մեկ խցում, մի կին առանձին».
  
  
  Թեթև արտաշնչեցի։ Եթե նրա արձագանքն այլ լիներ, նա կոկորդին դրած դանակով իմ պատանդը կլիներ։ Ես սեղմեցի Էլ-Ֆեդդանի սայրը և այն մնաց իմ հետևի գրպանում։
  
  
  Զորքերը սկսեցին նահանջել։ Դիակը հեռացնելու հրաման է տրվել։ Դուզան մի կողմ կանգնեց՝ փորձելով բերանը փակ պահել։ Երբ ինձ թույլ տվեցին հագնել շապիկս, ես թողեցի պոչերս կախվել՝ թաքցնելով դանակի բռնակը։
  
  
  Վեց հոգուց բաղկացած անվտանգության աշխատակիցը շրջապատեց մեզ երեքիս և հետ տարավ շենք։
  
  
  «Աստված, եթե ես ապրեմ հարյուր տարի,- հառաչեց Հանսը,- ես չեմ ակնկալում, որ նորից նման բան տեսնեմ»:
  
  
  "Լռիր!" - արաբերեն ասաց ջոկատի ղեկավարը:
  
  
  Նրանք Էրիկային տեղավորեցին պահակասենյակի ուղիղ դիմացի առաջին խցում։ «Շուտով կտեսնվենք, երեխա», - ասացի ես: «Ոգին պահիր»։
  
  
  «Ես կփորձեմ», - շշնջաց նա:
  
  
  Մեզ դրեցին այն խցում, որը ես նախկինում էի զբաղեցնում։ Ինչպես սպասում էի, նրանք կապեցին մեր ձեռքերն ու ոտքերը և թողեցին մեզ գարշահոտ մթության մեջ։
  
  
  Հանսը սկսեց մրմնջալ.
  
  
  Ես ընդհատեցի նրան։ «Ինչպես մյուսն ասաց՝ լռիր, ծերուկ»։
  
  
  Նա դադարեց ճիչի կեսից:
  
  
  «Հիմա պատասխանեք այս հարցին. կարո՞ղ եք DC-3-ով թռչել ինձ հետ՝ որպես ձեր երկրորդ օդաչու»:
  
  
  «Դակոտա? Իհարկե, բայց...»:
  
  
  «Լավ. Մենք անելիքներ ունենք»: Ես ասացի նրան դանակի մասին, և մենք մանևրեցինք այնքան ժամանակ, մինչև որ մեջքի մեջ ընկանք։ Մեխանիկի պես նրա մատները ճարպիկ էին ու վստահ։ Նա առաջին իսկ փորձից հանեց սայրը գրպանիցս, և դաստակներիս ափի մանրաթելերի լարերը սղոցվեցին մի քանի րոպեից։ Մենք ստիպված էինք արագ աշխատել մի քանի պատճառով. Եթե հանկարծ ինչ-որ մեկը հասկանար, որ Էլ-Ֆեդդանի դանակը չկա, մենք արագ ընկերություն կունենայինք:
  
  
  «Ենթադրում եմ, որ դուք նույնպես ունեք ամրոցի բանալին»: - Հանսը շշնջաց:
  
  
  «Ոչ, դուք ունեք: Ես ուզում եմ, որ դու սկսես բղավել»:
  
  
  — Օձի՞։
  
  
  «Սա իմ տղան է։ Օսմանն ինչ վճիռ էլ տա, ուզում է, որ մենք լավ մարզավիճակում լինենք, երբ տալիս է։ Եթե մենք մեռնենք օձի խայթոցից, մեր վերակացուները նույնպես կմահանան։ Նրանցից առնվազն երկուսը վազելով կգան։ Ես ուզում եմ, որ դու նստես անկյունում՝ մեջքով դեպի պատը, ձեռքերդ մեջքիդ հետևում, պարանը՝ կոճերիդ: Դու սկսում ես բղավել ու չես դադարում, քանի դեռ նրանք ներս չեն մտնում: Դրանից հետո մի շարժվեք և մի արեք որևէ բան, քանի դեռ ես ձեզ չպատմեմ: Հասկացա՞ր։
  
  
  «Այո, իհարկե, ընկեր, ինչ ուզում ես»։
  
  
  «Ես կսկսեմ բղավել».
  
  
  - ասաց Հանսը, և նրա շարունակության ճանապարհից ես սկսեցի մտածել, թե արդյոք մենք օձերի փնջի մեջ ենք: Նրա բղավոցների պատճառով ես լսեցի, թե ինչպես են պահակները մոտենում։
  
  
  Բանալին կողպեքի մեջ էր, պտուտակը հանված էր, դուռը ճոճով բացվեց։ Թիվ մեկ՝ բեռնված AK-47-ով պատրաստ է, նրա հետևի լույսը հեղեղում է տեսախցիկը: Այդ պահին Էլ-Ֆեդդանի դանակը սպանել է նրան։ Նրա զոհը դեռ հատակին չէր ընկել, մինչև ես մյուսի մեջքից բռնեցի։ Ես նրա գլուխը հարվածեցի պատին, պտտեցի շուրջը և կարատեի կոտլետով կոտրեցի նրա վիզը։
  
  
  «Հանեք նրանց դելլաբաները և դրանցից մեկը դրեք, քեֆիյեն նույնպես», հրամայեցի ես՝ արագ նայելով միջանցքը։
  
  
  Տեսադաշտում ոչ ոք չկար, և ես վազելով հանեցի։ Ես մի ձեռքում ունեի Պիերին, մյուսում՝ Ա.Կ.-ին: Ես չէի ուզում օգտագործել այն հասկանալի պատճառներով: Պիեռի շոուն էր։ Նրա օծանելիքի մեկ հոտը, և դա վերջին հոտն էր:
  
  
  Երբ հասա պահակատան մոտ, բանտապահներից մեկը սկսեց դուրս գալ՝ հետաքննելու։ Նա ժամանակ ուներ բերանը բացելու։ «Կալաշնիկով» ինքնաձիգի փողը հետ է շպրտել նրան և կտրել ձայնային ցանկացած արձագանք: Պիեռը իջավ բաց փեղկով սեղանի վրա, որտեղ նստած էին մյուս երեքը: Ես փակեցի դուռը։ Մյուս կողմից լսվեց թույլ քերծվածքի ձայն։ Այս ամենը:
  
  
  Հաշվեցի մինչև տասը, օդը բաց թողեցի թոքերիցս, հետո մի կում խմեցի։ Ես ներս մտա և իմ հետևից փակեցի երկաթե դուռը։ Պիեռը պառկեց հատակին և նայեց
  
  
  
  ընկույզի նման: Նրա զոհերն ավելի մեծ էին։ Երկրորդը, որ փնտրեցի, բանալիներ ուներ:
  
  
  Շատ բաներ կային, որ ինձ դուր էին գալիս Էրիկի մեջ: Առաջին հերթին նա կարող էր վերցնել այն և պահպանել հավասարակշռությունը։ Մինչ ես նրան դուրս բերեցի իր խցից և մտա մեր խցը, ես նրան ծրագիր էի տվել, և նա պատրաստ էր տեղափոխվել:
  
  
  «Ես գիտեի, որ դու կգաս», - սա այն ամենն էր, ինչ նա ասաց: Հետո նա նայեց միջանցքով, մինչ ես հագա իմ djellaba-ն և keffiyeh-ը, և մենք պատրաստ էինք հեռանալ:
  
  
  Ծրագիրը պարզ էր. Ես չգիտեի, թե որտեղ է Օսմանը, բայց ես և Հանսը պատրաստվում էինք Էրիկային դուրս բերել այս վայրից, կարծես դա արել ենք։ Մենք քայլեցինք միջանցքով և բարձրացանք աստիճաններով, իսկական զինվորական ուղեկցորդ: Ես Հանսին ցույց տվեցի, թե ինչպես պետք է կրակել AK-ը միացված անվտանգության հետ և ինչպես այն ավտոմատ կերպով կրակել: Որպես ինքնաձիգ՝ Կալաշնիկովն իրականում գնդացիր է։
  
  
  Երբ մոտեցանք մուտքին, ես նկատեցի, որ շատ ավելի մութ էր, քան նախկինում։ Երբ դուռը բացեցի, հասկացա, թե ինչու։ Կապույտ երկինքը սևացավ։ Մեզ ամպամած երկինք էր սպասում։ Ալլահն իսկապես ողորմած էր: Շենքի ձախ թևում տեսա կես տասնյակ զինվորների, որոնք դեպի ծածկ էին գնում։
  
  
  «Մենք իջնում ենք աստիճաններով և ուղիղ դարպասով անցնում», - ասացի ես: «Եթե Citroen-ը չգնա, մենք կփորձենք ջիպերից մեկը:
  
  
  Եթե տրանսպորտ չլինի, մենք նավարկելու ենք սարից հեռու»։
  
  
  Որոտի ուժեղ ծափը Էրիկային ստիպեց ցատկել։
  
  
  «Կներեք, որ մենք հովանոց չենք վերցրել», ես ժպտացի նրան: «Եկեք գնանք, քանի դեռ մեզ կարկուտ չի հարվածի»։
  
  
  Երբ դռնից դուրս եկանք, քամին շրջապատեց մեզ։ Տեսարանով հիանալու ժամանակ չկար, բայց տեսա, որ ձորով իջնող փոթորիկ է մոտենում մեզ։ Ներքևում երկինքը գունատ դեղին էր, իսկ թանաքի վերևում * ցրված էր կայծակի ատամնավոր շերտերով։
  
  
  Երբ մենք անցնում էինք դարպասով, ավելի շատ մարդիկ վազում էին ներս: Նրանք հետաքրքրասեր հայացքներ նետեցին մեզ վրա, բայց շատ էին շտապում խուսափել վերահաս ջրհեղեղից, որպեսզի դա արագ անեին:
  
  
  Citroen-ն անհետացել է, ինչպես նաև ջիպերը, ինչը նշանակում է, որ Օսմանը և ընկերությունը տեղափոխվել են այլ վայր: Սա լավ նորություն էր։
  
  
  Հանսը վատ խոսքեր ասաց. «Ինչպե՞ս ենք մենք այստեղից դուրս գալու»:
  
  
  «Այս բեռնատարը». Ես ցույց տվեցի լեռնային ճանապարհով իջնող մեծ մեքենան։ Այն պահին, երբ ես կարկուտի մոտ էի, տեսա, որ վարորդը պատրաստվում էր կանգ առնել և սպասել փոթորկին։ Sage. Նրա բեռնատարը բաց հարթակ էր։ Հյուծված ու կապտած՝ նա չկարողացավ գլուխ հանել իր կրած հսկայական քանակությամբ քարերից։
  
  
  Ես ձեռքով արեցի, որ նա դադարեցնի, երբ որոտը սկսվեց։ Նա նյարդայնացած քմծիծաղ տվեց ինձ վրա, երբ մենք անցնում էինք ծիսակարգը: -Բարեկամ,-ասացի ես,-դու մեզ Բուդան կտանես:
  
  
  — Անշուշտ, կապիտան, երբ փոթորիկը անցնի։
  
  
  "Ոչ հիմա. Սա շատ հրատապ է»։ Ես Էրիկային նշան արեցի, որ շրջի տաքսին ու նստի մեքենան։ «Դա պատվեր է».
  
  
  «Բայց դուք ջիպեր ունեք, այնտեղ, պատի հետևում»: նա ժեստով արեց.
  
  
  «Բենզինը քիչ է». Ճանապարհի իմ տեսադաշտից տեսա, որ մենք բաց ենք թողել ջիպերը, քանի որ դրանք ներս են բերվել և կանգնել շենքի վերջում։ Նրանք նկատի ունեին հնարավոր հետապնդումներ։
  
  
  «Բայց... բայց փոթորիկը»: - վրդովվեց վարորդը։ — Իսկ տեղ չկա։ նա թափահարեց ձեռքերը.
  
  
  «Դու Շիեկ Հասան Աբու Օսմանի հե՞տ ես»։ Ես բարձրացրի AK-ի տակառը և ժպիտն անհետացավ։
  
  
  «Այո, այո, միշտ»:
  
  
  Որոտ եղավ և քամին մարեց։ Ես զգացի առաջին ուժեղ անկումները։ «Հանս, գնա Էրիկայի մոտ: Երբ սարից իջնենք, թող առաջին խաչմերուկում շրջվի»։
  
  
  «Որտե՞ղ ես պատրաստվում լինել»:
  
  
  «Ես կընդունեմ շատ անհրաժեշտ լոգանք ժայռի կույտի մեջ: Հիմա գնա՛»։
  
  
  Երբ ես բարձրացա հետևի դռնով, անձրևը սկսեց տեղալ։ Ես տեղավորվեցի ժայռերի մեջ, երբ բեռնատարը դրեց այն հանդերձանքի մեջ և դուրս եկավ ճանապարհի վրա: Ես գիտեի, որ մի քանի րոպեի ընթացքում տեսանելիությունը կնվազի մինչև հիսուն ոտնաչափ կամ ավելի քիչ: Ես չէի վախենում սառցե ջրով ծեծի ենթարկվելուց, բայց չնայած թիկունքի հնարավորությունին, ես պատրաստ էի ընդունել պատիժը:
  
  
  Մեր փախուստը տեւեց ոչ ավելի, քան հինգ րոպե։ Եղանակի և այդ բեռնատարի շնորհիվ ամեն ինչ հարթ ընթացավ։ Սակայն ես չէի կարծում, որ մենք այդքան հեշտությամբ կհեռանանք, և ճիշտ էի։
  
  
  Բեռնատարը հենց նոր էր անցել սարահարթի առաջին լայն շրջադարձը, երբ ամպրոպի ծափի և ջրհեղեղի մռնչյունի վրա լսեցի ազդանշանային ողբ:
  
  
  Անձրևը վերածվեց կուրացնող հեղեղի՝ պարուրված կայծակների կուրացնող շողերով։ Հետապնդող ֆրանսիական ջիփում գտնվողներն առավելություն ունեին, որ ծածկված էին: Ես անակնկալի առավելություն ունեի.
  
  
  Մեր վարորդը ցածր հանդերձում էր, դանդաղ շարժվում էր բլրի վրայով, և Panhard Jeep-ը արագ կանգնեց: Ես սպասեցի, մինչև նա պատրաստվում էր շրջվել՝ մեզնից առաջ անցնելու համար, նախքան կրակի երկու պոռթկումը դիպավ նրա առջևի անիվներին: Ես ընկա ցեխի մեջ։
  
  
  Ես նկատեցի վարորդի դեմքի մի լղոզում, որը հուսահատ փորձում էր շտկել
  
  
  մեքենայի պտտվող դահուկ: Այնուհետև նա դուրս է եկել ճանապարհի երթևեկելի հատվածից և ընկել անձրևով լցված ձորը։ Կայծակի պայծառ լույսի տակ տեսա ևս երկու հոգու, որոնք նման էին ջիպերի, որոնք թռչում էին դեպի մեզ։ Առաջնորդը տեղադրել է 50 տրամաչափի գնդացիր։
  
  
  Ավտոմատը բացվեց ինձ հետ միաժամանակ։ Հետևի դուռը զրնգաց, և շուրջս ժայռերը ռիկոշետով երգեցին։ Իմ նպատակն ավելի անմիջական էր. Գնդացիրը կանգ առավ, բայց անձրևի վարագույրի միջով ես տեսա, որ երկրորդ տղամարդը վեր կացավ, որպեսզի վերցնի հրացանը։ Ես հետևեցի վարորդին, և Կալաշնիկով ինքնաձիգը դատարկ կտտացրեց։ Ես ոչ մի պահեստային պարկուճ չունեի։
  
  
  Երկրորդ հրաձիգը ձեռքը մեկնեց դեպի անվադողերը՝ ինձ հնարավորություն տալով ժայռաբեկորը նետել պոչամբարի վրայով: Դա մեծ գազան էր, և եթե այն այնպես չտեղավորվեր, որ ես կարողանայի օգտագործել այն հրացանով, ես երբեք չէի վերցնի այն։
  
  
  Ջիփը շատ մոտ էր, և հրաձիգը կապար էր նետում ամբողջ բնապատկերով, քանի որ վարորդը փորձում էր խուսափել այն ամենից, ինչ նա պետք է տեսած լիներ: Նրա նպատակն ավելի լավը չէր, քան ատրճանակով մարդունը։ Նա հարվածեց մի քարի, և Պանհարդը բառացիորեն կիսվեց՝ հեծյալներին դուրս շպրտելով տիկնիկների նման:
  
  
  Մենք էլ այդքան լավ մարզավիճակում չէինք։ Իր ամբողջ կրակոցներով հրաձիգը կարողացավ ինչ-որ բանի հարվածել, և երբ ես տեսա նրան թռչելիս, ես զգացի, որ բեռնատարի հետևի մասը սկսեց օրորվել: Վարորդն էլ է դա զգացել ու պայքարել սահքի դեմ։ Ես գիտեի, որ եթե բեռից ընկնեմ, ինձ թաղելու կարիք չի լինի։ Ես կորցրի հավասարակշռությունս, բայց ցատկեցի պոչամբարի եզրից: Ես բռնեցի դրա վրա, երբ բեռնատարի հետևի մասը թեքվեց և թեքվեց ճանապարհով: Ինչքան էլ դանդաղ էինք քշում, բեռի ծանրությունը շարժման իներցիա էր տալիս։ Միայն մեկ արդյունք կարող էր լինել.
  
  
  Ես մի ոտք ունեի ծովից դուրս, երբ այն սկսեց շուռ գալ: Թեքությունն ինձ տվեց այն լծակը, որն անհրաժեշտ էի պոկվելու համար: Ես հետ ցատկեցի և վայրէջք կատարեցի փափուկ ուսի կեղտի մեջ։ Նույնիսկ երբ ես հարվածեցի, ես տեսա, որ ֆուրգոնը շրջվեց: Այն հնչեցրած ձայնը համարժեք էր քաշին: Իջնումի վրա թուլացած բեռը փլուզվել է ձնահյուսի մեջ։ Կարեւորը միայն բեռնատարի խցիկն էր։ Նա ազատվել է բեռից։ Կա՛մ Ալլահը, կա՛մ վարորդը խանգարել են նրան դուրս գալ վերահսկողությունից: Նա կանգ առավ ճանապարհի հակառակ կողմում՝ դրենաժային փոսում, առվակի ջուրը հոսում էր դիմացի անվադողերի վրա։
  
  
  Ես դուրս եկա ցեխի միջից և վազեցի դեպի նա։ Աչքիս ծայրով տեսա երրորդ ջիփը, որը դանդաղ մանևրում էր իր երկվորյակի բեկորների միջով։ Ես հասա տնակ և բացեցի դուռը։ Երեքն էլ դատարկ հայացքով նայեցին ինձ։ Խոսելու ժամանակ չկար։ Ես բռնեցի AK-ը Հանսի ծոցը:
  
  
  "Բարեւ Ձեզ!" Սա այն ամենն էր, ինչ նա ստացավ, և ես հասկացա, երբ շրջվեցի արագ թաքնվելու համար, նա չճանաչեց ինձ:
  
  
  Տեսանելիությունը հիսուն ֆուտ? Քսանից ոչ ավել էր։ Անձրևն իմ դաշնակիցն էր։ Վերջին Պանհարդը զգուշորեն անցավ դրա միջով։ Նրանք, ովքեր այնտեղ էին, տեսան երկրորդ ջիփի կործանումը և բեռնատարի վթարը, գոնե այնքանով, որ նրանք կարող էին ամեն ինչ մանրամասն տեսնել: Նրանք ինձ չտեսան՝ խրամատի մոտ գտնվող ջրափոսում պառկած։ Նրանք սողացին անցյալով: Ես ոտքի կանգնեցի և հետևեցի կույր կողմի ջիպի հետքերով։ Նա կանգ առավ տնակից ոչ հեռու։
  
  
  Նրանք ընդամենը երկուսն էին։ Դուրս են եկել պատրաստի ԱԿ-ներով։ Ես սպասեցի, մինչև նրանք հայտնվեցին տաքսիի և ջիպի միջև, մինչև ես բղավեցի նրանց վրա:
  
  
  «Թողե՛ք ձեր զենքերը։ Շարժվիր, և դու մեռած ես»: Կայծակի բռնկումը մեզ լուսավորեց հեղեղված նատյուրմորտում: Ես սպասեցի, մինչև որոտը մարեց, որ ավելին պատմեմ նրանց։ «Զենքդ գցիր դիմացդ»։
  
  
  Ձախ կողմը դա արագ արեց՝ հույս ունենալով, որ կշրջվի և կկցես ինձ: Փոխարենը ես կապեցի նրան, և նա հայտնվեց իր զենքի գլխին: Աջ կողմի տղամարդն արեց այնպես, ինչպես իրեն ասացին:
  
  
  «Անցիր ճանապարհը և շարունակիր քայլել, մինչև հասնես ձորը»։ Ես պատվիրեցի.
  
  
  Նա չէր ուզում դա անել: «Բայց ես կտարվեմ ջրի մեջ»:
  
  
  "Կատարիր քո ընտրությունը. Արագ!"
  
  
  Նա գնաց. Ես գիտեի, որ նա հեռու չի գնա, բայց բավական հեռու կգնա։ Ես նայում էի նրան, մինչև նա անհետացավ անձրևի տակ։ Հետո նորից նստեցի տաքսի։
  
  
  Խրամուղու ջուրը բարձրացավ, և նրա ուժը օրորեց աղեղը։ Ես բացեցի դուռը և ասացի.
  
  
  «Իմ բեռնատարը! Եվ իմ բեռնատարը: վարորդը լաց եղավ.
  
  
  «Քո բարերար Հասան Աբու Օսմանին ասա, որ քեզ նորը գնի։ Արի, դուք երկուսով,- ասացի ես անգլերենով,- մենք չենք ուզում բաց թողնել մեր թռիչքը:
  
  
  Երբ մենք իջանք սարից, փոթորկի ամենավատն անցել էր։ Պանհարդը մեզ պաշտոնական ծածկույթ տվեց, մինչև մեզ կանգնեցրին անցակետում։ Մեր բախտը բերեց, քանի որ անձրևը բոլորին քշեց ներս։ Ինձ անհանգստացնում էր ճանապարհի ջրհեղեղը, բայց այն կառուցված էր հենց դրա համար։ Երկու կողմից դրենաժային ալիքները լայն էին և կոպիտ:
  
  
  Ե՛վ Էրիկան, և՛ նրա հայրը լռում էին իմ մասին։ Հետաձգված ցնցում մեկ ցնցում մյուսի վրա: Եթե դուք մարզված չեք դա անելու համար, դա կարող է ձեզ դդմի վերածել:
  
  
  «Ծանրաբեռնված օր էր», - ասացի ես։ «Դուք հիանալի եք արել, ևս մեկ գետ կա անցնելու համար»:
  
  
  «Ինչպե՞ս այս ինքնաթիռը հանենք այստեղից»: Իր գալաբիայում Հանսը նման էր Բո Չեստից ինչ-որ բանի, և ես թաց լվացքի կույտի գրավչություն ունեի:
  
  
  «Մենք չպետք է շատ դժվարություններ ունենանք», - ասացի ես, չցանկանալով, որ նրանք նորից լարվեն: «Օդաչուները գերի են ընկել. (Ես չեմ ավելացրել, և հավանաբար գնդակահարվել եմ): Այս մեքենան ծառայողական մեքենա է»։ Ես շոյեցի ղեկին։ «Կասկածելի չի թվա, երբ ես հասնեմ դաշտ և կայանեմ ինքնաթիռի կողքին: Դու մտնում ես օդաչուների խցիկ և սկսում մեքենա վարել: Էրիկա, նստիր ինքնաթիռ և հանգստացիր: Ես կհանեմ խցանը և կհոգամ մնացածի մասին: »:
  
  
  «Ստացա՞ք այն, ինչի համար եկել եք այստեղ»: Նա ասաց դա շատ հանգիստ, ուղիղ նայելով առաջ:
  
  
  Ուղիղ պատասխանը ոչ էր: Այդ ամենը թղթե հետապնդում էր: Սրանից ի հայտ եկավ միայն մեկ շոշափելի փաստ. Դուզա. Որպես կրկնակի կամ եռակի գործակալ, նրա հետաքրքրությունը աղետի մասին Հանս Գեյերի հնարավոր իմացության նկատմամբ չափազանց ակնհայտ էր: Այո, բերեք նրան հարցաքննության։ Կրակեք նրան, այո: Բայց փորձարկել նրան այնպես, ինչպես նա ասաց, որ դա բոլորովին այլ բան էր:
  
  
  «Հանս,- ասացի ես,- իսկ դու, ստացա՞ր այն, ինչի համար եկել ես»:
  
  
  Նա նստեց ուղիղ, վերադառնալով կյանքի: «Աստված, այո՜ Ես մոռացա! Ես ճիշտ էի, գտա! ես…»
  
  
  -Լավ, լավ,- ծիծաղեցի ես: «Ասա ինձ այդ մասին, երբ մենք դուրս գանք այս այգուց»։
  
  
  «Բայց ես միշտ ճիշտ էի! Ես լավ գիտեի, թե ինչպես են դա անում»։
  
  
  «Լավ. Առջևում օդանավակայանն է։ Հիմա ուշադրություն դարձրեք. Եթե ես ձեզ այլ բան չասեմ, նույնիսկ եթե մեզ կանգնեցնեն, ծրագիրը մնում է ուժի մեջ: Բարձրացեք նավի վրա և միացրեք շարժիչները: Դուք կարծում եք, որ կարող եք դա անել»:
  
  
  "Այո, իհարկե".
  
  
  «Եվս մեկ հարց, կարո՞ղ է Օսմանը ինչ-որ բան դնել, որ մեզ տապալեն»:
  
  
  «Ոչ, այստեղ մարտիկներ չկան։ Լավագույնը, որ նրանք ունեն, թույլ անվտանգությունն է»:
  
  
  «Եթե ամեն ինչ վատ է, մի սկսիր վեր կենալ, քանի դեռ ես դա չեմ արել»:
  
  
  Ես բացեցի պատուհանը։ Անձրևը մարում էր, բայց դեռ մի բան ավելի ուժեղ էր, քան կեսօրվա անձրևը։ «Ձեզնից ո՞վ է ծնվել Ջրի նշանի տակ»։ Ես ասացի. «Կարծում եմ, որ նա մեր կողմից է»:
  
  
  «Ես նույնպես այդպես եմ կարծում», - ասաց Էրիկան: "Ով ես դու?"
  
  
  — Կարիճ։
  
  
  «Ոչ Ջրհոսի դարաշրջանը». Նա թույլ ժպտաց։
  
  
  «Քո ժպիտը ամենալավ նշանն է... Լավ, գնանք»:
  
  
  Շրջանաձև քշեցինք, անվադողերը ջուր էին ցողում, ֆշշում ասֆալտին։ Տերմինալից դուրս մարդ չկար։ Ես քշեցի դեպի դարպաս տանող ճանապարհով։ Դրա դիմաց մի շղթա էր: Նրա կտտոցը մարեց ամպրոպի ծափից:
  
  
  Օդանավակայանի աշտարակը բարձրացել է տերմինալի վրայով։ Նրա պտտվող փարոսը գործում էր: Երեւի մի երկու օպերատոր կա հերթապահ։ Ես շրջվեցի դեպի թեքահարթակը և կամաց մեքենայով անցա շենքի ճակատի կողքով՝ գրկելով դրա ծայրը, որպեսզի վերևից չտեսնեմ։
  
  
  Տերմինալի ապակե պատուհանները ծածկված էին անձրևի ապակիներով, բայց ես տեսնում էի շարժումներ դրանց հետևում։ «Տեղը լիքն է զինվորներով»։ Հանսը շունչ քաշեց։
  
  
  «Խնդիր չկա, խոնավությունից հեռու են մնում։ Հիշեք, մենք կարծես նրանց կողքին ենք»:
  
  
  Քայլեցի մինչև շենքի վերջը և շրջադարձ կատարեցի։ Անձրևի պատճառով ինքնաթիռը հսկողության տակ չէր, ինչը ևս մեկ հանգստություն էր մեզ համար։ Նա մենակ կանգնած սպասում էր։
  
  
  «Հանս, եթե կրակոցները սկսվեն, միացրե՛ք շարժիչները և հեռացե՛ք այստեղից։ Հակառակ դեպքում սպասեք, մինչև ես միանամ ձեզ օդաչուների խցիկում»։
  
  
  «Տո՛ւր ինձ ջիփի ատրճանակը», - ասաց Էրիկան, - ես կարող եմ օգնել քեզ:
  
  
  «Դու կարող ես ինձ օգնել տնակում», - ասաց Հանսը:
  
  
  «Խցիկի դուռը փակ է, ուրեմն կողպվա՞ծ է»:
  
  
  «Ոչ, արտաքին կողպեք չկա»: Հանսը հառաչեց։
  
  
  Ես ցատկեցի շենքի կողքից և բարձրացա ֆյուզելյաժին զուգահեռ, բայց այնքան հեռու, որ պոչը կարող էր սահել ջիպի կողքով։
  
  
  «Լավ, ընկերներ», ես ժպտացի նրանց: «Եկեք վերադառնանք Լամանա: Հանս, բացիր դուռը և ներս արի։ Վերցրեք ձեր ժամանակը, գործեք բնականաբար: Ես քեզ կասեմ, երբ, Էրիկա»: Շարժիչը թողեցի անգործության:
  
  
  Մի պահ, նայելով Հանսին, մտածեցի, որ նա սխալվում էր, երբ ասաց, որ խցիկի դուռը կողպված չէ։ Նա չկարողացավ բացել: Էրիկան շունչ քաշեց։ Հետո ոլորելով ու քաշելով՝ դուրս քաշեց։ Ներս մտնելով՝ նա շրջեց դուռը և բութ մատը բարձրացրեց։
  
  
  «Լավ, Էրիկա, քայլիր այնպես, ասես կեսօրվա զբոսանք լիներ անձրևի տակ»:
  
  
  Երբ նա մտավ ինքնաթիռ, ես սպասեցի՝ հետևելով տերմինալի արձագանքին: Եթե դա վերածվեր փոխհրաձգության, ես կօգտագործեի ջիպը՝ հետապնդելու համար: Երկինքը մաքրվեց հյուսիսից և արևմուտքում գտնվող լեռների վրա, և անձրևը վերածվեց անձրևի։
  
  
  
  Տղաները շուտով դուրս կգան օդի համար։
  
  
  Յուրաքանչյուր ինքնաթիռ ունի արտաքին կողպեքներ կառավարման մակերևույթների համար, որպեսզի նման քամիների դեպքում ահազանգը, վերելակը և պոչը չընկնեն և չառաջացնեն ինքնաթիռը շրջվել: Նրանք կոչվում են քորոցներ, երեքը պոչի վրա և մեկական յուրաքանչյուր թևի վրա: Ես հենց նոր էի բաց թողել առաջինը պոչիս վրա, երբ ընկերությունը եկավ։
  
  
  Նրանք երեքն էին, և պատրաստ ԱԿ-ներ ունեին։
  
  
  «Եղբայրներ,- գոռացի ես ձեռքս թափահարելով,-կարո՞ղ եք օգնել»:
  
  
  «Մենք չենք կարող թռչել», - պատասխանեց նրանցից մեկը և ... մյուսները ծիծաղեցին։
  
  
  «Ոչ, բայց դուք կարող եք օգնել նրանց, ովքեր դրա կարիքն ունեն: Գնդապետը շտապում է»։
  
  
  Երբ նրանք անցան, ես մատներս կտրեցի պոչի ծայրից: «Թևն այնտեղ է», - ես բարձրացրի կողպեքը, «ուղղակի շարժիր այն»:
  
  
  Երբ նրանք հավաքվեցին դրա համար, ես տեղափոխվեցի մյուս թեւ և բարձրացրի ահազանգը։ Երբ ես շրջեցի պոչը, նրանց ձեռքին կողպեք կար: «Թող Ալլահը փառավորի քեզ», - ասացի ես՝ ընդունելով այն:
  
  
  «Եթե դուք թռչեիք այդ փոթորկի մեջ, ապա ձեզ ավելին պետք կլիներ, քան գովաբանել Ալլահին», - ասաց նրանցից ամենամեծը՝ նայելով իմ թաց վիճակին:
  
  
  «Ես թռավ դրա մեջ, բայց առանց թևերի»: Ես թևիցս ջուր հանեցի և բոլորս ծիծաղեցինք, երբ ես շրջվեցի նրանցից և շարժվեցի դեպի ջիպը։ Ես բեռը գցեցի մեջքիս։ Ես ունեի AK ուսի օղակներից մեկը: Ես նույնն արեցի նրա երկվորյակի հետ, իսկ երրորդին ձեռքս վերցրեցի։ Ջիփով իմ վերջին քայլը անջատիչն անջատելն ու բանալին գրպանս դնելն էր:
  
  
  Եռյակը դեռ թեւում էր և հետաքրքրությամբ հետևում էր իմ մոտեցմանը, բայց ոչ բոլորովին կասկածամիտ:
  
  
  «Եղբայրնե՛ր,- ասացի ես,- կարո՞ղ է ձեզանից մեկը խնդրել է անգարի մեխանիկին կրակի շիշ բերել, որպեսզի մենք չթռնենք, մինչև պատրաստ չլինենք»:
  
  
  Նրանք վստահ չէին ինքնաթիռների կամ Մոլոտովի կոկտեյլների վրա, և երբ նրանցից մեկը սկսեց հեռանալ, նրանք բոլորը որոշեցին հեռանալ։
  
  
  «Տասը հազար շնորհակալություն»: - Ես կանչեցի, բարձրանալով նավ:
  
  
  Հանսը հանել էր իր արաբական կոստյումները և կռացած նստել էր օդաչուի նստատեղին՝ վերջին ստուգման ենթարկելով օդաչուների խցիկը: Էրիկան նստեց երկրորդ օդաչուի նստատեղին՝ ձեռքը բարձրացնելով՝ միացնելու հոսանքի անջատիչը։
  
  
  «Ամեն ինչ պատրա՞ստ է»:
  
  
  "Երբ դու." Նա գլխով արեց։
  
  
  «Դուք կարգավորվա՞ծ եք աշտարակի հաճախականությանը»:
  
  
  "Այո."
  
  
  «Տո՛ւր ինձ խոսափողը, գնանք այստեղից»։
  
  
  Նա վերադարձրեց այն: «Լիցքավորեք», - ասաց նա Էրիկային, և խցիկը լցվեց ակտիվացնողի աճող նվնվոցով:
  
  
  Նրա աջ հենարանը պտտվում էր, իսկ ձախը սկսեց պտտվել դեռևս աշտարակի կյանքի կոչումից առաջ։ «NAA-չորս - մեկ - հինգ! Անմիջապես տեղեկացրեք, թե ով է նավի վրա:
  
  
  «Բուդան աշտարակ, սա գնդապետ Դուզի թռիչքն է»։ Սա մի վայրկյան կանգնեցրեց նրան, և երբ նա վերադարձավ, Հանսն արդեն ղեկն էր։
  
  
  «Չորս-մեկ-հինգ, մենք գնդապետ Դուզայի թռիչքի թույլտվություն չունենք: Ով ես դու? Ո՞րն է ձեր թռիչքի պլանը»:
  
  
  «Բուդանի աշտարակ, կրկնում եմ, ես չեմ կարող քեզ լսել»:
  
  
  «Չորս-մեկ-հինգ»: նրա ձայնը գրանցվեց. «Վերադարձիր թռիչքի գիծ և զեկուցիր օդանավակայանի թիմին»: Ես մտածեցի, որ Օսմանը չի ունենա հսկիչ աշտարակի օպերատորներ իր պանդոկում: Վերահսկիչի մոտ գտնվող անձը կամ ինքնակամ փոխել է կողմը, կամ փրկել է վիզը։ Ամեն դեպքում նա լավագույն մարզավիճակում չէր։ Նա սկսեց բղավել. - «Վերադարձի՛ր, հետ արի՛»։
  
  
  Քշում էինք թռիչքուղուն զուգահեռ՝ շարժվելով դեպի քամին։ «Հանս», - ասացի ես, երբ լսեցի շարժիչների ձայնի ազդանշանը, - եթե կարողանաս ստիպել այդ թռչունին սխալ ուղղությամբ թռչել, ես չէի անհանգստանա օդի կանոնների համար:
  
  
  Նա վիրահատում էր՝ հրելով շնչափողները մինչև վերջ՝ առաջ թեքվելով, ասես իր շարժումը կարող էր մեզ գետնից հանել։ Աշտարակում մի ձայն բղավեց. «Մենք կկրակենք ձեզ վրա։ Մենք կրակելու ենք ձեզ վրա:
  
  
  Ես սկսեցի մտածել, թե արդյոք դա անհրաժեշտ կլինի: Դասափողներն այլ տեղ գնալու տեղ չունեին։ Պտուտակները ցածր բարձրության վրա էին, խառնուրդը վթարային էր, իսկ շարժիչները աշխատում էին ամբողջ հզորությամբ: Բայց մենք չթռեցինք։ Դաշտի եզրին գտնվող արմավենիները հասան անհավանական բարձունքների։ Էրիկան թեքվեց՝ ձեռքը դնելով փոխանցումատուփի վրա։ Նա նայեց հորը, ով կարծես իր տեղում սառած էր։ Ես կանգնեցի նրանց հետևում՝ խլացնելով աշտարակագործի հուսահատ ձայնը՝ չկարողանալով լսել Պրատ-Ուիթնիի մռնչոցի վրա կրակոցները։
  
  
  "Պատրաստվիր!" - Հանսը հաչեց: Ես վստահ էի, որ մենք գետնից չենք լքել, բայց Էրիկան չվիճեց, և մինչ նա շարժումներ էր անում, Հանսը վերադարձրեց լուծը, և մենք սկսեցինք կառչել ծառերի գագաթներից։ Շարժիչների աղմուկի պատճառով ես լսեցի, թե ինչպես են նրանք քերում ինքնաթիռի փորի երկայնքով։
  
  
  Օդում հայտնվելուց հետո նա պատառաքաղը առաջ շարժեց՝ կարգավորելով շնչափողը, հենասյուներն ու խառնուրդը: Հետո նա հառաչեց. «Այ մարդ, երբեք ինձ մի՛ խնդրիր, որ սա նորից փորձեմ»։
  
  
  Ես խոսափողի մեջ ասացի. «Բուդանի աշտարակ, սա ՆԱԱ է, չորս-մեկ-հինգ: Նորից ու նորից".
  
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 15
  
  
  
  
  
  
  
  
  Տասը հազար ֆուտի վրա մենք փակված էինք մշուշի վերմակի մեջ։ Երկրորդ օդաչուի նստատեղը հետ տարա և հանեցի ծխախոտս։ «Ահա, ընկեր,- ասացի ես,- դու վաստակել ես քո աշխատավարձը»:
  
  
  Զբաղված լինելով ավտոմատ օդաչուի տեղադրմամբ, նա ինձ ժպտաց և ասաց. «Դա ինչ-որ օր էր:
  
  
  «Էրիկայի սուրճը պետք է օգնի: Լամանայից բացի ուրիշ վայրէջք կատարող այլ տեղ կա՞»։
  
  
  «Ես մտածեցի դրա մասին». Նա վերցրեց ծխախոտը, իսկ ես բռնեցի կրակայրիչը։ «Քաղաքից արևելք մի հին շերտ կա. Նրանք այն օգտագործում էին մարզումների համար։ Միգուցե ես կարողանամ մեզ այնտեղ դնել, բայց հետո ի՞նչ»։
  
  
  «Երբ մոտենանք, տրանսպորտ կկազմակերպեմ»։
  
  
  Նա գլուխը թեքեց դեպի ինձ՝ նեղացնելով աչքերը։ «Ես երբեք չէի հավատա դրան։ Ինչևէ, ի՞նչ ես փնտրում»։
  
  
  «Դուք վաղուց էիք ուզում պատմել ինձ Մենդանիկայի աղետի մասին: Հիմա լավ ժամանակ է: Ինչպե՞ս դա տեղի ունեցավ:
  
  
  Սա նրան զարմացրեց։ «Լավ, հիմա ես դա կասեմ ձեզ, դանդաղ... DC-6B-ի քթի անիվների հատվածում կա վեց CO-2 բալոն՝ երեքական յուրաքանչյուր կողմում, յուրաքանչյուրում տասնմեկ կետ վեց գալոն նյութ: Դե, եթե դուք ունեք շարժիչի, բեռների կամ բեռնախցիկի հրդեհ, դուք այն սկսում եք խցիկից և բոլոր վեցը անցնում են աշխատանքի և մարում կրակը: Այժմ համակարգը աշխատում է ավտոմատ կերպով: Բալոններից եկող գուլպաների միջով գազը՝ CO-2 ճնշման տակ, տեղափոխվում է օդաչուի կողմից նշված ցանկացած կետ: Գիտե՞ք CO-2-ի մասին: «
  
  
  «Առանց հոտ է: Նրանք շնչառության հետ կապված խնդիրներ ունեն։ Արյան մեջ դա հնարավոր չէ գտնել»:
  
  
  "Ճիշտ. Բավականին շնչիր, դա քեզ կսպանի: Հիմա, եթե ինչ-որ մեկը համոզվեր, որ այս CO-2-ի գազը հայտնվում է խցիկում, և անձնակազմը չիմանա դրա մասին, անձնակազմը բավականին արագ կքնի: Լսո՞ւմ ես ինձ։ «
  
  
  «Շունչս պահած եմ».
  
  
  «Լավ, հիմա դա պահանջում է որոշակի գործողություն, քանի որ, ինչպես ասացի, համակարգը աշխատում է ավտոմատ կերպով, և եթե ինչ-որ մեկը սխալվի և թողարկի այս CO-2-ի մի մասը, սրահը կկտրվի ծխից: Լավ, քթի անիվի հատվածում կա քսանութ վոլտ միկրոանջատիչ, որը հոսանք է մատակարարում օդաչուների խցիկի ցուցիչին, որը ցույց է տալիս, թե երբ է միացված հանդերձանքը: Այժմ, եթե ես այս անջատիչից մի լար անցկացնեի դեպի էլեկտրական էլեկտրամագնիսական էլեկտրամագնիսական սարքը յուրաքանչյուր ափի թիվ մեկ բալոնի վրա, երբ անջատիչը միացված է, այն երկուսում էլ արտազատում է CO երկու, որն ավտոմատ կերպով կրակում է մյուս չորս բալոնները: Այդպես է աշխատում համակարգը, գնում է թիվ մեկ, գնում են բոլորը։ Դեռ հետևո՞ւմ ես ինձ: «
  
  
  «Ինչպե՞ս դա առաջացնել»:
  
  
  «Օ՜, սա է դրա գեղեցկությունը: Էլեկտրամագնիսական լարերը կցվում են երկու տերմինալներով և ձգանով անջատիչին: Ցանկացած մեխանիկ կարող է այդպիսին պատրաստել: Դուք այն ամրացնում եք անիվի ռետինե քթի բարձիկին, որպեսզի երբ հանդերձը բարձրացվի և քթի անիվը հետ է քաշվում պատյանի մեջ, դիպչում է անջատիչին և սեղմում այն»։
  
  
  «Եվ երբ հանդերձանքն իջնում է, այն կրակում է»:
  
  
  "Դուք ունեք այն! Բայց սա դեռ ամենը չէ։ Երբ այս անջատիչը միացված է, օդաչուների խցիկից մինչև հրդեհաշիջման համակարգ բոլոր միացումները, բացառությամբ առջևի բեռնախցիկի միացման, պետք է անջատվեն»:
  
  
  «Սա շա՞տ գործ է»։
  
  
  «Ոչ. Տասը րոպե տափակաբերան աքցանով և վերջ: Առջևի անիվի մեկ մարդ կարող է ամբողջ աշխատանքը կատարել քսան րոպեից պակաս ժամանակում»:
  
  
  «Իսկ երբ նա վերջացրեց, ի՞նչ ունեիր»։
  
  
  «Դուք անխոհեմ միջոց ունեք՝ վայրէջքի ժամանակ բոլորին թռիչքի տախտակամածին վերջացնելու համար: Ինքնաթիռը թռչում է, վայրէջքի սարքը միանում է, քթի անիվը սեղմում է ձգանը: Ինքնաթիռը պատրաստվում է վայրէջք կատարել, և որտեղ էլ որ լինի, հանդերձումն իջեցվում է, և երբ առջևի անիվն իջնում է, ձգանը բաց է թողնվում։
  
  
  Էլեկտրական լիցքը թողարկում է CO-2 թիվ մեկ բալոնում, իսկ մյուսները ինքնաբերաբար բռնկվում են: Դա մոտ ութ գալոն CO-2 է դնում աղեղային բեռնատարի մեջ: Այն գտնվում է օդաչուի խցի տակ։ Այն դուրս է գալիս օդանցքների միջոցով, որոնք կարճացել են, որպեսզի դրանք ինքնաբերաբար չփակվեն: Ինչպես ասացիր, դու դրա հոտը չես զգում: Փոխանցման տուփի ձախողումից երեք րոպե անց անձնակազմը պատրաստ է»։
  
  
  «Դուք արդեն փորձել եք սա»:
  
  
  Նա ժպտաց՝ գլխով անելով։ «Ճիշտ է, մենք փորձեցինք դա: Միայն դա տեղի ունեցավ վթարից հետո։ Մենք փորձեցինք ապացուցել, թե ինչպես է տեղի ունեցել հերթական վթարը, բայց մեզ ոչ ոք չլսեց և չկարողացանք բեկորները ստանալ։ Թաղեցին ու տարան։ հսկողության տակ։ Եթե կարողանայի ձեռքս ընկնել…»
  
  
  «DC-6-ի հրդեհաշիջման համակարգը դրա համար հատուկ է՞։
  
  
  «Կան ուրիշներ, որոնք բավականին նման են դրան, բայց երկու ինքնաթիռներն էլ DC-6B-ներ էին, և երբ ես անմիջապես լսեցի մանրամասները, մտածեցի, որ դա կարող է կրկնվել: Այս թռիչքը նույնպես գաղտնի էր. Եղանակը պարզ էր, ամեն ինչ լավ էր, իսկ ինքնաթիռը ստանդարտ մոտեցմամբ թռավ ուղիղ գետնին։
  
  
  
  Քննիչների երեք թիմ կար, և ամենալավը, որ նրանք կարող էին գտնել, այն էր, որ թիմը միգուցե քնել էր: Մենք գիտեինք թիմին և գիտեինք, որ նրանք այն տեսակը չէին, ով կարող էր դա անել, այնպես որ մեզանից մի քանիսը սկսեցինք մեր սեփական հետաքննությունն անել, և սա այն է, ինչի հանգել ենք»:
  
  
  «Դուք ապացույցներ գտա՞ք, որ Մեդանիկեն այսպես է վթարի ենթարկվել»:
  
  
  «Դժոխք, այո! Ես անիծյալ ապացույց ունեի։ Դուզան ու էդ բոզերը նրան ինձնից խլեցին։ Համակարգն ունի չորս ուղղորդող փական: Յուրաքանչյուրն ունի ստուգիչ փական, գիտե՞ք: Այն հետ է պահում իրերը, քանի դեռ պատրաստ չեք CO-2-ին հոսել: Հեռացրեք ստուգիչ փականը, և ամբողջ գազը կհոսի գծի միջով: Ես գտա մի ուղեցույց փական առջևի խցիկի համար: Ստուգիչ փականը անհետացավ դրանից, իսկ մյուս երեքից՝ ոչ։ Այս կափույրները...» Նա սեղմեց ձեռքերը։
  
  
  Ես ետ թեքվեցի՝ նայելով կարմրավուն մշուշին։ Իհարկե, սա սաբոտաժի միամիտ մեթոդ էր։ «Երբ Դուզան ձեզ հարցրեց, ընդունեցի՞ք, որ գիտեիք, թե ինչպես է կատարվել աշխատանքը»:
  
  
  "Այո իհարկե. Էլ ի՞նչ կարող էի անել։ Էրիկան էր…»
  
  
  «Բայց դա նրան չբավարարեց»:
  
  
  «Ոչ. Նա ուզում էր իմանալ, թե ով է դա արել։ Դժոխք ինչպե՞ս պետք է դա իմանամ»։
  
  
  «Այսօր, երբ քեզ տարան, նա քեզ նորից դա հարցրե՞լ է»:
  
  
  «Ոչ. Ես նրան չտեսա, մինչև որ նրա հրոսակները ինձ լեռը բարձրացրին»։
  
  
  «Սա առաջին վթարն է, որը դուք նախկինում հետաքննել եք, արդյոք դա տեղի է ունեցել այստեղ»:
  
  
  "Ոչ." Նա նորից ժպտաց։ «Դա դրանից ավելի մեծ նորություն էր: Սա այն ժամանակ էր, երբ ես Կոնգոյում էի, նախքան այն Զաիր դառնալը: Ես Լեոպոլդվիլում էի և աշխատում էի Tansair-ում: Այդ ինքնաթիռի անունը Ալբերտինա էր, և Դագ Համերսկյոլդ անունով մի տղա նրա թիվ մեկ ուղևորն էր: Իհարկե, դա պետք է լիներ ձեր ժամանակից շուտ: «
  
  
  Ես չարձագանքեցի։ Ես թույլ տվեցի, որ նա թափառի: Ես մեղավոր էի, որ նրանից տեղեկությունը շուտ չհասցրի։ Ես ձեռքս մեկնեցի և սկսեցի կարգավորել հաճախականության սանդղակը: — Դուզեին ասացի՞ք Համերսկիոլդի աղետի մասին։
  
  
  «Չէ... Չէ, չեմ կարծում»։
  
  
  Ես փակեցի աչքերս և հիշեցի. Կատանգա, Կոնգոյի անջատված նահանգ: Մոշե Տշոմբեն՝ նրա առաջնորդը, կռվում է ՄԱԿ-ի զորքերի դեմ։ Բրիտանական հիվանդություն. Խորհրդային իշխանություններն անհանգստացած են, որ իրենց տղան՝ Լումումբան, տապալել է իրենց։ Խրուշչովը նախկինում եկել էր ՄԱԿ և զգուշացրել Համարշյոլդին, որ ավելի լավ է հրաժարական տա։ Համերսկյոլդը գնաց Կոնգո՝ կրակը հանգցնելու համար։ Թռչում է Նդոլայում Թշոմբեի հետ գաղտնի հանդիպման: Մենդանիկեի նման, ով թռավ Օսման։ Ինքնաթիռը վայրէջք կատարելիս վթարի է ենթարկվում. Դատավճիռ - վճիռ չկա: Վթարի պատճառը այդպես էլ չի հայտնաբերվել։ Օդաչուի սխալը լավագույնն էր, ինչ նրանք կարող էին գտնել... Մինչև հայտնվեց Հանս Գեյերը: Հարց. Ի՞նչ կապ ունի հնագույն պատմությունը գողացված միջուկային ռումբի հետ: Պատասխան՝ դեռ ոչինչ։
  
  
  «Արդյո՞ք մենք բավական մոտ ենք Լամանում գտնվող մեր ընկերների հետ կապվելու համար»: Ասացի ականջակալներս հարմարեցնել։
  
  
  "Փորձիր. Բայց ի՞նչ կարծիքի ես իմ պատմության մասին։
  
  
  «Դուք կարող եք վաճառել այն մեկ միլիոն դոլարով, բայց ես կսպասեի, մինչև վերադառնամ Հոբոկեն: Հիմա տվեք ինձ ETA, և կարծում եմ, որ դուք և Էրիկան ավելի լավ է պլանավորել որոշ ժամանակ անցկացնել դեսպանատանը, մինչև մենք կարողանանք ձեզ տեղափոխել ավելի առողջ կլիմա: »:
  
  
  «Այո, ես կարծում եմ, որ ժամանակն է առաջ գնալու, բայց անիծյալ, այդ անպիտան Դյուզան մյուս կողմում է»:
  
  
  «Դրա վրա հույս մի դրեք։ Այս թռիչքուղին, որի վրա մենք պատրաստվում ենք վայրէջք կատարել, անուն ունի՞։
  
  
  «Նախկինում այն կոչվում էր Kilo-Forty, քանի որ այն Ռուֆայից քառասուն կիլոմետր է հեռու»:
  
  
  «Լավ, ԷՏԱ»:
  
  
  «Ասենք 18.30. Ո՞ւմ եք զանգահարելու, դեսպան»։
  
  
  — Ոչ, նրա շեֆը։ Ես վերցրեցի խոսափողը։ «Չարլի, Չարլի, սա Փայփերն է, սա Փայփերն է: Ես կրկնեցի զանգը երեք անգամ, նախքան ստատիկ պատասխանը վերադարձավ:
  
  
  Խոզի լատիներենը հնացած մանկական լեզու է, որտեղ բառի վերջին մասը դնում ես դրա դիմաց և հետո ավելացնում ay, ինչպես, ilkay umbay - սպանիր բոմժին: Այն հիանալի է աշխատում այնտեղ, որտեղ դրա օգտագործումն անհայտ է: Դուք բաց եք խոսում, և ձեր ուղերձը կարճ է: Ես վստահ էի, որ դեսպանատան Չարլին կկարողանա թարգմանել։
  
  
  Երկու անգամ տվեցի նրան ու ստացա իմ ուզած պատասխանը։
  
  
  «Իլոկայ օրթայթայ - իննութթայ իրթիթայ», - ասացի ես, «քառասուն, տասնութ երեսուն կիլոգրամ»:
  
  
  Պատասխանը հետևյալն էր.
  
  
  «Մի՞թե դու այդքան շքեղ չես»: - ժպտաց Հանսը: «Ես չեմ օգտագործել այն, քանի որ Իկերսնում էի»:
  
  
  «Հուսանք, որ ոչ ոք նույնպես չի անի»:
  
  
  Այն, ինչ ես ուզում էի ուղարկել ուր և երբ ազդանշանի փոխարեն, կոչ էր AX-ին՝ 1961 թվականի սեպտեմբերին Համերսկյոլդի աղետի վերաբերյալ իր ֆայլը հանձնելու համար: Դա վաղուց է, բայց ես մի անգամ տեսա դրա վրա մի ֆայլ և գիտեի, որ այն ցուցակում է: հատուկ կանաչ քարտի տակ, որը նշանակում էր «Հավանական սպանություն»: Բայց նույնիսկ Pig Latin-ում ես չէի կարող ռիսկի դիմել: Դյուզան ուզում էր իմանալ, թե Հանսը գիտի՞, թե ով է պայթեցրել Մենդանիկեի ինքնաթիռը։ Եթե կապ կար այս վթարի և գրեթե տասնհինգ տարի առաջ տեղի ունեցած վթարի միջև,
  
  
  ապա Hammerskjöld անվան հայտնվելը բաց ռադիոհաճախականության վրա ցանկացած ձևով պատահական չէր կարող լինել։ Երկու ինքնաթիռները ոչնչացնելու համար օգտագործվող տեխնիկայի մեջ երրորդ աշխարհ կամ պարզամիտ ոչինչ չկար: Սա առաջին ցուցումն էր, որ NAPR-ը կարող է ունենալ տեխնիկական փորձ ունեցող որևէ մեկը, օրինակ այն, ինչը կապված է Cockeye-ի և RPV-ի գողության հետ:
  
  
  «Հանս, Համերսկիոլդի փլուզման ժամանակ, դու պատկերացրե՞լ ես, թե ով է կանգնած դրա հետևում»:
  
  
  «Ոչ. Կային շատ կերպարներ, ովքեր ցանկանում էին ազատվել ծեր Դագից: Օդանավը օդ բարձրանալուց առաջ երկար ժամանակ անպաշտպան է եղել։ Ցանկացած մեխանիկ…»
  
  
  «Ցանկացած մեխանիկ կարող էր դա անել, բայց ինչ-որ մեկը պետք է նախ պարզեր դա: Դուք երբևէ տեսե՞լ եք որևէ մեկին Լամանում, ում ճանաչում եք Կոնգոյի ժամանակներից»:
  
  
  «Եթե կան, ես նրանց չեմ տեսել։ Իհարկե, դա վաղուց էր։ Հեյ, ու՞ր ես գնում։
  
  
  «Եվս մի սուրճ դիր և ստուգիր Էրիկային»:
  
  
  «Աստված, կարո՞ղ եմ խմել: Բայց ես կբավարարի սուրճը»:
  
  
  Էրիկան նստած էր բազմոցին՝ ոլորված վերմակի վրա։ Ես սկսեցի հեռանալ այնտեղից, որտեղ նա պառկած էր, երբ նրա ձեռքը փաթաթվեց ոտքիս շուրջը: Նա բացեց աչքերը և քմծիծաղեց. «Ես ուզում էի, որ դու գաս»։
  
  
  «Դուք պետք է սեղմեիք զանգի կոճակը»:
  
  
  Նա գցեց վերմակը։ Կրծկալով և բիկինիով ներքնազգեստով նա կբուժեր ցանկացածի ցավոտ աչքերը` հենց սկզբի համար: «Ես ուզում եմ, որ դու ինձ լավություն անես...»:
  
  
  Ես կանգնեցի և նայեցի նրան։ Ժպիտն անհետացավ, ձայնը հնչեց կոկորդում. «Չեմ կարծում, որ մենք շատ ժամանակ ունենք», - ասաց նա՝ ձեռքը բարձրացնելով ոտքս:
  
  
  Երկուսիս էլ լավություն արեցի։ Ի վերջո, ժամանակը քիչ էր։ Ես դուրս եկա իմ շորից, իսկ նա դուրս սահեց այն փոքրիկի միջից, որ կրում էր։ Ես նրբորեն պառկեցի նրա վրա՝ բազմոցին, և մի ակնթարթում մեր մարմինները միացան, երբ մենք միասին շարժվեցինք, սկզբում դանդաղ, հետո ավելի համառորեն, մինչև երկուսս դողացինք միասնության մեջ, կռվեցինք միասին...
  
  
  Այն բանից հետո, երբ ես նորից պառկեցի նրան, նա բացեց դանդաղ աչքը և ձեռքը դրեց գլխիս հետևի մասում: «Ի՞նչ ես կարծում, ես երբևէ կիմանա՞մ, թե ով ես դու»:
  
  
  «Երբ մենք հնարավորություն ունենանք, ես ձեզ կասեմ». Ես ասացի. «Սուրճ կուզե՞ս»։
  
  
  «Սա լավ կլինի». Նա քմծիծաղ տվեց, հարվածեց շուրթերին և փակեց աչքերը:
  
  
  Ես սուրճ պատրաստեցի։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 16
  
  
  
  
  
  
  
  
  Երբ մենք մոտեցանք Կիլո-Քառասուն, Հանսը կորցրեց բարձրությունը և փոխեց ուղղությունը: Մենք մտանք ցանկապատ՝ հուսալով ավազաթմբերի գագաթներին, ոչ միայն Ռուֆայի ռադարային հսկողությունից խուսափելու, այլև հնարավոր տեսողական դիտարկումը թաքցնելու համար։
  
  
  Հանսը նույնքան լավն էր, որքան տնամերձ աղավնին, որքան մեխանիկը, որովհետև հանկարծ մենք թռչում էինք ավազապատ բետոնե շերտի վրայով։ Ես նկատեցի շերտագիծը այն բանից հետո, երբ տեսա մոտակայքում կայանված Land Rover: Շարժիչի հենարանից ծածանվեց ամերիկյան դրոշը։ Նրա կողքին մեզ երկու հոգի էին նայում։
  
  
  Ես դիտում էի ավիադիսպետչեր Ռուֆային, և երբ Հանսը թռչում էր կողքով՝ ստուգելու թռիչքուղու վիճակը, ես ծանոթ ձայն լսեցի։ Դա Դուզան էր, հազիվ լսելի ձայն։ Նա ինքն իրեն և իր զանգերի նամակները ներկայացրել է որպես Beach Twin: Նա Ռուֆային զգուշացրեց, որ հետևի մեզ և գնդակահարի մեզ, եթե մենք չհնազանդվենք վայրէջքի հրամանին: Եթե մեզ կենդանի տանեն, մեզ կկալանավորեն, քանի դեռ նա չի եկել։
  
  
  «Դա կարող է մի փոքր կոպիտ լինել», - ասաց Հանսը: «Գուցե դու պետք է հետ գնաս և նստես Էրիկայի հետ, եթե այդ ճեղքերը ավելի մեծ լինեն, քան այստեղից են երևում»:
  
  
  «Ուղղակի ցած դրիր, ընկեր, ես քո հրամանով կաշխատեմ շարժակների և կափույրների վրա»: Նա բավականաչափ մտածելու բան ուներ առանց ես նրան ասելու, որ մենք կարող ենք ընկերություն ունենալ:
  
  
  Նա բավականաչափ ուժով ուղղորդեց ծեր թռչունին դեպի վայրէջքի գոտի, որպեսզի նա կարողանա արագ նորից օդ բարձրանալ, եթե նա գտներ, որ թռիչքուղին չափազանց պատռված կամ սխալ դասավորված է:
  
  
  Երբ մենք լվացված թռիչքուղու կեսին եկան խորդուբորդ կանգառ, ես ասացի. «Հանս, դու իսկական պրոֆեսիոնալ ես: Հիմա անջատեք անջատիչները և գնանք այստեղից»։
  
  
  Էրիկան արդեն խցիկի դռան մոտ էր՝ բացելով սողնակը, երբ ես քայլում էի միջանցքով։ «Մի թողնես քոնը, սիրելիս», - ասացի ես:
  
  
  «Ես շատ բան չեմ բերել»: Նա ժպտաց ինձ: "Հիմա ինչ?"
  
  
  «Հիմա մենք վարում ենք, ոչ թե թռչում»:
  
  
  «Ձեզ հետ ցանկացած տեղ», - ասաց նա, և մենք բացեցինք դուռը:
  
  
  Սաթոնը կանգնեց ներքևում և նայեց մեզ, իսկ նրան հետևեց կապրալ Սիմսը։
  
  
  «Ուրախ եմ, որ կարողացաք դա անել», - ասացի ես՝ ցած նետվելով: Ես ձեռքս բռնեցի Էրիկայի համար։
  
  
  «Ավելի լավ է շարժվենք», - ասաց նա՝ նայելով նրան:
  
  
  Լույսերը արագ վառվեցին, երբ մենք նստեցինք Land Rover, որը անապատի մթնշաղի լավ բաներից մեկն էր:
  
  
  «Չեմ կարծում, որ քեզ նկատել են»։ Սաթոնը շրջվեց դեպի մեզ՝ Էրիկային նորից զննելու համար։
  
  
  «Սա միսս Գայերն է և միստր Գայերը», - ներկայացա ես: «Նրանց առայժմ պետք է տեղավորեն դեսպանատանը։
  
  
  
  Նրանք կարող են ցանկանալ արագ հեռանալ այստեղից: Ավելի ուշ կբացատրեմ: Ինչպիսի՞ն է իրավիճակը Լամանում: «
  
  
  «Մոտավորապես, ինչպես և մենք սպասում էինք, թաղման ժամանակ մեծ աղմուկ էր, դեսպանատան մոտ ամբոխ էր: Հիմա ամեն ինչ ավելի հանգիստ է։ Ենթադրում եմ, դուք գիտեք, որ Օսմանը վերցրեց Բուդանին։ Թասախմեդը պլանավորում է նրան վերադարձնել։ Նա, կարծես, հաստատապես վերահսկում է այստեղ»:
  
  
  «Դրսում ինչ-որ բան կատարվու՞մ է»:
  
  
  Նա հայացքը շեղեց Էրիկայից։ «Ոչինչ հայտնի չէ», - ասաց նա վճռականորեն: Ակնհայտ էր, որ իր իսկ շտաբը նրան տեղյակ է պահել, հավանաբար դեպքի վայրում իմ ներկայության մասին նրա գարշահոտության պատճառով։ Բայց ինչ գիտեր ու ինչ էլ մտածեր, ինձ միայն մի պահ էր հետաքրքրում. Ով գողացել է Cockerel-ն ու անօդաչու թռչող սարքը, դա դեռ հրապարակավ չի հայտարարել։
  
  
  Մենք քշեցինք այն ճանապարհով, որը նախկինում մուտքի ճանապարհ էր: Մթնշաղին եֆրեյտորը ամենագնացը բարձրացրեց զառիթափ զառիթափով և ավելի լավ ճանապարհի վրա: Ես հարցրեցի. - «Կապրալ, կարո՞ղ եք Ռուֆուին այս բանի մասին լսել»:
  
  
  "Այո պարոն. Մենք նայեցինք նրանց»,- ասաց նա՝ ձեռքը շարժվելով դեպի պատվանդանի վրա դրված լսափողի վրա դրված թյունինգի համարները: Մի ձայն հնչեց, որը խոսում էր ֆրանսերեն և այնուհետև այն կրկնում արաբերեն՝ զգուշացնելով մարտիկներին, որ նայեն մեզ Լամանայից հարավ:
  
  
  «Կարծես ճիշտ ժամանակին ես ժամանել», - Սաթոնի չորանալու փորձը մի փոքր խոնավ էր:
  
  
  Դեսպանատանը Պաուլան էր, ով Էրիկային և նրա հորը տարավ մի տեղ, որտեղ տաք ջուր և սնունդ կար: Նա նաև տեղեկացրեց, որ ես հատուկ հրավեր եմ ստացել վաղը, ժամը չորսին, նախագահական պալատում հարցազրույց վերցնելու մադամ Մենդանիկեից։ Պարզվեց, որ Շեման պատասխան հանդիպում էր փնտրում։
  
  
  Հետո ես մենակ մնացի Սաթոնի հետ։ «Դուք կարող էիք ինձ ասել», - ասաց նա՝ իր տոնով ցույց տալով, որ ամեն ինչ այլ կերպ կլիներ, եթե ես ասեի: «Իհարկե, ես կարծում եմ, որ այստեղից հազար մղոն հեռավորության վրա Աքլոր գտնելը զուտ անհեթեթություն է»։
  
  
  — Այդ դեպքում ի՞նչ իմաստ ունի քեզ ասել։
  
  
  «Բացարձակ կապ չկա դեսպան Պետերսենի մահվան և գողության միջև»,- ասաց նա։ «Մենք բեռնատար ունենք, ոստիկանները հայտնաբերել են վարորդին։ Նա ամեն ինչ խոստովանեց. Դա հիմար վթար էր»:
  
  
  «Կյանքը լի է նրանցով, այնպես չէ՞: Շնորհակալություն մեզ վերցնելու համար»: Ես շրջվեցի և բարձրացա աստիճաններով՝ ուղղվելով դեպի կապի սենյակ։
  
  
  Չարլի Նիլը ինձ մենակ թողեց ձայնամեկուսիչ խցիկում՝ մեքենայով, մինչ նա գնում էր ճիշտ միացում կատարելու: Scrambler-ը հիանալի գյուտ է: Այն աշխատում է էլեկտրոնային եղանակով, ձեր խոսքերը վերածելով անհասկանալի բառերի, իսկ հետո դրանք թքելով մյուս ծայրում՝ որպես նոր: Scrambler-ն ունի մեկ թերություն. Եթե երրորդ կողմը հետևի, բառերը կարող են վերծանվել տարանցման ժամանակ՝ օգտագործելով էլ ավելի պարզ էլեկտրոնային սարք: Այսպիսով, բազմաթիվ պետական գաղտնիքներ հայտնի դարձան շատերին։ Դրան հակաքայլ է սկրամբլերի ներսում անընդհատ փոփոխվող կոդի առկայությունը: Սա անհնար է դարձնում վերահսկվող թարգմանությունը: Գոնե առայժմ։
  
  
  AX-ն ուներ այդպիսի ծածկագիր, և Չարլի Նիլին տալով հատուկ հավաքման հաջորդականություն, ես գիտեի, որ ես և Հոքը առանձին կխոսենք, թեև երկար ժամանակ, քանի որ երկար դադարներ են պահանջվում քրեմբլինգի համար։
  
  
  Ես ժամանակ չկորցրի ողջույնների վրա։ «Համարշյոլդի աղետը». Ես ասացի. «Արդյունքներ մոտիվացիայի և անհատական մասնակցության վերաբերյալ»:
  
  
  Նույնիսկ սկրեմբլերի միջոցով Հոքի ձայնը նույն վարման որակն ուներ։ «Հայցը ստուգվում է։ Մինչդեռ ոչ մի աղբյուրից դրական ցուցում չկա անհետացած տեխնիկայի գտնվելու վայրի վերաբերյալ։ Գերմանական մամուլը լուրեր է տարածել անհետացման մասին: Բունդեսվերը և SHAPE-ը հերքել են դա: Կրեմլը սպառնում է վաղը GMT 1200-ին հրապարակել հայտարարություն, եթե խնդիրը շարունակվի: որոշեց».
  
  
  Նա դադարեց խոսել; և ես նստեցի այնտեղ, ոչինչ չասելով, սպասելով, որ նա կպատասխանի իմ հարցերին: Շատ է գրվել միջուկային նյութերի գողության՝ դրա աճող ներուժի մասին։ Գրվել է նաև, որ մենք Արևմուտքում այնքան ենք վարժվել ահաբեկչական գործողություններին, որ միջուկային շանտաժի սպառնալիքը պարզապես կդիտվի որպես բռնության աճող մասշտաբի հաջորդ քայլ: Ես չեմ գնել այն:
  
  
  Կրեմլի հայտարարությունը ճակատագրական հոգեքաղաքական հարված կլինի ՆԱՏՕ-ի և ԱՄՆ-ի համար։ Սա համատարած վրդովմունք կառաջացնի։ Եվ միակ բանը, որ որոշեց՝ այն հարցն էր, թե ում մոտ է եղել Աքլորը և ուր է այն ուղարկվել։ Արդյունքը կարող է լինել միջուկային առճակատումը, որը մնացած ամեն ինչ աննշան կթվա:
  
  
  Բազեի ձայնը ընդհատեց իմ մտքերը, որոնք առաջացրել էին խճճված: «AX-ի եզրակացությունն այն մասին, որ Համարշյոլդի աղետը հնարավոր դիվերսիա էր՝ օգտագործելով չբացահայտվող գազ: Մեխանիկական ապացույցներ չեն հայտնաբերվել։ Կասկածները կենտրոնանում են Բելգիայի քաղաքացի բժիշկ Կոռնելիուս Մերտենսի վրա: Մերտենսը, որը ՊԱԿ-ի երկարամյա սպա էր, որը մասնագիտացած էր տեխնիկական ոլորտներում, նաև ՄԱԿ-ի անվտանգության աշխատակից էր: Մերթենսը կարգապահ չէ.
  
  
  Նա կարող էր ինքնուրույն գործել Կոնգոյում: Հաղորդվում է, որ նա սպանվել է Եգիպտոսում 67-ի պատերազմի ժամանակ»:
  
  
  Երբ Հոքը ներկայացրեց զեկույցը, իմ հույսերը բացվեցին։ Այն նորից փակվեց։ Ես նստեցի փակ աչքերով. «Որքանո՞վ է ճշգրիտ նրա մահվան հաղորդագրությունը»:
  
  
  Ես սպասում էի։ «Հայտնի է, որ նա գտնվում էր Պորտ Սաիդում գտնվող Մուխաբարաթի շտաբում։ Շենքը պայթեցվել է, ողջ մնացածներ չկան. Մերտենսն այդ ժամանակվանից չի երևացել»։
  
  
  Այն կարծես փակուղի լիներ։ Ես ունեի վերջին էյսը: «Դոկտոր Օտտո վան դեր Մեերը Եգիպտոսո՞ւմ էր 67-ի պատերազմի ժամանակ։
  
  
  Սա ամենաերկար սպասումն էր։ Երբ Բազեն նորից խոսեց, նույնիսկ խարխափողի վրա, հղկաթուղթն ավելի բաց գույն ուներ։ «Հաստատ վան դեր Մեերի վերաբերյալ: Նա այնտեղ էր հունիսին։ Հաղորդվել է, որ նա հիվանդ է։ Պատերազմից հետո նրան ոչ ոք չի տեսել, քանի դեռ սեպտեմբերին չի հայտնվել Ալժիրում»։
  
  
  «Ես կապ կպահեմ», - ասացի ես:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 17
  
  
  
  
  
  
  
  
  Մինչ ես լոգանք էի ընդունում և սափրվում էի Սաթոնի բնակարանում, դեսպանատան վարորդը ողջ-առողջ վերադարձրեց իմ Fiat-ը: Նրան տրվել են իր բոլոր հարցերի ճիշտ պատասխանները, բայց նրանց ուղղող չկար։
  
  
  Սաթոնը շատ էր ցանկանում ամեն ինչ պարզել և մաքրվել անցյալի մեղքերից։ Նրանից միայն քաղաքի քարտեզն էի ուզում։ Մինչ ես ուսումնասիրում էի, հեռախոսը զանգեց։ Դա Պաուլան էր։ Ընթրիքը պատրաստ կլիներ, եթե մենք սոված մնայինք։ Ես չէի ուզում հրաժարվել հաճույքից։ Ես Սաթոնին ասացի, որ ներողություն խնդրի: Հետո ես հեռացա տեղից։ Ես հոգնել եմ իմ ճանապարհին խանգարող մարդկանցից՝ պաշտոնյա թե այլ կերպ: Երբ աշխատանք ունեմ, նախընտրում եմ միայնակ անել։
  
  
  Վան դեր Մեերի վիլլան գտնվում էր Ֆլագեյ փողոցում՝ կենտրոնական հրապարակից մի քանի թաղամաս հեռավորության վրա։ Նորից կանգնեցի ոստիկանության շենքի դիմաց. Ես ուզում էի զգալ Լամանայի մթնոլորտը մեծ թաղման հաջորդ օրը: Հանգիստը ճիշտ բառն էր: Զորքերը հեռացան։ Ոստիկանության թիկնապահները նստել են կամարի մեջ՝ ծխախոտ ծխելով և զրուցելով։ Նրանք միայն մի հայացք նետեցին ինձ վրա։ Կարծես թե Թասախմեդին անհանգստացնում էր միայն Շեմայի զայրույթը, իսկ Բուդանում՝ Օսմանի գրավումը։ Նա ուզում էր ընտելացնել առաջինին, իսկ մյուսին կարող էր բռնել, երբ պատրաստ լիներ։
  
  
  Ես անցա այգին թույլ լուսավորված մթության մեջ՝ իմանալով, որ եթե այս հոբբին տանի միայն սոյայի և բամբակի, ես ստիպված կլինեի ձախողման ազդանշան տալ Հոքին և հեռանալ: Լիովին հնարավոր էր, որ Մերտենսը կարող էր դառնալ վան դեր Մեերի դուբլը։ Կաշի դիմակավորումն ու ներկումը պրոֆեսիոնալի համար խնդիր չէ։ Կարող եք նաև փորձ ձեռք բերել գյուղատնտեսության ոլորտում։ Քանի որ Աֆրիկան և ՄԱԿ-ը նրանց համատեղ գործողությունների տարածքներն էին, Մերտենսը կարող էր ընդօրինակել վան դեր Մեերին, և եթե վան դեր Մեերը մահանար պատահաբար կամ պատվերով Վեցօրյա պատերազմի ժամանակ, ենթադրելով, որ նրա ինքնությունը իսկական հեղաշրջում կլիներ Մերտենսի դեմ: «մաս. Ոչ ոք չէր կարող երազել ավելի լավ ծածկույթի մասին։
  
  
  Flagy Street-ը մթության մեջ էր, և վան դեր Մեերի դարպասի մոտ լույս չկար: Ես ստիպված էի նորից բարձրանալ պատի վրայով։ Բայց նախ՝ ձեռքերս կոտրված ապակուց պաշտպանելու համար, գցեցի վերարկուս։ Ես լավ բռնել եմ: Այն թափահարելուց հետո ես ստուգեցի Վիլհելմինային և Հյուգոյին, ուրախանալով, որ Պիեռի երկվորյակն ապրում էր տանը: Հետո ես վեր թռա ոտքերիս վրա:
  
  
  Պատի մյուս կողմը նույնքան մութ էր։ Վիլլայում լույս չկար։ Վաղ էր քնելու։ Բժիշկը տանը չէր։ Ուրիշ մարդ չկար։ Տեղը կողպված էր և փակված, ինչպես եգիպտական դամբարանը, ինչպես վերևում, այնպես էլ ներքևի պատուհանները կնքված էին: Ձեռքի ներքին գրպանում թաքնված խլացուցիչը սերտորեն տեղավորվում էր Վիլհելմինայի դեմ։ Մեկ կրակոց ետևի դռան փականի վրա, և ես ներսում էի:
  
  
  Օդը խավարի պես ծանր էր։ Ըստ երևույթին, որոշ ժամանակ ոչ ոք տանը չէր: Իմ ֆլեշի բարակ ճառագայթը որսավ կահույք, գորգեր, գոբելեններ, արտեֆակտներ: Դա մի մեծ կենտրոնական սենյակ էր՝ ցցված պուֆերով։ Նրան կից ճաշասենյակ էր, հետո սրահ, իսկ դրանից դուրս՝ բժշկի կաբինետ։ Հենց այնտեղ էլ մտա ցեխի մեջ։
  
  
  Պատերը շարված էին գրքերով, բայց ինձ կանգնեցրեց սենյակի կենտրոնում գտնվող հսկայական սեղանը։ Իմ ֆլեշի ճառագայթը խաղում էր պապիե-մաշե մանրանկարների վրա: Սա գյուղատնտեսական փորձարարական կայանի մոդել չէր, այլ Պորտարիուսի ավերակների լայնածավալ ցուցադրություն։
  
  
  Բազեի կողմից ուսումնասիրելու համար ինձ տրված տեղեկատվական նյութերում նշվում էր ավերակների մասին։ Մեդանիկեն դրանք փակեց հանրության համար չորս տարի առաջ՝ լուսաձայնային շոուի ժամանակ տեղի ունեցած դժբախտ պատահարից հետո, երբ շարասյունն ընկավ և սպանեց հանդիսատեսի մի զույգի: Այն ժամանակ, երբ ես կարդացի այս պարբերությունը, ինձ ապշեցրեց այն միտքը, որ դեպքը հազիվ թե այնքան կարևոր թվա, որ փակի ավերակները և դրանով իսկ կտրի Լամանայի սակավաթիվ զբոսաշրջային վայրերից մեկը: Հիմա ես կարող էի ինձ մեղադրել անհասկանալի պահի վրա չանդրադառնալու համար։ Անհայտ է, թե ինչպես են տեղի ունեցել հռոմեական կառքերի մրցումները շաբաթ օրը շոգ կեսօրին։
  
  
  Ես օգտվեցի հնարավորությունից և միացրի լամպը։ Պորտարիուսը իր փայլով տարածվեց իր ժամանակից մաշված ամբողջ շքեղությամբ: Այն մեծ քաղաքային գաղութ էր, որը հիմնադրվել էր Կարթագենի անկումից հետո։
  
  
  Իր գագաթնակետին քաղաքը երեսուն հազար հռոմեացիների և նրանց ստրուկների տունն էր: Այժմ իմ առջև դրված էր դրա մոդելը՝ կոտրված պատերի, սյուների և նեղ փողոցների ցուցադրությունը, մի վայր լի հնագույն ուրվականներով և, հավանաբար, մեկ շատ ժամանակակից միջուկային զենքով և դրա արձակման մեքենայով: Ի՜նչ ազնիվ տեղ է այն թաքցնելու, բարձրանալու և գործարկելու համար։ Այն հեշտությամբ կարող էր քողարկվել և նմանվել մեկ այլ սյունակի կամ կամարի: Արբանյակային տեսախցիկները չէին կարողանա դա հայտնաբերել։
  
  
  Սենյակում, գրքերի մեջ կամ առատորեն զարդարված սեղանի վրա ոչինչ չկար, որը ցույց էր տալիս, որ հնէաբանությունը դոկտոր վան դեր Մեերի՝ ազգական Մերթենսի հոբբին է։ Պատի վրա մի լավ քարտեզ կար, որը ցույց էր տալիս, որ Պորտարիուսը ընկած է 30 կիլոմետր՝ Լամանայից մոտ 18 մղոն դեպի արևելք, և որ Պորտարիուսից ևս 60 կիլոմետր հարավ ընկած է Պակարը: Այն բանից հետո, երբ այդքան շատ բաներ չհամապատասխանեցին, ամեն ինչ հիանալի տեղավորվեց. Բժշկի ձեռքով ընտրված կոմանդոների թիմը միանգամից երկու և երեք ժամանեց Լամանա՝ շարժվելով դեպի Պակար, ապա Պորտարիուս: Մի նախազգուշական զանգ հնչեց իմ մտքերի շղթայում։
  
  
  Ես անջատեցի ճրագը և կանգնեցի մթության մեջ՝ լսելով հղկոցը՝ չորքոտանի, ոչ թե երկոտանի։ Բայց քանի որ հասել եմ որջ, վազք չի եղել։ Ներս մտնելուն պես փակեցի գրասենյակի դուռը։ Ես կանգնեցի նրա կողքին՝ Վիլհելմինան ձեռքիս։ Սենյակի երկու փակ պատուհանների միջով ոչ մի պայքար չէր երևում։ Նախքան հետևից ներս մտնելը, ես չնկատեցի ազդանշանային լարերի միացում: Այնուամենայնիվ, Մերթենսի նման մասնագետի հետ ես կարող եմ սայթաքել մի բանի վրա, որը կարող է կանխել Վարշավայի պայմանագիրը:
  
  
  Ես ոտքի կանգնելու տրամադրություն չունեի փոշի ու գերտաքացած օդ շնչելու՝ սպասելով պատասխանի։ Ես գնացի մոտակա պատուհանի մոտ։ Փեղկերը մետաղյա գլորված էին փեղկերով: Դրանք երկու կողմից օղակների վրա ամրացվում էին պարզ սողնակով։ Լյուգերը դրեցի գրպանս ու արձակեցի նրանց կոճակները։ Ես թույլ տվեցի, որ պտուտակը բարձրանա՝ սեղմելով նրա զսպանակին, որպեսզի այն չպտտվի: Մեջքով դեպի դուռը, ինձ իսկապես դուր չեկավ իրավիճակը. Ես դարձա կատարյալ ուրվագիծ թիրախային պրակտիկայի համար: Պատուհանին բռնակ կար, և ես շրջեցի այն գրեթե հենց որ բարձրացրի փեղկերը։ Հետո ամեն ինչ վերջացավ։
  
  
  Ես չէի օգտագործի Killmaster N3-ը զգայունության բացակայության պատճառով: Հենց այս թաքնված զգայունությունը՝ հինգերորդ, վեցերորդ կամ յոթերորդ զգայարանն էր, որ ինձ կենդանի պահեց: Երբ ես վազեցի դեպի պատը, իմ բոլոր զգայարանները կարմրեցին։ Նրանք չկարողացան փրկել ինձ, բայց նախազգուշացումը բավական պարզ էր, և երբ մեկնարկի ժամանակ հանկարծ ամբողջ վայրը նմանվեց Քենեդու մարզադաշտին, ես գիտեի, որ իմ բնազդները լավ վիճակում են, նույնիսկ եթե իմ ապագան կասկածի տակ էր:
  
  
  Ես շրջվեցի և կծկվեցի միակ հասանելի ծածկույթի հետևում՝ հոյակապ արմավենու ծառի։ Մեջքիս վրա կրակեցի պատի երկու ամենամոտ լույսերը, իսկ հետո հանգցրի տանիքի ամենամոտ լույսերը: Իմ նշանառությունը կարծես փակում էր լույսը սարդոստայնով։ Նրանք չափազանց շատ էին։
  
  
  Մեգաֆոնի միջով ֆրանսերենով ձայն բարձրացավ։ «Դեն նետեք ատրճանակը և նայեք պատին»:
  
  
  Ավտոմատ կրակոցներն ընդհատեցին հրամանը՝ պառակտելով արմավենու բունը գլխիցս մի քանի ոտնաչափ բարձր։ Նկարահանումն իրականացվել է վիլլայի պատերից։ Դրան հաջորդել է տան դիմացի թփերից կրակի հերթական գիծը։ Արմավենու մեծ մասը վնասվել է. Երրորդը՝ այս տան ետնամասից, փորձեց։ Եթե սկսեն այդպես կրակել, ծառը կսպանեն։
  
  
  Ինձ դրեցին տուփի մեջ։ Նույնիսկ եթե ես կարողանայի բարձրանալ պատի վրայով, այնտեղ սպասող կլիներ։ թակարդը խնամքով դրված էր. Հարցը մեկն էր՝ իմ տուն մտնելուց առաջ, թե՞ հետո գիտեին, որ եկել եմ զանգելու։
  
  
  Ես բավականին արագ ստացա իմ պատասխանը։ «Պարոն Քարթեր, մի րոպեից կմեռնեք, եթե չհնազանդվեք»։
  
  
  Դա ինձ իսկապես ստիպեց ենթարկվել: Ոչ թե այն սպառնալիքի պատճառով, որ ես կմեռնեմ, եթե չանեմ, այլ այն պատճառով, որ ինչ-որ մեկը գիտեր, թե ով եմ ես: Եվ միակ մարդն ամբողջ ՆԱԱՊ-ում, ով պետք է իմանար այս մասին, Նիք Քարթերն էր:
  
  
  Դժկամությամբ ես Վիլհելմինային դուրս նետեցի սառը լույսի տակ և մոտեցա պատին, ինչպես մի տղամարդ, որը վստահ էր, որ պատրաստվում է բախվել նրա հետ։
  
  
  «Ձեռքերդ դրեք պատին և կռացեք»: թիմը եկավ.
  
  
  Երկար սպասեցի, ամենայն հավանականությամբ այն հոգեբանական ազդեցության պատճառով, որ դա պետք է ունենար ինձ վրա, մինչև ոտնաձայներ լսեցի։ Ինչ-որ մեկի ձեռքը բռնեց մազերիս ու քաշեց գլուխս։ Ես մի հայացք նետեցի մարտական կոշիկների և ձիթապտղի կանաչ թևի վրա, մինչև կույրը գրավեց աչքս: Ինչ-որ մեկի ձեռքը հմտորեն շոյում էր մարմինս՝ թաքնված զենք որոնելով։ Նա չգտավ Հյուգոյին կամ Պիերին, բայց ես կորցրի կռվելու հնարավորությունը։ Ձեռքերս ետ քաշվեցին, իսկ դաստակներս կապվեցին։ Հետո ամեն կողմից ձեռք բռնած՝ ինձ առաջ հրեցին։ Թվում էր, թե գաղափարն այն էր, որ ինձ դնեն այն ամենի ճանապարհին, որը կհանգեցնի ինձ սայթաքելու և վնասելու ազդրերս: Խոչընդոտների անցուդարձն ավարտվեց այնպես, ինչպես ես սպասում էի, ես նստած էի մեքենայի հետևի նստատեղին՝ երկու թշնամիներիս երկու կողմից:
  
  
  Հետո ամեն ինչ կանգ առավ։
  
  
  Գլուխս հետ շպրտեցի՝ շնչելով գիշերային օդը։
  
  
  Հետո ես հարցրի. - «Քանի՞ մղոն է Պորտարիուս»:
  
  
  «Լռիր», - ասաց իմ պահակներից մեկը:
  
  
  «Բավական հեռու է միակողմանի ճանապարհորդության համար», - արձագանքեցին ճակատից:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 18
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ես ընդհանրապես դեմ չէի միակողմանի ճանապարհորդությանը: Պատուհանն իջած էր, ծովից քամի էր փչում, և ինչ-որ տեղ այնտեղ պարեկում էր ավիակիրը։ Ինձ մնում էր միայն ակտիվացնել ծնկի հետևում իմ աջ ոտքի վրա ամրացված տուն գնալու կոճակը, և ես կարող էի բավական արագ բերել վեց հարյուր ծովային հետևի: Բայց առայժմ ես գոհ էի խաղից։
  
  
  Ի սկզբանե ակնհայտ էր, որ գողությունը մեկ գիշերվա մեջ չէր պլանավորվել։ Ավելի շատ չորս տարվա աշխատանքի նման, քանի որ Մենդանիեն փակեց Պորտարիուսը մի միջադեպի պատճառով, որը պատահական չէր: Հնարավոր է, որ Մերտենսը, ներկայանալով որպես վան դեր Մեեր, համոզել է Մենդանիկեին, որ նա ցանկանում է օգտագործել ավերակները որևէ այլ նպատակի համար, քան ներկան է: Այդ պահից ի վեր Մերթենսն իր նախապատրաստական աշխատանքները կատարեց իր անձի, ավերակների և անհույս վիճակի եռակի ծածկույթի հետևում։
  
  
  Նրա մատանին կային գործակալներ Կաստոյում և Հայդելբերգում։ Հակառակ դեպքում նա ոչ մի կերպ չէր կարողանա իմանալ, որ թեև «Աքաղաղի աչքը» ՆԱՏՕ-ի զինանոցում ամենամահաբեր մարտավարական միջուկային զենքն է, այն նաև ամենախոցելին է: Մնացած բոլոր միջուկային զենքերն ունեն երկակի բանալի համակարգ, որը պաշտպանում է նման գողությունից:
  
  
  1970 թվականին հունական բանակի ապստամբ տարրերը փորձեցին գրավել Սալոնիկի մոտ գտնվող բունկերը, որտեղ պահվում էին տակտիկական միջուկային զենքեր: Նրանց կանգնեցրել է Հունաստանի ռազմաօդային ուժերի կործանիչների էսկադրիլիան։ Եթե անգամ նրանք միջուկային զենք ձեռք բերեին, դա նրանց համար անօգուտ կլիներ և ոչ մեկին չէին սպառնա։ Նրանք երկրորդ բանալի չէին ունենա։
  
  
  Cockeye-ի հետ այլ է: Դրա ինտեգրված սխեման և ավիոնիկան այնպիսին են, որ յուրաքանչյուր ոք, ով բռնում է դրա սև արկղը և հասկանում է դրա աշխատանքը, կարող է պայթեցնել այն: Այդ իսկ պատճառով «Աքլորը» գտնվում էր հատուկ պաշտպանության տակ։ Այն, որ Մերտենսը կարողացավ հարվածել պահակներին, ցույց տվեց, թե որքան արագաշարժ էին նա և իր ընկերները:
  
  
  Խեղճ ծեր Մեդանիկեն կա՛մ իմացավ դառը ճշմարտությունը, կա՛մ մրսեց, երբ Աքլորը հայտնվեց հայրենի հողում: Հուսահատության մեջ նա զգուշացրեց դեսպան Պետերսենին. Թեև ես չունեի բոլոր մանրամասները, բայց տեսա, որ գործարքի մեջ ներգրավված են Դյուզան և Թասահմեդը։ Նրանց գործն էր պահպանել ճակատը և հասարակության ուշադրությունը պահել դրա վրա: Շեման ոչ մի սպառնալիք չէր ներկայացնում։ Նա իդեալականորեն հարմար էր հակահեղաշրջման առասպելը ստեղծելու համար: Միայն Հանս Գեյերն էր վտանգ, և հենց նրա շնորհիվ է, որ ես նստեցի մեքենայի հետևի մասում, ինչպես հավի շղթաները, ճանապարհին դեպի այն փառքը, որը երբեմնի Հռոմին էր պատկանում։
  
  
  Ի վերջո, մի քանի օր էր անցել։ Որոշեցի, որ պետք է մի քիչ քնել։ Ինձ արթնացրեց անհարթ հողն ու գիշերվա ցուրտը։
  
  
  Մեքենան կանգ առավ։ Ձայները խոսեցին արագ, շշուկով։ Մենք առաջ շարժվեցինք: Հարվածները դադարեցին ու ես հասկացա, որ իջնում ենք։ Զեփյուռն ու ծովի ձայնը մարեցին։ Մեքենայի արձագանքն ասաց, որ մենք փակ սենյակում ենք։ Մենք նորից կանգ առանք։ Այս անգամ շարժիչն անջատված էր։ Դռները բացվեցին։ Ավելի զուսպ ձայներ, երկուսը խոսում էին գերմաներեն, մեկը ասում էր՝ «մի վատնեք ձեր ժամանակը»:
  
  
  Աջս պահակը ինձ հրեց ձախ։ Ձախիցս օձիքիցս բռնում էր։ Ինձ հաջողվեց զսպել ինձ խեղդամահությունից։ Գեներատորը բզզաց. Մետաղյա դուռը խփեց. Նավի ձայն ուներ։ Եղել է նաև զբոսանք։ Ես զգացի, որ սառը օդ է պտտվում։ Թարմացումները տեղադրվել են Portarius-ում:
  
  
  Արագ հրաման լսվեց, և ես նստեցի։ Օձիքս դրած ձեռքը հենվել էր աչքերի կապանքին։ Ես թարթեցի հանկարծակի լույսի ներքո՝ փորձելով կենտրոնացնել աչքերս:
  
  
  Նրանք երեքով նստած էին իմ դիմացի սեղանի մոտ։ Ավագի երկու կողմերում գտնվող զույգը թվում էր անծանոթ, և աղոտ լույսի ներքո նրանք ավելի շատ ստվերում էին, քան իրենց վերադասը: Նրանց հետևի ստվերում նույնպես գտնվում էր DC-7-ի բարձր պոչի հատվածը: Դա ստորգետնյա անգար էր, և ես ուրախ էի, որ ինքնաթիռի որսի չգնացի Ռուֆայում։ Երկու կողմից պատերը մետաղական էին, իսկ վերևի ծածկը՝ քողարկման։ Անկասկած, դրա հետևում պետք է լինի քողարկված թռիչքուղի, բայց ես մտածում էի, թե ինչու արբանյակային սենսորները չեն վերցրել այն:
  
  
  «Դուք սա տպավորու՞մ եք համարում»: - հարցրեց իմ տերը:
  
  
  «Ինչպե՞ս եք դա անվանում՝ հանգուցյալ հռոմեացիներ, թե՞ բարբարոս եղբայրներ»:
  
  
  «Պետք է ասեմ, որ ես քեզ ավելի վաղ էի սպասում»,- նա անտեսեց իմ մեկնաբանությունը։
  
  
  «Ես տեղ հասա որքան կարող էի, բայց կարծում եմ, որ դուք պետք է հետաձգման հարցը քննարկեք գնդապետի հետ»։
  
  
  Նա նույնպես անտեսեց դա։ «Դուք գիտեք, որ գրեթե պարտվել եք ինձ հետ խաղադրույքը: Ես ատում եմ պարտվել խաղադրույքները: Այդպես չէ՞, դոկտոր Շրյոդեր»։
  
  
  Նրա ձախ կողմում բժիշկ Շրյոդերն էր՝ կլոր, կոշտ դեմքով և մոխրագույն կարճ մազերով։ «Այո»,- եղավ նրա պատասխանը։
  
  
  
  «Ասա ինձ, ի՞նչ է քո անունը, վան դեր Մե՞ր, թե՞ Մերթենս»:
  
  
  
  — Հա՜։ նա ափը խփեց սեղանին։ «Լավ, ասացի, ասացի»: - ոգեւորված ասաց նա ընկերներին։ «Եվ սա այն խաղադրույքն է, որը ես կհաղթեմ, դոկտոր Վիլլա: Ես ասացի, որ կպարզի»:
  
  
  Բժիշկ Վիլլան՝ բեղերով ավելի նիհար տղան, քրքջաց։
  
  
  «Դուք կարծես խաղամոլ եք», - ասացի ես:
  
  
  «Օ, ոչ, ես երբեք չեմ խաղում: Ես խաղադրույք եմ կատարում միայն որոշ բաների վրա: Ճիշտ այնպես, ինչպես ես խաղադրույք եմ կատարում ձեր վրա, պարոն Քարթեր։ Ես իսկապես մտածում էի, որ դու այստեղ նախաճաշելու ես»։
  
  
  «Դե, դու հնարավորություն ունեիր ինձ հրավիրելու»:
  
  
  «Ես ուզում էի, բայց երեկ դեռ վաղ էր: Դու փչացրեցիր իմ օրը, և շատ անելիք կար»:
  
  
  «Ավելի լավ է մանրակրկիտ լինել».
  
  
  — Հենց այդպես։ Նա թարթեց և քաշեց քիթը։ «Որպես մի մասնագետ մյուսին, ես վստահ եմ, որ դուք կհամաձայնեք, որ սա այն հատկանիշն է, որը տարբերություն է դնում: Ես ճանաչում եմ իմ գործընկերներին և կարող եմ ամփոփել մեր գործունեության հաջողությունը՝ մեր առաքելությունը»,- օրհնության ձեռքը մեկնեց նա։ — Մանրակրկիտության միջոցով, այդպես չէ՞, պարոնայք։
  
  
  Նրանք ի պատասխան մրմնջացին. «Այո, մանրակրկիտություն: Գիտե՞ք, պարոն Քարթեր, ինչու՞ բանկերի կողոպուտների մեծ մասը, որքան էլ լավ պլանավորված լինի, ավարտվում է անհաջողությամբ։ Կողոպուտը կարելի է կատարելապես կատարել, բայց դա փաստից հետո է. նա մատը բարձրացրեց՝ դասախոսելով «այնտեղ, որտեղ իրերը քանդվում են: Իսկ պատճառը, իհարկե, ընդհանուր պլանավորման մեջ մանրակրկիտ չլինելն է՝ թե՛ փաստից հետո, թե՛ դրանից առաջ»: Նա քաղցր ժպտաց։ «Գիտե՞ք, թե որքան ժամանակ է մենք ունեցել այս վիրահատությունը պլանավորման փուլերում»:
  
  
  «Մոտ չորս տարի, մի քանի ամիս տվեք կամ վերցրեք»:
  
  
  «Հիանալի! Հիանալի Հասկանու՞մ եք, թե ինչի մասին եմ խոսում»։ Նա շրջվեց դեպի իր լուռ գործընկերները, իսկ հետո դարձավ դեպի ինձ։ «Երբ ավարտվեց առաջին փուլը, մենք գիտեինք, որ գտնվում ենք կրիտիկական յոթանասուներկու ժամվա ընթացքում: Ազատված նյութը պետք է բերվեր այստեղ՝ առանց հայտնաբերման։ Եվ մեկ անգամ այստեղ, մենք պետք է համոզվեինք, որ նա չի հայտնաբերվել: մանրակրկիտություն, պարոն Քարթեր»։
  
  
  «Ես գիտեի, որ ինչ-որ տեղ ինձ համար պետք է տեղ լինի»:
  
  
  «Մենք գիտեինք, որ Արևմուտքում կա մի կազմակերպություն, որից կարող ենք դժվարություններ սպասել: AX-ից, իսկ AX-ից՝ Նիկ Քարթերը: Ինչու, մենք ձեր մասին Պատերազմի և խաղաղության պես հաստ դոսյե ունենք»։
  
  
  «Հուսով եմ, որ սա նույնպես կարդում են»:
  
  
  «Օ, որոշ առումներով ավելի լավ»: Նա օգտագործեց իր մատները. «Արևմտյան գերմանական BND-ը ծիծաղ է: ԿՀՎ-ն կորցրեց իր օպերատիվ կարողությունը այստեղ ուղարկած ապուշների բացահայտման և շահագործման պատճառով: MI6-ը զբաղված է Օլսթերում և Կիպրոսում։ Ֆրանսիական և իտալական SID-ները կապված են հայրենի ահաբեկիչների հետ և այլն, և այլն: Միայն AX-ից և AX-ից դուք ինքներդ եք այն, թե ինչպես ենք մենք այն կարդում, և մեզ դա ասելու համար համակարգիչ պետք չէր»:
  
  
  «Կարո՞ղ եմ կանգնել և շնորհակալություն հայտնել ձեր փառաբանության համար»:
  
  
  "Դա անհրաժեշտ չէ. Քանի որ ձեր կազմակերպությունը հպարտանում է իր գերազանցությամբ, մենք՝ պարոն Քարթեր, նույնպես հպարտանում ենք ինքներս մեզնով: Ինչպես ասացի, մենք ձեզ սպասել ենք»։
  
  
  «Եթե ինձ սպասում էիր, ինչու՞ փորձեցիր ինձ սպանել Հռոմում»։
  
  
  Մերտենսը խոժոռվեց. «Սխալ էր, և ես ներողություն եմ խնդրում: Հռոմի մեր կայարանի վարպետը զգուշացվել է, որ հետևի ձեզ: Չափազանց նախանձախնդիր լինելու պատճառով նա սխալ է մեկնաբանել իր հրահանգները։ Նա ոչ մի կերպ չէր կարող իմանալ, որ դուք դեր եք ունեցել մեր կազմակերպչական պլանում: Չնայած դրան, նրա արարքն աններելի էր, և նա արդեն մեզ հետ չէ։ Ես եկել եմ Լամանայից, որպեսզի միանամ քեզ վերադարձիդ: Ուրեմն հիմա հասկացաք»։
  
  
  «Ոչ, ես չգիտեմ։ Եթե Դուզան իր ճանապարհն ունենար, ես Կահիրեի միջոցով կվերադառնայի Հռոմ»։
  
  
  «Դուզան երբեմն հիմար է լինում։ Նա թերագնահատեց քո կարողությունները, բայց հավատա, որ Կահիրե չէիր գնա, կգայիր այստեղ։ Փոխարենը, դուք գնացիք Բուդան՝ վայրի սագի հետապնդմամբ»։
  
  
  «Դուք համապատասխանում եք նկարագրությանը», - ասացի ես, տեսնելով, թե ինչպես է սառած ժպիտը անհետանում:
  
  
  «Բավականին. Դե, ժամանակն է առաջ գնալ»: Նա գլխով արեց իմ հետևում գտնվող պահակներին։
  
  
  Մինչ նա շարունակում էր, ես մտածեցի ոտքիս թիկունքը սեղմել աթոռին և միացնել տան ահազանգը: Ես որոշեցի սպասել երկու պատճառով. Նա ակնկալում էր, որ կօգտագործի ինձ, ինչը նշանակում էր, որ կատարումը հենց հիմա պլանի մաս չէր, և ես պատրաստ էի խաղալ, մինչև տեսնեի «Աքլորը» մարմնում:
  
  
  Պահակներն ինձ ոտքի քաշեցին։ Մերթենսը և նրա գործընկեր բժիշկները նույնպես հագած էին կոկիկ կանաչ մարտական համազգեստ: Նրանց կոշիկները փայլեցված էին: Թվում էր, թե Մերտենսն ու ընկերությունը ներգրավված են ոչ միայն միջուկային զենքի մեջ:
  
  
  Շրյոդերը գլխով ու ուսերով կանգնեց մյուս երկուսից վեր։ Նրա այտերի վրա սպիներ, հարթ պրուսական դեմք. հանեք երեսուն տարի, և դուք գերեվարվեցիք ՍՍ-ի կողմից արևելյան ճակատում, վերակազմավորվեցիք, վերադարձաք Արևելյան Գերմանիայի Դեմոկրատական Հանրապետություն՝ գլխավորելու MBS ահաբեկչական ջոկատը, այնուհետև Աֆրիկա՝ նույնի համար, և ինչպես ասվեց, կլինի իմ շատախոս վարպետը, «և այլն, և այլն»:
  
  
  Մյուսը՝ Վիլլին, նույն տեղից է
  
  
  կնճռոտ, նեղ, փակ դեմք՝ փայլուն սև աչքերով: Նա ինկվիզիտորի տեսք ուներ, այն տեսակը, ով կվառեր իրեն՝ քեզ այրելու համար։
  
  
  «Իմ դաստակները,- ասացի ես,- ավելի լավ կլիներ, որ դրանք արձակվեին»:
  
  
  «Ցավում եմ դրա համար, միստր Քարթեր,- տխուր ձայն տվեց Մերթենսը,- բայց ինչպես ասացի, մենք ուշադիր պլանավորում ենք և նախատեսում ենք հնարավորինս ապահով պահել ձեզ: Մենք չենք թերագնահատում ձեր հնարավորությունները»։
  
  
  Նա ժեստով ցույց տվեց, երբ պահակներից մեկը հեռացավ ինձանից դեպի մետաղյա դուռը և շրջեց դրա կլոր բռնակը։ Դուռը ճոճով բացվեց, և ես տեսա մի տարածություն, որը մարզադաշտով ֆուտբոլային դաշտի տպավորություն էր թողնում։ Դիտողները խոզի կաշվից ավելի բարակ բանի էին տենչում: Դա քաղաքի կոլիզեումն էր։ Մենք հայտնվեցինք այնտեղ, որտեղ նախկինում եղել են ամֆիթատրոնի հատակի տակ գտնվող բանտերն ու վանդակները: Հնագույն որմնանկարից մնացել է միայն քարե հատակն ու շրջակա պատերը։
  
  
  Մի լուսին կար, և նրա լույսի ներքո ես տեսնում էի ցանցի քողարկման ցանցը գլխավերևում, իսկ դրա վերևում՝ հենց Կոլիզեյի կլոր ավերակները։ Մաքրված զնդանի տարածքում անհետացած «Աքլորն» էր։ Այն տեղադրվել է դրոնի վրա։ Երկուսն էլ նստած էին մեկնարկային թեքահարթակի վրա, որը թեքված էր շատ ցածր անկյան տակ։
  
  
  Մենք շարժվեցինք դեպի մեկնարկային թեքահարթակը։ Դա կատարյալ ապաստան էր: Ո՛չ արբանյակը, ո՛չ էլ SR-71-ի տեսախցիկները տիեզերքում երբևէ չեն նկատի այն, համենայնդեպս մինչև արձակումը: Սա, իհարկե, հեգնական էր. այստեղ՝ ավերակների մեջ, ավերակներ ստեղծելու կատարյալ սարքն էր։
  
  
  — Դե, պարոն Քարթեր, ի՞նչ եք կարծում։ - ասել է Մերտենսը։
  
  
  «Ես տարակուսած եմ».
  
  
  Նա կանգ առավ։ «Օհ, ինչպես է դա»:
  
  
  «Դուք խոսեցիք մանրակրկիտության մասին: Նույնիսկ մթության մեջ ես տեսնում եմ այն իմ շուրջբոլորը, նույնիսկ այն դիպուկահարներին, որոնք դուք տեղադրել եք այնտեղ: Իմաստ չունի»։
  
  
  "Արդյոք դա ճիշտ է? Լսո՞ւմ եք, թե ինչ է նա ասում իր ընկերներին։ Ի՞նչն իմաստ չունի։
  
  
  «Այն, ինչ դուք ասում էիք մարդկանց մասին, ովքեր ծրագրում էին կողոպուտներ, իսկ հետո չկարողացան փախչել, ես կասեի, որ դուք նույն սխալն եք արել»:
  
  
  — Կուզե՞ս, Հորսթ, Ժոզե, որտե՞ղ սխալվեցինք։
  
  
  «Առաջին սխալը, - ասաց Շրյոդերը գերմաներեն, - նրան այստեղ բերելն էր»:
  
  
  «Օ՜, մի՛ սկսիր սա նորից,- ասաց Վիլլան,- միայն այն պատճառով, որ դու չափազանց հիմար ես՝ հասկանալու համար…»:
  
  
  «Այո Ես բավական լավ եմ հասկանում. Եթե իմ թիմը չլիներ, այս հրթիռն այնտեղ նստած չէր լինի: Եթե…»
  
  
  «Ձեր Կոմանդո՜ Սա այն է, ինչ ես պլանավորել եմ, որպեսզի ...»:
  
  
  «Պարոնայք! Պարոնայք. Մերթենսի ձայնը խլացրեց վեճերը։ «Այն, ինչ մեր առջև է, մեր համատեղ ջանքերի արդյունքն է։ Վիճելու կարիք չկա ու ժամանակ չկա։ Բայց մեր հյուրն ասում է, որ մենք սխալվել ենք, և ես, օրինակ, կցանկանայի իմանալ, թե որտեղ ենք սխալվել: Ասա մեզ, պարոն Քարթեր»։
  
  
  Թեև այդ պահին չկարողացա դա անել, բայց պատրաստ էի սեղմել ոտքիս հետևի կոճակը։ Ես գտա այն, ինչ ինձ ուղարկեցին գտնելու, բայց այն ամենը, ինչ կարող էի անել այս պահին, ելք փնտրելն էր: «Քանի դեռ դուք չեք թռչում այդ թռչունին», - ասացի ես, - այն լավ թաքնված է: Երբ դուք դա անեք, NAJ-ը կամ վեցերորդ նավատորմը կխփեն այն: Դու կլինես պայուսակի մեջ, նախքան թիրախդ չխփես: «
  
  
  «Դա երբեք լավ չէ, այնպես չէ՞: Օ ոչ. Լավ, ուշադիր նայեք, պարոն Քարթեր։ Ես ուզում էի, որ դուք տեսնեիք, թե ինչն եք օգնելու գործարկել: Այս ընթացքում դեռ շատ անելիքներ կան»։
  
  
  Նրանք ինձ հետ բերեցին ներս, ոչ թե DC-7 պարիսպ, այլ արձակման հարթակի հակառակ կողմում գտնվող սենյակ։ Ես եղել եմ մի քանի առաքելության կառավարման կենտրոններում: Ես տեսա էլեկտրոնային վահանակները և դրանց թիրախավորման համակարգերը, դրանց հսկողության հեռաչափությունը: Ես ավելի բարդ բան չեմ տեսել, քան այն, ինչ Մերտենսն ու խումբը հավաքել են Պորտարիուսի աղիքներում։
  
  
  Սենյակում կային կես տասնյակ տեխնիկներ՝ բոլորը հագած նույն խելացի համազգեստով, ինչ իրենց վերադասը։ Երկուսը նստեցին կառավարման մոդուլի մոտ և անցան ստուգաթերթի միջով: Երբ մենք ներս մտանք, նրանք բոլորը ուշադրություն դարձրին, իսկ Շրյոդերը հանգստացրեց նրանց։
  
  
  «Ես ուզում էի, որ դուք նույնպես տեսնեիք դա»: Մերթենսը փայլեց. «Այժմ մենք պետք է մեր սեփական կառավարումը հարմարեցնեինք «Աքլորի աչքի» սև արկղին: Հեշտ գործ չէ, ընկերս, բայց մեր տաղանդի շնորհիվ, որ հավաքել ենք այստեղ, մենք մոտենում ենք հետհաշվարկին»։
  
  
  «Անդրե, կարո՞ղ եմ մի րոպե ընդհատել: Կարծում եմ՝ մեր հյուրը կարող էր օգտվել կարճ ճեպազրույցից: Խնդրում եմ, կարո՞ղ ենք նայել թիրախին»:
  
  
  Անդրեն ուներ անգույն աչքեր և երկար ճկուն մատներ։ Նրանցից մեկը սեղմեց իր ձախ կողմում գտնվող վահանակի երկու կոճակը։ ERX Mark 7 կողպող սկանավորման էկրանը ծածկել է պատը: Այն բացառիկ պարզությամբ ցույց էր տալիս Սեւ ծովի տեսարանը։ Դրա հանգույցը Ղրիմի թերակղզին էր՝ ադամանդի տեսքով։ Երկաթուղային գիծը Դնեպրոպետրովսկից մի լար էր, որն անցնում էր Ջանկոյ ծակով դեպի Սևաստոպոլ։
  
  
  Սևաստոպոլն ավելին է, քան Խորհրդային Սևծովյան նավատորմի շտաբը, այն գտնվում է ԽՍՀՄ հարավային ծովային սահմանին, ինչպես հյուսիսում՝ Մուրմանսկը։
  
  
  Ծովակալ Եգորովն իր հյուսիսային նավատորմում կարող է հարյուր ավելի շատ նավ ունենալ, քան ծովակալ Սիսոևը իր սևծովյան հրամանատարության մեջ, որը նա մատակարարում է Միջերկրական ծովին, բայց վեց Կրեստ դասի հրթիռային հածանավով, 50 «Կաշին» կործանիչներով և գրեթե նույնքան «Յ» դասի սուզանավով: մի հապաղեք.
  
  
  Սկաները մոտիկից դիտել է Սևաստոպոլը։ Ես դրա կարիքը չունեմ։ Ես այնտեղ էի. Սա միանշանակ թիրախ էր միջուկային հավակնություններ ունեցողի համար:
  
  
  «Դուք ճանաչու՞մ եք սա»: Մերթենսը շշնջաց։
  
  
  «Մի պարզիր. Ինչ-որ մեկն ինձ ասաց, որ իր ռադարն անթափանց է»:
  
  
  «Ինչ-որ մեկը ձեզ սխալ է ասել. Այդպես չէ՞, Անդրե։
  
  
  "Այո պարոն."
  
  
  «Անդրե, ցույց տուր մեր հյուրին նախատեսված ընթացքը»:
  
  
  Անդրեն սեղմեց ևս մի քանի կոճակ, և մենք նայում էինք Միջերկրական ծովի ողջ տարածաշրջանին՝ Լամանայից դեպի արևելք, ներառյալ Իտալիան, Հունաստանը, Թուրքիան և Սև ծովը։ Կանաչ գիծը ձգվում է գրեթե ուղիղ դեպի Հոնիական ծով՝ Կիթերայի և Անտիկիթերայի միջև, Պելոպոննեսի և Կրետեի միջև։ Այնտեղ գիծն անցնում էր Էգեյան ծովի Կիկլադյան կղզիներով։ Այն անցնում էր Լեմնոսից հյուսիս և Սամոթրակիայից արևելք։ Նա շրջանցեց Դարդենելների նեղ լեռնանցքը և, անցնելով Ալեքսանդրապալիսից հարավ ցամաքով, անցավ թուրքական տարածքը, շարժվելով Հայաբոլուից հյուսիս, Դագլարիի մոտ դուրս գալով դեպի Սև ծով: Այնտեղից նա ուղիղ գնաց Սևաստոպոլ։
  
  
  «Շատ անմիջական և ճշգրիտ», - ասաց Մերթենսը: «Օ, ես գիտեմ, թե ինչ ես մտածում: Ռադարը կվերցնի այն, ինչ արբանյակային տեսախցիկները չեն կարողացել հայտնաբերել: RPV-ն այդքան արագ չի շարժվում, և դա ամբողջ գործը ժամանակի կորուստ կդարձնի: Այդպես չէ՞: «
  
  
  «Դու խոսք ունես», - ասացի ես՝ ցանկանալով ամեն ինչ։
  
  
  «Իհարկե, ռադարը կվերցներ մեր փոքր ջանքերը... եթե վերցնելու բան ունենար: Բարձրություն, պարոն Քարթեր, բարձրություն: Ինչպես տեսաք, մեր հրթիռը կշարժվի ջրի վրայով նրանից քիչ հեռավորության վրա։ Մենք ծրագրավորեցինք այն երեսուն ոտնաչափ հաստատուն բարձրության վրա: Գետնին անցնելիս կհետևի գետնի եզրագծին, ծառերին, ձորերին, ինչ էլ լինի, և նրա բարձրությունը չի փոխվի: Եվ, ինչպես լավ գիտեք, ռադարը չի սկանավորի այն այդքան ցածր հետագծով»:
  
  
  Ես տեսա Սևաստոպոլն իր նեղ գետաբերանով, շրջապատող ժայռերով, որոնք կտրատված էին օդափոխիչ-դետեկտորներով։ Անեծքն այն էր, որ ցանկացած հրթիռ իր հետագծի վրա պետք է անկյուն ունենա: Դրոնի վրա տեղադրված «Աքլորին» սա պետք չէր։ Սա էր նրա գողության նպատակը։ Նա կարող էր մտնել գրեթե զրոյական կետը, ինչպես նետը։
  
  
  «Ձեր բոլոր հարցերին պատասխանել եմ։ Նա նորից փայլում էր։
  
  
  «Բոլորը, բացի մեկից. Ինչո՞ւ եք բոլորդ այդքան ցանկանում սկսել Երրորդ համաշխարհային պատերազմը:
  
  
  «Դրա համար դուք այստեղ եք, պարոն Քարթեր, դա կանխելու համար։ Մտածեք այն զոհաբերությունների մասին, որոնք դուք կանեք հանուն մարդկության: Արի, ես մեկ այլ բան ունեմ, որը ցանկանում եմ ցույց տալ ձեզ նախքան ծրագրի մեկնարկը: Շնորհակալություն, Անդրե։ «
  
  
  Վերահսկիչ սենյակում նույնպես կողպված էին դռները։ Այն կառուցվել է՝ հաշվի առնելով պայթյունից պաշտպանությունը։ JP-4 ծանրաբեռնվածությամբ անօդաչու թռչող սարք գործարկելու կարիք քիչ կլիներ: Մերթենը կարող էր ի սկզբանե պլանավորել միջմայրցամաքային բալիստիկ հրթիռ արձակել:
  
  
  Նրանք ինձ ուղեկցեցին միսիայի հսկողությունից ներքև չլուսավորված քարե միջանցքով՝ օգտագործելով լապտերներ: Բարձրացանք հնագույն աստիճաններով ու հայտնվեցինք ավերակների մեջ։ Այնտեղ լուսինը դարձավ մեր ուղեցույցը։ Մենք քայլեցինք գլխավոր փողոցով, մինչև հասանք ժամանակակից շինարարության մեկ հարկանի համալիրին։ Քայլելիս նկատեցի բարձունքում կանգնած պահակները։
  
  
  — Դե,— ասաց Մերտենսը,— վստահ եմ, որ դուք կներեք բժիշկ Շրյոդերին և դոկտոր Վիլային։ Դուք նրանց ավելի ուշ կտեսնեք, բայց հենց հիմա նրանք անելիքներ ունեն, և մենք նույնպես»:
  
  
  Ես չէի համբերում նստելուն մի պատճառով. Աթոռիս թիկունքը ոտքիս սեղմած՝ ես կարող էի Պորտարիուսի բնակչությունը վեց հարյուր հոգով ավելացնել։ Սովորաբար ես իմ գործն եմ անում, ու ուժեղացում չի լինում։ Բայց սա անսովոր էր, և Հոքն ինձ հրաման տվեց։ Խնդիրն այն էր, որ ես չէի կարողանում նստել:
  
  
  Համալիրի ներսում լույսեր չկային, դա պլանավորման հերթական նշանն էր: Սամոսի մեր տեսախցիկները բավական հզոր են գոլֆի գնդակի վրա մի քանի հարյուր մղոն հեռավորությունից լու վերցնելու համար: Նորմալ ռեժիմում արբանյակը ավերակներում լույսեր է հավաքել: Այս ոչ ստանդարտ իրավիճակում լուսանկարչական թարգմանիչը գրառում կկատարի և կփոխանցի տեղեկատվությունը:
  
  
  Մերթենսը միջանցքով քայլեց դեպի իր աշխատասենյակ։ Այնտեղ կար սեղան և մի քանի աթոռ, բայց ամբողջ սենյակը խառնաշփոթ էր՝ կտորներից ու էլեկտրոնային սարքավորումներից:
  
  
  «Ես պետք է ներողություն խնդրեմ խառնաշփոթի համար», - ասաց նա:
  
  
  «Դուք պետք է ավելի զգույշ լինեք, քան Համարշյոլդի հետ կապված»: - Ասացի՝ դատարկ աթոռ փնտրելով, բայց չտեսնելով։
  
  
  Նա մի վայրկյան նայեց ինձ, իսկ հետո ժպտաց։ Նա նստեց իր գրասեղանի մոտ՝ քրքրելով իր թղթերը։
  
  
  «Ձեզանից քանի՞սն եք այս գործի մեջ»։ - հարցրի ես, մոտենալով սեղանին, պատրաստվում եմ նստել դրա վրա: «Թե՞ սա պետական գաղտնիք է»։
  
  
  
  — Ձեզանից ոչ մի գաղտնիք չկա, պարոն Քարթեր։ Նա վերցրեց մի քանի թղթեր: «Ես և դու ուղիղ հիսունմեկ ենք։ Մենք բոլորս այստեղ ենք, պատրաստ ենք գործարկել: Երբ փոշին նստի, այսպես ասած, կանցնենք հաջորդ փուլին։ Այժմ ես ձեզ կկարդամ ձեր մասնակցությունը ծրագրին: Դուք այն կստանաք ժապավենի վրա, և մենք կտեսնենք, որ այն լավ ձեռքերում է ամբողջ աշխարհում հեռարձակման համար: Դու հայտնի կլինես»: Նա քմծիծաղ տվեց։ Նրա դեմքի արտահայտությունն ինձ հիշեցրեց ուրիշի որսից պոկվող բորենի։
  
  
  «Աշխարհի մարդիկ»։ Նա երրորդ կարգի լուրերի հաղորդավարի նման կարդաց. «Ռուսական Սևաստոպոլի նավահանգստի միջուկային ոչնչացման համար պատասխանատու կազմակերպությունը կոչվում է AX: AX-ը ԱՄՆ կառավարության հատուկ լրտեսական գործակալություն է, որը նվիրված է սպանություններին և կառավարությունների տապալմանը: Դրա տնօրենն ու գործառնությունների ղեկավարը Դեյվիդ Հոքն է: Կոկայի հրթիռի և դրա արձակման մեքենայի գողությունը, ինչպես նաև դրանց ուղղորդումն իրականացրել է Hawk-ը։ Ես՝ Նիք Քարթերը, օգնեցի առաքելությանը: Ես սա արեցի ի նշան բողոքի։ Մինչեւ այս խոսքերը հեռարձակվեն, ես կմեռնեմ։ Ես պատասխանատու եմ AX-ի սպանության համար:
  
  
  «Միջուկային ցեղասպանության այս ակտի հիմքում ընկած ծրագիրը երկակի է. Սևաստոպոլի կործանման համար մեղադրվելու է Չինաստանի Ժողովրդական Հանրապետության վրա: Հնարավոր միջուկային պատերազմի և դրան հաջորդած համաշխարհային ցնցումների դեպքում Հոքը, Պենտագոնի աջակցությամբ, նախատեսում է. զավթել իշխանությունը Միացյալ Նահանգներում: Իմ վերջին հույսն այն է, որ իմ խոսքերն ամենուր կհնչեն.
  
  
  «Դե,- նա նայեց վեր, մարդը, ով հենց նոր էր հանդես եկել հիմնական ելույթով,- ինչպե՞ս է դա հնչում»:
  
  
  «Կաթվածներ. Շարահյուսությունը նույնպես շատ ճշգրիտ չէ»։
  
  
  «Ահ, բայց մտածեք ազդեցության մասին»:
  
  
  «Այն նման կլինի կոտրված ձվի», - ասացի ես:
  
  
  «Ավելի շատ նման է քերած ձվի, պարոն Քարթեր, կամ գուցե խաշած սագի»:
  
  
  «Ինչպես էլ ներկայացնես, ոչ ոք չի գնի»:
  
  
  «Հա՜ Սևաստոպոլը ավերված է. Աշխարհը կործանման եզրին է. Պարզապես մտածեք ԱՄՆ-ում ձեր խոստովանության հետեւանքների մասին: Նախ, այն կբացահայտի, որ ձեր կառավարության գաղտնի հետախուզական ստորաբաժանումը պատասխանատու է այս սարսափի համար: նա ամերիկյան հանրությանը կտեղեկացնի լրտեսական գործակալության մասին, որի մասին ոչ ոք չգիտեր։ Երրորդ, հանրային աջակցության աճող բացակայության պատճառով այն կխափանի ձեր համակարգը: «Նա բռունցքը խփեց սեղանին, և մի պահ խելագարությունը փայլատակեց նրա ուռած աչքերում։
  
  
  «Օ՜, վստահեցնում եմ ձեզ, պարոն Քարթեր, մենք ամեն ինչ մտածել ենք, այս պահը վաղուց ենք պլանավորել։ Տեսեք, այս կազմակերպությունում բոլորս պահանջում են ձգտել նույն նպատակին։ Կարո՞ղ եք գուշակել, թե դա ինչ է։
  
  
  «Ներկայ եղիր քո իսկ մահապատժին»։
  
  
  Նա զզվելի ժպտաց։ «Ձեր երկիրը որևէ մեկին մահապատժի ենթարկելու համառություն չունի։ Մեր նպատակն է ոչնչացնել ձեր անտանելի համակարգը։ Անարխիա սերմանեք... իսկ հետո ճիշտ աջակցությամբ վերցրեք կտորները և ճիշտ ձևավորեք»։ Նա սեղմեց բռունցքը և լույսը վերադարձավ։
  
  
  «Ողջույն Կեսար»։ Ես հետ քաշվեցի և նստեցի սեղանին, բայց պահակներից մեկը հրեց ինձ։
  
  
  Նա այնպես էր վարվում, կարծես ինձ չէր լսում։ «Ի՞նչ են ասում ձեր ծովայինները՝ մի քանի լավ մարդ: Դե, մեր քչերն ուրիշներից լավն են։ Յուրաքանչյուր մարդ իր ոլորտում պրոֆեսիոնալ է, գիտի, թե ինչ պետք է անի, ինչպես և կոնկրետ նպատակի համար: նպատակը, որն ի վերջո կարևոր է: Ես ձեզ ցույց կտամ, թե ինչ նկատի ունեմ»:
  
  
  «Ասա ինձ, Թասախմեդը քո հիսուն մասնագետներից մեկն է՞»:
  
  
  «Գեներալը դաշնակից է. Նրա համագործակցության դիմաց մենք ազատվեցինք Մենդանիկեից։ Նրա վարձատրությունը ՆԱԱՊ-ն է, իսկ մերը՝ ճիշտ ժամանակին հանգիստ հեռանալը»։ Մինչ թրթռում էր, նա տեղադրեց ֆիլմի պրոյեկտորը և ֆիլմը սնուցեց դրա մեջ: Նա դրեց այն սեղանի վրա և ուղղեց դեպի պատը։
  
  
  «Դուք պատկերացում չունեք, թե որքան ժամանակ եմ այստեղ ձեզ սպասել, պարոն Քարթեր, դուք նույնպես պրոֆեսիոնալ եք, բայց եթե նույնիսկ չլինեիք, վստահ եմ, որ կմտածեիք, թե ինչպես ենք մենք այդքան գիտելիք ձեռք բերել։ AX-ի և մեր մասին, դուք կտեսնեք:
  
  
  Ես տեսա, բայց նախ պետք է ավելի շատ լսեի: «Բժշկական տեխնոլոգիաների այսօրվա աշխարհում չկա մի մարդ, ում չստիպեն աշխատել այնպես, ինչպես պետք է: Այնուամենայնիվ, ես որոշ բաներում հնաոճ եմ։ Հիպերդերմիայի ասեղը չափազանց պարզ է: Ես նախընտրում եմ ֆիզիկական միջոցներ օգտագործել հոգեբանական նպատակներին հասնելու համար»։
  
  
  «Տեղեր տրամադրո՞ւմ եք ֆիլմերի համար։
  
  
  «Այս դեպքում ոչ։ Գերադասում եմ ոտքի կանգնես: Ձեր հարմարավետությունն իմ շահերից չի բխում»։ Նա ժեստ արեց, և պահակները ինձ այնպես դարձրին, որ ես նայում էի պատին, որը էկրան էր ծառայում։
  
  
  Նա սեղմեց անջատիչը: «Վստահ եմ, որ դուք ճանաչում եք հին ընկերոջը», - պտտվեց պրոյեկտորը:
  
  
  Նա ճիշտ էր։ Ես կճանաչեի Ջո Բենքսին, եթե նա քողարկվեր գորիլայի կերպարանքով։ Հիերարխիայում ես N-3 եմ: Նա N-6 էր, մինչև որ անհետացավ Տրիպոլիում մոտ չորս տարի առաջ: Հոքն ինձ ասաց, որ Ջոն ինչ-որ բան պատահաբար է իմացել։ Վթարն ավարտվել է մահով.
  
  
  Մի երեկո նա լքեց հյուրանոցը, որտեղ ապրում էր լու պայուսակներով և անհետացավ։ Ոչ մի հետք: Եվ հիմա ես գիտեի, թե քամին ուր էր տարել նրան։
  
  
  Քանի դեռ չեմ տեսել Մերթենի ֆիլմը, որտեղ նա ցուցադրվել է, իմ վերաբերմունքը նրա նկատմամբ ուղղակի սառնասիրտ էր։ Ես կսպանեմ նրան, որքան հնարավոր է շուտ։ Տեղադրելու կես ճանապարհին ատամներս այնքան ամուր փակվեցին, որ ծնոտիս մկանները պատրաստ էին պայթելու: Զգում էի վզիս քրտինքը, կոկորդիս մաղձի համն ու ամեն ծակում վառվող սպիտակ կրակը։
  
  
  Ես երբեք չեմ տեսել, որ մարդ սպանվի կենդանի նկարահանվելիս: Ես տեսա, որ դա տեղի ունեցավ Ջո Բենքսի հետ՝ թիթեռի պես ամրացված տախտակին: Ես նայում էի, թե ինչպես է Մերթենսը ուղղորդում երկու ավազակների, որոնք մորթազերծված դանակներով հարվածում էին նրան արյունոտ խաղողի պես: Ես տեսա Մերթենսին, որը գործնականում ջրում է Ջոյի տառապանքը:
  
  
  Ֆիլմը սկսվեց, բայց ես փակեցի աչքերս։ Ես ստիպված էի մտածել, և ես չէի կարող դա անել, երբ նայում էի, թե ինչպես է կյանքը պոկվում և պոկվում իմ հին ընկերոջից: Անկախ նրանից՝ կանգնած, թե պառկած, ես չկարողացա կապած ձեռքերով սեղմել տան կոճակը: Փորձելով ստիպել Հյուգոյին ազատել դաստակներս, շատ երկար կպահանջվեր և կգրավեր իմ դիտորդների ուշադրությունը: Ինձ հարկավոր էր ամուր բան վերցնել:
  
  
  Ես լսեցի, որ Մերտենսը շարունակում է վազվզել: «Գիտե՞ք, ի վերջո նա համաձայնվեց մեզ ամեն ինչ ասել, եթե միայն մենք գնդակահարեինք նրան: Հում մսի վրա աղ եք լցնում, ցավն էլ շատ ուժեղ է»։
  
  
  Ես հառաչեցի և փորձեցի երերալ դեպի սեղանը։ Ես վեց մատնաչափ չունեի, մինչև օգնականներս ինձ նորից տեղը չդրեցին:
  
  
  «Օ՜, դա տխուր է, այո»: Մերթենսը հառաչեց։ «Եվ, իհարկե, մենք մեր խոսքի տերն ենք: Բայց մինչ մենք նրան դուրս կբերեինք իր դժբախտությունից, նա մեզ բավականաչափ պատմեց Էքսի և Նիք Քարթերի մասին, որ ժամանակի ընթացքում մենք կարողացանք միավորել այն, ինչ պետք է իմանայինք: Իհարկե, դա այդպես չէր»: Մինչև շատ ավելի ուշ մենք որոշեցինք ծրագրավորել ձեզ և AX-ին մեր գործունեության մեջ: Այսպիսով, դուք տեսնում եք. «Մեքենան անջատեց, լույսը վառեց։
  
  
  Ես թույլ տվեցի, որ կաթիլը դուրս հոսի բերանիցս ու փլվեց հատակին՝ հարված ստանալով ուսիս։ Երբ ձեռքերը դրված էին վրաս, ես արագ քայլեցի վեր՝ պլանավորելով մի շրջադարձ, որը ինձ կհասցներ սեղանի վրա, որտեղ ես կարող էի ոտքս դնել եզրին:
  
  
  Երբեք: Նրանք փակեցին բոլոր շարժումները՝ ամուր բռնելով ինձ։ Նրանք բավականին գեղեցիկ էին։ Մեկը կորեացի էր, մյուսը՝ իսպանացի։ Անկախ աշխարհագրությունից՝ նրանք ուսումնասիրել են նույն տեքստը։ -
  
  
  «Աստված իմ,- բղավեց Մերթենսը,- ես կարծում էի, որ դու ավելի դաժան բաներից ես ստեղծված: Մտահոգվա՞ծ եք, որ ձեզ հետ կարող են նույն կերպ վարվել: Մի՛ վախեցիր, դու մեզ պետք չես լինի այսպիսի մերկ վիճակում։ Մենք ուզում ենք, որ դուք լավ ձայն ունենաք»:
  
  
  Նա քայլեց դեպի դուռը, և ես թույլ տվեցի իմ պահակներին անել աշխատանքը՝ ձևացնելով, որ ուշաթափ եմ և թույլ եմ տվել, որ նրանք կիսով չափ քարշ տան ինձ իրենց հետ:
  
  
  Միջանցքի վերջում նորից եկանք ավերակների ու իջնող քարե աստիճանների մոտ։ Մերթենսը սեղմեց անջատիչը, և լույսը հոսեց ներքևից՝ ցույց տալով մահվան փոշոտ ճանապարհը։
  
  
  Դա արեց այն, ինչ ես հույս ունեի: Նա գնաց առաջինը: Իմ բիզնեսում դու ոչ մի դժվարություն չես ապրում, այլ ստանում ես: Ես սայթաքեցի և, զգալով, որ բռնելով ինձ վրա ուժեղանում է, բարձրացրի ոտքերս, ներս մտցրի ու դուրս շպրտեցի։ Ես կապ հաստատեցի Մերթենի հետ: Նա ճռճռոցով վայր ընկավ աստիճաններից։ Հարվածիս ուժգնությունը հավասարակշռությունից հանեց պահակս, և մենք շատ հետ չմնացինք աշնանից։
  
  
  Փորձեցի գլուխս ներս մտցնել, բայց, այնուամենայնիվ, ձեռքեր չկար։ Ես երբեք չեմ հասել հատակին: Նրա և արձակման կետի միջև ինչ-որ տեղ ես մտա խորը տարածություն, որտեղ մութ էր, ցուրտ և դատարկ:
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 19
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ինչ-որ մեկը կանչում էր իմ անունը, բայց դա իրականում իմ անունը չէր: «Դուք սխալվում եք», - ասացի ես, - դուք պետք է ամեն ինչ նորից սկսեք:
  
  
  «Նեդ! Նեդ Քոուլ! Խնդրում եմ, խնդրում եմ!"
  
  
  "Մի վախեցիր. Փորձեք խորը շունչ քաշել»: Ես լսում էի իմ ձայնը, բայց իմ մտածածի և ասածի մեջ տարբերություն կար։ Ես պայքարեցի, որ այն ուղղեմ՝ բացելով աչքերս։ Ես նորից փակեցի դրանք վառ լույսի ներքո։ «Ուղղակի վերցրու դանակը», - փնթփնթացի ես:
  
  
  «Նեդ! Նեդ, ես եմ, Պաուլա Մեթյուզ:
  
  
  Հաջորդ անգամ, երբ փորձեցի, համոզվեցի, որ նա ճիշտ էր։ Նա նայեց ինձ և երբեք այդքան գեղեցիկ տեսք չուներ: Նա դիմահարդարումից բացի ոչինչ չէր կրում, և հազիվ թե դա: Նրան դրեցին հին քարե սալիկի վրա՝ զոհաբերության զոհասեղանի վրա: Սա ժամանակին խոշտանգումների պալատ է եղել։ Միակ ժամանակակից հավելումը վառ ու վառ լուսավորությունն էր:
  
  
  Ցանկացած լույսի ներքո Պաուլան գեղեցիկ արարած էր: Նրա ձեռքերը ետ քաշած, կուրծքը դուրս մղած, պտուկները կանգնեցված ոչ թե կրքից, այլ վախից, ընդգծված մարմնի կորերն ու հոդերը, ես արագ հասկացա այդ ամենը:
  
  
  «Օ՜, փառք Աստծո»: - ասաց նա, երբ տեսավ, որ ես նայում եմ իրեն:
  
  
  «Որքա՞ն ժամանակ է, որ այստեղ եմ»։ Սենյակի կենտրոնում քարե սյուն կար։ Ես կապված էի նրա հետ ոչ միայն ձեռքերի ու ոտքերի երկայնքով, այլև կրծքավանդակի շրջանում։
  
  
  «Ես... չգիտեմ: Երբ ես արթնացա, դու... արյան մեջ էիր: Ես մտածեցի ..."
  
  
  Հաղորդագրությունը հնչում էր որպես դանակի կտրվածք: Նրանք պատրաստվում էին նրա հետ անել նույնը, ինչ արեցին Ջո Բենքսի հետ, եթե ես գնդակ չխաղայի: «Ինչպե՞ս են քեզ հասել»:
  
  
  «Զանգ է եղել. Ասել են՝ վթարի ես ենթարկվել ու...»:
  
  
  «Ինչո՞ւ Սաթոնը չեկավ»:
  
  
  «Նա... նրան պալատում հանդիպման են կանչել գեներալ Թաշահմեդի հետ»։
  
  
  Ես թափահարեցի գլուխս, որպեսզի մաքրեմ մշուշոտությունը և ցանկացա, որ ունենայի: «Պաուլա», - սկսեցի ես:
  
  
  «Դե, ի՞նչ ունենք այստեղ»։ Ներս մտնելու համար գնդապետ Դյուզեն ստիպված էր կռանալ։ Նա նոր համազգեստով էր՝ ուսերին գեներալի աստղ։ «Օ՜, որքան սիրունիկ»: Նա բարձրացավ և երկար ու ցավագին նայեց Պաուլային։ Նա ձեռքը մեկնեց ու շոյեց նրա կուրծքը։ Ես լսեցի, որ նա շնչում է:
  
  
  «Հիանալի, իսկապես հիանալի»: Նա ձեռքերն անցկացրեց նրա ոտքերի վրայով։ «Իսկական զտարյուն. Ես հիանալի մաքրասեր հեծյալ եմ»: Նա հեծկլտաց, երբ նա իր թաթը սահեցրեց նրա ազդրերի միջև: — Մաքուր ոսկի,— հառաչեց նա։
  
  
  «Դու այնքան մարդ չես, որ այծ նստես, և խոզը քեզ գրիչից դուրս կշպրտի», - ասացի ես՝ հուսալով, որ նրան դեպի ինձ կքաշեմ։
  
  
  Դա աշխատեց. Նա յուղոտ ժպիտով մոտեցավ ինձ։ «Ուրախ եմ քեզ նորից տեսնելու համար»։
  
  
  Ես հազիվ հասցրի լարվել, մինչև նրա ձախ կողմը դիպավ նրան, իսկ աջը` ծնոտիս: Ես արյուն թքեցի նրա վրա, նա սկսեց աշխատել ինձ վրա։
  
  
  Ես ընդհանրապես չէի ձևացնում, թե նա ինձ տարավ: Բայց ցավից ու թմրածությունից շարունակեցի հետաձգել։ Դժվար ճանապարհ էր գնելը, բայց ես այլ ելք չունեի։
  
  
  Երբ կանգ առավ, ծանր շնչում էր։ «Բժիշկն ասաց, որ ես քեզ շատ չեմ վիրավորի, բայց մենք նորից կփորձենք, երբ ավելի պատրաստ զգաս»: Նա երես թեքվեց ինձանից և վերադարձավ Պաուլայի մոտ։
  
  
  Զգում էի, որ դաստակներս շատ երկար ժամանակ վիճում էին, բայց ես դեռ կարող էի մատներս շարժել: Ես այս վարժությունը շատ ժամեր վարեցի AX մարզասրահում Փիթեր Անդրուսի հետ: Փիթերը Հուդինին չէր: Նա իրեն ավելի լավ էր զգում։ Նրա գործն էր հրահանգել և վարժեցնել N բաժնին, թե ինչպես անել այն, ինչ ուրիշ ոչ ոք չէր կարող անել՝ կապած, ձեռնաշղթաներով կամ ցեմենտի տակառով գետը նետված: Մատներս սկսեցին հասնել Հյուգոյի շապիկի տակի կեսին։
  
  
  Հետո ժամանակը սպառվեց, և ներս մտան Մերտենսն ու Վիլյան։
  
  
  «Գնդապետ, ձեռքերդ հեռացրու այս աղջկանից»։ Մերթենսի գլուխը վիրակապված էր, և նույնիսկ գլուխը ցած կարող էի ասել, որ նա ավելի լավը չէ: Նա կաղալով մտավ լույսի մեջ և տեսավ ինձ, արյուն էր կաթում, ակնհայտորեն սառը:
  
  
  «Ինչո՞ւ դժոխք»: - բղավեց նա: — Ի՞նչ արեցիր նրա հետ։
  
  
  Նա բռնեց մազերիցս և բարձրացրեց ինձ։ Ես լսեցի, որ նա շնչում է, երբ նա ինձ տեսավ: «Բժիշկ Վիլլա, ջուր բեր, խթանիչ բեր: Դուզա, եթե...»:
  
  
  «Ես պարզապես մի փոքր մեղմացրեցի այն, որպեսզի նա ավելի համագործակցող լինի»:
  
  
  «Հեռացի՛ր այստեղից, հեռացի՛ր, հեռացի՛ր»:
  
  
  Մերթենսը նորից զննեց ինձ՝ զգալով սիրտս։ Այնուհետև նա մոտեցավ Պաուլային՝ դողալով. «Հուսով եմ, որ դուք կներեք նրան իր պահվածքի համար»։
  
  
  «Ես նույնպես ուզում եմ հեռանալ այստեղից, դոկտոր վան դեր Մեեր»: Փոլայի ձայնը դողում էր, բայց նա հիստերիայի մեջ չէր։
  
  
  — Իսկ դու, սիրելիս... պայմանով, որ մենք կարողանանք ապահովել այս պարոնի օգնությունը։
  
  
  Նա բարի էր, այս կախարդը, նա հոգ էր տանում նրա բարեկեցության մասին, պատրաստվում էր կենդանի մորթել նրան:
  
  
  Ծերուկ Չեն վերադարձավ և մի դույլ ջուր բերեց իր ցավող գլխի համար։ Ես չարձագանքեցի։ Ուիլլան հարձակվեց վրաս՝ իջեցնելով կոպերս, ստուգելով գանգս։ «Դա կարող էր նրան շատ ցավ պատճառել», - ասաց նա: «Նրա ականջում և գլխի հետևի մասում արյուն կա, որտեղ նա հարվածել է ժայռին»:
  
  
  «Բայց սա չի կարող լինել»: Մերթենսը իրականում լաց եղավ։
  
  
  «Կամ նա կարող է բլեֆ անել»:
  
  
  — Այո՛։ Հիմա նրանք երկուսն էլ կանգնեցին իմ դիմաց։ Լսեցի լուցկի վառել։
  
  
  "Ինչ ես պատրաստվում անել?"
  
  
  "Փորձարկում."
  
  
  Բոցը այրեց այտս և փչացրեց մազերս։ Ամբողջ վերահսկողությունը պահանջվեց, որ կաղամ: Հոգեվարքը հնարավոր չէր չափել։ Բոցերը կերան իմ մարմինը: Ես վառելու հոտ զգացի։
  
  
  «Բավական է»,- ասել է Մերտենսը։ «Նա իսկապես անգիտակից վիճակում է: Ես նրան այստեղ դիակիզելու ցանկություն չունեմ»։
  
  
  «Ես դեռ վստահ չեմ: Մենք կարող ենք փորձել այլ ճանապարհ, մենք կարող ենք սկսել նրանից »:
  
  
  Ես չտեսա, որ Շրյոդերը մտավ սենյակ։ Նրա փորոտ ձայնը հանկարծ բարձրացավ։ «Բժիշկ, մենք տասնհինգ րոպե ունենք հետհաշվարկը սկսելու համար: Քեզ պետք է".
  
  
  «Գործարկումը տեղի չի ունենա այնքան ժամանակ, քանի դեռ մենք չենք ստացել այն, ինչ ուզում ենք այստեղ», - ասաց Մերթենսը:
  
  
  «Բայց ծրագրավորումը դրված է, բոլոր տվյալները մուտքագրված են»:
  
  
  «Գիտեմ, գիտեմ։ Դուք պետք է սպասեք, մինչև ես գամ»:
  
  
  «Դա չի կարող երկար տևել: Գործարկման համար սահմանված ժամկետից ավելի հետաձգելու դրույթ չկա»:
  
  
  «Հենց որ կարողանամ կգամ»։
  
  
  «Այո Ես ասացի, որ ձեր ծրագիրը չի աշխատի նրա հետ, և այն չի աշխատի»: Նա մրմնջալով հեռացավ։
  
  
  «Նա էշ է,- հառաչեց Մերթենսը,- միայն նա ուզում է պայթեցնել Սևաստոպոլը»:
  
  
  «Թող այդ սադիստ Դյուզան դանակով հարձակվի նրա վրա, և մենք կտեսնենք, թե արդյոք դա կօգնի նրան»: Վիլյան դեռ խոսում էր գերմաներեն, և ես հույս ունեի, որ Պաուլան այն չի կարդացել։
  
  
  Մատներիս մեջ քիչ ուժ կար և ավելի քիչ զգացողություն, բայց ես կարողացա հայտնաբերել Գյուգոյի բռնակի վրա գոյացություն: Ձեռքս ոլորելով ես կարողացա երեք մատ դնել դրա վրա։ Ես սկսեցի փորձել այն թուլացնել ափիս մեջ: Ճնշումը կառուցված էր այնպես, որ ազատ արձակեր շեղբը իմ նախաբազուկին պահող ժապավենը: Բայց այն չհրապարակվեց այն ժամանակ, երբ Վիլլան վերադարձավ Դուզե:
  
  
  «Ես չգիտեմ, արդյոք դուք նրան հաշմանդամ դարձրիք, գնդապետ», - պայթեց Մերթենսը: «Եթե այո, ապա ձեզ մահապատժի կենթարկեն։ Դոկտոր Վիլլան կարծում է, որ նա կարող է բլեֆ անել: Եթե այո, ապա դու ողջ ես։ Ձեզ այնքան դուր է գալիս աղջիկը, կարող եք սկսել նրանից»։
  
  
  «Չեմ հասկանում». Դուզայի ձայնը ցածր էր ու փոթորկոտ։
  
  
  «Դա բոլորովին պարզ է. Դուք փորձ ունեք։ Սկսեք նրա ձեռքից կամ կրծքից կամ որտեղից: Բայց հիմա գործի անցեք»։
  
  
  «Վ-Ի՞նչ ես անելու»: Պաուլայի ձայնը բարձր էր, գրեթե իր գագաթնակետին։ Մատներս այնքան ամուր չէին, որ ազատեի Հուգոյին։
  
  
  «Ես երբեք դա չեմ արել կնոջ հետ», - դողաց Դուզայի ձայնը:
  
  
  «Հիմա կանես, թե չէ կմեռնես»։ Մերթենսի ձայնը հնչում էր փչացած մետաղալարի պես՝ պատրաստ կոտրվելու։
  
  
  Գլուխս ցած պահեցի, մատներս լարված։ Ես միայն ծանր շնչառություն էի լսում: Պաուլան հեծկլտաց. «Խնդրում եմ, ոչ»: իսկ հետո նա սկսեց բղավել.
  
  
  Գոտին արձակվեց, և Գյուգոյի բռնակը ափիս մեջ էր։ Ես տեղափոխեցի այն, և շեղբը կտրեց իմ վերնաշապիկը: Այժմ անհրաժեշտ էր ճարմանդը կապել լարերին՝ առանց այն գցելու։ Ես խլացրեցի Պաուլայի ճիչը և կենտրոնացա։ Ես արյուն էի քրտնում, և արյունը կպչում էր մատներս, երբ վերջապես համոզվեցի, որ թուլացրել եմ կապերս:
  
  
  Ես շունչ քաշեցի։ - «Սպասիր, կանգնիր»։
  
  
  Դա նրանց ստիպեց փախչել։
  
  
  «Դուք ճիշտ էիք, դոկտոր Վիլլա, դուք ճիշտ էիք»: Մերթենսը շշնջաց։
  
  
  «Հանգիստ թողեք նրան», - փնթփնթացի ես:
  
  
  «Իհարկե, իհարկե! Մենք նրա գլխին ոչ մի մազ չենք դիպչի, եթե դու քո դերը կատարես»:
  
  
  Պաուլան ուշաթափվեց։ Ձախ ձեռքից արյուն էր հոսում։ Իրականում, եթե նա պետք է զոհաբերվեր՝ արձակումը կանխելու համար, ես կլռեի, անկախ նրանից, թե որքան սարսափելի է տեսարանը:
  
  
  Երբ Դուզան հաղթեց ինձ, ես ժամանակ շահեցի։ Պաուլան ինձ էլի գնեց: Մեկ հրում, և ձեռքերս ազատ կլինեն։ Եթե ոտքերս ազատ լինեին, չէի սպասի։ Ինչևէ, նրանցից երեքի հետ ես պետք է խաղայի:
  
  
  «Դոկտոր Վիլլա, ձայնագրիչ խնդրում եմ»։
  
  
  — Ջուր։ - Ես սուլեցի:
  
  
  «Սենոր Քարթերը կդադարի ձեւանալ, կամ գնդապետը կվերադառնա աղջկա մոտ»։ Վիլլան ստուգեց Sony նոութբուքը, երբ Մերտենսը ներկայացրեց իմ խոստովանությունը։
  
  
  «Կարդացեք սա մինչև վերջ», - ասաց նա՝ թերթը պահելով աչքիս առաջ։
  
  
  «Առանց ջրի ոչինչ չեմ կարող կարդալ»:
  
  
  Դույլի մեջ դեռ մի քիչ էր մնացել, և Դուզան պահում էր այն, մինչ ես խեղդվում էի և կուլ տալիս։
  
  
  «Հիմա կարդա, և ոչ մի հնարք», հրամայեց Մերթենսը: Նա ցնցված էր այս հուզմունքից։
  
  
  — Իսկ աղջիկը։
  
  
  «Ես իմ խոսքն եմ տալիս, որ նրան այլևս ձեռք չեն տա»: Նա ձեռքը դրեց սրտին։
  
  
  Նրան ձեռք չեն տա, հենց ես ճանապարհից դուրս գամ, նրան կկրակեն։
  
  
  «Կարդացե՛ք Քարթեր, կարդացե՛ք»: Թուղթը դողաց դեմքիս առաջ, երբ Վիլլան խոսափողը բարձրացրեց բերանը։
  
  
  Ինձ կսպանեն, հենց որ խոստովանությունը ձայնագրվի ժապավենի վրա։ Երբ նրանք երկուսն էլ մոտ լինեն, ես կարող եմ գտնել նրանց Հյուգոյի հետ: Դա թողեց Դուզային, ով անհասանելի էր։ Բացի իր սեփական .45 տրամաչափի պատյանից, նրան հաջողվել է առգրավել Wilhelmina-ն, և այն խրվել է նրա գոտու մեջ: Եթե ես կարողանայի ավելի մոտենալ նրան, ես կվերցնեի Luger-ը և կկրակեի բոլորին։
  
  
  Ես կարողացա երեք անգամ խեղաթյուրել խոստովանությունը, նախքան Վիլլան ինձ զգուշացրեց, որ եթե ես ճիշտ չնախագծեմ, Դուսան նորից կսկսի փչացնել Պաուլային:
  
  
  Չորրորդ քայլին ես պատրաստ էի: Երբ ես հասա «Ես ժամանակ չունեմ մանրամասներ հայտնելու» տողին, ես պատրաստվում էի իմ մի քանիսը տրամադրել: Ես հնարավորություն չունեի։ Երբ կարդացի. «Այս միջուկային ցեղասպանության հետևում երկակի ծրագիր կա», Շրյոդերը գլուխը խոթեց միջանցք և փչացրեց իմ ելույթը:
  
  
  — Մերտենս։ - հաչեց նա գերմաներեն: «Մենք չենք կարող հետ պահել հետհաշվարկը. Դուք պետք է գնաք հիմա»:
  
  
  «Մի րոպեից», - բղավեց Մերտենսը: «Հիմա դու ամեն ինչ փչացրիր»։
  
  
  «Վիճելու ժամանակ չկա. Մենք երկուսիդ կարիքն ունենք անմիջապես, այլապես ստիպված կլինենք վիժեցնել»:
  
  
  Նա հեռացավ, քանի դեռ Մերթենսը կկարողանար ոտքը խփել:
  
  
  «Գնդապետը կարող է
  
  
  «Եկեք սկսենք ձայնագրել, բժիշկ», - առաջարկեց Վիլլան, ձայնագրիչն ու խոսափողը տալով Դուզեին, շարժվելով դեպի մուտքը առանց դռների:
  
  
  "Լավ լավ! Գնդապետ, սկսեք ձայնագրել սկզբից։ Ես ուզում եմ, որ նա ողջ լինի, երբ վերադառնամ: Երբ նրա մարմինը գտնեն Շտուտգարտում, ես ուզում եմ, որ նա ճանաչելի լինի»։ Նա փախավ։
  
  
  Պաուլան նորից ուշագնաց էր, բայց նրա աչքերը ցնցված էին ապակեպատ։ Գլուխը պտտվում էր, կարծես չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչ է կատարվում։ Մոտենալով Դուզան քմծիծաղ տվեց ինձ վրա՝ մի ձեռքում թուղթ, մյուսում՝ խոսափող։
  
  
  Ես թքում եմ նրա նոր ձևի վրա։ Երբ նա արձագանքեց՝ ներքև նայելով, ես կոտրեցի դաստակս բռնած վերջին թելը: Ձողից ազատված ձեռքերս աղբյուրների պես սկսեցին ոլորվել։ Ես ձախ ձեռքով բռնեցի նրա պարանոցը և երբ սեղմեցի նրան մոտ, աջս ցածր ու կծկված շարժումով հրեց Գուգոյին։
  
  
  Նրա լացը տանջված անհավատության ճիչ էր: Նա փորձեց հեռանալ մահացու սայրից, բայց հիմա իմ ձեռքը նրա մեջքի շուրջն էր։ Նրա վիզը կամարակապ էր, գլուխը հետ շպրտված, աչքերն ու բերանը բաց էին Ալլահի առաջ, ձեռքերը փորձում էին բռնել դաստակս։
  
  
  Ես ոչ մի ողորմություն չունեի նրա նկատմամբ։ Նա ոչ մի բանի արժանի չէր։ Ես փորոտեցի նրան ձկան պես՝ փորից մինչև կուրծք ու դեն նետեցի։ Նա մյաուսով իջավ, ոտքերը վեր քաշեց պտղի դիրքով։ Մինչ նա ծեծում էր, ոտքերով հարվածում իր կրունկներին, առանց մեծ հաջողության փորձելով կառչել նրա ընդերքից, ես կտրեցի պարանը նրանցից, ովքեր բռնում էին իմ ոտքերը: Վերջապես ձեռքս հենվեց դեպի տուն կոճակը։ Վեցերորդ նավատորմի մոնիտորները վերցնում են իմ ազդանշանը:
  
  
  Պաուլան չգիտեր, թե ինչ է կատարվում, և ես ժամանակ չունեի նրան ասելու։ Նրա աչքերը նման էին ագատի, երբ նա նայում էր, թե ինչպես է գնդապետը փորձում ճանապարհ ընկնել դեպի դրախտ: Նա դեռ փորփրում էր իր արյան և փորոտիքների ծովը, երբ ես այն ազատեցի: Ես տեսա, որ նա նորից ուշագնաց է եղել, ինչը տվյալ հանգամանքներում վատ միտք չէր։
  
  
  Ես վերցրեցի Վիլհելմինային հատակից, բուժվեցի Դոսայի Danse Macabre-ով: Ես հանեցի նաև նրա 45 տրամաչափի ատրճանակը և գրպանում գտա իմ հրկիզիչ սեղմակը։
  
  
  «Ուր էլ գնաս, կարող ես թեթև ճանապարհորդել», - ասացի նրան: Նա չլսեց ինձ: Նա արդեն ճանապարհին էր։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 20
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ես ոչ ոքի չգտա Մերտենսի գրասենյակային համալիրում և չէի էլ սպասում: Ակցիան եղել է մեկնարկային հարթակի վրա։ Հիսուն մարդ կտեղակայվի առաքելության կառավարման կենտրոնում կամ կաշխատի պատերը՝ անվտանգությունն ապահովելու համար: Վերահսկիչ սենյակում գտնվողները փակ կլինեն։ Այնտեղից արձակումը դադարեցնելու հնարավորություն չի լինի։ Ես պետք է ստանայի հենց Աքլորը:
  
  
  Ես դեռ տասը ոտնաչափ այն կողմ չէի գնացել համալիրից, հետևելով գլխավոր փողոցին, երբ ավերակների եզրին լուսարձակը վառվեց, և մի ձայն գոռաց ինձ, որ կանգնեմ։ Ես կծկվեցի ցածր պատի հետևում և վազեցի։ Լույսը փորձեց հետևել ինձ։ Գնդացիրը որոտաց՝ պայթելով հնագույն աղյուսներ։
  
  
  Ես թեքվեցի անկյունը՝ կտրելով ժայռապատ ծառուղին։ Լույսը մարեց, բայց ես լսեցի վազող ոտքերի սուլիչն ու թխկոցը։ Լուսնի լուսավոր մթության մեջ ես նկատեցի մի կամար։ Ես անցա դրա միջով և հարվածեցի գետնին դորիական սյան հետևում: Մի զույգ հետապնդողներ վազեցին կողքով: Հետո ես բարձրացա հետևի պատի վրայով՝ նորից փորձելով շրջվել դեպի գլխավոր փողոցը: Ես չափազանց դանդաղ շարժվեցի ավերակների լաբիրինթոսում։ Դիմացս պատ էր մյուսներից բարձր։ Ես վազքով ցատկեցի և, պառկելով անհարթ գագաթին, տեսա մի բլուր։ Հենց այնտեղ հասնեմ, ինձ ավելի հարմար կլինի կենտրոնանալ Կոլիզեյի վրա:
  
  
  Հատվածներն անցնելիս հանդիպեցի մեկ այլ լուսարձակի. Ավտոմատ կրակոցից այս անգամ մնացել են միայն նռնակներ։ Ես գրառում կատարեցի շնորհավորելու հռոմեացիներին իրենց պատերի ամուր կառուցման համար։ Ես վազեցի նրանցից մեկի հետևից և խուսափեցի աղմուկից ու շփոթությունից։
  
  
  Այն վերածվեց դժոխային թաքստոցի խաղի: Ես չէի կարող ռիսկի դիմել պատասխան կրակի վրա. դա միայն կսահմանի ինձ: Մինչև նրանք ինձ չբռնեցին իրենց լույսերի տակ և չտեսան ինձ, նրանք չէին կարող վստահ լինել, թե որտեղ եմ կամ ուր եմ գնում: Երբ ես վերջապես տեսա Կոլիզեյի մի կողմում գտնվող կույտը դեպի երկինք, ես տեսա նաև լույսեր, որոնք փայլում էին նրա վերևի երկայնքով: Հետապնդումը կա՛մ ինձնից առաջ ընկավ, կա՛մ ով ղեկավարում էր, այնքան խելացի էր, որ հասկանար, որ ինձ փլատակների միջով հետապնդելն անիմաստ է, երբ միակ բանը, որ պետք է պահպանեին, Աքլորն ու դրոնն էին։
  
  
  Ես գիտեի, որ դա կարող էր ընդամենը մի քանի րոպե առաջ մեկնարկից, և ես ստիպված էի ծախսել դրանցից շատերը՝ հասնելով Կոլիզեյի ամֆիթատրոն՝ առանց ինձ նկատելու: Ի վերջո, ինձ դարանակալեցին։ Նրանց զգուշացրել է քարի անկումը, երբ ես բարձրանում էի պատի վրայով։ Բայց սպասելու փոխարեն սկսեցին կրակել։ Ես մի ճիչ արձակեցի, իսկ հետո, բադի վազելով և վազելով, հասա մուտքի պորտալին և սուզվեցի դրա թունելը։
  
  
  Նրանցից երեքը հետևեցին ինձ։ Դնչափն իջեցնելով՝ ես թույլ տվեցի «Դուզա» ատրճանակին ավարտել իրենց վազքը։ Թունելը արձագանքեց կրակոցների ձայնով,
  
  
  
  
  և մինչ ձայնը կհանգչի, ես միջանցքում գտնվող ամֆիթատրոնի մուտքի մոտ էի և փնտրում էի շոուի աստղին։
  
  
  կամուֆլյաժը թաքցրել է այն։ Ես սկսեցի քայլել մարդաշատ աստիճաններով։ Գրեթե անմիջապես նախազգուշացման ճիչ լսվեց։ Լույսը ներս մտավ վերեւից։ Ավտոմատ կրակոցները սկսեցին շողալ և արձագանքել իմ հետևից և երեք կողմից։ Ես մի ճիչ արձակեցի և անցա մրցավազքի: Երեք ցատկից հետո ես դանդաղեցրի արագությունը և կարողացա կանգնեցնել վայրէջքը, քանի դեռ այն չափազանց իրական էր դարձել: Չորս ոտքով քայլեցի դեպի հաջորդ հատվածը։ Հետո նորից վեր կացա և նորից շտապեցի ցած։
  
  
  Նրանք ինձ նկատեցին և նրանց կրակը գտավ ինձ։ Գնդակը դիպավ ոտքիս։ Մեկն էլ խփեց ինձ, բեկորի հարվածը ոլորեց ինձ, քիչ մնաց վայր գցի։ Ներքևում մի սև ջրափոս կար։ Նրա երկարավուն ձևը նշանավորում էր այն սահմանը, որը նախկինում եղել է Կոլիզեյի հատակը։ Սևը քողարկման ցանց էր։ Ես աղավնեցի՝ կամարակապ լինելով նրա վրա, հետո ուղիղ վայր ընկա։
  
  
  Ձեռքերս դիպչեցին ցանցին։ Ես զգացի, որ այն թեքվեց իմ ցատկի ծանրության տակ, իսկ հետո սկսեց կոտրվել: Ոտքերս ընկան՝ պատրաստ ընդունելու հարվածը։ Ես չէի սպասում, որ ցանցը կպահի ինձ, պարզապես այն կարող է ինձ հետ պահել նախքան ընկնելը: Ես ընկնում եմ ստանդարտ պարաշյուտի ոճով, ընկնում եմ չորս ոտքերի վրա և գլորվում եմ: Քողարկումը թաքցնում էր այն, ինչ ներքևում էր, բայց այն չէր կարող ծածկել դրա միջով անցնող լույսը, հատկապես հիմա, երբ ես դրա վրա անցք էի բացել։ Վերևից երեք հզոր ճառագայթ հետևում էին ինձ։ Լսվում էին հրամաններ և կրակելու պատրաստ զինվորների ձայներ։ Նրանք եկել էին թաղելու ոչ թե Կեսարին, այլ Նիք Քարթերին։ Եվ ես եկել եմ ոչ թե մերկ ձեռքերով առյուծների դեմ կռվելու, այլ «Աքլորի» և նրա անօդաչու թռչող սարքերի դեմ պայքարելու։ Վերջինս իմ նպատակն էր։ Ես ունեի «Վիլհելմինա»՝ լիցքավորված հրկիզվող պարկուճներով։
  
  
  Սովորաբար ես նման էկզոտիկ զինամթերք չէի կրի: Փամփուշտը գործը կկատարի առանց լրացուցիչ հրավառության: Բացառությամբ այն դեպքերի, երբ թիրախը անօդաչու թռչող սարք է, լրիվ JP-4: Ստանդարտ Luger արկը չի բռնկվի ինքնաթիռի վառելիքից:
  
  
  Ես չէի մտածել այդ փաստի մասին, կամ թե ինչպես ես իմ մասնագիտության մեջ սովորում գնահատել և պատրաստվել անսպասելին՝ նախքան այն քեզ նետելը։ Ես զբաղված էի՝ փորձելով բավարար ծածկույթ գտնել՝ ապացուցելու համար, որ լավ պատրաստված եմ, նախքան վերևում գտնվող հրաձիգները կհայտնաբերեին հեռահարությունն ու թիրախը:
  
  
  Առջևս մեկնարկային գծում անօդաչու թռչող սարքի սև ուրվագիծն էր՝ մեջքին «աքլորը»: Այն նպատակ ուներ ստեղծել ավելի մեծ համաշխարհային դժոխք, քան դրա ստեղծողները երբևէ կարող էին երազել: Այս մահացու նատյուրմորտից այն կողմ, ցանկապատի ծայրամասի երկայնքով, կար կապտավուն լույսի մի ճեղք, որը նշանավորում էր Մերտենսի առաքելության կառավարման կենտրոնի դիտման պատուհանը:
  
  
  Այնտեղից, որտեղ ես պառկած էի ուղիղ առաքելության հսկողության դիմաց, այն շատ հեռու էր Luger-ով ճշգրիտ կրակելու համար: Ես գիտեի, որ հենց սկսեմ կրակել, կրակի մեջ եմ ընկնելու։ Ընտրություն չունեի, ժամանակ չունեի։ Ես դուրս եկա ծածկույթից և շտապեցի ուղիղ դեպի դրոն: Ես երեք կրակոց արձակեցի, մինչև լույսը բռնեց ինձ, և փամփուշտները սկսեցին թռչել շուրջը: Ես ընկա ուսի մեջ և չորրորդ և հինգերորդ անգամ կրակեցի գետնին և մեջքով, երբ ուղիղ կանգնեցի:
  
  
  Հետո ես այլեւս ստիպված չէի կրակել։ RPV-ն հանկարծակի բռնկվել է: Այն վառ բռնկվեց՝ զայրացած խռմփոց առաջացնելով։ Ես նորից հարվածեցի գետնին և այս անգամ, երբ մոտեցա, հայտնվեցի մեկնարկային գծի հետևում և շարժվեցի դեպի կապույտ լույսը:
  
  
  Լուսարձակի ճառագայթները խրվել են այրվող անօդաչու թռչող սարքի վրա և հետաձգվել։ Կրակոցները դադարեցին։ Փոխարենը հնչում էին բազմալեզու ճիչեր։ Նրանք բոլորն էլ ավելացրին. Վազիր դժոխքի պես: Ես լսել եմ կատարված գործողությունները։ Վերոհիշյալ հանցախումբը, փորձառու ահաբեկիչները, ուժեղ էին և լավ պատրաստված, կատարյալ ինքնաթիռ առևանգելու, պատանդներին սպանելու կամ նույնիսկ միջուկային զենք գողանալու համար: Բայց այստեղ ավարտվեց նրանց գիտական կրթությունը։ Նրանք վազեցին այնպես, ինչպես երբեք, քանի որ անձնական ատոմիզացումը պայմանագրի մաս չէր:
  
  
  Հաջորդ երկու հնչյունները մեխանիկական էին: Լսվեց անօդաչու թռչող սարքի տուրբինի ցածր ոռնոցը, որը սկսեց պտտվել և դռան մետաղյա կողպեքի զնգոցը: Դուռը պատուհանի կապույտ լույսի կողքին էր, և դոկտոր Կոռնելիուս Մերտենսը դուրս եկավ այնտեղից։ Նա բարկացած կապիկի պես մրթմրթաց. Բոցերի և անօդաչու թռչող սարքերի լույսերի աճող լույսի ներքո նա նման էր մեկին, երբ նա վազվզում էր դեպի արձակման հարթակը: Աչքերը ուռած, ձեռքերը թափահարելով անցավ իմ կողքով՝ բացի իր հրթիռից ոչ մի բանի ուշադրություն չդարձնելով։ Նա թիկնոցով հարձակվել է բոցի վրա՝ փորձելով տապալել այն, տղամարդը խելագարվել է։
  
  
  Չկարողանալով առաջ շարժվել թիկունքից՝ նա վազեց դեպի վազքուղու առջևը և բարձրացավ դրա վրա՝ դողալով ու գոռալով։ Հետո նրա ճիչը մի վայրկյան կանգ առավ, և երբ նա նորից գոռաց, դա սարսափի ծակող ճիչ էր։
  
  
  Ես ստիպված չէի շարժվել՝ իմանալու համար, թե ինչ է տեղի ունեցել: Ես տեսա, որ նա գլուխը ետ գցեց, ձեռքերն այլևս չթափվեցին, այլ հենվելով անմիջապես RPV-ի օդային ընդունիչի վրա՝ փորձելով փախչել իր հպարտության և ուրախության ճիրաններից:
  
  
  Բայց դա նրան բաց չթողեց։ Նա ուզում էր նրան, և մինչ նա կռվում էր, աղաչում և գոռում, դանդաղ
  
  
  ներծծեց նրան իր տուրբինի մեջ, մինչև որ նա խեղդամահ արեց, ինչը, ենթադրում եմ, կարող է կոչվել Մերտենսբուրգեր: Սա նրա հեռանալու հարմար միջոց էր թվում։
  
  
  Նույնիսկ մինչ նա վերջին անգամ կսկսեր, ես պատրաստվում էի որոշ հարցեր լուծել։ Մետաղյա դուռը բաց էր։ Այն տանում էր դեպի կառավարման սենյակի գլխավոր դռան մուտքը։ Այն նույնպես բաց էր։ Նրա միջով տեսա սենյակն ու նրա բնակիչներին։ Նրանք տասը էին, այդ թվում՝ Վիլյան ու Շրյոդերը։ Նրանք բոլորը նայեցին իրենց մեկնարկային էկրանին՝ դիտելով իրենց առաջնորդի հեռանալը սառած զարմանքով: Նրանք հետ չմնացին նրա հետ, և ես ժամանակ չհատկացրի նրանց հաճելի ճանապարհորդություն մաղթելու համար։
  
  
  Ես Պիերին գցեցի նրանց մեջ։ Հետո փակեցի դուռը և շրջեցի կողպեքի անիվը։
  
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 21
  
  
  
  
  
  
  
  
  RPV-ի բոցը քողարկման ցանցում բռնկվեց դյուրավառ բան, և ամբողջը բռնկվեց անմիջապես, բայց տպավորիչ կերպով: Սա Ranger Team Huey օդաչուներին տվեց ավելին, քան պարզապես էլեկտրոնային շչակ:
  
  
  Լամանայի տեսանկյունից դա նույնպես հանգեցրեց Թասահմեդի թռիչքին: Նա գիտեր մեկնարկի ժամը։ Հանկարծակի պիրոտեխնիկան ազդանշան տվեց, որ ինչ-որ բան այն չէ, և նա իր դիրքում չէր կարող դա անտեսել։ Եվ նման պայմաններում նա ուրիշին չէր ուղարկի հետաքննության։
  
  
  Նա ժամանեց քսան հոգուց բաղկացած զորքով, որոնք արագ զինաթափվեցին Ռեյնջերների կողմից, սակայն գեներալի ժամանումը խմբի հրամանատար գնդապետ Բիլ Մուրին դրեց այն, ինչ նա համարում էր քաղաքական դիրք։ Նրա հրամանն էր՝ վերադարձնել գողացված իրերը և դուրս հանել դժոխքը։ Նրա ուժը ներխուժում էր ինքնիշխան տարածք։ Պետք էր ամեն գնով խուսափել միջազգային միջադեպից։ Եթե նա պետք է պայքարի Աքլորը հետ բերելու համար, դա մի բան է, բայց դրանից դուրս, նույնիսկ եթե նրա վրա հարձակվել են, նա չպետք է պատասխան տա:
  
  
  Հրամանատարական ուղղաթիռի երկրպագուի ներքո մեր հանդիպման առաջին իսկ պահերին ես զգուշացրի ու ասացի, որ պետք է պատրաստ լինի գեներալի ժամանմանը։ Ես գիտեի, որ եթե Թասահմեդը չհայտնվի, ես կգնամ Լամանա՝ նրան գտնելու։ Ինչ էլ որ լինի, մաքրման գործողությունը սպասվածից ավելի երկար տևեց: Ֆիզիկական նպատակն էր բուժել Պաուլային, որը խնամքով վարվել էր մի քանի բժիշկների կողմից, և ապահովել, որ Մերտենսի կոմանդոսները կամ հանձնվեն, կամ շարունակեն անապատը: Ժամանակը պահանջում էր տեխնիկական մասը։ Մերթենսի բոլոր շքեղ էլեկտրոնային խաղերով Մուրի տեխնիկները պետք է համոզվեին, որ Cockeye-ը անշարժ և ապահով է:
  
  
  Մուրը պինդ, անսխալ տիպ էր, քիչ խոսքի մարդ, ուղղակիորեն պատվիրելու համար. այն տղան, ում տղամարդիկ ամենուր կհետևեին նրան: Գեներալը գրեթե ամբողջությամբ վերականգնել էր իր հանգստությունը, երբ նրան բերեցին գնդապետի մոտ՝ արձակման հարթակի վրա։
  
  
  «Ո՞վ եք դուք, պարոն. Ի՞նչ են անում այստեղ ձեր զորքերը: - ֆրանսերեն մրթմրթաց Թասախմեդը:
  
  
  «Գնդապետ Ուիլյամ Ջ. Մուր, Միացյալ Նահանգների բանակ»! նա անգլերեն պատասխանեց. «Մենք այս միջուկային հրթիռը հանում ենք այստեղից: Նա պատկանում է մեզ»:
  
  
  «Դուք ներխուժում եք. Դուք իմպերիալիստական ներխուժման ուժ եք: դու…!" Անցավ անգլերենի։
  
  
  «Գեներալ, քննարկեք դա իմ կառավարության հետ: Հիմա, խնդրում եմ, հեռացիր»:
  
  
  «Եվ իմ հայրենակիցներ, որոնց դուք մորթեցիք», - նա ցույց տվեց դիակների կոկիկ շարքը, որոնք հավաքվել և դրված էին Մերթենս առաքելության կառավարման կենտրոնի առջև, - ես սա ինձ հետ կտանեմ ոչ միայն ձեր կառավարության հետ: Նա ինքն իրեն փրփուրի վերածեց։
  
  
  Ես դուրս եկա ստվերից. — Ժամը քանիսն է, պարոն գնդապետ։
  
  
  «Յոթ րոպե, և մենք օդում ենք»:
  
  
  «Ես ու գեներալը ցանկապատի մեջ ենք լինելու։ Ես կգնամ քեզ հետ »:
  
  
  «Յոթ րոպե», - կրկնեց գնդապետը և հեռացավ՝ տեսնելու, որ իր մարդիկ կամաց հեռացրին Աքլորը այրված անօդաչու թռչող սարքից:
  
  
  "Ով ես դու?" Թասախմեդը աղեղի լույսի տակ ուսումնասիրեց ավերված դեմքս։
  
  
  «Ատրճանակով մարդը», - ասացի ես, թույլ տալով նրան զգալ Վիլհելմինայի դեմքը: «Մենք հենց հիմա այնտեղ ենք գնում DC-7-ով»։
  
  
  Նա չվիճեց։ Ես նրան նստեցրի ավելի վաղ զբաղեցրածս աթոռին և նստեցի սեղանի մոտ՝ հենվելով Լուգերին։
  
  
  «Դուք երկու տարբերակ ունեք», - ասացի ես: «Կամ դուք կարող եք միանալ ձեր ընկերների այս շարքին… կամ կարող եք ապաստան խնդրել»:
  
  
  Սա ստիպեց նրան ուղղվել, նրա սև աչքերը փայլում էին: — Ապաստան։
  
  
  «Գեներալ, ես չեմ պատրաստվում ժամանակս վատնել քեզ հետ զրուցելով։ Ես պետք է ուղղաթիռ բարձրացնեմ։ Դուք նույնքան պատասխանատու եք այստեղ գրեթե տեղի ունեցածի համար, որքան ձեր մահացած ընկերներից որևէ մեկը: Մինչ Մերթենսն ու նրա տղաները խելագար էին, դու չես: Դուք ունեք ձեր բոլոր կոճակները: Դու խաղացիր, որպեսզի ստանաս այն, ինչ ուզում էիր: Դե, կա մի բան, որ մենք ուզում ենք: Դուք կարող եք դա տալ մեզ, կամ վերջ: Ես վերցրեցի Վիլհելմինային:
  
  
  Նա լիզեց շրթունքները։ «Ի՞նչ... ի՞նչ ես ուզում»։
  
  
  «Երկու բան. Շեմա Մենդանիկեը՝ որպես նոր վարչապետ, և ձեր ծրագրերը՝ թույլ տալու խորհրդային նավատորմին գրավել Լամանան: Կամ դուք փախեք, և դա կանի Վաշինգտոնը»:
  
  
  պաշտոնական հայտարարություն, այլապես տիկին Մենդանիկան պետք է հայտարարի ձեր մահվան մասին»:
  
  
  «Ես... Ինձ ժամանակ է պետք մտածելու համար»:
  
  
  — Դու չունես։ Ես արթնանում եմ. «Մենք միասին դուրս ենք գալիս դռնից, կամ ես մենակ եմ դուրս գալիս»:
  
  
  Մենք միասին դուրս եկանք, երբ հրամանատարական ուղղաթիռի երկրպագուն սկսեց պտտվել:
  
  
  Ես ճանապարհորդում էի Փոլայի հետ։ Նա հանգստացած էր և անտարբեր, բայց ուրախ էր ինձ տեսնելով: Ես նստեցի նրա լավ ձեռքը բռնած պատգարակի կողքին, որին նա ամրացված էր։ «Գիտե՞ք,- ասաց նա,- մոտ հարյուր տարի առաջ դուք ասացիք, որ կգաք և նստեք իմ պատշգամբում և կխմեք ջին-տոնիկ և կպատմեք ինձ, թե ինչ է կատարվում: Չեմ կարծում, որ մենք հիմա դա կարող ենք անել: «
  
  
  "Ոչ այստեղ. Շատ բարձր. Բայց ես մի տեղ գիտեմ Աթենքից դուրս՝ Վուլաղմինիում, վարդերով լի ծովի ափին, որտեղ գինին չոր է, իսկ պատմությունը՝ լավ»։
  
  
  Նա անորոշ հառաչեց. «Օ՜, լավ է հնչում: Ես դա կցանկանայի»։ Այնուհետև նա ծիծաղեց. «Հետաքրքիր է, թե ինչ կմտածի Հենրին»:
  
  
  «Մենք նրան բացիկ կուղարկենք», - ասացի ես: Ես մտածեցի, որ ես էլ կուղարկեմ Հոքին:
  
  
  
  
  
  
  Քարթեր Նիք
  
  
  Փաստաթուղթ Զ
  
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Փաստաթուղթ Զ
  
  
  թարգմանել է Լև Շկլովսկին ի հիշատակ իր մահացած որդու՝ Անտոնի
  
  
  Բնօրինակ անվանումը՝ The Z Document
  
  
  
  
  
  
  Գլուխ 1
  
  
  
  
  
  Ես շարունակեցի պայքարել իմ նոր ինքնության դեմ: Սա այն է, ինչ դուք զգում եք որպես գործակալ, հատկապես, եթե հնարավորություն չեք ունեցել մտածելու ձեր նոր շապիկի մասին: Ես Նիք Քարթերը զգում էի, որ ատում եմ Greyhound ավտոբուսները, հատկապես կեսգիշերից հետո: Եվ կիսադատարկ Greyhound ավտոբուսը կատարյալ միջավայր է ինքնության ճգնաժամի համար:
  
  
  Այնուամենայնիվ, Ֆրեդ Գուդրումը սովոր էր ավտոբուսներին։ Նա բավականաչափ շրջել է երկրով մեկ այս ավտոբուսներով, նրա մաշված ճամպրուկը և կեղտոտ սպորտային պայուսակը ինչ-որ տեղ բեռնախցիկում են, էժանագին բուրբոնի մի կում՝ կոկորդում, կոճղերը դեմքին և քսանհինգ էժան ընթրիքի մնացորդները՝ մեջքին, կնճռոտ կոստյում. Ես բավական լավ հասկացա իմ ծածկույթը, որպեսզի իմանայի, թե ինչի էր սովոր այս Ֆրեդին, էժանագին մակաբույծ, ով իսկական դժվարությունների մեջ էր այն պահից, երբ նա չէր վճարում իր մատակարարին: Բայց ես դեռ սովոր չեմ լինել լավ հին Ֆրեդին:
  
  
  Չնայած ես չէի կարողանում քնել, բայց ես լույս չունեի, քանի որ ոչ ոք լույս չէր վառում: Ուղևորները բաղկացած էին յոթ նավաստիներից, որոնք վերադառնում էին Նորֆոլկի իրենց ստորաբաժանումը և ութ քաղաքացիական անձինք, որոնցից երկուսը զինվորների կանայք էին, գարշահոտ, ճչացող երեխաներով, որոնք այժմ քնած էին:
  
  
  Էժան կոստյումը, որը ինձ տվեց AH-ն, ստիպեց ինձ խառնվել իմ շրջապատին, և այն նաև ծածկեց Վիլհելմինային, իմ Լյուգերին, Պիերին, փոքրիկ գազային ռումբին և Հյուգոյին՝ իմ ստիլետոյին: Միակ բանը, որ կարոտում էր դերձակը, իմ հետույքի համար լիցք դնելն էր՝ հաշվի առնելով ավտոբուսի ցատկելու ձևը:
  
  
  Դեյվիդ Հոքը ինձ ուղարկել էր բազմաթիվ տարօրինակ առաքելությունների՝ որպես Killmaster N3-ի իմ կարիերայի ընթացքում, և ես համոզված էի, որ նա ուղարկել էր ինձ սպանելու ինձ: Ես չէի կարող հիշել, որ նա երբևէ ինձ առաքելություն ուղարկեր այդքան քիչ հավաստի տեղեկություններով և նման ներողամտության արտահայտություններով: Դժոխք, Հոքը ասաց, որ ինքը նույնիսկ չգիտի, թե արդյոք դա աշխատանք է Killmaster-ի համար: Իսկ ես էլ ավելի քիչ գիտեի։
  
  
  Սպասվում էր, որ ես ավելին իմանամ Մասավայում գտնվելու ժամանակ, և Եթովպիայի կառավարությունը կապ հաստատեց ինձ հետ: Բայց Վաշինգտոնի և Մասավայի միջև ես անգրագետ վարվեցի:
  
  
  Այն սկսվեց տասներկու օր առաջ, հենց այն ժամանակ, երբ ես պատրաստվում էի լքել իմ բնակարանը Columbus Circle-ում: Հեռանալուս պատճառներն էին Սինտիա անունով մի շիկահեր, ընթրիք և իտալական ֆիլմ: Ինձ արդեն դուր է եկել Սինթիան և ռեստորանը, և ես պատրաստ էի համաձայնվել կինոքննադատի կարծիքի հետ, որ ֆիլմը լավն էր: Բայց հետո հեռախոսը զանգեց, և Հոքը սկսեց փչացնել իմ երեկոն։ Մենք խոսեցինք մեքենայով, և նա ինձ ասաց, թե որտեղից վերցնել մեքենայի բանալիները Բալթիմոր-Վաշինգտոն միջազգային օդանավակայանից երկու օր անց: Ֆիլմը ցնցվեց, ռեստորանը նոր սեփականատեր ունեցավ, իսկ Սինթիան մրսեց:
  
  
  Հոքը ընտրեց Mourdock-ի ռեստորանը որպես հանդիպման վայր՝ լանչին համապատասխանեցնելով իմ թռիչքի մեկնարկին և այն րոպեների քանակին, որոնք կպահանջվեին ինձնից մինչև Մերիլենդ նահանգի Մոնտգոմերի շրջանի Վաշինգտոնի արվարձան:
  
  
  Արտաքինից Mordock's-ը նման էր առևտրի ցանկացած այլ ռեստորանի: Կողքին նույնիսկ սուպերմարկետ կար, իսկ մի քիչ այն կողմ՝ դեղատուն։ Սպասում էի միջակ սնունդ, վատ հարդարում և աննկարագրելի վատ սպասարկում։ Մուտքը չհիասթափեցրեց.
  
  
  Հանգիստ ֆոնային երաժշտություն է հնչում, մեղրապատ լարերը նվագում են հին մեղեդիներ: Դրամարկղը նստեց կոնֆետներով ու ծխախոտով լի ապակե վաճառասեղանին։ Նշանները ցույց էին տալիս, թե որ վարկային քարտերն են ընդունվել: Աջ կողմում հանդերձարան կար, իսկ ձախից մի դուռ տանում էր դեպի ճաշասենյակ։ Պատերին ինչ-որ կեղծ ճապոնական ծաղկային նախշ կար՝ հիվանդագին վարդագույն գույնով։ Կապույտ գորգը թել էր, և այնքան լույս կար, որ մատուցողները հաշվեին իրենց փողերը։
  
  
  Հաղորդավարուհին չէր համապատասխանում իրավիճակին. Ես սպասում էի մատուցողուհու, քանի որ առևտրի կենտրոնների նման ռեստորանները չեն կարող իրենց թույլ տալ գլխավոր մատուցող: Ես նույնիսկ նախապես ներկայացրեցի նրան՝ նախկին մատուցողուհի, ով գիտեր բոլոր քաղաքավարի արտահայտությունները, բայց բացարձակապես ոչ մի ոճ չուներ։ Շիկահերը, ով մոտեցավ ինձ ճեմասրահ մտնելուն պես, մոտ երեսուն տարեկան էր, բարձրահասակ ու սլացիկ, բայց ոչ նիհար և հստակ զարգացած։ Նա շարժվում էր հեղուկ նրբագեղությամբ իր բաց կանաչ զգեստով։
  
  
  Նա հարցրեց. -Մենակ կուտե՞ք, պարոն:
  
  
  «Իմ անունը Քարթեր է», - ասացի ես: ― Ես հանդիպում ունեմ միստր Հոքի հետ։
  
  
  Նա նայեց ձախ ձեռքի նոթատետրին, ապա դրեց այն վաճառասեղանի վրա։ -Այո, պարոն Քարթեր։ Միստր Հոքը գտնվում է թիվ չորս առանձնասենյակում։ Կարո՞ղ եմ ունենալ ձեր վերարկուն, պարոն:
  
  
  Կանանց հզորացման սկզբից ի վեր ամենազվարճալի բաներից մեկը եղել է այն, որ կանայք փորձում են հաստատել իրենց ինքնությունը՝ բոլոր այն փոքրիկ բարեհաճությունները, որոնք տղամարդիկ ավանդաբար անում են կանանց նկատմամբ: Ես տեսել եմ, որ աղջիկները վերարկուները հանելիս գրեթե սեղմում են ձեռքերը կամ ծխախոտ վառելիս գրեթե այրում են քիթը: Այս կինը, սակայն, գիտեր իր իրերը. նա օգնեց ինձ դուրս գալ վերարկուսից և դա արեց շատ հմտորեն: Մինչ նա դուռը պահում էր ինձ համար, ես մտածում էի՝ ուտելիքը պաստառի նման վատ կլինի, թե տանտիրուհու նման:
  
  
  Բայց եթե Hawk-ը ընտրեր Mourdock-ի ռեստորանը, ես ստիպված կլինեի գործ ունենալ վատ սննդի հետ։ Բազեն շատ բան գիտեր, բայց ուտելիքն ու խմիչքը նրա բառապաշարում չկար։
  
  
  Մենք ուղիղ քայլեցինք, մինչև հասանք փակ դռներով մի շարք սենյակների։ Ես ոչ մեկի խոսակցությունը չլսեցի, ուստի Հոքը պետք է բավական ապահով տեղ գտներ հանդիպելու համար։ Աղջիկը առանց թակելու բացեց աջ կողմի երկրորդ դուռը։ Ես ապշեցի սիգարի ծխից։ Նա հայտնվեց ճիշտ սենյակում: Տանտիրուհին վերցրեց մեր խմիչքի պատվերը, Հոքը վերադարձրեց իմ մեկնած ձեռքը, և ես նկատեցի, որ ուտելիք արդեն պատվիրված է։ - Ճաշացանկ չկա՞: -Հարցրի, երբ տանտիրուհին գնաց:
  
  
  «Մենյուում միայն մեկ բան կա», - ասաց Հոքը: «Սթեյք».
  
  
  -Օհ, դրա համար: Կարծում եմ, որ հենց դրա համար եք ընտրել այս ռեստորանը:
  
  
  «Ես ընտրեցի այս վայրը, քանի որ այն պատկանում է AX-ին, ինչ էլ որ լինի»: Այլևս ոչինչ չբացատրեց։
  
  
  Հոքը միշտ լուռ մարդ է եղել, ինչն էլ պատճառներից մեկն է, որ նա գլխավորում է ԱՄՆ կառավարության AX գործակալությունը։ Շատախոս մարդիկ լավ չեն Գաղտնի ծառայության համար: Հոքը նույնիսկ ինձ չասաց, թե ինչու է AX-ի սեփականատերն այս ռեստորանը, և ես նրա լավագույն մարդկանցից եմ: Նա սպասեց, մինչև մենք կերանք մեր սթեյքերը, համեղ, հնեցված մսի կտորները և վերջացրինք մի բաժակ գինին, նախքան նա կսկսեր իր ելույթը:
  
  
  «N3, մենք այստեղ ունենք մի դեպք, որը կարող է չլինել։ Ես ձեզ կասեմ այն ամենը, ինչ գիտեմ դրա մասին, բայց դա բավարար չէ խելացի որոշում կայացնելու համար:
  
  
  «Սա Killmaster-ի՞ գործն է»։
  
  
  «Դա քո գործն է», - ասաց Հոքը: Նա հանեց մի նոր սիգար, եթե այդ գարշահոտ փայտիկները, որ նա ծխում էր, կարող էին նույնիսկ նոր լինել, հանեց փաթաթան և վառեց այն, նախքան շարունակելը:
  
  
  «Տեխնիկապես սա AX-ի աշխատանք չէ: Մենք օգնում ենք որոշ տարրերի բարեկամ, չեզոք կառավարությունում»:
  
  
  'Ով է սա?'
  
  
  «Եթովպացիներ».
  
  
  Ես խմեցի գինին` Կալիֆորնիայի Բուրգունդի, որը ոչ լավն էր, ոչ վատը, հետո ասացի. «Չեմ հասկանում, պարոն»: Ես կարծում էի, որ եթովպացիներին դուր չի գալիս, որ ամերիկյան գաղտնի ծառայությունը շրջում է իրենց թանկարժեք անապատում:
  
  
  «Սովորաբար ոչ: Բայց նրանք մեր օգնության կարիքն ունեն Չեզարե Բորջիա անունով մի մարդու գտնելու համար:
  
  
  «Ես կարծում էի, որ նա մահացել է դարեր առաջ»:
  
  
  -Այս տղայի իսկական անունը Կառլո Բորգիա է: Չեզարեի մականունը կանխամտածված հնարք է, միջոց՝ աշխարհին տեղեկացնելու, որ նա անխիղճ սրիկա է։ Մենք նույնիսկ վստահ չենք, որ նա Եթովպիայում է: Երևի նա այլ տեղ է։ Եվ դուք պետք է իմանաք հիմա:
  
  
  - Եթովպացիները չգիտե՞ն, թե որտեղ է նա:
  
  
  «Ոչ, եթե նրանք անկեղծ են մեզ հետ», - ասաց Հոքը: «Եվ ԿՀՎ-ն նույնպես: Կարծում եմ՝ և՛ ԿՀՎ-ն, և՛ եթովպացիները նույնքան տարակուսած են, որքան ես: Սա այն է, ինչ մենք ունենք այս Բորգիայի վրա:
  
  
  Հոքն իր պայուսակից հանեց մի թղթապանակ, որը լի էր «Հույժ գաղտնի» գրառմամբ: Թերթերից մեկի վերևում գրված էր Z տառը՝ այբուբենի վերջին տառը և AX-ով, ինչը նշանակում էր միայն մեկ բան՝ ինչ տեղեկություն էլ որ պարունակեր այս թուղթը, այն կարող է նշանակել աշխարհի վերջ: Սա արտակարգ դեպք էր մեծատառ Ե. Հոքը ելույթից առաջ նայեց փաստաթուղթը։
  
  
  «1950-ականների վերջին Բորջիան Իտալիայում նեոֆաշիստ էր: Քանի դեռ նա կառչած էր քաղաքական գործունեությանն ու օրինական կազմակերպություններին, նա մնաց շատ օգտակար։ Նրա խումբը գայթակղեց այս ծայրամասային կոմունիստներից մի քանիսին, որպեսզի ավելի չափավոր կուսակցությունները կարողանան նորմալ գործել: Բայց հետո նա բացահայտեց քաղաքական բռնության արժեքը։ Նա անհետացել է Լիվորնոյից հենց այն բանից առաջ, երբ իտալական ոստիկանությունը կփորձեր բռնել նրան: Նրան հետևեցին մինչև Մասավա, ապա՝ Ասմարա: 1960 թվականին նա անհետացել էր»։
  
  
  «Ուրեմն ի՞նչ է նա արել վերջին շրջանում մեր հետաքրքրությունը գրգռելու համար։
  
  
  «Գուցե ոչինչ։ Միգուցե ինչ-որ բան այնքան մեծ է, որ դա ինձ վախեցնում է»,- ասել է Հոքը: «Եգիպտացիները կորցրել են 14 կարճ և միջին հեռահարության հրթիռներ, որոնք ուղղել են Իսրայելին։ Իսկ իսրայելցիները կորցրել են ինը, որոնք նախատեսված էին Եգիպտոսի ու Սիրիայի համար։ Երկու կողմն էլ կարծում է, որ մյուս կողմն է գողացել...»:
  
  
  — Այդպես չէ՞։
  
  
  «Մենք չկարողացանք դրա մասին որևէ ապացույց գտնել: Ռուսներն էլ, ըստ երեւույթին, նույնպես։ Նրանք առաջինն էին, որ պարզեցին այս Բորգիան, բայց նրանց արագությունն ու արդյունավետությունը ոչնչի չհանգեցրեցին: Նրանց գործակալն անհետացել է երկու ամիս առաջ։
  
  
  - Ի՞նչ եք կարծում, չինացիները կարող են որևէ կապ ունենալ այս հարցում:
  
  
  «Չեմ բացառում, Նիկ»։ Բայց դեռ կա հավանականություն, որ Բորգիան ինքնուրույն է աշխատում։ Ինձ դուր չի գալիս այս գաղափարներից ոչ մեկը:
  
  
  «Դուք վստա՞հ եք, որ նա ռուսական գործակալ չէ»:
  
  
  -Այո, Նիկ, վստահ եմ: Նրանք Մերձավոր Արևելքում դժվարություններ չեն ցանկանում, որքան մենք: Բայց դժբախտությունն այն է, թե ինչպիսին են այս հրթիռները։ Բոլոր քսաներեքն էլ միջուկային մարտագլխիկներ ունեն։
  
  
  Բազեն նորից վառեց իր սիգարը։ Նման իրավիճակներն անխուսափելի էին 1956թ.-ից, երբ բռնկվեց Սուեզի ճգնաժամը, և Ամերիկան համատարած անվստահություն ձեռք բերեց: Եթե իսրայելցիներն ու արաբները ցանկանում են ամեն տարի սովորական զենքերով կրակել միմյանց, դա լավ է մեզ և ռուսների համար: Մենք միշտ կարող էինք նորից միջամտել, երբ մեր տանկերն ու հակատանկային զենքերը հիմնովին փորձարկվել էին դաշտում։ Սակայն միջուկային մարտագլխիկները նոր հարթություն են ավելացնում, որը վախեցնում է նույնիսկ ռուսներին»:
  
  
  Ես հարցրեցի. - Եթովպիայի ո՞ր հատվածում կարող էր գործել այս Բորգիան։
  
  
  «Եթովպացիներն իրենք են մտածում Դանակիլի մասին», - ասաց Հոքը:
  
  
  «Սա անապատ է».
  
  
  «Անապատը նման է Սինային. Սա ամայի տարածք է, որտեղ գրեթե ոչինչ չկա, և եթովպացիները չեն վերահսկում այն: Այնտեղ ապրող մարդիկ չեն վարանում անծանոթներին սպանել։ Դանակիլը շրջապատված է Եթովպիայի տարածքով, սակայն այնտեղ իշխող Ամհարա ցեղերը մտադիր չեն արշավախումբ սարքել՝ տարածքն ուսումնասիրելու համար: Սա դժոխային վայր է:
  
  
  Սա հազվագյուտ հայտարարություն էր Hawk-ի համար, և դա ինձ նյարդայնացրեց: Ավելին, այն, ինչ կարողացա իմանալ Դանակիլի մասին հաջորդ օրերին, ինձ չհանգստացրեց։ Իմ ծածկոցն ինձ նույնպես անհանգստացրեց։ Ֆրեդ Գուդրումը հայտնի էր որպես հասարակական աշխատանքների ինժեներ, բայց վճարումների հետ կապված խնդիրների պատճառով հայտնվեց Ամերիկայի բոլոր արհմիությունների սև ցուցակում: Իսկ հիմա նա նորվեգական բեռնատար նավ է պատվիրել դեպի Մասավա։ Եթովպիայի կառավարությանն անհրաժեշտ էին մարդիկ, ովքեր կկարողանային ճանապարհներ կառուցել:
  
  
  Greyhound-ը ժամանեց Նորֆոլկ: Ես գտա իմ պայուսակը և ծեծված ճամպրուկը, որի գաղտնի խցիկում կար Վիլհելմինայի համար նախատեսված շատ զինամթերք և հաղորդիչ։ Հետո տաքսի գտա։ Վարորդը ուշադիր նայեց իմ արտաքինին և հարցրեց. «Ունե՞ս ութ դոլար»։
  
  
  ― Այո։ Բայց դու զգույշ վարիր քո մեքենան, թե չէ ես դատի կտամ այն ամենին, ինչ մնացել է քեզնից։
  
  
  Նա հասկացավ իմ կատակը։ Երևի ես թույլ տվեցի Նիկ Քարթերին շատ մտնել իմ Ֆրեդ Գուդրամի կերպարի մեջ, քանի որ նա ձայն չէր հանում։
  
  
  Նա ինձ իջեցրեց մաքսակետ, և ես խնդիր չունեի անցնելու: Բեռնատարի վարորդն ինձ ճանապարհեց Հանս Սքեյելմանի մոտ:
  
  
  Բորտուղեկցորդուհին՝ Լարսեն անունով բարձրահասակ, ավազոտ մազերով մի տղամարդ, այնքան էլ ուրախ չէր ինձ տեսնելով։ Դա պայմանավորված էր նրանով, որ գիշերվա ժամը երկուսն էր և իմ արտաքին տեսքի պատճառով։ Նա ինձ տարավ դեպի իմ տնակ։ Ես նրան թեյավճար տվեցի։
  
  
  «Նախաճաշը յոթից ինը միջակայքում», - ասաց նա: «Դուք կգտնեք ճաշասենյակը ետևում գտնվող աստիճաններով և մեկ տախտակամած ներքևում»:
  
  
  "Որտեղ է զուգարանը ?"
  
  
  - Անմիջապես խցիկների հետևում: Ցնցուղ՝ նույնպես։ Զգույշ եղեք, որ չցնցեք տիկնայք:
  
  
  Նա հեռացավ։ Զենքը դրեցի բեռնախցիկում, դուռը կողպեցի ու նայեցի փոքրիկ խցիկը։ Միակ նավահանգիստը գտնվում էր նավահանգստի պատուհանի կողքին, որը նայում էր նավահանգստի կողմի գլխավոր տախտակամածին: Սա նույնպես թմբի կողմն էր, և բարակ վարագույրը չէր խանգարում, որ պայծառ լույսը ներթափանցի ներս։ Մի պատի վրա լվացարան կար, մյուսում՝ համակցված պատի պահարան ու պահարան։ Ես որոշեցի հանել իմ իրերը հաջորդ առավոտ:
  
  
  AX-ն ինձ ասաց, որ ուղեւորների ցուցակը լավ տեսք ունի: ԵՐԻՏԱՍԱՐԴԸ, ՈՎ ԻՆՁ ՀՐԱՀԱՆԴՆԵՐԸ ՏՎԵՑ, ԲԱՑԱՑՐԵՑ. «ՑԵՎԷ ԴԵՊՔՈՒՄ ՕՏՈՒՄ ՉԿԱՆ ՀԱՅՏՆԻ ՌՈՒՍ ԿԱՄ ՉԻՆԱԿԱՆ ԳՈՐԾԱԿԱԼՆԵՐ: ՄԵՆՔ ՉԵՆՔ ՈՒՆԵՑԵԼ ԱՆՁՆԱԿԱԶՄԻՆ ՈՒՇԱԴԻՐ ՍՏՈՒԳԵԼՈՒ։ Ուրեմն զգույշ, N3»:
  
  
  Ինձ բոլորն ասում էին, որ պետք է զգույշ լինեմ, նույնիսկ Հոքը: Դժվարությունն այն էր, որ ոչ ոք չէր կարող ինձ ասել, թե ում կամ ինչից պետք է ուշադրություն դարձնել: Ես անջատեցի լույսը և մտա անկողին։ Ես այնքան էլ լավ չէի քնում:
  
  
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  
  Նավի մեկնումը աղմկոտ է, բայց Հանս Սկեյլմանի անձնակազմն իրոք ամեն ինչ արեց՝ արթնացնելու ուղեւորներին։ Նայեցի ժամացույցիս։ Ժամը յոթը որոշում կայացնելու ժամանակն է։ Արդյո՞ք ես կվերցնեի Հյուգոյին, թե՞ Ֆրեդի Գուդրումը դժվար թե ստիլետտո կրեր։ Այսպիսով, ընդհանրապես լուծում չկա:
  
  
  Հյուգոն Վիլհելմինային և Պիեռին ընկերություն էր անում ճամպրուկի գաղտնի խցիկում։ Մարդիկ, որոնց ես հանդիպեցի, շատ ավելի ուշադիր էին, քան այդ բորտուղեկցորդուհին այսօր առավոտյան:
  
  
  Ես առաջ գնացի և ցնցուղ ընդունեցի։ Հետո վերադարձա իմ տնակ և որոշ հագուստ ընտրեցի։ Հագել եմ ֆլանելային վերնաշապիկ, աշխատանքային տաբատ և անջրանցիկ բաճկոն։
  
  
  Հետո եղավ նախաճաշ։
  
  
  Ճաշասենյակը բաց էր։ Տաս հոգու համար տեղ կար։ Դա նշանակում էր, որ նավը շատ ուղեւորներ չի տեղափոխել։ Բորտուղեկցորդուհի Լարսենը ինձ բերեց նարնջի հյութ, քերած ձու, բեկոն և սուրճ։ Ես գրեթե վերջացրել էի, երբ ներս մտավ մի տարեց զույգ։
  
  
  Սրանք անգլիացիներն էին` Հարոլդը և Ագաթա Բլոկը: Նա ուներ նիհար կազմվածք և հաշվապահի գունատ դեմք։ Նա ինձ ասաց, որ իրեն հաջողվել է երկու հաջողակ գոլ խփել ֆուտբոլային լողավազանում և իմաստուն ներդրում է կատարել։ Նա ուներ նարդոսի բույրով հավերժական տնային տնտեսուհու ոճ, այնպիսի կնոջ, ում ամուսինը ցանկապատ է կառուցում, որի վրա հենվելու համար: Նրանք կարծես հիսունն անց լինեն, և հանկարծակի երջանկությունը նրանց վերածել էր միջին տարիքի խնջույքի կենդանիների: Երկուսն էլ շատախոս էին: - Դուք Նորֆոլկից եք, պարոն Գուդրում: - հարցրեց Բլոկը:
  
  
  «Ոչ, ես ասացի.
  
  
  «Մենք սիրում ենք Միացյալ Նահանգների հարավը», - բացատրեց նա:
  
  
  «Մենք շատ ենք սիրում Ամերիկան», - միջամտեց միսիս Բլոկը: «Ամոթ է, որ ձեր կառավարությունը ավելի լավ չի գովազդում իր զբոսաշրջային վայրերը: Երկու տարի առաջ մենք ճանապարհորդեցինք Արևմուտքով և շատ տպավորված էինք այնպիսի վայրերով, ինչպիսիք են Գրանդ Կանյոնը և Ռոքի լեռները: Բայց արժեքը բավականին բարձր է: Եվ...'
  
  
  Ես մասամբ ընդհատեցի նրա դասախոսությունը։ Ինչպես Ֆրեդ Գուդրամը, ես պետք է լսեի, բայց իմ միակ ներդրումը զրույցի մեջ երբեմն-երբեմն տրտնջալն էր:
  
  
  Ֆրեդ Գուդրումը լսեց, քանի որ ճանապարհորդության ընթացքում կարող էր խմել այս մարդկանց հաշվին։ Ֆրեդը սիրում էր խմիչքներ օգտագործել գրեթե նույնքան, որքան սիրում էր դոլար ստանալ: Ի վերջո, նա տվեց անխուսափելի հարցը. «Ի՞նչ եք անում այս նավի վրա, պարոն Գուդրում»:
  
  
  «Ես գնում եմ Եթովպիա»։
  
  
  "Ինչի համար?"
  
  
  ― Աշխատանքի համար։ Ես տեխնիկ եմ։ Կառուցում եմ ճանապարհներ և ջրահեռացման համակարգեր։ Նման մի բան.
  
  
  - Ինձ սա հետաքրքիր է:
  
  
  «Մենք պետք է ինչ-որ բան վաստակենք», - ասացի նրան:
  
  
  Հաշվապահն ու տնային տնտեսուհին, հնարավոր է, չէին կարող շատ բան իմանալ ճանապարհաշինության մասին, ուստի եթե նրանք լինեին այն, ինչ ասում էին, ես լավ էի: Ես կնախընտրեի AX-ը թռիչք կազմակերպել Ադիս Աբեբա, բայց ԿԳԲ-ի գործակալները հսկում են օդանավակայանները։ Իսկ այս էժան տրանսպորտն ավելի հարմար էր իմ ծածկույթին։
  
  
  Միսիս Բլոկի հարցաքննությունն ու մենախոսությունն ընդհատվեց, երբ սենյակ մտավ բեռնատար նավի մեկ այլ ուղևոր։ Այն պահին, երբ նա անցավ դռնով, նա ստիպեց ինձ նայել իմ բոլոր մտավոր գործերը: Երկար մուգ մազեր, ամբողջական կազմվածք, հաճելի, եթե չասենք՝ գեղեցիկ դեմք – Ես հիշում եմ ավելին, քան պարզապես ոստիկանական լուսանկար: Ինչ-որ տեղ ես տեսա նրան ամբողջովին մերկ: Բայց որտեղ?
  
  
  «Ես Ջին Ֆելլինին եմ», - ասաց նա:
  
  
  Երբ նա ասաց այս, ես կարողացա հիշել նրան:
  
  
  Բլոկները ներկայացան. Ինձ ներկայացրեցին. Ջինան ամուր, սառը ձեռքսեղմում ունեցավ: Ես ուզում էի դուրս գալ խցիկից, գնալ ռադիոյի սենյակ և կատաղի կոդային հաղորդագրություն ուղարկել Հոքին։ Բացառությամբ այն, որ Հոքը կարող էր անմեղ լինել, ԿՀՎ-ն միշտ կարող էր գործակալ նստեցնել այդ նավի վրա՝ առանց նրան ասելու: Սա առաջին անգամը չէր, որ նրանք ինչ-որ մեկին ուղարկեցին AX առաքելությանը հետևելու համար:
  
  
  Միսիս Բլոկը վերադարձավ իր ֆուտբոլ-լողավազան-մենք սիրում ենք ճանապարհորդել խաղին: Ժանը քաղաքավարի լսեց, բայց ես գրազ չէի գալիս, քան ես: Հետո միսիս Բլոկը սկսեց հարցեր տալ։
  
  
  'Ինչ ես անում?' - հարցրեց նա ուրախությամբ:
  
  
  «Ես ազատ լրագրող եմ», - ասաց Ժանը:
  
  
  «Ձեզ նման երիտասարդ արարա՞ծ»:
  
  
  ― Այո։ - Նա վերջացրեց իր սուրճը: «Հայրս տղա էր ուզում. Եվ նա չէր պատրաստվում թույլ տալ, որ մի քանի կենսաբանական գործոններ խաբեն իր երեխային, թե ինչպես գոյատևել տղամարդու աշխարհում: Այսպիսով, երբ ես ավարտեցի լրագրողական դպրոցը, ես նայեցի կանանց համար հասանելի աշխատատեղերին և որոշեցի, որ դրանցից ոչ մեկն ինձ համար ճիշտ չէ»:
  
  
  -Կանանց էմանսիպացիայի կողմնակից եք: - հարցրեց պարոն Բլոկը:
  
  
  ― Ոչ։ Պարզապես արկածների համար:
  
  
  Նրա սառնասրտությունը այնքան ցնցեց նրանց, որ մի պահ դադարեցին տանջել նրան։ Նա նայեց ինձ: Որոշեցի, որ առաջին հարվածը մի թալեր արժե։
  
  
  — Դուք ծանոթ տեսք ունեք, միսս Ֆելինի,— ասացի ես։ «Չնայած ես շատ չեմ կարդում»:
  
  
  «Դուք հավանաբար կարդում եք տղամարդկանց ամսագրեր, պարոն Գուդրում», - ասաց նա:
  
  
  ― Այո։
  
  
  -Ուրեմն դու ինձ այնտեղ տեսար: Հրատարակիչները ենթադրում են, որ տղամարդիկ կվայելեն կնոջ կողմից մենակ արկածների մասին հոդվածը։ Եվ մի քանի լուսանկար ավելացնելով, ես կարողացա վաճառել մի քանի պատմություն: Դուք կարող եք ինձ այնտեղ տեսել:
  
  
  «Գուցե», - ասացի ես:
  
  
  - Ամսագրեր? - ասաց միսիս Բլոկը։ ― Լուսանկարը։
  
  
  ― Այո։ Գիտեք, թղթակիցը լողանում է Ջակարտայում։ Մերկ հետույքով հերոսուհի Ռիոյում. Նման մի բան.
  
  
  Այժմ, երբ ես հիշեցի նրա ամբողջ թղթապանակը, AX-ը դեռ չկարողացավ որոշել՝ Ժան Ֆելլինին լավ գործակալ էր, թե ոչ։ Այժմ, երբ ես դա տեսել էի գործողության մեջ, ես պատկերացնում էի պաշտոնական շփոթությունը:
  
  
  Բլոկները անպայման կհիշեն նրան, երբ հաղթահարեն այս ցնցումը: Բայց աղջիկն էլ այնպես է արել, որ իրեն հանգիստ թողնեն։ Դա կամ շատ խելացի, կամ շատ հիմար քայլ էր: Ես չկարողացա հասկանալ, թե դա կոնկրետ ինչ է:
  
  
  «Գուցե դուք պատմաբան եք, պարոն Գուդրում», - ասաց Ժանը: «Ինչո՞ւ եք այս բեռնատար նավի վրա»:
  
  
  «Ես տեխնիկ եմ և պետք է ճանապարհներ կառուցեմ Եթովպիայում»:
  
  
  -Ձեզ համար այնտեղ աշխատանք կա՞:
  
  
  ― Այո։ Ինչ-որ մեկը ինձ այնտեղ կվերցնի, երբ հասնենք Մասավա:
  
  
  «Վատ երկիր. Եթովպիա. Զգույշ եղիր, կոկորդդ կկտրեն։
  
  
  «Ես զգույշ կլինեմ», - ասացի ես:
  
  
  Մենք երկուսս էլ շատ զվարճացանք խաղալով այս խաղը: Միգուցե մենք կարողացանք խաբել Բլոկներին և ում հանդիպենք նավի վրա, միգուցե; Ոչինչ չէր կարող ինձ ուրախացնել Ֆրեդ Գուդրամի և այս դանդաղ ուղևորության համար դեպի Մասավա, բայց մենք ոչ մի վայրկյան չխաբեցինք միմյանց: Ժանը բերանը փակ էր պահում, ես էլ ինձ լավ էի պահում։ Ես ուզում էի շատ բան իմանալ նրա առաքելության մասին, և ես կասկածներ ունեի նրանից կամավոր ստանալու այս տեղեկությունը: Մեր դիմակայությունը պետք է սպասի ավելի լավ ժամանակների։
  
  
  Ուստի ես ներեցի ինձ, վերցրեցի նավի գրադարանից մի քանի թղթադրամ և վերադարձա իմ տնակ։
  
  
  Հարոլդ Բլոկը և ես փորձեցինք շախմատ խաղալ առաջին երկու գիշերները ծովում: Տրամադրելով նրան ռոքի և եպիսկոպոսի գլխավոր մեկնարկի վրա, ես կարողացա խաղը երկարաձգել մոտ քառասունհինգ քայլով, նախքան նա սխալ թույլ տվեց, և ես շախի մատնեցի: Այսպիսով, մենք դադարեցինք շախմատ խաղալ և խաղացինք մի քանի բրիջ պարտիա, մի խաղ, որը ես այնքան էլ չեմ սիրում: Ես ժամանակ ծախսեցի՝ փորձելով ինչ-որ բան հասկանալ: Բլոկները ավելի ու ավելի շատ էին թվում անգլիացի խոսակցական զույգի, անմեղ և անվնաս, ովքեր ցանկանում էին ճանապարհորդել աշխարհով մեկ, նախքան վերջնականապես հաստատվելը և ձանձրացնել իրենց նվազ բախտակից ընկերներին, ովքեր այդպես էլ չհասան Բրայթոն: Ժանն ավելի առեղծված էր:
  
  
  Նա անխոհեմ խաղաթղթեր էր խաղում: Կամ մենք դժվարությամբ հաղթեցինք, մենք նորից ու նորից համագործակցեցինք, կամ նա մեզ տանեց ջախջախիչ պարտության: Ամեն անգամ, երբ նա հնարք էր անում, նա խաղում էր իր խաղաքարտը դաստակի մի շարժումով, ինչի հետևանքով այն պտտվում էր դարակի վերևում: Եվ նա միշտ կատաղի ժպտում էր ինձ վրա՝ գլուխը ետ գցելով՝ երկար սև մազերը հեռացնելու շագանակագույն շողշողացող աչքերից։ Նրա համազգեստը, թվում էր, բաղկացած էր մուգ տաբատից և լայն սվիտերից, և ես մտածում էի, թե ինչ է նա հագնելու, երբ հասնենք արևադարձային և հասարակածային ջրերին։
  
  
  Երրորդ առավոտյան մենք արթնացանք արևադարձային շոգից։ Դատելով ճաշասենյակի քարտեզից՝ մենք հակառակ քամու ալիքում էինք։ Մենք չենք գերազանցել արագության ռեկորդը. Hans Skeielman-ը այլևս չէր սահում գորշ-կանաչ ծովերի վրայով, որոնք գտնվում էին Հաթերասի և Միացյալ Նահանգների ափերի մոտ, այլ նրբորեն պտտվում էր Կուբայի շուրջը գտնվող ծովի մուգ կապույտ ջրերի միջով: Երեկոյան մենք պետք է հասնեինք Ջորջթաուն։ Յոթից առաջ վեր կացա և ճաշասենյակում նախաճաշեցի հերթապահ սպաների հետ։ Օդորակիչը այնքան լավ չէր աշխատում, որ իմ տնակը հարմարավետ դարձներ:
  
  
  Blocks-ը և Jin-ը դեռ չեն ավարտվել: Այսպիսով, ես քարշ տվեցի հանգստի աթոռը տախտակամածի ուղևորների վրա և թույլ տվեցի, որ արևը մայր մտնի ինձ վրա՝ այրելով ինձ նավահանգստի կողմից: Երբ ես լսեցի քերծվածքը, ես նայեցի և տեսա Ջինին, որը մեկ այլ հանգստի աթոռ քարշ էր տալիս պողպատե տախտակամածի սալերի վրայով:
  
  
  «Ես չեմ կարծում, որ մեր անգլերենը սիրում է առավոտյան արևը», - ասաց նա:
  
  
  «Նրանք սպասում են մինչև կեսօր, հետո դուրս են գալիս», - ասացի նրան:
  
  
  Նա կրում էր կտրված ջինսե տաբատ, որը հազիվ էր թաքցնում նրա հետույքի ուռուցիկությունը, և բիկինի վերնաշապիկ, որը ցույց էր տալիս ինձ, թե որքան մեծ և փարթամ են նրա կուրծքը: Նրա մաշկը, որտեղ այն ծածկված չէր, հավասարապես արևայրուք էր ստացել։ Նա երկար ոտքերը երկարեց արևի հանգստի վրա, ոտքով հանեց սանդալները և ծխախոտ վառեց։ «Նիկ Քարթեր, ժամանակն է, որ մենք զրուցենք», - ասաց նա:
  
  
  «Մտածում էի, թե ե՞րբ եք պաշտոնական դարձնելու, որ ճանաչում եք ինձ»:
  
  
  «Շատ բան կա, որ Դեյվիդ Հոքը չի ասել ձեզ»:
  
  
  - Շատ բաներ?
  
  
  «Տեղեկություններ Չեզարե Բորջիայի մասին. Հոքը ձեզ չի ասել, որովհետև չգիտեր: Մահից առաջ ՊԱԿ-ի սպան հաղորդագրություն է գրել. Մեզ հաջողվեց ընդհատել նրան։ Իսկ հիմա ակնկալում են, որ ես կաշխատեմ ԿԳԲ-ի նոր սպայի հետ կապի մեջ։ Բայց ես և նա չենք ճանաչի միմյանց, մինչև չհասնենք Եթովպիա: Ես լիովին վստահ չեմ, որ դուք կվերադառնաք:
  
  
  Ես հարցրեցի. -Կարո՞ղ եք ասել, թե ով է։
  
  
  Նա ծխախոտը ծովն է նետել։ «Բացարձակ հանգիստ եղիր, Ֆրեդ Գուդրամ, համոզվիր, որ ես օգտագործում եմ քո ծածկանունը, խնդրում եմ»: Սա բորտուղեկցորդուհի է։
  
  
  «Ես չէի հավատում, որ ԿԳԲ-ն կօգտագործի որևէ բլոկ»:
  
  
  «Նրանք անվնաս են, եթե մեզ չձանձրացնեն»։ Դուք հասկանու՞մ եք, որ սա կարող է լինել իմ վերջին առաքելությունը երկար տարիների ընթացքում:
  
  
  'Այո. Եթե ավարտին չհասցնեք սպանել ձեր գործընկերոջը:
  
  
  «Ես Killmaster-ը չեմ: Բայց եթե դուք հետաքրքրված եք ֆրիլանս աշխատանքով, տեղեկացրեք ինձ: Ձևացրու, որ քեռի Սեմն անմեղ է»:
  
  
  - Կոնկրետ ի՞նչ է անում այս Բորգիան:
  
  
  - Ավելի ուշ Ֆրեդ: հետո. Մենք սխալվում էինք մեր արևավախ անգլիացիների հարցում։
  
  
  Բլոկները դուրս եկան՝ իրենց հետևից քարշ տալով բազկաթոռներ։ Ինձ հետ գիրք ունեի, բայց չէի հավակնում կարդալ այն։ Ժանը ձեռքը ձգեց դեպի ծովափնյա փոքրիկ պայուսակը, որում նա պահում էր իր լուսանկարչական նյութերը: Նա պտտեց իր 35 մմ տեսախցիկի հեռաֆոտոոսպնյակը և ասաց, որ կփորձի ստանալ թռչող ձկների գունավոր լուսանկարները: Դա ենթադրում էր թեքվել բազրիքի վրա՝ տեսախցիկը անշարժ պահելու համար, մի գործողություն, որի արդյունքում նրա կտրված շալվարը ամուր քաշեց իր հետույքի վրա այնպես, որ անհավանական թվա, որ նա կրում էր ավելին, քան պարզապես կաշվից: Նույնիսկ Հարոլդ Բլոկը արհամարհեց իր կնոջ շփոթմունքը և դիտեց.
  
  
  Չնայած հայացքիս ուղղությանը, մտքերս զբաղված էին այլ բաներով, քան այն, ինչ մեզ ցույց տվեց Ժանը։ Բորտուղեկցորդուհի Լարսենը ԿԳԲ-ից էր։ Մեր հաշվառման բաժնի մարդիկ այս դեպքը վերածեցին քաղցկեղի ուռուցքի։ Նրանք ստուգեցին ուղևորներին և չգտան, որ դիմացի անձը ԿՀՎ-ի գործակալ է, որի լուսանկարներն ու տեղեկությունները պետք է ունենայինք մեր գործերում: Ըստ երևույթին, ԿՀՎ-ն բավականին գաղտնապահ էր. Ջինը ավելի շատ գիտեր Բորջիայի մասին, քան ես, հավանաբար բավական էր ինձ ասելու՝ մենք ուզում ենք, որ նա մեռած լինի, թե կենդանի:
  
  
  Երբ նավը հասավ Ջորջթաուն՝ գիշերելու ափին, և մինչ մենք նորից կուղևորվեինք հրվանդանով շրջելու Աֆրիկայի շուրջ, ես որոշեցի, որ Ֆրեդ Գուդրումը չափազանց ձանձրացել է և կոտրվել է ափ դուրս գալու համար։ ԿԳԲ-ն ինձ վրա թղթապանակ ուներ, ես երբեք չեմ տեսել, բայց զրուցել եմ մարդկանց հետ, ովքեր դա արել են, և գուցե Լարսենը կճանաչեր ինձ: Գայանան լավ վայր էր նրա համար մեկ այլ գործակալի հետ կապ հաստատելու համար, և Գուդրում անունով ամերիկացի զբոսաշրջիկի անհետացումը ոչ մի կերպ չէր խանգարի Հանս Սքեյելմանին մեկնել իր հետագա ճանապարհորդությանը:
  
  
  «Չե՞ք պատրաստվում շուրջը նայել»: - Ագատա Բլոկը հարցրեց ինձ:
  
  
  «Ոչ, միսիս Բլոկ», - ասացի ես: «Անկեղծ ասած, ես այդքան էլ չեմ սիրում ճանապարհորդել։ Իսկ ֆինանսապես վերջին ոտքերիս վրա եմ: Ես գնում եմ Եթովպիա՝ տեսնելու՝ կարո՞ղ եմ գումար վաստակել: Սա հաճույքի ճամփորդություն չէ:
  
  
  Նա շտապ հեռացավ՝ իր հետ տանելով ամուսնուն։ Ես բավական գոհ էի ուտելու և կամրջի ժամանակ ձանձրանալով, բայց նա ժամանակ չկորցրեց՝ փորձելով համոզել ինձ ափ դուրս գալ: Ժանը, իհարկե, ափ դուրս եկավ։ Դա այնքան նրա ծածկույթի մի մասն էր, որքան նավի վրա գտնվելը` իմը: Մենք դեռ առիթ չէինք ունեցել խոսելու Բորջիաների մասին, և ես մտածում էի, թե կոնկրետ երբ կունենանք հնարավորություն: Ճաշի ժամին բոլորը ափ էին դուրս եկել, բացի կապիտանից և երկրորդ զուգընկերոջից, և ամեն ինչ ավարտվեց նրանով, որ ես երկու սպաների բացատրեցի մեքենաների հանդեպ Ամերիկայի սերը:
  
  
  Սուրճի և կոնյակի շուրջ Լարսենը կապիտանից ափ դուրս գալու թույլտվություն խնդրեց։
  
  
  — Չգիտեմ, Լարսեն, դու ուղեւոր ունես...
  
  
  «Ես լավ եմ դրանով», - ասացի ես: «Նախաճաշից առաջ ինձ ոչինչ պետք չէ»։
  
  
  — Դուք ափ չե՞ք գնում, պարոն Գուդրում։ - հարցրեց Լարսենը:
  
  
  Ես ասացի. - Ոչ, «Անկեղծ ասած, ես չեմ կարող դա թույլ տալ»:
  
  
  «Ջորջթաունը շատ դինամիկ վայր է», - ասաց նա:
  
  
  Նրա հայտարարությունը որպես նորություն կլիներ տեղական իշխանությունների համար, քանի որ սվինգեր զբոսաշրջիկները պարզապես այնքան էլ բարձր տեղ չեն զբաղեցնում Գայանայի առաջնահերթությունների ցանկում: Լարսենն ուզում էր, որ ես ափ գնամ, բայց չհամարձակվեց ինձ ստիպել։ Այդ գիշեր ես քնեցի Վիլհելմինայի և Հյուգոյի կողքին։
  
  
  Հաջորդ օրը ես նույնպես հեռու մնացի որևէ մեկի աչքից։ Նախազգուշական միջոցը հավանաբար անօգուտ էր։ Լարսենը իջավ՝ Մոսկվային հայտնելու, որ Նիկ Քարթերը գնում է Մասավա։ Եթե նա ինձ չի ասել, դա միայն այն պատճառով է, որ նա չի ճանաչել ինձ: Եթե նա բացահայտեր, ես ոչինչ չէի կարող փոխել:
  
  
  «Ջորջթաունում որևէ լավ պատմություն գտե՞լ եք»: Այդ գիշեր ընթրիքի ժամանակ Ժանին հարցրի.
  
  
  «Այդ կանգառը ժամանակի վատնում էր», - ասաց նա:
  
  
  Ես սպասում էի, որ այդ երեկո նրա մեղմ թակոցը դռանս վրա: Ժամը տասը քիչ անց էր։ Բլոկները վաղ պառկեցին քնելու, ըստ երևույթին դեռ հոգնած էին երեկվա զբոսանքից: Ես Ժանին ներս թողեցի։ Նա հագել էր սպիտակ տաբատ և սպիտակ ցանցավոր վերնաշապիկ, որից բացակայում էր նրա ներքնազգեստը։
  
  
  «Կարծում եմ, որ Լարսենը ճանաչել է քեզ», - ասաց նա:
  
  
  - Հավանաբար, - ասացի ես:
  
  
  «Նա ցանկանում է հանդիպել ինձ հետնամասում, վերնաշենքի հետևում: Մեկ ժամում։
  
  
  «Իսկ դուք ուզում եք, որ ես ծածկեմ ձեզ»:
  
  
  «Դրա համար ես սպիտակ եմ հագնում: Մեր ֆայլերը ասում են, որ դու լավ ես դանակով, Ֆրեդ:
  
  
  'Ես կգամ. Ինձ մի փնտրիր։ Եթե ինձ տեսնես, ամեն ինչ կփչացնես։
  
  
  ― Լավ։
  
  
  Նա լուռ բացեց դուռը և ոտաբոբիկ սողաց միջանցքով։ Ես Հյուգոյին հանեցի ճամպրուկի միջից։ Հետո ես անջատեցի տնակիս լույսը և սպասեցի մինչև կեսգիշերն անց։ Հետո ես անհետացա միջանցքով՝ շարժվելով դեպի հետնամասի տախտակամած։ Միջանցքի հետևում մի դուռ բաց էր, որը տանում էր դեպի գլխավոր տախտակամածի նավահանգիստը։ Ոչ ոք չէր փակել այն, քանի որ ջուրը հանգիստ էր, և գերբեռնված Hans Skeijelman օդորակիչը կարող էր օգտագործել գիշերային զով քամու ամբողջ օգնությունը:
  
  
  Ինչպես բեռնատար նավերի մեծամասնությունը, որոնք նավարկում են խորդուբորդ ծովով, ինչպես կարող են, Հանս Սկեյլմանը նույնպես խառնաշփոթ էր: Բրեզեզն ընկած էր վերնաշենքի հետևում գտնվող հետնամասում։ Ես ընտրեցի մի քանի կտոր և ծալեցի սլաքի շուրջը։
  
  
  Հետո ես աղավնու մեջ ընկա: Ես հույս ունեի, որ Լարսենը չի որոշի դրանք օգտագործել որպես բարձեր: Որոշ նավերի վրա պահակներ կային։ «Հանս Սքեյելման» թիմին սա չի անհանգստացրել։ Ներսում կային անցումներ, որոնք տանում էին անձնակազմի սենյակներից դեպի կամուրջ, ռադիոսենյակ, շարժիչի սենյակ և ճաշարան: Ես մտածեցի, որ բոլոր հնարավորությունները կան, որ դիտակետը քնած է, և մենք նավարկում ենք ավտոպիլոտով: Բայց ես չներկայացա։ Լարսենը հայտնվեց գիշերվա ուղիղ ժամը մեկին։ Նա դեռ կրում էր իր բորտուղեկցորդուհու բաճկոնը, որը գիշերը սպիտակ էր։ Ես տեսա, թե ինչպես է նա խոժոռվում ձախ թեւով և ենթադրեցի, որ նա այնտեղ դանակ է թաքցրել: Սա լավ տեղ էր դրա համար, չնայած ես նախընտրում էի այն վայրը, որտեղ ունեի Հյուգոն։ Ձեռքս բռնել էի ստիլետոն։ Հետո հայտնվեց Ժանը։
  
  
  Ես կարող էի հետևել նրանց խոսակցության միայն հատվածներին։
  
  
  «Դուք երկակի դեր եք խաղում», - ասաց նա:
  
  
  Պատասխանն անլսելի էր.
  
  
  «Ես ճանաչեցի նրան, երբ նա մտավ նավի վրա: Մոսկվային չի հետաքրքրում՝ նա Մասսավա կհասնի, թե ոչ»:
  
  
  'Ես կանեմ դա.'
  
  
  Պատասխանը դարձյալ անհասկանալի էր.
  
  
  «Ոչ, դա սեքս չէ»:
  
  
  Նրանց վիճաբանությունն ավելի ու ավելի կատաղի էր դառնում, իսկ ձայները՝ ավելի հանդարտ։ Լարսենը մեջքով դարձրեց դեպի ինձ, և ես նայեցի, թե ինչպես է նա աստիճանաբար Ջինին տանում դեպի պողպատե վերնաշենքը՝ թաքնվելով կամրջի վրա գտնվող բոլորից։ Ես զգուշորեն բարձրացրի բրեզենտը և դուրս սահեցի դրա տակից։ Գրեթե չորեքթաթով, Գուգոն պատրաստ ձեռքիս, սողաց նրանց կողմը։
  
  
  «Ես քեզ հետ չեմ աշխատում», - ասաց Լարսենը:
  
  
  'Ինչ ի նկատի ունես?'
  
  
  «Դուք խաբել եք ինձ կամ ձեր ղեկավարին: Ես նախ կազատվեմ քեզնից։ Հետո Քարթերից։ Տեսնենք, թե ինչ է մտածում Killmaster-ը օվկիանոսով նավարկելու մասին:
  
  
  Նրա ձեռքը երկարեց դեպի իր թեւը։ Ես շտապեցի նրա վրա և ձախ ձեռքով բռնեցի նրա կոկորդը՝ խլացնելով նրա ճիչը։ Ես հարվածեցի նրա մարմնին Հյուգոյի ստիլետոյով և շարունակեցի դանակով հարվածել նրան, մինչև որ նա թուլացավ իմ գրկում: Ես նրա մարմինը ձեռքերիս քարշ տվեցի դեպի բազրիքը և բարձրացրի նրան։ Ես լսեցի մի շրթփոց. Եվ ես լարված սպասեցի.
  
  
  Կամուրջից բղավոց չկար։ Շարժիչները դղրդում էին ոտքերիս տակ, երբ մենք վազում էինք դեպի Աֆրիկա:
  
  
  Ես զգուշորեն սրբեցի Հյուգոյին շալվարիս վրա և մոտեցա Ժանի մոտ, որը հենված էր վերնաշենքին։
  
  
  «Շնորհակալ եմ, Նիկ... նկատի ունեմ, Ֆրեդ»:
  
  
  «Ես չէի կարող հասկանալ այդ ամենը», - ասացի նրան: - Նա հայտարարեց, որ ես չեմ հասնի Աֆրիկա:
  
  
  «Նա դա չի ասել», - ասաց նա:
  
  
  «Ես զգում էի, որ Մոսկվային չի հետաքրքրում՝ ես Մասսավա կգա՞մ, թե՞ ոչ»:
  
  
  «Այո, բայց գուցե նա չի գրել զեկույցը»:
  
  
  'Միգուցե. Նրա թևին դանակ կար։
  
  
  -Դու լավ ես, Նիկ: Եկեք գնանք ձեր տնակ:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես:
  
  
  Ես ամրացրի խցիկի դուռը և շրջվեցի Ժանին նայելու։ Ես դեռ ակնկալում էի, որ նա կզսպի, կարձագանքի այն փաստին, որ Լարսենը քիչ էր մնում սպաներ իրեն, բայց նա չարեց։ Մի բարկ ժպիտ հայտնվեց նրա դեմքին, երբ նա բացեց շալվարը և հանեց դրանք: Նրա սպիտակ շապիկը ոչինչ չէր թաքցնում, նրա պտուկները կարծրացան, երբ նա կռացավ և շապիկը քաշեց գլխի վրայով:
  
  
  «Եկեք տեսնենք, թե արդյոք դուք նույնքան լավ եք անկողնում, որքան դանակով», - ասաց նա:
  
  
  Ես արագ մերկացա՝ նայելով նրա մեծ կրծքերին ու կոր ոտքերին։ Նրա կոնքերը դանդաղ շարժվեցին, երբ նա փոխեց ոտքերը: Ես արագ մոտեցա նրան և վերցրեցի նրան իմ գրկում, և մենք գրկախառնվեցինք: Նրա մաշկը տաք էր, կարծես գիշերային զով օդի տակ չէր հայտնվել։
  
  
  «Անջատիր լույսը», - շշնջաց նա:
  
  
  Ես արեցի նրա ասածը և պառկեցի նրա կողքին նեղ վանդակում։ Նրա լեզուն բերանս մտավ, երբ մենք համբուրվում էինք։
  
  
  — Շտապե՛ք,— հառաչեց նա։
  
  
  Նա թաց էր և պատրաստ, և նա պայթեց կատաղի կատաղության մեջ, երբ ես թափանցեցի նրան: Նրա եղունգները քերծեցին իմ մաշկը, և նա տարօրինակ ձայներ արձակեց, երբ ես պայթեցրեցի իմ կիրքը նրա մեջ: Մենք կծկվեցինք միասին, ամբողջովին ուժասպառ, և մեր տնակում միակ ձայնը մեր խորը, գոհ շնչառությունն էր և նավի ճռռոցը, երբ հեռանում էինք այն վայրից, որտեղ ես ծովը նետել էի Լարսենին։
  
  
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  
  Ժամը երեքին վերջապես սկսեցինք զրուցել։ Մեր մարմինները քրտնած էին, և մենք իրար կծկված պառկած էինք նեղ տնակում։ Ժանը կուրծքս օգտագործեց որպես բարձ և թույլ տվեց, որ մատները խաղան իմ մարմնի վրա։
  
  
  «Այս նավի հետ ինչ-որ բան այն չէ», - ասաց նա:
  
  
  — Նա շատ դանդաղ է վարում, օդորակիչը չի աշխատում: Իսկ Լարսենը զզվելի սուրճ պատրաստեց։ Սա նկատի ունեք:
  
  
  ― Ոչ։
  
  
  Ես սպասում էի, որ նա ավելի մանրամասն բացատրի:
  
  
  — Նի՛կ,— ասաց նա,— կարո՞ղ ես ինձ ասել, թե Ա.Հ.-ն ինչ է ասել «Հանս Սքեյլմանի» մասին։
  
  
  -Որ նա ճիշտ ժամանակին կժամանի Մասավա։ Եվ որ ուղեւորները ամեն ինչ կարգին են:
  
  
  'Այո. Ինչ վերաբերում է թիմին:
  
  
  «Ես չգիտեի Լարսենի մասին», - ասացի ես: «ԿՀՎ-ն դա պահեց իր մեջ».
  
  
  -Ես գիտեմ, թե ինչու եք այդքան փակ ու գաղտնապահ։ Նա շրջվեց տնակում: -Դու կարծում ես, որ ես քեզ խաբում եմ: Բայց դա ճիշտ չէ: Ես գտա երեք անհետացած հրթիռ.
  
  
  «Լրիվ հրթիռներ».
  
  
  - Ոչ, բայց դրանք հավաքելու մասեր: Միջուկային մարտագլխիկներով։
  
  
  - Որտեղ են նրանք?
  
  
  - Կամուրջի հետևի տախտակամածի բեռնարկղերում:
  
  
  Ես հարցրեցի. -'Համոզված ես?'
  
  
  'Բավական.'
  
  
  -Իսկ նրանք գնում են դեպի Բորգիասե՞ր:
  
  
  ― Այո։ Լարսենը չափազանց մեծ հեղինակություն է ստանձնել: Ես կասկածում եմ, որ ՊԱԿ-ը նախընտրում է ոչնչացնել այս հրթիռները, քան սպանել Նիք Քարթերին»:
  
  
  «Այսպիսով, մենք կարող ենք լուծել աշխատանքը առանց Ռուսաստանի օգնության», - ասացի ես: - Ավելի լավ է գիշերել այստեղ:
  
  
  -Իսկ փչացնե՞լ իմ հեղինակությունը։
  
  
  «Հակառակ դեպքում դուք արդեն հրեշտակ կլինեիք՝ օգնելով Աստծուն»։
  
  
  Նա ծիծաղեց և նորից ձեռքերը անցկացրեց մարմնիս վրայով։ Ես պատասխանեցի նրա շոյանքներին. Այս անգամ սիրահարվելը մեղմ ու դանդաղ էր, այլ տեսակի հարմարավետություն, քան մեր առաջին գրկախառնությունը: Եթե Ժանի մտավախությունները կիսով չափ իրականանային, մենք լավ մարզավիճակում կլինեինք: Բայց հենց հիմա ես հրաժարվեցի անհանգստանալ դրա մասին:
  
  
  Ժանը քնած էր։ Բայց ոչ ես։ Ինձ մտահոգում էր նրա այն հարցը, թե ինչ տեղեկություններ ունի Ա.Հ.-ն անձնակազմի մասին: Մերոնք ենթադրում էին, որ Hans Skeielman-ը մի քանի ուղեւորներով անմեղ բեռնանավ է։ Բայց երբեմն ինտրիգ է լինում ինտրիգում, դավադրություն՝ դավադրության մեջ և փորձնական փուչիկներ, որոնք բաց են թողնվում անմեղ, անկասկած ուղևորով: Երևի Էքսը կասկածներ ուներ «Հանս Սքելմանի» վերաբերյալ և հրավիրեց ինձ որպես կատալիզատոր։ Հոքի ոճն էր թույլ տալ, որ ամեն ինչ ինքնուրույն կատարվի: Ես հանդիպեցի միայն անձնակազմի մի քանի անդամների: Ուղևորների հետ շփում չի եղել։ Ճաշի ժամանակ կապիտան Էրգենսենն ու ես խոսեցինք մեքենաների մասին։ պրն. Գաարդը՝ երկրորդ ընկերը, լսեց։ Գլխավոր ծառայակիցը՝ միստր Թյուլին, ժամանակ առ ժամանակ փնթփնթում էր և ավելի շատ կարտոֆիլ խնդրում, բայց թվում էր, թե նրան չէր հետաքրքրում՝ ուղևորները ողջ են, թե մեռած։ Տնտեսը, պարոն Սկյորնը, թողեց Լարսենին մեր և մեր սննդի տնօրինությունը և կարծես թե նախընտրում էր օգտագործել իր օրական ընդունված կալորիաները խաղաղ և հանգիստ պայմաններում: Ռադիոօպերատորը, բարձրահասակ, նիհար շիկահեր Բիրգիտե Արոնսեն անունով, շվեդ էր և լուռ, ինչպես առաջին սպան: Երբ նա մտավ ճաշասենյակ, դա սոցիալական այցելության համար չէր։
  
  
  Վերջապես ես թեթեւ քնեցի՝ սպասելով մի ճիչի կամ ինչ-որ մեկին որոնելու Լարսենին։ Ես արթնացա, երբ առաջին առավոտյան լույսը պայթեց անցքից: Ժանը խառնվեց և ինչ-որ բան մրթմրթաց։
  
  
  Ես ասացի. - «Դեռ սարսափելի կասկածներ կան»:
  
  
  ― Այո։ Նա գցեց լուսային վերմակը և բարձրացավ իմ վրայով։
  
  
  «Եկեք ցնցուղ ընդունենք», - ասաց նա:
  
  
  -Պե՞տք է միասին այդքան նկատելի լինենք։
  
  
  ― Կոնկրետ։ Ինձ պետք է այս ծածկույթը: Միգուցե Լարսենը տխրահռչակ կին մարդասպան էր:
  
  
  «Ես կասկածում եմ», - ասացի ես:
  
  
  Եթե Ժանը ցանկանար մտածել, որ ես կարող եմ հեռացնել բոլոր կասկածները նրանից, ես դեմ չէի լինի։ Ժամանակին այս առաքելությունը կհասնի մի կետի, որտեղ լուրջ խոչընդոտ կդառնա։ Այդ ժամանակ ես նրան կհեռացնեի աշխատանքից։ Դանակիլում կնոջ համար տեղ չկա, առավել եւս՝ ինքնասպան լինել չկարողացողի համար։ Բայց մինչ մենք հասանք Եթովպիա, ես ուզում էի շարունակել վայելել նրա ընկերակցությունը:
  
  
  Նա անկողնում վարպետ էր: Եվ նա լիովին գիտակցում էր, թե ինչ ազդեցություն է թողել իր շքեղ մարմինը տղամարդկանց վրա: Վերջին հինգ տարիների ընթացքում նա վաճառում է միջակ պատմություններ, այդ թվում՝ իր մերկ լուսանկարները: Ես նայեցի, թե ինչպես նա փաթաթեց սրբիչը իր շուրջը և երկար շապիկը ձեռքին մտավ ցնցուղի մեջ: Երբ վերջապես վերջացրինք միմյանց փրփուրը և ողողելը, մեզ երկար ցնցուղ ընդունեցին:
  
  
  Երբ նորից դուրս եկանք միջանցք, ես տաբատով, իսկ Ժանը միայն իր երկար շապիկով, որը շատ բան չէր թաքցնում, քիչ էր մնում բախվեինք Բիրժիտ Արոնսենին։
  
  
  -Լարսենին տեսե՞լ ես: - հարցրեց նա ինձ:
  
  
  «Ոչ ճաշից հետո», - պատասխանեցի ես:
  
  
  «Ես նույնպես», - ասաց Ժանը, թեքվելով դեպի ինձ և ծիծաղելով: Միսս Արոնսենը քիչ վստահ հայացք նետեց մեզ և անցավ մեր կողքով։ Ես և Ջինը հայացքներ փոխանակեցինք և հետ գնացինք դեպի իմ տնակ:
  
  
  «Տաս րոպեից ինձ վերցրու տնակից», - ասաց նա: «Կարծում եմ՝ մենք պետք է միասին նախաճաշենք»։
  
  
  ― Լավ։
  
  
  Ես հագնվեցի և նորից փորձեցի որոշել զենք կրել։ Ջինի տեսությունն այն մասին, որ Հանս Սքեյլմանը տեղափոխում էր մասեր, որոնք անհրաժեշտ էին երեք միջմայրցամաքային բալիստիկ հրթիռներ պատրաստելու համար, հուշում էր, որ ես խելամիտ էի ռադիոն չօգտագործելով ծածկագիրը ուղարկելու համար: Անձնակազմը, հնարավոր է, չգիտեր, թե ինչ են տանում, քանի որ բեռնարկղային նավի վրա ոչ ոք պատճառ չունի բացելու բեռնարկղերը։
  
  
  Բայց ինչ կլիներ, եթե ես իմանայի: Պիտի զինվե՞մ։ Ցավոք, ես Հյուգոյին և Վիլհելմինային Պիեռի հետ դրեցի իմ ճամպրուկի գաղտնի խցիկում, որտեղ գտնվում էր իմ փոքրիկ հաղորդիչը, և փակեցի այն։ Այս նավի վրա ես ազնիվ ճանապարհորդություն կատարեցի դեպի Եթովպիա, կամ ես շատ ավելի վատ վիճակում էի, քան կարող էի լուծել միայն Լուգերի հետ: Այլընտրանքային զենքերը չափազանց սահմանափակ էին։
  
  
  Ինձ անհանգստացնում էր նաև այն, որ ես երբեք չեմ տեսել վարորդներից որևէ մեկին։ Նրանցից մեկին գոնե ճաշարանում հանդիպեի։ Բայց Լարսենը մեզ բացատրեց արդեն ծովում առաջին օրը. «Մեր ուղևորներից ոչ ոք երբևէ չէր տեսել վարորդներին, միսիս Բլոկ: Նրանք նախընտրում են ներքեւ մնալ։ Դա նրանց… ինչպես կարող եմ դա ասել անգլերենով… նրանց յուրահատկությունը»: Իհարկե, Ագատա Բլոկը տվեց այս հարցը. Ես վերցրեցի Լարսենի հայտարարությունը հավատքի մասին։ Հիմա մտածում էի՝ հիմա՞ր եմ եղել։ Իմ ապրելակերպում մարդը միշտ կանգնած է հիմարության պատճառով սպանվելու վտանգի տակ, բայց ես չէի պատրաստվում մատուցել այն հիմարությունը, որը կհանգեցներ իմ մահվան։ Նորից նայեցի ճամպրուկին։ Ես ինձ հետ բաճկոններ ունեի, որոնց մեջ Վիլհելմինան կարող էր թաքնվել։ Դուք պետք է հագնեիք առնվազն բաճկոն, եթե ցանկանում էիք Luger-ը ձեզ մոտ պահել աննկատ: Բայց սովորական բեռնատար նավի վրա բաճկոն կրելը հասարակածի մոտ շոգ օրերին կարող է կասկածներ առաջացնել ցանկացած ազնիվ անձնակազմի մոտ: Եվ ես այնքան էլ համոզված չէի այս թիմի ազնվության մեջ:
  
  
  Անզեն մտա միջանցք, ետևիցս փակեցի տնակիս դուռը և մի քանի յարդ քայլեցի դեպի Ժանի տնակ։ Ես կամաց թակեցի։ «Ներս եկեք», - կանչեց նա:
  
  
  Ես ակնկալում էի կանացի խառնաշփոթ, բայց ես գտա մի կոկիկ տեղ, ուղեբեռը կոկիկ խցկված երկհարկանի տակ, իսկ տեսախցիկի պայուսակը բաց զգեստապահարանում: Ինձ հետաքրքրում էր, թե արդյոք նրա տեսախցիկի ոսպնյակներից մեկում կա .22 ատրճանակ:
  
  
  Ժանը հագել էր կապույտ շապիկ և կտրված ջինսեր։ Այսօր նա սանդալների փոխարեն կոշիկներ էր հագել։ Մի բան հաստատ էր, որ նա զենք չուներ։
  
  
  Նա հարցրեց. - «Պատրա՞ստ եք մեծ նախաճաշի համար»:
  
  
  -Այո,-ասացի ես:
  
  
  Այնուամենայնիվ, ճաշասենյակում լայնածավալ նախաճաշ չկար։ պրն. Սկյորնը՝ տնտեսը, պատրաստեց կաթնաձու և կենաց։
  
  
  Նրա սուրճը ոչ ավելի վատն էր, քան Լարսենինը, բայց ոչ ավելի լավը։
  
  
  Այլ սպաներ ներկա չեն եղել։ Բլոկները, շատ դժգոհ տեսք ունենալով, արդեն նստած էին սեղանի մոտ։ Ինձ ու Ժանին դիմավորեցին սառնասրտորեն՝ գիտակցելով, որ մենք՝ որպես ուղեկիցներ, դեռ գոյություն ունենք՝ չնայած մեր վատ բարոյականությանը։
  
  
  «Մենք չենք կարող գտնել Լարսենին», - ասաց Սկյորնը: «Ես չգիտեմ, թե ինչ է պատահել նրա հետ»:
  
  
  «Գուցե նա չափից շատ բուրբոն է խմել», ես փորձեցի միջամտել:
  
  
  «Նա ընկավ ծովը», - ասաց Ագաթա Բլոկը:
  
  
  «Ուրեմն ինչ-որ մեկը պետք է դա լսեր», - առարկեցի ես: «Երեկ վատ եղանակ չի եղել. Իսկ ծովը դեռ շատ հանգիստ է։
  
  
  «Դիտակետը պետք է քնած լիներ», - պնդեց միսիս Բլոկը: «Օ՜, ոչ, միսիս Բլոք», - արագ ասաց Սկյորնը, - դա չի կարող պատահել նավի վրա, որը ղեկավարում է կապիտան Էրգենսենը: Հատկապես, երբ Գաարդն ու Թյուլը հերթապահում են:
  
  
  — Ստուգեք ձեր վիսկիի պաշարները,— նորից ասացի ես։ Ես ժպտացի ինձ հետ միայն Ժանը։
  
  
  «Ես կստուգեմ, պարոն Գուդրում», - ասաց Սկյորնը:
  
  
  Նրա արագ պատասխանը միսիս Բլոկին քնած հսկողի մասին կարծես հաստատում էր նախորդ գիշերվա իմ կասկածները։ Անձնակազմը միացրել է ավտոպիլոտին և քնել, երբ եղանակն ու դիրքը թույլ են տվել: Դա տեղի է ունենում բազմաթիվ առևտրային նավերի վրա, ինչը բացատրում է, թե ինչու նավերը երբեմն դուրս են գալիս ընթացքից կամ բախվում միմյանց հետ՝ առանց նավիգացիոն որևէ բացատրության:
  
  
  «Այստեղ հոդվածի համար նյութ կա», - ասաց Ժանը:
  
  
  «Ես այդպես եմ կարծում, միսս Ֆելինի», - ասաց Սկյորնը: -Մոռացել էի, որ լրագրող ես։
  
  
  «Նա ընկավ ծովը», - կոպիտ ասաց միսիս Բլոկը: «Խեղճ կին».
  
  
  Լարսենի գործով նրա վերջնական դատավճռի և սեքսից սիրող մարդկանց նկատմամբ նրա սառը վերաբերմունքի միջև քիչ տեղ կար միսիս Բլոկին խթանող ընկերություն ստեղծելու համար: Նրա ամուսինը, որը գողանում էր Ժանի ծանր կրծքերը, որոնք օրորվում էին բարակ գործվածքի տակ, վախենում էր ավելի մարդասիրական պատասխանից:
  
  
  Ուտելուց հետո ես ու Ժանը վերադարձանք նրա տնակ։ «Ես վստահ եմ, որ դուք գիտեք, թե ինչպես օգտագործել տեսախցիկը», - ասաց նա:
  
  
  ― Այո։
  
  
  «Այդ դեպքում, Ֆրեդ Գուդրում, իմ հին բոց, քեզ դուր կգա այս առաջարկը»: Ես իմ տեսախցիկի վրա կդնեմ 28 մմ ոսպնյակ, որպեսզի կարողանաք ինձ լուսանկարել այս տնակում:
  
  
  Ժանը ինձ ասաց, թե ինչ կափարիչի արագություն և բացվածք ընտրել, և ինձ մի անկյունից մյուսը տարավ: Ամբողջովին մերկ նա ինձ համար կեցվածք է ընդունել սրահի տարբեր հատվածներում՝ դեմքի չափազանց զգայական արտահայտությամբ։ Ինձ մնում էր միայն նպատակ դնել, կենտրոնանալ և սեղմել ձգանը: Երբ մենք ավարտեցինք ֆիլմի ժապավենը, մենք նորից պառկեցինք անկողնում: Ես սկսեցի անհանգստանալ նրա սեռական սովի համար: Որքան էլ որ ես սիրում էի նրա ճռճռացող, զարկերակային մարմինը, ես ստիպված էի ինքս ինձ անընդհատ հիշեցնել, որ ավելի լուրջ գործի համար եմ նստել «Հանս Սքեյելման» նավի վրա:
  
  
  «Այսօր ես պատրաստվում եմ որոշ հարցեր տալ Լարսենի մասին», - ասաց նա: «Իմ դերը հարցաքննող լրագրողի դերն է։ Ինչ ես պատրաստվում անել?'
  
  
  «Ես դուրս կգամ տախտակամած և կփորձեմ հանգստանալ»:
  
  
  Ես փռված էի հանգստի աթոռին, դեմքս ստվերում էր, երբ լսեցի շարժում և տղամարդու ձայն, որն ասում էր. «Մի շարժվեք, միստր Քարթեր»։
  
  
  Ես ձևացրի, թե չեմ լսում նրան։
  
  
  «Այդ դեպքում, եթե ցանկանում եք, պարոն Գուդրում, մի շարժվեք»։
  
  
  «Եթե ես նախընտրում եմ ինչ»: - ասացի ես՝ ճանաչելով երկրորդ օգնական Գաարդի ձայնը։
  
  
  -Եթե նախընտրում ես ողջ մնալ:
  
  
  Երկու նավաստիներ կանգնեցին իմ դիմաց՝ երկուսն էլ ատրճանակներով։ Հետո Գաարդը մտավ իմ տեսադաշտ, նա ևս ատրճանակ ուներ իր հետ։
  
  
  «Գեներալ Բորջիան ցանկանում է, որ դուք ապրեք», - ասաց նա:
  
  
  «Ո՞վ է դժոխքը գեներալ Բորջիան»:
  
  
  «Այն մարդը, որին դուք պետք է որոնեք Եթովպիայի կառավարության համար»:
  
  
  «Գաարդ, նույնիսկ Եթովպիայի կառավարությունը չէր վարձի ո՛չ գեներալ Բորջիային, ո՛չ գեներալ Գրանտին»։
  
  
  -Բավական է, Քարթեր: Այսպիսով, դուք Killmaster եք: Դուք իսկապես հոգ եք տանում Լարսենի մասին: Խե՜ղճ պոռնիկ, ռուսները երեւի էժան գնով հավաքագրել են նրան»։
  
  
  «Ես կարծում եմ, որ դուք պետք է ստուգեք ձեր վիսկիի պաշարը», - ասացի ես: «Սկյորնը ձեզ չի՞ տվել այս հաղորդագրությունը»: Նա ինձ խոսակցական տոնով պատասխանեց. «Զարմանալի է, թե ինչպես է այս միսիս Բլոկի նման շատախոս մարդը երբեմն կարող է ճշմարտությունն ասել: Անցած գիշեր պահակը իրականում քնել է։ Պահապանը գրեթե ամեն գիշեր քնում է։ Ոչ ես. Բայց ես պարզապես գերադասեցի Լարսենի պատճառով նավը չշրջել։ Ինչի՞ն են մեզ պետք ԿԳԲ-ի գործակալները։
  
  
  «Ռուսներին կսպանեն».
  
  
  -Դու շատ հանգիստ ես, Քարթեր: Շատ ուժեղ. Ձեր նյարդերը և ձեր մարմինը լիովին վերահսկվում են: Բայց մենք զինված ենք, իսկ դուք՝ ոչ։ Այս անձնակազմը բոլոր Borgia գործակալներն են, բացառությամբ տեխնիկական անձնակազմի: Նրանք փակված են իրենց սեփական շարժիչի սենյակում: Եվ, իհարկե, ոչ Լարսենը, ում դուք սիրով վերացրեցիք երեկ երեկոյան։ Որտե՞ղ է ձեր օգտագործած դանակը:
  
  
  «Մնացել է Լարսենի մարմնում».
  
  
  «Հիշում եմ, որ դու հանեցիր այն և հետո սրբեցիր արյունը»:
  
  
  «Քո գիշերային տեսողությունը վատ է, Գաարդ», - ասացի ես: «Դա հալյուցինացիաներ է առաջացնում».
  
  
  ― Կարևոր չէ։ Այժմ դուք չունեք այս դանակը: Դու շատ լավն ես, Քարթեր: Դուք մեզանից որևէ մեկից լավն եք: Բայց դու ավելի լավը չես, քան մենք երեքս զենքով: Իսկ մենք զենքերը լավ գիտենք, Քարթե՞ր։
  
  
  -Իսկապես,- ասացի ես:
  
  
  «Այդ դեպքում դանդաղ վեր կաց և քայլիր առաջ»: Հետ մի նայիր։ Մի փորձեք կռվել. Թեև գեներալ Բորջիան ցանկանում է, որ դուք կենդանի լինեք, ձեր մահը դժվար թե շեղի նրան: Իմ աշխատանքն էր գտնել Բորջիային և տեսնել, թե ինչ է նա անում: Ես կգերադասեի դա անել իմ սկզբնական ծրագրի համաձայն, բայց գոնե կհասնեմ դրան: Բացի այդ, Գաարդը միանգամայն իրավացի էր, երբ ասում էր, որ ինքն ու իր երկու մարդիկ գիտեն զենքի մասին։ Նրանցից մեկը ատրճանակով շատ կլիներ ինձ համար։ Եվ նրանք հարգում էին ինձ, ինչը նրանց կրկնակի զգուշավորություն էր պատճառում։
  
  
  Ջրի մեջ արտացոլված արևադարձային տաք արևը: Մենք առաջ գնացինք՝ կապված տարաների կողքով։ Թիկունքում ատրճանակներով մարդիկ կային։ Ինձ դուր չեկավ։ Եթե ինձ հաջողվեր դուրս գալ, պետք է շատ վազեի, որպեսզի հասնեմ զենքիս։ Ես վերջին հայացքն ուղղեցի օվկիանոսին՝ նախքան վերնաշենքի մուտքը մտնելը: Բեռնատար նավերի մեծ մասը կամուրջ ունի ետևում, և ես մտածում էի, թե արդյոք Hans Skejelman-ը մասամբ վերածվել է ռազմանավի՝ Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի գերմանական Q-boats-ի նման:
  
  
  «Կանգնիր», հրամայեց Գաարդը:
  
  
  Ռադիոյի սենյակից մոտ տասը ոտնաչափ հեռու էի։ Բիրջիթ Արոնսենը դուրս եկավ՝ ատրճանակն ուղղելով ստամոքսիս։
  
  
  «Նավապետն ասում է, որ մենք պետք է օգտագործենք նավակի պահարանի տակ գտնվող պահեստը», - ասաց նա:
  
  
  «Ամեն ինչ սպասվում է», - ասաց Գաարդը:
  
  
  ― Լավ։
  
  
  «Մեզ տեսնում էին երկու անգլիացի ուղևորներ։ Վերջապես, Քարթերն այժմ հիվանդ է հիվանդանոցում: Սարսափելի արևադարձային տենդ. Մի գիշերվա ընթացքում վարակվեց միսս Ֆելինիի հետ:
  
  
  «Հիվանդները ընդունվում են հիվանդանոց»,- ասաց նա։
  
  
  Ես գիտեի, թե ինչ է լինելու, բայց ես ոչինչ չէի կարող անել նրա ատրճանակի դեմ, որը ուղղեց ուղիղ իմ որովայնի կոճակին: Եվ նույնիսկ եթե նա լավ հարված չստացվեր, անիծյալ դժվար կլիներ ինձ բաց թողնել այդ տիրույթում: Նա նաև կգնդակահարեր Գաարդին և ևս երկուսին, բայց ես մտածեցի, որ նա դրանք դուրս կգրի որպես անհրաժեշտ կորուստներ: Հետևիցս ոտնաձայներ լսվեցին։ Փորձեցի ինձ հավաքել ու հասկացա, որ դա անօգուտ է։ Հետո տեսա, որ լույսը պայթեց իմ առջև, զգացի, որ ցավը հարվածեց գլխիս և թռավ խավարի մեջ։
  
  
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  
  Ես արթնացա գլխացավով, որն այլևս թարմ չէր, և ես մտածեցի, որ մարմնիս ճոճվող մասերը որոշ ժամանակ կպահանջեն, մինչև նրանք նորից հանգստանան: Այդ մերկ լամպը, որը շողում էր ուղիղ աչքերիս մեջ, քիչ բան արեց այդ զգացումը կանխելու համար: Ես փակեցի աչքերս, հառաչելով՝ փորձելով հասկանալ, թե ով և որտեղ եմ։
  
  
  ― Նի՞կ։ Կանացի ձայն.
  
  
  -Ի՞նչ,- բղավեցի ես:
  
  
  ― Նի՞կ։ Նորից այդ համառ ձայնը։
  
  
  Չնայած ցավին՝ բացեցի աչքերս։ Անմիջապես հայացքս ընկավ էկրանի դռան վրա։ Հիշում էի... Բիրգիթ Արոնսեն. Նրա հրացանը: Ինչ-որ մեկը նշել է նավակի պահարանի տակ գտնվող պահեստը: Ջինն էլ է վերցվել։ Ես գլորվեցի իմ ձախ կողմում և տեսա, որ նա կռացել է նավի կողքին: Ձախ աչքի տակի կապտուկը վնասել է նրա դեմքը։
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Ո՞վ է քո երեսին ապտակել»:
  
  
  — Գաարդ։ -Այդ անպիտան ինձ համար շատ արագ էր: Նա ցատկեց վրաս և տապալեց ինձ, մինչ ես դա գիտեի: Հետո նա ինձ բերանը քաշեց։ Հրաշք է, որ նա չկոտրեց իմ տեսախցիկը, այն իմ վզին էր»:
  
  
  — Նա ինձ նոկաուտի ենթարկեց թիկունքից հարվածով, Ջին։ Մինչ ռադիոօպերատորը ատրճանակն ուղղեց ստամոքսիս։
  
  
  Նրա պատմության երկու հատված լավ չհնչեց: Ժանն իր տեսախցիկի մասին այս նկատառումը չափազանց պատահական է ասել՝ իբր ցանկացած կասկածից խուսափելու համար։ Եվ որպես գործակալ, նա պետք է ունենա նվազագույն մարտական հմտություններ: Գաարդը մեծ բիրտ էր, և նա, հավանաբար, նույնպես լավ էր բռունցքներով, բայց նա դեռ կարող էր վնաս հասցնել, և նա պետք է զգույշ լիներ:
  
  
  «Հակառակ դեպքում, ձեր սև աչքը բավականին համոզիչ է», - ասացի ես: -Համոզի՞չ։ Նա ձեռքով շփեց դեմքի ձախ կողմը և փնթփնթաց։
  
  
  Չցանկանալով վիճել նրա հետ Միացյալ Նահանգների հանդեպ նրա կատարյալ բարեխղճության մասին, նա, անկասկած, երդվելու էր դրանով, և ես չկարողացա ապացուցել իմ կասկածը, ես պայքարեցի ոտքիս: Փոքր տարածությունը ճոճվեց ավելի ուժեղ և արագ, քան կկանխատեսեր նավի շարժումը: Ես համարյա նետվեցի: անեծք. Ինչու Գաարդը չօգտագործեց դեղը: Ներարկումն անհետանում է ժամանակի ընթացքում, սակայն գլխի հետևի հարվածը կարող է ուղեղի ցնցում առաջացնել, որը կարող եք զգալ օրերով, շաբաթներով կամ ամիսներով: Հուսով էի, որ վնասվածքս ժամանակավոր է։
  
  
  -Նիկ, դու լա՞վ ես:
  
  
  Ժանի ձեռքը սահեց գոտկատեղս։ Նա օգնեց ինձ նստել պողպատե ներքևի թիթեղների վրա և մեջքով հենեց նավի կորպուսին: 'Լավ ես?' - կրկնեց նա:
  
  
  «Այս անիծյալ նավը շարունակում է պտտվել», - ասացի ես: «Գարն ինձ սարսափելի հարված հասցրեց».
  
  
  Նա ծնկի եկավ իմ առջև և նայեց աչքերիս մեջ։ Նա զգաց իմ զարկերակը: Հետո նա շատ ուշադիր նայեց գլխիս հետևին։ Ես հառաչեցի, երբ նա դիպավ բշտիկին:
  
  
  — Ամուր բռնիր,— ասաց նա։
  
  
  Ես պարզապես հույս ունեի, որ նա այնտեղ կոտրված ոչինչ չի գտնի:
  
  
  Ժանը ոտքի կանգնեց և ասաց. «Ես այնքան էլ լավ չեմ առաջին օգնության հարցում, Նիկ: Բայց ես չեմ հավատում, որ դուք ունեք ուղեղի ցնցում կամ կոտրվածք: Դուք պարզապես պետք է սպասեք մի քանի օր:
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ Երեքից հետո էր։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Այսօրվա՞նն է այսքանը։
  
  
  «Եթե նկատի ունեք, եթե սա այն օրն է, երբ մենք բռնվել ենք, ապա այո»:
  
  
  ― Լավ։
  
  
  ― Հիմա ի՞նչ անենք։
  
  
  «Ես շատ զգույշ կշարժվեմ, եթե ընդհանրապես կարողանամ շարժվել, և հուսով եմ, որ այնտեղ ոչ մի սխալ բան չի լինի»:
  
  
  «Ես խոսում եմ այստեղից հեռանալու մասին», - ասաց նա:
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Ունե՞ք վառ գաղափարներ»:
  
  
  «Իմ տեսախցիկը գործիքների տուփ է»:
  
  
  «Մեծ գործիքներն այնտեղ չեն տեղավորվում»:
  
  
  «Լավ է, քան ոչինչ»:
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Մեզ ճաշ բերե՞լ են»:
  
  
  Նա զարմացած նայեց։ - «Ոչ»:
  
  
  «Տեսնենք մեզնից առաջ կերակրե՞ն...»։
  
  
  ― Լավ։
  
  
  Նա մի քանի անգամ փորձեց զրույց սկսել, բայց հրաժարվեց, երբ նկատեց, որ ես հրաժարվում եմ պատասխանել։ Ես նստեցի՝ հենվելով մետաղական շրջանակին և ձևացրի, թե հանգստանում եմ։ Կամ գուցե ես չէի ձևացնում, որովհետև այն, ինչ փորձում էի մտածել, չէր օգնում գլխացավիս: Առայժմ որոշեցի չքննարկել իմ իրավիճակը Ժանի հետ։ Գլխապտույտս ու գլխացավերս ինձ չխանգարեցին ուսումնասիրել մեր տարածքը, իսկ որոշ անհրաժեշտ պարագաների բացակայությունն ինձ ստիպում էր մտածել, թե որքան ժամանակ ենք այստեղ լինելու։
  
  
  Օրինակ՝ մեր բանտում զուգարան չկար։ Թեև ես չէի հավատում, որ ջրամատակարարումը ջրագծից այդքան ցածր է, բայց հավատում էի, որ ժամանակավոր կացարանը պետք է սարքավորվի դույլով: Սա ոչ միայն մեզ համար ավելի հեշտ կլիներ, այլ նաև ողջամիտ սանիտարական միջոց կլիներ հենց նավի համար։ Եվ չնայած այն հանգամանքին, որ անձնակազմը հավատարիմ էր առևտրային նավերի միջազգային անփույթ սովորույթներին, նրանք դեռ ողջամտորեն մաքուր էին պահում Hans Skeielman-ը:
  
  
  Ես էլ տեսա, որ խմելու ջրի պակաս ունենք։ Եվ եթե ջուրն ու դույլն այստեղ չհայտնվեին մինչև կեսգիշեր, ես կարող էի ընտրել երկու տհաճ հնարավորություններից մեկը. կա՛մ կապիտանը և նրա անձնակազմը մտադիր չէին ինձ և Ժանին հանձնել Բորջիաներին, կա՛մ Ժանի բռնելը կեղծիք էր։ Ես անընդհատ մտածում էի, որ Լարսենին սպանելը փչել է իմ ծածկույթը, ինչը ես արեցի նրա դրդմամբ։ Միգուցե այս Ժանը կարող էր որոշակի ճնշում գործադրել:
  
  
  Չորսից անմիջապես հետո ես հարցրի. «Ի՞նչ եք կարծում, Hans Skeielman նավի վրա առնետներ կա՞ն»:
  
  
  Նա հարցրեց. - «Առնետե՞ր»:
  
  
  Ես նրա ձայնի մեջ որոշ վախ նկատեցի։ Ես ուրիշ բան չասացի։ Ես ուզում էի, որ այս միտքը որոշ ժամանակ անցնի նրա երևակայության մեջ:
  
  
  «Ես ոչ մի առնետ չեմ տեսել», - ասաց նա:
  
  
  «Երևի չեն», - ասացի ես հանգստացնելով: «Ես նկատեցի, որ Hans Skeielman-ը անսովոր մաքուր նավ է։ Բայց եթե կան առնետներ, նրանք ապրում են այստեղ՝ նավի հատակին։
  
  
  -Իսկ որտեղի՞ց գիտես, որ մենք ներքեւում ենք:
  
  
  «Մարմնի կորությունը», - ասացի ես՝ ձեռքս անցկացնելով սառը մետաղական թիթեղով։ «Ջրի շարժում. Ձայն։
  
  
  «Զգացվում էր, որ նրանք ինձ շատ հեռու էին տանում», - ասաց նա:
  
  
  Տասը րոպե ոչ մեկս չխոսեցինք։
  
  
  -Ինչո՞ւ մտածեցիր առնետների մասին։ - հանկարծ հարցրեց Ժանը:
  
  
  «Ես վերլուծել եմ այն հնարավոր խնդիրները, որոնց հետ մենք առնչվում ենք այստեղ», - ասացի նրան: «Առնետներն էլ դրա մի մասն են: Եթե նրանք ագրեսիվ լինեն, մենք կարող ենք հերթով պահակ կանգնել, մինչ մյուսը քնում է: Դա միշտ ավելի լավ է, քան կծելը»:
  
  
  Ժանը դողաց։ Հետաքրքրվեցի, թե արդյոք նա իր շորտն ու շապիկը համեմատում է իմ երկար տաբատի և բրդյա վերնաշապիկի հետ։ Նա շատ միս ուներ կծելու։ Եվ ցանկացած խելացի առնետ կբռնվեր նրա թավշյա մաշկի վրա՝ չփորձելու կրծել իմ հաստ կաշվի միջով:
  
  
  — Նի՛կ,— ասաց նա հանգիստ,— այլևս ոչինչ մի ասա առնետների մասին։ Խնդրում եմ։ Նրանք ինձ վախեցնում են։
  
  
  Նա նստեց և տեղավորվեց իմ կողքին։ Երևի շուտով կիմանամ, թե ում կողմից է նա:
  
  
  Առավոտյան ժամը 5:30-ին, պայմանով, որ ժամացույցս չջարդվի, ինձ սնունդ են բերել։ պրն. Թյուլին՝ առաջին կողակիցը, ղեկավարում էր։ Գաարդը նրա կողքին էր։
  
  
  Նրա միակ խոսքերն էին. «Դուք երկուսդ էլ ձեր մեջքը պատին կպցրեք, քանի դեռ չեք ուզում մեռնել»:
  
  
  Նրա հետ կային չորս նավաստիներ։ Նրանցից մեկը ատրճանակ ուղղեց մեր ստորին մարմինների վրա։ Մյուսները վերմակներ ու դույլ են նետել։ Հետո սնունդ ու ջուր են դնում։ Պրն. Թյուլը փակեց էկրանի դուռը, մտցրեց փականի կողպեքը և շրխկոցով փակեց կողպեքը։
  
  
  «Այնքան ջուր կլինի, որ ամբողջ գիշեր տեւի»,- ասաց նա։ — Առավոտյան այս դույլը կդատարկենք։
  
  
  Նա չսպասեց մեր երախտագիտությանը։ Մինչ նա այնտեղ էր, ես ոչինչ չասացի, բայց ամուր հենվեցի պատին։ Ես չգիտեի, թե ինչ կարող է անել ինձ հետ, եթե նա թերագնահատեր իմ ուժերը, թե ոչ, բայց ես չէի կարող ինձ թույլ տալ բաց թողնել ոչ մի հնարավորություն։ Ժանը վերցրեց երկու ափսե և ասաց. «Հյուրանոց բոլոր հարմարություններով։ Նրանք դառնում են անհոգ»։
  
  
  - Կամ վստահ: Չթերագնահատենք նրանց։ Գաարդն ինձ ասաց, որ Բորջիան վարձել է ողջ անձնակազմին, բացի մեխանիկներից:
  
  
  Նա ասաց. - «Շարժիչի մեխանիկա»:
  
  
  «Այդ պատճառով մենք երբեք չենք տեսել, որ նրանք ուտում են: Ես չէի կարող չմտածել, որ ինչ-որ տարօրինակ բան կա այս նավի մեջ, բայց ես չէի կարողանում հասկանալ, թե դա ինչ է»:
  
  
  «Ես նույնպես շատ խելացի չէի, Նիկ»:
  
  
  Ուտելուց հետո պողպատե հատակին վերմակներ փռեցինք՝ մի տեսակ մահճակալ պատրաստելու համար։ Դույլը դրեցինք դիմացի անկյունում ինչ-որ տեղ։
  
  
  «Այստեղ լինելն ինձ ստիպում է գնահատել տնակները», - ասացի ես: «Ես զարմանում եմ, թե ինչպես են այս բլոկները»:
  
  
  Ժանը խոժոռվեց։ - 'Դու կարծում ես...'
  
  
  ― Ոչ։ AX-ը ստուգել է ուղեւորներին, չնայած ոչ ոք ինձ չի ասել, որ դու ԿՀՎ-ից ես։ Այս բլոկները հենց այն են, ինչ ասում են՝ զույգ նյարդայնացնող անգլիացիներ, որոնց բախտը բերել է ֆուտբոլային լողավազանում: Նույնիսկ եթե նրանք կասկածեին, որ «Հանս Սքեյելման» նավի վրա ինչ-որ բան է կատարվում, նրանք, միեւնույն է, բերանները չէին բացի, երբ իջնեն Քեյփթաուն։ Մենք մենակ ենք, Ժան:
  
  
  -Իսկ այս մեխանի՞կը։
  
  
  «Մենք չենք կարող հույս դնել նրանց վրա», - ասացի նրան: «Այս բրիգադում մոտ երեսուն-քառասուն Բորգիա տղամարդ կա։ Եվ նրանք ունեն մեզ: Նրանք գիտեն, թե ով եմ ես՝ մինչև վարպետ մարդասպանի իմ կոչումը: Գաարդը բաց թողեց սա, երբ ստիպված եղավ այդքան ուրախ անջատել ինձ: Եվ ես ենթադրում եմ, որ նրանք հավասարապես ծանոթ են ձեր կարիերային: Միակ բանը, որ ես չեմ հասկանում, այն է, թե ինչու են մեզ թողնում ապրել:
  
  
  «Հետո իմ տեսախցիկը...»:
  
  
  «Մոռացեք այս տեսախցիկի մասին հիմա: Մեր առաջին մտահոգությունն է պարզել, թե ինչպիսին է նրանց առօրյան։ Մենք դեռ երեք-չորս օրվա ճանապարհ ունենք մինչև Քեյփթաուն:
  
  
  Սնունդը ուտելի էր՝ թակած սթեյք կարտոֆիլով տոստերի վրա։ Ակնհայտորեն, մենք նույն չափաբաժիններով էինք, ինչ թիմը։ Սկյորնը՝ ուղեկցորդը, արհամարհել էր ուրիշի ցանկությունները, հավանաբար իր ցանկությունները՝ չտրամադրելով մեզ այն սնունդը, որը մենք՝ որպես ուղևորներ, իրավունք ունեինք և վճարել էինք։ Ժանը գրեթե չէր ուտում։ Ես չխրախուսեցի նրան: Նա կարծես չհասկացավ, թե որքան անպետք է ես կարծում, որ նա իր տեսախցիկը վերածել էր գործիքների տուփի։ Ես կերա իմ բաժինը և այն ամենը, ինչ նա չէր ուզում: Ես ստիպված էի վերականգնել իմ ուժերը։ Հետո պառկեցի վերմակին, որ քնեմ։ Ժանը փռվեց կողքիս, բայց հարմար դիրք չգտավ։ «Լույսն ինձ խանգարում է», - ասաց նա:
  
  
  «Անջատիչը դռան մյուս կողմում է՝ սողնակից մոտ երեք ոտնաչափ հեռավորության վրա», - ասացի ես:
  
  
  -Անջատե՞մ:
  
  
  «Եթե կարող եք հասնել դրան»:
  
  
  Նա իր սլացիկ մատները խցկեց ցանցի միջով, գտավ անջատիչը և խավարի մեջ գցեց մեր տարածքը: Նա օգտագործեց դույլը և նորից պառկեց կողքիս ու փաթաթվեց վերմակի մեջ։ Թեև նավի հատակում այնքան էլ ցուրտ չէր, բայց խոնավությունը արագ սառեցրեց մեր մաշկը: Իսկ պահարանի գարշահոտը նույնպես չբարելավեց մեր վիճակը։
  
  
  «Ամոթ է, որ մեզ բարձեր չեն տվել», - ասաց նա:
  
  
  «Վաղը հարցրու», - առաջարկեցի ես:
  
  
  «Այդ բոզերը պարզապես կծիծաղեն ինձ վրա»:
  
  
  'Միգուցե. Կամ գուցե մեզ բարձեր տան։ Չեմ կարծում, որ մեզ հետ այդքան վատ են վերաբերվում, Ջին: Անձնակազմը կարող էր շատ ավելի վատ վերաբերվել մեզ, եթե ցանկանային:
  
  
  Նա հարցրեց. -Մտածու՞մ ես այստեղից հեռանալու մասին: «Միակ ճանապարհը, որով մենք դուրս կգանք այստեղից, այն է, եթե ինչ-որ մեկը ատրճանակ ուղղի մեզ և ասի՝ գնա: Միայն հուսով եմ, որ նրանք ինձ այլեւս չեն հարվածի: Ես դեռ լսում եմ զանգերը իմ գլխում»:
  
  
  «Խե՜ղճ Նիկ», - ասաց նա՝ ձեռքը մեղմորեն անցկացնելով դեմքիս վրայով:
  
  
  Ժանը մթության մեջ կառչեց ինձանից։ Նրա ազդրերը նրբորեն գլորվեցին, և ես զգացի նրա լի կրծքերի բուռն ջերմությունը ձեռքիս վրա: Ես ուզում էի նրան: Տղամարդը չի կարող պառկել Ժանի կողքին՝ չմտածելով նրա գայթակղիչ մարմնի մասին։ Բայց ես գիտեի, որ ինձ քնել է պետք: Անգամ անջատված լույսի դեպքում ես շարունակում էի տեսնել իմ աչքերի առաջ առկայծող լույսի շողերը: Եթե Ժանը ճիշտ լիներ, և ես ուղեղի ցնցում չունենայի, մինչև առավոտ ես բավականին լավ մարզավիճակում կլինեի:
  
  
  Նա իր վրդովմունքն արձակեց բարձր հառաչելով: Հետո նա անշարժ պառկեց։
  
  
  Նա հարցրեց. -Մութ ժամանակ առնետները գալիս են, Նիկ։
  
  
  «Դրա համար էլ լույսը չեմ անջատել»։
  
  
  ― Օ՜։
  
  
  - Իսկ եթե չլինի՞։
  
  
  «Մենք չենք իմանա, քանի դեռ նրանցից մեկը չի հայտնվել»:
  
  
  Ժանը մնաց անհանգիստ։ Ես մտածում էի, թե արդյոք նրա վախը առնետներից իրական է: Նա շարունակում էր ինձ շփոթել։ Կամ նա շատ հաջողակ գործակալ էր, կամ խելագար էր, և ես չէի կարողանում հասկանալ, թե ով է նա իրականում:
  
  
  «Անիծյալ, ես կնախընտրեի անհանգստանալ գոյություն չունեցող առնետների համար, քան քնել աչքերիս լույսով», - ասաց նա: -Բարի գիշեր, Նիկ:
  
  
  -Բարի գիշեր, Ջին:
  
  
  Ես արթուն էի ընդամենը մի քանի րոպե։ Ես պատրաստվում էի շատ թեթեւ քնել, բայց գլխի այս հարվածն ինձ խանգարեց անհրաժեշտ հանգստություն հավաքել։ Ես խորը քուն մտա և արթնացա միայն այն ժամանակ, երբ Ժանը վառեց լույսը, հաջորդ առավոտ առավոտյան վեցից մի փոքր անց։
  
  
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  
  Ինձանից երեք օր պահանջվեց ողջամիտ պլան կազմելու համար: Այս պահին իմ գլուխը բավականաչափ ապաքինվել է, որ դա ինձ այնքան էլ չի անհանգստացնում, եթե ինչ-որ մեկը չորոշի հարվածել ինձ ճիշտ նույն տեղում: Ես որոշեցի վստահել Ժանին։ Նա շատ ժամանակ է ծախսել փախուստի ծրագիր կազմելու վրա, բայց ապարդյուն:
  
  
  Մենք սովոր էինք, որ մեր պահակները օրը երեք անգամ հայտնվում էին կեղտոտ սպասքը հավաքելու, դույլը նորով փոխարինելու և լիքը սափոր ջուր բերելու համար։ Մի անգամ ընթրիք բերեցին, մենք կարող էինք վստահ լինել, որ ողջ երեկոն մենակ ենք լինելու։ Ինձ հատկապես հետաքրքրում էին ցանցով դռան ծխնիները։ Երկուսն էլ ամուր ամրացված էին մետաղյա ձողին երեք պտուտակներով, և ևս երեք պտուտակ այն ամուր պահում էին պողպատե դռան վրա։ Ես կասկածում էի, որ կարող եմ ուժ հավաքել այդ պտուտակները թուլացնելու համար: Բայց ծխնիներն իրենք նման էին նրանց, որոնք դուք կարող եք գտնել ձեր սեփական տանը, որոնք միասին պահվում էին մետաղյա պտուկով, որը ուղղահայաց տեղադրված էր պողպատե օղակների միջով:
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Ձեր խցում փոքր, ամուր պտուտակահան կա՞, Ջին»:
  
  
  ― Այո։ Եվ ավելին…»
  
  
  «Ոչ», - ասացի նրան: «Մենք չենք պատրաստվում առաջադրվել».
  
  
  'Ինչու ոչ?'
  
  
  «Եթե մենք երկուսով ինչ-որ հրաշքով գրավենք այս նավը և այն պահենք ջրի երեսին, մինչև նավատորմը մեզ վերցնի, մենք ավելի մոտ չենք լինի Բորգիասին և նրա քսաներեք հրթիռներին, քան հիմա»: Ես չեմ էլ փորձի հետ վերցնել իմ զենքը, Ջին։ Նա ոտքի կանգնեց, երբ Հանս Սքեյլմանը հերկեց ալիքների միջով: «Այդ դեպքում ինչի՞ն է քեզ պետք պտուտակահան, Նիկ»:
  
  
  «Ես մտադիր եմ AX-ին հաղորդագրություն ուղարկել, իսկ հետո նորից փակվել ձեզ մոտ: Երբ Վաշինգտոնն իմանա, թե որտեղ ենք մենք, նրանք կիմանան ինչպես վարվել և ինչ ասել Եթովպիայի կառավարությանը»:
  
  
  Նավը նորից սուզվեց։ «Դուք հիանալի գիշեր եք ընտրել դա անելու համար», - ասաց Ժանը:
  
  
  «Դա պատճառներից մեկն է, որ ես ընտրեցի նրան»: Քիչ հավանական է, որ հիմա ինչ-որ բաների համար ինչ-որ մեկը գա նավակի պահարան: Եվ դժվար թե մեր բարձրացրած աղմուկը լսվի:
  
  
  «Արդյո՞ք մենք ծովում լվացվելու վտանգի տակ ենք»:
  
  
  -Ոչ: Ես կանեմ դա.'
  
  
  «Այդ դեպքում որտե՞ղ կլինեմ»:
  
  
  «Ահա», - ասացի ես:
  
  
  Նա մի քիչ նայեց ինձ։ Հետո նա ձեռքը մեկնեց և բռնեց ուսս։
  
  
  «Դու ինձ չես վստահում, Նիկ», - ասաց նա:
  
  
  «Ոչ ամեն ինչում», - խոստովանեցի ես: «Դու չես սպանել Լարսենին, Ժան»։ Ես էի։ Գաարդը ատրճանակ ուղղեց ինձ վրա, բայց նա քեզ գետնին տապալեց, քանի դեռ դու կկարողանայիր դիպչել նրան: Եթե այս գիշեր ինձ ինչ-որ մեկը տեսնի, պետք է մեռնի։ Արագ և հանգիստ: Սա մեր մասնագիտությո՞ւնն է:
  
  
  ― Ոչ։ - Նա բաց թողեց ձեռքս: «Ես պարզապես տեղեկատվություն եմ հավաքում: Ինչպես կարող եմ օգնել?'
  
  
  «Կիսելով ձեր տվյալները»:
  
  
  'Ինչի մասին?'
  
  
  «Երբ ինձ բերեցին այստեղ, ես անգիտակից էի. Կապված և պատգարակով կապած: Բայց դուք պետք է տեսած լինեք, թե որտեղ է այս տախտակամածի բացվածքը:
  
  
  «Մենք չորս տախտակամած ենք հիմնական տախտակամածից ներքեւ», - ասաց նա: «Աղեղում, որտեղ վերնաշենքը գտնվում է տախտակամածի վրա, կա լյուկ: Մեծ լյուկը և սանդուղքը տանում են դեպի երկրորդ մակարդակ: Օդափոխման հանքերի կողքին գտնվող ուղղահայաց աստիճանները տանում են դեպի երեք ստորին հարկեր:
  
  
  Ես հարցրեցի. - Հիմնական լյուկը բացվում է դեպի կամուրջը:
  
  
  ― Այո։
  
  
  «Դա մեծացնում է բռնվելու հավանականությունը»:
  
  
  Նա սկսեց ապամոնտաժել տեսախցիկը։ Պտուտակահանը թաղանթի մեջ փոքր էր, ուստի ես ստիպված էի ուժ գործադրել ծխնիների մեջ եղած կապումներն արձակելու համար: Նավը խելագարորեն աղավնի էր անում, և այն անկյունը, որով նա աղավնի էր, չափազանց սուր էր, քանի որ մենք շատ առաջ էինք: Երբ կապումներն անջատվեցին, Ժանը դուռը պահեց իր տեղում, մինչ ես պտտեցի դրանք:
  
  
  Երբ նրանք գնացին, ես դրանք դրեցի մեր վերմակների վրա և միասին հրեցինք էկրանի դուռը։ Ծխնիները ճռռացին, հետո բաժանվեցին: Մենք զգույշ հրեցինք դուռը այնքան հեռու, որ ես ներս մտնեմ։
  
  
  'Հիմա ինչ?' - հարցրեց Ջինը:
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ Ժամը իննից քիչ առաջ էր։
  
  
  «Մենք սպասում ենք», - ասացի ես՝ վերադարձնելով դուռը իր տեղը։ 'Որքան?'
  
  
  — Մինչև ժամը տասը մոտ, երբ ժամացույցն արդեն կեսն է, և հերթապահն ու հերթապահն այլևս այդքան զգոն չեն։ Եթե չեմ սխալվում, Թուլեն կամրջի վրա է։ Քանի որ Գաարդը տեսավ, որ ես նետեցի Լարսենին ծովից դուրս, ես կարող եմ ավելի լավ հնարավորություն ունենալ Թյուլի հետ այնտեղ:
  
  
  — Տասնմեկից առաջ եկեք ռադիոյի տաղավար,— ասաց Ժանը։ «Ըստ Լարսենի, Բիրջիթ Արոնսենն ամեն գիշեր այս ժամին փակում է իրեն, իսկ հետո գնում կապիտանի մոտ»։
  
  
  - Այլ օգտակար տեղեկություններ ունե՞ք:
  
  
  Նա մի պահ մտածեց. «Ոչ», - ասաց նա:
  
  
  Ես փակեցի փեղկերը իմ հետևից, որպեսզի արագ զննությամբ հազիվ պարզվի նրանց դիրքը։ Բայց եթե ես ուզում էի շտապել նրանց մոտ վերադառնալու ճանապարհին, ինձ մնում էր մի փոքր շրջել դրանք, որպեսզի նորից բացվեին։ Ես փնտրեցի երկրորդ տախտակամածը, բայց եղանակային հագուստ չգտա: Այդ պատճառով ես սողացա դեպի գլխավոր տախտակամած տանող լյուկի կենտրոնում գտնվող անցքը և զննեցի նավակաշարի տեղամասի մի մասը։ Նավաստիներից մեկը տակառի մեջ թողեց հին տաբատ և անձրեւանոց։ Ես հանեցի տաբատս ու կոշիկներս ու մտա կիպ շալվար ու բաճկոն։
  
  
  «Հանս Սկեյլմանը» նավարկել է վատ եղանակին. Ամեն պահ աղեղը ճոճվում էր ալիքների մեջ, և ես լսում էի, թե ինչպես է ջուրը բախվում ամրոցի դեմ։ Ես քրքրեցի պահեստը, մինչև գտա բրեզենտի մի կտոր, որը դրեցի տախտակամածի վրա՝ դեպի դուրս տանող լյուկի կողքին, և երկու ավելի փոքր կտորներ, որոնք կարող էին օգտագործվել որպես սրբիչներ։ Ես էլ գտա մի անձրեւանոց, որն ինձ սազում էր։ Ես հանեցի բաճկոնս, հանեցի վերնաշապիկս ու խցկեցի շալվարիս ու կոշիկներիս մեջ։ Հետո նորից հագա բաճկոնս։
  
  
  Ես անջատեցի լույսը։ Մթության մեջ ես ձեռքս դրեցի այն լծակի վրա, որը գործարկում էր լյուկի բոլոր կողպեքները և սպասեցի, որ Հանս Սքեյլմանը ճեղքի ալիքը և նորից բարձրանա մակերես: Հետո բացեցի լյուկը և սայթաքեցի ներս։ Որքան կարող էի արագ, ես վազեցի թաց տախտակամածով դեպի աղեղի վերնաշենքը:
  
  
  Նավի աղեղը նորից խորտակվեց, և ես զգացի, որ իմ հետևում ջրի պատ է բարձրանում։ Ես նետվեցի վերնաշենքի վրա և բռնեցի բազրիքից, երբ ալիքը հարվածեց ինձ: Նա հարվածեց ինձ մետաղի դեմ և օդը սեղմեց թոքերիցս: Ջուրը մռնչում էր շուրջս՝ քաշելով ինձ և փորձելով քաշել ինձ դեպի մութ Ատլանտյան օվկիանոս։ Ես հուսահատ կառչել էի բազրիքից՝ շնչահեղձ լինելով օդից և պայքարելով գլխապտույտի ալիքի դեմ։
  
  
  Երբ ջուրը հասավ կոճերիս, ես շարունակեցի շարժվել նավի նավահանգստային կողմով։ Ես ամուր բռնեցի բազրիքից և սեղմվեցի ինձ հնարավորինս մոտ վերնաշենքին։ Կամուրջը երեք տախտակամած էր, և դժվար թե այնտեղ սպաներ կամ դիտակետեր լինեին։ Նրանք կլինեն անիվների սրահում, ղեկավարի հետ։ Եվ եթե նրանք չտեսնեին, որ ես քայլում եմ տախտակամածով, հիմա չէին տեսնի:
  
  
  Հաջորդ ալիքը հասավ ինձ, երբ հասա նավահանգստի կողային թեքահարթակ: Ձեռքերով բռնեցի բարը և կախվեցի։ Ալիքի ուժն այստեղ այնքան էլ ուժեղ չէր, բայց քանի որ ես նավի վրա էի, ավելի հավանական էր, որ ինձ ծով դուրս բերեն: Երրորդ ալիքը հարվածեց տախտակամածին հենց այն ժամանակ, երբ ես վերնաշենքի մոտ էի, և միայն փոքր քանակությամբ ջուր ցայտեց իմ կոճերի վրա:
  
  
  Ես հենվեցի վերնաշենքի հետևի պատին և թույլ տվեցի, որ շնչառությունս նորմալանա։ Մենք մոտ էինք հասարակածին, ուստի ջուրն այնքան սառը չէր, որ մեր ոտքերը թմրեին։ Ես հաղթեցի առաջին փուլը ծովի մոտ: Բայց հետո տեղի ունեցավ երկրորդ ճակատամարտը. ճանապարհը դեպի նավաստի սենյակ: Դա անելու համար ես նախ պետք է մտնեի ռադիոյի սենյակ, անգործունակ դարձնեի Բիրջիթ Արոնսենին և փոխանցեի իմ հաղորդագրությունը։
  
  
  Ես ստուգեցի հիմնական տախտակամածը երկու վերնաշենքերի միջև: Մեծ մասը մթության մեջ էր, թեև լույսը ներս էր թափվում հետևի ապակիներից։ Ես հույս ունեի, որ եթե ինչ-որ մեկը տեսներ ինձ, կկարծեր, որ ես անձնակազմի անդամ եմ, ով պարզապես կատարում է իմ աշխատանքը: Ես քայլեցի դեպի նավի կենտրոնը և արագ բացեցի լյուկը, որը տանում էր դեպի մի միջանցք, որն անցնում էր աղեղի վերնաշենքի ամբողջ երկարությամբ։ Լյուկը բացելիս և փակելիս առանձնապես աղմուկ չէր բարձրացնում, և Հանս Սքեյլմանի ճռռոցներն ու հառաչանքները պետք է խլացնեին իմ ձայներն ու շարժումները։ Ես լուռ առաջ սողաց և լսեցի ռադիոյի սենյակի բաց դուռը։ Ես ոչինչ չլսեցի։ Եթե օպերատորը լսում էր ինչ-որ ձայնագրություններ, դրանք կա՛մ միացված էին ցածր ձայնի վրա, կա՛մ նա ականջակալներ էր կրում: Ես նայեցի ներս։ Նա մենակ էր։ Ես ներս մտա, կարծես ռադիոյի սենյակում ինչ-որ բան փնտրելու կարիք ունեի:
  
  
  Բիրջիթ Արոնսենը նստեց իմ ձախ կողմում գտնվող վահանակի հետևում: Նա նայեց վեր, երբ իմ ձեռքը թեքվեց դեպի նրա պարանոցը: Նա մահացավ, նախքան կհասցներ գոռալ: Ես արագ բռնեցի մարմինը և քաշեցի այն իր առջև ընկած բանալիից։ Բարձր աղմուկը նշանակություն չուներ, քանի դեռ համակարգը միացված չէր կապիտանի սենյակին:
  
  
  Ես շրջվեցի և զգուշորեն փակեցի դուռը։ Ես ստուգեցի Բիրգիտայի զարկերակն ու աչքերը՝ համոզվելու համար, որ նա մահացել է։ Այնուհետև մարմինս խցկեցի վահանակի տակ, որպեսզի չսայթաքեմ դրա վրա: Մեծ հաղորդիչը դրված էր աջակողմյան պատին: Երբ տեսա նրան, հազիվ էի զսպում հաղթական ճիչը։ Այն ուներ շատ ավելի մեծ ուժ, քան ես կարծում էի:
  
  
  Ես սահմանեցի հաճախականությունը, վերցրեցի բանալին և միացրեցի այն անմիջապես հաղորդիչին: Ես ժամանակ չունեի պարզելու, թե ինչպես է աշխատում վահանակը: Ես հույս ունեի, որ թյունինգի կոճակները համեմատաբար լավ են աշխատում, և ով հերթապահում էր Բրազիլիայում կամ Արևմտյան Աֆրիկայում, ես վստահ չէի, թե որտեղ ենք մենք, բայց մենք հաստատ գտնվում էինք այդ լսողական կայաններից մեկի հեռավորության վրա, չէր քնում հերթապահության ժամանակ: .
  
  
  Օրենսգիրքը պարզ իրավիճակի զեկույց էր, որը անիմաստ էր թշնամու որոշ գործակալի համար, որը պատահաբար կոտրեց այն: Այն պարունակում էր մոտ քառասուն արտահայտություն, որոնցից յուրաքանչյուրը կրճատվել էր չորս տառից բաղկացած մի քանի խմբի։ Իմ հաղորդագրությունը, որը նախորդում և փակվում էր նույնականացման ազդանշանով, ինձ ուղարկեց հինգ խումբ: Ես հուսով էի, որ այն մարդիկ, ովքեր գրել են այն, անմիջապես կփոխանցեն Հոքին, քանի որ նա միակն էր, ով կարող էր հասկանալ իմ ընտրած արտահայտությունների այս համադրությունը:
  
  
  «N3. Բռնվել է թշնամու կողմից. Ես շարունակում եմ առաքելությունը. Ես աշխատում եմ մեկ այլ գործակալի հետ: N3.'
  
  
  Նա երկու անգամ հաղորդագրություն է ուղարկել. Այնուհետև ես բանալին նորից մտցրի կառավարման վահանակի մեջ, հաղորդիչը հանեցի օդից և նորից միացրի այն սկզբնական ալիքի երկարությանը: Նիկը ոտքի ծայրով մոտեցավ դեպի դուռը։
  
  
  Միջանցքում ձայն լսվեց. «Ինչու՞ է ռադիոյի սենյակը փակ»:
  
  
  «Գուցե նա մի փոքր շուտ է գնացել ծերունու տնակ»: Ծիծաղ. Լյուկի շրխկոցը, հնարավոր է դեպի գլխավոր տախտակամած տանող լյուկը: Տղամարդիկ խոսում էին իտալերեն։
  
  
  Նրանցից առնվազն երկու րոպե կպահանջվի, որպեսզի հասնեն խիստ վերնաշենք: Մինչ ես փակ էի ռադիոյի սենյակում, ես կարողացա իմպրովիզացնել որոշ ապակողմնորոշիչ հուշումներ: Ես Բիրժիտի մարմինը հանեցի կառավարման վահանակի տակից և ձգեցի նրան մեջքի վրա։ Ես նրա սվիտերը քաշեցի նրա գլխին և պոկեցի նրա կրծկալը։ Հետո ես ցած քաշեցի նրա շալվարը, պատռեցի գործվածքը կայծակաճարմանդ շուրջը և պատռեցի նրա վարտիքը: Ես շալվարս մի ոտքից ցած քաշեցի, բայց թողեցի, որ դրանք մասամբ կախվեն մյուսից: Վերջապես ես բացեցի նրա ոտքերը։ Նայելով նրա նիհար մարմնին, ես մտածեցի, թե ինչ է տեսել կապիտանը նրա մեջ։ Թերևս միայն այն էր, որ այն հասանելի էր:
  
  
  Արդյունավետ հետաքննությունը արագ ցույց կտա, որ Բիրջիթին չի սպանել ինչ-որ բռնաբարող։ Մասնագիտական ջանասիրությունը կբացահայտեր նաև Նիք Քարթերի որոշ հետքեր, ինչպիսիք են մատնահետքերը և, հնարավոր է, մազերը: Բայց երբ ես դռնից դուրս սայթաքեցի և արագ ճանապարհ ընկա դեպի լյուկը, ես որոշեցի, որ քիչ հավանական է, որ Hans Skeielman-ը սարքավորված լինի նման հետաքննության համար։ Ես մտածեցի, որ նավապետն այնքան կվրդովվի իր տիրուհու հետ կատարվածից, որ նա արագ հայացքից այն կողմ չէր ստուգի իմ շարժումները։ Եվ դա ցույց կտա, որ ես փակված եմ իմ վանդակում։
  
  
  Ոչ ոք չբղավեց և չհարձակվեց ինձ վրա, երբ ես հայտնվեցի գլխավոր տախտակամածի վրա: Ես ճամփա ընկա դեպի վերնաշենքի կողքը և ժամանակավորեցի իմ առաջ սպրինտը, որպեսզի հասնեմ ուղեկից ճանապարհին, եթե ջուրը հասնի աղեղից և շտապի ետևից: Ես պարզապես դա արեցի: Երկրորդ փորձս ինձ տարավ ուղիղ դեպի վերնաշենքի առջևը, և նորից ալիքը հարվածեց ինձ մետաղին, բռնելով ինձ բազրիքի վրա:
  
  
  Ես լավ մարզավիճակում եմ, մարմինս ուժեղ է և մկանուտ: Քանի որ ուժն ու տոկունությունը արժեքավոր զենք են իմ արհեստի մեջ, ես դրանք պահել եմ առաջնագծում: Բայց ոչ ոք չի կարող միայնակ բութ ուժով գրավել ծովը: Ես կարող էի ամբողջ գիշեր նստել այնտեղ, որտեղ ես էի, բայց արևը կծագեր մինչև ծովը հանդարտվեր: Սակայն այդ պահին ես ուժ չունեի առաջ գնալու։ Ես սպասեցի ևս երկու ալիքներով, որոնք հարվածում էին ինձ վերնաշենքին։ Երբ ես փորձեցի դրանք ժամանակավորել, հասկացա, որ կարող եմ ստանալ միայն տախտակամածի վրա տարածվող ջրի երկու պատերի միջև եղած տարածությունը:
  
  
  Մինչեւ հիմա վատ եղանակն իմ դաշնակիցն է եղել։ Հիմա, եթե ես չվազեմ առաջ և չանցնեմ լյուկի միջով, կարող եմ ծովը նետվել: Եվ թվում էր, թե դա շեմին է լինելու։ Ես փորձեցի վազել նետի կողքով, որը երևում էր միայն որպես թույլ սև կերպարանք, այնուհետև կարող էի փորձել բռնել այն, եթե հազիվ թե դա անեի մեկ քայլով:
  
  
  Ջուրը նորից բարձրացավ, ալիքը նախորդի պես սաստիկ ու բարձր։ Աղեղը նոր էր սկսում բարձրանալ, և ջուրը հոսում էր, երբ ես սկսեցի քայլել առաջ՝ գրեթե ընկնելով սայթաքուն տախտակամածի վրա։ Ջուրն ընկավ ծնկներիս։ Հետո դեպի կոճերը։ Ես բարձրացրի ոտքերս ու առաջ վազեցի որքան կարող էի։ Անցա բեռնման բում. Նավի աղեղը ընկավ - շատ արագ - բայց ես չկարողացա կանգնեցնել իմ խելագար մղումը և բռնել կայմը:
  
  
  Ես լսեցի քթի շուրջը պտտվող ջրի ծծող, զարկող ձայնը։ Ես նայեցի վեր և տեսա սպիտակ փրփուր իմ վերևում, և իմ ճանապարհի վերնաշենքն այլևս չէր երևում։
  
  
  Ես աղավնու առաջ ընկա և աղոթեցի, որ չսխալվեմ և չհարվածեմ լյուկին կամ մետաղական եզրին, որի տակով պետք է անցնեի: Ես տեղյակ էի, որ տոննաներով ջուր է թափվում վրաս։
  
  
  Այժմ մարմինս գրեթե հավասարվել էր, և թվում էր, թե միայն ոտքի մատներս են դիպչում տախտակամածին։ Ես զգացի, որ ձեռքերս դիպչեցին պողպատե լյուկի դռանը և բռնեցի սեղմիչները փակող լծակից: Ջուրը նստեց մարմնիս ստորին մասում՝ կպցնելով ինձ տախտակամածին և փորձելով ինձ հետ մղել դեպի վերնաշենքը՝ ծովից դուրս նետելու համար: Մատներս հպվեցին լծակին։ Ձախ ձեռքս սայթաքեց, բայց աջս բռնվեց, երբ դաստակս պտտվեց և տանջալից ցավը տարածվեց ձեռքիս միջով: Մի պահ մտածեցի, որ ուսերիս հոդերը կհանգստանան:
  
  
  Շալվարիս գոտկատեղը ծածկող սեղմակը ետ դարձվեց: Ալիքը մասամբ պոկեց շալվարս։ Ջուրը պտտվում էր հովանոցի տակ, աչքերիս աղ էր ու ստիպում բռնել այն քիչը, ինչ մնացել էի։ Գլուխս սկսեց ցավել այնտեղ, որտեղ Գաարդն առաջին անգամ հարվածեց ինձ այդ երեկո: Եթե Հանս Սքեյլմանը արագորեն չհաներ իր աղեղը ջրից, ապա ես կլինեի ընդամենը մի քանի բեկորներ, որոնք լողում էին ամրոցի վերևում։
  
  
  Անհավանական դանդաղությամբ բեռնատարի աղեղը նորից սկսեց բարձրանալ։ Ջուրը գլորվեց դեմքիցս ու մարմնիցս կաթեց։ Իմ թաց շալվարը խճճվել էր կոճերիս շուրջը, ուստի ես ստիպված էի ինձ առաջ քաշել՝ օգտագործելով լյուկի բռնակը: Հուսահատությունից ես նետեցի թաց կտորը։ Այժմ նավը արագորեն բարձրանում էր՝ արագ հասնելով ծովածոցի գագաթին և պատրաստվում էր նորից սուզվել ջրի մեկ այլ պատի մեջ։
  
  
  Փորձեցի բարձրացնել լծակը։ Ոչինչ չի պատահել. Ես հասկացա, թե ինչն է սխալ: Իմ ծանրությունը լծակի վրա սեղմեց այն շատ ավելի ամուր, քան անհրաժեշտ էր անջրանցիկ միջանցքը փակելու համար: Բայց իմանալը, թե ինչու լծակը չի շարժվում, ինձ շատ չի օգնի, երբ հաջորդ ալիքը գա; Ես ուժ չունեի դիմանալու հերթական տորնադոյին։
  
  
  Hansa Skeielman-ը դեռ սուզվում էր։ Կես պտույտ շրջվեցի ու ձախ ուսով հարվածեցի լծակին։ Նա բարձրացավ վեր։ Ես հրով բացեցի լյուկը, բռնեցի ծայրից և սահեցի ներս։ Ձախ ձեռքս բռնեց ներսի լծակը։ Երբ ես ընկա, կարողացա բռնել այս լծակը։ Լյուկը շրխկոցով փակվեց իմ հետևից։ Ջուրը հոսեց իմ վերևում գտնվող տախտակամածի վրա, երբ ես ապարդյուն կողպեցի լյուկը: Ձեռքս շատ մոտ էր լյուկի կենտրոնին։
  
  
  Ես ետ հրեցի ու պտտվեցի, աջ ձեռքս ուժեղ հարվածեց լծակին։ Ջուրը ներսից կաթեց, երբ ես սեղմեցի սեղմիչները: Գլուխս դիպավ պողպատե լյուկին։ Ես հառաչեցի, երբ ցավը թափանցեց իմ գանգը: Պայծառ լույսերը փայլատակեցին, և ես ծանր ընկա տախտակամածի վրա փռված բրեզենտի վրա։ Աշխարհը գլխիվայր շուռ եկավ աչքերիս առաջ՝ կա՛մ նավի շարժումից, կա՛մ մեկ այլ հարվածից գլխին։ Չէի կարող ասել:
  
  
  Մինչ Հանս Սքեյլմանը հերկում էր ջուրը, ես կիսով չափ ծնկի իջա, կիսով չափ պառկեցի կտավի բրեզենտին, փորձելով չփսխել։ Թոքերս ցավում էին, երբ օդ էի ներծծում: Ձախ ծունկս վնասված էր, և գլխումս զգացվում էր, որ այն պատրաստվում է պայթել կուրացնող, հզոր պայթյունից:
  
  
  
  
  Գլուխ 6
  
  
  
  
  
  Երկու-երեք րոպեից ավել չհանգստացա, թեև թվում էր, թե կես ժամ էր։ Իմ ժամացույցն ասում էր 10.35, բայց դա կարող էր նույնքան լավ լինել 9.35 կամ 11.35: Ես կարող էի միայն կռահել ժամային գոտու փոփոխության մասին։
  
  
  Ես գտա անջատիչը և միացրեցի լույսը: Շատ զգույշ հանեցի թիկնոցս, որը պինդ քաշեցի վրաս այս սենյակից դուրս գալուց առաջ։ Այն բանից հետո, երբ ես սրբեցի իմ ձեռքերը մի կտոր կտավի վրա, ես նրբորեն շոշափեցի մազերիս: Նրանք դեռ թաց էին եզրերի շուրջ, բայց չոր էին վերևում: Ես դրանք խառնեցի իրար՝ թաց բծերը թաքցնելու համար: Հետո հանեցի ձեթը։ Ես այն նետեցի կտավի վրա և սկսեցի սրբել մարմինս։ Ես համոզվեցի, որ չոր եմ, այնուհետև մի փոքր կտոր կտավ և յուղաթղթե կտոր փաթաթեցի մեծ կտորի մեջ և փաթեթը տարա նավակաշարի միջով: Ես այն դրեցի պահարանի մեջ այլ իրերի և կտավի հետևում:
  
  
  Հանկարծ մի ձայն լսեցի. Ես բռնեցի մետաղյա խողովակի մի կտոր և արագ շրջվեցի։ Ներքևի տախտակամածի լյուկը բացվեց։ Ես կռացա, որ ցատկեմ, երբ տեսա երկար մազեր ու մուգ աչքեր։
  
  
  ― Նի՞կ։ - ասաց Ժանը։
  
  
  «Ավելի լավ է այնտեղ լինես», - ասացի նրան:
  
  
  «Այդ փոսում մնալն ու սպասելը ինձ խենթացնում էր: Դուք հաղորդագրություն ուղարկե՞լ եք:
  
  
  ― Այո։ Ես ցույց տվեցի տախտակամածը, որտեղ մի քանի սանտիմետր ջուր թափվեց շուրջը։
  
  
  «Այլևս մի գնա», - ասացի ես նրան: «Քանի դեռ այնտեղ ջրի հետք չթողնենք, ոչ մի ապացույց չի լինի, որ մենք երբևէ լքել ենք մեր բանտը երեկ երեկոյան»: Մի քիչ հեռու մնա այդ աստիճաններից։
  
  
  Դեռ մերկ հավաքեցի կոշիկներս, գուլպաներս, վերնաշապիկս ու թաց վարտիքս։ Ես թեքվեցի և թույլ տվեցի, որ նրանք ընկնեն ստորին տախտակամածի լյուկի միջով: Հետո ես դեմքս այնքան հեռու տարա, որ Ժանը տեսներ։
  
  
  «Մի կտոր վերցրու, որ ոտքերդ սրբես։ Ես նրանց կթողնեմ անցքից:
  
  
  Ես սպասեցի, մինչև լսեցի նրան աստիճանների վրա: Հետո նստեցի լյուկի եզրին և ոտքերս զգուշորեն խցկեցի անցքի մեջ։ Ես զգացի, որ կոպիտ կտորը սրբեց դրանք:
  
  
  «Լավ», - ասաց նա:
  
  
  Ես արագ իջա սանդուղքով, փակեցի լյուկը իմ հետևից և շրջեցի բռնակը։ Երբ հասա տախտակամածին, նայեցի Ժանին։ Նա կանգնեց իմ կողքին՝ ձեռքին շորտեր։
  
  
  «Սա այն ամենն է, ինչ ես կարողացա գտնել», - ասաց նա:
  
  
  -Շտապե՛ք,-հրամայեցի ես։ «Եկեք վերադառնանք մեր վանդակը»:
  
  
  Ես քաշեցի տաբատս, բայց ուշադրություն չդարձրեցի հագուստիս մնացած մասի վրա։ Ժանը դադարեց իր թաց շալվարը հագնել։ Երբ հասանք մեր բանտ, շորերը գցեցինք վերմակի վրա։ Մինչ ես ջախջախում էի էկրանի դռան հետ, որպեսզի այն վերադարձնեմ իր տեղը, Ժանը փորփրում էր ծածկոցների արանքը և դուրս քաշում ծխնիների քորոցները: Մեզնից տաս րոպե պահանջվեց դրանք վերադարձնելու իրենց տեղը:
  
  
  Ես ձեռքով սրբեցի հետևի պատը և կեղտոտեցի մատներս։ Մինչ ես ցեխ էի քսում կապումներին և ծխնիներին, Ժանը նորից միացրեց իր տեսախցիկը: Հաջորդ խնդիրն այն է, թե ինչպե՞ս բացատրել Ժանի թաց ներքնազգեստն ու թաց ջինսերը։
  
  
  Ես հարցրեցի. «Այս գիշեր խմեցի՞ր այն ամբողջ ջուրը, որը ուզում էիր»։ իմ վարտիքը և ջինսերը թաց տեղում են:
  
  
  «Այս ամենի բարոյականությունը հետևյալն է՝ վատ եղանակին սիրով մի՛ զբաղվիր՝ ոտքերդ ջրի սափորի կողքին», - ասացի ես։
  
  
  Նրա ծիծաղը ցատկեց պողպատե պատերից: Նի՛կ,- ասաց նա,- դու հիանալի ես: Որքա՞ն ժամանակ ունենք:
  
  
  Նայեցի ժամացույցիս։ «Եթե այս գիշեր գան, կես ժամից այստեղ կլինեն»։
  
  
  Ժանի ձեռքը սահեց գոտկատեղս։ Նա իր շուրթերը թաղեց կրծքիս մազածածկույթի մեջ։ Հետո նա նայեց ինձ, և ես թեքվեցի ներս՝ համբուրել նրան: Նրա շուրթերը տաք էին, ինչպես մերկ մեջքի մաշկը։
  
  
  «Ես գիտեմ, թե ինչպես կարելի է ապացույցներ հավաքել, որ մենք չափազանց զբաղված էինք վանդակից դուրս գալու համար», - ասաց նա խռպոտ ձայնով: «Վերմակների վրա շատ հետքեր կլինեն»:
  
  
  Ես հանեցի նրա հագուստի վերջին մասը, և ձեռքերս բարձրացրի նրա մարմնի վրա՝ գավաթով փակելով նրա մեծ կուրծքը: Սա ևս մեկ օգուտ ուներ՝ ենթադրելով, որ մեր բանտապահները գտան Բիրգիթային և կատարեցին հետաքննությունը նախատեսվածի համաձայն: Երբ ես ու Ժանը սիրով էինք զբաղվում, նրանք մեզ չէին անհանգստացնում այն հարցերով, թե կոնկրետ ինչ է տեղի ունեցել ռադիոյի սենյակում։ Ես դեռ այնքան էլ չէի վստահում նրան: Նա ցանկանում էր, որ դա արագ և կատաղի լինի: Ես միտումնավոր արեցի դա դանդաղ ու հանգիստ՝ օգտագործելով ձեռքերն ու բերանը նրան տենդային օրգազմի հասցնելու համար: «Շտապի՛ր, Նիկ, մինչ նրանք կգան», - անընդհատ ասում էր նա: Հինգ րոպե էլ չէր անցել, և մենք կողք կողքի պառկած էինք ծածկոցների վրա, երբ բացվեց դեպի մեր տախտակամած տանող լյուկը և հայտնվեց զինված նավաստի։
  
  
  «Թույլ տուր ինձ կարգավորել դա, Նիկ», - շշնջաց Ժանը:
  
  
  Ես բղավեցի իմ համաձայնությունը: Եթե նա պատրաստվում էր ինձ հանձնել, նա կգտնի ճանապարհը:
  
  
  «Նրանք այստեղ են», - ասաց նավաստին Գաարդին: «Ես արդեն ասացի քեզ…»
  
  
  - Նավը խորտակվո՞ւմ է: - ճչաց Ժանը, ոտքի ցատկելով և բռնելով ցանցը:
  
  
  Տխուրը նայեց նրա մերկ մարմնին, և ծնոտն ընկավ: «Մենք խեղդվում ենք, Նիկ», գոռաց նա՝ դառնալով դեպի ինձ։ «Մենք չենք խեղդվում», - ասաց Գարդը:
  
  
  Նա քաշեց ցանցը: «Թույլ տուր ինձ այստեղից», - ասաց նա: Նրա կատաղի հարձակման ուժից դուռը ցնցվեց։ «Ես չեմ ուզում խեղդվել, եթե նավը խորտակվի»:
  
  
  «Լռիր», - հաչեց Գաարդը: Նա նայեց վերմակով մասամբ ծածկված մերկ մարմնիս ու ծիծաղեց։ «Կարծես թե դու փորձում էիր հանգստացնել տիկնոջը, Քարթեր», - ասաց նա: «Ես փորձեցի հանգստացնել նրան», - չոր պատասխանեցի ես: «Ցավոք սրտի, մեր ջրի սափորը այս գլորումից ընկավ։ Հիմա եթե այդքան բարի լինեիր...
  
  
  «Գնա դժոխք», - հաչեց նա:
  
  
  «Մենք խեղդվում ենք», - հիստերիկ բղավեց Ժանը, երբ արցունքները հոսեցին նրա աչքերից: - Ինձ դուրս թողեք, պարոն Գաարդ: Ես քեզ համար ամեն ինչ կանեմ: Բոլորը. Ինձ դուրս թողեք»։
  
  
  «Այն, ինչ տեղի ունեցավ այս գիշեր, դեռ բավարար չէ՞ ձեզ համար»:
  
  
  «Անիծյալ սիրունիկ», - ասաց Ժանը, ավելի բարձր հեկեկալով: «Ֆելինի, եթե չլռես, ես կխնդրեմ նավաստիին կրակել քո կոկորդին», - սառը ասաց Գարը: Նա նայեց ինձ. - Որքա՞ն ժամանակ է դա շարունակվում, Քարթեր:
  
  
  'Ամբողջ գիշեր. Նա լավ կլիներ, եթե դու չխանգարեիր: Ես իսկապես կարծում եմ, որ դուք պետք է ստյուարդին ուղարկեք մի բաժակ վիսկի Ժանի համար:
  
  
  «Տնտեսի՞ն ուղարկե՞լ։ Դուք պատկերացում ունե՞ք, թե ինչպես է այն տախտակամածի վրա, Քարթեր:
  
  
  -Ինչպե՞ս իմանամ:
  
  
  "Ես կարծում եմ." - Նա նայեց շուրջը: «Ես ասացի կապիտան Էրգենսենին, որ դուք այստեղ ապահով եք»: Բայց եթե ինչ-որ մեկը սպանել է ծերունու սիրուհուն, կարող եք սպասել, որ նա որոշ ժամանակ խելագարվելու է:
  
  
  Ես ասացի. -Նա իր սիրուհի՞ն է:
  
  
  «Բիրգիթ, ազդանշանային»:
  
  
  — Նիհար կին հրացանով,— ասացի ես։
  
  
  ― Այո։ Եվ ինչ-որ մեկը բռնաբարել և սպանել է նրան անցյալ գիշեր: Ես կապիտանին ասացի, որ դու չես։ Դուք պետք է ուրախ լինեք, որ այդպես է:
  
  
  Գաարդն ու նավաստին հեռացան։ Ժանը կուչ եկավ պատի մոտ, մինչև նրանք փակեցին լյուկը, նրա հեկեկոցը արձագանքում էր փոքր տարածության միջով։ Երբ նա շրջվեց մետաղից և սկսեց քմծիծաղել, ես նայեցի նրան նեղացած աչքերով։
  
  
  «Ավելի լավ է ավելի բարձր լացես», - շշնջացի ես: «Երևի լսում են։ Սա հիանալի է, բայց մենք պետք է շարունակենք ևս հինգ րոպե»:
  
  
  Նա դիմացավ ևս չորս րոպե: Դա այնքան լավ շոու էր, որ ես որոշեցի, որ կարող եմ վստահել ԿՀՎ-ի այս խենթ ճուտին:
  
  
  Ոչինչ չկար ասելու այն մասին, թե ինչ էր լինելու, և ինձ դուր չեկավ AX-ի ճանապարհից դուրս գալը, բայց քանի դեռ մեզանից որևէ մեկը տվյալները հետ կբերեր Միացյալ Նահանգներ, մենք կարող էինք հարվածել Բորգիասներին:
  
  
  Ժանը նստեց վերմակի վրա և նայեց ինձ։ -Բռնաբարություն ասե՞լ է, Նիկ:
  
  
  «Ես կասեմ, թե ինչ է պատահել, Ժան», - ասացի ես:
  
  
  Ես պատմեցի նրան ամբողջ պատմությունը, ներառյալ իմ ուղարկած հաղորդագրության բովանդակությունը:
  
  
  «Ես չէի կարծում, որ դու պետք է բռնաբարես կնոջը, Նի՛կ», - ասաց նա՝ ձեռքն իջնելով ոտքիս վրայով:
  
  
  Մենք այդքան երկար չմնացինք Քեյփթաունում։ Ես և Ջինը լավ վիճակում էինք դա դատելու համար: Մենք խարիսխի խցիկում էինք։ Ինչ էլ որ Հանս Սքեյլմանը ստիպված եղավ բեռնաթափել Քեյփթաունում, նավահանգստի որևէ հարմարություն չէր պահանջում: Այսպիսով, մենք խարսխված մնացինք նավահանգստում վեց ժամ տասներեք րոպե:
  
  
  Այնուամենայնիվ, նավը լքողների թվում են նաև Բլոքսը: Սա մտքովս անցավ հաջորդ օրը, երբ պարոն Թյուլը և չորս նավաստիները եկան ինձ ու Ժանի համար։ Բարի Հույս հրվանդանի մոտ եղանակը այնքան էլ հաճելի չէր, բայց կապիտանը, ըստ երևույթին, որոշեց, որ մենք պետք է հանգստանանք տախտակամածում։
  
  
  -Ի՞նչ կասեք ցնցուղի և մաքուր հագուստի մասին: - Ես Տուլային ասացի.
  
  
  «Եթե ուզում եք», - ասաց նա:
  
  
  Միայն մեկ նավաստի էր հսկում, երբ ես ցնցուղ ընդունեցի, և պարզ էր, որ Թյուլը Ժանին համարում էր շատ ավելի վտանգավոր մարդ, քանի որ նա ուշադիր հետևում էր նրան, երբ նա ցնցուղ էր ընդունում: Բայց երբ ես փոխեցի հագուստը, ես հնարավորություն չունեի Ուգոյին, Վիլհելմինային կամ Պիեռին իմ ուղեբեռից հանելու. նավի վրա գտնվող մարդիկ պրոֆեսիոնալներ էին։
  
  
  Օրվա վերջում կապիտան Էրգենսենը մեզ ուղեկցեց կամուրջ՝ հարցաքննության։ — Վախենում եմ, որ ձեզ սարսափելի հանցագործության մեջ եմ կասկածում, պարոն Քարթեր,— ասաց կապիտանը։
  
  
  ― պրն. Երեկ երեկոյան Գաարդն ինձ նման բան ասաց»,- ասացի ես:
  
  
  «Դուք նավի վրա թշնամու գործակալ եք», - ասաց նա: «Միայն իմաստ ունի, որ ես կասկածում եմ քեզ»:
  
  
  'Ինչ է պատահել?' Ես խնդրել եմ.
  
  
  Նա Ժանից նայեց ինձ, իսկ հետո վերադարձավ Ժանին: -Դու սա գիտես, չէ՞:
  
  
  Կապիտան Էրգենսենը ցանկանում էր խոսել իր վշտի մասին։ Բիրջիթ Արոնսենը մի քանի տարի նավարկեց նրա տակով, և նրանց հարաբերություններն արդեն կատակների առարկա էին դարձել անձնակազմի շրջանում։ Ես ու Ժանը օտարներ էինք, որոնց նա կարող էր պատմել իր հանդարտ սերը նրա հանդեպ։ Նորֆոլկում նա կանխել էր նավաստու առաջխաղացումը, և հենց այս մարդն էր այժմ կասկածվում Էրգենսենի կողմից սպանության և բռնաբարության մեջ: «Ես նրան իջեցրեցի Քեյփթաունում», - ասաց կապիտանը՝ ավարտելով իր պատմությունը:
  
  
  «Ուրեմն նա փախավ ուրիշին բռնաբարելու», - ասաց Ժանը: ― Իրոք, ոչ։ Նավապետի ծիծաղի մեջ հումորի մի կաթիլ չկար։ «Գեներալ Բորջիան կապեր ունի ողջ Աֆրիկայում: Իսկ ի՞նչ արժե նորվեգացի նավաստու կյանքը այս վտանգավոր մայրցամաքում:
  
  
  Վերադառնալով մեր բանտ՝ Ժանը ինձ ասաց. «Հիմա մեր պատճառով մի անմեղ մարդ է սպանվել»։
  
  
  ― Անմե՞ղ։ -Ես թոթվեցի ուսերս։ «Գեն, ոչ ոք, ով աշխատում է Բորջիասի համար, անմեղ չէ: Ես կփորձեմ ամեն կերպ ոչնչացնել իմ թշնամիներին»։
  
  
  «Ես նախկինում չէի մտածել այդ մասին», - ասաց նա:
  
  
  Ժանը անմեղության և խորաթափանցության տարօրինակ համադրություն էր: Թեև նա արդեն մի քանի տարի գործակալ էր, հաճախ չէր լինում, որ ժամանակ էր ունենում խորհելու։ Ես մտածում էի, թե նա օգնությո՞ւն կլինի, թե՞ բեռ, երբ մենք հանդիպենք այս Բորջիային: Մեր տախտակամածի պրակտիկան դարձել է առօրյա: Մեկ օր անց մեզ թույլ տվեցին լոգանք ընդունել։ Եվ ես սկսեցի շախմատ խաղալ ավագի հետ։
  
  
  Մի գիշեր, երբ մենք կրկին արևադարձային ջրերում էինք, նա ուղարկեց ինձ։ Ժանը մնաց նավակի խցիկի տակ գտնվող երկհարկանի վրա։ Նա հրամայեց ինձ փակել իր տնակում մենակ իր հետ։
  
  
  Ես նրան հարցրեցի. -Դուք ռիսկի չե՞ք գնում։
  
  
  «Ես վտանգում եմ իմ կյանքը ձեր հետախուզության դեմ, պարոն Քարթեր», - ասաց նա իր վատ անգլերենով: Նա տուփից հանեց շախմատի խաղաքարեր և տախտակ։ «Գեներալ Բորջիան իսկապես ցանկանում է հանդիպել ձեզ հետ»: Ի՞նչ եք պատրաստվում անել, պարոն: Քարթե՞րը:
  
  
  'Անել այն, ինչ?'
  
  
  «Ամերիկացիները նախկինում երբեք գործակալ չեն ուղարկել գեներալի հետևից։ Նա գիտի ձեր Killmaster կոչման մասին: Համոզված եմ, որ նա կնախընտրի հավաքագրել ձեզ, քան մահապատժի ենթարկել:
  
  
  «Հետաքրքիր ընտրություն».
  
  
  - Դուք ինձ հետ ձեր խաղերն եք խաղում, պարոն: Քարթեր. Գեներալ Բորջիայի հետ դուք ժամանակ չեք ունենա խաղերի համար: Մտածեք, թե ում եք ուզում ծառայել»:
  
  
  Հաջորդ օրը երեկոյան մենք կանգ առանք Կարմիր ծովում, երբ բեռնատարը մանևրում էր Հանս Սքեյելմանի կողքին: Առջևի բեռնման բումը հրթիռները տեղափոխել է բեռնիչի ներս: Ես ու Ժանը մտանք նրա բեռնատար հատվածը, որը թիկունքից զենքի տակ պահում էին նորվեգացի նավաստիները, իսկ առջևից՝ արաբները՝ հրացաններով, որոնք կանգնած էին անիվի տան վրա։ պրն. Գաարդը մեզ ուղեկցեց։
  
  
  Ես հենվեցի փայտե բազրիքին և դիտեցի, թե ինչպես է Հանս Սքեյելմանը հեռանում: Սկզբում ես տեսա միայն նավահանգստի լույսը, բայց հետո բացը մեծացավ, և ես տեսա սպիտակ լույս ետևում:
  
  
  «Չէի մտածում, որ կկարոտեմ այս տաշտակը, բայց արդեն կարոտում եմ», - ասացի ես:
  
  
  Իմ թիկունքում հրամաններ էին տրվում արաբերենով։ Ես ցույց չեմ տվել, որ հասկանում եմ։
  
  
  «Ձեր տոմսի գումարը լավ գործի է գնում», - ասաց Գաարդը:
  
  
  -Բորգիա? - հարցրեց Ժանը:
  
  
  ― Այո։ Դուք նույնպես կգնաք նրա մոտ։
  
  
  Նրա իտալերենը սարսափելի էր, բայց թիմը հասկացավ նրան։ Նրանք մեզ ուղեկցեցին տախտակամածից ներքև, և մենք փակվեցինք տնակում։ Վերջին բանը, որ տեսա, վեր բարձրացող եռանկյուն առագաստն էր: Մեր նավի շարժումը մեզ ցույց տվեց, որ մի ընթացք է անցնում ծովի վրայով դեպի Եթովպական ափ:
  
  
  Փայտե պատերի միջով լսած խոսակցություններից ես եզրակացրի, որ մենք գտնվում ենք Ասաբից հյուսիս և Մասավայից հարավ: Մենք խարիսխ գցեցինք։ Տղամարդկանց մի խումբ բարձրացել է նավի վրա: Հրթիռները տեղաշարժվել են տախտակամածի շուրջը։ Մի քանի անգամ լսեցի փաթեթավորման տուփերի բացման ձայնը։
  
  
  «Որքանո՞վ են անվտանգ այս հրթիռները»: — շշուկով հարցրի Ժանին։
  
  
  ― Չգիտեմ։ Ինձ ասում են, որ Borgia-ն չի գողացել միջուկային մարտագլխիկների պայթուցիչները, և ես գիտեմ, որ դրանք վառելիք չեն պարունակում:
  
  
  Եթե հնչյունները, որոնք ես անընդհատ լսում էի, լինեին այն, ինչ ես կարծում էի, ապա Բորջիան կստեղծեր բավականին իրավասու կազմակերպություն: Մարդկանց մեծամասնությունը հակված է մտածել հրթիռների մասին որպես ուղղակի գլանաձև սպանիչ մեքենաներ, որոնք կազմված են երկու կամ երեք մասից: Բայց իրականում դրանք կազմված են անթիվ մասերից, և միայն լավ, շատ մեծ թիմը՝ հրթիռների մասնագետի գլխավորությամբ, կարող էր մեկ գիշերում երեքը քանդել։ Մեր գլխավերեւում այնպես էր հնչում, կարծես այնտեղ իրականում աշխատում էր անհրաժեշտ աշխատուժը։
  
  
  Տնակը խցանվել է։ Եթովպիայի Էրիթրեական ափը աշխարհի ամենաշոգ շրջաններից մեկն է, և արևը արագ ծագում էր: Մի քանի րոպե անց խցիկի դուռը բացեցին և բացեցին։ Գաարդը հայտնվեց դռան մոտ՝ ձեռքին ռուսական գնդացիր։ Նրա ետևում կանգնած էին զենքերով երկու նավաստիներ։ Երրորդ նավաստին մի կապոց շորեր տարավ։ «Դու գիտեիր, թե ուր ես գնում, Քարթեր», - ասաց Գարը: «Եթե քո կոշիկներն ինձ տեղավորեն, ես քեզ թույլ կտայի հողաթափերով շրջել անապատով»:
  
  
  «Ես գիտեի Դանակիլի մասին», - խոստովանեցի ես: «Դուք վերցրե՞լ եք ամբողջ անապատային հանդերձանքը իմ մարզասրահի պայուսակից»:
  
  
  -Ոչ, միայն երկարաճիտ կոշիկներ և հաստ գուլպաներ: Միսս Ֆելինիի դեպքում էլ է այդպես։ Դուք նույնպես կհագնվեք որպես հայրենի։
  
  
  Նա գլխով արեց շորերով տղամարդուն։ Մարդը այն գցել է փայտե տախտակամածի վրա։ Գաարդի հերթական գլխով շարժումը: Նա ետ դուրս եկավ խցիկից։ Գաարդը քայլեց դեպի դուռը։ Ավտոմատն անխափան ուղղված էր մեզ վրա։
  
  
  «Փոխիր», - ասաց նա: «Սպիտակ մարդը չի կարող փոխել իր մաշկի գույնը. Բայց եթե ինչ-որ մեկը գտնի առյուծներ և բորենիներ, որոնք կսպանեն ձեզ, ես չեմ ուզում, որ դուք ճանաչվեք ձեր հագուստով: Ամեն ինչ կլինի տեղական, բացի ձեր կոշիկներից և ժամացույցներից: Նա դուրս եկավ, դուռը շրխկացրեց ու կողպեց։
  
  
  «Մենք անում ենք այն, ինչ նա ասում է, Նիկ»: - հարցրեց Ջինը:
  
  
  «Դուք այլընտրանք գիտե՞ք, որտեղ մեզ միանգամից չկրակեն»։
  
  
  Սկսեցինք մերկանալ։ Սա առաջին անգամը չէր, որ արաբական հագուստ էի կրում, և ես գիտեի, որ այս անհարմար արտաքինով հանդերձները շատ ավելի գործնական են, քան այն, ինչ մենք տեսնում ենք արևմտյան աշխարհում: Դարչնագույն գործվածքը շոշափելիս կոպիտ էր, իսկ թթվածնից սպառված խցիկը անհարմար տաք էր։ Մի պահ հանեցի գլխազարդս։
  
  
  -Ի՞նչ անեմ այս շղարշով: - հարցրեց Ջինը:
  
  
  «Լռիր», - խորհուրդ տվեցի նրան: «Եվ ձեր վերնազգեստը ամուր պահեք ձեր մարմնին»: Այստեղ տղամարդկանց մեծ մասը մուսուլմաններ են։ Նրանք լուրջ են վերաբերվում կանացի մաքրաբարոյության խորհրդանիշներին»։
  
  
  Գաարդը վերադարձավ և հրամայեց մեզ իջնել նավից։ Գլխարկս դրեցի ու բարձրացանք վեր։ Արևը փայլում էր փոքրիկ ծովածոցի կապույտ ջրերի վրա, որտեղ մենք խարիսխ էինք գցում, մինչդեռ անապատի ավազները ձգվում էին դեպի արևմուտք: Մենք իջանք փոքրիկ նավակի մեջ՝ օգտագործելով պարանով սանդուղք: Եվ շուտով մեզ տարան ափ։
  
  
  Ջինը շուրջը նայեց մեքենան։ Սա տեղի չունեցավ։ «Եկեք գնանք», - ասաց Գարը:
  
  
  Մենք քայլեցինք երեք կիլոմետր խորությամբ։ Երկու անգամ անցանք ճանապարհներով, ավազի վրա գետնափորերով և մեծ բեռնատարների քարերով։ Նրանք այնքան էլ զբաղված չէին թվում, բայց երբ մենք մոտենում էինք, Գարը մեզ հրամայում էր կանգ առնել և հեռադիտակով մարդկանց ուղարկել՝ փնտրելու մոտեցող երթևեկությունը: Տարածքը հիմնականում մերկ ավազ էր, բայց անապատը լի էր բլուրներով ու ձորերով՝ շրջապատված ժայռերով։ Անցնելով երկրորդ ճանապարհը՝ թեքվեցինք դեպի հյուսիս և մտանք նեղ կիրճերից մեկը։ Այնտեղ մենք միացանք ուղտերի քարավանին։
  
  
  Մոտ յոթանասունհինգ ուղտ թաքնված էր ժայռերի մեջ։ Ամեն մեկն ուներ մի ձիավոր։ Տղամարդիկ խոսում էին լեզուների խառնաշփոթի մասին: Միակ լեզուն, որ սովորեցի, արաբերենն էր։ Ես նաև լսել եմ արաբերենին առնչվող որոշ լեզուներ, հնարավոր է` սոմալիի բարբառներ: Դժվար չէր տեսնել պատասխանատուներին։ Նրանք այլ կերպ էին հագնված։ Եվ շատերն առանց գլխարկի նստեցին ժայռերի ստվերում։ Նրանց մաշկը բաց շագանակագույն էր։ Նրանք միջին հասակով էին և բարձր ալիքաձև սանրվածքներ էին կրում։ Շատերն ուներ պատառաքաղված ականջի բլթակներ և ապարանջանների հավաքածու։ Այս հանձնարարության համար ես շատ տեղեկություն չունեի, բայց AX-ի մարդիկ ինձ նախազգուշացրեցին Դանակիլների մասին՝ իրենց տիրած անապատի անունով կոչված ժողովրդի մասին: Ականջի ճեղքված բլթակները հիշեցնում էին իրենց սպանած առաջին թշնամուն. Ապարանջանները գավաթներ են այնքան հակառակորդների համար, որոնց մարտիկը հաղթել է:
  
  
  «Ավելի քան հարյուր ուղտեր արդեն ուղևորվում են դեպի ցամաք», - ասաց Գաարդը:
  
  
  «Դուք որոշակի առաջընթաց եք գրանցել»,- սա էր իմ մեկնաբանությունը: «Բռնիր ժանտախտը», եղավ նրա պատասխանը։
  
  
  Նրա արձագանքն ինձ զարմացրեց. Ես որոշ ժամանակ ուսումնասիրեցի այս տեսարանը, և հետո հասկացա, թե ինչու է նորվեգացի օգնականն այդքան նյարդայնացած արձագանքել։ Գաարդը լրացուցիչ մարդ էր այս ճանապարհորդության մեջ, նավաստի, ով անտեղի էր անապատում: Նա վեր կացավ ժայռից, որի վրա նստած էր, երբ մոտեցավ ժպտացող Դանակիլը։ «Սա Լուիջին է», - իտալերեն ասաց Գաարդը: «Նրա իսկական անունը Լուիջի չէ, բայց դուք չեք կարող ասել նրա իրական անունը»:
  
  
  Եթե Գաարդը սա մարտահրավեր համարեց, ես մտադիր չէի պատասխանել: Ես լեզուների տաղանդ ունեմ՝ համակցված բավական առողջ բանականությամբ, որպեսզի իմանամ, թե երբ ձևացնեմ, որ ինչ-որ բան չեմ հասկանում:
  
  
  Դանակիլը անշարժ նայեց Գաարդին։ Ձախ ձեռքով նա Գաարդին նշան արեց, որ ատրճանակը դնի։ Մեծ նավաստին ցանկացավ բողոքել, բայց հետո մտափոխվեց։ Դանակիլը դիմեց մեզ.
  
  
  — Քարթեր,— ասաց նա՝ ցույց տալով ինձ։ «Ֆելինի». Նա նայեց Ժանին։
  
  
  -Այո,-ասացի ես:
  
  
  Նրա իտալերենն ավելի լավը չէր, քան Գաարդինը: Բայց դա նույնպես շատ ավելի վատ չէ:
  
  
  -Ես քո քարավանի հրամանատարն եմ։ Մենք երեք վագոն-տնակներով ենք ճամփորդում։ Ի՞նչ ես ուզում հարցնել։
  
  
  Ես հարցրեցի. - 'Որքան հեռու?'
  
  
  "Մի քանի օր. Ուղտերը տանում են մեր ջուրն ու բեռը գեներալ Բորջիայի համար։ Բոլոր տղամարդիկ և կանայք գնում են: Այս անապատում ոչինչ չկա, բացի իմ ժողովրդից և մահից: Ջուր չկա, եթե դու Դանակիլ չես։ Դուք սա հասկացա՞ք։
  
  
  ― Այո։
  
  
  ― Լավ։
  
  
  «Լուիջի, այս մարդը վտանգավոր է», - ասաց Գաարդը: «Նա պրոֆեսիոնալ մարդասպան է: Եթե մենք չ...
  
  
  «Դուք կարծում եք, որ ես շատ մարդկանց չեմ սպանել»: Լուիջին դիպավ դաստակի ապարանջաններին։ Նա մնաց անտարբեր՝ նայելով ինձ։ «Դու սպանում ես քո հակառակորդներին ատրճանակով, Քարթեր»:
  
  
  ― Այո։ Եվ դանակով: Եվ ձեր ձեռքերով:
  
  
  Լուիջին ժպտաց։ «Ես և դու կարող էինք սպանել միմյանց այս ճանապարհորդության ժամանակ, Քարթեր»: Բայց դա ճիշտ չէ։ Գեներալ Բորջիան ցանկանում է հանդիպել ձեզ հետ։ Եվ դուք շրջապատված եք մարդկանցով, ովքեր կպաշտպանեն ձեզ Դանակիլի թշնամիներից: Դուք որևէ բան գիտե՞ք այս անապատի մասին:
  
  
  - Ես մի բան գիտեմ այս մասին:
  
  
  ― Լավ։
  
  
  Նա հեռացավ։ Ես հաշվեցի նրա թեւնոցները։ Մեկը բաց չթողնեի, տասնչորս կլիներ։ Ես կասկածում էի, որ դա տեղական ռեկորդ է, բայց դա ավելի լավ նախազգուշացում էր, քան Լուիջին կարող էր արտահայտել որևէ բառով:
  
  
  Ուշ առավոտյան խմբի մոտ մեկ երրորդը քարավան կազմեց ու ճանապարհ ընկավ։ Երբ ես դիտում էի նրանց հեռանալը, ես հիանում էի կազմակերպությամբ: Դանակիլները արդյունավետ էին. Նրանք արագ շարեցին ուղտերին իրենց հեծյալների հետ, մեջտեղ բերեցին բանտարկյալներին ու ավելորդ մարդկանց ու հետ քաշվեցին՝ աչքերով զննելով տարածքը, թեև դեռ ձորի ապաստանում էին։ Նույնիսկ ուղտավարորդներն էին հասկանում կազմավորման ռազմական ճշգրտությունը։ Նրանք չեն վիճում, թե իրենց ղեկավարները որտեղ են դրել իրենց։ Բանտարկյալներին հսկող տղամարդիկ չէին բղավում կամ ծեծում, այլ հանգիստ հրամաններ էին տալիս, որոնք արագորեն կատարվում էին։ Բանտարկյալներն իրենք չափազանց հետաքրքրված էին ինձնով։
  
  
  Ոմանց վրա շղթաներ կային, թեև ավելի ծանր մասերը հանվել էին։ Նրանցից մի քանիսը կանայք էին, մեծ մասը դարձյալ թխամորթ։ Եթովպիան, որպես քսաներորդ դարի աշխարհի հավանությանը ձգտող քաղաքակիրթ երկիր, պաշտոնապես չի հանդուրժում ստրկությունը: Ցավոք, նոր ավանդույթները դեռ ամբողջությամբ չեն թափանցել աֆրիկյան հսկայական երկրի որոշ բնակիչների: Ժամանակ առ ժամանակ Հնդկական օվկիանոսի շրջակայքում գտնվող Արևելյան Աֆրիկայի և Ասիայի երկրների կառավարությունները հարվածներ են հասցնում ստրկավաճառներին, բայց ոչ մի պետական պաշտոնյայի մտքով չի անցնի զայրացնել նրանց կամ կանգնել նրանց ճանապարհին: Մարդկային մարմնով առևտրականները պահում են մասնավոր բանակներ, և դեռ շատ դարեր կանցնեն, մինչև որ մեկը մյուսին ստրկացնելու սովորույթը վերանա։
  
  
  -Այս աղջիկները ստրուկներ են։ - կամացուկ հարցրեց Ջինը:
  
  
  ― Այո։
  
  
  Նա դառը ժպտաց։ «Մի օր, երբ ես դեռահաս էի, աղջիկներս գնացինք համր ֆիլմ դիտելու։ Այն ցույց է տվել, որ սակավ հագնված կանանց ամբոխը վաճառվում է աճուրդում: Մենք բոլորս ծիծաղում էինք և խոսում այն մասին, թե որքան սարսափելի է նման աճուրդում հայտնվելը: Բայց մեզանից յուրաքանչյուրն ուներ իր երեւակայություններն այդ իրավիճակում իր մասին։ Ի՞նչ ես կարծում, ես իսկապես ապրելու եմ այս ֆանտազիայով, Նիկ:
  
  
  «Ես կասկածում եմ», - ասացի ես:
  
  
  'Ինչու ոչ?'
  
  
  -Որովհետև դու պրոֆեսիոնալ գործակալ ես։ Չեմ կարծում, որ ձեր բախտը կբերի լինել ինչ-որ առաջնորդի կինը։ Բորջիան ուզում է իմանալ այն, ինչ մենք երկուսս էլ գիտենք, իսկ սրիկան էլ, հավանաբար, անողոք է։
  
  
  «Շնորհակալ եմ», - ասաց նա: «Դուք հաստատ գիտեք, թե ինչպես կարելի է ինչ-որ մեկին ծիծաղեցնել»:
  
  
  «Ինչո՞ւ դուք երկուսով չեք լռում»: - ասաց Գաարդը:
  
  
  «Ինչո՞ւ երեսդ չես դնում ուղտի սմբակի տակ», - պատասխանեց նրան Ժանը։
  
  
  Դա այն է, ինչ ես սիրում էի Ժանի մեջ. նրա մարտական բնազդները համընկնում էին նրա առողջ դատողության բացակայության հետ: Գաարդը վրդովված մռնչոց արձակեց, որը երևի վախեցրել էր տարածքի բոլոր ուղտերին, ոտքի թռավ և բռունցքը թափահարեց՝ նրան տապալելու ժայռից, որի վրա մենք նստած էինք։
  
  
  Ես բռնեցի նրա թեւից, քաշս առաջ նետեցի, ոլորեցի ազդրս ու ուսս և գցեցի մեջքի վրա։
  
  
  «Հիմա դու իսկապես փչացրել ես ամեն ինչ», - փնթփնթացի ես Ժանին: Մի քանի դանակիլներ վազեցին մեզ մոտ։ Երբ նրանք տեսան հատակին ընկած Գաարդին, ոմանք ծիծաղեցին։ Արագ զրույցն ինձ տեղեկացրեց, որ այն քչերը, ովքեր տեսել են, որ Գաարդին գետնին եմ նետել, այդ մասին հայտնում են մյուսներին:
  
  
  Գաարդը դանդաղ ոտքի կանգնեց։ «Քարթեր,- ասաց նա,- ես քեզ կսպանեմ»:
  
  
  Ես տեսա Լուիջիին, որը կանգնած էր մեր շուրջը շրջապատված։ Մտածում էի, թե այս Դանակիլները ինչ են անում։ Գաարդը կարող էր ցանկանալ սպանել ինձ, բայց ես նրան սպանելու մտադրություն չունեի։ Ես չէի համարձակվի։ Եվ այս սահմանափակումը ոչ մի կերպ չէր հեշտացնի պայքարը։
  
  
  Նա բարձրահասակ էր, առնվազն հինգ ոտնաչափ և ինձնից քսան ֆունտ ավելի ծանր։ Եթե նրան հաջողվեր հարվածել ինձ իր հսկայական բռունցքներով կամ բռնել, ես լրիվ շփոթված էի։ Նա ձեռքերը վեր բարձրացրած մոտեցավ ինձ։ Գաարդը պարծենկոտ էր, բավականաչափ ուժեղ, որպեսզի բռունցքով հարվածի կռվարար նավաստիին, երբ պատվիրում էին, բայց հեշտ զոհ էր AH գործակալի համար, եթե նա ճիշտ օգտագործեր իր մարզումները:
  
  
  Գաարդը հարձակվեց. Ես մի կողմ անցա և անմիջապես աջ ոտքով հարվածեցի, երբ փոխեցի դիրքը: Երկար անապատային խալաթն իմ ճանապարհին էր, այնպես որ իմ թռիչքը նրան չտապալեց։ Հագուստից դանդաղեցնելով՝ ոտքս միայն մակերեսորեն բռնեց Գաարդին դիֆրագմայի մեջ՝ առաջացնելով միայն մռնչյուն, երբ նա թեթևակի երերաց։ Ես աղավնեցի գետնին և գլորվեցի, սուր քարեր ծակեցին մեջքս: Երբ նորից կանգնեցի, ես երերացա և զգացի, որ ձեռքերը ետևումս հրում են ինձ շրջանագծի կենտրոնը՝ կանգնած Դանակիլի դիմաց։
  
  
  Նա նորից հարձակվեց. Ես աջ նախաբազուկով փակեցի նրա վայրի աջ հարձակումը, այնպես շրջվեցի, որ նրա հարվածը բաց թողեց ինձ և բռնեցի նրան ձախ հարվածով աչքերի միջև։ Նա մռնչաց՝ օրորելով գլուխը։ Նրա ձախ հարվածը բռնեց ինձ կողոսկրերիս մեջ, և ես շունչ քաշեցի, երբ ցավը տարածվեց մարմնիս միջով:
  
  
  Գաարդը նորից հարձակվեց՝ բռունցքները ճոճելով։ Ես խցկվեցի նրա թևերի տակ և երկու ձեռքերը դրեցի նրա ստամոքսի և կրծքավանդակի վրա: Ես զգացի, որ նրա մեծ բռունցքները ընկան մեջքիս վրա։ Հետ քաշվելով՝ ես ետ քաշեցի նրա մյուս ձախերը և կարողացա ձախ բռունցքով բռնել նրա կզակը։ Հարվածը նրան ոտքի կանգնեցրեց, բայց նա չցանկացավ ընկնել։ Ամբողջ ծանրությունս գցեցի աջ ձեռքիս վրա, որը հարվածեց հենց սրտի տակ։ Գաարդն ընկավ։
  
  
  Հետևիցս արաբական ձայն լսվեց. «Սպանիր այս անպիտանին»։
  
  
  Գաարդը դանդաղ գլորվեց և իջավ մի ծնկի վրա։ Ես շարժվեցի, որպեսզի իմ ծանր անապատային կոշիկներն ուղղեմ նրա կզակի տակ: Նա ձեռքը ձգեց դեպի գոտի դրած ատրճանակը։ Այն պետք է մոտ լիներ, բայց ես մտածեցի, որ նա պատրաստվում է կրակել, քանի դեռ չեմ հասել նրան։
  
  
  Դարչնագույն մի գործիչ փայլատակեց դեպի ձախ: Հետույքի ձայնը ավտոմատը տապալեց Գաարդի ձեռքից։ Հրացանը նորից բարձրացավ և բախվելով Գաարդի կրծքին` գամելով նրան գետնին:
  
  
  «Կանգնիր», հրամայեց Լուիջին։ Նա շրջեց հրացանը և ուղղեց դեպի հակված Գաարդը։
  
  
  Ուժեղ ձեռքերը բռնեցին ինձ հետևից և սեղմեցին մարմնիս։ Ես չդիմացա։
  
  
  «Նա…», - սկսեց Գարդը:
  
  
  «Ես տեսա», - ասաց Լուիջին: «Իմ ժողովուրդը դա տեսավ».
  
  
  Նա խփեց Գաարդին ատրճանակի փողով։ 'Վեր կենալ. Դուք հեռանում եք հաջորդ քարավանով։
  
  
  Գաարդը ենթարկվեց. Նա բարձրացրեց ատրճանակը։ Դանակիլները դեռ մեր շուրջն էին։ Նա զայրացած հայացք նետեց իմ ուղղությամբ և զենքը դրեց իր պատյանում։ Չորս դանակիլներ ուղեկցում էին նրան, երբ նա հեռանում էր անշնորհք քայլերով։
  
  
  Լուիջին գլխով արեց։ Տղամարդիկ, ովքեր ինձ պահում էին, ինձ բաց թողեցին։ Լուիջին հրացանը ուղղեց դեպի այն ժայռը, որի վրա Ժանը նստած էր, և ես նստեցի։ «Դուք ասում եք, որ ձեր սեփական ձեռքերով եք սպանել մարդկանց, Քարթեր», - ասաց նա: - Ինչո՞ւ չսպանեցիր Գաարդին:
  
  
  «Ես վախենում էի, որ դա ձեզ դուր չի գա»:
  
  
  «Ես կցանկանայի դա: Նա, ով հրամայում է ծովին, չի պատվիրում անապատում: Քարթեր, դու չես փորձի սպանել ինձ։
  
  
  Նա շատ համոզված էր թվում, և ես համաձայնեցի նրա հետ։
  
  
  Երկրորդ քարավանը մեկնեց կեսօրին։ Այդ գիշեր մենք քնեցինք ձորում։ Երկու անգամ արթնացա և տեսա, թե ինչպես են տեղացիները պահակ են կանգնել։
  
  
  Հաջորդ օրը մենք շարժվեցինք դեպի արևմուտք։
  
  
  
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  
  Ես երբեք չեմ տեսել Լուիջիին կողմնացույցով, թեև հաճախ եմ տեսել, որ նա գիշերներն ուսումնասիրում է աստղերը: Կարծես նա նույնիսկ կոպիտ սեքստանտ չուներ։ Ըստ երևույթին, նա այնքան ծանոթ էր աստղազարդ երկնքին, որ կարող էր դրանից որոշել մեր դիրքը։ Կամ գուցե նա հետևում էր մի հետքի, որը կարող էր կարդալ: Եթե այդպես լիներ, նա կարող էր անմիջապես գնալ և ստանալ իր կախարդի աստիճանը: Արևելյան Դանակիլի մեծ մասը ավազի հսկայական տարածություն է և այնքան թշնամական կյանքի հանդեպ, որ ամբողջ գետերը անհետանում են և գոլորշիանում աղամանների մեջ:
  
  
  Մենք լավ առաջընթաց ունեցանք, չնայած սաստիկ շոգին և երբեմն-երբեմն ավազի փոթորիկներին, որոնք ստիպում էին մեզ կոպիտ հագուստները քաշել մեր դեմքերին և հավաքվել միասին: Թեև ես միայն գերի էի և, հետևաբար, տեղյակ չէի քարավանի իրական առաջընթացին, ես հասկացա, թե ինչու էր Լուիջին ստիպում մեզ շտապել։ Ժողովուրդը քիչ ջուր էր խմում, իսկ ուղտերն ընդհանրապես չէին խմում։
  
  
  Մեր ճանապարհորդության չորրորդ օրը, երբ մենք անցնում էինք ամբողջովին ավազով պատված անապատով, որը չընդհատվեց ժայռերի գոյացություններով, գոռացող ու գոռացող Դանակիլների ամբոխը հայտնվեց մեր աջ կողմում գտնվող ավազե թմբի վրա և սկսեց կրակել մեզ վրա հրացաններով:
  
  
  Հետևումս վարորդը բարձր հայհոյեց և գետնին գցեց իր կենդանուն։ Ես արագ համոզվեցի, որ ուղտը մնաց իմ և հարձակվողների միջև։ Ես նախանձում էի այս քմահաճ գազաններին, ոչ միայն այն պատճառով, որ նրանցից շատ վատ հոտ էր գալիս, այլև այն պատճառով, որ նրանք կարծես հաճույքով կծում էին նրանց, ովքեր շատ էին մոտենում իրենց։ Բայց հիմա ես ուղտի խայթոցն ավելի քիչ լուրջ էի համարում, քան հրացանի գնդակը։
  
  
  Բոլոր հեծյալներն արդեն իջեցրել էին ուղտերը գետնին և սկսեցին զենքերը հանել ուսերից։ Ուղտի կոճղի մոտ ավազի մեջ թաքնված՝ ես հարձակվող ուժը գնահատեցի տասնհինգ կամ քսան մարդ։ Մենք ունեինք քսանհինգ վարորդ և վեց պահակ, ինչպես նաև չորս կին և երկու տղամարդ բանտարկյալ։ Փամփուշտները դեմքիս ավազ շպրտեցին ու ես նահանջեցի։ Ես բավականին հաստ ուղտի հետևում էի, և փամփուշտներն այդքան հեշտությամբ չէին անցնի։ Ես մտածեցի Վիլհելմինայի մասին ինչ-որ տեղ Հանս Սքեյելմանի վրա և կցանկանայի, որ նա ինձ հետ լիներ: Մի քանի հարձակվողներ հայտնվեցին Luger-ի տիրույթում:
  
  
  Մեր Դանակիլի պահակներից առնվազն երկուսը ընկան, մահուների մի քանիսի հետ միասին։ Անակնկալ գրոհը զրոյացրեց մեր թվային առավելությունը։ Եթե Լուիջին և նրա տղաները չկարողանան արագ վնաս հասցնել, մենք մեծ դժվարությունների մեջ ենք: Բարեբախտաբար, ավազի լեռնաշղթան հենց մեր աջ կողմում էր: Եթե որևէ մեկը մյուս կողմում լիներ, մենք կզոհվեինք խաչաձև կրակից։
  
  
  Մոտակայքում գտնվող ուղտը հոգեվարքի մեջ ճչաց, երբ նրան դիպավ գնդակը: Նրա ցայտած սմբակները ճեղքել են վարորդի գանգը։ Ես սկսեցի կասկածել իմ սեփական ապաստանի անվտանգությանը։ Հետո ուղտս մռնչաց՝ կա՛մ վախից, կա՛մ վիրավոր ուղտի հանդեպ կարեկցանքից։ Վարորդը ոտքի կանգնեց։ Հայհոյելով՝ կրակել է իր մոտ եղած հին M1 ինքնաձիգից. Հանկարծ նա լայն բացեց ձեռքերը, ետ քաշվեց ու ընկավ գետնին։
  
  
  Ես սողաց նրա մոտ։ Նրա կոկորդի անցքից արյուն հոսեց։ Ես լսեցի կանանց զրնգուն ճիչերը, և ևս երկու տղամարդ ընկան իմ աջ կողմում... Գնդակը մի մատնաչափ բաց թողեց ծնկիս:
  
  
  «Մենք պետք է միջամտենք», - փնթփնթացի ես: Ես վերցրեցի վարորդի M1 հրացանը և հետ սողաց ուղտի կոճղակի շուրջը։ Երբ ես պառկած էի այնտեղ, ես կրակեցի մի դանակիլ, երբ այն վազում էր բլրի վրայով: Նա առաջ ընկավ: Ես նշան եմ վերցրել մյուս հարձակվողին: Հրացանը կտտացրեց: Գնդակը սուլեց գլխիս վրայով։
  
  
  Ես անմիջապես արձագանքեցի և արագ ետ սողաց դեպի մահացած վարորդը, ավազը ներծծվել էր հագուստիս մեջ։ Նրա զինամթերքի գոտին խճճվեց նրա շագանակագույն հագուստի մեջ, և ես ստիպված էի երկու անգամ պտտել այն, որպեսզի ազատեմ: Այդ պահին ոչ մի գնդակ չմոտեցավ ինձ։ Ես արագ գտա զինամթերքի նոր պարկուճ և շրջվեցի դիտելու կրակահերթը:
  
  
  Հարձակվողներից մոտ մեկ տասնյակը դեռ կանգնած էին, բայց մենք համենայն դեպս այնքան գնդակ էինք արձակել, որ կասեցնեինք նրանց առաջին հարձակումը։ Կանգնած կամ ծնկի իջած ավազոտ լանջին կրակում էին մեզ վրա։ Ես ծնկի իջա և թիրախ ընտրեցի։ Մեկ անգամ կրակել եմ. Ես տեսա, որ տղամարդը թրթռաց, բայց, ըստ երևույթին, ես նրան չեմ սպանել: Հայհոյելով ML-ին որպես երբևէ ստեղծված ամենավատ ռազմական զենքի, ես նրա նշանառությունը մի փոքր ուղղեցի դեպի աջ և նորից կրակեցի:
  
  
  Նա իջեցրեց հրացանը։ Ես շատ հեռու էի նրա արտահայտությունը տեսնելու համար, բայց մտածեցի, որ նա շփոթված տեսք ուներ։ Զգույշ նշան բռնելով՝ նորից կրակեցի։ Նա գլխովին ընկավ ավազի մեջ, մի քանի անգամ ցնցեց ոտքը և քարացավ։
  
  
  Հարձակվողների գծից ձախ բարձրահասակ մի մարտիկ ոտքի ցատկեց և սկսեց կրակել իմ ուղղությամբ: Ես մտածեցի, որ նրա նպատակը պետք է սարսափելի լինի, ոչ մի փամփուշտ անգամ մոտ չմնաց ինձ, բայց հետո իմ ուղտը ճչաց։ Նա փորձել է ոտքի կանգնել, երբ գնդակը կոտրել է մեջքի ծանրության մի մասը։ Ես շարժվեցի դեպի քարավանի գլուխը, որպեսզի չհայտնվեմ վախեցած կենդանու ճանապարհին։ Փամփուշտները ավազ թափեցին հաջորդ ուղտի շուրջը, և քարավանի երկու կողմերից հանկարծակի բղավոցներն ինձ ասացին, որ հարձակվող ռազմիկները փորձում էին ստիպել մեր ուղտերին փախչել: Յոթ-ութ ուղտ արդեն ոտքի վրա էին, շտապում էին հետ ու առաջ, տրորում պաշտպաններին։ Ավազակները զենքերը գցեցին ու վազեցին դեպի նրանց։ Երկու տղամարդ կրկին ընկել են՝ հրազենային կրակոցներով։
  
  
  Ես առաջ վազեցի դեպի քարավանը, մինչև հասա բանտարկյալներին, որտեղ բաց տարածք գտա կրակելու համար։ Հարձակվողներն այժմ շատ ավելի մոտ էին, և երբ ես նետվեցի փորիս վրա, որպեսզի նշան բռնեմ, ես գիտեի, որ մենք պարտվելու ենք: Թշնամու գծի ձախ կողմում գտնվող բարձրահասակ ռազմիկը կարծես նրանց առաջնորդն էր։ Ինձնից երկու կրակոց պահանջվեց, որ նրան իջեցնեմ։
  
  
  Իմ ձախ կողմում գտնվող Դանակիլ պահակը ինչ-որ բան բղավեց, կանգնեց և կրակեց մոտեցող գծի վրա։ Մեկ այլ ավազակ ընկավ. Հետո պահակը նույնպես ընկավ։ Ինձ մնաց երեք կրակոց։ Ես կրակել եմ հարձակվողներից մեկի վրա.
  
  
  Ես նայեցի շուրջս. Ես չէի կարողանում հիշել, թե որտեղ եմ գցել M1 զինամթերքը: Բայց ինչ-որ տեղ, երբ խուսափում էի ուղտերից, ես երևի նրանց գցեցի։ Ես բռնեցի ընկած պահակի հրացանը։ Լի-Էնֆիլդ էր, լավ հրացան էր, բայց հին։ Հուսալով, որ դա դեռ լավ հարված կլինի, ես այն ուղղեցի մոտեցող հարձակվողներին, ովքեր մեր կողքին էին: Մեկ ուրիշն ընկել է, կրակել են ստամոքսին մոտ տարածությունից։
  
  
  Մի շարք կրակոցներ հնչեցին իմ ձախ կողմում, և ևս երկու հարձակվող ընկան: Շարքում մնացել էին ընդամենը չորս-հինգ, բայց նրանք արագ մոտենում էին։ Իմ ատրճանակը սեղմեց: Դատարկ. «Անիծյալ», գոռացի ես:
  
  
  Դանակիլը կրակեց ինձ տասը ոտնաչափ հեռավորությունից։ Եվ այնուամենայնիվ նրան չհաջողվեց հարվածել ինձ։ Ես արագ շրջեցի ատրճանակը և կոթով հարվածեցի նրա դեմքին։ Երբ նա ընկավ, ես նորից հարվածեցի՝ ջարդուփշուր անելով և՛ փայտե կոճղը, և՛ նրա գանգը:
  
  
  Նա դանակ է դրել իր գոտու վրա։ Նրա հրացանը շատ հեռու ընկավ, որպեսզի նա հասնի, երբ մոտեցավ հաջորդ դարչնագույն հագնված հարձակվողը: Ես վերցրեցի դանակը և կռացա, որպեսզի դիմակայեմ հարձակվող ավազակին։ Նա բարձրացրեց հրացանը, և ես մնացի նրա կատաղի հարվածի տակ։ Ավազը վատ հենարան էր, ուստի դանակի հարվածը, որը ես պլանավորել էի ստամոքսին, արածեց միայն նրա կողոսկրերը:
  
  
  Նա ճչաց, երբ թռավ իմ կողքով: Ես արագ շրջվեցի, որ վազեմ նրա հետևից։ Եվս մի քանի կրակոցներ հնչեցին մեր շուրջը, որին հաջորդեցին ձեռնամարտի մարտիկների ճիչերն ու մռնչոցները։ Հակառակորդս գցել է հրացանը և հանել դանակը։
  
  
  Ժպիտը կնճռոտեց նրա դեմքը, երբ հասկացավ, որ ես Դանակիլը չեմ։ Նրա ապարանջանները փայլում էին արևի տակ։ Մեր շուրջը համատարած պատերազմ էր մոլեգնում, բայց տիեզերքը փոքրացել էր երկուսիս համար:
  
  
  Նա անխոհեմ առաջ գնաց՝ դանակը պահելով դիմացը։ Ես թքվեցի և հետ քաշվեցի։ Ծուռ շեղբն ինձ անհանգստացնում էր։ Բռնակը սխալ էր թվում: Եթե Հյուգոն ինձ հետ լիներ, ես վստահորեն կհարձակվեի այդ տղամարդու վրա, բայց ստիլետոն մնաց այդ անիծված նորվեգական բեռնատար նավի վրա։
  
  
  Ես շարունակեցի հետ քաշվել՝ ձևացնելով վախ և շփոթություն և ձևացնելով, թե մասամբ հիպնոսացված եմ ճոճվող սայրից: Դանակիլն այժմ լիովին հիացած էր և ուշադրություն չէր դարձնում, թե ինչ էի անում իմ ձեռքերով։ Նա ամբողջովին կենտրոնացած էր դանակը փորիս մեջ մտցնելու վրա։ Ես կծկվեցի ավելի ու ավելի խորը, հետ քաշվելով և թույլ տալով, որ ծնկներս տանեն իմ կռացած դիրքի լարվածությունը: Երբ մեր միջև հեռավորությունը ճիշտ էր, ես արագորեն ձախ ձեռքս իջեցրի գետնին, մի քիչ ավազ հավաքեցի և նետեցի նրա աչքերի մեջ։
  
  
  Նա, անշուշտ, գիտեր այդ հին հնարքը, բայց հավանաբար չէր կարծում, որ ես դա գիտեի: Նրա սայրի ծայրը սահեց ճանապարհից, երբ նա քորում էր դեմքս: Ես արագ թռա առաջ, ձախ ձեռքս բարձրացրի նրա աջ ձեռքի տակ, որպեսզի շեղեմ սայրը և կտրեցի իմ սեփական սայրով: Նրա ստամոքսն ամբողջությամբ պոկվել էր։ Նա բղավեց.
  
  
  Դանակիլը ետ գնաց, նրա պատռված ստամոքսից արյուն էր հոսում։ Ձախս մեկնած՝ դանակով կտրեցի նրա ձեռքը։ Նա զենքը գցեց, ես նորից բարձրացա ու հարվածեցի նրա սրտին։ Հնարավոր է, որ իմ զենքը անշնորհք էր, բայց դրա հանգուցյալ տերը ամեն ջանք գործադրեց, որպեսզի դիպուկը շատ սուր լինի։
  
  
  Մրցակիցս ընկավ գետնին. Ես աղավնեցի նրա վրա և դանակը պտտեցի նրա կրծքում, մինչև նա կանգ առավ: Ես վեր թռա և նայեցի շուրջս։ Շագանակագույն զգեստներով մի խումբ տղամարդիկ կանգնեցին շուրջս։ Մեր? Կամ հարձակվող խումբ.
  
  
  «Բաց թողեք այդ դանակը, Քարթեր», - ասաց Լուիջին՝ մի կողմ հրելով մյուս տղամարդկանց:
  
  
  Զենքս գցեցի.
  
  
  Նա կռացավ, վերցրեց ու ասաց. «Քիչ մարդիկ կարող են այդքան հեշտությամբ դանակիլ սպանել, Քարթեր»։
  
  
  Ես ասացի. -Ո՞վ ասաց, որ հեշտ է, Լուիջի: -Մենք հաղթե՞լ ենք ճակատամարտում:
  
  
  ― Նրանք մահացել են։ Կրակոց հնչեց։ -Կամ համարյա։ Օգնեք նրանց ջուր հավաքել:
  
  
  Մենք գնում էինք մարդուց մարդ՝ վերցնելով յուրաքանչյուր կոլբ։ Դեռևս շնչող թշնամիներին գնդակահարել է Լուիջիի ծիծաղող Դանակիլը գլխին: Ինձ թվում էր, թե ոմանց դեռ կարելի է բուժել՝ ծառայելու որպես ստրուկ, բայց ես այս միտքը չբերեցի իմ պահակներին։
  
  
  Երբ մենք վերադառնում էինք վագոն և շարում ջրի շշերը, որոնցից շատերը պատրաստված էին կենդանիների կաշվից, վարորդներից մեկն ինչ-որ բան ասաց և ինձ առաջ շարժեց։ Ես հետևեցի նրան, որտեղ հավաքված էին մյուս բանտարկյալները։
  
  
  «Ես ուզում եմ, որ դու տեսնես նրան, Քարթեր», - ասաց Լուիջին: «Դուք կարող եք պատմել Բորգիային, թե ինչպես դա տեղի ունեցավ»:
  
  
  Ժանը պառկեց իր կոպիտ հագուստով։ Ինչ-որ մեկը կտրել է նրա ներքնազգեստը և մերկացրել նրա մարմինը. Ձախ կրծքի տակ գտնվող փոքրիկ անցքից դեռ արյունահոսում էր։
  
  
  «Դա ճակատամարտի հենց սկզբում էր», - ասաց կինը արաբերենով:
  
  
  Ես նրան նույն լեզվով պատասխանեցի. «Փամփուշտ ումի՞ց»:
  
  
  «Անապատից», - ասաց նա:
  
  
  Ես զգացի Ժանի զարկերակը։ Նա մահացած էր։ Ես փակեցի նրա աչքերը և քաշեցի նրա շորերը։ Դա հեգնական էր, բայց ես դեռ չգիտեի՝ նա լավ գործակալ է, թե ոչ։ Ես միայն գիտեի, որ դա կարող էր լինել նրա լավագույն ճանապարհորդությունը՝ «Ես ստրուկի պես եմ Եթովպիայի անապատում», եթե նա այնքան երկար ապրեր, որ գրեր այն: Ես արթնանում եմ.
  
  
  Լուիջին ինձ արաբերեն ասաց. «Գաարդը պնդում էր, որ նա քո կինն է: Սա ճի՞շտ է։
  
  
  ― Այո։
  
  
  «Ոչ ոք ողջ չի մնացել ձեր վրեժխնդրության համար». Նա, ով սպանել է նրան, այժմ նույնքան մահացած է, որքան նա՝ Քարթերը։
  
  
  -Այո,- նորից ասացի ես:
  
  
  Ինձ հետաքրքրում էր, թե ինչ եղավ նրա տեսախցիկի հետ:
  
  
  «Դու խոսում ես արաբերեն», - կամացուկ ասաց Լուիջին: «Բայց դա ձեզ չի օգնի ընկերանալ աֆարների հետ»:
  
  
  -Աֆարս?
  
  
  ― Իմ ժողովուրդ։ Դանակիլցիներ.
  
  
  «Հենց հիմա, Լուիջի,- ասացի ես,- ես քո ժողովրդին այնքան պետք չեմ, որքան իմ ընկերներին»:
  
  
  'Ես հասկանում եմ. Դուք կարող եք թաղել նրան: Ես իմ ժողովրդին կթաղեմ»։
  
  
  Քարավանը նորից հավաքվեց, բայց ամբողջ օրը թաղեց մահացածներին, ներառյալ Ժանին, և պարզեց, թե որ ուղտերը կարող են մնացած ճանապարհը հասցնել Բորջիայի ճամբար: Չորս ուղտեր դուրս են եկել վերահսկողությունից և անհետացել անապատում, ինը կամ ավելին սատկել են կամ շատ ծանր վիրավորվել են շարունակելու համար: Մեզ մնացել է տասներկու ուղտ, տասը վարորդ։ Չորս փրկված Դանակիլներից երկուսը վարորդներ էին, թողնելով Լուիջիին և մեկ այլ մարտիկի որպես պահակ: Հարձակվողների ուղտերը չգտանք։
  
  
  Լուիջիի և վարորդների միջև քննարկումը լսելիս ես նկատեցի, որ հարձակվողներն ինձ լավություն են արել։ Նա հարցրեց. -Ի՞նչ էին տանում կորած ուղտերը։
  
  
  «Նրանցից երկուսը ջուր էին տանում։ Բայց մեր սափորներից շատերը կոտրված են։ Թշնամու ձեռքից վերցրած ջրով, մեր մնացած մի քանի կարասներով ու մորթով, մեզնից քչերը պետք է կարողանան ողջ-ողջ հասնել ջրհորին»։
  
  
  -Լավ,-ասաց նա: «Ջուր և կերակուր լցրե՛ք առաջին ուղտի վրա»։
  
  
  Ես նստեցի մեր առողջ ուղտերից մեկի ստվերում՝ փորձելով պարզել, թե ինչպես գտնել Ժանի տեսախցիկը։ Հավանաբար, նույնիսկ եթե գտնեի, չպետք է այն պահեի, բայց ինչ-որ կերպ հույս ունեի, որ Լուիջին թույլ կտա ինձ պահել այն սենտիմենտալ պատճառներով։ Որպես հավատացյալ մուսուլման՝ նա համոզված էր կանանց թերարժեքության մեջ, բայց որպես մարդ, ով ապրում էր դաժան աշխարհում, որտեղ մահը միշտ կարող էր թաքնվել հաջորդ ավազաթմբի հետևում, նա կարող էր գնահատել այն զգացումը, որ տղամարդն ուներ իր տաղանդավոր զուգընկերոջ հանդեպ։ .
  
  
  Որքա՞ն արժեքավոր էին պալատի գործիքները: Ես դեռ համոզված էի, որ Ժանն ինչ-որ տեղ մեկ կրակոցի ոսպնյակ ուներ .22 ատրճանակից։ Նա ինձ ամեն ինչ չպատմեց իր առաքելության մասին, ինչպես ես չասացի նրան իմ առաքելության մասին: Իհարկե, այս ոսպնյակը, ամենայն հավանականությամբ, դեռ եղել է Hans Skeielman նավի վրա: Հետո տեսա վարորդներից մեկին, որը քայլում էր այս տեսախցիկով։ Մոռացիր այս մտքի մասին, ես որոշեցի։ Չարժեր ռիսկի ենթարկել Լուիջիի կասկածները։
  
  
  Տղամարդիկ ջանք գործադրեցին բեռը տեղափոխելու համար և մոտ մեկ ժամ հետո Լուիջին նշան արեց, որ օգնեմ ինձ։ Ես ձիու պես աշխատեցի և առնվազն երեք անգամ, երբ ոչ ոք չէր նայում, կարողացա ավազի տակ թաքցնել ճաքճքված տուփերից դուրս սահած էլեկտրոնային մասերը։ Ես նաև կարողացա կոտրել մի քանի սնդուկներ վերաբեռնելիս: Եվ անիծյալ անհավանական էր թվում, որ Չեզարե Բորջիան պատրաստի իր բոլոր երեք մինի հրթիռները, ինչպես նա էր ակնկալում:
  
  
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  
  Երեք օր անց, գրեթե առանց ջրի, մենք հայտնվեցինք բոլորովին այլ երկրում։ Այնտեղ շատ քարքարոտ բլուրներ կային։ Աճեցին ցածր բույսեր: Մահութների ու պահակների դեմքերի քմծիծաղն ինձ ասում էր, որ մենք ջրին մոտ ենք։ Դա հեշտ ճանապարհորդություն չի եղել: Եվս երկու ուղտ կորցրինք։ Նրանք պառկեցին ավազի վրա և հրաժարվեցին վեր կենալ, նույնիսկ բեռնաթափվելուց հետո։
  
  
  «Ձեր փամփուշտները մի վատնեք դրանց վրա», - ասաց Լուիջին: «Պարզապես ջուրը փոխանցեք այլ կենդանիներին»:
  
  
  Լողավազանը փոքր է, իսկ ջուրը՝ պղտոր։ Դա ոչ այլ ինչ էր, քան ժայռերի անցք, որի շուրջը փոքրիկ թփեր էին: Ջուրը ալկալային համ ուներ։ Այնուամենայնիվ, վարորդների անապատային իմաստությունը ասում էր, որ այն անվտանգ է խմելու, և, որքան գիտեմ, դա աշխարհի ամենահամեղ ջուրն է։ Ճանապարհի առաջին հատվածում մենք խիստ չափաբաժիններով էինք, իսկ վերջին երեք օրերին մեզ էլ ավելի քիչ ջուր էին տալիս, այնպես որ մենք գործնականում ջրազրկված էինք։
  
  
  Մեր ուղտերը ագահորեն խմեցին՝ արագ իջեցնելով ավազանի մակարդակը։ Ըստ երևույթին, ստորգետնյա աղբյուր է եղել, որը գոլորշիացմանը համընթաց է պահել և ներթափանցել շրջակա հողը։ Ծարավ ուղտերն ինձ գրավեցին, և ես հասկացա, որ անապատային ցեղերը նրանց հետ ապրում էին մի տեսակ սիմբիոզով։ Գրեթե անհնար էր թվում, որ որևէ ցամաքային կենդանի կարող էր այդքան ջուր կուլ տալ՝ առանց ուռչելու և սատկելու։ Վարորդները կերակրել են նրանց ու համոզվել, որ բեռը հարմար է իրենց համար ու ամուր կապած։
  
  
  «Այս գիշեր մենք այստեղ ճամբար կտեղակայենք, Քարթեր», - ասաց Լուիջին ինձ: «Վաղը առավոտյան, երբ ջրհորը նորից լցվի, մենք ջրով կլցնենք ջրի երեսը»։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Իսկ եթե ուրիշը ջուր ուզի:
  
  
  Նա ծիծաղեց։ ― Առյուծե՞ր։
  
  
  — Կամ մարդիկ։
  
  
  Նա հարվածեց ատրճանակին։ «Եթե նրանցից շատերը լինեն, Քարթեր, մենք ձեզ ևս մեկ ատրճանակ կտանք»:
  
  
  Այդ գիշեր մենք երկու կրակ վառեցինք՝ մեկը քշողների, դանակիլի պահակների և բանտարկյալների համար, մյուսը՝ Լուիջիի և բոլոր նրանց, ում ցանկանում էր հրավիրել։ Նա ինձ հրավիրեց։
  
  
  «Մենք երկու օրից կլինենք Բորգիասում, Քարթեր», - ասաց նա:
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Ո՞վ է Բորգիան»:
  
  
  -Դու դա չգիտե՞ս։
  
  
  «Ուղղակի խոսակցություններ».
  
  
  "Բամբասանք". Նա թքեց կրակի մեջ։ Այս խոսակցությունները, այս պատմությունները, որ քարավանի տղամարդիկ պատմում են գեներալ Բորջիայի մասին, լավ չեն։ Նա մեր երկիր է եկել շատ տարիներ առաջ։ Մենք կարող էինք սպանել նրան, բայց նրա ցեղակիցներից ոմանք խնդրեցին նրան տեսնել որպես ընկեր և վերաբերվել որպես այդպիսին։ Բորջիան մեզ խոստացավ հարստություն և ստրուկներ, եթե մենք օգնենք նրան: Այսպիսով, մենք օգնեցինք նրան:
  
  
  Ես հարցրեցի. -Հիմա հարստություն ունե՞ք։
  
  
  ― Այո։ Նման հարստություն. Նա ցույց տվեց քարավանը։ Կանանց ճիչերը մեզ հասան հերթական կրակից։ Ես նայեցի մեզ բաժանող մթության մեջ։ Երեք ստրուկ կանանց ստիպեցին հանել իրենց հագուստները, իսկ տղամարդիկ բռնեցին նրանց։ Մի քանի ծեծկռտուք սկսվեց։ Ես հետ նայեցի Լուիջիին։ Նա անտեսեց այն, ինչ տեղի էր ունենում այնտեղ։
  
  
  «Նրանք ստրուկներ են», - ասաց նա: «Դրա համար մենք ունենք դրանք»: Գեներալ Բորջիան շատ մարդկանց բերեց այստեղ, ոմանք նույնիսկ ձեզնից սպիտակ: Եվ նրանց կանայք պետք են: Սա Բորգիայի հարստությունն է:
  
  
  -Իսկ քեզ դուր չի՞ գալիս:
  
  
  «Ռազմիկը սիրում է իր կանանց, իր զենքերն ու ուղտերը։ Իմ ժողովուրդն այս հողի վրա ավելի երկար է ապրել, քան որևէ մեկը կարող է ասել: Մենք գիտենք, որ Բորջիան իր հետ բերած մարդկանցից շատերի համար տեղ չկա։ Եվ չնայած մենք միշտ պաշտպանել ենք մեր երկիրը հյուսիսից եկած ամհարայի քրիստոնյաներից, մենք չենք ուզում պայքարել նրանց դեմ, ովքեր ունեն այդ տարօրինակ զենքերը, որոնք կառուցում են Բորգիաները: Ինչո՞ւ բարձրացաք Գաարդի նավը։
  
  
  «Պարզելու համար, թե ով է Բորգիան»։
  
  
  «Սա այն է, ինչ տեղի է ունենում». - Լուիջին տխուր ծիծաղեց: «Այլ տղամարդիկ փորձեցին պարզել: Ոմանք միացան գեներալին։ Մնացածը մահացած են։ Հուսով եմ, որ դուք կմիանաք նրան:
  
  
  Ես չպատասխանեցի։
  
  
  "Այդպես չէ?"
  
  
  «Ոչ, Լուիջի», - ասացի ես: «Դուք իրավացի եք՝ զգուշանալով նրա ծրագրերից»։ Ինչ-որ պահի Բորգիայի թշնամիները կգտնեն նրան և կկործանեն։ Նրանք կսպանեն նաև նրանց, ովքեր կռվում են Բորգիայի հետ»:
  
  
  ― Իմ ժողովուրդը։
  
  
  ― Այո։
  
  
  Նա նորից թքեց կրակի մեջ։ «Հորս օրոք մարդիկ, ովքեր իրենց իտալացի էին անվանում, գալիս էին այստեղ։ Նրանց հետ տարօրինակ զենքեր են եղել, այդ թվում՝ ինքնաթիռներ, ռումբեր։ Ամհարայի քրիստոնյաները իշխում էին լեռներում, Գալերը՝ հարավում։ Բայց աֆարները դիմադրեցին։ Իտալացիները մտան անապատ ու մահացան։ Միշտ այսպես է եղել. Եթե կողմնակի մարդիկ ներխուժեն Դանակիլ, նրանք կմահանան։
  
  
  Մեկ այլ հրդեհի ժամանակ երեք կին կապեցին ցցերին գետնին, և Դանակիլները համաձայնեցին բռնաբարության կարգի շուրջ: Լուիջին ինձ ձեռքով հեռացրեց։ Ես գնացի նշանակված տեղը, մեկ այլ ստրուկի կողքին, որին ես չէի հասկանում, և կծկվեցի արտաքին հագուստով։ Այդ գիշեր ես երեք անգամ արթնացա։ Մեկ անգամ, երբ երկու կին գոռում էին միաժամանակ, մեկ անգամ, երբ առյուծը հազում էր, և մեկ անգամ՝ առանց որևէ ակնհայտ պատճառի։ Իսկ Լուիջին միշտ արթուն էր։
  
  
  Բորջիայի հիմնական ճամբարն ուներ չորս ստրուկների թաղամաս՝ մեկը կանանց և երեքը՝ տղամարդկանց համար: Նրանք շրջապատված էին փշալարերով և պառկած էին ժայռոտ բլուրների մեջ գտնվող նեղ կիրճերում։ Թփերի ու աղբյուրների մոտ տեղադրված վրանները նախատեսված էին առաջնորդների ու ազատ մարդկանց համար։ Մի խումբ դանակիլներ վազելով եկան դեպի մեր քարավանը։ Նրանք սկսեցին խոսել Լուիջիի հետ։ Նրանց լեզուն ինձ անխոս թողեց։ Բայց դատելով Լուիջիի ժեստերից և երբեմն-երբեմն ինձ ուղղված հայացքներից, ես ենթադրեցի, որ նա նկարագրում է կռիվ: Պահապանների խումբն արագ ինձ առաջնորդեց ստրուկների ճամբարներից մեկը։ Դարպասը բացեցին ու հրամայեցին ներս մտնել։
  
  
  «Դու պետք է այդ ամերիկացին լինես», - ասաց բրիտանացի մի ձայն իմ աջ կողմում: Ես շրջվեցի։ Ինձ մոտեցավ մի մարդ՝ մի ոտքը հենակներով։ Նա մեկնեց ձեռքը։
  
  
  «Նիկ Քարթեր», - ասացի ես:
  
  
  — Էդվարդ Սմիթ,— ասաց նա։ «Լուրեր կան, որ դուք եղել եք ԿՀՎ-ում կամ ինչ-որ լրտեսական ստորաբաժանումում: Ի՞նչ պատահեց այդ կնոջը, ով ձեզ հետ էր:
  
  
  «Նա մեռած է», - ասացի ես՝ նկարագրելով հարձակումը ճամբարի վրա։ «Արյունարբու սրիկաներ, այս Դանակիլները», - ասաց նա: «Ես գերեվարվել եմ հինգ տարի առաջ։ Այն ժամանակ ես Եթովպիայի բանակի պարեկի խորհրդատուն էի, երբ հանդիպեցինք Բորջիայի տղամարդկանց խմբին: Հենց այդ ժամանակ ես կորցրի ոտքս։ Ես միակ փրկվածն եմ: Թվում է, թե Բորջիան զվարճանում է՝ ինձ կենդանի պահելով և թույլ տալով, որ ես անեմ բոլոր կեղտոտ գործերը:
  
  
  Էդվարդ Սմիթն ինձ չափազանց կեղծ թվաց։ Այն ամենը, ինչ նա ասաց, կարող էր ճշմարիտ լինել, բայց նրա կեղծ անգլերեն հյուրախաղերը չափազանց շատ էին հոտում: Այնուամենայնիվ, նա կարող էր շատ օգտակար լինել։
  
  
  «Ես չեմ կարծում, որ որևէ վնաս կա ընդունելու, որ ես լրտես եմ», - ասացի ես: «Նրանք ակնկալում են, որ ես իմանամ, թե ինչ է անում այս Բորջիայի տղան»:
  
  
  «Նա նախատեսում է տիրել ամբողջ աշխարհը», - ծիծաղեց Սմիթը: - Շուտով կպատմի այդ մասին։ Ինչպե՞ս են նրանք ստացել ձեզ:
  
  
  «Ես մի վայրի նավում էի, որը մեկնում էր Նորֆոլկից Մասավա: Մինչ ես տախտակամած էի վայելում և շնորհավորում էի ինձ շապիկի համար, հայտնվեցին երկրորդ կողակիցը և հրացաններով նավաստիների խումբը: Ոչ մի կերպ չէի կարող դիմադրել։ Այդ ժամանակվանից ես բանտարկյալ եմ։
  
  
  - Պատկերացում ունե՞ք, թե ինչպես են ձեզ հայտնաբերել:
  
  
  ― Այո։ Ես ձևացրի, թե մի պահ մտածում եմ՝ որոշելու, թե որքան կարող եմ վստահել Սմիթին։ «Օդանավում ԿԳԲ-ի գործակալ է եղել։ Ես սպանեցի նրան, բայց միայն այն բանից հետո, երբ նա թիմից մեկին ասաց, թե ով եմ ես: Երկրորդ կողակիցը պնդում է, որ տեսել է, որ ես սպանում եմ տղամարդուն, բայց ես կասկածում եմ դրանում:
  
  
  «Դա պետք է լինի Գաարդը, այդ պարծենկոտ նորվեգացին», - ասաց Սմիթը: — Ի դեպ, Քարթեր, սա ԿԳԲ-ի գործողություն չէ։ Եթե ռուսներն իմանային այս վայրի մասին, նույնքան ուրախ կլինեին ջնջել այն աշխարհի երեսից, որքան ձեր կառավարությունը։ Մի քանի շաբաթ առաջ մենք ռուս հետախույզ ունեինք, մինչև նա շատ դժգոհեց գեներալ Բորջիային։ Սմիթն ինձ տարավ ճամբարում՝ ծանոթացնելով Ամհարայի մի քանի բանտարկյալների և այլ եվրոպացիների՝ երկու գերմանացիների, շվեդների և չեխերի: Նրանք բոլորը եկան Դանակիլ՝ հավատալով, որ իրենց վարձել է Բորգիան և հայտնվել որպես ստրուկներ։
  
  
  «Համեղ է հնչում», - ասացի ես Սմիթին:
  
  
  «Այո, քանի դեռ դու մնում ես հավատարիմ ծառա, որը չի տապալելու ոչ մի հրաման»:
  
  
  Ճաշից հետո ես հնարավորություն ունեցա հանդիպել Բորգիային։ Ես միտումնավոր նրա մասին պատկերացում չունեի։ Միակ լուսանկարները, որ ես տեսել եմ, արվել են մի քանի տարի առաջ և ցույց են տվել նիհար, դատարկ աչքերով քաղաքական ագիտատոր: Մեծ վրանի հաստ գորգի վրա նստած մարդը ոչ նիհար էր, ոչ էլ խորամանկ աչքերով։ Նա արևից արևայրուք էր ստացել, և նրա աչքերը գրեթե անշունչ էին թվում։
  
  
  — Նստի՛ր, Քարթեր,— ասաց նա հրավիրելով։ Ես նստեցի ցածր սեղանի մյուս կողմում, որտեղ նա նստած էր։ Նա ազատեց երկու զինված դանակլիների, որոնք ինձ այստեղ էին բերել ճամբարից։ Եվ միաժամանակ գոտկատեղից կախված ատրճանակը դրել է հեշտ հասանելի վայրում։ «Ես քո մասին հետաքրքիր պատմություններ եմ լսել», - ասաց նա:
  
  
  «Ճի՞շտ են դրանք»։
  
  
  «Դու միշտ կարող ես վստահել Լուիջիին, Քարթեր»: Նա ինձ վստահեցրեց, որ դու մեծ դերակատարություն ես ունեցել մեր վերջին քարավանի ապահով ժամանման գործում։ Այսպիսով, միգուցե ես ձեզ պարտական եմ:
  
  
  «Ես փրկեցի իմ կյանքը», - ասացի ես: «Այս ավազակները շահագրգռված չէին ինձ փրկելու համար»:
  
  
  - Բացարձակապես ճիշտ. Գինի՞։
  
  
  -Խնդրում եմ,-ասացի ես: Ես փորձեցի չծիծաղել, երբ նա ձախ ձեռքով զգուշորեն լցրեց գինին և բաժակն անցկացրեց սեղանի վրայով։ Նա գրեթե թափեց կարմիր հեղուկը, քանի որ նա այնքան ուշադիր ինձ էր նայում։
  
  
  «Ըստ Գաարդի՝ դու շատ վտանգավոր ես, թեև նա պնդում է, որ դու չես սպանել ազդարարին»։ Սա ճի՞շտ է, Քարթեր:
  
  
  ― Ոչ։
  
  
  'Ես էլ եմ այդպես կարծում.' Նա բարձրացրեց ուսերը։ -Բայց դա էական չէ։ Ինչո՞ւ ես եկել այստեղ»։
  
  
  «Եթովպիայի կառավարությունը մեզանից օգնություն է խնդրել», - ասացի ես:
  
  
  - ԿԳԲ-ի հետ համագործակցու՞մ եք:
  
  
  ― Ոչ։ Չնայած ես հասկանում եմ, որ նրանք հավասարապես հետաքրքրված են քեզնով։
  
  
  «Դա ճիշտ է», - ասաց նա: - Ճիշտ այնպես, ինչպես չինացիները: Ինչո՞վ է պայմանավորված այս հետաքրքրությունը, Քարթեր:
  
  
  «Քսաներեք հրթիռ».
  
  
  -Դե ինչ շատախոս ես։ Ձեր ռուս գործընկերը հրաժարվեց ինձ որևէ բան ասելուց»։
  
  
  Ես ծիծաղեցի. «Կարծում եմ՝ դուք գիտեք, թե որտեղ են գտնվում այդ հրթիռները: Ես նույնիսկ ուզում եմ ձեզ ասել, թե ինչու են ինձ ուղարկել այստեղ, ինչո՞ւ են դրանք ձեզ պետք: Ինչու՞ եք երեք Minuteman հրթիռներ ավելացրել ձեր գնումների ցուցակում:
  
  
  — Մոռացե՛ք այդ րոպեների մասին,— հրամայեց նա։
  
  
  Բորջիան ինձ վրա գինի լցրեց և մի բաժակ էլ իր վրա լցրեց։ Նա հարցրեց. - Երբևէ լսե՞լ եք նախագահ Ջոնի մասին:
  
  
  «Այդ լեգենդար կայսրը, որը կառավարում էր Եթովպիան միջնադարում»։
  
  
  «Դու ավելի ես մոտենում ճշմարտությանը, Քարթեր»: Բայց նախագահ Ջոնը լեգենդ չէ, ոչ էլ Շեբայի թագուհին: Այս երկուսը եթովպացիներին բավական առասպելներ տվեցին, որպեսզի նրանք հավատան, որ իրենք ամբողջ Աֆրիկայի լավագույն մարդիկ են: Նրանք ուրախ կլինեն ձեզ ասել, որ սա միակ աֆրիկյան երկիրն է, որը երբեք չի ճանաչել եվրոպական գերիշխանությունը: Իհարկե, բրիտանացիներն այստեղ մի քիչ զվարճացել են անցյալ դարի վերջին, իսկ իտալացիներն այստեղ էին 1930-ականներին, բայց նման տհաճ փաստերը հարմար կերպով մոռացվում են։ Եվ նրանք ցանկանում են թագադրել նոր պրեսբիտեր Ջոն»։
  
  
  Ես ասացի. - «Դո՞ւք»:
  
  
  ― Այո, ես։
  
  
  Եթե Բորգիան խելագար էր, նա ամբողջովին հիմար չէր։ Բացի այդ, նա ուներ միջուկային հրթիռներ: Ուստի որոշեցի նրան վերաբերվել ինչպես ողջամիտ մարդու։
  
  
  Ես նրան հարցրեցի. - «Չե՞ք կարծում, որ Եթովպիայի կառավարությունը առարկելու է»:
  
  
  ― Այո։ Բայց նրանք չեն կարող վերահսկել Դանակիլը։ Եվ դրա համար նրանք գնացին Ամերիկա։ Եվ հետո գալիս է N3-ը՝ Նիք Քարթերը: Killmaster-ը AX-ից: Իսկ որտե՞ղ ես հիմա, Քարթեր:
  
  
  «Ես իմ գործն եմ անում. Ես պետք է պարզեի, թե դու ինչ ես անում:
  
  
  «Այդ դեպքում ես կհեշտացնեմ ձեր գործը, Քարթեր», - ասաց նա: «Ես ուզում եմ կառավարել Արևելյան Աֆրիկան: Նախագահ Ջոնը դարձավ լեգենդ, քանի որ նա շրջապատեց իրեն լավագույն զորքերով ամբողջ Հյուսիսարևելյան Աֆրիկայում և կանգնեցրեց իսլամի ոտնձգությունը: Ես ինձ շրջապատեցի ժամանակակից աշխարհի լավագույն ռազմիկներով: Դու իմ ժողովրդին տեսե՞լ ես։
  
  
  — Դանակիլս,— ասացի ես։
  
  
  «Նրանք վախ չունեն. Նրանց պարզապես պետք է առաջնորդ եւ ժամանակակից զենք»:
  
  
  «Այդ հրոսակները, ովքեր հարձակվեցին քարավանի վրա և թույլ չտվեցին ձեզ վերցնել այդ երեք րոպեանոցները, նույնպես դանակիլներ են»:
  
  
  «Ռենեգատներ», - ասաց նա զայրացած: «Եվ այս երեք րոպեանոցները հավաքվում են հիմա, Քարթեր»: Ինձ մոտ աշխատում են աշխարհի լավագույն հրթիռային գիտնականներից մի քանիսը: Եվ շուտով Չեզարե Բորջիայի անունը հայտնի կդառնա ամբողջ աշխարհում»:
  
  
  «Ես կարծում էի, որ քո անունը Կառլո Բորջիա է»:
  
  
  «Կառլո Բորջիային վտարեցին Իտալիայից՝ անկում ապրող ժողովրդավարությունից, որը նույնքան անկում ապրող կոմունիստները ձգտում էին ընդունել: Կառլո Բորջիան երիտասարդ հիմար էր, ով փորձում էր ստիպել բանվոր դասակարգին քվեարկել իր մեծության օգտին և փորձում էր հաղթել հանցավոր քաղաքական գործիչներին՝ ընտրողների սեփական շահարկումով: Իտալիան վտարեց Կարլո Բորջիային. Այսպիսով, Իտալիան կլինի առաջին երկրների թվում, որոնք դեսպաններ կուղարկեն Չեզարե Բորջիայի մոտ»:
  
  
  «Իսկական Չեզարեի հոր հետևում կանգնած էր եկեղեցին», - ասացի ես:
  
  
  «Այլևս մի ասեք բնօրինակ Չեզարեի մասին», - ասաց նա: «Դպրոցում ինձ վրա ծիծաղում ու կատակում էին։ - «Քո հայրն ամուսնացա՞ծ է քո մոր՝ Չեզարեի հետ»: . «Որտե՞ղ է Լուկրեցիան: »
  
  
  Ես տեսա, որ նա նստեց: «Ահա Լուկրեցիան», - ասաց նա՝ զնգացնելով զանգը։
  
  
  Վրանի կափարիչը բացվեց, և մի երիտասարդ ամհարա կին մտավ ներս: Նա գրեթե հինգ ոտնաչափ հասակ ուներ, և նրա հագուստը նախատեսված էր միայն ցույց տալու իր հպարտ մարմինը: Իսլամական դանակիլի տակ նա վարագույր էր կրում, իսկ այժմ միայն երկար կիսաշրջազգեստով էր։ Նրա շագանակագույն կուրծքը մեծ էր ու ամուր, իսկ բարակ կիսաշրջազգեստը կողքերում երկար բացվածքներ ուներ, որոնք ցույց էին տալիս նրա մկանուտ ոտքերը։
  
  
  «Սա Մարիամն է», - ասաց նա: «Մարիամ, մեզ էլի գինի բեր»։
  
  
  «Այո, գեներալ Բորջիա», - պատասխանեց նա առանց շեշտադրման իտալերենով:
  
  
  Երբ նա հեռացավ, Բորջիան ասաց. «Նրա հայրն ու հորեղբայրը ղպտի եկեղեցու առաջնորդներ են: Նրանք ազդում են կառավարության վրա։ Այնպես որ, քանի դեռ նա իմ պատանդն է, եթովպացիներն իմ դեմ ոչինչ չեն անի։
  
  
  Մարիամը վերադարձավ և Բորջիային մեկնեց կարմիր գինու նոր բաց շիշ։
  
  
  «Մարիամ», - ասաց նա, - պարոն Քարթերը ամերիկացի է: Նա այստեղ է եկել Եթովպիայի կառավարության խնդրանքով։
  
  
  ― Սա ճի՞շտ է։ - հարցրեց նա անգլերենով:
  
  
  ― Այո։
  
  
  «Խոսիր իտալերեն», - բղավեց Բորջիան: ― պրն. Քարթերը մի քանի օրով մեր հյուրն է լինելու»,- Մարիամին ասաց նա։ «Միգուցե նա այնքան երկար ապրի, որ տեսնի ձեր հայրն ու հորեղբայրը մեր հարսանիքին»:
  
  
  «Ես արդեն ասացի ձեզ, որ նրանք դա չեն ուզում»:
  
  
  «Նրանք կանեն, եթե ուզում են ձեզ կրկին կենդանի տեսնել»:
  
  
  «Ես արդեն մեռել եմ նրանց համար»։
  
  
  -Բնականաբար։ Ահա թե ինչու հայտնվեց Քարթերը՝ մեր աշխատասեր ամերիկացին։ Դրա համար էլ մեզ չեն անհանգստացնում եթովպական զորքերը»:
  
  
  Նա ուղարկեց Մարիամին։ Մտածում էի, թե ինչու է նա նեղվում ինձ ցույց տալ:
  
  
  «Ես հիմար չեմ, Քարթեր», - ասաց նա: Քանի դեռ իմ կայսրությունը չի դարձել Եթովպիայի ճանաչված կառավարությունը, ամերիկացիները կմնան իմ թշնամիները։ Ճիշտ այնպես, ինչպես ռուսները։ Այնպես որ, ես ձեզ չեմ բացառում:
  
  
  -Կմնա՞մ քո գերին։
  
  
  ― Առայժմ։ Դանակիլները հետևում են այն ամենին, ինչ շարժվում է անապատով: Մի քանի օրից նորից կխոսենք։ Եվս մի քանի մանրամասներ կան, որոնց մասին դու ինձ չես պատմել։
  
  
  Նա ծափ տվեց ձեռքերը։ Երկու պահակ ինձ հետ տարան ստրուկների ճամբար։
  
  
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  
  Հաջորդ երկու օրերը ես անցկացրել եմ ճամբարում կյանքը ուսումնասիրելու համար: Արևածագից անմիջապես հետո ստրուկներին նախաճաշեցին, այնուհետև անհետացան աշխատանքային խնջույքներում, որոնք հսկվում էին Դանակիլ ռազմիկների կողմից: Ես մնացի ճամբարում մի քանի այլ տղամարդկանց հետ։ Հետո ես տեսա ազատ Ամհարայի տղամարդկանց, որոնք քայլում էին փոշոտ ժայռոտ հովտով վեր ու վար: Եթե Բորջիան կաշառեր Եթովպիայի համապատասխան պաշտոնյաներին, նա կարող էր իմ մասին տեղեկություններ ստանալ՝ գաղտնալսելով Լարսենի հաղորդագրությունը։ Ես գիտեի, որ բորտուղեկցորդուհին ճանաչվել է, և ես ենթադրում էի, որ Ջորջթաունից Ռուսաստան ուղարկած նրա հաղորդագրությունը դավաճանել էր ինձ, բայց հիմա հասկացա, որ նրանք գիտեին, որ ես AX-ի գործակալ էի մինչև Հանս Սքեյելման նստելը։ Ամեն ինչ կախված էր նրանից, թե ինչ է ասել Հոքը Եթովպիայի կառավարությանը և որքանով է ապահովված անվտանգությունը:
  
  
  Ճամբարում իմ առաջին ամբողջ օրը Էդվարդ Սմիթը եկավ ինձ տեսնելու ճաշից անմիջապես առաջ: Նրա հետ գնդացիրով մի դանակիլ էր և մի թխամորթ ստրուկ, որը շորերի կապոց էր կրում։
  
  
  «Արի, Քարթեր», - ասաց Սմիթը: «Գեներալ Բորջիան ուզում է, որ դուք լվացեք ձեր դեմքը և հագնեք արևմտյան հագուստ»:
  
  
  Մոտեցանք ժանգոտ մետաղյա տանկի։ Ջուրը մաքուր չէր, բայց ես կարողացա մաքրել անապատի կեղտը: Հետո հագա խակի շալվար ու շապիկ, գլխիս հյուսած սաղավարտ դրեցի։
  
  
  «Ես ինձ շատ ավելի լավ եմ զգում», - ասացի ես Սմիթին:
  
  
  - Կմիանա՞ք Բորգիային: հարցրեց Սմիթը։
  
  
  «Նա ասում է, որ չի կարող ինձ հնարավորություն տալ այս հարցում»:
  
  
  - Ափսոս, Քարթեր: Բորգիան կարող է խելագար իտալացի է, բայց նա նաև շատ խելացի է։ Նրա ծրագիրը բավական խելացի է հաջողության հասնելու համար:
  
  
  «Դու նրա հե՞տ ես»։
  
  
  - Միգուցե, եթե նա ինձ հնարավորություն տա:
  
  
  Տանկից վերադառնալը ինձ նոր տեսակետ տվեց ճամբարի մասին: Կարճ ժամանակում նրանց հաջողվել է այն գրեթե ամբողջովին անտեսանելի դարձնել օդից։ Եվ պակասում էր մեկ մանրուք, ավելի ճիշտ՝ քսաներեք դետալ։ Որտե՞ղ էին այդ անիծյալ հրթիռները։ Տեղագրական առումով ես վատ կողմնորոշված էի, բայց թվում էր, թե մենք բարձր սարահարթի վրա ենք, շատ ավելի բարձր, քան բուն Դանակիլ անապատը։ Միգուցե այս հրթիռները թաքնված են եղել ինչ-որ տեղ բլուրներում։
  
  
  Եթե ես ուզում եմ փախչել այս ճամբարից, պետք է դա անեմ, քանի դեռ Բորգիան կսկսի ինձ հարցաքննել։ Ես այնպիսի զգացողություն ունեի, որ ԿԳԲ-ի այս գործակալը ենթարկվել էր խոշտանգումների։ Բայց հենց հիմա ես չէի կարողանում հասկանալ, թե ինչպես անեմ իմ քայլը: Ցերեկը ճամբարը հսկում էին Դանակիլ մարտիկները, իսկ գիշերը փախչելու միակ միջոցը միայն համընդհանուր քաոսի ժամանակ էր։ Ստրուկները անմիջապես չթվացին, որ նրանք մարտական ոգի ունեին ապստամբություն սկսելու համար: Իսկ եթե ես փախչեի ճամբարից։ Ես նույնիսկ չգիտեի, թե որտեղ եմ։ Ես կարող էի գնալ հյուսիս-արևելք դեպի Եթովպական լեռնաշխարհ և հույս ունենալ, որ կհանդիպեմ քաղաքակրթությանը: Բայց ավելի քան հավանական է, որ ես կհանդիպեի Դանակիլ գյուղին, եթե անապատը առաջինը չընկներ ինձ վրա։ Առանց ուղեցույցի, որը կուղեկցի ինձ անապատով, ես թափառում էի կույր և ծարավ:
  
  
  Ես դեռ մտածում էի նվազագույն փախուստի ծրագրի մասին, երբ հաջորդ երեկո չեխ Վասիլի Պացեկը նստեց կողքիս։
  
  
  ― Դուչ ես խոսում։ - հարցրեց նա այս լեզվով:
  
  
  ― Այո։
  
  
  «Լավ». Նա նայեց շուրջը։ «Այդ անիծյալ Սմիթը լրտեսում է մեկ ուրիշին, որպեսզի փոխվի»: Վաղը ես պետք է ձեզ ցույց տամ հրթիռները։
  
  
  ― Վաղը։
  
  
  ― Այո։ Գեներալ Բորջիայի եւ Մարիամի հետ միասին։ Եվ իմ օգնականների՝ դանակիլների և սոմալիացիների անզուսպ թիմի հետ: Դուք ԿՀՎ-ից եք, պարոն Քարթեր։
  
  
  «Ոչ, բայց դու մոտ ես», - ասացի ես:
  
  
  «Լավ է, որ դուք ԿԳԲ-ից չեք. Ինչ վերաբերում է ինձ, ես կնախընտրեի լինել Բորգիայի, քան ՊԱԿ-ի հետ։ Ինձ հաջողվեց փախչել, երբ այդ ռուսներն իրենց տանկերով գրավեցին Պրահան։ Ես կարծում էի, որ «Բորգիան» իր հրթիռներն ուղղում է Մոսկվայի վրա: Բայց հետո ես հայտնաբերեցի, որ նա թիրախավորում էր ամբողջ աշխարհը: Եվ նրա լեյտենանտը լինելու փոխարեն ես այժմ նրա ստրուկն եմ։
  
  
  Նա վեր կացավ և ոտքերն այնպես տրորեց, կարծես մկանները լարվել էին։ Երբ նա ավարտեց այդ գործը, նա ուշադիր զննեց իր շրջապատը թշնամու աչքերի համար:
  
  
  Երբ նա նորից նստեց, ես կամաց ասացի. «Ձեր ուշադիր քննությունը պետք է պատճառ ունենա։ Ես պատրաստ եմ գնալ։
  
  
  «Միգուցե վաղը հնարավորություն չլինի. Գոնե ոչ այսօր։ Եթե դու գաղտնի գործակալ ես, պետք է լավ տիրապետես ատրճանակին: Այո՞։
  
  
  -Այո,-ասացի ես:
  
  
  Նա գլխով արեց։ «Երբ առավոտ գա, և պահակները շատ քիչ լինեն, դու ինձ կօգնես, երբ կռիվը սկսվի։ Գիտեի՞ք, որ դանակիլները կռվում են միայն սպանելու համար։
  
  
  «Նրանք հարձակվել են այն քարավանի վրա, որով ես եկել եմ»։
  
  
  «Քարավանը պարունակում էր երեք Minuteman հրթիռների կառավարում: Միգուցե վաղը մենք չքնենք ճամբարում։ Վերցրեք.'
  
  
  Նա գնացել էր, քանի դեռ չէի կարողանում թաքցնել բարակ, կոր շեղբը հագուստիս արանքում։ Վասիլ Պաչեկը նույնիսկ մտածել է զենքը ժապավենով մաշկիս ամրացնելու մասին։
  
  
  Բորջիան ուղտ նստեց։ Եվ նաև չորս պահակ, ովքեր ուղեկցում էին մեզ։ Ես, Մարիամը, Պաչեկան, նրա երկու օգնականներն ու ես ոտքով գնացինք։ Մեզնից ամբողջ առավոտ և կեսօրից մի մաս պահանջվեց ցածր բլուրների միջակայքը հասնելու համար:
  
  
  Նրա հետևում փայլատակեց մի փոքրիկ գետ։ Դանակիլ գյուղը ջրի մոտ ընկած էր ավազի ու քարերի վրա։ Տեղի ազնվականները մեքենայով մոտեցան մեզ, և նրանք և Բորգիան առատաձեռն ողջույններ փոխանակեցին իրենց մայրենի լեզվով։
  
  
  - Ո՞վ է առաջնորդը: - Հարցրի Մարիամին:
  
  
  «Նա վերահսկում է մարդկանց, ովքեր աշխատում են Բորջիայի համար: Նա կարծում է, որ Բորջիայի նոր դատարանում շատ ներկայացուցչական կդառնա։
  
  
  Ես նրան չասացի, որ պետը շատ լավ հնարավորություն ուներ իր ցանկությունն իրականացնելու։ Նույնիսկ եթե մեզ հաջողվեց փախչել այսօր կամ այս գիշեր, ես տպավորված չէի անապատում մեր ունեցած հնարավորությունից։ Իսկ իր միջուկային հրթիռներով Բորջիան պարզապես կարող էր իրականացնել իր միջազգային շանտաժը։
  
  
  Ես նրան հարցրեցի. -Ինչո՞ւ ես ինձ հետ։
  
  
  «Ես պետք է դառնամ Բորգիայի կինը, թեև հիմա նրա ստրուկն եմ։ Ընտանիքիս պատճառով իմ ներկայությունն այստեղ հսկայական տպավորություն է թողնում այս փոքրիկ գյուղի վրա: Իսկ այսօր հարբած խնջույք է լինելու։
  
  
  -Դուք էլ եք մասնակցո՞ւմ։
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա: «Որպես ստրուկ, ես կարող էի զվարճություն ապահովել, բայց Բորջիան չի կարող ինձ թույլ տալ փչացնել իմ ապագան այս մարդկանց աչքերում»:
  
  
  Բորգիան և առաջնորդը ծիսական խմիչքը փոխանակեցին գավաթով։ Մինչ Բորգիան մեր խումբ վերադառնալը բուռն ծիծաղ լսվեց:
  
  
  «Հրթիռներ, Պաչեկ», - ասաց նա: «Հրթիռներ».
  
  
  Պաչեկի հանձնարարությամբ դանակիլներն ու սոմալիացիները քարանձավի դիմացից հանեցին մի քանի քարեր ու քարեր։
  
  
  «Սա քսանվեցից մեկ քարանձավ է», - ասաց ինձ Բորջիան: «Շուտով երեք ամենամեծերը նույնպես կլրացվեն»։
  
  
  Ես մտածեցի դրա մասին։ Հրթիռը, որը նա ցույց տվեց մեզ, դրված էր բեռնատարի վրա՝ պատրաստ դուրս բերելու։ Դա ռուսական մոդել էր՝ ութից տասնմեկ հարյուր կիլոմետր հզորության պաշարով։ Նրա մեկնարկային հարթակը և դրա շուրջ եղած ամեն ինչ այրվելու է մեկնարկից հետո:
  
  
  ― Ցույց տվեք պարոն Քարթերին, թե ինչպես է կազմաձևված նրա ՕՀ-ն, Պացեկ, ― հրամայեց Բորջիան։
  
  
  Չեխ փորձագետը մոլորվել է մանրամասն նկարագրության մեջ՝ մատնանշելով կառավարման վահանակի տարբեր անջատիչներն ու կոճակները։ Նա սա շատ լուրջ էր ընդունում և երբեմն իրեն կորցնում էր բարձր հայհոյանքների մեջ, երբ նրա երկու օգնականները հիմարություն էին անում։ Եվ դա հաճախ էր պատահում։ Շատ հաճախ, ես մտածում էի. Նույնիսկ անկիրթ ցեղայինները կարող են սովորել կատարել հրամանները և միացնել հրամանը:
  
  
  Ես ամեն կերպ փորձում էի տպավորված տեսք ունենալ: Ես բարձր բղավեցի, որ Borgia-ի ծրագրերը հրեշավոր և խելագար են, երբ Պաչեկն ինձ ասաց, որ այս հրթիռը հարվածելու է Իսրայելի նավթավերամշակման գործարաններին:
  
  
  Բորգիան ծիծաղեց իմ սարսափի վրա։
  
  
  «Ասա նրան, թե ուրիշ ինչի թիրախ են նրանք, Պացեկ», - ասաց նա: ― Կահիրե։ Աթենք. Բաղդադ. Դամասկոս. Հիմնական քաղաքներ. Մերձավոր Արևելք, պարոն Քարթեր, եթե աշխարհը ժխտի գեներալ Բորջիային իր տարածքը։
  
  
  «Եվ ես մեկ հրթիռ ուղղեցի Ադիս Աբեբային, եթե եթովպացիները հրաժարվեն կապիտուլյացիայից», - ավելացրել է Բորգիան:
  
  
  Մարիամը վախից կամ զայրույթից բացված աչքերով նայում էր նրան։ «Միգուցե դու կարողանաս դադարեցնել այս հրթիռի արձակումը, Մարիամ», - ասաց նա: «Պաչեկ, էլի փակիր»։
  
  
  Ես նստեցի ժայռի վրա և փորձեցի պատշաճ կերպով հուսահատ երևալ, մինչդեռ Պացեկը իր օգնականներին առաջնորդում էր հրթիռների ապաստարանը քողարկելու: Ես մտածում էի, թե արդյոք այս բոլոր հրթիռները իսկապես անօգուտ են:
  
  
  -Ի՞նչ ես կարծում, Քարթեր: - հարցրեց Բորգիան:
  
  
  -Այն, որ դուք պետք է ունենաք մեծ ազդեցություն այս բաներին տիրապետելու համար: Ըստ մեր տեղեկությունների՝ դրանք գողացվել են, և ոչ Եգիպտոսի, ոչ Իսրայելի կառավարությունը չգիտեր, թե ինչ է տեղի ունեցել»:
  
  
  «Ես ուզում էի, որ դուք նույնպես այդպես մտածեք», - ասաց նա:
  
  
  -Ուրեմն երկու երկրներում էլ կապեր ունեք։
  
  
  -Սա խելացի եզրակացություն է, պարոն։ Քարթեր.
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ինչպե՞ս եք ստանում անհրաժեշտ միջոցները։
  
  
  «Սա ի՞նչ հարց է։
  
  
  «Շատ տրամաբանական. Դուք միանգամայն իրավացի եք, Բորգիա, կարծում եք, որ մենք շատ քիչ բան գիտենք ձեր մասին։ Բայց մենք գիտեինք, որ ձեր քաղաքական բախումները Իտալիայում ձեզ համար բոլորովին անշահավետ ձեռնարկություն չէին։ Բայց շուտով դուք ստիպված եղաք անհետանալ Լիվորնոյից, այնպես որ դուք պետք է վաղուց սպառած լինեիք։ Այժմ դուք ունեք փող և մարդիկ, որոնք անհրաժեշտ են Եթովպիայի անապատի մեջտեղում ձեր սեփական հրթիռային բազան կառուցելու համար»:
  
  
  «Ինձ կորցրե՞լ ես»։
  
  
  «Մենք լսել ենք, որ դուք Աֆրիկայում էիք»։
  
  
  «Բայց ինձ չպե՞տք էր հետևել»:
  
  
  «Սխալ էր, և մենք այլևս այդ սխալը չենք անի», - ասացի ես:
  
  
  — Արդեն ուշ է, պարոն Քարթեր։ Վաղը մենք կխոսենք ձեր ապագայի մասին։ Եթե դուք այդքան վտանգավոր չլինեիք, շրջանի շատ պետեր կցանկանային սպիտակ ստրուկ ունենալ։
  
  
  Փաչեկը և նրա երկու մարդիկ ավարտեցին հրթիռի քողարկումը: Պահապանները մեզ շրջապատեցին ու տարան գյուղի մոտ գտնվող փոքրիկ խրճիթ։ Մեզ այնտեղ հրեցին ու ասացին, որ խնդիրներ չառաջացնենք։ Մարիամը դռան մոտ սպասում էր մեր ուտելիքին։ Մեզ տաք կերակուրով մեծ ամաններ տվեցին։
  
  
  «Մենք ուտում ենք մեր ձեռքերով», - ասաց նա:
  
  
  Ես նրան հարցրեցի. - 'Ինչ է կատարվում?'
  
  
  «Բորգիան գնում է երեկույթի։ Եվ այստեղ կմնան միայն երկու մարտիկ։
  
  
  Ուտելուց հետո Մարիամը ամանները դրսում նորից մեկնեց պահակներից մեկին։ Նա ինչ-որ բան մռնչաց, և նա դուրս եկավ: Գյուղից լսում էինք բարձր ձայներ, մերթ ընդ մերթ կրակոցներ, երբեմն էլ համազարկեր։
  
  
  -Ուղտեր տեսե՞լ ես։ իտալերեն հարցրեց Արֆաթ դե Սոմալիան. -Այո,-ասացի ես:
  
  
  «Մենք պետք է կանայք ունենանք», - ասաց նա մեզ:
  
  
  ― Ինչո՞ւ։
  
  
  -Որովհետև կանայք են։ Ես ուղտեր գիտեմ։
  
  
  — Թող նա մեզ համար ուղտեր գողանա,— առաջարկեցի ես Պաչեկին։ Սաիֆա Դանակիլը զայրացած տեսք ուներ։ Պացեկը շարունակեց հարցնել նրան, թե ինչ է պատահել, բայց նա պարզապես հայհոյեց։
  
  
  Մարիամն ասաց. Այդ դեպքում ինչո՞ւ դանակիլը չպետք է առարկի սրան։
  
  
  «Կարծում եմ՝ նրանք չեն մոռանա ցեղային թշնամանքը, երբ մենք փորձենք փախչել», - ասացի ես:
  
  
  'Իհարկե ոչ. Սոմալեցիներն ու Դանակիլները միմյանց հավասար չեն համարում։ Եվ երկուսն էլ ատում են իմ ժողովրդին, որը կառավարում է Եթովպիան հին նվաճումների օրենքի համաձայն»։
  
  
  «Միայն Դանակիլների ուղեցույցը կարող է մեզ տանել անապատով», - ասաց Փաչեկը:
  
  
  «Ի սեր Աստծո, ասա Սայֆային, նախքան նա կբարկանա և կփչացնի մեր ամբողջ ծրագիրը», - ասացի ես: Փաչեկը նստեց Սայֆայի կողքին։ Դանակիլը գրեթե չէր խոսում իտալերեն, և չեխից երկար ժամանակ պահանջվեց՝ նպատակը հասկանալու համար: Վերջապես Սայֆան հասկացավ. Նա շրջվեց դեպի ինձ.
  
  
  «Ես կլինեմ ձեր ուղեցույցը, անկախ նրանից, թե որքան ոջլոտ են այս ուղտերը, որոնք այս սոմալին գողանալու է», - ասաց նա:
  
  
  - Որքա՞ն պետք է սպասենք: - հարցրեց Փացեկը:
  
  
  -Մինչև կեսգիշեր,-ասաց Մարիամը: ― Երբ նրանք լի են ուտելիքով ու խմիչքով։ Հետո նրանց հեշտ է սպանել։ Լսել եմ, որ դուք ռազմիկ եք, պարոն Քարթեր։
  
  
  «Եթե մենք միասին փախչենք, ինձ Նիկ կոչիր», - առաջարկեցի ես:
  
  
  — Վասիլին ռազմիկ չէ, Նիկ։ Մենք կախված ենք ձեզանից: Մինչ մենք սպասում էինք, ես փորձեցի մի փոքր ավելին իմանալ։ Ես Վասիլ Պաչեկին մատնացույց արեցի խրճիթի հետևի պատի մի հանգիստ տեղ։ Մենք իրար հետ խոսեցինք կոտրված գերմաներենով։
  
  
  Ես նրան հարցրեցի. - «Բոլոր հրթիռներն էլ նույնքան անօգուտ են, որքան այն մեկը, որը դու ինձ ցույց տվեցիր»:
  
  
  «Այս կարճ հեռահարության հրթիռներից չորսն ունեն իրենց սեփական դյուրակիր արձակման կայանները», - ասաց նա: «Նրանցից երկուսը իմ հսկողության տակ են, այնպես որ նրանք անվնաս կհայտնվեն ծովում»:
  
  
  «Ի՞նչ կասեք մյուսների մասին»:
  
  
  -Նրանք պատկանում են գերմանացիներին։ Կներեք, Քարթեր, բայց ես չեմ վստահում գերմանացիներին։ Ես չեխ եմ: Բայց մյուս հրթիռները, անկախ նրանից, թե ով է վերահսկում դրանք, կարևոր չէ, արձակվելուց հետո ինքնաոչնչացվեն և քիչ վնաս կհասցնեն:
  
  
  -Այսինքն, այդ հրթիռներով Բորջիայի մեծ վտանգը իրական չէ՞:
  
  
  - Ես հույս ունեի, որ դուք սա կտեսնեք, պարոն Քարթեր:
  
  
  Ես տեղափոխեցի իմ քաշը և զգացի, թե ինչպես է շեղբը պահում ազդրի ներքին մասի վրա սեղմված ժապավենը: «Հնարավոր է, որ մենք ոչ բոլորս կարողանանք ողջ մնալ», - ասացի ես:
  
  
  «Գուցե ոչ ոք», - ասաց Փացեկը:
  
  
  «Լավ, լսիր։ Եթե ձեզ հաջողվի հասնել ԱՄՆ դեսպանատուն, ներս մտեք։ Գտեք այնտեղ պատասխանատուին։ Ասա նրան, որ դու հաղորդագրություն ունես N3-ից AX-ի համար: N3. Օհ. Հիշու՞մ եք սա։
  
  
  Նա կրկնեց իմ ծածկագիրը և իմ գաղտնի ծառայության անունը։ -Ի՞նչ ասեմ նրանց:
  
  
  -Այն, ինչ դու նոր ասացիր ինձ:
  
  
  Ժամանակն անցկացնելու համար ավելի լավ բան չկարողացա մտածել, ուստի պառկեցի հատակին՝ մի քիչ քնելու։ Եթե գիշերվա մեծ մասը ուղտեր գողանայինք և գյուղից դուրս գայինք հարբած դանակիլների հետ, ապա ես կարող էի մի փոքր հանգստանալ։
  
  
  Քնելուց մոտ տասնհինգ րոպե անց ես նորից արթնացա։ Մարիամը փռվեց կողքիս։
  
  
  Նա հարցրեց. - 'Սա լավ է?'
  
  
  «Այո», - ասացի ես, փորձելով ձեռք չտալ նրան:
  
  
  Ես նորից քնեցի։
  
  
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  
  Կեսգիշերին մոտ ես նորից արթնացա։ Մարիամը դեռ բաց աչքերով պառկած էր կողքիս։
  
  
  Նա հարցրեց. - «Ժամանակն է՞»:
  
  
  ― Այո։
  
  
  Սայֆան ուղղվեց, երբ ես հանեցի դանակը: Նա խալաթի ծալքերից հանեց նույն զենքն ու քմծիծաղ տվեց խրճիթի մթության մեջ։ Մի առումով մենք մեր փախուստի համար ընտրեցինք դժբախտ գիշեր, քանի որ լուսինը բարձր էր և լիքը։
  
  
  Ես թույլ տվեցի Սայֆային առաջ գնալ: Նա զգուշորեն բաժանեց ճյուղերը, որոնք ծառայում էին որպես էկրան։ Ես կանգնեցի այնտեղ, մինչև նրա ձեռքը հետ եկավ և ինձ առաջ քաշեց։
  
  
  Նա լուռ սահեց վարագույրի միջով։ Ես հետևեցի նրան՝ զգույշ դնելով ճյուղերը, որպեսզի չխշշան։ Դռան շեմը հսկող երկու պահակները նստել էին մեջքով դեպի մեզ՝ գլուխները ցած։ Նրանց կողքին կանգնած էին երեք մեծ ամաններ։ Ես դանակը ուղղեցի նրանց վրա։
  
  
  Սայֆան քայլեց իմ ձախ կողմում, երբ մենք առաջ շարժվեցինք: Նա համընկավ իմ քայլվածքի հետ, երբ նրանք ուշադիր քայլում էին սեղմված հողի երկայնքով, որը մեզ բաժանում էր երկու պահակներից: Մինչ մենք կհասնեինք նրանց, կոպիտ հողը ճռռաց իմ կոշիկների տակ, և աջ պահակը շարժվեց։ Ես սուզվեցի առաջ, ձախ ձեռքս փաթաթեցի նրա կոկորդին, որպեսզի խեղդեմ նրա ճիչը և հարվածեցի։ Զենքը պտտեցի նրա մարմնի մեջ՝ փնտրելով նրա սիրտը։ Նա առաջ ընկավ։ Ես հանեցի ատրճանակս, շրջվեցի և տեսա, որ Սայֆան նույնն էր անում մեկ այլ պահակի հետ: «Ես կվերցնեմ զենքը», - շշնջաց Սաիֆան և անհետացավ մթության մեջ, նախքան ես կարող էի որևէ բան ասել:
  
  
  Հետո Արֆաթը հայտնվեց խրճիթի դռան մոտ և լուռ վազեց դեպի ուղտերի երամակը։ Նա կարծես գիտեր, թե ուր է գնում, և ես չփորձեցի հետևել նրան։
  
  
  Ես ծնկի եկա երկու մահացած պահակների առաջ։ Մեկն ուներ իսրայելական գնդացիր։ Մեկ ուրիշն ուներ և՛ Լի-Էնֆիլդ, և՛ հին Սմիթ և Ուեսսոն: 38. Ես անջատեցի պարկուճները և ուզում էի հրացանը տալ Պաչեկին։
  
  
  «Ես նախկինում երբեք ատրճանակ չեմ վերցրել», - ասաց նա:
  
  
  — Մարիա՞մ։ Ես շշնջացի.
  
  
  «Տվեք ինձ ատրճանակը», - ասաց նա: «Ես կարող եմ կրակել այն, եթե իմանամ, թե ինչպես բեռնել այն»:
  
  
  Ես արագ ցույց տվեցի նրան, թե ինչպես և որտեղ բեռնել Լի-Էնֆիլդը: .Smith & Wesson 38 Ես տվեցի Պաչեկին։ — Դժվար չէ,— ասացի ես։ «Բայց երբ մոտենում եք ձեր թիրախին, ուղղակի նպատակ դրեք դեպի ստամոքսը և սեղմեք ձգանը»:
  
  
  Ես ստվերում շարժում տեսա դեպի ձախ։ Ես արագ շրջվեցի, բարձրացրի ավտոմատը, բայց Մարիամն ասաց. «Սա մեր ընկերուհին է Դանակիլից»։
  
  
  Քիչ անց Սայֆահը մեր կողքին էր՝ հրացանը ձեռքին, ատրճանակը՝ գոտին։
  
  
  «Ես կարող եմ շատերին սպանել», - պարծենում էր նա:
  
  
  «Ոչ», - ասաց Պասեկը: «Արի վազենք քո ժողովրդի մոտ»։
  
  
  — Միայն պետի տանը պահակ կա,— ասաց դանակիլը։ -Գնանք,- մրթմրթացի ես ու գնացի ուղտի գրչի մոտ։
  
  
  Սայֆայի տեղեկությունը լուծեց իմ խնդիրը։ Եթե ես կարողանամ սպանել Բորջիային, ապա հավանականություն կա, որ նրա կազմակերպությունը կքանդվի։ Բայց ես այնքան մոտ չէի նրա հետ, որ լիովին վստահ լինեի դրանում։ Ես չգիտեի, թե ազատ եվրոպացիներն ինչ դիրքեր էին զբաղեցնում նրա ճամբարում։ Ես նաև չգիտեի, թե որքան ուժեղ է նրա եթովպական կազմակերպությունը: Միակ ճանապարհը, որով ես կարող էի սպանել նրան, դա այն էր, եթե ինձ հաջողվեր փախչել զայրացած, ցնդած Դանակիլներով լի գյուղից, բայց դա շատ անհավանական էր թվում:
  
  
  Եվ ես մտածեցի, որ Բորջիայի պես կարևոր մարդու համար, որ նա արժանանա այնպիսի ընդունելության, ինչպիսին այդ օրը, նա քնելու է պետի տանը կամ մոտակայքում՝ հյուրատանը։ Իսկ Սայֆան ասաց, որ այնտեղ պահակախումբ կա։ Ուստի, չնայած Բորգիայի սպանությունը կարող էր ավարտել իմ առաքելությունը, ես մերժեցի այս հնարավորությունը։
  
  
  Իմ ստացած տեղեկատվությունը ավելի կարևոր էր։ Կա՛մ Պացեկը, կա՛մ ես պետք է հասնեինք ԱՄՆ դեսպանատուն: Երբ AX-ը իմանա, թե որտեղ է Բորջիան թաքցրել իր հրթիռների մեծ մասը, որ դրանցից շատերն անօգուտ են, և որտեղ է գտնվում ճամբարը, միշտ էլ միջոց կգտնվի վերջ տալու իր միջուկային շանտաժին: Մենք կարող ենք նույնիսկ մեր տեղեկություններով կիսվել ռուսների հետ, որոնք նույնքան մտահոգված էին Մերձավոր Արևելքով, որքան մենք։
  
  
  Մենք հասնում ենք ուղտի գրչին: Այն անցքի կողքին, որը Արֆաթը փակել էր հաստ երկաթե մետաղալարով, ընկած էր մահացած Դանակիլը։ Հինգ ուղտեր կանգնած էին մի փոքրիկ խրճիթից դուրս, իսկ մի սոմալիացի զբաղված էր ուղտերին թամբելով:
  
  
  «Օգնիր նրան», - ասաց Փաչեկը Սայֆային:
  
  
  «Դրանք վատ ուղտեր են», - տրտնջաց նա: «Սոմալիցիները ոչինչ չգիտեն ուղտերի մասին։
  
  
  Ես, Մարիամը, Փաչեկը և ես խրճիթում փնտրեցինք ամեն հասանելի ջրի կաշի և պահածոների քանակություն: Ես շատ ավելի ուրախ կլինեի, եթե մենք կարողանայինք ավելին գտնել, բայց մենք ժամանակ չունենայինք անասնակեր փնտրելու համար:
  
  
  «Մենք պատրաստ ենք»,- ասել է Արաֆաթը։ «Սրանք ուղտեր են»։
  
  
  Ես որոշեցի այդ ժամանակ հարցնել սոմալիացուն, թե ինչու է նա պնդում, որ վերցնի ուղտերը: Այս գազանների հետ իմ փորձառությունը սահմանափակ էր, բայց ես նախկինում երբեք չէի նկատել, որ մի սեռը նախընտրելի է մյուսից։ Ե՛վ ուղտերը, և՛ ուղտերը ունեին բացառիկ տոկունություն և աներևակայելի վատ բնավորություն։
  
  
  Մենք գրեթե քաղաքից դուրս էինք, երբ ինչ-որ զինված մարդ սկսեց կրակել։ Երբ փամփուշտները սուլեցին մեր կողքով, ես բռնեցի ավտոմատը և շրջվեցի բարձր թամբով։ Ես տեսա կրակոցի բռնկումը և պատասխանեցի համազարկային կրակոցով։ Ես չէի սպասում, որ ինչ-որ բան կհարվածեմ, քանի որ ուղտի քայլվածքը դա լիովին անհնար է դարձնում, բայց կրակոցը դադարեց։
  
  
  — Շտապե՛ք,— ասաց Փացեկը։
  
  
  «Դուք պետք չէ ինձ դա ասել», - ասացի ես: «Այդ անիծյալ գազաններին ասա, որ ավելի արագ վազեն»։
  
  
  Արֆաթն ընտրեց լավ կենդանիներ, անկախ նրանից, թե ինչ էր մտածում Սայֆան սոմալեցիների հետախուզության մակարդակի մասին։ Ուղտը հենց աշխարհի ամենաարագ կենդանին չէ, ու եթե գյուղում ձիեր լինեին, հաստատ մեզ կանցնեին։ Բայց ուղտերը հաստատուն տեմպ են պահպանում, ինչպես նավը, որը փախչում է փոթորկի առաջին ալիքներից, և եթե դուք չեք հիվանդանում կամ վթարի չեք ենթարկվում, նրանք ձեզ ճիշտ ժամանակին կհասցնեն այնտեղ, որտեղ պետք է գնալ: Գյուղից դուրս գալուց երկու ժամ անց մենք քայլեցինք գետի երկայնքով ցածր բլուրներով և ավազոտ շերտերով: Այնուհետև Սայֆան մեզ ցույց տվեց դեպի ջուրը:
  
  
  «Ուղտերը թող խմեն, ինչքան ուզում են»,- ասաց նա։ «Յուրաքանչյուր անոթ լցրե՛ք ջրով և ինքներդ շատ խմե՛ք»։
  
  
  «Ինչու՞ մենք ավելի հեռու չենք գնում գետի երկայնքով»: - հարցրեց Փացեկը: «Մենք պարզապես գնում ենք հոսանքին հակառակ, և դա հենց այն ուղղությունն է, որը մենք ուզում ենք գնալ»:
  
  
  «Գետի մարդիկ այնտեղ իրենց ընկերներն են»: - Սայֆան մատնացույց արեց մեր հետևի գյուղը և այն փաստը, որ մենք նոր ենք փախել: «Նրանք իմ ընկերները չեն։ Գետի երկայնքով փնտրում են մեզ։ Մենք գնում ենք անապատ:
  
  
  «Նա ճիշտ է», - ասացի ես Պաչեկին: Ես դիմեցի մեր ուղեցույց Դանակիլին։ - Ջուր ու սնունդ ունե՞նք բավականաչափ։
  
  
  «Ոչ», - ասաց նա: «Բայց միգուցե մենք ինչ-որ բան գտնենք»: Կամ մարդիկ, ովքեր ունեն այն: Նա հարվածեց ատրճանակին։
  
  
  «Երբ ես եկա այստեղ, մենք լաստով անցանք գետը», - ասաց Փաչեկը: «Դա երկար ճանապարհ չէ և...»:
  
  
  «Անապատ», - ասացի ես՝ ավարտելով քննարկումը։ - Վասիլի, սկսիր լցնել տիկերը: Եթե Բորգիան ձեզ բացահայտորեն տարել է գետի երկայնքով, ապա նրա կապերը գետի երկայնքով բավականին անվտանգ են նրա համար։
  
  
  «Ես նախկինում չէի մտածել այդ մասին», - ասաց նա:
  
  
  «Անապատը,- ասաց Արֆաթը,- անապատը շատ լավ տեղ է ապրելու համար»:
  
  
  Նա և Սեյֆան փորձում էին գերազանցել միմյանց ուղտերի հետ վարվելիս և անապատի մասին իրենց գիտելիքներով: Ես լավ էի, որ նրանց ցեղային տարբերություններն այսպես են արտահայտվում, քանի որ մենք բոլորս շահել ենք դրանից: Բայց ես մտածում էի, թե որքան պայթյունավտանգ կդառնա Դանակիլ-Սոմալիի համադրությունը, երբ մեզ պակասեն ուտելիք ու խմիչք: Եվ ես անհանգստացած էի Սայֆայի վերաբերմունքից, երբ մենք մտանք նրա ցեղի տարածքը։ Միգուցե նա կշարունակի մեզ ընկեր համարել, բայց գուցե նաև որոշի մեզ համարել զավթիչներ, կատարյալ զոհեր մի քանի նոր թեւնոցներ ձեռք բերելու համար։
  
  
  Մենք անցանք գետը և վազեցինք դեպի գիշեր։ Ես տեսա, որ մենք գնում ենք հյուսիս-արևելք, որովհետև գիշերն ընկած ժամանակահատվածում արևմուտքում գտնվող մութ բլուրները սկսեցին անհետանալ: Մի պահ կասկածեցի Սայֆայի իմաստությանը։ Նա անապատը թշնամական միջավայր չէր համարում, բայց մնացածներս այնտեղ անօգնական կլինենք։
  
  
  Հետո ես ինքս ինձ ասացի, որ ծրագիրն իմաստ ունի։ Ընտրելով անապատի ամենավատ տարածքը՝ մենք խուսափեցինք քիչ կամ ընդարձակ հաղորդակցություններով գյուղերից կամ բնակավայրերից, ինչը թույլ տվեց մեզ հասնել հյուսիսում գտնվող Տիգրայ նահանգ և այդպիսով փախչել Բորջիայի ազդեցության գոտուց: Զարմանալի չէ, որ Սայֆան ասաց, որ շատ ջուր վերցրու: Քանի դեռ չենք շարժվել դեպի արևմուտք, մենք մնալու ենք ամուլ, վառվող անապատում։
  
  
  Կեսօր արդեն անցել էր, երբ Սայֆահը վերջապես հրաման տվեց կանգ առնել։ Փոշոտ ավազը անապատում ավազանի պես մի բան էր ձևավորում, որի մուտքն արևելյան նեղ կիրճով էր միայն։ Այն բավական մեծ էր տասը ուղտի համար, և մենք։ Ոտքերս ձգեցի ու մի քիչ ջուր խմեցի։ Մեկ ժամից ավազաթմբերը ստվեր կապահովեն։ Ստվեր. Ես լուռ հայհոյեցի Էդվարդ Սմիթին և նրա արևմտյան հագուստը։ Սաղավարտս սիրով կփոխանակեի հայրենի հագուստի հետ։ Մեր ճամփորդության վերջին փուլում ես տեսա ռեսուրսներ, մարդկանց և կենդանիների, որոնք այստեղ չէին: Ես մի քիչ էլ ջուր խմեցի և մտածում էի, թե ինչպես ենք մենք գոյատևելու այս ճանապարհորդությունից: -Գուցե պահակ դնե՞նք: — հարցրի Սայֆային։
  
  
  ― Այո։ Աֆար Բորգիան հետապնդում է մեզ։ Ունեն ուժեղ ուղտեր և շատ մարդիկ։ Քամին մեկ օրում չջնջեց մեր հետքերը։ Ես ու սոմալին ցերեկը հերթապահում ենք։ Դուք և Պաչեկը դժվարանում եք տեսնել արևի տակ:
  
  
  «Այդ դեպքում մենք գիշերը հերթապահելու ենք», - ասացի ես:
  
  
  ― Լավ։
  
  
  Չափազանց հոգնած ուտելու համար ես դիտում էի, թե ինչպես է Սայֆան բարձրանում ամենաբարձր ավազի գագաթը և թաղվում ավազի մեջ՝ առանց ինձ նկատելու ուսումնասիրելու տարածքը: Ես պառկեցի ուղտիս ստվերում ու քնեցի։ Ես արթնացա, երբ Արֆաթը ուսս թափահարում էր այս կողմից: Արևը մայր է մտել։
  
  
  «Սպասիր հիմա», - ասաց նա: «Մի քիչ ուտելիք կեր»:
  
  
  Նա խոսում էր սոմալիի բարբառով, որը մոտ է այն արաբերենին, որը ես խոսում էի նրա հետ։ «Քնի, Արֆաթ», - ասացի ես: «Ես ուտելու բան կբերեմ, քանի դեռ պահակ եմ»:
  
  
  Ես գտա մի բանկա տավարի միս: Ուտելիքին հասնելու համար ես ստիպված էի անցնել քնած Պացեկի վրայով։ Չեխը մոտ հիսուն էր և վատ ֆիզիկական վիճակում։ Մտածում էի՝ քանի օր կդիմանա, ինչպես կապրի։ Պրահայի նրա լաբորատորիայից մինչև Եթովպիայի անապատը մի ամբողջ անդունդ կար։ Պացեկը պետք է շատ լավ պատճառ ունենար ռուսներից փախչելու համար։ Ես ստիպված էի ավելին իմանալ այս մասին:
  
  
  Երբ ես հասկացա, որ այն քիչ բանը, որ ես գիտեի Պաչեկի մասին, համարյա նրան դարձրեց հին ընկեր, քիչ էր մնում ծիծաղեի։ Մարիամը ամհարացի կին էր, ղպտի բարձրաստիճան պաշտոնյաների գեղեցիկ դուստրն ու զարմուհին։ Դա այն ամենն էր, ինչ ես գիտեի նրա մասին: Սոմալեցի Արֆաթը լավ ուղտեր գող էր։ Ես վստահեցի Սայֆային իմ կյանքը միայն այն պատճառով, որ նա Դանակիլն էր: Ես բացեցի սափորը և նստեցի ավազի վրա։ Սայֆան և Արֆաթը մեղմորեն բարձրացան դեպի գագաթը, և ես պայքարում էի հավասարակշռությունս պահպանել ներքևում գտնվող վտանգավոր տեղաշարժվող ավազոտ լանջին: Աստղերը երկնքում էին, և անապատի պարզ գիշերը գրեթե ցուրտ էր թվում օրվա սարսափելի շոգից հետո:
  
  
  Վերևում նստեցի և սկսեցի ուտել։ Միսը աղի էր։ Մենք կրակ չունեինք։ Մեզնից արևմուտք գտնվող բլուրների վրա մեկ այլ խումբ կար, որը մեզանից ավելի վստահ էր իր գոյատևման մեջ, և նրանք ակնհայտորեն չէին սպասում, որ իրենց վրա հարձակվելու են: Նրանց կրակը փոքր էր։ Բայց այն այնտեղ վառվեց, ինչպես մթության մեջ պայծառ փարոս։ Եվ ես հույս ունեի, որ դա մոլորության մեջ կդնի Բորջիայի ժողովրդին:
  
  
  Վերևիցս ռեակտիվ ինքնաթիռի ձայն եկավ։ Ես տեսա ինքնաթիռի թարթող լույսերը և գնահատեցի նրա բարձրությունը մոտ երկուսուկես հազար մետր։ Համենայն դեպս, Borgia-ն ինքնաթիռներ ու ուղղաթիռներ չուներ։ Ես կարծում էի, որ եթովպացիները չեն կարողանում օդից հայտնաբերել Բորգիային։ Եվ այս միտքը մնաց գլխումս, երբ նայում էի։
  
  
  Երբ Փացեկը թեթեւացրեց ինձ, և ես հայտնաբերեցի, որ Մարիամը դեռ արթուն է, ես հարցրի նրան այդ մասին:
  
  
  «Նա փող ունի», - ասաց նա: «Երբ վերադառնամ, որոշ մարդիկ մեծ խնդիրներ կունենան։ Ես գիտեմ նրանց անունները. Բորգիան այն տեսակն է, ով պետք է ցուցադրի, երբ ցանկանում է տպավորություն թողնել կնոջ վրա:
  
  
  - Ինչպե՞ս է Եթովպիայում քաղաքական իրավիճակը, Մարիամ: «Ես կարծում էի, որ դուք կայուն կառավարություն ունեք».
  
  
  Նա հենվեց ինձ վրա: - «Հուդայի Առյուծը ծեր, հպարտ մարդ է, Նիկ: Երիտասարդները, նրա որդիներն ու թոռները կարող են մռնչալ ու սպառնալ, բայց ծեր առյուծը մնում է ոհմակի առաջնորդը։ Երբեմն դավադրություններ են ծագում, բայց Հուդայի Առյուծը մնում է իշխանության ղեկին: Նրանք, ովքեր հավատարմորեն չեն ծառայում նրան, զգում են նրա վրեժը»:
  
  
  «Ի՞նչ է պատահում, երբ առյուծը մահանում է»:
  
  
  «Այնուհետև գալիս է նոր Լեոն՝ Ամհարայի ղեկավարը: «Գուցե իր ռասայից ինչ-որ մեկը, գուցե ոչ: Սա կանխորոշված եզրակացություն չէ: Դա էլ նշանակություն չուներ։ Այն ամենը, ինչ ես գիտեի Եթովպիայի մասին, համապատասխանում էր այն ազգային բնավորությանը, որը Բորջիան ինձ տվել էր այդ մասին: Նրանք հպարտ էին, որ աֆրիկյան միակ երկիրն էին, որը գաղութացված չէր Եվրոպայի կողմից: Մի անգամ նրանք պարտվեցին բրիտանացիների հետ կարճատև պատերազմում, որի արդյունքում կայսրն ինքնասպան եղավ։ Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից անմիջապես առաջ նրանք տուժեցին իտալացիների ձեռքից, երբ շատ ուշ իմացան, որ Ազգերի լիգայի լիազորությունները չեն տարածվում այնքանով, որքանով նրանք պնդում էին: Բայց նրանք երբեք հաճախորդ պետություն չեն եղել։ Ինչ էլ որ Բորջիան աներ անապատում բնակություն հաստատելու համար, Եթովպիայի համար ներքին խնդիր էր: Եվ ցանկացած եվրոպացի կամ ամերիկացի, ով խառնվել էր դրան, մեծ ապուշ էր: Մարիամը ձեռքը դրեց մեջքիս ու ձգեց շապիկիս տակի մկանները։
  
  
  «Դուք այնքան բարձր եք, որքան իմ ժողովրդի տղամարդիկ», - ասաց նա:
  
  
  «Դու նույնպես մեծ ես, Մարիամ», - ասացի ես:
  
  
  «Շատ մեծ է գեղեցիկ լինելու համար»:
  
  
  Ես հանգիստ հառաչեցի։ «Դուք կարող եք վախեցնել ցածրահասակ տղամարդուն, բայց ողջամիտ տղամարդը գիտի, որ ձեր հասակը ձեր գեղեցկության մի մասն է», - ասացի ես: «Նույնիսկ եթե քո դիմագծերը թաքնված են շղարշի տակ»։
  
  
  Նա բարձրացրեց ձեռքը և պոկեց վարագույրը։
  
  
  «Տանը,- ասաց նա,- ես արեւմտյան եմ հագնվում: Բայց դանակիլների մեջ, որոնք Մարգարեի հետևորդներն են, ես վարագույրը կրում եմ որպես իմ մաքրաբարոյության նշան: Նույնիսկ մի փոքրիկ սոմալին, որի հավի ոսկորները ես կոտրում եմ մի ձեռքով, կարող է մտածել, որ իմ դեմքը բռնաբարության հրավեր է»:
  
  
  — Խե՜ղճ Արֆաթ,— ասացի ես։ «Սայֆան ենթադրում է, որ ոչինչ չգիտի ուղտերի մասին: Փաչեկը նրան հրամայում է բոլոր ուղղություններով։ Իսկ դու ծաղրում ես նրա հասակը։ Ինչու նրան ոչ ոք չի սիրում:
  
  
  - Սոմալեցի է: Նա գող է:
  
  
  «Նա մեզ համար լավ ուղտեր է ընտրել»:
  
  
  «Իհարկե»,- ասաց նա։ «Ես չեմ ասել, որ նա վատ գող է»: Ես պարզապես ասացի, որ բոլոր սոմալացիները գողեր են»։
  
  
  Ես ժպտացի մթության մեջ։ Ատելության բազմաթիվ պատմական ապացույցներ կային, որոնք Եթովպիան դարձրեցին ցեղերի ազատ դաշնության, այլ ոչ թե համախմբված ազգի: Մարիամը պատկանում էր քրիստոնյա մարտիկների ավանդական իշխող կաստային, որոնք հետ էին պահում մուսուլմանական հորդաների ապստամբությունը միջնադարում, որը տևեց ավելի երկար, քան Եվրոպայի մութ դարերը: Եվրոպայի մասին վերջին հիշողությունները ինձ մի փոքր ավելի հանդուրժող դարձրեցին մեր խմբի եթովպացիների միջև լարվածության նկատմամբ:
  
  
  Չեխ Պաչեկը հրաժարվում էր վստահել որևէ գերմանացու, ուստի մենք վստահելի տվյալներ չունեինք բոլոր քսաներեք հրթիռների աշխատանքային վիճակի մասին։
  
  
  «Բորգիան նույնպես փոքր մարդ է», - ասաց Մարիամը: «Նա ուզում էր ամուսնանալ ինձ հետ։ Ես մտածեցի, որ դու ասացիր, որ բոլոր փոքրիկ մարդիկ վախենում են ինձնից:
  
  
  -Ինչո՞ւ էր նա ուզում ամուսնանալ քեզ հետ:
  
  
  -Հայրս ազդեցիկ է։ Այն ուժը, որը ես կարող էի տալ նրան: Նա ընդհատեց։ «Նի՛կ, սա վտանգավոր ճանապարհորդություն է։ Մենք բոլորս չենք գոյատևելու:
  
  
  «Դուք նման բաներ իմանալու հատուկ տաղանդ ունե՞ք»:
  
  
  ― Ես կին եմ։ Հորս ու հորեղբորս խոսքերով՝ նման տաղանդներ ունեն միայն տղամարդիկ։
  
  
  -Ո՞ւր ես վերադառնում, Մարիամ:
  
  
  ― Ծնողներին, ես ամաչում եմ։ Բայց դա միշտ ավելի լավ է, քան Բորգիան: Ավելի լավ է լինել վատ ամհարուհի, քան ամուսնացած մահմեդական կին: Պատիվս չկորցրի անապատում. Բայց ո՞վ կհավատա ինձ։
  
  
  «Ես եմ», - ասացի ես:
  
  
  Նա գլուխը դրեց իմ ուսի վրա։ -Ես կկորցնեմ այն, Նիկ: Բայց ոչ այսօր։ Ոչ ուրիշների հետ, ովքեր զգուշավոր են, դիտող և խանդոտ: «Ես չեմ վերադառնա ամուսնության կամ տղամարդու, Նիկ»:
  
  
  Մենք կողք կողքի դրեցինք մեր մահճակալները, կոպիտ վերմակները, որոնք գողացել էին սոմալացիները, որպեսզի գցեն ուղտերի թամբերը: Մարիամը գլուխը ուսիս դրած քնեց։
  
  
  
  
  Գլուխ 11
  
  
  
  
  
  Բորջիայի տղամարդիկ հարձակվեցին մեզ վրա, երբ Պացեկը հերթապահում էր։ Նրա նախազգուշական աղաղակները արթնացրին ինձ։ Հետո լսեցի .38 տրամաչափի կարճ կրակոցներ։ Պատասխանը սալվո էր, առնվազն երկու գնդացիր և մի քանի հրացան: Ես վերցրեցի ավտոմատս։
  
  
  Երեք հարձակվողները փախել են ավազաթմբից՝ կրակելով և սայթաքելով։ Ես բարձրացրի ատրճանակս և սկսեցի կրակել։ Երբ նրանք իջան, նրանցից ոչ ոք ոտքի չկանգնեց։
  
  
  Մարիամի ատրճանակը կողքիս ընկավ։ Գնդակը սուլեց գլխիս վրայով։ Արֆաթն ու Սայֆահը միացան և միաժամանակ կրակ բացեցին: Մեր հարձակվողների հիմնական ալիքն անցավ ավազաբլուրների բացվածքով։ Քանի որ նրանք այդքան մոտ էին միմյանց, դա սխալ էր։ Մենք հեշտությամբ գնդակահարեցինք նրանց։
  
  
  Նույնքան արագ, որքան սկսվեց, աղմուկը նորից դադարեց։ Ես նայեցի շուրջս այլ թիրախներ գտնելու համար: Մեր ուղտերից մեկը պառկած էր գետնին ու քացով հարվածում։ Մյուսները աղմկեցին՝ փորձելով ազատվել պարաններից։
  
  
  - Ուղտեր! - բղավեցի ես։ — Ուղտերին, Արֆաթ։
  
  
  Սոմալին վազեց նրանց մոտ։
  
  
  «Ես կարող եմ այնտեղ դիտել», - ասաց Սայֆան՝ մատնանշելով այն անդունդը, որտեղից եկավ հիմնական հարձակումը: «Դուք կփնտրեք Փաչեկին»:
  
  
  Դանակիլն անխոհեմ վազեց դեպի այնտեղ ցրված մարմինները լուսնի լույսի տակ։ Ավելի զգույշ մոտեցա կրակածս երեքին։ Վախի ու ցավի ճիչ եկավ ձորի ուղղությամբ։ Ես նայեցի շուրջս. Սայֆան հրացանն ուղղեց ճկվող մարմնի վրա։
  
  
  Ես նորից շրջվեցի, նախքան ատրճանակն անջատվեց։ Ես սկսեցի զննել այն երեքը, որ դրել էի։ Նրանցից մեկը մահացած էր, իսկ մյուս երկուսը, թեև ծանր վնասվածքներ էին ստացել, դեռ շնչում էին։
  
  
  Ես վերցրեցի նրանց զենքերը և նետեցի դեպի ճամբարը։ Հետո ես բարձրացա ավազի վրա։
  
  
  Իմ հետևից կրակոց հնչեց. Արագ շրջվեցի՝ բարձրացնելով հրացանս։ Մարիամը կանգնեց տղամարդու գլխավերեւում։ Մինչ ես նայում էի, նա մոտեցավ մյուսին, դեռ շնչում էր, և հրացանի փամփուշտ դրեց նրա գլխին։ Հետո նա միացավ ինձ լանջի վրա:
  
  
  Նա ասաց. -Ի՞նչ օգուտ բանտարկյալներին:
  
  
  «Ես պատրաստվում էի նրանց թողնել այնտեղ»:
  
  
  -Որ Բորգիային ասեն՝ ե՞րբ ու որտե՞ղ գնացինք։ Նա ծիծաղեց։ «Նրանք եկել են մեզ սպանելու, Նիկ»: Ոչ թե մեզ գրավելու համար:
  
  
  Ես քայլեցի ավելի բարձր ավազաթմբի վրայով՝ Մարիամի հետևիցս։ Վասիլին գրեթե վերևում էր։ Ես շրջեցի նրան և սրբեցի նրա դեմքի ավազը։ Նրա բերանից արյուն էր կաթում։ Նրա կուրծքն ու ստամոքսը պատված էին գնդակների անցքերով։ Ես այն նորից դրեցի ավազի մեջ և բարձրացա; Ես ուշադիր նայեցի ներքեւ։ Առաջին բանը, որ տեսա, մի դիակ էր՝ լանջին կիսով չափ: Այսպիսով Պաչեկին հաջողվել է գնդակահարել առնվազն մեկ մարդու։ Հետաքրքրվեցի, թե արդյոք նա քնած է եղել, թե՞ պարզապես չի նկատել նրանց մոտեցումը։ Ես նայեցի լուսնով լուսավորված անապատով նրանց ուղտերին։ Ես նրանց չեմ տեսել։
  
  
  Երեւի ուղտերով են եկել։ Մեքենա, ես կլսեի։ Ես շարունակեցի սկանավորել տարածքը՝ ցածր պահելով, որպեսզի լուսնի լույսի տակ իմ ուրվագիծը չերեւա։ Հետո ես ուղտեր տեսա ավազաբլուրներից մեկի մութ ստվերում։ Երկու տղամարդ կանգնած էին մոտակայքում. նրանց գրգռված շարժումները ցույց էին տալիս, որ նրանք սկսել են անհանգստանալ այն ամենից, ինչ տեղի է ունեցել մյուս կողմում գտնվող ամանի մեջ: Նրանք գտնվում էին իմ և դեպի լողավազան տանող անդունդի միջև, ուստի այս վայրը թույլ չտվեց նրանց տեսնել, թե ինչպես է Սայֆան անխնա ոչնչացնում իրենց դաշնակիցներին:
  
  
  Ես շատ զգույշ կրակի դիրք բռնեցի ու նշան բռնեցի։ Բայց ես բավականաչափ ուշադիր չէի։ Տղամարդկանցից մեկը բղավեց և նշան արեց ինձ վրա։ Ես արագ կրակեցի և վրիպեցի, բայց նրա նպատակն այնքան խեղաթյուրված էր, որ նրա գնդակը միայն ավազ էր արձակում: Մի քանի ուղտեր սկսեցին անհանգստանալ։ Երկրորդ մարդը թռավ ուղտի վրա։ Այս անգամ ավելի շատ ժամանակ ունեի ճիշտ նպատակադրելու համար։ Ես կրակեցի նրան, իսկ հետո կենդանին անհետացավ անապատում։ Անդունդից մի մուգ կերպարանք հայտնվեց, դեմքիս ավազ բարձրացնող գնդակը։ Ես չկարողացա կրակել խուճապի մատնված ուղտերի միջով։ Եվ կարճ ժամանակ անց նրանք բոլորը գնացին անապատ՝ վազելով առանց հեծյալների։ Ես տեսա մետաղյա բռնկում և ճիչ լսեցի։
  
  
  Մարդը ոտքի կանգնեց։ Մյուսը մնաց տեղում։ Մարիամը սողաց իմ կողքին ավազի գագաթով։ Ես ավտոմատը պատրաստի պահեցի։
  
  
  «Սա Սաիֆան է», - ասաց նա:
  
  
  'Համոզված ես?'
  
  
  ― Այո։
  
  
  «Դու անիծյալ լավ աչքեր ունես»:
  
  
  Մենք վեր կացանք։ Դանակիլը ձեռքով արեց մեզ։
  
  
  «Գնա Արֆաթին ասա, որ ոչ մեկի վրա չկրակի»,- ասացի ես Մարիամին:
  
  
  - Դա անհրաժեշտ չէ. Իսկական սոմալին թաքնվում է ուղտերի հետ»: Ես սահեցի ավազի վրայով և միացա Սայֆային:
  
  
  «Հաճելի աշխատանք այդ դանակի վրա», - ասացի ես:
  
  
  «Մենք սպանեցինք նրանց»,- ասաց նա՝ ընկերական ձևով ձեռքը դնելով ուսիս։ «Ինձ բռնեցին, երբ նրանցից մեկը թիկունքից հարձակվեց վրաս և հարվածեց գլխիս։ Բայց այս աֆարները ռազմիկներ չեն։ Նույնիսկ կինը սպանել է մի քանիսին։ Նա ուրախ ծիծաղեց։
  
  
  -Իսկ Արֆա՞տ։ Մի քանիսին էլ չի՞ սպանել։
  
  
  «Սոմալի. Երևի վախից է սպանել։ Նա մթության մեջ նայեց շուրջը։ - Իսկ եթե հիմա ռադիո ունենային: Միգուցե նրանք զանգահարել են Բորգիաներին նախքան նրանց սպանելը: Տղամարդու մեջքին ինչ-որ բան գտա։ Կարծում եմ՝ դա ռադիոն է:
  
  
  -Կտեսնենք,-ասացի ես:
  
  
  Նա ինձ տարավ դիակի մոտ։ Ես նայեցի բաց ուսապարկին, որը տղամարդը տանում էր։ Այն պարունակում էր դաշտային ռադիո՝ բավականին մեծ տիրույթով։
  
  
  «Դա ռադիո է», - ասացի ես:
  
  
  Նա կրակել է հաղորդիչի վրա։ Ես տեսա, թե ինչպես են կտորները բաժանվում, երբ փամփուշտները պատռում էին նրա ներսը: Ես շրջվեցի, որպեսզի գոռամ Սայֆայի վրա, որ կանգ առնի, բայց մինչ կհասցնեի որևէ բան ասել, նրա ատրճանակը դատարկ էր: Նա նետեց այն։
  
  
  «Հիմա մեզ չեն կարողանում գտնել»,- ասաց նա։ «Ոչ ոք չի օգտագործի այս ռադիոն մեզ նորից գտնելու համար»։
  
  
  «Ոչ ոք», - խոստովանեցի ես: Հետո դիակների միջով ճանապարհ անցա դեպի մեր ուղտերը։
  
  
  Հիմա, երբ Փաչեկը մեռավ, ես հայտնվեցի այս սոմալացու և այս Դանակիլի միջև։ Ես կորցրի հանգստությունս։ Ես պետք է պատմեի այդ անապատի հիմար ավազակին, թե ինչ է նա արել, բայց դա չէր օգնի։ Դա իմ մեղքն էր։ Եթե ես առաջին անգամ բացատրեի Սեյֆին, որ կարող եմ օգտագործել այս ռադիոն, որպեսզի զանգահարեմ ինչ-որ մեկին փրկելու մեզ, նա չէր ոչնչացնի այն: Ես պետք է մտածեի այս անապատի մարդկանց նման, եթե ուզում էի գոյատևել:
  
  
  «Վատ լուր, Նիկ», - ասաց Մարիամը, երբ մենք վերադարձանք ճամբար: «Ուղտը, որն ամենաշատ ուտելիք էր տանում, սատկած է։ Նրա բեռը, այդ թվում՝ շատ ջուր, վնասվել է։ Ջուրը հոսում է ավազի մեջ։ Սոմալին փորձում է փրկել այն, ինչ կարող է»:
  
  
  'Ինչ?' Սայֆան ասաց.
  
  
  Նա կամաց բացատրեց նրան իտալերենով։
  
  
  «Գուցե Բորգիայի ժողովուրդը ջուր ունեին»։
  
  
  Նրանք ընդհանուր առմամբ տասը հոգի էին։ Պասեքը սպանել է մեկին։ Բլրից իջնող երեք հոգու կրակեցի։ Եվ ևս չորսը ձորում: Մյուս երկուսը սատկած մարդիկ էին, որոնք մնացել էին ուղտերի հետ։ Մենք լավ գլուխ կհանեինք նման ֆորսմաժորային իրավիճակից, թեև նրանց անխոհեմ հարձակումը շատ ավելի հեշտացրեց մեր խնդիրը։ Ես մտածեցի, որ սկսում եմ ինչ-որ բան հասկանալ Դանակիլի մտքի մասին: Համենայն դեպս, եթե Սայֆան և Լուիջին լինեին դրա բնորոշ օրինակները։ Նրանք ուրիշ ոչինչ չունեին, քան արհամարհանք իրենց սեփական ցեղին չպատկանող մեկի հանդեպ։
  
  
  Մեր խումբը բաղկացած էր երկու սպիտակամորթներից՝ ամհարուհի, սոմալեցի և դանակիլ թշնամի ցեղից։ Բորջիայի տղամարդիկ կարիք չունեին շրջապատելու և պաշարելու մեզ, մինչ նրանք ռադիոյով օգնություն էին խնդրում:
  
  
  Նրանցից միայն երեքն էին իրենց հետ շշեր: Եվ նրանք կիսադատարկ էին։ Ըստ երևույթին, նրանց ջրի մեծ մասը մնացել է ուղտերի վրա՝ ուղտեր, որոնք այժմ ազատորեն շրջում էին ինչ-որ տեղ անապատում:
  
  
  «Մենք պետք է հեռանանք այստեղից», - ասաց Սաիֆան:
  
  
  ― Այո։ Միգուցե նրանք ռադիոյով էին օգտվում մինչ մեզ վրա հարձակվելը։ Ես գնացի Արֆաթ։ «Ինչպե՞ս են մյուս ուղտերը»։
  
  
  -Լավ,-ասաց նա:
  
  
  Մենք ներս մտանք և գնացինք մինչև գիշեր։ Սայֆան և Արֆաթը իրենց հայացքը պահում էին անապատի վրա, և երբ արևը ծագում էր, նրանք զննում էին մեր հետևի հորիզոնը՝ հետապնդման նշաններ գտնելու համար: Ես էլ նայեցի, չնայած չէի սպասում, որ կտեսնեմ մի բան, որ անապատի մարդիկ չէին տեսել։ Մեր փախուստը կարծես աննկատ մնաց։
  
  
  «Որքա՞ն է տարածվում Բորջիայի ազդեցությունը»: - Հարցրի Մարիամին: «Այսօր կամ վաղը պետք է դուրս գանք։ Եթե ղեկավարը չափազանց հզորանա կամ նրա տիրույթը շատ մեծանա, դա հայտնի կդառնա Ադիս Աբեբայում։ Բայց նրանք չգիտեն Բորջիայի մասին: Համենայն դեպս ես այդպես չեմ կարծում։
  
  
  Մեր ջրի քանակի վիճակն ինձ անհանգստացնում էր։ Սաստիկ շոգը մեզ չորացրեց։ Ջուրն այնքան էինք ռացիոնալ բաժանում, որ անընդհատ կոկորդիս մեջ ավազ էի զգում: Ես գլխապտույտ ու ջերմություն զգացի։ Երբ այդ օրը կանգ առանք, ես Սայֆային հարցրի խնդրի մասին։
  
  
  «Եվս չորս օր ջուր է պետք»,- ասաց նա։ «Բայց երկու օրից մենք կարող ենք գնալ սարեր և փորձել գտնել նրան»: Մենք կարող ենք նաև զենքով մարդկանց գտնել։
  
  
  «Մեր ջուրը խնդիր չէ»,- ասաց Արֆաթը:
  
  
  Դանակիլը անտեսեց նրան։
  
  
  Ես նրան հարցրեցի. -Գիտե՞ք որտեղից կարող ենք ջուր գտնել:
  
  
  ― Ոչ։ Բայց ես գիտեմ, թե որտեղ է կաթը: Նայել.'
  
  
  Արֆաթը գնաց իր ուղտի մոտ և թամբից մի դատարկ տիկ վերցրեց։ Նա ուշադիր զննեց պայուսակը, որպեսզի համոզվի, որ այն դեռ անձեռնմխելի է։ Հետո մի քանի քայլ ետ գնաց ու սկսեց ուսումնասիրել ուղտերին։ Նա մոտեցավ նրանցից մեկին ու սկսեց խոսել նրա հետ։ Գազանը ետ քաշվեց նրանից։
  
  
  «Եթե նա գազանին փախչի, նա ստիպված կլինի փախչել», - ասել է Սաիֆան:
  
  
  Արֆաթը շարունակեց խոսել. Ուղտը կարծես գրեթե հասկացավ նրան։ Նա մի քանի քայլ էլ արեց և անվճռական կանգ առավ. մի մեծ կատաղի գազան՝ գրեթե ապշած իրեն մոտեցող փոքրիկ կերպարանքից: Նրա վիզը դուրս եկավ, և ես մտածեցի, որ նա պատրաստվում է կծել կամ թքել: Մեր փախուստից ի վեր ես անընդհատ կռվում էի իմ նժույգի հետ, և ոտքիս չորս խայթոցները հիշեցնում էին ինձ, որ գազանը հաղթում է։
  
  
  Արֆաթը շարունակեց հանգիստ խոսել։ Ուղտը մոտեցավ նրան, հոտոտեց և սպասեց, որ նա շոյի իրեն։ Դանդաղ սեղմվեց նրա վրա և թեքեց նրան դեպի իրեն։ Շարունակելով խոսել՝ նա ձեռքը հասավ մեծ գազանի տակ և բռնեց կուրծը։ Ուղտը քաշը փոխեց։
  
  
  — Սրանք Դանակիլի կենդանիներ են,— ասաց Մարիամը։ «Նրանց հավանաբար երբեք չեն կթել»:
  
  
  «Սա կլինի նրա մահը», - ասել է Սաիֆան:
  
  
  «Աստված տա, որ դա այդպես չէ», - ասացի ես, հանկարծ զայրանալով մշտական էթնիկ վիրավորանքներից: «Եթե նրան չհաջողվի, մենք բոլորս կմեռնենք»։
  
  
  Դանակիլը բերանը փակեց։ Նայեցի Արֆաթին։ Նա շատ դանդաղ էր գործում և փորձում էր համոզել ուղտին, որ իրեն կաթ տա։ Ես տեսա, որ նրա ձեռքը սահեց խուլի շուրջը, երբ նա օգտագործեց իր մյուս ձեռքը պայուսակը ետ իր տեղը դնելու համար: Ուղտը պոկվեց ու գնաց։
  
  
  Մի պահ Արֆաթը լրիվ անշարժ մնաց՝ իմանալով, որ ցանկացած հանկարծակի շարժում գազանին կթռչի ավազի վրայով, ինչի հետևանքով մեզանից առնվազն մեկը կմահանա անապատում:
  
  
  Մարիամը, Սայֆան և ես փորձեցինք մի որոշ ժամանակ անշարժ մնալ։ Նայելով ուղտին, ես հասկացա, որ բնությունը նրան չի ստեղծել մարդու կաթի հեշտ հասանելիության համար: Դուք կարող եք պարզապես նստել կովի հետ, և նույնիսկ աշխարհականը դեռ կգտնի այնտեղ կախված մեծ պայուսակ: Այծն ավելի դժվար է կթել, բայց սա ոչինչ է ուղտի համեմատ։ Մեկ այլ ուղտ, կամ սոմալացի, այնքան խենթ է, որ նույնիսկ մտածի նման բանի մասին:
  
  
  Նա նորից մոտեցավ ուղտին և պայուսակը սեղմեց նրա կողմը։ Գործընթացը նորից կրկնվեց՝ ստիպելու տգեղ գազանին կողքի վրա շրջել նրան, որպեսզի կարողանա բռնել նրան ստամոքսի տակ։ Նա նորից կծկեց խուլը։ Ուղտը հանդարտ, մեղեդային ձայն արձակեց, հետո լռեց։ Արֆաթն արագ կթում էր՝ երբեմն-երբեմն թույլ տալով մի առվակ անցնի, որը հետո անհետացավ ավազի մեջ։ Վերջապես նա իջավ ուղտից, մեղմորեն թփթփացրեց նրա իրանն ու լայն ժպիտը դեմքին շրջվեց դեպի մեզ։
  
  
  Կաշվի մաշկը կաթով այտուցված է։ Արֆաթը շատ խմեց և ագահորեն մոտեցավ ինձ։
  
  
  «Լավ կաթ», - ասաց նա: ― Փորձիր։
  
  
  Վերցրի գինու կեղևը և մոտեցրի շուրթերիս։
  
  
  «Սոմալիցիները մեծանում են ուղտի կաթով», - ասում է Սաիֆան: «Ուղտի փորից են դուրս գալիս»։
  
  
  Արֆաթը բարկությունից բղավեց և ձեռքը ձգեց դեպի գոտի դրած դանակը։ Ես արագ պայուսակը տվեցի Մարիամին և բռնեցի երկու տղամարդկանց էլ։ Խելք չունեի անցնելու նրանց արանքում, բայց, անսպասելիորեն բռնելով նրանց, կարողացա երկուսին էլ ձեռքերով գետնին գցել։ Ես ավտոմատը ուղղեցի նրանց վրա՝ կանգնելով նրանց վրա։
  
  
  -Բավական է,-ասացի ես:
  
  
  Նրանք կատաղած նայեցին միմյանց։
  
  
  «Ի՞նչ կարծիքի ես մեզ համար ուտելիքի և խմիչքի մասին, բացի այս ուղտի կաթից»: — հարցրի Սայֆային։
  
  
  Նա չպատասխանեց։
  
  
  Եվ ես ասացի Արֆաթին. «Կարո՞ղ ես խաղաղություն հաստատել»:
  
  
  «Նա վիրավորեց ինձ», - ասաց Արֆաթը:
  
  
  «Դուք երկուսդ էլ վիրավորեցիք ինձ», - գոռացի ես:
  
  
  Նրանք նայեցին իմ հրացանին։
  
  
  Ես ուշադիր ընտրեցի իմ խոսքերը և դանդաղ խոսեցի իտալերեն, որպեսզի նրանք երկուսն էլ հասկանան ինձ։ «Եթե դուք երկուսդ ուզում եք սպանել միմյանց, ես չեմ կարող ձեզ կանգնեցնել», - ասացի ես: «Ես չեմ կարող գիշեր ու ցերեկ ձեզ հրացանով պահել, քանի դեռ մենք ապահով չենք»: Գիտեմ, որ դուք ավանդաբար միմյանց թշնամիներ եք։ Բայց հիշեք մի բան. եթե ձեզնից մեկը մահանա, եթե մեզանից մեկը մահանա, մենք բոլորս կմահանանք:
  
  
  ― Ինչո՞ւ։ Սայֆան ասաց.
  
  
  «Միայն Արֆաթը կարող է մեզ սնունդ ապահովել։ Միայն դու կարող ես մեզ դուրս բերել անապատից:
  
  
  'Իսկ դու?' - հարցրեց Արֆաթը:
  
  
  «Եթե ես մահանամ, Բորջիան շուտով կտիրի ամբողջ անապատը և շատ ավելի մեծ երկիրը: Նա հատկապես ջանասիրաբար կփնտրի ձեզ, քանի որ դուք նրա թշնամիներն եք եղել և նրա ստրուկները։ Եվ միայն Մարիամը կարող է ժամանակին զգուշացնել իր ժողովրդին, որպեսզի զենք տրամադրեն նրան սպանելու համար»։
  
  
  Նրանք լուռ էին։ Այնուհետև Սաիֆան փոխեց իր քաշը և պատեց դանակը: Նա գլորվեց ինձանից և կանգնեց։ «Դու ռազմիկների առաջնորդն ես։ Եթե դուք ասում եք, որ դա ճիշտ է, ապա ես հավատում եմ ձեզ: Այս սոմալին այլևս չեմ վիրավորի»։
  
  
  -Լավ,-ասացի ես: Նայեցի Արֆաթին։ «Մոռացեք վիրավորանքը և մի կողմ դրեք ձեր դանակը»:
  
  
  Նա դրեց դանակը և կամաց կանգնեց։ Ինձ դուր չեկավ նրա դեմքի տեսքը, բայց ես չհամարձակվեցի կրակել նրան։ Ես չգիտեի, թե ինչպես դժոխք կթել ուղտը:
  
  
  «Սա այնքան էլ համեղ չէ, Նիկ», - ասաց Մարիամը՝ մեկնելով ինձ պայուսակը: «Բայց դա սննդարար է»։
  
  
  Խորը շունչ քաշեցի ու նորից պայուսակը մոտեցրի շուրթերիս։ Հոտից համարյա թռցրի։ Համեմատության համար այծի կաթի համը նման էր մեղրով խմիչքի։ Այն հոտ էր գալիս, և ես կասկածում էի, որ դրա համասեռացումը, պաստերիզացումը և սառեցումը այն ավելի համեղ կդարձնեն: Նրա մեջ լողում էին մի քանի կուտակումներ, և ես վստահ չէի, թե արդյոք դա կրեմ էր, ճարպ, թե պայուսակի բեկորներ։ Կաթը նույնպես անհամ է։ Ես ջրի կաշին հանձնեցի Սայֆային և նորից մաքուր օդ շնչեցի։ Խմեց, զզվանքով նայեց մեզ ու վերադարձրեց սոմալին։ Արֆաթը հարբեց ու ծիծաղեց։
  
  
  «Մարդը կարող է հավերժ ապրել ուղտի կաթով», - ասաց նա: «Երկար կյանք չարժե», - ասացի նրան:
  
  
  «Առաջին անգամ էի ուղտի կաթ խմում», - ասաց Մարիամը:
  
  
  «Չե՞ք խմում այն Եթովպիայում»:
  
  
  «Դու քո ժողովրդի առաջնորդներից մեկն ես, Նիկ»։ Մի՞թե ձեր մեջ աղքատները ուտելիք չունեն, որ երբեք չեք ուտում։
  
  
  Ես չէի կարող հիշել, որ երբևէ խոզի գլուխ և ցորեն եմ կերել իմ Columbus Circle-ի բնակարանում: Իսկ իմ սիրելի ռեստորանի ճաշացանկում նույնպես թեփ չկար։
  
  
  -Իսկապես,- ասացի ես:
  
  
  Մենք նորից նստեցինք թամբերը և նստեցինք մնացած օրը: Մայրամուտից անմիջապես առաջ հասանք մի ընդարձակ հարթավայրի, ինչպես աղի ճահիճ։ Սայֆան իջավ և հանեց թամբերի հանգույցները։
  
  
  «Եթե մենք դիտենք, այստեղ մեզ ոչ ոք չի կարող զարմացնել»,- ասաց նա։
  
  
  Կեսգիշերից քիչ անց, երբ Արֆաթն ու Սաիֆան քնած էին, իսկ ես նրանցից հեռու մի փոքրիկ կղզում հսկում էի, Մարիամը եկավ ինձ մոտ։ Նա նայեց ավազի հսկայական տարածությանը, որը գրեթե գեղեցիկ էր մեղմ լուսնի լույսի ներքո:
  
  
  «Ես ուզում եմ քեզ, Նիկ», - ասաց նա:
  
  
  Նա արդեն հանել էր վարագույրը։ Այժմ նա թափել էր իր երկար կիսաշրջազգեստը և փռել էր ավազի վրա, նրա հարթ շագանակագույն մաշկը փայլում էր լուսնի լույսի տակ։ Նրա մարմինը կազմված էր կորերից ու ծալքերից, իջվածքներից ու ստվերներից։
  
  
  Նա ջերմ էր և լի ցանկություններով, երբ մենք գրկեցինք և դանդաղ իջանք նրա փեշի վրա: Մենք համբուրվեցինք՝ նախ քնքշորեն, հետո ավելի կրքոտ:
  
  
  Ես ձեռքերս անցկացրեցի նրա ֆանտաստիկ մարմնի վրայով և բռնեցի նրա համեղ կրծքերի մոտ: Նրա պտուկները կոշտացան մատներիս տակ։ Նա անհարմար արձագանքեց, կարծես այնքան էլ չգիտեր, թե ինչպես գոհացնել ինձ: Սկզբում նա ուղղակի ձեռքերն անցկացրեց մերկ մեջքիս վրայով։ Հետո, երբ ես թույլ տվեցի, որ ձեռքերս սահեն նրա կրծքից հարթ, ամուր ստամոքսի ներքև, մինչև ազդրերի միջև ընկած թաց վարդակը, նա սկսեց իր ձեռքերով շոյել իմ ամբողջ մարմինը:
  
  
  Ես կամաց գլորվեցի նրա վրայով և թույլ տվեցի, որ քաշս որոշ ժամանակ կախված մնա։
  
  
  «Այո», - ասաց նա: Հիմա։
  
  
  Ես թափանցեցի նրա մոտ և հանդիպեցի դիմադրության մի պահի։ Նա մի փոքր լաց արձակեց, իսկ հետո սկսեց ակտիվորեն շարժել կոնքերը:
  
  
  Նա դանդաղորեն բարձրացրեց իր ռիթմը՝ ի պատասխան իմ շարժումների։ Ես չէի կարծում, որ նա դեռ կույս կլինի։
  
  
  
  
  Գլուխ 12
  
  
  
  
  
  Երեք օր անց, երբ մեր ջրի պաշարները գրեթե սպառված էին, և մեր ուտելիքը ամբողջովին սպառված, մենք շարժվեցինք դեպի արևմուտք՝ դեպի Տիգրա նահանգի ցածրադիր, ժայռոտ բլուրները: Մայրամուտից քիչ առաջ Սաիֆան փոքրիկ ջրհոր է հայտնաբերել։ Մենք զգուշորեն խմեցինք, հետո ջրով լցրինք մեր կաշիները։ Ուղտերը ցույց տվեցին իրենց սովորական ծարավը, մինչ նրանք սկսեցին արածել նոսր կանաչի մեջ։
  
  
  «Սա վատ տեղ է», - ասաց Սաֆայը:
  
  
  ― Ինչո՞ւ։
  
  
  «Իմ մարդիկ ապրում են այնտեղ». Նա մատնացույց արեց անապատի հսկայական տարածությունը։ — Երկու օրից քաղաք կհասնենք։ Այդ դեպքում մենք ապահով ենք: Ջուրը շատ է, բայց այս տարածքում վատ մարդիկ կան»:
  
  
  Քանի որ վերջին օրերին, բացի ուղտի կաթից, շատ սննդարար ուտելիք չունեինք, արագ հոգնեցինք։ Այդ գիշեր ես պահեցի առաջին ժամացույցը, մինչ մյուսները քնած էին։ Սայֆան արթնացավ ժամը տասի մոտ և նստեց կողքիս մի մեծ քարի վրա։ -Հիմա պատրաստվում ես քնել? - նա ասաց. «Ես կնայեմ մի քանի ժամ, հետո կարթնանամ այս սոմալին»:
  
  
  Ես շտապեցի մեր ճամբար: Մարիամը խաղաղ պառկած էր ուղտի կողքին, իսկ ես որոշեցի չխանգարել նրան։ Ջրհորի մոտ խոտ գտա ու տեղում փռվեցի։ Աշխարհը կարծես մի պահ պտտվեց իմ շուրջը, բայց հետո ես քնեցի։
  
  
  Ինձ արթնացրեց ուղտերի նյարդային շարժումը։ Ինչ-որ տարօրինակ բան էի զգում, բայց չէի կարողանում սահմանել: Ես ստիպված էի այնքան երկար ապրել ուղտերի և իմ սեփական չլվացած մարմնի հետ, որ հոտառությունս բթացավ։ Հետո լսեցի հազ ու մռնչյուն։
  
  
  Գլուխս աջ թեքեցի։ Մուգ ձևը թեքվեց ինձանից: Օդը սկսեց ավելի ուժեղ հոտ գալ, երբ ես ճանաչեցի ձայնը որպես նորմալ շնչառություն: Հիշեցի, որ ինչ-որ տեղ կարդացել էի, որ առյուծների շունչը սարսափելի հոտ է գալիս, բայց չէի կարծում, որ մոտիկից կզգամ այդ անուշ-հոտ շունչը:
  
  
  Ավտոմատը ընկած էր իմ ձախ կողմում։ Ես չէի կարողանա շրջվել և բռնել այն և բարձրացնել մարմնիս վրայից՝ առյուծի վրա նպատակ դնելու համար: Կամ ես կարող էի գլորվել, վեր թռչել, վերցնել ատրճանակը և մեկ շարժումով բաց թողնել անվտանգությունը: Բայց առյուծը դեռ առավելություն ուներ. Նա կարող էր ցատկել իմ վրա և սկսել կծել, նախքան ես կհասցնեի ճիշտ թիրախ վերցնել:
  
  
  «Նի՛կ, երբ արթնանաս, հանգիստ պառկիր», - կամացուկ ասաց Մարիամը:
  
  
  Լեոն բարձրացրեց գլուխը և նայեց նրա ուղղությամբ։
  
  
  «Նա կլորացած փոր ունի», - ասաց Սայֆան:
  
  
  "Ինչ է դա նշանակում?"
  
  
  -Որ նա սոված չէ: Հարթ փորով առյուծն ուզում է ուտել և հարձակվում է։ Բայց այս մեկը պարզապես կերավ:
  
  
  Իմ տեսադաշտից ես չկարողացա ստուգել, թե ինչ է տեսել Դանակիլը, բայց տեսա, որ իմ նոր ծանոթը երկար, փշրված մանով արու էր։ Փորձեցի հիշել այն ամենը, ինչ գիտեի առյուծների մասին: Դա շատ չէր: Ես, իհարկե, երբեք չէի լսել Սայֆայի այն տեսության մասին, որ առյուծի որովայնին պետք է նայել՝ տեսնելու համար, թե արդյոք այն հարթ է: Ինձ թվում էր, որ յուրաքանչյուր ոք, ով բավական մոտ է եղել առյուծին, որպեսզի զննի նրա որովայնը, հավանաբար կկարողանա ավելի մոտիկից նայել նրա մարսողության գործընթացներին ներսից։
  
  
  Մարիամն ասաց, որ հանգիստ պառկի։ Առյուծը նույնպես անշարժ կանգնած էր՝ միայն պոչը շարժելով։ Այս դետալն ինձ անհանգստացրեց։ Ես տեսել եմ բազմաթիվ կատուների, որոնք համբերատար սպասում են թռչունին կամ մկանին, որոնց մտադրությունները բացահայտվում են միայն պոչի ակամա շարժումով։ Ես մտածում էի, թե արդյոք այս մեծ կատուն մտադրություն ունի՞ դուրս հանել իր թաթը և հարվածել ինձ իմ կողմից ամենափոքր շարժումից: Մարիամի խորհուրդն ինձ շատ հիմնավոր թվաց։
  
  
  Հետո մի ուրիշ բան հիշեցի՝ առյուծները աղբահաններ են։ Օրինակ՝ նրանք անգղներին հեռացնում են փտած դիակից՝ հեշտ խորտիկի համար: Եթե ես հանգիստ պառկեմ, այդ առյուծը կարող է որոշել ինձ տանել դեպի անապատ իր հաջորդ ճաշը:
  
  
  Նա խառնվեց ու հազաց։ Բերանի հոտի ալիքը հարվածեց ինձ: Նյարդերս սրվել էին, և ես պայքարում էի ավտոմատը բռնելու ցանկության դեմ։
  
  
  Առյուծը շատ դանդաղ շրջեց իր մարմինն այնպես, որ այն զուգահեռ էր իմին։ Ես նայեցի նրա ստամոքսին։ Այն բավականին կլոր էր թվում, եթե դա իսկապես ինչ-որ բան էր նշանակում: Լեոն շրջվեց և նորից նայեց ինձ։ Հետո դանդաղ քայլեց դեպի ջրհորը։ Սկզբում ես աչքերս կծկեցի, երբ նա անցնում էր գլուխս։ Առյուծը շատ դանդաղ էր քայլում, կամ չգիտեր ուտել, թե խմել: Ես սպասեցի, մինչև նա գրեթե ջրի մոտ էր, մինչև որոշեցի, որ ժամանակն է վերցնել ավտոմատը: Իմ ամբողջ կամքի ուժով ես սպասեցի ևս մեկ րոպե, մինչև առյուծը իսկապես թեքվեց ջրի վրա: Այնտեղ նա նորից նայեց ճամբարի շուրջը։ Ես ոչ մի ձայն կամ շարժում չլսեցի Մարիամից և Սայֆայից։ Գոհ լինելով, որ իրեն վտանգ չի սպառնում, առյուծը իջեցրեց գլուխը և սկսեց աղմկոտ խմել։ Մտածում էի, թե ինչպես կարձագանքեմ հաջորդ անգամ, երբ տեսնեմ մի կատվի ձագ, որը կաթում է կաթի ափսեի մեջ: Կամաց-կամաց մեկնեցի ձախ ձեռքս ու փորփրեցի գետինը, մինչև գտա ավտոմատի սառը զենքը։ Ես անմիջապես վերցրեցի այն: Դա անելու համար ես ստիպված էի հայացքը թեքել առյուծից, բայց ես դեռ լսում էի, թե ինչպես է նա խմում։
  
  
  Ես զենքը պահեցի այնպես, որ կարողանամ գլորվել դեպի ձախ, անջատել անվտանգությունը և մեկ հեղուկ շարժումով դասական հակված դիրք բռնել: Անհնար էր այս մանևրն իրականացնել առանց առյուծին անհանգստացնելու, բայց ես զգացի, որ սա առավելություն է ձեռք բերելու հնարավորություն։ Զենքը լիքը պահունակ ուներ, այնպես որ, եթե առյուծը նույնիսկ պոչը շարժեր, ես պայթուցիկ կարձակեի։ Կայուն սալվոն անպայման կհարվածեր կենսական մի բանի:
  
  
  Ես գլորվեցի ու նշան բռնեցի։ Մարիամը բարձր շունչ քաշեց, երբ առյուծը բարձրացրեց գլուխը։
  
  
  «Մի՛ կրակիր», - ասաց Սայֆան:
  
  
  Ես չպատասխանեցի։ Կրակել, թե ոչ՝ կախված էր հենց կենդանուց։ Եթե նա նորից սկսեր խմել, ես չէի կրակի։ Եթե նա չգնար Մարիամի և Սայֆայի մոտ, ոչ թե ուղտերի համար, երբ նա դուրս եկավ ճամբարից, ես նրա վրա չէի կրակի։ Եվ եթե նա չշրջվեր, որ նորից ինձ նայեր, ես չէի կրակի նրա վրա։ Այդքանով ես պատրաստ էի ընդունել այս փոխզիջումը։
  
  
  Առնվազն երկու հիմնավոր պատճառ կար, թե ինչու Սայֆան ասաց՝ չկրակել: Նա չէր վստահում երկրի այս հատվածում ապրող մարդկանց, և կրակոցները կարող էին գրավել նրանց ուշադրությունը։ Մեկ այլ պատճառ ավելի մոտ էր՝ կրակոցները կարող էին բարկացնել առյուծին։ Անկախ նրանից, թե մարդը որքան լավ է կրակում, միշտ էլ հնարավորություն կա, որ նա բաց կթողնի, նույնիսկ ամենանպաստավոր հանգամանքներում։ Իսկ ներկայիս պայմաններն այնքան էլ լավ չէին։
  
  
  Լույսը խաբուսիկ է: Լուսինը, թեև լիքն էր, գրեթե մայր էր մտել։ Իսկ առյուծը հիանալի տեղավորվեց իր շրջապատում։ Մի անգամ ես հակված դիրքում էի, մնացի այդ դիրքում և սպասեցի, թե ինչ կանի առյուծը:
  
  
  Լեոն մի քիչ էլ ջուր խմեց։ Գոհունակությամբ նա գլուխը բարձրացրեց ու մռնչաց։ Ուղտերը վախից ոռնում էին։
  
  
  «Առյուծ», - բղավեց Արֆաթը իր դիրքից: «Ճամբարում առյուծ կա»։
  
  
  «Երկար ժամանակ է անցել», - ասաց Մարիամը:
  
  
  Այս բարձր խոսակցությունը կարծես վրդովեցրեց առյուծին։ Նա նայեց Մարիամին, ուղտերին, իսկ հետո այն տեղը, որտեղ Արֆաթը պետք է կանգներ։ Ես ավելի ամուր բռնեցի ավտոմատը և աջ ձեռքիս ցուցամատով ճնշումը մեծացրի։ Մի քիչ էլ, ու կկրակեմ։
  
  
  Առյուծը դանդաղ քայլեց դեպի ձախ՝ մեզանից հեռու։ Նա կարծես անհետացավ գիշերվա մեջ, և ես արագ կորցրի նրան տեսադաշտից։
  
  
  Երկու րոպե անց Սայֆան ասաց. «Նա գնացել է»:
  
  
  Ես արթնանում եմ. «Հիմա ես ուզում եմ իմանալ, թե ինչպես է նա հայտնվել այս ճամբարում», - բղավեցի ես:
  
  
  Արֆաթն ինձ հանդիպեց մեր ճամբարի և նրա քարափի կեսին:
  
  
  «Առյուծը եկավ մի կողմից, որին ես չէի նայում», - ասաց նա:
  
  
  -Թե՞ քնած էիր։
  
  
  ― Ոչ։ Ես ուղղակի չտեսա այս առյուծին։
  
  
  «Գնա ճամբար և քնիր», - ասացի ես: «Ես չեմ քնում. Այս գազանը վաղուց է շնչում դեմքիս։
  
  
  «Ուրեմն նա սոված չէր», - ասաց նա:
  
  
  Ուզում էի շրջվել և կոշիկով հարվածել Արֆաթին։ Բայց ինձ հաջողվեց հավաքել ինձ։ Եթե անգամ սոմալին չէր քնել, ապա նրա կողմից զուտ անփութություն էր այս առյուծին չնկատելը։ Կամ այս «բացթողումը» միտումնավոր է եղել։ Ես չեմ մոռացել նրա դեմքի արտահայտությունը, երբ նրան բաժանեցի Սայֆայից։
  
  
  Հաջորդ օրը կեսօրից քիչ անց մենք կանգ առանք մեկ այլ ջրհորի մոտ՝ կարճատև հանգստի համար։ Ջրի առկայությունը ինձ շատ ավելի լավ էր զգում, թեև այնքան քաղցած էի, որ ագահությամբ կուլ կտայի մեր սեփական ուղտերից կտրված միս։ Ես մոտ տասնհինգ ֆունտ կորցրի անապատով մեր ճամփորդության ընթացքում և ստիպված եղա ամրացնել գոտիս մինչև վերջին անցքը: Բայց բացի դրանից, ես ինձ բավականին ուժեղ էի զգում: Ես, իհարկե, կարողացա ողջ մնալ այն օրը, որը մեզ բաժանեց քաղաքից։
  
  
  - Ի՞նչ եք կարծում, քաղաքում ոստիկանական բաժանմունք կա՞: - Հարցրի Մարիամին: «Նա պետք է այնտեղ լինի: Թույլ տվեք խոսել նրանց հետ, Նիկ: Ես գիտեմ, թե ինչպես խոսել նրանց հետ:
  
  
  ― Լավ։ Ես պետք է որքան հնարավոր է շուտ հասնեմ Ադիս Աբեբա կամ Ասմարա»։
  
  
  Մենք նոր էինք դուրս եկել ջրհորից, երբ հասանք լանջի գագաթին և հանդիպեցինք երեք դանակիլներից բաղկացած խմբի։ Թեեւ նրանք էլ էին զարմացել, բայց մեզնից ավելի արագ արձագանքեցին։ Նրանք սկսեցին կրակել։ Արֆաթը ճչաց ու ընկավ ուղտի վրայից։
  
  
  Այդ ժամանակ ես արդեն գնդացիր ունեի։ Սայֆան ու Մարիամը նույնպես սկսել են կրակել։ Եվ մեկ րոպեի ընթացքում մեր երեք մրցակիցները հայտնվեցին գետնին: Ես նայեցի Մարիամին. Նա ծիծաղում էր։ Հետո Սաիֆան դանդաղ սահեց թամբից։
  
  
  Ես ցատկեցի ուղտի վրայից ու վազեցի նրա կողմը։ Նրա ուսին կրակել էին, բայց, որքան կարողացա, վերքը այնքան էլ խորը չէր, որ գնդակը վնասեր որևէ կենսական օրգան։ Ես ջրով մաքրեցի անցքը և վիրակապեցի։ Մարիամը ծնկի եկավ Արֆաթի առաջ։
  
  
  «Նա մահացել է», - ասաց նա, վերադառնալով և կանգնեց կողքիս:
  
  
  «Սա շատ վատ է», - ասացի ես: «Նա մեզ փրկեց իր ուղտի կաթով»։
  
  
  «Եվ նա քիչ էր մնում սպաներ մեզ, հատկապես ձեզ, որովհետև ժամանակին չզգուշացրեց այդ առյուծի մասին»։
  
  
  «Արֆաթը քնեց. Նա համարձակ էր, բայց բավականաչափ ուժեղ չէր այս ճանապարհորդության համար:
  
  
  -Քնե՞լ է: Մարիամը կամաց ծիծաղեց։ «Նիկ, ես քեզ ասացի, որ երբեք չվստահես սոմալեցիներին: Նա ատում էր քեզ, որ թույլ չես տվել կռվել այդ Դանակիլի դեմ։
  
  
  «Գուցե», - ասացի ես: «Բայց դա այլևս նշանակություն չունի»:
  
  
  Սայֆան թարթեց՝ դանդաղ ուշքի գալով։ Ես սպասում էի, որ նա կհառաչի, բայց նա հայացքը դարձրեց դեպի ինձ և ստոիկորեն հանգիստ մնաց։
  
  
  Նա հարցրեց. -Ինչքան վատ եմ վիրավորվել:
  
  
  -Գուցե ուսդ կոտրված է: Ներսում ոչինչ չի խոցվել, բայց գնդակը դեռ կա»։
  
  
  «Մենք պետք է հեռանանք այստեղից», - ասաց նա՝ ուղղվելով:
  
  
  «Մինչև քեզ վրա պարսատիկ չդնեմ», - ասացի նրան:
  
  
  Մենք թողեցինք երեք հարձակվողների և Արֆաթի մարմինները։ Ես հույս ունեի, որ սոված առյուծների մի մեծ ոհմակ կանցնի, քանի դեռ նրանց ներկայությունը կասկած չի հարուցել։
  
  
  Քայլեցինք մինչև մութն ընկնելը։ Դանակիլը, մեծ ցավով, բայց դեռ զգոն, մեզ ասաց, որ ճամբար հիմնենք Վադիում։
  
  
  «Մենք քաղաքից երևի երկու ժամով ենք», - ասաց նա: -Վաղը գնալու ենք այնտեղ: Այսօր հրդեհ չի լինի.
  
  
  «Դու կքնես», - ասացի նրան:
  
  
  -Դու պետք է մեզ պաշտպանես։
  
  
  'Ես կանեմ դա.'
  
  
  Ես ուղտերը կապեցի մի քանի նոսր թփերի վրա, որպեսզի նրանք կարողանան ուտել։ Թվում էր, թե նրանք կարող են ուտել գրեթե ամեն ինչ, և ես մտածում էի, թե արդյոք նրանք նույնիսկ կարող են մարսել քարերը: Ես շատ հպարտ էի ինքս ինձանով. ես բավականին հմուտ էի դարձել այս գազանների հետ, և ես պատմում էի Բոզին իմ նոր տաղանդի մասին և կխնդրեի նրան բերել այն իմ թղթապանակում:
  
  
  Ես մի լավ տեղ ընտրեցի ցածր բլրի վրա և սկսեցի դիտել։ Մարիամը եկավ ու նստեց կողքիս։
  
  
  «Կարծում եմ՝ մենք կհասնենք իմ ժողովրդին, Նիկ», - ասաց նա:
  
  
  «Դուք այլ կերպ էիք մտածում, երբ մենք գնացինք»:
  
  
  ― Այո։ Բայց ես ավելի լավ է մեռնեմ, քան դառնամ Բորգիայի կինը։
  
  
  Ես գրկեցի նրան ու շոյեցի նրա մեծ կուրծքը։ «Այս գիշեր մենք չենք կարող», - ասաց նա: «Մենք պետք է հսկենք Սայֆային»։
  
  
  -Գիտեմ,-ասացի ես:
  
  
  «Սպասիր, մինչև ես կարողանամ հագնվել ինչպես քրիստոնյա: Իսլամի կանայք պետք է թաքցնեն իրենց դեմքերը, բայց նրանց թույլատրվում է մերկացնել իրենց կուրծքը: Նրանց սովորույթները տարօրինակ են.
  
  
  «Ինձ դուր է գալիս, երբ ձեր կուրծքը բաց է», - ասացի ես:
  
  
  «Ուրախ եմ, որ կրթություն եմ ստացել», - ասաց նա:
  
  
  Փորձեցի նրա մեկնաբանությունը կապել մեր զրույցի հետ, բայց չկարողացա։ ― Ինչո՞ւ։
  
  
  «Եթովպիան փոխվել է, Նիք. Տարիներ առաջ, ծնողներիս մանկության տարիներին, ինձ նման առևանգված աղջիկը պետք է ապրեր իր կուսությունը չկարողանալու ամոթով։ Այժմ այլևս պետք չէ պայմանավորվել ամուսնության մեջ։ Իմ զարգացումն ինձ երաշխավորում է աշխատանք կառավարությունում։ Հայրս և հորեղբայրս կարող են դա ինձ համար կազմակերպել առանց ամաչելու։ Այդ ժամանակ կյանքը կլինի նույնը, ինչ արևմտյան երկրներում»։
  
  
  «Դու կարող էիր կույս վերադառնալ, եթե ինձ հետ չքնեիր», - ասացի ես:
  
  
  «Ես չէի ուզում կույս վերադառնալ, Նիկ»։ Նա ոտքի կանգնեց։ -Արթնացրու ինձ, երբ հոգնած ես: Փորձեք արթուն մնալ ամբողջ գիշեր։ Գիշերը ես տեսնում եմ այնքան լավ, որքան կարող ես, և թեև ես այնքան էլ լավ կադր չեմ, ես միշտ կարող եմ կանչել, երբ վտանգ է սպառնում»:
  
  
  -Լավ,-ասացի ես:
  
  
  Փազլի մեկ այլ կտոր տեղն ընկավ, երբ ես տեսա, թե ինչպես է նա անհետանում մթության մեջ իր սպիտակ կիսաշրջազգեստով: Մարիամը նշեց իր կուսության կարևորությունը, երբ մենք առաջին անգամ սիրեցինք, և ես մի պահ վախենում էի, որ նա կզղջա ինձ հետ քնելու համար, երբ հասնենք Ամհարա լեռնաշխարհը: Այնուամենայնիվ, նա մտածում էր առաջ: Մարիամը խիզախ կին էր և արժանի էր այն երջանկությանը, որ կարող էր ստանալ: Ես չէի ցանկանա, որ նրա մարդիկ ինչ-որ պատճառով վատ վերաբերվեին նրան: Ես նույնպես ուրախ էի, որ նման ազդեցիկ սիրուհի ունեմ։ Դանակիլի փախուստը վայրի գուշակություն էր, և ես չէի հավատա դրան, մինչև չտեսա բեռնատարները, համազգեստավոր մարդիկ և անզեն քաղաքացիական անձինք, որոնք խաղաղ քայլում էին փողոցներով:
  
  
  Բայց Բորջիայից փախչելը իմ առաքելության ավարտը չէր: Սա պարզապես նոր խնդիրների առերեսվելու հնարավորություն էր։ Ինձ հետ անձը հաստատող ոչ մի փաստաթուղթ չեմ ունեցել։ Գաարդը վերցրեց իմ փաստաթղթերը։ Հենց որ հասա դեսպանատուն Ադիս Աբեբայում կամ Ասմարայում, ես կարող էի ճանաչել ինձ՝ այնտեղ պատասխանատու անձին ցույց տալով իմ կացնով դաջվածքը: Նա պետք է ամեն ինչ իմանար։ Բայց ինչ անել, եթե դա այդպես չէ: Այդ դեպքում նա դա իրական կհամարի՞։
  
  
  Ինչ վերաբերում է Եթովպիայի կառավարությանը: Նրանց խնդրանքով ես գնացի Բորջիայի հետևից։ Հիմա ես մոտավորապես գիտեի, թե որտեղ է նա և ինչ է անում։ Ավելին, ես ապացույց չունեի, որ դրա խոցելիությունը ապաակտիվացված հրթիռների մեջ է։ Եթե ես սպանեի նրան այդ Դանակիլ գյուղում, իմ աշխատանքը AX-ի համար ավարտված կլիներ։ Բայց ես նրան չեմ սպանել։ Եվ ես չէի պատկերացնում, թե ինչ են ուզում եթովպացիները։
  
  
  Մարիամը լավ կապեր ուներ. Նա կերաշխավորի ինձ համար անվտանգությունը: Ես փոխեցի իմ քաշը և ստիպեցի ինձ զգոն մնալ։ Եթե ես քնեմ, մենք կարող ենք երբեք քաղաքակրթության չհասնել:
  
  
  
  
  Գլուխ 13
  
  
  
  
  
  Արևածագից երկու ժամ հետո Սայֆան մեզ առաջնորդեց հստակ գծանշված արահետով, որը տանում էր դեպի գյուղ, որը մենք հստակ տեսնում էինք հեռվից: Նա թույլ էր ու տենդով, և ժամանակ առ ժամանակ տեսնում էի, թե ինչպես է թամբի մեջ օրորվում։ Ճամբարից դուրս գալուց առաջ ես զննեցի նրա վերքը և տեսա, որ այն բորբոքված է։ Փամփուշտը, ոսկորների բեկորները և բեկորները պետք է արագ հեռացվեն։
  
  
  Ես հարցրեցի. «Կարո՞ղ ես թամբի մեջ մնալ, ես քեզ կտանե՞մ»:
  
  
  «Դուք արդեն փրկել եք իմ կյանքը», - ասաց նա: -Նիկ, ես միայն մի բանի հույս ունեի.
  
  
  'Ինչի համար?'
  
  
  «Որ դուք ինձ թույլ տաք սպանել այս սոմալին»:
  
  
  «Մեռնելուց առաջ շատ թշնամիներ կսպանես», - ասացի նրան։
  
  
  -Այո, Նիկ: Բայց ես այլեւս երբեք նման ճանապարհորդություն չեմ անի։ Մարդիկ կսկսեն պատմություններ պատմել այն մասին, թե ինչ ենք արել ես և դու: Պաչեկը մահացավ մեր առաջին ճամբարում։ Սոմալին ռազմիկ չէր: Իսկ մյուսը միայն կին էր։ Քանի՞սին ենք սպանել։
  
  
  «Ես կորցրել եմ հաշիվը», - ասացի ես: -Կարծում եմ՝ տասներեք։
  
  
  «Հիմա մենք պետք է տեղ գտնենք մեր զենքերից ազատվելու համար։ Քաղաքում դա մեզ պետք չէ։
  
  
  Ուղտերը քայլեցին ճանապարհով։ Երբ հասանք մեծ քարերով տարածք, ես կանգնեցրի ուղտս։ «Եկեք մեր զենքերը թաքցնենք քարերի մեջ», - ասացի ես: «Լավ», - ասաց Սայֆան:
  
  
  Ես ու Մարիամը վերցրեցինք նրա ատրճանակը, նրա ձեռքի պարկուճները և արձակեցինք ատրճանակը գոտուց։ Ես բարձրացա քարերի վրայով, մինչև գտա մի ճեղք։ Ես այնտեղ դրեցի երկու հրացաններն ու ատրճանակը, հետո նայեցի ավտոմատիս։
  
  
  Ես մերկ կզգայի, եթե այն այլևս չունենայի, բայց մենք չէինք կարող մեզ թույլ տալ, որ ատրճանակներ թափահարելով մտնեինք քաղաք: Մենք ընկերներ էինք փնտրում, ոչ թե հերթական ջարդը։ Մարիամը նրա մի կողմով նստեց, ես՝ մյուս կողմից։ Նա չցանկացավ ոստիկանական բաժանմունք տանել և միայն շարունակեց իր հպարտությամբ։
  
  
  -Մարիամ,- ասացի ես անգլերեն,- կարո՞ղ ես համոզել ոստիկաններին, որ հոգ տանեն այս մարդու մասին:
  
  
  ― Չգիտեմ։ Հորս անունից կաղաչեմ, որ անմիջապես բժիշկ կանչեն։ Ես կասեմ, որ նա աստղային վկան է մեծ հանցագործության մեջ։
  
  
  «Այն ամենից հետո, ինչ Սայֆան արեց մեզ համար, ես չէի ուզում, որ նա կորցնի իր ձեռքը»:
  
  
  «Ես հասկանում եմ, Նիկ», - ասաց նա: «Բայց որոշ ջանքեր կպահանջվեն՝ համոզելու ոստիկաններին, թե ով եմ ես: Նրանք պետք է հաշվետվություն պատրաստեն։ Մեր անունները պետք է ասեն իշխանություններին. Բայց նրանք կհրաժարվեն շտապել իրենց գործողությունները, եթե տեսնեն ամհարա կնոջ մուսուլմանի հագուստով»:
  
  
  Դատելով հագուստից՝ սա մահմեդական քաղաք էր, մտածեցի։ Ուղիղ գնացինք ոստիկանական բաժանմունք։ Խակի համազգեստով երկու տղամարդ դուրս վազեցին բաց պատյաններով։ Մարիամը սկսեց խոսել ամհարերեն, և ես լսեցի, որ իմ անունը ազատորեն օգտագործվում է: Ուրախ էի տեսնել, որ նրանք զգույշ էին վիրավոր Սայֆայի հետ։ Նրանցից մեկն ինձ տարավ խուց, ներս հրեց ու դուռը փակեց։
  
  
  «Դու ամերիկացի՞ ես»։ - վատ անգլերենով հարցրեց նա:
  
  
  ― Այո։ Իմ անունը Նիկ Քարթերն է:
  
  
  - Փաստաթղթեր ունե՞ք։
  
  
  ― Ոչ։
  
  
  'Սպասիր այստեղ.'
  
  
  Վախենալով վիրավորել նրան՝ ես զսպեցի ծիծաղս։ Մտածում էի, թե ուր կգնամ:
  
  
  Խցի անկյունում մաշված բանակային վերմակն ընկած էր։ Ես հույս ունեի, որ այնտեղ շատ վնասատուներ չկան: Վերջին մի քանի օրերին ես շատ թույլ եմ քնում, անընդհատ ուշադրություն եմ դարձնում վտանգի չնչին նշանին: Բայց քանի որ ես կարող էի սպասել միայն մյուսների գործողություններին, ես որոշեցի քնել: Քիչ հավանական է, որ կողոպտիչ Դանակիլսը գրոհի բանտը։ Բորգիայի իշխանությունը այդքան էլ հյուսիս չէր տարածվում։ Ես ընկա մահճակալի վրա և քնեցի մեկ րոպեի ընթացքում:
  
  
  Ես արթնացա համառ ձայնի ձայնից. ― պրն. Քարթեր. պրն. Քարթեր, պարոն Քարթեր։
  
  
  Ես բացեցի աչքերս ու նայեցի ժամացույցիս։ Ես քնեցի երկու ժամից մի փոքր ավելի։ Ես ինձ շատ ավելի լավ էի զգում, թեև այնքան քաղցած էի, որ ուտեմ ուղտի սթեյքը, որը դեռևս կապված էր կենդանուն։
  
  
  ― պրն. Քարթեր, խնդրում եմ, արի ինձ հետ»,- ասաց ինձ խուց տեղափոխող ոստիկանը։
  
  
  «Ես գնում եմ», - ասացի ես, կանգնելով և ճանկռելով ինձ:
  
  
  Նա միջանցքով ինձ տարավ պարսպապատ բանտի բակ։ Բանտարկյալը փայտ է նետել կրակի մեջ, որի վերևում տաք ջրով տաշտ է եղել։ Ոստիկանը հրաման է բղավել. Բանտարկյալը տաք ջուր է լցրել լոգանքի մեջ և սառը ջուր ավելացնել։
  
  
  «Կա օճառ, պարոն Քարթեր», - ասաց ոստիկանը, «Եվ մենք ձեզ համար հագուստ գտանք»:
  
  
  Հանեցի կեղտոտ խակիս ու լավ լվացվեցի։ Ինձ դուր եկավ տաք ջուրն ու օճառի զգացողությունը մաշկիս վրա: Բանտարկյալը մի մեծ բամբակյա սրբիչ տվեց ինձ, և ես ծուլորեն չորացա՝ վայելելով տաք արևը մերկ մաշկիս վրա։ Բազմոցի հագուստի կույտի մեջ ես գտա մաքուր տաբատ, ոտքերին ընդամենը մի քանի սանտիմետր պակաս, մաքուր գուլպաներ և մաքուր վերնաշապիկ։
  
  
  Ոստիկանը գրպանը փնտրել է ածելի. Բանտարկյալը մի աման ջուր բերեց և մի փոքրիկ հայելի դրեց նստարանին։ Ես ստիպված էի կծկվել, որպեսզի տեսնեի իմ դեմքը հայելու մեջ, բայց սափրվելուց հետո ես ինձ լրիվ այլ մարդ էի զգում։ ― Խնդրում եմ, եկեք ինձ հետ, պարոն։ Քարթերը», - ասաց սպան:
  
  
  Նա ինձ հետ տարավ բանտ և տարավ առանձին սենյակ՝ միջանցքում, պահակատան կողքին։ Այնտեղ նստած էին Մարիամն ու պաշտոնյան։ Նրանց դիմացի սեղանին դրված էր ուտելիքի շոգեխաշած աման։ Այժմ Մարիամը հագել էր երկար զգեստ, որը ծածկում էր նրա մարմնի մեծ մասը։
  
  
  ― պրն. Քարթեր, ես այս բանտի հսկիչն եմ,- արաբերեն ասաց տղամարդը՝ ոտքի կանգնելով և մեկնելով ձեռքը։ «Քո ուտելուց հետո մենք կգնանք Ասմարա»:
  
  
  Նա ինձ ցույց տվեց Մարիամի կողքին գտնվող մի տեղ և սկսեց հրամաններ տալ փոքրիկ գեր աղջկան։ Նա արագ բերեց ինձ մի բոքոն հաց և մի աման ուտելիք։ Ես դրա կազմի մասին հարցեր չտվեցի և սկսեցի ուտել։ Այն տաք էր և լի մսի սրտանց կտորներով՝ ես լավատեսորեն ենթադրում էի, որ գառան միսը, լողում էր ճարպի մեջ:
  
  
  Հացը թարմ էր ու համեղ։ Ես լվացել եմ ուտելիքս դառը թեյով։
  
  
  «Ես կարծում եմ, որ դու կարևոր մարդ ես», - կամացուկ ասացի ես Մարիամին:
  
  
  «Ոչ, դա դու ես», - ասաց նա ինձ: «Ամեն ինչ սկսվեց նրանից, որ ոստիկանությունը ռադիոյով կանչեց քո անունը»:
  
  
  Ես դիմեցի հրամանատարին. -Դանակիլի պես ո՞վ էր մեզ հետ։
  
  
  — Նա այժմ գտնվում է տեղի կլինիկայում: Բժիշկը նրան հակաբիոտիկներ է նշանակել։ Նա ողջ կմնա»։
  
  
  ― Լավ։
  
  
  Հրամանատարը մաքրեց կոկորդը։ ― պրն. Քարթեր, որտե՞ղ եք թողել ձեր զենքը:
  
  
  Ես ասացի. -Ի՞նչ զենք։
  
  
  Նա ժպտաց։ «Դանակիլի միջով ոչ մի մարդ առանց զենքի չի անցնում։ Ձեր ընկերոջը գնդակահարել են: Կրակոցն ակնհայտորեն տեղի է ունեցել իմ իրավասությունից դուրս, և ես հասկանում եմ, որ դուք աշխատում էիք կառավարության անունից։ Հարցս տալիս եմ միայն այն բանի համար, որ զենքը չընկնի այն ցեղի անդամների ձեռքը, որը դու չսիրելու պատճառ ունես:
  
  
  Ես մտածեցի դրա մասին։ «Ես չգիտեմ, թե արդյոք կարող եմ ճշգրիտ նկարագրել այս ապաստարանը»: Այստեղից մենք քաղաք հասանք մոտ քսան րոպեում, քանի որ ուղտերը դանդաղ քայլում էին։ Քարեր կային...
  
  
  ― Լավ։ Նա ծիծաղեց։ «Դուք լավ աչք ունեք լանդշաֆտների նկատմամբ, պարոն»։ Քարթեր. Ամեն Դանակիլ, ով գալիս է քաղաք, այնտեղ է պահում իր զենքը։ Այն կարող է լինել միայն մեկ տեղում:
  
  
  Ընթրիքից հետո հրամանատարը մեզ քայլեց դեպի ջիպը և սեղմեց մեր ձեռքերը։ Ես շնորհակալություն հայտնեցի նրան իր բարության համար։ «Դա իմ պարտականությունն է», - ասաց նա:
  
  
  «Եթովպիային պետք են մարդիկ, ովքեր գիտեն իրենց պարտականությունը այնքան, որքան դու», - ասաց Մարիամը:
  
  
  Դա մի փոքր բանալ էր հնչում, ինչպես ֆիլմի մեկնաբանություն: Բայց հրամանատարի պատասխանն ինձ բավականաչափ պատմեց Մարիամի կարգավիճակի մասին։ Նա ուղղվեց և ժպտաց - հավատարիմ ծառայի նման, որին տան տիրուհին պարգևատրեց հաճոյախոսությամբ։ Ես հասկացա, որ նրա պաշտոնն ապահովված էր նրա ընտանիքով, և ես միայն հույս ունեի, որ նրա տղամարդ անդամները չեն զգա, որ նրա ընկերակցությունն ինձ հետ ամոթ է բերում այդ ընտանիքին:
  
  
  Երկու ոստիկան ջիփի դուռը բաց պահեցին և օգնեցին մեզ նստել հետևի նստատեղին: Այնուհետև մենք քշեցինք հողոտ ճանապարհով, որը կարծես թե հետևում էր երկու փոքր լեռնաշղթաների միջև ընկած իջվածքին: Առաջին տասը մղոնների ընթացքում մենք հանդիպեցինք միայն մեկ մեքենայի՝ հին Land Rover-ին, որը թվում էր, թե բավականին հետաքրքիր ընթացք էր ստանում: Մեր վարորդը հայհոյել է ու շչակահարել. Այնքան մոտիկ անցանք, որ ձախ կողմում նստած Մարիամը հեշտությամբ կարողացավ դիպչել նրան։
  
  
  Երեք կիլոմետր հեռավորության վրա մենք ճանապարհ ընկանք ուղտերի քարավանով։ Չգիտեմ՝ վարորդն ինչպես է դա արել, քանի որ աչքերս փակ էին։ Երբ անցանք քսան կիլոմետր, հողային ճանապարհը մի փոքր դժվարացավ, և վարորդը ջիպից տասը կիլոմետր լրացուցիչ արագություն քաշեց։ Մենք առաջ անցանք մյուս մեքենաներից։ Բավականին մեծ քաղաք չհասած՝ մենք կտրուկ շրջադարձ կատարեցինք հին իտալական ուղղաթիռի դիմաց։ Նրա վարորդը բարձր բղավեց. Դուրս եկանք դաշտ ու կանգ առանք ուղղաթիռի մոտ։
  
  
  Օդաչուն՝ բանակի սպա, դուրս թռավ և ողջունեց.
  
  
  Նա ասաց. - «Պարոն Քարթե՞րը:
  
  
  ― Այո։
  
  
  «Ես պետք է ձեզ որքան հնարավոր է շուտ տանեմ Ասմարա»:
  
  
  Հինգ րոպե անց մենք օդում էինք։ Սարքն այնպիսի աղմուկ էր բարձրացրել, որ ցանկացած խոսակցություն անհնար էր։ Մարիամը գլուխը դրեց ուսիս ու փակեց աչքերը։ Ես ենթադրում էի, որ երբ հասնենք Ասմարա, ես կպարզեմ, թե ով է պատասխանատու այս շտապողականության համար։
  
  
  Ուղղաթիռը վայրէջք է կատարել կառավարական օդանավակայանում. Դարչնագույն ֆուրգոն՝ կողքին պաշտոնական գրություններով, շտապում էր դեպի մեզ դեռևս պտուտակի շեղբերն ամբողջությամբ կանգ չառնելը։ Ես տեսա, որ բանակի ավագ սպա դուրս եկավ հետևի դռնից։ Ես նայեցի պայծառ արևի լույսին: Եթե չեմ սխալվում...
  
  
  Հոքը մոտեցավ ինձ, երբ ես իջա ուղղաթիռից և շրջվեցի, որպեսզի օգնեմ Մարիամին իջնել: Նրա ձեռքը ամուր էր, և մի պահ ես մտածեցի, որ տեսա թեթևացած հայացք նրա աչքերում, երբ մենք ողջունում էինք միմյանց:
  
  
  Ես հարցրեցի. - Ի՞նչ եք անում Ասմարայում, պարոն: «Եթե սա Ասմարան է»։
  
  
  «Հանս Սքեյլմանի նավապետը հայտնել է, որ քեզ սպանել են, N3»։ - ասաց Բազեն: «Ամբողջ դժոխքը պոկվել է».
  
  
  «Կապիտան Էրգենսենը հավանաբար կարծում էր, որ ես մեռած եմ», - ասացի ես: «Նրա ամբողջ անիծյալ անձնակազմը, բացառությամբ շարժիչի սենյակում գտնվող մարդկանց, պատկանում է Բորգիա հանցախմբին»: Ես հասկանում եմ, որ նավն այլևս Մասավայում չէ:
  
  
  ― Ոչ։ Տեղի իշխանությունները նրան բերման ենթարկելու պատճառ չունեին։ Ինչպես են մյուս երկուսը:
  
  
  - Էլ ի՞նչ երկուս:
  
  
  «Ջին Ֆելլինի», - ասաց Հոքը: «ԿՀՎ գործակալ. Ես գիտեի, որ նա նավի վրա է, բայց ես դեռ համոզված չէի, որ ցանկանում եմ, որ դուք միասին աշխատեք:
  
  
  «Մենք միավորվեցինք՝ սպանելու ԿԳԲ-ի գործակալ Լարսենին: Նա եղել է Հանս Սկեյլման նավի ուղեկցորդ: Մենք միասին գերի ընկանք։ Ավելի ուշ Ջինային կրակել են կրծքին Կարմիր ծովից Բորջիայի շտաբ գնալիս։
  
  
  -Իսկ մյուսը?
  
  
  - Ո՞վ է մյուսը:
  
  
  «Նրա անունը Գաարդ է...»:
  
  
  «Երկրորդ ընկեր. Այս անպիտան Բորգիայի ճամբարում է։ Գոնե այդպես էր, երբ մենք գնացինք։ Բայց այս ի՞նչ պատմություն է, որ մենք մեռել ենք։
  
  
  «Մի միջոց բացատրելու, թե ինչու չես հասցրել Մասավային», - ասաց Հոքը: «Նավապետը պնդում էր, որ երեքդ էլ մահացել եք բուբոնիկ ժանտախտից»։ Որպես անվտանգության միջոց՝ նա երեքիդ էլ թաղեց ծովում։ Դա մի պատմություն էր, որին Եթովպիայի իշխանությունները չէին կարող հավանություն չտալ: Այդ պատճառով նրանց կրկին թույլ են տվել լքել նավահանգիստը։ Նիկ, դու կլինես AX-ի առաջին գործակալը, ով կմահանա բուբոնիկ ժանտախտից:
  
  
  Թվում էր, թե նա մի փոքր հիասթափված էր, որ ես նոր խնդիր չեմ ստեղծել շտաբի մեքենագրողների համար, և ես կարող էի հեգնական բան ասել, եթե Մարիամն ու եթովպացի գեներալն այդ ժամանակ մեզ չմոտենային։ Նրանք խոսում էին ամհարերեն, և ես այնպիսի տպավորություն ստացա, որ այս մարդն իմ վաղեմի ընկերն է։
  
  
  «Գեներալ Սահելե, սա Նիկ Քարթերն է», - ասաց Հոքը:
  
  
  Ես ու գեներալը սեղմեցինք ձեռքերը։ Նա ազնվական ծագմամբ ամհարայի հիանալի օրինակ էր, մոտ հինգ ոտնաչափ հասակով, խիտ սև մազերով, որոնք նոր էին սկսում մոխրանալ:
  
  
  ― պրն. Քարթեր, ես Մարիամի ծնված օրվանից ճանաչում եմ: Շնորհակալ եմ նրան ողջ-առողջ վերադարձնելու համար, և ես շնորհակալ եմ նաև ընտանիքի անունից»:
  
  
  Նրա անգլերենն ուներ կատարյալ դպրոցական առոգանություն, և ես ենթադրեցի, որ նա կրթություն է ստացել Անգլիայում:
  
  
  «Գեներալ Սախելե,- ասացի ես,- ես չեմ կարող հարգել նրա վերադարձը: Մենք միասին վերադարձանք։ Նա հսկում էր, ուղտ էր նստում և լավ պատրաստված զինվորի պես կրակում էր հրացանից։ Մենք երկուսս էլ մեր կյանքը պարտական ենք Սաիֆային՝ Դանակիլին, ով մեզ հետ փախել է։
  
  
  «Եթե դուք փախել եք Բորջիայից, գուցե ստիպված լինեք շարունակել վազել»: Սահելեն դիմեց Հոքին։ «Մարիամն ինձ տվեց մեր կառավարությունում ծառայող իր դաշնակիցների մի քանի անուններ: Ես կցանկանայի, որ ես դա իմանայի մի քանի օր առաջ:
  
  
  'Ինչ է պատահել?' Ես հարցրեցի Հոքին.
  
  
  «Հենց որ դու փախար, եթե ես ճիշտ հասկացա հաջորդականությունը, Բորգիան կատարեց իր քայլը», - ասաց Հոքը: «Նրա վերջնագիրը եկավ չորս օր առաջ»։
  
  
  «Մեր փախուստից անմիջապես հետո չեղավ», - ասացի ես: «Նա պետք է սպասեր, որ իր պարեկը մեզ հետ բերի»։
  
  
  - Մեր սպանած պարեկի՞ն։ -հարցրեց Մարիամը:
  
  
  -Այո,-ասացի ես:
  
  
  -Գիտե՞ք նրա պահանջները։ հարցրեց գեներալ Սահելեն։
  
  
  «Նա կարծես ուզում է Արևելյան Աֆրիկայի կեսը», - ասացի ես: - Նա սպառնացե՞լ է օգտագործել իր հրթիռները:
  
  
  «Այդ թվում երեք րոպեանոց», - ասաց Հոքը: — Նրանք Hans Skeelman նավի վրա էին: Ժան Ֆելինին դրանից հետո էր։
  
  
  Ես հարցրեցի. - «Ե՞րբ է սկսելու կրակել»:
  
  
  ― Վաղը երեկոյան։ Եվ ավելի վաղ, եթե մենք ցանկանում ենք հարձակվել նրա վրա:
  
  
  «Ես կարծում եմ, որ դուք պետք է համոզեք նրան օգտագործել այդ հրթիռները, պարոն», - ասացի ես Հոքին: «Հատկապես այդ րոպեները»: Գեներալ Սահելեի բերանը բաց մնաց։ Նա նայեց ինձ։ Բազեն մի պահ շփոթված նայեց, հետո մի թույլ ժպիտ հայտնվեց նրա դեմքին։ - «Ի՞նչ գիտես, որ մենք չգիտենք, N3»:
  
  
  «Բորգիա» հրթիռների առնվազն կեսը վտանգավոր է միայն այն մարդկանց համար, ովքեր արձակում են դրանք: Ես կասկածում եմ, որ նա նույնիսկ ավազից հանել է Minuteman օպերացիոն համակարգը կամ նույնիսկ գիտի, որ այն բացակայում է: Նա այնքան լավ է թաքցրել իր հրթիռները, քանի որ չունի համապատասխան արձակման սարքեր: Նրա լավագույն մարդկանցից մեկը և, հավանաբար, միակ տեխնիկը, որ ուներ, մեզ հետ փախավ։ Վասիլի Պաչեկը կարող է ձեզ տրամադրել ամբողջական տեխնիկական հաշվետվություն: Բայց, ցավոք, նա սպանվեց Բորջիայի պարեկի կողմից, երբ նրանք հարձակվեցին մեզ վրա փախուստի հաջորդ գիշերը։ Բորգիայի կողմում կան մի փունջ անիծյալ զով Դանակիլ մարտիկներ՝ զինված ավտոմատ զենքերով: Դա նրա ողջ սպառնալիքն է:
  
  
  - Համոզվա՞ծ եք, պարոն: Քարթե՞րը: հարցրեց գեներալ Սահելեն։
  
  
  ― Այո։ Պաչեկն աշխատել է այս հրթիռների վրա։ Բորջիան խաբեց նրան, ուստի Պացեկը ամեն կերպ փորձում էր սաբոտաժի ենթարկել ամբողջ ծրագիրը: Բորջիան պետք է հույսը դրած լիներ անապատի վրա, որ կսպանի մեզ, որովհետև երբ ես կամ Պացեկը անցնեինք այնտեղով փաստերը բացահայտելու համար, բոլորը կիմանային, որ նրա ողջ սպառնալիքը ոչ այլ ինչ էր, քան օդապարիկ:
  
  
  «Նա չգիտի, թե ինչ գիտեր Փաչեկը», - ասաց Մարիամը: «Նա իսկապես կարծում է, որ այս հրթիռները կաշխատեն»։
  
  
  «Նրա համար այնքան վատ», - ասաց գեներալ Սախելեն: Նա նորից շրջվեց դեպի ինձ և իր մեծ ձեռքը դրեց ուսիս։
  
  
  «Ինչպե՞ս կցանկանայիք այս գիշեր հյուրանոցում գիշերել, իսկ հետո վերադառնալ Բորջիայի կենտրոնակայան, պարոն Քարթեր»:
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ինչպե՞ս հասնենք այնտեղ։
  
  
  -Իմ ուղղաթիռով։ Դուք կհրամայեք հարյուր հիսուն Աֆրիկայի լավագույն մարտիկներին:
  
  
  «Ավելի լավ տարբերակ չէի կարող պատկերացնել. Ես պարզապես հուսով եմ, որ կարող եմ նորից գտնել այս վայրը»:
  
  
  «Ցույց տուր քարտեզը», - կամացուկ ասաց Մարիամը: «Ես հստակ գիտեմ, թե որտեղ ենք եղել»։
  
  
  Գեներալ Սախելեն մեզ տարավ դեպի իր անձնակազմի մեքենան, և մենք գնացինք ռազմական ճամբար։ Նա երկու անգամ ներողություն է խնդրել մեքենայում օդորակման բացակայության համար։ Ես չկարողացա համոզել նրան, որ ես սիրում եմ մաքուր լեռնային օդ շնչել։
  
  
  Մինչ Մարիամն ու գեներալը կծկվել էին քարտեզի վրա, ես ու Հոքը տեղեկություններ փոխանակեցինք։
  
  
  Ես նրան հարցրեցի. - «Աքսը չի՞ ստացել իմ հաղորդագրությունը»:
  
  
  «Այո, բայց ձեր օգտագործած կոդը մանրակրկիտ մեկնաբանություն է պահանջում: Երբ Hans Skeielman-ը խարիսխ գցեց Մասավայում, և կեղծ մահվան վկայականներ ներկայացվեցին, մենք համոզվեցինք, որ ձեր հաղորդագրությունը նշանակում է, որ նավը պատկանում է Բորգիային: Միշտ մի քանի օր է տևում, մինչև հասկանաք, որ գործ ունեք կեղծ հոլդինգի հետ, նույնիսկ եթե այն հիմնված է Նորվեգիայի նման բարեկամ երկրում: Բացի այդ, մենք չգիտեինք, թե դուք և միսս Ֆելլինին դեռ ողջ եք, և մենք չէինք կարող հասկանալ, թե ինչպես եք ուղարկել ձեր ուղերձը։
  
  
  Նա կանգ առավ՝ սպասելով։ Ես պատմեցի նրան իմ փախուստի մասին նավակի խցիկի տակ գտնվող վանդակից և այն մասին, թե ինչպես եմ դրանից հետո նորից փակվել ինձ մեջ։ Նա լուռ ծիծաղեց։
  
  
  «Բարի գործ, Նիկ», - ասաց նա կամաց: «Ձեր ուղերձը մեզ տվեց մեզ անհրաժեշտ ժամանակը: Հենց հիմա եթովպացիներն ու նրանց աֆրիկացի դաշնակիցները որսում են «Հանս Սքելմանին»։ Այս հարցը նաև բարելավել է համագործակցությունը մեր և Ռուսաստանի, ինչպես նաև երկու համաշխարհային տերությունների և երրորդ աշխարհի միջև: Ամեն դեպքում, դա ավելին է, քան ես կարծում էի: Բայց եթե այս նավը մտնի Ատլանտյան օվկիանոս, դա կդառնա ՆԱՏՕ-ի երկրների նավատորմի ավարը»:
  
  
  ― պրն. Քարթեր, կարո՞ղ եք մի պահ օգնել մեզ: հարցրեց գեներալ Սահելեն։
  
  
  Ես քայլեցի սենյակով և ուսումնասիրեցի Դանակիլի տեղագրական քարտեզը։ Մարիամն արդեն գտել է Բորգիայի շտաբը։
  
  
  «Այս տարածքը հարմար է ուղղաթիռի հարձակման համար։ հարցրեց գեներալ Սահելեն։
  
  
  «Դա կախված է ձեր ունեցած մարդկանց քանակից և կրակի հզորությունից»: Ես ցույց տվեցի մի կետ դեպի վերև հոսանքով, երկրորդ կետը հոսանքին ներքև և երրորդ կետը ցածր բլուրների վրա: «Եթե դուք մարդկանց դնեք այս երեք կետերում,- ասացի ես,- ապա դուք կարող եք ջնջել այս Դանակիլ գյուղը քարտեզից»:
  
  
  «Մենք նաև երկու հրացանակիր նավ ունենք», - ասաց Սախելեն:
  
  
  «Դրեք մեկը Բորջիայի ճամբարի մոտ», - առաջարկեցի ես: «Այդ դեպքում նա իր ժողովրդին կքշի քո զորքերի գիրկը»։ Այն չունի մեծ մարտական ուժեր, այն մեծ մասամբ կախված է ստրկական աշխատանքից»:
  
  
  Այս խորհրդակցությունը միայն քաղաքավարություն էր, քանի որ գեներալ Սախելեն արդեն գիտեր, թե ինչպես օգտագործել իր զորքերը: Նիք Քարթերը պատրաստվում էր միանալ ճամփորդությանը, և եթե ամերիկացի գործակալը տպավորված էր եթովպական զորքերի մարտական հատկանիշներով, այնքան լավ:
  
  
  Նախկինում ոչ ոք չէր նշել հրթիռների մասին, և ես ու Հոքը խնդիրը լուծելու ոչ մի միջոց չունեինք։ Բայց դա էր հիմնական պատճառը, որ ես համաձայնեցի ուղեկցել կառավարական զորքերին իրենց առաքելության ժամանակ, եթե նրանք հարձակվեին Բորգիայի շտաբի վրա: Ես ուզում էի համոզվել, որ այդ միջուկային հրթիռները սխալ ձեռքերում չեն ընկել:
  
  
  - Նի՛կ, վերջերս քնե՞լ ես։ - հարցրեց Բազեն:
  
  
  «Այսօր առավոտյան, մի քանի ժամ, բանտում»:
  
  
  «Այսօր էլ քնելու ժամանակ չի լինի», - ասաց գեներալ Սախելեն: «Մենք հեռանում ենք առավոտյան ժամը երեքին և հարձակվում Բորջիայի ճամբարի վրա արևածագից անմիջապես հետո։ Մթության մեջ լեռների միջով թռչելը վտանգավոր է, բայց մենք պետք է գործ ունենանք Բորջիայի հետ, նախքան որևէ մեկը կարող է զգուշացնել նրան:
  
  
  «Ես շուտ կգնամ քնելու», - խոստացա ես:
  
  
  «Դուք կարող եք գնալ հյուրանոց հիմա», - ասաց Հոքը: «Ի դեպ, տեղի իշխանությունները «Հանս Սքեյելմանին» հրամայել են թողնել ձեր ողջ ունեցվածքը։ Դուք դրանք կգտնեք ձեր սենյակում:
  
  
  «Ես ինձ VIP կզգամ»։
  
  
  «Ձեր բերած լուրը կարևոր է Եթովպիայի կառավարության համար», - ասաց գեներալ Սահելեն:
  
  
  Մթնոլորտը պաշտոնական դարձավ, գեներալը սեղմեց ձեռքս ու վարորդին հրամայեց շատ լավ հոգ տանել իմ մասին։ Հոքը, ըստ երեւույթին, պատրաստվում էր որոշ ժամանակ մնալ գեներալի մոտ, ուստի նա, իհարկե, ընդգծեց, որ իմ իրերը հյուրանոցում են։ Որովհետև եթե Hans Skeielman-ի անձնակազմը իմ ճամպրուկում գաղտնի կուպե չգտներ, վաղը Վիլհելմինան կուղեկցեր ինձ։
  
  
  Մտածեցի, թե որքան լավ կլիներ նրան ծանոթացնել Գաարդի կամ Բորջիայի հետ։
  
  
  Չնայած ձևականություններին, Մարիամը հասցրեց մոտենալ ինձ և շշնջալ. «Կհանդիպենք հետո, Նիկ: Դա ինձ վրա ինչ-որ ինտրիգ կարժենա, բայց ես կմնամ քո հյուրանոցում։
  
  
  Ես հարցրեցի. «Ի՞նչ կասեք, որ այսօր երեկոյան միասին ընթրենք»:
  
  
  -Ես կգամ քո սենյակ ժամը յոթին:
  
  
  
  
  Գլուխ 14
  
  
  
  
  
  Երբ ես հագնվում էի ընթրիքի համար, ես հայտնաբերեցի մի անսարքություն. հագուստը, որը Հոքը ուղարկել էր հյուրանոց, նախատեսված էր ինձ ծածկելու որպես Ֆրեդ Գուդրում, հարբեցող և անբան, ով գնացել էր Եթովպիա՝ փախչելու իր անցյալի մեղքերից: Մի պահ անհանգստացա, թե ինչպիսի տեսք կունենանք ես և Մարիամը, երբ մտնենք ռեստորան, բայց հետո ասացի, որ այդ ամենը գնա դժոխք: Եթովպիան լի էր եվրոպացիներով, և նրանցից շատերը մեծ գումարներ էին վաստակում։ Մինչ ես սպասում էի, որ Մարիամը մտնի իմ սենյակ, ես մտածեցի, թե ինչ է ինձանից լսել գեներալը և ինչ է լսել Հոքը։ Երբ երկու հոգի միասին աշխատել են այնքան ժամանակ, որքան ես և Հոքը, նրանց անպայման խոսքեր պետք չեն գաղափար կամ նախազգուշացում փոխանցելու համար: Դեմքի արտահայտություն, լռություն, տոնայնության փոփոխություն - այս ամենը կարող է ասել ոչ պակաս, քան երկար ելույթ: Ես զեկուցեցի հենց այն, ինչ ինձ ասաց Պաչեկը Դանակիլում։ Չեխն ինձ ասաց, որ լիովին վստահ է, որ «Բորգիա» հրթիռների կեսը ճիշտ չի աշխատում։ Գեներալ Սախելեն անմիջապես ենթադրեց, որ այդ ամենը հրթիռներ են։ Բազե ոչ: Ես ոչ մի կերպ վստահ չէի, որ Հոքը հասկանում էր Բորջիայի վրա հարձակվելու ռիսկը, բայց, այնուամենայնիվ, վստահ էի, որ նա հասկանում էր:
  
  
  Քանի որ ես գնում էի Եթովպիայի զորքերի հետ, հույս ունեի, որ նրանց հարձակման ծրագիրը հաշվի կառնի, թե ինչպես զինաթափել միջուկային մարտագլխիկները։ Գեներալ Սահելը ստիպված եղավ այնքան արագ հարձակվել իր զորքերով, որ Բորջիայի տղամարդիկ չկարողանան հանել հրթիռները քարանձավներից և տեղադրել դրանք արձակման վայրում: Պացեկը սաբոտաժի ենթարկեց միայն կեսին, իսկ մյուս կեսի վրա աշխատող գերմանացի ինժեներներին Փաչեկը չէր վստահում: Հիմա ժամանակը չէ վստահել մարդկանց, ում ես չեմ ճանաչում:
  
  
  Ես լսեցի Մարիամի դռան հանգիստ թակոցը։ Նա հագնված էր արևմտյան հագուստով, որն ինձ այնքան էլ դուր չեկավ։ Բայց անկախ նրանից, թե ինչպես էիր նայում նրան, նա դեռ գեղեցիկ էր։ Նրա գունատ կապույտ զգեստը գրկել էր մարմինը՝ ընդգծելով նրա ձիթապտղի շագանակագույն մաշկը։ Բարձրակրունկները նրան հարյուր ութսունհինգից բարձր էին դարձնում։ Նրա զարդերը թանկ էին ու համեստ՝ ոսկե խաչ ծանր շղթայի վրա և թանկարժեք ոսկուց պատրաստված ապարանջան։ Քանի որ ես ընդհանրապես չէի ճանաչում Ասմարային, խնդրեցի նրան ընտրել ռեստորան: Այն, որ մուրացկանի պես էի հագնված, ամենևին էլ թերություն չէր։ Սեփականատերն ինքը մեզ սպասարկում էր մի հանգիստ անկյունում։ Սթեյքը կոշտ էր, բայց հիանալի համեմված, իսկ գինին իտալական էր: Ամեն անգամ, երբ ուզում էի հաճոյախոսել տիրոջը, նա մատնանշում էր այն պատիվը, որ զգացել էր արքեպիսկոպոսի դստերը ծառայելիս։ Մարիամի ընտանիքի մասին յուրաքանչյուր նոր հիշատակում ինձ ստիպում էր մտածել, թե որքան բարդ կլիներ, եթե ես ցանկանայի հեռանալ Եթովպիայից: Կարծես կռահելով իմ մտքերը՝ Մարիամն ասաց. «Ես գեներալ Սահելին ասացի, որ Բորգիա ճամբարում ինձ բռնաբարել են մի քանի տղամարդիկ, հիմնականում դանակիլներ և սոմալիացիներ»։
  
  
  ― Ինչո՞ւ։ — հարցրի, թեև պատասխանն արդեն գիտեի։
  
  
  — Այդ դեպքում նա չէր անհանգստանա, որ ես գնամ քեզ մոտ, Նիկ։
  
  
  Էլի շատ հարցեր կային, որ կարող էի տալ, բայց բերանս փակեցի։ Մարիամը շատ ուժեղ պատկերացումներ ուներ իր ապագայի մասին, ինչպես ես արդեն տեսել էի անապատում։ Նա մտադրություն չուներ վերադառնալ տուն և սպասել, որ իր հայրն ու հորեղբայրները ամուսնություն կհորինեն՝ սպիտակեցնելու համար խայտառակ կնոջը, որը բարձր պաշտոն էր զբաղեցնում Ղպտի եկեղեցում: Եվ նա, ըստ երևույթին, չէր ուզում լինել նաև ինչ-որ հարուստ Ամհարայի տիրուհին: Երբ մենք գինի խմեցինք և մեր կերակուրն ավարտեցինք թունդ եթովպական սուրճի բաժակներով, ես լսեցի նրա խոսակցությունները աշխատանք գտնելու իր ծրագրերի մասին: Հնարավոր է, որ նա չափազանց ռոմանտիկ պատկերացում ուներ աշխատող կնոջ մասին, բայց դա ինքնուրույն անելու նրա ցանկությունը, այլ ոչ թե վերադառնալու Պուրդայի տեղական ձևին, որտեղ ապրում էին բոլոր հարուստ ամհարա կանայք, ինձ բավականին խելամիտ թվաց: Նույնիսկ եթե ես նրան չտեսնեի անապատում գործողության մեջ, նրա անհատականություն լինելու ցանկությունն արդեն կարժանանար իմ հարգանքին:
  
  
  Մենք վերադարձանք հյուրանոց և վերցրեցինք մեր բանալին։ Գործակալը զգուշությամբ շրջեց գլուխը, երբ մենք միասին քայլեցինք դեպի վերելակը։ Մարիամը սեղմեց իմ հատակի կոճակը։
  
  
  Երբ վերելակը դանդաղ բարձրանում էր, նա ինձ հարցրեց. «Նի՛կ, ի՞նչ կասեք այն հրթիռների մասին, որոնք Փացեկը չէր դիվերսիա արել: Նրանք կաշխատե՞ն։
  
  
  «Ոչ ոք չգիտի», - ասացի ես:
  
  
  -Այսինքն, վաղը քեզ վտանգ սպառնո՞ւմ է։
  
  
  ― Այո։ Գեներալ Սախելեի հետ միասին։
  
  
  Ես սպասում էի, որ նա պատասխանի։ Նա չի արել: Մինչև մենք հասանք իմ սենյակ: Բաճկոնս հանելուց առաջ բացեցի դուռը և սովորությունից ելնելով ստուգեցի լոգարանը։ Մարիամը շունչ քաշեց, երբ տեսավ Վիլհելմինային և Հյուգոյին։
  
  
  «Դուք կարծում էիք, որ մենք վտանգի տակ ենք այս գիշեր»: նա հարցրեց.
  
  
  «Ես չգիտեի», - ասացի ես: «Քեզ չեն առևանգել Դանակիլի մեջտեղում»: Բայց քեզ գտան քաղաքում։ Դուք և Սահելեն երկուսն էլ խոսեցիք կառավարությունում դավաճանների մասին: Ես շատ ուշ իմացա, որ «Հանս Սքեյլմանը» պատկանում է Բորգիային։
  
  
  «Հուսով եմ, որ վաղը կսպանես նրան, Նիկ»:
  
  
  «Դա շատ խնդիրներ կլուծեր», - խոստովանեցի ես:
  
  
  Լյուգերն ու ստիլետոն դրեցի գիշերանոցին, իսկ Մարիամը նստեց սենյակի միակ աթոռին։ Հյուրանոցը ֆունկցիոնալ էր, շատ ստերիլ։ Ես երբեք ոչ մի տեղ չեմ տեսել «սենյակային ծառայություն» գովազդող ցուցանակ կամ թռուցիկ: Այնտեղ կար մահճակալ, աթոռ, փոքրիկ վարտիք, գիշերանոց և լոգարան։ Չէի կարողանում հասկանալ՝ Մարիամը, ով անշարժ նստած էր աթոռին և փորձում էր իր կապույտ զգեստը խաչած ոտքերի վրայից քաշել, արձագանքո՞ւմ էր դատարկ սենյակին, իմ զենքին, թե՞ հաջորդ օրը ինչ կարող է լինել։
  
  
  - Նի՛կ, - կամաց ասաց նա: «Ես քեզ չեմ օգտագործել»:
  
  
  'Ես գիտեմ դա.'
  
  
  «Երբ ես եկա ձեզ մոտ անապատում, ես սա էի ուզում։ Եվ այս գիշեր ես կմնամ ձեր սենյակում մեր հաճույքի համար՝ երկուսիս համար։ Ես ստեցի գեներալ Սահելին, քանի որ վախենում էի, որ նա կփորձի ոչնչացնել քեզ։ Նա հզոր մարդ է, Նիկ: Եվ նա ատում է բոլոր արևմուտքցիներին, եվրոպացիներին և ամերիկացիներին: Նա սովորեց ատել նրանց Sandhurst-ում:
  
  
  «Ես լսեցի նրա բրիտանական առոգանությունը», - ասացի ես:
  
  
  «Ակնհայտ է, որ նա այնքան էլ գոհ չէր Անգլիայում»:
  
  
  «Երանի ես կարողանայի վերադառնալ անապատ, Մարիամ»:
  
  
  Նա լուռ ծիծաղեց, տրամադրության հանկարծակի փոփոխություն: «Բայց դա այդպես չէ, Նիկ», - ասաց նա՝ ոտքի կանգնելով: -Իսկ եթե այդպես է, ուրեմն ես նորից ստրուկ կլինեի։ Գոնե այս գիշեր այստեղ կլինենք։ Նա արձակեց զգեստի կոճակները և արագ դուրս եկավ: Այնուհետև նա քայլեց սենյակով և նստեց մահճակալին: Ես թեքվեցի մյուս կողմից և գրկեցի նրան։ Մեր համբույրը սկսվեց դանդաղ ու մեղմ՝ ծաղրական հետախուզումներով: Բայց երբ մեր շուրթերը հանդիպեցին, նա ինձ քաշեց դեպի իր կողմը, և նրա ձեռքերը բռնեցին իմ ուսերը։
  
  
  «Այս գիշեր մենք չպետք է նայենք ավազաթմբերին», - շշնջացի ես:
  
  
  Մարիամը նորից ընկավ մահճակալի վրա։ Երբ մենք նորից համբուրվեցինք, ես ձեռքերս դրեցի նրա կրծքին: Նրա վարտիքը մարմնից տաք էր։
  
  
  Անապատում նա երկչոտ կույս էր։ Բայց այսօր նա մի կին էր, ով հստակ գիտեր, թե ինչ է ուզում և մտադիր էր վայելել յուրաքանչյուր պահը, ներառյալ փակ դռներով սենյակի անվտանգությունը: Մինչ երկուսս էլ մերկ էինք, ես պատրաստ էի։ Մեզանից ոչ մեկը չդարձավ լույսն անջատելու համար, և նա կարծես հաճույք էր ստանում ինձ ցույց տալով իր մարմինը, որքան ես հիանում էի նրանով:
  
  
  Մահճակալի վրա փռված, նրա արևայրուքը նույնքան հարթ տեսք ուներ, որքան թվում էր: Նրա մեծ կուրծքը լայն պառկած էր իր իրանին։ Նա դանդաղ տարածեց իր ոտքերը: Նա շրջեց իր կոնքերը, թույլ տալով նրան մտնել իր տաք մարմինը: Մենք փորձեցինք դանդաղ սկսել և հասնել գագաթնակետին, բայց դա ապարդյուն ջանքեր էր երկուսիս համար: Նա կծկվեց և սեղմվեց ինձ վրա, և այժմ, երբ մենք մենակ էինք, նա ազատորեն հառաչեց և գոռաց, երբ մենք միասին բարձրանում էինք գագաթնակետին:
  
  
  
  
  Գլուխ 15
  
  
  
  
  
  Գեներալ Սախելեն ինձ հրավիրեց ստուգել իր զորքերը մի փոքրիկ ռազմական օդանավակայանում։ Նրանք ռազմատենչ ու խիստ տեսք ունեին։ Նրանց մեծ մասը ամհարա ցեղերից էին, և ես ենթադրում էի, որ նրանք ընտրվել են Եթովպիայում կոնկրետ խնդիր լուծելու համար։ Նրանք ներկայացնում էին գերակշռող ղպտի քրիստոնեական մշակույթը և հաճույքով կհարձակվեին Դանակիլ բնակավայրի վրա:
  
  
  Ռազմական գործողությունն ինքնին անհեթեթ պարզ էր. Գեներալի ուղղաթիռում ես օդից դիտում էի, թե ինչպես է նրա վայրէջքի երեք մասերը շրջապատել Դանակիլ գյուղը։ Այնուհետև մենք շարժվեցինք դեպի Բորգիայի գլխավոր գրասենյակ և քսան րոպե թռիչքից հետո մենք ճամբարի վրայով էինք:
  
  
  Ամհարերենի մի հոսք եկավ ռադիոյով: Գեներալ Սախելեն վերցրեց խոսափողը և մի շարք հրամաններ տվեց։
  
  
  «Նրանք հրթիռներ են հանում», - ասաց նա: - Մենք նրանց տհաճ անակնկալ ենք մատուցելու։
  
  
  Երեք կործանիչներ երկնքից հարձակվել են թշնամիների վրա՝ նետելով հրթիռներ և նապալմ։ Նրանց հետեւել են վեց ռմբակոծիչներ։ Ես դիտում էի, թե ինչպես են ծխի քուլաները բարձրանում Բորգիա հրթիռային երկու բազաներից, մեկը հյուսիսում՝ ճամբարի և Դանակիլ գյուղի միջև, իսկ մյուսը՝ նրա ճամբարից հարավ: Նապալմային հարձակումների շարքը ցրեց ճամբարի մարտիկներին, որոնք սկսեցին կրակել մեր ուղղաթիռների ուղղությամբ։ Հարավում ինչ-որ տեղ ուժեղ պայթյունից մեր ուղղաթիռը սաստիկ ճոճվեց:
  
  
  «Հուսով եմ, որ այս հիմարները սխալ չեն հասկանում», - ասացի ես:
  
  
  «Միջուկային պայթյունը, անշուշտ, կսպանի մեզ», - ասաց գեներալ Սահելեն կատաղի ծիծաղով, - բայց միշտ ավելի լավ է պայթյուն լինի այստեղ, որտեղ ոչինչ չկա, բացի ավազից, ուղտերից և դանակիլներից, քան ինչ-որ տեղ Մերձավոր Արևելքի կարևոր քաղաքում: .
  
  
  Դա միջուկային պայթյուն չէր։ Գեներալը հրամայեց մեզ տեղավորել Բորգիայի ճամբարում։ Գնդացրորդներից մեկը կրակել է վերջին դիմադրության ժամանակ՝ խրվելով մեկ այլ վայրի ժայռոտ խրամատում։
  
  
  «Զգուշացեք մարդասպաններից», - զգուշացրեց նա, երբ ատրճանակը հանեց իր պատյանից:
  
  
  Ես հանեցի բաճկոնս և բռնեցի Վիլհելմինային։ Գեներալը նայեց ձեռքիս Լուգերին ու ժպտաց։ Նա մատնացույց արեց թևի պատյանում գտնվող ստիլետոն։
  
  
  «Դուք միշտ պատրաստ եք կռվի, պարոն»։ Քարթերը»,- ասաց նա։ Եվ մենք հաջող մենամարտ անցկացրինք։ Երբ մենք քայլում էինք դեպի Բորջիայի վրանը, մեզ վրա կրակեցին մի փոքր խումբ, որը խրված էր կանանց ճամբարի մոտ գտնվող ժայռերի մեջ: Մենք սուզվել ենք գետնին և պատասխան կրակ ենք բացել։
  
  
  - Գեներալ Սախելեն ինչ-որ բան բղավեց իր ռադիոօպերատորին. Քիչ անց նրա զորքերի մի փոքրիկ ջոկատ մտավ տարածք հովտի հարավային կողմից և սկսեց ձեռքի նռնակներ նետել ժայռերի վրա։ Թշնամիներից մեկը խուժեց մեզ վրա։ Ես ատրճանակով կրակեցի նրա վրա։ Սա իմ միակ կրակոցն էր այդ օրը։ Զինվորները եւս մի քանի ձեռքի նռնակներ նետեցին քարերի երկայնքով, ապա վազեցին այդ ուղղությամբ։ Մի քանի վայրկյանում մարտն ավարտվեց։
  
  
  «Հասարակ գործողություն», - ասաց գեներալ Սախելեն՝ ոտքի կանգնելով և հանելով համազգեստը։ – Գտնենք այս ինքնակոչ գեներալ Բորջիային, պարոն Քարթեր։
  
  
  Մենք ստուգեցինք վրանը։ Մենք խուզարկեցինք ամբողջ ճամբարը։ Եվ չնայած մենք գտանք բազմաթիվ մահացած Դանակիլների և մի քանի մահացած եվրոպացիների, գեներալ Բորջիայի ոչ մի նշան չկար։ Նա չկար մի քանի բանտարկյալների մեջ։
  
  
  «Մեզնից առնվազն մի քանի ժամ կպահանջվի Դանակիլներին խոսելու համար», - ասաց գեներալ Սախելեն:
  
  
  Մինչ կառավարական զորքերը փորձում էին համոզել Բորջիայի ժողովրդին, որ ավելի լավ է հանձնվել, ես թափառում էի այդ տարածքում։ Ստրուկներին ազատ արձակեցին, իսկ հետո հետ բերեցին մոտ մեկ տասնյակ զինվորների հսկողության ներքո։ Տեսնելով երկու գերմանացիներին, որոնց հետ ես ճամբարում էի, ես հերթապահ սպային թույլտվություն խնդրեցի նրանց հետ խոսելու համար։
  
  
  ― Ես չգիտեմ..
  
  
  «Խոսիր գեներալ Սախելեի հետ», - ասացի ես:
  
  
  Նա գեներալի մոտ սուրհանդակ ուղարկեց, որը եւս տասնհինգ րոպե վատնեց։ Գեներալն ինձ թույլ տվեց խոսել գերմանացիների հետ։
  
  
  -Որտե՞ղ է Բորգիան: -Ես նրանց հարցրի։
  
  
  «Քեզնից մի քանի օր հետո նա գնաց»,- ասաց նրանցից մեկը։ -Ինչպե՞ս է Պաչեկը:
  
  
  ― Նա մահացած է։ Ո՞ւր գնաց Բորգիան։
  
  
  ― Չգիտեմ։ Նա և Լուիջին ուղտերի քարավան կազմեցին։ Գաարդը գնաց նրանց հետ։
  
  
  Դա այն ամենն է, ինչ ես ուզում էի իմանալ, բայց գեներալ Սախելեն օրվա մնացած հատվածն անցկացրեց Դանակիլներին տանջելով և նրանցից հաստատում ստանալով։
  
  
  «Ուրեմն Բորգիան ծովում է», - ասաց գեներալը: «Նա այլևս եթովպական հողում չէ»:
  
  
  «Դա չի նշանակում, որ նա այլևս Եթովպիայի խնդիր չէ», - առաջարկեցի ես:
  
  
  «Մենք չեզոք երկիր ենք, որը մեծ նավատորմ չունի։ - Ի՞նչ եք կարծում, մենք ի՞նչ կարող ենք անել:
  
  
  -Ոչինչ,-ասացի ես: «Ձեր ժողովուրդը և ձեր երկրի օդուժը հիանալի աշխատանք են կատարել: Ոչ դու, ոչ ես չենք կարող լողալով հասնել Բորգիա նավը և միայնակ խորտակել այն։ Եվ ես կասկածում եմ, որ Hans Skeielman-ն այժմ գտնվում է եթովպական կործանիչների շարքից դուրս: Երբ վերադառնանք Ասմարա, մենք պետք է դա թողնենք մեր վերադասներին:
  
  
  Արտաքուստ ես հանգիստ մնացի, թեև լուռ հայհոյում էի գեներալ Սահելեսի հպարտության պատճառած ուշացումը։ Որքան շուտ ես կարողանամ Հոքին տեղեկացնել Բորջիայի փախուստի մասին, այնքան շուտ նա կարող է սկսել պլաններ մշակել Հանս Սքելմանին ոչնչացնելու համար: Բայց ես չկարողացա այս խնդիրը քննարկել բաց ռադիոյի միջոցով: Իսկ ծածկագրի օգտագործումը կվնասի գեներալ Սահելեսի հպարտությանը: Իրականում, իմ կողմից ցանկացած գործողություն կզայրացներ նրան: Նա այստեղ շեֆն էր ու վայելում էր իր պաշտոնը։
  
  
  «Մեր ողջամտության համար,- ասաց Հոքը, երբ ես վերադարձա Ասմարա այդ երեկո,- եկեք ենթադրենք, որ Բորգիաները չունեն իրենց անիծված նավատորմը, և որ նրանք գտնվում են Hans Skuelman նավի վրա»: Այն գտնվում է Ատլանտյան օվկիանոսում, բաց ծովում և հեռու առևտրային ուղիներից։ Նրան հաջորդում են ավիակիր և չորս կործանիչներ։ Երկու ռուսական սուզանավ ծածկում են աֆրիկյան ափերը։
  
  
  «Ես այնպիսի զգացում ունեմ, որ Հանս Սքեյլմանը զինված է», - ասացի ես: Եվ ես Հոքին ասացի երկու առանձին վերնաշենքերի մասին՝ նշելով, որ թվում էր, թե տախտակամածից ներքև շատ տարածություն կա, որի համար ես բացատրություն չունեի:
  
  
  «75 մմ հրացաններ». Նա գլխով արեց. «Էյքսը զբաղված է տվյալներ հավաքելով այն պահից, երբ դու հեռացար Նորֆոլկից»։
  
  
  «Ինչպե՞ս կարող ենք վստահ լինել, որ Borgia-ն նավի վրա է»:
  
  
  «Դուք կարող եք հարցնել ողջ մնացածներին, թե արդյոք կան այդպիսիք», - ասաց նա:
  
  
  
  
  Գլուխ 16
  
  
  
  
  
  Ես սպասում էի, որ Հոքն ինձ հետ կուղարկի Վաշինգտոն և կհայտարարի, որ առաքելությունն ավարտված է: Բորգիայի շտաբը ոչ այլ ինչ էր, քան ավերակներ և բազմաթիվ դիակներ, և թեև գեներալ Սահելի բանակը ոչ մի հնարավորություն չուներ սպանելու Բորջիային, նրանք կարծում էին, որ գիտեն, թե որտեղ է նա։ Միակ բանին, որին Նիկ Քարթերը զգալի չափով հասավ Եթովպիայում, դա Մարիամի փրկությունն էր, որն ինձ մեծ անձնական գոհունակություն պատճառեց, բայց Եթովպիայի կառավարության համար ինձ այնտեղ պահելու պատճառ չեղավ։ Ուստի ես շատ զարմացա, երբ Հոքը ինձ համար բնակարան գտավ և ասաց, որ ավելի լավ հագուստ գնեմ Ասմարայում:
  
  
  «Այդ դեպքում ի՞նչ պետք է անեմ այստեղ»:
  
  
  - Համոզվա՞ծ եք, որ Բորգիան Հանս Սկեյելմանի վրա է:
  
  
  ― Ոչ։
  
  
  ― Ոչ ես։ Դա չափազանց պարզ է, չափազանց պարզ այս թիմի համար: Դա ճիշտ չէ։ Հետո մենք խնդիր ունենք այս հրթիռների հետ։ Եթե նույնիսկ դաշնակից երկիր լիներ, մենք դեռ խնդիրներ կունենայինք նրանց վերադարձի հետ կապված, բայց Եթովպիան չեզոք երկիր ստացվեց։ Ի՞նչ եք կարծում, ինչո՞ւ գեներալ Սահելեն թույլ չտվեց ձեզ ավելի հեռուն նայել դեպի անապատ:
  
  
  «Երկու պատճառ՝ նա ատում է սպիտակամորթներին ընդհանրապես և ինձ՝ մասնավորապես, և նա կարծում էր, որ կարող է ինչ-որ բան թաքցնել այնտեղ»:
  
  
  «Եթովպիան դժոխային զգայուն հարց է», - ասաց Հոքը: «Այդ հրթիռներից մի քանիսը պաշտոնապես եգիպտական են, մյուսները՝ իսրայելական։ Մուսուլմանների ներքին ճնշման պատճառով Եթովպիան թեքվում է դեպի Եգիպտոս։ Բայց եթովպացիներն ամենևին շահագրգռված չեն երկու երկրների սպառազինության ավելացմամբ։ Արդյունքում նրանք չգիտեն, թե ինչ անել այս հրթիռների հետ։ Այսպիսով, դուք խրված եք Ասմարայում: AX-ը յուրաքանչյուր առաքելության ժամանակ կանանց գտնելու ձեր սովորությունը վերջապես սկսում է արդյունք տալ»:
  
  
  -Ինձ այստեղ մնալու պատրվակ տա՞ս:
  
  
  ― Այո։ Եվ ես ձեզ մեկ այլ պաշտոնական պատճառ էլ կբերեմ՝ այն երեք Minuteman հրթիռները, որոնք դուք այդքան ջանասիրաբար դիվերսիա եք արել։
  
  
  Հոքը վերադարձավ Վաշինգտոն և ինձ թողեց Ասմարայում: Սպասելն իմ աշխատանքի մի մասն է, և հաճախ դու չգիտես, թե ինչի ես սպասում: Սակայն այս դեպքում ես ընդհանրապես չգիտեի, թե արդյոք այս սպասումի վերջում ինչ-որ բան տեղի կունենա։
  
  
  Գեներալ Սախելեն ինձ բոլորովին անտեսեց, և եթե Մարիամը չլիներ, ես շատ կձանձրանայի։ Ասմարան այնքան էլ հուզիչ քաղաք չէ:
  
  
  Իմ կոնտակտը ամերիկյան հյուպատոսության աշխատակիցն էր։ Հոքի հեռանալուց 10 օր անց նա հայտնվեց և ինձ երկար հաշվետվություն տվեց։ Այն վերծանելու համար ինձանից երկու ժամ պահանջվեց, և երբ ավարտեցի, հասկացա, որ ինչ-որ մեկը տակտիկական լուրջ սխալ է թույլ տվել։
  
  
  Ռազմածովային նավատորմը Հանս Սքեյելմանին գտավ ինչ-որ տեղ Ատլանտյան օվկիանոսում, նավագնացության ուղիներից հեռու, ինչ-որ տեղ Աֆրիկայի և Հարավային Ամերիկայի միջև, հասարակածից անմիջապես վեր: Ինքնակրի և չորս կործանիչի հարվածային խումբը մոտեցել է, իսկ Հանս Սքեյլմանը պաշտպանվել է։ Նրա 75 մմ ատրճանակները քիչ դիմադրություն ցույց տվեցին, և չկային ողջ մնացածներ և անիծված փոքրիկ բեկորներ: Տարածքում շատ շնաձկներ կային, ուստի նրանք չկարողացան գեթ մեկ դիակ գտնել։ Սա նշանակում էր, որ մենք դեռ չգիտեինք՝ Բորգիան ողջ է, թե մեռած։
  
  
  Գեներալ Սախելեն հաջորդ օրը այցելեց ինձ։ Նա ստացել է զեկույցի սեփական օրինակը։ Նա մերժեց խմելու իմ առաջարկը, նստեց բազմոցին ու սկսեց խոսել։
  
  
  «Մեր թիրախներից առնվազն մեկը այս նավի վրա չի եղել», - ասաց նա:
  
  
  -Բորգիա? Իմ ստացած զեկույցը դրանում վստահ չէր»:
  
  
  - Ես չգիտեմ Բորջիայի մասին, պարոն: Քարթեր. Մարիամն ինձ տվեց իր ենթադրյալ ընկերների մի քանի անուններ, երբ դու հեռացար Դանակիլից։
  
  
  Բանականությունն իմ մասնագիտությունը չէ. Եվ ես չեմ կարող վստահել մեր հետախուզական ապարատի մեծ մասին: Բայց ես հավատում եմ որոշ գործակալների զեկույցներին։ Նրանք աննկատ նկատեցին մի քանի գեներալների ու քաղաքական գործիչների։ Եվ նրանք տեսան, որ այս սպաներից մեկը գաղտնի հանդիպումներ է ունենում մի մեծ սպիտակ տղամարդու հետ։
  
  
  «Ինչքան քիչ բան տեսա Բորջիայի ճամբարից, կար միայն մեկ բարձրահասակ սպիտակամորթ մարդ», - ասացի ես, - ենթադրելով, որ ձեր գործակալը խոսում էր ինձնից բարձրահասակ մեկի մասին: Եվ սա Գաարդն է: Ուզում եք ասել, որ նա չի եղել Hans Skeelman նավի վրա:
  
  
  «Ձեր նավատորմը ձախողվել է իր առաքելության մեջ», - ասաց ինձ Սախելեն:
  
  
  'Միգուցե. Բայց այս 75 մմ ատրճանակներն ակնհայտորեն անհնարին դարձրեցին նստեցումը»։
  
  
  - Հիմա ի՞նչ եք անելու, պարոն: Քարթե՞րը:
  
  
  «Այն, ինչ ես պատրաստվում եմ անել, կախված է ձեր կառավարությունից, գեներալ»: Ինձ հրամայված է մնալ Ասմարայում այնքան ժամանակ, մինչև հասկանաք, թե ինչպես կարելի է ապամոնտաժել այդ հրթիռները, որպեսզի Բորգիան չօգտագործի դրանք նորից, եթե նա դեռ ողջ է: Ինչպես հայտնի է, դրանցից երեքը գողացել են ԱՄՆ-ից։ Համոզված եմ, որ այս երեքից ոչ մեկը չի աշխատում, բայց ես դեռ կցանկանայի նրանց մասերը տուն տանել»:
  
  
  «Այդ անիծյալ հրթիռները», - բուռն ասաց գեներալ Սահելը:
  
  
  Ես սպասում էի բացատրության նրա մղման համար։ Ես ու գեներալ Սախելեն երբեք ընկերներ չենք լինի։ Sandhurst-ում նրա փորձառությունը նրան հակադրեց յուրաքանչյուր անգլախոս սպիտակամորթ մարդու դեմ: Հիմա խնդիր ունեինք Մարիամի հետ։ Ես ենթադրում էի, որ նա ինձ համարում էր շատ վատ ազդեցություն նրա վրա։ Այնուամենայնիվ, ես վստահում էի նրա պատվի զգացմանը։ Նա հավատարմության երդում է տվել Եթովպիայի շահերին, և քանի դեռ այդ շահերը համընկնում են AX-ի շահերի հետ, նա հուսալի դաշնակից կլինի:
  
  
  ― պրն. Քարթերը, նրա խոսքով, Եթովպիան շահագրգռված չէ միջուկային տերություն դառնալով: Մենք չենք կարող մեզ թույլ տալ դրա հետ կապված խնդիրները»:
  
  
  «Սա մի հարց է, որը պետք է որոշեն միայն եթովպացիները, գեներալ», - ասացի ես: «Ես այստեղ չեմ, որպեսզի միջամտեմ ձեր ինքնիշխանությանը։ Բայց եթե ցանկանում եք միջուկային կարողություն ունենալ, կարող եք սկսել այս հրթիռներից: Այնուամենայնիվ, ես պետք է խնդրեմ ձեզ վերադարձնել այս երեք րոպեները:
  
  
  ― պրն. Քարթերը,- ասաց նա,- վերջին մի քանի օրվա ընթացքում ես շատ հաճախ փաստարկներ եմ լսել մեր միջուկային տերություն դառնալու օգտին: Երբ ունես հրթիռներ, քեզ նույնպես պետք է թիրախ՝ դրանք օգտագործելու համար: Իսրայելցիներն ու եգիպտացիները հրթիռներ են ուղղում միմյանց վրա։ Դուք սպառնում եք ռուսներին և հակառակը։ Եթովպիայում կան ցեղեր, որոնք կարող են այդ հրթիռները ուղղել միմյանց վրա։ Բայց ես դեմ եմ դրան, նույնիսկ եթե նախկինում կողմնակիցները կապված չէին Բորգիաների հետ»:
  
  
  «Թերեւս լավագույն լուծումը հրթիռները վերադարձնելն է այն երկրներին, որտեղից դրանք գողացել են, գեներալ։
  
  
  ― Իսկապես ոչ։ Եգիպտացիները հաճույքով կվերցնեին իրենցը, բայց կզգուշանային այնպիսի թշնամական գործողությունից, ինչպիսին է հրթիռների վերադարձը իսրայելցիներին: Ձեր կառավարությունն առաջարկել է դրանք բոլորը տալ ձեզ: Բայց եգիպտացիներին էլ դա դուր չի գա։
  
  
  «Կարծես դու չես կարող բոլորին գոհացնել, գեներալ»։ Նայեք այս հրթիռները փրկելու լուսավոր կողմին: Քսան տարի հետո դրանք հնանալու են։
  
  
  «Ես գիտեմ», - ասաց նա: «Քանի որ դուք նախատեսում եք որոշ ժամանակ մնալ Ասմարայում, ես կարող եմ կրկին այցելել ձեզ՝ քննարկելու, թե ինչպես կարող է այս հարցը գաղտնիք դառնալ»:
  
  
  Նա հեռացավ։ Ես գնացի հյուպատոսություն և կոդավորված հեռագիր կազմեցի Հոքի համար։ Ես ուզում էի իմանալ, թե որքան ժամանակ կպահանջվի հրթիռային փորձագետներին Եթովպիա հասցնելու համար: Գեներալ Սախելեն չի ասել, որ հրթիռները վտանգավոր չեն, բայց այդքան էլ չի մտահոգվի անվտանգ հրթիռներով։
  
  
  Երկու գիշեր անց Մարիամն առաջարկեց նրանց միասին գնալ Ասմարայի գիշերային ակումբ։ Նա աշխատանք ստացավ կառավարական գործակալությունում. նրա աշխատանքը ինչ-որ կերպ կապված էր արխիվների հետ, և Սահելեն նրան հասցրեց այնտեղ, և մի կին գործընկեր նրան խորհուրդ տվեց այդ վայրը: Ես ոչ մի դժվարության չէի սպասում, բայց, այնուամենայնիվ, Վիլհելմինան, Հյուգոն և Պիերը ինձ հետ էին։
  
  
  Ակումբը ցույց տվեց արևմտյան մշակույթի բոլոր վատ կողմերը։ Այնտեղ կար մի ռոք խումբ, որն այնքան էլ լավը չէր, և նրանց մատուցած խմիչքները չափազանց թանկ էին: Երբեմն կարծում եմ, որ ռոք-ն-ռոլը դարձել է Ամերիկայի ամենամեծ արտահանումը: Եթե մենք միայն ստանայինք նրա գաղափարներից և ոճերից ստացված բոլոր հոնորարները, ապա այլևս երբեք վճարային հաշվեկշռի դեֆիցիտ չէինք ունենա։ Ես ու Մարիամը երկու ժամ աղմուկից հետո գնացինք։
  
  
  Զով երեկո էր, տիպիկ լեռնային գիշեր։ Երբ մենք դուրս եկանք ակումբից, ես ապարդյուն տաքսի էի փնտրում։ Դռնապանը, ով կարող էր զանգահարել, արդեն տուն է գնացել։ Բայց, բարեբախտաբար, ակումբի դիմաց մի ձի ու կառք էին կանգնած՝ իրար դիմաց դրված փայտե նստարաններով։ Ես ու Մարիամը ներս մտանք, վարորդին տվեցի իմ բնակարանի հասցեն։ Կառապանը դատարկ հայացքով նայեց ինձ։ Ես կրկնեցի հասցեն իտալերեն.
  
  
  Նա ասաց. - «Սի, պարոն»:
  
  
  Մարիամը ձախ կողմում հենվեց ինձ, երբ կառքը սկսեց շարժվել։ Երեկոն ակումբի աղմուկից հետո կրկնակի հանդարտ թվաց, և փողոցում սմբակների ձայնն այնքան կայուն էր, որ քիչ էր մնում քնեի։ Մարիամն ակնհայտորեն հանգստացավ։ Բայց ոչ ես։ Ես փորձում էի մի փոքր հանելուկ լուծել.
  
  
  Անգլերենը շատ տարածված երկրորդ լեզու է Եթովպիայի դպրոցներում: Ասմարան բավականին կոսմոպոլիտ քաղաք է, որտեղ տաքսու վարորդները, հյուրանոցի անձնակազմը, խանութպանները, մատուցողները, բարմենները, մարմնավաճառները և սպասարկման այլ ընկերությունների աշխատակիցները հակված են երկլեզու լինել: Ոչ մի չար բան չկար, որ մեր վարորդն անգլերեն չխոսեր, բայց դա բավական անսովոր էր, որ ինձ զգուշանա:
  
  
  Երբեմն մի շարք անհամապատասխան իրադարձություններ և հանգամանքներ, որոնք ինքնին կարող են բավականին անվնաս թվալ, կարող են ծառայել որպես թաքնված վտանգի նախազգուշացում: Այն փաստը, որ ես անտեսել էի նման օրինաչափությունը Hans Skeelman-ի վրա, ինձ հարվածեց գլխին։ Եվ ես չէի պատրաստվում կրկնել նույն սխալը։ Շուտով հայտնաբերեցի երկրորդ սխալ մասը։ Ասմարայում գտնվելու ժամանակ ես ուսումնասիրեցի տարածքը, մասամբ Մարիամի և մնացածի հետ ինքնուրույն, որպեսզի կրճատեմ սպասման ժամանակը: Եվ չնայած ես լավ չէի ճանաչում քաղաքը, ես սկսեցի կասկածել, որ կառապանը սխալ ուղղությամբ է գնում իմ բնակարան հասնելու համար:
  
  
  «Չեմ կարծում, որ նա մեզ տուն է տանում», - կամացուկ ասացի ես Մարիամին: «Գուցե իտալերեն չի հասկանում»։
  
  
  Նա տեղական բարբառով ինչ-որ բան ասաց. Վարորդը արձագանքեց և շրջվեց ձեռքերով ժեստերի: Նա նորից խոսեց. Նա տվեց երկրորդ բացատրությունը և կրկին հույս հայտնեց, որ կշարունակի շարժվել։
  
  
  «Նա ասում է, որ դյուրանցում է անում», - ասաց Մարիամը: «Ես դա նախկինում լսել եմ», - ասացի ես՝ հանելով Վիլհելմինային նրա ուսի պատյանից:
  
  
  Իմ անվստահ տոնը, կարծես, հասավ վարորդին, թեև նա կարծես թե անգլերեն չէր հասկանում, եթե հասկանում էր, և արագ շրջվեց և խցկվեց գրպանում:
  
  
  Ես կրակեցի նրա գլխին։ Նա կիսով չափ ընկավ տեղից։ Ատրճանակը, որը նա պատրաստվում էր հանել, վթարով ընկել է փողոց։ Իմ Լյուգերը սարսափեց ձին, և սանձերի վրա ճնշման կորուստը ստիպեց նրան պտտվել:
  
  
  — Սպասիր,— ասացի ես Մարիամին։
  
  
  Ատրճանակը նորից դրեցի պատյանի մեջ, առաջ թռա և կառապանին նստած տեղից հանեցի։ Նա հայտնվել է փողոցում, իսկ ձախ անիվը հարվածել է նրան։ Ես բռնեցի սանձը և փորձեցի շատ ուժգին չքաշվել, որպեսզի ձին վեր բարձրանա և թեքվի սայլը, բայց այնքան ուժգին, որ կենդանին զգա խայթոցի ճնշումը։ Մենք անկայուն օրորվում էինք՝ դեռևս հավասարակշռությունից դուրս՝ մահացած կառապանի մարմնի վրայով ցատկելուց։
  
  
  Սանձերը խճճվել էին, և ես փորձեցի արձակել դրանք, երբ մենք վազում էինք փողոցով: Մի քանի հետիոտներ նետվեցին դեպի կողմը, և ես աղոթեցի, որ ոչ մի մեքենա չտեսնենք։ Քաղաքի այն հատվածը, որտեղ մենք գտնվում էինք, թվում էր, թե ամբողջովին ամայի էր, և միայն մի քանի մեքենաներ էին կայանված ճանապարհի եզրին։ Ձին չափազանց թույլ տեսք ուներ այդ աստիճան արագացնելու համար, բայց այս պահին թվում էր, թե նա կարող էր հաղթել Մեծ Նեյշնլը:
  
  
  Վերջապես ես արձակեցի սանձերը և սկսեցի մի փոքր ավելի ուժեղ սեղմել։ Համոզվեցի, որ ճնշումը երկու կողմից էլ լինի։
  
  
  Կառքը ծանրության բարձր կենտրոն ուներ, և եթե ձին հանկարծակի ցնցվեր, ես ու Մարիամը դուրս կթռչեինք կառքից։ Աստիճանաբար ես ավելացրեցի ճնշումը։ Ձին սկսեց ավելի դանդաղ քայլել։ Ես խոսեցի նրա հետ:
  
  
  - Հանգիստ, տղա, - ասացի ես: «Հանգիստ գնա»։
  
  
  Ես կասկածում էի, որ նա անգլերեն է հասկանում, վարորդը խոսում էր տեղական բարբառով, բայց երևի թե իմ հանգիստ, մեղմ տոնը կհանգստացներ նրան։ Ես չտեսա՝ կենդանին հովատակ էր, թե ձի։ Սա նույնպես ստուգելու ժամանակը չէր։
  
  
  Ձին գրեթե հսկողության տակ էր, երբ լսեցի Մարիամի ճիչը։ ― Նի՛կ։ Մեքենան շատ արագ հետևում է մեզ։
  
  
  «Որքա՞ն մոտ»:
  
  
  «Մի քանի թաղամաս այն կողմ։ Բայց դա շատ արագ է մոտենում։
  
  
  Ես քաշեցի սանձը։ Ձին բարձրացավ, և սայլը սկսեց օրորվել։ Հետո ձին նորից իջավ ու նորից փորձեց վազել։ Ես նորից քաշեցի, ուսիս մկանները ձգվեցին, որպեսզի կանգնեցնեմ կենդանուն: Այն նորից բարձրացավ՝ ստիպելով կառքը ետ թեքվել։
  
  
  - Թռիր, - բղավեցի ես Մարիամին:
  
  
  Ես բաց թողեցի սանձը և ցատկեցի առջևի անիվի վրայով։ Ես գլորվեցի դեպի ճանապարհը, քսեցի ծնկս և պատռեցի բաճկոնս։ Ես երերալով կանգնեցի ոտքիս՝ հենվելով շենքին և ետ նայեցի՝ տեսնելու՝ արդյոք Մարիամն արել է դա։ Նա կանգնեց ինձանից տասը ոտնաչափ հեռավորության վրա:
  
  
  Սանձերից ազատված ձին նորից սկսեց վազել։ Սայլը շրջվել է, և կենդանին ընկել է. Դա ոտքով հարվածեց և հուսահատ հեգնեց: Մեքենան շտապում էր դեպի մեզ; նա շատ արագ էր գնում նույնիսկ եթովպացի վարորդի համար, ով մահուան ցանկությամբ էր:
  
  
  Մարիամը մոտեցավ ինձ և ասաց. «Նի՛կ, մեքենան...»:
  
  
  «Գտեք պատշգամբը», - ասացի ես:
  
  
  Փողոցով վազեցինք՝ փորձելով անդունդ գտնել տների միջև, որոնք, պարզվեց, պահեստներ էին։ Բայց չկար մեկը, որի միջով մարդը կարողանար սեղմել։ Հետո եկանք նկուղի մուտքի մոտ։ Մարիամին աստիճաններով ցած տարա։ Ներքևում մենք սեղմվեցինք շենքի դեմ: Մենք փողոցի մակարդակից քիչ ցածր էինք։ Մեքենայի լուսարձակները սկսեցին լուսավորել տարածքը։ Արգելակելիս անվադողերի ճռռոց լսեցի:
  
  
  «Հանգիստ», - շշնջացի ես, փորձելով վերականգնել նորմալ շնչառությունը:
  
  
  Մարիամը սեղմեց ձախ ձեռքս, հետո հետ քաշվեց, որ ինձ տեղ տա զենքս պահելու համար:
  
  
  Մեքենայի դուռը շրխկացրեց. Երկրորդ. Երրորդ. Շարժիչը շարունակում էր աշխատել։ Առնվազն երեք և, հնարավոր է, ավելի քան չորս ուղևոր:
  
  
  «Գտեք նրանց», - հրամայեց մարդը վատ իտալերենով:
  
  
  Նույնիսկ առանց այդ զզվելի առոգանության, ես կճանաչեի Գաարդի ձայնը։ Ես նրան սպասում էի այն պահից, երբ վարորդը հանեց իր ատրճանակը, և հույս ունեի հանդիպել նրան այն պահից, երբ Սահելեն ասաց, որ ինքը Եթովպիայում է: Այս անգամ ատրճանակը ձեռքիս էր։
  
  
  - Սայլի մեջ չկան։ Այս առոգանությունը պատկանում էր բնիկ Եթովպիայից:
  
  
  «Նրանք պետք է ինչ-որ տեղ այստեղ լինեն», - ասաց Գաարդը: «Ասա Ջոյին, որ անջատի անիծյալ շարժիչը, որպեսզի մենք լսենք նրանց»: Մարիամը քաշեց ձեռքս։ Նա փորձեց դուռը մեր հետևից և այն բաց էր: Ես գայթակղվում էի վազել այս ճանապարհով, բայց ես չհամարձակվեցի: Նրանց զրույցից ենթադրվում էր, որ մեր հետապնդողները կարծում էին, որ մենք վիրավոր ենք, ուստի, երևի, ես կարողացա նրանց անակնկալի բերել և շեղել հավանականությունը մեր օգտին։ Երանի Մարիամը ատրճանակ ունենար։ Դանակիլում ես արդեն տեսա, թե որքան լավ է նա կարողանում պայքարել։
  
  
  Ես շրջվեցի, որ ձեռքս տաբատիս մեջ տարա և Պիերին հանեցի ազդրիցս։ Ռումբը պարունակում էր բավականին նոր տեսակի նյարդային նյութ, որը կարող էր մարդուն մի քանի ժամով անգործունակ դարձնել: Տվյալները, որոնք տրամադրվել են AX գործակալներին, երբ թողարկվել են այս նոր գազային ռումբերը, զգուշացնում են, որ դրանք շատ վտանգավոր են։ Ես ոչ մի նախապատվություն չունեի արդյունքի նկատմամբ, երբ բարձրանում էի աստիճաններով, որոնք գրեթե կիսով չափ ծալված էին:
  
  
  Ավելի շատ ձայներ. Շարժիչի ձայնը հանկարծ դադարեց։ Հետո դռան բացման ձայն լսվեց։ Ուղղահայաց դիրքում ես ձախ ձեռքով նետեցի Պիերին՝ վերջին պահին կարգավորելով հեռավորությունը։
  
  
  Ռումբը դիպել է թիրախին և պայթել մեքենայի ձախ մասի մոտ։ Ես հետ նայեցի լուսարձակներով լուսավորված տարածության մեջ։ Ես կրակեցի և տեսա, որ մարդը ընկավ: Հետո ինչ-որ մեկը ավտոմատից կրակ բացեց, հնարավոր է՝ Գաարդը։
  
  
  Ես ցատկեցի, երբ գնդակները ցատկեցին մեր վերևում գտնվող քարե պատից:
  
  
  «Մտավ շենք», - ասացի ես Մարիամին:
  
  
  Արագ մտանք նկուղ։ Մթության մեջ արկղերի բարձր կույտերը շրջապատեցին մեզ։ Մենք ավելի հեռուն գնացինք կատարյալ մթության մեջ։ Փողոցում լսվել է ավտոմատի հերթական պայթյունը, ապակիները կոտրվել են։ Վերևում ոտնաձայները հարվածեցին հատակին: — Գիշերային պահակ,— փնթփնթացի ես Մարիամին։ «Հուսով եմ՝ ոստիկանություն կկանչի»։
  
  
  «Միգուցե մենք ավելի ապահով կլինենք, եթե նա չանի», - ասաց նա կամացուկ: «Մենք երբեք չգիտենք, թե որ կողմը նրանք կգնան». Ոտնաձայները որոտացին աստիճաններով։ Մարիամը ճանապարհ ընկավ արկղերի երկու կույտի արանքում, և մենք նստեցինք։
  
  
  Հետո դրսի մայթից լսեցինք ծանր կոշիկների ձայնը։
  
  
  Գաարդը?
  
  
  Երկու տղամարդիկ հանդիպեցին տուփերի շարքերի միջև: Երկուսն էլ կրակել են։ Գաարդը պարզապես անցավ դռնով: Գիշերային պահակը նրա և մեր միջև էր։ Գիշերային պահակը արձակել է առաջին կրակոցը, սակայն թույլ է տվել կորցնելու ճակատագրական սխալը։ Գաարդը կրակ բացեց իր գնդացիրից, և ես գրեթե տեսա, թե ինչպես են գնդակները խոցում գիշերապահի մարմինը, երբ նա գցեց լապտերը և ընկավ գետնին։
  
  
  Գաարդը դադարեցրել է կրակոցները։ Ես ցատկեցի միջանցք, Վիլհելմինային իջեցրեցի ստամոքսի մակարդակին և մեկ անգամ կրակեցի։ Հետո ես ընկա գետնին։
  
  
  Գաարդը պատասխանեց. Նրա ավտոմատը հերթական անգամ կրակեց, հետո կտտացրեց դատարկ: Փամփուշտներն անցան գլխիս վրայով։ Ես նորից կրակեցի նրա լապտերը և լսեցի, որ Գաարդն ընկավ գետնին։
  
  
  Ես Վիլհելմինային դարձրի ձախ ձեռքս և աջս վերցրեցի Հյուգոյին, հետո վազեցի դեպի Գաարդը։ Նա պառկած էր դռան մոտ։ Նա դեռ շնչում էր, բայց շնչառությունը թույլ էր ու անհավասար։
  
  
  Ես ասացի. «Մերի դուրս արի։ Նա վտանգավոր չէ: Դռնից դուրս եկանք և աստիճաններով բարձրացանք փողոց։ Մենք տեսանք հետաքրքրասեր մարդկանց կերպարները, ովքեր ջանասիրաբար մի փոքր հեռու էին մնում։ Ես Վիլհելմինային պահեցի տեսանելի տեղում։ Ոչ ոք զենքով չէր հարձակվի մարդու վրա, հատկապես փոխհրաձգությունից հետո։
  
  
  «Պատրա՞ստ եք վազել»: - Հարցրի Մարիամին:
  
  
  «Այո», - ասաց նա: «Մենք պետք է գտնենք հեռախոսը և տեղեկացնենք գեներալ Սահելին»:
  
  
  Մենք վազեցինք մութ ծառուղիներով և ոլորապտույտ փողոցներով։ Որոշ ժամանակ անց ես դրեցի ատրճանակս ու ստիլետոն և կենտրոնացա Մարիամի հետ չմնալու վրա։ Վերջապես գտանք մի փողոց, որտեղ կան բազմաթիվ սրճարաններ։ Մենք կանգ առանք և մեր հագուստները հարթեցինք։ Հետո ներս մտանք։
  
  
  
  
  Գլուխ 17
  
  
  
  
  
  Լավագույն տեղը չենք ընտրել։ Մեր թռիչքի ժամանակ, որտեղից Գաարդն ու նրա մարդիկ դարանակալեցին մեզ, մենք հայտնվեցինք բավականին կոպիտ տարածքում: Իսկ հիմա սրճարանում էինք, որը հավանաբար մարմնավաճառների հավաքատեղի էր ծառայում։ Աղջիկները, որոնց մեծ մասը հագած էին ամառային թեթև զգեստներ, որոնք կարող էին դիմակայել երեկոյան ցրտին, աղաղակեցին սենյակում՝ ցուցադրելով իրենց հմայքը: Երբ ներս մտանք, նրանք նայեցին Մարիամին։ Նույնիսկ այն կանայք, ովքեր զբաղված էին սենյակում գտնվող մի քանի տղամարդ այցելուներով, դադարեցին խոսել և հայացք նետեցին իրենց տարածք մտած անծանոթներին:
  
  
  Նրանց թշնամության հետևում կար նաև ավելի քիչ ակնհայտ գործոն, որը սովորաբար եթովպական էր: Գեներալ Սախելեն ինձ ամեն ինչ հիանալի բացատրեց։ Արտերկրի թշնամիների փոխարեն եթովպացիները ունեին ցեղեր, որոնք ցանկանում էին կտրել միմյանց կոկորդը:
  
  
  Մարիամը ամհարացի կին էր, ավանդական իշխող դասի անդամ։ Այս բարում մարմնավաճառներն այլ ցեղերից էին։ Այսպիսով, Մարիամը զայրացրեց նրանց երկու ձևով. Նա կարող էր լինել մեկ այլ պոռնիկ, որը թափառում էր նրանց տարածքում, և նա հիշեցրեց նրանց, թե ովքեր չեն և ովքեր չեն կարող դառնալ իրենց ծագման պատճառով: Բաճկոնս արձակեցի։ Եթե այս սրճարանի հաճախորդները տեսնեին Վիլհելմինային ուսի պատյան հագած, կարող էին հիշել, որ ճնշեն իրենց թշնամանքը։ Մարիամը նույնքան արագ գնահատեց իրավիճակը, որքան ես և կամացուկ ասաց. Եվ պատրաստ եղեք մարտին: -Լավ,-ասացի ես: Ես հենվեցի բարին և բարմենին հարցրի. «Կարո՞ղ եմ օգտագործել ձեր հեռախոսը»:
  
  
  «Մի քանի թաղամաս այն կողմ հեռախոս կա», - ասաց նա:
  
  
  Բաճկոնս մի քիչ լայն բացեցի։
  
  
  «Ես չեմ ուզում մի քանի թաղամաս քայլել և վճարովի հեռախոս փնտրել», - ասացի ես:
  
  
  Մարիամը տեղական բարբառով զայրացած մի բան ասաց. Ինչ էլ որ նա ասաց, բարից երկու աթոռ այն կողմ տղամարդը ակնհայտորեն չհասկացավ: Նա ձեռքը մտցրեց տաբատի գրպանը և հանեց դանակը։ Ես քաշեցի Վիլհելմինային և նրա դեմքը։ Նա ընկավ գետնին ու հառաչեց, բերանից արյուն էր հոսում։
  
  
  - Հեռախոս,- հիշեցրի ես բարմենին:
  
  
  «Նա իմ հետևում է»:
  
  
  Իմ ցատկը բարի վրայով զարմացրեց նրան։ Դա նաև խանգարել է նրան վերցնել ատրճանակը, որը նա պահել է գարեջրի պոմպի կողքին։ Ես ձախ ձեռքով ամուր բռնեցի նրա աջ ձեռքը և սկսեցի հրել նրան դեպի բարի հետևը։
  
  
  - Հիմարություն մի արա,- ասացի ես: «Եթե հրացան վերցնես, ես քեզ կսպանեմ»։
  
  
  Մարիամն էլ սուզվեց վաճառասեղանի ետևում, փեշը վեր թռավ ու երկար ոտքերն երևան։ Նա վերցրեց բարմենի ատրճանակը և բարձրացրեց այն բարի վրայով, որպեսզի մարմնավաճառներն ու կավատները տեսնեն: Նա խոսեց կարճ և հաստատակամ, և ես պաշտոնական թարգմանության կարիք չունեի, որպեսզի հասկանայի, որ նա ոգեշնչող քարոզ էր կարդում հանգիստ նստելու, ձեր խմիչքը խմելու արժանիքների մասին, այլ ոչ թե միջամտելու:
  
  
  Բարմենը մեզ առաջնորդեց դեպի հեռախոսը։ Ես պահեցի այն, մինչ Մարիամը զանգահարեց գեներալ Սահելին։ Նա ասաց նրան, թե որտեղ ենք մենք և ինչ է պատահել: Այնուհետև նա հեռախոսը փոխանցեց բարմենին: Ես երբեք չհասկացա, թե ինչ է ասել Սահելեն գործարարին, բայց դա ավելի շատ վախեցրեց նրան, քան Մարիամը, և ես կարողացա արթնանալ մեր սխրանքներով: Մինչ մենք սպասում էինք, ոչ մի հաճախորդ չմոտեցավ բարին, և բարմենը բառացիորեն համբուրում էր հատակը, երբ տասնհինգ րոպե անց Սահելեն ներս մտավ ամենասարսափելի և ամենաբարձրահասակ զինվորների հետ:
  
  
  -Բարի երեկո, պարոն: Քարթերը»,- ասել է գեներալը։ «Մարիամն ինձ կարճ հաշվետվություն ներկայացրեց ձեր գործունեության մասին։ Թվում է, թե իմ գործակալը բացարձակապես ճիշտ էր Գաարդին բացահայտելու հարցում:
  
  
  «Ես ոչ մի պահ չեմ կասկածել դրանում», - ասացի ես: «Անարդյունավետ տղամարդիկ երկար չեն դիմանա քո հրամանատարության ներքո։
  
  
  «Առաջարկում եմ ուղեկցել քեզ և Մարիամին»։ Ես կկապնեմ համապատասխան մարդկանց հետ՝ համոզվելու, որ այս երեկոյի իրադարձությունները չհրապարակված մնան։ Թույլ տվեք խոսել այս հանցագործների հետ։
  
  
  Գեներալ Սահելի սպառնալիքները, հավանաբար, ավելորդ էին։ Բարը և նրա հաճախորդները ներկայացնում էին հանցագործ տարր, որը հազվադեպ էր, եթե երբևէ, ներգրավված լրտեսական գործունեության մեջ: Երբ այս փոքրիկ սրիկաները ինչ-ինչ պատճառներով ներքաշվում են, ավազակները միշտ կրում են ամենակարևորը: Բարմենը, հաճախորդները և մարմնավաճառները պետք է այնքան խելացի լինեն, որ այս մասին երբեք չխոսեն, նույնիսկ իրենց միջև: Սահելեն մեզ տարավ Ասմարայի մոտ գտնվող ռազմական բազայի իր առանձնատները: Ես ու Մարիամը նստեցինք գողտրիկ հյուրասենյակում և սպասեցինք, որ նա ավարտի հեռախոսազանգերը մյուս սենյակում։ Մենք այլ ելք չունեինք, քան մանրուքների մասին զրուցելն ու խմելը: Մեզ խմիչք մատակարարող ժամկետային զինծառայողը նույնպես շատ արդյունավետ է գործել որպես ուղեկցորդ։ Եվ ես նաև կասկածում էի, որ գեներալն այն դրել է հյուրասենյակում այս պատճառով։ Երբ գեներալը վերջապես գա մեզ հարցաքննելու, ես ստիպված կլինեմ թույլ չտալ, որ այն թշնամանքի բեռը, որը նա թողել է Սանդրուստում իր ժամանակից, ճնշի ինձ։
  
  
  Միայն չորս ժամ անց՝ առավոտյան ժամը երեքի մոտ, սենյակ մտավ գեներալ Սախելեն և ազատ արձակեց ժամկետային զինծառայողին։ Համոզվելով, որ բոլոր ծառաները պառկել են քնելու, նա իրեն խմիչք լցրեց և նստեց ուղիղ թիկունքով աթոռին։ Մեջքը լրիվ ուղիղ մնաց։
  
  
  «Դուք դեռ հավատու՞մ եք, որ Բորջիան չի եղել այն նավի վրա, որը խորտակել է ձեր նավատորմը, պարոն»։ Քարթե՞րը: - Նա հարցրեց .
  
  
  Ես թոթվեցի ուսերը։ -Մենք ուղղակի կռահում ենք: Ճիշտ հարցն այն է, թե արդյո՞ք Գաարդը գործել է իր նախաձեռնությամբ: Քանի որ ես Գաարդին տեսնում եմ ոչ այլ ինչ, քան ոչ շատ խելացի չարագործ, այս հարցի պատասխանը ոչ է: Երկուսն էլ մնացին այստեղ։
  
  
  -Ուր է այդ դեպքում Բորգիան:
  
  
  «Ինչ-որ տեղ Եթովպիայում», - ասացի ես: «Հաշվի առնելով հանգամանքները, ես դժվար թե ցանկանամ փնտրել նրան»: Եվ չեմ կարծում, որ նման խուզարկությունները գրկաբաց կդիմավորվեն»։
  
  
  «Իհարկե ոչ», - ասաց Սախելեն: ― պրն. Քարթեր, դու գնալով ավելի քիչ ողջունելի ես դառնում այս երկրում։ Գաարդը մահացել է վիրահատական սեղանի վրա՝ գիտակցության չգալով։ Սա նշանակում է ևս մեկ բաց թողնված հնարավորություն՝ պարզելու, թե որտեղ է ներկայումս թաքնված Բորջիան։
  
  
  «Դուք պետք է ինչ-որ բան անեք այս հրթիռների դեմ, գեներալ»: Սա այն է, ինչ գրավում է անբարենպաստ տարրեր ձեր երկրներ»:
  
  
  - Ոչ, պարոն: Քարթեր, դու ես, ով ինչ-որ բան է անելու այս հարցում: Այս պահին բավականին նուրբ բանակցություններ են ընթանում։ Մենք ձեզ թույլ ենք տալիս գողանալ դրանք: Նման անբարյացակամ արարքը, անշուշտ, ձեզ դարձնում է պերսոնա նոն գրատա Եթովպիայում, բայց դա չնչին գին է, որը պետք է վճարել՝ վերջ դնելու նրանց սպառնացող վտանգին»:
  
  
  Սահելեն դեմքին շնաձկան ժպիտ ուներ։
  
  
  Ձեր երկիրն ունի կամ կունենա ավիակիր Եթովպիայի ափերի մոտ: Ուղղաթիռները երկիր կտեղափոխեն տեխնիկներին։ Հրթիռները մնում են անապատում, բայց միջուկային մարտագլխիկները կհասցվեն Ամերիկա։ Հրթիռների ստեղծումը բավականին պարզ տեխնոլոգիա է պահանջում, միայն միջուկային մարտագլխիկները դրանք վտանգավոր են դարձնում։ Այս ծրագիրը պահանջում է դավաճանություն իմ կողմից, բայց ոչ ոք չի իմանա այս գողության մասին, քանի դեռ դա չի կատարվել, և ես ամբողջ մեղքը կդնեմ ամերիկացիների վրա»:
  
  
  «Դուք վերահսկու՞մ եք նրանց հսկող զորքերին»։
  
  
  «Այո», - ասաց նա: «Նրանց տեղափոխեցին հեռու անապատ։ Խելացի միտք, այնպես չէ՞:
  
  
  Շատ խելացի,- ասացի ես՝ զսպելով ձայնս, որ էմոցիաներ չցուցաբերեմ։ «Ձեր ծրագիրը լուծում է մի շարք կարիքներ, որոնք օգուտ են բերում բոլոր ներգրավվածներին: Եվ եթե կարծում եք, որ Եթովպիա վերադառնալ չկարողանալը ինձ համար վճարել չնչին գին է, ուրեմն այդպես էլ լինի:
  
  
  — Գեներալ...— սկսեց Մարիամը։
  
  
  «Խնայիր քո խոսքերը, Մարիամ», - ասաց գեներալ Սահելը: «Կարծում եմ՝ դուք գիտեք, որ պարոն Քարթերի առաջին հավատարմությունը իր երկրին է, ոչ թե ձեզ:
  
  
  'Ես գիտեմ դա. Եվ դրա համար ես հարգում եմ նրան», - զայրացած ասաց նա:
  
  
  Սահելեն խոժոռվեց։ Ես մտածում էի, թե արդյոք նա բավական սնոտի է, որպեսզի սաբոտաժի ենթարկի այս ծրագիրը և իր երկրի անվտանգությունը քմահաճույքով վտանգի ենթարկի: Հետո նա ուղիղ դեմքով վեր կացավ ու մեզ բաց թողեց։
  
  
  «Վերջնական մանրամասները կպարզվեն առաջիկա մի քանի օրվա ընթացքում։ Առայժմ վայելեք եթովպական հյուրընկալությունը, պարոն Քարթեր:
  
  
  Ես արթնանում եմ. «Ես վայելում եմ Եթովպիան մատուցած ամենամեծ հյուրընկալությունը, գեներալ»։
  
  
  Վարորդը մեզ հետ տարավ իմ բնակարան։ Այնտեղ, երբ նորից մենակ էինք, Մարիամն արտահայտեց իր զայրույթը.
  
  
  «Նիկ», - ասաց նա: «Ինչպե՞ս կարող է Սահելեն այդքան դաժան լինել»:
  
  
  «Նա այլևս չի՞ ուզում, որ դու իր սիրուհին լինես»:
  
  
  'Այլեւս ոչ.'
  
  
  «Նա համոզված է, որ ճիշտ է անում: Իսկ մարդիկ ամենադաժանն են, երբ առաքինությունը յուրովի են հասկանում։
  
  
  Հինգ օր անց մենք հոգ էինք տարել բոլոր մանրուքների մասին, բացառությամբ այն մասին, թե ինչպես հանեմ հագուստս Ասմարայից, երբ ես գնայի: Եվ այս խնդիրն ինձ չէր անհանգստացնում։ Հոքը կարող էր փոխարինել նրան կամ վերցնել նրան, հենց որ ես բարձրացնեմ փոխադրող:
  
  
  Գեներալ Սահելեն ինձ տեղեկացրեց, որ հաջորդ առավոտյան ժամը վեցին անձամբ կուղեկցի ինձ Ասմարայից։ Սա տվեց ինձ և Մարիամի անցած գիշերը միասին: Աշխատանքն ավարտելուց հետո զանգահարեցի նրան և հարցրի, թե ուր է ուզում գնալ: «Մենք գնալու տեղ չունենք», - ասաց նա: -Արի իմ տուն, Նիկ:
  
  
  Նա մատուցեց թեթև ճաշ և դիտավորյալ զրույցը չվերածեց իմ առաջիկա հրաժեշտի թեմային: Ճաշից հետո նա ափսեները դրեց լվացարանի մեջ և ցույց տվեց ինձ դեպի հյուրասենյակի պլյուշ բազմոցը։
  
  
  — Նի՛կ,— ասաց նա,— ես քեզ չպետք է ասեմ, բայց գեներալը պայմանավորվել է, որ ես աշխատեմ մեր հետախուզական գործակալությունում։ Այս առումով ես ստիպված եմ բազմաթիվ ճամփորդություններ կատարել՝ այցելելու մեր դեսպանատներ ու հյուպատոսություններ»։
  
  
  «Դու լավ գործ կանես», - ասացի ես:
  
  
  «Գուցե մի օր դեմ առ դեմ հանդիպենք»։
  
  
  «Հուսով եմ՝ ոչ, բայց մեզանից ոչ ոք չի կարող դա վերահսկել»:
  
  
  -Ենթադրում եմ՝ ոչ։ Կներե՞ս, Նիկ։ Նա մտավ ննջարան։ Սեղանի վրա դրված փղոսկրի տուփից ծխախոտ հանեցի։ Միգուցե նա մտավ ննջարան՝ լացելու։ Հաշվի առնելով այն, ինչ մենք բոլորս միասին անցանք, ես ապշած էի, որ երբեք չէի տեսել Մարիամի ուշագնացությունը կամ լացը։ Ուրախության պատճառները շատ էին. Դանակիլում, երբ թվում էր, թե մենք, հավանաբար, չենք դիմանա սովից կամ ծարավից, կամ մեզ կսպանեն Դանակիլի թշնամի ցեղերը. այդ գիշեր նա ինձ առաջարկեց իր կուսությունը. այդ գիշեր հյուրանոցի իմ համարում, երբ ես հրաժեշտ տվեցի գեներալ Սահելին Բորգիայի շտաբի վրա հարձակման ժամանակ. այդ գիշեր Սահելի առանձնատանը, երբ նա հաղթականորեն հայտարարեց, որ ես Եթովպիայում պերսոնա նոն գրատա կճանաչեմ. և, իհարկե, այսօր երեկոյան:
  
  
  Թվում էր, թե Մարիամը չափազանց շատ ժամանակ էր ծախսում իր արածի վրա, ուստի ես մտածեցի նրան ճանաչելու մի քանի շաբաթվա մասին: Շատ կանանց հետ հանդիպելը, որոնցից շատերը շատ գեղեցիկ էին, իմ մասնագիտության մի մասն էր, բայց ես կարող էի մտածել շատ քչերի մասին, ովքեր նույնքան ուժեղ էին սթրեսի տակ, որքան այս բարձրահասակ ամհարացի աղջիկը: Բայց քանի անգամ էլ տեսնեմ նրան, ես միշտ կհիշեմ որպես փոքրիկ ստրուկի, ծպտված ու մերկ կրծքով, հպարտ ու անապատի ավազով շրջապատված։
  
  
  Ննջասենյակի դուռը բացվեց։ Ես նայեցի այնտեղ։ Մի պահ մտածեցի, որ հալյուցինացիաներ ունեմ։ Մարիամը ստրուկի պես մտավ սենյակ։ Հետո ես զգացի նրա մարմնի վրա փայլող քաղցր յուղի հոտը և հասկացա, որ դա իրականություն է, և որ նա պետք է ինչ-որ կերպ կարդացած կամ գուշակած լինի իմ գաղտնի ցանկությունները: Եվ հիմա նա համոզվեց, որ դրանք կատարվել են այս գիշեր:
  
  
  Երկու բան տարբերվում էր Մարիամի մասին իմ առաջին հիշողությունից՝ մենք անապատում չէինք, և նա ծածկված չէր։ Նա հագնում էր միայն սպիտակ կիսաշրջազգեստ՝ պատրաստված գրեթե ցանցանման գործվածքից՝ կախված ուլունքներով։ Այն ոչինչ չէր թաքցնում և ցույց էր տալիս սահող մկանները, երբ նա նրբագեղ քայլում էր գորգի վրայով:
  
  
  «Ամեն ինչ սկսվեց, Նիկ», - ասաց նա:
  
  
  -Այդպես չէ, Մարիամ: Բորջիան չէր ցանկանա քեզ այդքան գեղեցիկ հագցնել:
  
  
  «Սառը խմիչք կուզե՞ս»:
  
  
  «Ես քեզ եմ ուզում», - ասացի ես՝ ձեռքս մեկնելով նրան։
  
  
  Նա ժպտալով հետ կանգնեց և ասաց. «Իսլամ կանայք հարբեցնում են իրենց ամուսիններին իրենց հետ քնելուց առաջ: «Ուրեմն արա»,- ասացի ես՝ ետ տալով նրա ժպիտը։
  
  
  Նա գնաց խոհանոց։ Լսեցի շշի բացման և սառնարանի դռան շրխկոցների ձայնը: Քիչ անց նա վերադարձավ արծաթե սկուտեղով, որի վրա բաժակ դրված էր: Նա ինձ տվեց սկուտեղը թեթևակի կիսաղեղով, որպեսզի ես կարողանամ վերցնել մառախլապատ ապակին։
  
  
  -Բաժակդ ո՞ւր է, Մարիամ: Ես ասացի.
  
  
  — Իսլամ կանայք չեն խմում, Նիկ։ Ալկոհոլային խմիչքներն արգելված են հարգարժան մուսուլմանի համար»:
  
  
  «Այդ դեպքում ինչպե՞ս են այդ Դանակիլներն այնքան հարբել այդ գիշեր, որ մենք փախել ենք նրանց գյուղից»:
  
  
  «Ըստ Դանակիլի, Ղուրանը ասում է, որ գինի չխմել», - ասաց նա: «Եվ նրանք այն ժամանակ գինի չէին խմում, այլ տեղական լուսնյակ»: Նրանց հավատքը շատ ճկուն է»:
  
  
  Ես մի քաղցր խմիչք խմեցի, մինչ նա կանգնած էր սենյակի կենտրոնում և սպասում էր: Մարիամը եթովպուհի էր, այդքան պարզ էր։ Բարձրահասակ, հպարտ, թագավորական – Զարմանալի չէ, որ Ամհարա ցեղերին հաջողվել է հեռու մնալ եվրոպական գաղութատիրական տերություններից տասնութերորդ և տասնիններորդ դարերում՝ եվրոպական գաղութատիրական տերությունների լծի տակ։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ինչու՞ ես այսօր ստրուկի պես հագնվում, Մարիամ։ -Որովհետև ես գիտեի, որ դու դա ես ուզում: Դուք մի անգամ ասացիք, որ կցանկանայիք, որ մենք կարողանայինք վերադառնալ անապատ: Եվ ես տեսա քո դեմքը, այդ թեթև զզվանքը, երբ բացեցի կրծկալս կամ հանեցի վարտիքս։ Ես ուզում եմ, որպեսզի դու լինես երջանիկ.'
  
  
  Ես ցամաքեցի բաժակս։ Նա վերցրեց այն, դրեց սկուտեղի վրա և դրեց դրանք սեղանի վրա: Ես նրան ցույց տվեցի կողքիս բազմոցը։ Գրեթե վարանելով, նա սուզվեց փափուկ բարձիկների վրա: Մենք գրկեցինք իրար։ Ես զգացի, որ նրա ձեռքերը թուլացրին փողկապս, իսկ վերնաշապիկս արձակեցին կոճակները: Նա մի կողմ հրեց իմ շորերը, մինչև ես նույնպես մերկ էի գոտկատեղից վերև: Նրա մաշկը տաքանում էր իմ մաշկի վրա, երբ նա սեղմում էր իր մեծ ամուր կուրծքը կրծքիս: Կամաց-կամաց մերկացրինք իրար։ Մի պահ մտածեցի, որ Մարիամը կվերստեղծի անապատի իրավիճակը՝ փեշը փռելով բազմոցին կամ գորգին։ Բայց երբ նա արձակեց գոտին և գցեց հագուստը, նա գրեթե անմիջապես վեր կացավ և գնաց ննջարան։
  
  
  Մեկ անգամ ևս հիացա նրա ուղիղ մեջքով, ամուր հետույքով և երկար ոտքերով, երբ նա քայլում էր սենյակով մեկ:
  
  
  Աղոտ լույսը մտավ ննջասենյակ։ Մահճակալն արդեն ետ էր դարձրել։ Ժպտալով Մարիամը պառկեց մեջքի վրա ու ձեռքերը պարզեց. Ես ընկղմվեցի նրա ջերմ գրկում և սեղմվեցի նրա վրա: Հետո ես դրա մեջ էի, և մենք այնքան տարված էինք, որ մի միտք ունեինք տիեզերքի մասին, հետո մտածում էինք միմյանց մասին, և երկուսս էլ փորձում էինք մոռանալ, որ այս գիշերը վերջինն է լինելու:
  
  
  Բայց մենք չկարողացանք դա անել, և այս գիտակցումը հավելյալ հարթություն հաղորդեց մեր կիրքին, նոր ուժ և քնքշություն, որը բարձրացրեց այն նոր բարձունքների:
  
  
  Ժամը հինգին մենք դեռ չէինք քնել։ Մարիամը ամուր գրկեց ինձ, և մի պահ մտածեցի, որ նա լաց կլինի: Նա նայեց այլ կողմ: Հետո նա նորից նայեց աչքերիս մեջ՝ զսպելով արցունքները։
  
  
  «Ես վեր չեմ կենա, Նիկ», - ասաց նա: «Ես հասկանում եմ, թե ինչու պետք է գնաս»: Ես հասկանում եմ, թե ինչու չես կարող վերադառնալ: Շնորհակալություն ամեն ինչի համար.'
  
  
  -Շնորհակալ եմ, Մարիամ,- ասացի ես:
  
  
  Ես վեր կացա և հագնվեցի։ Ես նրան այլևս չեմ համբուրել և այլ բան չեմ ասել: Այլևս ասելու բան չկար։
  
  
  
  
  Գլուխ 18
  
  
  
  
  
  Եթե անգամ բավական ժամանակ ունենայի, երբ լքեցի Մարիամը, միեւնույն է, ճամպրուկս չէի հավաքի։ Միակ ուղեբեռը, որն ինձ անհրաժեշտ էր, Վիլհելմինան և Հյուգոն էին։ Ես չգիտեի, թե ով կարող է դիտել իմ բնակարանը, բայց ես չէի ուզում, որ Բորջիայի մարդիկ ժամանակ ունենային դիտողների ցանց ստեղծելու և ինձ հետևելու հարավում: Որքան էլ որ ես հաճույքով ծաղրում էի այս մոլագար սրիկաին, ով իրեն անվանել էր Վերածննդի անողոք պապի անունով, ես հասկացա, որ իմ հիմնական խնդիրն է այդ միջուկային մարտագլխիկները Եթովպիայից դուրս բերելը: Ես ցատկեցի Սախելեի մեքենան հենց որ նա բարձրացավ եզրաքարին, և նա ժամանակ չկորցրեց քշելու համար: Այսօր մեքենան ինքն է վարել։
  
  
  «Մեր ճամփորդությունը կտևի ամբողջ օրը»,- ասաց գեներալը։ "Հանգստանալ."
  
  
  Ես մի փոքր քնեցի, հետո արթնացա։ Գեներալ Սախելեն լավ վարում էր մեքենան և հմտորեն մանևրում էր բոլոր կենդանիների և հին մեքենաների միջև, որոնց մենք հանդիպեցինք կամ անցանք դեպի հարավ։
  
  
  Թեև Եթովպիայում մայրուղիներն ավելի լավն են, քան երկաթուղին, ինքնաթիռները շատ նախընտրելի են: Նա չբացատրեց, թե ինչու է որոշել գնալ, և ես չէի կասկածելու նրա իմաստությանը։
  
  
  Նա անցկացրեց ճանապարհորդության մեծ մասը՝ խոսելով Սանդհերսթում անցկացրած օրերի, բրիտանացիների հանդեպ իր հիացմունքի և ատելության մասին: Ես զգացի, որ նա ուզում էր ստիպել ինձ մեղավոր զգալ սպիտակամորթ լինելու համար: Մենախոսությունն ուներ իր նպատակը.
  
  
  «Մարիամն ավելի երջանիկ կլինի ամհարացի տղամարդու հետ», - ասաց նա:
  
  
  «Շատ ավելի երջանիկ», ես համաձայնեցի նրա հետ:
  
  
  -Չե՞ս սիրում նրան:
  
  
  «Ես հարգում եմ նրան», - ասացի ես, ուշադիր ընտրելով իմ խոսքերը: -Գիտեք ես ով եմ, գեներալ։
  
  
  «Դու լրտես ես».
  
  
  «Եվ դրա համար ես խուսափում եմ կանանց հետ մշտական շփումից»:
  
  
  «Ես օգնում եմ ձեզ միայն այն պատճառով, որ Եթովպիան չի կարող իրեն թույլ տալ միջուկային տերություն դառնալ»:
  
  
  Գեներալ Սախելեն ինձ զվարճացրեց։ Նա լավ մարդ էր՝ անձնական պատվի ուժեղ զգացումով, բայց երբեք չէր գոյատևի լրտեսության աշխարհում: Նա չէր հասկանում կանոնները. Եվ հիմա, երբ իմ աշխարհը միաձուլվեց նրա պաշտոնական աշխարհին, նա դավաճանեց նրան՝ ցածր կարծիք հայտնելով գաղտնի գործակալների նկատմամբ։ Նրան ցավ էր պատճառում, որ իր բանակը չի կարող հաղթել մարտերում առանց ինձ... կամ ինձ նման մեկի:
  
  
  Գիշերը անցկացրել ենք գեներալի հարազատների մոտ։ Ես միայնակ կին չտեսա։ Մեր տանտերը, որը նույնպես զինվորական էր, կարճ խոսեց ինձ հետ, բայց ինձ համոզեցին, որ մնամ իմ սենյակում, մինչև պատրաստ լինենք հեռանալու։ Եվ այս մեկնման պահը եկավ արևածագից մեկ ժամ առաջ։
  
  
  Գեներալ Սախելեն մեզ տարավ փոքրիկ օդանավակայան։
  
  
  «Օդաչուին կարելի է վստահել», - ասաց նա: «Օգտագործեք ռադիոն՝ ձեր ժողովրդին զանգահարելու համար»:
  
  
  Ես տեղավորվեցի ուղղաթիռի հետևի մասում գտնվող կապի մեջ և կապ հաստատեցի փոխադրողի հետ, երբ շարժիչները տաքացան:
  
  
  «Հրթիռները հասցվել են անապատի խորքերը», - ասել է գեներալ Սահելեն: Նրանց հսկող զորքեր չկան։ Երբ ձեր մարդիկ այնտեղ հասնեն, ես կհեռանամ։ Հետո դու կհեռանաս Եթովպիայից, և ես քեզ խորհուրդ չեմ տա վերադառնալ։ Ժամանակի ընթացքում ես ստուգման ուղևորություն կանեմ և պաշտոնապես կբացահայտեմ, որ այլևս միջուկային մարտագլխիկներ չկան: Մեծ ոգեւորություն կլինի, իսկ հետո ինչ-որ մեկը կպարզի, որ լրտես Նիք Քարթերը եղել է Ասմարայում և հանկարծ անհետացել։ Հետո մեկ ուրիշը կհիշի, որ նույն ժամանակ Եթովպիայի ափերի մոտ ամերիկյան ավիակիր է եղել։ Ռուսները լրտեսելու են և կբացահայտեն, որ միջուկային մարտագլխիկները գտնվում են ԱՄՆ-ում։ Նրանք մեզ կասեն, իսկ ես կհռչակեմ այդ մասին և կհայհոյեմ Ամերիկան իր անվստահության համար։ Հասկանու՞մ եք, պարոն Քարթեր։
  
  
  -Այո,-ասացի ես:
  
  
  ԱՄՆ ստորաբաժանումն արդեն օդում էր, տասնհինգ ռազմածովային ուղղաթիռ, տեխնիկապես ներխուժում էր Եթովպիա։ Այս մասին ոչ ոք չէր իմանա, եթե գեներալ Սահելը կատարեր իր խոստումը։ Ես վստահ էի, որ երբ ուղղաթիռները ուղևորվեն դեպի ցամաք և վերցնեն միջուկային մարտագլխիկները, հետադարձ ուղևորությունը դեպի փոխադրող ամենևին էլ ռիսկային չէր լինի, բացառությամբ թերևս մի քանի տեխնիկական թերությունների: Քսաներեք տարբեր միջուկային սարքերը շատ հուսալի երաշխիք էին դավաճանության դեմ: Նրանց սարքավորումները լավ էին դիմանում Բորջիայի ճամբարի վրա հարձակմանը, բայց դա չէր նշանակում, որ այն կարող է փրկվել ուղղաթիռի վթարից:
  
  
  Ես չէի հավատում, որ Սախելեն պատրաստվում է խաբել։ Նա հորինեց մի փայլուն ծրագիր՝ միջուկային մարտագլխիկները երկրից դուրս բերելու և ինձ Եթովպիայից դուրս բերելու համար՝ մեղադրելով ինձ վրա, որն ինձ պերսոնա նոն գրատա կդարձներ: Գեներալը դա շատ էր ուզում, դա ինձ ու Մարիամի բաժանելու իր ձևն էր։ Քանի դեռ նա չէր խաբել շատ մարդկանց, այդ թվում՝ Հոքին, նա օգնեց ինձ ազատվել այն համոզմունքից, որ միջուկային ասոցիացիային անդամակցելը ոչ մի օգուտ չի բերի Եթովպիային:
  
  
  Հենց այն փաստը, որ նման օգնությունը պետք է տրամադրվեր գաղտնի, նշանակում էր, որ մյուս հզոր կողմը ցանկանում էր, որ այդ միջուկային մարտագլխիկները մնան Եթովպիայում: Ես կարող էի միայն հուսալ, որ գեներալ Սահելեն գերազանցել է մյուս կողմին։ Նրանք էին, որ կարող էին ռազմական ուղղաթիռներ խփել ու հետապնդել մեզ։
  
  
  Մենք թռանք երեք ուղտերի քարավանների վրայով, որոնք շարժվում էին դեպի արևելք։ Նրանք հետ բերեցին հիշողություններ, որոնք ինձ առանձնապես դուր չեկան։ Ես նաև մտածում էի, թե արդյոք եթովպացիները որևէ քայլ ձեռնարկե՞լ են Դանակիլների դեմ, ովքեր աջակցում էին Բորգիային, բայց հարձակման պահին ճամբարում գյուղում չէին: Գեներալ Սախելեի ներկա տրամադրությունը խանգարեց ինձ բավարարել իմ հետաքրքրասիրությունը։ Նա կարող է այս ուղղությամբ հարցը մեկնաբանել որպես միջամտություն ներքին գործերին։
  
  
  Մենք սկսեցինք կորցնել բարձրությունը։ Նայեցի ներքև և տեսա, թե ինչպես է արևը շողում կոկիկ շարքերով շարված հրթիռներից։ Խոշոր տրակտորները, որոնք դրանք Բորգիայի շտաբից տարել էին անապատ, անհետացան։ Նրանք, հավանաբար, քայլում էին օդով, քանի որ բոլոր հետքերը կարծես միայն մեկ ուղղությամբ էին գնում։
  
  
  «Որքա՞ն ժամանակ կպահանջվի ձեր ստորաբաժանման համար այստեղ հասնելու համար, պարոն Քարթեր։ հարցրեց գեներալ Սահելեն։
  
  
  «Քսան րոպե», - ասացի նրան:
  
  
  Նա բղավել է հրաման օդաչուին. Մենք սավառնեցինք հրթիռներից անմիջապես արևմուտք գտնվող տարածքի վրա և սկսեցինք իջնել: «Վառելիքը վատնելու պատճառ չկա»,- ասաց գեներալը։ Ուղղաթիռը բախվել է գետնին. Գեներալը դարակից հանեց ինքնաձիգը և նշան արեց, որ վերցնեմ մեկը։ Ինքս ինձ համոզեցի, որ իմ ընտրած հրացանը լիքը պահունակ ունի։
  
  
  «Եկեք ստուգենք նրանց», - ասաց նա՝ դուրս գալով ուղղաթիռի աջ կողմում գտնվող դռնից:
  
  
  Ես հենց նոր պատրաստվում էի հետևել նրան, երբ ավտոմատները կրակ բացեցին։ Փամփուշտները թափվեցին ուղղաթիռի կողքին, երբ ես նորից ներս մտա: Գեներալ Սախելեն երերալով բռնեց ուղղաթիռի հատակի եզրը։ Ես թեքվեցի և արագ ներս քաշեցի այն: Ուղղաթիռը ցնցվել է, երբ պտուտակները նորից սկսել են պտտվել: Ավելի շատ փամփուշտներ խփեցին մեզ, և ես զգացի գնդակի սուլոցը, երբ այն թռավ դեպի բաց դուռը: «Վե՛ր», բղավեցի ես օդաչուին:
  
  
  Նա արագացրեց, և մենք թռանք օդ։ Հետո պտուտակները սկսեցին աշխատել ամբողջ հզորությամբ, ու մենք փրկվեցինք կրակից։ Ես ծնկի իջա գեներալ Սահելի առաջ։
  
  
  «Հանեք նրանց Եթովպիայից», - ասաց նա թույլ:
  
  
  -Այո, գեներալ։
  
  
  «Նրանք այստեղ չեն պատկանում»: Լսո՞ւմ ես...
  
  
  Նա արյուն հազեց և մահացավ նախադասությունը չավարտած։
  
  
  Ես առաջ գնացի ուղղաթիռը ուղղելու և ասացի, որ գեներալը մահացել է։
  
  
  «Ես նրան հիվանդանոց կտանեմ», - ասաց օդաչուն:
  
  
  -Ոչ, մենք այստեղ ենք մնում:
  
  
  «Ես գեներալ Սահելեին հիվանդանոց եմ տանում», - կրկնեց նա՝ ձեռքը գոտկատեղի մեջ դնելով ատրճանակին։
  
  
  Իմ աջ բռունցքը հարվածեց ծնոտի տակ։ Ես նրան քաշեցի օդաչուի նստատեղից և կառավարեցի ուղղաթիռը։ Դա ամերիկյան ինքնաթիռ էր, որին ես հանդիպեցի AX օդանավակայանում հինգ-վեց տարի առաջ։ Ես այնքան էլ լավ թռչող չէի, բայց բավական փորձ ունեի մեծ շրջաններով թռչելու համար, մինչև ամերիկացիների ժամանումը: Ես մի պահ բաց եմ թողնում կառավարումը, որպեսզի օդաչուի Colt 45-ը հանեմ իր պատյանից և համոզվեմ, որ խցիկում փամփուշտ կա և ապահովությունը միացված է: Հետո ես շարունակեցի պտտվել շրջանով։
  
  
  Մեզ հետևում էին, և երբ ես թռչում էի հրթիռներից դեպի արևելք, ես հստակ տեսնում էի բանակը:
  
  
  Օդաչուն սկսել է շարժվել։ Նա բացեց աչքերը և նայեց ինձ։ Նա փորձեց վեր կենալ։
  
  
  «Նստիր», - ասացի ես՝ ձեռքում պահելով Colt 45-ը իր ուղղությամբ:
  
  
  «Դու հարձակվեցիր ինձ վրա», - ասաց նա:
  
  
  «Մենք օդում կմնանք, մինչև իմ ժողովուրդը հասնի այստեղ», - ասացի ես։ «Եթե դուք շրջում էիք շրջանակներով, ինչպես ես ձեզ ասացի, ես չէի հարձակվի ձեզ վրա»: Ես որոշեցի դիմել նրա հավատարմությանը։ «Գեներալ Սահելի վերջին հրամանն էր այս միջուկային մարտագլխիկները դուրս բերել Եթովպիայից... և մենք չենք կարող դա անել, եթե վերադառնանք լեռներ»:
  
  
  Ուղղաթիռը մտավ օդային գրպան, և ինձ անհրաժեշտ էին երկու ձեռքեր՝ այն վերականգնելու համար։ Երբ նորից հետ նայեցի, օդաչուն արդեն ոտքի էր կանգնել և երերալով շարժվում էր դեպի ատրճանակի դարակը։ Եթե ես չթողնեի, որ ուղղաթիռը ակամա վեր թռչեր, նա հնարավորություն կունենար վերցնելու ատրճանակը և կրակել ինձ։ Ես զգույշ նշան բռնեցի և կրակեցի նրա ծնկին։
  
  
  Նա ընկնելու փոխարեն երերաց։ Ուղղաթիռը կրկին սուզվել է։ Օդաչուն սայթաքել է գեներալ Սախելեի դիակի վրայով և ընկել բաց դռնից։ Ես չէի ուզում, որ դա տեղի ունենար: Նա պետք է ապրեր, որպեսզի վերադասներին պատմեր Դանակիլում թաքնված հրթիռների մասին։ Այժմ շատ հավանական էր, որ եթովպացիները ինձ մեղադրեին գեներալ Սահելի մահվան մեջ։ Ես վերցրեցի խոսափողը, որպեսզի զանգահարեմ մոտեցող ամերիկացիներին.
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ձեզ հետ զինված մարդիկ կա՞ն։
  
  
  «Տասներկու», - եղավ պատասխանը:
  
  
  «Սա բավարար չէ, բայց դա պետք է արվի». Դա է խնդիրը: Ես զեկուցեցի հրթիռները հսկող մարդկանց։
  
  
  «Տասներկու ծովային հետեւակայիններ», - ասաց զորամասի հրամանատարը: «Սկզբում մենք ուղղաթիռը նրանց հետ կնստենք: Մոտ երեք րոպեից դուք կկարողանաք տեսնել մեզ:
  
  
  - Հիանալի, - ասացի ես: -Ես կիջնեմ հենց քո դիմաց:
  
  
  Տասներկու ծովային հետեւակ.
  
  
  ************
  
  
  Ես իմ ուղղաթիռը վայրէջք կատարեցի ծովայինների ժամանումից անմիջապես առաջ: Դա ռիսկային մանևր էր, բայց հրթիռների կողքին վայրէջք կատարելով՝ ես հույս ունեի գտնել մեզ դարանակալած Դանակիլովին։ Ես վայրէջք կատարեցի մոտ հարյուր յարդ հեռու՝ բաց անապատում։ Ես դուրս թռա ու փախա ուղղաթիռից։
  
  
  Տաք արևը այրեց մարմինս։ Ես լսեցի կրակոցների և փամփուշտների ձայնը, որոնք խփում էին եթովպական ուղղաթիռը։ Հետո պայթյուն եղավ. կիզիչ շոգը խոցեց ինձ, ինչպես գնդակը խոցեց վառելիքի բաքը և այրեց այն: Ես արդեն հրաժարվել էի սողալու մտքից, ամուր բռնեցի զենքերս և շտապեցի հեռու ավազի վրայով, փորձելով հնարավորինս փոքր լինել:
  
  
  Ես աղավնին ընկա ցածր ավազաթմբի հետևում, երբ փամփուշտները խոցեցին ավազը և թռան գլխիս վրայով: Վերցրի առաջին հրացանը և բռնեցի հակված կրակելու դիրք։ Մոտ տասը դանակիլ անապատում ինձ վրա կրակեցին։ Եվս տասը դեռ հրթիռներով էին։ Ես պատասխան կրակ էի տալիս և սպանեցի երկուսին, քանի դեռ իմ հրացանը դատարկ չէր:
  
  
  Երկրորդ հրացանը կիսով չափ դատարկ էր, և մեկ այլ դանակիլ ընկավ, երբ նրանք սուզվեցին ավազի մեջ։ Նրանք սկսեցին մոտենալ ինձ՝ թաքնվելով ուրիշների կրակի հետևում։ Ես հասա ավազի մյուս կողմը և հասցրի մեկ այլ թշնամու տապալել, քանի դեռ երկրորդ հրացանի զինամթերքը չէր սպառվել:
  
  
  Նրանք արդեն շատ մտերիմ էին, և շատ շուտով նրանցից մեկը կկրակեր ինձ։ Ես սկսեցի մտածել, որ սխալ եմ հաշվարկել, երբ երկնքում հայտնվեցին ԱՄՆ ռազմածովային ուժերի ուղղաթիռները, և ծովայինները կրակ բացեցին։ Կռիվն ավարտվեց հինգ րոպեում։ Ես հնարավորություն չունեի մեկ այլ կադր անելու։ Ծովային հետեւակի սերժանտը դանդաղ քայլեց դեպի ինձ ավազի վրայով։ Նա ողջունեց և ասաց. Քարթե՞րը:
  
  
  «Ճիշտ է, սերժանտ», - ասացի ես: ― Ճիշտ ժամանակին։ Մի րոպե անց, և դու պետք է բաց թողնեիր ինձ փրկելու հաճույքը։
  
  
  «Ովքե՞ր էին նրանք։
  
  
  Դանակիլս. Երբևէ լսե՞լ եք այս մասին:
  
  
  "Ոչ Պարոն."
  
  
  «Նրանք աշխարհի երկրորդ լավագույն մարտիկներն են»։
  
  
  Ժպիտը պառակտեց նրա դեմքը: -Ովքե՞ր են լավագույնները, պարոն:
  
  
  «ԱՄՆ ծովային հետեւակայիններ», - ասացի ես:
  
  
  Նա ցույց է տվել եթովպական այրվող ուղղաթիռը։ -Ձեզ հետ ուրիշ մարդ կա՞ր, պարոն:
  
  
  'Մեկ մարդ. Բայց նա արդեն մահացած էր։ Որքա՞ն ժամանակ կարող ենք այստեղ հրթիռային գիտնականներ ստանալ:
  
  
  Միջուկային զենքի հետ աշխատելու փորձ ունեցող լեյտենանտը ղեկավարում էր քսան տեխնիկներից բաղկացած ջոկատը: Շատ հարցեր ուներ, բայց ես նրան լռեցրի։
  
  
  — Երկար պատմություն է, պարոն,— ասացի ես։ «Դուք իրավասու չեք լսելու այս ամենը, և ձեզ դուր չի գա այն հատվածը, որը ես պատրաստվում եմ ձեզ ասել»:
  
  
  - Սա ի՞նչ է, պարոն: Քարթե՞րը: - նա ասաց .
  
  
  «Որ այս անապատը սողում է մարդկանց հետ, ովքեր կարծում են, որ թշնամիներին սպանելը ավելի զվարճալի է, քան ֆուտբոլ խաղալը: Մենք ունենք տասներկու ծովային հետեւակ: Եվ այս դանաքիլներից երեսուն-քառասուն միասին տեսա։
  
  
  Նա հասկացավ իրավիճակը։ Տղամարդիկ անմիջապես սկսեցին ապամոնտաժել միջուկային մարտագլխիկները։ Նրանք ապամոնտաժում էին հինգ միջուկային մարտագլխիկներ և դրանք լցնում ուղղաթիռի մեջ, երբ մի քանի կրակոց արձակվեց հրթիռների արևելյան կողմից։ Ծովային հետեւակայինները անմիջապես ցատկեցին գործի, երբ ես դուրս եկա հրթիռներից մեկի ստվերից, որտեղ ես նստած էի, և դուրս քաշեցի Վիլհելմինային: Սպասում էի նոր կրակոցների ձայնին, բայց այդպես էլ չեկավ։ Հետո նավաստիներից մեկը վազեց դեպի ինձ ավազի վրայով։
  
  
  պրն. Քարթերը,- ասաց նա շունչը կտրած: -Հիմա կարո՞ղ ես գալ: Ինչ-որ մոլագար ուզում է հրթիռներ պայթեցնել.
  
  
  Ես վազեցի նրա հետևից ավազի վրայով։ Մենք հասանք ցածր ավազի գագաթին, և ես տեսա մի գեր սպիտակամորթ տղամարդու, որը ձեռքին տուփ էր: Նա կանգնեց եգիպտացիներից գողացված ռուսական արտադրության հրթիռներից մեկի կողքին։ Այդ գիշեր Սահելեսի բնակարանում ես կռահեցի. Չեզարե Բորջիան դեռ ինչ-որ տեղ Եթովպիայում էր:
  
  
  
  
  Գլուխ 19
  
  
  
  
  
  Ես կանգնած էի Բորջիայից մոտ տասնհինգ յարդ հեռավորության վրա։ Հեշտ հարված Վիլհելմինայից. Ցավոք, ես չկարողացա ինձ թույլ տալ այդ կադրը վերցնել: Ես բացատրության կարիք չունեի այն փոքրիկ տուփի համար, որը Բորջիան բռնում էր իր ձեռքում, հատկապես, երբ տեսա, որ լարերը տուփից դեպի միջուկային մարտագլխիկ են հոսում։ Դա զարմանալիորեն պարզ զենք էր: Սովորական պայթյունները առաջացնում են միջուկային մարտագլխիկներ: Էլեկտրական իմպուլսները սովորական պայթյուններ են առաջացնում։ Բորջիային մնում էր միայն սեղմել կոճակը կամ շրջել անջատիչը, և պատմության մեջ ամենամեծ և ամենահզոր միջուկային պայթյունը տեղի կունենա Դանակիլի ավազներում, որի էպիկենտրոնում Նիք Քարթերն էր: - Հրացանը վայր դրեք, պարոն: Քարթեր,- բղավեց Բորգիան:
  
  
  Լյուգերը նետեցի ավազի մեջ։ Այդ պահին ես ուզում էի երկու բան անել. Դրանցից մեկը Բորգիային սպանելն էր։ Ուրիշ բան զորամասի հրամանատարին չբարկացնելն էր։ Եթե նա ինձ մոտ սուրհանդակ չուղարկեր, ես գուցե գտնեի Բորջիայի մասին ամեն ինչ իմանալու և նրան սպանելու միջոցը։
  
  
  «Շատ դանդաղ արի ինձ մոտ», հրամայեց Բորգիան:
  
  
  Նա գիտե՞ր Հյուգոյի մասին։ Ես մտածեցի Բորջիայի ժողովրդի հետ իմ նախկին շփումների մասին։ Գաարդը տեսավ, որ ես սպանեցի Լարսենին Հանս Սքեյելմանի վրա, և եթե նա հիանալի գիշերային տեսողություն ունենար, կտեսներ, թե ինչպես եմ նրան դանակահարում: Սակայն, երբ նա բռնեց ինձ, ես անզեն էի, և Հանս Սքելմանի հետախույզները չկարողացան գտնել Հյուգոյին իմ ուղեբեռում։ Իհարկե, Բորգիա ճամբարում ես նույնպես անզեն էի, և երբ վերադարձա, կանգնած էի Եթովպիայի տեսչական զորքերի խմբի հետևում։ Վեց գիշեր առաջ Ասմարայում, երբ Գաարդն ու նրա կամակատարները հարձակվեցին ինձ վրա, ես օգտագործեցի միայն ատրճանակ և գազային ռումբ։ Գյուգոն մնաց պատյանում։ Այսպիսով, նույնիսկ եթե Բորջիայի հետախուզությունը լավ էր աշխատում, հավանական է, որ նա կարծում էր, որ միակ դանակը, որ ես երբևէ օգտագործել եմ, Ատլանտյան օվկիանոսի հատակն է:
  
  
  Դե, ես պատրաստ էի օգտագործել այն: Իսկ ինչպե՞ս կօգտագործեի այն հիմա: Բորջիան աջ ցուցամատը պահել է կոճակի վրա։ Հիմա բավական մոտ էի, որ հաշվեմ լարերը։ Նրանցից երկուսը վազեցին արկղից դեպի հրթիռի գլուխը, ձգվեցին Բորջիայի հետևում աջ կողմում, ինձնից ձախ, ինչպես արևի տակ ընկնող ինչ-որ ֆուտուրիստական օձ: Ես մտածում էի, թե Բորջիան որքան թույլ կտա ինձ ավելի մոտենալ։
  
  
  «Կանգնեք, պարոն. Քարթերը»,- ասաց նա։
  
  
  Երեք մետր. Ես կանգնեցի. Գրեթե կեսօր էր, և տաք արևը այրեց իմ ոտքերը ծանր կոշիկների և հաստ գուլպաների ներբանների միջով, որոնք հագել էի։
  
  
  - Բորգիան դադարեց բղավել: Նա կատաղած նայեց ինձ։ Նա ասաց. «Պրն. Քարթեր, երկու զգույշ քայլ կատարեք դեպի աջ:
  
  
  հնազանդվեցի։ Իմ մարմինն այլևս չէր փակում նավաստիների և ծովայինների տեսադաշտը։ Ես հույս ունեի, որ իմ թիկունքում ոչ ոք հերոսություն չի ցուցաբերի։ Ծովային հետեւակայինների մեծ մասը հրացանային դիպուկահարներ են: Անկասկած, նրանցից մեկը կարող էր հրթիռով իջեցնել Բորջիային, բայց նրա մատի ջղաձգական շարժումը կշրջեր անջատիչը և կպայթեցներ մեզ բոլորիս։ «Պատրաստվեք, որ բոլորդ հեռանաք», - ասաց նա նրանց: «Ես ուզում եմ, որ դուք բոլորդ ուղղաթիռներով և օդում հինգ րոպեից»:
  
  
  Բորգիան խելագարվել է։ Ես միշտ կարծում էի, որ նա խելագար է, այն պահից, երբ իմացա, որ նա իր անունը Կառլոից փոխել է Չեզարե: Բայց հիմա ես ապացույց ունեի. Նա այլ զենք չուներ, բացի միջուկային մարտագլխիկին ամրացված պայթուցիչից:
  
  
  Նա ոչ մի կերպ չէր կարողանում վերջացնել ինձ։ Նա կարող էր ինձ սպանել միայն հրթիռ պայթեցնելով, որն ինքն իրեն կսպաներ։ Նա ինձ կանչեց՝ ականատես լինելու իր վերջին արարքին՝ իր վայրի, ինքնասպանությանը ատոմային ռումբի պայթյունի ժամանակ։
  
  
  Բայց արդյո՞ք նա հասկացավ իր անիմաստությունը։ Ջուրը մարմնիս վրայով հոսեց ոչ միայն արևի ու տաք ավազի պատճառով։ Ես երեք, գուցե չորս րոպե ունեի այս խելագարի մտքի մեջ մտնելու, նրա ծրագրերը պարզելու և դրանք չեզոքացնելու միջոց գտնելու համար։ Նույնիսկ եթե նա ստիպեր ինձ մերկանալ և փորիս վրա պառկել ավազի վրա՝ նավաստիների և ծովայինների անհետանալուց հետո, նույնիսկ եթե նա հափշտակեր Հյուգոյին և պահեր նրան իմ մարմնից, շատ քիչ հավանական կլիներ, որ նա լիներ։ կարողանում է հաղթել Killmaster-ին: Ես ստիպված էի արագ զբաղվել նրա հետ: «Եթովպիայի կառավարությունում ձեր այս ընկերների հետ շատ ավելի խելամիտ կլինի, եթե փորձեք գոյատևել, քան մեզ այսպես անհանգստացնել», - ասացի ես զսպված տոնով: «Դուք դեռ կարող եք կռվել մեզ հետ ավելի ուշ»:
  
  
  «Իմ ընկերները վախենում են», - ասաց նա: - «Հիմարներ են։ Նրանք չգիտեին, որ ես Դանակիլում դարան եմ պատրաստել քո և քո օպերետային գեներալի համար։
  
  
  «Դուք հաստատ շատ շփումներ ունեք Դանակիլների միջև», - ասացի ես:
  
  
  Ես չէի ուզում, որ Բորգիան հանկարծ ուշքի գա։ Նա չէր սպասում, որ դանակիլներն այսօր կպարտվեն ճակատամարտում։ Նա հավատում էր, որ նրանք կարող են դուրս բերել ծովային հետևակայիններին այն դարանից, որը նա դրել էր ինձ և Սահելեի համար: Բայց նրա մարդկանցից մեկը չափազանց անհամբեր էր և կրակեց գեներալի հայտնվելու պահին։ Այժմ Բորգիան այլընտրանք չուներ։ Երբ նա դա իմանա, նա կշրջի անջատիչը և էլեկտրական հոսանք կուղարկի միջուկային մարտագլխիկ տանող լարերի միջով:
  
  
  Լարեր. Ես արագ զննեցի նրանց։ Ես հույս ունեի, որ նրանք կփրկեն իմ կյանքը:
  
  
  Ես հուսահատորեն դանդաղ էի վերլուծում Բորգիայի կենսագրությունն ու բնավորությունը: Քաղաքական ագիտատոր Իտալիայում, քոլեջի ուսանող, ում ուսուցումը հիմնականում ակադեմիական և տեսական էր, փայլուն առաջնորդ, ով գիտեր, թե ինչպես վարվել քաղաքական գործիչների և զինվորականների հետ, ինքնահռչակ գլխավոր հրամանատար, ով կեղտոտ գործը թողեց այնպիսի մարդկանց, ինչպիսին Վասիլի Պաչեկն է... ինչո՞ւ Բորջիան այդ պայթուցիչը ճիշտ կապելու հմտություն ուներ: Ես գտա նրա թույլ տեղը։
  
  
  Լարերը վերջանում էին մետաղյա սեղմակներով, ինչպես նրանք, որոնք ամրացվում են պտուտակով։ Borgia-ն պարզապես նրանց դրեց միջուկային մարտագլխիկի վրա: Ես հնարավորինս ուշադիր ուսումնասիրեցի դրանք։ Այն, որը միացված էր վերին շփման կետին, կցված էր միայն ծայրերին: Լարի ամենափոքր քաշքշումը կխախտի միացումը և պայթեցումը անհնարին կդարձնի: Ինձ մնում էր միայն դիրքավորվել այնպես, որ ես կարողանայի բռնել լարերը նախքան նա սեղմել անջատիչը: Ես քայլ արեցի առաջ։
  
  
  «Մնա այնտեղ, որտեղ կաս», - բղավեց Բորգիան:
  
  
  Ուղղաթիռի շարժիչները թնդացին, երբ մարտական խումբը պատրաստվում էր հետ քաշվել:
  
  
  - Ներողություն, - կամաց ասացի ես: «Ոտքիս ջղաձգություն ունեմ։ Այդ անիծյալ եթովպական ուղղաթիռում այնքան քիչ տեղ կար, որ ես հազիվ էի ձգվում՝ հարմարավետ նստելու համար»։
  
  
  «Եկեք այստեղ, որպեսզի կարողանամ ձեզ հսկել»:
  
  
  Ես մի քանի քայլ արեցի դեպի ձախ, մինչև որ գրեթե դիպչեցի միջուկային մարտագլխիկին։ Բորջիան աչք չէր կտրում ինձանից, երբ ուզում էր ավելի լավ նայել ինձ և թռչող մարդկանց։ Սա նշանակում էր, որ նա գիտեր, որ իր կապերը վատ են: Մտածում էի՝ այս գիտելիքը կօգնի՞, թե՞ կխանգարի ինձ:
  
  
  Ես գրեթե ստիպված էի գոռալ, որպեսզի ինձ լսեն ուղղաթիռների նավատորմի աղմուկից: -Մարիամին հիշու՞մ ես, Բորգիա:
  
  
  «Ես կվերադարձնեմ նրան», - բլեֆ արեց նա: «Նրան կվերադարձնեն ինձ, թե չէ ես այս ամբողջ լքված երկիրը կջնջեմ քարտեզից»։
  
  
  «Նա մի փոքր վնասված է», - ասացի ես՝ կամացուկ ներողություն խնդրելով նրա համար:
  
  
  -Ի՞նչ նկատի ունեք, պարոն: Քարթե՞րը:
  
  
  «Նա իմ սիրելին է այն պահից, երբ մենք փախանք ձեր ճամբարից»։
  
  
  Բորջիայի նման տղամարդիկ տառապում են այն սխալ պատկերացումից, որ յուրաքանչյուր կին մասնավոր սեփականություն է: Նորմալ տղամարդը կբռնաբարի կամ կփորձի գայթակղել այդպիսի գեղեցիկ ստրուկի։ Ամեն դեպքում, նա, անշուշտ, չէր փորձի նրան դարձնել իր հույսերի խորհրդանիշը, որ մի օր կտիրի Եթովպիային։ Նա դադարեց նրա մասին մտածել որպես սեփական ցանկություններով և կարիքներով կին: Եվ դրա համար իմ մեկնաբանությունը զայրացրեց նրան։ Եվ միայն որոշ ժամանակով նա կարճ ժամանակով կորցրեց ուշադրությունը ներկա հանգամանքների վրա։
  
  
  Նա մի քայլ արեց դեպի ինձ՝ աջ ձեռքում բռնելով պայթուցիչը պարունակող սև արկղը և մատը պահելով անջատիչից մոտ երեք քառորդ մատնաչափ հեռավորության վրա։ Միգուցե դա հենց այն չէր, ինչ ինձ պետք էր, բայց դա այն ամենն էր, ինչ ես պատրաստվում էի ստանալ: Ես աղավնին առաջ եմ ընկել:
  
  
  Նա բնազդաբար բարձրացրեց ձախ ձեռքը, որպեսզի արգելափակի իմ հարձակումը։ Գործելու ժամանակը սպառվեց, երբ նա հասկացավ, որ ես սուզվում եմ լարերի վրա, այլ ոչ թե իր վրա:
  
  
  Իմ ձեռքերը գտան դրանք: Ես պարզապես քաշեցի նրանց: Վերևի մետաղալարը, որը ես որոշեցի, որ ամենաթույլն է, պոկվեց այնտեղից, որտեղ միջուկային մարտագլխիկը կապ էր հաստատել:
  
  
  Ես լսեցի, թե ինչպես է Բորջիան հայհոյում իմ հետևից։ Ես շրջվեցի նրա հետ գործ ունենալու համար։ Անմիտ կերպով նա մի քանի անգամ սեղմեց անջատիչը։ Ես բռնեցի միակ թելը, որը դեռ ամրացված էր, և քաշեցի այն; նա նույնպես դուրս եկավ: Այժմ Բորջիայի ձեռքում ոչինչ չկար, բացի դետոնատորից, որը միացված էր Դանակիլ անապատի ավազներին։ Ուղղաթիռները թռան ու պտտվեցին մեր գլխի վրայով։ Ես հույս ունեի, որ ինչ-որ մեկը այնտեղ կնայեր, քանի որ եթե ես այստեղ մենակ մնայի, իսկական դժվարությունների մեջ կհայտնվեի: Ես մեկ անգամ վերապրեցի Դանակիլը անցնելուց, բայց երկրորդ անգամ դա անելու հնարավորությունները չնչին էին:
  
  
  Բորջիան դադարեց փորձել կապ հաստատել անջատիչի հետ և նայեց ինձ: Ես Հյուգոյին հանգիստ հանեցի պատյանից։
  
  
  «Քարթեր, անպիտան», ասաց նա կատաղած։
  
  
  Այլևս ոչինչ չունեի ասելու Բորգիային։ Երբ Հոքն ինձ ուղարկեց այս առաքելության այն օրը, երբ մենք պետք է հանդիպեինք Վաշինգտոնի արվարձաններից մեկում գտնվող ռեստորանում, նա ասաց, որ չգիտի՝ դա Killmaster-ի աշխատանքն է, թե ոչ: Այս որոշումը իմ հանձնարարության մի մասն էր։ Բորգիան չափազանց շատ կարևոր շփումներ ուներ Եթովպիայում:
  
  
  Այժմ, երբ գեներալ Սահելեն մահացավ, ես չգիտեի, թե նա նորից ինչ անախորժություններ կարող է պատճառել։ Բացի այդ, նա չափից շատ էր սիրում պայթեցնել այնպիսի բաներ, ինչպիսիք են միջուկային մարտագլխիկները, որպեսզի ընկալվեր որպես օգտակար քաղաքացի:
  
  
  Ես մոտեցա նրան, Գուգոն նշան արեց նրա սրտին։ Նա ինձ վրա անպետք դետոնատոր նետեց։ Ես աղավնեցի, բայց շարժումը խանգարեց ինձ նշան բռնել։ Բորջիան փորձեց փախչել չամրացված ավազի երկայնքով, բայց նա շատ քիչ աջակցություն ուներ: Ձախ ձեռքով բռնեցի նրա օձիքից ու գցեցի գետնին։ Ծունկս սեղմվեց նրա կոկորդին, երբ ես ընկա նրա գագաթին, իսկ կուրծքը ծակեց իր կուրծքը:
  
  
  Ես կանգնեցի և ձեռքերս թափահարեցի։ Եվս երկու ուղղաթիռ թռավ։ Հետո մեկը հանկարծ շրջվեց։ Այն վայրէջք կատարեց ավազի վրա մի քանի յարդ այն կողմ, և ծովային հետեւակի սերժանտը դուրս թռավ:
  
  
  «Ես տեսնում եմ, որ դուք վնասազերծեցիք նրան, պարոն», - ասաց նա:
  
  
  ― Այո։
  
  
  Նա շրջվեց դեպի ուղղաթիռը և բղավեց. «Տեղեկացրեք հրամանատարին, նախքան նա ամբողջությամբ լքել ռադիոհեռարձակումը»:
  
  
  - Առաջին ուղղաթիռով այս հրամանատարը օդո՞ւմ էր, սերժանտ։
  
  
  ― Երկրորդ։
  
  
  «Այս երեկո դեռևս հիանալի պատմություն է փոխադրողի խառնաշփոթի համար»:
  
  
  Նրա ժպիտը հիանալի արտահայտում էր իմ զգացմունքները։
  
  
  Լեյտենանտ հրամանատար Ուիլյամ Ք. Շադվելն ինձ չէր սիրում ամբողջ սրտով: Ինչպես զինվորներից շատերը, նա քիչ բան գիտեր AX-ի մասին: Եվ այն, որ նա գիտեր այս մասին, նրան չէր հանգստացնում։ Եվ նրա մասին իմ կարծիքը նրան ավելի քիչ գոհացրեց։ Ես այն մի կողմ դրեցի, մինչ ինժեներները շարունակում էին ապամոնտաժել միջուկային մարտագլխիկները և բեռնել դրանք ուղղաթիռների վրա: Մենք երկար ու շատ տհաճ խոսակցություն ունեցանք։
  
  
  «Ես ընդունում եմ, որ մի քանի լուրջ սխալներ եմ թույլ տվել, պարոն Քարթեր», - վերջապես ասաց նա:
  
  
  — Շարունակե՛ք ընդունել, պարոն հրամանատար,— առաջարկեցի ես։ «Երկրորդ ուղղաթիռով հեռանալը վախկոտություն է։ Սա մեղադրանք է, և ես համարյա խելագարվում եմ, որ դա բերեմ»։
  
  
  Երկրորդ անգամ, երբ նա գնաց, ավելի լավ ստացվեց: Նա նստեց վերջին ուղղաթիռը, որ ինձ հետ բարձրանա։ Մենք շրջեցինք տարածքը, որն այժմ լուսավորված է մայրամուտի արևով: Միջուկային մարտագլխիկները եղել են այլ ուղղաթիռներում, և որոշ ինքնաթիռներ արդեն պետք է ապահով լինեն ավիակիրի վրա։ Մինչ այժմ Եթովպիայի զորքերը հետաքննություն չեն սկսել մեր օդային տարածքի խախտման վերաբերյալ: Եվ ես ենթադրում էի, որ Սահելի հրամանները ուժի մեջ կմնան մինչև մեր առաքելության ավարտը։ Հրթիռները ընկած էին անապատում, ինչպես ընկած, քարացած անտառի մի մասը։ Եվ նրանք երկար ժամանակ այնտեղ պառկած կլինեին, եթե ոչ ոք նրանց չգտա։
  
  
  ― պրն. Քարթեր,- ասաց հրամանատար Շադվելը,- ո՞վ էր այս Բորջիան:
  
  
  «Տաղանդավոր խենթ. Նա ցանկանում էր դառնալ Արևելյան Աֆրիկայի կայսր և սկսել Երրորդ համաշխարհային պատերազմը: Ձեր ժողովրդի հավաքած միջուկային մարտագլխիկները ուղղված էին Կահիրեի, Դամասկոսի և Թել Ավիվի վրա։
  
  
  «Նա միանշանակ խելագար էր»: Նա պատրաստ էր պայթեցնել մեզ բոլորիս։ Բավական կլիներ մեկ միջուկային մարտագլխիկ, բայց շղթայական ռեակցիան ռադիոակտիվ արտանետումներով ծածկեր աշխարհի այս հատվածը»:
  
  
  Մենք Կարմիր ծովի կեսն էինք անցել, երբ Շադվելը մեկ այլ հարց տվեց. Քարթեր, ինչո՞ւ այդ եթովպացիները չցանկացան պահպանել միջուկային մարտագլխիկները:
  
  
  Ես նայեցի ավազին, որն այժմ հազիվ էր երևում մթնշաղի մեջ։ Ես մտածեցի ուղտերի քարավանների մասին, որոնք ճանապարհ էին անցնում Դանակիլ անապատով։ Հետո մտածեցի Մարիամի մասին։
  
  
  «Նրանք ավելի լավ բաներ ունեն», - ասացի ես:
  
  
  
  
  
  
  Գրքի մասին.
  
  
  Եգիպտոսից և Իսրայելից հրթիռների անհետացումը երկու երկրների միջև փոխադարձ մեղադրանքների տեղիք է տվել։ Սակայն AX-ը՝ Ամերիկայի նախագահական հետախուզական ծառայությունը, ունի հավաստի տեղեկություններ, որոնք մատնանշում են այլ ուղղությամբ՝ դեպի Եթովպիայի Դանակիլ՝ աշխարհի վերջին շրջաններից մեկը, որտեղ դավաճան իտալացին, ով իրեն գեներալ «Չեզարե Բորջիա» էր անվանում, ստոր արարքներով էր զբաղվում: Մարդ՝ առանց խղճի խայթի, իշխանության ճանապարհին. Բորջիային որսալն ու ոչնչացնելն իր ծանր զինված քաղաքում՝ շարժվող ավազով լի անապատ տարածքում, գրեթե անհնարին խնդիր էր նույնիսկ Քարթերի համար։ Բայց միջուկային զենքը քանդելու անհրաժեշտությունը, որը կարող է շատ լավ սանձազերծել Երրորդ համաշխարհային պատերազմը, արժե ջանք թափել, նույնիսկ ծանր զոհաբերությունների գնով... Քարթերի միակ գործընկերը Մարիամն էր՝ եթովպացի բարձրաստիճան պաշտոնյայի գեղեցիկ դուստրը:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Նիկ Քարթեր
  
  
  Պայմանագիր Կատմանդուում
  
  
  թարգմանել է Լև Շկլովսկին ի հիշատակ իր մահացած որդու՝ Անտոնի
  
  
  Բնօրինակի անվանում՝ Կատմանդու պայմանագիր
  
  
  
  
  Առաջին գլուխ
  
  
  Նա ավելի արագ և արագաշարժ էր, քան ես պատկերացնում էի։ Եվ նա մահացու էր: Մի ձեռքում նա բռնել էր մուրճի չափ մի ամուր փայտե մահակ, որը կարող էր իմ գանգը բաժանել հարյուրավոր արյունոտ բեկորների։ Մարդկային ոսկորն արդեն կոտրվում է ութ ու կես ֆունտ ճնշման տակ, և մահակով մարդը կարող է հեշտությամբ կիրառել այդ ուժը երեք անգամ:
  
  
  Ավելորդ է ասել, որ ես չէի պատրաստվում թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա:
  
  
  Ոտքերս սահեցին հարթ հատակի վրայով, երբ նա նետվեց առաջ՝ հարձակվելու: Նա հարձակվեց՝ ճոճելով չղջիկը, մտադրվելով կոտրել իմ կողոսկրը։ Ես պատասխանեցի այնպես, ինչպես ինձ սովորեցրել էին, քանի որ ես կրկին ու կրկին պարապում էի մեծ ցավով և ջանքերով: Իմ մարմինը բնազդաբար շարժվեց. ակցիան գրեթե ռեֆլեքսային էր: Ես ցնցվեցի դեպի աջ՝ մահակից անհասանելի, երբ այն ճոճվում էր օդում: Ես լսեցի, թե ինչպես է այն սուլում օդում, բայց ես չէի պատրաստվում աննպատակ կանգնել այնտեղ, մինչև չզգայի, որ այն հարվածեց կողերիս՝ ջախջախելով ոսկորներն ու մկանները շոգենավի տանջող ուժով: Ես արգելափակեցի հարձակումը՝ ափերս ու նախաբազուկներս խփելով հակառակորդի թեւին։ Կոշտուկ ձեռքս հարվածեց տղամարդու արմունկին։ Մյուս ձեռքս դիպավ նրա ուսին։
  
  
  Մի պահ նա անդամալույծ մնաց։ Հետո նա փորձեց նահանջել և նորից ճոճել չղջիկը: Բայց հիմա իմ արձագանքման ժամանակն ավելի լավն էր, քան իրը: Ես աղավնի առաջ գնացի, նախքան նա կհասցներ օգտագործել իր զենքը, բռնեցի նրա թեւից և քաշեցի դեպի ինձ: Նրա տաք շունչը
  
  
  սահեց իմ դեմքով, երբ ես բարձրացրի մյուս ձեռքս: Սա պետք է լիներ վերջնական հարվածը, իմ ձեռքի դաժան հարվածը, որը ես վերջապես յուրացրել էի մեկ շաբաթ առաջ։
  
  
  Ուզում էի ձեռքս բարձրացնել՝ սուր հարվածի համար՝ կրունկս կզակին դրած։ Բայց մինչ ես կարող էի քայլ անել, նա բռնեց ոտքս և ոտքը կպցրեց կոճիս շուրջը: Մի արագ շարժումով նրա գլուխը ետ ցատկեց՝ իմ ձեռքից հեռու, և մենք երկուսս էլ հատակին էինք: Ձեռքս տարա դեպի չղջիկը, փորձելով ձեռքս բռնել մահաբեր զենքին։
  
  
  Հակառակորդս շնչակտուր, գրեթե շունչը կտրած, փորձում էր ինձ տապալել: Բայց ես չեմ շարժվում: Ես սեղմեցի իմ ծնկները նրա դաստակների ներսից՝ իմ ամբողջ ծանրությամբ նրանց հետևում, տանջալի ցավ պատճառելով նրա ձեռքերի ճիշտ ճնշման կետերում: Դաստակի ոսկորները կարևոր են, եթե ուզում եք ինչ-որ մեկին սպանել, և իմ ծնկները կաթվածահար արեցին նրա ձեռքերը այնքան, որ ես չղջիկը խլեմ նրա թուլացած բռնակից:
  
  
  Ես սեղմեցի չղջիկը նրա վզին։ Նրա դեմքը կարմրեց, երբ ես բախվեցի նրա Ադամի խնձորին և սպառնացի ջարդել նրա շնչափողը: Բայց հետո ես լսեցի, թե ինչպես է նա ձեռքը խփում լավ հղկված մանրահատակի վրա։
  
  
  Սա այն նշանն էր, որին ես սպասում էի։
  
  
  Ես անմիջապես հետ քաշվեցի ու կանգնեցի։ Ես խոնարհվեցի գոտկատեղից, օգնեցի հակառակորդիս բարձրանալ հատակից և դիտեցի, թե ինչպես է նա նույնպես խոնարհվում: Նա շրջվեց՝ հարմարեցնելու իր տոբոկը՝ կոպիտ սպիտակ գործվածքից նախատեսված զգեստը։ Շապիկն ամրացված էր տպավորիչ յոթերորդ աստիճանի սեւ գոտիով։ Կոպիտ կլիներ, եթե նա իր հագուստները կարգի բերեր առանց մեջքով դեպի ինձ։ Ես սպասեցի, մինչև նա նորից շրջվեց դեպի ինձ։ Հետո նա ձեռքը դրեց ուսիս և գլխով արեց՝ հավանության արժանանալով ժպտալով։
  
  
  «Դու ամեն օր ավելի լավն ու խելացի ես դառնում, Չու-Մոկ», - ասաց իմ հրահանգիչը քմծիծաղով:
  
  
  Նրա հայրենի Կորեայում անունը նշանակում էր «Բռունցք»: Ինձ գոհացրեց հաճոյախոսությունը, քանի որ նա մեր կառավարության լավագույն մարտավարն էր, և Ա.Հ.-ն կարող էր իրեն թույլ տալ օգտվել նրա օգնությունից: Իսկ Վարպետ Չժուենը գովասանքի մեջ առատաձեռններից չէր: Նա չէր շտապում հաճոյախոսություններ տալ, քանի դեռ չէր զգում, որ դրանք իսկապես արժանի են:
  
  
  «Իմ հմտությունը քո հմտությունն է, Կվան-Չանգ-նիմ», - պատասխանեցի ես՝ օգտագործելով հրահանգչի պաշտոնի ճիշտ տերմինը:
  
  
  «Քո բարի խոսքերը շատ առատաձեռն են, իմ ընկեր»։ Դրանից հետո մենք երկուսս էլ լռեցինք՝ սեղմելով բռունցքները և մոտեցնելով դրանք մեր կրծքին՝ մտավոր և ֆիզիկական կենտրոնացման դասական կառքը՝ լիակատար և բացարձակ ուշադրության կեցվածքով։
  
  
  «Kwang-jang-nim ke kyeon-ne», - հաչեցի ես՝ դառնալով խոնարհվելու կողքիս տղամարդու առաջ: Նա ամենակատարյալ մարդկային մեքենան էր, որը ես երբևէ տեսել եմ:
  
  
  Նա վերադարձրեց աղեղս և ինձ առաջնորդեց դեպի դոջանգի ելքը՝ լավ սարքավորված մարզասրահը, որտեղ մենք անցկացնում էինք օրվա մեծ մասը։ Դռան մոտ երկուսս էլ շրջվեցինք ու խոնարհվեցինք։ Այս պարզ ծեսը վկայում էր թե՛ վարպետի ու ուսանողի փոխադարձ հարգանքի, թե՛ մարզադահլիճի՝ որպես ուսումնական հաստատության, հարգանքի մասին։ Թեև դա կարող է տարօրինակ թվալ, այս բոլոր քաղաքակիրթ հաճույքները, որոնք շրջապատում են նման դաժան գործունեությունը, Կյուն Ֆոյի և կարատեի կորեական ձևի՝ Թայկվանդոյի անբաժանելի մասն են:
  
  
  «Նորից շնորհակալություն, վարպետ Չժուեն», - ասացի ես: Նա գլխով արեց, ներողություն խնդրեց և անհետացավ իր աշխատասենյակ տանող կողային դռնից: Ես քայլում էի միջանցքով դեպի ցնցուղները, երբ մի տղամարդ եկավ անկյունից և փակեց իմ ճանապարհը:
  
  
  «Դուք այծի հոտ եք գալիս, Քարթեր», - ասաց նա բարեհամբույր ծիծաղով: Բայց ժպիտի մեջ կարծես չարտահայտված մտահոգության նշույլ կար։
  
  
  Հեշտ չէր անտեսել նրա մտահոգությունները կամ գարշահոտ սիգարը: Բայց ես չկատակեցի, քանի որ Բազեն հիմա ինձ էր նայում սառը և գրեթե հաշվարկող վճռականությամբ։ Լինելով ամերիկյան հետախուզության ամենագաղտնի և մահաբեր ճյուղի՝ ԱՀԹ-ի տնօրենն ու օպերատիվ ղեկավարը, նրան պետք չէր անլուրջ վերաբերվել: Ուստի ես ակնածանքով լռեցի։
  
  
  -Դու ինձ լավ ես ճանաչում, չէ՞:
  
  
  Կեղտոտ, սև գարշահոտ սիգարը կախված էր նրա շրթունքների միջև, կրծոտ ծայրը ատամների արանքում էր: Նա խոսում էր մահացու լրջությամբ, և ես հայտնաբերեցի, որ գլուխս վեր ու վար եմ անում, կարծես հանկարծ բառերս վերջացել են։
  
  
  — Դա այն է, ինչ դուք ինձ սովորեցրել եք, սըր,— վերջապես ասացի ես։
  
  
  «Ամեն ինչ չափազանց ճիշտ է», - ասաց նա։ Նա նայեց իմ կողքով՝ հայացքը մի հեռավոր կետի։ -Ոտքդ ինչպե՞ս է: Նա մի պահ հարցրեց.
  
  
  Նյու Դելիում հանձնարարություն կատարելու ժամանակ ինձ հարվածեցին ազդրին իմ սեփական թանկագին Հյուգոյի նման մի ստիլետտո: Բայց վերքը լավ էր ապաքինվել, և բացի քայլվածքիս մի փոքր կաղությունից, որը շուտով կվերանա, ես բավականին լավ մարզավիճակում էի։ «Ոչ մի մեծ բան... պարզապես սպի է, որ ավելացվի ցուցակին: Բայց բացի դրանից, ես լավ եմ:
  
  
  «Դա այն է, ինչ ես հույս ունեի լսել», - պատասխանեց իմ ղեկավարը: Բազեն բերանից քաշեց կիսակամած սիգարն ու սկսեց ոտքի գնդիկներով հետ ու առաջ քայլել։ Նա արտաշնչեց նյարդային լարվածությունը; մտահոգություն, նույնիսկ այն ժամանակ, երբ նա փորձեց կատակել և ինձ ասաց, թե որքան դժվար է այս օրերին լավ հավանա ստանալը: Բայց ես գիտեի, որ սիգարներն ամենավերջին բանն էին նրա մտքում այս պահին։
  
  
  -Ինչքան վատ է այս անգամ, պարոն: -Ես լսեցի, որ հարցնում եմ. Նա նույնիսկ չզարմացավ, որ ես կարդացել էի իր միտքը։ «Որքան էլ վատ լինի», - պատասխանեց նա մտածված: «Բայց... այստեղ դրա մասին խոսելու տեղը չէ»: Սկզբում ցնցուղ ընդունիր, իսկ հետո, ասենք, կես ժամից արի իմ գրասենյակ։ Սա բավարա՞ր է ձեզ մի փոքր կարգի բերելու համար։
  
  
  -Քսան րոպեից այնտեղ կլինեմ:
  
  
  Ինչպես ասացի, ուղիղ քսան րոպե անց ես Հոքի գրասենյակում էի։ Նրա տրամադրությունը մթնեց, և անհանգստության ու անհանգստության գծեր հայտնվեցին նրա բերանի անկյուններում և այժմ կնճռոտ ճակատին։ Նա նայեց ժամացույցին, ցույց տվեց աթոռը և ձեռքերը դրեց սեղանին։ Մի կողմ հրելով բյուրեղյա մոխրամանը, որը լցված էր իր սիրելի սիգարների ոչ պակաս, քան վեց գարշահոտ հետույքով, Հոքը նայեց վեր և հոգնած ու անհանգստացած ժպտաց ինձ։
  
  
  -Ի՞նչ գիտեք սենատոր Գոլֆիլդի մասին:
  
  
  Ես չխնդրեցի նրան կրկնել անունը, բայց ես նույնպես չհանգստացա և չպառկվեցի աթոռիս վրա։ «Ի սկզբանե, նա իշխանության ամենահարգված մարդկանցից մեկն է: Նա նաև Զինված ուժերի հզոր կոմիտեի ղեկավարն է։ Շատ բան կապված է մեր բյուջեի չափի հետ, եթե ճիշտ եմ հիշում։ Անցյալ տարի նա վերընտրվեց երրորդ ժամկետով։ Բավականին տպավորիչ բան է, երբ մտածում ես դրա մասին։ Տրված ձայների մոտավորապես վաթսունյոթ տոկոսը: Նրա ընտրողները լիովին անտեսել են կուսակցական շահերը։ Նրանք պարզապես ուզում էին Գոլֆիլդը... և նրանք ստացան նրան:
  
  
  «Ուրախ եմ, որ դուք դեռ ժամանակ եք գտնում թերթերը կարդալու համար», - պատասխանեց Հոքը: «Բայց կա մի բան, որ դու դեռ չես կարդացել, Նիկ, և դա այն է, որ Գոլֆիլդը խնդիրներ ունի, մեծ խնդիրներ»:
  
  
  Աթոռիս վրա թեքվեցի առաջ։ Ազգային անվտանգությունը Ա.Հ.-ի համար չէր. Եթե ես ստիպված լինեի զբաղվել Գոլֆիլդի խնդիրներով, ապա դա կլիներ այն պատճառով, որ սենատորի խնդիրները տարածվեցին աշխարհով մեկ: Բայց ես չէի պատկերացնում, թե ինչ դժվարության մեջ կարող է հայտնվել սենատորը: «Լսիր, Նիկ, ես ամբողջ գիշեր արթուն մնացի այս անիծյալ բանի հետ»: Նախագահն ինձ զանգահարեց երեկ կեսօրին, և այն, ինչ պետք է ինձ ասեր, այնքան էլ լավ չէր: Նայեք, ես պատրաստվում եմ խաղալ այն ուղիղ ձեզ հետ, քանի որ կարծում եմ, որ դուք արդեն գիտեք, թե ինչու եմ ուզում խոսել ձեզ հետ:
  
  
  Եթե Սպիտակ տունը զանգեր, Գոլֆիլդի խնդիրները ակնհայտորեն վտանգ էին ներկայացնում միջազգային անվտանգության և աշխարհակարգի համար: Ուստի ես գլխով արեցի, բերանս փակ պահեցի և սպասեցի:
  
  
  «Գոլֆիլդը այրի է։ Գուցե դուք էլ կարդացած լինեք սա։ Նրա կինը մահացել է ավտովթարից անցյալ տարվա սկզբին։ Անիմաստ ողբերգություն, որն ավելի է խորացել նրանով, որ նա թողել է ոչ միայն ամուսնուն, այլև երկու երեխաներին։ Երկվորյակներ, տղա և աղջիկ. Ես անձամբ ճանաչում եմ Չակին, Նիկին, չնայած դա կապ չունի այս վիրահատության հետ։ Ես ճանաչում էի նաև նրա կնոջը։ Ես նրան շատ էի սիրում ու մինչ օրս ահավոր կարոտում եմ։ Ես հանդիպեցի նաև Գոլֆիլդի երեխաներին։ Պարկեշտ, ողջամիտ երեխաներ, որոնցով կարող է հպարտանալ ցանկացած տղամարդ։
  
  
  Նա կտրուկ կանգ առավ, նայեց ձեռքերին և զննեց եղունգները. Նիկոտինից մի դեղին բիծ անցավ նրա ցուցամատի վրայով: Ես լռեցի՝ սպասելով, որ նա ինձ բացատրի, թե ինչ է եղել։
  
  
  «Նրանց առևանգել են, Նիկ», - հանկարծ ասաց Հոքը: ― Երկուսն էլ։ Տղա և աղջիկ.
  
  
  « Առեւանգված ? Որտեղ... Ինչ է պատահել?'
  
  
  «Երեխաները հանգստանում էին խմբի հետ։ Ուսուցիչն ու մի քանի ուսանողներ դպրոցից, որտեղ նրանք հաճախում են այստեղ՝ Վաշինգտոնում: Հինգ օր առաջ նրանք Հունաստանում էին։ Այնուհետեւ սենատորը ստացել է հաղորդագրությունը. Նա շշուկով ավելացրեց. «Եվ նախագահը նույնպես»:
  
  
  -Որտե՞ղ էին նրանք այդ պահին։
  
  
  — Աթենքում,— պատասխանեց նա։ «Բայց դա ոչինչ չի նշանակում, քանի որ նրանք այլևս Աթենքում չեն, Նիկ»: Նրանք ինչ-որ կերպ մաքսանենգ ճանապարհով դուրս են բերվել երկրից, թեև մենք դեռ չգիտենք, թե ինչպես է դա արվել։ Բայց նրանք այլեւս Հունաստանում չեն։
  
  
  -Ուրեմն որտե՞ղ են նրանք։
  
  
  ― Նեպալում։
  
  
  Նա թույլ տվեց ինձ մշակել այն, և նույնիսկ երբ ես մտածեցի դրա մասին, դժվար էր հավատալ: ― Նեպա՞լ։ -Ես կրկնեցի. Ձյունառատ գագաթների պատկեր ունեի, հիպիներ։
  
  
  Ուրիշ ոչինչ, ընդհանրապես ոչինչ։ -Ինչո՞ւ, ի սեր Աստծո, նրանց տանել այնտեղ:
  
  
  «Հեղափոխությունը ֆինանսավորելու համար, դրա համար»,- պատասխանեց նա։ Այդ իսկ պատճառով նախագահը խնդրել է միացնել Ա.Հ. Քանի որ Նեպալը դեռ միապետություն է։ Թագավորը բացարձակ իշխանություն ունի։ «Այո...», - նա ձեռքը բարձրացրեց, երբ ես միջամտեցի, - կա ընտրված կառավարություն, օրենք, բայց թագավորը պահպանեց գրեթե ամբողջական և լիակատար վերահսկողությունը երկրի վրա։ Այժմ, ինչպես գիտեք, Նեպալը սեպ է, բուֆերային գոտի։ Այն կարող է փոքր լինել, ոչ շատ ավելի մեծ, քան Հյուսիսային Կարոլինան, բայց դա չի նվազեցնում դրա կարևորությունը, հատկապես, երբ այս փոքրիկ երկիրը գտնվում է Չինաստանի և Հնդկաստանի միջև: Եվ այս պահին արքան բարեհաճ է դեպի արևմուտք։
  
  
  «Բայց ոչ Նեպալի հեղափոխականները»:
  
  
  'Ճիշտ. Նեպալում ձախ ձախերի հաջող հեղափոխությունը կփակի բուֆերային գոտին և, հնարավոր է, կհանգեցնի Պեկինի կողմից տարածքի քաղաքական անեքսիային: Դուք գիտեք, թե ինչ եղավ Տիբեթի հետ: Դե, նույն, նույն քաղաքական սցենարը և նույն քաղաքական բախումները նույնքան հեշտությամբ կարող էին իրականացվել Նեպալում: Եվ եթե Նեպալն ընկնի Պեկինին, մենք չգիտենք, թե ինչ կլինի Հնդկաստանի կամ ամբողջ մայրցամաքի հետ»:
  
  
  -Իսկ ի՞նչ կապ ունեն սրա հետ Գոլֆիլդի երեխաները։ -Հարցրի, թեեւ պատասխանը գիտեի դեռ հարցը տալուց առաջ։
  
  
  Դրանք կվաճառվեն մեկ միլիոն դոլար արժողությամբ ադամանդներով։ Դա այն է, ինչ նրանք պետք է անեն դրա համար, N3», - ասաց նա: Նա հենվեց աթոռի մեջքին և բռունցքը խփեց սեղանին։ «Մեկ միլիոն, եթե Չակ Գոլֆիլդը երբևէ ցանկանա նորից տեսնել իր երեխաներին... ողջ, այսինքն: Մեկ միլիոն, որը մենք չենք ուզում վճարել, եթե դա մեզանից է կախված: Այսպիսով, ես որոշեցի դասական գնման տարբերակը: Վճարե՛ք առևանգողներին, և Չինաստանը Նեպալը կվերցնի, կարծես ոչինչ չի եղել։ Մի վճարեք փրկագինը, և Գոլֆիլդը միայն երկու շատ մահացած երեխա ունի:
  
  
  «Եվ դուք ուզում եք, որ ես դա տամ նրանց, այնպես չէ՞»:
  
  
  «Եվ հետ բերեց», - ասաց նա: ― Պարզ է՞։
  
  
  «Բերե՛ք և վերցրե՛ք...»:
  
  
  «Ոչ միայն ադամանդները, այլեւ սենատորի երկու երեխաները»: Նախագահն այսպես է ուզում, որ դա արվի, շատ պարզ»։
  
  
  Առաջադրանքի մեջ պարզ բան չկար: Ընդհանրապես.
  
  
  «Դա այնքան էլ հեշտ չի լինի», - ասացի ես:
  
  
  «Դրա համար դու այստեղ ես, N3»։ Նա հոգնած ժպտաց, ձեռքը մեկնեց ու մի մատով սեղմեց ինտերկոմի կոճակը։ «Դուք կարող եք խնդրել սենատորին ներս մտնել», - ասաց նա քարտուղարին: «Ավելի լավ է դա առաջին ձեռքից լսես»: Այդ դեպքում դու ավելի քիչ հավանականություն կունենաս սխալվելու, Նիկ: Անհերքելի էր, որ սենատոր Գոլֆիլդը տպավորություն թողեց... Նա ուներ քառակուսի ու կտրուկ արտահայտված դեմք, բայց դա արդեն ինքնավստահություն ու վճռականություն ճառագող մարդու դեմք չէր։ Գրասենյակ մտնելիս նա գունատ ու թշվառ տեսք ուներ։ Նա պայթեց աթոռին և թույլ տվեց Հոքին ներկայանալ:
  
  
  «Նրանք պարզապես երեխաներ են, դեռահասներ», - մրթմրթաց նա: «Ես չեմ կարող տանել, որ մարդիկ կարող են պարզապես առևանգել երեխաներին և սպանել՝ առանց դրա մասին անհանգստանալու: Եվ ես իսկապես կարծում էի, որ «Սև սեպտեմբերի» շարժումը անմարդկային էր: Մի երկու պատանդ գտան... իմ հաշվին։
  
  
  Մեր բոլորի հաշվին, մտածեցի ինքս ինձ.
  
  
  Գոլֆիլդը նայեց իմ ուղղությամբ և տխուր օրորեց գլուխը։ «Ձեզ շատ խորհուրդ տվեցին ինձ, պարոն Քարթեր»։ Բազեն ասում է, որ դու միակն ես, ով կարող է դա անել:
  
  
  «Շնորհակալ եմ ինձ վստահելու համար, սենատոր», - պատասխանեցի ես: «Բայց կարո՞ղ եմ ձեզ ինչ-որ բան հարցնել, նախքան ինձ կասեք, թե կոնկրետ ինչ է տեղի ունեցել»:
  
  
  ― Անշուշտ։
  
  
  «Ինչո՞ւ չեք կապվել Նեպալի կառավարության հետ: Ինչու՞ այս ամբողջ գաղտնիությունը: Ինչու՞ լռություն: Գուցե սա հիմար հարց է, բայց ես մտածեցի, որ դա տեղին հարց է:
  
  
  «Դա հիմար հարց չէ, պարոն Քարթեր», - պատասխանեց սենատորը: Նա բաճկոնի գրպանից հանեց ճմրթված սպիտակ ծրարը։ Հաշվի առնելով թերթի վիճակը՝ ես ենթադրեցի, որ շատերն արդեն ուսումնասիրել են այն։
  
  
  Նա տվեց ինձ, և ես ուշադիր ուսումնասիրեցի այն։ Այն ուներ հունական փոստային կնիք և ուղարկվել էր Աթենքից։ Ներսում կար մի թերթիկ՝ տպված որպես ածխածնային պատճեն, առանց ջրանիշի, կոկիկ ծալված երեք մասի։ «Մեքենայական նամակ», - նկատեցի ես: -Օ՜, նրանք շատ պրոֆեսիոնալ են, պարոն Քարթեր։ Գրեթե վախեցնող», - մռայլ մրթմրթաց սենատորը:
  
  
  Նամակն ուներ հետևյալ բովանդակությունը.
  
  
  ՍԵՆԱՏՈՐ. ՋԻՆԻՆ ԵՎ ՄԱՐԿԸ ԴԵՌ ՈՂՋ են: ԲԱՅՑ ՈՉ ԱԹԵՆՔՈՒՄ։ ՆՐԱՆՔ ՆԵՊԱԼՈՒՄ ԼԱՎ ԱՌՈՂՋ ԵՆ: ԴՈՒՔ ՊԵՏՔ Է ՄԵԶ ՄԵԿ ՄԻԼԻՈՆ ԱՄՆ ԴՈԼԱՐ ՎՃԱՐԵՔ ՆՐԱՆՑ ՆՈՐԻՑ ՏԵՍՆԵԼՈՒ ՀԱՄԱՐ։ ԲԱՅՑ ՈՉ ԿԱՆԽԻԿ։ ՎՃԱՐՈՒՄԸ ՊԵՏՔ Է ԿԱՏԱՐՎԻ ադամանդներով։ ՊԱՅՄԱՆԱԳՐԻ ՄԱՍԻՆ ԿՏԱՑՆԵՆՔ ՀՆԱՐԱՎՈՐ ՇՈՒՏ։ ՄԻ ՓՈՐՁԵՔ ԳՏՆԵԼ ԵՐԵԽԱՆԵՐԻՆ. ԵԹԵ ՆԵՊԱԼԻ ԿԱՌԱՎԱՐՈՒԹՅՈՒՆԸ ՏԵՂԵԿԱՑՎԻ ՆՐԱՆՔ ԿՍՊԱՆՎԵՆ: ԱԴԱՄԱՆԴՆԵՐԸ ՊԵՏՔ Է ԱՅՍՏԵՂ ԼԻՆԵՆ ԱՅՍ ԱՄՍԻ 27-ԻՆ։ ՈՉ ՀԵՏՈ ԿԱՄ ԵՐԵԽԱՆԵՐԸ ԿՍՊԱՆԵՆ. ՄԻ ՓՈՐՁԵՔ ՀԵՏԱԴԱՐՁԵԼ։ ԺԱՄԱՆԱԿԻՆ ԱՄԵՆ ԻՆՉ ԿԲԱՑԱՑՆԵՆՔ ՁԵԶ։
  
  
  «Դա երկու շաբաթից է», - ասաց Հոքը: «Այդ փայլուն իրերը գնելուց և Կատմանդու գնալուց երկու շաբաթ առաջ»։
  
  
  Ես հարցրեցի. -Ինչո՞ւ Կատմանդու, ինչո՞ւ ոչ մեկ այլ քաղաք։
  
  
  «Երեկ կեսօրին խոսեցի դստերս հետ», - պատասխանեց սենատորը: «Զանգը հետագծվել է Կատմանդուի գլխավոր հեռագրատանը, որը սպասարկում է նաև ամբողջ երկիրը: Անգամ մասնավոր հեռախոսներով տները սարքավորված չեն միջքաղաքային զանգերի համար»։
  
  
  -Ի՞նչ ասաց նա քեզ:
  
  
  «Շատ քիչ, կներեք, որ ասում եմ. Նրանք թույլ չտվեցին, որ նա խոսի ինձ հետ մեկ րոպեից ավելի։ Բայց նա հաստատեց այն ամենը, ինչ դուք հենց նոր կարդացիք: Նա ասաց ինձ, որ նրանք հուսահատ են: Եվ նա ինձ ասաց, թե ինչի համար է գումարը:
  
  
  «Այո, Հոքն ինձ ասաց, որ նրանք այստեղ են քո պատճառով: Որեւէ այլ բան?'
  
  
  «Ոչինչ», - ասաց նա: «Նա և Մարկը ապահով են... այնքան ապահով, որքան անհրաժեշտ է, այսինքն. Եվ նա սարսափում է, Քարթեր: Աստված, այս երեխան վախենում է:
  
  
  «Ես չեմ մեղադրում նրան», - փնթփնթացի ես: «Դա հաճելի փորձ չէ մեկի համար, ով... ինչ եք ասում, քանի տարեկան են ձեր երեխաները, սենատոր Գոլֆիլդ»:
  
  
  «Տասնվեց տարեկան, երկու ամիս առաջ լրացավ»: Նա ձեռքերը ծալեց ծոցը և փորձեց պահել, բայց ես տեսա, թե ինչպես էր նա դողում և չէր կարողանում զսպել զգացմունքները։ «Ես ճշգրիտ հետևեցի նրանց հրահանգներին», - վերջապես ասաց նա: «Ես պատկերացում չունեի, որ միջազգային անվտանգությունը վտանգված է, մինչև ինձ չասեցին, թե ինչու են երեխաներին պահում փրկագնի դիմաց: Բայց հիմա, երբ կա հավանականություն, որ Նեպալը կդառնա Պեկինի արբանյակ պետություն...»:
  
  
  «...հրամայական է, որ հեղափոխականներին կանգնեցնեն»,- ընդհատեց Հոքը:
  
  
  «Հենց այդպես», - պատասխանեց Գոլֆիլդը:
  
  
  -Իսկ մեկ միլիոն դոլարի՞ մասին է խոսքը:
  
  
  «Նախագահն արդեն հոգացել է այս մասին», - ասաց Հոքը: «Այսպիսով, իմ գործն է հիմա գնել չմշակված ադամանդները և հանձնել դրանք մինչև այս ամսվա քսանյոթերը, սենատորի երկու երեխաներին ապահով տեղ հասցնել, իսկ հետո վերադարձնել քարերը», - ասացի ես: «Դա ինձ շատ ժամանակ չի տալիս»:
  
  
  «Մենք այլընտրանք չունենք», - մռայլ ասաց Հոքը: -Կարծում եք՝ գլուխ կհանե՞ք:
  
  
  -Ես ամեն ինչ կանեմ, պարոն: Բայց ևս մեկ բան... Ես նայեցի Հոքին, որի բարակ, սեղմված շուրթերի միջև մի նոր սիգար էր սեղմված։ «Ինչպե՞ս կարող եմ այս ադամանդները մաքսային ճանապարհով ստանալ այն սահմաններով, որոնք ես շարունակում եմ անցնել»:
  
  
  «Մաքսանենգություն». նա պատասխանեց. Նա հայացքը ուղղեց ինձ վրա։
  
  
  «Մաքսանենգ, պարոն. Նա գլխով արեց։ «Բայց կան մի քանի բաներ, որոնք կարելի է կազմակերպել...»:
  
  
  Ինձ ընդհատեց Հոքի միապաղաղ ձայնը։ «Սպիտակ տունը չի ցանկանում, որ որևէ այլ կառավարություն ներգրավվի դրանում: Սա պետք է լինի ամբողջովին մեր գործը և ամբողջովին գաղտնի: Եթե մեկ ուրիշին, հատկապես Նեպալի կառավարությանը ասենք, որ 1 միլիոն դոլարի ադամանդ ենք ուղարկելու այդ երկիր, հավանաբար մեզանից կպահանջվի ինչ-որ բացատրություն տալ։ Մենք պարզապես ժամանակ չունենք ողջամիտ պատմություն հորինելու»:
  
  
  Սենատոր Գոլֆիլդը մատները սեղմեց քունքերին: «Ո՞վ գիտի, թե որտեղ են այդ կուսակցականները գործակալներ կամ տեղեկատուներ: Եթե նա նույնիսկ մտածի, որ Նեպալի կառավարությունը քամու մեջ է մտել այս հարցի շուրջ, ապա իմ երեխաները կարող են…»,- հառաչեց նա: -Դա ճիշտ ես,-ասացի ես: «Հնարավորություն կա, որ ես կլինեմ հսկողության տակ, երբ նրանք իմանան, որ ադամանդներն իրենց ճանապարհին են»:
  
  
  «Համոզվելու համար, որ դուք հետևում եք նրանց հրահանգներին», - ավելացրեց Հոքը: «Այսինքն՝ ոչ ոք չգիտի այս փրկագնի մասին»։
  
  
  «Մաքսանենգություն...» Ես գիտեի, որ դա կարող է հանգեցնել հսկայական բարդությունների:
  
  
  - Սա միակ ճանապարհն է, Նիկ: Սա միակ ճանապարհն է, որով մենք կարող ենք այդքան կարճ ժամանակում այնտեղ ադամանդներ հասցնել և այդ ամենը գաղտնի պահել:
  
  
  Սենատոր Գոլֆիլդը ոտքի կանգնեց՝ շնորհակալություն հայտնելով մեզ առաջադրանքը ստանձնելու համար: Նրա ձեռքը ամուր էր, և աչքերի կատաղի հայացքը ցույց էր տալիս այն, ինչ նա զգում էր ներքուստ:
  
  
  Երբ նա գնաց, ես դիմեցի Հոքին։ Նա արդեն աշխատում էր սցենարի վրա, որտեղ ես կխաղայի գլխավոր դերը։ -Դու բանկային չեկ ես ստանում, Նիկ: Մի բան, որը դուք կարող եք վերածել մեկ միլիոն դոլարի շվեյցարական ֆրանկով»:
  
  
  «Կարծում եմ, որ ես պետք է անմիջապես գործի անցնեմ, պարոն»:
  
  
  ― Վաղը։ Նա գրասեղանի դարակից հանեց դեղին նոթատետրը և ուշադիր ուսումնասիրեց իր գրածը։ «Բայց Ամստերդամ գնալուց առաջ գնացեք ձեր ատամնաբույժի մոտ»:
  
  
  - Պարոն?
  
  
  -Ձեր սեփական ատամնաբույժը բավական է։ Այն փորձարկվել է և անվտանգության վտանգ չի ներկայացնում: Այնուամենայնիվ, նրան այլևս մի պատմեք այն աշխատանքի մասին, որը ցանկանում եք անել:
  
  
  Ես հաճույքով լսեցի այն հատվածը, որը Ա.Հ.-ն ժամանակ ուներ հասկանալու: Ես դեռ շատ բան ունեի պարզելու, թե երբ են առաջանում իրավիճակներ։
  
  
  Ավարտելով ճեպազրույցը՝ Հոքը վեր կացավ տեղից։ -Ես քո վրա եմ հույս դնում, Նիկ: Նախագահը և, պետք է ասեմ, Գոլֆիլդը հույս ունեն այս առաքելության հաջողության վրա։
  
  
  Մինչև Ամստերդամ չվերթ նստելը դեռ շատ բան կար լուծելու։
  
  
  Ի թիվս այլ բաների, եղավ այդ այցելությունը իմ ատամնաբույժի մոտ, որտեղ ես հայտնի էի որպես Նիք Քարթեր:
  
  
  Բայց ոչ նման՝ Carter, Nick, Killmaster N3:
  
  
  
  
  Գլուխ 2
  
  
  
  
  
  Բոլորը ստացան իրենց պատվերները։
  
  
  Գոլֆիլդը հեշտ ուներ: Հենց որ առևանգողներից ստացավ հաղորդագրությունը, նրան ասացին, որ առաքիչը լինելու է Նիկոլաս Քարթերը իր գրասենյակից: Մենք չէինք ուզում ռիսկի դիմել։ Ես սովորաբար ձևացնում եմ, որ Amalgamated Press and Wire Services-ից եմ, բայց Hawk-ը չէր կարծում, որ դա կաշխատի որպես ծածկույթ, հատկապես, երբ ես այդքան հեռու եմ տեղափոխվում տնից:
  
  
  ԱՀ-ի հրամանները շատ ավելի անմիջական էին։ Սպիտակ տունը ցանկանում էր, որ առաքելությունը կատարվեր առանց խոչընդոտի: Եթե ինչ-որ բան սխալ լինի, եթե ամեն ինչ չընթանա ըստ պլանի, Հոքը կկրի նախագահի մտահոգությունը:
  
  
  Իմ պատվերներն ինձ արդեն տրվել էին ոսկե սկուտեղի վրա՝ Հոքի գրասենյակում իմ ճեպազրույցի ժամանակ։ Հենց նախքան ես պատրաստվում էի տաքսիով գնալ օդանավակայան, նա ամեն ինչ նորից հավաքեց: «Նիկ, ամեն ինչ կախված է քեզանից», - ասաց Հոքը: «Ոչ մի հեղափոխություն. Մահացած երեխաներ չկան. Ոչ պակաս ադամանդներ:
  
  
  Ես կարող էի միայն գլխով անել: Դա, մեղմ ասած, դժբախտ իրավիճակ էր, որի հետևում շատ զգույշ, բայց հապճեպ պլանավորում էր, որը կարող էր լինել այն բազմաթիվ պատճառներից մեկը, որ նախորդ օրն անցկացրել էի այցելելով իմ ատամնաբույժ Բըրթոն Շալիերին:
  
  
  «Նիկ, դու լուրջ չես ասում…», - ասաց նա:
  
  
  Իսկ ես ասացի՝ Բուրթ, ինձ լավություն արա ու ինձ ոչինչ մի հարցրու։ Հավատացեք, որ իմ խելագարության պատճառ կա։ Բացի այդ, մենք ինչքա՞ն ժամանակ ենք ճանաչում միմյանց։
  
  
  ― Մասնագիտական՞։ Հինգ տարի.'
  
  
  «Յոթ», ուղղեցի ես։ «Այսպիսով, եթե ես ձեզանից հատուկ թագ խնդրեի իմ ստորին ատամներից մեկի համար, ի՞նչ կանեիք»:
  
  
  Նա հառաչեց ու թոթվեց՝ ինձ հոգնած ատամնաբույժ ժպիտ տալով։ «Այդ դեպքում ես հատուկ թագ կդնեմ՝ առանց հարցնելու, թե ինչի համար է այն»։
  
  
  «Դու լավ տղա ես, Բըրթոն Շալյե», - ասացի ես: Հետո ես թեքվեցի աթոռիս մեջ և բացեցի բերանս։
  
  
  Շալյեն գործի անցավ առանց ավելին ասելու։
  
  
  Ես ուրախ էի, որ նա վստահում է ինձ, քանի որ առանց նրա մասնագիտացված փորձի իմ առաքելությունը կսկսվեր սխալ ոտքով, ավելի ճիշտ՝ սխալ ատամով։ Այս բաները մտքովս անցավ, երբ ես բարձրացա 747 չվերթը դեպի Շիպհոլ, Ամստերդամ: Երբ բորտուղեկցորդուհին վերադարձավ իմ կրկնակի վիսկիով և ջրով, ես թույլ տվեցի իմ աչքերը թափառել նրա մարմնի վրա, զգացի նրան սոված հայացքով, ապա նայեցի բոլոր մարդկանց, ովքեր աշխատում էին AH-ի հույժ գաղտնի լաբորատորիաներում: Նրանք անգերազանցելի հերոսներ են, քանի որ առանց նրանց գիտելիքների և հմտությունների, իմ առաքելությունը երբեք ճիշտ չէր սկսվի: Այդ պահին ինքնաթիռի որովայնում նստած էր մի կտավ ճամպրուկ՝ ամենագեղեցիկ կրկնակի հատակով, որը երբևէ ստեղծվել է մարդու ձեռքերով: Առանց այս խելացիորեն թաքնված կուպեի, ես երբեք չէի կարողանա մաքսանենգ ճանապարհով անցկացնել Wilhelmina's Luger-ը օդանավակայանի ոչ այնքան բարդ էլեկտրոնային սարքավորումների միջով, չխոսելով իմ մյուս երկու սիրելիների՝ Հյուգոյի ստիլետոյի և Պիեռի մանրանկարչության ռումբի միջոցով:
  
  
  Այդուհանդերձ, տարօրինակ զգացողություն էր այնտեղ՝ Ատլանտյան օվկիանոսից հազար ոտնաչափ բարձր, առանց իմ երեք թանկագին ուղեկիցների, որոնց ես այնքան սովոր էի։ Ես չէի ամրացրել ուսի պատյանը, որը սովորաբար կրում էր Luger-ը։ Թավշյա պատյանը, որը սովորաբար կրում էին ստիլետոյի վրա, ամրացված չէր իմ նախաբազուկին։ Եվ ոչ մի մետաղական բան չկար, որը քսում էր իմ ազդրին. փոքրիկ գազային ռումբ, որին ես սիրալիրորեն անվանել եմ Պիեռ:
  
  
  Հաջորդ վեց ժամը ամենահեշտն է լինելու, քանի որ մինչև Ամստերդամ հասնելը ժամանակ չեմ ունենա հանգստանալու, բաժակը ձեռքիս նստելու և թույլ կտամ, որ միտքս ու աչքերս մի փոքր թափառեն։
  
  
  Այս պահին նրանք փորձում էին ազատվել ջինսե կիսաշրջազգեստի և շագանակագույն թավշյա ժիլետի համեղ բանից։ Ես գիտեի նրա տեսակը: Բայց ես դա գիտեի Հոնկոնգի աշխույժ փողոցներից, Մակաոյի մոլեգնած խաղային որջերից և Մանիլայի, Սինգապուրի և Թայբեյի ավելի վտանգավոր, բայց նույնքան աշխույժ գլխավոր փողոցներից: Որքան ես կարողացա ասել, նա եվրասիացի էր, աներևակայելի երկար, ուղիղ, սև մազերով և Խեցգետնի արևադարձի այս կողմում ամենակոր մարմնով:
  
  
  Նա նստեց երկու նստատեղ հեռավորության վրա՝ երեք հոգանոց շարքով, ավելի մոտ պատուհանին. նրա բարակ ուսերը կծկվել էին, աչքերը դեպի գիրքը, որը բռնել էր երկու նիհար ձեռքերով։ Ես չէի կարող օգնել: «Ասե՞մ ձեզ, թե ինչ է տեղի ունենում հարյուր տասներեքերեք էջում»: Ես քմծիծաղով ասացի, հուսալով, որ նա կպատասխանի:
  
  
  Նա նայեց վեր՝ անտեսելով քմծիծաղը և ավելի շփոթված ու զսպված ասաց, քան ես սպասում էի. «Կներե՞ք ինձ»: Ես չլսեցի, թե ինչ ասացիր։
  
  
  «Ես հարցրի՝ կարո՞ղ եմ ձեզ ասել, թե ինչ է տեղի ունենում հարյուր տասներեքերորդ էջում»։
  
  
  «Մի՛», - ասաց նա: «Ես արդեն էջում եմ…», և նա նայեց իր գրքին «քառասուն»: Դա արդար չի լինի:
  
  
  Առոգանության հետք չկար։ Նրա ձայնը հնչում էր Կենտրոնական Ամերիկայում, չնայած արտաքուստ նա ուներ խորհրդավոր Արևելքի բազմաթիվ նշաններ: -Խմիչք կուզե՞ս: — հարցրի ես՝ ներկայանալով։ «Շնորհակալ եմ», - ասաց նա: «Իմ անունը Անդրեա է։ Անդրեա Իվեն, պարոն Քարթեր։
  
  
  «Նիկ», ես ինքնաբերաբար ուղղեցի:
  
  
  -Լավ, Նիկ: Նա նայեց ինձ զգուշորեն, հետաքրքրությամբ և մի քիչ զվարճացած: - Ես կցանկանայի մի բաժակ գինի:
  
  
  «Սպիտակ, թե կարմիր».
  
  
  «Սպիտակ», - ասաց նա: «Կարմիր գինին ազդում է ատամներիդ վրա». Նա մի պահ քաշեց շրթունքները, և ես մի հայացքով տեսա, որ նա երբեք չի դիպչել կարմիր գինին իր ավելի քան քսան տարիների ընթացքում։
  
  
  «Ես ատամնաբույժ ունեմ, ով ամեն ինչ կտա այսքան գեղեցիկ բերանի վրա աշխատելու համար»:
  
  
  -Սա կարելի է տարբեր կերպ բացատրել։
  
  
  -Վերցրու այն, ինչ քեզ ամենաշատն է դուր գալիս,- ասացի ես ժպտալով և կանչեցի բորտուղեկցորդուհուն:
  
  
  Մինչ ընթրիքը մատուցվում էր, շատ հանգիստ Անդրեան փոխել էր տեղերը և այժմ նստած էր իմ կողքին: Նա ազատ լրագրող էր, ճանապարհին Ամստերդամ՝ քաղաքի երիտասարդության շրջանում թմրանյութերի խնդրի մասին հոդվածների շարք գրելու: Նա ավարտել է երկու տարի առաջ: Այժմ նա զգում էր, որ պատրաստ է դիմակայել այն ամենին, ինչ կարող է պատահել: ― Բոլորը։ Հարցրի ես՝ փորձելով անտեսել մոխրագույն նյութը, որը սթեյքի համար անցավ իմ ափսեի մեջ։ «Դու սիրում ես հարցեր տալ, այնպես չէ՞, Նիկ»: Նա ասաց՝ ոչ այնքան որպես հարց, այլ որպես հայտարարություն։
  
  
  «Նայած ով».
  
  
  Նա նայեց ինձ իր խորը մուգ աչքերով և լայն ժպտաց։ Բայց երբ նա նայեց իր ափսեին, ժպիտը անհետացավ և ամպեր անցան նրա աչքերի հետևից:
  
  
  — Կարծում եմ, հաջորդ խմիչքները կարգին կլինեն, օրիորդ Յուեն,— ասացի ես։
  
  
  «Անդրեա», նա ուղղեց ինձ:
  
  
  Ուստի տարօրինակ չէր, որ մենք նույն տաքսիով Շիպհոլից քաղաք էինք ճանապարհորդում։ Եվ երբ Անդրեան առաջարկեց Embassy հյուրանոցը, որն, ըստ նրա, գտնվում է կենտրոնում և մատչելի գներով, ես ստիպված չէի երկու անգամ մտածել իր առաջարկն ընդունելու մասին: Բայց քանի որ «չափազանց մոտ է վզիս լավ զգալու համար» հասկացությունը, ես համոզվեցի, որ մենք երկու տարբեր սենյակներ ենք այցելել: Նա դահլիճի մյուս կողմում էր: Հյուրանոցը գտնվում էր Հերենգրախտում։ Շատ ավելի անանուն, քան Hilton-ը Apollo-ում: «Ամբասադ» հյուրանոցը լիովին կահավորված էր՝ առանց այն ցուցադրական նրբությունների, որոնք սիրում են տեսնել ամերիկացի զբոսաշրջիկները:
  
  
  Ամեն անգամ, երբ այցելում եմ Ամստերդամ, փորձում եմ ճաշել Բալիի ռեստորանում: Նրանց ֆիրմային ուտեստը բրնձի սեղանն է։ Մենք ճիշտ ժամանակին էինք, և չնայած ժամանակի տարբերությանը, որը երկուսս էլ զգացինք, երեկվա մնացած հատվածն անցկացնելու ավելի հաճելի միջոց չէր կարող լինել:
  
  
  Անդրեան սկսեց խոսել։ Նա պատմել է իր մանկության, չինացի հոր՝ ամերիկացի մոր մասին։ Նա հարևանի նախատիպ աղջիկն էր, միայն մի փոքր ավելի քաղաքակիրթ, քան ենթադրում էր նրա միջինարևմտյան ծագումը: Եվ որքան երկար էի նայում նրան, որ նստած էր ինձանից սեղանի դիմաց, այնքան ավելի էի ուզում նրան: Սա, հավանաբար, որոշ ժամանակով իմ վերջին հանգստյան օրն էր, և ես ուզում էի առավելագույնս օգտվել դրանից:
  
  
  Ռեստորանից դուրս ես տաքսի կանչեցի, որն անցնում էր Լեյդսեստրատով։ Անդրեան հենվեց ինձ վրա, հորանջը խեղդեց և փակեց աչքերը։ «Դուք հանդիպում եք ամենալավ մարդկանց, երբ ճանապարհորդում եք», - ասաց նա: «Հրաշալի երեկո էր, Նիկ»։
  
  
  «Սա վերջը չէ», - հիշեցրի ես նրան:
  
  
  Ես արդեն հեռագիր էի ուղարկել Ա.Հ.-ին, որպեսզի ասեմ, թե որտեղ եմ մնում, բայց երբ վերադարձանք հյուրանոց, վաճառասեղանի մոտ ինձ ոչ մի նամակ չէր սպասում։ Եթե գործավարը մի փոքր հետաքրքրասեր էր թվում (և մի փոքր նախանձ, ես պատկերացնում եմ), ես գրեթե չեմ նկատել: Այդ պահին ես միայն մի բան ունեի մտքումս, և Անդրեային ոչ մի քմահաճույքի կարիք չուներ, որ միանա ինձ իմ սենյակում՝ վերջին բաժակ կոնյակ խմելու։
  
  
  «Ուղղակի թույլ տվեք շտկել», - ասաց նա; հին ասացվածքը, որը, սակայն, գալիս էր նրա լիքը, խոնավ շուրթերից, բոլորովին նոր էր հնչում.
  
  
  Եվ նա հավատարիմ էր իր խոսքին: Ես հազիվ էի մերկացել և փորձեցի հագնել հարմարավետ տերրի խալաթ, երբ նա հանգիստ թակեց իմ սենյակի դուռը։ Այն ամենը, ինչ նա կարիք չուներ տեսնելու՝ Վիլհելմինան, Հյուգոն և Պիեռը, ապահով կերպով թաքցված էին: Ես վերջին անգամ ստուգեցի սենյակը, նախքան նրա դուռը բացելը:
  
  
  «Ես կարծում էի, որ համարձակ եմ», - ասաց նա իր սև մետաքսե զգեստով, որը կախված էր հատակին: Գիշերազգեստը թափանցիկ էր։ Նրա փոքրիկ, ամուր կուրծքը ջերմորեն սեղմվեց ինձ վրա, երբ ես նրան քաշեցի դեպի ինձ: Մի ոտք դուրս թռավ ու շրխկացրեց դուռը։ Ազատ ձեռքով փակեցի նրան և մի պահ զգուշությամբ իջեցրի մահճակալի վրա։
  
  
  Նա շարժվեց իմ տակով, լեզուն դուրս ցցվեց փափուկ ու քաղցած շուրթերի տակից։ Նա այլեւս աշակերտուհի չէ, ես էլ դպրոցական չեմ։ Ես զգացի նրա երկար եղունգները, որոնք բարդ նախշեր էին նկարում մեջքիս: Նրա լեզուն սեղմվեց բերանիս մեջ, երբ ես ձեռքերս բարձրացրի նրա ազդրերը՝ ցանկանալով ուսումնասիրել նրան:
  
  
  «Դանդաղ, դանդաղ, Նիկ», - շշնջաց նա: «Ժամանակը շատ է».
  
  
  Բայց իմ անհամբերությունը ստիպեց ինձ, և երբ նա ձեռքը մեկնեց և բացեց խալաթս, ես այլևս չսպասեցի։ Խալաթը մոռացված պառկել էր մահճակալի կողքին հատակին։ Փափուկ դեղին լույսի ներքո նրա մաշկը շագանակագույն, հարթ և առաձգական տեսք ստացավ: Ես չէի կարող դադարել նայել նրան, երբ նա ձգվեց և բացեց ոտքերը, որպեսզի աչքերս հիանան նրա ազդրերի միջև եղած փափուկ մորթուց: Ես թաղեցի դեմքս նրա մեջ՝ շրջվելով, որպեսզի նա իմանա ամեն ինչ իմ մասին: Ամեն ինչ բացի նրանից, որ իմ անունից հետո կհայտնվեր N3 նշումը։
  
  
  Փայլը անհետացավ նրա մաշկից։ Հիմա միայն ճամփորդական զարթուցիչիս դեմքն էր լուսավորված։ Մութ սենյակում ես տեսա, թե ժամը քանիսն է։ Երեք ժամ, երեքը։ Ես սպասում էի, որ աչքերս հարմարվեն գրեթե լիակատար խավարին։ Հետո դանդաղ ու անաղմուկ սահեցի մահճակալից ու կանգնեցի։ Ես նայեցի նրան: Նրա դեմքը շրջվեց դեպի ինձ, և նա ձեռքը բարձրացրեց դեպի շուրթերը, ինչպես մի փոքրիկ բռունցք, ինչպես թառամած ծաղիկ։ Նա երեխայի տեսք ուներ՝ անպաշտպան։ Ես հույս ունեի, որ նա ինձ չի հիասթափեցնի:
  
  
  Ես գտա նրա սենյակի բանալին, որտեղ նա այն գցեց հատակին: Ես նորից նայեցի նրան։ Անդրեայի շնչառությունը խորն ու հավասար էր, ոչ մի նշան, որ նա քնած կամ անմեղ է ձևանում։ Բայց ինչ-որ բան կրծում էր իմ միտքը, ուժեղացված գիտակցության վեցերորդ զգացումը, որը խլում էր ինձ այն անդորրը, որն այնքան անհրաժեշտ էր մարմնիս:
  
  
  Ես այս լրտեսական բիզնեսում շատ երկար եմ եղել: Ժամանակ առ ժամանակ ես ստիպված էի որոշումներ կայացնել և ռիսկի դիմել: Այդպես էր նաև այսօր երեկոյան, և երբ ես դուրս էի գալիս սենյակից, ես ուզում էի համոզվել, որ իմ կենդանական բնազդները չեն զբաղեցրել ողջախոհության տեղը։
  
  
  Միջանցքը դատարկ էր, հաստ պլյուշ գորգը խլացնում էր քայլերս։ Բանալին սահուն սահեց կողպեքի մեջ: Բռնակը շրջեցի ու ներս մտա։ Նա իր ճամպրուկը թողեց անկողնու վրա՝ լայն բաց՝ բացելով հագուստի և լոգանքի մի կույտ: Նրա Gucci-ի ուսի պայուսակը գավաթի պես նստել էր նրա մահճակալի կողքին գտնվող փայտե պահարանի վրա: Ես արձակեցի ճարմանդը և քրքրեցի պարունակությունը։ Ես փնտրեցի Անդրեայի անձնագիրը՝ հուսալով, որ այն կհաստատի այն ամենը, ինչ նա ասաց ինձ։
  
  
  Բայց դա այդպես չէր։
  
  
  Հաջորդ առավոտ մենք նորից սիրեցինք: Բայց քաղցր, հաճելի թրթռոցը, որը ես զգացի անցած գիշեր, անհետացավ: Արևն արդեն բարձր էր մետաղական կապույտ երկնքում, երբ ես դուրս եկա հյուրանոցից, դեռևս առանց այն ապացույցների, որոնք կարծում էի, որ ինձ պետք են: Միգուցե նա հենց այն էր, ինչ իրեն ասում էին, սովորական խառն արյունով ամերիկուհին: Բայց մինչ ես չտեսա նրա անձնագիրը, ես չէի լինի կիսով չափ վստահող և կիսով չափ վստահելի, ինչպես երեկ երեկոյան:
  
  
  Եթե Անդրեան նկատեց տրամադրության փոփոխությունը, ցույց չէր տալիս։ Ես ափսոսում էի, ահավոր ափսոսում էի, բայց ես արձակուրդում չէի և շատ բան կար անելու, որպեսզի անհանգստանամ նրա զգացմունքները վիրավորելու համար:
  
  
  Ուժեղ նախաճաշից անմիջապես հետո հասա Credit Suisse: Շատ մարդիկ պարզապես չեն ներկայանում մեկ միլիոն դոլարի չեկով: Հենց որ հայտարարեցի իմ մտադրության մասին, ինձ դիմավորեցին կարմիր գորգի վրա։ Տնօրեններից պարոն վան Զույդենը ինձ տարավ իր առանձնասենյակ։ Կես ժամ անց նա անձամբ հաշվել էր երեք միլիոն շվեյցարական ֆրանկը։
  
  
  «Հուսով եմ, որ ամեն ինչ կարգին է, պարոն Քարթեր», - ասաց նա հետո:
  
  
  Ես վստահեցրի նրան, որ ավելի գոհ լինել չեմ կարող։ Հետո ես վառեցի Վիրջինիա՝ ֆիլտրի վրա դրոշմված «NC» սկզբնատառերով։ «Միգուցե դու այնքան բարի կլինես, որ ինձ օգնես մեկ այլ փոքրիկ հարցում», - ասացի ես:
  
  
  — Իսկ ինչի՞ մասին է խոսքը, պարոն Քարթեր։
  
  
  Ես թույլ տվեցի, որ ծուխը դուրս գա բերանիս ծայրից։ — Ադամանդներ,— ասացի ես լայն ժպիտով։
  
  
  Վան Զույդենն ինձ տվեց ինձ անհրաժեշտ բոլոր տեղեկությունները: Չնայած Անտվերպենը և Ամստերդամը Եվրոպայի երկու խոշորագույն ադամանդի կենտրոններն են, ես ուզում էի գնումներ կատարել՝ առանց ինձ վրա մեծ ուշադրություն հրավիրելու: Որքան ես գիտեի, այդ ժամանակ ինձ արդեն հետևում էին մեկ կամ մի քանի «Շերպա» գործակալներ:
  
  
  Իրականում, ես մի անորոշ և անհանգիստ զգացում ունեի, որ ինձ հետևում էին, երբ մի քանի րոպե անց դուրս եկա բանկից: Ես կանգ առա՝ հիանալու պատուհանի էկրանով։ Ոչ այնքան այն պատճառով, որ ինչ-որ բան էի փնտրում, որքան այն պատճառով, որ պատուհանի ապակու արտացոլանքն ինձ հնարավորություն էր տալիս ուսումնասիրել փողոցի մյուս կողմը։ Ինչ-որ մեկը կարծես տատանվում էր սրճարանի դիմաց՝ դեմքը թաքնված ստվերում։ Երբ հասա անկյուն, գլուխս շրջեցի, բայց տեսա միայն մարդիկ գնումներ էին կատարում և մարդիկ գնում էին աշխատանքի:
  
  
  Եվ այնուամենայնիվ զգացողությունը չվերացավ, երբ քիչ անց հասա Grand Central Station։ Դամրաքի երթեւեկությունը չափազանց զբաղված էր՝ տեսնելու համար, թե արդյոք իմ տաքսիին հետեւում են։ Երբ ես հասա կայարան, ավելի հեշտ էր խառնվել ամբոխին: Ես գնեցի Հաագա հետադարձ տոմս, որը գնացքով մոտ հիսուն րոպե է: Ուղևորությունն անցել է առանց միջադեպերի։ Հետապնդողս, եթե երևակայությունս դաժան կատակ չխաղար ինձ հետ, պետք է կորած լիներ ինչ-որ տեղ բանկի և Grand Central Station-ի միջև։
  
  
  Ամբողջ Եվրոպայի լավագույն փոքրիկ թանգարաններից մեկից՝ Մաուրիտսյուիսից ոչ հեռու, գտա ոլորապտույտ, նեղ փողոցը, որը փնտրում էի: Hooistraat 17-ը փոքր և անանուն տուն էր, մի փոքր ավելի լայն, քան Ամստերդամի սովորական ջրանցքի տները:
  
  
  Զանգը զարկեցի ու սպասեցի՝ նայելով փողոցով մեկ՝ փարատելու վերջին կասկածը, որ Հաագա իմ ժամանումը աննկատ է անցել։ Բայց Hooistraat-ը դատարկ էր, և մի քանի ակնթարթից դուռը բացվեց, և ես տեսա մի մարդու՝ կարմրած, վառ կարմիր դեմքով, մի ձեռքով բռնած ոսկերչական բլիթը, իսկ մյուսով հենված դռանը։
  
  
  -Բարի կեսօր,-ասացի ես: Պարոն վան Զույդենը Credit Suisse-ից կարծում էր, որ մենք կարող ենք բիզնես անել: Դու...'
  
  
  «Clas van de Heuvel», - պատասխանեց նա՝ չփորձելով ինձ ներս հրավիրել։ -Ի՞նչ գործ ունեք, պարոն...
  
  
  «Քարթեր», - ասացի ես: Նիկոլաս Քարթեր. Ես կցանկանայի գնել մի քանի կոպիտ քարեր: Ալմազով.
  
  
  Բառերը պղպջակի պես կախված էին օդում։ Բայց ի վերջո պղպջակը պայթեց, և նա ասաց. «Ճիշտ է: Ճիշտ.' Նրա առոգանությունը ծանր էր, բայց հասկանալի։ «Ահա, խնդրում եմ»:
  
  
  Նա փակեց ու փակեց դուռը մեր հետևից։
  
  
  Վան դե Հյովելն ինձ տարավ աղոտ լուսավորված միջանցքով։ Վերջում նա բացեց ծանր պողպատե դուռը։ Անմիջապես նեղացրի աչքերս՝ մի պահ կուրացած արևի պայծառ լույսից, որը թափվում էր կատարյալ քառակուսի սենյակ: Սա նրա գրասենյակն էր, նրա մեծ ապաստանը։ Երբ նա փակեց դուռը մեր հետևից, աչքերս արագ նայեցին շուրջը։
  
  
  «Նստեք աթոռին, պարոն Քարթեր», - ասաց նա՝ ցույց տալով ինձ մի աթոռ, որը կանգնած էր փայտե սեղանի կողքին՝ ծածկված երկար սև թավշյա սփռոցով։ Սեղանը կանգնած էր անմիջապես հսկայական պատուհանի տակ, որից արևի լույսը հոսում էր ներս. միակ ճիշտ տեղը ադամանդի որակը գնահատելու համար:
  
  
  Մինչ Կլաաս վան դե Հյուվելը կհասցներ որևէ բան ասել, ես ձեռքս դրեցի ներսի գրպանը և զգացի Վիլհելմինայի մխիթարիչ պատյանը: Այնուհետև ես հանեցի 10x ոսկերչական բլոկը և դրեցի սեղանին: Ժպիտի թույլ ստվերը խաղաց Վան դե Հյովելի կլոր, լայն դեմքի վրա:
  
  
  «Ես տեսնում եմ, որ դու սիրողական չես, պարոն Քարթեր», մրթմրթաց նա հավանությամբ:
  
  
  «Դուք չեք կարող դա թույլ տալ այս օրերին», - պատասխանեցի ես: Killmaster կոչումը ներառում էր շատ ավելին, քան պարզապես զենքի, կարատեի և հակառակորդներին գերազանցելու ունակությունը: Պետք էր մասնագիտանալ շատ բաներում, այդ թվում՝ գոհարների: «Ես այստեղ եմ, որպեսզի երեք միլիոն շվեյցարական ֆրանկը վերածեմ կոպիտ քարերի։ Իսկ ինձ պետք են հիսուն կարատից ոչ ավել կշռող քարեր»։
  
  
  — Վստահ եմ, որ կարող եմ օգտակար լինել ձեզ,— պատասխանեց տերն առանց մի փոքր վարանելու։
  
  
  Եթե վան դե Հյովելը զարմացած էր, նրա արտահայտությունը այդ շփոթության ոչ մի հետք ցույց չէր տալիս։ Մետաղյա պահարանից ուղիղ դիմաց, որտեղ ես նստած էի, նա հանեց սեղանի վրա դրված նույն թավշով պատված սկուտեղը։ Ընդհանուր առմամբ վեց պարկ քար կար։ Առանց խոսք ասելու, նա ինձ հանձնեց առաջինը։
  
  
  Ադամանդները փաթաթված էին անձեռոցիկով: Ես զգուշորեն հանեցի փաթեթավորումը և պահեցի շունչս։ Ծիածանի վառ գույները թրթռում էին աչքերիս առաջ՝ կրակի թակարդի կայծեր արձակելով։ Թվում էր, թե քարերը գերազանց որակի են, բայց ես չէի կարող հստակ իմանալ, մինչև դրանց չնայեցի խոշորացույցով։
  
  
  Ես ուզում էի միայն ամենաբարձր որակի ադամանդները, քանի որ դրանք կարող էին վերավաճառվել բաց շուկայում: Եթե դրանք ի սկզբանե անորակ լինեին, AH-ն երբեք չէր կարողանա վերականգնել իրենց 1 միլիոն դոլարի ներդրումը: Ուրեմն ժամանակս խլեցի, խոշորացույցը մտցրի աջ աչքիս մեջ և վերցրեցի քարերից մեկը։ Բթամատիս և ցուցամատի արանքում պահելով՝ ես նայեցի դրան խոշորացույցով։ Ես շրջեցի ձեռքիս մեծ կոպիտ քարը և տեսա, որ այն կատարյալ է, ինչպես թվում էր անզեն աչքով։ Քարը ճիշտ գույնի էր, առանց դեղնության ամենաչնչին նշույլի, որը կնեղեր դրա արժեքը։ Ոչ մի թերություն չի եղել, բացառությամբ կողմերից մեկի երկայնքով փոքր մուրի։ Բայց հակառակ դեպքում, խոշորացույցը չբացահայտեց ոչ մի երկրպագու, ոչ մի ներդիր, ոչ փուչիկ, ոչ ամպ կամ այլ բծեր:
  
  
  Ես դա արեցի ավելի քան քսան անգամ՝ ընտրելով միայն այն քարերը, որոնք բացարձակապես մաքուր էին և սպիտակ գույնի։ Ոմանք ունեին ածխածնի բծեր, որոնք այնքան խորն էին ներթափանցում ներս, որ խաթարում էին կատարելությունը: Մյուսներն ունեին բյուրեղյա շերտեր, և մեկից ավելին ունեին անհրապույր մշուշ, որից կարող է խուսափել ադամանդի ցանկացած գիտակ գնորդ:
  
  
  Վերջապես, մեկ ժամ անց ես վեց հարյուր կարատից մի քիչ պակաս կշռող քարերի հավաքածու ունեի։
  
  
  Վան դե Հյուվելը հարցրեց, թե երբ եմ ես ավարտել։ -Գո՞հ եք ձեր ընտրությունից, պարոն: Քարթե՞րը:
  
  
  «Դրանք վատ չեն թվում», - ասացի ես: Ներքին գրպանիցս մի շվեյցարական ֆրանկ հանեցի։
  
  
  Վան դե Հյովելը շարունակում էր խստորեն պահպանել բիզնեսի վարվելակարգը։ Նա հաշվարկեց զարդերի ընդհանուր արժեքը և ինձ ներկայացրեց հաշիվ-ապրանքագիրը։ Երեք միլիոն ֆրանկից մի քիչ պակաս էր, որ բերեցի Ամստերդամից։ Երբ հաշիվն ավարտվեց, նա խոնարհվեց։ — Գլիկ բե ացլախա,— ասաց նա։ Սրանք երկու իդիշ բառեր են, որոնք ադամանդագործը օգտագործում է գնման որոշում կայացնելու և մարդուն իր խոսքին կապելու համար: Շնորհակալություն, պարոն Վան դե Հյուվել,- կրկնեցի ես։ «Դու ինձ շատ օգնեցիր».
  
  
  «Ես հենց դրա համար եմ այստեղ, միստր Քարթեր»։ Նա խորհրդավոր ժպտաց և ինձ առաջնորդեց դեպի դուռը։
  
  
  Ադամանդները ապահով կերպով պահվում էին ալյումինե խողովակի մեջ, որը նման է սիգարների մեջ օգտագործվող տեսակին, որը սերտորեն փակված էր: Երբ ես բարձրացա Hooistraat, ես հազիվ լսեցի, որ Կլաաս վան դե Հյովելը փակեց մուտքի դուռը իմ հետևից: Արևն արդեն ցածր էր անամպ երկնքում։ Շուտով մթնշաղ էր, ուստի ես շտապեցի ամայի փողոցներով՝ ցանկանալով հասնել կայարան և վերադառնալ Ամստերդամ։
  
  
  Ժամում մոտ երեք գնացք կա դեպի Ամստերդամ, այնպես որ ես շտապելու կարիք չունեի: Բայց երբ մթնշաղն ընկավ, իմ շփոթությունն ավելի ուժեղացավ։ Ես տաքսի չտեսա, իսկ խոնավ, սառը քամին հյուսիս-արևելքից դեպի ինձ էր փչում։ Ես բարձրացրի վերարկուի օձիքը և արագացրի քայլս՝ ավելի զգոն և զգուշավոր, քան երբևէ։ Ես ունեի մեկ միլիոն դոլարի ադամանդներ։ Եվ նրանք դեռ շատ հազարավոր մղոններ ունեին դեպի Նեպալի թագավորություն: Վերջին բանը, որ ուզում էի, կորցնելն էր իմ փրկագինը, այն փրկագինը, որով շերպաները զենք կգնեին իրենց հեղափոխությունը սկսելու համար։
  
  
  Հետևիցս ոտնաձայներ արձագանքեցին, երբ ես շտապեցի դեպի կայարան։ Ես հետ նայեցի և տեսա միայն մի ծեր կնոջ կծկված կերպարանք՝ ծանրաբեռնված առևտրի տոպրակի ծանրությունից։ Նրա հետևում ընկած էր մի ամայի ծառուղի, որը պատված էր ծառերով. միայն երկարացնում են ստվերները՝ ասֆալտին գցելով իրենց տարօրինակ ձևերը: Հիմար մի եղիր,- ասացի ինքս ինձ:
  
  
  Բայց ինչ-որ բան կարծես սխալ էր, մի բան, որ ես չէի կարողանում հասկանալ: Եթե ինձ հետևում էին, ուրեմն ով հետևում էր ինձ, անտեսանելի էր։ Այնուամենայնիվ, ես չէի շեղվելու, քանի դեռ չեմ հասել Ամստերդամ և քարերը չդնել հյուրանոցի չհրկիզվող պահարանում։ Միայն այդ դեպքում ես ինձ թույլ կտայի թեթեւացած շունչ քաշելու ժամանակավոր շքեղությունը:
  
  
  Հուստրատից մինչև կայարան տասը րոպե քայլելն ավարտվել էր, քանի դեռ ես դա չգիտեի: Գնացքը հասնում էր հինգ րոպեից, և ես համբերատար սպասում էի կառամատույցում՝ փորձելով հեռու մնալ պիկ ժամերի ուղևորների աճող ամբոխից: Ես դեռ զգոն էի, բայց անընդհատ շարժվող աչքերս չնկատեցին ոչ մի բան, որը նվազագույնը կասկածելի էր թվում, ոչինչ, որը կարող էր չնչին տագնապ առաջացնել։ Ես նայեցի հարթակի երկայնքով, տեսա գնացքը մոտենում է և ժպտացի ինքս ինձ։
  
  
  Ոչ ոք չգիտի, թե ով ես դու կամ որտեղ ես եղել,- ասացի ինքս ինձ՝ հայացքս չկտրելով մոտեցող գնացքից։ Ռելսերից կայծեր էին թռչում, ինչպես ադամանդների գույնզգույն փայլատակումները: Ես խաչեցի ձեռքերս և զգացի ալյումինե խողովակի հանգստացնող ուռուցիկությունը։ Հետո ես զգացի, որ ինչ-որ մեկը դիպչեց գրպաններիս, մի նենգ ձեռք, որը դուրս եկավ ոչ մի տեղից:
  
  
  Այն պահին, երբ գնացքի խուլ ձայնը հնչեց ականջիս, ձախ ոտքս հետ շպրտեցի։ Մեջքին հարվածը կամ դի-իտ ցյա-կի պետք է կոտրեր նրա ծնկի գլխարկը, ով փորձում էր գրպաններս գլորել մեջքիս հետևում։ Բայց մինչ որևէ մեկին կհարվածեի, մի զույգ ամուր ձեռքերով ինձ առաջ էին մղում։ Ես երերացա և գոռացի՝ փորձելով ուղիղ մնալ։ Կինը ճչաց, իսկ ես ճանկռեցի օդի վրա և ուրիշ ոչինչ։ Ես սարսափելի վթարով վայրէջք կատարեցի գծերի վրա, երբ գնացքը գլորվում էր գծերի երկայնքով, հազարավոր տոննաներ երկաթ ու պողպատ պատրաստ էին փշրելու ինձ նրբաբլիթի պես:
  
  
  Շատ արյունոտ նրբաբլիթ։
  
  
  
  
  Գլուխ 3
  
  
  
  
  
  Ես ժամանակ չունեի մտածելու։
  
  
  Ես բնազդաբար վարվեցի. Ինչ ուժ էլ մնար, ես կողք գլորվեցի հարթակի և ճաղերի միջև ընկած նեղ տարածության մեջ։ Գնացքի մռնչյունն ու վայրի սուլիչը լցվեցին ականջներս։ Մեջքս սեղմեցի հարթակի եզրին ու փակեցի աչքերս։ Մեկը մյուսի ետևից շտապող կառքերն անցնում էին իմ կողքով։ Տաք կայծերը շրջապատեցին ինձ, և մի գարշահոտ քամի, ինչպես դժոխքի շունի տաք շունչը, խուժեց այտերիս վրայով, մինչև ինձ թվաց, թե մաշկս այրվելու է։
  
  
  Հետո լսվեց արգելակների զրնգուն ճռռոց։ Սրանից անմիջապես հետո օդում լսվեցին կանանց ճիչեր, որոնք նման էին ջունգլիներում վախեցած կենդանիների ճիչերին։ Երբ ես նորից բացեցի աչքերս, փակել էի փոշու և կայծերի դեմ, ես նայում էի վագոններից մեկի անիվներին։ Շատ դանդաղ նրանք նորից սկսեցին պտտվել, այնպես որ մի քանի րոպե անց մերձքաղաքային գնացքը սկսեց հետընթաց շարժվել։
  
  
  «Դու դա արեցիր, Քարթեր», - մտածեցի ես: Այսպիսով, հանգստացեք, շունչ քաշեք և մտածեք, թե որն է լինելու ձեր հաջորդ քայլը: Նախկինում հայտնվել էի վտանգավոր իրավիճակներում, բայց այս անգամ ավելի քան երբևէ մոտ էի մահվան։ Մի բան է, երբ զայրացած կապարի փամփուշտը թռչի քո գլխով, և բոլորովին այլ բան, երբ մի ամբողջ գնացք՝ տասնհինգ վագոններով լոկոմոտիվ, պատրաստվում է որոտալ քո վրա: Եթե այդ նեղ տարածությունը չլիներ հարթակի և ռելսերի միջև, Killmaster N3-ն այլևս չէր լինի: Այնուհետև մարմինս կցրվեր հետքերով մաշկի, ոսկորների և ուղեղի մանրացված նյութի մի կույտի մեջ:
  
  
  Հանկարծ նորից լույս դարձավ։ Ես ուշադիր բարձրացրի գլուխս և տեսա մի տասնյակ վախեցած ու անվստահ աչքեր։ Կայարանի վարպետը, դիրիժորն ու ուղեւորները կարծես թե թեթեւացած շունչ քաշեցին միաժամանակ։ Ես դողալով կանգնեցի։ Հագուստս պատռված էր, իսկ մարմինս՝ կապտած ու ցավոտ, ասես կյանքիս ամենասարսափելի հարվածներից մեկն էի ենթարկվել։ Բայց ես ողջ մնացի, և ադամանդները դեռ ապահով էին, շնորհիվ հատուկ նախագծված պատյանի, որը ես ամրացրել էի թևիս ներսից, ինչպես թավշե պատյանը, որը Հյուգոն միշտ հսկում էր: Ալյումինե պատյանը սերտորեն տեղավորվում էր պատյանում, և ոչ մի գրպանահատ չէր կարող այն գտնել՝ դղրդացող գնացքի օգնությամբ կամ առանց դրա:
  
  
  Դիրիժորը հոլանդերեն արագ ասաց. «Ինչպե՞ս ես»:
  
  
  ― Կատարյալ։ Անգլերեն ես ավելացրեցի. «Ես ինձ լավ եմ զգում: Շնորհակալություն.'
  
  
  'Ինչ է պատահել?' հարցրեց նա՝ ձեռքը մեկնելով և օգնելով ինձ բարձրանալ հարթակ։
  
  
  Ինչ-որ բան ինձ ասաց, որ լռեմ այդ մասին: «Ես կորցրել եմ հավասարակշռությունս», - ասացի ես: «Դժբախտ պատահար». Եթե դա ինձանից լիներ, ես չէի ուզենա, որ ոստիկանությունը խառնվի:
  
  
  «Ըստ տիկնոջ՝ ձեր ընկնելուց անմիջապես հետո հարթակի վրայով մի մարդ է վազել»,- ասաց վարորդը։ Նա ցույց տվեց իր կողքին գտնվող միջին տարիքի կնոջը, որը կավճի նման գունատ դեմքով և մռայլ արտահայտությամբ նայում էր։
  
  
  «Ես ոչինչ չգիտեմ», - պատասխանեցի ես: «Ես... ես սայթաքեցի, այսքանը»:
  
  
  — Ուրեմն այսուհետև պետք է զգույշ լինեք, պարոն,— ասաց կայարանապետը հստակ զգուշացումով ձայնի մեջ։
  
  
  -Այո, սրան աչք կպահեմ։ Դժբախտ պատահար էր, վերջ»,- կրկնեցի ես։
  
  
  Հաղորդավարը վերադարձավ առջևի վագոն և գնացքը դանդաղ վերադարձավ իր սկզբնական տեղը: Ուղևորների ամբոխը շարունակում էր նայել ինձ, բայց նրանց հետաքրքրասեր, հետաքրքրասեր աչքերը շատ ավելի բարի էին, քան գնացքը, որը քիչ էր մնում սպաներ ինձ։ Երբ դռները բացվեցին, ես նստեցի և աչքս պահեցի ծնկներիս վրա։ Մի քանի րոպեի ընթացքում մենք սահում էինք Հաագայի ծայրամասով և վերադառնում Ամստերդամ:
  
  
  Մեկ ժամվա ճանապարհը ինձ բավական ժամանակ տվեց մտածելու բաների մասին: Ես ոչ մի կերպ չէի կարող իմանալ, արդյոք հարձակվողը կարող է կապված լինել շերպաների հետ: Նա, այնուամենայնիվ, կարող էր սովորական գրպանահատ լինել, ով ինձ շփոթեց ամերիկացի հարուստ գործարար-զբոսաշրջիկի հետ: Մյուս հավանականությունն այն էր, որ Վան դե Հյովելը նրանց ուղարկել էր ադամանդները վերադարձնելու և երեք միլիոն շվեյցարական ֆրանկը գրպանը դնելու համար։ Բայց բանկից վան Զյուդենն ինձ վստահեցրեց, որ վան դե Հյովելը չափազանց հուսալի է: Ես կասկածում էի, որ նա ժամանակ կամ հակում ունի նման նենգ կրկնակի պիեսով հանդես գալու: Ոչ, դա պետք է լիներ մեկ ուրիշը, թեև ես գաղափար չունեի նրա ինքնության մասին։ Տղամարդու կերպարանքով ծպտված տղամարդ կամ կին փախչում է հարթակից: Դա այն ամենն էր, ինչ ես պետք է գուշակեի: Եվ դա այդքան էլ շատ չէր:
  
  
  Ես չէի կարող չմտածել, թե արդյոք շերպաները կորոշեին մոտենալ սենատորին ավելի շատ փրկագին ստանալուց հետո, երբ ձեռքերը ստանային կոպիտ ադամանդների վրա: Եթե այդպես է, ուրեմն նրանք ոչինչ չունեն կորցնելու իմ մահով... քանի դեռ ունեն այս ադամանդները։ Եվ եթե այս անձը չի ուղարկվել շերպաների կողմից, ապա դա կարող է լինել մեկ ուրիշը, ով աշխատել է նրա մոտ, կամ ինչ-որ մեկը, ով կարողացել է ներթափանցել հեղափոխական կազմակերպություն։ Բայց դեռ ոչ մի միջոց չկար իմանալու, թե որ լուծումը որտեղ է տեղավորվում: Այն կարծես բանալի լիներ ձեր գրպանում, բայց չկար կողպեքներ, որոնց վրա կարելի էր փորձել: Գոնե մի բան հաստատ էր. Ամստերդամն այլևս ապահով չէր ինձ համար, և ինչքան շուտ դուրս գայի այս քաղաքից, այնքան լավ։ Որոշեցի հաջորդ առավոտ կազմակերպել ճանապարհորդության շարունակությունը։
  
  
  Բայց մինչ դա անելը, ես նախ կիմանամ, թե ինչպես է իր օրն անցկացրել ժիր ու անկաշկանդ եվրասիական աղջիկը: Նա կարող էր այցելել Հաագա: Եվ դա պատահական չէր լինի, մտածեցի ես։
  
  
  Բացի այդ, դա այնքան էլ ուրախալի միտք չէր։ Ընդհանրապես.
  
  
  Ես իմ սենյակի բանալին թողեցի սեղանին։ Այնտեղ նա ինձ հաղորդագրությունով էր սպասում. Ես բացեցի քառակուսի թղթի կտորը և կարդացի. Իսկ դու ժամը հինգին գաս իմ սենյակ խմելու։ Անդրեա.
  
  
  Իհարկե, մտածեցի՝ հուսալով, որ նա ինձ ամերիկյան անձնագիր ցույց կտա։ Սա նաև հետաքրքրաշարժ պատմություն է այն մասին, թե ինչպես է նա անցկացրել իր օրը: Այսպիսով, ես բարձրացա վերև, փակվեցի սենյակումս և գրեթե երեսուն րոպե կանգնեցի կիզիչ տաք ցնցուղի տակ։ Դա, սափրվելն ու հագուստս փոխելն ինձ վերադարձրեց ուղու վրա: Ես ադամանդները թողեցի հյուրանոցի չհրկիզվող պահարանում, քանի որ դրանք սենյակում պահելը չափազանց ռիսկային էր: Ես այլևս ռիսկի չէի դիմի, եթե կարողանայի ինչ-որ բան անել դրա դեմ:
  
  
  Wilhelmina's Luger-ը անվնաս էր, չնայած իմ անկմանը: Ես ստուգեցի այն նախքան այն նորից սահեցնելը պատյանի մեջ, որը հագել էի բաճկոնիս տակ: Հետո, վերջին անգամ հայելու մեջ նայելով, դուրս եկա սենյակից և համոզվեցի, որ դուռը կողպեցի իմ հետևից։ Ես քայլեցի միջանցքով՝ հուսալով, որ Անդրեա Իվենը կկարողանա ինձ տալ այն բոլոր պատասխանները, որոնք ես կարծում էի, որ պետք են:
  
  
  Բայց մինչ նրա սենյակ հասնելը հասկացա, որ ծխախոտս վերջացել է։ Ես դեռ որոշ ժամանակ ունեի, ուստի վերելակով իջա նախասրահ՝ ավտոմատը փնտրելու։
  
  
  Այնտեղ մենեջերը գտավ ինձ, երբ ես մի քանի գիլդերներ և քառորդներ էի դնում մեքենայի սոված բնիկի մեջ։ Հենց սեղմեցի իմ նախընտրած կոճակը, նեղսրտած, որ նոր եմ ծխել իմ հատուկ ծխախոտից վերջինը, նա խփեց ուսիս։ «Ահ, պարոն Քարթեր», - ասաց նա: "Ինչքան գեղեցիկ."
  
  
  'Ինչ է պատահել?' — հարցրի ես՝ ցած դնելով ծխախոտի տուփը։ -Քեզ այստեղ գտնելու համար: Ես հենց նոր զանգեցի ձեր սենյակ, բայց պատասխան չստացա: Ձեզ համար հեռախոսազանգ կա։ Եթե ցանկանում եք, կարող եք խոսել վաճառասեղանի մոտ։
  
  
  Ես մտածում էի, թե արդյոք սա Հոքն էր, որ ինձ վերջնական հրահանգներ տա: Հավանաբար, սենատոր Գոլֆիլդը կապ է հաստատել առևանգողների հետ՝ ստանալով տեղեկություններ, որոնք կփոխեն իմ ծրագրերը: Սեղանի մոտ մեջքով շրջվեցի դեպի գանձապահը և վերցրեցի հեռախոսը։ «Բարև, սա Քարթերն է», - ասացի ես՝ ակնկալելով լսել իմ ղեկավարի ստենտորական ձայնի բարակ, փոքրիկ տարբերակ: Փոխարենը, ով որ գտնվում էր գծի մյուս ծայրում, թվում էր, թե նա հենց անկյունում է:
  
  
  ― Նի՞կ։ Նա ասաց. -Սա Անդրեան է: Ես ամբողջ օրը փորձում էի կապվել ձեզ հետ:
  
  
  'Ինչ ի նկատի ունես?' Ես ասացի, անտեսելով այն, ինչ ինձ թվում էր դժբախտ պատահականություն։ 'Ամբողջ օրը? «Ես մտածեցի, որ բարձրանամ ձեր սենյակում խմելու»:
  
  
  — Որտե՞ղ։ Նա ասաց.
  
  
  - Ձեր սենյակում այստեղ՝ հյուրանոցում: որտեղի՞ց ես զանգում»։
  
  
  «Վան դե Դամին», - ասաց նա: «Ես երբեք ոչինչ չեմ գրել խմելու մասին։ Ես ուզում էի ձեզ հարցնել՝ կարո՞ղ ենք միասին ընթրել, վերջ։
  
  
  «Ինձ համար հաղորդագրություն չե՞ք թողել սեղանին»։
  
  
  ― Ուղերձ։ - կրկնեց նա՝ ձայնը բարձրացնելով։ ― Ոչ, իհարկե, ոչ։ Ես ամբողջ օրը այստեղ էի զրուցում տղաների և աղջիկների հետ Paradiso-ում Weteringschans-ում: Ես բավականաչափ նյութ ունեմ իմ առաջին հոդվածի համար։ Խոսելով թմրամիջոցների օգտագործման մասին...
  
  
  -Լսիր,- արագ ասացի ես: ― Մնա այնտեղ, որտեղ կաս։ Կհանդիպենք Դամ հրապարակում երկու ժամից: Եթե մինչև յոթն այնտեղ չլինեմ, դու մենակ կգնաս։ Ես դեռ պետք է որոշ բաներ կազմակերպեմ այստեղ՝ հյուրանոցում:
  
  
  -Դու այնքան խորհրդավոր ես խոսում: Կարո՞ղ եմ ինչ-որ բանով օգնել ձեզ:
  
  
  «Չէ, ասացի, հետո միտքս փոխեցի, հա, բան կա, ո՞ւր է քո անձնագիրը»:
  
  
  ― Իմ անձնագիրը։
  
  
  'Ճիշտ.'
  
  
  — Ես այն հանձնեցի վաճառասեղանի մոտ։ Ինչ է պատահել?'
  
  
  Ոչինչ,- ասացի ես մեծ թեթեւությամբ։ -Բայց ես քեզ կհանդիպեմ յոթին: Համենայնդեպս ես այդպես հույս ունեի:
  
  
  Երբ ես անջատեցի հեռախոսը, ես գիտեի, որ վերջապես ձեռք կբերեմ այն կոնտակտը, որն ինձանից վրիպել էր ամբողջ օրը: Ով ինձ հետևեց Credit Suisse-ում, ակնհայտորեն լավ է վարվել Հաագայում: Այժմ նրանք ավելի մտերմիկ խնջույք էին կազմակերպել Անդրեա Յուանի սենյակում։ Հանդիպում, որը ես հույս ունեի, որ շատ հարցերի պատասխան կտա:
  
  
  Երբ ես մենակ էի վերելակում, ես Վիլհելմինային հանեցի դրա պատյանից։ Luger-ը շատ հուսալի է հարվածում, ուստի վերջին րոպեին ճշգրտումներ անելու կարիք չկար: Բացի այդ, ձգանը փոփոխվել է, որպեսզի ապահովի այլ ձգում, քան մյուսները: Դա շատ քիչ ժամանակ կպահանջի: Փամփուշտը կարձակվի այն պահին, երբ ես ճնշում գործադրեմ։ Բայց ես չէի ուզում օգտագործել այն, եթե ստիպված չլինեի: Մահացածները չեն խոսում. Ինձ պատասխաններ էին պետք, ոչ թե մարմիններ։
  
  
  
  
  Գլուխ 4
  
  
  
  
  
  Կողպված դուռը պաշտպանում էր ոչ թե տիկնոջ մաքրաբարոյությունը, այլ մարդասպանի անանունությունը։ Անդրեայի սենյակի դռան մոտ շունչս պահած սպասում էի, լսելով ամենափոքր ձայնը։
  
  
  Նա բացակայում էր։
  
  
  Դահլիճում վերելակը դղրդաց։ Ես զգացի թեթևակի գրգռված և քաշս մի ոտքից մյուսը տեղափոխեցի: Վիլհելմինան պառկած էր ձեռքիս մեջ։ Այն ունի քաշի լավ բաշխում, լավ կազմվածք, կարելի է ասել, և զգացվում էր հարթ և վստահ, երբ մատս սեղմեցի շատ զգայուն ձգանի վրա: Ով սպասում էր ներսում, այնտեղ չէր, որ ինձ կպցնի մեդալը։ Բայց ես, իհարկե, նրանց հնարավորություն չէի տա, որ փամփուշտ մտցնեն իմ որոտում։ -Անդրեա,- կանչեցի ես և կամաց թակեցի դուռը: «Ես եմ... Նիկոլաս... Նիկոլաս Քարթերը»:
  
  
  Պատասխանի փոխարեն ոտնաձայներ լսեցի՝ չափազանց ծանր կնոջ համար և չափազանց զգույշ՝ չափից դուրս լավատես դառնալու համար: Բայց ես հնարավորինս ուշադիր էի։ Մեջքս սեղմեցի միջանցքի պատին, երբ բանալին պտտվեց կողպեքի մեջ։ Մի քանի ակնթարթ անց դռան բռնակը իջավ, և դուռը բացվեց։ Այն ամենը, ինչ դուրս էր գալիս սենյակից, սպիտակ լույսի շող էր։ Դա հիմա էր կամ երբեք:
  
  
  Կամ իմ գլուխը պայթեց, կամ ով որ ներսում էր, այնքան խելացի էր, որ հասկանար, որ Նիկ Քարթերի մահը կնշանակի մեկ միլիոն անհետացած ադամանդ: Ես հուսով էի, որ նրանք կիսով չափ հիմար չեն, որքան կարծում էի: Վիլհելմինան մատնացույց արեց կտավատի գլխով գեղատեսիլ հոլանդացու կուրծքը։
  
  
  Նրա բութ մատները խցկվել էին լայն շալվարի գոտկատեղի մեջ, բայց Աստրան դուրս էր ցցվել նրա հետևից։ 32, ի տարբերություն Վիլհելմինայի խնամված, մահացու տակառի: Astra-ն հարվածում էր հարյուր յարդերի սահմաններում ցանկացած բանի, և այն նաև ուներ տասներկու սանտիմետրանոց զսպիչի առավելությունը, որը պատրաստ էր խլացնել նույնիսկ ամենածանր գնդակի կրակոցը, եթե նրանք ակնթարթային մահվան շեմին լինեին: «Բարի երեկո, պարոն Քարթեր», - ասաց հոլանդացին ուժեղ առոգանությամբ: -Տեսնում եմ՝ դու պատրաստ ես ամեն ինչի։ Բայց միջանցքում ինչ-որ բան քննարկելու պատճառ չկա, ինչպես սովորական գողերի խումբը:
  
  
  Ես ոչ մի բառ չասացի, ուղղակի ցուցամատս պահեցի ձգանի վրա։ Մտնելով Անդրեայի սենյակը, ես զգացի, որ այն պղծված է այս մռայլ դեմքերով մարդկանց ներկայությունից։ Astra-ով տղամարդը ասիացի էր՝ լիալուսնի դեմքով և սև մազերով: Ի տարբերություն իր ուղեկցի, նրա դիտավորության և նենգ հայացքի մեջ ոչ մի հիմար կամ տկարամիտ բան չկար։ Երբ դուռը փակվեց մեր հետևից, նա գլխի գրեթե աննկատ շարժում արեց.
  
  
  «Ուրախ եմ, որ դուք միացել եք մեզ խմելու, պարոն Քարթեր», - ասաց նա: Նա անգլերեն էր խոսում նույնքան արագ և ճշգրիտ, որքան Բոմբեյի և Նյու Դելիի բնակիչները: Բայց նա հնդիկ չէր։ Ավելի շատ նման է չինացու, որն իր դիմագծերի մեջ բավականաչափ արյուն ունի՝ ձյունապատ գագաթների և փոքրիկ բուդդայական տաճարների պատկերներ ստեղծելու համար:
  
  
  «Ես անում եմ ամեն ինչ՝ մարդկանց գոհացնելու համար».
  
  
  «Ես այդպես հույս ունեի», - պատասխանեց ասիացին, իսկ Astra-ն դեռ ուղիղ մատնացույց էր անում կրծքիս:
  
  
  -Ի՞նչ ենք սպասում, Կոենվար: - հոլանդացին հաչեց իր հանցակցի վրա:
  
  
  Անունը նեպալերեն էր, որը պատասխանեց իմ բազմաթիվ հարցերից առաջինին։ Բայց թվում էր, թե ոչ ոք այնքան էլ հետաքրքրված չէր պատասխանել մնացած հարցերին։
  
  
  «Մենք կսպասենք, որ պարոն Քարթերը հանի ադամանդները», - կոպիտ ասաց Կոենվարը, դեմքը դատարկ դիմակ, սառը և անարտահայտիչ:
  
  
  - Ադամանդե՞ր: -Ես կրկնեցի.
  
  
  «Դուք լսել եք նրան», - ասաց հոլանդացին, այժմ նյարդայնացած և պակաս ինքնավստահ: Նա ուներ միայն մսոտ բռունցքներ, զարմանալի չէ, որ նա անհարմար էր: «Ճիշտ է, պարոն Քարթեր», - պատասխանեց Կոենվարը: «Դա ինձ շատ ժամանակ կխնայի… և ձեզ համար շատ անհարմարություններ, եթե դուք պարզապես հանեիք քարերը, որպեսզի ես կարողանայի ավարտել այս գործարքը և հեռանալ»:
  
  
  Ես հարցրեցի. - Սա ի՞նչ ճանապարհ է։
  
  
  Նրա դեմքը ժպտաց։ Դա ամենավատ բանն էր, որ նա կարող էր անել: Նրա ժանիքները ցցվել էին մինչև դաշույնի պես սուր եզր. կադրեր երրորդ կարգի սարսափ ֆիլմից՝ «Արևելքի կոմս Դրակուլան»:
  
  
  — Արի, պարոն Քարթեր,— ասաց Կոենվարը։ «Դուք չե՞ք ուզում մեռնել ընդամենը մի քանի ադամանդի համար, այնպես չէ՞»: Ես վստահ եմ, որ լավ սենատոր Գոլֆիլդը կկարողանա ավելի շատ միջոցներ հավաքել երեխաներին ի վերջո փրկագին տալու համար: Ուրեմն խուսափենք ավելորդ արյունահեղությունից։
  
  
  Մեկ այլ հարցի պատասխան. Նա գիտեր, որ ես Գոլֆիլդի էմիսարն եմ։ Բայց եթե նա շերպաների էմիսարն էր, ապա համաձայնության որոշ կարևոր ասպեկտներ անտեսվեցին, ներառյալ Գոլֆիլդի երեխաները: Եթե ես հիմա դրանք հանձնեի, շերպաները կարող էին ավելի ու ավելի շատ ադամանդներ պահանջել։ Եվ եթե նա շերպա չլիներ, ես չէի կարծում, որ ինձ համար հեշտ կլինի բացատրել հուսահատ հեղափոխականներին, որ փրկագինը գողացել է մի գեր հոլանդացին և կիսով չափ նեպալցին, որը շատ նման է վամպիրին։
  
  
  Ես ստիպված էի նրանց մի քիչ խոսել: «Եվ եթե ես չհրաժարվեմ այն զարդերից, որոնք դուք կարծում եք, որ ունեմ, ապա ի՞նչ»:
  
  
  Կոենվարը նորից ժպտաց՝ դանդաղ ոտքի կանգնելով։ Նրա մարմինը նեղ էր և թավշյա: Նրա կատվի նման շարժումներն ինձ հիշեցրին վարպետ Ցյոենին՝ իմ կարատեի հրահանգիչին։
  
  
  'Ուրեմն ինչ?' - Նա մի մատով հարվածեց Astra-ի տակառին: «Այս զարմանահրաշ գործիքը գալիս է հինգ գերարագ խցիկներով: Եթե քաշեմ ձգանը, ձեր կեսը կփչվի դեպի դուռը՝ թողնելով ձեր ոտքերը տեղում։ Դու հասկանում ես?'
  
  
  - Հիանալի, - ասացի ես:
  
  
  -Ուրեմն եկեք վերջ տանք վիճաբանությանը: Քարեր խնդրում եմ:
  
  
  -Ո՞վ է քեզ ուղարկել:
  
  
  -Ի՞նչ տարբերություն ձեզ համար, պարոն Քարթեր:
  
  
  Նրա ձայնն ու ամբողջ տրամադրությունը մթագնում էին աճող վճռականությունից, և մատը նյարդայնորեն սահում էր ձգանի վրայով։
  
  
  «Դու հաղթում ես», - ասացի ես, մտածելով ինքս ինձ, - դու ավելի մեծ սրիկա ես, քան երբևէ գիտեիր: Վիլհելմինային ցած դրեցի և ազատ ձեռքով ձգեցի բաճկոնս, կարծես ուզում էի ադամանդները հանել ներսի գրպանից։
  
  
  Ուզենք, թե չուզենք, այլ պատասխաններ չեն լինի։ Երբ Կոենվարն իր ատրճանակն ուղղեց դեպի իմ կողմը, ես արագ շարժում արեցի դաստակիս, այնպես որ մի վայրկյանում ձեռքս ունեի Հյուգոն, և ես ընկա ծնկներիս։ Ես գլորվեցի, երբ Astra-ն արձակեց պայթուցիկ պայթյուն: Գնդակը հեռու էր իր թիրախից, բայց Գուգոն դիպավ ցլի աչքին, դրանում կասկած չկար։
  
  
  Հոլանդացին դողալով շտապեց դեպի ինձ, մեկը մյուսի հետևից ջղաձգական շարժումներ անելով։ Իմ նետումը ծանր ու մահացու էր: Գյուգոն սրտից դուրս ցցվեց, ասես քորոց՝ թղթին ամրացված թիթեռի ձեռքին։ Երկու ձեռքով կտավատի գլուխը փորձեց հանել վարսահարդարիչը, բայց արյունն արդեն գեյզերի պես դուրս էր հոսում նրա միջից՝ վերնաշապիկի առջևը լցնելով պղպջակներ ու կարմիր փրփուր։
  
  
  Նա փլվեց, ինչպես լաքոտ տիկնիկը, որը կորցրել էր իր լցոնումը, աչքերը շրջվում էին դեպի ներս, կարծես հարվածում էին անախորժելի ու արյունոտ դրամարկղին։ Բայց Կոենվարին դա բոլորովին չէր հետաքրքրում։ Նա նորից սեղմեց ձգանը, և ես լսեցի տաք փամփուշտի շշուկը, որն այրվում էր բաճկոնիս թեւից:
  
  
  Փոքրիկը նյարդայնացած էր, հատկապես որ ես չէի ուզում օգտագործել Վիլհելմինային։ Ես դեռ ուզում էի, որ նա ողջ լիներ, քանի որ գիտեի, որ նա կարող էր ինձ շատ ավելի շատ տեղեկություններ տալ, քանի դեռ նրա լեզուն դեռ գործածված էր, քան եթե ես նրա ամբողջ խոսքի կենտրոնը դուրս հանեի նրա բերանից: Որոշ ժամանակ ես ապահով էի մահճակալի հետևում։ Կոենվարը սողաց առաջ՝ ճշգրիտ շարժումներով հին, ոլորված հատակի երկայնքով։ «
  
  
  Ես աղաչեցի. - «Կոմպրոմիս, Կոենվար, եկեք համաձայնվենք:
  
  
  Նա չպատասխանեց և թողեց, որ իր Astra-ն խոսի: Կեղծ Ուոլթերը նորից թքեց, իսկ մահճակալի կողքի հայելին փշրվեց հարյուրավոր սուր կտորների։ Ես կփշրվեի այնքան կտորների, հենց որ մտնեի նրա կրակակետի տակ։ Այսպիսով, ես այլ ելք չունեի, քան Վիլհելմինային գործի դնել։ Նպատակ ունենալով նրա հարթ կապույտ-սև լիսեռի երկայնքով՝ ես սեղմեցի ձգանը: Քոենվարի ետևում, նրա գլխից երկու սանտիմետրից պակաս, պատի վրա անցք հայտնվեց։
  
  
  Նա սահեց և սահեց հագնվելու սեղանի հետևից՝ փորձելով մոտենալ դռանը։ Ես վախենում էի նորից օգտագործել Վիլհելմինան. նրանք վախենում էին, որ հյուրանոցի աշխատակիցները կլսեն, թե ինչ է կատարվում իրենց վեհաշուք ու պատկառելի հաստատությունում։ Բայց հիմա Կոենվարը վախեցած տեսք ուներ և ներքուստ եզրակացություններ էր անում։ Այսքան րոպեների ընթացքում երրորդ անգամ Astra-ն նվնվաց դժոխային համառությամբ, և Wilhelmina-ն թռավ ձեռքերիցս։
  
  
  «Ահա՛, վերցրու ադամանդները»։
  
  
  Ես աղաչում էի՝ մտածելով, թե արդյոք նա այդքան հուսահատ ու ագահ է երկրորդ անգամ հավատալու ինձ։
  
  
  Նա հավատում էր.
  
  
  Դանդաղ ու դողալով ոտքի կանգնեցի ու շատ ծանր քայլվածքով քայլեցի դեպի նա։ Նա ատրճանակն ուղղեց կրծքիս։ «Բարձրացրեք ձեր ձեռքերը», - ասաց նա, բնավ շնչահեղձ լինելով:
  
  
  Երբ ես մոտեցա, ես արեցի այնպես, ինչպես ինձ ասացին: Բայց երբ Կոենվարը ձեռքը մեկնեց դեպի բաճկոնս՝ ցանկանալով ուսումնասիրել շատ ավելին, քան պարզապես թանկարժեք մետաքսե աստառը, ես հարվածեցի ձախ ձեռքով և ոլորեցի մատներս։ նրա դաստակի շուրջը՝ հրելով Astra-ի տակառը կրծքիցս և դեպի գետնին:
  
  
  Նա զարմացած մռնչոց արձակեց, և զենքը սահեց նրա մատներից։ Հետո նա փորձեց ազատվել՝ գրեթե բաց թողնելով so-nal-chi-ki-ի էֆեկտը՝ դանակի բռնակով հարվածը, որը պետք է ջարդեր նրա կոկորդը։ Բայց ես ավելին չհասցրի, քան մի հայացք նետելով նրա մկանուտ վզի կողքին։
  
  
  Հետո ինձ զարմացնելու հերթը հասավ Կոենվարին։ Երբ ես ոտքով հարվածեցի նրա աճուկին, նա ետ քաշվեց և կատարեց իմ տեսած ամենաարագ ցատկերից մեկը:
  
  
  Գլուխս հետ քաշեցի այնպես, որ նրա կոշիկի ծայրը կպավ օդին, ոչ թե վզիս ու կզակիս։ Ամեն դեպքում նա կորցրեց իր Astra-ի առավելությունը։ Բայց նա իրականում դրա կարիքը չուներ։ Կոենվարը հավասարապես հմուտ էր ձեռքերով և ոտքերով և նորից հարվածեց՝ այս անգամ հետ թռչող հարվածով։ Եթե նա հարվածեր ինձ, եթե ես վերջին պահին չշրջվեի, Նիկ Քարթերի փայծաղը նման կլիներ ոլոռի պարկ։ Բայց դարձյալ նա բաց թողեց թիրախը։ Ես բարձրացրի ձեռքս՝ ձեռքս վերածվելով մահացու ու կուրացնող երկու մատով նիզակի։ Ես շոշափեցի նրա աչքերը, և նա ցավից խեղդված ճիչ արձակեց։
  
  
  Հետո նա խփեց ծունկը և հարվածեց կզակիս ծայրին։ Կարծում էի, որ լսեցի ոսկորների ճռճռոց, երբ թեքվեցի ետևում, օրորեցի գլուխս և փորձեցի վերականգնել հավասարակշռությունս: Կոենվարն արդեն դռան մոտ էր և, ըստ երևույթին, մտադիր էր նիստը հետաձգել մինչև երկրորդ այցը, այլ ոչ թե այնտեղ ինձ հետ գործ ունենալ, իսկ հետո ընդմիշտ: Մի քանի ակնթարթ անց ես դռան մոտ էի, ականջներումս արձագանքում էր վազքի խուճապային ռիթմը։ Ես մտա միջանցք։
  
  
  Դատարկ էր։
  
  
  ― Անհնար է։ Ես ինքս ինձ լուռ հայհոյեցի. Հանկարծ միջանցքը այնքան լռեց, որ լսվեց մի քորոց: Ես վազեցի շարքը կողքից այն կողմ: Բայց Կոենվարը հեռացավ:
  
  
  Թե ինչպես է այս մարդը անհետացել առանց հետքի, մնաց առեղծված։ Նրա կապերն ու շարժառիթները մնացին անպատասխան հարցերի տարօրինակ շարան։ Բայց մի բանում ես կարող էի բացարձակապես վստահ լինել. Կոենվարը կվերադառնա՝ ուզած-չուզած։
  
  
  Ինձ համար դժվար էր թակել բոլոր դռները՝ հարցնելով, թե արդյոք կարող եմ խուզարկել սենյակները։ Ամեն դեպքում, Անդրեայի սենյակից եկող աղմուկը ոչ մեկին չէր հետաքրքրում, թեև ես ենթադրում էի, որ հյուրանոցի հյուրերի մեծ մասը ճաշից առաջ արդեն նստել էին քաղաքի շուրջը գտնվող անթիվ սեղանների մոտ։ Այսպիսով, ես վերադարձա նրա սենյակ և կամացուկ փակեցի դուռը իմ հետևից։
  
  
  Հոլանդացին օգտագործված թղթե թաշկինակի պես ճմռթված պառկած էր հատակին, սենյակում հոտ էր գալիս արյան, վառոդի և վախի դառն հոտը։ Ես բացեցի Հերենգրախտին նայող պատուհանը և հույս ունեի, որ ջրի գարշահոտը կցրի բռնության և մահվան ավելի շոշափելի հոտերը։
  
  
  Եթե ես կարողանայի որևէ բան անել դրա դեմ, Անդրեան չէր իմանա, որ որևէ արտասովոր բան է տեղի ունեցել: Բայց նախ պետք է ազատվեի այս մարմնից։
  
  
  Իհարկե, տղամարդու հագուստի վրա հոլանդական պիտակներ են եղել։ Բայց նրա գրպանները դատարկ էին, բացառությամբ մի տուփ ծխախոտի և մի քանի գիլդերի։ Նա ոչինչ չուներ իրեն ճանաչելու համար, և ես կասկածում էի, որ Կոենվարը վարձել է այս տղային այստեղ՝ Ամստերդամում:
  
  
  «Հիմար բաստիկ», - շշնջացի ես՝ նայելով նրա վերնաշապիկի արյունով թաթախված ճակատին։ Ես մի ձեռքով բռնեցի նրա մարմինը հատակին, մինչ Հյուգոյին հանեցի նրա անշունչ մարմնից: Մթնած արյունը հոսեց կրծքով։ Նրա մաշկը արդեն ստացել էր խունացած, հիվանդոտ կանաչ փայլ, իսկ թաց շալվարն ու անարյուն տեսքը գրեթե ստիպեցին ինձ ափսոսալ նրա մահվան անիմաստ լինելու համար։ Նա դրանից ոչինչ չշահեց։ Կոենվարին բոլորովին չէր հետաքրքրում իր հետ կատարվածը։
  
  
  Բայց հիմա նույնիսկ այս անշունչ մարմինը պետք է անհետանար։ Ես միջանցքի վերջում տեսա հրդեհային դուռ և սկսեցի տղամարդու մարմինը քարշ տալ դեպի դուռը՝ ուշադրություն չդարձնելով հատակին թողած կարմիր հետքին։ Երբ մարմինը վերանա, ես կմաքրեմ խառնաշփոթը: Սա սպասուհուն թողնելու բան չէր։ Բարեբախտաբար, ոչ ոք դուրս չեկավ միջանցք, երբ ես նրան քարշ տվեցի դեպի հրդեհի դուռը: Բացեցի ու դուրս քաշեցի։
  
  
  Տասը րոպե անց նա պառկած էր Embassy հյուրանոցի տանիքում՝ հին շորերի կույտի մեջ։ Նրան այնտեղ կգտնեն, բայց, հավանաբար, Ամստերդամից հեռանալուց շատ ժամանակ անց։ Լավ քնիր,- դառնացած մտածեցի ես։ Ես հետ գնացի և նորից մտա Անդրեայի սենյակ։
  
  
  Ես ստիպված էի մաքրել այս ամբողջ արյունը առանց նման հրաշք մաքրող միջոցի: Այսպիսով, ես պարզապես օճառ ու ջուր օգտագործեցի՝ ամենավատ բծերից ազատվելու համար: Ես դա նույնիսկ վատ չարեցի՝ հաշվի առնելով, որ հատակը մարտի դաշտի տեսք ուներ: Հետո ես կոտրված հայելին փոխարինեցի իմ սենյակից։ Վերջապես, ես տեղափոխեցի զարդասեղանը դեպի պատի փամփուշտի անցքը, գրպանս դրեցի Կոենվարի Astra-ն և ուշադիր զննեցի Վիլհելմինային։
  
  
  Astra-ի գնդակը միայն արածեց այն և ցատկեց երկար հատուկ բարձր ճնշման տակառից: Ես ստուգեցի Bomar երեսկալը և գոհ էի, որ այն դեռ լավ վիճակում է։ Ես Վիլհելմինայի հետ ունեմ ավելի շատ տարիներ, քան ինձ հետաքրքրում է իմանալ կամ հիշել: Եվ ես չէի ուզում կորցնել նրան, հատկապես հիմա, երբ առաքելությունը հազիվ էր իջել գետնից:
  
  
  Սենյակից դուրս գալուց առաջ փողկապս ուղղեցի և սանր անցկացրեցի մազերիս միջով։ Մեկնումը լավ տեսք ուներ: Շատ լավ չէ, հիշիր, բայց ես չէի կարծում, որ Անդրեա Իվենն էլ կնկատեր, բացի կահույքի տեղափոխությունից: Բացի այդ, նա ոչ մի կերպ չէր կարող իմանալ, որ այստեղ ինչ-որ մարդ է մահացել։
  
  
  Ես փակեցի դուռը իմ հետևից և վերելակով իջա ճեմասրահ։ Ես դեռ բավական ժամանակ ունեի Դամ հրապարակ գնալու, նրան վերցնելու և միասին ուտելու բան ունենալու համար։ Հուսով եմ՝ երեկոյի մնացած հատվածը հանգիստ ու խաղաղ էր: Եվ առանց միջադեպերի.
  
  
  
  
  Գլուխ 5
  
  
  
  
  
  «Գիտե՞ք,- ասաց նա,- դուք շատ ավելի համեղ եք, քան երեկվա բրնձի սեղանը»:
  
  
  -Այսինքն դու դեռ հնդկական ուտելի՞ք ես սիրում:
  
  
  «Ես նախընտրում եմ քեզ, Քարթեր», - ասաց Անդրեան:
  
  
  «Դա միշտ լավ է լսել», - փնթփնթացի ես: Ես գլորվեցի մեջքիս վրա և ձեռքս տարա դեպի ծխախոտը։ Անդրեան սողաց վրաս ու գլուխը դրեց կրծքիս։ «Ամոթ է, որ ես պետք է հեռանամ այս կեսօրին»:
  
  
  Նա հարցրեց. -Ինչու՞։
  
  
  «Բիզնես համաձայնագրեր.
  
  
  «Սա ի՞նչ բիզնես է։
  
  
  'Քո գործը չէ.' - Ես ծիծաղեցի և հույս ունեի, որ նա կհասկանա:
  
  
  Նա հասցրեց այն: Նա, ըստ էության, բավականին գոհ էր թվում իր իրավիճակից, նրա մաշկը դեռ խոնավ և վարդագույն էր մեր սիրո փայլից: Նա ինձ գիշերվա կեսը արթուն պահեց, բայց նրա հետ գիշերելն ավելի հաճելի էր, քան, ասենք, Կոենվարը կամ նրա անիծյալ ուղեկիցը։
  
  
  «Ուր եք գնալու հաջորդը, թե՞ ինձ թույլ չեն տալիս իմանալ»: - Անդրեան մթնեց:
  
  
  «Ամեն ինչ ուղղված է դեպի արևելք», - ասացի ես: Ես հանգցրի ծխախոտը մոխրամանում և շրջվեցի դեպի նրա դեմքը։ Ձեռքերս վեր ու վար թափառում էին նրա հարթ, ատլասե մաշկի վրա: Դա չինական տիկնիկ էր, ամբողջը վարդագույն և ճենապակյա; խելք և գեղեցկություն կոկիկ փաթեթավորված որպես նվեր: Ես չկարողացա չդիմանալ, որ նորից բացեի այդ ամենը, որպեսզի հիանամ բովանդակությամբ: Հանկարծ նրա լեզուն ամենուր էր, և մինչ ես կհասկանայի, թե ինչ է կատարվում, ես ծանր պառկեցի նրա վրա՝ խորը խրվելով նրա գանձերի մեջ:
  
  
  «Դուք վերադառնալու եք Պարադիզո լրացուցիչ հարցազրույցների համար»: Ես հարցրի մեկ ժամ անց, երբ նա դուրս եկավ ցնցուղից: «Միգուցե սա լավ գաղափար է», - ասաց Անդրեան, երբ ես չորացնում էի նրա մեջքը, վարանելով տեսնելով նրա հետույքի փափուկ կորերը: «Այդտեղ նրանցից շատերը շփվում են՝ կապ հաստատելու... կամ ասեմ՝ գործարք կնքելու համար: Եվ նրանք դեմ չեն ինձ հետ խոսել, երբ նրանք իրենց միջավայրում են»:
  
  
  «Ես կարող եմ ձեզ տաքսի նստեցնել, եթե գնեմ ինքնաթիռի տոմսեր»։
  
  
  ― Հիանալի։ Դա ինձ շատ ժամանակ է խնայում»,- ասաց նա: «Բայց չե՞ք նախաճաշելու նախքան մեկնելը»:
  
  
  «Միայն սուրճ»:
  
  
  Նախորդ գիշերվա բոլոր բռնություններից և անակնկալներից հետո Ամստերդամի վերջին նախաճաշը լավագույն խթանիչն էր, որ կարող էի պատկերացնել: Պարզապես Անդրեայի դիմաց նստած՝ շոգեխաշած սուրճի վրա, ստիպեց ինձ այնքան սիրել նրան, որ գրեթե վախենա: Առանց նրա շատ ավելի միայնակ կլիներ: Բայց իմ կյանքն այդպես չէր աշխատում, և ես ոչինչ չէի կարող անել դրա դեմ: Ուստի ես փորձեցի մտքիցս հանել Անդրեա Յուանին հենց այն պահին, երբ հագնվեցի և գրկեցի նրան, ինչը կարող էր վերջին անգամ լինել:
  
  
  Նա ինքն էլ այնքան էլ երջանիկ տեսք չուներ: — Վերադարձի ճանապարհին նորից կկանգնե՞ք Ամստերդամում։ Նա հարցրեց, երբ մենք սպասում էինք վերելակին:
  
  
  «Ես վստահ չեմ», - ասացի ես, - այնպես որ ես չեմ կարող ձեզ ոչինչ խոստանալ: Բայց եթե ես վերադառնամ այստեղ, իսկ դու դեռ այստեղ ես...»:
  
  
  «Այդ դեպքում մենք նորից տոնելու համար բրնձի սեղաններ կունենանք», - ասաց Անդրեան քմծիծաղով, որը կարծես թե պայքարում էր տեղում մնալու համար: Հետո նա սեղմեց իր մատը իմ շուրթերին և արագ նայեց հեռուն։
  
  
  Հյուրանոցից դուրս գալով՝ մենք մտանք ներսի գարնանային պայծառ առավոտ: Օդը շողշողում էր և արկածի ու հուզմունքի հոտ էր գալիս։ Անդրեան բռնեց ձեռքս այնպես, կարծես վախենում էր ինձ կորցնելուց։ Հանկարծ, մայթից կիսով չափ, նա կարծես կորցրեց իր ոտքը։ Նա սայթաքեց, և ես բռնեցի նրան, որպեսզի չընկնի: Հետո տեսա, որ վառ կարմիր ծաղիկ է ծաղկում նրա ուսին։
  
  
  «Նիկ, խնդրում եմ…», - սկսեց նա: Հետո նրա աչքերը փակվեցին, և նա մեռած ծանրության պես ընկավ վրաս։
  
  
  Ես ժամանակ չունեի կորցնելու։ Ես նրան քաշեցի կայանված մեքենայի հետևից և իմ հայացքով փնտրեցի տանիքները ամբողջ Հերենգրախտում։ Առավոտյան պայծառ արևի լույսի տակ մետաղյա ինչ-որ բան փայլատակեց, և գլխավերևում հնչեցին կատաղի կրակոցներ:
  
  
  Դռնապանը տեսավ նրա ընկնելը։ Նա վազեց փողոցով, երբ ես բղավեցի նրան, որ թաքնվի, քանի որ դիմացի տանիքներից մեկում դիպուկահար կար:
  
  
  «Շտապ օգնություն կանչիր», - բղավեցի ես: «Նրա վրա կրակել են». Ես նայեցի Անդրեային։ Նրա աչքերը դեռ փակ էին, իսկ գույնն անհետացել էր դեմքից։ Այժմ նրա շնչառությունը խզված էր, և արյունը շարունակում էր հոսել ուսի պիղծ վերքից։
  
  
  Այս պահին ես կարող էի ավելին անել, քան փորձել հասնել փողոցի մյուս կողմը: Ես չէի կասկածում, որ դա Նեպալից եկած իմ ընկերն էր, և որ նրա նպատակն այնքան էլ պարզ չէր, որքան նա ակնկալում էր։ Ես չէի պատրաստվում թույլ տալ, որ նա նորից սահի ինձանից, ոչ թե Անդրեայի արյունը ձեռքերին, և գուցե նույնիսկ կյանքը, որի համար նա պետք է պատասխան տա:
  
  
  Փենայի նեղ կամուրջը միակ ճանապարհն էր, որով կարելի էր հասնել ջրանցքի մյուս կողմը։ Ես մնացի հնարավորինս ցածր, թեև մնացի հեշտ թիրախ: Հետևումս լսվեց շտապօգնության ազդանշանի կրկնակի ձայնը, որը շտապում էր դեպի դեսպանատուն հյուրանոց. սա և արագ հավաքվող ամբոխի կատաղի ճիչերը։ Ես շտապեցի կամրջի վրայով և ապահով կերպով անցա մյուս կողմը: Ինչ-որ մեկը նախազգուշական բղավեց ինձ, երբ մեկ այլ գնդակ դիպավ իմ ձախ կողմում գտնվող մայթին՝ սալաքարերի կտորները օդ թռչելով:
  
  
  Քիչ անց ես վազեցի ջրանցքի տան աստիճաններով։ Բարեբախտաբար դուռը բաց էր։ Դա գրասենյակային շենք էր, և ինձնից մի փոքր ժամանակ պահանջվեց, որպեսզի հասնեմ վերջին հարկ: Տանիք տանող դուռը ներսից կողպված էր, ինչը նշանակում էր, որ Կոենվարը, կամ գուցե իր վարձած տեղացի մարդասպաններից մեկը, չի օգտագործել տունը հարթ տանիքների շարքը մուտք գործելու համար:
  
  
  Վիլհելմինան կծկվեց ձեռքիս մեջ և իրեն ջերմ ու մխիթարական զգաց։ Ես ետ քաշեցի պտուտակն ու հնարավորինս հանգիստ բացեցի դուռը։ Դեսպանատան հյուրանոցի դիմաց գտնվող ջրանցքի վրայով շտապօգնության մեքենայի բղավող ազդանշանի հետ միասին հոսում էր արևի լույսը:
  
  
  Շտապի՛ր, անպիտան, ցույց տուր քեզ, մտածեցի ես՝ դուրս գալով հարթ, ասֆալտապատ տանիք։ Հենց այդ պահին գնդակը ծակեց ինձնից կես մետրից քիչ հեռու գտնվող աղյուսե ծխնելույզը։ Ես ցած իջա տանիքին և սկսեցի սողալ առաջ: Կոենվարը չէր երևում, թեև գիտեի, թե որ կողմից է կրակոցը արձակվել։ Նա տեսավ ինձ, բայց ես դեռ չեմ գտել նրան։ Ինձ իսկապես դուր չեկավ իմ խոցելիությունը, բայց քիչ բան կարող էի անել, մինչև որ բռնեցի այն իմ Վիլհելմինայի փայլուն սև լիսեռի երկայնքով:
  
  
  Հետո ես լսեցի այն ձայնը, որին սպասում էի, քայլերի ձայնը, որոնք վազում էին իմ հետևից։ Ես կծկվեցի և նայեցի ծխնելույզի եզրին։ Դա իսկապես Կոենվարն էր՝ ամբողջովին սև հագած, ճկուն և անխուսափելի, ինչպես յագուարի։ Ես վերցրեցի Վիլհելմինային, նշան բռնեցի և կրակեցի...
  
  
  Բայց այս ինքնամփոփ բաստիկն անգամ չզսպեց։ Թվում էր, թե մի փամփուշտ արածել էր նրա գանգը, բայց Կոենվարը նույնիսկ ռեֆլեքսիվ կերպով ձեռքը չբարձրացրեց գլխին։
  
  
  Ես հետևեցի նրան և հնարավորինս մոտ մնացի նրան։ Նա կրում էր 12 կրակոց «Մոսբերգ»՝ ամերիկյան բազմաթիվ ոստիկանական բաժանմունքների ստանդարտ հրացանը: Բայց նա, ըստ երևույթին, որոշ փոփոխություններ է կատարել դրանում, քանի որ իր օգտագործած զինամթերքն ավելի շատ նման էր M-70 ականանետի:
  
  
  Կոենվարը սահեց երկու տանիքի վրայով: Նրա Մոսբերգը փայլատակեց լույսի տակ, հետո ձայնը պողպատե խրոցակի պես հնչեց՝ պոկ, իմ ձախ կողմում։ Ես հետ գնացի, բայց նրա նպատակը իր կարատեի հմտությունների կիսով չափ լավը չէր: Այդ պահին ես կարող էի միայն ուրախանալ սրանով։
  
  
  Ես սեղմեցի ձգանը Վիլհելմինայի վրա։ Նրա ստակատոյի ձայնին անմիջապես հաջորդեց հանկարծակի սպազմոդիկ ցավի հառաչանքը։ Արյունս սկսեց եռալ, երբ հասկացա, որ գնդակներիցս մեկը վերջապես դիպել է թիրախին։ Կոենվարը ձեռքը մեկնեց՝ փորձելով դադարեցնել արյունահոսությունը։ Նա բարձրացրեց Մոսբերգը դեպի այտը։ Բայց երբ գործի մեջ մնաց միայն մեկ ձեռքը, գնդակը բաց թողեց և ռիկոշետով մի տանիքից մյուսն անցավ մի շարք դաժան պայթյունների արդյունքում:
  
  
  Հետո նորից վազեց սև հովազի պես՝ փորձելով փախչել։ Ես վեր թռա և վազեցի նրա հետևից՝ մատս ամուր սեղմելով Վիլհելմինայի ձգանը։ Կոենվարը արագ էր, բայց ավելին, նա անհավանական արագաշարժ էր: Երբ ես մեկ այլ կրակոց արձակեցի, տղամարդը ցատկեց երկու տների միջև և անհետացավ կարճ, ածխացած խողովակի հետևում: Երբ ես հասա տանիքի եզրին, նա և Մոսբերգը ոչ մի տեղ չէին երևում։ Ես հետ կանգնեցի, առաջ անցա և ցատկեցի: Մի պահ պատկերացրի վատ ջախջախված, անդամահատված Նիկ Քարթերին ներքևի փողոցում։ Ոտքս սայթաքեց եզրից։ Ես քաշս առաջ նետեցի, որպեսզի ավելի լավ բռնեմ տանիքին: Տանիքի սալիկները բախվել են և գնդացիրների կրակոցի ձայնից բախվել են ներքեւի փողոցին։ Բայց ես հասա այն ժամանակ, երբ տեսա, որ իմ քարհանքն անհետացավ ցինկի դռան հետևում, որն անկասկած տանում էր դեպի ներքևի փողոց:
  
  
  Քսան վայրկյան չանցած ես դռան մոտ էի, բայց Կոենվարը ոչ հիմար էր, ոչ էլ անփույթ։ Նա զգուշորեն կողպեց դուռը ներսից։ Ես ետ վազեցի տանիքի վրայով, կռացա և նայեցի դուրս կողքից։ Ես հիանալի տեսարան ունեի ամբողջ փողոցի վրա։ Շտապօգնությունն արդեն մեկնել է։ Փոխարենը հյուրանոցի դիմաց կայանել են երեք Volkswagen Beetles՝ Ամստերդամի ոստիկանության տարբերանշանով։
  
  
  Բայց Կոենվարի ոչ մի նշան չկար, ոչինչ ցույց չէր տալիս, որ հինգ րոպե առաջ նա թաքնվել էր տանիքում՝ ինձ վրա կրակելու համար։
  
  
  Անտեսանելի և անհետացած Կոենվարն ավելի վտանգավոր էր, քան որևէ այլ բան: Ես համոզված էի, որ նա դեռ ինչ-որ տեղ տանն է՝ ի վիճակի չէ փողոցի և, ի վերջո, ապահովության համար ցատկ անել, ուստի հետ սողաց և ուսումնասիրեցի տանիքի մյուս եզրը: Շենքի հետնամասը բացվում էր նեղ փակուղու մեջ։ Կոենվարը նույնպես գնալու տեղ չուներ։
  
  
  Որտե՞ղ էր նա այդ ժամանակ:
  
  
  Դուռը բացելուց ու տունը խուզարկելուց բացի, դա պարզելու ոչ մի կերպ չէր կարող լինել։ Գնդակը դռնով և կողպեքով անցավ, կարծես կարագով թխվածք լիներ: Քիչ անց ես թաքուն ու լուռ իջա աստիճաններով՝ միաժամանակ երկու քայլ անելով։ Վառ կարմիր արյան բիծն ինձ ասում էր, որ Կոենվարը նույն ճանապարհով անցել է երկու րոպե առաջ։ Ես գիտեի, որ նա արնահոսում էր եզի պես, երբ ես գրեթե կորցրի հավասարակշռությունս առաջին վայրէջքի ժամանակ և սահեցի մթնեցնող արյան լճակի մեջ:
  
  
  Ես քայլեցի աստիճաններով դեպի հաջորդ վայրէջք և ոչինչ չլսեցի, բացի իմ սեփական շնչառությունից: Ես խաղերի տրամադրություն չունեի. Երբ դուռը բացվեց միջանցքի մութ ծայրում, ես արագ շրջվեցի և կարողացա մատս պահել ձգանի վրա։ Պողպատե շրջանակով ակնոցներով մի ծերունի նայեց դուրս։ Նա նայեց զենքին, թարթեց կարճատես աչքերը և ձեռքերը վեր բարձրացրեց կատարյալ ու կատարյալ սարսափի ժեստով։
  
  
  -Խնդրում եմ... ոչ, ոչ: Խնդրում եմ,- բղավեց նա: ― Խնդրում եմ։ Ոչ։
  
  
  Ես իջեցրի իմ Լյուգերը և նշան արեցի, որ լռի։ Դեռ դողալով նա հետ քաշվեց և թաքնվեց դռան հետևում։ Հետո թակոց լսվեց, որին հաջորդեց վազող ոտքերի ձայնը։ Ես ետ կրակեցի և սպասեցի՝ չիմանալով, թե ինչ սպասել: Բայց մինչ ես ինչ-որ բան կհասցնեի ասել կամ անել, ինձ հանդիպեցին Ամստերդամի երեք ոստիկաններ։
  
  
  'Ձեռքերը վեր! Մի շարժվեք։ - տղամարդկանցից մեկը հոլանդերեն հաչեց:
  
  
  Ես արեցի այն, ինչ ինձ ասացին.
  
  
  -Չես հասկանում,-փորձեցի ասել:
  
  
  «Մենք հասկանում ենք, որ կինը կարող է մահանալ»,- պատասխանեց ոստիկանը։
  
  
  «Բայց ես փնտրում եմ քեզ նման մարդու՝ դիպուկահարի»։
  
  
  Ինձանից շատ խոսակցություններ պահանջվեցին՝ բացատրելու նրանց, որ ես և Կոենվարը երկու տարբեր մարդիկ ենք։ Եվ նույնիսկ այն ժամանակ ես գիտեի, որ թանկարժեք ժամանակ եմ կորցնում, քանի որ ասիացին այժմ ապահով ապաստարան գտնելու հնարավորություն ուներ:
  
  
  Վերջապես նրանք հասկացան ինձ։ Երկու տղամարդիկ նորից շտապեցին փողոց, իսկ երրորդ ոստիկանն ինձ ուղեկցեց ամբողջ տունը խուզարկելու համար: Բայց մի քանի օրվա ընթացքում երկրորդ անգամ Կոենվարը չկար։ Վերջապես ես բարձրացա աստիճաններով ու անիծելով իմ վատ բախտը վերադարձա տանիք։ Հետո կոտրված դռան մոտ տեսա մի բան, որը չէի նկատել տասը րոպե առաջ։ Ես կռացա և վերցրեցի այն։ Դա մի դատարկ լուցկու տուփ էր՝ շատ յուրահատուկ գրությամբ։ Թղթի ճակատային մասում տպված էր.
  
  
  Տնակային ռեստորան, 11/897 Ason Tole,
  
  
  Կատմանդու
  
  
  
  
  Գլուխ 6
  
  
  
  
  
  Ես շատ բան ունեի բացատրելու:
  
  
  «Ի՞նչ հարաբերություններ ունեիք միսս Յուենի հետ»։
  
  
  ― Նախկինում եղե՞լ եք այնտեղ։ Ասացի՝ նեղսրտած, որ հարցաքննիչս ինձ սովորական հանցագործի պես է վարվում։ Ես նստած էի ուղիղ փայտե աթոռի վրա մի փոքրիկ, մռայլ սենյակում, ոստիկանության բաժանմունքում, Մարնիքսստրատում։ Շուրջս պաստառներ են, որոնց վրա գրված է «գտնված», իսկ դիմացս տեսուչ Շոնի անշարժ դեմքն է։
  
  
  «Այո, քանի որ նա դեռ ողջ է... գոնե առայժմ», - պատասխանեց նա:
  
  
  Գոնե մի բան պատմեցին, շատ քիչ, բայց Անդրեայի վիճակի մասին մի բան։ Երբ վերադարձա դեսպանատուն, հյուրանոցի մոտ ինձ ոստիկանները սպասում էին։ Նրանք բոլորն էլ շատ էին ցանկանում ինձ տեղափոխել շտաբ, քան ընկերական զրույցի: Հիմա, երբ դիպուկահարը չկար, չէին պատրաստվում ինձ բաց թողնել՝ նախապես պատասխաններ չստանալով։
  
  
  ― Նաև, էլ ի՞նչ կարող ես ասել։ Շենը կրկնեց՝ այնքան հեռու հենվելով, որ ես կարողանայի ասել, թե ինչ է նախաճաշել։
  
  
  - Կոնկրետ ինչ? Հարցրի ես՝ փորձելով զսպել աճող զայրույթս։ Եթե ոստիկանությունը ի սկզբանե չներխուժեր ջրանցքի տուն, ես կարող էի կանգնեցնել Կոենվարին։ Այնուհետև ես կարող էի նրան անկյուն տալ, մինչև նա փախչեր: Բայց հիմա նա չկար, և քիչ բան կարելի էր անել դրա դեմ:
  
  
  «Ի՞նչ հարաբերություններ ունեք միսս Յուենի հետ»:
  
  
  «Ես հանդիպեցի նրան Ամստերդամ մեկնող ինքնաթիռում, այսքանը», - պատասխանեցի ես: «Մենք պարզապես ընկերներ էինք, տեսուչ»:
  
  
  «Սպանության փորձի մեջ սովորական բան չկա, պարոն Քարթեր», - ասաց նա: Նա կանգ առավ ծխախոտ վառելու, բայց չփորձեց ինձ ծխախոտ առաջարկել։ «Իսկ ինչպե՞ս եք մուտք գործել այս երկիր՝ արգելված զենքերով։ Հրազենը պետք է մաքսային հայտարարագրվի. Սակայն մաքսային մատյաններում սրանից ոչինչ հայտնի չէ, պարոն Քարթեր։ Ոչինչ։
  
  
  «Ես այդ մասին չէի մտածել», - ասացի ես՝ խոժոռվելով: Նույնիսկ հեռախոսով չթողեցին օգտվել։ Ես պարզապես ուզում էի զանգահարել դեսպանատուն, որն այնուհետև նորից կկապվի Հոքի հետ և կլուծեր ինձ համար այս խառնաշփոթը առանց օր կորցնելու: Ինչպես հիմա, ես երբեք դուրս չեմ եկել Ամստերդամից, ինչպես պլանավորել էի: Որքան երկար էի կալանավորվում, այնքան ավելի շատ ժամանակ էի կորցնում և այնքան դժվարանում էր իմ առաքելությունը: Բայց ես չէի պատրաստվում այդ ամենը դնել Շենի քթին ու ասել, թե ինչու ես հետս Լյուգեր ունեի, և ինչու այդ առավոտ ինչ-որ մեկը փորձեց կրակել ինձ վրա:
  
  
  Արդեն կեսօր էր, բայց տեսուչին կարծես թե չէր հետաքրքրում երկուսիս ճաշը։ Շենը պտտվում էր իմ շուրջը վանդակի մեջ խրված վագրի պես. ձեռքերը մեջքի հետևում և հաստ շրթունքների միջև կախված ծխախոտը: «Դուք շատ եք դժվարացնում իմ կյանքը, պարոն Քարթեր», - ասաց նա։ «Դուք, կարծես, շատ ավելին գիտեք այս հարցի մասին, քան ես»: Եվ ես ընդհանրապես ուրախ չեմ դրա համար»:
  
  
  -Կներեք,-ասացի ես՝ թոթվելով ուսերս։
  
  
  «Ափսոսանքը մեզ քիչ է».
  
  
  «Սա լավագույնն է, որ կարող եմ տալ: Ես աշխատում եմ Միացյալ Նահանգների սենատորի համար, և, հետևաբար, կոչ եմ անում ձեզ ստանալ դիվանագիտական անձեռնմխելիություն…»:
  
  
  «Ցտեսություն ինչ»: - հրամայական տոնով հարցրեց նա։
  
  
  Ես չէի ուզում անցնել դրա միջով, ուստի բերանս փակ պահեցի և աչքերս ցած: Ինչպիսի խառնաշփոթ, մտածեցի ես: Կարծես ես արդեն բավականաչափ խնդիրներ չունեի, հիմա պետք է գործ ունենամ նաև հոլանդական ոստիկանության հետ։
  
  
  Մինչդեռ ես պատկերացում չունեի, թե ինչ է պատահել Անդրեային, որտեղ նրան տեղափոխել են, ինչ բուժում է ստանում, կամ նրա վիճակը ծանր է։ «Լսիր, Շոն, քեզ մնում է ընդամենը մեկ հեռախոսազանգ անել, և դու ոչ մի կապ չես ունենա այս ամենի հետ: Հետո այլեւս անհանգստանալու բան չունեք»։
  
  
  «Օ, իսկապե՞ս»: «Նա քմծիծաղ տվեց, կարծես ոչ մի խոսքի չէր հավատում:
  
  
  -Այո, իսկապես,- ասացի ես ատամներս սեղմելով: -Անիծյալ, այ ջան: Աշխատացրու ուղեղդ. Ինչպե՞ս կարող էի աղջկա վրա կրակել, եթե ես նրա կողքին լինեի, երբ դա տեղի ունեցավ»:
  
  
  «Ես ձեզ չեմ մեղադրում միսս Յուենին կրակելու համար», - ասաց նա: «Ինձ միայն ինֆորմացիան է հետաքրքրում։ Բայց դուք կարող եք օգտագործել ձեր հեռախոսը: Մեկ հեռախոսազանգ և վերջ։
  
  
  Մեկ հեռախոսազանգը փոխեց ամեն ինչ.
  
  
  Կեսօրվա ժամը չորսին Վիլհելմինան ողջ-առողջ վերադարձավ իր տեղը՝ իմ ուսի պատյանով։ Ես նույնպես այնտեղ էի և գնում էի հիվանդանոց՝ տեսնելու, թե ինչպես է Անդրեայի վիճակը:
  
  
  Շենը չուզեց ինձ բաց թողնել առանց լրացուցիչ հարցաքննության։ Բայց Սպիտակ տունը կարող է որոշակի ճնշում գործադրել հատկապես ՆԱՏՕ-ի երկրներում։ Եվ վերջապես, նախագահը, և իհարկե Ա.Հ.-ն ցանկանում էին, որ լրատվամիջոցներում միջազգային միջադեպ լինի, որը կարող է փչացնել իմ վերջին շապիկը: Կոենվարը գիտեր, որ Գոլֆիլդն է ուղարկել ինձ։ Թե ով է նրան օգնել այս տեղեկությունով, մնում է առեղծված՝ դուր եկավ ինձ, թե ոչ։ Այն, ինչ նա կարծես չգիտեր, այն էր, որ ես նույնպես N3 էի, որի խնդիրն էր ոչ միայն ադամանդներ մատակարարել, այլև կանխել վտանգավոր հեղափոխությունը:
  
  
  Հիվանդանոց գնալու ճանապարհին կանգ առա «Ամբասադ» հյուրանոցում։ Երբ ես դուրս եկա տեսուչ Շոնի գրասենյակից, ես մտադիր չէի դա անել, բայց այս առավոտվա իրադարձությունները վերանայելուց հետո ես արագ որոշում կայացրի: Դրսում դեռ երկու ոստիկանական մեքենա էր կանգնած։ Ես աննկատ անցա։ Կարճ պահ սեղանի մոտ և հետո իմ սենյակ: Դուրս գալուց առաջ մի քիչ ջուր ցողեցի դեմքիս, արագ փոխեցի մեկ այլ բաճկոն և սանր անցկացրեցի մազերիս միջով։ Հյուրանոցի դիմաց տաքսիների էին սպասում մի քանի հոգի, ուստի ես քայլեցի ջրանցքով, որպեսզի նստեմ դեպի հյուրանոց գնացող տաքսի:
  
  
  Ես վարորդին ասացի հիվանդանոցի անունը, Շոնն ասաց, որ Անդրեային տեղափոխել են, և երթևեկության ընթացքում ես փորձեցի գլխիցս հանել ամենավատը: Ըստ ոստիկանության՝ նա շատ վատ վիճակում է եղել, և որքան կարող էի ասել՝ ես եմ պատասխանատու նրա վիճակի համար։ Նա վերցրեց ինձ համար նախատեսված գնդակը:
  
  
  Դե, մի բան պարզ էր. ես այսօր չէի հեռանում Ամստերդամից, քանի դեռ մի զույգ թեւեր չեմ աճեցրել:
  
  
  «Ես փնտրում եմ օրիորդ Անդրեա Յուենին», - ասացի ես հիվանդանոցի բեռնակրին:
  
  
  Նա անմիջապես հասկացավ, որ ես անգլերեն եմ խոսում, բայց դա նրան չէր անհանգստացնում: Նիդեռլանդներում շատ մարդկանց համար անգլերենը երկրորդ լեզու է: Նա մատով անցկացրեց հիվանդների ցուցակը, հետո նայեց վեր՝ ունենալով ամենաքիչ զվարճալի արտահայտություններից մեկը, որ ես տեսել էի վերջին օրերի ընթացքում: «Կներեք, բայց այցելուներին թույլ չեն տալիս տեսնել հիվանդին։ Նրա վիճակը... ինչպե՞ս կարող եմ ասել, որ նրա վիճակը շատ ծանր է:
  
  
  «Ծայրահեղ քննադատական».
  
  
  «Այո, այդպիսի իրավիճակ է».
  
  
  - Նրա բժիշկն ազատվա՞ծ է: «Ես կցանկանայի խոսել նրա հետ, եթե հնարավոր է», - ասացի ես: «Տեսնո՞ւմ եք, ես առավոտյան մեկնում եմ Ամստերդամից և պետք է նրան տեսնեմ մինչ մեկնելը»:
  
  
  — Հիմա նրա հետ ոչ ոքի չի թույլատրվում,— պատասխանեց դռնապանը։ «Նա կոմայի մեջ է այն պահից, երբ նրան բերեցին այս առավոտից»: Բայց ես կկանչեմ դոկտոր Բուտենսին՝ նրա ներկա բժշկին: Միգուցե նա կարող է խոսել ձեզ հետ:
  
  
  Պարզվեց, որ Բուտենսը մոտ քառասուն տարեկան բարեհամբույր մարդ էր: Նա ինձ հանդիպեց ներքևի սպասասրահում, բայց պնդեց, որ ես իրեն տեղափոխեմ հիվանդանոցի չորրորդ հարկում գտնվող իր աշխատասենյակ։
  
  
  — Դուք միսս Իվենսի ընկերն եք...
  
  
  «Լավ ընկեր», - ասացի ես: -Որքանո՞վ է նրա վիճակը ծանր, բժիշկ:
  
  
  -Վախենում եմ, որ դա շատ լուրջ է: Գնդակը տեղավորվել է ձախ թոքի վերին բլթի մեջ։ Նրա բախտը բերել է, որ այն չի դիպել զարկերակին: Եթե դա տեղի ունենար, նա կմահանար րոպեների ընթացքում:
  
  
  ― Իսկ։
  
  
  Նա ինձ նշան արեց իր աշխատասենյակ և ցույց տվեց մի աթոռ։ «Դրա արդյունքում,- շարունակեց նա,- ներքին արյունահոսության պատճառով նա զգալի քանակությամբ արյուն է կորցրել: Առավոտյան նրան վիրահատում ենք։ Բայց դա շատ դժվար... և շատ վտանգավոր գործ է լինելու, պարոն...
  
  
  «Քարթեր, Նիկոլաս Քարթեր», - ասացի ես՝ նստելով սեղանի կողքի աթոռին։
  
  
  Հաութենսը մոխրամանը հրեց դեպի ինձ։ Ես ծխախոտ վառեցի և ծխի նյարդային ամպ փչեցի սենյակ։ «Ես կուզենայի այստեղ վճարել իմ բժշկական վճարները՝ նախքան երկիրը լքելը», - վերջապես ասացի նրան: «Դա շատ լավ կլիներ», - ասաց նա անկեղծորեն: «Իհարկե, մենք չկարողացանք իրավիճակի այս ասպեկտը քննարկել միսս Յուենի հետ, քանի որ նա կոմայի մեջ էր, երբ բերման ենթարկվեց, տեսնում եք»: Ես հասկացա, որ Կոենվարը քիչ էր մնում սպաներ նրան։ Եվ սա ինձ ամենևին չէր ուրախացնում։ Հենց հիմա ես կարող էի միայն համոզվել, որ նրա հաշիվները վճարված են, և որ նա գիտեր, թե ինչպես կապվել ինձ հետ...եթե նա ողջ մնար վիրահատությունից: Ես տվել եմ Dr. Բուտենս, Ամերիկյան դեսպանատան համար: Ես ինքս էլ կկապնվեի նրանց հետ։ AH-ում ես պահուստային ֆոնդ ունեմ նման արտակարգ իրավիճակների համար, և քանի որ Անդրեան ամենաանմեղ անցորդներից էր, ես գիտեի, որ ծառայության միջոցով հիվանդանոցի ծախսերը հոգալու խնդիր չեմ ունենա: Ես նույնպես հաղորդագրություն կուղարկեի՝ թողնելով նրան դեսպանատան մոտ, չնայած չէի պատկերացնում, թե արդյոք կկարողանամ երկրորդ անգամ կանգնել Ամստերդամում՝ Ամերիկա վերադառնալու ճանապարհին։
  
  
  Ամեն ինչ դեռ վակուումի մեջ էր։ Անդրեայի հարստությունը, իմ առաքելության հաջողությունը կամ ձախողումը, Ջինիի և Մարկ Գոլֆիլդների կյանքը, Նեպալյան հեղափոխությունը, իսկ հետո Կոենվարը:
  
  
  Ո՞վ է նրան աշխատանքի ընդունել: Մնում էր հավանականությունը, որ, չնայած իմ բոլոր կասկածներին, նա դեռ պատկանում էր շերպաներին։ Իսկ եթե այդպես է, ապա Գոլֆիլդի երեխաների հետ ինչ-որ բան կարող էր պատահել։ Մի բան, որի մասին չէի ուզում մտածել։ Աստծով, կուզենայի, որ իմանայի պատասխանները: Բայց մինչև հասա Կատմանդու և «Հաթ» ռեստորան, ես մթության մեջ շոշափում էի։ Այսպիսով, ես հանգցրի ծխախոտը և հոգնած վեր կացա: Բժիշկ Բուտենսը մեկնեց ձեռքը և խոստացավ իմ ուղերձը փոխանցել Անդրեային, հենց որ նա ուշքի գա։
  
  
  -Ինչպիսի՞ն են նրա շանսերը, բժիշկ: - Դռան մոտ կանգնած հարցրի ես։
  
  
  Նա շրջվեց և սկսեց զննել իր կտրած եղունգները։ Վերջապես նա դարձրեց իր հայացքը դեպի ինձ։ «Շատ լավ չէ, պարոն Քարթեր», - խոստովանեց նա: «Դա կլինի... ինչպե՞ս եք ասում Ամերիկայում: Լինե՞լ եզրին: Այո, ես հավատում եմ, որ սա արտահայտություն է։ Նա կմնա եզրին, մինչև մենք կարողանանք ապահով կերպով հեռացնել փամփուշտը: Իսկ հետո...»,- նա թոթվեց ու նորից աչքերը իջեցրեց։
  
  
  — Իսկ հետո՞ ինչ։ - Ես ինքս ինձ կամաց ասացի. Դուռը փակեցի ու միջանցքով քայլեցի դեպի վերելակների ափ։ Ինչ էլ որ տեղի ունենար հաջորդ մի քանի օրերի ընթացքում, ես վճռել էի հաշիվը մաքրել դավաճան և խուսափողական Կոենվարի հետ: Եվ սա դատարկ սպառնալիք կամ լուռ ցանկություն չէր։ Դա խոստում էր։ Փաստ.
  
  
  Ես չէի կարող հավատալ դրան, բայց ոստիկանությունը դեռևս կախված էր հյուրանոցի շուրջը։
  
  
  Ավելի լավ բան չունե՞ն անելու։ Ես մտածեցի, երբ վճարեցի տաքսու վարորդին և գնացի հյուրանոց: Բայց մուտքի մոտ երեք սպիտակ «Ֆոլքսվագեն» էր ու մարդկանց տարօրինակ անաղմուկ ամբոխ։ Ես հրեցի ամբոխի միջով դեպի պտտվող դուռը, բայց ինձ կանգնեցրեց մի ոստիկան, որը կանգնած էր հենց մուտքի մոտ։
  
  
  «Ոչ ոքի մուտքն արգելված չէ, պարոն», - ասաց նա հոլանդերեն:
  
  
  — Հյուրանոցում եմ մնում,— ասացի ես։ -Ի՞նչ է կատարվում, սպա:
  
  
  Նա ձայնն իջեցրեց, չնայած այն, ինչ ուզում էր ասել, արագ պարզ դարձավ ինձ համար։ Բանն այն է, որ մեկ ժամ էլ չանցած ինչ-որ մեկը փորձել է պայթեցնել հյուրանոցի չհրկիզվող պահարանը։ Պայթյունից մենեջերը թեթեւ վնասվածքներ է ստացել, իսկ դռնապանը ծանր վիրավորվել է։ Պայթյունի վայրից վազում են երկու տղամարդ, թեև ոստիկանների և շտապօգնության ժամանումը նրանք փախել էին:
  
  
  «Ահ, պարոն Քարթեր... Ես կարծում էի, որ վաղ թե ուշ կհանդիպեմ ձեզ»։
  
  
  Ես նայեցի ուսիս վրայով և խոժոռվեցի։ Տեսուչ Շոնը դուրս եկավ ամբոխից և ձեռքը դրեց ուսիս։ Դա ամենաընկերական ժեստը չէր, որ կարող էի պատկերացնել:
  
  
  -Ի՞նչ կարող եմ անել քեզ համար, Շոն: - ասացի ես՝ փորձելով հանգստություն պահպանել։
  
  
  «Ինձ շատ հետաքրքիր է, որ այս դժվարությունները տանջում են ձեզ, պարոն Քարթեր», - ասաց նա՝ ամբարտավանության մի նշույլ շուրթերին։ «Առավոտյան նախ ձեզ վրա կրակել է դիպուկահարը։ Այնուհետև ձեր հյուրանոցում պայթյուն է տեղի ունենում: Շատ հետաքրքիր. Եվ շատ վատ: Հուսով եմ, որ շուտով պատրաստվում եք հեռանալ Նիդեռլանդներից: Ինձ թվում է՝ բերում ես որոշակի... ասենք՝ փորձանք... ուր գնաս։
  
  
  — Չգիտեմ, թե ինչի մասին ես խոսում, Շոն,— ասացի ես։ «Ես գնացի Wilhelmina Gasthuis հյուրանոց՝ տեսնելու, թե ինչպես է միսս Յուենը»։
  
  
  - Իսկ քո... ընկերուհի՞ն: Նա հարցրեց. Նրա ձայնի ձայնը ոչինչ չթողեց երևակայությանը։
  
  
  «Իմ աղջիկը,- ասացի ես,- շատ վատն է: «Առավոտյան նա վիրահատվում է».
  
  
  «Իսկ որտե՞ղ եք լինելու վաղն առավոտյան, եթե կարող եմ հարցնել, միստր Քարթեր»։
  
  
  «Երկրից դուրս, տեսուչ. Եվ եթե հիմա կներեք, ես շատ բան ունեմ հավաքելու: Ես ուզում էի շրջվել, բայց նա դեռ ձեռքը դրել էր ուսիս։ «Մենք հետևում ենք ձեզ, պարոն Քարթեր», - ասաց նա նախքան ձեռքը հեռացնելը: «Եվ շատ ուշադիր, կարո՞ղ եմ ավելացնել, ինչ էլ որ մտածի Արտաքին գործերի նախարարությունը»:
  
  
  - Սա նախազգուշացում է, տեսու՞չ։ Կամ սպառնալիք.
  
  
  «Ես դա կթողնեմ ձեզ, պարոն Քարթեր», - պատասխանեց Շոնը: «Մեկնաբանությունը թողնում եմ ձեզ»:
  
  
  Նա հեռացավ, և ես վերջապես կարողացա ներս մտնել պտտվող դռնից։ Աչքերիս չէի հավատում։
  
  
  Ճեմասրահը աղետի գոտի էր։
  
  
  Եթե ես մի կողմ քաշեի սարսափած հյուրերի ամբոխին, որոնք փորձում էին չեղարկել բաժանորդագրությունը, սեղանի շուրջն ամեն ինչ ամբողջովին ավերվեց: Ոչինչ չէր վկայում, որ մեկ ժամ առաջ ամեն ինչ հարթ է անցել։
  
  
  Հյուրանոցի ադմինիստրացիան ուրախ կլինի լսել, որ ես գնում եմ, մտածեցի՝ մատով սեղմելով վերելակի կողքի կոճակը։ Վերելակի խցիկը կարծես մի քանի ժամ տևեց նախասրահ հասնելու համար։ Մի րոպե անց ես միջանցքով վազեցի դեպի իմ սենյակ։
  
  
  Ամենավատն էի սպասում ու հենց դա էլ գտա: Մահճակալը տակնուվրա էր արված, ներքնակն անդամահատված դիակի նման պատռված էր բոլոր կողմերից։ Բոլոր գզրոցները հանվել էին, և դրանց պարունակությունը ցրված էր հատակին։ Շորերը, որ կախել էի պահարանում, ցրված էին ամբողջ սենյակով մեկ։
  
  
  Ես փակեցի դուռը իմ հետևից և մտա լոգարան՝ կիսով չափ ակնկալելով, որ ինչ-որ հաղորդագրություն կգտնեմ... դեղամիջոցների պահարանի հայելու վրա՝ խզբզված ամենամելոդրամատիկ թանաքով, արյան մեջ: Բայց ոչինչ չկար՝ ոչ մի հուշում, ոչ մի հապճեպ գրավոր նախազգուշացում։
  
  
  Շատ զգույշ, ես Hugo-ի սայրը անցկացրի պահարանի եզրով և դանդաղ դուրս հանեցի սալիկապատ պատի խորշից: Ի վերջո, երբ այդ ամենը բավականաչափ թուլացավ, ես նորից դրեցի ստիլետոն իր պատյանի մեջ և զգուշորեն հանեցի մետաղյա փոքրիկ տուփը:
  
  
  Առաջին անգամ այդ օրը ես ինձ ժպտում էի։ Ուղղանկյուն անցքի չներկված հետևի պատին կպչուն ժապավենով ամրացված էր ալյումինե խողովակ՝ ադամանդի ձևերով: Ես հանեցի ժապավենը և հանեցի գլխարկը թեւից։ Լույսի պայծառ շողերը լույսի փարոսի պես փայլեցին իմ առջև։ Ադամանդները փայլում էին ծիածանի բոլոր գույներով, հարյուրավոր կարատներով, հում, բնական գեղեցկությամբ: Էֆեկտը հիպնոսային էր։ Որոշ ժամանակ ես շարունակում էի քարերին նայել, կարծես դրանք սուրբ լինեին։ Հետո գրպանս դրեցի սիգարի տեսք ունեցող ծխախոտը և փոխարինեցի առաջին օգնության պայուսակը։ Դու հիմար չես, Կոենվար, մտածեցի ես։ Բայց դու էլ հանճար չես։
  
  
  Հիվանդանոց գնալուց առաջ հյուրանոցում արագ կանգառ կատարելու իմ որոշումը նույնիսկ ավելի խելացի էր, քան կարող էի պատկերացնել այն ժամանակ: Եվ այդ պահին ես չխնդրեցի մենեջերին բացել սեյֆը ինձ համար, քանի որ կարծում էի, որ Կոենվարը կպայթեցնի այն։ Այնուամենայնիվ, ես գիտեի, որ պետք է հնարավորինս զգույշ լինեմ։ Նա բավական ժամանակ ուներ եզրակացության գալու, որ ես քարերը դրել եմ պահոցում, և ինձ թվում էր, թե ես գիտեմ դրանք դնելու լավագույն տեղը։
  
  
  Ուստի ես զգուշորեն դրեցի քարերը առաջին օգնության տոպրակի հետևում, նախքան հիվանդանոց գնալը՝ Անդրեայի վիճակի մասին տեղեկանալու: Իմ ենթադրությունը ուրախալի էր, և մուգ ժպիտը հատեց շուրթերս, երբ ես վերադասավորեցի սենյակը: Կոենվահրը փչացրեց իմ ճամպրուկը, բայց նա չգտավ այն խելացի դատարկ տեղը, որն ինձ համար պատրաստել էին AH-ի ինժեներները: Ես ուղղակի հույս ունեի, որ այստեղի մաքսավորները նույնքան կույր էին։ Որովհետև եթե դա չլիներ... լավ, ես հավանաբար պետք է պատրաստվեի տեսուչ Շոնի հետ նորից խոսելու։
  
  
  Իրերս ետ հավաքելուց հետո նստեցի մահճակալի եզրին և վերցրեցի հեռախոսը։ Զրույցը տևեց մոտ քսան րոպե։ Եվ երբ ժամանակը եկավ, նրա ձայնը պայթեց իմ ականջում խոշոր տրամաչափի գնդակի հարվածի պես դաժան հաչոցով։ «Ի՞նչ է կատարվում, N3»: Բազեն բղավեց.
  
  
  «Դժվարություններ, բարդություններ», - ասացի ես հնարավորինս հանգիստ:
  
  
  «Դե, ցանկացած հիմար կարող է ինձ դա ասել», - հաչեց նա: «Իմ կարմիր հեռախոսը ամբողջ օրը չի լռել»:
  
  
  Կարմիր հեռախոսը նրա թեժ գիծն էր դեպի Սպիտակ տուն, և նա այնքան էլ բախտավոր չէր զգում: Ես խորը շունչ քաշեցի ու մտա նրա մեջ, այսպես ասած, մինչև վիզս։ Ես Հոքին պատմեցի, թե ինչ եղավ ի սկզբանե։
  
  
  «Ո՞վ է այս կինը, որին քիչ էր մնում գնդակահարեին»։ Նա հարցրեց, երբ ես բացատրեցի, թե ինչ է տեղի ունեցել վերջին երեսունվեց ժամվա ընթացքում:
  
  
  — Ծանոթ...— փնթփնթացի ես։
  
  
  «Ծանոթ... իմ էշը, Քարթեր», - բղավեց նա: 'Նայել. Ես քեզ ճամփորդության չեմ ուղարկել՝ պոռնիկ վերցնելու և ամեն ինչ փչացնելու համար...»:
  
  
  -Գիտեմ, պարոն:
  
  
  «Այդ դեպքում ապագայում մի փոքր ավելի զգույշ եղեք: Եվ մի մեղադրիր ինձ իմ տրամադրության համար, Քարթեր։ Բայց այսօր ես շատ զայրացած եմ բոլոր կողմերից։ Կարծես թե այս տղաները Պեկինում այժմ ծրագրում են իրենց ամենամյա մանևրն անցկացնել Նեպալի սահմանին: Շերպան պետք է լինի դրախտում՝ իր ընկերների հետ սահմանից վեց մղոն հեռավորության վրա:
  
  
  «Ո՞րն է իմ առաքելությունը…».
  
  
  «Դա ավելի հրատապ է», - ասաց նա: -Դե Նիկ: Ինչ մասին…"
  
  
  «Մեկ ժամ առաջ նրանք փորձել են ներխուժել հյուրանոցի չհրկիզվող պահարան»:
  
  
  ― Իսկ։
  
  
  - Ոչինչ, պարոն: Վաղը ես մեկնում եմ ինքնաթիռով, հենց որ տոմս գնեմ»։
  
  
  -Այդ էի ուզում լսել: Տեսեք, Գոլֆիլդի հետ կրկին կապվել է: Նա ասաց նրանց, որ դուք ձեր ճանապարհին եք: Նրանք ասացին նրան, որ ձեզ համար հաղորդագրություն կթողնեն, - ես լսեցի, թե ինչպես է նա քրքրում ինչ-որ թղթեր - Camp Hotel, Maroehiti 307, Կատմանդուի Դուրբար հրապարակի մոտ: Ինչքան հասկացա, սա հիպի տեղ է քաղաքի կենտրոնում։ Ուրեմն...'
  
  
  «Աչքերդ բաց պահիր», - ավարտեցի նախադասությունը:
  
  
  ― Հենց այդպես։
  
  
  — Վաղը երեկոյան ես պետք է լինեմ Կատմանդուում։ Թռիչքը տևում է տասներկու ժամից մինչև տասնչորս ժամ: Այնուհետև, եթե լրացուցիչ հրահանգներ ունեք ինձ համար, պարոն, ես կմնամ Intercontinental-ում։
  
  
  ― Մեկը։
  
  
  - Այո պարոն.
  
  
  «Դա այն է, ինչ ես ուզում էի լսել», - պատասխանեց նա՝ լուռ ժպտալով: «Բացի այդ, երբ վերադառնաք, շատ ժամանակ կունենաք նման գործունեության համար»։
  
  
  "Շնորհակալություն պարոն ".
  
  
  - Բարի ճանապարհ, Նիկ: Ի դեպ, նա սիրունի՞ էր։
  
  
  'Շատ լավ.'
  
  
  'Ես այդպես մտածեցի.'
  
  
  Հեռախոսը անջատելուց հետո ես որոշեցի ընթրել հյուրանոցում, այլ ոչ թե ինչ-որ տեղ փողոցում: Հիմա, երբ թշնամին վերջին անգամ էր դիմել ռումբին, հնարավոր չէր գուշակել, թե ուրիշ ինչ հնարքներ է ձեռքին դրել։ Առաջին հերթին ես աշխատանք ունեի։ Դա ավարտելու միակ ճանապարհը Ամստերդամից հեռանալն էր: ..կենդանի...
  
  
  
  
  Գլուխ 7
  
  
  
  
  
  Ամստերդամից Կատմանդու հասնելու միայն մեկ ճանապարհ կար՝ Աֆղանստանի մեկուսացված մայրաքաղաք Քաբուլով։ Իմանալով դա՝ ես արդեն վերապահումներ էի արել Intercontinental-ում, ինչպես ասացի Hawk-ին։ Միակ բանը, ինչի մասին պետք էր հոգալ, ինքնաթիռի տոմսս էր։
  
  
  Հաջորդ առավոտ ես նախազգուշական միջոցառման համար շատ մեծ նախաճաշեցի: Սպասուհին բերեց ձվերով սկուտեղ, տարբեր տեսակի հոլանդական պանիր, խոզապուխտ, կարագով չորս կտոր տոստ, ջեմ ու քաղցր ռուլետներ։ Ես կերա այն ամենը, ինչ նա դրեց իմ առջև և լվացի երկու բաժակ սառցե կաթով։ Ցանկացած մայր հպարտ կլիներ նման որդի ունենալով։ Ես սուրճ չեմ խմել։ Ամեն դեպքում, ես ինձ բավականին լավ էի զգում, և դա հենց այն էր, ինչ ուզում էի:
  
  
  Երբ սկուտեղը հանեցին, ես շարունակեցի հագնվել։ Հյուրանոցից դուրս սայթաքեցի հետևի դռնով։ Ես մտադրություն չունեի Կոենվարին ևս մեկ հնարավորություն տալ ինձ թիրախավորելու, ինչպես նա արել էր նախորդ օրը: KLM-ի շենքը գտնվում էր թանգարանի հրապարակում, հյուրանոցից մոտ տասնհինգ րոպե ոտքով: Արևի պայծառ լույսի տակ մռութները փայլում էին, բայց դիպուկահար հրացանի տակառից մետաղի փայլ կամ անդրադարձ չկար։ Այնուամենայնիվ, ես շարունակեցի վերահսկել իմ միջավայրը: Անզգուշությունը կնշանակեր հաստատ մահ, քանի որ ես վստահ էի, որ Կոենվարը չի լքել քաղաքը և չի պատրաստվում հանձնվել այն բոլոր ջանքերից հետո, որոնք նա գործադրել էր զարդերը ձեռք բերելու համար։
  
  
  Այնուամենայնիվ, ոչինչ չէր խանգարում օրվա գեղեցկությանը, բացի Անդրեա Յուենի վիճակի մասին իմ մտահոգություններից։ Այդ պահին, երբ ես քայլում էի Spiegelstraat-ով, մտքերս շարունակում էին պտտվել այն գործողության շուրջ, որն այժմ իրականացվում էր Վիլհելմինա Գաստուիսում։
  
  
  Եվ ինչ-որ տեղ քաղաքում ինձ սպասում էր Կոենվարը։ Եթե միայն իմանայի, թե որտեղ...
  
  
  Ես տեղ պատվիրեցի KLM-ով Ամստերդամ-Թեհրան-Քաբուլ չվերթում, որը մեկնել էր նույն օրը երեք անց կես: Արևելյան ժամային տարբերության պատճառով մինչև հաջորդ առավոտ Քաբուլ չեմ ժամանի։ Բայց եթե ես չգնամ այս չվերթով, մնացած շաբաթվա ընթացքում խրված կմնամ Ամստերդամում: Այսպիսով, ես պատվիրեցի իմ տոմսերը և տաքսիով վերադարձա հյուրանոց:
  
  
  Մենեջերը կանգնել էր ինքնաշեն վաճառասեղանի հետևում՝ մեկ աչքի վրայի կարկատանով, իսկ մի ձեռքը՝ պարսատիկով: Եթե հայացքը կարող էր սպանել, ես կմեռնեի երկու վայրկյանից: «Ես կարիք չունեմ ձեզ ասելու, պարոն Քարթեր», - ասաց նա՝ վերցնելով իմ գումարը, - որ ձեզ չեն դիմի հյուրանոցում, եթե երբևէ վերադառնաք Ամստերդամ։
  
  
  «Ես ավելի քիչ բան չէի սպասում», - ասացի ես ժպտալով: Հետո ես բարձրացա վեր՝ շարունակելու պատրաստվել։
  
  
  Ինձ թվաց, որ ավելի լավ է գնալ ուղիղ Շիպհոլ, քան հյուրանոցում ժամանակ սպանել, ուստի ես ամեն ինչ պատրաստեցի մեկնելու համար։ Ես նորից օգտագործեցի հետևի ելքը և դուրս եկա հյուրանոցից՝ հետևի ծառուղով։ Առայժմ ամեն ինչ լավ է, մտածեցի:
  
  
  Հետևումս ոչ մի քայլ չկար, ոչ մի ստվեր, որ կենդանանում էր աչք թարթելու մեջ։ Ծառուղուց չհավաքված աղբի հոտ էր գալիս, բայց Կոենվարը չթաքնվեց աղբամանների ետևում, որպեսզի իր կրակոցներով հնձի ինձ։ Առջևում գտնվող մեքենաների ձայնն ինձ տարավ այս ուղղությամբ և բթացրեց զգայություններս։ Ես շտապեցի այդ ուղղությամբ՝ ցանկանալով նստել տաքսու հետևի նստարանն ու անհետանալ Շիպհոլի աղմկոտ ամբոխի մեջ։
  
  
  Մի որոշ ժամանակ թվում էր, թե ամեն ինչ ընթանում է ըստ պլանի և առանց որևէ խոչընդոտի։ Ոչ ոք նույնիսկ չնայեց ինձ, երբ ես տաքսի կանգնեցրի և փակեցի դուռը իմ հետևից:
  
  
  «Խնդրում եմ Շիփոլին», - ասացի ես վարորդին՝ գանգուր մազերով մի երիտասարդի, ով երկու ձեռքերը դրել էր ղեկի վրա, և երկու հայացքը՝ հետևի հայելին։
  
  
  ― անգլիացի՞։ - հարցրեց նա, երբ մենք միաձուլվեցինք ծանր երթեւեկության մեջ:
  
  
  «ամերիկյան».
  
  
  «Հիանալի», - ասաց նա: -Հետո մենք խոսում ենք անգլերեն: Ինձ պրակտիկա է պետք; շուտով ես կգնամ Ամերիկա. Այսօր հեռանում եք Ամստերդամից:
  
  
  Փառք Աստծո, մտածեցի ես։ Այնուհետև բարձրաձայն. «Այո, այսօր կեսօրին»: Երբ ես խոսում էի, աչքերս պահում էի մեր ետևում գտնվող մեքենաներն ու բեռնատարները։ «Այստեղ երթևեկությունը միշտ այսպիսի՞ն է»:
  
  
  ― Միշտ չէ։ Բայց ես կգնամ գյուղական ճանապարհներով», - պատասխանեց նա՝ շրջվելով հաջորդ լուսացույցի մոտ: Այդ ժամանակ ես հասկացա, որ մեկ ուրիշն ուներ այս փայլուն գաղափարը: Ես որոշեցի բերանս փակ պահել այնքան ժամանակ, մինչև համոզվեի, որ մեզ հետևում են: Դա շատ նման էր, քանի որ երբ իմ վարորդը թեքվեց ձախ, մուգ կապույտ Renault-ի վարորդը կատարեց նույն թվացող անվնաս մանևրը: Թե ով է վարում մեքենան, չհաջողվեց ասել։ Արևը շողում էր նրա աչքերում, իսկ դիմապակին պարզապես փայլող մակերես էր, որը փաստացիորեն թաքցնում էր նրա դեմքն ու ինքնությունը: Եթե Կոենվարը չլիներ, ապա նրա մոտ աշխատող մեկն էր, որովհետև չորս անընդմեջ ոլորաններից հետո կապույտ Renault-ն, ուզած-չուզած, դեռ մեր հետևում էր։ Ես իջա և թեքվեցի դեպի վարորդը։ «Կներեք, որ ձեզ այդքան անհանգստություն պատճառեցի», - սկսեցի ես: «Ի՞նչ փորձանք»: ասաց նա ծիծաղելով. «Ես ուղևորների հետ տասը անգամ մեկնում եմ Շիպհոլ և վերադառնում: Խնդիր չկա, վստահիր ինձ:
  
  
  «Ես կասկածում եմ, որ դուք հալածված ուղևորներ եք տեղափոխում», - պատասխանեցի ես:
  
  
  'Եւ ինչ?'
  
  
  «Մեզ հսկում են. Նրանք հետապնդվում են։ Նայեք հետևի հայելու մեջ: Տեսնու՞մ եք այդ կապույտ Renault-ը:
  
  
  'Եւ ինչ?' - ասաց վարորդը, դեռևս տպավորված չէ: «Նա գալիս է մեզ մոտ Ռոզենգրախտ փողոցից»:
  
  
  «Դու կատակում ես, ընկեր», - ասաց նա կատարյալ ամերիկյան լեզվով: «Ի՞նչ դժոխք է սա, այնուամենայնիվ»: Ես կարծում էի, որ նա լավ հանդես կգա Սան Ֆրանցիսկոյում:
  
  
  «Դա վտանգավոր կատակ է», - ասացի ես ծիծաղելով, որը հումոր չուներ: «Եթե այս ծույլին հաղթես, հիսուն գիլդեն կվաստակես»։
  
  
  Վարորդն ակնհայտորեն շատ ժամանակ էր անցկացրել ամերիկացի հիպիների հետ, քանի որ նա գլխով արեց և ասաց. դու թույն ես։ Հետո նա սեղմեց գազի ոտնակն ու մենք շտապեցինք առաջ։
  
  
  Նա հաջորդ ոլորանն անցավ չորսից պակաս անիվների վրա, բայց Renault-ն չէր պատրաստվում այդքան արագ հանձնվել: Նա ճռռաց անկյունից և հետապնդեց մեզ քաղաքի կենտրոնի մոտ գտնվող նեղ սալաքար փողոցով: Ես հետ նայեցի, բայց դեռ չէի կարողանում տեսնել, թե ով է վարում:
  
  
  Ադամանդները չհրկիզվող պահարանում չեն պահվել։ Նրանք նույնպես սոսնձված չեն եղել առաջին օգնության պայուսակի վրա։ Ես պետք է ազատվեի Կոենվարից, կամ ով էր վարում այդ Renault-ը, կամ ամեն ինչ կարող էր շատ տգեղ դառնալ ԱՄՆ-ի արտաքին քաղաքականության և Հնդկաստանի անվտանգության համար, էլ չեմ խոսում Գոլֆիլդի երկու երեխաների մասին։ «Արդյո՞ք նա դեռ մեր հետևում է»: - ձայնի մեջ նյարդայնության նշույլով հարցրեց վարորդը:
  
  
  «Անիծյալ, նա դեռ մեր ետևում է», - ասացի ես: -Չե՞ս կարող մի քիչ արագ գնալ:
  
  
  -Փորձում եմ, մարդ: Սա Ֆորմուլա 1 չէ, եթե գիտեք, թե ինչ նկատի ունեմ»:
  
  
  -Այո, հասկանում եմ, թե ինչ նկատի ունես։ Եվ դա զվարճալի չէ: Ես մնացի որքան կարող էի ցածր՝ հայացքս պահելով մեր հետևի փողոցներով վազող Renault-ին: Իմ վարորդը զիգզագ էր անում, ասես նա կլիպեր նավ էր քշում նավահանգիստ, բայց դա մեզ ընդամենը քսան կամ երեսուն յարդ առաջադիմություն տվեց:
  
  
  Տաքսու վարորդի վիզը աղբյուրի պես լարված էր, իսկ վերնաշապիկի օձիքով քրտինքի ուլունքներ էին հոսում։ Ավելի արագ, ավելի արագ, մտածեցի ես: Դե արի։ Բայց տղան ամեն ինչ արեց։ Ինչու ոստիկանությունը դեռ չէր եկել մեզ մոտ, ես դեռ չէի հասցրել մտածել, քանի որ այդ պահին Renault-ն բախվեց տաքսու հետնամասին։ Վարորդը կորցրել է կառավարումը, շրջել է մայթը, մի մատնաչափ բաց թողել խանութի մեծ ցուցափեղկը և հետո հայտնվել փողոցի մեջտեղում:
  
  
  «Սա սկսում է ինձ խելագարել, մարդ», բղավեց նա՝ ցնցելով ղեկը:
  
  
  «Ինձ գցեք հաջորդ անկյունում», - հաչեցի ես՝ մտածելով, որ ավելի լավ է գնամ միայնակ և ոտքով: Ես ողջ ուժով բռնեցի առջևի նստատեղի եզրը, երբ Renault-ն երկրորդ անգամ հարվածեց մեզ: Մենք կորցրինք պաշտպանիչ, հետևի լույս և բամպերի մի մասը: Վարորդը ղեկը պտտեց այնպես, ասես ռուլետկա էր խաղում՝ փորձելով վտանգավոր շրջադարձ կատարել՝ հուսալով ընդմիշտ ազատվել Renault-ից և ցած նետել այն։ Մենք կրկին քաղաքի կենտրոնում էինք և քշում էինք օդանավակայանից, ոչ թե դեպի այն: Ես ստուգեցի ժամացույցս։ Տասն անց հինգ րոպե էր։
  
  
  Նեղ, ոլորապտույտ փողոցները նկարագրված են զբոսաշրջային բրոշյուրներում, որոնք պտտվում են երկու կողմից: Խճճված տներ՝ տարօրինակ պատուհաններով, գունագեղ ցուցափեղկեր. այս ամենը անկոչ դեկորի մի մասն էր:
  
  
  -Որտե՞ղ ենք մենք: Ես բղավեցի այն, ամբողջովին ապակողմնորոշված: «Ծովային պատը», - ասաց նա: նրա ձայնն այժմ բարձր էր և կատաղի։
  
  
  ― Որտե՞ղ։
  
  
  «Ziedijk, Zidijk», - բղավեց նա: «Կարմիր լույսի թաղամասում. Եվ այսպես, ես թողնում եմ ձեզ: «Ես Ջեյմս Բոնդը չեմ, մարդ», - ավելացրեց նա՝ բարձրաձայն հայհոյելով, երբ փորձում էր անցնել կամրջով, որը նախատեսված էր միայն հեծանվորդների և հետիոտների համար, այլ ոչ թե մեքենաների:
  
  
  Դա մեծ սխալ էր։
  
  
  Renault-ն կատաղած ցլի պես մոտեցավ մեզ՝ գործն ավարտին հասցնելու վճռականությամբ։ Դեռ կամրջի կեսին չհասած՝ տաքսին Renault-ի հետևից հրելու հետևանքով ընկել է դավաճանական պոչը։ Մենք ընկանք պոչամբարի մեջ, և մենք ոչինչ չէինք կարող անել դրա դեմ:
  
  
  «Մենք ընկնում ենք», - բղավեց տաքսու վարորդը ՝ պայքարելով մեքենայի կառավարումը վերականգնելու համար:
  
  
  Նա չկարողացավ։
  
  
  Հաջորդ բանը, որ ես գիտեի, մենք ջրանցքի մեջտեղում էինք:
  
  
  Այնտեղ երևում էր պարզ կապույտ երկնքը, տասնյոթերորդ դարի ջրանցքի տների քարե ճակատները և կամրջի կռած երկաթե ճաղերը: Այնուհետև մենք հարվածեցինք ջրին, դեռևս մոտ 40 մղոն/ժ արագությամբ: Ես ծնկներով սեղմեցի գլուխս, և մեքենան հենվեց մեր շուրջը շաղ տվող յուղոտ ալիքներին։ Բարեբախտաբար, ապակիները փակ էին, իսկ մեքենան կարծես լողում էր։ Եթե այլ կերպ լիներ, մենք շատ ավելի վատ կլինեինք:
  
  
  Վարորդը գլուխը հարվածել է ղեկին ու կորցրել գիտակցությունը. Ես թեքվեցի առաջ և անջատեցի շարժիչը հենց այն պահին, երբ գնդակը կոտրեց դիմապակին, և ապակու բեկորները թափվեցին առջևի նստատեղի վրա: Արյուն ընկավ աչքերիս մեջ, երբ հրեցի վարորդին ու նորից սեղմեցի։ Մեկ այլ փամփուշտ ավարտեց գործը, և դիմապակուց ոչինչ չմնաց, բացի մի քանի սուր բեկորներից, որոնք շրջապատում էին եզրերը։
  
  
  Ես դեռ չէի տեսել Կոենվարին, բայց չէի պատրաստվում նստել ու սպասել, որ ինչ-որ մեկը մեզ բռնի։ Իսկ ոստիկանության հետ վերջին հանդիպումը կնշանակի, որ իմ խնդիրները հեռու են ավարտված լինելուց, հատկապես, եթե Շոնին այս վերջին միջադեպը հասկանա: Այսպիսով, ես հնարավորինս հեռու մնացի կրակի գծից և փորձեցի խորհել բաների մասին: Ես վստահ էի, որ ցանկացած պահի կլսեմ ոստիկանական ազդանշանի ձայնը։ Բայց դրանից հետո միայն սուր հարված լսեցի, երբ հերթական գնդակը խոցեց տաքսու տանիքը։ Ես պետք է քայլեր ձեռնարկեի, որքան էլ դա վտանգավոր լիներ։
  
  
  Եթե դուռը բացեի, մեքենան ակնթարթորեն ջրով կլցվեր։ Ես չէի ուզում, որ տաքսու վարորդի կյանքը խղճի վրա մնա, երբ նա անգիտակից վիճակում էր առջևի նստարանին։ Այսպիսով, ես գլորեցի պատուհանը և հույս ունեի լավագույնի համար: Պայուսակը լողում էր առնվազն մի քանի րոպե, քանի որ փակ կուպեը ծառայում էր որպես օդի մի տեսակ ջրամբար։ Նա առաջինն ընկավ պատուհանից։ Ես մի քիչ փող գցեցի առջևի նստարանին և հետ սահեցի դեպի պատուհանը։ Հետո գլուխս ու ուսերս, իսկ հետո մարմնիս մնացած մասը գնացին նույն ճանապարհով, ինչ իմ պայուսակը։
  
  
  Կոենվար - ես դեռ վստահ չէի, թե արդյոք դա նա էր, ով վարում էր Renault-ը, ըստ երևույթին դա չնկատեցի, քանի որ մեքենայից իջնելիս կրակոցներ չեն հնչել: Այն մնաց վտանգավոր և դժվար, բայց ես կարողացա և պատրաստվեցի սառցե լոգանք ընդունել։ Հետո եկավ սուզումը, և ես սառը լճակ նետվող երեխայի նման հարվածեցի ջրին:
  
  
  Նույնքան ցուրտ էր, որքան ես սպասում էի։
  
  
  Հագուստս ինձ ցած քաշեց, բայց ես բռնեցի պայուսակիս բռնակն ու լողալով հասա կամուրջը։ Մի քանի անցորդներ թեքվել էին բազրիքի վրա և հետևում էին իմ առաջընթացին՝ խրախուսական խոսքեր գոռալով, ասես լողի մրցումների հանդիսատես լինեին։ Բայց սա ամենևին էլ այն չէր, ինչ ես ուզում էի, ամբոխը, անշուշտ, կգրավեր մի հետաքրքրասեր ոստիկանի ուշադրությունը։
  
  
  Կամուրջի աղյուսը գերաճած էր և սայթաքուն։ Ես փորձում էի ինչ-որ բան գտնել, որից բռնեմ, ինչ-որ բան, որով ինքս ինձ ձգեմ: Այդ պահին, ինչպես վախենում էի, լսեցի ազդանշանների ոռնոցը։ Ամեն վայրկյանը թանկ էր, քանի որ եթե ոստիկաններն ինձ բռնեին մինչև իմ ինքնաթիռը բռնելը և փախչելը, Կոենվարը նորից կռվից հաղթող դուրս կգար։ Այսպիսով, ես բարձրացա, ինչը հեշտ չէ թևիս տակ դրած պայուսակը:
  
  
  Հետո ես նկատեցի մի բան, որը նախկինում չէի նկատել՝ հին ժանգոտ սանդուղք դեպի ամրոցի պարսպը կամրջի մյուս կողմում։ Ես նորից սուզվեցի մութ ջրի մեջ։ Ես պայքարում էի յուղոտ ջրի և բեկորների միջով, կիսով չափ կուրացած արյունից, որը դեռ կաթում էր աչքերիս մեջ: Եվ այսպես, վերջապես հասա աստիճանների ստորին աստիճանին։ Դրանից հետո ինձանից ընդամենը երկու րոպեից քիչ պահանջվեց՝ վերադառնալու ցամաքը:
  
  
  Իհարկե, Ամստերդամի ոստիկանական Volkswagen-ը կայանված էր կամրջի մեջտեղում։ Անցորդների բազմությունը շատացավ։ Մարդիկ բղավում էին ու մատնացույց անում կամրջի ներքեւում գտնվող լողացող տաքսին, որտեղ ես պետք է լինեի։ Սպաներից մեկն արդեն լողում էր դեպի տաքսին։ Ես վազեցի՝ նպատակ չունենալով նստել ու սպասել ոստիկանական բաժանմունք հրավերի։
  
  
  Ես թրջվել էի մինչև մաշկը։ Առաջին բանը, որ ես պետք է անեի, չոր հագուստ վերցնելն էր, ուստի շուրջս նայեցի «Լվացքատուն» գրությամբ ցուցանակին:
  
  
  Բայց փոխարենը գտնելու այս կամ նմանատիպ մի բան և նույնքան արդյունավետ, ես գտա մարդասպանին թաքնված տների ստվերում՝ ոստիկանների աչքից հեռու։
  
  
  Բարեբախտաբար, ես նրան տեսա նախքան նա ինձ տեսնելը: Եթե հակառակը լիներ, ամեն ինչ շատ ավելի կբարդանար, քան նախկինում էր: Դա Կոենվարից բացի ուրիշ մեկն էր՝ նրա մեկ այլ ընկեր։ Սա մկանուտ նախկին նավաստի էր թվում՝ ծաղկակաղամբի ականջներով, կոտրված քթով և S&W Model 10.A ատրճանակով։ Ես չէի ուզում վիճել 38 համարի հետ, ուստի մտա ջրանցքի մոտ գտնվող տան պատշգամբ:
  
  
  - Կոնկրետ մեկին փնտրու՞մ եք: Մի ձայն հանկարծ ականջիս շշնջաց, որին հաջորդեց թաց լեզվի թրթռոցը.
  
  
  Ես շրջվեցի և հայտնվեցի դեմ առ դեմ մի երիտասարդ կնոջ հետ, որը շատ կարմրաներկ էր կրում և շիկահեր պարիկ: Նա ծիծաղից մերկացրեց ատամները և, լեզուն սեղմելով, ինձ ցույց տվեց ավելի մութ շքամուտք։ Մոռացել էի, որ սա կարմիր լույսի թաղամասի սիրտն էր, բայց հիմա հիշեցի, և մտքումս մեկ այլ ծրագիր սկսեց ձևավորվել։
  
  
  'Որքան?' — հարցրի ես առանց ժամանակ կորցնելու։ Ժամը 11:03-ն էր։ Իմ ինքնաթիռը թռավ 1:30-ին։ Տոմսում հստակ գրված էր նախազգուշացում, որ ուղեւորները պետք է օդանավակայանում լինեն մեկնելուց առնվազն մեկ ժամ առաջ: Այսպիսով, դա կլինի եզրին, դրանում կասկած չկար:
  
  
  «Քեզ համար երեսուն գուլդերան… առանց ավելորդության», - ասաց նա առանց վարանելու: Իմ թաց հագուստն ու գլխիս հառաչը նրան ակնհայտորեն ոչինչ չէին տալիս։
  
  
  «Ես քեզ հիսուն կտամ, եթե դու ինձ համար մի բան անես»։
  
  
  «Կախված է», - պատասխանեց նա իսկական պրոֆեսիոնալի պես:
  
  
  Ես նշան արեցի նրան դեպի շքամուտքի եզրը և ցույց տվեցի Կոենվարի հանցակցին. նրա S&W ատրճանակը դուրս էր ցցվել նրա կոպիտ բրդյա բաճկոնից: -Տեսնու՞մ ես այդ մարդուն կոտրված քթով, կապտած դեմքով:
  
  
  «Դուք նկատի չունե՞ք մեր երեքին, այնպես չէ՞»: - ասաց նա ակնհայտ հետաքրքրությամբ կամ ակնհայտ զզվանքով, քանի որ դեմքի արտահայտությունն անհասկանալի էր մնում։
  
  
  Ես օրորեցի գլուխս։ «Ուղղակի ուզում եմ, որ գնաս ու խոսես նրա հետ, շեղես նրա ուշադրությունը, մինչև ես անհետանամ»: Դու հասկանում ես?' Ես մաքրեցի դեմքիս արյունը։ Նա անմիջապես հասկացավ ամեն ինչ և ասաց. «Իհարկե, յոթանասունհինգ գուլդերի համար»:
  
  
  «Հարյուր՝ համոզվելու համար, որ լավ աշխատանք եք կատարում»: Ամեն դեպքում, շեղեք նրա ուշադրությունը:
  
  
  Նա դա ընդունեց գրեթե որպես անձնական վիրավորանք: Բայց փողը նրան արմատապես փոխեց: Նա փողը լցրեց կրծկալի մեջ, կարծես երեխայից կոնֆետ է վերցնում։ Ցուցադրաբար թափահարելով կոնքերը՝ նա դուրս եկավ փողոց՝ պատրաստ լինելով իր դերն ամբողջությամբ: Եթե այս փոքրիկ հնարքը չաշխատեր, ես իսկապես ձեռքերս լի կլինեի, քանի որ Վիլհելմինան նույնքան թաց էր, որքան ես: Քանի դեռ նա թաց էր, նա անօգուտ էր։ Եվ հիմա ժամանակ չկար այն բաժանելու, չորացնելու, հետո նորից միացնելու։
  
  
  Դուք պետք է ապավինեիք ձեր հնարամտությանը, ձեր մերկ ձեռքերին, և գուցե անհրաժեշտության դեպքում Հյուգոյին։ Բայց ես չէի ուզում օգտագործել դրանցից որևէ մեկը, եթե դա կախված էր ինձանից: Քանի դեռ Աստծո կողմից ուղարկված իմ նվերը լավ է խաղում այդ հարյուրավոր գնդակների մեջ, ինձ մնում է միայն լվացքատուն գտնել:
  
  
  Շքամուտքի անկյունից ես դիտում էի, թե ինչպես է նա քայլում փողոցով` պատրաստ խաղալու իր դերը:
  
  
  Սկզբում թվում էր, թե Կոենվարի հանցակիցը դրան չի ընկնի։ Նա հոլանդերեն ինչ-որ բան ասաց, բառերը չափազանց հեռու են հասկանալու համար: Բայց նրա գործողությունները նույնքան պարզ խոսեցին և մի փոքր ուշ ինձ համար ամեն ինչ շատ պարզ դարձրին։ Ես տեսա, որ նա կոպիտ, անբարյացակամ հրումով հրեց նրան: Բարեբախտաբար, նա համարձակ էր և չէր պատրաստվում թույլ տալ, որ իրեն հեռու տանեն: Նա մատներով վեր ու վար տարավ մեջքը և կանգնեց նրա առջև՝ փակելով նրա տեսադաշտը: Սրան էի սպասում։ Ես դուրս վազեցի շքամուտքից՝ կանգ չառնելով, մինչև հասա դիմացի ծառուղու անվտանգ վայր։
  
  
  Ամեն ինչ պետք է լավ անցներ։
  
  
  Բայց դա այդպես չէր։
  
  
  Ես փողոցի կեսն էի, երբ մեքենայի խռպոտ շչակը գրավեց չարագործի ուշադրությունը: Նա նայեց իր ուսի վրայով, չնայած մարմնավաճառի ջանքերին՝ իր հյութեղ և հուզիչ մարմնով իր ուշադրությունը գրավելու համար: Մեր հայացքները հանդիպեցին, և մի վայրկյան անց նա ձեռքը գցեց իր բաճկոնը իր Smith & Wesson-ի համար:
  
  
  Ես չսպասեցի ոչ մի հրավառության կամ նրա մահաբեր կրակոցի ցուցադրությանը։
  
  
  Այս անգամ ոստիկանների մոտիկությունն ինձ որոշակի առավելություն տվեց։ Կոենվարի կամակատարը մատը պահում էր վերահսկողության տակ. նա ոստիկանների հետ այդքան մոտ կրակելու մտադրություն չի ունեցել։ Բայց դա երևի նրան շատ էր անհանգստացնում, որովհետև նա վազեց իմ հետևից, նրա բուռն քայլերը տագնապալի կերպով արձագանքում էին ականջներիս։ Ես արդեն ծառուղում էի, երբ լսվեց առաջին խուլ կրակոցը՝ գլխիցս մի մատնաչափ սուլելով։ Ես ինձ գցեցի գետնին, բայց նա երկրորդ անգամ չկրակեց: Նա վտանգի ենթարկեց իր հարվածը, և ես ենթադրում էի, որ նա այժմ վախենում է հերթական վրիպումից:
  
  
  «Վե՛ր կաց», - ատամների միջով շշնջաց նա անգլերենով, ասես փոխառելով Ջորջ Ֆորմբիի որոշ ֆիլմերից: Բայց նա բոլորովին նման չէր պարկ շորերով միջուկի։ Ես ոտքի կանգնեցի՝ զգալով, որ մարմինս լարված է առաջին իսկ գործողության համար։
  
  
  Մի քանի ակնթարթ անց լսած տնքոցն ականջներիս երաժշտության նման էր: S&W ատրճանակը ուժգին հարվածեց սալահատակներին։ Ես չա-կի հարված նետեցի կողքի վրա, ինչի հետևանքով ձախ ոտքս հարվածեց նրան արևային պլեքսուսին: Նա կրկնապատկվեց անսպասելի ուժեղ ցավից, և ես մի շարք հարվածներով հարվածեցի նրան, այս անգամ դեպի կողոսկրը։
  
  
  Ես երևի վնասել էի նրա միջանցքը, որովհետև դեմքը ձյան պես սպիտակեց։ Նա երերաց, ձեռքերը գցեց աճուկների վրայով ու հին կեղտի պես փլվեց սալաքարերի վրա։ Հաջորդը եկավ մի պարզ, բայց հիանալի կատարվող չա-կի քայլ, ճակատային հարված, որը ջախջախիչ ուժով դիպավ նրա պարանոցին: Պարանոցի ողերը դեռ չէին կոտրվել, բայց անիծյալ մոտ էր։
  
  
  «Դժվար է քեզ տապալել, ընկեր», - ասացի ես՝ շարունակելով վարժությունը նրա գլխին հանկարծակի հարվածով: Այդ մեկը հրաշալի էր։ Նրա դեմքի բոլոր ոսկորները կարծես կոտրված էին, իսկ դեմքը վառ մանուշակագույն գույն ստացավ։ Նա սխալ է թույլ տվել՝ ձեռքերով ծածկելով կոտրված ծնոտը և բաց թողնելով երիկամները։ Սա շատ գրավիչ էր հաջորդ հարվածի համար, որին հաջորդեց կանաչ, լեղու նման փսխումը, որը դուրս էր թափվում արյունոտ բերանից։
  
  
  Նման հզոր տղային նա շատ բան չի արել իրեն պաշտպանելու համար: Ես չպետք է այդքան մեծամիտ լինեի, քանի որ հենց դրանից հետո նա բռնեց կոճիցս, բռնեց ու քաշեց գետնին։ Բայց ոչ երկար, եթե ես այլ բան ունենամ ասելու այդ մասին: Այն պահին, երբ ոտքերս կիսով չափ ծալվեցին իմ տակ, ես թևի պես իջեցրի ձեռքս։ Ափիս ծայրը ընկավ նրա քթի կամրջին։ Քթի ներքին կառուցվածքը, քթի ոսկորը, ինքնին քթի կամուրջը վերածվել է արյունոտ զանգվածի։ Արյունը հոսեց նրա դեմքին՝ կուրացնելով նրան։ Այն ոչ մի կերպ շատ թարմ տեսք չուներ, բայց այն ամեն ինչի վրա էր:
  
  
  Նա ողորմելի հառաչեց, բայց ես խղճալու ժամանակ չունեի։ Նա ինձ կսպաներ, և նա փորձում էր դա անել այն պահից, երբ ես նստեցի տաքսի։ Հիմա ուզում էի ավարտին հասցնել նրա սկսած գործն ու զբաղվել իմ գործով։
  
  
  Ինձ մնում էր միայն մի բռունցքով հարվածել կզակին, որն ավարտեցի աչքը թարթելու մեջ։ ողորմելի հառաչանքը, վերջին հառաչանքը, որ նա արտասանեց, նրան դուրս հանեց իր թշվառությունից։ Արգանդի վզիկի ողերը կոտրվել են երկու մասի, և չարագործը մահացել է։
  
  
  Շունչ կտրելով՝ կանգնեցի։ Նա հաճելի տեսարան չէր։ Բայց ջրանցքում իմ լողալն էլ այնքան էլ հաճելի չէր։ Լեզուն դուրս ցցվեց արյունոտ բերանից։ Նրա դեմքի մի մասը վերածվել է արյունոտ դոնդողի։ Այնտեղ, որտեղ ժամանակին կար ոսկորների և մսի բարդ կառուցվածք, այժմ չկար ոչ այլ ինչ, քան հում կարմիր կարմիր միջուկ, որը նման է թզի ներսին:
  
  
  Ես սայթաքելով հետ եկա, պայուսակս սեղմվեց վրաս։ Ինձ ավելին է պետք, քան լվացքատուն՝ ձեռքերիցս արյունը և հագուստիցս մահվան հոտը լվանալու համար:
  
  
  
  
  Գլուխ 8
  
  
  
  
  
  Հիմա ժամը 11:17 էր։ Ինձնից մոտ տասնչորս րոպե պահանջվեց նրա կյանքին վերջ տալու համար՝ սկզբից մինչև վերջ: Երբ հասա ծառուղու անկյունը, պոռնիկն իմ ետևից կանչեց. Նրա դեմքը կավիճ սպիտակացավ, երբ նա տեսավ մահացածին ծառուղու մեջտեղում։
  
  
  - Կարևոր չէ,- գոռացի ես և անհետացա տեսադաշտից:
  
  
  Երեք թաղամաս և մոտ երեք րոպե անց ես գտա լվացքատուն։ Փողը խոսում է բոլոր լեզուներով, և մի քանի րոպեի ընթացքում ես փաթաթվեցի քոր առաջացնող բրդյա վերմակով, և հագուստս չորացավ: Ես կարողացա լվանալ դեմքիս արյունը։ Կտրումները բազմաթիվ էին, բայց մակերեսային։ Ես սանրեցի մազերս առաջ, որպեսզի ծածկեմ դրանց մեծ մասը և հույս ունեի, որ դրանք սովորականի պես արագ կբուժվեն: Բայց դա ի վերջո իմ վերջին մտահոգությունն էր:
  
  
  Ես ստիպված էի գնալ օդանավակայան և դեռ մաքսազերծել: Դա նույնքան տհաճ էր, որքան Կոենվարի մասին մտածելը, Անդրեայի վիրահատության հաջողության կամ անհաջողության մասին մտածելը։
  
  
  'Որքան?'
  
  
  Ես խնդրեցի լվացքի տիրոջը, երբ նա մտավ հետևի սենյակ, որպեսզի նա դիտի ինձ դա անել: «Տասը րոպե, տասնհինգ րոպե. «Ես անում եմ այն, ինչ կարող եմ», - պատասխանեց նա:
  
  
  -Հեռախոս ունե՞ս։
  
  
  'Ինչ?'
  
  
  ― Հեռախոս։ - Կրկնեցի ես՝ փորձելով չմռնչալ, երբ նկատեցի, որ համբերությանս բաժակը լցվել է։
  
  
  - Այո, իհարկե. Նրա ձայնի ձայնը մատնում էր նրա չասված վախը։ Նա ցույց տվեց իմ հետևը, որտեղ չլվացած հագուստների կույտի տակ կիսով չափ թաքնված էր մի հնաոճ սև սարք։ Նա մնաց տեղում՝ լիովին անձնավորելով հոլանդացիների ինքնագոհությունը։
  
  
  Ձեռքս դրեցի լսափողի վրա ու նայեցի նրան։ Իմ արտահայտությունը տվեց ամեն ինչ: Նա նայեց իմ վիրավոր ճակատին, մարմինս վերմակով փաթաթված, և արագ անհետացավ մի զույգ վարագույրի հետևում, որը շատ արդյունավետ կերպով բաժանում էր խանութը երկու մասի։
  
  
  Հետո զանգահարեցի տեղեկատվական գրասեղան, ստացա Վիլհելմինա Գաստուիսի համարը և նայեցի ձեռքի ժամացույցիս։ Իմ Rolex-ն ասաց 11:27:
  
  
  — Վիլհելմինա Գաստուիս,— ասաց ձայնը գծի մյուս ծայրում։
  
  
  «Այո, ես զանգում եմ միսս Անդրեա Յուենի մասին: Նա վիրահատվել է այսօր առավոտյան։
  
  
  «Մի պահ խնդրում եմ», - պատասխանեց կինը գծի մյուս ծայրում: "Ես կստուգեմ."
  
  
  Ես անմիտ ձեռքը ձգեցի դեպի ծխախոտը և ոչինչ չզգացի, բացի կրծքի մազից և քերծվող բրդյա վերմակից: Ես հոգնած ժպտացի ինքս ինձ։ Երբ ես բարձրանամ այս չվերթը, լավ կլինեմ, մտածեցի, բայց միևնույն ժամանակ թվում էր, թե այս կինը ընդմիշտ չի կարողացել վերադառնալ հեռախոսին:
  
  
  «Կներեք ձեզ սպասեցնելու համար», - վերջապես ասաց նա: «Բայց դեռ վաղ է արդյունքի մասին խոսելը»։
  
  
  «Որպեսզի պարզենք, թե ինչ արդյունք է ստացվում։
  
  
  «Միսս Յուենի վիրահատության արդյունքները», - պատասխանեց նա փաստացի տոնով: «Նա դեռ դուրս չի եկել անզգայացումից»:
  
  
  -Կարո՞ղ եք ինձ կապել բժիշկ Բուտենսի հետ: Դա շատ կարեւոր է. Հակառակ դեպքում ես քեզ չէի անհանգստացնի։
  
  
  «Ես կտեսնեմ, թե ինչ կարող եմ անել ձեզ համար», - ասաց նա, ձայնը խոստանում էր միայն նվազագույն ջանքերը: Այսպիսով, ես նորից սպասեցի: Հիմա ժամը 11:31 էր։
  
  
  «Բարև, դոկտոր Բուտենս, սա Քարթերն է», - արագ ասացի ես մի քանի րոպե անց: Նիկոլաս Քարթեր. Երեկ կեսօրին խոսեցի քեզ հետ, եթե հիշում ես։
  
  
  «Օ, այո, իհարկե», - ասաց նա նույնքան սիրալիր և բարեհամբույր, ինչպես նախորդ օրը:
  
  
  ― Ինչպե՞ս է նա դա անում։
  
  
  Լռությունն այնքան թանձր է, որ կարելի է դանակով կտրել: 'Բարեւ Ձեզ? Բժիշկ Բութենս.
  
  
  «Այո, ես դեռ այստեղ եմ, միստր Քարթեր», - ասաց նա ձայնի մեջ հոգնածության նշույլով: «Այսօր առավոտյան մենք կարողացանք հեռացնել գնդակը։ Սակայն հնարավոր չէ հստակ ասել, թե արդյոք նա կվերականգնվի։ Դուք պետք է վստահեք ինձ, երբ ես ձեզ ասում եմ, որ դեռ վաղ է ինչ-որ բան հաստատ ասել:
  
  
  - Ե՞րբ կարող ես դա անել: Ես հարցրեցի, զգալով, որ իմ բարոյականությունն ընկել է նոր ցածր մակարդակի վրա:
  
  
  ― Գուցե այս գիշեր։ Առավելագույնը վաղը առավոտյան։ Մենք արեցինք այն, ինչ կարող էինք…»:
  
  
  - Չեմ կասկածում, բժիշկ։ Շնորհակալ եմ ամեն ինչի համար, և ես վստահ եմ, որ միսս Յուենը նույնպես դա կանի»։
  
  
  «Եթե կարողանաք վաղը զանգահարել ինձ», - սկսեց նա:
  
  
  Ես ընդհատեցի նրան. «Չեմ կարծում, որ կարող եմ դա անել, դոկտոր Բուտենս։ Ես հեռանում եմ Ամստերդամից։ Եվ ես ինքնաբերաբար հարյուրերորդ անգամ նայեցի ժամացույցիս։ - Երկու ժամից քիչ պակաս ժամանակից կգնամ։ Բայց դուք իմ ուղերձն եք փոխանցում, այնպես չէ՞։
  
  
  -Բնականաբար։ Ցավում եմ, որ չեմ կարող ձեզ հաղորդել... ավելի լավ լուր, պարոն Քարթեր։
  
  
  «Ես էլ եմ ցանկանում».
  
  
  Կոշիկս դեռ թաց էր, բայց ես ոչինչ չէի կարող անել դրա դեմ։ Համենայն դեպս, ամեն ինչ չոր էր ու քիչ թե շատ ներկայանալի։ Ես նորից հավաքեցի ճամպրուկս, շնորհակալություն հայտնեցի բիզնեսի տիրոջը և նորից հայտնվեցի փողոցում։
  
  
  Եթե տաքսի է պետք, երբեք չես գտնի: Ես շտապ վերադարձա Zuidijk-ով դեպի Nieuwmarkt: Մեկ-երկու րոպեի ընթացքում ես տաքսի ունեի, որը պատրաստ էր ինձ հասցնել Շիպհոլ։
  
  
  Հիմա ժամը 11:53 էր։
  
  
  - Որքա՞ն ժամանակ է պահանջվում Շիպհոլ հասնելու համար: — հարցրի վարորդին։
  
  
  — Մոտ քսան րոպե։
  
  
  Մեզ հետևող միակ մեքենան բեռնատար էր։ Կարծում էի, որ հիմա արժանի եմ որոշ հանգստի: Բայց երբ նստեցի նստարանին, ստամոքսս սկսեց մռնչալ։ Չնայած առատ նախաճաշին, սա ակնհայտ նշան էր, որ ես ուտելու կարիք ունեմ: Եթե ոչ... բայց ոչ, ես չէի նստի ու մտածեի այդ մասին, եթե դա ինձանից լիներ։
  
  
  Բայց Շիպհոլ տանող ճանապարհին խցանումները քիչ բան արեցին իմ հոգեվիճակը բարելավելու համար։ Ես նյարդայնացած էի ու լարված ու փորձում էի հայացքս կտրել ժամացույցից, բայց ապարդյուն։ Տասը րոպեից ամեն ինչ կավարտվի, բայց առայժմ այլ բան չէր մնում անել, քան ուղիղ նայել ու հույս ունենալ, որ երջանկությունս կշարունակվի։
  
  
  Բարեբախտաբար, լավ էր:
  
  
  Օդանավակայանի ժամացույցը ցատկեց մինչև 12:29, երբ ես ճամպրուկս ստուգեցի մաքսային ճանապարհով և խորը շունչ քաշեցի: «Հենց ժամանակին, պարոն», - ասաց ավիաընկերության աշխատակիցը՝ վերցնելով իմ տոմսը և կշռելով ճամպրուկս։
  
  
  -Ինձ մի բան ասա,- հոգնած ժպիտով ասացի ես: «Ես դեռ ժամանակ ունե՞մ ինչ-որ մեկին զանգահարելու և ուտելու բան բերելու համար»:
  
  
  «Վախենում եմ, որ դուք հիմա պետք է մաքսազերծեք, բայց մեկնման սրահում կան հեռախոսներ և խորտկարան»:
  
  
  'Շնորհակալություն. Ես կհիշեմ սա. Հակառակ դեպքում ստամոքսս ինձ կհիշեցներ։
  
  
  Ես ուզում էի խոսել Հոքի հետ, երբ ժամանակ ունենայի։ Բայց ամենակարևորը, ես պետք է նախաճաշս լրացնեի հագեցնող բանով, ինչ-որ բան, որը հաճելի և ծանր էր ստամոքսի վրա, մինչև ճաշը մատուցվեր ինքնաթիռում: Ես արդեն զգացի մոտալուտ թեթեւ սրտխառնոց, որն առաջացել էր սովից։ Իմ մշակած ծրագիրը, ըստ երևույթին, ձախողվեց՝ չնայած իմ ձեռնարկած բոլոր նախազգուշական միջոցներին:
  
  
  Բայց սկզբում ես ստիպված էի զբաղվել սովորույթներով... սրտխառնոց, հոգնածություն, ինչ ասես:
  
  
  Ես ինձ զգում էի որպես գաղթական, որը ժամանում է Էլիս կղզի և բախվում է ցանկապատերի, ճանապարհների և ավելի շատ նշանների, քան ուզում էի կարդալ: Այն նման էր «Ռադիո Սիթիին» տոների ժամանակ, որտեղ հարյուրավոր մարդիկ հերթ էին կանգնում շոուն դիտելու համար: Հոլանդիայի սովորույթները. Դժվար էր համբերել, երբ ստամոքսս բարձրաձայն բողոքեց, և մաշկիս կանաչ պանրի գույնը ստացավ։ Այնուամենայնիվ, ես այլ ելք չունեի, քան մի շարք թեստեր անցնել։
  
  
  «Ձեր անձնագիրը, խնդրում եմ», - մի պահ ասաց կոկիկ հագնված պաշտոնյան:
  
  
  Նա շատ բարի էր, և ես հնարավորինս համբերատար ժպտացի։ Ես դերասանության մեջ այնքան էլ լավ չեմ, բայց կարծում եմ, որ իմ ժպիտը կամ զարմանքի բացակայությունը այնքան էլ լավ չէի փոխանցել, երբ հայտնվեցի, որ նայում էի ուղիղ տեսուչ Շոնի զարմացած աչքերին:
  
  
  «Ուրեմն մենք նորից կհանդիպենք», - ասացի ես, դիպչելով իմ գոյություն չունեցող գլխարկի եզրին, որպես ծաղրական հարգանքի ժեստ:
  
  
  «Իրոք, պարոն Քարթեր», - պատասխանեց նա նույնքան պրոֆեսիոնալ, որքան մի քանի ժամ առաջ Զեդեյկայի մարմնավաճառուհին:
  
  
  «Դե, դա փոքր աշխարհ է», - շարունակեցի ես, փորձելով հնարավորինս զսպել իմ ինքնավստահ ժպիտը:
  
  
  «Իրականում ոչ», - ասաց նա գոհունակությամբ: «Իրականում ես այդպես եմ դասավորել»։
  
  
  «Օ, նման է ձեր սիրելի զբոսաշրջիկներից մեկի հեռանալու երեկույթին, այնպես չէ՞»:
  
  
  - Ճիշտ չէ, պարոն Քարթեր։ Բայց վստահ եմ, որ դեմ չեք լինի պատասխանել մի քանի հարցերի։ Նրա ձայնը թույլ չտվեց, որ իմանամ, թե հետո ինչ է ուզում ինձնից:
  
  
  «Եթե ես բաց չթողնեմ իմ ինքնաթիռը, տեսուչ», - ասացի ես: «Բայց ես կարծում եմ, որ ասելիք չունեմ, քանի դեռ չեք ցանկանում լսել իմ անկեղծ կարծիքը սոյայի արդյունաբերության կամ ԱՄՆ նախագահական ընտրությունների հետ կապված խնդիրների մասին»:
  
  
  Անհոգ և անխնա, նա ձեռքը դրեց ուսիս և ցույց տվեց համազգեստով երկու տղամարդու, ովքեր ականջի մոտ էին։
  
  
  «Լսիր, Շոն», - ասացի ես, երբ ինձ մոտեցան երկու պինդ մաքսավորներ։ «Ի՞նչ է իրականում կատարվում։
  
  
  «Դե, պարոն Քարթեր», - ասաց նա ինքնագոհ, ինչպես երբևէ, - իմ որոշ մարդիկ այսօր առավոտյան զեկուցեցին բավականին տարօրինակ դեպքի մասին:
  
  
  -Ուրեմն սա ի՞նչ կապ ունի ինձ հետ։
  
  
  «Գուցե ոչինչ։ Բայց նաև... գուցե այսքանն է»,- պատասխանեց նա: «Իհարկե, չե՞ք հիշում, որ այսօր առավոտյան լողացել եք Զյուիդեյկի մոտ, այնպես չէ՞»:
  
  
  'Ինչ?' «Ասացի ես՝ փորձելով հնարավորինս համոզիչ թվալ, նույնիսկ երբ օձիքիս շուրջ քրտինքը սկսեց կուտակվել, և սրտխառնոցս եռապատկվեց, եթե ոչ ավելին։ «Gelders Kade-ի վրա մեքենա է հայտնաբերվել ջրի մեջ: Տաքսի. Վարորդն ասաց, որ ինքը Հերենգրախտի վրա վերցրել է մի տղամարդու, ով ամերիկացու է, ով ցանկանում է տեղափոխել Շիպհոլ։
  
  
  ― Ուրեմն ի՞նչ է հաջորդը։
  
  
  «Եվ դու ամերիկացի ես, ով սենյակ ուներ Հերենգրախտում, այսինքն՝ մինչև այսօր առավոտ»։ Ընդ որում, այն բնութագրումը, որը նա տվել է ուղեւորին, ճիշտ է»։
  
  
  «Ի՞նչն է ճիշտ»:
  
  
  «Դե, դուք, իհարկե, պարոն Քարթերն եք»,- ասաց նա։ «Այնուհետև մենք ունենք անդամահատված մարմնի դեպքը, որը գտել ենք վթարի վայրի մոտ»:
  
  
  «Դուք չե՞ք ուզում ինձ մեղադրել դրա համար, այնպես չէ՞»: -Ես հնարավորինս վիրավորված ասացի.
  
  
  «Իհարկե ոչ, միստր Քարթեր», - վստահեցրեց ինձ Շոնը հազիվ քողարկված սարկազմով և զայրացած, անզգայացած ձայնով: «Ինչպե՞ս կարող ես այդպես մտածել։ Ես միայն առաջարկում եմ, որ դուք ուղեկցեք այս երկու պարոններին...» Նա մի ձեռքով ցույց տվեց իր կողքին կանգնած երկու մաքսավորներին։ «Արա ճիշտ այնպես, ինչպես ասում են»:
  
  
  Ես նախկինում առնչվել եմ քաղաքական գործիչների և ֆինանսիստների նման մարդկանց ունայնության հետ, ինչպես փոքր ձուկը մեծ լճակում, բայց ոչ երբեք նման համառ իրավապահների հետ: Ինչ-որ բան կսովորես, վստահիր ինձ։
  
  
  «Եթե սա ձեր վերջին խոսքն է...», - սկսեցի ես:
  
  
  «Դա ճիշտ է», - ասաց նա կարճ: Հետո նա արագ խոսեց երկու մաքսավորների և անօգնական ու թշվառ Նիկ Քարթերի հետ։
  
  
  Ինձ ուղեկցեցին մի փոքրիկ առանձնասենյակ, որտեղից ինձ վերցրեցին։ Իմ ճամպրուկը տեղ հասավ մեկ րոպեի ընթացքում։
  
  
  Երկու մաքսավորները նման էին երկու նախկին մրցանակակիրների, թեև ես նպատակ չունեի որևէ բան չափելու նրանց դեմ։ Սենյակում սեղան ու աթոռ կար։ Ոչինչ ավելին. Այն վառ լուսավորված էր։ Վերցրի աթոռը, թեև դա ինձ չառաջարկեցին, ձեռքերս դրեցի ծնկներիս և փորձեցի մոռանալ իմ ողորմելի վիճակը։
  
  
  Շենը ոչ միայն չար խաղ էր խաղում, այլեւ վտանգավոր։
  
  
  Ամբողջ Արևմտյան Եվրոպան կտուժի, եթե Չինաստանը տիրի Նեպալին։ Այն ժամանակ անհնար էր ասել, թե դա ինչ կարող է նշանակել ողջ արևմտյան աշխարհի համար։ Ցավոք սրտի, Շոնի աշխարհը շատ ավելի փոքր էր և սահմանափակվում էր միայն Ամստերդամի քաղաքային սահմաններով: Նրա տեսլականը տարածվում էր մի փոքր ավելի հեռու, քան հյուսիսում գտնվող IJsselmeer-ը և հարավում գտնվող Bijlmermeer բնակարանային գետտոն: Դե Զեեդեյկն այն ժամանակ ինչ-որ տեղ մեջտեղում էր՝ իր իրավասության կենտրոնում:
  
  
  Ինձ զարմացրեց միայն այն, որ նա չխանգարեց։ Ոչ թե ես այլ կերպ կցանկանայի, բայց ինձ տարօրինակ թվաց, որ այն բոլոր ջանքերից հետո, որոնք նա ներդրել էր ինձ գտնելու համար, նա այժմ նահանջելու էր և կեղտոտ աշխատանքը թողնելով ուրիշներին։ Միգուցե դրանք մաքսային կանոնակարգեր էին, բայց ես քիչ ժամանակ ունեի դրա մասին մտածելու, քանի որ այդ պահին ինձանից պայուսակը բացելու բանալին խնդրեցին։
  
  
  Ճշմարտության պահը հասել է.
  
  
  Ինքը՝ պայուսակը, դեռ խոնավ էր, բայց դա կարծես թե չէր անհանգստացնում երկու անվախ ու լռակյաց մաքսավորներին։ Մեկը իր ուլունքավոր աչքերը պահում էր ինձ վրա, կարծես վախենում էր, որ ես կփորձեմ փախչել, իսկ մյուսը բացեց պորտֆելն ու հանեց այն ամենը, ինչ ներսում էր։ Պետք է ասել, որ նա դա արել է զգույշ, քանի որ նորից խնամքով ծալել է հագուստը՝ համոզվելով, որ դրանցում մաքսանենգության իմաստով ոչինչ չկա։
  
  
  Դա շարունակվեց մոտ տասը րոպե, մինչև այն ամենը, ինչ փաթեթավորել էի ճամպրուկի վերին տեսանելի տարածքում, հայտնաբերվեց և խուզարկվեց։ Ես նստեցի ուղիղ փայտե աթոռի վրա և ամբողջ ներկայացումը դիտում էի դեմքիս դատարկ ու անկայուն արտահայտությամբ։ Բայց երբ մաքսավորն իր հետաքրքրասեր մատներն անցկացրեց կտավի ծածկույթի եզրերով, ես մոռացա սրտխառնոցի մասին և ակամայից մի փոքր առաջ թեքվեցի նստատեղիս մեջ։
  
  
  Նա գիտեր, թե ինչ է անում, չնայած դեմքիս անշահախնդիր արտահայտությամբ փորձում էի նրան չհասկանալ։ Մի պահ թվաց, թե ամեն ինչ կավարտվի առանց հետագա դժվարությունների, բայց իմ լավատեսությունը ժամանակավրեպ ստացվեց։ Լսվեց թույլ, բայց հստակ լսելի սեղմում: Տեսուչն արագ խոսեց իր գործընկերոջ հետ, ով կանգնեց նրա կողքին, մինչ նա շարունակում էր նկարահանել այն, ինչ սկզբում թվում էր, թե հատակն է: Եթե նա բարձրացներ ճամպրուկը սեղանից, քաշի տարբերությունը հստակ ցուցում կտար, բայց ճամպրուկը մնաց տեղում, և ես ստիպեցի ինքս ինձ անշարժ նստել՝ նյարդայնացած կպած նստարանիս։
  
  
  Ներքին մեխանիզմը կրկին բարձր կտտացրեց, որին հաջորդեց Ատլանտյան օվկիանոսի այս կողմում երբևէ լսված ամենաաղմկոտ հառաչներից մեկը: Տղամարդու աչքերը փայլեցին արդարության սրի պես, երբ երկու մատները բռնեցին հատակը և պոկեցին այն: Թաքնված կուպեն այլեւս թաքնված չէր։ Բայց պատկերացրեք նրանց հիասթափությունը, երբ նա հայտնաբերեց, որ նայում է միայն մեկ այլ նկարի։
  
  
  Այժմ բաց բեռնախցիկի տարածքը ամբողջովին դատարկ էր. ոչինչ չկար զենքի կամ չմշակված թանկարժեք քարերի, հատկապես ադամանդի ոգով: Շնորհավորում եմ, ժպտացի ինքս ինձ։ ԱՀ տեխնիկների աշխատանքը նույնիսկ ավելի գեղեցիկ էր, քան դուք կարծում էիք: Նրանք ոչ միայն ջանք չեն խնայել գաղտնի կուպե սարքել, այլեւ այնպես են արել, որ կեղծ հատակում երկու տեղ լինի, ոչ թե մեկ, ինչպես հիմա մտածում էին մաքսավորները։
  
  
  Եթե ավելի հեռուն նայեին, ես կասկած չունեմ, որ նրանք կգտնեին թաքնված մեխանիզմ, որով հնարավոր կլիներ բացել վերջնական կուպեը։ Այնտեղ ես թաքցրի Վիլհելմինային, Հյուգոյին և Պիերին, ինչպես նաև մի քանի այլ իրեր՝ իմ անվտանգության համար։ Բայց ես ադամանդները չդրեցի պայուսակի մեջ, քանի որ չէի պատրաստվում վտանգի ենթարկել դրանք հայտնաբերելու համար:
  
  
  Հիասթափված տեսուչը փակեց հատակը։ Նրա լռությունը, զուգընկերոջ լռությունն ինձ անհանգստացնում էր։ Ինձ թվում էր, թե ես հեռու եմ ազատությունից, ուզեմ, թե չուզեմ։ Հագուստս և արդուզարդի պարագաներս կոկիկ ծալված էին հետ և վերջապես նորից փակվեցին: Ուզում էի տեղիցս վեր կենալ՝ թաքցնելով թեթևության զգացումս, երբ իրականում նախաքննությունն իրականացնողն ինձ նշան արեց դեպի այդ վայրը։
  
  
  «Խնդրում եմ, հանեք ձեր շորերը, պարոն Քարթեր», - ասաց նա իր գործընկերոջը շշնջալուց հետո: "Ինչի համար?"
  
  
  «Տեսուչ Շոնը հիմքեր ունի ենթադրելու, որ դուք լիովին անկեղծ չէիք նրա հետ»: Խնդրում եմ, արեք այնպես, ինչպես ձեզ ասում են,- նա նայեց ժամացույցին,- հակառակ դեպքում դուք բաց կթողնեք ձեր ինքնաթիռը: Ոչինչ ինձ ավելի շատ չէր զայրացնի։ Բայց նրանց հետ վիճելը անօգուտ էր։ Նրանք ղեկավարում էին, ոչ թե ես։
  
  
  Ուստի ես կանգնեցի և հանեցի բաճկոնս։ Մուգ բլեյզերին հաջորդել են մուգ փողկապն ու մուգ եգիպտական վերնաշապիկը։ Հետո եկավ կոկորդիլոսի կաշվից գոտի՝ ձեռագործ ոսկյա ճարմանդով, նվեր մի երիտասարդ աղջկա կողմից, որի կյանքը ես փրկել էի մի քանի ամիս առաջ՝ Նյու Դելի գործուղման ժամանակ: Ես բացեցի կայծակաճարմանդը և հանեցի տաբատը, որը պատրաստված էր Լոնդոնում Փեյսլի-Ֆիցիխի կողմից իմ հրահանգներով պատրաստված թեթև թելից պատրաստված տաբատից:
  
  
  Երբ կոշիկս հանում էի, մաքսավորներից մեկն ասաց՝ «թրջվել են», կարծես միայն դա էր ինձ ձերբակալելու։
  
  
  «Ոտքերս քրտնած են», - մռայլ պատասխանեցի ես՝ հանելով գուլպաներս և բութ մատներս խցկելով վարտիքիս գոտին:
  
  
  «Խնդրում եմ,- շարունակեց նա,- սա էլ», ստիպելով ինձ մերկ կանգնել, մինչ հագուստի յուրաքանչյուր տարր ստուգվում և վերանայվում է:
  
  
  Բացի գրպաններիցս ցողունից ու մանրից ոչինչ չգտան։ Բայց նրանք դեռ չէին պատրաստվում հանձնվել: Ամբողջական նվաստացումը եկավ մի քանի րոպե անց, երբ ես հասկացա, թե ինչ պետք է զգա տղամարդը, երբ նրան ստիպեցին կռանալ և տարածել հետույքը։ Այնուհետև իմ ատամները զննեցին, ասես ես ձի լինեի, որը վաճառվում էր ամենաբարձր գնորդին:
  
  
  Նրանք չգտան այն, ինչ փնտրում էին, և ես ավելի շատ ջանք գործադրեցի դա թաքցնելու նրանց հետաքրքրասեր աչքերից, քան նրանք կարող էին պատկերացնել:
  
  
  Երբ նրանք վերջացրին դրա հետ, ես այնքան գլխապտույտ էի զգում, որ հազիվ էի կարողանում ոտքի վրա կանգնել։ «Դուք այնքան էլ լավ չեք երևում, պարոն Քարթեր», - ասաց մաքսավորներից մեկը ժպտալով, որը ես փորձեցի անտեսել:
  
  
  «Դա ձեր հոլանդական հիանալի հյուրընկալության շնորհիվ է», - ասացի ես: «Կարո՞ղ եմ հիմա հագնվել, պարոնայք»:
  
  
  ― Դե, իհարկե։ Մենք ձեզ այլևս չենք ձերբակալի։ Ցավոք սրտի, ես չհասցրի տեսնել Շոնի դեմքը, երբ նա լսեց վատ լուրը: Բայց դա խաղ է, ենթադրում եմ: Բացի այդ, ես չափազանց զբաղված էի կոկետներով լցնելով, մինչ սպասում էի, որ ինձ նավով հասցնեն օվկիանոսից այն կողմ, որպեսզի անհանգստանամ հիասթափված և տհաճ տեսուչի համար: Նստելուց տասը րոպե ունեի։ Այն ամենից հետո, ինչի միջով անցել էի, ես զգույշ էի, որ բաց չթողնեմ իմ ինքնաթիռը:
  
  
  Երբ ես վերջապես կապվեցի Hawk-ի հետ, ես արագ տեղեկացրի նրան վերջին զարգացումների մասին: «Ես չեմ կարող հավատալ, որ շերպաները կանգնած են այս ամենի հետևում», - ասաց նա այն բանից հետո, երբ ես ասացի նրան, թե ինչ է տեղի ունեցել, երբ ես սխալ թույլ տվեցի վեր կենալ անկողնուց: Նրանք ոչինչ չունեն շահելու քեզ սպանելով, Նիկ։ Ի դեպ, հասցրե՞լ եք...
  
  
  «Հենց հիմա», - ասացի ես: -Բայց ինձ հաջողվեց: Նրանք ապահով են:
  
  
  ― Կատարյալ։ Եվ ես տեսնում էի, որ նա ժպտում է իր գրասեղանի մոտ երեք հազար մղոն հեռավորության վրա:
  
  
  «Փաստն այն է,- շարունակեցի ես,- որ Կոենվարը նախընտրում է ինձ հեռացնել, քան գործարքն իրականացնել: Եվ դա ինձ անհանգստացնում է։ Կարծում եք, արդյոք Նեպալի կառավարությունը կարող էր իմանալ այս մասին և ուղարկել Կոենվարին ինձ հետախուզելու: Եթե առաքելությունը ձախողվի, շերպան կստանա ամբողջ գումարը, որն անհրաժեշտ է սարքավորումներ գնելու համար։ Համենայն դեպս այդպես են մտածում։
  
  
  «Եթե ինձ հարցնեք, բավականին հեռու է հնչում», - պատասխանեց նա: «Չնայած այս տեսակի բիզնեսում ամեն ինչ հնարավոր է»:
  
  
  -Ուրիշ բան ասա,- կամացուկ ասացի ես:
  
  
  «Կարևորն այն է, որ դուք հաջողության հասաք, գոնե մինչ այժմ: Ես կտեսնեմ, թե արդյոք չեմ կարող մտածել որևէ բան, որը կարող է օգնել ձեզ: Սկսենք նրանից, որ այնտեղ քաղաքական իրավիճակը բավականին անորոշ է։ Ես ունեմ մի քանի շփումներ, որոնք կարող են որոշակի լույս սփռել կատարվածի վրա: Ես կճզմեմ որոշ տեղեկություններ: Դա պարզապես ժամանակ է պահանջում, այսքանը:
  
  
  «Դա այն բաներից է, որը մեզ մի փոքր պակասում է», - ասացի ես:
  
  
  -Դու լավ ես անում, Նիկ: «Աշխարհում բոլորն ինձ վստահում են», - պատասխանեց իմ ղեկավարը, հազվագյուտ հաճոյախոսություն, որն աննկատ չմնաց: «Փաստն այն է, որ ես ինչ-որ բան եմ լսել թագավորական տանը ինչ-որ տարաձայնությունների, ինչ-որ արյունարբու քաղաքացիական կռվի մասին: Մենք ստիպված կլինենք մի փոքր ավելի խորանալ, բայց գուցե դա կօգնի մեզ հասկանալ, թե որտեղ է դժվարությունը:
  
  
  Այդ պահին լսեցի, թե ինչպես են իմ թռիչքը բարձրախոսով կանչում։
  
  
  Ես ստիպված էի դադարեցնել զանգը: Բերանս դեռ լիքն էր ուտելիքով, իսկ սրտխառնոցս ժամանակավորապես անհետացավ։
  
  
  «Ես նորից կկապնվեմ ձեզ հետ, երբ գամ Քաբուլ: Բայց եթե ինչ-որ բան գտնեք, ես շնորհակալ կլինեմ, պարոն։ Ինչ-որ մեկը մեծ ջանքեր կգործադրի ինձ մոտ հասնելու համար, նախքան շերպաները: Եվ ես կցանկանայի իմանալ, թե ինչու:
  
  
  ― Իսկ ով։
  
  
  «Ես նույնպես այդպես եմ կարծում», - ասացի ես:
  
  
  «Ես կօգտագործեմ իմ տրամադրության տակ եղած բոլոր ալիքները»,- ասաց նա։ «Ի դեպ... ինչպես է գնդակահարված աղջիկը»:
  
  
  «Այս առավոտ նա վիրահատվեց», - ասացի ես:
  
  
  'Եւ ինչ?'
  
  
  «Մինչև վաղը առավոտ նրանք չեն իմանա, թե որքանով են նրա շանսերը»:
  
  
  «Ցավում եմ դա լսելու համար։ Բայց ես վստահ եմ, որ դու արել ես այն ամենը, ինչ կարող էիր նրա համար», - ասաց նա: - Ես կխոսեմ քեզ հետ, N3: Համոզվեք, որ ապահով եք այնտեղ:
  
  
  "Շնորհակալություն պարոն ".
  
  
  Շոնը նկատելիորեն բացակայում էր հրաժեշտների ամբոխից, երբ ես գրանցվեցի, ստացա նստեցման տոմսս և քայլեցի թունելի միջով դեպի ինքնաթիռ: Բայց ինձ ամենաշատը դուր եկավ։ Ինչքան շուտ իջանք գետնից, որքան շուտ ես հեռացա Ամստերդամից, այնքան ավելի շատ էի այն ինձ դուր գալիս։
  
  
  Բացի այդ, ես դեռ սոված էի։
  
  
  
  
  Գլուխ 9
  
  
  
  
  
  Էլբուրց լեռները մարգարտյա լուսաբացին բարձրանալուց շատ առաջ, ես կենացն ասացի իմ ատամնաբույժ Բերթոն Շալիերին: Առանց նրա օգնության, նրա փորձառության, իմ առաքելությունը կփլուզվեր նրա աչքի առաջ, և դրա հետ մեկտեղ երկու երեխաների ճակատագիրը և լեռներով շրջապատված մեկուսացված թագավորության ապագան:
  
  
  Իմ սարսափելի քաղցը սպասելի էր, սրտխառնոցս նույնպես։ Բայց հիմա, երբ ֆիզիկական անհանգստությունն անցել էր, և դեմքս նորից գույն էր ստացել, ես ինձ մի փոքր ավելի նման էի զգում, և ոչ թե կուլ էի տալիս մի բան, որը չպետք է ընդունեի, ինչն էլ եղավ։
  
  
  Լեզուսս անցկացրեցի այն հատուկ ոսկե թագի վրայով, որը ատամնաբույժը դրել էր ինձ Վաշինգտոնից հեռանալուց առաջ: Շալյեն զգուշորեն ամրացրեց մատը ստորին մոլերներից մեկին: Լնդերի մեջ սեղմված՝ այն իսկապես տեսանելի չէր, ինչն արդեն ապացուցվել էր Շիպհոլում բերանիս հետազոտության ժամանակ։ Այս կեռիկը օգտագործվում էր նեյլոնե թել ամրացնելու համար, որը կոչվում է նաև ձկնորսական գիծ։ Մյուս կողմից, կերակրափողից ստամոքս ձգվող թելը ամրացված էր քիմիապես դիմացկուն խողովակի վրա։
  
  
  Ամբողջ կառույցն ինձ հիշեցրեց բնադրող տիկնիկների հավաքածու։ Յուրաքանչյուր տիկնիկ պարունակում է ավելի փոքր տիկնիկ, և այդպես անվերջ: Իմ դեպքում դու ունեիր ինձ, իսկ իմ մեջ ունեիր իմ մարսողական տրակտը, որի մի մասն էր իմ ստամոքսը, և այդ ստամոքսի մեջ մի խողովակ էր, և այդ խողովակի մեջ՝ կոպիտ ադամանդներ։
  
  
  Այսքան մեծ նախաճաշելու պատճառն այն էր, որ ես այնքան գլխապտույտ էի զգում, երբ ես հասա Սխիպհոլ, ես ստիպված էի անընդհատ պոմպացնել իմ ստամոքսը: Եթե ես կուլ տայի խողովակը դատարկ ստամոքսին, ապա ֆերմենտների հետագա արտազատումը մարսողության ընթացքում արտազատվող աղաթթվի հետ միասին ինձ ստամոքսի ցավ կպատճառեր, որը կարող էր տապալել փղին: Ամբողջ սննդի հետ մեկտեղ, որ կարող էի ստամոքսի, ես վերցրեցի մաքրող հաբերի առողջ չափաբաժինը, որոնք ինձ տվեցին AX labs-ի դեղագործական բաժինը: Խողովակը բավականաչափ ճկուն էր, որպեսզի սնունդը կարողանար անցնել ստամոքս: Դա ամենահաճելի վիրահատությունը չէր, բայց նորից իմ աշխատանքը երբեք առանձնապես նուրբ կամ նուրբ չի լինում: Ես հիմա խմել եմ մեկ այլ հակասրտխառնոցի հաբ՝ շնորհավորելով ինքս իմ ձեռնարկության հաջողության համար: Համենայն դեպս, քանի դեռ դա տեւեց:
  
  
  Նախորդ առավոտից ադամանդներ էին ստամոքսումս, երբ դուրս եկա Ambibi հյուրանոցից՝ տոմսս պատվիրելու: Նրանք կարող էին մնալ այնտեղ գրեթե անորոշ ժամանակ, քանի դեռ ես ընդունում էի իմ դեղերը և շարունակում էի առատ ուտել: Բորտուղեկցորդուհին համոզվել է դրանում՝ հիանալով այն, ինչ նա համարում էր առողջ, տղամարդկային ախորժակ։
  
  
  Գոհ լինելով, որ ամեն ինչ ընթանում է ըստ ծրագրի, ես շրջվեցի դեպի պատուհանը և դիտեցի արևի ծագումը։ «Ծխելն արգելված է» նշանը հենց նոր վառվեց, երբ օդաչուն պատրաստվում էր վայրէջք կատարել Թեհրանում: Ներքևումս ընկած էր ձյունապատ Էլբուրզի լեռնաշղթան։ Առավել տպավորիչ էր Դամավանդը՝ հրաբխային գագաթը, որը բարձրացել էր երկնքից գրեթե 5700 մետր բարձրությամբ:
  
  
  Բայց ես ժամանակ չէի ունենա տուրիստական ճամփորդությունների համար։ Իմ նպատակակետը, թեև վերջինը չէր, բայց ավելի արևելք էր՝ մոտ 1800 մղոն խորդուբորդ և իսկապես անանցանելի տեղանքով: Քաբուլը, որը ժամանակին Մոնղոլական կայսրությունը հիմնած մեծ հրամանատար Բաբուրի մեկուսացված անապատային միջնաբերդն էր, թվում էր, թե ինձ սպասում էր ինչ-որ տեղ այդ լուսաբացից այն կողմ:
  
  
  Ոչխարները արածում էին լեռների լանջերին ձյան շերտերի արանքում, և ծուխը թափվում էր քարե փոքրիկ տների ծուռ ծխնելույզներից։ Այնուհետև, խճճված ամուլ և ամուլ լեռների միջև, հայտնվեց մի քաղաքի տեսարան, որը գրավել էր մարդկանց երևակայությունը այն պահից, երբ Ալեքսանդր Մակեդոնացին իր կայսրությանը միացրեց հին Բակտրիան: Այժմ Քաբուլը փոքր ու աննշան տեսք ուներ։ Այնտեղ, մերկ բլուրների վրա, թվում էր, թե դա նշանակություն չունի։
  
  
  Ժամանակները փոխվել են. Չինգիզ Խանը, Թամերլանը և Բաբուրը պատմության գրքերի անուններ էին, հուզիչ ֆիլմերի հերոսներ: Բայց նրանք իրենց հետքը թողեցին հպարտ ու անկախ ժողովրդի վրա։ Այնուամենայնիվ, Աֆղանստանն այժմ քսաներորդ դարի մի մասն էր, նրա պատմությունը զբոսաշրջային տեսարժան վայրերի հաջորդականություն էր, նրա նախկին փառքի օրերը վաղուց մոռացված էին:
  
  
  Եթե ես դարձա սենտիմենտալ, դա այն պատճառով չէր, որ շատ եմ խմել: Պարզապես ես տեսել էի այնքան երազներ, որոնք ցրված էին այդ ամուլ ու ամայի բլուրների մթնշաղում, որ մի կերպ զգացի, որ ականատես եղա փոթորկոտ ու արյունոտ դրամայի վերջին էջերին։
  
  
  Ժամը 06։23-ն էր։
  
  
  Երևի հենց վաղ ժամի պատճառով էր, որ մաքսավորները մանրակրկիտ և մեթոդականորեն չխուզարկեցին իմ իրերը։
  
  
  «Ո՞րն է ձեր այցելության նպատակը։ .
  
  
  «Արձակուրդ»։
  
  
  «Որքա՞ն եք մնալու այստեղ»:
  
  
  «Մի կամ երկու, երեք օր», - ստեցի ես՝ մտածելով, որ քսանչորս ժամից պակաս ապտակ կլինի նորաստեղծ զբոսաշրջության ոլորտի համար:
  
  
  ― Որտե՞ղ եք մնալու։
  
  
  «Միջմայրցամաքային».
  
  
  «Հաջորդը», - ասաց սպան՝ կնիք դնելով իմ անձնագրում և ուշադրություն դարձնելով իմ հետևում հերթ կանգնած տղամարդուն:
  
  
  Դա թարմացնող փոփոխություն էր, ինչպես կարող եք պատկերացնել: Ես պատրաստ էի մերկանալ և ինձ հիանալի էի զգում, որ ոչ ոքի չի հետաքրքրում իմ ներկայությունն այստեղ, ճամպրուկիս պարունակությունը, էլ չեմ խոսում ստամոքսիս մասին։ Մաքսակետից դուրս աֆղան տաքսիստների բուռն ու անհամբեր ամբոխը սպասում էր իրենց ցանկալի հաճախորդին: Բայց սկզբում մի քիչ փող փոխանակեցի՝ մտածելով, որ դոլարի դիմաց 45 աֆղանները լավ փոխարժեք է, մանավանդ որ Նեպալի պես սև փողի շուկա գրեթե չկար։ -Տաքսի՞, պարոն: - կարճահասակ, թխահեր երիտասարդը հուզված ասաց, երբ ես հեռանում էի փոխանակման կետից: Աֆղանին դրեցի գրպանս ու նա թռչկոտող գորտի պես վեր ու վար թռավ։ «Ես ունեմ մի գեղեցիկ ամերիկյան մեքենա: Chevrolet. Ձեզ տանում է ամենուր, պարոն:
  
  
  «Որքա՞ն հեռու է Intercontinental-ը»: Նրա խանդավառությունից ու էներգիայի դրսևորումից զարմացած հարցրի. — Իննսուն աֆղանցիներ,— արագ ասաց նա։
  
  
  Մեկ այլ ձայն անմիջապես հնչեց. «Յոթանասունհինգ»:
  
  
  «Յոթանասուն», - ասաց վարորդը նյարդայնացած, զայրացած դառնալով մի տարեց տղամարդու, որը հայտնվեց իր հետևում, հագած հարուստ բրոշադ ժիլետ և աստրախանական գլխարկ: — Վաթսունհինգ։
  
  
  «Հիսուն», - բացականչեց երիտասարդը, ակնհայտորեն քշված մի անկյուն: «Վաճառված է», - ասացի ես քմծիծաղով: Ես ստիպեցի նրան տանել իմ ուղեբեռը և նրա հետևից դուրս եկա ժամանման սրահից։
  
  
  Chevrolet-ը, մեղմ ասած, ավելի լավ օրեր է տեսել։ Բայց հյուրանոցը տասնհինգ-քսան րոպեից ոչ ավելի քայլում էր։ Ես ինձ մի փոքր անբարենպաստ էի զգում, քանի որ հնարավորություն չունեի ուսումնասիրելու տարածքի մանրամասն քարտեզը: Ես երբեք չեմ եղել Քաբուլում, թեև մի քանի տարի առաջ բավականին նուրբ «բանակցությունների» եմ մասնակցել Հերաթի մերձակայքում՝ Թուրքմենական Հանրապետությունից և Ռուսաստանի հետ սահմանից ոչ հեռու։
  
  
  Ես ճամպրուկս թողեցի ինձ մոտ, երբ վարորդը նստեց ղեկին։
  
  
  «Որքա՞ն ժամանակ մինչև հյուրանոց»:
  
  
  — Կես ժամ,— ասաց նա։ 'Ոչ մի խնդիր. Ազիզը շատ լավ վարորդ է։
  
  
  «Ես ինձ քո ձեռքն եմ դրել, Ազիզ», - ասացի ես ծիծաղելով, որին անմիջապես հաջորդեց հորանջը: Ինքնաթիռում ես շատ չէի քնում, իսկ տաք անկողնու հույսը չափազանց լավ էր թվում իրական լինելու համար:
  
  
  Երթևեկություն չկար, բացի էշի մի քանի սայլերից։ Բայց հակառակ դեպքում ամերիկացիների օգնությամբ կառուցված ճանապարհը դատարկ էր։ Հին, ծեծված Chevrolet-ի հետևի հայելու մեջ ես տեսա Ազիզին, որը նայում էր ինձ: Նրա աչքերը անհավանական կապույտ գույնի էին: Լեգենդն ասում է, որ կապուտաչյա աֆղանները Ալեքսանդր Մակեդոնացու որդու Իսկանդեր Մեծի մարտիկների անմիջական ժառանգներն են:
  
  
  Երբ Ազիզին հարցրի, թե որքանով է այս պատմությունը ճիշտ, նա կարծես չհասկացավ, թե ինչի մասին էի խոսում: Նա կարծես այնքան էլ լավ չգիտի իր ճանապարհը քաղաքում:
  
  
  «Հյուրանոց միջմայրցամաքային - 5 մղոն» գրությամբ ցուցանակը՝ դեպի աջ մատնանշող սլաքով, անցավ, բայց Ազիզը ոտքը պահեց արագացուցիչի վրա: Նա մեքենայով անցավ ելքի կողքով, և ինչ-որ բան ասաց ինձ, որ դա անմեղ սխալ չէր կամ որ դա դժբախտ պատահար էր: Ես ճամպրուկը իջեցրի ոտքիս և կարողացա խլել Վիլհելմինային և նրա երկու ընկերներին՝ Հյուգոյին և Պիերին, առանց Ազիզի կասկածը հարուցելու։
  
  
  Այժմ Luger-ը չորացել էր, բայց ես չգիտեի, թե արդյոք այն աշխատում է, մինչև չստուգեցի այն: Բայց եթե նա դեռ պատրաստ չէր ինչ-որ բանով զբաղվել, նրա երկու օգնականները պատրաստ էին ինձ օգնել։
  
  
  Այդ պահին ես այլևս չէի կասկածում, որ դժվարություններ են գալու։ Ազիզն ինձ չտարավ հյուրանոց՝ տաք ցնցուղի ու հարմարավետ մահճակալի ուրախությանը։ Ես համոզված էի, որ այն, ինչ նա պատրաստել էր ինձ համար, շատ ավելի դժվար է մարսվում, և ես հարմարվեցի ինձ սպասվող վտանգին։
  
  
  Նախորդ առավոտ Կոենվարի բացակայությունն Ամստերդամից միայն մեկ բան կարող էր նշանակել. Նա թողեց Ամստերդամը և հասցրեց ինձնից առաջ հասնել Քաբուլ։ Անկասկած, նա երկար ճանապարհն անցավ Ստամբուլով, Բեյրութով և Ռավալփինդիով: Այս երթուղին գոյություն ուներ, բայց ես խուսափեցի դրանից երեք տարբեր ինքնաթիռներ նստելու և իջնելու և երեք օդանավակայանների անվտանգության միջով անցնելու ռիսկի պատճառով: Կոենվարին ակնհայտորեն ավելի քիչ էր մտածում սովորույթները, քան ես:
  
  
  Ես շատ հեշտությամբ կարող էի Վիլհելմինայի լիսեռը սեղմել Ազիզի վզին և խնդրել, որ շրջվի և ինձ տանի Intercontinental հյուրանոց։ Բայց ես ուզում էի հասնել հարցի էությանը և ստանալ այն պատասխանները, որոնք մինչ այժմ ինձ անտեսել էին: Կոենվարն ուներ ինձ անհրաժեշտ բոլոր տեղեկությունները, և ես պատրաստ էի ռիսկի դիմել, որպեսզի նա խոսի:
  
  
  Բացի այդ, մենք դեռ որոշ բաներ ունեինք կարգավորելու, անկախ նրանից՝ նա դա գիտակցում էր, թե ոչ։ Ինչքան գիտեի, Անդրեան կարող էր մահանալ: Ես ինքս մոտ էի կարիերայիս ավարտին Ամստերդամում։ Ես ուզում էի համոզվել, որ Կոենվարն այն վիճակում չի լինի, որ խանգարի իմ առաքելության հաջողությանը: Իսկ եթե դա նշանակում էր սպանել նրան, ապա ես պատրաստ էի։ Ուստի ես հետ նստեցի և հայացքս հառեցի ճանապարհին՝ մտածելով, թե ինչպես է կազմակերպվել մեր հանդիպումը։
  
  
  Տասը րոպե չանցած ես իմացա.
  
  
  Մեզնից մի քանի հարյուր մետր առաջ անցակետ էր տեղադրվել։ Փայտե պատնեշի երկու կողմերում կանգնած էին երկու տղամարդ, թեև մենք դեռ շատ հեռու էինք՝ տեսնելու, թե որն է Կոենվարը։
  
  
  -Ի՞նչ է կատարվում, Ազիզ: -Հարցրի ես՝ խաղալով հիմար զբոսաշրջիկի դերում։
  
  
  Ինձ պատասխանելու փոխարեն՝ նա ուշադրությունս ուղղեց Ասամայի և Շերդարվազա՝ երկու լեռներ, որոնք Հինդու Քուշ լեռնաշղթայի մաս էին կազմում և տեսանելի էին Քաբուլի գրեթե ցանկացած կետից:
  
  
  «Ինչո՞ւ այստեղ անցակետ կա»:
  
  
  Ես պնդեցի, իսկ նա դանդաղորեն ոտքը հանեց գազի ոտնակից։
  
  
  Նա թոթվեց ուսերը, երբ փոշոտ դիմապակու հետևում երևում էին երկու տղամարդկանց դեմքերը: Ես հեշտությամբ ճանաչեցի իմ նեպալցի թշնամու՝ խորամանկ և գաղտնապահ Կոենվարի լուսնակերպ գծերը: Նա հագել էր սպիտակ չալմա և աստրախանական մորթ, որը հասնում էր մինչև ծնկները, բայց չէր ժխտում նրա դեմքի թափանցող արտահայտությունը։ Մյուս տղամարդն ինձ թվում էր իսկական աֆղանցի, անկասկած, Ազիզի պես Քաբուլում աշխատանքի է ընդունվել հենց այս գործողության համար:
  
  
  «Նրանք ուզում են, որ մենք իջնենք մեքենայից», - ասաց Ազիզը՝ չկարողանալով թաքցնել իր նյարդայնությունը:
  
  
  ― Ինչո՞ւ։ Ես սա ասացի, ժամանակի հետ կանգնելով, պատրաստելով այն ամենը, ինչ ինձ անհրաժեշտ էր:
  
  
  «Սահմանապահ պարեկ, կառավարական պարեկ»,- ասաց նա ուսերը թոթվելով։
  
  
  «Ուրեմն դուրս արի և խոսիր նրանց հետ», - ասացի ես ձայնիս մի տոնով, որը ցույց էր տալիս, որ տրամադրություն չունեմ խաղեր խաղալու:
  
  
  Ազիզն արեց այնպես, ինչպես ասացին. Նա դուրս եկավ մեքենայից և դանդաղ քայլեց դեպի Կոենվար։ Ասիացին դեմքը չի իջեցրել, կարծես վախենում էր, որ իրեն կճանաչեն։ Բայց արդեն ուշ էր։ Նա ոչ մի կերպ չվերականգնեց իր անանունությունը։ Մի քանի ակնթարթ անց նրա հանցակիցը մոտեցավ «Շեվրոլե»-ին, թակեց պատուհանն ու նշան արեց, որ դուրս գամ ու միանամ իրենց:
  
  
  Դուրս եկա ոչ ես, այլ Պիեռը։
  
  
  Ժամանակն է շրջել անջատիչը և՛ Պիեռի, և՛ Կոենվարի համար: Ես բացեցի դուռը, կարծես հնազանդվելով նրանց հրամաններին, բայց դուրս գալու փոխարեն, ինչպես նրանք, անկասկած, հույս ունեին և նույնիսկ սպասում էին, ես Պիեռին նետեցի դեպի Կոենվար։ Ես նորից շրխկացրեցի դուռը հենց այն պահին, երբ կենտրոնում պայթեց գազի կաուստիկ, վառվող ամպը: Նրանց զարմանքը նույնքան հանկարծակի էր. Արցունքաբեր գազի և ոչ մահաբեր քիմիական նյութերի խառնուրդը պտտվում էր դրանց շուրջ՝ խիտ ու խեղդող։ Կրակոց արձակվեց, բայց պատահական, քանի որ ոչ Կոենվարը, ոչ նրա հանցակիցը մեկ թիզից ավելի չէին տեսնում իրենց դիմաց։
  
  
  Գազը շեղում էր, ոչ թե ինքնանպատակ: Ժամանակավոր կույր երեք ապշած տղամարդիկ ցատկեցին շրջանակների մեջ՝ ճանկռելով նրանց աչքերը։ Ազիզը, ստանալով գազից իր բաժինը, կորցրել է հավասարակշռությունը և թեքությունից գլորվել դեպի ճանապարհի եզրը։ Եթե նա խելացի լիներ, կթաքնվեր ու այլեւս չէր վտանգի իր կյանքը։ Ցանկացած պահի քամին կարող էր շրջվել և գազը տանել բոլոր ուղղություններով։ Այլևս չէի կարող սպասել։ Ես դուրս թռա Chevrolet-ից, մինչ նրանք կհասկանային, թե ինչ է տեղի ունեցել: Բայց ես չէի ուզում կրակել, չէի ուզում սպանել Կոենվարին, քանի դեռ նա ինձ անհրաժեշտ տեղեկատվությունը չի տվել։
  
  
  Զույգ ձեռքեր հարվածեցին և սեղմեցին դիֆրագմիս: Առանց այդ մասին մտածելու, ես կրկնապատկվեցի՝ փորձելով օդ ներթափանցել փչացած թոքերի մեջ: Գազի ու ցավի արանքում Վիլհելմինան մի կերպ սահեց մատներիս միջով։ Նույն զույգ ձեռքերը բռնեցին ինձ և քաշեցին դեպի իմ սաստիկ քրտնած մարմինը։
  
  
  Հարձակվողը քթի տակ հայհոյել է՝ ակամայից ակնարկելով, որ ինքը Կոենվարը չէ, ինչն այն էր, ինչ ես ուզում էի իմանալ։ Երբ աֆղանացին ինձ պահում էր կրկնակի Նելսոնի մեջ, ես սեղմեցի ձեռքերս և սեղմեցի դրանք ճակատիս՝ փորձելով թուլացնել նրա մահվան բռնակի ճնշումը: Նրա ուժը ապշեցուցիչ էր, և ցավն ուժեղացավ այնքան ժամանակ, մինչև իմ նյարդերը ճչացին, իսկ արգանդի վզիկի ողերը կոտրվեցին:
  
  
  «Ես ունեմ Կոեն…», - սկսեց նա:
  
  
  Առաջարկը երբեք չի ավարտվել։
  
  
  Ես ոտքս ետ խփեցի, և կոշիկներիս կրունկը դիպավ նրա սրունքին։ Հանկարծակի հարվածից նա զարմանքից մռնչաց։ Նրա բռնակը թուլացավ՝ ինձ տալով միայն այն փոքր տարածքը, որն անհրաժեշտ էր ինձ ամբողջովին ազատվելու համար: Ես ձախ ոտքս սահեցրի նրա ոտքերի արանքով և աջ ծունկս մտցրի նրա ծնկի խոռոչի մեջ։ Միևնույն ժամանակ ես կարողացա բռնել նրա շալվարը և քաշել նրան ինձ հետ, ինչի հետևանքով նա հարվածեց ազդրիս և ցատկեց գետնին:
  
  
  Ես ցնցվեցի և ոտքս դուրս հանեցի չա-կա հարվածով, որն անմիջապես հանգեցրեց զայրացած ձայնի: կողոսկրերի կոտրվածք. Աֆղանացին վիրավոր շան պես ոռնաց։ Նա ճչաց և ձեռքերը խաչեց կրծքավանդակի վրա, երբ անթաքույց սարսափի արտահայտությունն անցավ նրա դեմքին: Ես ժամանակ չկորցրի և նորից ոտքով հարվածեցի, որպեսզի ավարտեմ գործը: Նրա ոլորված բերանից մի կարկաչ ձայն դուրս եկավ։ Գազը կամաց-կամաց ցրվեց, բայց դեռ ոչ իմ բարկությունը։ Վստահ էի, որ նրա մի թոքը ծակվել էր, իսկ կոտրված ոսկորն ավելի ու ավելի էր խորանում կրծքավանդակը։
  
  
  Ես ուզում էի կռանալ, որպեսզի վերջին հարվածը հասցնեմ, բայց Կոենվարը ետևից բռնեց գոտկատեղից և հետ քաշեց։ Մենք գլորվեցինք ճանապարհով և իջանք մի թմբի վրա՝ խրամատից մի քանի մատնաչափ հեռավորության վրա, որտեղ Ազիզը դարանակալել էր՝ անկասկած, վախից դողալով։ Բերանումս, աչքերիս ու ականջներումս փոշի նստեց։ Ես այլևս ոչինչ չէի տեսնում, երբ Կոենվարը երկու բութ մատները սեղմեց շնչափողիս:
  
  
  «Ադամանդներ», - շունչ քաշեց նա, ցնցելով ինձ այնպես, կարծես համոզված էր, որ դրանք դուրս են թռչելու իմ կոկորդից:
  
  
  Վայրի ձիու պես ոտքով հարվածելով՝ փորձեցի նրան հեռացնել ինձնից։ Նա իր ծնկները սեղմեց իմ միջանցքի մեջ և նորից ու նորից խփեց դրանք ոտքերիս միջև։ Փոշուց ու ցավից կուրացած՝ ես բնազդաբար արձագանքեցի՝ այլեւս չկարողանալով հստակ մտածել։ Ես միայն հիշում էի, որ թույլ տվեցի, որ ձեռքս ընկնի նրա ողնաշարի վրա այն ողջ ուժով, որ մնացել էի:
  
  
  Նրա մատները կորցրին իրենց բռնած ուժը, բայց պարզվեց, որ նա շատ ավելի ուժեղ և համառ էր, քան ես սկզբում կարծում էի: Նա կառչեց ինձնից, կարծես իր կյանքը դրանից էր կախված, երկու ձեռքերը սեղմում էին վիզս։ Ես կրկին կիրառեցի իմ ամբողջ գիտելիքները Տայկվոնդոյի մասին մենամարտում և փորձեցի արմունկով հարվածել նրա ճակատին։ Պալ-կոպ չի-կին համոզեց նրան, որ ես չեմ պատրաստվում ողորմություն խնդրել։ Դա ջախջախիչ հարված էր, որը ստիպեց նրան բաց թողնել խեղդամահը: Մի սարսափելի մանուշակագույն կետ ծածկեց նրա ճակատը, ինչպես Կայենի նշանը։
  
  
  Խորը շունչ քաշեցի, շարժվեցի ու նորից փորձեցի ոտքի կանգնել։ Միևնույն ժամանակ, դաստակիս շարժումով Գյուգոն ապահով ձեռքումս էր։ Ստիլետոյի սայրը փայլատակեց վաղ լույսի ներքո: Արցունքաբեր գազը ցրվել էր, և ես այժմ կարող էի տեսնել իմ հակառակորդին այնքան հստակ և ճշգրիտ, որքան անհրաժեշտ էր: Ստիլետոն սողաց նրա աստրախանական մուշտակի տակ։ Քիչ անց Գուգոն օդը կտրեց։ Ես մտադրություն չունեի նրան հնարավորություն տալ կրկին հրազենով ցուցադրելու իր տաղանդը։
  
  
  Ես չէի հիշում, թե Վիլհելմինայի գնդակը որ ձեռքին էր դիպել, ուստի ուղղեցի Հյուգոյի ազդրի վերին հատվածը՝ երկար, նեղ սարդորիուս մկանը։ Եթե ստիլետոն դիպչի, Կոենվարը չի կարողանա քայլել։ Ցավոք, մինչև ծնկները հասնող մուշտակը խանգարեց Հյուգոյին լիարժեք արտահայտվել։ Ստիլետոն խրվեց հաստ հոսող մորթյա վերարկուի եզրին, և Կոենվարը նորից քաշեց այն՝ կոբրայի պես շշնջալով։
  
  
  Քանի որ Վիլհելմինան ոչ մի տեղ չէր երևում, ես մնացի միայն իմ ձեռքերով։ Ես հետ քաշվեցի, փորձելով հասնել հարթ մակերեսի: Բայց Կոենվարն ինձ ավելի ու ավելի մոտեցրեց ճանապարհի եզրին՝ անկասկած հուսալով, որ կկորցնեմ հավասարակշռությունս և կխորտակվեմ խրամատի մեջ։ Դա ջրահեռացման ալիք էր, դատելով օդում կախված փտած գարշահոտից, որը քթանցքներս լցնում էր փտած ու աղբի նեխած հոտով։
  
  
  — Տո՛ւր ինձ ադամանդները, Քարթեր,— կտրականապես ասաց Կոենվարը։ Նրա կուրծքը վեր ու վար բարձրանում էր, երբ փորձում էր շունչ քաշել: «Այդ դեպքում մեր բոլոր դժվարությունները կվերջանան»:
  
  
  — Մոռացիր,— ասացի ես՝ գլուխս օրորելով և երկու աչքը Հյուգոյի վրա պահելով, եթե Կոենվարը հանկարծ նրան չթռչի։
  
  
  «Դու իսկապես զայրացնում ես ինձ, Քարթեր»։
  
  
  «Սրանք խաղի թերություններն են», - պատասխանեցի ես՝ ստիպելով վտանգավոր քայլ անել, երբ նա փակվեց ինձ սպանելու համար: «Ո՞ւմ համար ես աշխատում, Կոենվար: Ո՞վ է ձեզ վճարում ձեր ժամանակի համար:
  
  
  Նա ինձ պատասխանելու փոխարեն ձեռքը տարավ իր բաճկոնը և հանեց ատրճանակը։ 45, ամերիկյան Colt. Նա զենքը ուղղեց իմ ուղղությամբ։ «Այս մեկը լցված է փամփուշտ փամփուշտներով», - ասաց նա ինձ: «Գիտե՞ք, թե նման գնդակը որքան վնաս կարող է պատճառել, Քարթեր»:
  
  
  «Նրանք բաց են թողնում թիրախը», - ասացի ես:
  
  
  ― Հենց այդպես։ Եվ նա քմծիծաղ տվեց՝ ցույց տալով իր կտրիչների սուր, փաթաթված ծայրերը։ Այս անգամ ինձ ավելի քիչ զվարճացրեց դրա հետևում գտնվող ատամնաբուժական հնարամտությունը: «Նրանք խրվում են ու շատ մեծ անցք են անում, ասենք, մարմնի վրա։ Քո մարմինը, Քարթեր: Շատ ցավալի կլիներ, եթե դուք գործ ունենաք այս տեսակի զինամթերքի ազդեցության հետ... ի դեպ, ամերիկյան հնարամտության արդյունք:
  
  
  Նա ուներ դանակ, նա ուներ «Կոլտ»: 45. Ես կարատեի երկու ձեռք, երկու ոտք և սև գոտի ունեի: Բայց հիմա, երբ ես ընդամենը մի քանի ոտնաչափ հեռու էի ծանծաղ կիրճի եզրից, ինձ այնքան էլ հարմարավետ չէի զգում։ Եթե կորցնեմ հավասարակշռությունս և հայտնվեմ խրամատում, Կոենվարը բավական ժամանակ կունենա ինձ սպանելու համար:
  
  
  Ես չէի կարող թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա:
  
  
  «Եթե ինձ սպանես, երբեք չես գտնի ադամանդները», - ասացի ես՝ փորձելով ևս մի քանի վայրկյան խնայել թանկարժեք ժամանակը:
  
  
  «Իմ պաշտպանյալն ինձ խիստ հրահանգներ է տվել։ Եթե ես քարերով չվերադառնամ, ձեզ այլեւս թույլ չեն տա ազատ շրջել։ Այսպիսով, ինչպես տեսնում եք, Քարթեր, ինձ չի հետաքրքրում. կա՛մ մեկը, կա՛մ մյուսը:
  
  
  Այսպիսով, ես վերջապես ինչ-որ բան իմացա: Կոենվարը պարզապես վարձկան էր, որն աշխատում էր ուրիշի համար: Բայց ես դեռ չգիտեի, թե ով է մյուս կողմը։ Ամեն դեպքում սպասեցի այնքան, որքան համարձակվեցի։ Ցանկացած պահի մահացած և շատ արյունոտ Նիկ Քարթերը կարող է հայտնվել գարշահոտ դրենաժային խրամատում։ Ցանկացած պահի ես կարող էի դառնալ հերթական աղբի կտորը, որը կնպաստի կեղտոտ, սուր գարշահոտությանը: «Այստեղ եկող մեքենային դուր չի գա այս անցակետը։ Կոենվար,- ասացի ես:
  
  
  ― Ի՞նչ մեքենա։ -Միևնույն ժամանակ նա սխալվեց՝ նյարդայնացած նայելով ուսի վրայով։
  
  
  Նա մեկ վայրկյանից ավել չէր կարողանում հայացքը շեղել, բայց դա այն վայրկյանն էր, որն ինձ պետք էր: Այժմ ես գործնականում կիրառեցի այն ամենը, ինչ Վարպետ Չանգը սովորեցրել էր ինձ, և ցատկելով հմտորեն հարվածեցի նրա ատրճանակի ձեռքին: Կոշիկի ներբանը դիպավ «Կոլտ 45»-ին, և մինչ Կոենվարը հստակ կհասկանար, թե ինչ է կատարվում, «Կոլտը» ընկավ գետնին: Մեքենան ընդհանրապես չկանգնեց, բայց խաբեությունը ավելի լավ աշխատեց, քան ես ակնկալում էի: Կոենվարը խայծը վերցրել էր, և հիմա ես պատրաստ էի բռնել նրան ու սպանել, ինչպես նա փորձեց անել ինձ հետ։
  
  
  Ավելի արագաշարժ, քան երբևէ, փոքրամարմին ասիացին կատաղի խռմփոցով մերկացրեց ատամները։ Հյուգոյի ստիլետոն սպառնալի կերպով փայլում էր արևի լույսի տակ։ Այնուհետև Կոենվարը շտապեց առաջ՝ փորձելով ինձ շպրտել ճանապարհի եզրից և խրամատի մեջ։ Ես մի կողմ քաշվեցի և ձեռքս բարձրացրի, կարծես օգտագործելու եմ։ Նա պտտվեց, երբ բռունցքս թռավ օդի միջով: Այն պահին, երբ նրա հայացքը նստեց նրա վրա, ոտքս առաջ նետվեց այն ամբողջ ուժով, որ կարող էի հավաքել: Երբ ոտքս դիպավ նրա դաստակին, ոսկորը բեկվեց այնպես, ասես մուրճով տրորված լիներ։
  
  
  Սկզբում այդ զարմանքի արտահայտությունը տեսնելը, իսկ հետո ցավը, աշխարհի ամենաքաղցր պահերից մեկն էր։ Նրա դանակի ձեռքը թուլացավ, բայց նա դեռ չհանձնվեց։ Կոենվարը մյուս ձեռքով արագ բռնեց Հյուգոյին, նախքան ստիլետոն ընկներ։ Նա սուր լաց արձակեց և շտապեց դեպի ինձ՝ իր թիլետոյով օդը կտրելով։ Ես ընդունեցի ee-chum so-ki դիրքորոշում, որն ինձ թույլ տվեց ազատել ոտքս մի շարք սարսափելի, ջախջախիչ առաջ հարվածների համար: Նորից ու նորից ոտքով հարվածեցի՝ նպատակ դնելով սկզբում նրա արևային ցանցին, հետո փայծաղին և վերջում՝ կզակին։
  
  
  Կոենվարը փորձեց ինձ կողք-կողքի հարվածել քունքում։ Ես բռնեցի նրա ոտքը և քաշեցի դեպի ինձ՝ գցելով չոր, այրված հողի վրա։ Ես շրջում էի նրա շուրջը՝ բռնելով նրա դանակի ձեռքից այնպես, որ Գյուգոն անզոր ջղաձգվող օձի պես կծկվեց և շտապեց նրա վրա։
  
  
  Նախաբազուկիս ողջ ուժով սեղմեցի նրա արմունկը։ Ji-loe-ki-ն բառացիորեն ոչնչացրեց իր թեւի ոսկրային կառուցվածքը։ - An-nyong ha-sip-ni-ka? Ես բղավեցի նրա վրա՝ հարցնելով, թե ինչպես է նա հիմա զգում, երբ երիտասարդ խոզի պես գոռում է և փորձում ազատվել։
  
  
  Բայց իզուր էր։
  
  
  - Ի՞նչ է պատահել, Կոենվար: Այլևս չե՞ս ուզում:
  
  
  Նեպալական հայհոյանքների հոսքը հետևեց, երբ ես բարձրացրի ծունկս և հարվածեցի նրա պոչին, մինչդեռ նա շարունակում էր գոռալ ցավից: Նրա դաստակից ոսկորի կտորներ էին դուրս ցցված։ Բորդո բիծը արագ տարածվեց նրա աստրախանական մուշտակի թևի վրայով։
  
  
  Նրա մատները ջղաձգորեն սեղմվեցին, և Գյուգոն ընկավ ճանապարհի վրա։ Քիչ անց ես ձեռքս վերցրեցի ստիլետոն և ցույց տվեցի Կոենվարի կոկորդը։
  
  
  -Ո՞վ է քեզ ուղարկել։
  
  
  Ես տեսնում էի վախը նրա նեղացած աչքերում, ցավն ակնհայտ այն բանից, թե ինչպես էր նա կծում շրթունքները, որպեսզի չգոռա, արտահայտի այն տանջալի ցավը, որը նա պետք է զգար։ Երբ նա չպատասխանեց, ես կոկորդին սեղմեցի ստիլետոյի ծայրը։ Մի փոքրիկ արյան կաթիլ հայտնվեց։
  
  
  «Ես... չեմ ասի», - շնչեց նա:
  
  
  -Ինչպես ուզում ես,-ասացի ես: Ես սեղմեցի նրան և թույլ տվեցի, որ Գուգոն սահի իր բաճկոնի թեւքի մեջ։ Երբ թեւն ամբողջությամբ կտրվեց, ես տեսա, թե ինչ վնաս էի հասցրել նրա արմունկին։ Դա բարդ կոտրվածք էր, քանի որ ոսկորի մի մասը դուրս էր ցցվել ձեռքի հոդից: Նրա վերնաշապիկի թեւը թաթախված էր արյան մեջ։
  
  
  «Ես... չեմ խոսի», - նորից ասաց նա:
  
  
  Ոչ մի բժիշկ չէր կարող իր թեւը նորից միացնել և ստիպել այն աշխատել: — Կուզե՞ս մեռնել հիմա, թե ուշ, Կոենվար։
  
  
  Ես ասացի. - «Ասա ինձ, թե ում համար ես աշխատում, և դու ազատ կգնաս»:
  
  
  «Նա... Նարա...», - սկսեց նա: Հետո նա նորից սեղմեց շրթունքները և օրորեց գլուխը։
  
  
  - Նառա ինչ? «Կտրուկ հարցրի ես՝ նորից կոկորդիս սեղմելով Գուգոյին։
  
  
  «Ոչ, ես դա չեմ ասի, Քարթեր», - շշնջաց նա:
  
  
  «Այդ դեպքում, Կոենվար, ես այլևս ժամանակ չեմ վատնի քեզ վրա»։ Եվ երբ ես դա ասացի, ես ավարտեցի նրա սադիստական կարիերան դաստակիս արագ և գուցե ողորմած շարժումով: Հյուգոն մի թույլ կիսաշրջան արեց ականջից ականջ։ Մարմինը փափուկ թղթի պես պատռվեց. ապա պարանոցի մկանը, որին անմիջապես հաջորդում է քնային զարկերակը: Երբ արյան տաք հոսանքները հոսում էին դեմքիս, Կոենվարը արձակեց վերջին քրքիջը: Նրա ամբողջ մարմինը դողում էր, երբ նա անցնում էր իր մահվան տագնապը: Նա դեռ արյունահոսում էր սպանդանոցում եզի պես, երբ ես կամաց իջեցրի նրան հատակին և սրբեցի կեղտոտ, արյունոտ ձեռքերս նրա վերարկուի վրայից։
  
  
  «Սա Անդրեայի համար է», - բարձրաձայն ասացի ես: Ես շրջվեցի և գնացի նրա գործընկերոջ մոտ։ Բայց աֆղանցին նույնքան մեռած էր, որքան Կոենվարը, նրա դեմքը մանուշակագույն էր և ծակոտած թոքի դանդաղ շնչահեղձությունից բծավոր:
  
  
  Ես նրանցից ոչ մեկից այլ տեղեկություն չէի ստանա: -Ազիզ,- գոռացի ես: «Եկե՛ք այստեղ, եթե գնահատում եք ձեր կյանքը»:
  
  
  Փոքրիկ մարդը սողաց ծանծաղ կիրճի լանջով։ Նրա դեմքը կավիճի պես սպիտակ էր։
  
  
  «Խնդրում եմ, խնդրում եմ, մի սպանիր Ազիզին», աղաչեց նա ողբալի ոռնացող ձայնով: Ազիզը չգիտեր. Ազիզը փող է ստացել քեզ այստեղ բերելու համար։ Սա բոլորն է։
  
  
  'Երբ?'
  
  
  'Նախորդ գիշեր. Այդ... այդ մարդը», և նա դողդոջուն ձեռքով ցույց տվեց Կոենվարի անկենդան մարմինը։ «Նա ինձ գումար է տվել, որպեսզի հանդիպեմ քեզ ինքնաթիռում և բերեմ այստեղ։ Նա ասում է, որ դուք գողացել եք մի բան, որը պատկանում է իրեն: Ես ուրիշ բան չգիտեմ։
  
  
  «Դուք ոչ մեկին չեք ասի այս մասին, այնպես չէ՞»: - Նա կատաղած օրորեց գլուխը: - Ես ոչինչ չեմ ասում, պարոն Ամերիկա: Մենք երբեք այստեղ չենք եղել, դու և Ազիզը: Մենք երբեք չենք տեսել այս վայրը: Այո? Այո՞։
  
  
  - Ճիշտ է, - ասացի ես: Եթե հնարավոր լիներ, ես չէի ուզում սպանել նրան։ Նա երիտասարդ էր, հիմար ու ագահ։ Բայց ես չեմ կարծում, որ նա գիտեր, թե ինչի մեջ էր մտնում, երբ ընդունեց Կոենվարի անկասկած շահավետ առաջարկը: «Օգնիր ինձ այս մարմինները մեկ այլ տեղ դնել, և մենք կգնանք»:
  
  
  Նա արեց այնպես, ինչպես իրեն ասացին:
  
  
  Փայտե արգելապատնեշը, որը ծառայում էր որպես անցակետ, ավարտվում էր դրենաժային խրամով, որի մեջ հետևում էին Կոենվարի և նրա աֆղան հանցակցի կաղ ու անդամահատված դիակները: Նեպալցի մարդասպանը միաթև աստրախանյան մորթյա վերարկուով լողում էր աղբի կեղտոտ հոսքի մեջ: Վերջապես նա իր տեղում էր։
  
  
  «Ես ձեզ անվճար կտանեմ հյուրանոց», - մրթմրթաց Ազիզը, երբ մենք հետ գնացինք դեպի մեքենան:
  
  
  Այն եղել է ոչ ճիշտ ժամանակին և ոչ ճիշտ տեղում: Բայց ես չէի կարող օգնել: Հանկարծ ես ծիծաղեցի, և ես ավելի ուժեղ ծիծաղեցի, քան երբևէ ծիծաղել էի նախկինում։
  
  
  
  
  Գլուխ 10
  
  
  
  
  
  Մարոեհիթիի «Քեմփ» հյուրանոցը ամեն գնով խուսափելու վայր էր:
  
  
  Ես հնարավորինս արագ մտա և դուրս եկա ոջիլներով լցված նախասրահից՝ վերցնելով այն թղթի կտորը, որը ծառայողը տվեց ինձ, երբ ես ներկայացա: Ես քայլեցի ուղիղ դեպի Դուրբար հրապարակ՝ մի քանի թաղամաս այն կողմ։ Լարված զգալով՝ ես նստեցի Թալիջյոե Բհավանի տաճարի դիմաց՝ հենց Հանումանի՝ հինդուների կապիկների աստծո արձանի ստվերի տակ։ Մորթոտ աստվածն ինձ համար ոչ տեղեկություն ուներ, ոչ էլ խորհուրդ, բայց գրությունն ուներ։
  
  
  Դա խստորեն դեպի կետն էր և ուղիղ դեպի կետը: Ես պետք է հանդիպեի իմ շերպա կոնտակտին Ասոն Տոլում գտնվող Hut ռեստորանում: Ես պետք է սպիտակ գրպանի քառակուսի կրեի, որ ինձ ճանաչեն։ Մնացածը իրենք են հոգալու։ Տարօրինակ է, մտածեցի ես։ Կոենվարը գիտեր, թե ով եմ ես, բայց շերպան, ըստ երևույթին, գաղափար անգամ չուներ, թե ինչպիսին կլիներ Գոլֆիլդի առաքիչը։
  
  
  Այն պարզ դարձրեց այն ամենը, ինչ Բազեն ինձ ասել էր ավելի վաղ այդ առավոտ, ինչպես ասացվածքային բյուրեղը: -Դու ինչ-որ բան գիտե՞ս կատակի կամ Նառայի մասին: Ես հարցրեցի պետիս, թե երբ ես վերջապես կապվեցի նրա հետ իմ հյուրանոցի մոտ գտնվող փոստային բաժանմունքում:
  
  
  «Դու կարող ես մտքեր կարդալ, N3: Դա այն է, ինչ ես պատրաստվում էի պատմել ձեզ», - պատասխանեց Հոքը, նրա ձայնը թույլ և կոշտ արտացոլում էր իր սովորական հրամայական տոնով: «Հիշու՞մ եք, թե ինչ ասացի ձեզ թագավորական տանը այդ տարաձայնությունների մասին»։
  
  
  'Դուք նկատի ունեք...'
  
  
  ― Հենց այդպես։ Մեզ հայտնի դարձավ թագավորի խորհրդականների և Բալ Նարայան անունով, այսպես կոչված, իշխանի միջև վեճի մասին։ Կարելի է Նարայանին միջազգային փլեյբոյ անվանել: Որոշ ժամանակ ես Կաննում զբոսանավ ունեի և առնչվում էի վերնախավի այս ներկայացուցիչների, սովորական սոցիալական մակաբույծների հետ։
  
  
  -Բայց ինչպե՞ս է նա իմացել Շերպա վիրահատության մասին։
  
  
  «Մենք կարող ենք միայն կռահել այդ մասին», - պատասխանեց Հոքը: -Ես չեմ կարող քեզ օգնել այս հարցում: Ես գիտեմ, որ Նարայանը բավականին ստվերային գործարարի համբավ ունի։ Հիշու՞մ եք այն փոքրիկ խնդիրը, որ դուք մեզ համար լուծեցիք անցյալ տարի Կալկաթայում:
  
  
  ― Այո։ Ինչ կասեք սրա մասին?'
  
  
  «Նա պետք է զբաղվեր դրա հետ... մինչև ամեն ինչ սխալ չընթանա... Նա կարծես իր մատները շատ պայթուցիկ բաների մեջ է, եթե գիտեք, թե ինչ եմ ասում:
  
  
  ― Դուք ապահով եք։
  
  
  "Ամեն ինչ լավ է?" -Առանց որևէ խնդրի տեղ հասաք:
  
  
  «Հնարավորինս պարզ, թեև իմ ժամանումը Քաբուլ աննկատ չմնաց», - ասացի ես նրան: «Բայց այդ ամենը հոգացել է»: Նարայանն այժմ մենակ էր մնացել։
  
  
  «Ես քեզնից ավելի քիչ բան չէի սպասի, Նիկ», - ասաց Հոքը բարեհամբույր ծիծաղով, որին անմիջապես հաջորդեց խռպոտ, խռպոտ հազը: Նա չափազանց շատ էր ծխում, բայց չէր ուզում դա լսել ինձանից։ Որոշ բաներ ավելի լավ է չասել, օրինակ՝ սիգարների հոտը: «Բայց մի բան նկատի ունեցեք», - շարունակեց նա: «Նախ համոզվեք, որ այս երեխաները ապահով են: Հետո վերադառնում ես և ավարտում այն, ինչ պետք է անել:
  
  
  -Չեմ մոռանա,- վստահեցրի նրան։
  
  
  -Այդ էի ուզում լսել: Ես ձեզ հեռագիր կուղարկեմ, երբ այլ բան իմանամ։ Ես իսկապես չեմ վստահում այս հեռախոսային կապերին: Նա գիտեր, թե որտեղ կարող է կապվել ինձ հետ, ուստի նրան բարև ասելուց այլ բան չէր մնում անել:
  
  
  Հիմա, քմծիծաղ կապիկի աստծո ստվերում, ես փորձեցի հավաքել փազլի բոլոր կտորները։ Ինչ-որ պահի Նարայանն իմացել է շերպաների կողմից երեխաների առևանգման մասին։ Նա վարձեց Կոենվարին ադամանդները ստանալու համար, նախքան ես հնարավորություն կունենայի դրանք երկիր բերել: Նա նաև հրամայեց իր վարձկանին սպանել ինձ, եթե ես չհրաժարվեմ այս քարերից։ Ակնհայտ է, որ նա չէր փորձում սկսել այս հեղափոխությունը։ Որպես թագավորական ընտանիքի անդամ, արյունակցական կապ ունենալով թագավորի հետ, Նարայանը ձեռք բերելու և կորցնելու ոչինչ չուներ, քանի որ գահը տապալվեց, միապետությունը ջախջախվեց, իսկ երկիրը արծաթե սկուտեղի վրա հանձնվեց Չինաստանին:
  
  
  Ահա թե ինչպես ես հավաքեցի գլուխկոտրուկները, որոնք իմ առաքելության մի մասն էին Կատմանդու: Բայց ես դեռ պատրաստ լուծում չունեի։ Նախ՝ ես չգիտեի, թե Նարայանը որտեղից է իմացել շերպաների ծրագրերը։ Ավելին, ես չգիտեի, թե նա ինչ կփորձի անել, որն է լինելու իր հաջորդ քայլը, եթե հայտնաբերեր, որ Կոենվարը Նեպալ է վերադառնալու միայն փայտե տուփի մեջ։ Համաձայն «Քեմփ» հյուրանոցում ստացած հաղորդագրության, ես չեմ հանդիպի իմ կոնտակտին մինչև հաջորդ երեկո։ Որոշեցի լավ օգտագործել ազատ ժամանակս ու ուղղվեցի ուղիղ դեպի մայրաքաղաքի գրադարան։ Սկզբից ես ուզում էի ուսումնասիրել թագավորական արքայազնի բոլոր առկա լուսանկարները: Երկրորդ՝ ես պետք է ծանոթանայի տարածքի տեղագրությանը, քանի որ բավականին ուժեղ զգացում ունեի, որ իմ գործունեությունը չի սահմանափակվի Կատմանդուով։ Որքան ավելի շատ էի իմանում շրջակա միջավայրի մասին, այնքան ավելի պատրաստված էի հանդիպելու Շերպային... ով էլ որ լիներ:
  
  
  Ամենուր, ուր գնում էի, տեսնում էի տպագիր գովազդ՝ «Chic Restaurant»: Չինական, տիբեթյան, նեպալական և արևմտյան սեղաններ: Սրահի հատուկ՝ հաշիշ տորթ, հաշիշ սիգարետներ և հաշիշ հասանելի ընդունարանում: Այնուհետև ավելի փոքր տառերով. «The Beatles!» Rolling Stones! Ջազ! Վերջին կադրերը. Եվ նաև Խայբերը Քաբուլում, որտեղ ես անցկացրել էի մի քանի օր առաջ, երբ սխալվեցի պատվիրել մի թել սթեյք: Հյուրանոցը նույն վայրն էր հիպիների համար:
  
  
  Սրահը փոքր էր, թույլ լուսավորված, գրեթե նույնքան կեղտոտ, որքան «Քեմփ» հյուրանոցը, բայց, իհարկե, շատ ավելի հայտնի: Պատերին շարված էին կոպիտ սեղաններ, աթոռներ, նստարաններ: Իսկ նստարաններին նստած էր իմ տեսած ամերիկացի և եվրոպացի զբոսաշրջիկների ամենատարօրինակ հավաքածուն։ Ես լսել եմ շեշտադրումներ Բրուքլինից մինչև խորը հարավ: Այնտեղ կային ավստրալիացիներ, մի քանի ուելսցիներ, աղջիկներ Նոր Զելանդիայից և մի քանի ֆրանսիացի աղջիկներ։ Գրանդ Հիմալայա հյուրանոցի նման մի բան, որտեղ բոլորը կապիկների պես ծխում են։
  
  
  Ես ունեի նստատեղ և մի բաժակ գարեջուր և հաճույք ստացա դրանից: Շուրջս բոլորը կարծես պատրաստվում էին գլուխները ջարդել, և հենց որ գլուխը դիպավ սեղանին, տերը վազեց դեպի այն, բարձրացրեց հանցագործի դեմքը և մի քանի ապտակ տվեց, որպեսզի նա վերադառնա, որ բերի: «Սա հյուրանոց չէ», - կրկնեց նա: ― Կերե՛ք։ խմել. Բայց ոչ հյուրանոց,— կրկնեց նա՝ ինչ-որ կատակերգական դիկենյան պանդոկապետի պես վազվզելով։
  
  
  Բայց այս իրավիճակում ոչ մի զավեշտական բան չկար, որքան կարող էի ասել։ Ես հագնում էի իմ սպիտակ գրպանի քառակուսին հնարավորինս աչքի ընկնող, հայացքս դռան վրա էի պահում և սպասում էի հնարավորինս համբերատար ու հանգիստ։ Շերպան հինգ րոպե ուշացավ, բայց ես գիտեի, որ իմ շփումը կգա ճիշտ ժամանակին: Մինչդեռ մի շիկահեր ամերիկուհի մոտ տասնութ-տասնինը տարեկան մի շիկահեր ամերիկուհի մի անթաքույց հայացք նետեց ինձ սենյակից այն կողմ։ Իր էկզոտիկ հանդերձանքի տակ և երազկոտ աչքերի հետևում նա ուներ այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ էր ծագող աստղին, դրանում կասկած չկար: Եվ երբ մի փոքր թափահարելով նա ոտքի կանգնեց և մոտեցավ ինձ, ես ընդհանրապես չգրգռվեցի։
  
  
  'Կարող եմ?' հարցրեց նա՝ ցույց տալով կողքիս դատարկ նստատեղը։ -Բնականաբար։ Ես գլխով արեցի և տեսա, որ նա փլվում է բազմոցին:
  
  
  «Սա նման չէ այն վայրին, որտեղ դուք հաճախ եք գնում», - ասաց նա՝ մեծ կծում ռեստորանի բազմաթիվ հանրաճանաչ հաշիշ նախուտեստներից մեկը:
  
  
  "Այդպես չէ?"
  
  
  -Միայն շուրջը նայե՞ր:
  
  
  ― Իրոք, ոչ։
  
  
  -Դու լրիվ նորմալ տեսք ունես: Ոչ բուրժուական կամ նման այլ բան, պարզ: Ինչ-որ ոստիկանի նման։ Սա ճի՞շտ է։
  
  
  ― Ես։ Ոստիկան ? _Ես ապտակեցի կրծքիս ու ծիծաղեցի. ― Իրոք, ոչ։
  
  
  «Դա լավ է, որովհետև այս խեղկատակությունն այստեղ, մատնացույց անելով այն, ինչ մնացել է նրա կոնֆետից, «միանգամայն օրինական է»:
  
  
  -Մի բան ասացի, օրիորդ...
  
  
  «Տիկին», նա ուղղեց ինձ: «Իսկ իմ անունը Դիքսի է»: Քիչ անց նա ձեռքը դրեց ազդրիս վրա։ Ես դա գիտեմ միայն այն պատճառով, որ նա բարձր էր: Նրա մատները սկսեցին շարժվել այնպես, ասես սեփական միտք ունենային։ Ես նրբորեն հրեցի նրա ձեռքը և սիրով տեղեկացրի նրան, որ ինձ չի հետաքրքրում, առանց փորձելով բացատրել նրան, որ եթե ամեն ինչ մի փոքր առաջ գնար, նա կգտներ ոչ թե իր սեռական ցանկությունների համար, այլ գազային նռնակ - Պիեռ: . .
  
  
  ― Տհաճ է։ Նա սկսեց քրքջալ, և ես տեսա, որ իմ ձեռքերը լցված են նրանով:
  
  
  Բայց մինչ ես ինչ-որ բան կհասցնեի ասել, ես նկատեցի, որ քսանն անց մի երիտասարդ նեպալցի նստել էր ուղիղ իմ դիմաց։ Նա հագնված էր արևմտյան ոճով և ուներ հեշտությամբ մոռացվող արտաքին, կանոնավոր դիմագծեր և համեստ վարք։ Նա ոչ մի բառ չասաց, բայց ձեռքը հասավ սեղանի այն կողմ և կրծքի գրպանից հանեց սպիտակ թաշկինակը։ Նա ձեռքը տարավ սեղանի տակ և մի պահ վերադարձրեց գրպանի քառակուսին, որն այժմ կոկիկ ծալված էր սպիտակեղենի ծրարի պես։
  
  
  Ես բացեցի թաշկինակն ու հայացքս հառեցի ամերիկյան անձնագրի կանաչ ու մոխրագույն ծածկույթին։ Երբ բացեցի այն, տեսա նրա անունը կոկիկ տպագրված՝ Վիրջինիա Հոուփ Գուլֆիլդ: Հաջորդ էջում մի գրավիչ, ժպտացող ամերիկուհի նայեց ինձ։ Փակեցի անձնագիրս ու դրեցի ներքին գրպանս։
  
  
  «Մի պահ», - ասացի ես իմ շփմանը: Երիտասարդը լռեց և բաց աչքերով նայեց, երբ ես կանգնեցի և սիրով օգնեցի Դիքսիին ոտքի կանգնել։
  
  
  Նա հարցրեց. - 'Ուր ենք գնում?' Նա նորից սկսեց ծիծաղել։ «Ուղղակի վերադարձիր քո տեղը», - ասացի ես՝ տանելով նրան սեղանից:
  
  
  'Բայց ինչու? Ես հավանում եմ քեզ. Դու տաքուկ տղա ես, և ես չեմ համբերում քեզ տեսնելու»:
  
  
  Գոնե նա գիտեր, թե ինչ է ուզում, ինչը չի կարելի ասել մարդկանց մեծ մասի դեպքում: -Իսկ դու ահավոր համով կտոր ես։ Բայց ես այլ գործեր ունեմ անելու, այնպես որ լավ աղջիկ եղիր: Միգուցե վաղը գամ քեզ տեսնելու:
  
  
  Նա խոժոռվեց և խոժոռվեց փչացած երեխայի պես, որը, ըստ երևույթին, սովոր էր իր ճանապարհով անցնել: Բայց նա չնվնվաց:
  
  
  Երբ ես վերադարձա սեղանի մոտ, երիտասարդ Շերպան դեռ համբերատար սպասում էր, ինչպես Բուդդան։
  
  
  - Դուք պարոն Քարթեր եք:
  
  
  Ես գլխով արեցի և ևս մեկ կում գարեջուր խմեցի։
  
  
  «Իմ անունը Ռանա է։ Դու...'
  
  
  -Այո,- ասացի ես՝ լրացնելով լռությունը։ -Այս աղջիկն ու նրա եղբայրը ունե՞ք:
  
  
  «Առողջ և առողջ», - պատասխանեց նա:
  
  
  «Հետո…», ես ուզում էի վեր կենալ իմ տեղից, բայց Ռանան նշան արեց, որ նորից նստեմ։
  
  
  «Ես պետք է ձեզ բացատրեմ իրադարձությունների ընթացքը, որը մենք հետևում ենք, Քարթեր», - ասաց նա: -Ուրեմն խառնաշփոթ չի լինի։ Դու հասկանում ես?'
  
  
  'Շարունակել. Ես բոլորս ականջներ եմ»։
  
  
  'Ներեցեք?'
  
  
  «Ասացի՝ արի, լսում եմ»։ Ես, մեղմ ասած, վատ տրամադրություն ունեի։ Ինձ այնքան էլ դուր չէր գալիս բիզնեսով զբաղվել նման հեռավոր տարածքում, և ինձ այնքան էլ դուր չեկավ մեր բիզնեսի բնույթը: Եվ ամեն ինչից առավել ստամոքսս նորից սկսեց անհանգստացնել ինձ։ Որքան շուտ ես թքեմ ադամանդները և վերադարձնեմ սենատորի երեխաներին, այնքան ավելի լավ կզգամ ինձ»։
  
  
  Ռանայի բացատրությունը կարճ էր ու պարզ. Ինձ կկապեն աչքերը և կտեղափոխեն մի տեղ, որտեղ երկու երեխա կընդունեմ կոպիտ ադամանդների դիմաց։ Որքան էլ պարզ թվա, ես չէի պատրաստվում ռիսկի դիմել կամ վստահել Ռանային միայն նրա ընկերական դեմքի պատճառով: Որքան ես հասկանում եմ, նա կարող է աշխատել խորհրդավոր Բալա Նարայանի համար, այլ ոչ թե նույնքան խուսափողական կազմակերպության համար, որը հայտնի է որպես Շերպա: «Ճիշտ է, Քարթեր», - եզրափակեց նա: «Մենք ձեզ տալիս ենք երեխաներին, իսկ դուք՝ մեզ փրկագին։ Եվ բոլորը երջանիկ են: Այո՞։
  
  
  Ճիշտ չէ, ես մտածեցի, ինչպես ասացի. «Լավ է հնչում, Ռանա: Բայց Բալ Նարայանն ինձ ասաց, որ այստեղ հանդիպեմ»,- իսկ ես իմ ասածը ընդգծեցի՝ երկար նայելով իմ Rolex-ին։ -Մոտ մեկ ժամից։ Ինչո՞վ եք բացատրում պլանների փոփոխությունը։
  
  
  — Բալ Նարայան,— ձայնը հազիվ զսպելով բացականչեց նա։ «Ի՞նչ իրավունքով է սա անում։
  
  
  «Գաղափար չունեմ», - կտրուկ ասացի ես:
  
  
  Իմ սարկազմը կարծես անցավ նրա գլխով։ «Սա Նարայանի ծրագիրը չէ», - շարունակեց Ռանան՝ ոչ մի պահ չկասկածելով, որ իմ պատմությունը բլեֆ է. պատմությունը, որը ես օգտագործել էի պարզելու, թե նա աշխատում է շերպաների համար, թե ոչ, արդյոք նա փոխարինում է իրական առաքիչին: «Կանտին հոգացել է բոլոր մանրամասների մասին: Չգիտեմ՝ Նարայանն ինչով է զբաղվում, բայց Կանտիին դա ընդհանրապես դուր չի գա։ Նրա կողմից շերպաների գործերին խառնվելը սխալ էր»։
  
  
  «Ո՞վ է այս Կանտին, եթե կարող եմ հարցնել»:
  
  
  «Ժամանակն է, որ մենք գնանք, Քարթեր», - ասաց Ռանան՝ վստահ նայելով ժամացույցին։ Նա արագ ոտքի կանգնեց։ «Մեքենան սպասում է».
  
  
  «Դե,- մտածեցի ես,- ամեն քայլդ դու նոր բան ես սովորում: Նարայանն ու Շերպան, թվում էր, լավ էին ճանաչում միմյանց, չնայած ես կցանկանայի իմանալ, թե ով է Կանտին։ Ու կուզենայի, որ իմանան, որ Նարայանը խաբել է։
  
  
  Բայց ես որոշեցի իմ բացահայտումը պահել ինքս ինձ համար, քանի դեռ դա ծառայում էր իմ շահերին, ոչ թե ուրիշներին: Ես ուրախացա, երբ իմացա, որ Ռանային արքայազնը աշխատանքի չի ընդունել, և ես նրա հետևից դուրս եկա ռեստորանից։ Մենք քայլեցինք Ասոն Թոլե փողոցով, որն ավելի շուտ փակուղի էր հիշեցնում, դեպի շուկա։ Արդեն մթնել էր, բայց հրապարակը դեռ լի էր վաճառականներով ու զբոսաշրջիկներով։ Ռանան ցույց տվեց դաջվածքի սրահի դիմաց կայանված հին Ֆիատը։
  
  
  «Քեզնից հետո, Քարթեր», - ասաց նա՝ ինձ համար բաց պահելով հետևի դուռը։
  
  
  Ես սահեցի հետևի նստարանին և հանկարծ զգացի, թե ինչպես է ատրճանակի սառը, կոշտ տակառը սեղմվում պարանոցիս մեջ։ Հաշվի առնելով չափսը՝ այն նման էր Beretta-ին։ Այնպես չէ, որ ես չեմ վախենում։ 22. Ընդհակառակը. Որքան էլ փոքր և թեթև լինեն, նրանք չափազանց հզոր են, հատկապես մոտ տարածությունից:
  
  
  «Պրասադը պարզապես անհրաժեշտ նախազգուշական միջոցներ է ձեռնարկում, Քարթեր», - բացատրեց Ռանան, երբ ես պատրաստվում էի մեկնաբանել իմ զգացած իրավիճակի ոչ բարեկամական բնույթը: Հետո նստեց ղեկին։
  
  
  Պրասադը, իր գործընկերոջ պես երիտասարդ, վերջապես հանեց ատրճանակը գլխիս հետևից։ «Կանտին այնքան էլ ուրախ չի լինի, եթե ամեն ինչ սխալ լինի», - հիշեցրեց նա ինձ:
  
  
  «Ոչինչ չի կարող սխալվել», - վստահեցրեց Ռանան: - Այդպես չէ՞, Քարթեր:
  
  
  - Բացարձակ, - ասացի ես քմծիծաղով:
  
  
  Պրասադը ինձ տվեց, կարծես, սև գլխարկ էր և ասաց, որ այն քաշեմ գլխիս վրայով և նստեմ հատակին: Ես այլընտրանք չունեի և արեցի այնպես, ինչպես ինձ ասացին: Հիմնական բանն ինձ բացատրեցին դեռ Վաշինգտոնից հեռանալուց առաջ։ Ես լսեցի, որ Բազեն ինձ նորից հիշեցրեց, որ երեխաներին դուրս հանեմ, նախքան որևէ այլ բան անելը: Սենատոր Գոլֆիլդի վախեցած և տխուր դեմքի պատկերը, երբ ես հանդիպեցի նրան Հոքի գրասենյակում, հստակորեն դաջված է իմ հիշողության մեջ:
  
  
  Այն ժամանակ ես շատ քիչ բան տեսա:
  
  
  Ստվերը գրեթե անթափանց էր, իսկ գործվածքն այնքան հաստ էր, որ գրեթե լույս չէր անցնում։ Ես զինված էի, շնորհիվ Պրասադի և Ռանայի, որ նրանք չփորձեցին խուզարկել ինձ։ Բայց ես ոչ այլ ոք էի, քան Նիկոլաս Քարթերը՝ սենատոր Չակ Գոլի աշխատակիցը...
  
  
  Նրանց կարծիքով, N3, Killmaster, նույնիսկ գոյություն չուներ։ Եվ ես հենց դա էի ուզում:
  
  
  Ասթմատիկ հազով, թեթև ցատկով և դղրդոցով Fiat-ը շարժվեց: Չնայած ես այլևս չէի կարողանում օգտագործել իմ աչքերը, ես դեռ երկու ականջ ունեի և կենտրոնացած էի ամեն ձայնային ազդանշանի վրա, որ կարող էի ստանալ: Այնուամենայնիվ, ես այն դիրքում չէի, որը դուք կարող եք անվանել նախանձելի: Իհարկե, հավանականություն կար, որ ճանապարհին ինչ-որ տեղ Պրասադը կօգտագործեր իր Beretta-ն և կսպաներ ինձ՝ հույս ունենալով ստանալ ադամանդները և ստիպել սենատորին կրկին վճարել փրկագինը։ Ամեն դեպքում ես ունեի Վիլհելմինան՝ չոր ու ակտիվ, պատրաստ իր գործն անելու։ Եվ եթե Luger-ը օգտակար չլիներ, Պիերն ու Հյուգոն կարող էին դա անել նրա փոխարեն:
  
  
  «Մի վախեցիր հրացանից, Քարթեր», - ասաց Ռանան, կարծես կարող էր կարդալ իմ մտքերը: Շերպային չի հետաքրքրում անիմաստ բռնությունը։ Միլիոն դոլար արժողությամբ կոպիտ քարերը արդեն իսկ շատ լավ ծառայում են մեր նպատակին։ Փոխանակումից հետո մենք ձեզ ավելի անհանգստացնելու ցանկություն չունենք:
  
  
  «Դա լավ է լսել,- ասացի ես,- որովհետև սենատոր Գոլֆիլդը հոգում է իր երեխաների առողջությունը»:
  
  
  «Նրանց լավ են վերաբերվել», - հակադարձեց Պրասադը: «Դուք նրանց կգտնեք գերազանց առողջությամբ»։
  
  
  «Եվ լավ տրամադրությամբ», - դաժան ծիծաղով ավելացրեց Ռանան:
  
  
  «Հնչում է… հուսադրող»:
  
  
  «Բացի այդ, - շարունակեց նա, - սենատորը հաստատապես հավատում է անձնական ազատությանը, այնպես չէ՞»:
  
  
  «Մեր բոլոր սենատորները».
  
  
  Նա ինքն իրեն լուռ ծիծաղեց։ «Մենք պատրաստվում ենք այդ գումարը օգտագործել ոչ թե բռնության, այլ ամբողջ Նեպալի ժողովրդի փրկության համար, որը ստրկության մեջ է եղել այսքան հարյուրավոր տարիներ։ Թագավորը բռնակալ է, կոռումպացված և բռնակալ։ Գիտե՞ք, թե ինչպես է նա լիովին վերահսկում ամբողջ երկիրը։ Նա գյուտարարն է այն, ինչ մենք այստեղ անվանում ենք ժողովրդավարության փանջայաթական համակարգ»:
  
  
  "Ինչ է սա նշանակում?"
  
  
  «Այսպիսով, սա ժողովրդավարության միակ ձևն է, որը հիմնված է մեկ անձի՝ թագավորի որոշումների վրա», - պատասխանեց նա՝ չփորձելով թաքցնել իր ձայնի մեջ սողոսկած դառնությունը:
  
  
  Ինչ վերաբերում է ինձ, նրան թույլ տվեցին շարունակել խոսել, թեև ես մեքենայից դուրս լսում էի ձայներ, որոնք կարող էին օգնել ինձ հետագայում վերականգնել այն երթուղին, որով մենք այժմ գնում էինք:
  
  
  Ես հարցրեցի. -Իսկ Նարայան իշխանը՞։
  
  
  Նա մի քանի բառ փոխանակեց Ռանայի հետ մինչ իմ հարցին պատասխանելը։ «Մարդիկ սովոր են թագավորին. Ինչպես Անգլիայում, միապետությունը կարող է լավ լինել և հաղթանակ բերել։ Եթե ամեն ինչ լավ ընթանա, Նարայանը կդառնա նոր թագավոր, երբ մենք ստանձնենք կառավարությունը...
  
  
  — Պեկինի հետ միասին,— գոհունակությամբ ասացի ես։ ― Մի՛ մոռացիր։
  
  
  «Դու մեր մասին ոչինչ չգիտես, Քարթեր», - պայթեց նա: «Այս բաների մասին խոսելը ժամանակի վատնում է»։
  
  
  Ուրեմն Նարայանն ուզում էր թագավոր դառնալ, մտածեցի ես։ Ես դեռ չէի հավատում, որովհետև եթե Պրասադը ճշմարտությունն ասեր, արքայազնը կլիներ աշխարհի վերջին մարդը, ով կցանկանար, որ ես մահանամ: Եթե, իհարկե, ինքը երկու կողմերին էլ իրար դեմ չդնի։ Բայց մի բան պարզ էր. այստեղ շատ ավելին էր ընթանում, քան սովորական մրցակցությունը։ Շատ ավելին:
  
  
  Մինչդեռ Պրասադի լռությունն ինձ համար շատ ավելի հեշտացրեց կենտրոնանալ շուրջս կատարվողի վրա։ Մենք քշում էինք մի ճանապարհով, որի վրա «խորդուբորդ» բառը գրեթե չէր օգտագործվում: Ինչքան հասկացա, շրջադարձեր չեն եղել։ Հեռվից լսվում էր տաճարի զանգերի մեղմ ու խուլ ղողանջը։ Հետո լույսը նկատելիորեն մարեց, և ես մտածեցի, թե արդյոք մենք անցնում ենք ինչ-որ թունելի միջով։ Ես վստահ չէի, բայց երբ մեկ րոպեից էլ չանցած լույսը, որ բաց էր թողնում գլխարկից, նորից մեծացավ, մոտակայքում լսեցի ջրի ձայնը։ Առվակի կամ նույնիսկ ջրվեժի ձայն։ Մոտ հինգ րոպե լռություն տիրեց, հետո անասունների հանդարտ հառաչանք։ Ճանապարհի մակերեսը աստիճանաբար հարթվում էր, և ժամանակ առ ժամանակ մեքենայի ներքևից մի խիճ էր ցատկում սուր մետաղական ձայնով։
  
  
  Ես հաշվեցի երեք հարյուր քսան վայրկյան, մինչ կովերի հառաչանքն այլևս չէր լսվում։ Ռանան ոտքը սեղմեց արգելակի վրա, և մենք կտրուկ կանգ առանք, ըստ երևույթին, ճանապարհի կեսին։ «Սպասիր այստեղ», - ասաց նա և հեռացավ: Ժանգոտ ծխնիները ճռճռացին, և մթության մեջ արձագանքեցին թեթև քայլերը։
  
  
  Հիմա ես լսեցի այլ, տարօրինակ ձայներ։ Երբ գլխարկը վերջապես հանեցին, ես անմիջապես հասկացա, որ Շերպան չի պատրաստվում որևէ ավելորդ ռիսկի դիմել։ Նրանք պրոֆեսիոնալներ էին մինչև մանրուքը: Նրանք նախազգուշական միջոցներ են ձեռնարկել փոխանակման վայրը հետագայում թաքցնելու համար: Նրանք ծածկոցներ են գցել մեքենայի վրա, իսկ վահանակի լույսերը տեսարանին չարագուշակ տեսք են տվել։ Պրասադի դեմքը վառվեց կարմրավուն փայլով։ Նա սեղմեց «Բերետային» և առանց որևէ բառ ասելու, այն ուղղեց դեպի իմ կողմը։
  
  
  «Հիանալի երեկո է զբոսանքի համար», - ասացի ես: Ոչինչ չի կոտրել վճռականության այս դիմակը, նույնիսկ մի փոքր ժպիտը:
  
  
  «Դուք լավ ընկերություն էիք», - շարունակեցի ես՝ նայելով կրծքիս մատնանշված Բերետային։
  
  
  Դուռը բացվեց, և դողացող, աչքերը կապած երկու դեռահասներ հրեցին առջևի նստատեղին։ Հետո դուռը նորից շրխկոցով փակվեց, բայց ոչ այն ժամանակ, երբ ես կարողացա պարզել հարթ հողոտ ճանապարհը և տեռասներով սարի լանջը:
  
  
  Ինձնից մի րոպեից մի փոքր ավելի պահանջվեց նորեկներին բացահայտելու համար: Գոլֆիլդն ինձ տվեց իր երկու երեխաների նկարը, և առաջին հայացքից ես հասկացա, որ Ջինին և Մարկը միացել էին մեզ մեքենայում։ Աղջիկը նույնիսկ ավելի գրավիչ է ստացվել, քան անձնագրի լուսանկարում։ Իսկ ինչ վերաբերում է նրա եղբորը՝ Մարկին, հոր հետ նմանությունը գրեթե անսովոր էր։
  
  
  «Մի խոսիր», - հաչեց Պրասադը, թեև երկվորյակները չէին համարձակվում որևէ բառ ասել: Բերետտան այժմ ետ ու առաջ էր պտտվում՝ մատնացույց անելով սկզբում ինձ, իսկ հետո վախեցած երկու երեխաներին։
  
  
  Մեքենայի դուռը նորից բացվեց՝ այս անգամ ընդունելով մոտ երեսունհինգ տարեկան շլացուցիչ գեղեցկությամբ նեպալուհուն: Նույնիսկ նրա ազատ բանակային հագուստը, ստանդարտ պարտիզանական հագուստն ամբողջ աշխարհում, չէին կարող թաքցնել նրա սլացիկ, կամակոր մարմինը, իսկ աչքերից բխող ամբարտավան հմայքը շատ ակնհայտ էր։
  
  
  Նա ասաց. -Դու Քարթե՞րն ես։
  
  
  Ես գլխով արեցի։
  
  
  «Ես Կանտին եմ»։
  
  
  «Շերպա Բեյն»:
  
  
  - Ուղեղ չէ, Քարթեր: Հոգի «Շերպա», - պատասխանեց նա սառը հայացքով: -Բայց դա քո մտահոգությունը չէ: Իհարկե, դուք ադամանդներ ունե՞ք:
  
  
  -Բնականաբար։
  
  
  «Շատ լավ», - ասաց նա: «Այդ դեպքում մենք կարող ենք գործի անցնել»:
  
  
  Ես ասացի. - «Ի՞նչ երաշխիք ունեմ, որ ադամանդներից հրաժարվելուն պես մեզ բոլորիս տեղում չես սպանի»:
  
  
  Ես չէի ուզում շատ պրոֆեսիոնալի նմանվել, քանի որ նրանք դեռ ինձ համարում էին սովորական գրասենյակային աշխատող: Բայց միևնույն ժամանակ, ես հաստատ չէի կարող ընդունել Կանտիի խոսքը։
  
  
  ― Անվտանգությո՞ւն։ - կրկնեց նա: «Մենք այսքան հեռուն ենք հասել, Քարթեր: Մենք ստիպված չենք լինի ոչ ոքի սպանել, եթե դուք մեզ ադամանդները տաք, ինչպես պայմանավորվել եք: Դու հասկանում ես?'
  
  
  Ես շատ լավ հասկացա, բայց ինձ թվում էր, որ նա շատ ավելի լավ կհասկանա ատրճանակը։ Ուստի ես գլխով արեցի և ձեռքս տարա բաճկոնս։ Ադամանդների կոկիկ կույտի փոխարեն ես հանեցի Wilhelmina Luger-ը: Լյուգերը որսաց ռուբինի լույսը վահանակի վրա: Մի պահ նա կարծես ածուխի պես փայլեց։ Պրասադը լարվեց, երբ ես դուրս քաշեցի Վիլհելմինային: «Չե՞ք որոնել Քարթերին»։ - Հարցրեց նրան Կանտին:
  
  
  Երիտասարդը խոնարհեց աչքերը և գլուխը օրորեց ինքնազզվանքի ու նվաստացման հստակ զգացումով։
  
  
  «Կարևոր չէ», - ասաց Կանթին առանց հառաչելու: Նա շրջվեց դեպի ինձ՝ անտեսելով ուղիղ իր սրտին ուղղված ատրճանակը: «Եթե կրակես, Քարթեր, Պրասադը կսպանի երեխաներին»։ Հասկացա՞ր։
  
  
  - Հիանալի, - ասացի ես: «Բայց սա այն վստահությունն է, որի մասին ես խոսում էի: Լավ, ես ընդունում եմ, որ հիմա ադամանդներ են պետք:
  
  
  Նա գլխով արեց և սպասեց բացարձակ հանգիստ: Այս տրամաչափի վերջին կինը, որին ես հանդիպեցի, արքայադուստր Էլեկտրան էր: Եվ եթե ես մարդկանց ճանաչեի այնպես, ինչպես կարծում էի, ապա Կանտին նույնքան խորամանկ ու դժվարին հակառակորդ կլիներ։ Բայց հենց հիմա ես ստիպված էի խաղալ նրա կանոններով, ոչ թե իմ: Մատս ձգանին դրած՝ ազատ ձեռքով բռնեցի ադամանդները։ Նեյլոնե թելը փակվել է ամրացումից։ Շատ դանդաղ, որպեսզի չփսխեմ, ես սկսեցի հեռացնել մետաղալարն ու խողովակը, որը պարունակում էր մեծ քանակությամբ հում քարեր։ Ասել, որ երեք շերպաները զարմացել են, խիստ թերագնահատել նրանց արձագանքը: Նրանց աչքերը տեսանելիորեն լայնացան, երբ նեյլոնե թելը երկարացավ, և խողովակը դանդաղ շարժվեց իմ կերակրափողով: Վիրահատությունը պետք է կատարվեր շատ զգույշ։ Մի սխալ քայլ, մատների մի անշնորհք պտույտ, և ադամանդները նորից կլողան ստամոքսիս մեջ։ Ամենադժվարն այն էր, երբ նրանք հասան կոկորդիս։ Ես ինչքան կարող էի լայն բացեցի բերանս՝ զսպելով լքելու ցանկությունը, հետո դուրս քաշեցի խողովակը։
  
  
  «Շատ խելացի», - ասաց Կանտին, նրա աչքերը փայլում էին, երբ ես նրան տվեցի թաց, շողշողացող կապարակը: - Այս խողովակում ադամանդներ կա՞ն:
  
  
  — Մինչև վերջին քարը,— ասացի ես։
  
  
  ― Լավ։ Դու արեցիր այն ամենը, ինչ կարող էիր մեզ համար, Քարթեր։ Եթե մի րոպե սպասեք, խնդրում եմ:
  
  
  Նա բացեց դուռը, խոսեց արագ նեպալերենով և հեռախոսը փոխանցեց մեքենայից դուրս սպասող երրորդ անձին: Ես դեռ պատրաստ ունեի Վիլհելմինային, չնայած ես աշխարհի վերջին մարդն էի, ով ուզում էր օգտագործել այն հիմա: Գոնե ոչ հիմա։ Անցավ մի քանի րոպե, մինչև դուռը նորից բացվեց, և տղամարդու ձայնը հայտարարեց, որ քարերն իրական են և ամենաբարձր որակի։
  
  
  Երկվորյակները դեռ ոչ մի բառ չասացին։ Պրասադի համար հեշտ թիրախ կլիներ, եթե նա նյարդայնանար և սեղմեր ձգանը: Բայց աստիճանաբար, երբ ադամանդները շերպաների ձեռքում էին, Ռանայի գործընկերը հանգստացավ։
  
  
  Ես հարցրեցի. «Մենք հիմա վերադառնում ենք Կատմանդու, այնպես չէ՞:
  
  
  «Այո, իհարկե», - ասաց Կանտին: «Պրասադը կապելու է աչքերը, իսկ Ռանան՝ մեքենան վարելու է: Սենատորը շատ բարի էր, Քարթեր։ Խնդրում ենք մեր երախտագիտությունը փոխանցել նրան։
  
  
  «Նա միայն իր երկու երեխաներն է ուզում։ Դա ավելի քան բավական է, Կանտի:
  
  
  «Իսկ շերպաները միայն ադամանդներ են ուզում: Որովհետև մենք ունենք, դուք երեխաներ ունեք: Արդար առևտուր, այնպես չէ՞:
  
  
  «Իհարկե», - ասացի ես, երբ նա բացեց դուռը և սայթաքեց մեքենայից:
  
  
  «Հաճելի ճամփորդություն դեպի Ամերիկա», - սա վերջին բանն էր, որ նա ասաց նախքան դուռը նորից շրխկացնելը:
  
  
  Պրասադը սեւ գլխարկ դրեց գլխիս։ Միայն հիմա ես Վիլհելմինային պահեցի նրա նեղ մեջքի հետևում։ Նա կարծես դեմ չէր, և ես չէի պատրաստվում փոխել դա: Հերթական հազից հետո Fiat-ը դղրդաց ճանապարհով:
  
  
  "Լավ ես?" -Ես հարցրեցի երկվորյակներին:
  
  
  «Դե, շնորհակալություն, պարոն Քարթեր», - պատասխանեց Մարկ Գոլֆիլդը:
  
  
  «Մի խոսիր», - կտրուկ ասաց Պրասադը, երբևէ լսածս ամենանյարդային ձայնով:
  
  
  «Մի անհանգստացիր, երեխա», - պատասխանեցի ես՝ քմծիծաղելով իմ գլխարկի տակ: Այս անգամ խավարը գրեթե հարմար էր։ Եվ կես ժամից էլ քիչ ժամանակում շերպաները կատարեցին գործարքի իրենց կեսը և մեզ ապահով ճանապարհեցին քաղաքի ծայրամասում։ Վատն այն էր, որ ես չէի պատրաստվում պահել իմ խոսքը, թեև Կանտին պահեց իր խոսքը։ Սրանք էին խաղի թերությունները։
  
  
  
  Գլուխ 11
  
  
  
  
  
  ԱՄՆ դեսպանատունը գտնվում է Ռատնա այգուց և Բաղ բազայից ընդամենը մի թաղամաս հեռավորության վրա, քաղաքի կենտրոնին մոտ: Անմիջապես այն բանից հետո, երբ Ռանան մեզ դուրս թողեց մեքենայից, ես ողջ-առողջ այնտեղ տարա Ջինիին և Մարկ Գոլֆիլդին։ Երեխաները, իհարկե, շոկի մեջ էին, բայց լավ գիշերային քունը, հոր հեռախոսազանգը և հաջորդ առավոտ ամերիկյան առատ նախաճաշը հրաշքներ էին գործում: Երբ հաջորդ օրը գնացի նրանց տեսնելու, կարծես առաջին անգամ էի տեսնում: Ջիննիի տրամադրությունը լավացել էր, և Մարկը չէր համբերում ինձ պատմել այն ամենի մասին, ինչ տեղի էր ունեցել գրեթե երկու շաբաթ առաջ Աթենքում նրանց առևանգելուց հետո:
  
  
  Օդային ուժերի ինքնաթիռը օդ է բարձրացել Դաքայից՝ նրանց վերցնելու և Վաշինգտոն վերադարձնելու համար։ Բայց մինչ նրանց գնալը, ես ուզում էի նրանցից որքան հնարավոր է շատ տեղեկություններ ստանալ, որքան նրանք կարող էին հիշել: Մարկը բացատրել է, թե ինչպես են իրենց բռնել Աթենքում, կեսգիշերին փոքր մասնավոր ինքնաթիռ նստեցրել և դուրս թռել երկրից: Բայց քանի որ և՛ նա, և՛ Ջինին կապած էին իրենց երկար, հոգնեցուցիչ ճանապարհորդության ընթացքում, նա չէր կարող ինձ շատ բան պատմել Շերպաների թաքստոցի մասին։
  
  
  «Կարծես քարանձավ լինի, միստր Քարթեր, բայց սա այն ամենն է, ինչ ես կարող եմ ձեզ ասել», - ասաց նա ևս մեկ կենաց խմելով։
  
  
  Ես սուրճ խմեցի ու ուշադիր լսեցի։ - Ինչո՞ւ քարանձավ, Մարկ:
  
  
  «Դե,- ասաց նա տատանվելով,- նրանք մեզ ինչ-որ տեղ դրեցին»:
  
  
  Բայց պատերը փորագրված էին և բավականին խոնավ, երբ դիպչում էիր դրանց...
  
  
  «Եվ դա սայթաքուն էր», - ընդհատեց Ջինին, - կարծես մենք ստորգետնյա լինեինք: Իսկ խցի հատակն ուղղակի կեղտ էր։ Ոչ ցեմենտ, ոչ այլ բան: Իսկ լույս գրեթե չկար։ Արև չկա, նկատի ունեմ: Առաստաղին միայն մի քանի մերկ լամպեր։ Եվ թվում էր, թե այն նույնպես փորագրված էր ժայռից:
  
  
  -Քանի՞ հոգու եք տեսել։
  
  
  «Գուցե մեկ տասնյակից ավելի»:
  
  
  «Ոչ, քույրիկ, տասը ավելի շատ էին», - ասաց Մարկը: «Գուցե երկու անգամ ավելի շատ»։
  
  
  «Բոլորը նեպալե՞ց»:
  
  
  «Ես այդպես չեմ կարծում», - շարունակեց սենատորի որդին: «Ես վստահ չեմ, բայց կարծում եմ, որ այնտեղ մի քանի չինացի կային: Գոնե սպասում էին։ Բայց, ճիշտն ասած, միստր Քարթեր, մենք այնքան վախեցանք, որ հազիվ ենք որևէ բան հիշում։
  
  
  «Դե, գոնե հիմա պետք չէ վախենալ», - ասացի ես ժպտալով: «Քսանչորս ժամից դուք կվերադառնաք Վաշինգտոն»: Եվ ես ձեզ մի բան կասեմ՝ ձեր հայրը կուրախանա՝ տեսնելով, որ դուք բարեհաջող իջնում եք ինքնաթիռից։
  
  
  Այլևս չէի ուզում հարցնել. Նրանք բավականին շատ բանի միջով են անցել, և ես չեմ կարծում, որ նրանք կարող էին ինձ ավելին ասել: Նրանց առևանգման մանրամասներն այնքան կարևոր չէին, որքան Շերպաների շտաբի գտնվելու վայրը։ Ռանան մեզ թողեց Շիվա Պուրի լեռան և մոտակա Բուդդանիկանտա գյուղի մոտ, կենտրոնական Կատմանդուից հյուսիս։ Գրադարանից ստացած տեղեկությունների համաձայն, Շիվա Պուրիից այն կողմ գտնվում էր Սունդարիջալ շրջանը, որը հայտնի է իր ջրվեժներով, արագությունների և լեռների տեսարաններով: Այն տեղի բնակիչների սիրելի պիկնիկի վայրն էր: Եվ գուցե, պարզապես, սա նաև Կանտիի և նրա պարտիզանների սիրելի վայրն էր։
  
  
  Նախորդ գիշերը լսեցի ջրվեժ, և այս լեռներում կարող էին թունելներ և քարանձավներ լինել: Ամեն դեպքում, դա սկիզբ էր, մղում ճիշտ ուղղությամբ։ Եվ երբ ես խոսեցի Հոքի հետ դեսպանատան նախաճաշից հետո, ես գիտեի, որ այլ ելք չունեմ, քան հնարավորինս արագ ուսումնասիրել տարածքը: Այն, ինչ նա պետք է ասեր ինձ, որքան հնարավոր է պարզ ու նենգ էր: Զորքերի կենտրոնացում է գրանցվել Նեպալի հյուսիսային սահմանի չինական կողմում: Այն, ինչ ժամանակին զորավարժության տեսք ուներ, պարզվեց, որ լայնամասշտաբ հարձակման, այլ կերպ ասած՝ ներխուժման նախանշան է։ «Ես այս մասին իմացա միայն երեկվանից», - բացատրեց Հոքը: «Բայց ես ոչինչ չէի ուզում անել, քանի դեռ դուք երեխաներին ողջ-առողջ դուրս չեք բերել այնտեղից»: Հիմա ինձ այլ բան չի մնում, քան տեղեկությունը փոխանցել թագավորին։
  
  
  «Այդ դեպքում մենք երբեք չենք վերադարձնի ադամանդները», - հիշեցրի ես նրան:
  
  
  -Լավ, ի՞նչ ես ուզում, որ ես անեմ, Նիկ: Ամբողջ Պեկինը սպասում է շերպաների առաջին նշաններին։ Նրանք այնքան արագ են ուղարկում իրենց ժողովրդին, որ նրանք այլևս կարիք չունեն դիմավորող հանձնաժողովի:
  
  
  Այն բանից հետո, ինչ ինձ ասաց Պրասադը, ես զգացի, որ շերպաները կցանկանային, որ Նեպալը մնար նեպալցիների ձեռքում: «Նրանք այդ ռիսկի չեն դիմում», - ասացի ես: - Որովհետև նրանք բոլորն էլ հավատարիմ ազգայնականներ են: Նրանք կարող են կախված լինել Չինաստանից օգնության համար, բայց ես չեմ հավատում, որ նրանք այժմ պատրաստ են բացահայտ միջամտության: Առնվազն դեռ ոչ։
  
  
  -Ուրեմն ի՞նչ եք առաջարկում։
  
  
  - Տվեք ևս քսանչորս ժամ, պարոն: Այսքանն եմ խնդրում: Եթե ես դեռ քարերը չվերադարձնեմ, ինչ ուզում եք՝ կառավարությանը ասեք։ Այդ ընթացքում թող իրենց զորքերը տեղադրեն սահմանին, որ... Ասենք փորձ արվի մաքսանենգ ճանապարհով զենք տեղափոխել սահմանով։ Ասա նրանց ամեն ինչ, բայց թույլ տվեք գործ ունենալ շերպաների հետ: Վերջին բանը, որ ուզում ենք, հեղափոխությունն է. Դուք սա գիտեք, ինչպես ես:
  
  
  — Քսանչորս ժամի՞։ - կրկնեց նա։
  
  
  'Մի օր. Այսքանը,- պատասխանեցի ես: «Առանց փողի շերպաները միջոցներ չեն ունենա ծածկելու զենքի արժեքը։ Այդ ժամանակ նրանք լիովին սնանկ կլինեն, և ես չեմ կարծում, որ Չինաստանն իր զորքերը կուղարկի Նեպալ երկիր ներխուժելու համար, եթե իմանա, որ իր դաշնակիցները լիովին պարտվել են:
  
  
  «Պետք է հիշեցնե՞մ, թե ինչ է տեղի ունեցել Տիբեթում»։ Դժվար է, ինչպես միշտ, մտածեցի ես։ -Գիտեմ, պարոն: Բայց Նեպալը դեռ ունի իր անկախությունը, իր ինքնիշխանությունը: Չինացիներն այս երկիրը երբեք իրենցը չեն համարել։ Այնպես որ, իրավիճակը բոլորովին այլ է»:
  
  
  - Վստահ չեմ, որ համաձայն եմ քեզ հետ, Նիկ: Բայց ես ձեզ կտամ տասներկու ժամ, ոչ թե քսանչորս։ Այլևս չեմ ուզում ռիսկի դիմել։ Եվ եթե մինչ այդ ես ձեզանից ոչինչ չլսեմ, ես այլ ելք չեմ ունենա, քան մեր հավաքած ողջ տեղեկատվությունը փոխանցել թագավոր Մահենդրային։ Մենք պարզապես չենք կարող ռիսկի դիմել, այսքանը:
  
  
  Ժամը 10:37 էր, և Killmaster N3-ը գործ ուներ անելու: Դրանում ոչ մի կասկած չկար։
  
  
  Մեքենան չափից դուրս մեծ ուշադրություն կգրավեր, հատկապես, եթե շերպաները հետևեին ճանապարհից։ Բացի այդ, Ավիսն ու Հերցը դեռ չեն թափանցել այստեղ։ Միգուցե հաջորդ տարի: Բայց ես ընդամենը տասներկու ժամ ունեի, ոչ թե տասներկու ամիս: Այսպիսով, ես հեծանիվ վարձեցի Դուրբարպլեյնի մերձակայքում գտնվող մի փոքր կիսավեր խանութից: Կան պառավներ, որոնք վաճառում էին բարակ կանաչ բանջարեղեն և նույնքան կանաչ մսի կտորներ, և մոտ ինը կամ տասը տարեկան ոտաբոբիկ տղաներ, ովքեր քաշում էին իմ թեւից և ասում. «Լավ։ Փո՞ղ փոխե՞լ: Ես ճիշտ ուղու վրա եմ:
  
  
  Ես ունեի ինձ անհրաժեշտ բոլոր նեպալի ռուփիները: «Վաղը», - ասացի ես նրանց: «Մենք գործի կանցնենք, երբ դուք այստեղ լինեք վաղը», երբ ես հեռացա բանուկ հրապարակից, և արևը բարձրացավ դեպի կապույտ, անամպ երկինք: Ժամը տասներկուսը...,- մտածեցի ես։ Հիմարություն, բայց դա ինձ այդքան ժամանակ չգնեց:
  
  
  Այսպիսով, ես ստիպված էի արագ աշխատել:
  
  
  Կատմանդուն հարավում թույլ կետ էր, երբ ես հասա Շիվապուրի լեռան ստորոտին, քաղաքից մոտ տասներկու կիլոմետր հեռավորության վրա: Իմ ետևում կանաչ տեռասներով ցածր գլորվող լեռների լանջերը կարծես աչք էին պատրաստում Հիմալայների ատամնավոր ձյունապատ գագաթներին: Հուշարձանների շարքի պես վեր բարձրացան՝ կոպիտ, ինքնավստահ, պահանջելով, որ իրենց ուշադրություն դարձնեն։ Ես իջա հեծանիվից և քայլեցի դեպի բլրի գագաթը։ Ես անցա Վիշնուի արձանի կողքով։ Հինդու աստվածությունը պառկել է Շեշա օձի կծիկներից գոյացած մահճակալի վրա։ Նա նույնպես շատ թեթեւ ու երջանիկ տեսք չուներ։
  
  
  Երկու անց կես տաս րոպե, և ես շարժվում էի Շիվապոերի լեռան մյուս կողմում գտնվող կոպիտ ճանապարհով, այն վայրից ոչ հեռու, որտեղ Ռանան մեզ մեքենայից իջեցրել էր նախորդ երեկոյան։ Ես հիմք չունեի հավատալու, որ նրանք նույն ճանապարհով են գնացել, երբ մեզ հետ են տարել այդ կետից։ Բայց քանի որ ես սկսելու ոչինչ չունեի, այս բլուրը լավ մեկնարկային կետ էր թվում:
  
  
  Ես կանգ առա, որպեսզի վերցնեմ իմ առանցքակալությունը և մտածեցի, թե ինչ էր անում արքայազն Բալ Նարայանը, երբ ադամանդները հանձնվեցին շերպաներին: Ադամանդներն ակնհայտորեն ավելի կարևոր էին նրա համար, քան Նեպալի գահը, ինչը կարծես նշանակում էր, որ նա չէր հավատում Կանտիի հեղափոխական մտադրությունների վերջնական հաջողությանը: Կեղտոտ խաղը, որը նա խաղաց նրա հետ, ինձ լավ կծառայեր, երբ ես գտնեի պարտիզանների շտաբը:
  
  
  Սա, իհարկե, ամենամեծ խնդիրն էր։
  
  
  Ճանապարհը ճեղքված էր բլրի ստորոտում։ Ճանապարհը, որը գնում էր դեպի աջ, թվում էր, թե սուզվում էր ձորը, իսկ ձախ կողմի ճանապարհը շրջվում էր սարերի մեջ։ Ես ընտրեցի վերջինը՝ հուսալով արագ գտնել թունելն ու ջրվեժը, որը կարծում էի լսել նախորդ գիշերը։ Ճանապարհը ավելի շատ շրջադարձեր ուներ, քան ես սպասում էի։ Չէի կարող հիշել, որ Ռանան այսքան պտույտներ կատարեր: Հենց թեքվելու և վերադառնալու համար ճանապարհը հանկարծ թեքվեց դեպի հորիզոնը՝ ուղիղ ժապավենի պես։ Ճանապարհը որպես քանոն ուղիղ էր։ Առջևում սարեր էին երևում, իսկ շուրջս տեղանքը կոշտ ու խիտ էր։ ինձնից ավելի երկար պահանջվեց, քան ես սպասում էի, և ես կասկածում էի, որ Ռանան մի քանի սխալ շրջադարձ է կատարել: Բայց ես ստիպված էի հաշվի առնել նաև այն փաստը, որ ես չեմ վարում մեքենան։ Չնայած իմ բոլոր ջանքերին, ես ժամում քսանհինգ կիլոմետրից ավելի արագ չէի գնում։
  
  
  Ես մի կոլբայ հանեցի ու կանգ առա ճանապարհի եզրին՝ խմելու։ Հեռվից լսվում էր զանգերի թույլ, բայց համառ ղողանջը։
  
  
  Քիչ անց ես դարձա հեծանիվով և սկսեցի ոտնակով պտտվել նույն ուղղությամբ: Հետո հինգ րոպե անց ես գտա մի թունել, որը կտրված էր բլրի հատակին։ Եվ հենց դրա մյուս կողմում ջուրը շաղ տվեց այնքան մաքուր և թափանցիկ, ինչպես խոստանում են ուղեցույցները: Սունդարիջալն էր ու դրանից դուրս... Երբ անցա ջրվեժի մոտով, երկինքը անշարժ էր։ Օդը զով էր, խոնավ և բուրավետ, բայց ես նույնիսկ չլսեցի թռչնի լացը. այնպես որ ես դանդաղեցրի արագությունը և զննեցի բլուրները՝ վտանգի որևէ նշան գտնելու համար, երևի թե շերպա պարեկ: Իհարկե, նրանք մոտակայքում էին, որպեսզի պաշտպանեն իրենց ճամբարը և իրենց կազմակերպության գաղտնիքը։ Սակայն ինձ անհավանական չէր թվում, որ նրանք իրենց կհայտնեն, եթե օտարի ներկայությամբ վտանգ զգան։ Բայց մինչ այժմ ծառերի արանքով ոչինչ չէր շարժվում, և ոտնաձայնի ձայն չլսվեց տակառի մեջ։
  
  
  Հինգ րոպե անց կովերի մի երամակ գլուխը բարձրացրեց և իր տխուր շագանակագույն աչքերով հետևեց ինձ ճանապարհի երկայնքով։ Նրանք դադարեցին ծամել՝ արտահայտելու իրենց դժգոհությունը խորը քրթմնջոցներով, որոնք ավելի թուլացան, երբ ճանապարհը շարունակեց ձգվել, և ճանապարհի մակերևույթի խիճը լուծարվեց հարթ ասֆալտի մեջ: Ես նայեցի ժամացույցիս, երբ մռնչյունն այլևս չէր լսվում։ Նախորդ գիշերը ես հաշվեցի հինգ րոպե քսան վայրկյան, մինչև Ռանան արգելակեց։ Այժմ ես թույլ եմ տալիս իմ Rolex-ին կատարել հաշվարկներ, մինչդեռ ես փոխակերպում եմ արագության տարբերությունը: Ես վստահ էի, որ կհասնեմ այնտեղ, որտեղ շերպաները որոշեցին իրենց բիզնեսը վարել։
  
  
  Բոլոր նշանները եղել են, դա միանշանակ է։ Ես դուրս եկա, հեծանիվը դրեցի տակդիրի վրա և մի փոքր ավելի պարզ նայեցի շուրջս։ Ես գտնվում էի բացատում, որի մի կողմից բլուրներով պատշգամբ էր, մյուս կողմից՝ փշոտ թփերով զառիթափ լանջով։ Կային երկու զույգ անվադողերի հետքեր. մեկը ոտքով վերադարձավ Կատմանդու, մյուսը՝ հարթ ճանապարհով: Երկվորյակները նշել են քարանձավ։ Ամենայն հավանականությամբ, նա քողարկված կլիներ և, անկասկած, ինչ-որ տեղ կհայտնվեր շրջակա բլուրներում, անտեսանելի հարցասեր և հետաքրքրասեր աչքերի համար։
  
  
  Արդեն ժամը երկուսի մոտ էր, երբ հեծանիվը թողեցի ճանապարհի եզրին։ Չցանկանալով վտանգի ենթարկել գողության կամ բացահայտմանը՝ ես այն ծածկեցի ճյուղերով, որոնք կարող էի կտրել փշոտ թփերից: Մոտոցիկլետով կամ մեքենայով անցնող ոչ ոք չի նկատի հեծանիվը։ Գոհ լինելով, որ իմ փախուստի ուղիները կմնան անձեռնմխելի, քանի դեռ պատրաստ չէի վերադառնալ Կատմանդու, ես նորից պատեցի Հյուգոյին և քայլեցի։ Անվադողերի հետքերը թույլ էին և դժվար էր հետևել: Ես մնացի ճանապարհի եզրին, որպեսզի հնարավորինս աննկատ լինեմ։
  
  
  Սա, ըստ երեւույթին, բավարար չէր։
  
  
  Միայն M-16 հրացանից է լսվում գլխավերեւում թռչող կործանիչի ձայն։ Փոքր տրամաչափի փամփուշտների բացառիկ բարձր արագությունը այս ժամանակակից կարաբինին դարձրել է ջունգլիներում պատերազմի նախընտրելի զենքը: Ցավոք, շերպաները կարծես գիտեին նման զենքի արժեքն ու առավելությունները: Հին M1-ի կամ նույնիսկ M-14-ի փոխարեն ինձ հետապնդում էին բարձր առաջադեմ զենքերով։ Իսկ մեծ հեռավորության վրա Վիլհելմինան չէր կարող համեմատվել երեսուն կլոր կարաբինի հետ։
  
  
  Ես պառկեցի փորիս վրա, երբ սուլիչ փամփուշտները ծակեցին ծառերը։ Ինչ-որ մեկը տեսավ ինձ և չէր պատրաստվում ինձ բաց թողնել առանց կռվի։ Օդում վառոդի հոտ էր կախված, և M-16-ի տաք փամփուշտները նապաստակի արտաթորանքի պես թափվեցին գետնին։ Ես չշարժվեցի, ամուր սեղմեցի ստամոքսս կոշտ սեղմված հողին ու սպասեցի, որ կրակոցը թուլանա ու դադարի։
  
  
  Բայց դա տեղի չունեցավ։
  
  
  Մի քանի վայրկյան անց մեկ այլ ամսագիր գործարկվեց։ Ճյուղերը թռչում էին օդում, երբ փամփուշտները խելագար, հիվանդագին աղմուկ էին բարձրացնում: Ավտոմատի ճաքը խլացրեց շնչառությանս ձայնը։ Գլուխս ցած պահեցի և վայրկյանները հաշվեցի, մինչև լսեցի, որ արյունը բարձր ու հաստատուն ռիթմով բաբախում էր քունքերիս մեջ։
  
  
  Այն պահին, երբ կրակոցները դադարեցին, ես ոտքի ցատկեցի ու նահանջեցի դեպի ապահով թանձր բույսը։ Երեսուն վայրկյան էլ չէր անցել, մինչև կարաբինը վերսկսեց իր բուռն կրակը։ Փամփուշտները չմոտեցան, բայց ավելի հեռուն էլ չթռվեցին։ Շերպա պարեկին գտնելու համար ես ստիպված էի մեծ օղակ անել, որպեսզի դուրս գամ զինված կուսակցության մյուս կողմից: Մինչ այժմ ոչ մի կերպ չէր կարելի իմանալ, թե քանի տղամարդ կա այնտեղ, ինչը մի փոքր ավելի բարդացրեց իրավիճակը, եթե ոչ բացահայտ ինքնասպանություն։ Բայց եթե ես չտեսնեի պարտիզաններին, չէի իմանա իմ հնարավորությունները և չէի կարողանա նրանց ապաստան գտնել։
  
  
  Հիմա, եթե ինձ դիպչի այդ մահացու M-16 փամփուշտներից մեկը, ադամանդները կկորչեն: Այսպիսով, ես մնացի հնարավորինս ցածր և սկսեցի սողալ թփերի միջով: Ոչ մի կերպ հնարավոր չէր խուսափել ասեղի պես սուր փշերից, որոնք պատռում էին իմ թեւերն ու սրունքները։ Ճյուղերը հարվածեցին ճակատիս՝ նորից բացելով նոր ապաքինված վերքերը. կրճատումները, որոնք ստացել եմ Ամստերդամում, նվեր կրկնակի խաղացող Բալա Նարայանից.
  
  
  Փամփուշտների ձայնը մարեց, ինչպես երգչախումբը, որը չի կարելի մոռանալ: Ես կծկվեցի և նայեցի թփերի հետևից։ Ես տեսա ինչ-որ մութ և անորոշ բան, որը շարժվում էր խոզանակի միջով: Ճյուղերի կոտրման ձայնն ավելի բարձրացավ, և ես պատրաստ էի ինձ անխուսափելին, ինչ էլ որ լիներ:
  
  
  Ավելին, դա պարտիզաններից մեկն էր՝ իր կարաբինի տակառին ամրացված մետաղյա սվինայի սուր ծայրով։ Նա ուներ հին բրիտանական Mk V ջունգլիների կարաբին, ինչը նշանակում էր, որ անտառում թաքնված էր առնվազն ևս մեկ մարդ, որը պատրաստ էր ինձ հոշոտել արյունոտ կրակով: Ես ոչ մի կերպ չէի կարող իմանալ, թե արդյոք նեպալցի հեղափոխականը լուսաբանված է: Բայց ստեղծված իրավիճակում ես չէի կարող սպասել հստակ պատասխանի՝ «այո»-ի կամ «ոչ»-ի:
  
  
  Հենց այդ ժամանակ նա հայտնաբերեց ինձ գետնափորում: Ես ժամանակ չունեի ներկայանալու՝ ֆորմալ կամ ոչ պաշտոնական։ Մարդը կատաղի աղաղակով շտապեց դեպի ինձ, նրա սվինն ուղղված դեպի առաջ՝ փայլատակելով մեղմ, թուլացած լույսի ներքո: Նա ոչ մի օգուտ չուներ ինձ մահացածի համար։ Իսկ մեռած ես ինքս էլ ավելի քիչ օգտակար էի։ Այսպիսով, այս հանգամանքներում ես քիչ բան կարող էի անել: Ընտրությունն իրենն էր։ Ես պարզապես պետք է ընդունեի բաները այնպես, ինչպես նրանք գալիս են: Եվ նրանք եկան բավականին արագ և մահացու։
  
  
  Շատ առաջ, երբ պարտիզանը կհասցներ ինձ ցույց տալ, թե որքան լավ է նա սվին վարում, ես ոտքի կանգնեցի և ձեռքս բռնեցի Գուգոյին։ Ատամները մերկացնելով, նա ցատկեց նրա վրա, քրտինքի հատիկներ հայտնվեցին նրա ճակատին և գլորվեցին նրա արևած այտերի վրայով։ Բիոնետի ծայրը դիպավ ժամացույցիս ժապավենին, և ես նետվեցի դեպի կողմը՝ դանդաղ շարժվելով դրա շուրջը։
  
  
  Ես գոռացի. - «Որտե՞ղ է Կանտին»:
  
  
  Նա անգլերեն չէր հասկանում և չէր շեղվելու: Նա չափազանց զբաղված էր ինձ սվինների մոտ պահելով և չփորձեց պատասխանել: Ես տեսա, որ նրա մատը մեղմորեն սահեց դեպի ավտոմատ զենքի ձգանը։ Ես Հյուգոյին գցեցի իմ գոտու մեջ և աղավնու առաջ ընկա՝ փորձելով զինաթափել նրան։ Միասին մենք ամբողջ ուժով փորձեցինք իրարից խլել հրացանը, իսկ ես փորձեցի տակառը ուղղել դեպի երկինք։
  
  
  Եթե երբևէ եղել է ժամանակը գործնականում կիրառելու Thai Quarter Do-ի մասին ձեր գիտելիքները, ապա դա հիմա է:
  
  
  Կողմնակի հարված ծնկի վրա, և նրա ոտքը թեքվեց նրա տակ, ինչպես կոտրված ճյուղ: Տղամարդը ցավից ու զայրույթից ոռնում էր և հուսահատ պայքարում հրացանը պահելու համար։ Բայց ես չէի պատրաստվում թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա: Հետո երկուսս էլ ծնկած էինք, օրորվում էինք, ասես ցիկլոնի մեջ բռնված լինեինք։ Նեպալական հայհոյանքների շարունակական հոսքը թափվեց նրա շուրթերից։ Ես չէի ուզում բառացի թարգմանություն խնդրել։
  
  
  Ես սեղմեցի բռունցքներս և արագ ու կատաղի մայրիկ-ջոնգ-ջի-լո-կիով հարվածեցի նրա ստամոքսին: Դա մի հարված էր, որը կոտրեց նրա կողերն ու կրծքավանդակը, և նրա մարմինը փլվեց խամաճիկի պես, որի լարերը հանկարծակի պատռվեցին։ Անտառային մարտիկի բռնումը թուլացավ, և այդ վայրկյանին ես երկու ձեռքով ամուր բռնեցի կարաբինը՝ ածելիի պես սուր սվինետի ծայրը դրված նրա դուրս ցցված Ադամի խնձորի վրա։
  
  
  'Որտեղ է նա?'
  
  
  Ջրից դուրս մնացած ձկան պես նա դեռ փորձում էր օդ մտցնել իր թոքերը։ Գույնը խամրեց նրա այտերից, իսկ մաշկը դարձավ մոխրագույն ու գունատ։
  
  
  -Որտե՞ղ է Կանտին: -Ես կրկնեցի.
  
  
  Նրա ձեռքերից մեկը կծկվեց։ Ես տեսա դանակի շեղբը, նախքան սվինը մեջը խցկելը։ Ջունգլիների մարտիկը չի հասցրել օգտագործել իր դանակը. Այն ընկավ նրա ձեռքից, և նրա աչքերում հայտնվեց վայրի ու շփոթված արտահայտություն։ Հետո նրանք դարձան մեռած ու դատարկ, ինչպես երկու ապակե մարմար։ Ես մի կողմ քաշվեցի և բաց թողեցի, արյունը հոսում էր նրա կոկորդում սվինների հասցրած տհաճ վերքից։
  
  
  Դա այնքան էլ հմայիչ չէր, որքան Կոենվարի մահը, բայց նույնքան արդյունավետ: Միակ տհաճությունն այն էր, որ ապստամբն այլևս չէր կարող ինձ ասել այն, ինչ ես ուզում էի իմանալ։ Ինչ-որ տեղ շրջակա բլուրներում քարանձավն օգտագործվել է որպես նեպալցի հեղափոխականների մոլեռանդ խմբի շտաբ։ Ես պետք է գտնեի այս քարանձավն ու ադամանդները, հետո դուրս գայի Նեպալից
  
  
  .
  
  
  Ժամացույցիս ապակու վրա արյուն կար։ Ես սրբեցի այն և ստուգեցի ժամանակը: Ժամը 02։27-ն էր։ Ես մինչև երեկոյան ժամը 22:30-ը պետք է կատարեի Հոքին և Սպիտակ տանը տված խոստումը: Բայց որտեղի՞ց պետք է սկսել: Սա ամենադժվար հարցն էր, որ ես ստիպված էի ինքս տալ վերջին մի քանի օրվա ընթացքում: Ես գաղափար չունեի, թե որտեղից սկսել փնտրել, թե որտեղ կարող է լինել քեշը:
  
  
  Մի բան հաստատ գիտեի՝ պետք է առաջ շարժվեի, անկախ ամեն ինչից:
  
  
  Ես սկսեցի ճանապարհ անցնել ճանապարհի երկայնքով գտնվող թփերի միջով, որտեղից տասը րոպե առաջ անցել էր մահացած ապստամբը։ Բծերը դժոխային էին, բայց ոչ այնքան նենգ, որքան M-16 երկու կարաբինները հանկարծակի ուղղված իմ քերծված ու արյունոտ մարմնին։
  
  
  «Ինչպե՞ս եք տղաներ»: -Ասացի ես առանց առաջ գնալու։ «Դուք կոնկրետ ինչ-որ մեկին եք փնտրում»: Ոչ ոք չծիծաղեց։
  
  
  Ոչ ոք նույնիսկ չժպտաց։
  
  
  Բայց գոնե ես գտա իմ ուղեցույցները: Հուսով եմ, որ ես նրանց համար ավելի արժեքավոր էի կենդանի, քան մահացած, փամփուշտներով կամ սվիններով պատված: Ընտրությունն իրենցն էր՝ ուզեմ, թե ոչ։
  
  
  
  
  Գլուխ 12
  
  
  
  
  
  «Կանտի», հաջորդ բանն էր, որ դուրս եկավ իմ բերանից: Կարծես Ալի Բաբան գոռաց՝ «Բաց քունջութ»։ Այն պահին, երբ ես նշեցի նրա անունը, երկու պարտիզանները նախընտրեցին անտեսել արյունոտ, անշունչ մարմինը, որը դեռ երևում էր իմ հետևի թանձր բույսի մեջ: — Ինձ տարեք Կանտի,— կրկնեցի ես։ «Նա գիտի, թե ով եմ ես»: Եթե սա ստացվի, նրանք ինձ կտանեն ուղիղ իրենց թաքստոց։ Եթե դա չստացվեր, ես կասկածում էի, որ հինգ-տասը տարի հետո ինչ-որ մեկը կհանդիպի իմ աճյուններին, ինչ էլ որ մնա դրանցից:
  
  
  Ինչպես իրենց անշունչ զինակիցը, ոչ մի մարդ անգլերենից ոչ մի բառ չէր հասկանում։ Ես կրկնեցի այն, ինչ ասել էի նեպալերենով, ուրախ լինելով, որ ժամանակ եմ հատկացրել լեզվի մասին խոսելու համար: Ես պայքարում էի տիբեթա-բիրմայական բարբառով կոպիտ թարգմանության հետ, որը նույնպես խոսում էր բնիկների այս խումբը, մինչև նրանք վերջապես հասկացան, թե ինչ նկատի ունեմ: Կանտին Կանտի էր ամեն լեզվով, որ ես փորձեցի, և նրանք վերջապես ստացան այն:
  
  
  Երկու զինված մարդկանցից ամենաբարձրահասակն ու նիհարը նշան արեց ինձ՝ բավարարվելով միայն իր սվինների սպիտակ ծայրը ուսերիս արանքով խրելով։ Նա ստիպեց ինձ քայլել միջին բարձրության տակ գտնվող ծառի միջով, մինչև հասանք մի կոպիտ ճանապարհի, որը օձի պես ոլորվում էր բլուրների մեջ:
  
  
  Այս անգամ ես լիովին մտադիր էի հետևել նրանց կանոններին և ոչ թե իմը: Նրանք ինձ կտանեն Կանտի և, եթե բախտս բերի, հուսով եմ՝ ադամանդների մոտ։ Սվինը բավական էր իրենց խաղային պլանով խաղալու համար։ Բայց եթե դա չվտանգի գոհարների վերադարձը, ես չէի վարանի գործնականում կիրառել Վարպետ Չունի ուսմունքները:
  
  
  Այսպիսով, ես խաղացի լուռ, հնազանդ բանտարկյալին և արեցի ճիշտ այն, ինչ ինձանից սպասվում էր: Թե կոնկրետ ինչ կկատարվեր, երբ մենք հասնեինք քարանձավ, ենթադրելով, որ ինձ նախկինում սվին չեն տվել, անկանխատեսելի էր: Իսկ այն, ինչ հնարավոր է Նեպալի ջունգլիների մեջտեղում, նույնպես բաց է ենթադրությունների համար: Այժմ մենք բարձրացանք սարալանջը զառիթափ և քարքարոտ ճանապարհով: Իմ հորթի կաշվից կոշիկները սարերի համար չեն ստեղծված, բայց դա միշտ ավելի լավ է, քան ոտաբոբիկ գնալը: Երբ ես բռնեցի հաստ կոճղը լրացուցիչ աջակցության համար, ես լսեցի մի բան, որն ակնթարթորեն ստիպեց պարանոցիս հետևի մազերը բիզվել: Ձայնն ինձ հիշեցրեց ատամների կրճտոցը, և ես քարացա տեղում: Իմ երկու «ուղեցույցները» դադարեցրին իրենց երթը, որպեսզի առաջինը ծիծաղեն իմ ակնհայտ վախի դրսևորման վրա և հետ քաշվեցին՝ թույլ տալով վայրի խոզին ճանապարհ անցնել թանձր և գրեթե անթափանց ստորջրյա բույսի միջով:
  
  
  Ես զգացի ոչ այնքան վախ, որքան զարմանք։ Բայց ես մտածեցի, որ ավելի լավ կլինի, եթե նրանք հիմա ինձ շատ ավելի ցածր համարեն իրենցից։ Բացի սրանից, նրանց ակնհայտ անհետաքրքրությունը իրենց ընկերոջ մահվան նկատմամբ կարող էր հեշտությամբ դիտվել որպես ընդհանուր ցածր բարոյականություն Շերպաների կողմնակիցների շրջանում: Եթե այո, ապա դա շատ ավելի կհեշտացնի իմ առաքելությունը:
  
  
  Ներքին այլախոհներով պատուհասած հեղափոխական կազմակերպությունը հեղափոխական կազմակերպություն է, որը դատապարտված է ձախողման: Ես հույս ունեի, որ սա, գումարած Բալ Նարայանի կողմնակիցները, կարող են մահացու հարված լինել շերպաների համար։ Բայց մինչ ես հնարավորություն ունենայի դիմակայել Կանտիին, ես պետք է անեի այն, ինչ ինձ ասացին պահակները։
  
  
  Ավելի քիչ վախեցած, քան տասը րոպե առաջ, նրանք տեսանելիորեն հանգստացան, երբ մենք բարձրացանք վերև: շարունակենք մեր ճանապարհորդությունը: Մենք երկու կողմից շրջապատված էինք անտառով, կանաչ հաստ վերմակով, որը սպունգի պես ներծծում էր ցերեկային լույսը։ Որքան ավելի էի վարժվում շրջապատիս, այնքան ավելի քիչ էր իմ միտքը վախկոտ: Այժմ ես կարող էի լսել թռչունների երգը և մի քանի փոքրիկ կենդանիներ, որոնք շրջում էին անդունդը: Բայց ոչ վարազը, ոչ եղնիկը չանցան խիտ խոզանակի միջով, և սվինն անընդհատ ծակում էր մեջքս։ բավականաչափ խթան, որպեսզի շարունակեմ քարերով սփռված ճանապարհը:
  
  
  Շերպաների թաքստոցն այնքան խելացիորեն թաքցված էր, որ ես կարող էի ընդհանրապես չնկատել դա, եթե մենակ գնայի նույն ճանապարհը։ Քարանձավի մուտքը, որի մասին խոսում էին Մարկ և Ջիննի Գոլֆիլդները, քողարկված էր սաղարթների շարժական էկրանով. Այնքան խելացի ձևավորված, որ առաջին հայացքից թվում էր, թե դա ոչ այլ ինչ է, քան շրջակա բուսականության մի մասը: Ավելի ուշադիր զննելուց և միայն այն բանից հետո, երբ տղամարդկանցից մեկը մաքրեց սաղարթը, ես տեսա փայտե կառույց կեղծ ճակատի տակ: Դա թեթև, ճկուն բալզայի կամ բամբուկի ցցերի վանդակ էր՝ կապված կանաչ վազերի հետ։
  
  
  Այն պահին, երբ էկրանը մի կողմ քաշվեց, մի տասնյակ չղջիկներ դուրս թռան դեպի լեռնային սառը օդը՝ ծլվլելով։ Մաշված սվինների ծայրը ավելի ուժեղ սեղմվեց մեջքիս մեջ, և ես առաջ անցա ստվերից դուրս՝ ստորգետնյա անցման մութ անցում։
  
  
  Սարի կողքի փոսը այնքան բարձր էր, որ ես ուղիղ քայլեի։ Մուտքն ինքնին բնական դարպաս էր, որը բացվում էր քարե պատերով թունելի մեջ, որը գրեթե անմիջապես սկսեց թեթևակի թեքվել: Մի քանի հարյուր մետր առաջ ես տեսա թույլ փայլ, հավանաբար լույսի լամպից: Պարեկության մեջ գտնվող տղամարդկանցից մեկը բղավեց մի ձայնով, որն անմիջապես վերադարձավ որպես խորը դղրդյուն արձագանք: Նա առաջ վազեց՝ անկասկած Կանտիին տեղեկացնելով իմ անսպասելի այցի մասին։
  
  
  Ես ժամանակավորեցի մեր վայրէջքը. երկու ամբողջական րոպե արագ տեմպերով, գուցե կեսը վազքով: Թունելի հատակը պատրաստված էր նույն պինդ, սեղմված հողից, ինչ Ջինին ասել էր այսօր առավոտյան։ Տեսանելի էին բազմաթիվ ոտնահետքեր. Այս ամենը վկայում է նշանակալի գործունեության մասին, որը, ըստ երևույթին, տեղի է ունեցել Շերպայի գլխավոր գրասենյակում:
  
  
  Նրանք, ըստ երեւույթին, ունեին իրենց սեփական գեներատորը, քանի որ թունելի վերջում առաստաղի տակ վառվում էր հզոր լամպ։ Հետո ես ապշած աչքերս լայն բացեցի և անհավատությամբ նայեցի երկու կողմից շարված փայտե արկղերին ու արկղերին։ Նրանք քարանձավում բավականաչափ զենք ունեին, որպեսզի պայթեցնեն ամբողջ Կատմանդուն, եթե ոչ Նեպալի կեսը: Շերպաները քարանձավի տարածքը վերածեցին զինապահեստի՝ մահվան և ոչնչացման զենքերի պահեստի: Փայտե տուփերի մեծ մասը նշված էին կարմիր չինական տառերով։ Ոմանք, մի քանիսը, նշված էին կիրիլիցա տառերով, CCCP մեծ տառերով:
  
  
  Թե ինչու էր նրանց անհրաժեշտ գումար վաստակել չմշակված ադամանդներով, այլևս նախկինի պես պարզ չէր: Եթե այս քարերն արդեն փոխանակվել են այս զինանոցի հետ։ Այն, ինչ ես առաջին հայացքից կարողացա նկատել, նրանք ունեին բավականաչափ տեխնիկա, զինամթերք, անձնական զենք, ձեռքի նռնակներ, գնդացիրներ, կարաբիններ՝ հաջող հեղափոխական հեղաշրջում իրականացնելու համար։
  
  
  Այս բոլոր զենքերով շրջապատված էր Կանտին՝ շերպաների հոգին: Նրա կողքին կանգնած էին երկու տղամարդ, որոնց համազգեստն ու դեմքը կասկած չեն թողնում, որ նրանք չինացի են։ Պարզվեց, որ սրանք ռազմական խորհրդականներ են՝ հագած մարտական համազգեստով և զինված կարմիր բանակի ստանդարտ հրացաններով։ Պրասադն ու Ռանան նույնպես այնտեղ էին, ովքեր զբաղված էին քարանձավում պահվող զրահի գույքագրմամբ։
  
  
  Քանթին նայեց վեր, երբ ինձ հրեցին առաջ և անմիջապես հզոր լամպի մեջ: Իմ ուղեկցորդներից մեկը նրան բացատրեց, թե ինչ է տեղի ունեցել: Նա լսում էր դեմքի մտածկոտ արտահայտությամբ. հետո նա դանդաղ վեր կացավ, շրջեց սեղանի շուրջ և կանգնեց իմ դիմաց:
  
  
  Նույնիսկ այս պայծառ լույսի ներքո նա ավելի գեղեցիկ էր, քան ես հիշում էի: Նաև ավելի մեծամիտ. Ես ելույթ չունեի, բայց գիտեի, թե ինչ եմ ուզում ասել նրան, և որ Բալ Նարայանն այնքան էլ լավ չէր վերաբերվում նրան։
  
  
  Բայց մինչ ես նույնիսկ կհասցնեի գլխով տալ ի նշան ճանաչման, չինացի խորհրդականներից մեկը նկատեց ինձ և զարմացած ճռճռաց: Նա շրջեց սեղանի շուրջը, որպեսզի ավելի մոտիկից զննի ինձ: Այնուհետև նա դարձավ Կանտիին և նախ մանդարինով, որը Մաոն պահպանում էր տարիներ շարունակ, իսկ հետո նեպալերեն ասաց. «Գիտե՞ք, թե ով է այս մարդը: Դուք գաղափարներ ունե՞ք, ընկեր Կանտի։
  
  
  Ես հիմա սա թարգմանում եմ իմ մայրենի լեզվով, բայց փաստն այն է, որ նա նույնքան հուզված էր, որքան ֆուտբոլային հանդիպման հանդիսատեսը, երբ կենտրոնական հարձակվողը 11 մետրանոց է վրիպում: Նրա դեմքը բառացիորեն փայլեց, երբ նա ինձնից նայեց դեպի Շերպաների առաջնորդը և ետ:
  
  
  «Սա Նիկոլաս Քարթերն է», - ասաց նա անգլերեն, կարծես ինձ տեղեկացնելով, թե ինչ է տեղի ունեցել, չհասկանալով, որ ես խոսում եմ և՛ մանդարին, և՛ նեպալերեն: «Նա աշխատում է Գոլֆիլդում, այն սենատորում, որի հետ մենք գործ ունենք»: Ես քեզ ասացի այս ամենը, Լու Տիեն։ Ինչո՞ւ եք այդքան զարմացած։ Ընկեր Լու Տիենի անգլերենի իմացությունը գրեթե այնքան տպավորիչ չէր, որքան մանդարինի իմ իմացությունը: Բայց ես դեռ հասցրեցի ճշտել. «Այս մարդը, Կանտի...», - ասաց նա: «Այս մարդն աշխատում է իմպերիալիստական հետախուզության համար: †
  
  
  «Նա աշխատում է ԱՄՆ սենատորի մոտ», - պատասխանեց նա: Լու Տյենը օրորեց գլուխը՝ ցույց տալով, որ կտրականապես համաձայն չէ նրա հետ։ «Ոչ, դա սուտ է», - ասաց նա բարձրաձայն և վրեժխնդրորեն:
  
  
  Նա հարցրեց. -Ի՞նչ ես հասկանում սուտ ասելով:
  
  
  «Սուտ է, քանի որ ես Պեկինում տեսա այս մարդու՝ Նիկոլաս Քարթերի լուսանկարը: Նա աշխատում է իմպերիալիստական, կապիտալիստական ռեժիմի շատ գաղտնի լրտեսական կազմակերպությունում և մարզվում է ամբողջ աշխարհում ժողովրդական հանրապետությունները տապալելու համար: Նրա անունը Նիկոլաս Քարթեր չէ, այլ N3, Killmaster:
  
  
  Նա թեթևակի շրջվեց, բայց Կանտին սկսեց հասկանալ, թե ինչ էր ուզում ասել իր չինացի խորհրդականը։ Նա նորից նայեց ինձ, նրա արտահայտությունը հանկարծ փոխվեց։ Այն, ինչ նախկինում շփոթված հետաքրքրության արտահայտություն էր, այժմ ամբողջովին վերածվեց զարմանքի արտահայտման, որը վերածվեց տարակուսանքի և վերջապես արագ աճող զայրույթի արտահայտման։
  
  
  «Ճի՞շտ է, որ նա ասում է, Քարթեր»: - հարցրեց նա ինձ, երբ ես կանգնած էի ձեռքերս պարզած կողքերիս, իսկ սվինը ուսերիս արանքում չէր: Պրասադն ու Ռանան դադարեցրին այն, ինչ անում էին և մոտեցան՝ ավելի քիչ զարմացած, քան ես սպասում էի, որ կտեսնեմ ինձ։
  
  
  ― Լավ։ - հարցրեց Կանտին: - Պատասխանիր, Քարթեր: Սա ճի՞շտ է, թե՞ սուտ:
  
  
  «Իհարկե, դա սուտ է: Ես չգիտեմ, թե ինչի մասին է խոսում ձեր ընկերը: Ես սովորական քաղաքացի եմ. «Ինձ աշխատանքի է վերցրել սենատոր Գոլֆիլդը», - պատասխանեցի հանգիստ և հավասար: Լու Տյենը բռունցքը խփեց սեղանին։ «Սուտ է», գոռաց նա։ «Այս մարդը, այս Քարթերը, N3-ը, տարիներ շարունակ եղել է Չինաստանի Ժողովրդական Հանրապետության թշնամին: Նա պետք է սպանվի որպես ողջ աշխարհի բոլոր ազատատենչ աշխատավորների թշնամի»։ Նա ձեռքը տարավ դեպի իր ատրճանակը, և ես ակամայից հետ քաշվեցի, հեռու լույսի շրջանակից։
  
  
  «Դե, մի րոպե, ընկեր,», - ասացի ես չինարեն: «Ձեր հիշողությունը մի քիչ մշուշոտ է: Դուք ինձ շփոթում եք ինչ-որ մեկի հետ։
  
  
  Կանտին երկարեց ձեռքը և դրեց Լու Տիենի ատրճանակի վրա։ «Մենք շատ ժամանակ կունենանք նրան սպանելու համար, եթե նա իսկապես այնպիսին է, ինչպիսին դու ես կարծում», - ասաց նա: «Բացի այդ,- շտապեցի ավելացնել,- եթե ես լրտես լինեի, ադամանդները քեզ այդքան հոժարակամ կտայի՞, Կանտի»: Բայց եթե ես անվնաս պետական պաշտոնյա լինեի, չէի խոսի մանդարիներեն, նեպալերեն կամ տիբեթաբուրմաներեն: Բարեբախտաբար, դա նրան ավելի քիչ էր անհանգստացնում, քան Լու Տիենի բուռն մեղադրանքները:
  
  
  «Գուցե ոչ», - ասաց նա մի պահ լռությունից և մտախոհ վարանելուց հետո: -Բայց ինչո՞ւ ես այստեղ, Քարթեր: Ինչպե՞ս ստացաք սա և գտաք տեղը:
  
  
  Ես երբեք առիթ չեմ ունեցել դա բացատրելու։
  
  
  Լու Տիենը շտապեց առաջ, դեմքն ու ամբողջ մարմինը զայրույթից դողում էին։ Երկու դողացող ձեռքերով բռնեց ինձ։ «Դու մարդասպան ես», - բղավեց նա: «Դու սպանեցիր CLAW-ի գլուխը։ Դուք սպանեցիք մեր խաղաղասեր գործակալներին Կուբայում և Ալբանիայում։ Դուք սպանեցիք ազատասեր կոմունիստ աշխատողներին Գվինեայում, Սոֆիայում, Թայպայում»։
  
  
  Նրա պոռթկումը ինչ-որ չափով մելոդրամատիկ էր, բայց, ցավոք սրտի, նրա սրտաճմլիկ, բարձրաձայն, թատերական իրերը, կարծես, մեծ տպավորություն թողեցին Կանտիի վրա, ինչը, անկասկած, Լու Տիենի մտադրությունն էր։
  
  
  Նա հարցրեց. - «Դուք վստա՞հ եք, որ սա նույն անձնավորությունն է, որը հայտնի է որպես N3»:
  
  
  «Թող մեր սիրելի ընկեր Մաոյի հիշատակը անմիջապես խամրի, եթե դա ճիշտ չէ», - պատասխանեց Լու Տյենը այնքան լուրջ, որ գրեթե բոլորին կստիպեր լաց լինել:
  
  
  «Զենք փնտրեք նրան», հաչեց Կանտին:
  
  
  Իմ պահակները շուտով վերջ դրեցին դրան և ազատեցին ինձ Վիլհելմինայից և Հյուգոյից։ Պիեռը, սակայն, մնաց այնտեղ, որտեղ գտնվում էր՝ գեղեցիկ և ամուր նստած իմ ազդրի ներսից։ Անկախ նրանից՝ զսպվածության, նրբանկատության կամ պարզ անփութության պատճառով նրանք ամբողջովին անտեսեցին փոքրիկ, բայց շատ արդյունավետ գազային ռումբը:
  
  
  «Դու վերադարձար ադամանդների համար, այնպես չէ՞, Քարթեր»: - ասաց նա անմիջապես դրանից հետո:
  
  
  Նույնիսկ ձեռքերս ամուր կապած թիկունքիցս հաստ կանեփ պարանով, ես փորձում էի պահպանել արտաքին սառնասրտությունը։ «Ես եկել եմ այստեղ, որպեսզի պատմեմ ձեզ այն, ինչ գիտեմ ձեր գործընկերներից մեկի՝ արքայազն Բալ Նարայանի մասին», - ասացի ես բարձրաձայն, բաց վրդովմունքով, որը փոխարինեց Լու Տիենի ֆանատիկ զայրույթին:
  
  
  -Բալ Նարայա՞նը: Նա թեքեց գլուխը և իր նեղ նուշաձև աչքերով ուսումնասիրեց ինձ։ — Ճիշտ է, գահաժառանգ,— ասացի ես։ - «Ձեր հավատարիմ դաշնակիցը»:
  
  
  — Իսկ նա՞։
  
  
  «Նա ձեզ խաբում է այն պահից, երբ ես եկա Ամստերդամ ադամանդ գնելու», - ասացի ես: Դանդաղ, քայլ առ քայլ, ես նրան պատմեցի պատմությունը սկզբից։ Նա ուշադրությամբ լսում էր, երբ ես պատմում էի նրան, թե ինչ է տեղի ունեցել Հոլանդիայում, իմ մահափորձերի մասին, այն մասին, թե ինչպես էին Կոենվարը և նրա երկու հանցակիցները ջանքեր գործադրել տիրանալու կոպիտ քարերին:
  
  
  Անմիջապես նորից մտածեցի Անդրեայի մասին, բայց հիմա դրա համար տխրելու ժամանակը չէր։ Քոենվարը ստացավ իր ավարտը, և եթե դա ինձանից լիներ, Բալ Նարայանը կգնար նույն արյունալի ու դաժան ճանապարհով։ Վերջապես ես պատմեցի նրան Քաբուլում իմ հանդիպման, երկու մարդասպանների մահվան և Կոենվարի վերջին խոսքերի մասին։
  
  
  Երբ ավարտեցի, նա արագ դիմեց Ռանին, որը կանգնած էր նրա կողքին։ -Որտե՞ղ է Նարայանը հիմա: Նա անհամբեր հարցրեց. «Նա... նա օդանավակայանում է, Կանտի, ինչպես դու ասացիր», - մրթմրթաց Ռանան՝ զգալով, որ նա կատակների տրամադրություն չունի:
  
  
  «Նա մեկ ժամից թռչում է Պեկին, որպեսզի հասցնի ադամանդները»։
  
  
  «Վերջին տեղը, որտեղ նա գնում է, Պեկինն է», - միջամտեցի ես: «Նա հեռանում է երկրից, և սա վերջին անգամն է նրան տեսնելու. այս արքայազնն ու ադամանդները՝ Քանտին։
  
  
  «Եթե դու ստում ես, Քարթեր», - պատասխանեց նա, - ապա Լյու Տյենը կարող է անել այն, ինչ ցանկանում է քեզ հետ: Միևնույն ժամանակ ես հավատում եմ քո պատմությանը: Նա հրամայեց Պրասադին և Ռանային գնալ օդանավակայան և գաղտնալսել արքայազնին, ենթադրելով, որ նրանք ժամանակին այնտեղ կլինեն մինչև նա հեռանա երկրից:
  
  
  «Ասա նրան, որ ծրագրերում փոփոխություններ են եղել, և ես պետք է անմիջապես խոսեմ նրա հետ»:
  
  
  Պրասադն արդեն թունելի կեսն էր։ «Եվ եթե նա…», - սկսեց Ռանան:
  
  
  «Նա ունի ադամանդները», - ասաց նա՝ զայրացած թափահարելով ձեռքը:
  
  
  - Բերեք նրան այստեղ: Պարզ է?
  
  
  — Այո՛, Կանտի,— պատասխանեց նա հնազանդորեն և ակնածանքով մինչև վերջ։ Նա շտապեց Պրասադի հետևից, և ես կարող էի միայն հուսալ, որ նրանք կբռնեն Բալ Նարայանին մինչ փախչելը։ Կատմանդուից շատ թռիչքներ չեն եղել։ Հուսով եմ՝ նա ժամանակին կբռնվի։ Եթե ոչ, ես ստիպված կլինեի շարունակել իմ որոնումները ուր որ դա ինձ տաներ։ Եվ ամեն ինչ կախված էր նրանից, թե արդյոք ես կարող եմ փախչել Կանտիից, Լու Տիենից և մոտ մեկ տասնյակ պարտիզաններից, որոնք ես տեսա կենտրոնական ստորգետնյա տարածության շուրջ, որը ծառայում էր որպես ապստամբների շտաբ և զինամթերքի պահեստ:
  
  
  Հենց որ Պրասադն ու Ռանան գնացին Բալա Նարայանին ընդհատելու, Կանտին հրամայեց իր երկու մարդկանց տանել ինձ խուց, որը, պարզվեց, նույն բանտախուցն էր, որտեղ բանտարկված էին երկվորյակները։ Լու Տիենը շարունակում էր խոսել իմ մասին՝ օգտագործելով բոլոր սովորական տերմինները: Բայց Կանտին կարծես ավելի շատ հետաքրքրված էր պարզել, թե արդյոք արքայազնը դավաճանել է իրեն, քան ինձ անմիջապես մահապատժի ենթարկել։ Այս պահին նա ավելի շատ հետաքրքրված էր ինձ կենդանի պահելով, գոնե մինչև Բալ Նարայանը վերադարձավ քարանձավ՝ պատասխանելու իր բոլոր հարցերին։
  
  
  Մինչդեռ ինձ առաջնորդեցին կենտրոնական սենյակից տանող նեղ միջանցքով։ Կանոնավոր ընդմիջումներով բնական առաստաղից կախված էին լամպերը, բայց մութ սենյակը, որը պարզվեց, որ իմ վերջնական նպատակակետն էր, հեռու էր տպավորիչ լինելուց: Մութ, խոնավ, ծանր կողպված դռնով կտրված արտաքին աշխարհից, իմ խուցը ոչ այլ ինչ էր, քան մի խորշ պատի մեջ։ Իմ երկու ուղեկցորդները կարծես սադիստական հաճույք ստացան ինձ ներս գցելուց։ Ես գլխապտույտ վայրէջք կատարեցի խցի կոշտ, սառը հատակին, սաստիկ ցնցված, բայց անվնաս։ Մի քանի ակնթարթ անց դուռը շրխկոցով փակվեց, պտուտակները սահեցին դրա վրա, և նրանց ծիծաղը թափանցեց երկաթե ճաղերի միջով։ Ես լսում էի նրանց նահանջող քայլերը, նրանց հուզված ձայների արձագանքը։ Հետո տիրեց լռություն, որը դրսևորվում էր իմ սեփական շնչառության ձայնով։
  
  
  — Ի սեր Աստծո, ինչպե՞ս եք պատրաստվում այստեղից դուրս գալ, Քարթեր։ - բարձրաձայն ասացի.
  
  
  Ես դեռ չնչին պատկերացում չունեի։
  
  
  
  
  Գլուխ 13
  
  
  
  
  
  Ես Հուդինին չեմ:
  
  
  Ես փորձեցի ազատել ձեռքերս, որպեսզի դաստակներիս պարանների մեջ տեղ մնա: Բայց ինչքան շատ էի շփվում այս հանգույցների հետ, այնքան դրանք ավելի ամուր էին դառնում: Արյան շրջանառությունը մատներիս մեջ արդեն շատ բան է թողել: Ձեռքերս թմրեցին։ Նրանք մրսում էին և մռնչում, և ես գիտեի, որ շատ շուտով նրանք ամբողջովին կդադարեն զգալ: Ես հենվեցի իմ խցի ամուր քարե պատին, փորձելով հասնել իմ առանցքակալությանը և հավաքել մտքերս։ Բայց խոնավ, բորբոսնած քարանձավում, որտեղ ինձ կարտոֆիլի պարկի պես գցեցին, հայտնաբերելու բան չկար։ Երկու մետր երկարություն, երկու մետր լայնություն և առաստաղը չափազանց բարձր; խցումս քիչ մխիթարություն կար, միայն մի քանի սուր ժայռային ելուստներ, որոնք ինձ համար գրեթե անհնարին էին դարձնում հենվել պատերից մեկին, առանց զգալու, որ այդ ժայռերի հասկերը ծակում էին մեջքս:
  
  
  Այդ ժամանակ ես հասկացա, թե ինչու հոռետեսությունը երբեք չի եղել իմ ուժեղ հայցը:
  
  
  Զգույշ լինելով, որ դաստակներս չվնասեմ, ես սկսեցի ձեռքերս պարանների մեջ ետ ու առաջ քսել սուր ժայռերի վրա։ Ամուր պարանը կոպիտ եզրերից մեկին հասցնելն ավելի դժվար էր, քան թվում էր առաջին հայացքից: Իսկ ես ավելի հաճախ կաշի եմ կտրում, քան պարան։ Անգամ բռունցքս հարվածում էր սուր ելուստներին։ Բայց ես չէի պատրաստվում հանձնվել: Դաստակներս սկսեցին այրվել շարունակվող ճաքճքումից, բայց ես շարունակում էի քայլել՝ փորձելով լսել թելերի դանդաղ, բայց հաստատուն ճռճռոցը, երբ պարանը աստիճանաբար մաշվում էր, ինչպես և իմ մաշկի մեծ մասը:
  
  
  Նրանք չվերցրեցին իմ ժամացույցը, բայց դեռ ոչ մի կերպ չէր կարող իմանալ, թե որքան ժամանակ եմ փակված: Կարծում եմ, որ ոչ ավելի, քան երեսունհինգ րոպե էր անցել այն բանից հետո, երբ ծանր, ճաղապատ դուռը ուժեղ, չարագուշակ հարվածով փակվեց իմ հետևից։ Շուտով մթնշաղ կլինի։ Մինչև ժամը 10:30-ն ունեի ավարտելու սկսածս։ Սա շատ ավելի դժվար կլինի, քան ես ի սկզբանե մտածում էի: Եթե Լու Տյենը չճանաչեր ինձ, ամեն ինչ կարող էր այլ կերպ զարգանալ։ Բայց չինացի խորհրդականն այնքան համառ էր, որ Կանտին չէր պատրաստվում ինձ վերաբերվել սովորականի պես այն բանից հետո, երբ իմ Պեկինի ընկերուհին ասաց նրան, որ ես ոչ այլ ոք եմ, քան հայտնի N3 վարպետ մարդասպանը AH-ից:
  
  
  Ուստի ես շարունակեցի ձեռնաշղթաներով ձեռքերս քսել քարերին՝ հանգստանալով միայն այնքան ժամանակ, մինչև ձեռքերիս մկանները սկսեցին ջղաձգվել։ Եվ հետո միայն մեկ կամ երկու րոպե: Ես մի փոքր հանգստանալու շքեղություն չունեի, քանի որ վտանգված էր մի ամբողջ երկրի ճակատագիր։
  
  
  Ճոպանի մանրաթելերը տեղի են տվել միայն մեծագույն ջանքերով։ Թելերն ավելի հաստ էին, քան ես կարծում էի, և թվում էր, թե հավերժություն էր, երբ ես կազատեի ձեռքերս, մինչև վերջապես կկտրեի մաշված մանրաթելերը: Ձեռքերս այլեւս կապված չէին, բայց դաստակներիս ներսի մաշկը հում էր ու արյունոտ։ Մի սպիտակ գրպանի քառակուսիից, որին հետ էի, երկու ինքնաշեն մանժետ պատրաստեցի։ Ես կապեցի կտորի պատռված շերտերը դաստակներիս շուրջը, որպեսզի դադարեցնեմ արյունահոսությունը և հնարավորինս մաքուր մնամ վերքերը։ Դա շատ չէր, բայց հակառակ դեպքում արյունը կսայթաքեր ձեռքերս, և ես պարզապես զգում էի, որ ինձ պետք կգա այն ամբողջ ուժն ու բռնումը, որը կարող էի հավաքել:
  
  
  Իմ Rolex-ի թվատախտակը վառվեց: Նույնիսկ աղոտ լույսի տակ կարելի էր ասել, թե ժամը քանիսն է։ Ես տեսա տխուր 4:31, երբ փորձում էի հասկանալ, թե որն է լինելու իմ հաջորդ քայլը: Ես շատ տարբերակներ չունեի, ես, իհարկե, չէի կարող օգտագործել Պիեռը, իհարկե, ոչ փակված իմ խցում: Եվ մինչ ես բացեցի այդ դուռը, քիչ բան կարող էի անել։
  
  
  Բացառությամբ հառաչանքների։
  
  
  Միգուցե ստացվի, գուցե ոչ։ Հավանականությունները բավականին հավասար էին, չնայած այն լայնորեն կիրառվող հնարք էր: Այնուամենայնիվ, ես այնպիսի զգացողություն ունեի, որ ինչ-որ բան ավելի լավ է, քան ոչինչ: Փորձառու դերասանի պես ես կերտեցի ջղաձգության պատկերը, սենսացիան տեղափոխեցի որովայնի հատվածը և ձեռքերս դրեցի մեջքիս հետևում, կարծես դեռ կապված էին այնտեղ։ Ես սկսեցի հառաչել ու ետ ու առաջ գլորվել՝ հուսալով, որ վաղ թե ուշ իմ ճիչերը կգրավեն պահակներիցս մեկի ուշադրությունը։ Միջանցքում բնական արձագանքի էֆեկտի շնորհիվ ձայնը տարածվեց, և նույնիսկ մեկ րոպե չանցած դռան մյուս կողմից սուր ոտնաձայներ լսեցի։ Երկաթյա երեք ձողերով կոկիկ բաժանված մի դեմք հարցական հայացքով նայեց խցին։ Ես ճանաչեցի այն մարդուն, ով նախորդ օրը սվին էր մտցրել մեջքիս մեջ։
  
  
  Ես հառաչելով գլորվեցի խցի շուրջը՝ ակնհայտորեն կռացած ցավից։ 'Ինչ է սա?' Նա նեպալերեն հարցրեց.
  
  
  «Ջղաձգումներ. «Ես հիվանդ եմ», - ես կարողացա, հուսալով, որ իմ բառապաշարը չի խանգարի ինձ հիմա, երբ ես այնքան մոտ էի հաջողությանը: Իմ ֆիզիկական տառապանքի խոսքերը շարունակում էին հնչել իմ խցում։ Մի պահ մտածեցի, որ ձախողվել եմ։ Տղամարդը հեռացավ դռան մոտից, և նրա դեմքն այլևս չէր երևում աղոտ լույսի տակ։ Հետո ես լսեցի, թե ինչպես է բանալին ճռռում կողպեքում և շնորհավորեցի ինքս ինձ՝ շարունակելով շատ սիրտ փշրող ձայներ հոսել։ Դեղին լույսի մի ճեղք խուց մտավ հենց այն պահին, երբ իմ անկասկած բարերարը բացեց ծանր դուռը։ Այնտեղ նա կանգնեց՝ երկու կոպիտ, եղանակից ծեծված ձեռքերով բռնած հրացանը։
  
  
  ― Ի՞նչ է պատահել քեզ։ - նորից հարցրեց նա՝ ուշադիր ուսումնասիրելով ինձ, կարծես վախենում էր, որ ես իրեն խաբում եմ։
  
  
  «Ես հիվանդ եմ», - շշնջացի ես: «Ես պետք է գնամ զուգարան»։
  
  
  Նա մտածեց, որ դա շատ ծիծաղելի է և սխալվեց՝ մի փոքր մոտենալով։ Ես չէի կարող ռիսկի ենթարկել ուրիշի գալը, որովհետև երկու տղամարդու միանգամից հեղեղելը չէր հեշտացնի իմ գործը: Մինչ ես շարունակում էի հիշել այն ամենը, ինչ սովորեցրել էր ինձ վարպետ Չժուենը, հիշելով, որ ուժս կենտրոնացնեմ հարվածի հենց պահին, ես զգացի, որ փոքրանում եմ՝ պատրաստ լինելով տուփից դուրս կրակել տուփից այն պահին, երբ կափարիչը փակվի։ շրխկացնելով փակվել է.
  
  
  Այս դեպքում կափարիչը զուտ մետաֆիզիկական էր։ Այն ասես ներսս տանող հետևի դուռ լիներ։
  
  
  «Հիվանդ եմ», նորից մրթմրթացի ես՝ ավելի մոտեցնելով պահակին։
  
  
  «Ես քեզ կբերեմ…», - սկսեց նա:
  
  
  Եվ մինչ նա կցուցաբերեր ինձ հավատալու իր պատրաստակամությունը, ես ոտքի թռա ու ամբողջ ուժով հարվածեցի։ Իմ ճոճվող ոտքը հարվածեց նրա կարաբինին, և այն պտտվեց օդում։ Պահակը անհավատորեն բացականչեց, կարծես դեռ չէր հավատում, որ իմ ձեռքերն այլևս կապված չեն, որ ես հիվանդ չեմ, և որ աջ ոտքս ուժգին չի հարվածում նրա ստամոքսին։ Հիմա նրա հերթն էր կրկնապատկվել ցավից։ Մեկ այլ հառաչանք փախավ նրա շուրթերից։ Հետո նա ծնկի էր եկել, ինչպես ես էի ուզում։
  
  
  Նա քերծեց իր խցի կեղտոտ հատակը՝ փնտրելով իր հրացանը, որը մի ոտնաչափ հեռու էր, բայց այլևս չէր դիպչի դրան։ Ես բարձր ցատկեցի օդ, և պարզած ոտքս քերեցի նրա կզակին։ Ձայնը նման էր բիլիարդի գնդակին հարվածելուն: Պահապանի գլուխը տարօրինակ ու անբնական անկյան տակ ետ էր շպրտվել։ Մի քանի ակնթարթ անց նրա բերանից արյան թանձր հոսանք ցայտեց՝ կզակը զարդարելով շողշողացող կրակոտ կարմիր ժապավենով։
  
  
  Նրա ծնոտը կոտրվել էր, բայց մարդ սպանելու պատճառ չկար, երբ նա անգիտակից վիճակում էր և ճանապարհից դուրս: Վզին արագ, ողորմած հարվածը վերջ դրեց դրան։ Նա փլվեց առաջ՝ դեմքը սեփական արյան լճակի մեջ։
  
  
  Ես լուռ սողաց դեպի դուռը և կամացուկ փակեցի այն։ Ես հանեցի ապստամբի շապիկը։ Նա ամբողջովին անգիտակից էր և չէր պատկերացնում, թե ով և ինչ է հարվածել իրեն։ Ես օգտագործեցի վերնաշապիկի մեկ թեւը որպես հենարան և ամուր կապեցի նրա արյունոտ բերանի շուրջը: Նրա խակի վերնաշապիկի մնացորդը արագորեն օգտագործվեց նրա ձեռքերը մեջքի հետևում կապելու համար: Կարծում եմ՝ որոշ ժամանակ կանցնի, մինչև նա ուշքի գա։ Եվ եթե դա տեղի ունենար, նա այլևս չէր կարողանա պաշտպանվել կամ շտապել օգնության հասնել իր ապստամբ ընկերներին։
  
  
  Բայց դեռ մի քանի հոգի էին մնացել, որոնց պետք է միջամտեին։ Չնայած կարատեի իմ պրակտիկային, մարտարվեստները դեռևս ունեն իրենց սահմանները: Հատկապես, եթե դու փոքրամասնության մեջ ես։ Հիմա ես ոչ միայն շատ ավելի շատ էի, այլեւ ժամանակն ինձ դեմ էր։ Քարանձավից դուրս մութ էր։ Եթե չլիներ լուսինը, կրկնակի դժվար կլիներ շարժվել զառիթափ ու քարքարոտ տեղանքով։ Ես պետք է գտնեի իմ ճանապարհը դեպի ճանապարհը, իմ հեծանիվը և Կատմանդուում ԱՄՆ դեսպանատունը: Եվ այս ամենը պետք է արվեր այդ երեկոյան ժամը 10:30-ից առաջ։ Բայց մինչ ես նույնիսկ կմտածեի Շերպաների շտաբից հեռանալու մասին, ես ստիպված էի սպասել, որ Պրասադն ու Ռանան վերադառնան Բալ Նարայանի հետ: Եթե նրան չբռնեին մինչեւ ինքնաթիռ բարձրանալը, ապա իմ խնդիրները ոչ միայն մի քիչ ավելի կդժվարանային, այլեւ գուցե նույնիսկ անհնարին։
  
  
  Այսպիսով, ամեն ինչ դեռ օդում կախված էր. մեկ մեծ հարցական նշան: Խցի հատակին ընկած կարաբինը բեռնված է եղել և պատրաստ է օգտագործման։ Ես սեղմեցի անվտանգության անջատիչը, դուրս սայթաքեցի դուռը և կամացուկ փակեցի այն իմ հետևից: Միջանցքը դատարկ էր. մերկ լամպերը դանդաղորեն ետ ու առաջ էին պտտվում ստորգետնյա խցիկների և միջանցքների օդային հոսանքի վրա: Չարագուշակ ստվերները հատվեցին և նորից բաժանվեցին, երբ ես մոտեցա արտաքին քարանձավի պատին, որտեղ շերպաները պահում էին իրենց զինամթերքը:
  
  
  Բայց ես հեռու չգնացի։
  
  
  Նեղ միջանցքով ինչ-որ մեկը շտապում էր դեպի ինձ։ Մեջքս սեղմեցի պատին, շունչս պահեցի ու սպասեցի։ Ոտքերի ձայնը դարձավ ավելի ուժեղ, արագ և գրեթե անհամբեր թակոց: Կարճ սև մազերով շրջանակված ձվաձև դեմք, ճկուն, առաձգական մարմին և Կանտին անցան իմ կողքով՝ անկասկած գնալով դեպի իմ խուցը։ Եթե ես հիմա օգտագործեի կարաբինը, կրակոցը, անկասկած, կտագնապեր բոլոր ապստամբներին։ Ձեռքերս լիքն էին, չափազանց զբաղված, ուստի ես բարձրացրի կարաբինի ընկույզի պաշարը՝ մտադրվելով վայրէջք կատարել նրա գլխի հետևի մասում։
  
  
  Բայց նորից, ես շատ հեռու չգնացի:
  
  
  Սուր ճռռոցի ձայնով նա պտտվեց իր առանցքի շուրջ՝ արագ ճոճելով ոտքը։ Նրա պողպատե կոշիկների կողքը դիպավ ծնկիս, և դա այն ամենն էր, ինչ կարող էի անել հավասարակշռությունս պահպանելու համար։ «Դու շատ հիմար ես, Նիկոլաս Քարթեր», - ասաց նա քմծիծաղով: -Եվ շատ անփույթ: Կարծում էիք, որ ես չկարողացա պաշտպանվել։
  
  
  «Ճիշտն ասած, ես վստահ չէի», - ասացի ես, շտապելով առաջ, երբ սվինը արածեց նրա թեւը: Կանտին արագ էր, շատ ավելի արագ, քան ես կարծում էի, որ նա կլինի: Նա նույնքան հմուտ էր մարտարվեստում, որքան ես, ավելի թեթև լինելու առավելությունով, ինչը նրան թույլ էր տալիս շատ ավելի արագ և արդյունավետ արձագանքել:
  
  
  Նա մարմինը թեքեց դեպի կողքը և նորից ոտքով հարվածեց առաջ։ Այս անգամ նա ինձ ոչ թե հարվածեց, այլ ամբողջ քաշով հարվածեց կարաբինին՝ կենտրոնանալով ոտքի ներբանի վրա։ Կարծես վերևից ինչ-որ մեկը ձեռքիցս խլեց ատրճանակը։
  
  
  «Հիմա մենք անմիջապես հանգստացանք», - ասաց նա: Նա նույնիսկ ավելի արագ չէր շնչում, քանի որ փորձում էր հեռավորություն պահել, մինչ ես պատրաստվում էի պաշտպանական դիրքի, դիիթ-կոե-բիի, դիրք, որը պահում էր ծանրության կենտրոնս կոնքերիս մեջ՝ թույլ տալով ինձ ոտքով հարվածել թե՛ կողքից, թե՛ ճոճվել: հարվածներ ընդհատելու համար.
  
  
  Կանտին կատարեց իր հաջորդ քայլը: Հիասքանչ և բավականին զարմացած այն ամենից, ինչ կատարվում էր, նա թույլ տվեց, որ իր ձախ ոտքը կայծակի պես դուրս արձակվի, երբ ես փորձում էի մի կողմ նետվել: Բայց նրա ժամանակն անթերի էր, և նրա ռեֆլեքսները նույնքան արագ էին, եթե ոչ ավելի արագ, քան իմը: Նրա «վուպ-չա-կի»-ն հարվածեց ինձ հենց դիֆրագմայի տակ, ցնցումը ստիպեց ինձ հետ շեղվել՝ հառաչելով ցավից: Նա ժամանակ չկորցրեց և հետո հորինեց բարդ paion-sjon-koot ji-roe-ki: Սա ամենաարդյունավետ և վտանգավոր ձեռքով հարձակումն էր։ Եթե նա դա ճիշտ անի, իմ փայծաղից բացի վարդագույն միջուկից ոչինչ չի մնա:
  
  
  Բայց ես չէի պատրաստվում թույլ տալ, որ դա տեղի ունենար, քանի դեռ ոտքս չէր ասել իր խոսքն այդ միջոցառման ժամանակ: Ես հարվածը հակադարձեցի կողային հարվածով։ Ոտքս օդում բարձր աղեղ արեց։ Ոտքիս ներբանը դիպավ նրա քունքին, և նա հարվածեց իր հետևի պատին, գլուխը թափահարելով, կարծես փորձում էր գլխից սարդոստայնը թափ տալ։
  
  
  Ես նորից փորձեցի կողային հարված կատարել՝ այս անգամ թիրախավորելով նրա կզակի խոցելի ստորին մասը: Նրա սառած նախաբազկի կողմը մուրճի ողջ ուժով ու կարծրությամբ իջավ իմ սրունքին։ Ես զգացի, որ ցավը սողում էր ոտքերս: Ես խույս տվեցի՝ ուշադրություն չդարձնելով նրա խորամանկ ու արհամարհական ժպիտին։ — Դու հիմար ես, Քարթեր,— ասաց նա ժպտալով։ «Ինչո՞ւ կորոշեիք, որ ես շերպաների հոգին եմ, եթե ոչ նման ունակության համար»:
  
  
  «Այդպիսի ունակությունը» նշանակում էր, որ նա ակնհայտորեն իմ համընկնում էր մարտարվեստում: Նախ գիտակցությունը, Նիկ։ Հետո վճռականություն. Հետո կենտրոնացում. Դուք պետք է անընդհատ մտածեք այս բաների մասին, որպեսզի կի-այը աշխատի ձեր օգտին։ Լավ օրը սա կարող է փրկել ձեր կյանքը: Գլխումս լսեցի վարպետ Չինի ելույթը, խորը շունչ քաշեցի և լարեցի որովայնիս մկանները։ Ես տեսա, որ Կանտիի ձախ ոտքը դանդաղ շարժումով, նրբագեղ աղեղով դեպի ինձ էր գալիս, մի շարժում, որն ինձ անաշխատունակ կլիներ, եթե այն նույնքան լավ վայրէջք կատարեր:
  
  
  Աղմկոտ «Zoot! Շուրթերիցս փախա, երբ ես ցատկեցի, հեռացա և վերադարձա, քանի դեռ նա չէր վերականգնել հավասարակշռությունը: Ki-ai-ն ինտենսիվ կենտրոնացման ձև է, որը ոչ միայն հանգեցնում է վստահության ադրենալինի աճի, այլև անհավատալի ուժի և ֆիզիկական կարողության զգացումին: Կիրառելով այս տեխնիկան՝ ես կարողացա խուսափել Կանտիի երիկամի ջախջախիչ հարվածից և հարձակվել մի շարք արագ, կտրող ձեռքերով: Կոշտացած ափիս ծայրը ընկավ պարանոցիս և ուսի միջի խոռոչում։ Նա հառաչեց և ետ թեքվեց, բայց ոչ այն ժամանակ, երբ ես կարողացա հավաքել իմ Կի-ի ամբողջ ուժը և թույլ տալ, որ ձեռքս վայրէջք կատարի նրա քթի կամրջի վրա: Ոսկորը սուր ձայնից պայթեց, և արյան թանձր հոսքերը հոսեցին նրա բերանով և կզակով։
  
  
  Պարզ էր, որ Կանտին տառապում էր։ Պարզ էր նաև, որ նա այլևս կիսով չափ համարձակ ու գեղեցիկ չէր, որքան հինգ րոպե առաջ։ Բայց նա դեռ կարողացավ սպանել ինձ, եթե ես առաջինը չչեզոքացնեի նրան։
  
  
  Տագնապալի ցավը, թվում էր, միայն գրգռում էր նրան, ինչպես փուշը ծակում էր նրա կողը։ «Հիմա ես կհրամայեմ Լու Տյենին սպանել քեզ», - շշնջաց նա: -Եվ կամաց։ Այո, քեզ համար շատ դանդաղ մահ, Քարթեր։
  
  
  Ես չպատասխանեցի, բայց շարունակեցի ծանր արտաշնչել՝ դիֆրագմայի մկաններս լարված պահելու համար։ Իմ միտքը գրանցեց հաջորդ գործողությունը մարմնիս գործելուց մի քանի վայրկյան առաջ: Կարատեի հարվածի արդյունավետությունը կարելի է չափել այն կատարման արագությամբ: Ես աջ ոտքովս թռա առաջ՝ «Zoot!»-ի կատաղի ֆշշոցով։ Օդում թռչող ոտքիս պայթուցիկ ձայնը մի պահ հանեց Կանտիին հավասարակշռությունից։
  
  
  Նա փորձեց բռնել ոտքս՝ մտադրվելով շրջել այն, որպեսզի ես իջնեմ հատակին: Բայց այս անգամ ես շատ արագ էի նրա համար: Նա մի քանի մատնաչափ վրիպեց, երբ իմ ամբողջ քաշը, կենտրոնացած իմ մեկնած ոտքի վրա, հարվածեց նրա կողոսկրին:
  
  
  Կենդանական ցավի ճիչը օդում հնչեց՝ օգնության կանչի նման: Վիրավոր, դեմքից դեռ արյուն էր հոսում, Կանտին երկու ձեռքով բռնեց նրա կոտրված կողոսկրերը և սայթաքեց ետ՝ փորձելով հասնել միջանցքի ծայրին։ Եթե նա հաջողի, ես կվերադառնամ այնտեղ, որտեղ սկսել եմ:
  
  
  Այժմ նա չէր կարող արագ շարժվել, երբ ես կարողացա կոտրել մի քանի կողոսկրեր։ Դա նրան ցավեցնելու ցանկությունը չէր: Դա պարզապես Canti-ն էր կամ ես: Ինքնապահպանման խնդիր. Իսկ ինքնապահպանումը միշտ ավելի կարևոր է, քան որևէ այլ բան։ Ես շտապեցի նրա հետևից, երբ ապստամբների ջոկատը լսեց նրա օգնության աղաղակը և վազեց, զինված մարդկանց անընդհատ հոսքը փակեց թունելի ծայրը և թույլ չտվեց ինձ փախչել: Ճիշտ ժամանակին ես բռնեցի նրա թեւից և կարողացա քաշել նրան դեպի ինձ, երբ նրա որոշ մարդիկ բարձրացրել էին զենքերը և պատրաստվել կրակել:
  
  
  Կանտին ոտքով հարվածեց և պայքարեց փախչելու համար՝ վիշապի պես հայհոյելով։ Բայց իր դիրքում նա չէր համապատասխանում իմ ուժերին կամ իմ վճռականությանը: Ես նրան մոտեցրի իմ առջև. պայքարող, արյունոտ, մարդկային վահան. «Եթե դու հիմա կրակես, նա մեռած կլինի», - գոռացի ես:
  
  
  Այս խոսքերի ազդեցությունն ինձ հիշեցրեց կենդանի պատկեր։ Բոլորը քարացան տեղում։ Դուք կարող էիք լսել մարդու շնչառության տասը հստակ ձայն: Կանտին դեռ ոտքով հարվածում էր և փորձում էր փախչել։ Բայց այս անգամ նա ոչ մի տեղ չի գնա, մինչև ես չասեմ կամ հրաման չտամ։
  
  
  Մեկ ազատ ձեռքով ձեռքս տարա կեղտոտ շալվարիս մեջ և դուրս քաշեցի Պիերին։ Գազային ռումբն իմ միակ հույսն էր, և ես մտադիր էի օգտագործել այն հիմա։ Քարանձավների մեկուսացման պատճառով քիչ հավանականություն կար, որ գազն արագ բարձրանա։ Գազը որոշ ժամանակ մնում է թունելներում և անցումներում։
  
  
  Պրասադն ու Ռանան դեռ չէին վերադարձել իրենց բեռով, բայց ես չէի կարող սպասել նրանց վերադարձին օդանավակայանից, մանավանդ որ իմ կյանքը բառացիորեն վտանգի տակ էր։ Կլիշե, թե ոչ, հենց այդպես էլ եղավ։ «Ասա նրանց, որ նահանջեն», - զգուշացրեցի Կանտիին, դանդաղ շարժվելով դեպի կենտրոնական սենյակ:
  
  
  «Նախ սպանիր ինձ», - բղավեց նա: -Բայց թող փախչի:
  
  
  «Դու անիվների վրա սատանա ես, այնպես չէ՞»: «Ես փնթփնթացի՝ ավելի ամուր սեղմելով նրա ձեռքը։ Նա այնքան ամուր էր, որ առանց վարանելու ես նրա առաջին սխալ քայլից ոսկորը կպոկեի վարդակից: Նա էլ դա գիտեր, որովհետև երբ նրա ցավը մեծանում էր, այնքան մեծանում էր իմ հրամանները կատարելու պատրաստակամությունը։ «Ասա նրանց, որ հետ կանգնեն և թողնեն մեզ», - շարունակեցի ես: Մինչեւ զինամթերքի պահեստ չհասնենք, ինձ լավ չեմ զգա։ Ես արդեն աղոտ պատկերացում ունեի այն մասին, թե ինչ է պետք անել, բայց դա հնարավոր կլիներ անել միայն այն դեպքում, եթե վստահ լինեի, որ կարող եմ մտնել անտառ տանող միջանցք:
  
  
  «Մի լսիր», - բղավեց նա: Բայց նրան ուժ չէր մնացել։ Անտանելի ցավից ուժասպառ՝ Կանտին ընկավ իմ գիրկը՝ դառնորեն լաց լինելով. բայց նա լաց եղավ առանց տեսանելի արցունքների։
  
  
  «Նա կսպանի քեզ», - ասաց նրա տղամարդկանցից մեկը: «Դա նշանակություն չունի», - ասաց նա:
  
  
  Այնուհետև Լու Տյենը բարձրացրեց իր ավտոմատ ատրճանակը՝ գոհ լինելով միայն նրանից, որ կկարողանա ինձ ցած իջեցնել, անկախ նրանից, թե ինչ կպատահի Կանտիի հետ։ Այն պահին, երբ ատրճանակը բարձրացավ նրա ազդրից, ես երկուսիս առաջ շպրտեցի և Պիերին թունելի միջով առաջ շպրտեցի։ Կրակոց լսվեց, գնդակը դիպավ գլխիս վերևում գտնվող քարին, իսկ հետո գազային ռումբը պայթեց խիտ ալկալային ամպի մեջ։
  
  
  Ահազանգերի երգչախումբ լսվեց, որը գրեթե ակնթարթորեն խեղդվեց մեկ այլ երգչախմբի կողմից, այս անգամ խռպոտ, խեղդված հազը: Կծկվող գազից կուրացած պարտիզանները սկսեցին ցրվել տարբեր ուղղություններով՝ փորձելով հեռու մնալ վառվող արցունքաբեր գազից։ Դա ինձ համարյա նույնքան անհանգստացնում էր, բայց ես պետք է համոզվեի, որ կհասնեմ թունելի ծայրին, այլապես ոչինչ չի լինի, քան հաստատ մահ։
  
  
  Ես ինձ հետ բերեցի Կանտիին որպես պաշտպանություն հետագա հարձակումներից: Նա կաղաց, ինչպես մեռած քաշն իմ գրկում, կիսագուշակ ցավից: Ամեն անգամ, երբ նա հազում էր, ես պատկերացնում էի, որ կոտրված կողոսկրի մի կտոր խորանում է նրա թոքերի մեջ: Եթե նա հիմա թոքային արյունահոսություն չունենար, ապա մի քանի րոպեից նա կզգար, որ խեղդվում է և չէր կարող օդ մտնել թթվածնից զրկված թոքերի մեջ:
  
  
  Գլուխդ հնարավորինս ցածր պահելով՝ գրազ եմ գալիս, որ մարդիկ կշփոթվեն ու կկուրանան թանձր, խեղդող ծխից։ Դա ռիսկ էր, որը ես պարզապես ստիպված էի դիմել, քանի որ այլ ելք չունեի: Երբ Կանտին սեղմվեց ինձ վրա, ես սայթաքեցի և վազեցի: Մեկ այլ կրակոց հնչեց, բայց այն դիպավ նեղ, ծխապատ թունելի պատերին։
  
  
  Ես տեսա փայտե տուփերի կույտեր, կոպիտ փայտե սեղան և Հյուգոյին ու Վիլհելմինային հենց այնտեղ, որտեղ ապստամբները թողել էին նրանց խուզարկությունից հետո։ Ես մոտեցա սեղանին, բռնեցի երկու վստահելի ընկերներիս, և հետո հասցրի հասնել փայտե արկղերին, մինչև Լու Տիենն ու նրա հայրենակիցները կամ ապստամբներից որևէ մեկը կկանգնեցնեին ինձ։ Տղամարդիկ ցատկեցին շուրջը, աչքերը քորելով՝ չկարողանալով տեսնել։ Արագ հարված Քենթիի վզին, և ես նրան հանեցի իր դժբախտությունից, գոնե մի պահ։ Հուսով եմ, որ եթե նա ուշքի գար, ես վաղուց գնացած կլինեի։
  
  
  Մատս սեղմվեց, և Վիլհելմինան ուժգին կրակ բացեց։ Լու Տիենի չինացի ընկերը գրեթե բառիս բուն իմաստով ամրացված էր պատին, երբ արյունը հոսում էր սարսափելի անցքից, որը հանկարծակի ծաղկեց նրա այտին: Նրա ձեռքերը թափահարում էին, ասես փորձում էր թռչել։ Հետո նա իջավ քարքարոտ պատի վրա։
  
  
  Արկղերը պիտակավորված էին, որպեսզի ես գիտեի, թե ինչ փնտրել և ինչից խուսափել: Բայց մինչ այդ արցունքաբեր գազը սպառվել էր, և բարոյալքված նեպալցի ապստամբները կրկին ցանկանում էին վերջ տալ իմ կարճատև հետապնդմանը:
  
  
  Արկղերը արժեքավոր ծածկույթ էին ապահովում, թեև Լու Տիենը, այժմ, երբ Կանտին շարքից դուրս էր, հանկարծ դադարեց կրակել: «Դուք մեզ բոլորիս կսպանեք», - բղավեց նա՝ դադարեցնելով շերպաների կրակոցները, և ես սկսեցի բացել փայտե տուփերից մեկը։ «Մի մոլորված փամփուշտ և ամբողջ քարանձավը կփլվի մեզ վրա», - բղավեց նա սկզբում մանդարինով, ապա նեպալերենով: Նրա կոպիտ, անհանգստացնող խոսքերի էությունը կարելի էր թարգմանել ցանկացած լեզվով։
  
  
  Դու իմ միտքը կարդացիր, ընկեր, մտածեցի ես, երբ վերջապես կարողացա բացել գզրոցներից մեկի ամուր մեխված կափարիչներից մեկը: Բովանդակությունը կոկիկ փաթաթված չէր անձեռոցիկով, ինչպես թանկարժեք մրգերը, բայց ձեռքի նռնակները շատ ավելի ուժ ունեին, քան նարինջը կամ կիտրոնը:
  
  
  Ժամը 5:17 էր։
  
  
  Ժամը վեցի ռեպորտաժի համար շատ վաղ էի, մտածեցի ես, երբ նռնակներից մեկի վրայից հանեցի քորոցը և նետեցի այն ուղիղ Լու Տիենի և նրա ֆանատիկ ազատամարտիկների խմբի վրա։ Այն ժամանակ մտածելու ժամանակ չկար, ամեն ինչ կախված էր արագությունից։ Ես վազեցի դեպի թունել, վազեցի այնպես, ինչպես երբեք չէի վազել։ Ինձանից առնվազն վաթսուն վայրկյան պահանջվեց քարանձավից դուրս գալու համար։ Բայց դեռ շատ առաջ, երբ դեմքիս կզգայի գիշերային զով քամու հաճույքը, մի գնդակ դիպավ հորթիս և հանկարծ ինձ ծնկի իջավ։ Ես սկսեցի սողալ առաջ, երբ ձեռքի նռնակ պայթեց։
  
  
  Կուրացնող կրակի մի գունդ, մարդկային ջահերի ցավալի ճիչեր. ու քարի ու քարի կտորներ ընկան գլխիս։
  
  
  Չէի մտածում, որ կհայտնվեմ ժամը վեցի լրահոսում։ Գոնե ոչ այսօր։
  
  
  
  
  Գլուխ 14
  
  
  
  
  
  Ինձ փրկեց այն, որ ես արդեն կենտրոնական սենյակից դուրս էի և թունելում։
  
  
  Երբ ձեռքի նռնակը պայթեց՝ բռնկելով բոլոր զինամթերքի տուփերը, ինչպես մյուս ձեռքի նռնակները, Շերպաների շտաբի ինտերիերը հավանաբար նմանվել է Դրեզդենին խոշոր ռմբակոծությունների ժամանակ: Կանտին երբեք չի իմացել, թե ինչ է հարվածել նրան: Ամեն դեպքում, նա մահացավ՝ չզգալով իրեն ողջ-ողջ այրող բոցերը, չհասկանալով, որ իր բոլոր հրաշալի ծրագրերն ու քաղաքական ինտրիգները ի չիք են դարձել։
  
  
  Եվ եթե թունելի մի հատվածը չփլվեր և ինձ գրեթե չթաղեր փլատակների տակ, ես ինքս կդառնայի հերթական զոհը։ Բայց պայթյունը քանդել է մեծ սենյակ տանող միջանցքը։ Ես դեռ փորձում էի ազատվել ինձ, երբ երկրորդ պայթյունը պատռեց մեղրախորիսխ միջանցքներով։
  
  
  Այլևս ոչ ոք չէր գոռում, այլևս ոչ:
  
  
  Ինձ դիպած գնդակն անցավ ձախ սրունքիս մսոտ հատվածով, մի մազից բաց թողեց ոսկորը։ Ես դեռ արյունահոսում էի, բայց գոնե ինձ մարդկային ջահ չէի զգում։ Ինձնից մի լավ հինգ կամ տասը րոպե պահանջվեց ազատվելու համար։ Ես զգացի թակարդված կրակի ջերմությունը և ուզում էի հնարավորինս արագ դուրս գալ թունելից, քանի դեռ ամբողջ տանիքը կփլվեր ինձ վրա:
  
  
  Այն, ինչ կարող էր տևել վաթսուն վայրկյան, վերածվեց գրեթե տասը րոպեի։ Ընկնող քարի կտորների և ոտքիս արյունոտ անցքի արանքում ես ոչ մի մարզավիճակում չէի վազելու: Բայց երբ զգացի, որ կանաչ անտառի քամին դիպչեց այտերիս և նայեցի շողշողացող աստղային երկնքին, մտածեցի, որ արժանի եմ մի փոքր հանգստի:
  
  
  Ես ընկղմվեցի գետնին և խորը շունչ քաշեցի։ Իմ ետևում ծխի ամպ էր բարձրանում դեպի այն, ինչ նախկինում լավ թաքնված ապստամբների թաքստոց էր։ Այժմ դա ոչ այլ ինչ էր, քան ածուխների ու քարերի հավաքածու։ Բայց իմ առաքելությունը հեռու էր ավարտված լինելուց: Ես դեռ գործ ունեի անելու՝ անկախ գնդակից ստացած վնասվածքից։ Ինձ վիրակապ պետք չէր այնքան, որքան կարեր, բայց կարողացա ստանալ միայն այն ժամանակ, երբ վերադառնայի Կատմանդու: Իսկ քաղաք վերադառնալուց առաջ ես պետք է իմանայի, թե ինչ է պատահել Ռանային, Պրասադին և փախած Բալ Նարայանին։
  
  
  Բայց սկզբում ես պետք է փորձեի կանգնեցնել արյունը, որն ազատորեն հոսում էր վերքից։ Վերնաշապիկի թևերը շատ օգտակար են, երբ նեղ տեղում ես: Հանեցի բաճկոնը կամ այն, ինչ մնացել էր դրանից, հետո վերնաշապիկը և մի թեւը կտրեցի ստիլետտոյով։ Հետո ես կտորի շերտ կապեցի վնասված ոտքի շուրջը: Մի քանի վայրկյան անց վիրակապը կիրառվեց։ Այն չափազանց ամուր կապելով ինձ գանգրենայի վտանգի տակ էր դնում, ուստի ես ստիպված էի բավարարվել, թե ինչպես է դա արվել, մինչև որ հնարավորություն ունենայի նայելու:
  
  
  Քայլելն այժմ դժվարություն էր, բայց քանի որ ես նախկինում առնչվել էի հաշմանդամ ոտքերի հետ, վերջին անգամ Հնդկաստանում, եթե հիշողությունը չի ծառայում, ես կարողացա վեր քաշվել և հասնել դեպի ճանապարհը տանող զառիթափ քարքարոտ արահետը: Պայթյունից հետո իշխանությունների մոբիլիզացումը միայն ժամանակի հարց էր, բայց ես հույս ունեի, որ նրանք չեն շտապի «վթարի» վայր։ Ոստիկանության կամ կառավարական ուժերի ներկայությունը կզսպի Ռանային և նրա խմբին: Եվ այս պահին հաստատ չէի կարող օգտագործել։
  
  
  Իմ Rolex-ը վառվեց առավոտյան ժամը 6:01-ին, երբ հասա ճանապարհին: Հինգ ժամից էլ քիչ ժամանակ էր մնացել, որ ես հիշեի Հոքի հրամանը, ես դեռ շատ բան ունեի անելու։ Ինձ անհանգստացնում էր այն, որ Ռանան չկարողացավ վերադառնալ քարանձավ։ Նա երեք ժամ ուներ, և միակ բացատրությունը, որ կարող էի տալ, այն էր, որ Բալ Նարայանը չէր շտապում չեղարկել ինքնաթիռի ամրագրումը և կատարել Կանտիի հրամանները։
  
  
  Ես ինձ դրեցի իմ հեծանիվով, ճանապարհի եզրին: Մի կիսալուսին էր փայլում, բայց համենայնդեպս այն սև չէր. բավականաչափ լույս կար մի քանի հարյուր յարդ տեսնելու համար։ Եվս երեք հարված, և Վիլհելմինան դատարկ կմնա: Ես ստիպված էի օգտագործել այն շատ խնայողաբար և շարունակել ապավինել Հյուգոյին, որպեսզի վերջ դնեի այն ամենին, ինչ կարող էր սկսել Վիլհելմինան:
  
  
  Կատմանդու վերադառնալու իմաստ չկար։ Պրասադն ու Ռանան անվերապահորեն ենթարկվեցին Կանտիին։ Եթե նույնիսկ չհաջողվի ձեռք բերել Բալա Նարայանին, նրանք անպայման ինչ-որ պահի կվերադառնան քարանձավ։ Կարելի էր միայն կռահել, թե որքան ժամանակ կպահանջվի։ Բացի այդ, այն սկսեց ավելի ցուրտանալ: Բաճկոնիս օձիքը բարձրացրի, վիրակապը նորից կապեցի ոտքիս ու նստեցի թփերի մեջ։
  
  
  Դրանից հետո ես միայն կարող էի սպասել և հուսալ, որ իմ զգոնությունը կպարգևատրվի մինչև Հոքի ժամը 10:30-ի վերջնաժամկետի հասնելը:
  
  
  Ես նստել էի Բուդդայի պես՝ ոտքերս խաչած և ջանասիրաբար նույնքան համբերություն ցուցաբերելով։ Ժամը յոթին մոտ էր, երբ լսեցի մի վթար, որն անմիջապես գրավեց ուշադրությունս։ Դա հին ծեծված Fiat էր. նրա լուսարձակները սահում էին դատարկ ճանապարհով։ Ես Վիլհելմինային ուղղեցի հետևի անիվին։ Ես սեղմեցի ձգանը և լսեցի Ռանայի գոռոցը, երբ նա փորձում էր կառավարել մեքենան: Պայթյունը ստիպեց նրան հարվածել արգելակներին, և մեքենան կանգնեց ինձանից մոտ տասնհինգ մետր հեռավորության վրա։ Հետևի նստարանին տեսա երկու մուգ կերպարանք, երկու ուրվագիծ։ Եթե իմ բախտը բերեր, ստվերներից մեկը կլիներ մի մարդ, ում ես ճանաչում էի միայն թերթերի լուսանկարներից և նախկինում երբեք անձամբ չէի տեսել:
  
  
  Բայց արդեն շատ մութ էր, և ես դեռ շատ հեռու էի նրան ճշգրիտ ճանաչելու համար։
  
  
  Ես սողաց և մոտեցա հենց այն պահին, երբ մեքենայի դուռը բացվեց, և ինչ-որ մեկը սահեց ստվերի մեջ: «Նարայան, սպասիր», - լսեցի Պրասադի բղավելը, նրա ձայնը խուճապից ճաքճքեց:
  
  
  Բայց Նարայանը լսում էր միայն նրա ագահությունը։ «Սպասիր մեզ», - գոռաց նա նեպալերեն, երբ կռացած կերպարանքը վազեց դեպի ճանապարհի եզրը դեպի անվտանգությունը խիտ, անթափանց անտառում:
  
  
  Արքայազնը երկու կողմից անսպասելի փոխհրաձգության մեջ է ընկել։ Պրասադը մի վայրկյան կրակեց այն բանից հետո, երբ Վիլհելմինան արձակեց իր գնդակը մթության մեջ: Երկու անընդմեջ կրակոցները տապալեցին ագահ Նեպալ արքայազնի ծրագրերը։ Նարայանը արյունահեղ լաց արձակեց և երերալով շարժվեց դեպի իմ կողմը։ Նա արդեն կես ճանապարհին էր դեպի Նիրվանա, կամ որտեղ էլ որ հայտնվեր, երբ ես հասա նրան: «Բաց թող ատրճանակը», - ասացի ես, այժմ ավելի շատ հետաքրքրվելով Պրասադով, քան Նարայանի արյուն թափելով, և չկարողանալով ավելի շատ միջամտել այն, ինչ ես համարում էի իմ առաքելության վերջին գլուխը: Վիլհելմինան նույնիսկ ավելի համոզիչ ստացվեց, քան իմ զայրացած ձայնը։ Պրասադը թույլ տվեց, որ Բերետան սահի իր մատներից։ Ձանձրալի հարվածով հարվածեց ասֆալտին։ Ռանան այժմ կանգնեց մեքենայի մոտ և անհավատությամբ նայեց ինձ Նարայանի ցնցող մարմնից՝ արյունոտ, բայց շատ կենդանի:
  
  
  «Ուրեմն մենք նորից հանդիպեցինք, Քարթեր», - հեգնական ասաց նա:
  
  
  — Ճիշտ է, Ռանա,— պատասխանեցի ես։ «Որտե՞ղ են ադամանդները: Իսկ որտե՞ղ էիր այսքան ժամանակ:
  
  
  — Դա վերաբերում է միայն Կանտիին,— ասաց Պրասադը մռայլ դեմքով, թեև ես Վիլհելմինայի ուշադրությունը պահեցի նրա կազմվածքի վրա։
  
  
  Ես մի սնամեջ, անհումոր ծիծաղ արձակեցի։ «Կանտին այլևս չկա», - ասացի ես: «Այլևս շերպաներ չկան: Իսկ քարանձավն այլևս չկա։
  
  
  -Ինչի՞ մասին է խոսում: - հարցրեց Ռանան:
  
  
  «Լավագույնը, որ ես կարող եմ գտնել», - ասացի ես: «Նայեք այնտեղ»: Ես մատնացույց արեցի ծառի գծի վերևում դեպի լուսնի հետևում թաքնված թանձր սև ամպերը։ Մեր կանգնած տեղից պարզ երևում էր մոխրի և ծխի ծանր սյունը։
  
  
  «Նա ունի դրանք... Նարայան», - ասաց Պրասադը սաստիկ դողալով: Նրան ճանաչելուց հետո առաջին անգամ նա վախեցավ։ Եվ երբ Վիլհելմինան մատնանշեց դա, ես չէի կարող մեղադրել նրան։
  
  
  -Ինձ մոտ բեր: Արագ՛ - Իմ տոնը ոչինչ չթողեց երևակայությանը:
  
  
  Ռանան մոտեցավ ընկած արքայազնի մոտ և ձեռքը գցեց նրա բաճկոնը։ Ես շրջվեցի և ատրճանակն ուղղեցի ուղիղ նրա կրծքի կենտրոնում։
  
  
  «Դա շատ հիմար կլինի քո կողմից, Ռանա», զգուշացրի ես նրան: «Չասեմ, որ դա հիմարություն է»:
  
  
  «Կանտին սխալվեց՝ վստահելով քեզ», - պատասխանեց նա: Նրա ձեռքը ետ սահեց ու անխափան կախվեց։ Խոշորացույց պետք չէր տեսնելու, որ նա վախեցած է, դողում է հիմա, երբ հասկացավ, որ ես խաղերի տրամադրություն չունեմ։
  
  
  «Գուցե, բայց հիմա ոչինչ չես կարող անել նրա համար», - ասացի ես: «Հավատա ինձ, ես քեզ սպանելու ցանկություն չունեմ»։ Դու երիտասարդ ես ու հիմար, բայց ով գիտի... գուցե մի օր կյանքի իմաստը գտնես: Ուրեմն բոլորիս լավություն արեք և տվեք ինձ այս ադամանդները:
  
  
  «Ես դրանք կվերցնեմ», - ասաց Պրասադը: «Ուրեմն կթողնե՞ք մեզ գնանք»: Այո՞։
  
  
  «Երբ փոխեք այս անվադողը ինձ համար, դուք երկուսդ էլ կարող եք գնալ ցանկացած տեղ:
  
  
  Նա կռացավ Նարայանայի մարմնի վրա։ Արքայազնը դեռ ողջ էր, գոնե ֆիզիկապես։ Հոգեպես նա արդեն հինգ րոպե ու երկու փամփուշտ առաջ էր թողել մեզ։
  
  
  «Նա չէր ուզում դրանք մեզ տալ նախկինում», - շշնջաց նա անգլերենով, երբ գտավ խողովակը, որով ես ադամանդները տեղափոխում էի երկրի մի ծայրից մյուսը: «Նա ասաց, որ մենք ստախոս ենք»:
  
  
  «Սուտասան», ուղղեցի ես։
  
  
  «Այո, այդ ամենը սուտ է»: Նա վեր կացավ և ինձ պլաստմասե խողովակ տվեց։
  
  
  Ինձանից ուղիղ մեկ րոպե պահանջվեց՝ որոշելու համար, որ նեղ ճկուն խողովակի բոլոր քարերը դեռ անձեռնմխելի են։
  
  
  Rana-ն արդեն սկսել է փոխել անվադողը։ Ես թույլ տվեցի Պրասադին օգնել նրան, և Վիլհելմինային պահեցի պատրաստի վիճակում, եթե այս դժբախտ հեղափոխականներից մեկը որոշեր, որ իրեն դուր չեն գալիս իմ հրամանները։ Լիովին գիտակցելով, որ ես չեմ վարանի սեղմել ձգանը և ուղարկել նրանց այն նույն ուղղությամբ, ուր արդեն գնացել էր արքայազն Բալ Նարայանը, նրանք արեցին այնպես, ինչպես ասացին և այս անգամ բերանները փակ պահեցին։
  
  
  Երբ նրանք ավարտեցին, ժամը 7:52-ն էր:
  
  
  «Հիմա հեծանիվը», - ասացի ես, ուշադիր հետևելով նրանց, մինչև նա նստեց մեքենայի հետևի նստատեղին: «Եվ վերջապես ձեր ատրճանակը, Ռանա»։
  
  
  «Դու պարկեշտ մարդ ես», - ասաց նա՝ ձևացնելով ծիծաղը և զայրացած հանձնելով իր ... 38 ամերիկյան դետեկտիվ հատուկ լքված ճանապարհին.
  
  
  «Զգուշորեն, բայց կարեկցաբար», - պատասխանեցի ես: «Եվ ես կարծում եմ, որ հիմա ժամանակն է բաժանվելու»: Դուք այդպես չե՞ք կարծում։
  
  
  Պրասադը նույնիսկ չսպասեց, որ Ռանան որոշում կայացնի։ Առանց հետ նայելու և առանց մի պահ վարանելու, նա անհետացավ ամաչկոտ քուռակի պես։ Նրա թեթև վազող քայլերի ձայնը, կարծես, դուրս հանեց Ռանային ապուշությունից։ Նա վազեց նրա հետևից՝ թողնելով ինձ Նեպալի թագավորական ընտանիքի հետնորդների հետ։ Ինձ միայն վրդովեցրեց այն, որ երկուսն էլ մոռացան հրաժեշտ տալ ինձ և արքայազնին։
  
  
  Ես Նարայանայի կաղ ու անշունչ մարմինը քարշ տվեցի ճանապարհի եզրին։ Նրա գրպանները չափազանց չնչին բաների իսկական գանձարան են դարձել։ Ոչինչ արժանի չէ, բացի լուցկու տուփից: Զարմանալի չէ, որ դրա վրա կար արդեն ծանոթ տեքստը. «Cabin» ռեստորան, 11/897: Ասոն Տոլե. Կատմանդու.
  
  
  Արյունոտ փրփուրը ծածկել էր նրա բարակ ու դաժան շուրթերը։ Մահվան դեմքը սառել է զայրույթից ու չարությունից։ Նա գրեթե նույնքան աշխատեց, որքան ես ու գրեթե հաջողվեց։ Երկու փամփուշտ վերջ դրեցին նրա բոլոր եսասիրական երազանքներին։ Այժմ նա նույնիսկ չարժեր հիշել։
  
  
  Օգտագործելով նույն կտրված ճյուղերը, որոնք նախկինում թաքցնում էին հեծանիվը, ես ստեղծեցի այն, ինչ առաջին հայացքից նման էր թաղման բուրգի: Բայց ես երբեք չեմ նեղվել լուցկին տերևների կույտի մեջ գցել։ Ծառը, հավանաբար, դեռ շատ կանաչ էր, դեռ պատրաստ չէր բռնկվել ոսկե, նարնջագույն և արյան կարմիր բոցերի մեջ:
  
  
  Ուստի ես նրան թողեցի այնտեղ՝ անտեսանելի և քողարկված, քանի դեռ աստվածները կամենում էին։ Ես մոտեցա Fiat-ին և նստեցի առջևի նստատեղին: Ժամը 8:13 էր։ Ես կհասնեմ Hawk-ի վերջնաժամկետին և նույնիսկ որոշ ժամանակ է մնացել:
  
  
  
  
  Գլուխ 15
  
  
  
  
  
  Ես դեռ կաղում էի, նույնիսկ ալյումինե հենակներով, երբ քայլում էի հիվանդանոցի փայլուն սպիտակ միջանցքով։ Կատմանդուն դարձավ հիշողություն, իսկ Նեպալը դարձավ տեսիլք հետախույզի օրագրից: Շերպաները հեռացվեցին ասիական պատմության էջերում նույնքան մահացած, որքան արքայազն Բալ Նարայանը, նույնքան անշունչ, որքան այն մարդասպանը, որը մենք ժամանակին ճանաչում էինք Կոենվարա անունով:
  
  
  Այն, ինչ ես չկարողացա ավարտել, արեցին Մահենդրա թագավորի զորքերը: Վերջին պարտիզանները հավաքվել են Չինաստանի սահմանամերձ Մուստանգ քաղաքի մոտ՝ Աննապոեռնայի մոտ։ Կուսակցական կազմակերպությունը դադարեց գոյություն ունենալ։ Բայց ես չեմ կարծում, որ իրատեսական կլինի կարծել, որ Նեպալում ոչ մի այլ կին կամ տղամարդ չի երազել ավելի մեծ քաղաքական ազատության մասին, թեև, հուսով եմ, ավելի քիչ բռնի ձևով:
  
  
  Ես այս ամենը քննարկել եմ Հոքի հետ Հիմալայան թագավորությունից հեռանալուց առաջ։ Սպիտակ տունը հայտնել է, որ պետքարտուղարի և Նեպալի թագավորի միջև բարձր մակարդակի բանակցությունների շարքը կհաջորդի զգալի օգնության ջանքերին: Միգուցե կարելի էր գտնել ինչ-որ իշխանական կառույց, որը ժողովրդին ավելի մեծ հնարավորություն ընձեռեր ասելու այն, ինչ ուզում էր ասել, և ամբողջ օրենսդրական գործընթացի ավելի մեծ մաս:
  
  
  Բայց ես չափազանց ռեալիստ եմ, որպեսզի չգիտեմ, որ եթե նույնիսկ Նեպալի գահը թույլ տա ավելի մեծ ժողովրդավարական ազատություն, միշտ կլինի չինական միջամտության վտանգը: Հեղափոխության վտանգը, հավանաբար, միշտ կախված կլինի երկրի գլխին, ինչպես արյունոտ չինական դամոկլյան սուրը։
  
  
  Եվ եթե դա տեղի ունենար, ոչինչ, որ ես կարող էի պատրաստել, իսկապես նշանակություն կունենար: Բայց այդ պահին իմ ամբողջ ուշադրությունն այլևս կենտրոնացած էր ոչ թե Նեպալի վրա, այլ մի գեղեցիկ երիտասարդ կնոջ, ով չէր պատկերացնում, որ ես պատրաստվում եմ այցելել նրան։ Անդրեայի սենյակի դուռը փակ էր։ Ես կամաց թակեցի ու բացեցի դուռը։
  
  
  Նա նստած էր անկողնու վրա և թերթում էր նորաձեւության ամսագիրը։ Այն պահին, երբ նա տեսավ ինձ, գույնը վերադարձավ նրա այտերին, և ժպիտը բերանի անկյունները ստիպեց գալարվել ակնհայտ ու անթաքույց հաճույքից։
  
  
  «Նի՛կ... ինչ... նկատի ունեմ, երբ... ինչպես...»,- մրմնջաց նա՝ չհավատալով, որ ես իրականում այնտեղ եմ և շատ ավելի էական, քան երազում։
  
  
  «Ամեն ինչ իր ժամանակն ունի», - խոստացա ես: Ես մոտեցա մահճակալին և մեղմորեն սեղմեցի շուրթերս նրա շուրթերին: Նա դեռ ժպտում էր, երբ ես հետ քաշվեցի, և ես ուրախ էի, որ վերադարձա Ամստերդամ և Վիլհելմին Գաստուիս հիվանդանոց, նախքան Վաշինգտոն վերադառնալը: «Ինձ ասացին, որ դուք կկարողանաք հեռանալ այստեղից երկու շաբաթից, կամ գուցե ավելի վաղ»: Ինչպե՞ս ես քեզ զգում, Անդրեա:
  
  
  «Ավելի լավ, Նիկ: Շատ ավելի լավ. Եվ ես ուզում էի շնորհակալություն հայտնել ձեր արածի համար... Ես նկատի ունեմ օրինագծերը»:
  
  
  «Ես շատ ավելի լավ նորություն ունեմ», - ասացի ես՝ բարձրացնելով աթոռը՝ ոտքս հենելու համար։ Վերքն արդեն ապաքինվում էր, բայց շաբաթներ պահանջվեցին, մինչև ես լիովին ապաքինվեցի:
  
  
  Նա գլխով արեց։
  
  
  «Դե, նա ինձ ասաց, որ ասեմ քեզ, որ հենց որ լավանաս, քեզ աշխատանք է սպասում Վաշինգտոնում՝ որպես նրա վարչական օգնականներից մեկը»։ Ես կասեի, որ դա շատ ավելի լավ է վճարում, քան ազատ լրագրությունը: Իսկ Գոլֆիլդը նրանցից չէ, ով մարդկանց դատում է արտաքին տեսքով, այլ միայն նրանց կարողություններով։
  
  
  "Իսկ դու ինչպես ես?" - հարցրեց նա ծիծաղելով:
  
  
  «Կախված է նրանից, թե ում կհանդիպեմ, միսս Յուեն»։
  
  
  - Իսկ դու մնում ես, Նիկ: Ոչ երկար:
  
  
  -Գուցե մի քիչ էլ մնամ:
  
  
  Երկուսս էլ երկու փոքրիկ երեխաների պես ծիծաղեցինք։ Նեպալն ուղղակի առօրյա էր իմ կյանքում. վտանգն ու արյունահեղությունը իմ անցյալի մի մասն են: Ետ մի՛ նայիր, Քարթեր, մտածեցի ես ինքս ինձ, որովհետև քո առջևում միշտ ավելի մեծ բան կա, և այն հենց անկյունում է։
  
  
  
  
  
  Գրքի մասին.
  
  
  Ինչպե՞ս տեղափոխել մեկ միլիոն դոլար արժողությամբ չմշակված ադամանդներ Ամստերդամից Նեպալ, ինչպե՞ս դրանք օգտագործել որպես արժույթ առևանգված սենատորի երեխաներին փրկագնի տալու համար, ինչպե՞ս դրանք հետ վերցնել և նորից դուրս բերել երկրից: Շատ պարզ!
  
  
  Բայց կա ավելին.
  
  
  Շերպաները, պրոֆեսիոնալ հեղափոխականների բանդա, իր Կանտիի սարսափելի գյուտերով. նա հեղափոխության հիմնական «ոգին» է, որքան գեղեցիկ, որքան մահաբեր, իր «կունգ ֆու ձեռքերով» անխնա լսում է նրա ցավալի հրամանները: ուղեղը.
  
  
  Կոենվար, մարդասպան ցանկացած հանգամանքներում: Կոենվարը կարող է անտառի կատվի պես սողոսկել և սպանել նույնքան արագ և դաժանաբար:
  
  
  Բալ Նարայան, միջազգային փլեյբոյ, թագավորական ընտանիքի անդամ։ Նա այն մարդկանցից էր, ով իր հարստության համար վաճառում է ամեն ինչ և բոլորին։
  
  
  Նիկ Քարթերը՝ N3, վարպետ մարդասպան Քարթերը, ով պետք է սովորի մահվան նոր լեզու՝ գոյատևելու համար...
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"